Índice

Introducción

1. El Puente de Piedra

2. El Ángel

3. La Gárgola

4. Vesely Academy

5. Las Arpías

6. El Paseo

7. El Guardián

8. El Ejército de Bronce

9. El Nuevo Mundo

10. Nada Personal

11. Fugitivos

12. Nada Personal

13. Bellevue Café

Vesely Academy

El Ladrón de Almas: Vista Previa

Acerca del Autor

Otras Obras de Silvana G. Sánchez

Agradecimientos

Copyright © 2020 por Silvana G. Sánchez

Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida de ninguna forma ni por ningún medio electrónico o mecánico, incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso por escrito del autor, excepto para el uso de breves citas en una reseña de un libro.

Este libro se publicó anteriormente como Promised in CEA's Greatest Anthology Written.

Diseño de portada por SP Designs

A mis hijos, Iker y David,

mis amados gemelos.

La magia entró por mi puerta

el día en que ustedes nacieron.

Introducción

Bienvenido a Vesely Academy, la primera miniserie de Academia Paranormal que se publica.

Con reminiscencias de los Penny Dreadfuls victorianos, estas historias son de ritmo rápido y ofrecen un toque paranormal que te dejará sediento de más.

Así que siéntate, relájate y prepárate para lanzarte a un viaje mágico en la primera entrega de esta miniserie de la escritora Bestseller Internacional, Silvana G. Sánchez.

Capítulo 1

El Puente de Piedra

Bellevue Café,

Puente de Charles. Praga.

Solía llamarse el Puente de Piedra.

Nadie recordaba el antiguo nombre.

Año tras año, los turistas abarrotaban la majestuosa plataforma. Imponentes estatuas salvaguardaban el cruce de la ciudad, de pie sobre la gran balaustrada, con ojos impasibles tallados en piedra: santos y guerreros cada uno de ellos. Estar en su presencia heráldica despertaba una poderosa oleada de emociones en todos los hombres y mujeres que los enfrentaban por primera vez.

Kurt tenía buen ojo para los detalles. Era su atención al comportamiento humano lo que le obligaba a ir al Bellevue Café todos los viernes por la noche durante los últimos seis meses.

—Vaše káva. —Tu café. El camarero golpeó la mesa con la taza y el plato, sin intención de descortesía. Drahoslav se distinguía como un hombre con una personalidad bastante franca.

Este se había convertido en su ritual. Drahoslav le arrojaba el café, y a cambio, Kurt se negaba a beber una sola gota. Su relación especial se había establecido desde el principio, cuando Kurt recién se había instalado en Praga.

Pero esta noche la rutina había cambiado. Su taza estaba vacía. Bueno, casi.

Kurt la sostuvo por el mango de porcelana y la puso boca abajo. Un trozo de papel cuidadosamente doblado cayó sobre el pequeño platillo.

La curiosidad se apoderó de él. Cogió el papel y lo abrió para revelar una simple nota escrita a mano.

Acompáñame

Drahoslav continuaba junto a su mesa. Dio una palmadita al brazo de Kurt con el dorso de su mano.

—¿Quién lo envió? —Kurt miró al inquieto camarero, frunciendo el ceño.

—¿Quién crees? —Drahoslav bufó. Ricitos de Oro, ella lo envió.

La atención de Kurt se dirigió a la terraza del Bellevue Café, donde unos brillantes ojos azules y una encantadora sonrisa recibieron su mirada.

Capítulo 2

El Ángel

El Bellevue Café era una parada obligada en su camino a casa después de la escuela. Generalmente estaba atiborrado de turistas y lugareños en busca de un asiento en la terraza debido a su encantadora vista del río Vltava.

Emma disfrutaba de su paseo por el Puente de Charles. A esta hora, sus lámparas góticas de gas brillaban con una luminiscencia etérea sumamente atractiva. Caminar por el puente bajo la eterna mirada de sus guardianes era lo más cercano a la magia que una persona ordinaria podría experimentar. Durante años, Emma la había buscado, pero la magia de alguna manera parecía eludirla.

La suerte le había llevado a esta parte de Europa. Un día había aparecido en su buzón una beca para la academia más prestigiosa de criaturas extraordinarias. No mencionaban las razones que la habían hecho elegible para una oportunidad tan maravillosa, y ella no había tenido la menor intención de dudar de su buena fortuna. De inmediato, Emma había enviado un correo electrónico aceptando la oferta. Se había montado en un vuelo a Praga el siguiente fin de semana. La tía Lisa había dicho que la beca era una bendición, y que las bendiciones nunca debían desecharse.

Emma cursaba el primer año en Vesely Academy. Sobresalía en la mayoría de las clases, pero era un absoluto fracaso en la práctica de hechizos. «No está en tu sangre», le decían sus compañeros de grado. «No tienes lo que se necesita. Deberías hacer tus maletas y marcharte.».

Aunque era doloroso escuchar esos duros comentarios, Emma intentaba hacerlos a un lado, y en aquellos momentos se recordaba a sí misma la razón que la mantenía aquí. Emma deseaba adentrarse en la magia, familiarizarse con ella de manera tan intrincada que pudiera abrir su vida a un mundo de descubrimientos.

A veces, mientras practicaba, podía sentir la energía dentro de ella, vibrando en sus venas, viajando a través de sus extremidades... pero al final del día, todos los hechizos fallaban. No había ningún encantamiento donde lograra un efecto visible.

Quizás sus compañeros tenían razón. Quizás no estaba en ella, no importaba cuánto lo intentara. Pocas personas nacían con el don, era bien sabido.

Emma se sentó en la silla, sus ojos inevitablemente atraídos hacia el chico que estaba sentado a unas cuantas mesas de distancia.

¿Qué había de él? ¿Acaso ese chico sí era favorecido por la magia?

Durante seis meses lo había visto todos los viernes por la noche, siempre escondido en el rincón más oscuro, en el interior de la pintoresca cafetería, mientras que ella optaba por las mesas exteriores al nivel de la calle. Distante y taciturno, atento a cada evento que ocurría en el café… no era distinto de cualquiera de las estatuas del puente.

Emma anhelaba que su mirada se posara en ella, y a veces lo hacía, aunque brevemente. Pero esta noche ella había reunido su coraje estadounidense cuando arrancó un trozo de papel de su cuaderno y garabateó algunas palabras para que los bonitos ojos azules claros del chico las leyeran.

—Aquí vienes —musitó, agitando su copa de vino tinto—. Qué delicia.

Un metro ochenta de altura, con el pelo corto rubio cenizo y un pavoneo confiado, el misterioso chico se movía entre las pequeñas mesas redondas con su mirada sensual fija sobre ella. Por fin.

—Tengo que preguntar —él dijo en una voz baja y aterciopelada mientras se deslizaba en la silla junto a ella—. ¿Sueles atraer extraños a tu mesa, o esto es cosa de una sola ocasión? —Le dio una sonrisa tentadora, tímida pero burlona.

—¿Me estás tomando el pelo? —ella bromeó nerviosamente—. Lo hago todo el tiempo. —Consiguió una risilla de él. Perfecto—. Además, no eres un extraño. Nos hemos visto bastante en los últimos meses... ¿no lo crees?

Él le concedió la razón con un leve asentimiento.

—Tu nombre es Kurt Engel, ¿verdad? —Contundente, pero era un comienzo.

Los ojos del chico celestial se abrieron de golpe. Emma no encontró en ellos ni una pizca de asombro, sino un deleite más allá de toda medida.

—Así es —dijo. Era un hombre de pocas palabras, ¿no?

—No te sorprendas demasiado—. Emma dejó su copa de vino sobre la mesa—. Una vez escuché al camarero mencionar tu nombre al dueño del Bellevue. Engel... es alemán, ¿no? Significa Ángel, ¿verdad?

—Sí, así es. ¿Usted parece saber muchas cosas, señorita...?

—Emma. Emma Summers. —Su nombre a penas salió de su boca cuando su mano cruzó sobre la pequeña mesa para estrechar la de él.

Los suaves dedos de Kurt se sujetaron alrededor de su mano y con sumo cuidado, la giraron y la acercaron lo suficiente a sus carnosos labios de modo que solo su fresco aliento besó su piel.

La sangre de Emma se aceleró en ese instante. Difícilmente podría culpar al vino por ello. No lo había tocado en toda la noche.

—Oh, Dios... —dijo ella, sintiendo que su rostro se calentaba—. Eres todo un caballero. No es algo que se vea en estos tiempos. —¿Por qué se había colocado en una posición tan complicada? El chico sexy podría no haber hablado mucho, pero sus acciones le habían robado el corazón.

Creo que me estoy enamorando de él.

Capítulo 3

La Gárgola

—Debo irme —dijo Emma, recuperando su mano.

¿Había hecho algo mal? Una inquietud repentina se acumuló dentro de Kurt. Necesitaba que las cosas entre ellos se desarrollaran sin problemas. ¿Había apresurado esta reunión, quizás? Seis meses le habían parecido un tiempo apropiado. La espera se había convertido recientemente en un infierno. Cuando Emma le envió la primera señal de verdadero interés, supo que tenía que actuar rápido.

Había un vacío creciendo dentro de él. La oscuridad y la desesperación latían en su interior con ondas impactantes. A pesar de ello, él había logrado dominar su emoción con habilidad vampírica y se había asegurado de revelar la menor reacción posible.

Kurt permaneció en silencio. Sus ojos siguieron la mirada evasiva de Emma mientras ella empujaba un mechón de cabello detrás de su oreja. Las mejillas sonrojadas de la chica delataban su confusión.

—Yo... tengo una prueba mañana. —Un rápido movimiento de su mano sobre la mesa y recogió dos libros encuadernados en cuero. Kurt leyó los lomos en un instante. Hechizos y Encantamientos e Historia de la Magia.

Emma se levantó de la silla y deprisa metió los libros bajo su brazo.

Sin palabras por el cambio repentino en su comportamiento, Kurt presionó la servilleta en su puño y se puso de pie también.

—Bueno, buena suerte —dijo.

—¿Perdona? —Nerviosa, presionó los libros contra su pecho y frunció el ceño.

—La prueba —agregó él—. Espero que te vaya bien.

Fresca y natural, una sonrisa se dibujó en su rostro. El brillo en sus ojos hablaba de su deseo de quedarse. Dio un paso atrás, aunque con aparente desgana.

—Gracias —susurró ella—. Adiós.

¿Qué hice mal? Kurt repasó mentalmente cada minuto de este encuentro… Muy pronto la aprensión se apoderó de él. No podía permitirse desperdiciar esta oportunidad. Necesitaba ganarse la confianza de la chicha, incluso su simpatía.

—Ejem... ¿Su Majestad? —Drahoslav estaba junto a Kurt, un perfecto camarero aunque solo fuera en apariencia—. ¿Cuánto tiempo planeas actuar como nuestra gárgola personal, permaneciendo inmóvil como lo has hecho durante la última media hora? Estás empezando a asustar a la clientela.

Kurt parpadeó. ¿Media hora? ¿Había pasado tanto tiempo? Sacudió lentamente la cabeza. Esto le sucedía con más frecuencia de lo que le gustaría admitir. La mente de Kurt podía desconectarse del presente durante horas. La mayoría de las veces, viajaba siglos atrás, a los mejores momentos de su juventud, cuando era una criatura recién nacida en la Oscuridad.

—Yo... solo... estoy aturdido, eso es todo —desestimó.

—¡Puedo ver eso! —dijo Drahoslav con una pizca de desprecio, arrojando el paño de limpieza por encima de su hombro. Hizo un gesto con la mano, señalando la silla, invitando a Kurt a tomar asiento.

Kurt se deslizó en la silla, apartando la mirada de la calle Letenská, el camino que conduciría a Emma al Puente de Charles, y a su casa.

Había estado observando a Emma durante los últimos seis meses, pero esta tarea no se había limitado al Bellevue Café. Kurt la había seguido a casa en más de una ocasión, siempre cuidadoso de mantener su presencia desapercibida.

—No lo entiendo, Drahos... —musitó, acariciando su barbilla—. Primero, ella me llama a su mesa, y en el momento en que llego, se va. —Los mortales solían sentirse atraídos por él, inevitablemente. No tenía sentido.

—¿Qué hay que entender? —Drahoslav bufó—. Tal vez le bastó con mirarte de cerca para darse cuenta que no eres tan guapo como ella creía.

Kurt puso los ojos en blanco.

—Muy divertido. Agregaré cien coronas a tu propina invisible.

—Está bien. Mira... —Drahoslav suspiró y echó una silla hacia atrás. Cogió la intacta copa de vino tinto de Emma y se sentó—. Si realmente te gusta, siempre puedes verla mañana.

—¿Mañana?

—Tiene una prueba, ¿recuerdas? ¿En la escuela?

—¿Nos estabas espiando, Drahoslav?— dijo Kurt con un brillo de picardía en sus ojos.

—Oye, un buen camarero vigila a sus clientes. —Se encogió de hombros.

Kurt sonrió.

—Vesely Academy, en la calle Jilska.

—La escuela para los dotados de magia… —musitó Drahos.

—Criaturas Extraordinarias —corrigió Kurt.

—Sí, eso es lo que quise decir —dijo Drahoslav con una mirada engreída—. Preséntate allí mañana. Me atrevería a aventurar que está enrolada en el curso nocturno, ya que siempre viene aquí por la noche.

El espíritu de Kurt se regocijó al sonido de esas palabras. Todavía había esperanza para él. Kurt podría hacerlo funcionar. Habría sido una mala idea aparecer en casa de la chica sin previo aviso. Sí. Visitar su escuela sería mucho mejor.

Presionó el hombro del camarero e inclinó la cabeza. Ya está. Es mi única oportunidad. No puedo fallar esta vez.

—Puede que no seas el mejor camarero, pero conoces bien tu oficio, Drahos. Te lo concedo.

—¡Ah! Já vím. —Lo sé, dijo el hombre levantando la copa. Consideró el líquido por un segundo antes de tomar un trago con gran deleite.

Capítulo 4

Vesely Academy

Cayó un rayo y los cielos siniestros retumbaron. Charcos interminables de lluvia ondulaban a través del patio interior de la academia mientras Emma corría para escapar de la tormenta, sus libros apretados contra su pecho para protegerlos. Una ráfaga de viento frío atravesó el vestíbulo principal cuando abrió las puertas.

Todos los rostros del Salón se volvieron hacia ella. Emma insinuó una sonrisa incómoda y cerró la puerta con más gentileza de la necesaria. Se echó el pelo a un lado para escurrir el exceso de agua. A pesar de que había huido del aula después del examen de Historia, corriendo lo más rápido que podía, el torrente exterior había sido un oponente demasiado grande.

Los ojos del Salón continuaban fijos en Emma. Y aunque parecían mirar a través de ella, Emma sabía que era el foco de su atención. Ella era la extraña chica estadounidense No Mágica, la que se mantenía aislada y no hablaba con nadie.

La gente decía que ella era extraña, pero en verdad no la comprendían. Cada vez que Emma trataba de hablar con uno de sus compañeros de clase, se le formaba un nudo en la garganta, se le aceleraba el corazón y le sudaban las palmas de las manos; pues si le había tomado seis meses enteros reunir el valor suficiente para hablar con el chico lindo del Bellevue Café... ¡Seis malditos meses!

Pero qué importaba eso ahora.

Emma se trasladó a una banca en la esquina del Gran Comedor, cerca de la chimenea. El sitio idóneo para sentarse a esperar que pasara la tormenta.

—¿Está ocupado este asiento? —dijo una voz, serena y gentil.

Emma se volvió. Una oleada de calor inundó sus mejillas cuando se encontró con sus ojos celestes.

Era él. El Ángel.

—¿Tú? ¿Cómo hiciste para…? —tartamudeó.

Una leve sonrisa bailó en los labios de Kurt. Con un rápido pase de sus dedos, se arregló el cabello húmedo.

—Hay un diluvio en curso —dijo en voz baja—, lo que significa que no hay guardias en las puertas... Bueno, ¿cómo te fue?

Emma se estremeció, todavía asombrada de que la hubiera localizado prácticamente a menos de veinticuatro horas de su último encuentro. Cientos de preguntas luchaban dentro de su mente; habría sido imposible elegir una, pero primero optó por la más obvia.

—¿Cómo me fue? —Emma podría haberlo mirado a los ojos durante horas, brillantes zafiros que captaban toda fuente de luz en la habitación. Tal paz emanaba de Kurt, que era imposible no ser atraída por él.

—La prueba. —El discurso de Kurt era breve y directo, su comportamiento casual y desprendido.

—¡Es verdad! —Emma asintió levemente con la cabeza, avergonzada de su distracción—. Me fue bien, supongo. —Juntó las manos sobre su regazo y apretó los labios. Historia de la Magia era la materia que más le gustaba. Estaba segura de que obtendría una buena nota—. ¿Por eso viniste? Debes estar muy preocupado por mi instrucción académica. —No pudo evitar un tono seductor al final.

Kurt le dio una pizca de sonrisa y bajó la mirada.

—Me interesa menos de lo que debería, me da vergüenza decirlo. —Hizo una pausa para levantar los ojos, que luego se clavaron en los de ella—. La verdad es que estoy aquí porque... quería verte.

—Hola, Emma… —dijo un trío de voces irritantes.

Las Arpías.

Dos rubias y una pelirroja. Se aseguraban de hacer imposible la vida de todos, al menos durante su estancia en la escuela. Una razón menor por la que Emma había elegido vivir fuera del campus.

Emma tornó una mirada impasible hacia las Arpías, tomando nota de sus rostros maquillados en exceso. ¿Qué querían? El trío nunca le hablaba. Las Arpías preferían hablar de ella, y a menudo, a sus espaldas.

—¿No vas a presentarnos a tu amigo? —Ajka, la pelirroja, dijo.

¡No te atrevas a ponerle los ojos encima, maldita! ¡Oh, Emma podría haberle arrancado esos maliciosos ojos verdes que escaneaban a Kurt como una máquina de rayos X! La sangre en sus venas hervía con furia.

—Soy Frantiska —dijo la rubia alta, acercándose a él.

—¿Eres nuevo aquí? —Brigita, la otra rubia, se deslizó en el estrecho espacio en la orilla de la banca y se empujó junto a él.

—Tal vez desees elegir a tus amigas de manera más inteligente a partir de ahora —dijo Ajka—. Quédate con nosotras. No te arrepentirás.

¡Brujas malvadas, las tres! Envueltas en esos uniformes ajustados, con faldas tan cortas… ¡Dios sabía cómo lograban sentarse sin mostrar el trasero!

Las Arpías lo habían estropeado todo. Kurt seguramente pensaría menos de Emma, ahora que se había dado cuenta de lo incómoda e impopular que ella era en realidad. Apestaba. Pero así era la vida, y cuando… ¿Qué?

¿Por qué la mano de Kurt apretaba la de ella? Su mano estaba fría como una piedra, pero la había tomado con tanta firmeza que eso importaba poco.

Los labios de Emma se separaron pero no emitió ningún sonido.

—Ya tomé la decisión más sabia —dijo Kurt mientras se levantaba de la banca, sin soltar ni una sola vez su mano, su fría y sudorosa mano.

—Ahora, si nos disculpan... Mary, Sarah, Winnie. —Les dio un leve asentimiento a cada una antes de dirigirse a la puerta del Salón. No hacía falta decir que el inesperado rechazo de Kurt había dejado a las Arpías más que atónitas.

¡Sí! ¡Tomen eso, brujas malévolas!

Una cálida sensación se extendió por el cuerpo de Emma en deliciosas oleadas. Esta era la felicidad en su forma más pura, ¡tenía que serlo!

Cuando cerraron las puertas del Gran Salón detrás de ellos, Emma se echó a reír.

—¡La expresión de sus rostros! —dijo entre risas mientras recorrían el pórtico del patio central—. Ajka... ¡casi le da un infarto!

—Se lo merecen —dijo Kurt con un tono desapasionado, encogiendo los hombros.

—¿Pero por qué las llamaste por esos nombres?

Kurt se detuvo en seco. Le dio una mirada evaluadora, dudoso, al parecer.

—¿Debo entender que tú, una joven estadounidense, no estás familiarizada con Mary, Sarah y Winnie... las famosas hermanas Sanderson?

Los ojos de Emma se abrieron de golpe y otra carcajada se apoderó de ella. ¡Por supuesto, las hermanas Sanderson! Había visto la película Hocus Pocus años atrás.

—¡Oh, realmente eres una manzana podrida!

—Hago lo mejor que puedo —bromeó él… ¿o no? No había forma de saberlo. Kurt hablaba con frases breves y siempre manteniendo la compostura. Rara vez revelaba sus sentimientos. Sin duda, la naturaleza estoica de Kurt lo hacía aún más intrigante.

—Mira eso —dijo—. Ha dejado de llover. Y sabes lo que eso significa... —Un destello de picardía brilló en sus ojos. Emma reconoció que también eran feroces, demasiado inquietantes, casi amenazantes, como la mirada de un gato montés segundos antes de que se abalanzara sobre su presa.

—No... —murmuró ella, dando un paso atrás—. No tengo ni idea de lo que significa—. ¿Se había equivocado al fijar su interés en este chico? ¿Era tal vez un poco psicótico?

La expresión de Kurt se suavizó. Extendió la mano para sostener su brazo pero no la tocó hasta que ella le indicara su aprobación, lo que hizo con cierta vacilación—. Mi querida Emma —dijo—, significa que puedo acompañarte a casa.

No es un psicótico, Emma. Más bien terrible, terriblemente, romántico.

Capítulo 5

Las Arpías

—¡Esa pequeña descarada! Cree que puede salirse con la suya. —Ajka apretó los puños. Sus ojos se fijaron en las llamas lamiendo el hogar en la sala común.

—No culparía del todo a Emma —dijo Frantiska. Sus rizos rubios dorados rebotaron en el aire cuando se desplomó en el sofá—. El chico lindo, el que estaba sentado con ella... él fue quien nos rechazó.

—Ambos son odiosos. —Brigita hundió el atizador de fuego en las brasas de la chimenea—. Deberían ser castigados.

—Oh, lo serán. —Los ojos de Ajka brillaron con magia como ascuas brillantes. Una sonrisa maliciosa se dibujó en sus labios de un rojo intenso. Giró su mano abierta y algunas chispas se encendieron de su piel, reuniéndose en el espacio aéreo sobre su palma, creando una bola de fuego rojo espectral.

Había una razón por la que en Vesely Academy nadie se atrevía a oponerse a las Arpías, ni siquiera los propios profesores. Todos sabían que Ajka, Frantiska y Brigita provenían de tres poderosos linajes de brujas; tan solo mencionar sus nombres hacía que la piel se erizara de miedo y respeto.

Ajka no guardaba la menor simpatía hacia Emma. Le parecía que su comportamiento tímido y tranquilo no era más que afectación. Su sola presencia la irritaba más allá de lo creíble.

—¿Cómo puede la escuela no darse cuenta de su error? —dijo Ajka—. Admitir a una chica No Mágica, sin un linaje respetable solo mancha la reputación de Vesely.

—Y por lo tanto la nuestra —agregó Brigitta con tono de complicidad—. Mis padres están indignados.

—Con justa razón. —Ajka cruzó los brazos sobre su pecho—. La gente como Emma Summers no tiene lugar entre nosotros. —De repente, la idea de la perfecta venganza cayó sobre ella. La comisura de sus labios se curvó en una sonrisa siniestra.

—Ajka, ¿qué estás pensando? —Brigita se inclinó hacia adelante en su asiento.

—Tomen sus varitas, mis queridas brujas —dijo Ajka—. Vamos a dar un paseo.

Las tres hechicezas, de pie en el centro de la sala común, compartieron una mirada traviesa antes de ejecutar su malvado plan.

Capítulo 6

El Paseo

Una ráfaga de viento deliciosamente frío y húmedo envolvió a Kurt y Emma mientras paseaban por la calle adoquinada. Era agradable, la quietud de la noche, caminar en silencio con ella a su lado.

El Puente de Charles se alzaba unos metros más adelante, magnífico con sus viejas lámparas de gas brillando con un ámbar incandescente. Un banco de niebla cubría el puente y sus ominosas estatuas.

Kurt deslizó sus manos dentro de los bolsillos de su pantalón, para recordarse a sí mismo que debía permanecer atento a su comportamiento y contener la pulsante necesidad que gritaba dentro de él, ordenándole que acelerara las cosas entre ellos.

He esperado mucho tiempo por esto. Puedo esperar un poco más.

De pronto, Emma se estremeció. No vestía más que su uniforme escolar, ningún abrigo para calentarla en una noche tan fría. No se le había ocurrido que ella podría haber estado congelándose.

—Ah, lo siento —dijo, un reflejo natural del hombre que solía ser. Kurt se quitó la chaqueta de cuero y la colocó alrededor de los hombros de Emma—. Esto te calentará. —Se detuvo frente a ella para ajustar la chaqueta, a tan solo centímetros del rostro de Emma. Era una mujer hermosa, con brillantes ojos verdes y amplias pupilas, profundos estanques de oscuridad. Sus labios eran suaves, y se separaron gentilmente mientras lo miraba. El perfume de juventud y rosas que emanaba de su piel se entretejía con la fragancia delirante de su sangre, empujando a Kurt al borde de la locura.

«Hazlo, Kurt. ¡No te detengas ahora!». Las voces gritaban en su mente, pero las volvió a silenciar, encerrado en un aturdimiento mientras la contemplaba de cerca.

Los ojos grandes y soñadores de Emma, sus mejillas sonrojadas y sus labios tiernos... el parecido era demasiado sorprendente. Ella era un soplo de aire fresco en medio de este mundo contaminado, un rayo de luz que teñía la oscuridad. Sin decir una sola palabra, Emma había hecho un jardín del triste cementerio de su vida. Summers. El apellido les sentaba muy bien.

La deseaba. Y ahora más que nunca, tenía que acallar su ardiente frenesí. Y así, con el esfuerzo más doloroso, Kurt dio un paso atrás. Habían pasado tres siglos desde la última vez que había sentido una pasión tan desesperada por alguien, y esa persona había sido una mujer muy parecida a Emma.

Querida Mary, tu ausencia me duele esta noche, más de lo que lo ha hecho en siglos.

—¿Kurt? —Emma habló en voz baja, alma gentil, no lo asustaría en medio de su ensimismamiento.

—Emma —dijo, desarmado por su pura inocencia. Y al contrario de lo que se esperaba de él, agregó—: Hay algo que debes saber. —Se acercó, rindiéndose a su instinto letal. Kurt ahora estaba a un respiro de sus labios, atraído hacia ella como una polilla a una llama.

—¿Sí?

Unos centímetros más y el beso que su corazón deseaba sería inevitable.

—¿No son tiernos? —dijo una voz desdeñosa a lo lejos.

La mirada antinatural de Kurt se agudizó rápidamente mientras escaneaba el puente, buscando esa presencia. Se percató de dos más, pero no tuvo suerte para encontrarlas.

Esto tenía que ser mágico. Solo la magia verdadera podía engañar a un vampiro.

—¡Qué linda pareja! —otra voz se burló. Venía de una ubicación distinta. La presencia se desplazó a otra parte.

Kurt apretó los labios. Se cansaba de estos juegos malvados. Estaba parado en medio del puente, sus agudos sentidos plenamente conscientes de las cambiantes presencias de las brujas.

—¡Se verán más lindos cuando los convirtamos en sapos! —Una carcajada siguió a este último comentario. La voz le resultaba demasiado familiar.

Vislumbró una melena roja meciéndose en el viento. De pronto, volvió a sumergirse en la niebla.

Ahora entendía todo.

—Vamos, Winnie... —dijo Kurt con los dientes apretados—. No quieres meterte conmigo esta noche.

Entonces Brigita se materializó frente a Kurt. Sostenía su mirada con ojos desafiantes.

Con velocidad antinatural, Kurt extendió la mano para agarrar el cuello de Brigita, pero todo quedó en un intento, pues la mujer desapareció ante sus ojos y Kurt se encontró tomando nada más que aire frío dentro de su puño apretado.

Una oleada de risas resonó en la oscuridad.

Todo había sido un truco. Humo y espejos, nada más.

—¿Es este el alcance de su magia? ¿Trucos de salón? —desafió Kurt en la noche.

—¡Por favor, déjenos en paz! —dijo Emma, corriendo para alcanzar a Kurt.

—No hasta que te haya maldecido a ti y a tu novio. —Ajka habló desde algún punto dentro de la niebla.

Esto no acabaría bien para las brujas. La sed de sangre de Kurt latía con fuerza dentro de él. Solo aumentaba entre más se mofaban de ellos. ¿Acaso no sabían quién era él? Ah, pero eran jóvenes y nuevas en el mundo de la magia, por muy malcriadas y viciosas que fueran en su hechicería.

De repente, Ajka, la verdadera Ajka, se materializó ante Kurt, varita brillante en mano, lista para dar el golpe final.

Los labios de Kurt se separaron. Sus afilados caninos cayeron lentamente mientras se preparaba para agarrar a su presa, pero antes de que pudiera abrir la boca para lanzar a la bruja una sonrisa amenazadora, alguien lo empujó, haciéndolo a un lado.

—¡No te atrevas a tocarlo! —Emma dijo, ahora parada entre él y Ajka. Levantó la mano izquierda y mostró su palma abierta a la feroz pelirroja, en tanto las otras dos brujas aparecían detrás de la líder de su aquelarre.

Kurt debería haber puesto fin a la situación en ese momento, pero su interés estaba centrado en Emma, en la forma en que su mano ahora brillaba levemente mientras repetía las palabras de un encantamiento.

Una luz parpadeante brotó de su palma, como el destello de una vieja cámara fotográfica. Brasas danzaban en el aire y lentamente se reunieron formando una bola de fuego azul espectral.

—¡Mira eso! —dijo Brigita, notoriamente sorprendida mientras el brillo azul se reflejaba en sus córneas.

—¡La chica tiene magia después de todo! —Frantiska aplaudió con ironía.

—Es una pena que lo haya descubierto ahora que ya es muy tarde. —Ajka levantó su varita, confiada mientras daba un paso adelante—. ¿Es eso lo mejor que puedes hacer, batich?

Esto no le sentó nada bien a Emma.

—¿Me acabas de llamar perra? —dijo entre dientes.

La espectral bola de fuego que centelleaba ante la mano de Emma de repente zumbó. En cuestión de segundos, su brillo se atenuó y luego desapareció.

Entonces Kurt se dio cuenta de algo doloroso. Emma tiene magia. Pero no tiene control sobre ella. Tenía que actuar rápido. Kurt la necesitaba viva.

Los ojos de las Arpías brillaron con una alegría oscura mientras la lucha de Emma por reavivar el hechizo fracasaba miserablemente. Como aves de rapiña, Ajka, Frantiska y Brigita se acercaron a Emma, con las varitas apretadas en sus garras despiadadas.

¡Destruiré a cada una de ellas antes de que Emma sufra algún daño!

Decidido a matar, Kurt se lanzó hacia adelante, solo para encontrarse detenido en el aire, suspendido de alguna manera en el tiempo. Oscuras plumas aterciopeladas revolotearon ante sus ojos desconcertados, y una sensación de absoluta ligereza lo invadió.

No. Esto no. ¡Ahora no!

Todo se volvió negro.

Capítulo 7

El Guardián

El toque helado del mármol contra la mejilla de Kurt le devolvió la conciencia.

Sus ojos se abrieron lentamente. La oscuridad lo envolvía. Le tomó unos segundos adaptar sus ojos preternaturales a esta realidad.

El aire era sorprendentemente delgado y tan puro que le cortaba los pulmones al inhalarlo. Esta no era la Tierra.

En la oscuridad, vislumbró rayos multicolores de luz tenue que se filtraban en el interior a través de elaborados cristales emplomados.

Todo se volvió más claro, a pesar de la atmósfera discordante: los techos abovedados con nervaduras, las esbeltas columnas de mármol extendiéndose hacia arriba para encontrarse con grandes ventanas de lancetas. Arcos puntiagudos enmarcaban la nave central donde él yacía, amplia, larga y misteriosamente desolada.

Se sentó en el piso. Este lugar le recordaba a la catedral de Notre-Dame, tan vasta e intrincada con detalles ornamentados.

¿Por qué estoy aquí?

Los dedos de Kurt se deslizaron por su corta melena de cabello rubio cenizo. Terminaron en la parte posterior de la cabeza, donde latía un leve dolor.

Imágenes de sus últimos recuerdos parpadearon ante su mente.

Emma ... El Puente ...

¡Las brujas!

Se acercaban ligeros pasos. El débil sonido resonaba en el imponente templo.

—Al fin, estás despierto. —La voz se hizo más fuerte mientras reverberaba en la catedral sin perder su absoluta nitidez.

Este hombre, ¿dónde estaba? Kurt entrecerró los ojos, agudizando su mirada hasta distinguir la figura de pie entre las sombras al final de la nave central.

La silueta siniestra estiró ambos brazos a los lados. Un rápido chasquido de sus dedos, y una ráfaga de fuego encendió una serie de braseros de hierro a lo largo de la nave. Par a par se alumbraron, derramando un estanque de ámbar parpadeante que pronto alcanzó al hombre misterioso.

Mientras el fuego iluminaba el rostro del hombre, Kurt descubrió sus grandes ojos grises, labios cincelados, mandíbula fuerte y cabello negro azabache.

—Drahoslav —dijo Kurt entre dientes mientras se levantaba lentamente del suelo. Debería haber imaginado que todo esto era obra suya. ¿Quién más habría considerado siquiera traer un vampiro a la casa de Dios?

—¿Qué es este lugar? ¿Por qué me trajiste aquí? —casi siseó. Kurt apretó los puños, barriendo el área con una mirada rápida, buscando cualquier señal de una salida—. Dejaste a Emma sola con esas brujas... ¡Seguro que la destruirán! ¿Qué demonios estabas pensando?

La expresión de Drahoslav se puso rígida. Sus ojos brillaron con una poderosa luz blanca. Detrás de él se extendieron un par de alas ranuradas. Sus sedosas plumas negras y grises crujían en el aire, las puntas blancas llegaban a cada lado de la nave central.

Era una vista imponente, la furia de un ángel. La respiración de Kurt se entrecortó, y aunque nunca se lo admitiría a nadie más, una pizca de miedo hizo que su corazón se estremeciera.

—¿Demonios? —preguntó Drahoslav intencionadamente—. ¿Te atreves a mencionar a los condenados en mi fortaleza sagrada?

Drahoslav respiró hondo. Poco a poco su ira se aplacó; sus ojos brillantes se atenuaron hasta recuperar su apariencia humana, y sus alas bajaron y se doblaron suavemente detrás de él, creando una brisa que barrió una fascinante fragancia de mirra y sándalo hacia Kurt.

El Guardián avanzó.

—Te salvé de un peligro inminente, Kurt... —dijo en la voz más baja—. Harías bien en recordar que mi lealtad recae en ti y en tu linaje solamente. —Hizo una pausa—. Yo no le debo nada a esa mujer.

Las palabras rencorosas de Drahoslav hicieron que todos los nervios de Kurt se encendieran con desprecio.

—Te haces llamar siervo de un Dios amoroso, dispuesto a abrazar a todas las criaturas que caen bajo Su Creación... — murmuró Kurt, dando un paso hacia adelante—. Sin embargo, dejarías a una mujer indefensa ante las garras de monstruos... Ella morirá, ¿no lo entiendes? —La desesperación matizó sus últimas palabras. Por primera vez en su maldita vida, Kurt era impotente para cambiar su destino.

El Guardián se detuvo a unos pasos de Kurt. Tanta indolencia irradiaba de él, tan absoluto desapego, que solo encendía su ira y frustración.

—No pretendo igualarme al Todopoderoso... —Drahoslav fingió un suspiro—. Solo Él puede juzgar mis defectos, si es que los hay.

Era la clásica reacción pretenciosa de un ángel.

—No debería sorprenderme en absoluto —murmuró Kurt, bajando la mirada—. Los ángeles son criaturas sin corazón.

Drahoslav hizo un puchero como un niño. Por un segundo, su apariencia se volvió digna de ser capturada en un lienzo de Rafael Sanzio.

—Lamento que te sientas así después de mil años de lealtad a tu linaje. —El Guardián se encogió de hombros.

Los ojos feroces de Kurt atravesaron a Drahoslav de principio a fin.

—Tú lo llamas lealtad —susurró—. Yo digo que es una deuda. —Kurt se humedeció el labio inferior con un rápido pase de su lengua. La idea cruzó por su mente, ¿cómo sería matar a un ángel? Pero descartó la idea en un instante. ¿Cómo podría dejar este lugar sin la ayuda de Drahoslav? No. Se necesitaría una estrategia más sutil.

—Debemos regresar, Drahos —dijo en un tono menos rebelde, pero la fiereza persistió—. Debemos salvar a Emma.

—Perdonarás mi disciplina angelical. —Drahoslav se inclinó suavemente, retrocediendo—. Mi juramento me obliga a evitar tu escape. —Hizo una pausa para leer el rostro de Kurt con una mirada analítica—. Te dejaré en libertad cuando sea seguro regresar... No pasará mucho tiempo. Es a ella a quien quieren, después de todo.

Una verdad devastadora sobre los ángeles de la guarda se había vuelto clara para Kurt después de quinientos años de su existencia vampírica: eran criaturas desapasionadas, separadas de todos los asuntos vinculantes a la Tierra. Los ángeles consideraban a sus protegidos como simples asignaciones. No les importaba nada más.

—Puedes intentar detenerme —dijo Kurt—. Pero dejaré este lugar, sea como sea. Encontraré una manera.

El Guardián se subió las mangas de la chaqueta de cuero, revelando los intrincados escritos tatuados en sus antebrazos, símbolos antiguos, no de este mundo. Dio otro paso atrás mientras jugueteaba con el anillo de sello dorado alrededor de su dedo.

—Este lugar es mi santuario, Su Majestad —dijo Drahoslav con los brazos abiertos en un gesto de magnanimidad—. Estamos suspendidos en otra dimensión, un mundo entre mundos, por así decirlo. —Esperó la reacción de Kurt a su revelación, pero no le dio nada—. No hay salida si no es por mi mano. —Inclinó lentamente la cabeza.

—Ya veo —murmuró Kurt, pasando una mano por su boca—. Cualquier esfuerzo será en vano.

Los delicados labios de Drahoslav se estiraron en un extraño intento de sonrisa.

—Me alegro de que hayamos llegado a un entendimiento.

La habitación retumbó cuando él extendió sus alas una vez más. Un solo aleteo lo levantó a metro y medio del suelo. Un segundo impulso lo elevó a las sombras de la bóveda, donde su figura desapareció de la vista de Kurt.

Un duro golpe de dolor afligió a su corazón. Las rodillas de Kurt se doblaron y cayó al suelo, enterrando su rostro entre sus manos.

—Oh, dulce Emma —sollozó—. Te he esperado por siglos y ahora no puedo ayudarte... Deseo con todo mi maldito ser que puedas sobrevivir.

Capítulo 8

El Ejército de Bronce

—¿Kurt? ¡Kurt! ¡¿Dónde estás?! —Emma escudriñó el puente, aterrorizada. Su corazón se aceleraba, su respiración se agitaba. No hay rastro de él. ¡Simplemente había desaparecido!

Una violenta ráfaga de viento la había pasado, despeinando su cabello y su ropa. Creyó haber visto una sombra viajando en el aire, pero se había movido tan rápido que apenas había podido distinguir algo que se pareciera a una silueta.

La masa oscura había alcanzado más de dos metros y medio de altura y rápidamente había envuelto el cuerpo de Kurt, encerrándolo en la oscuridad, desapareciéndolo en segundos.

—¿Qué le han hecho? —preguntó ella, con los puños cerrados temblando ligeramente. ¡Ajka, Brigita y Frantiska eran arpías despiadadas capaces de una maldad indescriptible!

Las tres brujas miraron el espacio abierto donde Kurt había estado recientemente. Antes rencorosos y llenos de desprecio, sus ojos ahora brillaban con asombro inconfundible, e incluso con una pizca de miedo… Esto no era obra de ellas. Esa comprensión repentina envió un escalofrío a través del corazón de Emma.

Si las Arpías no tuvieron nada que ver con la desaparición de Kurt, ¿quién se lo llevó? ¿Dónde está Kurt?

—Parece que tu héroe se escapó, Emma. —Frantiska se carcajeó, deshaciéndose de su reacción anterior. Una luz verde brotó de su varita y con ella dibujó un corazón roto en el cielo. Luego se rió un poco más.

—No —dijo Emma—. Kurt no haría eso.

—Acéptalo, Emma... —Ajka se burló—. Tu príncipe azul resultó ser un cobarde.

—No lo queremos a él de todos modos. —Brigita chasqueó los dedos, generando brasas rojas que se condensaron en una bola de fuego espectral—. Estamos aquí por ti, Emma.

La boca de Emma se secó. Con el corazón latiendo con fuerza en la garganta y los oídos, tragó con dificultad. Una mirada rápida a su mano húmeda confirmó que las pocas chispas de luz que brotaban de ella no se convertirían en una bola de fuego mágica.

Estoy frita.

—Creo que te has quedado sin magia, Emma... —se burló Ajka, acercándose mientras le apuntaba con la amenazante varita de roble y plata.

—Ajka, por favor, ¡no lo hagas!

—Es demasiado tarde ahora... ¡Vas a morir! —Ajka agitó su varita, dibujando un círculo en el aire—. ¡Vaporisso! —Un rayo de luz verde brillante surgió de la varita, creando un arco cegador en el cielo. Giró dos veces antes de cambiar su curso y dirigirse directamente hacia Emma.

El cuerpo de Emma temblaba de terror. Un hormigueo repentino se extendió desde su centro hasta sus brazos, llegando rápidamente a las puntas de sus dedos. Oleadas de calor golpeaban por todo su cuerpo.

¿Qué me esta pasando?

Incapaz de contener el estallido de calidez que irradiaba a través de cada poro, Emma cayó de rodillas. Una luz blanca emanaba de su piel y la envolvía en lo que parecía ser una esfera de protección. Todos los sonidos del exterior se amortiguaron y nada más que un zumbido bajo sonaba en el interior.

El rayo de Ajka golpeó la esfera mágica de Emma y se disipó en chispas que se desvanecieron inmediatamente. Dentro de esta burbuja mágica, Emma estaba a salvo.

El leve zumbido de la esfera pronto se fundió en palabras. Era una voz de mujer.

—«La magia fluye en tu sangre» —dijo la voz—. «Libera tu poder, Emma. ¡Di las palabras!».

La magia corría a través de sus dedos, poderosa como un rayo contenido, esperando ser libre.

—«¡Di las palabras!» —insistió la voz.

Emma se puso de pie lentamente. Volvió las manos, con las palmas abiertas hacia arriba. Y aunque el poder era demasiado fuerte y abrumador, respiró hondo y reunió el coraje suficiente para pronunciar el encantamiento.

—Circumfusum mihi servo meo.

Era un hechizo simple, el que le vino a la mente. Lo que me rodea me protege. Repitió las palabras, esta vez con mayor confianza, y cuando abrió los ojos, Emma vio las bocas abiertas de Ajka y Frantiska. Brigita corría a buscar refugio cerca de los parapetos del puente.

Un rayo surgió de las manos de Emma y se extendió en mil arcos que golpearon el puente de inmediato. La tierra tembló con la fuerza de un poderoso terremoto, y ella observó con ojos desconcertados cómo una cadena de explosiones estallaba de cada estatua de piedra. El polvo y los escombros saturaban el aire brumoso.

No quedaba rastro de las Arpías. Siguió un silencio ensordecedor.

Emma mantuvo la compostura mientras la tierra se sacudía de nuevo, pero esta vez, lo hacía con un ritmo acelerado. Pasos gigantes se acercaban a donde ella estaba, cada uno retumbando en el piso con intensidad.

Sus ojos miraron a través de la nube de niebla polvorienta, hacia el centro del puente, ansiosos por descubrir qué se dirigía hacia ella.

Los lamentos y los gritos rompieron la desconcertante atmósfera: las voces de las Arpías, no orgullosas ni abusivas, sino aprensivas y adoloridas.

Sombras siniestras emergían de la niebla. Un escalofrío recorrió la espalda de Emma.

Entonces lo vio. Los ojos de Emma se abrieron de golpe.

¡Las estatuas! ¡Están vivas!

Las efigies de Santa Bárbara, Santa Margarita y Santa Isabel caminaban con pasos amenazadores. Emma se encontraba incapaz de moverse, clavada al suelo, aturdida.

Las estatuas se detuvieron a centímetros de ella, sus ojos inexpresivos estaban vacíos cuando se volvieron para mirar la neblina disipándose en el puente.

Gritos de horror viajaron con el viento. Las voces de Ajka, Frantiska y Brigita chocaban en una melodía inquietante.

La niebla retrocedió hacia el río, una masa suspendida de magia intangible. Y cuando la calle volvió a ser visible, el espanto de Emma solo creció ante la escena que tenía frente a ella.

Las Arpías habían caído presas de las poderosas estatuas de San Cristóbal, Santa Ludmilla y San Luthgard, prisioneras de su furia letal, a segundos de ser arrojadas al río Vlatva, donde la niebla ahora se había convertido en una corriente de sombras de la que surgían garras que se estiraban para alcanzar a sus víctimas.

Era un destino demasiado espantoso para siquiera considerarlo, pero Emma lo había convocado sin vacilar. Tal vez no había lanzado el hechizo con la debida intención, pero la magia había surgido de las profundidades de su corazón y esa verdad era innegable, por terrible que fuera.

—¡Emma, por favor! —Brigita gritó, inmovilizada en el parapeto, presa de la estatua de San Luthgard.

—¡No nos mates! —Frantiska hizo una mueca de dolor, atrapada en el agarre de San Cristóbal.

—¡Emma, debes decirles que nos suelten! —dijo Ajka, su voz infundida con una ira ardiente.

—¿Qué? —Emma preguntó con el ceño fruncido—. ¿Qué te hace pensar que tengo algún control sobre ellos?

—¡Dales la orden! —Ajka gritó cuando la estatua de Santa Ludmilla apretó su agarre alrededor de su cintura, lista para aplastarla como un insecto.

Con precisión militar, el imponente cuerpo de bronce de Santa Bárbara dio un giro brusco y se arrodilló ante Emma, esperando la orden.

Realmente esto está sucediendo.

El alcance del poder de Emma la abrumaba. Las Arpías la habían tratado mal desde el primer día en Vesely Academy, merecían ser castigadas... «Tíralas al río», quería decir. ¿Pero no sería eso exactamente lo que haría una Arpía?

Emma se mordió el labio inferior. Miró a las Arpías, sus rostros horrorizados, sus cuerpos tambaleándose bajo el agarre de las estatuas.

En verdad, deberían recibir su merecido, y lo harían, pero no de esta manera.

—Libéralas... —susurró Emma, la angustia hormigueaba en su voz—. Libéralas a todas.

La estatua de Santa Bárbara se levantó. La efigie alzó un brazo y pasó la orden a los demás. Y una vez que quedó claro que no se produciría ningún derramamiento de sangre, las estatuas liberaron a sus vengativas prisioneras, quienes recibieron un duro golpe al caer al suelo.

Ajka, Frantiska y Brigita se arrastraron por el puente, sollozando mientras se abrazaban, agradecidas de estar vivas.

El suelo retumbó cuando las estatuas volvieron a sus posiciones en el puente.

Y así, el polvo se asentó, el río disipó su oscuridad y el ciclo de la magia terminó.

Luchando por dar sentido a todo lo que había sucedido esta noche, Emma tomó sus brazos, bajando lentamente la cabeza mientras pasaba junto a las Arpías, sin prestar atención a sus palabras de gratitud.

¿De dónde había surgido esta magia? ¿Quién era la mujer que le había hablado...? Pero más allá de su deseo de desentrañar estos misterios, todos sus pensamientos se volvieron hacia Kurt.

Debo encontrarlo… ¿Pero cómo?

Capítulo 9

El Nuevo Mundo

Salem, Massachusetts

1692

Perdido, en una nueva ciudad cargada de inquietantes historias de demonios, Kurt buscó refugio en la más profunda oscuridad de un viejo granero abandonado. Las historias de una ciudad inundada de brujas lo habían atraído a la nueva cara del mundo, a una pequeña aldea en las colonias.

Los vampiros se aburrían tan fácilmente.

Después de doscientos años de soledad oscura, un viaje al Nuevo Mundo le había parecido más que atractivo. Y a pesar de la miríada de complicaciones que tal viaje implicaría para alguien de su naturaleza a mediados del siglo XVII, Kurt había estado dispuesto a soportarlas todas.

Una gran carraca española llamada Gran Carolina lo había llevado a las nuevas tierras.

La vida en las colonias había resultado muy placentera. Kurt mataba y bebía su sangre, encantado con la pureza de su inocencia. Los bebedores de sangre aún no se habían apoderado del área; a diferencia de sus homólogos de Europa del Este, los americanos difícilmente reconocerían a un vampiro si alguna vez se encontraran con uno.

Pero la noche había terminado. Kurt no había tenido tiempo de buscar una guarida. Los establos tendrían que servir, incluso si había alguien más dentro de ellos.

Los ojos preternaturales de Kurt se posaron en una mujer joven de no más de diecisiete años, con piel clara y pecosa, cabello rubio pálido, y mejillas y labios enrojecidos. Lágrimas rodaban lentamente por su rostro.

La mujer sollozaba en voz baja, su angustia casi tangible para sus sentidos preternaturales. Antes de darse cuenta, Kurt se levantó del suelo cubierto de heno, atraído por el exquisito lamento de la chica.

La alcanzó sin hacer ruido y se paró unos pasos detrás de ella presenciando su dolor.

—¿Por qué estás llorando? —preguntó, su voz baja y distante, impulsado por curiosidad más que por compasión.

Los hombros de la mujer temblaron, sobresaltada por su presencia. Ella miró hacia atrás y sus ojos inyectados en sangre se fijaron en él. Fue entonces que Kurt se dio cuenta de que debajo del dolor había una sutil capa de ira en su mirada… Sus ojos también le revelaron otra verdad oculta.

—¿Quién eres tú? —dijo la mujer, saltando sobre sus pies. Claramente preocupada por su seguridad, dio un paso atrás.

—No debes tenerme miedo —dijo en voz baja, una mano ligeramente levantada, sugiriéndole que se sintiera cómoda—. Soy simplemente un viajero que busca refugio, un lugar donde descansar un rato... ¿No te encuentras bien? —Esta vez, la pregunta fue sentida y sincera.

La mujer, vacilante en darle una respuesta, se mordió el labio inferior y bajó la mirada.

—Comprendo si eliges no compartir tus desgracias con un extraño en los establos —agregó, usando la misma voz suave y aterciopelada. Pero te aseguro que mis intenciones son honorables. Solo quiero ayudar. —Le sorprendió descubrir la autenticidad de su sentimiento. Era agradable comportarse como un caballero, para variar.

Estaba listo para darse por vencido, cuando la mujer de repente dio un paso adelante, todavía cautelosa mientras tragaba saliva y se movía hacia un débil rayo de luz de luna.

—Mis padres me repudiaron —dijo—. No tengo adónde ir.

Kurt se recargó en una pila de fardos de heno. Metió las manos dentro de los bolsillos de su pantalón mientras capturaba cada detalle del rostro de la mujer, iluminado con un lúgubre resplandor.

—¿Por qué harían eso? —preguntó, pero su mente se fue a otra parte. La mujer era hermosa, sí, pero había más en ella de lo que se veía a simple vista.

—Me acusaron de herejía. —Su expresión se puso rígida. Su barbilla elevada y la tensión en los músculos de su cuello hablaban de su furia contenida—. Todo porque usé algunas hierbas para curar la enfermedad de mi hermano menor... Dijeron que era una bruja.

Con una postura más relajada, Kurt inclinó la cabeza hacia un lado. Le dio a la mujer una mirada analítica.

—Tus padres dijeron la verdad —dijo, levantando ligeramente las cejas—. Eres una bruja. —El sutil brillo azul en sus ojos no era más que uno de los muchos signos que revelaban su malvada identidad.

La bruja contuvo la respiración durante unos segundos. La observación de Kurt seguramente la había sorprendido, sin embargo se las arregló para parecer intacta por sus palabras.

—Y tú no eres un viajero —dijo con un tono de complicidad—. Eres un demonio de sangre.

Kurt no pudo evitar sonreír. Era reconfortante poder hablar con alguien libre de mentiras pretenciosas.

—Puedo ver cómo podría ser un desafío, ser una bruja en un pueblo lleno de cazadores de brujas.

Ella asintió en silencio.

—Entonces debemos irnos —agregó. Los ojos de la bruja se abrieron de golpe—. Nosotros, criaturas preternaturales, debemos ayudarnos unos a otros.

—¿Un demonio de sangre ayudando a una bruja? —susurró, la conmoción se cernía sobre su rostro—. Eso no tiene precedentes.

Los labios de Kurt se estiraron en una cálida sonrisa.

—Supongo que he visto suficiente de Salem —dijo en voz baja—. Y tú has sido la mejor parte.

Kurt no se engañaría a sí mismo creyendo que no le importaba el destino de la mujer. Algo en ella le había atraído desde el principio, una familiaridad silenciosa entre ellos, poderosa como si estuviera predeterminada. Y este sentimiento no había sido producto de ningún encantamiento o hechizo, pues la magia entre dos seres preternaturales no podía pasar desapercibida.

—Mi nombre es Mary —dijo la bruja—. Mary Summers.

—Es hora de que nos vayamos de esta ciudad, Mary —dijo Kurt—. ¿Te parece bien? —Lentamente, le ofreció la mano.

La sangre subió a las mejillas de Mary. Sus ojos brillaron con magia por un segundo. Sin decir una palabra, una tímida sonrisa bailó en sus labios. El corazón de Kurt se aceleró más allá de todo control en el momento en que su mano se dobló alrededor de la suya.

—Es hora, Su Majestad.

La voz de Drahoslav sacó a Kurt de su ensimismamiento. La inmortalidad jugaba malas pasadas con los vampiros, pero a veces esos vívidos recuerdos traían consuelo a su corazón de luto.

—¿Ella... está viva? —Tenía miedo de preguntar, pero lo hizo de todos modos.

El Guardián asintió.

Un profundo suspiro escapó de los labios de Kurt.

—Esto no puede esperar un minuto más —dijo, poniéndose de pie—. Sácame de este lugar, Drahos.

Capítulo 10

Nada Personal

Primera Parte

Era temprano en la mañana cuando Emma regresó a casa, cansada por la pelea en el puente, ignorante del paradero de Kurt. En el momento en que se desplomó en el sofá, cayó en un profundo sueño.

La noche se había apoderado de su sala de estar cuando abrió los ojos.

Una sombra sobresalía en la oscuridad de la habitación. A medida que se concentraba, la silueta alta y esbelta de un hombre se hizo más clara. Estaba vestido con ropa negra, y debajo de su rostro encapuchado, apareció una leve sonrisa.

Parece tan familiar...

—He vigilado tu sueño —susurró. Sus ojos brillaron en la oscuridad. Dio un paso más y su rostro emergió de las sombras al charco de luz de luna que se filtraba a través de los ventanales.

—¡Kurt! —Ella saltó del sofá y corrió esperando ya un abrazo de bienvenida.

Emma lo barrió con una mirada rápida.

—¡Estás bien! —dijo, aliviada, el corazón latiendo con fuerza contra su pecho.

Kurt se echó hacia atrás la capucha, revelando por fin el rostro de ojos azul pálido del adolescente al que ella tanto amaba.

—Sí, lo estoy. Estoy feliz de verte de nuevo, viva, claro está —susurró mientras le colocaba un mechón de cabello detrás de la oreja—. Lamento haber desaparecido ayer así, pero yo...

—Ojalá hubieras visto lo que pasó… ¡Fue increíble! ¡No me creerías si te lo dijera! —dijo, amando la abrumadora sensación de protección que transmitía su abrazo—. Las estatuas, las del puente… ¡Yo les di vida! O al menos creo que fue obra mía.

—Por supuesto que lo fue. —Los dedos de Kurt se sumergieron en su cabello rubio y lo acariciaron con gran cariño—. La magia de tus antepasados corre por tus venas.

¿Mis antepasados? Emma frunció el ceño. Se separó de él lo suficiente para estudiar su expresión, fría y melancólica.

—¿Qué quieres decir con eso? —Tenía que preguntar. Su único pariente vivo era la tía Lisa, y ella era todo menos una bruja.

—Emma, hay algo que debes saber... —susurró con la mirada perdida—. No soy humano.

—Eres un vampiro. Me lo imaginaba —dijo, desestimando el tema.

Kurt entrecerró los ojos.

—¿Cómo supiste…?

—Durante seis meses te he visto en el Bellevue Café. Siempre pides una taza de expreso, pero nunca te he visto beberlo. —Cambiadores de piel y brujos asistían a Vesely Academy, pero no los vampiros. Estaba prohibido que ellos se mezclaran con los estudiantes debido a alguna estúpida ley antigua. ¿Y qué si Kurt era un vampiro? ¿Por qué debería importar eso?

Emma tomó sus manos. La piel de Kurt estaba dura como el mármol y congelada como un bloque de hielo.

—Tus manos están tan frías... —dijo, presionándolas suavemente para darles calor.

—Lo están... la mayor parte del tiempo. —Kurt acercó sus manos a su pecho—. Especialmente cuando no me he alimentado… y tengo bastante hambre.

Emma se mordió el labio inferior. El brillo travieso en los ojos de Kurt ocultaba más de un misterio. Ella quería descubrir todo lo que había que saber sobre él. En esta cercanía, habría cedido a todos los caprichos de Kurt.

—Kurt, pienso que…

—Shh... —Kurt presionó el pulgar contra sus labios y suavemente pasó una mano debajo de su mandíbula—. No pienses.

Él se acercó un paso más, reduciendo la distancia entre ellos. El corazón de Emma golpeaba fuerte y rápido, cada latido pulsando en su garganta y oídos. Había soñado con besar los labios de Kurt desde que lo había visto en la cafetería.

Cuando Kurt se inclinó más cerca, sus labios rozaron su cuello. Su gélido aliento aterrizó en su piel, enviando una ola helada que se estrellaba contra cada miembro de su cuerpo.

Al diablo con esto.

El beso del vampiro era inminente ahora, y Emma lo recibiría sin importar las consecuencias. En ese momento, no le importaba si el beso inmortal de Kurt podía matarla; cada fibra de su ser gritaba su nombre y anhelaba su toque... Sin embargo, algo la inquietaba.

—¿Kurt...?

—¿Sí?— susurró con una voz ronca que la hizo temblar de emoción.

—¿Cómo supiste dónde vivo?

Él permaneció en silencio. El borde afilado de sus colmillos rozó su piel, instándola a olvidar cada pensamiento inquietante que vagaba por su cerebro.

—Soy un vampiro —dijo—. Tenemos nuestros modos.

Las manos de Kurt viajaron deslizándose hasta la parte baja de su espalda. Cerrando su agarre, la llevó al sofá, donde sus cuerpos finalmente se enredaron.

Emma se rindió a sus deseos, anhelando más de sus ansiosas caricias, desesperada por el sabor de sus labios.

Bésame, Kurt. ¿Por qué no me has besado?

El peso de su cuerpo presionado contra el de ella nublaba su juicio, pero no lograba silenciar otra pregunta que se estaba gestando en su mente curiosa.

—¿Kurt?

Él jadeó, claramente molesto.

—¿Qué sucede?

—Hablaste de la magia de mis ancestros —dijo ella—. ¿Qué quisiste decir con...? ¡Ay! —Los afilados caninos de Kurt se hundieron en su cuello sin previo aviso. Puntiagudos como estiletes, perforaron la piel, pero el verdadero dolor llegó cuando rasgaron las capas de músculos subyacentes más profundamente, hasta rascar la arteria carótida.

Los labios de Kurt sellaron la pequeña herida. Su lengua rápidamente barrió la sangre vertida, cálida mientras se filtraba por su cuello.

El dolor desapareció y un estallido de adrenalina ahora bombeaba por sus venas. El apetito antinatural de Kurt la excitaba. Las manos de Emma, aunque algo entumecidas, fueron a su pecho en un intento por quitarle la camisa, pero Kurt las agarró rápidamente.

—Emma Summers —le susurró al oído—. Haces demasiadas preguntas, pero yo te daré las respuestas que tu corazón anhela.

Sus brazos hormigueaban como pinchados por mil agujas. La sensación pronto se desvaneció y una repentina ligereza se apoderó de su cuerpo.

¿Cuánta sangre tomó?

Fue solo al tratar de sentarse que Emma se dio cuenta de que no tenía fuerzas para moverse.

—No soy un vampiro ordinario, Emma. —Kurt se apartó de ella y se paró junto al sofá—. La historia de mi familia se remonta a milenios enteros, a los tiempos del origen de mis hermanos.

»Mi padre declinó su derecho al trono de los vampiros, y con toda generosidad me lo ofreció a mí, su descendiente más joven.

»Hubiera sido un tonto de haberme negado. Por eso, durante los últimos cinco siglos, he gobernado a nuestros hermanos en las tierras de Europa del Este... ¿Qué tienes que decir al respecto?»

Los ojos de Emma se agrandaron. Obligó a su lengua a hablar, pero no se movía; al igual que su cuerpo, estaba completamente paralizada. ¿Qué le había hecho Kurt?

—Oh, es cierto. No puedes hablar —se burló—. Es el veneno en mi mordida. No te preocupes. Esto terminará pronto.

Capítulo 11

Fugitivos

Mientras Emma yacía en el sofá, aturdida más allá de todo remedio por la mordida venenosa de Kurt, el juego mental inmortal jugaba su última carta sobre él.

En un instante, Kurt viajó siglos atrás, a la maldita ciudad de Salem, al granero donde él y Mary habían planeado su escape. Se preparaban para irse cuando el atardecer se cernía sobre el horizonte...

—Me he encargado de todo, querida Mary. —Los dedos de Kurt acariciaron su mejilla—. El carruaje nos espera. Ven, dejemos esta ciudad a sus juicios y sus muertos a sus tumbas.

Mary sonrió por primera vez desde que se conocieron, y su felicidad llenó su corazón inmortal con una calidez que había olvidado hacía mucho tiempo. Kurt le apretó la mano y la condujo a través de las podridas puertas de la granja, y se fueron, adentrándose en la noche.

—Ahí. —Señaló en la distancia—. Al otro lado de este campo, está el carruaje. ¿Ves la luz?

—¡Sí la veo! —La radiante belleza de Mary solo aumentó con su alegría. De no haber tenido la certeza de que no era posible lanzar hechizo alguno entre vampiros y brujas, Kurt habría pensado que estaba encantado por esta maravillosa mujer.

De forma inesperada, Mary se detuvo en medio del campo.

—Mary —dijo Kurt, tirando de su mano—. ¡Mary, debemos movernos!

Sus ojos brillaron con un tono espectral azul. La magia que residía en su interior se agitaba, encendiendo una luminiscencia etérea. Kurt entonces leyó felicidad absoluta en su rostro. La emoción de Mary se reflejaba en su piel en ondas pulsantes, tan brillante que era casi cegadora.

Se acercó a él, enmarcando el rostro de Kurt con sus delicadas manos. De repente se inclinó hacia él y presionó sus cálidos labios contra los de él.

Estupefacto cuando ella se separó suavemente, los ojos de Kurt se abrieron de golpe.

—¿M ... Mary? —Se quedó sin palabras—. No hay necesidad de... No te sientas obligada a...

Una suave sonrisa floreció en sus labios.

—Has sido tan amable conmigo —susurró—. Pero este beso no nace de la gratitud, Kurt. De hecho, me has robado el corazón. Puedo decir con toda certeza que nadie me ha amado en toda mi vida como tú me has amado en estas últimas horas.

El espíritu maldito de Kurt se llenó de alegría. El solo toque de sus labios había acelerado su sangre, infundiendo nueva vida en su corazón de no-muerto. Se llevó la mano a los labios y la besó con una devoción desenfrenada.

—Construiremos una vida propia —dijo—. Lejos de la ignorancia de los hombres, en una tierra donde la gente teme y respeta a nuestra especie... —Kurt suspiró—. ¡Mary, me has devuelto a la vida! Tuyo es mi corazón y mi alma contaminada. Es todo lo que tengo para dar.

—Eso es todo lo que necesitamos. —Mary sonrió, pero su sonrisa pronto se desvaneció, y sus ojos se llenaron de horror cuando un montón de sombras emergieron de la hierba alta del campo.

En un instante, decenas de hombres armados con picas y antorchas los rodearon. El miedo brillaba en sus ojos, pero aquél que surge con firme determinación.

Manos ensombrecidas los asieron como garras, tomándolos rápidamente, impidiendo toda posibilidad de escape.

—¡No! —ella gritó—. ¡Por favor! ¡No lo hagan!

La multitud se dividió por la mitad, abriendo camino para un par de mortales que se acercaban. Un hombre y una mujer, viejos, con manos temblorosas armadas con horquillas. El anciano dio un paso adelante.

—Es ella. —Su dedo torcido señaló a Mary—. ¡Ella es la bruja!

—¡Padre! ¡No hagas esto!

—¡Agárrenla! —gritó un hombre entre la multitud.

—¡No! —Kurt se liberó de aquel patético agarre y corrió hacia Mary, ¡listo para mostrar los colmillos y dejar una escena digna de una carnicería en este miserable campo!

—¡Mary!

—Kurt... escúchame. —Su voz, lánguida y serena, envió escalofríos por su espalda—. Pase lo que pase, debes vivir.

Metió la mano entre su falda y extrajo una pequeña navaja de afeitar. En un instante, Mary tomó la mano de Kurt. Ella cortó su palma e hizo lo mismo con la de él. Mary luego juntó ambas manos y cerró los ojos, susurrando un antiguo cántico que él no pudo entender.

Un rayo de luz brotó de sus manos y se disparó hacia los cielos. Gritos de horror surgieron de la multitud temerosa.

—¡Realmente es una bruja!

—¡Miren! ¡Ella pacta con el diablo!

Mary enfrentó a sus acusadores con orgullo indomable.

—¡Lo que está hecho no se puede deshacer! —dijo ella, victoriosa. Volviéndose hacia Kurt, añadió—: Tráeme de vuelta, Kurt. ¡Solo tú puedes hacerlo!

—¡Ahora! —dijo el padre de Mary con voz temblorosa—. Y tómenlo a él... ¡También está con ella!

—¡Corre, Kurt! —dijo Mary entre lágrimas—. ¡Corre!

Capítulo 12

Nada Personal

Segunda Parte

—¿Está hecho, Su Majestad? —La voz emergió de las sombras.

¿Quién más está con él? ¿Por qué Kurt está haciéndome esto?

Emma habría gritado, pero ahora su cuerpo se había convertido en piedra. Solo sus ojos se movían, así que dio un rápido vistazo a la habitación. Por más estrecho que se había vuelto su campo visual, percibió la silueta que se acercaba: un hombre de más de un metro ochenta de altura. En su espalda, llevaba algo… ¿una mochila, tal vez?

—Ya casi, Drahoslav.

¿Drahoslav? ¿Qué estaba haciendo el camarero del Bellevue Café en su apartamento?

Kurt se arrodilló a su lado. Sus ojos azul claro se alzaron sobre ella mientras le dedicaba una sonrisa furtiva.

—Sé mucho sobre ti, y aún más sobre tu familia, Emma. —Él presionó su hombro y se levantó del piso alfombrado—. Naciste en Austin, Texas. Perdiste a tus padres en un accidente automovilístico a la temprana edad de seis años... Luego fuiste criada por tu tía Lisa y has vivido con ella desde entonces. Hasta que... —Hizo una pausa dramática—, recibiste una beca, con todos los gastos pagados, para una de las academias más prestigiosas de Praga para los dotados de magia...

—Creo que ella entiende la idea —dijo Drahos, acercándose.

—¿Te parece? —Kurt se pasó los dedos por la barbilla—. No lo creo.

¡Correcto! ¡Ella no entiende nada! ¿Cómo diablos conocía tantos detalles de su vida?

—Verás, yo te traje aquí, querida Emma —dijo Kurt—. Estuve allí el día que naciste y… ¿no es poético? Estaré allí en tu último día de vida.

Kurt, ¿qué te pasa? ¿Por qué estás actuando así? ¡Pensé que me querías!

El vampiro se detuvo en medio de la habitación y se volvió con una mirada de sorpresa, como si hubiera escuchado cada palabra en la mente de Emma… ¿Podía hacerlo?

—Pero sí me preocupo por ti, Emma —dijo—. Me importas más de lo que piensas. He seguido tu vida en cada paso del camino, anticipando este momento exacto... Pero déjame explicarte.

»Mi conexión con tu familia comenzó hace más de tres siglos, en Massachusetts.

¿Massachusetts?

—Oh, ese es el verdadero origen de tu familia. ¿No lo sabías? —Levantó la ceja—. ¿1692, un pequeño pueblo se trastorna debido a un gran número de acusaciones de brujería?

¿Salem?

—Puedo decir que has entendido la pista. —Guiñó un ojo—. Yo era un joven bebedor de sangre con gusto por la aventura cuando conocí a Mary Summers, una joven de diecisiete años, y sí, también era tu antepasado. Nunca he conocido a una criatura más entrañable. Te pareces tanto a ella... —Los dedos de Kurt acariciaron su mejilla.

¡No me toques, bastardo!

Recibió el mensaje y dio un paso atrás.

—Mary fue acusada de brujería por su propio padre —dijo con la mirada perdida—. No pude salvarla… Una turba ignorante la colgó al amanecer. Así fue como la perdí para siempre, o eso creí.

—¿Podemos hacer esto ahora? —Drahoslav dijo en voz baja.

En el momento en que Drahos se acercó, adentrándose en el charco de luz de luna en la habitación, fue cuando ella vio… ¡alas! Las alas de Drahoslav se extendían varios metros de ancho. Imponentes plumas negras y grises, manchadas de blanco en sus puntas.

¿Es un ángel? ¿Ha venido a salvarme?

—Sí, por supuesto —dijo Kurt. Luego se volvió—. No es nada personal, amor. La necesito de vuelta, eso es todo.

La oscuridad se extendió cuando la sombra de las siniestras alas de Drahoslav la abrazó.

Eso fue lo último que verían sus ojos mortales.

Capítulo 13

Bellevue Café

Una atmósfera pacífica se esparcía por la noche. Nubes grises manchaban el cielo negro como boca de lobo, y suaves ráfagas de viento, húmedo y fresco, anunciaban la inminente nieve.

Kurt ya no se escondía en la mesa del rincón más alejado del Bellevue Café. Ya no había necesidad de mantener el secreto. Encontraba mucho placer sentado en una mesa cerca de la terraza. Desde este ángulo, podía observar las hordas de turistas que pasaban, pero sus ojos se entretenían en una vista mucho mejor.

—Trescientos años es mucho tiempo —dijo—. El mundo ha cambiado.

Ella había cambiado. Con los ojos ya no teñidos de azul, sino de un tono verde brillante, estudiaba cada rincón de la ciudad desde su lugar privilegiado en la cafetería.

—Sí, ha cambiado. La humanidad se ha vuelto más indulgente con nuestra existencia. Pero no importa cuán magnánimas sean sus crecientes simpatías, cada siglo pasó dolorosa y lentamente sin ti. —Terminó con una humilde sonrisa.

Ella hizo girar un mechón de cabello rubio alrededor de su dedo y sus ojos iridiscentes brillaron.

—Valió la pena la espera. Elegiste bien —dijo mientras miraba su reflejo en su espejo de bolsillo—. Ella tiene mis ojos.

—Y tu sonrisa —añadió tímidamente.

Un incómodo momento de silencio se gestaba entre ellos.

—Pobre Emma —dijo Kurt en voz baja, bajando la mirada—. No puedo evitar sentir pena por ella. Es triste, de verdad, la forma en que terminaron las cosas para ella.

Mary cruzó su mano sobre la de Kurt.

—Tienes el más noble de los corazones, mi amor. Solo por eso, te adoro… —dijo—. Pero Emma era débil.

—Ella era inocente —sugirió.

—Fue lo suficientemente ingenua como para confiar en un vampiro del que sabía tan poco...

—Tú lo hiciste también cuando nos conocimos —señaló Kurt gentilmente.

—Eso fue diferente. —Mary, agotada, negó con la cabeza—. No puedes decirme que permitirás que esta culpa persista, no cuando fue su cuerpo el que me llevó de regreso a ti.

La cálida mirada de Kurt aterrizó sobre ella. El comportamiento de Mary era algo indiferente. ¿Quizás su tiempo en la muerte la había distanciado de las emociones humanas? Pero una repentina aprensión se había apoderado de sus palabras; Kurt había notado miedo en esa voz, diciéndole en silencio—: ¿Te arrepientes de haberme traído de vuelta?

—Escúchame bien. —Le apretó la mano—. No podría arrepentirme de nada que haya contribuido remotamente a tenerte en mi vida de nuevo. Siento lástima por la chica, eso es todo. Y tienes mi palabra, mi corazón no se quedará con este sentimiento, porque hay uno más grande que lo eclipsa.

—¿Y qué sentimiento es ese? —Mary susurró, sus ojos brillando con esperanza.

Kurt le dio una media sonrisa.

—¿De verdad necesitas preguntármelo? —él dijo—. Creí que ya estaría claro.

—Quiero oírte decirlo.

—Es amor. El vínculo más poderoso que me une a ti como nunca antes lo había experimentado. —Hizo una pausa—. Te amo.

Una sonrisa bailó en los labios de Mary.

—Cumpliste tu promesa, amor mío… Sabía que no me fallarías.

—Me alegro de no haberlo hecho.

Drahos llegó a la mesa. Les arrojó un par de expresos. Las tazas bailaron en círculos sobre sus pequeños platos de porcelana y salpicaron unas gotas antes de quedarse quietas.

—¿Cuál es su problema? —Mary frunció el ceño.

Kurt se inclinó más cerca, buscando intimidad.

—Haber robado tu alma podría costarle las alas a Drahoslav. Está molesto... tal vez incluso asustado.

—La robó. Más le vale tener miedo. —Mary agitó la taza pequeña entre ambas manos—. No es de nuestra incumbencia. Deja que él se ocupe de eso.

La mano de Kurt alcanzó la de ella, cálida y delicada.

—Lo único que me importa es que hayas vuelto. Te he echado mucho de menos, Mary.

—Shh ... No debes. Debes llamarme por su nombre, llámame Emma.

—Soy un esclavo de tus deseos, lo sabes. Pero me temo que no puedo obedecerte, no en este caso. Debo decir tu nombre... He esperado lo suficiente.

—Oh —suspiró Mary—. Es verdad... Los siglos pasaron en un abrir y cerrar de ojos para mí, en tanto tú los enfrentabas solo. —Ella frunció los labios—. Puedes llamarme como gustes.

—Pasé siglos persiguiendo el rastro de tu línea de sangre... pero lo haría una y otra vez mientras me llevara a ti, mi hermoso amor. —Le dio un tirón rápido a su mano hasta que tocó sus labios. Debajo de este beso, sonrió.

El siglo XXI era solo el comienzo de una vida juntos. Esta vez, no había razón para correr. Este era el nuevo inicio que les había sido negado hace tantos años... Al fin.

—Por una vida larga y feliz juntos —dijo, levantando su humeante taza de café al nivel de los ojos.

—Por el primero de muchos siglos por venir. —Mary levantó su taza con un destello de picardía en su mirada.

Los ojos preternaturales de Kurt se agrandaron con asombro.

—Eso significa… —Él frunció el ceño—. ¿Has decidido formar parte de mi mundo?

—Sólo si me lo pides correctamente —ella musitó.

Kurt se levantó de la silla y, tomándola de la mano, se puso de rodillas. Jadeos de emoción escaparon de la multitud que les rodeaba en el café.

—Mary Summers —dijo—. ¿Serías mi reina por toda la eternidad?

La sangre subió a las mejillas de Mary y las tiñó de rosa.

—Sí, acepto.

Rondas de aplausos resonaron en la cafetería, ola tras ola. Fuertes vítores siguieron al insondable momento que tantos mortales acababan de presenciar.

Si tan solo supieran...

Kurt deslizó la mano sobre la mandíbula de su amada y se inclinó para robar un beso de sus labios. Mary recibió el beso con una sonrisa. Y mientras se separaba lentamente, presionando su mejilla contra la de ella, Kurt le habló al oído:

—Juntos, amor, gobernaremos sobre los nuestros. El miedo inspirado por los No Muertos se levantará una vez más. Y los mortales añorarán los días en que vivían la vida de manera tan ordinaria.

Vesely Academy

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Vesely Academy: El ladrón de almas.

El Ladrón de Almas: Vista Previa

Capítulo 1

No todos los días un ángel de Dios se cuela en el infierno para robar un alma. Es una hazaña única en la vida. Porque invariablemente, cuando se pierde esa preciosa alma, sigue el castigo.

No hubo una convocatoria previa, ninguna advertencia de lo que vendría. Simplemente abrí los ojos una noche y me encontré encerrado en un calabozo.

El dolor vino más tarde, ardiendo en mi espalda, quemando mi piel hasta el hueso. Abracé mis rodillas cerca de mi pecho y en la oscuridad, grité.

Nunca antes había sentido dolor. Fue brillante como el relámpago que se extiende a través de nubes tormentosas. Quemó cada centímetro de mi carne y chisporroteó hasta el centro de mi ser.

El calor se reunió en mis ojos y los llenó con una capa de agua que pronto se deslizó por mis mejillas.

Lloré. Y las lágrimas solo magnificaron la amargura y el dolor enredado dentro de mí. La desolación me abrazó, y por primera vez, experimenté la desesperación.

¿Es este un anillo del infierno?

—¡Perdóname, Señor! —grité. Ningún sonido vino en respuesta, salvo el eco de mi voz.

Reuniendo toda la fuerza que pude, me arrodillé. En la oscuridad total, apareció un resquicio de luz. Era una puerta.

Mis miembros temblaban, todavía sacudidos por el dolor que me abrumaba. Si tan solo pudiera extender mis alas, me lanzaría hacia la puerta y la alcanzaría más rápido.

Envié la orden a mi mente. Extiende tus alas, Drahos. Levanté los brazos e hice el esfuerzo de avanzar, impulsado por el vuelo.

No pasó nada.

Algo más se gestaba en mi interior. Fue afilado y atravesó mi estómago en el segundo en que consideré la horrible posibilidad de haber perdido mis alas.

El sentimiento se hizo más profundo y agudo. Mi corazón se aceleró. Finas gotas de sudor aparecieron en mi frente.

¿Era esto el miedo?

Me arrastré hasta la puerta y alcancé el picaporte como si mi propia existencia dependiera de ello. Y cuando tiré de la palanca vieja y la primera corriente de aire fresco se filtró en el interior, suspiré de alivio porque entonces creí que me había salvado.

Estaba equivocado.

Lentamente, me puse de pie. El crepúsculo se extendió por el bosque ante mí. En la distancia, el brillo del agua me llamó la atención. Era un lago. Llevado por la inercia, avancé hacia él. Un dolor punzante nubló mi mente, y todo lo que sabía era que necesitaba llegar al terraplén del lago.

Cuando finalmente llegué, me tomé un minuto para girarme. Vesely Academy estaba detrás de mí. Las imponentes torres del antiguo castillo arrojaban una sombra ominosa sobre la tierra donde me encontraba mientras la luna llena se cernía sobre las almenas.

Seguí adelante.

La debilidad se apoderó de mí cuando llegué al terraplén. Me puse de rodillas para descansar un rato. En el agua, vi mi reflejo. El recipiente mortal que había elegido como mi máscara para este mundo era el mismo, salvo mi cabello negro que había perdido su color. Mis ojos seguían siendo grises tormentosos, mi cuerpo delgado pero musculoso… pero algo más estaba mal en esta imagen. Algo hacía falta.

Mis alas.

Copyright 2020 © Silvana G. Sánchez.

Acerca del Autor

Silvana G. Sánchez escribe monstruos con corazón de oro, villanos que son los héroes de sus propias historias.

Vive en la Ciudad de México con su esposo Eric, los gemelos Iker (†) y David, y dos cachorros Shih-Tzu a los que cariñosamente llama sus dragones, Wookie y Padme.

Cuando no abre los ojos en su práctica como oftalmóloga, es conocida por escribir novelas de fantasía oscura en su estudio de escritura.

Puede encontrarla al acecho en su página de Facebook y en el Readers 'Den, su grupo de lectores.

Para más información:

www.silvanagsanchez.com

sgs.author@gmail.com

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Academia de Criaturas Extraordinarias

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Agradecimientos

A lo largo de los siglos, se han escrito varios nombres en el registro de colaboradores extraordinarios de Vesely Academy.

Algunos de estos nombres deben mencionarse aquí.

Mi gratitud se extiende a mis hermanas, Jaclyn Roche y Jude Cocaigne, maravillosas escritoras y queridas amigas.

Y por último, pero no menos importante, gracias a mi amado esposo Eric y mi hijo David. Ambos dan significado a cada palabra que llega a la página. Sin ustedes esto no sería posible.