Molly Peterson es esa anodina adolescente a la que nadie ve, y mucho menos el joven Josh Lowell, el príncipe de ensueño del que se ha enamorado. Cuando Molly está a punto de trasladarse con su familia a una nueva ciudad, decide hacer un último intento por llamar la atención de Josh, así que le escribe una carta de amor. Pero antes de entregársela, se da cuenta de que su príncipe no es como ella pensaba…, sino que es un auténtico canalla. Con el corazón roto, Molly promete no volver a enamorarse jamás de un hombre como aquél.

Sin embargo, el destino se empeña en poner a Josh una y otra vez en su camino a lo largo de los años. Hasta que al final Molly decide escribirle una carta de odio que esta vez está más que dispuesta a entregar. El momento idóneo será una reunión de exalumnos del instituto en Whiterlande, donde volverá a ver al hombre que aún no ha podido olvidar.

¿Conseguirá Molly apartar de su mente a Josh o, por el contrario, terminará descubriendo que él no es ni un príncipe ni un canalla, sino tan sólo un hombre?

Silvia García Ruiz

Mi príncipe canalla

Los hermanos Lowell - 3

Los hermanos Peterson - 1

ePub r1.3

Titivillus 03.03.2023

Título original: Mi príncipe canalla

Silvia García Ruiz, 2017

Retoque de cubierta: Titivillus

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Dedicado a todas las lectoras que han escrito alguna vez una carta de amor a ese hombre que, ya fuese un príncipe o un canalla, les llegó al corazón

Capítulo 1

Todas, en alguna ocasión, nos hemos enamorado de ese chico que a nuestros ojos es un príncipe perfecto, aunque en realidad pocas llegamos a darnos cuenta de que esto no es cierto. Me enamoré a los trece años del hermano mayor de una de mis compañeras de clase, un chico unos tres años mayor que yo, por lo que nuestro amor a esa edad era simplemente imposible.

Se trataba de algo más bien platónico. Yo, una chica gordita, tímida, con gruesas gafas, innumerables pecas y un pelo que, para mi desgracia, era de un llamativo color rojo y que siempre llevaba recogido en unas sosas trenzas porque, si no, se me encrespaba, amaba con locura a un muchacho al que observaba e idolatraba desde la distancia.

Josh Lowell, a sus dieciséis años, con sus rubios cabellos, sus intensos ojos azules y su seriedad, era un adolescente que hacía que todas las jóvenes cayeran a sus pies. En mi opinión, era perfecto en todo: destacaba en los deportes, aunque prefería dedicar todos sus esfuerzos a los estudios, ya que su sueño era llegar a ser médico. También era un alumno aventajado, integrante del cuadro de honor y, ¡cómo no!, era el representante de los estudiantes.

Todo esto hacía que siempre estuviera rodeado de chicas que lo admiraban e intentaban convertirse en su próxima novia, por lo que acercarme a él para que notara mi presencia era algo simplemente inútil. Además, ¿qué adolescente que se precie se fijaría en una chica regordeta si estaba siempre rodeado de bellezas?

Por suerte para mí, Josh había decidido centrarse en sus estudios, por lo que siempre rechazaba amablemente a todas las mosconas que lo rodeaban. Por otro lado, y para mi desdicha, yo simplemente no existía para él…, hasta ese maravilloso día en que descubrí que los príncipes de cuento de hadas no son siempre parte de nuestra fantasía, y que en algunas ocasiones existe ese héroe que sale en nuestra defensa y nos hace sentirnos como una princesa cuando hasta el momento éramos simples ranas.

Desafortunadamente, aunque Josh no se hubiera percatado de que yo lo seguía todos los días abrazada a mi carpeta —donde guardaba un montón de recortes de imágenes suyas de cuando salía en alguno de los periódicos del instituto—, la infinita multitud de alocadas féminas que lo idolatraban sí se habían dado cuenta de mi presencia y, para ellas, que alguien como yo fuera detrás de un chico como Josh Lowell era todo un pecado.

Uno de esos días en los que mi naricilla curiosa se escondía detrás de algún rincón del instituto, después de haber dedicado parte de mi tiempo libre a observar cómo corría Josh en clase de gimnasia haciendo las pruebas de resistencia en carrera que yo nunca llegaba a superar, fui acorralada en mi pequeño escondite por algunas de mis compañeras de clase, compañeras que nunca hasta entonces se habían dignado a dirigirme la palabra, acompañadas de chicas de otros cursos, igual de presumidas, que pensaban que Josh simplemente era de su propiedad.

—¡Os dije que esta rata de biblioteca se encontraría aquí, acosándolo, como siempre! —exclamó acusadoramente una de las chicas de mi clase que siempre había envidiado mis excelentes notas, pero ¿acaso era culpa mía que ella fuera idiota?

—No estoy haciendo nada malo, ¡ni siquiera me he acercado a él! —dije mostrando lo evidente, ya que era algo estúpido molestarse por mi presencia cuando el hombre al que amaba ni siquiera sabía que existía.

—¡Pero lo molestas! —expuso otra de las fanáticas seguidoras de Josh, seguramente con el mismo nivel de inteligencia que mi querida compañera de clase, o sea, ninguno.

—¿Cómo puedo molestarlo desde aquí? —pregunté a esas necias que se empecinaban en alejarme del chico que me gustaba.

—¿Te estás haciendo la listilla conmigo? —preguntó a su vez una de las chicas mayores, que pertenecía a la clase de Josh.

—No, sólo estoy señalando lo obvio —repuse con impertinencia, colocando mis gafas en su lugar para asegurarme de observar con atención a la chica que me acosaba.

Por lo visto, mi gesto fue tomado como un insulto a su inteligencia, algo que si hubiera sido más valiente no habría dudado en hacer, pero como solamente era una temerosa y gordita preadolescente terriblemente tímida, apenas podía contestar palabra alguna sin que todo mi cuerpo comenzara a temblar.

—¿Quién te crees que eres? ¡Sólo eres una niña gorda y estúpida! ¿De verdad piensas que él llegará a fijarse alguna vez en ti, teniendo a chicas como yo a su lado? —se jactó una de las chicas considerada de las más guapas del instituto únicamente porque ya le habían crecido las tetas—. Te aviso de que no quiero verte nunca más rondando a Josh, y si veo tu naricilla pecosa o tus horrendos cabellos rojos cerca de él…, ¡prepárate para recibir tu merecido! —me amenazó mientras agitaba despectivamente su melena e ignorándome a continuación, porque mi presencia, ya fuera para ellas o para Josh, no tenía la más mínima importancia.

Podría haberlo dejado así, haberme alejado del chico al que amaba y haberle concedido una victoria a esa bonita arpía a la que yo sabía que nunca llegaría a igualar. Pero algo se revolvió dentro de mí, rebelándose hacia lo que era evidente, protestando. ¿Por qué las cosas tenían que terminar siempre de la misma manera y los hombres que valían la pena acababan siendo embaucados por mujeres tan malas pécoras como ésa? Ni siquiera yo sé de dónde saqué la voz para enfrentarme a esa chica tres años mayor que yo y bastante intimidante al estar rodeada de su grupo de amigas. Pero lo hice y, mientras ya se alejaban, grité a pleno pulmón:

—¡Cuando crezca voy a conseguir que Josh Lowell se fije en mí, y ni tú ni tus tetas podréis hacer nada por apartarlo de mi lado!

Después de decir eso quise esconderme en algún rincón para no recibir una paliza, pero como ya era demasiado tarde para mí, simplemente observé, atemorizada y sin poder mover ningún músculo, cómo la chica se acercaba de nuevo lentamente para poner fin a mi, hasta ese momento, alegre vida de instituto.

Creo que confundió mi miedo con valentía, ya que miró un tanto asombrada cómo mis ojos hacían frente a sus acciones. Cuando alzó la mano para cruzarme la cara de una bofetada, yo cerré los ojos a la espera del dolor que se había granjeado la insolencia de mis palabras, algo que indudablemente una no medía cuando estaba enamorada.

Sorprendentemente, el dolor de ese castigo, que no me merecía pero del que otras me creían merecedora, nunca llegó a mí. Y, cuando abrí los ojos, allí estaba el maravilloso Josh Lowell, sujetando la mano hostigadora de su compañera y aleccionando a todos con sus sabias palabras:

—No creo que sea muy justo que golpees a una chica menor que tú, Mabel, por muy insultantes que creas que son sus palabras.

La joven me dedicó una mirada furiosa advirtiéndome de que mi vida a partir de ese momento sin duda se convertiría en un infierno. Luego simplemente se alejó de nosotros, aunque no sin antes declarar despectivamente:

—Vámonos, chicas, ¡no vale la pena!

Tras ello, atusó nuevamente su hermosa melena rubia, de la que yo siempre tendría envidia, y se alejó de nosotros dejándonos solos. Mi temblorosa voz apenas pudo contestar a las bondadosas preguntas de Josh cuando se preocupó por mí como nadie antes lo había hecho.

—¿Te encuentras bien? —inquirió acercando su rostro más al mío hasta que pude ver de cerca la intensidad de esos hermosos ojos azules que tanto me atraían.

—Sí…, gracias —tartamudeé nerviosamente mientras seguía apretando con fuerza la carpeta contra mi pecho sin creer aún que estuviera hablando con el chico al que tanto adoraba.

—Debes tener cuidado. Nunca te metas con chicas mayores si sabes que llevas las de perder —me aconsejó Josh, mostrando algo que, aunque para mí era evidente, para mis revoltosas hormonas, encaprichadas de él, no lo había sido tanto.

Después de esa advertencia, cuando uno de sus compañeros de clase reclamó su atención, se apartó de mí.

—Estoy impaciente por ver cómo consigues llamar mi atención cuando crezcas… —dijo por último, sonriendo ladinamente y guiñándome un ojo antes de alejarse, mostrándome una faceta de su personalidad que nunca había enseñado a nadie, algo que me hizo sospechar que, en definitiva, Josh no era el niño bueno que todos creían.

Mientras se marchaba, no pude resistirme a declarar neciamente a su espalda mis más profundos sentimientos.

—¡Te amo! —grité a pleno pulmón.

Una confesión que todos en el instituto parecieron oír, pero que Josh simplemente desatendió, siguiendo su camino. Aunque algún día…, algún día conseguiría que él nunca pudiera ignorarme.

Molly era la hija menor de los cinco niños que formaban la extensa familia de los Peterson. Desde su llegada a Whiterlande con tan sólo trece años, Molly había disfrutado de una estable vida en ese pequeño y recóndito lugar. Ahora, con quince, tenía decenas de amigos y no quería marcharse de ese singular pueblo, ya que el hombre de sus sueños se encontraba en él.

Los Peterson eran una familia muy unida que con gran frecuencia se mudaban de domicilio debido al empleo del padre, Randy Peterson, relacionado con la protección de destacados famosos o alguna que otra personalidad importante. La agencia de guardaespaldas para la que trabajaba Randy, un hombre de rudo aspecto y escandalosos cabellos rojos, constantemente le hacía nuevos encargos, y en aquellos de más larga duración no dudaba en llevarse consigo a sus hijos y a su adorada esposa Danna, a la que tanto amaba.

Danna, por su parte, un ama de casa rolliza y morena, se encargaba de mantener a todos sus hijos unidos, a pesar de las constantes disputas que podían aparecer en un hogar con cuatro varones igual de testarudos que su padre. No obstante, pese a lo rudos y gruñones que podían llegar a ser los hombres de esa endiablada familia, todos y cada uno de ellos tenían una debilidad: la pequeña y dulce Molly, a la que adoraban.

Fuera a donde fuese, Molly Peterson siempre tenía tras de sí a cuatro varones sobreprotectores que no permitían que nadie osara acercarse demasiado a su linda hermanita. Y, aunque para el resto del mundo esa chica únicamente era una insulsa rata de biblioteca, para sus hermanos, Molly siempre sería la cosita más dulce que habían visto jamás desde que su madre la presentó amorosamente en el hospital a sus hermanos, recordándoles que siempre deberían protegerla.

Por lo visto, los hombres de la casa se tomaron muy en serio esas palabras, y desde el más pequeño y revoltoso de los hermanos, Jessie, con el que Molly se llevaba solamente tres años de edad, hasta el más serio y mayor de todos, Aidan, con quien la brecha de edad apenas era de cinco, y, por supuesto, pasando por los encantadores gemelos Julian y Jordan, cuatro años mayores que la princesa de la casa, todos y cada uno de ellos sobreprotegían a su querida hermana. Un gesto muy tierno que hacía que Molly se sintiera orgullosa de sus hermanos y los viera a todos como sus héroes durante su infancia, pero también una actitud muy asfixiante para la adolescencia, cuando la que hasta entonces había sido una regordeta niña con gafas en la que nadie se fijaba comenzaba ahora, a los quince años, a mostrar indicios de que se convertiría en una hermosa mujer.

—¡¿Qué se supone que estás intentando hacer, Molly Peterson?! —preguntó Aidan, bastante enfadado, mientras veía cómo su hermana bajaba torpemente por el árbol que había junto a la ventana de su dormitorio.

—Te dije que había que talar ese árbol —apuntó Julian, mirando irritado cómo su hermana pequeña volvía a utilizar el viejo roble como escalera a pesar de ser tremendamente torpe.

—¡Baja ya de ahí! ¡Te vas a romper el cuello! —gritó exaltado Jordan cuando Molly perdió pie durante unos segundos en su alocado descenso.

—¡No! ¡Me niego a bajar si no cambiáis de opinión y me dejáis ir a dormir a casa de mi amiga! —replicó ella, acomodándose finalmente en una de las ramas del inmenso roble, pensando que, por una vez en la vida, podía ganar a sus testarudos hermanos—. ¡No sé por qué tenéis que prohibirme salir si mamá ya me ha dado permiso!

—Porque es muy sospechoso que no hayas hablado de esa fiesta de pijamas hasta el último momento, cuando nuestro padre ha tenido que irse de viaje —contestó Aidan, sospechando cuáles podían ser las segundas intenciones de su hermana y sus revoltosas hormonas, que a lo largo de su adolescencia los estaban volviendo a todos locos.

—Simplemente se me olvidó —justificó Molly, jugando nerviosamente con su cabello, algo que, sin que ella lo supiera, era un gesto que siempre delataba sus mentiras ante sus hermanos.

—Sí, claro, la chica que siempre tiene sus días programados al detalle, y que incluso lleva nuestras agendas para que no nos olvidemos de nada, no ha recordado la fiesta de su amiga hasta el último momento… —señaló irónicamente Julian, dudando de cada una de las nerviosas palabras que Molly exponía ante ellos.

—Además, ¿se puede saber qué narices llevas puesto? —interrogó Jordan, señalando la atrevida indumentaria de su hermana, que hizo que todos y cada uno de ellos fruncieran el ceño a la vez que gruñían su desaprobación.

—¡Por Dios, Jordan! ¡Sólo es una camiseta de sport y unos pantalones cortos! —contestó Molly entre suspiros de resignación ante la hipocresía de sus hermanos, pues a éstos les encantaba que las chicas con las que ellos salían lucieran ese tipo de prendas.

—¡La camiseta es demasiado pequeña: enseña el ombligo! Y los pantalones cortos son…

—¡Demasiado cortos! —finalizó Aidan las indignadas palabras de Jordan.

—¡A esto se le llama moda! —protestó Molly ante las intransigentes palabras de sus hermanos, que no la dejaban avanzar en el período de su adolescencia.

—¿Y qué hay de ese mensaje tan provocativo que llevas en ella? —preguntó Julian, exponiendo una nueva queja ante la provocativa vestimenta de su hermana.

—«Soy lo mejor que puede llegar a pasarte en la vida» —leyó Molly, comenzando a pensar que tal vez se había pasado un poco con la elección de su vestuario. No obstante, se negaba a cambiarse de ropa, ya que ése era el mensaje exacto que quería hacer llegar al hombre de sus sueños, que hasta el momento no hacía otra cosa más que ignorarla—. ¡Por Dios! ¡Sólo es el mensaje de una de tantas camisetas hechas en serie! ¡Ni siquiera me fijé en lo que decía cuando la compré! ¡Deberíais sentiros avergonzados por pensar que tengo segundas intenciones, cuando lo único que quiero hacer esta noche es entretenerme con la compañía de mis amigas! ¿Es que ni siquiera vais a dejarme disfrutar de la corta amistad que puedo tener con alguna de las chicas de este pueblo antes de que nos vayamos como siempre hacemos por el trabajo de papá? Sólo quiero salir con mis amigas, y si seguís presionándome con acusaciones infundadas, os acabaré odiando… —declaró apasionadamente Molly, comenzando a mostrar sus falsas lágrimas, algo que nunca fallaba cuando se trataba de sus hermanos.

Pero cuando todos y cada uno de ellos empezaban a arrepentirse de sus actos, Jessie, que hasta ese momento no había hecho acto de presencia en esa estúpida disputa, sacó la cabeza por la ventana del cuarto de su hermana pequeña y, agitando triunfalmente ante todos los recortes de unas fotos que Molly siempre guardaba con el mayor celo, gritó a pleno pulmón:

—¡Ya sé por qué quiere ir a casa de Elisabeth Lowell!

Molly escaló lo más rápidamente que pudo el dichoso árbol con la idea de recuperar su preciado tesoro, mientras sus hermanos se adentraban con rapidez en la casa en busca del motivo que explicase el inusual comportamiento de su tierna hermana desde que había cumplido los trece años.

Cuando Aidan, Julian y Jordan entraron en la habitación, hallaron a Molly dando pequeños saltitos mientras Jessie se burlaba de ella alejando los papeles de su alcance. Aidan, decidido, le arrebató los recortes de periódico a su hermano y les mostró a los gemelos lo que en éstos había.

—Es Josh Lowell, uno de mis compañeros de clase, al que persiguen todas las tontas del instituto. Nunca creí posible que mi hermana fuera una de ellas… —opinó Jessie, burlándose de los ilusos sueños de amor de Molly.

—No me gusta —declaró Aidan, frunciendo el ceño ante la vista de un perfecto alumno al que él nunca podría llegar a parecerse.

—¿Por qué? Si es perfecto… —cuestionó Molly, demostrándole lo inocente que aún era.

—Porque los hombres perfectos no existen —repuso Aidan categóricamente, arrugando los papeles que tanto reverenciaba su hermana para, a continuación, arrojarlos furiosamente al suelo.

Y, cuando todos creían que la dulce y tímida niña a la que adoraban comenzaría a llorar como siempre hacía cuando veía que sus ilusiones se desvanecían ante sus ojos, Molly los sorprendió a todos gritando a pleno pulmón:

—¡Mamá! ¡Jessie ha suspendido su último examen, Julian y Jordan quieren dejar la universidad y a Aidan lo han despedido del trabajo!

Asombrados, los hermanos, que continuamente confiaban sus problemas a su sabia y dulce hermanita, que siempre les mostraba su más sincero apoyo, vieron cómo cada uno de sus secretos eran vilmente desvelados a la persona que más temían: su madre.

Danna Peterson no tardó en irrumpir furiosamente en la saturada habitación, fulminó a cada uno de sus hijos con una de sus aterradoras miradas y luego tan sólo gritó airadamente:

—¡Vosotros! ¡A la cocina!

Ése era el lugar indicado para cada una de las disputas familiares que se llevaban a cabo en la familia Peterson.

—¡Pero, mamá, Molly te está engañando! ¡Sólo quiere ir a casa de Elisabeth Lowell para ver a uno de los hermanos de su amiga, del que está encaprichada!

—¿El alocado Dan Lowell? —preguntó Danna, temiéndose lo peor al ver el gesto desaprobador de sus hijos.

—No, mamá, a mí el que me gusta es Josh —confesó Molly mientras cogía su saco de dormir y se lo echaba al hombro para acudir a la irrenunciable cita que tenía con el amor de su vida.

—¡Mamá! ¿No tienes nada que decirle? —protestó irritado Aidan mientras veía cómo su hermana pasaba junto a él para ir a casa de su amiga.

—¡A por él! —animó Danna a su hija, consiguiendo que ésta mostrara una bonita sonrisa.

Después de que Molly se fuera, simplemente arrastró a sus celosos vástagos hasta la cocina, donde tendría nuevamente una seria conversación sobre lo que podían y no podían prohibirle a su hermana.

Josh Lowell vivía en el anodino pueblo de Whiterlande, donde, con el paso de los años, muy pocas cosas llegaban a cambiar. Las casas de estilo colonial de dos plantas siempre serían las mismas. Los vecinos, curiosos y cotillas, que constantemente se entrometían en la vida de los demás, siempre estarían allí. E, indudablemente, las peleas de su hermana con el fastidioso vecino del que tanto él mismo como su hermano Dan se habían hecho amigos nunca dejarían de producirse, por más que éstos crecieran y maduraran.

Josh era el mayor de tres, y por tanto, el hijo que siempre debería dar ejemplo a sus hermanos menores. Por un lado estaba Dan, una copia igual que él, con los mismos cabellos rubios e idénticos ojos azules, pero que, al contrario que Josh, al ser un año menor era un joven alocado y bastante despreocupado. Y por otro lado estaba Elisabeth, una niña de rizados cabellos rubios, hermosos ojos azules y aspecto muy dulce. Su siempre perfecta hermana pequeña era tres años menor que él, y sería muy aburrida si no fuera porque, desde que el atolondrado de Alan Taylor no dejaba de perseguirla con esas interminables jugarretas que tanto la alteraban, no parecía ser tan perfecta como aparentaba.

Como Josh había sido el primero en nacer, inevitablemente sus padres, John y Sarah Lowell, un atareado agente inmobiliario y una soñadora ama de casa que creía que algún día las novelas que escribía triunfarían, le habían otorgado la carga de convertirse en el noble ejemplo para los pequeños: él debería sacar las mejores notas, ser el mejor deportista y convertirse en un digno modelo para cada uno de sus hermanos.

Algo que nadie en ese pueblo sabía era que Josh había llegado a detestar esa responsabilidad con toda su alma. Si finalmente había elegido para su futuro la eminente carrera de médico, no era, como todos creían, para que sus padres se sintieran orgullosos de él o porque le gustase ayudar en un futuro a la gente con graves problemas de salud, sino porque la de Medicina era la facultad que más lejos se encontraba de todo ese perfecto y aburrido mundo que lo rodeaba y que ya no podía aguantar más.

Esa tarde, sus padres habían salido a cenar poniendo en sus manos nuevamente una de esas tareas que tanto aborrecía: su querida hermana Elisabeth, de tan sólo quince años, había tenido la brillante idea de invitar a todas sus amigas a una de esas escandalosas fiestas de pijamas. Se suponía que él y su hermano Dan serían los encargados de vigilar que las cosas no se desmadraran hasta que sus padres volvieran, pero, como siempre, Dan se había escabullido ante la mera mención de responsabilidad alguna y se había ido a casa de una de sus novias.

Josh, pensando que de ninguna manera quería soportar el calvario de aguantar a un grupo de locas adolescentes, entre las que se hallaba su hermana, con la única compañía de una cerveza, llamó a su querido amigo Alan, un chico que nunca se negaría a participar en esa estúpida vigilancia. Más aún si en el proceso podía llegar a hacerle la vida imposible a la siempre perfecta Elisabeth, que siempre lo alteraba.

—¿Ha comenzado ya la pesadilla? —preguntó Alan mientras se adentraba en la cocina de los Lowell con una docena de cervezas, sin duda alguna con la idea de quedarse inconsciente antes de que comenzara esa locura.

—No… Al parecer, aún falta alguna que otra invitada al aquelarre —ironizó Josh, mostrándole desde la entreabierta puerta de la cocina cómo las chicas habían empezado a hacerse ridículos peinados entre ellas mientras contestaban a estúpidos test relacionados con el amor.

—¿No se supone que deberían vestir minúsculos camisones y pelearse con las almohadas o algo así? —inquirió Alan, sin duda decepcionado al ver en lo que consistía una de esas insulsas fiestas de chicas que tan atrayentemente exponían en alguna que otra película para mayores.

—Es la fiesta de Elisabeth, ¿qué esperabas? —respondió Josh, señalando lo evidente, ya que su hermana, cuando no estaba en compañía de su salvaje amigo, podía llegar a ser tremendamente aburrida.

—Tengo una idea para hacer esto más divertido… —declaró Alan, mostrando una de sus malvadas sonrisas mientras explicaba su elaborado plan a su amigo—. ¿Te acuerdas de que hace unos días tu hermana y sus amigas vieron esa película de terror donde, después de siete días de haber visto un vídeo, la muerte venía a por los que lo visionaron? Pues, si no recuerdo mal, hoy se cumplen esos siete días, y aquí traigo un mando maestro, que sirve con cualquier televisor… —anunció Alan, sacando del bolsillo trasero de su pantalón un complicado mando a distancia con decenas de funciones.

—¿Desde cuándo lo tenías planeado? —preguntó Josh sonriendo a su amigo, que siempre lo sacaba de su aburrimiento con sus locuras.

—¿Esta broma? Desde hace una semana. ¿Quién crees que le recomendó a una de las amigas de Elisabeth que vieran esa película justo siete días antes de esta reunión? —declaró orgullosamente Alan.

En vez de molestarse por la trastada que su amigo le tenía preparada a su siempre perfecta hermana, Josh simplemente alzó su cerveza y brindó con él por el fin de su tedio.

Para desgracia de los dos conspiradores, su maliciosa jugarreta fue interrumpida por la naricilla curiosa de una de las invitadas de Elisabeth que llegaba tarde a la fiesta y se había colado en la casa por la siempre abierta e invitadora puerta de la cocina de los Lowell. Pero ambos jóvenes, hartos de tanto aburrimiento y de la complicada tarea que era cuidar a unas alocadas adolescentes en su preciado tiempo libre, decidieron que nadie osaría estropear sus planes, así que, mientras Alan ultimaba esa fantástica broma, Josh y sus encantos de niño bueno entraron en acción para convencer a la invitada de que sus planes no eran tan maliciosos como se podía llegar a pensar.

Emocionada ante la idea de encontrarme de nuevo con Josh, y después de ver que nadie acudía a abrirme la puerta principal cuando llamé excitadamente, recorrí el patio en busca de la puerta trasera, que daba a la cocina y que, por un motivo u otro, en casa de los Lowell casi siempre permanecía abierta. Cuando me adentré en la estancia apenas me percaté de la presencia de Alan Taylor, a pesar de que éste fuera perseguido por muchas de mis compañeras por su porte atlético, sus bonitos ojos castaños y sus rebeldes y negros cabellos. Yo no tenía ojos para él, ya que el único chico al que veía era mi idolatrado Josh. No me di cuenta de que esos dos planeaban algo delante de mis narices porque simplemente las palabras de Josh y la atención que me dedicó fueron para mí como un sueño que se hacía realidad.

—No te preocupes, yo me encargo —le indicó a su amigo, y yo, ilusamente, pensé que con ello se refería a guiarme hacia la sala donde estaban mis amigas.

Después de recorrer con una de sus miradas mi atrevida apariencia, que sólo vestía para él, Josh me sonrió ladinamente mientras me susurraba al oído:

—Bonito mensaje.

Luego, simplemente cogió mi saco de dormir y me condujo hacia la habitación de Elisabeth, donde supuestamente debía dejar mis cosas. Tras depositar mis pertenencias en un lado estaba tan nerviosa por estar al fin en presencia del hombre que amaba que tropecé torpemente con mis propios pies y caí al suelo. Y, ¡cómo no!, para aumentar mi vergüenza, mis gafas volaron hasta algún rincón que no pude distinguir, ya que sin ellas mi visión era prácticamente nula, y mi pelo terminó de soltarse de mi elaborado recogido, quedando completamente suelto y mostrando con ello dos de mis mayores defectos, que siempre me dejaban avergonzada: mi vista de topo y mi pelo llamativamente rojo.

Frustrada, tanteé el suelo intentando dar con las gafas, pero mis manos se detuvieron cuando toparon con las de Josh, quien me tranquilizó con sus palabras, susurradas sensualmente a mi oído, haciéndome enrojecer y potenciando con ello el llamativo color rojo de mis cabellos.

—No te preocupes, he encontrado tus gafas. ¿De verdad no ves nada sin ellas? —me preguntó maliciosamente, apartándose de mi lado.

—No —contesté, tratando de adivinar dónde estaba él, ya que enfrente de mí sólo veía borrones.

Creí que me devolvería las gafas de inmediato como cualquier buen chico habría hecho, pero mientras esperaba a que eso ocurriera sentí cómo tocaba mis rojos cabellos e incluso creí percibir cómo los besaba con una licenciosa sonrisa mientras me declaraba:

—Nunca he visto unos cabellos de este color.

Estuve tentada de decirle que eso era mentira, ya que él y yo ya nos habíamos encontrado con anterioridad, pero mis palabras se perdieron cuando oí unas atrevidas palabras de labios del hombre al que amaba.

—¿Te han besado en alguna ocasión, pequitas? —preguntó mientras acariciaba las llamativas pecas de mi rostro hasta alzarlo—. Pues claro que no… —se contestó a sí mismo sin esperar mi respuesta para, a continuación, convertir uno de mis adorados sueños en realidad cuando sus labios tocaron dulcemente los míos.

Sin embargo, mi primer beso no fue como yo había imaginado. El dulce beso dado por un hombre educado y perfecto no tardó en convertirse en arrollador cuando sus dientes mordieron suavemente mi labio inferior, haciendo que mi boca se abriera más a sus avances y su lengua inundó mi boca buscando la mía y exigiéndome algo que yo desconocía. Intenté alejarme de la abrasadora pasión que comenzó a embargarnos, pero él, ese hombre perfecto que debería permitir que me alejara de su lado, no lo consintió. Y, cogiendo fuertemente mis cabellos, me acercó a su cuerpo hasta sentarme en su regazo para que notara la evidencia de su deseo.

Cuando comenzaba a pensar que Josh no me soltaría nunca, ya que mi cuerpo empezaba a rendirse ante sus besos, porque ése, en definitiva, era el hombre al que yo amaba, las luces de la casa se apagaron dejándonos a oscuras. Por suerte, él, siempre previsor, guardaba una linterna en uno de sus bolsillos, y tras volver a colocar las gafas en mi rostro como si nada hubiera pasado entre nosotros, me guió hacia el salón, donde todas las chicas se reunían junto al gran televisor, en el que en esos momentos, y pese a que la luz aún no había vuelto, se mostraba la imagen de un oscuro, horrendo y terrorífico personaje que se dirigía a ellas.

Las chicas gritaron como posesas, y yo me quedé paralizada hasta que me fijé en que solamente algunas de las zonas de la casa habían sido desprovistas de electricidad, seguramente con la idea de gastar alguna broma pesada, y el salón no era una de ellas. Estaba a punto de gritar a mis amigas que todo era un simple montaje cuando Josh tapó mi boca a la vez que me retenía a su lado.

—¡Espera! Aún no has visto lo mejor… —comentó maliciosamente a mi oído mientras el mismo personaje que segundos antes había aparecido en la pantalla se mostraba ahora ante mis nerviosas amigas.

Ya que Alan Taylor no se hallaba en ese instante en el salón y tampoco junto a nosotros, deduje que el siniestro monstruo no era otro que él mismo disfrazado. Para su desgracia, Elisabeth nunca permitía que nadie interrumpiera sus reuniones de chicas, así que, armada con una adorable zapatilla rosa de conejitos, se abalanzó decididamente contra el individuo, importándole muy poco lo aterrador que éste pudiera llegar a ser. Inevitablemente, sus inestimables amigas se unieron a ella con la idea de salvarla.

Mientras contemplaba esa escena oí las escandalosas carcajadas de Josh a mi espalda y sentí cómo al fin dejaba de silenciar mis labios. Me volví asombrada por su reprobable comportamiento, que nada tenía que ver con su apariencia de perfección, y mi privilegiada mente no pudo evitar pensar en la posibilidad de que mi primer beso sólo se había tratado de una simple distracción para que no interrumpiera su divertimento.

Sin embargo, las desconcertantes palabras que susurró a mi oído a continuación me sacaron de mi error, porque con ellas me indicó que, aunque desde el principio se hubiera comportado como si no recordara nuestro primer encuentro, él, como yo, no había podido olvidarlo:

—Por tu bien, deja de perseguirme, pequitas: no soy tan perfecto como todos creen…

Capítulo 2

Cuando eres un joven de dieciocho años que está planeando seriamente su futuro, encapricharte de una chica no es nada sensato. Que esa chica sea la amiga de tu hermana es un poco vergonzoso, pero que, además, tan sólo tenga quince años es algo simplemente patético, y yo no podía permitirme caer tan bajo.

Molly Peterson había llamado mi atención desde que con sólo trece años comenzó a perseguirme por todos lados como si yo fuera alguna clase de dios, algo de lo que me gustaba burlarme con alguno de mis compañeros de clase. Intenté librarme de ella azuzando a las otras molestas jovencitas que siempre me seguían, pero Molly era terriblemente insistente, así que tuve que parar a esa horda de arpías antes de que la cosa fuera a mayores.

¡Quién narices me iba a decir que en dos años esa jovencita que tanto me admiraba se convertiría para mí en una tentación andante en la que no podía dejar de pensar! Molly, que ya de por sí a sus trece años era bastante interesante, con su llameante pelo rojo, su elevado intelecto y sus curiosas y atrevidas contestaciones, terminó de llamar mi atención cuando sus femeninas curvas se moldearon y comenzó a convertirse en toda una mujer.

Tal vez por eso, y porque yo no me parecía en nada al niño bueno que todos en Whiterlande creían que era, no pude resistir las ganas de arrebatarle ese primer beso a mi adorable Molly, haciendo que nunca pudiera olvidarme. Pero, a la vez, intenté mostrarle que yo nunca sería tan perfecto como ella pensaba, algo que dudaba seriamente haber logrado exponer a mi querida pequitas cuando continué viendo cómo me observaba su curiosa naricilla, en la distancia y desde cualquier rincón, acompañada de algún que otro suspiro soñador.

Como me iría pronto a estudiar a Yale con una cuantiosa beca que cubriría prácticamente todos mis gastos, consideré que lo mejor era olvidarme de la pequeña pelirroja y proseguir con mis estudios para obtener las elevadas notas que necesitaba para alejarme de ese lugar. No obstante, lo malo de estar en el mismo instituto que la mujer que te persigue en sueños es que, en ocasiones, uno acaba oyendo cosas que pueden llegar a molestar mucho e, irracionalmente, se pueden llegar a mostrar unos celos que uno apenas sabe que puede sentir.

Mientras intentaba centrarme en los apuntes para mi examen de Historia en la biblioteca del instituto, sin siquiera pretenderlo, llegó a mis oídos una conversación que, si bien en un principio me pareció bastante aburrida, tras oír cómo era pronunciado el nombre de mi pequeña ratita no pude dejar de escuchar con atención.

—¿Has visto lo buena que está Molly Peterson? —dijo un chico de unos diecisiete años insinuando con sus manos unas ficticias curvas de mujer.

—¡Sí, está como un tren! Seguro que es virgen y ni siquiera ha dado su primer beso —contestó otro imberbe adolescente, emocionado con la idea de corromper tal inocencia.

—Si os digo la verdad, no me importaría probar con ella. Seguro que se pone toda tímida y vergonzosa. Es una cosita tan dulce… —declaró el tercero de esos idiotas, que, definitivamente, estaban acabando con mi paciencia.

—Sí, es todo tentación. La verdad, a mí tampoco me importaría darle una mordida a ese pecaminoso postre que puede llegar a ser Molly —anunció soñadoramente uno de aquellos chicos, a los que cada vez estaba más decidido a dar una lección.

—¿Por qué no le pides salir a ver lo que pasa? Después de todo, tú eres uno de los que más éxito tienen con las chicas —declaró el más iluso del trío, emocionado con la posibilidad de que uno de ellos triunfara, algo que ya me encargaría yo de que no pasara jamás.

—¡Bah, no me haría ni caso! Está encaprichada de ese estúpido de Josh Lowell al que todas persiguen como moscas a la miel —dijo el gallito, librándose por muy poco de una buena paliza.

—Tal vez eso te convenga. Después de todo, Josh pronto se irá del instituto, y la pobre Molly se quedará muy triste… Seguro que tú puedes hacer algo para consolarla —bromeó uno de aquellos idiotas mientras se abrazaba a sí mismo y mandaba estúpidos besitos a su amigo.

—Bueno, puede que lo intente. Probablemente esa pelirroja sería algo digno de recordar —concluyó finalmente el adulado joven con una ladina sonrisa, sin duda creyéndose superior a todos, algo que acrecentó mi mal humor y me hizo reflexionar sobre lo que debía hacer para que nadie se acercara a mi Molly mientras yo no estuviera.

Mientras los imberbes e inmaduros chicos reían estúpidamente con sus necias ideas de conquista, yo me levanté con decisión de mi asiento y, dejando a un lado mis aburridos apuntes de Historia, saqué un tomo de medicina anatomopatológica, con alguna que otra inquietante fotografía sobre lo que me esperaba a lo largo de mi carrera como médico.

Sin mediar palabra, coloqué el libro bruscamente encima de la mesa que ellos usaban. Cuando los tres idiotas alzaron sus bravucones rostros dispuestos a exponerme sus quejas por mi interrupción, yo dejé muy claro lo que quería de ellos cuando, con una maliciosa sonrisa que a muy pocos mostraba, les hice reflexionar sobre la necia idea de ir tras algo que, aunque aún no me perteneciera, yo ya consideraba de mi propiedad.

—Esto es lo que veré a lo largo de mi carrera como médico —dije mostrándoles fotos de profundas heridas abiertas, horribles ulceraciones, vomitivas deformaciones y fracturas expuestas con huesos sobresalientes… Imágenes que muy pocos podían soportar sin que se les revolviera el estómago, y, al parecer, ninguno de ellos tenía mucho temple ante la visión de la sangre, porque sus rostros comenzaron a tornarse pálidos ante unas meras fotografías—. Y esto es, sin duda, lo que haré —les anuncié pasando a ilustraciones un poco más fuertes, obtenidas directamente de un quirófano de cirugía.

En ese momento, el rostro de los tres chicos comenzó a mostrar un color verdoso un tanto preocupante y, sin duda, alguno quiso correr en busca de un baño donde vaciar el contenido de su vientre, aunque ante mí intentaron hacerse los valientes. Así pues, finalmente me apiadé de aquellos niñatos y cerré bruscamente el libro ante sus narices, añadiendo una advertencia antes de alejarme de ellos:

—Si no queréis formar parte de alguna de estas fotos, alejaos de Molly Peterson. Si me entero de que respiráis siquiera demasiado fuerte cerca de ella, no me importará mucho practicar lo que aprenda en la universidad con alguno de vosotros.

—¿Nos estás amenazando? —preguntó incrédulo uno de ellos.

—Me alegro de que os hayáis dado cuenta… —declaré, poniendo en duda que entre los tres pudieran dar cabida a un solo cerebro.

—¡Pero tú eres el niño bueno de Whiterlande! —señaló otro de ellos.

—¿Tú crees? —repliqué con una aterradora sonrisa mientras me llevaba el escalofriante libro con el que finalmente había conseguido mi propósito: dejar muy claro a aquellos idiotas que no podían tocar lo que era mío.

Jessie Peterson, acostumbrado a usar la biblioteca del instituto solamente para echar alguna que otra cabezada o saltarse clases, apenas se percató de lo que ocurría delante de él hasta que oyó el nombre de su hermana. Como últimamente la pequeña Molly estaba convirtiéndose en una joven muy bonita, no le extrañó demasiado que los chicos comenzaran a hablar de ella, algo que tendría que notificar a sus hermanos mayores después de dejarles muy claro a aquellos perdedores que ninguno de ellos sería nunca lo suficientemente bueno para su hermanita.

Dispuesto a darles una lección, Jessie se levantó de su siesta y se desperezó, preparando sus puños para expresar con suficiente contundencia que nadie podía acercarse a su adorada hermana. Pero, para su asombro, el afamado Josh Lowell, al que Molly idolatraba, se interpuso en su camino acercándose a aquellos impresentables y, tras mostrarles las ilustraciones de un libro bastante espeluznante, susurró un mensaje a sus oídos. Fuera lo que fuese lo que les dijo, los hizo ponerse blancos como la nieve para luego pasar a un angustioso color verdoso que sin duda mostraba que las palabras de Josh en algunas ocasiones no eran tan amables como todos pensaban.

Jessie observó con satisfacción, desde un rincón no muy alejado, el malestar de esos indeseables hasta que el niño bueno de Whiterlande se alejó de ellos, dirigiéndoles una aterradora sonrisa que hizo a Jessie cuestionarse si Molly no idolatraba demasiado a ese tipo, concediéndole una perfección de la que sinceramente carecía.

—Bueno, ahora me toca a mí… —murmuró dispuesto a ejercer su labor como eterno protector de su hermana.

Pero cuando se aproximaba al trío de tontos, oyó cómo los atemorizados idiotas habían decidido tener muy en cuenta las palabras de Josh acerca de no acercarse a Molly.

«Esto comienza a ponerse interesante…», se dijo Jessie mientras se sentaba despreocupadamente en su silla y comenzaba a mandar un importante mensaje a cada uno de sus hermanos con su teléfono móvil.

Definitivamente, los Peterson tenían que dejarle muy claro a ese individuo que Molly nunca le pertenecería, ya que por muchos sueños que su tímida hermana tuviera en su loca cabeza, sus hermanos siempre le mostrarían la verdad oculta detrás de sus fantasiosas ilusiones: que Josh Lowell nunca sería un hombre adecuado para ella.

«Pero antes…», pensó maliciosamente Jessie mientras se aproximaba alegremente con su almuerzo hacia el lugar donde se hallaban esos idiotas que habían osado soñar acercarse a su hermana. A continuación, se sentó con impertinencia entre ellos y comenzó a relatarles cuáles eran sus estrambóticas y peculiares comidas favoritas.

Solamente fue cuestión de segundos que cada uno de ellos saliera despedido de su silla hasta el baño más próximo para vaciar lo poco que quedaba en su estómago tras haberse enfrentado a dos maliciosos sujetos que únicamente querían proteger lo que para ellos era más preciado: esa pequeña y tímida mujercita que, sin duda, con su dulzura siempre se haría notar, a pesar de que ella nunca llegara a percatarse de ello.

Después de que las clases finalizaran, y tras mantener una constructiva conversación de varias horas con su tutor sobre su futuro, pese a que él ya sabía perfectamente cada uno de los pasos que debía dar para conseguir lo que deseaba, finalmente Josh se dispuso a salir del instituto.

Tal vez fue por caminar despreocupadamente mientras divagaba sobre qué hacer para que Molly Peterson abandonara sus pensamientos o porque maldijo más de una vez y en voz alta a esa dulce muchachita en la que no podía dejar de pensar cuando debería concentrarse en su porvenir, pero lo único que Josh supo a ciencia cierta cuando llegó a la puerta de salida del instituto fue que se encontraba en serios problemas, ya que cuatro pelirrojos bastante irritados lo rodearon para mostrarle que Molly no era una chica tan indefensa como todos pensaban.

—¿Y éste es el niño bonito de Whiterlande? —preguntó irónicamente un tipo de intimidante mirada, unos dos años mayor que él.

—No, ése es mi hermano Dan. Yo soy Josh, «el niño bueno» de Whiterlande —contestó con sorna, dejando sus cosas a un lado y preparándose para presentar batalla a esos enfurecidos pelirrojos que no querían escuchar palabra alguna.

—Hemos oído que crees que nuestra hermana Molly te pertenece… —apuntó uno de ellos, confirmándole a Josh el motivo de ese extraño encuentro.

—Y hemos venido a aclararte lo equivocado que estás… —terminó otro con un rostro idéntico al del anterior Peterson.

—¿Qué tienes que decir ante nuestras acusaciones? —interpeló el último de ellos, al que Josh reconoció como a uno de sus compañeros de clase.

—Que indudablemente sois unos cotillas a los que les encanta escuchar los estúpidos chismes del instituto —respondió él con una socarrona sonrisa, sabiendo que, si no iba a poder librarse de una paliza, ¡qué menos que disfrutar de ella burlándose de sus contendientes!

—Entonces ¿tú no has dicho que Molly Peterson te pertenece? —inquirió, bastante furioso, el mayor de los acalorados pelirrojos cogiendo a Josh del cuello de la camisa.

—No, no lo he dicho —negó él firmemente, enfrentándose a la mirada de su adversario. Pero cuando el agarre de ese chico más mayor, y sin duda mucho más fuerte que él, comenzaba a aflojarse, Josh Lowell, con su habitual sinceridad, no pudo evitar admitir—: Pero, sin duda, Molly será mía en el futuro.

Y, obviamente, ésas fueron las palabras que dieron comienzo a la pelea más complicada y a la paliza más terrible que Josh recibiría en su alocada vida de adolescente. Cuando el puño del furioso pelirrojo que lo tenía agarrado se dirigía hacia él, Josh lo esquivó con mucha habilidad, soltándose de su agarre con un imprevisible movimiento que, por fortuna, Alan le había enseñado. Pero sus rápidas técnicas de defensa, que lo ayudaban a salir indemne de alguna que otra pelea puntual, de nada le servirían contra cuatro adversarios furiosos que solamente querían su sangre.

Así que Josh se vio implicado en una pelea en la que era utilizado como saco de boxeo, ya que, cuando conseguía esquivar el puño de uno de los hermanos, otro de ellos lograba encontrar una brecha en su defensa y golpear con fuerza y contundencia, mostrándole que con los Peterson nunca se podía bromear.

Todo ello se habría convertido en una interminable pelea, ya que ninguno de ellos estaba dispuesto a ceder, de no ser porque Alan Taylor, al percatarse de los problemas de Josh, acudió en su ayuda acompañado de todos los compañeros de su equipo de fútbol americano, poniendo fin a la disputa gracias a que el entrenador del equipo se dio cuenta de lo que ocurría. Finalmente, los ansiosos pelirrojos se amedrentaron ante la posibilidad de ser amonestados por un profesor, y pusieron pies en polvorosa cuando lo vieron aparecer.

Cuando todo el equipo de fútbol se reunió junto a Josh esperando conocer las razones para que hubiera recibido esa agresión, éste simplemente descansó su maltrecho cuerpo contra la pared que se encontraba a su espalda, agradeciendo que su amigo Alan tuviera entrenamiento ese día. Después bromeó con sus compañeros restándole importancia al lamentable asunto, al burlarse del temperamental comportamiento de algunos pelirrojos.

Sólo cuando todos se hubieron ido excepto Alan, su inestimable amigo, que tan bien lo conocía, Josh pudo al fin quejarse de sus heridas, aunque, claro estaba, mientras éste lo interrogaba sobre el motivo de la paliza, pues esto era bastante inusual en Josh, salvo que fuera una estúpida pelea con Dan, su temperamental y desquiciante hermano menor.

—¿Qué ha sido eso? —quiso saber Alan, señalando el lugar por donde se habían marchado aquellos mastodontes pelirrojos.

—¿Sabes esas estúpidas peleas por una mujer en las que te dije que yo nunca me involucraría? Bueno, pues ésta era una de ellas… —declaró Josh, acariciando su maltrecho rostro.

—Debe de ser una chica bastante impresionante… —comentó Alan con curiosidad, ya que nunca había visto a su amigo relacionado con ninguna mujer durante mucho tiempo, porque, según él, todas interrumpían sus perfectos sueños de futuro.

—No, pero lo será… —respondió Josh sin poder dejar de reírse mientras se alejaba pensando en por qué ni siquiera tras esa espantosa paliza podía apartar de su mente la imagen de aquella pelirroja que, desde el primer momento en que se había fijado en ella, no le había traído otra cosa más que una infinidad de problemas.

«¡Mira que son insistentes esos tipos!», pensé observando nuevamente mi rostro en el espejo de mi habitación y percibiendo las nuevas magulladuras que tenía, todas y cada una de ellas gracias a los amorosos puños de los hermanos Peterson. Y eso que ni siquiera salía con su dulce hermanita pequeña. Creo que, si llegaran a enterarse de que yo había osado robarle su primer beso a Molly, comenzarían a planear seriamente mi funeral. Bueno, por lo menos, cada vez más frecuentemente lograba esquivar sus fieros puños, y en esa ocasión incluso había lanzado más de un golpe con gran precisión, haciéndoles ver que no era tan inútil como ellos creían.

Pero nuestras discusiones, que no tardaban mucho en subir de tono, en realidad eran siempre la misma: mientras ellos me exigían no acercarme a su linda hermanita y yo les aseguraba con una ladina sonrisa que en esos momentos no lo hacía, ya que eran muchos los motivos que nos separaban, al final no podía evitar recordarles a ese grupo de neandertales que, en algún momento, e indudablemente, Molly sería mía.

Y ése era el instante en que el airado temperamento de los sobreprotectores hermanos volvía a la carga y decidían que de nada servía conversar conmigo para hacerme entrar en razón, así que sus puños eran los que siempre terminaban expresando por ellos lo mucho que desaprobaban mi presencia en la vida de su preciada hermana menor.

La verdad era que no sabía por qué provocaba a esos celosos pelirrojos si ni siquiera me acercaba a su hermana, quien, a pesar de mis advertencias, aún me perseguía por los pasillos idolatrando mi imagen desde la distancia.

Además, muy pronto me alejaría de Whiterlande para no volver en una larga temporada. Era algo tremendamente estúpido pelear por la irracional idea de salir con Molly Peterson, a pesar de lo mucho que su adorable imagen me atormentaba. Pero es que ya estaba más que harto de que todos me dijeran lo que debía hacer o lo que se esperaba de mí, y el hecho de que alguien me prohibiera salir con la dulce chica que mi mente no podía olvidar era algo que no estaba dispuesto a permitir.

Aunque por el momento no me sentía preparado para acercarme a ella, ya que se interponía en mi estructurado futuro, siempre podría hacerlo cuando volviera a Whiterlande. Tal vez cuando Molly creciera se daría cuenta de que era una necedad admirarme como lo hacía en esos momentos, se percataría de que yo no era perfecto, vería todos los defectos que tenía y, aun así, creería que estar a mi lado valía la pena. Pero eso era esperar demasiado de una simple joven que seguramente sólo debía de sentir por mí un encaprichamiento de adolescente.

Probablemente, cuando me alejara de Whiterlande, Molly dejaría de pensar en mí y otro iluso pasaría a ser parte de sus sueños de juventud. No sabía por qué pensar que sería fácilmente olvidado por esa chica me molestaba tanto, pero algo era seguro: sus hermanos y las heridas que yo les había infligido a sus bonitos rostros en esta ocasión no se olvidarían con tanta indiferencia. Así reflexionaba frente al espejo mientras comparaba mis lesiones, que en esta oportunidad eran simples rasguños, con los ojos morados y algún que otro derechazo en las orgullosas barbillas de los irracionales pelirrojos.

Me tumbé en la cama cavilando qué estúpida excusa les daría a mis padres para que no se preocuparan, y preguntándome si el curioso de mi hermano Dan dejaría de intentar sonsacarme quién era la chica por la que continuamente me dejaba golpear. Si todos supieran que era la insulsa y tímida Molly Peterson la única que inundaba mis pensamientos, se reirían de mí tanto como lo hacía yo mismo a veces, cuestionándome si en verdad no me pasaba algo raro, ya que, de todas las bellezas que me habían perseguido mostrándome sus encantos, sólo me interesaba mi dulce pequitas, que era tan inocente que se asustaba con el simple roce de un beso.

Con malicia, me pregunté acerca de lo que haría ella si alguna vez llegaba a conocer los tórridos sueños que me embargaban en mis solitarias noches, donde su rebelde melena roja descansaba sobre mi almohada y su delicada piel blanca adornaba las sábanas de mi cama, acunada por mi cuerpo, donde ambos encajábamos a la perfección y nada se interponía entre nosotros. Un sueño que estaba decidido a cumplir con el paso del tiempo, aunque, por ahora, ella solamente era para mí ese sueño imposible que aún no tenía el privilegio de alcanzar.

Aun sabiendo que Josh pronto se alejaría de mi lado cuando terminara con sus estudios ese año para irse a una lejana universidad, yo seguía feliz porque, inevitablemente, él volvería a Whiterlande en cada una de sus vacaciones. A pesar de que ya no podría perseguirlo por los pasillos y observar desde la distancia cada una de sus hazañas, Elisabeth me contaría los logros de su hermano en la universidad y, si no lo hacía, ya me encargaría yo de sonsacarle la información como había hecho hasta ahora sin que mi amiga sospechara que Josh era el chico del que yo estaba enamorada.

Me entristecía que se alejara de mí sin haberse dado cuenta de que yo existía, sobre todo porque, ahora más que nunca, estaría rodeado de bellas e inteligentes mujeres que indudablemente llamarían su atención como yo nunca lo había hecho. Pero sabía que, mientras él estuviera lejos, yo me convertiría en una mujer hermosa, lista, segura e independiente. Y un día, cuando él volviera a verme, no podría dejar de admirarme, y ya nunca más sería para él una chica a la que pudiera ignorar.

Todos mis sueños de amor con mi adorado Josh se rompieron en un instante cuando, en la cena de esa noche, ante las satisfechas sonrisas de mis hermanos, mi padre repitió esa frase que había deseado no volver a oír nunca más y que me alejaba para siempre de la posibilidad de que alguno de mis irracionales sueños llegara a cumplirse.

—Ya sé que es muy repentino, pero dentro de unos meses volveremos a mudarnos —anunció a la espera del consentimiento de cada uno de nosotros, que tanto lo aliviaba de la carga de culpabilidad que sentía por arrastrar a su familia por todos lados a causa de su trabajo.

Algo que yo, esta vez, no estaba dispuesta a ofrecerle.

—¡No quiero mudarme, papá! ¡Al fin tengo algo que puedo definir como amigos, unos excelentes profesores y una bonita vida escolar! ¡Y, ahora que he conseguido todo eso, nuevamente tengo que irme para ser otra vez la insulsa rata de biblioteca de un nuevo lugar! ¿Por qué no nos haces un favor a todos y por una vez te olvidas de tu familia? —declaré airadamente, teniendo mi primera rabieta en años.

Luego corrí a encerrarme en mi habitación para llorar por la dureza de mis palabras y el cruel destino, que no permitía que mi sueño se hiciera realidad.

Mi madre no tardó mucho en subir a mi cuarto, donde yo me encontraba con la cara enterrada en la almohada, intentando esconder las lágrimas. Como siempre, los varones de la casa, preocupados, escuchaban detrás de la puerta sin atreverse a decir algo, ya que sus rudas bocazas en ocasiones sólo empeoraban más la situación, y siempre habían odiado hacerme llorar.

—Cariño, ya sé que lo que te pedimos a veces es muy difícil, pero… —comenzó a explicar mi madre, tratando de hacerme entender la situación por la que no podía estar separada de mi padre y por la que lo seguía a todas partes, puesto que lo amaba con locura.

—No te preocupes… Simplemente es una rabieta. Ya se me pasará… —dije limpiando mis lágrimas y mirando con admiración a una mujer que no permitía que nada ni nadie la separara del amor de su vida.

¡Cómo iba a recriminarle nada a mi madre si yo quería hacer lo mismo que ella y permanecer siempre junto a Josh!

Tras limpiar mi rostro, mi madre me sonrió, sin duda adivinando parte de la verdadera razón de mi enfado.

—Más tarde, discúlpate con tu padre. Ya sabes lo mucho que se altera cuando te ve llorar —dijo poco antes de marcharse de la habitación, recordándome con sus palabras cuánto me querían todos en esa familia. Una familia con la que nunca podría estar enfadada durante mucho tiempo.

Finalmente, tras decidir esa noche que mis lágrimas solamente servirían para manchar la funda de mi almohada y nada más, me levanté dispuesta a hacer que Josh se percatase de que yo existía y a que no tuviera duda de cuáles eran mis sentimientos. Y así fue cómo comencé a escribir mi carta de amor hacia ese hombre, encabezada con la apasionada frase «Te amaré por siempre», con la que le demostraba que, por muy lejos que estuviéramos, siempre lo llevaría en mi corazón… Un gesto del que nunca creí que me arrepentiría, hasta que llegó ese día en que todo cambió, ese día en que, al fin, me di cuenta de qué clase de persona era en realidad Josh Lowell…

El día en que los alumnos de último año celebraban su graduación con elaborados discursos sobre su futuro, donde unos se enfrentaban a la vida con miedo, otros con impaciencia y alguno que otro con resignación por convertirse finalmente en adultos, fue el momento elegido por Molly para entregar a Josh su incuestionable muestra de amor.

Debido a que también era la graduación de Jessie y, por tanto, su hermana menor estaba invitada a la ceremonia, nadie protestó cuando ésta decidió vestirse con sus mejores galas: un ceñido vestido de color verde que resaltaba su hermosa melena rojiza y sus bonitos ojos marrones, acompañado, cómo no, de unos tacones altos y las primeras lentillas que se había atrevido a usar, ya que Molly no quería que sus gafas estropearan el precioso conjunto con el que pretendía conquistar el corazón de Josh Lowell.

En el mismo instante en que terminó la ceremonia, Molly buscó con desesperación a Josh por todo el instituto, porque, por desgracia, a la mañana siguiente su familia emprendería el camino hacia una nueva ciudad, donde nadie sabía el tiempo que su estancia podría prolongarse.

Molly recorrió los extensos pasillos del viejo edificio. Pasillos repletos de taquillas entre las que estaba la suya, que pronto abandonaría; de vacías clases de las diferentes asignaturas que tanto adoraba. Pasillos por donde se llegaba a la desolada biblioteca que casi nadie visitaba y que le permitía unos instantes de soledad… Molly comenzó a echar de menos muchos de los recuerdos que dejaría tras de sí, sobre todo aquellos que tenían que ver con Josh.

Finalmente, y para su asombro, fue su hermano Jessie quien le indicó cómo llegar al lugar donde se encontraba el hombre al que tanto adoraba. Mientras caminaba hacia la clase de Josh, Molly apretaba con fuerza entre sus manos la carta en la que había decidido darlo todo. En ella le mostraba a Josh lo mucho que lo amaba y le prometía no olvidarlo jamás. Se componía de un elaborado sobre color rosa, rodeado de corazones, que contenía la misiva, en un bonito papel del mismo color, que empezaba con el soñador encabezamiento de «Te amaré por siempre». En ella, Molly confesaba cada uno de sus sentimientos, dudas y miedos hacia el primer amor de su adolescencia, que, sinceramente, esperaba fuera el único.

Pasó temerosa junto a las chicas que durante tanto tiempo la habían molestado haciéndole cientos de jugarretas a lo largo de su vida escolar simplemente por fijarse en su idolatrado Josh. Sin embargo, ahora que el venerado muchacho al que admiraban se alejaba de ellas, se lamentaban en un rincón con sus penosos llantos, por lo que no se percataron siquiera de que Molly pasaba rápidamente junto a ellas para llegar a su objetivo.

Al fin llegó a la clase de Josh, donde éste se despedía de todos sus compañeros con una gran sonrisa. Dispuesta a no interrumpir su emotivo momento, Molly se quedó fuera observando, como siempre y desde la lejanía, al hombre de sus sueños sin atreverse a acercarse mucho por miedo a que éste llegara a desaparecer.

Cuando todos se hubieron marchado y solamente quedó Josh, Molly creyó que ése era su momento, pero Dan Lowell entró entonces alocadamente en la clase de su hermano pasando junto a ella como si sólo fuera un estorbo en su camino y, a continuación, cerró la puerta en sus narices.

Molly la entreabrió, dispuesta a ignorar al grosero de Dan e ir a por su hombre perfecto, pero unas interesantes palabras la hicieron desistir de ello y, desde el pequeño rincón donde se ocultaba, oyó una conversación que la hizo darse cuenta de que el idolatrado amor de su adolescencia no era tan perfecto como ella pensaba.

—¿Me vas a decir antes de marcharte quién es la hermosa chica de Whiterlande por la que estás interesado? —le preguntó con impaciencia Dan a su hermano una vez más, para ver si con su insistencia conseguía llegar a algo.

—No —contestó seriamente Josh, disfrutando del refresco que Dan le había ofrecido para intentar ablandarlo.

—Vale…, ¡entonces lo adivinaré! Vamos a ver: tenemos a Bianca y sus grandes atributos… —dijo Dan, haciendo con las manos un gesto inequívoco representando esas dos cualidades tan importantes para algunos hombres. Algo ante lo que Josh simplemente rió y negó con la cabeza.

—¿Y Candy y su bonito rostro?

Josh volvió a negar, tremendamente aburrido con las estúpidas preguntas de su hermano.

—¡Mabel, que es la diosa de la clase!

—No —dijo secamente Josh, descartándola por completo.

—Cynthia, Lucy, Dayana, Eveline, Monica… Dime cuándo quieres que pare, porque la lista de tus admiradoras es larga…

—¿No has dicho que piensas adivinarlo antes de que me marche? Pues nada: ¡tú mismo! —comentó despreocupadamente Josh, ignorando cada uno de los nombres de la interminable lista de Dan.

—¿Podrías poner un poquito de tu parte y apiadarte de tu curioso hermano?

—Sí, claro. Ahora mismo te lo digo… —declaró irónicamente Josh a su irresponsable hermano para, acto seguido, darle una lección—. Sólo estás atosigándome con esto porque has hecho una apuesta con Alan, ¿verdad? Así que me niego a echarte una mano. Ríndete y da ese dinero por perdido. Tal vez de este modo aprendas a no hacer más apuestas estúpidas.

—¡Ya está! ¡Es Molly Peterson! —anunció Dan, haciendo que Josh se atragantara con su refresco.

—¡Cómo se te ocurre! —dijo él, mostrándose ofendido ante su afirmación.

—¡Vamos, que sólo era una broma! —puntualizó Dan, golpeando jovialmente la espalda de su hermano—. Ya sé cuánto te molesta esa ratita de biblioteca… Si incluso le echaste encima hábilmente a esas locas de tus admiradoras para que ellas te la quitaran de en medio. ¡Y qué decir de cuando te burlas de ella con tus compañeros de clase por su estúpido enamoramiento hacia ti! Si incluso adviertes a otros chicos de que no salgan con ella recordándoles lo molesta que puede llegar a ser… Ya sé que no la puedes soportar.

—Bueno, yo no diría eso. Simplemente me incomoda —apuntó Josh, mesándose los cabellos un tanto nervioso por las crudas palabras de su hermano, que, sin ellos saberlo, ponían fin al «estúpido enamoramiento» de la joven que tanto lo había idolatrado hasta ese momento.

Desde mi oscuro rincón apreté fuertemente entre las manos la necia carta que había escrito. Cada palabra que oía únicamente servía para hacerme enfurecer y mostrarme lo mema e ilusa que había sido con ese chico…

Cuando terminé de oír las palabras de Josh ya no quedaba en mí ni una pizca de ese absurdo amor que le había profesado. Recordé todas las fastidiosas bromas pesadas que había aguantado por parte de mis compañeras sólo para poder acercarme a él, como que mi ropa de deporte se perdiera o se ensuciara en la taquilla del gimnasio, que mis libros desaparecieran, que mis apuntes fueran arrojados al retrete, que innumerables bolitas de papel volaran hacia mis enredados cabellos…, por no contar los tropezones, las zancadillas o los tirones de pelo que había sufrido en múltiples ocasiones.

Luego rememoré a todos los chicos que se alejaban de mí a toda prisa por los pasillos como si yo tuviera la peste, haciendo caer mi ya de por sí baja autoestima al creer que, aunque mi cuerpo hubiera cambiado, yo seguía sin valer mucho. Por último, me imaginé las risas que se habría echado ese tipo a mi costa y terminé de confirmar lo idiota que había sido al enamorarme de una persona como él, ya que, como mi hermano mayor me hizo saber desde un principio, los hombres perfectos no existen.

No me despedí de Josh, ni siquiera me digné dirigirle unas palabras que le mostraran lo mucho que había sufrido por sus estúpidas acciones. ¿Para qué? Si apenas le importarían esos estúpidos sentimientos que indudablemente yo era la única que había tenido en toda esa historia.

Simplemente me despedí de mi idiotez tirando la estúpida carta a la papelera más cercana, donde desecharía todo lo que sentía por ese chico que me había demostrado que no se merecía mi amor. Y desde entonces pensé en Josh Lowell como en un error que no volvería a repetir y que siempre mantendría en mi mente para aprender cuál era el tipo de hombre del que no debería volver a enamorarme jamás.

El día que me enteré de la partida de los Peterson me llevé la paliza más grande de mi vida.

Apenas recibí explicación alguna por parte de esos energúmenos antes de que comenzaran a hundir sus puños en mi cuerpo y, tras recibir sus duros golpes, supe que hasta ese momento tan sólo habían estado jugando conmigo. Las únicas palabras que pude comprender de sus enfurecidos gritos eran que había hecho llorar a Molly.

¿Pero cómo? Si la dulce Molly no se había acercado a mí en todo el día… Supuse que su naricilla curiosa finalmente había captado algo que no debía, haciéndole darse cuenta de lo imperfecto que yo era, con la consecuencia de que su iluso enamoramiento se había roto con brusquedad.

Después de recibir algún que otro aleccionador golpe por algo que en realidad no era mi culpa, todos y cada uno de los hermanos Peterson se regocijaron explicando cuán lejos se encontrarían a partir de entonces, tanto ellos como mi adorada pelirroja, de mí y de Whiterlande. Así que finalmente comprendí que la familia de mi dulce Molly volvía a mudarse y, por las sonrisas de los idiotas que me rodeaban, supuse que era a un lugar lo bastante lejano como para que nuestras vidas no volvieran a cruzarse.

Ése fue el momento en el que me di cuenta de que, como un completo estúpido, había dejado pasar mi oportunidad con esa pelirroja que aún atormentaba mis sueños. Todo por la necia idea de que Molly era demasiado pequeña para amar de verdad, por el pensamiento de que nunca llegaría a apreciar al verdadero Josh Lowell, con todos y cada uno de sus defectos, y por mi meticulosamente planeado futuro, que ocupaba gran parte de mi tiempo en esos instantes. Cada una de esas especulaciones me había alejado de ella sin que Molly llegara a darse cuenta de que yo la admiraba a ella tanto como ella a mí cuando me observaba desde la distancia.

Sabiendo que sus hermanos no me revelarían su paradero por nada del mundo y que las lágrimas que ella había derramado solamente demostraban lo mucho que me odiaba en esos momentos, dejé que esos sujetos me golpearan a su gusto y me prometí a mí mismo no dejar marchar nuevamente a Molly si el destino decidía que nuestros caminos debían volver a cruzarse.

Capítulo 3

Siete años después. Hospital General de Massachusetts, Boston

Tras acabar el instituto y la carrera de Enfermería un año antes de lo habitual debido a un intelecto superior al de sus compañeros e incluso al de alguno de sus profesores, Molly Peterson se hizo con un doctorado que la especializaba en el área de enfermería pediátrica. Esto había representado un gran esfuerzo por parte de Molly, ya que su familia aún seguía llevando a cabo los irritantes cambios de residencia que tanto la fastidiaban.

Molly decidió realizar sus prácticas posdoctorales en uno de los mejores y más prestigiosos hospitales del estado de Massachusetts, para lo que alquiló un pequeño apartamento cercano. Por suerte o por desgracia, su familia residía en Boston en esos momentos y, cómo no, ella siempre se veía rodeada por sus sobreprotectores hermanos, que le hacían imposible mantener algún tipo de relación amorosa.

Por ese motivo, la bella Molly Peterson, una joven que llamaba bastante la atención por su hermosa melena de rizos pelirrojos, sus bonitos ojos marrones y su exuberante cuerpo, todavía era virgen a la edad de veintidós años, cuando todas sus amigas habían tenido ya más de una excitante experiencia con el sexo masculino. Pero ¿qué hombre se atrevería a acercarse a una mujer a la que continuamente rodeaban cuatro mastodontes, cada uno de ellos más amenazante que el anterior?

Para empeorar la situación, los hermanos de Molly habían tenido la brillante idea de dedicar sus vidas a seguir los pasos de su padre, y sus trabajos tenían que ver con la escolta y defensa de personalidades de alto rango. Esto habría sido perfecto si no se dedicaran a practicar su profesión con ella, haciendo que para Molly la idea del amor fuera algo meramente imposible.

Tampoco es que le quedaran muchas ganas de enamorarse después del tremendo fiasco que había supuesto sentir algo por un individuo tan engañoso como Josh Lowell, una lección con la que había aprendido a no juzgar a los hombres únicamente por su apariencia. La decepción le sirvió para concentrarse decididamente en los estudios y para averiguar lo que su gran inteligencia podía llegar a conseguir cuando su mente no estaba divagando con la necia idea de ir tras un hombre.

Ahora, un año antes que todos sus compañeros, y con unas calificaciones y una formación excelentes, daría lo mejor de sí bajo el cuidado de un médico veterano y la enfermera jefe, quienes le mostrarían cómo sería su trabajo en un hospital. Y cuando finalizaran las prácticas, dependiendo de su evaluación, tal vez pudiera acceder a una vacante o a una espléndida recomendación que la llevaría a obtener un buen puesto de enfermera en cualquiera de las ciudades a las que a su familia se le ocurriera trasladarse.

Contenta y feliz, y ataviada con su nuevo uniforme, Molly siguió al director del hospital hasta la consulta de uno de los médicos del ala de pediatría. Tras irrumpir en su despacho, se percató de que un anciano doctor bastante descuidado, pero muy simpático, consultaba unos informes con su nuevo ayudante en prácticas, un joven con quien le habían asegurado que se llevaría muy bien, ya que poseía una mente tan brillante como la de ella.

La siempre amable sonrisa que Molly ofrecía a todo el mundo desapareció de su rostro cuando al fin pudo ver la cara del diligente ayudante que acompañaba a su mentor, y que no era otra que la del hombre al que siempre odiaría.

—¡Josh Lowell! —exclamó sorprendiéndolos a todos con el tono chillón de su voz que hasta ahora muy pocos habían oído.

—¡Ah! Parece que ya se conocen… —señaló inocentemente Craig Campbell, el director del hospital, que no estaba al tanto de la relación que los unía.

—¡Hola, Molly! No sabía que serías tú la nueva enfermera a mi cargo, pero ahora que lo sé, estoy muy contento de haber accedido a instruirte… —declaró maliciosamente Josh, dirigiéndole una lasciva mirada que le recorrió todo el cuerpo, un comportamiento que todos simplemente decidieron ignorar.

—¡¿Qué?!

—¿No te lo han comunicado? Verás, como el doctor Durban estará demasiado ocupado repartiendo sus enseñanzas entre los médicos novatos, yo seré quien te mostrará tus obligaciones y evaluará cada uno de tus pasos en colaboración con la enfermera jefe, que será tu supervisora directa —anunció Josh, luciendo una ladina sonrisa que le demostró lo mucho que se divertiría al desempeñar cada una de sus nuevas funciones.

—¡¿Qué?! —repitió Molly mirando a todos los presentes con incredulidad, ya que su cerebro, después de esa desagradable sorpresa, simplemente se había paralizado.

—Bueno, chaval, lo dejo todo en tus manos —intervino el doctor Durban mientras golpeaba jovialmente la espalda de Josh, feliz por haberse quitado esa pesada responsabilidad de encima.

Tras esto, acompañó al director a su despacho, dispuesto a tratar asuntos de mucha más relevancia, como era que cambiaran el menú de la maldita cafetería, que tantos estragos estaba causando en su dieta.

—Pero… pero… —objetó tímidamente Molly, intentando despertar de toda esa pesadilla.

Sin embargo, el principal responsable de ella le tapó la boca con la mano para que guardara silencio mientras aseguraba despreocupadamente a sus superiores que él se encargaría de todo.

En el mismo instante en que la puerta se cerró, Molly se apartó de Josh como si de la peste se tratara.

—¡No vuelvas a tocarme! —exigió furiosa, enfrentándose a ese hombre con todo el resentimiento que tenía guardado hacia él desde su tierna adolescencia.

—¡Vaya! ¡Pero si antes me lo pedías a gritos cuando venías detrás de mí, aferrada siempre a esa vieja carpeta en la que seguro que idolatrabas fotos mías! ¿Qué pasó, Molly? ¿Finalmente maduraste? —comentó él impertinentemente, sin poder evitar observar cómo había cambiado su pequeña pelirroja a lo largo del tiempo que habían estado separados.

—Sí, pero también me di cuenta de que no eras digno de mi admiración —confesó ella, decidida a dejarle todo claro desde el principio a ese hombre que volvía a su vida, tan arrogante como siempre, para confirmarle lo estúpida que había sido al enamorarse de él.

—Pues procura no ir diciéndolo por ahí, ya que nadie te creerá. Y, la próxima vez, no te enamores de una ilusión que solamente tú creaste. Deberías procurar guardarte esas palabras de amor hasta conocer bien al hombre que te gusta —sermoneó Josh, demostrándole que, para él, Molly sólo había sido una molestia en su organizada vida, y que aquella primera e infantil confesión de amor que gritó en medio del instituto sin duda había sido oída e ignorada con igual facilidad.

—No te preocupes: no soy de las que cometen dos veces el mismo error —replicó Molly, mostrándole su más falsa sonrisa.

Algo que únicamente logró que Josh se carcajeara de ella y de su infantil comportamiento.

—Bien, me parece perfecto que dejes tus infantiles sueños atrás y que te prepares para el duro trabajo que te espera, ya que tu evaluación no va a ser cómoda ni sencilla, porque en nuestro trabajo un fallo significa la pérdida de una vida —dijo repentinamente serio, mostrándole que el hombre que ella tanto había admirado desde lejos hacía mucho tiempo seguía allí—. Además, me voy a divertir mucho en el proceso porque, por si no lo sabes, las mentes más prodigiosas son las primeras en repetir los mismos errores —añadió alzando la barbilla de Molly para poder observar mejor sus impertinentes ojos, que nunca había podido llegar a olvidar.

—No te preocupes: ése es un error que nunca más volveré a cometer —anunció ella, satisfecha al darse cuenta de que, ahora que estaba tan cerca del hombre que siempre había observado en la distancia, podía atestiguar que en verdad nunca había sido digno de admirar, ni por ella ni por ninguna de las mujeres que lo habían perseguido en el pasado.

Sin embargo, al parecer, las estupideces del instituto seguían repitiéndose en la madurez, pensó Molly mientras observaba el corro de enfermeras que los esperaba fuera de la consulta haciendo ojitos a Josh y dedicándole a ella miradas llenas de odio, como si Molly fuera su rival, cuando realmente sólo era una chica que había aprendido muy bien la lección acerca de quién no debía enamorarse.

Se suponía que mi vida como enfermera sería feliz, que estaría rodeada de pacientes a los que cuidaría con dedicación y que mi médico supervisor me admiraría por mi trabajo… Pero nada era como yo había imaginado. Desde que me habían colocado bajo la tutela de Josh, todo mi mundo se había convertido en una gran pesadilla. Comenzando por Mirta, la enfermera jefe, que me miraba con odio desde que al muy imbécil se le ocurrió presentarme ante ella abrazándome falsamente mientras le rogaba con ternura: «Por favor, cuida de mi dulce Molly».

Sin duda, Josh había hecho eso solamente para que todas mis compañeras me miraran celosas y resolvieran que yo no era merecedora de ese calificativo. Algo que no habían tardado en decidir, lideradas por la más endemoniada de todas ellas, la propia enfermera jefe, que aun siendo treinta años más vieja que Josh, se creía con derecho y posibilidades de conquistarlo.

De nada sirvió que yo asegurara no estar interesada en ese joven y prometedor médico para que me dejaran en paz, ya que ninguna de ellas me creía. Y ni por asomo se me ocurría decir algo malo de ese tipo delante de ellas, pues no quería ser apaleada por un grupo de enfurecidas fans de ese brillante hombre al que todas admiraban.

Jamás creí que años después de dejar atrás mi nefasta adolescencia me encontraría con los mismos problemas de entonces y, por si fuera poco, todos ellos debidos a la misma odiosa persona: Josh Lowell, que no sabía hacer otra cosa más que fastidiar mi vida con su mera presencia.

Si alguna vez pensé que la época en que nos volvemos idiotas por un chico se ceñía únicamente a la pubertad simplemente porque nuestras hormonas comienzan entonces a rebelarse, pronto me sacaron de mi error las mujeres que rodeaban a Josh, pues me hicieron darme cuenta de lo estúpida que había sido durante mi adolescencia, y lograron que me avergonzara tremendamente por cada una de las veces que había llegado a perseguir a ese sujeto.

Ahora, tan sólo quería huir de él lo más rápidamente posible, porque siempre que el muy maldito me encontraba me cargaba con la eterna tarea de rellenar sus informes y hacer su papeleo, algo que era su trabajo pero que yo estaba obligada a hacer porque, indudablemente, donde otros oían «alumna que hay que evaluar» Josh entendía «esclava que hará todo lo que yo le ordene a cambio de una buena recomendación». Así que mi trabajo, que debería haber sido un sueño, se había convertido en una pesadilla, puesto que mi supervisora sólo me asignaba los turnos que nadie quería y las labores más pesadas. Y, por si fuera poco, en mis cortos descansos era perseguida por el fastidioso hombre que me evaluaba para endosarme las tareas que más lo aburrían mientras él se echaba tranquilamente la siesta en su despacho. Algo que yo necesitaba cada vez más desesperadamente…

Mientras buscaba un lugar donde esconderme, oí la voz de Josh muy cerca de donde yo me encontraba, así que me desvié hacia los pasillos que llevaban al área de recreo de pediatría. Al tiempo que caminaba, buscaba un armario o algún lugar alejado donde ocultarme.

No pude evitar ir refunfuñando más de una maldición hacia ese hombre al que todos parecían adorar en ese hospital:

—Odio a Josh Lowell, odio a Josh Lowell… ¡Oh, no sabes cuánto te odio, Josh Lowell!

Y mientras caminaba ensimismada, insultando mil y una veces a ese tipo, oí que alguien pensaba de Josh lo mismo que yo, justo al otro lado del pasillo. En ese instante alcé mi rostro, emocionada por haber encontrado al fin a alguien que sintiera lo mismo por ese sujeto y que no se dejara engañar por su eterna sonrisa y, dispuesta a hacerme la mejor amiga de esa persona, corrí alegremente hacia ella. La otra persona tuvo la misma idea que yo, al parecer, ya que ella también corrió a mi encuentro. Pero cuando nos encontramos ninguno era lo que el otro esperaba, sin ninguna duda. Nos miramos con indecisión durante unos instantes, pero luego resolvimos de mutuo acuerdo que nuestro odio por Josh Lowell era mayor que nuestro posible recelo, así que desde ese momento nos hicimos amigos inseparables.

Josh buscaba a Molly una vez más por todo el hospital, ya que sabía que ésta disponía de unas cuantas horas libres y estaba decidido a cargarla con alguna de las tareas que lo saturaban. Los pocos descansos que llegaba a permitirse últimamente en sus ajetreados e interminables turnos de doce horas eran las siestas que en ocasiones se echaba en el despacho del doctor Durban, cuando lo dejaba todo en manos de la siempre eficiente Molly, la única persona en quien podía confiar que haría bien su trabajo, aunque tal vez ella no lo viera de la misma forma, ya que, cada vez que lo divisaba, huía de él.

Casi siempre era fácil de localizar a la llamativa pelirroja entre los blancos pasillos del lugar, pero últimamente era cada vez más difícil dar con ella, y, definitivamente, Josh necesitaba ese descanso. Estaba a punto de darse por vencido en su desesperada búsqueda de aquella irritante mujer cuando pasó junto a uno de los olvidados armarios donde guardaban los juguetes de la guardería y oyó una conversación que llamó su atención, ya que una voz conocida pronunció su nombre. Las palabras que oyó lo hicieron replantearse seriamente el hecho de que su pecosa pelirroja hubiera madurado, aunque las curvas de su atrayente cuerpo le demostraran lo contrario.

—¡Así que Alice dijo que Josh Lowell era el hombre con el que quería casarse cuando fuera mayor! —exclamaba con indignación una aniñada voz, bastante resentida.

—¡No! ¡Pero si Alice quería casarse contigo la semana pasada! —contestó una voz femenina, mucho más adulta—. Ese hombre es lo peor, engaña a todas las mujeres con su cara de niño bueno, pero luego es cruel y bastante rencoroso. A mí me tortura con inmensas montañas de trabajo sin que yo pueda hacer nada para remediarlo. Y, luego, el muy idiota me trae un café helado, como si fuera un regalo de los dioses…, ¡cuando yo odio profundamente esa bebida, cosa que él sabe!

—¿Y qué haces con el café?

—Por lo pronto, regar una de sus plantas favoritas, a ver si me la cargo y así no tengo que quitar más sus malditas hojas cuando caen sobre la mesa del despacho —comentó jactanciosamente Molly.

—Eres demasiado infantil para ser una adulta —sentenció el pequeño sujeto que escuchaba todas las quejas de esa mujer.

—¡Ya! Y eso me lo dice un niño de diez años que intentó hacer pis en uno de los cafés de su médico…

—¡Me tenía muy harto! Estoy hasta las narices de oír «Josh Lowell esto, Josh Lowell aquello», y bla, bla, bla…

—«¡Porque Josh Lowell es taaaaan guapo!» —imitó burlonamente Molly con un falso tono de adoración.

—«¡Y es el máaaas listo!» —se unió la infantil voz, riéndose de la absurda percepción que algunas personas podían tener de ese sujeto.

—«¡Y Josh Lowell, bla, bla, bla…!» —corearon ambos al unísono, burlándose una vez más del hombre al que tanto resentimiento le profesaban.

Hasta que el propio Josh Lowell en persona apareció frente a ellos cuando abrió con brusquedad la puerta de su escondite.

—¿Me llamabais? —preguntó el temido médico con una irónica sonrisa, y acto seguido se dispuso a administrar a cada uno de ellos su correspondiente castigo—. Molly: creo que la montaña de expedientes que debes rellenar en esta ocasión será un poco más grande de lo habitual.

—¿Ves lo que te digo? ¡Es un hombre malicioso al que le encanta torturarme! —se quejó ella lastimeramente mientras era arrastrada fuera del escondite.

—Y, en cuanto a ti, Jeremy, las enfermeras te buscan para tu baño matutino.

—¡Sí! ¡Es un hombre malvado! —aseveró Jeremy mientras salía precipitadamente del armario, decidido a no ser atrapado por su rival.

—¡No me abandones! —gritó teatralmente Molly mientras era arrastrada por los pasillos por su eterno torturador.

Sin embargo, con esto solamente consiguió que Jeremy corriera más rápido hacia un nuevo escondite.

—Parece que te han abandonado, pequitas —se jactó Josh, consiguiendo finalmente que Molly se resignara a ayudarlo una vez más en su trabajo—. No te preocupes: en esta ocasión no te torturaré… —declaró maliciosamente Josh mientras limpiaba con un dedo los restos de un goloso dulce de chocolate de los labios de Molly. Luego probó ese dulce y, cuando tuvo toda la atención de su fantasiosa pelirroja, acabó su inquietante mensaje—: O, al menos, no demasiado…

La chica se apartó de él bastante molesta, y Josh rió con estruendosas carcajadas al tiempo que ambos se dirigían hacia su despacho.

Mientras observaba sus provocativos andares y su seductor cuerpo, que cada día que pasaba lo tentaban más, Josh no pudo evitar que esa mujer siguiera siendo la única que acabara siempre con el estructurado mundo que él mismo había planeado tan perfectamente, a pesar de los años que habían transcurrido. Porque, mientras para otros Molly podía parecer una mujer bastante simple, para él siempre sería la única a la que jamás podría llegar a olvidar.

Molly estaba hasta las narices de haberse convertido en la esclava de todos los que trabajaban en su sección: sus compañeras se escaqueaban de sus funciones dejándoselo todo a ella, la novata, y, para colmo, la enfermera jefe sólo sabía recriminarle una y otra vez lo mal que desempeñaba su empleo, algo que todos sabían que no era cierto, lo cual sólo podía deberse a que esa vieja momia tenía celos de ella por todo el tiempo que pasaba junto a Josh.

Si ella supiera que, en ese tiempo que se veía obligada a tolerar a ese brillante médico, el individuo en cuestión únicamente la torturaba con montañas de trabajo y de la bebida que más detestaba, ese amargo café que tenía que tomarse irremediablemente mientras lo maldecía porque el muy idiota había retirado todas las plantas de su alcance, no se dedicaría a formar tanto escándalo por el excesivo número de horas que la chica soportaba al lado de él.

Mientras trabajaba junto a Josh, Molly se había dado cuenta de la dedicación que mostraba el médico hacia sus pacientes, de la sonrisa en su rostro, que nunca desaparecía, por más impertinentes que éstos llegaran a ser y de las inacabables horas que dedicaba a todos y cada uno de los enfermos que atendía, ya fuera dentro de su turno o no.

Estas cualidades podrían haber hecho de él un hombre digno de admirar si no fuera porque Josh solía dedicar una sonrisa bastante falsa a todas las mujeres, junto con más de un artificial halago que siempre las hacía derretirse. Pero esa sonrisa y esas palabras no eran nunca los verdaderos pensamientos de Josh.

Solamente Molly sabía que cada sonrisa y cada palabra que él dirigía a las mujeres que lo rodeaban inútilmente entorpeciendo su vida eran irónicas burlas que ocultaban lo que en verdad pensaba. Y también sabía que, para él, todas y cada una de esas mujeres eran tan fáciles de manejar como en una ocasión lo había sido ella misma. Por tanto, no eran para nada interesantes.

Para su desgracia, a pesar de que después de descubrir todos los defectos de Josh debería haberlo odiado cada vez más y aumentado su resentimiento hacia ese hombre que una vez había jugado con ella y su tonto enamoramiento, Molly no lo detestaba en absoluto, no podía…

No cuando veía cuán paciente era con los niños o su verdadera sonrisa, que solamente salía a relucir con ellos y su inocencia. No podía odiar a una persona que se pasaba horas intentando que los números cuadrasen para que la gente más necesitada pudiera acceder a los servicios de ese caro hospital, tan necesarios para algunos de sus hijos. No podía maldecir a un hombre que en ocasiones ponía dinero de su propio bolsillo para esas familias y luego simplemente lo ocultaba de todos diciendo que había sido una donación anónima.

Así que, mientras Molly había estado decidida desde un principio a no volver a enamorarse de ese sujeto, comenzaba a sospechar que esto podía llegar a ser imposible, y más aún si pasaba tanto tiempo a su lado. Además, para su infortunio, Josh había decidido que ella era la única mujer digna de acompañarlo.

Mientras pensaba de qué manera alejarse de un hombre como Josh, que tan dañino podía ser para su corazón si volvía a encapricharse de él, vio cómo la jefa de enfermeras desempeñaba el eficiente trabajo que tantas veces le había reclamado a la propia Molly, dormitando sobre una de las mesas que vigilaban la entrada de pediatría mientras roncaba a pleno pulmón.

—¡Sí, señora! ¡Ésa es la máxima muestra de eficiencia en el trabajo! —declaró irónicamente Molly cuando llegó junto a ella.

Por su parte, su traidor amigo de diez años también estaba haciendo su trabajo: un espléndido dibujo en la cara de esa mujer, usando pinturas faciales que algún necio había osado regalarle.

—¡Eso no está bien! —le recriminó Molly, atrayendo la atención del niño que hasta ahora había sido su compinche.

Jeremy alzó su entristecido rostro sintiéndose tremendamente culpable por haber dejado atrás en su anterior huida a la única amiga que tenía en ese hospital.

—¿Vas a chivarte? —preguntó el niño apenado, sabiendo que eso era lo que se merecía por traidor.

—No. Te digo que no está bien porque estás utilizando demasiado color blanco, y con el rojo y el azul sin duda quedaría mejor —respondió Molly jovialmente.

Y, después de asegurarse de que nadie recorría los pasillos del lugar, le arrebató una de las pinturas a su amigo dispuesta a ayudarlo en su bonito trabajo artístico, sin importarle mucho que éste fuera realizado directamente en la cara de su superior.

Esa mujer, a la que durante años había tratado de desterrar a lo más profundo de mi memoria, había vuelto a irrumpir en mi vida y de nuevo había invadido mi estructurado mundo destruyéndolo por completo. Esa sonrisa, que había querido olvidar, esos llameantes cabellos que nunca dejarían de atraerme y esos dulces y cándidos labios que ahora me tentaban constantemente a descubrir si Molly había aprendido algo de la vida mientras nuestros mundos se habían separado, o si continuaba siendo igual de inocente que cuando nos conocimos…

Una vez más, era incapaz de borrar la imagen de Molly de mi cabeza. Ésta había vuelto a aparecer en todos y cada uno de mis sueños, recordándome que en los siete años que habían transcurrido, aunque lo hubiera intentado, nunca había podido alejarla de mi mente. Y aquella promesa que me hice a mí mismo de no dejarla escapar de mi lado si la vida me concedía la oportunidad de reencontrarme con ella, estaba presente en mi pensamiento por más que pretendiera negarlo.

¡Cómo no iba a volver a interesarme en mi pequeña pelirroja si seguía siendo igual de interesante que cuando la conocí! A pesar de saber lo malicioso que yo era, en alguna que otra ocasión había observado cómo sus ojos me miraban nuevamente con admiración, y eso me desconcertaba, ya que yo no me consideraba un hombre digno de admirar. Al parecer, Molly todavía no había aprendido la lección de que yo no era un hombre al que idolatrar y, de alguna manera, ella seguía intentando hacer realidad ese estúpido sueño de su adolescencia.

Eso me preocupaba bastante, pero pese a saber que debía alejarme de ella porque su sola presencia me perturbaba a cada instante, una parte de mí se negaba a dejarla marchar. Tal vez era esa parte de mí que se percató de cuánto perdí en el momento en el que ella abandonó mi vida…

Sin duda, por eso la arrastraba una y otra vez a mi lado, haciéndole ver muy de cerca el hombre que yo era en realidad, para que me conociera, para que acabase para siempre con sus estúpidas ilusiones o para que aprendiera a amarme de nuevo.

Cuando al fin hallé a mi esquiva pelirroja, me sorprendió una vez más lo que era capaz de hacer en ciertas ocasiones esa mujer a los que algunos erróneamente calificaban de «tímida».

Molly se encontraba jugando con el rebelde de Jeremy, un niño de diez años que hasta que ella llegó era incapaz de confiar en nadie. Sus frecuentes visitas al hospital, debidas a sus problemas cardíacos, le habían hecho odiar las largas permanencias en esas blancas y estériles habitaciones y, por consiguiente, odiar también a todo el personal, que únicamente intentaba ayudarlo a mejorar su estancia en ese lugar.

Hasta hacía poco, todas las conversaciones con el inquieto niño habían acabado de la misma manera: con un reticente y firme «no» a su operación de trasplante, algo que, aunque muchos otros médicos ignorarían, yo no quería hacer, ya que pensaba que la confianza de esos chicos a la hora de entrar en quirófano era algo esencial para que el resultado fuese positivo y sus cuerpos sanaran.

Pero apenas unos días antes, ese insolente niño, al que tanto le gustaba otorgarme el papel de villano malvado, había hablado seriamente conmigo concediéndome el beneficio de la duda gracias a las palabras de Molly, quien le había asegurado que estaría en las mejores manos si yo era su médico. Eso me sorprendió, ya que esa inusual mujer, al igual que su inestimable compañero de trastadas, aseguraba odiarme con bastante intensidad.

No pude evitar sonreír ante la nueva jugarreta que esos dos estaban haciéndole a uno de los cansados trabajadores del hospital. Me asombró mucho que Molly permitiera ese comportamiento, cuando más de una vez se había quejado en el instituto de la falta de seriedad de sus compañeros al comportarse como niños, algo que indudablemente ella estaba haciendo en esos momentos. Cuando quise comprobar más de cerca la obra de esos dos maliciosos sujetos, éstos huyeron a toda prisa al verme, seguramente por el temor a ser severamente reprendidos.

Por fortuna, yo no era de ésos, y admiré muy de cerca la labor de aquellos dos, incluso dándole algún que otro retoque con una de las pinturas faciales que esa mañana le había llevado a Jeremy como muestra de paz.

En el momento en el que comenzó a desperezarse Mirta, la seria enfermera jefe de la zona de pediatría, guardé disimuladamente en uno de mis bolsillos la pintura que quedaba e intenté contener la risa ante la imagen que tenía delante de mí: la arrugada y áspera mujer, que siempre tenía su ceño fruncido hacia todos los niños del ala pediátrica, había sido maquillada artísticamente como un feliz payaso, y su rostro ahora mostraba una gran sonrisa de la que le sería algo difícil deshacerse hasta que encontrara algún desmaquillador adecuado para esas pinturas que, según me habían asegurado, eran de larga duración.

Con mi habitual ironía, al ver lo nerviosa que se ponía la mujer con mi presencia y los ojos soñadores con los que me admiraba, no puede evitar comentarle:

—¡Mirta, pero qué bonita estás esta mañana!

Luego me alejé de ella para encerrarme en mi despacho y reírme a gusto mientras planeaba qué correctivo debería administrarle a mi agitadora pelirroja, a la que sólo yo podía aleccionar.

Capítulo 4

Al finalizar mi enervante período de prueba en ese odioso lugar, estaba más que decidida a cambiar de trabajo, sobre todo para huir de Josh, el eterno torturador que siempre me perseguía. Pero sin apenas darme cuenta, acabé aceptando un puesto permanente en el Hospital General de Massachusetts.

Tal vez fue por lo triste que se puso el pequeño Jeremy al saber que yo podía llegar a abandonarlo, o porque el empleo de mi padre se prolongó en Boston por un tiempo indefinido. Pero lo que definitivamente no podía ser un motivo para que tomase esa nefasta decisión era el no ver más a ese médico, que, a pesar de no dejar de amargarme la vida con montañas de trabajo, comenzaba a admirar.

En serio. No podía ser tan estúpida como para volver a enamorarme del mismo hombre, y más aún conociendo ahora cada uno de sus terribles defectos. Pero, al parecer, tener un elevado cociente intelectual no la libra a una de convertirse en una estúpida redomada en cuestiones de amor.

Al aceptar ese puesto que me habían ofrecido, todos mis compañeros de trabajo, que hasta ese instante no me habían prestado mucha atención a no ser que fuera para mandarme hacer alguna de las tareas de las que siempre se escaqueaban, decidieron repentinamente organizarme una fiesta de bienvenida. Algo que vi más como una excusa para festejar que como una forma de demostrarme su aprecio. Por supuesto, ninguna de las mujeres de la sección de enfermería pediátrica osó olvidarse de invitar al médico más popular de todos y, así, para mi desgracia, Josh Lowell también asistió.

Lo que en un principio debería haber sido un alegre acontecimiento para disfrutar de la bebida y la comida de un agradable restaurante cercano a nuestro trabajo, donde indudablemente yo debía ser la persona agasajada, se convirtió muy pronto en una dura competencia acerca de cuál de las mujeres que asistían al evento llamaría más la atención de Josh.

Como yo ya tenía muy bien aprendida la lección desde mis años de instituto, me alejé hacia un apartado rincón abasteciéndome de toda la comida y la bebida que necesitaría hasta que estuviera saciada y pudiera marcharme de esa fiesta sin que ello supusiera un insulto hacia mis compañeros. Para mi desdicha, la maliciosa mirada de ese hombre no dejó de seguirme, a pesar de estar rodeado de mujeres, algunas de las cuales definitivamente eran mucho más bonitas que yo.

Muy pronto, debido a los ánimos un tanto exaltados, no tardé en ver cómo mis compañeros de trabajo, médicos y enfermeras, volvían a repetir estupideces propias de la adolescencia, como jugar a esos necios juegos de «beso, atrevimiento o verdad». Incluso algún que otro anciano y respetado médico volvió a su infancia cuando comenzó a entonar canciones de viejos anuncios y a intentar enseñarnos una parte de su anatomía que ninguno teníamos el menor interés en contemplar.

Yo me negué a participar en esos estúpidos trucos disfrazados de juegos para saber más de la vida de Josh. Con lo que sabía de él ya me bastaba y me sobraba para desear mantenerme lo más apartada posible de ese hombre durante el resto de mi vida, así que me limité a pedir un taxi para el anciano doctor Durban y volví para despedirme de todos mostrando una gran educación al haberme quedado en una fiesta donde realmente no me necesitaban.

No sé ni para qué me molesté en tratar de ser amable, ya que, cuando volví a adentrarme en el local, nadie se percató de mi presencia. Hasta que el endemoniado de Josh Lowell, cómo no, fastidió mi vida una vez más con sus maliciosos actos.

—¿Que cuál es mi tipo de mujer? —preguntaba Josh alegremente en ese instante, repitiendo una de las preguntas que le había formulado una de las acosadoras que lo rodeaban. Luego, simplemente me dirigió una de esas falsas y bonitas sonrisas que tan bien quedaban en su rostro y, para mi infortunio, ésta fue más amplia que ninguna otra—. Pues una mujer como Molly, por supuesto.

Una vez más, ese hombre convirtió mi vida en un infierno cuando cada una de las mujeres que habían intentado simular que celebraban mi nuevo puesto de trabajo me fulminaron con la mirada, indicándome que a partir del día siguiente mi vida se convertiría en un suplicio. Para empeorar la situación, cuando indiqué tímidamente que me marchaba esperando pasar desapercibida, Josh se levantó y, poniendo fin a la fiesta, me indicó que me acompañaría a casa.

Al principio pensé en rechazarlo, pero luego vi que parecía tambalearse un poco. Era evidente que las mujeres que lo rodeaban habían intentado emborracharlo para aprovecharse de él, y al parecer habían logrado uno de sus objetivos, así que permití que me acompañara, decidida a ponerle un café bien cargado para despejarlo o a ofrecerle una fuerte bebida para sonsacarle información que respondiera a alguna de las preguntas sobre nuestra adolescencia que aún rondaban mi mente. Según cómo se comportara a lo largo del trayecto hacia mi apartamento, recibiría uno u otro tratamiento de mi parte cuando llegáramos.

La verdad es que no sé ni para qué me molesté en dudar de cuál sería finalmente el resultado, ya que apenas habíamos dado dos pasos cuando Josh abrió su boca y ya quedó todo decidido…

—Seguro que aún sigues siendo virgen, pequitas… Quise incluir esa pregunta en el cuestionario de tu entrevista de trabajo, pero no me dejaron. ¿Qué me dices, Molly? ¿La contestarás ahora? —preguntó el energúmeno a viva voz, parándose en mitad de la calle.

Tuve que arrastrarlo hasta un lugar donde nadie nos observara, tras lo que le hablé lo más orgullosamente posible.

—Sí, claro… Pero sólo cuando tú respondas a cada una de las mías, Josh —declaré firmemente.

E, imitando los presumidos andares de las chicas que tanto había detestado en el instituto, agité mi melena hacia un lado de forma muy coqueta y me dirigí hacia mi apartamento sin volverme para ver si él me seguía. Pero indudablemente lo hizo, ya que detrás de mí oí cada una de sus estruendosas carcajadas. Por lo visto, mi caminar no era tan insinuante como yo creía.

Mi pequeña Molly me llevó a su confortable apartamento, un habitáculo de apenas dos habitaciones en un viejo edificio, de lo que deduje que esta vez no compartía su hogar con su sobreprotectora familia. Cuando me adentré en el amplio salón, que tenía adosada una minúscula cocina, percibí el tono acogedor que Molly había establecido en su hogar al verlo lleno de fotos familiares y numerosos recuerdos de los viajes que ella había hecho a lo largo de los años con sus padres y sus hermanos.

Lo más destacable de la habitación era un gran sofá, con una chillona funda amarilla y unos horrendos cojines a juego. Junto a él había una pequeña mesa de madera y, al fondo, un viejo mueble donde descansaba un televisor aún más viejo. Las estanterías, repletas de libros, mostraban en lo que gastaba Molly su tiempo libre. Me pregunté por qué motivo, si la chica apenas tenía experiencia en los juegos de amor, me habría traído a su hogar. Sin duda creía erróneamente que yo estaba demasiado ebrio como para llegar de una pieza al mío, y yo, por supuesto, no quise sacarla de su error.

Pensé que, después de cruzar la puerta de su casa, mi dulce pelirroja me ofrecería un café bien cargado para que me despejara y así alejarme de su vida sin remordimiento alguno, pero mi taimada pequitas tuvo el atrevimiento de ofrecerme una copa de un fuerte licor que ni siquiera había abierto. Y ni mucho menos sabía cómo debía tomarse.

—¿Quieres seguir celebrando? —preguntó Molly con un tono lleno de inocencia que alguien que no la conociera sin duda habría tomado como una insinuación.

Tras sonreír como un idiota imaginándome las múltiples cosas que podría llegar a hacerle a ese atrayente cuerpo si ella me dejara, observé cómo intentaba abrir torpemente una botella del más caro y fuerte de los tequilas del mercado que había cogido de los estantes de arriba de la pequeña cocina.

Aunque no tenía ni idea de cómo había llegado ese licor a sus manos, supe que Molly no estaba habituada a ese tipo de bebidas, ya que colocó dos vasos normales en la barra de la cocina en vez de los pequeños vasos de tequila, donde el licor se podía tomar de forma rápida, de un trago, hasta ver lo que podía uno llegar a aguantar antes de desmayarse.

—Ésa no es la forma correcta de beber tequila —señalé, dispuesto a jugar un poco más con mi inocente pelirroja hasta llegar a averiguar lo que pretendía al traerme a su casa únicamente para aumentar mi nivel de embriaguez.

—¿Ah, no? —preguntó ella, mirando desconcertada la botella como si ésta fuera capaz de darle una respuesta.

Así pues, no dudé a la hora de arrancarle la botella de las manos y de dirigirme a la pequeña cocina que formaba parte del salón, donde hallé todo lo que necesitaba para comenzar a jugar con esa tentadora mujer que nunca había abandonado mi mente, a pesar del tiempo que habíamos estados separados.

Decidido a sonsacarle a Molly cada una de sus maliciosas intenciones, me senté directamente en el suelo y coloqué el salero, un plato con rodajas de limón y unos vasos un poco más pequeños en la pequeña mesa de madera que había junto al sofá. Luego la invité a sentarse a mi lado, algo que ella hizo con reticencia.

—¡Venga, que no muerdo! —exclamé alegremente mientras le indicaba el lugar donde debía colocarse junto a mí—. Al menos, por ahora… —añadí para intranquilidad de mi inocente Molly, que se removió inquieta dudando sobre si debía aceptar el reto que yo le planteaba—. Vamos a tomarnos este tequila de la forma correcta, y, como eres la anfitriona, tendrás derecho a hacerme una pregunta después de cada uno de mis tragos, así como yo tendré derecho a hacerte otra después de cada uno de los tuyos. Así podremos ponernos al fin al día sobre nuestras respectivas vidas —expliqué, tentándola lo suficiente como para evitar que se alejara de mí y de la ardiente botella de tequila.

—Vale, acepto —declaró valientemente mi decidida pelirroja—. Pero pregunte lo que pregunte no puedes mentirme —apuntó decidida a ganar nuestro juego. ¡Qué pena para ella que, para poder ganarme a ese juego, aún le faltara algún que otro año de práctica!

—¡Bien! Lo primero es servir las copas —dije llenando con precaución los vasos de tequila—. Lo segundo es esto —continué, cogiendo repentinamente su mano y dirigiéndola a mi boca. La lamí lentamente y, después, ante su asombro, le di un beso y le eché sal en la zona donde mis labios habían degustado su dulce piel—. Y, claro está, lo tercero es esto —finalicé mostrándole la rodaja de limón que había en mis manos.

Y, antes de que pudiera presentar protesta alguna a mi juego, lamí la sal, me bebí el tequila de un trago y me comí el ácido limón a la espera de su pregunta.

—¿Por qué te haces pasar por un buen chico si en verdad no lo eres? —inquirió Molly, bastante enfadada con mi engaño mientras se cruzaba de brazos, mostrándome así su escepticismo ante mi afirmación de que contestaría a algunas de sus preguntas tras cada uno de mis tragos de tequila.

—Porque es lo que todos esperan de mí: que sea simplemente perfecto —respondí, sincerándome al fin con la única mujer que me conocía de verdad.

—¿Quiénes esperan que seas perfecto? —preguntó intrigada mi pequeña curiosa.

—No rompamos las reglas del juego: bebe, que me toca preguntar… —repuse, dispuesto a alejarla de ese tema que siempre me molestaba tanto desde que nací. Porque, con sinceridad, yo odiaba ser el ejemplo a seguir de todos.

Para mi asombro, Molly se tomó muy a pecho mis enseñanzas y, dejándome boquiabierto, cogió mi mano, la cual lamió insinuantemente para después aderezarla con sal y beber el trago de la misma manera que yo había hecho. ¡Por Dios, las cosas comenzaban a ponerse de lo más interesantes! Así que no dudé a la hora de hacerle mi pregunta sobre algo que siempre me había molestado de ella, esa inocencia que siempre la había llevado a creer en la perfección.

—Define a tu hombre perfecto —le pedí.

Tras un instante de vacilación, Molly respondió:

—Pues sería un chico que haya estado en el cuadro de honor, que haya sido uno de los mejores estudiantes, que sea inteligente, que sea amable con todos, que tenga un trabajo serio y sepa realizarlo, que tenga un brillante futuro, que quiera a su familia, que…

—Pequitas, me estás describiendo a mí… —corté su elaborado discurso haciéndole ver que todas esas estúpidas cualidades era por lo único que siempre me había perseguido.

—No, lo más importante de todo es que se preocupe por mí, algo que indudablemente tú nunca harás, Josh.

Estuve tentado de decirle cuán equivocada estaba pero, como supe que no me creería, preferí seguir con mi malicioso juego, en el que indudablemente ninguno de los dos ganaría.

La siguiente parte de su cuerpo que lamí, con más dedicación que la anterior, fue su muñeca. Y, tras beber mi trago, esperé a oír la pregunta que anteriormente no le había permitido hacerme. Pero Molly me sorprendió de nuevo al exigirme respuesta a una cuestión que por el momento ni siquiera yo podía determinar.

—¿Por qué soy yo a la única a la que le muestras tu verdadero carácter?

—Porque quiero que comprendas que los hombres perfectos no existen.

Airadamente, Molly bebió su trago imitando mi atrevida acción con bastante rapidez y, antes de que pudiera hacerle alguna pregunta, rompió las reglas de nuestro juego mientras me fulminaba con una de sus miradas.

—¿Quién te crees que eres para romper los sueños de ninguna mujer? —me recriminó, indignada porque yo no fuera el hombre que ella soñaba.

—Simplemente, soy un hombre. Así que perdóname por no ser adecuado para el molde en el que me habías colocado. Pero éste es el verdadero Josh Lowell, y espero que, si alguien llega a amarme de verdad en alguna ocasión, lo haga por como soy y no por lo que espera que yo sea en algún momento —dije y, sin saberlo, le mostré a Molly cada una de mis inseguridades, pero es que ella era la única persona con la que podía ser yo mismo.

»¿Sigues enamorada de mí, Molly? —pregunté a continuación, y cuando ella volvió su rostro avergonzada, negándose en redondo a contestar a esa pregunta, no pude evitar añadir—: ¿Y de quién te has enamorado ahora: del hombre perfecto o del perfecto canalla?

Ante mi asombro, ella me miró y, decidida a no darse por vencida en ese juego, tomó por completo las riendas del mismo cuando se sentó en mi regazo, lamió mi cuello y echó sal en él. Luego lo limpió lentamente con la lengua antes de tomar su trago de tequila, y mis manos no pudieron evitar retener su cuerpo junto al mío resistiéndome a dejarla marchar.

—¿Por qué siempre me torturas? —preguntó la mujer que no dejaba de perseguirme en sueños ni un instante de mi vida desde el día en que la conocí.

Sin poder resistirme ni un segundo más a la cercanía de ese cuerpo que tanto me tentaba, la tumbé sobre el suelo y, alzando su camiseta, lamí la piel de su estómago haciéndola gemir por el roce de mis labios. Luego eché la sal y me la tomé. Tras beber mi trago, asumí nuevamente las riendas del juego cuando, sin responder a la pregunta de Molly, formulé la mía:

—¿Por qué nunca puedo dejar de pensar en ti? Y, cuando consigo hacerlo, vuelves a aparecer en mi vida…

Ésa era indudablemente una pregunta que nunca tendría respuesta, pero ella me la dio cuando me atrajo hacia sus brazos e intentó imitar ese beso que en algún momento del pasado fue el primero para ambos. Un beso que había deseado repetir desde el día en que volví a encontrarla en mi camino.

Sus labios tocaron dulcemente los míos y, cuando mordió uno de ellos con impaciencia, no pude evitar demostrarle hasta dónde podía llegar uno de mis besos. La arrastré bajo mi cuerpo y devoré su boca probando el sabor de mi dulce Molly mientras le enseñaba a su juguetona lengua cómo debía ser un beso para que no pudiera olvidarme, como yo nunca podría hacer con ella.

Cuando obtuve de su boca un gemido de placer, mis manos indagaron en las suaves curvas de su atrayente cuerpo. La despojé de su camiseta sin dejar de besar sus tentadores labios, y al fin pude observar la figura de mi pequeña Molly, que ahora era la de toda una mujer a la que jamás podría resistirme.

Desabroché despacio su sujetador y, maliciosamente, continué con el juego que nos había conducido hasta esas ardientes caricias. Devoré con mi boca cada uno de sus suculentos senos y, cuando ella gimió, me separé de su cuerpo. Luego, tras derramar el licor directamente sobre ellos, di uno de mis últimos tragos sin olvidarme de hacer mi pregunta.

—¿Hasta dónde quieres llegar, Molly? —pregunté mirándola seriamente a los ojos, decidido a darle la oportunidad de escapar de mí, un hombre tremendamente imperfecto.

—Hasta donde quieras llevarme —contestó ella con firmeza enfrentando mi mirada.

Cuando oí su respuesta, mi pelirroja no tuvo escapatoria alguna a mis avances, porque con ella confirmó las palabras que yo siempre había gritado en silencio: Molly, sin duda, me pertenecía.

No tardé mucho en despojarla de sus pantalones, y la delicada ropa interior que apareció ante mis ojos fue más una tentación que una barrera entre nuestros cuerpos. Mientras saboreaba la piel de la mujer que me volvía loco, mis manos acariciaron lentamente cada una de sus largas piernas, las cuales abrí con delicadeza para que acogiera la evidencia de mi deseo.

Mis dedos se detuvieron cuando llegaron a ese escueto tanga de encaje negro. A continuación, acaricié su húmedo sexo lentamente por encima de la liviana tela mientras veía cómo su rostro mostraba gran placer por cada uno de los roces que mis manos le prodigaban.

Cuando introduje un dedo en su interior, Molly dejó escapar un gritito mientras se retorcía ante mí en busca de la culminación del placer que su cuerpo aún no había llegado a conocer. Ladinamente sonreí ante la bella escena que se presentaba ante mí, e introduje otro de mis dedos, dispuesto a conducirla hasta el éxtasis de lo desconocido.

No pude aguantar más el deseo de probar ese dulce que era ella, así que la despojé de su tanga y, sin darle tiempo a protestar por mis avances, mi lengua degustó su húmedo clítoris mientras mis dedos seguían adentrándose en su interior, marcando el ritmo que sus caderas me exigían. En el instante en que sentí sus delicadas y tímidas manos agarrando mis cabellos y su cuerpo convulsionándose debajo de mí llegando hasta el éxtasis, quise seguir hasta que gritara mi nombre y éste quedara grabado en su piel para que nunca pudiera olvidarme. Pero eso, sin duda, habría sido demasiado para mi inocente pelirroja, así que simplemente me aparté de ella y me quité mis ropas, mostrándole cuánto deseaba su cuerpo en esos instantes.

Decidido a que no hubiera más errores entre nosotros, busqué en mis pantalones un preservativo, pero, para mi desgracia, como no estaba habituado a esas alocadas noches en las que me dejaba llevar, no llevaba ninguno conmigo. Me volví frustrado para anunciarle a mi amante que recorrería toda la ciudad si hacía falta con tal de conseguir una maldita caja de profilácticos, pero desafortunadamente Molly se había quedado dormida. El fuerte licor, para el que también era inexperta, había podido con ella.

Me sentí tentado de despertarla, pero cuando vi en su rostro esa alegre y plácida sonrisa, no pude hacerlo, así que la cogí en brazos y me dirigí a su habitación como hacían esos príncipes de cuentos de hadas a los que ella tanto idolatraba. Y, cómo no, aun dormida, Molly suspiró soñadoramente y se acurrucó más contra mi pecho. ¡Cuándo aprendería esa mujer que yo nunca sería como ella, en su inocencia, me veía!

A pesar de todo, no pude evitar acurrucarme junto a ella bajo las sábanas de su cama y abrazar su cálido cuerpo, que, aunque aumentaba la tortura de mi apetito insatisfecho, también me recordaba lo cerca que estaba Molly de mí. Así pues, por primera vez en mucho tiempo, dormí a gusto sabiendo que el deseo de mis sueños, que siempre se alejaba de mí en el último instante, al fin se hallaba al alcance de mi mano.

Capítulo 5

Cualquier chica que se despertase abrazada al hombre de sus sueños pensaría que estaba en el paraíso, pero no fue eso precisamente lo que pasó por la cabeza de Molly Peterson cuando se levantó de su cama, totalmente desnuda, con un hombre también totalmente desnudo a su lado. Y ese hombre no era otro que el que siempre la martirizaba, Josh Lowell.

Por si fuera poco, apenas recordaba nada de la noche anterior, y la cabeza le daba mil vueltas mientras intentaba huir del terrible error que podía llegar a ser Josh. Por desgracia, cada vez que trataba de alejarse del sujeto que la abrazaba, él la retenía más fuertemente a su lado. Finalmente, poco a poco, Molly logró llegar hasta el borde de la cama, desde donde tiró de la sábana para enrollársela a su alrededor, comprobando que, efectivamente, ambos se hallaban completamente desnudos.

Fue entonces cuando corrió hacia el baño, avergonzada, y se encerró en él preguntándose cuánto tiempo debería permanecer dentro hasta que Josh decidiera irse y así ella no tuviera que enfrentase a lo que allí había ocurrido.

Después de una larga hora bajo la ducha, Molly no pudo aguantar más y, envuelta por una de sus toallas, se dirigió a su habitación dispuesta a vestirse y a alejarse de ese error si éste no se dignaba marcharse de su casa.

—Pero ¿qué tenemos aquí? ¡Si es la pequeña pequitas, que ya se ha hecho mujer! —bromeó Josh desde la cama, aprovechándose de que Molly apenas recordaba nada y, por tanto, ignoraba si sus palabras podían llegar a ser ciertas.

—¿Podrías…? ¿Podrías taparte, por favor? —pidió Molly, avergonzada mientras apartaba sus ojos de la desnudez que ese hombre mostraba ante ella sin pudor alguno.

—¿Por qué debería molestarme con eso, si ayer ya lo viste todo de mí? —preguntó descaradamente Josh, dejando la cama para acercarse lentamente a ella mientras añadía—: Y yo de ti, dicho sea de paso…

—¡Te aprovechas de que no me acuerdo de nada para rellenar los espacios en blanco con tus historias! ¿Por qué debería creerte? —cuestionó Molly, reacia aún a admitir que las palabras de Josh fuesen ciertas.

—Los dos desnudos…, una cama…, ¿es que necesitas algo más para determinar que mis palabras son ciertas y que tú y yo pasamos la noche juntos? Si lo prefieres, podemos rememorar cada uno de los momentos que vivimos anoche y así tal vez recuerdes todo lo que ocurrió… —declaró atrevidamente Josh, volviendo el abochornado rostro de Molly hacia él para enfrentar su tenaz mirada.

—Fuera lo que fuese lo que sucediera anoche entre nosotros, es algo que creo que no debería volver a ocurrir —señaló firmemente Molly, apartando a Josh de su lado con una de sus manos, empujando su torso desnudo lejos de ella.

—¿Por qué no? Si tú y yo nos conocemos muy bien y podríamos llegar a divertirnos mucho —insistió él mientras retenía junto a su pecho la dulce mano de la mujer que se atrevía a apartarlo de su lado.

—Por eso mismo: precisamente porque te conozco sé que nunca llegaré a importarte lo suficiente, y no quiero una relación tan vacía como la imagen que muestras a todos, pretendiendo ser el hombre perfecto que no eres.

—¿Acaso no es eso lo que querías de mí hace años? —recriminó Josh a la mujer que, aunque siempre lo había perseguido, ahora únicamente pretendía huir de él.

—Tal vez…, pero he crecido y madurado. Algo que ignoro si tú has hecho —replicó Molly, deshaciéndose finalmente de su agarre e invitándolo a alejarse nuevamente de su vida.

—¡Maldita mujer! —me quejé mientras cerraba de un golpe la puerta del baño que ella me había dejado utilizar, aunque con reticencia.

Luego, simplemente me sumergí bajo su fría ducha para poner al día cada uno de los confusos pensamientos que tenía sobre Molly. Pensamientos que se agolpaban en mi mente haciéndome imposible reflexionar sobre otra cosa que no fuera ella.

Si Molly tuviera una idea de lo inciertas que eran sus palabras… Que no me importaba, decía, cuando en el instituto me había enfrentado a innumerables palizas de sus sobreprotectores hermanos sólo por negarme a alejarme de ella. Si supiera lo dispuesto que estaba a renunciar a mi planificado futuro solamente por estar a su lado, a dejarlo todo para que no volviera a desaparecer de mi vida…

Había pasado años confuso por lo que sentía por aquella pequeña pelirroja que una vez me abandonó sin dignarse siquiera dirigirme una sola palabra de despedida. Años en los que, a pesar de no poder verla, no pude expulsarla de mi mente.

Intenté dar con ella en más de una ocasión, algo imposible para cualquier persona normal, ya que cualquier información sobre los Peterson estaba protegida con gran secretismo debido al trabajo del padre de Molly como guardaespaldas de importantes personalidades.

Siempre pensé que al volver a verla despejaría mi mente y finalmente podría decirle adiós a un estúpido encaprichamiento por mi parte, o eso, al menos, era lo que creía que pasaría cuando volviera a dar con ella. Algo totalmente contrario a lo que realmente ocurrió, porque cuando al fin había conseguido olvidarla, Molly apareció de nuevo frente a mí, más bella que nunca, destrozando mi estructurada y planificada vida y consiguiendo otra vez que no pudiera pensar en otra cosa que no fuera ella.

Por una parte me alegraba de que la vida hubiera decidido volver a poner a Molly en mi camino, pero por otro, lo odiaba, porque mientras que lo que yo sentía por esa mujer cada vez se hacía más fuerte, el estúpido pedestal donde ella me había colocado en sus días de adolescencia comenzaba a desmoronarse frente a sus ojos y yo sentía que ella nunca llegaría a enamorarse de mi verdadero yo.

Odiaba cuando sus ojos soñadores me miraban con adoración, y por eso quería romper cada uno de los sueños que Molly tenía conmigo: porque, mientras no me importaba nada que otras mujeres se enamorasen de esa parte de mí, no quería que Molly acabara amando una vaga ilusión, una imagen perfecta de un hombre que nunca sería perfecto.

¡Joder! ¿Por qué tenía que ser siempre todo tan complicado con Molly?

Tras golpear airadamente la pared del baño, salí de debajo del agua helada que nada había hecho por calmar mi excitación motivada por recordar a la perfección la imagen de mi exuberante pelirroja bajo el influjo del tequila, o el atrayente espectáculo que era una desnuda Molly intentando alejarse de mí esa mañana para luego aparecer tentadoramente cubierta con una escueta toalla.

Me vestí a toda prisa para alejarme de ella lo más rápidamente posible antes de que alguna de mis maliciosas palabras o mis atrevidas acciones la alejara aún más de mí, pero no pude evitarlo y, al verla tan tranquila tarareando una canción en la minúscula cocina de su apartamento como si nada hubiera pasado, me acerqué a ella. Mientras abarcaba su cintura con mis manos pegándola a mi cuerpo, susurré a su oído una osada pregunta:

—Sabes que esta noche entre nosotros puede traer consecuencias, ¿verdad?

Ella se revolvió entre mis brazos y me enfrentó bastante asustada ante esa posibilidad, que yo sabía del todo imposible, ya que nuestro encuentro no había pasado de unas cuantas caricias, cosa que Molly no recordaba y de lo que yo me aprovechaba como un verdadero canalla.

—¿No usaste nada? ¡Joder, Josh! ¡Que eres médico y das continuamente charlas sobre control de natalidad!

—Creo que todo fue culpa del tequila —dije haciéndome con lo que quedaba de esa maldita botella que solamente había servido para que Molly quedara totalmente inconsciente entre mis brazos en lo más interesante de nuestra apasionada noche—. Por cierto, ¿quién te la regaló? —pregunté observando el licor con curiosidad.

—Mis hermanos.

—Cómo no… —repuse, acordándome de uno de los mayores obstáculos que siempre había habido entre nosotros: los brutos e insistentes pelirrojos a los que les encantaba aleccionarme cada vez que volvíamos a encontrarnos.

—No sé por qué dices eso, si ni siquiera los conoces —apuntó ella un tanto molesta, sin intuir cuántas veces me había reunido con sus hermanos únicamente para hablar de ella. Aunque, claro estaba, a esos tipos les gustaba más comunicarse con los puños.

—¡Oh, si tú supieras, Molly! —dejé caer mientras me alejaba de su lado, acompañado tan sólo por ese fuerte licor que nunca dejaría en sus manos, y que, indudablemente, ya no volvería a interponerse entre nosotros.

Desde esa noche no dejaba de esquivar a Josh en el hospital en todo momento, con la aterradora idea de un posible embarazo en mente, ya que lo poco que había llegado a recordar esa semana me hacía pensar que sus palabras eran ciertas y que finalmente, embriagada por el alcohol, había accedido a hacer realidad todos los sueños que siempre me habían perseguido desde la adolescencia con el perfecto Josh Lowell.

Lo cierto era que, si me acercaba a hablar con él, tal vez éste podía contestar a alguna de esas preguntas que tanto me intranquilizaban sobre aquella noche. Pero eso sería pedir demasiado, y más aún cuando él, ante mis intentos de poner distancia entre nosotros, simplemente sonreía maliciosamente y me permitía alejarme sin problemas.

Mientras trataba de realizar mi trabajo en el hospital no podía dejar de pensar en lo que ocurriría si estaba verdaderamente embarazada de ese hombre, lo cual me distraía enormemente de cada uno de mis cometidos. ¿Qué haría Josh si recibiera la noticia de que iba a ser padre?

Seguramente, como siempre simulaba ser el hombre perfecto, me pediría que me casara con él para cumplir con su deber, pero eso no era lo que yo deseaba… Yo sólo quería casarme con el hombre al que amara y, para mi desgracia, mi confuso corazón todavía sentía algo por ese individuo, aunque yo intentara enseñarle a no cometer dos veces el mismo error.

Caminaba distraídamente por el hospital cuando observé que Jeremy estaba haciendo una de las suyas junto a la escalera, así que me dirigí apresuradamente hacia él para advertirle acerca de lo peligrosos que podían llegar a ser esos estúpidos juegos. Pero mientras me acercaba a mi infantil compañero de juegos, lo vi tropezar y, antes de que llegara a caerse por la escalera, sin preocuparme por otra cosa que no fuera ese pequeño al que tanto adoraba, me abalancé sobre él y lo protegí de la caída rodeándolo con mi cuerpo.

Ambos nos sentimos caer y llegamos con un sonoro estruendo al pie de la escalera, pero ninguno de los dos sentimos daño alguno en nuestros cuerpos. Cuando abrimos los ojos descubrimos el motivo: Josh Lowell, ese hombre al que en ocasiones ambos podíamos llegar a detestar, permanecía inconsciente debajo nuestra y todavía nos sujetaba entre sus fuertes brazos, protegiéndonos del peligro que habría supuesto una caída así para nosotros.

Cuando me recuperé de mi asombro, le ordené a Jeremy que corriera urgentemente en busca de ayuda mientras yo me quedaba atendiendo a Josh, que a veces llevaba a cabo acciones que volvían a convertirlo en el hombre con el que yo tantas veces había soñado.

No lo moví de su sitio para no empeorar sus lesiones, tomé su pulso y comprobé que respiraba. Y, mientras observaba superficialmente sus heridas, él recobró la conciencia por unos instantes tan sólo para preguntarme:

—¡Molly! ¿Estás bien, tienes algún daño? ¿Y Jeremy? ¿Está bien?

—Los dos estamos perfectamente, no te preocupes, Josh —le respondí, intentando calmar su inquietud.

—¡Gracias a Dios! —suspiró él—. Recuérdame que os castigue más tarde. Por imprudentes… —añadió, volviendo a caer en la inconsciencia poco después.

—Y luego te preguntas por qué en ocasiones te veo como un hombre perfecto… —declaré besando tiernamente sus labios sabiendo que él nunca me permitiría que lo considerase un hombre sin defecto alguno, aunque Josh fuera así para mí.

La hazaña de Josh en el hospital sólo sirvió para aumentar aún más su popularidad entre las mujeres que trabajaban allí y alguna que otra de sus enamoradizas pacientes. Pero, para desgracia de todas ellas, cuando Josh estaba enfermo dejaba de aparentar ser un hombre dulce y amable y sacaba a relucir su malicioso carácter, que conseguía espantar a todo el mundo.

El médico, tras su noble acción, había sufrido varias fracturas en la pierna derecha, un esguince en una muñeca y una leve contusión en la cabeza. Las lesiones lo obligarían a quedarse ingresado en el hospital por un largo tiempo, lo que para un hombre como Josh, tan acostumbrado al trabajo frenético, suponía una gran frustración que provocaba que su comportamiento fuera simplemente imposible.

El aburrimiento y los calmantes habían conseguido que se mostrara tan insoportable como un caprichoso niño pequeño, y todos en el hospital habían decidido por unanimidad que la mejor persona para atenderlo no podía ser otra más que la culpable de esa situación, aunque esto en realidad solamente era una excusa para que Molly cargara nuevamente con las responsabilidades de algunos de sus compañeros.

Tal vez, si Molly no hubiera conocido de antemano el terrible comportamiento de ese hombre, sus palabras o sus insultantes acciones podrían haberla hecho llorar. Pero como ella era la única capaz de lidiar con el verdadero Josh, el tenerlo a su merced como paciente fue para Molly una oportunidad de obtener una pequeña venganza por cada una de las veces que él la había torturado, tanto en el pasado como en el presente.

—¡Bien! ¡Veamos qué maravilloso almuerzo han preparado en la cocina sólo para ti! —exclamó felizmente Molly mientras dejaba la bandeja de comida en la mesa junto a la cama del enfurruñado paciente—. ¡Humm! ¡Una riquísima y deliciosa sopa de arroz! —reveló irónicamente, viendo cómo su enfermo mostraba su desacuerdo una vez más ante el insulso y repetitivo menú con el que siempre lo martirizaba su enfermera.

—¡No me jodas, Molly! ¡Llevo tres días a base de sopa! ¿Quieres traerme algo a lo que pueda hincarle el diente de una maldita vez? ¡Estoy famélico!

—Bueno, tal vez mañana le eche un poco de pollo a la sopa, ya que veo que al fin has aprendido que no debes manosear a las enfermeras —replicó con malicia Molly, recordando cómo Josh había intentado molestarla, desde el primer día, palmeando su trasero alguna que otra vez.

—¡Joder! ¿Cómo narices voy a tocar a alguien si me has atado a la cama? —respondió él fulminándola con la mirada al tiempo que trataba de deshacerse de las ataduras que servían a los médicos para evitar que los pacientes se autolesionaran y que Molly había usado con él con alegre malicia.

—¡Creo que es hora de tomarle la temperatura, señor Lowell! —se burló ella con una de esas ladinas sonrisas que solamente había podido aprender de él.

A continuación, sin darle tiempo a protestar siquiera, introdujo el termómetro en la boca de Josh, esperando conseguir con eso que cesaran sus protestas.

—Por lo menos podrías haberte vestido un poco más insinuantemente y hacer así un poco más agradable mi estancia en este lugar.

—Si no se calla, señor Lowell, tendré que tomarle la temperatura introduciendo el termómetro en otro agujero que tal vez no sea muy de su agrado…

—¡Y una mierda me vas a meter eso en el culo! ¡Te lo advierto desde ya, Molly: mi culito no se toca!

—Tendré en cuenta sus preferencias, señor Lowell, así como usted siempre ha tenido en cuenta las mías —dijo ella sin poder borrar esa gran sonrisa de su rostro que indicaba lo mucho que se estaba divirtiendo con su venganza.

—Eso no me tranquiliza en absoluto —declaró Josh, molesto con su enfermera mientras ésta le retiraba el termómetro de la boca y anotaba su temperatura en el informe.

Cuando Molly desató sus manos para que Josh pudiera disfrutar de su insípida comida, éste volvió a tratar de intimidar a su pequeña pelirroja con sus palabras, pero por lo visto, desde esa cama, en la que él apenas podía hacer nada, sus comentarios no amedrentaban en absoluto a la insufrible mujer.

—Estoy impaciente por ver cómo te las apañas para darme el baño con esponja sin que tu rostro se torne del mismo color que tu cabello —se jactó ladinamente Josh mientras degustaba su sopa, que, una vez más, no sabía a nada.

—No te preocupes, no te decepcionaré… Después de todo, Geron, el nuevo enfermero en prácticas, también está impaciente por dártelo.

—¡No me jodas, Molly! —exclamó Josh, interrumpiendo la marcha de su enfermera hacia la salida.

—Señor Lowell, yo no soy de esas mujeres que se aprovechan de sus pacientes, así que no se preocupe: eso no ocurrirá.

—Pues podía ocurrir, y así, por lo menos, disfrutaría algo de mi permanencia en esta maldita habitación.

—Creo que ya es la hora de su baño… —anunció felizmente Molly mientras se dirigía hacia la salida.

—Vale, muy bien, pero ¿quién me bañará finalmente? —preguntó Josh, bastante molesto con la idea de que otro hombre lavara su cuerpo cuando eso era algo que habrían hecho más placenteramente las manos de su dulce Molly.

—¡Hasta pronto, señor Lowell! —se despidió la maliciosa mujer, que indudablemente se estaba vengando muy a gusto de cada una de las trastadas que él le había hecho en algún momento.

—¡Molly! —gritó Josh enfurecido, pero, a pesar de ello, no recibió respuesta alguna por parte de ella.

O, por lo menos, no en esos instantes, ya que en cuanto vio dirigirse hacia él a un hombre portando una esponja supo que las torturas de su pelirroja iban muy en serio, y eso que él era el hombre que le había salvado la vida.

—Cuando pueda salir de esta cama, te vas a enterar… —gruñó Josh entre dientes mientras intentaba hacerle comprender a ese enfermero que, como se acercara a él, definitivamente se iba a comer la esponja.

Dan Lowell paseaba perdido entre los pasillos del hospital mientras trataba de hallar la habitación de su desquiciante hermano mayor, quien lo había llamado para quejarse una vez más de cada uno de los tormentos a los que lo sometían en ese lugar, cuando lo más probable era que todos se estuvieran comportando con él como siempre hacían: tratándolo como a un dios.

Pero cuando Josh estaba enfermo, o lesionado como en ese caso, era como un maldito grano en el culo: se pasaba el día quejándose de todo y señalando los múltiples errores que otros cometían para que los solucionaran lo más rápido posible, ya que él no podía hacerlo por ellos.

De niños, quedar encerrado en la misma habitación que Josh cuando éste caía enfermo era todo un suplicio. Por eso Dan le había llevado algunas mudas limpias, tal y como Josh le había indicado, y había añadido algún que otro objeto con el que tal vez pudiera divertirse en el hospital para evitar que lo llamara constantemente con sus continuas e irritantes quejas.

Nada más cruzar las puertas del hospital, Dan se enteró del motivo de las heridas de su hermano y comprobó cómo todos trataban a Josh como a un héroe, algo a lo que a éste siempre le había gustado jugar. Que su malicioso hermano hiciera algo como sacrificar su integridad física para proteger a otros lo sorprendió, ya que, aunque intentaba mostrar hacia todos lo perfecto que era, en verdad era bastante imperfecto.

Cuando Dan llegó a la puerta que le habían indicado, en una planta un tanto alejada con una habitación privada destinada a la recuperación del prestigioso paciente, vio a una enfermera bastante bonita sonriendo con la misma maliciosa sonrisa que Josh le mostraba a él en esas ocasiones en las que hacía alguna de las suyas.

Junto a la puerta cerrada, la llamativa enfermera de llameantes cabellos rojos abría una bandeja de comida en el carro que la acompañaba, seleccionando lo que, según ella, no era apto para la elaborada dieta de su paciente. Tras su elección, simplemente devoraba la comida sin perder su maliciosa sonrisa, degustando cada uno de los bocados con gran placer. Tras terminar con la mitad del menú, lo cerró y murmuró:

—¡Hala! Hoy, un yogur y una tila para merendar. Y, como me toques las narices, esta noche te dejo sólo un mendrugo de pan para la cena…

Dan, boquiabierto, comenzaba a pensar que cada una de las torturas que su hermano le había relatado por teléfono eran ciertas, hasta que la pelirroja alzó su rostro y pareció reconocerlo, pese a que él aún no lograba ubicar en su mente en qué otro sitio había visto ese rostro dotado de una hermosa sonrisa y unas atrayentes pequitas.

—¡Dan Lowell! —exclamó entusiasmada la enfermera mientras lo abrazaba sin que él supiera aún quién era esa mujer que lo trataba tan familiarmente.

—No te acuerdas de mí, ¿verdad? —preguntó alegremente ella y, sin permitir que Dan contestara, añadió—: Soy Molly Peterson, la amiga de Elisabeth. La pelirroja gordita de horribles trenzas y enormes gafas de la que siempre te burlabas…

—¡Vaya! Lo siento, Molly. Creo que entonces era un tanto infantil —trató de excusarse Dan, sin creer todavía que la pequeña Molly se hubiera convertido en esa hermosa mujer.

—Bueno, por lo que veo, has venido a visitar a tu hermano…, ¡y me vienes que ni caído del cielo! —declaró alegremente la pelirroja colocando en sus manos la bandeja de comida antes de que él pudiera decir nada—. ¡Toma! ¡Llévale la merienda a tu hermano, que creo que esta vez ha llegado con algo de retraso! —añadió antes de abrirle la puerta de la habitación a Dan y marcharse alegremente con el carrito de la comida mientras tarareaba una canción.

Nada más cruzar la puerta, Dan fue recibido por Josh con más entusiasmo que nunca.

—¡Al fin! ¡Comida! —gritó eufórico Josh cuando reconoció la bandeja que su hermano llevaba en las manos.

Dan la depositó en la mesa cercana a la cama y luego la aproximó al hambriento paciente, que no tardó mucho en descubrir un tanto molesto que su comida nuevamente había menguado.

—¡Jodida Molly, otra vez te has vuelto a comer mis galletas! ¡¿Y dónde narices están mi café y mi zumo?! —gritó Josh, terriblemente irritado, mientras se tomaba el insípido yogur sin azúcar y una tila demasiado aguada.

—Creo que no puede oírte, hermano, ya que cuando me entregó tu bandeja se alejó con bastante rapidez de aquí.

—¡Oh, créeme, sí lo hace! O al menos lo hace su esbirro, un niñito molesto que de vez en cuando viene a espiarme para ver si me comporto de manera adecuada.

—Yo venía dispuesto a traerte alguna cosa con la que acabar con tu aburrimiento pero, por lo que puedo ver, te tienen bastante entretenido —se mofó Dan mientras guardaba en el armario de la habitación la bolsa con la ropa que le había pedido Josh, acompañada por algún que otro obsequio de su parte.

—¿Traes comida? —preguntó él emocionado, apartando la insulsa tila que intentaba degustar.

—No, pero traigo algo mejor: el número de teléfono de un establecimiento de comida rápida que lleva un amigo mío y al que no le importará hacerme un favor.

—¿Te he dicho alguna vez lo mucho que te quiero, hermanito?

—No, pero te lo recordaré para que me lo repitas en otro momento —dijo Dan mientras tomaba asiento junto a la cama de Josh justo antes de empezar a interrogarlo—. Y, cambiando de tema, dime que no es esa maliciosa pelirroja a la que salvaste de caer por la escalera, porque creo recordar lo poco que te interesaba hace años la pequeña Molly Peterson… ¿O tal vez sólo era una más de tus elaboradas mentiras?

—¡Oh, cállate Dan! —replicó Josh, suspirando frustrado mientras golpeaba su cabeza contra las duras almohadas que Molly no podía evitar ponerle últimamente para aumentar su tortura—. Para mí, esa chica siempre será un tema aparte —sentenció, intentando que su hermano comprendiera que aún no estaba preparado para hablar sobre ella.

Eso era algo que el jovial Dan siempre entendía, y, tras marcar alegremente un número de teléfono, le preguntó a Josh:

—¿Le quito algún ingrediente a tu pizza?

Una cuestión que después de contemplar la cara hambrienta de su hermano supo que era totalmente innecesaria, así que Dan simplemente gritó alegremente al hombre que esperaba al teléfono:

—¡Mejor doble de todo!

Para mi desgracia, igual que yo encontraba a Molly en cada uno de sus escondrijos cuando ella decidía evadirse, Molly también parecía tener un sexto sentido para averiguar cuándo yo estaba librándome de alguna de las torturas con las que últimamente estaba decidida a castigarme. Así pues, entró reprobadoramente en mi habitación justo cuando acababa de abrir mi pizza de masa gruesa, repleta de todos los ingredientes que se me había ocurrido añadir. Ante sus furiosos ojos no pude evitar dar un buen bocado a mi pizza y degustar el sabor que tanto había añorado con mis insustanciales comidas.

—¡Eso no es sano! —me recriminó, señalando el festín que mi hermano y yo nos estábamos dando en esos momentos.

—¡Y morirme de hambre tampoco! —respondí furioso, recordándole que, a pesar de haber conseguido que me cambiaran el menú, mi comida llegaba a mí sin estar nunca completa, todo dependiendo del nivel de cabreo que en esos instantes tuviera ella.

—Comes adecuadamente todos los días —declaró Molly, cruzándose de brazos y negándose en redondo a admitir que todo ese suplicio solamente era parte de su venganza, y nunca de su eficiente trabajo.

—¡Y una mierda! ¡Seguro que he perdido más de tres kilos desde que estoy en el hospital! —grité indignado, sabiendo que sin duda tenía razón.

—Si comes demasiado debido a tu inactividad diaria puedes engordar, así que simplemente mido las calorías de tus comidas.

—¡Sí, claro! Y mi dieta depende del mal humor con el que te hayas levantado.

—Eso es poco profesional, y yo no se lo haría nunca a ninguno de mis pacientes —declaró Molly muy dignamente, aunque perdió toda su credibilidad cuando a continuación me dirigió una de sus maliciosas sonrisas mientras anunciaba—: Por tu bien, creo que tendré que confiscarte esa pizza.

—¡En serio, Molly, como intentes quitarme mi única comida decente de esta semana, estoy dispuesto a morderte! Además, Dan ha traído entre mis pertenencias algo que quiero enseñarte… ¿No sientes curiosidad por saber qué es? —dije, decidido a conseguir una tregua que me permitiera disfrutar tranquilamente de mi comida mientras ella veía las fotos que mi hermana Elisabeth nos enviaba desde la universidad.

Tras oír mis palabras, Dan cogió su pizza, que había acabado pagando yo pese a ser supuestamente invitado por él, y se dispuso a marcharse de la habitación con una inocente excusa. Ése fue el momento en el que debería haber sospechado. Pero, claro estaba, nunca creí que mi hermano llegaría a ser tan idiota.

—Yo mejor me marcho, no quiero ser utilizado como escudo en vuestras disputas. Encantado de volver a verte, Molly, y, hermanito…, ¡que te mejores!

Tras despedirse rápidamente desde la puerta, Dan desapareció con celeridad, dejándonos al fin solos en una situación en la que ninguno de los dos estaba dispuesto a ceder.

—La pizza queda confiscada —manifestó Molly, acercándose a mí mientras yo me aferraba a mi comida engulléndola lo más rápido posible.

—¿Por qué no ves antes lo que le pedí a Dan que me trajera para que disfrutes de un buen rato? Seguro que, cuando veas mis buenas intenciones, cambias de opinión sobre esta comida —rogué hambriento.

—Bien, por una vez voy a concederte el beneficio de la duda —repuso Molly, negando con la cabeza mientras se dirigía a mi armario y cogía la bolsa del gimnasio donde mi hermano habría guardado esas fotos de Elisabeth que tanto le gustaría volver a ver a su amiga.

Ante mi asombro, Molly abrió la bolsa del gimnasio, miró dentro de ella y luego me fulminó con la mirada. Fue en ese momento en el que me pregunté qué demonios habría metido mi hermano en esa bolsa para que me entretuviera en el hospital.

—¿En serio, Josh? —exclamó ella, bastante indignada, mientras comenzaba a sacar de mi bolsa objetos que me dejaron con ganas de matar muy lentamente a mi querido hermano menor.

Lo primero que sacó fueron unas cuantas cajas de condones, y luego vaselina. Le siguieron unas revistas porno y unas películas de enfermeras bastante indecentes y, por último, una muñeca hinchable y una botella de tequila.

—No sé lo que tienes en mente, Josh, pero definitivamente no cuentes conmigo —señaló furiosamente Molly mientras volvía a introducir cada uno de los locos regalos de mi hermano en mi bolsa, excepto la botella de tequila.

—¡Molly, te juro que nada de eso es lo que yo le he pedido a Dan! ¡Lo que pensaba mostrarte eran unas fotos que…!

—¡Sí, claro! Tú nunca serías tan malicioso… —dijo ella, alzando impertinentemente una de sus cejas—. Y si esto es una indirecta de que lo que pasó entre nosotros puede volver a ocurrir, no sabes lo equivocado que estás… —apuntó, confiscándome finalmente mi comida y aquella botella de tequila que tantos recuerdos me traía.

Cuando Molly se fue no pude evitar reír y pensar, mientras miraba la caja de condones, que tal vez alguno de los regalos de mi hermano no eran tan inútiles como me había parecido.

A la mañana siguiente supe que Molly seguía enfadada conmigo y que cada vez quería poner más distancia entre nosotros cuando, al destapar la bandeja del desayuno, lo único que me esperaba era una prueba de embarazo que daba negativo. Algo que yo podría haberle dicho desde el principio si simplemente se hubiera acercado a mí y hubiera tenido el valor de preguntarme por lo que había ocurrido esa noche entre nosotros. Una noche que, aunque ella se negara a recordar, para mí simplemente sería imposible de olvidar porque, por primera vez, había tenido entre mis brazos a mi pequeña y siempre deseada Molly.

Capítulo 6

Pese a que disfrutaba tener al perfecto Josh Lowell en mis manos, donde podía despachar mi venganza a gusto por todas y cada una de las trastadas que él me había hecho a lo largo del tiempo, tenía que admitir que era un paciente bastante irritante.

Acostumbrado a estar siempre activo, el doctor Lowell no podía evitar escaparse de mi vista cada vez que me descuidaba para visitar a alguno de sus pacientes o revisar sus archivos. Al parecer, una pierna escayolada y una muñeca inflamada no eran impedimento para que este esquivo individuo se desplazara con gran rapidez por el hospital con la única ayuda de unas muletas. Yo, por mi parte, no dejaba de reprenderlo y arrastrarlo de nuevo a su habitación cada vez que conseguía dar con él, pero parecía que ese hombre no aprendía.

Tras entrar en la habitación, coloqué inocentemente la bandeja de la cena en la mesa cercana a la cama. Me extrañé mucho al ver a mi paciente completamente oculto bajo las sábanas y sin dirigirme ninguno de sus impertinentes comentarios sobre mis maliciosos cuidados, pero como esa misma tarde lo había arrastrado hacia la habitación tirándole de una de sus orejas, creí que era algo normal que se negara a hablarme. Y más cuando últimamente el comportamiento del serio doctor, al que muchos en ese hospital admiraban, era como el de un niño de diez años.

—¡Es la hora de la cena! —anuncié alegremente intentando que Josh dejara de lado su enfado y se volviera hacia mí.

Al ver que no conseguía ninguna reacción con mis palabras, me preocupé seriamente por Josh, así que me senté en la cama tratando de razonar con él, ya que no era muy saludable que se saltara una de sus comidas. Además, como últimamente se comportaba adecuadamente, esta vez la bandeja no carecía de alimento alguno de su menú.

—¡Vamos, no seas así! Tienes que comer. Prometo que, si pruebas algo de tu cena, dejaré de ser tan dura contigo… —dije, admitiendo así que tal vez en algunas ocasiones llegaba a pasarme un poco a la hora de aleccionarlo.

Inquieta ante la falta de respuesta, toqué uno de sus hombros y lo volví hacia mí con la intención de enfrentarme a su insolente rostro, que siempre me recriminaba con una de sus maliciosas sonrisas cómo debían ser, según él, mis cuidados.

Para mi sorpresa, cuando le di la vuelta al bulto de la cama, lo que hallé ante mí no fue otra cosa más que una indecente muñeca hinchable y, para aumentar mi mal humor, cuando retiré las sábanas que la tapaban descubrí que tenía los cabellos tan rojos como los míos, así como un obsceno disfraz de enfermera.

Finalmente, la cena de Josh fue para el paciente de la habitación ciento tres, y yo me vi obligada a adentrarme nuevamente por los recovecos del inmenso hospital con la idea de hallar el nuevo escondrijo de esa sabandija. Definitivamente, ese hombre no necesitaba que lo trataran con amabilidad, así que en ese preciso momento decidí que a partir del día siguiente me traería, si fuese necesario, un látigo de siete colas para que ese despreciable tipo me hiciera caso y se quedara de una maldita vez en su lugar, en la cómoda cama de su suntuosa habitación, que lo señalaba como una joven y prometedora promesa del afamado hospital.

—¡Qué pena que los hombres tan brillantes nunca son como los imaginamos! —suspiré, resignada a perseguir una vez más a ese infantil médico que siempre que podía se escondía de mí y de mis… amorosos cuidados.

Una vez más me escondía de las atenciones de mi enfermera, que, aunque pareciera una cosita dulce y deliciosamente delicada, cuando se enfadaba podía llegar a ser temible. Quizá después de encontrar en mi cama a Molly II, la Molly original pillaría la indirecta de que yo no estaba muy contento con su trabajo y dejaría de atosigarme para que me quedara encerrado en una habitación que, por muy bonita que fuera, a mí me seguía asfixiando.

Al contrario que mi hermano Dan, yo no estaba nada habituado a vaguear en ningún aspecto, y definitivamente necesitaba algo de trabajo para que mi activa mente estuviera ocupada. Y las opciones eran o escaparme a revisar mis expedientes atrasados o tener sexo. Mucho sexo. Como la cercanía de Molly cada vez me tentaba más a decantarme por esa segunda opción y los condones que guardaba en mi armario no me ayudaban a dejar de pensar en ello, siempre intentaba alejarme de ella para mantener mi mente ocupada con montañas de trabajo en lugar de con calenturientas escenas en las que volvía a probar ese pecaminoso dulce que representaba para mí mi pequeña pelirroja.

Desgraciadamente, ella siempre daba conmigo y me volvía a acomodar en esa cama de hospital, que a cada día que pasaba me tentaba más y más a probar su resistencia. Claro estaba que en la compañía de mi adorable e inocente enfermera, de la que aún no podía olvidar su hermoso cuerpo o los sugerentes gemidos que dejó escapar cuando se retorció entre mis brazos hasta llegar al éxtasis.

Bueno, esta vez, al menos, había ocultado bien mis pasos y, después de colocar a Molly II bajo mis sábanas —un inadecuado regalo de mi atrevido hermano Dan al que finalmente había conseguido sacarle provecho—, me aseguré de aprovisionarme sobradamente con los decadentes e insanos bocados de las máquinas expendedoras del pasillo, ya que, indudablemente, mi cena habría desaparecido cuando ella me encontrara y me devolviera por la fuerza a mi estancia.

Me hallaba en el despacho del doctor Durban revisando los informes de mis pacientes mientras degustaba una nueva chocolatina, calculando que Molly tardaría aún unas cuantas horas en descubrir mi escondite. Pero, desafortunadamente, mis cálculos no fueron precisos y fui interrumpido a mitad de la degustación de uno de los dulces que más adoraba.

Molly me arrebató airadamente mi golosina de las manos y luego me señaló la silla de ruedas en la que debía tomar asiento, algo que simplemente detestaba, puesto que eso tan sólo hacía más evidente lo inútil que era yo en esos momentos. Finalmente, ante su persistente mirada, dejé mi trabajo a un lado y me senté en ese armatoste antes de que ella decidiera tirar de nuevo de mi oreja hasta llevarme a mi lugar.

Cuando me encontré sentado en la silla de ruedas, resignado a regresar a mi habitación, mi vengativa enfermera se comió la chocolatina delante de mí y luego, con gran descaro y una ladina sonrisa, me soltó:

—Si sigues comiendo esta basura, vas a engordar.

Tras sus provocativas palabras, no pude evitar responderle con una de esas atrevidas contestaciones que tanto la irritaban mientras me conducía hacia la habitación.

—¿Has conocido ya a Molly II? —pregunté sonriente mientras me imaginaba lo enfadada que estaría mi querida enfermera por el nombre con el que había sido bautizado ese pecaminoso juguete sexual.

—No se parece a mí en nada —declaró despectivamente mientras manejaba mi silla con bastante brusquedad.

—Pero ¿qué dices? ¡Si es igualita a ti: hasta tiene tu mismo color de pelo! —bromeé, sabiendo cuánto le molestaba que alguien se metiera con sus bonitos cabellos cobrizos.

—¿Sabes, Josh? Esta noche había conseguido un sabroso filete de ternera con su guarnición y un maravilloso postre para tu cena. Pero, por desgracia, Molly II tenía hambre y se lo ha comido todo. Claro, llevaba la pobre tantas horas de soledad en esa cama que cuando la descubrí con la boca abierta supuse que tenía hambre y no pude negarme a cederle tu comida… —ironizó Molly, haciéndome saber que esa noche también seguiría con mi estricta dieta de «nada que comer».

—Cariño, te puedo asegurar que el hambre de Molly II no era de comida —declaré entre estruendosas carcajadas sabiendo que, indudablemente y ante mis palabras, el rostro de mi pelirroja se habría tornado del mismo insinuante color que sus cabellos.

Molly no volvió a hablarme en todo el camino, y cuando llegamos a mi habitación no dudó en empujarme bruscamente para que abandonara la silla. Como mi habitación estaba siendo preparada para acoger a un nuevo paciente, ya que las restantes habitaciones de esa ala del hospital estaban ocupadas, Molly colocó el biombo entre mi cama, que se hallaba más alejada de la puerta, y la del nuevo huésped.

Mientras lo hacía, oí cómo el director del hospital acudía con mi nuevo compañero de fatigas hacia mi estancia. Para su desdicha, Molly estaba demasiado ocupada como para prestar atención a otra cosa que no fuera reprenderme y, una vez más, disfruté mucho de los múltiples malentendidos que pueden llegar a darse cuando a través de los biombos se reflejan las sombras de las personas que se encuentran detrás. Y más aún cuando mi pelirroja mostraba ese airado carácter que tanto me tentaba.

—Molly, lo siento, pero no puedo acostarme en mi cama, ya que está ocupada —dije en tono lastimero, esperando su osado movimiento.

—¡Definitivamente, este juguete queda confiscado! —afirmó Molly decidida, señalando a Molly II mientras fruncía el ceño una vez más al ver esos cabellos pelirrojos que tanto la molestaban.

—¿En serio vas a llevar una muñeca hinchable a través del hospital? Creo que sería una escena digna de admirar para todo aquel con el que te cruzaras y, lamentablemente, tanto ella como tú llamaríais un poco la atención, sobre todo con esos rojos cabellos.

—¡Josh Lowell, ahora mismo vas a desinflar esta cosa y me la vas a dar! —ordenó Molly a la vez que se cruzaba de brazos bastante furiosa conmigo.

Pero yo no era de los que se lo ponían fácil a los que me declaraban la guerra, algo que ella había hecho desde que estuve a su merced.

—Bueno, pues entonces tendré que hacerlo yo… —manifestó decididamente mientras cogía un tenedor que se hallaba en la mesa, dispuesta a acabar con Molly II.

Podría haberle advertido que detrás del biombo se hallaban varios miembros de una adinerada familia, uno de los cuales compartiría habitación conmigo, así como el director del hospital, al que tanto admiraba Molly, todos ellos observando cada uno de sus movimientos a través de la delgada tela. Pero preferí esperar a ver qué pasaba en ese momento en el que mi única distracción era ella.

—Y no se preocupe por su compañero de habitación: se trata de un médico brillante. Y la enfermera que lo cuida posee excelentes recomendaciones —oí que manifestaba orgullosamente el director mientras mostraba el entorno a la familia de mi futuro compañero.

Supe que todos estaban admirando la maestría con que Molly apuñalaba a su rival cuando una ultrajada voz femenina gritó alarmada:

—¡¿Pero qué está haciendo esa mujer?!

Cuando Molly al fin se percató de lo que estaba ocurriendo, no pude evitar molestarla un poco más, así que antes de que acabara de masacrar a mi nuevo juguete, grité tan teatral y exageradamente como hacía mi infantil hermano en ocasiones:

—¡Noooo! ¡Era mi amante!

Esto, evidentemente, sólo consiguió aumentar todavía más la alarma de esas personas ante lo que podía llegar a ocurrir con los pacientes bajo los cuidados del personal del hospital, y mientras el director trataba de explicar una situación que él mismo desconocía y los indignados familiares del paciente insistían en llamar a la policía, mi inocente Molly salió de detrás del biombo con la pervertida muñeca hinchable y, ante mi asombro, intentó explicar esa locura. Por supuesto, su aparición con ese objeto lo empeoró todo, a pesar de lo buenas que fueran las intenciones de mi inocente enfermera.

—No es lo que parece… —suplicó ella, mostrando a todos la desinflada muñeca y asombrándolos sin duda por el parecido que ésta tenía con ella misma.

»Es que… es que… es que el doctor Lowell no puede dormir si no abraza a su muñeca…

Y, tras esa débil excusa, no lo pude evitar: me tumbé en mi cama y comencé a reírme con estruendosas carcajadas.

—Yo solamente intentaba quitarle ese mal hábito… —declaró Molly desesperadamente, mostrando el tenedor.

Una explicación cuyo único resultado fue aumentar mis carcajadas. Finalmente, entre algún que otro susurro de «pervertidos» y adjetivos similares por parte de los miembros de la adinerada familia, éstos decidieron no quedarse en ese hospital y se marcharon dignamente de mi habitación volviendo a dejarme plácidamente solo.

Sin embargo, el director se molestó bastante con nuestro inusual comportamiento y decidió castigar a Molly por la terrible ofensa cometida: haber espantado a un paciente acaudalado. Un castigo que no tardé en compartir cuando ella decidió vengarse nuevamente de mí cambiando el menú de mis comidas.

Todos en el Hospital General de Massachusetts contaban los días que quedaban para que el doctor Lowell fuera dado de alta. Sobre todo cuando las disputas entre éste y su enfermera no hacían otra cosa más que perturbar la tranquila vida del resto de los pacientes.

Alguna empleada veterana había intentado aleccionar a la nueva trabajadora acerca de cómo debía realizar su trabajo más eficientemente, a lo que Molly siempre contestaba, encantada, cediendo a su paciente a las nuevas y afables manos que pretendían ayudarla. Pero el resultado era siempre el mismo: Josh Lowell era devuelto a los cuidados de Molly con la advertencia de que sus métodos eran, en definitiva, demasiado blandos para tratar con un hombre como él.

Como, a pesar de todo, Josh era un prometedor médico al que todos admiraban y del que pensaban que se comportaba irracionalmente únicamente debido a su forzada inactividad, los altos cargos del hospital dejaban pasar sus molestas acciones, mientras que los demás empleados simplemente se desentendían de sus cuidados, dejándolo todo en manos de Molly, la amiga de la infancia del caprichoso doctor Lowell, una mujer que sin duda había demostrado en más de una ocasión que sabía cómo tratar al fastidioso médico. Así pues, ante su incapacidad para poder hacer algo, pacientes y empleados simplemente miraban desde lejos cómo se desarrollaba la batalla de estos dos titanes tras las puertas del hospital.

El único momento de paz en ese lugar era cuando Josh recibía la visita de algún familiar que lo mantenía distraído por un rato. Aunque en ocasiones las conversaciones no fueran muy racionales, sobre todo cuando tres amigos de la infancia se juntaban para beber a escondidas unas cervezas en un lugar donde, definitivamente, el alcohol estaba totalmente prohibido.

—Bueno, ¿qué? ¿Les diste buen uso a mis regalos? —preguntó jovialmente Dan a su hermano mientras le pasaba una de las cervezas que había conseguido introducir a escondidas de la estricta mirada de Molly, quien últimamente no dejaba de perseguirlo y vigilarlo cada vez que iba a visitar a Josh.

—¿Qué regalos? —intervino Alan mientras se acomodaba en uno de los sillones de la estancia para hablar con su gran amigo Josh, ya que hacía tan sólo unos minutos había llegado a la ciudad únicamente para verlo.

—¿Qué cosas crees que puede llegar a traerme este impresentable a un hospital? En serio, pensé que meterías en esa bolsa unas cuantas mudas limpias y nada más, no material suficiente como para realizar una orgía.

—¿Qué quieres que te diga? Como siempre estás rodeado de esas pegajosas mujeres que te consideran un dios, pensé que lo mejor era ayudarte y, o te animaba a usar los condones, o las espantabas con ellos. Por mi parte, creo que cualquiera de las dos opciones habría servido para acabar con tu aburrimiento.

—Y la muñeca hinchable…, ¿a qué venía? —inquirió Josh, bastante molesto con las locuras de su hermano, que en muchas ocasiones lo metían en algún que otro problema.

—¡Joder! ¡Pues por si entre tus adorables enfermeras no había ninguna pelirroja, que sé que son tus favoritas! Pero ya veo que me equivoqué… Alan, ¿a que no adivinas quién es la atractiva enfermera que atiende a nuestro Josh? —preguntó risueñamente Dan a su amigo, sabiendo que Josh siempre había sentido debilidad por Molly Peterson, por más que se empeñara en negarlo.

—¿Quién? —quiso saber Alan, bastante interesado por la vida amorosa de su amigo, ya que la suya era un desastre en ese momento.

—¡Pues ni más ni menos que la pequeña Molly Peterson! —exclamó jovialmente Dan, molestando cada vez más a su hermano mayor.

—¡No me digas que aquella chica tímida que siempre te perseguía es ahora esa despampanante enfermera! Sin duda te sentirás como un rey siendo cuidado por tan amorosas manos…

—No me puedo quejar… —declaró Josh mientras veía cómo una curiosa naricilla pecosa asomaba por los alrededores para cotillear su conversación.

—Entonces ¿a qué venían todas esas lamentaciones que me soltabas por teléfono hace apenas un par de días? —se quejó Dan, indignado por las fastidiosas llamadas a las que lo sometía su hermano día y noche hasta que se dignaba visitarlo.

—No…, digo que no me puedo quejar porque Molly me amordaza y me ata a la cama si me porto mal —aclaró Josh con seriedad, sabiendo que su curiosa enfermera no tardaría en rebatir indignadamente cada una de sus palabras.

—¡Eso es mentira! ¡Yo no te amordazo! —exclamó ella, irrumpiendo súbitamente en la habitación con la bandeja de la cena—. Y, en cuanto a lo de atarte, solamente lo hice una vez… —declaró depositando violentamente la comida sobre la mesa más cercana mientras miraba con desaprobación las cervezas que aquellos hombres pretendían esconder ante su repentina llegada.

—¡Chsss! Cariño, no hables de nuestros perversos juegos de cama cuando tenemos visita… —dijo Josh, divertido por el enfado de su irascible pelirroja.

—Eh… Nosotros mejor nos vamos… —anunció Alan, arrastrando a Dan fuera de la habitación, a lo que éste se resistía, puesto que las cosas comenzaban a ponerse interesantes entre la extraña pareja.

—Te advierto desde ya que, si alguno de esos dos te ha vuelto a traer algún regalito tan original como el de esa muñeca inflable que tantos problemas me ha traído, pienso confiscártelo desde este mismo instante.

—No te preocupes, cielo, ya sé lo celosa que puedes llegar a ponerte, así que te prometo no meter en esta cama a otra mujer que no seas tú —apuntó ladinamente Josh mientras recorría el cuerpo de su adorada pelirroja con una ávida mirada llena de deseo.

—Ya ves, tus palabras me dejan mucho más tranquila —ironizó Molly, ignorando las insinuantes palabras de Josh al tiempo que le arrebataba la fría cerveza de las manos.

Mientras lo ayudaba a incorporarse para cenar, colocó el respaldo de la cama de su paciente en una posición adecuada, y en el instante en el que mullía sus almohadas, descubrió un escondite secreto detrás de alguna de ellas. Un lugar donde el inmaduro doctor Lowell se había atrevido a ocultar alguna que otra golosina que le permitía a Molly comprender por qué éste no se había quejado últimamente ante las duras medidas que ella tomaba hacia su rebelde comportamiento.

—¡¿Qué es esto?! —exclamó acusadoramente Molly, mostrándole una insana bolsa de patatas fritas y otra llena de chocolatinas.

—¡Dame eso, Molly: son mis reservas! —reclamó Josh, dispuesto a recuperar su comida.

—No, creo que no… Esto queda confiscado —declaró maliciosamente ella, deleitándose al ver cómo Josh intentaba obtener algo que ella movía tentadoramente frente a sus ojos sin que éste pudiera hacer nada para alcanzarlo.

Todo el infantil juego de Molly acabó cuando Josh se dobló sobre su estómago quejándose de un repentino dolor.

—¡Ahhh! ¡Molly, me duele! —gritó teatralmente mientras se apretaba el costado.

Al principio, la enfermera sospechó que se trataba de un engaño de ese embaucador, pero cuando sus quejas aumentaron, no pudo evitar preguntarse si su repentino malestar no se debería a una intoxicación producida por alguno de los alimentos que había ingerido a escondidas.

—Eso te pasa por llevar una dieta tan insana —regañó Molly mientras dejaba a un lado las golosinas que le había arrebatado a Josh y corría en su auxilio.

Se acercó con preocupación a su paciente, y ya estaba comenzando a pensar en llamar al médico cuando Josh finalmente la tuvo a su alcance y la arrastró hacia su cama, atrapándola en la prisión de sus brazos.

—¡Suéltame ahora mismo! —gritó ella, debatiéndose entre los brazos de su paciente.

—No lo haré hasta que me prometas no llevarte mi comida. Además, si sigues forcejeando así conmigo, vas a terminar causándome daño de verdad —dijo Josh, haciendo que Molly dejara de agitarse entre sus brazos.

—Suéltame —ordenó seriamente ella, notando la proximidad del hombre que tanto la tentaba a volver a enamorarse.

—No… —susurró él al oído de la mujer que lo volvía loco. Y, ante la rigidez que mostró el cuerpo de su querida pelirroja por su negativa, Josh no pudo evitar interrogar pecaminosamente a su seductora pelirroja—: ¿Por qué no quieres recordar lo que pasó entre nosotros aquella noche, Molly?

—Porque no quiero sentirme tentada a repetir una noche que creo que nunca debería haber existido entre nosotros —declaró ella, negándose a mirar los atrayentes ojos de Josh, que, como siempre, la arrastrarían hacia el más dulce de los pecados.

—Aquella noche besé las partes de tu cuerpo que tanto había deseado recorrer con mis labios, acaricié las curvas que tanto me han atraído desde que volví a verte, probé la dulzura de esos labios a los que les robé su primer beso y abracé soñadoramente el cuerpo de la mujer que siempre consigue alterar mi mundo para luego alejarse de mí en el último momento —confesó Josh, abrazando con fuerza a la muchacha que siempre había deseado tener junto a él. Luego depositó un tierno beso sobre su cabeza mientras proseguía con la explicación de lo que había acontecido esa noche—: Pero no ocurrió nada más, Molly: te quedaste dormida antes de que pudiera hacer de ti una mujer indecente… —bromeó, notando cómo ella se tensaba de nuevo entre sus brazos ante sus últimas palabras.

—¡Tú! ¡Me has hecho sufrir un infierno dejándome creer que podía estar embarazada! —recriminó Molly, forcejeando con ese hombre que en ocasiones podía llegar a ser tan cruel.

—Lo siento, pero me sentí bastante molesto porque no quisieras recordar lo que ocurrió entre nosotros. Si tan sólo me hubieras preguntado, te habría sacado de dudas.

—¡Tú! ¡Maldito idiota! ¡¿Por qué no puedes dejarme en paz?! —gritó finalmente Molly, desesperada, mientras golpeaba el pecho de Josh sin importarle mucho lo que a éste pudiera pasarle.

—Porque, cuando te dejo, me olvidas y te alejas… —replicó él, sujetando los puños de Molly por encima de su cabeza y arrastrándola hacia sí para grabar sus caricias en la piel de esa mujer que siempre lo llevaba a la locura.

Josh devoró sus labios degustando su dulzura, mordisqueó con sutileza uno de ellos hasta hacerla gemir y, cuando su boca se abrió a sus atrevidos avances, jugó con ella hasta que la inocente lengua de Molly supo responderle. A él y a sus ardientes exigencias.

Tras besar sus labios para mostrarle que, por mucho que lo negara, esa irremediable atracción siempre existiría entre ellos, Josh se apartó de su dulce Molly por unos instantes y se atrevió a hacerle una vez más la pregunta que tantos errores había traído a sus vidas últimamente:

—¿Hasta dónde quieres llegar, Molly?

Y, aunque tal vez la respuesta debería haber sido otra, Molly, una vez más, no pudo evitar rendirse a esos hermosos ojos azules que siempre la atraían. Esta vez cedió a lo inevitable y le respondió a Josh arrojándose a esos eternos brazos que siempre que la acogían la trataban como si le importase demasiado como para dejarla marchar. El beso de Molly marcó el principio de la noche y la respuesta a una pregunta que nunca debería haber sido planteada porque entre ellos, en esos momentos, las palabras sobraban.

La joven se deleitó en el beso de ese hombre, mostrándole todos y cada uno de sus sentimientos mientras las manos de Josh acariciaban con ardor todo su cuerpo. La burda camisa de su uniforme pronto fue arrojada a un lado, y cuando su sugerente ropa interior de encaje rosa fue descubierta por los ojos de Josh, éste devoró con lentitud las curvas del cuerpo de su adorada Molly, a la vez que no podía evitar sonreír ante la idea de que ella finalmente sí se había vestido para él, aunque nunca llegara a reconocérselo.

—¡Humm! ¡Encaje rosa: mi favorito! Molly, tú sí que sabes lo que necesita un enfermo para recuperarse… —declaró maliciosamente, recordándole que lo que estaban haciendo en esa cama era tremendamente inapropiado para un hospital.

Pero, a pesar de ello, no le permitió reflexionar sobre lo que ocurría entre ellos en esos instantes, porque si lo hacía, tal vez ella volvería a alejarse de él. Así que sus manos liberaron rápidamente el broche del sujetador y sus labios degustaron al fin la fruta prohibida que Molly siempre había representado para él.

Su boca excitó los enhiestos pezones que la chica exhibía ante él con cada uno de sus besos, con los suaves roces de su lengua y con los perversos mordiscos de sus dientes. Sus manos acariciaron uno de sus senos mientras ella, sentada a horcajadas, se retorcía encima de su cuerpo, deleitándose con gran placer.

Josh mostró la dura evidencia de su deseo a su inocente amante a la vez que la colocaba más cerca de su erecto miembro. Ella apretó con fuerza los hombros de él mientras gemía deleitándose con el placer de sus caricias. Una de las manos de Josh descendió lentamente por el cuerpo de ella, llevándola hacia la locura tras dejar atrás los pantalones de su uniforme e introducirse en sus braguitas de encaje. El perverso roce de los dedos, que no hacían otra cosa más que arrancar gemidos de placer a Molly, se intensificó en el momento en que una cadena de besos recorría su cuello, haciendo que el cuerpo de ella temblara de anticipación.

—Eres tan dulce como siempre imaginé —susurró Josh mientras descendía nuevamente para probar la miel de sus sugerentes senos e introducía lentamente un dedo en su apretado y húmedo interior.

Molly gimió mientras su cuerpo se movía con impaciencia sobre la mano de él, reclamándole algo que a ella le era desconocido. El placer se intensificó cuando Josh metió otro de sus dedos en su interior al tiempo que con el pulgar rozaba su clítoris, aumentando así su goce. Molly se movía desesperada, cerca del éxtasis, sin saber cómo acallar sus gemidos, algo que pronto solucionaron los labios de Josh, silenciándolos con uno de sus besos.

Sus hábiles manos no tardaron en llevarla a la culminación del éxtasis y, mientras ella se agitaba presa del placer, él se aseguró de que fuera su nombre el que saliera de sus labios para quedar grabado a fuego en la piel de esa mujer. Para que, si el destino decidía cruelmente separarlos de nuevo, ella nunca pudiera llegar a olvidarlo.

Cuando Molly se desplomó entre sus brazos, él la acogió estrechándola tan tiernamente como siempre hacía.

—Esto fue lo que pasó aquella noche, Molly. Si quieres que suceda algo más entre nosotros, creo que tendrás que ayudarme —declaró ladinamente, mostrándole las limitaciones de su pierna escayolada, que lo obligaba a ser más pasivo de lo que en verdad quería con su deseada pelirroja.

Nuevamente, Josh le dejó llevar las riendas de ese pecaminoso encuentro y, una vez más, ella no lo decepcionó al alejarse de él para cerrar el pestillo de la habitación y deshacerse de su ropa. Luego, simplemente lo desnudó tan hábilmente como sólo sabía hacerlo una enfermera.

—Cariño, la próxima vez te enseñaré cómo desnudar a un hombre adecuadamente… ¡Eso ha sido demasiado rápido como para que pudiera disfrutar de ello! —protestó Josh ante su brusquedad, aunque su erecto miembro, que le reclamaba adentrarse en el cuerpo de su amante, apenas se molestó por ello.

—Ni una palabra desagradable más, Josh… Quiero que mi primera vez sea perfecta, así que, por hoy, compórtate como ese hombre perfecto al que me gustaba adorar.

—Cariño, si vienes a la cama, creo que hasta él estará dispuesto a recitarte poesía —bromeó Josh, señalando a su impaciente y erguido miembro, que aún la reclamaba.

Molly se subió encima de su amante y repitió las caricias con las que él le había enseñado lo que era el placer. Acarició su fuerte pecho mientras dejaba un leve camino de besos que descendían desde su cuello a su ombligo. Luego acogió entre las manos su fuerte miembro y, guiándose por los gemidos de Josh, aprendió que ella también podía hacerle gritar su nombre.

—¡Molly, por Dios, deja de torturarme! —suplicó él, apartando las delicadas manos de ella de su pene y alzándola finalmente sobre él a la vez que cogía con firmeza sus caderas, dirigiéndolas lentamente hacia la posición correcta para que sus cuerpos acabaran uniéndose en la gloriosa danza del placer.

Molly se levantó sobre Josh y dejó que, poco a poco, él la guiara. Cuando Josh se adentró lentamente en su interior, ella gimió de dolor. Algo que muy pronto fue dejado de lado cuando los pecaminosos besos de ese hombre volvieron a conquistarla y sus apasionadas caricias hicieron que su cuerpo ardiera nuevamente, lleno de impaciencia, a la espera de un placer que deseaba experimentar.

—Te quiero, Molly… —susurró Josh al oído de la mujer que tanto lo desesperaba a la vez que penetraba profundamente en ella, guiándola hacia la cúspide del placer.

Molly apenas notó el dolor de la pérdida de su virginidad ante las sorprendentes palabras que siempre había deseado oír por parte del hombre al que amaba desde su adolescencia. Luego, simplemente se dejó llevar por el goce cuando él marcó con sus manos el ritmo del movimiento de sus caderas, y ella lo siguió desesperada por hallar ese placer que Josh le brindaba con sus duras acometidas.

Molly no tardó mucho en adaptarse al ritmo que él le imponía y cabalgar encima de él haciendo que ambos experimentasen un arrollador orgasmo. Cuando todo acabó, cayó exhausta entre los brazos de su amante.

Josh la abrazó preocupado, sabiendo que, una vez más, esa mujer había cambiado su mundo. En ese instante supo que a la mañana siguiente tendrían que hablar sobre muchas cosas que todavía se interponían entre ambos. Intentó revelar alguno de los confusos sentimientos que guardaba en su corazón desde que la había perdido, pero cuando trató de hablar con ella, ya era demasiado tarde para que lo escuchara, ya que había caído rendida en un profundo sueño.

—Mañana, pues… Todo tendrá que esperar a mañana —musitó besando dulcemente la cabeza de su pequeña pelirroja mientras calculaba cuánto tiempo podría dormir junto a su tierna Molly mientras su amigo y su hermano lo encubrían.

»Mañana… —volvió a murmurar Josh antes de caer en un profundo sueño sin estar muy seguro aún de que para ellos llegara realmente ese mañana, porque, para su desgracia, el destino parecía divertirse creando decenas de malentendidos y un millar de problemas entre los dos que siempre acababan separándolos.

Capítulo 7

¡Mierda! ¡Finalmente lo hice! ¡Me acosté con el hombre con el que siempre había fantaseado! Y en ese momento no tenía ni idea de si eso era algo bueno o algo terriblemente malo para mí, porque Josh siempre me acababa haciendo daño y demostrándome que no era tan bueno como todos pensaban.

Por lo menos ahora yo era una mujer adulta y no lo idolatraba como en mi adolescencia. Mis ojos estaban abiertos a cada uno de sus defectos, pero, aun así, seguía estúpidamente enamorada de él, ya que en ocasiones se convertía para mí en ese hombre con el que siempre había soñado.

Sin embargo, con Josh nunca sabía en qué punto se encontraba nuestra relación, o si apenas comenzábamos a tener una. ¡Por Dios! Todavía no podía creer que hubiéramos hecho el amor en una de las habitaciones del hospital… Menos mal que nadie nos había descubierto y que había podido escapar antes de que Josh se despertara esa mañana para esconder mi ruborizado rostro ante la vergüenza de lo que había llegado a hacer en el lugar menos indicado para ello.

Pero es que ese hombre me volvía loca, y cada una de sus maliciosas sonrisas y sus ardientes miradas me incitaban a caer en la tentación una y otra vez. Especialmente cuando me mostraba esa parte de él tan imperfecta que sólo unos cuantos afortunados llegaban a conocer.

Josh me había indicado con cada uno de sus actos que no se parecía en nada a la idealizada imagen que un día creé de él en mis sueños de adolescencia. Era como si cada vez que nos encontráramos él necesitara que yo me diera cuenta de cómo era en realidad. Todavía no entendía por qué lo hacía, pero no podía evitar enamorarme tanto del chico bueno que en una ocasión creí que era, como del malicioso canalla del que en verdad se trataba.

Me sentía frustrada al no saber qué hacer en ese momento con nuestra relación, o qué palabras eran las adecuadas para seguir adelante. A pesar de haber oído de sus labios un «Te quiero», se me hacía difícil confiar en él. Sobre todo cuando Josh era un hombre que siempre se rodeaba de estúpidas mentiras sólo para aparentar.

No tenía forma alguna de dilucidar si nuestra noche juntos había sido para él una forma de eludir su aburrimiento, o si verdaderamente yo significaba algo para él y siempre había estado equivocada creyendo que una chica como yo nunca podría llamar su atención.

Cuando me dirigí hacia su habitación, en mi mente se agolpaban demasiados pensamientos, todos ellos dirigidos al hombre que siempre me atormentaba. Tal vez porque aún divagaba sobre lo que haría cuando nuestras miradas volvieran a cruzarse, por poco paso por alto las malévolas sonrisas llenas de satisfacción que más de una de mis compañeras me dirigieron; algo extraño, ya que siempre me miraban un tanto envidiosas cuando iba a atender al médico más solicitado del hospital, a pesar de que ninguna de ellas fuera capaz de aguantar sus aires de niño mimado y sus cuidados me hubieran sido asignados más como un castigo que como una tarea rutinaria.

En el momento en que llegué a la puerta de la habitación de mi paciente con la bandeja del elaborado desayuno, dudé por unos instantes si entrar o no, ya que oí los susurros de una conversación. Por un momento creí erróneamente que se trataba de alguno de los amigos que siempre visitaban a Josh sin importarles nada los horarios indicados por el hospital, pero tras oír una sugerente voz femenina, no pude evitar entreabrir la puerta para verme una vez más decepcionada por el hombre del que mi estúpido corazón había decidido volver a enamorarse.

—¡Vamos, Josh, no seas vergonzoso! Sabes que nadie nos interrumpe nunca, y no será la primera vez que hacemos esto en una de las camas del hospital. Además, no me dirás que no me has echado de menos mientras he estado de viaje…

Cuando vi cómo aquella insinuante mujer se subía a horcajadas encima de él, estuve a punto de interrumpirlos para aclarar cómo había estado entreteniéndose ese despreciable sujeto a mi costa, pero Mirta, la jefa de enfermeras, dirigiéndome una de sus falsas sonrisas que me demostraban que verdaderamente nunca me había apreciado, comentó despreocupadamente mientras se interponía en mi camino:

—No los interrumpas si no quieres meterte en un problema: Bethany es la hija del director de este hospital, una niña mimada que siempre consigue lo que quiere, y Josh…, bueno, Josh es su prometido al fin y al cabo y, sin duda, si las cosas siguen por ese camino, el futuro director de este lugar. Será mejor que dejes su desayuno para más tarde… —indicó Mirta, señalándome la puerta tras la que se ocultaba la pareja. A continuación, se alejó de mí sin percatarse de que sus maliciosas palabras, que nunca me habían hecho daño, en esa ocasión me habían herido profundamente.

Dudé por unos instantes sobre si Josh habría jugado conmigo o si nuestros corazones simplemente habían tropezado en el camino sin poder evitar enamorarse. Pero, mientras mis manos temblorosas todavía sostenían la puerta, oí claramente unas duras palabras que me sacaron de los estúpidos sueños que siempre construía sobre ese hombre.

—Bethany, ya sabes que siempre encuentro una manera de paliar mi aburrimiento cuando tú no estás —declaró burlonamente Josh, rompiendo una vez más todos mis sueños en mil pedazos.

Como una idiota, nuevamente había vuelto a caer en las redes de ese hombre que siempre me hería y del que estúpidamente me había vuelto a enamorar. Pero una vez más descubría demasiado tarde la verdad sobre Josh Lowell: que, sin duda, él nunca sería el hombre adecuado para mí.

Mientras caminaba con el corazón roto, decidida a olvidarme para siempre de él y de sus falsas palabras de amor, tropecé con Dan, su alocado hermano, quien, antes de que yo tuviera tiempo de reaccionar, colocó precipitadamente sobre mis manos una bolsa de deporte con las pertenencias de mi paciente. Luego, simplemente se despidió y se alejó apresuradamente de mí mientras ponía una estúpida excusa sobre por qué no podía ver en esta ocasión a Josh.

Miré la bolsa sin saber qué hacer con ella porque, definitivamente, por nada del mundo volvería a entrar en esa habitación que la noche anterior se había convertido en todo un sueño y que en esos instantes era parte de la infame pesadilla que representaba para mí amar a ese hombre. Así que la bolsa con las pertenencias de Josh simplemente fue a parar a la basura, mientras yo me quedaba con una única prenda con la que hacer entender a todos por qué me marchaba de ese lugar en el que nadie me echaría en falta y, menos aún que los demás, ese individuo que se había estado divirtiendo jugando conmigo hasta que su adecuada y perfecta prometida regresara.

Desde mi cama de hospital miraba con desgana el que hasta ahora había sido mi planificado futuro: una hermosa mujer, un alto cargo en un prestigioso hospital y un elevado estatus económico. Ya no me importaban mucho desde que había vuelto a encontrar lo único que en verdad deseaba en esta vida: Molly. Esa pequeña mujer que el destino siempre se empeñaba en alejar de mí.

El estructurado porvenir que diseñé ante el erróneo pensamiento de haberla perdido había desaparecido en un instante ante mis ojos al encontrarla de nuevo, y ahora tenía que explicar a todos que lo que había conseguido con tanto esfuerzo era algo que ya no deseaba.

Miré a la altiva Bethany, una diosa de cabellos negros y hermosos ojos verdes, sin saber qué palabras decir para no hacerle daño. Porque, sin duda, si Molly no hubiera vuelto a cruzarse en mi vida, ella habría sido la mujer adecuada para mí: igual de calculadora, igual de fría e igual de inquebrantable que yo. Para mi desgracia, Bethany también era igual de persistente que yo en lo que deseaba y, por lo visto, un futuro marido tan conveniente como yo era algo que no estaba dispuesta a perder. Pero, por desgracia, ella no me conocía de verdad. De hecho, la única persona que me conocía profundamente era la que siempre se me escapaba.

Con la idea de que Molly podía llegar en cualquier momento y malinterpretar la situación, alejé de mi lado a Bethany, quien intentaba una vez más atraerme con su sensual cuerpo, algo que tal vez hubiera funcionado si mi mente no recordara las dulces caricias de la mujer que siempre había deseado y que, ahora que había tenido entre mis brazos, no podía volver a perder por nada ni por nadie.

—¿Qué es lo que ocurre? Normalmente eres mucho más cariñoso conmigo después de uno de mis viajes —inquirió mi altiva prometida, molesta con mi reacia actitud ante sus caricias.

—¿Recuerdas que cuando comenzamos esta relación acordamos que, si uno de nosotros encontraba a otra persona más adecuada en algún momento, romperíamos sin recriminación alguna? —le pregunté, recordándole la forma ante la que había cedido a sus insistentes encantos cuando en mi mente en realidad sólo podía pensar en otra.

—¡No me digas que has encontrado a una mujer mejor que yo que encaje perfectamente en tu planificado futuro! Porque la verdad es que no te creeré…

—No. He encontrado a una mujer que encaja perfectamente en mi corazón. La conozco desde mi adolescencia en Whiterlande y nunca he dejado de sentir algo por ella, y ahora que nos hemos vuelto a encontrar no puedo dejarla marchar. Siento haberte hecho perder el tiempo, Bethany, pero es mejor así: yo nunca habría llegado a amarte, y tú necesitas algo mejor que yo —intenté excusarme, arrepentido de haber pensado en casarme con una mujer que nunca habría llegado a amar porque en mi mente y en mi corazón solamente había sitio para una pequeña pelirroja.

—¿En serio me vas a cambiar por una estúpida pueblerina?

Excusé las bruscas palabras de Bethany porque realmente yo era el culpable de su resentimiento, pero no me agradó nada que tratara de manipularme. Por lo visto, esa mujer me conocía menos de lo que yo creía, y no sabía que nadie podía jugar conmigo si yo no lo deseaba.

—¿Sabes todo lo que vas a perder si te alejas de mí, Josh? —preguntó alzándose sobre mí sin que yo, con una pierna inmóvil, pudiera hacer nada para rechazarla—. Si me dejas, olvídate de tu trabajo, de ese cargo tan prometedor que te han propuesto. Y, por supuesto, de dirigir este hospital —declaró mientras avanzaba sobre mi cuerpo—. Y ya puedes olvidarte también de esa mujer a la que tanto deseas, porque acabo de ver a una curiosa enfermera asomando su cabecita por la puerta y, conociendo tu debilidad por las pelirrojas, sin duda, se trataba de ella, ¿verdad? —susurró a mi oído.

—¡Apártate de mí, Bethany! —exclamé, desesperado por alejarla, sabiendo que ninguna de sus venenosas palabras era mentira y temiendo que Molly se marchara nuevamente de mi lado creyendo que yo había jugado con ella.

Intenté levantarme, pero Bethany me lo impidió.

—¡Vamos, Josh! No seas así… Piensa en el maravilloso futuro que te espera a mi lado si te olvidas de ella. Además, ¿cómo vas a explicarle esto? —dijo acariciando lentamente mi pecho con una de sus frías manos, con las que sólo quería manipularme—. Sabes que yo soy la única que te conoce y que te entiende de verdad. Y también que yo soy lo que más te conviene.

Irónicamente, ante las palabras de Bethany recordé aquella estúpida frase con la que Molly alardeó un día en una de sus atrevidas camisetas, poniéndola ante mis ojos, y le sonreí perversamente a una mujer que en verdad nunca llegaría a conocerme.

—Bethany, la única persona que me conoce realmente es y será siempre Molly —declaré con dulzura a su oído mientras amarraba una de sus muñecas con las correas que mi enfermera siempre dejaba tan amablemente junto a la cama del hospital para recordarme que no debía comportarme como un chico malo si no quería recibir mi merecido, algo que en esa ocasión no me importaba mucho.

—¡¿Qué se supone que estás haciendo, Josh Lowell?! —gritó histéricamente Bethany mientras yo conseguía al fin alejarla de mí y levantarme de la cama haciendo gala de una habilidad que nunca creí tener.

—Ir en busca de la mujer a la que siempre quise en mi vida. Lo siento, Bethany —respondí mientras ataba su otra mano con la otra correa para que ella no resultara un impedimento en mi camino.

—¡Desátame ahora mismo si no quieres perder en un instante todo lo que has conseguido, porque te juro que, si me dejas así, conseguiré que te echen!

—¿Y qué? —repliqué, sonriendo audazmente mientras me alejaba con mis muletas del que hasta entonces había representado un brillante futuro para mí, algo que ya no deseaba.

—¿Qué tiene esa mujer para que te arriesgues a perderlo todo en un instante? —me gritó una furiosa Bethany desde la cama.

—Definitivamente, Molly es lo mejor que puede llegar a pasarme en la vida… —dije recitando esas palabras que nunca había podido olvidar desde que un día las vi impresas en una atrevida camiseta que Molly mostró ante mis ojos.

Cuando corrí por el hospital como un loco, acompañado por mis muletas, nadie osó detenerme a pesar de mi insensatez. Pero al toparme con Jeremy, ese niño que adoraba a Molly, y ver su airada mirada supe que ella había huido de mí nuevamente, sin permitir que le diera alguna explicación sobre lo ocurrido en la habitación, o sobre las palabras que tan ligeramente habían salido de mis labios la pasada noche declarándole mi amor. Una confesión que Molly creería ahora una infame mentira, aunque la verdad fuera bien distinta y esos profundos sentimientos nunca me hubieran abandonado desde el día en que la conocí.

Después de encontrar a Bethany Campbell atada a una de las camas del hospital, el buen nombre del joven médico en prácticas responsable de ello había quedado manchado. A pesar de eso, el personal femenino del hospital solamente se sintió todavía más atraído hacia Josh Lowell al ver el atrevido comportamiento del que era capaz un hombre en apariencia tan perfecto y respetable.

Craig Campbell, el director de tan prestigioso hospital y padre de Bethany, no tardó mucho en pedirle explicaciones. Y más aún al enterarse de la repentina ruptura de la pareja y ser molestado incansablemente por las quejas de su mimada hija, cuyo agravio reclamaba venganza.

La solución que se debía tomar tras lo ocurrido fue obvia para todos: Josh, un brillante médico con un todavía más brillante futuro, fue despedido y amonestado con un punto negro en su expediente, algo con lo que los Campbell sentenciaron su futuro en esa ciudad. Tal vez debido a lo ocurrido en esos días, nadie se percató de que Molly Peterson, la joven y nueva enfermera, no había tardado mucho en renunciar a su puesto solamente unas semanas después de haberlo aceptado. Molly no dio motivo alguno para ello: simplemente abandonó rápidamente cada una de sus obligaciones, incluidos los tediosos cuidados de aquel escandaloso médico, que, definitivamente, ya no tenía lugar alguno en ese hospital.

Molly apenas se atrevía a volver al lugar donde había sido traicionada por el hombre al que creía amar pero del que, una vez más, se había dado cuenta de que tan sólo era una mera ilusión. Tal vez por eso, y porque, a pesar de todo, su traicionero corazón aún se aceleraba al pensar en Josh, pidió ayuda a sus sobreprotectores hermanos haciendo que la acompañaran a entregar su uniforme y a recoger las recomendaciones que el doctor Durban le había ofrecido para su nuevo trabajo en un lugar lo suficientemente alejado de Josh como para no encontrárselo jamás.

Tras salir del despacho del doctor Durban y despedirse del pequeño Jeremy, al que tuvo que prometer que le escribiría decenas de cartas, Molly se dirigió hacia la sala de descanso de las enfermeras, donde no recibió ni una sola despedida amistosa de parte de sus chismosas compañeras, que no hacían otra cosa más que ignorarla.

Dispuesta a hacerse oír antes de abandonar ese amargo lugar que tantas decepciones le había traído, Molly carraspeó fuertemente intentando que le prestaran atención. Pero, cómo no, una vez más, el tema de los cotilleos parecía ser más interesante que sus palabras. Por supuesto, el tema no podía ser otro que lo perfecto que era Josh Lowell…

Finalmente, harta de todo, Molly soltó con brusquedad su uniforme sobre la mesa de café acallando todos los comentarios y haciendo que todas las miradas se dirigieran hacia ella y hacia la agria jefa de enfermeras, que recibió el uniforme con una mirada llena de satisfacción ante su inminente partida.

—Me marcho. Gracias a todas por vuestra amistosa despedida… —comentó irónicamente Molly con una falsa sonrisa.

—De nada —respondió Mirta, deleitándose con la marcha de la chica, creyéndose responsable de ella.

—Te deseo mucha suerte en tu nuevo trabajo, ¿que será…? —se interesó una de aquellas chismosas sin molestarse siquiera en mirarla a la cara.

—Aún no lo sé. Me marcharé con mi familia al próximo destino de mi padre y, una vez allí, ya decidiré entre las diferentes opciones. Después de todo, dispongo de unas magníficas referencias del doctor Durban ganadas a costa de mi duro trabajo… —replicó Molly sin dejarse avasallar, porque ya no era una infeliz joven que se escondía de sus temores. Ahora era una mujer adulta y madura que los enfrentaba y no permitía que nadie la pisoteara.

—La verdad es que no entiendo por qué te marchas, si tenías un buen lugar aquí y eras la favorita de algunos de los médicos más renombrados… Aunque sin duda habrías estropeado eso en algún momento con tu incompetencia —intervino Mirta, dejando entrever que su partida tan sólo era para adelantarse a un hipotético despido.

—Yo tampoco sé por qué me marcho —repuso Molly, sin querer darle explicación alguna. Pero, prefiriendo mostrársela, extrajo una prenda arrugada de su bolso y anunció alegremente a todas—: En fin, añado una cosita a la lista de objetos perdidos del tablón y me marcho.

Y, ante el asombro de las enfermeras, Molly clavó en el tablón, con gran satisfacción y varias chinchetas, unos calzoncillos tipo bóxer que llevaban bordados un nombre. El nombre de un individuo al que todas adoraban y al que en verdad nunca conocerían tan profundamente como lo había hecho ella.

Si de una cosa estaba segura Molly mientras bordaba el nombre de esa persona en su ropa interior y cometía esa impetuosa locura era que, aunque no se enorgulleciera de haber caído en las mentiras de Josh, tampoco se arrepentía de ello porque, como siempre y por unos momentos, aquella noche él fue el hombre de sus sueños.

Cuando Molly se alejó, los chismes aumentaron, aunque esta vez no fueron sobre Josh, sino sobre cómo era posible que una mujer como ella hubiera conseguido embaucar a un joven y prometedor médico hasta el punto de hacer que ese loco enamorado rompiera con su prometida y perdiera el brillante futuro que tenía por delante sólo por seguir su corazón. Sin embargo, esos rumores no llegaron a la mujer que se alejaba del hombre al que quería aleccionar con sus actos, creyendo erróneamente que, para él, ella no significaba nada.

Había pasado una semana desde que le habían dado el alta precipitadamente en el hospital y, aunque todavía tuviera la pierna escayolada y no debiera desplazarse demasiado con las muletas, Josh no podía evitar volver una y otra vez al mismo lugar esperando neciamente encontrarse de nuevo con Molly para poder explicarle la decena de malentendidos que los rodeaban y que ella al fin conociera sus sentimientos.

Como los Campbell habían vetado su entrada a las instalaciones, Josh se paseaba por el lugar con la esperanza de encontrarse con ella cuando fuese a recoger la carta de recomendación que él había solicitado al doctor Durban que le entregase a la chica por su arduo trabajo. Pero los días transcurrían sin que volviera a ver a esa mujer, y él se desesperaba con cada momento que pasaba en el que no tenía noticias de Molly y ella no tenía conocimiento de cuán dolido estaba su corazón.

Y, para mayor preocupación, Josh se preguntaba si ella lo perdonaría cuando volvieran a verse por no haberle comentado nunca que, cuando habían vuelto a encontrarse, él ya tenía planificado su futuro al margen de lo que un día había decidido su corazón: que éste pertenecía a Molly. Eso era algo que, al parecer, nunca llegaría a saber su querida pelirroja, especialmente porque nunca se quedaba mucho tiempo a su lado como para escuchar lo que tenía que decirle.

Mientras paseaba por la entrada trasera que daba a los jardines, Josh vislumbró una melena cobriza que salía apresuradamente del hospital. Intentó seguirla, pero ella se hallaba demasiado lejos y él era demasiado lento con su pierna escayolada y sus muletas, así que gritó el nombre de la mujer que siempre conseguía volverlo loco, ya fuera en sus sueños o en la realidad.

—¡Molly! ¡Molly! ¡Molly Peterson! —llamó desesperadamente Josh.

Pero por desgracia, se topó con los Peterson que él no deseaba volver a ver.

—Tú no aprendes, ¿verdad? —preguntó Aidan, el más intimidante de los agresivos pelirrojos.

—¡Y mira que han pasado años…! —señaló burlonamente Jessie, uno de sus antiguos compañeros de clase.

—Para mí que a este tipo le gusta que le zurremos… —declaró Julian, uno de los gemelos, crujiendo sus puños con ganas de entrar en acción.

—Debe de ser eso, porque siempre hace llorar a nuestra hermana. Y, al parecer, aún no ha aprendido a mantenerse alejado de ella… —apuntó el segundo de los gemelos, Jordan, haciendo que Josh se percatase de que, a pesar del tiempo que había transcurrido, ellos estaban dispuestos a volver atrás y hacerle saber con sus golpes por qué motivo, según ellos, él nunca sería merecedor de Molly.

Una vez más, Josh no se olvidó de las retadoras palabras que siempre soltaba cuando alguien intentaba hacer que se alejara de la mujer que amaba.

—A mí lo único que me gusta es Molly…

—¿Es que no aprendes? —insistió Aidan con una airada mirada mientras sonreía satisfecho de poder darle una lección al hombre que nuevamente había dañado el tierno corazón de su hermana.

—¿En serio vais a golpear a un hombre con muletas? —preguntó Josh, haciendo evidente el lamentable estado en el que se encontraba y lo ridículo de esa situación, en la que los Peterson todavía no habían aprendido a hacer valer sus palabras, a no ser que fueran acompañadas de sus dolorosos golpes.

—Tienes razón. Que no se diga que somos hombres irracionales: ¡tienes veinte segundos de ventaja! —anunció alegremente Jessie, burlándose del hombre que para ellos nunca tendría perdón, ya que había hecho llorar a Molly, algo que ellos siempre sabrían por más que ella intentara ocultarlo.

—¿En serio? —inquirió Josh antes de emprender una precaria carrera con las muletas que lo alejara de esos maníacos, ya que, sin apenas esperar a que Jessie terminara de hablar, comenzaron a contar… y, para su desgracia, esos pelirrojos siempre hacían trampas.

—Uno, dos, tres, cinco, diez… ¡y veinte! ¡Allá vamos!

Finalmente, algo cansado y un tanto apaleado, me derrumbé en uno de los duros bancos del jardín en la zona trasera del hospital. Los puños de aquellos hombres no habían cambiado, y había que admitir que se habían contenido. Aunque la verdad era que, en esas condiciones, yo para ellos había sido más bien un saco de boxeo que un rival.

Con su presencia allí, deduje que la familia de Molly se mudaría pronto a otro recóndito y desconocido lugar donde yo nunca podría dar con ella, y que Molly se alejaría de mí sin dar una oportunidad a mis palabras e ignorando que la amaba de verdad.

Pensé en todo lo que había perdido desde que Molly había vuelto a cruzarse en mi camino y en mi planificado futuro, y solamente pude reírme irónicamente de mí mismo mientras enumeraba las razones por las que mi vida a partir de ese momento era un desastre:

—Ya no tengo trabajo, mi ascenso ha volado y pensar en dirigir un lugar como éste solamente forma parte de un sueño imposible. Tendré suerte si alguna cochambrosa clínica quiere que haga las prácticas en ella tras los rumores que harán correr sobre mí los Campbell… ¡Y pensar que, de todas las desgracias que penden sobre mi cabeza, lo único que me importa es haberte perdido, Molly! —me lamenté, resignado una vez más a haberla perdido y a que nada de lo que hiciera serviría para volver a encontrarla hasta que el destino se dignara a volver a cruzar nuestros caminos, o a que ella quisiera escuchar mis palabras, algo que indudablemente no sucedería en mucho, mucho tiempo…

Capítulo 8

Tardé casi un año entero en pasar página otra vez y olvidar al hombre que había roto mi corazón. Mis hermanos me ayudaron mucho concediéndome su apoyo, y aunque no sabían qué me había ocurrido, siempre estaban ahí. Yo nunca llegué a hablarles de mi encuentro con Josh, ya que, aunque éste había sido un canalla conmigo, no mencionaría su nombre ante mis familiares porque ellos eran demasiado protectores conmigo y quién sabía lo que podría pasar si esos irascibles hermanos míos y ese malicioso hombre llegaban a enfrentarse.

La enorme y bulliciosa ciudad de Nueva York fue el nuevo lugar al que decidimos mudarnos en esa ocasión, y mi nuevo trabajo como enfermera del área infantil en un pequeño hospital pronto me permitió dejar de lado ese período de mi vida en el que finalmente había conocido al verdadero Josh Lowell.

A pesar de saber que Josh era todo un canalla al que yo nunca le importaría, mi dolorido corazón todavía se aceleraba cuando oía su nombre. Pero ¿cómo podía decirle a mi querida amiga de la adolescencia, Elisabeth, que no hablase de su hermano en mi presencia cuando ella no sabía nada de mi historia con él? Cada vez que iba a visitarla a la galería de arte en la que trabajaba en Nueva York, Elisabeth no podía evitar hablar de Alan Taylor y, cómo no, en las conversaciones donde recordaba las fastidiosas trastadas que él le hacía, siempre salían a relucir los hermanos de Elisabeth, los eternos compañeros de fatigas de ese salvaje que siempre atormentaba a mi amiga haciendo que, de un momento a otro, pasara de ser una perfecta damita a convertirse en una mujer en absoluto racional.

En más de una ocasión me sentí tentada de hacerle ver que ella estaba locamente enamorada de ese sujeto al que decía odiar, pero como mi propia vida sentimental era un desastre, nunca me creí capacitada para aconsejar sobre la vida amorosa de nadie.

Por las interminables charlas de Elisabeth, en las que despotricaba sobre cómo se vengaría de Alan cuando volviera a verlo en el momento en el que su trabajo finalizara y regresara a Whiterlande, supe que su hermano Josh aún estaba soltero, que había terminado de realizar sus prácticas en una humilde clínica de allí y que se estaba especializando en medicina familiar para convertirse en un modesto doctor en ese pequeño pueblo.

Me pregunté qué habría ocurrido con el cargo de director del Hospital General de Massachusetts que tanto codiciaba y con esa relación que mantenía con la mujer perfectamente adecuada para conseguirlo, pero no me atreví a hablar nunca de ello con Elisabeth para no dejarle entrever lo que sentía por su hermano.

Supuse que, después de mi estúpido y atrevido acto de dejar su ropa interior colgada en el tablón de objetos perdidos del hospital, alguien habría especulado sobre nuestra relación y dado al traste con la escrupulosamente planeada vida de Josh, y aunque en mi opinión se merecía eso y mucho más por haberme engañado, no pude evitar entristecerme al pensar que yo había truncado la prometedora carrera profesional de un médico tan capaz como era él por mi reacción ante algo que era evidente desde el principio: que, para Josh, yo sólo había sido un mero entretenimiento al tiempo que seguía planificando su brillante futuro.

Mientras mi amiga me animaba a salir con ella y un par de compañeras a uno de los escandalosos bares nocturnos de la ciudad, pensé que ya era hora de dejar atrás mis sueños infantiles por un hombre que nunca sería como yo había fantaseado durante mi ilusa adolescencia, y ese mismo día decidí que era momento de poner fin a mis esperanzas y fantasías acerca de un príncipe que nunca existiría, simplemente porque ese hombre había sido el villano desde el principio, aunque mi herido corazón aún se resistía a admitir esta verdad que mi cerebro ya había asimilado desde hacía tiempo.

Había pasado un año ya desde que la proyectada vida de Josh se había derrumbado por completo. A pesar de que en una de las clínicas de Whiterlande, el pequeño pueblo donde nació, lo acogieron con los brazos abiertos, más que dispuestos a concederle con el tiempo el cargo de director, eso no era lo que el brillante médico había ideado para su perfecto futuro.

Todo su mundo se había venido abajo en unos instantes por culpa de una mujer. Una mujer cuyo paradero nuevamente le era desconocido, ya que, por más que Josh intentara hallarla, su familia sabía cómo esconderla muy bien… ¡Malditos hermanos sobreprotectores! Sus especializados trabajos como escoltas y guardaespaldas de personajes importantes les daban la oportunidad de hacerle imposible encontrar a Molly y explicarle que ella era la única mujer a la que él había amado jamás.

Tal vez Josh hubiera tenido la oportunidad de dirigir el inmenso Hospital General de Massachusetts si hubiera decidido arrastrarse ante los Campbell, pero eso ya no era lo que él deseaba, sobre todo después de haber visto a su pequeña Molly y de haber comprendido que el destino podía volver a juntarlos en cualquier momento, aunque sólo fuera para reírse de él a la hora de perseguir el amor.

En esos instantes, Josh se tomaba un merecido descanso de su aburrida vida en Whiterlande, donde todos le exigían ser nuevamente el perfecto niño bueno, aunque no se pareciera en nada a ese idealizado personaje en el que lo encasillaban. En su viaje a la gran ciudad, Josh solamente deseaba ver a su perfecta hermana pequeña y divertirse observando cómo se convertía en una alocada, irracional e irreflexiva mujer cuando le nombraba a Alan Taylor, el hombre que todos sabían que la amaba con locura. Todos, excepto ella…

De paso, también cumpliría con uno de los encargos de su empecinado amigo Alan, que no era otro más que vigilar la vida privada de Elisabeth, porque, por mucho que su hermana se alejara de Alan, él siempre seguiría siendo ese eterno enamorado que tal vez Elisabeth no se merecía.

Pero el amor era ciego, definitivamente. Si no, ¿por qué otra razón continuaba Josh soñando con una esquiva pelirroja a la que nunca podría desterrar de su corazón, por muy lejos que ésta se hallara, después de todo un año?

En el instante en que entró en la elegante galería de arte de una de las principales calles de Nueva York, estuvo a punto de verse acompañado a la salida, algo comprensible ante su despreocupado aspecto, que había dejado atrás todo convencionalismo para lucir unas ropas bastante descuidadas, una incipiente barba de varios días y un parche en el ojo izquierdo que hacía que sus hermosos iris azules aparecieran un tanto intimidantes, sobre todo cuando recordaba cómo el atolondrado de su hermano Dan lo había golpeado con una de las tablas de madera que Alan utilizaba en su nuevo negocio de fabricación y restauración de muebles, provocando que una astilla se clavara en su ojo y tuviera que permanecer un par de semanas con ese maldito parche en el rostro que lo hacía parecer un proscrito… En fin, por lo menos durante un tiempo nadie le otorgaría el apelativo de niño bueno. Aunque solamente fuera durante su estancia en Nueva York.

Mientras Josh era interceptado por el equipo de seguridad de la prominente galería de arte y diligentemente conducido hacia el exterior sin haberle dado tiempo siquiera a preguntar por el paradero de Elisabeth, ésta no tardó en hacer su aparición, ya que era una de las pocas personas que, por mucho que él cambiara su aspecto, siempre lo reconocería. Después de todo, era su querida hermana pequeña.

Tras la retirada de los guardias de seguridad, la dulce Elisabeth, con su elegante traje de chaqueta, sus siempre rebeldes rizos rubios y sus bonitos ojos azules, miró de arriba abajo a su hermano y no pudo evitar reprenderlo como era habitual en ella.

—¡Ya está! ¡Ya lo ha conseguido! ¿Verdad? ¡Ese salvaje amigo tuyo te ha vuelto tan bárbaro como él! —declaró, cómo no, refiriéndose a Alan Taylor.

—No, cielo, el que ha conseguido que parezca un hombre de los que salen en los carteles de «Se busca» es el atolondrado de nuestro hermano Dan, a quien el bricolaje no se le da muy bien. Afortunadamente falló en lo de dejarme tuerto, y este parche que ves solamente tendré que llevarlo unos días.

—¡Por Dios! ¿Cómo te has dejado hacer eso? —inquirió Elisabeth, alarmada por su salud.

—Fácil: no me lo esperaba —respondió Josh despreocupadamente, quitándole importancia a su herida.

—Muy bien, lo de tu ojo tiene excusa, pero ¿y tu aspecto desaliñado? ¿Y esa horrenda vestimenta? —atacó ella nuevamente, intentando que su hermano volviera a ser el de siempre, algo que en esos momentos a Josh lo traía sin cuidado.

—Elisabeth, acabo de llegar de un viaje eterno en autobús que ha durado casi dos días. Podrías saludarme para variar, en vez de reprenderme —reprochó él, abriendo los brazos para recibir la cariñosa bienvenida que su hermana debería haberle dedicado desde un principio.

—Perdona, Josh, pero es que no estoy acostumbrada a verte así: pareces uno de los villanos de esas películas de miedo que tanto te gusta ver. Si no fuera tu hermana, no te habría reconocido y habría sido yo misma quien habría llamado a seguridad para echarte de la galería. Creo que incluso habrías sido capaz de darle un susto de muerte a mi amiga Molly si no se hubiera ido poco antes de que tú llegaras.

Si Elisabeth pensaba que sus palabras harían desistir a su hermano mayor de lucir ese lamentable aspecto no podía estar más equivocada, y más aún después de que hubiera dejado caer que la mujer que lo atormentaba se encontraba en esa ciudad y que, sin duda, con su apariencia nunca lo reconocería.

—¿En serio? —preguntó maliciosamente Josh al tiempo que acariciaba su barbilla, decidido a comportarse de nuevo como un canalla.

Mientras Elisabeth seguía reprendiéndome, me concentré en sonsacarle información acerca del paradero de la esquiva pelirroja que siempre se me escapaba. Tras descartar su trabajo como un sitio adecuado para un encuentro fortuito, pensé que el bar donde Molly se reuniría con Elisabeth y alguna de sus amigas esa misma noche sería el lugar idóneo para representar mi papel, un papel que en esta ocasión me iba como anillo al dedo. Después de todo, con mi nuevo aspecto nadie podría decir que era un buen chico.

¡Decidido! Esa noche sería un auténtico canalla, pero es que a una mujer que huía con la mera mención de mi nombre no había otra manera de llegar a acercársele, aunque solamente fuera para decirle lo que pensaba cada vez que me abandonaba, algo que comenzaba a detestar, ya que Molly nunca se detenía para escuchar mis sentimientos e ignoraba mis palabras con demasiada facilidad.

Después de sonsacarle a Elisabeth la dirección del bar y la hora a la que se reuniría con sus amigas, con el pretexto de que era su hermano y me preocupaba por su seguridad, salí de la galería de arte muy dispuesto a poner en marcha mi plan, tras el que Molly sería mía de nuevo, aunque sólo fuera por el tiempo que ella tardara en descubrir que realmente era yo y volviera a alejarse de mi lado otra vez.

Pasé las horas descansando de mi ajetreado viaje y, después de una merecida siesta, me preparé para ir al encuentro de mi querida pelirroja. Mejoré un poco mi aspecto duchándome y cambiando mis gastadas ropas por unos vaqueros menos usados, una camisa negra y una chaqueta de sport. No obstante, no me afeité y únicamente me peiné un poco mientras acomodaba el parche de mi ojo, que me daba ese aspecto tan desalentador para otros hombres y tan atractivo para algunas mujeres, que me encontrarían extremadamente peligroso pese a que yo sólo sería así para una chica en concreto.

En el momento en el que entré al bullicioso bar —con su barra atestada de personas, sus mesas un tanto aisladas para las reuniones de grupo, los rincones oscuros para las parejas, la vieja máquina de discos, que apenas era utilizada, y un ambiente muy animado, sobre todo debido al alcohol—, me encontraba más que dispuesto a conquistar de nuevo a Molly.

Tras una mirada al ruidoso lugar no tardé mucho en dar con el paradero de mi pequeña pequitas, ya que, por más saturado de gente que estuviera el local, la llamativa melena de mi atractiva pelirroja siempre sería un seductor e inconfundible reclamo para mí.

Fue difícil intentar pasar desapercibido con respecto a mi hermana Elisabeth mientras avanzaba junto a las estrechas mesas, pero bajé el rostro y procuré caminar lo más alejado posible de ella para que no delatara mi presencia. Finalmente lo conseguí, y hallé un oscuro rincón donde ocultarme, un sitio desde donde podía ver a la perfección cada uno de los movimientos de esas alocadas mujeres y, de paso, desanimar con una airada mirada a algunos de los incautos que intentaran acercarse a ellas con la idea de conseguir algo más que una simple sonrisa.

Me senté a una pequeña mesa durante horas, con una fría cerveza entre las manos, escuchando cómo aquellas mujeres gritaban sus estúpidos consejos a mi querida Molly, consejos que, por lo visto, mi necia pelirroja, ya con más de una copa en el cuerpo, estaba más que dispuesta a llevar a la práctica. Algo que yo no podía permitir cuando sabía que su salida de esa noche tenía como finalidad borrar mi recuerdo de su mente.

No estaba dispuesto a que consiguiera su objetivo, porque, a pesar del daño que ambos nos habíamos hecho, yo con mis mentiras y ella con la distancia que siempre interponía entre nosotros, su nombre seguía grabado a fuego en mi alma y en mi maltrecho corazón.

Presté más atención cuando comenzaron a hablar sobre el hombre adecuado para Molly y lo que ella debería buscar en una pareja a partir de ese momento. Esas estúpidas charlas femeninas de mi hermana, que siempre me daban sueño, me parecieron en esa ocasión de lo más interesantes. De hecho, mi mirada acribilló a más de un sujeto que intentó echar unas monedas en la vieja máquina de discos que había junto a mí, consiguiendo con ello que el único molesto ruido que hubiera a mi alrededor fueran las charlas de las otras mesas, algo que mi agudo oído aprendió a evitar con facilidad para concentrarse en una única conversación: la que me permitiría conocer lo que Molly estaba buscando esa noche.

—Tienes que encontrar un hombre que sea todo lo contrario a ése por el que estás pillada para poder olvidarlo —aconsejó a viva voz Vanessa, una voluptuosa morena que no tenía al género masculino en muy alta estima—. Y, cuando lo hayas encontrado…, ¡vas y te lo tiras!

—Por encima de mi cadáver… —masculló Josh, bastante irritado, desde su oscuro rincón tras oír ese ligero comentario de una de las amigas de Molly.

Por suerte, más de uno de los parroquianos creyó que ese peligroso sujeto tan sólo le hablaba a su cerveza, y pasó desapercibido cerca de ese grupo de mujeres ebrias que aportaban consejos tan lamentables.

—Bueno, no sé si lo mejor para ti en estos momentos sería acostarte con otro para olvidar a tu ex, creo que deberías tomarte las cosas con calma, Molly, y darle tiempo a tu corazón para curarse… —intervino dulcemente Annabel, una inteligente rubia cuyos consejos todas decidieron ignorar en esos momentos.

—Amén, hermana… —convino Josh para sí, aguardando a que alguna de ellas se decidiera a apostar por el consejo más sensato. Pero como se trataba de un grupo de mujeres resentidas con algún que otro espécimen masculino, eso era algo que Josh no podía llegar a esperar.

—¡Sí, claro! ¡Nos metemos en la cama frente a tontas películas románticas y lloramos a moco tendido, como cuando Elisabeth se deprime! —ironizó Vanessa, haciendo partícipe de esa irracional conversación a su amiga.

—¡Eh! ¡A mí no me metas en esto! —advirtió Elisabeth.

—¡Amiga mía, lo mejor para olvidar a un hombre es que otro ocupe su lugar! Además, ¿qué crees que estará haciendo en estos momentos ese tipo? ¿Siguiéndote a este bar y suspirando a escondidas por ti mientras te espía desde algún oscuro rincón? ¡Pues claro que no! ¡Ningún hombre es así! —apuntó efusivamente Vanessa, sin llegar a percibir los gruñidos desaprobadores de un hombre que, finalmente, comenzaba a confirmar que se estaba convirtiendo en un idiota, todo por perseguir un amor que siempre lo evitaba.

»¡Ya te digo yo lo que estará haciendo ese tipejo en estos instantes: lo más seguro es que se esté tirando a alguna incauta sin molestarse siquiera en recordar a la mujer con la que tuvo una relación! —continuó fervientemente Vanessa, haciendo evidente que sus amargos consejos se debían muy probablemente a que ella misma también estaba dolida por alguna relación fallida.

—¡Qué más quisiera! —suspiró una voz masculina, resignada a no poder olvidarse nunca de esa mujer, y pensando que solamente estaba haciendo el idiota.

Josh se disponía ya a marcharse del bar, hasta que oyó las apenadas palabras de Molly.

—Realmente agradezco vuestros consejos, pero no se puede decir que yo tuviera una relación de algún tipo con ese sujeto —apuntó ella tristemente mientras observaba el fondo de su vaso.

—Entonces ¿por qué no puedes olvidarlo? —preguntó Elisabeth, extrañada por la repentina tristeza de su amiga al recordar a ese hombre del que tan poco sabía.

Mientras esa pregunta quedaba en el aire, Josh no podía dejar de prestar atención a la respuesta que tanto necesitaba oír. De hecho, por poco no le atizó a un tipo ebrio que se dirigía a la máquina de discos con paso tambaleante. Pero, por suerte, una ruda sugerencia y el amenazador gesto de sus puños lo hicieron desistir.

—¡Ni se te ocurra, amigo! —gruñó Josh mientras le dedicaba una fría mirada a ese molesto personaje y le señalaba el camino de vuelta a su mesa.

Luego, simplemente esperó con impaciencia a oír la respuesta de su adorada Molly.

—Porque, por unos instantes, ese hombre fue todo lo que yo soñé —confesó ella, dejando atrás sus tristes lamentos para rememorar solamente lo que era digno de recordar.

Tras esas palabras, Josh sonrió y volvió a tomar asiento en su mesa, decidiendo que, después de todo, valía la pena hacer el idiota por esa mujer.

—¡Peor me lo pones! Sin duda te engañó vilmente para que cayeras en su trampa haciéndose pasar por el príncipe azul que no era —declaró airadamente Vanessa.

—No, definitivamente él nunca será un príncipe —confirmó Molly sin poder eliminar la irónica sonrisa de su rostro al recordar la perversa personalidad de Josh Lowell, que únicamente ella había llegado a ver.

Y, mientras tanto, Josh no pudo evitar darle la razón a la mujer que más lo conocía al tiempo que escuchaba la conversación desde su mesa.

—Bien, pues brindemos por la castración de todos los príncipes… —anunció la resentida Vanessa, finalizando así su airado discurso.

—¡Y también de los sapos! —añadió Elisabeth, recordando a Alan, ese molesto vecino de Whiterlande, ese infame salvaje que nunca la dejaba en paz.

Tras el brindis, todas intentaron ponerse de acuerdo sobre cómo sería el tipo de hombre ideal para Molly, y Josh supo que se hallaba en un serio aprieto cuando oyó a su hermana Elisabeth proponer la estúpida idea de elaborar una lista de cualidades que debía tener el hombre perfecto para que su amiga llegara a encontrar al más adecuado para ella.

Ése fue el momento en el que decidió que debía deshacerse de su hermana pequeña lo más rápido posible, sobre todo porque esa ilógica mujer que era doña Perfecta podía convencer a todas las presentes para llevar a cabo esa infernal idea, con la que ningún hombre estaría a la altura de las expectativas. Josh no tuvo que pensar mucho para saber cómo librarse de su hermana; después de todo, si alguien podía amargarle la noche a Elisabeth, ése no era otro más que un hombre bastante salvaje…

Para su desgracia, mientras intentaba llamar a su amigo Alan y a la vez mantener el oído pegado a la conversación de Elisabeth, rogando por que no hicieran esa maldita lista, un nuevo sujeto trató de acercarse a la máquina de discos que había junto a él. Josh ya se volvía airadamente hacia él cuando descubrió que el tipo de antes había vuelto acompañado por alguno de sus colegas, que, al parecer, adoraban la música de la máquina, ya que estaban más que dispuestos a comenzar una pelea por ello.

Apenas tuvo tiempo de dejarle un breve mensaje a su amigo Alan antes de enzarzarse en una estúpida riña, pero, por lo visto, las simples palabras Elisabeth, bebidas y bar fueron suficientes para que Alan hiciera de las suyas a través del teléfono y para que su hermana se levantara molesta de la mesa para reprender a un sujeto al que, aunque decía odiar, parecía prestar demasiada atención a cada una de sus palabras.

Después de que Elisabeth desapareciera de su vista, Josh no pudo hacer mucho por enterarse de qué hablaban las mujeres, sobre todo porque cuatro mastodontes se le echaron encima intentando derribarlo. Pero, por desgracia para esos estúpidos, después de conocer a los hermanos Peterson, eso era algo a lo que él estaba más que acostumbrado.

Aunque era inquietante no saber el tipo de hombre que sus amigas recomendarían finalmente a Molly, Josh dejó de prestarle atención a la conversación cuando uno de aquellos energúmenos le endosó un golpe en la mandíbula, momento en que un furioso Josh sacó la ira que había acumulado durante tantos años de acoso por parte de los Peterson, quienes le habían enseñado cómo comportarse como un verdadero animal.

—Decididamente, ése es el tipo adecuado para ti… —le recomendó Vanessa a Molly después de que Elisabeth se alejara de la mesa para atender su teléfono, señalando impertinentemente con un dedo a un hombre de aspecto bastante peligroso que en esos instantes se peleaba con otros cuatro y, a pesar de la aparente desventaja, él parecía ir ganando.

—Vanessa, nunca he dudado de tu criterio hacia los hombres… hasta ahora —declaró Molly, cuestionándose la cordura de la chica, esa loca compañera de piso de Elisabeth que se había convertido en una gran amiga suya inmediatamente después de que ésta las presentara.

—¿Acaso no es lo opuesto a ese hombre perfecto al que no puedes borrar de tu mente? —insistió Vanessa.

—Sí… —confirmó Molly, observando más detenidamente a ese tipo que, al contrario que Josh, parecía ser un canalla tanto por fuera como por dentro.

—¿Por qué no te lías la manta a la cabeza y pruebas a acostarte con un hombre como él? —volvió a la carga Vanessa.

—¿No crees que podría llegar a ser algo peligroso? —preguntó la reacia pelirroja, dudando si en verdad debería cometer esa locura.

—¿Y no lo es permanecer enamorada de un hombre que tan sólo ha jugado contigo? —señaló Vanessa, recordando parte de la historia de amor que su nueva amiga le había contado.

—Creo que, por esta vez, tienes razón… Eso sí, tendré que estar un poco más ebria para poder acercarme a él —dijo Molly, decidida a olvidarse para siempre de Josh Lowell en los brazos de otro.

—¡Así se habla, amiga! Entonces ¿qué va a ser? —preguntó Vanessa alegremente, parando al guapo camarero que retiraba las copas vacías de la mesa.

—De todo menos tequila —respondió Molly, rememorando esa endiablada bebida que siempre le recordaría los besos de un hombre que en esos momentos solamente deseaba olvidar.

En serio: eso de que seducir a alguien en un bar es mucho más fácil para las mujeres es toda un patraña… Primero tuve que armarme de valor para acercarme al tipo que había elegido. La verdad es que lo observé con bastante atención desde lejos antes de aproximarme a él, y solamente lo hice porque mi amiga me hizo beberme medio bar y me arrastró a su lado.

En cuanto terminé mi última copa, Vanessa me empujó hacia el lugar donde ese tipo acababa de vapulear a uno de los sujetos con los que se había peleado y, mientras los golpeaba, no paraba de reprenderlos por haber intentado poner algo de música en el local. Por lo visto, la música no era uno de los temas que debía tener en cuenta para entablar conversación con ese individuo, ya que, por su comportamiento, parecía que la odiaba.

Como se encontraba de espaldas a nosotras mientras miraba amenazadoramente a los hombres que se hallaban a sus pies, Vanessa y yo, entre susurros y mediante señas, discutimos la estrategia que debíamos adoptar para captar su atención.

Finalmente, yo decidí esperar pacientemente hasta que se volviera y notara mi presencia. Pero, para mi desgracia, Vanessa era de ese tipo de mujeres que no tienen paciencia alguna y que cuando se aburren llaman la atención de la forma menos conveniente para sus amigas.

Tras pellizcar llamativamente el trasero del peligroso sujeto, Vanessa se volvió a entablar conversación con un hombre que pasaba por allí a la vez que simulaba no haber sido la instigadora de esa locura, y yo, como no sabía disimular en absoluto, miré hacia arriba mientras silbaba una cancioncilla de mi infancia.

Cuando el hombre se volvió y nuestros ojos se encontraron, no pude evitar sonrojarme declarándome culpable de un delito que no había cometido, pero es que la mirada que me dirigió recorriendo mi cuerpo de arriba abajo con ávido interés me hizo recordar, por unos momentos, a la persona que quería olvidar. Y, cuando me sonrió maliciosamente, pensé que si en algún momento Josh dejaba de fingir ser el chico bueno que realmente no era, se asemejaría mucho a ese canalla.

—¿Qué deseas, preciosa? —preguntó con voz profunda el hombre al que yo aún no había decidido si era buena idea seducir.

Sin saber cómo seguir con ese peligroso juego del que nunca había aprendido las reglas, ya que no estaba acostumbrada a salir con nadie debido sobre todo a mis protectores hermanos y a mi enfermizo deseo por un hombre que nunca me convendría, titubeé unas cuantas palabras antes de decidirme a hacer la pregunta más inapropiada para atraer el interés de un espécimen masculino como aquél. Pero, desafortunadamente, era la única que se me ocurría después de haberme bebido medio bar…

—Pues…, verás…, yo quería saber si tú… si tú podrías indicarme… dónde están los servicios… Es que no me encuentro muy bien —dije rápidamente y, cuando terminé esa estúpida frase que en un principio era mentira, comencé a sentirme mal de verdad y los nervios se adueñaron de mi estómago e hicieron todo lo posible para dejarme en evidencia y conseguir que ese hombre no volviera a hablarme en la vida.

—Cielo, jamás había oído esa frase para tratar de acercarse a mí. Si quieres que te acompañe a algún lado, sólo tienes que decirlo. Después de todo, con una mujer tan atractiva como tú, yo nunca me negaría. Tan sólo dime la verdad: ¿adónde quieres ir en estos momentos? —preguntó sugerentemente el peligroso sujeto, alzando mi rostro para que me enfrentara a su apasionada mirada.

Tal vez, si mi excusa hubiera sido una patraña femenina, él habría caído en la trampa sin resistencia alguna, pero como yo no era de esa clase de mujeres, simplemente le mostré de la forma más lamentable que no estaba acostumbrada a jugar a eso: lo miré fijamente a los ojos y, mientras él intentaba seducirme con su sonrisa, mi rostro se puso verde y, poco después, vacié el contenido de mi estómago en sus zapatos.

—Vale, no hacía falta que me respondieras de esa manera. Lo he captado: necesitas ir al baño —declaró mordazmente y, cuando pensé que se alejaría de mí, me cogió delicadamente entre sus brazos y me llevó con rapidez hacia el baño de señoras, donde, increíblemente, esperó paciente a que mi malestar disminuyera. Incluso llegó a entrar con atrevimiento junto a mí para sujetar mis cabellos mientras vomitaba.

Sin duda, cuando finalizara esa terrible situación, él no volvería a dirigirme la palabra. Y tal vez eso fuera lo mejor, porque ese desconocido era igual de impredecible que Josh Lowell y demasiado parecido a él, con una parte canalla y otra caballerosa que se mezclaban por igual, haciéndome imposible decidir cuál de ellas era la que más me gustaba y, con el tiempo, llegaría a enamorarme.

Sonreí satisfecho ante lo evidente que era que mi pequeña Molly aún no había aprendido a seducir a un hombre. Eso era positivo porque me indicaba lo poco que había salido de marcha, y me daba esperanzas para pensar que todavía no había podido olvidarme.

Después de cuidar de ella y de su inoportuno malestar, decidí comportarme como todo un caballero y la metí en un taxi conmigo para acompañarla a su casa. Por desgracia, se quedó dormida en cuanto entramos en el vehículo, y ante la mirada inquisitiva del taxista, tuve que dar la dirección del hotel en el que me hospedaba.

Cuando llegamos a nuestro destino, conseguí que ella se despejara un poco de su somnoliento estado, y en el instante en el que se abrazó amorosamente a mí pronunciando mi nombre y yo puse esa cara de estúpido enamorado que siempre solía tener cuando estaba junto a ella, el taxista dejó de mirarme con sospecha y decidió que solamente éramos una más de las parejas de enamorados que llevaba habitualmente en su coche, en vez de un malvado que quería aprovecharse de una mujer borracha y su desafortunada víctima, así que quedé descartado como criminal. Aunque creí observar cómo el honrado taxista me hacía una foto con su móvil antes de partir. Por si acaso.

Sin poder lograr que Molly se despertara, la cargué amorosamente en mis brazos como ella siempre había deseado. Pero, para su desdicha, no estaba despierta para ver cómo se cumplía uno de sus sueños infantiles y yo hacía nuevamente el ridículo por ella.

Tras llevarla por todo el vestíbulo hacia el amplio ascensor y hasta mi habitación, provocando que todas las miradas curiosas se fijaran en nosotros, algo que realmente me molestaba, mi airado temperamento se calmó en el momento en que Molly nuevamente suspiró mi nombre y se acurrucó contra mi pecho.

Por desgracia, la paz entre esa fogosa pelirroja y yo nunca parecía durar mucho, y en cuanto la solté en la cama ella despertó de su sueño. Al ver mi peligroso rostro frente a ella, por unos instantes, me miró tan fijamente que creí que me había reconocido. Pero luego tuvo la osadía de susurrar a mi oído las palabras que más podían enfurecerme en esos momentos y, así, esa parte canalla que había en mí, quedó nuevamente libre de su encierro.

—Hazme olvidar a Josh Lowell… —pidió Molly junto a mi oído, y yo la silencié con uno de mis besos, dispuesto a mostrarle esa noche lo malvado que podía llegar a ser en ocasiones.

Decidida a dejar atrás el recuerdo de Josh, me abandoné a los brazos de otro hombre.

Tal vez no debería haber pronunciado el nombre de otro, ya que por unos instantes sus ojos me miraron molestos ante mis atrevidas palabras, pero luego simplemente acalló mis posibles protestas con sus labios, devorándome con una arrolladora pasión que me abrumó.

El desconocido probó mi boca como si estuviera sediento de mis besos, e hizo que me rindiera a sus atrevidos avances cuando me mordió castigadoramente el labio y su lengua invadió mi boca exigiéndome la misma pasión con la que él me arrastraba hacia la locura.

Cuando contesté a sus avances y probé el pecado que me ofrecía, sus besos se tornaron tiernos y dulces. Sus brazos, que hasta entonces me habían sostenido con firmeza junto a él, se convirtieron en cariñosos y protectores, y volví a recordar al hombre al que, aunque quisiera hacerlo, nunca podría alejar de mi mente.

De pronto, lo aparté de mi lado, sintiéndome confusa, pero el peligroso hombre que se hallaba junto a mí, al contrario de lo que pensaba que haría, no protestó ante mi rechazo. Simplemente me miró divertido y sonrió ladinamente mientras me aseguraba con descaro:

—Cielo, si puedo prometerte algo esta noche es que conseguiré que después de estar conmigo no puedas pensar en otro que no sea yo…

Y, tras asegurarme que podría concederme el deseo que yo había susurrado alocadamente a su oído, me tendió una tentadora mano, que yo tomé más que decidida a dejar que ese hombre borrara de mi mente el recuerdo de Josh, pues ya era hora de olvidarlo.

Me arrastró a su lado en la cama de la desconocida habitación y, cuando me tumbó bajo su cuerpo, sus fríos ojos azules se enfrentaron a mí haciéndome una pregunta que ni yo misma me atrevía a contestar:

—¿De verdad estás preparada para olvidar a tu hombre perfecto entre los brazos de un canalla como yo?

Decidida a no volverme atrás, lo cogí violentamente del cuello de la camisa y lo atraje hacia mí para susurrar a su oído un secreto que sólo nosotros dos compartiríamos.

—El hombre que quiero olvidar nunca fue perfecto, y en ocasiones se comportó como un verdadero canalla.

—Entonces somos más parecidos de lo que puedes llegar a imaginar… —declaró el peligroso desconocido, enfrentándose a mí con una maliciosa sonrisa muy similar a la de Josh.

—No, ya que él nunca le mostraría a otra que no fuera yo su otra fachada.

—Tal vez deberías sentirte afortunada, ya que los hombres sólo nos comportamos como somos en realidad con la mujer amada.

—Nunca fui la mujer que él amaba, tan sólo un entretenimiento para eliminar su hastío. Además, si ese hombre solamente sabe hacerme daño, definitivamente lo único que merece es ser borrado de mi mente.

—Espero que nunca te arrepientas de esta noche, cielo, porque definitivamente pienso grabar mi recuerdo en ti con cada uno de mis actos, y ni pienses que seré tan fácil de olvidar como ese hombre con el que soñabas, porque yo, al contrario que él, soy de verdad.

Confusa ante sus palabras, no tuve tiempo de pensar por qué mi corazón se había acelerado igual que cuando estaba delante del canalla de Josh. El hombre que tenía junto a mí tampoco me permitió que reflexionara sobre ello cuando sus labios se apoderaron de mi boca y sus manos comenzaron a recorrer mi cuerpo con sus caricias.

Con una de sus manos mantuvo aprisionadas las mías por encima de mi cabeza, y rozó con sus labios mi rostro con demasiada ternura como para ser tan sólo un desconocido. Luego besó mis párpados con delicadeza, mi nariz, plagada de esas pecas que tanto me avergonzaban, y finalmente mi boca, mientras su otra mano recorría mi cuerpo con leves caricias por encima de mi ropa.

Me estremecí cuando jugó con el escote de mi blusa con uno de sus instigadores dedos. Mi cintura se retorció en busca de más de sus caricias en el momento en que dirigió su mano pausadamente hacia lugares más íntimos, y mis piernas temblaron ante su atrevimiento cuando me subió la falda que llevaba puesta hasta la cintura y acarició mis muslos hasta exponer ante su vista mi ropa interior y mi vergonzoso deseo en el momento en que sus manos dedicaban roces más profundos a mi húmeda piel.

Tras una mirada a mi tembloroso cuerpo, que exigía más de ese placer a pesar de que mi aturdida mente intentaba advertirme de lo peligrosas que eran cada una de sus caricias —unas caricias que me recordaban demasiado a otras que quería olvidar—, sentí su sonrisa junto a mi cuello y, después de darme un leve beso, él se alejó de mí por unos instantes para desprenderse de su horrenda chaqueta y de su camisa. Sus botas no tardaron en seguir a las demás prendas y, cuando creí que se desnudaría del todo, se detuvo y cogió su rígido cinturón entre las manos para a continuación dirigirse hacia mí.

Retrocedí aterrada ante lo que insinuaba ese sujeto, hasta que él me retó con su fría sonrisa y sus burlonas palabras.

—¿Quieres olvidar o no? —me preguntó, y finalmente le tendí las manos dispuesta a dejarme guiar ante las maldades de ese desconocido que, sin pretenderlo, me resultaba tan familiar.

Cuando hubo atado mis manos con la correa, impidiendo que le prodigara a su cuerpo caricia alguna, me tumbó nuevamente bajo él. Con sus pecaminosos dientes, desabrochó cada uno de los botones de mi blusa, sin olvidarse de lamer cada parte de mi piel que se revelaba ante sus ojos.

Gemí impaciente cuando desabrochó mi sujetador de la misma manera, dejando mis pechos expuestos ante su ávida mirada. Los acarició despacio con sus fuertes manos, y después jugó con mis erectos pezones en su boca, torturándome con algún que otro aleccionador mordisco.

En el momento en que quise deshacerme de mi agarre para rogarle que parara porque ese placer era más del que podía llegar a tolerar, el desconocido me hizo gritar como una loca tan sólo con las caricias que dedicó a mis pechos con su boca y sus ardientes manos, pero sin dejarme nunca llegar a la cúspide del placer.

Cuando creí que ya no podía más, sus besos y sus caricias descendieron lánguidamente por mi piel hasta el lugar donde mi cuerpo más lo reclamaba. Entonces separó bruscamente mis piernas y, sin pudor alguno, acarició mi feminidad con una de sus manos mientras con la otra sujetaba uno de mis muslos para que permaneciera abierto ante él y no pudiera perderse ninguna de mis vergonzosas reacciones.

Me revolví inquieta por el placer que mi cuerpo le exigía, pero él parecía dispuesto a ignorarme. De repente, me despojó de mis finas braguitas de encaje con un solo tirón de sus bruscas manos y, tras sonreírme con malicia, se dispuso a probarme, devorándome y haciéndome gritar con cada una de las caricias que su lengua dedicaba a la parte más sensible de mi anatomía.

El desconocido acogió mi trasero entre sus manos, alzando mis caderas y tomando el control de mi cuerpo hasta hacerme imposible alcanzar el éxtasis que sus caricias me prometían. Su lengua agasajaba sin piedad mi clítoris, y cuando uno de sus dedos se introdujo en mi interior marcando un ritmo avasallador, no pude evitar gritar el nombre del único hombre al que había amado. Fue entonces cuando introdujo otro de sus dedos en mí y aumentó el ritmo de sus penetraciones, haciéndome llegar al clímax que tanto había deseado.

Antes de que mi orgasmo finalizara, él se retiró de mi lado y no tuve tiempo de añorar sus caricias cuando penetró en mi interior con su palpitante miembro de una sola y ruda embestida que me hizo chillar de placer. Sus manos ascendieron por mi cuerpo hasta torturar mis senos con sus caricias, y sus lentas acometidas me conducían nuevamente a la cima del placer cuando, de repente, acalló mis labios con un beso que fue tan dulce que por un instante trajo a mi aturdida mente el recuerdo de otro.

Sin embargo, pronto todo quedó olvidado ante el placer hacia el que nos dirigíamos cuando él enlazó mis piernas alrededor de su cintura y aumentó la profundidad de sus embestidas hasta que ambos llegamos al orgasmo.

Cansada ante una experiencia tan abrumadora tras la que, ni aun así, había podido olvidar a Josh, casi ni me di cuenta de que mi amante se levantaba de la cama, sin duda molesto porque había gritado el nombre de otro mientras nos acostábamos, así que me incorporé con algo de dificultad, ya que mis manos permanecían atadas, dispuesta a disculparme con él y regresar a mi casa.

Pero ese hombre era tan impredecible como peligroso. Desde la cama, miré aturdida cómo se despojaba del resto de su ropa, unos simples pantalones, y ya totalmente desnudo se dirigió nuevamente hacia mí con una peligrosa sonrisa en el rostro.

—Al parecer, aún no puedes borrar de tu mente a ese hombre… —declaró, demasiado satisfecho consigo mismo—, pero no te preocupes: ¡tenemos toda la noche para que consigas olvidarlo!

Y, tras estas palabras, volvió a la cama, donde se negó a desatarme hasta que aprendiera a decir su nombre. No obstante, malvadamente se olvidó de revelarme cómo se llamaba antes de mostrarme cómo jugaban en el amor los más canallas.

Capítulo 9

Cuando Molly despertó, confusa y sola en una cama extraña, miró a su alrededor fijándose por primera vez en una habitación que apenas recordaba tras una tórrida noche de sexo con un desconocido.

Sin duda se hallaba en la habitación de un hotel, ya que se encontraba en una de esas típicas camas dobles. «Una no muy barata», pensó mientras observaba que el suelo estaba cubierto por bonitas alfombras de aspecto lujoso, en lugar de la habitual moqueta, y disponía de un amplio armario y un espacioso escritorio con un ordenador. También había una gran televisión de plasma y las típicas mesillas con obsequios a ambos lados de la cama. Pese al amplio espacio del lugar, por unos instantes, a Molly le faltó el aire cuando se dio cuenta de lo que había hecho la noche anterior para tratar de olvidar al hombre al que amaba.

Por unos momentos se vio tentada de sucumbir ante el infantil comportamiento que en ocasiones mostraba y ocultarse bajo las sábanas hasta que toda aquella vergonzosa situación pasara. Ella nunca se había acostado con un extraño. De hecho, no había hecho el amor con otro hombre que no fuera Josh, algo bastante lamentable a sus veintitrés años. Pero después de que sus sueños y sus pesadillas se hicieran realidad entre los brazos de ese hombre que la había traicionado, no había querido salir con nadie más… Hasta esa noche, en la que había pretendido olvidarse de Josh utilizando a otro e, increíblemente, había conseguido todo lo contrario.

Molly tapó su avergonzado rostro con la almohada mientras gritaba silenciosamente su frustración al no haber logrado dejar de pronunciar el nombre de Josh en ningún momento de la apasionada noche. Tal vez fuera porque su estúpido corazón, a pesar de todo, aún seguía amando a ese canalla.

Tras desahogar mínimamente su enfado, cubrió con vergüenza su desnudo cuerpo sin poder evitar recordar lo ocurrido en esa cama la noche anterior. ¡Quién iba a pensar que ese hombre sería todo un experto conquistador que finalmente la haría derretirse entre sus brazos con caricias y besos y que parecía conocerla más de lo aconsejable, aunque él fuera un total desconocido elegido neciamente al azar!

Su confusa mente, en algunos instantes, había llegado a mezclar al hombre que intentaba olvidar con ese otro con el que estaba en esos momentos y, pese a sucumbir al placer que podía proporcionarle, era el nombre de otro el que siempre gritaba en la cima del placer.

Molly se sentó en el revuelto lecho algo desorientada, preguntándose dónde estaría ese desconocido del que no sabía siquiera su nombre, y si podría recoger sus ropas esparcidas por la habitación y marcharse antes de que él volviera. En ese instante oyó ruido proveniente de la ducha, con lo que ya no tuvo dudas de que él todavía se encontraba en la habitación. Así pues, tras envolver su cuerpo con la sábana, se levantó decidida a marcharse antes de que ese tipo regresara, ya que la locura que había cometido la noche anterior no era algo habitual en ella y simplemente se trataba de un error que no quería volver a repetir.

Mientras recogía sus ropas, Molly no pudo evitar sentirse abochornada, y más aún cuando halló su destrozada e inservible ropa interior entre las revueltas sábanas de la gran cama. Intentó hacerse con sus braguitas de encaje, que se habían deslizado hasta un lugar de difícil acceso entre el colchón y la cabecera. Tras llegar a ellas, se fijó que el parche que tapaba uno de los ojos del desconocido había quedado olvidado en la mesilla de noche, y entonces sintió la tentación de quedarse para averiguar cómo era el hombre con el que se había acostado, pero su prudencia, o tal vez su cobardía, la hizo desistir de ello.

Ya se disponía a levantarse de nuevo del caótico lecho cuando la puerta del baño se abrió y ante ella apareció la persona que menos esperaba encontrar… Ahora encajaban en su desordenada mente todas las dudas y todos los confusos pensamientos que había tenido a lo largo de esa noche, por eso las caricias y los besos de ese hombre le habían resultado tan familiares… No era que su mente no pudiera olvidarse de él, sino que su cuerpo y su corazón lo habían reconocido.

Molly se sentó de nuevo en la cama, estupefacta por lo que había hecho, sin poder evitar darse cuenta de que esa noche había cometido más de una vez el error que había prometido no repetir nunca más con ese sujeto.

El malicioso Josh Lowell, con su metro ochenta y cinco de estatura, su musculoso torso desnudo, su atractivo rostro recién rasurado, sus fríos ojos azules y su ladina sonrisa, se acercó a ella vestido solamente con una toalla mientras anunciaba impertinentemente:

—Molly, la próxima vez que quieras sacarme de tu mente entre los brazos de otro hombre, asegúrate antes de que el tipo con el que te acuestas no es el mismo que el que quieres olvidar…

Tras esto, pasó impasiblemente ante la mujer que ocupaba su cama y colocó de nuevo el parche en su ojo.

Todavía pasmada con lo ruin que podía llegar a ser Josh, Molly se levantó tan dignamente como podía hacerlo una mujer ataviada únicamente con una sábana y respondió debidamente a las impertinencias de ese individuo con una sonora bofetada que cruzó su rostro.

—No te preocupes: la próxima vez lo haré —declaró, decidida a no mostrar a ese hombre una vez más el daño que sus palabras podían llegar a hacerle.

Luego se encerró en el baño y, bajo la ducha, dejó salir las amargas lágrimas que nunca se atrevería a enseñarle.

¿Por qué narices me había comportado como un idiota? ¿Por qué no había podido decir algo dulce que la retuviera a mi lado, o explicarle que me había hecho pasar por otro solamente para tenerla de nuevo entre mis brazos? ¿Por qué, cada vez que estaba con Molly, únicamente salía la parte más canalla de mí y, aunque intentara no hacerle daño, siempre conseguía hacerla llorar?

Confuso, me senté en la cama que habíamos compartido esa noche, donde había cedido a mis más profundos deseos con ella y la había tomado una y otra vez tratando de grabar mi nombre en su cuerpo para que nunca me olvidara. Aunque con mis rudas acciones y mis mentiras tal vez había llegado a conseguir todo lo contrario.

Mesé nerviosamente mis cabellos sin saber qué decir o qué hacer cuando ella saliera del baño, porque, si me volvía a equivocar, Molly se alejaría de mi lado otra vez. No obstante, mientras pensaba qué palabras la harían quedarse junto a mí, recordé cómo había intentado borrarme de su mente con las caricias de otro, y los celos y la furia se adueñaron de mí, porque si yo no hubiera estado en ese preciso instante en aquel bar, ella habría compartido esa apasionada locura con otro y, sin duda, habría conseguido olvidarme, algo que, por más que me empeñara en hacer yo con ella, jamás podría lograr.

Ella siempre sería para mí la pequeña Molly, esa enamoradiza y soñadora chica que buscaba en mí a ese príncipe al que yo nunca llegaría a parecerme. Y lo más extraño era que, por más que le mostrara una y otra vez lo equivocada que estaba conmigo, ella siempre volvía a derretirse entre mis brazos, manifestándome que en verdad le gustaban por igual las dos caras del hombre al que una vez neciamente aseguró amar.

Cuando salió del baño, perfectamente vestida y sin rastro alguno de la locura de esa noche, su rostro todavía seguía marcado por las lágrimas que quería ocultarme. Me levanté e intenté acercarme a ella para explicar mis acciones. Ansié tocar sus llamativos cabellos rojos, que siempre me habían tentado. Pero cuando alcé mi mano, ella se alejó distante.

—¿Qué tal? ¿He sido un buen entretenimiento mientras esperas a que tu prometida regrese de otro de sus viajes? ¿Te has divertido lo suficiente jugando conmigo mientras fingías ser otro? ¡Pues espero que tengas en cuenta que esta estúpida pelirroja es alguien con quien no volverás a jugar jamás! —exclamó tratando de abandonarme nuevamente al pasar rápidamente junto a mí en dirección a la salida.

—Ya no estoy prometido, Molly, y tú para mí nunca has sido un simple entretenimiento —me excusé y, resistiéndome a que se alejara de mi lado de nuevo, la cogí de un brazo y la hice enfrentarse a mi sincera mirada.

—Pero lo estabas cuando nos acostamos por primera vez… Y la pasada noche jugaste conmigo como el canalla que eres —declaró Molly, zafándose de mi agarre y sacando a relucir cada una de mis mentiras.

—¡Querías olvidarme con otro tío! —la increpé molesto, intentando explicar mi comportamiento al hacerme pasar por otra persona.

—¡Eso es algo que conseguiré con el tiempo, sin ninguna duda! —gritó mi furiosa pelirroja escapando nuevamente de mis manos sin que yo pudiera hacer nada para evitarlo, ya que cada una de las recriminaciones que me había hecho eran del todo ciertas.

Luego abrió airadamente la puerta de la habitación y se marchó rápidamente dando un portazo.

—¡Molly, todo tiene una explicación! —chillé mientras abría y corría tras ella—. Yo te amo… —confesé finalmente al desolado pasillo por donde ella ya se alejaba a la carrera sin prestar atención a mis palabras de amor, que, una vez más, habían sido ignoradas—. ¡Joder, Molly! ¿Por qué siempre huyes de mí? ¡Te juro que ésta es la última vez que corro detrás de ti! —gruñí, sabiendo que mis palabras eran mentira porque, en cuanto volviera a cruzarse en mi camino, volvería a correr detrás de ella.

Y, mientras tanto, solamente rogaría por que tuviera algún grato recuerdo de mí que le hiciera imposible olvidarse de mi nombre.

—¡Maldito Josh Lowell! —vociferó Molly, pensando que algunos hombres no eran fáciles de olvidar, especialmente cuando, tras unos nueve meses desde la última vez que habían vuelto a encontrarse, él le había dejado un recuerdo que le haría imposible borrarlo para siempre de su mente.

—¡Tranquila, hermanita! Aquí pone que tienes que inspirar y espirar con tranquilidad y concentrarte en ello, no en el dolor —dijo sosegadamente Jessie, sonriéndole amablemente a su hermana mientras le mostraba un libro sobre partos sin dolor.

—¡Como te acerques a mí con ese libro, te juro que te lo comes, Jessie! ¡¿Qué coño estáis haciendo que no me lleváis al hospital ya?!

—Cariño, las carreteras están cortadas por la lluvia y ya hemos llamado al médico. Aunque no contesta. Mamá ha ido a su casa y no tardará mucho en regresar con él —aclaró Jessie, sonriendo nuevamente a su hermana pequeña para tranquilizarla, cuando él en verdad no estaba tranquilo en absoluto.

—¡Quiero un médico, y lo quiero ya! —gritó Molly ante el insoportable dolor de una nueva contracción.

—Sí, ya sabemos exactamente la clase de médico que quieres… —dejó caer mordazmente Julian, uno de los gemelos, que le sostenía una mano para ayudarla a soportar el intenso dolor.

A continuación, el resto de sus hermanos miraron reprobadoramente a Molly, regañándola en silencio por la necia elección del padre de su hijo.

—Ya sabía yo que nunca debería haberos contado quién era el padre… —declaró Molly, fulminando a sus hermanos con la mirada a la vez que apretaba fuertemente la mano del insolente que le había recordado a un hombre del que ya nunca podría olvidarse.

—¡Joder, Molly! ¡Me vas a romper todos los huesos de la mano! —se quejó Jordan, el otro gemelo, que se encontraba agarrando su otra mano—. Todo es culpa tuya por querer mudarte tan rápido a otra ciudad. Si no nos hubieras seguido, ahora estarías en un bonito y elegante hospital de Nueva York, no en esta vieja y alejada casa… ¡Ah! ¡Joder, Molly! —gritó Jordan otra vez mientras intentaba soltarse del fuerte agarre de su hermana.

—¡¿Dónde demonios está Aidan?! —chilló ella, desesperada ante una nueva contracción.

—¡Estoy aquí! ¡Estoy aquí! —contestó el mayor de todos los hermanos mientras subía cargando una pila de toallas y no paraba de moverse nerviosamente por la habitación, hasta que Molly, harta de sus idas y venidas, le gritó que se marchara.

—¡Fuera! —exigió airadamente, señalándole la puerta con un gesto de la cabeza.

—Vale, me voy… Y ¿qué hago? —preguntó nuevamente dubitativo el siempre exigente Aidan.

—Ve a calentar agua —propuso con paciencia Jessie, como si hubiera sido algo que hubiera leído en ese maldito libro del que no se separaba desde que se había enterado del embarazo de su hermana.

—¿Para qué mierdas necesito agua caliente? ¡Yo lo que quiero es algo que me quite este dolor!

—Eso, querida hermana, lo necesitamos para que Aidan no nos moleste —repuso Jessie con calma mientras se disponía a atender su teléfono móvil, que sonaba en esos instantes—. Mamá dice que el médico no está en su casa, pero los vecinos le han dado una dirección en donde puede encontrarse, así que no te preocupes: dentro de poco volverá a llamar —anunció tras colgar con tranquilidad su teléfono—. Bueno, dado que el parto puede durar horas, a continuación voy a pasar a leerte el primer capítulo que trata sobre la lactancia —declaró pasivamente mientras se colocaba a los pies de la cama, lo suficientemente alejado de Molly como para que no le diera una patada, pero lo bastante cerca para ver cómo Julian y Jordan se retorcían de dolor ante el agarre de su dulce hermanita, que en esos instantes les estaba destrozando las manos.

En mitad de otro agónico grito por parte de ella, y de los dos hermanos, a los que ésta no soltaba por nada del mundo, su teléfono móvil sonó, y Jessie, cómo no, aceptó amablemente la llamada. Y más aún después de ver de quién se trataba. Sonriendo, conectó el manos libres, y todos los Peterson de esa habitación pudieron escuchar atentamente una conversación que, indudablemente, debería haber sido privada.

—Molly, ¿se puede saber por qué no estás en la boda de Elisabeth? —recriminó airadamente Josh Lowell, sin esperar siquiera a que ella contestara debidamente a su llamada.

—Créeme, Josh: ¡tengo una muy buena razón para no estar ahí en estos momentos! —gritó airadamente ella, apretando con más fuerza las manos de sus hermanos.

—Sí… ¡Seguro que sólo lo haces para no verme, pero te recuerdo que, a pesar de lo que haya ocurrido entre nosotros, Elisabeth aún es tu amiga!

—¡Ahora mismo no me importaría nada volver a verte y enseñarte claramente por qué no voy a la boda de Elisabeth! —exclamó Molly enfurecida, apretando todavía más las trituradas manos de sus hermanos mientras pensaba que era el cuello de Josh, ese impertinente sujeto que era el único responsable de su dolor.

—Tu voz suena extraña… No te habrás metido en algún nuevo tugurio para olvidarme con otro, ¿verdad? —la acusó impertinentemente Josh, haciendo que sus reprobadores hermanos se volvieran hacia ella y la amonestaran con sus miradas.

—¡Sí, me lo estoy pasando pipa en estos momentos! —gritó irónicamente Molly en medio de otra fuerte contracción—. ¡Tengo a tres hombres a mis pies, y de un momento a otro llegará un cuarto, uno de quien nunca podré olvidarme! ¡Sin ninguna duda! —declaró refiriéndose a sus hermanos y a su futuro hijo, que, como siguiera así, no tardaría mucho en hacer su aparición.

—Me parece perfecto que intentes olvidarme…, ¡pero ¿no podrías hacerlo un día en que no se casara mi hermana?! —gruñó un molesto Josh, sin duda celoso por la posible escena que en esos momentos invadía su mente tras las palabras de Molly.

—Créeme: yo tampoco tenía planificado que sucediera así… Simplemente él eligió venir este día y yo no pude negarme.

—¡Perfecto, pones a un hombre por encima de tu amiga! —recriminó Josh furioso sin saber cómo sería ese personaje al que Molly estaba dispuesta a amar.

—A éste, sí —confirmó ella con decisión.

—Pues espero que, cuando ese hombre tan especial llegue, al fin puedas olvidarme… —manifestó airadamente Josh mientras ponía fin a la conversación.

—Eso es algo que nunca podré hacer… —susurró Molly apenada a la vez que Jessie alejaba de ella su móvil y acariciaba tiernamente sus cabellos mientras volvía a su lugar a los pies de la cama para aconsejar a su hermana sobre cómo sobrellevar el dolor de las contracciones, el único dolor que podía llegar a aliviar en esos momentos.

Jessie no pudo evitar cruzar su mirada con la de Julian y Jordan, más que decididos todos a propinarle una nueva paliza a ese sujeto que hacía sufrir a su hermana pequeña una vez más.

Finalmente, después de seis largas horas de dolor y sufrimiento por parte de más de un Peterson, el pequeño Nathan vino al mundo con la sola ayuda de cuatro nerviosos pelirrojos. El médico llegó justo a tiempo para oír los llantos de un vigoroso niño y, por unos instantes, cuando entró a la habitación, dudó sobre quién era su paciente, ya que dos molestos hombres sentados en el suelo se quejaban de un gran dolor en las manos y un tercero permanecía desmayado junto a ellos. Únicamente el sonriente Jessie había conseguido salir indemne de ese parto.

Tras confirmar que los gemelos Peterson eran unos quejicas y que ver nacer a su sobrino había sido demasiado para el hermano mayor, el abnegado médico tuvo que pelearse con más de un pelirrojo para poder atender a la madre y a su hijo como era debido sin que ninguno de ellos permaneciera en la habitación molestando con su presencia.

Después de que el doctor verificara el buen estado de ambos, y mientras Nathan descansaba en los brazos de su madre, la marea de rudos pelirrojos volvió a asaltar la pequeña habitación y cada uno de ellos observó a ese niño con cariño, aunque también con el ceño un tanto fruncido.

—¿Qué pasa? —preguntó Molly ante el extraño recibimiento que sus hermanos le daban a su adorado hijo.

—Es rubio… —dijo Aidan, molesto porque los cabellos de su sobrino no fueran tan rojos como los suyos.

—Y parece que tiene los ojos azules —señaló Julian.

Molly no pudo evitar reírse al recordar la promesa que Josh le había hecho esa noche hacía nueve meses.

—Después de todo, va a ser cierto que nunca podré olvidarte tras aquella noche, Josh —reconoció felizmente, besando a su hijo y pensando que ése era uno de los momentos en los que, al fin, ese hombre la había hecho sonreír.

En cuanto los cuatro pelirrojos tuvieron en sus brazos al pequeño hombrecito, lo adoraron con locura y enseguida se declararon sus más acérrimos protectores. El único defecto que tenía ese precioso niño para sus queridos tíos era que se parecía demasiado a su padre para su propio bien. Pero eso tenía remedio, ya que a partir de ese instante, Nathan sería todo un Peterson, y cada uno de ellos le enseñaría cómo debían comportarse los hombres, para lo que lo alejarían de toda mala influencia como podía ser la de Josh Lowell, un hombre que no sabía hacer otra cosa más que herir a las mujeres. Sobre todo a una tan especial como lo era su pequeña Molly.

—¡Perfecto! —grité airadamente mientras colgaba mi móvil con violencia, presa de unos irracionales celos tras una conversación que nunca debería haber tenido lugar.

Llevaba unos nueve meses buscando a mi escandalosa pelirroja por todos los lugares, sometiendo a continuos y discretos interrogatorios a mi hermana sobre el paradero de Molly e intentando llamar lo menos posible la atención para que nadie se enterara de lo que había habido entre nosotros.

Desde aquella noche en la que nuevamente me comporté como un idiota delante de Molly, no había podido olvidarla, y a cada instante revivía en mi mente una y otra vez lo que había pasado e imaginaba cómo habrían sido las cosas si no hubiera pronunciado esas necias palabras que me habían alejado de ella, si no me hubiera comportado como un canalla o si simplemente le hubiera confesado antes cuánto la amaba.

Mi mente sólo se distrajo un poco de la tortura que suponía rememorar una y otra vez mis errores cuando mi hermana Elisabeth regresó a Whiterlande con un gran cambio de imagen tras el que parecía una chica de la gran ciudad, y con el que no la habría reconocido si no hubiera sido porque mi amigo Alan estaba allí para señalarme que, por muy cambiada que hubiera vuelto, ella siempre sería su Elisabeth.

A partir de ese instante había estado muy ocupado intentando ayudar al loco enamorado de mi amigo a conquistar a mi reticente hermana, pero, como siempre, las mujeres son impredecibles, y en el último momento Elisabeth cambió el amor de Alan por el de un perfecto desconocido que se adecuaba a lo que ella deseaba en un hombre según una estúpida lista de cualidades que había estado confeccionando desde que era muy pequeña.

Desde el momento en que apareció por el pueblo don Perfecto, mote con el que fue bautizado George William Worthington III, el individuo que se adaptaba como un guante a las exigencias de Elisabeth y que finalmente se convirtió en su prometido, todo fue una locura. En Whiterlande comenzaron a hacer apuestas sobre esa boda y sobre quién sería finalmente el novio, ya que mi amigo Alan estaba más que decidido a fastidiar el enlace.

Mientras observaba desde lejos cómo se desarrollaba la historia de amor entre Alan y Elisabeth, no podía evitar irritarme con mi hermana: otra necia mujer que buscaba a un hombre perfecto. Aunque, estúpidamente, ella no se daba cuenta de que ese hombre siempre había estado ante sus ojos, pese a que no se atuviera a lo que decía su maldita colección de requisitos.

Las listas, las necias cartas y las huidizas mujeres me sacaban de quicio. Sobre todo cuando, después de enterarme de que Elisabeth había invitado a Molly a su boda, estuve esperando con enorme impaciencia su llegada durante meses, hasta que al fin, justamente el mismo día en que mi hermana iba a cometer el mayor error de su vida, me había dado por vencido sabiendo que, si esa mujer no asistía a la boda de su amiga, la única razón debía de ser yo.

Desesperado por volver a oír su voz aunque fuera una vez más, logré hacerme con el número de teléfono de Molly obteniéndolo de mi hermana y, cuando volví a oírla, como me ocurría siempre, no pude evitar molestarme con su esquivo comportamiento, pues siempre se negaba a darme una oportunidad y a escuchar lo que quería decirle.

De mí finalmente sólo salieron gritos y recriminaciones, y de ella, unas palabras que me hicieron arder de celos, ya que nunca sabría si eran verdad. Mientras miraba mi móvil, arrepentido de todo, observé cómo mi hermana dudaba sobre su futuro mientras se acercaba al altar, y ése fue el momento en el que decidí no cometer el mismo error que ella: las cosas entre Molly y yo no podían quedar de esa manera, así que, antes de que mi necia pelirroja se decidiera a cambiar su número de teléfono para evitar que la llamara de nuevo, y tras ver que no contestaba, simplemente le dejé un mensaje a la espera de que ella respondiera y las cosas entre nosotros volvieran a empezar:

—Molly, en este momento, en el que veo cómo mi hermana está dispuesta a cometer el peor error de su vida olvidándose del hombre al que realmente ama para casarse con otro sólo por unas falsas expectativas, me doy cuenta de que no quiero que nos pase lo mismo a nosotros. Así pues, te prometo que, aunque tú llegues a olvidarme, yo nunca lo haré. Voy a dejar de buscarte con desesperación porque sé que nunca lograría hallarte, salvo que el destino decidiera cruzar de nuevo nuestros caminos. Por el contrario, te esperaré en el mismo lugar en el que empezó toda nuestra historia: aquí, en Whiterlande. De ti depende que haya un final feliz. Por mi parte, yo siempre estaré aquí porque te amo…

Tras dejar ese mensaje, quedé a la espera de una respuesta, sin saber que ésta tardaría bastante tiempo en llegar.

—¿De quién era el mensaje, Aidan? —preguntó despreocupadamente Molly desde la cama donde amamantaba a su hijo.

—De nadie importante… Sólo era publicidad barata —contestó despectivamente el mayor de los Peterson, dispuesto a proteger a su hermana de un hombre que nunca la merecería.

—¿Estás seguro? —interrogó Jessie a su hermano mayor alzando una de sus cejas, ya que él había escuchado también el mensaje que ese loco enamorado había dejado en el contestador de Molly.

—Sí… Además, ya lo he borrado —anunció Aidan, dirigiéndoles una retadora mirada a sus hermanos con la que les advertía de las consecuencias de contradecir sus palabras.

—Bueno, si Aidan lo dice, no creo que fuera un mensaje muy importante. Ahora lo primordial en mi vida es él —declaró amorosamente Molly mirando a su hijo, decidida a quererlo tanto como en una ocasión quiso a su padre, aunque para Josh su amor hubiera sido un simple juego con el que entretenerse en su planificada vida.

Capítulo 10

Seis años más tarde

En un caro restaurante, en medio de un romántico ambiente adornado con tenues velas y acompañado de un majestuoso piano, miraba un tanto soñolienta cómo mi pareja, un hombre cálido, sincero y de fiar con quien llevaba saliendo dos años, me observaba emocionado mientras me relataba su largo día en el «trepidante» mundo de las finanzas.

Me sentí tentada de bostezar, y en más de una ocasión por poco no caí desmayada encima de mi comida, pero eso era algo que con el tiempo había conseguido disimular con una enorme y falsa sonrisa.

Él continuó con su incesante perorata mientras yo, como siempre que me aburría, comenzaba a divagar en mi mente. En este caso me entretuve en repasar las cosas que tendría que hacer cuando llegara a casa: lo primero, poner una lavadora. Luego, cambiar las sábanas de las camas, repasar los deberes de Nathan, ordenar la pequeña montaña de calcetines sueltos que iba acumulando por falta de ganas de emparejarlos en su momento… Mientras rememoraba mi interminable lista de tareas, me pregunté a mí misma por qué cada vez que salía con Charles mi corazón no se aceleraba, mis sentidos no se agitaban y no notaba ese típico cosquilleo en el estómago producto del nerviosismo, la ansiedad o el deseo de pasar tiempo con la persona amada, sino que lo único que experimentaba era una gran somnolencia.

Tal vez fuera el cansancio de mi ajetreada vida como madre soltera, el trabajo, mi hijo, mis molestos hermanos, que cada dos por tres estaban en mi casa incordiando… Pero ninguna de las excusas que le puse a mi privilegiada mente terminó de convencerme del motivo por el cual no sentía nada cuando estaba cerca de ese hombre.

Examiné mentalmente nuestra historia de amor, dándome cuenta de que era de lo más simple y sosa. Aunque, tal vez, después del fracaso con Josh, Charles era lo que necesitaba mi maltratado corazón. Tropecé con él un día en el lugar donde yo solía almorzar y, desde ese momento, todos los días comimos juntos. Después de un tiempo, comenzamos a salir como amigos, íbamos a un viejo cine a ver películas antiguas en blanco y negro de las que a él le gustaban, a los rastrillos a buscar monedas antiguas y al parque a dar de comer a los patos…

¡Dios! ¡Con treinta años éramos un par de viejos! No, rectifico: los viejos se divertían más que yo, prueba fehaciente de ello era la postal que mi abuela me había mandado desde Hawái en su último viaje con sus amigas. Como consecuencia de eso, reflexioné seriamente hacia dónde me llevaba esa relación, y quise huir antes de que Charles comenzara a hablar nuevamente de sus cifras y sus acciones. Pero, de repente, él pareció percibir mi agobio y se comportó como un perfecto caballero, disculpándose a su manera por hablar de trabajo y cambiando de tema. Y, como siempre, yo no pude dejarlo solo o decirle adiós como tal vez debería haber hecho hacía tiempo.

—¿Te aburro? Es comprensible, todo esto es demasiado difícil para ti, lo siento, cariño —dijo mientras cogía amablemente una de mis manos.

En ese momento quise decirle que mi cociente intelectual era muy superior al suyo, y que la mitad de las veces que me hablaba de sus cálculos, éstos estaban mal. Pero, tras ver su bondadoso gesto, decidí que lo mejor era no pagar mi mal genio con la persona equivocada.

Charles no era un hombre muy fuerte, era de frágil presencia, pero también bastante atractivo con su rostro angelical, unos afables ojos verdes y un bonito pelo castaño. Un hombre que siempre tenía palabras amables para mí, y lo más importante: siempre se podía confiar en él y nunca hacía nada impredecible. O eso, al menos, era lo que yo pensaba, hasta que cogió mi mano entre las suyas y atacó nuevamente ese tema de conversación que yo había intentado evitar hasta la fecha.

—Creo que, después de estos dos años, querida Molly, es el momento de…

—¿De pedir el postre? —sugerí mientras llamaba al camarero.

Pero Charles me ignoró y siguió a lo suyo.

—… es el momento de que hablemos de hacia dónde nos lleva nuestra relación y…

—¡Uf, qué tarde! Seguro que Nathan me está esperando impaciente, y no se acuesta hasta que yo llegue, así que mejor me…

Pero Charles, con gran insistencia, se negó a dejarme marchar, aunque yo ya estaba de pie e intentaba recuperar mi mano. Cuando lo hice, fue demasiado tarde.

—Molly Peterson, ¿quieres hacerme el honor de convertirme en el hombre más feliz del mundo aceptando casarte conmigo? —pidió Charles en voz muy alta, colocando un enorme anillo de compromiso en mi dedo anular.

Un violinista del restaurante se nos acercó tocando una armoniosa melodía. El camarero que nos atendía trajo un exclusivo champán provisto de dos copas, más caras incluso que la propia bebida, y todos los comensales empezaron a mirar hacia nosotros a la espera de mi respuesta, que en esos momentos se hacía de rogar. Pero ¿qué narices debe una contestar al hombre con el que ha estado saliendo durante dos años y que se ha comportado siempre como todo un caballero mientras decenas de personas observan atentamente sin perder ni un detalle de la hermosa pedida de mano?

—Esto…, pues… ¿Sí…?

Y, a continuación, mientras todos lo festejaban y ya no tenían sus ojos puestos en mí, me excusé diciendo que iba al baño, para salir luego corriendo del restaurante sin tener claro del todo lo que significaba la respuesta que había dado.

—¡Vamos a ver si me entero! —manifestó un tanto enfadado un impertinente niño de seis años mientras colocaba altivamente en su lugar sus gafas con un dedo y fulminaba a sus adorados tíos con una de sus miradas.

»Según vosotros, mi padre es un hombre «impertinente, bravucón, cargante, fastidioso, engañoso, malicioso, tan molesto como un grano en el trasero… —leyó Nathan, dirigiendo una mirada enfadada a su tío Aidan por haber hecho tan vergonzosa descripción—, … y alguien al que nunca debo parecerme porque sólo hace llorar a las mujeres, en especial, a mamá». ¡Bien! Y ahora, ¿podríais decirme por qué mi madre se enamoró de alguien como él? —interrogó impasiblemente a sus tíos, haciendo que éstos se pusieran bastante nerviosos sin saber en verdad qué contestación dar al curioso mocoso que cada día que pasaba se parecía más a su padre.

—Creo que era guapo —declaró Jordan y, tras ver cómo Nathan asentía después de recibir su respuesta y anotaba algo en su libreta, suspiró aliviado porque su contestación hubiera tranquilizado finalmente la curiosidad de su sobrino.

—Vale, es guapo. ¿Y listo? ¿Mi padre es inteligente? —preguntó Nathan, señalando a otro de sus tíos con su lápiz para que contestara a sus inquietantes preguntas.

—En el instituto siempre sacaba las mejores notas —confirmó Jessie, librando a Julian de su inclemente sobrino.

—Pero siempre hacía llorar a tu madre —añadió Aidan, lo que hizo que Nathan dudara por unos instantes qué poner en su lista.

—Bueno, pondré un interrogante junto a lo de la inteligencia. ¿Sabéis que esto sería más fácil para todos si me dijerais algo que valiera la pena? Como, por ejemplo, su nombre… —dejó caer el pequeño, intentando intimidar a sus adorados tíos con su mirada.

—Si hiciéramos eso, tu madre no nos perdonaría en la vida —repuso Jessie, revolviendo el pelo de ese curioso diablillo que cada vez le recordaba más a un impertinente y malicioso personaje que siempre les había hecho frente.

—No te enfades, Nathan: te diré algo nuevo para tu investigación —intervino orgullosamente Jordan, atrayendo la atención de su sobrino—. Según tu madre, tu padre es un príncipe canalla.

—Tío Jordan, eso no es algo nuevo. Es lo único que mamá me dice cuando le pregunto por él —manifestó el chiquillo, colocándose nuevamente las gafas en su lugar. Luego recogió su libreta y se alejó de sus tíos, no sin antes informarlos—: Ahora me voy a hacer los deberes. Avisadme cuando llegue mamá, por favor.

—En serio, ese niño se parece cada vez más a su puñetero padre —declaró en voz alta Jordan en cuanto se aseguró de que la naricilla curiosa de su sobrino se hallaba lejos. Y, tras decir esto, se desplomó en el confortable sofá del salón.

—¡No me jodas! Si en ocasiones creo que estoy hablando con una pequeña copia de ese idiota, no es normal que un crío de seis años se exprese así —dijo Julian, sentándose junto a su gemelo, aún inquieto por el interrogatorio del mocoso.

—Y esa sonrisa maliciosa que pone a veces… ¡Es idéntica a la de su padre! —señaló Jordan, recordando a ese molesto sujeto que ningún Peterson había podido olvidar.

—Definitivamente, es la que nos ponía su padre cada vez que declaraba que Molly era suya después de que le diéramos una paliza —rememoró Aidan, frunciendo el ceño al recordar la insolencia de ese individuo.

—¿Creéis que aún la estará esperando? —preguntó Jessie, algo arrepentido de no haberle entregado nunca el mensaje de Josh a su hermana.

—No creo que sea tan idiota… Además, ese hombre no le convenía a Molly: recuerda que siempre la hacía llorar.

—Sí, pero también dijo que la amaba —apuntó Jessie.

—Lo que hicimos no puede remediarse, y volver atrás solamente conseguirá que Molly sea infeliz, así que es mejor dejar las cosas como están —opinó empecinadamente Aidan, negándose a reconocer un posible error y mirando retadoramente a su hermano menor, advirtiéndole de que no se atreviera a contradecir sus palabras.

—Bueno, ¿y qué me decís de ese gesto impertinente que pone Nathan cuando se cree superior y más listo que nosotros? —comentó jovialmente Julian, tratando de aliviar así el caldeado ambiente.

—No se lo cree… Es que es más listo que nosotros —replicó Jessie tras abrir de golpe la puerta del salón y mostrar al curioso niño y su inseparable libreta de investigación.

Al ver el enfurecido rostro que mostraba Nathan, ninguno de ellos tuvo dudas de que el pequeño había escuchado toda la conversación, y si bien no había podido recopilar mucha información para sus pesquisas, al fin había comprendido que una de las razones por las que sus padres no estaban juntos era por culpa de sus tíos.

Después de seis años, a veces me preguntaba por qué continuaba viviendo en ese aburrido pueblo de mi infancia, dirigiendo esa pequeña clínica a la vez que ejercía de médico de familia tras haber cambiado de especialidad y aparentando el papel de niño bueno, si eso nunca había formado parte de mis planes.

Pero tampoco había planeado enamorarme de una temperamental pelirroja, y desde que eso había sucedido, mi vida se había convertido en un auténtico desastre. El prestigioso cargo con el que fantaseé en su momento en un digno hospital ahora sólo formaba parte del pasado, una mera ilusión que no llegó a cumplirse, pero que apenas me importó que desapareciera de mi vida.

En cambio, el otro sueño del que nunca podría desprenderme era el de estar junto a Molly. Y esto, quizá, era lo más lamentable. Porque ella, a lo largo de seis años, con su ausencia y con el silencio por respuesta me había dejado claro que nunca llegaría a perdonarme, y menos aún a enamorarse nuevamente de mí.

Tal vez ya era hora de olvidar a esa inconstante pelirroja que siempre se me había escapado de las manos, dejar atrás su recuerdo y comenzar una nueva vida. Sin duda, ésa sería la mejor opción para mí. A mis treinta y tres años, era un soltero muy cotizado entre las mujeres de Whiterlande, que creían erróneamente que yo no era del tipo de hombres que se enamoraban, lo que parecía provocar en todas y cada una de ellas la curiosa necesidad de intentar robarme el corazón con sus coqueteos, sus sonrisas y sus caídas de ojos, acompañadas siempre por una escandalosa invitación.

Ninguna de ellas llegaría jamás a imaginar que, si no respondía a sus tentativas de seducción, era simplemente porque mi corazón ya estaba ocupado por otra. No podía pretender tener una relación seria con ninguna mujer cuando no podía olvidarme de Molly. Eso sería ruin. Y, aunque mi pequeña pelirroja creyera que era del tipo de hombres que jugaban con el corazón de las mujeres, yo no era así.

A pesar de que mi día a día estuviera perfectamente organizado, mi vida amorosa era tan desastrosa como la de mi hermano Dan. Cuando buscaba divertirme, para mí no era problema alguno hallar a una acompañante que compartiera esos momentos de desahogo de mi ajetreada vida. Pero siempre me aseguraba de que mi pareja tuviera claras dos cosas en todo momento: que después de esa noche no nos volveríamos a ver, y que nunca tendría oportunidad alguna de mantener una relación conmigo.

Algo que algunas personas, por desgracia, parecían no comprender…

—Di treinta y tres —ordené algo molesto mientras auscultaba una vez más a esa falsa paciente que solamente quería llamar mi atención, algo que definitivamente estaba consiguiendo. Aunque no como ella deseaba, ya que me encontraba bastante irritado cuando tenía decenas de pacientes reales que atender y ella únicamente estaba haciéndome perder mi valioso tiempo.

—Sesenta y nueve… —susurró insinuantemente, intentando seducirme.

Puse los ojos en blanco mientras pensaba cómo deshacerme de esa mujer con la que nunca volvería a cometer el error de acostarme de nuevo.

—Aparte de una leve dislexia por estupidez transitoria, estás en perfectas condiciones, Mabel. Así que, si no te importa, ¿podrías abandonar mi consulta? Estoy muy ocupado y tengo muchos pacientes que atender —dije con impaciencia, negándome en redondo a reconocer otra vez a esa mujer por más ropa que se quitara.

—Pero es que creo que algún mocoso me ha pegado el sarampión y querría estar segura… —replicó, mostrándome nuevamente su tentador sujetador de encaje. ¡Qué pena para ella que yo fuera muy serio en mi trabajo como para prestar atención a insinuaciones tan poco sutiles como ésa!

—Te vuelvo a repetir que no tienes nada, Mabel. Ahora, si me permites continuar con mi trabajo, por favor… —dije señalándole una vez más la salida a la persistente mujer.

—Tal vez deberías venir a mi casa esta noche y examinarme más a fondo, como aquella vez en la que jugamos a los médicos… —ronroneó ella escandalosamente mientras se colgaba de mi cuello, recordándome una noche en la que yo estaba demasiado borracho y me sentía demasiado solo como para pensar en lo que hacía.

—En aquella ocasión yo estaba demasiado bebido y tú bastante deprimida por tu divorcio y, como te he dicho varias veces, Mabel, eso es algo que no volverá a pasar entre nosotros —declaré fríamente mientras la apartaba de mi lado.

—¡No sé por qué no podemos divertirnos si no sales con nadie y los dos estamos libres de compromiso alguno! —manifestó ella con enfado, cediendo finalmente a mi petición de que abandonara la consulta.

Cuando la puerta se cerró tras ella, yo me pregunté lo mismo, y pensé que ya era hora de dejar atrás a Molly, puesto que su ausencia por más de seis años había sido una contundente respuesta a mis palabras de amor.

Cuando Molly llegó a la pequeña casa de dos plantas de una tranquila urbanización que había conseguido con gran esfuerzo y que, en ocasiones, compartía con alguno de sus hermanos mientras éstos no estaban en alguna de sus misiones, observó atentamente que los cuatro niñeros de su hijo parecían más deprimidos que nunca.

La ajetreada madre dudó por unos instantes, mientras revisaba su correo, si habría sido una decisión sensata la de elegir a sus hermanos como cuidadores de Nathan, hasta que oyó que la razón del lamentable estado de éstos se debía a otra de las condescendientes contestaciones que su hijo daba últimamente y por las que sus hermanos creían que el pequeño los odiaba. A causa de ello, se peleaban sin cesar.

—¡Por tu culpa, ahora Nathan nos odiará a todos! —gritaba airadamente Aidan a Jessie.

—¡No creo que sea yo precisamente el culpable de esta situación! —recriminaba Jessie a su acusador hermano mayor.

Antes de que los ánimos de los airados pelirrojos volvieran a alterarse, Molly entró en la habitación dispuesta a poner paz en sus disputas una vez más, e, increíblemente, y para su asombro, su mera presencia los apaciguó, ya que en cuanto ella apareció se hizo un silencio absoluto.

—¿Otra vez habéis hecho enfadar a Nathan? —preguntó cansada mientras se derrumbaba en su sillón favorito a la espera de conocer cuál era el motivo por el que estaba molesto su exasperante hijo en esa ocasión—. ¿Otra vez lo habéis obligado a ver un partido de béisbol? ¿Le habéis cambiado sus libros de historia por cómics de superhéroes, o le hicisteis jugar con vosotros a esos poco didácticos videojuegos que tanto odia? —recitó Molly, molesta con la educación que sus hermanos intentaban dar a su superdotado hijo, reprendiendo con la mirada a cada uno de ellos.

—¡No, no hemos hecho nada de eso! —contestó indignado Jordan, como si nunca hubiera sido capaz de comportarse del modo vergonzoso que Molly describía.

—¿De verdad? —repuso irónicamente ella alzando una ceja, conocedora de lo que sus hermanos eran capaces.

—Preguntó nuevamente por su padre… —confesó Jessie, recordándole a su hermana que ése era un tema por el que en más de una ocasión habían discutido.

—¿Y qué le dijisteis? —inquirió Molly, cada vez más nerviosa, mientras ojeaba de nuevo su correo tratando de fingir que ese tema estaba totalmente zanjado en su vida, cuando eso nunca sería cierto.

—Nada, como siempre —respondió Jessie, indicándole con un gesto de sus burlones ojos que a él nunca podría engañarlo.

—¿Cómo te ha ido a ti esta noche? ¿Alguna novedad en tu emocionante cita con Charles? —se mofó Julian mientras le daba un trago a su cerveza.

—Me ha pedido que me case con él… —contestó precipitadamente Molly, haciendo que sus hermanos se atragantaran con sus bebidas. Justo cuando comenzaban a recuperarse de ello, les comunicó la noticia más inquietante de todas—: Y yo estoy pensando seriamente en aceptar.

Fue en ese instante cuando empezaron los ataques de tos, acompañados de algún que otro brusco golpecito en la espalda. Luego, como era de esperar, cada uno de ellos comenzó a dar una razón por la que opinaban que eso sería un gran error en la vida de su hermana.

—¡Por Dios! ¿Por qué quieres casarte con ese hombre, si es lo más aburrido del mundo? ¡Te convertirás en una vieja momia en apenas dos semanas de matrimonio! —exclamó escandalosamente Jordan, mostrando su disconformidad.

—¡Qué dices, en dos semanas! ¡Joder! ¡A mí sólo me hacen falta un par de minutos para quedarme sopa! Si todavía no le he pegado una paliza por atreverse a salir contigo es porque me quedo dormido antes de llegar a levantar el puño —intervino Julian en la inminente protesta que sin duda harían todos los varones de la familia.

—En serio, hermanita, ¿por qué quieres casarte con ese hombre? Dime una sola cualidad que tenga que no sea ayudarte a conciliar el sueño en tus días de insomnio —apuntó nuevamente Jordan.

—Es tranquilo, estable, predecible y… —Molly se calló en su discurso cuando fue interrumpida por los impertinentes ronquidos fingidos de uno de los gemelos.

—¡Tengo treinta años, estoy soltera, y Nathan necesita a un hombre que sea un buen ejemplo en su vida, no como vosotros! ¡Así que creo que es hora de casarme! —gritó ella, finalmente furiosa con sus hermanos mientras subía enfadada hacia su habitación.

Cuando llegó a su cuarto, cerró con un fuerte portazo y no le importó absolutamente nada que su comportamiento pudiera ser un tanto infantil. Una vez en la soledad de su habitación, trató de convencerse a sí misma de que aceptar la propuesta de Charles era lo mejor y, mientras lo intentaba, Jessie, el más tranquilo de sus alocados hermanos, entró en la estancia tras llamar levemente a la puerta, algo que muy pocos de los Peterson recordaban hacer.

—Si crees que lo mejor para ti es casarte con Charles, no soy quien para oponerme. Sólo te diré que, antes de hacerlo, tendrías que dejar zanjados todos los asuntos de tu pasado para que nunca te arrepientas de haber tomado esa decisión.

Tras esas sabias palabras, Jessie dejó entre las manos de su hermana una singular invitación que le había pasado desapercibida entre el correo que había revisado. Luego salió de la habitación y, en la soledad del pasillo, apenado por lo que había hecho años atrás, susurró esperanzado:

—Ojalá aún la estés esperando en Whiterlande…

Sentada en mi cama sentí curiosidad por la invitación que Jessie había dejado en mis manos. Me extrañé al ver que provenía de Whiterlande, el apacible pueblo en el que un día dejé atrás todos mis sueños de adolescencia. Cuando la abrí, vi que era para una de esas estúpidas reuniones de exalumnos con las que los adultos se juntaban en el instituto una vez más para presumir sobre lo que habían conseguido en la vida, o para recordar los buenos momentos del pasado. Como ninguno de los dos era mi caso, pensé dejarla de lado hasta que vi una nota añadida a la tarjeta con un escandaloso «¡¡LLÁMAME YA!!» firmado por mi amiga Elisabeth. Dudé sólo un momento en obedecer la impertinente nota de mi amiga, ya que sabía que, si no lo hacía, pronto recibiría una reprobadora llamada suya.

—¿La has recibido? ¡Dime que la has recibido! —exclamó mi exaltada amiga sin apenas saludarme al contestar a su teléfono móvil.

—Si te refieres a esa estúpida invitación para la reunión de exalumnos, sí, la he recibido. He visto tu sutil petición y por eso mismo te llamo. Pero no pienso ir…

—¿Qué? ¿Por qué no? —preguntó ella muy sorprendida ante mi negativa de volver al lugar que tan malos recuerdos me traía.

—Elisabeth, no tengo un buen recuerdo de mi época en el instituto.

—¿Eh? ¿Y yo qué? —preguntó ella, ofendida por mi respuesta.

—Tú eres el único recuerdo agradable que tengo de mi estancia allí, eres la única que me defendía de las estúpidas jugarretas que siempre me hacían.

—En serio, aún no entiendo por qué todas esas chicas te odiaban —comentó Elisabeth confusa, sin imaginar nunca el gran número de admiradoras que sus hermanos podían haber llegado a acumular en el instituto, ya que en esos días ella solamente tenía ojos para el salvaje de Alan Taylor.

—Yo tampoco —mentí, pues no quería confesarle la verdad: que en esa época yo era una más de las alocadas chicas que iban detrás de uno de sus hermanos.

—Deberías volver y refregarles por las narices a algunas de esas mujeres tu gran éxito y…

—Elisabeth, sólo soy enfermera en un pequeño hospital de Houston.

—¡Pues ya haces más que algunas de las vacas de aquí, que solamente saben ir detrás de mis hermanos! Además, estoy esperando mi segundo hijo y me encuentro muy sensible estos días… ¡Quiero que mi amiga esté junto a mí y que esta vez sea la madrina de mi pequeño! ¡Así que no puedes negarte, Molly!

—Elisabeth…, verás…, nunca he querido decírtelo, pero… —Dudé unos instantes. Tal vez ya era hora de confesarle la relación que había mantenido con Josh, pero aún no me sentía capaz de hacerlo—. Hay un hombre con el que me he ido encontrando a lo largo de los años y que me ha hecho sufrir mucho. Ese hombre vivía en Whiterlande, y tal vez se encuentre allí cuando yo vaya.

—No te preocupes por eso: ¡mis hermanos te protegerán! —manifestó Elisabeth, decidida a que yo fuese junto a ella.

Al oír la respuesta de mi amiga, me golpeé con desesperación la frente con la palma de la mano. Luego me tumbé en mi cama para ver cómo le explicaba a Elisabeth que esa respuesta no me tranquilizaba en absoluto sin confesarle que el hombre en cuestión era su hermano mayor.

—No es eso, es que no quiero volver a cruzarme con él. Cada vez que nos encontramos vuelvo a cometer el mismo error de caer en sus brazos y luego no puedo olvidarlo.

—¡Claro que no! ¡Porque dejas que él juegue contigo! Lo que tienes que hacer es jugar tú con él y luego dejarlo tirado, seguro que así se vuelven las tornas y esta vez es él quien no puede olvidarse de ti.

Aunque muchas veces las ocurrencias de Elisabeth parecían algo alocadas, en esta ocasión esa idea concreta se hizo un hueco en mi mente, la cual me decía que tal vez esa solución fuera la acertada para poder alejar al fin el fantasma de ese hombre de mi mente.

—¿Y tú cómo lo harías, Elisabeth? —pregunté, cada vez más interesada en la disparatada idea de mi amiga.

—Primero, para llevar a cabo mi venganza, elaboraría una lista en la que anotaría todas las cosas que querría llevar a cabo y, en cuanto volviera a encontrarme con ese hombre, comenzaría a cumplir una por una todas y cada una de ellas.

—No parece mala idea… —pensé sin poder evitar fijarme en la manía de Elisabeth de realizar infinitas listas para todo, algunas de ellas casi imposibles de cumplir.

—¡Entonces, perfecto! ¡Como así queda todo solucionado, te espero en Whiterlande! —decidió ella y, sin dejarme decir nada más, colgó antes de que pudiera darle una nueva negativa, sabiendo que, si ella me esperaba, no podría negarme a volver a ese irritante lugar.

Cuando cogí lápiz y papel y me senté ante el pequeño escritorio que había junto a mi cama, pensé que, dado que yo nunca había hecho una lista de ese tipo, no sabría por dónde comenzar. Hasta que a mi mente acudió aquella estúpida carta que escribí con quince años, dirigida a Josh Lowell, en donde había detallado cada uno de mis estúpidos sentimientos en aquellos momentos. Recordé que a esa carta le puse un necio encabezamiento: «Te amaré por siempre», algo a lo que Josh, a lo largo de los años, había demostrado no corresponder en absoluto. Así pues, comencé a escribir, no una lista, sino una carta de venganza; una en la que le explicaba cuánto lo odiaba y cómo me gustaría hacerlo sufrir por cada una de las cosas que él me había hecho.

Por supuesto, a esta carta también le otorgué su merecido título, que no era otro que «Te odiaré por siempre», cosa que en esos momentos estaba muy cerca de ser verdad…

Te odiaré por siempre.

«Querido» Josh:

Creo que en mi vida no he llegado a odiar a una persona tanto como te odio a ti. Cuando te conocí, me enamoré de ti a primera vista, y con tus logros y tu perfección poco a poco te convertiste en un príncipe a mis ojos. Pudiste ignorarme como a tantas otras de las idiotas que te perseguían, y con el paso del tiempo me habría ido olvidando de ti. ¡Pero no! Tuviste que darme esperanzas para luego destrozarlas y demostrarme que eras un auténtico diablo rompiendo mis sueños en pedazos, y encima riéndote de mí y de mi inocente amor.

Más tarde, cuando nuestros caminos volvieron a cruzarse, confundiste mi herido corazón comportándote conmigo como un hombre de ensueño en unas ocasiones y como un auténtico canalla en otras. Escuché tus palabras de amor con ilusión para darme cuenta poco después de que solamente eran mentira.

Siempre que nos encontramos juegas conmigo a tu antojo y dejas un amargo recuerdo en mí que hace que cada vez te odie un poquito más, y tal vez por ese dolor, aún no puedo olvidarte, así que he decidido que, si nuestros caminos vuelven a cruzarse, esta vez seré yo la que juegue contigo de la siguiente forma:

Cuando volvamos a vernos, estaré tan distinta que quedarás boquiabierto ante mí y apenas me reconocerás. Después caerás rendido a mis pies. En algún momento llamaré tu atención haciendo que sólo puedas fijarte en mí, y por eso me elegirás a mí antes que a ninguna otra. Te mostraré lo eficiente y superior que soy con respecto a ti, y conseguiré que lo adores todo de mí, hasta mi forma de cocinar. Haré que te enamores de mí y, por supuesto, me divertiré viendo cómo te vuelves loco de celos cuando otros se me acerquen. Por último, para que veas lo que duele, conseguiré tu corazón para romperlo a continuación en mil pedazos y que así nunca puedas olvidarme. Y, cuando cumpla cada una de las promesas que te hago en esta carta, me alejaré para siempre de ti, tú desaparecerás de mi vida y yo, al fin, podré borrarte de mi mente.

Te odio,

MOLLY +++++

Me gustó mucho el último toque que le di a mi carta, escribiendo un «Te odio» en vez de un «Te quiero» al final, y añadiendo algunas cruces en vez de esas melosas equis y oes que representaban abrazos y besos, como sí hice en la primera ocasión que le escribí a Josh. Guardé la carta delicadamente en un sobre y la cerré, a la espera de entregarla personalmente al hombre que más odiaba cuando hubiera cumplido todo lo que en ella se especificaba.

Nathan observaba confundido desde la puerta de su habitación cómo su madre se comportaba de una manera muy inusual: corría de un lugar a otro con un sobre en las manos, muy parecido al de esas ñoñas películas románticas que lo obligaba a ver en contadas ocasiones. Luego lo abrazó y sonrió ilusionada.

Definitivamente, su madre estaba muy rara. Tal vez tendría que espantar a algún otro pretendiente echando nuevamente sal en los dulces que hacía Molly y añadiendo unas gotitas más de tabasco al café. Luego solamente tendría que pedir ayuda a sus tíos y ese nuevo novio de mamá sería historia, porque nadie que no fuera su padre tenía permitido acercarse a ella.

Bueno, ¡al fin había conseguido encontrar una buena pista sobre el paradero de su padre! Espiar a sus tíos le había dado buen resultado, para variar. Cuando minutos antes asomó su curiosa naricilla al pasillo, dispuesto a ver a su madre, oyó a su tío Jessie hablar con ella. Apenas pudo percibir nada de lo que se dijeron, pero sí oyó claramente cómo su tío esperaba que su papá aún los estuviera aguardando, y esta vez a Jessie se le escapó el nombre del lugar donde éste se hallaba: Whiterlande, un dato que Nathan apuntó rápidamente en su libreta, ya que lo acercaba un poco más a él.

Ahora solamente tendría que convencer a su madre para que le permitiera viajar a ese lugar, encontrar a su padre con la deficiente descripción que sus tíos le habían dado, enseñarle a éste cómo ser un buen hombre, conseguir que conquistara a su madre y asegurarse de que nunca jamás volvieran a separarse…

—¡Cuántas responsabilidades con tan sólo seis años! —suspiró Nathan resignado.

Y, mientras entraba en la habitación de su madre, decidido a esperarla para preguntarle una vez más sobre un hombre del que nunca quería hablar, Nathan vio en el pequeño escritorio que había junto a la cama una invitación para ella. La celebración no tardaría mucho en llevarse a cabo, duraría tres días, a lo largo de los cuales se realizarían distintos eventos y actividades.

Tal vez Nathan habría roto esa invitación e intentado convencer a su madre de que no lo dejara solo haciendo uso de uno de sus berrinches, de no ser porque la reunión que se mencionaba en ella tendría lugar justamente en el sitio al que estaba resuelto a ir, ya que, lo quisiera su mamá o no, él había decidido que ya era hora de echarle un vistazo a ese hombre tan imperfecto que ella aseguraba que era su padre.

Capítulo 11

Finalmente lo arreglé todo para poder quedarme durante unas semanas en Whiterlande y así poder disfrutar de la compañía de mi amiga Elisabeth. Creí que Nathan estaría mejor en casa, ya que en el pequeño pueblo al que me dirigía no tendría con quien dejarlo mientras llevaba a cabo esas estúpidas actividades del evento de reencuentro con mis antiguos compañeros de clase, con los que en verdad no deseaba volver a encontrarme.

No sé por qué pero, cuando le anuncié mi partida, mi hijo se empeñó en acompañarme a Whiterlande, y estuvimos varios días discutiendo sobre ello, hasta que después de tener uno de sus molestos berrinches, le dejé muy claro a Nathan quién era la que mandaba allí. Tras acabar castigado sin los libros de historia que tanto adoraba, finalmente se calmó y aceptó quedarse con sus tíos, unos hombres que me miraron aún más disconformes que mi hijo ante el viaje que pretendía emprender.

Me marché muy temprano por la mañana con la idea de no despertar a Nathan por si trataba de convencerme de nuevo con una de sus infantiles rabietas, y también con la intención de no tener que volver a ver las molestas miradas que me dirigían mis hermanos cada vez que recordaban que regresaría al lugar donde había conocido al hombre que me había atormentado en más de una ocasión.

Posiblemente, durante mi estancia en el pequeño pueblo me cruzara nuevamente con Josh; era muy probable, en realidad, ya que era el hermano de la amiga a la que iba a visitar. Sin embargo, en esos momentos no me importaba mucho, porque esta vez iba preparada.

Me encontraba más que dispuesta a entregar la carta que le había escrito, llena de rabia y odio, al destinatario de mi desdicha. Y, al contrario de lo que hice en una ocasión con una carta de amor, ésta no sería arrojada a la basura y dejada de lado tan fácilmente, porque pensaba hacerla realidad y conseguir que ese hombre nunca pudiera llegar a olvidarme.

Las interminables horas de viaje pasaron rápidamente y, aunque a medida que me acercaba al pueblo me ponía más nerviosa, siempre que dudaba tocaba el bolsillo de la pequeña maleta que me acompañaba donde guardaba esa carta con la que estaba decidida a cambiar para siempre el sentimiento de mi irracional corazón que todavía recordaba a ese hombre al que yo quería dejar atrás.

—Definitivamente, en esta ocasión te olvidaré… —declaré una vez más, pasando finalmente junto al cartel que anunciaba que había llegado a mi destino.

—¿Qué narices estás haciendo? —preguntó Jessie a su hermano Aidan al verlo en la cocina ataviado con un extraño delantal lleno de volantes mientras chamuscaba algo en una sartén hasta darle un tono verdaderamente repulsivo, un alimento que, a juzgar por el siniestro aspecto que tenía, nadie podría llegar a sospechar que en alguna ocasión había sido… ¿beicon?

—Estoy haciendo el desayuno de Nathan, tal vez así se le pase el mal humor.

—¿En serio? Como le pongas eso para comer vas a empeorar su mal genio, además de su estómago.

—¡Por Dios! ¿A quién quieres matar? —bromeó Jordan mientras se adentraba en la cocina señalando el lamentable experimento culinario de su hermano mayor.

—A Nathan —contestó Jessie mientras tomaba asiento en uno de los taburetes de la cocina, lo más alejado posible de la «comida» de Aidan.

—Bueno, sé que en ocasiones puede llegar a ser un niño un tanto repelente, pero es nuestro sobrino. No se merece semejante castigo… —reprendió burlonamente Jordan a su hermano mayor mientras miraba con asco las extrañas tiras carbonizadas que éste depositaba en un plato.

—Sólo intentaba hacer que se sintiera mejor —protestó Aidan, fulminando a cada uno de sus hermanos con la mirada.

—Entonces puedo asegurarte que, con eso, no lo conseguirás —declaró Jessie lamentando el destino de su querido sobrino si llegaba a probar un solo bocado del atroz desayuno.

—¡Vale, me rindo! —gritó un molesto Aidan mientras se desprendía del ridículo delantal arrojándolo sobre la mesa de la cocina—. ¡Ahora vosotros, por listos, le vais a preparar el desayuno a Nathan!

—Te complicas demasiado la vida, hermano —dijo alegremente Jessie mientras revolvía en los estantes de la cocina—. ¡Hala! Leche y ricos cereales de avena…, ¡y a desayunar! —anunció depositando los productos en la mesa de la cocina.

—¿No es un poco raro que el mocoso no se haya levantado ya? —comentó algo preocupado Jordan ante la ausencia de su, habitualmente, madrugador sobrino.

—Creo que es normal: ayer discutió con su madre hasta las tantas porque quería ir a ese maldito pueblo y se acostó muy tarde. Debe de estar cansado —dijo Aidan.

—¿Sabéis por qué motivo quiere Nathan ir a ese lugar con tanta insistencia? Sin duda, su mente privilegiada por fin ha averiguado dónde se encuentra su padre —intervino Jessie, recordándoles cómo sus actos habían separado a padre e hijo.

—Di más bien su naricilla curiosa y cotilla —declaró Jordan, sirviéndose finalmente su propio desayuno.

—Menos mal que Molly ha decidido viajar sola… Si llega a llevar a Nathan consigo y ese hombre se entera de que tiene un hijo, no sé lo que podría llegar a pasar —opinó nerviosamente Aidan, mesando sus rojos cabellos.

—Muy fácil: se quedaría con los dos. No olvides que uno de los grandes impedimentos entre Molly y ese hombre siempre fuimos nosotros. Aunque el impertinente y malicioso carácter de ese tipo sea otro… —señaló Jessie, acompañando a su hermano con un bol de cereales.

—Mejor que no nos preocupemos por algo que no va a ocurrir… —comentó Jordan.

De pronto, súbitamente, Julian irrumpió en la cocina muy alterado, portando un enorme muñeco de trapo, muy similar a Nathan, y una inquietante nota.

—¡Nathan no está! —exclamó.

—¿Qué coño es eso? —preguntó Jordan, señalando el muñeco que su hermano llevaba.

—El último trabajo de plástica de tu sobrino, con el que sacó un sobresaliente —anunció tranquilamente Jessie mientras proseguía con su desayuno.

—¡Joder! ¡Sin duda ese mocoso lo tenía todo planeado! —exclamó Aidan mientras paseaba nerviosamente por la pequeña cocina sin saber qué hacer.

—¿Qué dice la nota? —quiso saber Jordan.

—«Me voy a Whiterlande a buscar a mi papá» —leyó Julian, derrumbándose en uno de los taburetes de la cocina junto a sus hermanos.

—¿Y qué narices vamos a hacer ahora? —preguntó Aidan, un tanto desesperado.

—Pues muy fácil: dejaremos que Nathan lo encuentre —apuntó decididamente Jessie, imponiéndose a su hermano mayor—. Ya nos hemos entrometido demasiado en la vida de Molly. Quizá, si la dejamos sola, esta vez consiga ser feliz. Y, por más que queramos negarlo, Nathan es hijo de ese hombre, y tiene derecho a conocerlo.

Tras las sabias palabras de Jessie, todos los hermanos estuvieron de acuerdo en seguir el consejo de su hermano menor. No porque esto fuera lo más inteligente y juicioso, sino porque cuando Nathan conociera a su padre sin duda los perdonaría, ya que se daría cuenta de por qué habían actuado de un modo tan imprudente en más de una ocasión. Decididamente, Josh Lowell era un hombre que se hacía odiar, o al menos eso era lo que la mayoría de los Peterson pensaba.

En la casa del lago que en una ocasión fue de su propiedad, John Lowell observaba con orgullo cómo ese arruinado hogar que un día fue abandonado por su familia había vuelto a lucir el esplendor de antaño. Su habilidoso yerno, Alan, había conseguido lo imposible y había logrado hacer brillar esas blancas paredes, el hermoso tejado con sus rojas tejas y las sublimes cristaleras, embellecidas por elaborados dibujos. Los suelos de madera daban un toque acogedor al lugar, y los muebles, muchos de los cuales el propio Alan había creado con sus propias manos, terminaban de hacer de esa casa el sueño de cualquier familia.

John se alegraba de que en esos instantes la familia que disfrutaba de ese hogar fuera la de su hija Elisabeth. Quién habría imaginado que Alan, el marido de su hija, un hombre que durante su juventud solamente tenía cabeza para los deportes, acabaría siendo un verdadero portento en la restauración de edificios. Afortunadamente, ella lo había elegido a él.

John recordaba con satisfacción todo lo que había conseguido hasta ese momento al asociarse con ese chico, tanto profesionalmente en su oficio de agente inmobiliario vendiendo casas que luego Alan restauraba, como en lo personal, al formar una hermosa familia de la que siempre se sentiría orgulloso. Bueno, tal vez no siempre…

Cuando John vio cómo su hija corría como una alocada adolescente a recibir a su amiga Molly, a pesar de su avanzado estado de embarazo, pensó que, por mucho que Elisabeth creciera, ésta siempre sería su niña pequeña. Sin embargo, en el momento en que las dos mujeres comenzaron a dar vueltas sobre sí mismas, cogidas de las manos mientras no paraban de hablar y saludarse a gritos, llegó a la conclusión de que algunas personas nunca llegaban a dejar atrás su adolescencia. John creía que su razonamiento era bastante lógico, hasta que su mujer se unió a los bailecitos y los gritos de las chicas. Tras un nuevo sorbo de su fría cerveza junto al porche de la casa de su hija, llegó a una conclusión irrefutable sobre las mujeres:

—Estáis todas como una cabra…

Para su desgracia, sus palabras fueron oídas por las alocadas féminas, que parecían tener un oído bastante fino. Las tres se volvieron hacia John fulminándolo con la mirada y, cómo no, la que más poder poseía sobre su persona decidió castigar el impertinente comentario que había salido de su enorme bocaza.

—John, ya que no estás haciendo nada, ¿por qué no ayudas a Molly con su equipaje? —ordenó dulcemente su querida Sarah, lo que, traducido al lenguaje de una esposa enfadada, venía a ser: «Por bocazas, ahora te fastidias cargando con todos esos pesados bultos tú solo».

Eso pensaba John Lowell mientras daba otro sorbo a su cerveza e intentaba dar largas al asunto.

—En cuanto me termine esta cerveza.

«¡Tremendo error!», se percató John tras ver la airada mirada que su mujer le dirigía, advirtiéndole en silencio de que el sofá podía llegar a ser bastante incómodo.

Así que, finalmente, suspiró y se levantó de su asiento, dejando su fría bebida a un lado, dispuesto a tardar lo máximo posible en transportar el equipaje para evitar presenciar las necias acciones de esas mujeres, y así, de paso, evitar también que su gran bocaza volviera a proferir algún comentario que se ganara una nueva noche de destierro al sofá.

Mientras se alejaba, vio cómo su yerno salía de la casa, sin duda alarmado por los gritos provenientes del exterior. Pero en cuanto se dio cuenta de lo que ocurría, caminó silenciosa y furtivamente hacia atrás hasta conseguir adentrarse nuevamente en su hogar sin ser visto.

—Chico listo… —murmuró John con un poco de rencor, viendo cómo Alan se había librado de que alguna de las mujeres lo cargara con una molesta tarea.

Cuando John abrió el maletero no encontró ninguna pesada maleta en él, algo que le hizo llegar a la conclusión de que Molly era muy racional en la cuestión del equipaje que debía llevar consigo cuando emprendía un viaje. No como su esposa, que se llevaba media casa aunque su marcha tan sólo durase un par de días…

Tras alegrarse de que el equipaje de Molly solamente fuera una pequeña maleta de mano, John se inclinó sobre el coche decidido a coger la carga y ser tan listo como su yerno evitando a las mujeres al entrar en la casa por la puerta trasera. Lo tenía decidido, hasta que observó que el suelo de los asientos traseros estaba ocupado por un polizón, quien intentaba inútilmente ocultarse de su vista con una vieja manta.

—¡Seas quien seas, te estoy viendo los pies, así que será mejor que salgas y des la cara! ¿O es que acaso te ocultas porque tienes miedo de enfrentarte a mí? —declaró John con bravuconería, algo que nunca fallaba a la hora de hacer salir de su escondite a alguien.

—¡Yo no tengo miedo a nada! —replicó decididamente una voz infantil al tiempo que destapaba su rostro.

Si John pensó que el niño se mostraría sorprendido al ver a un hombre desconocido frente a él, no podía estar más equivocado. Más aún: fue él quien se quedó sin habla y absolutamente estupefacto cuando vio a una copia en pequeño de sus hijos varones.

—¿Quién es tu padre? —preguntó cuando se recuperó un poco de la sorpresa, resuelto a determinar a cuál de sus hijos debería apalear por haberle ocultado la existencia de ese niño.

La respuesta no se hizo de rogar cuando, con un tono altivo y un tanto repelente, el mocoso lo informó:

—Eso es algo que pretendo averiguar…

John no tuvo duda alguna de que ésa era exactamente la clase de respuesta impertinente que habría dado su hijo mayor a cualquier pregunta que alguien le hiciera y que él no tuviera deseos de contestar. No obstante, intentó corroborar sus sospechas y descartar que ese chiquillo no proviniese de su alocado hijo mediano, el cual siempre era un irresponsable en todo lo que hacía.

—¿Quién es tu madre? —preguntó entonces, expectante ante la respuesta del niño.

—Molly Peterson —contestó el crío tras dudar unos instantes.

John sonrió contento por haber confirmado que el pequeño, sin duda, era un miembro más de su familia. Porque si la madre era Molly, el padre no podía ser otro más que su perfecto hijo mayor, Josh, quien siempre evitaba hablar de la mujer en la que pensaba continuamente, aunque sus ojos aún se entristecieran cada vez que oía su nombre.

—Bueno, será mejor que vayamos a ver a tu madre y le expliques qué hacías escondido en su coche —decidió John mientras cargaba con el equipaje en una mano y le tendía amablemente la otra al desconfiado niño.

—Sí, creo que será lo mejor… —convino Nathan decidido, agarrando firmemente la mano de John.

Y, mientras caminaban a casa como la familia que deberían ser, John pensaba que su hijo mayor tenía muchas cosas que explicar.

—¡¿Qué clase de niñeras incompetentes sois, que no podéis ser más listos que un niño de seis años?! ¡Por Dios! ¡Sois cuatro hombres hechos y derechos, y él, sólo un crío! ¡No comprendo cómo se os ha podido escapar cuando para mí era imposible salir de casa durante mi adolescencia! ¡Va para largo que lo vuelva a dejar a vuestro cuidado! —gritó Molly furiosa, colgando bruscamente el teléfono a sus hermanos para luego pasar a mirar enfurecida a su hijo, quien aún intentaba esquivar su mirada para librarse de su debida y merecida reprimenda.

»Creí que había dejado bien claro que no me acompañarías en este viaje… —expuso seriamente entonces, atrayendo la atención de Nathan.

—Lo siento, mamá, no pretendía estorbarte —declaró él tratando de hacerse la víctima para ablandar el duro corazón de su madre, algo que en esos instantes, con su enfado, apenas tenía efecto alguno.

—Sabes que no estoy enfadada porque estés aquí, estoy enfadada porque…

«¡Oh, no!», pensó Nathan mientras veía cómo Molly comenzaba a enumerar sus faltas contando cada una de ellas con los dedos.

—Me has desobedecido, me has mentido, has engañado a tus tíos, te has escapado de casa, te has escondido en mi coche… ¿En verdad pensabas que saldrías indemne de esta situación? —preguntó tremendamente molesta, cruzando los brazos mientras fulminaba con su penetrante mirada a su hijo en busca de una respuesta.

—No, mamá… —respondió Nathan débilmente, bajando la cabeza mientras se mostraba arrepentido por sus inconscientes acciones.

Tras ver la cara apenada de su hijo, el endeble corazón de Molly no pudo más y lo abrazó fuertemente mientras lo reprendía con suavidad, dando gracias porque su aventura no hubiera tenido mayores consecuencias.

—Nathan, podría haberte pasado algo… ¿En qué estabas pensando cuando te escapaste de casa? Y menos mal que te escondiste en mi coche… Si llegas a intentar venir tú solo a este lugar, podría haberte sucedido cualquier cosa.

—Mamá, no soy tonto: por eso me escondí en tu coche… —dijo él tratando de apaciguar las preocupaciones de su madre.

—Sí, en ocasiones eres demasiado listo para tu bien —manifestó Molly con suspicacia, separándose de su hijo sin poder evitar percatarse de que éste no estaba arrepentido en absoluto—. Durante nuestra estancia aquí vas a hacer lo que yo te diga, o llamaré a tus tíos para que vengan a por ti. Y nada de comportarte como un niño repelente: te relacionarás con otros niños de tu edad, harás amigos y jugarás a sus juegos, por muy estúpidos que éstos puedan llegar a parecerte. Si tienes algún problema con alguna de mis condiciones, cuando quieras puedo llamar a tus tíos para que vengan a por ti —ordenó Molly, desafiando a su hijo a que se atreviera a poner pegas a alguna de sus exigencias.

—No te preocupes, mamá: he venido preparado —repuso el impertinente mocoso mientras abría la maleta de su madre y sacaba de su interior los pesados libros de historia que tanto adoraba.

—¡Nathan! ¿Se puede saber dónde está mi ropa? —gritó desesperada Molly mientras revolvía la maleta en busca de alguna de las prendas que había metido en ella la noche anterior.

Pero, por más que removió su equipaje, en éste solamente halló la ropa de Nathan y los innumerables libros que veneraba su hijo.

—No te preocupes, mamá: tú estás guapa con todo lo que te pongas —declaró él, rogando que, por una vez, las estúpidas frases que en ocasiones les oía decir a sus tíos en momentos comprometidos como ése le sirvieran para librarse de un inminente castigo.

—¡Oh, Nathan, qué voy a hacer contigo! —exclamó Molly mientras se desplomaba en la cama de la habitación de invitados, definitivamente resignada a que nada saliera como ella había planeado.

—Lo has visto, ¿verdad? ¡Atrévete a decirme que ese niño no es nuestro nieto! —retó una vez más John a su esposa, sin poder salir de su asombro todavía tras haber conocido al chiquillo.

—Sí, John. Sin duda el pequeño Nathan es nuestro nieto, pero no creo que lo más conveniente ahora sea acusar a su madre ante los tribunales o llevar a nuestro hijo a rastras al altar apuntándolo con tu escopeta de perdigones… —expuso Sarah mientras ponía los ojos en blanco ante las descabelladas ideas que en ocasiones podía llegar a tener su marido.

—Pero ¿por qué narices nuestro hijo nos ha ocultado que tenemos un nieto? ¿Y qué demonios hace Josh que no está al lado de su hijo ejerciendo como padre? ¡Ésa no es la educación que yo le di!

—¿Has tenido en cuenta la posibilidad de que Josh no sepa que tiene un hijo?

—¡Eso es imposible, Sarah! Josh siempre mantiene la cabeza fría en sus relaciones y es muy responsable a la hora de tomar medidas para no dejar embarazada a ninguna mujer…

—¿Hasta cuando está enamorado? —preguntó Sarah, acabando abruptamente con el discurso de su marido—. ¿Recuerdas lo estúpido de tu comportamiento cuando ibas detrás de mí? ¿Y cómo son los Lowell cada vez que se enamoran? —terminó, haciendo que su marido recapacitara sobre sus palabras.

—Pero ¿cómo puede ser una mujer tan cruel como para ocultarle a un hombre que tiene un hijo?

—Muy fácil: ese hombre seguramente le hizo mucho daño. Lo mejor será mantenernos callados, John, y juntar a esos dos para que resuelvan sus problemas. Mientras tanto, disfrutaremos de nuestro nieto y seremos muy discretos acerca de lo que sabemos.

—Sí, claro, discretos… ¿Sabes lo que me ha dicho ese niño cuando le he preguntado quién era su padre? Que venía con el propósito de averiguarlo… ¿Y se supone que tengo que guardar silencio?

—Sí, John. No sabemos nada de la historia de esa pareja, y si nos metemos en medio tal vez sólo consigamos empeorar la situación. Si cuando finalice la estancia de Molly en este pueblo todavía no se han resuelto las cosas entre esos dos, te juro que yo misma te ayudaré a apuntar a alguno de ellos con tu escopeta. Mientras tanto, mantengámonos al margen de todo.

—¡Ésa es mi Sarah! —gritó alegremente John, sabiendo que una mujer de armas tomar como su esposa, cuando hacía una promesa como aquélla, no dudaba en cumplirla. Así pues, por fin conseguiría averiguar dónde había escondido Sarah su querida escopeta de perdigones.

En ese momento, los invitados aparecieron por la escalera procedentes de su habitación. Molly iba detallando con evidente placer el castigo que recibiría el pequeño por su travesura:

—Bueno, Nathan, ahora dormirás en el salón con nosotras y verás películas románticas de esas que tanto me gustan. Luego me ayudarás a pintarme las uñas y, por último, verás cómo nos hacemos diferentes peinados, además de, por supuesto, oírnos hacer montones de test de chicas de esas revistas femeninas cuyas páginas siempre utilizas para la jaula de tu hámster.

«¡Qué crueldad!», pensó John mientras veía cómo Molly y Nathan bajaban hacia el salón.

—¿Alguna protesta? —finalizó maliciosamente ella mientras fulminaba a su hijo con la mirada.

—Ninguna, mamá… —declaró Nathan derrotado, bajando dócilmente la escalera.

—Sin duda, eso es maltrato infantil… —susurró John, bastante preocupado por lo que le esperaba a su nieto.

Y, sin poder resistirse, interrumpió la conversación.

—¡Vamos, Molly, no seas demasiado dura con el chico! Tan sólo ha sido una niñería… ¿Por qué no lo dejas quedarse hoy en mi casa mientras mi hija y tú disfrutáis de esa noche de chicas y mañana por la mañana te traigo al chaval? —propuso John mientras revolvía el cabello del niño, que lo miraba con ojos esperanzados.

—No me parece que eso sea lo más adecuado. Nathan debe aprender a comportarse y a no desobedecerme. Aprecio su interés, señor Lowell, pero no creo que nadie deba decirme cómo educar a mi hijo.

—Yo tampoco creo que deba entrometerme en cómo educas a tu hijo, Molly, pero ¿por qué no comentas el castigo con su padre, a ver lo que opina él de esta situación? —dejó caer John, insinuando que, después de ver a ese niño, sin duda sabía quién era el padre.

—Sí, señor…, así me gusta: todo delicadeza —reprendió Sarah a su esposo al oído.

—Bueno…, tal vez tenga usted razón —cedió finalmente Molly, algo temerosa de lo que los Lowell pudieran llegar a saber.

Y, tras esas palabras, Nathan se apresuró a aprovechar su oportunidad de escapar de un infierno de color rosa cogiendo nuevamente la mano de ese hombre con el que comenzaba a simpatizar.

Más tarde, se despidió de su madre con un beso y corrió junto a esa pareja mayor que tan cariñosamente lo había acogido. Mientras se alejaban de la casa, observó cómo la mujer le daba un capón a su marido y lo reprendía por bocazas. Luego, Sarah simplemente los dejó a solas, adelantándose hacia el coche. Nathan no tardó en volver a coger la mano que el hombre le tendía y, mientras caminaban, no pudo evitar intentar averiguar más sobre el tema que lo había conducido hasta allí.

—¿Usted sabe quién es mi padre? —soltó, más como una afirmación que como una pregunta.

—No —masculló John, mordiéndose la lengua para no decir la verdad.

—Sabe que miente de pena, ¿verdad? —preguntó el pequeño, mirando al hombre con una sonrisa por hallarse cada vez más cerca de la verdad.

—Sí, lo sé —confesó John mirándolo preocupado mientras apretaba su mano, como queriendo decir algo más.

—No se preocupe: soy muy listo. Ya lo averiguaré —afirmó decididamente Nathan, devolviéndole el apretón de manos a ese hombre en el que comenzaba a confiar.

Sabía que Molly estaba en Whiterlande en esos instantes por dos motivos: uno, porque mi hermana no podía dejar de hablar de otra cosa que no fuera esa estúpida reunión de alumnos, y dos, porque cuando esa mañana fui a llenar el depósito de mi coche me crucé en la gasolinera con un monovolumen gris conducido por una hermosa pelirroja. Y, cómo no, mis ojos no podían evitar fijarse en todas las mujeres que tenían esos escandalosos cabellos que tanto me recordaban a ella. Cuando observé más atentamente su rostro, me di cuenta de que esa mujer no era otra que mi querida Molly, y que a pesar del tiempo que había pasado, estaba más hermosa que nunca.

Soñando con que al fin viniera en mi busca a darme esa respuesta que tanto había esperado cuando me había confesado hacía seis años, mantuve mi teléfono encendido durante todo el día, dispuesto a perdonárselo todo si esta vez se quedaba simplemente a mi lado. Por la tarde finalmente me rendí y mis esperanzas se esfumaron pensando que ella había conseguido olvidarme, algo que yo aún no había logrado y que ahora que volvía a verla sin duda me sería más difícil de conseguir.

Continué haciendo mi trabajo diario, aparentando que nada me ocurría, pero no pude evitar que mi mente divagara en más de una ocasión sobre cómo podía secuestrar a Molly de la casa de mi hermana y hacer que nunca pudiera olvidarme. Tal vez si la encerraba en la habitación de mi apartamento y la ataba a mi cama con ese cinturón que guardaba tantos recuerdos, ella aprendería a amarme por completo.

La seduciría tanto con mi parte canalla como con la de «niño bueno», haciendo que mis personalidades se mezclaran por igual y que Molly no pudiera rechazar ninguna de ellas. Besaría todo su cuerpo como había deseado hacer a lo largo de los años, acariciaría cada una de sus curvas y me deleitaría con cada uno de los sonidos que saldrían de su boca cuando la llevara al éxtasis que siempre conseguía en mis brazos y, definitivamente, grabaría de nuevo mi nombre en sus labios para que de su boca sólo saliera éste.

Mis calenturientas ensoñaciones con mi amada pelirroja fueron interrumpidas por una llamada. Corrí esperanzado hacia mi teléfono, pero resultó que solamente era mi molesto amigo y cuñado Alan, que en ocasiones no podía evitar seguir fastidiando a los demás para demostrar que, aunque estuviera casado, todavía seguía siendo todo un salvaje.

—¿Qué quieres ahora, Alan? —pregunté con desgana después de ver su nombre en el móvil y aceptar la llamada.

—¡Sálvame! —gritó mi amigo mientras de fondo oía unos cuchicheos femeninos.

—Bueno, Alan, soy médico y sólo puedo atenderte si tienes alguna dolencia… —bromeé, sabiendo que mi amigo quería librarse de una reunión de chicas que Elisabeth llevaba planeando toda la semana.

—¡Te prometo que soy capaz de golpearme en la cabeza sólo para librarme de esto! ¡Están viendo películas estúpidas en las que el protagonista muere por ella y, cuando hago algún comentario racional del tipo «¿Por qué él no mata al malo antes de morir?» o «¿Por qué no la empuja a ella para evitar la bala en vez de interponerse?», todas me fulminan con la mirada! ¡Te lo juro, Josh: puedo soportar a dos mujeres en casa, incluso a tres cuando viene tu madre! ¡Lo que no puedo es con una decena de mujeres emocionándose con estas ñoñerías, sonándose los mocos y suspirando por un tipo de ensueño que es simplemente imbécil!… ¡Josh, te necesito!

—Nunca creí que oiría esas palabras salir de tu boca, Alan, pero lo siento mucho: estás casado con mi hermana y lo nuestro es imposible —bromeó él, disfrutando malvadamente con el mal trago que estaba sufriendo su amigo.

—¡No me jodas! ¡Lo que yo quiero es que me saques de aquí con alguna excusa! No puedo más: necesito una bebida fuerte y un lugar donde sólo hablemos de deportes, algo que me libre de este mar de estrógenos. Tú eres el listo, ¡invéntate algo, joder!

—¡Papá, vamos a hacernos trencitas, que lo ha dicho mamá! —oí de fondo a mi pequeña y consentida sobrina de cinco años, exigiéndole a mi amigo que participara en una más de esas actividades que él tanto odiaba.

—¡Dile a tu madre que venga aquí, que le voy a decir el lugar preciso donde me va a hacer las trencitas! —declaró mi amigo, bastante molesto con la idea de su mujer de celebrar una estúpida fiesta de chicas.

Finalmente me compadecí de él y le di una idea que tal vez a mí también me sirviera para desconectar un poco de ese nefasto día, en el que mis esperanzas de que Molly no hubiera podido olvidarme se habían esfumado.

—¿Por qué no le dices a mi hermana que tú también vas a celebrar una noche de chicos? Seguro que, si vienes con Dan y conmigo, no podrá negarse; después de todo, somos sus hermanos. Además, creo que hoy yo también necesito despejar mi mente por un rato.

—¡Perfecto! ¡Llamo a Dan y quedamos!

—¡Pero no dejes que Dan elija el sitio de reunión! —exigí a Alan, aunque demasiado tarde: mi cuñado ya había colgado.

En fin, sin duda Alan nunca sería tan insensato como para dejar la decisión del lugar de reunión en manos de mi despreocupado hermano pequeño. Así que, después de todo, tendríamos una improvisada celebración de chicos para despejarnos y divertirnos. ¿Qué podría salir mal?

Capítulo 12

—Señores, quedan detenidos por escándalo público. Tienen derecho a permanecer en silencio; cualquier cosa que digan podrá ser…

—¡Joder! ¿En serio nos va a detener por cantarle a una farola? —se quejó Josh fulminando al inepto policía con la mirada, ya que, no muy lejos de allí, había una pelea.

Pero el bravo hombre de la ley prefería no ensuciarse las manos y detener únicamente a un trío de idiotas que apenas podían oponer resistencia de lo borrachos que estaban.

—¿Pueden darme sus nombres? —preguntó el empecinado agente.

—¡Sí, cómo no: yo soy Batman! —contestó irónicamente Josh, harto de tanta estupidez.

—¡Y yo, un sapo azul! —apuntó Alan, más borracho que ninguno de sus compañeros.

—¿Y usted es…? —quiso saber el agente, dirigiéndose a Dan mientras tomaba nota de todas las idioteces que esos hombres decían en su embriaguez.

—¡Yo soy un eminente veterinario! —respondió Dan, dispuesto a aclarar todo ese malentendido.

Pero, desgraciadamente, en ese momento Dan sostenía en las manos un tubo acrílico bastante sospechoso. Y, tras su intervención, los tres fueron acusados también de posesión de drogas.

Aquel malentendido, por el que el agente no quiso creer que el material que llevaba Dan era un instrumento para contener serpientes irascibles, fue la guinda del pastel para una noche en la que habían acabado en un club de estriptis llamado Tetas, solamente porque el veterinario necesitaba atender a la serpiente de una de las mujeres que trabajaban allí y con la que hacía el espectáculo; luego se habían emborrachado como cosacos al descubrir que al fin Dan se había enamorado, y Josh había tenido ganas de noquear a su hermano menor cuando éste se quejaba de que en su camino se interponía el dinero de la mujer a la que amaba.

Por su parte, Josh había bebido con su amigo y su hermano simplemente para olvidar que él también estaba enamorado y que los obstáculos a los que tenía que enfrentarse para que Molly y él volvieran a estar juntos eran demasiados y casi imposibles de superar.

—No os preocupéis, dejadlo todo en mis manos: voy a hacer mi llamada —dijo Dan muy decidido cuando todos estaban apilados en una celda de un solo camastro.

Y, tras mirarse a los ojos Alan y Josh, y sabiendo cómo era Dan, llegaron a la misma conclusión: esas palabras no les tranquilizaban en absoluto.

Cuando Nathan llegó al domicilio de la pareja, una acogedora casa de dos plantas de estilo colonial igual que todas las de la manzana, se sintió muy tranquilo, ya que le recordó al hogar de sus abuelos. De hecho, los Lowell lo trataban de una forma muy similar a ellos, porque no paraban de mimarlo.

Sarah, la amable mujer, le preparó su comida favorita para la cena, y cuando John intentó atraerlo hacia su sillón preferido para ver los deportes, Nathan se resignó a hacer lo que le había dicho su mamá acerca de comportarse como un niño normal. Hasta que el señor Lowell se dio cuenta de que eso lo aburría y le preguntó qué prefería hacer.

Para su desgracia, el señor Lowell no tenía libros de historia y la casa carecía de conexión a internet, pero en un momento dado, al conocer el interés de Nathan, sacó unos inmensos tomos que contenían la historia de diferentes casas del lugar, y eso le encantó al chaval. Sobre todo porque esas historias parecían pertenecer solamente a ese pequeño pueblo, y nadie, salvo ellos dos, conocía ese secreto.

Estuvieron hasta las tantas con la entretenida lectura y John no dudó en contarle anécdotas sorprendentes de su trabajo, que consistía en vender cada una de esas casas a las personas adecuadas. A lo largo de la noche, el chico se quedó plácidamente dormido en el sofá y despertó horas después, un poco desorientado, en una habitación desconocida.

Desde la pequeña cama junto a la ventana, miró a su alrededor. Unos grandes estantes que lo rodeaban, llenos de libros, le hicieron sonreír y se preguntó a quién pertenecerían la decena de trofeos que había en ellos, así como un gran tablón de corcho donde alguien había dejado olvidado algún complicado trabajo escolar y un esquema en donde desarrollaba un minucioso, elaborado y detallado futuro.

Tras oír voces procedentes del exterior, Nathan dejó de observar los títulos de esos libros que tanto lo atraían y, después de salir al pasillo, anduvo hacia la escalera que lo llevaría a la planta principal, decidido a investigar lo que ocurría en el hogar de los Lowell.

Eran las seis de la mañana, y el muchacho pudo oír unos quejumbrosos lamentos producidos por tres hombres que se comportaban como niños pequeños… Éstos eran arrastrados hacia la entrada de la casa de los Lowell por tres personas distintas. Nathan, curioso por naturaleza, se asomó por la puerta trasera que daba al jardín posterior desde la cocina y vio cómo Elisabeth, la simpática amiga de su madre que había conocido horas antes, reprendía a un hombre que debía ser su marido.

—¿En serio? ¿En un bar de estrípers? ¡¿En qué demonios estabas pensando, Alan Taylor?!

—¡Te juro que el lugar lo eligieron tus hermanos, y sólo lo hicieron para joderme! ¡Yo ni siquiera sabía dónde era nuestra reunión de chicos hasta que estuve allí!

—Sí, claro…, y ahora me dirás que ellos también te obligaron a emborracharte y a ser detenido por escándalo público.

—No…, ¡pero me animaron mucho! —declaró el hombre en su defensa, de forma muy lamentable en opinión de Nathan, ganándose una fría mirada de su mujer.

—¿Se puede saber qué estabas haciendo para que te detuvieran?

—Practicaba mis clases de canto con una farola acompañado de tus hermanos.

—Ah, eso lo explica todo… Si yo hubiera estado allí, no te habría detenido, directamente te habría pegado un tiro para acabar con tu sufrimiento.

—¡Vamos, Elisabeth, no seas así! —suplicó Alan mientras abrazaba melosamente a su mujer, algo que al parecer no funcionó para aplacarla.

—¡Eres el hombre más imperfecto que conozco! Aún no sé por qué me casé contigo… —replicó ella mientras intentaba zafarse de ese abrazo conciliador.

—Porque te enamoraste de mí —contestó Alan con la esperanza de calmar a su esposa.

Esas palabras al fin consiguieron sosegar un poco los ánimos de Elisabeth, pero como todo hombre enamorado, y por tanto un poco torpe, Alan no podía acabar la noche sin volver a meter la pata.

—Además, a ti siempre te ha gustado mi lado salvaje… —afirmó besándola cariñosamente y deleitándose demasiado pronto en su victoria.

—Salvaje…, ¡no tienes remedio! Tú nunca aprendes, ¿verdad? ¡Hoy te quedas a dormir en casa de mis padres, tal vez una noche en su duro sofá te ayude a recapacitar!

Y, tras esas palabras, Elisabeth se alejó en su coche. De nada sirvieron las quejas de su marido, que recibieron como única respuesta la nube de polvo que produjeron las ruedas del vehículo cuando ella pisó el acelerador.

Después de que este personaje entrara en la casa, le tocó el turno a un hombre joven que, en algunos aspectos, era muy parecido al señor Lowell. Se quejaba como un niño pequeño mientras era arrastrado de la oreja por un viejo equipado con un aparejo de pesca, que incluía la imprescindible caña.

Cuando llegaron a la puerta, el anciano soltó la oreja del quejica y, tras dedicarle una fría mirada, lo reprendió con severidad:

—¡Dan Lowell, eres como un grano en el culo! ¡Cómo vuelvas a estropearme un día de pesca, te uso a ti de cebo en vez de a mis gusanos! Y más te vale que esa eficiente abogada tuya no me vuelva a llamar para que te saque de algún aprieto…, ¿no se supone que eres tú quien se responsabiliza de ella y no al revés? ¿En qué narices estaría yo pensando en aquel momento en mi tribunal cuando te impuse como castigo que cuidaras de ella? Bueno, quedas advertido: ¡ni una llamada más! —insistió el viejo, amenazando al tal Dan con uno de sus rígidos dedos antes de marcharse.

Cuando Nathan creyó que al fin habría paz y tranquilidad en aquella casa, apareció la amable señora Lowell reprendiendo a un sujeto de fríos ojos azules y revueltos cabellos rubios, muy parecido al anterior. Pero éste, en lugar de escuchar la reprimenda de su madre tan debidamente como hacen todos los niños buenos, ponía los ojos en blanco y evitaba su mirada mientras se burlaba de ella. Ése, decididamente, fue el hombre que menos le gustó a Nathan de aquellos tres molestos individuos.

—¡Josh Lowell, se supone que debes ser un ejemplo para tu hermano, y no malograrlo más de lo que ya lo está! —exclamó Sarah.

—No te preocupes, mamá: Dan no tiene remedio. Pero todavía me tienes a mí, tu hijo perfecto —contestó Josh burlonamente mientras intentaba abrazarla.

Pero ésta, muy enfadada, no tardó mucho en zafarse de ese falso apretón.

—¡Perfecto…, mis narices! ¡Eres un hombre muy impertinente y, definitivamente, tu carácter es malicioso y retorcido! ¡No sé qué hice para que salieras así! ¡Por Dios, hijo, tienes treinta y tres años, ya eres todo un adulto para que alguien tenga que llamar a tu madre para que te saque de la cárcel! ¿Se puede saber qué hiciste para que te arrestaran?

—Cantarle a una farola, mamá.

—¿Y por qué demonios estabas haciendo eso? —preguntó Sarah, resignada a que sus dos hijos pudieran llegar a comportarse de un modo tan estúpido en algunas ocasiones.

—Porque estaba borracho, indudablemente. Si lo hubiera hecho sobrio, sería bastante más preocupante.

—¡No me fastidies, Josh! ¡Estás castigado! —gritó Sarah, muy irritada con la impertinente contestación de su hijo.

—¡No jodas, mamá! Tengo treinta y tres años como acabas de recordarme, ya no puedes hacer eso —protestó él enérgicamente.

—¡¿Qué te apuestas?! —retó la encolerizada mujer mientras le dirigía una penetrante mirada y le señalaba con su dedo inquisidor el interior de la casa.

—¿Hasta cuándo estaré absurdamente castigado, mamá? —inquirió Josh, resignado a su suerte para que se acabase pronto la regañina.

—Por lo menos, hasta que se te pase la borrachera —finalizó ella, haciendo que Nathan se preocupara de hasta cuándo podían seguir las madres regañando a sus hijos, ya que él creía erróneamente que eso acababa cuando los niños se convertían en adultos.

No obstante, dejó ese tema a un lado y se adentró en la casa bastante inquieto. Sacó el cuaderno que siempre lo acompañaba allá donde fuera y, tras repasar lo que le habían dicho sus tíos sobre cómo era su padre y lo que había visto allí, llegó a una conclusión que lo dejó bastante intranquilo.

—¿Qué te ocurre? —le preguntó John tras ver el consternado rostro del chico cuando entró en la cocina buscándolo.

—Creo que uno de esos tres hombres puede ser mi papá, y eso es algo realmente preocupante… —respondió Nathan, esperanzado con que el señor Lowell lo sacara de su error.

—Pues sí que eres listo, chaval… —repuso con asombro John, confirmándole al muchacho que, para su infortunio, la ridícula descripción que le habían facilitado sus tíos sobre la figura de su progenitor parecía ser de lo más acertada.

Unas horas más tarde, me levanté con la mayor resaca de mi vida. Por suerte, ese día libraba y no tendría que ir a la clínica. Cuando me arrastré hacia la mesa de la cocina, donde solía desayunar con mi familia, vi a mis dos compinches de la noche anterior, aún más hechos polvo que yo. No hace falta decir que me alegré bastante, ya que todo lo sucedido esa noche se debía a su fantástica colaboración.

Observé que tanto Alan como Dan se encontraban atareados rellenando unos extraños papeles que miraban con los ojos entornados y, en más de una ocasión, mientras movían sus lápices, se llevaban las manos a la cabeza como si lo que estuvieran haciendo fuera una tortura para ellos.

Mientras me acercaba, me sorprendí bastante al ver a un mocoso que debía de ser más o menos un año mayor que mi sobrina Helena, sentado junto a Dan y Alan. Sus rubios cabellos revueltos y sus ojos azules le daban la apariencia de un niño bueno, hasta que uno se aproximaba y se percataba de que era un niño muy impertinente, un tanto curioso y muy, pero que muy repelente.

—Os recuerdo que solamente tenéis cinco minutos —dijo el chiquillo dirigiéndose a Dan y a Alan.

—¡Sí, sí! ¡Ésta me la sé: es este cuadrito, sin duda! —declaró Dan mientras marcaba felizmente su respuesta en el papel.

—¡Ah, y ésta la sé yo! —exclamó Alan con alegría—. ¡La pregunta número cinco no tiene respuesta alguna!

—No, señor Taylor: todas las preguntas tienen respuesta —replicó el chico.

—Ya te he dicho que me llames Alan, chaval. Pero, Nathan, dime, ¿estás seguro de que nosotros somos los más indicados para ayudarte con este trabajo de clase?

—Sí, sin duda ustedes son las personas apropiadas para ayudarme —contestó el niño, colocándose las gafas en su lugar con un gesto impertinente y mirando taimadamente a sus sujetos de experimento.

—¿Se puede saber que coj…? Estooo, ¿qué estáis haciendo? —corregí acertadamente, recordándome a mí mismo que había un niño cerca. A pesar de ello, el mocoso se atrevió a reprenderme con la mirada.

Luego me dirigí hacia mi amigo Alan y le arrebaté el papel para echarle una ojeada a ese trabajo de clase. Tras sólo un segundo confirmé que el crío era más retorcido de lo que pensaba.

—Chaval, esta prueba no te servirá de mucho: si le haces un test de inteligencia a un hombre con resaca recibirás la misma respuesta que si se lo haces a una piedra, o sea, ninguna de utilidad. Aunque creo que la piedra te serviría de algo, al menos como pisapapeles, no como estos dos sujetos… —declaré devolviéndole el test a Alan, quien no dejaba de tratar de apoderarse de él empecinadamente.

—¡Al fin os demostraré que soy más listo que vosotros! —exclamó éste triunfante, concentrándose en su examen.

—En serio, chaval, ya te digo yo los resultados… Éste es tan tonto que corre detrás de los coches aparcados —dije señalando a mi hermano Dan—. Y éste, sin duda, tiene sus células cerebrales en la lista de especies en extinción —terminé sentándome junto a mi amigo y mi hermano para ver si eran capaces de finalizar el test en cinco minutos.

—¡Pues si tú eres tan listo, ¿por qué no lo haces también?! —exclamó mi hermano Dan molesto, intentando ocultarme sus respuestas, algo totalmente innecesario.

—Es que no quiero robaros protagonismo —dije maliciosamente cruzándome de brazos.

—¡Nathan! Entrégale uno de esos exámenes a Josh… Seguramente él también debería hacerlo… —opinó Alan, consiguiendo finalmente que el mocoso colocara uno de los papeles delante de mí mientras me retaba con su insolente mirada.

A continuación, miré el reloj con la idea de darles tiempo a mis compañeros de fatigas para que terminaran sus pruebas, y en cuanto las hubieron entregado, le di la vuelta a la mía y en tan sólo treinta segundos la hice. Dan y Alan me fulminaron con la mirada y, expectantes, aguardaron una respuesta que yo ya sabía.

—Bueno, ¿quién es el más listo de los tres? —preguntó Alan al crío, que observaba los resultados un tanto molesto.

—¿Se lo dices tú o se lo digo yo, chaval? —intervine arrogantemente, ganándome tres miradas cargadas de reproche.

—¡No me llamo chaval: me llamo Nathan! —replicó altaneramente el niño para luego pasar a dar el resultado—: Josh Lowell, con ciento cincuenta y cuatro puntos, es el que tiene el mayor cociente intelectual de los tres —anunció finalmente el mocoso.

Para rebajar sus humos, presumí un poco ante él:

—Seguro que no tienes el privilegio de conocer a una persona más lista que yo, chaval… Aprovecha la oportunidad y pregúntame lo que quieras.

—No hace falta, señor Lowell. Ya conozco a una persona con un cociente intelectual de ciento cincuenta y cinco puntos que responde a todas mis preguntas, y ésa es mi mamá…

Y, tras esa respuesta, al fin me interesó saber qué hacía ese niño en casa de mis padres y quién sería esa inteligente mujer a la que él llamaba mamá, porque la única mujer que conocía más inteligente que yo mismo era aquella que siempre huía neciamente de mi lado.

—¿Cómo se llama tu madre? —pregunté, temeroso de oír su respuesta.

—Molly Peterson —anunció el crío, arruinando todas mis esperanzas de que ella no me hubiera olvidado.

Increíblemente, tras verme un tanto cabizbajo al recibir esa respuesta, el niño se acercó a mí e intentó animarme.

—No se preocupe, señor: si no sabe algo, siempre puede preguntárselo a mi mamá —dijo palmeando tranquilizadoramente mi mano.

—No creo que se quede mucho tiempo como para responder a todas mis preguntas —repliqué, recordando lo rápido que ella huía de mí.

—No se preocupe, también puede preguntarme a mí: mi cociente es de ciento sesenta y dos —se jactó el mocoso poco antes de irse.

Cuando miré su rostro mientras se alejaba, vi en él una ladina sonrisa que en vano trataba de disimular, y en ese preciso momento supe que ese chaval, sin ningún género de dudas, me estaba vacilando. Cosa que me confirmaron las carcajadas de mi amigo Alan y de mi hermano Dan, que tenían un ataque de risa a mi costa.

—Qué mal gusto tienes con los hombres, Molly… —murmuré mientras me preguntaba cómo sería el padre de ese mocoso tan impertinente que acababa de burlarse de mí.

John miraba desde la puerta de la cocina al más idiota de sus hijos, que en esta ocasión no podía decir que fuese Dan. Había creído que, en cuanto Josh viera a Nathan, se daría cuenta de lo que todos sabían ya cada vez que observaban al pequeño. ¡Pero no! Él tenía que ser estúpidamente ciego al hecho de que ese niño era su hijo.

Lo más lógico habría sido que, en cuanto Josh hubiera visto esos ojos, esa cara y esos cabellos tan parecidos a los suyos y, sobre todo, ese impertinente temperamento tan similar, se preguntara, y se diese cuenta, de dónde los había sacado el pequeño. Pero el hijo mayor de John, que en ocasiones presumía de ser muy inteligente en algunos aspectos, podía llegar a ser bastante bobo en otros.

John estaba bastante molesto con el resultado porque así no había manera de volver a juntar a esa pareja, o de que su hijo le revelara a Nathan quién era su padre. Y él, mientras tanto, no podía hacer nada, ya que Sarah le había prohibido expresamente que abriera la boca, con la amenaza de ser desterrado perpetuamente a ese duro sofá que le molía la espalda si se atrevía a llevarle la contraria, por lo que tenía que guardar silencio.

Pero, aunque no pudiera decir nada, estaba más que decidido a ayudar a su nieto a descubrir quién era su padre, así que iría dejando sutiles respuestas a las preguntas de ese niño, cruzando los dedos para que su mujer no lo descubriera en el proceso y le dirigiera una de sus frías y reprobadoras miradas de advertencia.

Por lo que había averiguado, su inteligente nieto poseía una lista con algunas características de su padre, y nada más ver a esos alocados personajes que eran sus dos hijos y su yerno, Nathan había decidido que su padre era uno de esos tres. Así que, ni corto ni perezoso, el pequeño había comenzado a acosar a John con preguntas ante las que él había tenido que morderse la lengua en más de una ocasión.

Tras ver que no sacaría nada en claro, Nathan había cogido unos extraños test escondidos entre las páginas de uno de los libros de historia que había traído consigo a espaldas de su madre, y había logrado que los tres le prestaran atención a pesar de la resaca.

John esperó, confiando en que Josh se fijaría en Nathan en algún momento y vería el gran parecido que guardaba con él. Pero ni siquiera cuando el chiquillo le reveló quién era su madre, Josh dio muestra alguna de que sospechara quién era el padre. John se sintió muy tentado de gritarle a su hijo lo tonto que era, pero como su mujer pasó junto a él en ese momento, simplemente se mordió la lengua y, una vez más, se mantuvo en silencio.

Cuando su nieto pasó por su lado revisando sus papeles una y otra vez, bastante preocupado por el resultado de sus preguntas, John no pudo evitar decirle:

—¿Te ha dicho tu madre alguna vez que, aunque tu padre es muy listo, en ocasiones puede llegar a ser bastante tonto?

—No, ella no. Pero mis tíos, sí… No se preocupe, lo he tenido en cuenta —dijo Nathan, alzando sus papeles—. Aunque en estos instantes no estoy muy contento con los resultados. Creo que tengo que investigar más —anunció mirando un tanto inquieto hacia la mesa donde aquellos tres personajes hacían el payaso con sus habituales bromas—. Voy a recoger mis cosas. La señora Lowell me ha dicho que alguien me llevará con mamá.

Y, mientras Nathan se alejaba, Josh se acercó a su padre.

—Mamá me ha ordenado que lleve a ese mocoso a casa de mi hermana mientras me lanzaba una de sus miradas asesinas, ¿sabes lo que le pasa?

—Sin duda se lamenta de tener un hijo tan idiota —declaró John, taladrándolo con la mirada.

—En serio, no sé qué os ocurre hoy a todos… Mejor me marcho antes de que me peguéis vuestra locura. Después de todo, la casa de Elisabeth siempre ha sido muy tranquila.

La fiesta de chicas duró toda la noche y, por una vez, disfruté de poder volver a sentirme como una adolescente. Cuando toda mi ropa desapareció de mi equipaje debido a la intervención de mi hijo, Elisabeth bromeó conmigo y me retó a que me pusiera una vieja camiseta que tenía estampada la imagen de uno de mis antiguos grupos de música favoritos, reto que yo acepté alegremente.

Al principio de la noche me preocupé por mi hijo, pero tras la llamada de Nathan asegurándome que se estaba divirtiendo, mi intranquilidad se calmó. Sin embargo, por unos instantes, al recordar la molesta mirada que me había dirigido John Lowell, me inquieté al pensar que ese hombre podría llegar a averiguar la verdad sobre Nathan. Pero eso era imposible, ya que nadie sabía que Josh y yo habíamos tenido algún tipo de relación.

Me divertí toda la noche viendo viejas películas románticas con algunas de las antiguas amigas del instituto a las que había olvidado y que Elisabeth no pudo evitar invitar. Esa alocada noche recordamos viejos cotilleos de la adolescencia, preguntándonos si alguna de las parejas que se marcharon de Whiterlande habrían perdurado.

Cuando Alan, el marido de Elisabeth, se fue para alejarse lo más rápidamente posible de nosotras y nuestros cotilleos, con la vana excusa de una «noche de chicos», al fin pudimos dar rienda suelta a todo lo que habíamos querido hacer desde el principio: nos aplicamos esas máscaras faciales que venían en las revistas de belleza, todas blancas y pegajosas, cuya mezcla hacía que nuestros rostros pareciesen un merengue gigante; nos pusimos también una mascarilla en los cabellos, tras lo que nos colocamos esos rulos enormes para que a la mañana siguiente lucieran un gran volumen y un brillo natural, y, para acabar, nos hicimos mutuamente la manicura y la pedicura.

Todo un perfecto tratamiento de belleza que, sin duda, daría su resultado al día siguiente. Así, cuando volviera a encontrarme con Josh después de tanto tiempo, él apenas me reconocería. O eso, al menos, fue lo que pensé.

La fiesta se hallaba en pleno apogeo cuando, a las cuatro y media de la madrugada, la señora Lowell llamó a su hija a casa, y, a continuación, una enfurecida Elisabeth salió murmurando más de una maldición hacia cierto salvaje mientras me dejaba a mí al cargo. Pero, como yo nunca había tenido las dotes de mando que tenía Elisabeth, nadie me hizo caso cuando quise que la fiesta cesara y descansáramos un poco.

Una por una, las demás mujeres ignoraron mis órdenes y muy pronto volvieron a poner en marcha la diversión hasta altas horas de la madrugada. El resultado de nuestra locura: seis mujeres y una niña desparramadas por el salón entre palomitas de maíz, envoltorios de chocolatinas y latas de refresco vacías.

A la mañana siguiente me desperté por el sonido del timbre y me levanté un tanto desorientada del duro sofá donde dormía sola. Al parecer, mis compañeras habían conseguido levantarse antes que yo.

Cuando me toqué el rostro me di cuenta de que todavía llevaba aquella horrenda mascarilla y, para empeorar la situación, se había mezclado con restos de palomitas. Seguía luciendo los gigantescos rulos en los cabellos y, para mi desgracia, algún envoltorio de chocolatina se me había enredado en el pelo. Lo único que al parecer había sido un éxito total había sido la manicura y la pedicura, aunque en los pies todavía llevaba puestos los típicos separadores de dedos que hacen imposible caminar como una persona normal.

Me senté en el sofá dispuesta a quitarme los separadores de mis pies cuando oí que alguien entraba en la habitación. Creyendo que era mi amiga, le pregunté despreocupadamente cuándo vendría Nathan, y, al no recibir respuesta alguna, alcé el rostro para encontrarme cara a cara frente al hombre al que menos quería ver en esos momentos. Eso sí, tal y como yo había apuntado en mi carta de venganza, Josh estaba boquiabierto ante mí y apenas me reconoció…

—¿Molly? ¿En serio eres tú? —me preguntó, todavía asombrado por mi lamentable aspecto.

En ese momento quise ocultar la cabeza bajo tierra, así que hice lo más razonable: salí corriendo hacia la habitación de invitados. Para mi desgracia, tropecé con las latas vacías que había dispersas por todo el salón y caí de una forma lamentable al suelo, consiguiendo que en el proceso la parte posterior de la camiseta que llevaba se alzara y mostrara mi bonita ropa interior. Mientras me levantaba, oí las sarcásticas palabras de ese hombre que siempre me atormentaba.

—Sí, sin duda eres tú… Aún recuerdo una preciosa ropa interior de encaje rosa muy similar a ésa —comentó Josh escandalosamente, haciendo que me preguntara cómo era posible que recordara esos detalles de nuestro pasado si yo no había significado nada para él.

No obstante, la verdad es que no me detuve mucho a pensar en ello, ya que solamente quería alejar mi penoso aspecto de él lo más rápidamente posible.

Mientras subía la escalera lamenté no haberle dado su debida contestación a ese canalla, pero sonreí cuando oí a mi hijo aleccionándolo:

—¡No se mira la ropa interior de las niñas!

Y, seguidamente, oí cómo se quejaba Josh, algo dolorido. Sin duda, mi hijo había hecho caso de los rudos consejos de mis hermanos y había terminado acompañando su comentario con un puntapié.

—Bueno, puede que, después de todo, no sean unas niñeras tan malas —murmuré contenta pensando en mis hermanos mientras entraba en el baño con una sonrisa, ya que mi hijo había hecho lo que yo había deseado hacer durante años: darle una lección a ese hombre para que no jugara nunca más conmigo.

Quién sabe: tal vez en esa ocasión lo conseguiría…

Capítulo 13

Elisabeth se preguntó qué narices hacía su amiga subiendo la escalera con una rapidez de la que nunca la había creído capaz, sobre todo después de presenciar en el pasado sus lamentables actuaciones en clase de educación física. Tras percatarse de que su hermano Josh se hallaba en el salón junto a Nathan, no albergó duda alguna de que la alocada carrera de Molly se debía a la presencia de éste: ninguna mujer querría ser vista con el lamentable aspecto que Molly lucía esa mañana. Eso, junto con la conocida impertinencia de la que siempre hacían gala sus hermanos, había provocado la inusual estampida de Molly escaleras arriba.

Y eso que Josh era el que mejor se comportaba de los dos; él nunca hacía trastadas a sus amigas ni las espantaba con sus escandalosas proposiciones como hacía Dan. «Hasta ahora», pensó Elisabeth cuando detectó una ladina sonrisa en el rostro de su hermano mientras seguía a Molly con la mirada.

«¿Acaso a Josh le interesa Molly?»

Eso era algo extraño, ya que durante la adolescencia siempre la había ignorado, pero ya se sabe que todo cambia con los años. Tal vez ése fuese el momento adecuado para advertirle a su hermano que Molly estaba comprometida, y que el único hombre al que había amado era el padre de Nathan, alguien que desgraciadamente sólo había sido una aventura de una noche… O eso, al menos, era lo que su amiga le había contado, una historia en la que Molly siempre evitaba pronunciar el nombre de ese sujeto. Elisabeth se preguntaba si era porque le resultaba demasiado doloroso recordarlo o simplemente porque esa historia ocultaba más de lo que su amiga estaba dispuesta a contar.

Mientras marchaba hacia Josh muy dispuesta a reprenderlo por su comportamiento, Elisabeth vio cómo Nathan amonestaba a su hermano y decidió no interrumpirlos al observar que, tras el contundente puntapié que el niño le propinaba a Josh, Nathan iba ganando esa discusión.

—¡Eh, chaval! ¿No te ha dicho tu papá que no se debe golpear a la gente?

—No sé quien es mi papá, pero mis tíos me han enseñado muy bien cómo defender a mi mamá.

—Cómo no… —musitó Josh mientras ponía los ojos en blanco y recordaba lo obtusos que eran aquellos irascibles sujetos.

—¿Tiene usted algo en contra de mis tíos? —preguntó Nathan con insolencia, retando a Josh con la mirada.

Y en ese preciso momento fue cuando Elisabeth se dio cuenta de qué era lo que faltaba en la historia que le relataba su amiga y al fin pudo ponerle rostro y nombre al tortuoso sujeto que Molly aún intentaba olvidar. Al ver el gesto impertinente y mordaz de Nathan al enfrentarse a su hermano quedó convencida de que Josh era el padre del chico: ésa era exactamente la misma expresión que Elisabeth había visto miles de veces a lo largo de su infancia cuando otro niño que no fuera Alan trataba de meterse con ella y Josh saltaba en su defensa.

Nathan y Josh continuaron discutiendo, ajenos a la verdad que se ocultaba entre ellos, pero revelándola a todos sin apenas percatarse de cuán similares eran sus gestos y sus acciones.

—Nada que sea de tu incumbencia, mocoso —zanjó tajantemente Josh, cruzándose altivamente de brazos y demostrándole que él tenía más poder, ya que era mayor.

—¡No me llamo mocoso, me llamo Nathan! Pero es comprensible que no lo recuerde, señor Lowell…, ya se sabe que con la edad las personas mayores comienzan a olvidarse de las cosas —respondió Nathan con la misma impertinencia, cruzándose de brazos un gesto altivo muy parecido al de su padre y dirigiéndole a éste la misma fría mirada que recibía de él.

¡Eran igualitos! De hecho, observar a Nathan era como vislumbrar una copia del pasado de Josh. Elisabeth se extrañó de que el Lowell que más presumía de inteligencia pudiera llegar a ser tan estúpido y no darse cuenta. Y, mientras permanecía a un lado observando a esos dos personajes tan similares, se enfadó con su amiga Molly por todos los secretos que le había ocultado. Sin embargo, como su propia historia de amor también había sido bastante complicada, Elisabeth decidió escucharla primero antes de condenarla, ya que por propia experiencia sabía que cuando el amor llegaba se cometía más de una locura.

Mientras esperaba el momento idóneo para interrumpir la disputa, su salvaje marido la abrazó por la espalda y, tras depositar un cariñoso beso en su rostro, observó con atención la escena que se desarrollaba frente a él.

—¡Joder, pero si son iguales…! —exclamó sorprendido antes de que Elisabeth le tapara la boca con la mano.

—¡Ni una palabra! —siseó ella mientras se volvía hacia él y le exigía que guardara silencio con una sola de sus miradas, mostrándole sin saberlo lo preocupada que estaba por su hermano.

—Lo que tú digas, preciosa —contestó Alan en voz baja, besando cariñosamente la mano que lo había hecho callar—. Pero ¿no crees que Josh tiene derecho a saberlo? —preguntó consciente de que su querida doña Perfecta nunca dejaría de lado ese nuevo descubrimiento hasta que todo encajara como debía.

—Y lo sabrá, pero cuando sea el momento. Y esa decisión no nos corresponde a nosotros —declaró Elisabeth mientras fulminaba con una de sus aterradoras miradas a su amiga, que en esos momentos bajaba de nuevo la escalera para imponer algo de orden entre aquellos dos.

«¡Qué pena que Molly no sepa hacer lo mismo con su desorganizada vida! Pero ¿para qué están las amigas sino para ayudarse?», pensó Elisabeth, totalmente decidida a traer equilibrio y armonía a la caótica vida de su querida amiga, que tantas cosas le había ocultado.

—Elisabeth, en serio, no sé para qué me has hecho venir a tu habitación tan deprisa cuando esos dos casi se estaban matando en el salón. Será mejor que me digas pronto lo que ocurre, no quiero dejar a Nathan mucho tiempo a solas con un tipo como tu hermano. Quién sabe lo que se le puede llegar a pegar de él… —dijo Molly intentando huir de su amiga, que desde hacía unos momentos la miraba de una forma bastante extraña.

—Creo que ya es demasiado tarde para eso, Molly, ya que ese niño es la viva imagen de mi hermano… —soltó furiosamente Elisabeth, haciendo que los pasos de su amiga se detuviesen cuando intentaba salir de la habitación.

—¡Mierda! —masculló Molly antes de volverse para enfrentar su fría mirada.

—¿Por qué nunca me dijiste que el hombre que te atormentaba era mi propio hermano? —preguntó Elisabeth antes de continuar—: Porque supongo que esa persona a la que nunca podías olvidar, ese hombre que siempre te jugaba malas pasadas, el padre de Nathan… siempre ha sido Josh, ¿verdad?

—¿Qué querías que te dijera, Elisabeth? —repuso débilmente ella.

—¿Tal vez la verdad, Molly? —replicó su amiga con sarcasmo.

—¡Y lo hice! Lo único que siempre evité revelarte fue su nombre…

—Josh puede llegar a ser bastante irritante en ocasiones, pero nunca se comportaría así con una mujer.

—Evidentemente no conoces a tu hermano lo suficiente.

—No tanto como tú, al parecer, que hasta tienes un hijo con él y se lo has ocultado durante todos estos años… ¿Cómo has podido hacer eso, Molly? —quiso saber Elisabeth.

—¿Qué querías que hiciera? —se quejó ella amargamente—. Pasamos una noche juntos, en la que me sedujo haciéndose pasar por otro, y a la mañana siguiente sus únicas palabras fueron que, cuando me volviera a acostar con otro para tratar de olvidarlo, me asegurara antes de que no se trataba de él mismo. No creo que fueran unas palabras muy alentadoras para animarme a que lo informara sobre mi embarazo cuando me enteré de ello.

—Mi hermano no es así, y si lo hizo tendría sus razones para…

—¡Pues explícamelas tú, porque yo aún no las comprendo! —exclamó Molly con rabia.

—Entonces supongo que ese hombre del que quieres vengarte es Josh, ¿verdad? ¿No crees que ya lo has castigado suficientemente al no contarle la verdad sobre vuestro hijo?

—¡Nathan es mi hijo! Nunca lo utilizaría para vengarme de Josh… Y si he venido dispuesta a solucionarlo todo con tu hermano es porque quiero dejarlo atrás definitivamente para seguir con mi vida.

—No pienso permitir que le hagas daño a Josh, Molly. Antes de convertirte en una mujer irracional y llevar a cabo tu estúpida venganza, tal vez deberías hablar con él y aclararlo todo —apuntó Elisabeth, conciliadora.

—¿Como lo hablaste tú con Alan cuando volviste a este pueblo tras la universidad y tu paso por Nueva York? —replicó Molly.

—¡Eso fue distinto!

—¿Por qué?

—Porque él era un salvaje.

—¡Pues tu hermano es un canalla! —manifestó Molly a viva voz, haciendo que Elisabeth volviera el rostro enfadada, negándose a escuchar la verdad—. ¿Sabes lo que más me jode de todo esto? ¡Que Josh en ocasiones se comporta como un verdadero cabrón y sólo yo lo veo! ¡A ojos de todo el mundo, es el niño bueno de Whiterlande, pero sólo yo veo su auténtica forma de ser! —finalizó, marchándose airadamente de la habitación de su amiga dispuesta a poner algo de distancia entre ellas hasta que las cosas se calmaran, o hasta que terminara su estancia en ese pueblo, lo que ocurriera antes.

—¿Cómo es eso de que no tienes padre, chaval? —preguntó Josh, el hombre al que Nathan tenía apuntado en su lista como el primer candidato a ser su padre, y tal vez el que menos le gustara en esos momentos.

—No sé, quizá mi padre sea idiota —respondió irónicamente el chico, intentando comprender cómo era posible que, si él era su hijo, ese hombre aún no le hubiera dicho nada.

—¿No lo conoces? —siguió preguntando Josh, extrañado de que Molly finalmente hubiera hecho lo que siempre había prometido y lo hubiera olvidado entre los brazos de otro.

—No, pero cuando lo conozca le diré que es un estúpido por no haberse quedado con mi mamá.

—Tal vez tu madre no le dio tiempo a quedarse con ella. ¿Sabes que, cuando discute con alguien, tu madre huye sin siquiera mirar atrás y luego no hay manera de volver a encontrarla? —comentó Josh mientras recordaba su pasado con ella—. Oye, ¿sabes si en estos instantes está saliendo con alguien, chico?

—Sí, con un hombre bastante aburrido… —contestó Nathan, y añadió entre dientes—: del que aún no he podido deshacerme…

—Aburrido, dices… —murmuró Josh pensativo mientras sonreía maliciosamente tras oír esas palabras que lo alentaban a tratar de volver a conquistar a la mujer que, una vez más, le había robado el corazón con su mera presencia.

—¡Ni se te ocurra acercarte a mi mamá! —prohibió el niño furiosamente, levantándose del sofá al que lo había desterrado su madre a la vez que apuntaba a Josh con uno de sus dedos—. ¡Quedas advertido! ¡Nadie que no sea mi papá tiene derecho a salir con mi mamá!

—Ésa es una amenaza un tanto estúpida si no sabes quién es tu padre, pequeño —razonó Josh, tratando de hacer reflexionar al irracional niño.

—¡Lo tengo todo planeado para que mamá sea feliz, y no permitiré que nadie arruine mis planes!

—¿Sabes una cosa que he aprendido a lo largo de los años, mocoso, y que compartiré contigo en este momento para ahorrarte la molestia y el dolor de descubrirlo por ti mismo? Que, por muy planificado, organizado y detallado que proyectes tu futuro, siempre puede aparecer alguien que en un instante lo arruine todo —comunicó Josh con amargura, recordando que siempre que intentaba comenzar de nuevo con su vida, su camino y el de Molly volvían a cruzarse haciendo saltar todo por los aires—. Y créeme cuando te digo que eso no lo podrás evitar… —finalizó Josh mientras veía cómo Molly entraba nuevamente en la estancia, en esta ocasión más hermosa que nunca.

Cuando su corazón volvió a latir por su simple presencia, no pudo evitar convertirse de nuevo en un loco enamorado. Hasta que ella pasó por su lado, cogió a Nathan del brazo y, sin decir ni una palabra, se alejó de él tan rápidamente como siempre hacía.

Si había aceptado tomar parte en esas estúpidas actividades que mi antiguo instituto celebraba cuando había huido de mi propia fiesta de graduación como de la peste, solamente se debía a que al fin podría volver a ver a Molly, y esta vez sin la presencia del mocoso que siempre llevaba a su lado y que cada día que pasaba me caía peor. O eso creí, hasta que en las gradas del campo de béisbol vi su naricilla respingona asomando por encima de uno de los enormes libros que solía cargar mientras me fulminaba con una de sus miradas.

¿Por qué demonios se había tenido que pelear mi hermana con Molly? Si ella siguiera en su casa, al menos yo tendría una excusa para verla y no parecer tan patético. Pero, gracias al mal genio de Elisabeth, había tenido que aceptar la invitación de Mabel para convertirme en uno de los organizadores de ese evento junto a ella.

En el último instante, por culpa de una intoxicación alimentaria, Nadia, la hermana de Mabel y la verdadera organizadora de todo, cayó enferma. Y, debido a que esa reunión de antiguos alumnos que se celebraba cada diez años ya llevaba dos de retraso, decidieron no cancelar el acontecimiento, sino que lo dirigiera otra persona que estuviera al tanto de ello. Cómo no, Mabel aceptó e intentó arrastrarme desde un principio a esa aburrida reunión, algo a lo que yo me había negado rotundamente hasta que supe que Molly estaría presente.

Aguantar que Mabel no parara de hacerme ojitos, creyendo erróneamente que yo estaba allí por ella, era un pequeño precio que debía pagar en comparación con todo el tiempo que podría aprovechar para estar junto a Molly y las decenas de formas en las que podía llegar a seducirla mientras le hacía recordar que un día ella fue una joven adolescente locamente enamorada de mí.

Tras ojear el espantoso itinerario de tres días, durante los cuales todos nos comportaríamos como unos idiotas desde la mañana hasta la noche, y en el que encima yo tendría que servir de ejemplo a todos, quise huir. Pero como el primero de los eventos era un partido de béisbol y no quería desaprovechar la placentera oportunidad de ver a Molly en ropa de deporte, me mantuve firme, desempolvé mi viejo guante de juego y me presenté el primero en el campo.

Desafortunadamente, todo mi alocado y antiguo grupo de seguidoras del instituto también, y pronto no dejaron de rodearme mientras me alejaban de la única mujer a la que en verdad quería ver.

A pesar del tiempo que había transcurrido, Josh seguía siendo el mismo: un hombre atractivo, de rostro seductor y cuerpo musculoso; pero también un estúpido mujeriego rodeado de montones de admiradoras a las que siempre recibía con una necia sonrisa y amables comentarios. Y yo, que en cuanto me enteré de que él sería uno de los organizadores del encuentro de exalumnos, me dispuse estúpidamente a prepararme para atraerlo hacia mí con unas tentadoras y ajustadas ropas deportivas cuya única utilidad ahora sería la de hacer ejercicio…

Esa mañana vestía unos pantalones negros más cortos de lo aconsejable, con los que mostraba mis largas y bonitas piernas; una tentadora camiseta con el número siete a la espalda que me había comprado para la ocasión y que dejaba ver mi ombligo cada vez que alzaba demasiado los brazos por encima de la cabeza. Las calcetas altas, unas bonitas zapatillas deportivas y una llamativa gorra con un irónico comentario que decía «No me tires bolas flojas» remataban mi atuendo, otorgándole el toque perfecto para la seducción de cierto individuo. Claro estaba, si el individuo en cuestión se decidía a prestarme atención, opinaba yo, furiosa, mientras cogía bruscamente un bate y golpeaba el aire con rabia, imaginándome en más de una ocasión la cabeza de Josh en mi trayectoria de bateo.

Mientras hacía mi calentamiento, ensimismada con mis asuntos, no me percaté de que uno de mis antiguos compañeros de clase pasaba junto a mí, y si no llega a ser por sus rápidos reflejos, mi bate le habría golpeado duramente el rostro. Cuando intenté disculparme, tropecé y por poco no me caí al suelo. Por suerte, unas fuertes manos me agarraron a tiempo, librándome de una vergonzosa situación.

—Sería una lástima que esas bonitas ropas se ensuciasen —dijo insinuantemente el chico, de cuyo nombre me había olvidado, ya que en esa época para mí no había existido otro que no fuera Josh.

—Gracias… Hum…, eh… —titubeé, tratando de recordar su nombre.

—Cedric Forrester… No te preocupes: es normal que hayas olvidado mi nombre, ya que apenas nos dirigimos más de dos palabras en el instituto. Pero eso es algo que, sin duda, ahora mismo pretendo remediar —manifestó ese atrevido hombre acercándose más a mí.

Me sorprendí por el osado avance de mi compañero, y me pregunté si en verdad alguien más, aparte de mis instigadoras, se habría fijado en mí cuando yo iba al instituto. Pero mis posibilidades de conocer a un hipotético buen partido no tardaron en desaparecer cuando Josh, poniendo bruscamente una carpeta delante del rostro de Cedric, acabó con nuestra conversación mientras anunciaba fríamente el principio del partido y la elección de los equipos. Para variar, al igual que en la vida, en esa ocasión Josh y yo éramos rivales de nuevo.

En el instante en que me tocó batear oí los cuchicheos de mis compañeras, que, al parecer, y a pesar de los años transcurridos, no habían cambiado mucho y todavía les gustaba burlarse de mi torpeza a la hora de practicar cualquier deporte.

Me sentí tentada de mandar unas bolas hacia ellas para golpearlas en toda la cara, pero como mi puntería era pésima, desistí de ello. Para mi desgracia, el catcher era Josh, y mientras intentaba concentrarme en golpear la bola lo único que quería hacer realmente era noquear a ese imbécil, sobre todo cuando comenzó a hacerme estúpidas preguntas y alguna que otra recriminación.

—He oído que estás prometida —dejó caer mientras yo me concentraba en los movimientos del pitcher.

—Sí, al fin he encontrado un buen hombre con el que…

—Aburrirte —terminó el muy desgraciado por mí, distrayendo mi atención justo cuando lanzaban la bola.

»¡Strike uno! —anunció Josh a viva voz mientras yo lo fulminaba con la mirada—. Preciosa, si tu prometido es tan aburrido como dicen, no me extraña que busques a otro hombre para entretenerte —insinuó, mientras yo pensaba mil y una maneras de torturar a mi amiga por haberse ido de la lengua e intentaba ignorar sus absurdos comentarios concentrándome en el partido.

»Pero ¿no has pensado, mientras estás aquí, que más vale lo malo conocido que lo bueno por conocer? —continuó Josh, tentándome con lo que más temía: que volviera a caer neciamente en sus brazos. Un error que de ningún modo estaba dispuesta a repetir.

—Eso es algo que no volverá a pasar… —mascullé tratando de zanjar la conversación.

—Entonces dime algo, Molly: después de aquella noche en la que trataste de olvidarme…, ¿al fin lo has conseguido? —interrogó él, haciendo que mi cuerpo se paralizara ante el recuerdo de una noche que no podía sacar de mi mente.

Mientras, la bola pasó nuevamente por mi lado.

—¡Strike dos! —anunció Josh, siguiendo el juego como si nada pudiera alterarlo.

Decidida a darle a la siguiente bola antes de que me eliminaran, intenté ignorarlo. Pero Josh no era de los que permitían que una se olvidara de él.

—¿Sabes, Molly? No me importaría volver a escuchar mi nombre saliendo de tus labios… A pesar de las decenas de veces que lo gritaste aquella noche, aún no he tenido bastante de ti.

Y, mientras recordaba cómo jugó conmigo durante toda aquella noche, la última bola pasó junto a mi rostro.

—¡Strike tres! ¡Bateadora eliminada!

—Josh, eres un hombre realmente perverso —declaré, dándome cuenta de que de nuevo había jugado conmigo sólo para apuntarse un tanto.

—Me alegro de que al fin te des cuenta de cómo soy. Aunque una cosa que nunca podrás decir de mí es que soy aburrido, querida pequitas.

Y, tras susurrar esas palabras a mi oído, alzó su careta de protección y me besó apasionadamente, recordándome por qué nunca podría dejar atrás su recuerdo.

Cuando me zafé de él y volví al banquillo recibí una mirada amenazadora de cada una de mis antiguas compañeras y la confirmación de que sus jugarretas, a pesar de los años, aún no habían terminado.

El resto del juego fue igual de insoportable para mí que cuando era adolescente. Todo el rato estuvo lleno de insinuaciones subidas de tono por parte del idiota de Josh y de miradas acusadoras por parte de mis «queridas» compañeras, a las que tanto había echado de menos. Sobre todo sus empujones y sus zancadillas, las cuales recibí disimuladamente durante todo el partido mientras ellas me culpaban de nuestra baja puntuación.

Bueno, por lo menos el final del partido no me pareció tan malo.

Mientras Josh —el imbécil al que le tocaba batear cuando me tocaba a mí lanzar— no dejaba de molestarme y de decirme lo mala que era en los deportes, decidí concentrarme solamente en golpear su cabeza con la bola, algo que fallé en dos ocasiones. Hasta que él gritó maliciosamente delante de todos:

—¡Aún guardo ese cinturón, pequitas!

Su comentario me puso nerviosa, a pesar de que nadie podía saber el motivo de sus palabras, y aunque esa historia era un secreto entre nosotros, mis manos temblaron justo antes de lanzar la bola y finalmente dejé de concentrarme en golpearlo. Y fue en ese preciso momento en el que Josh no pudo batear, tal vez porque recibió mi lanzamiento directamente en las pelotas, algo que al fin consiguió acallar sus malvados comentarios y dejarlo rendido a mis pies.

Bien, por lo menos otro propósito de mi carta se cumplía. Y aunque no fuera del modo en que yo había imaginado, no podía decir que me desagradara la situación, pensé mientras pasaba orgullosamente junto al caído Josh Lowell cuando el partido finalizó.

Algunas personas nunca llegan a crecer y, aparentemente, todas mis compañeras formaban parte de ese grupo, ya que, cuando llegué a la taquilla donde había guardado mis cosas, ninguna de mis pertenencias estaba allí. Increíblemente, la última persona que pensé que sería amable conmigo me concedió su ayuda, y yo, un tanto reticente, la acepté.

—¡No me digas que esas chicas lo han vuelto a hacer! Algunas mujeres nunca maduran… —declaró Mabel aparentemente decepcionada mientras echaba su pelo hacia atrás, declarándose superior a todas esas niñas que hacía tiempo que habían crecido, pero sólo de cuerpo—. No te preocupes: como organizadora de este evento, de ningún modo puedo permitir que ocurra algo así. Te prestaré una toalla para que te duches y te buscaré algo de ropa —ofreció guiándome hacia los vestuarios.

Una vez allí, Mabel encontró un recipiente en el que depositar mis lentillas, ya que la arena del campo me había entrado en los ojos haciendo que éstos me picaran como mil demonios. Me desnudé y, ataviada con una minúscula toalla, fui guiada por la amable organizadora hacia las duchas.

En un principio sospeché de las intenciones de Mabel, esa rubia que siempre me había odiado, pero como vi que ella entraba conmigo en las solitarias duchas con la misma escasa vestimenta que yo, dejé de hacer juicios en mi cabeza y decidí confiar en ella.

Tras entrar en uno de los cubículos de las duchas, cuyas puertas cubrían todo el cuerpo excepto los pies para mostrar que el lugar se encontraba ocupado, colgué mi toalla en la puerta y me dispuse a darme una plácida ducha que acabara con todo el polvo y el sudor que tanto me molestaba después participar en ese partido de béisbol.

—¡Oh, mierda! ¡Se me ha olvidado el champú…! —gritó Mabel—. Voy un momento a por él. No te importará quedarte sola, ¿verdad? —preguntó amigablemente la presumida mujer de la que realmente siempre debería haber sospechado.

—No, no me importa —contesté neciamente, y en el momento en que me quedé sola fue cuando comenzaron todos mis problemas.

Aun después de pasar unos quince minutos tumbado en el suelo sin poder moverme, persistía ese horrendo dolor en mis pelotas. Creo que cuando recibí el contundente golpe en mis innombrables perdí por unos instantes el aire y por poco la consciencia. Sin duda, había sido una firme y rotunda repuesta a mis insinuaciones. Y eso que Molly siempre había carecido de puntería alguna. Seguramente, a lo largo de los años, aquellos irritantes hermanos suyos le habían enseñado a lanzar, pues el doloroso golpe que había recibido era prueba de ello.

Más le valía a esa pelirroja que se anduviera con cuidado, porque estaba muy dispuesto a vengarme y no pensaba perdonarle tan fácilmente ese último revés a mi dolorido ego. No sería fácil que yo me olvidara de ese vergonzoso momento, y no creí que hubiera nada que Molly pudiera hacer o decir para que yo olvidara mi enfado.

O eso pensé, hasta que me adentré despreocupadamente en las duchas del vestuario masculino y, tras entrar en el primer cubículo, decidí que, sin duda alguna, después de eso se lo perdonaría todo.

—Mabel, ¿has encontrado ya el champú? —preguntó Molly sin volverse hacia mí, y yo, sin poder dejar pasar esa oportunidad, le cedí mi champú.

»Gracias —dijo despreocupadamente mientras comenzaba a enjabonarse el cabello.

En ese momento descubrí que la parte más importante de mi cuerpo no había sido dañada de forma definitiva cuando mi miembro comenzó a reaccionar ante el bello panorama de su espalda y de su hermoso trasero, el cual comenzó a tentarme demasiado.

—¿Tienes gel? —preguntó mientras tarareaba una alegre cancioncilla.

Yo se lo presté con una maliciosa sonrisa, disfrutando de la hermosa visión que ella inocentemente me ofrecía.

Cuando comenzó a recorrer sus curvas con las manos, enjabonando cada parte de ese delicioso cuerpo que en sueños siempre me atormentaba, no lo pude resistir más y, abrazándola por la espalda con mis fuertes brazos, le susurré al oído:

—¿Te ayudo a enjabonarte?

Molly no tardó en zafarse de mi abrazo y, volviéndose con brusquedad hacia mí, completamente desnuda, me preguntó muy enfadada:

—¿Josh? ¡¿Se puede saber qué narices haces en el vestuario de las chicas?!

Tras cerrar el grifo de la ducha, se volvió de nuevo hacia mí, y al verla tan confundida y poco avergonzada comprendí que sus antiguas compañeras de clase habían vuelto a jugarle una mala pasada. Otra vez.

—¡Y yo que pensé que querías disculparte…! —dije irónicamente mientras movía una mano frente a los ojos de Molly, asegurándome de que sin sus gafas o sus lentillas era tan cegata como un topo.

—¿Qué? —preguntó ella asombrada, apartándose de mí hasta que su espalda dio con la pared de la ducha.

—Molly, estás en las duchas de los chicos, y de un momento a otro entrarán aquí todos los hombres que han participado en el partido.

—¡¿Qué?! —exclamó mirándome aterrada.

Y ése fue el último comentario que hizo Molly antes de que mis maliciosas palabras se hicieran realidad y todos los hombres entraran en tropel a las duchas, momento que aproveché para cerrar el cubículo por dentro con el pequeño pestillo que había mientras la cogía en brazos para que nadie viera sus femeninos pies por debajo de la puerta. Luego tapé su boca para evitar que gritase por la sorpresa ante mis atrevidas acciones mientras le susurraba al oído:

—No querrás que todos esos hombres te vean así, ¿verdad?

Cuando vi sus ojos atemorizados, dejé de taparle la boca y simplemente la sostuve entre mis brazos mientras mi temerosa Molly se agarraba fuertemente a mí, enlazando sus piernas y sus brazos con mi cuerpo a la vez que escondía el rostro en mi hombro. Yo la retuve a mi lado, ignorando otra dolorosa reacción que sin duda también me había provocado ella…

¡Qué mierda era eso de comportarse como un caballero! Pero en ocasiones, cuando estaba junto a ella, no podía evitar convertirme en la persona que ella siempre había soñado que yo era.

Molly observó, asombrada cómo ese hombre, que era un canalla, se comportaba como todo un caballero. Mientras otros no habrían dudado en aprovecharse de la situación, él la sostenía desnuda contra su cuerpo sin hacer ningún movimiento insolente. La toalla que había llevado consigo Josh permanecía ocultando la parte baja de su cuerpo, que, con la proximidad de su desnudez, comenzaba a reaccionar.

Molly se agarraba fuertemente a Josh para no delatar su presencia, con dificultad, porque su mojado cuerpo estaba resbaladizo por el jabón, pero los fuertes brazos del hombre en ningún momento la soltaron o mostraron cansancio alguno.

Mientras esperaban a que los compañeros abandonaran el lugar, aparecieron más hombres procedentes de otras actividades deportivas que ocuparon las duchas que iban siendo desalojadas.

—¡Eh, tío, si has terminado ya, deja la ducha para otro! —gritó uno de los impacientes idiotas que abarrotaban el lugar.

—No, estoy muy sucio, ¡así que búscate otra ducha! —respondió Josh con un intimidante tono que no admitía discusión y, tras eso, para no delatarlos, tuvo que abrir el grifo, empeorando una situación bastante complicada de por sí cuando su toalla mojada cayó al suelo.

Bajo el chorro de agua, Molly miró a Josh y su cuerpo comenzó a revelar lo que intentaba ocultar su corazón: en los brazos de ese hombre despertaba nuevamente al deseo y no podía evitar querer sentir de nuevo sus caricias y sus besos. La desatada pasión que siempre los arrollaba cuando estaban juntos volvió a surgir, y para nada importaron los años que habían pasado separados, o las decenas de obstáculos que aún los alejaban.

Molly se revolvió inquieta entre sus brazos sin saber si sucumbir a sus más profundos deseos o si comportarse como debía, alejándose de él para poder olvidarlo.

—¡Por Dios, no te muevas! —masculló Josh entre dientes, apretando las nalgas de la inquieta mujer que definitivamente lo estaba volviendo loco.

—Josh, creo que deberíamos hablar… —dijo ella en voz baja, recordando para lo que había vuelto a Whiterlande en realidad.

—Molly, en estos momentos tienes toda mi atención, ¡pero, por favor, no te muevas más porque todo hombre tiene un límite! —murmuró él.

—He venido a olvidarte —anunció Molly, haciendo que, con sus palabras, el rostro de Josh se tornara frío.

—Perfecto…, y, sin duda, la mejor manera de lograrlo es metiéndote desnuda en mi ducha.

—No, pero mientras estaba aquí he pensado que, tal vez, si nos volvemos a acostar, pueda olvidarte…

—Una idea cojonuda…, ¿empezamos?

—Pero prométeme que sólo será una vez y que…

Las palabras de Molly fueron silenciadas por un ardoroso beso que buscaba con desesperación recuperar el tiempo perdido. Josh se apoderó de su boca mordiendo los labios que tanto lo tentaban y buscó con su lengua una respuesta a sus avances. Cuando Molly se apretó más contra su cuerpo, él la llevó hasta la pared de la ducha para utilizarla como apoyo y, mientras con una mano silenciaba los gemidos de ella, con la lengua fue lamiendo el agua que caía por su cuerpo.

Molly se arqueó contra la pared a la vez que Josh jugueteaba con sus tentadores senos, lamiendo cada uno de ellos. Mientras sus manos se deslizaban por sus mojadas piernas, él torturó sus erguidos pezones, mordisqueándolos como castigo a cada uno de los bocados que Molly daba a su mano para silenciar su voz. Cuando la fuerte mano que la retenía indagó en su húmedo interior, ella soltó un gemido sin poder evitarlo.

—¡Eh, tío! ¿Te pasa algo? —preguntó un curioso, alentado por el ruido.

—¡Nada! Sólo que se me ha caído el jabón —respondió Josh con una maliciosa sonrisa mientras se deslizaba hacia el suelo hasta hincarse de rodillas y poner las piernas abiertas de Molly sobre sus hombros.

Ella negó con la cabeza, sabiendo que no podría evitar ser descubierta si Josh comenzaba a deleitarse con su cuerpo, pero él simplemente sonrió y bajó la cabeza para saborearla con su lengua. Lamió despiadadamente su clítoris mientras Molly sujetaba sus cabellos con una mano y con la otra intentaba acallar los gemidos que salían de su propia boca para no ser descubiertos.

Sin piedad alguna, Josh la hizo acercarse al placer una y otra vez, y cuando sus caderas comenzaron a moverse exigiendo el gozoso éxtasis, él introdujo un dedo en su interior haciendo que otro gemido escapara de su boca, por más que Molly trató de silenciarlo.

—Oye, ¿seguro que estás bien? —preguntó de nuevo el mismo cotilla, al que Josh tenía ganas de atizar.

—Sí, seguro… Creo que después de esta ducha estaré mejor que nunca —afirmó él con una ladina sonrisa poco antes de alzarse nuevamente cargando a Molly. Apoyando de nuevo su cuerpo contra la pared, la penetró de una sola y ruda embestida, a la vez que sus labios silenciaban la boca de ella y sus fuertes manos dirigían su cuerpo hasta el éxtasis.

Molly movió las caderas buscando su propio placer mientras las duras acometidas de Josh y el agua fría que rozaba su sensible cuerpo la hacían llegar a la cumbre del placer. Josh la acompañó gritando en silencio su nombre, y cuando un arrollador orgasmo los embargó, no dejaron de abrazarse ni un solo momento. Tras esto, ambos continuaron unidos como si fueran uno, y después de mirarse a los ojos y sentirse avergonzados, se preguntaron cuánto más tendría que prolongarse esa embarazosa situación para evitar ser descubiertos.

La respuesta no se hizo esperar en el momento en que los ocupantes de las restantes duchas empezaron a quejarse de la falta de agua caliente y abandonaron el lugar. Cuando confirmaron que estaban solos, Molly intentó alejarse de Josh, algo que esta vez él no permitió.

—¿Qué crees que estás haciendo? —preguntó un tanto molesto al ver cómo ella se revolvía inquieta entre sus brazos.

—Has prometido que sólo sería una vez… —protestó Molly cuando empezó a notar en su interior que el miembro de Josh comenzaba a animarse nuevamente.

—No, pequitas, yo no he prometido nada, ya que nunca hago una promesa que sé que no podré cumplir —manifestó Josh, silenciándola con uno de sus besos que la hizo olvidarse nuevamente de todo, mostrándole lo peligroso que era el juego que había comenzado para tratar de olvidarlo y con el que en esos instantes estaba consiguiendo justo lo contrario.

Capítulo 14

Elisabeth estaba más que harta de permanecer todo el rato sentada en las gradas. Y todo porque su marido no la dejaba participar en los eventos deportivos debido a que estaba embarazada. Cuando ella intentó explicarle que estar embarazada no significaba que fuese inútil y que tuviese que quedarse inmóvil como una planta, Alan la fulminó con la mirada y le recordó el momento en que la pelota que su amiga Molly había lanzado impactó con un sonoro golpe en una zona muy sensible de su hermano Josh, haciéndolo caer al suelo.

—Los deportes son peligrosos. Tú, aquí, sentadita y a salvo…

Y como si los dos hombres más importantes de su vida se hubieran puesto de acuerdo, mientras Alan la obligaba a sentarse nuevamente en su lugar, el bebé que llevaba en su interior aprobó la reprimenda de su padre con una de sus pataditas. Indudablemente, cuando naciera, ese niño sería igual de salvaje que su papá.

En el instante en que finalizó el aburrido partido de béisbol, cuyo único momento interesante había sido cuando su amiga lesionó a su hermano, Elisabeth vio cómo Molly, una vez más, ignoraba los cuchicheos y las maquinaciones que sus pérfidas compañeras se traían entre manos. Aunque estuviera enfadada con ella, Elisabeth nunca la dejaría sola ante las intrigas de esas víboras, así que se marchó muy decidida hacia los vestuarios dispuesta a acabar con todas ellas. Y, por si acaso se le revolvían, cogió uno de los bates de béisbol.

Alan la miró alzando interrogativamente una ceja.

—Tengo que acabar con una irritante plaga. Tú, a cuidar de los niños… —manifestó decididamente Elisabeth mientras señalaba el lugar donde se hallaban Nathan y su revoltosa hija, Helena.

Alan sonrió y, consciente de que eso solamente podía ser un asunto de mujeres en el que ningún hombre debía entrometerse, alzó las manos en señal de rendición y se dispuso a ir a echar un vistazo a aquellos mocosos, que se estaban peleando de nuevo.

—No seas muy dura con ellas, cariño —pidió mientras se alejaba, dispuesto a permitir que su mujer se desahogara con aquellas mujeres y agotara así su mal humor. De este modo evitaría que lo llevara a casa consigo y lo pagara con él, como últimamente hacía, a causa de lo revolucionadas que estaban sus hormonas por el embarazo.

Cuando Elisabeth llegó a los vestuarios vio a su amiga, cubierta solamente con una toalla y tan cegata como un topo, siendo guiada por Mabel hacia las duchas de los hombres. En el instante en que Mabel salió, Elisabeth se dispuso a entrar para salvar a Molly de una vergonzosa situación, pero su hermano Josh se adentró en las duchas antes de que ella pudiera hacer nada. Y, después de eso, una interminable bandada de hombres sudorosos decidió dirigirse también hacia el lugar.

Elisabeth esperó con preocupación a escuchar el escándalo que producirían un par de decenas de hombres al encontrar a una mujer desnuda en su vestuario, pero, al parecer, ninguno de ellos dio con Molly. Así pues, esperó junto a la puerta, armada con su bate y muy dispuesta a noquear a quien hiciera falta para salvarla. Y esperó, y esperó… «¿Dónde coño se ha metido Molly?», pensaba un tanto confusa cuando vio que todos los hombres abandonaban las duchas y que, al pasar por su lado, la miraban un tanto extrañados.

—¿Qué sucede? ¿Nunca has visto a una embarazada cabreada? —preguntó al último imbécil que pasó frente a ella mientras balanceaba el bate.

Cuando ya estaba a punto de marcharse, vio a Molly saliendo de las duchas ataviada con una simple toalla. El rostro de su amiga se tornó de un llamativo color rojo, igual de intenso que el de sus cabellos, que delataba lo que había estado haciendo mientras ella la esperaba. El atrevido hombre que había jugado con Molly hasta convertirla en un manojo de nervios retuvo una de las manos de su amiga a la vez que susurraba algo a su oído, algo que aumentó el sonrojo en el rostro de la avergonzada chica.

Cuando Elisabeth se preguntaba quién podría ser ese canalla, ya que desde su posición apenas le veía la mano y nada más, éste al fin salió de detrás de la puerta y pudo ver al individuo en cuestión, que no era otro más que su hermano Josh.

A la mente de Elisabeth acudieron las palabras de Molly, y en ese instante pensó que ya sabía la razón por la que Josh se comportaba así con ella: indudablemente, ese estúpido estaba enamorado y, como todos los hombres de su familia, la mejor forma de demostrarlo era haciendo el idiota… Sin embargo, ésa no era la manera adecuada de comportarse con una mujer, y más le valía a Josh que lo aprendiera antes de que Molly volviera a marcharse y él perdiera algo de lo que se arrepentiría toda la vida.

Elisabeth interrumpió a la pareja con un educado carraspeo y, dirigiendo la punta del bate de béisbol a su hermano, lo alejó de Molly empujándolo poco a poco hacia atrás.

—Ya veo que le has echado una mano a mi amiga…, aunque no sé exactamente dónde —dijo reprendiendo a Josh con una de sus frías miradas al tiempo que no dejaba de amenazarlo con el bate.

—Eso, hermanita, no es de tu incumbencia… —declaró Josh con impertinencia, vestido igual que Molly con tan sólo una toalla, mientras alejaba el bate de sí y cruzaba los brazos retando a Elisabeth con una de sus burlonas sonrisas—. Será mejor que ayudes a tu amiga a encontrar algo de ropa antes de que la vea alguien más, ¿no te parece? —añadió, haciendo que su hermana se olvidara así de la vergonzosa situación en la que los había encontrado.

—Mis cosas han desaparecido… —apuntó Molly, cada vez más abochornada.

—¿Otra vez la han vuelto a tomar contigo esas odiosas vacaburras? —preguntó Elisabeth, decidida a marcharse para enfrentarse a ese grupo de estúpidas a las que nunca había temido.

—Sí, hay personas que nunca crecen, ¿verdad? —replicó Josh mientras le arrebataba el bate de béisbol a su hermana—. Acompaña a Molly a los vestuarios de chicas antes de que se cruce con algún idiota. Yo recuperaré sus cosas. ¡Oh, vaya! Creo que ya es demasiado tarde… —ironizó mientras veía cómo su cuñado corría en su dirección y escondía a Molly detrás de él.

—¿Qué ocurre, Elisabeth? ¿Estás bien? ¡He oído que había una loca junto a las duchas masculinas y he venido lo más rápido que he podido!

—¿Has pensado que podía tener problemas? —preguntó ella con una encantadora sonrisa ante el adorable comportamiento de su marido.

—No, he pensado que tal vez tú podías ser la loca en cuestión y no quería perderme tu actuación.

Elisabeth fulminó a Alan con la mirada, muy decidida a que se arrepintiera de sus palabras. Por lo pronto, esa noche dormiría en el sofá, y a lo largo de la semana ya se le irían ocurriendo antojos de lo más caprichosos para tocarle las narices.

—¡Vámonos, Molly! Algunos individuos nunca maduran… —declaró enfadada, refiriéndose tanto a su marido como a su hermano.

Cuando se alejaron, Alan miró extrañado la indumentaria de Josh, y no pudo evitar la tentación de indagar sobre lo ocurrido.

—¿Me puedes aclarar una duda que tengo? ¿Qué demonios hacía Molly tapada con una simple toalla a las puertas del vestuario masculino? ¿Y por qué estabas tú acompañándola con la misma escasez de ropa?

—No pienso decirte nada, Alan. Así que más vale que te guardes tus preguntas… ¡y por nada del mundo se te ocurra hacerme a mí el bailecito que le dedicaste a mi hermano para celebrar que estaba neciamente enamorado de Victoria Wilford! —advirtió Josh, acabando con los gestos que Alan estaba haciendo para burlarse de su cuñado.

—No hace falta que me digas nada: se te nota a la legua que estás enamorado de Molly.

—¿Por qué dices eso? —preguntó Josh, bastante preocupado porque su conducta delatara sus sentimientos por esa mujer.

—Porque te comportas como un imbécil cada vez que estás a su lado. ¡Oh, qué bien lo voy a pasar! —declaró felizmente Alan, frotándose las manos mientras recordaba cuánto se habían divertido sus dos cuñados a su costa mientras él perseguía a Elisabeth. Ahora era el momento de su revancha y de ver cómo ellos sufrían y hacían el idiota por amor.

—¿Con quién has dejado a los niños? —preguntó Josh, intentando desviar la conversación de su persona.

—No te preocupes, están con Dan —contestó su cuñado, desentendiéndose del tema.

—Eso no me tranquiliza en absoluto.

—¡Hum! Y a mí tampoco, ahora que lo pienso —convino Alan y, tras esa respuesta, se apresuró a alejarse corriendo por los pasillos antes de que Elisabeth lo descubriera y lo reprendiera por su insensatez.

—¿Y tú qué excusa tienes para comportarte como un imbécil, eh, Alan? —le preguntó Josh a gritos a su amigo, todavía molesto con sus palabras.

—¡Muy fácil, Josh: aún soy un hombre enamorado!

—¡No me gustas! —declaró abiertamente Helena, una hermosa niña de cinco años, de negros y rizados cabellos y bonitos ojos azules, al impertinente niño que unos minutos antes había acosado a su padre a preguntas.

—¡Tú a mí tampoco! —replicó Nathan, colocando altivamente sus gafas en su lugar.

—¿Por qué le hacías tantas preguntas a mi papá? —inquirió ella, enfadada con la atención que Alan le había dedicado a ese niño, cuando era su turno de acapararlo.

—Estoy buscando a mi padre —reveló Nathan, enfrentándose a la irritante niña.

—¡Pues búscate otro: ése es el mío! —exclamó Helena muy dispuesta, cruzándose de brazos.

—No te preocupes: ya lo he descartado —informó Nathan mientras apuntaba algo en su libreta y se marchaba decididamente hacia otro de los adultos que tenía anotados como posible candidato.

—¡Ése también es mío! —protestó Helena, señalando con un dedo a su tío Dan.

—Pero no es tu padre —musitó Nathan, algo confundido por el comportamiento de aquella niña.

—No, ¡pero es mi tío! ¡Y es mío!

—¡No puedes acaparar a todos los hombres! —dijo él, molesto con la cabezonería de la desagradable niña.

—¿Qué te apuestas? —preguntó la pequeña, declarándole la guerra a Nathan mientras echaba su melena hacia un lado presumidamente y corría en busca de su tío para retener toda su atención.

De repente, Dan se vio acorralado en su asiento por dos mocosos mientras intentaba prestar atención al espectáculo en el que las antiguas alumnas del instituto que fueron animadoras en su día trataban de rememorar sus actuaciones. Algo que no les quedó demasiado bien cuando la pequeña chica que siempre iba en la cúspide de la pirámide había cogido unos treinta kilos de más con el paso del tiempo.

—¿Se definiría como un hombre impertinente, bravucón o cargante? —preguntó Nathan, colocándose a un lado del desprevenido sujeto de investigación.

—¡Titooooo…, quiero un helado! —lloriqueó Helena, cogiendo a Dan del brazo mientras señalaba el carrito que se hallaba en uno de los rincones del campo, hacia donde también dirigía su mirada la chica de la cúspide de la pirámide de animadoras.

—¿Es usted engañoso con las personas que lo rodean? —volvió a interrumpir Nathan con su libreta, decidido a avanzar en su investigación.

—¡He-la-do yaaaaaa! —chilló Helena, sin dar su brazo a torcer.

—¿En ocasiones tiene pensamientos maliciosos?

—¿Qué? —preguntó Dan confuso, buscando a los padres de los mocosos por todos lados sin saber cómo salir de ese aprieto.

—¡¡Heladoooooooooo…!!

Y cuando la pirámide de mujeres cayó estruendosamente encima del carrito de los helados, que imprudentemente se había acercado en exceso, Helena comenzó a gimotear y a Dan le entró el pánico.

—¿Hace llorar a las mujeres? —continuó Nathan, anotando algo en su cuaderno mientras reprendía a Dan con la mirada cuando Helena empezó a llorar sin que éste hiciera nada.

—¿Qué…? Yo…, no… ¡Socorro! —gritó Dan desesperado, sin saber cómo escapar de esa situación o cómo poner fin al rebelde comportamiento de esos críos.

—¿Quién quiere helados? —anunció Alan a viva voz en ese preciso instante, acabando rápidamente con las insolentes preguntas y el infantil llanto.

—¡Mi héroe! —declaró Dan en el momento en el que pasaba junto a su cuñado para apartarse de aquellos chiquillos que no dejaban de atosigarlo.

Pero, para su desgracia, mientras bajaba tropezó con Alan, y cuando los helados cayeron al suelo, Dan corrió como un loco para alejarse cuanto antes de aquel caos, dejando a su cuñado con dos fastidiosos niños la mar de enfadados.

Todavía no me podía creer que hubiera conseguido volver a tener a Molly entre mis brazos, que la pasión entre nuestros cuerpos hubiera estallado y que, esta vez, hubiera sido ella quien hubiese sucumbido al deseo que siempre nos embargaba cuando volvíamos a encontrarnos.

Me molestó profundamente que me dijera que volvía a Whiterlande dispuesta a olvidarme, aunque, visto de otro modo, eso significaba que mi nombre aún seguía presente en su mente desde aquella última noche que pasamos juntos.

Sonreí satisfecho, a sabiendas de que nunca permitiría que su deseo de dejarme de lado se cumpliera y que, en esta ocasión, haría todo lo posible por retenerla, ya que ella al fin había venido a mí. Que tuviera un hijo impertinente, un supuesto prometido o un tiempo muy limitado hasta su partida eran únicamente pequeñas trabas que se interponían en mi camino, pero de las que me iría deshaciendo poco a poco, porque esta vez pensaba atarla a mí para siempre, para que nunca más pudiera dejarme atrás.

Aunque todavía no sabía cómo lo haría, estaba impaciente por conquistarla de nuevo y demostrarle que nuestra historia era algo que nunca podría borrarse de nuestras mentes, ni de la mía ni de la suya, por mucho que en alguna ocasión ambos lo intentáramos.

Cuando llegué a las taquillas donde Mabel estaba tratando de esconder precipitadamente las cosas de Molly, ésta se apoyó con un aire disimulado sobre una de ellas mientras intentaba atraer mi atención con sus palabras insinuantes, algo que tal vez habría funcionado si yo no hubiera estado loco por una pelirroja a la que nunca podría quitarme de la cabeza.

—Hola, Josh, veo que te has duchado —saludó Mabel, apoyando una mano en mi húmeda camisa.

—Sí —respondí mostrando una amplia sonrisa producto del recuerdo de todo lo ocurrido mientras me duchaba.

—¿Acaso has venido a buscarme para pedirme salir nuevamente? —preguntó pretenciosamente la hermosa rubia, dándose demasiada importancia cuando en mi vida ella tan sólo había sido un error.

—No, la verdad es que vengo a recuperar las cosas de Molly. Y, de paso, a advertirte que no vuelvas a intentar una más de esas jugarretas o lo lamentarás —repliqué amenazadoramente mientras la acorralaba contra las taquillas, golpeando con uno de mis puños la que se encontraba más cerca de ella.

—Yo… no sé de lo que me hablas, Josh… —trató de excusarse Mabel, hasta que en mitad de su discurso la aparté de las taquillas y, sin más, la abrí, dejando a la vista la ropa de Molly sin importarme mucho sus absurdas explicaciones.

—¡Vaya! En verdad no sé por qué están ahí las cosas de Molly…, yo sólo intentaba ayudarla y…

—Mabel, eres pésima mintiendo. Y yo estoy demasiado cansado para fingir que creo tus mentiras, así que haznos un favor a ambos y desaparece de mi vista —le dije con enojo mientras cargaba las pertenencias de mi pequeña pequitas en uno de mis hombros y le daba la espalda a aquella insufrible mujer.

—Josh, has cambiado, y todo se debe a esa mujer, ¿se puede saber qué tiene Molly de especial? —preguntó Mabel con impertinencia, tratando de hacerse la importante.

—En serio, no sé por qué todas hacéis la misma fastidiosa pregunta —contesté deteniendo mis pasos, que ya se alejaban de ella—. ¿Que qué tiene de especial? Pues que es Molly, simplemente. Y en cuanto a eso de que he cambiado…, no puedes estar más equivocada, Mabel: yo siempre he sido así, sólo que hasta ahora la única persona que me conocía en realidad era ella. Sin embargo, he decidido que ya no me importa mostrarme ante todos como el canalla que soy realmente si con ello consigo obtener al fin mi premio, que no es otro que mi querida Molly.

Tras esas palabras, me alejé de aquella molesta mujer y me pregunté si finalmente se rendiría en su estúpido acoso y se daría cuenta de que, por muy guapa que fuera o por muchas cualidades que tuviera, sería inútil desplegarlas ante un hombre enamorado. Pero para mi desgracia, conociendo a Mabel, tal vez eso sería únicamente el principio de su asedio para intentar conseguirme.

Cuando al fin recuperé mis cosas y Elisabeth me dejó a solas en los vestuarios para concederme algo de intimidad, también volvió a mí el sentido común que había perdido mientras estaba con Josh en las duchas. ¿Cómo demonios había podido pedirle que me hiciera el amor en un lugar así? Mi cuerpo aún temblaba por el recuerdo de sus caricias, de sus besos, de las maliciosas palabras que susurraba a mi oído haciéndome creer especial… Eso sí, cuando nos encontramos totalmente desnudos dentro del estrecho espacio de la ducha, cumplí con otro de los propósitos de mi carta: sin duda alguna llamé su atención como ninguna otra mujer había hecho y, por un tiempo, sólo tuvo ojos para mí. ¡Qué pena que esos instantes ya hubiesen terminado y lo nuestro sólo quedara en unos pocos momentos de locura! O, al menos, eso era lo que pensaba mientras me vestía, hasta que salí de los vestuarios y al avanzar por los solitarios pasillos del instituto vi que me estaba aguardando el hombre con el que menos ganas tenía de encontrarme en esos momentos.

—Tenemos que hablar —dijo Josh agarrándome del brazo cuando intentaba pasar junto a él.

—Creí haber dejado claro que lo nuestro no volvería a ocurrir —respondí mirándolo con decisión.

—Cariño, lo que has dejado bien claro en esa ducha es que no debes casarte con tu prometido, y que entre tú y yo aún hay muchas cosas sin resolver.

—Ya no soy tan idiota como antes —repuse, decidida a no caer una vez más en sus mentiras.

—Ni yo tan bueno —replicó él con una pícara sonrisa, negándose a dejarme marchar.

—Tú nunca has sido bueno, Josh.

—Ni tú idiota, Molly. Pero, al parecer, cuando coincidimos no podemos evitar comportarnos neciamente. Así que, para variar, en vez de huir de mí, ¿por qué no te quedas a hablar conmigo? Tal vez los dos juntos encontremos una solución a la cuestión de por qué ninguno de los dos puede olvidar al otro.

—¡No te rías de mí, Josh! ¡Tú nunca has pensado en mí más allá de los breves instantes que hemos compartido a lo largo de nuestra vida! —clamé furiosamente mientras me soltaba de su agarre, dispuesta a no caer en la bella trampa de sus palabras.

—¿Que no he pensado en ti? —se quejó Josh, mesándose los cabellos con nerviosismo—. ¡Te he esperado en este pueblo durante seis años! ¡Seis años anhelando una respuesta tuya, que nunca llegaba!

—¿Y cómo se supone que iba yo a saber que tú estabas aquí esperándome? ¡No soy adivina! —repliqué más confundida que enfadada ante su afirmación. Entonces, él me miró desconcertado y vi cómo, por unos segundos, fruncía el ceño reflexionando sobre algo. Luego, simplemente me gritó:

—¡Mierda de pelirrojos! ¡Hazme un favor, Molly: la próxima vez que debas recibir un mensaje importante, no dejes tu teléfono cerca de tus hermanos, o tal vez éste nunca llegue a ti!

—¿Se supone que tengo que creer que dejaste un mensaje en mi teléfono y que mis hermanos lo borraron? ¡Ésa es una mentira muy conveniente que no pienso creer! —contesté, negando rotundamente la posibilidad de que mis hermanos fueran capaces de tal cosa.

—Cree lo que quieras, pero en estos instantes ten presente sólo esto: yo también deseo olvidarme de ti y, mientras no lo consiga, no permitiré que te alejes de mi lado —manifestó Josh con furia.

Acto seguido, tras darme un brusco y apasionado beso con el que no podría desterrarlo de mi mente, se marchó muy enfadado mientras maldecía por el camino a cada uno de mis hermanos, lo que me llevó a preguntarme cómo era posible que Josh conociera los nombres de todos ellos si únicamente había coincidido con Jessie en el instituto. ¿Y si, por una vez, no me había mentido al revelarme que había estado esperándome durante todos esos años?

Por suerte para Josh, los eventos deportivos de esa irritante reunión finalizaron pronto, y tras discutir con Molly pudo marcharse a desahogar su mal genio con el saco de boxeo que tenía en su apartamento. Mientras lo golpeaba despiadadamente, no pudo evitar pensar en cada uno de los fastidiosos pelirrojos que siempre se entrometían en su vida.

Ahora comprendía por qué no había recibido nunca ninguna respuesta de Molly a sus palabras de amor, ni una sola llamada, ni una carta, ¡nada! Ahora sabía por qué ella no había ido a buscarlo en ningún momento a lo largo de todos los años que él había permanecido aguardando, con esperanza primero, con impaciencia más tarde y, finalmente, con desilusión y amargura.

Todos esos años perdidos entre ellos por culpa de unos idiotas sobreprotectores que, una vez más, se habían interpuesto en su camino creyendo saber qué era lo que más le convenía a su querida hermanita… Y ahora, cómo no, Molly no creía ni una sola de sus palabras, y de nada le serviría volver a confesarle o insistir en las palabras que había dicho hacía años, cuando ahora todo lo que dijera sería descartado como una mentira.

—¡Malditos pelirrojos, hijos de…! —gritó, mostrando con sus puños lo que quería hacerle a cada uno de esos hombres que siempre se entrometían en su relación con Molly.

—¡Sí, señor! ¡La mejor manera de conquistar a una mujer sin duda es noquearla! —bromeó Alan mientras entraba en la habitación de su inquieto amigo.

—¿Qué haces aquí? Si te di las llaves de mi casa fue para que las utilizaras cuando hubiera alguna emergencia.

—Y la hay: en estos momentos tu hermana te ha designado persona non grata en su hogar y te ha declarado la guerra. Y, de paso, me ha vuelto loco a mí con sus quejas. Así que, como tú eres el responsable de todo, pensé que o lo arreglas con tu hermana o me vengo a vivir contigo. Tú eliges.

—¡Perfecto! ¡Por si no tenía bastante con su familia, ahora también se mete la mía! —se quejó Josh, propinándole un contundente golpe al pobre saco de boxeo.

—¿Por qué no hablas con tu hermana y le cuentas lo que ocurre entre Molly y tú? Así, de paso, te desahogarás y yo podré enterarme también de algo…

—¿Tal vez porque esta historia es sólo entre Molly y yo? —ironizó Josh sin dejar de airear su enfado con cada uno de sus golpes.

—¿En este pueblo? ¿Tú estás loco? Por mucho que te empeñes en ocultarlo, muy pronto estarás en boca de todos. Y, tarde o temprano, tu nombre ocupará el mismo lugar en el que un día estuvo el mío: en la pizarra de Zoe, con la que entretiene con alguna que otra inusual apuesta a ese mar de cotillas que es Whiterlande.

—Estoy esperanzado acerca de que el idiota de Dan y su romance con esa adinerada abogada los mantenga lo bastante distraídos como para que se olviden de mí.

—Créeme si te digo, Josh, que esos chismosos pueden centrar su atención en más de una apuesta a la vez. Yo no contaría con ello.

—¡Pues yo no estoy dispuesto a aparecer en esa estúpida pizarra, Alan! Además, mi historia de amor es bastante jodida y no me apetece que nadie se entere de ella.

—Claro… Como la de todos, Josh. Cuando te apetezca desahogarte, Dan y yo te estaremos esperando para escucharte.

—Di más bien para correr a hacer alguna apuesta sobre mí en el bar de Zoe.

—¿De qué te quejas? Tú iniciaste una sobre Dan la semana pasada. ¿Es que esperabas librarte de salir en la pizarra de Zoe?

—Sólo espero resolverlo todo antes de aparecer en ella. E intento que nadie se entrometa en mi vida —anunció Josh, fulminando a su amigo con la mirada.

—Alégrate de que algunas veces los amigos nos entrometamos —respondió Alan con una sonrisa. Y, mientras se alejaba de él, comentó con una ladina sonrisa—: Ya sabía yo que había venido a hacer algo más, además de a fastidiarte: tu madre me ha enviado para decirte que celebra una cena familiar en su casa, en la que sin duda alguna, la invitada de honor será Molly. Así que no vayas a perder la oportunidad de estar a su lado y usar bonitas palabras para conquistarla.

Cuando Alan se marchó, Josh decidió que su enfado ya había disminuido lo suficiente como para volver a enfrentarse a aquella pelirroja que siempre lo volvía loco. Y, mientras se dirigía hacia la ducha, se preparó para seguir, aunque fuese por una sola vez en la vida, los consejos de su alocado amigo y cuñado Alan, y trató de recordar algunas hermosas frases que tal vez debería recitar al oído de Molly para volver a llamar su atención.

Capítulo 15

—¿Me pasas la sal, por favor? —le pidió Josh a Molly.

No dejaba de encontrar más que continuos impedimentos ante sus intentos de conquistar nuevamente a esa mujer. El mayor de todos se había sentado entre ellos dos y lo miraba bastante molesto mientras permanecía atento a cada uno de sus movimientos, que no podían ser muchos, ya que el mocoso no lo dejaba ni respirar cerca de su madre.

—Bueno…, y dinos, Molly: ¿te quedarás por mucho tiempo en Whiterlande? —preguntó Sarah Lowell, intentando ayudar a su hijo mayor formulando las preguntas que él no se atrevía a realizar.

—Sólo pedí una semana en el trabajo, así que cuando finalicen los eventos de la reunión de antiguos alumnos me quedaré un par de días más con Elisabeth, tal y como le prometí, y luego me marcharé.

—Cómo no, tú siempre corriendo de un lugar a otro… —comentó irónicamente Josh, haciendo que Molly lo fulminara con la mirada mientras el curioso Nathan permanecía atento a esa discusión.

—¿Tiene algo de malo que me guste acompañar a mi familia en sus viajes?

—No, pero me pregunto cuándo dejarás de seguir como un corderito a tus hermanos y te decidirás a vivir tu vida de una vez por todas —replicó Josh, bastante irritado con aquella empecinada familia, que siempre le robaba a Molly y la alejaba de su lado.

—No te preocupes: cuando me case, dejaré de viajar con mis hermanos. Después de todo, no creo que a mi marido le guste que esté lejos de él.

Al oír eso, Nathan miró a su madre con espanto, ya que la mera idea de que el aburridísimo sujeto que últimamente la acompañaba pasase a ser su papá era mucho más terrible que la posibilidad de que Josh Lowell resultara ser su verdadero progenitor.

—Así que te vas a casar… Cuéntame: ¿cómo es él? —interrogó Josh, dedicándole una de sus maliciosas sonrisas para, a continuación, recordarle las palabras que habían salido de sus labios en una ocasión—. ¿Es inteligente y amable con todos? Sin duda tendrá un trabajo excelente que realizará a la perfección y adorará a tu familia y…

—No, pero siempre se preocupa por mí —lo interrumpió Molly, recordándole lo que siempre había deseado que él hiciera.

—Eso es algo que hacemos todos, Molly. Aunque tú, como siempre, apenas te das cuenta —declaró Josh, alejándose molesto de la mujer que amaba, que, una vez más, permanecía ciega frente a sus más profundos sentimientos.

Cuando abandonó la mesa todo quedó envuelto en un profundo silencio, que Alan rompió recordando algunas de las jugarretas que le hacía a su mujer cuando ambos eran pequeños. Todos fingieron no haber oído la discusión entre Molly y Josh, que sin duda tenían una historia más complicada de la que todos imaginaban.

Durante la comida, Nathan había seguido la conversación entre su madre y Josh como si de un partido de tenis se tratase: ambos se turnaban para decirse cosas que molestaban al otro y cuyo significado solamente ellos sabían. El chiquillo no pudo seguir ignorando el hecho de que, aunque a él no le gustase Josh, quizá ese hombre fuese su padre. De hecho, era el que más se ajustaba a la descripción que sus tíos le habían facilitado en una ocasión, y por la forma en que no dejaba de mirar a su mamá, nadie podría decir que a él no le gustaba ella.

Se apresuró a terminarse el postre para poder dirigirse al salón, donde Josh simulaba ver un partido de fútbol americano, aunque en verdad solamente contemplaba sin ver la pantalla de la televisión, sumido en sus pensamientos. Sin darle tiempo a escapar, Nathan se sentó a su lado y a continuación sacó su libreta y comenzó su asedio a su último candidato.

—Señor Lowell, ¿cómo se describiría a sí mismo?

—Mira, chaval, en estos momentos no estoy de humor para contestar a tus preguntas —contestó Josh, mesándose los cabellos un tanto desesperado porque se le estaba agotando el poco tiempo que tenía para estar junto a Molly.

Pero cuando giró el rostro y vio el gesto lastimero del niño, no pudo evitar tomar parte en el extraño juego que éste se traía entre manos desde que había llegado a Whiterlande.

—¡Está bien! Vamos a ver…, ¿cómo me describiría…? —murmuró pensativamente y, tras beber un trago de su fría cerveza, se reclinó en el sofá y decidió que, para variar, sería tan sincero con ese niño como no lo había sido con ninguna otra persona—: Soy un hombre engañoso, bastante malicioso e impertinente. Aunque esto es un secreto y no muchos lo saben.

—Entonces ¿cómo lo describirían otras personas? —preguntó Nathan, cada vez más nervioso al ver que las respuestas de Josh parecían coincidir con la información que él había recopilado.

—Todo Whiterlande me describiría como un niño bueno; tu madre, como un canalla, y tus tíos sin duda dirían que soy como un grano en el culo del que nunca pueden deshacerse.

—¿Por qué diría mi mamá que es usted un canalla? —quiso saber el crío.

—Porque, para mi desgracia, cuando me enamoro me comporto como un tonto, y nunca me porté muy bien con ella. ¿Y sabes lo peor? Nunca pretendí hacerle daño, sólo quería que ella fuera la única que me conociese de verdad y que, aun así, se enamorara de ese hombre al que no muchos llegan a conocer. Pero, como siempre, todas prefieren al niño bueno, aunque sea tremendamente aburrido —respondió finalmente Josh con sinceridad. Y, decidiendo que ya había recibido bastantes impertinencias tanto de la madre como del hijo por ese día, preguntó burlonamente antes de disponerse a salir de la casa—: ¿Qué, chaval? ¿He aprobado tu examen?

—Sí… —susurró Nathan, viendo cómo su padre se alejaba y, sin saber aún por qué, éste no lo reconocía.

Nathan sintió que una lágrima le caía por su desolado rostro.

—¡Ése también es mío! —exclamó en ese momento Helena, adentrándose en el salón a la carrera tras haberse terminado rápidamente el postre para reprender al repelente niño que siempre intentaba apropiarse de lo que era suyo, esta vez de su adorado tío Josh, al cual Helena señalaba posesivamente mientras se alejaba de ellos. Sin embargo, sus protestas cesaron en cuanto vio el rostro lloroso de Nathan, y susurró—: No llores, te lo presto…

—Pero ése no puedo devolvértelo —replicó el chiquillo, enfrentándose a la molesta niña que siempre lo irritaba. Y, tras limpiar decididamente las lágrimas de su rostro, anunció—: Porque ése es mi papá, aunque parece que él todavía no lo sabe.

Desde la pasada noche, en la que discutí con Josh delante de su familia, no me había ido nada bien: a mi hijo no le había gustado en absoluto enterarse tan de repente de mi decisión de casarme con Charles, y aunque ésta aún no fuese firme, Nathan no hacía otra cosa más que reprenderme con sus miradas de disgusto una y otra vez. Miradas que en ocasiones se parecían demasiado a las de Josh y me hacían rememorar las palabras que él había dicho.

¿De verdad Josh se había preocupado por mí a lo largo de los años? ¿Realmente había pensado en mí en alguna ocasión? ¿Me había estado esperando todo ese tiempo en Whiterlande, tal y como él aseguraba? ¿O no eran más que un montón de mentiras con las que pretendía hacerme caer entre sus brazos de nuevo? Con Josh era todo siempre tan confuso…

Pensé y pensé una vez más y, mientras lo hacía, le dirigí una furiosa mirada al hombre que había decidido torturarme esa mañana haciéndome participar en todos los eventos deportivos que yo tanto detestaba. Siempre que los dos organizadores formaban un equipo, elegían a diferentes alumnos para constituirlos y, cómo no, ante las odiosas miradas de esas arpías, Josh siempre me escogía, mostrando abiertamente su predilección por mí y haciendo que todas y cada una de las mujeres que me rodeaban volvieran a odiarme tanto como en mi maravillosa adolescencia. Aunque con esto la verdad es que se cumplía otro más de los requisitos de mi carta: que él me eligiera a mí por encima de ninguna otra… No obstante, en honor a la verdad, la forma en la que se estaba cumpliendo ese requisito no me agradaba en absoluto.

—Elijo… pues…, no sé…, a Molly Peterson, por ejemplo.

—¡Venga ya, otra vez no! —murmuraron algunas de las espantosas mujeres que me rodeaban.

—¡Paquete! —gritaron otras, sin molestarse en susurrar siquiera su disgusto porque yo hubiera caído en su equipo. Algo que, simplemente, me ponía furiosa porque yo ya sabía que era un desastre en los deportes y no hacía falta que ninguna me lo recordara para que me diera cuenta de que la elección de equipos, sin duda, había sido un error.

—¡Vamos, Josh! Será mejor que la pequeña Molly descanse un poco. Después de todo, los deportes no son lo suyo… —apuntó Mabel mientras se agarraba posesivamente de su brazo para reclamar su atención a la vez que me miraba por encima del hombro, ya que ella siempre había sido toda una atleta.

Antes de la afirmación de esa mujer tal vez habría estado dispuesta a tomar su comentario como una excusa para largarme de allí, pero como no me agradaron nada las caricias que le dedicaba a Josh ni su tono de superioridad, me enfrenté a ella y, con decisión, declaré mi intención de participar en uno de los deportes que más odiaba.

—Todavía no estoy cansada, Mabel. No me importaría jugar un partido de voleibol —dije recibiendo solamente suspiros de desazón por parte de mis compañeras de equipo.

—Entonces te dará igual jugar en mi equipo esta vez, ¿verdad? —ofreció ella, sonriendo con falsedad.

Y, con la misma falsedad, acepté abiertamente su invitación.

—Claro que no.

Para mi desgracia, si de por sí ya era bastante lamentable en el juego, me volví aún más torpe cuando, tras la marcha de Josh, que llevaba a una de mis compañeras a la enfermería, las mujeres decidieron conversar despreocupadamente sobre las posibilidades que tenían cada una de ellas de atrapar a uno de los solteros más apetecibles del lugar mientras seguían el juego. Algo que me enfureció y me distrajo demasiado como para pretender fingir que solamente estaba tratando de dar lo mejor de mí en el partido, porque ese hombre del que hablaban no era otro que Josh.

—Creo que, ahora que hemos vuelto a encontrarnos con él, todas tenemos posibilidades de llamar su atención —declaró una de mis excompañeras, presumiendo de figura.

—Eso es verdad. Después de todo, Josh no ha salido con ninguna de nosotras —apuntó la que sacaba en ese momento.

Yo me aparté de la trayectoria del balón mientras sonreía pensando que, si esas idiotas supieran los encuentros que Josh y yo habíamos mantenido a lo largo de los años, sin duda se darían cuenta de lo estúpidas que eran todas y cada una de sus conclusiones.

—Yo creo que en realidad nunca nos ha prestado atención porque estaba enamorado de una de nosotras y nunca lo dijo —opinó Mabel después de reprenderme por no golpear el balón.

—No sé, eso es muy retorcido. ¿Por qué no iba a decir algo así?

—Tal vez porque es tímido —insinuó otra.

Yo apenas pude disimular una risita en medio de una falsa tos ante la idea de un Josh tímido, así que volví a fallar a la hora de golpear el balón.

—¡Por Dios, Molly! ¿Tan difícil es sacar de fondo? —preguntó airadamente Mabel. Luego, despreocupándose de mí, anunció algo que me hizo enfurecer—: Os advierto desde ya que la que más posibilidades tiene con Josh soy yo. Después de todo, él y yo ya nos hemos acostado…

«Eso no es nada: yo tengo un hijo suyo», pensé, queriendo gritárselo a todas esas mujeres que lo perseguían. Pero como ése era un secreto demasiado personal como para airearlo ante esas cotillas pretenciosas, simplemente guardé silencio. Eso sí, decidí acabar rápidamente con esa molesta conversación y ese estúpido partido en el que no había querido participar desde un principio.

—¿En serio? ¡Cuéntanos, Mabel! ¿Cómo fue? —preguntaron las cotillas.

—Pues veréis…

Y ése fue el preciso momento en el que yo, al fin, golpeé el balón. Pero con tan mala fortuna que salió despedido hacia Mabel, impactando con fuerza contra mi molesta compañera de equipo y acabando abruptamente con su relato.

—¡Molly, será mejor que descanses un rato! —me recomendaron mis compañeras, tratando de alejarme de cualquier actividad deportiva que las pusiera en peligro únicamente porque yo participara.

—Sí, será lo mejor —convine con una sonrisa tan maliciosa como la que Josh me había mostrado en más de una ocasión.

—Deberíamos llevar a Mabel con un médico —propuso una de ellas, suspirando ante la idea de llevarla a la consulta de cierto médico al que, indudablemente, esas mujeres en celo iban a buscar.

—No os preocupéis: yo soy enfermera. ¡Dejadlo en mis manos! —intervine, preocupando a más de una cuando me llevé a Mabel conmigo para aplicarle mis cuidados.

Sin embargo, ninguna se atrevió a replicarme. ¿Por qué sería? A lo mejor porque todavía quedaba toda una tarde por delante, llena de actividades, en las que yo aún podía decidirme a participar…

Al llegar a la enfermería del instituto con el analgésico que había hallado en el viejo botiquín de la recepción, vi que mi paciente y su leve lesión en la muñeca estaban siendo eficientemente atendidos por Molly. Aunque también me percaté de la presencia de una mujer con medio rostro vendado de una forma muy poco profesional… Sin duda, alguien había osado cabrear a mi pequitas, y su irascible humor había vuelto a hacer de las suyas.

Ante las quejas de la mujer por la leve hinchazón que debía de tener en un lado de la cara, Molly había ido en busca de un analgésico para calmarle el dolor. Cuando salía de la enfermería, nuestras miradas se cruzaron. La mirada que ella me dirigió era bastante fulminante.

—¡Ya veo lo mucho que me has estado esperando! —dijo furiosamente mientras señalaba desde la puerta a la momia a la que al fin pude identificar como Mabel.

—Y te esperé… Durante mucho tiempo —confesé cogiendo su brazo, decidido a que esta vez escuchara la verdad de mis labios. Porque si Molly tenía celos de Mabel, aún no estaba todo perdido entre nosotros, ya que eso solamente podía significar que yo aún le importaba.

—¿Con ésta también estás prometido, Josh?

—No, Molly. No tengo a nadie en mi vida.

—Claro, y todo porque me estabas esperando… —repuso irónicamente, eludiendo mi mirada.

—No, Molly, todo es porque aún sigo siendo un necio enamorado.

—Josh, tú nunca me has amado, nunca me dedicaste más de una mirada en el instituto y, cuando nos volvimos a encontrar, yo solamente te serví para que pasaras un rato entretenido.

—No sabes lo equivocada que estás —repliqué molesto mientras mesaba mis cabellos y me negaba a dejarla marchar a pesar de su fría respuesta—. ¿Por qué no les preguntas a tus hermanos por todas las ocasiones en que nos hemos encontrado? Tal vez, si se decidieran a contarte la verdad, comprenderías que no te estoy mintiendo.

—Porque no creo ni una sola de tus palabras, Josh. Y ahora, si me disculpas, todavía tengo muchas actividades en las que participar —dijo intentando zafarse de mi agarre.

—No… —me negué y, cuando ella se volvió furiosa hacia mí, me inventé a toda prisa una conveniente excusa para pasar un poco más de tiempo a su lado—. Como veo que Mabel está herida, tú tendrás que ayudarme en los preparativos del evento de esta noche.

—Estoy dispuesta a ayudarte, Josh, pero sólo lo necesario. ¡Ni sueñes con que volveré a ser tan idiota como para caer en tus sucios trucos otra vez! —respondió ella con decisión, conociendo mejor que ninguna otra persona las maldades que pasaban por mi mente.

Cuando al fin la dejé marchar tras asignarle una fácil tarea, susurré una promesa al silencioso pasillo:

—Eso está por ver, Molly.

Desde la puerta de la cocina de Elisabeth, Nathan observaba cómo su madre se peleaba con la masa de galletas. Y, sin atreverse a entrar, el pequeño se preguntaba a quién querría envenenar en esa ocasión, porque mientras los dulces caseros de las demás mamás sabían deliciosos, los de su madre sabían a rayos. De hecho, su madre únicamente hacía esas galletas caseras sin azúcar y bajas en grasa cuando alguien la enfadaba mucho.

Mientras el chiquillo se acercaba disimuladamente a Molly para obtener más información, la oyó maldecir en voz baja y, tras su larga retahíla de ofensas, no albergó dudas de que el causante de su mal humor era su padre.

—¡Serás hijo de…! ¡Te voy a enseñar a mentirme! Que me estabas esperando…, ¡y una mierda! Que me amas…, seguro que sí, por eso te dedicas a acostarte con otras… ¡Ya verás! En cuanto termine estas sabrosas galletas, vas a caer rendido a mis pies…

«Seguramente intoxicado», pensó Nathan, decidiendo que, por mucho que hubiera hecho su padre para irritar a su mamá, nunca se merecería semejante castigo.

—Te voy a mostrar lo buena que soy preparando los platos más deliciosos que has tenido el placer de probar en tu vida —murmuraba Molly mientras agitaba peligrosamente el rodillo de amasar que sujetaba en una mano.

Tras mirar la desastrosa cocina, Nathan llegó a la conclusión de que, definitivamente, eso nunca sería posible.

—Y luego, cuando caigas rendido ante mi forma de cocinar…

«Por la intoxicación alimentaria», pensó el crío, apenándose por el destino que le esperaba a su padre.

—… adorarás todo de mí, sobre todo mis dulces…

Realmente su madre en ocasiones se imponía metas verdaderamente imposibles.

—Oh, ¡hola, Nathan! No sabía que estuvieras aquí. ¡Toma! ¡Prueba una de las deliciosas galletas que estoy preparando para la reunión de alumnos!

«¡Mierda!», pensó él mientras cavilaba sobre cómo escapar de esa tortura.

—Creo que la dejaré para más tarde, mamá.

—¡No digas tonterías: son muy sanas! Y te mereces un premio por lo bien que te has portado desde que llegamos aquí —declaró Molly, mirando con ojos esperanzados a su hijo a la espera de su veredicto.

Nathan se resignó a volver a morder aquella masa sin sabor y a simular que sabía deliciosa cuando alguien, valientemente, se le adelantó y cogió una de las galletas del plato en el que descansaba la repostería casera de su madre. En el momento en que Nathan alzó la vista hacia el intruso, se enorgulleció de que su valeroso salvador fuera su padre, y dudó unos instantes sobre si advertirle o no de los peligros que traía consigo probar la comida de su mamá. Sin embargo, para cuando se decidió e intentó susurrar una advertencia, ya era demasiado tarde.

—¡Veamos qué cosa tan deliciosa estás preparando para los puestos de comida de esta noche! —dijo Josh—. ¡Puaj! ¡Pero ¿qué mierda es ésta, Molly?! —exclamó, tras darle un mordisco a una galleta—. Ya sé que no tienes muy buenos recuerdos del instituto, pero no deberías tratar de envenenar a alguno de tus compañeros como venganza.

—¡Son galletas sanas y saludables!

—¡Son un asco, Molly: saben a suela de zapatos!

—¡Pues a mi hijo le gustan! —anunció ella, mirando orgullosamente a Nathan.

—Suelta eso, chaval: es veneno. Soy médico y sé lo que digo —manifestó Josh mientras le arrebataba la galleta a Nathan y la tiraba al cubo de la basura.

—¡Pero ¿qué haces?! ¡Son las galletas para la reunión! —gritó Molly desesperada al ver que Josh se deshacía de todas ellas.

—Vamos a ver si me aclaro: ¿no estás haciendo esto para vengarte, sino que realmente cocinas así de mal?

—¡Yo no cocino mal: mis postres son sanos!

—Esas galletas saben a mierda, Molly. De hecho, creo que la mierda sabe mejor.

—Eso es porque son sin azúcar. ¡Éstas tienen azúcar, ya verás como su sabor cambia! —chilló ella, dejando un plato ante Josh para después darse la vuelta en busca de más platos que demostraran sus habilidades culinarias.

—Yo que usted no lo haría… —advirtió Nathan en voz muy baja en el momento en que vio que su padre estaba por probar otro de los cuestionables postres de su madre.

—¿Por qué no, chaval? —preguntó Josh, un tanto extrañado de que el niño, que siempre lo había odiado, intentara ayudarlo en esos momentos.

Sus dudas sobre si seguir o no los consejos de Nathan se resolvieron cuando el chiquillo cogió una de las galletas con azúcar de su madre y, tras golpear el plato con ella, éste se rompió.

—De acuerdo, Molly, ¡decidido! Tú te encargas de las compras y yo de la cocina…

Mientras le enseñaba a ese mocoso a cocinar para que no tuviera que sufrir en manos de su poco talentosa madre la horrible tortura sobre su paladar que yo había soportado, mi irritante amigo Alan y mi aún más irritante hermano, Dan, tuvieron que hacer su aparición en la cocina de mi hermana.

Cada uno de esos payasos había traído consigo un delantal, a cual más vergonzoso, y me lo mostraban con burla, decididos a hacerme una foto ataviado con ellos. Al parecer, no recordaban cómo acababan las cosas siempre que alguno de ellos quería hacerme una trastada. Pero ningún problema: ya se lo recordaría yo y, de paso, les daría una lección.

—¿Qué creéis que estáis haciendo? —pregunté seriamente a los dos pesados que no cesaban de atosigarme.

—Hemos venido para saber por qué estás cocinando para la reunión de exalumnos. ¿No se suponía que eso debía hacerlo Molly? En serio, no creo que tú seas mucho mejor cocinero que una mujer, por muchas clases de cocina que te diera mamá —opinó mi hermano, cogiendo despreocupadamente una de las nefastas galletas de Molly.

Cuando Nathan se dispuso a advertir a mi hermano de su poco acertada decisión, yo le hice un gesto al chaval para que guardara silencio.

—¡Joder! ¡¿Qué es esto?! —exclamó mi hermano mientras escupía la galleta y buscaba en el frigorífico con desesperación alguna bebida para borrar el sabor. Al no encontrarla, metió la cabeza debajo del grifo y lo abrió.

—La cocina creativa de Molly… Si prefieres probar eso esta noche durante la celebración en torno a la fogata, estoy muy dispuesto a abandonar esta cocina —le dije haciéndome el ofendido mientras simulaba que me quitaba el delantal.

—¡Ni de coña! —gritó Alan, interponiéndose en mi camino al suponer que si mi hermano, con sus extravagantes gustos culinarios, no había podido resistir esa comida, en verdad nadie lo haría.

—Pero es que creo que no podré continuar con esto yo solo porque es mucho trabajo, así que tal vez tendré que pedirle ayuda a mi hermana. ¡Qué pena que esté embarazada y, tras ayudarme, probablemente pague su mal humor con su marido! —dejé caer, recordándole a Alan lo que pasaría si él no me prestaba su colaboración.

—¡Por favor, Josh, déjame ayudarte! Dejemos a Elisabeth tranquila, que descanse… —replicó Alan alarmado, acabando de lleno con sus burlas.

—Yo estoy muy ocupado y… —intentó excusarse mi alocado hermano, intuyendo que mi taimada trampa también iba para él.

—Sí, tienes razón, Dan. Victoria y tú debéis de estar muy estresados con la clínica veterinaria. Por eso he decidido invitarla al evento de esta noche, donde podrá descansar de su ajetreado día. ¡Quién sabe! Incluso podría conocer a algún que otro soltero apropiado…

—¡Maldito traidor! Te ayudaré, ¡pero ni se te ocurra mencionarle el evento a Victoria! Bastante duro me está resultando conquistarla como para que otro hombre se interponga en mi camino…

—Bueno, ¡qué le vamos a hacer! Aceptaré vuestra ayuda, ya que os empeñáis tanto —dije burlonamente—. Pero antes de hacer nada, tenéis que poneros los delantales para no mancharos.

—Vale. Alcánzanos uno de ésos —pidió mi hermano, impaciente por terminar esa labor que nunca osaría hacer si no era obligado a ello.

—Lo siento, éstos eran los últimos —repliqué mientras señalaba los delantales blancos que Nathan y yo llevábamos puestos—. Creo que tendréis que usar los que habéis traído con vosotros.

—Estás de coña, ¿verdad? —repuso Alan, mirando el delantal que había traído únicamente para burlarse de mí.

—No, y si estáis pensando en resistiros, imaginad lo que dirá Elisabeth cuando os vea en su cocina.

Después de algún que otro gruñido de protesta, finalmente Alan fue el primero en ceder poniéndose un delantal con el dibujo del voluptuoso cuerpo de Wonder Woman, pero claro estaba, sin la cabeza, que aportó mi cuñado. A Alan lo siguió Dan, con un diseño algo más atrevido en el que una criada con escaso uniforme mostraba sus encantos. Pero, al igual que antes, con la cabeza de mi hermano sobre tan sensual figura. Ante semejante espectáculo, hice lo que habría hecho todo buen amigo y hermano.

—¡Sonreíd! —pedí justo antes de tomarles una foto, que, evidentemente, fue directa a mi Facebook—. ¡Y así es como se le da la vuelta a la tortilla, chaval! —finalicé, aleccionando a Nathan y dándole algún que otro consejo que le fuera de utilidad para cuando saliera de esa cocina.

Por supuesto, mi madre no tardó en hacer su aparición para ayudarnos después de enterarse de lo que estábamos haciendo, sin duda debido a una llamada de mi querida hermana, y con ello estropeó un poco mi diversión. Aunque cada vez que veía esa foto y los comentarios bajo ella, la sonrisa no podía borrarse de mi rostro.

—¡Sois un caso! —declaró mi madre al ver la indumentaria de mis forzados ayudantes y, mientras negaba con la cabeza, se dirigió a uno de los armarios de la cocina y sacó dos blancos delantales de su interior—. ¿Se puede saber por qué os habéis puesto eso? —concluyó arrojándole uno a cada uno de ellos.

—No lo sé, mamá. Simplemente se empeñaron en ello… Y mira que yo se los ofrecí, pero nada, ellos ya venían con sus delantales preparados y no hubo manera —apunté inocentemente, recibiendo sendas miradas fulminantes de mi amigo y de mi hermano, al tiempo que oía alguna que otra risita del niño que me acompañaba, que me hizo pensar que, después de todo, ese chaval no era tan malo como yo pensaba.

Capítulo 16

Al final de la tarde, Nathan pensaba que su padre era el mejor hombre del mundo, y aunque en ocasiones pudiera comportarse tan perversamente como sus tíos le habían dicho, ese aspecto de su personalidad sólo salía a relucir para vengarse de aquellos a los que quería hacerles una mala jugada.

El pequeño también llegó a la conclusión de que su padre era muy listo y divertido y, además, ¡sabía cocinar! Sin duda era el hombre perfecto para su mamá, y mientras permanecía a su lado en todo momento, Nathan se preguntó por qué su madre todavía no se había dado cuenta de ello.

Como sabía que la vida de los adultos era más complicada que la de los niños, decidió esperar un poco antes de intervenir. Por lo pronto, su papá no parecía ir mal encaminado en lograr que su madre no pudiera olvidarlo, ya que Nathan la había oído pronunciar su nombre en más de una ocasión, aunque también había que admitir que sólo lo había nombrado para maldecirlo.

A Nathan no le gustaba nada que su padre no supiera que él era su hijo, e imaginó que esto debía de ser culpa de sus tíos. Quiso revelarle la verdad en varias ocasiones, pero tenía miedo de que su mamá los alejase si se enteraba de ello, así que decidió que lo mejor era hacer que sus padres volvieran a estar juntos antes de que Josh recibiese la noticia de que era su padre.

Mientras trataba de hacer algo de provecho en la cocina, Nathan se rió con las bromas de aquellos hombres y de la impertinente niña que siempre se interponía en su camino. Una vez más, Helena estaba en medio, pero esta vez solamente quería atraer la atención de una persona, su padre, el imperfecto Alan Taylor, con el que jugaba y bromeaba mientras ensuciaban la cocina más que hacer algo útil.

—¿A usted le gustan los niños, señor Lowell? —preguntó Nathan, resuelto a saber si Josh sería un buen padre.

—Llámame Josh, chaval —pidió él mientras revolvía el pelo del revoltoso niño, que cada vez le caía mejor.

—Josh, ¿te gustan los niños? ¿Tienes alguno?

—¿Que si me gustan los mocosos impertinentes como mi sobrina o tú mismo? La verdad es que sí, pero no tengo ninguno.

—¿Por qué no? —interrogó Nathan, sabiendo que aquello no era cierto.

—Porque pienso que primero debo conseguir a la mujer que quiero y luego pensar en formar una familia.

—¿Y si pasa al revés? —continuó Nathan, lo que hizo pensar a Josh que el niño lo había elegido como su futuro padre.

—Intentaría ser el mejor padre del mundo —respondió, ganándose así la aprobación del crío.

«¡Decidido! ¡Tengo que juntar a mis padres!», pensó Nathan. Mientras ideaba de qué manera podría conseguir su objetivo, su madre volvió acompañada de varios hombres que la ayudaban alegremente con sus compras. En ese momento Nathan concluyó que lo primero que tenía que hacer era espantar a la competencia para su papá. Y ya salía de la cocina, totalmente decidido a hacer alguna que otra jugarreta, cuando Josh salió a su vez, se apoyó en el marco de la puerta de entrada y, sonriendo maliciosamente a aquellos hombres, les preguntó:

—¿Os acordáis de las imágenes de aquel libro? Pues ahora soy médico… ¿Cuál es el primer voluntario?

Sorprendentemente, después de algunas apresuradas palabras de disculpa porque tenían otras cosas urgentes que hacer, los tres hombres dejaron rápidamente las bolsas de la compra en el suelo y salieron corriendo. Nathan se preguntó cuál sería el truco de su padre para alejar a tantos hombres de una sola vez, y así se lo dijo.

—Chaval, el truco está en dar mucho miedo, o, si no, mostrar lo que serías capaz de hacer para que se cumpla tu mayor deseo —declaró Josh sin apartar la vista ni un solo instante de lo que más deseaba en esos momentos: su pequeña Molly, quien lo maldecía una vez más bastante enfadada mientras hacía varios viajes al interior de la casa para dejar las pesadas compras.

—¡Maldito malnacido hijo de…! —exclamé furiosa mientras entraba por quinta vez consecutiva en la casa de Elisabeth desde el coche cargada con las provisiones como una mula.

Y todo porque el maldito de Josh había espantado a aquellos tres antiguos compañeros que tan amablemente se habían ofrecido a ayudarme con la compra.

Me había encontrado casualmente con Cedric en el supermercado, uno de mis antiguos compañeros de clase, acompañado por algunos de sus colegas. Ese hombre, que había mostrado su interés por mí en el partido de béisbol, huyó de nuevo ante la presencia de Josh, lo que me llevó a preguntarme qué clase de conversación habría mantenido con ellos en el pasado para que la simple mención de su título de Medicina los alejara tan rápidamente.

Cuando entré en la cocina, ésta estaba impecable, y las galletas que Josh había horneado estaban preparadas y empaquetadas para la reunión. Quedaban unas cuantas en un plato, cogí una y, al probarla, tuve que reconocer que era la galleta más rica que había comido en mucho tiempo. Una vez más, pensé que los objetivos que había escrito en mi carta para olvidarme de él no estaban saliendo como yo había planeado, ya que sin duda alguna, Josh era mejor que yo en algunos aspectos, y nadie con un sano paladar disfrutaría jamás de mi cocina.

—Di «a»… —pidió burlonamente Josh en ese momento, representando a la perfección su papel de médico mientras se acercaba a mí con una de sus galletas—. Ésta es de chocolate… ¿A que es lo más delicioso que has tenido la suerte de degustar? —preguntó atrevidamente mientras devoraba mi cuerpo con una de sus miradas, demostrándome que lo más apetecible para su paladar en ese instante no eran los dulces, precisamente.

»¿Quieres más? —me tentó, alejando la galleta de mi boca.

Ante su propuesta, no pude negarme a probar una vez más ese pecaminoso postre y, cerrando los ojos, abrí mi boca a la dulzura de aquella golosina.

—Esto es un premio por lo bien que lo has hecho… —se burló mientras introducía un pequeño pedazo de galleta en mi boca. Y, sin darme tiempo a retirarme ante su provocadora insinuación, lamió lentamente un resto de chocolate de mis labios, haciéndome desear que ese postre no acabara nunca—. Y esto es un pequeño castigo por no hacer tú sola algo para lo que no necesitabas ayuda —murmuró maliciosamente, atrayéndome con brusquedad junto a su cuerpo e invadiendo mi boca con un beso avasallador que me hizo imposible no responder a cada uno de los avances de su lengua.

Sus fuertes brazos se negaban a dejarme marchar, sus labios bajaron por mi cuello y, cuando gemí por el placer que me estaba regalando, sus manos, que hasta hacía unos instantes habían permanecido quietas, acariciaron mi piel aproximándome más a su cuerpo para que notara la evidencia de su deseo.

Tuve miedo de dejarme llevar nuevamente por ese hombre, porque cuando estábamos juntos ya nada nos importaba. Ni siquiera que el momento o el lugar no fueran los adecuados para desatar la pasión que siempre nos embargaba cuando volvíamos a encontrarnos. Por suerte, el ruido de su escandalosa familia acercándose a la cocina acabó con su asedio, y Josh me soltó resignado. Sin embargo, antes de alejarse de mí, apoyó la cabeza en mi hombro y me susurró unas palabras que nunca esperé oír de sus labios:

—Celos no es una palabra lo suficientemente fuerte para definir lo que siento cuando veo a otro hombre a tu lado, pequitas… —confesó, haciendo que mi carta de venganza fuese cada vez más cierta, aunque yo, a medida que pasaba el tiempo, estuviera más arrepentida de haberla escrito.

Por la noche, junto a una gran fogata, se celebró la reunión de exalumnos. En medio de un memorable ambiente, los antiguos compañeros hablaban de sus años en el instituto. Algunos eran buenos momentos que fueron recordados entre sonrisas y nostalgia. Otros, no tan buenos, fueron fácilmente olvidados bajo las risas y los festejos de la celebración. Los organizadores del evento trajeron la comida y prescindieron de un elegante bufé para sustituirlo por una cena campestre en la que muchos de los habitantes de Whiterlande habían colaborado en el último momento, sobre todo cuando la petición de ayuda fue realizada por Josh, un hombre al que todos consideraban el chico más bueno, atento y agradable del lugar.

Como Mabel había sido relevada de su cargo de organizadora tanto por su médico como por su enfermera provisional, la rubia solamente podía mirar cómo se desarrollaba todo, murmurando su disgusto en más de una ocasión frente a sus viejas conocidas, unas mujeres que, cada vez que contemplaban a Molly y a Josh juntos, no podían dejar de dudar de las altaneras afirmaciones de Mabel que declaraban a Josh Lowell como de su propiedad.

—¿No veis cómo lo está atosigando? Es como en el instituto: ¡no para de perseguirlo a todos lados! —se quejaba esta última, expresando su eterno descontento ante la visión de aquella alegre pareja que paseaba por el campus.

—Creo que más bien es él quien no puede dejar de perseguirla —apuntó una de las viejas compañeras de Molly, resignada finalmente a la verdad que se abría ante sus ojos.

—¡Pero ¿qué dices?! —insistió nuevamente la rencorosa Mabel, negándose a comprender que Josh nunca la miraría a ella como miraba a Molly.

—Ahora que los veo, al fin comprendo muchas de las cosas que ocurrieron en el instituto, y creo que entre esa pareja hay mucho más de lo que nosotras llegaremos a saber… —opinó otra de sus amigas.

—¡Os digo que entre esos dos no hay nada!

—Ríndete ya, Mabel: Josh siempre las ha preferido pelirrojas. De hecho, siempre ha preferido a esa pelirroja en concreto… —dijo una de ellas mientras señalaba a Molly antes de continuar—: Bastante mal te comportaste con ella en el instituto como para que estos pocos días que vamos a pasar juntas los vuelvas a arruinar.

—Cierto, ¡crece de una vez, Mabel! —la reprendieron sus antiguas seguidoras, que, con el paso de los años, habían madurado.

—Vale, no queréis ayudarme. ¡Pues muy bien! ¡Pero ya os digo yo que esa mujer sólo le hace daño a Josh, y yo pienso demostrarlo! —declaró Mabel con contundencia, alejándose decidida hacia donde se encontraba la pareja, muy dispuesta a separarlos de una vez para siempre y quedarse ella con el maravilloso hombre que era Josh Lowell, en su opinión y en la de todo Whiterlande.

—¿Cómo se te ha podido ocurrir hacer eso, Josh? —repuso Molly, mostrando su desacuerdo mientras él le hablaba de uno de los eventos que tendría lugar esa maravillosa noche.

—¡Vamos, pequitas! Sólo es un juego —replicó despreocupadamente ese perverso hombre, mostrándole una vez más el disfraz que llevaba entre sus manos.

—¡Por nada del mundo pienso disfrazarme de fantasma para asustar a mis compañeros en ese estúpido juego de valor que se te ha ocurrido! Solamente tú puedes tener esas descabelladas ideas.

—¡Anda ya, Molly! ¿Me estás diciendo que no te encantaría asustar a todas aquellas malvadas chicas que se metieron contigo en el instituto?

—No… —respondió ella cruzándose de brazos e intentando negarse a las perversas ideas de Josh, aunque cada vez estuviera más tentada de tomar parte.

—¿Ni siquiera un poquito? —preguntó él mientras mostraba una pequeña distancia entre sus dedos pulgar e índice.

—Bueno…, yo…

—Si hasta los profesores han dado su aprobación para este pequeño juego, Molly… De hecho, ellos son algunos de los fantasmas. Por eso he pensado que nosotros podríamos ser otro par de ellos.

—Bueno, si hasta los profesores van a involucrarse en esto, ¿quién soy yo para negarme? —anunció finalmente ella, cayendo nuevamente ante la persuasión de aquel embaucador.

Me cambié distraídamente en los vestuarios para ponerme una especie de toga blanca que se pegaba a mi piel, me maquillé el rostro con un lápiz de pintura blanca simulando unas grandes ojeras y enredé mis cabellos para parecerme un poco más al aterrador personaje que intentaba representar. Cuando me observé en el espejo no creí que mi apariencia fuese adecuada para asustar a alguien, pero como muy pronto debería tomar mi puesto junto a uno de los profesores en el aula seis, me despreocupé de ello y me dirigí rápidamente hacia mi lugar.

Desde que había llegado a Whiterlande había hecho muchas locuras y, para mi desgracia, todas ellas tenían que ver con Josh Lowell. Para darme fuerzas, con ocasión de la reunión de exalumnos había traído mi carta conmigo, y aunque no me gustaba dejarla entre mis cosas, sería mucho más peligroso tenerla encima. Sobre todo si llegaba a toparme con Josh y su tendencia a seducirme, por lo que la dejé bien guardada entre mis ropas.

Cada día que pasaba, esa carta que había escrito como venganza hacia él se me antojaba más ridícula, y poco a poco comprendía que aún había muchas cosas que decir entre él y yo. Parecía que nuestra vida estaba llena de malentendidos, pero todavía no sabía si creer en sus palabras o no. Tenía miedo de volver a creer en ese hombre, de volver a darle mi corazón para luego descubrir que todo había sido una nueva mentira, así que, en el fondo, mi mente seguía empeñada en llevar a cabo mi ridícula venganza y yo seguía decidida a entregarle mi carta a pesar de que mi corazón se negaba a ello.

Mientras cavilaba sobre todas las cosas que tenía que aclarar con Josh antes de volver a marcharme, llegué al aula seis y entré en el aterrador decorado que había preparado el hombre más malicioso de cuantos conocía. En la pizarra, con algún tipo de mejunje rojo similar a la sangre, habían escrito «Soy un chico bueno», lo que, sin duda, había sido idea suya. Las sillas estaban tiradas de cualquier manera por el suelo junto a alguna que otra mesa, y el aterrador muñeco de trapo similar a un espantapájaros que se hallaba sentado en la mesa del profesor, en donde los participantes de ese evento tenían que conseguir una nota con las pistas que los guiarían al siguiente lugar, era bastante terrorífico.

Se suponía que dentro de unos minutos yo tendría que meterme en el armario de la clase y salir abruptamente para asustar a algunos de mis compañeros cuando intentaran hacerse con la nota, pero la curiosidad me llevó hacia la mesa del profesor para contemplar de cerca el imaginativo espantajo que había visto a Josh colocar en esa silla.

Cuando estuve bastante cerca del horrible muñeco de serrín y paja, lo toqué tentativamente con un dedo y me reí de lo idiota que había sido al creer por unos instantes que, como ocurría en esas estúpidas películas de miedo, éste cobraría vida para vengarse.

Ya me disponía a situarme en mi lugar riéndome de mí misma cuando, de repente, el muñeco pellizcó mi trasero. Y, al contrario de cómo responden las estúpidas mujeres de las películas de terror, yo, que a lo largo de los años había sido entrenada por mis hermanos, respondí con un aterrador grito de batalla y una buena patada.

—¡Joder, Molly, que soy yo! —se quejó Josh, desparramado en el suelo a cuatro patas dentro de aquel absurdo disfraz mientras intentaba levantarse, a lo que yo respondí dándole una nueva patada. Esta vez en el trasero.

—¿Se puede saber qué narices tratabas de hacer?

—¿Asustarte? —cuestionó irónicamente él cuando al fin logró ponerse en pie.

—Nunca intentes hacer eso con una persona que ha recibido un adiestramiento especial en defensa personal —le advertí, orgullosa de mi entrenamiento familiar.

—Lo que me lleva a preguntarme: si sabías hacer eso en el instituto, ¿por qué nunca te defendiste? —quiso saber Josh.

—Porque en el instituto apenas sabía algunos torpes movimientos. Además, la violencia no lleva a nada bueno.

—Y ese consejo tan inteligente, ¿quién te lo dio?

—Por supuesto, mis hermanos.

—¡Serán hijos de…!

—En serio, Josh: no sé por qué te pones así cada vez que menciono a mi familia, si apenas conoces a mis hermanos.

—¡Oh, pequitas, los conozco más de lo que crees! Y ahora será mejor que te escondas… Ya vienen las primeras víctimas. Y por lo que más quieras: no salgas del armario. No sé quién te ha dicho que das miedo con esas ropas tan ajustadas, pero no es así.

—Pero el juego dice que…

—Molly, no tengo ganas de pelearme con los idiotas que van detrás de ti desde que llegaste, pero si tengo que darles un par de hostias para que olviden la idea de acostarse contigo, no dudes que lo haré.

—Josh, eres un malpensado. No creo que nadie, aparte de ti, pretenda acostarse conmigo. Sólo quieren recordar viejos momentos.

—Sí, entre tus bragas… Pero, para su desgracia, yo ya he ocupado ese lugar.

—¡Grosero! ¡Te daría otra patada si no fuera porque tardarías un año en volver a levantarte! —exclamé furiosa, colocándome finalmente en mi lugar.

Después de que Josh aterrara a algunas chicas de las que me habían incordiado en el instituto y de que una feliz pareja se riera bastante con mi patética actuación, oí desde el armario cómo Cedric entraba en el aula con sus amigos mientras charlaban alegremente de antiguas y divertidas historias del pasado. Hasta que, poco antes de llegar a la mesa donde estaba Josh, sus pasos se detuvieron y su tono jovial e inocente varió hacia otro más atrevido.

—¿Habéis visto lo buena que está Molly Peterson? Tal vez ahora consigamos algo de ella, pero, claro está, si logramos apartarla del lado de Josh —dijo uno de los chicos, mostrándome que, al parecer, las palabras de Josh eran de lo más acertadas.

—Por lo pronto, yo me estoy haciendo el niño bueno con Molly. Seguro que cae con esa trampa y consigo acostarme con ella. Ésa fue una de las cosas que me quedaron pendientes en el instituto y que nunca pude hacer… ¡Y todo por culpa de ese estúpido que siempre nos atemorizaba! Pero ahora ya somos adultos y por nada del mundo Josh Lowell volverá a hacernos correr… —manifestó abiertamente Cedric a sus envalentonados amigos, que no tardaron mucho en estar de acuerdo con él.

Abrí el armario furiosa, dispuesta a darles su merecido a esos tres impresentables, hasta que vi cómo Josh, armado con un viejo cuchillo de pega, caminaba lentamente hacia ellos. Los tres se rieron de él, hasta que Josh, enfadado y harto de tanto teatro, se quitó la máscara y les dirigió una mirada asesina mientras les mostraba el arma.

—¡Buh! —dijo desganadamente, y sólo con eso consiguió que los tres salieran corriendo como almas que lleva el diablo.

—Me gustaría saber qué les dijiste en el instituto para que no se acercaran a mí —comenté, dudando aún si enfadarme con él o darle las gracias.

—Simplemente la verdad: que eras mía.

—Josh, yo no pertenezco a nadie —repliqué, negando su loca afirmación.

—Lo sé —dijo él preocupado, mirándome como si esperara que de un momento a otro desapareciera de su vista.

—Bueno, ¿y finalmente quién ha ganado este estúpido juego? —pregunté, intentando alejar aquella sobriedad de su rostro.

—Yo, que me quedo con la fantasma sexi… —respondió Josh mientras me cargaba sobre su hombro y me sacaba de la clase como si fuera un saco.

Por supuesto, yo protesté y chillé más de una maldición, pero finalmente no pude resistirme a la sonrisa del malicioso canalla que siempre me robaba el corazón.

La celebración de esa noche tras los fuegos artificiales finalizó con una gran ovación de parte de todos los asistentes hacia los organizadores. Sin embargo, nadie pudo dar con ellos para felicitarlos en persona por esos entretenidos momentos que habían pasado. Tal vez, durante la última noche en la que rememorarían aquel baile al que un buen número de ellos no habían asistido, podrían comentarles lo mucho que había significado esa conmemoración, un momento en el que habían vuelto a sentirse jóvenes y a divertirse sin preocupaciones. Aunque, claro estaba, si es que llegaban a encontrarlos.

Molly, sentada en el sofá del apartamento de Josh, se preguntaba qué demonios hacía allí y cómo narices había logrado él convencerla de que fueran a su casa cuando aún no habían terminado de hacer su trabajo. Por suerte, no tenía que preocuparse de su hijo, ya que estaba en casa de John y Sarah, pero tal vez sí debería comenzar a preocuparse por el hombre que no paraba de moverse intranquilo por la estancia, apurando una copa de licor que en su momento le había ofrecido.

Josh parecía nervioso, indeciso, inquieto, y eso llevó a Molly a preguntarse qué era lo que se traía entre manos. Él carraspeó varias veces para comenzar un discurso, pero apenas empezó con ello, volvió a guardar silencio antes de decidir que necesitaba una nueva copa y huir a la cocina.

Realmente ésa era una parte de Josh que Molly nunca había visto, y se sentía tentada de saber más de ella. Pero como eso solamente podía acarrearle problemas, decidió infundirse fuerzas ojeando nuevamente la carta que había escrito. Rebuscó en su desordenado bolso, que había cogido tras cambiarse, y no la halló. Más nerviosa aún, volcó todas sus pertenencias en el sofá para buscarla concienzudamente, pero la carta siguió sin aparecer, y eso que iba dentro de un llamativo sobre de color rosa muy difícil de pasar por alto.

Molly se preguntó con nerviosismo si lo que Josh quería decirle tendría que ver con que él había encontrado su carta… Desesperada, guardó de nuevo sus cosas y, avergonzada, decidió huir antes de que él se burlara de sus infantiles sentimientos por tratar de acabar con su recuerdo de una forma tan idiota. Mientras se alejaba precipitadamente, golpeó con el bolso un marco que había en la pequeña mesita junto al sofá. Cuando éste cayó al suelo, se precipitó a recogerlo y se fijó en que contenía una vieja foto en la que Elisabeth y ella sonreían despreocupadamente a la cámara.

A Molly no le gustó mucho que Josh tuviera esa instantánea de ella, ya que no era la joven pelirroja de bonitas curvas la que aparecía allí, sino la chica regordeta de trece años que sonreía soñadoramente hacia el hombre que les tomaba la foto, que no era otro que Josh. Tras apartar los cristales rotos y recoger el dañado marco del suelo, se percató de que detrás de la fotografía había un sobre rosa, igual de llamativo que el de su carta de venganza… ¡Pero éste no podía ser el mismo, ya que era mucho más viejo y parecía como si alguien lo hubiera abierto muchas veces antes de decidir esconderlo en ese lugar!

—No, no puede ser… —murmuró mientras abría el sobre con manos temblorosas.

Al hacerlo, vio la carta que había escrito con quince años y que nunca se había atrevido a entregar. La leyó de nuevo, pensando en lo idiota que era en el momento en el que la escribió, y en ese instante también se dio cuenta de lo estúpida que era ahora por querer huir de ese hombre y no quedarse a escuchar lo que quería decirle.

—Nunca más huiré de ti, Josh —prometió Molly en voz baja mientras observaba cómo su carta de amor, que un día creyó arrojar a la basura junto con su corazón, había sido guardada durante todos esos años por ese hombre como un pequeño tesoro.

—¡Vale! Tranquilízate, respira… Sólo se trata de invitarla a salir. Es un baile, solamente un baile… ¿Con quién más podría ir sino contigo, si tú has espantado a todos los hombres que se acercaban a ella? —murmuraba Josh tratando de infundirse ánimos ante una cosa tan simple como era invitar a la mujer a la que amaba a un baile del instituto.

»Bueno, veamos los consejos que me han facilitado mi amigo y mi querido hermano… —musitó sacando su móvil y revisando sus mensajes—. ¡Pero ¿qué mierda de consejos son éstos?! —se indignó tras leer la horrible recomendación de Alan, quien le aconsejaba sobornarla para que saliera con él, y le mandaba la foto de una muñeca hinchable como acompañante sustituta si Molly lo rechazaba.

Su hermano Dan no se quedaba atrás, y en su mensaje le decía simplemente que se acostara con ella y se lo preguntara a la mañana siguiente, y que, por si no sabía cómo hacerlo, le mandaba el vídeo de dos gatitos en celo.

—¡Por nada del mundo os vuelvo a pedir consejo, pedazos de…! —dijo Josh mientras mandaba la respuesta a los «sabios» consejos que había recibido: el emoticono de una mano con un dedo corazón bien firme.

Tras terminar de decidir que Alan y Dan eran inútiles en lo que a consejos del corazón se refería, Josh reflexionó sobre cómo pedirle una cita a una mujer con la que nunca había salido, pero con la que había ido al mismo instituto, había asistido a las mismas reuniones, había trabajado codo con codo, e incluso con la que se había acostado en más de una ocasión… A pesar de todo lo que habían vivido, ellos nunca habían tenido una cita.

«¡Mierda! Con Molly todo era un caos y nunca me salía nada bien. ¿Por qué no le habré pedido nunca una cita?», se preguntó Josh confuso, saliendo de la cocina para enfrentarse nuevamente a ella.

Hasta que la vio sentada en el sofá con aquella carta en las manos. Una carta que en su día tanto lo había enfurecido porque nadie se la había entregado dándole la oportunidad de responder a los sentimientos que se expresaban en ella.

—Ahora recuerdo por qué nunca tuvimos una cita: porque siempre huyes de mí, Molly —susurró entre dientes, algo que ella pareció oír, ya que su rostro se volvió hacia él y sus ojos lo miraron apenados—. Si quieres puedo recitarte cada uno de sus párrafos, la memoricé entera, ya que fue lo único que me quedó de ti cuando te marchaste de mi lado —confesó Josh, señalando la carta que ella sostenía entre las manos.

Y, antes de que éste pudiera decir una palabra más o de que ambos resolvieran las miles de dudas que quedaban pendientes entre ellos, Molly se lanzó a sus brazos y acalló sus palabras con un beso que lo llevó a pensar que, después de todo, no sería mala idea seguir el consejo de su hermano.

Tuve miedo de que siguiera hablando de los secretos y las recriminaciones que existían entre nosotros y de lo idiotas que ambos habíamos sido y que ello llevara a que nos separásemos nuevamente, así que simplemente lo silencié con un beso con el que intenté demostrarle cuánto lo amaba, porque si algo me había demostrado ese estúpido viaje y esa aún más estúpida carta que escribí con el propósito de vengarme de Josh era que nunca había podido dejar de amar al hombre que un día eligió mi corazón.

Amaba su parte amable y su parte canalla, al hombre que había tratado de olvidarme y al que nunca lo había logrado, al Josh que sólo sabía burlarse de mí y al que me defendía como ningún otro, al que me permitía alejarme pero luego me buscaba… y, sobre todo, amaba al hombre que, sin yo saberlo, siempre había compartido mis confusos sentimientos sobre el amor, porque ése era, en definitiva, el que siempre me había estado esperando.

Cuando abandoné sus labios, besé su rostro con el cariño que había guardado durante tantos años. Él se dejó arrastrar hasta el sofá, donde lo tumbé despreocupadamente y me subí sobre su fuerte cuerpo.

Mis manos siguieron el contorno de cada uno de sus poderosos músculos, reconociendo su anatomía. Desabroché lentamente su camisa a la vez que acariciaba con mis uñas la piel que quedaba expuesta a mi mirada, besé el recorrido que mis suaves manos dejaban atrás con sutiles caricias, pidiéndole perdón por haberme dado cuenta de todo tan tarde. Y él, simplemente, me dejó hacer mientras me despojaba de mi ropa tan delicadamente como yo hacía con la suya.

Josh desabrochó despacio mi blusa y acarició la piel que aparecía ante su vista con anhelo. Cuando llegó al último botón, arrojó la prenda a un lado y, mientras mis ocupadas manos jugaban con el cierre de sus pantalones, él me atrajo hacia su boca abriendo el broche delantero de mi sujetador con los dientes y dejando su aliento marcado en mi piel. Eso me hizo temblar de impaciencia ante un placer que ya conocía y que apenas había podido olvidar.

Mis manos lo atrajeron junto a mí, y Josh adoró mis excitados pezones con sus besos y las licenciosas caricias de su lengua. Cuando jugó con ellos, torturándolos con pequeños mordiscos, gemí de placer y mi cuerpo inquieto comenzó a retorcerse entre sus brazos.

Finalmente, volvió a tomar el control cuando me tumbó debajo de él y marcó mi piel con sus labios. Sus besos, sus caricias, las palabras de amor que susurraba en mi oído me hicieron darme cuenta de cuánto me amaba.

Temblé entre sus brazos con cada uno de sus avances. Josh me despojó lentamente de la ropa que me quedaba: mis pantalones y mis zapatillas deportivas, que no tardaron en ser arrojadas despreocupadamente al suelo, aunque con mis braguitas de encaje decidió tomarse su tiempo.

A continuación acarició lentamente mi húmedo sexo por encima de mi ropa interior, a la vez que sus labios me excitaban con apasionadas caricias que Josh dedicaba a mi erizada piel. Me retorcí entre sus brazos en busca del placer que él me prometía y, mientras temblaba de deseo, una de sus manos se introdujo en mi ropa interior y uno de sus dedos invadió mi cuerpo, entrando y saliendo de mí a la vez que otro de ellos acariciaba mi clítoris, haciéndome estar cada vez más próxima al orgasmo.

En el instante en el que lo acerqué hacia mí, reclamando algo más que esas leves caricias y mis labios comenzaron a gritar su nombre, él me dedicó una de sus ladinas sonrisas y, una vez más, se convirtió en ese chico malo que siempre me volvía loca, se apartó de mí y, tras deshacerse de mis braguitas con un brusco tirón, se despojó de los pantalones que yo apenas había conseguido desabrochar.

—Te dije que aún lo guardaba… —declaró mientras se quitaba el cinturón.

Creí que volvería a atar mis manos y a torturarme durante toda la noche como castigo por mi ausencia, pero lo que hizo con el cinturón provocó que alguna lágrima asomara a mis ojos. Entrelazó una de sus manos con una de las mías y me susurró al oído:

—Para que mañana no vuelvas a alejarte de mí.

Tras mostrarme con su tierna confesión cuál era uno de sus más profundos miedos, Josh se adentró lentamente en mi cuerpo, amándome como nunca lo había hecho, y, mientras me hacía el amor, me miró a los ojos, decidido a no dejarme marchar. Y yo, por una vez, no quise alejarme de su lado…

—Esta vez, pase lo que pase, prometo no alejarme de ti —anuncié, calmándolo, y tras esas palabras me abandoné a sus caricias.

La pasión entre nosotros ardió más que nunca a raíz de nuestra promesa. Enlazamos nuestros cuerpos al igual que habíamos hecho con nuestras manos, y Josh impuso un ritmo que me hizo gritar su nombre con cada una de sus acometidas y me hizo recordar que nunca había podido olvidarlo, simplemente porque lo amaba.

Cuando aceleró sus envites, ambos llegamos juntos al clímax y marcamos nuestros respectivos nombres en el cuerpo y en el alma del otro. Ninguno de los dos podría olvidarse de esa noche, ya que, por una vez, habíamos dejado hablar a nuestros corazones, y nuestras inseguridades y nuestros miedos habían quedado relegados a un segundo plano, a un lugar desde donde, a partir de entonces, nadie podría hacerlos surgir.

O eso, al menos, es lo que inocentemente creí antes de quedarme dormida entre los brazos del hombre con el que siempre había soñado.

Capítulo 17

—Vale, hay algo muy importante que tengo que preguntarte —anunció Josh a la mañana siguiente mientras acompañaba su propuesta de un suculento desayuno en la cama—. ¿Vendrás conmigo al baile?

—¡Oh, Josh! ¿Por qué siempre lo hacemos todo al revés? —se quejó Molly, tapando su rostro avergonzado con la almohada—. ¿No se supone que eso me lo deberías haber preguntado antes? —replicó finalmente, saliendo de su escondite ante el olor del delicioso desayuno.

—¿Y tu respuesta es…? —insistió él, mostrando una apetitosa tostada ante el hambriento rostro de Molly.

—Sí, Josh. Iré contigo a ese dichoso baile.

—¿Te das cuenta de que ésta será nuestra primera cita? —preguntó Josh, cogiéndola entre sus brazos y dejando de lado la comida para dedicarse a tareas más gratificantes, como volver a seducir a esa esquiva mujer.

—Sí, ¡y espero que esta noche sea perfecta! —lo reprendió juguetonamente Molly, dispuesta a que se cumpliera alguno de los sueños que una vez tuvo con ese hombre.

—Puedo asegurarte que nunca olvidarás esta noche —prometió él, evitando dar una respuesta clara sobre cuáles eran sus planes mientras acallaba las preguntas de Molly con un beso.

—Yo nunca puedo olvidar las noches que paso contigo —contestó ella seriamente, para luego añadir con una sonrisa—: Pero ¿se puede saber qué has planeado?

—¡Oh, eso lo sabrás en su debido momento! —anunció Josh mientras intentaba volver a revivir algunos de los apasionados instantes de la pasada noche. Para su desgracia, los móviles de ambos comenzaron a sonar y todo se quedó en unos cuantos entusiastas besos un tanto subidos de tono—. Creo que tu entrometida hada madrina te reclama —dijo pasándole su teléfono a Molly, a través del cual Elisabeth no cesaba de atosigar insistentemente con su llamada.

—¿Y quién te está llamando a ti? —preguntó Molly con una sonrisa mientras ignoraba su propio teléfono por unos segundos.

—Dos molestos ratones a los que pienso aplastar por facilitarme nefastos consejos —respondió un molesto Josh mientras se alejaba hacia la ducha y comenzaba a reprender a sus desastrosos amigos.

—¿Sí, Elisabeth? —contestó Molly mientras volvía a tumbarse en la cama—. ¡Mierda, es verdad! ¡No tengo nada que ponerme! —exclamó cayendo en la cuenta cuando su amiga le recordó la escasa indumentaria que había llevado consigo—. ¿Que con quién estoy en estos momentos? —repitió en voz alta mientras veía a un hombre desnudo caminando bastante decidido hacia ella—. Pues, verás…, con un príncipe… —bromeó, sabiendo cuánto le molestaban a Josh esas palabras.

En ese instante, Molly se vio cargada a hombros de él sin ninguna clemencia, y, mientras éste se dirigía hacia la ducha, fue amonestada con una palmada en la nalga.

—Aunque en ocasiones se porta como un canalla —añadió quejándose del malvado trato de ese hombre mientras frotaba su trasero y le lanzaba una mirada de reproche.

—Eso está mejor, por lo menos ahora no le mientes a mi hermana —dijo Josh, tras lo que simplemente le arrebató el teléfono a Molly y lo arrojó sobre la cama antes de adentrarse en la ducha para poner en práctica alguno de sus juegos de seducción.

—¡Ah! Entonces estás con Josh… —dijo la voz de Elisabeth desde el olvidado aparato, al que ninguno de los dos le prestaba ya atención.

Tras oír las palabras baile y vestido, Nathan intentó huir, ya que su abuelo le había dicho que eso conllevaría una tortura en la que los hombres se veían obligados a soportar un aburrimiento infinito del que solamente podían librarse mintiendo como bellacos.

Cuando John comenzó a describirle a su nieto lo que ocurría antes de esos eventos, las horrorosas compras que se alargaban durante innumerables horas llenas de estúpidos comentarios femeninos, los miles de modelitos que las mujeres lo obligaban a uno a observar una y otra vez y los interminables «¿Cómo me queda?», Nathan tembló atemorizado ante la tortura. Decidido a librarse de ella, prestó suma atención a las palabras y los consejos de su abuelo. Pero, de repente, su abuela apareció en el salón interrumpiendo el discurso de su marido justo en el momento en el que intentaba explicarle a su nieto cómo librarse de semejante tormento.

La aguerrida mujer simplemente se cruzó de brazos y fulminó con la mirada a su esposo. Tras esto, John se quedó de piedra y ni una sola palabra más volvió a salir de su boca. Así que Nathan finalmente no logró enterarse de cómo librarse de ese martirio, y cuando le suplicó a su abuelo con los ojos que lo salvara, el muy canalla fingió un terrible dolor de espalda simplemente para no acompañarlos. Como era el único hombre que quedaba en la casa, ya que los demás habían huido sabia y previsoramente, y las mujeres querían tener una opinión masculina sobre lo que se probaban, lo arrastraron con ellas a una decena de tiendas donde siempre hacían lo mismo y nunca se llevaban nada.

—¿Creéis que esto me hace gorda? ¿Cómo me queda? —preguntó nuevamente su madre mientras Nathan pensaba muy seriamente en golpear su cabeza y quedar inconsciente para no volver a oír esas palabras.

—Te queda perfecto, mamá, no pareces tú —mintió él hábilmente, decidido a que finalizara esa tortura cuanto antes.

—No sé yo…, tal vez sería mejor en verde —opinó Elisabeth, la molesta amiga de su madre, poniéndole pegas a otro modelito. Otra vez.

—Sí, creo que tienes razón. ¡Éste tampoco me sirve! —coincidió finalmente su madre tras dar un par de vueltas frente al espejo.

Esta vez Nathan no pudo resistirlo y golpeó su cabeza contra la columna que tenía más cerca.

—¡Nathan! ¿Qué haces?

—Seguir los consejos del señor Lowell: si estoy inconsciente, seguro que esto duele menos —declaró el chiquillo, logrando con ello ser fulminado por las dos indecisas mujeres que lo obligaban a acompañarlas.

—¡Mira que eres exagerado! Me pruebo este modelo en color verde y nos marchamos… —decidió finalmente su madre, convirtiéndolo en el niño más feliz del mundo.

—¡Hombres! ¡Nunca se puede venir de compras con ellos! —exclamaron las dos mujeres un tanto molestas, como si ese martirio realmente fuera algo digno de experimentar.

Molly se probaba un hermoso vestido largo con cuentas plateadas en el escote y recogido al cuello, que se adaptaba a la perfección a las curvas de su cuerpo hasta que llegaba a los tobillos, donde tenía un hermoso volante. Mientras no dejaba de dar vueltas ante el espejo, se preguntaba si sería del gusto de Josh. Por supuesto, no dejó de ensayar alguna que otra pose sexi para ver cómo le quedaría cuando se le insinuara esa noche, ya que Molly estaba decidida a seducirlo y a vivir todas las experiencias que no había vivido en su auténtico baile de graduación, al que no tuvo ganas de asistir en su momento porque no iba a ir con Josh, y al que, de todas maneras, sus hermanos no le habrían permitido ir.

Esa noche se harían esas fotos que nunca pudo tener con él, bailaría todo el tiempo entre sus brazos, reirían y conversarían de nada en concreto y, por último, huirían a algún lugar escondido de todos, donde se rendirían a la pasión sin importarles nada más que celebrar ese día en que volvían a ser jóvenes atolondrados sin ninguna preocupación.

Mientras tarareaba emocionada por todo lo que la esperaba, la puerta del probador se abrió y Molly se dio la vuelta para reprender a su impaciente amiga.

—¡Elisabeth, ya voy! ¡No seas tan impaciente! —exclamó volviéndose, pero la persona que halló ante ella fue la que menos esperaba encontrarse en esos momentos, y lo que llevaba en las manos le hizo pensar que ese último día en el instituto tal vez no se parecería en nada al sueño que ella había ideado.

—Veo que te estás preparando para tu cita con Josh, ¿eh? ¡Qué pena que ese iluso no sepa para qué has vuelto a este pueblo en realidad! —dijo maliciosamente Mabel, mostrándole la carta que Molly había perdido.

—No es lo que parece. Entre Josh y yo hay muchas cosas que tú no sabes, muchos errores y malentendidos que al fin he comprendido que tengo que resolver.

—Sí, ya veo cómo vas a resolverlos… —replicó desdeñosamente Mabel mientras agitaba la carta delante del rostro de Molly—, pero no sueñes que esta estúpida carta tendrá un final feliz, porque alguien como Josh no se enamoraría de una persona como tú. Aunque hayas cambiado por fuera, por dentro siempre serás esa ridícula y solitaria gordita que lo perseguía, incordiándolo por todas partes.

—¿Sabes que yo también creía estúpidamente que Josh nunca se fijaría en mí? Hasta que me di cuenta de lo equivocada que estaba y de que en realidad él nunca había dejado de pensar en mí.

—Así que crees que lo tienes loco por ti, que se ha enamorado de ti… —ironizó Mabel, señalando la carta—. Veremos cuánto le dura ese enamoramiento cuando lea esto… Pero, para que veas que no soy tan mala como crees, romperé esta carta si me prometes alejarte de él para siempre.

—Lo siento, pero eso es algo que no haré, ya que le he prometido a Josh que no volvería a apartarme de su lado —declaró Molly firmemente.

Y, sin dejarse avasallar, pasó junto a Mabel ignorando sus amenazas, decidida a afrontar el desastre cuando ocurriera y no hacer como siempre y huir del hombre al que nunca había dejado de amar.

Nathan estaba tremendamente aburrido y no paraba de dar vueltas por toda la tienda. Contento, vio cómo su mamá salía del probador al fin, pero no le gustó la cara de preocupación que tenía. Supuso que todo se debía a la sobremaquillada mujer que salió del probador detrás de ella, sobre todo cuando ésta miró a su madre con una perversa sonrisa mientras le mostraba burlonamente algo antes de guardarlo en el bolso.

El niño pensó seriamente en la posibilidad de robarle a esa persona el papel que exponía socarronamente ante su madre y que parecía ponerla triste, pero Molly siempre le había enseñado lo mal que estaba robar. Así que, según las lecciones que había recibido, no podía sustraer nada del bolso que la mujer había dejado tan despreocupadamente en uno de los probadores vacíos mientras buscaba ropa en un perchero cercano. Sin embargo, nadie le había dicho que no pudiera meter cosas en él, así que Nathan se entretuvo en introducir en el bolso varios objetos que había observado en esa tienda durante su tediosa tarde de compras.

Después de que su madre por fin se decidiera por el último vestido que se había probado y comprara también unos zapatos y un minúsculo e inservible bolso a juego, Nathan se encontraba junto a ella en la caja cuando la malvada mujer que había visto en los vestidores pasó por su lado sin comprar nada, dirigió una pérfida sonrisa a Molly y se dispuso a marcharse de la tienda. Para su desgracia, mientras salía, la estruendosa alarma comenzó a sonar.

—¡Señorita! ¿Podría mostrarme sus bolsas, por favor? —le pidió amablemente el guardia de seguridad.

La mujer le respondió que no llevaba nada más que algunas compras de otro establecimiento. Pero cuando pasó por segunda vez por la puerta y la alarma volvió a sonar, el guardia ya no la miró tan amablemente y la clienta tampoco fue tan paciente como antes.

—Señorita, ¿podría mostrarme su bolso?

—¿En serio? ¿Me va a hacer abrir el bolso por una estúpida alarma que indudablemente está estropeada?

—Por favor, señorita: su bolso.

—¡Espero que se disculpe en cuanto le demuestre que no llevo nada! —exigió ella presuntuosamente.

Pero en el instante en que el guardia vio el contenido de su bolso, la condujo hacia el mostrador y comenzó sacar todos los objetos que Nathan había introducido en él.

—Veamos qué es lo que pensaba llevarse… —dijo fulminando a la mujer con la mirada—: una braga faja, un…

—¡¿Eh?! ¡Eso no es mío! —respondió ella muy alterada.

«Mira tú por dónde, ya no sonríe tanto», pensó Nathan mientras no dejaba de observar con atención lo más divertido que había ocurrido esa tarde en la tienda.

—Sujetador con relleno, de hecho…, bastante relleno —continuó el guardia, sin poder dejar de mirar cada vez más extrañado a la mujer.

»Pestañas postizas, un tanga masculino en forma de elefante, tatuajes de pega, unas esposas que estaban de exposición y, por último, la mano de un maniquí con un dedo tieso… Señorita, no sé lo que pretendía hacer con estos objetos, pero, definitivamente, algunos de ellos tiene usted que pagarlos, y otros, por supuesto, no están a la venta —manifestó confuso, alejando las esposas y la mano del maniquí del alcance de aquella extraña —y probablemente enferma— mujer.

—¡Le vuelvo a repetir que eso no es mío!

Y mientras Nathan pasaba por al lado de esa mujer que se había atrevido a preocupar a su mamá, esta vez fue él quien le sonrió tan maliciosamente como había hecho ella con Molly.

Cuando Mabel lo vio, enseguida supo que todo había sido culpa de aquel niño. Y más aún al comprobar a quién acompañaba.

—¡Yo no he sido, ha sido ese crío! —exclamó señalando a Nathan.

—¡Por Dios! Si yo hubiera sustraído esos objetos también lo negaría, pero de ahí a culpar a un inocente niño… —declaró la dependienta sonriendo amablemente al chaval, que con su cara de angelito se ganó a todos los presentes.

—¡Pero ha sido él! —insistió Mabel, intentando convencer al guardia de seguridad.

Y, cuando estuvieron fuera de la tienda, la cara del angelito se tornó en la de un malicioso diablillo al que Molly ya conocía.

—Cuando lleguemos a casa tendremos que hablar seriamente sobre tu comportamiento —sentenció ella mientras caminaban.

«¡Mierda, me ha pillado!», pensó Nathan, y acto seguido se preguntó por qué su madre siempre sabía cuándo había hecho algo malo, aunque nadie más sospechara de su persona.

—En ocasiones te pareces tanto a él… —murmuró Molly mientras revolvía alegremente sus cabellos.

Y, al fin, Nathan supo por qué siempre lo pillaba: sin duda, su madre conocía demasiado bien las maliciosas acciones de su padre como para caer ante las suyas.

—¿Se puede saber qué hacemos aquí, Josh? Por si no lo sabías, estoy demasiado ocupado intentando conquistar a una mujer que no me da ni la hora —dijo Dan molesto, viendo cómo su hermano se probaba un nuevo traje.

—Sólo estás resentido porque en esta ocasión no vienes al baile —declaró Alan mientras se probaba uno de esos estúpidos trajes de pingüino que, sin duda, complacerían a su mujer.

—¡No digas sandeces! Además, tú vas únicamente para librarte de alguno de los extraños antojos que mi hermana no deja de pedirte cuando se enfada contigo.

—¡Chicos, chicos! ¡Haya paz! —intervino Josh, sin dejarse convencer aún por esa ropa—. Aquí lo importante es… ¿estoy guapo?

Y ante esa estúpida pregunta que un hombre nunca debía hacer a sus amigos, recibió la respuesta de dos idiotas de los que, en ocasiones, se arrepentía bastante de tener como familia: ambos comenzaron burlonamente a lanzarle besos y a decirle lo guapo que estaba. Incluso Alan se atrevió a pedirle que le reservara un baile para la ocasión.

Por supuesto, Josh se deshizo rápidamente de aquellos dos payasos y, sin más dilación, compró su traje. Para su desgracia, al parecer, alguien más oyó su conversación porque, mientras Josh recibía la elevada factura del traje, también fue obsequiado con el número de teléfono del dependiente, el cual no dejaba de hacerle ojitos.

«Bueno, una cosa menos por hacer», pensó Josh tras darle al dependiente el número de teléfono de su solitario hermano antes de dirigirse a otra tienda para cumplir, aunque fuese por una noche, uno de los sueños de la mujer a la que amaba.

Con el vestido más hermoso que había tenido nunca y mi pelo recogido en una cascada de rizos rojos, terminé de maquillarme impacientemente junto a mi amiga Elisabeth, que se había negado a perderse la fiesta a pesar de su embarazo. Nos encontrábamos en casa de Sarah y John, quienes muy amablemente se habían ofrecido a quedarse con los niños, y de un momento a otro sonaría el timbre, momento en el que aparecerían nuestras respectivas parejas para recogernos.

Me sentía tan impaciente como la adolescente que hacía tiempo que había dejado atrás, y por primera vez en mi vida viviría esos momentos que nunca había podido atesorar junto al hombre al que amaba. Cuando finalmente sonó el timbre, y aunque ya estábamos listas desde hacía un buen rato, Elisabeth y yo hicimos esperar un poco a nuestras parejas con unas risitas un tanto infantiles. Luego hicimos nuestra sublime aparición.

El señor Lowell sacó su cámara y, aunque no fuera mi padre, me emocioné al hacerme esas fotografías con la pareja que siempre había deseado que me acompañara a uno de aquellos bailes.

Antes de marcharnos, Josh alzó mi mano y me puso un hermoso ramillete en ella, haciendo que me avergonzara por unos momentos ante sus atenciones, porque, por una vez, se estaba comportando conmigo como el hombre maravilloso que describí un día en mi carta de amor.

—Tú, como siempre, haciendo quedar mal a otros, ¿verdad? —se quejó Alan y, mientras miraba el ceño fruncido de su esposa, añadió—: Elisabeth, si quieres, tengo en el bolsillo un caramelo…

—No, déjalo —contestó mi amiga enfurruñada, intentando pasar rápidamente al lado de su marido.

—Entonces, tal vez prefieras esto… —dijo Alan, colocando entre sus manos una hermosa rosa salvaje antes de que ella tuviera tiempo de alejarse—. Esto es porque sé que tú prefieres las cosas salvajes —declaró mientras besaba ardientemente a su mujer.

Josh y yo nos miramos a los ojos y decidimos alejarnos antes de que Alan convenciera a Elisabeth de no acudir al baile. Cuando salimos de la casa, ese hombre volvió a sorprenderme una vez más, ya que ante mí había una limusina negra esperándonos. Tras ayudarme a subir a ella, nos acomodamos en los asientos y durante unos instantes jugamos entre risas al infantil juego del «¿Y si…?».

—¿Sabes lo que habría pasado si esos dos no se hubieran casado? —pregunté riéndome de la estúpida idea que en una ocasión tuvo mi amiga cuando negaba rotundamente amar a Alan.

—Sin duda mi padre habría sacado su escopeta de perdigones e intervenido en la relación. Esos dos estaban destinados a estar juntos.

—¿Y si tu madre hubiera tenido solamente niñas? —pregunté juguetonamente, ya que me agradaba ver a ese Josh despreocupado que no cesaba de sonreír.

—¡No, gracias! ¿Te imaginas a Dan con faldas? —bromeó junto a mí, hasta que por unos instantes su rostro se tornó serio y preguntó—: ¿Y si tú nunca te hubieras ido de mi lado?

Lo miré, quedándome en silencio sin saber qué contestar a esa dura pregunta sobre nuestro pasado. Y él prosiguió con sus soñadoras palabras que me hicieron darme cuenta de que verdaderamente Josh nunca había dejado de pensar en mí.

—Lo más probable es que, cuando hubiera vuelto de la universidad, habría intentado conquistarte y tus celosos hermanos nos habrían incordiado constantemente, así que habríamos acabado fugándonos para casarnos en secreto y hoy tendríamos varios hijos…

Ante sus tiernas palabras, me entró el pánico porque todavía había muchas cosas pendientes entre nosotros, y si Josh me había amado tanto como me demostraba en esos instantes, yo había sido la mujer más cruel del mundo al alejarlo de su hijo. Recordé también la amenaza de Mabel y la estúpida carta de venganza que había escrito y que era la única razón por la que había vuelto a Whiterlande. En ese momento deseé no asistir al baile, porque sentía que, de un momento a otro, esa noche acabaría perdiendo al hombre al que amaba. Y esta vez sería para siempre.

—¿Por qué no nos olvidamos del baile y vamos a tu casa? —propuse intentando eludir el desastre.

Pero mi amiga no tardó en aparecer con Alan, y nuestro coche se puso en marcha dando así comienzo a una noche a la que, por momentos, temía cada vez más.

No comprendía por qué Molly estaba tan nerviosa si había cumplido cada una de las expectativas que alguna vez había tenido sobre mí: había organizado un maravilloso baile en el viejo gimnasio, logrando que la mayoría de las antiguas alumnas que me habían seguido en una ocasión como corderitos me ayudaran con todos los preparativos de ese festejo. Decenas de globos azules y blancos colgaban del techo junto con algunas cadenetas del mismo color que ni yo mismo sabía de dónde habían salido. Alan había ayudado a montar un firme estrado para las actuaciones de la noche, entre las que destacaba la de un antiguo grupo de música del colegio que se habían decidido a tocar. Por último, logré que los vecinos se involucraran convenciéndolos de que prepararan un ponche que los más inmaduros no tardaron en adulterar añadiéndole alcohol, junto con algún que otro tentempié que calmara nuestro apetito.

Además de eso, me comporté como un verdadero caballero toda la noche, pero cada vez que la sacaba a la pista, Molly temblaba inquieta entre mis brazos. Cuando nos hacíamos una foto a través de ese antiguo compañero del club de fotografía que ahora no podía soltar su cámara, Molly mantenía en su rostro una fría y falsa sonrisa que no me agradaba en absoluto.

En el bolsillo de mi traje llevaba esa noche una carta que escribí en mi adolescencia, cuando ella se marchó, y que estaba decidido a mostrarle para que viera cuánto me había importado realmente su marcha de Whiterlande cuando ella apenas tenía quince años, y para que se diera cuenta de que ese enamoramiento juvenil no sólo había sido por su parte, aunque tal vez yo hubiera tardado un poco más en percatarme de ello.

Tras resolver algunas de las dudas de nuestro pasado, yo estaba convencido de comenzar de nuevo: tendríamos una relación, nos casaríamos y al fin tendríamos algún hijo tan escandalosamente pelirrojo como ella, además de ese diablillo de Nathan, que cada vez me caía mejor y del que no me importaría mucho convertirme en su padre. En mi mente todo encajaba a la perfección, pero, para mi desgracia, con Molly eso de planificar las cosas nunca parecía funcionar.

Finalmente, a lo largo de la noche, logré que se tranquilizara un poco. Pero cuando creía que nadie la veía, miraba a Mabel con gran inquietud. Era indudable que aquella pérfida mujer se traía algo entre manos, alguna malévola jugada que llevar a cabo contra mi pequeña Molly, así que durante toda la noche estuve pendiente de cada uno de sus movimientos, aunque ella tal vez interpretó mi interés de otra manera.

Cuando acababa la noche sin ningún contratiempo, Mabel subió al escenario para dar el discurso final. Tras dirigir una maliciosa mirada a Molly, sacó uno de aquellos horrendos sobres rosas de corazones que mi amada pelirroja solía utilizar. No tuve dudas de que esa carta había sido escrita por ella cuando comenzó a temblar, y cuando me alejaba de ella para recuperarla de manos de Mabel, supe que iba dirigida a mí, ya que Molly intentó retenerme desesperadamente a su lado. Sin embargo, a pesar de lo que pudiera decir esa carta, como toda nuestra complicada historia de amor, eso era algo que nos atañía sólo a nosotros.

—Bueno, para despedirnos he pensado que qué mejor que leeros una carta que nos haga rememorar por qué hemos vuelto a encontrarnos en esta reunión con las personas sobre las que tanto hemos pensado. Esta carta comienza así: «Te odiaré por siempre».

Y, mientras subía al estrado dispuesto a hacer el ridículo ante todos y a recuperar una declaración que sin duda alguna me dolería, pensé que era una maldita coincidencia que mis palabras y las de Molly por una vez hubieran sido las mismas, aunque con algunos años de diferencia.

Molly observaba aterrada cómo Josh subía a la tarima. Ya era demasiado tarde para pararlo, y ahora todos sabrían lo estúpida que había sido y que su único motivo para volver a aquel pueblo había sido la venganza, una venganza contra un hombre que en verdad no la merecía. Molly miró a Mabel, sin poder creerse que fuera tan cruel como para exponerla ante todos de esa manera si únicamente necesitaba que Josh leyera esa carta para lograr su propósito de alejarlo de ella.

Cuando Mabel leyó el título de su carta, Molly cerró los ojos para no ver el desastre que se avecinaba, pero la rubia no continuó hablando, ya que un sonriente Josh apareció ante todos simulando ser parte de ese último acto de despedida.

—Pero ¿qué haces con mi carta, Mabel? Sólo yo puedo leerla —dijo él mientras le arrebataba el papel a aquella horrible mujer.

Molly observó entonces que, tras bromear con el público unos segundos y antes de comenzar su alegre discurso, Josh leía la misiva rápidamente, aunque con atención, y lo vio enfurecerse con cada una de sus necias palabras, que, sin duda, le hicieron tanto daño como en su momento ella había pretendido causarle. Luego advirtió cómo ocultaba con disimulo la carta debajo de otra que él había sacado de su bolsillo sin que nadie más se diese cuenta. Y, sin apartar sus fríos ojos de Molly, comenzó a leerla.

—«Te odiaré por siempre»… Debéis tener en cuenta que cuando la escribí tenía dieciocho años y estaba muy, pero que muy cabreado —bromeó Josh antes de proseguir—. «Te odiaré por siempre, Molly Peterson, porque te has marchado sin darme la oportunidad de decirte lo que siento por ti, porque cuando empezaba a comprender que lo que sentía por ti era amor, decidiste alejarte de mi lado. Porque tu familia no me permite expresar en voz alta que eres mía, ya que así lo cree mi corazón, aunque tus hermanos silencien contundentemente con sus puños cada una de mis palabras.» Ante esto os diré que eran cuatro mastodontes bastante brutos —ironizó, haciendo reír a los presentes con su comentario, aunque Molly sabía que él no reía en absoluto—. «Te odio porque no me has dicho lo que sientes y no me has dado la oportunidad de darte una respuesta, y ahora no sé cuándo volveré a encontrarte ni dónde. Te odiaré por siempre porque, por primera vez, me he enamorado y he descubierto lo duro que puede ser querer a alguien a quien nunca podré olvidar.»

Tras terminar su carta, todos los exalumnos bromearon sobre su memorable encuentro. Josh se unió a sus bromas y, cuando nadie lo observaba, volvió su fría mirada hacia Mabel.

—Creí que debías saberlo y así te darías cuenta de cómo es ella y… —intentó excusarse Mabel ante la intimidante actitud de Josh Lowell, una faceta de él que nunca había llegado a conocer.

—Si mis sentimientos no han cambiado en todos estos años, ¿qué te hace pensar que lo harán ahora? No vuelvas a acercarte a Molly, o lo lamentarás… —concluyó contundentemente Josh, dando por zanjado lo que una vez tuvo con esa mujer.

Después de bajar del estrado, y ante las atentas miradas de todos sus compañeros, se acercó a Molly y le entregó la carta. Pero no la que había leído delatando sus estúpidos sentimientos, sino la carta de venganza de ella, cuyas palabras habían quedado grabadas dolorosamente en su corazón. Luego se le acercó más y le susurró las palabras que realmente había querido gritar desde el instante en que había leído la declaración de odio de Molly:

—Enhorabuena, creo que has cumplido todos los propósitos de tu carta, incluso el de romperme el corazón. Pero estoy en desacuerdo con uno de tus puntos: tú siempre has tenido mi corazón, Molly, pero nunca has permanecido junto a mí el tiempo suficiente como para saber que era tuyo.

Tras esas palabras, se apartó de ella, y cuando vio sus ojos llorosos no pudo evitar darle un último beso.

—Ahora soy yo el que se marcha —declaró alejándose de una mujer que nunca dejaba de hacerle daño, estuviera o no cerca de él.

Capítulo 18

Habían pasado varios días desde que había hecho el ridículo más grande de mi vida delante de esa mujer, una mujer que me había demostrado que no me amaba en absoluto. Se suponía que hoy tendría que regresar a su hogar, desaparecer nuevamente de mi vida como siempre hacía. Pero en esa ocasión yo no iría detrás de ella, no trataría de impedir que se alejara y, cuando lo hiciera, no seguiría esperando por alguien que solamente había pensado en mí para vengarse.

Todo eso me ocurría por fingir ser un niño bueno cuando en verdad siempre había sido un canalla. Aquella noche, en la que al fin abrí los ojos, había sido ilusamente planeada por mí hasta en los menores detalles para cumplir todos los deseos de Molly…, sólo para darme cuenta luego de que su único deseo era hacerme sufrir.

Mientras yo la había estado esperando durante todos esos años, ella nunca lo había sabido debido a la intervención de su familia, y otra vez más había hecho el ridículo más enorme. ¡Y pensar que cuando volví a verla solamente pensé en tenerla de nuevo entre mis brazos y sujetarla bien fuerte para que no volviera a marcharse! Y, claro, mientras a mí me preocupaba cómo podría volver a enamorarla, ella planeaba cómo hacerme pedazos antes de retornar a su monótona vida en brazos de su aburrido prometido. ¿Es que no podía aprender de una vez que ella no me amaba, que yo nunca le había importado lo bastante como para quedarse a mi lado?

Pensé que la última noche que pasamos juntos había significado algo para ella, que sus caricias y sus promesas esta vez eran verdaderas, pero, al parecer, Molly se había vuelto una mujer falsa a la que le gustaba jugar con los hombres, mientras que yo me había vuelto un idiota porque, a pesar de todo, aún ahora deseaba que ella permaneciera a mi lado.

No sabía si podría perdonarla, ni cuándo, ni siquiera si lo merecía… Lo único que deseaba era que mañana Molly siguiera allí, en un lugar donde siempre pudiera encontrarla. Así pensaba, tristemente, mientras daba un nuevo sorbo a mi bebida y trataba nuevamente de esforzarme por olvidar a la mujer de mi pasado que nunca había podido borrar de mi mente ni de mi estúpido y dolorido corazón.

—¿Cómo que te quedas en ese pueblo? ¿No se suponía que deberías haber regresado hace una semana? ¿Y tu trabajo? ¿Y tu familia? ¿Y ese penoso y lastimero individuo que supuestamente es tu prometido? ¿Qué pasa con todo eso? —preguntó un exaltado Aidan a su hermana después de recibir la impactante noticia por teléfono.

—Lo he decidido, Aidan: me voy a quedar en Whiterlande, y nada de lo que digáis me va a hacer cambiar de opinión —afirmó Molly, muy molesta al recordar todo lo que sus hermanos le habían ocultado durante esos años.

—Lo haces por él, ¿verdad? ¡Seguro que has vuelto a encontrarte con ese niño bonito y has caído nuevamente en sus garras! —exclamó Aidan, pasándole el teléfono a Jordan para que éste tomara su lugar en la reprimenda que su hermana merecía en esos instantes por caer neciamente una vez más entre los brazos de aquel hombre.

—Recuerda todas las veces que te ha hecho llorar…

—¡Y cómo jurabas no volver a caer en sus mentiras! —añadió Julian, tomando el relevo de su hermano gemelo.

Cuando el teléfono pasó a manos de Jessie, éste simplemente negó con la cabeza y se quedó en silencio.

—¿Desde cuándo os peleabais con Josh? —preguntó Molly, decidida a enfrentarse a sus hermanos por el hombre al que estaba perdiendo poco a poco debido a las mentiras que siempre se interponían entre ellos.

—Desde que comenzó a fijarse en ti —contestó Jessie, sabiendo que su hermana finalmente merecía conocer la verdad.

—¿Y eso cuándo fue?

—En el instituto. Nos peleábamos innumerables veces y él siempre nos decía arrogantemente lo mismo: que aunque no eras suya en ese momento, algún día lo serías. Pero ésas no fueron las únicas ocasiones…

Molly se tapó la boca con la mano y acalló los sollozos que pugnaban por salir a causa de todas las oportunidades que había desperdiciado para estar junto a Josh.

—Cuando trabajabas en el hospital, intentó hablar contigo. Pero nosotros lo encontramos antes que tú, y él ya te había hecho demasiado daño como para que le permitiéramos que se acercara nuevamente a ti —confesó Jessie, confirmando así que Josh había sido muy persistente en demostrar su amor.

—¿Borrasteis alguna vez algún mensaje de Josh de mi teléfono móvil? —preguntó Molly, aterrada por la posible respuesta, ya que de ser afirmativa no sabía si podría llegar alguna vez a perdonar a sus hermanos.

—Sí… Uno en el que te decía que te amaba y que, como siempre que te buscaba, no lograba hallarte, te esperaría en Whiterlande hasta que regresaras a él.

—Y eso… ¿cuándo fue? —continuó ella con un hilo de voz, dispuesta a averiguar cuánto tiempo había estado esperándola Josh.

—El día que nació Nathan.

Molly se quedó consternada ante las consecuencias de lo que su hermano Jessie le estaba revelando. Tras reflexionar unos segundos, tomó su decisión:

—Me voy a quedar en Whiterlande. Intentaré recuperar al hombre al que amo.

—Lo sé —anunció Jessie escuchando por una vez los deseos de Molly.

—¿Sabéis el daño que me habéis hecho? ¿Os hacéis siquiera la menor idea? ¿Por qué lo hicisteis? —preguntó ella sin poder excusar las acciones de sus hermanos.

—Porque queríamos proteger a nuestra hermana y creíamos que estábamos haciendo lo mejor para ti.

—No sé si podré perdonaros algún día lo que me habéis hecho… Solamente sé que, de momento, no puedo estar a vuestro lado.

—Lo entiendo. Pero recuerda que, por muy idiotas que seamos, siempre seremos tus hermanos y siempre querremos protegerte —contestó Jessie poco antes de que su hermana colgara el teléfono sin tan siquiera despedirse.

»Creo que al final hemos sido nosotros quienes más dolor le hemos causado a Molly, a pesar de nuestro afán de protegerla de todo daño —declaró Jessie dirigiéndose a sus silenciosos hermanos, que finalmente se daban cuenta de que, aunque sus intenciones siempre habían sido buenas, sus acciones no siempre habían sido las más acertadas.

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó Aidan, sin poder resignarse a perder a Molly, a la que siempre había adorado.

—Simplemente, esperar a que ella nos necesite —replicó Jessie, zanjando la cuestión de cómo traerla de vuelta a un hogar al que ya no deseaba regresar.

Alan desconocía por qué motivo el último antojo de su mujer había sido que interrumpiera las merecidas vacaciones que Josh se había tomado tras esa espantosa fiesta de exalumnos. Intentó explicarle a Elisabeth que era muy normal que un hombre quisiera lamer sus heridas en silencio y alejado de todos, pero su impertinente doña Perfecta no estaba dispuesta a permitir eso.

Seguramente Josh estaba en perfectas condiciones, ya que en alguna que otra ocasión se había comunicado con él para burlarse de Dan y de las estupideces que éste hacía al intentar conquistar a la mujer de la que finalmente se había enamorado.

Cuando Alan se adentró en la casa de su amigo no vio nada fuera de su sitio: todo estaba en su lugar, todo limpio y jodidamente ordenado. «¿Cómo mierdas hace para mantenerlo todo así?», se preguntó con cierta envidia, ya que cuando él mismo se encargaba de alguna tarea de la casa, todo quedaba hecho un desastre. Aunque lo cierto era que su pequeña Helena casi siempre colaboraba para que así fuera.

Todo parecía estar en orden, así que Alan gritó el nombre de su amigo por toda la casa. Al ver que Josh no daba señales de vida, se dispuso a marcharse, hasta que recordó el pequeño gimnasio que Josh tenía en el desván y al que siempre acudía cuando estaba enfadado o bastante estresado, para desahogarse con el saco de boxeo.

Tras subir la escalera no tuvo dudas de que, una vez más, había actuado bien al hacerle caso a su mujer… Aunque eso era algo que, por supuesto, nunca le reconocería a Elisabeth.

La habitación estaba hecha un desastre: había restos de comida y latas por todos lados, ropa tirada de cualquier modo, la papelera contenía una decena de botellas vacías, y lo más chocante de todo: su amigo había colocado un pequeño peluquín pelirrojo sobre el saco de boxeo, un saco que no cesaba de golpear furiosamente una y otra vez mientras nombraba a los hermanos de Molly.

—Aunque no puedo decir que lo que estás haciendo sea muy sano, por lo menos no estás hecho una mierda —opinó Alan, sujetando el saco de su amigo como tantas veces había hecho en el pasado.

—La primera semana estuve hecho una mierda —dijo Josh, señalando el montón de botellas de la papelera—. En ésta he decidido apagar mi ira recordando a alguno de los hombres que más me han fastidiado en la vida. Para mi desgracia, son pelirrojos, y en algún momento no puedo evitar pensar en ella.

—¿Sabes una cosa? Molly ha alquilado una de las casas de tu padre…

—No lo sabía. Ni me importa… —replicó Josh, golpeando con más furia el saco de boxeo.

—También ha inscrito a Nathan en el colegio del pueblo y en estos momentos está buscando trabajo. Creo que esta vez ha venido decidida a quedarse.

—Eso no durará —declaró Josh molesto, recordando lo rápido que Molly siempre había huido de su lado.

—Pues ya lleva dos semanas de más aquí.

—¡Perfecto! Si has venido para informarme de eso, ya puedes largarte. Has cumplido con tu cometido —dijo Josh, señalándole la salida a su amigo.

—Solamente he venido porque me ha mandado tu hermana —respondió Alan mientras soltaba el saco de boxeo—. Ya sé lo poco que te agrada que tus amigos metan las narices en tu vida personal, Josh, aunque en ocasiones eso es algo que deberías permitir que hicieran. Por lo menos, para ayudarte a arreglarla —manifestó Alan antes de dejar nuevamente a su amigo con su furiosa soledad.

—¡Esta vez pienso rehacer mi vida, y nada de lo que hagas me hará cambiar de opinión, Molly! —afirmó Josh, dejando salir su rabia en una mentira que ni él mismo se acababa de creer.

—¡No me gustas! —le dijo a Nathan un molesto niño que acababa de llegar de la casa de enfrente mientras éste mantenía su nariz sumergida en su libreta en busca de una solución a su dilema de qué hacer para volver a unir a sus padres.

—No eres el primero que me dice eso —replicó, dedicándole una leve mirada a ese molesto chico un año mayor que él antes de seguir con sus importantes asuntos.

Todo parecía ir a la perfección cuando su madre había decidido mudarse a Whiterlande, el lugar donde se hallaba su papá, pero ahora, aunque sus padres vivían muy cerca el uno del otro, parecían decididos a ignorarse, y Nathan no sabía cómo hacer para juntarlos y que se convirtieran en la familia feliz que siempre deberían haber sido.

—¿Te gusta Helena? —preguntó insistentemente el niño, fulminando de nuevo a Nathan con la mirada.

—¡Puaj! —exclamó él ante tan estúpida idea.

—¡No te acerques a ella, pienso convertirla en mi novia cuando crezcamos! —manifestó orgullosamente el desconocido.

—¡Doble puaj! —replicó Nathan, demasiado ensimismado con sus preocupaciones.

—¿Qué haces, Roan? No estarás molestando a otro niño por tu estúpida idea de casarte conmigo, ¿no? ¡Ya te he dicho que no pienso ser tu novia! —advirtió Helena molesta, mientras salía de casa de su abuela con una limonada que le ofreció amablemente a Nathan y por la que éste se ganó una nueva mirada amenazante por parte del celoso crío.

—¡Y yo te he dicho que eso ya lo veremos cuando crezcas! —señaló enfadado Roan mientras se cruzaba de brazos, decidido a llevar la razón aunque tuviera que esperar años para demostrarlo—. ¿Quién es éste? —preguntó entonces, señalando despectivamente a Nathan.

—¡Hombres! —exclamó Helena mientras ponía los ojos en blanco y alborotaba presumidamente con una mano sus rizados cabellos en una perfecta imitación de su madre—. Éste es mi primo Nathan.

—No sabía que tuvieras un primo… —comentó Roan, receloso, sin saber si creerse las palabras de la niña.

—Y yo tampoco —coincidió ella.

Y, sin aclararle nada más al confundido chico, se sentó al lado de Nathan en el viejo banco del porche de casa de sus abuelos. Por supuesto, Roan no permitió que lo dejaran de lado y ocupó un lugar entre los dos.

—No sé cómo hacerlo para que mis padres vuelvan a hablarse… Creí que, cuando mamá se mudara aquí, todo sería mejor, pero papá la ignora y ella no se atreve a acercársele —confesó Nathan, totalmente perdido, apartando a un lado su libreta sin que ésta le diera una solución, por primera vez en su vida.

—Creo que es el momento de que intervengas y les recuerdes a tus padres lo maravillosos que son cada uno de ellos. O, por lo menos, eso es lo que yo hago cuando mis padres se pelean —opinó Helena.

—Sí, pero ¿cómo me acerco a mi padre sin que sospeche de mis intenciones?

—¿Quién es tu padre? —intervino Roan, dándose cuenta finalmente de que ese niño no era un obstáculo para él.

—Josh Lowell —afirmó Nathan en voz alta y con orgullo.

—Entonces lo tienes muy fácil para llamar su atención: simplemente ponte enfermo.

—¡Ésa es una maravillosa idea, Roan! —exclamó Helena, abrazando efusivamente a su amigo.

Y, mientras esto ocurría, una estúpida sonrisa de satisfacción surgía en el rostro de ese niño enamorado.

—¡Pero no estoy enfermo! —se quejó Nathan.

—Entonces miente como hacemos todos en alguna ocasión —declaró despreocupadamente Helena.

Y, dando la cuestión por zanjada, se levantó del viejo banco y cogió la mano de cada uno de sus amigos para comenzar esos juegos infantiles donde los niños olvidaban todas sus preocupaciones.

—¡Vamos a ver si me aclaro! Hoy crees que tienes la viruela —dijo Josh, sin poder dejar de reírse ante las invenciones de ese niño que cada semana acudía a su consulta con una nueva e ingeniosa enfermedad—. Y eso que hace solamente unos días sufriste de escarlatina, de meningitis y de fiebre tifoidea. ¡Por Dios, Nathan, eres el pupas! Me gustaría saber con quién te juntas para acabar así… —preguntó, conociendo de antemano la respuesta: sin duda, con su mentirosa y engañosa sobrina, a la que días antes había visto con el rotulador rojo indeleble con el que habían pintado las manchas del cuerpo de ese niño.

—Creo que tendrá que hablar con mi mamá y encamarme: ¡esto es muy grave y…!

—¡Qué va, tranquilo! La ciencia ha avanzado mucho y esto tiene una fácil solución…

Y, tras esas palabras, el médico simplemente remojó una gasa con agua y jabón y borró algunas de las manchas del cuerpo de Nathan con facilidad.

—¿Ves? Sólo con agua y jabón ya te he curado —declaró irónicamente, acabando con las mentiras de ese pequeño estafador.

»¿Sabe tu madre que estás aquí? —preguntó reprobadoramente a continuación mientras le tendía al revoltoso niño un caramelo de los que guardaba para cuando su sobrina iba a visitarlo.

—No —confesó el pequeño mientras se miraba avergonzado sus nerviosos pies, que no dejaban de moverse con intranquilidad, porque, una vez más, había sido pillado en una de sus mentiras.

—Y supongo que tampoco estará al tanto de las curiosas enfermedades que has sufrido a lo largo de estos días, ¿me equivoco?

—No, no lo sabe.

—¿Me puedes decir por qué me has elegido a mí para poner en prácticas tus mentiras? —quiso saber Josh, bastante interesado en la respuesta del crío.

—Porque quiero que sea usted mi papá —declaró él mientras levantaba su decidido rostro.

Sin poder creerse que ese niño hubiera tenido más valor que su madre para expresar lo que deseaba, Josh mesó sus cabellos confusamente, sin saber qué responder ante tal confesión.

—Cualquier hombre estaría orgulloso de ser tu padre, Nathan, pero para mi desgracia, no es así… Las cosas entre tu madre y yo son muy complicadas, pequeño, y no sé si podré perdonarla. Pero yo siempre estaré aquí para cuando tú me necesites —dijo mientras revolvía los cabellos de ese niño que, finalmente, con su ternura le había robado parte de su corazón.

Qué pena que la otra parte la hubiera destrozado su madre con sus mentiras.

—Creo que deberías dejar de venir a mi consulta y hablar seriamente con Molly sobre tu padre. Quizá sea un hombre mucho mejor que yo.

—Lo dudo, señor Lowell. Pero pienso que en una cosa tiene razón: ya es hora de hablar con mi madre sobre mi papá —replicó el chico, abandonando con decisión la consulta de Josh con el firme propósito de enfrentarse a su madre y hacer que ésta dejara de ocultarle la verdad al hombre al que Nathan había decidido recuperar para que, de una vez por todas, tomara el lugar que le correspondía: como su querido y adorado papá.

Molly paseaba inquieta por la casa sin saber dónde narices se había metido su hijo. Hacía horas que lo había dejado ir con John para que lo acompañara a hacer unos recados, y aunque pronto sería la hora del almuerzo, Nathan todavía no había regresado.

Desde que se habían trasladado a Whiterlande, John y Sarah Lowell se mostraban cada vez más cercanos a su hijo, y Molly no se atrevía a negarles sus peticiones, ya que, sin que ellos lo supieran, les había negado durante muchos años el placer de disfrutar de su nieto, y en la mayoría de las ocasiones, cuando veía sus rostros se sentía terriblemente culpable.

Ya llevaba dos meses en ese pueblo y todavía no se atrevía a acercarse a Josh porque sabía que tendría que revelarle la verdad sobre todas las cosas que había callado. ¿Cómo podía decirle a un hombre al que le había hecho tanto daño que aún existían más secretos entre ellos y que el más importante de éstos era que Nathan era su hijo? Un hijo cuya existencia le había ocultado y del que lo había separado durante seis largos años…

¿Cómo explicarle que cuando se lo ocultó no fue por resentimiento, sino porque pensó que ella nunca había significado nada para él y que, por tanto, su hijo tan sólo sería una molestia? ¿Cómo explicarle lo sola y asustada que se había sentido durante todos esos largos años y las miles de veces que había estado tentada de llamarlo y confesarle su secreto…? Pero luego, en el último instante, su reticente corazón se encogía ante el miedo de oír de sus labios lo poco que había significado en su vida, y dejaba esa llamada para más tarde, para cuando pudiera reunir el valor de hacerle frente y que lo que él dijera ya no le hiciera daño…

¿Cómo presentarle ahora las vanas excusas que se había inventado durante años para no enfrentarse a él, cuando ahora sabía que Josh la había estado esperando y que no era el despiadado canalla que creyó en una ocasión?

¿Cómo hacer que no la odiara más por su silencio si ella misma se detestaba por no haber tenido el valor de hacer lo correcto? Y ahora… ahora quizá fuera demasiado tarde para ellos dos, pero cada vez que veía a Nathan sentía que necesitaba arreglar las cosas con Josh. Aunque no le sirviera para que tuvieran ese final feliz que tanto había deseado en una ocasión, al menos sí le serviría para ser justa con el hombre al que a lo largo de los años había dañado tanto sin llegar a saberlo siquiera.

Cuando su hijo entró por la puerta y le dirigió una mirada llena de decisión, que nada tenía que ver con la que en otras ocasiones había asomado a su infantil rostro al llegar de alguno de sus paseos, Molly supo que no podía retrasar más lo inevitable y que, finalmente, tenía que dejar de ser una cobarde y enfrentarse a uno de sus mayores miedos.

—Mamá, tenemos que hablar…

—¿Sobre qué, cariño? —preguntó ella, un tanto temerosa.

—Ya sé quién es mi papá, y quiero que él sepa quién soy yo.

Y ésa era una petición que Molly nunca le podría negar a su hijo, porque era algo que debería haber hecho hacía mucho tiempo.

Capítulo 19

—¡Tu hijo es idiota, Molly es tonta y toda esta mierda me está sacando de quicio! Ahora que Molly se ha decidido a contarle la verdad sobre Nathan a nuestro hijo, él no la deja hablar… ¡Te juro que quiero sacar la escopeta y tirotearlos a los dos! —dijo un furioso John Lowell desde la mesa de la cocina mientras robaba algunas galletas caseras de las que en esos momentos estaba haciendo su adorada esposa.

—Y yo que creía que alguno de mis hijos se habría librado de los impetuosos genes de los Lowell y sería algo más inteligente… Al parecer, seguimos con la estúpida costumbre de tu familia en eso de ser los más idiotas en cuanto al amor se refiere.

—¿Qué demonios vamos a hacer ahora para juntar a esos dos?

—No lo sé, John. Pensé que, con lo listo que es Josh, en cuanto viera a ese niño se daría cuenta de que era su viva imagen y se preguntaría el porqué.

—Al parecer, éste también nos ha salido imbécil. Con lo mucho que prometía de pequeño…

—No quiero entrometerme entre esos dos, pero…

—¡Joder, Sarah! ¡Si los dejamos así, Josh se enterará de que tiene un hijo cuando sea abuelo! Molly lleva ya cinco meses en Whiterlande y aún no ha conseguido hablar con él —interrumpió John, cada vez más enfadado con esa estúpida situación.

—Nunca me dejas terminar, ¿verdad? —le recriminó Sarah, molesta con su marido, mientras lo fulminaba con una de sus amenazadoras miradas para que guardara silencio—. Decía que no quiero entrometerme, pero creo que en esta ocasión esos dos necesitan recibir un empujoncito.

—Vale. Entonces ¿cómo lo hacemos? ¿Los dejamos encerrados en algún lugar para que hablen o desempolvo mi escopeta? —propuso John, feliz con la posibilidad de saber al fin dónde le había escondido Sarah su adorada escopeta de perdigones.

—Nada tan descabellado: con unos simples recuerdos bastará —anunció ella mientras guardaba unas cuantas galletas para su hijo antes de que su marido las devorara todas.

Y, tras desempolvar una vieja caja llena de recuerdos que traían a su rostro más de una grata sonrisa, se dirigió a arreglar la desastrosa vida amorosa de uno de sus hijos, que, aunque desde que se había hecho mayor nunca pidiera su ayuda, indudablemente en esos momentos la necesitaba más que nunca.

Ahora que no quería ver a Molly, ésta se cruzaba constantemente en mi camino. En mi trabajo, consiguiendo un empleo muy cerca de mí. En casa de mis padres, cuando iba a dejar a Nathan. En la casa de mi hermana, cuando decidía pasar un rato junto a su amiga.

Ahora que había dejado de perseguirla, ella parecía decidida a quedarse a mi lado. Pero yo estaba todavía más decidido a ignorarla por todo el daño que me había causado, y a no hacerme más falsas ilusiones con nuestra historia de amor.

Ignoraba a Molly allá donde nos encontrásemos y simplemente hacía como si no existiera. A pesar de todo, ella siempre se acercaba a mí para intentar hablarme. Tal vez para arreglar las cosas o para seguir su camino tras conseguir mi perdón. No lo sabía, pero fuera lo que fuese lo que esa mujer tuviera que decirme, yo me negaba a escucharlo. Cuando coincidíamos en los pasillos de la consulta, apenas la dejaba hablar antes de alejarme, y ella siempre decía lo mismo, pero yo no le permitía ni terminar, porque sus mentiras ya no me interesaban.

—Josh, tenemos que…

—¿Hablar? Molly, en estos momentos no quiero escuchar nada de lo que tengas que decirme.

—Pero es importante, yo…

—No quiero escucharte. Además, creo que todo lo que tenías que decirme ya me lo dejaste bastante claro en la última carta que me escribiste.

—¡Sí, es cierto! Al principio vine con esa estúpida idea en la cabeza, pero luego todo cambió, y…

—No me interesa tu historia, Molly… Te apuesto algo a que ya sé el final: el único estúpido en todo esto soy yo. Y estoy harto de hacer el imbécil contigo.

A continuación, tras dejarle claros mis sentimientos, me alejé de ella. Ya había tenido bastante de esa necia historia de amor y, definitivamente, ése era el final para nosotros porque yo ya no correría a su lado, ya no la esperaría, ya no iría neciamente tras una mujer a la que debería haber dejado de amar hacía años.

Finalmente, tras un tedioso día de trabajo, llegué a mi casa para darme cuenta de que mi madre y su reprobadora mirada me estaban esperando. Me pregunté qué habría hecho en esa ocasión, y si ella, como todos, intentaría meterse en mi vida y aconsejarme acerca de lo que debía hacer en esos momentos.

—Mamá, ¿qué haces aquí? —pregunté mientras observaba con curiosidad la vieja y polvorienta caja que ella había depositado sobre la mesa de la cocina.

—He estado limpiando el trastero y pensé que ya era hora de deshacerme de algunas cosas que había en él. Aquí te traigo algunos de tus viejos trofeos y otros recuerdos.

—¿Por qué no los has tirado simplemente? —pregunté con despreocupación, sin querer mancharme las manos con el polvo de aquella vieja caja.

—Porque creo que antes de desechar algo para siempre debes echarle un último vistazo. Puede que alguna de las cosas que hay en esa caja llegue a sorprenderte —respondió mi madre, sonriéndome como si esas viejas reliquias ocultaran un secreto que yo tenía que averiguar.

Y fue entonces cuando supe que sus palabras sin duda guardaban un doble significado, y como en ocasiones hacía mi madre desde que yo era adulto, no me decía el camino que debía seguir, sino que simplemente me lo insinuaba.

Los trofeos que saqué del interior de la caja me hicieron sonreír al recordar todos los premios que tan orgullosamente había ganado, tanto en los deportes como en las asignaturas del instituto, pues mi intelecto era superior al de mis cuestionables compañeros. Luego fui observando algunas fotos antiguas donde mi hermano Dan, Alan y yo sonreíamos. Apenas recordaba cómo era yo de pequeño, y cuando fui desempolvándolas descubrí que esa imagen me recordaba a otra que había visto recientemente junto a mí… Pero no…, ¡no podía ser!

Dudé de lo que mi mente me gritaba hasta que vi una foto actual, tomada hacía tan sólo unos días, mezclada con las de mi pasado. Mudo por el asombro, se la mostré a mi madre preguntándome si ella había sabido en todo momento la verdad que en esos instantes se me revelaba.

—¡Ah, perdona, hijo! Ésa es una foto de Nathan con Molly y Roan, el niño de nuestro vecino. No sé cómo han podido mezclarse con las tuyas —dijo falsamente, y entonces no tuve que preguntarle nada y supe que ella fue la primera en darse cuenta de lo idiota que yo había sido hasta ese momento.

—Mamá, no cabe duda de que tienes un hijo muy estúpido —murmuré irónicamente, soltando las fotos sobre la mesa.

—Sí, ya lo sé —declaró ella con resignación.

—¿Y no te preocupa que no sea el hijo perfecto que tanto buscabas?

—Josh, puedo quererte con locura, pero nunca mentiría de ese modo sobre ti: tú distas mucho de ser perfecto y yo nunca deseé un hijo así. Simplemente, a lo largo de los años, quise siempre que dieras lo mejor de ti. La meta de la perfección, al igual que hizo tu hermana, fuiste tú mismo quien se la impuso.

—Creo que soy más idiota de lo que suponía —afirmé pensando en cuántas veces había ocultado mi maliciosa personalidad bajo una fría sonrisa sólo para aparentar ser el niño bueno que todos esperaban que fuera.

—¡Oh, Josh! Todos los hombres hacen el idiota en más de una ocasión. Lo ideal es saber cuándo dejar de hacerlo —opinó mi madre, poniendo juntas mi foto y la de Nathan, haciendo que me diera cuenta de que no había error alguno en mis cavilaciones: definitivamente, ese niño era mi hijo.

Después de revelarme la impactante noticia, mi madre se marchó y yo marqué un número de teléfono que, a pesar de intentarlo desde hacía seis años, nunca había podido olvidar.

—Finalmente lo has conseguido, Molly: tenemos que hablar —mascullé furiosamente a la mujer que siempre lograba hacerme sufrir, preguntándome cuántas cosas más me habría ocultado a lo largo de esos seis años que a mí llegaron a parecerme eternos.

—Josh, en estos momentos no creo que pueda hablar contigo: estoy muy ocupada —respondió Molly al esquivo hombre que hacía su llamada justo en el momento más inoportuno—. Tranquila, Elisabeth, no te muevas —dijo tratando de calmar a su amiga, a la que había hallado tirada en el suelo después de una caída y que ahora se encontraba de parto.

—Menos mal que Helena está con sus abuelos en este momento, pero ¡¿dónde mierdas está Alan?! —gritó Elisabeth, furiosa y un poco asustada por la situación.

—¡Josh, te necesito! —pidió Molly al teléfono, esperanzada.

Pero nadie contestó a su petición de auxilio, así que rápidamente contactó con una ambulancia y volvió a intentar serenar a Elisabeth.

—No te preocupes: el niño estará bien. Después de todo, salías de cuentas dentro de unos días. La caída solamente ha adelantado un poco las cosas. Todo irá bien.

—¡Llevo horas en el suelo de mi habitación, con las contracciones no he podido levantarme por el dolor, y quiero a mi marido aquí! —se quejó Elisabeth como la niña mimada que siempre había sido—. ¿Por qué los hombres nunca están cuando los necesitas?

—No lo sé —le contestó Molly, recordando lo sola que se había sentido el día que había traído a Nathan a este mundo, únicamente porque Josh no estaba a su lado—. Tal vez esperamos demasiado de ellos creyendo que siempre vendrán a salvarnos y…

Y, una vez más, Josh se convirtió en el hombre con el que un día Molly soñó al entrar precipitadamente con su maletín de médico en casa de su hermana.

—Pero ¿qué demonios haces en el suelo, Elisabeth? —preguntó él tras dejar el maletín a su lado sin dejar de examinarla preocupado.

—¿Haciendo flexiones? ¿A ti qué te parece, idiota? ¡Estoy de parto! —chilló Elisabeth ante una nueva contracción.

—¡La ambulancia ya viene hacia aquí! —exclamó Molly, mirando seriamente a Josh porque ambos sabían que no sería lo suficientemente rápida y que ese niño estaría allí antes de que la ambulancia hiciera su aparición.

—¿Y Alan? —repitió Elisabeth ante una nueva y dolorosa contracción.

—Lo he llamado mientras salía de mi casa, así que, conociéndolo, llegará antes que la ambulancia —anunció Josh a su hermana, tranquilizando un poco sus nervios ante la mención del loco de su marido.

Molly preparó disimuladamente lo que seguramente Josh necesitaría para atender el parto de Elisabeth mientras éste la distraía recordando viejas anécdotas de la niñez.

—¿Qué estáis haciendo? —preguntó la suspicaz Elisabeth tras ver las miradas de complicidad de aquellos dos.

—Elisabeth, el niño va a salir ya. No va a esperar a la ambulancia.

—Pero ¿y Alan?

—Aparecerá de un momento a otro por esa puerta, y probablemente más nervioso y asustado que tú —ironizó Josh, haciendo reír a su hermana—. Todavía recuerdo cómo persiguió a la enfermera por los pasillos del paritorio para asegurarse de que trataba adecuadamente a Helena y de que no se la cambiaban por otro bebé.

—Sí, todos nos sentimos muy aliviados cuando salimos del hospital. Pero creo que las enfermeras más que yo —bromeó Elisabeth entre dientes a causa del espantoso dolor—. ¿Cómo fue tu parto, Molly? —le preguntó a su amiga, que apretaba fuertemente su mano y le secaba el sudor para distraerse un poco ante una nueva contracción.

—Fue en una vieja casa, yo sola, con mis cuatro hermanos, las líneas telefónicas estaban cortadas, la carretera casi incomunicada, y el único médico se había marchado a hacer una visita. Es innecesario decir que cuando llegó ya todo había terminado. Mis hermanos no sirvieron de mucha ayuda, pero Josh es muy buen médico y sabe lo que hace. Gracias a Dios, no estarás tan aterrada como yo lo estuve en aquellos momentos.

—Tal vez si hubieras hablado con el padre no te habrías sentido así —le echó en cara Josh, recriminando a Molly con la mirada el secreto del que nunca habían hablado.

—Ese día hablé con él por el móvil, pero como siempre que nos encontrábamos, nuestra charla estuvo llena de malentendidos —confesó ella, haciéndole ver que el último día que había hablado por teléfono con ella había perdido algo más que su simple orgullo.

No tuvieron tiempo de aclarar lo ocurrido ni de profundizar en los secretos que habían quedado al descubierto entre ambos, pues los gritos de Elisabeth no tardaron en aumentar de volumen, al igual que la frecuencia de sus contracciones. Y, antes de lo esperado, el pequeño Raymond Taylor estuvo en manos de su querido tío, quien lo acogió entre sus brazos con una grata sonrisa.

Por supuesto, Alan apareció justo cuando su hijo daba sus primeros berridos y no tardó mucho en arrebatárselo a su cuñado, besando orgullosamente a su esposa por el regalo que le había hecho ese día al traer a tan precioso niño a este mundo.

Josh miraba la tierna escena un poco apartado, y su corazón se encogió al darse cuenta por primera vez de todo lo que se había perdido.

—Molly, no sé si podré perdonarte alguna vez que me negases disfrutar de este momento con mi hijo —susurró Josh junto a ella, haciéndole saber que al fin conocía la verdad que tanto tiempo le había ocultado.

Y, después de que llegara la ambulancia, Josh simplemente se alejó de la mujer que amaba y de la que neciamente pensaba que ya no podría hacerle más daño. Pero se había equivocado: ese día había terminado de romperle el corazón.

Molly sabía que no podía dejar las cosas de esa manera, que, con toda seguridad, cuando fuera a ver a Josh éste se enfurecería y le recriminaría todo lo que le había ocultado a lo largo de los años. Pero no podía borrar de su mente la imagen de ese hombre tan querido destrozado por el dolor de sus mentiras. Debería haber tenido el valor de hablar con él hacía ya mucho tiempo y haberle confesado que tenían un hijo. Pero el amor que sentía hacia el hombre que podía causarle tanto daño a su corazón, y el miedo de enfrentarlo, hacían que se comportase como una cobarde.

Molly dejó esa noche a Nathan con John y Sarah, intuyendo de alguna manera que ellos habían sospechado la verdad desde el principio cuando recibió alguna de sus comprensivas miradas. La pareja no le recriminó nada, ni una sola palabra de condena salió de sus labios. Sarah simplemente la abrazó, dándole los ánimos que tanto necesitaba para infundirse valor e ir a hacer frente al hombre al que amaba y del cual tal vez nunca obtendría el perdón.

Molly no se molestó en llamar a la puerta del apartamento de Josh, ya que éste no le abriría, así que simplemente utilizó la llave que le había dado la señora Lowell y se adentró en el lugar.

La casa estaba impenetrablemente oscura.

Cuando encendió las luces, vio ante ella un pulcro pero frío apartamento. Un moderno sofá y una mesa de un fino cristal a su lado eran lo más destacable que se ofrecía a su vista, junto con un inmenso televisor de plasma. Un poco más alejado de ese frío y aséptico rincón, que carecía de adorno alguno que le concediera la calidez que un hogar necesitaba, reposaba una elaborada mesa de madera con un conjunto de sillas a juego talladas a mano. Sin duda, ese cálido detalle provendría de alguno de sus hermanos.

Molly buscó por todas las habitaciones, pero siempre que abría una de ellas hallaba lo mismo: un frío vacío, la ausencia tanto de personas como de cualquier recuerdo que le hiciera pensar que Josh tenía una vida además de su trabajo. Firmemente decidida a descartar todas las habitaciones de ese apartamento antes de abandonar su propósito, Molly subió la escalera hacia el desván y encontró allí a Josh. Un Josh al que muy pocos habían llegado a conocer.

Caído en el suelo junto a un descolgado saco de boxeo al que abrazaba, bebía despreocupadamente de una botella de tequila mientras en sus manos no dejaba de leer una y otra vez la carta que ella un día le había escrito y observaba una de las fotos de su adolescencia.

—¿Por qué no puedo romperla? —se reprendía una y otra vez con la carta intacta entre sus manos.

—¿Josh? —preguntó Molly para llamar su atención mientras se acercaba a él lentamente y se sentaba a su lado.

—¿Cuándo empezaste a odiarme tanto? —preguntó Josh, muy apenado, mientras observaba una vez más la única carta de amor que Molly había escrito en su vida.

—Cada vez que creía que jugabas conmigo te odiaba un poco más, Josh, y finalmente, si no te conté lo de Nathan desde el principio fue más por miedo que por odio.

—¡Seis años, Molly! Te he esperado durante seis años…, y mientras lo hacía me he perdido seis años de la vida de mi hijo.

—Yo…

—¡No tienes excusa alguna, Molly! Si esa invitación para que volvieras a Whiterlande, a esa estúpida reunión de exalumnos, nunca hubiera llegado…, ¿habrías vuelto a este lugar en alguna ocasión? ¿Me habrías dicho que tenía un hijo?

Con el silencio de ella, Josh recibió su respuesta.

—Así que tu plan era simplemente volver, destruirme y llevarte nuevamente a mi hijo sin que yo me enterara de mi paternidad.

—Nathan nunca entró en esa descabellada locura que ideé. Yo jamás jugaría con él de esa manera. Simplemente se escondió en mi coche y me siguió hasta aquí.

—¡No obstante, has jugado con él al negarte a decirle quién era su padre y, de paso, también conmigo! ¡Estarás orgullosa de lo que has conseguido! ¿Estoy ya lo suficientemente destrozado para tu gusto o necesitas hundirme un poco más en la miseria? —preguntó Josh con una mezcla de ironía y amargura mientras se levantaba del suelo y brindaba sarcásticamente en honor de Molly.

—Eso sólo fue al principio, Josh… He intentado explicarte que desde que llegué todo ha cambiado, que había cosas que yo nunca supe y…

—¡Más bien di que había cosas que nunca te molestaste en escuchar! ¡Cada vez que discutíamos, huías y desaparecías de mi vista sin darme una oportunidad para explicarme! Esta vez soy yo el que no quiere escuchar tus explicaciones…

—¿Cómo crees que me sentí en cada una de las ocasiones que me alejé de ti, Josh? ¡Tú nunca fuiste claro conmigo, y cada vez que nos veíamos parecía que sólo jugabas con mi corazón! —exclamó Molly mientras se levantaba del suelo para enfrentar la furiosa mirada de Josh.

—¡Te dije que te quería! —gritó airadamente él, arrojando la botella a un lado.

—¡Y a la mañana siguiente me entero de que ibas a casarte! Cuando os vi a ti y a tu prometida en la cama del hospital, en una escena muy comprometida…

—¿Y por qué narices no te quedaste a ver el final? —preguntó Josh furiosamente mientras la acorralaba contra la pared, poniendo un brazo a cada lado de ella para que no pudiera escapar de sus palabras.

—Sí, claro… Para que lo sepas, tres siempre me han parecido multitud —ironizó Molly mientras apartaba la mirada de la de ese hombre.

—Si tan sólo te hubieras quedado… —susurró Josh a su oído, relatándole el resto de la historia que ella nunca llegó a conocer—, habrías visto cómo terminaba con mi compromiso con Bethany, ya que la mujer a la que amaba se había cruzado nuevamente en mi camino y yo no pensaba dejarla escapar otra vez. Pero ¿sabes una cosa? ¡Ella se marchó antes de que pudiera hacer nada para retenerla a mi lado! —confesó, dejando libre a Molly al retirar uno de los brazos que la acorralaban junto a la pared.

—¿Por qué nunca me dijiste nada cuando volvimos a encontrarnos y te comportaste conmigo como un canalla? —protestó ella entonces, negándose a alejarse del hombre al que amaba.

—Porque heriste mi orgullo, porque había perdido todo mi brillante futuro por tu amor y, aun así, no te quedaste a mi lado. Y después de buscarte con desesperación durante todo un año y no hallarte, descubrí que, mientras que yo no podía dejar de pensar en ti, tú querías olvidarme. Me comporté como un canalla contigo para grabar mi nombre en tu cuerpo y que nunca pudieras olvidarme, pero a la mañana siguiente tampoco te quedaste a mi lado el tiempo suficiente como para escuchar todo lo que tenía que decirte. Simplemente, volviste a desaparecer… —Tras una pausa, Josh continuó mientras se alejaba de Molly—: Ahora ya no me importa. Si quieres alejarte de mi lado, vete, porque ya no tengo nada más que decirte. ¡Pero, eso sí, por nada del mundo permitiré que te lleves a mi hijo! Quiero recuperar con él todos los momentos que he perdido y crear muchos nuevos para llenar ese vacío de seis años.

—Esta vez no pienso marcharme, Josh —afirmó decididamente Molly, mirándolo con determinación.

—Eso habrá que verlo: huir de mí siempre se te ha dado muy bien —declaró él mientras intentaba alejarse de ella.

Pero Molly lo retuvo sujetándolo por el brazo.

—No voy a parar de cruzarme en tu camino hasta que me perdones…

—Eso no sucederá… —anunció él con decisión.

—Te quiero, Josh… —confesó ella, dispuesta a todo con tal de que no se alejara de su lado.

—Pues con un amor como ése, definitivamente prefiero que me odies… —se burló Josh irónicamente, tratando de deshacerse de las manos que lo retenían.

—¡Yo sé que tú aún me amas! —manifestó Molly, abrazándose a él con desesperación y besando con ternura los labios del hombre al que intentaba recuperar.

—Molly, no estoy de humor para jugar contigo. Hoy no me portaría bien y tan sólo sería un auténtico canalla —dijo Josh, apartándola de él lo suficiente como para que se enfrentara a su fría mirada.

—Ésa es una parte de ti a la que ya estoy acostumbrada —señaló ella, volviendo a atraerlo hacia sus brazos y sellando sus protestas con un nuevo beso al que esta vez él no tardó en responder.

Josh se dejó llevar por la pasión, la ira, el deseo, el enfado y el dolor… Se dejó envolver por cada uno de sus confusos sentimientos y contestó a los dulces besos de Molly con una brusquedad arrolladora que ella no rechazó. Se adentró en su boca, reclamando su sabor, y mordió sus labios como castigo por haberlo tentado. Empujó a Molly hacia la pared más cercana y la acorraló entre la prisión de sus brazos mientras su boca seguía un tentador camino, descendiendo por su cuello hacia el resto de su cuerpo.

Cuando ella intentó acariciarlo, Josh apartó sus manos y, cogiéndolas con una de las suyas, las alzó por encima de la cabeza de Molly, negándose a caer en una más de sus mentiras. Ella lo miró, dolida por su rechazo, y él le indico con la mirada que ya le había advertido con sus palabras de cómo sería esa noche.

Los besos de Josh continuaron descendiendo por su cuerpo sin piedad alguna. La blusa de Molly fue abierta con brusquedad por una de sus rudas manos, que simplemente dio un furioso tirón a la molesta prenda, haciendo que ésta se desprendiera de todos sus botones. El sujetador de encaje negro fue abierto más lentamente, con un solo y simple clic de su cierre delantero. Cuando los senos de Molly quedaron expuestos a la ávida mirada de Josh, éste no tardó mucho en probarlos.

Su mano jugó con uno de los enhiestos pezones, pellizcándolo, acariciándolo y elevándolo hacia su boca, donde su pecaminosa lengua y sus dientes seguían con la tortura. Cuando Josh abandonó el sensible seno de Molly, le dedicó al otro el mismo placer, y en el instante en que su cuerpo se estremecía, los soltó para soplar levemente su aliento sobre cada uno de ellos, haciendo que temblara llena de impaciencia.

La boca de él se hundió entre los suaves senos de Molly para no dejar de torturarlos, mientras su mano descendía por el cuerpo femenino dedicándole leves caricias a su sonrojada piel. Ante el obstáculo de la ropa que le quedaba, Josh le alzó la falda hasta la cintura, dejando expuesta su delicada ropa interior, tras lo que se dedicó a jugar con ella. Le brindó ligeras caricias por encima del tanga, en las que sus dedos apenas rozaban la parte más sensible de su feminidad. Y, guiándose por el sonido de los gemidos de Molly, la torturó tirando de su tanga para que solamente la prenda rozara su ardiente cuerpo, haciéndola delirar de placer, hasta que ella misma comenzó a mover las caderas en busca de esas caricias.

Josh no cesó en su tortura: con un brusco tirón, se deshizo de la molesta prenda, rompiéndola, y no tardó en hacer gritar a Molly cuando hundió un dedo en su húmedo interior. Mientras su mano marcaba el ritmo del placer, otro dedo rozaba su clítoris para hacerla enloquecer ante la promesa del éxtasis.

Embriagada, Molly quiso tocarlo nuevamente y unirlo a ella, demostrándole con sus caricias cuánto lo amaba. Trató de deshacerse de su agarre, pero él la castigó con su fría mirada. Negándose a soltarla, Josh tan sólo le abrió la camisa y se desabrochó los pantalones antes de enlazar una de las piernas de Molly en su cuerpo y adentrarse en ella de una ruda y fuerte embestida que la hizo gritar, tanto de placer como de dolor.

Josh siguió inundando su cuerpo con su erguido miembro, negándose a mirarla a los ojos, intentando buscar su propio placer e ignorar el de ella. Con cada acometida, el corazón de Molly se entristecía un poco más, y cuando su rostro comenzó a mostrar el dolor que sentía por esa violenta unión sin sentimientos, los ojos de Josh al fin la miraron, su mano soltó su agarre y llevó las manos de ella hacia su corazón, que no dejaba de latir acelerado mostrando cada uno de los sentimientos que Josh se negaba a exteriorizar.

Luego, las manos de él acogieron su cuerpo haciendo que Molly enredara las piernas alrededor de su cintura, y mientras Josh marcaba un ritmo más lento y seductor, sus besos limpiaron las lágrimas que nunca podría soportar ver en el rostro de aquella mujer.

Molly volvió a excitarse rápidamente ante el placer de cada una de sus caricias, y siguió el ritmo de sus embestidas con el movimiento de sus caderas. Muy pronto, los dos se encontraron cerca del éxtasis, y cuando Josh aumentó el ritmo de sus embates, ambos llegaron juntos a la cúspide del placer gritando cada uno de ellos el nombre del otro.

Tras esa muestra de desbordante pasión, Molly se resistió a dejarlo marchar, y agarrando a Josh más fuertemente junto a su cuerpo, lo miró, decidida a pasar toda la noche con él demostrándole cuánto lo amaba.

—Esta vez no voy a dejarte —le susurró al oído.

Josh simplemente negó con la cabeza y, resignado a que no lo dejara marchar, la llevó a su cama para intentar demostrarle con su cuerpo cuánto la había querido una vez.

De nada sirvió que ambos se aferraran a una única noche, ya que a la mañana siguiente todo siguió igual. Y, antes de que Josh se alejara hacia su trabajo dejando a una desnuda y medio adormilada mujer en su cama, declaró en su oído:

—Aún no puedo perdonarte…

Capítulo 20

Cuando me levanté desnuda y sola tras una noche en la que Josh había dejado grabado en mi cuerpo cuánto me amaba, intenté ignorar las últimas palabras que me había dicho antes de separarse de mi lado.

Pero no podía. Él todavía no estaba dispuesto a perdonarme, y yo no sabía cuánto tiempo más podría aguantar suplicando su perdón. Me sentí feliz al saber que, al menos, Nathan al fin tendría ese padre que tanto había deseado. Pero no podría volver a mentirle diciéndole que desde este momento seríamos esa familia feliz con la que él siempre había soñado.

En el instante en el que llegué a casa de los Lowell para recoger a mi hijo, me asaltó la aprensión por tener que enfrentarme a unas personas a las que también había robado tan buenos momentos por mi egoísmo. ¿Cómo podría decirles a John y a Sarah que Nathan era su nieto? ¿Cómo podría mirarlos a los ojos después de confesarles la verdad? ¿Me juzgarían? ¿Qué pensarían de mí? ¿Me gritarían? ¿Se enfurecerían conmigo? Esas cuestiones me causaban gran inquietud, pero debía afrontarlas y hacer lo correcto.

Pensé que el primero que tenía derecho a conocer tan importante noticia debería ser mi hijo, un hijo que había sido más listo que yo y que había reconocido a su padre a pesar de mi silencio. Un hijo que me había exigido que hablara con Josh y que me había empujado a enfrentarme finalmente con su padre.

Hallé a Nathan en la cocina, con la nariz hundida en uno de esos libros que tanto adoraba. Sarah cocinaba algo y John lo acompañaba en su lectura señalándole alguna que otra curiosidad del libro.

Cuando alzó su alegre rostro, apenas me atreví a posponer más mi confesión.

—¿Has hablado ya con mi papá? —preguntó Nathan con una sonrisa.

E, incapaz de sostenerle la mirada, confesé ante todos:

—Sí, Josh ya sabe que eres su hijo y quiere pasar mucho más tiempo a tu lado.

—¡Entonces al fin está todo solucionado! —exclamó Nathan con entusiasmo mientras corría hacia el salón en busca de sus cosas.

Yo me quedé en silencio, observando cómo mi hijo se alejaba, sin saber qué decirle. Bajé la cabeza apenada y susurré la verdad de la situación mientras algunas lágrimas inundaban mi rostro:

—No, aún no.

Y, tras esas palabras, recibí un tierno abrazo de John y Sarah, las personas que menos me esperaba. Tras eso, supe que ellos ya me habían perdonado. Ahora sólo faltaba que el hombre al que amaba se diera cuenta de lo arrepentida que estaba por no haber hecho las cosas de otra manera.

Nathan estaba harto de que su papá ignorara a su madre una y otra vez.

Hacía un mes que su madre había llegado a casa de los Lowell y les había contado que Josh por fin sabía que él era su hijo y que, por supuesto, deseaba pasar tiempo juntos y conocerlo bien. Sus abuelos lo abrazaron, muy felices al recibir tan grata noticia, y se sintieron orgullosos de poder decir a todos que él era su nieto.

Nathan creía que todo estaba solucionado definitivamente, pero había sido un craso error. Desde ese día, Nathan había pasado muy buenos momentos con su padre: Josh lo había llevado a ver partidos de béisbol, a innumerables parques, a ferias repletas de libros, que tanto adoraba, al cine para ver esas películas de miedo con las que ambos disfrutaban, e incluso alguna que otra noche se había quedado a dormir en casa de su papá. Pero siempre que intentaba meter a su madre en la conversación pasaba lo mismo.

—A mamá le encantaría comer en este lugar, tal vez podríamos invitarla algún día, ¿no? —dijo Nathan mientras daba un gran mordisco a la sabrosa hamburguesa que degustaba en el bar de Zoe, un alegre establecimiento donde los vecinos del pueblo se reunían para pasar divertidos momentos de descanso, ya fuera a solas o con sus familias.

—Sí, algún día —esquivó Josh la pregunta mientras seguía disfrutando de la compañía de su hijo—. Y, dime, Nathan, ¿a qué deporte has decidido apuntarte como actividad extraescolar?

—Ajedrez.

—¡Eso no es un deporte! —replicó él, alzando interrogativamente una de sus cejas.

—¡Claro que sí, papá! El ajedrez es considerado un deporte científico porque, además de requerir destreza mental, hay que planificar una estrategia y una táctica al igual que en otros deportes como el béisbol, el fútbol o el baloncesto —informó el chico, colocándose impertinentemente las gafas en su lugar.

—¡Ajá! ¿Y la verdadera razón de tu elección es…? —preguntó Josh, conociendo ya a su hijo y cómo ocultaba sus inseguridades detrás de su intelecto.

—Que, al igual que mi madre, soy un negado para los deportes físicos…

—No puede ser para tanto, chaval —dijo Josh, intentando quitarle importancia al asunto.

—En baloncesto, boté el balón sobre la espalda de uno de mis compañeros en vez de sobre la cancha.

—Bueno, eso le puede pasar a cualquiera…

—Sí, claro —comentó escépticamente Nathan mientras era él quien alzaba con gesto irónico una de sus cejas en esta ocasión—. En fútbol, le pegué al portero con el balón en la entrepierna.

—¡Uy! —exclamó Josh, sin poder evitar imaginarse la dolorosa escena.

—Y, en béisbol, se me escapó el bate de entre las manos y golpeé al entrenador.

—No debes desanimarte, Nathan. Si te gusta alguno de esos deportes, yo te ayudaré a entrenar. Además, seguro que nadie se fijó en ti mientras hacías esas pruebas. Y si lo hicieron, pronto se olvidarán…

El elaborado discurso que Josh daba a su hijo tal vez habría funcionado si no hubiera sido porque el bocazas de su hermano entró en ese momento en el local.

—¡Enhorabuena, chaval! ¡Me han dicho que has dejado K. O. al entrenador de béisbol, con la manía que le tenía yo a ese tío de pequeño! —exclamó Dan, sentándose al lado de su sobrino mientras le robaba una patata frita del plato—. Y, dime una cosa, ¿tienes en mente cuál es el próximo club de deportes al que quieres presentarte, Nathan? —preguntó con un interés demasiado evidente.

—¡Ni se te ocurra, Dan! ¡No pienso dejar que hagas apuestas sobre Nathan! —negó Josh molesto mientras le impedía robar un nuevo bocado del plato de su hijo.

—¡Venga ya! Sabes la falta que me hace ese dinero para devolvérselo todo a la tía de Victoria en el plazo que me he impuesto. ¡No me vendría mal una ayudita! Además, no sé por qué te molestas tanto, si tu vida privada ya está en esa pizarra.

—¡No me jodas! —exclamó Josh, levantándose violentamente de la mesa para dirigirse con decisión hacia la barra tras la que se encontraba Zoe.

—¿De qué te extrañas? Ya te lo comenté hace unos días cuando me llamaste, «terriblemente preocupado» por mí —dijo Dan, poniendo especial énfasis y sarcasmo en sus últimas palabras.

—Lo había olvidado por otras preocupaciones que tengo en estos momentos. Y sólo te llamé porque me obligó mamá, que estaba inquieta por ti y por tu ansia de consumirte mediante un exceso de trabajo para conseguir ese dinero. Para tranquilizarla, le di mi diagnóstico: sin duda alguna, padeces de locura transitoria.

—No, mi enfermedad es solamente que estoy enamorado.

—¿Acaso no es lo mismo? —declaró burlonamente Josh poco antes de enfrentarse a la dueña del establecimiento—. En serio, Zoe, no creí que tuvieras el valor de ponerme en esa pizarra, ¿se puede saber qué narices has escrito en ella?

—¡Mierda! ¿Es que ya no se puede tener una apuesta secreta en este bar? ¡Echo de menos la época en la que casi nadie sabía de la existencia de mi pizarra! —suspiró Zoe, una rolliza y pelirroja mujer por la que apenas había pasado el tiempo.

A continuación sacó de su cocina la enorme pizarra de apuestas, en la que siempre anotaba las locuras de los Lowell.

—Vale, aquí está —repuso mostrando ante todos las apuestas escritas—. ¡Te dije que no se lo contaras! —reprendió a Dan, señalándolo con un dedo acusador.

—¡Y no se lo conté! Bueno, no le revelé la apuesta que habías hecho, Zoe, a pesar de lo mucho que me insistió cuando me llamó hace un par de días. Tan sólo que él aparecía en tu pizarra.

—¿Acaso no es lo mismo? —declaró ella, golpeando su frente ante lo idiota que podía ser algunas veces el bocazas de Dan Lowell.

—¡Dejaos de estupideces, quiero saber lo que pone en esa pizarra! —exigió Josh, apartando a todos los que se interponían en su camino hasta poder leer lo que habían escrito—. «¿Cuándo perdonará Josh a Molly?» —leyó entonces en voz alta.

La gran cantidad de días que había tachados en ella le demostraba el prolongado tiempo que llevaba en pie la apuesta.

—Bueno, y ahora que al fin lo has visto, ¿podrías ayudar a tu hermano y revelarle cuándo dejarás de estar estreñido emocionalmente y te decidirás a perdonar a esa mujer? —lo increpó Dan a la espera de una respuesta.

—Realmente no lo sé —declaró Josh apenado mientras comenzaba a alejarse de ese lugar que le recordaba que entre Molly y él todavía había una larga historia que no había terminado.

—¿Qué es eso, tío Dan? —preguntó Nathan mientras se asomaba para observar el curioso objeto que tanto había molestado a su padre.

—Verás, Nathan, eso es una pizarra donde los vecinos apuestan el dinero que quieren a un día concreto en el que creen que se cumplirá lo que dice en ella. Si aciertan, duplican su inversión. Si fallan, lo pierden y se acumula un bote que se llevará quien acierte.

—Las apuestas son una idiotez en la que nunca debes participar… —intentó advertirle Josh a su hijo.

—A no ser que estés totalmente seguro de que puedes llegar a ganar —interrumpió irresponsablemente Dan, ganándose un capón de su hermano.

—Vámonos, Nathan, ya es hora de llevarte con tu madre —anunció Josh, alejando a su hijo de ese inapropiado lugar y de su todavía más inapropiado hermano.

—¿Esta vez hablarás con mamá? —preguntó el chico esperanzado.

Aunque recibió la misma respuesta que su padre siempre le daba.

—Tal vez…

Una de las noches en las que Nathan se quedaba a dormir en casa de su padre, cogió una carta bastante antigua que encontró escondida en uno de sus libros. Pensó en deshacerse de ella por si era de otra mujer, pero tras mirar la foto que había junto a ésta no tuvo dudas que era de su mamá. Vaciló un instante sobre si debía leer o no la carta, ya que sabía que mirar la correspondencia ajena estaba mal, pero luego pensó que en ella tal vez podría haber algo que pudiera ayudarlo a unir nuevamente a sus papás y hacer que volvieran a enamorarse.

Cuando terminó de leer la fantasiosa carta, la miró con disgusto. ¡Así no había manera! ¡Aquello no había por dónde cogerlo! ¿Y se suponía que tenía que representar esa carta para hacer que su madre volviera a enamorarse de su padre y que su padre se fijara nuevamente en ella? ¡Pero, vamos a ver, ¿por qué las mujeres eran tan complicadas?! ¿De dónde narices iba a sacar Nathan una torre, un caballero y unos ogros…? «Espera, espera…, los ogros ya los tengo», pensó maliciosamente y, sin esperar un instante más, le pidió prestado el móvil a su padre.

Luego, tras anunciar que iba a llamar a su madre, se encerró en su cuarto para pedir la ayuda de todos esos ogros que en algún momento habían formado parte de la historia de amor de su madre.

—¿Sí, dígame? —contestó uno de sus tíos.

—¡Tío Aidan, soy yo: Nathan!

—¿Qué te ocurre? ¿Estás bien, pequeño? —preguntó Aidan, preocupado por la hora de su llamada.

—¿Y cómo está tu madre? —intervino Jordan, quien le había arrebatado el teléfono a su hermano mayor.

—¿Qué os ha pasado? —interrogó impacientemente Julian después de que su gemelo hubo conectado el manos libres.

—Vale, ¿qué pasa, Nathan? —contestó mucho más calmado Jessie, a la espera de la respuesta de su adorado sobrino.

—Os necesito… —murmuró el crío, pidiendo la ayuda de esos entrometidos personajes que seguramente en esos instantes se encontraban apiñados junto al teléfono a la espera de su historia.

A continuación les relató algunos de los descabellados pasos de su plan, un plan que no saldría bien si ellos no participaban.

—Ja, ja, ja… ¿Realmente crees que eso funcionará? —se rió Jessie ante las locuras de su sobrino.

—No lo sé, ¡pero hay que intentarlo!

—Entonces no te preocupes, ¡vamos para allá!

—Vale, ¡éste es el día! —suspiró Nathan mientras entraba decidido a ese lugar al que había hecho que lo llevara su abuelo.

John sonrió ante la locura de su idea, pero no lo reprendió como habrían hecho otros adultos. De hecho, él lo había ayudado en todas sus descabelladas ideas, ya fuera acompañándolo a la consulta de Josh cuando fingía estar enfermo o en esos momentos, cuando estaba desobedeciendo a uno de sus progenitores.

Cogiendo fuertemente la mano de su abuelo, Nathan se dio fuerzas para llegar hasta el final y comenzar con sus descabellados planes. Si quería triunfar, primero debía estar muy seguro de sí mismo, así que, soltando la mano que lo había apoyado tanto, se dispuso a adentrarse en el local.

Mientras Nathan agarraba fuertemente uno de sus bienes más preciados, se dirigió hacia la barra, y todas las personas que allí se encontraban lo observaron con gran atención.

El bar de Zoe era un local con dos caras: por la noche se retiraban las rústicas mesas de madera con blancos manteles, se encendían las luces, pero de un modo muy atenuado, y se ofrecían juegos y entretenimientos en los que sólo tenían cabida los adultos. Pero luego, por la mañana, volvía a convertirse en un restaurante familiar que acogía a todo el mundo.

Se trataba de un lugar bastante bullicioso y animado. No obstante, todo quedó en silencio en cuanto el niño entró en el local. Y especialmente porque era un Lowell, y los habitantes de Whiterlande eran conocedores de las locuras que realizaban los miembros de esa familia.

Los parroquianos no pudieron evitar mirarlo con curiosidad, y más aún al ver lo que el crío apretaba fuertemente entre sus brazos. El niño, que apenas llegaba a la barra, cuando pasó junto a ésta carraspeó para llamar la atención de Zoe. Y mientras depositaba su hucha de cerdito en la barra, declaró audazmente ante todos los presentes:

—Será hoy.

—¿Perdón? —preguntó Zoe un tanto confusa.

—Quiero apostar todo el dinero de mi cerdito a que hoy, al fin, mi padre perdonará a mi mamá.

—Nathan, ¿no te advirtió tu padre de que estos juegos no eran para niños? —inquirió Zoe, reacia a aceptar esa apuesta.

—Sí, pero mi tío Dan me dijo que sólo apostara cuando estuviera totalmente seguro de ganar, y hoy lo estoy. Además, tengo el respaldo de mi abuelo —declaró el mocoso mientras señalaba la puerta, donde se encontraba John, luciendo en su rostro una alegre sonrisa mientras alzaba los dos pulgares para darle ánimos.

—¿Qué pasará hoy? —interrogó con curiosidad Zoe mientras bajaba la cabeza hasta estar cerca de la del niño, tras aceptar finalmente su cerdito.

—Eso, señora, es algo que no le puedo contar —replicó Nathan audazmente luciendo una de sus pícaras sonrisas.

En el instante en el que ese atrevido mocoso abandonó el establecimiento, todos los clientes se apresuraron hacia la barra para proponer apuestas sobre lo que ocurriría ese día con la esquiva pareja.

—¿Tú sabes algo, John? —quiso saber Zoe con gran interés.

—Ni idea, pero confío en mi nieto: si él ha dicho que hoy sus padres acabarán juntos, sin duda así ocurrirá. Ya sabes lo empecinados que somos los Lowell…

—Vale, Nathan, ya estamos aquí. ¿Qué hacemos ahora? —preguntó Jessie a su sobrino tras contestar al teléfono a través del cual tan impacientemente había seguido Nathan sus pasos durante todo el día hasta que al fin llegaron al pueblo.

—¿No crees que eso es demasiado drástico? —interpeló Jordan, que le había arrebatado el teléfono a su hermano menor para poner el manos libres, algo que, como siempre, solamente él recordaba hacer para que todos escucharan las locas indicaciones de su sobrino.

—¿Qué es lo que quieres que hagamos? —preguntó Julian, que, tras recibir las pertinentes indicaciones de Nathan, exclamó—: ¡Joder! ¡Que tu madre aún está cabreada con nosotros! Nos va a matar…

—Bueno, yo creo que si ideamos antes una estrategia lo suficientemente compleja podríamos conseguirlo —opinó animadamente Jessie.

—Tendremos que proveernos del equipo adecuado —apuntó Julian, haciendo que todos se preocuparan por si habían llevado consigo lo necesario para esa misión.

—Podríamos entrar a hurtadillas y…

—Creo que lo mejor es adentrarnos de frente con alguna que otra excusa, Jordan —interrumpió Jessie.

—También podríamos decirle la verdad… —propuso despreocupadamente Jordan.

—Hagamos lo que hagamos, en esta historia no saldremos bien parados… —recapacitó Jessie, adivinando el posible resultado de antemano.

—En eso tienes razón —convino Julian.

Finalmente Aidan, un tanto molesto por las quejas a su alrededor, le arrebató el teléfono a su hermano, desactivó el manos libres y respondió:

—Indícanos la dirección. —Y, tras colgar el teléfono, se dirigió animadamente hacia sus hermanos—: ¡Vamos, chicos, que hemos tenido trabajos mucho peores que éste! ¡No puede ser tan difícil secuestrar a nuestra propia hermana!

Molly se preguntaba quién narices sería el imbécil que no dejaba de tocar constantemente al timbre cuando había gritado una decena de veces desde la cocina que ya iba para allá. Su hijo no podía ser, ya que había salido por la mañana temprano con su abuelo para pasar el día con él. Josh tampoco, ya que aún seguía enfadado con ella. Su amiga Elisabeth estaba demasiado ocupada con su hijo recién nacido, y Molly ya no recordaba que hubiera nadie más que deseara verla con tanta insistencia como ese timbre reclamaba.

Mientras rememoraba las miles de lecciones y consejos que sus hermanos le habían dado a lo largo de los años para que fuera precavida ante los extraños, recorrió la cocina en busca de un arma con la que defenderse en caso de que el molesto individuo fuera un intruso no deseado.

El cuchillo grande era bastante amenazador, y con él podía asustar terriblemente a cualquiera. Si se tratase solamente de una vecina o de una inocente niña vendiendo galletas sería algo excesivo, así que rápidamente quedó descartado, al igual que algunos otros objetos punzantes. Finalmente, ante el empecinado personaje que asediaba su puerta con insistencia, Molly escogió el objeto de aspecto menos siniestro que había en el lugar, un bizcocho calcinado que le había quedado tan duro como una piedra. Como decía su hijo en ocasiones, su cocina podía ser un arma bastante mortífera…, y eso que esta vez había seguido las instrucciones al pie de la letra.

Molly se dirigió hacia la puerta con el bizcocho escondido detrás de ella, riéndose de las estúpidas ideas que se le ocurrían cuando estaba sola mientras recordaba las lecciones de sus hermanos sobre defensa personal.

En cuanto abrió, supo que había hecho lo adecuado al armase con el bizcocho, ya que cuatro serios pelirrojos con los que aún seguía enfadada la miraron con decisión antes de comunicarle:

—Hemos venido a secuestrarte.

Y ante esta inaudita afirmación, con la que, una vez más, sus hermanos habían decidido inmiscuirse en su vida, Molly hizo lo único que una mujer empecinada en que eso no volviera a ocurrir podía hacer: estampó el duro bizcocho en la cabeza del obtuso Aidan y corrió por la escalera para encerrarse en su cuarto, ya que con sus hermanos las palabras nunca habían sido una opción.

—¡Tenemos una baja! —oyó gritar a Jordan al resto de sus hermanos mientras atendía a Aidan y los demás volvían a agruparse.

—¿Cómo ha sido? —preguntó Julian preocupado.

—¡Tenía un bizcocho! Al parecer, ha cocinado algo… —dijo seriamente uno de ellos.

—¡Dios mío, ha cocinado! ¡Está armada! ¡Tened cuidado por si guarda otro bizcocho! —gritó angustiosamente Jessie.

Aunque Molly tuvo ganas de volver para reprender a esos idiotas, no lo hizo, porque sabía que sería perder el tiempo que necesitaba para alejarse de ellos y que éstos no pusieran en práctica sus descabelladas ideas. Si sus hermanos habían venido a por ella, nada ni nadie los haría cambiar de opinión, y en esos momentos Molly no podía marcharse del lugar donde Josh aún la esperaba, aunque ya no diera muestras de ello.

¡Al fin, un día de descanso de mi ajetreado trabajo!

Después de salir de la ducha pensé en llamar a mi hijo, con el que estaba dispuesto a recuperar todo el tiempo que su madre nos había arrebatado. Molly era una mujer a la que todavía no podía perdonar, a la que quería olvidar, a la que deseaba borrar de mi futuro… y, aun así, mi corazón palpitaba como loco cuando conseguía verla de nuevo aunque solamente fuera por unos instantes. La última noche que habíamos pasado juntos seguía grabada en mi mente. Cada noche soñaba con ella y cada mañana deseaba que ese sueño volviera a ser realidad.

—Está claro que nunca dejaré de estar enamorado de esa pelirroja… —murmuré confuso mientras me tumbaba en la cama dejando vagar mi mente por los recuerdos de nuestro pasado.

Nos habíamos hecho tanto daño a lo largo de esos años que dudaba sobre si una relación entre nosotros sería algo seguro para nuestros corazones. En verdad, a pesar de todo el tiempo que ella llevaba en Whiterlande, yo todavía pensaba que, de un momento a otro, Molly se marcharía de mi lado nuevamente. Tenía miedo de que volviera a abandonarme y esa vez no pudiera soportarlo.

Tal vez por eso me negaba a creer en ella y en cada una de sus palabras. Yo decía que no podía perdonarla por todo el daño que me había hecho, pero en realidad los culpables de que nuestros corazones estuvieran tan doloridos éramos los dos: yo, por no haberle aclarado nunca mis confusos sentimientos, y ella, por no haberse parado a escucharlos.

Estaba tan resentido con todas las cosas que me había ocultado Molly, tan dolorido por los años y los momentos que habíamos perdido, que no sabía cómo darle el perdón que ella buscaba. Cada vez que la tenía cerca y me sentía tentado a perdonarla, recordaba todo lo ocurrido hasta el momento entre nosotros y mis labios se negaban a decir una palabra.

Sabía que, si quería tener un futuro junto a Nathan y Molly, debía olvidar el pasado. Pero eran tantas cosas las que debería borrar de mi mente que ésta se negaba a hacerlo, y así seguía día tras día, tratando de ignorarla y postergando un perdón que cada vez era más necesario en nuestras vidas: en la de Molly, para que ella pudiera perdonarse a sí misma por lo que me había hecho, y en la mía, para poder seguir adelante y olvidarme de ella…

—¿A quién quiero engañar…? —declaré molesto conmigo mismo mientras me incorporaba de la cama dispuesto a volver a verla—. Aunque me niegue a perdonarte, nunca podré dejar de quererte, Molly —confesé a la vacía habitación, donde nadie podía oírme.

Resuelto a encontrar una excusa para verla, cogí mi móvil con la intención de volver a oír su voz. Pero antes de que pudiera hacerlo, una llamada entrante desde un número desconocido llamó mi atención en la pantalla. Después de aceptarla, escuché cómo la desconsolada voz de mi hijo me explicaba apresuradamente la difícil situación en la que se encontraba en esos momentos.

—¡Papá! ¡Mis tíos han venido a por mamá y, aunque ella no quiere irse con ellos, ellos no quieren escucharla!

—¿Tú estás bien? ¿Dónde estáis tú y tu madre? —preguntó rápidamente Josh, haciéndose cargo de la situación.

—¡En estos momentos yo estoy con el abuelo fuera de la casa, y él no deja que nadie me lleve! ¡Pero mamá se ha encerrado en su habitación y me ha llamado para decirme que, si mis tíos finalmente se la llevan, quiere que me quede contigo! ¡Papá! ¡¿Qué hago?! —preguntó el chico, desesperado ante la extraña situación.

—¡No te preocupes, Nathan! ¡Esta vez eso no ocurrirá! ¡No pienso permitir que nadie vuelva a alejar a tu madre de mi lado, ni siquiera ellos! —exclamé dispuesto a enfrentarme a los hombres por los que me había estado preparando durante años con un saco de boxeo, ya que estaba absolutamente resuelto a que no volvieran a apartar a Molly de mi lado jamás.

—¿Cuándo te ha llamado tu madre, si lleva berreando como una idiota y tirándonos trastos desde que entramos en la casa? —preguntó Jessie a su manipulador sobrino, que se encontraba en el exterior de la casa junto a su abuelo observando toda aquella alocada situación.

—¿No lo entiendes, tío Jessie? Alguien tiene que ser el malo, y esta vez os ha tocado a vosotros.

—¿Y eso quién lo dice? —preguntó Jordan, que lo había oído mientras salía de la casa.

—Lo dice mi mamá —repuso contundentemente Nathan, mostrándoles a sus tíos la carta de la que se había apoderado hacía unos días.

—¡No me jodas! ¿Hay que seguir al pie de la letra lo que dice esa carta? ¡Pues vamos apañados! —dijo Julian, uniéndose a la discusión.

—Pues ¿qué quieres que te diga, Nathan? Yo a tu madre no la veo mucho en el papel de damisela indefensa como pone ahí… —señaló John Lowell después de oír el extenso y colorido vocabulario que podía llegar a emplear Molly cuando se enfadaba con sus hermanos.

—¡Dónde mierdas está ese ariete! ¡Esa puerta la derribo como que me llamo Aidan Peterson! ¡Y, como me vuelvas a pegar con una de tus armas arrojadizas, Molly, te juro que te pongo sobre mis rodillas y te doy una buena tunda en el trasero!

—Bueno, a Aidan sí se le ve algo de ogro… —señaló Jessie, tomándose su tiempo para cumplir el mandato de su furioso hermano, que después de años de entrenamiento especial no podía concebir que alguien lo hubiera noqueado con un bizcocho.

—¡Es repostería fina, animal! —contestó una ultrajada Molly al otro lado de la puerta de su habitación, que se negaba a abrir a sus hermanos para que cumplieran su amenaza de alejarla de ese lugar.

—¡Debería dejarte aquí para que envenenaras a ese insolente tipo con tu comida! Pero como eres mi hermana y lo más seguro es que vuelva a hacerte daño, ¡te vienes con nosotros!

Y justo en ese momento Josh hizo su aparición, conduciendo como un loco y aparcando su coche de cualquier modo en el camino de entrada. Cuando salió del vehículo, corrió casi sin aliento hacia el lugar donde estaba Nathan en compañía de su abuelo. Se extrañó al ver a su padre hablando tan despreocupadamente con los hombres que amenazaban con apartar a Molly de su lado, pero no se entretuvo en analizar ese detalle, pues tenía cosas más urgentes de que preocuparse.

—¡Aidan, ya te he dicho que no pienso moverme de este pueblo! ¡Por mucho que os empeñéis, no pienso volver a abandonar a Josh!

Tras oír las palabras de Molly, Josh se enfureció aún más con esos hombres que querían arrebatarle otra vez a su mujer.

—¿Por qué no la ayudas? —le recriminó Josh a su padre, que permanecía pasivamente a un lado sin hacer ningún caso de Molly, que gritaba desde la ventana del segundo piso, donde se encontraba su habitación.

—Porque ésta no es mi pelea —respondió John, echándose a un lado junto con su nieto y mostrándole la barricada que formaban los Peterson junto a la puerta de la casa.

—¡¿Otra vez vosotros?! —bramó un enfurecido Josh mientras observaba a los tres pelirrojos que tenía a su alcance.

—Bueno, ya sabes lo que toca —declaró uno de ellos, crujiendo sus nudillos y lanzando su primer golpe, que Josh sorteó con facilidad.

—¡Esta vez no os permitiré que la alejéis de mí! —gritó Josh mientras esquivaba los puños de sus oponentes y respondía con severos ataques a cada uno de sus intentos.

—¡Nosotros no te hacemos falta para eso! ¿Acaso no la estás alejando de ti cada día al negarte a amarla? —replicó Jordan desde el suelo, quejándose por el fuerte golpe que le había propinado Josh.

—¡Yo creo que lo que pretendías era tenerla junto a ti pero sin volver a arriesgarte, sin decirle que la quieres! —acusó Julian, siendo abatido por uno de los furiosos puñetazos de Josh, que se volvían más violentos al tener que enfrentarse a la verdad.

—Nunca te tomé por cobarde…, hasta ahora —declaró Jessie, siendo el último en caer ante los puños de Josh.

—¡Quiero a Molly, y siempre lo haré! Aunque amarla pueda ser algo bastante doloroso para mí… —confesó él, limpiándose la sangre de la boca.

Josh no se detuvo a escuchar la respuesta de aquellos energúmenos. Simplemente se adentró en la casa en busca del último de los hermanos Peterson.

—Veo que con los años has mejorado algo, rubito —ironizó éste al ver la celeridad con la que Josh se había librado de sus hermanos en esa ocasión—. Pero la verdad es que no sé por qué te molestas en levantar un dedo por Molly. Después de todo, tú ya no la quieres, de lo contrario, ya la habrías perdonado… —afirmó Aidan, la última barrera que lo separaba de ella.

—¡La he perdonado! Lo hice hace tiempo… ¿Cómo podría no perdonar a la mujer a la que amo por más daño que me haya hecho? ¡Pero no podía decírselo porque temía que volviera a alejarse de mí! —rugió Josh, revelando los miedos que su corazón sentía desde el primer instante en que volvió a ver a Molly.

—¡Josh! —gritó ella entre sollozos después de haber escuchado su conmovedora confesión a través de la puerta cerrada.

Y, por una vez, el mayor de los Peterson no usó la violencia para dejar clara su posición. Simplemente bajó los puños y se apartó de su camino, admitiendo que, después de todo, si ese hombre conseguía hacer feliz a su hermana, tal vez sería el adecuado para ella.

—Molly, abre la puerta, por favor —pidió Josh, queriendo suprimir el último obstáculo que los separaba.

Y, cuando ella abrió, se arrojó a sus brazos mientras le confesaba sus más íntimos sentimientos:

—¡Josh, te amaré por siempre!

—Y yo nunca dejaré que te alejes de mi lado, para que jamás puedas olvidar lo mucho que te amo, Molly —declaró finalmente él, comprendiendo que para volver a amarla no era necesario olvidar el pasado, sino crear un nuevo presente en el que nada ni nadie pudiera separarlos.

Aunque no había salido todo como estaba escrito en aquella estúpida carta, Nathan estaba bastante orgulloso del resultado. Desde el jardín podía observar la ventana del cuarto de su madre, y a través de ella veía cómo sus padres sellaban una nueva promesa de amor con un beso. Sus tíos se encontraban algo magullados, pero eso no era nada que no se pudiera resolver con unas buenas vacaciones que, por lo visto, pensaban tomarse en Whiterlande, algo ante lo que su abuelo gruñó con reprobación. Todo parecía marchar al fin como debía en su vida.

—Y pensar que toda esta complicada historia comenzó por una estúpida carta de amor… —dijo Nathan, suspirando ante las locuras que podían llegar a cometer los mayores.

Mientras entraba corriendo a casa para reunirse con sus padres, la carta cayó del bolsillo trasero de su pantalón, mostrando las palabras que durante tantos años había guardado en su interior.

Te amaré por siempre.

Quizá tú no te hayas fijado en mí, soy una chica tímida que no destaca nada entre la multitud de exuberantes mujeres que siempre te rodean. Me creerás estúpida por decirte que te amo en una carta cuando casi no nos conocemos, pero ahora que me marcho, creo que ésta es la última oportunidad que tengo para expresarte lo que siento antes de que nos separemos durante mucho mucho tiempo, ya que estoy segura de que estamos hechos el uno para el otro y volveremos a encontrarnos.

Cuando volvamos a vernos, puede que hayan pasado muchos años y que apenas me recuerdes. Y, si lo haces, no creo que te importe mucho, ya que ni siquiera te acordarás de esta carta, en la que te abro mi corazón. Aun así, intentaré que me recuerdes porque te amo, amo esa parte de ti que parece tan perfecta como creen los demás, pero también me gusta esa parte maliciosa que tratas de ocultar. Te quiero porque, aunque la mayoría de las veces me ignoras, siempre acudes a salvarme en el momento más inesperado, no sé si porque quizá te fijas en mí cuando yo no te miro o porque simplemente eres así y tienes que comportarte como un perfecto caballero en todo momento. Ignoro cómo transcurrirán nuestras vidas a lo largo de los años, pero sí sé cómo será el final de nuestra historia de amor: yo seré como esa damisela indefensa que es arrastrada de un lado a otro y clama desesperada por su caballero en una aislada torre, mientras tú serás ese héroe que me salvará de los ogros que siempre me rodean y me custodian.

Puede que la torre no sea una torre y que yo no sea tan desvalida. A lo mejor los ogros no serán tan malos y tu armadura habrá perdido su brillo con el paso de los años, pero lo importante es que, cuando me cojas entre tus brazos, nunca más nos alejaremos, y entonces comprenderás que tú me amas tanto como yo te amo a ti y, por tanto, nuestro amor perdurará por siempre, algo que espero que nunca puedas olvidar a lo largo de los años que están por separarnos.

Besos de Molly Peterson, una mujer que nunca podrá olvidarte, Josh Lowell,

XXXXXOOOOOO

—¿Cómo podría olvidarme de ti…? —murmuró Josh, guardando con cariño esa carta que un día había caído en sus manos tan fortuitamente como volvía a hacerlo ahora.

Y, con cuidado, la depositó en el bolsillo de su camisa muy cerca de su corazón, un lugar que Molly siempre había ocupado desde la primera vez que llamó su atención.

Epílogo

Unos meses después…

Era un día muy importante para su madre, así que Nathan estaba decidido a no quejarse, aunque ella se hubiera empeñado en que vistiera con esa horrenda pajarita y ese estúpido traje que picaba como mil demonios. «Al menos no soy el único que se queja por esta tortura», opinó mientras observaba cómo su padre y sus tíos intentaban aflojarse desesperadamente las corbatas anudadas en torno a sus cuellos, aunque, claro, cuando Sarah Lowell no miraba.

Sin embargo, Nathan tenía que admitir que podría haber sido peor. «Menos mal que no soy niña…», pensó mientras miraba con repelús el sobrecargado vestido de su prima Helena, lleno de lazos blancos y volantes, así como su rizado pelo, adornado con miles de lacitos a juego con el vestido, convirtiéndola en un enorme repollo blanco.

—¿Se puede saber por qué tengo que vestirme así? —exigió saber la niña mientras entraba a la cocina de sus abuelos marcando fuertemente sus pasos con sus pequeños zapatitos, también con lacitos blancos, a la vez que fulminaba a todos los adultos con la mirada.

—A mí no me mires, cariño: la ropa la decide tu madre —declaró Alan, lavándose las manos de ese engorroso problema.

—¡Vamos, vamos! No está tan mal… —intervino John, intentando quitarle importancia al asunto.

—¡Es horrendo! ¡Lo pienso ensuciar a la menor oportunidad! —anunció Helena enfadada, examinando una vez más su ropa con cara de asco.

—Yo que tú no lo haría. Recuerda cómo te castigó tu madre la última vez por romper aquel vestido que no te gustaba: te compró otros cinco, a cuál más «bonito» —dijo Alan mientras dibujaba unas comillas en el aire.

—¡En estos momentos te odio, papá! ¡Y también odio a mi mamá, y odio a mis tíos, y odio esta boda, y odio…!

—¡Venga, Helena, que no es para tanto! Hagamos un trato: si nadie, que sea ajeno a la familia, te dice lo bonita que estás en los próximos quince minutos, convenceré a tu madre para que te deje ponerte lo que tú quieras —propuso amigablemente Sarah, poniendo fin al berrinche de su nieta.

—¿Lo que yo quiera? ¿Incluida mi equipación de fútbol? —preguntó la niña, ilusionada con la posibilidad de descartar ese vestido en el rincón más escondido de su armario.

—Lo que prefieras, Helena. Pero quiero tu promesa de que, si pierdes, no oiremos más quejas saliendo de tu boca durante todo el día.

—¡Bien! ¡Trato hecho, abuela! ¡Papá, pon el cronómetro! —ordenó ella, decidida a ganar por una vez a su taimada abuela. Después de todo, ¿qué podía salir mal?

Pero, cuando el reloj tan sólo llevaba quince segundos, el niño de los vecinos apareció con su elegante e impoluto traje para asistir a la celebración y, cómo no, tras ver a Helena y sin percatarse de los gestos de negación y de silencio que le hacían todos los hombres de la habitación para intentar advertirle de que iba a meter la pata, Roan sólo pudo tener bonitas palabras para la niña que le gustaba.

—Hoy estás muy bonita, Helena —declaró ante todos, poniendo fin a la discusión sobre el vestido.

—¡Pero, abuela, Roan no cuenta! ¡Él me lo dice siempre! —protestó la chiquilla.

—¡Ah, lo siento, querida! Él no es un miembro de esta familia, así que sí vale. Ahora, ve a ver a tu madre y dile que te ajuste ese lazo de la cabeza, que está un poco torcido —respondió una radiante Sarah.

—¡Abuela, eres una tramposa!

—No, solamente es que soy demasiado lista para ti —declaró una vencedora Sarah mientras se regodeaba en su victoria—. ¿No tienes algo que decirle a Roan antes de marcharte? Después de todo, te ha dicho que estás muy guapa esta mañana. Tal vez deberías agradecérselo… —reprendió a su nieta, intentando inculcarle los mismos modales que a su madre.

Aunque, al parecer, Helena había salido tan salvaje como su padre.

—¡Te odio, idiota! —exclamó la niña, dedicándole a Roan una severa mirada. A continuación, se marchó ruidosamente de la cocina.

—Será mejor que vaya a asegurarme de que no tira los adornos del pelo por la ventana… —murmuró Sarah, yendo rápidamente detrás de su impetuosa nieta.

—Pero ¿qué he hecho ahora? —preguntó Roan, totalmente confundido, ante lo que todos los hombres de la habitación contestaron de la misma manera: simplemente alzaron los hombros sin saber la respuesta ante los alocados comportamientos que en algunas ocasiones llegaban a tener las mujeres.

—¿Me estás diciendo en serio que cuando crezcas te vas a casar con mi prima?

—Sí, estoy decidido a casarme con ella —declaró Roan resueltamente mientras señalaba con un dedo a la niña que le sacaba la lengua con impertinencia desde el banco del porche, donde su madre la había obligado a sentarse hasta que fuese la hora de asistir a la iglesia.

—Esto…, ¿y crees que ella estará de acuerdo con esa decisión? —interrogó irónicamente Nathan a su nuevo amigo mientras se colocaba bien las gafas.

—No lo sé, pero siempre puedo convencerla como ellos hicieron con sus mujeres —contestó Roan señalando el dudoso ejemplo que quería seguir para conquistar a Helena.

—¿Realmente crees que son los mejores ejemplos? —preguntó Nathan mientras miraba escépticamente a su padre, a su atolondrado tío Dan y a su salvaje tío Alan, que en esos instantes disfrutaban de una frías cervezas junto al porche.

—Ellos me han dicho que, cuando llegue mi momento de conquistar a Helena, me ayudarán dándome sabios consejos acerca de cómo tratar a las mujeres.

—No creo que ninguno de ellos sepa mucho de mujeres —opinó Nathan, recordando cuánto había tenido que interferir en la vida de sus padres para que finalmente acabaran juntos.

—Pero todos ellos han acabado consiguiendo a la persona a la que amaban —señaló Roan, algo que Nathan no pudo rebatir, pues era cierto.

Mientras los niños observaban con atención el confuso ejemplo que esos hombres representaban, un negro vehículo con los cristales tintados llegó a la entrada de la casa de los Lowell. De su interior salieron cuatro pelirrojos bastante molestos, todos ataviados con elegantes chaqués.

—Hemos venido a asegurarnos de que el novio llega a la iglesia —anunció uno de ellos fulminando a Josh con la mirada.

—Por cómo me miráis, se diría que más bien venís a terminar conmigo —bromeó él, irritando más aún a sus irascibles cuñados.

—Lo haríamos si no fuera porque nuestra hermana y nuestra madre nos han prohibido usar la violencia hoy.

—¡Pobrecitos! Entonces, sin ningún género de dudas, os aburriréis un montón —repuso irónicamente Josh. Luego pasó a aleccionar a esos energúmenos, que siempre habían hecho de su vida un infierno—: ¿No sabéis que las cosas se pueden solucionar sin utilizar la violencia? Si os hubierais parado a hablar conmigo en vez de molerme a golpes, tal vez vuestra hermana y yo habríamos arreglado las cosas mucho antes y…

El discurso de Josh cesó en cuanto un caro y elegante coche gris hizo su aparición junto a la casa de sus padres. De él bajó un hombre de pelo castaño y ojos verdes que tenía más o menos su edad, y que, con semblante serio, buscaba a alguien con la mirada. Tras no encontrarlo, se dirigió hacia los conocidos rostros de los pelirrojos, quienes le sonrieron irónicamente a Josh.

Mientras el hombre se acercaba, Aidan le susurró:

—Vamos a ver cómo de pacíficamente solucionas esto, Josh Lowell: ése es el aburrido prometido de Molly…

Los ojos de Josh se entornaron llenos de determinación y de furia ante un nuevo impedimento en su camino después de todo lo que había pasado.

—¡Eso sí que no! —negó, dispuesto a deshacerse de aquel sujeto.

Sin embargo, no supo lo que le diría hasta que el tipo manifestó descaradamente:

—Me gustaría que Molly me explicara por qué razón me ha enviado su anillo de compromiso por correo. Después de todo, sigue siendo mi prometida, ya que yo aún no he admitido su rechazo…

Josh marchaba directo hacia él, muy dispuesto a ensuciar su traje con la sangre de aquel idiota, hasta que su padre pasó por su lado muy emocionado y sin percatarse de la situación, mostrando su adorada escopeta de perdigones.

—¡Al fin la he encontrado!

A continuación, Josh le arrebató la escopeta a su padre rápidamente y, disparando un par de tiros de advertencia a los pies del presuntuoso sujeto que reclamaba a Molly, anunció:

—¡Yo soy la razón! ¡Fuera de aquí!

Después de que el individuo corriera desesperadamente como alma que lleva el diablo para adentrarse en su coche y huir lo más rápidamente posible del alocado novio, éste no pudo evitar disparar algún tiro de advertencia más cerca del elegante vehículo para que aquel hombre se alejara cuanto antes de allí y de su querida Molly.

—¡Sí, señor! ¡Una buena demostración de cómo arreglar las cosas sin violencia! —ironizó uno de los gemelos pelirrojos.

Josh se sintió tentado de utilizar la escopeta con alguno de sus futuros cuñados, pero su madre le quitó el arma con gesto reprobador y sentenció mientras fulminaba con la mirada tanto a su padre como a él:

—¡Esto queda confiscado!

—¡Pero, Sarah…! —gritó lastimeramente John mientras corría detrás de su mujer.

—¿Estás totalmente seguro de que quieres seguir los consejos de esos hombres? —le preguntó entonces Nathan con preocupación a su nuevo amigo.

—Realmente no lo sé… —reconoció Roan, viendo su futuro con Helena cada vez más dudoso.

Desde mi posición junto al altar, esperaba a la mujer a la que tanto había perseguido a lo largo de los años. Por lo menos esta vez sabía que no se alejaría de mí ni me haría esperar más de lo debido. Aun así, me sentía nervioso al no tenerla a mi lado.

Cuando la novia entró al fin en la iglesia con su sobrecargado vestido blanco, sonreí al ver que ese día se había cumplido uno de los más infantiles sueños de mi pelirroja, ya que en esos momentos Molly debía de sentirse como una princesa, o por lo menos así era como yo la veía mientras caminaba hacia mí.

Esperé su llegada con impaciencia, porque uno de sus hermanos la acompañaba hasta mí y esos entrometidos y desquiciantes pelirrojos todavía se negaban a desprenderse de su adorada hermanita. Finalmente, Molly llegó a mi lado y yo suspiré tranquilo al ver que los Peterson se sentaban con calma en los bancos de la iglesia y no planeaban arrebatarme a su querida hermana de nuevo.

Mientras el cura hablaba de los contratiempos de la vida y de los obstáculos que encontraríamos en nuestro camino para que nuestro amor persistiera y nunca llegara a marchitarse, yo solamente tenía ojos para ella. Mi mente vagó por mis recuerdos, rememorando la primera vez que me fijé en Molly, con sus curiosos ojillos sobresaliendo desde detrás de una carpeta.

Recordé entonces la siguiente ocasión en que llamó mi atención con un escandaloso mensaje en una camiseta, o la carta que nunca llegó a entregarme y que había leído un millón de veces antes de volver a encontrarme con ella… Mi tierna Molly… Pasaron años hasta que nuestros caminos volvieron a cruzarse y no pude evitar volver a enamorarme de ella.

Mi adorada pequitas, a la que le robé su primer beso, y su primera vez… La única mujer que había conseguido volverme loco, la única que sabía cómo era yo en realidad… Molly era la única que tenía cabida en mi corazón.

Recordé nuestras peleas, los malentendidos que había habido a causa de nuestros confusos sentimientos y que tantas veces nos habían separado. Recordé nuestros reencuentros, nuestras reconciliaciones y nuestras noches de amor… Pensé que, a lo largo de los años, había muchos momentos que me había perdido a su lado, y sentí cuánto me disgustaba no haber estado allí.

Luego, tras recordar toda mi historia de amor, leí mí promesa a la mujer que amaba delante de todos, una promesa que pensaba cumplir por más contratiempos que la vida pusiera en nuestro camino.

—Te quiero, Molly, y aunque odiaré por siempre esos momentos que hemos perdido, sin duda alguna te amaré eternamente por los que viviremos mañana.

SILVIA GARCÍA RUIZ (Málaga, España - 1984). Siempre ha creído en el amor, por eso es una ávida lectora de novelas románticas a la que le gusta escribir sus propias historias llenas de humor y pasión.

En la actualidad vive con su amor de la adolescencia, que la anima a seguir escribiendo, y compagina el trabajo con su pasión por la escritura. Reside en Málaga, cerca de la costa, donde le encanta pasear por la orilla del mar, idear nuevos personajes y fabular tramas para cada uno de ellos.