SILVER KANE

TOMA SEPULTURA

Colección BRAVO OESTE n.° 1.222 Publicación semanal

EDITORIAL BRUGUERA, S. A.

BARCELONA - BOGOTA - BUENOS AIRES - CARACAS – MEXICO

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En Colección BISONTE SERIE ROJA:

1.319 — El sheriff y las viejecitas.

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1.524 — Asesino a precio fijo.

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En Colección HEROES DÉ LA PRADERA:

729 — Poker de damas.

En Colección BISONTE SERIE AZUL:

15 — Un Colt, una mujer y un diablo.

En Colección BRAVO OESTE:

1.221 — La millonaria y el pistolero.

ISBN 84 02 02519 6 Depósito legal: B. 28.105-1984

Impreso en Esparta - Printed in Spain

1.a edición en España: agosto. 1984

1.a edición en América: febrero. 1985

© Silver Kane - 1984

texto

© Agencia - 1984

cubierta

Concedidos derechos exclusivos a favor de EDITORIAL BRUGUERA, S. A Camps y Fabrés. 5 Barcelona (España)

Impreso en los Talleres Gráficos de Editorial Bruguera, S. A. Parets del Vallés (N-152. Km 21,650) Barcelona – 1984

CAPITULO PRIMERO

Bruce Janiro descabalgó a la entrada de la ciudad. Amarró el caballo ante el primer saloon y miró en torno suyo.

Era de noche. Los rótulos de los abundantes comercios no se veían bien, pero Janiro tenía ojos de lince y pudo leer incluso los más lejanos, los que estaban al fondo de la calle.

El saloon ante el que se encontraba se llamaba Saloon Evans. Casi enfrente estaba el hotel Evans. Un poco más allá el Evans General Store. Al lado campeaba el rótulo de la Gran casa de baños Evans. Y para que nada faltase, al fondo de la calle estaba el Evans Mortuary Center, o sea una funeraria montada a todo lujo y de esas donde debe dar gusto entrar aunque sea en calidad de fiambre.

Bruce Janiro dijo en voz baja, hablando consigo mismo:

—Me lo habían dicho, maldita sea. Y veo que no me han engañado. Evans es el amo de la ciudad.

Pero entró en el saloon. El sabía muy bien que cualquier hombre en su sano juicio se hubiera olvidado de aquello, largándose cuanto antes de la ciudad. Pero él entró en el saloon.

No puede decirse que la gente demostrara un entusiasmo loco al verlo. Por ejemplo, el dueño, que tenía una botella en la mano, la dejó caer y se ocultó detrás de la barra. Las girls que pensaban ganarse algunos dólares aquella noche abandonaron las rodillas de los clientes y se escondieron como pudieron detrás de las mesas. La mayor parte de los clientes dejaron de beber inmediatamente y se largaron con viento fresco, algunos de ellos usando las ventanas. En fin, que con sólo entrar Janiro, en el saloon empezó a reinar la felicidad más completa.

El pistolero avanzó.

Porque Janiro era un pistolero.

Y además lo parecía.

Más alto que los otros hombres, más ancho, más recio. Con un cuerpo flexible y que daba la sensación de ser tan ágil como el de un puma. Con una juventud a toda prueba. Con un revólver último modelo y una mirada glacial en los ojos.

Esa clase de hombre era el tipo que entró en el saloon.

Se acercó a la barra y pidió:

—Un whisky triple.

—En seguida. Ja... Ja... Ja... —balbució el dueño, que había asomado la calva por detrás del mostrador.

—¿De qué se de, amigo?

—No me río de nada, señor Ja...Ja...Ja...Janiro. Solamente quería pronunciar su nombre.

—Puede llamarme Bruce, si le resulta más sencillo.

—De acuerdo, Bru...Bru...Bru...

—Me parece que será más sencillo que me llame Ja.

—De acuerdo, señor Ja. Aquí tiene el whisky triple.

Mientras lo bebía. Bruce Janiro miró en torno suyo. Pudo ver bastantes caras asustadas y bastantes caras recelosas. Todo el mundo sabía que la tormenta había llegado a la ciudad.

El dueño del saloon balbució:

—Oiga, señor Ja.

—¿Qué hay?

—Por ahí explican muchas cosas de usted. Por ejemplo que es un hombre que cobra por matar a la gente.

—Mucha gente cobra por matar a la gente —susurró Janiro pensativamente—. No sólo cobra el verdugo, sino también el juez que te condena a la horca. No sólo cobra el soldado, sino que también cobra el médico. Además, ¿por qué me lo pregunta? Usted sabe perfectamente quién soy.

—Sí. Un pistolero.

—Eso es. Y la gente me quiere mucho. ¿No ha visto que el saloon se quedaba casi vacío?

—Oiga... ¿Es cierto lo que dicen por ahí?

—¿Qué dicen?

—Que ha venido a matar a Evans.

—Al hijo de Evans —corrigió el pistolero.

—¿Se da cuenta de lo que eso significa?

—Claro que me doy cuenta.

—Pues yo pienso que no, señor Ja. Evans es el amo de la ciudad. Y defenderá a su hijo como sea.

—Cuento con ello.

—¿Cuenta también con que van a regalarle un ataúd?

—Sí, pero confío en que me dejen elegir el color. A mí me gustan los ataúdes color amarillo. Se ven más...

Fue en aquel momento cuando se oyó la voz en la puerta:

—Muy bien, amigo. Tendrás el ataúd amarillo. Evans te lo paga.

Bruce Janiro se volvió y pudo ver a los tres hombres que acababan de entrar en el saloon. Pudo ver también que acababa de iniciarse allí la desbandada general de los personas que no habían huido antes.

Depositó tranquilamente el vaso de whisky en la barra y murmuró:

—Muy amable el señor Evans.

Se había dado cuenta de que los tres hombres acabados de entrar allí eran profesionales. Se «olía» en su aspecto, en su modo de moverse. Además a uno de ellos lo conocía Bruce. Si los otros dos eran de su categoría, formaban un trío endiablado. Podía empezar a pensar seriamente en lo del ataúd amarillo.

Pero ninguno de aquellos pensamientos se reflejó en su cara, que seguía siendo como una máscara metálica.

Uno de los pistoleros dijo:

—Al señor Evans le advirtieron que llegarías aquí.

—Bien hecho. Siempre conviene saber cuándo llega el sepulturero.

—Pareces muy poco asustado. Bruce Janiro.

—Al contrario... Estoy tan asustado que por eso hablo del sepulturero. Sé que me enterrarán muy pronto.

—Eso está mejor... —musitó uno de los que estaban en la puerta—. El señor Evans nos ha dicho que te demos una oportunidad: si te vas ahora mismo de la ciudad y te olvidas de su hijo, no te pasará nada. Pero nosotros pensamos otra cosa: si te dejamos seco aquí,  ya no volverás a dar preocupaciones a nadie. Muerto el perro, muerta la rabia.

—Ese sí que es un buen modo de hablar, muchachos. Pero de todos modos tampoco pensaba irme.

—¿Es que te has vuelto loco, Janiro?

—¿Por qué habría de estarlo?

—Porque sólo a uno que lleva camisa de fuerza se le ocurre que puede matar al hijo de Evans en una ciudad donde manda su padre.

—Lo sé, pero no puedo matarlo en otro sitio. El muy cobarde se ha refugiado aquí, sabiendo que papá cuidará de él.

—¿Y por qué quieres matarlo? Es simple curiosidad, ¿sabes? Porque tú no le harás nada, muchacho... ¿Cómo le vas a hacer nada al hijo de Evans si dentro de poco serás un sucio cadáver?

Bruce Janiro ni siquiera pestañeó ante la amenaza. Se limitó a contestar con voz opaca:

—Violó a una chica.

—Bueno... Eso no es tan grave...

—La chica tenía quince años —musitó Janiro.

—Señal de que el hijo del señor Evans tiene buen gusto. Las prueba antes de que se estropeen, cuando todavía son jovencitas.

Los labios de Bruce Janiro empezaron a dibujar una curva peligrosa, pero ninguno de aquellos tipos lo notó.

—Esa pobre muchacha aún no se ha recuperado —dijo con la misma voz opaca—. Es igual que un fósil. Apenas se mueve y casi nunca habla.

—Entonces, ¿cómo te ha encargado que la vengases?

—Me lo encargó su padre.

—¿Y cuánto te ha pagado?

—Nada.

—¿Cómo que nada?...

—No tenía dinero. Y yo no se lo pedí.

—Infiernos... Pensábamos que estabas loco, Janiro, pero lo estás mucho más de lo que habíamos imaginado. Morir sin haber cobrado una perra gorda es tan demencial que hasta empiezas a darnos pena, muchacho.

—No le pedí dinero porque me bastó con ver a aquella chica —dijo Bruce con la misma voz tranquila—. Cuando le puse el ojo encima me di cuenta de que la fiera rabiosa que había hecho aquello tenía que morir.

Los tres pistoleros rieron silenciosamente.

Uno de ellos murmuró:

—El que va a morir eres tú. Bruce... Quizá no te has dado cuenta aún. Pero más vale que empieces a rezar.

De todos modos no esperaron a eso.

Si Bruce Janiro hubiese querido rezar, iba listo. Las manos de sus enemigos se habían movido simultáneamente. Demostraron que eran unos auténticos profesionales con la endiablada sincronización de sus movimientos.

Pero Bruce Janiro no se había estado quieto. Sabía perfectamente lo que iba a pasar. Y no era la primera vez que se desafiaba con tres hombres.

Con la mano izquierda arrojó al aire el vasito de whisky, mientras sacaba con la derecha. De una forma involuntaria, los ojos de los tres hombres fueron hacia aquella especie de proyectil que se les venía encima. Aquella distracción apenas duró medio segundo, pero les hizo perder su ventaja.

Porque Bruce Janiro había hecho dos cosas simultáneamente: disparar con la derecha y saltar de flanco. Las balas aullaron hacia los tres hombres, mientras él cambiaba de posición con la rapidez del rayo.

Sus enemigos habían cometido un error: agruparse en exceso. Janiro casi pudo permitirse el lujo de tirar al bulto, sin apuntar, confiando sólo en la rapidez diabólica de su revólver. Cuando cinco balas habían surgido del cañón él ya había cambiado de puesto, chocando contra la pared y yendo de rebote contra una mesa.

Dio la sensación de que Janiro iba a caer, tan frenéticos habían sido sus movimientos, pero se mantuvo en pie. Los que no consiguieron mantenerse en pie fueron sus enemigos.

Habían recibido la rociada de plomo sin darse cuenta de lo que pasaba. Dos de ellos lograron disparar, pero a la barra, cuando Janiro ya no estaba allí. Las balas hicieron en la madera unos huecos por los que cabía el puño de un hombre.

Los huecos que presentaban los cuerpos de los tres pistoleros eran más pequeños, pero más mortíferos. Todo el mundo ahogó un grito al ver cómo se bamboleaban. Janiro disparó su última bala contra uno que aún estaba vacilando junto a la puerta.

Luego respiró hondamente.

Su cara no reflejaba la menor emoción. Ni siquiera estaba tensa después de aquel momento terrible. Parecía como si Bruce Janiro se hubiese limitado a encender un cigarrillo.

Luego recargó el arma.

Todo el mundo estaba silencioso, atónito.

El tiempo parecía haberse detenido.

Bruce Janiro pidió:

—Otro whisky triple.

—¿Po... por quién va a brindar, amigo? —preguntó el dueño del saloon.

—Por los muertos.

—Pero ¿usted cree que tienen motivos para estar contentos?

—Claro que sí —dijo tranquilamente Bruce—. Se han ahorrado el ataúd amarillo.

CAPITULO II

Bebió su whisky y salió. Acababa de matar a tres hombres, pero sabía que eso era solamente el principio. En una ciudad dominada absolutamente por Evans, las cosas no iban a quedar así.

Por eso no le extrañó en absoluto encontrar poco después a aquel hombre. Era un ranchero de unos cincuenta años, bien conservado, que vestía con sencillez aunque sus prendas eran de excelente calidad. También llevaba un revólver de los de categoría, pero nada de eso llamaba la atención. Lo que realmente llamó la atención fue la cara de asombro que puso al ver a Bruce Janiro. Verdaderamente aquel hombre quedó sin respiración.

Incluso pareció como si fuese a caer a tierra.

Bruce Janiro dijo:

—Ni que hubiese visto a un resucitado, señor Evans.

El amo de la ciudad balbució:

—Es como si hubiera visto algo así.

—¿Por qué?

—Yo había enviado a...

—Sí, ya lo sé. A tres hombres.

Y Bruce Janiro señaló tranquilamente hacia el saloon, mientras añadía:

—Puede ver sus cadáveres allí. Vaya cuanto antes, ¿sabe? Todavía tienen muy buen aspecto.

Evans quedó lívido.

—Veo que ha llegado un asesino de primera clase para matar a mi hijo —balbució—. No es un cualquiera.

—Siento fastidiarlo, señor Evans. Pero así es.

—E... escucha. Janiro.

—Lo estoy escuchando.

—No sé qué ha pasado con mis tres hombres, pero yo no les he dicho exactamente que te mataran, sino que primero te ofreciesen un trato para salir en seguida de la ciudad.

—No estaban demasiado convencidos de eso. Les parecía más cómodo matarme.

—En ese caso no siguieron mis instrucciones bien... Pero, en fin. ya está hecho. Ahora hablas directamente conmigo. Soy yo el que te ofrece el trato.

—¿Qué trato?

—Vete de la ciudad.

—No. señor Evans.

—¿Por qué no?

—Este sitio me gusta.

El otro dijo con voz espesa y amenazadora:

—¿Es que también te gusta el cementerio?

—Los cementerios me chiflan.

—Maldito seas. Bruce Janiro... No es ése el camino que debes seguir si quieres seguir viviendo. Yo tengo un hijo. Es mi único hijo. Todo lo que tengo lo he guardado para él. Si ahora viene un asesino como tú y lo mata... Nada de lo que he hecho en mi vida tendrá sentido.

—Lo comprendo muy bien, señor Evans. Y ya le he dicho que lo siento. Pero yo he hecho un trato.

—¿Dinero...?

—¿Y eso qué importa.

—Si se trata de dinero, yo puedo darte el doble de lo que te hayan pagado. Bruce Janiro. Pero deja a mi hijo en paz.

—Es que no me han pagado nada, señor Evans.

—¿Nada...?

—Comprendo que le cueste creerlo.

—Claro que no puedo creerlo. ¡Es absurdo! ¿Cómo vas a jugarte la piel para no ganar ni un dólar? ¿Qué sacas con esto?

—Intentar que una mujer vuelva a reír.

—¿Una mujer? ¿Qué mujer?

—La que su hijo violó.

El rico ranchero bajó la cabeza. Sus hombros sufrieron un brusco estremecimiento. Y su voz no fue fingida cuando musitó:

—De verdad... de verdad lo siento, Janiro. Pero el mal ya está hecho. No se ganará nada si además de una mujer violada tenemos un hombre muerto.

—Sí que se ganará una cosa, señor Evans.

—¿Qué?

—El hombre muerto ya no volverá a violar a nadie.

Evans se volvió a estremecer, pero esta vez de rabia. Estaba acostumbrado a que todos lo obedeciesen, y lo que pasaba con Bruce Janiro lo sacaba de quicio. Por eso barbotó:

—¡Maldito seas! ¡Maldito el día en que naciste, Bruce Janiro! ¡Te estoy haciendo una oferta! Y tú no tienes más remedio que aceptarla... ¡o morir!

—¿Va usted a matarme, señor Evans?

La pregunta fue hecha con voz burlona.

Quedó flotando en el aire.

Y entonces Bruce Janiro se volvió.

Sonó un grito.

El hombre que estaba a su espalda ya iba a disparar.

Tenía un Colt del 45 en su mano derecha.

¡BANG!

Todos vieron la sangre saltar. Todos vieron la cabeza que se abría. El hombre que había estado a punto de matar a Bruce por la espalda cayó poco a poco mientras una línea de sangre le saltaba desde la frente hasta la boca.

Bruce Janiro se volvió.

De pronto estaba lívido, quizá como si hubiera sentido la muerte dentro suyo por primera vez.

Pero lo único que dijo fue:

—¿Ese era otro de sus pistoleros?

—Sí.

—Descanse en paz.

—Eres un... un...

—No hace falta que me diga lo que soy, señor Evans. Todos los que me conocen ya me lo han dicho.

Y la mayoría de ellos se han acordado de mi madre. Pero yo le doy las gracias a usted, Evans.

—¿A mí? ¿Por qué?

—Mientras yo mataba a su sicario usted ha podido matarme por la espalda. Ha tenido una magnífica oportunidad. Y no ha querido aprovecharla.

—Yo no mato por la espalda, Janiro.

—En cambio su hijo sí que lo hubiese hecho. Me estoy dando cuenta de que no merece tener un padre como usted.

Y se dirigió hacia el hotel. Con la mano muy cerca del revólver, el dueño de la ciudad, completamente crispado, aulló:

—¡Vas a morir, Bruce Janiro! ¡Maldito seas! ¡Juro que vas a morir...!

—Perfecto. Así le saldrán más baratos los dos entierros.

—¿Sí? ¿Cuál va a ser el otro entierro?

—El de su hijo.

Se oyó un aullido de rabia que llenó la calle.

Pero Bruce Janiro ya no le prestó atención. Estaba llegando a la puerta del mejor hotel de la ciudad.

Y acababa de ver algo que le llamaba más la atención que cualquier clase de muerto.

Acababa de ver a una tía buena.

CAPITULO III

Y tan buena.

Buenísima.

Había que ver aquellas caderas anchas y poderosas de mujer hecha para el amor.

Había que ver la línea turbadora de aquellas piernas.

La curva de los senos que podían parar un caballo al galope.

La caricia de la boca hecha para los besos y para todo lo que viene después de los besos.

Bruce Janiro susurró:

—Leches...

Y se olvidó de que había venido allí para matar a un hombre. Poco a poco fue hacia la mujer.

Pero entonces vio a aquel tipo. Lo conocía muy bien. Era Basil Mature. Tenía fama de ser uno de los mejores, más rápidos y más implacables pistoleros de Texas. Todo el mundo estaba de acuerdo en una cosa, y era que conocer a Basil Mature no solía ser bueno para la ciudad.

También aquel tipo se fijaba en la chica. Y se detuvo a unos pasos de ella, cuando Bruce Janiro aún no había llegado, mientras susurraba: —Tú, nena.

Ella lo miró con desprecio.

Se notaba que no era una mujer cualquiera. No sólo era por su forma elegante de vestir. Era también porque tenía la altivez de una reina.

—¿Qué? —preguntó.

—Me llamo Basil Mature.

—Como si te quieres llamar Toro Sentado.

—Quizá te equivocas, muñeca.

—¿Ah, sí? ¿En qué?

—Yo no soy un forastero como los otros.

—Tienes razón. Ahora me doy cuenta: hueles peor que los demás.

El pistolero quedó lívido. Pero dominó la furia que asomaba a sus ojos, mientras gruñía:

—El señor Evans me ha contratado.

—¿Para qué?

—Para matar a un hombre.

—Pues mátalo y déjame en paz.

—Espera a que termine. Me dijo que aquí había hermosas mujeres. Y yo le impuse la condición de que quería elegir la que más me gustase.

—Qué bien... ¿Y cuál te gusta más?

—Tú.

—Pues escríbele una carta al señor Evans. Pero procura lavarte las manos antes, porque de lo contrario tu carta va a oler a puerco.

Dio media vuelta y fue a alejarse de allí como una reina. Pero no conocía a Basil Mature. Los dientes de éste chirriaron de rabia, mientras tendía el brazo derecho. Sujetó a la chica por un hombro, la hizo volverse bruscamente y le partió la boca de una tremenda bofetada.

—¡Toma, zorra!

Ella vaciló.

Estuvo a punto de caer sobre uno de los divanes del hotel.

Su boca se había llenado de sangre.

Y Basil avanzó de nuevo, mientras barbotaba:

—¡Yo te enseñaré, víbora!

Ella no retrocedió. Lo siguió mirando con desprecio a pesar de que sabía que Basil podía destrozarla con un nuevo golpe.

En efecto, Basil avanzó.

Fue a sujetarla por el vestido para desgarrárselo.

Pero entonces se oyó la voz tranquila de Bruce Janiro:

—¿Puedo saber quién es el hombre que te han encargado matar, Basil? ¿Por casualidad soy yo?

Basil Mature se volvió. Y una sonrisa turbia y despectiva asomó a sus labios, mientras barbotaba:

—Qué casualidad... Nunca creí que me resultara tan fácil.

—¿Qué es lo que resulta fácil, amigo?

—Eso de que tú mismo hayas venido a ponerte delante de mi revólver, sin necesidad de que te busque. No es frecuente eso de que la rata venga a meterse ella misma en la jaula.

—Hombre... Me sabe mal haberte puesto las cosas tan fáciles — dijo Bruce sonriendo con sorna—. Eso les quita emoción. Pero es que lo he hecho por la chica, ¿sabes? Me fastidia que a las mujeres bonitas las manche un cerdo.

Basil se separó de la mujer. Sus ojos se habían vuelto completamente turbios. Con voz chirriante masculló:

—Tendré a la mujer igualmente, cuando te haya matado.

—¿No piensas que alguien te lo puede impedir?

—¿Impedírmelo? Me gustaría saber si alguien va a atreverse. Soy el pistolero más rápido de esta ciudad.

—¿Por eso te ha contratado Evans, no?

—Por eso.

—Veo que ha querido proteger bien a su hijo... No me ha dejado ninguna oportunidad.

—¿Y tú qué creías, payaso?

Bruce Janiro seguía sonriendo.

Pero su sonrisa era terriblemente helada.

Con voz opaca dijo:

—Pídele perdón a esa mujer, hiena asquerosa.

—¿Pedirle perdón yo? ¿Estás loco?

—Pues haz otra cosa más sencilla.

—¿Cuál?

—Reza.

Basil Mature se estremeció.

Pero no perdió tiempo. Su derecha se movió con fulgurante rapidez. Demostró que no era casualidad el que hubiera dejado detrás suyo una larga estela de muertos.

Todos los que estaban en aquel momento en el hotel ahogaron un grito.

Todos se prepararon para ver salir despedido el cadáver de Bruce Janiro.

Pero sonó un solo disparo. Y los que habían apostado por Basil quedaron petrificados por el asombro al ver el orificio que se marcaba instantáneamente sobre uno de los párpados de éste. El cuerpo de Basil giró. Patinó de flanco sobre una de las paredes. Y acabó en el suelo, mientras Bruce Janiro soplaba tranquilamente en el cañón de su revólver.

Luego miró a la chica.

Ella estaba muy pálida.

—Me llamo Bruce Janiro —dijo.

—Yo Estrella Madison.

—Siento que haya pasado este mal rato.

—En una ciudad como ésta, es inevitable. Pero gracias por lo que ha hecho por mí. Tengo la sensación de que nunca se lo podré pagar.

—Ni yo se lo pediré tampoco. Buenas noches, señorita Madison.

—¿Se marcha?

Palpitaba la sorpresa en la voz de la mujer, e incluso un fondo de decepción al notar que aquel tipo tan extraño, después de salvarla, no le hacía maldito caso.

—Voy a ocuparme de que entierren a este hombre —explicó Bruce Janiro—. Si espero hasta mañana, puede que hayan subido los precios. Luego es posible que vaya a dormir. Mi caballo y yo estamos muertos de sueño.

Ella lo miró de soslayo.

Parecía no entender que un hombre, después de lo que había pasado, no aprovechara la ocasión para invitarla al menos a una copa. Pero Bruce Janiro se largó tranquilamente, llevó su caballo a la cuadra, luego hizo una seña al encargado del hotel para que le reservara una habitación y fue a la funeraria.

Era extraño, porque para cualquier cosa que hiciese allí tenía que entrar en contacto con los empleados de

Evans. La funeraria era de aquel hombre, el hotel era de aquel hombre. Por eso el encargado del Mortuary Center le dijo a Bruce:

—¿De modo que el tipo a quien usted quiere enterrar es Basil Mature?

—El mismo.

—Pues entonces no tiene que pagar nada.

—¿Por qué no?

—El señor Evans entierra a sus pistoleros.

—Me parece estupendo. Pero dígale una cosa al señor Evans.

—¿Qué?

—Más valdrá que prepare un buen fajo de billetes. A este paso va a tener que enterrar a media ciudad.

Y salió de allí.

Bruce Janiro era de esos tipos que no se inmutan nunca.

Tampoco se inmutó cuando el encargado del hotel le dijo, al entregarle la llave de la habitación:

—No tiene que pagarme nada.

—¿Ah, no?

—El señor Evans considera que ha de invitarlo.

—¿Por qué?

—Porque siempre se ha de tener alguna consideración con un hombre durante su última noche.

Bruce se limitó a decir:

—Pues qué bien.

Y subió al cuarto que le habían destinado. No revisó nada. La verdad era que tampoco pensaba dormir allí.

Daba por descontado que el hijo de Evans ya conocía su llegada. En consecuencia, aprovecharía la ocasión para huir. Pero si le daban la noticia de que Janiro se había ido a la cama (por lo cual él había dicho ante testigos que estaba muerto de sueño) era probable que el sucio violador se quedase una noche más en la ciudad, o al menos no se diera tanta prisa en escapar, creyendo que aún tenía por delante unas cuantas horas. Y Janiro aprovecharía esa falsa confianza para caer sobre él..., y enviarlo al infierno.

Por lo tanto, no se quedó en la habitación. Revisó bien la carga del revólver y se deslizó por una de las ventanas hacia la parte trasera del hotel. Una vez allí, anduvo por las calles como una sombra.

Tenía mucho trabajo.

El infierno estaba esperando a un hombre.

CAPITULO IV

Cuando Bruce Janiro aceptó matar a Joe Evans, el hijo del amo de la ciudad, empezó por informarse un poco de sus costumbres. Era una norma elemental, pues no puedes matar a un hombre si no sabes dónde puedes encontrarlo.

Y así supo que tenía una querida llamada Sally. Joe Evans era un hombre aficionado a las faldas, de eso no cabía duda. Por eso las chicas se le tenían que someter de grado o por fuerza. Pero últimamente se había encaprichado de Sally y casi todas las noches las pasaba con ella.

Era de suponer que no querría largarse de la ciudad sin despedirse de la mujer. Por lo tanto, atrapando a Sally, atraparía al pájaro.

Bruce sabía dónde vivía ella. Estaba bien informado.

Fue hacia allí. Era una casa coquetona y pequeña, montada con todo lujo. El tal Joe Evans cuidaba a sus ligues.

Pero también tomaba sus precauciones.

En la puerta había un tío.

El tío no conocía a Bruce Janiro.

Mejor para él, porque Bruce Janiro ponía cara de buen chico. Y las cosas pudieron haberse arreglado. Pero el tío de la puerta estaba en plan gorila, y por eso masculló al ver que alguien se acercaba:

—Tú, basura.

Bruce preguntó amablemente:

—¿Es a mí?

—Sí. Está prohibido detenerse aquí. Pasa de largo.

—Es que quiero ver al señor Evans.

—El señor Evans está ocupado ahora.

—¿No puede avisarlo?

—Ni puedo ni quiero ni me da la gana.

—Es usted muy amable, señor gorila.

—Largo de aquí, gusano.

—Mira, chato, avisa al señor Evans y te evitarás muchos problemas, ¿sabes?

Al otro ya se le había acabado la paciencia. No estaba acostumbrado a que desobedecieran sus órdenes. Por la tanto masculló:

—Fuera hijo de perra.

Y fue a disparar un gancho contra la mandíbula de Bruce Janiro. Pero se equivocaba si pensaba que la cosa iba a ser tan fácil. De pronto, notó que todo daba vueltas en torno suyo. Dentro de su cerebro, una enorme campana se puso a sonar.

Janiro lo había cazado antes. El impacto fue terrorífico. El gorila se levantó en el aire y volvió a caer. Estaba aterrizando cuando recibió un cruzado a una de las sienes que lo envió contra la pared hecho un fardo.

Y todo eso sin apenas ruido. Bruce Janiro miró al caído. Seguro que no recuperaría el conocimiento hasta una hora después, y entonces el médico le encontraría una conmoción cerebral como para enviarlo ya a la funeraria a fin de ir ganando tiempo.

Entró en la casa.

Buen nido aquél.

No cabía duda de que estaba decorado por un hombre vicioso y por una mujer bonita. Ni siquiera faltaban dibujos de señoras desnudas. Por todas partes había mesitas con botellas de buenas marcas. Por todas partes había también divanes y espejos. Aquél era un nido de placer que sólo podía estar al alcance de un hombre rico. Y Joe Evans lo estaba disfrutando.

Por poco tiempo.

Janiro fue hacia el dormitorio principal.

Oía ruido en él.

Abrió la puerta.

Bonita escena.

La tía en pelotas.

El tío ídem.

Bruce Janiro amartilló el revólver de forma que hiciese ruido y preguntó con voz opaca:

—¿Te liquido ahora o espero a que termines, Joe Evans.

Joe Evans saltó. Su brinco fue casi cómico, puesto que rodó por tierra. La chica lanzó un gritito, mientras intentaba cubrirse lo que ya no se podía cubrir.

Joe Evans lanzó un gritito también, un gritito casi femenino. Arrugado como un higo, gimió desde el suelo:

—No... Ahora no...

—Bueno... Te he dicho que podía esperar a que terminases. A un condenado a muerte se le ha de dar algún capricho, ¿no?

—Pe... perdóname la vida... Yo no quise hacer aquello con... con la chica que te ha pagado.

—Te equivocas, amigo... No me ha pagado nadie.

—Razón de más para... para que no te metas en esto... Te juro que no me di cuenta de lo que hacía...

—Eso es, macho. La violaste por distracción. Resulta que estabas pensando que hacías otra cosa.

—Uno a veces se... se vuelve loco...

—Por eso mismo quiero ayudarte.

—¿A ...ayudarme?

—Eso es. Una buena bala quita la locura y todas las enfermedades de la cabeza.

—Cometes un error... Puedes ganar muchísimo dinero... Si me dejas en paz, yo estoy dispuesto a darte parte del dinero de mi padre...

—Un poco de dinero sí que lo voy a necesitar, muchacho — dijo Bruce Janiro con voz apacible.

La esperanza brilló de nuevo en los ojos de Joe Evans.

—Asunto hecho... No te preocupes... Puedo... puedo darte esta misma noche veinte mil dólares...

—No necesito tanto. Sólo cien.

—¿Por cien dólares me vas a perdonar la vida?

—No he dicho que te la perdone, chico. Tú no me entiendes. Necesito cien dólares para pagarte un funeral de lujo. Lo hago con todos los hombres a los que envío al infierno.

De la garganta de Joe Evans escapó un grito de horror.

Los ojos se le salían de las órbitas.

Mientras se arrastraba materialmente por el suelo, barbotó: —No... no puedes matarme así... Sería un asesinato... ¡Tú sabes que sería un asesinato!

—Es que no pienso matarte así, Evans, sucia rata. Pienso darte un revólver para que te defiendas. Mira, aquí lo llevo.

Y le dio uno que llevaba remetido entre la camisa y el pantalón. Evans lo sujetó con mano trémula.

—Ponte en pie.

El violador obedeció.

Todo el cuerpo le temblaba.

—Estoy desnudo... —balbució—. Completamente desnudo...

—Para defenderte no necesitas ropa. Y ya ves si te doy ventaja. Tú ya tienes el revólver en la mano. Yo lo he de sacar aún.

Estaban a unos cinco pasos uno del otro.

Joe Evans podía disparar. Era verdad que tenía la ventaja. Nunca se le presentaría una ocasión semejante para acabar con el terrorífico Bruce Janiro.

Este susurró:

—Vamos, muchacho... Anima un poco la fiesta.

Pero Joe Evans no disparó. Al contrario, sus dedos temblaron de tal modo que no pudo seguir sosteniendo el revólver. Lo dejó caer al suelo, poco antes de caer él también. Se arrastró como un gusano. Fue hasta los pies de Bruce Janiro para tratar de besarlos.

—Perdóname... Haré lo que quieras... Todo lo que tú me mandes... Perdóname...

Se estaba humillando como una rata.

Daba asco.

Hasta su misma querida barbotó:

—Sucia sabandija...

Bruce Janiro bajó el cañón del Colt, apuntando a aquel tipo al centro de la cabeza. La daba asco. Iba a matarlo como se mata a una serpiente que trata de arrastrarse para huir cuando ya no puede hacer daño.

Pero en el último segundo no disparó. Un tipejo así merecía la muerte, pero él no podía ser un verdugo de aquella manera. No era capaz de matar a un hombre que intentaba besarle bs pies. También la mano de Janiro tembló cuando estaba a punto de apretar el gatillo.

Con una mueca masculló:

—Me das asco, desgraciado. Eres tan rastrero que hasta me repugna aplastarte la cabeza. Vas a tener una oportunidad. La última.

Joe Evans se puso de rodillas.

La esperanza volvía a brillar en sus ojos.

—Pide b que quieras... —balbució—. Ha... ¡haré lo que sea!

—Tienes de tiempo esta noche para huir. Hasta mañana a las siete de la mañana no empezaré a perseguirte. Pero recuerda una cosa: es inútil que trates de esconderte: te perseguiré hasta el fondo del infierno.

Joe Evans tragó saliva espasmódicamente.

Se daba cuenta de que aquélla era una magnífica oportunidad. Era verdad que Janiro lo perseguiría hasta lo más profundo del abismo, pero también era verdad que él dispondría de unas horas para largarse..., y mientras tanto de Janiro se encargarían los pistoleros de su padre. Hasta ahora esos pistoleros habían fallado, pero no siempre iban a fallar.

Balbució:

—Te lo agradeceré siempre, Janiro...

—Vístete. Y huye, rata sarnosa. Cada segundo cuenta. Porque en cuanto te vuelva a tener delante no te preguntaré ni tu nombre.

Guardó el arma.

Y salió, mientras sentía una náusea.

La querida preguntó desde la cama:

—¿No quieres que te siga. Bruce? ¿No quieres nada conmigo?

Bruce masculló:

—Mañana, nena. Después de los funerales de ése.

Y desapareció.

CAPITULO V

Bruce Janiro siempre era fiel a su palabra. Si había dicho a Evans que le daría de plazo hasta las siete de la mañana, era porque estaba decidido a dárselo. Por lo tanto, se metió en cama y dijo que lo llamasen a las seis y media.

A las siete estaba de nuevo en la calle. Como en las ciudades del Oeste la vida marchaba al compás de la ganadería, los hombres solían despertarse al mismo tiempo que los animales, y por lo tanto todo estaba muy animado a pesar de lo temprano de la hora. Además, la gente sabía que estaba allí Bruce Janiro, dispuesto a seguir matando. Y no quería perderse el espectáculo.

Bruce Janiro se dirigió de nuevo a la casa de Sally. Si Joe Evans seguía allí, tanto peor para él. Pero sabía que no estaría allí. Lo único que podría hacer sería preguntarle a la chica.

La encontró todavía en la cama.

Y ella preguntó mimosamente:

—¿Qué? ¿Te has animado?

—Te he dicho que primero mataría a Evans.

—¿Y esperabas encontrarlo aquí? No sé qué mosca te ha picado. Pero aquí no iba a estar esperándote, ¿eh? Joe se habrá largado a cualquier sitio con tal de no tenerte delante nunca más.

—Sólo he venido a preguntar.

—¿Qué? ¿Preguntar qué?

—Quiero saber a qué hora se marchó?

—Cinco minutos después de ti.

—¿Arrugado?

—Hecho un higo. Aquello no era un hombre ni nada, maldita sea. Estaba hecho un marica. Daba asco.

—¿Sabes adónde fue?

—Dijo que a ver a su padre.

—Es natural —gruñó Janiro—. Siempre a pedirle la ayuda a papá. Hasta para huir.

—Bueno... Es lógico, ¿no? Joe no ha trabajado en su vida. Siempre su padre se lo ha dado todo. Y hora habrá ido a pedirle dinero para huir, así como un par de sus mejores caballos.

—Más valdría que le hubiese pedido el libro de oraciones — dijo secamente Bruce Janiro.

—¿Para qué?

—Para cantarse el funeral él mismo.

Y mientras la chica saltaba de la cama, mostrándole del todo su provocativa desnudez, él añadió:

—¿Su padre está siempre en el rancho, fuera de la ciudad? ¿O tiene aquí alguna residencia?

—Tiene una magnífica casa en la calle principal. La conocerás en seguida. Es el único edificio de tres pisos que tiene un porche alto y además está pintado de blanco.

—Voy allá.

—¿Qué tratas de hacer?

—Preguntarle al padre hacia dónde ha huido el hijo.

—Pero ¿no comprendes que te engañará?

—Justamente por eso.

—¿Qué quieres decir?

—Si me dice que ha ido hacia el norte, yo lo perseguiré hacia el sur.

—No quisiera tenerte de enemigo. Bruce.

—Mis enemigos tienen una ventaja.

—¿Cuál?

—No lo son durante mucho tiempo. En seguida la diñan.

Y salió de allí, mientras la chica musitaba:

—Oye... No te vendrá de una hora... ¿Por qué no aprovechamos el tiempo tú y yo?

—Ya te dije que después de los funerales, nena.

—De acuerdo... Después de los funerales me vestiré de luto, para estar más sexy. Oye... ¿A ti te gustan las mujeres con medias negras, muchacho?

Era toda una promesa.

Pero Bruce Janiro ya no la oyó. Fue en línea recta hacia la lujosa mansión del padre de Evans.

Naturalmente había también un gorila en la puerta. Y Janiro pensó que no tendría más remedio que mover los puños. Pero se llevó una sorpresa cuando el gorila se limitó a preguntar:

—¿Qué quiere, amigo?

—Ver al señor Evans.

—Pase.

El señor Evans estaba desayunando en un elegante salón, ante una mesita con manteles de hilo. Invitó a Janiro.

—¿Quiere?

—Ya he desayunado.

—Bueno, dígame entonces en qué puedo servirle.

—No hace falta que sea tan amable, señor Evans. Usted sabe perfectamente a qué he venido aquí.

—Sí. A matar a mi hijo.

—Pues ahórrese ceremonias.

—Bueno, he de reconocer que yo también pagué pistoleros para que le mataran a usted, Janiro.

—Estaba en su derecho.

—No se me olvidará, además, que usted, anoche, no quiso matar a mi hijo. El mismo me lo contó.

—No se haga ilusiones, amigo. No lo he perdonado, sino todo lo contrario. No le voy a dejar la piel entera cuando lo tenga otra vez delante.

—Pues entonces vaya a buscarle a él. No me venga a contarme a mí su historia, maldita sea.

Bruce Janiro sonrió secamente.

—Al menos una cosa la he de reconocer, señor Evans —dijo.

—¿Qué?

—Tiene usted pelotas.

—Tengo tantas pelotas que voy a hacerle una oferta, Bruce Janiro. Lárguese de la ciudad antes de que lo mate. Usted se ha cargado a algunos de mis pistoleros, pero me quedan más. Y los próximos no fallarán el blanco.

—Me largaré cuando haya matado a su hijo, señor Evans. Ya ve que le he dado una oportunidad. Pero no le daré ninguna otra.

—Muy bien. ¿Y qué quiere de mí?

—Que me explique hacia dónde huyó Joe.

—¡Qué tontería! ¿No comprende que lo engañaré?

—Usted me suelta su rollo, señor Evans. Lo demás es cuenta mía. Yo lo interpretaré a mi manera.

Evans terminó de beber su taza de café y luego susurró calmosamente:

—Bueno, amigo, yo le diré dónde está mi hijo. No me gusta engañar a la gente. Ni siquiera a los asesinos como usted.

Janiro apretó los labios.

—Me sorprende usted — dijo.

—Pues no se sorprenda tanto. Joe está en la ciudad.

—Peor para él.

—De todos modos le va a ser muy difícil matarlo.

—¿Muy difícil? ¿Ah, sí? ¿Qué es lo que pasa? ¿Es que ese canalla se ha comprado un blindaje contra las balas?

—Nada de eso, Janiro.

—¿Nada de eso? Pues ¿qué ha hecho?

—Yo lo he denunciado ante el juez. He denunciado a mi propio hijo.

Bruce Janiro se quedó tan asombrado que en el primer instante no supo contestar nada. Y con un hilo de voz preguntó:

—¿Qué dice...?

—Eso: que lo he denunciado.

—¿Por qué?

—Por violación.

—¿De modo que se ha dado cuenta al fin de que Joe es un auténtico canalla?

—No me pregunte cuáles son sus sentimientos. El caso es que lo he denunciado.

—De todos modos está usted loco, señor Evans.

—¿Loco? ¿Por qué?

—En este Estado el delito de violación de una menor se castiga con la muerte. Será mejor que le entreguen los restos de Joe después de pasar al «nene» por la horca.

—Bueno... Eso no es tan seguro.

—¿Por qué no?

—Tendrá un juicio legal. Y un defensor.

Bruce Janiro fue a contestar algo, pero de pronto se quedó helado. Sus ojos dieron una vuelta por aquella lujosa habitación, como si no hubiese entendido nada. Aunque en realidad había entendido muy bien.

Estaba asombrado.

—Infiernos... —balbució.

—Veo que lo ha comprendido todo, Janiro —dijo Evans con voz opaca.

—Claro que lo he comprendido... Usted sabía que yo lo mataría esta mañana, por muy bien que se escondiese. Y ha decidido meter a su hijo en la cárcel, donde está bajo la protección del juez. Y donde varios hombres lo vigilan para que no escape..., pero también para evitar que lo maten como a una rata.

—Eso es. Janiro. Lo ha entendido muy bien.

—Puede que lo condenen a muerte... Pero mientras tanto va a estar a salvo. Yo no le puedo poner la mano encima.

Evans sonrió.

—Ese ha sido mi plan. Bruce Janiro —musitó—. Efectivamente, eso es lo que he pensado para que mi hijo siga viviendo.

—Le voy a...

—Quieto, Janiro. Estoy dentro de la ley.

Bruce Janiro, que ya iba a saltar sobre él, se contuvo en el último momento. Al fin y al cabo aquel hombre le había dicho la verdad. Estaba obrando de acuerdo con lo que la ley manda.

El dueño de la ciudad añadió:

—Además, mi hijo no irá a la horca. En todo caso le meterán un año de prisión, y eso es siempre mejor que la muerte.

—¿Por qué sabe que no irá a la horca?

—Tiene un abogado.

—¿Ha encontrado alguien que quiera defender a ese cerdo?

—Claro que sí.

—Mierda.

—Piense lo que quiera, Janiro.

—Le diré lo que pienso: voy a ir inmediatamente a la cárcel. Voy a convencerme de que no me engaña.

—Haga lo que le dé la gana, sucio asesino.

Bruce escupió de costado.

Por poco tumba una de las lámparas.

Y luego salió. Tenía ganas de verse cara a cara con aquel tipo que había cambiado una cárcel por una tumba.

* * *

Llegó inmediatamente a la cárcel. Era una construcción sólida y de la que debía ser muy difícil escaparse, lo cual quiere decir que también debía ser muy difícil entrar sin permiso en ella. Un par de guardianes estaban de vigilancia en la puerta.

Uno de ellos murmuró:

—¿Qué quieres, Janiro? ¿A qué tipo de los que están aquí dentro le vas a arrancar la piel?

—A Joe Evans.

—Lo siento. Aún no ha sido condenado.

—¿Y a mí qué?

—Está bajo la protección del juez. No te atreverás a tocarle ni un pelo de la ropa.

Y uno de los guardianes le clavó el cañón del rifle en el pecho, dando la sensación de que le iba a disparar. Janiro no movió un músculo, pero se dio cuenta de que sería un error mortal intentar entrar allí por las buenas.

—Quiero saber cuándo van a juzgarlo —masculló.

—Ni idea. Nosotros no lo sabemos. Eso depende de la autoridad.

—¿Qué autoridad?

—El juez. Ha de ponerse de acuerdo con el fiscal y con el abogado defensor.

Bruce Janiro hizo una mueca, mientras de pronto recordaba algo que lo había indignado antes. ¿Quién infiernos podía tener agallas en aquella ciudad para defender a una hiena sarnosa como Evans? Por eso preguntó:

—¿Dónde vive el abogado?

—En aquella casa de ahí enfrente.

—Pues que haga testamento — dijo Janiro.

—¿Por qué? —preguntó un guardián.

—Porque le cortaré las pelotas.

Y fue hacia la casa que le habían indicado.

Llamó a la puerta.

Le abrió una chica joven.

No era nada del otro mundo, pero estaba bastante buena.

Janiro masculló:

—¿Vive aquí un abogado?

—Sí, señor.

—Quiero verle.

—Pase.

Y lo condujo a un despacho.

Había allí buenos muebles.

Buenos cuadros. Buenos libros.

Buenas cortinas.

Y un tía muy buena que estaba detrás de la mesa. Pero Bruce Janiro no se fijó en sus piernas. Ni en su soberbio escote por el que asomaban los parachoques delanteros. Ni en sus labios hechos para el amor más descarado. Sólo se fijó en una cosa.

—¡Por una legión de buitres! —masculló.

Porque conocía a aquella mujer.

Era... ¡era Estrella Madison!

CAPITULO VI

La chica a la que había salvado en el hotel, la muchacha por cuya causa había matado a un hombre le miró fugazmente. En su cara no se movió ni un músculo, como si no sintiera la más mínima emoción.

—¡Qué sorpresa. Bruce Janiro! —dijo con un cierto tono burlón en la voz—. ¿Qué te pasa? ¿Necesitas un abogado? ¿Se te ha ido la mano y te has cargado al presidente de los Estados Unidos?

—Quiero hablar contigo, Estrella Madison.

—Está bien. Siéntate.

La mesa no tenía ningún plafón delante. O sea que ella, que había cruzado las piernas, las enseñaba muy bien. Era una tía de campeonato. Cuanto más se la miraba, más le gustaba a uno. Pero había en su rostro algo frío, inexpresivo, como si la cara se le hubiera vuelto de metal.

—¿Quieres beber algo. Bruce? —preguntó.

—No, nena.

—Pídeme lo que quieras. Tú me sacaste de un mal trago. Estoy dispuesta a ayudarte en lo que haga falta.

—No sabía que fueras abogado, Estrella Madison.

—Lo soy.

—Entonces contéstame a una pregunta: ¿has aceptado defender a esa hiena sarnosa de Joe Evans?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque las leyes de todos los países civilizados dicen que nadie puede ser condenado sin que alguien lo defienda.

—¿Conoces su delito?

—Sí.

—¿Sabes que violó a una chica que era casi una niña? ¿Y que ella ha quedado sin sensaciones, como muerta? ¿Igual que si fuese un vegetal?

Estrella parpadeó un momento.

—No sabía que hubiera quedado así —balbució.

—Bueno, pues ahora ya lo sabes. Y vas a saber algo más, muñeca, algo que te interesa.

—¿Qué?

—Pienso matar a ese hombre. Su padre y tú habéis inventado un buen truco para que Joe esté a salvo, pero aunque sea asaltaré la cárcel yo solo. Y me cargaré a ese cerdo leproso. Lo ataré a la cola de mi caballo y lo arrastraré por toda la ciudad. ¿Te parece una buena idea?

Estrella Madison se estremeció un momento.

—¿Qué clase de hombre eres, Janiro? —balbució.

—Un asesino.

—Ya lo veo. Para ti no existe la ley.

—Claro que existe la ley. Existe «mi» ley, que es más justa y lógica que la tuya. El que la hace la paga. El que comete una canallada de ese estilo, no merece vivir. Y no vivirá. Aunque los abogaduchos como tú vengan con sus cuentos de la puñeta.

—Eres una bestia, Janiro.

—Claro que lo soy. En eso pasa como en todas partes. Hay mangostas y hay serpientes.

—¿Y qué pasa con las mangostas?

—Que matan a las serpientes.

Se puso en pie, rodeó la mesa, sujetó a la chica por el delicado escote y la puso en pie sin que eso pareciera significar ningún esfuerzo para él. Le acercó la cara de tal modo que sintió quemar en su piel el aliento femenino.

—Di que no quieres defenderlo —masculló.

—No puedo. He aceptado ese deber.

—¿Por qué?

—Ya te lo he dicho. No somos bestias. Todo el mundo tiene derecho a que alguien lo defienda.

—¿Sí? ¿Y quién defendió a la pobre chica violada?

—Tú lo estás haciendo.

Janiro se mordió el labio inferior. Bueno. Estrella Madison había dicho la verdad. El la estaba defendiendo, o al menos la estaba vengando. Pero a pesar de todo el argumento no le convenció demasiado, porque preguntó:

—¿Lo haces por dinero?

—Sí.

—¿Es que lo necesitas?

—Todo el mundo necesita el dinero —susurró Estrella Madison.

—Pues estos muebles son buenos. Y este despacho es lujoso. No parece que te mueras de hambre.

—Lo debo todavía todo.

—De acuerdo, pues entonces haz una cosa: pide la libertad provisional para Joe Evans. El juez te la dará.

—¿Por qué quieres que haga eso?

—Porque en cuanto le den la libertad provisional saldrá de la cárcel como un pajarito. Y entonces... ¡je, je!

—Eres un asesino, Bruce Janiro.

—Nunca lo he negado.

—Defenderé a ese hombre aunque sea lo último que haga en la vida. Es mi deber y lo cumpliré.

Bruce casi la sostuvo en el aire.

Su mandíbula era más cuadrada que nunca.

Sus ojos más desafiantes.

—¿Sabes qué debería hacer contigo, muñeca? —preguntó.

—¿Qué?

—Violarte. Así sabrías lo que es bueno. Así no defenderías a ese tipo repugnante.

—Me das asco, Janiro.

Janiro la besó.

La apretó contra la pared.

La dobló como una muñeca rota.

Y ella jadeó, se defendió, lanzó gemidos entrecortados, pero no dio ninguna sensación de sentir asco. Todo lo contrario. Su cuerpo vibraba de una manera que no conseguía dominar. Sus labios estaban temblando. Su boca quemaba.

El la soltó con desprecio.

Y Estrella Madison no pudo mantener el equilibrio. Cayó al suelo como lo que parecía: como una muñeca rota. Desde allí maldijo al hombre.

—Te veré en la horca, Bruce —masculló.

—Pues yo te veré en un sitio mejor.

—¿Dónde?

—En la cama.

Y salió de allí tranquilamente.

Sabía que le iba a ser muy difícil matar a un hombre como Joe Evans. Pero lo conseguiría.

Vaya si lo conseguiría.

* * *

La primera persona a la que encontró al salir de allí fue el juez. El juez del condado tenía una pinta de vendido que tumbaba de espaldas. Pero miró a Janiro como si éste fuese un perro rabioso al que conviniera eliminar cuanto antes.

—Oiga, pistolero —llamó.

—¿Qué?

—Quiero hablar con usted.

—Muy bien, pero con una condición.

—¿Cuál?

—Hemos de hablar de tías.

El juez hizo una mueca.

—Ahí está mi despacho —dijo—. Entre.

Bruce Janiro entró, tomó asiento en una de las butacas y puso los pies sobre la mesa.

—¿Qué? —fue lo único que preguntó—. ¿Para cuándo la ejecución?

—¿Se refiere a lo de Joe Evans?

—Claro que sí. Pero si eso lo divierte también puedo hablar de la ejecución de usted.

El juez arrugó el ceño.

—No me gustan los asesinos profesionales como usted, Bruce Janiro —dijo.

—A mí tampoco me gustan los jueces. Estamos en paz.

—Váyase de la ciudad, pistolero. Lárguese de aquí cuanto antes. No quiero verlo más.

—¿Por qué?

—Quiero que aquí se celebre un juicio imparcial, y usted lo perturbará con su presencia.

—¿Imparcial? ¿Por qué tanta comedia? ¿Por qué no ahorca de una maldita vez a esa hiena?

—No puedo hacerlo. La ley es la ley. Y no quiero que un tipo como usted lo eche a rodar todo. Bruce Janiro.

Bruce Janiro sonrió.

—¿Qué va a hacer si no me marcho? —susurró.

—Meterlo en la cárcel.

—No lo hará. juez.

—¿Por qué?

—Porque Joe Evans también está en la cárcel. ¿Imagina que nos encontremos los dos a la hora del paseo? Sencillamente maravilloso, oiga.

El juez se dio cuenta de que aquello era verdad. Y dijo con voz seca, mientras daba un puñetazo sobre la mesa:

—¡Basta! ¡Tiene dos horas para irse de la ciudad!

—Y cuando yo me haya ido y esté bien lejos, usted absolverá libremente a Joe Evans, ¿verdad?

—Eso ya no depende de mí. sino del jurado.

—Perfecto. ¿Y cree que hay un jurado que se atreva a desafiar al padre de Evans? ¿Al verdadero dueño de esta ciudad?

—No es cosa mía.

—Claro que es cosa suya. Todo está combinado, juez. Meten a ese granuja en la cárcel y por lo tanto yo no puedo matarlo. Luego me echan de la ciudad y entonces lo absuelven. Sencillamente maravilloso.

—Me está insultando, Janiro. ¡Y no se lo voy a consentir!

—Entonces lo seguiré insultando. Le voy a preguntar cuánto le paga el padre de Evans por hacer todo esto.

—¡Fuera de aquí!

—Ya me voy, juez. No quiero que le dé un infarto aquí mismo. Luego tendría que pagarle el entierro yo.

—¡Fuera!

Bruce Janiro se dirigió hacia la puerta sin darse prisa. Una vez en ella oyó de nuevo la voz del juez:

—¡Tiene dos horas para salir de aquí! ¡Y no se lo repetiré!

—Me parece que me voy a quedar más de dos horas. Me parece que me voy a quedar dos años.

—¿Tanto le gusta esta ciudad?

—Una ciudad donde esté la tumba de Joe Evans tiene que ser a la fuerza un sitio maravilloso.

Y salió.

No fue muy lejos.

Los miró con los ojos entornados.

Estaban allí. En el centro de la calle.

Tenían ya las manos sobre las culatas.

Bruce dijo sencillamente:

—Buena pareja.

CAPITULO VII

Era carroña pura. Bruce Janiro los había conocido en el desierto de Arizona, cuando se dedicaban a asaltar ranchos pobres y a matar a todos los que se resistieran. Se había llegado a pagar cinco mil dólares por sus cabezas, pero nadie se atrevía a cazarlos. Y ahora estaban allí.

Bruce Janiro sonrió ampliamente.

—Hoy es mi día de suerte —musitó—. Nunca había visto diez mil pavos delante mío esperando a que yo los tomase.

Los dos pistoleros, que estaban a unos quince pasos, sonrieron secamente ambos a la vez.

—Para eso tienes que matarnos primero, Bruce Janiro —dijo Mulligan, el que estaba a la derecha.

—¿Quién os ha pagado?

—¿No lo imaginas?

—¿Evans?

—Sí.

Bruce Janiro escupió de costado.

—Entonces Evans se ha equivocado —musitó—. Ningún hombre que quiera parecer honrado puede contratar a unos sucios asesinos como vosotros.

—Nadie ha dicho que le guste contratarnos —dijo el mismo Mulligan—, pero lo ha hecho por una sola razón: sabe que no vamos a fallar. Sabe que delante de nosotros eres hombre muerto.

—Pues os habéis equivocado —musitó Janiro.

—¿Sí? ¿Por qué?

—Sencillo. Me habéis atrapado cuando tengo una puerta a la espalda. Por lo tanto nadie me puede atacar por ahí, a menos que el juez se decida a empuñar un arma. Tengo las espaldas guardadas, y por lo tanto Percy no va a poder acabar conmigo.

—¿Percy...?

—Sí, amigos. El que dispara por la espalda mientras vosotros distraéis a la víctima. Porque vosotros no sois dos, sino tres. Siempre hay uno que mata por la espalda. Pero esta vez os habéis equivocado, amigos. Como Percy no puede atacarme por detrás, ha tenido que situarse en aquel tejado para vigilarme desde allí.

Y señaló con un leve parpadeo el tejado que tenía enfrente y que por tanto estaba a espaldas de sus dos enemigos. Una cabeza humana se recortaba confusamente allí. Bruce Janiro sabía muy bien que aquel bulto correspondía a un hombre con un rifle.

Los dos sicarios quedaron sin aliento por unos instantes. Nunca hubieran imaginado que Janiro los conociese tan bien y además tuviese aquella vista.

—Bueno... ¿Qué más da? —preguntó Bromfield, el otro forajido—. De todos modos eres hombre muerto.

—Hubiese sido mejor que Percy me matase nada más salir. Os habríais guardado muchos disgustos, muchachos.

—No podíamos hacerlo —gruñó Bromfield.

—¿Por qué?

—El señor Evans nos ha puesto como condición que te matemos de frente. De lo contrario, no nos paga.

—Curioso tipo ese señor Evans... Me quiere matar «legalmente».

—Digamos que si.

Bruce Janiro sonrió. Su sonrisa fue tan helada y glacial como hubiera podido ser la de una serpiente del desierto Mojave.

—Pues no sabéis lo mucho que me alegro de veros, chicos —musitó.

—¿Ah, sí?

—Sí. Desde que os eché por primera vez el ojo encima en el desierto de Arizona juré que algún día os quitaría de en medio. Sois basura que ni siquiera sirve para los estercoleros. Y ha llegado el momento de que tengáis unas largas vacaciones en el infierno.

No hacían falta más palabras.

Los dos pistoleros sentían frío en las venas.

No comprendían cómo un hombre solo podía aceptar el desafío con tres enemigos a la vez... ¡y estar tan tranquilo como si fuera a tomarse un whisky!

Bromfield gritó:

—¡Muere!

Podía haberse ahorrado el grito.

Bruce Janiro ya estaba en marcha. Se había lanzado fulgurantemente hacia el lado izquierdo, mientras alzaba un poco la cadera derecha. El revólver pareció salir solo de la funda. Era un movimiento que Bruce tenía perfectamente ensayado y que había enviado a muchos hombres al cementerio.

Percy, el que estaba en el tejado, disparó entonces. Había estado apuntándolo durante los últimos segundos y sabía que no fallaría. Pero jamás imaginó que Bruce fuera a moverse con aquella rapidez.

La bala pasó por el sitio donde había estado su cuerpo y se empotró en la puerta del juez, que desde dentro lanzó un gemido tembloroso.

Los dos pistoleros del centro de la calle dispararon también, pero sus balas salieron altas. También a ellos les había desconcertado el movimiento fulgurante de Janiro. Lanzaron un grito de rabia y se dispusieron a bajar los cañones inmediatamente.

Pero Bruce ya había disparado desde el suelo. Los tenía delante, a menos de quince pasos, recortados por el sol, y no podía fallar. Envió cuatro balas, dos para cada uno, antes de que los otros pudieran bajar los cañones.

Y mientras disparaba, tampoco se estuvo quietó. Sus balazos fueron un prodigio, porque al mismo tiempo tuvo que arrastrarse más de dos pasos. Sabía que Percy iba a volver a disparar desde arriba, y por lo tanto lo enviaría al infierno si se estaba quieto.

En efecto, Percy disparó. La bala rozó a Janiro, aunque sin alcanzarlo. El pistolero se había desplazado lo justo para que el plomo no le penetrase. De todos modos tampoco podía estarse quieto ni un segundo más, porque Percy lo seguía apuntando desde arriba.

Dio una vuelta sobre sí mismo.

Sus dos enemigos ya se estaban desplomando en el centro de la calle. En los porches sonaban gritos. Los hombres y mujeres que estaban presenciando el desafío no podían creerlo.

Percy volvió a disparar, pero falló otra vez. Bruce Janiro se había movido con la velocidad de un reptil. Y entonces Percy, que no era más que una rata miedosa. lanzó un gritito porque se dio cuenta de que estaba solo. Un sudor helado, un sudor mortal le cubrió la cara.

E intentó deslizarse por el tejado hacia la calle. Pero para eso tuvo que cambiar de posición y alzar un poco la cabeza.

Fue suficiente para Bruce Janiro.

Una bala.

Un grito de muerte.

Percy resbaló desde el tejado hasta la calle, mientras el rifle caía con él y se oían nuevas exclamaciones de asombro.

La gente corrió a ver a los muertos. Muchos no podían creerlo. Pero en la cara impasible de Bruce Janiro no se había movido ni un músculo.

Recargó el arma, mientras decía:

—Siento haberlos matado. Hubieran sido unos buenos testigos en el juicio.

Volvió a escupir de costado y se alejó de allí.

No cabía duda de que era un buen muchacho.

Siempre que mataba a alguien sentía ganas de enviarle una corona.

* * *

El juicio empezaba a la mañana siguiente. Todo el mundo se concentró en la sala del juzgado, dándose cuenta de que aquél era el acontecimiento más importante en la historia de la ciudad.

Janiro también fue.

Un empleado estaba en la puerta.

—Usted no puede pasar —murmuró.

—¿Por qué?

—Todo el mundo sabe que quiere matar a Joe Evans. Por lo tanto no nos podemos exponer a que entre aquí con el revólver.

—No se preocupe; lo dejaré en la puerta.

—Bueno, en ese caso ya es distinto.

—Pero, de todos modos, que Joe Evans no esté tranquilo. Para matar a un bicho como él no necesito una bala. Me basta con un salivazo.

El otro quedó lívido.

—O... oiga..., no queremos jaleos aquí —dijo.

—Sé perfectamente cuál es la maniobra, amigo. Absolver a Joe Evans y mientras tanto echarme de la ciudad o matarme. Saben que mientras yo esté aquí, Joe Evans tiene la muerte suspendida sobre su cabeza.

—Diga lo que quiera, pero... pero no intente nada.

Bruce Janiro sonrió despectivamente.

Y entró.

Cada vez que sus convicciones vacilaban o el peligro era demasiado grande, pensaba en la chica violada y convertida en una especie de vegetal. Eso le daba nuevas fuerzas para llegar hasta el fin. Y llegaría hasta el fin aunque tuviese que remover los cimientos del infierno.

La sala ya estaba llena, y él pudo ocupar un lugar al fondo. Echó un vistazo al jurado y se dio cuenta de que todos sus miembros tenían unas caras de paniaguados que tumbaban de espaldas. Diez contra uno a que eran empleados del todopoderoso señor Evans. El veredicto que iban a soltar estaba tan claro que ya no hacía falta ni celebrar el juicio.

Pero Janiro aún confiaba en que se impusiera la razón. El declararía como testigo, él haría comprender a todos aquellos hombres que lo que le había ocurrido a la chica que trataba de vengar les podía ocurrir también a sus hijas. Quizá por medios legales conseguiría una condena a muerte.

El fiscal pasó por su lado para ir a ocupar su puesto. Bruce Janiro lo llamó.

—Oiga...

—¿Qué hay, pistolero?

—Quiero declarar como testigo de la acusación. He de explicar al jurado lo que ese canalla hizo con la chica.

—¿Sabe que ése va a ser otro motivo para que traten de matarlo?

—No me importa.

—Está bien, lo incluiré en la lista. Ya lo llamaré en el momento que me parezca más conveniente.

—Gracias. Supongo que va a pedir la pena de muerte...

—Pediré que lo ahorquen con un lazo de seda para que haga más bonito —murmuró el fiscal.

Y se largó de allí. La sala se llenó de murmullos cuando ocupó su puesto.

En cambio nadie se atrevía ni a mirar a Bruce Janiro. La gente le tenía miedo y se apartaba de él. Por eso el pistolero estaba la mar de ancho y cómodo en aquel rincón de la sala.

Cuando apareció Joe Evans, algunos de los del público aplaudieron. Eran los que estaban dispuestos a lo que fuera con tal de quedar bien con su padre. Joe Evans, quien estaba seguro de salir de allí con vida, sonrió triunfalmente, mientras saludaba.

El juez quiso mostrarse imparcial y gritó:

—¡Orden! ¡Conserven el orden o despejo la sala!

Los rumores se acallaron. Estrella Madison subió al estrado y ocupó también su puesto.

Bruce Janiro hubo de entrecerrar los ojos. Le dolía reconocerlo, pero nunca había visto una mujer así. Su cara serena y joven, sus ojos limpios, su boca jugosa, sus curvas de cortesana de lujo... La sola idea de que aquella mujer estaba conchavada con la familia Evans le producía un pinchazo en el pecho que a veces lo dejaba sin aliento.

Ahogó una maldición.

Amaba a aquella mujer. La necesitaba.

Y al mismo tiempo la odiaba con toda su alma. Era algo imposible de definir.

El juez murmuró:

—Se acusa a Joe Evans, aquí presente, de la violación de una menor. Su propio padre es el que lo ha denunciado, lo cual es suficiente a juicio de este tribunal para llevar adelante la acusación. Ante todo póngase en pie el acusado y diga si tiene que recusar a alguno de los miembros del jurado o por el contrario le parecen todos conformes.

Joe Evans los minó. Por la ancha sonrisa que hubo en su boca, todo el mundo se dio cuenta de que eran empleados de su padre. El veredicto estaba allí más claro que el agua: inocente.

—Conforme —dijo Joe Evans.

—¿No recusa a nadie?

—No.

—¿Y su abogado?

Estrella Madison miró a Joe. y cuando éste le hizo una señal afirmativa susurró:

—No. Tampoco rechazo a nadie.

—Doy por descontado —murmuró el juez— que el acusado ya ha sido debidamente informado de que el delito que presuntamente ha cometido es de los que llevan como castigo la pena de muerte.

—Me lo ha comunicado mi abogado —dijo Joe.

—¿Y qué tiene que alegar antes de que el juicio comience?

—Que soy inocente.

—¿Puede probarlo?

—Será probado en su momento, señor juez —dijo Estrella Madison—. Tenemos suficientes testigos.

—Entonces ¿cómo se explica que el propio padre del acusado haya denunciado a éste?

—Un error —dijo Estrella Madison.

—¿Un error de qué clase?

—Pensó que su hijo había hecho eso, y como el señor Evans es un hombre honrado lo denunció. Pero sufrió una equivocación, porque mi defendido no ha cometido jamás ese acto miserable.

—¿Qué testigos tienen que lo demuestren así?

—He presentado una lista de veinte personas de la ciudad —susurró Estrella Madison— que pueden acreditar que el acusado estaba aquí en las fechas en que se cometió esa sucia violación, o sea que él no pudo cometerla.

Hubo un rumor en la sala.

Bruce Janiro estaba lívido.

Demonios, aquello ya era el colmo de la cara dura. De modo que Estrella había amañado unos testigos para que declarasen que aquella rata llamada Joe Evans no se había movido de la ciudad... Sólo con eso ya lo declararían inocente.

El juez también debía de estar metido en el mejunje, pero quiso seguir pareciendo imparcial cuando murmuró:

—¿Qué pruebas tiene el fiscal de que el acusado ha cometido ese delito?

—Un testigo.

—¿Uno sólo?

—Sí, pero ya es bastante.

—¿Ese testigo está en situación de declarar?

—Sí, señor juez.

—¿Quién es?

—Se llama Bruce Janiro.

El juez casi pegó un brinco.

—¿Ese pistolero está en la sala? —balbució.

—Sí, señor juez.

—O... oiga, secretario...

El secretario que estaba escribiendo en una mesa contigua alzó la cabeza para mirar a la tarima.

—¿Qué, señor juez? —preguntó.

—Vaya a la funeraria y diga que vayan preparando media docenita de ataúdes de distintos tamaños. Un surtido completo, vamos. Me temo que los vamos a necesitar.

—¿Encargo también uno de las medidas de usted, señor juez?

—No. Yo me iré de la ciudad antes de que el lío empiece.

Y miró una de las ventanas como si fuese a saltar por ella, pero el fiscal preguntó en voz baja:

—¿Comparece el testigo o no?

—Bu...bueno.... que comparezca

El fiscal llamó:

—¡Señor Bruce Janiro!

Bruce Janiro avanzó. El juez lo miró aprensivamente, mientras intentaba recordar si ya había hecho testamento.

Luego miró a Estrella Madison.

—¿Tiene algo que objetar contra el testigo? —preguntó—. ¿Tiene algo que decir?

—Nada.

—Y usted. Bruce Janiro, ¿tiene algo que decir a la abogado defensor antes de empezar a declarar?

—Sí. Una sola cosa.

—¿Cuál? ¿Qué es lo que ha de decirle?

—Tía buena.

CAPITULO VIII

En la sala sonaron risotadas y gritos. Estrella Madison quedó blanca como la cera. El juez empezó a atizar mazazos en la mesa, mientras gritaba:

—¡Orden! ¡Orden o hago despejar la sala!

El presidente del jurado se puso en pie.

—Señor juez —pidió—, queremos que eso conste en acta.

—¿Y qué es lo que ha de constar?

—Que hemos llegado a un veredicto por unanimidad.

—Muy bien. ¿Qué dice ese veredicto?

—Que es verdad eso de que la abogado defensor está muy buena.

Otra vez se produjeron nuevos gritos. Ahora Estrella Madison estaba roja como una amapola. El juez ya no se atrevió ni a mover la maza, no fuera que Bruce Janiro le clavase una bala.

Al fin balbució:

—¿El testigo vio cometer la violación?

—No —dijo Bruce.

—Pues entonces, ¿qué leches de testigo es?

—La victima me explicó todo lo que había pasado.

—¿Y le dijo quién era el culpable?

—Sí. Me explicó que se trataba de Joe Evans.

—Pero ésa es una acusación muy indirecta...

—No tengo otra.

—¿No le sería posible traer a la víctima aquí para que declarase?

—No, no es posible.

—¿Por qué?

—Después de aquella terrible tragedia ha enloquecido. Apenas habla. Se ha convertido en una especie de muerta en vida, en algo así como un pobre vegetal.

Y explicó con palabras sencillas, pero sentidas y contundentes, lo que había vivido. Explicó lo que había sido de aquella muchacha antes tan alegre, tan llena de fe en el porvenir. Describió lo que ahora era: un pobre pingajo que sólo deseaba la muerte. En las palabras de Bruce Janiro hubo tanta sinceridad que hubiesen conmovido a una piedra.

En la sala se había hecho un angustioso silencio.

Diríase que nadie respiraba.

Bruce Janiro terminó sus palabras diciendo:

—Por eso quiero que este hombre muera.

Y miró a Joe Evans.

Este temblaba como una rata acorralada.

Y a pesar de haberse dado cuenta de que Janiro no llevaba revólver fue encogiéndose poco a poco como si estuviese temiendo que de un momento a otro le clavasen una bala en las pelotas.

Estrella Madison dijo entonces:

—Pido que se anule el testimonio de este testigo, señor juez.

—¿Por qué?

—Un testigo debe ser imparcial, y éste no lo es. Ha dicho ante la sala que quiere que el acusado muera. Y toda la ciudad ha visto que ha venido aquí con el solo objeto de matarle. Por lo tanto cualquier cosa que diga es mentira. Sólo quiere perjudicar al acusado.

El juez dejó allí de parecer imparcial. Vio que había una magnífica ocasión para absolver por falta de pruebas, y dijo con voz tonante:

—¡Queda aceptada la petición de la defensa! ¡El jurado no debe tener en cuenta la declaración de este testigo! ¿Tiene alguno más el fiscal?

El fiscal tartajeó:

—No... Ninguno más... Pero es que...

—Entonces no hay acusación..

—¡Oiga, señor juez!

El juez no quiso escuchar al fiscal. Alzó la maza y dio un sonoro golpe sobre la mesa.

—Si no hay testigos no puede mantener la acusación. ¿Tiene algo más que alegar en esto momento?

—En este momento no. pero...

—¡Entonces basta! ¡Tiene la palabra el defensor!

Con gesto tranquilo, sabiendo que había triunfado. Estrella Madison puso sobre el pupitre una hoja de papel donde había escrita una larga relación de nombres.

—Estos son mis testigos —dijo—. Pido que comparezcan ante el tribunal. Ellos demostrarán que mi defendido. Joe Evans, no pudo cometer nunca el execrable crimen del que se lo acusa.

Y fue citándolos. Estaba claro que todos eran amigos del padre de Evans y que todos mentían. Pero declararon que el violador no se había movido de la ciudad en aquellas fechas y que por tanto no podía haber cometido el delito. La coartada era tan perfecta que resultaba indestructible.

Bruce Janiro había quedado sin respiración.

Sus puños se abrían y cerraban convulsamente.

Se dio cuenta de que el juez iba a dar por terminado aquel caso y por lo tanto Joe Evans quedaría libre. Pero estaba claro que no lo dejarían salir de la cárcel todavía. Lo tendrían allí mientras él. Bruce Janiro, permaneciese en la ciudad. Pero ¿cuánto tiempo podría permanecer en ella antes de que lo matasen? Porque una cosa estaba bien clara: el padre de Evans seguiría pagando pistoleros hasta que alguno de ellos lograra matar a Bruce. Y entonces el asqueroso violador podría salir a la calle tranquilamente, sin que nadie lo molestase.

Bruce vio su asunto perdido.

Por lo tanto, hacía falta que al menos a Joe Evans lo condenaran en el juicio. Que lo enviasen a la horca.

Y al darse cuenta de que iban a dar por concluido el juicio, lo cual representaba la victoria para el acusado, gritó:

—¡Pido un aplazamiento!

El juez lo miró con asombro.

—¿Quién es usted para pedir un aplazamiento? —masculló.

La verdad era que Bruce Janiro no podía contestar a esa pregunta. Pero el fiscal se dio cuenta de lo que pretendía y masculló:

—Yo también lo pido.

El juez vaciló un momento, pero se dio cuenta de que tenía que dar la sensación de imparcialidad y dijo:

—De acuerdo. Se aplaza la vista hasta mañana, pero por primera y última vez. El fiscal no podrá pedirme nuevas dilaciones.

La sesión se levantó. La mayoría de los asistentes se fueron de allí refunfuñando, porque les cortaran el asunto cuando empezaban a divertirse. En cuanto a Joe

Evans, hizo un gesto de indiferencia, ya que poco le importaba esperar unas horas más antes de quedar absuelto. Al contrario. Asi daba tiempo a su padre a alquilar nuevos pistoleros y matar a Janiro.

Janiro salió.

Su cara se había vuelto gris.

Nunca había creído en la ley, sino en la acción directa. Pero ahora creía menos que nunca en la justicia oficial, y una rabia sorda le destrozaba el pecho.

El fiscal se situó a su lado y susurró:

—Me he dado cuenta de que usted pedía un aplazamiento para solicitar algún nuevo testigo, pero ¿sabe dónde encontrarlo?

—La verdad es que no.

—Entonces, ¿qué piensa hacer?

—No lo sé —confesó Janiro mordiéndose el labio inferior.

—Mañana ese hombre saldrá absuelto. ¿Se da cuenta? —susurró el fiscal—. Y usted no podrá matarlo.

—Claro que me doy cuenta.

—Al contrario, lo habrán matado a usted. Bruce Janiro. Lo balearán en cualquier esquina.

—También lo sé.

—Bueno, pues entonces haga testamento.

Y el fiscal se largó. Janiro quedó solo con sus malditos pensamientos, dándose cuenta de que allí no tenía nada que hacer.

Pero no iba a cejar en su empeño.

Si hacía falta atacaría él solo la cárcel.

Llegaría hasta donde estaba aquella rata sarnosa y le aplastaría la cabeza a puntapiés.

Estaba pensando en eso, cuando pasó por delante de la puerta de una cuadra privada que estaba a cierta distancia del juzgado. Y vio allí, en el interior, a Estrella Madison que estaba acariciando a un potrillo recién nacido. Bruce hizo un gesto de sorpresa, apretó los puños de una manera convulsa y entró.

Ella lo miró sin sorpresa.

Pero había en los ojos femeninos una especie de desafío.

Bruce no se mostró demasiado amable. Dijo:

—Hola, perra.

—Hola, pistolero.

—Estás a punto de ganar, ¿no?

—Eso es lo que pretendo.

—¿Te das cuenta de que todos tus malditos testigos son testigos falsos? ¿No sabes que han mentido todos?

—Eso poco me importa.

—Ah..., ¿no te importa?

—Yo tengo que usar todos los medios legales para probar la inocencia del acusado y sacarlo a la calle. Si tú eres tan listo, haz lo mismo. Presenta testigos falsos tú también.

Bruce Janiro se mordió los labios con rabia.

—¿Esa es tu ley? —masculló.

—¿Cuál es la tuya?

—La ley del revólver.

—¿Y crees que es más justa?

—En este caso sí —contestó a Estrella Madison.

Janiro estuvo a punto de abofetearla, pero se contuvo. Hizo un gesto de rabia, mientras mascullaba:

—¿Por qué haces todo esto, Estrella? ¿Por qué?

—Por dinero.

—¿Tanto lo necesitas?

—Claro que lo necesito. Parezco una persona importante, pero soy una abogado muerta de hambre. Si no consigo el apoyo del señor Evans no sé qué va a ser de mí. Tendré que irme a otra ciudad a buscar trabajo. Y en cambio, si el señor Evans me ayuda, puedo convertirme en una de las personas más importantes del condado. Por eso no puedo fallar.

—¿Te das cuenta de que con eso puedes conseguir que un asqueroso violador quede libre?

—Mi obligación es demostrar que es inocente. Demuestra tú que es culpable. Estás en tu derecho.

—Me das asco, nena.

—Pues no lo demostraste cuando me besabas.

Había una especie de desafío en la voz de la mujer. Había desafío en sus ojos. Había desafío en su lengua que parecía moverse como si estuviera buscando una caricia salvaje.

Bruce masculló:

—Eso es lo peor de todo.

—¿Qué es lo peor de todo?

—Que me he enamorado de una zorra como tú.

Los dos se quedaron mirando anhelantes. Los dos notaban el compás de sus respiraciones tensas. Se estaban mirando a los ojos como si quisieran destrozarse con ellos.

Y algo les decía que no podrían separarse jamás, algo les decía que estaban condenados el uno al otro.

Estrella Madison balbució:

—Apártate de mi camino, Bruce Janiro.

Pero ella se quedaba quieta allí.

Su respiración quemaba.

Había en sus ojos una petición que no queda confesar.

Bruce masculló:

—Lo siento por los dos, muñeca.

Y la estrechó en sus brazos.

La besó. Le hizo daño. Pareció destrozar su grácil cintura de niña. Mordió sus labios como se muerde una fruta fresca.

Ella gimió.

Pero se estuvo quieta. Había una especie de fatalismo en su abandono, en su aceptación de la caricia. ¿O tal vez le gustaba? ¿Tal vez la había estado deseando? Porque si no le gustaba, ¿qué era aquella vibración de su cuerpo?

Al fin balbució:

—Déjame, Bruce.

—Algún día no te dejaré.

—Procura que ese día no llegue nunca.

Y se apartó bruscamente.

Quedó jadeando a un lado de la pared de la cuadra, mirándolo con unos ojos que seguían siendo una llamada.

—Hasta mañana, Estrella Madison.

—Hasta mañana, Janiro.

—Más vale que no consigas la absolución de ese bicho. Porque, si llega a salir, será para ir en línea recta al cementerio.

—Antes te matarán a ti, Janiro.

—Y tú beberás una copa a mi salud, ¿no?

—Al contrario. Te acompañaré hasta el borde de la fosa. Y hasta puede que llore un poquito. Pero para que estés contento me levantaré un poco la falda ante tu ataúd. Verás qué panorama.

Y salió de allí.

Era la mujer más tentadora que había conocido Bruce Janiro en toda su condenada existencia. Era una mujer que dejaba detrás suyo una sensación de atractivo casi animal, como si en ella hubiera una fuerza de la naturaleza. Era una mujer inolvidable a la que él hubiese querido destrozar.

Pero no pudo evitar que se marchase. Al contrario, dominando su rabia. Bruce tuvo que contentarse con mascullar:

—Zorra...

CAPITULO IX

Aquella noche, a una hora bastante avanzada, Estrella Madison fue a visitar a su cliente. Tenía que darle algunas instrucciones para la decisiva sesión del juicio del próximo día.

En la cárcel no había más que un guardián interior. Todos los demás estaban fuera, vigilando atentamente para que a Bruce Janiro no se le ocurriese asaltar el establecimiento y organizar allí una escabechina.

El vigilante del interior preguntó a Estrella:

—Supongo que querrá usted ver a su cliente a solas.

—Estoy en mi derecho, ¿no? Las comunicaciones con los abogados tienen que hacerse sin testigos.

—Claro que está en su derecho, señorita Madison. Además es fácil, porque Joe Evans es el único preso del pasillo. Lo hemos aislado por razones de seguridad.

—Sí... Ya veo que vigilan mucho.

—Yo mismo saldré a vigilar fuera para que ustedes estén más tranquilos. No se preocupe por el tiempo. Cuando usted crea que ha terminado, hace sonar la campana que hay a la entrada del pasillo.

—Bien.

—No lleva usted armas, ¿verdad, señorita Madison?

—¿Cómo voy a llevarlas si al fin y al cabo Joe Evans saldrá absuelto mañana? ¿Para qué iba a complicar las cosas?

—Tiene razón. Perdone... Bueno, cuando le parezca puede pasar.

La llevó hasta el fondo de un pasillo, donde en efecto estaba Joe Evans solo en una celda. El acusado envolvió en una mirada viscosa las potentes curvas de la chica y murmuró:

—¡Vaya! Menuda visita...

Ella entró en la celda, que el guardián dejó abierta antes de alejarse. Se sentó en la única silla de la celda, enfrente del camastro, pero tuvo buen cuidado de no cruzar las piernas.

No sabía por qué, pero aquel tipo la intimidaba. Tenía la sensación de que la estaba desnudando con los ojos.

Joe Evans gruñó:

—Todo está saliendo formidablemente, nena.

—Sí, eso parece.

—Estás haciendo una defensa sensacional.

—Es mi oficio.

—Bueno, estoy seguro de que mi padre te pagará muy bien. Después de este asunto te habrás convertido en la abogado más famosa de la comarca.

—Espero que tu padre me pague no sólo con dinero, sino también con recomendaciones. Soy una chica que necesita situarse.

—Je, je... Tantos años estudiando para venir ahora pidiendo limosna.

—¡Yo no pido limosna, Evans!

La voz de Estrella había sido seca y cortante. Joe Evans se dio cuenta de que estaba ante una mujer con auténtico carácter, y el tío dio marcha atrás.

—Bueno, he querido decir que... que todos haremos lo posible para que tu fama llegue lejos —murmuró.

—Mañana van a absolverte, Joe.

—Je, je... Eso espero.

—Pero tienes que hacer al pie de la letra lo que yo te diga. No creas que las cosas van a ser tan sencillas.

—¿Por qué no van a ser tan sencillas? A mi me parece que todo es ahora coser y cantar... El jurado está comprado.

—¿Lo está de verdad? —preguntó Estrella Madison.

—¿Es que no lo sabías, nena?

—No. Yo no hago chanchullos cuando llevo un asunto.

—Todos los que están en aquel sitio son empleados de mi padre o gente que le debe dinero. ¿Tú crees que me van a condenar?

—Seguro que no, pero el juez quiere guardar las apariencias —dijo calmosamente la muchacha—. Me he dado cuenta de que no es imparcial ni mucho menos. aunque de todos modos tampoco hará que las cosas se noten demasiado. Por eso te he dicho que debes tener en cuenta mis instrucciones.

—¿Qué instrucciones?

—Pon cara de buen chico. No provoques a nadie. Cada vez que contestes a alguna pregunta, miras hacia el jurado y dices siempre «perdón» y «por favor». Y niega todas las acusaciones que se te hagan.

—Me sabe mal tener que pedir perdón a esos zarrapastrosos —dijo Joe Evans—. Los del jurado son basura.

—Pues tu suerte está en sus manos.

—Está bien... De acuerdo... Haré lo que tú me digas.

—Solamente debes tener en cuenta eso. Joe. Y nada de contestar a las provocaciones de Bruce Janiro. Es posible que él arme follón.

—¿Bruce Janiro? Pero ¿aún vive ese desgraciado?

Como si no lo hubiera oído, Estrella Madison miró el pasillo vacío y penumbroso y susurró:

—De todos modos, aunque te absuelvan, vas a permanecer unos días más encerrado aquí. Este es el sitio más seguro.

—¿Lo dices por Janiro?

—Sí. Claro que lo digo por él.

—¿Es que ese loco aún va a tratar de matarme?

—Todo el mundo le ha dicho que se largue de la ciudad, pero no lo hace. Yo misma se lo he pedido.

—Bueno... Peor para él. Ya se encargarán de pagarle el viaje los pistoleros de mi padre. Pero va a ser un viaje sin retorno... Ja, ja... Sin retorno.

Ella cerró un momento los ojos.

—Ya estoy harta de muertes, Joe —susurró.

—Ha sido Janiro el que ha empezado.

—Eso es verdad —reconoció Estrella Madison.

Y se puso en pie. Su figura alta y escultural pareció llenar la celda. Evans la miró con ojos ávidos, mientras susurraba:

—Eres muy bonita...

—¿Lo descubres ahora?

—No había tenido tiempo de fijarme bien en ti.

—Pues no olvides que soy un abogado, no una mujer. Mi juventud y... mis curvas no tienen importancia.

—Pues yo creo que te equivocas en una cosa, nena.

—¿En qué?

—Nunca te acabarás de ganar bien la vida como abogado. En cambio te ganarías la vida estupendamente como mujer.

—No vuelvas a decir eso. Evans.

—¿Por qué?

—Porque no me gusta oírlo.

—No te ofendas. Yo solamente estaba diciendo que... que cuando haga vida normal puedo ofrecerte un magnífico empleo.

La muchacha hizo un mohín, y como si no lo hubiese oído fue a dirigirse a la puerta. Pero aún no la había traspasado, cuando volvió un poco la cabeza para preguntar con voz pastosa:

—Joe... ¿Es verdad que tú violaste a esa chica?

—¿Por qué lo preguntas?

—Porque necesito estar segura.

—Yo podría decirte que no.

—Por eso te lo pregunto cara a cara y a solas. No quiero que me mientas. Al abogado no se le debe mentir.

—¿Me defenderás igualmente?

—Este asunto lo llevaré hasta el final.

Los labios de Joe Evans se entreabrieron en una sonrisa cínica, mientras miraba cada vez con más intensidad las curvas de la chica.

—Claro que lo hice —musitó—. Y no fue la primera.

Estrella Madison palideció.

Pero ni un músculo se movió en su rostro.

Incluso dio por un momento la sensación de que no lo había oído.

—Parece que eso no te ha gustado tampoco, preciosa —dijo Evans, fijándose en su palidez—, Pero has asegurado que me defenderías igualmente.

—Lo... lo haré.

—Eso me gusta. Tú eres una mujer inteligente y lo comprendes. En este mundo hay miles de mujeres que sólo sirven para dar un rato de placer a un hombre como yo. Y las muy idiotas no lo comprenden. A veces hay que obligarlas a que se den cuenta.

Estrella Madison había vuelto la cabeza del todo. Procuraba no mirarlo.

—Adiós —dijo con voz opaca.

—Oye, nena, no te vayas aún.

—Ya te he dicho lo que tenía que decirte. El juicio continuará mañana.

—Tú me has dicho todo lo que tenías que decirme, pero yo no.

—¿Es que pasa algo más?

—Sí, nena.

—¿Qué?

—Me he tirado a muchas furcias —dijo brutalmente Evans.

—¿Y por qué tengo yo que oír eso?

—Porque te afecta. No me has dejado terminar la frase. Te decía que me he tirado a muchas furcias, pero nunca a una mujer tan fina como tú.

Y le puso la navaja en el cuello.

No entendía de dónde la había sacado. En aquel momento Estrella no comprendió que podía haber sobornado al guardián para que se la diese. O que alguien se la podía haber pasado durante el juicio. Tampoco tuvo tiempo de pensar en eso. Su corazón dio un vuelco, mientras intentaba atravesar la reja.

No pudo.

El cuchillo se estaba clavando materialmente en su cuello.

Fue a lanzar un grito, pero ni el menor sonido llegó a salir de su garganta. Joe Evans, con una fuerza hercúlea. le había tapado la boca con una mano y le empujaba la cabeza hacia atrás con tanta brutalidad que amenazaba con romperle el cuello. Para evitarlo, tuvo que flexionar la cintura. Antes de que se pudiera dar cuenta de lo que pasaba, ya estaba de rodillas en el suelo. El cuchillo de Evans dejó de presionar su cuello para rasgarle por detrás la ropa.

Fue un gesto tan rápido, tan certero que la dejó asombrada, aunque ella no podía darse apenas cuenta de lo que estaba ocurriendo. Sólo intuyó vagamente que sus magníficas formas posteriores habían quedado al aire. Joe Evans siguió apretándole la boca con una mano, pero masculló junto a su oído

—Si chillas te mato.

No, ella no pudo chillar. Estaba tan asqueada, tan aterrada que le faltó poco para perder el sentido. De pronto, todo su cuerpo se estremeció. Oyó el gruñido de placer animal que Evans lanzaba junto a su nuca.

—¡No te muevas o te mato! ¡Te mato!

El cuchillo trazó en su cuello una delgada línea de sangre.

Y el gruñido de placer de Evans se repitió al cabo de unos instantes. Ella quedó postrada en el suelo, sin fuerzas, sintiendo que su propio cuerpo pesaba como una losa. De su cuello manaban unos hilillos de sangre.

Joe Evans se puso en pie.

Aún jadeaba de placer.

—Cuando salgas tendrás que decir que te has enganchado con algo —masculló—, aunque si das la vuelta por la parte trasera de la cárcel nadie te verá. Y si mañana no quieres defenderme, no me defiendas. Saldré absuelto igualmente y nos veremos otra vez, muñeca.

La empujó fuera.

Ella se tambaleaba como una borracha.

De la forma que pudo se recogió el corte de su falda para que todo aquello se notara lo menos posible.

El guardián venía entonces por el fondo del pasillo.

—¿Ya ha terminado, señorita Madison?

—Ssssss... sí.

—¿Le ocurre algo?

—Nada... Dígame si puedo salir por la parte trasera. por favor. No quiero llamar la atención de nadie.

—Pues claro que puede salir por la parte trasera. Oiga... Lleva usted una marca de sangre en el cuello.

—No es nada. He caído y he tropezado con la reja.

—¿De veras no necesita ayuda?

—Le he dicho que no es nada. Gracias.

—Bueno... Comoquiera.

Le habían abierto una puertecilla posterior, pero ella apenas la veía. Salió tambaleándose. Cuando estaba en la oscuridad de la calle, vio que todo daba una vuelta en torno suyo y estuvo a punto de caer.

La voz de Bruce Janiro dijo entonces:

—Cuidado, no tropieces.

Era una voz espesa, era una voz tan siniestra como el sonido que hubiese podido producir la caída de una losa.

—¿Tropezar? — balbució ella—. ¿Con qué?

—Con el muerto, naturalmente.

—¿Qué... qué dices?

—El padre de Evans me había enviado a alguien más para que me matase. Un verdadero profesional llamado Cleveland.

—¿Y... y qué?

Janiro señaló con terrible indiferencia el cuerpo que estaba doblado en el suelo, con un cuchillo Bowie clavado en mitad de la garganta.

—Descanse en paz —dijo tranquilamente Janiro antes de volver la espalda—. En el fondo, hasta me parece que era un buen chico.

CAPITULO X

Bruce Janiro tuvo la precaución de dormir aquella noche con la llave echada en la cerradura y con el revólver muy al alcance de su mano. No quería sorpresas. Pero la verdad fue que nadie le molestó.

Solamente oyó unos ruidos bastante intensos en la habitación de al lado. Y por la mañana, cuando ya salía arreglado para ir al juicio, vio que de aquella habitación contigua sacaban un ataúd.

Lo llevaban entre dos con ciertas dificultades. Tenían que descender con la fúnebre carga todo un tramo de escaleras.

Bruce preguntó:

—¿Qué ha pasado?

—Una defunción repentina —contestó uno de los que cargaban con el ataúd.

—Sí... Ya me ha parecido oír unos ruidos extraños esta noche, al otro lado de la pared. ¿Qué ha sido?

—Un ataque al corazón.

—Pobre hombre.

—¿Conocía usted a su vecino?

—No —dijo Bruce—, pero estoy dispuesto a darle el pésame.

Y se movió.

Fue algo fulgurante.

Diabólico.

Del cañón de su revólver brotaron cuatro llamaradas casi seguidas. Las cuatro perforaron el ataúd, dentro del cual se oyó un grito de muerte. Los hombres que lo estaban transportando lo soltaron de repente y sacaron sus armas.

Las llevaban bien escondidas.

También ellos hicieron un gesto fulgurante.

Pero Bruce Janiro no les dio tiempo. Aún le quedaban dos balas en el cilindro. Y las repartió equitativamente, una a cada uno, para que ninguno no tuviera derecho a quejarse.

Los vio saltar.

A uno se le abrió una brecha terrible en el lado izquierdo del pecho.

Tropezó con la barandilla, la rompió y cayó al vacío lanzando un grito.

Su compañero aún intentó disparar.

Pero tenía una bala en la garganta.

Dio una vuelta sobre sí mismo antes de precipitarse también contra los restos de la barandilla y estrellarse en el vestíbulo ruidosamente.

El ataúd dio un vuelco. La gente que estaba abajo, al fondo de las escaleras, gritó. Todos pudieron ver que se abría la tapa y que del interior salía despedido un hombre con cuatro terribles orificios en el cuerpo. El último espasmo de la agonía se estaba marcando en su rostro.

Para ser un cadáver de la noche anterior, estaba todavía bastante vivo.

Pero cuando se estrelló también contra el vestíbulo, al igual que los otros dos, sí que fue un cadáver de verdad. Seguro que el tío se encontró de pronto en la gloria eterna.

Janiro recargó su revólver.

Ni siquiera miraba a los muertos que estaban abajo.

Pero cuando vio subir al encargado del hotel le preguntó con voz helada:

—¿Usted también, amigo?

—No... no dispare. Se lo suplico... Tengo mujer y un hijo pequeño... ¡No lo haga!

Bruce Janiro bajó el revólver que ya había recargado.

¡BANG!

El tío salió despedido hacia atrás. No paró de rodar hasta el primer rellano.

Una vez allí, se tocó la cabeza, mientras mascullaba:

—Pero ¿qué cabronada es ésta?

—No me gustaba el pelo que te salía en mitad de la coronilla. De todos modos la próxima vez dispararé un poco más abajo.

—¡No lo hagas, Bruce! ¡Tengo una mujer y un hijo!

—Ya me lo has dicho. Y te perdonaría si tuvieras dos mujeres, pero con sólo una, no sé, no sé...

—¡Confesaré lo que sea!

—Pues entonces confiesa, hermano. Es bueno para la salud.

—Fue otro truco de Evans.

—¿Y tú por qué accediste?

—Elemental, Bruce. EL hotel es suyo. Te estás hospedando en la casa del tío que quiere matarte.

—Es que no hay otro sitio, leches.

—Bueno, el caso es que dijo que ya estaba harto de enviarte tíos para que intentasen cargársete cara a cara. Y decidió que te matasen como fuera. Dijo que se trataba de la vida de su hijo.

—Eso lo comprendo. Sigue.

—Fingieron una muerte en la habitación de al lado. Pensaron que no les podía fallar porque tú acudirías al oír los ruidos, y entonces te trincaría un tío escondido dentro del armario.

—Pero no acudí. Y entonces imaginaron que con el ataúd me liquidarían igualmente, ¿no es eso?

—Claro que lo imaginaron. Estaban atentos para ver cuándo salías tú, y en ese momento sacarían el ataúd. Como ocupaban toda la escalera, tú tendrías que quedarte arriba viéndolo bajar. Y entonces la tapa se abriría y el pájaro que estaba dentro te cosería a balazos. Ya sabía incluso hacia dónde tenía que apuntar. Tú habías de estar forzosamente en un sitio muy fijo.

—Y si él fallaba quedaban los otros dos, ¿no? Los que transportaban el ataúd. Tres hombres para un pájaro solo que además había de estar distraído.

—Ese era el plan. Bruce.

—Muy simpático el tal Evans.

—No olvides que es el dueño de la ciudad. Puede hacer lo que quiera. Y no sé qué más hará, pero en todo caso te diré lo que deberías hacer tú.

—Lo primero, no matarte.

—Eso.

—¿Y lo segundo?

—Buscarme otra mujer para así poder tener dos.

—Haré lo posible —prometió Janiro—. ¿Cuál es la tercera cosa que debería hacer?

—Largarte de la ciudad. Deja que el hijo de Evans se las componga como pueda. Ya tendrá su castigo algún día.

—Ese día ha llegado —dijo fríamente Bruce Janiro—. Tendrá su castigo ahora.

Y salió del hotel.

Pasó por encima de los muertos.

En la calle imperaba un silencio espantoso. La gente no quería líos con un tipo como Janiro. Donde estaba él, estaba la muerte.

Pero un hombre se acercó a Bruce Janiro cuando éste acababa de salir al porche. Era un hombre a quien el pistolero creía recordar bien. Se trataba de uno de los guardianes de la cárcel.

Bruce lo miró de soslayo.

—Usted es uno de los que vigilan a Evans para evitar que yo lo mate —dijo—. ¿Qué quiere ahora?

—Decirle algo que no me gusta.

—Pues suéltelo.

—No estoy allí sólo para evitar que maten a Joe Evans. También vigilo para que no huya.

—¿Y qué?

—Lo trato muy bien. Su padre nos da a todos buenas propinas para que al chico no le falte nada.

—Conmovedor. Siga.

—Pero anoche cometí un error.

—¿Qué error?

—Dejarlo solo cuando lo visitaba Estrella Madison, esa chica tan bonita que es su abogado.

Las facciones de Janiro se tensaron, mientras mascullaba:

—¿Y qué?

—Bueno, aquí viene lo que no me gusta decirle... Quizá me equivoque, pero cuando volví me di cuenta de que esa chica llevaba la ropa rota. Intentaba disimularlo, pero la llevaba, qué cuerno. Y Joe Evans estaba muy satisfecho. Yo diría que era completamente feliz.

La cara de Bruce Janiro se volvió de color gris.

—¿Qué trata de decir? —musitó.

—Lo que usted mismo imagina. Que ese perro se aprovechó de la soledad para violarla. Me di cuenta de que tenía una navaja que habría sacado de no sé dónde. Y la abogado tenía una herida en el cuello. Seguro que la forzó.

—¿Por qué... me cuenta eso?

—Porque ya estoy hasta los huevos del niño.

—Entonces abandone su puesto de vigilancia. Deje que lo mate.

—Desgraciadamente ya no puedo. He salido ya de servicio. En mi lugar hay otro.

—Gracias por el informe —dijo el pistolero—. Y empiece a rezar por Joe Evans. O por lo que quede de él.

Fue hasta el juzgado. Aún era pronto y no había demasiada gente. Pero él se dirigió a una puerta lateral donde montaba guardia un gorila.

El gorila dijo:

—Largo de aquí, Janiro.

—¿Por qué?

—Por esta puerta sólo entran el fiscal y los defensores.

—¿La defensora de Evans ha entrado ya?

—Hace un momento.

—Pues entonces déjeme paso, compadre.

—Le digo que...

¡BLAM!

El gorila no llegó a decirlo.

Se arrugó.

Quedó hecho una piltrafa en el suelo, cuando el gancho terrorífico de Janiro lo alcanzó en mitad de la mandíbula.

Janiro entró.

Y pudo ver a Estrella Madison.

Muy pálida.

Estrella Madison consultaba un libro de leyes junto a una mesa. Y tenía una leve cicatriz en el cuello, lo cual indicaba que el vigilante le acababa de decir la verdad.

Ella balbució:

—¿Qué pasa, Janiro?

Janiro la miraba con cara de piedra.

—Voy a pedirte una cosa. Estrella —murmuró.

—¿Qué?

—No lo defiendas. Deja que lo ahorquen. Permite que al menos se cumpla de una vez la ley.

—¿Por qué había de hacerlo, Bruce?

—¿Y lo preguntas?

—Claro que lo pregunto. ¿Por qué había de hacerlo?

—Estrella, por primera vez en la vida estoy pidiendo una cosa que está de acuerdo con las formalidades de la ley. Deja que ahorquen a ese tipo. Porque de lo contrario haré las cusas a mi manera y va a ser muchísimo peor.

—No has contestado a mi pregunta. Bruce. No veo por qué razón yo he de hacer eso.

—Porque te violó.

Ella no trató de negarlo. Quedó atónita ante aquellas palabras que no esperaba. Incluso dio la sensación de que vacilaba su cuerpo.

—Bruce... —balbució.

La voz de Bruce Janiro sonó lenta y opaca:

—Vas a extrañarte tal vez de lo que te diré ahora, Estrella Madison.

—¿Qué... qué vas a decirme?

—Algo muy sencillo: te quiero. Te quiero desde el mismo momento en que te vi. Y a pesar de lo que te ha ocurrido, te sigo queriendo. Al contrario, yo diría que te quiero más aún. Pero ni tú ni yo viviremos tranquilos mientras flote en el mundo la más leve sombra de ese tipejo. O dejas de defenderlo o lo liquido yo a mi manera. Puedes elegir.

Estrella Madison se mordió el labio inferior.

Todo su cuerpo temblaba, y tuvo que hacer un esfuerzo tremendo para musitar:

—Bruce, ante todo gracias.

—¿Por qué?

—Por querer a una mujer que no lo merece.

—¿Por qué no lo mereces?

—Porque debí dejar que me matara.

—Hay momentos en que una mujer no puede dominar las situaciones. Estrella. Todo sucede muy rápido.

—Gracias por tu comprensión. Bruce. Todo el mundo te considera un pistolero sin piedad y, sin embargo, eres el hombre más justo que he conocido. Pero he de decirte algo más: vete de la ciudad.

—¿Ahora? ¿Para qué?

—Para que no te maten.

—No me iré hasta que esto termine.

—Pero es que hay otra cosa. Bruce. Yo voy a defender a Joe Evans.

—¿Queeeeeé...?

—Le di mi palabra.

—¡Mierda de palabra!

—Lo prometí. Bruce.

El ya no pudo más. La sujetó por la barbilla con su mano de acero. Casi la levantó en vilo, causándole seguramente un dolor insoportable. Pero Estrella Madison no pestañeó.

—Voy a hacerlo. Bruce —musitó cuando pudo hablar.

—Maldita perra...

La empujó hacia atrás y la empujó contra la pared. Esta retembló al recibir el impacto, como retembló el cuerpo de la chica, pero sin embargo no varió su actitud. Sólo dijo con una voz casi inaudible:

—Bruce, yo también te... te...

No pudo terminar la frase. En aquel momento la puerta que daba a la sala donde se celebraban los juicios se abrió. Uno de los ayudantes les miró a los dos con asombro.

—Señorita Madison —dijo—, la vista va a empezar. Pero ¿qué infiernos hace usted aquí, Janiro?

—He venido a que me digan el precio.

—¿El precio de qué?

—De un cementerio para mi solo.

El ayudante se quedó asombrado, pero la muchacha susurró:

—No le haga caso. Vamos adentro.

Y pasaron los dos.

Bruce Janiro quedó allí con todos los nervios vibrando, con la respiración alterada, con la rabia metida en el alma.

Incluso durante unos segundos no supo qué hacer. Pero luego se rehízo en seguida. Aquella era la última sesión del juicio, ¿no? Pues él iba a actuar. Vaya si actuaría.

CAPITULO XI

Cuando entró en la sala tuvo que colocarse en un lado, porque aquello estaba lleno. y apenas acababa de aposentarse más o menos bien, cuando notó que una escopeta de dos cañones se apoyaba en su espalda.

Se estremeció. Por un fugaz momento pensó que lo habían cazado bien. Uno de los sicarios de Evans iba a matarlo en la propia sala del juicio.

Volvió apenas la cabeza, sin que su expresión se alterase.

Pero no era uno de los sicarios de Evans. Era el sheriff. Y el agente de la ley susurró:

—El revólver, Janiro. Ha entrado usted con él.

—¿Y qué pasa si no lo suelto?

—Que le descerrajo toda la metralla en la espalda. Así de sencillo.

El agente de la ley no hablaba en broma. Janiro lo adivinó viendo sus ojos. Por lo tanto soltó el Colt y dijo:

—Tome, guárdelo. Igualmente mataré a ese tipo aunque lo tenga que hacer de un salivazo.

—Guárdese de hacerlo, Bruce —musitó el agente de la ley, mientras se iba alejando con el Colt.

Bruce Janiro no pudo decir nada porque en aquel momento el juez declaraba abierta la vista. El silencio era total. Hubiera podido oírse el zumbido de una mosca.

El juez preguntó:

—¿La acusación tiene algún nuevo testigo?

El fiscal hizo un gesto de impotencia.

Nadie se atrevía allí a declarar contra Joe Evans. Y todas las miradas se concentraron en su defensora, la hermosa Estrella Madison. Bruce Janiro sabía que su última esperanza estaba allí, en que ella se levantase y gritara: «¡Me niego a defenderlo! ¡Soy yo misma la que lo quiere ver en la horca! ¡Es un asesino!»

Pero nada de eso ocurrió. Todo lo contrario. Estrella Madison dijo con voz perfectamente opaca:

—Señor juez, me parece que el asunto está muy claro. No se ha podido demostrar que mi defendido cometiera delito alguno. Por lo tanto, pido para él la absolución con todos los pronunciamientos favorables.

Corrió un murmullo por la sala.

Pero Bruce Janiro no podía ni respirar.

Era inaudito.

La propia mujer que había sido brutalmente violada... ¡pedía la absolución del violador!

Claro que aquello era justamente lo que el juez es taba esperando. Con expresión satisfecha miró al jurado.

—Ya han oído —dijo—. Me parece que el asunto está bastante claro. Ahora la ley manda que sean ustedes los que tomen una decisión.

El presidente del jurado se puso en pie.

—Si, señor juez —dijo.

—¿Están en situación de tomarla?

—Si, señor juez.

—¿Cuándo?

—Ahora mismo.

—¿Debo entender que ya han llegado a un veredicto?

—Sí, señor juez.

—¿Están todos de acuerdo?

—Naturalmente, señor juez.

—¿Cuál es ese veredicto?

Se produjo otro intenso, otro casi brutal silencio.

Y luego el presidente del jurado dijo con voz poderosa:

—¡El acusado es inocente!

Sonaron aplausos en la sala. Quizá todo el mundo odiaba allí a Joe Evans, pero su padre era demasiado poderoso para que la gente se atreviera a demostrarlo. Al contrario, todo el mundo parecía la mar de feliz con aquel veredicto. Joe Evans alzó los brazos como si hiciera con ellos la señal de la victoria y gritó:

—¡Muy bien, muchachos! ¡En el saloon de mi padre hay una ronda pagada para todos! ¡Barra libre!

Las mágicas palabras hicieron que todo el mundo se precipitara hacia la puerta. Una verdadera riada humana recorrió la sala, llevándose por delante las personas y los muebles. El propio Bruce Janiro, a pesar de toda su fortaleza, hubo de hacer un enorme esfuerzo para quedarse allí, pegado a la pared, mientras todo el mundo salía. Pudo ver que incluso se largaban el juez, sus ayudantes, el fiscal, el jurado y los secretarios. La sala quedó vacía en un santiamén... a excepción de Joe Evans y de Estrella Madison, que recogía sus papeles nerviosamente.

Ninguno de los dos se dio cuenta de que Bruce Janiro seguía aún allí, pegado a un lado de la pared.

Joe dijo burlonamente:

Hola, nena.

Hola.

Ella no lo había mirado, pero Joe Evans continuó:

—Lo has hecho muy bien.

—Era mi deber.

—Yo creí que habrías variado de actitud después de... de lo de anoche.

Hubo un silencio.

—Se ve que te gustó —dijo Evans con voz pastosa.

—Tal vez.

—Pues mejor para ti.

—¿Por qué?

—Porque repetiremos.

Y Joe Evans lanzó una risita. Seguía sin ver allí a Janiro. Y éste llevó maquinalmente la derecha a la funda pistolera, porque no le importaba esta vez acabar con un hombre que no podía defenderse. No. esta vez no. Era igual que acabar con una rata. Lo cosería a balazos sin piedad, sin vergüenza, sin arrepentimiento. Lo aplastaría y escupiría sobre su tumba.

Pero los dedos encontraron la funda vacía. Y entonces recordó lo que había llegado a olvidar. ¡No tenía su revólver! ¡Se lo había llevado el sheriff!

Fue a lanzar un grito de rabia, pero su garganta estaba tan crispada que no llegó a emitir ningún sonido.

Joe Evans dijo entonces con la misma voz pastosa:

—Ya sabía yo que esto sucedería así. A todas las mujeres les gusta. Hacéis cuento, pero en el fondo sois unas zorras. ¿Y sabes qué te digo?

—¿Qué?

—Vas a venir a vivir conmigo. Verás qué fiestecitas organizamos. Aquéllo va a ser el despelote.

—Si, amor.

—Je, je... Cada vez te estás poniendo más a tono, nena.

—Claro que sí. E incluso quiero hacerte un regalo.

—¿Qué regalo?

—¿A ti te gustó lo de anoche, amor?

El tío se puso a cien.

Empezaba a animarse tanto que masculló:

—Lo repetiría aquí mismo.

—Pues por eso quiero hacerte un regalo.

—¿Cuál?

—Este —masculló Estrella Madison.

Y lo sacó del bolso.

Fue un gesto instantáneo.

El revólver brotó de entre sus dedos.

Era un arma pequeña, pero eficaz y mortífera a aquella distancia. Y estaba cargada con seis balas.

Joe Evans dio un paso atrás. Estaba aterrado. Sus ojos se pusieron redondos como platos, mientras farfullaba:

—Pero...

—Yo era amiga de la muchacha a la que tú violaste, rata asquerosa. Y decidí vengarla sin que ella lo supiera. Pero al mismo tiempo soy respetuosa con la ley y quería estar segura de lo que hacía. Por eso necesitaba tu confesión. Por eso te defendí intentando que te dejaran libre, ya que la condena podía no ser a muerte, sino a unos cuantos años de cárcel, y a mí no me bastaba eso. Y o quería tenerte a mi disposición como ahora... ¡para darte la pena de muerte yo misma, gusano de mierda!

Se había exaltado. Su cara se había vuelto roja y sus labios temblaban de odio. Mientras le apuntaba al centro del pecho añadió: —Claro que podía parecer más sencillo dejar que te matase Janiro. Pero quería tener el placer de matarte yo misma. Y además, no deseaba que Janiro se arriesgase tanto, no deseaba que muriese. Porque yo... yo... le quiero.

Seguía sin saber que Janiro estaba allí.

Sus ojos se habían nublado un momento.

Pero la mano que empuñaba el revólver no vaciló. Seguía apuntando al aterrado Joe Evans. Y masculló:

—¡Muere!

La bala partió entonces de una de las puertas. La muchacha se estremeció, alcanzada en un brazo, mientras lanzaba un grito de dolor y soltaba su arma.

CAPITULO XII

El grito de dolor de Estrella se correspondió con un grito de triunfo de Joe Evans. Porque éste acababa de ver aparecer en el umbral de aquella puerta al que era quizá el mejor pistolero de su padre. Fue a correr hacia él, mientras gritaba:

—¡Cúbreme, Mac! ¡Cúbreme, maldita sea!

Era el grito de un cobarde.

Aquel cerdo sólo pensaba en huir.

Y el pistolero fue a cubrirlo. Al fin y al cabo era un hombre fiel. Pero entonces vio aquel salto fabuloso, aquella especie de salto de puma.

Lanzó también un grito.

No podía creerlo.

Y trató de disparar contra Bruce Janiro, que se había lanzado sobre el revólver caído de la muchacha. Pero la bala pasó media pulgada alta. Bruce Janiro, mientras tanto, se estaba revolviendo como un reptil.

Sus ojos llameaban.

De su boca escapaba una especie de espuma.

Disparó dos veces, pero no mató al pistolero. No quería hacerlo. Al fin y al cabo era un profesional como él y no había matado a Estrella Madison. Le clavó una bala en el brazo derecho y otra en una cadera. Lo dejó desarmado y le hizo doblarse con un gemido de dolor, pero le permitió seguir vivo.

Luego giró el revólver.

Joe Evans estaba llegando a la puerta.

Chilló como una mujer:

—¡No tireeeeeeees...!

¡BANG!

Janiro le había dado en el bajo vientre.

La sangre saltó.

Y Joe Evans cayó de rodillas, con los ojos desencajados, mientras apenas podía barbotar:

—¡Nooooo...!

Janiro se acercó poco a poco.

Con el revólver en la mano.

Era como la fuerza ciega de la ley.

Era la muerte.

—Quítate el cinturón, Evans.

—Pero yo... yo... ¡Socorro! ¡Me estoy desangrando! ¡Socorro!

—He dicho que te quites el cinturón.

El otro lo hizo con manos trémulas, entre alaridos de dolor. Janiro lo tomó en sus dedos y se lo pasó por el cuello. El otro le miraba con los ojos desencajados, inmovilizado por la espantosa herida. Janiro masculló:

—Este jurado te acaba de sentenciar a la horca.

Y tiró del extremo del cinturón. Arrastró materialmente a Evans por el suelo. El cinturón se cerró sobre su cuello como un anillo de muerte.

Los ojos de Evans salían de las órbitas.

La lengua se le escapaba de la boca.

Hasta que quedó quieto como un guiñapo, hasta que Janiro se dio cuenta de que se había hecho justicia, hasta que volvió la cabeza y vio el revólver que le apuntaba desde la puerta.

No se movió.

Esta vez Bruce Janiro no hizo nada por defenderse.

Con voz cargada de indiferencia, la voz de un hombre al que no le importa morir, susurró:

—Tiene usted toda la razón al disparar, señor Evans. He ajusticiado a su hijo.

Y bajó las manos.

Tranquilo. Como si ya todo en la vida le importase poco.

El poderoso Evans lo miraba fijamente.

En sus ojos brillaba algo imposible de explicar.

La mano que empuñaba el revólver apuntaba a la cabeza de Bruce Janiro.

Y éste musitó:

—Dispare, señor Evans.

Pareció como si fuese a sonar el disparo.

Como si la cabeza fuese a volar.

Pero el poderoso Evans bajó el arma poco a poco.

Y su boca se curvó entonces en una mueca patética, en una mueca de llanto.

—No supe criar a mi hijo —musitó—. Dejadme al menos que lo entierre.

Y lo tomó en sus brazos que aún eran poderosos. Lo sacó de allí. Y hasta un hombre de piedra como Bruce Janiro sintió que algo quemaba en el fondo de sus ojos mientras musitaba: —A veces la vida te hace conocer grandes hombres. Joe Evans no merecía un padre como ése.

Y tomó por un brazo a una Estrella Madison que estaba a punto de caer, mientras musitaba sencillamente:

—Vamos, nena.

F I N