Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2012 Shirley Kawa-Jump, LLC.

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

Un día para encontrar marido, n.º 99 - enero 2014

Título original: One Day to Find a Husband

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2014

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Jazmín y logotipo Harlequin son marcas registradas propiedad de Harlequin Enterprises Limited.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-4127-7

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

Capítulo 1

Finn McKenna quería una cosa.

Y ella estaba a seis metros de distancia, sin saber lo que él estaba a punto de hacer y, por supuesto, sin imaginar la pregunta que le iba a formular.

Finn la observó con detenimiento y cruzó los dedos para que su plan saliera bien. Era alta, rubia, de piernas largas; una auténtica belleza con la que cualquier hombre en su sano juicio habría querido cenar primero y bailar después, bien juntos.

Si él hubiera sido su abuelo, habría tocado madera, se habría encomendado a Dios o habría llevado la mano al símbolo de los McKenna, el trébol de cuatro hojas que adornaba su bolsillo. Sus antepasados eran muy supersticiosos; pero él estaba convencido de que la suerte dependía de trabajar duro e investigar bien.

Le había dedicado mucho tiempo a aquel proyecto. Lo había estudiado a fondo y le había dado mil vueltas.

Todos los datos parecían indicar que, cuando le formulara la pregunta, la dama solo podría responder una cosa: Sí.

–Tú estás loco.

Finn se dio la vuelta y se encogió de hombros al ver a su hermano pequeño. Riley tenía los mismos ojos azules y el mismo cabello de color castaño oscuro que el resto de los hermanos McKenna; pero, quizás por su sonrisa irónica y su actitud despreocupada, era más elegante que los demás.

Finn había heredado los rasgos duros y serios de su padre, un obseso del trabajo; Riley, el encanto y el sentido lúdico de su madre.

–No estoy loco. Es un negocio. Los riesgos son gajes del oficio.

Riley le dio una pinta de cerveza.

–Toma. Se la acabo de pedir al camarero.

–Gracias.

Finn probó el oscuro brebaje. Era suave pero robusto, y tenía un fondo agradablemente especiado. La ancha capa de espuma de la parte superior daba fe de su calidad. Riley había elegido bien, aunque no le sorprendió; su hermano pequeño sabía de cervezas.

A su alrededor, la gente se mezclaba y hablaba entre botellas de vino de varios cientos de dólares y cócteles de nombres tan complicados que casi llevaban su propio diccionario. Allí, una cerveza estaba tan fuera de lugar como un diente de león en un campo de rosas perfectas; pero a Finn McKenna no le importaban ni las convenciones sociales ni lo que otras personas pensaran de él.

Esa había sido la clave de su éxito. Y también, en parte, de su reciente fracaso.

Sin embargo, se dijo que su fracaso solo era temporal. Aquella noche iba a revertir la situación. Iba a reconstruir su negocio, y lo iba a hacer con ayuda de Ellie Winston, presidenta en funciones de WW Architectural Design.

Pero ella no lo sabía aún.

Eleanor Winston, Ellie para sus amigos, llevaba dos semanas al frente de WW; exactamente, el tiempo transcurrido desde que Henry Winston, padre de Eleanor y responsable de la primera W de la empresa, sufrió un infarto y dejó la dirección. La segunda W era por el hermano de Henry, aunque ya no trabajaba allí; por lo visto, se había marchado diez años antes tras una fuerte discusión de carácter familiar.

Finn se recordó lo que sabía de ella. De veintinueve años de edad, tenía una maestría en diseño y tres años de experiencia laboral en la compañía de Atlanta donde había trabajado antes de mudarse a Boston, poco después de que su padre sufriera el infarto.

Hasta entonces, se había dedicado a diseñar residencias privadas, y Finn sabía de buena fuente que no le agradaba nada la idea de dedicar su talento a hospitales y rascacielos de oficinas.

Razón de más para que aceptara su oferta.

–¿Ese es tu gran plan? ¿Hablar con Ellie Winston? ¿Aquí? ¿Ahora? –preguntó su hermano–. ¿Con el aspecto que tienes?

Finn miró su traje gris de raya diplomática, que había combinado con una camisa blanca y una corbata azul.

–¿Qué tiene de malo mi aspecto?

–Si fueras a un entierro, nada –se burló–. Deberías esperar un momento más propicio y presentarte con algo menos formal.

Finn sacudió la cabeza. Riley era el más vistoso de los hermanos McKenna, el que siempre llamaba la atención entre la gente; pero él prefería una imagen fría y profesional, acorde a su forma de dirigir su negocio.

–Este lugar es perfecto. Se habrá tomado un par de copas de vino, estará relajada y, sobre todo, no esperará la oferta que le voy a hacer.

Riley soltó una carcajada.

–Eso está claro.

Finn volvió a mirar a Ellie Winston, que echó la cabeza hacia atrás en ese momento y rio por algo que había dicho su acompañante.

Cuanto más la miraba, más atractiva le parecía. Incluso sintió envidia del hombre que estaba con ella.

Definitivamente, era toda una belleza. Pero Finn se dijo que también sería una distracción, una que no se podía permitir.

Había cometido muchos errores con las mujeres y había aprendido la lección.

–No sé... –continuó Riley, sacudiendo la cabeza–. No creo que tu método sea el adecuado, Hawk.

–Odio que me llames así.

–Pero si te sienta bien... Hawk, halcón –replicó con una sonrisa–. Localizas la presa, te lanzas en picado sobre ella y la llevas a tu nido, aunque sea del modo más caballeroso posible.

–Sí, ya.

A Finn le desagradaba el apelativo. Se lo había puesto un periodista cuando adquirió la empresa de un competidor directo. Seis meses después, Finn acabó con otro competidor del mismo modo y, al final, su estudio de arquitectura se convirtió en uno de los más importantes de Nueva Inglaterra.

Por lo menos, durante una temporada; hasta que una exnovia lo traicionó y hundió su empresa y su reputación.

Ahora, todos decían que era un fracasado. Pe-ro eso estaba a punto de cambiar.

Segundos más tarde, una camarera les ofreció unos canapés. Finn los rechazó. Su hermano alcanzó uno de salmón y pepino y dijo, mirando a la camarera:

–¿Están tan deliciosos como tú?

La camarera sonrió.

–Tendrá que probarlo para saberlo.

Riley se lo llevó a la boca, se lo comió y la miró con ojos brillantes.

–Sí, es una delicia.

–Quizá debería probar el otro –declaró la camarera, coqueta.

–Puede que lo haga.

La camarera se alejó entre los invitados, pavoneándose. Fin miró a su hermano con exasperación.

–¿Es que solo piensas en mujeres?

–¿Es que solo piensas en negocios? –contraatacó Riley.

–Soy el dueño de la empresa –le recordó–. No tengo más opción que dedicarle todos mis esfuerzos.

–Siempre se tienen otras opciones, Finn. Yo prefiero las que terminan con una mujer como esa en mi cama y una sonrisa en mi rostro.

–No tienes remedio, Riley.

Riley se encogió de hombros. Su talento como Don Juan estaba bien documentado en la prensa de Boston, aunque Finn pensó que, en gran medida, era un simple estereotipo de los periodistas.

A él, el mayor de los tres, le habían colgado el sambenito de empresario serio y trabajador; a Brody, el siguiente, el de médico conciliador y respetable; y a Riley, el niño mimado de la familia, el de ligón.

A veces, Finn lamentaba haber sido tan responsable. Cuando salió de la universidad, abrió un bufete de arquitectura, McKenna Designs, que en pocos años se transformó en una multinacional.

Pero su rápido crecimiento, combinado con la crisis y la traición de su exnovia, habían estado a punto de llevarlo a la quiebra.

–Carpe diem, Finn. Deberías probarlo alguna vez. Salir del despacho y divertirte un poco.

–Lo hago.

Riley volvió a reír.

–Ja.

–Dirigir una empresa es un trabajo difícil, muy exigente.

Finn miró de nuevo a la mujer con quien pretendía hablar. En aquel océano de trajes y vestidos negros, solo había dos personas que dieran un poco de color al acto. La primera persona era Riley y, la segunda, ella.

Eleanor Winston se había puesto un vestido de color arándano que enfatizaba su esbelta figura y su cintura estrechísima, digna de un reloj de arena. Llevaba zapatos de aguja que contribuían a aumentar la sensación de estar ante unas piernas interminables.

Y el conjunto resultaba tan tentador que Finn tuvo que hacer un gran esfuerzo para apartar la vista de aquellos muslos de apariencia dura y suave.

–No dudo que sea exigente, pero tú lo llevas demasiado lejos. Hasta tienes un sofá en el despacho... –le recordó Riley–. Eres un solitario empedernido. A no ser que nos estés engañando a todos y la señorita Marstein te endulce las noches...

Finn estuvo a punto de atragantarse con la cerveza. La señorita Marstein, su secretaria, era una mujer de sesenta y tantos años que dirigía el despacho con puño de hierro.

–Pero si podría ser mi abuela...

–Y tú te has impuesto un celibato tan estricto que podrías ser un monje. Hazme caso, Hawk. Disfruta de la vida.

Finn suspiró y pensó que su hermano no entendía nada. No comprendía que McKenna Designs se encontraba en una situación verdaderamente problemática.

Por culpa de un error, del único error que había cometido en su vida profesional, estaba a punto de perder la empresa y de condenar al desempleo a todos sus trabajadores.

–Tengo un sofá porque lo necesito. Trabajo todo el día y a veces me quedo de noche, es verdad, pero...

–Qué deprimente –lo interrumpió Riley–. Si fueras listo, no te acercarías a esa mujer para hablar de negocios, sino para tumbarla en ese sofá donde te gusta dormir. El sueño está sobrevalorado, hermano... en cambio, el sexo no se valora lo suficiente.

Finn sacudió la cabeza.

–No tengo tiempo para esas cosas. La empresa... bueno, qué importa –dijo con amargura–. No debí confiar en ella.

Riley le puso una mano en el hombro para tranquilizarlo.

–Deja de recriminártelo. Todos cometemos errores.

–Pero no debí confiar en ella –repitió.

–Oh, vamos... estabas enamorado. No conozco a un hombre que no se comporte como un idiota cuando está enamorado. Y créeme, soy un experto en la materia.

–¿Es que tú has estado enamorado alguna vez? ¿Verdaderamente enamorado?

Riley se encogió de hombros.

–A mí me lo pareció...

–Sea como sea, no volveré a tropezar en la misma piedra.

–No seas tonto. Una relación fallida no es motivo suficiente para convertirse en un ermitaño –alegó Riley.

Finn pensó que se quedaba corto al definirlo como una simple relación fallida. Aquella mujer le había robado a sus clientes más importantes, había destrozado su reputación y le había partido el corazón.

No había sido un error cualquiera; había sido como el hundimiento del Titanic. Y Finn, que había sufrido el desastroso matrimonio de sus padres, era especialmente consciente de los peligros del amor.

–No quiero hablar de eso –dijo–. Tengo que concentrarme en el trabajo.

–¿En el trabajo? Yo diría que estás concentrado en Eleanor Winston.

–Es un instrumento para un fin concreto. Nada más.

–Si sigues así, el único fin que vas a conseguir es el de hacerte viejo, quedarte solo y dormir hasta el fin de tus días en el sofá de tu despacho.

–Te equivocas.

Durante una temporada, Finn había estado convencido de que podía tener un trabajo y una vida a la vez. Incluso había comprado un anillo de compromiso, que estaba en algún cajón.

Pero la mujer de la que se había enamorado lo apuñaló por la espalda.

Por lo visto, el amor verdadero era una fantasía absurda que, por otra parte, le estaba vedada a él.

Desde entonces, todas sus relaciones amorosas eran rápidas, limpias, sin complicaciones; encuentros de adultos que sabían lo que hacían y que no esperaban nada más. Pero con Ellie Winston sería diferente. Incluso a distancia, incluso antes de conocerla en persona, ya sabía que era de la clase de mujeres que podían volver loco a un hombre.

Justo entonces, Ellie se despidió de sus acompañantes y se dirigió a la salida.

–Será mejor que actúe. Si no me doy prisa, se va a marchar –dijo a Riley.

–Sigue mi consejo: limítate a invitarla a una copa. Y no hables de negocios, por Dios. Por lo menos, hasta después de acostarte con ella –Riley sonrió–. Si no sabes qué decir, pregúntate lo que diría tu hermanito pequeño. Te aseguro que funciona.

Finn dejó su vaso de cerveza y se alejó sin hacer caso del comentario de Riley, pero su hermano pequeño no se dio ni cuenta; sus ojos ya estaban clavados en otra candidata dispuesta a pasar la noche con él en su casa de Back Bay.

Respiró hondo, apretó el paso y logró alcanzar a Ellie Winston cuando ella estaba a punto de salir del edificio.

–¿Señorita Winston?

Ella se detuvo con la mano en el pomo de la puerta de cristal. Luego, se dio la vuelta hacia él.

Su larga melena rubia osciló con el movimiento y le acarició los hombros. Durante un momento, sus verdes ojos perdieron todo asomo de brillo; pero, un segundo después, lo reconoció y adquirieron un tono esmeralda, profundo como el de una selva.

–Pero si es el señor McKenna... Lo he reconocido por la fotografía que publicaron en Architecture Today.

–Tutéame, por favor. Y llámame Finn –dijo–. Me sorprende que tengas tan buena memoria. Ese artículo se publicó hace más de un año.

–Bueno, como casi todas las personas del gremio, tengo una atención obsesiva con los detalles –declaró ella con una sonrisa.

Finn se estremeció. Tenía una sonrisa absolutamente embriagadora. Pero estaba allí por negocios, solo por negocios.

–Si tienes un minuto, me gustaría hablar contigo.

–Estaba a punto de irme...

Ella señaló la puerta y Finn miró la calle. A pesar de ser jueves y de que faltaban pocos minutos para la medianoche, Boston estaba tan viva como de costumbre, tan viva como cualquier gran ciudad.

–¿Por qué no llamas a mi secretaria y pides una cita? –continuó ella.

–Si me puedes conceder un momento, te lo agradecería mucho –insistió él–. Se trata de algo que no puede esperar.

–Bueno, yo...

–No te robaré mucho tiempo. Podemos tomar unas copas en algún bar cercano y...

–Gracias, pero no bebo –dijo con otra sonrisa–. Llama a mi despacho y pide una cita.

–Oh, vamos, estoy seguro de que estás tan ocupada como yo. ¿Por qué no lo solucionamos ahora y nos ahorramos una reunión?

–Es un poco tarde, ¿no crees?

En otras circunstancias, Finn no la habría presionado. Pero se estaba quedando sin tiempo. Necesitaba hablar con Ellie Winston de inmedia-to.

–Te prometo que no muerdo.

–¿Y tampoco te alimentas de los restos de tus competidores?

Él rio.

–Eso no es más que un rumor. Solo lo he hecho una vez... Bueno, puede que dos –replicó con ironía.

Ellie echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada.

–Vaya, no eres como imaginaba...

Finn se preguntó qué habría querido decir con eso. ¿Insinuaba que no se lo había imaginado con sentido del humor? ¿O que lo había tomado por un depredador sin escrúpulos?

–¿Eso es un halago? –preguntó él.

–Quién sabe...

Ellie le puso una mano en el brazo. Solo fue un contacto breve y apenas perceptible, pero suficiente para que Finn sintiera una extraña oleada de calor.

¿Qué le habrían puesto en la cerveza? Él no era de la clase de hombres que se dejaban dominar por sus emociones. Llevaba una vida tan ordenada como los edificios que diseñaba para sus clientes.

Una vida sin sitio para las tonterías y, particularmente, sin sitio para un revolcón con Eleanor Winston.

En ese momento, ella miró la hora y frunció el ceño.

–No sé qué decir, Finn... Es medianoche. Me debería marchar.

Finn estuvo a punto de echarse atrás. Le gustaba demasiado, y ya no estaba seguro de que reunirse con ella a esas horas fuera una decisión inteligente.

Pero se acordó de las palabras de su hermano pequeño y decidió seguir su consejo. Por una vez, diría lo que Riley habría dicho en esas circunstancias.

–La decisión es tuya, Cenicienta. Aunque también podrías alargar un poco el baile.

Ella volvió a reír. Y a Finn le pareció la más musical y perfecta de las risas.

–¿Cenicienta? Está bien, me has convencido. Esta noche he mantenido tantas conversaciones intranscendentes que prefiero terminar el día con una interesante. Pero no conseguirás que me tome un tequila contigo –contestó con humor–. Me tomaré un té.

–Como quieras –Finn le abrió la puerta de cristal–. Tú primero, Cenicienta.

–Gracias, Finn McKenna.

Ella salió del edificio, dejando a su paso un aroma a jazmín y a vainilla.

Finn respiró hondo otra vez. Tenía que concentrarse en su objetivo. No volvería a cometer el error de mezclar los negocios y los asuntos personales. Hablaría con Ellie y la convencería. Nada más y nada menos.

Pero, mientras la seguía al exterior, dudó.

No sabía si estaba a punto de tomar la mejor decisión empresarial de su vida o la peor.

Capítulo 2

TenÍa que estar loca.

De lo contrario, ¿por qué había aceptado una invitación nocturna de un hombre que, además de ser uno de sus principales competidores, era prácticamente un desconocido? Sobre todo, teniendo en cuenta que estaba a punto de irse a casa para disfrutar de un sueño más que merecido.

Pero había algo en su sonrisa; algo que le había llamado la atención. La imagen que la prensa y la mayoría de los profesionales de su sector tenían de él no se correspondía con la realidad. No encajaba con el hombre que la había llamado «Cenicienta». Un hombre de ojos azules como el cielo y cabello de color chocolate.

Y eso había despertado su curiosidad. Enormemente.

Entraron en una cafetería y se sentó enfrente de Finn. Un par de minutos después, cuando le sirvieron el té, todavía no habían pasado de una conversación educada sobre el tiempo y la fiesta de aquella noche. Pero ardía en deseos de conocerlo mejor. A fin de cuentas, el jefe de McKenna Designs era casi un mito entre los arquitectos. Incluso había estudiado algunos de sus diseños en la universidad.

–El hombre que estaba contigo era tu hermano, ¿no?

Finn asintió.

–Sí, Riley; mi hermano pequeño.

–Se parece mucho a ti.

Él rio.

–Pobrecillo...

–¿También está en nuestro gremio?

–No, en absoluto. Lo suyo son las fiestas.

Ella soltó una risotada.

–Pues yo me alegro de que esa fiesta haya terminado... –Ellie se frotó la nuca–. Nunca me han gustado esas cosas.

–Pues encajas muy bien.

Ellie se encogió de hombros.

–Sí, supongo que soy buena conversadora. Pero los actos sociales me aburren.

–Y a mí. Todo el mundo haciéndose el simpático y luego te das la vuelta y te apuñalan –ironizó–. Aunque supongo que son un mal necesario.

–Me alegra que tengamos tantas cosas en común.

Ellie estaba sinceramente sorprendida. Jamás habría imaginado que tuviera cosas en común con el despiadado Finn McKenna. Y, desde luego, tampoco habría imaginado que lo encontraría atractivo.

–No sé tú, pero yo soy más feliz cuando estoy detrás de la mesa de mi despacho, diseñando edificios.

–Cualquiera diría que somos hermanos gemelos, aunque...

–¿Aunque?

–En mi caso, no tuve más remedio que ocupar el puesto de mi padre, es decir, de hacer las cosas como él –le confesó.

Todos esperaban que el jefe de WW fuera un profesional tan dinámico y, por encima de todo, tan agradable como su padre; así que Ellie no había tenido más opción que interpretar ese papel. Además, había dado por sentado que solo sería una situación temporal. Pero, el día anterior, el médico le había dicho que Henry Winston no se encontraba en condiciones de volver al trabajo. De hecho, existía la posibilidad de que su baja fuera permanente.

En cualquier caso, Ellie estaba decidida a dirigir la empresa y ahorrarle disgustos. La salud de su padre era lo primero.

–¿Conoces a mi padre? –le preguntó.

Finn asintió.

–Sí, por supuesto. Es un gran hombre y un gran profesional.

–Y un charlatán de primera categoría –bromeó–. Yo he heredado ese defecto. Suele decir que nunca sabes con quién estás ni lo que puedes conseguir de él, así que habla tanto con el cajero de un supermercado como con el dueño de un banco.

Ellie sonrió al pensar en su padre, con el que había pasado tantas horas durante los años anteriores, charlando de trabajo y de la vida. Cuando ella era más joven, él trabajaba tanto que no habían podido mantener una verdadera relación; pero Henry había hecho un esfuerzo por recuperar el tiempo perdido.

Además, Ellie se llevaba mejor con Henry que con Marguerite, su madre, que se había mudado a California tras divorciarse de él.

–Tu padre le gusta a la gente. Y lo respetan.

–Gracias –dijo Ellie, encantada con el halago–. Espero estar a su altura.

–Lo estarás.

La conversación llegó a un punto muerto. Finn se quedó mirando su taza de café y Ellie echó un poco más de azúcar a su té.

Lo miró y se preguntó por qué la habría invitado. Si quería hablar de negocios, se estaba tomando su tiempo. Y seguro que quería hablar de negocios, porque no le parecía posible que solo quisiera salir con ella.

Fuera como fuera, no desaprovechó la oportunidad de observarlo con más detenimiento. Sorprendentemente, Finn McKenna no era un ogro viejo de cuatro metros de altura, sino un hombre muy atractivo y, al menos en apariencia, no mucho mayor que ella. Había pedido un café solo, pero ni siquiera lo había probado. Se dedicaba a mirarlo con gesto impasible, como el hormigón que usaba en sus diseños.

El hombre encantador que había coqueteado con ella en el vestíbulo del edificio se había transformado de repente en un hombre serio y distante. Pero ¿cual sería el verdadero Finn McKenna? ¿Y por qué le interesaba tanto?

–He oído que WW ha conseguido el contrato del hospital de Piedmont.

–¿Cómo lo sabes? Aún no se ha hecho público...

Él sonrió.

–Saber las cosas forma parte mi trabajo. Felicidades.

–Gracias.

Ellie quiso decir que el proyecto del hospital la asustaba un poco; especialmente, porque no podía contar con el inestimable consejo de su padre.

Quiso decir que le preocupaba que fuera demasiado ambicioso para ella y, sobre todo, quiso preguntar cómo se las había arreglado para sacar adelante su empresa sin ayuda de nadie. Pero guardó silencio.

Ya conocía la respuesta. La había leído en una entrevista de la revista Architect. Finn McKenna no perdía el tiempo; trabajaba día y noche y procuraba hacer en diez horas lo que los demás hacían en veinte.

Por otra parte, su amabilidad no la había engañado ni por un segundo. No le llamaban Hawk por ser encantador con sus competidores. Si quería sobrevivir a su encuentro, tendría que mantenerse en guardia.

Justo entonces, sonó el teléfono de Finn, que suspiró y la miró con una sonrisa de disculpa.

–Lo siento, pero tengo que contestar. Es un cliente de California para el que estamos construyendo un edificio en Boston. Supongo que habrá olvidado la diferencia horaria... Tardaré poco.

–Descuida. Me hago cargo.

Ellie lo observó mientras hablaba y se dio cuenta de que Finn había sacrificado su vida para tener éxito. En ese sentido, no podían ser más distintos; ella también deseaba el éxito profesional, pero no a un precio tan alto. Aunque las cosas habían cambiado mucho desde su llegada a WW Architectural Design. Cuanto más tiempo pasaba en el despacho de su padre, más se parecía a él y al propio Finn.

De hecho, había llegado a la conclusión de que dirigir la empresa de su padre y tener vida privada eran dos objetivos mutuamente excluyentes. Y empezaba a tener miedo de terminar como Henry, que había sufrido el infarto justo cuando él le estaba recomendando que sentara la cabeza, que tuviera una familia, que no cometiera su error, que no sacrificara la felicidad por el trabajo.

Pensó en la fotografía que llevaba en el bolso, en las docenas que tenía en el teléfono y en el papeleo de la oficina, que más que esperar su firma, estaba esperando un milagro: el que necesitaba para cumplir la promesa que había hecho el año anterior.

Tres años antes, Ellie estaba trabajando para una empresa de Carolina del Norte. Durante un viaje de negocios a China, donde debía asistir a una conferencia, se perdió cuando intentaba encontrar el hotel y terminó conociendo a una mujer que le cambió la vida. Al final, no llegó ni al hotel ni a la conferencia. Pasó cinco días con Sun Yuchin, ayudándola a cavar un pozo y arreglar la casa de uno de los vecinos que vivían en su pequeña y destartalada población.

Desde entonces, volvía allí cada pocos meses. Había estado con Sun cuando tuvo a su hija, Jiao, y tenía intención de volver al año siguiente para ayudarla a construir una habitación extra para la niña.

La pobre Sun había sufrido más desgracias de las que nadie debía soportar. Sus padres y su marido habían muerto y luego, por si eso fuera poco, los médicos le dijeron que tenía cáncer y que le quedaba poco tiempo de vida. En su desesperación, Sun le había pedido un favor enorme: que cuidara de la pequeña cuando ella falleciera; que se la llevara a Estados Unidos y la criara.

Y ahora, Sun había fallecido.

–El hospital de Piedmont será todo un desafío para WW.

La voz de Finn la sacó de sus pensamientos. Lo miró a los ojos y consideró la posibilidad de que tuviera celos profesionales. A fin de cuentas, Henry estaba casi seguro de que McKenna Designs terminaría por llevarse la contrata. Y ni la propia Ellie sabía por qué se la habían dado a WW, aunque sospechaba que el encanto personal de su padre y su habilidad para hacer negocios en un campo de golf había tenido algo que ver.

–Sabremos estar a la altura –replicó ella.

–No lo dudo, pero sé que un proyecto de esas características puede resultar intimidante. Incluso para una persona con tanta experiencia como tú.

El comentario de Finn la convenció de que tenía dudas sobre su capacidad para construir el hotel. Con toda seguridad, Finn estaba informado de que ella estaba especializada en edificios residenciales, no en complejos de esas características.

Y no era el único que no las tenía todas consigo. Ellie había elegido la carrera de Arquitectura porque le gustaba construir casas para sus clientes, darles un lugar donde pudieran ser felices. No pretendía dedicarse a la construcción de hospitales y otros edificios de carácter público. Pero las circunstancias la habían obligado y estaba decidida a seguir adelante. Terminaría el trabajo de Henry, costara lo que costara.

–En WW tenemos un buen equipo, perfectamente capaz de afrontarlo.

–Lo teníais –puntualizó él.

–¿Cómo?

–He dicho que lo teníais. Me han contado que Farnsworth dimitió la semana pasada.

Ellie se maldijo para sus adentros. Pocas personas sabían que George Farnsworth, uno de los arquitectos más antiguos y con más experiencia de WW, había dejado la empresa. George se había llevado mal con ella desde el principio; y su relación se estropeó tanto que, al final, le dijo que si no trabajaba para su padre, no trabajaría para nadie.

Desde entonces, Ellie había estado haciendo todo lo posible por encontrar un sustituto que estuviera a su altura. Y no lo había encontra-do.

–Parece que sabes mucho de mi empresa, McKenna.

–Llámame Finn, por favor.

–Muy bien, te llamaré Finn –Ellie dejó la taza de té en la mesa y se inclinó hacia delante–. ¿Por qué estás tan bien informado?

–Vaya, veo que lo que dicen de ti es cierto.

–¿Y qué dicen de mí, si se puede saber?

–Que eres inteligente y capaz. Y que eres tan astuta con las palabras que puedes convencer a cualquiera.

Ellie rio.

–Sí, puede que lo de las palabras sea cierto. Hasta mi padre lo dice.

La camarera del local se acercó en ese momento. Tenía la evidente intención de preguntar si deseaban otra cosa; pero al ver que sus tazas seguían llenas, se disculpó y se alejó.

Entonces, Finn clavó sus ojos azules en Ellie y dijo:

–Me has preguntado por el motivo de mi interés por tu empresa y por ti.

–En efecto.

–Pues bien, he estado investigando, porque tengo una propuesta que hacerte.

Ellie arqueó una ceja.

–¿Una propuesta? –preguntó, intentando disimular su curiosidad–. Por Dios, Finn... dicho así, suena escandaloso.

Él carraspeó.

–Señorita Winston, le aseguro que no me refería a...

–Ellie –lo interrumpió–. Estaría mal que me hables de usted y por mi apellido cuando yo te hablo de tú y por tu nombre.

–Sí, claro... –dijo él, incómodo–. Como iba diciendo, te aseguro que mi propuesta no es de carácter personal, sino profesional.

Ellie se sintió ligeramente decepcionada, pero se dijo que era lo mejor. A pesar de lo que su padre le había recomendado, estaba tan ocupada que no tenía tiempo para las relaciones amorosas. Además, Finn McKenna no habría encajado en su mundo. Tenía un padre del que preocuparse, una empresa que dirigir y una casa que preparar para los grandes cambios que se avecinaban.

–Sé que la dimisión de Farnsworth te ha dejado en una posición difícil –continuó Finn–. Era vuestro mejor arquitecto y se ha ido cuando estáis a punto de iniciar un proyecto especialmente ambicioso. Un proyecto que dejaría muchos millones en vuestras arcas y que mejoraría vuestra ya buena reputación.

Ella asintió una vez más. El hospital de Piedmont era todo un desafío para WW. Su padre había trabajado mucho para conseguirlo, y no le podía dejar en la estacada. Además, serviría para reforzar la presencia de WW en el sector de construcción de edificios públicos, un campo en el que ya era líder.

–Como nueva presidenta de WW, te encuentras en una tesitura difícil. Si pierdes el proyecto o sale mal, causarás un daño irreparable a tu empresa.

Finn jugueteó un momento con la cucharilla de la taza, en un gesto calculado para ganar unos segundos y ordenar sus pensamientos.

Ellie esperó. En parte, se alegraba de que hubiera ido directamente al grano, sin rodeos. Estaba harta de hombres de negocios que se creían capaces de manipularla con unas cuantas sonrisas y cumplidos. En cambio, Finn McKenna no se andaba con tonterías. No jugaba, era directo. Cuando quería algo, lo decía sin más.

Al parecer, su breve destello de coquetería en el vestíbulo del edificio había sido un espejismo. Ahora estaba con el verdadero Finn, el halcón.

–Tengo dos arquitectos en plantilla que son perfectamente capaces de realizar ese proyecto –siguió Finn–. Si aceptas mi oferta, estarían a tu disposición en calidad de préstamo, por así decirlo. Obviamente, tú mantendrías el control absoluto de la operación. McKenna Designs y yo mismo nos limitaríamos a ayudarte en el complejo mundo del diseño de hospitales y en las revueltas aguas del mundo empresarial.

Ellie tuvo que hacer un esfuerzo para refrenar su ira. Finn parecía estar insinuando que su capacidad profesional no estaba a la altura.

–Es una oferta muy generosa, Finn. Y me sentiría halagada con tu generosidad... si no fuera porque sé que nadie da nada sin esperar algo a cambio –replicó con amabilidad fingida–. ¿Qué ganarías tú?

Él sonrió y asintió.

–Mi empresa también está en un momento difícil. En parte, por la crisis económica y, en parte, por un proyecto que no salió precisamente como yo esperaba. Creo que un acuerdo entre nosotros sería beneficioso para los dos. McKenna Designs mejoraría su posición en el campo de la construcción de hospitales y tú fortalecerías tu posición como nueva jefa de WW Architectural Design.

Ellie decidió contraatacar. Estaba bien informada sobre las dificultades de la empresa de Finn. Eran la comidilla del sector.

–Por lo que me han dicho, la credibilidad y la fortaleza económica de McKenna Designs han sufrido un duro golpe durante el último año.

–Sí, es cierto que han sido tiempos difíciles.

–También para nosotros.

–Por eso estoy aquí.

Finn alcanzó la taza de café, se la llevó a los labios y echó un trago, aunque era evidente que ya estaría frío. Estaba esperando a que Ellie hiciera el siguiente movimiento.

Mientras lo miraba, Ellie se dio cuenta de dos cosas. La primera, que Finn no la consideraba capaz de dirigir WW sin su ayuda y, la segunda, que él se beneficiaría más de ese acuerdo que ella.

Por lo visto, la reunión había sido una pérdida de tiempo. Como muchos de los colegas de Henry, Finn la había tomado por una ingenua y había decidido aprovechar la oportunidad. Pero, de ser realmente así, se equivocaba. No necesitaba su ayuda. Encontraría a alguien que sustituyera a Farnsworth. Incluso consideró la posibilidad de hacer una oferta generosa a uno de los arquitectos de Finn y robárselo delante de sus narices.

Se levantó de la silla, alcanzó el bolso y dijo:

–Te agradezco sinceramente la oferta, pero me temo que debo rechazarla. WW es perfectamente capaz de salir adelante sin tu ayuda.

Ellie sacó unos cuantos dólares del bolso, los dejó sobre la mesa y se despidió.

–Buenas noches, Finn.

Cuando salió del bar, tenía la esperanza de que aquella hubiera sido su primera y última reunión con él.

Capítulo 3

Ellie intentó no pensar en la oferta de Finn McKenna. La noche anterior, mientras iba a casa en un taxi, había llegado a la conclusión de que solo quería aprovecharse de WW. Pero, a la mañana siguiente, durante la reunión habitual con sus colaboradores, sus pensamientos volvieron a la conversación de la noche.

Le había dicho que estaba en una tesitura difícil.

Que si perdía el proyecto, podía causar un daño irreparable a la empresa.

Que un acuerdo los beneficiaría a los dos.

¿Lo habría dicho en serio? ¿Sería una oferta sincera? Y si la aceptaba, ¿los beneficios serían mayores que las pérdidas? Lamentablemente, cabía la posibilidad de que fuera una jugada para entrar en WW y hacerse con el control. No habría sido la primera vez. Ellie sabía que lo había hecho con otras empresas.

Antes de la reunión, Ellie había dejado caer su nombre para conseguir más información. Pero no le dijeron nada que no supiera ya. Le recomendaron cautela en sus tratos con él y le recordaron que Finn no era de los que invitaban a comer a sus competidores, sino de los que se comían a sus competidores.

A pesar de ello, Ellie se dijo que debía sopesar detenidamente su oferta. Si Finn no tenía segundas intenciones, sería tan buena para McKenna Designs como para WW.

–Estoy preocupado –declaró Larry, el arquitecto con mas antigüedad de los que seguían en la empresa–. Este proyecto necesita un líder fuerte. Pero en esta situación, sin tu padre y sin Farnsworth...

–No hay nadie con la experiencia necesaria –dijo Ellie, terminando su frase–. Lo cual significa que tendremos problemas.

–Efectivamente.

–Tenemos un gran equipo, pero ningún arquitecto que sepa de hospitales.

Larry asintió.

–Si se tratara de construir un banco, un complejo hotelero o incluso un simple hotel, nos iría bien. Y estoy seguro de que, si no tenemos más remedio, nos las arreglaremos con el hospital... pero sería mucho más fácil si dispusiéramos de un especialista que se encargue de supervisar los detalles. Ten en cuenta que ya estamos trabajando a destajo. El centro comercial de Route y las casas de Back Bay nos tienen al límite.

Ellie sabía que Larry estaba en lo cierto. La construcción de hospitales era un asunto técnicamente más complejo que la construcción de torres de oficinas. Y sin Farnsworth, su especialista, tendrían grandes dificultades.

–Encontraré a alguien –afirmó.

–¿Antes del fin de semana? –preguntó Larry con tono de urgencia–. Lo digo porque el proyecto preliminar tiene que estar terminado el día quince.

–¿Es que Farnsworth no hizo nada al respecto?

Larry sacudió la cabeza.

–Me temo que no.

Ellie apretó los puños. Farnsworth le había mentido. Pero eso ya no tenía importancia; necesitaba un arquitecto especialista en hospitales, y lo necesitaba de inmediato. Alguien que se pudiera hacer cargo del proyecto, alguien con experiencia, una persona capaz de diseñar y dirigir un plan que convenciera a sus clientes.

–Lo solucionaré. Estará arreglado hoy mismo. Lo prometo.

Ellie sonrió y esperó a que los demás salieran de la sala de juntas. Solo entonces, dejó escapar su nerviosismo y se puso a hacer garabatos en una libreta. Cuando miró el papel, se dio cuenta de que había escrito un nombre.

Finn.

Indiscutiblemente, era la solución más fácil. Pero no podía aceptar su oferta sin dar la impresión de que la había aceptado porque WW se encontraba en un callejón sin salida y no podía hacer frente a sus obligaciones.

Empezó a dar golpecitos con el bolígrafo. Finn tendría que darle algo útil, algo que justificara el riesgo de asociarse con un depredador como él.

Pero tendría que ser algo grande.

Muy grande.

Finn estaba sentado tras la enorme mesa de caoba que había comprado diez años antes. Por entonces, su despacho no era mucho más grande que la mesa; pero, a medida que la empresa crecía, el despacho creció con ella.

Ahora, la mesa estaba en mitad de una sala gigantesca, once pisos por encima de la calle. Y hacía un día precioso. La clase de día que incitaba a suspender reuniones y a pasar el día en el río Charles, haciendo picnic, remando en bote o corriendo por Esplanade; la clase de día que sacaba a las personas de sus casas y oficinas y las esparcía por la ciudad como si fueran presos liberados.

Pero Finn no era así. Había mantenido una reunión a primera hora y no había dejado de trabajar en ningún momento. A veces se sentía como si estuviera poniendo parches en el casco de un barco condenado a hundirse. Acababan de perder otro cliente. Ya había pasado un año desde la traición de Lucy, pero sus consecuencias le seguían pasando factura.

Finn suspiró.

Saldría adelante, de una u otra forma. Se había hecho ilusiones con Ellie Winston, pensando que la marcha de Farnsworth y las complicaciones derivadas la llevarían a aceptar su oferta; pero, sorprendentemente, la había rechazado. Sin embargo, Finn nunca aceptaba un no por respuesta. Cambiaría de táctica y encontraría la forma de convencer a Ellie.

–Hora de comer...

Finn alzó la mirada y vio a su hermano pequeño, que sonreía de oreja a oreja. Cada vez que veía a Riley, estaba tan contento como si le hubiera tocado la lotería. Quizás, porque no tenía ninguna preocupación. O porque la noche de Riley había sido más productiva en materia de mujeres que la suya.

–Lo siento. Tendremos que dejarlo para otro día. Estoy muy ocupado.

–Ya, ya... Discúlpame, pero creo recordar que eres un ser humano normal y corriente.

–Sí, eso creo.

–Lo cual significa que necesitas comer.

–Riley...

–No te hagas de rogar. Si quieres, invito yo.

Fin soltó una carcajada.

–¿Tú? Vaya, eso es un verdadero milagro...

Riley también rio.

–Vas a herir mis sentimientos, hermanito.

Finn sacudió la cabeza.

–Lo dudo mucho, pero está bien. Tú ganas. Comeré contigo.

Finn se levantó y se dirigió con Riley al ascensor del pasillo.

–Deberías tomarte un día libre de vez en cuando, Finn. Y sacar tiempo para salir con mujeres.

Las puertas del ascensor se abrieron.

–Ya hemos mantenido esta conversación. –Finn pulsó un botón del panel–. De hecho, la mantuvimos anoche.

–Sí. Y seguiré insistiendo hasta que admitas que tengo razón y que te sientes solo.

–Estoy bien.

–Si te repites eso constantemente, es posible que algún día te lo creas.

Finn hizo caso omiso.

–¿Qué tal la camarera?

Riley se encogió de hombros.

–¿La rubia? No lo sé. Acabé con la morena.

–Dios mío...

–Bueno, ¿qué puedo decir? El mundo está lleno de mujeres hermosas. Como Eleanor Winston. Por cierto... ¿cómo te fue con ella?

–Peor de lo que esperaba.

Finn se preguntó qué error había cometido. ¿Había sido demasiado directo? ¿Demasiado suave? Y, sin darse cuenta, se preguntó qué estaría haciendo en ese instante. ¿Comer con un amigo? ¿Comer sola en el despacho?

No había dejado de pensar en ella. Había ocupado todos sus pensamientos desde la noche anterior, lo cual demostraba que necesitaba trabajar más y pensar menos. Por muy pesada que se pusiera su libido, Ellie Winston no le interesaba desde un punto de vista personal.

–No me digas que te quedaste sin palabras –replicó Riley–. ¿Ni siquiera has conseguido su número de teléfono?

–El teléfono de su despacho está en mi agenda. No necesito pedírselo.

Riley sacudió la cabeza.

–Hawk golpea de nuevo –dijo con sarcasmo–. Siempre los negocios, los malditos negocios.

El ascensor se abrió y Finn y Riley salieron a la calle Beacon.

Quizás por el buen tiempo, o quizás por su fracaso de la noche anterior, Finn se sintió especialmente incómodo con el comentario de su hermano.

Nunca se había considerado un monje; de hecho, se tenía por una persona cálida, muy alejado de la imagen que daba en los medios de comunicación.

Pero su hermano no lo entendía. No sabía lo que le empujaba a volver al despacho todas las mañanas. No comprendía que le habían partido el corazón y que no estaba dispuesto a permitir que se lo rompieran de nuevo.

La brisa atemperaba un poco el calor del día. Avanzaron entre la gente y se dirigieron a su local habitual sin necesidad de hablarlo antes, por mutuo y silencioso acuerdo. Esa era una de las cosas que más le gustaban de Riley. Aunque fueran tan distintos como las peras y las manzanas, siempre había mantenido una relación más estrecha con Riley que con Brody. A veces, hasta parecía que se adivinaban el pensamiento.

Al llegar al entrada del McGill, Finn se detuvo.

–¿Te has planteado alguna vez...?

Riley miró a su hermano.

–¿Plantearme qué?

–Nada, olvídalo.

Finn abrió la puerta y entró en el local. La última persona a quien podía acudir en busca de consejo personal, y mucho menos profesional, era Riley. Siempre tenía la misma respuesta para todo: «búscate una mujer y acuéstate con ella».

A pesar de ello, quiso preguntarle cómo se las arreglaba para mantener tantas relaciones amorosas sin que le rompieran el corazón. Finn sabía lo que dolía. Y no solo por experiencia propia, sino también por su madre, de cuya infelicidad había sido testigo en la infancia. Pero Riley no se acordaba de eso. Era demasiado pequeño por entonces.

Se encogió de hombros y decidió pensar en otra cosa. Se dijo que su vida estaba bien como estaba, que no necesitaba más de lo que tenía.

Sus ojos tardaron un segundo en acostumbrarse a la penumbra del interior. El McGill era un establecimiento cálido, de paneles oscuros, mesas sencillas y prácticas y un entarimado desgastado por los pasos de cientos y cientos de clientes. Tenían comida casera y una cerveza robusta.

Se sentaron en la mesa de costumbre y llamaron a Marty MacDonald, uno de los camareros. Llevaba toda la vida en el McGill y debía de tener alrededor de setenta años, pero trabajaba mejor y más deprisa que el resto de sus compañeros.

–¿Qué vais a tomar? –les preguntó.

–Yo, lo de siempre –contestó Finn.

–¿Y tú?

–Una cerveza y un sándwich de ternera y maíz.

Marty rio.

–O sea, lo de siempre.

–Ya me conoces, Marty.

El camarero se fue y Riley miró a su hermano.

–Bueno, ¿qué salió mal anoche?

El teléfono de Finn empezó a sonar.

–Espera un momento... ¿Dígame?

La voz que sonó al otro lado de la línea era la de Noel, uno de los arquitectos de McKenna Designs.

–Hola, Finn. Solo te llamo para informarte sobre el proyecto de Langham.

–Te escucho.

–Park les ha hecho una oferta un veinte por ciento más barata que la nuestra, y sospecho que el cliente va a aceptar. Lo siento mucho, Finn. Parece que hemos perdido.

Finn se maldijo en silencio. No dudaba que la rebaja de Joe Park habría sido determinante, pero sabía que la pérdida de reputación de McKenna Designs habría influido en su decisión.

–No, todavía no hemos perdido. Llamaré a Langham. Dentro de cinco minutos, le habré convencido de que se quede con nosotros.

Finn cortó la comunicación y llamó al cliente. En menos de cinco minutos, lo convenció de que conceder la obra a su empresa era la mejor decisión posible y de que nadie podía hacer un trabajo tan bueno como el suyo. No dijo nada específico contra Joe Park, pero insinuó que su empresa no estaría a la altura.

Tras despedirse, se guardó el teléfono. Riley sonrió.

–Me alegro de no ser uno de tus competidores.

–Son negocios, Riley.

–No, no son negocios; es una guerra de guerrillas –afirmó–. Espero que no trataras así a la dama de anoche.

–No. De hecho, cometí el error contrario. Creo que fui demasiado encantador.

Riley soltó un bufido de burla.

–Venga ya...

–Es cierto. Y solo conseguí que me rechazara –dijo–. Pero he encontrado una forma de ganarme su apoyo. Tengo una lista de las ventajas e inconvenientes de nuestra asociación y tengo intención de hablar con ella y...

–Para ser un tipo tan listo, a veces pareces idiota –lo interrumpió.

–¿A qué viene eso? Es una forma perfectamente lógica de afrontar el asunto.

–No lo dudo. Y si tuvieras uno o dos meses para convencerla, estaría de acuerdo con tu plan. Pero no los tienes.

Finn se quedó impresionado con su hermano pequeño. Al parecer, era más perceptivo de lo que suponía.

–Eso es verdad.

–Entonces, tendrás que cambiar de estrategia.

Fin estuvo a punto de discutírselo, pero guardó silencio. Riley tenía razón. Las negociaciones llevaban tiempo y él, simplemente, no lo tenía. Necesitaba una forma distinta de afrontar el problema; una idea nueva, fresca.

–Está bien... ¿qué crees que debo hacer?

Riley sonrió.

–Lo que yo hago.

–No me voy a acostar con ella solo para que se asocio conmigo –declaró–. Eres un obseso del sexo, Riley.

Riley se llevó una mano al corazón.

–Te aseguro que no estaba insinuando eso. No sería apropiado en este caso. Y mucho menos, contigo.

–Eh...

–Eres demasiado tenso y pragmático como para adoptar esa estrategia.

–Tengo buenos motivos para serlo –se defendió.

Todo en la vida de Finn estaba planeado y ejecutado con precisión. Hasta la relación con su ex había sido así. Eligió a una persona que fuera su igual, alguien con quien compartía intereses comunes, de la edad adecuada y la personalidad correcta.

En su momento, le había parecido una decisión sabia. Si limitaba los riesgos, no terminaría abandonado. Pero Lucy lo había abandonado y, además, le había demostrado que no había estado con él por amor, sino por interés económico.

Al pensar en el amor, la imagen de Ellie asaltó sus pensamientos con toda la fuerza de su sensual figura y sus brillantes ojos. Finn tenía la sensación de que podía ser una mujer extraordinariamente apasionada, capaz de volver loco a cualquier hombre. Y, durante un momento, la deseó con todas sus fuerzas.

Pero no podía ser. Ya había descubierto que el amor se llevaba mal con los negocios, aunque solo fuera en calidad de algunos revolcones rápidos.

–El secreto para conseguir lo que quieres es especialmente sencillo –dijo Riley–. Sobre todo, tratándose de una mujer.

–¿Vino y rosas?

Riley rio.

–Eso ayuda, pero no es lo que iba a decir.

–Entonces, ¿en qué consiste?

–En conocer a la otra persona –contestó–. Descubre qué es lo que más quiere en el mundo y dáselo.

–Bueno, mi lista...

–¡Por todos los demonios, Finn! Con una lista de pros y contras no conseguirás nada, ni con una mujer ni con nadie. Hay pocas personas que sean como tú. La mayoría tiene tres necesidades básicas: dinero, afecto y sexo.

Finn rompió a reír y sacudió la cabeza. La afirmación de Riley era exacta. Él mismo lo había comprobado en el mundo de los negocios. Todo consistía en conocer las necesidades de los demás y hacerles una oferta mutuamente beneficiosa.

–Y la tuya es la tercera, claro.

Riley volvió a sonreír.

–Es posible, pero no estamos hablando de mí. Averigua qué es lo que busca la rubita de anoche. Descúbrelo y ofréceselo.

–¿Tan fácil es?

Riley echó un trago de cerveza y asintió.

–Tan fácil.

Ellie se empezó a angustiar. De repente, le parecía que hacía demasiado calor y que la habitación era demasiado pequeña. Las palabras se agolparon en su mente, caóticas; hasta que por fin las pudo expresar.

–¿Estás segura? –preguntó.

Acababa de entrar en el despacho de Linda Simpson, la coordinadora de la agencia de adopción. Hasta entonces, todas las noticias que le había dado habían sido buenas. Pero ya no lo eran. Linda, la mujer que se había convertido en su amiga y en el más firme de sus apoyos, había convertido un lunes soleado y alegre en el más sombrío de los días.

Ellie se llevó una mano al estómago y pensó en todas las cosas a las que había renunciado por tener éxito profesional. Primero al amor y, después, a los hijos. Los hijos que ya no podría tener, porque las pruebas ginecológicas habían sido concluyentes al respecto. Si quería ser madre, tendría que adoptar.

Había sido feliz durante mucho tiempo. Le gustaba su forma de vida; adoraba su independencia, ser dueña de su propio trabajo y viajar cuando le apetecía. Pero eso había cambiado. En parte, porque estaba a punto de cumplir los treinta y, en parte, por el infarto de Henry. Por primera vez, se había dado cuenta de que, si su padre moría, se quedaría sola.

¿Y qué había hecho a cambio de tanta soledad? Unas cuantas casas para personas que formaban familias, tenían hijos y eran felices. Casas que, precisamente, contenían los sueños a los que ella había renunciado.

Pero se había cansado de esa situación. Jiao la estaba esperando. Jiao, una dinámica niña de dos años, de grandes ojos, pelo oscuro y sonrisa encantadora. Jiao, que estaba al alcance de su mano.

O que lo había estado.

Ellie se preguntó si habría oído bien a Linda. Creía haber entendido que había un problema con la adopción.

–Sí, estoy segura, Ellie. Si no estás casada, no la puedes adoptar –respondió–. Necesitas un marido.

–¿Un marido?

–Es lo que me han dicho esta mañana. Cada país tiene sus propias políticas en materia de adopción.

Durante unos momentos, Ellie consideró la posibilidad de renunciar a Jiao e intentar adoptar en otro país. Pero la desestimó de inmediato. Le había hecho una promesa a la madre de Jiao y no la podía dejar en la estacada.

Un marido.

¿Dónde iba a encontrar un marido? Y sobre todo, ¿cómo lo iba a encontrar en tan poco tiempo? Era una situación desesperante.

–No lo entiendo, Linda. Me dijiste que no habría problemas. Que las autoridades me concederían la adopción de la niña porque Sun lo había decidido así antes de morir.

Linda se encogió de hombros.

–Lo sé, pero han cambiado de opinión. Quieren que la niña tenga un padre y una madre.

Ellie pegó un puñetazo a la mesa, frustrada. No lo pudo evitar. Linda se había esforzado a fondo; había trabajado con las autoridades estadounidenses y chinas y coordinado la adopción con el orfanato donde Jiao vivía desde la muerte de su madre. Y tres meses después, le decían que no podía adoptar porque no estaba casada.

–¿Qué vamos a hacer? ¿Qué le va a pasar a Jiao?

Linda cruzó las manos sobre la mesa.

–Bueno, nos vendría bien que tuvieras un novio con intención de casarse contigo. Pero si no lo tienes... Lo siento, Ellie. En ese caso, no puedo hacer nada.

Ellie no lo podía creer. Durante sus viajes a China se había convertido en un miembro más de la familia de Jiao. En cierto modo, ya era una segunda madre para la niña. La había visto nacer y crecer a su lado. Y se le había partido el corazón cuando, al final, tuvo que volver a Estados Unidos. De hecho, solo volvió porque le aseguraron que el proceso de adopción sería una simple formalidad.

Y ahora, Jiao estaba sola en el mundo.

Ellie pensó en su carita de hada y en sus ojos intensos y sintió una punzada en la boca del estómago.

No la podía abandonar.

Le había hecho una promesa a su madre. Le había asegurado que Jiao tendría el amor que necesitaba.

–Deja que lo piense un poco. ¿Te puedo llamar más tarde?

Linda asintió.

–Por supuesto. En el orfanato me han dado un par de días para contestar.

Ellie no pidió más explicaciones. El significado de las palabras de Linda estaba claro. Si no conseguía un marido en dos días, concederían la adopción a otra familia o, peor aún, dejarían a Jiao en el orfanato.

Necesitaba un milagro.

Y lo necesitaba ya.

Capítulo 4

Finn McKenna no era un hombre que se sorprendiera fácilmente. Había visto y hecho muchas cosas durante los diez años que llevaba al frente de su empresa. Pero la contraoferta de Ellie Winston lo dejó pasmado.

–¿Casarnos? ¿Tú y yo?

–Sí, eso he dicho.

–¿En una iglesia? –dijo, casi sin palabras.

–No, me basta con un juzgado.

–Pero si apenas nos conocemos...

Finn llevaba cinco minutos sumido en el más profundo de los desconciertos. Justo el tiempo transcurrido desde que Ellie entró en su despacho, se apoyó en una de las sillas y le propuso que se casara con él.

¿Casarse?

Jamás habría imaginado que el matrimonio fuera el precio de Ellie Winston. Estaba dispuesto a ofrecerle más autonomía o una reducción de los beneficios económicos de McKenna Designs. Algo práctico, razonable.

Y, sin embargo, le había pedido el matrimonio.

–Creo que necesito...

–¿Sí?

–Creo que necesito pensarlo.

Ellie seguía apoyada en el respaldo de la silla. La luz de última hora de la mañana daba un tono dorado a su cabello. Se había puesto un vestido de color amarillo pálido que a Finn le recordó a los narcisos.

–No tengo mucho tiempo, Finn. Necesito que lo hablemos ahora –dijo ella–. ¿Por qué no vamos a algún sitio donde podamos hablar?

Él sintió la tentación de negarse, pero no lo hizo. Aquella podía ser su última oportunidad para cerrar un acuerdo con Ellie.

–Está bien, supongo que podemos ir a comer a algún restaurante... Aunque, ahora que lo pienso, hace un día demasiado bonito para estar entre cuatro paredes. ¿Por qué no damos un paseo por Esplanade?

–Me parece perfecto. Hace mucho que no paseo por la orilla del río. –Ellie abrió el bolso y sacó una bolsita pequeña–. Menos mal que tengo unos zapatos lisos por aquí.

–Una mujer práctica... –ironizó él.

–A veces, no tanto. Pero hoy lo he sido.

Ellie se quitó los zapatos de tacón que llevaba, los guardó en el bolso y se puso los lisos. Entre tanto, Finn le dijo a la señora Marstein que se marchaba, apagó el ordenador y se guardó el móvil. Minutos después, salieron del edificio y tomaron una calle lateral para llegar a Esplanade, el paseo del río Charles.

Él respiró hondo.

–Definitivamente, no salgo lo suficiente.

Ellie suspiró.

–Yo tampoco. Cuando era más joven, salía con frecuencia. Montaba en canoa, iba en bicicleta, hacía marcha... Intenté seguir después de la universidad, pero el trabajo me ocupaba demasiado tiempo –explicó.

Él arqueó una ceja.

–¿Hacías marcha?

–Sí, por el campo. ¿Te sorprende que fuera una deportista?

Finn admiró rápidamente sus curvas.

–No, en absoluto.

–¿Y tú? ¿Haces deporte?

–Me ocurre lo mismo que a ti. En el instituto, hacía atletismo y estaba en el equipo de natación. En la universidad, iba en bicicleta a todas partes. Ahora, mi bicicleta tiene las ruedas desinfladas y está llena de telarañas.

Ellie sonrió.

–Razón de más para sacarla otra vez....

Salieron al paseo del río y se mezclaron entre la gente. Un par de ciclistas pasaron a su lado, como enfatizando la conversación que mante-nían.

–Puede que lo haga algún día –dijo Finn–. Lo echo de menos.

–Si te lo planteas de un modo tan vago, ese día no llegará nunca. Todos nos dejamos llevar por las cosas urgentes. Pasa un año, pasa otro y un día te descubres atado a un despacho en lugar de hacer lo que te gusta.

Finn notó un fondo extraño en su voz; un fondo de nostalgia.

¿Sería porque echaba de menos el deporte? ¿O se trataba de algo más personal, más profundo? Fuera lo que fuera, no se atrevió a preguntar.

La miró de nuevo y pensó que estaba radiante bajo la luz del sol. Tentadora. Demasiado tentadora.

–Es cierto. El trabajo es tan exigente que nunca tienes tiempo para hacer lo que te gusta –replicó.

–Pero la diversión forma parte del trabajo –alegó ella.

–¿Qué quieres decir?

–Que si no te ocupas lo suficiente de ti mismo, el trabajo se resiente. Sobre todo, cuando eres el presidente de una empresa.

Ellie volvió a sonreír y, durante un segundo, Finn deseó sumergirse en aquella sonrisa. Era tan embriagadora como su voz. Se notaba que había vivido mucho tiempo en el sur de Estados Unidos, porque pronunciaba las palabras de un modo dulce y descarado a la vez.

Pero Finn pensó que todo en ella era embriagador. No era solo su voz ni su sonrisa ni sus curvas. Era todo, en conjunto.

Se imaginó con ella en la montaña, caminando por las Blue Hills y contemplando el mundo desde la cima. Se imaginó con ella de picnic, disfrutando de las vistas mientras el sol les calentaba la espalda y la brisa les acariciaba la piel.

Y una vez más, maldijo para sus adentros.

¿Qué le pasaba con Ellie Winston? Tenía que hacer un esfuerzo y concentrarse en los negocios; sobre todo ahora, tras su desconcertante oferta de matrimonio.

Carraspeó y dijo:

–Cuando me has propuesto que me casara contigo, ¿me estabas tomando el pelo?

Ellie se puso tan seria que Finn lamentó haber sacado la conversación.

–No, ni mucho menos –Ellie suspiró y dejó pasar unos segundos de silencio–. Simplemente, necesito algo de ti y tú necesitas algo de mí. Me ha parecido que el matrimonio es la mejor solución para los dos.

–¿No crees que exageras un poco? Solo es un proyecto de un hospital. Bastaría con firmar un acuerdo.

–No, para mí es mucho más que eso. Necesito un marido y lo necesito ahora.

–¿Por qué?

Ella empezó a caminar más despacio.

–Antes de pasar a las explicaciones, déjame que te explique las ventajas. Para empezar, creo que sería una asociación perfecta precisamente porque somos poco más que dos desconocidos.

–Una asociación, quizás. Pero estás hablando de matrimonio.

–Puede que no te conozca muy bien, pero conozco tu vida. Trabajas del alba al anochecer, viajas la mitad del año y tienes la vida social de un percebe.

Finn pensó que si le hubiera abierto la cabeza y hubiera mirado dentro no lo habría descrito mejor. ¿Tan transparente era? Además, su descripción no era precisamente halagadora. Riley habría aplaudido a rabiar.

–No se qué decir, Ellie. En mi opinión, un acuerdo estrictamente profesional sería la solución perfecta.

–Quizás para ti, pero no para mí.

Ellie señaló una pequeña pendiente de hierba que bajaba hasta el río, lejos de la gente. Él la siguió hasta la orilla y la dejó hablar.

–Además, sospecho que estás tan cansado de salir con mujeres como yo de salir con hombres. Seguro que te preguntas si alguna vez tendrás ocasión de sentar la cabeza.

Él sonrió con ironía.

–Bueno, lo tenía previsto para el treinta de marzo del año que viene –bromeó.

Ella rompió a reír, lo cual le agradó. Pocas personas lo consideraban un hombre con sentido del humor, pero lo era. Y le gustaba que Ellie Winston lo encontrara divertido.

–Pues yo necesito solucionarlo antes del treinta de marzo. De hecho, necesito que sea pronto, muy pronto.

–¿Por qué? Y sobre todo, ¿por qué yo? Eres una mujer extraordinaria. Bella, sexy, encantadora... podrías estar con quien quisieras.

Ellie se puso nerviosa.

–Vaya... muchas gracias.

Finn la miró y se preguntó qué le estaba ocultando.

Eleanor Winston no era de la clase de mujeres que estaban dispuestas a hacer cualquier cosa por pescar un marido. No encajaba en ese grupo. Habría apostado su sueldo de un año a que había algo más.

–¿Qué ocurre, Ellie? ¿Por qué tienes tanta prisa por casarte?

Ella se mordió el labio.

–Hay una niña, una niña china. Le prometí a su madre que la adoptaría, pero las cosas se han complicado. Los de la agencia dicen que no puedo adoptarla si no estoy casada.

Finn la miró con horror.

–Espera un momento... No tengo ninguna intención de ser padre.

–Ni yo te lo estoy pidiendo.

–Entonces, ¿qué me estás pidiendo?

–Un simple y viejo matrimonio de conveniencia, sin pasión ni encaprichamiento de ninguna clase. Estaríamos casados unos cuantos meses, hasta que consiga la adopción de la niña. Y después, nos divorciaríamos.

Finn se dijo que debería haberse sentido aliviado por su respuesta; pero, extrañamente, no fue así.

–Comprendo.

–No estoy interesada en perder la cabeza por un hombre ni en perder tiempo con tipos que terminan siendo un error –declaró con vehemencia–. Sencillamente, necesito un marido. Y tú necesitas un socio.

Él la miró a los ojos y solo vio sinceridad y desesperación. En ese momento, supo que le había hecho la oferta porque no tenía nadie más a quien acudir.

Riley le había dicho que descubriera lo que quería y se lo diera.

Era un buen consejo.

Pero el matrimonio le parecía un precio excesivo.

–No estoy seguro de que sea una buena idea. Piensa en la niña... Sufrirá mucho si se acostumbra a mí y desaparezco al cabo de unos meses o de unas semanas.

–Tú no tendrás que formar parte de la vida de Jiao. Solo te necesito para que me ayudes en el proceso de adopción. A cambio, trabajaremos juntos en el proyecto de Piedmont. Será beneficioso para las dos empresas.

–Entonces, me estás proponiendo una alianza puramente impersonal...

Ella asintió.

–Sí. Un matrimonio platónico, por así decirlo.

Finn todavía no podía creer que le estuviera ofreciendo algo así. Obviamente, el matrimonio no estaba entre las cosas que había pensado ofrecerle para que aceptara el acuerdo. Y presentado así, le parecía bastante triste.

Sacudió la cabeza y se recordó que era un hombre práctico. No tenía más interés que sacar adelante su empresa y, desde luego, no tenía la menor intención de dejarse arrastrar a una relación romántica. Desde ese punto de vista, la oferta de Ellie no podía ser más conveniente para él. Pero, en tal caso, ¿por qué se sentía como un globo desinflado?

–Es decir, un matrimonio basado exclusivamente en nuestros intereses comunes –declaró él.

–Sí.

–Y a cambio, ¿aceptarás el acuerdo?

–Lo aceptaré. –Ellie alzó un dedo–. Sin embargo, cada uno mantendrá el control de su propia empresa... por si las cosas no salen bien. Me he tomado la libertad de hablar con mi abogado para que redacte un contrato.

Ellie sacó el contrato y se lo dio.

Finn echó un vistazo al documento y comprobó que se atenía con exactitud a sus palabras. Allí estaba el acuerdo entre las dos empresas y el acuerdo de divorcio. Lo único que tenía que hacer era firmar para convertirse temporalmente en marido y padre.

El hombre de negocios que había en él le dijo que era una oportunidad demasiado buena para desaprovecharla. Tendría la asociación que necesitaba y, de paso, un poco de compañía. No se acostaría con ella, pero podría hablar con alguien al final de la jornada.

Pensó en su ático del centro y en los ratos que pasaba admirando la ciudad y tomándose una cerveza. Últimamente, aquellos momentos nocturnos ya no le tranquilizaban tanto como antes. Se sentía solo. Se aburría.

Riley tenía razón. Tenía que hacer algo con su vida.

Pero no buscaba divertimentos pasajeros, co-mo su hermano pequeño. Quería más; quería una relación más profunda y más sensata a la vez, más práctica. Algo que no fuera alocadamente apasionado, que no se pareciera nada a la relación que sus padres habían mantenido antes de que los hijos y las responsabilidades derivadas de ellos la hicieran saltar por los aires.

Finn ya no creía en el amor. Pensaba que era una enfermedad muy peligrosa. Y supuso que un matrimonio de conveniencia evitaba ese problema.

Sin embargo, el romántico que había en él, el hombre que se sentía atraído por la inteligencia, la belleza y la sonrisa encantadora de Ellie Winston, deseaba mucho más que una asociación beneficiosa para los dos.

¿Qué podía hacer?

Necesitaba cerrar el acuerdo del hospital. Una empresa conjunta con WW serviría para restablecer la reputación de McKenna Designs y que la gente olvidara el fiasco del año anterior. Antes de que se diera cuenta, volvería a estar en la cresta de la ola. Ella conseguiría la adopción de la niña y, a continuación, se divorciarían.

Indiscutiblemente, era perfecto para los dos.

–El contrato me parece bien –dijo.

Ella apartó la mirada un momento y suspiró, como si se sintiera decepcionada.

–Pero no tenemos tiempo que perder. Jiao sigue en el orfanato, y supongo que tú te querrás incorporar inmediatamente al proyecto –comentó ella–. El proyecto preliminar tiene que estar presentado el día quince.

–¿El día quince? En ese caso, deberíamos empezar de inmediato.

–No podría estar más de acuerdo –Ellie sonrió–. Pero no te preocupes por nuestro matrimonio, Finn. No espero ramos de flores y cenas románticas. Lo nuestro será una...

–Una asociación, sí. Un acuerdo entre dos mentes que piensan de forma parecida.

–En efecto.

Finn volvió a tener una sensación de pérdida, de vacío; como si, en el fondo, lamentara no ir más lejos. Pero se recordó que no quería nada más. El amor estaba lleno de complicaciones y de tensiones emocionales.

Además, había aprendido la lección de Lucy. Una relación intensa solo habría servido para descentrarlo y empujarlo a cometer errores profesionales en un momento especialmente problemático.

El acuerdo que Ellie le ofrecía era perfecto en ese sentido. Ni McKenna Designs ni él mismo correrían ningún riesgo.

Pero no sería un matrimonio de verdad. Sería tan falso como el panel de madera que seguía adornando el lateral de la chimenea de la casa de su abuela, cuarenta años después de que la construyeran. Y por algún motivo, le incomodaba.

Justo entonces, un colibrí pasó volando a su lado. Finn lo miró durante unos segundos y dijo, mientras el pájaro iba de flor en flor:

–En África hay un pájaro que tiene una forma muy curiosa de actuar. Cuando encuentra un panal de abejas, le indica su posición a un tejón. El tejón rompe la colmena para conseguir la miel y, gracias a ello, el pájaro se puede alimentar con las larvas de las abejas... Supongo que lo nuestro sería parecido. Un acuerdo beneficioso para ambos.

–Aunque no durará mucho tiempo –le recordó.

–Aunque no durará mucho tiempo –repitió él.

Ellie asintió.

–No quiero presionarte, pero necesito saber tu respuesta. Si no estás dispuesto a ser mi esposo, tendré que buscar a otra persona.

–¿Y a qué estamos esperando? Si quieres que nos casemos, casémonos.

Ella lo miró con desconcierto.

–¿Ahora?

–¿Por qué no? Tengo un amigo en los juzgados que se encargará del papeleo. Si quieres, podemos ser marido y mujer al final del día.

–¿De este día?

–Sí, claro.

Finn la miró con intensidad.

–¿Por qué te extraña tanto? –continuó él–. ¿Esperabas que me arrodillara delante de ti y te ofreciera un ramo de flores y un anillo?

Ella tragó saliva.

–No, en absoluto. Solo son negocios.

–Exacto. Solo son negocios. Mi forma de relación preferida.

Finn sonrió y se puso en marcha. Ellie se quedó en el sitio, así que él se detuvo y le hizo un gesto para que lo siguiera. Parecía tan reacia a ir a los juzgados que estuvo a punto de acusarla de haberse marcado un farol.

Pero sabía que no era un farol.

–¿Estás preparada?

Ellie no supo qué decir. Los acontecimientos de las horas anteriores habían sido tan extraños que se sentía como si no hubiera sido ella quien le había hecho una oferta de matrimonio, como si no hubiera sido la mujer que se había subido al coche de Finn y se había dirigido a Rhode Island en pleno día.

¿Le había propuesto matrimonio de verdad? ¿Y él lo había aceptado?

Evidentemente, conocía la respuesta.

Tras salir de la agencia de adopción, se había dirigido al despacho de su abogado para redactar el acuerdo. Necesitaba un marido y lo necesitaba inmediatamente. Linda había sido categórica al respecto. Y Ellie no podía dejar a Jiao en el orfanato. Le había prometido a su madre que cuidaría de ella, y haría lo que fuera con tal de cumplir la promesa.

Desgraciadamente, no tenía muchos candidatos para el papel de marido. De hecho, solo conocía a una persona capaz de aceptar esa oferta: Finn, quien andaba tan necesitado de un acuerdo empresarial como ella de una boda.

Pero, en el fondo de su corazón, esperaba que la rechazara. Y ahora estaban en su coche, dirigiéndose a los juzgados para casarse.

Casarse.

Con Finn McKenna.

Un hombre al que conocía tan poco como a su aspiradora.

Aquello era una locura.

Sin embargo, se dijo que debía pensar en Jiao, solo en Jiao. Y los kilómetros pasaron rápidamente mientras ella se repetía lo mismo, como un mantra.

Finn le había dicho que en el estado de Massachusetts tenían que esperar tres días para que los casaran, así que consiguió la licencia matrimonial, se subieron al coche y se dirigieron a Providente, en Rhode Island, donde no había periodo de espera.

El ancho y cómodo interior del vehículo, de asientos de cuero, hizo que Ellie se sintiera algo mejor. Era como si el mundo exterior hubiera desaparecido y solo estuvieran ellos, dos amantes que iban de excursión. Salvo por el hecho de que no iban de excursión ni, naturalmente, eran amantes.

–¿Cómo sabías que en Massachusetts hay que esperar tres días?

Finn sonrió.

–Lo sabía por mi hermano pequeño. Riley es algo... impetuoso. Se mete en muchos líos, y más de una vez hemos tenido que intervenir en su defensa.

–¿Hemos?

–Sí, mi hermano Brody y yo. Somos los únicos que hemos heredado el sentido común de los McKenna.

–De los McKenna hombres, supongo.

Él soltó una carcajada.

–Sí, es verdad. Mi abuela se revolvería en su tumba si supiera que somos tan sensatos.

–¿Cuántos hermanos sois? ¿Solo tres?

–Sí, todos chicos. Y chicos muy ocupados –respondió.

Ella intentó imaginar lo que habría sentido al crecer con dos hermanos. Intentó imaginar la camaradería, las bromas, la complicidad. Pero no pudo.

–Yo soy hija única, me temo.

–Entonces, no sabes lo difícil que puede ser... Una familia grande es muy ruidosa, y particularmente dispuesta a romper objetos. No sé cuántas veces habré jurado de niño que yo no había roto un jarrón o una taza.

Ellie captó el humor en la voz de Finn y deseó que Jiao tuviera una infancia tan alegre como él. Pero no las tenía todas consigo. Criar a la niña iba a ser difícil, sobre todo si estaba sola. Y, en esas circunstancias, su sueño de adoptar a más niños tendría que esperar.

–Recuérdame que algún día te cuente la historia del árbol –continuó Finn–. Tengo muchas historias interesantes de mi infancia... Casi todas, relacionas con Riley. Y sobra decir que Brody y yo las usamos en su contra a la menor oportunidad.

Ellie envidió a Finn. Ella había tenido una infancia solitaria, porque su madre estaba fuera todo el tiempo y su padre trabajaba desde el alba hasta la noche. Al mirarlo, se preguntó si estarían juntos el tiempo suficiente como para celebrar alguna fiesta importante con los tres hermanos McKenna y escuchar sus aventuras.

Sin embargo, no se hacía ilusiones. No iban a ser un par de enamorados.

–Mis padres no pasaban mucho tiempo conmigo cuando era niña. Mi madre vive ahora en California, así que mi padre y yo estamos solos –explicó ella–. Se podría decir que mi vida ha sido bastante... tranquila y previsible.

Mientras hablaba, Ellie pensó que esa tranquilidad de su infancia no la ayudaría a ser madre adoptiva. Finn había crecido con dos hermanos y, en consecuencia, estaba acostumbrado a los niños; pero ella no tenía más experiencia que las cortas temporadas que había pasado en China con Sun y Jiao.

A pesar de ello, se sentía capaz de dar a Jiao el amor que necesitaba. No sería como sus padres; no la dejaría en manos de niñeras y tutores. Estaría con ella, a su lado.

Aún no sabía cómo, pero encontraría la forma de dirigir WW y de ser una buena madre al mismo tiempo. Era consciente de que resultaría más fácil con un esposo de verdad, uno que la quisiera a ella y que quisiera a la pequeña; pero no tenía intención de forzar a Finn a interpretar ese papel.

–Puede que tu vida haya sido previsible hasta ahora, pero está a punto de dejar de serlo. –Finn tomó una de las salidas de la autopista–. Te vas a casar de repente con un hombre que es casi un desconocido.

Ella rio.

–Eso es verdad. Nadie me creería capaz de hacer algo así.

–Ni a mí... ¿Estás segura de que te quieres casar?

Ella lo sopesó un momento. Pensó en su vida solitaria y llena de trabajo y pensó en la ruidosa y alegre infancia de Finn McKenna.

–Sí, estoy segura.

–Entonces, yo también.

Finn lo dijo con tanta naturalidad y calidez que Ellie tuvo la sensación de que no había aceptado su oferta por el simple hecho de que necesitaba un socio empresarial.

¿Sería posible que él también echara algo de menos en su vida? ¿Sería posible que él también deseara llenar los espacios vacíos de su existencia?

Finn no dijo nada más y ella dejó que el silencio se asentara en el vehículo. Poco después, pasaron por delante de los juzgados; un edificio enorme, de piedra, con docenas de balcones y una torre con chapitel que se alzaba hacia las nubes. Más que un palacio de Justicia, parecía una iglesia.

Dejaron el coche en uno de los numerosos aparcamientos de la zona y salieron a la calle. Al llegar a los juzgados, Finn le abrió la puerta. Pero a Ellie no le sorprendió. Ya había descubierto que estaba con un caballero. Le había cedido el paso al salir del aparcamiento y la había tomado brevemente del brazo para cruzar la calle.

–Gracias... –dijo.

–De nada. Es lo menos que puedo hacer por mi futura esposa.

Ella se estremeció al oír esa palabra. La idea de casarse había sido suya, pero no podía creer que estuviera realmente a punto de perder su soltería.

–¿También me vas a tomar en brazos cuando lleguemos a nuestra casa?

Él se detuvo un momento.

–No lo sé... No hemos hablado de ese problema.

–¿Problema? ¿Te parece que tomarme en brazos es un problema?

–No, me refería a lo de la casa. No sabemos dónde vamos a vivir. Ni siquiera sabemos si vamos a vivir juntos.

Ellie se quedó atónita. Finn estaba en lo cierto. En sus prisas por conseguir marido, había olvidado algunos detalles importantes. Y no solo para ellos, sino también para Jiao. Obviamente, en la agencia de adopción querrían saber dónde iba a vivir la pequeña. No había que ser un genio para llegar a la conclusión de que las autoridades desconfiarían si se casaban y se marchaban a vivir a casas distintas.

–Deberíamos vivir juntos –declaró al fin–. De lo contrario, nadie creerá que somos un matrimonio de verdad.

–Bueno, no te preocupes por eso. Nos encargaremos de que parezca real.

–Sí, claro –dijo, no muy convencida.

Finn se giró hacia ella en mitad del enorme y bien iluminado vestíbulo. El lugar estaba lleno de gente que iba y venía, pero Ellie ni siquiera se dio cuenta. Iba a contraer matrimonio. Su vida iba a cambiar.

–Puede que mi imagen mejore cuando la gente se entere de que me he fugado contigo y nos hemos casado. Incluso es posible que dejen de llamarme «halcón» –dijo con sorna.

–¿Y qué te van a llamar después? ¿Paloma?

Él soltó una carcajada.

–Lo dudo mucho. Aunque me casara en un tugurio de Las Vegas con un padrino disfrazado de Elvis, la gente me seguiría tomando por un halcón.

–Bueno, nunca se sabe. El matrimonio cambia a la gente. Las relaciones cambian a la gente –alegó.

–Sí, pero no siempre a mejor.

Ellie quiso preguntar qué había querido decir con eso. ¿Estaba pensando en la exnovia que había destrozado su reputación? ¿O era por otra cosa?

Finn carraspeó.

–Tienes razón, Ellie. Nuestro matrimonio no resultará creíble si no vivimos en la misma casa. Pero no hay mal que por bien no venga. Si vivimos juntos, podremos trabajar en el proyecto del hospital durante nuestras horas libres, cuando salgamos del despacho.

La mención de sus horas libres llenó la mente de Ellie de imágenes nocturnas que no se correspondían precisamente con unos simples compañeros de trabajo. Finn le había gustado desde que lo vio por primera vez en el acto del hotel Park Plaza. De lejos, le pareció muy atractivo; de cerca, lo encontró devastador. No necesitaba hacer muchos esfuerzos para imaginarse con él en la cama.

Pero el sexo no formaba parte del trato. En modo alguno.

Mantener las cosas en el terreno de lo estrictamente platónico era la única forma de asegurarse de que, al final, no saldría mal parada. No podía hipotecar su futuro con una relación que se disolvería como un azucarillo en un café caliente. Enamorarse de Finn McKenna sería complicarse la vida.

Sin embargo, ya se estaba complicando la vi-da. Se iba a casar con él.

Al pensar en ello, se puso tan nerviosa que estuvo a punto de abrir la boca para decirle que lo olvidara, que se lo había pensado mejor. Pero no tuvo ocasión de decir nada. Justo entonces, apareció un hombre alto que dijo:

–Siento llegar tarde. Llevo un día verdaderamente terrible... pero qué te voy a contar a ti que no sepas, Finn.

Finn le dio una palmadita en la espalda.

–¿Qué tal te va, Charlie?

–No tan bien como a ti, según veo –respondió–. Cuánta prisa por casarse... Me sorprendes, viejo amigo.

El recién llegado se giró hacia Ellie y se presentó.

–Encantado de conocerte. Soy el juez Charlie Robinson.

Ellie miró a Finn con asombro.

–Cuando dijiste que tenías un amigo en los juzgados, no me imaginaba que te referías a un juez...

–Charlie y yo somos amigos desde la infancia. Incluso compartimos habitación cuando estábamos en el colegio universitario –explicó Finn–. Charlie no es un juez para mí; es el tipo que llenó mi dormitorio de nata.

Charlie alzó las manos en gesto de rendición.

–Eh, me sigo declarando inocente de ese cargo...

Finn le lanzó una mirada llena de ironía. Una vez más, Ellie había visto la otra cara del despiadado hombre de negocios. Una cara que le gustaba demasiado.

Pero no se iba a enamorar de él.

–Bueno, será mejor que nos pongamos con lo nuestro –dijo Finn–. No queremos robarte más tiempo del necesario.

–Descuida. Siempre tengo tiempo para un viejo amigo; sobre todo, si se va a casar. ¿Y bien? ¿Estáis dispuestos a formalizar vuestra relación?

Formalizar. Relación.

Ellie se repitió mentalmente las dos palabras y miró a Finn mientras se recordaba que el matrimonio era la única solución posible.

Además, sería una unión temporal; una simple estratagema para conseguir la adopción de Jiao, llevarla a casa y darle el hogar que merecía. Pensándolo bien, no era para tanto. Estaba segura de que podría sobrevivir a su relación con Finn.

–Sí, lo estamos –contestó él.

Charlie sonrió.

–Entonces, os invito a entrar a mis dominios.

Finn se volvió hacia Ellie, le puso una mano en el brazo y dijo:

–¿Preparada para convertirte en la señora McKenna?

Ellie se hizo la misma pregunta.

Apenas conocía a aquel hombre de ojos azules; pero lo que conocía, le gustaba. Y por otra parte, lo respetaba y confiaba en él.

¿Sería suficiente para ser su esposa?

Pensó de nuevo en Jiao y asumió de una vez por todas que no tenía más remedio. Dirigir WW Architectural Design era muy satisfactorio, pero no tanto como la perspectiva de ser madre de una niña de sonrisa contagiosa y grandes ojos oscuros.

Lo tomó del brazo y contestó con humor:

–Por supuesto que sí, señor McKenna. Además, no se me ocurre nada mejor que hacer.

Capítulo 5

La ceremonia solo tardó unos minutos, incluyendo los chistes de Charlie. El juez llamó a su secretaria y a un administrativo para que ejercieran de madrina y padrino, respectivamente. Y debían de estar acostumbrados a ese tipo de situaciones, porque no parecieron sorprendidos.

Convencido de que se casaban por amor, Charlie hizo lo posible para que el acto fuera divertido y memorable. Incluso les perdonó el detalle de que hubieran olvidado los anillos.

–No puedo creer que te hayas olvidado de algo así, Finn. Pero está bien, no importa... Solo espero que te hagas perdonar por la dama con un montón de diamantes.

Charlie les guiñó un ojo y los declaró marido y mujer.

Marido y mujer. Las palabras resonaron en la mente de Finn. Se había casado. Y nadie estaba más sorprendido que él mismo. Él, el hombre que no hacía nada sin un plan previo, había salido del despacho en pleno día y se había casado sin pensarlo dos veces.

Era verdaderamente increíble.

–Puedes besar a la novia, Finn.

Las palabras de su amigo lo dejaron desconcertado. También había olvidado el pequeño detalle del beso.

–No sé si...

Charlie rompió a reír.

–Por Dios, no me digas que te has vuelto tímido. Venga, bésala.

Finn consideró la posibilidad de negarse, pero lo pensó mejor. Charlie se quedaría muy extrañado si se negaba a besar a la novia. Su matrimonio tenía que parecer de verdad en más sentidos que el puramente jurídico. Y si debían fingir que estaban enamorados, sería mejor que empezaran a practicar cuanto antes.

Se giró hacia su flamante esposa y vio que lo miraba con ojos desorbitados y la boca entreabierta. ¿Era posible que lo deseara? ¿O solo estaba así por el susto? En cualquier caso, le pareció tan bella que sintió un impulso mucho más intenso que el deseo físico; el impulso de compartir la alegría interna de aquella mujer.

–Bueno, señor McKenna, ¿no vas a hacer lo que el juez te ha pedido? –preguntó ella con sarcasmo.

Finn respiró hondo.

–Por supuesto. No me atrevería a desobedecer a un juez.

Tuvo la impresión de que el mundo se había quedado vacío de repente. Ya no estaban Charlie ni su secretaria ni el administrativo de los juzgados. Solo estaban ellos dos.

Se acercó y le acarició la mejilla. El ambiente se cargó inmediatamente de electricidad. El pecho de Ellie subió y bajó. Sus labios rojos se entreabrieron un poco más y sus ojos verdes lo miraron con intensidad, desafiándolo, atrayéndolo.

La deseaba. La había deseado desde el primer día. Y ahora estaba a punto de sellar su matrimonio con un beso.

Pero, ¿se contentaría con un solo beso?

Finn supo, en el fondo de su corazón, que la respuesta a esa pregunta era negativa. Entre ellos había algo. No estaba seguro de quererlo ni de necesitarlo, pero había algo.

Se sintió como si estuviera al borde de un precipicio, a punto de saltar.

¿Qué encontraría abajo? ¿Agua? ¿Rocas? No lo sabía. Pero sabía que quería besarla, saborear su boca aunque solo fuera una vez. Y cuando sus labios se encontraron, Finn McKenna fue consciente de que su vida no volvería a ser igual.

Solo fue un segundo, apenas suficiente para sentir su dulce y cálido sabor y aspirar su aroma. Después, Ellie dio un paso atrás y rompió el contacto. Se había ruborizado levemente, y sus ojos brillaban.

Ellie.

Finn pronunció mentalmente su nombre e intentó recordarse que se habían casado por interés y que la suya iba a ser una relación platónica, solo de negocios.

–Bueno, ya es oficial –Charlie sonrió y estrechó la mano a los dos–. Os felicito, sinceramente. Espero que seáis muy felices y que tengáis muchos hijos.

Finn lanzó una mirada a Ellie, pero ella le dio la espalda, ocultando lo que había pensado al oír las palabras del juez.

Minutos más tarde, salieron de los juzgados con el documento que demostraba su unión. Solo era una hoja de papel, pero a Finn le pareció que pesaba más que un bloque de granito.

Se acababa de casar con una desconocida; con una extraña cuya boca había despertado en él una pasión de la que ni siquiera se creía capaz.

Mientras caminaban hacia el aparcamiento, se repitió una y mil veces que no debía encapricharse con ella, que no debía enamorarse de ella, que todo terminaría mal si se dejaba arrastrar por el deseo.

Pero, fuera como fuera, se habían casado. Y eso merecía algún tipo de celebración.

–¿Qué te parece si cenamos antes de regresar a Boston?

–Debería volver al trabajo –contestó ella–. Tengo muchas cosas que hacer. Pero gracias por el ofrecimiento.

Finn pensó que él también tenía muchas cosas que hacer; y, sin embargo, por primera vez en mucho tiempo, le desagradó la idea de volver a su despacho y sentarse detrás de la mesa de caoba.

–Vamos, Ellie... Nadie se casa todos los días. Lo deberíamos celebrar de alguna manera, aunque sea con una simple copa de vino. O con un té, si lo prefieres.

–¿Es que tú no tienes trabajo?

–Siempre. Pero si ha podido esperar hasta ahora, podrá esperar un poco más –respondió, sonriendo–. Es un día importante para nosotros.

La sonrisa de Finn la convenció. Tenía algo que la desarmaba. Era una sonrisa torcida, que se elevaba más por un lado que por el otro. Y a Ellie le gustaba mucho. Le encantaba que nada en él fuera exactamente lo que cabía esperar.

Como su beso.

Ellie había dado por sentado que sería un contacto superficial, un simple gesto para sellar el pacto de su matrimonio. Pero Finn la había sorprendido con su delicadeza y su romanticismo. Primero, le había acariciado la mejilla de un modo casi reverencial; después, había jugueteado un segundo con su cabello y, por último, antes de besarla, la había mirado a los ojos para alargar el momento y avivar la pasión.

Nunca la habían besado de ese modo.

Al recordarlo, se preguntó si la besaría así todas las noches, antes de acostarse, y todas las mañanas, antes de irse al trabajo. Hasta se permitió el lujo de aferrarse un instante aquella fantasía y de pensar que se habían casado por amor, no por conveniencia.

Pero no era cierto.

Sin embargo, Finn tenía razón. No se casaban todos los días. Además, no le apetecía volver al despacho ni enfrentarse a las preguntas que surgirían inevitablemente cuando la gente supiera que se había casado.

Al final, aceptó el ofrecimiento de su esposo. Aunque no sin repetirse que aquello no era una celebración, sino un simple y puro asunto de negocios.

Riley se quedó verdaderamente asombrado cuando su hermano mayor lo llamó por teléfono y le dio la noticia.

–¿Cómo? ¿Que te has casado?

–Sí, bueno, pero...

Finn estuvo a punto de decir que no era un matrimonio de verdad, pero se refrenó al mirar a Ellie, que se había alejado un poco y estaba hablando por el móvil con alguien de su oficina. El sol iluminaba su cabello rubio y enfatizaba sus delicados rasgos.

Había conocido a muchas mujeres bellas, pero ninguna que combinara una belleza tan increíble con una personalidad tan abrumadora. Era una mujer de la que cualquier hombre se habría sentido orgulloso.

–Menuda sorpresa –dijo Riley–. ¿En qué estabas pensando?

–No lo sé.

Finn fue bastante sincero con Riley. Cuando aceptó la oferta de Ellie, pensó que lo hacía porque era lo más conveniente para su empresa. Pero eso había cambiado. El beso en el despacho de Charlie lo había cambiado todo.

Y ya no sabía qué pensar.

–Creía que estabas en contra del matrimonio. Sobre todo, después de lo de Lucy.

–Y lo estaba.

–¿Entonces?

–Esto es... diferente.

–Bueno, no sé qué quieres decir, pero te felicito de todas formas –declaró Riley–. Vas a ser la comidilla de la próxima reunión familiar.

Riley soltó una carcajada.

–Estoy seguro de ello. Sé que, en cuanto terminemos de hablar, llamarás a Brody y te encargarás de que la noticia se extienda. Siempre has sido un cotilla.

Riley también se rio.

–¿Dónde vais a pasar la luna de miel?

La pregunta de Riley conjuró en su mente la imagen de Ellie. Pero, en lugar de verla como estaba en ese momento, hablando por teléfono a la sombra de un roble, la imaginó en la playa, tumbada al sol. Y, por supuesto, imaginó cosas que iban mucho más allá de un beso en el despacho de un juez.

Incómodo, sacudió la cabeza e intentó borrar las imágenes, aunque no lo consiguió. Ellie le empezaba a importar demasiado, y no quería volver a cometer el error que había cometido con Lucy.

–Ahora no tenemos tiempo para una luna de miel –respondió.

–¿Que no tenéis tiempo? –preguntó Riley, atónito.

–Bueno, ya sabes... las reuniones, el trabajo –se excusó Finn–. Estoy demasiado ocupado para eso.

–Pero lo tendrás que celebrar de alguna manera –alegó su hermano–. A fin de cuentas, te has casado... Y ahora que lo pienso, ¿es demasiado tarde para organizar una fiesta de despedida de soltero?

–Sí, es demasiado tarde. Pero, hablando de celebraciones, te llamaba precisamente porque la quiero llevar a cenar y...

–¿Llevarla a cenar? Suena tan aburrido como ir de picnic –lo interrumpió.

–¿Qué tiene un picnic de aburrido?

Riley volvió a reír.

–Déjame que lo adivine... lo del picnic era tu segunda opción.

Finn prefirió no admitir que, en realidad, ir de picnic había sido su primera idea.

–Hace un día precioso. Perfecto para comprar unos bocadillos y...

–Corrígeme si me equivoco, pero estoy hablando con un hombre que se acaba de casar. ¿A ti te parece que ir de picnic sería una forma adecuada de celebrarlo? Por Dios, Finn...

–¿Y qué harías tú?

–Si tanto te interesa, te lo diré.

Riley le dio explicaciones detalladas de lo que habría hecho él en esa situación. Finn escuchó atentamente y, al cabo de unos minutos, se despidió de su hermano y cortó la comunicación.

Ellie seguía hablando por teléfono, aunque colgó enseguida.

–Lo siento –se disculpó ella–. Cosas del trabajo.

Finn rio.

–Créeme, lo comprendo. A mí me llaman todo el tiempo, día y noche.

El móvil de Finn empezó a sonar, como para confirmar sus palabras. Se lo había sacado del bolsillo cuando ella le tocó y dijo:

–No. Olvidémonos del trabajo y los teléfonos.

–Tienes razón –Finn desconectó el móvil y se lo guardó–. Además, tengo planes para ti, señora McKenna.

–¿Planes? ¿Qué tipo de planes?

–Ya lo verás.

Finn cruzó los dedos. Esperaba ejecutar el plan de Riley con la destreza que su hermano pequeño habría demostrado en esas circunstancias.

Ya tendrían tiempo al día siguiente de volver al trabajo y a la relación práctica y puramente contractual que habían acordado. Aunque solo fuera por un día, Finn iba a cortejar a la mujer que se había convertido en su esposa.

Ellie estaba asombrada. Se quedó mirando la mesa y las dos sillas blancas, de cojines a rayas, que estaban ante ella, entre macetas de arbustos exuberantes y altos candeleros de bronce con velas encendidas. La llama de las velas titilaba con la brisa y daba un tono dorado a las copas de vino y agua y a la vajilla, de motivos florales. El sol, que se estaba ocultando, lo envolvía todo en un manto de color rojizo.

¿Cómo lo habría hecho? Sabía que Finn no había hablado con nadie durante el camino de vuelta a Boston; lo sabía porque sus teléfonos seguían desconectados y porque se habían dedicado a charlar en el coche.

Finn le había contado que odiaba las espinacas, que era seguidor de los Red Sox y que su primer trabajo había consistido en repartir periódicos. Ella le había contado que le encantaban las tartas, que fue la última de su barrio en aprender a montar en bicicleta y que era tan despistada que, en cierta ocasión, se había perdido en la estación del ferrocarril.

Hacía años que Ellie no mantenía una conversación tan agradable. El tiempo se le pasó volando y, de repente, se dio cuenta de que el coche se había detenido en la entrada del domicilio de Finn.

Pero no esperaba aquella sorpresa. Jamás habría imaginado que Finn se fuera a tomar la molestia de organizar una cena romántica.

–Esto es... Es increíble.

Él sonrió.

–Gracias.

–¿Cómo lo has hecho?

–No ha sido tan difícil. Solo me ha costado un par de llamadas telefónicas.

–Pero si no has hablado con nadie...

–Claro que sí. ¿Ya no te acuerdas de que nos hemos detenido un momento para que pudieras ir al servicio?

–Ah, claro...

–Me he limitado a aprovechar la oportunidad.

–Pero solo he tardado un par de minutos.

Él se encogió de hombros.

–Siempre he sido un hombre eficaz.

Finn la tomó de la mano y la invitó a sentarse. Momentos después, un camarero salió a la terraza del ático con una bandeja, donde llevaba agua, una botella de vino y una jarrita con zumo de naranja. Aquello desconcertó un poco más a Ellie. Tampoco habría imaginado que Finn se acordaría de que no tomaba alcohol.

El camarero les sirvió las bebidas y se marchó. Entonces, Finn alzó su copa.

–Por nuestra... asociación –dijo.

Ellie se sintió ligeramente decepcionada por el término que Finn había elegido para definir su relación. Pero se recordó que era lo que ella quería. No necesitaba una aventura; ni mucho menos, amor. Solo necesitaba un matrimonio temporal para poder adoptar a Jiao.

–Por nuestra asociación –replicó–. Y por los negocios.

Capítulo 6

Finn se llevó una sorpresa al abrir los ojos y ver que llevaba una alianza. Tardó unos segundos en recordar el motivo. El mismo motivo por el que estaba en una habitación que no reconocía.

El día anterior se había casado con Ellie Winston. Mientras cenaban en la terraza del ático, el camarero les había llevado las alianzas que él había encargado a su secretaria. Y luego, después de la cena, había acompañado a Ellie a su casa y se había quedado a dormir, por mutuo acuerdo, en la habitación de invitados.

Al oír música, se levantó de la cama, abrió la bolsa de viaje que había llevado consigo, sacó unos pantalones y se los puso. A continuación, salió al corredor y se dirigió a la cocina.

La casa de Ellie era como ella: luminosa, limpia y ordenada. El blanco y el amarillo eran los tonos dominantes. Resultaba encantadoramente femenina.

Ellie estaba junto a la pila, descalza, moviendo las caderas al ritmo de la música. Llevaba el pelo suelto y se había puesto una camiseta blanca y una falda corta, de color azul claro. Al verla, Finn se sintió fuera de lugar, como un intruso.

De repente, la perspectiva de vivir juntos le pareció inquietante. ¿Sería capaz de levantarse todas las mañanas, verla bailando junto a la pila y refrenar el deseo de hacerle el amor?

¿Sería capaz de fingir que no sentía nada por ella?

Iba a ser verdaderamente difícil. Lo había descubierto durante la noche, tras dar vueltas y más vueltas en la cama, incapaz de olvidar que Ellie se encontraba a pocos metros de él, en su dormitorio, desnuda. Cada vez que cerraba los ojos, se acordaba del beso que le había dado en el despacho de Charlie. Y la deseaba un poco más.

Por lo visto, no había aprendido la lección de Lucy. Seguía sin entender que el deseo lo volvía vulnerable, que lo empujaba a cometer errores como el que había estado a punto de destruir su empresa.

Incómodo, apartó la vista de sus caderas y de sus pies desnudos.

–Buenos días.

Ella se giró, sobresaltada.

–Ah... Hola. Casi había olvidado que... –Ellie se ruborizó–. Buenos días, Finn. ¿Te apetece un café?

–Sí, gracias.

Ella alcanzó la cafetera, la llenó y la puso al fuego.

–Me gustaría ofrecerte algo de comer, pero solo tengo magdalenas.

–Entonces, me contentaré con una.

Finn contempló la alianza de Ellie. La música de la radio había cambiado, y ahora estaba sonando una balada que contribuyó a aumentar la tensión entre los dos.

Se habían casado por interés, pero se gustaban demasiado.

–¿Qué tipo de magdalenas? Las tengo con arándanos y con plátano.

Él dio un paso adelante. Las paredes de la cocina eran de color amarillo claro y, los armarios, blancos.

Todas las superficies estaban limpias y perfectamente despejadas. En la encimera había un cuenco con frutas, un jarrón con margaritas y un dragón de jade, que Finn imaginó procedente de China.

La luz del sol jugueteaba con el cabello de Ellie y le daba un tono dorado. Él deseó acercarse y acariciárselo.

–Sí, me tomaré una –dijo.

–¿De qué tipo? ¿Con arándanos o con plátano? –insistió ella.

Él tardó un momento en comprender la pregunta.

–Ah, eso... Con arándanos, por favor.

–Muy bien.

Ellie se dio la vuelta, abrió un armario y sacó una bolsa de magdalenas tan deprisa que se le cayó. Las magdalenas rodaron por el suelo, dejando un rastro de migas.

Fin se inclinó al mismo tiempo que ella y chocaron.

–Oh, lo siento... –dijo él.

–Ha sido culpa mía.

Ellie intentó alcanzar la magdalena más cercana, pero los dos tuvieron la misma idea y se tocaron la mano sin querer. Al sentir su contacto, ella se estremeció y se incorporó rápidamente, nerviosa.

–Lo siento –repitió Finn.

–Quizás sea mejor que te prepare una tostada...

–A decir verdad, no tengo hambre. Será mejor que me vaya a trabajar.

–En ese caso, recogeré las magdalenas. Si te quieres duchar, puedes usar mi cuarto de baño –declaró Ellie.

–Gracias.

Él se dio la vuelta para salir de la cocina, pero ella lo detuvo.

–¿Finn?

–¿Sí?

Ellie sonrió.

–El café ya está.

***

«El café ya está.»

Finn se sintió absurdamente decepcionado. ¿Qué esperaba que dijera? ¿Que se quedara allí y la besara? ¿Que la llevara al dormitorio y le hiciera el amor?

No, él no quería eso. O, por lo menos, se intentó convencer de que no quería eso. Pero la imagen de Ellie en la cocina, bailando al ritmo de la música y haciendo algo tan trivial como poner una cafetera al fuego, volvió una y otra vez a su mente.

Se duchó, se vistió y salió de la casa después de dejarle una nota donde decía que tenía que ir a su despacho y que se verían más tarde en las oficinas de WW. Sabía que marcharse así, sin despedirse, era un gesto de cobardía. Pero necesitaba salir de allí de inmediato, antes de cometer una locura.

Horas después, subió al ascensor del edificio donde estaba la sede de WW y pulsó el botón del décimo piso.

Iba en compañía de Noel y Barry, dos de los arquitectos de McKenna Designs. Ya estaban informados sobre el proyecto del hospital de Piedmont, así que solo hablaron de cosas intranscendentes.

Cuando entraron en las oficinas de WW, una de las administrativas los acompañó a la sala de juntas, donde les estaban esperando Ellie y varios de los miembros de su directiva.

Finn notó que se había recogido el cabello en la nuca y que se había puesto un traje de color oscuro.

Tras las presentaciones de rigor, ella carraspeó y dijo:

–Finn y yo tenemos algo que anunciar.

Ellie miró a Finn, que asintió. Lo habían hablado la noche anterior y habían decidido adelantarse a los acontecimientos e informar de su matrimonio.

–Ellie y yo nos hemos casado –continuó él.

Todos se quedaron boquiabiertos.

–¿Cómo? –preguntó Larry–. ¿Cuándo?

–Ayer –respondió Ellie.

–¿Ayer?

Ellie sonrió.

–Sí, fue una decisión espontánea.

–¿Te has casado con ella? –le preguntó Noel a Finn–. ¿Por eso vamos a trabajar juntos?

Finn no tenía intención de explicarles que solo se habían casado por interés. Prefería que los creyeran enamorados. Era más conveniente. Y de paso, se ajustaba más a lo que una parte de él deseaba.

–Ni mucho menos. Lo de trabajar juntos es una consecuencia indirecta –respondió–. Ellie y yo hemos acordado que colaboraremos en el proyecto del hospital. Después, nuestras empresas seguirán caminos separados.

Ellie lo miró a los ojos y volvió a sonreír.

–Esto no es más que un arreglo temporal.

Noel soltó una risita.

–No me lo puedo creer... ¿Os casasteis ayer, sin más ni más? Lo siento, Finn, pero jamás habría pensado que fueras capaz de hacer algo así.

–Bueno, yo... –dijo Finn, incómodo.

–La culpa es mía –Ellie salió en su defensa–. No quería una boda por todo lo alto, así que le convencí de que fuéramos a los juzgados, nos casáramos en secreto y siguiéramos con nuestra rutina habitual.

–¿Y la luna de miel?

–La dejaremos para más adelante.

–Es verdad –intervino Finn, algo asombrado con la capacidad de Ellie para mentir–. Nos iremos de vacaciones en cuanto terminemos con el proyecto.

–En ese caso, felicidades... –Josh se inclinó hacia ellos y les estrechó la mano–. Espero que seáis muy felices.

El resto del grupo se sumó a las felicitaciones de Josh. Cuando ya habían terminado de hablar, Ellie dijo:

–Bueno, tenemos trabajo que hacer y no nos sobra el tiempo. Nos encantaría celebrar nuestra boda, pero esto es más urgente.

Larry gruñó algo ininteligible, como si no le agradara la idea de trabajar con los hombres de Finn, pero no hizo ninguna objeción.

–Te agradezco que nos permitas colaborar en vuestro proyecto, Ellie –dijo Finn–. Estoy seguro de que, con la experiencia de WW Architectural Design y McKenna Designs, podremos construir un hospital que supere a todos los hospitales de Nueva Inglaterra.

Ella sonrió.

–Yo también estoy segura. Pero, ¿qué os parece si empezamos a trabajar? –Ellie abrió la carpeta que tenía sobre la mesa–. El cliente quiere un hospital innovador, completamente distinto a lo que se ha hecho hasta ahora. El reto consiste en conseguir un espacio con un ambiente cálido y agradable que, al mismo tiempo, enfatice la seguridad de los pacientes y de los propios profesionales que los atienden.

–No podría estar más de acuerdo –dijo Finn.

–Me alegra que tengamos criterios parecidos. Pero admito que ese reto es también nuestro principal problema. Como sabes, WW está especializada en edificios de oficinas, que no suelen ser precisamente cálidos. Creo que si combinamos nuestra experiencia con la seguridad y vuestra experiencia en materia de ambientes, tendremos un proyecto ganador.

Finn sacó los planos que había preparado y explicó sus ideas a los presentes.

–Las habitaciones serán tan normales como las de cualquier hospital, pero nos encargaremos de que cada una de ellas tenga elementos distintivos, que la hagan única. Además, tendrán un pequeño vestíbulo que hará las veces de sala de espera para los familiares de los pacientes... No tiene que ser especialmente grande, pero debe ser más cómodo y más cálido de lo que es habitual en los centros médicos.

–Eso saldrá caro, Finn –observó Larry–. Si nos pasamos de presupuesto, el cliente se va a enfadar.

–No te preocupes. Hablaremos con él y le informaremos de que el hospital va a ser un hito en su sector. Cuando sepa que va a ser la comidilla de los medios de comunicación, estará encantado de darnos carta blanca.

–Me parece una buena estrategia –intervino Ellie–. Bueno, ¿qué os parece a los demás?

Todos empezaron a hablar al mismo tiempo. Tras unos segundos de caos, empezaron a plantear ideas y a desarrollarlas en equipo, como si formaran parte de la misma empresa y se conocieran desde siempre.

Finn se llevó una sorpresa verdaderamente agradable; acostumbrado como estaba a dirigir los proyectos, el proceso de un trabajo colectivo le pareció tan fresco como apasionante a la vez.

Un par de horas después, los demás se fueron a comer y los dejaron solos. Finn se acercó a la pizarra de Ellie y la ayudó a limpiarla.

–Formamos un buen equipo –dijo.

Ella sonrió.

–Sí, es verdad.

–Y les hemos dado una buena sorpresa con lo de nuestro matrimonio...

–Y que lo digas. Aunque habría preferido tener más tiempo para...

–¿Para inventarnos una historia?

Ellie asintió.

–Sí. Ayer no lo hablamos lo suficiente. No se me ocurrió.

–Ni a mí –le confesó él–. Pero tu interpretación ha sido magnífica.

–¿Tú crees?

–Desde luego. Te has comportado como si estuviéramos realmente...

Ella ladeó la cabeza.

–¿Sí?

–Como si estuviéramos realmente enamorados –sentenció Finn.

Ella soltó una carcajada.

–Bueno, me alegra que haya salido bien.

–¿Tienes planes para comer?

–Tengo comida en el frigorífico de la oficina. Suelo comer aquí.

–Yo también tengo la costumbre de comer en el despacho. Pero hace un día muy bonito... ¿Por qué no bajamos a comer a la plaza? Así tomaremos el aire. Pasamos demasiado tiempo en sitios cerrados.

–¿Dos días seguidos de picnic? –dijo ella con humor–. Por Dios, Finn... ¿Qué va a pensar la gente?

–Yo no me preocuparía mucho por eso. Les hemos dado cosas más importantes en las que pensar.

Ellie sonrió.

–Sí, eso es cierto, señor McKenna. Está bien. Bajemos a comer.

Ellie no conseguía concentrarse en su bocadillo ni en la conversación de Finn.

Aquella mañana, antes de ir al trabajo, había llamado a Linda para decirle que se había casado; como Linda no había llegado todavía a su despacho, le dejó un mensaje en el contestador y supuso que se pondría en contacto con ella más tarde. Pero ya habían pasado varias horas y Linda seguía sin llamar.

Afortunadamente, la reunión de la mañana y la compañía de Finn habían contribuido a que se despreocupara un poco. Y ahora, mientras el sol de la tarde descendía lentamente en el cielo, se fijó en la eficacia de su flamante marido.

Durante el tiempo que llevaban en la plaza, había contestado a dos llamadas telefónicas. En un par de minutos había aplacado a un contratista descontento y había negociado un precio más bajo con otro proveedor.

–Ahora entiendo que te llamen halcón. Eres implacable.

–Me limito a hacer mi trabajo.

–Pues lo haces muy bien.

Él se encogió de hombros, algo incómodo por el halago.

–Me he dado cuenta de que no dejas de mirar tu móvil –dijo Finn–. ¿Estás esperando alguna llamada?

Ella asintió.

–Sí, de la agencia de adopción. Llamé a Linda para informarle de que me he casado, pero no estaba en el despacho.

–¿Y cómo lo vas a hacer?

–¿A qué te refieres? ¿A la entrevista con la agencia? No será difícil. El proceso está bastante avanzado, así que...

–No, me refería a lo de criar a la niña.

–Bueno, no es para tanto. La gente hace esas cosas todo el tiempo.

–Sí, pero no son presidentes de una empresa como WW.

–Eso es cierto.

–Va a ser duro...

Ella asintió y miró a los niños que estaban jugando en el parque.

–Supongo que sí. Pero me las arreglaré –afirmó.

–¿Te sentirías mejor si te hubieras casado con alguien que...?

–¿Sí?

–Con alguien que quisiera fundar una familia de verdad.

Ellie suspiró.

–No lo sé. Es posible. Pero sinceramente, no tenía intención de casarme.

–¿No te lo habías planteado?

–No, nunca. Tenía miedo del matrimonio.

–¿Miedo de qué?

–De la decepción. De tener hijos y de que un día se encontraran atrapados en un limbo de... insatisfacción –respondió ella–. Mis padres no fueron un buen ejemplo en ese sentido. Cada uno tenía su propia vida. Nunca fuimos una familia de verdad... Supongo que tengo miedo de cometer sus mismos errores.

–Es un miedo bastante habitual.

–¿Es que tú también lo sientes?

Él soltó una carcajada.

–Estábamos hablando de ti, no de mí.

–Pero siento curiosidad. Pareces un hombre bastante equilibrado. De los que quieren sentar cabeza en algún momento.

–Pues no lo soy.

Finn se levantó del banco y se acercó a la papelera para tirar el papel de su bocadillo. Ellie era consciente de que su comentario lo había incomodado.

Estaba haciendo un esfuerzo por abrirse a él, pero Finn no parecía dispuesto a hacer lo mismo por ella.

Cuando Finn volvió al banco, Ellie se dijo que era mejor que mantuvieran las distancias; al fin y al cabo, su matrimonio solo era un acuerdo temporal. Pero una parte de ella empezaba a desear que fuera otra cosa.

Se estaba acostumbrando a Finn McKenna. Y le empezaba a gustar más de la cuenta.

Capítulo 7

Una hora en el gimnasio, corriendo y levantando pesas.

Una hora de sudor.

Pero no sirvió de nada. Por mucho ejercicio que hiciera, Finn no lograba quitarse de encima la tensión ni la frustración que lo dominaban. No dejaba de pensar en Ellie. Ni encontraba las fuerzas necesarias para dejar de hacer ejercicio y volver a casa.

A casa. Con su esposa.

Se estaba dejando llevar a un terreno que le inquietaba.

Aquella tarde, mientras comían en la plaza, había sentido la necesidad de abrirse a ella y de confesarle que él también tenía miedo del matrimonio. Pero su experiencia con Lucy pesaba demasiado. No quería volver a confiar en nadie. No hasta ese punto. Especialmente, cuando sabía que Ellie solo se había casado con él para poder adoptar a Jiao.

Y ese era otro problema. Uno que también le preocupaba.

No podía ser padre temporal de una niña y luego, cuando terminaran con el proyecto del hospital de Piedmont, hacer las maletas y marcharse como si no hubiera pasado nada.

Sabía lo que se sentía al perder a un padre. Lo había sentido en carne propia y había visto las consecuencias en sus hermanos. Fue tan doloroso que tardaron muchos años en recuperarse. Incluso a pesar de contar con el cariño de sus abuelos.

Desesperado, siguió levantando pesas. Y cuando sus músculos no pudieron más, se levantó. Pero no estaba más cerca de encontrar las respuestas que necesitaba.

Se duchó, se puso unos vaqueros y una camiseta y tomó un taxi para ir a la casa de Ellie. Ya había oscurecido. La noche era cálida, perfecta para pasear; pero nunca tenía tiempo de pasear, y Finn se preguntó cómo sería su vida si encontrara el tiempo necesario para hacer ese tipo de cosas.

O para ser de la clase de hombres que podían tener una relación de verdad y pasear con alguien a quien quisieran.

Sin embargo, él no era de esa clase de hombres. La vida de su madre, una mujer romántica que había terminado aplastada por un matrimonio infeliz, lo había marcado para siempre. No creía en los cielos azules y los ramos de rosas. No creía en el amor.

Al llegar a su destino, pagó el taxi y caminó hasta el portal. Antes de entrar, miró los nombres del portero automático hasta encontrar el que buscaba.

Ellie Winston. Su esposa.

No podía negar que había algo entre ellos. Algo indefinible, más profundo que una amistad corriente.

Durante las reuniones del día, sus pensamientos habían vuelto a ella una y otra vez. Se preguntaba cuál sería su color preferido, qué época del año le gustaría más, si dormía del lado izquierdo o del derecho.

Pero no quería pensar en ella.

Al entrar en el edificio, se volvió a maravillar por el sitio que había elegido para vivir. No se parecía nada a la torre de su ático. Era una de esas casas típicamente bostonianas de ladrillo rojo, con portal de suelos de mármol, buzones antiguos, molduras en los techos y una escalera con un pasamanos de madera tallada. Tenía la elegancia del Viejo Mundo. Y a Finn le encantaba.

Encontró a Ellie en la cocina, metiendo platos en el lavavajillas.

–Hola...

Ella se dio la vuelta.

–Hola, Finn. Siento haber cenado sin esperarte, pero no sabía si llegarías pronto... Aunque, por otra parte, tampoco esperaba que me avisaras. A fin de cuentas, lo nuestro no es una relación de verdad...

Él dejó su bolsa de deporte en el suelo.

–No te preocupes, he comido algo en el gimnasio. ¿Has hablado con Linda?

–Sí, me llamó hace un rato. La entrevista será dentro de un par de días –le informó–. Ella se encargará del papeleo.

–Ah, excelente.

–Por cierto, creo que deberíamos mejorar nuestra historia.

–¿Nuestra historia?

–Sí, lo que diremos a la gente sobre nuestra relación. Ya sabes, por si empiezan a preguntar. No quiero que parezcamos...

–Unos perfectos desconocidos –terminó él la frase.

–Exactamente.

Ellie señaló la puerta que estaba a su espalda y añadió:

–Si quieres, nos podemos sentar en la terraza. No es muy grande, pero podremos disfrutar un poco de la noche.

Finn sirvió un té helado para ella y una copa de vino para él. Ellie cortó queso y unas cuantas rebanadas de pan y lo puso todo en un gran plato rojo, perfectamente ordenado. Hasta sacó servilletas.

–Has pensado en todo –dijo él, que jamás se habría tomado tantas molestias.

Ella se encogió de hombros.

–No es nada especial. No es como la velada que me ofreciste.

–Tienes razón –Finn se llevó un poco de pan y queso a la boca–. Esto es mucho mejor.

Ellie rio.

–Qué tontería... Hoy no tenemos velas ni música romántica ni una cena de cinco platos. Solo pan y queso en una terraza.

–Pero lo has preparado tú, no otros. Yo no sabría hacerlo.

Ellie volvió a reír.

–¿En serio? ¿No sabrías poner unas cuantas cosas en un plato? –se burló.

–Bueno, puede que haya exagerado un poco, pero la cocina no es lo mío. No sé hacer ni unos huevos revueltos... Mi abuela es la verdadera chef de la familia. Ya no cocina mucho; pero, cuando yo era niño, lo hacía todo ella.

Ellie dio un tragó de té.

–¿Dónde están tus padres? ¿Viven en Boston?

La pregunta de Ellie era de lo más inocente. Se la habían hecho muchas veces y la había contestado con toda naturalidad. Pero en aquella ocasión, por algún motivo, le resultó difícil de responder.

–No, me temo que no... –Finn guardó silencio durante unos segundos–. Mis padres fallecieron en un accidente de tráfico, cuando yo tenía once años. Brody tenía ocho y, Riley, solo seis.

–Oh, no. Lo siento mucho, Finn.

Ellie se inclinó hacia él y le puso una mano en el brazo. Fue un gesto sencillo, simplemente amistoso, pero a Finn le llegó al alma. Deseó apretarse contra su mano y dejar que su afecto derritiera el hielo de su corazón.

Pero no lo hizo.

–Nos fuimos a vivir con mis abuelos –continuó–. Mi pobre abuela se tuvo que acostumbrar a los gritos y las peleas de tres chicos.

–Supongo que seríais bastante traviesos...

–No sabes hasta qué punto. Aunque mi abuela nos adoraba –explicó Finn–. Fue estricta y dura con nosotros cuando lo merecíamos, pero también era capaz de sorprendernos con dulces o juguetes nuevos.

Ellie sonrió.

–Parece una mujer encantadora.

–Lo es. Creo que todos los niños deberían tener una abuela como ella. Un día, Brody y yo estábamos discutiendo por un juguete. No recuerdo por qué ni de quién era el juguete, pero mi abuela nos castigó de un modo muy particular... nos hizo barrer las hojas del jardín de tal manera que, al final, mi hermano y yo nos encontramos en el centro, con un montón enorme de hojas secas. Como te puedes imaginar, nos tiramos encima.

–E hicisteis las paces, claro.

–Por supuesto.

Ellie volvió a reír.

–Da la impresión de que tu abuela te inició en el arte de llegar a acuerdos.

–Sí, supongo que sí. Fue una gran profesora.

Finn pensó que era la primera vez en mucho tiempo que le abría su corazón a otra persona. Ni la propia Lucy sabía tanto de él. Pero eso no era extraño, teniendo en cuenta que sus conversaciones habían girado casi siempre alrededor del trabajo.

Se preguntó por qué y no encontró una respuesta. Quizás había sido así porque a Lucy no le importaban sus sentimientos o, quizás, porque él le había cerrado esa puerta desde el principio, como si supiera de forma instintiva que no era de fiar.

Pero, ¿por qué se interesaba Ellie? ¿Le importaba de verdad? ¿O solo quería recabar información de cara a la entrevista de la agencia de adopción?

En cualquier caso, eso tampoco respondía a otras preguntas igualmente importantes: ¿Por qué le preocupaba a él? ¿Por qué insistía en hablar con ella de asuntos personales?

–Todos tendríamos que tener a una mujer co-mo tu abuela en nuestras vidas.

–Sí, es cierto.

Ella abrió la boca como si fuera a decir algo más, pero él la interrumpió al llevarse una mano al bolsillo y sacar un papel, que le dio.

–He pensado que querrías saber más cosas de mí. Para la entrevista, ya sabes.

Ellie echó un vistazo al papel.

–Talla de calzado, talla de chaquetas, tipo de coche... Esto no dice mucho de ti, Finn. Solo me resultaría útil para hacerte un regalo de Navidad.

–No es lo único que he apuntado. Hay más cosas.

Ella dejó el papel en la mesa.

–Las cosas que una mujer debería saber de su esposo no están en esa nota, Finn.

–Por supuesto que están –se defendió–. Mi esposa debería saber qué talla tengo y cómo es mi coche...

–No lo dudo; pero sobre todo, debería conocer tu corazón. Debería saber qué hace que seas como eres. Qué sueños tienes, qué te asusta... Debería ser capaz de responder cualquier pregunta sobre ti, por la simple y pura razón de que te conocería tan bien como se conocería a sí misma.

Él cambió de posición, incómodo.

–Nadie me conoce tanto –afirmó con seriedad.

–¿Por qué?

–No lo sé.

–Pues tendremos que hacer algo al respecto. Cuéntame más cosas como lo de tu abuela –le pidió.

–¿Qué tipo de cosas?

–Empecemos por tu antigua prometida. ¿Qué pasó?

–No quiero hablar de Lucy.

Ellie suspiró.

–Finn, tienes que contarme algo. Si somos marido y mujer, tenemos que conocernos.

–Por eso te he dado esa lista.

Ellie se levantó, se acercó a la barandilla de la terraza y contempló el paisaje durante unos momentos.

–Esa lista no dice nada de ti que no pudiera encontrar en un artículo de prensa. ¿Por qué mantienes las distancias conmigo?

Finn se puso en pie y caminó hasta ella.

–Yo no mantengo las distancias.

–Oh, vamos...

Finn se detuvo a un par de metros de distancia. Notaba su aroma a jazmín, con un fondo a vainilla.

Era un olor que conocía bien; lo había memorizado la primera vez que se acercó a ella. Y cada vez que lo sentía, se acordaba del beso en el despacho de Charlie.

–¿Qué estamos haciendo aquí, Finn?

–Fingir que estamos casados, claro.

–¿Y lo estamos?

Finn no dijo nada. Se limitó a mirarla con extrañeza.

–¿Puedo hacerte una pregunta? –continuó Ellie.

–Naturalmente.

–¿Por qué aceptaste mi ofrecimiento?

–¿El de casarme contigo? Lo sabes de sobra –contestó–. Era lo que querías. Tu condición para permitir que colaborara en el proyecto del hospital.

–Discúlpame, pero no te creo. No te llaman halcón sin motivo. Podrías haberme presionado, haber encontrado una forma de convencerme. Pero ni siquiera intentaste negociar cuando te hice la oferta de matrimonio. Aceptaste sin más, casi de inmediato –le recordó–. Y quiero saber por qué.

Él respiró hondo.

¿Por qué se había casado con ella? Ellie tenía razón. Podía haber negociado, pero no lo hizo; podría haberse negado, pero no lo hizo; podría haberle ofrecido otra cosa a cambio del proyecto del hospital, pero no lo hizo.

–Le estás dando demasiadas vueltas. Acepté tu oferta sin más porque era la forma más rápida de conseguir lo que quería –mintió.

Ella dio un paso hacia él.

–Eso no es verdad.

–Claro que lo es. Para mí, esto es un simple asunto de negocios.

–¿Seguro que solo es eso?

Finn se estremeció cuando Ellie dio otro paso hacia él. Ahora estaba tan cerca que podía sentir su calor. Sin darse cuenta de lo que hacía, bajó la mirada y admiró primero su boca y, después, sus curvas.

–No –admitió, derrotado –. No es solo eso.

Alzó una mano y le acarició el cabello con suavidad.

–¿Y para ti, Ellie? ¿Solo es un asunto de negocios?

Ella tragó saliva y sacudió la cabeza.

–No... tampoco lo es para mí –le confesó Ellie–. Se ha convertido en algo más. En mucho más.

Finn miró sus labios, sintió su aliento y dejó de pensar.

Se inclinó y la besó.

Ellie pareció derretirse contra su cuerpo; fundirse a la perfección con su pecho y sus brazos. Era suave donde él era duro; dulce donde él era amargo; lo contrario a él en todos los sentidos. Y Finn, que había empezado a besarla con calma, sin prisas, se dejó llevar por una pasión que ya no podía controlar.

Entonces, sonó su móvil.

Finn dio un paso atrás y se disculpó.

–Lo siento...

Sacó el móvil del bolsillo y comprobó la llamada. Ya habían colgado, pero pensó que la interrupción le había venido bien. Había llegado justo a tiempo.

Se alejó de ella y alcanzó su copa de vino, aunque no tenía sed. Solo lo había hecho para tener algo entre las manos y no rendirse a la tentación de volver a tocar a Ellie Winston.

–No podemos hacer eso, Ellie.

Ella sonrió.

–¿A qué te refieres? ¿A permitir que nuestra relación sea algo más que un contrato?

–Exactamente. Nos hemos casado por conveniencia, nada más.

Finn sacudió la cabeza y dejó la copa en la mesa.

–¿De qué tienes tanto miedo? –preguntó ella.

–No tengo miedo de nada. Solo creo que es mejor que sigamos como hasta ahora.

–Entonces, ¿a qué ha venido ese beso? ¿También es un asunto de negocios?

–No, no... ese beso ha sido un error. Uno que no volveré a cometer.

–¿Y el beso en los juzgados? ¿Y la cena romántica en tu ático? ¿También fueron errores? –insistió.

Finn suspiró de nuevo. Por la mirada de Ellie, era evidente que había herido sus sentimientos. Y no quería hacerle daño; no quería verla llorar como había visto llorar a su madre, en tantas ocasiones.

Tenía que poner fin a aquella situación.

–Creo que debemos anular el matrimonio en cuanto hagas la entrevista en la agencia de adopción.

Ellie lo miró con incredulidad.

–¿Cómo?

–Por supuesto, podemos seguir colaborando en el proyecto.

Finn lo dijo con el más neutral de sus tonos, pensando que, si afrontaba el problema como si se tratara de una diferencia de criterios profesionales, ella haría lo mismo. Pero sus ojos verdes se llenaron de lágrimas.

–Si quieres –continuó él, dubitativo–, mantendré mi equipo en WW y te ayudarán con el hospital. Parece que se entienden bastante bien con tus empleados. No hay razón para que no podamos seguir adelante.

–Ese no era el trato. Se suponía que me ayudarías con la adopción de Jiao.

–Y te ayudaré. Después de la entrevista, estaré contigo siempre que lo necesites.

–Fingiendo que eres mi marido...

–Es lo que acordamos, ¿no?

Ellie no dijo nada durante unos segundos. En la calle, se oyó el sonido de un claxon y el ladrido de un perro.

–¿Eso es lo que has hecho hace un momento? ¿Sellar un acuerdo empresarial?

Finn se sintió como si le hubiera pegado un puñetazo en el estómago.

–¿Crees que te he besado solo por eso?

–¿Por qué si no? Querías una alianza con WW para mejorar la posición de tu compañía y yo necesitaba un esposo. Ahora, los dos tenemos lo que queremos. Es muy sencillo. Nuestro matrimonio no es más que una transacción.

–Ellie...

–¿O es que hay algo más? ¿O es que tú también empiezas a sentir algo más?

Ellie solo le estaba pidiendo que fuera sincero con ella. Finn lo sabía perfectamente. Pero no le podía decir que empezaba a estar harto de dormir solo, de volver solo a casa, de trabajar todos los días hasta el agotamiento y de preguntarse todas las noches por qué trabajaba tanto.

No le podía decir que, desde que se conocían, había empezado a sopesar la posibilidad de que la vida pudiera ser de otra forma.

Y no se lo podía decir porque tenía miedo de acostumbrarse a ella y de que, más tarde, como había hecho Lucy, lo traicionara.

–No es tan sencillo, Ellie.

–¿Por qué? ¿Qué hay de malo en mantener una relación con otra persona? ¿Qué es lo que te asusta?

–A mí no me asusta nada. Nos hemos casado, ¿recuerdas?

–Pero es un matrimonio de interés, no una relación de verdad. Es un contrato. Y sí, ya sé que me pareció bien al principio, que la idea fue mía... Sin embargo, he empezado a conocerte un poco y a preguntarme qué pasaría si te concediera una oportunidad –respondió Ellie–. Y créeme, no soy una mujer que conceda oportunidades así como así. Aunque no sirve nada, porque siempre terminas por encerrarte en ti mismo.

–Eso no es cierto.

–Eres un cobarde, Finn. Ni siquiera sé por qué me molesto en hablar contigo.

Ellie le dio la espalda y él la miró con desesperación. ¿Es que no comprendía que solo intentaba hacer lo correcto, hacer lo posible para que nadie sufriera daño?

–¿Crees que puedes convertir esta fantasía en un matrimonio de verdad? Sé sincera conmigo, por favor. ¿Me ofreciste el matrimonio porque, en el fondo de tu corazón, albergabas la esperanza de que pudiéramos formar una familia?

Ella sacudió la cabeza, con lágrimas en los ojos.

–No.

Finn la miró en el reflejo de la puerta corredera.

Justo entonces, empezó a llover. Y la lluvia difuminó la imagen.

–Lo siento, Ellie, pero tengo que ser claro. No puedo darte nada más que lo que está estipulado en nuestro contrato.

Las lágrimas de Ellie empezaron a caer por sus mejillas y, durante un instante, Finn estuvo a punto de echarse atrás y de pedirle perdón por lo que había dicho.

Pero el recuerdo de la tormentosa relación de sus padres y de la traición de Lucy pesó más. No quería empezar una relación que estaba destinada al fracaso y que, por si eso fuera poco, podía hacer daño a una tercera persona: Jiao.

–¿Eso es lo que soy para ti? ¿Un contrato?

–Eso es lo que tú querías –replicó–. Y es lo mejor para los dos.

Finn dio media vuelta y entró en la casa.

Tenía que alejarse de Ellie. Porque si seguía allí, a su lado, corría el peligro de cambiar de opinión.

Capítulo 8

Henry Winston tenía un buen día. Ellie lo supo por su cara y por los resultados de las pruebas, que no podían ser más esperanzadoras. Por primera vez, los médicos daban por hecho que se recuperaría y que volvería a casa.

Ellie se sintió enormemente agradecida cuando empujó la silla de plástico para sentarse junto a la cama de su padre. La luz del sol entraba por la ventana de la habitación del hospital Brighman. Henry tenía mejor color. La bandeja de comida estaba prácticamente vacía. Eran buenos síntomas; muy buenos.

La mañana no podía haber empezado mejor. Sobre todo, después de su discusión con Finn y de una larga noche de insomnio.

Había dado vueltas y más vueltas en la cama, intentando encontrar la forma de convencer a Finn para que la ayudara con Jiao. Ahora tenía miedo de que pidiera la anulación del matrimonio y arruinara sus opciones de adoptar a la niña.

Miró por la ventana de la habitación y se preguntó si Finn había acertado al suponer que no se contentaba con un matrimonio de conveniencia, que esperaba algo más que una asociación platónica. Y la respuesta llegó enseguida. Sí, había acertado. Se había permitido el lujo de creer en un cuento de hadas. Había bajado la guardia y, entre risas y besos, se había empezado a enamorar de él.

Pero el momento de las ensoñaciones había terminado. Debía volver a la realidad y dejar de ver finales felices donde nos los había.

Y para empezar, debía concentrarse en su padre.

–¿Qué tal estás, papá?

Henry le dedicó una sonrisa más débil de lo que era habitual en él. Pero sus ojos verdes brillaron con la intensidad de siempre.

–Ahora que estás aquí, mucho mejor. Estoy tomando un medicamento nuevo y me va muy bien –respondió su padre–. Dentro de poco, hasta podré correr la maratón de Boston.

Ella rio.

–Y después, te convertirás en un superhéroe.

–Por supuesto.

Henry alcanzó el mando a distancia del televisor y lo apagó. Su compañero de habitación se había ido el día anterior, así que el lugar estaba más tranquilo que de costumbre.

–¿Qué tal te va, Ellie?

–Bien, bien... No te preocupes por mí.

–¿Cómo quieres que no me preocupe? Un padre no deja de preocuparse por sus hijos por el simple hecho de que crezcan.

Ellie tomó su mano y se la apretó con dulzura.

–Concéntrate en ponerte mejor.

–¿Cómo va la adopción? Ardo en deseos de conocer a mi nieta.

Ellie suspiró y se obligó a sonreír. No quería preocupar a su padre. Henry no necesitaba saber que se había casado por conveniencia y que había grandes posibilidades de que su esposo anulara el matrimonio y complicara la adopción de Jiao.

–Bueno, está siendo más complicado de lo que suponía, pero solo es cuestión de tiempo. Jiao estará pronto con nosotros.

–¿Estás segura? ¿Quieres que llame a alguien? ¿Necesitas que contrate a un abogado?

Henry intentó alcanzar su teléfono móvil, pero Ellie se lo impidió.

–No es necesario –replicó rápidamente–. Habrá un pequeño retraso en los planes, pero nada más.

–Espero que estés en lo cierto. He visto tantas fotografías suyas y he oído hablar tanto de ella que, en lo tocante a mí, ya forma parte de la familia. –Su padre se recostó en los cojines–. ¿Me puedes alcanzar el agua?

–Claro, papá.

Ellie le alcanzó la botella de agua y giró la pajita hacia sus labios.

–¿Estás seguro de que te sientes con fuerzas para recibir visitas? –continuó ella.

Él sorbió un poco de agua y sonrió.

–¿Bromeas? Tu presencia me da más fuerzas –afirmó–. Pero háblame de algo que no sea mi propia enfermedad... Estoy harto de médicos y tratamientos. Cuéntame cómo van las cosas en la empresa.

–Bien, van bien.

Ellie no le había dicho nada de los problemas que habían surgido tras la dimisión de Farnsworth ni de su acuerdo con McKenna Designs. Y no tenía intención de decirle nada hasta que mejorara.

–Siempre dices que todo va bien, pero te conozco y sé que mientes. Confía en mí, Ellie. Cuéntame lo que pasa.

Ellie volvió a suspirar. Habría dado cualquier cosa por contar con el consejo de su padre, pero el médico le había pedido que le ahorrara preocupaciones.

–Olvídate del trabajo, papá. Ahora no tienes más ocupación que recobrar la salud.

–Y me dedico a ello todo el tiempo. No hago otra cosa –dijo, frustrado–. Este sitio es una especie de cárcel. Hasta la comida parece de la cárcel... Necesito algo que hacer, algún desafío, lo que sea.

–Te he traído unos libros. Y tienes revistas en la mesita. Pero si te apetece leer otra cosa...

Él sacudió la cabeza.

–Háblame del trabajo.

–Papá...

Henry se sentó en la cama.

–Te adoro, Ellie, y agradezco que seas tan protectora conmigo. Pero si no me cuentas lo que pasa, solo conseguirás que me preocupe –alegó–. Sé que eres perfectamente capaz de dirigir la empresa, pero no soporto esta situación. No puedo permanecer al margen. Esa empresa forma parte de mi vida.

Ellie comprendió que Henry insistiría hasta salirse con la suya, así que tomó la decisión de darle unas cuantas gotas de lo que quería; lo justo para que se quedara tranquilo.

–Está bien. Pero si tu tensión sube, no volveré a hablar contigo de nada que sea más emocionante que la jardinería.

Su padre sonrió.

–De acuerdo.

–En ese caso...

Ellie le habló brevemente de la dimisión de Farnsworth, de los problemas con el proyecto del hospital de Piedmont y de los aspectos positivos de su alianza temporal con Finn McKenna. Pero no dijo nada de su matrimonio.

–Así que trabajas con McKenna...

Ella asintió.

–La experiencia de su empresa nos resultará muy útil. Podría haber contratado a otro arquitecto, pero no teníamos tiempo. El proyecto preliminar tiene que estar el día quince.

–Finn McKenna –dijo su padre, muy serio–. No te fíes demasiado de ese hombre, Ellie. Es uno de nuestros mayores competidores, y un especialista en tomar el control de empresas como la nuestra.

–Lo sé, papá, pero nuestra relación es de lo más amistosa. McKenna Designs tuvo problemas y...

–Ah, ¿te lo ha contado?

Ella sacudió la cabeza.

–No, no entró en detalles.

–Comprendo.

Ellie sintió un escalofrío. Por el tono de voz de su padre, supo que había pasado algo por alto. Estaba tan ansiosa por adoptar a Jiao que había aceptado una alianza con Finn sin investigar lo suficiente.

–¿Tú sabes lo que pasó?

–Sí, lo sé. Finn McKenna mantuvo una relación con la hija de un competidor. De hecho, se comprometió con ella. Y cuando su relación empezó a ir mal, algunos de los clientes más importantes de McKenna lo abandonaron. Por lo visto, organizó un buen jaleo en su empresa, pero ya era tarde. La gente dice que tenía intención de quedarse con la empresa de su prometida y que su prometida se la jugó y se le adelantó.

La hija de un competidor. Ellie pensó en las palabras de su padre y se preguntó si ella también sería eso para él, si solo había aceptado el matrimonio para tomar el control de WW Architectural Design.

¿Sería posible que hubiera hecho un pacto con el diablo? Su instinto le decía que no, que Finn no era el hombre implacable que decía la prensa. Pero, ¿hasta qué punto lo conocía? Cada vez que intentaba acercarse a él, él se alejaba.

Y por otra parte, ¿no se había mantenido alejada del matrimonio precisamente porque no quería repetir la experiencia de sus padres, un par de desconocidos que se limitaban a compartir el mismo techo? Había hecho todo lo posible por evitarse esa situación y, sin embargo, irónicamente, le había ofrecido esa misma situación a Finn McKenna.

–Ten cuidado, cariño. Tengo entendido que Finn es un hombre sin piedad. Ya sabes cómo le llaman...

–Sí, lo sé.

–En ese caso, no lo olvides.

Ellie tenía más dudas que nunca sobre su esposo, pero sacó fuerzas de flaqueza y sonrió.

–Estoy segura de que Finn se portará bien conmigo. Es un hombre inteligente, y está siendo de gran ayuda en el proyecto.

–Aun así, recuerda que es uno de esos tipos que siempre quiere ganar. A toda costa.

–De momento, ha sido muy franco conmigo –dijo ella, para intentar tranquilizarlo–. No creo que tenga motivos ocultos.

–Está bien, pero no te fíes demasiado. Ahora mismo, es una fiera acorralada. Y las fieras acorraladas son capaces de hacer lo que sea con tal de escapar.

Ellie se dijo que, en eso, tenía razón. Hasta había sido capaz de casarse con ella.

Y quizás, hasta sería capaz de robarle su propia empresa.

Capítulo 9

Riley y Brody se presentaron en el despacho de Finn con intención de llevarlo a desayunar. Y no estaban dispuestos a aceptar un no por respuesta.

–¿Qué haces en el despacho? ¿Por qué no estás con tu flamante esposa? –preguntó Riley–. Te casaste hace una semana, y tengo la impresión de que pasas más tiempo aquí que antes de tu boda.

–Maldita sea, Finn –intervino Brody–. Pensé que el matrimonio te cambiaría.

Finn no quería que sus hermanos le recordaran su matrimonio con Ellie Winston. Ni, indirectamente, el hecho de que no había visto a su esposa en un par de días.

No había vuelto a su casa desde la noche de la terraza.

Desde luego, había enviado a sus arquitectos a las reuniones de WW; pero solo había estado personalmente en una, y solo después de saber que Ellie no estaría presente. De momento, mantenía las distancias con la excusa de que estaba trabajando en el proyecto preliminar. Pero solo era eso, una excusa.

–Y he cambiado –afirmó.

Riley arqueó una ceja y Brody rompió a reír.

–Sí, claro que sí –ironizó el menor de los McKenna–. Pero en ese caso, demuéstralo y vente a desayunar con nosotros.

–Tengo trabajo que hacer.

–Oh, vamos, déjate de tonterías –dijo Brody.

Como sus dos hermanos, Brody era un hombre alto, de ojos azules, cabello castaño oscuro y una sonrisa contagiosa. En cuanto a su personalidad, era una mezcla de Finn y Riley. Tenía la seriedad del primero y el humor del segundo.

–¿Qué te parece si lo raptamos? –le preguntó Riley.

Brody fingió pensarlo.

–No sé... Es muy obstinado.

–Entonces, lo ataremos –replicó Riley–. Tú sabrás lo que haces, Finn. O vienes con nosotros por las buenas, o te atamos y te sacamos dentro de una de tus alfombras.

Finn rio.

–Está bien, habéis ganado. Sin embargo, solo tengo tiempo para tomarme un café.

Los tres hermanos salieron del edificio; pero en lugar de dirigirse a su local habitual, Riley giró a la derecha y los llevó hacia un restaurante que tenía un toldo a franjas blancas y amarillas. Se llamaba Morning Glory Diner y era enormemente más alegre y hogareño que el bar al que solían ir.

–No tengo tiempo para estar andando todo el día –protestó Finn–. Además, solo se trata de tomar un café...

–¿Y para qué tienes tiempo, hermanito? –preguntó Riley.

–Buena pregunta –intervino Brody–, porque sospecho que no lo tienes para el sexo. No puedo creer que estés trabajando a una hora tan temprana y en un día tan bonito. ¿No has oído hablar de las lunas de miel?

Finn no tenía la menor intención de decirles que su matrimonio no era precisamente convencional y que, en consecuencia, el asunto de la luna de miel carecía de importancia. A fin de cuentas, ni siquiera estaba viviendo con su esposa.

–¿Ahora tengo que aceptar consejos matrimoniales de vosotros? Pero si sois dos solteros empedernidos...

–Puede que yo no tenga interés en casarme con nadie –dijo Riley entre risas–, pero sé que un recién casado debería estar con su mujer.

–Con su mujer, y en la cama –puntualizó Bro-dy.

El simple hecho de pensar en Ellie y en una cama bastó para que Finn recordara las exquisitas curvas de su esposa. Se imaginó recorriendo sus valles y colinas; saboreando cada centímetro de su piel antes de hacerle el amor. Una y otra vez.

Se lo había imaginado mil veces desde que se conocieron. Al final de la noche, al final del día y en todas las horas intermedias.

Sin embargo, ese era un motivo añadido para poner fin a la situación.

Siempre había sido un hombre práctico, que tomaba decisiones sensatas. Y su sentido común, el que había despreciado durante su relación con Lucy, le decía que mantener las distancias con ella era lo mejor que podía hacer.

Una parte de él se sentía aliviado; otra, decepcionado.

Finn carraspeó y dijo:

–No voy a aceptar consejos matrimoniales de dos tipos como vosotros.

–Pues tal vez deberías... –replicó Riley, que abrió la puerta del establecimiento y los invitó a entrar–. Pero, dejando al margen el asunto de la luna de miel, ¿qué tal te va con tu querida Ellie Winston?

–¿Es que no podéis hablar de otra cosa?

Riley miró a Brody y dijo:

–Yo no. ¿Y tú?

–No, yo tampoco. La vida personal de Finn es mi tema preferido de conversación.

Finn tragó saliva. Adoraba a sus hermanos, pero a veces iban demasiado lejos.

–Pues hoy os vais a quedar con las ganas.

Finn pidió un café solo a la camarera, que según la plaquita de su camisa se llamaba Stace, y se giró hacia sus hermanos.

–¿Qué vais a tomar? –preguntó.

–¿Es que invitas tú? –dijo Riley, sonriendo–. En ese caso, quiero tres rosquillas y un café con leche extra largo.

–Y yo, dos magdalenas de arándanos y otro café largo –dijo Brody.

–¿Os vais a comer todo eso?

–Por supuesto que no. Lo guardaré y así tendré desayuno gratis durante tres días –respondió Riley.

–O durante un año, porque eres tan tacaño que cualquiera sabe cuándo nos volverás a invitar –ironizó Brody.

Finn los miró con exasperación.

–Sois insoportables...

–Bueno, todos tenemos nuestras virtudes, ¿no? –declaró Riley–. Excepto tú. Siendo el hermano mayor, no tienes más virtud que la de cuidar de nosotros.

–Si no recuerdo mal, ya sois adultos.

–Puede que hayamos crecido, pero ¿quién ha dicho que somos adultos? –se burló Riley.

–Eh, habla por ti –protestó Brody.

Finn pagó el desayuno y se sentó con sus hermanos en una mesa. Ya eran más de las nueve, así que la mayoría de los clientes se estaban marchando a sus trabajos.

El local olía a bollos y a café recién hecho.

–Solo estaba bromeando –dijo Riley–. No es necesario que cuides de nosotros, Finn. Ni que nos invites a desayunar.

–Pues no te he visto sacar la cartera.

Riley volvió a sonreír.

–Porque eres más rápido que yo –se excusó–. Pero, ya en serio, tienes que cuidarte un poco.

–Sí, es verdad –le apoyó Brody.

–¿A qué viene esto? –dijo Finn con desconfianza.

Riley y Brody lo miraron con inocencia fingida.

–¿A qué viene qué? Solo hemos venido a saludarte. Nada más –dijo Brody.

–Es cierto. Es una simple visita de cortesía –afirmó Riley.

Finn echó un vistazo al establecimiento. Era bastante agradable. En los altavoces sonaba música de la década de 1970, mientras la camarera, Stace, iba de mesa en mesa retirando tazas y tomando nota a los clientes. Al parecer, estaba sola.

–¿Por qué has elegido este sitio, Riley? No sabía que vinieras aquí.

–Ah... no sé. Supongo que por cambiar de aires –respondió, apartando la mirada.

–¿Por cambiar de aires? Venga ya. No me creo ni una palabra.

Justo entonces, sonó la campanilla de la entrada. Riley sonrió como un tonto y miró a Brody, a quien pegó un codazo suave.

–Oh, creo que nos tenemos que ir.

–¿Qué? Pero si acabamos de llegar... –dijo Finn.

Riley y Brody se levantaron y lo miraron con una sonrisa de oreja a oreja.

–Sí, pero acaba de aparecer alguien que será mejor acompañante que nosotros –dijo Riley–. Por cierto, quédate con nuestros bollos. Y sé generoso. Compártelos.

–¿Cómo? ¡Esperad!

Sus hermanos no le hicieron caso. Se alejaron hacia la salida y, cuando se giró hacia ellos, se quedó helado.

Ellie estaba en la entrada, a contraluz del sol. Aquel día llevaba zapatos de tacón bajo y un vestido de color azul oscuro, de escote con forma de uve y falda hasta las rodillas.

Finn pensó que estaba preciosa.

Y se estremeció.

Riley y Brody se detuvieron a saludar a la recién llegada y, a continuación, señalaron la mesa de su hermano.

Riley se inclinó y susurró algo al oído de Ellie, que sonrió. Después, ellos salieron y ella cruzó el local.

Finn se había quedado sin aliento.

–No sabía que estarías aquí esta mañana –declaró Ellie.

–Ni yo –replicó Finn–. Sospecho que ha sido cosa de Riley.

–Sospechas bien. Nos hemos encontrado un par de veces aquí. Lo reconocí porque estaba contigo el día que nos conocimos –le explicó–. Le dije que venía con frecuencia y, por lo visto, nos ha tendido una emboscada.

Finn sacudió la cabeza.

–Riley es así. Mi hermano pequeño, el eterno optimista y el eterno alcahuete...

–Pero sus intenciones son buenas. Y te adora. –Ellie ladeó la cabeza y lo observó con detenimiento–. Vaya... os parecéis muchísimo.

–Cosas de los genes, supongo.

Él quería marcharse, pero sus pies no le obedecieron; así que preguntó:

–¿Te apetece una rosquilla? ¿Te pido un ca-fé?

Ella miró la hora. A pesar de las circunstancias de su encuentro y de su tono de broma, los dos estaban tensos como la superficie de las rosquillas de Riley.

–No sé qué decir, la verdad. Tengo una reunión importante dentro de quince minutos. Debería irme... –Justo entonces, su estómago gruñó–. Aunque, pensándolo bien, creo que tengo tiempo para comerme media rosquilla.

–¿La quieres con mantequilla?

–Sí, por favor.

Finn alcanzó una de las rosquillas, la cortó, le puso un poco de mantequilla y se la dio a Ellie, que probó un bocado.

Ellie sonrió de oreja a oreja.

–Hum... Está deliciosa.

–Lo sé.

–¿Quieres un poco?

Finn sacudió la cabeza.

–No, gracias. Desayuné esta mañana.

Ellie se llevó un dedo a la boca y se lamió la mantequilla que se le había quedado pegada. Finn se estremeció y estuvo a punto de gemir. No podía negar que la deseaba.

–Déjame que lo adivine... Seguro que desayunas algo bajo en calorías.

–Te equivocas. Me he tomado unas magdalenas.

Ella arqueó una ceja.

–¿En serio? Espero que no sean las que se me cayeron al suelo...

Finn carraspeó. La mención del suceso le recordó su primera mañana en la cocina de Ellie, su primer día de casados.

–No, en absoluto. Las he comprado en una pastelería que está cerca de mi ático. No suelo desayunar en casa; compro algo en la pastelería y me lo llevo al trabajo.

–Pues deberías probar las rosquillas. Están realmente buenas.

Ellie pegó otro bocado. La mantequilla brilló en su labio inferior, y Finn tuvo que refrenar el impulso de lamérselo. A fin de cuentas, no tenía derecho a hacer una cosa así. ¿O lo tenía? Porque Ellie era su mujer, y los maridos tenían derecho a hacer ese tipo de cosas con sus mujeres.

Por enésima vez, Finn se dijo que el suyo era un matrimonio de conveniencia, platónico. Pero, ¿lo era de verdad?

¿Cuántas veces la había besado, tocado, deseado? ¿Realmente creía que podía mantener una relación puramente amistosa con una mujer tan bella e interesante? ¿Con una mujer que lo dejaba sin aliento y le impedía pensar?

Sin embargo, Finn sabía que, en última instancia, ese era el verdadero problema. Ellie le gustaba demasiado. Si se dejaba llevar por el deseo, corría el peligro de perder el juicio y de empezar a tomar decisiones estúpidas, como había hecho con Lucy.

–¿Por qué no? –preguntó ella.

Finn la miró con desconcierto.

–¿Cómo?

–¿Por qué no desayunas en casa?

La pregunta de Ellie era de lo más sencilla. Y, en principio, la respuesta debía ser igualmente sencilla. Pero Finn no contestó con su habitual argumento de que prefería desayunar fuera para ahorrarse molestias, sino con uno bien diferente:

–Porque no me gusta estar solo.

La expresión de Ellie se volvió más dulce. Estaban rodeados de gente; pero, en ese momento, se sintieron como si estuvieran en una isla desierta.

–Te comprendo. A mí me ocurre lo mismo en mi casa. Está tan vacía...

Finn fue consciente de que la conexión que había entre ellos se había restablecido.

–¿Siempre has vivido sola?

Ellie suspiró.

–Sí, más o menos, hasta en mi adolescencia –respondió–. Mi padre estaba todo el tiempo en el trabajo, y mi madre... mi madre tenía su propia vida.

–Comprendo.

–Compartí habitación en la universidad; pero, al cabo de unos meses, me alquilé un apartamento para mí sola. Por entonces, me encantaba. No tenía que preocuparme por nada ni dar explicaciones a nadie. Pero, a medida que me iba haciendo mayor...

–Ya no te pareció tan atractivo –dijo él.

–Exacto.

–Y empezaste a pensar que no te importaría compartir tu casa de vez en cuando.

–Así es. ¿A ti también te ha pasado?

–Desde luego.

Finn hizo caso omiso de las alarmas que se activaron en su mente, recordándole que debía mantener las distancias con Ellie Winston. No podía seguir preocupado con la posibilidad de que alguien lo traicionara y le robara su empresa. Riley y Brody tenían razón; debía empezar a disfrutar un poco. Aunque solo fuera un día.

–Supongo que mis prioridades cambiaron –continuó ella–. Después de construir hogares para tanta gente, me di cuenta de que yo también deseaba uno.

–¿En serio?

–Sí. –Ellie alzó la cabeza y lo miró a los ojos–. Tenías razón cuando insinuaste que me había casado contigo por algo más que nuestros intereses comunes. Puede que tenga miedo de enamorarme y de repetir los errores de mis padres, pero admito que me gustaría tener una familia, niños... hasta un perro.

Finn se dio cuenta de que su café se había quedado frío, pero no le importó. También era consciente de la gente que entraba y salía del establecimiento, pero tampoco le importó. No le importaba nada salvo las palabras de Ellie.

–¿Qué raza de perro?

Ella se ruborizó un poco.

–Olvídalo. Es una tontería.

–Déjame que lo adivine... ¿Un golden retriever?

Ella asintió.

–Sí.

Él sacudió la cabeza y soltó una carcajada.

–¿De qué te ríes? –preguntó Ellie.

–Cuando era pequeño, pedí a los Reyes Magos que me regalaran un perro. Yo sabía que no me lo iban a dar, porque mi madre era alérgica a los perros; pero insistí una y otra vez.

–¿Y lo conseguiste?

–No, en absoluto. Mis padres me regalaron un pez. Pero no era lo mismo.

–¿Y qué clase de perro querías?

–Adivínalo...

–Un golden retriever.

–Exactamente.

El vínculo que había entre ellos se estrechó un poco más. Finn se preguntó si habían llegado a un punto en el que podían adivinar el pensamiento del otro. Pero supuso que sería una simple coincidencia y lo desestimó.

–Billy Daniels, un amigo del colegio, tenía uno –dijo él–. Era enorme y algo tontorrón, pero increíblemente leal a su dueño. Cada vez que salíamos de clase, el perro lo estaba esperando fuera. Billy siempre guardaba un poco de su comida para dársela. Adoraba a aquel bicho. Todos los adorábamos.

–Parece el perro perfecto.

–A mí me lo parecía. Pero mi madre siempre me dijo que no sería yo el que tuviera que limpiar los pelos del sofá o retirar sus deposiciones del jardín.

Ella rio.

–Eso es cierto. Sin embargo, ¿por qué no te compraste un perro cuando te hiciste mayor?

–Porque un perro es una gran responsabilidad. Y yo trabajo demasiado. No sería justo para él –respondió.

–Es una pena que tus padres no te dejaran tener uno. Siempre he pensado que todos los niños deberían tener un perro.

Ellie lo dijo con tanta suavidad y con unos ojos tan brillantes que Finn no pudo hacer nada salvo asentir. Se le había hecho un nudo en la garganta, y ni siquiera sabía por qué. Solo estaban hablando de animales, de un regalo que había pedido cuando era un niño. Pero ahora era un hombre adulto. Y ya no creía en los Reyes Magos. Ni, por otra parte, tenía tiempo para hacerse cargo de un perro.

–¿Sabes lo que hago yo de vez en cuando? –Ellie se inclinó tanto sobre él que Finn pudo captar su aroma–. Voy a la tienda de animales y miro a los perros un rato. Me anima.

–Yo lo hacía muy a menudo cuando era niño. Pero los Reyes Magos no me hicieron caso.

Ellie se levantó.

–Sígueme, Finn. Vamos a ver a tus dichosos Reyes Magos.

Él la miró con perplejidad.

–¿Ahora? ¿No tenías una reunión?

–Eso puede esperar.

De repente, Ellie sacó el teléfono móvil, escribió un SMS y lo envió.

–Ya está –siguió hablando–. Dispongo de una hora libre antes de que mis empleados llamen a la policía para que vayan a buscarme.

Finn tenía un montón de trabajo; llamadas que hacer, cartas que contestar y facturas que pagar. Sabía que debía volver al despacho y dejar de vivir en la fantasía de Ellie. Pero, a pesar de ello, sacó su móvil y envió un mensaje a su secretaria.

–Ahora, yo también tengo una hora libre.

Ella sonrió.

–Bien. Muy bien.

Finn tomó de la mano a Ellie y pensó que, al menos durante sesenta minutos, volvería a creer en lo imposible.

Capítulo 10

Ellie estuvo a punto de salir corriendo del local cuando vio a Finn en la mesa. Estuvo a punto de rechazar la rosquilla y la oferta de café y ningunearlo igual que él la había ninguneado a ella durante días. Pero cambió de opinión cuando Riley se inclinó sobre ella y le murmuró las palabras que Finn no había podido oír:

–Dale una oportunidad. Mi hermano es mucho más blando de lo que tú crees.

Por eso, solo por eso, siguió adelante y se sentó con Finn mientras se preguntaba qué habría querido decir Riley. Ya no estaba segura de nada. ¿Quién era Finn McKenna? ¿El hombre implacable contra el que le había advertido su padre? ¿O el que ella había atisbado durante su corta y extraña relación?

Aquel día, estaba siendo el segundo. La persona compleja, llena de matices y algo sentimental que se había acercado a ella al final del acto en el hotel Park Plaza.

Y le gustaba mucho.

Finn se había ganado su afecto. O incluso algo más que su afecto, porque Ellie era consciente de que se estaba enamorando de su marido. Por desgracia, ni siquiera sabía si podía confiar en él. Las palabras de su padre resonaban una y otra vez en su cabeza. Le había dicho que era un animal acorralado, capaz de hacer cualquier cosa.

¿Sería verdad que pretendía quedarse con su empresa? ¿Por eso mantenía las distancias? ¿O solo las mantenía porque, al igual que ella, se sentía inseguro con un matrimonio que era cualquier cosa menos un matrimonio real?

Habían firmado un contrato. Solo eso.

Pero si Finn solo quería un contrato, ¿qué estaba haciendo allí? ¿Por qué la había llevado a un refugio de animales? ¿Qué era lo que realmente deseaba?

–¿Están buscando un perro?

La pregunta de la dependienta sacó a Ellie de sus pensamientos.

–No, no... Aún no. Solo estamos mirando.

Finn, que estaba a su lado, asintió. Había alcanzado un folleto del refugio de animales y había dejado una donación más que generosa en el tarro del mostrador. De hecho, el dueño del refugio, un hombre llamado Walter, se había acercado para darle las gracias y había estado hablando con él durante quince minutos.

Ellie todavía no había salido de su asombro. Cuando subieron al coche de Finn, pensó que la llevaría a cualquiera de las tiendas de animales de la ciudad; pero, en lugar de eso, la llevó a un refugio.

Definitivamente, era un sentimental.

–Pues tenemos un montón de perros que les podrían interesar –dijo la dependienta–. Acompáñenme al patio, por favor... Pueden mirarlos todo lo que quieran. Tómense su tiempo. Yo volveré enseguida... Walter y yo andamos cortos de gente, y alguien tiene que contestar las llamadas.

En cuanto la mujer salió del patio, los perros empezaron a ladrar en las jaulas. Había perros de todas las razas, colores y tamaños, y todos los miraban con intensidad, intentando ganarse su atención.

–Creo que todos se quieren venir con nosotros –comentó Finn–. Si nos los lleváramos, seríamos como los protagonistas de 101 dálmatas.

Ellie rompió a reír.

–No creo que fuera muy apropiado, la verdad. Me contentaría con uno.

Finn se inclinó, metió la mano entre los barrotes de una de las jaulas y acarició a un perro salchicha.

–Hola, amigo...

Ellie se puso de cuclillas a su lado y acarició al animal.

–Es muy guapo.

–Sí que lo es. Aunque no parece capaz de defender a nadie...

–Nunca se sabe. Puede que tenga el carácter de un tigre.

Finn rio y se incorporó. Siguieron adelante y pasaron junto a un dóberman y varios perros mestizos. Finn los acarició uno a uno y todos reaccionaron con el mismo entusiasmo y afecto del primero. A Ellie se le encogió el corazón. Se repetía que no estaba enamorada de aquel hombre, que no se podía arriesgar a terminar atrapada en un matrimonio sin amor y sin esperanzas, pero no servía de nada.

Por fin, él se detuvo ante una jaula que estaba en el lado derecho. Dentro, había un golden retriever de mediana edad que se acercó inmediatamente a los barrotes y se puso a mover el rabo.

–Pobrecilla... Seguro que odias estar aquí.

Ellie pasó la mano entre los barrotes y la acarició. La perra soltó un gemido y se apretó contra su mano. Ella miró la tarjeta que estaba pegada a la jaula y dijo:

–Se llama Heidi.

–Bonito nombre para un perro. ¿Cómo habrá terminado aquí?

Ellie leyó el historial del golden retriever, que estaba en la tarjeta.

–Por lo visto, su dueño era un hombre mayor y ya no podía cuidar de ella –respondió–. Qué lástima, ¿verdad?

–Y que lo digas. Obviamente, no sabe por qué la han traído a este lugar. No entenderá nada –observó Finn.

Ellie suspiró.

–Perdida en el limbo, esperando a que alguien se apiade de ella y se la lleve... –Los ojos de Ellie se oscurecieron–. Es una historia terrible.

Finn la miró con seriedad.

–Ya no estás hablando de la perra, ¿verdad?

Ella sacudió la cabeza.

–No.

–Dime algo más de ella.

–Bueno... En la tarjeta dice que tiene seis años, que es hembra y que..

–No, no me refería a Heidi.

–Entonces, ¿de qué estás hablando?

–De la niña que está en China.

–¿De Jiao?

–Claro.

Ellie se quedó sorprendida. Era la primera vez que se interesaba por la pequeña.

–¿Quieres que te hable de Jiao? ¿En serio?

Finn asintió.

–Por supuesto.

Ellie estuvo a punto de sonreír, pero se contuvo. El hecho de que preguntara por Jiao no significaba que quisiera formar parte de su vida. Probablemente, solo lo había preguntado por darle conversación.

–Tiene dos años, pero es muy lista para su edad. Le encanta leer libros; aunque, de momento, su forma de leer consiste en pasar las páginas e inventarse lo que dice... –Ellie soltó una carcajada–. Dice que los patos son su animal preferido, y tiene un pato de peluche que lleva a todas partes. Es tan bonita... Tiene unos ojos tan grandes, tan increíbles... Pero discúlpame, me estoy yendo por las ramas.

–No, por favor, cuéntame más.

–¿Por qué?

–Porque es importante para ti y tus cosas me importan.

–Ah...

–¿Cómo la conociste?

Ellie clavó la mirada en los ojos azules de Finn, pero no encontró nada salvo un interés que parecía sincero.

–Hace unos años, viajé a China para asistir a una conferencia; pero el taxista se perdió por el camino y terminamos en un pueblo pequeño. El coche se calentó demasiado y se paró en seco... y mientras esperábamos, entré en un café. La camarera se llamaba Sun. Yo era el único cliente, de modo que nos pusimos a hablar. Y al final, entre unas cosas y otras, me quedé una semana entera en el pueblo.

–¿Sun es la madre de Jiao?

Ellie asintió.

–Lo era.

–¿Lo era?

Los ojos de Ellie se humedecieron. Todavía se emocionaba cuando pensaba en su difunta y desgraciada amiga.

–Falleció hace tres meses.

–Oh, no...

Finn le puso una mano en el hombro.

–Lo siento mucho, Ellie.

Ella se mordió el labio e intentó refrenar las lágrimas.

–Ahora entenderás mi preocupación. Jiao me necesita. Sun y yo nos hicimos muy amigas con el paso del tiempo... El año pasado, me dijo que tenía cáncer y me hizo prometer que cuidaría de Jiao cuando ella falleciera. Sabía que no se iba a curar, de modo que dimos los pasos oportunos para que yo pudiera adoptar a Jiao. Pero las cosas se complicaron.

–Eres una gran mujer, Ellie.

Ellie sonrió con tristeza.

–Es un riesgo... Ni siquiera sé si Jiao será feliz conmigo. Tal vez sería mejor que se quedara en China. No sé si seré una buena madre. No lo sé, la verdad.

Ellie volvió a pasar la mano por los barrotes y Heidi se volvió a frotar contra ella.

–Estoy seguro de que serás una madre excelente –afirmó Finn–. Eres cariñosa, atenta, cuidadosa...

–¿Cuidadosa? ¿Olvidas que desparramé una bolsa de magdalenas? –preguntó con humor.

Él sacudió la cabeza.

–No, no lo olvido. Pero tienes la firmeza y la seguridad necesarias para criar a un niño. Eso es fundamental. Lo sé por experiencia propia.

–¿Tan mal lo pasaste?

Él tragó saliva.

–Sí, bueno... Yo era el mayor de los tres, así que era consciente de lo que pasaba. Mis padres nos querían mucho, pero nunca debieron casarse. Llevaban un mes juntos cuando se fugaron a Las Vegas y contrajeron matrimonio. Mi madre se quedó embarazada durante la luna de miel –explicó–. Mi padre siempre decía que se habría marchado de no haber sido por nosotros, por sus hijos.

–Debió de ser muy duro para ti.

–Eso no fue lo más duro de todo.

–¿No?

–No. Yo me daba cuenta de que ya no estaban enamorados, pero mi madre se empeñaba en aferrarse a la estúpida fantasía romántica de que, si se esforzaba lo suficiente, se volverían a enamorar.

–Pero no fue así.

–Por supuesto que no. Solo sirvió para que su vida se convirtiera en un infierno de discusiones permanentes. Mi madre quería que mi padre le diera lo único que no le podía dar.

–Su corazón.

Finn asintió.

–En efecto. Y siempre me he preguntado si...

Ellie esperó a que terminara la frase. Pero no parecía dispuesto, así que dijo:

–¿Si... ?

–Siempre me he preguntado si sufrieron aquel accidente porque estaban discutiendo otra vez. Aunque supongo que no lo sabré nunca.

Ellie empezaba a comprender a Finn. Ahora entendía que se mostrara tan desconfiado con las relaciones. Incluso era posible que aquella experiencia lo hubiera marcado hasta el punto de forzarle a cerrar su corazón.

–No puedes seguir en el pasado, Finn. No es justo que la experiencia de tus padres te impida vivir la vida.

–No me lo impide –afirmó.

–¿Seguro que no?

Ellie clavó la vista en sus ojos durante un par de segundos y, a continuación, apartó la mirada. Finn cambió inmediatamente de conversación.

–¿Cuándo va a ser la visita?

–¿La visita?

–Sí, claro, la de la agencia de adopción. Tengo entendido que pasan por las casas de los padres adoptivos para estudiar el ambiente familiar.

–Ah, eso... El viernes, a las once.

Él asintió de nuevo.

–Allí estaré.

–¿Cómo? ¿Vas a venir? –preguntó ella, sorprendida–. Pensé que no tenías intención. Después de lo que dijiste el otro día...

–No importa lo que dijera el otro día –Finn volvió a acariciar al golden retriever–. Nadie debería estar en un sitio como este. Ni un perro ni, por supuesto, una niña.

Ellie quiso besarlo; quiso abalanzarse sobre él, abrazarlo con fuerza y estallar de alegría. Pero no estaba segura de cuál sería su reacción, de modo que prefirió refrenarse. Tenía miedo de que Finn se asustara y cerrara la puerta que acababa de abrir.

–Gracias.

–De nada.

Finn volvió a mirar a la perra.

–Eres una buena chica, ¿verdad?

Ellie no salía de su asombro. Si alguien le hubiera dicho que el implacable Finn McKenna adoraba a los perros hasta el punto de ser capaz de arrodillarse ante ellos y hablarles con todo el cariño de su corazón, habría pensado que estaba loco. Pero, pensándolo bien, no tenía nada de particular. Aunque Finn siguiera siendo un misterio en muchos sentidos, empezaba a conocerlo un poco. Y lo que conocía, le gustaba.

–No exagerabas al decir que te gustan los perros...

Él sonrió.

–Claro que no. Y te contaré un secreto, aunque espero que no se lo digas a Billy Daniels... Yo también guardaba un poco de mi comida para dárselo a su perro.

Ella soltó una carcajada.

–Finn, eres una caja de sorpresas.

Él se levantó y la miró con curiosidad.

–¿En serio? No lo sabía.

–Pues es verdad. No eres como yo esperaba.

Finn dio un paso hacia ella.

–¿Y cómo esperabas que fuera?

Ellie tuvo la sensación de que el patio se había vuelto más pequeño de repente. Hasta los ladridos de los perros sonaban apagados, distantes.

–Esperaba que fueras el hombre del que hablan las revistas y nuestros compañeros de profesión. El hombre que tú mismo dices ser.

–Ah, eso.

–Indudablemente, eres un gran profesional. Inteligente, astuto y nada inclinado a fantasías irracionales.

–Suena aburrido...

–Pero hay otro Finn McKenna.

–¿Ah, sí?

–Sí. El tipo que me llamó Cenicienta, el que come en restaurantes callejeros, el que detesta estar en una casa vacía y el que trata con afecto a un montón de perros que ni siquiera son suyos. Alguien capaz de llevar a una chica a un refugio de animales en lugar de llevarla a una tienda cara.

Él se encogió de hombros.

–Me parece lo más lógico. Habiendo tantos perros abandonados en los refugios, ¿por qué gastarse dinero en una tienda?

Ella sonrió.

–Sí, claro, es lo más lógico. Pero esa no es la cuestión.

–Entonces, ¿cual es la cuestión?

–Que eres un buen hombre.

–Gracias –dijo él, con voz ronca.

Finn alzó una mano y se la puso en la mejilla. Ellie tuvo la sensación de que se iba a derretir en cualquier instante. Adoraba que la tocara. Especialmente, porque había visto algo en sus ojos que le había devuelto la esperanza. Cabía la posibilidad de que, quizás, a pesar de lo que él mismo había dicho, su matrimonio fuera algo más que un contrato.

Lentamente, Finn se acercó y bajó la cabeza. Hasta los perros se dieron cuenta de lo que estaba a punto de pasar, porque dejaron de ladrar de inmediato y se hizo el silencio. Pero el corazón de Ellie latía con tanta fuerza que estuvo segura de que Finn lo podía oír.

–Tú también eres sorprendente, Ellie. En muchos sentidos.

–¿En serio?

–En serio.

Finn la besó.

Se tomó su tiempo. Empezó con movimientos suaves, juguetones. Luego, le puso una mano en la nuca, le acarició el cabello y asaltó su boca con pasión.

Ellie se apretó contra él y reaccionó del mismo modo. Se lamían, se mordían, se saboreaban el uno al otro; cambiaban de posición y de ritmo y avivaban un deseo que ya estaba a punto de ser incontrolable.

Ellie pensó que aquello era lo que había deseado durante tantas noches. Lo que había probado en el despacho de Charlie y, más tarde, en la terraza de su casa; lo que, en su opinión, debía ser un matrimonio de verdad. Y supo que, de no haber estado en un refugio de animales, habrían hecho el amor allí mismo.

Pero estaban en un refugio de animales. Y cuando los perros empezaron a ladrar otra vez, Ellie se apartó de Finn.

–No puedo hacer esto.

–¿Por qué?

Ellie lo miró a los ojos y vio las mismas dudas de siempre. ¿Tendría miedo de enamorarse de ella? ¿Tendría miedo de que ella se enamorara de él y no pudiera corresponder a su amor? No lo sabía.

–Porque cada vez que nos besamos, te guardas la mitad –contestó–. Ocultas tu corazón tras una barrera.

–Yo no...

–No lo niegues, Finn –lo interrumpió–. Me has hablado de la relación de tus padres, y comprendo que no quieras repetir sus mismos errores. Pero, ¿sabes lo que aprendí yo en China? ¿Sabes lo que Sun me enseñó antes de morir?

Finn la dejó hablar.

–Me enseñó que hay que amar a fondo, sin dejar nada dentro. Que el amor siempre merece la pena, por muy caro que salga al final. Porque, en el peor de los casos, habrás amado y al menos estarás en el corazón de las personas a quien amaste.

Él sacudió la cabeza y se alejó un poco más.

–No es tan fácil, Ellie.

–Por supuesto que lo es. No hay diferencia con los negocios.

–¿Los negocios? –preguntó, desconcertado.

–A veces ganas y todo sale perfectamente; a veces pierdes y todo termina en desastre. Pero no harías ningún negocio si no te arriesgaras.

Finn guardó silencio. Y Ellie se preguntó por qué.

¿Tal vez porque la verdad dolía demasiado? Ni siquiera estaba segura de que aquella conversación y aquel beso no hubieran sido más que un truco para lograr que bajara la guardia y se confiara. Si su padre y los demás tenían razón, Finn McKenna era capaz de hacer cosas peores con tal de quedarse con la empresa de un competidor. Pero eso no encajaba con el hombre que adoraba a los perros, el hombre que ella había conocido.

¿Se estaría dejando engañar por sus emociones?

Momentos después, la puerta del patio se abrió. Era la dependienta del refugio.

–¿Han visto algún perro que les interese?

Ellie miró a Finn una vez más. Su rostro se había vuelto frío, impenetrable. Volvía a ser el halcón.

–Me temo que no –contestó ella–. Aquí no hay nada que me interese. Siento haberle hecho perder el tiempo.

Capítulo 11

Finn tuvo que volver solo a la oficina. Cuando salió del patio y terminó de hablar con Walter, que quería reiterar su agradecimiento por el donativo, Ellie ya se había marchado. Finn no supo si se había ido a pie o en un taxi, pero eso carecía de importancia. Se había ido. Y el mensaje estaba claro como el agua.

No quería saber nada de él.

Finn pensó que debía estar contento. Durante unos minutos, había permitido que sus emociones lo dominaran. La había besado y se había permitido el lujo de dejarse llevar por lo que sentía, sin pensar en lo que pudiera pasar después.

Ellie le había acusado de estar marcado por la experiencia de sus padres, de tener miedo de enamorarse.

Y estaba en lo cierto. Tenía miedo de enamorarse de ella y de hacer daño a Jiao en el proceso. Pero la pobre niña ya había sufrido demasiado. No debía ser testigo de la ruptura de sus padres adoptivos.

Pensó en los perros que había visto en el refugio. Todos estaban tristes y, al mismo tiempo, esperanzados ante la posibilidad de encontrar un dueño. Movían las colas, ladraban, intentaban llamar la atención.

Todos querían un sí. Todos querían un hogar.

Pero, si tanto le gustaban los perros, ¿por qué no se había atrevido nunca a adoptar uno? Definitivamente, Ellie tenía razón. No había adoptado un perro, no había sentado cabeza, no había hecho nada por tener algo parecido a una familia. Se arriesgaba en todos los aspectos de su vida menos en uno: en su vida emocional.

¿Y adónde le había llevado esa actitud?

Entró en el despacho y contempló la pila de trabajo que le esperaba sobre la mesa. Todo estaba en su lugar, ordenado y convenientemente etiquetado. Todo estaba sometido a su control.

Sin embargo, un matrimonio y una hija adoptiva era una situación que se le podía escapar de las manos. No tenía nada que ver con su vida profesional.

¿Qué le hacía creer que sabría manejar a un perro o, peor aún, a una niña pequeña? Ni siquiera había tenido mascotas, salvedad hecha del pez que le habían regalado sus padres. Y el pez murió una semana después de que se lo regalaran.

Se sentó en el sillón y suspiró. Después, echó mano al montón de documentos y estuvo trabajando dos horas seguidas, esperando encontrar el solaz habitual en su trabajo. Pero no lo encontró.

–Hola, Finn, ¿qué tal la vida de casado?

Finn alzó la mirada y sonrió a Charlie.

–¿Qué estás haciendo aquí?

–Tenía que venir a Boston para unos asuntos. ¿Te acuerdas de mi tía Julia?

Finn asintió.

–Sí, claro.

–Pues murió el mes pasado y me han pedido que revise su testamento.

–Lo lamento mucho, Charlie.

–Bueno, son cosas que pasan. Al menos, me ha dado la oportunidad de volver a Boston y ver a algunos de los viejos amigos del vecindario.

Charlie se sentó delante de la mesa y cruzó las piernas.

–Os echo de menos –continuó Charlie–. Éramos una gran pandilla...

Finn rio al recordar sus andanzas infantiles. Los McKenna y Charlie habían sido el terror del barrio.

–Y que lo digas.

–Pero crecimos y nos volvimos serios. Bueno, todos menos Riley.

–A veces creo que Riley no crecerá nunca.

–¿Y qué tiene eso de malo? Además, no creo que tú seas el más adecuado para criticarlo por eso. Te recuerdo que te has casado de repente y sin avisar a nadie. Si no lo hubiera visto con mis propios ojos, no me lo habría creído.

Finn desestimó la idea.

–No es para tanto. Solo fue un acceso temporal de locura.

–No digas tonterías. He visto a tu esposa, y debo decir que me parece la decisión más inteligente que has tomado en tu vida.

Finn arqueó una ceja.

–¿La más inteligente?

–Es perfecta para ti, Finn. Lista, bella y divertida –contestó–. Y, sorprendentemente, se quería casar contigo.

–Eh, que yo no soy tan malo...

Charlie sonrió.

–No, no tanto. Pero te conozco desde que éramos niños y sé que a veces puedes ser... bastante difícil.

–¿Difícil?

–Sí. Tan obstinado como una mula –dijo–. Una característica que resulta útil en los negocios, porque te empuja a seguir adelante en cualquier circunstancia y ante cualquier obstáculo. No hay más que ver adónde has llegado... estás en la cima del mundo.

–No tanto. El año pasado fue un desastre.

–Lucy te hizo daño, sí, pero lo has superado y has salido del bache con más fuerza. Además, si no tuvieras fracasos de vez en cuando, no sabrías apreciar los éxitos.

Finn se giró y contempló las vistas de la ciudad. Charlie estaba en lo cierto. El año anterior había sido muy difícil, pero se estaba recuperando y, además, hacía lo que le gustaba.

–Eso es verdad.

–Y ni siquiera se puede decir que fuera culpa tuya.

–¿Ah, no?

–Claro que no. Simplemente, te encontraste con una mujer que era la horma de tu zapato. Otro halcón como tú.

Finn sopesó las palabras de su amigo durante unos segundos. Había hecho lo posible por planificar su vida emocional al detalle; por encontrar a alguien que se pareciera a él y tuviera las mismas ambiciones y los mismos objetivos. Intentaba reducir los riesgos al mínimo, pero solo había servido para potenciarlos al máximo.

–Sí, supongo que sí.

–Por eso creo que Ellie es perfecta para ti. Es un rayo de sol entre tus nubes tormentosas.

–Nubes tormentosas... –repitió Finn–. Vamos, Charlie, yo no soy tan terrible.

–No, no lo eres. Sin embargo, necesitas a alguien que te ayude a salir de ti mismo. Siempre has sido muy inteligente en los asuntos de negocios, pero en las cosas del amor...

–Tienes razón.

–Lógico. Soy juez. Siempre tengo razón –Charlie volvió a sonreír.

Finn decidió cambiar de conversación.

–¿Cómo están los niños?

–Bien, muy bien. Soy un hombre muy afortunado.

Finn notó la alegría y el orgullo en la cara de su amigo. Lo conocía desde la infancia, pero nunca lo había visto tan contento. Tenía todo lo que quería: un trabajo que le gustaba, una mujer maravillosa y unos hijos increíbles.

Y, por primera vez en todos esos años, Finn se preguntó si no se estaría perdiendo algo importante.

–¿No te preocupa hacerlo mal? Ser padre y marido es una gran responsabilidad.

–Por supuesto que me preocupa. Pero, al final, merece la pena –Charlie sacó la cartera y le enseñó las fotos de sus hijos–. Todo consiste en esto, amigo mío... Sophie acaba de perder dos dientes de leche, y ahora va silbando por todas partes. Max se ha apuntado al equipo de fútbol del colegio y...

Finn dejó de escuchar. Estaba concentrado en la expresión de Charlie, una expresión llena de amor que había visto antes en otra cara.

En la cara de Ellie. Cuando hablaba de Jiao.

Ellie era consciente de los riesgos que iba a asumir cuando adoptara a la hija de su difunta amiga, pero estaba dispuesta a asumirlos de todas formas. Y Finn tenía la seguridad de que sería una gran madre.

Mientras Charlie hablaba sobre su familia, Finn sintió una punzada de envidia. Ellie solo era su esposa temporal; cuando se divorciaran, no tendría fotografías de niños pequeños ni historias que contar a nadie.

Echó un vistazo al reloj y se dio cuenta de que podía hacer algo más antes de divorciarse de ella. La podía ayudar con la adopción.

Y hacer que su casa estuviera menos vacía.

Capítulo 12

El viernes, Ellie se dedicó a limpiar la casa. La limpieza la distraía, la ayudaba a olvidar sus preocupaciones.

Horas antes, había llamado a la agencia de adopción y le habían asegurado que Jiao se encontraba bien y que gozaba de buena salud; pero eso no la animó. Cada hora que estaba en China, lejos de ella, era un puñal nuevo en su corazón.

Se le llenaron los ojos de lágrimas. Cuando no estaba preocupada por la adopción, estaba preocupada por Finn. Se había hecho ilusiones con la posibilidad de que su matrimonio fuera algo más que un espejismo, pero estaba convencida de que tenía los días contados. En cuanto presentaran el proyecto al cliente del hospital, Finn le pediría el divorcio.

Poco después de las diez y media de la mañana, llamaron a la puerta. Ellie se quitó los guantes y bajó a abrir la puerta. Era Finn.

–Has venido...

–Te prometí que vendría.

Finn llevaba una camisa de color azul claro y unos vaqueros que resaltaban sus largas y duras piernas. Como de costumbre, su cercanía física le produjo un estremecimiento cálido y nervioso.

–Gracias.

Él le dedicó una sonrisa encantadora.

–No me des las gracias. He venido a echarte una mano... No soy muy bueno con las tareas de la casa, pero he supuesto que necesitarías el apoyo de un amigo.

Ella le devolvió la sonrisa.

–Te lo agradezco mucho.

–Bueno, supongo que los de la agencia de adopción estarán a punto de llegar...

–Sí. Dijeron que vendrían a las once.

–Entonces, tenemos mucho que hacer –Finn levantó la bolsa que llevaba–. He traído algunas de mis pertenencias, para ponerlas en tu casa y dar la impresión de que vivimos juntos.

–Buena idea.

–He pensado que sería conveniente. Si estamos juntos, sería muy extraño que no hubiera nada mío...

–¿Y qué has traído?

–Ropa, unas cuantas fotografías y seis latas de cerveza.

Ellie soltó una carcajada.

–Suena de lo más masculino.

–Bueno, esa es la intención.

–En ese caso, deberías dejar tu ropa en mi dormitorio –dijo ella–. Para que parezca más convincente.

–Tienes razón.

Ellie lo acompañó al dormitorio principal y le abrió la puerta.

–He traído las cosas que dejaste en el dormitorio de invitados. No sabía si vendrías hoy, así que tuve la misma idea que tú.

Finn volvió a sonreír.

–Vaya, parece que pensamos del mismo mo-do.

–Es posible. Pero te estoy realmente agradecida, Finn. Esto es muy importante para mí.

Finn la miró a los ojos y asintió. Ella tragó saliva, dolorosamente consciente de la cercanía de la cama. Si su matrimonio hubiera sido de verdad, podrían haberse acostado y haber hecho el amor. Por desgracia, no lo era.

Se apartó de él y abrió el armario.

–Quitaré algunas de mis cosas para que puedas poner las tuyas.

Ellie hizo espacio en el armario y se giró hacia Finn. Estaba sonriendo.

–¿Qué ocurre?

–¿Hootie and the Blowfish?

Ellie se quedó desconcertada durante unos instantes. Hasta que vio la vieja y desgastada camiseta con el nombre del grupo de rock.

–Ah, eso... Ya tiene quince años. Ni siquiera recordaba que la había guardado.

–¿Te gustaban?

–Sí, claro, eran uno de mis grupos preferidos. Mis amigas y yo fuimos a uno de sus conciertos con la esperanza de conocer a Darius Rucker, el cantante. Teníamos intención de echarle el lazo.

Finn rompió a reír.

–Pero no lo conseguisteis...

–Es difícil que una estrella del rock se fije en ti cuando estás sentada en la fila catorce –ironizó Ellie–. ¿A ti también te gustan?

Él asintió.

–Fui a uno de sus conciertos, antes de que Rucker dejara el grupo.

–Pero seguro que no tienes una camiseta que lo demuestre.

–Te equivocas.

Finn abrió la bolsa y sacó una camiseta con el nombre del grupo. Ellie soltó una risotada.

–Los vi en el Boston Garden –explicó él.

–Yo, en Providence... Deberíamos ponernos las camisetas algún día. Si saliéramos así a la calle, la gente pensaría que somos hermanos gemelos.

–No, no... pensarían que estamos locos.

–Pero sería divertido. Y daríamos que hablar.

Finn dio un paso adelante, recortando la distancia que los separaba. El corazón de Ellie se aceleró al instante.

–Ya estamos dando que hablar.

–¿Ah, sí? ¿Y qué dicen de nosotros?

Finn la miró con intensidad. Ella contuvo la respiración.

–No pueden creer que me haya casado contigo.

–¿Porque no soy apropiada para ti?

–No... porque eres una mujer extraordinaria. Una mujer inteligente, divertida, sexy y muchas cosas más.

Finn alzó un brazo y le pasó un dedo por los labios.

–Oh, Finn...

–Cada vez que te veo, dejo de pensar –declaró él–. Bueno, no exactamente. Puedo pensar, pero solo en una cosa.

–¿En cuál?

–En lo mucho que me gustaría besarte.

–¿En serio?

Él le acarició el cuello.

–En serio.

El beso empezó de forma suave, lenta, como si estuvieran bailando un vals. Luego, el ritmo aumentó y la chispa que había surgido entre ellos se convirtió en una llamarada que dejó a Ellie con ganas de ir más lejos, mucho más lejos. Se apretó contra él y la llamarada se extendió por toda su zona de contacto. Él le acarició la espalda, le pasó las manos por encima de la camiseta y las cerró sobre sus caderas.

Ellie pensó que lo deseaba con toda su alma.

–Dios mío, Ellie...

Entonces, empezaron a retroceder. Un paso, dos pasos, tres pasos, hasta que chocaron contra el borde de la cama y cayeron sobre ella, sin dejar de besarse.

El vals se había convertido en un baile incomparablemente más intenso. Finn le metió una mano por debajo de la camiseta y le arrancó un gemido de placer que se convirtió en un grito ahogado cuando cerró los dedos sobre uno de sus senos. Ellie todavía llevaba el sostén, pero sentía sus caricias como si estuviera desnuda.

–Finn... –susurró.

Le pasó una pierna por encima de las caderas y apretó la pelvis contra su erección. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que había estado con un hombre. Y lo echaba terriblemente de menos. Quería quitarse la ropa. Quería que él se quitara la ropa. Lo quería dentro de su cuerpo.

Finn se comportaba como si la conociera a la perfección. Cada caricia suya la encendía; cada beso avivaba su deseo. Y justo cuando Ellie cambió de posición para facilitarle el acceso a sus curvas, el reloj de la planta de abajo dio las once de la mañana.

¿Qué estaba haciendo? ¿Qué diablos estaba haciendo? Había permitido que sus hormonas la dominaran otra vez.

Rápidamente, se apartó de él y se levantó.

–¿Por qué, Finn? ¿A qué viene esto?

–A que te deseo. A que eres la mujer más bella que he conocido. A que...

–No me refería a eso. ¿Por qué me estás ayudando? ¿Por qué has venido a mi casa?

Los ojos azules de Finn se clavaron en los verdes de Ellie.

–Porque te hice una promesa. Y porque, cuando me hablaste de Jiao en el refugio de animales, me di cuenta de lo mucho que la quieres –respondió–. Todos los niños deberían tener una madre que los quiera. Alguien que sea capaz de hacer cualquier cosa con tal de ofrecerles un hogar, un lugar seguro.

–¿Eso es todo? ¿No tienes motivos ocultos?

–¿Motivos ocultos?

–Sí, como la posibilidad de robarme WW.

Finn la miró con sorpresa.

–¿Crees que intento robarte tu compañía? ¿Aún desconfías de mí? ¿Después de todo lo que ha pasado?

Ella se mordió el labio.

–Me dijiste que McKenna Designs había pasado por una época mala y que estabas desesperado por salir del bache. ¿Tan desesperado como para casarte con la hija de uno de tus principales competidores? ¿Como para engañarla y quedarte con su empresa?

–¿Crees que me he casado contigo por eso?

Ellie se cruzó de brazos.

–No lo sé. Dímelo tú.

–Ellie, no me he casado contigo por esa razón. No tengo ninguna intención de robarte WW –afirmó, tajante.

–Seguro que le dijiste lo mismo a Lucy –afirmó Ellie–. Aunque al final fuera ella quien salió ganando.

Entonces, sonó el timbre de la casa. Ellie maldijo en voz alta y dijo:

–Tendremos que dejar la conversación para más tarde.

–Sí, claro.

Finn guardó su ropa en el armario y en la cómoda del dormitorio. Ellie se dirigió a la puerta, se detuvo y miró los pantalones y las camisas de su esposo, que ahora colgaban junto a sus vestidos.

Cualquiera habría pensado que eran un matrimonio de verdad.

Pero no lo eran.

Dos horas después, Linda y la asistente social que la acompañaba dieron por terminada la visita. Cuando ya salían de la casa, Linda se giró y sonrió a Ellie.

–Ha salido muy bien. Gracias por recibirnos. A los dos.

–De nada. Ha sido un placer –replicó él.

Finn estrechó la mano de Linda y pasó un brazo alrededor de la cintura de Ellie.

–Informaremos al orfanato de China. Supongo que, después, solo será cuestión de días... –dijo Linda, radiante–. Me alegro mucho por vosotros. Sé que Jiao será muy feliz.

Ellie volvió a dar las gracias a Linda y se despidió de ella. Después, cerró la puerta y se quedó en el vestíbulo.

Finn retrocedió y pensó que la farsa había concluido.

Tenía motivos para sentirse aliviado. Con el proceso de adopción en marcha y el proyecto del hospital en buen camino, ya no tenían la necesidad de seguir adelante con su matrimonio. Pero no se sintió aliviado en absoluto.

–Gracias de nuevo, Finn. Has estado magnífico.

–De nada.

–Me ha encantado que le hablaras de ese grupo musical y de que los dos lo vimos en concierto. Los detalles marcan la diferencia.

–Sí, desde luego –dijo, incómodo–. En fin... será mejor que me vaya.

–Claro... Entonces, te veré el lunes. En la reunión.

–Por supuesto.

–¿Quieres llevarte tus cosas ahora?

–No, es mejor que las deje de momento. Por si tengo que volver.

–Ah, sí... buena idea. Pero, ¿estás seguro de que no las necesitarás?

–Completamente. Aunque ahora que lo pienso... Creo que me he dejado la cartera en la mesita de noche. ¿Te importa que suba a buscarla?

–No. Estás en tu casa.

Finn subió al dormitorio y se detuvo un momento en el umbral. Un edredón blanco dominaba la enorme cama, decorada con cojines de color claro y chocolate. En la esquina del fondo había un sillón y una mesita con una lámpara, junto a la que se alzaba un montón de libros. Finn se acercó y sonrió al distinguir dos ejemplares que él también tenía.

Luego, volvió a mirar la cama y pensó en el deseo que sentía por Ellie. Un deseo tan peligroso como apetecible, porque en los últimos días se había dado cuenta de que quería estar con ella y formar parte de su vida.

Alcanzó la cartera y se dispuso a marcharse.

–¿Por qué te comprometiste con Lucy? –preguntó Ellie–. ¿Tenías intención de quedarte con su empresa?

Él suspiró.

–No, ni mucho menos. Le propuse matrimonio porque pensé que era la mujer adecuada para mí –contestó.

–¿El amor de tu vida?

–En absoluto. Simplemente, me pareció que teníamos intereses parecidos y que podíamos ser felices. Pero nunca fui feliz con ella. Solo estaba a gusto.

–¿Y eso es malo?

–Eso es terrible. Jamás sentí la pasión que sientes cuando estás enamorado de alguien. Nunca ardía en deseos de verla, ni me sorprendía escribiendo su nombre en un contrato... Ella no esperaba que apareciera en su despacho y yo, por supuesto, no esperaba que se presentara en el mío. La primera vez que coincidimos en una reunión, me di cuenta de que estaba conmigo porque quería robarme a mis clientes.

–Pero te negaste a creerlo.

–Sí, me negué a creerlo. Sabía que no me amaba y sabía que yo no la amaba y que estaba cometiendo el peor error de mi vida, pero no reaccioné hasta que fue demasiado tarde –le confesó–. Es paradójico que una relación tan aparentemente sensata me saliera tan cara... Me acerqué a Lucy porque yo tenía miedo de amar y no quería arriesgar mi corazón. Aunque no soy el único que tiene miedo de amar, ¿verdad?

–¿De qué estás hablando? Yo no tengo miedo.

–¿Seguro que no? Entonces, ¿por qué haces todo lo posible por alejarme?

–Porque esto no va a ninguna parte. Tú mismo lo dijiste.

–Y tú me has acusado de querer robarte tu empresa.

–¿Es que no es cierto?

–Sabes perfectamente que no. Deja de levantar muros que no existen.

–Yo no...

–Sí, tú sí –la interrumpió–. Y yo también. Queríamos un matrimonio temporal, de conveniencia, pero nos encontramos en mitad de otra cosa. Y nos asustó.

–Yo no estoy asustada –insistió Ellie.

–Demuéstramelo. ¿Qué pensarías si digo que no quiero divorciarme de ti?

–¿Que no quieres? Ese era el trato, Finn. Acordamos que...

Finn le acarició la mejilla.

–Hoy, mientras fingía ser tu esposo delante de Linda y de su compañera, me he dado cuenta de que quiero serlo de verdad. El tiempo que he pasado contigo ha sido el mejor de mi vida.

Ellie se quedó boquiabierta.

–No sé qué decir...

–Di que tú también estás dispuesta a arriesgarte. Di que quieres algo más que una ficción.

Ella se limitó a negar con la cabeza. Finn se apartó y salió de la habitación sin decir nada más.

En ese momento, Ellie pensó que el cuento de hadas estaba a punto de terminar. Y que no iba a tener un final feliz.

Capítulo 13

Ellie se llevó una gran alegría cuando, al llegar al hospital, el médico se acercó a ella y le dijo que Henry se estaba recuperando con rapidez y que, dentro de poco, podría regresar a casa.

Contenta, entró en la habitación de su padre y dijo:

–El médico está asombrado con tu recuperación, papá.

Henry se encogió de hombros. Había ganado peso y tenía mejor aspecto.

–Bueno, intento seguir sus instrucciones y hacer lo que me dice.

–Será la primera vez que haces caso a alguien...

Henry sonrió.

–Sí, es posible. Pero siéntate y dime cómo te van las cosas.

Ella se sentó.

–No me puedo quejar. El equipo de McKenna se ha integrado muy bien con el nuestro. Ya hemos presentado el proyecto de Piedmont, y el cliente está encantado. Pero hay una noticia mejor.

–¿Cuál?

Ellie sonrió de oreja a oreja.

–Que vas a ser abuelo. Jiao llegará dentro de unos días.

–¡Eso es maravilloso! No sabes cuánto me alegro... Y puedes estar segura de que cumpliré a rajatabla las órdenes del médico. Quiero recuperarme del todo para poder llevar a mi nieta al zoológico, al parque y a cualquier sitio donde le apetezca ir.

Ellie miró a su padre con sorpresa. Al fin y al cabo, nunca había sido un hombre especialmente cariñoso.

–¿Hablas en serio?

–Más que nunca. He tenido mucho tiempo para pensar durante mi convalecencia. Me he dado cuenta de que no fui un buen padre para ti y de que...

–Oh, papá... Fuiste un padre maravilloso. No te arrepientas de nada.

–Pero me arrepiento. Estaba tan ocupado que no te presté la atención debida.

Ella le tomó de la mano.

–Ya no tiene importancia. Ahora tenemos una relación magnífica, y eso es lo único que importa –afirmó.

Henry suspiró.

–Cuando salga del hospital, intentaré recuperar el tiempo perdido y resarcirte por todo lo que te he hecho. Empezando por obligarte a dirigir WW.

–Si me encanta la arquitectura...

–Pero nunca quisiste diseñar edificios comerciales. Te gusta diseñar casas. Yo lo sabía de sobra y, a pesar de ello, te obligué.

–Eres mi padre y estabas enfermo. ¿Qué podías hacer? Me necesitabas.

–Ah, eres demasiado buena, Ellie... Pero quiero que dejes la dirección de WW.

–¿Cómo? Papá, tú no estás en condiciones de dirigir la empresa. No puedes...

–Vas a ser madre, Ellie –la interrumpió–. Tendrás cosas más importantes que hacer.

–¿Pretendes que me quede en casa? ¿Y cómo voy a pagar mis facturas?

–No, no me has entendido. Quiero que dejes la dirección de WW Architectural Design y que abras tu propia división en la empresa.

–¿Mi propia división?

–Sí, una específicamente dedicada al diseño de casas residenciales. Quiero que aproveches al máximo la experiencia que ganaste en el sur de Estados Unidos y la apliques en Boston. Y también quiero que contrates a todas las personas que sean necesarias, para que no te veas obligada a trabajar tantas horas como hice yo cuando era joven.

–¿Una división propia? –dijo, incapaz de refrenar su alegría–. Pero, ¿quién dirigirá el resto del negocio?

–Larry y... Finn McKenna.

Ellie se quedó atónita.

–¿Finn? ¿Por qué? Pensé que no confiabas en él...

–Me dijiste que es un hombre inteligente y capaz, así que le llamé por teléfono esta mañana. Hemos estado hablando un buen rato y me he dado cuenta de que me había equivocado con él. Puede que sea un profesional implacable, pero también es una buena persona. Y es evidente que le importas mucho.

–Solo le importan los negocios.

Henry sacudió la cabeza.

–No, eso no es cierto. Pero supongo que te darás cuenta por ti misma.

Ellie hizo caso omiso del comentario.

–¿Estás seguro de que quieres que dimita?

Henry se sentó en la cama y le dio un abrazo.

–Quiero que seas feliz. Quiero que estés con tu hija y que disfrutes de su infancia... como yo mismo tengo intención de disfrutarla. Créeme, Ellie, no fundé esa empresa para verte cometer los mismos errores que yo cometí.

Los ojos de Ellie se humedecieron.

–Tú no cometiste errores, papá. Ni uno solo.

***

Finn mantuvo las distancias durante varias semanas. Se decía a sí mismo que era lo mejor para los dos; que, de esa forma, la olvidaría con más rapidez. Pero, si eso era cierto, ¿por qué había ido a ver a su padre? ¿Por qué había aceptado la fusión de McKenna Designs y WW Architectural Design?

Debía de estar loco. Al aceptar la fusión, se había condenado a trabajar todos los días en el mismo edificio que Ellie. Pero días después, cuando se mudó a la antigua sede de WW, más grande y cómoda que la de McKenna Designs, le dijeron que Ellie no estaba porque se había pedido una baja por maternidad.

Cansado de esperar el reencuentro, salió de la oficina y se dirigió al domicilio de su esposa. La encontró en un pradera del parque que estaba al lado de su casa. Había organizado un pequeño picnic y se encontraba en compañía de Linda y, naturalmente, de Jiao.

Ya se disponía a acercarse a ellas cuando Linda se despidió de Ellie y se dirigió a la salida del parque, cruzándose con él por el camino.

–Qué sorpresa, Finn... –dijo Linda.

Finn sonrió.

–Hola, me alegro de verte.

–¿Qué tal estás?

Finn miró a Ellie. La había echado mucho de menos.

–Bien, muy bien.

–Deberías acercarte y conocer a Jiao. Es una niña maravillosa.

Finn la miró con espanto. Por sus palabras, se deducía que Linda estaba al tanto de la situación. Pero la funcionaria de la agencia de adopción le puso una mano en el brazo y le dedicó una sonrisa tranquilizadora.

–No te preocupes. Ya había sospechado lo que pasaba.

–¿En serio? ¿Cómo?

–Por tus zapatos.

–¿Mis zapatos?

–Cuando mi compañera y yo vinimos a casa de Ellie, vi tu ropa en el armario del dormitorio principal. Sin embargo, no había ni un solo par de zapatos.

–Oh, no...

–Llegué a la conclusión de que solo te habías casado con Ellie para que ella pudiera adoptar a Jiao –continuó Linda–. Pero me pareció bien. Sé que Ellie va a ser una madre maravillosa. Quiere a Jiao con toda su alma.

–No podría estar más de acuerdo.

–Aunque supongo que debe de dar miedo...

–¿Miedo? ¿A qué te refieres?

–A entregar tu corazón a otra persona. Ellie lo hizo con Jiao, incluso antes de saber si podría llevarla a su casa. Se arriesgó y puso todo su empeño en ello porque quería a esa niña. Y creo que tú también te has arriesgado.

–¿Yo? Yo no he hecho nada.

–Te casaste con ella y estuviste a su lado cuando más lo necesitaba. Eso es un riesgo, Finn. Deberías estar orgulloso.

Finn se encogió de hombros.

–Solo pretendía ayudar.

–Es posible. Y también es posible que lo hicieras por otra cosa... Hasta es posible que Ellie estuviera dispuesta a arriesgarse otra vez si supiera que tú también te vas a arriesgar –Linda le dio una palmadita en el brazo–. Pero ya he hablado demasiado. Tengo que volver al trabajo... Que te diviertas con tu familia.

Linda se marchó antes de que Finn le pudiera responder que esa no era su familia. Sus palabras le habían afectado tanto que consideró la posibilidad de dar media vuelta e irse de allí, pero Ellie levantó la vista en ese momento y lo vio.

Ya no tenía más opción que seguir adelante.

–Hola, Finn.

–Hola... Te estaba buscando.

–¿Cómo sabías que estaría aquí?

–Bueno, las chicas de la oficina me comentaron que vienes al parque con frecuencia. Al ver que no estabas en casa, he decidido probar suerte.

–A Jiao le encanta el parque –Ellie lanzó una mirada afectuosa a su hija adoptiva–. Pero, ¿qué quieres? ¿Ha surgido algún problema en la empresa? Si es así, te recuerdo que Larry es tu contraparte en la división comercial...

–No, no hay ningún problema. Solo quería verte, saber cómo estás.

–Estoy bien. Volveré a la oficina la semana que viene, aunque solo trabajaré media jornada. Ya sabrás que me voy a encargar de la división residencial.

–Sí, lo sé.

–¿Cómo van las cosas con la fusión?

–Bastante bien. Tu padre organizó una videoconferencia para hablar con los empleados de WW y suavizar las cosas. Ha sido de gran ayuda.

–¿Y el proyecto del hospital de Piedmont?

Finn suspiró. No estaba allí para hablar de negocios. Quería ser el marido de Ellie Winston. Su marido de verdad.

–Déjalo ya, Ellie...

Ellie bajó la mirada. La niña se había quedado dormida en su regazo, así que cambió de posición para acomodarla mejor.

–No te entiendo.

–Deja de hablar de proyectos y fusiones. Cualquiera diría que entre nosotros no hay nada, que somos un par de desconocidos... Estás huyendo de mí, Ellie. Esta vez eres tú quien te comportas como una cobarde.

–¿Yo? –preguntó, perpleja.

–Sí, tú. Sé que no has pedido el divorcio. Ni siquiera has llamado al abogado.

–Porque estoy muy ocupada con Jiao. No puedo perder el tiempo con una...

–¿Con una?

–Con una fantasía que no va a ninguna parte –replicó, muy seria.

–¿Estás segura de eso? ¿O solo es una excusa, porque tienes tanto miedo como yo de enamorarte?

Ella respiró hondo.

–Bueno... sí, confieso que tengo miedo. Pero es lógico que lo tenga. Me estoy jugando demasiado. No quiero que Jiao vuelva a sufrir.

–Yo tampoco quiero que sufra –afirmó él–. Soy consciente de que si seguimos adelante y luego nos separamos...

–Le haríamos mucho daño, Finn. Y no lo puedo permitir.

–¿Y qué me dices de ti?

–Yo estaré bien. No te preocupes por eso.

–¿Lo estarás? ¿De verdad?

–Por supuesto.

Ellie se levantó con la niña apoyada en un brazo y empezó a recoger las cosas del picnic.

–Ellie...

–Tienes razón, Finn. Los dos tenemos miedo del amor. Es un riesgo; un riesgo enormemente grande. Pero si no te lanzas a él de cabeza, nunca sabrás lo que te pierdes.

Finn guardó silencio.

–En fin, no importa –continuó ella–. De todas formas, me alegra que hayas venido. Quería darte las gracias por el gran trabajo que estás haciendo en la empresa. Mi padre habla maravillosamente bien de ti.

–Por Dios, Ellie... ¿Eso es todo lo que hay entre nosotros? ¿Negocios?

Ellie se puso las gafas de sol; pero, a pesar de ello, Finn vio que los ojos se le habían llenado de lágrimas.

–¿Es que alguna vez ha habido otra cosa?

Capítulo 14

Ellie se repitió por enésima vez que había hecho lo correcto al dejar que Finn se marchara. Enamorarse de él era un riesgo que no se podía permitir. Aunque Finn tuviera razón. Aunque esta vez fuera ella la cobarde.

Pero ya no tenía remedio. Se había puesto en contacto con el abogado y había iniciado los trámites del divorcio. De hecho, daba por sentado que Finn habría recibido los documentos y que los había firmado sin más. No tenía motivos para creer otra cosa. A fin de cuentas, ni la había llamado por teléfono ni había pasado a visitarla.

Aquella mañana, le puso un vestido amarillo a Jiao, la sentó en el carrito y la llevó al parque. Su hija ya había empezado a pronunciar sus primeras palabras, una mezcla generalmente incomprensible de chino, inglés y parloteos infantiles. Y cuando vio que un perro se acercaba a ellas, empezó a gritar:

–¡Guau! ¡Guau, mamá! ¡Guau!

Ellie rio.

–Es un perro, cariño. Un perro.

–Perro –repitió la pequeña–. ¿Perro de Jiao?

–No, cariño mío. No de Jiao.

–¡Perro de Jiao! –insistió.

Ellie la levantó del carrito y la sentó en la zona de juegos del parque, mientras se acordaba del día que Finn y ella habían pasado en el refugio. Como en tantas ocasiones, se preguntó si había cometido un error al dejar que Finn se marchara. Quizás había destrozado su única posibilidad de ser feliz.

Justo entonces, notó algo frío en la pierna. Era el hocico del golden retriever que se les había acercado unos momentos antes.

–Hola, preciosa. Te pareces mucho a una perrita que conocí hace poco... ¿Qué estás haciendo aquí?

–Viene conmigo.

Ellie se quedó helada al oír la voz de Finn.

–¿Finn?

–El mismo... Veo que Heidi y tú ya os habéis presentado. Aunque os conocisteis en el refugio, claro.

Ellie miró a la perra con asombro. Efectivamente, era la misma.

–¿La has adoptado?

–Sí.

–¿Por qué? Pensé que...

–¿Que sería la última persona del mundo que adoptara un perro? –Finn se encogió de hombros–. Lo era. Pero he cambiado últimamente.

A Ellie se le encogió el corazón.

–¿Y en qué has cambiado?

Finn se llevó una mano al bolsillo y sacó un papel. Era el acuerdo de divorcio.

–Llegó hace unos días a mi despacho –dijo él–. Y cuando lo vi, me sentí como si me hubieran pegado una bofetada.

–Lo siento mucho, Finn, pero...

–Déjame terminar, por favor. Fue como una bofetada porque me di cuenta de que, si firmaba ese documento, todo habría terminado entre nosotros. Te habría perdido para siempre.

–Pero es lo que queríamos, ¿no? Tenías razón. Me dejé llevar por una fantasía romántica sin sentido.

Él se inclinó sobre ella.

–¿Seguro que es lo que quieres, Ellie? –preguntó con suavidad.

Ellie respiró hondo y decidió ser sincera. Le había acusado de ser un cobarde, de no arriesgarse a amar; pero a ella la podrían haber acusado de lo mismo, aunque no imaginaba un futuro sin Finn.

–No. No estoy segura.

Finn la tomó entre sus brazos.

–Me alegro, porque yo tampoco lo estoy. Durante años, he huido del amor porque me parecía un riesgo excesivo. Y lo es, sin duda. El mayor riesgo que se puede correr. Por eso estoy aquí... No podía firmar esos papeles sin decirte una cosa antes.

–¿Decirme qué?

Finn sonrió y le acarició la mejilla.

–Que te amo, Ellie. Que te amo desde el primer día, aunque entonces no me diera cuenta. Adoro tu forma de hablar, adoro tu forma de andar, adoro tu forma de sonreír y hasta adoro tu forma de trabajar. Cada vez que te veo, me siento... feliz.

–Oh, Finn...

–Nunca se me han dado bien las relaciones, ¿sabes? Dame un tiralíneas y una mesa de diseño y seré capaz de hacer cualquier cosa, pero cuando se trata de los sentimientos... Bueno, no son exactamente mi punto fuerte. Supongo que se debe a que, cuando mis padres murieron, me tuve que hacer cargo de mis dos hermanos. No podía romper a llorar. Tenía que ser fuerte. Tenía que ser una roca.

–Y lo fuiste. Hablan de ti con admiración.

–Pero ser una roca tiene un precio. Me acostumbré a ocultar mis emociones, a no parecer vulnerable, a no arriesgarme demasiado –Finn le metió una mano en el pelo y se lo acarició–. Cuando me di cuenta de que me estaba enamorando de ti, pensé que podía dar un paso atrás y romper nuestra relación antes de que ninguno de los saliera mal parado. Pero mi plan falló miserablemente.

–¿Por qué falló?

–Porque estoy enamorado de ti desde el primer día. Y al ver el acuerdo de divorcio... he comprendido que quiero estar casado contigo, que quiero estar a tu lado hasta el fin de mis días, que quiero formar una familia. –Finn lanzó una mirada de afecto a la pequeña Jiao, que seguía jugando en el suelo–. ¿Serías capaz de arriesgarte por mí? ¿Serías capaz de amarme?

Ella lo miró a los ojos y vio que todos sus temores se habían desvanecido de repente. Allí, delante de ella, estaba todo lo que deseaba. Solo tenía que levantar una mano y alcanzarlo.

–Yo no quiero el divorcio, Finn. Ni lo quiero ahora ni lo querré después.

Finn se inclinó sobre ella y le dio un beso dulce en los labios.

–Yo tampoco lo quiero, Ellie. Te amo.

–Y yo te amo a ti, Finn. Incluso amo al halcón que eres... O puede que te ame precisamente por eso.

Él la miró con extrañeza.

–¿Amas al hombre que se dedica a destruir a la competencia?

Ella sacudió la cabeza.

–No, mi querido halcón; no me refería a eso –contestó–. Hace unos días, llevé a Jiao a la biblioteca y estuve leyendo un libro sobre halcones. Son depredadores feroces, sí, pero también inmensamente leales y protectores con los suyos. ¿Sabes que son monógamos? Hacen un nido y viven siempre con la misma pareja.

Él sonrió.

–Vaya, me a empezar a gustar el apelativo de halcón.

–Deberías, porque es todo un halago. Aunque ni yo misma habría imaginado que las cosas que me gustaban de ti como profesional serían las mismas que me gustarían de ti como hombre. Eres el marido perfecto, el padre perfecto –declaró ella con amor–. Pero, ¿no crees que estamos olvidando algo? Todavía no te he presentado a tu hija...

Ellie se acercó a la pequeña, se arrodilló a su lado y dijo:

–Jiao, quiero presentarte a Finn. Heidi es su perro.

–¿Perro? –preguntó, clavando sus grandes ojos en su madre.

–Sí, de Jiao.

–¿Perro de Jiao? –dijo, esperanzada.

–Por supuesto que sí –intervino Finn.

–¡Perro de Jiao! –exclamó la niña, entusiasmada–. ¡Perro de Jiao!

–Y eso no es todo... ¿Sabes quién es Finn? –preguntó Ellie–. Finn es tu padre.

Jiao se quedó mirando a Finn en silencio. Él se puso en cuclillas, le ofreció una mano y dijo:

–Encantado de conocerte, Jiao.

La niña se giró hacia Ellie, como si no supiera qué hacer.

–Bueno, puede que te resulte más fácil si empiezas por jugar un poco con Heidi –dijo Finn con afecto–. ¿Eso te gustaría?

Jiao sonrió.

–¿Papá?

–Sí, mi preciosa. Soy tu papá, el papá de Jiao. El marido de Ellie.

Los ojos de Ellie brillaron con lágrimas de alegría.

–Lo eres, Finn. Y esta vez, de verdad.

Finn cerró los brazos alrededor de las dos mujeres de su vida, que rompieron a reír, felices. Y en aquel día soleado, en un parque del centro de Boston, nació una familia nueva.