Hannah Dunne trabaja en la empresa de seguridad de su padre. Es una francotiradora excepcional y, posiblemente, sería el mejor activo de su equipo, si no fuera por un pequeño e insignificante problema: tiene la peor suerte del mundo y todos sus clientes acaban heridos por causas ajenas a ella.

Sin embargo, cuando hay que proteger al nieto de un mafioso haciéndose pasar por su madre, Hannah es la única candidata que cumple los requisitos.

Aidan Peterson y sus tres hermanos son famosos por cumplir con rotundo éxito todo tipo de misiones, ya sean de rescate o de protección de personalidades. Sin embargo, la última que le han encomendado consiste en ejercer el papel de padre en una extraña familia constituida por una impulsiva chica que a la menor oportunidad lo apunta con su arma, un niño pariente de un mafioso y una mascota bastante peculiar.

¿Conseguirá Aidan llevar a buen término su misión esta vez? ¿O se perderá en ella mientras se enamora de esa alocada y temperamental mujer con la que se ha visto forzado a formar pareja?

Silvia García Ruiz

Mi única misión es amarte

Los Peterson - 2

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Titivillus 13.03.2023

Título original: Mi única misión es amarte

Silvia García Ruiz, 2022

Retoque de cubierta: Titivillus

Editor digital: Titivillus

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Capítulo 1

Mi misión de ese momento era bastante fácil: tenía que vigilar desde la azotea del alto edificio en el que me encontraba a uno de esos trajeados sujetos a los que en ocasiones me tocaba proteger, para evitar que alguien con la misma buena puntería que yo lo convirtiera en su blanco desde alguno de los edificios que rodeaban la plaza, mientras soltaba su empalagoso discurso.

Estar allí agazapada, toda vestida de negro bajo un sol de justicia y sin poder dejar de prestar atención a todo lo que sucedía alrededor de mi cliente era bastante aburrido y solitario, pero como yo era muy diestra en lo mío y estaba en el bando de los buenos, era lo que me tocaba.

Para mi desgracia, después de haber conocido a ese tipo en persona, no dudaba de que tendría numerosos enemigos, ya que hasta yo misma me había sentido tentada de pegarle un tiro en un par de ocasiones.

Cuando nos presentaron, ese chulito de mediana edad, vestido con un traje caro y exhibiendo una falsa sonrisa, me dio una palmada en el trasero, a la vez que me informaba de que se alegraba de tener una mujer entre sus guardaespaldas. En esos instantes tuve que resistir la tentación de romperle todos los dedos de la mano, algo que no hice porque mi superior, que da la casualidad de que también es mi padre, me dedicó una mirada de advertencia avisándome de lo que me esperaba si volvía a cagarla en otra de mis misiones… porque, aunque yo soy de los mejores en mi profesión, también soy la chica con más mala suerte del mundo.

Tras acabar satisfactoriamente mis estudios y el servicio militar voluntario, quise entrar en la empresa de seguridad privada donde trabajaba mi padre, en la que era un hombre admirado por todos. Pero él me hizo ir antes a la academia que poseía esta empresa, para recibir cursillos de seguridad o formación más especializada y avanzada en el campo de la protección personal, y no salí de allí hasta que mis notas fueron sobresalientes y él no pudo poner más excusas para que, al fin, yo pudiera hacer trabajo de campo. Mi padre se aseguró de recomendarme para que formara parte de su equipo, seguramente para tenerme vigilada, y desde que comencé a trabajar no había dejado de hacerlo, cubriendo muchos de mis errores.

Mis fracasos consistían en que las personas a las que me tocaba proteger siempre acababan heridas y eso, en mi campo de trabajo, no es nada bueno. El primero cuya protección me fue asignada fue un político. Mientras el hombre estaba concentrado en dar un meloso discurso en favor de la familia, los valores y no sé qué más, vi con gran asombro cómo caía noqueado por el golpe que le propinó la tapa de un inodoro que había sido arrojada por la ventana, a saber por qué razón, por una pareja que discutía acaloradamente.

Mi segundo trabajo fue con un famoso chef que repartía algunos de sus postres entre los asistentes a un acto de promoción de su libro. Acabó en Urgencias por una reacción alérgica cuando alguien le arrojó cacahuetes.

El tercero, un magnate, lamentablemente resultó herido de gravedad cuando un suicida aterrizó sobre él. Gracias a Dios, el chaval que se tiró desde la ventana no parecía ir demasiado en serio, ya que lo hizo desde un primero, pero mientras él solo se hizo unos cuantos rasguños, mi cliente, sobre el que había aterrizado, se vio obligado a pasarse un tiempo en el hospital a causa de varias fracturas.

Y, finalmente, el cuarto, el único de cuyas heridas sí fui verdaderamente responsable, ya que yo misma disparé un tiro de advertencia junto a sus pies, fue un famosillo que creyó que mis servicios de protección podían ser utilizados de más de una manera. Ante mi reacción, el muy estúpido reculó asustado, se hizo un lío con los pies y se cayó, rompiéndose un brazo.

Esta impulsiva acción sirvió para que mi padre me tuviera en su punto de mira, y también para que algunos de mis compañeros más graciosillos me pusieran el sobrenombre de viuda negra, y no aludiendo precisamente a la famosa heroína de los cómics, sino a esas asesinas en serie que se cargaban a todos los que estuvieran a su alrededor.

—Ratoncita, ¿estás ahí? —preguntó en ese momento mi padre por el walkie-talkie, negándose a utilizar conmigo otro nombre en clave más apropiado, ya que, a pesar de mis veintiséis años y de la dura profesión a la que me dedicaba, él siempre me veía como su niña pequeña.

—Sí, Darth Vader, estoy alerta… —contesté, mostrándole con mi respuesta que estaba cabreada. Pero si él se negaba a darme un apodo más adecuado, yo haría lo mismo.

—¿Algún problema?

—No, todo está tranquilo y en orden.

—¿Estás segura de que no hay ninguna pareja peleándose cerca, ni ningún sujeto indignado que pueda arrojarle algo dañino a nuestro cliente? —preguntó mi padre, haciendo que mis compañeros abrieran el canal de comunicaciones solo para reírse de mí.

—No, no hay ninguna pareja histérica arrojando sus pertenencias por la ventana, algo de lo que yo no fui responsable. Tampoco veo a ningún hombre enfadado tirándole cacahuetes a nuestro protegido, aunque sé que este no es alérgico a ellos, una información que nuestro anterior cliente debería habernos suministrado, para que hubiéramos podido realizar mejor nuestro trabajo, hecho del que tampoco fui responsable.

—¿Y algún tipo con la intención de acabar con su vida cayendo encima de nuestro cliente? —preguntó socarrón Ray, un atractivo rubio de treinta años y ojos azules, pero también uno de mis compañeros más tocapelotas.

—No, no hay ningún suicida a la vista y… —empecé a decir, enfadada, pero entonces vi que un hombre de aspecto desaliñado y con la mirada perdida entraba en la azotea donde me encontraba, llevando una nota en las manos, mientras murmuraba algo para sí—. ¡Vamos, no me jodas! ¡Otra vez no! —exclamé, abandonando mi arma en su soporte sobre la baranda, disponiéndome a tratar de convencer a aquel hombre de que no era el momento ni el lugar para acabar con su vida. Por lo menos mientras yo estuviera allí.

—Ratoncita, ratoncita, ¿qué ocurre? —intervino mi padre, preocupado.

—No te preocupes, Darth Vader, no es nada que no pueda controlar…

Arnie Dunne miraba atentamente la escena que tenía alrededor, para evitar cualquier problema que pudiera interferir en su misión. En esa ocasión, su trabajo consistía en proteger al adinerado dueño de uno de aquellos innovadores edificios de empresas de nuevas tecnologías. Jewel Marcson los había contratado a él y a su equipo después de recibir alguna que otra carta amenazante y, desdeñando su razonable consejo de que diera su discurso en el interior, donde sus chicos podrían tenerlo más protegido, el hombre había decidido anunciar uno de sus nuevos y revolucionarios productos en la calle, a plena luz del día, delante de su edificio y cortando el tráfico de los alrededores.

Jewel Marcson se encontraba en un estrambótico escenario de metal lleno de luces y con una inmensa pantalla de fondo, donde se podía ver continuamente el logo de su empresa y anuncios promocionales de sus productos. Al iniciar su intervención, Marcson había recibido una gran ovación por parte de sus seguidores y la atención de los viandantes que pasaban por la calle. Algunos se quedaban a observar a la multitud de pie que rodeaba el escenario, mientras otros lo maldecían por entorpecer el tráfico, mientras pasaban de largo.

Ante situaciones de ese tipo, Arnie siempre buscaba cubrir todos los frentes y mandaba a chicos vestidos de paisano para que se mezclaran con el público, para así vigilar posibles movimientos sospechosos. Al mismo tiempo, protegía a sus clientes con francotiradores desde los edificios de los alrededores, controlando el panorama desde las alturas para poder responder con rapidez ante cualquier peligro potencial, al tiempo que comprobaban que no hubiera otros tiradores como ellos que pudieran tener como objetivo a su protegido. Pero a pesar de todo el despliegue, era inevitable que las complicaciones entraran en escena en un momento u otro.

—Arnie, tenemos un problema —le anunció Bryan a su jefe, mientras este intentaba volver a comunicarse con su hija, a la que, a pesar de sus habilidades, tal vez debería haber dejado en casa.

—¿Es grave? —preguntó Arnie, prestándole atención a su mano derecha.

—Está relacionado con tu hija y su forma de solucionar las cosas.

—Entonces es grave… ¿Qué ha hecho ahora? —inquirió Arnie, mientras se pasaba con desesperación una mano por la cara, preguntándose qué hacer con Hannah y su forma de hacer las cosas, porque mientras todos en el equipo seguían sus órdenes sin rechistar, ella hacía lo que le daba la gana y así no había manera de trabajar en equipo.

—Míralo por ti mismo —replicó Bryan, mientras le tendía unos prismáticos y señalaba la zona donde se encontraba Hannah.

—¡La madre que la parió! —exclamó Arnie, al ver lo que su hija había dejado colgado del mástil de la bandera del edificio—. ¡Hannah, ¿me puedes explicar qué coño hace ese hombre ahí colgado?! —preguntó a través del walkie-talkie.

—¡Oh!, nada, es que cuando lo he atado aún persistía en sus intenciones de tirarse al vacío y, ante el temor de que aplastara a nuestro cliente, he decidido colocarlo donde no me estorbe.

—¿Y no había más opciones?

—Si quieres, le pego un tiro. Total, el tío quería suicidarse.

—¡Ni se te ocurra, Hannah! —exclamó Arnie, consciente de que su hija no acabaría con la vida de un inocente, pero sí que sería capaz de proporcionarle una severa advertencia para que no se cruzara en su camino—. ¿Qué se supone que tengo que hacer si la gente mira hacia arriba en medio del discurso y ve a ese hombre atado?

—Vamos, papá, la gente nunca mira hacia arriba y el discurso está a punto de terminar. No te preocupes tanto.

—Hannah, aunque seas mi hija, no voy a admitirte ni un error más, así que, como la vuelvas a fastidiar, estás fuera del equipo.

—Pero ¡papá…!

—¡Ni peros ni peras, estarás fuera, Hannah! ¿Me oyes? ¡Un error y fuera!

—No te preocupes, no pienso fallar —respondió Hannah antes de cortar la comunicación y seguir controlando los alrededores a través de la mira telescópica de su rifle, para evitar cometer alguno de esos imperdonables errores que siempre le acarreaba su mala suerte.

Aburrida con el largo discurso de mi protegido y molesta por las continuas quejas del impaciente individuo colgado, comencé a tararear una cancioncilla y eché una ojeada a lo que me rodeaba, entreteniéndome con algunos de los vecinos y los secretillos que solían esconder detrás de aquellas cortinas o persianas que nunca cerraban.

Al contrario que en esas excitantes y conocidas películas de intriga, yo no di con una pareja apasionada o con un hombre atractivo haciendo ejercicio, no, mis ojos se toparon con un hombre con sobrepeso, que mantenía un idilio con un salchichón, un ama de casa que le cantaba a su fregona, un vecino al que por lo visto le encantaba ir casi en pelotas por su casa, siendo el «casi» un tanga rojo que me hizo desear arrancarme los ojos, una pareja de ancianos viendo tranquilamente la televisión y una mujer desesperada que no sabía cómo controlar a sus numerosos retoños.

—¿Todo bien, viuda negra? —preguntó uno de mis compañeros con recochineo por el walkie.

—Sí, todo bien, Bailando con bobos —respondí, asignándole un nuevo apodo a Ray, a pesar de que su nombre en clave fuera Rojo.

—Recuerda no pegarle un tiro a nuestro cliente. De ese modo, creo que todo terminará bien para nosotros.

—No sé yo, después de ver cómo alarga su interminable discurso, estoy muy tentada de hacerlo, aunque, por ahora, la mayoría de papeletas de la bala que estoy rifando las tiene el vecino del décimo piso de ahí enfrente, cuyo bailecito con su tanga rojo me da repelús.

—¿Cuántas veces tengo que decirte que no espíes a los vecinos si no quieres ver algo desagradable? Por cierto, ya que estás en ello, ¿hay alguna mujer soltera que sea digna de salir conmigo?

—Sí, me parece que acabo de encontrar a una que creo que tendrá suficiente paciencia para aguantarte —dije, tras ver a una adorable ancianita delante de un ordenador, utilizando ese trasto con algo de dificultad.

Convencida de que intentaba hablar con sus nietos por videoconferencia o algún tierno motivo similar, ajusté el visor de mi rifle para observar mejor, con la intención de llevarme un bonito recuerdo de aquella soporífera misión. Pero cuando vi lo que estaba buscando la octogenaria en la pantalla de su ordenador portátil, aparté la mirada espantada, mientras llegaba a la conclusión de que tal vez esa ancianita sí fuese la pareja perfecta para mi compañero.

—Y dime, ¿está buena?

—Se trata de una mujer bastante experimentada y tienes suerte, Ray, creo que está entrando en algún tipo de chat pervertido de esos que te sientan como un guante. Espera, que te doy su nick por si tienes el móvil a mano y quieres charlar con ella, apunta: abuelita_cachonda69.

—Ja, ja, ja… muy graciosa —replicó él con tono sarcástico.

—Dime, ¿has vuelto a sacar la pajita más corta y te ha tocado hablar conmigo para que no estropee la misión, o esta vez os lo habéis jugado a pares y nones? —le pregunté a mi compañero, sabiendo que solamente me daba conversación para entretenerme por orden directa de mi padre, para que no hiciera una de las mías.

—Nada de eso… Ha sido a piedra, papel o tijeras. ¡Maldito papel!

—¿Dónde estás? —le pregunté, buscándolo con el visor.

—En la zona cinco, ¿por qué?

—¡Oh, por nada! Solo para tenerte en la mira y pegarte un tiro en el trasero si tu charla me aburre demasiado.

—Por cierto, Hannah, mira lo que me he comprado por internet para que me acompañe a todas mis misiones: se llama Annie —me explicó Ray, mientras sacaba una muñeca hinchable vestida de negro. Y cuando ajusté el visor y vi que, con sus rubios cabellos, era muy parecida a mí, harta de sus bromas se la desinflé de un certero tiro.

—¡Eh! Pues para que lo sepas, pienso ponerle un parche y llevármela a mi siguiente misión.

—Pues para que lo sepas tú, si yo voy a esa misma misión, te advierto que Annie va a acabar en el cubo de la basura. Que tú termines haciéndole compañía, dependerá de cómo tenga yo el día —amenacé a mi compañero.

—¿Ves? Ese es uno de los defectos por los que nunca sales con nadie: los hombres preferimos a mujeres dulces, cariñosas y con sentido del humor.

—Yo soy muy cariñosa. —Tras oír las carcajadas de mi compañero y localizarlo, le disparé un tiro de advertencia para detener sus payasadas. Las carcajadas, como tenía previsto, cesaron de inmediato.

—¡Joder, Hannah, que por poco me das!

—No digas tonterías, Ray, soy la mejor. Si te quisiera muerto, no habrías tenido la menor oportunidad.

—¡¿Qué ocurre?! ¡¿Tenemos alguna baja?! ¡¿Nos atacan?! —preguntó de inmediato Denis, otro de mis compañeros, preocupado por el disparo que el equipo de vigilancia había detectado, a diferencia de la multitud de abajo, gracias al silenciador.

—No, solo es Hannah, que está «en esos días del mes» —soltó el capullo de Ray, llevándose una nueva advertencia.

»¡Joder, Hannah, que no soy el enemigo! —volvió a quejarse.

—¡¿Queréis dejar de jugar y no cagarla en esta misión, para variar?! —protestó Wilson, un serio soldado de treinta y dos años, de cabellos castaños e intensos ojos verdes, reprendiéndonos a ambos.

—Vamos a ver, ¿por qué os estáis peleando en esta ocasión? —intervino Benny, el más tranquilo de los miembros del equipo, para, una vez más, tratar de poner algo de paz en nuestras disputas.

Y cuando yo estaba a punto de exponer calmadamente mis protestas, Ray, como siempre, abrió la boca y me cabreó aún más.

—Hannah dice que ella es una mujer dulce y cariñosa —explicó, haciendo que el resto de mis compañeros abriera el canal de comunicaciones solo para cachondearse.

Los localicé uno por uno con el visor, pero conociendo mi «dulce carácter», ya estaban preparados y agitaban un pañuelito blanco en son de paz.

—Hannah, será mejor que te calmes si no quieres que tu padre vuelva a echarte la bronca —dijo Benny.

Lo miré y él me señaló la figura de mi padre, que, con semblante serio y como si supiera que lo estaba observando, dirigía sus furiosos ojos hacia mí, mientras pasaba el dedo índice de la mano derecha por el cuello, indicándome que me la estaba jugando con mi irreflexivo comportamiento.

Suspirando resignada, aplaqué mi genio y, dirigiéndome a mis compañeros con gran determinación, les pregunté:

—¿Se puede saber por qué, según vosotros, no soy una mujer dulce y cariñosa?

—Hannah, ¿lo preguntas en serio? Le rompiste la mano a mi amigo al poco de presentártelo… —me recordó Ray.

—¡Intentó tocarme el trasero, el muy cerdo! —repliqué, explicando por qué ese idiota se había ganado que le rompiera los dedos de la mano derecha.

—Podrías haberlo desalentado de otra manera —objetó Ray.

—Ya, pero es que en ese momento no tenía mi pistola a mano —repliqué, ante lo que todos protestaron al unísono. ¡Hombres! ¡Eran todos unos quejicas!

—¿Lo ves? ¡Esa es la actitud que siempre te mete en problemas! —me reprendió Benny, muy cerca de convertirse en mi padre.

—Bueno, vale… pero aparte de ese pequeño incidente, ¿en qué os basáis para decir que no soy cariñosa o dulce?

—Dejaste para el arrastre al chaval nuevo cuando quiso practicar contigo un cuerpo a cuerpo en la academia —apuntó Denis, un hombre moreno de veintinueve años y ojos azules, que ignoraba que ese chico me había susurrado una proposición indecente al oído antes de comenzar el entrenamiento, insinuando que nuestro «cuerpo a cuerpo» podría ser de otro tipo.

—Colgaste de los calzoncillos al novato por sacarte una foto con su móvil —añadió Wilson, sin especificar que la foto en cuestión me la había tomado ese graciosillo en ropa interior, cuando yo me cambiaba en los vestuarios femeninos.

—Le clavaste el lápiz en la mano al camarero cuando intentó ligar contigo mientras tomaba nota de nuestra cena —señaló Benny, un hombre de unos treinta y cinco años, de hermosos cabellos negros e intensos ojos castaños, recordándome la única cosa en la que tal vez tuviera algo de razón, pero es que mis compañeros siempre me sacaban de mis casillas y ese camarero terminó de cabrearme cuando, tras insultar a su mujer por su lentitud, intentó ligar conmigo descaradamente.

—Tuve un buen motivo para actuar como lo hice en cada una de esas situaciones… —dije, resuelta a defender mi buen carácter.

—Sí, tu menstruación —declaró insultante Ray, acabando del todo con mis buenas intenciones y llevándose otro tiro.

—¡Vale ya, Hannah! ¡Otro disparo y quedas suspendida de empleo y sueldo! —resonó la voz de mi padre a través del canal de comunicación.

—Pero ¡papá, me están provocando! —me quejé.

—¡Nada de peros ni excusas, Hannah! Ya me has oído. Y de paso quita el adorno que has colocado en ese mástil. ¡Por Dios, ese hombre debe de estar muerto de miedo! Además, las nubes que tenemos encima indican que es posible que dentro de poco comience a llover, no quiero que nadie mire hacia arriba y vea tu regalito.

—Vale, Darth Vader, haré lo que tú digas, pero que conste que lo he hecho por el bien de la misión —anuncié, aunque, por lo visto, ninguno de mis compañeros me creyó y de mi padre solo recibí como respuesta un molesto gruñido.

Mientras me dirigía a desatar a aquel quejica que, al parecer, después de pasar un buen rato colgado mirando al vacío ya no tenía tantas ganas de suicidarse, mis ojos, que siempre estaban atentos ante el menor movimiento, especialmente cuando este era sospechoso, captaron cómo unas cortinas se abrían bruscamente en el edificio de enfrente. Ignorando al quejica, que había empezado a llorar en el poste mientras imploraba por su vida, me dirigí hacia mi rifle y miré a través del visor. Vi que quien había abierto las cortinas en un intento de pedir auxilio era un pequeño niño pelirrojo, de unos siete años, que corría por la habitación con lágrimas en los ojos, perseguido por dos sujetos trajeados.

—¡Atención, Ray, Wilson, Denis, Benny, os necesito!

—¿Para qué coño tenemos nombres en clave si nunca los utilizas? —se quejó Wilson amargamente. Y como no recordaba los colores que mi padre les había asignado a cada uno, me inventé apodos nuevos. Total, ellos sabían que los necesitaba y acudirían en mi ayuda les diera el nombre que les diera.

—¡Támpax, clínex usado, salvaeslip, bailando con bobos, os necesito!

—Eso está mejor —apuntó el bromista de Ray, riéndose de mi contestación—. ¿Qué necesitas, princesa de azúcar?

—En el undécimo piso del edificio que tengo enfrente, ventana número cinco empezando por la derecha, tenemos una acción sospechosa. Dos individuos trajeados parecen estar reteniendo a un menor en contra de su voluntad.

—Lo tengo —fueron contestando uno a uno cuando localizaron la ventana desde sus diferentes posiciones.

—Estoy llamando a la policía —dijo Wilson.

—Y yo comunicándome con Arnie —añadió Benny, llevando a cabo el procedimiento que yo siempre me saltaba.

—Yo sigo vigilando el aburrido discurso por si eso es una distracción —intervino Denis, cubriéndonos las espaldas a todos.

—Yo cuento los minutos que faltan para que Hannah la cague —dijo Ray.

—Yo no voy a estropear esta… —comencé a decir, ofendida, pero no pude terminar, porque vi cómo ataban al niño a una silla para luego golpearlo. Los dos hombres le gritaban algo con gesto amenazante, pero el chiquillo permanecía en silencio, encogido en la silla, sin que de él saliera una sola palabra.

—¡Le están pegando! —exclamé muy alterada, con los dedos cada vez más cerca del gatillo.

—¡Hannah, no hagas nada! ¡No podemos delatar nuestra posición a los civiles y tú no puedes abandonar tu misión! Ya hemos llamado a la policía e informado de lo que está sucediendo.

—Pero ¡es un niño! —repuse con lágrimas de impotencia en los ojos y el corazón dolorido al ver la inocente y atemorizada mirada del niño a través del visor de mi rifle, como si me dirigiera una muda súplica.

»¡Están armados! —exclamé, cuando en de uno de sus bruscos movimientos, uno de los hombres reveló que bajo su chaqueta ocultaba un arma.

—Hannah, no sabemos nada de la situación a la que nos enfrentamos. No puedes intervenir a lo loco para salvar a ese niño —me advirtió Benny, la voz de la razón y tal vez de la conciencia de todos. Pero dejé de escucharlo cuando el niño dirigió sus ojos de nuevo hacia la ventana y vi sus lágrimas de dolor.

—Hannah, sabes que si les disparas a esos hombres lo vas a perder todo, ¿verdad? Delatarás tu posición, montarás un escándalo y perderás tu trabajo, tu rango y tu posición en el equipo —me explicó Wilson, intentando hacerme recapacitar.

—Entonces, ¿qué vas a hacer, Hannah? —preguntó Denis, duda que resolví muy pronto.

En cuanto uno de los hombres volvió a alzar su mano para golpear el rostro del niño, con una satisfecha sonrisa de matón, yo le disparé, abriéndole un agujero justo en el centro de la palma de la mano.

—¡Esa es mi chica! —me felicitó Ray por mi puntería, para luego añadir—: Me has hecho ganar cincuenta dólares al disparar. Ahora espero que no lo hayas hecho en vano y puedas salvar a ese mocoso —finalizó mi compañero, demostrándome que, a pesar de haberla fastidiado con mi impulsiva acción, ellos estaban dispuestos a cubrirme las espaldas.

Me concentré en los crueles sujetos que tenía en mi mira y los vi buscando confusos y asustados al que había disparado. Yo me mantuve absolutamente inmóvil en mi posición, a la espera de su siguiente movimiento. Los dos tipos habían desenfundado sus armas, uno de ellos se dirigió hacia la ventana, y el otro, el herido, hacia el niño. No dudé en volver a abrir fuego contra este último, acertándole en un muslo y haciéndolo caer.

El otro se echó al suelo, pretendiendo ocultarse, pero cometió el error de intentar acercarse al pequeño arrastrándose, ante lo que volví a disparar, impactando en el suelo, a escasos centímetros de su cabeza.

Los muy estúpidos quisieron cubrirse detrás del pobre y aterrado niño, que aún permanecía atado a la silla, tratando de usarlo como escudo humano, pero eso se debía a que ignoraban que se estaban enfrentando a una tiradora de élite con excelente puntería, detalle que comprobaron de primera mano cuando les acerté un par de veces a cada uno en zonas no letales, mientras intentaban aproximarse al pequeño.

Los dos matones, viendo que estaba jugando con ellos y que sus heridas no eran muy graves, pero que podrían serlo si a mí se me antojaba, se dirigieron hacia la puerta apoyados uno en el otro, dejando atrás a su rehén. Mientras lo hacían no dejaban de gritarle al pequeño, seguramente amenazas, que lo hacían encogerse más en su silla.

Harta de que esos idiotas intimidaran a aquel valiente chiquillo, y decidida a que él supiera que no estaba solo, me puse de pie. Cuando el pequeño volvió a dirigir sus desconsolados ojos hacia la ventana, me quité el negro gorro con el que me ocultaba, soltando mi rubia y llamativa melena al viento para mostrarle que estaba allí para protegerlo, y a los tipos, que estaba allí para castigarlos.

Ellos me miraron con odio mientras se alejaban y el niño exhibía una esperanzada sonrisa que me hizo sentir orgullosa de que, al fin, una de mis misiones hubiera terminado bien. Para mi desgracia, la espectacular escena que había representado, esta vez al estilo de una superheroína, no parecía demasiado beneficiosa para nosotros, sobre todo cuando me percaté de que los ojos de la multitud que había a mis pies también me observaban y contemplaban al tipo que todavía colgaba del poste.

—La has cagado a lo grande, pero ese niño está a salvo y en manos de la policía —dijo Ray unos momentos después, tranquilizándome y, de paso, burlándose de mí, mientras desataba lo más rápidamente posible a aquel quejica cuyos llantos solo aumentaban el desasosiego de la multitud que teníamos debajo—. Eso sí, la pose te ha quedado de miedo —finalizó Ray haciéndome reír, a pesar de todo lo que se me venía encima.

Neal McGrant se paseaba despreocupadamente entre los atareados agentes de la comisaría, junto a las abarrotadas mesas llenas de expedientes, sin que nadie se percatara de su presencia. Hasta hacía poco, los policías lo habían abrumado, primero con su falsa amabilidad y luego con sus amenazas. Y cuando comprobaron que no podrían sacar nada de él, habían pasado a ignorarlo, mientras se dedicaban a pelearse por decidir quién se encargaría de su custodia.

Los policías que lo encontraron reclamaban el caso, al tiempo que otros que conocían los negocios turbios de su abuelo querían quedarse con él, bien para protegerlo y ganarse el favor del hombre, o bien para acusarlo de secuestro, en un burdo intento de meter en la cárcel a alguien a quien nunca podrían atrapar.

A Neal no le gustaba ninguno de aquellos hombres y no quería estar con unas personas que se ponían las medallas de un rescate que ellos no habían realizado. La que lo había salvado era esa mujer rubia que lo miraba como un ángel guardián desde el tejado de enfrente, una persona que Neal se dedicó a buscar cuando nadie lo miraba, ya que intuía que, a su lado, siempre estaría a salvo.

Cuando finalmente la encontró, negó con la cabeza, incapaz de comprender por qué los mayores regañaban a su ángel guardián, la persona que lo había salvado. Ella estaba cabizbaja y esposada, mientras un hombre que parecía ser su padre no paraba de gritarle, bastante enfadado.

Neal, tal como había aprendido a hacer en su casa, se escondió hábilmente en un rincón y aguardó el momento oportuno para acercarse a su salvadora con la intención de solicitar su ayuda otra vez, aunque en esos instantes no parecía capaz de ayudarse ni siquiera a sí misma.

—¡No me puedo creer que, a pesar de las innumerables advertencias que te hice, me desobedecieras!

—Pero papá…

—¡Ni peros ni peras! ¡Me tienes hasta aquí, Hannah! —exclamó Arnie, señalándose la frente con la mano—. ¿Qué excusas vas a darme en esta ocasión?

—Había un niño en peligro —contestó ella, sin mostrar arrepentimiento en su mirada.

—Hannah, la policía ya iba de camino. Tus compañeros vigilaban la situación a la espera de que intervinieran. ¿Se puede saber por qué tuviste que apretar el gatillo? Y luego ese numerito del final ha sido la gota que ha colmado el vaso. ¿Quién te creías que eras, Superwoman?

—No, la viuda negra… —contestó Hannah, recordándole el apodo que todos le daban, pero supo que habría sido mejor no decir nada cuando su padre, señalando irónicamente sus esposas, le recordó la cruda realidad.

—Las superheroínas no existen y si existieran, este sería el resultado. ¿Tienes la menor idea de lo que me ha costado convencer a la policía de que no pretendías matar al hombre que tenías colgado del mástil de la bandera? ¡Para no hablarte de los culos que he tenido que besar para que no nos despidan a todos por tu error! ¿Se puede saber por qué demonios me has fallado de esta manera?

—¿Y si la policía no hubiera llegado a tiempo, papá? ¡Esos matones estaban golpeando cruelmente a un niño! ¡E iban armados! —repuso Hannah, dejando salir ese tierno corazón que siempre la delataba.

—Hija, un francotirador no tiene que dejarse influir por sus sentimientos. Debe ser frío, disciplinado, rápido y preciso y no debe importarle nada que no sea su misión. Por eso, por muy buena que seas a la hora de disparar, nunca podrás ser una buena francotiradora. Estás fuera, Hannah, y no solo de esta misión, sino de la empresa. Estás despedida —dijo Arnie cerrando los ojos, apenado por la cruel lección que le estaba dando a su hija al mostrarle que en ese duro mundo dedicado a la protección nunca habría un lugar para ella.

Hannah se miró cabizbaja las manos con las esposas. Y luego, a pesar de haberlo perdido todo, se enfrentó a los ojos de su padre con la misma seguridad y firmeza que había hecho que él pusiera en sus manos un arma tiempo atrás. A continuación le sonrió resignada, confirmándole que nunca dejaría de intentar proteger al más débil, por más que ya no estuviera en la empresa.

—No me arrepiento de nada.

Ante estas palabras, Arnie no pudo hacer más que negar con la cabeza, para después abrazar a su dulce niña antes de retirarse para acabar de arreglarlo todo.

—Voy a decirle al teniente Ewan que si no necesita nada más de nosotros ordene quitarte las esposas para que podamos irnos a casa. Hoy ha sido un largo día y nos merecemos un descanso. ¿Crees que podrás estar unos minutos sola sin meterte en ningún problema, hija? —preguntó Arnie, reacio a dejarla sin vigilancia.

—Papá, estoy esposada y no voy armada, ¿en qué lío crees que puedo meterme hasta que tú regreses? —inquirió Hannah, alzando las muñecas.

Pero en cuanto su padre salió por la puerta y un encantador niño corrió hacia sus brazos con una hermosa sonrisa, supo que estaba perdida y que no le importaría meterse en muchos líos más, únicamente para proteger aquella inocente sonrisa.

Cuando el pequeño dejó de abrazarme, me miró como si yo fuera su heroína. Y, aunque estaba muy lejos de convertirme en una, ¿qué podía hacer ante su mirada, salvo intentar cumplir sus expectativas?

—¿Han venido ya tus padres a recogerte? —le pregunté, deseando que se encontrara protegido y a salvo lo más pronto posible.

Él, por toda contestación se limitó a negar con la cabeza tristemente, con lo que llegué a la conclusión de que sus padres no estaban vivos. Luego acercó una silla y se sentó frente a mí. Se hizo un incómodo silencio, durante el cual no sabía qué decir ni qué preguntar, hasta que el pequeño cogió papel y lápiz y comenzamos a hablar a su modo.

—«¿Por qué te han esposado?» —leí, descifrando con dificultades su letra infantil. Le respondí con seriedad—. La policía cree que quería matar a un hombre al que había atado a un poste, pero en realidad solo pretendía salvarlo de su propia estupidez.

«¿Eres una heroína?», escribió a continuación.

—No, no lo soy —respondí, recordando las crueles palabras de mi padre. Pero el niño me hizo sonreír cuando me concedió un título mayor.

«Eres mi ángel de la guarda», escribió y yo negué con la cabeza, pensando que ahora que me había quedado sin trabajo, verdaderamente no sabía qué era.

—No, yo trabajo para una empresa que se dedica a proteger a personas importantes, ya sabes, políticos, actores, ricos empresarios y gente así. Aunque me acaban de echar… así que tal vez ahora monte mi propia empresa.

«Yo me llamo Neal y soy muy importante», se apresuró a escribir él.

—No lo dudo —contesté, sin querer restarle valor a su persona por ser solamente un niño y porque cuando lo estaba protegiendo él había sido la persona más importante para mí.

«La policía se pelea por ver quién se queda conmigo. Todos creen que alguien quiere hacerme daño para hacerle daño a mi abuelo. Dicen que quieren protegerme, pero yo no me siento protegido —escribió Neal, mientras miraba tristemente hacia el pasillo, desde donde nos llegaban las voces que discutían sobre su custodia, como si fuera un premio para repartir—. Te contrato como mi guardaespaldas», añadió mi nuevo amigo, mostrándome ilusionado el papel, junto con una emocionada sonrisa ante la que nadie podría resistirse.

—Yo me llamo Hannah. No creo que sea la persona más apropiada para encargarme de tu cuidado. Todas mis misiones acaban en desastre y…

«Pero ¡me salvaste!», leí, lo que me puso un nudo en la garganta e hizo que todas mis sanas intenciones de no meterme en más problemas se esfumaran, cuando en los tristes ojos de Neal comenzó a asomar alguna que otra lágrima.

—Necesitaremos más papel… —dije finalmente.

Y recordando una escena de una película que vi en cierta ocasión y que me recordaba el momento que estaba viviendo en ese instante, redacté un contrato estándar de protección. Luego se lo leí a él detenidamente y ambos lo firmamos. Y mientras nosotros jugábamos a los abogados, las personas de nuestro alrededor seguían discutiendo sin hallar una solución.

—Supongo que tu abuelo es tu tutor, ¿recuerdas su número de teléfono? —le pregunté, consciente de que si no tenía permiso de su tutor legal, la policía se limpiaría el trasero con nuestro contrato y se llevaría a Neal lejos de mí.

Por toda respuesta, el chiquillo levantó el auricular del teléfono que había en la mesa junto a la que me habían esposado y después de marcar un número, lo acercó a mi oído.

—Al habla Connor McGrant, patriarca de los Hudson Stones, ¿quién llama? —en cuanto oí esas palabras, miré a Neal, muda de asombro.

Conocía ese nombre, como cualquiera que se dedicara al oficio de proteger a personas, desde un policía hasta un guardaespaldas. El abuelo de mi joven amigo pertenecía a una de las mafias irlandesas más importantes de Nueva York, los Hudson Stones, lo que me hizo dudar por un instante de mi decisión de proteger al pequeño, pues sabía que si seguía ese camino me metería en mil problemas. Pero solo fue un segundo, pues, para mí, al contrario que para los que discutían en el pasillo, Neal era un niño inocente que merecía que alguien lo protegiera.

Así pues, tomando aire, decidí zambullirme en el caos que siempre era mi vida.

—Eh… Buenas tardes, soy Hannah Dunne. Verá usted, hasta hace unos minutos yo trabajaba para una importante empresa dedicada a la protección de personalidades, pero ahora no tengo empleo y su nieto me ha hecho una propuesta para que me dedique a su custodia personal.

—¿Mi nieto? —preguntó ese hombre, desconfiando.

Y mientras yo me preguntaba si ya me habría hecho un nuevo enemigo, Neal me arrebató el teléfono de la mano y, tras darle una serie de golpecitos al auricular, me lo devolvió con una radiante sonrisa con la que me indicaba que todo estaba solucionado.

—Señorita Dunne, Neal me ha pedido que la contrate, así que a partir de ahora la vida de mi nieto está en sus manos.

—Bueno, me encantaría hacerlo, pero en estos instantes ambos estamos metidos en algunos problemas y creo que me resultará complicado protegerlo sin su colaboración.

—¿Qué tipo de problemas? —inquirió el líder de los Hudson Stones, soltando un gruñido bastante desalentador.

—Pues en este momento estoy esposada frente a la mesa del teniente Ewan y su nieto está sentado junto a mí, mientras esperamos a que los abogados de la policía se jueguen a pares y nones quién se queda con su custodia.

—¿De qué la acusan a usted?

—¡Oh! De intentar matar a un quejica al que até a un mástil, cosa que no es cierta y de dispararles a unos hombres.

—Humm. Usted es la tiradora que dejó a los dos miembros de los Blood Bullets como un colador, ¿me equivoco? —preguntó el mafioso, confirmándome que, como yo había imaginado desde que había oído su nombre, todo aquel asunto tenía que ver con una lucha entre mafias.

—Solo intentaba proteger a su nieto.

—Y lo hizo muy bien, así que siga haciéndolo como hasta ahora. No se preocupe por nada, mi abogado irá para allá de inmediato. ¡Ah, señorita Dunne! Una última cosa antes de despedirme… —Tragué saliva a la espera de una amenaza, pero para mi asombro, oí lo que nadie me había dicho ese día—: Gracias.

Neal y yo seguimos conversando y conociéndonos mejor durante un rato y justo cuando los policías entraron en el despacho del teniente con aire de superioridad y chulería, después de haberlo solucionado todo, yo bromeé con Neal para hacerle olvidar su nerviosismo.

—¡Rápido, Neal! Me tienes que dar un pago por mis servicios para que nuestro contrato sea legal.

El niño rebuscó nervioso en sus bolsillos y, tras encontrar un caramelo, le quitó el envoltorio y me lo metió en la boca.

—Está muy bueno —dije, dando mi aprobación y él esbozó una inocente sonrisa que me hizo recuperar fuerzas para enfrentarme a todo lo que se me venía encima.

—Así que aquí era donde te escondías, mocoso —dijo el teniente Ewan.

Y aunque su tono podía parecer bromista, noté un sutil desprecio en sus palabras. Y Neal también, por lo que se apartó de él y se colocó a mi lado.

El teniente se acercó hasta mí con las llaves de las esposas y, tras quitármelas, pretendió que me marchara, no sin antes soltarme un sermón.

—Señorita Dunne, por ahora la dejaremos libre solamente con una advertencia, ya que su padre ha pagado la fianza y posee una reputación que respetamos. Pero espero que pueda mantener a raya su endiablado temperamento y que no vuelva a ofrecernos un espectáculo como el de hoy. Ya puede marcharse —concluyó, señalándome la puerta.

Pero en lugar de levantarme, en cuanto tuve las manos libres me acomodé aún más en mi silla. Neal, animado por mi actitud, adoptó una pose igual de impertinente y ambos no enfrentamos juntos a todo.

—No, no puedo marcharme y dejar solo a Neal, porque él es mi cliente.

—Hasta donde yo sé, señorita Dunne, usted acaba de ser despedida de su trabajo a causa de su imprudencia. Además, dudo mucho de que su padre aceptase a un niño como cliente.

—Así es, tiene razón. Por eso he decidido fundar mi propia empresa y mi primer cliente, como puede ver, es él —repliqué, enseñándole el burdo contrato de protección que Neal y yo habíamos firmado, documento que, como había sospechado, acabó en la papelera después de que el teniente hiciera una bola con él y lo tirase a la basura.

—Señorita, déjese de tonterías y salga de aquí antes de que cambie de opinión y vuelva a arrestarla.

—Mientras ustedes discutían por los pasillos, yo he hablado con el cabeza de familia de los Hudson Stones y he apalabrado un contrato de protección personal con el tutor legal de este menor, de modo que ni usted ni nadie puede apartarme de él, ya que yo soy su guardiana.

—¿Quiere que me crea que mientras que nosotros no hemos conseguido nada de este mocoso incapaz de pronunciar una sola palabra, usted ha logrado hablar con uno de los líderes de la mafia irlandesa para venderle nada menos que sus dudosos servicios como guardaespaldas y que, a pesar de su pésima reputación, él ha aceptado? Si eso es cierto, yo me como mi sombrero… —añadió, burlándose de mí.

Pero sus burlas duraron poco, porque unos minutos más tarde, un imponente abogado hizo su aparición en la comisaría, preguntando por Neal y por mí. Una vez llegó hasta donde estábamos, me presentó un contrato legal, redactado en condiciones que no dudé en firmar después de leerlo con atención, cerrándole la bocaza a aquel policía.

Una vez acabadas las formalidades, me levanté triunfante de la silla con una sonrisa satisfecha y me dirigí hacia la salida. Pero el diablillo que me acompañaba no quiso olvidar el trato tan despectivo que ese hombre le había dado y me dirigió hacia una mesa en la que vi un almuerzo olvidado. Con su pícara sonrisa, me indicó lo que quería que hiciera y yo no pude resistirme a complacerlo.

Regresé sobre mis pasos, haciendo que el teniente me sonriera satisfecho, creyendo que me había arrepentido de mis actos, pero pronto borré su estúpida mueca condescendiente, cuando le arrebaté el sombrero, lo puse sobre la mesa y le clavé el tenedor que había tomado prestado, para desearle educadamente:

—Buen provecho.

Y tras dejarlo allí con su tentempié, mi cliente y yo nos dispusimos a salir de la comisaría, con una sonrisa de oreja a oreja.

—Hannah, ¿qué has hecho? —me preguntó mi padre, tremendamente preocupado, cuando pasamos por su lado al salir de la comisaría, junto a un niño que me adoraba, un abogado que él no podría pagar ni en cien años y rodeada por varios hombres de confianza que había enviado el abuelo de Neal, de aspecto bastante intimidatorio y amenazador.

—Nada del otro mundo, papá: he montado mi propia empresa y he conseguido un trabajo para encargarme de la protección del nieto de un mafioso, además de ganarme algún que otro enemigo en la policía. Creo que llevo un día bastante completito… —le expliqué, haciendo que mi padre se llevara las manos a la cabeza, mientras exclamaba asustado:

—¡Por Dios, Hannah! Pero ¡si solo te he dejado a solas unos minutos!

—No te preocupes, papá, sé protegerme muy bien.

—¡No! ¡No sabes! —replicó él, furioso. E intimidando con una de sus miradas al más peligroso de los mafiosos que me acompañaba, me llevó con él.

Días más tarde, me obligó a entrar en un aburrido programa de protección de testigos que la policía había acordado con el abuelo de Neal, para proteger a su nieto mientras colaboraban para atrapar a los secuestradores del niño, soltando algún secretillo de sus rivales, algo de lo que la policía parecía muy satisfecha, aunque yo sospechaba que era un truco de aquel taimado mafioso, que solo los estaba manipulando para que protegieran a su familiar en tanto él les proporcionaba información falsa o sin importancia de sus rivales.

En el citado programa yo debía protagonizar el papel de madre, Neal el de mi hijo y en cuanto al padre… al padre no sabía de dónde iban a sacarlo. Eso sí, yo le entregué a mi progenitor una lista con los requisitos que el candidato debía cumplir para que pudiera llevarme bien con él, mientras todos simulábamos ser una agradable familia normal y corriente. Yo tenía que hacerles creer a todos que estaba enamorada de ese tipo, cuando realmente no tenía nada claro que existiera un hombre del que pudiera llegar a enamorarme…

Capítulo 2

El bar de moteros Quemarruedas, de la Ruta 66, tenía la apariencia de una tosca y vieja cabaña de madera plantada en medio de un terreno yermo y desértico. Allí solían estacionar innumerables motos, pero su interior resultaba un lugar tranquilo y apacible, en el que los viajeros podían disfrutar de sus cervezas y jugar una agradable partida de billar mientras charlaban de sus viajes.

Los suelos de madera estaban un poco deslustrados, pero su gran barra se mantenía sólida y firme, con una docena de taburetes. El resto estaba lleno de mesas redondas de madera con viejas sillas para que los clientes que no querían acercarse a la barra pudieran ser atendidos por bonitas camareras, o por un furioso y viejo motero, según se comportaran al pedir sus bebidas.

Las paredes del viejo local estaban repletas de recuerdos de los viajes de su dueño y en algunas zonas estratégicas había motos antiguas, auténticas reliquias que los parroquianos admiraban, aunque ya no funcionaran desde hacía mucho tiempo.

En un rincón había una mesa de billar, una máquina de discos antiguos en la que siempre sonaba alguna melancólica canción y la última adquisición del bar: un gran televisor que el viejo Ted, propietario del establecimiento, había colocado junto a la barra, algo de lo que ahora se arrepentía.

Mientras evaluaba los daños causados a su querido bar, para pasarles luego una inflada factura a aquellos molestos pelirrojos que siempre acababan peleándose allí, al tiempo que disfrutaba de una cerveza, Ted observó cómo uno de esos hermanos, tal vez el más peligroso de ellos, se enfrentaba en solitario a cuatro tipos. Eso lo llevó a preguntarse qué asunto sería tan importante para que el resto de los Peterson se mantuvieran cuchicheando en su apartada mesa en lugar de acudir en auxilio de su hermano mayor. Aunque, por lo que veía, esa ayuda no era algo que ese furioso hombre de difícil temperamento y hosco rostro pareciera necesitar en esos momentos, reflexionó Ted después de añadir otra mesa a la factura.

—Oye, respóndeme a una duda que tengo: ¿por qué acabamos siempre aquí? —le preguntó Jordan Peterson a su hermano Jessie, dándole un trago a su cerveza.

—Porque es el único lugar en donde aún no le han prohibido la entrada a Aidan ni a su amistoso temperamento —bromeó Jessie, a la vez que señalaba a su hermano mayor, que en esos instantes golpeaba a dos tipos a la vez—. Míralo. ¿No es entrañable cuando utiliza sus dotes de comunicación y va haciendo amigos allá por donde va? —ironizó Jessie, mientras veía cómo cuatro tipos se lanzaban contra Aidan. Luego, desentendiéndose de ayudarlo, miró a los demás Peterson para comenzar su reunión—. Bueno, vamos al lío… —dijo, antes de sacarse una carta del bolsillo y dar inicio a su lectura—: «Que sea guapo, amable, paciente, de fácil sonrisa y trato agradable. Que no se meta en peleas, que le gusten los niños y los perros, sepa cocinar y sea todo un manitas» —terminó Jessie, haciendo que su hermano Jordan no pudiera evitar reírse de esos estúpidos requerimientos.

—¿Qué estás leyendo, Jessie? ¿Otra estúpida carta de nuestra hermana Molly que has encontrado tirada por ahí? —se interesó Julian, tomando asiento junto a su gemelo, Jordan.

—No, son los requisitos para un nuevo trabajo que nos ha hecho llegar papá, uno que no podemos rechazar, porque es un favor para uno de sus amigos. Desgraciadamente, yo no estoy disponible… ¿y vosotros? —preguntó el más jovial de los hermanos.

—Ocupado —respondió Jordan, alzando una mano.

—¡Muy ocupado! —exclamó Julian, al parecer también comprometido en alguna importante tarea.

—Entonces solo nos queda él… —murmuró Jessie, señalando hacia una pelea que no tardaría en acabar, ya que el furioso pelirrojo que se encontraba debajo de un montón de cuatro hombres se levantó y, echándolos a un lado, comenzó a deshacerse de ellos con contundentes puñetazos.

—¿Estás loco? Aidan no cumple ninguno de los requisitos de esa lista.

—Bueno, analicémoslos punto por punto —propuso Jessie—. No es guapo, pero tiene algo que lo hace especial.

—Sí, un gesto brusco y una perpetua cara de cabreo que acojona a todo bicho viviente —apuntó Jordan, negando con la cabeza.

—«Amable y paciente» —leyó Jessie, mientras se oía de fondo la airada voz de Aidan, explicando la principal razón de la pelea.

—¡Os advertí que no me cambiarais el canal de cocina!

—Vale… estos también los tacho —concluyó Jessie, eliminando otros dos requisitos de la lista—. «De fácil sonrisa» —leyó a continuación, haciendo que los tres hermanos se volvieran hacia Aidan para ver si, para variar, sonreía. Y, en efecto, lo hizo. Pero acompañado de un gesto malicioso, antes de propinarle un nuevo golpe a uno de sus adversarios, lo que llevó a que los tres negaran con la cabeza.

—«De trato agradable» —dijo Jessie en voz alta y también tachó ese punto—. «Que no se meta en pele…» ¡Bah! Tachado…

—¡Eh! ¡Le gustan los niños! —señaló Jordan emocionado.

—Sí, pero solo nuestro sobrino. Recuerda cómo metió a alguno en la papelera cuando lo molestaban —recordó Julian.

—Bueno, pero eran solamente los que se metían con nuestro Nathan —recordó Jordan, mencionando a su querido sobrino, al que todos adoraban.

—Vale. Aquí ponemos un interrogante. ¿Le gustan los perros? —preguntó Jessie, sin recordar si su hermano mayor se llevaba bien con los animales.

—Creo haberlo visto gruñirle a alguno —declaró Jordan.

—Bueno, este punto lo vamos a poner a su favor, ya que creo que hablan el mismo idioma —decidió Jessie, anotando un punto positivo para su hermano.

—En lo que se refiere a «que sepa cocinar», cuando Aidan cocina, prefiero comer mierda —declaró Julian, recordando cómo se turnaban en las labores del hogar, cuando estaban destinados juntos en alguna misión.

—Bueno, yo lo considero «cocina creativa», punto para Aidan… —manifestó Jessie.

—Y eso de «que sea todo un manitas»… ¿Recordáis la última vez que montó una estantería? Fue una trampa mortal, tanto para mis libros como para mí, cuando se me cayó encima al intentar coger uno —señaló Jordan.

—Vale, es un artista incomprendido… ¡Otro puntito! —murmuró Jessie, antes de continuar con su análisis—. Así pues, tenemos un empate de cinco a favor y cinco en contra, pero como la última petición de la lista la cumple sin ningún problema, el trabajo es para él.

—¿Ah sí? ¿Y cuál es ese último punto? —curioseó Jordan, mientras su gemelo se acercaba a Jessie para ver lo que había anotado.

—Que sea pelirrojo.

—¡Oh! Pues sí, eso lo cumple a la perfección —convinieron los tres, observando los rojos cabellos de su hermano, tan similares a los suyos.

—Mira. Ahí piden una foto —indicó Julian, señalando el pie de la carta.

—¡Vaya! ¿Qué hacemos? —preguntó Jordan, confuso, sabiendo que si mandaban una foto del perpetuo ceño fruncido de Aidan, no lo aceptarían.

—Fácil, enviamos una de todos juntos y no especificamos cuál de nosotros va a ir. Que se hagan ilusiones. Total, cuando Aidan llegue, no podrán rechazarlo —dijo Jessie con una sonrisa, poniendo fin al problema, al tiempo que le mandaba a su padre un mensaje anunciándole que aceptaban el trabajo, sin entrar en más detalles. Al fin y al cabo, ¿en qué problemas podía meterse Aidan, si su misión era simplemente proteger a un niño indefenso y a una mujer?

—¡No me gustan! —exclamó Hannah una vez más, contemplando la fotografía que su padre le había hecho llegar de los hijos de su amigo, uno de los cuales la ayudaría en la protección de Neal en ese barrio residencial, donde aparentarían ser una familia.

Hannah había fingido que su marido estaba de viaje de negocios para explicar su ausencia, una ausencia que no podría prolongarse durante demasiado tiempo sin levantar sospechas.

—Uno de ellos tiene que protegernos, pero ¿cuál? —le preguntó a Neal, mientras le enseñaba la foto de cuatro sonrientes pelirrojos. Bueno, de tres, porque uno de ellos no sonreía en absoluto.

«Todos son guapos», opinó él, escribiendo en la libretita que llevaba para comunicarse.

—Sí, todos menos este —objetó Hannah, señalando al que tenía los rasgos más duros.

«Y parecen simpáticos», volvió a escribir Neal.

—Sí, todos parecen bastante agradables y, sin duda, harán muy bien el papel de tu padre, excepto este… —volvió a señalar Hannah a uno, molesta al observar la expresión de enfado que mostraba en la imagen.

«Sus sonrisas son bonitas», insistió el niño, recordando la lista de cualidades que habían redactado juntos a la hora de pedir un adecuado marido y padre.

—Sí, excepto la de este, que no sonríe —volvió a señalar ella—. No podemos tener tan mala suerte como para que sea el que nos toque, ¿verdad? —preguntó, señalando al único hombre de la foto que no le gustaba en absoluto.

Neal se encogió de hombros, sabiendo ya que, para su desgracia, en muchas ocasiones la suerte no estaba del lado de su guardiana.

—¿Qué hacemos si es ese? —insistió Hannah.

«¿Lo devolvemos?», escribió Neal en su libreta, encogiéndose de hombros.

—No creo que sea de los que se dejan devolver —manifestó ella, reconociendo en la hosca mirada del hombre a ese tipo de empecinado individuo que insistiría en llevar a cabo su misión de protegerlos a toda costa, aunque ellos no quisieran—. Como sea este, te juro que mi padre me va a oír. De hecho, me va a oír ahora mismo —decidió Hannah impulsivamente, antes de coger el teléfono, dispuesta a averiguar quién sería en concreto su falso marido, para dispensarle el debido recibimiento.

Arnie Dunne tenía entre manos la misión más difícil de su vida, después de exitosos años dedicados a la protección de políticos, de estrellas de cine perseguidos por acosadores fanáticos y de ricos empresarios. Una misión que no sabía si podría llevar a buen fin, a pesar de que había planeado diversas estrategias para ello, procurando tener en cuenta todas las posibilidades e imprevistos en los que era capaz de pensar, pero ser guardaespaldas nunca era fácil, y menos aún serlo de una hija como la suya.

—Vamos a ver, Randy, ¿se puede saber a cuál de tus hijos has enviado para proteger a Hannah? Te lo pregunto porque le habéis mandado una foto en la que salen los cuatro y mi hija está un poco confusa. Y también cabreada, todo sea dicho.

—Pues en realidad no lo sé, Arnie. Como los chicos estaban muy ocupados, dejé la elección del candidato en sus manos, después de hacerles llegar la lista de cualidades que me proporcionaste. Lo que sí te puedo decir es que me aseguraron que el elegido se ajustaba a los requisitos a la perfección. No dudo de que habrán escogido al más idóneo para ello, pero no te preocupes, voy a preguntárselo.

Mientras Randy dejaba el auricular del teléfono sobre la mesa, con intención de contactar con sus hijos con el móvil, Arnie reflexionó sobre su amigo y sobre él mismo. Después de llevar a cabo numerosas misiones en las que arriesgaron sus propios cuellos, ambos habían acabado sentando la cabeza y formado una familia, a pesar de su duro trabajo, que los obligaba a ir continuamente de un sitio a otro, sin un hogar fijo.

Randy había tenido cuatro hijos y una adorable niña. Los cuatro varones siguieron sus pasos, mostrándose tan protectores como él, mientras su hija, una niña muy dulce llamada Molly, había seguido la tradición familiar de dedicarse a proteger y cuidar de los demás, pero convirtiéndose en enfermera.

Él, por su lado, solo había tenido a Hannah y, quizá debido a que no tuvo ningún hijo varón, su hija se apegó a él y nunca desempeñó demasiado bien el papel de princesa, sino más bien el de protectora y guardiana, llevándolo a envejecer prematuramente cuando le comentó que quería seguir sus pasos con aquel rifle de francotirador que sabía manejar mejor que muchos hombres o interponiéndose en el camino de una bala destinada a un cliente que, tal vez, no se mereciera ese sacrificio.

Si el cliente de su hija hubiera sido un político, un famoso o un empresario, posiblemente habría podido convencerla para que le cediera la misión a otro. Pero al tratarse de un niño, nada podría hacer desistir a Hannah de encargarse de su seguridad.

Meterla en el programa de protección de testigos, cuando había conseguido que más de un policía la mirara con odio, había sido bastante complicado, pero como las fuerzas del orden necesitaban la plena colaboración de los Hudson Stones para acabar con esa lucha de mafias que tanto daño hacía a la ciudad, finalmente habían accedido a concederles una nueva identidad a ella y al chiquillo. Intentaron imponer a uno de sus agentes como padre y marido de esa supuesta familia feliz, pero Hannah protestó contundentemente.

De hecho, él mismo tuvo que intervenir en más de una ocasión para que no se metiera en más líos.

El líder de los Hudson Stones se desentendió del asunto, dejándolo todo en manos de Hannah, sin querer saber nada más de su nieto, un gesto que parecería frío, pero que en realidad era necesario por si algún espía de la otra banda se había infiltrado entre las filas policiales.

Afortunadamente, Arnie se acordó de los profesionales hijos de su amigo y con solo mencionar a los Peterson recibió el beneplácito del capitán de la policía, aunque le costó mucho más conseguir el de Hannah, hasta que accedió a enviarle a su amigo una absurda lista de los requisitos que debía cumplir el candidato.

Arnie conocía a los cuatro hijos de Randy. Eran unos chicos bastante agradables. Jessie era el menor, de tan solo treinta y tres años, todo un bromista y un conquistador de fácil sonrisa y bonitos rasgos que encandilarían a cualquier mujer. Luego estaban los gemelos Jordan y Julian, de treinta y cuatro años, a los que les encantaba jugar a confundir a todo el mundo intercambiando sus identidades. Unos pillos que podían ser encantadores cuando querían… Y finalmente estaba el mayor, Aidan, un hombre muy serio de treinta y cinco años, que nunca sería un conquistador ni tendría una fácil sonrisa, pero si algo podía decirse de él es que era un protector consumado.

En su opinión, este último quizá sería el más adecuado para cualquier misión de protección, pero no para lidiar con Hannah y su endiablado temperamento, con el que chocaría continuamente. Dando gracias a Dios, porque sin duda Aidan habría sido descartado el primero a causa de la lista de requisitos, Arnie respiró tranquilo, mientras esperaba que su amigo le diera un nombre que comunicarle a su hija.

—¡¿Me podéis decir de una maldita vez a cuál de vosotros habéis escogido para la misión de la que os hablé?!

Arnie no pudo oír la respuesta de los muchachos, pero cuando Randy empezó a gritar, intuyó que sus estructurados planes para proteger a su hija comenzaban a saltar por los aires.

—Lo siento, Arnie, esto me pasa por dejarlo todo en manos de esos inconscientes. Creía que, por una vez, se tomarían algo en serio —le dijo su amigo al volver a coger el teléfono, disculpándose de antemano por la elección del candidato—. Han mandado a Aidan…

—¡Dios mío! —exclamó Arnie, mientras se mesaba nerviosamente los cabellos sin saber qué hacer. Pese a las cualidades de Aidan, era la peor elección posible, porque el joven tenía un temperamento horrible y un carácter que chocaría una y otra vez con el no menos insoportable genio de Hannah, haciéndole realmente complicado representar con garantías el papel de marido—. ¿No puedes enviar a otro de tus chicos? —pidió, esperanzado con que aún pudieran hallar una solución al problema que sería que sus respectivos hijos se encontraran en esa misión.

—Lo siento, Arnie, Aidan ya va de camino. Y cuando alguien le encomienda una tarea, no vuelve a casa hasta haberla cumplido. Es enormemente tozudo.

—¡Mierda! —exclamó él.

—¿Qué vas a hacer, Arnie? —preguntó su amigo, preocupado por haberle fallado.

—Por lo pronto, apagar el teléfono y no contestar a ninguna de las llamadas de Hannah. Luego, tal vez me piense marcharme de la ciudad antes de que ella decida darme caza. Y conociendo el temperamento de tu hijo, te aconsejo que hagas lo mismo —repuso Arnie, antes de colgarle a su amigo.

Rechazó las insistentes llamadas de su hija, que esperaba una respuesta que por nada del mundo estaba dispuesto a darle. Aunque, como padre, no se olvidó de mandarle una advertencia acerca de lo que se le venía encima.

—¡¿Cómo que «el paquete va de camino»?! —Leí sulfurada el mensaje de mi padre, mientras le gritaba a mi móvil—. ¡Yo lo que quiero saber es quién coño es el paquete!

Al oír mis gritos y maldiciones, Neal, que sostenía un libro de recetas para ayudarme a cocinar lo que sería nuestra cena, me señaló la hucha del cerdito que había sobre la encimera, y me resigné a pagar una vez más. Ya que estábamos intentando aparentar ser una amorosa familia en esa urbanización donde todo era color de rosa, habíamos establecido unas cuantas reglas, y acabar con aquel lenguaje que había usado durante toda mi vida para tratar con mis compañeros era una de ellas. Así que, cada vez que alguien maldecía en la casa, tenía que cebar el cerdito con alguna moneda. Como siguiéramos así, el niño iba a poder comprarse un coche antes que yo.

—¡Para ti es fácil, lo tienes que escribir y así no se te escapa! —lo increpé, amenazándolo con mi cuchara de madera.

Y como Neal era un sol, anotó una palabrota en su libreta, solo para meter una moneda en la hucha y apaciguar así mi mal humor.

—Seguimos sin saber quién viene ni cuándo llegará, lo que me lleva a pensar lo peor.

Neal señaló en la foto al pelirrojo que no sonreía. Y con la mala suerte que tenía, estaba segura de que ese era nuestro hombre.

—Papá ha desconectado su teléfono, lo que quiere decir que o está en una misión o me está esquivando. Después de leer su mensaje, creo que más bien está haciendo lo segundo, así que la situación es esta, Neal: tú y yo estamos solos ante el peligro —musité. Él, con cara seria, volvió a señalar al pelirrojo. Yo proseguí—: Vamos a planear una estrategia, ¿de acuerdo? Si es uno de los que nos gusta, nos lo quedamos, pero si es este, lo despedimos. Lo importante es que no montemos ningún tipo de escándalo cuando llegue, porque si alguno de los vecinos lo ve, no podremos deshacernos de él y mandarlo por donde ha venido. ¿Te parece bien?

Neal levantó los dos pulgares, mostrando que estaba de acuerdo con mi improvisado plan y yo suspiré aliviada al pensar que si el hombre que venía en nuestra ayuda no era adecuado para nosotros, podríamos deshacernos de él con facilidad. Después de todo, yo estaba decidida a no meterme en más líos. Además, ya llevaba dos semanas practicando cómo ser una madre ejemplar y una buena vecina. Sin duda, mi recibimiento a nuestro invitado sería más que correcto y educado, después de todo lo que había aprendido; nada que llamara una atención que no quería sobre mí o sobre el niño al que había jurado proteger aun a costa de mi propia vida.

A lo largo del día, mientras esperaba a que llegara «el paquete», miré nerviosamente la foto en varias ocasiones, para luego ponerla boca abajo una y otra vez. Finalmente, después de acostar a Neal y viendo que el tipo no llegaba, miré una vez más la fotografía y di rienda suelta a mi cabreo cogiendo un rotulador y pintándole unos cuernos y un feo bigote.

Llegaba bastante tarde, pero por lo menos había llegado.

Mi última misión había sido rescatar a la familia de un adinerado empresario, que había sido tomada como rehén, un trabajo que se había complicado cuando descubrimos que también tenían a uno de sus empleados, al que habían torturado para sacarle información.

Negándome a dejar a un inocente en manos de esos mercenarios, me impuse la responsabilidad de salvarlos a todos y cuando al fin la familia y él estuvieron a salvo, mientras el humilde empleado me dio las gracias, el rico empresario que me había contratado me reprendió por haberme desviado de los planes iniciales para salvar a otros que no fueran su familia, porque eso «había puesto en riesgo sus vidas», me dijo el muy gilipollas.

Aquel hombre que se había escondido como un cobarde cuando recibió la noticia de que habían secuestrado a su mujer y a su hijo y que había esperado varios días para contratarnos para no llamar la atención de la prensa, creía tener derecho a reconvenirme por mis acciones.

Harto de sus gritos, me volví hacia el único que me había dado las gracias ese día y, tras pedirle un dólar, que él sacó apresuradamente de su cartera, me dirigí hacia el millonario, le dije que rechazaba su cuantioso cheque y que aceptaba el dólar de su empleado como pago por el trabajo y luego le pegué un puñetazo a aquel imbécil que ya no era mi jefe.

Cuando llegué a casa, sin apenas tiempo para ducharme o dejar mis armas, mis hermanos me comunicaron que tenía una nueva misión. Me proporcionaron una maleta, una nueva identidad y un expediente que debía leer de camino y me metieron rápidamente en un avión, rumbo a un espléndido barrio residencial en Kent.

Ubicado entre Tacoma y Seattle, en el condado de King, Kent era conocido por ser el centro del área metropolitana urbana de Tacoma-Bellevue-Seattle. Tenía todo lo que se esperaría de cualquier ciudad que se preciara: comunidades residenciales hermosas y seguras, industria robusta y sectores comerciales bulliciosos.

Era una de las ciudades más antiguas del estado de Washington, con una baja tasa de delitos violentos y los mejores vecindarios, compuestos por familias y personas mayores que deseaban un entorno tranquilo y apacible.

Y yo había llegado allí.

La casa que era mi destino, en la que debía llevar a cabo mi nueva misión, tenía dos plantas. Era de estilo contemporáneo, con un porche delantero y un pequeño jardín, un lugar idílico para una familia, pero no para una misión.

Para mi gusto, estaba demasiado pegada a las casas de los vecinos y, aunque tenía cierta privacidad gracias a la pequeña valla que la rodeaba y a las ventanas, construidas de modo que nadie pudiera husmear dentro, con postigos y cortinas, también había demasiados espacios abiertos o compartidos. Por suerte, el barrio contaba solo con doce casas, un número que no me supondría un esfuerzo excesivo vigilar si la ocasión lo requería.

El puñetero dosier que me habían preparado los atolondrados de mis hermanos estaba prácticamente vacío, a excepción de la dirección de la casa, la llave de la vivienda y una estúpida lista con la que estuve tentado de limpiarme el trasero. «¡Menudas estupideces pueden escribir las mujeres cuando se aburren!», pensé, mientras comprobaba que no cumplía ni uno solo de los requisitos. Bueno, uno sí, que nadie podía negar: era pelirrojo.

Cogí la llave y me dispuse a entrar en mi nuevo hogar en busca de lo único que necesitaba con desesperación en esos momentos: una cama.

La ropa negra que me había puesto antes de conocer mi destino podía parecer sospechosa en ese lugar, pero gracias a Dios era medianoche y no había curiosos por los alrededores a excepción de un vecino que paseaba a su perro y que, tras una de mis furiosas miradas, desistió de hacer preguntas del tipo «¿Quién es usted?» o «¿Qué está haciendo aquí?», cuestiones que yo mismo estaba comenzando a plantearme.

Cuando fui a abrir, me encontré con que las llaves no funcionaban bien, por lo que saqué mis ganzúas con un suspiro de frustración y abrí la puerta, decidido a no molestar a las personas que estarían durmiendo en la casa.

Como el profesional que era, me adentré lentamente, con la intención de revisar todas las posibles vías y ángulos muertos en los que un desconocido se podía esconder. Negando con la cabeza ante la falta de una alarma o de una cámara de seguridad, escuché alerta para que nada pudiera sorprenderme, pero cuando encendí la luz, todas mis ideas sobre mi trabajo se esfumaron, porque me topé con una rubia de infarto, con una sedosa melena y unos hermosos ojos azules, ataviada con una simple camiseta de tirantes negros y unos pantalones minúsculos, que salió de la cocina.

Ambos nos miramos con sorpresa y, decidido a no espantar a aquella dulce chica, me dispuse a utilizar esos encantos de los que mis hermanos siempre me decían que carecía.

—Soy Aidan Peter… —empecé a decirle a aquella diosa de escasa vestimenta cuando pude recuperar el habla, pero la mujer, adoptando una postura de defensa, me arrojó su café caliente a la cara. Afortunadamente no estaba ardiendo, por lo que intenté tragarme la rabia y me dirigí hacia ella para tranquilizarla.

—Espera. Sé que estás sola e indefensa, pero no debes tener miedo de mí. Yo he venido a… —Y antes de que pudiera comunicarle que era su protector, se protegió muy bien ella sola al propinarme una fuerte patada en la entrepierna.

Hasta ahí llegaron mis intentos de mostrarme encantador, quedando solamente mi brusco carácter y un cabreo de mil demonios. Mi error fue acercarme a aquella chica que, por muy dulce que pareciera, en realidad era una fiera. Pero el suyo fue no echar a correr después de haberme cabreado y quedarse a contemplar mi supuesta derrota con una sonrisa, pues la agarré por sorpresa del tobillo y la hice caer al suelo. Luego pasé a aprisionarla debajo de mi cuerpo.

—Escúchame… —lo intenté una vez más, pensando que al fin la había reducido, ya que ella dejó de forcejear.

Pero pensar eso fue otro error mío, ya que cuando me acerqué a ella, me dio un fuerte cabezazo, haciendo que soltara mi agarre. Y aprovechando la oportunidad, se levantó y volvió a adoptar una postura defensiva.

Harto de ser utilizado como un saco de boxeo por una mujer irracional que ni siquiera me dejaba explicarme, tomé posición ante ella, dispuesto a no decirle nada hasta que la tuviera debidamente amarrada y amordazada, para que no supusiera una amenaza ni para mí ni para ella.

—Te saco una cabeza y soy el doble de grande que tú, así que dime, ¿cómo piensa defenderse una cosita tan mona como tú? —pregunté provocándola, para ver de lo que era capaz aquella chica a la que, no sabía por qué, tenía que proteger, cuando acababa de comprobar que ella sola lo hacía bastante bien.

Supe que mis palabras la habían molestado en cuanto vi que me fulminaba con la mirada y que, a pesar de llevar las de perder, no dudaba en abalanzarse contra mí. Con habilidad, detuve sus patadas y puñetazos, que eran bastante rápidos y siempre buscaban zonas clave, en concreto mi entrepierna o mi diafragma, pero no tenía la suficiente fuerza como para lastimar a un hombre como yo, así que el juego acabó con ella bastante cansada y, cuando dio un paso en falso, lo aproveché para acorralarla contra la pared.

—Y ahora vas a escucharme… —dije con una triunfante sonrisa asomando a mis labios, una victoria que tal vez celebré con demasiada anticipación, ya que la cercanía de nuestros cuerpos me distrajo por un momento, un momento que esa fiera aprovechó para deshacerse de mí.

Cuando estaba a punto de volver a atraparla, oí un ruido en la planta superior, que delataba la presencia de otra persona en la casa. Ignorando a la beligerante chica, intenté dirigirme hacia allí para ver si se trataba de alguien un poco más razonable. Pero como a toda mujer, a ella no le gustó verse ignorada, de modo que, subiéndose a mi espalda, rodeó con sus fuertes piernas mi cintura e intentó colocar sus manos en torno a mi cuello para hacerme una llave con la que dejarme inconsciente.

Bastante molesto, di un rugido de cabreo antes de intentar deshacerme de aquella mujer a la que alguien me había mandado erróneamente a proteger del peligro, cuando, definitivamente, el peligro era ella.

Trastabillando, caí al suelo cuando comenzó a faltarme el aire, pero ni aun con esas la chica desistió de su agarre. Ya comenzaba a maldecir a mis hermanos y a aquel trabajo que me habían encargado, cuando el agarre de la rubia se aflojó. Por unos momentos pensé que al fin había recapacitado y que me dejaría hablar antes de seguir atacándome, pero cuando seguí su espantada mirada, vi que la tenía fija en la puerta, donde el boquiabierto y cotilla vecino del perro nos observaba asombrado.

—¡Oh! Lo siento, he oído gritos y pensaba que necesitabas ayuda, aunque supongo que este es tu marido y eso su recibimiento después de ese largo viaje de negocios, ¿no? —comentó, mostrando una ladina sonrisa, mientras observaba nuestra comprometida postura, con ella rodeándome desde atrás con sus piernas desnudas y sus brazos sosteniendo mi cabeza entre sus dos turgentes y firmes senos.

Confuso ante la situación y las palabras del hombre, la observé a ella y en ese momento se me cayó el pasamontañas reconvertido en gorro debido a los forcejeos y la desconocida pudo contemplar, con visible enfado, mis rojos cabellos antes de contestar con una falsa sonrisa al curioso vecino:

—Sí, es mi marido y este solo es uno de los dulces recibimientos que lo esperan a partir de ahora.

Representando el rol que me había sido asignado, me coloqué junto a ella le rodeé la cintura con un brazo y la acerqué a mí.

—¡Así de fogosa es mi mujercita! —exclamé, dándole una impertinente palmada en el trasero, un gesto por el que no albergué le menor duda de que ella querría romperme cada uno de los dedos de la mano, aunque se contentó con clavarme disimuladamente el talón en un pie mientras se despedía sonriente del vecino.

Molesto por el tono afable y coqueto que utilizaba con él, en tanto para mí solo tenía furiosas miradas, me despedí yo también de mi nuevo vecino, cerrándole la puerta en las narices, cortando en seco una invitación que, sin duda, no iba dirigida a mí, sino a la mujer a la que devoraba con los ojos.

Cuando la puerta se cerró, ella se dirigió hacia mí. Yo la esperaba con una perversa sonrisa mientras recorría su exquisito cuerpo con la mirada, aguardando con impaciencia sus protestas, unas protestas que estaba dispuesto a refutar, porque, por primera vez, mis hermanos me habían conseguido un trabajo que me gustaba, y porque cuando yo empezaba una misión, nunca la abandonaba.

Pero para mi sorpresa, aquella chica no me gritó su descontento, sino que, alzando un puño, me dio un derechazo en todo el ojo.

—Soy Aidan Peterson y he venido a protegerte —dije entonces, esquivando un nuevo derechazo. Esa vez, tras detenerle el puño con un hábil movimiento, le di la vuelta y la encerré entre mis brazos, al tiempo que susurraba en su oído, burlándome del papel que representábamos—: Así que, si tienes alguna protesta, puedes exponerla ahora o callar para siempre. —Eso la puso aún más furiosa y comenzó a forcejear conmigo para intentar darme una patada—. Como veo que has empezado con las caricias preliminares, te haré una pregunta antes de que dé comienzo nuestra noche de bodas, ¿desde cuándo tengo que estar casado para cumplir una misión?

La respuesta llegó en forma de un fuerte golpe en mi costado que me hizo soltarla, más por sorpresa que por otra cosa, pues al volverme me encontré enfrente con otro de los problemas con los que tendría que lidiar en esa misión: un airado niño pelirrojo de unos siete años y vivaces ojos verdes, que me amenazaba con una sartén.

—¡Vaya! ¿Se puede saber quién eres tú? ¿Podéis aclararme a quién tengo que proteger? Porque, al parecer, los dos sabéis hacerlo muy bien sin mi ayuda —dije cuando la mujer, arrebatándole la sartén al muchacho, se puso en guardia mientras lo colocaba detrás de ella.

—Yo soy Hannah Dunne.

—¿Eh? ¿La viuda negra? —pregunté, cabreándola aún más al usar el apodo que algunos le habían puesto en nuestra profesión.

No tuve ninguna duda de que era ella cuando hizo el gesto inconsciente de buscar su arma, olvidando que no la llevaba consigo. A pesar de mis burlas y su furia, siguió explicándome.

—A partir de ahora seré Anna Smith, tu esposa hasta que esta misión finalice o la muerte nos separe y, la verdad, como sigas así, no sé yo qué ocurrirá primero… Y este es Neal McGrant, nieto del líder de los Hudson Stones, ahora Niall Smith, tu hijo.

La noticia me hizo soltar un silbido apreciativo, ya que, al oír el nombre de esa banda, al fin supe la razón de mi presencia en ese lugar.

—No eres muy buena con los nombres, ¿verdad? —le pregunté, haciendo que alzara impertinentemente una de sus cejas—. Bueno, entonces, al parecer yo soy Adam Smith —dije, leyendo la nueva identidad que me habían entregado mis hermanos, que tampoco eran demasiado buenos a la hora de escoger un nombre para ocultarme.

—¡Oh! Parece que tú tampoco eres un as en eso ¿no, Adam? —señaló Hannah con recochineo, sacando de mí un gruñido antes de ponerme manos a la obra.

—De acuerdo. No os preocupéis, ahora que estoy aquí conseguiré que uno de tus clientes sobreviva al fin, viuda negra, y ¿quién sabe?, tal vez acabemos con esa mala racha de fracasos que llevas a tus espaldas —dije burlón.

Pero tal vez no fueran las palabras más acertadas, ya que el mocoso, que no me había dirigido ni una sola palabra, sacó una libreta donde escribió algo, mostrando la vena mafiosa que le venía de serie.

«Si no podemos devolverlo, ¿podemos enterrarlo en el jardín?»

—Lo siento, chaval, pero yo nunca abandono una misión, por muy difícil que sea —contesté, haciéndole ver que sus amenazas no servirían de nada conmigo y que, lo quisiera o no, estaba decidido a protegerlos a los dos.

—No, Neal, ahora que lo han visto sería muy difícil justificar su ausencia y yo tendría que dar muchas explicaciones si lo hago desaparecer —le contestó Hannah al niño, ignorándome por completo.

—Bueno, estoy impaciente por empezar con esta misión y reclamar mis derechos de esposo —dije maliciosamente.

—Yo también y empezaré por comentarte que me duele la cabeza y que esta noche duermes en el sofá, a no ser que quieras que te duela la tuya… —respondió Hannah, amenazándome con la sartén.

Sabiendo cuándo tenía una batalla perdida, reculé hacia el sofá con una sonrisa. Y mientras ella subía con el niño hacia la planta superior, me pregunté qué más sorpresas podía depararme la vida de casado.

Capítulo 3

Una vez más, la mala suerte me perseguía y estaba metida en problemas.

En esta ocasión, mi problema era un intimidante pelirrojo de metro ochenta y cinco y ojos castaños, del que no me sería fácil deshacerme. Tendría que pasar varios meses al lado de ese hombre, mientras los agentes de policía infiltrados descubrían quién era el traidor de los Hudson Stones que había puesto sus ojos en Neal, y lo peor de todo era que tenía que simular que estaba enamorada de ese tipo, cuando en esos instantes solamente quería pegarle un tiro y mi única duda era si hacerlo en la cabeza o en las pelotas.

—¡En las pelotas! —exclamé decidida esa mañana, al despertarme sobresaltada cuando alguien me arrojó un vaso de agua y no precisamente a la cara—. ¡¿Se puede saber qué cojones haces?! —pregunté bastante cabreada, mirando al tipo que contemplaba complacido cómo mi húmeda camiseta se pegaba a mis pechos.

—Despertarte para que me informes de los pormenores de esta misión y comencemos tu entrenamiento, algo que has descuidado en exceso —respondió el maldito pelirrojo, haciéndose con el mando de la situación, como si le correspondiera, cuando él solamente era un apoyo de último momento y la que mandaba allí era yo.

Tras ver mi cara de cabreo, Neal se apresuró a salir de la habitación, seguramente para armarse como le había enseñado para defenderse del enemigo. Cuando volviera, sin duda traería consigo alguna contundente arma, como su bate de béisbol u otra sartén, lo que le dejaría claro a aquel hombre que él no mandaba sobre nosotros. Sin embargo, para mi asombro, lo que trajo Neal a la carrera fue la hucha del cerdito.

«¡Cómo me conoce ya, el muy condenado!», pensé mientras él me indicaba con un gesto de la mano que tenía que meter dos monedas.

—Traidor —dije molesta, mientras lo señalaba con el dedo. Pero él se encogió de hombros para mostrarme su libreta, donde había escrito:

«Él es mi padre».

Dejando por imposible a aquel niño que representaba demasiado bien su papel cuando le convenía, dirigí mi furiosa mirada hacia el molesto sujeto que había puesto en duda mi entrenamiento.

—No he descuidado mi entrenamiento, tú solo dame un arma y verás…

—Precisamente. Dependes demasiado de tus armas, Hannah, y en un lugar como este ¿dónde vas a esconderlas? —me interrogó Aidan, reconviniéndome con la mirada.

Para que se callara, tuve que mostrarle todos mis escondites: detrás del cuadro que había encima de mi cama tenía una Mágnum, una escopeta recortada pegada con cinta adhesiva debajo del colchón, una pistola de pequeño calibre en la lamparita hueca de mi mesita de noche y, por supuesto, la Beretta semiautomática de debajo de la almohada.

—Perfecto. Todas estas armas quedan confiscadas.

—¡Vamos, no me jodas! —protesté, ante lo que Neal movió impaciente su hucha.

—¿Eres consciente de lo peligroso que es tener armas que puedan estar al alcance de un niño?

—Vamos, como si Neal no hubiera estado rodeada de ellas desde la cuna… —repliqué, recordándole el ambiente del que provenía nuestro supuesto hijo.

—Me importa muy poco de dónde venga este niño. Mientras esté bajo mi responsabilidad y yo haga el papel de su padre, nos comportaremos como personas civilizadas, así que estas armas se guardarán en la caja fuerte del sótano y tú aprenderás técnicas de defensa cuerpo a cuerpo. Y tú también —añadió, volviéndose hacia Neal, borrando de un plumazo su satisfecha sonrisa.

«¿Te puedes divorciar de él?», preguntó Neal en su libreta, una salida que provocó la risa de aquel hombre.

—Solo os libraréis de mí cuando acabe esta misión: ni un segundo antes, ni uno después —nos advirtió.

Tras esas palabras, Aidan salió triunfalmente por la puerta, anunciándonos que nos esperaba abajo. Y yo, recordando todas las cualidades que había pedido en mi compañero y no reconociendo ninguna de ellas en él, le grité:

—¡Pues más vale que cumplas con todos los requisitos de mi lista!

Su respuesta fueron más sonoras carcajadas, que no me dejaron muy claro cómo narices habían elegido los Peterson a aquel hombre para que fuera mi pareja.

—¿Pares o nones? —preguntó Jessie, jugándose con Julian y Jordan llamar a su hermano mayor para enterarse de cómo le iba en su nueva misión.

Para su desgracia, perdió. Así que hizo de tripas corazón y llamó, consciente de que Aidan seguramente no estaría de muy buen humor.

—Hola, Aidan, soy Jessie. ¿Cómo te va con tu nueva misión? ¿En qué consiste? —preguntó con tacto, para ver de qué humor estaba su hermano. Para su sorpresa, Aidan no le gritó furioso, sino que bromeó con él.

—Básicamente, casarme con una rubia despampanante y tener un hijo.

—¡No me jodas! Si lo llego a saber me la pido.

—Ahora te aguantas.

—No, en serio, ¿de qué va el asunto? ¿Necesitas ayuda?

—Tengo que simular que soy el padre de un chiquillo, miembro de una familia de la mafia irlandesa al que han metido en un programa de protección de testigos. La rubia despampanante es mi compañera y finge ser la madre. Y es gafe, por lo que no sé qué me deparará el destino estando a su lado.

—¡Venga ya! Deja de bromear y dime la verdad.

—No bromeo, esa es la verdad y este el nuevo lío en el que me habéis metido.

—¡Oh! Bueno… y dime una cosa: ¿ha descubierto tu nueva familia alguno de tus encantos?

—¡¿Se puede saber qué mierda es esto?! —chilló en ese instante una alterada voz femenina.

—Pues mira, justo ahora están descubriendo mis habilidades culinarias.

—Aidan, ¿has cocinado? —preguntó Jessie, abriendo los ojos con espanto.

—¿Te acuerdas de aquella masa negruzca que me salió cuando intentaba hacerle tortitas a Nathan? Pues hoy la he vuelto a hacer. Definitivamente, aquella cosa dura y negra no fue culpa de los ingredientes en mal estado, como vosotros me asegurasteis antes de sacarme de la cocina, exigiéndome que dejara de practicar.

—¡Dios! —se lamentó Jessie, recordando aquel día, cuando los gemelos y él prefirieron mentirle a Aidan antes de tener que volver a probar lo que cocinaba—. Bueno, después de ver tus platos, creo que esa chica comprenderá que cocinar no es lo tuyo y posiblemente no te dejará volver a entrar en la cocina, pero no te desanimes.

—¡Aidan! ¡Ven ahora mismo a la cocina! —oyó Jessie.

Y mientras se preguntaba en qué estaría pensando esa chica para cometer la locura de pedirle a Aidan que volviera al lugar del delito, oyó contestar a su hermano la mar de contento:

—¡Voy para allá!

—¡Recuerda que estás en una misión, Aidan, así que no te alteres demasiado! Mantén la calma, aunque esa dulce chica no valore demasiado tus platos —le recomendó Jessie a su hermano mayor, sabiendo lo mucho que le molestaba que criticaran su cocina.

—¡Confiésalo! ¡Eres un infiltrado de los Blood Bullets al que han enviado para matarnos y por eso has intentado envenenarnos! —oyó Jessie, boquiabierto, asombrándose ante la brusquedad de la mujer. Aunque se asombró aún más de que su hermano no contestara con sus habituales gruñidos.

—Aidan, ¿estás ahí? —preguntó Jessie, preocupado por su hermano al darse cuenta del carácter de la mujer que se hacía pasar por su esposa.

—Sí, pero no puedo quejarme.

—Bueno, me alegra que al fin hayas admitido que no sabes cocinar y… —comenzó Jessie, pensando que aquella mujer estaba haciendo un buen trabajo con Aidan, pero este cortó su discurso para añadir:

—No, digo que no puedo quejarme porque me está apuntando con una pistola a una zona de mi cuerpo a la que le tengo mucho aprecio, y las mujeres también, excepto, al parecer, la mía.

—¡Si no estuviéramos rodeados de vecinos, te juro que te dispararía! —oyó Jessie que decía ella. Y por primera vez comenzó a temer lo que pudiera pasarle a su hermano.

—Sí, ya lo sé, viuda negra, pero puedo asegurarte que en nuestra luna de miel te arrepentirías de haberte librado de esto. ¿Por qué no pruebas mis encantos antes de deshacerte de alguno de ellos?

—¿Viuda negra? ¡Aidan, ni se te ocurra provocar a esa famosa francotiradora y a su mal humor! ¿Me oyes? —exclamó Jessie al reconocer el apodo y recordar la fama que tenía.

—¡Qué coño! ¡Neal, búscame el silenciador, que vamos a deshacernos de tu padre! Diremos que ha sido en defensa propia; nadie podrá culparnos cuando vean esto —dijo la irascible mujer, golpeando algo contra la mesa.

Jessie no tuvo dudas de que se trataba de la negruzca masa que Aidan hacía pasar por tortitas para el desayuno.

—Si quieres echarme de esta misión, ¿por qué no vienes a por mí, preciosa? —se burló Aidan, haciendo que Jessie temiera lo peor.

Y tras oír un grito de guerra de ella, Jessie no supo si su hermano saldría vivo de la misión. Para fastidiarlo más, Aidan cortó la llamada, dejándolo con la intriga de lo que pasaría a continuación.

—¿Qué? ¿Cómo le va a Aidan en su nueva misión? —preguntaron Julian y Jordan.

—¿Os acordáis de que siempre sale ileso de sus misiones…? —respondió Jessie, mirándolos con gesto preocupado—. Pues no creo que esta sea una de esas ocasiones —finalizó, haciendo que Julian y Jordan le pidieran más detalles.

—¡Maldito malnacido! —susurré en brazos del despiadado pelirrojo, mientras sonreía falsamente al cotilla de nuestro vecino y a Neal, que parecía tener un oído muy fino y no perdía la oportunidad de presentarme la hucha del cerdito.

Definitivamente, mi suerte era nefasta.

Ante las provocaciones de aquel idiota, guardé mi arma y me abalancé sobre él. Pero justo en ese momento, el cotilla del vecino había vuelto a hacer su aparición con su maldito perrito, así que, lo que había empezado como un intento de llave de artes marciales para derribarlo, había terminado convirtiéndose en una empalagosa escena, en la que parecía que yo me arrojaba a sus brazos. Aidan me había cogido al vuelo y ahora me estrechaba con fuerza contra su cuerpo.

Mientras oíamos las tonterías del vecino, yo me removí inquieta entre los brazos de Aidan y, aunque él intentó ignorarme, su amiguito no lo hizo, mostrándome lo firme y alegre que estaba esa mañana. Lo reprendí con una furiosa mirada, a la que él contestó con una sonrisa ladina, susurrando despreocupado:

—Tú, simplemente, ignóralo… —Pero después añadió provocativo junto a mi oído—. Si puedes…

—¡Sea lo que sea lo que estés pensando en este momento, deja de hacerlo ahora mismo! —murmuré entre dientes, sin dejar de sonreírle a nuestro visitante y sin prestar demasiada atención a su relato de cómo su perro se había colado en nuestra casa por un descuido suyo y había entrado en la cocina por la puerta trasera, ante lo que él, claro estaba, no había podido evitar seguirlo para que no nos molestara.

—¿Te cuento lo que estoy pensando en estos instantes? —susurró Aidan sensualmente a mi oído, acercándome más a su duro cuerpo.

Me puso una mano en la cintura y yo se la cogí para que no llevara más allá la farsa de nuestra intimidad. Él entrelazó los dedos con los míos, con una sonrisa llena de satisfacción y, por unos instantes, el calor de sus protectores brazos y el simple agarre de esa mano me distrajo demasiado. Por un momento, quise olvidar que nuestra relación solamente era una farsa que interpretábamos.

Como si Neal intuyera que los pensamientos de ese tipo no eran demasiado limpios, mi aprovechado hijo postizo vio una nueva oportunidad para ampliar su fortuna y acercó su cerdito a Aidan. Cuando lo movió exigiendo un pago, mi confusa mente volvió a funcionar y dejó de desear a aquel hombre.

Aidan, sin soltarme, alzó interrogante una ceja, sin saber lo que Neal quería de él.

—Tienes que meter una moneda en la hucha cada vez que se te escape una palabra inadecuada —le expliqué.

—Ah, vale. Pero yo no he dicho ninguna palabrota ni he maldecido —declaró.

Luego se fijó en la estantería de la cocina y en las diferentes huchas de cerdito que había en ella, todas repletas, y no pudo evitar soltar una estruendosa carcajada, una reacción por la que tuvimos que excusarnos ante nuestro vecino, al tiempo que le asegurábamos que no nos reíamos de él, para luego seguir ignorándolo, mientras proseguía con su estúpida explicación sobre el motivo de su irrupción en nuestra casa.

Neal sin querer perder la oportunidad de ganar unas monedas, movió la hucha y señaló con un dedo la cabeza de Aidan, indicándole que, aunque no había dicho nada malo, sí lo había pensado.

—Eso es jugar sucio, chaval —manifestó él, aunque lo hizo con una maliciosa sonrisa que no dudó en dirigir hacia mí. Una sonrisa que solamente podía significar problemas—. Entonces, según tú, tengo que meter dinero por cada pensamiento inadecuado. ¿Cuánto?

—Veinticinco centavos —respondí, satisfecha de no ser la única a la que Neal sangrara con aquel maldito cerdito.

Ante mi asombro y el de Neal, Aidan sacó un billete de cincuenta dólares y, tras introducirlo en la hucha, me anunció:

—Esto es por los inadecuados pensamientos que tengo en este momento y un pequeño adelanto por los que tendré mañana.

Luego, aprovechando la presencia del vecino, me dio un beso que yo no pude rechazar. Asombrosamente, fue un beso bastante dulce. Sus labios tocaron los míos sutilmente, haciéndome gemir. Sus dientes me mordieron con suavidad, pidiéndome más, y yo, que hasta entonces no había disfrutado de un buen beso, no pude evitar bajar la guardia, una circunstancia que él aprovechó para buscar mi rendición con su lengua.

Pensé en rechazarlo, pero como estaba disfrutando demasiado de aquel ardiente y exigente beso que me reclamaba una respuesta, finalmente lo que hice fue agarrarme con fuerza de los cabellos del pelirrojo y atraerlo hacia mí.

Unos segundos después, cuando yo gemía en su boca y él me atraía más hacia su cuerpo, los molestos carraspeos del cotilla del vecino me devolvieron a la realidad, recordándome que solamente me había besado porque estaba representando su papel.

Aidan le dedicó una mirada que habría aterrorizado a cualquier otro hombre que no fuera tan despistado como él y luego le dijo, con un tono bastante amenazante:

—Tenga mucho cuidado a la hora de entrar tan alegremente en casa ajena. Nunca sabe uno lo que puede encontrarse.

Temiendo que su rudo comportamiento traicionara nuestra coartada, le di un disimulado pisotón y, tras conseguir que me soltara por la sorpresa, me dirigí hacia el vecino con una falsa sonrisa y una aún más falsa interpretación de buena vecina.

—No te preocupes, Berel, mi marido se ha levantado hoy con el pie izquierdo y no está de muy buen humor. Por supuesto que disculpamos tu intromisión en nuestra casa y comprendemos que todo se ha debido a un error —dije, conduciéndolo hacia la puerta, antes de que Aidan lo sometiera a un tercer grado.

—Muchas gracias, lamento haber vuelto a interrumpiros en uno de vuestros momentos de intimidad —dijo el hombre, haciendo que Aidan soltara un gruñido, molesto.

—No te preocupes, son cosas que pasan —insistí, intentando tranquilizarlo con mis palabras, aunque la furiosa mirada que le dirigía mi supuesto marido, que ahora se encontraba detrás de mí, no ayudó demasiado.

—Ya que estoy aquí, también quería invitarte a la fiesta que daré dentro de dos semanas. Organizaré una barbacoa en el jardín, así podremos conocernos mejor.

Aidan masculló algo, haciendo tartamudear al sujeto. Y Neal, como digno hijo suyo, no quiso quedarse atrás y comenzó a imitar su intimidante mirada.

—Por supuesto que… que tu hijo y… tu marido también están invitados, junto con los demás vecinos de la urbanización.

—¡Oh! Estaremos encantados de asistir, ¿verdad, cariño? —pregunté con fingido entusiasmo mientras le advertía con los ojos que me siguiera el juego. Recibí como respuesta una nueva serie de gruñidos, lo que alentó a Neal a sacar su parte mafiosa: se señaló los ojos con dos dedos para luego señalar con ellos a los ojos del vecino, advirtiéndole con toda claridad que lo estaba vigilando.

Finalmente, Berel, intimidado por aquellos dos sujetos de armas tomar, reculó hasta salir de nuestra casa. Yo, intentando suavizar la situación, dirigí una mirada de advertencia al obtuso pelirrojo que tenía detrás, al tiempo que repetía mi pregunta:

—¿Verdad, cariño…?

Él dejó ir la puerta, cerrándosela en las narices al sorprendido vecino.

—Lo que tú digas, amor —contestó luego cínicamente, cuando lo miré disgustada por su comportamiento. A continuación se alejó tan tranquilo y al parecer satisfecho del trabajo bien hecho.

Luego, al contemplar confusa sus idas y venidas por la casa, sin comprender lo que estaba haciendo, entendí finalmente que Aidan había dejado a un lado su papel de marido y padre y se había convertido en el infalible custodio que habíamos contratado, un profesional al que había ignorado hasta entonces y que comenzó a señalarme todos los fallos de seguridad que había cometido, haciendo que me avergonzara de mí misma.

—Esta casa carece de cámaras de seguridad y alarmas, cosas que deberíamos tener si queremos proteger adecuadamente a Neal. Tampoco es normal que cualquier tipo pueda entrar tan fácilmente en nuestro hogar. Habrá que vigilarlo de cerca, pues no creo en coincidencias ni en las estúpidas excusas que nos ha soltado para justificar su allanamiento.

—Pero ¡si solo es un vecino aburrido!

—Ya, claro, y nosotros una amorosa familia —replicó Aidan irónico, recordándome que cualquiera de nuestro alrededor podía ser sospechoso—. Insisto en que lo tengamos vigilado y en que mejoremos la seguridad colocando cámaras en todas las entradas y en las habitaciones, de manera que nos permitan observar las ventanas, tanto de la planta inferior como de la superior: nunca se sabe por dónde pueden colarse los intrusos.

»Usaremos una de las habitaciones de arriba como puesto de control, con un monitor de cincuenta y cinco pulgadas y un servidor de grabación, desde donde manejaremos las cámaras y los sensores de movimiento que también instalaremos en el exterior, para detectar posibles incursiones de cualquier sospechoso, incluidos ese vecino y su perrito, en nuestro jardín. ¡Ah! Y eso me recuerda que también necesitaremos un perro guardián.

Las palabras de Aidan hicieron que Neal saltara de alegría ante la posibilidad de tener una mascota, una alegría que yo compartí con él, ya que mi padre, a lo largo de los años, me había prohibido tener ninguna, alegando que si de por sí yo ya era peligrosa, con un animal lo sería mucho más.

Por supuesto, nuestra celebración no tardó en ser interrumpida por un severo gesto reprendiendo nuestro comportamiento y Aidan cortó nuestro bailecito señalándonos a ambos y advirtiéndonos:

—No quiero que adoptéis a un perro porque os encariñéis con él, olvidaos de coger un cachorrito o al primer chucho que os ponga una cara entrañable. Quiero que escojáis un animal pensando en la misión: necesitamos uno que sea bueno para defender nuestro hogar, así que id al refugio más cercano y escoged un dóberman, un bóxer o un rottweiler. Y si no hay ninguno de estas razas, buscad uno que veáis adecuado para protección. Quiero una fiera, no un cachorrito. ¿Creéis que podréis hacerlo? —dijo Don Gruñidos, alzando escéptico una ceja.

—Por supuesto, ¿por quién me has tomado? ¡Yo soy toda una profesional!

—Ya… Justamente porque he oído hablar de tu profesionalidad es por lo que te lo pregunto —dijo Aidan, metiendo el dedo en la llaga.

—Te puedo asegurar que escogeré al mejor perro guardián. Tú solo espera y verás —contesté orgullosa ante sus provocaciones, a lo que él respondió lanzándome las llaves del coche para que me pusiera en marcha.

—Muy bien. Neal, acompáñala y asegúrate de que haga una buena elección —ordenó aquel obtuso, confiando más en un niño de siete años que en mí.

Neal asintió, encantado con la idea de acompañarme a elegir un perro, aunque, el muy condenado, después de ver mi cara de disgusto contra el pelirrojo, volvió a coger su hucha para perseguirme hasta el coche.

—En esta ocasión no se me va a escapar ninguna maldición —aseguré convencida, comentario ante el que Neal imitó a su supuesto padre alzando una ceja irónicamente.

—¿No se te olvida algo? —inquirió Aidan, serio, antes de que saliéramos por la puerta.

—¿El qué? —pregunté volviendo a entrar, mientras revisaba con preocupación las armas ocultas que llevaba: una pequeña pistola sujeta al tobillo y un pequeño cuchillo debajo de una manga, armas que él no tardó en requisarme, dejándome sin nada con lo que poder defenderme.

—¡Eh, que son mías! —protesté, pero Aidan me ignoró e introdujo un simple espray de pimienta en mi bolso.

—No puedes llevar nada que levante sospechas sobre tu tapadera, así que olvídate de ir armada. O, por lo menos, con armas que llamen la atención. Y ahora te recordaré lo que has olvidado… —añadió, acercándose a mí con una perversa sonrisa en los labios.

Y antes de que pudiera imaginarme siquiera lo que pretendía, me sorprendió agarrándome con fuerza entre sus brazos para, a continuación, darme un apasionado beso, tan ardiente como el de antes, uno que me hizo perder la cabeza y suspirar de nuevo. Pero entonces recuperé algo de cordura y recordé que aquello solamente era una farsa que ambos representábamos, una de la que él se estaba aprovechando.

Furiosa, lo mordí para que se alejara de mí, pero Aidan se limitó a limpiarse la sangre del labio con un dedo, para luego sonreírme perversamente antes de decir:

—Vaya, creo que tendremos que practicar más los besos de despedida.

Su comentario me cabreó.

—¡Tú…! —grité encolerizada, así que cogí las duras tortitas de mi plato y se las arrojé.

Aidan esquivó hábilmente mis proyectiles, riéndose de mí, pero no tardaron en cambiar las tornas cuando una de las tortitas descascarilló un poco la pared y cayó al suelo haciendo bastante ruido. Al verlo, sonreí con malicia, me apresuré a coger la tortita que quedaba en el plato y, tras dar varios golpecitos con ella contra la mesa para comprobar su dureza, me la guardé en el bolso.

Aidan alzó una ceja intrigado, seguramente preguntándose qué estaba haciendo. Mi respuesta le arrancó un gruñido.

—Como comida, apesta, pero debo reconocer que como arma contundente es la leche.

Y salí por la puerta con mi supuesto hijo, en busca de comida de verdad y de un adecuado perro guardián, mientras me reía de la cara de Aidan al contemplar que me llevaba conmigo esa arma mortífera a la que él se había atrevido a denominar «desayuno».

Cuando Hannah llegó al refugio de animales en compañía de Neal, sabía que tenía que elegir con cuidado. Era consciente de que, si se equivocaba, su irritante compañero no dudaría en dedicarle uno de sus gruñidos y, de paso, otro de sus sermones, recriminándole un nuevo fallo y, tal vez, le recordaría también todos los anteriores.

Al volver, se preguntaba cómo había acabado adoptando a aquella bola de pelo que apenas pesaba tres kilos y medía veinticinco centímetros.

Todo había empezado nada más llegar a aquel triste lugar donde los perros se amontonaban en sus jaulas, con los hocicos pegados a las rejas, en busca de cariño y atención. Al acercarse a una de ellas, aislada del resto, algo le llamó la atención: se oía a un perro, pero no se veía nada. Se trataba de una jaula distinta a las demás, con la parte inferior de ladrillo y rejas que comenzaban a media altura.

Sintiendo curiosidad por los ladridos procedentes de allí, Hannah y Neal se habían acercado para ver qué clase de perro estaba encerrado separado de los demás y se sorprendieron mucho al ver a un bichón maltés, una bola de pelo blanca que no dejaba de saltar, llegando hasta una altura que era el doble de su propio tamaño, al tiempo que ladraba animadamente intentando llamar la atención y reclamar alguna caricia.

En cuanto Neal lo vio, se enamoró del animal y el sentimiento fue mutuo, ya que el perrito no dejaba de saltar para lamer una y otra vez la mano que él metía entre las rejas, aunque estuvieran lejos de su alcance.

—Chico, creo que será mejor que apartes la mano de ahí. Pese a su apariencia, ese perro es peligroso —les advirtió el cuidador que los guiaba por el lugar.

Tanto Hannah como Neal se volvieron hacia el hombre, incrédulos ante sus palabras.

—Nadie me cree hasta que es demasiado tarde. A ese bichejo lo ha devuelto más de una familia, porque tiene un grave problema de agresividad con otros perros y con extraños, aunque, al parecer, tú eres la excepción —concluyó, aparentemente asombrado de lo cariñoso que se mostraba aquel problemático animal con el chico.

—Está de coña, ¿verdad? Si es una bolita de pelo… —dijo Hannah, escéptica, ante lo que el cuidador soltó un gran suspiro.

—Ustedes solo esperen un momento y verán: ya es la hora de su comida —explicó el hombre, alejándose para volver cubierto con un equipo de protección completo, de los que se usan para el adiestramiento canino, con el que apenas cabía por la puerta.

Cuando entró en la celda, la inofensiva bola de pelo comenzó a gruñir aterradoramente, mostrando sus pequeños y afilados dientes y sin dejar de vigilar al intruso en ningún momento. En cuanto el hombre se acercó a su plato, el perro dio un gran salto y se abalanzó sobre él, encontrando el único punto débil que no cubría aquel aparatoso traje. Sus compañeros tuvieron que entrar en la celda y solamente entre dos hombres, después de que un tercero le lanzara un hueso, pudieron conseguir que aquel empecinado animal soltara su mordida.

—¡Estoy harto de este bichejo! ¡Definitivamente, hoy es su último día! —exclamó uno de los cuidadores, a la vez que apresaba al animal por el cuello con un lazo de captura y lo arrastraba fuera de su celda.

Mientras el condenado pasaba junto a ellos, dirigió una afligida mirada hacia Neal y Hannah, con unos tristes lamentos que hizo que se les rompiera el corazón. Neal, tan compasivo como cualquier niño, dirigió sus apenados ojos hacia Hannah, y como si el bichejo fuera consciente del chantaje emocional al que intentaba someterla, se unió a él con una triste mirada, al tiempo que aumentaba sus lamentos.

—¡No, no y no! Y esa es mi última palabra. Ya sabes que eso no es lo que ese hombre nos ha dicho que llevemos a casa. Definitivamente, este perro no es de una de las razas que Aidan quiere para el cuidado y la vigilancia de nuestro hogar y… —empezó a decir Hannah, hasta que vio que otro de los cuidadores pasaba junto a la bola de pelo con un dóberman que no cesaba de ladrar, para llevarlo a su celda.

En ese momento, el pequeño, al ver que otro perro estropeaba su lamentable actuación, sin importarle que le sacara dos cabezas o que pudiera comérselo de un bocado, sacó el mal genio que por lo visto era habitual en él y comenzó a gruñirle hasta hacer que el dóberman retrocediera llorando y con el rabo entre las piernas. Luego, para asombro de Hannah, el perrito intentó volver a representar el papel de criatura inocente y desvalida como si no hubiera pasado nada.

—¿En serio? —preguntó Hannah a ese animal mientras se interponía en el camino del cuidador, consciente de que al final del día posiblemente se arrepentiría de sus actos—. ¡Eh! ¿Adónde cree que va con nuestro perro guardián? —le preguntó al hombre que arrastraba a la bola de pelo, haciendo que Neal saltara de alegría, mientras los demás cuidadores la miraban como si estuviera loca.

»Mi marido me ha pedido un animal que sea adecuado para protegernos y este sin duda lo es.

—Señora, ya lo ha visto, este perro es muy agresivo y… —intervino uno de los trabajadores, resistiéndose a dejarlo marchar, pero tuvo que callarse cuando el bichón maltés lamió amorosamente la mano de Neal, buscando con desesperación una caricia.

—Creo que debería conocer su historia antes de decidirse a adoptarlo —dijo otro trabajador del centro, intentando que Hannah entrara en razón—. Este perro tiene un comportamiento algo extraño, quizá porque perteneció a una banda de mafiosos y…

—¡Me lo quedo! —exclamó ella de inmediato.

—Señora, creo que se equivoca, pero en fin, si quiere a ese bicho, es todo suyo —dijo finalmente el cuidador que llevaba la voz cantante y tras soltar un suspiro resignado, acompañaron a Hannah y a Neal a las oficinas, para formalizar la adopción de su nuevo perro guardián.

—Volverás y entonces… —sentenció amenazadoramente uno de los cuidadores, dirigiéndose al perro, mientras se llevaba una mano al cuello con gesto amenazante.

El pequeño animal se volvió a mirarlo y, sin más, levantó la patita y se orinó en la puerta, observando retador al sujeto.

Una vez que llegaron al coche, mientras Hannah aseguraba a dos de sus problemas en la parte trasera del vehículo, el tercero la llamó para comprobar que había cumplido adecuadamente lo encomendado. Ante lo que Hannah respondió con sinceridad:

—¿Que qué tipo de perro hemos adoptado…? Pues uno bastante peligroso, la verdad. Perteneció a unos mafiosos y se llama, se llama… Espera… a ver… —dijo, mientras buscaba el nombre del animal en su identificación. Cuando lo encontró, se lo dijo a Aidan, intentando contener la risa—. Coloso… ¿Cómo? ¿De qué raza es…? Bueno, ya lo verás. Sin duda te sorprenderá. —Y colgó el teléfono, segura de que Aidan no tardaría en apreciar las cualidades de ese animal.

«¿O no?», se preguntó, al observar por el espejo retrovisor cómo el criminal al que habían salvado del patíbulo se lo agradecía mordiendo los asientos traseros del coche de ese irascible pelirrojo.

—Pero ¡¿qué es esto?! —pregunté asombrado, mirando la bola de pelo que tenía a mis pies y que aquellos dos impresentables habían escogido como perro guardián.

—Nuestro nuevo perro guardián —respondió alegremente la rubita, que parecía decidida a fastidiar mi misión de todas las maneras posibles.

—¡Lo estáis devolviendo pero ya! —exigí bastante exaltado.

—No podemos: si lo hacemos lo sacrificarán —explicó Hannah, mientras Neal me lo ponía más difícil al arrojarse sobre el perro y abrazarlo, mostrándome que no estaba dispuesto a deshacerse de él.

—No creo que vayan a sacrificarlo, seguramente le encontrarán un buen hogar y…

—No, no lo harán. Neal y yo hemos sido testigos de cómo ha cabreado a sus guardianes. Tampoco se lleva demasiado bien con otros perros, así que seguro que se desharán de él. En el refugio lo tenían señalado como perro peligroso.

—Estás de coña, ¿verdad? —pregunté, alzando escéptico una ceja.

—No, es la pura verdad —repuso con descaro Hannah, seguramente cruzando los dedos detrás de su espalda.

—Bueno, veamos sus habilidades de perro guardián —musité.

—¡Coloso, ataca! —gritó mi compañera forzosa, señalándome.

La bola de pelo la miró, luego me miró a mí y, tomándose su tiempo, se me acercó lentamente para lamerme los zapatos. En el momento en que lo reprendí con la mirada, él se tumbó y expuso su rendición mostrándome la barriga para que lo acariciara.

—Sí, ya, ya veo lo peligroso que es —comenté irónicamente, mientras acariciaba al perro, que no dudó en pedirme más mimos.

—¡Te juro que atacó a sus cuidadores y acojonó a un dóberman!

—Sí, claro. Te creo —respondí de nuevo irónico, negando con la cabeza ante sus exageradas mentiras.

—Creo que tiene debilidad por los pelirrojos y por eso no te ataca. Tal vez perteneció a alguna mafia irlandesa y… —comenzó a divagar, haciéndome perder la paciencia.

—¿Qué vamos a hacer contigo? —le pregunté a la molesta bola de pelo, levantándolo, a lo que él contestó dándome un lametón.

—¡Vamos! ¡Dale una oportunidad! Te aseguro que puede ser un maravilloso perro guardián —insistió Hannah poniéndome unos ojitos tiernos que no engañaban a nadie, ya que todo el mundo sabía que poseía un carácter endemoniado.

—La única manera que se me ocurre de que esta bola peluda pueda defendernos es arrojándosela al enemigo… —comenté.

En ese momento, el cotilla del vecino volvió a colarse en nuestro jardín. Yo miré al perro que tenía entre las manos y luego al vecino, con una maliciosa sonrisa en los labios. Hannah, pensando acertadamente lo peor, no dudó en ponerse delante de mí para advertirme severamente con la mirada.

—¡Ni se te ocurra! —me dijo, señalándome acusadora con un dedo.

—No soy tan malo —repliqué, dejando al chucho en el suelo—. O, por lo menos, no lo soy para quienes están de mi lado.

Y, juguetón, le di un leve mordisco en aquel dedo con el que me señalaba. Al ver que la dejaba sin palabras por primera vez, me acerqué a ella para susurrarle sensualmente al oído:

—¿Y tú qué quieres ser, Hannah? ¿Mi amiga? —pregunté, acercándola más a mi cuerpo—. ¿O mi rival? —añadí.

Aquella salvaje chica se perdió en la atracción que ambos sentíamos y cuando comenzaba a acercar mis labios a los de ella, reclamando más de la ardiente pasión con la que contestaba a mis besos a pesar de sus protestas, de nuevo fuimos interrumpidos por el vecino. Pero en esta ocasión no lo hizo con sus molestas quejas o excusas, sino con unos atemorizados gritos.

Para mi estupefacción, la pequeña bola de pelo blanca que segundos antes parecía una criatura adorable e inofensiva, mostraba los dientes y gruñía tan violentamente que hizo recular al vecino y a su perro, un labrador que medía medio metro más que él, pero que, pese a ello, se acojonó hasta incluso saltar a los brazos de su amo.

La ridícula escena que tenía delante, en la que un hombre cargaba con un perro enorme, para huir de un minúsculo animalillo, que había comenzado a lanzar mordiscos de advertencia a sus tobillos, me hizo reír a carcajadas. Hannah me reprendió con una estricta mirada, mientras iba a disculparse con el vecino.

—Lo siento mucho, de verdad, Berel. Es que lo estamos adiestrando y aún no ha aprendido modales, ¿verdad, cariño? —me preguntó, entregándome al pequeño chucho, que continuaba gruñéndole al fastidioso vecino que siempre nos importunaba.

—¡Coloso! —lo regañé, consiguiendo que se callara. Pero cuando Hannah sonrió complacida, como me gustaba provocarla, no dudé en ordenarle al perro en voz lo bastante alta como para que me oyera nuestro vecino—: ¡La próxima vez ataca a los huevos!

Antes de que ella empezara a gritarme, me di la vuelta y la dejé resolviendo los pequeños problemas de vecindad, mientras yo me llevaba a nuestro nuevo perro guardián hacia la casa. Cuando pasé junto a Neal con él entre las manos, lo hice el niño más feliz del mundo al anunciarle:

—Nos lo quedamos. Creo que, después de todo, será un miembro muy adecuado para esta inusual familia.

Al ver que el pesado del vecino no se decidía a marcharse, decidí acabar con sus titubeos dando la orden «¡Coloso, ataca!», después de soltar a nuestro nuevo perro guardián. El hombre salió corriendo a toda pastilla, cubriéndose la entrepierna con las manos y haciéndome reír de nuevo.

Hannah se dio la vuelta con un cabreo de mil demonios, se agachó para coger al chucho, que no paraba de saltar junto a la valla, mientras continuaba ladrándoles al vecino y a su perrazo, y viniendo hacia mí, me lo soltó en los brazos. Coloso se tranquilizó de inmediato y comenzó a darme cariñosos lametones, ante lo que Hannah emitió un suspiro de resignación y negó con la cabeza a la vez que comentaba:

—¿Lo ves? Te he dicho que tiene debilidad por los pelirrojos.

Luego intentó alejarse de mí, pero no se lo permití. La seguí al interior de nuestro hogar y le susurré al oído, cuando pasaba junto a ella:

—Confiésalo, tú también tienes debilidad por los pelirrojos.

No me detuve a comprobar el resultado de mis palabras, pero sí oí lo que soltaba por la boca, lo que me hizo pensar lo rico que acabaría siendo Neal cuando termináramos la misión.

Capítulo 4

Llevaba una semana conviviendo con aquel pelirrojo que cada vez me irritaba más. Todos los días me despertaba arrojándome un vaso de agua encima, a lo que yo respondía con un puñetazo, que el muy condenado siempre esquivaba.

Después de comprobar sus dotes culinarias y de observar cómo era capaz de arruinar hasta unas simples tostadas, Neal y yo le prohibimos entrar en la cocina de por vida. Por otra parte, desde que llegó a la casa, nos había estado amenazando a Neal y a mí con someternos a un estricto entrenamiento del que hasta ese momento nos habíamos librado, pero al ver que el día anterior llegaban un montón de trastos que Aidan se llevó al sótano, sospeché que esa mañana no nos libraríamos… Y así fue. El jodido pelirrojo nos hizo levantarnos a las cinco de la madrugada para el entrenamiento, al que Neal se presentó con su pijama de dinosaurios y su osito de peluche y yo con una larga camisa de dormir que ocultaba un corto pantalón. Aidan, en cambio, iba de un lado a otro del sótano totalmente equipado con su ropa de entrenamiento, sonriendo orgulloso al mostrarnos el completo gimnasio que había montado.

Varias colchonetas verdes se repartían por el sótano, formando una zona de lucha. De un rincón del techo colgaba un saco de boxeo, en el que decidí que más tarde pondría una foto de Aidan para motivarme. En otro rincón había dispuesto una cinta de correr, una bicicleta estática y una máquina de levantamiento de pesas. Finalmente, sobre un banco en la pared contraria había varias cuerdas para saltar, aunque yo pensé seriamente en usarlas para atarlo a él, con el objetivo de que no me volviera a levantar a las cinco de la madrugada.

—¿Qué os parece la zona de entrenamiento? Decidme, ¿qué opináis de ella? —preguntó Aidan la mar de orgulloso y emocionado.

Mi contestación, después de mirarlo con mala leche y cara de dormida, fue contundente:

—Me vuelvo a la cama.

—¡Oh, no! ¡De eso nada! Tú y yo tenemos que entrenar —declaró él, mostrándome las colchonetas.

Neal, aprovechando el momento, intentó alejarse lentamente hacia la puerta, Pero para su desgracia, Aidan parecía tener ojos hasta en el culo y, antes de que llegara a ella, se volvió para decirle:

—Tú también tienes que entrenar.

Neal dio un pisotón en el suelo mostrando su descontento y volvió a mi lado, consciente de que él tampoco se libraría de aquella tortura.

—Bueno, podéis elegir con qué ejercicio queréis empezar —dijo Aidan y, como yo aún estaba dormida, me dirigí hacia la actividad que mejor me venía en esos instantes.

—Yo elijo las colchonetas —anuncié antes de tumbarme sobre ellas para seguir durmiendo a pierna suelta. O al menos lo intenté, hasta que el pelirrojo volvió a mojarme las tetas con su botella de agua, ganándose toda mi animadversión.

—¡Te voy a matar! —grité bastante cabreada, mientras intentaba darle un puñetazo que él no tuvo problemas en esquivar.

A este intento le siguieron muchos otros, pero él parecía tener previstos todos mis movimientos, ya que me evitaba hábilmente y en apariencia sin esfuerzo.

—¿Se puede saber en qué estabas pensando al mojarme la camiseta, maldito idiota? —le recriminé, cada vez más furiosa.

—¿Llevas algo debajo?

Por toda respuesta, le lancé una fuerte patada a la cabeza, mostrándole así que debajo llevaba mi escueto pantalón. Para mi desgracia, había previsto el movimiento y acabó atrapando mi pie con una mano, obligándome a mantenerme a la pata coja, mientras le daba a Neal una de sus lecciones.

—En una pelea nunca te debes dejar llevar por la ira. Has de mantenerte frío y sereno, así como vigilar los movimientos y la postura corporal de tu adversario para tratar de anticiparte a su respuesta. Cuanto más lo provoques, menos juicioso será —manifestó, demostrándome que sus palabras solamente habían sido una provocación para que sacara mi mal genio—: Nunca me imaginé que te gustaran las braguitas de lacitos —me susurró y comprendí que le había enseñado algo más de lo que quería con mi movimiento.

Furiosa, solté un grito colérico y probé un movimiento que mi padre me había enseñado: cogiendo impulso, alcé el otro pie para golpearlo. Pero el resultado fue que me caí de culo sobre la colchoneta, antes de que el duro cuerpo de Aidan me aprisionara de nuevo.

—Y cuando el enemigo se descuide, tú solamente tienes que aprovechar el momento para derrumbarlo —siguió explicándole a Neal. Acto seguido, se volvió hacia mí con una sonrisa—. ¿Dónde está mi beso de buenos días, querida esposa? —inquirió Aidan antes de darme un beso rápido con el que se burlaba de mí.

A lo largo de esa mañana descubrí dos cosas: una, que el pelirrojo nunca bajaba la guardia, y dos, que las colchonetas estaban muy duras.

—No tienes que ser solamente rápida, sino también astuta. Te lanzas sin pensar y con una mente nublada no puedes proteger a nadie —me recriminó Aidan, recordándome el defecto que siempre me señalaba mi padre.

Cuando me tendió una mano para ayudarme a levantarme, yo la cogí con la intención de arrastrarlo conmigo y tiré… y tiré y tiré. Y seguí tirando hasta que a su cara asomó una sarcástica sonrisa.

—¿Te rindes? —preguntó aquella inamovible mole con expresión satisfecha.

—No —dije, mientras seguía intentando tirarlo al suelo—. Solo necesito refuerzos. —Y busqué a Neal con la mirada.

Pero mis «refuerzos» se habían quedado dormidos sobre el banco, abrazando su osito.

—Ríndete, sabes que no puedes conmigo, rubita —se burló Aidan. Y, dispuesta a ganar, no dudé en jugar sucio.

—¿Sabes? Nunca me he acostado con un pelirrojo… —murmuré insinuante.

En ese momento lo desconcentré y, aprovechando su distracción, le hice una llave con la que logré hacerlo volar hacia la colchoneta. Aunque, eso sí, cuando aterrizó, tenía en la cara una sonrisa bobalicona.

—¡He ganado! —exclamé triunfal, reteniéndolo bajo mi cuerpo.

Pero eso solo duró hasta que Aidan se zafó de mi agarre y me hizo caer debajo de él, para luego, mientras me retenía, susurrarme pecaminosamente al oído:

—Y dime, ¿quieres probar lo que se siente al meterme en tu cama?

Sin darme tiempo a contestar, unió sus labios a los míos y en esta ocasión su beso no fue una rápida burla para cabrearme, sino una lenta invasión con la que pretendía conquistarme.

Me provocó con sutiles caricias de su boca, haciéndome desear probar lo que quería mostrarme y más aún cuando me mordió lentamente el labio inferior. En ese instante su lengua invadió mi boca y él comenzó a devorarme.

Lo que comenzó como un suave beso se convirtió en un ardiente encuentro en el que él me guiaba, mientras probaba una y otra vez mi sabor. Mi lengua, que no era experta en esos juegos, lo siguió con dudas, hasta que las llamas entre ambos estallaron y nos encontramos rodando por las colchonetas, devorándonos mutuamente.

De repente, oímos un ruido en la planta superior. Los ladridos de Coloso nos devolvieron la cordura y Aidan se separó de mí. Mientras yo me recuperaba de un beso que me había dejado sin aliento, él me advirtió, todavía reteniéndome debajo de su cuerpo:

—No juegues con fuego si no quieres quemarte.

Luego se levantó como si no hubiera pasado nada entre nosotros. Yo quise volver a odiarlo, pero en ocasiones sus gestos me hacían imposible detestarlo. En ese momento se había apresurado hacia Neal, al que cogió protector entre sus brazos, resguardándolo con cariño, al tiempo que exhibía una bonita sonrisa y una ternura hacia su protegido que le daba un aspecto adorable. Después me miró a mí y lo estropeó todo al decir con malicia:

—Voy a dejar a Neal en su cama, ya que parece que madrugar es demasiado para él. Pero tú tienes dos alternativas: o seguimos entrenando o subimos a la cocina, donde te prepararé un maravilloso desayuno.

—¡No me amenaces! —exclamé señalándolo.

A continuación me acerqué al saco de boxeo y comencé a golpearlo pensando en él, ya que por nada del mundo pensaba volver a sufrir las habilidades culinarias de ese hombre.

Después de una semana de misión, sabía que sería el trabajo más difícil de mi carrera. Entre otras cosas, porque mi nuevo compañero no era uno de los bruscos hombres a los que yo estaba habituado a mandar, sino una obtusa rubita a la que deseaba ardientemente y que no se dejaba manipular por nada ni por nadie. Que el papel que me hubieran asignado fuera el de su marido no me ayudaba mucho a contener mi deseo cuando teníamos que fingir y mostrarnos acaramelados frente a los vecinos.

A pesar de que entre nosotros surgieran chispas, cada vez que nuestras discusiones se acaloraban no llegábamos a nada, porque, mientras yo tenía claro que quería terminar ese enfrentamiento en la cama, ella también tenía muy claro que quería hacerlo volándome las pelotas.

Consciente de que debía centrarme en mi tarea y dejar a un lado el fuerte deseo que sentía por esa mujer, deposité a Neal en su cama y volví al sótano para adiestrar a Hannah en la lucha cuerpo a cuerpo, comportándome como todo un profesional. O, al menos, todo lo profesional que podía ser cuando tenía cerca a una mujer a la que deseaba.

—¡Como vuelvas a palmearme el trasero, te arranco las pelotas! —exclamó Hannah una vez más, después de una hora de sesión en la que no había dejado de provocarla. Cada vez que esquivaba sus puñetazos o patadas y veía una oportunidad, la aleccionaba con mi fuerte mano, para que no volviera a bajar la guardia ante el enemigo.

—Dejaré de hacerlo cuando sepas defenderte en condiciones.

—¡Sé defenderme muy bien! —dijo casi sin aliento.

—¡Perfecto! Entonces ya es hora de que dejemos de jugar y pasemos al verdadero entrenamiento —repuse, mientras me estiraba preparándome para enseñarle lo que era la lucha cuerpo a cuerpo con un Peterson.

—¿Qué? —preguntó ella con cara de espanto, mientras me miraba tomar posiciones.

—Las palabras clave para que te suelte son: «Adoro a los pelirrojos».

—¡Por nada del mundo pienso decir esa mierda!

—Tú verás… —dije, antes de comenzar su entrenamiento de verdad, el que llevaba a mis hermanos a maldecirme y a los novatos a huir de mí como de la peste, pero que sin duda haría que Hannah aprendiera a defenderse con eficacia.

Acostumbrada a que yo me hubiera limitado a esquivarla, no estaba preparada para mi ataque y, aunque era rápida, yo lo era más y su fuerza no era nada comparada con la mía. No tardé en hacerla caer bruscamente sobre la colchoneta y en esta ocasión la aprisioné debajo de mí sin piedad, ya que un enemigo nunca la tendría.

—¡Levántate! —me exigió ella bastante cabreada.

—No hasta que pronuncies las palabras clave —repliqué con una sonrisa satisfecha, mientras a mis oídos solo llegaban unas imaginativas maldiciones—. Todavía no he te he oído decir lo mucho que adoras a los pelirrojos…

—¡Maldito malnacido hijo de…!

—¿Eso es lo que vas a hacer cuando un asesino entre en esta casa? ¿Así te vas a defender a ti y a Neal cuando os acorralen y no tengas un arma a mano? Entonces estamos todos muertos… —manifesté con crueldad, haciéndole darse cuenta del motivo de mi presencia allí.

Tras dejar de maldecirme, sus ojos se clavaron en los míos con decisión y cuando confirmé que estaba dispuesta a aprender, dejé de aprisionarla y me puse de pie frente a ella.

—Estás acorralada porque te distraes con mucha facilidad. Cuando tu fuerza es inferior a la de tu rival, no grites, no pierdas la paciencia, no permitas que te alteren. Mantén la mente fría, busca una salida a tu alrededor y piensa rápido, como hiciste aquella primera vez que nos vimos. No solo puedes, sino que debes usar todo lo que tengas a mano para librarte de tu adversario.

Hannah me hizo caso y mantuvo la mente fría, mientras yo me convertía en ese enemigo que nunca tendría piedad. En esta ocasión tardó más en acabar en la colchoneta, pero lo hizo una y otra vez. Y a pesar de todas esas derrotas, volvió a levantarse arrancándome una sonrisa de orgullo porque fuera mi compañera, aunque eso era algo que no diría en voz alta.

Finalmente, en una de esas veces en las que intentó levantarse y yo no se lo permití, jugó sucio, acabando de convertirse en la mujer perfecta para un hombre tan taimado como yo.

Se removió debajo de mí intentando zafarse. Movió las muñecas para librarse del firme agarre de mis manos y yo me burlé:

—Aún no he oído lo mucho que me adoras…

Hannah se removió de nuevo furiosa, sin reflexionar y perdiendo de nuevo la paciencia. O eso era lo que yo creía, hasta que sus movimientos consiguieron que mi cuerpo comenzara a reaccionar en el momento más inoportuno. Intenté bajar mi erección pensando en deportes, en hombres sudorosos o en mis fastidiosos hermanos, pero cuando ella me susurró al oído «Enséñame», todo fue en vano y mi amiguito se alzó, dispuesto a enseñarle lo que ella quisiera.

La misma lección que yo pretendía enseñarle para ponerla en guardia ante las distracciones la recibí yo cuando dejé que su rodilla se moviera arriba y abajo para rozarse contra mí. Después de hacerme gemir, acabó haciéndome gritar al soltarme un golpe directamente en las pelotas.

Luego se libró hábilmente de mí y me miró con recochineo, repitiendo mis palabras:

—Te distraes con mucha facilidad, Aidan. Por cierto, la frase clave para que no te aplaste más las pelotas es «Hannah es la mejor». ¿Crees que podemos acabar el entrenamiento por hoy o necesitas que aprenda algo más?

Incapaz casi de respirar, alcé los pulgares como gesto de aceptación. Creía que Hannah se marcharía sin mirar atrás, algo que comenzó a hacer. Pero entonces se detuvo y me demostró por qué era la idónea para llevar a cabo la misión.

—Quiero aprender a ser mejor porque quiero proteger a Neal. Y si para ello tengo que asistir al entrenamiento de un pelirrojo gruñón, lo haré, y si tengo que levantarme una y otra vez del suelo para aprender de mis errores, me levantaré, y si tengo que jugar sucio, llevaré a cabo los peores trucos, pero no pienso dejar que nadie más le haga daño a ese niño.

—¿Quién le hizo daño? —pregunté, queriendo saber más detalles.

—Demasiadas personas. ¿Sabes por qué no habla? Según me contó su abuelo, lo encontraron encerrado en un armario, desde donde había visto cómo mataban a su padre. Sus lágrimas se derramaban silenciosamente por su rostro, pero él no emitía ni un sonido. El médico que lo atendió dijo que ser testigo de una escena tan traumática le había producido un shock y que no había que obligarlo a hablar, pero yo creo que no lo hace por miedo.

»Creo que el mismo que mató a su padre va detrás de él, pero para su desgracia, se cruzó conmigo y con mi rifle. Ahora que he encontrado a alguien a quien merece la pena proteger, no pienso dejarlo solo, y voy a utilizar todo lo que tenga a mi disposición para conseguirlo, incluido tú —declaró Hannah con voz firme.

La miré con admiración y en esos instantes la deseé mucho más, no solo por su adorable cuerpo, sino por cómo era y de mis labios se escaparon imprudentemente unas palabras que evidenciaban lo que comenzaba a sentir, a pesar del poco tiempo que llevábamos juntos.

—Creo que podría llegar a enamorarme de ti —susurré, espantándola. Y para que ella no huyera de mi lado, añadí—: Así que dime cuál es nuestra coartada.

Creyendo que me refería a la historia que tendríamos que inventar sobre nuestro matrimonio, no corrió despavorida y me respondió marchándose lentamente, al tiempo que me mostraba su dedo corazón. Yo le sonreí a ese dedo, mientras reflexionaba sobre el gran problema en el que me habían metido mis hermanos y concluí con diversión que lo mío con Hannah no podría calificarse de «amor a primera vista», sino más bien de «amor a la primera patada».

Capítulo 5

Les quedaba poco tiempo para acudir a aquel maldito encuentro con sus vecinos, donde se pondrían a prueba como familia. Decidido a no fallar, Aidan se preparó tan concienzudamente como hacía con todos sus encargos. Ya habían instalado las pertinentes cámaras de vídeo por la casa para proteger mejor a Neal y había llegado la hora de inventar una historia adecuada que diera verosimilitud a la desordenada familia que formaban.

Para su desgracia, él no era muy dado al romanticismo y nunca se había enamorado o deseado a una mujer tan intensamente como le ocurría con Hannah, pero por supuesto, contar cómo había conocido a la mujer que invadía sus sueños y pesadillas estaba completamente descartado, así que la única historia de amor que le vino a la mente para inspirarse fue la de su hermana Molly y su estúpido encaprichamiento de un hombre que ella había creído un príncipe, cuando en realidad solamente era un canalla.

Hannah leyó lo que Aidan había preparado con la mejor intención del mundo para explicar su relación y, como era de esperar, no dudó en ofrecerle su opinión con el tacto y la delicadeza que la caracterizaban.

—¿Quién crees que se va a tragar esta mierda? —preguntó, mientras contemplaba a Aidan de arriba abajo—. Dices aquí que me enamoré de ti a primera vista… Sin duda sería por tu resplandeciente sonrisa, ¿verdad? —se burló del siempre fruncido ceño del pelirrojo—. O tal vez me conquistaste con tu don de palabra —continuó irónicamente, alzando una ceja.

—Muy bien, lo he captado: no es una historia creíble. Ahora devuélveme el papel —dijo Aidan, antes de intentar arrebatárselo, pero ella lo esquivó hábilmente, para seguir burlándose de él.

—Ajá… Aquí pone que, tras observar tus cualidades, supe que eras mi príncipe de ensueño —siguió leyendo Hannah—. ¿En serio, Aidan? ¿Un príncipe? —se rio—. Creo que más bien parecerías el ogro.

—¡Trae acá esa mierda ya! —gritó él, tremendamente molesto.

—¡Espera, espera, que ahora viene lo mejor! «Me declaré con una carta y… ja, ja, ja, ja, ja, ¡y no dejé de perseguirte hasta que aceptaste casarte conmigo!» ¡Yo persiguiendo a un hombre! ¡Y no a cualquier hombre, sino a ti! —exclamó Hannah, riéndose a carcajadas—. ¡En serio, me parto contigo! —añadió, antes de devolverle el escrito. A continuación, preguntó—: Por cierto, ¿cuáles son esas cualidades que se supone que me atrajeron de ti?

Aidan, decidido a tomarse la revancha de sus burlas, cogió la copia de la lista de los requisitos, que ella tenía en un tablón de la cocina, junto a la foto de los Peterson, una fotografía en la que su imagen había sido retocada para añadirle unos poco favorecedores cuernos y un bigote, y comenzó a leer y descartar, punto por punto, lo que ella había exigido para su compañero de misión.

—Esto no es importante, esto es una estupidez, esto no le importa a nadie, esto… esto no hay por dónde cogerlo. Bueno, al fin una petición que cumplo a la perfección —declaró Aidan, mientras le devolvía la lista, donde había tachado todas las cualidades menos una, rodeada con un chillón rotulador rojo.

—«Que sea pelirrojo» —leyó Hannah, sintiéndose estafada al comprobar que tanto su padre como los Peterson habían ignorado todas sus peticiones excepto aquella.

—Porque ya sabemos lo que te pasa con los pelirrojos, ¿verdad, Hannah? —prosiguió Aidan provocador, guiñándole un ojo, recordándole su debilidad.

—¡Te vas a enterar! —gritó Hannah, levantándose de su silla para perseguirlo, aunque sus intenciones tuvieran poco que ver con el romanticismo.

—¡Pero mira, si al final estás persiguiendo a un hombre! —se burló él, logrando que frenara en seco su carrera.

Tras tomar aire y tranquilizarse, Hannah volvió a coger el papel con la ilusa historia de amor que había escrito Aidan y escribió otra más realista desde su punto de vista.

—¡Hala, ya está! Esta es mucho más creíble.

—Conmoción cerebral… —leyó Aidan—. ¿Y cuál de los dos la ha sufrido para enamorarse del otro?

—Evidentemente, los dos —respondió ella, consciente de sus respectivos caracteres, que siempre los llevaban a enfrentarse.

—No creo que nadie se lo trague.

—Entonces, ¿qué decimos si alguien nos pregunta? ¿Improvisamos?

—No, nuestra tapadera tiene que estar pensada al milímetro para que nadie sospeche, así que… tendremos que investigar —dijo Aidan, mientras, entre suspiros de resignación, sacaba de una bolsa una decena de melosas películas románticas, ante las que Hannah no pudo evitar gritar:

—¡No pienso ver esa mierda!

—Haz lo que quieras, pero antes de que nos reunamos con nuestros molestos vecinos, quiero que me redactes por lo menos cuatro historias lo suficientemente creíbles como para que nadie pueda poner en duda nuestro matrimonio. Luego compararemos las de los dos y elegiremos la más adecuada para nosotros y nuestra situación. Yo soy un profesional y no pienso descuidar mi tarea, aunque tú te dediques a entorpecer mi camino a cada instante —concluyó Aidan, que luego enfiló hacia el salón y se puso una de las películas en el reproductor de DVD para, a continuación, dejarse caer en el sofá con gesto de fastidio, preguntándose cuánto podría aguantar antes de dormirse o de querer arrancarse los ojos ante aquellos empalagosos romances que él nunca comprendería.

—Yo también soy una profesional y no entorpezco nada, de hecho, esta misión era mía antes de que tú llegaras declarándote dueño y señor de todo. ¿Se puede saber por qué debería hacerte caso? —preguntó Hannah, interponiéndose entre él y la pantalla.

—Porque, al contrario que tú, yo siempre termino satisfactoriamente todas mis misiones y, lo quieras o no, esta no será la excepción —respondió Aidan, metiendo el dedo en la llaga al recordarle a Hannah sus numerosos fracasos.

Y para indicarle que la conversación había concluido, subió el volumen del televisor para concentrarse en aquella empalagosa película romántica, de la que Hannah huyó como de la peste.

Mientras Arnie se estrujaba el cerebro para decidir cómo explicarle a su dulce esposa, Rosalind, que su hija no estaba de vacaciones, sino en una peligrosa misión, desempeñando un papel para el que no estaba preparada y protegiendo a un cliente al que perseguían unos duros criminales contra los que Hannah no habría tenido ninguna posibilidad si hubiera estado sola, alguien llamó al teléfono. Seguro de que no podría ser ella, porque eso podría poner en riesgo su tapadera, Arnie ignoró el teléfono, mientras intentaba disfrutar de su cerveza. Pero cuando su mujer contestó, por poco se atragantó al oír a Rosalind hablando con Hannah.

—¿Qué dices, hija? ¿Que cómo me enamoré de tu padre? ¡Oh, Hannah, cielo mío! ¡Al fin has conocido a un hombre que te hace tilín!, ¿verdad? ¿Cómo que me lo estás preguntando para una investigación de campo? —preguntó Rosalind.

Y mientras le dirigía una dulce sonrisa a su marido, que este reconoció como una velada amenaza, conectó el manos libres para que él no se perdiera nada de aquella extraña conversación que, sin duda, más tarde utilizaría como prueba irrefutable que justificaría por qué se había ganado dormir en el sofá.

—Bueno, verás, yo conocí a tu padre en una cita a ciegas que organizaron nuestros amigos y, poco a poco, surgió el amor entre nosotros.

—Ajá…, yo he conocido a Aidan de una forma parecida, mamá. No sabía cuál de entre cuatro candidatos iba a tocarme, hasta que apareció en mi puerta y vi que me habían mandado al peor. Y dime, mamá, ¿cuáles son los síntomas que experimenta una mujer enamorada? —preguntó Hannah, muy interesada, mientras sus padres escuchaban.

—A ver, hija, lo planteas como si fuera una enfermedad… En fin, una señal de que te has enamorado es que no puedes dejar de pensar en esa persona en todo momento.

—Bueno, es evidente que no puedo dejar de pensar en él… —reconoció Hannah, haciendo que su madre esbozara una complacida sonrisa, que no tardó en desaparecer cuando su hija continuó hablando, haciendo que Arnie se echara las manos a la cabeza—. La mayor parte del tiempo pienso dónde debería pegarle un tiro y, por ahora, los huevos llevan las de ganar.

—Hannah, cariño, en ocasiones los hombres nos pueden irritar, pero a pesar de los defectos que puedan tener, solo tenemos que recordar sus buenas cualidades para perdonarlos. Dime, ¿cuáles son las cualidades que destacarías de ese hombre?

—Es un gruñón de metro ochenta y cinco, con una cara de cabreo permanente, un mal genio de mil demonios y mucha mala leche. Su comida sabe a mierda y, aunque no he probado sus dotes de manitas, creo que van por el mismo camino que sus habilidades culinarias.

—Hannah, te he dicho «cualidades» —la regañó su madre, algo confusa por la conversación, que su marido escuchaba a la vez que trataba de esconderse detrás de su cerveza, mientras reculaba poco a poco hacia la puerta, seguramente buscando no tener que responder a las preguntas que se le estaban ocurriendo a Rosalind.

—Bueno…, déjame que piense —dijo Hannah, tras lo que un prolongado silencio llenó la línea telefónica.

—Hannah… —dijo su madre, apremiándola a contestar.

—Espera, mamá, todavía estoy pensando… —respondió ella antes de exclamar, sorprendiéndola—. ¡Ah, sí, es pelirrojo!

—Cariño, esa no es ninguna cualidad.

—Para mí sí, ya que, por lo visto, siento debilidad por ellos.

—¿En qué te basas para pensar eso?

—En que aún no le he pegado un tiro.

—Si ese es el tipo de pensamientos que tienes hacia ese hombre, Hannah, no creo que estés enamorada de él, ni tampoco que te convenga seguir con esa relación.

—Sí, lo sé, pero ahora mismo no puedo terminar con él, porque debo cuidar adecuadamente de mi hijo.

—¡¿Cómo…?! ¡¿Qué…?! ¿Qué hijo…? ¡No me digas que estás embarazada!

—¡Oh, no! No, mamá… Es algo… complicado… Mejor que te lo explique papá —dijo Hannah, haciendo que Rosalind fulminara a su marido con la mirada.

—Y dime, Hannah, ¿quién fue el imbécil que te presentó a ese hombre? —preguntó Rosalind suspicaz, bastante molesta con la situación.

—¡Ah! Fue papá. Bueno, mamá, ¿podrías decirme ahora cómo te enamoraste de papá?

—No, Hannah. No puedo, porque ahora mismo no soy capaz de recordar qué me llevó a enamorarme de ese hombre —replicó Rosalind furiosa, mientras fijaba su amenazadora mirada sobre su marido.

—Entonces, ¿qué hago para investigar cómo son y cómo actúan las parejas enamoradas?

—Mira una película —contestó Rosalind despreocupadamente, antes de colgar el teléfono—. Y ahora, querido, me vas a explicar detenidamente en qué problemas has metido a nuestra Hannah —anunció Rosalind con determinación, y antes de que él le diera excusas, lo cortó, recordándole la parte más importante de ser padre y tal vez la más difícil—: ¡Y no me vale que me digas que tú no has metido a Hannah en problemas y que es ella la que siempre los encuentra, ya que tu misión como padre siempre será protegerla!

Finalmente, tras no haber obtenido ninguna información válida que me permitiera escribir una simple coartada, ni mucho menos las cuatro que aquel tipo me había exigido, me rendí a lo inevitable y bajé al salón para ver melosas películas junto a un pelirrojo que, seguramente, estaría gruñéndole a la pantalla.

Cuando llegué a su lado, vi su cuaderno igual de vacío que el mío, mientras le fruncía el ceño a la televisión y le dirigía alguna que otra mirada reprobadora al protagonista de aquella aclamada película.

—Veo que a ambos se nos ha ocurrido el mismo tipo de historia —dije burlándome de los dos, al tiempo que le mostraba mi libreta vacía y me hacía un hueco en el sofá a su lado.

—Esto es más difícil de lo que creía y esta mierda no ayuda. Aún no entiendo por qué demonios el protagonista, que durante toda la película parece un as, en el último momento se interpone en la trayectoria de una bala, cuando lo más fácil habría sido pegarle un tiro al malo desde el principio. Y tampoco comprendo por qué leches le deja la tabla de madera a la chica en el naufragio y él muere, si lo más sencillo e inteligente sería compartirla. Y esas películas en las que los hombres se vuelven idiotas por enamorarse… no puedo con ellas. La verdad, no sé qué ver a continuación —reconoció Aidan, tan perdido como yo, mientras se mesaba los cabellos con frustración.

—¿Y Neal?

—Ha ido a preparar palomitas. Le he prometido que las próximas películas para la investigación las elegiría él y, para mi desgracia, ha escogido dibujos animados de princesas. Creo que lo ha hecho aposta, para ver si acaba con mi paciencia y consigue terminar de llenar su hucha del cerdito.

—No te preocupes, si hay palomitas, estoy dispuesta a compartir ese suplicio contigo —le dije, haciéndome un nuevo hueco entre las mantas y entre los brazos de aquel cálido pelirrojo, que, después de todo, en algunas circunstancias no estaba tan mal.

Neal no tardó en venir y reclamar un sitio, acurrucándose entre los dos.

Dos horas de romanticones cuentos de hadas más tarde, yo ya no podía más, y Aidan, que había llorado con Bambi, al parecer, tampoco, ya que roncaba junto a Neal en el sofá.

Dormido no parecía tan intimidante, sobre todo abrazando protector a Neal, como dispuesto a guardarlo de cualquier mal.

No pude evitar acercarme a él y acariciarle la cara, especialmente el ceño, fruncido hasta en sueños. Al menos hasta que mis dedos lo tocaron.

Aidan gimió sin despertarse, buscando más caricias, y solo cuando paré me di cuenta de que no estaba tan dormido como yo creía, pues me atrapó de repente la mano con la que me había atrevido a acariciarlo, abrió los ojos y me dedicó una intensa mirada, mientras susurraba incitadoramente:

—¿Has encontrado ya un motivo para enamorarte de mí?

El corazón se me aceleró, hasta que recordé que solo hablaba de nuestra tapadera. Me aparté precipitadamente, y, simulando que su presencia no me ponía nerviosa, estiré la espalda y mis extremidades, a la vez que le señalaba las conclusiones a las que había llegado después de ver todas aquellas películas que no nos habían servido para nada.

—Tras nuestro maratón de princesas, parece claro que me tengo que enamorar de ti después de que me salves de un envenenamiento, me saques de una torre o luches contra un dragón. Lo llevas crudo, chaval —dije, haciéndolo sonreír—. No, en serio, ¿qué les pasa a esas princesas? Se enamoran a los cinco minutos del primer tío que ven, se dejan salvar de una torre de la que pueden salir ellas solas, aceptan comida de desconocidos altamente sospechosos y, bueno, lo del dragón ya… Seguro que si yo hubiera tenido mi pistola, habría podido con él sin necesidad de ningún príncipe.

—Estoy seguro de que habrías podido con eso y más, pero en ocasiones hay que permitir que otros nos ayuden, sobre todo cuando tenemos tesoros importantes que proteger —dijo Aidan, mientras llevaba en brazos con cariño a Neal hasta su cuarto, dejándome claro cuál era el tesoro al que se refería.

—Entonces, ¿cuál es nuestra coartada? ¿Por qué dos personas tan diferentes como nosotros podrían llegar a acercarse, o incluso a enamorarse?

—El motivo es más que evidente —respondió él, señalando a Neal. Luego lo arropó y ambos le dimos un cariñoso beso de buenas noches.

Conscientes de que era el que nos había unido, prometimos ser sus guardianes y protegerlo tanto de los monstruos irreales como de los de verdad.

Repasamos una decena de veces nuestra tapadera antes de la fiesta. Yo me vestí con ropa informal, pero lo bastante elegante como para no ofender a los habitantes del exclusivo barrio en el que la policía nos había instalado, debido a la gran seguridad con la que contaba. Hannah, por su parte, en su papel de madre y de mujer perfecta exageró un poco, poniéndose un ñoño vestido rosa años sesenta, con unas perlas falsas y unos altos tacones rojos de aguja, con los que apenas sabía caminar y que yo estaba seguro de que llevaba únicamente como arma, ya que antes de salir le había confiscado todas las que pretendía llevar consigo.

Lo peor fue ver a Neal con unos pantalones cortos de pana azul, una rígida camisa blanca y una pajarita roja, que el chaval no dejaba de intentar arrancarse. El pobre me dirigió una mirada con la que me suplicaba que lo salvara, y yo, como su protector, lo intenté.

—¿No crees que te has pasado un poco? —le pregunté a Hannah, señalando su exagerado disfraz, mientras yo le mostraba mis vaqueros y mi camisa y chaqueta de sport.

—No, he repasado al milímetro las revistas de familias perfectas y las películas y sé que he dado en el clavo, en cambio tú…

Y antes de que intentara ponerme una pajarita a juego con la de Neal, para que encajara en su fantasiosa idea de familia perfecta, respiré hondo, abrí la puerta y anuncié:

—Nos vamos.

Cuando Neal pasó a mi lado me miró acusador mientras me enseñaba su libreta, en la que había escrito en letras bien grandes: «TRAIDOR».

—Lo siento, chaval, lo he intentado —dije, revolviéndole el pelo.

Y cuando vi que el perro también llevaba una pajarita, que intentaba morder con saña, me pregunte qué películas habría visto Hannah y si podría llegar a confiscárselas, para que aquella tortura no se repitiera.

Cuando llegamos a la casa del vecino, vi que Hannah llevaba dos tartas y que dudaba cuál entregar como obsequio.

—¿Por qué dos? —pregunté algo confuso.

—Con laxante y sin él. Aún estoy decidiendo cómo me cae el vecino, para entregarle una u otra —dijo, como si llevar una tarta con esa desagradable sorpresa fuera algo normal en cualquier ama de casa.

—¿Cuál es la que tiene laxante? —quise saber y ella me la entregó reticente, sin duda temiendo que la tirara a la basura. Algo que, por supuesto, no hice, ya que el cotilla del vecino me caía como el culo, así que, arrebatándole la otra, la tiré al contenedor.

Antes de que Hannah pudiera protestar, llamé al timbre. El vecino nos recibió sonriéndole solo a Hannah, mientras la devoraba con la mirada, momento que aproveché para poner bruscamente la tarta entre sus manos, al tiempo que le dedicaba una amenazadora sonrisa.

—Aquí tienes, vecino, la he hecho yo mismo, con mis mejores deseos.

A continuación lo aparté de mi camino y caminé hacia las ruidosas voces.

Una vez en el jardín, vimos que el vecino había invertido bastante tiempo en aquella celebración de la que todos parecían disfrutar. En un apartado rincón había dos largas mesas plegables llenas de comida y bebida, tipo bufé, donde los invitados se servían libremente. No muy lejos, había una barbacoa de última generación, ante la que se instaló nuestro anfitrión, ataviado con un delantal que decía «Besa al cocinero».

Los niños se divertían corriendo de un lado a otro del jardín, jugando con sus juguetes y disfrutando de un pequeño parque infantil que habían instalado para la celebración. Algunas mujeres jóvenes se habían reunido en torno a una primorosa mesa con un servicio de té completo, disfrutando de las infusiones, mientras varias parejas formaban un corrillo, hablando de sus atareadas vidas, a la vez que les echaban un ojo a sus vástagos de tanto en tanto.

Yo dejé a Hannah con ese grupo y acompañé a Neal junto a los niños y a Coloso con los otros perros.

A mi «hijo» le pedí que se comportara con amabilidad y educación, tras dejarlo con unos niños un tanto repelentes, y al chucho, que no paraba de lamer mis zapatos, le ordené que vigilara al vecino y sus movimientos. Luego me acerqué para escuchar a mi «esposa», a la que había dejado sola menos de tres minutos y que no podría haber hecho nada para meter la pata… O eso pensaba, hasta que la oí contestar a una de las preguntas que le hacían sobre cómo nos conocimos.

—Quedamos en una cita a ciegas, echamos un polvo, me dejó embarazada y me tuve que casar con él.

—Viva el romanticismo… —murmuré, negando con la cabeza mientras me acercaba.

Hannah, después de soltar esa bomba, se había quedado tan ancha, a pesar del silencio que se había hecho a su alrededor, acabando con las melosas exclamaciones de hacía un momento.

Yo, decidido a que no echara a perder nuestro trabajo, me acerqué a ella.

—Mi Anna es una auténtica bromista —les dije a los escandalizados vecinos, con tono despreocupado, logrando que alguno de ellos se tragara mi mentira. Otros, después de ver el ceño fruncido de Hannah, decidieron que era mejor alejarse del campo de batalla y se marcharon discretamente.

Entonces la acogí entre mis brazos, mientras miraba a mis vecinos, pretendiendo ser un hombre locamente enamorado, algo difícil de lograr cuando mi supuesta esposa se dedicaba a hincarme con disimulo su afilado tacón.

—Mírame como si fuera el hombre de tus sueños… —le susurré, recordándole cuál era nuestra coartada.

Unos instantes después, cuando ella comenzó a mirarme como si estuviera estreñida, deduje que en sus sueños no había ningún hombre.

—Mejor mírame mientras piensas en algo que deseas con gran intensidad.

En ese momento su expresión pasó de estreñida a perversa, lo que me provocó un escalofrío. Conociendo ya la mente de aquella retorcida rubita, volví a susurrarle al oído, ahora bastante molesto:

—¿Quieres dejar de pensar en pegarme un tiro?

—¿Cómo lo has sabido? —preguntó ella, sorprendida, haciéndome suspirar con resignación al constatar que, una vez más, tendría que ser yo quien salvara la situación.

Como Hannah no sabía actuar en absoluto, decidí provocarla un poco para poder llevar a buen término nuestra tapadera, y, negándome a dejarla marchar, la apreté más fuerte contra mí, mientras le susurraba al oído algunos de los calenturientos sueños que había tenido con ella desde que la conocí.

—¿Sabes que te deseo tanto que estaría dispuesto a arriesgarme a que me pegaras un tiro con tal de poder meterme en tu cama? La noche que te conocí soñé con ese corto pantaloncito, y me preguntaba qué llevabas debajo. Soñé que si hubieras intentado asfixiarme con tus bien torneadas y hermosas piernas, en vez de con tus brazos, yo me habría dado la vuelta en esa llave y habría colocado mi boca directamente sobre tu sexo. Después habría dejado que intentaras apretarme con tus muslos, mientras te lamía atrevidamente a través de ese corto pantalón.

Mis palabras consiguieron dos reacciones: la primera, que hundiera más profundamente su tacón de aguja en mi pie, y la segunda, que se sonrojara intensamente, dándonos la apariencia de una pareja apasionada ante todos nuestros testigos, que veían que le susurraba algo a mi mujercita, pero no podían saber qué.

—Mi boca te habría probado sin descanso hasta conocer tu sabor, mi lengua habría buscado la rendición de tus apretados muslos mientras los besaba y mis dientes habrían rozado tu excitado clítoris, haciéndote delirar.

Hannah cerró los ojos y soltó un pequeño gemido, mientras, sin apenas darse cuenta, se recostaba contra mis fuertes brazos. Muy pronto las parejas que nos rodeaban comenzaron a ignorarnos y, concediéndonos la intimidad que necesitaban nuestros susurros, volvieron a sus aburridas conversaciones acerca de cómo se conocieron y formaron sus familias.

Pero yo, sin poder evitar provocar aún más a Hannah, continué con mi perverso juego, fingiendo que todo formaba parte de mi misión, incluso el deseo de retenerla entre mis brazos.

—Y cuando te hubieras rendido a mí, habría roto aquellos escuetos pantalones y, tras echar a un lado tu ropa interior, habría hundido mi lengua profundamente en…

—¡Basta! —exclamó ella, volviéndose entre mis brazos, bastante azorada, para taparme la boca con las manos. Unas manos que yo besé provocador, haciendo que las apartara con rapidez…—. A partir de ahora no quiero escuchar ni una palabra más sobre sexo. Así que me voy con las mujeres casadas a sostener aburridas conversaciones y tú te quedas aquí con los maridos, hablando de lo que sea que hablen los hombres en este maldito lugar.

—Lo que tú digas, cielo —respondí burlonamente, dejándola marchar. Y cuando estuvo lo bastante lejos como para que no pudiera clavarme su tacón otra vez, le dije a viva voz, delante todos—: Ya continuaremos con esta conversación más tarde, cuando lleguemos a casa.

Su mirada me fulminó y no tuve ninguna duda de que si hubiera tenido un arma a mano, mis pelotas habrían corrido peligro. Pero también sabía que no era tan indiferente a mí como intentaba aparentar, ya que, mientras se alejaba, aún persistía en su rostro el azorado rubor que mis palabras le habían provocado.

Las mujeres casadas estaban sentadas en un cómodo y amplio sofá de jardín de color negro, con impolutos cojines blancos y dos sillones a juego en torno a una pequeña mesita de madera y conversaban alegremente.

Me dirigí hacia allá y tomé asiento, mezclándome con ellas. Cogí unas pastitas de la mesa de té, me presenté y esperé a que alguien me sirviera un té. Mientras esperaba, pensé que podría olvidarme durante unos momentos de la seductora voz de aquel molesto pelirrojo, de sus insinuantes palabras y de los encantos que en ocasiones comenzaba a verle, aunque no quisiera. Entre aquellas mujeres trabajadoras y hogareñas seguramente podría dejar a un lado esas estúpidas ensoñaciones, pues los temas que tratarían serían los niños, el colegio y lo difícil que les resultaba compaginar el trabajo con el hogar, temas que me había preparado de antemano, estudiándome todas las revistas cursis, dedicadas a madres trabajadoras.

Mis amigables vecinas me dedicaron un cordial saludo, mientras me daban la bienvenida a su grupo, pero para mi asombro, el té que pusieron en mis manos estaba mezclado con whisky y los temas de sus charlas no eran tan inofensivos como yo pensaba.

—Y hoy hablaremos de lo más importante en un matrimonio… —dijo una alegre mujer de cabellos rubios y amable sonrisa, ataviada con un vestido bastante recatado.

Cuando ya estaba segura de que comenzaría un interminable discurso sobre el apoyo mutuo o la confianza, me hizo atragantarme con mi té al anunciar a plena voz:

—¡El sexo! Así que, Anna, dinos, ¿cómo es tu marido en la cama? —me preguntó la modosita de impecable aspecto, haciendo que todas las demás, reunidas en torno a sus pastitas y su té fijaran sus ojos en mí, a la espera de una respuesta.

—¿Perdón? —dije, sin poder creerme que esas palabras las hubiera pronunciado una de aquellas intachables mujeres.

—¡Venga, no te hagas de rogar! Ese hombre parece ser todo un semental —la secundó una exuberante morena de ojos verdes, que devoró a Aidan desde lejos con la mirada, haciendo que me cabreara bastante, ya que, si bien ese hombre no era realmente nada mío, sí lo sería hasta que acabáramos la misión.

—Eva, no la atosigues —intervino una delicada rubia que hasta el momento había guardado silencio, y que puso en su lugar a la curiosa deslenguada, por lo que le sonreí complacida. Hasta que continuó—. Lo importante es el tamaño: ¿cuánto le mide a ese pelirrojo tuyo?

Cabreada con ellas, que no me dejaban olvidarlo, y dispuesta a desquitarme del hombre que me había provocado, a sabiendas de que yo no podría responderle como me gustaría, me volví hacia las mujeres que me rodeaban y dije:

—Ocho centímetros. Y no, no es un semental, porque mientras se la encuentra, todo ha acabado. Pero me lo quedo porque le tengo mucho cariño. Y por nuestro hijo, por supuesto.

—¡Oooh! —exclamaron varias de aquellas mujeres, desilusionadas, mientras observaban con lástima a Aidan, al tiempo que yo lo contemplaba con una maliciosa sonrisa.

Creía que ya habíamos acabado con el tema, pero entonces sus miradas de lástima se posaron en mí.

—No te preocupes, ¿para qué están las nuevas amigas, sino para ayudarse con esos pequeños problemas de insatisfacción? —dijo amigablemente Martha, la rubia que había hablado primero, y las demás la apoyaron.

Y tras colocarme amistosamente una mano en el hombro, sacó un gran catálogo de compras de su bolso e intentó venderme una decena de consoladores.

Después de hablar durante más de media hora sobre dildos, vibradores y diversos juguetes sexuales de todo tipo de formas, tamaños y colores, además de ropa interior comestible, yo ya no podía más, así que, ante aquellas insistentes mujeres, decidí echarme atrás en alguna de mis mentiras.

—Lo siento, he mentido: la tiene enorme y es un semental —dije, pensando que así cerrarían él catálogo y me dejarían en paz.

Pero ninguna me creyó y solamente me contemplaron con pena, tras lo que comenzaron a meter muestras gratuitas de sus escandalosos productos en mi bolso para que, según ellas, «los probara con mi marido».

—Tal vez el problema sea yo, ya que últimamente estoy muy estresada —probé, a ver si con eso me dejaban en paz.

Creí que lo había conseguido ya que, tras cambiar el insulso té por unos cócteles, dejamos de hablar de Aidan. Pero supe que aquellas cotillas aún estaban empeñadas en arreglar mi vida sexual cuando, tras varias copas, mis inhibiciones desaparecieron y yo comencé a bailar sobre la mesa, buscando al pelirrojo con la mirada, decidida a hacer todos sus calenturientos sueños realidad.

Aidan pensaba que nada podía salir mal en la misión, ya que la coartada se estaba consolidando con éxito. Las mujeres mantenían una pacífica charla, con sus pastitas y su té; su perro, Coloso, jugaba con una pelota que le lanzaba Neal, mientras él sostenía una aburrida conversación de negocios con los hombres. Por ello, pensó que en los cinco minutos que le llevaría ir al baño no ocurriría nada grave.

Cinco minutos. Solo cinco minutos de reloj y en ese tiempo todo se descontroló.

Lo primero que encontró Aidan cuando volvió al jardín fue a su perro acojonando a las mascotas de los vecinos, mientras sujetaba con fuerza la pelota entre las patas, dejándoles bien claro a los restantes animales que aquel juguete no se tocaba, exhibiendo sus fieros dientes.

Sin duda, Aidan habría felicitado las agallas del animal de no ser porque los quejicas de los vecinos acudieron en tropel en ayuda de sus perros y Coloso comenzó a amenazar también a los vecinos, muy dispuesto a liarse a mordiscos con todo aquel que se acercara a su pelota.

—¡Coloso, ni se te ocurra! —lo regañó Aidan, mientras el chucho se dirigía apresuradamente hacia él, pero negándose a soltar la pelota.

»¡Coloso, suéltala! —volvió a gritar Aidan, pero cuando se dio cuenta de que tenía otro problema más acuciante, cogió a su mascota debajo del brazo, pelota incluida, y le anunció apresuradamente al vecino antes de alejarse:

—¡Ya te devolveré la pelota!

Corrió hacia el jardín trasero, donde debían estar jugando los niños pacíficamente, pero vio que sus juegos no eran tan pacíficos. Neal, sentado en una silla plegable, había ordenado a dos niñas que cavaran un agujero en la arena, lo que las chiquillas estaban haciendo la mar de complacidas. Era evidente, por los magullados rostros de ellas y el del propio Neal, que alguien se había metido con los tres.

Aidan no tardó en deducir quiénes eran los agresores, cuando vio en el suelo a dos de los niños más mayores, atados con las cuerdas de la comba de las dos chiquillas y amordazados con un par de pajaritas que no tardó en reconocer.

—¡Niall! —gritó furioso, intentando mantener su coartada al pronunciar el falso nombre del niño, una tapadera que este comenzaba a poner en peligro con sus acciones.

Pero con todo el descaro del mundo, Neal, que ya estaba preparado para su reprimenda, le mostró el mensaje de su libreta.

«Solo estamos jugando.»

—¡Ya hablaremos en casa! —contestó Aidan, fulminándolo con la mirada, mientras intentaba arreglar aquel desaguisado, retirándoles las mordazas y soltando a los dos asustados niños, que parecían haber aprendido la lección de no meterse con Neal.

«Yo que tú no haría eso», leyó Aidan cuando alzó la vista y el niño se acercó a él con su libreta.

—¿Por qué? —preguntó algo confuso, hasta que los gritos de aquellos mocosos llamando a sus madres le dieron la respuesta.

Aidan tuvo que volver a salir corriendo, con Neal debajo de su otro brazo, mientras, antes las indignadas exclamaciones de las mujeres, repetía la misma mala excusa que le había dado Neal a él.

—Solo son juegos de niños.

Aidan decidió que ya había tenido bastante fiesta por un día, así que buscó a Hannah con la vista, seguro de que ella al menos sí habría mantenido su promesa de no meterse en líos ni llamar la atención.

—¡Buscamos a tu madre y nos vamos! Seguramente ella no se habrá comportado como un lunático para quedarse un juguete —dijo Aidan, fulminado a su perro con la mirada, ante lo que recibió un lastimoso gemido—. Ni tampoco se habrá puesto a jugar a los mafiosos, revelando su coartada —regañó a Neal, haciendo que este bajara la cabeza avergonzado. Una regañina que resultó bastante efectiva, hasta que Neal señaló con el dedo el lugar donde se hallaba Hannah y Aidan lo siguió—. No, señor…, ¡ella ha decidido bailar en pelotas encima de una mesa! —rugió, mientras enfilaba hacia donde se encontraba Hannah, que se había bajado los tirantes del vestido, y ya lo tenía desabrochado hasta la mitad.

—Me faltan brazos para esta misión… —musitó Aidan bastante molesto, mientras optaba por meterse al chucho dentro de la camisa, acomodar al niño debajo del brazo izquierdo y cargar con su supuesta mujer en el hombro derecho, lo que consiguió hacer antes de que ella mostrara todos sus encantos delante de sus vecinos.

Aidan dudó si golpear al entrometido del vecino, que babeaba a los pies de Hannah antes de que él se la echara al hombro. Sus dudas no se debían a si ese hombre se merecía o no un puñetazo, sino a que, para golpearlo, tendría que soltar a alguno de los peligrosos individuos que llevaba sujetos y no quería arriesgarse a ello.

—Ya hablaremos cuando lleguemos a casa… —advirtió a su problemática «familia», mientras salía con dificultades de la fiesta.

Ellos contestaron con un montón de malas excusas, gruñidos o lastimosos gemidos, haciéndole ver a Aidan que no les resultaría tan sencillo como él creía aparentar ser una familia normal.

Capítulo 6

—¡Estoy muy decepcionado con todos vosotros…! —comencé a amonestar a los culpables de que hubiera tenido que salir corriendo de la fiesta.

Mi severo discurso tal vez los habría hecho reflexionar sobre sus acciones, de no ser porque la molesta carga que llevaba sobre mi hombro comenzó a tararear la banda sonora de Misión imposible.

—Tan, tan, tan tan, tan, tan, tan tan…

—¡Se supone que tenemos que simular ser una familia perfecta y en esa fiesta solamente hemos demostrado ser un perfecto desastre!

—Ninoniiii, ninoniiii, ninoniiii, ninoni…

—No os dejaré tirados, ya que me he comprometido con esta misión, pero espero que a partir de ahora me hagáis caso y obedezcáis mis órdenes, ¿ha quedado claro? —pregunté, haciendo que el perro, que había dejado a mis pies, lamiera mis zapatos arrepentido, que Neal bajara la cabeza sintiéndose culpable y que mi compañera, mi supuesta esposa, que debería ser mi apoyo en todo momento para llevar a buen término el encargo, me contestara de la misma fastidiosa manera.

—Tan, tan, tan tan, tan tan…

—¡Yo sí que te voy a dar «tan, tan»! —dije, hasta las narices de sus tarareos. Y dirigiéndome hacia su habitación, abrí la puerta de su baño, la senté en el suelo de la ducha y abrí el grifo del agua fría—. Ahora ya puedes desafinar lo que quieras. Volveré cuando te hayas despejado y recuerdes cuál es tu misión —dije.

Y tras secarme las manos, me dispuse a acostar a Neal y a su perro guardián.

Cuando al fin el niño estuvo en su cama, le eché un vistazo a Hannah, solo para ver que sus berreos debajo del agua aún continuaban. Así pues, dispuesto a cuidar toda la noche de una mujer que, según saltaba a la vista, no sabía tolerar la bebida, fui a la cocina en busca de un analgésico para el incipiente dolor de cabeza que me estaba provocando con sus canciones.

Tras comprobar que no había ni una maldita pastilla en ninguno de los cajones ni estantes de la cocina, decidí rebuscar en el bolso de Hannah, ya que recordé que las mujeres siempre llevan de todo en ellos.

Y ese «de todo» me dejó boquiabierto.

—Unas esposas —dije, poniéndolas sobre la mesa. Era totalmente normal que las llevara para poder atrapar a algún delincuente, salvo por un detalle, que aquellas estaban forradas de un llamativo terciopelo rojo.

—Una de mis tortitas… —gruñí un tanto molesto y golpeé la endurecida masa contra la mesa—. Pues no está tan dura… —murmuré para mí mismo.

—¿Un látigo? —exclamé sorprendido—. Y un antifaz… ¿Para qué cojones quiere esto? —Pero me quedé aún más atónito cuando lo siguiente que encontré fue un consolador de grandes dimensiones, al que siguieron unas cuentas anales, vaselina y unas bragas comestibles.

—¡Oh! ¡Por fin! Las aspirinas… —musité cuando di con unas pastillas y no dudé en tomarme una.

Luego me apresuré a meter todo aquel raro material en el bolso de Hannah, pero como el consolador no volvía a entrar de ninguna de las maneras, lo cogí y fui en busca de ella dispuesto a reclamarle una explicación.

Mientras subía la escalera, comencé a sentirme raro. Notaba cada vez más calor, mientras recordaba los encantos de mi compañera, y mi miembro se alzó, más firme y duro que nunca, haciéndome sospechar que la pastilla que me había tomado no era precisamente una aspirina.

—¡Vamos, no me jodas! ¿Se puede poner más difícil esta misión?

El agua fría de la ducha me había despejado un poco, haciéndome comprender que aquellas malditas brujas me habían drogado cuando bajé un poco la guardia. Pero es que se suponía que esas mujeres no tendrían un negocio de juguetes sexuales ni que, además de sus productos, también venderían algún que otro estimulante ilegal como el que habían metido en mi bebida.

Gracias a Dios que el pelirrojo gruñón me había sacado de la fiesta antes de que formara algún escándalo, aunque recordaba vagamente haberme subido a una mesa y también comenzar a desnudarme al son de la música.

—¡Oh, Dios mío! ¿Qué he hecho? —me pregunté, recordando cómo, mientras llegábamos a casa, me había dedicado a acariciar sensualmente los músculos de la espalda de Aidan, a la vez que, entre risas, le daba algún que otro beso y lametones, con ganas de desnudarlo—. Bueno, estoy segura de que él sabría que estaba drogada y no se habrá tomado en serio mis insinuaciones —murmuré despreocupada al salir del baño, con una holgada camiseta de dormir y una toalla al cuello con la que me secaba el pelo, después de aquella larga y fría ducha que, sin duda, necesitaba.

Pero mis palabras de alivio se congelaron en mi boca cuando vi a Aidan en mi habitación, llevando en una mano un enorme consolador y abultando bajo sus pantalones una gran erección.

Sin esperar a averiguar lo que pretendía hacer conmigo, aunque aquellas dos grandes armas ya me hacían sospecharlo, corrí hacia el baño y me encerré, preguntándome si la puerta bastaría para impedirle el paso.

Unos fuertes golpes me hicieron dar un respingo, llevándome a colocarme en posición de batalla. Pero entonces, los malditos efectos de la droga comenzaron a hacer efecto de nuevo y mi cuerpo empezó a arder. Para mi desgracia, lo único que tenía a mano para quitarme esa comezón era el hombre que estaba detrás de la puerta.

—¿Se puede saber por qué llevabas este extraño armamento en tu bolso? —preguntó Aidan, haciéndome pensar que el consolador seguramente formaba parte de los regalos que me habían hecho las mujeres, y que habrían metido en mi bolso.

—Forma parte de unos obsequios que me han entregado las mujeres de la urbanización. Por lo visto, no les va eso de hacer tartas, así que prefieren regalar orgasmos —respondí irónicamente—. Por cierto, ¿qué hacías tú rebuscando en mi bolso? —pregunté molesta.

—Me dolía la cabeza y estaba buscando una aspirina. Como en los cajones de la cocina no había ninguna, he decidido buscar en tu bolso y he encontrado una pastilla… que al final ha resultado que no era un analgésico —respondió Aidan, aparentemente calmado. Aun así, su tono de voz dejaba entrever que estaba bastante enfadado.

—Entonces, ¿qué era? —pregunté con curiosidad.

—Si adivinas con qué estoy golpeando la puerta en estos instantes, seguro que serás capaz de saberlo —soltó, bastante cabreado conmigo.

—¡Dios mío! ¿No me digas que era uno de esos estimulantes de los que me han estado hablando las vecinas?

—¿Se puede saber de qué cojones hablabais, mientras yo intentaba entablar amistad con sus maridos?

—De que la tienes pequeña y no funcionas en la cama.

—Yo nunca fallo, ni en mis misiones ni en la cama. En cuanto a lo de tenerla pequeña, sal del baño y ven a ver lo que mide por tu culpa…

—¡Eh, que lo he hecho con la mejor intención, no quería que esas mujeres te acosaran! Además, es culpa tuya tomarte una pastilla sin saber qué es.

—No, es culpa tuya, porque por más que me digo que no es nada profesional meterme en tu cama, eso es en lo único que pienso desde que llegué aquí —dijo Aidan, molesto consigo mismo, seguramente por tener que confesar una gran debilidad, que los hombres como él no admitían con facilidad—. Desde que te conocí, no puedo dejar de soñar con esos cortos pantaloncitos que deseo arrancarte; con esos labios que solo tengo permitido besar cuando estamos delante de los vecinos y que deseo devorar a mi gusto; con esas piernas que rodean mi cintura solamente en el entrenamiento y que quiero que lo hagan también fuera de él, para poder hundirme profundamente en tu interior y dar rienda suelta a toda mi pasión. Desde que te vi por primera vez me volviste loco, y yo, que siempre mantengo la mente fría en cualquier misión, no puedo recordar siquiera cuál es esta cuando tú estás de por medio.

—No digas esas cosas, que me he tomado la droga de las malditas vecinas y al final vas a convencerme para cometer una locura… —me quejé, derrumbándome contra la puerta, mientras me encendía con sus palabras y comenzaba a importarme poco todo lo que no fuera rendirme al deseo que sentía por ese pelirrojo.

—Pues abre la puerta y nos calmamos ambos —pidió Aidan, para luego seguir torturándonos a ambos al relatarme sus excitantes sueños—. Cuando te baje esos minúsculos pantaloncitos, me dedicaré a lamer tu piel, a probar lánguidamente tu sabor, pasando mi lengua por todo tu cuerpo. Por tus pies, tus largas piernas, tus muslos, que abriré ante mí para ver tu deseo. Y por encima de tu delicado tanga de encaje, tu húmedo sexo dará la bienvenida a mi lengua y a mi apetito, recibiéndome con gritos de éxtasis, que no podré ni querré acallar.

—No uso tanga… —respondí, intentando fastidiarle la fantasía.

—¡Mejor entonces! Lameré directamente tu sexo y te devoraré por completo —replicó Aidan, haciéndome gemir.

»Vamos, ábreme la puerta y déjame darte placer. ¿Quién puede atenderte mejor que yo? —se pavoneó, haciéndome salir por unos instantes de mi neblina de deseo.

Abrí la puerta, y cuando Aidan me recibió con una gran sonrisa satisfecha, le arrebaté el consolador que tenía en la mano, para volver a cerrársela en las narices.

—¡No me digas que voy a perder ante una polla de plástico! —gruñó indignado.

Yo contesté conectando el objeto, pero al ver lo violentamente que se meneaba de un lado a otro, lo solté espantada.

—Vamos, dame una oportunidad —me pidió el gruñón pelirrojo que nunca rogaba—. No sabes cuánto te deseo… —añadió.

—Soy muy poco femenina —le dije.

—¿Quién es el estúpido que te ha dicho esa gilipollez? —preguntó él, enfadado, para luego añadir irónicamente—: Por supuesto, porque no eres femenina es por lo que estoy llamando a tu puerta, y no precisamente con la mano.

Sus palabras me hicieron reír. No obstante, recordando los defectos que siempre veían mis compañeros en mí, procuré no cometer un nuevo error, como podía ser acostarme con mi compañero de misión.

—No soy una mujer dulce.

—Para saberlo tendré que lamerte de arriba abajo… —repuso Aidan perversamente, haciéndome sonrojar.

—Si me haces enfadar, te pego un tiro —declaré, tan beligerante como siempre, acudiendo a una amenaza que, siendo la mejor en mi campo, él no podría ignorar.

—Si te decepciono esta noche, me lo pegaré yo mismo —respondió tan serio, que vi que estaba dispuesto a todo con tal de acostarse conmigo.

—Será sexo sin complicaciones y solo lo haremos esta vez para calmar nuestro deseo. ¡Y que conste que solamente accedo a acostarme contigo porque este trasto se ha quedado sin pilas! —mentí con descaro, mientras salía del baño, incapaz de resistirme más al deseo que sentía por él.

—No te preocupes, yo no pienso quedarme sin pilas —dijo sonriendo ladino, para luego cogerme entre sus fuertes brazos y apoyarme contra la pared, antes de colocar mis piernas sobre sus hombros.

En esa precaria postura, en la que él era mi único apoyo, no dudó en romperme las bragas de un brusco tirón y, tal como me había prometido, me abrió para devorarme por completo.

—Y créeme, después de lo que me he tomado, tengo cuerda para rato… —añadió con una sonrisa, haciéndome saber que esa noche me brindaría todo su deseo sin ninguna inhibición.

Acto seguido, procedió a torturarme con su lengua, sin dejarme claro si sus caricias calmarían mi anhelo o solamente lo avivarían durante toda la noche.

—¡Dios! —gimió Hannah, mientras se derretía contra la pared, intentando mantener el equilibrio sobre los hombros del hombre que abría ávidamente sus muslos para asaltarla con su sensual lengua.

Las fuertes manos de Aidan la mantenían firmemente agarrada por el trasero, acercando su húmedo sexo hacia su boca y, sin permitirle ningún descanso, la saboreaba en esa difícil postura que ella nunca había experimentado.

No le daba tregua ante su deseo: lamía lentamente su sensible clítoris una y otra vez, haciéndola arquearse hacia él y, al no encontrar ningún otro apoyo, Hannah se agarraba con fuerza de sus rojos cabellos, exponiéndose más a su exigente pasión.

Aidan le regalaba pausados roces con su áspera lengua, para luego succionar su parte más sensible, haciéndola gritar. Y cuando fueron sus dientes los que rozaron su clítoris, Hannah, aún sensible por la droga que le habían hecho tomar, y estimulada por la pasión de aquel hombre, se estremeció, próxima al orgasmo.

Como si Aidan supiera lo que ella necesitaba, llevó una de sus manos hasta su húmedo sexo y, sin dejar de torturarla con la lengua, introdujo un dedo en su apretado interior.

Hannah gimió sorprendida, pero comenzó a mover enloquecida sus caderas, exigiéndole que continuara proporcionándole placer.

Aidan, por su parte, parecía querer limitarse a jugar con ella, por lo que retuvo su trasero con una de sus duras manos, impidiéndole moverse contra él como Hannah deseaba. Ella, como protesta, le tiró del pelo, pero con ello solo consiguió que el pelirrojo sonriera desvergonzadamente entre sus piernas, antes de introducir otro dedo, castigándola por su impaciencia.

Al principio, Hannah se sintió incómoda por la invasión, pero la lengua de Aidan incrementó la pasión y el deseo, haciendo que, poco a poco, sus caderas volvieran a moverse de nuevo siguiendo su ritmo en busca del placer. A pesar de ello, Hannah necesitaba más, especialmente cuando aquella lengua que la estimulaba se paraba siempre que estaba a punto de llegar al orgasmo.

—¡Joder, deja de torturarme! —exigió, tirándole nuevamente del pelo.

—Entonces solo tienes que decirme qué quieres que haga —respondió Aidan, sonriéndole malicioso desde su pecaminosa posición entre sus muslos.

—¡Muévete! —ordenó Hannah, arqueando su cuerpo.

—¿Así? —preguntó él, moviendo finalmente sus dedos, mientras imponía un ritmo lento que la hacía delirar—. ¿O así? —Y aumentó la velocidad de sus dedos, al tiempo que su lengua volvía a reclamarla, haciéndola convulsionarse entre sus brazos y llegar al orgasmo gritando su nombre.

—Eres dulce… —susurró Aidan, mientras se relamía provocador los labios y Hannah comenzaba a derrumbarse lánguidamente contra la pared. Entonces, sin concederle tregua, la agarró con fuerza del trasero y la llevó a la cama, donde la dejó caer bruscamente.

—¡Ay! ¡Pues tú podrías ser un poco más delicado! —se quejó ella, molesta, y cuando se volvió, se quedó muda al verlo totalmente desnudo.

—¡Guarda tu arma, pero ya! —exigió algo asustada.

—¿Estás totalmente segura de que eso es lo que quieres? —preguntó Aidan, alzando irónico una ceja, mientras constataba que los efectos de la droga aún no se le habían pasado y que Hannah volvía a excitarse bajo su ardiente mirada. Aidan comenzó a acariciarse el rígido miembro, mostrándole que, aunque ella había aplacado algo su deseo, él no.

—Tú aún no te has saciado… —comentó Hannah algo dubitativa, acercándose poco a poco a aquel hombre y su gran erección.

—Ni tú tampoco —respondió él, señalando la camiseta que ella llevaba y añadió—: ¡Camiseta fuera!

—Que conste que me la quito porque me da la gana y no porque tú me lo hayas dicho —replicó Hannah, a la vez que se despojaba de la prenda, cuyo roce estaba comenzando a molestarla.

Aidan devoró su cuerpo con los ojos, haciéndola enrojecer cuando el movimiento de su mano sobre su miembro se incrementó y comenzó a gemir su nombre.

—Tal vez yo también pueda calmarte un poco —propuso Hannah, con ganas de probar el duro miembro que tenía delante, a pesar de su temor.

Siguiendo el hipnótico ritmo de la mano de Aidan, unió la suya a la de él, y cuando la dejó al mando, Hannah lo acarició, excitándose con cada gemido que salía de su boca.

En un intento de que el irascible pelirrojo perdiera la razón y la recta imagen que siempre mantenía, acercó su boca a su erecto miembro y, decidida a torturarlo como él había hecho con ella, lo lamió lentamente, haciéndolo sudar.

Su lengua recorrió de arriba abajo el duro pene, despacio hasta llegar a la punta del glande, donde jugó con él, mientras su mano persistía en su firme movimiento. Y cuando Aidan comenzó a gemir su nombre, ella lo acogió en su cálida boca, incrementando su tortura.

Él acarició sus rubios cabellos, para luego sujetarlos firmemente entre sus manos, mientras con el movimiento de sus caderas le enseñaba el ritmo más apremiante que necesitaba para satisfacer su pasión.

—Te necesito —gimió finalmente Aidan, rogando por algo más que las húmedas caricias de su boca—. Necesito estar dentro de ti… —añadió, tras lo que la alejó un poco para buscar en ella una mirada de deseo que igualara la suya.

—Solo por esta noche… —concedió Hannah, no queriendo arriesgar con él tanto su misión como su corazón.

—Una sola noche es lo único que necesito para convencerte de que disfrutemos de muchas más —repuso Aidan con la convicción de quien nunca falla en lo que se propone y, al parecer, su rendición era algo que se había marcado como objetivo.

Al oír esas palabras, Hannah sonrió. Y se convenció de que la presunción de Aidan era cierta, cuando, tras colocarla de rodillas sobre la cama, comenzó a excitarla de nuevo con el sugerente roce de su miembro acariciando su trasero.

Le besó lentamente la espalda, mientras con sus manos agasajaba sus excitados pezones, haciéndola gemir y jugando con ellos con pequeños pellizcos que luego calmaba con suaves caricias, provocando que estuvieran cada vez más sensibles.

Comenzó a bajar las manos por su costado y su cintura hasta llegar a su trasero, y cuando acarició su húmedo sexo, volviéndola a excitar, ella se removió en busca de más placer, haciendo que sus sensibles pezones se rozaran con las sábanas de la cama.

En ese instante, un duro dedo se adentró en su sexo por sorpresa, haciendo que se agarrara con fuerza a esas mismas sábanas. La traviesa mano de Aidan se movía marcando un ritmo que hacía que a ella no le importase nada más, y cuando introdujo otro dedo, fue Hannah quien intentó acelerar el movimiento de sus caderas, aunque la firme mano que sujetaba su trasero no se lo permitió.

—¡Déjame! ¡Necesito más! —suplicó, buscando su placer.

—Sí, me necesitas a mí… —susurró Aidan, antes de retirar los dedos y penetrarla con una fuerte y profunda embestida.

Hannah soltó un grito de sorpresa, pero luego Aidan comenzó a moverse lentamente y el placer la embargó.

—¡Me has sorprendido! —dijo Hannah, un poco dolorida por la furiosa embestida, aunque sus caderas comenzaron a agitarse al son que él marcaba, y más todavía cuando deslizó una mano en busca de su clítoris, que acarició sin piedad, acompasando el ritmo de sus acometidas al de los roces de sus implacables dedos.

—Y más que te voy a sorprender… —replicó con descaro ese pelirrojo, imprimiendo un ritmo más apremiante, haciéndola gritar de placer.

Sus caderas lo buscaron con desesperación y él le dio todo lo que deseaba y mucho más, mientras la acompañaba en un arrebatador orgasmo. Hannah se derrumbó en la cama y Aidan sobre ella. Luego, como en esas melosas películas en las que ambos no creían, se abrazaron y, sin saber qué decir ante lo que había sentido, Hannah preguntó confundida:

—¿Y ahora qué?

A lo que él sencillamente contestó:

—Ahora, a dormir.

Unos segundos después, Aidan le roncaba románticamente al oído, mientras ella rechazaba por completo la estúpida ensoñación de que alguna vez pudieran llegar a enamorarse y de que eso durara más de lo que se extendiera su misión.

Capítulo 7

Cuando esa mañana abrí los ojos, lo primero que vi fue el rostro de un niño ilusionado. Eso me hizo sonreír, hasta que me mostró su libreta y yo me despejé lo suficiente como para leer lo que había escrito.

«¿Voy a tener un hermanito?»

—¡¿Qué?! —grité escandalizada, para luego añadir con recelo—. ¿Por qué me lo preguntas, Neal?

Pero antes de que él respondiera, lo hicieron los ronquidos del hombre que compartía mi cama.

—¡Mierda! —exclamé, ante lo que Neal hizo asomar lentamente su hucha por encima de la cama.

Sin saber cómo explicarle a Neal la situación, pues ni yo misma la comprendía del todo, me ajusté la sábana en torno a mi desnudo cuerpo y zarandeé a Aidan para ver si él tenía alguna idea de cómo explicarle a un niño que, aunque hubiéramos compartido la cama, no había ningún bebé de camino.

—Hummm… —protestó el pelirrojo. Por lo que volví a zarandearlo, para acabar recibiendo como contestación algo más que sus gruñidos—: No te preocupes, en cuanto me despierte, tendré las pilas recargadas para otro asalto —anunció, haciendo que lo golpeara con la almohada.

—Tu hijo quiere saber si vamos a tener un bebé —le solté de sopetón, bastante molesta, logrando al fin que se despertara.

Cuando lo hizo, se sentó en la cama, miró a Neal y luego me miró a mí, mientras se acariciaba pensativamente la barbilla.

—Hay una pequeña posibilidad de que eso suceda.

—¡¿Qué?! —exclamé alarmada, pensando que solo había soltado esa bomba para tocarme las narices, hasta que recordé que ninguno de los dos habíamos pensado en utilizar ningún tipo de protección durante la apasionada noche anterior.

—Bueno, verás Hannah, ¿recuerdas lo que nos contaban en el colegio de las flores y las abejas…? —dijo con recochineo.

—¡Fuera! —grité, señalándoles la puerta a aquellos dos pelirrojos que parecían haberse puesto de acuerdo esa mañana para ponerme de mal humor.

Aidan suspiró resignado y se enrolló una de las sábanas de la cama en torno a la cintura, mientras se dirigía hacia la puerta. Por su parte, un impaciente Neal golpeaba su libreta, reclamando una y otra vez una respuesta a su pregunta.

—Que te lo explique tu padre —dije, desentendiéndome del tema.

Pero antes de dejarlo todo en manos de Aidan, debería haber recordado lo taimado que era, ya que a través de la puerta oí una explicación que no me gustó nada.

—Bueno, verás Neal, por ahora no hay bebé, pero cuantas más veces duermen los papás juntos, más posibilidades hay de que venga.

Abrí la puerta muy decidida.

—¡Eso no volverá a ocurrir! —exclamé, fulminando a Aidan con la mirada, para que dejara de darle falsas esperanzas al niño.

—Bueno, si tú lo dices, tendré que creerte… —repuso él, condescendiente, a la vez que, ignorando mis advertencias, me devoraba con la mirada. Luego cogió de la mano a Neal y se dirigió con él a la planta inferior, diciéndome con sorna antes de desaparecer por la escalera:

—Cuando te vuelvas a quedar sin pilas, me avisas.

—¡Esta noche duermes en el sofá! —le grité.

Y cuando fue Neal quien se volvió hacia mí al oír mi amenaza, para luego mirar pensativo a su supuesto padre, yo comencé a dudar de si conseguiría desterrar a Aidan de mi cama o si, finalmente, esa noche volvería a ocuparla, convirtiéndose de nuevo en una gran tentación. Una a la que, lamentablemente, no me podía resistir porque, tal como me había indicado él en más de una ocasión, yo estaba empezando a sentir una gran debilidad por los pelirrojos, especialmente por uno muy gruñón que, cuando estaba junto a Neal, podía llegar a ser condenadamente encantador.

Después de darse una ducha rápida, Hannah bajó a la cocina rogando no encontrarse una vez más ante la impertinente libreta de Neal con sus inquisitivas preguntas.

Pero en cuanto entró en la estancia, se encontró con una enternecedora escena que la hizo mirar a Aidan con mejores ojos. Neal preparaba el desayuno, que consistía en unos cereales con leche, e instruía a Aidan sobre cómo hacerlo. Este, a pesar de no ser tan inútil como para no saber servirse un cuenco de cereales, seguía sus indicaciones con una cariñosa sonrisa, la completa imagen de un padre adorable.

—¡Oh, al fin te has levantado! ¿Quieres tomarte ya el espléndido desayuno que hemos preparado? —preguntó Aidan acercándose a ella con un cuenco de cereales, para luego susurrarle provocativamente al oído otro tipo de invitación—: ¿O me prefieres a mí?

Como respuesta, Hannah se llevó a la boca una gran cucharada de cereales, mientras lo fulminaba con la mirada. Pero su infantil reacción solo logró que él estallara en carcajadas, al tiempo que volvía a tomar asiento junto a Neal para disfrutar de su desayuno.

—¿Se puede saber por qué no te has vestido todavía? —preguntó Hannah, inquieta, haciendo evidentes esfuerzos para desviar los ojos de su atractivo cuerpo.

Aidan, ante su pregunta, se limitó a dirigirle una perversa sonrisa. Y cuando Hannah se convenció de que no iba a responderle, se oyeron unos molestos toquecitos en la puerta, junto con la voz del vecino.

—¡Oh, mira, es nuestro vecino! ¡Qué inesperada visita! —ironizó Aidan antes de levantarse de su asiento para añadir—: Hannah, permíteme que en esta ocasión sea yo quien lo reciba.

A continuación, salió de la cocina y, ante el asombro de ella, se desprendió de la sábana, mostrándole cómo pretendía recibir a su vecino.

—No se atreverá, no se atreverá, no se… —recitó Hannah nerviosa, hasta que confirmó que, en efecto, se había atrevido, cuando oyó el escandalizado grito de una mujer y vio por la ventana a su vecino corriendo por el jardín para intentar calmar a Mirta, una de las viejas más cotillas del lugar.

Caminando furiosa hacia Aidan, Hannah le arrojó la sábana mientras este cerraba la puerta frotándose las manos ante un trabajo bien hecho.

—¡Hala! Ahora se lo pensará dos veces antes de venir a tocarnos las narices. Al fin nos dejará en paz… —declaró la mar de satisfecho, mientras volvía a enrollarse la sábana en torno a la cintura, cubriendo su desnudez. Pero su sonrisa de satisfacción duró poco, concretamente los pocos segundos que tardaron en volver a llamar a la puerta.

—Neal, ve a abrir mientras yo le explico a tu padre cuál es la etiqueta adecuada en materia de vestimenta para recibir visitas —ordenó Hannah fulminando a Aidan con la mirada, para luego pasar a fulminar al niño cuando este, siguiendo el ejemplo del padre, comenzó a bajarse los pantalones—. ¡Ni se te ocurra! —le advirtió, haciendo que Neal dejara en paz sus pantalones y enfilara hacia la puerta.

—No vuelvas a escandalizar a los vecinos —reprendió luego a Aidan, intentando mirarlo a la cara, aunque los ojos se le iban a su musculoso torso una y otra vez.

—Ah, vale. Y dime una cosa, ¿a ti sí puedo escandalizarte? —preguntó él, acercándose más.

—Deberías mostrar más tacto y delicadeza a la hora de tratar con los vecinos —intentó continuar Hannah, aunque su desnudez y su cercanía la distraían demasiado como para que su discurso sonara muy serio, así que finalmente acabó gritando—: ¡Sube ahora mismo a ponerte algo de ropa! ¡Esa no es forma de recibir a los vecinos!

—¡Oh! A mí no me molesta… —intervino la nueva visita que en esos momentos se adentraba en el salón, una atractiva morena a la que Hannah recordaba como Eva, una vecina que no le caía demasiado bien y que le cayó aún peor cuando comenzó a devorar a Aidan con la mirada hasta que ella se interpuso.

—Hola, Anna, tan solo he venido a invitarte a nuestras partidas semanales de póquer de los jueves y a ver cómo te ha ido la noche… que, por lo que puedo observar, ha sido bastante… movidita…, así que, ¡de nada! —concluyó Eva con una sonrisa muy sugerente, mientras depositaba una cesta de frutas en las manos de Hannah.

Mientras ella dejaba la cesta en una mesita cercana, Eva aprovechó para acercarse a Aidan.

—¡Hola! Soy Eva Wellington, vivo a dos casas de aquí —se presentó—. ¿Sabes que además de los regalos que le ofrecimos a tu esposa también disponemos de una gran muestra de productos para los maridos? —anunció insinuante.

Hannah esperó que Aidan rechazara amablemente las proposiciones de la vecina, para mantener su coartada, pero para su asombro, vio que se interesaba por esos productos, que, definitivamente, y a juzgar por la noche pasada, no les hacían ninguna falta.

—¿De veras? Cuéntame más sobre ellos y cómo utilizarlos… —respondió Aidan seductor y cuando Eva sonreía complacida, él añadió—:… con mi mujer.

Hannah sonrió satisfecha, hasta que Aidan añadió una ardiente muestra de cariño, agarrándola para acercarla a su desnudo torso y arrebatarle un fogoso beso que a ella le hizo recordar la pasión que había vivido la noche anterior entre sus brazos.

Ante el deleite de besar a aquel tentador pelirrojo, a Hannah no le importó demasiado quién estuviera en la habitación y se entregó a ese beso, abandonándose por completo en los fuertes brazos de Aidan, que a duras penas era capaz de ocultar su dura erección debajo de una simple sábana.

Cuando la soltó, Hannah estaba sonrojada y un tanto confusa, pero entonces recordó, demasiado tarde, lo malicioso que podía ser él cuando quería espantar a las visitas.

—Aunque, en honor a la verdad, no creo que nos haga falta ningún tipo de juguete para animar las cosas —añadió Aidan, mirando ardientemente a Hannah mientras ignoraba a la sensual morena, que, sintiéndose ofendida, se dirigió furiosa hacia la puerta.

Una vez estuvo fuera de la casa, se volvió hacia la pareja, dispuesta a decir la última palabra, y tras devorar de nuevo a Aidan le dejó caer una tentadora proposición:

—Bueno, si cambias de opinión, ya sabes dónde busc…

Pero antes de que finalizara su frase, Hannah dejó ir la puerta, cerrándosela en las narices.

Solamente faltaba una pequeña chispa para que el vehemente temperamento de Hannah estallara, incentivo que Aidan le proporcionó al hacer un comentario burlón, mientras se acariciaba pensativo la barbilla observando la puerta:

—Cielo, no soy capaz de apreciar en qué difiere tu tacto y delicadeza de los míos a la hora de tratar con los vecinos.

—¡Esta noche duermes en el sofá! —gritó ella, tras lo que cogió la foto de él y se la llevó consigo hacia el sótano para colgarla en el saco de boxeo, donde se desfogaría de su mal humor.

—Después de la pasada noche, me divertiré mucho haciéndote cambiar de opinión, querida…

Neal miraba pensativo al hombre que hacía el papel de su padre y que, definitivamente, le gustaba para representar ese rol. Entre otras cosas, porque encajaba con la mujer que hacía de su madre, con la que él quería quedarse, tal vez para siempre.

Sabía que la familia que habían formado solamente era una farsa, que cuando todo terminara y atraparan a los malos, tendría que volver a casa de su abuelo y estaría otra vez solo en una lujosa mansión en la que parecía no importarle a nadie. Volvería a sentir que no encajaba en ningún lado y que, a pesar de tener una decena de guardias para su protección, no se sentiría a salvo, porque para ellos nunca sería más que un medio para complacer a su abuelo.

No recordaba a su madre, pero a menudo había fantaseado con que sería alguien como Hannah. Sí conoció a su padre, que antes de morir se había pasado la mayor parte del tiempo borracho, pero a Neal le gustaba imaginar que si alguna vez hubiera dejado de lado la botella, habría sido como Aidan: fuerte, cariñoso y protector.

Neal había sido testigo de su asesinato y después de quedarse afónico gritando, se había desmayado y no recordaba nada más, tan solo una oscura advertencia de que no abriera la boca jamás. Quizá debido a que esta aún resonaba en su mente, o tal vez porque aquel trágico día había perdido todas las fuerzas gritando su dolor y su miedo, desde entonces no había sido capaz de pronunciar ni una sola palabra.

Sus familiares, que ya de por sí lo contemplaban como una carga, cuando dejó de hablar se limitaron a ignorarlo aún más, mientras su abuelo, que era el único al que le importaba algo, le demostraba su afecto más con regalos que con su presencia, ignorando que lo que Neal anhelaba era su cariño.

Por lo visto, el cabeza de familia de los Hudson Stones no podía exhibir ninguna debilidad, y mostrar cariño era considerado una en su familia. En cambio, con Aidan y Hannah todo era distinto: lo abrazaban constantemente, jugaban con él, bromeaban, le enseñaban con paciencia y, aunque en ocasiones discutieran, no tardaban en hacer frente común cuando tenían que protegerlo, dejando a un lado sus diferencias.

Con ellos Neal se sentía protegido, seguro y querido por primera vez en su vida y anhelaba dolorosamente que esa ilusión de familia que representaban se volviera realidad. Al pertenecer a un clan que siempre conseguía lo que deseaba por una vía u otra, Neal había aprendido a ser perseverante y decidió hacer lo imposible para lograr que aquella situación falsa se volviera real y trazó planes para unir a Aidan y a Hannah y convertirlos en una pareja de verdad. Porque cuando ellos estuvieran juntos, se darían cuenta de lo mucho que Neal los necesitaba y decidirían luchar por él cómo nunca lo había hecho nadie en su familia real.

Capítulo 8

Después de haber tenido a Hannah en mi cama, por nada del mundo pensaba dejarla alejarse de mí. Aquella rubita me estaba volviendo loco y no era simple deseo lo que sentía por ella. Cuando esa noche cedimos al deseo de nuestra mutua atracción y ella descansaba saciada entre mis brazos, quise algo más que una sola noche: anhelé tenerla a mi lado para siempre como mi mujer, como mi compañera, como mi pareja. Y no solo en la cama, sino también fuera de ella.

Con el transcurso de los días y de compartir tiempo, había aprendido a admirar su temperamento, su furia, su cariño por Neal y su instinto protector, que la llevaba a ponerse a prueba a sí misma. Hannah se metía en un millón de problemas a menudo, pero no se rendía, sino que salía de ellos, aunque fuera a patadas. Los hombres que la rodeaban le habían asignado un estúpido mote para burlarse de su mala suerte y tal vez para convencerla de alguna manera de que se rindiera y abandonara un mundillo fundamentalmente masculino, pero ella no había bajado la cabeza, sino que, enfrentándolos a todos, había seguido adelante.

Mientras todos los demás la tachaban de «problemática», yo empezaba a desear tener ese problema en mi vida de forma constante. Y los que estúpidamente afirmaban que no era una mujer dulce era porque no habían tenido el privilegio de hallarse lo bastante cerca de ella para comprobar lo dulce que podía llegar a ser.

En definitiva, comenzaba a querer a la mujer que era mi esposa ficticia en esa misión y deseaba, cada vez más fervientemente, que la farsa de familia que representábamos se convirtiera en realidad.

Para mi desgracia, yo no era el más encantador de los hombres y dudaba de que volviera a tener la suerte de que nos drogaran otra vez a ambos y acabáramos en la cama, aunque con Hannah nunca se sabía…

Así pues, dispuesto a no fiarlo todo a la suerte, fuera la buena o la mala, bajé del dormitorio cavilando sobre cómo podría conseguir que Hannah me hiciera un sitio en su cama esa noche, y cuando vi a Neal dando saltos como un poseso encima del sofá, con la determinación de romperlo, no pude hacer otra cosa que felicitarlo por sus intentos de hacerme dormir en una cama.

—¡Sigue así, chaval! —exclamé, alzando los pulgares, cuando la verdad era que, como supuesto padre responsable, debía haber desalentado su comportamiento.

Luego decidí hablar con Hannah y hacerle ver que lo nuestro era algo más que la excitante pasión de una noche, pero al asomarme al sótano y verla patear con saña el saco de boxeo donde estaba colgada mi fotografía, desistí por el momento. Así que, como hacía en todas mis misiones, analicé cuidadosamente la estrategia que debía seguir y decidí comunicarme con los hombres que siempre habían sido mi apoyo en todos mis trabajos y que, sin duda, me ayudarían a conseguir también este objetivo.

Marqué el número de teléfono y esperé. Y en cuanto uno de mis hermanos contestó, le hice la pregunta más lógica para poner en marcha mi estrategia.

—¿Cuáles son mis encantos?

Cuando a través de la línea me llegaron sus carcajadas, comencé a pensar que tal vez no había sido la mejor de las ideas solicitar su ayuda.

—Estoy hablando en serio —insistí, haciendo que las carcajadas cesaran.

—Aidan, pregunta que cuáles son sus encantos —dijo Julian, que era quien había contestado al teléfono, haciendo que Jessie y Jordan se cachondearan, hasta que su hermano mayor insistió y entonces se hizo el silencio—. ¡Eh, que dice que va en serio!

—¡Joder! —exclamó Jordan, echándose las manos a la cabeza mientras se temía lo peor.

—Dejádmelo a mí —anunció jovialmente Jessie, haciéndose con el teléfono—. Cuéntame, hermano, ¿para qué quieres saberlo? —preguntó, tras lo que conectó el manos libres para que los demás lo ayudaran en aquella difícil tarea.

—Para conquistar a una mujer.

—¿Es que en esta ocasión no te han valido tus seductores gruñidos? —bromeó Jessie, llevándose como respuesta uno de ellos—. Vale, bien… ¿Has probado a emborracharla para llevártela a la cama?

—Ya la he tenido en la cama. Yo lo que quiero es tenerla también fuera de ella.

—Humm… Si nos dices cómo conseguiste meterla en tu cama la primera vez, tal vez podamos ayudarte a lograr que vuelva a ella.

—Unas alocadas vecinas que venden sustancias excitantes ilegales nos drogaron a los dos en una reunión.

—Ja, ja, muy gracioso, Aidan. Si no quieres decirme la verdad, no…

—Esa es la verdad, Jessie —lo interrumpió él con un tono de voz tan serio que no admitía discusión y que llevó a los demás a comenzar a pensar que la locura de la que estaba hablando podía ser cierta.

—¡No me digas que te has acostado con la viuda negra! —dijo Jessie exaltado, haciendo que los gemelos Jordan y Julian se acercaran más al teléfono.

—No me gusta ese mote que le han puesto a Hannah, pero sí, me he acostado con ella y pienso volver a hacerlo.

—Pero ¡¿tú estás loco?! —gritó Jordan, arrebatándole el teléfono a Jessie.

—Se dice que esa mujer le voló a un hombre las pelotas solo porque le tocó el culo… ¡¿y tú quieres llevártela a la cama?! —añadió Julian, tras arrebatarle el teléfono a su gemelo.

—¿Recordáis cómo se llamaba ese hombre? —preguntó Aidan con tono beligerante, lo que hizo pensar a sus hermanos que quería apuntarlo en su lista negra.

—¿Cómo crees que vas a conquistar a esa mujer, Aidan? —preguntó Jessie, volviendo a coger el teléfono.

—Pienso utilizar mis encantos —contestó él, quedándose la mar de tranquilo.

—¡Dios! ¡Está muerto! —declaró Jordan, deambulando de un lado a otro de la habitación.

—Definitivamente, lo hemos perdido en esta misión —se quejó Julian, paseándose también junto a su hermano.

—Aidan…, ¿cómo puedo decirte esto con tacto y delicadeza y sin que te ofendas…? —tanteó Jessie. Luego, tras oír sus gruñidos, simplemente desistió de su intento de no ofenderlo—. ¡Bah, qué demonios! Aidan, tú tienes tantos encantos como un Tiranosaurio Rex.

—¿En qué te basas para decir eso? Julian, Jordan, ¿estáis de acuerdo con él?

—Bueno, vale… Yo creo que tienes un qué sé yo y… —comenzó Julian.

—Y un yo qué sé muy especial —añadió Jordan.

—Así que, cuando lo encuentres, utilízalo con esa mujer —concluyeron los gemelos al unísono.

—¡No sé ni para qué os llamo! —se quejó Aidan—. Voy a averiguar cuáles son mis encantos y, cuando lo haga, se los voy a hacer tragar a esa mujer hasta que caiga rendida a mis pies —anunció decidido, finalizando la conversación con sus hermanos y dejándolos muy intranquilos y preocupados.

—Tenemos que ir como refuerzos o se lo cargan —sentenció Jessie tras colgar el teléfono, recordando el beligerante carácter de la mujer a la que Aidan quería conquistar.

—Sí, tenemos que ir a ayudar a Aidan —se mostró de acuerdo Jordan.

—Sin duda nos necesita —opinó Julian.

Los tres hermanos Peterson se apresuraron a preparar su equipaje y cuando pasaron junto a su padre por la puerta, este, sabiendo que sus hijos no tenían ningún trabajo asignado, preguntó:

—¿Se puede saber adónde vais?

—A ayudar a nuestro hermano en la misión más difícil de toda su vida —anunció Julian.

—Creemos que se ha enamorado —aclaró Jordan.

—Y, lo peor de todo, quiere mostrarle sus «encantos» a la mujer con la que está trabajando —apostilló Jessie, haciendo que su padre abriera los ojos, espantado.

—¿Lleváis la artillería pesada? —preguntó, antes de dejarlos ir como apoyo en aquella difícil misión que, por una vez, no pondría en riesgo sus vidas, aunque tal vez sí el corazón de su hijo mayor.

—Papá, la mujer a la que quiere conquistar Aidan es Hannah Dunne; no hay artillería pesada para eso —soltó Jessie antes de alejarse, dejando a su padre realmente preocupado.

—Intentad traerlo de una pieza y, si no podéis, traedme a casa lo que quede de él —declaró Randy Peterson, decidido a rezar para que su hijo saliera indemne.

—Lo intentaremos, papá, lo intentaremos. Pero no podemos prometerte nada —respondieron los hermanos.

—¡¿Qué es esto?! —reprendió Hannah a los dos pelirrojos que la miraban con unas caras de inocencia que no pegaban en absoluto con ellos, sobre todo con el más mayor e intimidante de los dos—. ¿Me podéis explicar qué le habéis hecho al sofá? —exigió Hannah al ver que un mueble, que unos pocos minutos antes estaba en perfecto estado, ahora se hallaba desmontado y roto.

«He saltado sobre él», escribió Neal en su libreta, mientras bajaba la cabeza con arrepentimiento.

—Yo he visto que tenía un tornillito suelto y he intentado arreglarlo —explicó Aidan, pretendiendo imitar el apenado rostro de Neal, algo que no funcionó en absoluto.

—Lo comprendo, eres tan inútil en la carpintería como en la cocina —dijo Hannah, intentando pinchar su orgullo.

—De eso nada, soy todo un manitas y te lo voy a demostrar —declaró Aidan y, cogiendo un destornillador, se puso manos a la obra.

Sabiendo que había ofendido el orgullo de aquel hombre, Hannah no dudó de que Aidan dejaría de lado su descarada estrategia, que buscaba meterse en su cama, para intentar demostrar lo bueno y habilidoso que era y que volvería a montar el sofá y a poner en unos pocos minutos cada uno de los tornillitos en su lugar.

Una hora después, vio que era un completo inútil en lo referente a cualquier tipo de reparaciones.

—¡Hala, ya está arreglado! —exclamó Aidan, sacudiéndose las manos y señalando orgulloso un inestable y cojo sofá al que Hannah y Neal dudaron en acercarse—. Y encima me ha sobrado tiempo para arreglar el tercer escalón de la escalera, que hacía un poco de ruido al pisarlo.

—Por nada del mundo se te ocurra pisar el tercer escalón de la escalera… —le susurró Hannah a Neal, temiéndose lo peor.

—Como podéis ver, está perfecto —anunció Aidan, mientras movía el sofá con una mano, haciendo que se tambaleara.

—Sí, lo que tú digas —repuso Hannah irónica.

—Si dudas de mi palabra, pruébalo —la desafió Aidan, invitándola a sentarse en aquella trampa mortal.

Ella, como la valiente mujer que era, se sentó. Al ver que no pasaba nada, Neal se le unió y todo bien. Pero cuando Aidan fue a hacer lo mismo junto a ellos, el sofá rechinó y acabó desplomándose y haciendo que sus traseros golpearan con fuerza contra el suelo.

—Muy bien, los has conseguido, Aidan. Definitivamente, esta noche no dormirás en el sofá —anunció Hannah, poniéndose de pie mientras se acariciaba el dolorido trasero, para luego borrar de un plumazo la sonrisa satisfecha de él al añadir—: Lo harás en el suelo.

—¡Cuando he dicho que dormirías en el suelo no me refería a esto! —declaré indignada, cuando Aidan se coló esa noche en mi habitación y extendió una manta sobre el frío suelo, no muy lejos de mi cama.

—Así podré teneros vigilados. No te preocupes por mí, he dormido en sitios más incómodos que este. Además, tenemos que hablar… —dijo Aidan, seguramente buscando tener la conversación que yo había tratado de evitar durante todo el día sobre lo que había ocurrido en aquella cama.

Tomé aire y me preparé para explicarle seriamente que lo nuestro solo había sido un calentón de una noche y me mentalicé para rechazarlo y recordarle el montón de problemas que nos podía acarrear volver a acostarnos. Pero cuando ya tenía preparadas unas cuantas excusas para alejarlo, tuve que comérmelas todas pues el muy condenado comenzó a hablar sobre las medidas de seguridad de la casa, recordándome que su papel allí no era el de mi amante, sino el de nuestro protector.

—He instalado un sistema de seguridad con un circuito cerrado de televisión. Hay cámaras en todas las habitaciones, excepto en los baños. Más tarde te daré la clave de la nueva alarma de la casa para que puedas conectarla y desconectarla cuando entres y salgas. También he sincronizado nuestros teléfonos móviles a las cámaras a través de una aplicación segura propiedad de mi empresa, para que podamos hacer seguimientos a distancia desde ellas, aunque estemos fuera. Así podremos ver si alguien intenta entrar o vigilar nuestra posición…

—Ah… Cuando has dicho que querías hablar, pensaba que te referías a lo que ocurrió ayer por la noche —dije algo molesta, ya que, al parecer, mi preocupación sobre que quisiera volver a meterse en mi cama eran solo imaginaciones mías, o eso era lo que pensé hasta que él volvió a abrir la boca.

—No creo que tengamos mucho de que hablar sobre ese asunto, ya que sé con toda seguridad que tarde o temprano volveremos a compartir la cama —afirmó con toda chulería, dejándome asombrada.

—¿Y en qué te basas para decir eso? —pregunté, poniéndome en pie de guerra y olvidando por un momento que Aidan nunca rechazaba una buena pelea.

—Me baso en el hecho de que cada vez que me acerco a ti se te acelera el pulso —respondió, acercándose peligrosamente y colocándome dos dedos en el cuello para confirmar sus palabras—. Me baso en que la respiración se te entrecorta cuando te provoco con mis besos… —continuó, acercando sus labios a los míos con la promesa de un beso, pero sin llegar a tocarme. Luego me habló al oído para continuar con sus seductoras palabras—: Me baso en que te excita tenerme cerca y tu cuerpo reacciona ante el mío a la menor oportunidad —añadió, observando los erizados pezones que se marcaban en mi camiseta y, para torturarme un poco más, acercó una mano hasta mis pechos, pero manteniendo la distancia—. Me baso en que mis palabras te encienden y te excitan, recordándote nuestra apasionada noche —susurró muy cerca de mi cuello, haciendo que temblara de deseo—. Me baso en que sé que quieres más como esa noche, porque yo también quiero… —reconoció finalmente, acercándome a él para que notara la evidencia de su deseo, pero sin insistir demasiado, dándome así la oportunidad de elegir.

Y yo, pudiendo rechazar frontalmente el problema que representaba ese hombre en mi vida, elegí zambullirme de nuevo en él.

Haciendo frente a aquellos ojos que me contemplaban con intensidad, lo agarré del pelo y, acercándolo a mí, reclamé uno de aquellos apasionados besos que, por más que pretendía olvidar, no conseguía hacerlo.

Aidan no me decepcionó y cuando mi lengua tocó dubitativamente la suya, me devoró como un hombre hambriento. Probó mi sabor e indagó profundamente en mi boca hasta encontrar mi lengua, y no tardó en guiarme hacia un ardiente momento.

Mientras sus besos me distraían y me alejaban de ideas más sensatas, como apartarlo de mi lado y echarlo de mi cama, me sujetó con firmeza el trasero y, alzándome sobre su cuerpo, me mostró la dura evidencia de su deseo. Lo rodeé con las piernas y él, sin perder tiempo, me llevó hasta el lecho.

—Esto es un error… —murmuré, cuando sus labios me dejaron tomar aliento.

—No, yo nunca me equivoco —declaró arrogante, volviendo a apoderarse de mi boca.

—Esto complicará aún más nuestra misión —dije, intentando mostrarme razonable, algo difícil de hacer cuando él, tras tumbarme en la cama, comenzó a quitarme los pantalones.

—Nuestra evidente atracción solo reforzará nuestra coartada como pareja —replicó Aidan, tras deshacerse de mis pantalones, que arrojó despreocupadamente por encima de su hombro.

—¿Me seduces porque te conviene para esta misión o porque me deseas? —pregunté, apoyándome en los codos, mientras lo contemplaba un tanto ofendida. Como respuesta, se quitó él también los pantalones y me mostró su erección.

—¿Tienes alguna duda de que te deseo?

—Sí… no… —dije, entre confusa y excitada.

—Sería capaz de hacer cualquier cosa para completar una misión, pero seducirte no formaría parte del trabajo —dijo, tranquilizándome un poco, hasta que continuó—: Así que lo haré simplemente porque te deseo —finalizó, al tiempo que me devoraba con una de sus ardientes miradas.

—Creo que sería mejor que recapacitáramos sobre lo que estamos haciendo… —insistí con prudencia.

—Soy todo oídos —respondió, con una perversa sonrisa.

Y cuando yo comenzaba a incorporarme en la cama para exponer las razones por las que no debíamos acostarnos, me abrió las piernas, me arrancó bruscamente la ropa interior y hundió la cabeza entre mis muslos para comenzar a usar su lengua sin piedad sobre mi sexo, con lo que lo único que salió de mi boca fueron gemidos de placer.

Mis piernas temblaban ante las caricias de la lengua de aquel impetuoso hombre y el deseo me abrumaba cada vez que rozaba la parte más sensible de mi cuerpo, una y otra vez. No podía huir, ya que sus fuertes manos aprisionaban mi trasero, atrayéndome hacia su hambrienta boca. Me agarré con fuerza a las sábanas de la cama gritando su nombre, y mis caderas comenzaron a moverse al son que marcaba su exigente lengua.

—Creía… que lo que sentí… ayer noche… era por culpa… de la droga… —confesé entrecortadamente, ya que apenas me dejaba tomar aliento.

—Pues creíste mal —respondió Aidan maliciosamente.

Y con una perversa sonrisa, hundió uno de sus fuertes dedos en mi interior, para luego continuar avasallándome con su lengua, haciendo que me retorciera en la cama, en busca del abrumador placer que solamente él podía darme.

Cuando comencé a mecer las caderas contra su boca, la mano con la que todavía sujetaba fuertemente mi trasero ascendió por mi cuerpo y, alzando mi camiseta, buscó mis senos para acariciarlos y pellizcar levemente mis enhiestos y sonrosados pezones.

Ante mis leves gritos de sorpresa, Aidan calmó el sutil dolor de mis pechos con suaves caricias, para luego volver a atormentarme con su lengua, que aceleró el ritmo de las caricias, y su dedo, que se hundía una y otra vez en mi interior, llevándome a desear mucho más de él.

Incapaz de contener por más tiempo el éxtasis, me agarré con fuerza a sus cabellos exigiéndole más y, a la vez que gritaba su nombre, me convulsioné al llegar al clímax.

Mientras me dejaba llevar, pronuncié repetidamente el nombre del único hombre capaz de volverme loca y, a pesar de ser de las que no se rendían ante nadie, acabé rindiéndome a la pasión de aquellos fuertes y protectores brazos que estaban allí para mí.

Saciada, me permití tomar aliento y, queriendo decir la última palabra, susurré:

—Esto solo complicará más las cosas…

Aidan respondió no concediéndole descanso a mi sensible sexo, que volvió a reclamar con su boca, haciendo que me encaminara a un nuevo orgasmo, cuando aún latían en mi exhausto cuerpo los ecos del primero, que había sido devastador.

Su lengua volvió a jugar conmigo despiadadamente, acercándome una y otra vez a la cima del placer, pero sin permitirme alcanzarla. Me notaba los senos hinchados a causa de sus excitantes caricias. Mi sexo estaba húmedo y preparado para llegar al orgasmo en cualquier momento, pero tras llevarme al mismo filo del éxtasis, me lo negaba en el último instante, frustrándome.

—¡Aidan! —protesté rabiosa.

Él se apartó unos instantes con una sonrisa en su arrogante cara, para terminar de desnudarse quitándose la camiseta. Yo me apresuré a quitarme la mía con la esperanza de sentir el roce de su piel.

—Dime qué es lo que quieres, cielo… —susurró cariñoso en mi oído cuando se colocó sobre mí, pero manteniéndose alejado con sus fuertes brazos firmemente apoyados, para que nuestros cuerpos apenas se tocaran.

—A ti —respondí, arqueándome. Y decidida a provocarlo, comencé a rozarme contra su dura erección, buscando el placer que él me negaba.

—Pero esto es un error, ¿recuerdas? —dijo Aidan burlonamente, mientras dirigía su erecto miembro hacia mi húmedo sexo y lo rozaba con la punta, haciéndome desear algo más que unas simples caricias.

—Tú nunca te equivocas, ¿recuerdas? —repliqué, haciéndolo reír al utilizar sus propias palabras. Y pillándolo por sorpresa, enlacé las piernas en torno a su cintura y los brazos alrededor de su cuello y lo empujé a la locura de amar a una chica como yo.

Aidan me lo permitió y, adentrándose lentamente en mí, me hizo gemir extasiada. Marcó un ritmo lento pero profundo con sus acometidas. Recorrí su espalda con las uñas y cuando mis caderas se alzaron en busca de más, incrementó el ritmo de sus acometidas y la profundidad de sus envites, llevándome hacia la locura.

Le clavé las uñas en su piel, marcándolo. Aidan me penetraba cada vez con más intensidad y llegó conmigo al éxtasis, gimiendo mi nombre. Yo gemí el suyo, aunque, al ver en su rostro una sonrisa satisfecha, traté de disimular mordiéndole el hombro.

Aidan me acogió protector entre sus brazos y yo me acurruqué contra él.

—No me importa complicarme la vida, si tenerte entre mis brazos es el resultado de esa complicación —murmuró.

Esas palabras me hicieron sonreír, ya que ninguno de los hombres que me rodeaban querrían tenerme a su alrededor mucho tiempo.

Sonriendo, me volví hacia él, dispuesta a arriesgar mi corazón, y me lo encontré dormido. Lo acaricié con dulzura, pero tras acurrucarme de nuevo entre sus brazos y oírlo roncar suavemente junto a mi oído, me pensé de nuevo muy detenidamente si concederle, o no, una oportunidad.

A la mañana siguiente, mientras Hannah disfrutaba de un plácido sueño, unas voces la despertaron.

—Bueno, aún es pronto para saber si tendrás un hermanito, Neal, pero uno de los síntomas de embarazo en una mujer es el mal carácter —oyó que le decía Aidan al confuso niño.

Y cuando al fin consiguió despejarse, al recordar que la noche pasada había dejado otra vez su sensatez entre los brazos de ese hombre, se levantó bastante cabreada y, pegando las sábanas a su cuerpo, señaló acusadora al causante de la mayoría de sus problemas actuales:

—¡Tú! —exclamó, incapaz de recriminarle nada más, porque Neal estaba delante, por lo que simplemente lo fulminó con la mirada—: ¡Esta noche duermes en el sofá!

—No hay sofá —repuso Aidan burlón, alzando impertinentemente una ceja.

—¡Pues en lo que queda de él! —dijo, cada vez más furiosa.

Neal la señaló una y otra vez tras escribir:

«No, no creo que su cabreo sea un síntoma, ya que ella siempre está cabreada».

—¡Fuera! —gritó Hannah.

—Vale, pero en unos quince minutos llevaré a Neal a su primer día de colegio en este barrio y pensaba que querrías despedirte.

—¡Oh, mierda! ¡Tenía que prepararlo! —exclamó Hannah, alarmada, dándose cuenta entonces por primera vez de que tanto Neal como Aidan estaban ya arreglados y listos para salir—. ¡Dadme cinco minutos! —pidió, antes de meterse atropelladamente en el baño.

—A ver, una pistola con sus balas de gomaespuma, requisada… —dijo Aidan, mientras revisaba la mochila que Hannah le había preparado a Neal—. Un punzón que no es de plástico también queda descartado —declaró, sacando el puntiagudo punzón, mientras ella intentaba justificar su presencia en la mochila de Neal.

—¡Es para las actividades plásticas! ¿Ves? ¡Lo pone aquí! —dijo, señalando una lista que la profesora les había hecho llegar.

—«De plástico» —leyó Aidan, señalando las palabras en la lista y descartando de nuevo el punzón que Hannah intentaba meter en la mochila.

—¿Una de mis tortitas? —preguntó con un fuerte gruñido, mientras golpeaba la mesa con ella, antes de arrojarla a la basura.

—¿Me creerías si te dijera que ese era su almuerzo? —preguntó Hannah inocentemente, haciendo que Neal la mirara con espanto.

—¿Unas cuerdas?

—¡Para saltar a la comba! —explicó ella.

Después de que Aidan descartara cualquier objeto que no fueran los libros o material escolar, le preguntó a Hannah:

—¿Se puede saber adónde crees que va Neal?

—Es que los niños son muy crueles y él es tan inocente… —respondió, mientras se despedía del niño llorando a moco tendido, como si se fuera a la guerra.

—¡Por Dios, Hannah, que solo va al colegio!

—¿Es que acaso los niños nunca se han metido contigo…? —comenzó a preguntar ella, hasta que contempló detenidamente el brusco aspecto de aquel hombre y su intimidante semblante y rectificó—: Vale, estoy segura de que contigo no se metía nadie, pero Neal no es igual que tú y…

—Sabrá arreglárselas muy bien él solo, Hannah. Y si surge algún problema, siempre nos tendrá a nosotros para apoyarlo, como los padres responsables que debemos ser —dijo sabiamente Aidan, haciendo suspirar finalmente a Hannah.

Y cuando creía que al fin había cedido y dejado atrás su locura, Aidan volvió de la cocina con el almuerzo de Neal y se la encontró mostrándole a este la punta de lápices del estuche y explicándole cómo utilizarlos… y no precisamente de una forma que alabaría su profesora.

—Si te molestan, se los clavas en… —estaba diciendo Hannah antes de que él silenciara sus beligerantes consejos.

—Si te molestan, lo resuelves de una manera que no llame demasiado la atención, para no comprometer nuestra tapadera más de lo que ya lo está, Neal. Y si no puedes tú solo, siempre podrás contar con tus profesores y, si no, con nosotros, que lo resolveremos todo de una forma pacífica y adecuada, ¿verdad, Hannah? —preguntó Aidan, alentándola a mostrarse de acuerdo con él, algo que ella hizo de mala gana, mientras lo fulminaba con la mirada.

Cuando llegaron a las puertas del prestigioso colegio, dotado de unos robustos muros llenos de historia, con altos ventanales que dejaban entrar la luz y el calor, Aidan se fijó en los grandes jardines, repletos de altos y frondosos árboles y apreció que el crío dispusiera de un gran espacio donde jugar. También observó detenidamente el extenso campus donde llevarían a cabo diferentes actividades deportivas y el moderno edificio con cubierta de cristal que, combinando a la perfección con el antiguo edificio del colegio, hacía las veces de biblioteca.

En la entrada, junto a la gran placa con el nombre del colegio, estaba la estatua del fundador de la institución: un hombre muy serio con un fino bigote.

A su alrededor, Aidan observó a algunos niños más pequeños, que lloraban a moco tendido, sin querer separarse de sus madres y padres en su primer día de colegio, agarrándose a ellos, asustados ante lo desconocido.

Aidan vio que, aunque Neal también se enfrentaba ese día a un terreno inexplorado, parecía más adulto y, como todo un valiente, no derramó ni una lágrima, algo que no podía decirse de Hannah, que lloraba desconsoladamente, negándose a dejarlo marchar. Finalmente, Aidan tuvo que separarla de Neal y, mientras la agarraba, le gritó al niño, para darle la oportunidad de huir:

—¡Corre!

Neal se apresuró a entrar en el edificio, mientras les lanzaba besos. Hannah le susurró a Aidan amenazadora:

—Como le pase algo, te vas a enterar…

—¡Vamos, Hannah! ¿Qué puede pasarle, si solo son niños? —replicó él, muy seguro de sí mismo, mientras la soltaba, sin sospechar que muy pronto tendría que comerse sus palabras…

Capítulo 9

Al parecer, a Neal le había sucedido de todo en su primer día de colegio, y, a juzgar por sus rasgadas y manchadas ropas y su magullado rostro, ninguna de sus experiencias había sido buena.

A mi lado tenía a una mujer que me fulminaba con la mirada a la espera de soltar el típico y sumamente fastidioso «te lo dije», así que, antes de que abriera la boca, me dirigí directamente al niño:

—Neal, ¿qué te ha pasado?

Y él, al no poder comunicarse con nosotros por medio de su habitual libreta, que alguien le había arrebatado, señaló al culpable de sus desdichas: un enorme y despreciable niño de negros cabellos y despiadados ojos azules, con cara de matón, que le sacaba dos cabezas y que ahora tenía su mochila y unos cuantos rasguños en la cara, que evidenciaban que Neal se había defendido.

La beligerante Hannah enfiló hacia el mocoso y le quitó la mochila de Neal antes de regresar a nuestro lado.

Mientras que Neal no había derramado ni una sola lágrima a pesar de su lamentable aspecto, el otro niño no tardó en echarse a llorar de una forma bastante teatral, señalando hacia nosotros, y haciendo que su furiosa madre se encaminara en nuestra dirección.

—¡Devuélvale ahora mismo la mochila a mi hijo! —exigió con una voz chillona bastante molesta, que comenzó a darme dolor de cabeza.

Dispuesto a mostrar el tacto y la delicadeza de un padre responsable, tomé aire antes de responder de una forma razonable que no diera lugar a más discusiones…

—¡Ven a por ella si tienes lo que hay que tener! —exclamó Hannah a mi lado, estropeando toda posibilidad de actuar con tacto y delicadeza.

—¡No tienes ni dos hostias! —chilló la madre del matón, muy enfadada cuando llegó hasta donde se encontraba Hannah, creyendo que, con su corpulencia, tenía alguna ventaja sobre ella.

—¿En serio crees eso? ¡Pues adelante! —la provocó Hannah con chulería.

Y para que no se descontrolaran las cosas y Hannah no le hiciera una llave a aquella mujer, delatándose, me puse en medio y recibí el tortazo que iba dirigido a ella.

—¡Señoras, por favor! ¡Haya paz! —pedí en tono sosegado, para luego volverme hacia Hannah y añadir—: Mantengamos la calma ante esta situación y mostrémonos razonables, debemos dar buen ejemplo a nuestros hijos. —Unas sabias palabras que ambas ignoraron mientras seguían con su disputa.

—¡No te escondas detrás de un hombre solo porque no sepas defenderte! —le gritó a Hannah la otra mujer.

Y conociendo su temperamento, me volví a poner en medio para que las cosas no se descontrolaran, recibiendo en esta ocasión un tortazo de Hannah.

Cuando las dos comenzaron a lanzarse golpes conmigo en medio, grité bastante furioso:

—¡Basta ya! —Mis rugidos y mi airada mirada hicieron que se separaran y que yo al fin pudiera explicarme—. No voy a devolverle esta mochila a su hijo, porque resulta que pertenece al mío —anuncié, al tiempo que le enseñaba la etiqueta que habíamos puesto a todos los materiales de Neal con su nombre.

—Pero ¡su hijo ha golpeado al mío y le ha robado su mochila primero, por lo tanto, ahora esta es de mi hijo! —dijo la mujer, quedándose tan ancha tras su estúpido razonamiento.

—¡¿Después de ver el estado de mi hijo te atreves a decir que es él quien ha agredido al tuyo?! —le espetó Hannah, exaltada, intentando abalanzarse de nuevo sobre ella. Afortunadamente, la detuve antes de que consiguiera alcanzarla—. ¡Tu hijo es un matón y tú también! —continuó, haciendo que el rostro de la madre se volviera rojo de furia, tras lo cual, se volvió muy indignada para marcharse hacia donde estaba su hijo y un enorme y orondo individuo de cerca de metro noventa que, supuse, era su marido.

—¡Suéltame para que le dé a esa imbécil el par de hostias que me está pidiendo desde que ha abierto la boca!

—Vale ya, Hannah —la reprendí seriamente—. Voy a tratar de solucionar esto de la mejor forma posible para no atraer la atención sobre nosotros, así que más vale que no digas ni una palabra.

—Si me dejas un arma o una de tus tortitas, lo soluciono yo en dos segundos sin abrir la boca —replicó ella.

—¡Nada de eso! —negué, fulminándola con la mirada—. ¡Eres demasiado impulsiva, Hannah! Ante estas difíciles situaciones hay que coger aire, contar hasta veinte, calmarse y solucionarlo todo hablando como personas. Seguro que, como padres responsables que son, me escucharán y podremos llegar a una solución para ambos niños, así que quédate aquí y observa cómo utilizo mi tacto y delicadeza desarrollados tras años de negociaciones con criminales —le dije, y a continuación me acerqué a aquella familia, aunque por el camino recordé que mis hermanos me decían a menudo que mis métodos de negociación solían carecer de tacto y delicadeza.

«Bueno, no puede ser más difícil llegar a un acuerdo con esas personas que con los criminales», me dije, sin saber lo que se me venía encima.

—De acuerdo. Observemos y aprendamos de su amplia experiencia —le dije a Neal mientras suspiraba resignada.

El orgulloso y fuerte pelirrojo enfiló hacia aquella familia con el decidido paso de un combatiente y cuando llegó junto a ellos, antes siquiera de que pudiera abrir la boca, el fornido hombre, que le sacaba casi una cabeza, comenzó a gritarle algo.

Aidan apretó con fuerza los puños a sus costados, mostrando la ira que estaba intentando contener y, tal como me había dicho que había que hacer, seguramente comenzó a contar muy despacio hasta veinte.

—Vaya… Parece que su método para mantenerse calmado funciona —le señalé a Neal, muy orgullosa del hombre que, sin duda, no tardaría en resolver nuestros problemas. Pero eso solamente fue hasta que lo oír rugir:

—¡Veinte!

Tras su grito, Aidan le propinó un sonoro puñetazo a la mole que tenía delante, dejándolo inconsciente en el suelo y acabando de lleno con la disputa que manteníamos con esa familia, ya que la mujer estaba demasiado ocupada atendiendo a su marido para gritarnos y el niño continuó llorando desconsoladamente para llamar la atención, pero solamente hasta que Aidan le dirigió una de sus miradas y el niño se calló. Unos segundos después, Aidan regresó con nosotros.

—¡Que vivan el tacto y la delicadeza! —comenté mientras aplaudía irónicamente su sublime actuación—. ¿Qué ha ocurrido?

—Que he llegado hasta veinte y ya no tenía más números que contar —gruñó él, bastante cabreado.

—Después de ver de primera mano el tacto y la delicadeza que eres capaz de emplear en tus negociaciones, me surge una pequeña duda: ¿a cuántos rehenes se cargaron mientras tú negociabas con los criminales?

—A ninguno —contestó Aidan, haciendo que alzara escépticamente las cejas—. Siempre que yo llegaba, las negociaciones cesaban y los malos soltaban a los rehenes.

—¿Y eso era porque…? —insistí, queriendo saber lo que me ocultaba.

—Porque les pegaba un tiro —confesó a regañadientes, sin duda porque sabía lo que venía a continuación.

—Entonces, cariño, ¿en que difiere tu método del mío? —le pregunté con recochineo, mientras caminaba hacia el coche la mar de contenta, porque ese día Aidan no podría reprenderme más.

En cuanto llegamos a casa, Aidan decidió que, tras un rápido almuerzo, Neal y yo debíamos dedicarnos a mejorar nuestra defensa personal, por lo que, tras guiarnos al gimnasio del sótano, comenzó el entrenamiento.

El primero fue Neal. Con él, Aidan utilizó una voz firme pero suave, mientras le enseñaba algunas claves para defenderse de los ataques de los matones, como el niño al que se había enfrentado ese día. Yo, desde mi rincón, lo animaba dándole algún que otro consejo, unas recomendaciones que, a saber por qué, hacían que Aidan me mirase reprobador.

—Entonces, cuando alguien intente golpearte, utilizas la propia fuerza de tu rival para librarte de él y…

—Y si eso falla, ¡le das una patada en las pelotas! —intervine contundente, ganándome una mirada de reproche, al tiempo que un rígido dedo me señalaba el rincón al que había sido relegada.

—Como te iba diciendo antes de que nos interrumpieran desconsideradamente, si aprendes algunos movimientos clave, podrás utilizar la propia fuerza de tu enemigo para hacerlo caer —continuó Aidan, mostrándole a Neal varias llaves.

Yo, como orgullosa madre, no dudé en animar al niño para que tirara al pelirrojo al suelo, así como abucheaba a Aidan cada vez que no se dejaba tirar o inmovilizar por el hábil Neal, que aprendía con celeridad cómo defenderse de los matones.

—Bueno, ¿y ahora cómo te desembarazas de mí? —preguntó Aidan, mientras lo retenía por la espalda.

Neal forcejeó, pero él en esa ocasión no lo dejó salirse con la suya con tanta facilidad, tal vez porque esa era la principal manera en que podía tratar de retenerlo cualquier secuestrador.

—¡Esta me la sé! ¡Le pisas el pie y, cuando te suelte, patada a las pelotas! —grité emocionada, haciendo que Neal perdiera el miedo que, por unos instantes, había visto asomar a su rostro.

Con una pícara sonrisa, me hizo caso, pero antes de que su pie impactara en la zona clave, Aidan detuvo su patada y dio fin al entrenamiento para centrarse en mí con una sonrisa ladina.

—Ahora te toca a ti… Veamos de lo que estás hecha —dijo, provocándome, mientras me indicaba con una mano que fuera a por él. Yo, decidida a hacerle frente, fui con todo lo que tenía.

—¡Muy alta! ¡Muy baja! ¡Muy débil! —gritaba Aidan a la furiosa mujer que no dejaba de patearlo cada vez con más fiereza, porque no conseguía hacerlo caer, o quizá porque cada vez que ella bajaba la guardia, él le daba una ofensiva palmadita en el trasero, avivando su temperamento para seguir con el entrenamiento.

—¡Si no fueras una inamovible masa de músculos, ya haría tiempo que te habría derribado!

—Sí, pero como no sabemos cómo va a ser el enemigo, has de aprender a derribar incluso a una mole como yo, princesa.

—¡Uy lo que me has dicho! —exclamó Hannah, furiosa con el apelativo cariñoso que Aidan le había dedicado con toda la intención de molestarla—. ¡Retíralo ahora mismo! —exigió beligerante, mientras lo señalaba con un dedo.

—Hasta que no me tires sobre esa colchoneta no te habrás ganado el título de guerrera, así que de momento seguirás siendo solamente una princesita —replicó él, tirándole levemente de la coleta que llevaba—. Una princesa muy deslenguada, pero princesa al fin y al cabo —añadió Aidan al escucharla despotricar, maldiciéndolo y haciendo que Neal dejara su tarea para agitar emocionado la hucha, que nunca se olvidaba de llevar consigo cuando Hannah entrenaba.

—Bonito movimiento de piernas —dijo Aidan, atrapando hábilmente la que Hannah dirigía hacia su cabeza y tumbándola en la colchoneta, momento que aprovechó para susurrarle al oído, mientras la apresaba bajo su duro cuerpo—: Deberías usar más los puños, es una reacción que un enemigo no se esperaría de una mujer. Y si van dirigidos a una zona vital del cuerpo, mucho mejor.

—¿Una zona vital como esta? —le susurró sugerente Hannah al oído, al tiempo que le sujetaba con fuerza las pelotas con una mano.

—No sabes cuánto me gustan tus dulces caricias… —gruñó Aidan entre dientes, antes de caer dolorido hacia un lado.

«¿Le has hecho daño?», le preguntó Neal, mostrando su libreta mientras la fulminaba con la mirada.

—No te preocupes, se recuperará.

«Si le das un besito en la herida, se recuperará antes», escribió Neal inocentemente, sin haber visto dónde había golpeado Hannah a Aidan, haciendo que ella gritara indignada y que el pelirrojo, que aún seguía postrado sobre la colchoneta, sonriera maliciosamente.

—Creo que Neal tiene razón, ¿por qué no me das un besito en la herida para que me recupere antes?

—¡No pienso besarte ahí por nada del mundo! —chilló Hannah, indignada con el hombre que, a pesar del dolor, se carcajeaba de ella mientras seguía derrumbado en el suelo.

—Pero ¡es que me duele mucho! Creo que no podré recuperarme si no me besas…

«Si está herido, no debería dormir en el suelo esta noche», señaló Neal, intentando juntarlos de nuevo, pero cuando ella le dirigió una maliciosa sonrisa a él y luego a Aidan, Neal comprendió que no había funcionado, especialmente después de oírla anunciar con tono un tanto malicioso:

—No te preocupes, tengo el lugar perfecto para que pases la noche.

Aidan estaba acostumbrado a dormir en las circunstancias más duras a causa de su trabajo. Había dormido de pie mientras hacía guardia, sentado en un avión justo antes de arrojarse desde él en paracaídas, en una trinchera en medio de un campo de batalla, subido a un camello cruzando el desierto, en un barracón junto a decenas de compañeros que roncaban como camiones… pero nunca lo había tenido tan difícil como en esos instantes en los que compartía una minúscula cama con un niño de siete años, que, poco a poco, se había hecho con todo el catre y que, a saber cómo, había acabado dándose la vuelta, colocando los pies en el lugar de la almohada y arrojándolo al suelo a base de patadas.

Desde allí, Aidan lo miró con extrañeza. En ese momento tenía una pierna apoyada contra la pared y con la otra ocupaba toda la cama.

—No me explico cómo puedes dormir así… —refunfuñó, colocándolo en una postura menos complicada y arropándolo cariñosamente antes de salir de la habitación, decidido a buscar otro lugar donde poder conciliar el sueño.

—¿De quién habrá aprendido esa extraña manera de dormir? —siguió mascullando Aidan, hasta que, después de entrar en la habitación donde descansaba la responsable de su insomnio, vio a Hannah vuelta del revés, en una postura nada femenina y ocupando toda la cama, igual que Neal.

—¡Vamos! Solo necesito un poco de espacio… —protestó, mientras intentaba colocar a aquella mujer en una postura normal, para poder encontrar un lugar donde dormir.

Tras soltarla, Aidan vigiló sus movimientos hasta hallar un hueco en la cama, esperó pacientemente el momento oportuno para actuar y, cuando Hannah se dio la vuelta, él se hizo un ovillo en un rincón, donde recibió una decena de patadas durante los siguientes minutos.

Esperó a que dejara de removerse y, cuando eso ocurrió, comenzó a desear recibir de nuevo sus patadas, ya que ella, confundiéndolo en sueños con una almohada, había pegado sus exuberantes senos contra su espalda, mientras lo abrazaba con firmeza y rodeaba su cuerpo con una pierna.

«Duerme, Aidan. Necesitas dormir, no pienses en otra cosa que no sea descansar…», se dijo una y otra vez, intentando mantenerse firme y resistirse a la tentación que Hannah representaba para él. Para su desgracia, había otra parte de él que también estaba muy firme y se lo imposibilitaba.

—¡Maldito pelirrojo! —murmuró Hannah en sueños y empezó a soltar un extenso repertorio de calificativos nada halagadores, con los que Aidan no dudó de que ese pelirrojo era él.

Para su desgracia, insultarlo no era lo único que Hannah hacía en sueños porque, dormida, comenzó a hacerle una de las llaves que habían practicado ese día, seguramente soñando con que le ganaba.

Al intentar derribarlo, seguramente creyéndolo un obstáculo, se subió sobre él, llevando tan solo unas pequeñas e insinuantes braguitas de encaje negro y una minúscula camiseta de tirantes que se pegaba a su cuerpo, poniendo de relieve que no llevaba nada más debajo.

—No pienses en otra cosa que no sea dormir, tú eres un duro soldado que está preparado para todo y… —comenzó a recitar Aidan, con los ojos firmemente cerrados para no ceder a la tentación.

Y mientras él trataba de no sucumbir ante sus encantos, ella lo hizo caer de otra placentera manera: con una hábil llave, consiguió cambiar sus posiciones en la cama y Aidan acabó tumbado boca abajo, con ella subida a su espalda. Aidan se podría haber librado con rapidez, de no ser porque los jugosos senos de Hannah rozaban su cabeza y lo acogían entre ellos de una forma que lo hizo sonreír estúpidamente.

«Eres un duro soldado, tan fuerte como una roca. Eres un duro soldado… —se repetía, hasta que ella comenzó a dar saltitos encima de él, emocionada con su victoria, con lo que sus tetas golpearon su rostro, haciendo que su mantra cambiara por completo—:… y estás tan duro como una roca…»

Sin poder soportarlo más, se zafó del agarre de Hannah y, acorralándola debajo de su cuerpo con la misma llave con la que ella se había sentido victoriosa hacía unos momentos, le susurró maliciosamente al oído:

—Ríndete, Hannah. Ni en sueños eres capaz de vencerme.

Afortunadamente, ella lo hizo, como en el entrenamiento, por lo que Aidan pudo soltarla para intentar a conciliar el sueño que tanto necesitaba. O eso al menos era lo que él pretendía. Hannah no paraba de propinarle patadas dormida, así que, harto, decidió resolverlo como hacía con sus hermanos cuando lo incordiaban.

—¿Me puedes explicar qué narices hago atada a la cama? —inquirió Hannah, mirando acusadoramente al pelirrojo que se desperezaba a su lado esa mañana.

—Eres sonámbula.

—¿Ah, sí? Mi padre y mis compañeros también lo dicen… ¿Se puede saber qué he hecho para que acabaras atándome?

—¿De verdad quieres saberlo, Hannah? —preguntó Aidan sensualmente a su oído, antes de comenzar a desatarla—. Primero me llamaste en sueños, repitiendo una decena de veces mi nombre —explicó, evitando añadir que cada vez que ella soltaba su nombre, iba acompañado de una maldición—. Luego me saltaste encima y, aunque yo intenté resistirme con todas mis fuerzas, me rendí ante ti —continuó, entregándole las cuerdas con las que la había atado a la cama—. Finalmente, me marcaste con tus cariñosas caricias y me tentaste para que te atara.

—¡Mentira! —gritó Hannah, dejando a un lado las cuerdas y corriendo hacia el baño.

Cuando salió y lo vio en su cama, al recordar que siempre acababa rindiéndose ante sus encantos, preguntó un poco dudosa:

—Me estás mintiendo, ¿verdad?

Aidan se limitó a alzar burlonamente una ceja, para, a continuación, levantarse lentamente la camiseta, mostrándole algún pequeño morado que podía ser confundido con un amoroso chupón.

Finalmente, Hannah, nerviosa, admitió uno de sus mayores deseos, ante aquel hombre que solo se burlaba de ella.

—No me puedo creer que te haya pedido que me ataras… Vale que el otro día vi una película en la que eso parecía interesante, y que, en aquella reunión con los vecinos, las mujeres parecían muy emocionadas con ese tipo de juegos, pero a mí nunca me han ido esas cosas. No me gustan los hombres dominantes y no soy el tipo de mujer que se deja someter.

—A lo mejor, con el hombre adecuado podrían acabar gustándote —respondió Aidan seductor, tentándola, mientras ponía sus manos sobre las manos de Hannah.

—¿Ah, sí? ¿Y quién sería ese hombre…? —preguntó ella, mirándolo. Aidan se acercó y, cuando sus labios estaban a punto de rozarse, Hannah añadió—: Tal vez uno que no me mintiera, ¿no crees? Esas marcas son de golpes, no de amorosos chupones que yo nunca dejaría en tu cuerpo, así que ya me estás contando cómo he acabado atada a esta cama.

—Vale, está bien —dijo él, alejándose, mientras alzaba las manos en gesto apaciguador—. La verdad es que estando dormida me placaste en varias ocasiones y me diste patadas. Mis opciones para que me dejaras dormir eran limitadas y decidí optar por la más práctica y beneficiosa para ambos.

—¿Y la solución más práctica era atarme? ¿No podrías haberte ido a dormir a la cama de Neal, como habíamos acordado, y donde deberías estar ahora?

—Bueno, entonces digamos que fue la opción más práctica y beneficiosa para mí.

—¿Se puede saber qué pretendías conseguir metiéndote en mi cama? Si lo que buscabas era acostarte de nuevo conmigo…

—Dormir, Hannah, solo dormir —la interrumpió Aidan, cortando su acalorado discurso—. Neal duerme como tú: me echó de la cama a patadas. Pensé que hacerme un hueco en la tuya, que es más grande, me resultaría más sencillo. Pero tus amorosas caricias me demostraron lo contrario y como yo solo quería dormir, decidí cortar drásticamente con tus intentos de seducción.

—¡Eh! ¡Yo no intenté seducirte!

—¿Ah, no? Hannah, a la menor oportunidad me saltabas encima y me ponías las tetas en la cara. Si yo no hubiera sido un caballero, habríamos terminado la noche de otra manera.

—¡Tú no eres un caballero!

—Humm… Gracias por recordármelo… —susurró Aidan con una sonrisa lobuna. Y moviéndose con rapidez, se hizo con las cuerdas y volvió a atarla a la cama.

—¡Eh! ¡¿Se puede saber qué haces?!

—Que no hayas podido desatarte de ese nudo tan simple me confirma que aún tienes carencias en tu educación como guardaespaldas, así que vamos a arreglarlo. Tu entrenamiento de hoy consistirá en deshacerte de ese amarre.

—¡Confiésalo, estás disfrutando y solo lo haces para torturarme!

—¿Yo? ¡Qué va! —replicó Aidan, pero su maliciosa sonrisa lo delataba.

—No me trago que te ataran alguna vez como parte de tu entrenamiento.

—Pues lo hicieron.

—¿Se puede saber qué clase de entrenamiento has tenido?

—Se llama «jugarretas de hermanos». Tengo tres que me acompañan en mis misiones y, como soy el mayor y el más responsable de todos, no dudo en aleccionarlos a la menor oportunidad, algo que me lleva a ganarme alguna que otra respuesta por su parte. Una de ellas fue acabar atado en alguna que otra ocasión. Para desgracia de ellos, aprendí muy rápido a deshacer los nudos y más tarde les devolví el favor practicando con cada uno de ellos. Como resultado de todo eso, nadie es capaz de retenerme mucho tiempo con una cuerda.

—¿Y con esposas? —preguntó Hannah con curiosidad.

—No.

—¿Y con cinta adhesiva?

—Tampoco. Y ahora te toca a ti aprender. Es muy útil.

—¿Se puede saber cuánto tiempo piensas dejarme así?

—Pues, veamos… Voy a arreglar a Neal y a llevarlo al colegio, luego voy a hacer algunas compras y tal vez me entretenga algún tiempo charlando amistosamente con algún vecino… —explicó Aidan, después de mirar su reloj.

—¡Eh! ¡No puedes dejarme atada a la cama! —se quejó Hannah.

—Puedo y lo haré —respondió él susurrando provocador.

—¡Eres…! ¡Eres…! —se quejó Hannah, frustrada, debatiéndose con las cuerdas.

—Las palabras clave para librarte son: «Adoro a los pelirrojos» —dijo Aidan, burlándose de sus penosos intentos por soltarse.

—¡Si tuviera mi arma aquí te ibas a enterar! —declaró Hannah, furiosa.

—No, porque estando así atada no serías capaz de utilizarla —respondió él con una sonrisa burlona antes de salir por la puerta, dejándola sola.

Tras la primera hora que pasé atada a la cama, maldije al pelirrojo de todas las maneras posibles. Durante la siguiente, intenté una y otra vez deshacerme de las ataduras, sin éxito, ya que los nudos estaban muy bien hechos. Y luego recordé la situación en la que nos encontrábamos y reflexioné sobre lo que pasaría si me ataban y no podía llegar hasta Neal.

Así pues, moví incansable las muñecas de arriba abajo contra la barra de hierro del cabezal de la cama y poco a poco fui aflojando las cuerdas.

En el momento en que estaba más concentrada, recibí una llamada a mi móvil, que tenía en la mesita de noche a mi lado. En un primer momento lo ignoré y pensé dejarlo sonar, hasta que vi en la pantalla el número de mi padre. Consciente de que mi progenitor solo me llamaría durante una misión si se trataba de algo importante, me moví hasta atrapar el móvil con los pies, lo solté sobre la cama y finalmente pude contestar la llamada, tras activar el altavoz con el dedo gordo del pie derecho… Al final, resultó que lo que quería mi padre era soltarme una interminable sucesión de quejas sobre su situación personal, sin que él supiera que yo me hallaba en una peor.

—Hannah, sé que no debo contactar contigo mientras estás en una misión, pero tu madre me ha «sugerido» que te llamara para ver cómo te encuentras —dijo, haciéndome saber que mi madre lo había obligado a llamarme y que él había cedido, presumiblemente bajo la amenaza de dormir en el sofá o algo similar.

—Bien, papá. Estoy llevando adelante mi tarea como puedo, mientras sigo el entrenamiento de ese hombre insoportable, también como buenamente puedo.

—¿Lo ves? Está bien —le dijo mi padre a mi insistente madre, olvidándose de tapar el teléfono para que yo no lo oyera—. Ya te dije que elegir a un Peterson para que la ayudara no era una mala decisión. Además, estoy totalmente seguro de que ese hombre no tiene segundas intenciones con nuestra hija. Después de todo, es Hannah…

Sus palabras me molestaron un poco, porque no sabía si con ellas se refería a que yo podría defenderme de todas las posibles «segundas intenciones» que pudiera tener Aidan o si, por ser yo quien era, él no tendría ninguna. No muy contenta con lo que había oído, decidí hacerlo sudar un poco ante mi madre, para lo que solamente tuve que decir la verdad.

—Bueno, y dime, ¿cómo es ese entrenamiento?

—Bueno, hoy me ha atado a la cama y no puedo salir de ella hasta que lo complazca —dije, sin especificar que, complacerlo únicamente consistía en librarme de mis ataduras.

Los gritos de mi madre resonaron a través del teléfono, lo mismo que sus amenazas hacia mi padre si no venía a buscarme y me sacaba de esa situación.

—¡Pero Rosalind, es una misión encubierta! ¡No puedo sacar a nuestra hija de allí! —se quejó él, para pasar a preguntarme unos segundos después—: Oye, ¿cuándo voy a buscarte?

—Déjalo, papá, ya me las apañaré. Después de todo, ya sabes cómo soy, ¿no? —repuse, poniendo énfasis en las últimas palabras, con lo que le mostraba que lo había oído y que me había molestado.

Luego colgué con el dedo del pie y corté la conversación, porque no estaba dispuesta a que mi padre viniera a ayudarme como si yo fuera una niña indefensa.

En ese momento, oí una voz burlona:

—¿Qué? ¿Intentando pedir ayuda? —me preguntó Aidan, llegando como siempre en el momento más inoportuno.

—¡No! —respondí abriendo los ojos, furiosa con él, con mi padre y con las cuerdas que aún me retenían en aquella cama.

Él sonrió ante mi airada contestación y, acercándose a mí, me observó detenidamente. Para mi asombro, se sentó junto a mí y, mientras me desataba, comenzó a ofrecerme una nueva lección sobre cómo librarme de las trampas del enemigo.

—Lo has hecho muy bien, si te hubiera dejado un par de horas más, seguramente habrías cortado las cuerdas. Pero la próxima vez debes tensarlas más, para que el roce con el cabecero actúe como una sierra y puedas desgastarlas con más facilidad.

—¿Es que va a haber una próxima vez? —pregunté espantada.

—¡Oh, sí! —dijo maliciosamente, mientras tensaba las cuerdas entre sus manos—. No dudes de que volveré a atarte. Aunque me gustaría que en alguna ocasión no fuera para entrenamiento, sino porque tú quisieras jugar conmigo. Te deseo, pero tú decidirás si quieres hacerlo o no —dijo Aidan.

—¡No pienso dejar que vuelvas a atarme! —grité.

Y cuando su única contestación fue una maliciosa sonrisa, no estuve tan segura de que no volviera a caer ante él y que además deseara estar atada a su cama.

Capítulo 10

Tal como Aidan me había prometido, me volvió a atar como parte de su maldito entrenamiento. En esa ocasión de pies y manos.

Para Neal, tenía palabras pacientes, mientras le explicaba cómo podía soltar los nudos, en cambio, conmigo sus lecciones se habían limitado a amarrarme con fuerza para luego decirme divertido: «Deshazte de ellas».

—Maldito hijo de… —mascullé una vez más, consiguiendo con ello que Neal me señalara la hucha del cerdito que descansaba en un rincón y que Aidan volviera a reprenderme:

—No creo que las maldiciones te sirvan de nada en esta situación. Si utilizas algunos trucos que eviten que te amarren con demasiada fuerza, podrás deshacerte de las cuerdas con más facilidad. Por ejemplo, si te atan las muñecas por delante, debes juntar los nudillos y colocar ambas manos sobre tu pecho. Aunque parezca que estás cooperando, con ese gesto creará un espacio entre las muñecas que podrías aprovechar más tarde.

—¿Y por qué no me has dicho eso antes de atarme? —me quejé desde mi colchoneta en el suelo, donde mi único recurso era rodar como una croqueta.

Aidan, ignorando una vez más mis quejas, siguió con sus lecciones y yo las escuché atentamente, porque la verdad era que en ocasiones podía aprender algo útil de aquel irritante pelirrojo.

—Debes resistirte, ya que la mayoría de las personas no son expertas haciendo nudos, y si se lo pones difícil, harán un amarre pésimo. Debes gritar y llorar como si te estuvieran haciendo mucho daño, para distraerlos lo suficiente y que no sepan cuánto deben apretar las cuerdas. Ahora voy a atarte, Neal —dijo a continuación.

Neal, siguiendo sus consejos e instrucciones, tardó pocos minutos en deshacerse de sus ataduras como todo un profesional.

—Neal, una ayudita… —le pedí yo, haciéndolo reír, cuando volví a rodar por la colchoneta.

—No —negó Aidan, deteniendo los pasos del niño—. Si la desatas, no aprenderá. Además, no hay nada que tú necesites aprender de mí, ¿verdad? —dijo, dirigiéndose a mí.

—Vale, tal vez haya una o dos cosas que puedas enseñarme —respondí, dando mi brazo a torcer—. Por favor, Aidan, las cuerdas duelen —dije, siguiendo su consejo de hacerme la desvalida, y antes de que empezara con mis falsas lágrimas, que tal vez no engañaran a nadie, Aidan se me acercó para desatarme.

—Más de una cosa, rubita… Hay más de una cosa que quiero enseñarte, si tú me dejas —me susurró sensualmente al oído mientras me desataba.

Cuando me ayudó a levantarme, le arrebaté las cuerdas, porque, harta de ser siempre la víctima, quise interpretar otro papel.

—Creo que Neal y yo aprenderemos más si vemos cómo se deshace de las cuerdas todo un profesional, ¿no te parece? —dije, haciendo que Aidan alzara una ceja, reflexionando sobre qué era lo que me traía entre manos—. ¿Es que acaso no quieres jugar conmigo? —le susurré al oído.

A continuación, jugando tan perversamente como él había hecho conmigo, le tendí una cuerda a Neal, mientras le decía contenta:

—¡Nos toca hacer de malos, Neal! ¿Crees que podremos?

—No os paséis —nos advirtió Aidan, al vernos mirar las cuerdas con malicia.

No obstante, cuando comenzamos a atarlo no opuso resistencia. Solamente me susurró una advertencia al oído que me hizo desear huir nuevamente de él y de lo que sentía cada vez que estaba cerca de mí.

—Recuerda que, cuando me desate, será mi turno, rubita.

Decidida a que no siguiera poniéndome nerviosa, impidiéndome que lo atara en condiciones, lo amordacé con un lazo de los olvidados adornos de Navidad que había en el sótano.

Al terminar, Neal y yo llegamos a la conclusión de que nos había quedado muy bien.

—¡Hala, ya está! ¡Has quedado perfecto! —dije, sacudiéndome las manos, después de que hubiéramos añadido a sus ataduras un lazo verde muy cuco que le habíamos colocado encima de la cabeza y que Neal había encontrado, junto con un abeto de plástico y unas luces de colores—. Bueno, y ahora que el profesor no puede darnos más lecciones, creo que el entrenamiento ha terminado —anuncié mientras Aidan, desde el suelo, me fulminaba con la mirada—. ¿Alguna protesta, entrenador? —le pregunté burlona. Aidan no podía hablar, así que decidimos marcharnos—. Pues andando, Neal, vamos a disfrutar de nuestro día libre, hasta que nuestro entrenador se deshaga de sus cuerdas o diga las palabras clave para que yo lo desate, que son: «Hannah es la mejor».

Aidan farfulló algo desde detrás de su mordaza.

Cuando sus protestas aumentaron, Neal y yo nos alejamos lo más rápidamente posible.

Mientras Hannah disfrutaba de unas galletitas caseras que Neal y ella habían preparado, Martha, una de las vecinas, fue a visitarlos, llevando una tarta. Le reiteró a Hannah la invitación de Eva para los jueves de póquer que organizaban las chicas y que en esa ocasión sería en su casa.

Hannah dudó si aceptar o no, sobre todo al recordar que en su última reunión con esas mujeres había acabado drogada y bailando casi en pelotas encima de una mesa, pero como parte de la misión consistía en no llamar la atención y relacionarse con los vecinos con normalidad, aceptó a regañadientes.

—Creo que este jueves podré ir, Martha —dijo, aún no demasiado convencida.

—¡Me alegro mucho, Anna! Lo pasarás muy bien, ¡te lo garantizo! —exclamó Martha con jovialidad. A continuación, preguntó con curiosidad—: ¿Dónde está tu marido?

Ante esa pregunta, Hannah decidió espantarla, por lo que dijo con una maliciosa sonrisa:

—¡Oh! Lo tengo atado en el sótano.

Neal casi se atragantó con el zumo.

—¡Oh, Anna! ¡Qué bromista eres! —exclamó Martha con una risita que a Hannah le pareció bastante falsa.

—¿Puedes decirme para qué quieres saber dónde está mi marido? —preguntó, mostrando su descontento, un descontento que su vecina no dudó en ignorar.

—Verás, tu marido no me interesa solo a mí, sino que también a todas las mujeres de esta comunidad. Sabemos que vende sistemas de seguridad y nos preguntamos cuál podría ser el más adecuado para nuestros hogares. Así que, si pudieras decirme dónde está, podríamos hablar de negocios.

—Bueno, de acuerdo. Pero ya te he dicho dónde está —contestó ella bruscamente.

—Anna, no creo que a un hombre como Adam le vayan ese tipo de juegos… —comenzó a opinar Martha, cada vez más persistente, hasta que, para su asombro, este apareció por la cocina, tensando una de las cuerdas con las que lo habían atado y, antes de percatarse de que tenían visita, exclamó maliciosamente:

—¡Cielo, ahora te toca a ti!

—¿Decías? —le preguntó irónicamente Hannah a la boquiabierta vecina, que aún miraba con asombro a Aidan.

Luego Hannah se dirigió hacia él y le quitó rápidamente la cuerda de entre las manos para que no escandalizara todavía más a su visita, aunque, al parecer, la visita no se sentía demasiado escandalizada, ya que esas cuerdas solo consiguieron que Martha fijara sus ojos en Aidan con más interés.

—No, si va a ser verdad que estaba atado en el sótano… —manifestó.

Sus palabras hicieron que Aidan fulminara a Hannah con la mirada, reprendiéndola en silencio por hablar tan despreocupadamente de su entrenamiento. Aunque su expresión se suavizó un poco cuando ella, abrazándolo posesiva, añadió:

—Como ves, Martha, ahora mismo mi marido está demasiado ocupado conmigo y con las cuerdas como para atenderos a ti y al resto de vecinas interesadas.

—Bueno, yo solo quería hacerle una consulta sobre cuestiones de seguridad en el hogar. Como nos contaste que trabaja en ese sector… Porque trabajas vendiendo sistemas de vigilancia, ¿verdad, Adam? ¿No es extraño que no hayas hecho ningún intento de vender esos productos desde que llegasteis al barrio? Lo digo sobre todo por lo interesadas que están muchas personas de la comunidad en proteger sus hogares —concluyó Martha, haciéndose la inocente y poniendo en duda una parte de la coartada de Aidan, algo que hizo que este se tensara y se alejara de Hannah.

A continuación, esbozó una amable sonrisa y se dispuso a cumplir con su deber en aquella misión, encandilando a la maldita mujer que comenzaba a sospechar de su familia.

—Perdone los cortantes modales de mi mujer, soy Adam Smith y estaré encantado de aconsejarla sobre la seguridad en su hogar —dijo Aidan, tendiéndole una mano, que la vecina estrechó con timidez.

Hannah bufó con desagrado ante semejante muestra de falsedad, ya que, segundos antes, la «tímida mujer» lo había estado devorando con los ojos.

—Martha Johnson, estoy encantada de conocerlo personalmente, ya que en la fiesta de nuestro vecino apenas pudimos vernos desde lejos antes de que usted se fuera.

—Sí, tuve que regresar a casa antes de tiempo —respondió él, fijando sus ojos en la responsable de la rápida huida que tuvieron que protagonizar en la mencionada fiesta.

—¿Le iría bien venir hoy a las ocho a mi domicilio para que hablemos del tema de la seguridad? —preguntó Martha, tendiéndole un papel donde había anotado su dirección.

—No, no le viene bien, estará muy ocupado —intervino Hannah, interponiéndose celosa entre Aidan y la mujer.

Él, dispuesto a mantener su coartada, se limitó a coger con fuerza a Hannah de la cintura y, acercándola a su cuerpo, le advirtió que guardara silencio.

—Lo siento, pero mi mujer tiene razón, hoy no me viene bien. Aunque no se preocupe, señora Johnson, despejaré mi agenda de esta semana para hacerle una visita lo más pronto posible —repuso Aidan.

—Muy bien. Entonces lo estaré esperando —se despidió al fin la vecina.

Cuando Martha abandonó su hogar, Aidan, consciente del temperamento de la fiera que tenía entre sus brazos, siguió reteniéndola un tiempo para intentar calmarla. Pero para su desgracia, cuando Hannah se enfadaba no se le pasaba con facilidad.

—Neal, ve al salón a ver la tele durante un ratito, que tu padre y yo tenemos que hablar… —le pidió ella dulcemente, intentando disimular lo furiosa que estaba con el hombre que aún la retenía entre sus brazos.

—Mantengamos una conversación racional —dijo Aidan cuando Neal se marchó, sin atreverse a liberar aún a su presa.

—Por supuesto —contestó Hannah, haciendo que él aflojara un poco su agarre.

—Sabes que lo mejor para no desvelar nuestra coartada es que nadie sospeche sobre ella, ¿verdad?

—Sí, tienes razón —asintió ella tranquilamente.

—Voy a ir esta semana al domicilio de esa mujer para ayudarla con la seguridad y mostrarle cuál es mi trabajo. Con eso pretendo fortalecer nuestra coartada familiar, que se tambalea cada vez que nos encontramos con los vecinos. Así que espero que veas que es la alternativa más indicada para que alejemos sus sospechas.

—Lo veo… —dijo Hannah, dejando de mostrarse tensa entre los brazos de Aidan y consiguiendo que él la soltara.

Cuando lo hizo, no tardó ni un segundo en volverse para darle una patada para la que Aidan estaba preparado, por lo que atrapó su pie.

—¡Lo que veo es que, o bien eres idiota y no te has dado cuenta de que esa mujer te está tirando los tejos o que quieres acostarte con ella! —le gritó Hannah, furiosa.

—No digas tonterías, esa mujer apenas puede mirarme a los ojos, mucho menos ir detrás de mí —declaró Aidan, intentando evitar algunos de sus furiosos puñetazos.

—¡Si te crees ese patético papel de mujer indefensa es que eres aún más estúpido de lo pensaba!

—Hannah, esa mujer no va detrás de mí. Y, además, aunque lo hiciera, yo solo quiero acostarme con una, y esa no es ninguna vecina, sino tú —contestó Aidan. Y todavía reteniendo su pierna, se acercó a ella para que notara a quién deseaba.

—¿Por qué? —preguntó Hannah, confundida con aquel hombre que, a pesar de conocer de primera mano su violento temperamento, no se alejaba de ella.

—Porque eres la única mujer capaz de hacerme frente, la única capaz de calentar mi sangre de esta manera —susurró él, antes de deslizar su mano del tobillo que retenía hacia el sugerente muslo de Hannah, acercándola más a él y dándole un avasallador beso que despejara cualquier duda que tuviera sobre cuánto la deseaba.

Su lengua persiguió la de ella, exigiéndole una respuesta, mientras su boca la devoraba, haciéndola arder y dejándola sin aliento.

Ante ese asalto, no pudo evitar rendirse a aquel hombre que, una vez más, rompía todas sus defensas y la hacía desearlo como no había deseado a ningún otro.

—Nunca dudes de que eres para mí la única mujer —insistió Aidan, tras terminar con aquel acalorado beso pegando su frente a la de ella, haciendo que Hannah no pudiera esquivar su mirada ni la verdad: que ambos se deseaban mutuamente con una intensidad y una necesidad urgente.

—Pero dime, Aidan, ¿qué harás si lo que esa mujer quiere no es tu trabajo sino a ti? ¿Te acostarás con ella para desviar sus sospechas? Dime qué hará el hombre que es capaz de todo por cumplir su misión —preguntó Hannah, apartándose para enfrentarse al frío soldado que nunca fallaba en un encargo.

—Hannah, no voy a acostarme con esa mujer —afirmó Aidan, pasándose una mano por el pelo con frustración.

—¿Y si no hay otra salida? —insistió ella, sabiendo cómo se comportaban los profesionales y recordando las ocasiones en las que sus compañeros habían seducido a alguna incauta durante una misión encubierta, para dar mayor credibilidad a sus identidades ficticias.

—Hannah, no seas ridícula. Esa mujer solo busca que le venda un buen sistema de vigilancia y nada más.

—¡Y una mierda pinchada en un palo! —exclamó ella groseramente, ante el idiota que no se daba cuenta de cuándo una mujer iba detrás de él.

—No voy a traicionarte, Hannah.

—Si quedas con una mujer que está decidida a meterte en su cama, sin duda acabarás haciéndolo… ¡y entonces olvídate de volver a meterte en la mía! —manifestó ella, dándole un ultimátum.

—Hannah, no te preocupes más, solo estás celosa y…

—¡Yo no he estado celosa en mi vida, pero mientras dure esta misión, tú eres mi marido y yo no comparto lo que es mío!

—Eso son celos —dijo Aidan, con una satisfecha sonrisa.

—No lo sé, pero lo único que sé es que pensar que te vayas con otra duele y no estoy dispuesta a sufrir por ningún hombre, ni siquiera para cumplir una misión, así que, si me traicionas, te expulsaré de mi vida para siempre —dijo, sin añadir que también lo haría de su corazón, donde, sin saber cómo, él se había hecho un hueco.

—Hannah, los Peterson somos fieles a nosotros mismos y a nuestro corazón, yo nunca te traicionaré —dijo Aidan, tan seguro de sí mismo que hizo que Hannah confiara en él.

No obstante, cuando lo vio guardarse la nota con la dirección de la mujer, notó cómo se quebraba un pedacito de su habitualmente fuerte corazón, que no parecía serlo tanto ahora que comenzaba a amar a aquel hombre.

Era jueves de póquer y Aidan aún no había hecho un hueco en su agenda para ir a ver a la molesta vecina.

Él insistía en visitarla para mantener su coartada y Hannah insistía en que dormiría con el perro como se atreviera a salir por la puerta para ir a verla.

El resultado fue que Aidan acabó encargando otro sofá para no dormir en el suelo del salón y que los entrenamientos con Hannah eran más feroces que nunca, sobre todo cuando alguien nombraba a la vecina.

El jueves llegó sin que Hannah apenas se diera cuenta y, decidida a todo, se puso un seductor vestido rojo bastante escandaloso, para asistir a la partida y mostrarle a la tal Martha por qué su marido no se iría con ella. Y, de paso, también para recordarle a Aidan lo que se perdería si se atrevía a acudir a la casa de esa mujer que no quería probar un nuevo sistema de seguridad, sino a él.

En cuanto entró por la puerta de la acogedora casa de Martha, le ofreció a esta una tarta con una de sus mejores sonrisas, un obsequio que la anfitriona acogió con recelo.

Se acercaron a la mesa de póquer del salón, donde las demás mujeres la esperaban para comenzar la partida. Eva, la exuberante morena de ojos azules que le había tirado los tejos a Aidan, iba ataviada con un ceñido vestido negro; Susan, una tímida pelirroja de ojos verdes y pequeña figura, que si Hannah no recordaba mal, se había interesado bastante por las medidas de su marido, lucía un recatado vestido verde, y luego estaba Annette, una atractiva rubia de ojos castaños, bastante descarada, que parecía creer que todos los hombres debían besar por donde ella pisara, que llevaba un extravagante y corto vestido azul. Martha, su anfitriona, la número uno en la lista negra de Hannah, iba ataviada con un ceñido vestido rojo igual de provocativo que el de Hannah.

Ella nunca había entrado desarmada en territorio enemigo, pero para todo había una primera vez, así que, inspirando hondo, se preparó para enfrentarse a aquellas mujeres en lo que a primera vista parecía una apacible reunión, pero que ella sabía muy bien que sería un campo de batalla.

—Bueno, creo que ya las conoces a todas, pero por si no las recuerdas, son Eva, Susan y Annette… Chicas, aquí tenemos a Anna, nuestra nueva vecina.

—¡Bien! Por fin te has decidido a venir a una de nuestras partidas —dijo Eva, brindando hacia ella con su copa de whisky, recordándole que había rechazado su anterior invitación.

—Creo que estaba demasiado ocupada atando corto a su marido —apuntó Martha con una malévola sonrisita, dejando de lado su papel de niña buena, mientras daba un doble sentido a sus palabras.

—¡Oh! ¡No me digas que tu marido es propenso a tener aventuras! —intervino tímidamente la pelirroja, haciendo que Annette comentara mordaz:

—¿Por qué te interesa, Susan, para consolarla o para tirarte a su marido?

—¿No es obvio? Para las dos cosas —contestó Eva con descaro, provocando la risa de todas, algo que Hannah detestó, sobre todo porque el motivo de risa no era otro que su marido y su fidelidad hacia ella.

—Eres bienvenida a intentarlo —replicó Hannah, tomando asiento junto a aquellas víboras, en tanto las medía con su beligerante mirada. Y sin molestarle en pedirles una copa, se la sirvió ella misma, al tiempo que les hacía una advertencia—. Pero debes saber, Susan, que mi marido siempre es fiel —dijo, sin especificar que la fidelidad de Aidan iba dirigida hacia la misión que tuviera en cada momento— y que nunca se aleja demasiado de mí —continuó, sin aclarar que Aidan lo hacía para vigilar que no metiera la pata en su trabajo como había hecho hasta entonces—. Y, por supuesto, nunca me abandonaría ni haría nada que pudiera poner en peligro nuestro matrimonio —concluyó muy segura, ya que Aidan era famoso por no abandonar jamás una misión hasta haberla terminado satisfactoriamente y su misión actual, hasta que todo acabara, era fingir ser su marido, lo quisiera o no.

—Te veo muy segura —declaró Martha, comenzando a barajar y a repartir las cartas—. Por desgracia, te puedo asegurar por mi propia experiencia que todos engañan. Y ese pelirrojo no es la excepción.

—Adam nunca me traicionaría —insistió Hannah, convencida de que, como compañero, Aidan haría cualquier cosa para cubrirle las espaldas… aunque no se sentía tan segura de que, como hombre, no pudiera romperle el corazón.

Sus dudas parecieron reflejarse en su cara, ya que Martha sonrió perversamente durante toda la partida y al final de la velada, decidida a jugar fuerte, cuando se quedaron las dos a solas, le propuso un juego para poner a Aidan a prueba, y tal vez también a su corazón.

—¿Nos apostamos ahora algo que valga la pena? —le preguntó Martha, apartando las fichas y dejando boca abajo sus cartas—: Deja que Aidan venga a mi casa y ya veremos lo que pasa. Si me rechaza, no volveré a acercarme a él… y si te traiciona, tendrás que conformarte con mostrarnos a todas tu apenado rostro en la próxima partida de póquer, y darme la razón cuando te digo que eres una ingenua al mostrarte tan segura y confiada con tu pareja, con tu compañero.

Hannah estuvo tentada de mandarla a paseo, pero resuelta a librarse de ella, salió por la puerta sin decir nada, entre las carcajadas de aquella mujer.

Mientras regresaba a su casa, se puso a buscar un solo motivo por el que Aidan no se acostaría con una mujer atractiva que se le ofreciera libremente y no encontró ninguno. Él decía que ella era la única mujer a la que quería en su cama, a la única que deseaba, pero tal vez solo dijera esas palabras porque eran convenientes para su misión. Hannah solo lo sabría cuando su encargo terminara y él se mantuviera a su lado sin que ella formara parte de un trabajo.

Cuando llegó, algo mojada por la lluvia de la que no se había molestado en cubrirse, se dirigió hacia donde estaba Aidan y, mirándolo a los ojos y depositando en él una confianza de la que tal vez se arrepentiría, le dijo:

—De acuerdo. Ve a ver a la vecina.

—¿Confías en mí? —preguntó él, reteniendo su mano cuando pasó por su lado.

Al no recibir respuesta, comprendió que Hannah aún no estaba preparada para creer en sus sentimientos y, tras cerrar los ojos, lamentó que la mujer que amaba no creyera en él. Los abrió poco después, dispuesto a conseguirlo todo de ella, incluido su esquivo amor.

No sabía por qué había tardado tanto Hannah en dejarme ir a la casa de la vecina para que pudiera mantener mi coartada. No entendía por qué creía que la traicionaría o por qué pensaba que Martha, aquella tímida mujer, quería de mí algo más que algún consejo sobre seguridad en el hogar o un buen descuento en un sistema de vigilancia.

De todas formas, por muy atractiva que fuera Martha, yo ya estaba pillado. Desde que había visto a Hannah por primera vez, todas las demás mujeres habían desaparecido de mi mente y, poco a poco, esa guerrera se había hecho un hueco en mi corazón, llevándome a desear que la farsa que representábamos como matrimonio nunca acabara.

En esos instantes en los que quería estar con Hannah, aquella vecina solo representaba para mí una molestia, pero me alegraba de que, gracias a ella, me hubiera mostrado sus celos, unos celos que me confirmaban que sentía algo por mí.

Tras llamar al timbre de la casa de Martha Johnson, esperé a que me abriera la puerta y luego me guio hacia el salón, un armonioso espacio lleno de cursis y caros muebles, nada prácticos y bastantes incómodos, donde sirvió un par de cafés para que comenzáramos a hablar sobre los pormenores de la seguridad de su hogar.

Me llamó la atención que hiciera tanto hincapié en lo mucho que su marido estaba fuera de casa, pero creyendo que al sentirse sola estaría más asustada, le enseñé unos buenos sistemas de protección.

Mientras conversábamos, Martha tropezó varias veces al intentar servir el café, cayendo sobre mí en cada una de esas ocasiones. Ahí empecé a sospechar que tal vez Hannah pudiese estar en lo cierto y que tal vez Martha quisiera algo más que unos simples sistemas de vigilancia, sospechas que aumentaron ligeramente cuando se derramó el café sobre el vestido y, excusándose por su torpeza, se alejó del salón para cambiarse de ropa.

Mientras la esperaba, negué con la cabeza y me reí ingenuamente de la idea de Hannah de que aquella mujer quisiera llevarme a su cama, pero mi risa no tardó en desaparecer de mi rostro cuando Martha volvió al salón con un sugerente modelito de ropa interior, que, para mí desgracia, demostraba que Hannah no estaba equivocada.

Perdida toda su timidez, se contoneaba por el salón llevando solamente un excitante sujetador de encaje negro con un pequeño tanga a juego, con los que intentó tentarme… ¡Lástima para ella que lo único que pudiera tentarme no fuera ella, sino una beligerante rubita con un buen gancho de derecha!

—No quería hacerte esperar demasiado y como no sabía qué ponerme tras salir de mi apresurada ducha, he decidido que con esto sería suficiente… —ronroneó Martha suavemente, mientras se cubría con un fino batín que no ocultaba nada y volvía a sentarse junto a mí.

—En ese caso, vendré más tarde, cuando ya te hayas vestido… —repuse, dispuesto a huir del lío en el que me había metido y por el que Hannah, seguramente, me daría de patadas.

Para mi desgracia, Martha fue más rápida que yo y, agarrándose con fuerza del brazo, se tumbó sobre mí para sugerirme sensualmente al oído:

—No, quédate… Mi marido tardará en llegar, así que es el momento perfecto para que me lo expliques todo… Necesito que me enseñes todas tus propuestas… ahora mismo… —susurró mientras recorría mi pecho con un dedo.

—Muy bien. En ese caso, estoy dispuesto a mostrártelas todas —contesté, aflojándome la corbata, un gesto que aquella lapa malinterpretó y me soltó.

Aprovechando la oportunidad, me alejé del sofá. Martha me observaba sentada en él, con una gran sonrisa de satisfacción, creyendo, erróneamente, que me había rendido a sus encantos. Pero su sonrisa se esfumó cuando coloqué sobre la mesa del salón una decena de catálogos de seguridad que había llevado. A continuación, abrí uno de ellos y comencé a dedicarle una aburrida charla sobre el tema.

Al cabo de quince minutos, se anudó la bata; a la media hora, parecía bastante aburrida, y a los cuarenta y cinco minutos, comenzó a dar cabezadas.

Para mi desgracia, cuando intenté marcharme se desperezó y me invitó a un nuevo café, mientras me hacía preguntas sobre lo que le había contado. Bajar la guardia unos segundos fue un tremendo error, ya que poco a poco me di cuenta de que aquel último café contenía alguna de aquellas sustancias con las que las mujeres de ese vecindario ya habían decidido jugar con anterioridad.

—Bueno, y dime otra cosa, ¿cómo son los excitantes juegos que practicas con tu esposa? —preguntó Martha, señalando complacida mis apretados pantalones, donde se apreciaban los resultados de lo que me había dado.

—¿Acaso quieres probarlos? —pregunté malicioso en su oído, tras lo que ella me tendió sumisamente las manos.

En ese momento, aprovechando la oportunidad que se me presentaba, la até con el cinturón de su bata y luego, como si de un juego erótico se tratara, le vendé los ojos con un pañuelo que había sobre la pequeña mesita junto al sofá. Y cuando estaba más excitada, aguardando a mi siguiente movimiento, me alejé y comencé a recoger mis cosas para irme.

—¿Y ahora qué hago? —preguntó emocionada, buscándome a ciegas por la habitación.

Y ya que quería saber la clase de juegos que practicaba con Hannah, le contesté bruscamente.

—Muy sencillo, ahora tienes que librarte de tus ataduras. Dispones de todo el tiempo del mundo para jugar con esas cuerdas, pero no conmigo. Adiós. —Y me marché dando un portazo para indicarle que, con estimulantes o sin ellos, solamente estaba dispuesto a jugar con una mujer.

Que esta se apiadara de mí y decidiera jugar ella también conmigo esa noche dependería de lo enfadada que estuviera conmigo, un enfado que deduje que aumentaría, cuando recibí un mensaje de mis molestos hermanos anunciándome que habían llegado para ayudarme a conquistar a Hannah.

—¡Oh, mierda! Por favor, no la cabreéis, no la cabreéis más… —rogué en voz alta, mientras corría, sin saber si debería salvar a mi mujer de ellos o a mis hermanos de mi furiosa mujer.

Tras acostar a Neal, Hannah había intentado disfrutar de un café bien cargado mientras esperaba a Aidan. En la cocina, intentó calmar su mal humor mientras era consciente de que él se encontraba en esos instantes en la casa de otra mujer que, sin ninguna duda, intentaría llevárselo a la cama.

—¡Eres tan estúpido que no te das cuenta de cuando una mujer va detrás de ti! ¡Idiota! —maldijo una vez más.

Y mientras esperaba su llegada, se percató de que unos intrusos bastante sospechosos invadían su jardín.

—¡Oh, habéis elegido un mal día para meteros conmigo! —murmuró con una maliciosa sonrisa, mientras buscaba las armas que había escondido en la cocina. Desgraciadamente, como siempre, Aidan se las había cambiado y sustituido por una pistola de pelotas de goma.

Pensando que si iba en busca de la pistola de verdad, que se encontraba en la caja fuerte del sótano, perdería un valioso tiempo, se resignó a utilizar aquella arma.

—Bueno, a pesar de ser un juguete, si sabes dónde apuntar puede tener cierto peligro —se dijo mirando la pistola—. Y yo siempre sé dónde apuntar… —sentenció, antes de enfrentarse al enemigo.

Tras llamar a su perro guardián, localizó a cada uno de los asaltantes antes de comenzar a eliminarlos uno a uno.

—Son tres hombres vestidos de camuflaje —le anunció a Coloso—. Matorrales, árbol, tejado. Tú te encargas del de los matorrales, haz que revele su posición y yo lo elimino. Espero que todo sea limpio y rápido.

Como respuesta a sus órdenes, la minúscula bola de pelo se tumbó, mostrando su barriguita, pidiendo sus caricias por un trabajo que aún no había hecho.

—¡Mira que ponerme a hacer estrategias de campo con un perro idiota! Cada vez estoy peor… —musitó Hannah, mientras escondía su arma debajo de un hogareño delantal, junto a alguna de las tortitas de Aidan—. Bueno, que sea lo que Dios quiera… —concluyó, antes de ir hacia el jardín y dejar salir a la fiera de Coloso.

Este paseó juguetonamente por el jardín, dando pequeños y animados saltitos y, ante el asombro de Hannah, se dirigió hacia el matorral que ella le había señalado antes de salir de casa. El can, levantando la patita, se hizo pis encima del enemigo, un método que ella aplaudió, ya que, aunque no era demasiado agresivo, consiguió su propósito e hizo salir a su enemigo de su escondite.

—¡Maldita bola de pelo! ¡Te vas a enterar! —exclamó el tipo, furioso, poniéndose al descubierto para enfrentarse al impertinente cánido.

Pero antes de que pudiera agarrarlo, Hannah sacó su pistola, apuntó a una zona clave y disparó.

El hombre cayó a sus pies mientras se agarraba las doloridas pelotas y, casi sin aliento, comunicó su situación a los demás:

—¡Hombre caído!

—¡Uno menos! —dijo Hannah en voz alta, con una maliciosa sonrisa, sin soltar su arma.

Su segundo enemigo no tardó en bajar de un árbol, debido a que Hannah apuntó y disparó, provocando su caída. Y cuando se encontraba en el suelo, lo dejó tan incapacitado como a su compañero de una fuerte patada. Desafortunadamente, se había quedado sin munición y aún le faltaba uno del que deshacerse.

—Y ahora que estás desarmada, ¿qué piensas hacer, rubita? —preguntó el sujeto, bajando del tejado y yendo hacia ella con aires de gallito.

Hannah bajó la cabeza y adoptó una postura de fingido terror, como si fuera una mujer indefensa que se había quedado sin recursos. Y cuando él, confiado, se acercó lo suficiente, alzó la cabeza y le anunció:

—¡Yo nunca estoy desarmada!

Luego, sin ninguna piedad, le lanzó una de las tortitas de Aidan a la cabeza y el hombre cayó inconsciente a sus pies.

Cuando estaba a punto de iniciar su interrogatorio con los que no habían perdido la conciencia, estos gritaron espantados, mientras señalaba la terrorífica arma que permanecía a los pies del caído.

—¡Mierda! ¡Aidan ha cocinado!

En ese momento, Hannah comenzó a sospechar quiénes eran sus indeseados visitantes y se dispuso a retirarles los pasamontañas.

—Lo que imaginaba… pelirrojos —murmuró, confirmando sus sospechas de que se trataba de los hermanos de Aidan—. Que no se diga que no sé ofrecerles un recibimiento conveniente a los familiares de mi marido.

—¡Eh! ¡Hannah está al teléfono! —anunció Benny, haciendo que Wilson, Denis y Ray se precipitaran hacia él para saber cómo le iba a su temperamental compañera, que se hallaba desaparecida desde que la despidieron de su trabajo.

—Me pregunta si hay una forma de atar a un hombre sin que este sea capaz de soltarse —les explicó Benny a sus compañeros, dejándolos un tanto confundidos con la petición.

—¡Trae acá! —dijo Ray, arrebatándole el teléfono—. Hannah, por muy desesperada que estés, no creo que sea buena idea atar a un hombre a tu cama —bromeó, haciendo que ella lo maldijera de unas cuantas e ingeniosas formas.

—¿Se puede saber para qué quieres saber eso? —preguntó Wilson, tras quitarle el teléfono al payaso de Ray—. Ajá… ajá… Ya veo… —Luego tapó el teléfono y les comunicó a sus amigos—: Dice que tiene que atar a tres tíos expertos en técnicas de combate y de evasión.

—¡Por Dios! ¡Ahora le ha dado por las orgías! ¡Y lo peor de todo es que no me ha invitado! Pero no os preocupéis, que yo la ayudaré —anunció Ray, antes de mandarle unos mensajes a Hannah.

—Nos da las gracias y dice que, aunque parece algo complicado, lo intentará —anunció Wilson.

—¿Se puede saber qué le has mandado, Ray? —preguntó Benny, haciendo que todos sus compañeros fijaran sus acusadoras miradas sobre él.

—La forma infalible de atar a un hombre —respondió el aludido, mostrándoles las fotos que le había enviado a Hannah.

—¡La madre que te parió! —lo reprendió Denis—. Más vale que tu bromita no nos meta en problemas.

—Vamos, no os preocupéis. Hannah sabrá que es una estúpida broma que no pondrá en práctica —dijo Ray, restándole importancia al asunto.

—¿En serio? ¿Tú crees? —dudó Benny, recordando cómo era Hannah y lo ingenua que podía mostrarse en algunas cuestiones.

—Bueno, tan solo espero que los tipos a los que va a atar no sean rencorosos y que nunca sepan que hemos sido nosotros quienes le hemos dado la idea —declaró Wilson.

—¡Vamos! ¿Quién va a delatarnos? —contestó Ray despreocupadamente, haciendo que todos recordaran a una rubita a la que siempre se le escapaban sus nombres cuando se suponía que tenía que hablar en clave.

—Bueno, mientras no nos destinen a esa misión en la que está ella, estaremos a salvo —señaló Denis, haciendo suspirar a todos más tranquilos.

Pero eso duró solo hasta que Arnie, el padre de Hannah, entró en la estancia para encargarles una nueva tarea.

—Chicos, tenéis que ir a buscar a Hannah para comprobar cómo se está desenvolviendo en su nuevo trabajo. Quiero que me traigáis un informe, tanto de sus acciones como de las de su compañero. Está llevando a cabo una misión encubierta haciéndose pasar por una mujer casada para proteger a un niño. Vuestra tapadera será fingir que sois sus hermanos, así que iréis a verla, recopilaréis información y luego volvéis y me informáis de todo.

—Parece fácil —opinó Ray.

—No te confíes, cuando Hannah está de por medio, nada es tan fácil como parece —señaló Denis.

—¿Dónde está la trampa? —preguntó Benny.

—No hay trampas, es una misión sencilla. Os merecéis un descanso después de vuestros últimos trabajos, muchachos —dijo Arnie, dirigiéndose ya hacia la puerta.

Ellos estuvieron a punto de creerle, hasta que recordaron lo taimado que podía ser su jefe.

—¿Quién hace de esposo de Hannah? —preguntó Wilson, antes de que Arnie se escabullese.

—Es un Peterson y he oído que los demás van de camino para ayudarlo, así que daos prisa para llegar antes que ellos y echarle una mano a mi Hannah en todo lo que necesite —respondió su jefe, antes de marcharse, para no darles la oportunidad de desertar de la misión de inmediato.

—¡Mierda! No están de camino, ya han llegado —dedujo Wilson en voz alta. Y recordando todos la mala suerte de Hannah, llegaron a la misma conclusión: los Peterson eran esos hombres a los que ella quería atar.

—¡Mierda! ¡Estamos todos muertos! —se lamentó Ray.

Y ninguno de ellos pudo rebatir esa afirmación.

Capítulo 11

—Esta forma de atar a alguien es algo extraña, ¿no os parece? Pero bueno, como Ray, Wilson, Denis y Benny me han asegurado que es la mejor forma y vosotros no podéis moveros, parece que funciona. Aunque aún no me explico por qué razón tenía que ataros en pelotas… De todos modos, para preservar vuestra intimidad, he decidido dejaros los calzoncillos —anunció Hannah a los atados y amordazados pelirrojos que había metido en el sótano. Al oír que llegaba Aidan, añadió—: ¡Muy bien! Ya que he desahogado un poco mi mal humor con vosotros, voy a ir a encargarme del último de los Peterson.

Subió y, cuando se encontró a Aidan intentando entrar silenciosamente en la casa, temió que se hubiese dejado tentar por la vecina. Si había caído bajo los encantos de esa mujer o no, era algo que estaba dispuesta a averiguar, aunque le doliera.

—Cuéntame, Aidan, ¿qué tipo de sistema de seguridad quería Martha? —inquirió con voz suave, mientras se le acercaba más de lo necesario, en teoría para ajustarle la corbata, pero en realidad era para oler un empalagoso perfume que no tardó en reconocer—. ¿O, tal vez y como te advertí, solo te quería a ti? —añadió, antes de empujarlo lejos de ella.

—Vale, Hannah, tenías razón.

—¡Yo siempre tengo razón! ¡Idiota! —gritó, bastante dolida ante la posibilidad de que el hombre que deseaba hubiera sucumbido a los encantos de otra mujer más amable, más seductora y, tal vez, como siempre le decían sus compañeros, más femenina…—. Y dime, ¿cuándo te has dado cuenta de que yo tenía razón?

—Pudo ser cuando comenzó a hablarme de lo sola que está y de los continuos viajes de su marido, cuando se ha pegado demasiado a mí para contemplar el catálogo de las alarmas, o las diferentes veces en que ha tropezado torpemente, cayendo sobre mí… aunque creo que lo que me ha llevado a darme cuenta ha sido, básicamente, cuando se ha paseado en ropa interior por el salón y me ha pedido que la atara.

—¡Tú eres idiota! —repitió, furiosa con el hombre que sabía reconocer perfectamente a un enemigo, excepto cuando iba disfrazado de mujer indefensa—. ¿Qué has hecho para librarte de la situación?

—Le he dado lo que quería —respondió Aidan, con una maliciosa sonrisa—: La he atado —añadió, recibiendo una rabiosa mirada de Hannah.

—El infierno se congelará antes de que vuelvas a meterte en mi cama —sentenció.

—Entonces debe de haberse congelado esta noche —dijo Aidan.

Y sin permitirle que se alejara de él, la acorraló contra la pared de la cocina, pegando su cuerpo al suyo y mostrándole su deseo insatisfecho.

—¿Estás así por ella o por mí? —preguntó Hannah, sin querer mirarlo a los ojos, para no ver en él ninguna posible señal que pudiera delatar su traición.

—Estoy así porque esa tramposa me ha puesto algo en el café para que me rindiera ante ella, pero se ha olvidado del pequeño detalle de que yo tengo voluntad propia y caigo ante los encantos de quien me da la gana —declaró Aidan, besando el cuello de Hannah.

—Yo no tengo ningún encanto —dijo ella, repitiendo lo que todos los hombres que la rodeaban le decían a diario.

—Eres dulce —contestó Aidan, mientras lamía su cuello. Y, sorprendiéndola, comenzó a recitar cada una de las cualidades que nadie más había visto en ella—. Eres fuerte y luchadora —continuó, al tiempo que hacía que lo rodeara con las piernas, mientras él sujetaba con firmeza su trasero—. Cariñosa y protectora… —añadió, descendiendo con sus besos desde su cuello hacia otros lugares de su cuerpo—. Nunca te rindes y te levantas una y otra vez, superándote a cada momento, aprendiendo de tus derrotas. Por eso siempre serás la única para mí —declaró, antes de acoger entre sus manos los sugerentes senos que tenía delante y que, con tan solo una ceñida camiseta como única barrera, lo tentaban a descubrirlos, a acariciarlos y a probarlos en busca del placer y la rendición de aquella mujer.

Aidan acarició sutilmente sus pezones por encima de la fina tela, hasta lograr que se alzaran y que un gemido de placer saliera de sus labios.

—Solo dices eso para meterte en mi cama —dijo Hannah entre gemidos, incitándolo a acercar la boca a sus senos.

—No, te lo digo porque eres la única mujer que deseo —confesó Aidan, clavando su decidida mirada en ella, para que no dudara de sus palabras.

—Eso deberías habérselo dicho a la vecina —dijo Hannah, intentando apartar la vista, lo que Aidan no le permitió, sujetando cariñosamente su rostro entre las manos para hacer que lo mirara, tanto a él como a su corazón.

—Yo creo que le ha quedado bastante claro a quién deseaba cuando, pese a la firme erección que tenía debajo de los pantalones a causa del café drogado que me ha servido, he rechazado sus insinuaciones para ir en busca de mi mujer.

—¿Por qué lo has hecho? —preguntó Hannah, aún confusa con las palabras de aquel hombre que la tentaban a rendirse una vez más al deseo y, quizá, al amor.

—Porque eres la única mujer que me completa, la única que puede ser mi compañera, la única a la que le he entregado mi corazón. Y te advierto que los Peterson solo lo entregamos una vez, y es para siempre —afirmó Aidan, antes de sellar su declaración con un apasionado beso que hizo que Hannah se rindiera.

El beso de Aidan no fue dulce, sino avasallador, exigente y tan excitante y ardiente como solo aquel hombre podía ofrecer. Su lengua la devoró, buscando su ardiente respuesta. Hannah, sin dejarse intimidar, lo agarró por el pelo y lo acercó más a ella, respondiendo con su misma fogosidad.

Lo rodeó con las piernas con más fuerza y, al notar su duro deseo, no dudó en moverse para rozarse contra él provocativamente.

Aidan gruñó. No quería terminar esa noche antes de empezar, pero la ardiente mujer que tenía entre sus brazos no se lo ponía fácil y la droga que corría por su interior le dificultaba aún más la situación. De modo que se rindió al deseo y no se comportó con dulzura ni con delicadeza, sino que simplemente fue él mismo: un hombre rudo, que siempre alcanzaba las metas que se proponía y que en esos momentos no quería otra cosa que conseguir a aquella mujer.

Agarrándole el trasero con fuerza, la pegó más a él, haciendo que se moviera contra su dura erección como él deseaba. Luego terminó abruptamente el beso y llevó sus labios a otros lugares, buscando que ella gritara su nombre. Pero antes de continuar con sus caricias, le recordó lo que la esperaba si se rendía ante él.

—Quiero hacerte gritar mi nombre durante toda la noche. ¿Estás preparada para ello? —preguntó, fijando sus seductores ojos en Hannah, mientras recorría con su ávida mirada su excitante cuerpo.

—Hablas así porque te han drogado —contestó ella.

—No, lo digo porque eres tú —contestó Aidan, consiguiendo que sus ojos volvieran a fijarse en él—. Hannah, ¿me deseas esta noche? ¿Me quieres? ¿Me amas? ¿Quieres ser mi compañera, o tengo que alejarme de ti y darme una ducha fría? —preguntó Aidan, ofreciéndole la posibilidad de escapar de su abrumadora pasión.

—Te deseo —respondió ella, negándose a contestar al resto de las preguntas, que le exigían más de lo que estaba dispuesta a dar.

—Eso me vale —respondió él con una maliciosa sonrisa, antes de desgarrar su camiseta. Y, anticipándose a sus protestas, comenzó a devorar los tentadores frutos que tenía delante, hasta hacerla delirar de placer.

Su lengua hizo que la piel de Hannah ardiera cuando recorrió lentamente sus senos hasta llegar a las erectas cumbres de sus pezones. Pasando lánguidamente por ellos, les dedicó unas sutiles caricias que la hicieron arquearse hacia él en busca de más.

Queriendo oír sus placenteros gritos llenos de deseo, pegó a Hannah contra su cuerpo y la movió contra su firme erección, que reclamaba hundirse profundamente en su interior.

Manejaba el cuerpo de su amante, estableciendo el ritmo, un ritmo insuficiente para Hannah. Pero cuando ella quiso llevar las riendas de la pasión, Aidan la castigó mordiéndole los pezones y haciéndola gritar a causa de un leve dolor que pronto se convirtió en placer cuando pasó su lengua sobre ellos, volviendo a calentarlos lentamente con su húmeda boca.

Mientras Hannah gritaba el nombre de aquel hombre, al que en aquellos instantes deseaba y odiaba por igual, Aidan introdujo una mano en sus pequeños pantalones y, sin ningún miramiento, los desgarró también para eliminar las barreras que había entre ellos.

Hannah estuvo a punto de protestar de nuevo, hasta que la mano que acababa de destrozarle los pantalones comenzó a jugar con su tanga, tirando de la fina tira, haciendo que la tela se rozara contra su clítoris y llevándola a desear más.

Hannah se movió contra esa mano que solamente jugaba con ella, mostrándole el placer al que podía llevarla, pero sin concedérselo del todo.

Frustrada, gritó mil y una maldiciones contra aquel pelirrojo al que le gustaba torturarla. Y decidiendo jugar igual de sucio que él, sujetó el duro miembro de Aidan y comenzó a acariciarlo.

Finalmente, fue él el que gritó el nombre de Hannah entre gruñidos, reprendiéndola por hacerle perder la razón. E, incapaz de resistirse más, apartó el tanga y se hundió profundamente en ella de una poderosa embestida.

Hannah gritó de sorpresa ante su ruda respuesta, pero su pasión no tardó en igualarlo y se unió al ritmo de las fuertes acometidas que Aidan imponía.

Le clavó las uñas en los hombros mientras se aferraba a él, su único apoyo, además de la fría pared que tenía detrás. Aidan la agarró con fuerza de las caderas y se movió sin clemencia, adentrándose más profundamente con cada embestida.

Comenzó a acelerar el ritmo, y el placer que Hannah sentía era tan intenso, que quiso gritar hasta quedarse afónica. Finalmente, se rindió al clímax al tiempo que Aidan le susurraba al oído unas palabras en las que quiso creer, aunque tenía miedo de que solamente fueran una farsa más en la extraña situación en la que se habían metido.

—¡Te quiero, Hannah! —dijo Aidan, dirigiéndose al clímax junto con ella, hundiéndose una y otra vez en su apretado interior.

Mientras él gritaba su amor, Hannah lo mordió con fuerza en el hombro para no pronunciar las palabras que estaba tentada de decir y que, posiblemente, fuesen un error. Mientras se quedaba en silencio, le marcaba la espalda con las uñas, con lo que le mostraba a Aidan su deseo, pero no su amor.

Saciada, se derrumbó contra la pared. Él salió de su cuerpo y antes de que se deslizara hasta el suelo, la acogió entre sus brazos.

—Esto es un error, uno de esos problemas en los que siempre me meto… Una equivocación que no podemos permitirnos cometer —murmuró Hannah, sin especificar si el error al que se refería era el deseo que los embargaba o el amor que él le había confesado.

Y antes de que se alejara de él, Aidan volvió a acorralarla contra la pared y, tras darle la vuelta, sin concederle tiempo para reaccionar, volvió a penetrarla con fogosidad, haciendo que su sensible cuerpo reaccionara de nuevo ante la pasión.

—Un error que estoy dispuesto a repetir toda la noche. Un problema en el que no me importa enredarme, siempre que sea contigo… —susurró insinuante al oído de ella, tentándola—. ¿Qué me dices, Hannah? ¿Nos hundimos en este problema o prefieres evitarlo?

—Yo siempre me enfrento a mis problemas —respondió Hannah.

Más tarde, mientras descansaba saciada entre los brazos de Aidan, recordó que ella no se amilanaba ante las dificultades que aparecían en su vida y se preguntó qué clase de problemas podrían surgir si se enamorase de aquel hombre.

A la mañana siguiente, me desperté con una sonrisa al ver que Hannah también podía mostrar algún gesto de cariño hacia mí. Estaba acurrucada entre mis brazos, contra mi pecho, justo donde se encontraba mi corazón, uno que solamente latía por ella, aunque ella intentara ignorarlo.

La abracé, complacido de que su cuerpo me buscara. Hannah suspiró satisfecha y, sintiéndose protegida y a salvo, se relajó entre mis brazos. Yo sonreí ante el hecho de que aquella mujer, que siempre mantenía alzada la guardia ante todo el mundo, la bajase conmigo.

Quizá eso significaba que empezaba a sentir por mí algo más que deseo, y que ese amor que yo le exigía cada vez que tomaba su cuerpo comenzaba a estar presente en ella, aunque quisiera negarlo.

Decidido a no volver a meter la pata, la dejé durmiendo en la cama mientras me levantaba para atender a Neal, antes de que asomara su curiosa naricilla por la puerta.

Hannah protestó un poco cuando abandoné el lecho, pero no tardó demasiado en sustituirme por una almohada que golpeó hasta dejarla a su gusto.

Cuando estaba a punto de salir de la habitación, sonó el despertador. Hannah alzó la cabeza alarmada, medio adormilada y con el pelo alborotado, pero yo corrí a apagarlo y la animé a volver a su placentero sueño, susurrándole al oído:

—Hoy es sábado, así que déjalo todo en mis manos, yo me encargo de todo.

No tardó en volver a acostarse y, aprovechando que estaba medio dormida, le di la noticia de que muy pronto recibiríamos la visita de mis hermanos.

—Una cosa, mis hermanos vienen hacia aquí, pero no te preocupes, sé cómo debo recibir a tan inoportunas visitas.

—Yo también… —masculló ella antes de abrazarse a la almohada y volver a dormirse.

Para no despertarla, no le pregunté qué había querido decir y simplemente seguí mi camino. En cuanto salí de la habitación, encontré a Neal en la puerta, con expresión indecisa, mostrando que no se decidía a si entrar o no.

—¿Qué ocurre? —le pregunté al diablillo que siempre se metía en nuestra habitación, pillándonos en los momentos menos oportunos, y que, sorprendentemente, en esta ocasión dudaba a la hora de reclamar nuestra atención.

Me mostró la libreta, con un texto que al parecer había preparado para nosotros.

«¿Os habéis peleado? ¿Vais a separaros? ¿Vais a dejarme?»

Se me hizo un nudo en la garganta al ver lo mucho que Neal necesitaba que nuestra familia no fuera una farsa. Él, igual que nosotros, quería que fuera real.

Como el guardián responsable que era, debía aclararle que la familia que representábamos era una tapadera, y contarle que, por mucho que nos enfadáramos Hannah y yo nunca podríamos separarnos mientras durara la misión. Pero calmar sus miedos de esa manera sería romper sus sueños y yo no quería hacerle eso a Neal, así que respondí, no como un soldado frío y profesional, sino como lo haría cualquier padre preocupado por los sentimientos de su hijo.

—Sí, discutimos y ayer por la noche hicimos las paces. Por eso Hannah tiene que descansar ahora.

Él me miró confuso, seguramente preguntándose por qué debía descansar Hannah. Yo le contesté lo mejor que pude.

—Ya sabes cómo se pone cuando se enfada y lo mucho que le gusta luchar conmigo, así que digamos que ayer luchamos más de la cuenta… —Pareció funcionar, ya que dejó de atosigarme y bajamos a la cocina.

Tras un desayuno consistente en unos cereales que Neal se negó rotundamente a que yo le preparara, lo dejé en el salón viendo unos dibujos animados y me fui a entrenar.

Mientras me dirigía hacia el sótano, al recordar lo enfadada que estaba Hannah la noche anterior, supuse que habría utilizado el gimnasio y me pregunté en qué estado lo encontraría, especialmente teniendo en cuenta lo cabreada que estaba conmigo.

Tal vez habría destrozado parte de mi equipo a patadas o se habría cebado con el saco de boxeo con mi foto pegada… pero jamás esperé hallar lo que me encontré allí abajo: tres conocidos pelirrojos prácticamente en pelotas, atados de una forma que me llevó a preguntarme qué demonios pretendía hacer Hannah con mis hermanos, y si sentía debilidad por los pelirrojos en general o solo por mí.

—¡Hannah! —bramé desde el sótano, furioso, esperando una respuesta.

—¡Ya voy! —gritó ella desde arriba.

Y mientras llegaba, aquellos quejicas atados y amordazados a mis pies comenzaron a protestar, a lo que yo contesté como el cariñoso hermano mayor que siempre había sido para ellos:

—¡Vosotros a callar!

Cuando Hannah llegó junto a mí comiéndose despreocupadamente una tostada, le exigí una explicación.

—¿Se puede saber qué significa esto?

—¿Esto? Nada, que he atado a tus hermanos —respondió señalando lo obvio, mientras miraba complacida a sus tres víctimas.

—Sí, eso ya lo veo… pero ¿por qué?

—Porque en vez de llamar al timbre, como cualquier visita, allanaron mi propiedad y se escondieron entre las sombras. Como me resultaron muy sospechosos, los derribé y los até. Hice un trabajo perfecto como custodia de nuestro hogar, así que espero tus felicitaciones —concluyó, comenzando a acabar con mi paciencia.

—En cuanto viste el color de sus cabellos debiste suponer quiénes eran, así que ¿me puedes explicar por qué siguen atados si eres una guardiana tan perfecta?

—Bueno, está bien, lo confieso: tal vez estaba un poquito cabreada contigo y ellos pagaron el pato.

—Hannah… —insistí para que dejara de mentir.

—Vale, ¡estaba muy cabreada!

—Bueno. Otra cosa, ¿me puedes aclarar por qué les quitaste la ropa para atarlos?

—Recordé que me contaste que ellos eran igual de hábiles que tú con las cuerdas, así que les pregunté a mis compañeros de trabajo cuál era la mejor manera de atar a un hombre de forma que no pudiera desatarse y me mandaron esto… —explicó, enseñándome los mensajes que los impresentables de sus amigos le habían enviado al móvil—. Como puedes ver, no les quité toda la ropa y me costó mucho trabajo colocar esas cuerdas que rodean de una forma tan extraña sus cuerpos… Por cierto, ¿tú sabes por qué tenía que quitarles la ropa para atarlos? ¿Es una forma de restringir sus movimientos? ¿Crees que debo utilizarla en otras misiones que requieran atar a los sospechosos? —preguntó, confusa, haciendo que mis celos desaparecieran al ver lo inocente que era aquella mujer en algunos temas.

—Eh… No, Hannah, eso se llama bondage, un tipo de práctica erótica que se basa en inmovilizar a una persona con algún tipo de atadura: cuerdas, cintas, cadenas… Se utiliza para dar placer a tu pareja y forma parte del BDSM, ya sabes, lo de los azotes, las esposas y demás. Por eso se realiza normalmente con la persona desnuda.

—¡¿Qué?! —gritó ella, alarmada—. ¡Dime que eso es mentira y que te estás riendo de mí!

—No, Hannah, es la verdad.

—Me está mintiendo, ¿verdad? —les preguntó entonces a mis hermanos, que respondieron negando con la cabeza—. Pero ¡yo no quería hacer nada de eso con ellos! ¡Solo quería atarlos sin que pudieran soltarse fácilmente! ¡El único pelirrojo al que quiero en mi cama eres tú! —soltó delante de todos. Y al darse cuenta de que acababa de admitir públicamente que sentía predilección por mí, se tapó la boca.

La satisfecha sonrisa que había aparecido en mi rostro al escucharla no desapareció a pesar de que ella intentara huir de mí.

—¡No pienso volver a tocar esas cuerdas, ni mucho menos a tus hermanos, así que te encargas tú! Yo voy a estar demasiado ocupada maldiciendo a mis compañeros, mientras pienso cómo devolverles la jugarreta… —anunció antes de desaparecer por la puerta.

Y mientras los desataba, supe que Hannah tendría toda la ayuda que quisiera en esa venganza, porque mis hermanos pronunciaron unos nombres, con la ira que los Peterson guardábamos para nuestros enemigos.

—Ray, Wilson, Denis y Benny… ¡os vais a enterar!

Capítulo 12

—¡Uy! De repente me han dado escalofríos, como si alguien me hubiera deseado algo muy malo… —exclamó Ray mientras preparaba su maleta.

—Seguramente es Hannah, que nos estará maldiciendo por nuestra broma —opinó Denis, cerrando su mochila.

—¿Creéis que deberíamos avisarla de que vamos? —preguntó Wilson, siempre responsable y previsor.

—No. Arnie nos ha dicho que vayamos de improviso y sin avisar, creo que quiere que veamos si ese Peterson se toma demasiado en serio su papel de marido y se está permitiendo algunas libertades con Hannah que no debería —aclaró Benny.

—¡Venga ya, que estamos hablando de Hannah! —exclamó Ray, levantando las manos al cielo.

—¿Y eso qué significa? —inquirió Wilson, consciente de que Hannah podía sentirse algo perdida estando sola en una misión, sin el habitual apoyo de sus compañeros.

—Que si algún hombre intenta propasarse con ella, le vuela las pelotas —respondió Ray, haciendo que todos ellos asintieran con la cabeza.

—Bueno, ¿y qué hacemos si el Peterson que finge ser el marido de Hannah está interesado en ella a pesar de su temperamento? —preguntó Denis, haciendo que todos reflexionaran sobre lo peligrosa que era realmente aquella misión.

—En ese caso, creo que tendríamos que enfrentarnos con él —dijo Will, haciendo que todos se estremecieran al recordar la implacable fama de esos pelirrojos.

—¿Sabemos ya de cuál de ellos se trata? —preguntó Denis, temiéndose lo peor.

—No, Arnie no nos ha dado ningún nombre, pero analicemos la situación: tenemos a Jessie, el menor, un tipo que siempre tiene una sonrisa en la boca y que está continuamente de broma. Un hombre del que solamente te percatas de que está cabreado cuando te lanza uno de sus cuchillos y, según dónde te dé, demuestra la intensidad de su enfado —comentó Benny, haciendo que todos gimieran ante la idea de enfrentarse a semejante individuo.

—Luego están los gemelos, Jordan y Julian, a los que les gusta hacerse pasar por el otro. Siempre se guardan las espaldas y si en una trifulca uno de ellos levanta el puño, luego viene el otro a rematarte, y cuando te quejas de que son dos, comienzan con el perverso juego de «Adivina quién te ha pegado» —explicó Will al recordar su enfrentamiento con ellos.

Sus palabras hicieron que los gemidos de protesta subieran de intensidad y que todos contemplaran con mayor recelo su tarea.

—Y por último está Aidan… —apuntó Denis. Y con solo pronunciar ese nombre, los dejó a todos mudos.

—¿Ese mastodonte que siempre está de mal humor? —preguntó Ray—. ¿Ese tío al que apodan «el diablo pelirrojo»? —insistió alarmado, ante lo que sus compañeros asintieron con la cabeza—. ¡Yo dimito! —exclamó, marchándose hacia la salida.

—¡Eh! ¡Que estamos todos juntos en esta misión! —dijo Denis, interponiéndose en su camino.

—No vamos a dejar que renuncies por la remota posibilidad de que el hombre que acompaña a Hannah sea Aidan —intervino Benny, uniéndose a Denis.

—Además, ya sabes cómo cuida Arnie a su hija: él nunca permitiría que un hombre como ese fuera su compañero, ni mucho menos que simulara ser su esposo —concluyó Will, uniéndose a la barrera que habían formado los otros dos ante la puerta, impidiéndole a su amigo escapar.

—¡Está bien, chicos! ¡Iré a esta maldita misión! Pero ninguna de vuestras palabras me tranquiliza, porque, aunque podáis tener razón, cuando recuerdo la habitual mala suerte de Hannah, me echo a temblar. Sabéis perfectamente que si nuestra compañera continúa teniendo la misma fortuna que suele acompañarla en sus misiones, el Peterson que esté con ella solamente puede ser…

—Aidan… —finalizaron al unísono Will, Denis y Benny, sintiéndose de repente tan intranquilos como Ray ante la posibilidad de que tuvieran que enfrentarse con él.

—Solo pensar en los líos en los que puede estar metida Hannah ahora mismo con ese Peterson me estremezco, y eso me hace preguntarme en qué problemas podría meternos a nosotros… —dijo Ray, temiéndose lo peor.

—¿Una reunión de padres y madres? ¿En serio? ¿Esa es la misión tan importante que teníamos y por la que me has hecho abandonar el entrenamiento con mis hermanos? —se quejó Aidan, mientras aparcaba su coche junto a los de los demás padres en el concurrido aparcamiento del colegio.

—¡Venga ya! No estabas entrenando con tus hermanos, tan solo los estabas torturando por haberse entrometido en tu misión.

—¿En qué te basas para decir eso?

—En que en cuanto he interrumpido tu supuesto entrenamiento, ellos, que estaban derrumbados exhaustos sobre las colchonetas, se han recuperado tan milagrosamente como para salir huyendo de ti.

—¡Bah! Eso es porque son unos quejicas.

—Por cierto, ¿para qué han venido?

—Según ellos, como apoyo, aunque yo creo que en realidad ha sido para tocarme las narices, algo de lo que, definitivamente, se van a arrepentir —respondió Aidan con una maliciosa sonrisa—. Bueno, cambiando de tema, ¿me puedes explicar por qué llevamos a Neal a esa reunión de padres, cuando podríamos haberlo dejado en casa con mis hermanos? —preguntó Aidan, señalando al niño, que en esos momentos estaba enfurruñado, porque Hannah había vuelto a vestirlo como un repipi.

—No me fío de ellos —dijo ella, una vez más sobreprotegiendo a Neal.

—Hannah, aunque seamos duros soldados, todos hemos ayudado a nuestra hermana Molly a criar a nuestro sobrino, Nathan, que ahora tiene seis años, por lo que te puedo asegurar que estamos bien preparados y sabemos cómo cuidar a un niño.

—¡Ah! ¿Por eso lo haces tan bien con Neal? —preguntó ella, recordando lo bien que representaba Aidan el papel de padre, algo en lo que Hannah en ocasiones aún se sentía perdida.

—Por eso y porque Neal es un niño fácil de cuidar. No te preocupes, Hannah, con práctica todo se aprende —dijo Aidan, muy seguro de sí mismo.

—¿Y a cocinar? —preguntó ella, mencionando algo en lo que él nunca sería bueno.

—Mis hermanos nunca me han dejado practicar lo suficiente, no sé por qué, la verdad.

—Creo que es porque temían por sus vidas —respondió Hannah socarrona—. No te preocupes, yo dejaré que sigas haciendo esas tortitas.

—¡¡Oh!! ¿Te gustan? —preguntó, extrañado.

—Sí. ¡Como armas arrojadizas son la leche! —respondió Hannah, mostrándole la que llevaba en el bolso.

—Dejando a un lado mis dotes culinarias, ¿podrías explicarme por qué traemos también al perro a esta reunión?

—No pienso dejar a Neal sin protección mientras estamos entretenidos con la reunión, así que me he traído a Coloso por si vuelve a encontrarse con el matón. Además, como es un perro que parece inofensivo, nadie sospechará de él hasta que ataque y demuestre lo fiero que es —dijo Hannah, ante lo que Coloso respondió tumbándose en el asiento trasero y mostrando la barriguita en busca de caricias.

—Menudo perro guardián está hecho… —dijo Aidan, negando con la cabeza—. Bueno, vamos allá —añadió, saliendo del coche.

Y cuando todos estuvieron fuera, como un buen general, comenzó a explicar el plan que debían seguir en aquella nueva y complicada misión:

—De acuerdo, escuchadme: cuando entremos, dejaremos a Neal con los profesores encargados de cuidar a los niños mientras los padres asistimos a la reunión, así que nada de quejas, Hannah —le advirtió, antes de que ella comenzara a protestar—. Neal, tú no te apartes de Coloso en ningún momento e intenta no meterte en peleas ni desvelar tu coartada. Antes de actuar, piensa en cómo solucionaríamos nosotros tu situación si estuviésemos en tu lugar… —continuó, pero cuando vio a Hannah detrás de él haciendo algunos gestos violentos dirigidos a Neal, cambió de opinión—. Bueno, olvida lo que te he dicho, mejor piensa en cómo lo solucionaría yo. ¡Y tú compórtate! —ordenó finalmente a la bola de pelo, que no tardó en tumbarse otra vez para solicitar más caricias—. En cuanto a ti… —se volvió hacia su compañera—, simplemente intenta no meterte en ningún lío. Muy bien, y ahora que cada uno de nosotros tiene claro su papel, vamos a ello.

En una pequeña aula decorada con los trabajos de los niños, la profesora nos hizo un recorrido enseñándonos los diferentes elementos utilizados para estimular la mente de los pequeños: unas estanterías con libros aptos para su edad para incitarlos a la lectura; en otro rincón, un caballete con sus lienzos de papel y sus pinceles, para desarrollar sus dotes artísticas, y una mesa llena de diferentes papeles y lápices de color para estimular su creatividad, además de veintisiete minúsculos pupitres, en los que los padres tuvimos que meter nuestros traseros para escuchar a la maestra hablar desde su propia mesa.

Aidan, tras contemplar aquellas sillas, optó por utilizar un solitario taburete que había en un rincón y se sentó junto a mí, preparado para todo.

Normalmente, las reuniones a las que asistía trataban sobre estrategias para derrotar al enemigo o sobre misiones futuras. También me había visto obligada a soportar interminables charlas en las que mi padre me sermoneaba por todo lo que había hecho mal y en las que a menudo me quedaba dormida cuando me aburría. Al parecer, la reunión de padres no era demasiado diferente, ya que Aidan tuvo que darme algún que otro codazo después de que yo empezara a roncar.

El tema de la reunión era un simple resumen de las materias del curso y cómo los calificarían. A continuación, vino una disimulada petición de donativos «voluntarios» y, por último, lo peor: elegir la función de teatro que representarían los niños. Fue el peor momento por las continuas protestas de los padres, que convirtieron algo sin importancia en todo un problema.

Ante mi asombro, algunos se quejaban de que la propuesta era sexista, violenta o inapropiada por diversos motivos absurdos, mientras yo pensaba que solamente se trataba de un jodido cuento.

Cuando al fin se pusieron de acuerdo y seleccionaron una obra que no dañara la sensibilidad de los niños, cuando en realidad se trataba de la de sus progenitores, pasamos a intentar repartir los papeles y ahí fue cuando deseé haber llevado mi arma, para acallar todas las idioteces que oí. En lugar de dejar que fuera la profesora quien repartiera los papeles, todos los padres parecían pensar que sus hijos eran unas estrellas de la interpretación y utilizaron decenas de excusas diferentes y lucharon con uñas y dientes para que sus hijos fueran los protagonistas. Aidan y yo nos miramos asombrados mientras los demás se gritaban y se lanzaban insultos por semejante estupidez.

—¿Esto es lo habitual en una reunión de padres? —le pregunté a Aidan entre susurros, suponiendo que tal vez había tenido alguna experiencia similar al cuidar de su sobrino.

—Sí —me confirmó, mirando despreocupadamente a su alrededor, bien acomodado en su taburete.

—La próxima vez deja que traiga mi arma, para acabar con esto lo más rápido posible —dije, haciendo que él me fulminara con la mirada.

—¿Es que nadie piensa en los niños? —preguntó una madre.

—Y recuérdame que le pegue un tiro a esa —le susurré, antes de levantarme, harta del escándalo. Acallé las voces con un potente silbido y anuncié amenazadoramente—: ¡Se decidirá por sorteo!

Gracias a mi cara de mala leche, sumada a la de mi compañero, nadie discutió mi propuesta y al fin pudimos decidir los malditos papeles.

A pesar de que mi idea era la más razonable, los demás padres parecían algo molestos conmigo, un hecho que en realidad me daba igual, porque yo no estaba allí para hacer amigos sino para proteger a Neal de cualquier peligro, y aquellas idioteces sobraban en mi misión.

Más tarde, cuando comenzaron a decidirse los puestos que los padres deberíamos ocupar en una feria para recogida de fondos que el colegio organizaría por Halloween, trataron de vengarse infantilmente de mí dejándome el que, en su opinión, era el peor puesto de la pequeña feria. Sin embargo, para mí era el mejor.

—Finalmente, el único que queda es el puesto de tiro al blanco, que se le adjudica a Anna Smith —dijo la profesora, mientras varias maliciosas sonrisas aparecían a mi alrededor, que desaparecieron cuando se percataron de que la mía era bastante perversa.

—Compórtate —me reprendió Aidan para que dejara de sonreír de esa manera, algo que ni sus gruñidos consiguieron.

Cuando por fin finalizó la reunión, fue mi turno de decirle a él que se comportara, ya que un padre soltero, un gallito que se creía mejor que nadie, se cruzó en mi camino muy dispuesto a ofrecerme algo más que su ayuda, ofrecimiento que, por supuesto, no dudé en rechazar.

—Me llamo Tom Turner y he visto que le han adjudicado el peor puesto que podían darle, así que, si me lo pide amablemente, tal vez puede cambiar con usted mi puesto de golosinas, señora Smith —dijo aquel estúpido, mientras me devoraba con la mirada, ignorando que su vida corría peligro, ya que, por los gruñidos de Aidan, supe que había comenzado a contar hasta veinte.

—No se preocupe, me basto y me sobro para llevar ese puesto.

—No sé si usted sabe que para un disparo certero hay que tener mucho temple y precisión, algo de lo que las mujeres suelen carecer. Yo, en cambio, soy un cazador experimentado y tengo varios trofeos que demuestran mi excelente puntería —declaró aquel tipo que, como muchos hombres que había conocido a lo largo de mi carrera, infravaloraba a las mujeres.

—¡Oh, tranquilo, Tom! Me las apañaré. Quién sabe, tal vez tenga un talento oculto para las armas…

Y antes de que volviera a replicarme y de que Aidan llegara a veinte, lo arrastré fuera de allí y fuimos en busca de Neal, que seguramente no se habría metido en tantos líos como era capaz de meterme yo.

Neal había quedado a cargo de una profesora que, más que vigilar a los niños que se encontraban en el patio, lo que hacía era mirar su teléfono móvil. A Neal no le importaba que esa mujer no le prestara atención o que sus compañeros no jugaran con él, ya que sus «padres» habían conseguido que Coloso pudiera quedarse a su lado y él se sentía protegido.

Aquel animal no parecía un perro guardián en absoluto. No obstante, lo era, y el mejor, igual que Hannah, la mejor tiradora, era la mejor madre, o que Aidan, el mejor guardaespaldas, era el mejor padre para él.

Aquella rara familia, en la que nada era lo que parecía, le parecía perfecta y Neal quería ser el mejor hijo para que Hannah y Aidan se quedaran con él, el nieto de un mafioso que en verdad no tenía un hogar. Mientras planeaba cómo hacer que sus falsos padres se llevaran mejor para convertirlos en sus padres de verdad, una sombra se cernió sobre él. Ansel, el niño con el que se había peleado hacía unos días, le volvió a arrancar la libreta de las manos y la arrojó a un lado, mientras Coloso le gruñía.

—Ya te dije lo que iba a pasarte si te volvía a tener delante —dijo el abusón, al que Neal quiso señalar que había sido él quien se había cruzado en su camino y no al contrario, pero como no tenía su libreta, se levantó y se encogió despreocupadamente de hombros ante sus estúpidas palabras.

—¿Eso es tu perro guardián? —inquirió Ansel, riéndose de Coloso cuando este le enseñó los dientes. No obstante, Neal se dio cuenta de que, a pesar de sus palabras, Ansel dio un paso atrás cuando el animal estuvo a punto de morderle—. ¡Yo te voy a mostrar lo que es un perro guardián! —exclamó, envalentonándose y riéndose de Neal y de su perro junto a otros dos amigos que siempre lo animaban en sus maldades.

Luego, mientras la profesora seguía distraída con su teléfono, lanzó un fuerte silbido y un rottweiler negro de intimidante mirada y fieros dientes se apresuró a aparecer, colocándose a su lado.

Neal lo miró con temor al ver que ese terrible enemigo era alguien a quien Coloso no podría enfrentarse. Sin embargo, este no se amilanó ante los gruñidos del animal y, colocándose como un valiente ante Neal, no dudó en protegerlo.

—¡Eh! ¡Mirad como la bola de pelo se cree un perro guardián! —se rio Ansel y, dispuesto a hacer sufrir a Neal, no dudó en azuzar a su gran perro contra el suyo—. ¡Tizón, ataca! —ordenó el despreciable niño, haciendo que Neal quisiera gritar para llamar la atención de alguien que salvara a Coloso, pero por más que lo intentó, como en otras ocasiones desde la muerte de su padre, la voz no le salió.

Observó, paralizado y horrorizado, como los dos animales se enzarzaban en una pelea, temiendo que aquel fuera el final de Coloso, ya que el fiero rottweiler le sacaba al menos cuatro cabezas, pero ante el asombro de todos, el pequeño perro demostró ser un gran protector.

Aunque el animal al que se enfrentaba era más grande, no se amilanó y lo provocó una y otra vez. Al ser una pequeña bola de pelo, era más rápido y ágil y lo primero que hizo fue alejar al rottweiler de Neal, para que no supusiera un peligro para su dueño. El rottweiler no dudó en perseguirlo, incluso tratando de meterse en sitios en los que su gran cuerpo no podía entrar, magullándose y arañándose con decenas de ramitas y espinas de los arbustos, entre los que Coloso entraba y salía para burlarse de su adversario.

Siguiendo su carrera, ambos canes se introdujeron en el cercado de madera de un pequeño jardín del colegio y Ansel se apresuró a cerrar la salida para que Coloso no pudiera escapar.

—¡Ya no podrás seguir corriendo, bola de pelo! —dijo, riéndose cruelmente, una risa que se apagó en cuanto el diminuto animal lo miró desafiante, para luego, ante su asombro, colarse por uno de los huecos de la valla, mientras el fiero can que lo perseguía solo consiguió que su cabeza quedara atrapada entre los listones de madera.

Al ver que su enemigo estaba atrapado, Coloso no dudó en reclamar su victoria y se burló de él escarbando en el suelo con las patas traseras para arrojarle tierra. Luego se dirigió desafiante hacia el niño.

—¡Retén a tu perro! —le gritó Ansel a Neal, cuando vio que Coloso se acercaba a él mostrando los dientes. Neal lo ignoró, mientras contemplaba orgulloso a su bola de pelo—. ¿Qué va a hacer? ¡Como me muerda, pienso decírselo a mi mamá!

Neal se dispuso a intervenir para no meter a sus padres en más problemas, pero vio con asombro como Coloso, al llegar a los pies del niño, no lo mordió, sino que, tras olerlo, levantó una pata y se orinó en uno de sus zapatos, para luego marcharse dando aquellos alegres saltitos que tanto divertían a Neal, ya que lo hacían parecer un perro de lo más inofensivo.

—¡Esto no va a quedar así! —gritó el matón, indignado.

Y cuando Neal se rio, Ansel se acercó a él y levantó una mano para golpearlo, como había hecho con anterioridad, pero esta vez Neal lo sorprendió defendiéndose como le habían enseñado sus protectores.

Los compañeros de Ansel no se atrevieron a ayudar a su amigo, ya que los dientes de Coloso se interponían en su camino. El escándalo que comenzaba a armarse con la trifulca de los niños, los ladridos de advertencia de Coloso y los gruñidos del furioso rottweiler que estaba empezando a destrozar la valla al fin llamaron la atención de la profesora de guardia, que no dudó en ir en busca de ayuda.

La ayuda, como Neal suponía, fueron Aidan y Hannah.

—¡Coloso, quieto! —gritó Aidan mientras se acercaba a la carrera al ver al perro intimidando a los niños y luego provocando al rabioso rottweiler que estaba a punto de escaparse de la valla que lo retenía.

Quitándose el cinturón, Aidan no dudó en abalanzarse sobre el airado animal en el momento en que se liberó e improvisó un bozal con su correa para impedirle abrir la boca.

Hannah, por su parte, corrió hacia Neal, que mantenía a Ansel en el suelo con una llave, a pesar de que sus manos temblaran. Cuando llegó junto a él, le puso una mano en el hombro para calmar sus miedos y felicitarlo por su buen desempeño hasta que ellos llegaron.

—Niall, has hecho un buen trabajo, pero ahora suéltalo, ya estás a salvo —dijo, haciendo que soltara al otro niño, que no se mostró nada agradecido por su liberación.

—¡Su hijo me ha hecho daño!

—¿Quieres que te ponga un bozal a ti también? —preguntó ella amenazadora, haciéndolo callar. Y tras arrebatarle la correa que tenía en las manos, se la lanzó a Aidan para que se la pusiera al rottweiler.

—Hay perros muy peligrosos que deben ir siempre con correa y bozal. Sobre todo si, lo mismo que sus dueños, no saben comportarse —afirmó Aidan, al tiempo que le entregaba el rottweiler al niño con una fría mirada de advertencia, ante la que Ansel bajó la cabeza unos instantes. Pero eso fue solamente hasta que la directora del colegio, los profesores y sus padres aparecieron en el patio.

—¡¿Qué ha ocurrido aquí?! —preguntó airadamente la directora cuando llegó.

—¡Que el fiero perro de Niall nos ha atacado a mi perro y a mí! —se quejó el impresentable niño entre lágrimas, intentando parecer inocente.

—¿Este es tu perro? —preguntó la directora, abriendo los ojos, preguntándose cuán terrible sería el animal que se había enfrentado a aquella bestia—. ¿Y el de Niall dónde está? —inquirió temerosa. En ese momento Ansel señaló una amorosa bola de pelo que le hacía ojitos desde el suelo—. ¿Ese es el «fiero perro de Niall»? —preguntó la mujer, asombrada. Entonces se volvió al niño y, con creciente indignación, le ordenó—: Ansel, acompáñame a mi despacho. Debemos hablar acerca de lo malas que son las mentiras y lo grave que es acusar a alguien en falso.

—Pero ¡si es verdad! ¡Ese perro ha atacado al mío y Niall me ha pegado! —se quejó lastimero una vez más.

En esa ocasión le tocó a Neal poner cara de niño bueno e inocente mientras abrazaba a su perrito.

—¡No se deje engañar, ese crío es un matón! ¡Y sus padres también! —intervinieron los padres de Ansel, ganándose una reprobadora mirada de la directora, cuando esta observó a esa familia, cuyos miembros parecían inofensivos, excepto el intimidante padre de Neal, pero aunque pareciera un poco brusco, en realidad se había comportado como un héroe al salvar a los niños del furioso rottweiler.

—Señores Fethwick, creo que sería mejor que ustedes también me acompañaran a mi despacho, para que puedan explicarme qué clase de educación le están dando a su hijo y por qué razón un perro tan peligroso como el suyo estaba suelto y sin bozal dentro de las instalaciones de mi escuela.

—Pero ¡el perro de ese niño también está suelto y es peligroso! —exclamó el padre de Ansel, señalando la bola de pelo que Neal sostenía entre sus brazos y que la directora no se pudo resistir a acariciar, recibiendo algún que otro cariñoso lametón.

—Este perro tenía permiso para estar en las instalaciones, pero ¿en serio me está diciendo que este animalito es tan peligroso como el suyo? —inquirió la directora, logrando al fin que se callaran y la siguieran silenciosamente.

Y mientras Ansel caminaba hacia el despacho de la directora con sus padres, se volvió para intentar intimidar a Neal y a su chucho, que al parecer no era tan inofensivo como todos pensaban, porque le mostró amenazadoramente los dientes. Neal le sonrió con malicia, dejándole claro que en adelante no sería tan fácil de intimidar como hasta entonces.

—En serio, hay algo muy raro en esa familia —les dijo Ansel a sus padres una vez más, recibiendo un capón que le hizo guardar silencio.

Aun así, continuó pensando que todos los miembros de esa familia eran algo sospechosos.

Capítulo 13

—Bueno, Neal, tengo noticias que darte, nuestra familia se ha hecho más grande.

«¿Hermanito?», escribió él ilusionado.

—No, tíos. Son tres, molestos y pelirrojos. Llegaron ayer por la noche, pero han estado algo ocupados y no hemos podido presentártelos hasta ahora.

«¿Qué estaban haciendo?»

—Primero estuvieron atados en el sótano y luego Aidan los estuvo torturando durante un buen rato —explicó Hannah, a lo que Neal contestó a través de su libreta:

«Entonces estaban entrenando, ¿no?»

Hannah alzó sonriente los pulgares como gesto afirmativo y Aidan la fulminó con la mirada.

—Bueno… Jessie, Julian, Jordan ya podéis venir a conocer a vuestro sobrino y a vuestra cuñada sin cuerdas de por medio —anunció luego, tras lo que los tres magullados pelirrojos se adentraron en la habitación.

—¡Ah! Ahora entiendo por qué ser pelirrojo era un requisito para esta misión —dijo Jessie, señalando los rojos cabellos de Neal—. Hola chico, yo soy Jessie, el menor de los hermanos Peterson.

—¿Tú crees que Aidan puede pasar de verdad por su padre? —le preguntó Julian a Jordan en tono de broma, haciendo que tanto Aidan como Neal gruñeran a la par.

—Sí, sin duda son muy parecidos —respondió Jordan entre carcajadas—. No te enfades, yo soy Jordan y ese que se parece tanto a mí es mi gemelo, Julian.

—Perdona, pero eres tú el que se parece a mí, no al contrario —protestó Julian.

Y antes de que se enzarzaran en una interminable discusión, Aidan los interrumpió:

—Bueno, ahora que están hechas las presentaciones, ya nos podéis decir lo más importante, ¿cuándo os vais?

—Pero hermano, aún no nos has presentado debidamente a nuestra cuñada —dijo Jessie, haciendo que todos fijaran sus miradas en Hannah.

—Claro… Ella es Hannah. Hannah, estos son mis hermanos. ¡Listo! Ahí tenéis la puerta, ¿cuándo os vais?

—¡Oh, Aidan, tus muestras de cariño y preocupación me han abrumado…! —comentó Jessie con sorna, llevándose teatralmente la mano al pecho, provocando más de los gruñidos con los que Aidan solía contestar a sus payasadas.

—Déjalos, Aidan, es evidente que quieren tener unos lazos más profundos conmigo… —intervino Hannah juguetona, atrayendo la atención de los tres, hasta que añadió—, así que, ¿cuándo os ato, cuñados?

Su atrevida contestación llevó a Aidan a estallar en carcajadas.

—¡Eh! ¡Se está riendo! —señaló Julian, asombrado.

—Sí. Reírse es algo que Aidan suele hacer. En algunas ocasiones se ríe conmigo y en otras se ríe de mí —contestó Hannah, extrañada ante el asombro de los hermanos ante la risa de Aidan.

—Pero ¡Aidan nunca se ríe! —exclamó Jordan.

—Nunca se ríe y aún menos cuando está en una misión —coincidió Jessie, mirando con asombro a su hermano mayor, para luego dirigir sus complacidos ojos hacia la mujer que había logrado tal prodigio.

Hannah se sintió un poco cohibida por la atención de los tres hermanos, que la miraban como si fuera responsable de algún milagro, e intentó cambiar de tema:

—Bueno, ¿se puede saber qué habéis venido a hacer aquí? —preguntó.

—Hemos venido a ayudar a nuestro hermano —respondieron sonrientes.

—¿Y cómo pensáis hacerlo? —insistió Hannah.

Como respuesta, tan solo recibió unas intrigantes miradas hasta que Aidan se interpuso entre ella y sus hermanos y les gruñó. No obstante, Hannah comenzó a sospechar que la visita de aquellos pelirrojos solo les acarrearía un buen montón de problemas con los que, por fortuna, ya estaba acostumbrada a lidiar.

Neal no sabía si le gustarían o no sus nuevos tíos. Los que había tenido con anterioridad casi nunca se fijaban en él y, cuando lo hacían, sus miradas mostraban desprecio, aunque era mucho peor cuando lo contemplaban como si fuera un obstáculo que tenían que eliminar de su camino.

Pero aquellos tres parecían diferentes, se reían con él e intentaban hacerlo cómplice de sus bromas. Y aunque se metían constantemente con Aidan, siempre lo hacían con una sonrisa, que evidenciaba que le tenían un gran cariño.

Sus dudas sobre si le gustarían o no se despejaron por completo en cuanto los oyó planear algún tipo de estrategia que tenía como finalidad unir a sus supuestos padres.

—Vale, lo más importante es que pasen juntos el mayor tiempo posible. Y si duermen en la misma habitación, mejor que mejor —opinó Jessie.

—Hay que romper el sofá —propuso Jordan.

«El sofá ya está roto. Hemos encargado uno nuevo, pero aún no ha llegado», escribió Neal en su libreta, que les enseñó.

—¿Cómo pasó? —preguntó Julian.

«Yo lo rompí y luego Aidan trató de arreglarlo.»

—¡Ah! ¡Estupendo! Si Aidan intentó repararlo, ya sabemos que ha debido de quedar para el arrastre —comentó Jessie.

—De acuerdo, entonces, ¿Aidan y Hannah están durmiendo juntos? —preguntó Jordan, mirándolo a los ojos.

«A veces él duerme conmigo», anotó Neal, haciendo que los Peterson fruncieran el ceño.

—¿Y si los encerramos juntos? —propuso Julian.

—En un espacio pequeño —añadió Jordan.

—Y con el ambiente adecuado… —sugirió Jessie.

«Pero ¿Aidan no se enfadará?», preguntó Neal, no muy seguro de que su plan saliera bien.

—Tú déjalo todo en nuestras manos, que ya nos encargaremos de que esté lo bastante ocupado como para que no se enfade con nosotros —dijo Jessie, revolviéndole alegremente los cabellos, un gesto cariñoso que a Neal le gustó.

Estaba muy enfadado con mis hermanos.

No sabía para qué demonios habían venido, aparte de para tocarme las narices al gastarme alguna de sus pesadas bromas y coquetear descaradamente con Hannah. Durante la cena, habían conseguido con sus impertinentes preguntas que ella se tensara en más de una ocasión, y si antes no había pensado en relegarme al sofá, estaba seguro de que, después de la intervención de mis hermanos, lo haría sin pensárselo dos veces.

La noche había acabado con uno de ellos derramando accidentalmente sobre Hannah la salsa del pollo. Y cuando Jessie se ofreció a limpiarla con la lengua, antes de que Hannah le pegara un puñetazo, ya lo hice yo por ella y luego la acompañé hasta el baño de su habitación para que se calmara.

Cuando regresé al salón, antes de que comenzara con mis gritos, mi amable supuesto hijo me recordó que Hannah no tenía toallas, por lo que decidí volver al baño lo más silenciosamente posible para dejárselas allí.

Hannah estaba en la ducha, detrás de la cortina, cantando tan desafinadamente como siempre, por lo que entrar y salir no representaría ningún problema para un silencioso soldado como yo. O eso al menos era lo que pensaba, hasta que mis malditos hermanos cerraron la puerta de golpe y colocaron algún tipo de barricada tras ella, dejándome encerrado.

—¡¿Quién anda ahí?! —preguntó Hannah, mientras, ni corta ni perezosa, apartaba las cortinas de la ducha para enfrentarse con el enemigo en pose de ataque, totalmente desnuda y empapada, lo que me dejó tan boquiabierto que no pude contestar—. ¿Se puede saber qué haces aquí, Aidan? —inquirió aquella diosa rubia, acercándose a mí.

—Yo… tú… toallas… —fue lo único que pude decir. Gracias a Dios, me entendió.

—¡Ah! Muy bien, has venido a traerme toallas, pero ¿se puede saber por qué sigues aquí?

—Creo que mis hermanos nos han encerrado en el baño —contesté, haciendo que ella cogiera una toalla y corriera hacia la puerta, alarmada.

—¡Eso no puede ser verdad! —dijo, intentando abrir.

Mientras lo hacía, resbaló y antes de que se cayera al suelo, me apresuré a cogerla entre mis brazos. Luego, para desgracia de ambos, la toalla se le deslizó al suelo y yo apreté contra mi cuerpo a aquella mujer desnuda a la que deseaba con toda mi alma.

—¡¿Se puede saber qué clase de ayuda quieren prestarte esos idiotas?! —preguntó y la respuesta de aquellos bromistas, que al parecer, nos estaban escuchando, no fue otra más que ponernos una música demasiado romántica y melosa para nosotros.

—¡Cuando salga os vais a comer la radio! —amenazó Hannah, sin conseguir nada.

—¿Así es como vais a ayudarme? Pensad lo que diría nuestro padre ante vuestro comportamiento en esta misión —los reprendí algo enfadado, aunque el enfado se me pasaba cada vez que acariciaba distraídamente la piel de Hannah, desnuda entre mis brazos.

Tras mi comentario, la música cesó y cuando ya creíamos que habían entrado en razón, para nuestro asombro metieron una ristra de condones por debajo de la puerta, con una nota: «Papá diría: ‟Ante todo, precaución”».

—¡Os voy a matar! ¡En cuanto salga de aquí estáis muertos! —grité airadamente.

—¡Dejadnos salir! ¡Todavía no he terminado de cenar y tengo hambre! —dijo Hannah, intentando mantener su genio a raya. Aunque su autocontrol se esfumó cuando aquellos impresentables metieron por debajo de la puerta otra ristra de condones, en esa ocasión de sabores.

—¡Estáis muertos! ¡Si vuestro hermano no lo hace, ya me encargaré yo de pegaros un tiro! —le gritó Hannah a la puerta, tan cabreada como yo.

Pero la reacción de ellos fue volver a ponernos aquella melosa música que, definitivamente, se iban a tragar cuando saliéramos del baño.

—Bueno, ¿y ahora qué hacemos? —me preguntó la mujer que tenía desnuda entre mis brazos.

Desafortunadamente para mí, mi duro miembro respondió antes que yo, haciendo que se enfadara.

—¡Ni sueñes que me voy a volver a acostar contigo! —dijo, apartándose de mí.

Y yo, intentando comportarme como todo un caballero, permití que se apartara. Pero después me quité la camiseta y me acerqué a ella.

—¿Qué haces? ¡Mantén las distancias! —me exigió algo nerviosa, demostrando que, por más que intentara negar nuestro mutuo deseo, este seguía allí.

Puso las manos en mi pecho intentando alejarme, pero se delató ella sola cuando, en vez de empujarme, comenzó a acariciarme.

Yo, aún tentado de caer en el pecado, cogí sus manos y se las alcé.

Hannah, a pesar de sus palabras, esperaba mis caricias con expectación, pero me limité a ponerle mi camiseta y antes de alejarme, como ella quería, le dije:

—Si me deseas, soy todo tuyo. Ya sabes dónde voy a estar durante toda la noche.

A continuación, me fui a un rincón del cuarto de baño, donde me senté y cerré los ojos, esperando resistirme a la tentación que suponía para mí aquella mujer a la que deseaba con cada fibra de mi ser. Para mi desgracia, aunque no la viera, los recuerdos sobre su cálido y húmedo cuerpo persistían en mi mente, anunciándome que aquella sería una noche muy larga.

A pesar de la encerrona de la que nos habían hecho víctimas los desaprensivos de sus hermanos, Aidan se mantuvo lejos, como todo un caballero, dándome la oportunidad de elegir si acostarme con él o no. El problema era que me estaba enamorando de ese pelirrojo y que, a pesar de su mal humor, cada vez me costaba más resistirme, y menos aún si estábamos encerrados en la misma habitación durante toda la noche.

Sin saber cómo acercarme a él sin demostrar que me había rendido ante su propuesta, me quejé, sabiendo que no dudaría en acercarse a mí.

—Aidan, tengo frío.

Él no tardó ni un segundo en levantarse y sentarse a mi lado. Luego me colocó en su regazo para cobijarme entre sus cálidos y fuertes brazos.

—¿Mejor así? —me preguntó tiernamente, mientras permanecía rígido, intentando no caer en la tentación que yo representaba para él. Sin embargo, yo quería que cayera de lleno en ella.

—No, aún tengo frío —susurré tentadora en su oído, pegando mi cuerpo al suyo.

—Hannah… que no soy de piedra —me reprendió suavemente, intentando apartarme.

Pero todas sus buenas intenciones acabaron en cuanto me removí contra su firme erección y le susurré sensualmente al oído:

—Caliéntame…

Con sus firmes manos retuvo mis movimientos y, dándome la vuelta en su regazo, hizo que me sentara a horcajadas sobre él para decirme:

—Dime qué quieres de mí, Hannah. Si no me dices lo que quieres, no podré dártelo y me limitaré a abrazarte durante toda la noche —explicó sugerente en mi oído, tentándome una vez más.

—¿Y qué es lo que quieres tú de mí? —le pregunté a mi vez, pensando que su confesión de la noche anterior solamente había sido fruto de la pasión del momento.

—Tú ya lo sabes —respondió Aidan, fijando sus profundos ojos castaños en los míos, para luego abrirme de nuevo su corazón—: Todo, lo quiero todo de ti.

Sin poder resistirme a aquel hombre que me confesaba su amor tan abiertamente, cogí su rostro entre mis manos y, tan cobarde como la noche anterior, solo le di una parte de mí.

—Te deseo —dije, protegiendo mi corazón, a pesar de que lo que sentía por él empezaba a ser algo más profundo que el simple deseo.

Aidan cerró los ojos, lamentando que fuera del campo de batalla no me mostrase igual de valiente. No obstante, cuando acerqué mis labios a los suyos en busca de un beso, no me rechazó y se conformó con lo que yo estuviera dispuesta a darle hasta que estuviera preparada para más.

Dejó que yo dirigiera ese beso, en el que mis labios buscaron tímidamente los suyos, y cuando estos se abrieron, probé nuevamente el sabor del pecado que representaba ese hombre. Abrumada, quise más, por lo que acerqué mi húmedo cuerpo al suyo, le agarré el pelo entre mis manos y busqué su ávida respuesta. Aidan no me decepcionó y, dejando de luchar consigo mismo, me empujó contra su dura erección, y su boca me devoró, avivando mi deseo.

Sus avasalladores besos lo exigían todo de mí y me hicieron gemir cuando, dejando atrás mis labios, comenzaron a descender ardientemente por mi cuello.

Metió una mano dentro de la camiseta que me había prestado y con la otra apretó con fuerza mi desnudo trasero, imponiendo el ritmo con que mi húmedo sexo se mecía contra su dura erección.

Sus besos pasaron de mi cuello a mi hombro, que quedaba expuesto con aquella holgada camiseta, y cuando no quedó más piel que pudiera besar, alzó maliciosamente la mirada antes de besar mis senos por encima de la tela. Luego pasó a devorarlos con su boca, torturándome con su cálida lengua y con sus dientes, jugando con mis erectos pezones a través de aquella exigua barrera, de la que yo quería deshacerme.

Incapaz de soportar más no sentir directamente su boca sobre mi piel, comencé a quitarme la camiseta. Aidan lo convirtió en un excitante juego. Pasó sus manos por mi cuerpo a medida que yo me desnudaba y luego recorrió lentamente mi trasero, mi cintura, mis costados, mis senos y mis brazos. Finalmente, cuando tuve la camiseta a la altura de las muñecas, me las ató con ella.

—¡Aidan! —protesté, al encontrarme atada otra vez y constatar que aquel perverso pelirrojo jugaba conmigo una vez más.

—Si tienes un aliciente adecuado, seguro que aprendes a deshacerte de tus ataduras con mayor rapidez —dijo, tan retorcido como siempre.

—¿Y cuál es mi aliciente? —pregunté mientras forcejeaba.

—Tu aliciente soy yo —respondió, antes de poner mis manos atadas sobre su duro miembro.

Yo se lo acaricié, complaciéndome con cada uno de sus gemidos. Pero antes de que yo pudiera sacar su miembro de su encierro, Aidan decidió seguir jugando perversamente conmigo y, cogiendo mis senos entre sus manos, dio inicio a unas ardientes caricias que continuó con su boca.

Sentir sus besos sin la barrera de la camiseta me hizo gritar su nombre. Las lentas pasadas de su lengua me llevaron a retorcerme de placer y cuando succionó mis enhiestos pezones sin piedad, me arqueé contra él, pidiendo más.

—¿Aún no te has desatado? —preguntó, mientras seguía acariciándome los pezones.

—¿Cómo… quieres… que… me desate…? —protesté entrecortadamente, entre gemidos de placer.

Aidan me dio un leve mordisco en las excitadas cumbres de mis senos, que luego calmó con su lengua.

—Concéntrate —me ordenó, mientras subía una mano por mi muslo hasta llegar a mi húmedo sexo. Y cuando introdujo un dedo en mi interior, mi concentración se esfumó por completo y mi cuerpo buscó el placer de esa mano y esos dedos que se adentraban en mí, marcando el implacable ritmo del deseo.

—Hasta que te desates no vas a conseguir tu recompensa —me susurró maliciosamente al oído, después de dejarme frustrada una vez más.

Dispuesta a reclamarlo, mordí con saña el nudo de esa camiseta y, a pesar de las distracciones que Aidan puso en mi camino, me solté.

—¡Quiero mi premio! —exigí, sacando el firme miembro de Aidan de su encierro. Y dirigiéndolo hacia mi interior, descendí lentamente hasta que estuvo profundamente hundido en mí.

—¿Y cómo quieres tu premio? —susurró mientras me abrazaba.

Y abrazándolo yo también con fuerza contra mi cuerpo, le di, no todo, pero sí un pedacito de mi corazón.

—Duro y tierno, salvaje y dulce, apasionado, pero con amor. Quiero sentir cómo me proteges, pero también cómo me das la libertad de elegir si quiero esa protección. Quiero todo lo que me has dado hasta ahora siempre que he estado entre tus brazos. Quiero que me hagas el amor.

Tras esas palabras, Aidan se apartó un poco para buscar mis ojos, y tras comprobar la sinceridad que había en ellos, besó mis labios, para luego darme todo lo que le había pedido.

Tumbándose en el frío suelo del baño, dejó que yo marcara el ritmo del placer con mi cabalgada mientras él lo aumentaba con las caricias de sus manos y de su lengua, que nuevamente degustaba mi piel, haciendo que me derritiera entre sus brazos.

Yo me alzaba una y otra vez sobre él, reclamando su pasión, pero necesitaba más y él me lo dio acompañándome, levantando las caderas para acompasarse conmigo, hundiéndose más profundamente en mi interior, estableciendo un ritmo más apremiante, que me hizo gritar el nombre del único que podía conseguir que cediera a la locura de llegar a amarlo.

Mientras su boca torturaba mis sensibles senos, introdujo una mano entre nuestros cuerpos para acariciar mi parte más sensible. Mi sexo buscó esas caricias y la firmeza de su miembro y, convulsionándome, cedí al orgasmo, mientras él, intensificando sus profundas embestidas, me acompañaba en el éxtasis gritando mi nombre.

Saciada, me derrumbé sobre Aidan, mirando su satisfecha sonrisa, y le pregunté, aún confusa con nuestra situación.

—¿Y ahora qué?

—Aún no he terminado de darte tu premio —contestó.

Se puso de pie sin salir de mí y metiéndonos a los dos debajo de la ducha, dirigió el chorro de agua caliente hacia las zonas más sensibles de mi cuerpo.

Y mientras me derretía de nuevo entre sus brazos, me pregunté si Aidan quería enamorarme haciéndose imprescindible en mi cama, que era lo único que yo le permitía, hasta que me decidiera a abrirle mi corazón.

«¿Creéis que ha funcionado? ¿Creéis que se han enamorado y que se quedarán conmigo?», les preguntó Neal ingenuamente a sus recientes tíos a través de su libreta, haciendo que, ante sus inocentes palabras, a aquellos tres soldados se les encogiera al corazón.

Julian y Jordan abrieron la boca para intentar explicarle la situación en la que se encontraba, que cuando ya no hubiera peligro volvería a su hogar y esa familia que habían formado desaparecería. Pero esas palabras se les atragantaron en la garganta a ambos al contemplar aquellos ojos esperanzados de quien solamente buscaba el cariño que nunca había encontrado entre los suyos.

—Verás, Neal…

—¿Estás seguro de que quieres ser un Peterson? —preguntó Jessie en tono bromista, interrumpiendo a sus hermanos.

Neal afirmó con la cabeza, totalmente seguro.

—¿Crees que tienes lo que hay que tener para ser uno de nosotros? —preguntó Jordan, a lo que Neal contestó señalándose sus cabellos rojos, tan llamativos como los de todos los Peterson.

—Mira, debes saber que tenemos una reputación por la que algunos nos temen y con solo oír nuestro apellido salen corriendo. No es fácil ser un Peterson —continuó Julian, haciendo que el niño se sintiera cada vez más emocionado por ser uno de ellos.

—Cierto. Lo primero que tienes que hacer es ser un chico fuerte —dijo Jessie, y Neal flexionó sus pequeños brazos, sacando músculo y mostrando orgulloso los resultados de su entrenamiento.

—Ser valiente —añadió Jordan, haciendo que sacara pecho.

—Y ser más listo que el enemigo —concluyó Julian, tras lo que el chiquillo comenzó a escribir en su libreta, preocupado.

«¿Y si el enemigo es más fuerte que yo? ¿Y si tengo miedo? ¿Ya no puedo ser uno de vosotros?»

—¿Sabes, chaval? Una de las cosas que nos ha enseñado nuestro molesto hermano mayor es que, por mucho que entrenes, siempre habrá alguien más fuerte que tú —señaló Jessie.

—Por eso hay que ganarle al enemigo con la cabeza y no con la mera fuerza bruta —continuó Jordan, pensando en las diferentes estrategias que les había enseñado Aidan y que les habían salvado la vida en más de una ocasión.

—En cuanto al miedo, todos tenemos miedo alguna vez. Ser valiente no significa no tener nunca miedo, Neal, sino reconocer que está ahí, enfrentarte a él y no dejar que te venza —añadió Julian.

«Entonces, ¿qué tengo que hacer para ser uno de vosotros?»

—Neal, si no has huido de los entrenamientos de nuestro hermano, ya eres todo un Peterson —se rio Jessie, revolviéndole cariñosamente los pelirrojos cabellos.

—Por cierto, ¿por qué quieres quedarte con el gruñón de Aidan? ¿No preferirías a una persona tan bromista como Jessie, o a alguien menos rudo, como Jordan o yo? —preguntó Julian, para ver si su deseo de formar parte de su familia era solamente un capricho que desaparecería con el tiempo.

«Con él me siento a salvo», escribió Neal, mostrando una seriedad y una madurez impropias de un niño de siete años.

—Pero puedes sentirte igual de seguro con cualquier otro —señaló Jordan, queriendo evitar que su tierno corazón se dañara cuando terminara aquella misión.

«Me siento querido —añadió, haciendo que ellos tragaran saliva—. Siento que Hannah y Aidan son mi familia y quiero quedarme con ellos. ¿Me ayudaréis?»

Ellos, conmovidos y recordando que su hermana menor, Molly, en más de una ocasión les había dicho que hasta lo imposible se podía conseguir gracias al amor, decidieron ayudar a aquel pequeño a perseguir su sueño.

—Bueno, lo más importante para que esos dos se enamoren es concederles intimidad —apuntó Jessie.

Y mientras pronunciaba esas palabras, alguien llamó al timbre, haciendo que Neal se alejara a la carrera para espantar la inoportuna distracción que Hannah y Aidan no necesitaban.

En cuanto abrió la puerta, intentando imitar el gesto hosco de Aidan con el que siempre atemorizaba a las visitas, pero como él solamente era un niño, no le funcionó.

—Hola, chaval. ¿Está tu madre en casa? —preguntó uno de los cuatro sonrientes hombres que estaban en la puerta, intentando hacerse el simpático, ante lo que Neal gruñó.

—Por favor, chico, dile a Hannah que Ray, Wilson, Denis y Benny están aquí —pidió otro de ellos, haciendo ademán de entrar en la casa, pero eso solo fue hasta que la puerta que sostenía Neal se abrió del todo, mostrando tras él a Jessie y a Jordan.

—Así que vosotros sois Ray, Wilson, Denis y Benny… —comentó Jessie, con una maliciosa sonrisa.

—Pues nosotros somos los hermanos Peterson —continuó Jordan.

Y, ante el asombro de Neal, tal como sus nuevos tíos le habían asegurado, nada más oír ese apellido, los cuatro desconocidos se estremecieron visiblemente, e incluso alguno de ellos intentó escapar, siendo interceptado por Julian, que había salido por la puerta de atrás.

«¿Estos son una interrupción?», escribió Neal.

—No te preocupes, chaval, nosotros nos ocupamos de ellos —dijo Julian, mientras hacía crujir los nudillos.

—Sí, vamos a ofrecerles el cordial recibimiento que se merecen —continuó Jordan.

—Así que no molestes a tus padres, que nosotros nos encargamos de todo —concluyó Jessie con una jovial sonrisa, animando a Neal a entrar en la casa.

Y cuando el pequeño desapareció de su vista, su sonrisa se convirtió en un gesto bastante distinto, con el que intimidó a aquellos hombres, recordándoles que los Peterson no tenían piedad con sus adversarios.

Capítulo 14

Cuando me desperté, la puerta del baño estaba abierta y yo aún me encontraba entre los protectores brazos de un fuerte pelirrojo. Mientras estaba allí, descubrí que ya no me importaba tanto como antes que esos brazos me protegieran.

Yo, que nunca bajaba la guardia ante nadie, la estaba bajando ante Aidan y eso solo podía significar que me estaba enamorando de ese hombre. Con él no tenía que fingir ser siempre fuerte, porque no se burlaba de mi debilidad, sino que me hacía reconocerla y me ayudaba a hacerme más fuerte.

Aidan nunca sería como esos hombres que a lo largo de mi carrera se habían reído de mí por ser mujer. Él sabía lo que valía y de lo que era capaz, explotaba mis cualidades y corregía mis debilidades para que nadie pudiera conmigo.

Durante los entrenamientos solía mostrarse duro e implacable y no paraba de provocarme, pero nunca me había dirigido una mirada de menosprecio como había recibido de algún compañero en la academia, donde no me veían como una digna rival, sino como un estorbo en su camino.

Por supuesto que a todos esos sujetos arrogantes ya les había dado una lección cuando acababan con mi paciencia. Hombres como esos habían hecho que levantara una coraza a mi alrededor, una muralla que Aidan estaba derribando poco a poco.

A pesar de todo, todavía me resistía a revelarle lo que empezaba a sentir por él, porque cuando terminara nuestra tarea allí tal vez también lo hiciera nuestra extraña relación.

Cuando todo acabase, seguramente se marcharía a trabajar para otra persona y yo me sentiría sola sin la protección que, por unos instantes, tanto me había gustado recibir. Porque, aunque estaba acostumbrada a levantarme sola de cada una de mis caídas, me había gustado tener una mano amiga en la que poder apoyarme.

Me entraron ganas de llorar ante la posibilidad de perder esa mano, pero eso era algo que no podía permitirme, porque, como me decía mi padre, los buenos soldados no lloran.

Decidida a seguir mi camino, intenté apartarme, pero Aidan se resistió a dejarme marchar. Cuando alcé mi rostro hacia el suyo, me miró a los ojos y dijo:

—Ya no tienes frío, ¿verdad, Hannah? Ya no me necesitas.

—Me gusta sentir este calor —respondí, mientras aceptaba que sus brazos volvieran a rodearme por unos momentos y me estrecharan contra su fuerte cuerpo. Aunque luego me alejé de nuevo para enfrentarme a la verdad—. Pero no puedo acostumbrarme a él, ya que pronto desaparecerá. Dime, Aidan, ¿qué pasará cuando terminemos esta misión y ya no tengas que representar tu papel de mi esposo o el de hombre enamorado?

—Hannah, yo no estoy representando ningún papel, yo te amo —dijo Aidan, cogiéndome una mano cuando me levanté, intentando retenernos, tanto a mí como a mi corazón, que volvía a alzar su coraza.

—He oído hablar de los Peterson, los perfectos protectores que nunca fallan. Sobre todo el hermano mayor, un hombre capaz de todo con tal de completar su misión y que, cuando esta finaliza, se dirige hacia la siguiente sin mirar atrás. No creo que esta tarea sea distinta para ti.

—Nadie sabe lo que ocurrirá cuando esto termine.

—Yo sí, correrás hacia otro encargo, olvidándote de lo que hayas dejado atrás… y yo no quiero ser una de las cosas que abandones en tu camino. Por eso prefiero no ilusionarme —dije, deshaciéndome de su agarre y encaminándome hacia la puerta.

—Cobarde —me acusó, haciendo que me volviera furiosa hacia él.

—¡Yo no soy cobarde! ¡Siempre me enfrento a todos!

—Excepto a mí y a la posibilidad de que te ame.

—No sabes cuánto duele que te abandonen y se olviden de ti —musité.

—No, pero me estás ayudando a experimentarlo, ¿verdad? —preguntó Aidan.

Cerré los ojos ante el dolor que mostraban los de él. Eso no podía ser mentira, así que dije estúpidamente, abriendo de nuevo mi corazón:

—Tienes hasta que termine esta misión para demostrarme que tu amor no es una mentira, una farsa, un papel que representas para ser el mejor en tu trabajo.

Cuando abrí los ojos, su esperanzada sonrisa me anunciaba que, una vez más, había sido débil ante él y que caería sin cesar en sus brazos, algo que deseé que no fuera una perdición, tanto para mí como para mi todavía desconfiado corazón.

Por nada del mundo iba a desaprovechar la oportunidad que Hannah me había dado para conquistarla, para hacerla mía y demostrarle mi amor. Como en todas mis misiones, me preparé a conciencia para conseguir mi objetivo. Y como siempre que comenzaba una, me sentí dispuesto a arrasar con todo con tal de conseguir mi meta, que no era otra que su amor.

Cuando bajé a la cocina, sorprendí a mis hermanos luciendo una sonrisa satisfecha que nadie podía borrar de mi rostro y no me importó susurrarle al oído una y otra vez cuánto la deseaba, cómo la anhelaba a cada instante y lo mucho que la amaba.

Ella intentó evitarme, pero yo sabía que no le resultaba tan fácil como antes y cada dos por tres se sonrojaba ante mis insinuaciones. Finalmente, con la excusa de probarse unos disfraces para Halloween, abandonó la habitación junto con Neal y, cuando lo hizo, mi sonrisa se fue con ella y apareció en mi rostro el cabreo que sentía hacia mis hermanos.

—¿Qué demonios hacéis realmente aquí? —les pregunté, mientras fijaba los ojos en Jessie, el más astuto de todos.

—Hemos venido a apoyarte en la dura misión que tienes por delante —contestó él, con una taimada sonrisa.

—Opino que en esta misión en concreto constituís un estorbo más que una ayuda.

—No nos referimos a la misión en sí, hermanito, sino a la otra dura tarea que tienes por delante… —señaló Jordan.

Y antes de que yo le preguntara a qué se refería, Julian prosiguió por él:

—¿Cómo piensas enamorar a esa mujer?

—Igual que hago en todas mis misiones: utilizaré todos los recursos que tenga a mano para ganar y lo arriesgaré todo para salir victorioso, incluido mi corazón —respondí, haciéndoles saber que iba en serio.

—¿Y si te lo rompe? —preguntó Jordan, preocupado.

—O peor aún, ¿y si lo utiliza como blanco para practicar? —añadió su gemelo.

—Si salgo herido o si fallo no será porque no lo haya dado todo para conseguir lo que deseo. Y no tengáis ninguna duda de que lo que más deseo es a ella.

—¡Joder! ¿Quién iba a decirnos que el más gruñón de los Peterson sería el primero en caer en las redes del amor? —exclamó Jessie, palmeándome alegremente la espalda.

—Pero bueno, ¿se puede saber qué tiene esa mujer para que el más racional de nosotros caiga ante ella de esta manera? —preguntó Jordan.

Pero cuando Hannah bajó al salón luciendo un mono negro que se pegaba a su cuerpo realzando cada una de sus curvas, acompañado de unas provocativas botas de tacón de aguja que convertían sus andares en la perdición de cualquier hombre, no volvió a hacerme esa estúpida pregunta.

Su atuendo nos dejó a todos babeando y solo salimos del embrujo cuando ella chasqueó el látigo que llevaba en una mano.

—¿Qué pasa? ¿No os gusta mi disfraz de Catwoman? —preguntó, señalándose unas pequeñas orejitas de gata que llevaba en la cabeza.

—Y dime, ¿qué quieres robarme? —le pregunté insinuante al oído, mientras la acorralaba contra la pared.

—¿De verdad dejarías que te robara algo? —preguntó ella, seductora, mientras pasaba sensualmente las largas y falsas uñas de sus guantes por mi pecho, intentando marcarme como una gata.

—Si llevas ese mono mientras lo intentas, puedes llevarte lo que tú quieras, incluido mi corazón —contesté reteniendo aquella traviesa mano entre las mías para que viera lo en serio que iba.

Cuando nuestras miradas se cruzaron, yo quise reclamar un beso de aquella tentadora boca que aún se negaba a decirme lo que sentía, y Hannah quiso dármelo, por lo que no rechazó el acercamiento de mis labios. Pero en el momento en que nuestros alientos se mezclaban y nuestros labios casi se rozaban, fuimos interrumpidos, no por mis molestos hermanos, ni por nuestro hijo postizo, que se asomó al salón disfrazado de Batman, para enseguida dejarnos a solas, sino por el molesto timbre, que no paraba de sonar.

Cuando yo decidí ignorarlo para reclamar mi beso, Hannah se alejó de mí, haciendo que maldijera a nuestra fastidiosa visita.

—Tenemos que ser buenos vecinos —dijo, dirigiéndose hacia la puerta.

Pero yo fui más rápido que ella y, dispuesto a deshacerme de la inoportuna visita, abrí la puerta con brusquedad.

—¡Vecino! —gruñí, molesto con el tipo que no dejaba de tocar el timbre, y mis narices de paso, con cada una de sus visitas a nuestra casa.

—¡Hola! ¿Qué te trae por aquí? —preguntó amablemente Hannah.

—Quería preguntarte si tienes…

—¡No tenemos! —contesté antes de que terminara. Pero cuando intenté cerrarle la puerta, Hannah se interpuso, invitándolo a pasar.

—No te preocupes, Berel, mi marido está de mal humor. ¿En qué puedo ayudarte?

—Bueno, verás, me preguntaba si tenías algunos adornos de Halloween que te sobraran, para donarlos al colegio. Algunos voluntarios estamos recogiendo adornos viejos de los vecinos para la feria que quieren organizar.

—¡Oh! Creo recordar que había algo en el sótano —dijo Hannah, que, ignorando mis gruñidos, le indicó al vecino que la siguiera.

Cuando ese hombre se encaminó hacia el sótano con Hannah, mis hermanos empezaron a silbar disimulando, mientras intentaban escaquearse de la habitación. Supe que habían hecho una de las suyas cuando el hombre subió corriendo del sótano, espantado, y cuando se cruzó conmigo me dijo alterado, mientras se dirigía hacia la puerta:

—Creía que la indumentaria de Anna solo era un disfraz…, ella… Definitivamente, esos no son los adornos que busco…

—Pero ¡qué cojones…! —exclamé confuso, y bajé a mirar qué era lo que lo había espantado.

—¡Berel! ¡Puedo explicártelo todo! ¡No es lo que parece…! —oí que decía Hannah, antes de que terminara de bajar la escalera y se percatara de que era yo.

Cuando llegué, vi a mi ruborizada «esposa» vestida de cuero, intentando descolgar a cuatro hombres desnudos que habían sido amordazados, atados y colgados del techo de manera muy creativa.

Cualquiera que no conociera a Hannah saldría espantado ante tal escena, pero como yo sabía cómo era, y también cómo eran mis hermanos, no pude evitar bromear y reírme de sus desesperados intentos de desatar a aquellos individuos.

—¿Qué pasa? ¿Has estado otra vez practicando con las cuerdas?

—¡No te rías de mí y corre tras el vecino!

—¡Ah, sí! Ya estoy yendo, mira cómo corro… —dije con sarcasmo, cruzándome de brazos.

—¿Y si difunde algún extraño rumor sobre nuestra familia?

—Hannah, los rumores nos rodean desde que llegamos a este vecindario. Además, no creo que nadie se interese demasiado por tus extraños gustos de atar a la gente —añadí, ganándome una furiosa mirada.

—¡Has sido tú! ¡Has sido tú quien los has atado de esta manera! —exclamó ella acusadora, señalándome con un dedo, que no dudé en morder con suavidad antes de dignarme a contestar:

—No, no he sido yo, aunque sospecho que pueden haber sido mis hermanos —dije, mirando a aquellos cuatro hombres que me contemplaban acojonados—. Por cierto, ¿quiénes son? —pregunté.

—Son mis compañeros de trabajo en la agencia —respondió Hannah, molesta, deteniendo al hombre que no paraba de dar vueltas gracias a mi pequeño empujón.

—¡Ah! Entonces estos son los famosos Ray, Wilson, Denis y Benny, ¿no? —pregunté despreocupadamente, para luego fijar mi maliciosa mirada en cada uno de ellos y pasar a anunciarles quién era yo—. Encantado de conoceros, muchachos. Yo soy Aidan Peterson, el pelirrojo que os faltaba por conocer.

—¡No seas malo y ayúdame a bajarlos de ahí! —me reprendió Hannah, tras lo que saqué un cuchillo que guardaba en la bota, para comenzar la difícil tarea de desatar los intrincados nudos de mis hermanos.

—Y dime, ¿sabes lo que vas a hacer con ellos cuando los desatemos?

—La verdad, no lo sé. Puede que los haya mandado mi padre como apoyo, o puede que solo vengan a tocarme las narices —repuso, pero yo deduje que los había enviado su padre para vigilarme e interrumpir mis progresos con ella, algo que no pensaba permitir.

—Entonces no te preocupes, déjalo todo en mis manos —dije, decidido a que esos sujetos no interfirieran con mi misión que, en esos instantes, consistía en seducir a la mujer que amaba.

En cuanto bajamos a mis compañeros, Aidan les arrojó sus ropas y ellos, avergonzados, evitaron mi mirada mientras se vestían. Antes de que abriera la boca para preguntarles qué hacían allí, Aidan se me adelantó, acompañando su pregunta con uno de sus adorables gruñidos, que los acojonó a todos.

—¿Qué hacéis aquí?

—Hemos venido a ayudar a Hannah a hacer el papel de adorable esposa, algo que todos sabemos que es imposible para ella —se burló Ray, haciéndome dar un paso adelante para soltarle unos cuantos sopapos.

Pero Aidan me detuvo y, dedicándole a cada uno de mis compañeros una maliciosa sonrisa, preguntó:

—¿Queréis ayudar? Pues vamos a ver si tenéis lo que hace falta para eso —dijo beligerante, mientras rotaba el cuello y luego hacía crujir sus nudillos, señalándoles las colchonetas.

Al conocer de primera mano los duros entrenamientos de Aidan, me compadecí de ellos. Y tras ver sus asustados rostros, salí corriendo del sótano. Ray, Wilson, Denis y Benny seguramente pensaron que iba en busca de ayuda, pero cuando me vieron regresar unos minutos más tarde con un gran bol de palomitas, adivinaron mis intenciones. Además, no pude evitar que tres pelirrojos, cuatro, contando a Neal, me siguieran hasta el sótano para contemplar el espectáculo.

—¿No vais a ayudarle? —les pregunté con curiosidad a los hermanos Peterson.

—No hace falta. Aidan se basta y se sobra para los cuatro —dijo Jordan, justo antes de que su hermano mayor hiciera volar a Denis y a Benny por los aires cuando intentaron atacarlo a la vez.

—Además, solo son cuatro —señaló Julian.

—Esto va a ser digno de ver, yo diría que está cabreado —señaló Jessie, el más malicioso de los Peterson, en el instante en que Aidan, con un fuerte rugido, se deshacía de cada uno de los hombres que se le echaban encima.

—No sé por qué está tan enfadado… —dije, hasta que vi cómo hacía caer a Ray en la colchoneta una y otra vez, sin dejarlo incorporarse.

Entonces comprendí que lo que tanto había molestado a Aidan habían sido las burlas de Ray. Unas burlas a las que yo ya estaba acostumbrada, porque el mundo en el que yo me movía estaba prácticamente lleno de hombres que se reían de mis esfuerzos. Por el hecho de ser una mujer, según ellos, no debía dedicarme a ese trabajo, aunque con un arma yo fuera mucho mejor que todos juntos.

Con ese gesto, Aidan se ganó un pedacito de mi corazón, sobre todo cuando Ray voló por los aires y acabó en la colchoneta, junto a Wilson, Denis y Benny, que habían decidido no volver a levantarse.

—¿Eso es todo lo que sabéis hacer? No sois nada en comparación con ella. Hannah me dura más de dos asaltos y vosotros ni siquiera habéis llegado a medio.

—Admítelo, te gusta entrenar con ella porque tiene tetas —dijo Ray, soltando uno de esos comentarios machistas por los que en ocasiones me daban ganas de darle una patada en la entrepierna.

Aidan lo levantó de la colchoneta con una sola mano, cogiéndolo del cuello, y lo acercó a él para luego responder con una maliciosa sonrisa:

—Eso tiene fácil solución.

Tras sus extrañas palabras, lo dejó caer y yo miré a sus hermanos un tanto confusa.

—No lo habrá traído, ¿verdad? —murmuró Jordan.

—No habrá sido capaz… —contestó Julian, llevándose las manos a la cabeza.

—Creo que papá se lo añadió por error en el equipo de entrenamiento que le mandó —dijo Jessie, sonriendo—. Y si lo tiene, no dudéis de que se lo pondrá a ese bocazas para darle una lección.

—¿Qué es lo que le va a poner Aidan a Ray? —pregunté, cada vez más intrigada, viendo cómo Aidan rebuscaba en una de las cajas de los materiales de entrenamiento.

—Una cosa que utiliza mi padre para acabar con los comentarios machistas, cuando lo llaman de alguna agencia para que entrenemos a un grupo mixto de novatos —contestó Jessie, aumentando mi curiosidad y mi interés.

Cuando al fin encontró el objeto en cuestión, Aidan no dudó en lanzárselo a mi compañero. Ray lo cogió al vuelo y cuando vio lo que tenía en sus manos, abrió la boca, asombrado, algo que también hicieron Wilson, Denis y Benny desde el suelo.

—¡Póntelo! —ordenó Aidan con un tono amenazante que no admitía discusión.

—Pero ¿se puede saber qué es esto? —preguntó Ray cuando pudo volver a cerrar la boca.

—Tetas —respondió Aidan, señalando un extraño chaleco con dos prominentes senos de silicona.

—¿Y por qué me tengo que poner esto? —se resistió Ray.

—Porque has hecho un comentario machista sobre una compañera —dijo Aidan alzando un dedo—, porque has ofendido a Hannah —continuó, alzando otro dedo—, porque me has cabreado —levantó un tercer dedo—, y, básicamente, porque si no lo haces, te vuelvo a colgar en pelotas del techo y, en esta ocasión, no te bajaré —concluyó, cerrando el puño.

Ante sus amenazas, Ray se puso el chaleco y yo disfruté de lo lindo viendo sonrojarse al gallito que siempre se metía conmigo.

Aidan no tuvo piedad con Ray, y los demás Peterson tampoco, ya que, tras taparle los oídos a Neal, comenzaron a dedicarle algún que otro grosero piropo que a mí me habían dicho en más de una ocasión. Y, siguiendo su ejemplo, no dudé en unirme a ellos.

Ray no pudo evitar distraerse y acabar tumbado en la colchoneta más rápidamente que antes con cada una de las implacables llaves que le hacía Aidan. Cuando estuvo lo bastante abatido como para no levantarse más, Aidan lo miró despectivamente antes de desinflar aún más su ego al decir:

—Pues a pesar de todo, sigo prefiriendo entrenar con Hannah.

El bocazas de Ray en esa ocasión no se atrevió a soltar ninguna grosería. Al parecer, ya había aprendido la lección y yo terminé de dársela cuando Aidan, ofreciéndome una mano, me propuso:

—¿Bailamos, princesa?

Aceptando esa mano, que no me invitaba a un baile sino a una buena pelea, le recordé:

—Yo no soy una princesa.

Aidan, aprovechando el momento, me acercó a su cuerpo y, mirándome con decisión, replicó:

—No, eres una guerrera. Por eso me gustas.

Después de eso, comenzamos nuestra pelea, una en la que ninguno queríamos dar nuestro brazo a torcer.

Indudablemente, con un hombre tan experimentado como Aidan, yo también acabé cayendo sobre la colchoneta, pero tardé en hacerlo mucho más que mis compañeros.

Los hermanos Peterson me miraron complacidos con mi resistencia, mientras mis colegas lo hacían asombrados de todo lo que había mejorado desde que estaba en esa misión. Al contrario que ellos, yo no me rendí tan fácilmente y, poniéndome de nuevo en pie, hice frente a Aidan.

—¡Esta es mi chica! —exclamó él orgulloso—. Como podéis ver, Hannah no necesita ningún tipo de apoyo por vuestra parte, y si insistís en quedaros, me veré obligado a proporcionaros un entrenamiento adecuado. Así que, ¿cuándo os vais? —preguntó Aidan amenazador, haciendo temblar a Ray, Benny, Denis y Wilson.

Entonces yo supe que la visita de mis compañeros en esta ocasión sería realmente corta.

Capítulo 15

—Rosalind, por última vez, no puedo interrumpir una misión encubierta para descubrir qué tipo de relación tiene Hannah con ese Peterson. Estoy seguro de que ha habido algún tipo de malentendido de nuestra parte, ya que esos hermanos son conocidos por su profesionalidad en el desempeño de este tipo de trabajos. Además, ya he mandado a los chicos para que se encarguen de vigilarla y no dudes ni por un instante que ellos no dejarán sola a nuestra hija —explicó Arnie, incapaz de convencer del todo a su esposa, que seguía con el ceño fruncido.

»¡Mira! Justamente ahora mismo los chicos me están llamando. Activaré el manos libres para que nos comenten cuál es la situación. Después de escucharlos, te quedarás más tranquila, seguro —dijo él, sin sospechar que aquello iba a ser su perdición.

—Lo siento, Arnie, pero te comunico que renunciamos a continuar en esta misión —informó Wilson en cuanto su jefe atendió su llamada.

—Pero ¿por qué? —preguntó un confundido Arnie al que era su mano derecha, un hombre serio, responsable y digno de la máxima confianza, que nunca le había fallado en una misión hasta entonces…

—¡¿Por qué?! ¡¿Preguntas por qué?! —gritó Ray, muy alterado, poniéndose al teléfono—. ¡Básicamente porque, en las pocas horas que llevamos junto a esos malditos pelirrojos de los Peterson nos han colgado del techo en pelotas, nos han dado una paliza y a mí me han hecho ponerme unas tetas de plástico para luchar frente a frente contra uno de esos mastodontes! ¡Y encima parece que alguno de ellos me ha hecho fotos de esa guisa y las ha colgado en varias redes sociales! —se quejó al teléfono, haciendo que Rosalind fulminase a su marido con la mirada.

—Ray, pásame con alguien que no haya bebido —solicitó Arnie, intentando quitarle importancia a las exaltadas palabras de ese hombre, que seguramente serían una exageración.

—Desgraciadamente, lo que te ha dicho Ray es verdad —intervino con seriedad Denis, uno de los más equilibrados y racionales de sus hombres.

—Bueno, ya había oído hablar del mal humor de esos pelirrojos, así como de su peculiar sentido del humor si alguien los molesta, pero no creí que respondieran de esa manera ante vuestra visita. ¿Acaso los habéis provocado? —inquirió Arnie, queriendo excusar al compañero de su hija, antes de que su mujer lo desterrara al sofá de por vida.

—Ray se metió con Hannah y, por lo visto, el Peterson que hace el papel de su esposo se lo toma muy en serio, ya que nos hizo pagar a todos por sus palabras —explicó Denis, haciendo que Rosalind se tranquilizara un poco, pero solo hasta que el bocazas de Ray volvió a coger el teléfono.

—Arnie, si dudabas si ese irascible pelirrojo se tiraba o no a tu hija, ya te digo yo que, después de este recibimiento, no hay duda de que se la está tirando.

Los furiosos ojos de Rosalind se clavaron en su marido después de escuchar esas palabras.

—¡Venga ya, Rosalind! Aidan es el más serio de los Peterson y es conocido por no fallar nunca en una misión. Estoy seguro de que los chicos lo han malinterpretado y…

Pero sus excusas no tardaron en ser interrumpidas por las protestas de un quejica que, sin recordar que seguía al teléfono, comenzó a decirles a sus compañeros.

—¡Vamos, chicos, no me miréis así! ¡Alguien tenía que decirle al jefe que ese pelirrojo está jugando a las casitas con su hija y que él es quien se lo puso en bandeja al darle a Hannah esta misión! —protestó Ray, mientras de fondo se oía cómo sus compañeros le reprochaban que hubiese sido un bocazas, una vez más.

—¡Tú has metido a tu hija en líos y tú la sacarás, Arnie! —sentenció Rosalind, cruzando los brazos y dedicándole una furiosa mirada que no admitía discusión.

—Rosalind, ya sabes que Hannah no necesita mi ayuda para meterse en líos: es perfectamente capaz de hacerlo solita, y más a menudo de lo que desearíamos. Yo solo intenté solucionar el problema mandándole a alguien que le echara una mano —explicó Arnie, pasándose nervioso una mano por el pelo, sin saber cómo solucionar el nuevo problema en el que se había metido su hija.

—Y ya sabemos cómo la está ayudando esa persona, ¿verdad? —contestó Rosalind irónicamente—. ¡Quiero a mi niña de vuelta y a salvo de cualquier peligro, incluido el de que le rompan el corazón!

—¡No puedo anular la misión que se está llevando a cabo en estos momentos, Rosalind, ni tampoco puedo salir corriendo detrás de Hannah!

—¡Pues yo creo que la misión más importante de tu vida debe ser proteger a tu hija! —le exigió ella, haciendo que Arnie diera una última orden a sus hombres.

—Escuchad: tenéis prohibido moveros de ahí hasta que yo llegue. E intentad por todos los medios que ese hombre no se acerque a mi Hannah, ¿de acuerdo? Tal vez tarde un tiempo en llegar, pero lo haré. Estoy seguro de que Hannah sabrá mantener el tipo hasta mi llegada —añadió después de colgar.

—Lo sé, Arnie, conozco a nuestra hija y sé de lo que es capaz —dijo Rosalind, sonriendo complacida con la reacción de su esposo.

—Hannah, aguanta hasta que yo llegue… Y, por Dios, ¡no te metas en más problemas! —murmuró Arnie, mientras se preparaba para partir.

Ese jueves, la partida de póquer no se me estaba dando demasiado mal. En esa ocasión se celebraba en nuestra casa, por lo que tenía cierta ventaja sobre mis rivales. Aidan se había ido a entrenar a los chicos en el exterior, un entrenamiento del que yo me había librado.

Cuando él había comentado esa mañana su idea de realizar algún tipo de acampada, Neal comenzó a dar saltos de alegría. Por su parte, los hermanos de Aidan intentaron salir corriendo, lo mismo que mis compañeros.

Tal vez, si me hubieran escuchado en alguna ocasión, habrían sabido que correr no servía de nada.

Tras despedirme de ellos, lo preparé todo para la partida de la tarde, en la que estaba dispuesta a concederle la revancha a la bruja de Martha, que en cuanto entró por mi puerta ya no mostraba tanta confianza en sí misma y en sus encantos. Yo no me había puesto un sugerente traje, sino algo con lo que sentirme cómoda mientras jugaba con ellas, así que, prescindiendo de vestidos ceñidos y de altos e incómodos tacones, me había ataviado con unos simples vaqueros que se ajustaban a mi cuerpo como un guante y una camiseta negra de amplio escote, cuyo mensaje declaraba que yo era «pura dinamita».

Mis invitadas contemplaron con asombro mi sencilla indumentaria y se asombraron aún más cuando, en vez de ofrecerles caros cócteles y ricos entremeses, saqué a la mesa del salón unas cervezas acompañadas de unos nachos con queso y salsa de guacamole… Pero es que esa noche yo pretendía ir en serio y no iba a jugar con esas víboras, sino que iba a desplumarlas sin piedad.

—¿Dónde está tu marido? —preguntó Eva, buscándolo con la mirada.

—Atado a mi cama —respondí con descaro, sonriéndole maliciosa a Martha, mientras celebraba su derrota brindando hacia ella con mi cerveza.

—Es curioso que a ti también te gusten ese tipo de juegos… ¡Por lo visto están de moda! —comentó despreocupadamente Susan, disfrutando del nuevo cotilleo que rondaba por el vecindario—: Al parecer, Martha lo intentó con su marido, pero no le salió tan bien como esperaba. Se hizo un lío con las cuerdas con las que estaba practicando y tuvo que esperarlo atada durante horas, ¿verdad, querida? —finalizó, dirigiéndose a la aludida, que se veía visiblemente molesta.

—Es que hay que saber cómo utilizarlas y a quién provocar con ellas… —repuse, con la mirada fija en Martha, para luego añadir, sintiéndome muy segura de mí misma y de mis múltiples talentos—. ¿Y qué queréis que os diga? Yo las utilizo con mucha habilidad.

—¿Hemos venido a jugar o a charlar sobre cotilleos sin sentido? —preguntó Martha, bastante furiosa, mientras me fulminaba con la mirada.

—¿Y por qué no ambas cosas? —intervino Annette, sorprendida de que la siempre amable y cándida Martha hubiera perdido su sonrisa.

Todas se miraron confusas, y, para que las pobrecitas no se sintieran mal, les anuncié mis intenciones para esa velada:

—Habéis venido para que os desplume. —Y empecé a repartir las cartas.

Al oírme, se rieron despreocupadamente, ignorando lo que les esperaba.

Habituada a que mis noches de póquer fueran con mis compañeros, cuatro hombres a los que siempre acababa humillando, no mostré más piedad con mis vecinas. Y tras pasar de unas simples cervezas a un tequila bastante fuerte, las reté a apostar más fuerte de lo que estaban acostumbradas. El resultado fue que al final de la velada no me había quedado solo con su dinero, sino también con toda su ropa.

—Bueno, ahora que no tenemos nada más que puedas quedarte, será mejor que volvamos a casa, de modo que si me das mi vestido, por favor… —dijo Annette, ataviada solo con un tanga negro, tendiéndome una mano.

—El vestido te lo he ganado, así que me lo quedo —declaré victoriosa.

—¡¿No pretenderás que volvamos así a casa?! —se quejó Eva, que llevaba un bonito y sugerente conjunto interior de encaje rojo.

—No, por supuesto que no —respondí como si me compadeciera de ellas, haciendo que una de aquellas ilusas hablara en mi favor.

—Ya sabía yo que no podías ser tan rencorosa y que comprenderías que los comentarios sobre tu marido solo eran una broma —dijo Susan, que llevaba un conjunto verde de seda bastante caro. Aunque pronto dejó de defenderme cuando vio con qué tendría que volver a su hogar.

—Devolvédmelas cuando podáis, que son para el colegio —dije, lanzándoles a cada una una sábana blanca con unos agujeros, que estaba preparando para unos improvisados disfraces de fantasma para la función de Halloween.

—¡No pretenderás que nos pongamos esto! —gritó Martha, indignada.

—Tú decides: o eso o en pelotas, a mí me da igual —respondí, mientras tomaba asiento despreocupadamente en la mesa de póquer.

La duda sobre si cogerían las sábanas o no se resolvió en cuanto oyeron que Aidan entraba en casa. Se apresuraron a cubrirse con ellas y luego huir furtivamente por el jardín.

—¡Eh, chicas! ¡Se os ha olvidado decirme dónde será nuestra próxima partida! —les grité con recochineo.

Cuando Aidan llegó al salón, seguido por un cansado equipo y un animado niño, que lo veía cada vez más como un héroe, miró intrigado la mesa de póquer.

—¿Qué es eso? —preguntó frunciendo el ceño ante mis ganancias, que incluían varios vestidos de mujer.

—Nada, solo los restos de una apacible reunión de chicas —respondí, intentando desviar sus sospechas.

Y estaba segura de que lo iba a lograr, hasta que el bocazas de su hermano Jessie entró desde el jardín diciendo:

—Chicos, debo de estar delirando a causa del cansancio, porque juraría que he visto cuatro fantasmas corriendo por el jardín… y os aseguro que debajo de esas sábanas iban en pelotas.

Esas palabras consiguieron que Aidan me mirase con severidad, y aún más cuando mis compañeros, al ver la mesa de juego, abrieron sus bocazas para exclamar:

—¡Anda, mirad! Una noche de póquer con Hannah… —dijo Denis.

—¡Ja! Esas noches siempre acaban de la misma manera como la cabrees… —añadió Benny.

—¡Volviendo en pelotas a casa! —concluyeron Ray y Wilson.

—¡Hannah! —dijo Aidan, enfadado.

Yo, por mi parte, recogí mis ganancias, dispuesta a huir, pero aquel rápido pelirrojo se cruzó en mi camino.

—¿Cuántas veces te he dicho que, cuando te provoquen, tienes que mantener la mente fría y no hacer alguna de tus llamativas trastadas, que pueden atraer la atención sobre nosotros y delatarnos? ¿Se puede saber qué te han hecho esas mujeres?

—Me han provocado diciéndome que eran capaces de seducirte y alejarte de mí, y eso es algo que no pienso permitir hasta que terminemos nuestra misión —le susurré al oído, haciendo que su ceño fruncido cambiara a una sonrisa complacida y que me estrechara entre sus brazos mientras me susurraba también:

—No creas que cuando terminemos esta misión voy a alejarme de ti.

Luego selló su promesa con un beso que mis molestos compañeros interrumpieron con sus toses y carraspeos, haciendo que Aidan los fulminara con la mirada.

Durante varias semanas, Ray, Denis, Benny y Wilson no habían dejado de intentar cumplir la misión que les había encomendado su jefe, interrumpiendo a Hannah y a Aidan a la menor oportunidad. Interponerse entre esos dos en algún tórrido momento tenía como resultado que Aidan no durmiera con Hannah, pero que ellos tampoco pudieran conciliar el sueño, cuando el frustrado pelirrojo pagaba con ellos su mal humor haciéndolos víctimas de un cruel entrenamiento.

Ese extraño comportamiento por parte de ellos estaba molestando a Hannah, pero también arrancándole más de una sonrisa cuando veía que se metían en problemas y que en esa ocasión no podían culparla a ella.

Esa noche parecían no haber aprendido la lección todavía cuando, provocando al irascible pelirrojo, volvieron a entrometerse en su camino.

—¿Os movéis u os muevo yo? —gruñó Aidan al verlos a los cuatro, apretujados en el sofá, rodeando a Hannah e intentando ocupar todo el espacio posible.

—Es que echamos mucho de menos a nuestra compañera… —dijo amistosamente Wilson.

—Sí. Y no queremos separarnos de ella —añadió Ray, abrazándola cariñosamente, con lo que se ganó una furiosa mirada de Aidan que lo hizo estremecer.

—Es obvio que he sido muy blando con vosotros, así que mañana habrá doble sesión de entrenamiento. Y si no queréis que sea triple, hacedme un sitio en ese sofá ya.

Al ver a sus compañeros y sus ridículos actos, Hannah no sabía si eran muy valientes o muy estúpidos, ya que, a pesar de la advertencia de Aidan, permanecieron empecinadamente sentados en el sofá.

—¡Esto es ridículo! —exclamó Hannah, levantándose. Y, tras señalarle a Aidan el lugar que acababa de dejar libre, añadió—: Ahí tienes un sitio, espero que estés contento y podamos pasar a cosas más serias, como explicarnos el plan que vamos a seguir para proteger a Neal durante la fiesta de Halloween.

Aidan ocupó el asiento libre que Hannah había abandonado, haciendo que sus compañeros se sintieran tremendamente incómodos con su cercanía. Y cuando Hannah comenzaba a alejarse para sentarse en una silla, Aidan la atrapó con una de las fuertes manos y tiró de ella hasta hacerla caer en su regazo.

—Ahora sí estoy contento —repuso, abrazándola cariñosamente y haciendo que ella no quisiera moverme de allí, mientras ignoraba a sus boquiabiertos camaradas.

—Creo que podríamos aprovechar el disfraz de Neal para introducir algún tipo de arma en su cinturón de Batman, por si tuviera que defenderse de alguien… —empezó a proponer.

—¡No voy a meter ningún tipo de arma en el cinturón de juguete de un niño de siete años! —la cortó Aidan.

—¿Por qué no? —se quejó ella, a la vez que Jessie, Julian y Jordan mostraban su apoyo a su idea.

—Porque puede hacerle daño a alguien o a sí mismo sin querer. Así que no añadiremos nada extraño a ese traje —se mostró tajante Aidan.

—¿Y si lo secuestran y no podemos llegar a tiempo a su lado? —planteó Hannah, cada vez más preocupada con la fiesta.

—Hannah, solo se trata de una fiesta del colegio, no le ocurrirá nada —dijo Aidan, intentando tranquilizarla.

—Pero ¿y si ocurre? —insistió ella, que tenía un fuerte presentimiento.

—Pues nosotros estaremos allí para protegerlo…

—No, Aidan, no estaremos, porque tenemos que mantener nuestra coartada. Y mientras representamos nuestro papel en el pequeño puesto de tiro, no podremos estar tan pendientes de Neal como quisiéramos, así que dame una solución o pienso armarlo hasta los dientes —exigió Hannah.

Él fijó la mirada en los hombres que los rodeaban.

—Mira por dónde, al final vais a servir para algo…

—No os preocupéis, será divertido, ya tengo el disfraz perfecto para cada uno de vosotros —anunció Hannah, aportando su granito de arena.

Cuando Hannah le mostró a Aidan su móvil sin que lo vieran los demás, ambos sonrieron maliciosamente, provocando que todos huyeran y los dejaran a solas en el salón.

En ese momento, sin perder un minuto, Aidan buscó los besos de Hannah igual de desesperadamente que ella buscaba los suyos. Unos besos que los hicieron arder de deseo, tras los cortos encuentros que habían logrado mantener desde que aquellas molestas visitas llegaron a su hogar.

—No dudes de que siempre os protegeré, tanto a ti como a Neal —prometió Aidan cuando dejó de besarla, buscando su mirada para calmar sus inquietudes.

—No te preocupes, yo también te protegeré a ti —contestó ella.

Y mientras cualquier otro hombre se hubiera ofendido por esa afirmación, Aidan solo sonrió y le susurró al oído, antes de arrebatarle otro beso:

—Cuento con ello.

Cuando sus labios volvían a juntarse, ambos oyeron los ladridos de Coloso anunciándoles la presencia de alguien que se acercaba.

Ambos se levantaron entre molestos suspiros, resignados a sacrificar otro más de sus apasionados momentos ante sus responsabilidades.

—Como sea uno de tus compañeros o alguno de mis hermanos el que ha molestado a Coloso, lo cuelgo del techo lo que queda de noche —anunció Aidan bastante cabreado.

—No creo que sea ninguno de ellos. Coloso se ha acostumbrado ya a mis compañeros, y a tus hermanos no los ataca porque son pelirrojos, y mira, no para de ladrar.

—¿Esperas a alguien?

—No.

—Muy bien. Entonces, por si acaso, preparémonos para proteger a Neal —dijo Aidan, tendiéndole una mano a Hannah, una mano que ella no dudó en aceptar.

Arnie había entrado en el jardín tan sigilosamente como solía hacer en todas sus misiones. La casa unifamiliar, rodeada de un espeso seto, le proporcionaba abundantes sombras entre las que cobijarse. Aquello no podía suponer un problema para un hombre como él, acostumbrado a infiltrarse en territorio enemigo. Pero al contrario de lo que pensaba, sí lo fue.

El primer contratiempo que se encontró fueron innumerables obstáculos constituidos por muñecos chillones, esparcidos descuidada y desordenadamente por el lugar, que lo hacían tropezar a la menor oportunidad, dando al traste con su pretendidamente silenciosa entrada. Por suerte para él, el perro guardián al que despertó no era más que una pequeña bola de pelo de la que no tardó en carcajearse, pero eso tan solo fue hasta que el pequeño can le gruñó, mientras lo medía con la mirada, para luego mostrarle los dientes al ver que pisaba su juguete favorito.

Arnie se alejó poco a poco del rencoroso animal, que no dudó en perseguirlo ladrando de forma estridente por el jardín. Aunque lo más inquietante de ese animal, al contrario que otros perros con los que Arnie se había topado, era que no iba a por sus tobillos, sino que con unos nerviosos saltitos él buscaba alcanzarle los huevos.

Huyó asustado, bastante alterado con el peculiar comportamiento de ese guardián. Finalmente, tras pisar unas canicas, se cayó al suelo. Y cuando se hacía una bola para protegerse del fiero animal, del que ya no se atrevía a burlarse, una profunda voz detuvo el implacable ataque de esa fiera.

—¡Coloso, quieto!

Cuando Arnie estuvo de pie frente a aquel hombre fuerte y de rudo aspecto, capaz de atemorizar al enemigo con una sola mirada, no tuvo duda de que se encontraba ante Aidan Peterson.

—¡Mierda, Hannah! ¿Por qué siempre tienes que acabar metida en toda clase de líos? —masculló, pensando que de todos los hombres que podía haber elegido su pequeña para tener una relación, había tenido que ir a escoger al más peligroso, irascible y malhumorado.

—¿Quién eres y qué haces aquí? —preguntó Aidan, midiéndolo con la mirada.

Recordando que aún llevaba la ropa negra de su traje de asalto y su pasamontañas, Arnie se dispuso a descubrir su rostro para mostrarle a Aidan que él no era el enemigo.

—Soy… —comenzó a decir, mientras se llevaba las manos al pasamontañas. Pero sus palabras fueron interrumpidas por su hija, que hizo su aparición y, como era habitual en ella, primero disparó y luego preguntó.

Arnie sonrió al ver que no lo había hecho con una verdadera pistola, sino con una de juguete. Pero su diversión acabó cuando ella apuntó a su entrepierna y le disparó una pelota de goma que le acertó de lleno en sus partes íntimas.

—¡Enemigo abatido! —sonrió Hannah, satisfecha.

—La próxima vez, antes de disparar espera al menos a que responda a mis preguntas —le recriminó Aidan, disgustado, mientras le arrebataba la pistola de juguete.

—¿Por qué? —preguntó ella, haciendo frente sin temor al fruncido ceño de aquel fiero pelirrojo.

—Porque el intruso podría ser un aliado —explicó Aidan pacientemente.

—¡Venga ya! Deberías felicitarme en vez de regañarme —se quejó Hannah, como siempre, sin ver su error.

—¡Enhorabuena, Hannah…, has abatido a tu padre! —anunció Aidan burlonamente, mientras le quitaba el pasamontañas al hombre caído.

—¡Mierda! —exclamó ella, ante la furiosa mirada de Arnie.

—En cuanto… me recupere… tenemos que hablar.

—Esta vez no tienes ninguna razón de peso para regañarme, papá —dije, recibiendo la fulminante mirada de mi padre, que aún intentaba reponerse en el sofá del golpe que le había propinado.

—¿Qué estás haciendo, Hannah? —me preguntó muy serio, cuando Aidan nos dejó a solas y él se recuperó lo suficiente.

—Cumpliendo mi misión —respondí orgullosa.

—¿Estás segura de que no estás haciendo algo más que eso? ¿Estás segura de que no te estás enamorando de la idea de ser la madre de ese niño con el que no puedes quedarte, o encaprichándote de ese hombre, que reconozco que es un buen soldado, pero que muy pronto te dejará para irse a cumplir otro encargo?

—Papá, yo… —comencé a decir, sin saber cómo explicarle que ya me había enamorado, tanto del pequeño al que cuidaba como si fuera mi hijo, como del pelirrojo que hacía el papel de mi marido.

—Hannah, cariño, esto no es real —dijo mi padre, poniéndose en pie y señalando el hogareño entorno que había creado, decorado con fotos de Neal, Aidan y mías—. Esto es una farsa, una mentira, una coartada para mantener a salvo a un chiquillo que es una importante baza para la policía, en un caso que involucra a familias de peligrosos criminales —me recordó, cogiendo una de las fotografías—. Este hogar y esta familia solo durarán lo que dure tu misión, luego, todo esto simplemente desaparecerá —insistió mi padre cruelmente, dejando caer la foto al suelo.

Cuando vi el quebrado cristal del marco, separando a cada miembro de mi ficticia familia, como ocurría en la realidad, alcé mi rostro hacia mi padre intentando ocultar el dolor y las lágrimas que sus palabras me habían provocado.

—¿Por qué has venido? —le pregunté, deseando por primera vez que él no estuviera a mi lado.

—Para que no te hagas daño, hija. Para recordarte la realidad e intentar que no cometas el error que sueles cometer cuando trabajas en un caso: que te impliques demasiado y pongas tu corazón en la tarea. Porque, si lo haces, esta vez corres el riesgo de que te lo rompan. Hannah, a pesar de lo que otros digan, eres muy buena en tu trabajo, así que no lo arriesgues todo por un niño que pertenece a una de las peores familias de este lado del país ni por el encaprichamiento de un hombre del que solo te atrae el papel que representa.

—¿Y qué quieres que haga, papá?

—Tú ya sabes lo que tienes que hacer, cariño.

—Sí, dejar mi corazón atrás, abandonar al hombre del que me estoy enamorando y no querer a ese niño, que solo representa una misión más —recité, sabiendo qué era lo que mi padre quería oír.

Y en ese momento mis ojos se cruzaron con los de Neal, llenos de lágrimas, que me espiaba desde la escalera. No pude evitar correr tras él y explicárselo todo.

—¡Hannah! —me reprendió mi padre, intentando retenerme a su lado. Pero yo me solté de él y, enfrentándome a su fría mirada, le dije:

—A veces me gustaría ser simplemente tu hija y no uno de tus soldados.

Cuando llegué a la habitación de Neal, vi que su puerta permanecía cerrada para mí por primera vez. Derramé silenciosa las mismas lágrimas que él seguramente también estaría derramando.

—Neal, ábreme la puerta, por favor, déjame explicarte lo que ha pasado. Lo que has escuchado es un malentendido, para mí no eres solo una misión… —dije, intentando explicar mis frías palabras al tierno corazón de aquel niño que solo había buscado en mí a alguien que lo quisiera.

Como siempre, Neal no habló, pero se expresó a la perfección cuando me hizo llegar una de sus notas por debajo de la puerta.

«Tú no eres mi mamá.»

Sabía que esas palabras eran ciertas, pero no pude evitar mojar el papel con mis lágrimas, porque desde que prometí protegerlo me había sentido como la madre de Neal. Y cuando estaba a punto de derrumbarme, unos fuertes brazos me acogieron.

—A pesar de lo que diga ese papel, tú siempre serás su madre —musitó Aidan, volviéndome hacia él y secando mis lágrimas con sus fuertes manos.

—Solo hasta que termine esta misión… —le susurré con tristeza, recordando las palabras de mi padre.

—No, tú no eres una de esas personas que entregan su corazón despreocupadamente. A ese niño le has hecho un hueco en él y no olvidarás con facilidad tu papel como su madre, como él tampoco podrá olvidar el suyo como tu hijo —declaró Aidan, haciendo que mis lágrimas pararan—. Ahora quiero que me hagas un hueco a mí también, para que nunca puedas olvidarme. —Y acercó sus labios a los míos, pero antes de que me diera un beso, le recordé:

—Los buenos soldados no se enamoran.

—¿Cómo que no? Yo lo he hecho y nunca me arrepentiré de ello.

Tras oír sus palabras, acepté sus tiernos besos y sus protectores brazos que tanto necesitaba y me dejé llevar por sus caricias, sin importarme demasiado que nuestro amor fuera una mentira o una realidad.

Fuimos hasta mi habitación y, cuando me recostó sobre la cama, sus besos y sus delicadas caricias me dijeron que tanto él como su amor eran reales.

—Dime qué puedo hacer para que te enamores de mí —me pidió mientras me atrapaba bajo su cuerpo, sin apartar de mí su firme y decidida mirada.

—Nada —contesté, haciendo que se sintiera un poco desalentado ante mis palabras. Y cuando estaba a punto de apartarse, fui yo la que lo retuvo junto a mí, susurrándole al oído—. Solo sé tú mismo.

Mi irritante y gruñón pelirrojo emitió un gruñido cuando mis manos comenzaron a jugar con los botones de su camisa y, tras arrancarla de su cuerpo haciendo saltar los botones, hizo que diéramos la vuelta en la cama de modo que yo quedé encima de él.

—Todos dicen que tengo muy mal genio —dijo él, comenzando a revelarme sus defectos, como una vez hice yo cuando estaba entre sus brazos y solo quería ponerle excusas para huir de su pasión, de su afecto y de su amor, un amor que en esos momentos necesitaba.

—Sí, un carácter de mil demonios —dije, sin negar la verdad—, pero me encanta cuando lo sacas con los que me provocan y los haces correr aterrados —contesté, haciéndolo sonreír.

—Todos dicen que soy pésimo en la cocina…

—Y como manitas eres un asco también, pero como eres muy mono, te lo perdono —repuse, besándole juguetonamente la punta de la nariz—. Me encanta cuando sonríes —añadí, tumbándome sobre su pecho y admirando aquella sonrisa que pocas veces exhibía.

—Yo nunca sonrío, mi trabajo es demasiado serio como para ello.

—Pero conmigo sí lo haces —señalé.

—Dicen que soy rudo.

—Me encanta cuando te pones rudo —declaré, dejándolo boquiabierto cuando, agarrando sus manos, las puse sobre mis pechos, con una abierta invitación que él no desaprovechó.

Rodando sobre la cama, intercambió nuestras posiciones y me acorraló debajo de su cuerpo. Luego, buscándome con la mirada, me confesó su último defecto.

—Los Peterson solo nos enamoramos una vez y triunfemos o perdamos en esa difícil misión que es el amor, siempre llevamos a esa persona grabada en el corazón —reveló, colocando mi mano sobre su pecho.

—Yo no sé si puedo amarte —susurré, con miedo a equivocarme.

Mi mano tembló mientras la apartaba, pero él la retuvo firmemente entre las suyas y, volviéndomela a colocar sobre su pecho, me dijo:

—Tú ya me amas, Hannah, ahora solo falta que seas valiente y lo reconozcas.

Acariciando la cara de ese pelirrojo que para mí se había convertido en el único capaz de llevar a cabo con éxito la complicada tarea de enamorarme, besé sus labios con pasión, exigiendo todo el amor que me había confesado, y no me decepcionó.

En un instante, sus besos me hicieron arder, mientras me exigían que me rindiera a él. Y mi cuerpo lo hizo, aunque mis labios todavía guardaran silencio.

Me levantó lentamente la camiseta y, tras arrojarla a un lado, la ardiente mirada que devoró mi cuerpo me hizo estremecer ante la expectación del placer que siempre me daba.

Sus besos descendieron lentamente por mi piel, mi cuello, mis senos y mi cintura. Fue marcando mi cuerpo con el ardor de sus labios, y cuando su boca llegó a la cintura de mis pantalones jugó con ella, tentándome con la posibilidad de que me despojara de esa prenda y sus labios rozaran partes más íntimas de mi cuerpo, pero Aidan jugó perversamente conmigo y su boca ascendió de nuevo por mi piel, mientras su lengua me saboreaba.

Llegó hasta mi ombligo y se hundió en él y cuando siguió subiendo implacablemente hasta mis senos, yo gemí su nombre, deseando que me quitase el sujetador y yo pudiera sentir directamente la atrevida lengua que me tentaba.

Aidan me sonrió perversamente y fijó sus ojos en mí, mientras acariciaba mis excitados pezones con sus traviesos dedos, haciendo que estos se alzaran bajo la delicada tela del sujetador de encaje que aún llevaba. Me arqueé en busca de más de ese placer que añoraba.

Cuando me removí inquieta entre sus brazos gimiendo su nombre, Aidan bajó perversamente sus labios y, concediéndome tan solo unos leves atisbos del placer que deseaba sentir, comenzó a degustar mis pechos por encima de mi ropa interior.

Mientras succionaba mis senos, mi impaciencia me llevó a agarrar con fuerza sus rojos cabellos, acercándolo más a mí para reclamarle lo que deseaba.

Aidan comenzó a bajar las manos por mi piel y en esta ocasión sus caricias no fueron delicadas. Metió las manos bruscamente dentro de mis pantalones de deporte y, agarrando mi trasero, me pegó a su cuerpo, haciéndome notar su dura erección.

Luego se deshizo de los pantalones y, tan impaciente como yo, me arrancó de un brusco tirón el tanga de encaje negro, que hacía juego con mi sujetador. No se desprendió de su ropa, sino que se limitó a sacar su duro miembro del encierro de sus pantalones y acarició con él la entrada de mi húmedo sexo, preparándome para su implacable deseo.

Yo me removí impaciente contra él y, mientras lo hacía, mis senos rozaron contra el encaje de mi sujetador, aumentando mi excitación. Su beso acalló mis gritos de placer cuando, después de penetrarme con una profunda embestida, estableció un exigente ritmo. Rodeé su cuerpo con las piernas y lo abracé con fuerza.

Aidan no me daba un respiro, moviéndose cada vez más apremiante y yo no dudé en seguirlo en pos de la cumbre del placer.

—Te quiero —susurró en mi oído.

A pesar de que mi corazón estaba con él, fui cobarde y guardé silencio, reprimiendo mis ganas de gritar mi amor por él mordiéndole un hombro.

Como si intuyera cuáles eran mis sentimientos, Aidan aumentó la profundidad de sus embestidas y me abrumó con su deseo, haciendo que solo pudiera pensar en él mientras lo acompañaba hacia el éxtasis. Finalmente, ambos gritamos el nombre del otro cuando llegamos al orgasmo a la vez.

Derrumbados en la cama, dejé que me abrazara. Y mis miedos y mis dudas ante la misión no tardaron en regresar.

—¿Has fallado alguna vez en alguna misión?

Aidan me tenía entre sus brazos y me miró con firmeza, antes de darme la respuesta que menos me esperaba:

—Fallo continuamente en una, tal vez la más importante de todas las que he llevado a cabo. Todavía me pregunto cuándo seré lo bastante bueno como para que no me pase.

—¿Cuál es? —pregunté extrañada, incapaz de recordar si había oído en alguna ocasión algo referente a un fracaso de Aidan.

—En la difícil tarea de conseguir tu amor, Hannah. Sé que los Peterson nunca fallamos, pero tengo miedo, porque esta vez no soy un implacable soldado siguiendo a rajatabla los procedimientos adecuados para llevar a buen término mi tarea, sino un simple hombre que busca obtener tu corazón.

Que aquel hombre seguro que nunca fallaba me mostrara abiertamente sus miedos y sus dudas me hizo ver lo real que era su amor y no pude evitar besarlo, requiriéndolo una vez más. Y, aunque yo, egoístamente, no le diera nada a cambio, él me lo dio todo.

Después de calmar las inquietudes de Hannah entre sus brazos y de intentar consolar a un niño que se encontraba perdido en esos momentos, porque unas palabras malinterpretadas le habían hecho desconfiar de la persona en la que siempre se había apoyado, Aidan bajó al salón para hablar con todos sus visitantes y dejarles claro lo que podían hacer o no en aquella casa. Empezó por sus hermanos.

—Si nunca he necesitado apoyo en mis misiones, ¿qué os ha llevado a pensar que en esta ocasión sería distinto? —inquirió, observándolos fríamente.

—Nosotros creíamos que… —comenzó a excusarse Jordan y, como siempre, su gemelo no tardó en continuar por él.

—… Como esto es nuevo para ti, quizá estarías un poco perdido.

—No estoy perdido. Sé lo que quiero y cómo conseguirlo.

—Hemos captado la indirecta. En cuanto terminemos de ayudarte con Neal en la fiesta de Halloween, desapareceremos —anunció Jessie, sonriéndole a su hermano, consciente de que, como siempre, Aidan había decidido arrasar con los obstáculos que encontrara en su camino para cumplir su objetivo. Y en esa ocasión su objetivo no era otro que Hannah.

Luego se dirigió a los compañeros de ella.

—Y vosotros… No sé qué demonios hacéis aquí, aparte de tocarme las narices. Esta misión es de Hannah, no vuestra. Y si ella no os ha pedido que vengáis, aquí sobráis. Por cierto, no creo que vuestras burlas y bromas la ayuden demasiado y os sugiero que, antes de intentar burlaros de nuevo de ella, intentéis llegar a su nivel.

—¡Eh! ¡Nosotros somos soldados entrenados que…! —comenzó a protestar Wilson, el más serio de ellos.

—¡Que quedáis para el arrastre tras un simple entrenamiento conmigo! Estoy seguro de que habéis tenido el mismo adiestramiento que Hannah en la academia, uno que seguramente fue más duro para ella que para vosotros, ya que no solo tenía que afrontar las mismas pruebas y prácticas, sino que además debía hacerlo soportando vuestras burlas y menosprecios. Reflexionad sobre ello antes de restarle valor a su esfuerzo con vuestras bromas. Y si eso no os sirve, pensad en mí, en mis puños y en lo cabreado que estaré si alguno de vosotros la vuelve a molestar —advirtió, mientras hacía crujir amenazadoramente sus nudillos.

—Me alegro de que les hayas hecho comprender que no deben meterse con Hannah… —comenzó a decir Arnie, sin saber que a él también le esperaba un sermón.

—Señor Dunne, es usted un hombre experimentado, que ha cumplido satisfactoriamente muchas misiones de rescate y protección, pero me pregunto: ¿sabe lo que significa ser testigo protegido?

—Yo…

—Pues si lo sabe, y doy por sentado que sí…, ¿me puede explicar por qué demonios pone en riesgo nuestra tarea al enviarme a sus hombres o, peor aún, al venir usted mismo a nuestra casa?

—Pero mi hija…

—Mi esposa sabe protegerse muy bien sola y a nuestro hijo también.

—¡Hannah no es tu esposa! —gritó Arnie, indignado, ante lo que Aidan no se inmutó, sino que se limitó a comentar despreocupadamente:

—No se preocupe, eso tiene fácil solución. En cuanto Hannah acepte, me caso con ella.

Sus palabras dejaron boquiabiertos a todos los presentes en la habitación.

—¿Qué ocurre? —preguntó Hannah llegando al salón y recibiendo las miradas de los reunidos.

—Nada por lo que debas preocuparte, únicamente les estaba comentando los pormenores de nuestra misión para que dejen de entorpecernos —dijo Aidan.

—¿Y les has informado bien de todo?

—Por supuesto —afirmó Aidan, sonriendo perversamente a sus invitados.

—¿Y qué opinan ellos de tus planes? —preguntó ella.

—¡Oh! Todos están de acuerdo conmigo… —respondió Aidan. Y en cuanto Arnie fue a abrir la boca para protestar, añadió—: Incluso tu padre está encantado con ellos. —Y, al decirlo, le pasó un brazo a Arnie por los hombros y le susurró unas palabras que hasta a un hombre tan valiente como él lo hicieron temblar—. ¿No es verdad, suegro?

—¡Ah! Entonces, perfecto. Ahora solo queda terminar de preparar los disfraces para Halloween y disfrutar de la fiesta —comentó Hannah, antes de salir alegremente del salón.

—Ya habéis oído a la jefa: ¡a prepararse para celebrar Halloween! —ordenó Aidan.

—Creíamos que eras tú el que llevabas las riendas de esta misión —dijo Benny un tanto confuso, sin darse cuenta de que hablaba con un hombre enamorado, que nunca había llevado las riendas de nada.

—No —negó Aidan, mientras observaba desde lejos como Hannah volvía a sonreír—. Yo solo le guardo las espaldas en esta misión.

—Puede que, después de todo, no seas tan malo para mi hija —admitió Arnie de mala gana, al darse cuenta de que ambos querían salvaguardar el mismo tesoro—. Pero aún estás muy lejos de conseguirlo —añadió, recordándole las barreras que Hannah siempre levantaba alrededor de su corazón, ignorando que Aidan había comenzado a derribar muchas de ellas.

—No se preocupe, nunca he fallado en una misión y esta no será distinta —contestó Aidan, fijando sus decididos ojos en Hannah.

—¿Y cuál es tu misión realmente: protegerla o enamorarla? —inquirió Arnie.

—Las dos —contestó él con firmeza.

Capítulo 16

Neal había pasado días esquivando a Hannah y había perdido aquella sonrisa que tanto a ella como a mí nos gustaba. El pequeño había levantado una barrera en torno a su corazón, tan inquebrantable como la que Hannah erigía alrededor del suyo cuando se burlaban de ella. Ambos habían cerrado sus corazones y yo quería recuperarlos, porque con esa actitud solamente se estaban distanciando y haciéndose daño.

—Neal, sabes que Hannah te quiere y que para ella esta familia es tan real como lo es para ti, ¿verdad? —le dije al silencioso niño que, disfrazado de Batman, permanecía a mi lado con semblante serio, a la espera de partir hacia la fiesta de Halloween que organizaba el colegio.

«Esta familia es una…», comenzó a escribir. Y antes de que añadiera la palabra «mentira», arranqué el papel de su libreta, obligándolo a que dejara de ocultarse detrás de su dolor y me mirara.

—Desde que llegué a esta casa, solo he visto en Hannah a una madre preocupada.

«Ella tiene que protegerme porque se lo ordenaron», escribió el pequeño.

—Sí, eso se lo ordenaron. Pero no le dijeron nada de que tuviera que quererte, y es más que obvio que Hannah te quiere mucho, Neal. ¿Sabes una cosa? Su reputación como escolta nunca ha sido demasiado buena. Cuando me enteré de quién iba a ser mi compañera en esta misión, temí encontrarme a una mujer despreocupada, superficial e indolente. Por resumir, a una irresponsable. Pero cuando comencé a tratarla y a conocerla mejor, me percaté de que mis prejuicios eran erróneos y vi en Hannah a una mujer que al fin había encontrado a alguien a quien, en su opinión, merecía la pena proteger. Y ese alguien eres tú, Neal.

»Una madre no es solamente la mujer que da a luz a un niño, sino también aquella que quiere protegerlo de todo lo que pueda dañarlo y que haría cualquier cosa por lograr su felicidad. Y sé que Hannah hará todo lo posible por eliminar todos los peligros que te rodean y también sé que querría quedarse contigo, para formar esta familia que empezó como una farsa y que ha acabado convirtiéndose en algo muy real.

»Pero si por las circunstancias de la vida no pudiera hacer tal cosa, ten en cuenta que tú no podrás olvidar con facilidad el papel de hijo que has representado con nosotros, Y ella tampoco podrá olvidar su rol de madre, que siempre representará contigo aunque no estés a su lado.

Tras mis palabras, Neal no pudo escribir más protestas o excusas en su libreta. Bajo la máscara del disfraz, derramaba lágrimas de arrepentimiento por no haberse portado mejor con Hannah, y cuando esta pasó a nuestro lado, la fría distancia que había mantenido con ella desapareció y se echó desesperadamente entre sus brazos, deseando, como yo, que el tiempo se detuviera en ese momento y no siguiera avanzando para que nunca nos separaran.

—Neal, ¿por qué lloras? ¿Quién te ha hecho llorar? —preguntó Hannah, mientras buscaba con su implacable mirada al culpable de su dolor para darle una lección.

Al comprobar que mis palabras eran ciertas, Neal sonrió y se aferró más fuerte a aquella valiente mujer que siempre lo protegería. Ella, al verlo sonreír, lo abrazó, suspirando tranquila al ver que Neal le había vuelto a abrir su corazón.

Ahora solo faltaba que Hannah siguiera el ejemplo de Neal y me abriera a mí el suyo.

—¿Nos vamos, familia?

Eché a andar y me siguieron mis hermanos, los compañeros de Hannah y su padre, junto con nuestro pequeño perro.

—Menuda familia… —dije y luego sonreí.

Había llegado el día de la fiesta del colegio y el extenso terreno que circundaba las instalaciones se había convertido en un lugar lleno de luces y diferentes atracciones, con las que los niños se divertían gritando su «truco o trato» y los mayores disfrutaban al ver sus sonrisas.

Por todo el espacio se repartían diferentes quioscos que el colegio había alquilado, donde los padres voluntarios trabajábamos para recoger donativos. Entre las diversas opciones había concursos de tartas, diferentes puestos de comida, puestos de loterías o regalos sorpresa, y también, cómo no, los típicos juegos de puntería o habilidad, dotados de diversos premios para los ganadores. Incluso habían construido una pequeña casa embrujada, donde una madre mal disfrazada de bruja golpeaba juguetona a los incautos con una escoba. Junto a los quioscos, se levantaba un pequeño escenario en el que se representaban diferentes funciones para los niños, principalmente cuentos de Halloween que en verdad no daban miedo.

En ese momento, aunque tuviera que trabajar como voluntaria, estaba disfrutando del día con una sonrisa, y la tristeza que había sentido durante días había desaparecido cuando Neal había vuelto a sonreír entre mis brazos. Ahora ya me sentía preparada para afrontar todo lo que me esperara en esa fiesta de Halloween, de modo que, acompañada por los hermanos de Aidan y mis compañeros, vestidos adecuadamente para la ocasión, me metí de lleno en la misión, mientras vigilaba atentamente.

—¿Quieres dejar de fulminar con la mirada a los padres de los demás puestos? Ellos no son el enemigo —me reprendió Aidan.

—¡¿Cómo que no?! El quiosco que más ventas tenga al final de la noche ganará una calabaza de chocolate llena de golosinas. ¡Y yo quiero esa calabaza! —le anuncié a Aidan, logrando la conformidad de Neal, que asintió a mi lado.

—Hannah, ¿me puedes decir por qué tenemos que llevar estos ridículos disfraces? —preguntó Wilson, interrumpiéndome.

—Porque es Halloween —repliqué, sonriendo maliciosa al contemplar la indumentaria de Wilson y del resto de mis compañeros, con la que me había vengado un poquito de sus trastadas y burlas.

—¿Y por eso tenemos que ir disfrazados de pingüinos? —protestó Denis, caminando como un pato, con su enorme y abultado atuendo.

Tras mirarlo, mi sonrisa se amplió.

—Vais de los secuaces del Pingüino, para que todos vayamos en consonancia con el disfraz de Neal, que es Batman.

—¿Y no había otro atuendo menos molesto? —inquirió Benny lastimosamente, quitándose por un momento la cabeza de pingüino, con lo que hizo llorar a un niño pequeño, que seguramente había creído que le había hecho daño a ese bonito animal.

—Vamos a ver: Jessie es el Jóker —dije, señalando al más bromista de los Peterson—. Julian es Enigma y Jordan es el Pingüino…

—¿Y tu padre quién demonios es? ¿Y el perro? —protestó Ray, al ver que mi padre solamente llevaba un esmoquin, y Coloso, entre sus brazos, un pequeño antifaz y una bonita camiseta roja con una pequeña capa.

—¿Mi padre? Pues quién va a ser: Alfred, el mayordomo de Batman. Y Coloso es Robin, su compañero, claro. ¿No ves su capita roja? —pregunté, señalándola—. Finalmente, yo soy Catwoman y Aidan va caracterizado de Dos Caras… y como no me sabía ningún villano más de Batman, os toca ser pingüinos. Si tenéis alguna protesta o crítica, podéis hablarlo con Aidan —finalicé, señalando el fruncido ceño de este, que, si ya de por sí intimidaba, con el maquillaje que le daba la apariencia de tener media cara quemada, simplemente acojonaba.

Después de eso, ninguno de mis compañeros volvió a protestar.

—Me alegro de que no haya más quejas —dije con recochineo, consiguiendo que cuatro adorables pingüinos me fulminaran con la mirada—. Y ahora… ¡a trabajar! —exclamé—. Papá, tú eres el abuelo, por lo que acompañarás a Neal a pedir caramelos; Jessie, Jordan y Julian, sois los tíos y relevaréis a mi padre para escoltar a Neal en los juegos y puestos en los que quiera participar. Aidan y yo nos quedaremos aquí, en el puesto de tiro al blanco. Y en cuanto a vosotros, chicos, como sois unas molestas visitas a las que nadie ha invitado, os repartiréis por la feria para vigilar posibles movimientos sospechosos. ¡Y procurad no llamar demasiado la atención! —terminé, dirigiéndome a Wilson, Ray, Denis y Benny.

Entonces, en lugar de entrar por la pequeña puerta lateral de la caseta del tiro al blanco, con un ágil movimiento salté por encima del mostrador, efectuando así una maravillosa entrada que, por lo visto, llamó la atención de más de un viandante e hizo que Aidan negara con la cabeza.

Mi numerito a lo Catwoman provocó que muchas personas comenzaran a reunirse alrededor de nuestro puesto. Algunas se interesaban en jugar, mientras que otras lo hacían en mí.

Después de varias horas de duro trabajo, todo marchaba a la perfección y nuestras ganancias comenzaban a subir como la espuma. Yo ya me veía con el premio de la calabaza, hasta que el quejica de Tom Turner, el padre de un compañero de la clase de Neal, que había intentado quedarse con mi puesto, hizo su aparición.

—Al final parece que ha sabido llevar el puesto, ¿eh, señora Smith? Seguramente se deba a la ayuda de su marido —dijo, haciendo que Aidan les gruñera a él y a sus acompañantes.

—Nos va bien, sí. ¿Cómo va su puesto de golosinas, señor Turner? ¿Ha conseguido tantos clientes como yo? —le contesté, regodeándome en mi victoria y haciendo que ese idiota rechinara los dientes, ya que era del tipo de hombres a los que nunca les gustaba perder.

—Muy bien, gracias. Una de las madres se ha ofrecido a ayudarme y yo al fin me he podido tomar un descanso para disfrutar de la fiesta.

—¡Estupendo! Y ya que ha venido, ¿quiere probar suerte en mi puesto? —le pregunté, ofreciéndole uno de los rifles, con su munición de corcho.

—¡Oh! No creo que sea buena idea, señora Smith. Si yo compitiera, me llevaría todos los premios —se jactó, riéndose junto con sus amigos.

—¿En serio? Bueno, solo hay una forma de comprobarlo… ¡Vamos, la primera partida es gratis! —dije, animándolo a enseñarme lo que sabía hacer—. Si derriba tres patos consigue un premio. Y, por ser usted, haré que vayan despacito.

Como había supuesto, no le gustó nada que me burlara de él y no pudo resistirse a mi provocación. Cogió el arma bruscamente de mi mano, se puso en posición, se concentró y disparó. Pero no supo compensar el pequeño desvío que tenía el rifle y falló una y otra vez, no acertando ni un solo blanco.

—Bueno, lo siento. ¡Otra vez será! —exclamé con una sonrisa burlona que lo invitaba a marcharse por donde había venido.

Pero el empecinado sujeto puso un billete sobre el mostrador y exigió una nueva oportunidad.

Cuando ya llevaba gastados cincuenta dólares en vano y yo contaba con recochineo mis ganancias delante de él, el muy energúmeno soltó bruscamente el arma sobre el mostrador y comenzó a vociferar, atrayendo la atención de todos:

—¡Este puesto está amañado! ¡Yo soy un experto cazador y no puede ser que no haya conseguido derribar ningún pato! ¡Exijo que me devuelva mi dinero! —concluyó, haciendo que sus amigotes secundaran sus quejas.

—¿Qué ocurre? —preguntó Aidan, irritado, cuando terminó con otro cliente.

—Nada, que este hombre dice que nuestro puesto está amañado —le dije, y él, ni corto ni perezoso, saltó por encima del mostrador, cogió uno de los rifles y comenzó a disparar, consiguiendo tres blancos perfectos consecutivos.

Luego, alzando burlonamente una ceja, le preguntó al pesado de Tom Turner:

—¿Qué decía sobre que era imposible darle al blanco?

—Eso… ¡eso es porque ese rifle no está trucado y porque los patos estaban quietos!

Aidan le arrebató el rifle, y cuando creía que iba a darle una lección disparando con él, me sorprendió poniendo el rifle en mis manos, mientras me susurraba al oído:

—No lo dejes demasiado en ridículo.

Yo cargué el rifle delante de aquel molesto hombre y sus amiguitos, que se reían de que una mujer fuera a disparar un arma. Dejé que se rieran. Aidan conectó los carriles de los patitos a la velocidad máxima y yo comencé a tirarlos sin fallar ni uno.

Después de ver mi puntería, ya no se reían de mí.

—Eso ha sido casualidad… —dijo el gallito, incapaz de admitir que una mujer lo superara.

Así que volví a cargar mi arma y, con una sonrisa perversa, le pedí a una mujer que se estaba retocando el maquillaje que me prestara el pequeño espejo que sostenía y poniéndome de espaldas, derribé otra vez todos los patitos sin fallar ni uno.

La multitud reunida alrededor de nuestro quiosco aplaudió entusiasmada, mientras que los que habían estado protestando, acusándome de hacer trampas, finalmente se quedaron en silencio, demasiado boquiabiertos como para decir nada.

—Pues no, el rifle no está trucado —comenté con recochineo, devolviéndole el arma al señor Turner.

Retomé mi lugar en el tenderete y, con una gran sonrisa, le pregunté:

—¿Quiere volver a probar suerte?

El gallito finalmente soltó el arma y tanto él como sus amigos se alejaron de mí con el rabo entre las piernas.

—Te has pasado… —susurró mi perverso pelirrojo en mi oído, mientras me abrazaba por la espalda con sus protectores brazos, viendo con satisfacción cómo ahuyentaba a todos los hombres de mi lado, excepto a él.

—Qué va… —negué, restándole importancia a mi exhibición. Pero eso fue solo hasta que vi que mi padre, desde lejos, me reprendía con la mirada.

—Bueno, tal vez un poquito —reconocí, buscando los ojos de Aidan. Él alzó irónicamente una ceja, sin dejar de sonreír—. ¡Vale! ¡Me he pasado mucho! Pero no me digas que no se lo merecía…

—Me alegro de que hayas sido tú quien le ha dado esa lección —respondió, riendo a carcajadas.

—¿Ah, sí? ¿Por qué? —pregunté extrañada.

—Porque si se la hubiera dado yo, no habría podido regresar a casa por su propio pie —dijo.

Yo no soy una de esas chicas que se conmueven porque un hombre las proteja, porque normalmente me protejo sola, pero constatar que Aidan siempre estaba allí para cubrirme las espaldas, me emocionó.

—¡Oh, mi amado protector! —exclamé con tono falso y desvalido, mientras me arrojaba entre sus brazos, haciéndolo reír, pero solo hasta que cogí su rostro entre mis manos y le di un apasionado beso, recompensándolo por estar ahí.

—¡Humm! Si este es el premio que me das por no hacer nada, me pregunto qué me habrías dado si le pego una paliza a ese tipo… —susurró Aidan junto a mis labios, cuando finalicé mi beso.

—No. Este es el premio que te doy por ser tú.

Mi respuesta lo hizo besarme con pasión y olvidarse de todo lo que nos rodeaba.

Un momento después, un molesto e insistente carraspeo nos interrumpió y ante la reprobadora mirada de mi padre, que en esta ocasión iba dirigida a los dos, nos separamos a regañadientes.

—¿Os tengo que recordar cuál es vuestra misión? —inquirió con tono serio, mientras Neal sacaba su libreta y nos enseñaba lo que había escrito: «Dadme un hermanito».

—¡Hasta vuestro hijo sabe lo que tenéis que hacer! —continuó mi padre, creyendo que Neal había escrito otra cosa en su libreta.

—Bueno, cuando quiera me pongo manos a la obra. Aunque no creo que este sea el momento ni el lugar —replicó Aidan, burlándose descaradamente de mi padre.

—¡Pues yo opino que este es el mejor momento!

—Si usted lo dice…, no pienso desobedecer la orden de un superior —declaró Aidan sonriente, haciendo que mi padre asintiera satisfecho con la cabeza. Y colocándome sobre sus hombros, salió del quiosco, dejándolo a él a cargo de todo—. Me alegra que se haya ofrecido voluntario para encargarse del puesto, mientras nosotros dos llevamos a cabo la misión que nos ha encomendado Neal. Tardaremos un poco en volver, pero no se preocupe, estoy dispuesto a darlo todo —concluyó serio y luego se alejó conmigo en su hombro, riéndome a carcajadas.

Pude ver cómo mi padre, confuso, comenzaba a comprender que la misión de la que él hablaba y a la que se refería Neal distaban mucho de ser la misma.

—¡Espera! ¿Qué has puesto en esa libreta? —le preguntó al niño. Y cuando él se lo enseñó, mi padre empezó a vociferar—: ¡Anna, ni se te ocurra!

Ante sus voces, Aidan aligeró el paso y yo grité como excusa:

—Lo siento, papá, pero es que tengo debilidad por los pelirrojos.

Neal miró con una sonrisa cómo sus fingidos padres desaparecían. Tal vez fuera cierto que en esta ocasión le traerían un hermanito, algo que les preguntaría en cuanto volvieran a casa. Pero por el momento pensaba divertirse en la fiesta, en la que tenía a su alrededor a un montón de gente dedicada a protegerlo, cuando en realidad solo necesitaba a dos.

—¡Inconscientes! ¿Cuándo aprenderán que esto solo es una misión? —dijo Arnie, el serio hombre que acompañaba a Neal y que a él no le gustaba demasiado.

El pequeño no pudo evitar defenderlos.

«Somos una familia», escribió.

—Solo lo que dure esta misión, pequeño —respondió el padre de Hannah, intentando usar un tono amable, aunque sus palabras no lo fueran.

«No», escribió Neal, furioso.

—Sí, chico. Lo siento. Cuando todo esto termine, os separaréis —le recordó de nuevo, mirándolo con pena.

Neal intentó gritar sus protestas, pero una vez más, cuando abrió la boca, la voz no le salió. Con el rostro lleno de lágrimas de frustración y sin poder escribir, Neal negó con la cabeza. Y cuando el hombre lo miró, él se golpeó con fuerza con la mano en el pecho, señalándole su corazón.

Arnie lo miró y no dijo nada. Y en ese momento llegaron tres fuertes pelirrojos que, lo mismo que Hannah y Aidan, se dedicaron a guardarle las espaldas y a resguardar su tierno corazón.

—Este chico es todo un Peterson —declaró Jessie, revolviéndole los cabellos.

—Sí. Defiende su postura como el más valiente —añadió Julian, poniéndole una mano de apoyo en el hombro.

—Y esa firmeza en la mirada se parece a la de Aidan, pero sin ese matiz acojonante que te hace salir corriendo, claro —señaló Jordan, colocándose a su otro lado y brindándole su apoyo y protección.

—No lo animéis más, ya sabéis que esto no es una familia —replicó Arnie.

—Pues cada vez que los miro, me engañan, porque yo no veo otra cosa que una gran y escandalosa familia —lo contradijo Jessie.

—Eso es porque tu hermano es un profesional de primera, que sabe cumplir a la perfección con su papel.

—No creo que sea tan buen actor —opinó Julian.

—Creo que es culpa de mi Hannah, que, como siempre, se deja llevar por el corazón y no mantiene la cabeza fría, para culminar con éxito lo que se le encomienda —comentó Arnie.

—Pues yo creo que en esta ocasión tu hija cumplirá a la perfección su tarea, porque cuando le entregamos nuestro corazón a alguien, no podemos olvidarlo ni dejar de protegerlo, esté o no con nosotros —manifestó Jessie, poniéndose una mano en el corazón, como había hecho Neal.

—Por mucho que se quieran, no podrán permanecer juntos.

—No sé qué decirte, Arnie. Tú no has visto a un Peterson luchar por lo que quiere con todas sus fuerzas. Y lo que Aidan quiere en estos instantes es más que evidente —replicó Jessie.

—No me vendáis un imposible como una realidad. ¿Acaso creéis que cuando todo esto termine el abuelo de Neal lo dejará salir de su familia de mafiosos y de su mundo? ¿De verdad pensáis que le permitirá ser adoptado por una familia de custodios relacionada con las fuerzas del orden del modo en que lo estáis los Peterson o nosotros? —preguntó Arnie, sin medir sus palabras delante del niño.

Llorando, Neal dejó de soñar y salió corriendo, deseando ocultarse de la triste realidad.

Coloso, el dócil animalito que hasta entonces había permanecido tranquilo entre sus brazos, salió corriendo detrás de él cuando lo soltó y los Peterson no tardaron en perseguirlo también entre la multitud.

—Ahora entiendo por qué mi hermano lo tiene tan difícil en el amor —dijo Jessie, reprendiendo a Arnie con su fría mirada—. Toda tu vida has tratado a Hannah como a un buen soldado, pero ¿lo has hecho alguna vez simplemente como a una hija? —preguntó, haciéndole ver que le había fallado a Hannah.

Corriendo entre los puestos de la feria, Neal quería huir de todos, ocultarse de quienes lo vigilaban y que solo quedaran junto a él Hannah y Aidan, los preocupados «padres» que él adoraba. Sin medir sus pasos, chocó una y otra vez con la gente y en una de esas ocasiones no tuvo demasiada suerte y tropezó con la persona equivocada.

Ansel, el molesto compañero que siempre lo incordiaba, tenía ganas de pelea. Neal intentó pasar por su lado para seguir su camino, pero el otro se le interponía con su burlona risa y la de los amigos que lo acompañaban.

Finalmente, harto de todo, Neal no tuvo ganas de seguir fingiendo que era un niño bueno y cuando Ansel lo empujó, tirándolo al suelo, se levantó y, preparándose para la batalla, centró su firme mirada en los cinco niños que se burlaban de él, decidido a hacer frente a ese matón.

—Esta vez no tienes a nadie que te proteja, ¿eh? —se burló Ansel, ignorando que sus padres se habían encargado de enseñarle a defenderse para cuando ellos no pudieran estar junto a él.

Neal, sonrió atrevidamente y, tal como le había enseñado Aidan, se enfrentó a Ansel, propinándole el primer golpe. Consciente de que sus amigos no tardarían en ir a por él, y viendo que lo superaban en número, corrió para atraerlos a un terreno favorable donde pudiera tener ventaja. Y entonces recordó a la alocada Hannah y, buscando en el cinturón de su disfraz de Batman, encontró todo lo que necesitaba para defenderse.

Arrojó al suelo las canicas que guardaba en un tubito, haciendo que dos de sus perseguidores resbalaran y cayeran al suelo, de modo que ya solo quedaban tres detrás de él. De otro bolsillo del cinturón, extrajo otro tubo que contenía un extraño tarrito de cristal y que Neal lanzó al suelo sin dudar, junto a los pies del más rápido de los tres niños, que casi lo había alcanzado. El tarrito se rompió y de él salió una enorme nube pestosa, que hizo llorar a su perseguidor y que se alejara de él entre toses.

Ahora solo quedaban dos.

Ansel y su amigo persistían en su persecución y, cuando ya estaban cerca de alcanzarlo, Neal rebuscó con desesperación en el último bolsillo de su cinturón, para ver qué infalible arma había metido Hannah allí.

Deteniéndose, hizo frente a Ansel y al otro intentando imitar la aterradora mirada de Aidan. Sus adversarios también se pararon en seco y, aunque aún se hacían los bravucones, temían la nueva arma que podía sacar Neal del cinturón.

Pero cuando lo que extrajo de él fue una tortita, los niños comenzaron a reírse, aunque Neal sabía que eso se debía a que no conocían la aterradora cocina de Aidan. Así pues, tras un acertado lanzamiento de aquella dura masa, que impactó en una zona clave de uno de los niños, este cayó al suelo sin poder levantarse.

Ya solo quedaba Ansel y, sabiendo que lo perseguiría, corrió sin descanso hasta una zona alejada y segura, donde pudiera darle su merecido sin llamar la atención. Cuando lo tuvo en su terreno, tal como le habían enseñado, le hizo frente y volviéndose hacia el matón, lo recibió con una sonrisa burlona, provocándolo. Y mientras el otro solo sabía gritar sulfurado, él se concentró en lo que tenía que hacer para defenderse.

Sin atacar, se limitó a esquivarlo una y otra vez, haciendo que Ansel cayera al suelo por el propio impulso de su rabia al arremeter contra él. Los puñetazos que dirigía contra Neal eran asimismo hábilmente esquivados. Y mientras se concentraba en lanzarle más puñetazos, Neal atacaba sus piernas, haciéndolo caer una y otra vez.

Él no le dio ni un solo golpe a su rival y, a pesar de ello, llegó un momento en que Ansel no se levantó más. Neal había ganado esa batalla y su triunfo fue mayor, debido a que el otro había caído por sí mismo.

Agotado, Ansel se levantó del suelo y, evitando la mirada de Neal, gritó en voz alta:

—¡No vale la pena pelearme contigo! —Y con esas palabras, se fue.

Neal sonrió victorioso por haberse enfrentado a sus miedos y haber conseguido una pequeña victoria, algo que no habría logrado de no ser por el apoyo que Aidan y Hannah le habían dado, tanto cuando estaban a su lado como cuando estaban lejos de él.

Quiso volver junto a ellos para explicarles con orgullo lo bien que había aprendido a protegerse y los buscó con la mirada. No los vio, pero sí a uno de sus guardianes de esa noche y corrió junto a él.

Cogió la mano del enorme pingüino y señaló el puesto de tiro al blanco, pero el compañero de Hannah no lo llevó donde le pedía y cuando intentó zafarse de su mano, lo retuvo con más fuerza.

Neal intentó librarse de su agarre, pero cuando este lo cogió en brazos, alejándolo de sus padres, que estaban tan cerca pero a la vez tan lejos, quiso gritar, quiso chillar, quiso rugir de rabia, pero, una vez más, su voz le falló.

—¡Así me gusta, chico, que sigas en silencio! —susurró a su oído una perversa voz que lo hizo estremecer, provocándole violentos temblores, pues sabía que había caído en poder de sus enemigos.

Pero su miedo solo duró hasta que Neal evocó la imagen de sus firmes protectores y, dejando atrás el temor, gritó reclamando la ayuda de la persona que siempre había estado allí para él y que siempre tendría un lugar en su corazón.

—¡Mamá!

Capítulo 17

—Aidan, creo que deberíamos dejar de jugar y centrarnos en nuestras obligaciones —dijo Hannah, cuando por fin pudo coger aliento después del apasionado beso que se habían dado en un lugar oculto entre los puestos de la pequeña feria.

—Ajá, te escucho… ¿Llevas algo debajo de ese mono? —contestó él, mientras deslizaba la boca por el cuello de Hannah en busca de la cremallera de aquella ceñida prenda y la acercaba más a su ardiente cuerpo.

—Tenemos que asegurarnos de que Neal está bien vigilado y, la verdad, no creo que mi padre dure mucho más sustituyéndonos en el quiosco —dijo ella—. Así que… a trabajar —ordenó, subiéndose bruscamente la cremallera del traje, que él había empezado a bajar, y poniendo fin a la diversión de Aidan.

Este emitió un largo suspiro y, sin apartarse de ella, miró al padre de Hannah, que, con su mal humor, le recordaba mucho a la temperamental mujer que tenía entre sus brazos.

—No te preocupes por Neal, seguramente estará con alguno del montón de personas que has preparado para vigilarlo. Todos son excelentes guardianes. Mira, de hecho, ahí está con uno de tus amigos vestido de pingüino —señaló Aidan, mientras intentaba volver a sus besos y a su seducción. Pero Hannah dijo:

—El mejor guardián para Neal siempre seré yo… ¡y ese no es uno de mis compañeros! —afirmó, mirando al sujeto, a la vez que apartaba a Aidan de su camino y echaba a correr hacia Neal.

Cualquier otro que no la conociera supondría que estaba equivocada o que sobreprotegía demasiado al pequeño, pero él sabía que si se trataba de Neal, Hannah nunca se permitiría fallar.

Así pues, corrió hacia el puesto del tiro al blanco y le pidió a Arnie que convocara a todos sus hombres, para asegurarse de que ella tenía razón.

Pero antes de que sus sospechas pudieran confirmarse, se oyó el desgarrador grito de un niño llamando a su madre, y cuando siguió el sonido, descubrió con enorme sorpresa que se trataba de la voz que Neal nunca había dejado salir hasta ese momento. Entonces supo sin ninguna duda que estaba en peligro y corrió en su auxilio tan desesperadamente como Hannah.

Aquel sujeto disfrazado de pingüino era incapaz de sacarle ventaja a una madre cabreada y aún menos si esta era Hannah. En su desesperación por huir, el tipo intentó interponer obstáculos en su camino: le lanzó un carrito de palomitas que ella esquivó sin problemas, empujó gente, que Hannah apartaba sin miramientos, y hasta le arrojó papeleras y animales de peluche de los diferentes puestos de la feria, que no impidieron que ella continuara su persecución.

Viéndose acorralado, el tipo disfrazado, que estaba sudando por la carrera, perdió el agarre de Neal un momento y este no dudó en soltarse por completo y correr hacia un quiosco cercano para esconderse hasta que llegaran los refuerzos.

Pronto comenzó a armarse un escándalo a su alrededor cuando la gente se percató de lo que estaba pasando y en ese momento, el desconocido, sin importarle nada que no fuera atrapar a Neal, sacó un arma para apartarlos a todos de su camino. Al llegar al quiosco donde el niño se había escondido, volvió a atraparlo e intentó atemorizar a los presentes para que despejaran su camino de huida, pero antes de que pudiera salir del puesto, la firme mirada de Hannah le hizo frente.

—¿Qué piensas hacer, viuda negra, si vas desarmada? —se burló el secuestrador, apuntándola con su arma y dándole a entender que la conocía.

Ella, a pesar de la amenaza que representaba el arma, no se desvió de su camino. Y luego, fijando sus ojos en Neal con una sonrisa tranquilizadora, le dijo:

—No llores, cariño, yo siempre te protegeré.

Las lágrimas de él cesaron y el desconocido siguió burlándose:

—Sin armas, sin refuerzos…, ¿cómo piensas realizar semejante hazaña?

Hannah miró con impotencia a su alrededor, buscando una oportunidad, y esta le llegó cuando Aidan, alcanzándola a la carrera, le lanzó una inofensiva escopeta de feria, de la que el tipo disfrazado de pingüino se rio.

—¿En serio? ¿Esa es tu arma, viuda negra?

—Sí —confirmó ella, mientras le sonreía perversamente, antes de disparar el simple corcho en su dirección. Su tiro no iba dirigido a su rival, sino a uno de los objetos que se exponían como regalo en ese puesto de la feria. Ese objeto cayó sobre otro y este sobre un tercero, en un efecto dominó.

—Has fallado.

—Yo nunca fallo —respondió Hannah, sonriendo.

Y antes de que él se diera cuenta de lo que ocurría, el efecto dominó hizo que le cayera sobre la cabeza el objeto más pesado de todos: una bola de bolos. El impacto lo dejó inconsciente, pero además de lograr que soltara a Neal, también hizo que en un acto reflejo disparara su pistola, dándole a ella.

Neal chilló asustado y Aidan también. Angustiado, se precipitó hacia Hannah antes de que cayera al suelo y la retuvo con un fuerte abrazo, antes de depositarla cuidadosamente en el suelo.

Revisó la herida y, tras unos segundos de nerviosa incertidumbre, confirmó que no era grave y así se lo hizo saber tanto a Hannah como a Neal, mientras se apresuraba a contener la hemorragia con un trozo de su camisa.

—No te preocupes, no te ha dado en ningún órgano vital. Solo es una herida superficial, así que no corres peligro, salvo que se te infecte, pilles el tétanos o algo así.

—Sabes que eres único calmando a la gente, ¿verdad? —replicó Hannah, dolorida.

—¡Mamá! ¡Mamá! ¡¿Estás bien?! —gritaba Neal con voz ronca y desesperada, abrazándose a ella, que, sonriente, escuchaba su voz por primera vez.

—Sí, tranquilo, Neal. Y estaré mejor cuando volvamos a casa.

—No creo que puedas volver a esa casa —dijo Wilson, mientras, apenado, le mostraba un vídeo de su disparo y la caída del tipo disfrazado de pingüino, que alguien había subido a internet.

—Bueno, tal vez no lo vean y…

—Hannah, la policía viene de camino… —le comunicó Arnie tras contestar al teléfono.

—Entonces… ¿qué ocurrirá ahora? —preguntó ella, perdida y asustada, abrazando a Neal con fuerza. Y cuando buscó la mirada de Aidan y este evitó darle una respuesta, no tuvo dudas—. Van a volver a apartarme de una misión, ¿verdad?

—Hannah, en esta ocasión no te apartan porque hayas fallado —dijo su padre—. De hecho, has cumplido maravillosamente tu encargo de proteger a Neal, pero tus acciones, por muy buenas que hayan sido, han llamado demasiado la atención y eso es justamente lo que menos necesita Neal en estos momentos.

—Entonces he vuelto a fallar…

—No, Hannah.

—Sí, papá…, he fallado, porque a partir de ahora no podré estar a su lado para protegerlo.

—Pero tal vez le hayas enseñado lo suficiente como para que él sepa defenderse por sí solo, hija —contestó Arnie.

—Sí, pero si no estoy allí para verlo, nunca lo sabré. Algunos padres disponen de suficiente tiempo para enseñar a sus hijos a defenderse de los peligros, pero a mí me queda demasiado poco, así que, si me perdonas, no pienso desperdiciarlo. —Y agarrando con firmeza la mano de Neal con una de las suyas y a Aidan con la otra, se alejó de todos hacia su hogar.

Estaba derrumbada, abatida, descorazonada y no podía evitar sentir que había fallado en mi misión. Y aunque en las anteriores no me había importado demasiado, en esta era diferente.

Tenía a Neal dormido entre mis protectores brazos, unos brazos que muy pronto tendría que abandonar. Y mientras yo disfrutaba de mis últimos momentos con ese niño que me había robado el corazón, el otro pelirrojo que se había hecho un hueco en él revisaba los vendajes de mi brazo herido.

—El médico te dijo que no lo movieras demasiado. Como se te salte algún punto, me voy a enfadar.

—Tú siempre estás enfadado, Aidan. Además, no pienso desperdiciar el poco tiempo que me queda a su lado —dije, acariciando cariñosamente a Neal, para luego mirarlo a él, preguntándome cuánto tiempo más pasaría antes de que me abandonara y saliera corriendo hacia una nueva misión.

—El médico parece haber hecho un buen trabajo, pero si sigues forzando ese brazo vas a hacerte más daño.

—Que el médico haya hecho un buen trabajo es un milagro, porque entre tus gruñidos, los del perro y los de Neal, no sé cómo ha conseguido ponerme un solo punto bien.

—Que fuera amigo de tu padre no significa que no sea un vulgar matasanos y yo estaba en la habitación para comprobar que hiciera bien su trabajo. A lo largo de mis misiones he dado con más de un inepto y esas heridas que parecen tan poca cosa no se curan con facilidad. Lo digo con conocimiento de causa —declaró, al tiempo que se quitaba la camiseta, para señalarme algunas feas cicatrices.

—¿Te quitas la camiseta para presumir de tus heridas o para intentar seducirme? —le pregunté juguetona, alzando impertinente una ceja.

—Para las dos cosas —contestó Aidan con descaro, haciéndome sonreír cuando a continuación me preguntó—: ¿Funciona?

—Tú ya sabes que yo siempre sentiré debilidad por los pelirrojos y hay dos en concreto que siempre harán que el corazón se me acelere —le respondí.

Aidan cogió a Neal y lo llevó a su habitación. Yo los seguí, sin querer separarme de él. Pero tras arroparlo, Aidan se volvió hacia mí y me condujo hacia la puerta.

—Necesito estar con él —dije, pero Aidan, abrazándome con fuerza, me confesó:

—Y yo te necesito a ti.

Sus palabras me hicieron ver el miedo que había pasado cuando aquella arma se disparó, un miedo que su entrenado rostro de soldado ocultó en aquel crítico momento, pero que el hombre que me amaba no podía dejar de mostrarme en esos instantes, abriéndome una vez más su corazón.

—Yo también —admití finalmente, acariciándole la mejilla cariñosamente. Y cuando él besó mi mano, buscando más caricias, no pude evitar dejarme llevar por aquel hombre que siempre me hacía olvidarme de todo lo que no fuera su amor.

Aidan abrazaba a Hannah con fuerza contra su pecho, donde su alterado corazón latía inquieto, recordando el maldito disparo por el que había resultado herida.

Era consciente de que siempre existía algún riesgo en cualquier misión, por ese motivo trataba de estar siempre alerta y preparado. Pero había sido muy distinto ver cómo la herían a ella y él sentirse impotente para impedirlo.

En su mente, repasaba decenas de posibilidades y alternativas que podría haber elegido hacer para recibir la bala en su lugar, y el corazón se le encogía al pensar que si esa bala se hubiera desviado tan solo unos centímetros, podría haberla perdido para siempre.

—Debería haber recibido esa bala por ti —susurró atormentado.

—Entonces me habrías quitado el papel de heroína —bromeó Hannah, acariciando una vez más el rostro del preocupado hombre que en esos instantes la necesitaba, tanto a ella como su amor.

—No sé lo que habría hecho si te hubiera perdido… —musitó él, con las lágrimas deslizándose por su impertérrito rostro, lágrimas de miedo, frustración e impotencia.

—Los soldados no lloran —dijo Hannah, secándoselas.

—Solo cuando han estado a punto de perder su corazón —replicó Aidan.

—Aún no me has perdido —señaló ella, recordándole que, a pesar de estar a salvo, tal vez su trabajo no tardaría en alejarlos.

—Nunca te perderé —afirmó Aidan, fijando sus decididos ojos en los suyos—. Necesito amarte, Hannah, saber que estás aquí, sentir que estás viva y a mi lado —dijo con desesperación.

La respuesta de ella no fue otra que acercarse a su rudo rostro y besar aquellos labios que siempre podían conquistarla, tal vez no con dulces palabras, pero sí con las adecuadas para tocar su duro corazón.

El beso, que empezó como sutiles roces, no tardó en convertirse en un apasionado encuentro cuando Aidan tomó el mando y su boca devoró la de Hannah, buscando ansioso su sabor, reclamando una respuesta.

Mientras sus labios descendían por el cuello de ella, besando cada porción de dulce piel que encontraba en su camino, probándola con su lengua y marcándola levemente con el roce de sus dientes, sus bruscas manos acercaron el cálido cuerpo de Hannah al suyo, mostrándole la dura evidencia de su deseo, un deseo que apenas podía contener cuando la oía gemir su nombre, avivando la pasión del momento.

—Quiero hacerte gritar mi nombre —anunció Aidan antes de que con los dientes comenzara a bajar la cremallera del atrevido disfraz del que Hannah aún no había podido desprenderse.

El sensual mono fue mostrando su desnuda piel y descubriendo que no llevaba ropa interior debajo de aquella excitante prenda. Cuando Aidan le bajó la cremallera hasta la cintura, admiró la hermosa imagen que tenía ante él y con un dedo siguió lentamente el camino descendente de esa cremallera, rozando la suave piel de la mujer que deseaba.

Hannah tembló de excitación ante las caricias de ese dedo y las palabras de ese hombre, que esa noche la marcaban tanto a ella como a su corazón.

—Quiero grabar mi nombre en tu piel con cada una de mis caricias —le susurró Aidan al oído—. Quiero hundirme en lo más profundo de tu interior hasta que no sepas dónde termina tu cuerpo y dónde comienza el mío —continuó mientras la hacía arquearse sobre la cama, accediendo así más libre y fácilmente al tentador manjar que se exponía ante él.

Aidan dedicó sus atenciones a los erectos pezones, que se alzaban impacientes en busca de sus caricias y Hannah gimió de deseo. Luego succionó esos frutos prohibidos que tanto lo tentaban, los besó y acarició con las manos antes de comenzar a saborearlos de nuevo con la boca, mientras la torturaba con sus caricias.

—Esta noche quiero sentir que estás viva y que tú sientas lo vivo que estoy yo cada vez que estamos juntos —anunció Aidan, bajando la cremallera hasta el límite y metiendo una mano por debajo de su traje, para buscar la evidencia del deseo de la mujer a la que esa noche amaría con todo su ardor.

Aidan la sedujo con sus caricias, que esa noche no mostraban piedad al reclamar su amor, pero también con una intensa mirada que lo exigía todo de ella. Esa noche, tanto su cuerpo como su alma la necesitaban.

Bajo los seductores ojos de ese hombre que devoraba su excitado cuerpo, Hannah se entregó al deseo y se arqueó sin vergüenza en busca del placer.

Aidan, complacido con su reacción, hundió uno de sus dedos en su apretado sexo, haciéndola gritar su nombre. Y deseando ver más de esa pasión, introdujo otro, exigiendo su rendición.

El anhelo que abrumaba a Hannah la hizo moverse impaciente contra esa mano y cuando estaba a punto de alcanzar el placer que las caricias de Aidan le prometían, estas cesaron repentinamente.

Aidan desprendió a Hannah de su mono, y antes de que ella pudiera tocarlo, él le dio la vuelta y la colocó de rodillas, haciéndola agarrarse al cabecero de la cama.

—No es suficiente. Quiero escucharte más. Necesito escucharte más… —dijo Aidan—. No te sueltes hasta que te lo diga —ordenó luego sugerente al tiempo que bajaba las manos por su tembloroso cuerpo.

Sin poder ver al hombre que tenía detrás, Hannah no sabía cuál sería su próxima caricia, el próximo aliento que sentiría o el próximo juego de Aidan, lo que incrementaba su excitación y su anticipación.

Expuesta ante la ávida mirada de Aidan, esperó excitada su siguiente movimiento. Pero aquel despiadado hombre no hizo nada.

—¡Aidan! —protestó Hannah, mientras movía nerviosamente las caderas, provocándolo, pensando si debía continuar agarrada a los barrotes del cabecero como él le había ordenado, en una vergonzosa postura.

—No te muevas y, sobre todo, no te sueltes de los barrotes —repitió Aidan, antes de separarle más las piernas.

Hannah no pudo evitar gemir de placer en cuanto sintió cómo su lengua se hundía profundamente en su interior, devorándola hambriento.

La lengua de Aidan era implacable, lamía lentamente la parte más sensible de su cuerpo una y otra vez, sin concederle descanso ni tregua, mientras la abría con las manos. Hannah comenzó a moverse impaciente y sus sensibles pechos rozaron las frías sábanas, aumentando su excitación.

La tortura de Aidan con su boca prometía llevarla al clímax, pero Aidan, tan malicioso como siempre, continuaba excitando más y más a su amante, sin permitirle llegar al placer definitivo.

Finalmente, cuando uno de los dedos de Aidan se hundió en Hannah mientras su inclemente lengua continuaba saboreándola, ella acabó convulsionándose y disfrutando de un ardiente orgasmo mientras gritaba el nombre del único hombre capaz de volverla loca.

Derrumbada en la cama tras su arrebatador éxtasis, pero todavía agarrada a los barrotes del cabecero, notó cómo la lengua de Aidan la abandonaba y el travieso dedo que la había llevado al éxtasis salía lentamente de su interior.

El vacío que dejaron sus caricias, pronto fue colmado por la profunda embestida del duro miembro de él, que la penetró implacable.

—¡Necesito un descanso! —rogó, mientras Aidan entraba cada vez más profundamente en su interior.

—He sentido lo viva que estás con cada una de las respuestas de tu cuerpo ante mis caricias. Ahora necesito sentirme vivo yo y saber que aún estás conmigo —susurró él, agarrándola bruscamente por las caderas para imponer un apremiante ritmo que la llevó a gritar otra vez su nombre, entre los gemidos de un intenso y ardiente placer.

Ambos llegaron al clímax a la vez y cuando se derrumbaron sobre las sábanas, Hannah al fin soltó los barrotes del cabecero para dejarse abrazar por su amante.

—No sé si necesitabas sentir que estaba viva o matarme de placer —dijo, acurrucada entre sus brazos.

—Ambas cosas —respondió Aidan, con una sonrisa que ella no tardó en seguir juguetona con un dedo.

—¿Crees que nos separarán? —preguntó Hannah, haciendo que esa sonrisa se desvaneciera y una expresión decidida apareciera en su rostro.

—No lo permitiré. Tú y yo tenemos mucho de que hablar —respondió—. Y en cuanto a Neal, siempre podríamos ir a ver a su abuelo y…

Pero en ese momento recibió una llamada y salió de la habitación para contestar.

En cuanto Hannah oyó cómo los hermanos Peterson comenzaban a planear un nuevo viaje, seguramente para una nueva misión, se vistió. Y antes de que Aidan regresara, ella abrió la puerta y se enfrentó a ese mentiroso.

—Te vas, ¿verdad? —le espetó.

—Hannah, yo… —intentó explicarse él.

—¿Te marchas a una nueva misión? —insistió Hannah, que no deseaba oír ninguna excusa. Y cuando Aidan esquivó su mirada, supo que había acertado.

—Sí… no… Es una misión que no puedo rechazar. Déjame explicarte… —le pidió, tratando de retenerla a su lado.

Pero ya era demasiado tarde, porque Hannah había vuelto a blindar su corazón.

—No tienes nada que explicarme. Tú ya has terminado con tus obligaciones aquí y ahora corres hacia tu próxima tarea. Lo que dejas atrás no tiene la mayor importancia.

—¡Eso es mentira, Hannah, y tú lo sabes!

—No, Aidan. Yo solo sé que me abandonas —negó ella, deshaciéndose de su agarre.

Al ver que no quería escucharlo, Aidan agachó la cabeza, arrepentido por no poder mantener su palabra. Pero cuando alzó su rostro, este estaba lleno de decisión y sus ojos se clavaron firmemente en los de Hannah mientras le decía:

—Te prometo que volveré.

—No lo creo, porque yo ya no te necesito para este trabajo —replicó, mientras se alejaba hacia la habitación de Neal.

Capítulo 18

Si me hubieran llamado para encargarme de cualquier otro asunto, no habría dudado en rechazarlo, pero mi nuevo encargo no era otro que ir a ayudar a mi sobrino. Nathan era un niño de seis años que se sentía perdido y confuso ante su nueva vida en un remoto pueblo, con un padre al que acababa de conocer y que no le perdonaba a mi hermana Molly haberle ocultado muchas cosas, entre ellas, la propia existencia de Nathan.

La familia feliz que mi sobrino esperaba encontrar al esconderse en el coche de su madre cuando esta se disponía a regresar a Whiterlande para asistir a una reunión de antiguos alumnos, no era lo que él había esperado. Su intención no era otra que conocer a su padre, de quien ni Molly ni nosotros, sus tíos, le habíamos contado nada y, por lo visto, el pequeño se había llevado una gran decepción.

Tal vez buena parte de culpa la tuviéramos los protectores Peterson. Mis hermanos y yo siempre habíamos creído que Josh Lowell solo quería jugar con nuestra hermana, no creíamos posible que pudiera fijarse en la pequeña y tímida Molly, que lo perseguía como solo una cría adolescente obsesionada con sus tonterías románticas podía hacer.

Durante nuestra adolescencia, nuestros puños eran los que hablaban por nosotros, y cuando crecimos, nuestros métodos de conversación con ese tipo no cambiaron demasiado, principalmente porque cada vez que mi hermana se encontraba con él acababa llorando y sus lágrimas eran algo que ninguno de los Peterson podíamos tolerar.

¿Quién podía imaginar que el hombre que tanto hacía sufrir a nuestra Molly estaba viviendo a su vez su propio infierno, porque nosotros le impedíamos acercarse a nuestra hermana y aclarar con ella un buen montón de malentendidos que se habían instalado entre ellos con el paso de los años?

Nosotros, deseando proteger a Molly, le habíamos ocultado nuestros enfrentamientos con él y sus intentos de acercarse a ella. Y, sin saberlo, con la intención de evitar que saliera herida, la habíamos herido más que nadie con nuestro silencio.

En cuanto Molly descubrió lo que habíamos estado haciendo durante años, nos odió. Y nuestro sobrino, al que, desde que vino al mundo, habíamos cuidado y protegido con la mayor devoción y lealtad de la que un Peterson es capaz, también nos detestó por lo que les habíamos hecho a sus padres y a él al impedirle tenerlos a los dos juntos. Eso nos dejó a todos devastados, arrepentidos e impotentes; anhelando poder hacer algo para arreglar las cosas, pero conscientes de que no podíamos interferir más si queríamos que Molly nos perdonase alguna vez.

Y entonces Nathan demostró que tenía un corazón más tierno que nuestra hermana y nos perdonó. Nos contó la tensa situación que estaban viviendo sus padres y nos pidió ayuda. Una ayuda que ninguno de nosotros le pudo negar, porque todos queríamos redimirnos del daño que les habíamos causado.

Según Nathan, a pesar de que muchos de los malentendidos entre sus padres ya se habían resuelto, Josh Lowell seguía sin perdonarle a Molly que le hubiera ocultado durante seis años que tenía un hijo y cada día que pasaba se distanciaba más de ella.

Ese niño bonito siempre había luchado por llegar a nuestra hermana, desafiándonos de un modo casi suicida, sabiendo que no tenía nada que hacer al enfrentarse a los cuatro hermanos a la vez y, pese a ello, ese loco enamorado nos hacía frente una y otra vez. Por ella. Pero ahora que la tenía al alcance de la mano, el muy idiota no luchaba por conseguir su amor y permitía que se distanciaran porque se sentía traicionado. Eso me hizo pensar que los Peterson teníamos que volver a cruzarnos en su camino para recordarle lo que podía perder. De modo que, una vez más, nos dispusimos a proteger a Molly y, si lo creíamos necesario, apartarla de ese hombre que de nuevo le estaba haciendo daño. Pero esta vez para siempre.

Tal como Nathan nos había pedido, todos comenzamos a prepararnos para ir a ese remoto pueblo donde ahora vivían. Y mientras hacía la maleta, recibí varias apenadas miradas de mis hermanos, que sabían que por irme a ayudar a mi hermana podía perder tanto como ella.

—Aidan, deberías quedarte con Hannah. Creo que con nosotros tres bastará y… —comenzó Jessie.

Pero yo tenía que ir, porque, a causa de mi duro comportamiento hacia ese hombre, era el que más daño le había hecho a Molly.

—¡Vamos, Jessie, no digas tonterías! De los cuatro yo soy el que más acojona y quiero recordaros que ese niño mimado no se deja intimidar fácilmente.

—Pero Hannah…

—Ella ya ha decidido apartarme de su vida, no escuchar mis razones y volver a cerrarme su corazón —repliqué, apretando los puños, enfadado con la reacción de esa cabezota que se había negado a escucharme—. Pero no os preocupéis, en cuanto terminemos, volveré y la obligaré a escuchar toda mi historia.

—¿Y si no tienes esa oportunidad? —apuntó Jordan.

—¿Qué es lo que quieres en verdad, Aidan? —añadió Julian, pidiendo que, por una vez, fuera sincero con ellos.

Y tras cerrar los ojos, por primera vez me sinceré con mis hermanos y les revelé lo que deseaba.

—Lo que yo quiero es quedarme junto a Hannah y abrazarla bien fuerte hasta que me confiese su amor, quiero que esa familia que hemos representado durante todo este tiempo sea real, no una farsa, y también quiero que nadie pueda arrebatarme a Neal. Quiero ayudar a mi hermana y me gustaría hacerlo sin anteponer mi felicidad a la suya, pero para mi desgracia, lo que yo quiera no importa en este momento: con mis acciones le he causado demasiado daño a Molly, protegiéndola en exceso en lugar de ayudarla y enseñarle a protegerse ella sola.

»Hermanos, quiero corregir mis errores y que ella sea feliz y, queramos admitirlo o no, el único hombre que la hace feliz es ese al que detestamos —dije con una sonrisa irónica—. Así pues, preparémonos para propinarle a ese niño bonito una última paliza antes de que le dejemos formar parte de nuestra familia —concluí maliciosamente mientras hacía crujir los nudillos y les sacaba una sonrisa a mis hermanos.

—Tal vez deberías despedirte de Hannah y de Neal y dejarles claro que volverás —propuso Jessie, animándome a subir a la habitación donde los dos se habían encerrado, negándose a decirme adiós.

Pensando que Jessie tenía razón, me dispuse a intentar hacerme escuchar por última vez y me dirigí hacia aquella puerta cerrada.

—Ha llegado la hora de irme —dije, recibiendo el silencio por respuesta—. Me voy, pero pienso volver pronto con vosotros —continué, y oí una pedorreta de Hannah—. Por los dos, bueno, y también por el perro… —Después de eso oí unas sutiles risas que intentaban disimular—. Escuchadme, Hannah, Neal, en cuanto termine lo que tengo que hacer, mi siguiente cometido importante, y el único, será regresar para recuperar a mi familia, y ya sabéis que yo nunca fallo. —Y tras apoyar la frente contra la puerta cerrada, les rogué—: Así que, por favor, procurad manteneros a salvo.

La puerta permaneció cerrada a cal y canto y yo me marché sin saber si me perdonarían alguna vez mi partida y el daño que les estaba causando al dejarlos en el momento en que, tal vez, más me necesitaban.

—¡No lo necesitamos! ¡Sabemos protegernos perfectamente nosotros solos! —decía yo entre unas lágrimas que desmentían mis propias palabras, porque era consciente de que en esos instantes necesitaba a Aidan más que nunca a mi lado.

—No llores —me pidió Neal, secándome las lágrimas, sin darse cuenta de que él también lloraba por la partida de ese hombre que nos había robado el corazón.

—Yo no lloro. Es que soy alérgica al polvo —mentí con descaro, una mentira a la que él se unió cuando yo sequé sus lágrimas.

—Yo también soy alérgico al polvo… ¿Lo crees cuando dice que volverá con nosotros?

—No lo sé, Neal… —respondí, mostrándome totalmente sincera. Y tras contemplar el apenado rostro del pequeño no pude evitar darle un motivo de esperanza, informándolo de la reputación de ese testarudo Peterson—. Pero si dice que su próxima misión será recuperarnos, no dudo de que intentará hacerlo. Aidan Peterson nunca falta a su palabra ni deja incompleta una tarea.

—Entonces, ¿volveremos a ser una familia? —preguntó Neal, ilusionado.

—No lo sé, cariño, porque hoy nos separarán y no sé qué será de cada uno de nosotros —dije, herida porque apartaran de mi lado a ese niño al que quería como a un hijo, sin dejarme verlo ni informarme de si estaba bien—. No me olvides, ¿vale? No olvides los consejos que te he dado para defenderte, ni tampoco los que te dio ese obtuso pelirrojo. Protégete con todo lo que puedas y disfruta de esa nueva familia, que seguramente lo hará mucho mejor que yo.

—¡Tú eres mi familia! —exclamó Neal, provocando que algunas lágrimas volvieran a deslizarse por mi rostro—. ¡Tú eres mi mamá! —insistió, haciéndome llorar a moco tendido—. Y estés o no a mi lado, siempre te llevaré aquí —añadió, golpeándose el pecho como todo un valiente, demostrando que sabía lo que quería, aunque para él fuera imposible alcanzarlo.

—Eso te lo ha enseñado Aidan, ¿verdad? —pregunté, recordando sus palabras, que también me habían hecho llorar. Y atrayéndolo hacia mí, disfruté de un último abrazo antes de que nos separaran.

Unos toques en la puerta nos anunciaron que había llegado la hora de decirnos adiós y de tomar distintos caminos, de dejar de interpretar nuestro papel, de dejar de ser una familia.

Neal se agarró con fuerza de mi mano antes de entrar en el salón y, dándonos ánimos, ambos fuimos a enfrentarnos a lo que viniera.

En el gran salón había una decena de policías preparándolo todo y en un rincón la pareja que representaría el papel de la nueva familia de Neal. Ella parecía una de esas cariñosas madres que nunca daba una voz más alta que otra, a la que jamás se le escaparía una palabra malsonante ni se equivocaría, mientras que él tenía un rostro amable y de fácil sonrisa. Eran perfectos. No obstante, en cuanto los vio, Neal negó con la cabeza, prefiriendo, igual que yo, la imperfecta y rara familia que nosotros habíamos formado.

Entre los agentes que rondaban por el salón se encontraba el teniente Ewan, ese policía que un día se enfrentó a mí y al que Neal y yo le habíamos hecho comerse sus palabras. Nos miró con una sonrisa satisfecha, complacido con la idea de que el niño y yo nos separásemos. Ante ello, yo le dediqué una mirada de mala leche que le anunciaba que, en cuanto tuviera un arma entre mis manos, la probaría con él.

—Veo que esta misión ha sido demasiado para ti, viuda negra —dijo burlonamente, a la vez que señalaba mi brazo herido, con lo que algunos de sus compañeros lo acompañaron en las risas.

—¿Es que acaso alguno de ustedes lo habría hecho mejor? —pregunté, recordándole que no le había dado permiso para tutearme.

Y antes de que contestara, Neal, tomando ejemplo del pelirrojo que siempre nos defendía, se puso delante de mí y dijo a viva voz:

—¡No, porque mi mamá es la mejor!

—¡Vaya! Ahora hablas… —comento irónicamente aquel estúpido, creyendo erróneamente que Neal lo había engañado en su primer encuentro, cuando la verdad era bien distinta. Y sin importarle mostrarse cruel con un niño, ese pérfido policía le dijo—: Esa mujer no es tu madre, solo una chica a la que se le ha encomendado una misión que le ha venido demasiado grande. Ahora tendrás una nueva madre, una persona que sabrá cómo protegerte adecuadamente.

—Tendré una nueva persona para vigilarme, pero no una nueva madre. Y la mejor persona para protegerme siempre será ella, lo crean ustedes o no —afirmó Neal con la frente bien alta, mientras se dejaba guiar hacia sus nuevos custodios.

Yo sentí ganas de acercarme a él para darle un último abrazo y un beso de despedida y, tal vez, susurrarle al oído un ridículo plan de huida. Pero no me dejaron y simplemente me señalaron la salida, donde me esperaba mi padre para asignarme una nueva misión, una para la que yo no estaría preparada, porque había dejado mi corazón en la anterior, repartido entre un niño y un hombre que se habían ganado todo mi amor.

Arnie no apartaba los ojos de su hija mientras la alejaba de esa casa, porque, conociéndola como la conocía, no dudaba de que si se descuidaba regresaría para quedarse con ese niño al que había llegado a querer como un hijo.

En cuanto entraron en la furgoneta, donde los demás miembros de su equipo la esperaban, le hizo señas a Benny para que condujera lo más rápido posible y los alejara de allí.

—Cuando lleguemos a casa, te recuperarás como Dios manda y descansarás algún tiempo. No me gusta que te hayas implicado tanto como para acabar herida —dijo Arnie, preocupado por la herida de su hija, a la que ella no le concedía la menor importancia—. ¿Se puede saber dónde estaba Aidan? Se suponía que tenía que defenderte para que no acabaras así —añadió Arnie.

—A mi lado, papá. Dándome lo que necesitaba para defenderme yo sola y poder defender a Neal, ya que, al contrario de muchos otros, Aidan confía en mí y en mis habilidades —contestó Hannah, reprobando a su padre con la mirada.

—Y esa confianza te ha conducido a esto —la amonestó él una vez más, queriendo alejarla de cualquier posible peligro.

—No, papá. La confianza que Aidan depositó en mí me permitió poder salvar a Neal y atrapar a uno de los malos… Por cierto, ¿qué han hecho con él?

—Un furgón vendrá por la mañana para llevárselo a comisaría.

—¿Cómo? ¿Y por qué no se lo llevan hoy? —preguntó Hannah, extrañada por los métodos de la policía y preocupada porque mantuvieran al delincuente y a la víctima en el mismo lugar. Sobre todo, cuando la víctima era Neal.

—Creo que lo están interrogando sobre cómo consiguió vuestra dirección.

—Yo comenzaría preguntándole cómo consiguió ese disfraz de pingüino y cómo pudo saber de qué iríamos disfrazados —musitó Hannah, reflexionando con preocupación.

—Seguramente tienen un infiltrado entre los vecinos que vio los paquetes y pidió uno igual por internet.

—¡Imposible, papá! Fue un pedido de último minuto, que hice sin saber si llegarían a tiempo. Llegaron en unas cajas precintadas y los vecinos no pudieron ver lo que contenían los paquetes hasta que Ray, Wilson, Denis y Benny salieron por la puerta.

—Puede que vieran al mensajero, o…

—No. Con los métodos de seguridad que Aidan instaló en la casa, cualquier movimiento habría quedado grabado. A no ser, claro… ¡que el ordenador que me diste estuviera hackeado!

—¡No digas tonterías, Hannah! El ordenador, lo mismo que la casa y todo lo que hay en ella, nos lo proporcionó la policía…

—Unos policías que vinieron muy rápido en busca de Neal, papá, como si todo hubiera estado preparado. Como si alguno de ellos hubiera estado implicado y solo estuviera esperando el momento oportuno para actuar… ¡Da la vuelta, Benny! —le gritó a su compañero.

—Ni se te ocurra hacerlo —advirtió Arnie a su hombre, mientras reprendía a su hija con la mirada.

Pero si antes esa mirada le había servido para que Hannah recapacitara sobre sus acciones, en esa ocasión solo sirvió para que ella lo enfrentara con mayor decisión.

—¡En la policía protestaron al meterme yo en este caso, pero muy poco, menos de lo que podía esperar, teniendo en cuenta mi desastrosa reputación, papá! ¡Estoy segura de que alguno de ellos es un infiltrado, que solo estaba esperando el momento oportuno en que yo lo fastidiara todo para actuar en las sombras contra Neal! ¡Y cuando eso ocurriera, podrían usar como chivo expiatorio a la chica que no sabe proteger a sus clientes! —exclamó Hannah, haciendo dudar a Arnie.

—¿Y si te equivocas? —inquirió este, mesándose con frustración los cabellos.

—¡No tengo nada que perder! Pero ¡si estoy en lo cierto y no voy en ayuda de Neal, lo perderé todo!

—¿Estás dispuesta a enfrentarte a la policía? —preguntó su padre, cada vez más preocupado por su hija.

—Estoy dispuesta a enfrentarme a cualquiera que pretenda hacerle daño a ese niño —afirmó rotundamente Hannah, comenzando a armarse—. ¡Así que da la vuelta o para el coche, Benny, porque yo me bajo aquí!

—No puedo, nos están siguiendo —anunció este, confirmando que Hannah tenía razón.

—Es de la policía —apuntó Wilson al reconocer la matrícula de uno de los coches.

—O bien quieren asegurarse de que Hannah no vuelve a esa casa para arruinar su nueva misión… —dijo Denis.

—… O bien esperan a que estemos lo bastante lejos para arruinarla ellos y cargarnos el marrón —concluyó Ray.

—Si nos están vigilando… —Tras reflexionar unos instantes, Arnie propuso un plan—. Esto es lo que haremos: pararemos en la siguiente gasolinera. Benny, te pegarás al máximo a la puerta de los servicios, y tú, Hannah, te bajarás a toda prisa antes de que lleguen nuestros perseguidores, entrarás en los baños sin que te vean, cambiarás tu aspecto y esperarás quince minutos. Mientras tanto, tú, Ray, vas a inflar esa muñeca hinchable tuya que se parece a Hannah —dijo Arnie, fulminando a Ray con la mirada—, la reclinarás hacia delante y le pasarás un brazo sobre los hombros, como si la estuvieras consolando en medio de su llanto, para que no se vea que es una maldita muñeca.

»Vosotros dos, Denis y Wilson, os colocaréis cada uno a un lado de Ray y la muñeca, entorpeciendo la visión lateral para mantener el engaño el máximo tiempo posible. A continuación, Benny irá a pagar y llenará medio tanque de gasolina. Después salimos y retomamos nuestro camino con tranquilidad.

»Nuestros perseguidores no podrán notar nada si nos mantenemos cuatro o cinco coches por delante de ellos, como estábamos haciendo hasta ahora. ¿De acuerdo, chicos?

»Hannah, nosotros seguiremos nuestro trayecto intentando mantenerlos a raya sin perderlos, pues mientras crean que te están siguiendo, no harán nada y de ese modo te concederemos todo el tiempo posible para que puedas entrar en acción. Dame tu móvil y coge el mío, puede que el tuyo lo tengas pinchado o estén controlando tu posición a través de su sistema GPS.

»En cuanto nos sea posible te enviaré ayuda, así que limítate a vigilar y seguir a tus objetivos manteniendo las distancias. No cometas ningún tipo de locura que os pueda poner en peligro a ti o a Neal, ¿entendido? —concluyó Arnie, preocupado, pero dejándola marchar.

—Gracias, papá —musitó Hannah, abrazándolo con fuerza.

Arnie le devolvió el abrazo y, antes de que se fuera, le susurró algo que debería haberle dicho hacía bastante tiempo.

—Hija, por lo que más quieras, mantente a salvo y no hagas ninguna locura.

—¿Lo dices para que no ridiculice al equipo?

—No, cabezota, lo digo porque eres mi hija y lo único que quiero es que vuelvas a mi lado sana y salva —replicó Arnie, abrazando a su pequeña para luego separarse de ella, mostrándole la confianza que necesitaba para llevar a cabo esa misión—. Hannah Dunne, demuéstrales de qué estás hecha.

Tras verla salir de la furgoneta apresuradamente para realizar su parte del plan, se dispusieron a continuar ellos con la suya, haciendo que sus perseguidores los siguieran a ellos y no a Hannah. Arnie fue a llamar a sus equipos de refuerzo, pero al recordar que no tenía su teléfono, pues lo había intercambiado con su hija, pidió ayuda a los hombres que lo acompañaban.

—Ray, manda un mensaje de alerta a alguno de nuestros equipos más cercanos para que vayan a apoyar a Hannah.

—Muy bien, jefe… —Y tras un par de minutos, Ray anunció satisfecho—. ¡Hecho!

—Estupendo, gracias. ¿Cuál es el equipo que estaba más cerca? ¿Cuántos hombres van en su ayuda?

—Uno solo.

—¿Eh? Pero ¿qué dices? ¿Crees que un solo hombre será capaz de enfrentarse con una decena de agentes?

—Por lo que he visto, este sí.

—Ray, ¿a quién has llamado? —inquirió Arnie, temiéndose lo peor.

—¡Oh! A un pelirrojo con muy mala leche que está siempre bastante cabreado.

—¿No habrás sido capaz de…? ¡Mierda! ¡No sé ni para qué pregunto! —exclamó Arnie al ver la sonrisa burlona de Ray—. No sé si aceptará volver a proteger a Hannah, cuando ya estaba en medio de otra misión. Tal vez lo mejor para nosotros sea que ese hombre no participe… Llámalo de nuevo para decirle que no vaya y enviaremos a otro equipo que…

Pero en ese momento, Ray le mostró un mensaje de texto en el que le anunciaba que ya era demasiado tarde, porque, lo quisiera Arnie o no, Aidan Peterson ya iba de camino y nadie podría detenerlo.

Cuando estaba a punto de coger el avión con mis hermanos, un mensaje llegó a mi móvil. Era de uno de los compañeros de Hannah, concretamente de Ray, el más molesto de todos, así que pensé ignorarlo. Pero mi curiosidad y su insistencia me llevaron a comprobar qué era lo que ese tipo quería de mí. Leí mientras lo maldecía:

Hannah va a meterse en problemas y en esta ocasión está sola.

Resúmeme esos problemas.

Escribí en respuesta, pensando que el poco tiempo que la había dejado sola no podía ser suficiente como para que se hubiese metido en muchos líos. Pero eso solo fue hasta que leí la respuesta de Ray.

Posible policía corrupto infiltrado entre los nuevos custodios de Neal; posible secuestro del mocoso y, lo peor y más inquietante: Hannah está cabreada, se dirige hacia ellos y va armada. Te mando su ubicación GPS.

—¡Mierda! —grité en voz alta, haciendo que mis hermanos me miraran con preocupación, mientras yo enviaba mi respuesta:

Voy para allá.

—¿Qué ocurre? —me preguntó Julian, mientras los demás permanecían a la expectativa.

—Hannah está de nuevo metida en problemas y tengo que ir a ayudarla. Por lo visto, mi misión con ella aún no ha terminado —respondí—. Tendréis que adelantaros, ya os alcanzaré más tarde —añadí, cogiendo mi petate y echándomelo al hombro.

—¿Necesitarás ayuda? —preguntó Jordan, dispuesto a venir conmigo, aunque nunca se separara de su gemelo.

—No, yo me basto y me sobro para enfrentarme a esos hombres —afirmé, con una maliciosa sonrisa que anunciaba lo que se les venía encima a mis enemigos.

—¿Estás seguro? —insistió Jessie.

—Lo estoy. Mirad, no podéis fallarle a nuestra hermana ni a nuestro sobrino. Y yo no puedo fallarle a Hannah. Pero no os preocupéis, llegaré a tiempo para darle una lección al hombre que aún hace llorar a Molly.

—¿Vas armado? —preguntaron mis hermanos, sabiendo que no me gustaba llevar conmigo ningún arma, pero que tal vez la necesitara en esa ocasión.

—No, pero no os preocupéis, en cuanto encuentre a Hannah tendré todo lo que necesito para acabar con el enemigo —repuse, recordándoles a mis hermanos lo peligrosa que podía ser ella, con o sin armas.

—Te desearíamos suerte si no supiéramos que no vas a fallar —dijo Jessie, mirando mi decidido rostro, que advertía que ese día nadie debía interponerse en mi camino.

—¡Por mis narices que el próximo coche para! —dije, harta de hacer autoestop para que alguna alma caritativa me llevara a mi destino, cuando era evidente que no había ninguna persona bondadosa en ese lugar.

Al recordar las bromas subiditas de tono de Ray, que decía que la mayoría de los hombres no dudarían en parar ante un buen par de tetas, me rasgué la camiseta hasta enseñar un buen escote y, tras dejarme la melena suelta, intenté simular que era una mujer desvalida.

La cosa pareció funcionar, ya que una furgoneta no tardó en detenerse.

—¿Podríais llevarme, por favor? —pedí amablemente a los dos tipos que la ocupaban.

Ellos me repasaron de arriba abajo, a la vez que se tocaban groseramente sus partes, acabando con la poca paciencia que me quedaba.

—¡Por supuesto, preciosa! En cuanto nos hagas un favor, nosotros te haremos otro.

—No, gracias, prefiero esperar otro vehículo… O mejor aún, usaré el vuestro, aunque sin vosotros —repliqué.

Pero ellos parecían bastante idiotas e incapaces de reconocer cuando estaban delante de un peligro, de modo que, acercándose a mí, uno de los dos intentó tocarme, a lo que yo respondí retorciéndole el brazo, hasta que lo tuve llorando de rodillas en el suelo.

—¡Zorra! —gritó el otro, abalanzándose sobre mí, un ataque que contrarresté con una certera patada que lo arrojó al suelo. Cuando se incorporó e intentó volver a atacarme, acabó como su compañero.

El problema era que no disponía de manos libres para hacerme con sus llaves y si soltaba a uno, se volvería a lanzar sobre mí.

—Muy bien. ¿Vais a ser buenos chicos y me entregaréis las llaves de vuestra furgoneta? ¿O tendré que romperos un brazo a cada uno? Elegid… —les dije, antes de apretar más mi agarre.

Por sus maldiciones y palabras obscenas, todas dedicadas a mí, no dudé de lo que ocurriría si los soltaba.

Cuando me encontraba preguntándome qué hacer para salir del atolladero, un motorista vestido completamente de negro se detuvo a mi lado. Creyendo que era uno de mis enemigos, me preparé para soltar a aquellos dos idiotas y coger mi arma, pero antes de que pudiera efectuar ningún movimiento, se quitó el casco y vi que el pelirrojo que me había dejado hacía unas horas había regresado cuando más lo necesitaba.

Sin soltar a aquellos dos, esperé expectante las románticas palabras que Aidan me dirigiría, explicando por qué había vuelto a buscarme. Pero como siempre, él estropeó toda posibilidad de romanticismo con sus gruñidos.

—¿Quieres dejar de perder el tiempo? ¡Tenemos que salvar a Neal! —dijo, mientras me arrojaba un casco.

Capítulo 19

—Ahora que hemos encontrado un buen lugar desde donde vigilar la casa para detectar si hay algún movimiento inusual y confirmar si tus sospechas son ciertas, no lo estropees —le advirtió Aidan a su compañera, mientras ignoraba los ruidos de protesta del vecino que siempre lo fastidiaba y al que, finalmente, Aidan había hecho una visita de cortesía que había acabado con Berel amordazado y atado a la silla de la cocina—. Lo que no vamos a hacer por nada del mundo es irrumpir a ciegas sin conocer la situación y meternos en más líos de los que ya tenemos encima —afirmó Aidan, mirando a la imprudente Hannah, a la que se había visto obligado a parar en más de una ocasión para impedir que entrara en la casa con su arma.

—¿No te parece sospechoso que me siguieran para asegurarse de que me alejaba de Neal? —preguntó ella, decidida a hacerle ver que tenía razón.

—Con tu reputación, hasta yo mismo te habría escoltado lejos de mi área de responsabilidad —dijo Aidan, ganándose una furiosa mirada.

—La policía vino demasiado rápido en busca de Neal cuando yo la pifié.

—Sí, probablemente te tenían vigilada.

—Aidan, el disfraz de pingüino del tipo que persiguió e intentó secuestrar a Neal no fue una coincidencia, él sabía de qué íbamos a ir disfrazados y eso me lleva a pensar que la policía no era la única que me vigilaba, sino también alguien que debe de tener algún contacto entre los agentes que hoy custodian a Neal.

—En eso tengo que darte algo de razón, pero aún no estoy convencido del todo de que Neal esté en peligro. Sigamos observando —dijo, mientras contemplaba una aparentemente pacífica escena, en la que varios agentes hablaban con Neal mientras cenaban y miraban la televisión.

—Créeme, tengo un sexto sentido para los problemas.

—Lo sé —contestó él, mirándola fijamente.

—¿Estás insinuando algo? —preguntó Hannah cruzando los brazos.

—No, nada —dijo Aidan pasándole los prismáticos para mantenerla ocupada, de modo que dejara de buscar pelea.

—Imagino que te sentirás muy impaciente por salir corriendo hacia tu otra misión, por lo que te recuerdo que yo no he reclamado tu ayuda.

—Pero la necesitas —comentó él, señalando su brazo herido.

—No necesito la ayuda de un hombre que solo sabe abandonarme.

—Hannah, he venido porque sé que me necesitas. He retrasado mi otra misión solo para protegerte. ¿No te he demostrado con ello que no te he abandonado y que estaré siempre que me necesites?

—Pero volverás a irte, ¿verdad? —preguntó ella, exigiendo una respuesta que Aidan no quería darle.

—Sí… —musitó finalmente, esquivando su mirada.

—Entonces no eres el hombre que necesito… aunque por ahora me servirás —declaró Hannah con firmeza, descartándolo de ese modo de su vida en cuanto aquello terminara.

—Parece que todo es normal —anunció Aidan, mirando a través de los prismáticos, observando cómo Neal se adormilaba en el sofá.

—Sí. Demasiado tranquilo… ¿Dónde están nuestro molesto perro, o las películas de acción que veíamos hasta las tantas o el inmenso bol de palomitas del que comíamos los tres o la hucha del cerdito de Neal con la que siempre nos incordiaba…? —replicó ella con tristeza.

—Hannah, esos no somos nosotros, es la nueva familia de Neal, una que tal vez sea más adecuada para su tapadera y para su protección que tú y yo… —señaló él, una verdad que Hannah se negaba a ver.

—Ya… Una nueva familia que lo protege tan bien que se acaban de dejar drogar… —anunció Hannah, al ver cómo los adormecidos agentes comenzaban a caer rendidos, mientras que el único que se mantenía despierto era Neal, que miró con espanto cómo el hombre al que la policía había estado reteniendo, el que había intentado raptarlo, bajaba tranquilamente la escalera, a la vez que se deshacía de las esposas y se dirigía hacia él—. ¡Voy a entrar! —exclamó Hannah, revisando su munición, incapaz de contemplar ni un instante más la atemorizada cara de Neal.

—¡Aún no! —susurró Aidan, reteniéndola entre sus brazos para que no cometiera una imprudencia entrando en escena antes de tiempo—. ¡Tenemos que esperar a que aparezca el pez gordo, solo así podremos eliminar todo peligro de la vida de Neal para siempre!

—¡¿Y mientras tanto qué quieres que haga?! ¡¿Que observe desde lejos cómo lo maltratan?!

—No, Hannah, quiero que confíes en él y en todo lo que le hemos enseñado. Mira… —pidió Aidan, con una sonrisa satisfecha al pasarle los prismáticos, a través de los que ella pudo comprobar cómo Neal ponía en práctica todo lo que había aprendido de defensa personal con ellos.

Forcejeó con su adversario, logrando soltarse de su agarre, y procedió a esquivarlo una y otra vez. Y cuando tuvo la oportunidad, corrió hacia la escalera, evitando el tercer escalón, en el que su enemigo cayó, quedando atrapado.

—¡Cómo me alegro de que seas pésimo en la carpintería! —exclamó Hannah, encantada, recibiendo un gruñido de protesta de Aidan.

Pero cuando ya creían a Neal a salvo, este cayó de nuevo en la trampa al dirigirse inocentemente hacia el único policía que no había quedado fuera de combate por la droga, el teniente Ewan, con lo que descubrieron que este era el traidor.

Cuando aprisionó a Neal entre sus brazos, se acercó con él hasta la ventana más próxima y, poniéndole una pistola en la sien, lo hizo llorar y negar desesperadamente con la cabeza ante algo que le susurró al oído. Luego, Ewan dirigió la vista hacia donde se encontraba Hannah y sonrió con malicia al tiempo que hacía un gesto de la mano, animándola a que fuera a por él.

—Sabes que es una trampa y que te está provocando para que caigas en ella, ¿verdad? —preguntó Aidan, incapaz de retener por más tiempo a aquella furiosa mujer que se disponía a darle una lección a aquel tipo.

—Sí —dijo Hannah, sin apartar los ojos de la ventana.

—¿Qué vas a hacer entonces? —preguntó Aidan.

—Darle lo que quiere e ir a por él —anunció con decisión, mientras se deshacía de la mayor parte de sus armas, entregándoselas a él y escondiendo otras por varias partes de su cuerpo.

—¿Crees que voy a permitir que cometas esa locura y te pongas en peligro? —inquirió Aidan, interponiéndose en su camino.

—No estaré en peligro, porque sé que tú me cubrirás las espaldas, mientras yo pongo a salvo lo más importante para los dos —anunció Hannah con determinación, haciendo que Aidan se apartara de su camino.

—¡Mierda, Hannah! ¡No quiero perderos! —pidió, cerrando los ojos unos instantes ante lo doloroso de esa imagen.

—Pues haz tu trabajo como siempre y no falles, soldado —replicó ella, acariciando con cariño su rostro, mientras le recordaba quién era—. Además, ahora mismo tenemos ventaja sobre el enemigo.

—Hannah, ¿qué ventajas podemos tener ante alguien que te provoca y te espera mientras tiene de rehén a Neal?

—Que me esperan a mí. Pero nadie te espera a ti, porque es bien sabido por todos que cuando Aidan Peterson termina una misión, siempre se apresura a correr hacia otra.

—Solamente cuando una problemática mujer deja de meterse en problemas —replicó él, antes de besarla apasionadamente.

—Entonces te advierto desde ya que vas a estar muy ocupado conmigo.

—No lo dudo, ya que tú eres la única misión de mi vida que no quiero abandonar —dijo Aidan con seriedad antes de abrazarla con fuerza contra su pecho—. Entra en silencio, sorprende al enemigo y déjate atrapar para colocarte cerca de Neal y poder protegerlo, pero Hannah, por nada del mundo luches con ellos y, sobre todo, no los enfrentes si ves que puedes perder —le pidió antes de susurrar a su oído unas últimas palabras de aliento—. No falles.

Luego abrió los brazos y la dejó marchar mientras se preparaba para la tarea más difícil de su vida.

El teniente Ewan sabía que yo estaba allí.

Seguramente los hombres que seguían a la furgoneta de mi padre y mis compañeros se habrían percatado de mi estratagema y ya habrían informado de que me habían perdido, y supuesto acertadamente que volvería a por Neal.

Pensé que, dado que Ewan y su compinche ya sabían que yo estaba allí, no había ninguna razón para que continuara escondida, por lo que me dirigí a la que había sido nuestra casa sin ningún disimulo, haciendo todo el ruido posible y con toda la intención de tomarme la revancha por el daño que le habían infligido a Neal.

Prescindiendo del cabestrillo de mi brazo herido, avancé, atrayendo todas las miradas sobre mí, porque así no se percatarían de la presencia de Aidan, que seguramente en esos momentos estaría maldiciéndome furiosamente por no seguir su sigiloso plan.

—¡Mamá ya está en casa! —grité, haciendo salir a uno de mis enemigos.

Para mi desgracia, el que apareció no fue el teniente al que quería pegarle un tiro, sino el otro, que cojeaba a causa de la herida que se había hecho en el pie con el escalón roto.

—¡Suelta tus armas! —ordenó, apuntándome con su pistola.

—Por supuesto, pero antes voy a pegarte un tiro en el pie por haber hecho llorar a mi hijo… —anuncié, haciéndolo reír.

Pero seguramente eso se debía a que no conocía mi puntería, por lo que tuve que hacerle una demostración.

Mi primer disparo acertó de lleno en la mano con la que sujetaba su arma, haciendo que la soltara, y el siguiente le hizo un agujero en su caro zapato, provocando que chillase de dolor y comenzara a llorar por el horrible sufrimiento que estaba sintiendo, tal como le había prometido. Luego dejé mi pistola y caminé hacia el interior de la casa, desarmada, en busca de lo único que quería proteger.

El teniente Ewan parecía confuso y desorientado. No se explicaba por qué me había deshecho de mi pistola para enfrentarme a él. Justamente lo que yo pretendía, porque aunque hubiera ido armada, no tenía ninguna ventaja, debido a que tenía a Neal en su poder, apuntándolo con su pistola. Así que decidí ganar algo de tiempo y esperar a que el infalible pelirrojo llegara para rescatarnos y darles a aquellos indeseables una más que merecida lección.

—¡Has venido a protegerme! —exclamó Neal al verme, mostrándose como todo un valiente en aquellas terribles circunstancias, mientras, sin que Ewan se diera cuenta, me enseñaba unas ataduras en sus muñecas de las que se estaba deshaciendo poco a poco, como le había enseñado Aidan.

—No, cariño, solo he venido a ayudarte, ya que, al parecer, has aprendido a protegerte muy bien por ti mismo —respondí orgullosa.

—Será mejor que la registres, que esta siempre va armada —le advirtió el teniente Ewan a su compañero herido, que venía cojeando hacia mí vendándose la mano, muy molesto por mi afectuoso saludo.

Ese despreciable sujeto sonrió malicioso ante la idea de registrarme y cuando me apoyó contra la pared y comenzó a recorrer mi cuerpo dejando sus manos más tiempo del necesario sobre mí, le pregunté:

—Tú quieres perder la otra mano, ¿verdad?

—No vas armada —se burló el muy idiota y cuando se volvió a acercar demasiado, le susurré al oído:

—Yo no, pero él sí…

Entonces se retiró rápidamente de mi lado y comenzó a mirar frenéticamente por las ventanas a todas partes, por lo que sospeché que había deducido correctamente a quién me refería.

—¡Ewan, el pelirrojo no se ha ido!

—No digas tonterías, Doyle, mis hombres del aeropuerto me han anunciado que su avión ya ha salido. Además, todo el mundo sabe que ese Aidan Peterson corre de una misión a otra sin mirar atrás y, en lo que a él respectaba, esta ya había finalizado en cuanto salió por la puerta. Aquí no hay nada que lo retenga —aseguró Ewan, mirándome despectivamente de arriba abajo.

—¡Eh, idiota! ¡Que yo tengo mucho encanto! —exclamé, haciendo sonreír a Neal.

—Humm… Quizá probemos más tarde ese encanto del que hablas, pero de momento, cállate y prepárate a que Dayton te ate. Si te mueves lo más mínimo, te dispararé —me amenazó el policía corrupto, intentando intimidarme, algo que conmigo no funcionaba.

—¡Ah! Entiendo que no solo queréis perder las manos, sino también otra parte de vuestro cuerpo… —repliqué, haciendo que el teniente se acercara y me cruzara la cara de una sonora bofetada, mientras el otro tipo comenzaba a atarme las manos a la espalda.

—¡Ya veremos lo valiente que eres cuando te llevemos ante nuestro jefe! Todos esos aires de heroína que tienes se te van a bajar en cuanto te encuentres frente a un malo de verdad —anunció aquel despreciable policía, mientras me arrastraba hacia una furgoneta, en la que nos arrojaron a Neal y a mí.

En cuanto ellos se alejaron para poner en marcha la furgoneta y comenzar nuestro viaje, me arrastré hacia Neal, tranquilizándolo mientras me deshacía de mis ligaduras, tal como me había enseñado a hacerlo Aidan, y Neal, por su parte, me sorprendió deshaciéndose de las suyas.

—No te preocupes, Aidan no nos ha abandonado, aunque en estos momentos tal vez esté algo enfadado conmigo porque me he desviado un poquito de sus planes, pero conociéndolo como lo conozco, sé que cumplirá con su misión.

—¿Y cuál es esa misión? —preguntó el pequeño, confuso, temiendo que las prioridades de Aidan hubieran cambiado después de alejarse de nosotros.

Pero yo lo abracé y le contesté, más segura que nunca:

—Proteger a las personas que lleva en su corazón.

Se me hizo un nudo en la garganta cuando vi a Hannah anunciando su presencia ante nuestros enemigos, para luego hacerles frente con total despreocupación. En el momento en que le pegó un tiro en el pie, para luego entrar en la casa desarmada, sudé como nunca antes lo había hecho, y la maldije por no obedecer mis órdenes.

Colándome en el camino principal de la casa, mientras Hannah distraía a los dos tipos, coloqué un dispositivo de rastreo en la furgoneta que utilizarían para transportarlos a Neal y a ella y después pasé los peores minutos de mi vida escondido, aguardando al momento oportuno para perseguirlos.

Me concentré en mi misión, ignorando a mi acelerado y preocupado corazón, tratando de convertirme en un témpano de puro hielo, frío, resuelto y decidido. Vigilé atentamente a mis enemigos, procurando no saltarles al cuello a aquellos malditos cuando alguno osaba tocar a Hannah o a Neal.

Apreté los puños a los costados y continué en silencio, respirando acompasadamente, vaciando mi mente de todo sentimiento y tratando de convertirme en la sombra que había aprendido a ser en mis trabajos, para caer sobre ellos en el momento más adecuado, cuando dejaría salir toda mi rabia.

Mientras vigilaba sus movimientos, esperando con impaciencia a que salieran de la casa para seguirlos a una distancia segura, una blanca bola de pelo manchada de tierra, que había conseguido soltarse de una cadena que arrastraba tras él, se colocó a mi lado en completo silencio, pero enseñando los dientes.

—No pienso llevarte conmigo —le dije a Coloso—. Te conozco demasiado bien como para caer en tus trucos —añadí cuando empezó a ponerme cara lastimera.

Pero en el instante en que se percató de que sus artimañas no servirían conmigo, el maldito bicho recurrió al chantaje y comenzó a gemir cada vez más alto, amenazando con delatar mi posición, y solo guardó silencio cuando acepté llevarlo conmigo.

—¡Maldito chantajista de mierda! —susurré, mientras le quitaba la cadena que colgaba de su cuello y me lo metía dentro de la camiseta negra, para volver a esconderme de nuevo entre las sombras.

En cuanto ellos subieron a la furgoneta, yo me monté en mi moto, conecté la aplicación del localizador GPS de mi móvil y dejé que se alejaran a una distancia prudencial antes de perseguirlos. Mientras avanzaba, llamé al padre de Hannah y a su equipo para contar con refuerzos, pues suponía que nuestro destino estaría lleno de peligrosos asesinos con los que tendríamos que lidiar.

—Arnie, necesito refuerzos. Se llevan a Hannah y a Neal en una furgoneta en dirección sur —le anuncié, activando el dispositivo de manos libres que llevaba en un auricular en la oreja, mientras conducía como un loco y le daba indicaciones, a la vez que un inquieto perro se removía nerviosamente dentro de mi camiseta, e intentaba no perder de vista ni un momento la furgoneta en la que llevaban a Hannah y a Neal.

—Aún nos están vigilando, Aidan, y no creo que podamos darles esquinazo. Tal vez tus hermanos…

—Mis hermanos han cogido un avión, Arnie. De todos modos, ya saben que Hannah no está con vosotros.

—¿Y la policía?

—El teniente Ewan es un corrupto, así que llamar a la policía está descartado, porque ignoro si hay alguna manzana podrida más aparte de él y no quiero arriesgarme lo más mínimo.

—¡Aidan, dime que no estás yendo tú solo a rescatar a mi hija, sin refuerzos ni un compañero siquiera! —me pidió Arnie, preocupado, recordándome la primera lección que se aprendía a la hora de enfrentarse al enemigo: siempre ir acompañado por alguien que te guarde las espaldas.

—No, no voy solo —respondí, contemplando cómo Coloso al fin conseguía sacar la cabeza por el cuello de mi camiseta, agrandándomelo.

Con eso calmé un poco al preocupado padre, pero solo hasta que Coloso ladró y Arnie volvió a gritarme desaforado:

—¡¡Espera, Aidan!! ¡¡Dime que no llevas como compañero a esa maldita caricatura de perro!!

Y como no quise mentirle a mi futuro suegro, un incómodo silencio se hizo entre nosotros, que yo finalmente rompí.

—No te preocupes, Arnie, ya me las apañaré —dije antes de colgar, para luego realizar un escandaloso derrape junto a un coche de policía, cuyos agentes se encontraban en esos momentos deteniendo a un adolescente borracho.

Pero como yo necesitaba a aquellos agentes mucho más que él, hice que ese chaval tuviera su día de suerte cuando, dejando mi moto a un lado, cogí mi móvil, me metí en el coche patrulla quitándome el casco a toda prisa y lo robé, logrando así que los refuerzos que necesitaba vinieran a buscarme de una manera u otra.

—Arnie creemos que ya sabemos hacia a donde se dirige Aidan —dijo Wilson desde el interior de la furgoneta, mientras revisaba los datos de su ordenador.

—¿Os ha contestado al teléfono? ¿Lo habéis localizado por el GPS de su móvil? ¿O tal vez por el de su vehículo alquilado?

—No, nada de eso. No nos ha hecho falta —respondió Wilson, mientras subía el volumen de su ordenador, que estaba conectado en esos momentos a la radio de la policía.

—Repito: ¡Se busca a un hombre de aproximadamente metro ochenta y cinco, musculoso, indumentaria oscura y de unos treinta y cinco años, que acaba de robar un coche patrulla junto a la salida cuarenta y cinco de la Interestatal, dirección sur!

—¿Qué te hace pensar que ese es Aidan? —preguntó Arnie, ante lo que Wilson mantuvo silencio para que escuchara el resto del mensaje que, desde hacía unos minutos, estaban retransmitiendo a todos los policías del lugar.

—¡El sospechoso es pelirrojo e, insistimos, de aspecto peligroso, así que vayan con cuidado! —advirtió la chica antes de terminar la comunicación.

—¿Sigues dudando de que sea Aidan Peterson?

—¡Mierda! ¡Se le están pegando los métodos de Hannah! —exclamó Arnie mientras cerraba los ojos, lamentando que hubiera perdido toda su profesionalidad.

—¿Qué hacemos, Arnie? —preguntó Denis, que era quien ahora estaba a los mandos de la furgoneta, manteniendo las distancias con los hombres que los perseguían.

—¡Piérdelos! —ordenó finalmente Arnie, más preocupado porque su hija lo necesitara que por cumplir unas órdenes y una misión que no significarían nada si no era capaz de salvar a su pequeña.

—¿Vamos a por nuestra compañera? —preguntó Benny, sonriendo ante la decisión de su jefe.

—Sí, vamos a rescatar a Hannah —confirmó Arnie, por lo que todos comenzaron a prepararse, mientras Denis maniobraba para perderse de la vista de sus perseguidores.

Cuando vieron que Ray se armaba hasta los dientes, cuando normalmente prefería ir bastante ligero para enfrentarse al enemigo, fijaron sus interrogantes miradas en él, pensando que estaba exagerando. Hasta que Ray les recordó:

—¡Eh, que vamos a por Hannah! A ella siempre la persiguen los problemas más gordos, así que si creéis que en esta ocasión nuestra labor será sencilla, vais listos.

Tras esas palabras, Denis, Benny, Wilson y Arnie dejaron de mirar a Ray con asombro y se dispusieron a imitarlo, equipándose con todo un arsenal para estar preparados ante cualquier contratiempo que pudiera surgir.

—No te preocupes, Arnie, Hannah sabrá mantenerse a salvo hasta que lleguemos —dijo Wilson, intentando calmarlo.

—Sí, jefe, se mantendrá firme y no se dejará paralizar por el miedo —añadió Benny.

—Estoy seguro de que no llorará —apuntó Ray, sin saber qué otra cualidad destacar de su compañera, llevándose alguna que otra reprobadora mirada.

—Es cierto, Arnie, la has entrenado bien. Estará preparada para afrontar lo que sea —intervino Denis.

—Sí, lo sé.

—Entonces, ¿qué es lo que temes? —preguntó Wilson, colocándole una mano en el hombro, dándole su apoyo en aquel momento difícil.

—¿No es obvio? Se trata de Hannah y quién sabe lo que puede ocurrir si la provocan… —intervino impertinente Ray, haciendo que la preocupación de Arnie aumentara.

Y durante todo el camino estuvo rogando:

—¡Por favor, Dios, que nadie la provoque!

—A ti te van a romper todos los huesos de la mano. A ti las piernas y en cuanto a ti… a ti te sujetarán, mientras soy yo misma la que te propina una paliza —dije, atrayendo hacia mí las airadas miradas de aquellos mafiosos, en lugar de hacia Neal, mientras alguien preguntaba:

—¿Nadie tiene una mordaza?

Después de que mi estrategia para escapar de la furgoneta no hubiera salido como yo deseaba, me encontraba con las manos atadas en el frío suelo de lo que parecía ser una fábrica abandonada y vigilada por unos furiosos patanes.

—¿Ah, sí? ¿Y cómo vas a lograr esa hazaña, preciosa? —se burló uno de ellos que nunca se había enfrentado a mí y no me conocía.

—Estoy esperando la llegada del arma más peligrosa de todas.

—¡Oh, no me digas! ¿Y cuál es? —preguntó, alzándome la barbilla, esperando intimidarme con su fría mirada.

—Aidan Peterson —respondí, obteniendo como respuesta un satisfactorio estremecimiento de todos los presentes, demostrándome que a él sí lo conocían y lo temían.

—¡¿Has permitido que un Peterson se meta en este asunto, pedazo de idiota?! —le recriminó el hombre al teniente Ewan.

El matón era un individuo de aspecto intimidante, pulcramente ataviado con un caro traje que lo señalaba como el jefe y que no dudó en dirigir su enfado hacia el corrupto policía que le había fallado.

—No pudimos evitarlo, pero no te preocupes, ese hombre ya se ha ido y…

—¡Ese Peterson en concreto nunca se marcha hasta que finaliza su misión y hasta ahora nunca ha fallado! —exclamó el del traje, señalándose una fea cicatriz que tenía en la cara, seguramente un bonito recuerdo de Aidan—. ¡Esto lo cambia todo! ¡Vosotros! ¡Salid fuera a vigilar! ¡Ojos bien abiertos, malditos desgraciados! ¡Informadme de cualquier movimiento o circunstancia mínimamente sospechosa! —ordenó, cada vez más furioso—. Y en cuanto a ti, espero que estés preparado para hacerte responsable de todos los problemas que han surgido en esta operación, maldito imbécil. Mi jefe te pagó para que realizaras un trabajo rápido, fácil y silencioso… ¡y ha sido cualquier cosa menos eso!

—¡Todo ha sido culpa de ella! —chilló Ewan, señalándome con descaro.

—Sí, claro, échale la culpa a una desvalida rehén —contesté insolente, recibiendo otra amenazadora mirada del mafioso, que volvió a gritar:

—¡¿Dónde coño está esa maldita mordaza?!

Mientras los matones rebuscaban entre sus bolsillos algo con lo que amordazarme, de repente el silencio se hizo entre ellos y, por unos instantes, todos se olvidaron de mí, haciéndome saber que el pez gordo que buscaba Aidan, el capo de aquellos hombres, había llegado.

Un individuo pelirrojo que aparentaba unos treinta y pocos años, de rostro bondadoso y un traje de aspecto carísimo, que parecía más un abogado que un mafioso, entró por la puerta. Todos le abrieron paso formando un pasillo hacia nosotros y cuando se acercó, pude comprobar que ese rostro aparentemente bondadoso se estropeaba por la presencia de una malévola sonrisa que delataba el tipo de hombre que era en realidad.

En cuanto Neal lo vio comenzó a temblar y unas lágrimas se deslizaron silenciosamente por su rostro. Entonces me arrastré hacia él y le cogí la mano para darle fuerzas, mientras me ponía delante, para enfrentarme a aquellos despiadados ojos que querían hacerle daño.

—Veo que, a pesar de los años que han pasado aún recuerdas a tu tío Edmund, ¿no, querido sobrino? Y, por lo visto, también te acuerdas de lo que soy capaz de hacer —dijo el despreciable sujeto. Y cuando lo vi temblando de ira, mientras contemplaba con odio a ese hombre, supe que teníamos delante al asesino de su padre—. Aquella noche en que visité a mi hermano mayor para darle la bienvenida, después de que pasara tantos años alejado de su hogar, al que regresó con la enorme sorpresa de un hijo, te debió de resultar muy confuso ver a tu padre peleando con alguien que tenía su mismo rostro, pero eso es algo que suele ocurrir cuando uno se encuentra ante unos hermanos gemelos.

»Estabas tan confuso, pequeño Neal, que acudiste a ayudarme a mí en vez de a tu padre cuando caí herido, concediéndome así la oportunidad de acabar con él… No sé qué me dejó más satisfecho aquel feliz día, si el hecho de la muerte del hombre que siempre me lo quitaba todo, o hacerlo en medio de los gritos de su hijo, atormentado y lleno de culpa, mientras la luz de sus ojos se apagaba, consciente en sus últimos segundos de lo que habías hecho, pequeño… porque tú mataste a tu padre —aseveró el maldito asesino, buscando torturar al niño con sus palabras.

—¡No! ¡Lo mataste tú! —chillé, interrumpiendo su despiadado discurso y haciendo que fijara sus ojos en mí.

—¿Y tú quién eres?

—¡La madre de Neal!

—¡Ah, sí…! Los cabos sueltos… Pronto me desharé de ti, querida. Pero mientras tanto, y ya que parece que somos algo así como familia, voy a tener la gentileza de adelantarte lo que va a suceder a continuación…

»Verás, Neal es una pieza vital en mis planes para sustituir a mi padre como cabeza de los Hudson Stones. Voy a acabar con mi sobrino antes de que el viejo vuelva a enviar a su querido nieto lejos de mi amoroso alcance, y culparé de su asesinato a nuestros rivales, los Blood Bullets, exactamente lo mismo que intenté hacer tras el terrible asesinato de mi querido y añorado hermano, provocando así una guerra entre las dos familias, que mi pusilánime padre no podrá detener en esta ocasión, ya que en estos últimos años yo personalmente me he encargado de reavivar las rencillas y viejos rencores entre nosotros. Llegarán a su apogeo con la muerte de Neal, que se convertirá en el detonante definitivo de esa guerra.

»En esas circunstancias necesitaremos la firme mano de un líder joven y fuerte, que además se vea impulsado por el afán de vengar a sus trágicamente desaparecidos hermano y sobrino, que esos malditos Blood Bullets me arrebataron cruelmente —manifestó teatralmente Edmund, fingiendo un falso dolor.

»Mi padre no tendrá más remedio que cederme el mando cuando nuestros hombres me vean llorando sobre el cadáver del hijo de mi hermano, sangre de mi sangre, reclamando venganza, algo que un hombre anciano, senil, débil y anclado en antiguos ideales de absurdo honor y respeto no podría dirigir. Así ascenderé a la cabeza de los Hudson Stones al fin… En cuanto a ti, querida, solo eres un obstáculo inesperado en mi camino que no tardará en desaparecer… Lo siento mucho, no es nada personal, solo negocios… —declaró el mafioso con absoluta frialdad, indicándole a uno de sus hombres que se dirigiera hacia mí, mientras él se marchaba del lugar.

Y cuando ya creía, desesperanzada, que se me había acabado el tiempo, la ayuda que esperaba apareció ante mí de una manera que ni mis enemigos ni yo habríamos podido imaginar.

Capítulo 20

—¡¿Se puede saber quién coño ha dejado entrar aquí a este perro?! —gritó uno de los mafiosos, bastante enfadado, al ver cómo una blanca bola de pelo se paseaba entre ellos como si fuera su patio de recreo—. ¡¿Es así como vigiláis cualquier movimiento sospechoso?!

—¡Vamos, tío! Si solamente es un perrito inofensivo —se quejó uno de los hombres, al no ver ninguna amenaza en aquel animal.

—Mira qué ojitos pone —comentó otro, mientras el animalillo trotaba alegremente hacia ellos.

—Parece que quiere jugar —apuntó un tercero, al ver que el chucho llevaba algo en la boca.

Y cuando los hombres vieron lo que ese chucho dejó a sus pies antes de salir pitando como alma que lleva el diablo, supieron que ese animal no era tan inofensivo como parecía. Pero para ellos ya era demasiado tarde.

La granada aturdidora estalló, dejando completamente desorientados, ciegos y sordos a los que estaban más cerca, que cayeron inconscientes tras recibir un certero golpe de un hombre de llamativos cabellos rojos al que ninguno pudo ver.

Aidan entró en la fábrica después de lanzar una bomba de humo para encubrir un poco sus movimientos y, como Hannah les había advertido a los mafiosos, no dejó títere con cabeza, deshaciéndose de ellos sin piedad: un hombro desencajado, una pierna rota o una mandíbula partida fueron algunos de los daños que causó en sus rivales, para que no se volvieran a levantar, lo mínimo que podía hacerles a quienes se habían atrevido a tocar a Hannah y a Neal. Al más osado de ellos, que se atrevió a apuntarla a ella con una pistola, no dudó en sujetarlo mientras Hannah le propinaba una patada que lo dejó inconsciente.

—Te lo advertí —susurró ella triunfalmente, mirando con orgullo al hombre caído, al tiempo que Aidan la desataba y le entregaba un chaleco antibalas y dos máscaras antigás: una para ella y otra para Neal, justo antes de lanzar varios botes de gas lacrimógeno en todas direcciones para ayudarlos en su huida—. ¿Dónde están los refuerzos? —preguntó Hannah, impaciente por unirse al grupo de apoyo que Aidan habría traído consigo.

—El perro está fuera; los demás calculo que estarán aquí en cuatro o cinco minutos, según lo eficiente que sea la policía de este estado —contestó Aidan, antes de agacharse a la altura de Neal para darle instrucciones—. Escúchame bien, Neal. Ahí fuera hay un coche de policía, estas son las llaves. ¡Entra y enciérrate dentro!

—¡No me digas que has robado un coche de policía! —exclamó Hannah, asombrada, pero Aidan la ignoró.

—Coges a Coloso, te metes en el coche de policía, lo cierras a cal y canto y no sales por nada del mundo hasta que lleguemos nosotros o alguien a quien conozcas, ¿de acuerdo?

—¡Los pelirrojos! —dijo Neal, recordando a sus nuevos tíos.

—No, ellos no están. Me refiero a los payasos… eh… a los compañeros de tu madre, quería decir… —respondió Aidan antes de abrirle camino hacia la salida.

Cuando estuvieron fuera, se quitaron las máscaras antigás y Neal corrió hacia el coche patrulla, después de coger en brazos a un frenético Coloso, que daba enormes saltos de alegría al ver a su amigo. Aidan y Hannah los siguieron y al tiempo que él abatía con su arma a varios hombres que salían del edificio en su persecución, Hannah luchaba cuerpo a cuerpo con un par de matones que habían tratado de interceptar a Neal. Y mientras los dos guardianes estaban ocupados protegiendo al pequeño del peligro, una persona a la que ninguno de ellos esperaba, se acercó a Neal.

—¿Qué demonios hace aquí Martha Wilson? —pregunté en voz alta, temiéndome lo peor al verla ir hacia al coche patrulla y tratando de convencer a Neal para que saliera del vehículo.

Yo me esforcé para acercarme a ellos, deshaciéndome de todo el que se interpusiera en mi camino con puñetazos y patadas e intenté advertir a Neal con un grito para que desconfiara de aquella mujer a pesar de su aspecto amable, ya que su presencia allí no tenía ningún sentido. Pero tanto mi grito como yo llegamos demasiado tarde cuando él obedeció inocentemente la orden de Aidan de abrirle la puerta solo a alguien conocido.

—¡Nooo! —grité cuando la vi atraparlo y amenazarlo con una pistola en la cabeza, después de dejar encerrado en el interior del coche de policía a Coloso, que no dejaba de ladrar estridentemente.

Aidan me lanzó su arma en cuanto oyó mi grito y se percató de la situación de un rápido vistazo. Yo, sosteniendo la pistola con firmeza, apunté a Martha, absolutamente decidida a utilizarla contra ella si se atrevía a hacerle daño a Neal.

—Ten cuidado, Hannah, solo queda una bala —me advirtió Aidan.

Mientras sostenía la mirada de aquella bruja que me contemplaba con una sonrisa satisfecha, me olvidé de que Aidan estaba desarmado, hasta que oí detrás de mí cómo amartillaban un arma. Entonces me di cuenta de que él también corría peligro en esos instantes.

Me puse de lado para poder observar a mis dos enemigos simultáneamente y, sin dejar de apuntar a Martha, vi que el despreciable tío de Neal amenazaba a Aidan por la espalda, apuntándole a la cabeza.

Yo solo disponía de un arma, con la que únicamente podía disparar una sola vez y tenía a dos personas a las que proteger. Sin saber qué hacer en ese momento crucial, para el que ningún instructor de la academia podía adiestrar a ningún recluta acerca de cómo salir airoso, continué apuntando a Martha, mientras dividía mi atención entre el hombre que amaba y el niño al que quería proteger por encima de todo.

—¡Sálvalo a él! —gritó Aidan como un buen soldado.

—¡No me digas a quién tengo que salvar! —respondí furiosa.

—Una difícil elección, ¿verdad? —preguntó el sádico tío de Neal, para luego, dirigiéndose a Martha, sacarnos de dudas sobre la verdadera identidad de esta—. Gracias por llegar a tiempo, cariño. Bueno, esto cada vez se parece más a una reunión familiar, ¿no os parece? Os presento a Martha McGrant, mi esposa.

—Supongo que ya comprenderéis por qué motivo mi marido estaba siempre de viaje, ¿no? —inquirió ella, riéndose jactanciosamente y señalándonos nuestra estupidez al no haber sospechado nunca nada.

—Sí, ahora sí. Lo que no comprendo es por qué querías acostarte con mi marido mientras el tuyo no estaba en casa… Aunque, ahora que lo conozco… en realidad sí lo comprendo —repliqué, recibiendo una airada mirada de cada uno de mis enemigos—. También recuerdo cómo Aidan te rechazó, ¿lo recuerdas tú? —añadí burlona, provocándola, haciendo que me apuntara a mí en vez de a Neal.

—¡Mátala de una maldita vez! —gritó Martha, histérica, a su marido.

—Si has oído hablar de mí alguna vez, Edmund McGrant, conocerás mi reputación y sabrás que nunca fallo un disparo, ¿no? Y menos a esta distancia —le dije al mafioso, apuntando con decisión a Martha con una sola mano sin que esta me temblara—. Antes de que ella pueda dispararme, estará muerta y tú lo sabes.

—Cálmate, Martha —ordenó Edmund, volviendo a tomar el mando de la situación para, a continuación, dirigirse a Aidan, al tiempo que le arrojaba una brida y me apuntaba a mí—: ¡Tú! ¡Átate con esto si no quieres verla morir! ¡Fuerte y sin truquitos!

Aidan se inmovilizó las manos con la brida, que cerró usando la boca, temiendo que aquel malnacido me disparara, limitando así sus movimientos y su capacidad de actuar.

—¿Qué vas a hacer, viuda negra? Dispones de una pistola, de un solo disparo y de dos personas a las que salvar. ¿No sería mejor que bajaras tu arma y te rindieras? —me preguntó, Edmund, con su malvada sonrisa.

—¿Tan idiota me crees? Si lo hago no sobreviviremos ninguno de los tres —contesté, sin caer en los trucos de ese hombre.

—En ese caso, despídete de uno de ellos. Dile adiós al chiquillo al que quieres como a un hijo o al hombre al que amas —contestó él, con ganas de jugar conmigo.

Y yo, con el corazón encogido, se lo permití, porque esa era mi única opción.

Neal me miró con pánico en los ojos, porque no quería perdernos a ninguno de los dos. Aidan me miró resignado, dispuesto a sacrificarse, y yo comencé a llorar, mientras mi arma no dejaba de apuntar a mi objetivo.

—Déjame despedirme de Aidan… —le pedí a Edmund, haciéndolo sonreír.

—¡Oh! ¿Qué me darás a cambio? —preguntó ese despiadado individuo, ante lo que respondí desprendiéndome lentamente de mi chaleco antibalas, mostrándole que lo que le daba por despedirme de ese hombre era mi vida.

Sonriendo satisfecho, y sin dejar de apuntar a Aidan, me indicó con un gesto de la cabeza que me acercara. Y así lo hice, desplazándome lateralmente, despacio, sin dejar de apuntar a Martha.

Cuando llegué al lado de mi pelirrojo, Edmund dio un paso atrás y me apuntó a mí. Yo aproveché para besar a Aidan y despedirme de él, mientras colocaba una mano sobre el cañón del arma de Edmund en un gesto de desafío burlón, para que no nos molestara en ese momento tan íntimo.

—Adiós, Aidan —susurré.

El mafioso volvió a acercárseme, apuntándonos a los dos alternativamente.

—¡No te culpo por tu elección! —dijo Aidan, resignado a sacrificarse para salvar a Neal.

Pero entonces, sonriendo, respondí:

—¡Oh, sí que me vas a culpar!

Y lo empujé lejos de mí en un movimiento inesperado, para, a continuación, alejarme de él y de Edmund a la carrera, dándoles la espalda y dirigiéndome hacia Neal y su secuestradora a toda velocidad, a la vez que apuntaba decidida mi arma hacia Martha.

En ese instante, el mafioso actuó tal como había previsto que lo haría un depredador como él ante una presa desprotegida y a su plena merced como era yo: me apuntó por la espalda y disparó. Desafortunadamente para él, la pistola le estalló en las manos, dejándolo fuera de combate e hiriéndolo gravemente.

Martha soltó un grito histérico y desgarrador, de puro pánico y total confusión al ver lo que le había sucedido a su marido, pero sobre todo al contemplar mi cara, la máscara gélida e inexpresiva de un tirador de élite en el momento en que se halla plenamente concentrado en su arma, hecho uno con ella, como si fuera una extensión de su propio cuerpo.

Tal como yo suponía, me disparó repetida y atropelladamente y su inexperiencia y los temblores de su mano, provocados por el miedo y la adrenalina que invade el organismo de una persona sometida a una situación límite, como era ver aproximarse la muerte a apenas cinco metros de distancia, hicieron que fallara.

Para su desgracia, yo no lo hice.

Con el único disparo que tenía, la herí en la mano que sostenía el arma, y esta se le cayó al suelo. Neal, aprovechando la oportunidad, se zafó de su tía y se metió en el coche patrulla, momento que Coloso aprovechó para salir a escape, haciendo caso omiso de las llamadas del chiquillo y cargó contra Martha.

Mientras tanto, yo me acerqué velozmente a mi rival y la mandé al suelo de un sonoro cabezazo que impactó contra el puente de su nariz, lo que me hizo oír un reconfortante chasquido al partírsela.

Martha cayó fulminada.

En ese momento, una furiosa bola de pelo apareció y se orinó sobre la mujer inconsciente, tras lo cual escarbó en el suelo con las dos patitas traseras en dirección a su enemiga y regresó muy contento junto a Neal.

Cogí el arma de Martha y me dirigí hacia el hombre que me había puesto entre la espada y la pared y que me había menospreciado al pensar que no sabría a quién debía proteger o cómo hacerlo.

—¿Cómo lo has hecho? —me preguntó Edmund McGrant desde el suelo, herido en los dos brazos y en la cara tras estallarle el arma, mientras mi furioso pelirrojo lo mantenía inmovilizado sentado encima de él.

—Deberías saber que si algo obstruye el cañón de tu pistola es mejor no dispararla. Es de las primeras cosas que aprenden los reclutas novatos —repuse mordaz, mostrándole lo que le había metido disimuladamente en el cañón de la pistola cuando coloqué la mano sobre ella.

—¿Qué es eso? —preguntó Aidan, mirando suspicaz lo que sostenía en la mano.

—Fragmentos de una de tus tortitas, cariño —le contesté con una sonrisa resplandeciente, mientras lo liberaba cortando la brida con un cuchillo que Aidan llevaba en una funda en el tobillo—. La guardaba en el bolsillo trasero del pantalón y he aprovechado el momento en que me he quitado el chaleco antibalas para armarme con tus delicias culinarias —expliqué burlona.

—¡No vuelvas a cometer una locura así jamás! —me gritó, casi en shock, riñéndome por el miedo que le había hecho pasar, mientras me estrechaba fuertemente entre sus brazos.

—Es que nunca me ha gustado ese maldito dilema de tener que elegir a qué rehén salvar en una situación límite —respondí, sonriéndole a aquel pelirrojo que aún se negaba a soltarme—. Por cierto, ¿cuándo has dicho que llegarán los refuerzos? —pregunté, haciéndole señas a Neal para que activara la sirena del coche patrulla, que atrajo hasta nosotros a unos cuantos coches de policía un par de minutos más tarde.

Junto a ellos llegó también mi equipo, con mi preocupado padre al frente. Los policías lo reconocieron y, tras una serie de confusas explicaciones, logró convencerlos para que no nos detuvieran.

—¡Perfecto! —exclamé, contemplando el caos que solía haber a mi alrededor cuando terminaba una misión. Y, tranquila al saber que mi padre lo arreglaría todo, que Neal estaba a salvo y que el hombre que me retenía entre sus brazos me protegería, murmuré débilmente—: Tenemos un pequeño problema: esa mujer era pésima disparando, pero a pesar de todo, ha logrado darme por casualidad… —Y me llevé una mano al costado izquierdo, mostrándole a Aidan la sangre que manchaba mi ropa.

Luego perdí el sentido.

Cuando Hannah se desmayó entre los brazos de Aidan, los gritos de desesperación de este hicieron que la discusión de a su alrededor cesara y que todos se apresuraran a llamar a una ambulancia. Mientras él intentaba detener la hemorragia, rezando para no perder a aquella mujer, llegaron los sanitarios.

Nadie pudo separar a Aidan de Hannah cuando se la llevaron, aunque tampoco hubo nadie que lo intentara, después de ver la expresión de aquel hombre, llena de determinación.

Al llegar al hospital, trasladaron urgentemente a Hannah al quirófano, mientras Aidan se paseaba nervioso e inquieto en la sala de espera, junto a todo el equipo de ella y su preocupado padre.

Los médicos y las enfermeras que pasaban les echaron más de una especulativa mirada a aquellos personajes tan extraños, vestidos aún con sus ropas de batalla, pero ninguno se atrevió a acercarse a ellos para echarlos de allí o decirles algo.

—Es Hannah, tranquilos. Seguro que sale de esta —murmuró Ray, normalmente el más desenfadado de todos, pero que en ese momento se sentía tan inquieto por su compañera como los demás.

—¿Se puede saber cómo la hirieron? —preguntó Arnie, fijando sus acusadores ojos en Aidan.

—Le dio la espalda a uno de los enemigos y provocó al otro para que le disparara —contestó él, mientras rememoraba lo que ella había hecho.

—¿Y tú dónde estabas? —le espetó Wilson, furioso.

—Retenido por el enemigo y encañonado con una pistola en la cabeza, igual que Neal. Me despedí de Hannah al creer que mi única salida era recibir una bala, pero al parecer, ella tenía otros planes y decidió salvarnos a los dos, poniéndose a sí misma en riesgo —contestó Aidan, furioso consigo mismo por no haber sido más rápido o más listo para detener a Edmund McGrant.

Luego, ante el asombro de todos, hundió el puño en la pared con frustración. El puño le comenzó a sangrar mientras sus lágrimas humedecían su rostro, sin que él pudiera detenerlas, porque no podía ni pensar en perder a la mujer que amaba.

Benny, también con los ojos llenos de lágrimas, se apiadó de su dolor, se acercó a él y, poniéndole una mano en el hombro, le dijo con una triste sonrisa:

—Así es ella, siempre poniéndose en riesgo.

—Siempre haciéndonos sudar —añadió Denis.

—Siempre metiéndose en líos —continuó Ray.

—Pero siempre intentando protegernos a todos —sentenció finalmente Wilson.

—Saldrá de esta, mi hija es fuerte —afirmó Arnie, no deseando culpar más a aquel hombre de lo que ya se culpaba a sí mismo.

En ese momento, salió uno de los cirujanos del quirófano y todos lo rodearon, preocupados e impacientes.

—La bala ha entrado y salido limpiamente del cuerpo, ha perdido mucha sangre, pero no ha afectado a órganos vitales. Después de una transfusión y un más que merecido descanso, la paciente saldrá adelante.

Todos sonrieron aliviados y se abrazaron, celebrando que su compañera volvería a estar en pie de guerra muy pronto.

—Me alegro por su celebración, pero debo añadir que, una vez que se recupere, deben apartarla del servicio activo por un tiempo, ya que… —pero en ese momento fue bruscamente interrumpido por unos agentes de policía.

—En cuanto Hannah Dunne se recupere de la anestesia, tendrá que responder a unas cuantas preguntas —dijo uno de ellos, y Aidan reconoció de inmediato a uno de los ineptos a los que habían drogado en la casa, propiciando que la situación se desarrollara hasta llegar a aquel desenlace—. Preguntas como: ¿qué hacía todavía aquí, cuando se le había ordenado retirarse? Y también ¿por qué actuó por su cuenta, sin comunicarse con la policía?

—Hannah hacía su trabajo —respondió Aidan, dirigiendo su dura e implacable mirada hacia los policías, que recularon un poco en cuanto vieron su furia—. Y el suyo también, ya de paso, porque ustedes se dejaron drogar como unos idiotas y no protegieron a Neal. Y si quiere saber por qué no llamamos a la policía para el rescate, es porque no sabíamos hasta qué punto estaba implicado el cuerpo en este asunto, ya que, para su información, el teniente Ewan trabajaba para un criminal mafioso, Edmund McGrant. No intenten encubrir sus errores culpando a otros, porque no se lo permitiré… Y, por lo que veo, no seré el único —finalizó Aidan con satisfacción, al ver llegar a Neal, protegido por algunos de los hombres de su abuelo, en compañía de un abogado que seguramente habría sido enviado por el capo de los Hudson Stones como agradecimiento a la única mujer que siempre sabía cómo proteger a su nieto.

—Vuelve con nosotros —le pidió Neal a Aidan cuando pasó junto a él, cogiéndole la mano unos segundos, antes de que sus guardaespaldas lo alejaran.

—Volveré —afirmó Aidan con rotundidad, haciéndolo sonreír.

Mientras la policía se enfrentaba al intransigente abogado, que no pensaba dejarlos acercarse a Hannah, a ella la sacaron del quirófano, y todos, impacientes, la siguieron hacia una habitación privada, que seguramente había pagado el abuelo de Neal.

Nadie pudo impedir que entraran en la habitación y menos aún que el inquieto pelirrojo se sentara junto a ella, cogiera su mano y esperara a que se despertara.

—No voy a volver a abandonarte —prometió Aidan, besándola dulcemente en los labios, para luego acariciarle la cara con ternura.

Y al mismo tiempo que esa promesa salía de sus labios, haciendo sonreír a la adormilada Hannah, Aidan recibió un mensaje de sus hermanos apremiándolo a unirse a ellos.

Mirando con indecisión su móvil y a la mujer que amaba, por primera vez en su vida dudó sobre si lo más correcto sería salvar a otros, cuando lo que más deseaba en ese momento era salvarse a sí mismo y a su amor.

Los miembros del equipo de Hannah que tenía a su alrededor comprendían su dilema mejor que nadie y lo animaron a marcharse, asegurándole que ellos cuidarían de su compañera. Entonces, Arnie lo miró seriamente a los ojos y le dijo:

—Desde ahora te resultará cada vez más difícil partir a un nuevo trabajo y alejarte de las personas que quieres proteger para cuidar de otras que, en muchas ocasiones, no merecen ser protegidas. Pero lo harás, seguirás adelante y cuando vuelvas a casa, los que has dejado atrás serán quienes te reciban con los brazos abiertos para protegerte a ti con su cariño de todo lo malo que hayas vivido mientras tu corazón no estaba en tu trabajo, sino con tu familia.

»Tener una familia que cuidar es la misión más difícil e importante de tu vida, una que solamente desempeñarás bien si tu corazón está con ellos y no en otro lado. Así que ve, cumple tu tarea y regresa para continuar con otra que espero que dure toda tu vida: la de proteger tanto a la mujer que amas como a su corazón.

—No lo tengo claro, Arnie. Si me marcho, volveré a abandonarla y no sé si Hannah será capaz de perdonarme de nuevo. Ni siquiera sé si seré capaz de perdonarme a mí mismo si salgo de esta habitación —dijo Aidan, resistiéndose a partir.

—No creo que no perdone al hombre por el que ha arriesgado su vida, aunque es posible que te lo ponga un poquito más difícil. Pero ¿acaso no tienes la reputación de no fallar nunca? Pues vamos a ver cómo se te da volver a conquistar a mi niña… y esta vez, en condiciones… —le advirtió Arnie.

—Lo haré —respondió Aidan, tan seguro como siempre, besando las manos de Hannah antes de dejarla.

—Vete tranquilo, nosotros la protegeremos hasta que regreses, pero eso sí, no tardes demasiado, no sea que se olvide de ti —dijo Arnie, bromeando un poco.

Un nuevo mensaje en su móvil hizo que Aidan se apresurara hacia la salida, no sin antes prometerles a todos que regresaría junto a Hannah.

—Puede que, después de todo, ese hombre no sea tan malo como creía —comentó luego el padre de Hannah, pensando que, en el fondo, Aidan era muy parecido a él.

Pero los buenos pensamientos de Arnie hacia ese hombre solo duraron hasta que el cirujano entró de nuevo en la habitación y continuó con lo que habían dejado a medias por la irrupción de los policías.

—Bueno, como les iba diciendo antes de que nos interrumpieran, señor Dunne, le aconsejaría que apartara a su hija del trabajo durante un periodo de tiempo prolongado, no solo a causa de sus heridas, sino también porque no es recomendable que una mujer en su estado lleve a cabo tareas con una exigencia física y peligrosidad tan elevadas como las que ustedes desempeñan, especialmente si no quiere perder al bebé. A propósito, felicidades, señor Dunne, va a ser usted abuelo.

—¡Anda! ¡Mira tú por dónde: ahora Hannah no va a poder olvidarlo! —exclamó el graciosillo de Ray, ganándose una furibunda mirada de su jefe.

Y mientras Arnie incluía de nuevo en su lista negra al hombre que había dejado embarazada a su hija, dijo en voz alta:

—¡Aidan Peterson no es malo, es lo peor!

—No obstante, es el hombre del que se ha enamorado tu hija —apuntó Wilson.

—¿Qué creéis que pasará? —preguntó Benny, preocupado por aquella pareja que estaba aún muy lejos de alcanzar un final feliz.

—Pues que ella, como toda cariñosa y enamorada mujer, lo perdonará por marcharse en estos momentos —opinó Ray, queriendo mostrarse optimista. Pero cuando se calló y miró a sus compañeros, que lo contemplaban con el ceño fruncido y gesto de duda, añadió—. O tal vez no…

Cuando me desperté de la anestesia busqué la mano que había sentido apretando la mía, transmitiéndome su fuerza, o los tiernos labios que me habían dado un beso, pero no hallé nada de eso.

El hombre que amaba y por el que casi había dado mi vida no estaba a mi lado y me dolió más que nunca. Aidan me había asegurado que no se marcharía y me había fallado. Y en esos instantes yo lo necesitaba más que nunca.

Poco a poco, me fui dando cuenta de que todos los miembros de mi equipo estaban en la habitación vigilándome, como siempre hacían en cada una de mis misiones, aunque en esas ocasiones tal vez fuese para que no me metiera en líos. Ahora, en cambio, estaban cuidando de mí.

Vi a mi padre junto a mí, dando cabezadas en una incómoda silla. Ante uno de mis movimientos, se espabiló y se acercó. Creí que comenzaría a reprenderme, como siempre hacía, pero para mi sorpresa, me dio un fuerte abrazo, mientras decía con voz angustiada:

—No me vuelvas a dar estos sustos.

Cuando se apartó de mí, vi lágrimas en su rostro, unas lágrimas que él se secó rápidamente.

—¿Dónde está Aidan? —pregunté, temiendo la respuesta.

—Se ha tenido que marchar —respondió mi padre. Y yo cerré los ojos, afligida, mientras lágrimas de dolor comenzaban a surcar mi rostro.

—Ya veo lo importante que soy para él —musité con el corazón roto.

—No, hija, Aidan te ama —lo defendió él, asombrándome con sus palabras—. Sus gritos de desesperación, cuando te quedaste inconsciente entre sus brazos mientras yo discutía con los policías, mostraban sin ninguna duda su inmenso dolor. Nadie pudo separarlo de ti mientras la ambulancia te traía al hospital y se apartó cuando te metieron en el quirófano para operarte.

»Durante las horas que duró la intervención por poco no abrió un surco en el suelo de lo mucho que paseó impaciente de un lado a otro, con una mirada de preocupación y terror en su rostro que jamás podré olvidar. Luego se enfrentó a los policías que querían interrogarte y si no les pegó un par de puñetazos fue porque el abogado que mandó el abuelo de Neal para representarte habló con ellos su jerga legal, antes de que Aidan lo hiciera con los puños.

—Entonces, si tanto se preocupa por mí, ¿por qué no está aquí? —pregunté, sin decidirme del todo a perdonarlo.

—Porque nosotros lo convencimos, Hannah. Le aseguramos que te cuidaríamos y lo enviamos a que terminara su misión, que se notaba que también era muy importante para él en lo personal. Su conflicto emocional era muy evidente: por un lado deseaba irse, pero por el otro deseaba permanecer a tu lado. Yo mismo le dije que se marchara.

—No creo que vuelva, papá. Yo no soy tan importante o especial y él es alguien reconocido por todos, para el que yo solamente he sido una misión más —dije, dejando salir mis miedos y mis lágrimas.

—Tú eres muy especial, cariño y eres única —dijo mi padre, alzando mi rostro, mientras me alababa por primera vez en mi vida—. Créeme cuando te digo que para ese hombre nunca has sido una misión y dudo mucho que te olvide.

—¡Si me olvida, yo pienso hacerlo también! —dije, secándome las lágrimas, dispuesta a volver a levantarme, a pesar del dolor que me hubieran causado.

—Eh… No creo que sea tan fácil, cielo —susurró mi padre y, tras coger con firmeza mis manos y tomar aire, me anunció—: Hannah, cielo, estás embarazada.

—¡¿Qué?! —exclamé sorprendida, para luego preguntarle—: Bueno, ¿y tú cómo sabes que es de Aidan?

Él no se dejó engañar por mis palabras y, alzando con ironía una ceja, me recordó con una simple mirada llena de cariño y comprensión que Aidan era el único hombre al que yo había permitido que se acercara tanto, a mí y a mi corazón.

—¿Qué voy a hacer ahora? —pregunté, sintiéndome perdida y asustada, volviendo a llorar.

—¿Ahora? Descansar tranquilamente en esta cama, reposar y curarte las heridas. Luego seguirás con tu vida, mientras decides con calma lo que vas a hacer cuando él regrese.

—¿Y si no vuelve, papá?

—Volverá, y lo sabes. Lo conoces y ahora mismo tan solo quiere acabar su misión actual para centrarse en la más importante de su vida.

—¿A qué te refieres? ¿Cuál es esa misión tan importante? —pregunté inquieta.

—Tú, hija mía…

Capítulo 21

Cada minuto que pasaba separado de la mujer que amaba, sin saber si ella podría perdonarme, me dolía demasiado. Tenía que terminar con aquello cuanto antes para volver lo antes posible junto a Hannah, pero mi hermana no me lo estaba poniendo nada fácil.

—¡¿Cómo que soy un ogro?! ¡Abre la maldita puerta, Molly, si no quieres que la derribe ahora mismo! —le grité furioso a mi hermana que, después de agredirme con uno de sus durísimos bizcochos, se escondía tras la puerta de su habitación para que no nos la lleváramos con nosotros.

La única solución obvia a la que habíamos llegado los hermanos para que ese niño mimado de Josh Lowell se diera cuenta de lo que podía perder, era llevarnos a Molly de vuelta con nosotros, y como ella no estaba colaborando y yo realmente tenía muchísima prisa por volver junto a Hannah, estaba más que dispuesto a derribar la puerta de inmediato.

—¡¿Dónde mierdas está ese ariete?! ¡Yo derribo esta puerta como que me llamo Aidan Peterson! ¡Y como me vuelvas a atacar con una de tus armas arrojadizas, Molly, te juro que te pongo sobre mis rodillas y te doy una buena tunda! —le grité a mi obtusa hermana, que seguía empecinada en no abrirme la puerta.

—¡Es repostería fina, animal! —gritó ella, ofendida.

—¡Debería dejarte aquí para que envenenaras a ese insolente con tu comida! Pero como eres mi hermana y lo más seguro es que vuelva a hacerte daño, ¡te vienes con nosotros! —grité decidido.

En cuanto terminé de gritar mi advertencia, oí el sonido de un coche y vi cómo el hombre de ensueño de mi hermana, su príncipe canalla, había acudido al rescate. Pero nosotros, después de ver las lágrimas de Molly, no se lo íbamos a poner fácil, aunque en verdad nunca lo habíamos hecho.

—¡Aidan, ya te he dicho que no me pienso mover de este pueblo! ¡Por mucho que os empeñéis, no voy a volver a abandonar a Josh! —me gritó mi hermana, haciéndome sonreír al mostrarme que estaba decidida a luchar por quien amaba, y eso era algo que los Peterson siempre respetábamos.

—¡¿Otra vez vosotros?! —oí bramar a Josh Lowell, furioso.

—Bueno, ya sabes lo que toca… —dijo Jordan, haciendo crujir los nudillos y lanzando su primer golpe, que Josh esquivó con facilidad.

Por lo visto, había estado entrenando para cuando nos volviéramos a encontrar.

—¡Esta vez no permitiré que la alejéis de mí! —gritó, mientras esquivaba cada uno de los ataques de mi hermano y respondía con certeros contraataques.

—¡Nosotros no te hacemos falta para eso! ¿Acaso no la estás alejando de ti cada día al negarte a amarla? —replicó Jordan desde el suelo, señalándole sus errores y el motivo por el que estábamos allí.

—¡Yo creo que lo que pretendías era tenerla junto a ti, pero sin volver a arriesgarte, sin decirle que la quieres! —lo acusó Julian, que no tardó en caer abatido por uno de los furiosos puñetazos de Josh, que se volvían más violentos al enfrentarse a la verdad.

—Nunca te había tenido por cobarde… hasta ahora —declaró Jessie con su burlona sonrisa, siendo el último en caer ante los puños de Josh.

O mis hermanos se estaban volviendo unos blandos o lo habían dejado ganar mientras le decían un par de verdades para que reflexionara sobre lo que estaba perdiendo.

—¡Quiero a Molly y siempre lo haré! Aunque amarla pueda ser algo bastante doloroso para mí… —confesó él, limpiándose la sangre del labio partido.

Desde la ventana vi cómo entraba en la casa de Molly, dispuesto a enfrentarse a mí, el último de sus obstáculos, posiblemente el más difícil de todos, porque yo no estaba dispuesto a dejarlo pasar si no me demostraba que amaba a mi hermana.

—Veo que con los años has mejorado algo en defensa, rubito —lo provoqué en cuanto lo tuve frente a mí, recordando que nunca me había ganado—. Pero la verdad es que no sé por qué te molestas en levantar un dedo por Molly. Después de todo, tú ya no la quieres, de lo contrario ya la habrías perdonado… —añadí.

—¡La he perdonado! Lo hice hace tiempo… ¿Cómo podría no perdonar a la mujer a la que amo, por más daño que me haya hecho? Pero ¡no podía decírselo porque temía que volviera a alejarse de mí! —rugió Josh, gritando los miedos que albergaba su corazón, algo que mi hermana necesitaba escuchar y también él mismo.

—¡Josh! —exclamó Molly entre sollozos desde detrás de la puerta.

Y, por una vez, no usé los puños contra ese hombre, sino que, bajándolos, hice como mis hermanos y me aparté de su camino, respetando que mi hermana luchara por lo que quería.

Cuando Josh se acercó a esa puerta, Molly al fin la abrió y, mientras me alejaba, escuché las melosas palabras de esa pareja y sus promesas de amor.

Con una sonrisa en los labios, me alejé consciente de que la tarea de cuidar y proteger a mi hermana ya no nos correspondía a nosotros y, tras informar a mis hermanos, me preparé para retomar otra tarea mucho más complicada.

—Me voy, mi trabajo aquí ha terminado y me queda otro que será el más duro de mi vida —dije.

—¿Necesitas refuerzos? —preguntaron mis hermanos.

—No, esto es algo a lo que tengo que enfrentarme yo solo —respondí, sabiendo que mi victoria o mi derrota dependerían de cuánto desnudara mi corazón ante la mujer que amaba.

—Sabes que lo llevas crudo, ¿verdad? —inquirió Jessie burlonamente.

—Todos lo llevamos crudo, Jessie —le respondí, pasando un brazo por encima del hombro de mi hermano pequeño, recordándole que su historia con la chica de la que estaba enamorado desde niño también era bastante complicada—. Pero si no luchamos por el amor, no nos lo habremos ganado —sentencié antes de marcharme.

—¿Cómo está hoy? —preguntó Wilson, entrando precavidamente en el campo de tiro.

—Bastante cabreada. Por lo visto, Aidan ha vuelto a llamarla. En esta ocasión al teléfono de su padre —contestó Denis.

—¿Y qué ha hecho Hannah? ¿Al fin ha hablado con él?

—No, ha arrojado el teléfono por la ventana y poco ha faltado para que tirara también a su padre cuando le ha aconsejado que hablara con él.

—¡Ah, magnífico! Entonces hoy tenemos a una embarazada cabreada en el campo de tiro, unas instalaciones que no debería pisar, pero que nadie se atreve a decirle que no lo haga… —resumió Benny.

—Sí. Justamente por eso está vacío —indicó Denis, señalando cómo Hannah había espantado a todos con su mal humor.

—Será mejor que nos marchemos lentamente y sin hacer mucho ruido para no delatar nuestra presencia —propuso Wilson. Pero su silenciosa huida fue bruscamente interrumpida cuando Ray entró en el campo de tiro, para enseñarles las instalaciones a los nuevos reclutas.

—¡Y aquí tenéis el campo de tiro! —dijo con entusiasmo. Pero un segundo después, tras ver quién estaba allí, añadió—: Unas instalaciones que visitaremos más tarde, porque ahora mismo están ocupadas.

—¡Bah, si solo es una mujer! —comentó despectivamente uno de los novatos, haciendo que los compañeros de Hannah lo miraran con una sonrisa irónica en los labios.

—Esa mujer, chaval, es la mejor tiradora de la academia —dijo Ray, pasándole un brazo por el hombro mientras le señalaba cómo disparaba Hannah su arma, con rapidez y precisión.

—Pero ¡si ni siquiera ha dado en el blanco! —dijo el chico, tras ver que ninguno de los disparos había impactado en la diana, consistente en una silueta humana a la que, a saber por qué, alguien le había pintado unos cabellos con un rotulador de un rojo bastante chillón.

—Eso es porque hoy está bastante cabreada —respondió Wilson.

—Tú mira mejor, chaval, y sabrás por qué nunca debes meterte con esa mujer —dijo Benny, señalándole el blanco que se acercaba a Hannah: todos los tiros habían acabado concentrados en una zona muy concreta, en la que un hombre tendría su virilidad.

—Muy bien. Creo que lo mejor será que nos marchemos, antes de que pague su cabreo con nosotros —opinó Denis, al ver que Hannah cogía una diana nueva y, antes de colgarla en su soporte, sacaba un rotulador rojo de su bolsillo y empezaba a pintarle furiosamente unos cabellos.

—Demasiado tarde… —susurró Wilson, cuando Aidan Peterson entró en el campo de tiro desarmado, sin protección y, como todo un valiente, fue a enfrentarse él solo a Hannah.

—¡Oh, no! ¡Todos a cubierto! —gritó Ray, dirigiendo a los novatos hacia la salida y ganándose una furiosa mirada de ella, hasta que se dio cuenta de quién había regresado a su vida y concentró toda su furia en el hombre que la había dejado, que le había roto el corazón y que ahora pretendía volver para pedirle una oportunidad.

Tenía ante mí al hombre que me había dejado sola y herida en el hospital, al que había buscado en cuanto me desperté, porque creía que no volvería a abandonarme.

La noticia de mi embarazo me hizo maldecirlo en un primer momento, pero más tarde me dio un nuevo motivo por el que levantarme y volver a luchar. Ahora que Aidan había terminado su tarea volvía a mí, pero yo no estaba segura de que se mereciera una segunda oportunidad, sobre todo porque podía volver a irse, rompiéndome de nuevo el corazón.

—¿Qué haces aquí? —le pregunté, encañonándolo con mi arma.

—Volver a por la mujer que amo —respondió, dando un paso hacia delante sin temerme en absoluto.

—¡Tú no me amas! ¡Me dejaste! ¡Me abandonaste! ¡Te fuiste!

—Y volví… Algo que repetiré una y otra vez para estar tu lado.

—¡Mientes! ¡Para ti yo solo fui una compañera temporal, un incordio en medio de una complicada misión, una defectuosa soldado que nunca será tan buena como tú y una mujer a la que no dudarás en volver a abandonar! —le grité, dejando salir todas las dudas y miedos que me habían perseguido desde que vi que no estaba en el hospital.

—No, Hannah, no miento. Eres la única compañera a la que confiaría mi vida, has sido una agradable sorpresa en una difícil misión, eres algo mejor que una soldado, porque tienes un gran corazón y siempre serás la persona más importante en mi vida, a la que nunca abandonaré, porque, por muy lejos que me lleven mis misiones, siempre estarás en mi corazón.

—La misión ya ha terminado —dije, recordándole que ya no teníamos ningún motivo para estar juntos. Luego intenté alejarme de él, pero mientras yo di un paso atrás, él lo dio hacia delante.

—No, tan solo acaba de empezar —declaró. Y cogiendo el cañón de mi arma, la colocó sobre su pecho, directamente encima de su corazón—. Si no vas a darme otra oportunidad, dispara. Si no vas a amarme de nuevo, dispara. Si no vas a quedarte a mi lado, dispara… Creo que eso me dolerá menos que no tenerte junto a mí, Hannah… —dijo él, haciéndome llorar de nuevo y arrojar mi arma a un lado.

—Sabías que no estaba cargada, ¿verdad? —pregunté furiosa.

—No, no lo sabía —respondió con sinceridad.

—¡Idiota! —grité, mientras lo golpeaba en el pecho, ante lo que Aidan se limitó a abrazarme con fuerza contra él—. ¿Se puede saber por qué te has puesto delante de mi arma, estúpido? —le recriminé enfadada.

—Porque mi única misión ahora es amarte, Hannah, una misión en la que estoy decidido a no fallar y que espero que dure para siempre —contestó, antes de buscar mis labios, reclamándome un beso que no le negué.

Cuando ese apasionado beso terminó, yo me encontraba un tanto aturdida y confusa. Y también bastante avergonzada, ya que varias naricillas chismosas nos espiaban desde la puerta. Mis compañeros.

—Dime, ¿he llevado a buen término esta misión? —me preguntó el pícaro pelirrojo al oído, pegándome más a su duro cuerpo, esperando que de mi boca salieran las palabras de amor que él también necesitaba escuchar.

—Tienes razón en una cosa: los Peterson nunca fallan —dije, evitando revelarle cuánto lo amaba. Pero con un fuerte gruñido, volvió a reclamar mi boca una y otra vez, y supe que no dejaría de abrumarme con sus besos hasta escuchar de mis labios unas palabras que lo contentaran.

—¡Está bien! ¡Está bien, fastidioso pelirrojo! ¡Te quiero! ¿Vale? Ya lo he dicho… ¡y más te vale que tú sientas lo mismo, porque mi única misión también es amarte! —exclamé, confesando finalmente mi amor.

Aidan sonrió complacido y, tras acariciar mi rostro, susurró muy cerca de mis labios, haciéndome temblar:

—Te amo.

Tras ese nuevo beso fue difícil separarnos, pero la ronca tos de mi padre y de alguno de mis compañeros lo consiguió.

—Creo que deberías salir del campo de tiro, Hannah, y no regresar en un tiempo. No creo que estos ejercicios sean demasiado buenos para el bebé… —dijo mi padre, haciendo que lo reprendiera furiosamente con la mirada, ya que no me había dado la oportunidad de darle la noticia a Aidan.

Este se quedó boquiabierto durante unos segundos y luego preguntó como un tonto:

—Tú… yo… ¿mío…? ¿Cuándo?

—Sí, tú y yo… en muchas ocasiones… —respondí, haciéndolo sonreír maliciosamente.

Luego me cogió en brazos y comenzó a dar vueltas conmigo, riendo a carcajadas, ebrio de felicidad. Aunque nuestra felicidad se empañó un poco cuando recordé a Neal, ese otro niño que llevaba en mi corazón y que habría deseado que estuviera a nuestro lado en esos instantes.

—¿Qué vamos a hacer? —pregunté, refiriéndome a mi futuro junto a él.

Y como si Aidan me hubiera leído el pensamiento, me sonrió feliz y dijo:

—Contárselo a Neal.

Luego, apretó mi mano y me miró y entonces supe que acabábamos de aceptar una nueva misión: recuperar la alocada familia que habíamos formado los tres.

Neal McGrant miraba caer la lluvia por la ventana de su habitación, mientras recordaba con añoranza a su familia perdida. Su perro, Coloso, descansaba a su lado, echando tanto de menos como él a aquel protector y gruñón pelirrojo al que por un tiempo Neal llamó «padre», así como a la alocada mujer que siempre lo cuidaba y a la que siempre llamó «mamá». Su verdadera madre había muerto cuando él era muy pequeño y no guardaba ningún recuerdo de ella, pero tras el tiempo que pasó junto a su guardiana supo que, si alguna vez la hubiera conocido, habría sido como Hannah.

A pesar de tener una familia, para Neal esa mentira, esa farsa que representó durante un tiempo fue realmente la familia que él habría deseado tener y la que siempre llevaría en su corazón, aunque finalmente se hubieran tenido que separar.

Cuando lo apartaron de la mujer que casi había dado su vida por él y del hombre que había prometido volver a buscarlo, su abuelo le contó cómo eran las cosas. Sentado detrás de su regio escritorio, desde el que gobernaba a los Hudson Stones, dedicó unos minutos de su valioso tiempo para explicarle que Hannah Dunne había arriesgado su vida por él simplemente porque era su trabajo y que Aidan Peterson nunca iría a buscarlo, porque solo un loco visitaría la casa de unos mafiosos para llevarse consigo al heredero del jefe del clan.

Ninguna de esas dos personas, que se dedicaban a proteger la vida de inocentes amenazados por gente como los propios Hudson Stones, querría tener a su lado a alguien como Neal.

Así se lo hizo saber su abuelo con toda crudeza, mostrándole cuál era su lugar.

Después de eso, Neal lloró durante días y luego, al ver que ni Hannah ni Aidan llegaban, se resignó a pensar que ninguno de ellos lo quería en realidad y que se habían olvidado de él. No obstante, él nunca podría olvidarlos y recordando sus consejos aprendería a ser mejor y, tal vez, algún día, sería tan bueno como para merecer que sus protectores regresaran a buscarlo.

Mientras Neal miraba melancólico la lluvia, uno de los hombres de su abuelo le informó de que este quería que fuera a su despacho.

Cuando llegó, parecía que alguien había hecho que su abuelo perdiera la paciencia y la compostura que siempre tenía y, tras soltar un largo suspiro de resignación, mirándolo fijamente le ordenó:

—Neal, quiero que me digas qué es para ti una familia.

El chiquillo, sorprendido por esa extraña petición, se quedó pensativo unos segundos, meditando su respuesta. Y a continuación dejó salir lo que guardaba en su corazón, mientras unas lágrimas de dolor y melancolía comenzaban a surcar su rostro silenciosamente:

—Para mí, una familia es contar con una madre sobreprotectora, que se preocupa a cada instante por mí y que, aunque me vista con ropas ridículas o me obligue a ir muy repeinado y me prohíba poner los pies encima de la mesa, no deja de mimarme, sonreírme y abrazarme a la menor oportunidad; es tener a un padre que me exija dar lo mejor de mí y que me enseñe a distinguir entre lo bueno y lo malo, que me adiestre para que aprenda a defenderme de las malas personas que quieran hacerme daño y, a la vez, me haga jurar que jamás utilizaré esos conocimientos para hacer daño a inocentes, al tiempo que me consiente y me da chucherías en secreto, guiñándome un ojo con picardía.

Las lágrimas bañaban su rostro, pero el pequeño no se detuvo y continuó vaciando valerosamente su corazón ante el inamovible y pétreo rostro del líder de su clan de mafiosos.

—Para mí, una familia debe tener un perro guardián que, aunque no posea el aspecto que se supone que debe tener, saca los dientes para defenderme y protegerme a la menor oportunidad contra los desconocidos, aunque el resto del tiempo se comporte como una pequeña bola de pelo, mimosa, leal y juguetona. Y también debe haber unos tíos pelirrojos, bastante molestos, pero muy divertidos y cariñosos.

»Para mí, abuelo, la familia ideal es una en la que me encuentre a salvo, que me proteja y me enseñe a protegerme a mí mismo, con la que pueda compartir mis miedos y mis alegrías, con los que pueda reír y llorar… Mi familia no está aquí —finalizó el pequeño, sin atreverse a mirar a su abuelo a los ojos, por si sus palabras lo hacían enfadar.

—Chico, eso seguro que no lo vas a encontrar aquí… —dijo su abuelo con voz ronca y seria, haciendo que Neal lo mirara.

—Lo sé, abuelo —respondió Neal con tristeza, pero ya más tranquilo.

—Nunca he tenido tantos problemas como ahora… —Tras unos instantes de duda, pareció tomar una decisión y siguió hablando—: Verás, Neal, resulta que, contra todo pronóstico y para mi enorme sorpresa, dos personas pertenecientes a dos famosas empresas dedicadas a la protección privada se han presentado en mi puerta exigiéndome ver a alguien a quienes ellos reclaman como «su hijo».

»Ante esta situación, yo tenía dos opciones: pegarles un tiro, deshacerme de sus cuerpos y esperar a que toda la policía y sus respectivos camaradas se me echaran encima o dejarlos pasar sin causarles ningún daño… Por resumir, y aunque me arrepienta de ello, al final los he dejado pasar. —Y se levantó para ir a abrir la puerta, por la que entraron Aidan y Hannah.

Neal abrió los ojos de par en par, absolutamente asombrado y sin terminar de creerse que esas personas, a las que estaba convencido de que nunca volvería a ver, estuvieran allí por él.

Sintió una repentina explosión de alegría y esperanza en su interior y, lleno de júbilo, corrió hacia sus brazos con los ojos nuevamente anegados en lágrimas, pero esta vez de felicidad, mientras gritaba con emoción unas palabras que salían de lo más profundo de su corazón.

—¡Mamá! ¡Papá!

El líder de los Hudson Stones contempló a Neal por primera vez, no como el estricto y despiadado gobernante de su familia, sino como un abuelo preocupado por la felicidad de su nieto, y consciente de que la felicidad de Neal nunca estaría a su lado, decidió hacer lo que nunca hizo por su propio hijo: lo dejó marchar.

—Tu padre no quería esta vida, Neal. Se escapó de casa cuando era apenas un adolescente y solo regresó cuando se sentía absolutamente perdido tras la muerte de tu madre. Yo lo recibí con los brazos abiertos, no como a mi hijo, sino como a mi sucesor y eso es algo de lo que ahora me arrepiento.

»Que uno de mis hijos matara al otro me ha dolido muchísimo, pero también me ha demostrado lo peligrosa que es esta vida para los débiles o los blandos de corazón. Así que, aunque tu tío Edmund ya no esté con nosotros, no te quiero aquí. He estado reflexionando sobre adónde podría enviarte para mantenerte a salvo y la solución me la han brindado estos dos impertinentes que querían verte y que han arriesgado su cuello entrando en mi territorio solo para asegurarse de que estabas bien.

»Neal, tu idea de familia es algo alocada, pero puede que te funcione, ya que ellos son los únicos que han conseguido volver a hacerte sonreír, e incluso que recuperes la voz que te arrebató el trauma de ver morir asesinado a tu padre.

—¡Gracias, abuelo! —dijo Neal, dándose cuenta de inmediato de lo mucho que lo quería aquel duro anciano: tanto como para dejarlo ir para que estuviera a salvo.

—No me lo agradezcas, chico. Cuando crezcas y seas lo suficientemente fuerte quiero volver a verte. No para que me sucedas, sino para saber de ti y ver en qué tipo de hombre te has convertido. No quiero que te olvides de mí, Connor McGrant, tu abuelo, ni de tu padre, Dave McGrant, un buen hombre cuya muerte pesa en mi viejo corazón mucho más de lo que puedo reconocer en público —dijo con voz ronca y los ojos levemente enrojecidos, al tiempo que le entregaba a Neal uno de sus anillos, con el sello de su familia grabado—. He aquí la última orden que te doy como cabeza de familia de los Hudson Stones, muchacho: quiero que te cuides y que crezcas sano y feliz… para convertirte en un hombre mucho mejor que yo.

Neal apretó ese anillo entre sus manos con un nudo en su garganta, sin saber qué decir, mientras sus llorosos ojos contemplaban con sorpresa como los de su abuelo también mostraban sus propias lágrimas.

—Cuídalo tal como has hecho hasta ahora —ordenó Connor McGrant a la mujer que siempre había protegido a su nieto. Y, ante su asombro, como respuesta recibió un efusivo abrazo de Hannah, que, tras soltarlo, le dedicó una firme mirada y un asentimiento, con los que le hacía esa solemne promesa.

—Necesitará desaparecer… —apuntó Aidan, tan previsor como siempre.

—Mi abogado contactará con vosotros para todos los trámites y detalles necesarios para formalizar la adopción lo más rápidamente posible. En cuanto al resto de mis familiares, solo sabrán que vosotros habéis venido hoy aquí para informarme de la trágica noticia del fallecimiento de mi nieto durante los confusos sucesos que llevaron a la detención de mi hijo Edmund. Se correrá la voz de que habéis fallado y así Neal habrá desaparecido para siempre.

»Solo los más allegados y la policía conocerán la verdad y todos ellos guardarán silencio si saben lo que les conviene, de lo que me encargaré yo personalmente… En cuanto a ti, «el infalible Peterson», ¿te importará tener una mancha en tu inmaculado expediente? —inquirió Connor, mirando al hombre de impecable reputación.

—No, no me importará, porque yo sabré que no he fallado en la tarea más importante que se me ha encomendado en toda mi vida, que no es otra que protegerlo —respondió Aidan, haciendo que Connor se reafirmara en su decisión.

—Muy bien, pues ya que nuestros asuntos han quedado resueltos, marchaos antes de que cambie de opinión —dijo Connor McGrant, señalándoles la puerta, sin querer mostrar más de aquellas lágrimas que siempre había considerado una debilidad.

Cuando esa extraña familia desapareció por la puerta, Connor acarició el retrato de ese hijo al que echaba tanto de menos, con el que tantas disputas había tenido por sus diferentes caracteres y opiniones, y, sirviéndose una copa, brindó por él, mientras le susurraba al sonriente retrato:

—Como te prometí, lo he protegido lo mejor que he sabido, aunque para ello haya tenido que alejarlo de mí… Pero eso es lo que hacemos los padres por nuestros hijos: anteponemos su felicidad a la nuestra. Y esta lección que he aprendido demasiado tarde, la he aprendido de ti. Descansa en paz, hijo mío…

Por unos instantes, mientras bebía de su copa, a Connor le pareció ver que la sonrisa de su hijo se ampliaba en su retrato, un efecto óptico sin duda. Aunque, por un momento, ese anciano solitario se permitió pensar que quizá era posible que, desde el cielo, Dave todavía protegiese al pequeño Neal y hubiese colocado en su camino a aquellas personas que nunca dejarían de cuidarlo, formase o no parte de una misión, facilitándole a él, además, que hiciera una buena obra por primera vez en su vida.

Epílogo

Aidan se había quedado conmigo, y tras ir a por Neal, todos juntos formamos otra vez una familia, pero en esta ocasión una de verdad.

Aidan todavía trabajaba con sus hermanos y cada vez que se iba a una misión demasiado larga me enfadaba con él, pero ahora estaba segura de que siempre volvería a mi lado, porque lo más importante para él siempre sería su familia.

Después de adoptar a Neal, tener a nuestro hijo, Ronald, y casarme con ese irascible pelirrojo que me había robado el corazón, ya no me apetecía demasiado subirme a los tejados con mi arma, así que me había decantado por aceptar un puesto de instructora de la academia para entrenar a los novatos. Mi padre y mis compañeros respiraron aliviados por mi decisión, ya que así se evitaban tener detrás a Aidan gruñéndoles a la menor oportunidad por ponerme en riesgo.

Como instructora era la leche, aunque algunos reclutas acababan renunciando a los dos días y otros lloraban a moco tendido.

Ese día, en cuanto entré en clase vi un mensaje bastante machista con el que los nuevos reclutas pensaban recibirme y burlarse de mí. Siempre habría bromas de ese tipo, subidas de tono, con las que los chicos trataban de suplir su complejo de inferioridad intentando hacerse los machitos.

Yo había aprendido a ignorar esos comportamientos y a no darles importancia, pero cuando me tocaban demasiado las narices contestaba a esas pullas demostrándoles lo peligroso que era meterse con un enemigo al que se había infravalorado irresponsablemente. Una buena lección, teniendo en cuenta la profesión a la que aspiraban dedicarse.

—«Las rubias la chupan mejor» —leí en voz alta y con indiferencia, mientras jugaba con mi pelo rubio, haciéndome la tonta.

Varios chicos se rieron como gallitos de su estúpida broma.

—¿De verdad creéis eso? —pregunté inocentemente, sin gritarles ni reprenderlos en modo alguno, haciendo que volvieran a reírse de mí.

—¡Por supuesto! —respondió uno de ellos, seguramente el que había escrito ese mensaje.

—No estoy segura de que esa afirmación sea correcta… ¿Os parece bien si, para confirmarla y salir de dudas, se lo preguntamos a mi marido? —les propuse con una maliciosa sonrisa.

A continuación, saludé a Aidan desde la ventana y le hice gestos para animarlo a entrar en el aula. Cuando ese intimidante pelirrojo llegó, acojonando con su presencia a todo bicho viviente, les anuncié a mis alumnos:

—Chicos, os presento a Aidan Peterson, mi marido.

Ellos abrieron los ojos, asustados, y luego el gallito se dio prisa en borrar el mensaje de la pizarra, que yo no me había molestado en tocar.

—Hola, cariño. ¿Qué habían puesto ahí? —preguntó Aidan, señalando la pizarra con la cabeza.

—¡Oh, nada, querido! Tan solo me felicitaban por ser una buena instructora.

—¿No será un mensaje grosero como la última vez?

—No, no. Para nada, Aidan. Creo que después de que obligaras a uno de mis alumnos a borrarlo con la lengua, antes de tirarlo por la ventana, se ha corrido la voz y los chicos han captado la indirecta. Se portan muy bien.

»Bueno, ahora que la pizarra está bien limpita y viendo que tenéis muy poquitas ganas de estudiar teoría…, ¡propongo que vayamos al campo de tiro, que es mucho más divertido! —anuncié con una sonrisa realmente malvada.

Ellos sonrieron también, aliviados, pensando que se habían librado de lo peor. Pero eso era porque aún no me conocían bien.

Así pues, me los llevé al campo de tiro, un lugar abierto, lleno de obstáculos y que poseía varias zonas de entrenamiento y de tiro. Elegí mi área de entrenamiento favorita, una en la que yo me ocultaba y me apostaba con mi rifle de francotirador y ellos intentaban dar conmigo, mientras los abatía a todos, y luego comencé a explicarles las reglas del juego.

—Bueno, chicos, escuchad. Esto va a ser un entrenamiento para tratar de descubrir y abatir a un francotirador enemigo. Yo seré el francotirador: entraré primero, elegiré mi posición y me dispondré a abatiros. Vosotros tenéis que neutralizarme lo antes posible, ¿entendido? Antes de entrar debéis cubriros con las protecciones reglamentarias que uno de mis compañeros os proporcionará, así como vuestras propias armas y el resto del equipo.

»Sobre las armas: todos vais a recibir un arma corta y un arma larga. Una pistola y luego elegiréis entre un fusil de combate o un rifle de francotirador, según cómo prefiráis actuar cada uno en el entrenamiento. La munición, obviamente, es no letal: balas de pintura.

»Cuando recibáis uno o más impactos, estaréis muertos, así que tenéis que retiraros del juego dejándoos caer allá donde os hayan acertado. Y una última cosa: os advierto que, aunque sean bolitas de pintura, los impactos duelen. Se suele decir que no hay mejor maestro que el dolor, ¿verdad? Pues nada, yo me voy ya para ocupar mi posición. Esperad cinco minutos y luego dirigíos al puesto del intendente logístico. ¡Ahora nos vemos! —concluí jovialmente, para luego despedirme de mi marido con un beso. Aidan sonreía ladino, ya que no lo había engañado en absoluto y había decidido seguirme para ver, risueño, cómo les daba una lección.

Cuando me dirigía hacia el área de entrenamiento, observé que era Ray quien se encargaba ese día de proveer a los reclutas de su equipo. Conociéndome como me conocía, después de ver mi cara, sacó unas coquillas de protección de los armarios y unos minutos más tarde, cuando me encontraba en posición, le oí preguntar a mis alumnos:

—¡A ver, chavales, es muy importante que contestéis a esta pregunta con sinceridad antes de que os proporcione las protecciones adecuadas! ¿La habéis cabreado?

Desde lejos vi que los novatos guardaban silencio, seguramente porque mi intimidante marido estaba allí con ellos y le tenían miedo, pero eso era porque aún no me conocían a mí ni sabían de lo que era capaz.

El primero de ellos, el gallito del que yo sospechaba que había escrito el mensaje de la pizarra, creyéndose mejor que ninguno, entró en el campo de tiro sin hacer caso de los consejos de Ray. Unos segundos más tarde, después de que los demás oyeran sus gritos de dolor, contemplaran cómo se llevaba las manos a la entrepierna y yo gritara: «¡Hombre abatido!», todos se apresuraron a coger las coquillas.

Tras jugar con ellos durante media hora, estaban todos para el arrastre.

Salí del campo de entrenamiento con una sonrisa satisfecha, logrando que comenzaran a tenerme el respeto que me merecía como su instructora, y algo de miedo, dicho sea de paso.

Para mi desgracia, después de darles una lección a esos novatos, mi padre vino a verme con mis hijos. Neal, como un niño obediente, se sentó en uno de los bancos con su revoltoso hermano de dos años en brazos. Ronald era un inquieto pelirrojo de ojos azules con cara de ángel que siempre se sosegaba con las palabras de su hermano, a las que prestaba la mayor atención, como si estuviera tomando nota de cada uno de sus consejos.

Tras observarlos con cariño, pasé a contemplar el furioso ceño fruncido de mi padre, que, tras ver dónde había concentrado mis disparos a mis alumnos, me reprendió con la mirada para luego hacerlo de viva voz:

—Hannah, ¿se puede saber qué les has hecho a los novatos?

—Tan solo les estaba enseñando una lección —respondí, esquivando su mirada, que siempre me intimidaba.

—¿Y esa es…? —inquirió él, esperando mi respuesta.

Pero entonces Neal intervino, intentando cubrirme las espaldas.

—Que mamá es la mejor.

Luego, el hombre que siempre sería mi mejor compañero, salió también en mi defensa.

—Les ha enseñado que no deben dejarse engañar por las apariencias, que pueden llevarlos a infravalorar al enemigo —apuntó Aidan, dirigiendo una mirada de advertencia a los reclutas, haciéndoles entender que sospechaba lo que habían escrito en la pizarra—. Y como veo que alguno todavía no ha aprendido esa lección, voy a intervenir, si mi mujer me da permiso, claro está: para eso es la instructora al mando de este grupo —añadió, tras ver que solamente algunos de los chicos bajaban la cabeza, avergonzados.

—¡Oh, cielo! ¡Son todos tuyos! —respondí con satisfacción, dejándolo todo en manos de mi esposo, recordando cómo eran sus lecciones.

—De acuerdo, pues. ¡Atención, clase! ¡Vosotros elegís: una hora de instrucción de combate cuerpo a cuerpo conmigo o cincuenta vueltas corriendo por el exterior de las instalaciones! —exclamó Aidan. Y cuando comenzó a hacer crujir los nudillos, todos los chavales salieron corriendo hacia el exterior.

—Vais a espantar a todos los novatos… —opinó mi padre, antes de preguntarle impertinentemente a Aidan—: ¿Y tú cuándo vuelves a irte?

—Dentro de una semana —contestó él, llevándose una mirada de enfado de mi parte, porque tan solo hacía una semana que había regresado de su última misión—. Pero no te preocupes, no tardaré en volver —añadió, contestando a mi padre, pero manteniendo los ojos fijos en mí.

—Lo sé —dije, acercándome a él y, haciendo que se pusiera a mi nivel, le susurré antes de besarlo—: Porque la misión más importante para ti siempre será amarme.

—Acostúmbrate a estas melosas escenas, Ron. Siempre se ponen así cuando papá se va a un nuevo trabajo —le comentó Neal entre suspiros a su hermano pequeño, haciéndome sonreír.

Aidan selló con un nuevo beso su promesa de volver a mi lado y yo se lo devolví, asegurándole que lo esperaría, porque sabía que él nunca fallaba, especialmente en la misión más importante de su vida, que siempre sería proteger la hermosa familia que habíamos creado.

SILVIA GARCÍA RUIZ (Málaga, España, 1984). Siempre ha creído en el amor, por eso es una ávida lectora de novelas románticas a la que le gusta escribir sus propias historias llenas de humor y pasión.

En la actualidad vive con su amor de la adolescencia, que la anima a seguir escribiendo, y compagina el trabajo con su pasión por la escritura. Reside en Málaga, cerca de la costa, donde le encanta pasear por la orilla del mar, idear nuevos personajes y fabular tramas para cada uno de ellos.