La noche en que Beatrice de Withler muere, sus nietas —Nicole, Jacqueline y Alexandra— se ven obligadas a huir y esconderse de su siniestro tío, quien pretende venderlas al prostíbulo de «madame» Boulord. Las niñas deberán olvidar el mundo que han conocido hasta entonces, y Alexandra, que tiene diez años, deberá proteger a sus hermanas subsistir con ellas en las oscuras calles de Londres. Doce años después llega el momento de reclamar lo que les pertenece…

Lord Damian, conocido como lord Dragón por la buena sociedad, es un noble malhumorado que tiene a su cargo a un irresponsable y joven hermano que no deja de meterlo en líos. Sin embargo, su apacible y aburrida vida de aristócrata se ve trastocada cuando conoce a Alexandra, una ladrona que logra enredarlo mediante seductoras artimañas. Al percatarse del engaño, lord Dragón se pone furioso y jura encontrar a la joven, tanto para darle su merecido como para hacerla suya. Alexandra se ha pasado la vida huyendo y sólo piensa en esconderse de todos, pero, mientras tanto, tal vez se divierta retando al irascible Dragón…

Al fin y al cabo, a ella siempre le ha gustado jugar con fuego.

Silvia García Ruiz

Jugar con fuego

Hermanas Withler - 1

ePub r1.0

Titivillus 22.09.2017

Título original: Jugar con fuego

Silvia García Ruiz, 2013

Retoque de cubierta: Titivillus

Editor digital: Titivillus

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Capítulo 1

Londres, 1801

—¿Cómo está la vieja? —preguntó el orondo y seboso hombre, vestido con una cara y elegante ropa que nada hacía por disimular la desagradable apariencia del sujeto.

Lord Simmons había hecho la pregunta sin entrar en la estancia, mientras dirigía una mirada de desprecio hacia el interior.

—Se está muriendo, señor —contestó con voz llorosa la leal criada que durante tantos años había atendido a su señora.

—De acuerdo, cuando esté muerta, avísame. Mientras tanto, estaré en el estudio tomando un trago.

Tras esas bruscas palabras, se alejó sin dirigir una sola mirada al cuarto donde su anciana madre agonizaba.

La criada entró en el oscuro y tenebroso dormitorio que comenzaba a oler a muerte. Su señora descansaba en su lecho, en el que su pálido y pequeño cuerpo era apenas visible. Una única vela iluminaba el lugar.

—Marie, acércate —le susurró débilmente la anciana dama a su criada y amiga.

Ésta dejó las mantas que llevaba sobre una silla cercana y fue a su lado.

—Tráelas, Marie, quiero despedirme de ellas. Tráelas y no permitas que nadie entre en esta habitación mientras hablamos, especialmente mi hijo, Simmons.

La doncella se alejó de allí con rapidez y no tardó mucho en volver con tres niñas pequeñas. Éstas, que la seguían en silencio, habían llegado desde Francia al hogar de la anciana hacía ya tres años, con su amada madre, que, por desgracia, murió poco tiempo después, dejando a sus hijas al amparo de la benevolencia de su abuela, una mujer con una gran fuerza de voluntad y que acogió a sus nietas con todo el amor de su corazón.

Cuando llegaron a la habitación donde yacía la enferma, las tres niñas la miraron con lágrimas en los ojos, sin comprender aún muy bien lo que era la muerte. Se acercaron con cautela al gran lecho y esperaron hasta que la criada se marchó para empezar a bombardear a la anciana con preguntas.

La más pequeña, Nicole, un demonio revoltoso de unos seis años, de hermosos cabellos rubios, se subió a la cama a su lado y la abrazó con cariño mientras con su cándida inocencia le preguntaba:

—Abuela, ¿cuándo te pondrás bien?

—Cariño, creo que ya no voy a ponerme mejor. Dios ha decidido que mis días aquí ya han terminado.

—Pues ¡dile a Dios que espere! ¡Nosotras todavía te necesitamos! —declaró enfadada la dulce e impetuosa Jacqueline, mientras se sentaba a los pies de la cama.

Jacqueline era la mediana de las nietas, una deliciosa pelirroja de rizados y largos cabellos, de apenas ocho años.

—Creo que no se puede hacer nada para engañar a Dios, cariño. Él ya me ha concedido mucho tiempo y ahora es mi momento de descansar en paz.

Cogió las pequeñas manos de su nieta mayor para infundirle valor. La niña se llamaba Alexandra y, como el conquistador, permanecía de pie junto a su cama, firme y a la espera de sus palabras. ¡Cuánta responsabilidad iba a recaer sobre los frágiles hombros de una pequeña de tan sólo diez años!

Su hermoso ángel de negros y rizados cabellos la miró con miedo y suplicó:

—Por favor, abuela, no te mueras, no nos dejes solas…

—Lo siento, querida mía, si de mí dependiera, no os abandonaría nunca.

—Entonces, ¿nos dejarás solas…? —preguntó Alexandra.

—Sí, cariño, pero antes de irme, acércate: tengo mucho que contarte y muy poco tiempo para hacerlo.

De debajo de su almohada, la anciana sacó varios papeles apenas legibles.

—Esto es tu futuro. Debes guardarlo y no enseñárselo a nadie Alexandra, ¡absolutamente a nadie! Y esto —añadió la moribunda, mientras colocaba un colgante de oro en el cuello de su pequeña nieta— es tu pasado y lo llevarás siempre junto a tu corazón. Tampoco debes enseñárselo a nadie. Hasta que cumplas veintitrés años, tu pasado y tu futuro no deben salir a la luz, ¿me has entendido?

—Sí, abuela, pero mientras tanto, ¿qué debo hacer?

—¿Te acuerdas del juego del escondite que tanto os gusta a las tres?

—¡Sííí, abuela! —gritó la más pequeña, ilusionada.

—Pues deberéis jugar durante mucho tiempo a ese juego y no dejaros atrapar hasta el momento adecuado.

—¿Y con quién jugaremos? —preguntó la vehemente Jacqueline.

—Con vuestro tío, lord Simmons de Withler.

—No me gusta el tío Simmons, abuela, ¡no quiero jugar con él! —protestó Nicole.

—La gracia del juego está en que nunca debes dejarte atrapar, pequeña mía.

—Nunca nos dejaremos atrapar, abuela, te lo prometo —respondió firmemente Alexandra.

—Bien, ahora dadme un beso y marchaos, necesito descansar un poco.

Las tres pequeñas besaron a su amada protectora y salieron lentamente de la habitación, preguntándose si ésa sería la última vez que la verían. En el pasillo las esperaba la aterradora figura de su tío, que, furioso, le gritaba a la asimismo anciana Marie, la eterna aliada de la abuela.

—¿Qué hacían las niñas en la habitación de mi madre?

—La señora las ha mandado llamar, milord.

—¡Tú, mocosa, ven aquí! —aulló el hombre, señalando a Alexandra.

Ésta se acercó con cuidado, escondiendo tras de sí los papeles que le había entregado su abuela.

—¿Qué te ha dicho mi madre? —quiso saber él.

—Nada, solamente que se está muriendo —respondió Alexandra.

—Eso está bien. A ver si, para variar, hace algo bueno y se muere de una maldita vez.

—¡No diga eso! ¡Es usted un mal hijo! —gritó la pequeña Nicole, enfadada.

Simmons se acercó a ella en unas pocas zancadas y la cogió violentamente del pelo.

Jacqueline corrió hacia su hermana y le propinó una fuerte patada a su tío, que soltó a Nicole. Las dos se escondieron detrás de su hermana mayor, cuya furiosa mirada se clavó en los viciosos ojos del hombre.

—¡Usted no tiene ningún derecho a tocar a mis hermanas ni a mí y nunca lo tendrá!

Él se rió en su cara mientras replicaba en voz alta:

—¿Quién crees que se encargará de vuestra tutela cuando mi madre muera? Pues ¡yo mismo, niña! ¡Y entonces podré hacer con vosotras lo que me venga en gana! Lo más probable es que os envíe lejos mientras me gasto vuestro dinero.

—¡Mamá tenía razón cuando decía que usted era un cerdo codicioso!

Furioso, Simmons zarandeó a Alexandra mientras ésta no dejaba de mirarlo con odio y sus hermanas gritaban y chillaban ante la afrenta. De repente, los documentos que le había dado su abuela cayeron de las manos de la niña y los agudos ojos de su tío se clavaron en ellos.

—¿Qué es esto? —gritaba él una y otra vez, sin dejar de leer lo que ponía en aquellos arrugados papeles.

—¡Son míos! ¡Devuélvamelos! —protestó Alexandra, enfrentándose a su cólera.

—¿Tú sabes lo que pone aquí? —preguntó Simmons, furioso.

—¡No! —contestó ella—, pero son mi futuro. Me lo ha dicho la abuela.

—Así que no sabes lo que es esto… —murmuró su tío, mientras una malévola sonrisa asomaba a sus labios.

—¡Son mi futuro, son míos! —repitió Alexandra firmemente.

—No, niña, ahora son míos. ¡Ya no tienes futuro! —se mofó él, mientras se alejaba hacia el despacho de su madre, en la planta inferior.

En cuanto Simmons se hubo ido, Marie abrazó a las tres niñas, consolándolas. Nicole lloró y Jacqueline le devolvió el abrazo a Marie, pero Alexandra sólo miró con rabia la escalera por donde se había marchado su tío y pensó que ella no había podido hacer nada para detenerlo. Aún…

«Todas las casas antiguas tienen pasadizos, los fantasmas no existen, las arañas no son enormes y en esta casa no hay ratones», se repetía Alexandra una y otra vez para darse valor, mientras caminaba por el oscuro corredor del antiguo caserón de su abuela, que comunicaba su cuarto con el estudio.

Caminaba descalza para no hacer ruido y despacio para medir bien sus pasos. Por desgracia, también iba a oscuras para no delatar su presencia con la luz de una vela y estaba aterrorizada, muerta de miedo, pero también llena de determinación: nadie le iba a arrebatar su futuro, ni entonces ni nunca y haría todo lo que fuera necesario para conservar lo que su abuela le había dado.

Supo que había llegado a su destino cuando oyó la repulsiva voz de su tío. Se quedó quieta entre los paneles de la pared, rezando para tener un poco de suerte y que no la descubrieran, y se dispuso a escuchar con atención la conversación que su tío tenía con uno de sus amigos.

—James, ¿te puedes creer que la muy bruja ha intentado desheredarme a mí, su único hijo? —se quejaba Simmons.

—¿Y a favor de quién, si puede saberse? ¿O lo va a donar todo a obras benéficas?

—¡A favor de las tres bastardas de Monique!

—¡Bah, no te preocupes! Ya sabes que sería un escándalo que unas bastardas se quedaran con la herencia de tu madre. Además, ¿ella no se enfadó mucho con tu hermana cuando hace once años huyó a Francia con un simple soldado inglés?

—Sí, pero la perdonó cuando volvió a casa con esas crías y, al parecer, lo tenía todo bien pensado: para mí el asqueroso título, una casa y un terreno casi estéril, además de una pequeña asignación, y para ellas todo el dinero y esta casa, junto con una o dos propiedades más. ¡Esto es insultante! Menos mal que pude ver los papeles antes de que esa mocosa los escondiera y me dejara sin nada.

—Conviértete en su tutor y así te quedarás con todo y no tendrás que rendirle cuentas a nadie.

—Ya te he dicho, James, que la vieja piensa en todo. Además de su último testamento, tengo los tres certificados de matrimonio de mi hermana con tres de los hombres más poderosos del país, que demuestran que estuvo casada con ellos y que sus mocosas son por tanto hijas legítimas… Si esto saliera a la luz, los familiares de las niñas se harían cargo de la herencia hasta que cumplieran los veintitrés años.

—Pero ¿tu hermana se casó tres veces? —preguntó un sorprendido James—. Jamás he oído hablar de ello. ¿Qué les ocurrió a sus maridos?

—Dos de los hombres que figuran en estos papeles están muertos, uno de ellos sigue vivo y no me gustaría nada tener que enfrentarme a él.

—Entonces, ¿las bastardas tienen padre?

—Estoy seguro de que es una artimaña de mi madre y de que todas ellas son en realidad bastardas, pero no voy a arriesgarme lo más mínimo. Éstos… —dijo Simmons señalando los certificados de matrimonio al tiempo que los arrojaba con violencia al fuego de la chimenea—, desaparecerán ahora mismo. Lo demás, en cuanto mi madre muera.

—¿Y las mocosas?

—Ellas también. No voy a esperar a que aparezca algún abuelo o padre ofendido después de que me haya gastado su fortuna.

—¿Y entonces qué harás con ellas? —quiso saber James—. ¿Y qué le dirás a la poca gente que sabe de su existencia?

—¿Ellas? Las voy a vender a la casa de madame Boulord.

—¡El prostíbulo! —exclamó James, enarcando las cejas ante la revelación—. ¿No son un poco pequeñas para eso?

—Cuanto antes mejor, así aprenderán cuál es el sitio de las bastardas. A la gente le diré desconsolado que huyeron de aquí después de la muerte de su querida abuela. Las buscaré durante un tiempo y luego… ¡a vivir la gran vida, querido amigo!

—Lo tienes todo muy bien calculado, pero ¿no temes que alguna vez se descubra alguno de tus planes?

—El truco para que todo salga bien consiste en no dejar ningún cabo suelto y en eso soy un experto. ¿O acaso crees que alguien sospecha que la muerte de mi madre no es natural y que su querido hijo la ha ido envenenando poco a poco?

—Brindo por ello, amigo, nadie es más listo y competente que tú para planear maldades. ¡Gracias a Dios que no eres mi enemigo!

—Aún no ha nacido el hombre que me descubra ni la mujer que me engañe —se jactó lord Simmons con petulancia—, y ahora, amigo mío, ven, vayamos a casa de madame Boulord a preparar el nuevo hogar de las pequeñas.

Las estruendosas carcajadas de los dos borrachos resonaron un rato más en la habitación antes de que la puerta se cerrara por fin y Alexandra pudiera salir de su escondite.

No era miedo lo que se reflejaba en la fría e inteligente mirada de la niña, sino odio y desprecio. Rescató con desesperación los documentos quemados de entre los rescoldos de la chimenea y, posteriormente, revolvió todo el estudio de su abuela en busca de lo que quedaba de su futuro. Finalmente, encontró un cajón cerrado con llave que forzó con un viejo abrecartas y, aunque no tenía mucha experiencia y dejó múltiples arañazos en la madera, al cabo de un rato, logró abrirlo y sacar los documentos. Como no era tonta, cogió también todo el dinero que allí había, las joyas del cajón secreto de su abuela y algún que otro documento que no entendía, pero que parecía importante.

No le gustaba nada todo lo que había dicho su tío. Aquella casa nueva a la que quería enviarlas parecía algo muy malo, a juzgar por las risas de los dos hombres al comentarlo, y lo que había oído sobre la enfermedad de su abuela…

¡Ojalá pudiera quedarse y enfrentarse al monstruo que era su tío! Pero como le decía su abuela cuando le contaba batallas antiguas, a veces, lo más inteligente que podían hacer los guerreros era huir para poder enfrentarse en otra ocasión al mismo enemigo, con mejores armas y aliados. Ella aún era muy pequeña, así que, en esos momentos, lo mejor que podía hacer era marcharse muy lejos y esconderse para sobrevivir y enfrentarse a él en el futuro.

Ahora que sabía que su tío no estaba en casa, salió del estudio con paso decidido y se dirigió al cuarto donde dormía Marie.

Ésta se despertó de su agradable sueño y la miró sorprendida mientras Alexandra comenzaba a relatarle todo lo que había hecho y oído, mientras temblaba de rabia y miedo en aquel oscuro espacio.

Por la reacción de Marie al contarle lo que había decidido su tío sobre su nuevo hogar, supo que tenía razón al sospechar que era un mal sitio.

La doncella la abrazó con fuerza con los ojos llorosos y se vistió rápidamente mientras la mandaba a ella a despertar y ayudar a vestirse a sus hermanas.

Alexandra entró en la que hasta entonces había sido su habitación, despertó a las dos niñas y, en silencio, tal como le había dicho Marie, las ayudó a vestirse con ropas lo menos formales posibles y a meter en una pequeña bolsa todo lo necesario.

Jacqueline intentó llevarse todas sus posesiones, hasta que Alexandra le explicó que no irían en carruaje. Nicole protestaba todo el rato, pero dejó de hacerlo cuando recordó los modales que le había enseñado la abuela. Marie abrió sin llamar, las hizo apresurarse y las ayudó a salir con sigilo por la puerta de servicio.

En medio del silencio de una fría noche de primavera, las tres niñas se alejaron de la casa que hasta ese momento había sido su hogar. A cada paso que daban, Marie les explicaba que ella no podía acompañarlas, que aquél ya no era su hogar, que nunca podrían visitar a conocidos de su abuela ni volver a casa. Les señaló que el mundo que habían conocido hasta entonces ya no existía, y que a partir de aquel momento tendrían que sobrevivir y olvidar lo que habían sido antes.

Pero en la urgencia del momento, nada de lo que Marie les decía las afectaba. Las tres hermanas se volvieron hacia la gran mansión de uno de los barrios más elegantes de Londres y le dijeron adiós a su abuela en silencio, lanzando un último beso hacia el lugar.

De repente, oyeron el estruendo de un carruaje que regresaba a la mansión. La doncella miró hacia atrás y le susurró a Alexandra:

—¡Corred!

Y mientras las tres lo hacían en dirección a su incierto futuro, la inocente voz de Nicole preguntó:

—¿Por qué corremos?

Alexandra se volvió y, sin dejar de correr, le contestó:

—¿Recuerdas el juego del escondite? Pues ha comenzado.

En el mismo momento en que lord Simmons de Withler entraba en la mansión de su madre, ésta expiraba, dejando al único heredero tan ocupado celebrando su nueva fortuna que, por primera vez, olvidó atar todos los cabos de su plan.

Beatrice de Withler, condesa de Duston, murió con una sonrisa en los labios, porque en el fondo sabía que su muerte había dado a sus nietas el tiempo necesario para escapar de las garras de su hijo. De cara a la sociedad, las tres niñas desaparecieron y el único heredero fue lord Simmons, pero éste nunca dejó de buscar su cabo suelto, porque si Alexandra llegaba a cumplir los veintitrés años, podría reclamar su fortuna y la de sus hermanas.

Capítulo 2

Doce años después

—¡Al ladrón, detengan al ladrón! —gritaba un airado noble a la muchedumbre que paseaba por fuera del Gran Teatro, donde esa noche se estrenaba una nueva obra destinada a contentar a la aburrida sociedad londinense.

La multitud apenas hizo ningún movimiento para ayudarlo, hasta que sus fastidiosos chillidos pusieron en marcha a la escasa policía del lugar, que decidió atender sus quejas para así lograr que se callara.

Hacía ya varios minutos que el joven ladronzuelo había huido con su botín de la noche y lo más seguro era que, aunque los rechonchos policías presentes se decidieran de una vez a perseguirlo, ya no pudieran dar con él.

—¡Por el amor de Dios, Baltimore! ¡Deja de gimotear y haznos un favor a todos callándote! Estoy seguro de que esta noche no vas a recuperar ni una sola de las monedas que tenías en la bolsa e, indudablemente, ese pillastre las usará en algo mejor que putas o bebidas, que es en lo único que tú sabes gastarte tu asignación.

Estas ásperas palabras fueron pronunciadas por lord Damian Conrad, conde de Cousland, más conocido en sociedad como lord Dragón, ya que las llamaradas de su ira eran temidas por todos. Siempre hablaba de manera brusca y nadie osaba hacerle frente, pues todos los que en alguna ocasión lo habían intentado no habían salido bien parados.

Se trataba de un hombre poderoso a pesar de tener sólo veintisiete años. Ya era poseedor de un importante título, de un indiscutible lugar en la Cámara de los Lores y de una gran fortuna, debido tanto a su herencia como a sus múltiples negocios con el mercado de Oriente.

Lord Conrad subió a su elegante carruaje seguido por su joven hermano Adrian. Cuando estuvieron acomodados en su interior, pusieron rumbo a uno de los pocos clubes que aún los admitía a ambos, para hacer exactamente lo que esa noche el desdichado de Baltimore no podría hacer: jugar, beber y luego ir en busca de alguna mujer bonita.

—¿No crees que has sido un poco brusco con el pobre Baltimore? —le preguntó Adrian con una alegre sonrisa.

—Que no se deje robar y luego gimotee como un niño… —contestó Damian hastiado, mientras miraba por la ventanilla de su carruaje.

—¡Vamos, hermanito! A todos nos ha pasado alguna vez que nos hemos dejado robar por alguna que otra mano rápida, o tal vez por unas más delicadas al finalizar la noche.

—Querido Adrian, te puedo asegurar que a mí nunca me han robado y nunca lo harán. El hombre que no sabe cuidar su dinero es tan sólo un pobre idiota —sentenció Damian con contundencia.

—Pues a mí me han birlado la bolsa en más de una ocasión y no soy idiota —respondió Adrian.

—Yo no estaría tan seguro de esa afirmación.

—Por más que te metas conmigo, hermano mío, no puedes hacer nada para fastidiarme la noche. La deliciosa Amanda me espera y su marido no está en casa.

—Un día de éstos, Adrian, tendrás que dejar de correr tras cualquier falda que se te ponga por delante o tendrás más de un problema.

—Siempre estarás tú para librarme de tan funesto destino.

—No sé qué ves de emocionante en esas tórridas aventuras. Las mujeres son para estar con ellas un rato y luego olvidarlas y pasar a otra. He tenido más de una amante y puedo asegurarte que cuando se termina la relación lo único que logran proporcionarte es una inmensa jaqueca.

—¡Ay, hermano! ¿Dónde estará la mujer que te haga perder la cabeza?

—Perder la cabeza por una mujer es una tremenda idiotez —aseguró Damian mientras lo contemplaba con una irritada mirada—. Y ahora, querido hermano, explícame una vez más por qué te han vuelto a expulsar de la universidad y por qué debo seguir pasándote una asignación.

Con estas palabras, lord Dragón puso fin al alegre ambiente de la noche y finalmente sí consiguió deprimir a Adrian.

Un golfillo de sucia apariencia corría tan rápido como el viento por las enlodadas calles de Londres próximas al teatro. Pronto dejó tras de sí la elegante multitud de nobles y, tras meterse en un oscuro callejón y asegurarse de que no tenía a nadie cerca, ocultó su botín y se alejó con lentitud del lugar, porque, como solía decir John, «si corres, siempre eres sospechoso; si caminas, sólo eres uno más entre tantos».

Así que Alex caminó, dejando atrás las calles más bonitas de Londres y alejándose de la seguridad de la nobleza, para pasar poco a poco a las mugrientas callejuelas de la más inmunda pobreza, donde, para recibirlo de vuelta en su hogar, siempre habría prostitutas, chulos, asesinos y algún que otro ladrón no tan rápido como él, pero sí mucho más brusco.

Tanteó el cuchillo que llevaba oculto en la muñeca cuando entró en el territorio de Luke, un matón que vigilaba las calles en nombre del Serpiente, un mal aún mayor, que se dedicaba a todos los vicios posibles: contrabando, prostitución, drogas… Cualquier depravación que se pudiera comprar si se era lo suficientemente rico, el Serpiente la podía hacer realidad.

Estaba tan cerca de conseguir llegar a su guarida sin que esta vez le arrebatasen su pequeño botín… Solamente tenía que doblar una asquerosa esquina y seguir recto por un oscuro callejón. Pero cuando llegó a la esquina lo estaban esperando cuatro hombres de aspecto rudo, junto con el bruto de Luke. Éste era una gran masa de músculos de casi dos metros de alto, con una cara pavorosa, moldeada por los puñetazos y las cicatrices de las cuchilladas de los que habían intentado defenderse. Sus matones sólo eran hombres de escasa fuerza pero de mucha ligereza a la hora de usar la navaja con tremenda crueldad, como podía atestiguar la cicatriz que tenía Alex en una de sus sucias manos por culpa de una de sus armas.

Intentó pasar desapercibido y alejarse del lugar, pero antes de que tuviera tiempo de correr hacia un escondite seguro, uno de los matones le cortó el paso. Alex se sacó el cuchillo de la manga para intentar defenderse, pero todo fue en vano cuando los cuatro hombres lo rodearon.

—¡Vamos, mocoso! ¿Acaso crees que tienes alguna oportunidad? —se burló uno de ellos, amenazándolo con su navaja.

Alex no respondió, y siguió vigilando cada uno de los movimientos de los hombres que comenzaban a cerrar el círculo a su alrededor.

—Dejadlo, chicos, esta vez cooperará —intervino Luke, apartando a sus hombres y enfrentándose a la fría mirada de Alex.

Éste le escupió.

—Parece que no quiere cooperar… —comentó uno, mientras un furioso Luke se limpiaba la cara con uno de los brazos.

Después levantó a Alex por la solapa de su camisa mugrienta y, cuando sus cabezas estuvieron al mismo nivel, le dio un fuerte golpe, dejándolo aturdido. Luego lo arrojó contra la basura que cubría el suelo del callejón y le propinó alguna que otra patada en las costillas.

El chico no tenía fuerza para enfrentarse a un corpulento gigante, y el cuchillo se le había caído al suelo tras la refriega inicial. Estaba tan débil y mareado que apenas podía seguir sosteniendo las escasas monedas que había conseguido esa noche.

—Gracias por todo —dijo Luke jocosamente, mientras le cortaba la bolsa que llevaba amarrada al costado y se largaba con su dinero.

No dejaba de jugar con sus ganancias mientras desaparecía del oscuro callejón donde Alex poco a poco perdía la conciencia. Lo último que éste oyó antes de desvanecerse fue la conversación de aquellas ratas.

—No sé por qué siempre lo dejas vivo, Luke, ese chico se vuelve cada vez más peligroso.

—Es un simple ladronzuelo. Robarle es tan fácil como quitarle un caramelo a un niño. Además, siempre nos deja muchos beneficios, pues es bastante hábil a la hora de coger bolsas.

—Pero no muy listo —señaló otro de los secuaces de Luke, mientras señalaban el bulto inconsciente entre la basura del callejón.

Y se alejaron del lugar entre estruendosas carcajadas y palabras de regocijo por el dinero adquirido. Si se hubieran vuelto un instante, tal vez se habrían extrañado al ver una sonrisa de satisfacción en el sucio rostro del joven pilluelo, que, antes de quedarse inconsciente del todo, susurró: «Idiotas».

Lord Dragón llegó pronto a su casa, aburrido de los tediosos juegos de la nobleza. Las mujeres no representaban ningún reto para él, pues todas se echaban en sus brazos, ya fuera por su título, por su riqueza, o por su temible fama, que parecía atraerlas como a las moscas la miel.

Su fortuna era tan inmensa que nunca podría gastarla en las mesas de juego y su suerte era insuperable, pues siempre ganaba en todo tipo de apuestas.

Las conversaciones de sus pares eran tan insulsas que preferiría suicidarse a tener que pasar la noche escuchándolos. Solamente su hermano era capaz de sacarlo de su colosal aburrimiento con sus tremendas trastadas.

Sí, con apenas veintisiete años, Damian estaba aburrido de la vida. Echaba de menos sus viajes en alta mar, cuando había viajado por innumerables tierras y sólo era el segundo hijo sin perspectivas de llegar a obtener un título.

Pero sus padres y su hermano mayor murieron en un trágico accidente, y él tuvo que tomar las riendas de una vida que nunca había deseado. Y ahora era responsable de un título para el que no estaba preparado, de un hermano menor al que tenía que educar y de una vida tan simple que comenzaba a pensar seriamente en casarse sólo para corroborar si el hecho de tener a una fastidiosa mujer al lado cambiaba en algo su monótona existencia.

Lo más seguro era que la presencia de una esposa hiciera que su vida pasara de pésima a peor. No obstante, tal vez ese año pensara seriamente en mirar el mercado matrimonial para ver si alguien le llamaba la atención.

Sentado al regio escritorio que una vez fue de su padre, tomaba su segunda copa de whisky cuando la estruendosa presencia de su hermano a medio vestir irrumpió en la estancia.

—Adrian, ¿has olvidado cómo se viste un caballero o simplemente te han vuelto a robar? —preguntó él con cierta ironía, burlándose del joven.

—Nada de eso, la explicación es más simple todavía —contestó Adrian sin perder su buen humor, mientras tomaba asiento frente a su hermano y se servía también un trago.

—Verás, todo esto es culpa de una mujer… —comenzó el chico.

—Adrian, las mujeres te pierden. ¿Qué has hecho esta vez?

—¿Yo? Nada que la dama no quisiera, pero el inoportuno y maleducado de su esposo ha llegado antes de tiempo y he tenido que huir por la ventana. Solamente me ha dado tiempo a coger los pantalones y las botas. Menos mal que no he tardado mucho en encontrar un carruaje y he logrado escapar del furioso marido.

—Eso te enseñará a no jugar con mujeres casadas.

—¿Y tú qué haces aquí tan temprano? Te hacía en una de las casas de placer o en algún que otro club de juego.

—Me aburría.

—Me estás empezando a preocupar, Damian. Últimamente todo te aburre mucho. ¿Qué te parece si mañana vas en mi lugar al baile que organizará la querida Amanda?

—¿Y por qué debería hacer yo eso, Adrian?

—Para ayudar a tu hermano menor, ya que si voy, lo más probable es que Amanda me acabe convenciendo de que nos escondamos juntos en alguna habitación, y con su marido —el insigne lord Whitehill— tan cerca, no me gusta demasiado la idea… pero, ya sabes, no sé decirle que no a una dama.

—Pues aprende, es una palabra muy sencilla. Mira como lo digo yo: ¡No! —respondió Damian, enfadado, mientras se levantaba de su asiento y caminaba arriba y abajo del estudio sin dejar de disfrutar de su bebida.

—¡Venga, hermano, hazme este favor! —le suplicó Adrian—. Ve por mí a esa fiesta de disfraces, saca a bailar una vez a Amanda y dile que no me he podido reunir con ella porque me he marchado al extranjero o algo por el estilo. Ya se te ocurrirá algo… Siempre se te ocurre algo.

—Adrian, ¿se te ha pasado por la cabeza pensar que no estoy invitado a esa fiesta y que no pienso hacer ningún esfuerzo por colarme en ella? —contestó su hermano, furioso, mientras dejaba su copa vacía encima del escritorio.

—Pero si tú y yo somos casi iguales, los mismos ojos negros, el mismo color del pelo y, por supuesto, una constitución muy similar. Aunque a mí se me vea más joven y alegre y a ti más serio, con una máscara y si sonríes un par de veces, nadie lo notará.

—Olvídalo. No tengo ganas de ir a la fiesta de tu amante para darle una estúpida excusa sobre tu ausencia.

—Sabes lo que pasará si no vas tú por mí, ¿verdad? Que tendré que ir yo, porque no me gusta desairar a una dama. Entonces me acostaré con ella, nos pillará el marido, yo moriré en un duelo al amanecer y mi fantasma te atormentará toda la eternidad; al final, te suicidarás por haber perdido al único hermano que te queda.

Damian lo miró resignado mientras se dejaba caer en el viejo sillón de su padre.

—¡Está bien, iré! Pero solamente si prometes volver a la universidad y dejar de meterte en líos.

—¡Trato hecho! Después de este pequeño favor y de que hayan acabado mis vacaciones forzadas, ¡seré el alumno más aplicado!

—Sólo espero que el disfraz no llame demasiado la atención, me gustaría pasar desapercibido en esa fiesta.

—No te preocupes, Damian, el disfraz lo he elegido yo.

—Eso me deja mucho más tranquilo —murmuró él, irónico, pues conocía las locuras de que era capaz su hermano.

Dos sucios y harapientos chicos de los bajos fondos rebuscaban entre la basura de los distintos callejones cercanos a su hogar, una vieja casa prácticamente en ruinas que en alguna ocasión había sido un pequeño teatro de variedades. Ahora tan sólo servía para alojar ratas y desesperados ladronzuelos como ellos.

—¿Dónde crees que estará Alex? —preguntó el más joven de los dos.

—No lo sé, Nick, tal vez en el siguiente callejón. La vieja Annie me dijo que los matones de Luke habían salido de esta zona.

—¡Tenemos que encontrarlo, Jack, antes de que alguien lo descubra y le haga daño! Aunque puede que esta vez haya conseguido evitar a Luke y sus secuaces.

Jack lo miró seriamente mientras levantaba una ceja y le preguntaba con ironía.

—¿Tú crees?

—Bueno, no lo sé, pero nunca hay que perder… —De repente, las palabras de Nick fueron interrumpidas por unos agudos quejidos de dolor.

Los dos chicos olvidaron su conversación y corrieron a buscar a su querido hermano, que se hallaba recostado en un rincón de un oscuro y mugriento callejón. Entre los dos ayudaron al semiinconsciente Alex a levantarse y, despacio, se dirigieron a lo que ellos llamaban tan tristemente su hogar.

En cuanto estuvieron dentro, Alex dejó de apoyarse en sus hermanos y, con paso lento pero decidido, se acercó hasta una de las paredes, donde, tanteando entre los ladrillos, activó un resorte que abría un estrecho pasaje. El muro se cerró después de que entraran.

El lóbrego pasadizo desembocaba en una amplia habitación dividida en secciones por unas cortinas rancias y rojas del antiguo teatro. Allí había tres viejos colchones con sábanas limpias y almohadas maltrechas hechas de retales.

En una zona apartada y casi oculta se elevaba un anticuado biombo y, detrás de él, un gran barril que había sido lavado a conciencia y que ahora se utilizaba como bañera. En el centro de la estancia había una desvencijada mesa de madera con una sola vela. Lo único de ese sitio que funcionaba a pesar de los años era la vieja chimenea, que en ese momento estaba encendida, iluminando y calentando la habitación.

Sentado a la mesa esperaba a los chicos un viejo tonto y borracho llamado John, sólo que no era tan tonto ni borracho como le gustaba hacer creer a la gente.

Cuando vio entrar a Alex ni siquiera se inmutó y siguió bebiendo de su botella de whisky barato, ya casi vacía. Luego lo miró fijamente y preguntó:

—¿Ha funcionado?

—¿Es que acaso lo dudabas? —respondió Alex, triunfante, mientras se quitaba las botas y abría un compartimento secreto en la suela, donde escondía el cuantioso botín de esa noche.

—Gracias por cuidar del lugar hasta que yo llegara, John —dijo entonces Alex, lanzándole una moneda—. Ve y disfruta lo que te queda de noche.

El viejo atrapó la moneda al vuelo y se dispuso a marcharse por el pasadizo.

—John —lo llamó Alex antes de que el hombre abandonara el lugar.

Cuando se volvió, le dijo:

—No sé qué hubiéramos hecho sin ti.

John le sonrió y después se alejó del escondrijo mientras decía:

—Conserva siempre tu disfraz, Alex, nunca te olvides del disfraz.

—¡Nunca lo hago, viejo! —gritó el chico a la oscuridad.

Y cuando John se marchó, los hermanos comenzaron a quitarse la ropa.

Debajo del gorro de Alex apareció una larga y sedosa melena de negros cabellos. Con un paño mojado, retiró la suciedad que cubría su bello y delicado rostro de mujer, mientras que la venda que se desenrolló del cuerpo dejó ver unos jóvenes pechos, algo irritados por el maltrato a que eran sometidos diariamente.

Alexandra fue la primera en sentarse a la mesa. La siguió luego una hermosa pelirroja llamada Jacqueline y, por último, Nicole, una joven y divertida rubia. Cuando se miraron a los ojos, verdes los de las tres, herencia de su querida abuela, no pudieron evitar reír por el absurdo disfraz que llevaban poniéndose tantos años.

—¿Cómo estás? —le preguntó Jacqueline a su hermana mayor, preocupada, mientras mordía un jugoso muslo de pollo, parte de la cena que les había preparado John.

—Dolorida —se quejó Alexandra mirándose los moratones de las costillas para ver si tenía alguna rota.

—Alex, no puedes seguir así. Una de estas veces pueden matarte —protestó Nicole, inquieta.

—Dime algo que no sepa —contestó ella irónica.

—Sé que lo haces por nuestro bien, pero como nos descubran nos harán picadillo o algo peor. Tenemos que marcharnos de aquí y buscar un sitio mejor —expuso Jacqueline.

—Tienes razón —convino Alexandra—, no sé cuánto más pueden durar nuestros disfraces en este lugar, pero creo que es hora de cambiar.

—¿Tienes alguna idea? —quiso saber Nicole, emocionada.

—Oh, sí, muchas, pero lo mejor de todo es que tengo un plan que si logramos llevar a cabo nos sacará de aquí en muy poco tiempo.

—¿Cuál? ¿Qué vamos a hacer? ¿Cómo podemos ayudar? —inquirió Jacqueline, ansiosa.

—Ante todo, tráeme un poco de papel y ese carboncillo de allí. Servirá. Porque, como decía la abuela…

—¡Lo primero que debemos hacer es planificar, planificar y planificar! —exclamaron las tres al unísono.

—Alex, no creo que robar sea a lo que se refería nuestra abuela —añadió Nicole pensativa.

—No, pequeña —contestó Alex—. Pero ahora robar es la única cosa de nuestra vida que podemos planificar.

Las hermanas se miraron unas a otras y no pudieron evitar reírse al pensar en la cara que pondría su abuela si las veía desde el cielo.

Capítulo 3

—¡Estos vestidos de criada son muy incómodos y pican! —protestó Nicole, removiéndose inquieta.

—Pues ¡te aguantas! Y compórtate como una de ellas o nos descubrirán —la reprendió Jacqueline.

—No os estáis metiendo para nada en el papel. Nick, mírame como si te hubiera dicho algo tremendamente escandaloso y ríete como una idiota —ordenó Alexandra, mientras observaba los alrededores, poniendo en práctica la primera parte de su plan.

—¿Cómo de escandaloso? —quiso saber Nicole.

—¿Y eso qué importa? —intervino Jacqueline mirándola furiosa.

—Tengo que saber el grado de sorpresa que debo fingir para no meter la pata —explicó Nicole.

—Piensa que te he dicho que me he enamorado de… de Luke el matón —comentó Alex distraída, sin saber qué otro nombre de hombre decir.

La cara de su hermana fue de pánico y horror.

—¡Ya está Alex, lo has conseguido! La has dejado traumatizada para toda la vida —reprendió Jacqueline a Alexandra, mientras abrazaba con cariño a Nicole.

Cuando Alex dejó de meditar su plan y vio la conmocionada cara de su hermana menor, se sorprendió.

—¡Por Dios, Nicole! Como sigas con esa cara de espanto, creerán que en vez de contarte un secreto tonto te estoy relatando un terrible crimen.

—Es que me has dicho algo terrible…

—Vale, pues imagina que tengo secuestrado a un guapo noble y lo he atado al poste de mi cama.

Nicole sonrió más para la multitud que para sus hermanas, se tapó con delicadeza la boca con una mano y soltó una risita idiota mientras sus ojos brillaban ante el chisme.

—Eso está mejor —susurró Alex, tras ver cómo las otras criadas que tenían cerca, hasta entonces absortas en sus conversaciones, les prestaban más atención.

Delante de una de las más prestigiosas casas de costura de todo Londres, llamada El Abanico Dorado, las criadas de las casas más notables del lugar chismorreaban sobre los nuevos cotilleos de sus respectivos hogares, donde tan noblemente servían. Todas llevaban el mismo atuendo: unos ásperos y feos vestidos negros de sirvienta, con sus respectivas cofias.

Alexandra, Jacqueline y Nicole, con sus anodinos uniformes, no desentonaban entre ellas, y para todo el que pasara por allí serían sólo unas más entre las chismosas criadas de la ciudad.

—Atención, comienza el juego —les musitó Alexandra a sus hermanas, mientras veía con el rabillo del ojo cómo, poco a poco, una jauría hambrienta de cotilleos se dirigía hacia ellas.

—Vosotras sois nuevas, ¿verdad? —preguntó una criada con cara de marmota.

—Sí —respondió tímidamente Nicole, metida en su papel de joven inocente.

—¿Tenéis algo jugoso sobre el baile de disfraces que va a celebrar lady Whitehill?

—¡Sí! —exclamó Nicole con entusiasmo—. Verás, lady…

—¡Nicole, guarda silencio! ¡No debemos divulgar nada de lo que veamos u oigamos en casa de nuestra señora! —la reprendió Alexandra severamente, interrumpiéndola como una estricta hermana mayor.

—Pero Alexandra, ¡es tan divertido! —continuó Nicole—. Además, seguro que ellas también tienen muchos chismes que contarnos.

—No permitiré que digas ni una palabra, ¿o es que quieres que acabemos todas de patitas en la calle?

—Tranquilízate, Alexandra, seguro que Nicole no pensaba dar ningún nombre, ¿verdad Nicole? —intervino Jacqueline, apaciguadora.

—No, sólo pensaba contar lo que oí, y eso tan extraño que vi aquella noche, cuando acudí al dormitorio de la señora para ayudarla a vestirse…

—¡Chitón! —la silenció Alexandra, mientras veía a las otras criadas ansiosas por escuchar sus revelaciones—. Ni una palabra más. Aunque no dieras nombres, estoy convencida de que podrían deducir quién es nuestra señora.

—Vamos, Alexandra, no es tan evidente como parece. No creo que cuando les contemos lo de aquel ladrón, que resultó no ser un ladrón, sepan quién era el hombre y… —dijo Jacqueline.

—¡Cállate, me rindo! ¡No puedo más con vosotras! Pero cuando estemos todas en las sucias calles, sin trabajo y sin recomendaciones por parte de nadie, recordad que intenté advertíroslo.

Y tras estas palabras, se marchó del lugar tremendamente enfadada, empujando con brusquedad a más de una de las cotillas que empezaban a reunirse alrededor de sus hermanas y se dirigió con paso decidido a El Abanico Dorado.

—Será mejor que la siga y la calme, si no, ya sabes cómo se pondrá. Nos vemos en casa, Nicole —dijo Jacqueline poco antes de marcharse detrás de Alexandra con paso ligero, tan descuidadamente que no pudo evitar tropezar con algunas de las mujeres que comenzaban a hacerle preguntas cada vez más escandalosas a su hermana pequeña.

En el interior de la tienda, Alexandra ya estaba recogiendo dos de los disfraces mejor elaborados y más bonitos que había visto nunca. Una de las costureras la miraba recelosa, mientras le entregaba los espléndidos vestidos.

—¿Estás segura de que lady Marrol y lady Whitehill te han enviado a ti por los disfraces? No se pueden ver entre sí, por lo que dudo mucho que compartan criada.

—Estoy al servicio de lady Marrol —trató de explicarse Alexandra—, y no es lady Whitehill la que me ha enviado, sino que soy yo quien ha venido para hacerle un favor a su criada, que es amiga mía. Últimamente, por culpa de ese baile no tiene tiempo para nada y encima está enferma, porque lady Whitehill la hace trabajar muy duro.

—Sí, en eso tienes razón. Lady Whitehill es muy exigente, pero no sabía que Helen estuviese enferma, ¿qué le ocurre?

—Un simple catarro, pero si no descansa un poco, esto del baile va a acabar con ella… En fin, si no te importa, con todos los preparativos tengo un poco de prisa.

—Pero es que… —intentó decir la empleada, resistiéndose a dejarla marchar con los valiosos vestidos.

—¿Acaso no te he entregado las dos notas de las señoras? —preguntó Alexandra—. ¿Qué tengo que hacer para cumplir con lo que me han encomendado? ¿Debo decirle a mi señora que no me has dado su disfraz y hacer que venga ella misma a reclamarlo, o traer hasta aquí a la pobre Helen y empeorar su salud?

—No, pero es que tu cara no me suena y nadie te conoce…

En ese preciso instante, Jacqueline entró en la estancia y saludó alegremente a Alexandra al tiempo que le tendía una nota a la empleada asegurándole que su recado era cuestión de vida o muerte.

Mientras la eficiente mujer envolvía los exquisitos vestidos, ambas jóvenes charlaron de temas banales. Poco después, salieron de El Abanico Dorado y se alejaron del lugar con suma tranquilidad, al tiempo que veían cómo la multitud de criadas prestaba más atención a los chismorreos que a los recados que debían atender.

—Sólo espero que la fértil imaginación de Nicole no sea demasiado escandalosa. Al fin y al cabo, no queremos que les dé un síncope —le comentó Alexandra a Jacqueline mientras se alejaban.

—… Y entonces ella lo ató al poste de su cama durante toda la noche, ¿os lo podéis creer…?

—Demasiado tarde, hermanita —señaló Jacqueline al oír las palabras de Nicole entre los susurros escandalizados de las otras mujeres—. Su imaginación ya se ha desbordado.

Cuando las dos estuvieron lejos de allí con su botín, un viejo criado apareció entre la multitud y, de forma algo violenta, alejó a Nicole del público que la rodeaba, sin dejar de reñirla.

—¿Qué has hecho esta mañana con la ropa de la señora? ¡Has estropeado uno de sus preciosos vestidos al lavarlo! ¡Es que no sirves para nada, niña idiota! —gritaba furioso el viejo criado, sin dejar de arrastrarla lejos del lugar.

Pocos minutos después todo estaba en calma, las criadas volvían a sus chismes, comentando que nadie sabía a qué casa pertenecían aquellas jóvenes criadas, aunque especulaban sobre quién podía ser la señora a la que servían.

Cuando las tres hermanas volvieron a reunirse con el viejo John, ya en posesión de su precioso botín, se felicitaron de lo acertado de su estrategia, riéndose de la inocencia de las mujeres.

—Has estado sublime, John —lo elogió Alexandra, mientras le daba unas monedas.

—Siempre a su servicio, madame —contestó el viejo, mientras le hacía una espléndida reverencia.

—¡Así que después de todo iremos a un baile de disfraces! —exclamó Nicole, ilusionada.

—Sí, iremos a un baile de disfraces —confirmó Alexandra y todas rieron por la ilusión de asistir a su primer acto social, aunque fuera únicamente para que sus manos se metieran en algún que otro noble bolsillo.

—¡Adrian, te voy a matar y creo que nadie podrá culparme por ello! —exclamó Damian, tras ver su disfraz.

—¡Venga ya! —replicó su hermano—. No te quejes, es un atuendo muy original.

—¡Es un disfraz de pirata! ¿No podías haber elegido uno de rey o paje o algo más común en este tipo de eventos?

—Damian, yo no elegí el disfraz directamente. Fue Amanda con sus juegos, pero te aseguro que es mucho mejor que un estúpido traje de rey medieval o de Ricardo III.

—Bueno, ya no podemos hacer nada para cambiarlo. Y ahora, ¿me puedes decir cómo reconoceré a tu querida Amanda entre la multitud? ¿Tienes una ligera idea de qué va a ir disfrazada?

—De algo relacionado con mi disfraz. La verdad es que no le presté mucha atención. Cuando me lo dijo estaba ocupado en otros asuntos…, así que busca a una mujer con un traje de bucanera, de mujer pirata o algo parecido.

—¿Sabes, Adrian?, cada vez que abres la boca me convences más de que esto es una soberana estupidez —replicó lord Conrad, furioso, a su libertino hermano—. Me quedaré sólo unos minutos, buscaré a tu amante y le daré tus excusas. Si no la encuentro pronto, me marcharé de allí sin mirar atrás. ¿Entendido?

—Pero Damian…

—¿Entendido? —insistió su hermano con brusquedad.

—Sí, entendido —respondió el joven, compungido, mientras bajaba la cabeza.

Damian contempló el reflejo que le devolvía el espejo de cuerpo entero de su suntuosa habitación. Era un hombre alto, de metro noventa, pelo castaño y ojos negros, de porte elegante y constitución fuerte e iba ataviado con unos pantalones negros, botas de bucanero, una fina blusa de puños bordados con hilo de oro, un chaleco negro de botones dorados, una larga chaqueta negra con adornos de plata en la solapa y, por último, un sombrero con una calavera.

—¿Cómo estoy? —preguntó, antes de prescindir del parche en el ojo y ocultar su rostro tras una máscara blanca que lo hacía irreconocible.

—Temible, señor —aseguró Alfred, su ayuda de cámara, que llevaba muchos años a su servicio y en el que Damian tenía total confianza.

—Bien, así tal vez consiga que nadie me incordie.

Y tras estas palabras se marchó de su habitación en busca del carruaje que lo esperaba para llevarlo a su destino. Las botas de lord Dragón resonaron por toda la casa, mientras se alejaba furioso.

—Hay que admitirlo, Alfred, cuando mi hermano se mete en su papel, no hay quien lo supere —comentó Adrian.

—Sí, señor —concedió el criado—. Esta noche, en el baile de lady Whitehill se verá a un auténtico pirata.

—Sólo espero que Damian sepa comportarse con amabilidad —reflexionó el joven en voz alta.

—Lord Conrad sabrá comportarse, milord. Con amabilidad… Bueno, yo no apostaría por ello —declaró Alfred imperturbable, mientras se alejaba de la habitación de su señor para seguir con sus tareas.

Entrar había sido fácil. Las criadas siempre resultan invisibles hasta que hacen falta para limpiar algo. Las tres hermanas se habían vestido en el tocador de señoras, por turnos y siempre vigilando que no entrara ninguna de las elegantes damas.

Lo difícil no había sido conseguir los vestidos ni colarse en la casa, ni tampoco lo sería salir, pues la vía de escape ya estaba prevista. Lo realmente difícil iba a ser elegir a la víctima más importante y fácil, la que tuviera los bolsillos más repletos en ese instante y la que provocara menos revuelo por el hecho de que le hubiese robado una bella mujer.

Así pues, Alexandra y sus hermanas se mezclaban entre la opulenta multitud, tratando de decidir cuál sería la mejor opción.

La sala de baile estaba repleta de nobles que se movían al son de un vals o participaban en las conversaciones triviales que mantenían con sus pares.

La gran mansión de lady Whitehill estaba adornada para el gran evento con una recargada decoración con la temática marina como fondo. Así, una gran estatua de hielo del rey Neptuno se levantaba en medio de la mesa de los aperitivos, los pobres sirvientes iban disfrazados de peces y la orquesta tocaba con un parche en el ojo, simulando ser piratas.

Adondequiera que se dirigiera la mirada, se topaba con falsos cofres de tesoro abiertos e imitaciones de reliquias de otras grandes civilizaciones, como la egipcia o la griega.

A pesar de que todo lo que rodeaba a Alexandra imitaba al mundo marino, algunos invitados llevaban disfraces extravagantes e insólitos: por ejemplo, vio a un hombre disfrazado de elefante, a otro de león y uno más vestido de algo entre carnero y humano.

Alexandra prestó especial atención a los cotilleos sobre un joven y divertido lord con los bolsillos repletos, que tal vez esa noche acudiera al baile, ya que lady Whitehill era su amante.

—Seguro que le trae un bello presente —susurró una envidiosa mujer, disfrazada de Cleopatra, al oído de otra que parecía representar a alguna antigua diosa griega.

—Ya sabes que Adrian es siempre muy desprendido con sus amantes… —contestó una triste hada entre suspiros.

—No sólo con ellas, sino con todas las mujeres bellas. ¡No le importa lo que se gasta a la hora de contentar a una dama! —exclamó una mariposa extasiada.

—Y es tan guapo y educado. No como su hermano, que es grosero e iracundo.

—Por algo lo llaman lord Dragón.

—Cuando se pone furioso arrasa con todo lo que hay en su camino. ¡Es temible!

—Pero a la vez excitante. Dime a quién no le gustaría domar a un dragón…

—Sus amantes comentan que no lo llaman lord Dragón sólo por su carácter. Dicen que tiene un tatuaje de ese animal en alguna parte del cuerpo, que se hizo en uno de sus viajes a Oriente.

—A mí me gustaría comprobar si eso es verdad, pero no me atrevería a acercarme a él, es demasiado intimidante.

—No te preocupes, querida, hoy no lo encontrarás aquí. Lady Whitehill solamente ha invitado a su amante.

—¿Sabéis de qué va disfrazado el dulce Adrian?

—Creo haber oído que de temible pirata de los siete mares.

—Seguro que se hace pasar por un fiero pirata, ya sabéis lo bromista que es.

—No me importaría nada que ese pirata me secuestrara —musitó Cleopatra, mientras suspiraba, junto con todas las demás pánfilas del lugar.

«Bueno, al fin he encontrado a mi sumisa víctima», pensó Alexandra, mientras se alejaba de la jauría de cotorras y con la vista buscaba por toda la estancia al temible pirata que tendría que abordar.

Había un montón de fastidiosas mujeres que no podían dejarlo en paz y se le echaban encima a cada paso que daba y, para colmo, decenas de ellas iban disfrazadas de algo que tenía que ver con el mar, ya fueran sirenas, versiones femeninas de piratas o bucaneras. ¿Cómo se suponía que iba a encontrar a Amanda entre tanto lío?

Después de preguntarle a una de las sirenas si era lady Whitehill y que la mujer le dijera que no, pero no obstante le propusiera una aventura delante de su marido, Damian decidió que había llegado el momento de poner fin a la velada y marcharse a casa para retorcerle el cuello a su querido hermano.

Cuando comenzaba a alejarse, una deliciosa joven, ataviada con un atrevido traje rojo de pirata de profundo escote, le sonrió tras una máscara negra. Sus labios eran carnosos, su gloriosa melena de rizos negros incitaba al pecado, su cuerpo parecía perfecto para darle placer a un hombre y su piel era suave y delicada. Se veía muy poco de su rostro, pero éste parecía muy hermoso. Sin embargo, lo que más llamó la atención de Damian fueron sus hermosos ojos verdes, que brillaban llenos de inteligencia y picardía y lo observaban exclusivamente a él.

Se desanimó un poco al pensar que aquella apasionada belleza buscaba en él a Adrian. Pero tras observarla un momento, decidió que esa mujer no iba a ser para su hermano, pues él ya tenía demasiadas amantes. Definitivamente, la joven era para él; después de todo, se merecía una recompensa por el favor que le estaba haciendo a Adrian.

La dama se alejó del concurrido salón de baile hacia una de las habitaciones, no sin antes dedicarle una seductora sonrisa y hacerle un gesto sutil con uno de sus dedos enguantados para que la siguiera.

El corazón de Damian comenzó a latir acelerado y, por primera vez en días se sintió emocionado ante la perspectiva de ir detrás de una mujer. La siguió, fascinado por el dulce canto de una sirena, mientras su lujuriosa mente no dejaba de imaginar cómo la desnudaría lentamente, dejando sus deliciosos pechos expuestos a su deseosa lengua, que ansiaba lamer cada uno de los recónditos lugares de su escultural cuerpo. Después de que ambos se explorasen con tórridas caricias, tomaría su voluptuoso cuerpo con ávidas embestidas que la colmarían de placer, tal vez en la cama de una de las habitaciones de la mansión, en el suelo o contra la pared. ¡Quién sabía! Había tantas posturas y lugares…

Pero entonces se vio interceptado por una mujer ataviada con un indecoroso vestido que Damian no tenía claro si intentaba emular a una sirena o a una cortesana. Por si acaso, guardó silencio para no ofender a la dama y se dispuso a apartarse de su camino.

—Si me disculpa, madame, hay un delicado asunto que debo atender de inmediato —se excusó él, intentando alejarse del agarre de la supuesta dama.

—Sí, claro que sí, querido, puedo notar personalmente cuán delicado es tu asunto —ronroneó ella, mientras se abrazaba a él en un oscuro rincón y acariciaba deseosa la erección causada por su desmesurada imaginación y que ahora no podía disimular.

—Señora, creo que me confunde con otro —dijo él, apartando de sí a la lujuriosa desconocida.

—¡Yo nunca podría confundirte con otro, querido Adrian! —exclamó ella, ofendida.

—Pues parece que, después de todo, no conoce tan bien a mi hermano, porque me ha confundido con él —le aclaró Damian.

—¿Qué hace usted aquí? ¿Y dónde está Adrian? —exigió saber la dama.

—Supongo que usted debe de ser lady Whitehill. Mi hermano me ha enviado aquí porque a él le ha sido imposible venir y me ha rogado encarecidamente que le exprese sus más sentidas disculpas.

—Entonces, usted debe de ser lord Dragón —comentó Amanda, insinuante.

—Sí, así es como me apodan. Pero mi nombre es lord Conrad —la corrigió él, molesto.

—Bueno, ya que Adrian no está aquí, quizá usted y yo podríamos aprovechar para conocernos un poco mejor —insinuó la mujer, mientras se frotaba contra él como una gata en celo.

Damian la apartó educadamente, pero sus palabras no fueron tan civilizadas como sus formas.

—Lo siento, madame, pero definitivamente mi hermano y yo no tenemos el mismo gusto.

»Adrian le ruega encarecidamente que lo excuse por su ausencia y yo, ya que he finalizado mi tarea aquí, me marcho.

—¿Y cuál es ese asunto tan importante que ha retenido a su hermano esta noche? —preguntó Amanda, ofendida por sus modales.

Y al provocar a la bestia, recibió lo que se merecía. Damian la miró irritado por tener que seguir perdiendo el tiempo con esa absurda conversación y contestó exasperado:

—Adrian ha tenido que huir de la ciudad porque estoy cuestionándome seriamente su castración. Tal vez así deje de molestarme un tiempo con su permanente estado de celo.

Lady Whitehill observó a lord Dragón estupefacta, mientras se alejaba de ella con paso firme y decidido.

—Señor, ésa no es la salida —le indicó Amanda, temerosa, mientras lo veía dirigirse al piso de arriba, donde estaban las habitaciones.

—Lo sé —contestó Damian con una aterradora sonrisa, representando a la perfección su papel de temible pirata.

Capítulo 4

Damian buscó en las distintas habitaciones de la planta de arriba, sin importarle molestar a otras parejas enfrascadas en unos instantes de pasión. Entraba unos segundos en la estancia, buscaba con sus ansiosos ojos a su presa y, tras comprobar que no se encontraba allí, se marchaba bruscamente, importándole muy poco lo que pudieran pensar las personas sorprendidas por él.

Tras la tercera puerta que abrió, halló una lujosa habitación, posiblemente la de lady Whitehill, ya que era un dormitorio decorado con encajes y colores pastel. Como todas las demás respetables mujeres casadas de Londres, Amanda disponía de unos amplios aposentos, con una cama suntuosa situada cerca de unos ventanales que daban al exterior. Al ser una mujer rica, poseía asimismo un inmenso vestidor con todo tipo de artículos, un lugar independiente para arreglarse, una recargada cómoda y, en el centro de la estancia, una mesilla con dos cómodos sillones. Había también un rincón para la lectura, aunque, conociendo a lady Whitehill, esa parte de la estancia sería únicamente un simple adorno.

Damian se adentró en ese oscuro dormitorio y cerró la puerta tras de sí, pues, aunque no vio a su bella desconocida, sintió que estaba allí.

—¿Dónde estás? Sé que estás aquí —dijo.

Unas delicadas manos le rozaron la espalda cuando se adentró en la penumbra y una dulce voz susurró en su oído:

—¿A quién busca, milord?

Damian intentó atraparla, pero ella se movió con rapidez, situándose detrás de la mesa y encendiendo un candelabro de plata, dándole así la oportunidad de verla al fin detenidamente y de deleitarse con su belleza.

—A ti —contestó, intentando acercarse sin intimidarla.

—¿A mí? —preguntó la mujer alegremente, fingiendo sorpresa—. Pero si no me conoce —añadió, mientras jugaban al gato y al ratón con una mesa como única barrera.

—Te he visto, me has gustado, te he perseguido y ahora te haré mía… —declaró Damian, divertido con su juego.

—¿Así sin más? —preguntó Alex, sintiéndose cada vez más insegura y preguntándose cómo nadie podía definir a aquel hombre como inofensivo.

—Sí, así, sin más —afirmó lord Dragón, riéndose de la desconfianza que vislumbraba en los ojos de la hermosa mujer.

—¿Y yo no tengo nada que decir? —preguntó ella, esa vez un poco molesta por su brusca contestación, sin dejar de vigilar en ningún momento los avances de aquel frustrante pirata.

—Lo has dicho todo cuando me has mirado con deseo y me has pedido que te siguiera con el delicado gesto de tu dedo. Pero no te preocupes, puedes comentar lo que quieras mientras te hago mía y también puedes gritar mi nombre cuantas veces gustes mientras llegas al orgasmo.

¿Y aquél era el dulce y delicado caballero? Un embaucador nato de bellas palabras, eso es lo que era. Definitivamente, las mujeres de buena sociedad estaban desesperadas por un hombre, y ella se había metido en un tremendo lío del que no sabía cómo salir…

Una vez más, interpuso entre ambos la mesa de la estancia y miró disimuladamente el candelabro, preguntándose si prendería fuego a la habitación al golpear con aquel objeto la dura cabeza de aquel animal.

—Milord, representa usted su papel de maravilla. Por unos instantes he creído que tenía ante mí a un aterrador pirata —bromeó mientras cambiaba de postura al ver que él se acercaba por uno de los extremos.

—Sabes que la mesa no es lo bastante grande como para alejarte de mí y que lo de jugar un poco a atraparte no me molesta, pero pronto me cansaré de ello, así que haznos un favor a ambos y deja de alejarte —exigió Damian—. ¿Acaso no soy yo lo que buscabas esta noche?

Alex lo repasó detenidamente con mirada de ladrón y los ojos le brillaron de avaricia al fijarse en su lujoso traje y en su bolsa repleta. Quién sabía qué otras valiosas bagatelas escondían sus bolsillos.

Pero luego su mirada fue la de la joven mujer que era: tenía un cuerpo grande y fuerte, parecía que no fuese un noble ocioso como tantos otros. Llevaba los finos cabellos castaños recogidos con una cinta negra a la espalda, dándole un aspecto aún más realista a su disfraz; sus ojos eran tan profundos y negros que por un momento la dejaron hipnotizada y su mirada posesiva y lujuriosa la hizo temblar de placer. Sin apenas darse cuenta de lo que hacía, Alexandra susurró:

—Quítate la máscara.

—Sólo si tú también lo haces —contestó Damian, con una pícara sonrisa.

Ella se quitó el antifaz y lo dejó con delicadeza sobre la mesa.

Él la observó admirado y, a continuación se desató su máscara blanca y la arrojó por la habitación, sin importarle dónde caía.

Alexandra se quedó sin habla: tenía un rostro muy interesante, no poseía la belleza joven y angelical que se había imaginado ante la descripción de las damas. Era el semblante de un hombre serio y a la vez peligroso, pero también persuasivo.

Era como si tuviera delante a un auténtico pirata, de nariz perfecta y unos labios que comenzaba a desear besar con intensidad. Tenía un aspecto noble y elegante, pero mostraba a la vez una dureza que advertía de lo amenazador que podía llegar a ser.

Alexandra se dio cuenta de que tal vez aquél fuera el único hombre en el mundo con el que desearía dejar atrás su disfraz, pero eso era tremendamente peligroso, así que en vez de eso decidió jugar con él un rato, porque, aunque aquel desconocido pareciera temible, ella sabía que siempre sería la cazadora y él, el ingenuo.

El deseo de Damian aumentó al ver el rostro de la misteriosa mujer. Su imaginación se desbordó entre fantasías de placer y su cuerpo le exigió hacerla suya. Su determinación por tenerla como amante se acrecentó al ver que ella no retrocedía al saber que no era Adrian quien se escondía bajo el disfraz y en el momento en que aquellos hermosos ojos verdes lo miraron con deseo, decidió que una noche en su compañía quizá no bastara para calmar su pasión.

—¿Y ahora qué, mi querida desconocida? ¿Seguimos jugando? —preguntó, esperanzado con la idea de atraparla.

Alex lo devoró con la mirada, mientras, como única respuesta, se quitaba la chaqueta roja del disfraz, dejando a la vista el amplio escote de su vestido, pero sin acercarse.

Damian la miró con lujuria a la vez que se quitaba la chaqueta y la lanzaba a algún oscuro rincón. Volvió a intentar atraparla, pero Alex nuevamente se alejó de él negando con la cabeza.

—Ahora tú —señaló sugerente la dulce mujer pirata.

Damian se desabrochó rápidamente el chaleco y lo dejó sin ningún cuidado.

—Yo no tengo chaleco —protestó ella, pensando en qué prenda podía quitarse.

—Pero las mujeres soléis llevar más ropa que los hombres, así que, si quieres, puedo ayudarte con el vestido —se ofreció él.

Alexandra negó y se quitó los zapatos.

—¡Vamos, preciosa, eso no es justo! —protestó Damian en tono juguetón—. Unos simples zapatos por un chaleco, con lo bien que me estoy portando…

Ella se rió mientras le lanzaba las medias y las ligas y le señalaba que era su turno.

Él se libró de la camisa con rapidez y luego, con algo de dificultad, se quitó bruscamente las botas y las medias, quedándose tan sólo con el ajustado pantalón, que comenzaba a incordiarlo con su estrechez, y el ridículo sombrero de pirata, que no tardó en ser lanzado contra la puerta.

—Princesa, es tu turno y que conste que he sido tremendamente generoso —dijo, señalándole la ropa.

Alexandra se quitó el vestido lentamente, mientras Damian intentaba resistir su cada vez más intenso deseo de arrojarse sobre ella. Alex le dio la espalda mientras no dejaba de mirarlo con el rabillo del ojo y, con algo de dificultad, se desabrochó los pequeños botones, que por suerte no estaban en la espalda. Luego dejó que el vestido le cayera con lentitud a lo largo de su cuerpo y, cuando lo tuvo en el suelo, se alejó unos pasos de él y se enfrentó a los ojos lujuriosos del hombre.

Damian se quedó sin aliento cuando vio ante sí a su hermosa desconocida vestida sólo con una sugerente camisola hasta las rodillas, de una tela tan ligera que se le pegaba sinuosamente al cuerpo y cuyo escote mostraba gran parte de sus senos. Devoró con la mirada sus largas piernas, que quedaban a la vista, y sin perder tiempo, prácticamente se arrancó los pantalones antes de acercarse a ella.

Pero Alexandra se alejó de nuevo y miró el cuerpo desnudo del hombre, sorprendida y curiosa, desde el otro lado de la mesa. Se quitó entonces lentamente su sombrero de pirata y fue dejando en la mesa cada una de las agujas que se lo sujetaban; a continuación, lo miró desafiante y se negó a desprenderse de la camisola.

—¡Ah, no! ¡Eso es trampa! —protestó Damian de forma enérgica, deseando verla desnuda.

Y al ver que ella negaba una vez más con la cabeza, el temperamento del Dragón salió finalmente a flote.

—¡Se acabó el juego! —sentenció enfadado, mientras soplaba las velas de la habitación y apartaba con brusquedad la mesa que se interponía entre los dos, tirándola al suelo.

Alexandra no tuvo tiempo de alejarse del apabullante asalto del pirata. Damian la cogió entre sus fuertes brazos, uniendo su delicado cuerpo al suyo, firme y robusto, e invadiendo su boca con un beso furioso que exigía respuesta, mientras sus brazos la mantenían prisionera, haciéndole evidente su deseo.

Perdió la capacidad de pensar. Solamente sentía. En esos momentos, dejó de ser una aventajada ladrona y pasó a ser sólo una mujer. Los implacables besos de él le estaban haciendo perder la razón, aquel hombre pasaba de besarla con delicadeza a morderle con sensualidad los labios e invadir luego su boca con voracidad, buscando la respuesta de su lengua.

Al principio, Alexandra tardó en reaccionar y usó la lengua con timidez. Pero segundos después su lengua arrasaba la boca del hombre con la misma y necesitada intensidad. Eso pareció terminar de descontrolarlo, ya que el desconocido gruñó y la cogió entre sus brazos, pegándola más a su cuerpo, mientras la apoyaba contra la fría pared más cercana.

Sus besos abandonaron sus labios y bajaron lentamente por su cuello, al tiempo que sus manos le acariciaban con pasión los muslos y su miembro se frotaba contra la zona de su cuerpo que parecía arder con cada caricia.

Cuando su cabeza bajó hacia su escote, ella no protestó, y cuando sintió que sus labios jugaban con sus pechos por encima de la tela de la camisola, gimió extasiada por el placer y le agarró con fuerza los cabellos, dirigiéndolo hacia ella, mientras su húmedo cuerpo se restregaba contra el de él.

El hombre succionó con ansia sus pezones mojando la tela que los cubría y haciéndola gritar de placer.

Una de sus fuertes manos se apartó de sus muslos y le desgarró la camisola, exponiendo sus exuberantes pechos. Alex se sorprendió, pero antes de que pudiera protestar por su brusquedad, él hundió nuevamente su cabeza entre ellos y, ya sin barreras, devoró sus senos con avidez. Lentamente, lamió, besó y, por último, la torturó con los dientes, dándole pequeños mordiscos de placer en uno y otro pecho.

Mientras Alexandra se arqueaba de placer ante su violento asalto, Damian deslizaba una de sus manos hacia el húmedo interior de la joven; entre tanto, su otro brazo sujetaba con fuerza el delicioso cuerpo femenino entre él y la pared.

Sus dedos le recorrieron la húmeda entrepierna, prodigándole caricias que la hacían gritar y estremecerse. A la vez que sus dedos jugaban en busca de placer, la punta de su erguido miembro también lo hacía, pero sin llegar a introducirse en ella. Ninguno de los dos pensaba en nada más que no fuera calmar su ardor. Damian gimió impotente, queriendo entrar en ella y Alexandra se retorcía entre sus brazos, sin saber lo que su cuerpo le pedía, pero codiciándolo ya.

Finalmente, Damian gruñó frustrado y, decidido a comportarse por primera vez como un caballero, alejó a la joven de la pared y la llevó hacia la cama. En sólo dos pasos, ambos estuvieron tumbados en ella.

Sintió entonces un pinchazo en el cuello al que apenas prestó atención, mientras la depositaba en el lecho. Luego le separó suavemente las piernas y besó con ardiente pasión sus labios, hasta que la joven estuvo de nuevo retorciéndose entre sus brazos. Pero cuando con una de sus manos comenzó a guiar su miembro hacia su interior, su cuerpo, sin razón alguna, dejó de responder. Damian, extrañado, se apartó y cayó desplomado al suelo.

A Alexandra aún le ardía todo el cuerpo y se sentía tremendamente frustrada. Si su brusco pirata no la hubiera separado de la pared para tomarla más cómodamente en el lecho, ella se habría olvidado de su plan y lo habría echado todo a perder.

Mientras abandonaba la cama y cogía una de las camisolas de lady Whitehill para tapar su desnudez, no dejó de reprenderse en voz alta por ser tan estúpida, por sentirse atraída por uno de aquellos nobles idiotas y superficiales. ¡Por Dios, si ese hombre ni siquiera se había molestado en preguntarle su nombre o decirle el suyo! Cuanto más recordaba lo ocurrido, más se enfadaba consigo misma y no dejaba de insultarse o insultarlo a él.

Con gestos furiosos, levantó la mesa volcada, colocó el candelabro en ella, prendió cada una de sus velas y rebuscó entre las ropas del hombre, alegrándose al ver el botín tan jugoso que había conseguido. Eso calmó un poco su enfado y, cuando recuperó su buen humor, se dirigió hacia el desconocido que seguía tumbado en el suelo, inconsciente.

Intentó subirlo al lecho para que estuviera lo más cómodo posible y también poder controlarlo mejor, pero mientras movía su fornido cuerpo, vio algo que por primera vez en la noche la aterrorizó. Con el reflejo de la luna y las velas que iluminaban el cuarto pudo verle el tatuaje de un enorme dragón negro en la espalda.

Damian estaba paralizado, no podía mover ninguna parte del cuerpo. Aunque su mente lo ordenara, sus brazos y piernas no le respondían. Pero a pesar de eso, algo podía sentir. Notó el duro suelo cuando cayó desplomado, así como el frío de la habitación, sintió cómo aquella pequeña y despiadada bruja lo arrastraba hasta la cama, causándole en el proceso unos cuantos moratones. Y en aquel mismo instante sentía cómo le estaba atando los brazos a la cabecera de la cama con unas medias, mientras un cuchillo le pinchaba el cuello en una nada sutil amenaza.

Pero lo que sin duda más lo enfurecía era que aún notaba su miembro tremendamente hinchado e impaciente, irguiéndose a cada roce del cuerpo de aquella mujer, que se encontraba descaradamente a horcajadas sobre él, ataviada sólo con una camisola bastante transparente y sosteniendo un inquietante cuchillo en la mano.

—Puedes hablar, o eso me aseguraron cuando me vendieron el narcótico —le dijo ella, sin apartar el arma de su cuello.

—¿Y si se te escapa el cuchillo? —preguntó Damian enojado.

—Solamente se me escapará si tú intentas hacer algo.

—¿Y qué narices supones que puedo hacer con el cuerpo paralizado? —gritó furioso.

—Es por si el brebaje pierde su efecto antes de tiempo. Además, el otro no es peligroso, pero tú sí —reflexionó Alex en voz alta.

—¿Otro? ¡No me digas que tienes a otros hombres atados y escondidos por ahí! —rugió Damian, furioso.

—No, pero se suponía que tú tenías que ser otro.

—¡Ah, sí! ¡El jovial Adrian! No me digas que eres una de esas chaladas que van detrás de él y, como no ha venido, me usas de sustituto para vuestros tórridos jueguecitos —dijo Damian decepcionado.

—Debería dejar que creyeras eso, así todo sería más fácil, pero como nunca más volveremos a vernos, te voy a revelar la verdad: siento decirle, lord Dragón, que está siendo víctima de un robo —explicó ella divertida.

—¿Un robo? ¿Eres una ladrona? ¡No me lo creo! —exclamó Damian, escéptico.

—No se preocupe, milord, lo creerá en cuanto me marche de aquí con sus pertenencias —apuntó Alexandra entre carcajadas.

—¿Y qué tiene que ver mi hermano en todo esto, si puede saberse? —preguntó él, confuso.

—Su hermano, milord, es una víctima fácil: mucho dinero, pocas preocupaciones, buen humor, muy desprendido y su interés pasa muy rápido de una cosa a otra. Usted, en cambio, es muy peligroso —contestó Alexandra, mientras, sin apenas percatarse, deslizaba la fina punta del cuchillo por el musculoso pecho de Damian, acariciándole la piel con suavidad.

Él se excitó con las caricias del cuchillo y, mientras continuaba mirando con lujuria a la bella ladrona que lo mantenía prisionero, se repetía una y otra vez «¡Es un cuchillo, no te excites! ¡Es un cuchillo!». Pero su miembro tenía vida propia y se irguió. «¡Estúpido!», le gritó mentalmente. Luego, sin embargo, dejó de insultarse y pasó a disfrutar de su primer robo.

—¿Cómo de peligroso? —preguntó halagado.

—Demasiado para mí, nunca me hubiera acercado a usted si hubiera sabido quién era.

—¿Cuando me he quitado la máscara no me has reconocido? Mi hermano y yo somos parecidos, pero fácilmente diferenciales —comentó confuso.

—Milord, yo nunca he visto a su hermano y ésta es la primera vez que lo veo a usted. No nos movemos ni nos moveremos nunca en el mismo ambiente.

—Pero has descrito a Adrian a la perfección.

—Los ladrones escuchamos, estamos atentos a los chismes y así elegimos a nuestras víctimas.

—Así que sólo soy un error —dedujo Damian, molesto.

—Así es —confirmó Alex.

—Y dime, ladrona mía, ¿te acuestas con todas tus víctimas? Porque si es así, has dejado algo inacabado —dijo, mientras señalaba frustrado su erguido miembro.

Los ojos de ella brillaron furiosos y el cuchillo, que había mantenido alejado de su cuello durante un rato, volvió a presionar; luego se le acercó con lentitud y le susurró dulcemente al oído:

—No me acuesto con nadie. Pero a ti simplemente te he visto, me has gustado como víctima y te he hecho picar mi anzuelo. Y ahora eres mío.

—Mujer, ¿no te han advertido las chismosas que no se debe jugar conmigo? —reprendió Damian a la atrevida ladrona.

—Sí, pero yo no soy una de tus delicadas damiselas. A mí no me importa quemarme con tu fuego, Dragón.

Y, tras estas palabras, le metió una media en la boca, tapó su cuerpo desnudo con una sábana y se dirigió hacia la puerta, tras la que se oían unos delicados golpes, como si de una contraseña se tratase.

Él vio cómo la joven abría a dos criadas que debían de ser sus cómplices.

Alexandra cogió el vestido de criada que le tendía una de sus hermanas y, rápidamente, se convirtió en una más de las empleadas del servicio de lady Whitehill. Hablaron un rato sobre cómo estaba el ambiente en la fiesta, del botín logrado y de su vía de escape, sin prestar la más mínima atención al hombre atado a la cama, que no dejaba de farfullar insultos ininteligibles.

Nicole y Jacqueline se acercaron curiosas a la cama y, cuando vieron a la víctima de Alexandra, Nicole no pudo evitar exclamar:

—¡Alex, nunca creí que fueras capaz de hacer realidad tu sueño más escandaloso! Pobre hombre.

Ella suspiró frustrada e intentó justificarse ante sus inocentes hermanas, que la reprendían con la mirada.

—Ha sido por necesidad… Y ahora, vámonos antes de que se le pase el efecto de la droga y nos cuelguen a las tres.

Nicole y Jacqueline salieron de la habitación, pero antes de que Alexandra se marchara, la profunda y furiosa voz de lord Dragón resonó en la estancia.

—¡Alex, voy a encontrarte y te daré lo que mereces!

—Lo siento por ti, Dragón, pero soy demasiado buena en eso de esconderme —replicó ella mientras apagaba las velas.

Después de pronunciar esas jactanciosas palabras, se marchó de la estancia dejando tras de sí a un hombre furioso que reclamaba venganza. Y mientras se alejaba del lugar, se preguntó si volvería a ver alguna vez a su guapo y peligroso Dragón.

Pocos minutos después de que Alex se marchara, Damian recuperó la movilidad y, cuando comenzaba a forcejear con sus ataduras, oyó cómo alguien entraba en la habitación de lady Whitehill. Intentó no hacer ningún ruido, pues si alguien lo encontraba allí, desnudo y atado, no tardaría en armarse un monumental escándalo.

Damian oyó cómo la puerta se cerraba y alguien comenzó a prender las velas. Entonces luchó frenético con las medias que lo ataban a la cabecera hasta que distinguió una voz familiar y no supo si dar gracias a Dios o pegarse un tiro.

—Damian, ¿estás aquí? Una criada de hermosos ojos verdes me ha dicho que te encontrabas en apuros. ¿Dónde estás? —preguntó Adrian, preocupado.

—En la cama —contestó él finalmente, resignado a las burlas.

Cuando Adrian lo vio atado a la cama, se quedó tremendamente sorprendido y, consciente de que si lo soltaba, lo más probable era que Damian no le contara nada de lo ocurrido, tomó asiento en una silla junto al lecho. Bebiendo con calma de una copa del costoso vino servido en la fiesta, se dispuso a escuchar la sin duda jugosa historia de cómo el temido lord Dragón había acabado desnudo y atado a una cama.

—Hermanito, tus juegos de alcoba son cada vez más depravados —señaló divertido.

—¡Adrian, desátame ya! —exigió Damian, furioso.

—No, si no luego no me contarás nada —replicó su hermano sin inmutarse.

—En estos momentos te aseguro que no tengo paciencia para tus bromas. Me han drogado, atado y robado. Si quieres saber algo más, ¡suéltame ya! —casi rugió.

Adrian se levantó de un salto de la silla y, rápidamente, lo desató antes de que su furia cayera sobre él en vez de en el verdadero culpable de su enfado.

Cuando Damian se vio libre, se alejó furioso de la cama y comenzó a vestirse sin dejar de maldecir a un tal Alex.

—No lo comprendo, Damian, ¿cómo es que el ladrón te ha desnudado y para qué? —preguntó Adrian, confuso, sin dejar de observar a su iracundo hermano.

—Me he desnudado yo y lo ha hecho para conseguir el botín con más facilidad —masculló él.

—¿Te ha amenazado con una arma?

—Sí, cuando ya estaba atado y drogado y no podía hacer nada. Pero no se va salir con la suya. En cuanto la encuentre, va a pagar por todo lo que me ha hecho. Y por lo que no me ha hecho también —juró, mientras terminaba de vestirse.

—¿Has dicho «en cuanto la encuentre»?

—Sí, Adrian, quien me ha robado es una preciosa mujer de ojos verdes que me ha confundido contigo —gruñó Damian.

Su hermano estalló en estruendosas carcajadas al oír eso.

—¡Ahora comprendo por qué estabas desnudo! —comentó entre risas—. ¡Menuda noche me he perdido por mandarte a ti en mi lugar! ¿Era guapa? —añadió con sumo interés.

—¡Es mía! —reclamó Damian furioso, sorprendiendo a su hermano—. Por cierto, ¿qué demonios haces tú aquí, después de rogarme que viniera en tu lugar?

—Tras pensarlo mucho, he decidido venir por si ofendías a Amanda con tu brusquedad. Por cierto, la has horrorizado. ¿De verdad piensas castrarme? —bromeó.

—Aún lo estoy considerando —contestó él, distraído, mientras rebuscaba entre las ropas del suelo abandonadas por Alex.

—¿Cómo piensas encontrar a tu ladrona, Damian? —quiso saber su hermano, intrigado.

Cuando él acabó de registrar cada una de las prendas que llevaba la ladrona, se incorporó triunfante, con una perversa sonrisa que reclamaba venganza, mientras en una mano sostenía con fuerza un antiguo y sucio medallón.

—Querido hermano, yo no la buscaré: ella vendrá a mí —sentenció orgulloso, a la vez que jugaba con el colgante que la joven había olvidado.

Capítulo 5

—¡Maldito ladrón! ¡Maldito! ¡Maldito! —repetía Alexandra una y otra vez, muy furiosa por la pérdida de su preciado colgante.

—Alex, no me puedo creer que te hayas dejado robar por un estúpido petimetre —reprendía Jacqueline a su irritada hermana.

—Él no es ningún petimetre y tampoco estúpido, al contrario, es ladino, astuto y muy pero que muy peligroso…

—¡No me puedo creer que estés hablando así de un hombre al que has conseguido atar a tu cama! —exclamó Nicole, sorprendida.

—Además, tú misma nos sugeriste que debíamos robar a alguien que fuera inofensivo —le recordó Jacqueline.

—Y así lo planeé —convino Alex—, pero luego todo ha salido mal.

—¿Y se puede saber a quién has robado, niña, si no es mucho pedir? —preguntó curioso el viejo John, a la vez que con tranquilidad contaba el botín conseguido.

Sentado a la vieja mesa de su guarida, disfrutaba una vez más de su eterna botella de whisky barato.

—A lord Dragón —susurró Alexandra, a la espera de los gritos.

Por primera vez en su vida, John escupió el alcohol que tantas monedas le había costado, se levantó aterrorizado y empezó a gritarle, histérico:

—¡Estás loca! ¿Es que no conoces su reputación? Ese hombre no va a parar de buscarte y, cuando te encuentre, desearás que te hubieran colgado antes de caer en sus garras.

—John, cuando me he enterado de su identidad ya era demasiado tarde.

—¿Tan peligroso es? —preguntó Nicole inocentemente.

—Tiene un temperamento terrible —respondió John—, es temido por todos, ya sean nobles o villanos de los más bajos fondos. No deja ningún insulto sin venganza. Una vez oí decir que por poco le vuela las pelotas a un hombre en su propia casa por sugerir que tenía intención de conquistar a su amante del momento. Es muy posesivo con todo lo que considera suyo. Espero que no le hayas robado nada de mucho valor.

Alexandra mantuvo la cabeza baja, delatándose como culpable, y no contestó.

—Dime al menos que le has robado con dignidad, que no has hecho nada que lo pueda llevar a perseguirte por algo que no sea recuperar su dinero.

Alexandra guardó silencio nuevamente y sus hermanas cerraron con fuerza los labios para que ni una sola palabra sobre lo ocurrido saliera de ellas. Pero el persistente John insistió en saber lo que había sucedido.

—¡Alexandra! —la conminó.

—Le he robado todo lo que llevaba encima después de dejarlo desnudo y atado a la cama.

—¡Niña, no me digas que te has acostado con lord Dragón! —exclamó el anciano, apenado por lo que ese hombre pudiera haberle hecho a su inocente pupila.

—No, John, tan sólo lo he drogado.

—Alexandra, por Dios, ya estoy demasiado viejo para estos sustos —comentó él, mientras retomaba su tarea de contar el dinero obtenido.

Alexandra no dejó de insultar entre dientes a aquel maldito lord tan dominante y pendenciero, mientras tomaba su cena junto a los suyos. Su furia continuó toda la noche, acompañada de una mirada belicosa cada vez que pensaba en él.

Esa vez, cuando el viejo John se alejó del lugar, lo hizo con un consejo distinto al que siempre le daba a Alex.

—Espero que no se te ocurra volver a acercarte a ese hombre por el maldito medallón.

—Pero John, ese medallón es muy importante para mí —se quejó ella, al ver que sus intenciones habían sido descubiertas.

—¡Escúchame bien, Alexandra! Si te acercas aunque sea solamente un poco a las garras del Dragón cuando aún está furioso, te atrapará.

—Soy la mejor —se jactó ella—, me he escapado y escondido de nobles como él desde que era niña y nunca han podido conmigo.

—Siempre hay una primera vez y ése no es como los demás nobles, así que haznos un favor a todos y permanece fuera de su alcance.

Más tarde, Alexandra se removía inquieta en su duro colchón, mientras observaba el plácido sueño de sus hermanas. No podía dejar de pensar que, después de todo, aquel fiero lord era tan sólo un hombre. «¡Y qué hombre!», suspiró soñadora, a la vez que pensaba en lo mucho que le gustaría jugar con él, aunque se lo hubieran prohibido.

Finalmente, se durmió con una pícara sonrisa en los labios, recordando lo abrasador que era el fuego de su Dragón.

—Damian, ¡estás obsesionado! —reprendió por primera vez en su vida Adrian a su exigente hermano mayor.

—¡No, te juro que es verdad! ¡La he visto más de una vez con sus estúpidos disfraces! Pero es muy lista, se mantiene lejos de mi alcance mientras me vigila para ver dónde tengo el colgante —declaró Damian, enfadado, mientras paseaba de un lado a otro por la cara alfombra de su regio estudio.

—¿Por eso has decidido llevarlo siempre en el cuello, a la vista de todos? —le preguntó Adrian, contemplándolo tranquilo desde un cómodo sillón, mientras disfrutaba de un delicioso y caro brandy francés.

—Sí, porque si todos lo ven, ella también lo verá y vendrá por él, entonces se acercará lo suficiente como para que yo la atrape.

—¡Venga, hermano!, admite de una vez por todas que nadie te robó y que fue una de tus amantes la que te ató a la cama de mi querida Amanda —lo instó Adrian entre carcajadas.

—No, Adrian, no fue una de mis amantes. ¡Aunque, cuando la encuentre, te aseguro que la haré mía! ¡Ella me pertenece! ¡Lo sabe y por eso no se me acerca! —clamó furioso a la vez que soltaba un puñetazo sobre la mesa de su estudio.

—¿Y tú eres el hombre que no se iba a obsesionar nunca con una mujer, el que nunca se iba a dejar robar por nadie? —se burló su hermano.

—Ella no es una simple mujer, ni una mera ladrona —sentenció Damian, enfadado, al mismo tiempo que le cogía la copa y la vaciaba de un trago.

—Venga ya, deja de pensar en esa mujer, en ese sueño imposible, y sal conmigo. Esta noche hace una semana desde que supuestamente te robaron y ella aún no ha dado señales de vida. ¿Qué te hace pensar que va a aparecer precisamente hoy?

—Lo hará porque tú dejarás de vigilarme como si estuviera loco y te irás a uno de tus tugurios, donde pasarás el mayor tiempo posible con tus amantes —gruñó él, mientras dejaba la copa vacía sobre el escritorio.

—¿Acaso me estás echando, querido hermano?

—Sin duda alguna.

—Pero es que me preocupas, Damian —insistió el joven—. No sales por las noches y ves a esa mujer en cualquier parte. Ayer mismo me señalaste una criada y me dijiste que era ella, luego un joven pilluelo también te lo pareció, un mozo de cuadra, incluso una anciana loca que vendía flores… Admítelo, no estás bien.

—No estoy loco, Adrian. Ella existe y ¡si me hubieras dejado seguirla cuando te la señalaba, tal vez ahora ya la tendría entre mis garras! —replicó.

—O en la cárcel, por atacar a personas inocentes…

—¡Márchate de una vez! ¡Quiero estar solo! Esta noche no tengo humor para acompañarte —le dijo Damian con los ánimos ya más calmados.

Su hermano lo miró serio y luego lo abrazó preocupado mientras se despedía de él.

—Sólo quiero que vuelvas a ser el de siempre y que estés bien.

—Tranquilízate, sólo estoy un poco estresado. Esta noche leeré un rato y me acostaré temprano, así tal vez consiga recuperar el sueño perdido —dijo Damian, resignado, sabiendo que esa noche su ladrona tampoco aparecería.

Adrian, viendo que no lograría convencerlo de que lo acompañase a algún antro de perdición, se marchó, no sin antes advertirle al viejo Alfred que vigilara a su señor.

Damian, sentado en el sillón de su escritorio, oyó cómo su hermano cuchicheaba con el servicio para decirles que lo vigilaran con atención. Pero él no estaba loco, ella no formaba parte de su imaginación; su Alex era una mujer real.

Al único que le había contado su vergonzoso encuentro era al idiota de su hermano y éste no le creía. La muy pícara lo había perseguido durante días con distintos disfraces, a la espera de poder recuperar el colgante, pero nunca se acercaba lo suficiente. Además de bella era lista y precavida. Aún podía recordar la dulzura de sus labios y el lujurioso sabor de su cuerpo y por las noches se removía inquieto entre sueños eróticos, rememorando lo cerca que había estado de hacerla suya.

Más calmado, tomó otra copa, preguntándose de quiénes serían los retratos que había visto en el interior del colgante de la ladrona. Se trataba de una joven pareja, posiblemente de elevado estatus social, ya que sus ropas eran caras y sus joyas no parecían de imitación.

Después de observarlo detenidamente, se preguntó si hacía bien al quedarse un objeto que posiblemente no fuera de Alex, sino de alguna noble señora. Se dijo que esperaría unos cuantos días más y si la muchacha no aparecía, él mismo buscaría al dueño de aquella joya.

Cerró el colgante con lentitud y lo guardó debajo de un tablón suelto del suelo, oculto por la alfombra de su estudio, un escondite que sólo él conocía, y, tras vaciar su copa, se alejó hacia sus habitaciones, donde, a lo mejor, en sus lujuriosos sueños, esa vez conseguiría dar caza a su apasionada ladrona.

Un leve sonido lo despertó. Nada demasiado escandaloso, pero desde hacía días su sueño era más bien ligero y cada pequeño ruido lo hacía salir de su estupor. Se quedó quieto para no delatarse ante el posible ladrón. Debía de ser Alex, o quizá algún raterillo que creía poder robarle con facilidad, ahora que había sido víctima de uno de ellos.

Aguzó la vista en medio de la negrura de su habitación y observó durante unos minutos cómo el ladronzuelo se alejaba cada vez más de la ventana abierta, su única vía de escape, y se adentraba en la estancia. Se detuvo silenciosamente frente a la cómoda y, con desesperación, comenzó a buscar entre los cajones.

Damian se levantó despacio de su lecho, sin preocuparse por cubrir su desnudez, más interesado en el intruso. Se acercó sigiloso por su espalda y, con rapidez, lo agarró por la espalda con fuerza, para impedirle moverse y cortarle la respiración hasta dejarlo inconsciente.

Pero en el momento en que Damian se lanzaba contra el estúpido ladrón, sus sentidos reaccionaron al oír un angustioso gemido de mujer y percibir un dulce olor a limón procedente del sucio raterillo. Su actitud cambió entonces rápidamente, aflojó su presa y, mientras con uno de sus musculosos brazos seguía sujetando al individuo, acercándolo a su cuerpo desnudo, con el otro le tapó la boca por si se le ocurría chillar y con un tono lento y perezoso le preguntó al oído:

—Alex, ¿eres tú?

La respuesta del ladrón fue un mordisco que lo hizo sangrar, pero a pesar de ello no lo soltó, aunque sí apartó su mano dolorida de sus afilados dientes. El furioso mordisco había sido reconfortante, porque ahora sabía que su ladrona había vuelto y esa vez no la dejaría escapar. Le dio la vuelta bruscamente hasta tenerla frente a él, le arrancó el gorro que ocultaba su espesa melena rizada y sonrió con malicia antes de asaltarla con un beso arrollador que la dejó sin defensas.

Se suponía que aquello no debía estar pasando. El hombre tenía que estar dormido y ella no debía ser descubierta, sobre todo porque era tremendamente silenciosa. Pero lord Dragón no era como los demás y el muy maldito era más sigiloso que el mejor de los ladrones. Para colmo de males, la había atrapado. Confusa, Alex se preguntaba entre sus lujuriosos besos por qué la besaba y adónde diablos la llevaba.

Damian devoraba los labios de Alexandra sin piedad, los lamía, los mordía e invadía su boca con su lengua, exigiendo una respuesta. En ningún momento permitió que ella pensara en lo que estaba sucediendo. Alzó su adorable cuerpo, enfundado en unos desgastados pantalones, contra el suyo y agarró fuertemente su trasero con una mano mientras con la otra la sujetaba enérgicamente de los cabellos, obligándola a responder a su pasión.

Sin que ella se diera cuenta, fue caminando hasta su cama, donde la tumbó, dejándola tremendamente desorientada y, con sus cálidas manos, le acarició los brazos con delicadeza haciéndola estremecer. Se los alzó por encima de la cabeza y los mantuvo sujetos con una de sus fuertes manos, sin dejar en ningún momento de besar sus dulces labios.

Alexandra sólo se dio cuenta de lo que pretendía cuando ya fue demasiado tarde y tenía los brazos atados a la cama con uno de los sedosos pañuelos de él. Furiosa, le mordió los labios.

Damian se apartó de ella cuando la tuvo a su merced y la observó satisfecho mientras una lujuriosa sonrisa aparecía en sus labios y su duro miembro comenzaba a erguirse con anticipación.

—¡Suéltame, Damian! —gritó Alex muy enojada, mientras intentaba soltarse y alejarse. Ambas cosas inútiles, porque él no lo permitía.

—¡Vaya! Conoces mi nombre —comentó irónico, mientras cogía el cuchillo que se le había caído a ella en el forcejeo.

—Sí, lo oí. Sabes bien que te he seguido toda la semana, no es de extrañar que en algún momento me haya enterado de cómo te llamas.

—¿Sabes que mi hermano no cree que existas y comienza a sospechar que estoy loco? —contestó él, mientras se le acercaba, cuchillo en mano, moviéndolo con gran habilidad.

—Empiezo a entender por qué piensa eso. ¿Se puede saber qué vas a hacer con ese cuchillo? Yo no te hice daño, Damian… —le recordó asustada.

—¿Que no me hiciste daño? Me drogaste, me robaste, me desnudaste y me ataste… —la interrumpió Damian con furia.

—Pero ¡no te clavé un cuchillo! Por favor, por favor…

Cerró los ojos a la espera de la puñalada cuando Damian se sentó sobre ella inmovilizándole las piernas, pero no sintió ningún dolor. Solamente el cuchillo, que destrozaba poco a poco su blusa y las vendas que le comprimían los pechos, dejándoselos desnudos ante el feroz lord Dragón. Cuando observó con atención la negra mirada de él, vio que sus ojos mostraban sólo lujuria.

—Así que no me vas a matar. Solamente me violarás como castigo por haberte robado… —dedujo Alexandra, furiosa e intentando no llorar.

Irritado, Damian clavó el cuchillo en la pared más cercana, a la vista de Alex. Luego dirigió su implacable mirada hacia ella y, enojado, la increpó:

—¿En verdad crees que sería una violación? ¿Que yo te obligaría a hacer algo? Te tengo que recordar que si no hubiera sido tan idiota de separarte de aquella pared, hace tiempo que ya serías mi amante.

—¡Eso no es cierto! —gritó Alexandra, ofendida.

—¿Ah, no? —preguntó Damian irónico—. Por eso aún tengo tus arañazos en la espalda. Pero no te preocupes, serás tú quien decida si seguimos con esta seducción, pero no ahora. Ahora me toca disfrutar un rato de tenerte atada.

Tras estas palabras, volvió a devorar sus labios, exigiendo sus besos. A la vez, sus manos se deslizaban con lentitud por su cuerpo. Una de ellas jugueteó con sus pechos, acariciándolos, torturando sus pezones con pequeños pellizcos y masajeándoselos. La otra mano se deslizó hasta su trasero, alzándolo con brusquedad para aproximar su apetitoso cuerpo a su excitado miembro.

Aprovechó entonces sus gemidos para introducirle la lengua en la boca y buscar su apasionada respuesta, que no tardó en llegar.

Alexandra se entregó a sus besos, a sus caricias, a su pasión… y poco importó que él fuera un fiero Dragón en busca de respuestas.

Su lengua abandonó su boca para dirigirse a sus pechos y Alex gimió de placer. Él los devoró como un hombre hambriento. Primero los besó con intensidad, luego los lamió con deleite. Cuando mordisqueó y succionó sus pezones, Alexandra comenzó a gritar extasiada. Sus besos continuaron bajando por su cuerpo hasta llegar a sus pantalones, que desaparecieron con rapidez. Debajo de ellos no llevaba nada y Damian sonrió complacido.

Tras quitarle las botas, acarició con lentitud su clítoris, esparciendo su dulce humedad, y, mientras introducía un dedo en su interior, con la otra mano le levantaba el trasero y le besaba los muslos. Por unos instantes, viéndola cercana al orgasmo, se detuvo y le preguntó expectante:

—¿Sigo?

La respuesta de Alex fue alzar las caderas en busca de aquel placer que se le escapaba, pero a pesar de que el dedo de Damian seguía en su interior, él no le permitió moverse hasta que ella gritó frustrada.

—¡Sí!

Entonces, para sorpresa de Alexandra, él retiró el dedo y, alzándole bruscamente las piernas sobre sus hombros, utilizó su ávida lengua para darle placer. Los confusos gritos de ella se mezclaban con sus interminables gemidos. Su cuerpo ardió, moviéndose sin control al encuentro de la traviesa lengua. Damian introdujo esta vez dos dedos en su interior sin dejar de devorarla. Alex se retorcía sin control cuando él dio descanso unos instantes a su lengua, pero no a sus dedos, que seguían entrando y saliendo de su cuerpo sin descanso.

—¿Sigo? —le preguntó sonriente, conociendo ya la respuesta.

—¡Oh, Dios! ¡Oh, Dios! —gemía Alexandra sin dejar de retorcerse, próxima al orgasmo.

—Consideraré eso como un sí —dijo Damian antes de proseguir con su tortura y tan sólo con dos lametones de su ágil lengua, Alexandra tembló y se derritió en un avasallador orgasmo.

Él aprovechó el aturdimiento de ella para introducirse brutalmente y sin piedad en su cuerpo. Al principio, Alex protestó por el dolor, pero Damian apenas notó la barrera de su virginidad debido a lo mojada que estaba. Luego esperó hasta que Alexandra se acostumbrase a tenerlo en su interior y, cuando él comenzó a moverse, ella revivió, exigiéndole más.

Como Alexandra no podía utilizar las manos, lo rodeó con fuerza con las piernas.

Él le levantó el trasero, pegándola más a su poderosa anatomía y, mientras la embestía extasiado, preguntó entre jadeos:

—Alex, ¿quieres que pare?

—Damian, ¡si paras te mato! —gritó ella, exigiéndole más.

—¡Me alegro, porque no podría parar ni aunque mi vida dependiera de ello! —gritó él mientras arremetía con más rapidez el cálido cuerpo que con tanta pasión le daba la bienvenida.

Alex gritó el nombre de Damian cuando alcanzó el orgasmo y luego lo mordió en el hombro para acallar sus gritos.

Él sintió cómo las paredes del interior de ella lo comprimían cuando llegó al éxtasis y el fiero Dragón perdió el control y gruñó reclamándola como suya, mientras se derramaba en su interior y su propio orgasmo parecía no tener fin.

Cuando todo terminó, ambos se miraron confusos. Damian salió de su interior con lentitud, se levantó y fue al otro lado de la habitación por un paño, que humedeció. Luego limpió con delicadeza la entrepierna y los muslos de Alex sin que ésta pudiera hacer nada. La miró a los ojos en todo momento y ella apartó la vista avergonzada.

Después de limpiarse él también, arrojó el paño húmedo al suelo despreocupadamente y se acurrucó en el lecho junto a Alexandra, cubrió ambos cuerpos desnudos con las mantas y cerró los ojos.

—¿Y ahora qué? —preguntó ella, que seguía atada a la cama.

—Ahora a dormir —contestó Damian, regocijado con la captura de tan deliciosa presa.

Capítulo 6

El plácido sueño de Damian fue interrumpido bruscamente por los gritos ininteligibles de su hermano, que sin respetar nada, entró avasalladoramente en su dormitorio ya bien entrada la mañana, gritando estupideces. Algo para lo que aún no estaba preparado el hasta entonces apacible humor del Dragón, así que se desperezó de su confortable ensoñación con un rugido que exigía silencio.

Ante los atónitos ojos de Adrian, Damian gritó furioso cuando se percató de que su cautiva había escapado, dejando como único recuerdo de la pasada noche un pañuelo destrozado y una bolsa vacía con una nota.

Se sentó en el lecho y desdobló la nota de su pequeña ladrona. A cada palabra que leía, la sonrisa se iba ensanchando en sus labios y, cuando la hubo terminado, una sonora carcajada retumbó por toda la estancia.

—¿A que adivino lo que intentas contarme? Alguien te ha robado esta noche mientras dormías —aventuró Damian, ante su cada vez más asombrado hermano.

—¿Cómo lo sabes? ¿Es que acaso ahora eres adivino? —preguntó Adrian muy sorprendido.

—No. Lee esto —replicó él mientras le tendía la nota:

Querido lord Dragón:

Como no he logrado hallar mi colgante a pesar de revolver toda la casa, he decidido hacer mi buena obra del día y, para que no acabes encerrado en alguna institución mental debido a las dudas de tu hermano sobre mi existencia, le he robado el contenido de la bolsa y algunas de las bagatelas que guardaba para regalarle a su amante. Después de todo, a mí me sentarán mucho mejor que a ella, aunque no pueda usarlas.

Posdata: ¿Dónde narices has escondido mi colgante?

—Tu ladrona existe —dijo Adrian, pasmado, mirando a su complacido hermano, que comenzaba a reclinarse de nuevo en la cama.

—Sí, mi ladrona existe y te ha robado todo el dinero. Mira que eres descuidado, Adrian —comentó Damian, jocoso.

—Pero a ti también te ha robado, ¿o es que no te das cuenta de que la bolsa vacía que hay al lado de la cama es la tuya? —señaló el joven, vengativo.

—¡Maldición! —exclamó Damian mientras se abalanzaba sobre la bolsa, comprobando que Adrian tenía razón.

Se incorporó furioso y, tras ponerse los pantalones, abrió las cortinas de la estancia para ver a la luz del día todos los estragos que había causado su ladrona en la lujosa habitación.

Mientras observaba inquieto su revuelta cómoda, Adrian se fijó en el lecho y señaló.

—Hermano, no me digas que la ataste a la cama.

—Sí —contestó Damian, sin molestarse en volver la vista.

—Y, al parecer, anoche tú también le robaste algo a ella.

—¿Qué sandeces estás diciendo? Lo único que me he quedado de Alex es su colgante.

—Y su inocencia —añadió Adrian, a la vez que señalaba el lecho.

—Alex no es inocente —replicó él, enfrentándose a su hermano.

—Puede que no, pero al parecer, hasta anoche era virgen, a no ser que esas manchas de sangre sean de alguna herida. ¿Tuya o de ella? —preguntó Adrian irónico.

Damian se abalanzó sobre las blancas sabanas, comprobando que tenía razón. Luego buscó frenético el paño que había utilizado para limpiar a Alex y en él también observó restos de sangre. Acto seguido, se sentó abatido en la cama, preguntándose qué había hecho.

—Vamos, hermano, tranquilízate. Solamente has atado a una virgen inocente a tu cama y le has hecho el amor sin preocuparte lo más mínimo por ella.

Damian gimió, sintiéndose inmensamente culpable y ocultó su compungido rostro entre las manos, mientras farfullaba palabras de culpa.

—Fui muy brusco. ¿Y si le hice daño? ¿Y si está herida y llorando en algún oscuro callejón?

Sus palabras de arrepentimiento fueron interrumpidas por una suave llamada en la puerta. Su ayuda de cámara entró en la estancia y colocó la bandeja del desayuno en una mesa cercana.

—Alfred, llévatelo todo. No me apetece tomar ni un solo bocado —indicó Damian sin apenas prestarle atención.

—De acuerdo, señor, pero ella me dijo que esta mañana le apetecería un buen desayuno —comentó el criado, mientras se alejaba con la bandeja.

—¿Quién dijo eso, Alfred? —preguntó Damian, confuso.

—La bella actriz con la que estuvo ayer, milord. Creo recordar que me dijo que su nombre era Alexandra.

Él se levantó del lecho, sorprendido y Adrian animó jovialmente a Alfred a que se sentara en una de las sillas de la estancia y dejara de nuevo la bandeja en la mesa. Cuando lo hubo hecho, para sorpresa del hombre, ambos hermanos lo interrogaron sin piedad.

—¿Cuándo se marchó? —preguntó Damian, impaciente.

—Hace horas, milord. Para ser una actriz, no parece muy perezosa. La verdad es que fue muy amable con todos nosotros. Incluso nos hizo una pequeña representación. Le pidió a Beltrán una camisa y un gorro y se hizo pasar por un pilluelo de una manera admirable. Luego dijo que hoy ensayaría ese papel y le compró la ropa que le había prestado por más dinero del que valía. Fue raro verla marcharse vestida así, pero todos nosotros quedamos sumamente agradecidos por su actuación.

—¿Se encontraba bien, parecía dolorida…? —preguntó entonces Damian, avergonzado.

Alfred se removió inquieto en la silla ante semejante pregunta y contestó lo mejor que supo.

—Parecía estar bien y contenta. Me aconsejó que no lo despertara, dijo que hacía noches que no dormía usted bien por la preocupación y, milord, yo estuve de acuerdo con la señorita Alexandra. Así que le he dejado dormir hasta tarde. Antes de marcharse, nos dijo lo que debíamos prepararle de desayuno, le dejó los gemelos que perdió en la fiesta y le eligió un pañuelo azul. También me pidió que le dijera que ese color resalta el de sus ojos cuando se pone furioso.

Damian sonrió tremendamente complacido y, para sorpresa de Alfred, lo despidió con gran amabilidad, algo muy extraño en su señor.

—Milord, si me permite sugerirle una cosa, aunque no sea de mi incumbencia, la señorita Alexandra parece distinta a las otras damas. Su preocupación por usted parecía sincera y nos gusta a todos. —Tras un leve carraspeo, Alfred añadió—: Ejem… a mi modesto parecer, creo que lamentaría usted dejar escapar a esa mujer.

—Ya lo lamento, Alfred, ya lo lamento —convino él, dejando al bondadoso sirviente muy confuso, tanto por el interrogatorio al que había sido sometido, como por la reacción de su señor.

Cuando Alfred se hubo marchado, los hermanos volvieron a hablar sobre la adorable ladrona.

—Nunca he oído de una ladrona que te devuelva algo que te ha robado y menos aún que se preocupe por lo que vas a desayunar. ¿Y qué hay de lo del pañuelo? —preguntó un curioso Adrian.

—La até con un pañuelo rojo, por lo visto no le gustó el color —contestó su hermano alegremente, encantado con el comportamiento de Alex.

—¡Oh, no, hermano! ¡Conozco esa expresión! —exclamó Adrian, asustado, al ver aparecer su temible sonrisa—. ¿No pensarás seguir persiguiéndola? Te ha vuelto a robar, y a mí, dicho sea de paso. Ha saqueado media casa y quién sabe lo que hará la próxima vez que te la encuentres —añadió enérgicamente, exponiendo cada una de las objeciones por las que, según él, su hermano no debía seguir con su plan.

Pero la sonrisa de Damian se ensanchó, dándole un aspecto más temible aún si cabía, y ése fue el momento exacto en el que Adrian supo que el Dragón se había enamorado de una mujer que sabía cómo domesticarlo. Suspiró resignado y dijo:

—Bien, Damian, ¿qué es lo que tengo que hacer?

Entre susurros, su hermano le expuso su plan sobre cómo dar con el paradero de Alexandra para dejarla finalmente indefensa ante sus feroces garras.

Cuando Alexandra llegó junto a sus hermanas, nuevamente con un valioso botín en su poder, ambas gritaron extasiadas por no tener que robar nada durante una buena temporada. Se asombraron por la calidad de las espléndidas joyas y se probaron un hermoso collar de diamantes y una espléndida pulsera de rubíes. Simularon ser ricas y poderosas damas de la buena sociedad durante un rato y luego, entre carcajadas, se tumbaron en sus pobres jergones, soñando con un lugar mejor.

—¿Dónde has conseguido estas cosas tan hermosas? —quiso saber Jacqueline, curiosa.

—Robé a un lord mientras dormía, fue fácil.

—Menos mal que ya has olvidado tu obsesión con ese caballero tan peligroso —comentó Nicole aliviada.

—Sí, temíamos que hicieras algo estúpido, como volver a robarle —reconoció Jacqueline entre risas.

—¡O acostarte con él! —gritó Nicole, escandalizada, con una carcajada.

Pero Alexandra no se rió, sino que se encogió entre las sábanas, intentando que su reacción pasara desapercibida ante sus hermanas, cosa que no ocurrió.

—Alex, ¿qué has hecho? —preguntó Jacqueline preocupada.

—¿Por qué no te ríes con nosotras? ¿Es que acaso has vuelto a robarle al mismo hombre? —preguntó inocentemente la joven Nicole.

Ella no pudo decir nada, pero el rubor de sus mejillas y el movimiento afirmativo de su cabeza, respondió sus preguntas.

—¿Esa afirmación significa que sí le has robado al mismo hombre o que sí te has acostado con lord Dragón? —quiso saber Jacqueline, inquieta.

—Alex no sería tan tonta como para robarle al mismo hombre, Jacqueline, siempre nos recuerda que eso únicamente alimentaría la furia de las víctimas hacia nosotras —defendió Nicole efusivamente a su hermana mayor.

—Pero tampoco sería tan estúpida de acostarse con un lord que tan sólo la utilizaría y luego la desecharía —opinó Jacqueline.

—Entonces, ¿qué es lo que has hecho Alex? —le preguntaron curiosas al unísono.

Ella escondió su rostro en la maltrecha almohada de su camastro y contestó tremendamente avergonzada.

—Las dos… He hecho las dos cosas.

Jacqueline y Nicole la miraron boquiabiertas y, tras arrancarle con brusquedad la almohada de la cara, preguntaron con inmensa curiosidad:

—¿Cómo fue?

—¿El qué? —preguntó Alexandra—. ¿El robo o acostarme con un hombre?

A lo que ambas hermanas contestaron con los ojos brillantes y una gran sonrisa en los labios.

—¡Las dos cosas!

Hacía muchos años que Simmons disfrutaba de su riqueza, adquirida gracias a la muerte de su madre y a la desaparición de sus sobrinas bastardas. Nadie se había interpuesto entre él y su estupenda vida. Las mocosas debían de estar muertas, ya que durante algún tiempo había buscado sin éxito el cabo suelto que representaban. Finalmente, hacía unos años, decidió que la búsqueda era inútil y que posiblemente hubieran acabado muertas en algún oscuro callejón.

Aún le molestaba la pérdida de los papeles y de las joyas que se habían llevado, pero qué demonios podían hacer unas niñas solas en las peligrosas calles de Londres. Indudablemente, no podían haber sobrevivido más que unos pocos días en aquella terrible ciudad.

Simmons era un hombre ocioso y maduro, poco agraciado físicamente, que se deleitaba con los muchos placeres que le proporcionaba su gran fortuna. Su abultado vientre y su obesa figura confirmaban que uno de sus placeres era la comida, otros eran indudablemente la bebida y el juego, de los que abusaba tranquilamente en uno de esos clubes para caballeros a los que sólo tenían acceso los nobles de más antiguo linaje.

Simmons bebía tranquilamente un caro vino de origen francés y se deleitaba con los chismes de tan antiguo club, cuando uno de sus viejos conocidos se le acercó jovialmente y se sentó a su lado para relatarle cómo le había ido en una estúpida fiesta en la que persiguió durante horas a una pastorcita que resultó ser una mala pécora, algo muy normal. Él prefería pagar a una mujer que no pudiera objetar nada ante sus perversos deseos.

Simmons siguió ignorando durante un rato al viejo energúmeno que tenía a su lado, hasta que dijo algo que lo inquietó enormemente.

—¿Sabes que vi a una hermosura que me recordó muchísimo a tu hermana? Escondía su dulce rostro tras una máscara, pero juraría que era su vivo retrato.

—Chocheas, Harold, sabes que hace muchos años que mi hermana murió. Y también lo doloroso que es para mí hablar de ella —replicó Simmons, intentando mostrarse apenado.

—Pues entonces quizá sea su fantasma, que ha vuelto para reclamarte algo, ¿no fuiste tú el que perdió a sus hijas?

—¡Me ofendes! —respondió él con expresión agraviada—. ¡La pérdida de mis sobrinas fue mucho más dolorosa para mí que la de mi querida hermana, si eso es posible!

—Cálmate, Simmons, tan sólo te he comentado una curiosidad. Bueno, ya me marcho. Hoy pareces carecer del humor adecuado para aguantar mis inofensivos chismorreos.

Cuando el viejo lord Harold se alejó, la inquietud de Simmons comenzó a hacerse presente. ¿Se trataba de una coincidencia? ¿Aún estaba viva alguna de las bastardas de Monique? La que más le preocupaba de todas era la mayor, Alexandra, que de vivir estaría muy próxima a la edad en que podría heredarlo todo, y que se parecía mucho a su madre, tanto en belleza como en inteligencia.

Sin duda alguna, de las tres, Alexandra era la que le había robado los papeles que podían arruinar su vida. Tenía que encontrarla y acabar con ella antes de que fuera demasiado tarde y todo se derrumbara ante el escándalo.

Bebió intranquilo mientras planeaba en silencio cómo deshacerse del cabo suelto que representaba la chica, cuando fue nuevamente interrumpido, esta vez por uno de sus amigos.

—¿Sabes, Simmons?, el joven Adrian Conrad se está vanagloriando de haber conseguido un hermoso colgante de una dama en una noche de pasión, pero como no sabe a quién pertenece, nos lo está mostrando a todos a ver si logramos darle pistas de su amante. Deberías probar suerte, ya hay decenas de entradas en el libro de apuestas.

—No tengo tiempo para estupideces, James, tengo mucho en lo que pensar —respondió Simmons, irritado.

—¡Que me cuelguen si ésta no es la bella Monique! —gritó el viejo, y ahora borracho, Harold tras observar los retratos del colgante.

—¿Así que mi amada se llama Monique? —concluyó Adrian, mientras suspiraba al pronunciar el nombre, fingiéndose enamorado.

—No, chaval, a menos que te guste acostarte con un fantasma. La bella Monique murió hace más de catorce años —explicó Harold.

—¿Y no puede ser una hija, prima o alguna pariente lejana de ésta? ¡Por Dios, hombre! ¡Dele alguna pista a un pobre enamorado! —suplicó Adrian desesperadamente.

—No sé, tal vez una pariente lejana, pues sus hijas murieron, desaparecieron o algo así. —Tras pensarlo un momento, el hombre sugirió—: ¿Por qué no le preguntas a mi buen amigo Simmons? Monique era su hermana, tal vez él te pueda dar alguna pista que te lleve a dar con su paradero.

—¡Gracias, milord, muchas gracias! —gritó Adrian alegremente, mientras abrazaba al viejo y ahora inestable lord.

Luego se acercó rápidamente a lord Simmons de Withler y le preguntó con aparente despreocupación, mientras le mostraba el colgante, que puso frente a sus ojos pero fuera de su alcance:

—Milord, ¿conoce usted a estas personas?

—¿Dónde lo has encontrado? —preguntó Simmons, claramente alterado.

—En el hermoso cuello de una dama que pasó conmigo la noche. Tal vez usted pueda decirme su nombre.

—Sin duda conozco a esa dama. Si me das el colgante, tal vez pueda hacérselo llegar —sugirió amablemente, intentando agarrar la joya que Adrian meneaba frente a sus narices.

Pero el joven la apartó con rapidez, guardándosela en el bolsillo.

—Si no le importa, preferiría ser yo quien entregara el presente a la dama. Pero si me dice su nombre y dirección, se lo haré llegar sin falta.

—Eso, querido muchacho, no puedo hacerlo —dijo Simmons frustrado, mirándolo con furia.

—Entonces, tendré que encontrar otra manera de hacerle llegar el colgante, pero no se preocupe, antes o después daré con el paradero de mi dama.

Y tras estas palabras, se marchó jovialmente del club de caballeros, donde todos lo consideraban ahora un locuaz petimetre, y tomó asiento en el carruaje que lo esperaba a la salida de tan prestigioso y antiguo lugar.

Cuando el coche se puso en marcha, su hermano, oculto en el interior, le preguntó:

—¿Qué has podido averiguar?

—Tiene alguna relación con el despreciable lord Simmons de Withler, algún tipo de parentesco. Pero Damian, no me ha gustado nada su reacción cuando ha visto el colgante.

—¿Por qué? ¿A qué te refieres?

—Un intenso deseo de deshacerse de todo lo que tuviera relación con el colgante, incluida tu bella dama. Me parece que tu ladrona es más complicada de lo que parece.

—Si ella pertenece a esa familia tan rica y prestigiosa, ¿por qué narices roba a la gente? ¿Y dónde se esconde? Y, lo más importante, ¿de quién se esconde? —expuso Damian, contrariado.

—¿Sabes si lord Withler tiene algún pariente vivo? —preguntó Adrian.

—No que yo recuerde —respondió su hermano, reflexionando, mientras se recostaba en su asiento.

—¿Y qué sabes sobre las bastardas desaparecidas…? —preguntó entonces Adrian, intrigado, sintiendo que a cada respuesta que hallaban se adentraban más en una oscura y desagradable historia que parecía no tener fin.

Capítulo 7

Por una vez en su vida, su hermano tenía razón: estaba obsesionado con aquella hermosa y enigmática mujer, que no hacía otra cosa que aparecer y desaparecer de su vida repentinamente. Habían pasado cuatro días desde la última vez que la vio, desde la última vez que disfrutó de la sensualidad y dulzura de su cuerpo, con el que no podía dejar de soñar todas las noches.

Añoraba que Alexandra volviera a cruzarse en su camino, aunque sólo fuera para robarle nuevamente todo el dinero que llevaba. La buscaba en cada esquina, observando con atención si la vendedora de flores o el pilluelo del final del callejón eran ella con alguno de sus absurdos disfraces.

Pero no había vuelto a aparecer en su vida desde la noche en que logró deshacerse de las ataduras de su cama. A menudo, se reprendía por haber sido tan brusco con ella en esa ocasión, pero segundos más tarde rememoraba cada uno de los apasionados momentos de la noche y su miembro se erguía, impaciente por que se produjera un nuevo encuentro.

¿Dónde se escondería su bella ladrona? Después de haber despertado las sospechas de lord Simmons, decidió dejar de preguntar y comenzar a buscarla sin armar ruido, pero era como si la tierra se la hubiera tragado. Nadie sabía de su existencia, ya fuera en los rincones más selectos de la buena sociedad como en los tugurios más peligrosos de Londres.

Alexandra simplemente no existía para el mundo, aunque él tuviera pruebas de lo contrario.

Estaba tan desesperado por encontrarla que apenas salía de su casa a la espera de que ella volviera por su preciado colgante.

Esa mañana, tras la molesta insistencia de su hermano, finalmente había salido a cabalgar un rato para desahogarse de su furia acumulada ante la frustración de no dar con su paradero.

Tenía razón su ladrona cuando le advirtió de que no la encontraría y eso lo irritaba enormemente, porque si ella tenía razón y nunca daba con su paradero, perdería lo más emocionante que le había sucedido en la vida. Ella le había devuelto las ganas de vivir, la intensa emoción de esperar felizmente un mañana y a su lado estaba seguro de que nunca vería pasar sus monótonos días con desesperanza.

Alex era la clave para acabar con su hastío y con el aburrimiento. Cuando consiguiera dar con ella, la convencería de que fuera su amante, le compraría una casita en uno de los barrios más lujosos de Londres y la cubriría de dinero y joyas, para que nunca más tuviese que volver a robar.

También se aseguraría de darles una educación a sus hermanas y de que estuvieran protegidas de lord Withler, ya que si Alexandra resultaba ser una de las bastardas perdidas, tal vez ese despreciable hombre quisiera deshacerse de ella para que no empañara el buen nombre de la familia.

Damian siguió cavilando qué podía hacer para descubrir el paradero de su ladrona y entró en su estudio sin apenas prestar atención a la criada que limpiaba laboriosamente los estantes.

Pero cuando un delicioso olor a limón llegó hasta él mientras la joven meneaba el plumero tan indecentemente como sus caderas, supo que su obsesión estaba allí y, sin apenas percatarse, corrió el pestillo de la estancia y se apoyó en la puerta mientras susurraba: «Alex».

Alex no supo cómo lo oyó, pero siempre que ella lo tenía cerca, todos sus sentidos se ponían alerta, ya fuera por lo peligroso que era o por lo atrayente de su persona.

Dejó de fingir al saberse descubierta y, cuando se volvió para enfrentarse a él, lo encontró plácidamente apoyado contra la puerta del estudio, con una sonrisa lujuriosa en los labios y sus brillantes ojos negros que la reclamaban como suya.

Tardó en reaccionar, porque siempre que veía ese rostro recordaba la pasión vivida entre sus brazos y lo mucho que lo había echado de menos. Todas las noches lo maldecía, intentando olvidarlo, pero más tarde, en sueños, se entregaba a caricias que recordaba cada mañana. Ese hombre no era fácil de olvidar y menos aún porque le había arrebatado parte de un pasado que tenía que recuperar.

Blandiendo amenazadoramente el plumero, Alexandra se situó tras el escritorio para protegerse de su posible ataque. Más tarde se dio cuenta de que interponer cualquier tipo de muebles entre ellos era absurdo, ya que cuando el Dragón encontraba un obstáculo en su camino, simplemente lo retiraba.

Damian se acercó lentamente al otro extremo de la mesa y sus ojos expectantes la devoraron con impaciencia, mientras nuevamente comenzaban un juego para el que no existían reglas.

—Veo que has vuelto. La pregunta que se me plantea es si tu presencia en mi casa se debe al colgante o a que quieres repetir la noche que pasamos juntos. Si se debe a esto último, te agradecería que comenzaras a desnudarte, ya que estoy impaciente por saborearte —dijo, excitado, con lo que consiguió que ella se ruborizara.

—Eres terrible, no sé cómo consigues que ninguna mujer se meta en tu cama, con esos modales tan bruscos. ¡Y ya sabes que he venido por mi colgante, maldito ladrón! —masculló ofuscada, manteniéndose firmemente al otro lado de la mesa.

—Cariño, para conseguir mujeres, simplemente las ato a mi cama. No sabes cómo les gusta eso. ¿O sí? —susurró él intencionadamente, mientras intentaba alcanzarla.

—¡Estás loco si crees que me gustaron tus perversiones! —exclamó Alexandra acaloradamente, eludiendo sus avances.

—Pues tus gritos de pasión lograron engañarme. Esta vez lo haremos sin ataduras. Me encanta sentir tus uñas en mi espalda —replicó Damian, dando lentamente unos pasos hacia su presa.

—No habrá ninguna otra vez, esa noche fue un error que no volverá a ocurrir. Quiero que me devuelvas el colgante y así desapareceré de tu vida para siempre —replicó ella alterada, golpeando con furia la mesa.

—¿Y si yo no quiero que desaparezcas de mi vida? —preguntó seriamente Damian, manteniéndose firme.

—¿Qué le pasa, lord Dragón? ¿Es que le gusta que le roben? Porque es lo que haré una y otra vez hasta que me devuelvas lo que es mío —declaró Alexandra con ironía, enfrentándose a él.

—Mientras me sigas dejando el grato recuerdo de tus besos, puedes robarme cuantas veces quieras. Pero recuerda que cada vez que te acercas a mí, corres el riesgo de que te capture.

—Y una vez que lo consigas, ¿qué harás? ¿Llevarme ante la justicia y asegurar que una mujer te avergonzó y te robó todo lo que llevabas encima? No me hagas reír. Ningún noble admitiría algo así y menos aún lord Dragón.

—Preciosa mía, creí que el asunto de la ley estaba ya claro entre nosotros. Pero para que te quedes más tranquila, te diré que nunca te entregaría a las autoridades. Aunque tú lo niegues, eres mía, Alexandra, y cuando te atrape te ataré a la cama durante una semana o tal vez durante un mes, hasta que te demuestre todas las formas que existen de placer —replicó él, emocionado ante la perspectiva.

—¡Estás loco! ¡Yo no soy nada tuyo ni lo seré nunca! —exclamó ella, furiosa.

—De momento eres mi amante y me gustaría que siguieras siéndolo durante un tiempo. Te cedería una bonita casa, mantendría a tus hermanas y tú no tendrías que volver a robar. ¿Qué me dices? —preguntó esperanzado.

—¡Que te vayas al diablo, eso es lo que te digo! ¡Insinuar siquiera que pudiera llegar a ser tu protegida! ¡Eres… un cerdo asqueroso! —replicó histérica, mientras comenzaba a arrojarle lo que encontraba más a mano en el amplio escritorio, sobre todo, gruesos libros de cuentas, que Damian logró esquivar con agilidad.

—¿Por qué te ofendes tanto si sólo eres una ladronzuela? ¿O es que acaso no lo eres? —preguntó él, suspicaz, mostrándole el colgante, pero manteniéndolo alejado de ella.

Alexandra lo miró y sus ojos se fijaron en el retrato de sus padres, que le hacían recordar quién era ella realmente. Lágrimas por los dolorosos recuerdos de su vida pasada se derramaron con lentitud por sus mejillas. Alzó la cara desafiante y se enfrentó al hombre que la observaba con atención.

—¿Quiénes son, Alexandra? ¿Quién eres tú?

—Son mis padres —confesó ella, derrotada.

—Entonces, ¿eres una de las bastardas desaparecidas? Aunque no tengas derecho a nada, yo puedo darte todo lo que desees. Como mi amante, nunca te dejaré desprotegida, cumpliré todos tus deseos… —prometió Damian, esperanzado.

—Porque tengo derecho a todo es por lo que me escondo y tú nunca podrías darme la seguridad que necesito —contestó ella, apenada por su insistencia.

—¿Qué significa que tienes derecho a todo? ¿Por qué te escondes? ¿Quién te persigue? Tan sólo quiero ayudarte, Alexandra —insistió Damian, preocupado.

—¡No! ¡Tú eres como todos los demás nobles, que no se preocuparon por saber lo que nos había sucedido cuando desaparecimos! Tú únicamente finges interés para poder estar entre mis piernas y, en el momento en que te canses de mí, me dejarás de lado, como hacen todos esos venerables lores con sus amantes. Aunque me gustaría estar contigo, nunca aceptaría ser tu amante —concluyó entre sollozos y, exhausta por los recuerdos y sus palabras, se derrumbó delante de Damian.

Éste llegó rápidamente a su lado y la abrazó con fuerza contra su pecho mientras le preguntaba con dulzura cosas que tan sólo ella podía responder.

—Alexandra, ¿quién te hizo tanto daño para que ahora no me permitas ayudarte?

—Sería muy estúpida si confiara en un Dragón —sollozó ella, acurrucándose entre sus brazos.

Damian notó algo extraño que nunca antes había sentido, un dolor intenso en el pecho, en el lugar donde tenía el corazón, al sentirse impotente ante su sufrimiento. Una furia inmensa al pensar que alguien le hubiera hecho daño y un miedo terrible al imaginar que aún podía estar en peligro.

Un sobrecogedor silencio se hizo entre ellos. Él la abrazó tiernamente, sabiéndola inalcanzable, y permitió que sus delicadas manos tomaran de su cuello el colgante que le pertenecía. Cuando se desprendió de sus brazos, Damian la dejó ir y ella lo despidió con un tierno beso que era un adiós definitivo.

Cuando la puerta de su estudio se cerró, un Dragón malherido rumió su dolor en silencio, lamentando profundamente lo que había perdido.

—Busco algo y como estoy desesperado, acudo a usted —expuso con extremo cuidado el noble holgazán, a la oscura sombra que se ocultaba en su despacho.

—Espero que sea algo de mucho valor, ya que mis servicios tienen un alto precio —señaló una afable voz que sin embargo destilaba maldad.

—Mis sobrinas valen mucho para mí, señor —replicó lord Simmons, intentando fingirse ofendido.

—Sí, pero ¿vivas o muertas? —preguntó el otro irónicamente.

—Muertas —susurró el lord, olvidando finalmente su disfraz.

—Parece que ahora nos entendemos, milord. ¿Y cómo desea que me deshaga de ellas? ¿Hago que parezca un accidente, o si son lo bastante bellas sacamos algún provecho vendiéndolas a un burdel?

—Como desee, solamente quiero que desaparezcan de mi vida para siempre. Además, tendría que interrogar a la mayor sobre unos papeles que me robó.

—Hum, secuestro, muerte, tortura… Esto cada vez se pone más interesante y cada palabra que sale de su boca aumenta terriblemente mi precio.

—No me importa lo que tenga que pagar con tal de que las haga desaparecer.

—Bien, ¿y cómo está tan seguro de que siguen vivas?

—Hace poco oí unos rumores de personas que dicen haberlas visto; por otra parte, el colgante de su madre fue encontrado por uno de esos dandis que está intentando averiguar su paradero.

—¿Me deshago del dandi también?

—No, por ahora solamente de ellas. ¿Está seguro de poder encontrarlas? —preguntó lord Simmons preocupado.

—No me ofenda, señor —contestó el otro hombre sin alterar la voz—. Eso podría ser peligroso para usted —amenazó, mostrando entre las sombras el resplandor de una afilada espada, oculta en un elegante bastón.

—No pretendía ofenderlo, pero es que se han escondido durante más de doce años y aún no he dado con su paradero —se excusó Simmons aterrorizado.

—Simplemente, no ha buscado donde debía, pero yo las encontraré sin problemas, ya que todos los turbios negocios de esta ciudad pasan antes por mis manos —replicó su interlocutor.

—Bien, entonces tenemos un trato de caballeros —concluyó Simmons, tendiéndole su rechoncha mano.

El hombre salió de entre las sombras. Era joven y hermoso, como un ángel de cabellos rubios y fríos ojos azules; su porte era elegante y nada en su apariencia lo delataba como alguien de dudosa reputación. Pero según los rumores, era el ser más malvado y despreciable de cuantos existían en los bajos fondos de Londres.

Un instante podía estar sonriéndote y al siguiente haberte apuñalado sin la menor piedad. Una de sus finas y enguantadas manos estrechó con fuerza la de Simmons, mientras con la otra sostenía no muy lejos de sí un bastón negro con el blasón de una serpiente con las fauces abiertas, a la espera de atacar.

—Un trato, sí señor, pero de caballeros… lo dudo. Porque yo no lo soy y su encargo me demuestra que usted tampoco.

Alexandra caminaba de vuelta a su pobre guarida, imaginando cómo sería poder estar para siempre entre los brazos de Damian. Habría sido tan reconfortante poder desahogar todo el dolor que guardaba dentro, sabiendo que él la mantendría protegida de todos y que su mundo no se derrumbaría por que llorase, por que dejase salir las lágrimas que durante tantos años había reprimido.

Pero se sentía tan mal por haberlo dejado, parecía tan solo y triste. ¿Habría sido sincero al decir que quería ayudarla? Tal vez sí. No obstante, correría un gran riesgo si intentaba hacerlo: su tío era un hombre malvado, que si supiera que estaban vivas nunca dejaría de perseguirlas hasta verlas muertas a ella y a sus hermanas.

Le había gustado ver que él la deseaba con tanta intensidad, aunque eso nunca se lo reconocería. Pero la había ofendido terriblemente que le ofreciera una relación de amantes. Ella no era una mujer para visitar cuando tuviera ganas de sexo y ya está.

Además, ¿qué podía hacer en una gran casa, salvo aburrirse hasta que él decidiera ir a verla? No es que le divirtiera robar, exceptuando las veces en que le había robado a él. Luego siempre se arrepentía de sus raterías, pero ser un mero objeto tampoco le parecía algo demasiado apetecible.

Tal vez si las circunstancias fueran distintas, si no tuviera a sus hermanas bajo su responsabilidad, si su tío no las persiguiera… Pero ¿qué estaba pensando? Aunque todo hubiera sido distinto ella nunca podría ser una buena amante: era demasiado posesiva y celosa. Seguramente, si Damian hubiera mirado a otra siendo suyo le hubiera cantado las cuarenta.

No, definitivamente, el puesto de amante no era para ella.

Iba tan abstraída en sus pensamientos que a punto estuvo de perderse un jugoso cotilleo que parecía bastante interesante. Lentamente se acercó al coro de criadas que chismorreaban sin parar junto a los puestos del mercado. Una de ellas la reconoció de la última vez y la saludó animándola a escuchar lo que decían para ver si así alguna otra anécdota salía también de su boca.

Entre las mujeres que se apretujaban para escuchar en susurros algo escandaloso, a Alexandra le llamó la atención oír mencionar al hombre que obsesionaba sus sueños.

—¿Lord Dragón? —le preguntó una criada a otra, sorprendida.

—No, tonta, el otro, el simpático.

—Adrian —dijo entonces la joven entre suspiros.

—Sí, ése… Va por ahí diciendo que se acostó con una mujer el día de la fiesta y que la ama con locura. Pero no sabe quién es e incluso ha ido enseñando su colgante por todos los clubes masculinos de Londres para ver si alguien lo ayuda. ¿Te lo puedes imaginar? Ni siquiera le preguntó el nombre.

Alexandra las miró, molesta al descubrir lo que había planeado Damian para averiguar su paradero. Porque si de algo estaba segura, era de que esa idea no había sido del joven Adrian, sino de su furioso Dragón. Cuando se disponía a alejarse, oyó:

—¡Oh, Dios! ¿Y ése es el hombre al que quiere atrapar tu señora?

—Sí, dice que después de que se case con él, le enseñará quién manda. Después de todo, ella pronto será una joven viuda y él es sólo un segundo hijo.

—¿Crees que planea eliminar a su marido y echarle las culpas a Adrian?

—No, más bien creo que planea echarle las culpas a su temible hermano, para que una vez él esté en la cárcel, el título pase al menor.

—La verdad, no creo que nadie mueva un dedo por lord Dragón, que es temido por todos. En cambio Adrian es tan amable y simpático… Creo que será mejor conde que su horrible hermano.

—Pero si tu señora planea asesinar a su marido, deberíamos hacer algo… —intervino valientemente una tímida y joven criada.

—Sería mi palabra contra la de ella, adivina quién acabaría en la cárcel.

—¿Y si se lo dices a tu señor? —preguntó esperanzada otra de las mujeres.

—Una vez intenté advertirle de una de las maldades de su esposa y ella montó tal número que finalmente la culpable fui yo. Desde entonces, mido mis palabras y me limito a guardar silencio ante todo lo que veo u oigo.

—Pero ¡es espantoso que nadie pueda hacer nada!

—¡Pobre Adrian! —suspiraron algunas de las mujeres.

Alexandra se quedó horrorizada ante lo que había oído. ¡Pobre Adrian, en el punto de mira de una víbora! Pero ¡pobrecito también su Dragón, al que querían cargar con la culpa sólo por tener un carácter fuerte! Ella nunca permitiría que le hicieran daño a Damian, le había cogido demasiado cariño como para verlo entre barrotes, y su hermano sería muy desgraciado teniendo que cargar con semejante mala pécora.

Miró a las criadas, consciente de que ninguna de ellas podía hacer nada por detener esa infamia, pero ella sí. Mientras planeaba la mejor forma de poner fin a tan desagradables planes, decidió intentar que las inquietas criadas olvidaran por un momento sus preocupaciones, de modo que comentó:

—¿A que no sabéis a quién encontraron desnudo y atado a la cama en la fiesta de disfraces de lady Whitehill?

Todas las mujeres cesaron en sus murmuraciones y la miraron con curiosidad y ella dejó caer como una bomba el jugoso nombre.

Cuando se marchó del mercado, las criadas aún repetían exaltadas e incrédulas el nombre que les había dicho.

Alexandra puso nuevamente rumbo a su hogar, con una gran sonrisa. Después de todo, no podía dejar que Adrian fuera diciendo por ahí que se había acostado con ella. Aunque sabía exactamente a quién culpar de eso…, como lo atestiguaban las murmuraciones que dejaba tras de sí:

—¡No puedo creer que sea tan pervertido!

—¿De qué te extrañas?

—¡Su nombre lo dice todo!

—Sí, por eso todos lo llaman lord Dragón…

Capítulo 8

—¿Qué vas a hacer entonces, Alex? —le preguntaron muy interesadas sus hermanas, mientras guardaban sus pocas pertenencias.

—Debería dejar que se pudriera en la cárcel, por ponernos en peligro —contestó ella, enfadada, a la vez que golpeaba sus cosas, haciéndolas entrar a la fuerza en la bolsa.

—Pero Alex, sólo hizo preguntas porque le gustaste —defendió Jacqueline al causante de su ofuscación.

—Y fue muy tierno cuando se despidió de ti, hasta se dejó robar —añadió Nicole, intentando ablandarla.

—Sí y también ha ido diciendo por ahí que me acosté con su hermano —recordó airada.

—Bueno, en realidad eso lo ha ido diciendo su hermano, no él —le recordó Jacqueline.

—Ah, ¡no me vengas con ésas! Conozco perfectamente la retorcida mente de lord Dragón y estoy segurísima de que fue él quien le dijo a su hermano que averiguara todo lo que pudiera sobre mí.

—Eso es porque le dejaste inmensamente impresionado con eso de atarlo a la cama —bromeó Jacqueline.

—¡Yo también quiero atar a un hombre a mi cama! —exclamó decidida la joven Nicole.

—¡Ni se te ocurra! —la regañó Alexandra, furiosa—. ¡Aquí la única que puede atar hombres a la cama soy yo y punto! —añadió tajante.

—Pero ¡yo quiero atar a uno! —protestó Nicole.

—¿Os dais cuenta de que estamos discutiendo sobre atar hombres desnudos a una cama? —comentó Jacqueline juiciosa, con una pícara sonrisa en los labios.

Las tres hermanas se miraron un instante y luego estallaron en escandalosas carcajadas que relajaron el ambiente.

—De todas formas, había decidido ir en su busca para contarle lo ocurrido —explicó Alexandra, resignada, mientras volvía a disfrazarse de pilluelo.

—De acuerdo, mientras tú estás allí, nosotras terminaremos de empaquetar —dijo Jacqueline.

—¿Estás segura de que debemos marcharnos hoy? Me da mucha pena que dejemos nuestro hogar. Son tantos recuerdos entre estas viejas paredes —comentó Nicole melancólicamente.

—Debemos huir antes de que nuestro tío comience a buscarnos, lo mejor será irnos esta misma noche. Cuando yo vuelva, nos marcharemos muy lejos con el viejo John. Quizá tomemos un barco hacia algún país exótico donde podamos empezar de nuevo y nadie nos busque —contestó Alexandra, haciéndolas partícipes de sus pensamientos.

—Tú despídete de lord Dragón. Quién sabe si lo volverás a ver —le aconsejó Nicole, romántica.

—Y no tardes demasiado —le pidió Jacqueline.

—No os preocupéis por mí, siempre he sido la mejor a la hora de esconderme. No me pasará nada. Descansad lo que podáis hasta que vuelva.

El escondite se cerró tras los pasos de Alexandra, pero como en todo callejón oscuro y sucio, las ratas siempre están al acecho de un momento de debilidad.

—¡Vamos, Damian, sal de ahí! —gritaba Adrian desesperado a la puerta del estudio de su hermano.

—¡Déjame en paz! —exigió Damian desde su estudio a oscuras, a la vez que tiraba un vaso contra la puerta.

—¡Si no sales por las buenas, te sacaré por las malas! —anunció Adrian, enfadado.

—¿Tú y cuántos más? —contestó su hermano, burlándose.

—¿Cuánto tiempo lleva así, Alfred? —le preguntó Adrian, preocupado, al noble sirviente.

—Toda la tarde y parte de la mañana, señor. Apenas ha tocado la bandeja que le he dejado en el estudio con el almuerzo, pero parece apreciar mucho las botellas de licor, pues ha vaciado dos y creo recordar que comenzaba la tercera cuando ha decidido encerrarse ahí.

—¡Damian, ábreme la maldita puerta de una vez! ¡Si quieres pillar la cogorza de tu vida, por lo menos hazlo con un poco de compañía! —gritó Adrian, resignado, a la cerrada puerta del estudio.

Pocos minutos después, el pestillo se abrió y el joven entró en la oscura estancia donde su hermano, tumbado en una postura algo incómoda, intentaba beber directamente de la botella sin quitarle el tapón.

—Dudo que así consigas dar un sorbo más —señaló Adrian al verlo.

—¿Crees acaso que no tengo aguante? —gritó Damian furioso mientras se incorporaba.

—En absoluto, pero dudo que puedas beber si no le quitas el tapón a la botella.

—Gracias por el consejo —contestó su hermano, agradecido, tras lo cual destapó la botella y bebió un largo trago, hasta que Adrian se la arrebató.

—Siéntate y cuéntame lo que te ocurre —le dijo éste a continuación, empujándolo hasta el sofá y descorriendo las grandes cortinas de la estancia.

La noche iluminó con su claridad parte de la habitación. Adrian encendió entonces los candelabros para ver mejor el lamentable estado de su hermano y esperó con paciencia sus palabras, para saber qué horrible suceso lo podía haber llevado a la bebida.

—Me ha dejado, Adrian. Alex se ha marchado definitivamente.

—Seguro que volverá, al fin y al cabo, tú tienes su colgante.

—Dejé que se lo llevara. Puede que la hayamos puesto en peligro con nuestras preguntas, hermano. Y no sé dónde está y por tanto no puedo protegerla… —explicó Damian desesperado.

—Pero ¿de quién huye? ¿Y por qué?

—No me lo dijo… ¿Sabes?, le ofrecí ser mi amante para protegerla de todos.

—¿Y qué te dijo?

—Me arrojó todo lo que pilló a la cabeza y luego me acusó de ser como los demás nobles, que no se habían preocupado de ella cuando desapareció. Lloró mucho. Ella ha sufrido enormemente y yo sólo quiero protegerla. Me duele aquí… —añadió Damian, golpeándose el pecho—. Cuando no estoy con ella.

—¡Oh, no! ¡Creo que te has enamorado de tu bella ladrona! Para solucionar tu mal, sólo veo dos posibilidades: o te casas con ella o te emborrachas y te vas de putas. Por el camino que llevas, veo que has elegido la segunda opción, la mejor, a mi parecer, ya que no te va nada el papel de hombre casado.

—Además, seguro que ella no me aceptaría si se lo propusiera. ¿Crees que podría amarrarla a la cama hasta que me dijera que sí?

—¡Estás obsesionado con las cuerdas desde que la conociste…!

—Y con los cuchillos, Adrian, no te olvides de los cuchillos…

—Creo que hasta mis impuros oídos son demasiado sensibles para escuchar tus perversiones.

»Vamos, te llevaré a un sitio donde finalmente podrás olvidarte de ella. La Casa del Terciopelo es famosa por su gran variedad. ¿Cómo la quieres esta noche: rubia, castaña, pelirroja?

—Morena y de grandes y bellos ojos verdes…

—Ay, hermano, lo tuyo no tiene remedio —concluyó Adrian desalentado mientras lo subía al carruaje, antes de adentrarse en la noche hacia un mar de placer que los esperaba con los brazos abiertos.

¡Se había ido de putas! ¡Para olvidarla, aquel imbécil se había ido de putas! Ella preocupada por el daño que la víbora de lady Whitehill pudiera hacerles a él o a su hermano y los dos idiotas se habían marchado a pasar la noche con unas rameras.

Alexandra no servía para ser la amante de un hombre, porque si en ese momento Damian hubiera sido suyo, ya le estaría cortando las pelotas para que no las utilizara con quien no debía. No era su amante y, no obstante, se estaba planteando utilizar su cuchillo.

Cuando le preguntó a Alfred el paradero de su señor, ataviada con un hermoso vestido de diario que le había resultado bastante complicado robar, en ningún momento sospechó que su respuesta sería que se había marchado con su hermano a un lugar poco respetable. Aunque el leal mayordomo se negó a dar más información, el lacayo y las chismosas criadas fueron fáciles de sobornar y le comunicaron el paradero de aquellos dos estúpidos cabezas huecas.

Y ahora ella se encontraba en la habitación de uno de esos indeseables burdeles que tanto detestaba, a la espera de tener unas palabras con la madame. Tenía que contarle a Damian lo que había oído y si él deseaba tener una noche de sexo para olvidarla, como que se llamaba Alexandra que ella le proporcionaría esa noche. Pero ¡para que nunca pudiera borrar el recuerdo de ese día! Por fin le iba a dar su merecido al Dragón; claro estaba, si la vieja y arrugada madame que acababa de entrar por la puerta la dejaba.

La mujer entró con lentitud en la estancia, se sentó detrás de su gran escritorio y, tras servirse un trago, miró con aprecio su cuerpo y comenzó a negociar.

—Bueno, muchacha, me acaban de decir que deseas verme. Eres muy hermosa, si quieres puedes empezar esta noche con alguno de los clientes y si mañana…

—No he venido por eso —la interrumpió Alexandra, decidida.

—Señorita, esto es un prostíbulo. Si no ha venido a vender la mercancía, ¿por qué está aquí? —preguntó la madame, molesta por perder su valioso tiempo.

—Sólo me interesa el paradero de un hombre y puesto que no quiero registrar cada una de las habitaciones para encontrarlo, prefiero que usted me diga dónde está —explicó con tranquilidad.

—Lo siento, señorita, pero el anonimato de mis clientes es algo esencial para mí y…

—No he venido a sacarlo de aquí, sino a jugar un rato con él —la cortó ella, dispuesta a salirse con la suya.

—Entonces, si lo he entendido bien —resumió la madame con una lasciva sonrisa, mientras bebía un trago de su copa—, lo que usted quiere es jugar con uno de mis clientes.

—Así es. Y le prometo que cuando acabe con él, le pagará el doble de lo que le cobra usted habitualmente.

—Parece muy segura de sí misma, ¿no? ¿Y se puede saber cómo se llama el hombre con el que le gustaría jugar?

—Sí, por supuesto, pero preferiría decirle su apodo. —Alexandra esperó a que la mujer bebiera otro sorbo antes de decirlo—. Todos lo llaman lord Dragón.

Tal como Alexandra había previsto, casi se atragantó con la bebida. Luego la miró furiosa y le gritó:

—¡Chiquilla, estás loca! Ese hombre es peligroso y hoy más que nunca. Está de un humor de perros. Ninguna de mis mujeres quiere acercarse a él, así que lo hemos dejado dormir la borrachera en una de las habitaciones. ¿Sabes en lo que te estás metiendo?

—Sí, de hecho me encanta jugar con mi Dragón —comentó ella, complacida al saber que no se había acostado con otra mujer.

—¿Intentas hacerme creer que te encanta jugar con ese hombre de humor infernal?

—¿A que adivino qué tipo de mujer le ha pedido: morena, de pelo rizado y ojos verdes? —aventuró Alexandra, sacándose el último as de la manga.

La madame la miró atentamente y se quedó en silencio. Tras unos segundos, se levantó, abrió la puerta y llamó a una de sus empleadas. Cuando una chica de juvenil pero excesivamente maquillado rostro acudió a su llamada, la mujer miró a Alex y le ordenó a su subordinada:

—Atiende a la señorita en todo lo que te pida, es una persona muy especial.

Mientras la asombrada Marguerite la llevaba a una recargada habitación en la que poder cambiar su insulso vestido por algo más indecente, le preguntó con curiosidad:

—Señorita, ¿por qué es usted tan especial?

A lo que Alexandra contestó alegremente:

—¿No te lo han dicho? Sé domar dragones.

Damian solamente deseaba que lo dejaran en paz. Se estaba empezando a recuperar de la resaca. Menos mal que en los años que había pasado en alta mar había aprendido a aguantar la bebida como un hombre, de lo contrario, ya haría horas que estaría inconsciente en el suelo.

La puerta comenzó a abrirse nuevamente. No sabía a cuántas chicas había conseguido ahuyentar, pero ninguna conseguía encender su sangre como lo hacía Alex y después de contemplarlas un rato y reconocer que nunca serían ella, las echaba entre gritos, furioso por no podérsela sacar de la cabeza.

La de ahora parecía más decidida que las anteriores, pues se adentró en la estancia sin demostrar timidez. Llevaba un salto de cama casi transparente, de un tono rojo que destacaba sus preciosos y rizados cabellos oscuros. La tenue prenda le llegaba hasta las rodillas, dejando expuestas sus largas y esbeltas piernas. Su rostro estaba discretamente oculto tras una máscara, para avivar así su fantasía de que estaba con la mujer deseada, y sus senos y el profundo escote lo llamaban al pecado. Por unos instantes, Damian creyó poder olvidarse de su amada ladrona perdiéndose en el delicioso cuerpo de la desconocida, pero su corazón se entristeció al saber que no era Alexandra y su conciencia lo regañó, culpándolo de una traición inexistente, ya que ella lo había abandonado.

Nuevamente, se negó a recibir las caricias de una experta y rechazó los servicios de tan hermosa belleza.

—No quiero ofenderte, pero no deseo nada de ti. Si pudieras decirle a la madame que deje de mandarme mujeres, me harías un gran favor.

Ella, con un leve y falso acento francés, preguntó curiosa:

—Milord, ¿por qué rechaza mis servicios? ¿Acaso no le gusto?

—No es eso, preciosa. De todas las que han intentado encender hoy mi sangre, tú eres la que tendría más posibilidades, porque me recuerdas a ella. Pero digamos simplemente que no estoy de humor para acostarme con ninguna mujer, por hermosa que sea.

—Bueno, milord, ¿por qué no hacemos un trato? Yo me quedo aquí aunque no hagamos nada y así evito que entren más mujeres a molestarlo —propuso aquella joven que sería la fantasía de cualquier hombre, mientras se acercaba a él lentamente.

—Me parece bien, pero ¿qué haremos para pasar el tiempo?

—¿Qué le parece si charlamos y le doy un masaje? Así se relajará, está muy tenso.

Damian aceptó a regañadientes y siguiendo las instrucciones de la bella meretriz, se tumbó boca abajo en la gran cama y descubrió su espalda, donde el feroz dragón tatuado dio la bienvenida a sus caricias.

Los masajes comenzaron de manera delicada. Ella se sentó a horcajadas sobre su trasero y amasó sus doloridos y tensos músculos. La conversación fue insustancial hasta que empezaron a desviarse hacia un tema demasiado interesante para que se trataran de las palabras de una simple mujer de una casa de citas.

—¿Sabe que he oído rumores de que lady Whitehill planea matar a su esposo para casarse con su nuevo amante?

—Siempre hay rumores escandalosos alrededor de mujeres como lady Whitehill —contestó Damian un poco rígido.

—Y también he oído que quiere culpar al hermano mayor de su amante del asesinato, para que así a él lo ahorquen y ella pueda convertirse en una rica y noble condesa —añadió la mujer con mayor brusquedad, mientras su falso acento francés empezaba a desaparecer.

Con cada palabra que decía, masajeaba con más brusquedad su dolorida espalda.

—¿Y sabe qué es lo más ridículo de todo lo que he oído? —preguntó ella, al parecer furiosa.

Damian guardó silencio, pensando que la mujer estaba gravemente trastornada.

—Lo más ridículo de todo es cómo la amante de lord Dragón ha ido a su casa para advertirlo del peligro y se lo ha encontrado en un prostíbulo, borracho y…

Las palabras de Alexandra murieron en sus labios cuando Damian se dio la vuelta con gran rapidez, silenciándola con un brusco beso, mientras la colocaba debajo de su fuerte y ardiente cuerpo, que por primera vez en horas comenzaba a reaccionar ante una mujer.

Ella se retorció furiosa y, cuando logró poner un poco de distancia entre los dos, lo abofeteó colérica mientras le gritaba:

—¡Esto por intentar olvidarme con una puta! ¡Y esto por ir diciendo por ahí que me acosté con tu hermano! —le recriminó y terminó golpeándolo con la rodilla en la entrepierna.

Damian gimió dolorido y cayó a un lado de la cama. Desde allí, vio impotente cómo Alexandra se levantaba del lecho y se dirigía hacia la puerta, pero antes de abrirla, lo miró maliciosa y le dijo con burla:

—Y ahora que has recibido lo que te mereces, me voy con tu hermano. Después de todo, él es mi amante, ¿no?

No había tenido tiempo de abandonar la estancia, cuando el furioso Dragón la alcanzó, se la echó sobre el hombro y la lanzó sobre la cama, mientras cerraba a cal y canto.

—¡Tú eres mía, Alex, y de nadie más! ¡Sólo mía! —declaró Damian con furia, empezando a desnudarse.

—¡En absoluto! —lo desafió ella, airada, mientras se alejaba.

—Si no eres mía, ¿por qué estás aquí? ¿Por qué has venido a advertirme? ¿Por qué te importo? Podrías haberme hecho llegar el mensaje de otra forma, y ambos lo sabemos, pero has preferido perseguirme hasta un lujoso prostíbulo y disfrazarte de mi sueño más deseado. ¿Por qué?

—Porque soy idiota —contestó Alexandra, bajando sus defensas al escucharlo.

—No… —dijo Damian, mientras se le acercaba lentamente—, porque eres mía —sentenció, mientras besaba su boca con desesperada pasión.

La furia de Alexandra se extinguió entre los brazos de su Dragón, se rindió a la verdad de sus palabras y le rodeó el cuello con los brazos, mientras se entregaba a su boca y jugaba con su afanosa lengua. Él fue retrocediendo lentamente, hasta hacerla tumbarse en el lecho.

Abandonó sus labios y bajó la cabeza hasta su profundo escote, perdiéndose en el delicioso sabor de sus pechos. Los juntó con sus manos, sacándoselos del salto de cama y los adoró, primero con sus labios y luego con su cálida lengua. Cuando le pellizcó uno de los sonrosados y erectos pezones con sus hábiles dedos a la vez que le succionaba el otro, la hizo gemir de placer, próxima al orgasmo.

Pero entonces se detuvo y, con una lasciva sonrisa, le susurró:

—Esto te hará delirar de placer.

A continuación, le dio la vuelta y la colocó boca abajo.

Damian besó y lamió la curva de su espalda hasta llegar a su trasero, que mordisqueó con placer. Cuando sus manos se adelantaron hacia la húmeda cavidad de su entrepierna, ella estaba lista para recibirlo, pero aun así, él retrasó el momento.

Le levantó el trasero hasta hacer que se apoyara en las rodillas y los brazos y Alexandra obedeció, confusa, mientras sentía cómo su poderoso Dragón seguía torturándola con las profundas caricias de sus dedos, que la hacían temblar de pasión.

Con la otra mano le acarició los pechos, mientras su dura erección se restregaba contra sus nalgas, haciéndole sentir todo su deseo.

Alexandra gemía extasiada, mientras buscaba su liberación a través de las caricias de Damian y con desesperación frotaba su trasero contra él, aumentando su fogosidad.

Cuando, entre gemidos, gritó su nombre haciéndole saber que lo necesitaba, Damian no pudo resistir más y, tras un intenso gruñido, agarró con fuerza su trasero y de una sola y poderosa embestida se introdujo en su interior.

Ella gritó sorprendida por el placer del momento y, cuando él le acarició el clítoris, tembló de placer, pero sólo llegó al orgasmo cuando sus senos erectos rozaron las suaves sábanas, estimulando sus enhiestos pezones.

Las oleadas del orgasmo no cesaron hasta que Damian dejó de embestirla posesivamente. Él salió de ella sin haber alcanzado su placer, aún erecto y anhelante y, manejando a su antojo el relajado cuerpo de Alex, se la colocó encima y la fue deslizando poco a poco por su miembro erecto.

—Y esto me hará enloquecer a mí —musitó entonces, mientras movía lentamente sus caderas de arriba abajo, mostrándole el ritmo que le hacía perder la razón.

Alexandra le sonrió juguetona, sabiendo que esa vez era ella quien tenía el poder. Tentó la golosa boca de Damian con sus exuberantes pechos, inclinándose traviesa hacia él, y le murmuró:

—¿Sabes? Nunca antes había montado a un Dragón.

Él se rió extasiado mientras tocaba con suavidad sus senos y jugaba con ellos. Alexandra lo acarició lentamente, enredando entre sus dedos el vello de su fornido pecho, sin dejar de cabalgarlo, comenzando a sentir de nuevo la reacción de su cuerpo.

Damian volvió a acariciarle la húmeda entrepierna con una mano, mientras con la otra le agarraba con fuerza la cadera, marcando un ritmo cada vez más rápido.

Esa vez él fue el primero en correrse, entre rugidos de éxtasis, y Alexandra no tardó en alcanzarlo, mientras gritaba su nombre.

Cuando sus cuerpos cedieron al cansancio, ella se derrumbó encima de Damian, que la abrazó estrechamente, más decidido que nunca a no dejarla marchar.

Capítulo 9

—Damian, tengo que irme —dijo Alexandra, mientras acariciaba embelesada el tatuaje del dragón de su espalda.

—Bien, te acompañaré a la salida y ya me dirás cuándo podremos volver a vernos —contestó él, tensando la espalda a la espera de una respuesta.

—No me has entendido —respondió Alexandra, mientras le besaba el tatuaje—. Debo marcharme de Londres.

Damian se volvió bruscamente y se enfrentó a ella.

—¿Cuándo dejarás de huir? ¿Cuándo me explicarás algo de tu vida?

—Cuando ni mis hermanas ni yo corramos peligro. Gracias a las preguntas que hizo Adrian sobre mí, no tardarán en comenzar a buscarnos.

—¿Tu tío? —preguntó él.

—Sí, mi tío. Un cerdo asqueroso que intentó deshacerse de nosotras. Si yo no hubiera huido con mis hermanas esa noche, nos habría vendido a un prostíbulo, un lugar llamado Casa de madame Boulord, ¿lo conoces? ¿Conoces su reputación…? —inquirió Alexandra entre lágrimas—. Yo sí. Cuando tuve unos años más, investigué sobre ese lugar. No es tan elegante como esto. Allí, los hombres son sádicos, sin moral, su placer es dolor para otros. ¿Sabes cuántos años tenía yo, Damian? ¡Tenía diez años cuando logré huir de mi tío y sus maquinaciones! ¿Cuánto crees que hubiéramos durado mis hermanas y yo en un lugar como ése? —preguntó, furiosa con el pasado.

Él la abrazó impotente mientras decía, frustrado:

—¡Tiene que haber algo que podamos hacer! ¿Por qué te persigue? ¿Por qué quiere deshacerse de vosotras?

—Por dinero, claro, todo siempre es por dinero —contestó Alexandra, hastiada—. Cuando cada una de nosotras cumplamos veintitrés años, tendremos derecho a una gran parte de la herencia de mi abuela, aún mayor que la de mi tío.

—¿Cuándo cumplirás tú los veintitrés?

—Dentro de seis meses.

—Entonces te esconderé hasta que pase ese tiempo y puedas reclamar tu parte de la herencia —decidió él, apretándola con fuerza junto a su corazón.

—Damian, no lo comprendes. Aunque yo reclamase mi fortuna, ¿qué pasará con mis hermanas?

—Que su custodia pasará a tu tío Simmons… —murmuró pensativo—. ¡Maldición! Tiene que haber algo que podamos hacer…

—Sí, huir, esconderme con ellas para que nunca puedan atraparnos —respondió Alex, apartándose de sus fuertes brazos.

Luego comenzó a vestirse con el insulso vestido que había conseguido robar.

Mientras tanto, Damian, preocupado, la observaba desde el lecho, tapado con la sábana.

—Alexandra, ¿dónde te escondes para que tu tío no te encuentre? —preguntó entonces, temiendo saber la respuesta.

—Donde nunca buscaría un noble ocioso como él —contestó ella, sentándose a su lado en la cama.

—¿Qué planes tienes? —inquirió Damian, desolado.

—Con la ayuda de un viejo amigo, huiré en un barco, hacia América quizá. Una vez allí, empezaremos una nueva vida, aunque seguiremos escondiéndonos. Quién sabe hasta dónde puede llegar la influencia de mi tío.

—Te buscaré —aseguró Damian, enfrentándose a sus dulces ojos que le decían adiós.

—No puedes, me pondrías en peligro y lo sabes —dijo Alexandra con tristeza.

Luego lo besó dulcemente en los labios y él la aferró con desesperación entre sus brazos, mientras respondía intensamente a su beso, queriendo grabarse su sabor, su dulzura, su imagen, para no olvidarlos jamás.

Antes de que Alexandra dejara a Damian en aquella solitaria habitación, bromeó con él como si nada hubiera ocurrido:

—¿Sabes, lord Dragón?, para que la madame me dejara entrar, le he prometido que le pagarías el doble de lo habitual por los servicios prestados, espero haberte dado lo que estabas buscando.

—Tú eres lo único que necesitaba —declaró él solemnemente—. Alexandra, si necesitas ayuda, acude a mí. Por favor —añadió, antes de que ella se alejara, dejándolo allí.

Aunque Damian sabía que no debía hacerlo, se vistió con rapidez e intentó seguirla, pero como siempre, su ladrona lo tenía todo previsto. La puerta estaba bloqueada y la ventana demasiado lejos del suelo. Cuando logró salir de la habitación, después de proferir una variada serie de gritos e insultos, no quedaba rastro alguno de que ella hubiera estado allí.

Entre las sucias calles de un barrio alejado, Alexandra, tras cambiarse el vestido por la indumentaria de un sucio ladronzuelo, se había manchado la cara y las manos con hollín para que nadie le prestara mucha atención. Mantenía la vista baja para que nadie se diera cuenta del color de sus ojos o de su mirada, que la delataba como mujer.

Sus pasos a lo largo de las mugrientas calles eran sigilosos y rápidos, como los de un pillo cualquiera del lugar. Vigiló los alrededores con la precaución de un animal acorralado, buscó alguna señal de los hombres del Serpiente y, tras no ver rastro de ellos, corrió hacia su escondite amparada en la noche.

Cuando llegó, se deslizó silenciosamente por el pasadizo secreto y entró en el que hasta entonces había sido su hogar.

Le extrañó no ver la chimenea encendida y solamente la débil luz de una vela. Pensó que las perezosas de sus hermanas aún estarían durmiendo, así que encendió un candelabro que había en la ajada mesa, junto a la solitaria vela, y alegremente las reprendió:

—¡Venga, holgazanas, levantaos! —gritó jovialmente, mientras descorría las cortinas que separaban el salón del dormitorio.

El miedo la dejó paralizada, mientras veía cómo el enorme cuerpo de Luke se levantaba del lecho vacío de sus hermanas y tres de sus secuaces la rodeaban sacando sus cuchillos. Jacqueline y Nicole no estaban allí, así que eso sólo podía significar que ella era la única que faltaba y que por fin el bastardo de su tío las había encontrado.

—¡Cómo cambia tu voz cuando no estás en las calles, Alex! —comentó Luke amenazador, haciéndole saber que se había delatado.

Ella intentó sacar su propio cuchillo, pero el hombre fue más rápido, le apretó con fuerza la muñeca hasta casi rompérsela y, cuando el arma estuvo en el suelo, la pateó, enviándola contra la pared.

Sus furiosos ojos se clavaron en ella y la acorraló con su cuerpo contra la mesa. Le arrancó la gorra con brusquedad, dejando su disfraz al descubierto cuando su suave y rizada melena le cayó sobre los hombros.

—¡Vaya, vaya! ¿Qué tenemos aquí? Pero si resulta que nuestro Alex se ha convertido en «nuestra» Alex. ¿Dónde están tus hermanas? —gritó enfadado, mientras le tiraba con furia del pelo, a la vez que le levantaba el rostro hacia él para observarla más detenidamente.

Alexandra suspiró aliviada al saber que sus hermanas no estaban en poder de aquellos malnacidos y su única respuesta fue escupirle en la cara.

Luke la abofeteó con fuerza con la mano que tenía libre y admiró lascivo su cuerpo.

—Eres una mujer muy hermosa, aunque algo fiera. ¿Qué otras sorpresas escondes, preciosa? —preguntó insinuante, mientras una de sus asquerosas manos le recorría el cuerpo.

Alexandra intentó apartarse, pero el matón la retenía junto a él sujetándola del pelo. Entonces le acarició lentamente las piernas a través de la fina tela del pantalón, le atrapó el trasero con brusquedad y la subió a la mesa.

Ella intentó patearle la entrepierna, pero todo fue inútil: sus movimientos desesperados por zafarse solamente servían para que las carcajadas de Luke y sus hombres fueran a más. El gigante se colocó entre sus piernas y la acercó a su erecto miembro. Alex se debatió golpeando y arañando desquiciada el rostro y el pecho de Luke, ignorando el intenso dolor que experimentaba cada vez que el matón le tiraba del pelo, ante la perspectiva de ser violada por aquel animal.

Él no la soltó y ella se encontró nuevamente indefensa cuando el hombre gritó a dos de sus secuaces que la sujetaran. Éstos le cogieron las muñecas fuertemente y la obligaron a tumbarse en la mesa.

Alex miró a Luke con un profundo odio y le preguntó fríamente:

—¿Me quiere viva o muerta?

—Vaya, cielo, no te andas con rodeos. Pareces saber muy bien por qué estamos aquí —afirmó él, a la vez que le arrancaba el colgante del cuello y se lo arrojaba a uno de sus hombres.

—Está claro que mi tío ha pagado al Serpiente para que me encontréis, la pregunta es, ¿cómo me quiere?

—Viva… Por ahora, ya que quiere recuperar unos papeles —contestó Luke, mientras le rasgaba con avidez la camisa.

—Pero en ningún momento especificó las condiciones en que debíamos entregarte —aclaró uno de los hombres que la sujetaba, a la vez que se relamía al saber que podría probar tan apetitoso manjar.

—Sabes que valdría mucho más viva que muerta, que soy la mejor ladrona del lugar. ¡Déjame ir y te daré todo el dinero que tengo!

Luke se burló de sus súplicas, al tiempo que con un cuchillo le cortaba las vendas que le ocultaban los pechos. Se la quedó mirando complacido.

—¡Por lo menos, ya que vas a violarme, sé un hombre y hazlo sin ayuda! ¿O es que soy demasiada mujer para que puedas manejarme? —gritó Alexandra furiosa, clavando en él su intensa mirada.

El matón la miró a su vez con furia animal por ridiculizarlo ante sus hombres; había herido el amor propio de un desalmado y Alexandra sabía desde pequeña cómo reaccionaban los de su calaña en esas situaciones.

—¡Soltadla! ¡Me basto y me sobro para hacerte mía! —gritó un ofendido Luke.

Cuando sus secuaces la soltaron, ella se incorporó lentamente, sin importarle su desnudez, e increpó nuevamente a su adversario.

—¡Muy macho! ¡Con ellos vigilando con sus afilados cuchillos para que, si me muevo, puedan rebanarme el pescuezo! ¡Qué valiente! —se burló, retándolo a quedarse solo con ella.

—¡Marchaos! —ordenó él, furioso, sin dirigir una sola mirada a sus compinches.

—¡No nos iremos, Luke! ¡Luego nos tocará a nosotros! —gritó uno de ellos.

—¿Creéis acaso que se me va a escapar? —preguntó su furibundo jefe, fulminando con la mirada al incauto que había dicho eso.

—No, Luke —dijo uno de ellos, bromeando—, pero nos gustaría que nos dejases algo para nosotros. Y no queremos tener que esperar demasiado.

—No os preocupéis, no la magullaré demasiado. Sólo lo necesario —contestó el matón entre carcajadas.

—Vale, te esperaremos detrás de estas cortinas. Así podremos escuchar, aunque no veamos —dijo uno de los hombres.

—¡Dale a esa zorra una lección! —lo animó otro, antes de desaparecer tras las cortinas que separaban la habitación.

Luke se encaró a ella y, sin perder más tiempo, la tumbó nuevamente en la mesa. Alex lo sorprendió agarrándolo con fuerza del pelo y besándolo apasionadamente mientras lo atraía hacia sí. Ansioso, él comenzó a desabrocharse los pantalones y olvidó por completo dónde tenía ella las manos, hasta que sintió cómo lo golpeaban en la sien y cayó sobre el duro suelo.

Alexandra no perdió ni un instante, sacó con rapidez los papeles que necesitaba de su escondite en una de las patas de la mesa y arrojó despreocupadamente el candelabro encendido hacia las cortinas tras las que se encontraban los hombres de Luke.

Acto seguido, cogió algo de ropa del suelo y corrió velozmente a través del pasadizo, que empezaba a llenarse de humo. No volvió la vista atrás, pues eso solamente significaría perder tiempo.

Pese a los gritos, insultos, maldiciones, algún que otro cuchillo y el disparo de una arma, Alexandra siguió corriendo.

Cuando estuvo fuera de allí, bloqueó el pasadizo desde fuera para que aquellas ratas se asfixiaran. Y, por primera vez en su vida, desoyó los consejos del viejo John y en vez de caminar siguió corriendo, porque en aquel momento sólo quería encontrar un lugar donde sentirse a salvo y segura de las garras de su tío.

Adrian oyó un estruendoso ruido y, entre las sombras, pudo vislumbrar cómo algún maleante entraba tambaleándose por la ventana. ¡Quién sería el idiota que se atrevía a robar estando borracho!, se preguntó mientras encendía el quinqué cercano a su cama.

La habitación quedó en silencio y el menor de los Conrad la inspeccionó rápidamente en busca del inesperado visitante que había interrumpido su plácido sueño.

Lo halló en el suelo, desmayado a los pies de su cama. Adrian se levantó furioso del lecho y se puso unos pantalones para cubrir su desnudez, ya que, igual que su hermano mayor, las prendas para dormir le parecían absurdas para un hombre.

Movió al ladronzuelo con el pie desnudo mientras le gritaba irritado:

—¡Eh, tú! ¡Lárgate de aquí antes de que llame a la policía o a alguien peor, como por ejemplo mi hermano!

El pillo abrió los ojos desorientado y levantó la vista, sonriente.

—Tú debes de ser su hermano pequeño. Te pareces a él, pero él es más guapo y ruge mejor —dijo.

En el mismo momento en que oyó aquella sensual voz de mujer, Adrian dedujo que aquélla no podía ser otra que la ladrona de su hermano, ya que nadie más podría decir que lord Dragón era más guapo que él.

Cuando se le acercó más, distinguió a una hermosa mujer, oculta bajo unos raídos y sucios ropajes que hacían lo imposible por ocultar las atractivas curvas de su cuerpo.

Al ver que ella no hacía ningún esfuerzo por levantarse del suelo y creyendo que estaba bebida, Adrian hizo lo más sensato que se podía hacer con un borracho, que fue sentarse a su lado para sonsacarle algo de información, antes de avisar a Damian.

—A ver si lo adivino, te has cansado de mi hermano y ahora vienes a robarme a mí —sugirió burlón.

—No, tú eres demasiado fácil. Simplemente me encontraba demasiado débil como para pasar de tu balcón y entrar en el de Damian, que está al otro lado —respondió Alex, sin dejar de sonreír.

—Para la próxima vez te aconsejo que no bebas. Trepar borracha no es una buena idea. Lo sé por propia experiencia: no te imaginas lo lejos que me parecen los balcones de mis amantes cuando he bebido de más.

—Yo podría trepar hasta el balcón de Damian con los ojos cerrados, pero de todas formas no bebo.

—Entonces, ¿me puedes explicar por qué narices estás tumbada en mi alfombra en vez de estar en la cama de mi hermano?

—Porque creo que tengo una herida de bala en alguna zona de la espalda y alguna que otra herida de cuchillo en el brazo; sí, cuando me estoy desangrando, reconozco que no escalo muy bien.

—¿Me quieres hacer creer que te estás desangrando sobre mi alfombra? —inquirió Adrian, consternado, y, creyendo que estaba bromeando, intentó incorporarla.

En cuanto la levantó un poco, vio su camisa llena de sangre y sintió cómo ésta le manchaba una mano al apretar sin darse cuenta la herida que tenía en un brazo.

La cogió en sus jóvenes y nerviosos brazos y llamó a gritos a su hermano mientras la tumbaba en su cama.

Damian entró en la habitación arrasándolo todo a su paso.

—¿Qué narices quieres? —gritó furioso.

—Alguien me ha hecho una visita por error —contestó Adrian, señalando a Alexandra, que comenzaba a perder la conciencia.

—¿Qué te ocurre, Alex? —preguntó entonces, preocupado.

—Mi Dragón… —susurró ella débilmente, mientras acariciaba el rostro de Damian, que se contrajo de furia cuando comenzó a percatarse de lo que le pasaba.

—¡Creo que está gravemente herida, hermano! ¡Dice que tiene una bala en la espalda y alguna cuchillada en el brazo! —señaló Adrian.

Damian se volvió hacia él y le espetó con violencia:

—¿Se puede saber por qué no me has llamado antes? ¿Y qué demonios hacías interrogándola mientras se desangraba?

—¿No sería mejor que dejáramos las discusiones para más tarde y ahora la atendiésemos?

Damian no contestó la irónica pregunta. Simplemente, la ignoró mientras llevaba a Alexandra a su habitación. Una vez allí, la puso boca abajo y presionó con una de sus camisas la herida que tenía en la espalda para que dejara de sangrar. Adrian se dedicó a encender todas las lámparas de la estancia y a descorrer las cortinas, para que ambos tuvieran la máxima claridad posible para calibrar la situación.

—¡Alfred! —llamó Damian, sin molestarse en tocar la campanilla que reclamaba al servicio.

Un soñoliento pero impecable Alfred irrumpió en la recámara a la espera de las intempestivas órdenes de su señor.

Damian no apartó los ojos del maltrecho cuerpo de Alexandra mientras daba instrucciones a su sorprendido ayuda de cámara.

—¡Que Reginald, el chico de los establos, ese que es tan rápido, vaya a buscar un médico y lo traiga aquí corriendo! ¡Si es preciso, que coja mi caballo!

—Sí, milord, ¿algo más?

—Sí, Alfred, que procure que no sea un matasanos de tres al cuarto.

El hombre salió velozmente a cumplir su encargo y Damian siguió presionando con fuerza la herida que comenzaba a dejar de sangrar. Mientras, Alexandra perdía y recuperaba la conciencia y relataba delirante lo que había sucedido.

—Mis hermanas, Damian… Tienes que encontrarlas… Han huido y… por poco no puedo…

—No te preocupes, las encontraré —prometió él.

—No sé dónde se esconden. Los nobles… nunca miran… en los barrios bajos —continuó entrecortadamente—. Se supone que nunca se ensucian las manos, pero esta vez a mi tío no le ha importado…

—Tranquila, yo te protegeré de él.

—Damian, he perdido mi pasado, ya no tengo pasado —intentó explicar Alexandra entre sollozos—. Pero tengo un futuro, ellos no pudieron encontrar mi futuro —añadió alegre, mientras le tendía unos ajados papeles que se había escondido entre la ropa.

—Ayúdame, Damian. Si a mí me pasa algo, protégelas, por favor. Y ten cuidado con el Serpiente —le pidió, antes de caer nuevamente desvanecida.

—No te preocupes, mi vida, no permitiré que nadie más te haga daño —juró Damian, solemne, mientras acariciaba con dulzura el maltrecho cuerpo de su amada.

El médico no tardó en llegar, se fijó en la delicada constitución de su paciente y, tras atender con rapidez las heridas más graves, dirigió una mirada furiosa a los dos nobles que no paraban de molestarlo en su quehacer.

—Señores, esta mujer ha sido tremendamente maltratada. La han golpeado, acuchillado y disparado. Espero que no me esté tomando la molestia de curarla para que ustedes vuelvan a dejarla así.

Damian lo miró iracundo y ofendido por sus acusaciones y gritó airado.

—¡Yo nunca le haría daño a una mujer! Lo único que quiero es protegerla, lo quiera ella o no.

—Si me permite la pregunta, milord, ¿cómo va a hacer eso? Si esto que veo aquí es un ejemplo de su protección, permítame decirle que es extremadamente deficiente —repuso el médico sin amilanarse ante su furia.

Damian lo miró pensativo y, tras un momento de silencio, preguntó:

—¿Cuánto dice que durarán los efectos de esa droga que le ha dado para que no sienta dolor?

—Durante una media hora dormirá profundamente, luego se debatirá entre la conciencia y la inconsciencia. Hasta pasadas dos horas, el efecto no desaparecerá por completo.

Damian dedicó al médico una de sus temibles sonrisas y luego comenzó a dar órdenes y no paró hasta que todo empezó a estar según sus deseos.

Capítulo 10

Nadie replicó en ningún momento ante las órdenes de su señor, aunque fueran las más absurdas que habían recibido en su vida y algún que otro criado comenzó a pensar que, finalmente, lord Dragón había perdido el juicio.

—¡Reginald! —gritó él sin apartarse en ningún momento del lecho donde descansaba Alexandra—. Llévale este mensaje al capitán Lucius —dijo, mientras le tendía una nota al joven mozo de cuadra.

—Sí, milord —contestó Reginald, pero antes de partir, dudó y preguntó para asegurarse—. ¿El capitán Lucius es el agente que está a su servicio en alta mar?

—No, es el desaliñado pirata que, aun estando a mi servicio, siempre discute conmigo —le aclaró Damian al reticente mensajero.

—¿El del parche en el ojo? —indagó el muchacho, temeroso, mientras tragaba saliva ostensiblemente.

—Sí —confirmó él—, el mismo. Lo encontrarás en El Mochuelo Azul, una mugrienta taberna del puerto. No te quedes a esperar respuesta, simplemente entrégale esto y márchate.

—¡Adrian! —lo llamó Damian, cuando vio que su hermano iba a salir de la habitación.

—¿Sí? —preguntó el joven, resignado.

—¡Ve a buscar a mi abogado y tráelo a rastras si hace falta!

—Pero, Damian, las oficinas no estarán aún abiertas y debe de estar durmiendo.

—¡Me da igual! ¡Sobórnalo, agasájalo, amenázalo o tráemelo atado como si de un regalo se tratase! Me es indiferente cómo lo consigas, pero quiero verlo en mi despacho lo antes posible. ¡Ah!, y tráeme también a un sacerdote.

—¡Un sacerdote! ¿Para qué demonios quieres un cura, Damian?

—¿No lo deduces, hermanito? Finalmente voy a convertir a mi Alexandra en una mujer honrada.

—¿Estás loco? —exclamó Adrian escandalizado, señalando el plácido cuerpo de su, muy probablemente, futura cuñada, que descansaba inconsciente—. ¿Piensas casarte con ella en estas circunstancias?

—Si está drogada no podrá poner pegas a un enlace —aclaró su hermano, sonriente—. Y, lo más importante: siendo lady Conrad, condesa de Cousland, nadie osará tocarle un pelo.

—¿No te parece una solución algo drástica para librarla del peligro?

—¿Quién te ha dicho que me case sólo por eso?

—Ah, bueno, entonces… ¡debo felicitarte y partir a gran velocidad, antes de que la novia recupere la conciencia del todo! —replicó Adrian, feliz, antes de partir.

Por lo menos ya sabía que su hermano no estaba loco; solamente había perdido la cabeza por una mujer.

La boda fue de lo más extraña. Después de que Damian pasara largo rato en su estudio, discutiendo con su adormilado abogado sobre unos mugrientos papeles, el cura se negó en redondo a casar a tan adorable pareja, ya que la novia daba muestras de estar claramente drogada, a pesar del bello y sencillo vestido blanco que llevaba.

Alexandra sólo podía mantenerse en pie apoyándose en Damian y en Adrian.

El padrino de la boda era, por supuesto, Adrian y los testigos un solemne mayordomo y un pirata borracho que no dejaba de amenazar al cura con rebanarle el pescuezo si no acababa pronto, ya que tenía mejores cosas que hacer que asistir a una boda.

—¡Señor! ¡No puedo casarlo si la novia no da su consentimiento! Y, al parecer, no está en condiciones de decir nada.

—¡Tiene todo lo que hace falta, así que cásenos de una maldita vez! Ya me encargaré yo a su debido tiempo de que ella diga el «sí, quiero».

—Aunque el certificado especial que me ha dado pueda aligerar los trámites, la boda no será válida si ella no admite que desea este enlace —le advirtió el cura, poco antes de empezar la ceremonia.

Alexandra estuvo a punto de caerse varias veces sobre el hombre vestido de negro que no hacía más que sermonear a todo el mundo. Oyó cómo su dulce Dragón declaraba que la amaba y sonrió feliz mientras lo abrazaba y le decía lo mucho que le agradaba acariciar el tatuaje de su espléndida espalda. Oyó algunas sonoras carcajadas que parecían provenir de un temible pirata y fue entonces cuando supo que todo era un sueño, si no, ¿qué podía estar haciendo ella frente a lo que parecía un cura, vestida de blanco y en compañía de un pirata?

Damian le cogió delicadamente el rostro entre sus fuertes manos y le preguntó con dulzura:

—¿Me quieres?

—¡Pues claro que te quiero, Damian! —contestó y se hizo el silencio.

El hombre de negro la increpó algo molesto.

—Señorita, debe decir «sí quiero».

—¿Qué es lo que quiero? ¿Es que me van a regalar algo? —preguntó confusa, mientras volvía a oír las sonoras carcajadas del pirata.

—Alexandra, debes decirle a este hombre lo que quieres —le pidió Damian cariñoso.

Ella, confusa y drogada, pensó que el hombre de negro era como un genio que concedía deseos o algo parecido, así que, con una gran sonrisa en los labios, contestó:

—¡Quiero volver a atar a Damian a la cama!

El hombre se escandalizó, Adrian se quedó mudo de asombro y el pirata llenó el silencio de la habitación con su escandalosa risa, sin poder reprimir las lágrimas.

—No, Alexandra, debes decirle a este hombre de aquí «sí quiero», para que nos deje estar juntos para siempre —le explicó Damian pacientemente.

—¡Es verdad! ¡Ése es un deseo mejor, así podré jugar contigo todas las noches! —pensó Alexandra en voz alta, tras lo que dijo un rotundo—: ¡Sí, quiero!

El hombre de negro pareció quedarse satisfecho, porque asintió y, tras dibujar un extraño símbolo en el aire sobre sus cabezas, dijo unas confusas palabras acerca de un marido y una mujer.

El sueño pareció llegar a la parte interesante cuando Damian la besó y detrás de ellos se oyeron felicitaciones. «¿Por qué?», pensó ella, confusa. ¿Sería por lo bien que besaba Damian? Pero no debían alabarlo tanto o si no se volvería tan presumido como su hermano.

Y así se lo dijo cuando sus labios se separaron de los de ella. Damian le sonrió contento y la cogió en brazos. Cuando comenzó a caminar, Alexandra le preguntó curiosa.

—¿Adónde me llevas?

A lo que él contestó alegremente:

—A la cama.

—Ya era hora de que este sueño se pusiera interesante —pensó Alexandra, sin saber si lo había dicho en voz alta.

Lo último que oyó antes de dormirse en los fuertes brazos de su Dragón, fueron las carcajadas de un viejo pirata.

Lord Whitehill era un viejo noble de avanzada edad, que vigilaba todas sus posesiones con infinita avaricia, incluida su joven y bella esposa. Cuando se casó con ella, ya sabía que no podría evitar que tuviera amantes de su edad, pero nunca pensó que sería tan indiscreta.

El hombre se hallaba esa mañana en su despacho, disfrutando de un oporto mientras se quejaba de sus desgracias con uno de sus amigos, cuando fueron interrumpidos con brusquedad por la repentina aparición de uno de los amantes de su mujer, un joven insolente que osó sentarse descaradamente en uno de los sillones de su estudio sin haber sido invitado.

—Tengo algo que contarle y no me iré de aquí sin haberlo hecho, así que será mejor que les diga a sus lacayos que me dejen en paz si no quiere ver reducido el número de sus sirvientes —le advirtió el joven Adrian despreocupadamente, sin dejar de mostrarse amenazador.

Lord Whitehill despidió a sus sirvientes con un simple gesto de su canosa y calva cabeza. Y su visita no esperó a recibir permiso para exponer lo que había ido a decirle.

—Como sabrá, soy el amante de turno de su mujer. No he venido a insultarlo ni a agraviarlo, sino tan sólo a avisarle: me ha llegado de una fuente muy fiable que su esposa planea matarlo. Lo más probable es que haya utilizado algún veneno apenas detectable y sé que usted hace tiempo que está enfermo.

Lord Whitehill no lo interrumpió, pero se llevó las viejas y ajadas manos al estómago, que desde hacía algún tiempo le daba problemas.

—No me importa en absoluto que usted viva o muera, pero resulta que su despiadada mujercita desea cazarme a mí en los lazos del matrimonio cuando usted fallezca, algo que no me gusta en absoluto. Pero me desagrada aún más que ella planee culpar a mi querido hermano de su muerte.

—¿Y qué le hace pensar que voy a creer una sola de sus palabras? —replicó despectivamente el viejo lord.

—Me importa poco si me cree o no. Sólo vengo a advertirle de que si usted no adopta alguna medida para controlar a su esposa, el asunto quedará en manos de mi hermano. Y si yo le parezco un joven desagradable e insolente, piense por un momento cómo podría solucionar este asunto lord Dragón.

—Puede que usted haya planeado mi muerte junto con mi mujer y ahora venga a contármelo para que las culpas no recaigan en su persona —señaló el hombre, abrumado por sus palabras.

Adrian se rió despreocupadamente y clavó sus fríos ojos negros, igual de amenazadores que los de su terrible hermano, en el anciano que lo desafiaba.

—Señor, si yo hubiera planeado su muerte, ya haría tiempo que estaría bajo tierra.

—Joven, ¡no amenace a mi amigo! —gritó exaltado el hasta entonces silencioso compañero de lord Whitehill.

—Ah, lord Simmons, me alegro de verle, pues debo felicitarlo —dijo Adrian, clavando su intimidante mirada en lord Simmons de Withler.

—¿Por qué motivo, señor mío? —contestó el hombre, despectivo.

—Porque finalmente una de sus queridas sobrinas desaparecidas ha sido hallada, ahora se hace llamar lady Conrad —explicó Adrian, deleitándose con la noticia.

—¿Cómo? ¿Usted se ha casado con mi sobrina? —preguntó lord Simmons, alterado.

—No, señor, mi hermano. Ese que es tan temido y al que todos llaman lord Dragón se ha casado con su sobrina Alexandra —explicó Adrian, sutilmente amenazador, antes de abandonar el estudio.

Mientras en el estudio de lord Whitehill los dos hombres intentaban recuperarse, Adrian veía divertido cómo su pérfida amante corría alegremente hacia él para recibirlo con un apasionado beso y un apasionado abrazo.

Él se desprendió con lentitud de sus dulces brazos, alejándola como si de una pieza podrida de fruta se tratara. La miró con asco y deprecio mientras le advertía con frialdad:

—No vuelvas a acercarte a mí jamás, Amanda. Como me entere de que has planeado hacer algo contra mi familia, yo mismo me encargaré de deshacerme de ti para siempre.

—Adrian, ¿cómo…?

—¿… Me he enterado? —finalizó él la frase en su lugar—. ¿Es que acaso no conoces la fama de mi hermano? ¡Alégrate de que sea yo el que venga a dar por finalizado el asunto y no él!

—Pero Adrian…, yo…

—Adiós, Amanda, cuídate mucho y procura mantenerte lejos de mi persona o no respondo de lo que te pueda pasar.

Dicho eso, puso fin a uno de sus problemas, gracias a Dios sin la intervención de su hermano, quien debía de estar tremendamente ocupado intentando convencer a su esposa de que ahora era una respetable mujer casada.

Alexandra se despertó confusa y desorientada en la vacía cama de Damian. Se notó el cuerpo dolorido y recordó todo lo ocurrido antes de caer inconsciente sobre la alfombra de Adrian. Comprobó sus heridas, se subió las mangas del pulcro y blanco camisón que llevaba y vio que algunos de los cortes habían necesitado algún punto de sutura. También se vio el vendaje del hombro. Así que tenía razón, le habían disparado.

Intentó incorporarse en la cama para ir en busca de Damian, pero tras varios intentos fallidos se derrumbó extenuada sobre los blandos almohadones, rindiéndose a la evidencia: aún estaba demasiado débil como para intentar marcharse.

Alguien llamó a la puerta con delicadeza y, al cabo de unos segundos, Alfred entró con una bandeja llena de los manjares más suculentos y asombrosos. La ayudó a incorporarse y, tras ponerle una servilleta en el regazo, le colocó la apetitosa bandeja encima.

—¿Necesita ayuda? —preguntó luego, deseoso de servirla.

—No, gracias, Alfred. Es usted muy amable. ¿Podría decirme dónde está Damian? —preguntó, confusa ante el trato recibido.

—El señor hace horas que está reunido con su abogado y creo que ahora está discutiendo en su despacho con uno de los capitanes a su servicio.

—Gracias, Alfred —dijo ella, mientras le tendía un plato de comida, ya vacío.

—¿Desea algo más, lady Conrad? —inquirió el hombre, a la espera de una nueva orden de su señora, que dio un respingo al oírlo.

—Alfred, ¿cómo me ha llamado? —preguntó desconcertada.

—Lady Conrad —repitió—. ¿No recuerda que ayer se casó usted con lord Conrad? Con un permiso especial. Yo fui uno de sus testigos.

Alexandra miró escandalizada al que ahora era su sirviente, pero no tardó mucho en mostrarse furiosa al recordar los detalles de su confusa boda. Y entonces gritó:

—¡¡Damian!!

No hizo falta que ningún criado llamara a su señor, pues el grito de su nueva señora se oyó por toda la casa. Así fue como todos los sirvientes supieron que la bella y delicada lady Conrad sabía rugir lo suficientemente alto como para enfrentarse al Dragón.

Damian subió velozmente la escalera al encuentro de su amada esposa, mientras, desde el piso de abajo, le llegaban las burlas de su viejo amigo Lucius.

—¡Amigo mío, qué pronto has aprendido tu papel de casado! ¡Ella grita y tú obedeces! ¡Ja, ja, ja!

Cuando Damian llegó a la habitación, se encontró a una furiosa Alexandra intentando ir a su encuentro. Sin dilación, la cogió en brazos y la volvió a tumbar en la cama.

—¡Me drogaste! —le gritó ella, frenética.

—Pero no fue para aprovecharme de ti —señaló Damian, sin arrepentirse de ninguno de sus actos.

—¡No, fue para casarte conmigo! —chilló Alexandra, iracunda.

—Tú dijiste que sí… —le recordó él.

—¡Estaba drogada, malnacido! Igual podría haberte dicho que veía un cerdo volando —replicó frustrada.

—Cariño, si tú me lo hubieras dicho, yo te habría creído —bromeó él, mientras cogía la delicada mano de Alexandra, que ahora llevaba una preciosa alianza en un dedo.

—¡Eres un ser despreciable! ¡Eres un rastrero! ¡Eres…!

—¿Te das cuenta de que ahora tu custodia no recaerá en manos de tu despreciable tío?

—¿Y mis hermanas? —preguntó entonces, repentinamente preocupada.

—No te preocupes por ellas, ya he mandado a alguien en su busca. Y tengo planeado librarlas también de tu tío.

—¿Y cómo se supone que obrarás ese milagro, Damian? —preguntó curiosa.

—Con esto —dijo él, mientras le mostraba un viejo sobre con la letra de la difunta lady Beatrice de Withler, condesa de Duston.

—Eso es una antigua carta de mi abuela, un papel sin importancia —contestó Alexandra, confusa.

—Mi vida, ¿sabes acaso lo que pone en esta carta?

—No, está escrita en francés y, aunque hablo ese idioma, apenas había aprendido a leerlo cuando tuve que huir.

—Pues gracias a mi severo padre, yo tuve que aprender unos cinco idiomas y entre ellos el francés. Y te puedo asegurar sin duda alguna que con esta carta nos desharemos para siempre de tu querido tío.

—¿Qué dice? ¿Cómo lo harás? —preguntó ella entusiasmada al tiempo que se lanzaba hacia él, intentando arrebatarle la carta que supuestamente pondría fin a todas sus desdichas.

—¡Ah, no, mi querida esposa! —contestó Damian, alejando el sobre de su curiosa mujer—. Tendrás que descansar y prometerme que lo dejarás todo en mis manos.

—¿Y si te convenzo para que me expliques tus malvados planes, lord Dragón? —insinuó ella, tentadora, mientras se reclinaba en la grandiosa cama y atraía hacia ella el ardoroso cuerpo de su irascible Dragón, que no protestó, tan sólo rugió un poco.

Capítulo 11

En una de las tabernas del puerto de Londres, uno de esos lugares donde un hombre nunca entraba por error si no quería ser apuñalado, esperaba tranquilamente sentado junto a la barra un noble que, a pesar de destacar entre la multitud, no era molestado por los malhechores del lugar. Más bien al contrario, parecía ser bien recibido por muchos de los pillastres que allí había.

El Mochuelo Azul era regentado por un antiguo navegante, un hombre que, pese a ser manco, no se amilanaba ante nadie, pues en el brazo izquierdo, en vez de un muñón tenía un amenazador garfio, regalo de su antiguo capitán, junto con el dinero preciso para abrir aquella taberna.

Hunter, pues ése era su nombre, era honrado a su manera. De unos dos metros de altura, una altura que si no conseguía apabullar a un hipotético rival, lo harían sus bruscas facciones. Medio oculto tras una escasa barba que comenzaba a volverse gris, se podía observar un rostro rudo, curtido por más de una batalla y marcado por las cicatrices.

—¿Cómo te va la vida, viejo amigo? ¡Hacía muchos años que no te veía por aquí! —gritó vehementemente Hunter, mientras le servía hábilmente a su antiguo capitán.

—Las obligaciones de ser un noble honorable me tenían demasiado ocupado —bromeó irónico lord Dragón.

—¿Y bien? ¿Qué te trae por mi tugurio? ¿Has venido a celebrar algo con los viejos amigos? —preguntó el hombre, curioso.

—Pues sí, ¡ayer mismo me casé y por ello invito a una ronda! —anunció Damian, levantando la voz, mientras convidaba a todos los presentes.

Un enorme griterío de agradecimiento se elevó de inmediato, casi ahogando las palabras del tabernero.

—¿Se puede saber qué haces esta noche aquí, en una mugrienta taberna, y por qué motivo no estás en la cama con tu nueva mujercita? —trataba de hacerse oír Hunter en medio del ruido.

—Si estoy esta noche aquí es precisamente por su causa. Tenía que encontrarme con alguien y, después de pensarlo un poco, he decidido que éste es sin duda el mejor lugar para hacerlo —respondió Damian pacientemente, mientras disfrutaba de su cerveza.

—¡No me digas que ya te has cansado de tu mujer y que vas a tener en mi local una cita clandestina!

—¡No, por Dios! Alexandra me dejó muy claro que si se me ocurría ponerle los cuernos, me cortaría las pelotas.

—¡Diantres! ¡Quiero conocer a la mujer que ha tenido el arrojo de amenazar tus pelotas! —contestó Hunter alegremente, entre escandalosas carcajadas.

—No sólo eso, Hunter, sino que también me robó la bolsa en varias ocasiones.

—Ya sabía yo que mi capitán no podía casarse con una de esas insulsas y frágiles señoritas de la nobleza.

—Pero si ella tiene título y todo.

—¿Y además de ser noble, insulta y roba? —preguntó el tabernero, atónito.

—Y sabe manejar los cuchillos, las armas de fuego y un poco la espada…

—¡Demonios! ¿De dónde la has sacado, capitán?

—De un baile de disfraces.

—¡Dime cuándo se celebra el próximo! —exclamó el hombre entre risas—. ¡Yo quiero una como ésa!

—¡De eso nada! —respondió Damian, burlón—. Además, ya me he encargado yo de cambiarle el título.

—¿Y cómo la llamas ahora?

—¡Mía! —bromeó él con su feroz amigo, entre tragos de cerveza—. ¿Conoces al Serpiente? —preguntó Damian entonces, abandonando las bromas.

—Sí, un tipo despreciable. No me digas que ése es el personaje con el que has quedado en mi taberna.

—Sí, amigo mío. Él le robó algo a mi mujer y tiene un encargo que estoy dispuesto a cancelar —le explicó Damian rabioso a su antiguo compinche.

—¡Hum! Seguramente pensará que haberlo citado aquí significa una ventaja para él. ¿O te has molestado en decirle que conoces a todos los maleantes de Londres y a algunos de fuera? —preguntó Hunter, enarcando una ceja con interés.

—No, él creerá que soy un noble más con mala reputación y que temblaré ante la presencia de sus hombres. Me conviene que lo crea durante unos instantes —reveló, exponiendo su plan.

—Así que has venido aquí para que te ayudemos con un hueso duro de roer, ¿eh? —dedujo Hunter, fascinado por la posible acción.

—Sí. Interpretaré el papel de noble durante unos instantes. Luego sabrá por qué me llaman lord Dragón.

—¿Todavía creen los nobles que te llaman así por tu mal genio?

—Sí, menos mi esposa, que adora mi tatuaje.

—¡Ya te dije que los tatuajes atraían a las mujeres! Hice bien en aconsejarte que te hicieras uno. ¿Nadie sospecha entonces de tus batallas en alta mar o de tus enfrentamientos con los piratas, cuando llevabas las mercancías a Oriente?

—No, en absoluto. Ellos sólo ven a un aburrido noble que se ha dedicado al comercio.

—Bueno, no te preocupes, Damian. Creo que hoy estamos todos aquí, hasta el despreciable de Alí —dijo Hunter, señalando a un turco que llevaba una enorme cimitarra a la cintura y un pequeño mono en el hombro y que se acercaba a ellos para saludarlos.

—¡Escuchadme, desgraciados! —gritó Hunter a los presentes para que le prestaran atención—. El Dragón nos necesita hoy, así que preparaos para un poco de acción —concluyó, mientras limpiaba una hacha de doble filo.

—¡Dragón! ¡Dragón! —coreaba la muchedumbre, exaltada, a la vez que agitaban sus armas en el aire a la espera del excitante enfrentamiento entre el Serpiente y el Dragón.

Adrian caminaba por un barrio de mala muerte, vigilando siempre su espalda. Él no tendría que estar allí, debería estar en uno de sus clubes o con alguna de sus amantes. Era muy joven para morir. Definitivamente, cuando volviera a casa se marcharía a la universidad. Vivir con su hermano era muy peligroso: si no le robaban, lo mandaban a hacer un recado absurdo en un espeluznante barrio de la peor parte de Londres. ¿Sería ése un castigo de Damian por haber sido expulsado de la universidad, o lo hacía sólo para torturarlo?

Podía haber ido cualquiera de los hombres de Damian a buscar a las hermanas de su mujer, pero él era mejor, por ser joven y alegre. Ellas confiarían en él. Confiaba tanto en eso que llevaba horas intentando encontrarlas entre oscuros y sucios callejones y malolientes calles. Lo habían intentado atracar cinco veces. Menos mal que además de no llevar encima nada de valor, llevaba su arma. Le habían hecho veinte proposiciones indecentes hasta el momento, por desgracia, solamente quince eran de mujeres.

Estaba ya harto de dar vueltas por los bajos fondos, cuando percibió un leve movimiento en un callejón próximo. Se adentró en él precavidamente y, una vez más, gritó el nombre de las hermanas de Alexandra.

—¿Jacqueline, Nicole? ¡Soy Adrian, el hermano de lord Dragón! ¡Vuestra hermana se ha casado con mi hermano y quiere que volváis a casa!

No recibió respuesta y siguió adentrándose en el apestoso lugar, en busca de alguna reacción.

—¡Maldita sea! ¡Llevo horas tras vosotras, sé que estáis ahí, así que hacedme el favor de salir de vuestro maldito escondrijo de una vez por todas para que pueda irme a la cama!

La respuesta que recibió no fue precisamente la esperada: unas sombras se movieron tras él y, con asombrosa rapidez, lo acorralaron haciéndole imposible moverse para desenfundar el arma.

Mientras un pilluelo le amenazaba la yugular con la punta de una afilada espada, Adrian oyó cómo amartillaban una pistola tras él y no tardó en sentir el frío metal en la nuca.

—¿Por qué nos buscas? —preguntó una fría voz de mujer que le recordó mucho a la de su cuñada.

—Alexandra os necesita, está intranquila al no saber vuestro paradero.

—¿Y por qué no ha venido ella? —preguntó impertinente otra joven voz a su espalda.

—Porque se está recuperando de unas heridas que le hicieron unos matones.

—¡Luke! ¡Seguro que se las hizo el desgraciado de Luke! Nosotras por poco no logramos escapar de él y sus malhechores —explicó Nicole, furiosa, a la espalda de Adrian.

—¿Cómo sabemos que nos estás diciendo la verdad? —inquirió Jacqueline sin fiarse de las palabras de Adrian.

—Venid a casa conmigo y lo comprobaréis con vuestros propios ojos.

—¡Ni hablar! —gritaron las dos al unísono, con una rotunda negativa.

—Entonces, ¿qué hacemos? ¿Me seguís evitando toda la noche y yo os persigo hasta que llegue el alba?

—¿Por qué mejor no te marchas por donde has venido y nos dejas en paz? —propuso Jacqueline.

—Porque si llego a casa con las manos vacías, tu hermana se apenará, mi hermano se enfadará y pagará su mal humor conmigo. Y no me apetece aguantar sus rugidos.

—¿Y prefieres pasearte por calles apestosas antes que hacer enfadar a tu hermano? —preguntó Nicole, desconcertada.

—Es que tiene muy mal pronto —respondió Adrian.

—¿Qué dices tú, John? —le preguntaron las chicas a una sombra más alejada del callejón.

Un viejo maleante se acercó a ellos con paso lento, mientras sus ancianos ojos no dejaban de observar atentamente todo los que los rodeaba.

—Demasiado guapo para ser un hombre del Serpiente, pero puede que sea lo bastante idiota como para ser un hombre contratado por vuestro tío. Dime dónde está tu hermano. Cuando hable con él decidiré lo que es lo mejor para mis niñas.

—Mi hermano ha ido a El Mochuelo Azul, creo que lo reconocerás, porque será el único noble sentado a una mesa en tan horrible lugar.

—¿Qué narices hace tu hermano allí? —exclamó John, atónito.

—No tengo ni la más remota idea —respondió Adrian, negándose a darles más información a aquella panda de desagradecidos.

—Bien, ya lo averiguaré yo solito. Mientras tanto, niñas, cuidad de él —ordenó John.

Luego se marchó con rapidez y sigilo. Adrian sonrió con su habitual porte seductor, decidido a convencer a sus captoras con su encanto natural. Pero su sugerente sonrisa murió en sus labios cuando oyó cómo una jovial y alegre voz decía a su espalda:

—¿Lo atamos?

El Serpiente entró a ese mugriento cuchitril sin percatarse de que era vigilado con auténtico entusiasmo por decenas de ojos. Los viles hombres que lo acompañaban no desentonaban en aquel inmundo lugar, él sí. Buscó con sus fríos ojos azules al idiota que lo había citado en tan inapropiado local y lo halló en una mesa alejada, oculto entre las sombras. Lo más seguro es que estuviera temblando de miedo ante la idea de ser atracado por uno de los indeseables que lo rodeaban.

Con una seña, el Serpiente advirtió a sus hombres que lo dejaran solo y éstos se alejaron en busca de una cerveza. Luke permanecería vigilando junto con tres de sus hombres, mientras sentados a la barra tomaban su bebida, también hablarían con el tabernero y lo sobornarían para que, en caso de tener que deshacerse de aquel lord, hiciera la vista gorda.

El Serpiente tomó asiento frente a su nuevo cliente, consciente de que en esos lugares él era quien llevaba la voz cantante.

—Un amigo me dijo que deseaba usted encargarme algo. ¿Y bien? —preguntó, a la espera de que el noble se diera a conocer.

Lord Dragón se alejó de las sombras, mostrándole al maleante su perversa sonrisa y haciéndolo sospechar que esa vez podría no ser él el ganador.

—Más bien he venido a anular un encargo —explicó Damian tranquilamente.

—¿Se trata de una broma? —inquirió el Serpiente, ofendido—. Los encargos no se anulan —añadió amenazador.

—Entonces lo siento por usted —lamentó Damian, mientras amartillaba el arma que sujetaba bajo la mesa y que apuntaba directamente a la entrepierna de su interlocutor.

El bello rostro del Serpiente se tornó blanco como la nieve, pero tranquilizó sus nervios al saber que sus hombres acudirían enseguida en su ayuda.

Pero en el momento en que éstos intentaron socorrerlo, el aguerrido tabernero exclamó:

—¡No os marchéis tan rápido, muchachos! ¡Tengo algo para vosotros! —Seguidamente, colocó su hacha de doble filo amenazadoramente encima de la barra.

Luke y sus secuaces intentaron alejarse del lugar, pero tan sólo habían dado unos pocos pasos cuando un furioso grupo armado los acorraló en un estrecho círculo, a la espera de una sola palabra.

Un hombre de aspecto extranjero con un turbante rojo y que manejaba una enorme cimitarra miró a los despreciables pusilánimes, reclamando su sangre y le preguntó a su amigo noble:

—¿Les corto primero las manos o la lengua?

—Aún no, Alí —contestó lord Dragón con una sonrisa, calmando a los suyos, que suspiraron resignados y a la espera—. Debería informarse mejor a la hora de elegir sus clientes —advirtió irónicamente Damian al Serpiente.

—¿Quién es usted? —preguntó éste, irritado.

—¿Está totalmente seguro de querer conocerme? —preguntó a su vez Damian burlonamente.

—Cuando sepa quién es, me desharé de usted, yo conozco…

—Usted conoce a los maleantes de esta ciudad. Yo conozco y soy amigo de todos los de Londres, Francia, Alemania, Turquía y parte de Oriente. Usted es un maleante de poca monta, yo soy un noble con una compañía naviera de decenas de barcos, que le puede hacer desaparecer en cualquier lugar del mundo.

—¿Quién es usted? —repitió el hombre, incrédulo ante tanto poder.

—Aquí en Londres me llaman lord Dragón, casi como una broma. En otros países, me conocen simplemente como el Dragón.

—¿El pirata? —replicó el Serpiente tragando saliva, notoriamente aterrado ante las historias que se contaban sobre la crueldad de tan temible personaje.

—Sólo durante un tiempo —explicó Damian, despectivo.

—¿Qué trato quiere anular? —preguntó el otro con rapidez.

—El de lord Simmons. Lea esto —le dijo Damian, mientras arrojaba un documento sobre la mesa—. Sabe francés, ¿verdad? —le preguntó, mientras lo veía prestar suma atención a lo que se explicaba en el papel.

—El suficiente como para saber que lord Simmons no podrá pagar su encargo —contestó el Serpiente, furioso, mientras le devolvía el documento—. El trato queda anulado —añadió contundente.

—Bien, eso me gusta mucho —contestó Damian, al tiempo que guardaba su pistola—. En realidad nunca fui pirata, pero los rumores lo exageran todo —explicó alegremente, mientras tendía amigablemente su mano al Serpiente.

—Sí, claro, rumores —dijo éste no muy convencido, a la vez que devolvía el fuerte apretón de manos de su rival.

—Si quiere, puede tomarse un trago, yo invito. Pero lamentablemente para usted, lo voy a dejar sin uno de sus hombres. Es una cuestión personal —aclaró Damian.

—Todo suyo —asintió el Serpiente, sin querer interferir en los asuntos de aquel hombre.

Damian señaló con un dedo al bastardo que tenía el medallón de Alexandra y, por tanto, el culpable de sus heridas. Y mientras sus hombres se apartaban de su camino a la espera del espectáculo, el Dragón se acercó al cada vez más atemorizado matón.

—¡Vas a desear no haber nacido!

Cuando Damian se encontró frente a Luke, arrojó sus armas a un lado y se enfrentó al sucio malhechor solamente con sus manos. El otro sonrió creyendo que tenía alguna posibilidad. La multitud que los rodeaba estalló en carcajadas ante tan tremenda ingenuidad.

Luke sacó su cuchillo pensando jugar un poco con Damian. Pero éste, con un rápido movimiento, le arrebató la afilada arma de una patada. Sorprendido, Luke intentó sacar su pistola del cinturón, pero Damian no se lo permitió: se arrojó contra él tirándolo al suelo y, con los puños, le golpeó su rostro sin descanso, dejándolo aturdido.

Cuando estuvo lo suficientemente vapuleado, Damian se incorporó, pero no se alejó mucho, sino que esperó a que su contrincante se levantase después de que sus amigotes le echaran una cerveza en plena cara para espabilarlo. El matón se puso en pie nuevamente y esta vez Damian jugó con él esquivándolo sin problemas y golpeándolo con precisión con sus furiosos puños y piernas.

Luke no tenía ninguna posibilidad ante la ira del Dragón.

El Serpiente huyó con el resto de sus hombres dejando a Luke a su suerte, aprovechando que la multitud enfebrecida no les prestaba la más mínima atención.

Damian se divirtió con él durante un buen rato, pues quería hacerle sufrir por cada una de las heridas de su querida Alexandra, así que la pelea en la taberna empezó, pero no tuvo un pronto fin, algo que alegró mucho a la clientela habitual de El Mochuelo Azul, ya que las apuestas que se habían cruzado eran jugosas, aunque no tratasen sobre cuál de los luchadores sería el vencedor, sino cuánto tiempo duraría la pelea, ya que el Dragón parecía estar muy enfadado.

Cuando John entró en la taberna, se extrañó mucho al encontrar el lugar tan animado. Normalmente, los maleantes de ese distrito se quedaban bebiendo pasivamente en sus mesas y procuraban no romper nada, ya que el tabernero amenazaba con su aterrador garfio a cualquiera que estropeara un solo vaso de su establecimiento. Pero esa noche el propio Hunter animaba a la muchedumbre que rodeaba la pelea, si es que aquello se podía llamar pelea, pues uno de ellos estaba destrozando al otro sin clemencia.

John tomó asiento a la barra y pidió una cerveza fría.

—¿Quieres apostar? —le preguntó el tabernero a su nuevo cliente.

—Si estáis apostando por quién va a ganar, yo creo que está más que claro. ¡Ése no! —dijo John, señalando al estúpido hombre tremendamente magullado, que intentaba levantarse una vez más.

—¡No, hombre! ¡No seas absurdo! —bufó Hunter—. Estamos apostando sobre cuánto durará la pelea. ¿Y bien? ¿Quieres apostar?

—No creo que dure mucho más —señaló John, apostando unas monedas—. Digamos que media hora, ese hombre ya está medio muerto.

—No sé qué decirte. Cuando el capitán se enfada, puede maltratar a un tipo durante horas y esta vez está enormemente enfadado —aclaró Hunter, explicándole el error de su apuesta.

—Por cierto —dijo John, después de observar durante unos minutos la pelea—. Me han dicho que esta noche vendría un lord a tu taberna, ¿dónde está? ¿Se ha marchado ya?

—¡Qué va! —exclamó el tabernero soltando una risotada y señalando al furioso hombre que continuaba la pelea—. ¡Es ése! ¿No ves la nobleza con que golpea la cabeza de ese mentecato contra el suelo? —añadió entre ruidosas carcajadas.

John observó atentamente la pelea, decidido a averiguar si sería un buen hombre para su Alexandra. Decididamente, por la forma en que se defendía y las amistades que tenía, podría protegerla tanto de los maleantes de los barrios bajos como de los nobles taimados.

Su niña había elegido bien, decidió, al ver que la pelea terminaba por fin al amanecer. Pero fueron las violentas palabras que le gritó el hombre al malherido matón las que terminaron de convencerlo.

—¡Esto… —dijo Damian arrancándole el colgante del cuello a Luke— es de mi Alexandra! ¡Nunca más vuelvas a acercarte a ella o a sus hermanas o lo de hoy solamente será el principio de lo que te espera!

—Dragón, ¿qué hacemos con él? —preguntaron unos hombres que cargaban con el cuerpo inconsciente de Luke.

—Tiradlo al mar, a ver si la basura flota… —sentenció él despreocupadamente, mientras se sentaba frente a Hunter reclamando una cerveza.

John no esperó a hablar con él. Ya había decidido que aquel hombre era más que indicado para cuidar de sus niñas. Se marchó tras la multitud que se alejaba alegremente, llevando al irreconocible Luke para comprobar si su cuerpo flotaría o no en las sucias aguas del puerto. De hecho, John apostó que no.

Capítulo 12

Lord Simmons consiguió averiguar dónde se hallaba la casa del noble con el que su sobrina se había casado y vigiló la mansión a la espera de una oportunidad. La desesperación de poder perderlo todo lo llevó a ignorar el funesto nombre del temido personaje. De nada sirvieron las advertencias de sus conocidos sobre lord Dragón. Simmons hizo oídos sordos a todo y, cuando sus hombres le informaron erróneamente de que al amanecer lord Conrad había sido arrojado furiosamente al mar por una muchedumbre, supo que ése era el mejor momento para deshacerse de su sobrina.

Como era habitual en él, representó muy debidamente el papel de tío afligido delante de los sirvientes de lord Conrad cuando llamó a su puerta. Puesto que los criados nunca eran informados de lo que ocurría en las casas donde estaban empleados, éstos lo dejaron entrar.

Él pidió ser conducido hasta su encantadora sobrina, para saber cómo se encontraba y decidido a que ésta no realizara ningún esfuerzo, se ofreció a entrar él en la habitación, donde velaría su sueño.

Eso fue lo que les dijo a los sirvientes, hasta que logró quedarse a solas con la única responsable de todos sus problemas.

Con paso silencioso pero decidido, llegó hasta el lecho de Alexandra y, agarrando una de las almohadas, cubrió iracundo su rostro, intentando poner fin a su vida asfixiándola. Bajo sus poderosas manos, sintió cómo ella se debatía con furia, pero continuó presionando. Vio cómo poco a poco sus fuerzas iban disminuyendo y pasó de sacudir violentamente piernas y manos a golpearlo levemente con sus puños cerrados. Estaba tan cerca de conseguirlo, tan sólo un poco más…

—¡Suelte a mi señora o disparo! —clamó una temblorosa voz a su espalda.

Simmons soltó la almohada y se volvió furioso de que sus planes hubiesen sido arruinados por un simple criado.

—¡Tú no lo entiendes! —intentó excusarse, desesperado.

—¡No hay nada que entender! ¡Usted estaba haciéndole daño a mi señora y yo quiero que se marche! ¡Cuando venga mi señor, ya aclarará usted las cosas con él!

—¡Tu señor no va a venir: los hombres del Serpiente ya se han encargado de él y tú deberías ignorar lo que aquí ocurre si no quieres acabar igual! —amenazó Simmons, sintiéndose fuerte de nuevo.

—¡Váyase ahora! —gritó Alfred, sin inmutarse ante las ridículas amenazas del noble.

—¿De verdad crees que podrás disparar esa arma contra un noble sin que te cuelguen? —preguntó irónico.

—No, pero mi señor tiene amigos que saben deshacerse de los cadáveres con bastante eficacia —informó el criado sin dejar de apuntarle con el arma.

Simmons, pensando que sus palabras eran una simple baladronada, intentó coger nuevamente la almohada. Pero ésta no tardó en desaparecer de sus manos, arrebatada por un certero disparo.

—¡El próximo será para usted! —le advirtió Alfred.

Simmons se apartó poco a poco del lecho de su sobrina y pasó orgullosamente frente al vigilante criado, que no apartaba sus viejos pero agudos ojos de él.

Alfred comprobó el pulso de su señora y, cuando vio que ésta solamente se había desmayado, tiró de la cuerda que llamaba al servicio, sin dejar de apuntar al desalmado con su arma.

Una de las criadas entró en la estancia asombrada y asustada por lo que en ella ocurría y corrió junto a Alfred, dispuesta a ayudarlo en todo lo que pudiera.

—Cuida de tu señora hasta que yo vuelva —ordenó el fiel ayuda de cámara.

Luego obligó a Simmons a marcharse de la habitación clavándole el arma en la espalda y no cesó de apremiarlo hasta que estuvo frente a la puerta de salida.

—¡Esto no quedará así! —gritó lord Simmons por encima de su hombro al tembloroso criado que comenzaba a perder su valor antes de abrir la puerta de la calle.

Pero el noble no llegó a salir de la casa de lord Dragón, pues nada más abrir la puerta, los furibundos ojos negros del mismo diablo lo estaban esperando.

—Alfred, me encanta tu nueva forma de sacar la basura —comentó Damian, tremendamente divertido—. Pero todavía no es la hora —añadió jocosamente, mientras cogía al despreciable Simmons de la solapa y lo arrojaba despreocupadamente al interior de su casa.

Alfred y los demás criados se retiraron, dejando al noble a solas para enfrentarse a lord Dragón.

—¡Todos en esta casa están locos! ¡Su criado me ha disparado y usted me golpea cuando yo solamente quiero tener el placer de ver a mi querida sobrina! —gritó Simmons indignado, intentando representar su papel.

Papel que se derrumbó por completo cuando una histérica Alexandra bajó rápidamente la escalera con un camisón blanco y uno de sus amenazantes cuchillos, gritando:

—¡Tú! ¡Cerdo asqueroso! ¡Es la última vez que intentas matarme!

Para suerte de Simmons, Damian la retuvo antes de que se arrojara sobre su tío, cuchillo en mano.

—Tranquilízate, amor mío, no te conviene exaltarte —le dijo Damian suavemente mientras la abrazaba—. Estamos esperando una visita que no tardará en llegar —le susurró al oído, ignorando los rabiosos gritos de Simmons.

—¡Esto es indignante! ¡Lo denunciaré a la policía! ¡Haré que lo arresten y removeré cielo y tierra hasta que todos sepan en esta ciudad cómo me han tratado!

En el preciso momento en que se dirigía hacia la salida para marcharse indignado, golpearon furiosamente con el llamador y, cuando abrió la puerta, de nuevo lo metieron dentro de la casa. Esa vez se trataba de un viejo general de la guardia armada con alguno de sus oficiales.

Simmons, creyendo que ésa era su oportunidad para darle la vuelta a la situación, comenzó a quejarse otra vez:

—¡Señor, como conde de Duston, exijo que este vil gusano sea prendido! ¡Ha obligado a mi sobrina a casarse con él sólo para quedarse con su herencia y ahora me niega el derecho de verla!

—¿Es éste? —le preguntó solemne el viejo general a Damian.

—Sí, éste es —confirmó él.

—¡En nombre de la Corona, queda usted detenido por el cargo de suplantación de título nobiliario, por el asesinato de lady Beatrice de Withler, condesa de Duston, por el intento de asesinato de las nietas de lady Withler y por unos cuantos cargos más que me inventaré por el camino para mantenerlo alejado de mi nieta durante toda la eternidad!

—¡Eso es una infamia! ¡No tiene pruebas de nada de lo que me acusa! —chilló histéricamente Simmons.

—En eso se equivoca —intervino Damian mostrándole la carta de lady Withler—. En esta carta, la condesa de Duston relata cómo lo adoptó en el extranjero y lo hizo pasar por hijo suyo cuando solamente era el bastardo de una pobre amiga suya caída en desgracia. También cuenta lo envidioso y codicioso que se había vuelto y su temor de que tratara de dañar a sus nietas, las legítimas herederas. Además, tengo en mis manos el testamento que redactó antes de morir, donde prácticamente se lo dejaba todo a sus nietas y que Alex recuperó de sus garras hace doce años.

»Para su desgracia, los papeles que arrojó al fuego aquella noche, los certificados de matrimonio de Monique, no ardieron del todo y, afortunadamente, Alexandra también los recogió. Aunque no pude averiguar el nombre de los padres de sus sobrinas, sí pude averiguar las iglesias donde Monique se había casado. Con ello se demuestra que ninguna de las tres nietas de lady Withler es bastarda.

—¡Sí lo son, unas asquerosas bastardas y todo el dinero debería ser mío! Además, ¡su tutela me corresponde!

—Parece que no me ha oído —contestó Damian, negando con la cabeza—. Legítimamente usted no es nadie, sólo un pobre bastardo que fue adoptado por una mujer rica, a la que recompensó asesinándola, según nos ha confesado su amigo James tras un arduo interrogatorio por parte del general. Ni Monique era su hermana ni ellas son sus sobrinas. Usted no tiene ni tendrá nunca la tutela de las hijas de Monique.

—¡Miente! ¡Eso es mentira! ¡Yo soy el conde de Duston! —gritó Simmons, colérico y enloquecido.

—¡Apartadlo de mi vista! —bramó furioso el viejo general, indicándoles a sus hombres que se llevaran a Simmons—. ¿Es ella? —preguntó entonces emocionado el anciano, mirando fijamente a Alexandra.

—Sí, es ella. Milord, permítame presentarle a su nieta Alexandra.

El anciano la abrazó efusivamente, entre lágrimas, intentando explicar el motivo de su ausencia.

—Perdóname, hija mía, no sabía nada de ti. Discutí con mi hijo Landon, tu padre, cuando renegó de la vida militar para casarse con tu madre. Cuando murió de unas fiebres, odié a tu madre profundamente por haberlo alejado de mí. Ni siquiera sabía que tenía una nieta hasta que tu marido se presentó en mi despacho informándome de tu existencia.

—¿Cómo lo encontraste? —le preguntó a Damian una emocionada Alexandra, mientras lo abrazaba.

—Por tu colgante, mi vida. Cuando te lo robé, me llamó mucho la atención el retrato de tu padre, ya que me parecía conocido —explicó Damian, al tiempo que volvía a colgárselo del cuello—. ¿Sabes?, el general resultó ser un antiguo amigo de mi padre.

La puerta del hogar de Damian volvió a abrirse bruscamente unas horas más tarde y por ella entró Adrian, atado y vilipendiado por un par de pilluelas que aún lo amenazaban con espada y pistola.

—¡Por fin he vuelto, querido Damian! ¿Ves lo confiadamente que me han seguido las hermanas de mi cuñada? —proclamó Adrian, irónico, a la espera de la aparición de su hermano.

Damian salió del estudio seguido por el abuelo de Alexandra, con el que había estado conversando detenidamente sobre la vida de su mujer. Apenas le dedicó una burlona mirada a su maltratado hermano antes de responderle.

—Por lo menos las has traído a casa. —Seguidamente, miró a las dos jóvenes que tanto le recordaban a su mujer y exclamó con una sonrisa—: ¡Bienvenidas a vuestro nuevo hogar! Vuestra hermana os espera —añadió, señalando las habitaciones del piso de arriba.

—¿Qué hacemos? —le dijo la joven Nicole a Jacqueline.

—¿Tú eres el marido de nuestra hermana? —le preguntó Jacqueline a Damian.

—Sí y ahora no tenéis nada que temer. Vuestro tío está en la cárcel y ya no podrá haceros daño. Y, si queréis, averiguaré quiénes son vuestros padres. Por lo pronto, ya he encontrado a la familia de vuestra hermana: éste es su abuelo, el general Bradford —las informó Damian, señalando al aguerrido anciano.

—¿Y quién tiene ahora nuestra custodia? —preguntó Nicole, reticente.

—Vuestra hermana y yo, por supuesto —contestó Damian—. Ahora, si queréis, podéis subir a ver cómo está Alexandra. Esta mañana ha tenido algún que otro sobresalto.

Jacqueline y Nicole se miraron indecisas y, tras pensárselo un momento, decidieron pactar con Damian.

—Subiremos solas y mantendremos a tu hermano como rehén. Al más mínimo movimiento de sospecha…

—¡Le pegamos un tiro! —concluyó Nicole alegremente.

—¡Damian, diles algo! —pidió Adrian, viendo que se lo llevaban hacia el piso de arriba.

—Por favor, si le disparáis a mi hermano, no me manchéis las alfombras de la habitación. Alfred siempre se queja de lo difíciles que son de limpiar —concluyó sonriente.

Tras estas palabras, Damian entró nuevamente en el estudio con el general. Las hermanas de Alexandra subieron vigilantes la escalera hasta el piso de arriba, manteniendo en todo momento a su molesto cautivo junto a ellas.

—¿No te preocupa que le hagan daño a tu hermano? —le preguntó a Damian el general.

—Lo más probable es que dentro de poco oigamos el escandaloso reencuentro de las hermanas. Entonces ignorarán a Adrian por completo. Yo suelo ignorarlo la mayor parte del tiempo, de hecho —comentó él con gesto divertido, mientras se deleitaba con un sabroso brandy aportado por el general.

Sus palabras no tardaron en confirmarse cuando oyeron los gritos de regocijo y felicidad de tres mujeres bastante escandalosas. Poco después, Adrian entró en el estudio tan tranquilo, aunque no dejó de quejarse ni un momento de sus desdichas.

—¡Gracias por tu ayuda, hermanito! Recuérdame que la próxima vez que quieras que te haga un favor, desaparezca de la ciudad…

—Deja de quejarte, blandengue —lo reprendió Damian alegremente, mientras le tendía una copa.

—¡Menudos elementos son esas dos! —señaló jocosamente el general—. Seguro que serían unas buenas militares. Mira que atarte y retenerte como rehén…

—Eso no se puede comparar con lo que es capaz de hacer mi cuñada, ¿o es que Damian no le ha explicado cómo conoció a su nieta? —apuntó Adrian, relamiéndose en su venganza, mientras tomaba plácidamente asiento para contemplar cómo su hermano intentaba explicarle al anciano la historia de la ladrona que había atado al Dragón.

Esa misma noche, en el apacible, pero en absoluto aburrido, hogar de lord Dragón, una hermosa mujer esperaba a éste en su lecho con impaciencia. Damian se desnudó y se sentó en la cama a la espera de que las dulces manos de Alexandra acariciaran con deleite el tatuaje de su espalda que tanto la atraía.

—Damian, ¿por qué te casaste conmigo? Si ya sabías quién era mi abuelo y lo que significaban esos papeles, no hacía falta que lo hicieras para protegerme.

—¿De verdad crees que me casé contigo para protegerte? —preguntó él mientras se volvía y la tumbaba amorosamente en el lecho.

—No lo sé… —contestó confusa.

—Me casé contigo porque te quiero para mí. Si tu abuelo conseguía tu custodia, estoy seguro de que no me hubiera dejado acercarme. No quería esperar toda una vida para estar contigo, que es lo que habríamos tardado si hubiera esperado hasta que tú te decidieras a ser mi esposa. Por eso aproveché vilmente la oportunidad de estar a tu lado para siempre —explicó, tumbándose ella su lado—. Por eso y porque me di cuenta de lo mucho que te amaba cuando me abandonaste en ese burdel. Decidí que si volvía a tener la menor oportunidad de estar a tu lado, la iba a aprovechar al máximo.

—¿Me quieres a pesar de todo lo que te he hecho? —preguntó Alexandra esperanzada.

—Te quiero desde el primer momento en que me ataste a la cama, mi bella ladrona —declaró él acariciando el dulce rostro de su amada y besando sus labios con infinita pasión.

—Te quiero, Damian, desde el primer momento en que oí tus rugidos —confesó Alexandra, sonriéndole amorosamente.

Esa noche, él tuvo la certeza de que Alexandra no huiría nunca más y le hizo el amor con gran pasión.

Después de todo, ella era la habilidosa ladrona que había conseguido robar su corazón.

SILVIA GARCÍA RUIZ (Málaga, España - 1984). Siempre ha creído en el amor, por eso es una ávida lectora de novelas románticas a la que le gusta escribir sus propias historias llenas de humor y pasión.

En la actualidad vive con su amor de la adolescencia, que la anima a seguir escribiendo, y compagina el trabajo con su pasión por la escritura. Reside en Málaga, cerca de la costa, donde le encanta pasear por la orilla del mar, idear nuevos personajes y fabular tramas para cada uno de ellos.