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A mis amigas y amigos de toda la vida: Esther,

María, Marta, Mónica, Mercè, Jaume y Joan.

A los que la vida me regaló cuando ya no creía

que se podría encontrar a más:

Eva, Carlos, Olga y Toni.

A todos los que se convirtieron en amigos

aliándonos para hacer que esta colección

sobre la amistad tomase forma: Patricia y

todo el equipo de Alter Ego, Alex, Verónica

y todo el equipazo de Penguin Random House.

¡Gracias a todos por el privilegio de ser

vuestra amiga!

Espero estar siempre a LA ALTURA DE

NUESTRA AMISTAD.

Joana

Tiene ojos grandes y flequillo corto. Es una niña fuerte por dentro y por fuera. Se pasa el tiempo haciendo bromas y trepando por todas partes. ¡Siempre está llena de energía! Cuando las demás ya se han dado por vencidas, ella vuelve a ponerles las pilas. Adora bailar y hacer obras de teatro con sus amigas. Su comida favorita son los macarrones de su abuela.

Nerea

Es menudita y sus ojitos chispeantes la delatan. Como diría su madre..., ¡es un bicho! Le encanta bailar y disfrazarse. Si pudiera tener un superpoder, se pediría el de teletransportarse. Cuando las cuatro amigas no logran ponerse de acuerdo, ¡Nerea siempre salva la situación! De mayor quiere ser actriz y propietaria de una tienda de juguetes, entre otras cosas.

Sara

Es la más alta de las cuatro. Su cabello es castaño claro con onditas y tiene unos ojitos soñadores. Es una amiga cariñosa y fiel. Se lo pasa genial dibujando y haciendo inventos con cosas que encuentra por casa. Le encanta leer.

Su imaginación no tiene fin. Cuando se trata de jugar con las amigas, es la primera en proponer un millón de ideas. Le fascinan los gatitos.

Júlia

Es delgadita, pero a la vez muy fuerte y ágil. No puede estarse quieta mucho tiempo. Le encanta aprender cosas nuevas y es curiosa como un ratoncillo. Disfruta escribiendo obras de teatro. Suele ser muy independiente y perfeccionista, pero también es ayudadora y cariñosa. Le encanta organizar los juegos y aventuras de las cuatro amigas. Su color favorito es el dorado.

Capítulo 1

Yo no voy

Sara, Nerea, Júlia y Joana estaban sentadas bajo la glicinia gigante del patio del cole mientras se comían el bocadillo. Eran más que amigas, eran «las Hormiguets».

Les encantaba BAILAR, representar obras de teatro, hacer inventos y maquetas... También les gustaba mucho celebrar EN GRANDE todas las ocasiones. Justo ahora se acercaba la noche de Halloween y tenían muchos planes para este año.

Como superfans de las HISTORIAS DE BRUJAS Y DE MAGOS, esa fiesta era una tradición. Solo que este año sus planes se habían cruzado con los de sus padres...

—Entonces ¿qué hacemos? —preguntó Júlia con la boca llena de pan y tortilla.

—Yo les he dicho a mis padres que no voy —aseguró Joana.

—Pues los míos parecían muy decididos... —dijo Sara.

—A mí me han dicho que podemos hacer una fiesta, y disfrazarnos, y llevar todas las chuches que queramos... —comentó Nerea.

Resulta que ese año, los papás de las cuatro amigas —sí, porque los papás y las mamás de LAS HORMIGUETS también eran muy amigos— habían decidido ir a visitar un bosque otoñal.

—¿No se podía ir a ver «los colores del otoño» cualquier otro finde de los tres meses que dura? —preguntó Joana.

—¿A quién vamos a pedirle «truco o trato»? ¿A las ardillas? ¿Y quién va a venir a casa a pedir caramelos? ¿Los pájaros? —expresó Júlia frustrada, pues eso era lo que más le gustaba de Halloween.

—¡Podemos ir a pasear disfrazadas por el bosque! —dijo Nerea, poniendo cara de monstruo y haciendo como que paseaba con una calabaza.

—¡Eso no mola! —dijo Sara.

Nerea se sentó entonces a seguir engullendo su bocata. Por un momento, solo se escuchó el sonido de dientes y muelas masticando, y cerebros pensando.

—La verdad es que en nuestras fiestas de Halloween solo estamos nosotras, nuestros hermanos y nuestros padres —reflexionó Sara—. Así que... ¿qué más da dónde la hagamos?

—¿Y lo de pedir chuches? —insistió Júlia.

—Pues las chuches nos las llevamos de casa, y pensamos en algo divertido que hacer, en lugar de pedir «truco o trato» —pensó Sara en alto.

—Quizá descubramos algo interesante en ese bosque... Ya sabéis que los bosques son lugares mágicos y misteriosos —dijo Joana poniendo cara de bruja.

—¡Ya sé qué sería divertido! —se le ocurrió a Nerea—. ¡Vamos a decirles a nuestros padres que iremos solamente si hay toneladas de chuches y si hacemos una fiesta a la luz de la luna! ¿Qué os parece?

—Y ADEMÁS... ¡QUE SE DISFRACEN ELLOS TAMBIÉN PARA LA FIESTA! —propuso Júlia.

—¡GUAY! —dijeron las niñas imaginándoselos vestidos de Halloween de pies a cabeza.

—Quedamos esta tarde en mi casa para los preparativos —dijo Joana.

La mañana se pasó volando y, después de comer, Nerea, Sara y Júlia llegaron a casa de Joana.

—Bueno... ¿Al final os habéis decidido, chicas? —les preguntó la madre de Joana.

—Estamos en ello —contestó Nerea.

—Pero lo más probable es que sí —agregó Sara con una sonrisita—. ¡Siempre y cuando cumpláis nuestras condiciones!

—¿Condiciones? ¡QUÉ INTERESANTE! ¿Y cuándo nos van a hacer llegar sus señorías esas condiciones, si puedo preguntar?

—Puedes preguntar, sí. En realidad, es una pequeña lista de la compra y una condición muy pequeñita. Os lo diremos cuando termine nuestra reunión extraespecial de Halloween, que es ahora —respondió Júlia con cara de pícara.

Las chicas subieron a la habitación de Joana entre risitas. Ya sabían muy bien lo que necesitaban, así que hicieron LA LISTA muy rápido. Cuando terminaron, Sara la leyó para asegurarse de que no les faltaba nada...

—¿Aceptarán? —preguntó Nerea.

—¡Seguro que sí! —dijo Júlia—. A ellos también les gusta Halloween. Y solo estamos pidiendo lo normal para una fiesta de Halloween.

—Quizá nos hemos pasado un poco con las chuches y las chocolatinas, ¿no? —continuó Sara.

—¡Nada de eso! Somos cuatro niñas, dos niños, y cuatro pares de padres y madres que también comen dulces en Halloween. ¿Quién se zampó la mitad de lo que nos dieron el año pasado pidiendo «truco o trato»? —dijo Joana.

—¡Los padres! —recordaron las chicas.

—Además, tenemos que llevar nuestros libros de magia y el calderito... ¡Por si podemos hacer un pequeño fuego y preparar pociones en el exterior! —pensó Júlia en alto.

—BUENA IDEA —opinó Nerea—. ¿Y no podríamos hacer algo diferente para asegurarnos de que sea un Halloween superespecial?

—¿Como qué? —preguntó Sara.

—A lo mejor hay algún conjuro para una supernoche de brujas... ¿Qué os parece? —dijo Nerea.

—¡Qué buena idea! —exclamó Júlia.

—Espera... Creo que en el libro de hechizos que tengo por aquí hay algo de eso —dijo Joana mientras buscaba en su estantería.

Entonces encontró el libro que necesitaban. Pasó las páginas hacia un lado, luego hacia el otro y finalmente... ¡allí estaba! Lo leyó en silencio y luego les dijo a sus amigas:

—Aquí hay uno para hacer una fiesta monstruosamente divertida. Pero no sé si queremos invitar a los fantasmas, brujas y seres mágicos del bosque vecino... ¿Queremos?

—¡Claro que queremos! —dijeron las chicas emocionadas.

Joana siguió leyendo...

—Necesitamos un vaso de agua y unas hojas de albahaca. DESPUÉS HAY QUE DEJARLO TODA LA NOCHE A LA LUZ DE LA LUNA. ¡Tengo un montón de albahaca en la nevera! Papá lleva días soñando con pasta al pesto. ¡Ahora mismo las traigo!

Y salió corriendo de la habitación.

—¡Y el vaso de agua! —le recordó Júlia.

Con todos los ingredientes ya preparados sobre la mesita, las chicas empezaron a hacer el conjuro:

—Lo primero es que cada una diga su nombre y eche un poco de saliva en el agua del vaso —leyó Júlia.

—No habrá que bebérselo después, ¿no? —dijo Sara con cara de asco.

—¡No! LUEGO SE ECHA AL JARDÍN Y LOS SERES MÁGICOS LO LLEVAN A SU DESTINO —la tranquilizó Júlia.

—¡Menos mal! —respiró Sara, aliviada.

—Y, después de nuestro nombre, tenemos que decir:

«¡Celebraremos la fiesta

más monstruosa y divertida!

Invito a fantasmas y espíritus afines

para que acudan a la cita.

Que la magia se ponga en marcha

y la noche señalada

vuelen nuestras risas».

—¡Ya lo tenemos! —se alegró Nerea.

—Ahora ya podemos decirles a nuestros padres que sí vamos con ellos de finde —dijo Júlia.

—¡Será una fiesta superchula! —se alegró Sara.

—¡NOS LO VAMOS A PASAR GENIAL! —aseguró Joana.

Capítulo 2

Una casa

encantadora

Por supuesto, los padres aceptaron la lista de la compra, aunque no con tantas bolsas de chuches y chocolatinas como querían las Hormiguets. Aceptaron también DISFRAZARSE PARA LA FIESTA. Así que, el viernes por la mañana, las cuatro familias comenzaron el viaje hacia un fin de semana muy especial.

—¡UALA! ¡Qué lugar más chulo! —dijeron las niñas boquiabiertas al bajar del coche.

—¡Tiene todos los tonos posibles de amarillo! —se sorprendió Júlia mirando el bosque.

—¡Y de naranja! —agregó Nerea.

—¡Y de rojo! —observó Joana.

—¡Qué árboles más grandes! Deben de tener, al menos, unos dos mil años —aseguró Sara.

—¡Es un bosque mágico! —dijeron las niñas mirándose con alegría.

—Seguro que en este bosque vive el Hada de los Siete Pinos —añadió Nerea.

—¿La de las historias que nos cuenta la mamá de Joana cuando nos quedamos a dormir en su casa? —preguntó Júlia.

—¡SÍ! LA QUE UNA NOCHE DE HALLOWEEN NOS DEJÓ UN CALEIDOSCOPIO DE REGALO. ¿OS ACORDÁIS? —dijo Joana.

—Pues, si no vive en este bosque, tiene que vivir en uno muy parecido —opinó Sara.

Los hermanitos de Sara y de Júlia, Gael y Marc, salieron corriendo hacia la casa mientras gritaban:

—¡Mirad, la casa de la bruja!

—¿Ahí es donde nos vamos a quedar? —preguntaron las chicas.

—Sí, esa es la casa que hemos alquilado para este finde —respondieron los padres de Júlia—. ¿Os gusta?

—¡NOS ENCANTA!

Las niñas cogieron sus mochilas del coche y fueron caminando hacia la casa. Tenía una pequeña reja, un jardín delante y un gran porche cubierto, con una mesa larga de madera y unos bancos. Sus muros de piedra y el tejado a dos aguas, con su chimenea y una pequeña torrecita por un lado, hacían que pareciera recién salida de un cuento.

—No estará embrujada... ¿Verdad, papá? —dijo Júlia mientras se acercaban al porche.

—¡Pues no lo sé! ¿Vosotras qué opináis?

—¡Que seguro que sí! —respondieron las chicas—. ¡Qué divertido!

Al llegar a la puerta... ¡Estaba cerrada! Se asomaron por las ventanas. En el salón, la chimenea estaba encendida, pero allí no se veía ni un alma.

—¿Qué pasa? ¿Por qué no entramos? —preguntó el padre de Sara dejando la compra sobre la mesa del porche.

—Pues porque está cerrado, y parece que no hay nadie dentro —contestó la madre de Júlia.

—¡Vamos a ver! —exclamó Júlia.

Las niñas y los pequeños dieron la vuelta a la casa gritando: «¡HOLA! ¡YA HEMOS LLEGADO! ¡ESTAMOS AQUÍ! ¿PODÉIS ABRIRNOS?». Pero no apareció nadie.

—¡Nada de nada! —informó Joana.

Para entonces, sus padres y los de Nerea ya habían llegado también al porche, cargados de cosas.

—No se habrán olvidado de que veníamos, ¿verdad? —dijo la madre de Nerea.

—No puede ser, hablé con la propietaria ayer por la mañana —aseguró el padre de Nerea, buscando la llamada en el móvil—. Sí, aquí lo tengo. Volveré a llamarla.

Después de unos cuantos intentos, la propietaria seguía sin coger el teléfono.

—Me sale directamente el buzón de voz. Estará sin batería.

—Hemos llegado un poco antes de lo que habíamos pensado. Vamos a esperar un ratito y, si no aparece, quizá podamos acercarnos al pueblo a preguntar por ella. Seguramente, alguien la conocerá —propuso la madre de Sara.

—¿Podemos ir a explorar el bosque mientras tanto? —dijeron las niñas.

—Vale, pero no vayáis muy lejos y caminad en todo momento por el sendero, ¿de acuerdo?

—¡Vale! —contestaron las niñas.

No hacía falta apartarse del sendero para darse cuenta de que AQUEL BOSQUE ERA ESPECIAL. Algunos árboles tenían unas formas superextrañas y retorcidas, y otros eran altísimos. El sendero estaba cubierto por una alfombra de hojas de todos los colores.

—¡Qué árboles más raros! —observó Sara—. Parece que nos miran.

—¿Y esas rocas? Si fuera un duende, me gustaría vivir ahí —dijo Nerea mirando unas rocas cubiertas de musgo junto al camino.

—¡VENGA, UNA CARRERA! HASTA LA PRIMERA CURVA DEL CAMINO —propuso Joana.

—¡Pero a la pata coja! —dijo Júlia.

—¡Vamos!

Las niñas salieron corriendo o, mejor dicho, saltando por el camino. Júlia y Nerea iban a la cabeza. Pero, al llegar a la curva del camino, se pararon en seco, así que Sara y Joana estuvieron a punto de estrellarse contra ellas.

—Pero ¿qué pasa? —se quejó Joana.

—¿Por qué os habéis parado de repente? —quiso saber Sara.

—¡SHHHHHH! Mirad —dijeron las chicas con un dedo sobre los labios e indicando hacia lo profundo del bosque con la otra mano—. Ahí hay algo.

—¿De verdad? —preguntaron las otras dos, asustadas—. ¿Dónde?

Entre los troncos de los árboles y las hierbas altas, algo se movía. Algo o... alguien. Corrieron a esconderse detrás de un tronco.

—¿Es un oso? —preguntó Sara.

—¿O un ciervo? —intentó adivinar Joana.

—¡Los osos y los ciervos no llevan sombrero ni van vestidos de morado! —dijo Júlia aguantando la risa—: ¡Es una señora!

—¿DE VERDAD? —dijeron las demás saliendo de su escondite para ver mejor.

—Vamos a acercarnos, pero EN SILENCIO —propuso Nerea.

Y MUY LENTAMENTE, intentando ocultarse detrás de cada árbol, las valientes Hormiguets se fueron acercando. Cuando estuvieron más cerca, se dieron cuenta de que la mujer parecía una abuelita. Miraba detenidamente algunas plantas y las acariciaba. También cortaba algunas hojas o tallos y los guardaba en un bolso de tela que llevaba colgado.

—¿ESTÁ HABLANDO CON LAS PLANTAS? —preguntó Joana.

—¡Eso parece! —contestó Júlia.

—Mi abuela habla con las plantas —comentó Sara—. Pero no responden. Y ella cree que son las plantas las que le hablan. Mirad cómo acerca el oído... ¡Es como si las estuviera escuchando!

—¡Es verdad! —dijeron sorprendidas.

—¿Será una bruja? —preguntó Joana.

—Seguro que sí, pero no parece peligrosa —opinó Nerea.

—¡Callaos, que nos va a descubrir! —dijo Júlia preocupada.

Justo en ese momento, Sara dio un paso e hizo crujir una rama seca que estaba en el suelo. La mujer giró la cabeza hacia donde estaban las chicas.

—¡Rápido, escondeos! —susurró Nerea.

Las chicas se arremolinaron detrás del árbol más cercano, pero Joana tropezó con un nudo de las enormes raíces y fue directa al suelo. Júlia se enredó con sus piernas y se cayó encima de ella. Al ver el panorama, Sara saltó hacia un lado intentando no caerse, pero las raíces le hicieron la zancadilla y también fue a dar al suelo con un grito ahogado.

Por supuesto, con tanto ruido, HABÍAN LOGRADO LLAMAR POR COMPLETO LA ATENCIÓN DE LA ABUELITA. Miraba con mucha curiosidad hacia donde estaban. Lo único que pudo hacer Nerea fue salir con un movimiento como de cerrar un número musical y agitar las manos diciendo: «¡CHACHÁÁÁÁÁÁÁÁN!».

—¡Por los árboles milenarios! —exclamó la abuelita acercándose a las niñas—. ¿Os habéis hecho daño, pequeñas?

—No... ESTAMOS BIEN... GRACIAS —dijo Sara, sacudiéndose la tierra de la ropa mientras se levantaba.

—Estábamos dando un paseo. De pronto, te hemos visto ahí y no queríamos molestarte —dijo Júlia a modo de disculpa con el pelo lleno de hojas.

—Venid, acercaos, claro que no molestáis. Estaba recogiendo un poco de tomillo para una infusión. Con un poquito de miel está buenísimo.

—¿Y QUÉ PODERES TIENE? —preguntó Joana.

Las tres amigas se quedaron mirándola con cara de: «¡Cállate, Joana, o nos convierte en ranas!».

—¡Ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja! —rio la abuelita bruja y las miró con ojos pícaros—. ¿PODERES? ¡PUES TIENE MUCHÍSIMOS! Todas las plantas del bosque los tienen. Algunas sirven para curarnos, otras para dar sabor en la cocina y otras para cosas más interesantes, ya me entendéis —dijo guiñándoles un ojo—. Esta sirve para el resfriado. Y esta otra sirve para limpiar los lugares de malas energías y protegerlos, y se llama salvia —dijo cortando unas hojitas largas y planas que parecían de terciopelo.

Las niñas se miraron: lo habían adivinado, era una bruja. ¡Y ERA MUY MAJA! Mientras hablaban, ellas cogieron también un poco de tomillo y un poco de salvia.

—¿Dónde están vuestros padres? ¿Habéis venido solas de paseo?

—Nuestros padres están ahí al lado —aclaró Nerea—. Hemos alquilado una casita para pasar el finde ahí mismo, a la vuelta del camino, pero nadie viene a abrirnos.

—¡Por todas las hojas de los árboles! —se alarmó la abuelita—. ¡La casa! Me he puesto a recoger plantas y no me he dado cuenta de la hora.

Metió la mano en su bolso y sacó un móvil superantiguo.

—Claro, y aquí no tengo cobertura. Seguro que vuestros padres me habrán llamado y no han podido contactar conmigo. Sara, Nerea, Júlia y Joana... ¡Vamos!

—¿Cómo sabes nuestros nombres?

—EH... Me los dijeron vuestros padres —contestó apresurada, y volvió a guiñarles un ojo.

Por el camino, las chicas se enteraron de que su nueva amiga se llamaba Verena y de que era la propietaria de la casita en la que iban a quedarse. Pero no se atrevieron a preguntarle si la casa estaba embrujada.

Verena era alta, con el cabello totalmente blanco recogido en una coleta debajo de su sombrero. Al caminar, daba unas ZANCADAS tan largas que, para seguirle el paso, las chicas tenían que ir corriendo.

Al llegar a la casa, todos se alegraron de verla. Después de disculparse, abrió la puerta, les mostró la planta baja y las habitaciones, y les entregó las llaves.

LA CASA PARECÍA UN LABERINTO: desde el salón salía una escalera que llevaba a las habitaciones. Además de las habitaciones y varios baños, arriba había otro salón por el que se subía a la torrecita que habían visto desde fuera. Y, al final del pasillo, una escalera bajaba directamente a la cocina, que conectaba con un gran comedor y con el salón de la chimenea.

—Toda la casa está vuestra disposición, excepto la torrecita y el ático.

—¡Jopé! —dijeron los chicos—. ¡Teníamos muchas ganas de ver si había un dragón allá arriba!

—¡No hay ningún dragón! —dijo Verena entre risas—. PERO IGUAL EL ÚLTIMO DÍA PODEMOS SUBIR TODOS JUNTOS PARA QUE DISFRUTÉIS DE LAS VISTAS. DESDE ALLÍ, PUEDE CONTEMPLARSE TODO EL VALLE.

—¡Vale! —aceptaron encantados Gael y Marc.

A las chicas también les gustaba la idea.

—¡Ah, y una última cosa! —pidió Verena—. Por favor, si veis por aquí a UNA GATITA NEGRA CON UNA ESTRELLA BLANCA en el pecho, avisadme para venir a recogerla, o dejadla entrar en la casa. Es mi pequeña Puppy. A veces se va de excursión, pero llevo muchos días sin verla e igual viene por aquí. Si necesitáis cualquier cosa, no dudéis en llamarme. ¡Esta vez me aseguraré de dejar el teléfono en un lugar donde tenga cobertura!

Capítulo 3

El huerto

de calabazas

Pasaron el resto de la mañana terminando de descargar los coches e instalándose en la casa.

—¡NOS PEDIMOS LA HABITACIÓN AZUL! —gritó Sara desde la puerta de la habitación que tenía dos camas grandes.

—AQUÍ ESTAREMOS SUPERBIÉN. EN ESA ESTANTERÍA PODEMOS PONER LOS MUÑECOS Y LAS COSAS QUE HEMOS TRAÍDO —propuso Joana.

—¡Y desde esta ventana podemos ver el bosque! —se alegró Nerea.

—Parece muy cómoda —dijo Júlia sentándose en una de las camas y rebotando en ella unas cuantas veces.

Después de comer, salieron todos juntos a caminar. Esta vez tenían tiempo para dar un paseo largo y descubrir aquel precioso lugar. Llegaron hasta una pequeña fuente y, cuando estaban dando la vuelta para volver, Sara vio algo que la sorprendió.

—¡Mirad! —dijo señalando un pequeño claro que se veía detrás de unos árboles.

—¡Pero bueno! ¿Qué hace aquí un huerto como este? —preguntó el padre de Júlia.

Era un huerto un poco salvaje... ¡Pero estaba lleno de vida! Y sobre todo... ¡lleno de calabazas! Había unas calabazas redonditas y hermosas, ¡perfectas para una celebración de Halloween!

—¿OS ACORDÁIS DE QUE EL AÑO PASADO MAR NOS ENSEÑÓ A DECORAR CALABAZAS PARA HACER FAROLITOS DE HALLOWEEN? —dijo Júlia.

—¡Es verdad! —recordaron las chicas, y empezaron a imaginar los ojos y bocas que les pondrían a esas calabazas para convertirlas en adornos para su fiesta.

—¿Podemos llevarnos algunas, mamá, y nos enseñas otra vez a ponerles cara? —preguntó Nerea.

—Pues... No creo... —dudó su madre—. No sabemos de quién es este huerto y no creo que le guste que nos llevemos sus plantas.

—A lo mejor no se da ni cuenta. ¡Entre tantas calabazas y tantas cosas, quitarle una o dos no es nada! —sugirió Joana.

—O tres —dijo Júlia.

—¡O cuatro! —propuso Sara.

—¡Pero bueno! ¡Vamos a ver! ¿Es que no sabéis lo que le pasa a la gente que se lleva cosas de un huerto sin preguntar? —dijo la mamá de Joana poniendo una cara muy seria.

Las cuatro niñas se quedaron mirándola en espera de la respuesta:

—Si es el huerto de una bruja, como parece, ella tendrá derecho a pedir a los ladrones una compensación: su peluche preferido, que se queden siete años a su servicio o incluso que pasen el resto de sus días encerrados en una torre —dijo con voz misteriosa.

—¡UUUUUUYYYYYY! Pues entonces mejor preguntamos.

—¿No es una casita lo que se ve ahí, donde los pinos? —advirtió Júlia—. Seguro que el dueño o la dueña del huerto vive ahí.

—¿Podemos ir a preguntar si nos regalan unas calabazas? —preguntó Sara.

—¡O si nos las venden! —puntualizó su padre—. Venga, os vemos desde aquí, que los chicos están muy interesados en pasar por encima de ese árbol y nosotros en sentarnos un poquito.

Las cuatro amigas caminaron hacia la casita. De pronto, sin saber de dónde, salió una gatita negra que se cruzó en su camino. Se detuvo a mirarlas un instante y volvió a salir corriendo.

—¡MIRAD! ¡ES PUPPY! —dijo Nerea—. ¡La gatita de Verena!

—O sea, que esa tiene que ser la casa de Verena —concluyó Sara—. ¡Vamos!

Se acercaron corriendo hasta la entrada de la casa. A ambos lados de la puerta había un montón de cosas: una caja con herramientas de huerto, estanterías con macetitas, un saco de tierra y otro de hojas secas y ramitas, madera apilada, un gran cesto con piñas...

—¡Vamos a llamar! —dijo Joana haciendo sonar la campanita que colgaba junto a la puerta.

—No abre... ¿Será que no nos oye? —se preguntó Sara.

—TIENE QUE ESTAR DENTRO; HE VISTO SU BOLSO Y SU SOMBRERO —observó Júlia.

—¿Alguien está cantando ahí detrás, o estoy soñando? —preguntó Nerea.

—¡Yo también lo oigo, vamos a investigar! —propuso Joana.

Siguiendo aquella voz, llegaron hasta una ventana abierta. Como era un poco alta, se subieron al tocón de un árbol y desde ahí pudieron ver el interior de la casa. En una gran cocina, Verena ataba y colgaba manojos de plantas, metía otras en frascos, los rellenaba con líquidos de colores...

Todo parecía «NORMAL» hasta que vieron a Verena coger una ramita, bastante alargada y llena de nudos. Se giró hacia un lado de la ventana que quedaba oculto por el muro de la casa... ¡y empezó a mover la varita como si estuviera dirigiendo a una orquesta!

No podían ver bien lo que estaba sucediendo, pero desde luego dentro de esa cocina ALGO se estaba moviendo... Podían escuchar como si las ollas chocaran al bailar.

Hasta donde estaba Verena con su varita, llegaban unas chispas de colores que luego se desvanecían.

—¡MAMÁÁÁÁÁÁÁÁ! —susurró Nerea agarrándose fuerte del brazo de Joana—. ¿Vosotras también veis lo que yo veo? —siguió diciendo en voz baja.

—¡DEFINITIVAMENTE, ES UNA BRUJA! —murmuró Joana.

—¡Pero parece maja! —dijo Sara.

—¿Y si mejor no le pedimos las calabazas? —propuso Júlia—. ¡A ver si nos va a pedir a cambio a nuestro primer hijo, como en los cuentos!

—No creo —pensó Sara en alto.

Las cuatro amigas estaban alucinadas con aquella demostración de magia. No sabían muy bien si irse de ahí sigilosamente o quedarse a preguntar por las calabazas. Verena desapareció un momento de la ventana y, cuando volvió, se animaron a saludarla.

—¡Hola, Verena! —dijo Sara.

—¡Hola otra vez! ¿Qué tal el paseo? —dijo Verena agitando la mano como si nada.

—¡Hemos visto tu huerto! —empezó a decir Júlia—. Y te queremos preguntar si podemos robar...

—Cogerte o comprarte —corrigió Joana— UNA O DOS CALABAZAS.

—O tres —dijo Nerea.

—¡O cuatro! —sonrió Sara.

—¡Claro que sí! Coged lo que queráis, que yo sola no puedo comerme todo eso —contestó riendo—. ¿Y qué vais a hacer con tantas calabazas?

—MAÑANA TENEMOS UNA FIESTA DE HALLOWEEN... ¡Y VAMOS A DECORAR LA CASA! ¿TE GUSTARÍA VENIR? —le preguntó Júlia.

—Gracias, pequeñas, pero ya tengo planes. Así que... ¡pasadlo bien!

Las niñas se bajaron del tocón, pero se acordaron de la gatita y volvieron a subir para avisar a Verena:

—Verena, por cierto, hemos visto por aquí a Puppy. ¿Ha vuelto ya a casa?

—Es una pilla, ni poniéndole su comida favorita entra en casa... ¿Os ha dicho adónde iba?

—¿Que si nos ha dicho qué? —preguntó Júlia entre divertida y asombrada.

—Nada, no os preocupéis... En fin, ya vendrá. ¡Gracias, chicas!

Volvieron hacia el huerto hablando entre ellas.

—¿Habéis oído lo que ha dicho de la gata? —preguntó Júlia.

—¡Claro que lo hemos oído! —contestó Joana—. O Puppy es una gata mágica, o Verena está como una cabra.

Entonces se dieron cuenta de que Nerea se quedaba atrás.

—¡EH! NEREA, ¿QUÉ HACES? —la llamó Sara.

—¡Chicas, chicas! ¡Contad los pinos que rodean la casa! —les dijo Nerea toda entusiasmada.

—¿Para qué queremos contar los pinos? —se extrañó Júlia.

—¡Contadlos y veréis!

—Uno, dos, tres... Hay seis pinos, Nerea, ¿y qué? —dijo Joana.

—Seis no, ¡siete! ¿Has contado ese de ahí atrás?

—¡Siete pinos! ¿Como el Hada...?

—¡HALA!

Podía ser casualidad, pero igual era demasiada casualidad.

El resto del equipo las esperaba junto al huerto:

—Bueno... ¿Qué ha pasado? Os hemos oído hablar con alguien —preguntó la madre de Sara.

—¡Es la casa de Verena! Nos ha dicho que nos llevemos todas las calabazas que queramos, pero que tenemos que darle a cambio a Gael y a Marc —bromeó Nerea.

Gael y Marc se quedaron mirándola aterrorizados.

—¿Y si mejor no nos las llevamos? —preguntó Marc.

—¡Claro que no! —le dijo Júlia a su hermano pequeño—. ¡Es una broma!

—¡No os cambiaríamos ni por trescientas calabazas, pequeñajos! —les aseguró Sara.

—¿De verdad creéis que iba a cambiar a mi príncipe azul por unas calabazas? ¿Con quién me iba a casar entonces cuando fuera mayor? —preguntó Joana mirando a Gael—. ¡Ni aunque fueran calabazas mágicas!

Joana le dedicó a Gael una sonrisa de las que salieron estrellitas, y Gael se puso rojo y miró a Joana con corazoncitos en los ojos.

—¡Vaya dos! —dijo Nerea, y todos se rieron.

Capítulo 4

¿Qué ha pasado

aquí?

Con la sorpresa del huerto y el encuentro con Verena, el paseo se había alargado más de la cuenta. Así que todos se alegraron al ver por fin la casita encantada. La verdad era que, con la última luz del atardecer, parecía aún más misteriosa.

—Venga, chicas, vamos a llevar las calabazas a la cocina —propuso la madre de Sara.

—¡Menos mal que hemos dejado el pescado fuera de la nevera terminando de descongelarse! Así puedo ponerme a prepararlo y a la hora de la cena ya estará listo —dijo el padre de Sara, que era el encargado del menú de esa noche.

—¿Qué buscas, papá? —preguntó Sara mientras cogía fruta y galletas para la merienda.

—Juraría que había dejado el pescado en esta bandeja— respondió rascándose la barbilla—. Y ahora... ¡solo está la bandeja!

—¿No lo habrás puesto en otra parte? A veces dejamos las cosas en lugares inesperados sin darnos cuenta... —sugirió la madre de Sara.

—¿Me estás llamando despistado?

—¡No, cariño! Cualquiera puede dejarse unos cuantos pescados por ahí sin darse cuenta —dijo la madre de Sara aguantándose la risa—. Venga, chicas, vamos a buscar la cena.

LAS CHICAS SE PUSIERON EN MOVIMIENTO. Había que empezar registrando la cocina y luego ir ampliando la zona de búsqueda, por si acaso.

—¡Cuidado, aquí hay un vaso roto! —avisó Júlia.

—Pero si esos vasos estaban perfectamente colocados sobre la mesa... ¿Cómo se habrá caído? —preguntó su madre con el cepillo y el recogedor—. Qué fresquito, ¿no? —notó de pronto—. ¿POR DÓNDE SE CUELA ESA CORRIENTE?

—¡Por aquí! —contestó Joana desde el comedor, donde la ventana estaba abierta de par en par.

—¿Y esto? —preguntó la mamá de Joana viendo la ventana abierta—. Estoy segura de que estaba perfectamente cerrada cuando salimos, como que la he cerrado yo.

Algo raro estaba pasando: la cena había desaparecido, había un vaso roto en el suelo y la ventana se había abierto sola. O alguien había entrado a la casa... ¡O en esa casa había fantasmas!

—El pescado se habrá ido nadando —dijo la mamá de Sara como conclusión—. No está por ninguna parte.

—¿Y qué hacemos ahora? —preguntó Sara.

—Pues cenar macarrones —se le ocurrió a Joana.

—¡Buena idea! SEGURO QUE TENEMOS DE TODO PARA HACER UNA RICA SALSA —opinó el chef.

Sara llevó aparte a sus amigas y se sentaron a merendar en la mesa del comedor:

—Me refiero a qué hacemos con los fantasmas, o los duendes, o lo que sea que esté haciendo travesuras en esta casa.

—¿Y no habrán sido nuestros «duendes»? —preguntó Joana mirando a Gael y a Marc, que ayudaban a poner leña en la chimenea del salón.

—No llegan a la encimera, ni a la ventana. Además, si hubieran robado comida, habrían cogido las bolsas de chuches, no el pescado —opinó Júlia.

—Es verdad —contestó Joana.

—¡Arriba tengo mi cuadernito de magia! —recordó Nerea de pronto—. Voy a traerlo y vemos qué dice sobre los duendes.

Las chicas estuvieron de acuerdo. De pronto, Nerea dudó.

—¿Y si me los encuentro por la escalera? —les preguntó a sus amigas.

—¡Pues los saludas! —propuso Sara riéndose.

—¿Y si me ponen la zancadilla y me caigo y me atan y me llevan a una cueva?

—¿No habías dicho que te gustaría vivir dentro de una CUEVA como las del bosque? —preguntó Joana.

—¿Y si alguna me acompaña? —preguntó con una sonrisita.

—Venga, voy contigo —aceptó Júlia, y las dos subieron corriendo.

Afortunadamente, ningún duende les puso la zancadilla por la escalera. Oyeron sus pisadas por el pasillo de arriba. Luego, cuando estaban a punto de bajar, escucharon un grito:

—¡AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHHHHHH!

Los que estaban en el salón se sobresaltaron...

—Chicas, ¿estáis bien? —preguntó el papá de Júlia.

Nerea y Júlia bajaron cogidas de la mano.

—Nos pareció que la sombra de la lámpara de arriba se hacía enorme y nos perseguía... ¡Vaya susto! —dijo Júlia.

—Ah, las sombras no tienen «sustancia», cariño. Solo pueden hacerse enormes y perseguirte porque son unas bromistas —la tranquilizó su padre entre risas.

Ya en el comedor, Nerea se puso a revisar su cuaderno...

—¡Sabía que había apuntado algo sobre los duendes! —dijo con satisfacción—. Les encanta el dulce.

—¿Y por qué no se llevaron las chuches en lugar de nuestra cena? —preguntó Sara.

—Porque hacer travesuras les gusta todavía más.

—¿Entonces qué hay que hacer para que no sigan haciendo travesuras mientras estemos aquí? —preguntó Júlia.

—¡Pues dejarles algo dulce cerca del fuego, de la cocina o de la chimenea! —respondió Nerea.

—Vale, pero tendremos que hacerlo cuando todo el mundo se haya ido a dormir. Si no, alguien podría quitar lo que dejemos, o comérselo.

—¡SEGURO QUE LOS MAYORES QUERRÁN QUEDARSE HASTA TARDE EN EL SALÓN!

—¡Pues tendremos que hacer un plan de ataque! —sugirió Sara.

Mientras pensaban, Gael y Marc daban vueltas sin parar. Subían por la escalera del salón y sus pisadas se escuchaban por el pasillo de arriba. Luego bajaban por la escalera de la cocina para correr hasta el salón y volver a subir. Y así, una y otra vez.

—¡Tengo un plan! —dijo de pronto Júlia—. Después de cenar, cuando todo el mundo esté distraído recogiendo, una de nosotras cogerá algunas chuches. Y cuando los mayores se pongan a hablar en el salón, fingiremos que nos vamos a dormir. Luego bajaremos en silencio a la cocina POR LA ESCALERA DE ATRÁS para poner las chuches.

—¡Qué buena idea! —exclamó Nerea—. Pero... ¿si nos pillan?

—Pues, si nos pillan, decimos que vamos a por un vaso de agua.

Las cuatro amigas estuvieron de acuerdo con el plan.

—Todo eso me parece muy bien, pero tampoco vendría mal hacer un hechizo de protección. Así nadie nos molestará mientras estemos aquí —propuso Joana.

—¡Sílvia! —dijo de pronto Sara.

—¿Mi madre? —se extrañó Joana.

—¡No, la planta que nos dijo Verena que servía para protección! ¡La sílvia!

—Sara, la planta se llama SALVIA, no sílvia —dijo Nerea entre risas.

—¡Eso, salvia! Hemos cogido salvia esta mañana cuando nos encontramos con Verena. Podemos cortarla en trocitos y ponerla alrededor de la casa. ¿Qué os parece?

—¡Me parece genial! —opinó Júlia.

—Y mientras la echamos podemos decir el conjuro de protección... ¿CÓMO ERA? ¡AH, SÍ! Yo protejo, tú proteges, él protege, nosotros protegemos... —empezó a recitar Nerea.

—¡NEREA! ¡ESO ES LA CONJUGACIÓN DEL VERBO «PROTEGER», NO EL CONJURO! —se rio Joana—. Creo que necesitas un descanso del cole.

—JA, JA, JA, JA, JA, JA, JA, JA, JA —rieron las cuatro amigas.

—El conjuro era... Escudo magorum protectum. ¿Verdad, chicas? —preguntó Júlia.

—¡Sí! ¡Era ese! —confirmó Nerea.

En los bolsillos de sus chaquetas, encontraron las hojas de salvia.

—¡Vamos a salir a ver las estrellas! —dijo Sara al aire.

—Vale —contestó su padre—. En un ratito voy a empezar a cocinar y necesitaré dos ayudantes.

—Vale, papá.

La noche estaba preciosa. ¡Y el cielo estaba llenísimo de estrellas! Cuando terminaron el hechizo, las chicas se sentaron junto a la puerta de la cocina a mirar el cielo un rato. Un papá cocinero se asomó por la ventana:

—¿Quién quiere venir a preparar una deliciosa salsa para los ESPAGUETIS?

—¡Yo! —dijo Nerea, poniéndose de pie para entrar en la cocina—. ¿Alguien más quiere cocinar? Yo tengo ya un pelín de frío —les dijo a sus amigas.

—Venga, voy contigo —se animó Júlia—. Me encanta cocinar y picotear.

—¡Hasta ahora, chicas! Preparad una cena rica rica.

Joana y Sara se quedaron tumbadas mirando el cielo. En ese momento, una idea cruzó por la cabeza de Joana:

—Sara... ¿Y si les hacemos una broma a Nerea y a Júlia?

—¿Qué clase de broma?

—¡Pues una BROMA DE HALLOWEEN, claro!

—¿Te refieres a darles un susto?

—¡No podemos perder la oportunidad! ¡Estamos en una casa encantada!

—JA, JA, JA, JA, JA. ¡Tienes razón! ¿Y qué hacemos?

—Vamos a la habitación mientras ellas cocinan y pensamos un plan.

—Vale, pero por la puerta de delante, para que no nos descubran.

Sigilosamente, Joana y Sara se deslizaron por el jardín hasta la puerta delantera y subieron para preparar su plan.

Capítulo 5

Fantasmas

en pijama

Joana y Sara llegaron a la habitación sin que nadie las viera. Encendieron la luz y cerraron la puerta con pestillo.

—Ahora sí... ¡A planear algo! —exclamó Joana.

—¡GUAY! ¿QUÉ HACEMOS? Eso sí, es mejor que sea un susto de los que dan mucha risa, no de los que dan mucho miedo —añadió Sara.

—Vamos a hacer un plano de la planta de arriba para ver qué se nos ocurre —propuso Joana.

—¡Vale!

LAS CHICAS SACARON LA CAJITA QUE HABÍAN LLEVADO. AHÍ HABÍA DE TODO: CARTULINAS, LÁPICES, PALOS, ROTULADORES, PINTURAS, TROZOS DE LANA, PEGAMENTO...

Dibujaron en una cartulina un plano de las habitaciones de la planta alta y la ubicación de las escaleras. Marcaron los muros y dibujaron un muñequito en cada habitación que estaría ocupada durante la noche.

Así sabrían qué espacios quedaban libres para su BROMA.

—Entonces... La habitación de aquí delante está libre, y la de al lado también, que es el baño —observó Sara.

—Al otro lado está el salón y al final del pasillo la habitación de tus padres, la de los de Júlia, y la de Gael y Marc. Más otro baño... Desde ahí no nos escucharán.

—Lo peligroso son las habitaciones del otro lado de nuestro baño. Tus padres y los de Nerea.

—Mis padres duermen como troncos. No habrá ningún problema.

—Debemos tener cuidado de no despertar a Mar y a Edi.

Mirando su pequeña maqueta y las cosas que habían llevado, se pusieron de acuerdo. Descargaron un audio de ruidos monstruosos en la tablet y la escondieron bajo la cama.

Ataron el cierre de la ventana con hilo de pescar que tenían para la decoración de la fiesta. Joana fabricó una pequeña palanca atada al hilo, que escondió detrás de la cabecera de la cama. Con el mismo hilo invisible, Sara enganchó los muñecos que habían llevado, y escondió la otra punta debajo de su almohada. Así, los muñecos caerían sobre la cama inesperadamente. ¡SUSTO PREPARADO!

¡Justo a tiempo! Sara acababa de esconder el último mecanismo cuando las llamaron para cenar. Escondieron la maqueta, guardaron los materiales y bajaron corriendo a reunirse con los demás.

Disfrutaron de una cena deliciosa juntos. A la hora de recoger, tal como habían quedado, Nerea se coló en la cocina y cogió un montón de chuches y chocolatinas.

Todo fue según lo planeado: Gael y Marc se acostaron enseguida y los mayores se instalaron junto al fuego del salón para empezar su velada.

—Nosotras haremos una fiesta de pijamas en nuestra habitación... ¡Buenas noches! —avisó Sara. Y las cuatro Hormiguets subieron juntas a su habitación.

—Cuando se oigan muchas risas, podemos bajar a poner las chuches —dijo Júlia—. No se darán cuenta de nada.

Las demás estuvieron de acuerdo.

—¿Y para nosotras no hay CHUCHES? —preguntó Joana.

—Anda, pues no se me ocurrió —dijo Nerea—. He cogido solo esto.

—¡Ahí hay de sobra para nosotras y para los duendes! —opinó Sara.

Las cuatro amigas sacaron sus linternas y apagaron las luces. Se pusieron a jugar a las sombras y a reír como locas. Estaban tan entretenidas comiendo y jugando que no se acordaron de la segunda parte del plan: BAJAR A PONER GOLOSINAS EN LA COCINA PARA LOS DUENDES.

La mamá de Joana se asomó a su habitación.

—¿Todavía de fiesta? Apagad ya esas linternas, que es tardísimo. Nosotros también nos vamos ya a la cama. Estamos aquí al lado si necesitáis algo.

—¡GRACIAS, MAMÁ!

—Buenas noches, chicas.

Las niñas apagaron sus linternas de mala gana, y esperaron a que el baño y el pasillo se quedaran en silencio. Joana y Sara se miraron... ¡Era el momento de empezar con su plan!

—¡Chicas, se nos ha olvidado bajar a poner las chuches a los duendes! —dijo Júlia.

—Pues ya no quedan —observó Nerea.

—Ahora, con todo apagado, yo no bajo, aunque los duendes se enfaden —dijo Joana.

En ese momento, sin que Nerea y Júlia las vieran, Joana le guiñó un ojo a Sara. Entonces Sara le dio un tirón a la palanquita que abría la ventana.

¡PAM! La ventana se abrió de golpe y el viento frío del bosque levantó las cortinas fantasmagóricamente.

—¡AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHHHHHH! —gritaron Júlia y Nerea.

—¿¿Cómo se ha abierto la ventana?? —preguntó Nerea.

Sara y Joana se aguantaron la risa. Sara se levantó a cerrar la ventana y dijo:

—SEGURO QUE HA SIDO EL VIENTO... O LOS DUENDES ENFADADOS PORQUE NOS HEMOS COMIDO SUS CHUCHES...

—Espero que haya sido el viento —dijo Nerea.

Sara y Joana se miraron de nuevo y se dieron la señal de la segunda parte de los sustos. Joana tiró de los hilos que estaban enganchados a los muñecos y... ¡PLAF! Una lluvia de peluches cayó sobre la cama.

—¡UUUUUUUUUUUUUUAAAAAAAAAAAAAAYYYYYYYYY! —volvieron a gritar Nerea y Júlia, esta vez saltando de la cama y encendiendo las linternas.

—¿Y eso también ha sido el viento? —preguntó Júlia.

—Seguro que no —dijo Joana, recogiendo rápidamente los muñecos para que sus amigas no descubrieran el truco.

—¿Y si dejamos encendida la luz de la mesita? —propuso Nerea asustada.

—Vale —dijeron sus amigas.

Y, en ese momento, unos ruidos MUY EXTRAÑOS empezaron a escucharse. Era como si alguien se arrastrara por encima de sus cabezas y golpeara las puertas. Esta vez fueron Joana y Sara las que gritaron y se abrazaron.

—¿Esos son los ruidos que grabamos? —preguntó Joana.

—¡No! ¡Esos ruidos son de verdad! —contestó Sara muerta de miedo.

—¿Habéis hecho vosotras lo de la ventana y los muñecos? —preguntó Júlia enfadada.

—¡No me lo puedo creer! —dijo Nerea.

—¡Solo queríamos daros un pequeño susto, chicas! No os enfadéis —dijo Sara.

—¡Pues lo habéis logrado! —dijo Júlia, y enseguida se le cambió la cara de enfado a risa.

De nuevo, se oyeron los ruidos...

¡UUUUUUUUUUUUUUUUUUUUHHHHHHHHHHHHHHHHH!

CHAS, CHAS, CHAS...

—¡Venga, sacad el cacharro con el que estáis haciendo esos ruidos! —dijo Nerea.

—Esas no somos nosotras. ¡Mirad! —dijo Sara sacando la tablet de debajo de la cama: ESTABA APAGADA.

Las cuatro amigas se abrazaron y se taparon hasta la cabeza con la manta.

—¿Y AHORA QUÉ HACEMOS? —preguntó Joana.

—¿Despertamos a nuestros padres? —propuso Nerea.

—Mejor dejamos la luz de arriba encendida y hacemos guardias, por si algo raro vuelve a pasar —propuso Júlia.

—Vale. ¿Quién empieza? —preguntó Sara.

—La que se quede de guardia... ¿puede ver una peli en la tablet para no dormirse? —preguntó Júlia.

—Sí puede. —En eso estuvieron todas de acuerdo.

—Pues empiezo yo —se ofreció Júlia—. Pondré una alarma para el cambio de guardia.

Se envolvió en una manta y fue a sentarse en la butaca grande junto a la ventana.

Luego se puso a ver la peli más feliz que se le ocurrió. CON LA MUSIQUITA, NEREA, SARA Y JOANA SE FUERON QUEDANDO DORMIDAS. Al cabo de diez minutos, sin darse cuenta, Júlia también se durmió.

Capítulo 6

Preparativos

Al día siguiente, las Hormiguets no se levantaron de un salto con el sol. Hizo falta casi una grúa para que salieran de la cama.

—¡Pero, Júlia...! ¿Has dormido en el sillón toda la noche, cielo? —preguntó su madre, sorprendida al entrar a la habitación—. ¿Qué clase de FIESTA DE PIJAMAS ha habido por aquí anoche?

—¡Júlia, las guardias! —dijeron sus amigas abriendo los ojos.

—¿Qué guardias? —preguntó la madre de Júlia.

—¡Mamá, no te vas a creer lo que pasó anoche! —empezó a decir Júlia.

—Contádmelo abajo con un tazón de chocolate y una tostada, ¿vale? Venga, chicas, poneos las sudaderas y bajad a desayunar.

Las cuatro amigas, aún medio dormidas, bajaron al comedor. Allí, algunos desayunaban y otros ya estaban terminando. La casa olía a fuego de leña y el comedor estaba calentito.

—¡Hubo unos ruidos rarísimos!

—Como si estuvieran arrastrando cosas.

—¡O tirándolas!

—¡Y fantasmas aullando!

—¿NO SERÍA EL VIENTO? Igual alguna ventana no está muy bien sellada —pensó en alto la madre de Júlia.

Las niñas hablaban y se quitaban una a otra la palabra.

—¡Jopé, nosotros no oímos nada! —se quejaron Marc y Gael.

—¡Ni nosotros! —se extrañó el padre de Joana—. Y eso que estábamos al lado.

—Pues qué misterioso... —comentó la mamá de Joana dándole un trago a su taza de té—. Me recuerda a aquella noche en que grabasteis a los peluches. ¿Os acordáis?

—¡Es verdad! —recordaron las chicas.

—¡También era Halloween! Joana aseguraba que los muñecos se movían por la noche y nosotras estábamos seguras de que no —dijo Nerea.

—Así que dejamos una tablet grabando y al día siguiente...

—... se había grabado cómo se despertaban y se ponían a hacer cosas por la habitación...

—... hasta que se daban cuenta de que los estábamos grabando y apagaban el cacharro.

—Pues esta noche también nos han atacado los peluches —se quejó Júlia.

—¡Sí, pero eso fue cosa nuestra! —dijeron Sara y Joana riéndose.

—Desde luego... ¡Qué cosas os pasan en Halloween! Parece que invitáis a los fantasmas a vuestras fiestas —dijo la madre de Júlia.

En ese momento, las chicas recordaron el conjuro de Halloween que habían hecho. No se esperaban que los seres mágicos se unieran a la diversión a su costa.

El día era frío. Las nubes estaban bajas y lloviznaba. Para algunas, era el día perfecto para hacer decoraciones de Halloween. Según otros, era perfecto para ir a buscar setas. Después de la fiesta de pijamas con fantasmas de la noche anterior, las chicas no tenían muchas ganas de excursiones.

—¿Tú quieres ir a por setas, mamá? —preguntó Nerea mientras terminaban de recoger la cocina.

—La verdad es que no me apetece mucho con el día que hace. Me encantaría quedarme envuelta en una manta frente a la chimenea y ponerme a hacer punto.

—¿Podemos quedarnos contigo? —interrumpió Joana, que llegaba a la cocina con sus platos del desayuno—. ¿Y nos ayudas con las DECORACIONES para la fiesta?

—Si vuestros padres están de acuerdo, claro que sí —dijo sonriendo la madre de Nerea.

A todos les pareció bien. Mientras el equipo se preparaba para salir, las chicas convertían la mesa del comedor en taller de decoraciones. Enseguida se pusieron manos a la obra.

—YO VOY A EMPEZAR A DIBUJAR LOS GATOS EN LA CARTULINA PARA RECORTARLOS —dijo Sara, y se puso a rebuscar en el estuche de las pinturas—. ¿Alguien ha visto la de color blanco? ¡Sin ella no puedo dibujar sobre la cartulina negra!

—¿Has mirado en el fondo de la caja? A lo mejor se salió del estuche... —se le ocurrió a Júlia.

—Ya he buscado por todas partes y no está. Y estoy segura de haberla metido.

—Los duendes —dijo Joana—. Seguro que esos fueron los duendes.

—GRRRRRRRRR... —gruñó molesta Sara—. Pues intentaré hacerlo con lápiz.

De pronto, empezaron a escuchar ruidos en la planta alta. Era como si alguien estuviera abriendo y cerrando puertas.

—Seguro que es mi madre —dijo Nerea.

Pero, si ella estaba arriba, ¿quién estaba tarareando en el salón? Las cuatro se inclinaron sobre las sillas para ver el salón... Y descubrieron que la madre de Nerea estaba ahí, envuelta en su mantita y tejiendo felizmente.

—¿Has oído eso, Mar? —preguntó Joana alzando la voz.

—¿Oído qué?

—Arriba parece que están abriendo y cerrando puertas.

—Ah, ¿sí? No lo he oído. Las casas viejas tienen muchos ruidos porque la madera cruje cuando cambia el tiempo... Será eso —dijo sonriendo; y volvió a su labor y a su canción.

Las cuatro chicas se miraron. Querían creer lo que decía la mamá de Nerea.

—¿Alguien viene al baño? —pidió Júlia.

—¿De verdad tienes que ir? —dijo Sara.

—Sí, y no me apetece ir sola...

—Venga, pero subimos por la escalera del salón y bajamos enseguida. Yo monto guardia por si aparecen los duendes.

Mientras las chicas subían al baño, los fantasmas atacaban en la cocina. ¡Las ventanas rechinaban! Joana y Nerea se armaron de valor y fueron a ver qué sucedía.

—¡La ventana del fregadero está abierta!

—¡MAMÁ, VEN A VER ESTO! —gritó Nerea—. ¡La ventana de la cocina se ha abierto sola!

—Cerradla, cariño. Se habrá quedado mal cerrada y el viento la habrá abierto.

—El viento no sopla de dentro hacia fuera —le dijo Joana a Nerea—. ¡Vamos a poner ahora mismo esas chuches para los duendes!

Y así lo hicieron. Sara y Júlia las encontraron en la cocina al volver del baño.

—¿HABÉIS ENCONTRADO A LOS ESPÍRITUS TRAVIESOS ALLÁ ARRIBA?

—Nop, solo esas sombras del saloncito, que hacen cosas raras.

—Claro, porque estaban aquí abajo. Hemos puesto unas chuches detrás del jarrón azul, a ver si se tranquilizan los duendes.

Sara fue a echarse un vaso de agua. El cielo seguía gris, pero la hierba del jardín tenía un color verde impresionante. Entre el verde, se deslizaba en silencio una sombra negra.

—¡Chicas! ¡La gata! —se sobresaltó Sara.

—¡Vamos a cogerla! —dijo Joana.

Las cuatro amigas salieron corriendo detrás de Puppy.

En cuanto las oyó, se detuvo un segundo para mirarlas y salió disparada. Entonces saltó el muro bajo y se perdió en el bosque.

—¡Vaya! ¡Sí que es rápida! —comentó Júlia.

—¿Lo he soñado o esa gata nos ha guiñado un ojo antes de saltar el muro? —preguntó Joana.

—¡Pues a mí me ha parecido que nos sonreía! —comentó Nerea.

—Y de nuevo no nos ha dicho adónde iba —agregó Sara.

—¡JA, JA, JA, JA, JA, JA, JA, JA, JA, JA, JA! —rieron las cuatro amigas, y volvieron a entrar en casa.

Capítulo 7

Fiesta

de Halloween

Durante todo el día, pasaron cosas raras. Gael y Marc bajaron de la siesta diciendo que alguien estaba caminando por el techo y tirando cosas. Cuando las niñas se aventuraban a subir al baño por parejas, oían como si alguien se quejara.

La luz eléctrica se iba y venía.

—Cuando hay tormenta, pasa esto en las casas viejas... ¡ES EL VIENTO! —aseguró el papá de Joana.

—O los fantasmas —pensó en alto su mamá.

—¿Los fantasmas? —preguntaron las chicas.

—¡Es broma!

Con fantasmas o sin ellos, el salón y el comedor quedaron decorados para la fiesta. Las calabazas estaban geniales con sus caras divertidas y sus velitas dentro. DE LAS PAREDES Y DEL TECHO COLGABAN HILERAS DE GATOS NEGROS Y MURCIÉLAGOS. En las lámparas había fantasmitas de papel de seda, y en las ventanas, calaveras.

En cuanto el sol se escondió, las niñas dieron el aviso general...

¡HORA DE DISFRAZARSE!

La familia de Nerea se disfrazó de los Addams. La mamá de Joana iba de catrina. Parecía Frida Kahlo, pero en versión calavera. Su papá parecía un esqueleto elegante.

Los padres de Sara estaban vestidos de maestros de ESCUELA DE MAGIA.

El pequeño Gael, en cambio, había preferido hacer equipo con los padres de Joana. Se había pintado la cara de esqueleto, y llevaba una sudadera roja y una guitarra. No paraba de cantar, así que era igualito que el niño de Coco.

Los de Júlia se habían disfrazado de vampiro y de hada. Marc, su hermano, iba de fantasma amigable.

Las cuatro amigas se habían puesto de acuerdo para representar a una famosa escuela de magia.

Sobre la MESA DEL COMEDOR, había tres fuentes rebosantes de chuches, caramelos, chupachups, chocolatinas, escobitas de queso, escarabajos de chocolate, gusanos de gelatina...

¡ESTABA TODO LISTO PARA EMPEZAR LA FIESTA DE HALLOWEEN!

La madre de Júlia puso música misteriosa y su padre empezó a hacer unos trucos de magia que dejaron al público alucinado.

—¡Papá, no sabía que podías hacer esas cosas! —dijo Júlia flipando en colores.

Luego llegó el concurso de baile.

DON ESQUELETO BAILABA CON MORTICIA ADDAMS. Los profesores de magia les enseñaban algunos pasos al fantasma y al cantante calavera. La catrina madre improvisaba con el vampiro. Y el hada, mientras tanto, bailaba con el papá Addams.

Las cuatro amigas hacían sus pasos más alocados y se turnaban de dos en dos para calificar a los bailarines. ¡Se lo estaban pasando genial!

El desfile de disfraces también fue superdivertido, pero decidieron no hacer concurso... ¡Todos los participantes se merecían el premio!

DESPUÉS JUGARON A «ADIVINA QUÉ PERSONAJE TERRORÍFICO SOY». Al papá de Nerea le había tocado hacer de Frankenstein, ese monstruo que cobra vida gracias a una tormenta eléctrica.

Cuando ya estaba listo para su interpretación, ¡se desató la tormenta eléctrica más flipante que se pueda imaginar! Incluso dejaron de jugar para ver el espectáculo de rayos que bajaban, subían y se encontraban en medio del cielo.

Todo estaba guay, menos los truenos que hacían retumbar la casa. Parecía que el cielo se iba a partir en dos. Gael y Marc se abrazaron a las piernas de la mamá o el papá más cercano. Y las chicas se cogieron de las manos entre ellas. ¡ERA IMPRESIONANTE!

De pronto, todos sintieron que les acababan de hacer una foto con flash justo delante de sus ojos y... ¡un TRUENO TREMENDO hizo vibrar los cristales de las ventanas! Y entonces todas las luces de la casa se apagaron.

—¡Eso sí que es un buen efecto de Halloween, chicas! ¿Cómo lo has hecho, Frankie? —preguntó el papá de Joana al de Nerea.

—Ya ves, yo también tengo mis truquitos —respondió divertido.

Las cuatro amigas estaban abrazadas y empezaban a sentirse un poco asustadas de verdad.

EL APAGÓN LAS HABÍA PILLADO POR SORPRESA.

—¿Tenemos linternas? —preguntó la madre de Júlia.

—Tenemos las nuestras en la habitación —contestó Júlia.

—Id a buscarlas y usad el teléfono para no tropezar por la escalera al subir.

—Vale —dijeron las chicas.

Las Hormiguets recorrieron la oscura casa embrujada para coger las linternas.

En el salón brillaba el fuego de la chimenea y los farolitos de calabaza. Por la ventana se colaba todavía la luz de algún relámpago.

Subieron con cuidado las escaleras. Al llegar al piso de arriba, una enorme sombra se deslizó por la pared como si se abalanzara hacia ellas.

—¡AAAAAAAAAAAAH!

—gritaron las niñas.

—Es la sombra de la lámpara, chicas, no tiene «sustancia» —recordó Júlia. Y siguieron avanzando en la oscuridad.

Localizaron las linternas que tenían en su habitación y volvieron a bajar tan rápido como pudieron.

—¿Nos vamos a quedar sin luz toda la noche? —preguntó Nerea.

—No creo, cariño, debe de haberse bajado el interruptor del CUADRO DE LUCES. En cuanto papá logre hablar con la propietaria para saber dónde está, lo arreglaremos.

Capítulo 8

El ático

—¡POR FIN! —oyeron que decía el padre de Nerea.

¡Había logrado hablar con Verena! Cuando colgó, todos estaban expectantes:

—¿Y? ¿Qué ha dicho? —preguntó su madre.

—Lo que me imaginaba... Hay que subir al ático a buscar el cuadro de luces y ver si está bajado el interruptor.

—¿AL ÁTICO? ¡Pero si ahí hay fantasmas! —dijeron Gael y Marc.

—¡Pues, si hay fantasmas, sabrán dónde están los interruptores! ¡Podemos preguntárselo a ellos! —bromeó el padre de Nerea—. ¿Quién me acompaña?

—Iremos contigo, papá. Así te ayudamos con las linternas —dijo Nerea.

Sus amigas la miraron sin creer lo que acababan de escuchar. ¿De verdad quería ir a interrogar a los fantasmas del ático?

—¡VENGA! ¡VAMOS A INVESTIGAR!

—Bueno, vale —aceptaron de mala gana.

Cogidas de la mano, empezaron a subir la escalera detrás del papá de Nerea.

—¡Nosotros también vamos! —dijeron Marc y Gael, que habían pasado de estar asustados a sentirse entusiasmados—. ¿Venís con nosotros? —les pidieron a sus padres.

—¡Venga, vale, vamos todos juntos! —aceptaron ellos.

—Pues no nos vamos a quedar solos aquí abajo... ¡Qué aburrido! —dijo la madre de Joana—. Nosotros también vamos. ¡Excursión al ático!

La PUERTA DEL ÁTICO rechinó al abrirse. Dentro, la oscuridad era total y olía a cerrado. Iluminándose con las linternas, fueron entrando. Aquel lugar estaba lleno de trastos.

Las LUCES DE LAS LINTERNAS les mostraban cajas, muebles tapados con sábanas, cuadros apoyados en las paredes...

Un poco a tientas, el padre de Nerea logró encontrar el cuadro de luces y empezó a subir y bajar los interruptores. Mientras lo hacía, las Hormiguets se armaron de valor y empezaron a explorar un poco aquel enorme ático.

—¿Aquí es donde vive el dragón? —preguntó Marc.

—Verena dijo que aquí no vivía ningún dragón, Marc —le recordó Júlia.

—¿Entonces qué es eso que se mueve ahí? —señaló Marc.

Cuando dirigieron hacia ahí todas las luces, se dieron cuenta de que ALGO se arrastraba al fondo de la habitación. Los pelos se les pusieron de punta.

—¡Mamá, mira eso! —susurró Nerea, cogiéndole fuerte el brazo.

Lo que fuera que se arrastraba se enganchó con una LÁMPARA VIEJA y la tiró al suelo, haciendo muchísimo ruido. Entonces sí, todos dieron un salto, las niñas gritaron y los mayores dijeron cosas como «@&%$!» o «*[&ç}x?».

—Los fantasmas no tiran cosas, las atraviesan —pensó Sara en alto en ese momento—. ¡Eso no es un fantasma!

—¡Vamos a investigarlo! —propuso Joana.

Y muy lentamente, dirigiendo hacia allí todas las luces que tenían, empezaron a acercarse. Lo que se movía, que parecía una serpiente hecha con una larga sábana, se coló detrás de un viejo mueble. Se quedó como las avestruces cuando meten la cabeza en la tierra: con todo el «cuerpo» fuera.

Júlia se acercó a la punta de la sábana y tiró de ella. ¡Debajo no había nada! O, mejor dicho, ¿qué era eso que se hacía una bolita detrás del mueble?

—¡Nerea, la luz!

Y entonces, apuntando la linterna hacia allí, descubrieron que... ¡estaba Puppy! Y con ella, sobre un montón de trapos, unos gatitos pequeñísimos.

—¡MIRAD! ES PUPPY... ¡Y HA TENIDO BEBÉS!

—No os acerquéis mucho. A las mamás gatas no les gusta la compañía de extraños ni que se acerquen a sus bebés —dijo la mamá de Sara.

Así que, desde un poco lejos, se asomaron a ver a la gatita y a sus minigatitos.

—¡Entonces los ruidos que venían del ático eran de PUPPY preparando la cuna para sus bebés! —concluyó Sara.

—Y tirando cosas —añadió Nerea observando todo lo que había en el suelo.

—¡Y robándonos el pescado! —dijo Júlia señalando unas espinas.

—¡MENUDO DESASTRE HAS ARMADO AQUÍ ARRIBA, PUPPY! —la riñó Gael bromeando.

Las chicas se quedaron muy atentas a ver si Puppy contestaba. Pero solo se recogió un poco más, ocultando de la vista a sus mininos.

—Bueno, resuelto el misterio, vamos a ver ese cuadro de luces —propuso el padre de Nerea.

—¡Mirad, aquí hay una caja con velas grandes! —avisó la madre de Júlia.

El padre de Nerea se puso a mirar, de nuevo, los interruptores. Pero, por más que miró y remiró, la luz no volvió.

—¡Tendremos que hacer nuestra cena a la luz de las velas! —opinó la madre de Júlia—. ¿Me ayudáis, chicas?

Cada uno bajó con un montón de velas en las manos. Cuando estuvieron todas colocadas y encendidas en la cocina, el comedor y el salón, ¡aquello parecía la fiesta de Halloween más molona que habían hecho jamás!

Se sentaron a disfrutar de su cena terrorífica. Con todas esas sombras bailando a su alrededor, ¡estaba aún más buena de lo que habían imaginado!

Al día siguiente, Verena llevó a un técnico para arreglar la luz.

—¡Siento mucho que hayáis tenido que pasar la noche sin electricidad! —le dijo a la madre de Nerea. Y luego, mirando a las chicas, preguntó—: ¿Qué tal ha ido la fiesta?

—¡Ha sido la mejor fiesta de Halloween de nuestra vida! —aseguró Sara con una gran sonrisa.

—¡Me alegro! ¿LAS SOMBRAS OS HICIERON BUENA COMPAÑÍA? —volvió a preguntar guiñando un ojo a las chicas, que se quedaron pasmadas por un segundo.

—¡Sí! Las sombras no pararon de bailar mientras cenábamos, pero no nos pidieron comida —bromeó Joana.

—Si no os importa, me gustaría subir un momento a ver a Puppy. Así podemos aprovechar para ir a la torrecita. ¿Os parece bien?

—¡Sí! —dijeron todos los niños, y los padres también estuvieron de acuerdo.

Después de ver a Puppy y a sus gatitos, Verena abrió la puerta de la torrecita. Subieron por una escalera de caracol hasta una habitación redonda llena de ventanas. Desde ahí, tenían la mejor vista panorámica que se habrían podido imaginar. Si el bosque era precioso desde abajo, ¡desde arriba era espectacular!

Al volver al piso de abajo, le ofrecieron una INFUSIÓN a Verena mientras terminaban de arreglar la luz. Las niñas le contaron todas las cosas que habían sucedido en la casa durante esos dos días.

—¡Puppy sabe abrir las ventanas! —les confesó Verena—. Desde dentro y desde fuera. No creí necesario decíroslo, porque no pensé que tuviera ningún interés en entrar y salir de esa casa. Es una gata... Digamos... ESPECIAL.

—¡Ya nos lo parecía! —opinaron las niñas.

El técnico terminó de arreglar la avería y se marchó. Verena se despidió de los mayores, y las niñas la acompañaron hasta la reja del jardín.

—Bueno, chicas, ¿os lo habéis pasado bien?

—¡Muy bien! —dijeron a coro las cuatro Hormiguets.

—La próxima vez queremos que nos cuentes más cosas del bosque —propuso Joana.

—¡Y de los poderes de las plantas! —pidió Sara.

—Y de la casa de los Siete Pinos —se atrevió a decir Nerea.

Verena soltó una carcajada.

—De la casa de los Siete Pinos, ¿eh? Vale, la próxima vez os contaré muchas historias —les dijo y luego susurró en voz muy baja—: ¡Me alegro de que os haya gustado el caleidoscopio!

Las niñas se quedaron con los ojos como platos y las bocas abiertas al máximo. ¡Entonces era verdad! ¡Verena era el Hada de los Siete Pinos! O, mejor dicho, ¡la Bruja de los Siete Pinos!

Eso lo explicaba todo: los duendes, las sombras, las cosas desaparecidas... En realidad, era una casa encantada. ¡¡Qué alucinante!!

Pero, antes de que pudieran preguntar nada, Verena les sopló un beso en el aire y se fue dando grandes zancadas por el camino.

—¡CHICAS, ESTE HA SIDO EL MEJOR HALLOWEEN QUE HEMOS PASADO JUNTAS! —dijo Joana.

—¡Sí, ha sido genial! —opinó Nerea.

—El próximo Halloween deberíamos volver aquí —propuso Sara.

—¡O el próximo puente! ¿Por qué esperar? —dijo Júlia.

Y así terminó aquel finde genial en el bosque.

Aunque, cuando tienes unas amigas a las que quieres tanto y con las que puedes inventar tantas cosas, no hace falta un bosque mágico ni una casa encantada para pasártelo en grande. Solo es necesaria esa chispita de la amistad para convertir cada día en una aventura mágica.

Silvia Abril presenta la tercera entrega de su serie de humor y aventuras infantil:

¡Las Fantásticas Hormiguets están de regreso!

CubiertaJoana, Julia, Sara y Nerea son alegres, entusiastas, creativas... y todos las conocen como «Las fantásticas Hormiguets».

En esta tercera aventura las niñas pasan un fin de semana en una casa en el campo donde celebrarán una fiesta escalofriante. Disfraces, comidas, calabaza... ¡todo a punto! Pero cuando comienzan a pasar cosas extrañas, la aventura se convierte en realmente tenebrosa y por supuesto, muy, muy divertida.

¿Preparados para un fin de semana de terror? ¡Venid a pasarlo de miedo con las fantásticas Hormiguets!

Silvia Abril es una actriz y humorista española. Está casada con Andreu Buenafuente. Aunque empezó a estudiar Derecho, rápidamente lo dejó para iniciar sus estudios de Interpretación en el Institut del Teatre de Barcelona. Tras adquirir experiencia en escenarios teatrales, su popularidad llegó con Homo Zapping, el programa humorístico de José Corbacho. En él se dedicó a parodiar personalidades del panorama español como Ana Rosa Quintana y Mercedes Milá.

Ha participado en muchos programas humorísticos del panorama nacional, pero no ha descuidado su faceta como actriz. Ha aparecido en películas de Torrente e interpreta a un personaje esporádico en La que se avecina como hermana de Antonio Resines.

Desde 2015 no ha parado profesionalmente. Fue concursante de la cuarta temporada de Tu cara me suena, en 2016 empezó a colaborar en Late Motiv, ha estrenado tres películas y ha participado en varios concursos más, como MasterChef Celebrity.

Edición en formato digital: septiembre de 2020

© 2020, Sílvia Abril

© 2020, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

© 2020, Pablo Ballesteros, por las ilustraciones

© 2020, Mariana Pérez-Duarte, por la edición

Diseño de portada: Penguin Random House Grupo Editorial

Ilustración de portada: Pablo Ballesteros

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ISBN: 978-84-488-5689-2

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