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SI EL ZAPATO ME VALE…, N.º 2378 - enero 2011
Título original: If the Red Slipper Fits…
Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.
Publicada en español en 2011

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.
Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.
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I.S.B.N.: 978-84-671-9740-2
Editor responsable: Luis Pugni

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Si el zapato me vale…

SHIRLEY JUMP

Capítulo 1

Sarah Griffin vio cómo pasaba el zapato rojo volando ante ella y desaparecía por la ventana. La conmoción la dejó paralizada durante unos segundos, hasta que el horror de lo que acababa de suceder le hizo reaccionar y lanzarse por el zapato de tacón de diseño Frederik K, único de su clase en el mundo. Pero ya era demasiado tarde.

El zapato que iba a servir para lanzar o hundir su carrera acababa de caer desde un tercer piso a la calle.

–¿Cómo has podido hacer eso? –exclamó, sin obtener respuesta de su hermana pequeña, que estaba a poco más de un metro de la ventana–. ¿No sabes lo importante que es ese zapato?

Sarah se asomó por la ventana para tratar de localizar el zapato en la acera. Nada, nada, y de pronto…

Allí estaba. Junto a un cubo de basura. Experimentó un intenso alivio. El zapato parecía intacto, al menos desde allí, pero no llegaría a saberlo con certeza hasta que lo recogiera. Corrió hacia la puerta.

–¿Adónde vas? –preguntó su hermana, sorprendida.

Sarah se detuvo y miró a Diana, boquiabierta. ¿Realmente esperaba que se quedara allí para terminar la discusión?

Diana Griffin era una mujer menuda, pero poseía un cuerpo sorprendentemente fuerte. Se pasaba las tardes golpeando un saco en el gimnasio, hasta el punto de que habían tenido que cambiarlo dos veces en los dos años que llevaba acudiendo. No se jugaba con Diana. Sarah lo sabía, pero no había seguido su propio consejo. La mezcla del genio de Diana con su propia tendencia a expresar abiertamente sus sentimientos solía acabar en desastre.

–Tengo que recuperar ese zapato –dijo Sarah–. Ya sabes lo que pasará si…

–Olvídalo –replicó Diana en tono despreocupado–. Sólo es un zapato. Si quieres unos realmente bonitos, puedo darte alguno de los míos.

Sarah no ocultó su exasperación mientras pasaba junto a Diana.

–No entiendes nada, hermanita. Nunca entiendes nada.

–¿Que es lo que no entiendo? ¿Que tratas de nuevo de arruinar mi vida?

Drama. Siempre había dramas con su hermana pequeña. Era como si Diana no hubiera obtenido suficiente atención siendo niña y no hubiera parado nunca de buscarla. De ahí la rabieta que había acabado con el lanzamiento del zapato. Sarah había visto a más de una diva de las pasarelas montando el mismo numerito por ridiculeces sin importancia. Era la clase de comportamiento que llenaba las páginas de cotilleo de Behind the Scenes… escritas por la propia Sarah.

Estaba harta del drama, de las actitudes caprichosas de las personas sobre las que escribía. Al menos por una vez, le gustaría conocer a alguien que rompiera los estereotipos que propagaba con sus artículos, alguien sincero, que admitiera que el mundillo de la moda era tan superficial como un charco, y que había cosas más importantes en la vida que protagonizar la página seis.

–No tengo tiempo para esto, Diana –Sarah abrió la puerta, bajó las escaleras rápidamente y salió a toda prisa a la ajetreada calle de su barrio de Manhattan.

El brillante sol del exterior la cegó por un momento, pero enseguida giró hacia la derecha, hacia los cubos de basura de la señora Sampson, esperando ver el zapato donde lo había localizado hacía unos segundos.

Pero, al margen de unas latas aplastadas y unos restos de fruta, allí no había nada.

El zapato había desaparecido.

El pánico atenazó la garganta de Sarah. No podía haber desaparecido así como así. Era imposible. ¿Quién habría podido querer llevarse un único zapato de tacón? ¿Y para qué?

Y precisamente aquel zapato, nada práctico y útil tan sólo para ocasiones especiales.

Pero si el zapato ya no estaba allí significaba que alguien se lo había llevado. ¿Pero quién?

Miró a su alrededor, en busca de alguien que llevara un zapato de tacón rojo. La gente abarrotaba las aceras, caminando rápidamente hacia sus destinos. Nadie sostenía un zapato.

Un hombre alto, de pelo negro y vestido con un traje azul oscuro a rayas se había detenido de espaldas a unos metros de ella. Vio que se encogía de hombros y buscaba algo en el interior de su chaqueta antes de seguir avanzando. ¿Tendría el zapato?

Sarah lo observó un momento más y decidió que no. Parecía un tipo demasiado normal como para recoger un zapato de la calle y llevárselo. De todos modos se planteó la posibilidad de correr tras él, pero vio que tomaba un taxi antes de que le diera tiempo a reaccionar. Maldición.

El zapato debía seguir por allí, en algún lugar. Se inclinó de nuevo junto a los cubos de basura. ¿Se lo habría llevado alguna rata? Aquella posibilidad hizo que se le revolviera el estómago. Miró por todas partes, incluso bajo los contenedores.

No había ningún calzado a la vista.

El pánico empezó a aumentar, amenazando con dejarla sin aire. Aquello no podía estar pasando. Karl iba a matarla. No, no sólo iba a matarla; iba a descuartizarla y a colgar su cuerpo decapitado en el aparcamiento como ejemplo de idiotez.

¿Cómo iba a ascender de la sección de cotilleo de la revista a la de moda si no era capaz de conservar ni un simple zapato? No era sólo el Frederik K lo que había salido volando por la ventana; eran todos los sueños que había tenido para su carrera.

Llevaba meses deseando ser trasladada al equipo editorial de Smart Fashion, la revista mensual de moda editada por la misma compañía que editaba la de cotilleo. Una era la publicación deslumbrante y respetada por la industria editorial; la otra era su hermanastra. En su momento, trabajar para ésta había supuesto un buen sueldo, algo que necesitaba desesperadamente. Se había tomado aquel trabajo como algo temporal.

Pero aquel trabajo estaba durando más de lo esperado y cada día lo odiaba más. Trasladarse a Smart Fashion y escribir sobre las tendencias actuales en joyería y longitud de faldas no exigía precisamente una profunda investigación periodística, pero era un paso en la dirección correcta. Un paso en dirección opuesta a los años que llevaba escribiendo sobre cómo vivía la gente «sofisticada» y «glamurosa».

Estaba cansada de trabajar en la sombra, de mantener su futuro a la espera. Por tonto que pareciera, aquel zapato había sido el símbolo de todo lo que pretendía cambiar en su trabajo, en sí misma y, sobre todo, en su vida.

Pasaron quince minutos de frenética búsqueda antes de que admitiera que el zapato había desaparecido. Volvió al apartamento y se dirigió directamente a la ventana, ignorando a Diana, que seguía sentada en el sofá pintándose las uñas, totalmente inconsciente del daño que acababa de causar. Y si era consciente, le daba igual…

Ambas cosas eran típicas de Diana.

Sarah y su hermana compartían muchas cosas en el departamento de los genes; ambas eran delgadas, ambas tenían el pelo castaño y largo, con un toque rojizo que se volvía dorado tras tomar mucho el sol, y ambas tenían los ojos verdes. Pero en lo referente a la sensibilidad y la empatía, había muchos días en que Sarah se preguntaba qué había pasado con las de su hermana. Quería a Diana, pero la incapacidad de ésta para identificarse con los problemas de los demás suponía una traba en su relación. Era como si Diana hubiera decidido que Sarah ya se preocupaba lo suficiente por las dos.

–Que siga ahí, por favor –susurró mientras volvía a asomarse por la ventana.

Nada. El zapato había desaparecido.

–Estoy muerta –murmuró mientras se sentaba en el suelo del apartamento.

–No sé por qué te alteras tanto por algo así –dijo Diana mientras se miraba las uñas–. Es sólo un zapato.

–Es mi trabajo –«y mucho más», pensó Sarah, pero no lo dijo. Su hermana nunca llegaría a entender lo que representaba aquel zapato. Era mucho más que su primer proyecto para la revista Smart Fashion. En realidad sólo se trataba de un cuarto de página sobre el lanzamiento de la nueva línea de diseño Frederick K, con una crítica sobre el primer zapato de tacón de la colección. Pero al menos era un comienzo, y eso era lo que necesitaba.

No podía hacer comprender a Diana que aquel zapato de tacón rojo representaba todo lo que siempre había querido… y que hasta el momento le había sido negado.

–Ese zapato es único, un prototipo que se suponía que nadie debía ver antes de la presentación de la moda de primavera. Nadie.

–Tú lo has visto –dijo Diana con un encogimiento de hombros–. Yo te compro otro par.

–El problema es que no puedes comprar otros. Nadie puede llevarlos antes de las pasarelas de primavera. Mi jefe me los confió para que los guardara, y ahora…

¿Qué iba a hacer? ¿Cómo iba a explicar lo sucedido? Sólo faltaban tres días para la sesión fotográfica, y sólo quedaba un zapato. La revista lo tenía todo listo. Los principales diseñadores del país mostrarían sus creaciones para el año siguiente y los comentarios sobre sus nuevos diseños resonarían durante días por todo Nueva York. Era la semana más importante del año para la revista, una semana en que la tensión y las expectativas alcanzaban cotas muy elevadas.

No podía hacer comprender eso a Diana, y tampoco podía hacerle comprender por qué se había llevado los zapatos a casa. Y explicárselo a Karl iba a ser aún más difícil que contarle que había perdido uno de los zapatos.

«¿Por qué te has llevado esos zapatos únicos a casa, Sarah?»

«Porque pensaba que tenerlos, aunque sólo fuera un rato, transformaría mi vida».

–Tenemos un problema y debemos enfrentarnos a él enseguida –Diana dejó a un lado la lima de uñas y luego sacó un pintalabios rojo.

–Ése es el eufemismo del año. Tú solita acabas de ocuparte de destrozar mi carrera. Muchas gracias, Diana.

–No me refería a ese tonto zapato –Diana suspiró–. Me refería a papá. No vas a traerlo a vivir a mi apartamento. Tengo una vida de la que ocuparme.

¿Ya estaban otra vez con eso? Sarah sabía que no debería sorprenderse. Cuando Diana se empeñaba en hablar de un tema, no paraba hasta obtener la respuesta que buscaba. Preferiblemente, la que la absolvía de toda responsabilidad.

Sarah había interpretado durante años el papel de niñera. Cuando su madre se puso enferma por primera vez, fue Sarah quien ocupó su lugar. El dolor por el cáncer de su esposa paralizó a su padre, dejando a Sarah con dos opciones: dejar que todo se fuera al diablo o tomar el puesto de su madre.

Bridget Griffin sufrió su enfermedad durante diez años antes de morir. Sarah ya debería haberse hecho a la idea de lo que iba a suceder, pero cuando llegó el momento sintió que se abría un terrible vacío en su vida, un vacío que debía averiguar cómo llenar. «Vive tu vida», le dijo su padre.

«¿Qué vida?» quiso contestar ella. Llevaba años volcada en su familia, sin tiempo para salir a divertirse, para soñar, para pensar en lo que iba a hacer con su vida.

Pero Diana sí pudo hacerlo. Sarah se aseguró de que su hermana pequeña experimentara todo aquello, las salidas, las fiestas, los bailes del instituto, aunque ello supusiera para ella tener que quedarse esperándola en casa, o trabajar muchas horas para poder pagar los sueños de Diana.

Su padre trabajó duro toda su vida, pero el sueldo de un policía no daba para demasiado. Según fue empeorando la enfermedad de su mujer se volvió menos atento a los problemas económicos de la familia, de manera que Sarah se tuvo que poner a trabajar para ayudar al presupuesto familiar.

Aquello hizo que pusiera su propia vida en suspenso durante tanto tiempo que prácticamente olvidó lo que era tener una vida propia al margen del trabajo. Hasta que decidió que necesitaba un cambio… y pensó que el primer paso sería llevarse los zapatos Frederik K a casa.

Pero iba a ser difícil dar el primer paso contando con un solo zapato.

–Lo prometiste, Diana –dijo, volviendo su atención al problema que tenían entre manos: qué hacer con su padre–. No puedes echarte atrás sólo porque te resulte inconveniente.

Su hermana hizo una mueca de desagrado.

–No puedo dejarlo todo sólo porque hayas decidido que papá ya ha estado lo suficiente contigo. Tengo un trabajo, amigos…

–¿Y yo no?

Diana reprimió una risita.

–No quiero ser mala, hermanita, pero lo cierto es que tienes tanta vida social como el papel de la pared. Yo salgo cada noche. No puedo dedicarme a hacer de canguro de papá.

–Yo también suelo estar fuera de casa. Más noches de las que me gustaría.

–Sí, escribiendo sobre cómo viven otros. Eso no te convierte precisamente en una mariposa social.

Sarah hizo caso omiso de las palabras de su hermana. La revista le pagaba para que se ocupara de aquellos temas, y hacerlo le dejaba muy poco tiempo libre para hacer algo más que observar y escribir. Era ella la que estaba siendo responsable, cumpliendo su deber como hija al haber dejado que su padre se alojara con ella durante una temporada.

–Me estoy ocupando de mi trabajo, hermanita, algo en lo que podría concentrarme mejor si cumplieras tu promesa. Papá tampoco va a quedarse tanto tiempo contigo.

Lo cierto era que Sarah tampoco podía decir aquello con total certeza. Su padre ya llevaba más de un año en su apartamento. Tras la muerte de su mujer, Martin había deambulado como un fantasma por el hogar familiar hasta que Sarah lo había convencido para que lo vendiera. A pesar de su malhumor, su padre parecía disfrutar viviendo con ella, y trataba de ayudar a su manera.

A pesar de todo, Sarah quería recuperar su independencia. Quería disfrutar de la libertad de no preocuparse. Las responsabilidades le pesaban tanto que le sorprendía no estar ya totalmente encorvada. Había llegado el momento de que Diana asumiera parte de aquellas responsabilidades.

Pero Diana no quería y nunca había querido ninguna responsabilidad. Posiblemente, Sarah se había equivocado al ser tan indulgente con su hermana pequeña.

Diana guardó el pintalabios y sacó de su bolso un cepillo para el pelo y un espejo de mano.

–Estoy planificando el Baile Benéfico de la Sociedad de Horticultura. Es mi primer trabajo serio desde que terminé mis estudios y es superimportante, Sarah. No tengo tiempo para distracciones.

Sarah no mencionó que el trabajo que acababa de mencionar su hermana era voluntario y que se lo había dado la madre de su novio, presidenta de la Sociedad de Horticultura. Diana aún tenía que encontrar un trabajo que le durase más de unas semanas.

–Estás hablando de tu padre –contestó, exasperada.

–Deja que se quede aquí –dijo Diana mientras seguía peinándose–. A fin de cuentas, tú siempre le has caído mejor.

–Papá nos quiere a las dos igual.

Diana rió sin humor.

–Tengo dos perros, Sarah, y uno me gusta más que el otro.

–Somos sus hijas, no sus perros. Los lazos familiares son más profundos que los que se pueden establecer con cualquier mascota.

–Pero a ti se te da mucho mejor cuidar a papá. Yo ni siquiera me llevo bien con él.

–¿Y qué mejor forma de construir una relación que conviviendo con él? –dijo Sarah con una firme sonrisa.

–Preferiría comprarle unas entradas para el próximo partido de los Mets.

–Lo siento, hermanita, pero es tu turno –Sarah se cruzó de brazos–. Puede que hoy hayas destrozado mi carrera, pero no pienso permitir que también te libres de esto. Papá se trasladará a tu apartamento a finales de mes –habían tenido aquella misma discusión hacía media hora… y había acabado con Diana tomando lo primero que había encontrado a mano y lanzándolo por la ventana.

Pero Sarah ya no estaba dispuesta a echarse atrás. Ya llevaba demasiado tiempo teniendo que renunciar a sus planes. El día que salió de la oficina con aquellos zapatos de diseño impulsivamente guardados en su bolso fue el día en que decidió que iba a dejar de ser la responsable, la persona de la que dependía todo. Si no se plantaba con firmeza y exigía que los que la rodeaban cambiaran, todo seguiría igual, y ésa no era una opción… aunque en aquellos momentos estaba demasiado preocupada por el maldito zapato como para no sentirse responsable.

–Pero… –trató de protestar Diana.

–Nada de peros. Ya está acordado. No pienso volver a tener esta discusión. Si logro encontrar ese zapato, voy a estar trabajando sin parar en la revista. Ésta es mi gran oportunidad. A papá no le gusta nada quedarse solo, y ya sabes cómo se pone si no hay nadie con él.

–No puedo. Tengo…

–Tu padre te necesita, Diana –interrumpió Sarah con firmeza–. No hay más que hablar.

–En eso te equivocas –murmuró Diana.

Sarah no pudo evitar que el instinto maternal que había desarrollado hacia su hermana pequeña a lo largo de aquellos años aflorara. ¿Le sucedería algo? Su preciosa hermanita raramente se mostraba vulnerable o débil. Sin embargo, creyó percibir cierta melancolía en su expresión.

–¿Te sucede algo, Diana? –preguntó a la vez que alargaba una mano hacia ella.

Pero Diana se levantó, guardó el cepillo y el espejo en el bolsillo y se encaminó hacia la puerta.

–Sería un desastre que papá se trasladara a vivir conmigo. Deja que se quede contigo, por favor. Todo será más fácil así.

Por un instante, Sarah estuvo a punto de echarse atrás, pero entonces Diana pronunció las palabras que hicieron que su decisión se volviera ya inamovible.

–Enfréntate a la realidad, Sarah. Tú eres la persona en la que nosotros nos apoyamos. Tú eres la única responsable de la familia.

–Pero no quiero serlo –dijo Sarah mientras su hermana salía del apartamento–. Ya no quiero serlo más.

Caleb Lewis dejó el zapato en la estantería que había tras su escritorio y a continuación se sentó a contemplarlo. De la talla siete, elegante con todas sus curvas rojas y con el cierre en forma de una fina T, el zapato había caído literalmente del cielo en sus manos. ¿Qué posibilidades había de que sucediera algo así?

Tenía que ser una falsificación. No podía tratarse del prototipo supersecreto de la esperada colección Frederik

K. Desde que había abierto sus puertas, las mujeres no habían dejado de comprar cada vestido, blusa y falda que el célebre diseñador de Boston hacía. Hacían cola durante horas sólo por tener la oportunidad de comprar uno de sus vestidos de diseño.

Frederik K era el nuevo juguete de la industria de la moda, y la empresa Diseños LL no paraba de tratar de estar a su altura desde que había entrado en el mercado. Hacía poco más de un año que Caleb se había hecho cargo de la empresa de su madre, cuando Diseños LL estaba en la cima de su popularidad. Casi de inmediato, Frederik K había aparecido en escena y sus diseños habían ido hundiendo poco a poco a Diseños LL.

Caleb llevaba meses tratando de sacar adelante el negocio, pero le faltaba la visión comercial de su madre para el diseño de ropa femenina, y el resto de las creaciones de los diseñadores de la empresa carecía del toque especial que solía darles su madre. Caleb no sabía exactamente qué faltaba, sólo que los productos no eran los mismos.

Nada era lo mismo desde que había ocupado el puesto de su madre, puesto que no debería haber ocupado.

Pero en aquel momento las opciones eran casi nulas. Leonora había enfermado de repente y había tenido que retirarse. Sin la fundadora de la empresa a cargo, los empleados habían empezado a sentir pánico. La única opción era cubrir el puesto de director con alguien que se preocupara tanto por la empresa como lo había hecho Leonora. Se suponía que Caleb ocupaba la posición temporalmente, hasta que pudiera permitirse contratar a alguien adecuado.

Caleb no había tardado mucho en darse cuenta de que su interés por la compañía no podía suplir su falta de experiencia. Debería haber sido más listo y haber contratado al menos a un nuevo jefe de diseño. Pero los fondos de la empresa habían ido disminuyendo y el dinero para aumentar la plantilla había desaparecido.

Al principio pensó que podría con ello. A fin de cuentas, se trataba de un simple negocio de vestidos y blusas. Tampoco podía ser tan difícil.

Pero no era precisamente fácil, y apenas tenía nada que ver con lo que solía hacer un ex director de marketing. Caleb sabía cómo vender un producto al consumidor; el problema residía en cómo crear un producto que gustara a los consumidores.

Los pases de moda de la primavera eran la oportunidad de salir adelante o de hundirse definitivamente para Diseños LL. U obtenía la atención del público aquel año, o tendría que cerrar y admitir que había echado por tierra el trabajo que su madre había realizado durante años. Si supiera lo que estaba sucediendo con su empresa…

–¿No será ese…? –Martha Nessbaum, la secretaria de Caleb se detuvo ante el escritorio de éste y se llevó una mano a la boca.

Caleb ni siquiera la había oído entrar, lo que demostraba hasta qué punto estaba distraído aquellas últimas semanas.

–¿Lo es? –añadió Martha.

–Tal vez. Desde luego, encaja con la descripción.

–¿Puedo tocarlo?

–Sólo es un zapato, Martha, no un diamante.

–No es sólo un zapato, Caleb… es puro sexo en tacones.

Caleb rió. No esperaba aquel comentario de su sexagenaria secretaria.

–Las mujeres y los zapatos. Una vez que los investigadores descubran cómo curar el cáncer y resuelvan el misterio de Stonehenge, estoy seguro de que se pondrán a resolver ese enigma.

–¿Cómo lo has conseguido?

–Alguien lo ha perdido.

–¿Qué quieres decir con eso? ¿Quién podría perder algo así? –Martha entrecerró los ojos–. Espero que no lo hayas robado de la fábrica Frederik K.

Caleb rió.

–No estoy tan desesperado.

¿Pero cuánto faltaba para que lo estuviera? Diseños LL empleaba a cuatrocientas personas. Cuatrocientas personas que contaban con él para pagar sus hipotecas, enviar sus niños al colegio, comprar comida… No era sólo la posibilidad de destruir el legado de Leonora Lewis lo que le quitaba el sueño por las noches

Se preguntó por enésima vez qué le había hecho creer que podía dirigir la empresa. A fin de cuentas, apenas era capaz de dirigir su propia vida. Ya había cometido demasiadas equivocaciones. Tal vez, si hubiera…

Pero no iba a pensar en eso. Agua pasada no mueve molino.

Martha alargó una mano para tomar el zapato. Lo tomó con suma delicadeza, como si se tratara de un cachorro recién nacido.

–Es absolutamente precioso… –al volverlo, notó que tenía una marca en un lateral–. Oh, ¿qué le ha pasado aquí?

–Un desafortunado encuentro con el asfalto –Caleb pensaba que podía corregirse sin mayor dificultad, aunque le daba igual. No estaba fotografiando el zapato, ni vendiéndolo. Sólo quería utilizarlo para sus propios propósitos.

Había tenido la idea en el instante en que había recogido el zapato del suelo aquella mañana. Iba con tanta prisa para llegar a la reunión en Fashion Week que había estado a punto de pasar por alto el zapato. Pero el destello rojo había atraído su atención y lo había recogido. Algo le hizo intuir que se trataba de algo importante.

Enseguida reconoció la marca de fábrica en la base de cuero. Una F seguida de un garabato y luego una K. Antes de pensar en lo que estaba haciendo, había guardado el zapato en su chaqueta y había llamado a un taxi para acudir a su reunión. Sin duda, alguien debía estar echando de menos el zapato en aquellos momentos…

Pero Caleb no pensaba desaprovechar la oportunidad de frenar al tiburón que amenazaba con hundir a Diseños LL. Sus empleados contaban con él para mantener el barco a flote, y eso era lo que pensaba hacer.

«¿Pero cómo?», susurró una voz en el fondo de su mente. No podía decepcionar a sus empleados y, sobre todo, no podía decepcionar a su madre. Era posible que ésta no fuera consciente de lo que estaba pasando con la empresa, pero Caleb se aferraba a la idea de que tal vez volvería algún día y, si lo hacía, quería que comprobara que había hecho un buen trabajo con su legado.

–Y ahora que tienes el escurridizo zapato Frederik K, ¿qué piensas hacer con él? –preguntó Martha.

–Conservarlo y a continuación producir un modelo aún más atractivo. Llevamos años hablando de lanzar una nueva línea de zapatos. Creo que ha llegado el momento de hacerlo. Esto me ha caído literalmente del cielo y sería una locura no aprovecharse de ello.

–¿Finalmente vas a dar el salto? –Martha sonrió con gesto de evidente aprobación–. Ya era hora. Tu madre se sentiría muy orgullosa de ti.

Aquellas palabras hicieron que Caleb sintiera una punzada en su pecho. ¿Estaría realmente orgullosa su madre de él?

Volvió la mirada hacia el retrato que colgaba en la pared opuesta del despacho. En éste aparecía una Leonora más joven, no la mujer que conocía ahora. Una constante sonrisa curvaba sus labios y llevaba su pelo color platino en un moño alto y suelto, el mismo que solía llevar a diario, casi siempre sujeto con un lápiz. Parecía mirar a su hijo pacientemente a la espera de que hiciera un milagro.

A la espera de que hiciera lo correcto.

Caleb cerró los ojos. Hacer lo correcto. ¿Pero acaso sabía qué era lo correcto?

Martha se inclinó hacia él con expresión severa.

–Montaste un elefante salvaje cuando tomaste las riendas del negocio. Sé que ha sido difícil, pero estás haciendo un trabajo mejor del que crees. Y ahora… –se llevó una mano al pecho y volvió a sonreír– vas a correr un riesgo. Vas a lanzarte a lo desconocido. Ésa era la clase de cosas que solía hacer Leonora.

Caleb no se había planteado lanzar una línea de calzado como una imitación de las arriesgadas tácticas de su madre. Pero si era así, tal vez conseguiría volver a poner en órbita a su empresa.

–¿Qué vas a utilizar para los diseños? –preguntó Martha.

–Estaba pensando en dejar que Kenny intentara…

–No lo hagas. Los zapatos no son lo suyo. Lo sé porque soy una chica –Martha sonrió–. Una chica mayorcita, pero que sigue adorando sus zapatos.

Martha tenía razón. El problema residía en que no sobraban precisamente los diseñadores con talento en la empresa. Los problemas económicos habían hecho necesario prescindir de dos de ellos, y la inspiración de la empresa, la que tenía todas las ideas, estaba demasiado enferma como para ser consultada.

Caleb tenía que ocuparse de aquello, y debía hacerlo mejor que a lo largo del año anterior.

–Puede que tenga que contratar ayuda exterior –dijo mientras se ponía en pie y tomaba el zapato y su Black-Berry–. Ya lo pensaré –era posible que aquel zapato fuera el milagro que necesitaba, pero también sabía que si no resolvía los problemas que estaba teniendo con la colección en su conjunto los zapatos no iban a resolver a solas los problemas de Diseños LL–. Voy a pasar por Smart Fashion para ver si me entero de algún cotilleo sobre la colección Frederik K.

Y tal vez averiguar cómo había acabado aquel zapato en la calle. No debía haber muchas personas en la industria con acceso a aquel accesorio. La revista, que había sido una de las favoritas de Frederik K durante años, estaba en lo más alto de su lista mental. Alguien en ella debía saber algo sobre aquel zapato, y tal vez incluso lo que el diseñador tenía en mente para el resto de su línea de calzado.

–¿Vas a ir tú mismo? –preguntó Martha.

Caleb asintió.

–Pero tú odias los medios de comunicación. Especialmente esa revista.

Los titulares destellaron de nuevo en la mente de Caleb. Los signos de interrogación, las grandes letras negras tratando de centrarse en el repentino retiro de su madre y el continuo seguimiento que estaban haciendo de la empresa y sus errores desde entonces. Y no sólo se metían con la empresa, sino con su propia vida. Se había convertido en el chivo expiatorio de la columna de cotilleos de Behind the Scenes, el tabloide perteneciente a Smart Fashion.

Cada paso que daba era relatado en vivos colores por la revista. Sí, odiaba los medios de comunicación, y odiaba especialmente Behind the Scenes. Aquella revista, por llamarla de alguna manera, no era más que basura con anuncios.

El problema residía en que, tanto Behind the Scenes como Smart Fashion, eran las revistas de mayor circulación sobre el mundo de la moda.

En cualquier caso, no se fiaba de los medios de comunicación. Había aprendido muy pronto que éstos, en general, sólo buscaban una cosa: titulares a cualquier a precio.

–No te has mostrado precisamente amistoso con los medios de comunicación en el pasado –Martha hizo una mueca de reproche–. Aún se sigue hablando de aquel incidente en Milán.

Y aún le estaban haciendo pagar por ello, publicando un cotilleo tras otro sobre su vida. Los reporteros habían centrado su atención en su vida amorosa, o en las suposiciones que hacían sobre su vida amorosa, más que en la empresa que dirigía. Y aquello no había hecho más que aumentar su mala prensa, algo que, dada la situación de Diseños LL, no podía permitirse.

Si fuera listo se quedaría en casa cada noche. Pero hacerlo supondría que el silencio se adueñara de él, que sus pensamientos circularan por los senderos que trataba de evitar con las luces y los ruidos que le ofrecían los clubes nocturnos.

Al menos, la prensa sensacionalista no había descubierto aún la única verdad que podría suponer el clavo final para el féretro de su reputación. Por el momento, los reporteros parecían satisfechos con centrarse en su vida nocturna, más que en averiguar dónde pasaba las tardes de los martes, jueves y sábados de cada semana. Había hecho grandes esfuerzos para asegurarse de que se mantuviera la intimidad de su madre: un servicio especial de rehabilitación, un equipo de enfermeras bien pagadas y la constante solicitud de discreción por parte de aquéllos que conocían a Leonora.

–Tal vez, si fueras más amable con esos reporteros obtendrías mejores resultados –sugirió Martha, interrumpiendo los pensamientos de Caleb.

–¿Ser amable con los reporteros? –repitió él con el ceño fruncido.

–Probablemente sería la mejor manera de librarte de ellos y de poder utilizarlos cuando los necesites.

Caleb suspiró.

–De acuerdo. Llevaré a la editorial unas galletas o algo parecido.

Martha rió.

–Para ser un hombre que dirige una empresa de diseño y moda, apenas sabes nada sobre las mujeres. Zapatos y chocolate, Caleb. Eso es lo que necesitas para obtener la atención de una mujer.

–Y yo que pensaba que lo que hacía falta era ser ingenioso…

–Sigue haciéndote el gracioso y ya me contarás lo que consigues cuando haya una venta en Jimmy Choos –replicó Martha mientras salía del despacho.

Capítulo 2

Por mucho que deseara hacerlo, Sarah no podía ocultarse en su apartamento y rezar para que una pandilla de elfos aparecieran en su puerta con el zapato perdido. Debía entrar en acción.

Tenía que encontrar el maldito zapato y, al mismo tiempo, evitar a Karl en la oficina. Para ser una mujer empeñada en cambiar su vida aquella semana, no parecía ir precisamente por el buen camino.

Pedro Espósito asomó su cabeza teñida de rubio por la puerta del despacho de Sarah. Al llegar aquella mañana, Sarah había narrado sobre su hombro lo que le había sucedido. Pedro era un buen amigo, la clase de amigo que no acudiría corriendo a chivarse a su jefe de lo sucedido para conseguir una promoción. Toda mujer que necesitara un amigo de confianza debería poder contar con alguien como él.

–Tengo buenas noticias para ti, cariño –dijo Pedro.

–¿Realmente hay alguna buena noticia hoy? –preguntó Sarah con expresión escéptica.

Pedro asintió.

–¿Es que no lees el correo? Karl ha tenido que ir al dentista a que le hagan una endodoncia de emergencia y va a estar fuera todo el día. Estamos sin jefe.

Sarah rió, aliviada. Acababa de conseguir veinticuatro horas de aplazamiento.

–¡Gracias a Dios!

–No, gracias a la magdalena de nueces que le ha roto el empaste –Pedro sonrió y dejó un papel sobre el escritorio de Sarah–. Toma. Esto debería ayudarte a conservar tu trabajo.

Sarah tomó el colorido papel.

–Oh, muy gracioso. Un cartel de «se busca zapato rojo».

Pedro sonrió de oreja a oreja.

–Es mejor que un cartel de «quiero la cabeza de Sarah en un palo», que será el que cuelgue Karl si averigua lo que ha pasado con el zapato.

Sarah se estremeció. Conociendo a Karl, aquélla era una posibilidad muy real. Tenía tendencia a ponerse de los nervios por cualquier cosa.

–Lo encontraré –dijo con firmeza.

–Lo que tú digas, Cenicienta. Pero me temo que lo que necesitas es un Príncipe Azul que acuda en tu rescate –replicó Pedro con una sonrisa antes de salir.

Sarah pensó que no necesitaba que la salvara ningún Príncipe Azul. Había escrito muchas historias sobre supuestos Príncipes Azules que en realidad sólo eran Príncipes Egoístas bien vestidos, hombres que iban tras las chicas más bonitas que tenían cerca e ignoraban por completo a las aparentemente menos sofisticadas.

Ella no necesitaba a ningún hombre de aquella clase.

–Esta Cenicienta va a encontrar su propio zapato –murmuró mientras dejaba el cartel en la mesa–. Yo me he metido en este lío y yo lo resolveré. No necesito hadas madrinas ni Príncipes Azules.

Alguien tenía que haber visto algo. Esa tarde saldría más temprano e iría a preguntar a algunos vecinos. Alguno le diría algo.

Acababa de levantarse para ir a servirse un café con la esperanza de aliviar el dolor de cabeza que sufría desde el día anterior, cuando divisó al fondo del pasillo al último hombre que habría esperado ver por allí.

Caleb Lewis.

Sin duda, era un hombre muy atractivo. Desgraciadamente, estaba muy al tanto de lo bellaco que podía ser en la vida real. A pesar de todo, el moreno dueño de Diseños LL tenía un porte que llamaba inevitablemente la atención. Delgado y musculoso, era varios centímetros más alto que ella, los suficientes como para que una mujer pudiera apoyar la cabeza sobre su pecho para sentir su fuerza y los latidos de su corazón. Sus ojos azules siempre parecían tener una expresión burlona, como si estuviera dispuesto a reír a la menor provocación. Era la clase de hombre que personificaba la diversión.

¿Pero cuál era el problema? Que era famoso precisamente por eso, por divertirse mucho y hacerlo en público. Ella había observado en varias ocasiones cómo se divertía con la modelo de la semana, o cómo bailaba el tango en la pista rodeado de un mar de mujeres, o cómo abandonaba algún famoso club con una mujer de cada brazo. Su apodo en la revista era «Caleb el Despreocupado», un apodo acuñado por Karl para describir su actitud y estilo de vida.

Había que reconocer que era un hombre atractivo e interesante, pero que aparecía demasiado a menudo en las columnas de cotilleo. Al parecer, todas las mujeres de Nueva York sabían lo atractivo que era y, por lo que Sarah había observado, Caleb Lewis pasaba cada noche apreciando aquella atención.

Desde que había empezado a escribir sobre su activa vida social, había una guerra latente entre Diseños LL y ella. Una guerra en la que él la evitaba a toda costa y ella lo acosaba en busca de la verdad. Hasta el momento, la respuesta favorita de Caleb era «sin comentarios».

Por tanto, ¿qué hacía allí?

Caleb Lewis avanzó hasta detenerse ante Sarah.

–Señorita Griffin –dijo a modo de saludo, e inclinó levemente la cabeza con expresión impenetrable.

Sarah temió que hubiera acudido a la revista para demandarla, y eso era lo último que necesitaba en aquellos momentos. Entonces se fijó en lo que llevaba en la mano, una cesta de mimbre envuelta en celofán con un combinado de exquisitos chocolates procedentes de la pastelería de la esquina.

¿Pero qué diablos…?

–¿En qué puedo ayudarlo? –preguntó–. El despacho de Karl está en esa dirección –dijo a la vez que señalaba unas escaleras.

–Lo cierto es que he venido a… sobornarla –contestó Caleb a la vez que alzaba la cesta.

¿A sobornarla? ¿Después de todo lo que había escrito sobre él? Debía tratarse de algún truco.

–Sí, claro –replicó Sarah con ironía–. ¿Y con qué piensa sobornarme? ¿Con bombones laxantes? ¿O ha puesto cuchillas de afeitar en alguno de los otros dulces?

Caleb sonrió.

–Lo cierto es que me lo había planteado.

–Sinceridad –Sarah sonrió a pesar de sí misma–. Eso es algo que aprecio.

Su estómago gruñó y comenzó a salivar. Aquella cesta debía contener al menos un kilo de chocolates. Después de veinticuatro horas sin apenas haber probado bocado, no le vendría mal un poco de aquella azúcar.

Cuando Caleb dejó la cesta en el escritorio, Sarah tuvo que hacer verdaderos esfuerzos por no alargar una mano hacia ella.

Caleb señaló la silla que había ante el escritorio y Sarah asintió.

–Necesitó información –dijo él tras ocupar el asiento con la clase de soltura propia de un hombre seguro de sí mismo.

Sarah trató de centrarse en su rostro en lugar de en los bombones. Su estómago volvió a gruñir en señal de protesta. Debería haber desayunado aquella mañana. Pero concentrarse en Caleb Lewis podía acarrearle tantos peligros como digerir los cientos de calorías de la cesta que tenía ante sí. La distracción que suponía aquel hombre era algo que no podía permitirse aquel día.

La mirada azul de Caleb se detuvo en su rostro. Tenía una forma de mirar a las personas que parecía ir más allá de la fachada y desvelar los secretos que ocultaban… como el hecho de que todo el cuerpo de Sarah estaba reaccionando a su sonrisa, a sus ojos, traicionando su sentido común. Estar tan cerca de Caleb Lewis resultaba casi hipnótico.

Sarah carraspeó.

–¿Información? ¿Sobre qué?

–Quería preguntarle si… –Caleb se interrumpió a la vez que se inclinaba hacia delante–. ¿Qué es eso?

Sarah siguió la dirección de su mirada. Más allá del libro que había sobre su escritorio, de la taza que utilizaba para tener los lápices, de la barrita energética que pensaba consumir como almuerzo estaba…

El cartel de «se busca».

Alargó la mano para ocultarlo, pero Caleb fue más rápido.

–Hmm, interesante –murmuró mientras lo contemplaba.

–No es nada –Sarah trató de recuperar el papel, pero Caleb lo retiró de su alcance–. Devuélvamelo.

–«Se busca zapato» –leyó Caleb en voz alta–. «Zapato de tacón rojo de diseño. Se compensará su devolución» –arqueó una ceja–. ¿Ha perdido un zapato?

Sarah le quitó el papel de las manos y lo guardó bajo un montón de revistas. Oyó que Pedro reía en el despacho contiguo.

–Pensaba que quería hablar de su empresa.

Caleb se cruzó de brazos.

–Parece un Frederick K. Corren rumores de que va a lanzar una nueva línea de diseño. ¿Es ése el prototipo de la nueva temporada? ¿Planea estrenarlo en la próxima Semana de la Moda?

Sarah empezó a sospechar, pero enseguida se dio cuenta de que la firma del diseñador era claramente visible en la foto que había utilizado Pedro. Dado que se dedicaba al negocio de la moda, era lógico que Caleb hubiera reconocido de inmediato la firma.

–Tal vez –replicó.

–¿Lo ha perdido?

Sarah trató de no dejarse amilanar por su penetrante mirada.

–¿Y eso qué más le da?

Una sonrisa curvó la atractiva boca de Caleb.

–A mí me da igual, pero puede que a usted no… al menos si quiere encontrar ese zapato.

Las previas sospechas de Sarah se convirtieron en completa desconfianza. Por primera vez se fijó en que Caleb vestía un traje azul oscuro a rayas, como el hombre al que había visto aquella mañana en la acera. ¿Habría sido él? ¿Era posible que fuera precisamente Caleb Lewis quien hubiera encontrado el zapato?

Pero, de ser así, se lo habría dicho de inmediato… ¿o no? Dada la historia que había entre ellos, lo más probable era que no tuviera intención de darle nada. Había muchos hombres con trajes de color azul marino caminando por las calles.

Pero no había muchos interesados en un zapato de tacón Frederik K.

–¿Qué quiere decir con eso de «si» quiero encontrar el zapato?

–Puede que yo sepa dónde está.

Sarah experimentó un intenso alivio al escuchar aquello, pero tuvo que recordarse de inmediato que estaba hablando con Caleb Lewis. Aquel hombre la odiaba. Sus comentarios sobre la localización del zapato podían ser un truco, una forma de vengarse de ella por todos sus artículos.

–Si sabe dónde está, debe devolverlo. Es propiedad privada.

Caleb volvió a sonreír enigmáticamente. El tentador aroma a chocolate emanó de la cesta hacia la nariz de Sarah, como diciendo, «confía en él. Es un buen tipo. Te ha traído chocolate».

–¿Hay alguna recompensa?

–Señor Lewis, si tiene ese zapato…

–Puede que lo tenga y puede que no. En cualquier caso, no pienso admitir nada, porque sé por experiencia que me declarará culpable antes de analizar los hechos –Caleb pasó un brazo por el respaldo de su asiento con la misma soltura que si estuviera en su propio despacho–. ¿Por qué no viene a verme a mi despacho a las dos para que podamos buscar un… arreglo?

Tras una última sonrisa, la que sin duda había encantado a la mitad de la población femenina de Nueva York, se levantó y se fue, dejando a Sarah en una situación en la que nunca hasta entonces había estado con Caleb Lewis.

Fuera de control.

Caleb debería haberse alegrado de que, entre todas las personas del mundo, hubiera sido precisamente aquella reportera quien hubiera perdido el Frederik K. Su karma la perseguía por haber escrito todas aquellas historias sobre su vida personal.

A través de su columna de cotilleo, Sarah Griffin lo había retratado como un hombre mujeriego y superficial, más preocupado por la rubia de turno que llevaba del brazo que por las cosas realmente importantes.

Pero ni ella ni nadie sabía realmente por qué llenaba sus noches acudiendo al superficial mundo de los clubes nocturnos, por qué elegía olvidar sus errores saltando de una relación a otra como un saltamontes hiperactivo.

No había acudido a la revista con intención de hablar con alguno de los reporteros que trabajaban para la sección de cotilleos de la revista. Sobre todo con Sarah Griffin. No era que no le gustara, pues apenas la conocía, o que no la encontraba atractiva, que lo era; pero habría preferido evitar a la persona que lo retrataba de aquella manera tan superficial en sus artículos. Había visto a Sarah Griffin docenas de veces en el fondo de los clubes y restaurantes que frecuentaba. Sus grandes ojos verdes observaban atentamente todo lo que hacía y decía, y a continuación utilizaba su envenenada pluma para plasmar toda aquella información en su siguiente artículo. Caleb se preguntaba a menudo qué estaría pensando de él… aunque lo único que tenía que hacer era leer su último artículo para comprobarlo.

Si se hubiera tratado de cualquier otro día, y de cualquier otra circunstancia, se habría sentido intrigado por una mujer como Sarah.

Su esbelta figura poseía la clase de curvas que revelaban que disfrutaba de la comida y que no se pasaba el día subsistiendo a base de bebidas sin azúcar y cigarrillos. Su pelo castaño colgaba en una larga melena por su espalda, con un par de mechones sueltos que se curvaban en torno al marco de sus gafas. Poseía una belleza sobria, discreta, no aumentada por un exceso de maquillaje. Lo que se veía era lo que había.

Para Caleb, que había conocido a demasiadas mujeres que se preocupaban mucho más por su aspecto, el rostro carente de artificios de Sarah resultaba refrescante. Intrigante.

Excepto por el hecho de que había escrito la mitad de los artículos que lo retrataban como un afamado juerguista, podría ser la clase de mujer con que salía. ¿Pero acaso no había aprendido viendo el sufrimiento de su propia madre que un reportero podía centrarse en un instante en un tema con la mera intención de conseguir un buen titular?

Pero mientras avanzaba por el pasillo de la revista había pensado que tener a Sarah Griffin de su lado podía resultarle útil de muchas formas. Si podía convencerla para que escribiera un artículo sobre Diseños LL, tal vez conseguiría que Sarah viera otros aspectos de su personalidad y de su empresa. Y, entretanto, esperaba convencerla para que dejara de entrometerse en su vida personal con sus artículos.

¿Cómo era el dicho? «Mantente cerca de tus amigos, pero aún más cerca de tus enemigos». A lo largo de los años, Sarah Griffin se había convertido en una especie de enemiga personal. Mantenerla cerca podía ser una buena idea. A pesar de la basura de la que se ocupaba en la revista, debía reconocer que era la mejor escritora de la publicación. Estuviera de acuerdo con ellos o no, sus artículos eran punzantes, precisos y memorables. Exactamente lo que él necesitaba para Diseños LL.

Entonces había visto el cartel del zapato perdido.

Le había tocado la lotería.

Con ese zapato como recurso para negociar seguro que podía alcanzar algún acuerdo, conseguir que Sarah se mostrara más dispuesta a escribir un artículo favorable sobre su empresa. Tal vez incluso conseguiría convencerla de que no era el tipo superficial y desalmado que retrataba en sus artículos, y de que escribir un artículo en profundidad sobre la nueva temporada de Diseños LL podría beneficiarlos a ambos.

Pero para comenzar a tantearla había tenido que citarla en su despacho, con lo que corría el riesgo de que viera el zapato perdido en su escritorio. Ya podía imaginar los titulares si eso llegara a suceder: Hombre de negocios desesperado roba el último diseño de su competidor.

No era ésa precisamente la clase de publicidad que buscaba.

A pesar de todo, era un riesgo que estaba dispuesto a correr. Intuía que todo aquello podía resultar muy beneficioso para su negocio.

Se levantó, tomó el zapato y lo guardó en uno de los cajones de su escritorio. Le diría que tenía el zapato… pero después de tener la oportunidad de explicarle lo sucedido y de hacerle ver que no era tan mal tipo como creía.

Acababan de dar las dos en punto cuando la voz de Martha sonó por el intercomunicador.

–Tienes una visita.

Caleb sonrió. Puntual como un reloj. No lo sorprendió. Lo más probable era que Sarah Griffin estuviera hecha un manojo de nervios a causa del zapato perdido. Tal vez incluso su trabajo estuviera pendiente de un hilo.

Y eso suponía una ventaja para él.

–Dile que pase.

Caleb tuvo que hacer verdaderos esfuerzos para ocultar su sorpresa cuando la puerta de su despacho se abrió para dar paso a un hombre alto y fornido, de pelo corto y blanco, vestido con un traje azul brillante. Bajo el traje vestía una camisa de rayas blancas y rojas. No había nada sencillo ni comedido en él, ni su vestimenta, ni su actitud, ni su poderosa e infame voz.

–Hola, Caleb.

–Frederick. Qué agradable sorpresa.

El extravagante dueño de Diseños Frederik K rió sin humor.

–No mientas, muchacho. Todos sabemos que me odias –se acercó a una de las sillas que había ante el escritorio de Caleb, pero no se sentó. Probablemente quería evitar arrugarse el traje.

Caleb se levantó y rodeó el escritorio para apoyarse en él.

–Déjame adivinar. Has venido porque por fin has comprendido que mi negocio es demasiado competitivo para el tuyo y quieres que te lo compre.

Frederik K soltó una risotada.

–Tendría que congelarse el infierno para que pasara eso. En realidad he venido para ofrecerte exactamente lo contrario. Quiero ser yo quien compre tu empresa.

La oferta sorprendió a Caleb, aunque no lo mostró en su actitud. ¿Por qué querría el exitoso Frederick K hacerse con la problemática Diseños LL? ¿Buscaría tan sólo eliminar otro competidor?

–Mi empresa no está en venta.

Frederick rió de nuevo.

–¿Prefieres la bancarrota?

–Nos va bien.

–Vaya, vaya. No creía que fueras de ésos que se engañan a sí mismos –Frederick sacó un papel del bolsillo interior de su chaqueta y lo dejó sobre el escritorio de Caleb–. Esa es mi oferta. Fírmala y te verás libre de esta… –señaló a su alrededor con gesto displicente– prisión creada por tu madre.

Caleb sintió cómo crecía la rabia en su interior. ¿Renunciar a la empresa de su madre? ¿Vender sus décadas de duro trabajo a aquel bufón?

–Jamás te venderé Diseños LL. No te vendería ni un hilo de la empresa de mi madre.

–Siempre había pensado que eras un mal hombre de negocios, pero no un tonto –Frederick movió su blanca cabeza–. Y casi nunca me equivoco.

Caleb se irguió y miró al otro hombre a los ojos.

–Fuera de mi despacho.

–Nos veremos en las pasarelas dentro de un par de semanas –dijo Frederick K–. A menos que seas lo suficientemente listo como para retirarte a tiempo –añadió a la vez que señalaba de nuevo el papel.

–Nos veremos en las pasarelas –replicó Caleb–. Pero este año será Diseños LL la que se lleve el gato al agua, no Frederik K.

–Eres un iluso –murmuró Frederik mientras salía del despacho.

Caleb sintió la tentación de cerrar de un portazo tras él, pero se contuvo.

En realidad, Frederick tenía razón. Había podido comprobar que Diseños LL perdía cada vez más fuerza con el paso del tiempo. Un hombre de negocios inteligente habría aceptado su oferta, se habría guardado el dinero y se habría marchado. Así, la carga que suponía llevar aquel negocio habría recaído sobre los hombros de algún otro y él habría podido retomar su carrera en lugar de la que había heredado.

Podría verse libre de preocupaciones, de tensiones, de la pesada carga de ser el director de la empresa.

Tomó el papel que había dejado Frederick K en el escritorio, volvió a ocupar su asiento tras él e introdujo el papel en la trituradora.

El ascensor pareció tomarse su tiempo para llevar a Sarah hasta la última planta del edificio de cristal y metal en que tenía sus oficinas Diseños LL. Había pasado casi diez minutos ante el edificio sopesando si Caleb Lewis iba en serio o si sólo trataba de vengarse por todos los artículos que había escrito sobre él. En cualquier caso, no podría llegar a estar segura de ello sin aceptar su oferta.

En realidad, más que una oferta había sido un reto disfrazado en términos amistosos.

Caleb Lewis quería ver si estaba dispuesta a entrar en la guarida del león para comprobar si tenía el zapato perdido. Podía tratarse de una simple treta para dejarla en ridículo, pero, por la expresión de su rostro cuando había visto el cartel de Pedro, intuía que sabía algo al respecto, y no pensaba irse de allí hasta averiguar de qué se trataba.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron, Sarah se quedó petrificada en el sitio al ver quién esperaba ante las puertas del ascensor contiguo.

Frederick K.

El famoso diseñador estaba hablando por teléfono, en realidad parecía estar ladrando, y ni siquiera se fijó en ella cuando pasó a su lado. Lo cierto era que nunca se había fijado en ella. Jamás se fijaba en quienes habitaban bajo su estratosférico mundo.

¿Estaría allí por lo del zapato? ¿La habría traicionado ya Caleb Lewis?

Se dirigió con paso firme hacia el despacho de éste haciendo caso omiso de las objeciones de su secretaria.

–¿Me ha traicionado?

Caleb se quedó mirándola un momento.

–¿Traicionarla? ¿A quién? ¿Por qué?

–Acabó de ver a Frederick K saliendo de aquí. ¿Se lo ha dicho?

–¿Lo del zapato perdido? –Caleb sonrió–. No. ¿Por qué iba a hacerlo?

–Porque usted es esa clase de hombre.

La sonrisa de Caleb se esfumó.

–Usted no sabe cómo soy.

–Yo escribí los artículos, señor Lewis. Yo hice la investigación. Lo conozco.

Caleb rodeó el escritorio y avanzó hasta quedar a escasos centímetros de ella. El punzante aroma de su colonia invadió los sentidos de Sarah. Cada vez que entraba en contacto con el dueño de Diseños LL, olvidaba su propio nombre y lo que iba a decir.

Caleb tenía una forma especial de fijar su atención en ella, de hacerle sentir que en aquel momento no existía nadie en el mundo excepto ella. Pero cualquier mujer inteligente sería consciente de que debía evitar relacionarse con un especialista en romper corazones como aquél.

–¿Por qué estoy aquí? –preguntó–. ¿Se trata de alguna clase de artimaña?

–¿No quiere saber dónde está el zapato?

¿Lo tendría él? ¿O sabría algo que ella no sabía? Sonrió con la esperanza de que la diplomacia pusiera a Caleb de su lado… y le diera la información sobre el zapato.

–Sé que los artículos que he escrito sobre usted no han sido precisamente halagadores, y aprecio que esté siendo tan comprensivo sobre el desastre del zapato…

Caleb se apoyó contra el borde del escritorio y se cruzó de brazos.

–No he dicho que lo tenga, ni que piense devolvérselo así como así –añadió con un chasqueo de los dedos.

Seguro que tenía el zapato, pensó Sarah. ¿Pero por qué no lo admitía? ¿Qué quería?

–Un solo zapato no le sirve de nada, señor Lewis. Sin duda…

–Retribución, señorita Griffin. Usted quiere algo y yo también.

Sarah lo miró con suspicacia.

–Si ésta es su retorcida manera de hacerme una proposición, le aseguro que…

Caleb rió.

–Le aseguro que esto no tiene nada que ver con el sexo.

El ego de Sarah se sintió dolido al escuchar aquello, y sintió que su cuello se acaloraba.

¿Pero qué más le daba lo que Caleb Lewis pensara de ella? No tenía intención de formar parte de su harén de modelos. A pesar de todo…

Habría sido agradable que se hubiera fijado en ella. Sólo para calmar su ego. Eso era todo.

–Quiero tinta –dijo Caleb.

–¿Tinta? –Sarah empujó las gafas por el puente de su nariz, consciente a su pesar de que con sus vaqueros y su jersey marrón oscuro no parecía precisamente una diosa del sexo–. ¿Y para qué tiene a su secretaria?

–No me refiero a tinta para la impresora –dijo Caleb–. Me refiero a un artículo. Sobre mi empresa.

Sarah volvió a sospechar. Caleb Lewis sabía perfectamente lo que había escrito sobre él, de manera que, ¿por qué iba a querer que fuera precisamente ella quien escribiera un artículo sobre su empresa?

–¿Por qué yo?

Caleb se inclinó hacia ella.

–Porque aparte de las… pifias que ha publicado en el pasado, creo que es la mejor escritora de la revista. Y aunque no esté de acuerdo con el noventa por ciento de las cosas que ha publicado sobre mí –añadió, con una sonrisa que desapareció tan rápidamente que hizo dudar a Sarah de haberla visto–, creo que su estilo es preciso e ingenioso.

Como escritora, Sarah no pudo evitar sentirse halagada por aquellas palabras. Le obsesionaba cada artículo que escribía y, debido a la característica inseguridad de las personalidades creativas, siempre estaba segura de que su editor iba a rechazarlos.

–Gracias.

–No me dé las gracias, señorita Griffin. Hay un apéndice a mi propuesta.

–Señor Lewis…

–Llámame Caleb, por favor –Caleb volvió a sonreír y Sarah sintió que su estómago se llenaba de mariposas–. Me siento como mi abuelo cuando me llamas así.

–De acuerdo. Caleb. El caso es que el calendario de la editorial está establecido hace meses y no puedo…

Caleb se apartó de la mesa y se acercó más a ella, tanto, que Sarah notó que sus ojos azules poseían un matiz

de gris que hasta entonces había pasado por alto.

–Si realmente quisieras hacerlo, seguro que podrías.

¿Podía realmente? ¿Besarlo? Porque una parte realmente insensata de sí misma estaba deseando hacerlo, especialmente con el aspecto que tenía aquel día, con una camisa blanca con el botón del cuello desabrochado y una corbata roja lo suficientemente aflojada como para exponer una tentadora V de su cuello. Sarah se imaginó a sí misma desabrochando cada uno de los botones de aquella camisa y…

Carraspeó y se apartó.

–No puedo hacerlo. Lo siento.

Y lo sentía realmente. Habría hecho cualquier cosa por volver a ver la sonrisa de Caleb. No le extrañaba que las modelos revolotearan a su alrededor como si fuera una estrella de cine. De cerca, su cuerpo emanaba una intensa sexualidad que hacía intuir lo magnífico que debía ser en la cama. Oh, oh…

–Lo siento –repitió–, pero no pienso comprometer mi ética y escribir un artículo en el que alabe tu ego para contrarrestar la mala prensa que puedas tener.

Caleb frunció el ceño.

–No estoy hablando de un artículo sobre mí. Lo que quiero que escribas es un artículo en profundidad sobre Diseños LL. Prometo que será una gran exclusiva.

Por un segundo, Sarah pensó en otra clase de exclusiva, una en la que Caleb Lewis le prestara atención a ella, y sólo a ella…

«Contrólate, Sarah», se reconvino con firmeza. «Lo último que necesitas es una relación con un hombre como él».

Y lo último que buscaría un hombre como él sería alguien como ella. No tenía las piernas largas ni era nada sofisticada. Era… simplemente Sarah. No había nada malo en ello, pero tampoco nada espectacular.

–No sé… ¿Cómo puedo saber si merecerá la pena que lo haga?

–Tengo algo que necesitas –Caleb hizo una pausa–. El zapato de tacón diseñado por Frederick K.

El zapato. De manera que lo tenía.

A lo largo de los años que había colaborado en Behind the Scenes, Sarah se había esforzado en hacer bien su trabajo con la esperanza de ascender para escribir en Smart Fashion. Entonces podría escribir artículos reales sobre temas reales, en lugar de dedicarse a contar el número de copas que había tomado una modelo antes de montar un numerito sobre una mesa.

Cuando ya desesperaba de lograr su objetivo, una de la principales escritoras de las páginas se moda, Betsy Wilkins, montó un escándalo en medio de una sesión de fotos por cómo se había editado su último artículo y Karl la había echado sin contemplaciones. El revuelo aún no se había calmado cuando Karl fue hasta el despacho de Sarah y dejó los zapatos de tacón sobre su escritorio.

–No metas la pata –fue lo único que dijo.

Durante cinco segundos, Sarah sufrió un ataque de pánico, convencida de que no estaba a la altura para cubrir el lanzamiento de los diseños de primavera del famoso diseñador. Pero cuando se fijó más atentamente en los zapatos vio en ellos la oportunidad que tanto tiempo llevaba aguardando para convertirse en una verdadera periodista.

Pero en aquellos momentos uno de los zapatos estaba en posesión de Caleb Lewis.

–¿Trato hecho? –preguntó él a la vez que le ofrecía su mano.

–¿Qué clase de trato me estás ofreciendo?

–Es sencillo. Tú me das lo que quiero y yo te doy lo que quieres tú. Ambos salimos ganando.

Sarah había tratado con lo peor del mundo de la moda. Se había ocupado de temas de los que nadie había querido ocuparse. Sin duda, podía trabajar con Caleb Lewis y no verse absorbida por sus ojos azules y su encanto.

A fin de cuentas, lo conocía, y sabía que no tenía precisamente facilidad para el compromiso en sus relaciones. Sería lista con él, no una ilusa.

–Trato hecho –dijo a la vez que estrechaba su mano. Cuando se tocaron, sintió que algo muy parecido a una descarga eléctrica recorría su cuerpo… lo que le hizo comprender que aquel acuerdo no iba a ser tan sencillo como esperaba.

Ni mucho menos.

Capítulo 3

–En primer lugar tenemos que establecer las reglas del juego –dijo Caleb. Se había detenido a la entrada de la fábrica y tenía una mano en el pomo de la puerta y la otra apoyada en la espalda de Sarah como si quisiera guiarla al interior, aunque debía admitir que más bien era una excusa para tocarla de nuevo.

Cuando habían estrechado sus manos unos minutos antes, había sentido una descarga eléctrica que había despertado en él sentidos que creía adormecidos hacía tiempo. Había estado con alguna de las mujeres más bellas del mundo y nunca había sentido ni una décima parte de lo que había sentido al tomar la mano de Sarah.

¿Por qué? ¿Se debía a que suponía un reto para él a todos los niveles?

Pero no debía olvidar que Sarah Griffin era el enemigo, y no precisamente una mujer a la que debiera acercarse. Tenía que proteger los secretos de su vida, y protegerlos bien, especialmente de una periodista dedicada a la prensa del cotilleo. Pero lo cierto era que parecía olvidar todo aquello cada vez que miraba sus grandes ojos verdes.

–¿Reglas del juego? –Sarah dejó escapar una refrescante risa–. ¿No te fías de mí?

–Lo cierto es que no –Caleb señaló la copia de Behind de Scenes que se hallaba sobre un montón de revistas que asomaban por un cubo de la basura. En la portada, en letras rojas, aparecían las palabras escritas por ella. El ardiente chico malo del mundo de la moda expuesto–. ¿Eso te ayudó a vender más copias?

Sarah se volvió hacia él y Caleb tuvo que retirar la mano de su espalda.

–Lo cierto es que sí. Lo siento, pero es la verdad.

Caleb imaginó a la gente comprando la revista y devorando los mezquinos detalles de su vida. Había que conseguir por cualquier medio que la gente adquiriera la publicación, leyera los anuncios y comprara los productos expuestos en sus páginas.

Pero aunque entendiera el proceso de marketing y él mismo era uno de los anunciantes en las revistas, no le gustaba ser uno de los cebos.

–En primer lugar, no habrá más artículos de ésos sobre mí mientras trabajemos juntos.

–No puedes…

–Busca algún otro en el que fijar tu atención. Alguien distinto al «despreocupado y frívolo Caleb».

Sarah arqueó una ceja con gesto burlón.

–El problema es que no conozco ningún otro director de empresa con esas características –dijo, sonriente.

Era evidente que Sarah Griffin no se sentía cohibida por él. A pesar de todo, aquello le gustó a Caleb.

–¿Conoces a muchos playboys solteros en el mundo de la moda? –añadió ella–. ¿Tenéis alguna especie de club?

Caleb rió sinceramente. Después de todos aquellos meses de tensión, resultaba muy agradable poder reír.

–Oh, sí. Hay un grupo de apoyo y todo.

–¿Y cuál es vuestro lema? –los ojos verdes de Sarah parecieron destellar, divertidos–. «¿Si no aparece en primera página no merece la pena?».

–Veo que has asistido a alguna de nuestras reuniones.

Sarah rió. A Caleb le gustó el sonido de su risa, ligero y fresco como una brisa de primavera.

–¿De dónde crees que saco mis ideas para la columna de cotilleos?

Un delicado rubor acentuó los bonitos rasgos de Sarah, atrayendo la atención de Caleb hacia sus carnosos labios. Por un instante olvidó todo lo que había sucedido entre ellos. Olvidó que Sarah era el enemigo. Olvidó que debía estar centrado en el tema de su empresa, no en ella. Sólo podía pensar en besar aquellos rosados labios y en sentir su suave risa contra los suyos.

«¡Guau! Frena el carro, vaquero, y vuelve a la realidad».

«Y no te fíes de los periodistas. Nunca».

A pesar de todo, una vocecita interior le susurraba que sí podía fiarse de Sarah. Que podía acercarse a ella.

–Esperemos que lo que veas hoy te dé ideas para escribir sobre otro tema.

Caleb abrió las dobles puertas que daban a la fábrica e hizo un gesto para que Sarah entrara. Tras seguirla, se detuvo en el interior. A pesar de que ya había entrado miles de veces allí, el enorme espacio que abarcaba la nave siempre lo sobrecogía. Docenas de personas se afanaban con agujas, trozos de tela, maquinaria, todos en perfecta sincronización, produciendo lo que algunos veían como obras de arte, transformando en la realidad de una falda, o de un vestido o unos pantalones lo que antes sólo estaba en la imaginación de un diseñador.

–Asombroso –murmuró Sarah.

–Puede que te parezca absurdo, pero yo pienso lo mismo cada vez que entro aquí. Solía venir con mi madre los sábados cuando era pequeño. Entonces me gustaba, pero mis días favoritos eran los días de la semana, cuando el lugar parecía una colmena de actividad. Y la abeja reina solía mantener las cosas a toda marcha –Caleb sonrió al recordar–. Si a mi madre se le metía en la cabeza que había que potenciar las minifaldas, o lo contrario, la línea de producción cambiaba al instante para poder seguir su idea.

–Es una diseñadora brillante. Una de las verdaderas pioneras del negocio de la moda –dijo Sarah.

–Gracias –Caleb pensó que aquellas palabras habían creado un puente entre ellos, un puente con el que no contaba. Pero allí estaba.

Debería decir algo al respecto. En lugar de ello, se retiró a su zona de seguridad.

El trabajo.

Acompañó a Sarah hasta una mesa de corte, donde un trabajador desplegaba un grueso trozo de tela.

–Esto es para nuestra colección de ropa de confección –explicó Caleb–. Pero la mayoría de nuestras prendas de alta costura aún se elaboran a mano de principio a fin.

–Éste va a ser el vestido Danubio, ¿no? –preguntó Sarah a la vez que señalaba un montón de telas ya cortadas y listas para ser trasladadas al siguiente paso del proceso.

Caleb asintió, satisfecho de que conociera la colección tan bien como para reconocer uno de sus modelos.

–¿Y qué piensas de ese modelo?

–Bueno, yo… –en lugar de responder, Sarah hizo un gesto ambiguo con la mano.

–Déjame adivinar. «Carente de originalidad, la colección de este año de Diseños LL resulta demasiado llamativa y desenfocada. Como el propio dueño de la empresa».

Sarah empujó las gafas por el puente de su nariz.

–Sólo escribo la verdad.

–¿A eso lo llamas la verdad? –el puente que había surgido entre ellos se disolvió al instante. Pero Caleb sabía que lo que menos le interesaba era enfrentarse a Sarah. La necesitaba de su lado, no trabajando en su contra. Pero no parecía capaz de contener su boca–. Eso es sólo una excusa para poder utilizar esos ridículos titulares.

Sarah apoyó una mano en la cadera y ladeó la cabeza.

–Podría escribir artículos que alabaran tu ego e hicieran que tu empresa pareciera el mejor invento desde el pan de molde. Pero no puedo. Y no lo haré.

–¿Por qué? ¿Por una cuestión de integridad periodística, o más bien por las prisas por publicar la noticia antes de que lo haga otro periódico?

Al ver que Sarah se mordía el labio inferior, Caleb supo que la había irritado. Maldición. Las cosas no iban bien. Se suponía que debía impresionarla con la empresa, con la asombrosa productividad de sus trabajadores, con los nuevos diseños.

–Las cosas no son así.

–Ah, ¿no? Pues desde mi punto de vista lo parecen.

Sarah alzó las manos en un gesto de exasperación.

–No he venido aquí para que te dediques a criticarme como periodista. Siento que no te gusten mis artículos, pero no puedo hacer nada al respecto. ¿Por qué no me devuelves el zapato y ambos admitimos que esto no va a funcionar.

Caleb pensó que podía tomar el camino fácil y buscar otro periodista con el que trabajar. Seguro que había alguien en la revista con quien resultara más fácil trabajar.

Pero si no le demostraba que no era el diablo vestido de traje que pensaba que era, Sarah Griffin nunca iba a dejar de escribir aquellos artículos sobre él. Tenía en la mano la oportunidad de establecer un nuevo tipo de relación con la prensa.

Martha tenía razón. No había sido amable con los periodistas y no les había dado mucho material sobre el que escribir, excepto su vida amorosa. Si quería que cambiaran los titulares, debía cambiar su actitud hacia ellos.

De manera que decidió comerse su orgullo.

–¿Por qué te parecen tan llamativa, desenfocada y carente de originalidad la última línea de diseño de nuestra colección? –preguntó con evidente esfuerzo.

Sarah lo miró atentamente.

–¿Quieres mi opinión sincera?

–Sí.

Sarah asintió lentamente.

–Cuando tu madre dirigía la empresa, Diseños LL era famosa por ser capaz de correr riesgos, de no responder ante nadie. La empresa no seguía modas. Las imponía.

Caleb asintió. Ya había leído y escuchado en más de una ocasión aquellos comentarios sobre el enfoque que su madre daba a la empresa.

–Mi madre era asombrosa en su trabajo.

–A lo largo del año pasado la empresa parece haber perdido el norte –continuó Sarah–. Es como si estuvierais lanzando todos los diseños posibles al exterior para tratar de ver qué cuaja.

Aquellas palabras acababan de retratar con precisión la actividad de Diseños LL durante aquellos últimos meses. Caleb se sintió sorprendido porque esperaba que Sarah hubiera dicho algo sobre su falta de entrega personal, o sobre cómo interfería su activa vida nocturna en su concentración. Estaba claro que Sarah Griffin era una persona mucho más lista de lo que había imaginado.

El problema era encontrar cómo hacer algo diferente.

Caleb sabía que las colecciones que estaban sacando no daban la talla, pero no sabía cómo hacer que recuperaran el prestigio que solían tener.

–Nos falta visión. Enfoque –dijo.

Sarah asintió.

–Por ejemplo el vestido Danubio. Es bonito, pero también lo son cientos de otros vestidos esta temporada. Cuello festoneado, mangas cerradas, falda semicorta. Clásico, algo que una mujer se pondría para una fiesta al aire libre.

–¿Y eso tiene algo de malo?

–Lo que una mujer quiere es ser recordada –dijo Sarah–. Saber que cuando entre en una habitación la gente se va a fijar en ella –se apartó un poco de la mesa y carraspeó, como distanciándose del tema del que estaba hablando–. Al menos, la mayoría de las mujeres.

Caleb miró el jersey marrón y los pantalones oscuros que vestía Sarah. No era precisamente un atuendo que pretendiera llamar la atención.

–No todas las mujeres, ¿no?

–A algunas de nosotras nos gusta vivir en las sombras.

–No te veo como esa clase de mujer.

–No he venido aquí a analizar mi vida, señor Lewis.

–¿Señor Lewis? ¿Qué ha pasado con Caleb? –preguntó él con una burlona sonrisa. Era obvio que Sarah era una mujer fuerte, de opiniones propias, y que no temía una pequeña confrontación. Sin embargo, parecía querer evitar cualquier tema personal. Aquello lo intrigaba.

–Caleb –corrigió ella, y a él le encantó cómo sonó su nombre en aquellos sensuales labios–. Estoy aquí para averiguar cosas sobre tu negocio, no para hablar de mí.

–Pero yo creo que hablar de ti es útil para mi negocio.

Sarah rió.

–Sí, claro.

–Formas parte de mi posible grupo de consumidores –dijo Caleb, aunque sabía que, al menos en parte, estaba mintiendo. Le daba igual que Sarah formara parte de aquel grupo. Estaba más interesado en lo que pensaba y por qué… y no sólo sobre el modelo Danubio.

Le interesaba saber lo que pensaba de él.

Pero estaba entrando en terrenos pantanosos, precisamente los que quería evitar.

–Me temo que no tengo un presupuesto como para pensar en la alta costura –dijo Sarah.

–Pero la ropa de confección se distribuye por todos los grandes almacenes del país, en los que sin duda compras regularmente.

–A pesar de todo, no creo…

–Oh, pero yo sí –interrumpió Caleb, que tuvo que admitir que estaba disfrutando con aquel juego–. De hecho, creo que deberíamos hablar de ello mientras comemos.

–No creo que…

–Yo sí. Será más agradable charlar en un restaurante que en medio de la fábrica.

La expresión de incertidumbre de Sarah hizo pensar a Caleb que tal vez había ido demasiado lejos.

–Si se trata de alguna clase de cita personal…

–No lo es –replicó Caleb de inmediato, aunque una parte de él se estaba preguntando cómo sería tener una cita con Sarah Griffin, besar su llamativa boca hasta tenerla gimiendo contra sí, murmurando tan sólo su nombre, tomarla en sus brazos y deslizar las manos por su figura de reloj de arena…

–¿Sólo se trata de negocios? –dijo Sarah a la vez que alzaba su cuaderno de notas.

–Por supuesto. ¿Por qué iba a pensar en otra cosa? –mintió Caleb con una sonrisa.

Sarah no había sido tan consciente de un hombre desde… nunca. Mientras permanecía sentada junto a él en el taxi, trató de mantenerse centrada en la información que necesitaba obtener para escribir un incisivo artículo sobre Diseños LL.

Si lo hacía bien, Karl acabaría dándose cuenta por fin de que podía ser algo más que una reportera de cotilleos, que podía escribir como una auténtica periodista.

Lo que necesitaba era un gancho, algo que captara la atención del lector y le hiciera seguir leyendo.

«Como el gancho del sexy empresario que dirigía la empresa. Eso atraería la atención de cualquier mujer. Desde luego, ha atraído la mía»

Un punto de vista diferente al típico recuento de lo que la empresa iba a lanzar para la siguiente temporada, algo que hiciera que su artículo sobresaliera entre los demás.

«¿Hará ejercicio? Desde luego, lo parece. La camisa que lleva se ciñe a su cuerpo de maravilla…».

«Basta, Sarah. Céntrate en el trabajo, en la historia. No en él».

–¿Por qué recogiste el zapato? –preguntó–. Supongo que te diste cuenta de que era un Frederick K en cuanto lo viste en el suelo.

–Sí. Lo cierto es que me llevé una sorpresa enorme.

–Mi hermana tuvo una… rabieta –explicó Sarah–. Aunque tiene veintidós años y en realidad creo que es demasiado mayor para tener rabietas.

–Dile eso a las modelos.

Sarah rió.

–Es cierto.

–Recogí el zapato porque quería averiguar qué sabía Frederick K que yo no sabía –continuó Caleb–. Desde que entró en escena, su negocio no ha dejado de prosperar a todos los niveles, mientras que el mío no lo ha hecho. Pensé que, tal vez, analizando su último producto podría deducir cómo consigue tanto éxito.

Su sinceridad sorprendió a Sarah. Podría haber dicho cualquier cosa; que pensaba buscar a su dueño para devolvérselo, que no tenía intención de quedárselo… pero en lugar de ello había sido sincero con ella.

–¿Y has llegado a alguna conclusión? –preguntó

–Estoy trabajando en ello –tras un momento de silencio, Caleb añadió–: ¿Qué te parecería que Diseños LL entrara en el mundo del calzado? Sería el paso más lógico para expandir nuestro negocio. Otros diseñadores lo han hecho con éxito.

–Te refieres a Frederick K.

–Más o menos.

Sarah pensó un momento en los últimos años de ofertas de Diseños LL. La empresa siempre había concentrado una gran parte de su negocio en faldas y vestidos, y parecía lógico que también lanzara una línea de calzado.

–Creo que sería una buena idea.

–Pero sólo si los zapatos fueran aburridos y normales, ¿no? –dijo Caleb en tono burlón.

–No, en absoluto.

–¿Por qué dices eso? A fin de cuentas, tus análisis de Diseños LL no han sido precisamente halagadores últimamente. ¿Qué te hace pensar que podría irnos bien con el calzado?

–Puede que la empresa no se haya lucido en las últimas temporadas, pero pienso que tiene potencial. Hasta hace no mucho, Diseños LL era una empresa líder, y estoy segura de que podría volver a serlo.

–Si su director se espabila, ¿no?

–Tú lo has dicho, no yo –dijo Sarah, y volvió a sonreír.

Pero Caleb supo que sus palabras habían sido sinceras. Necesitaba averiguar en qué se estaba equivocando. A pesar de estar limitada a escribir la columna de cotilleos, era evidente que Sarah tenía una visión clara del mundo de la moda. Mientras el taxi seguía avanzando entre el ruidoso tráfico, le preguntó sobre las últimas tendencias que estaba viendo en la revista.

Mientras hablaba del resurgimiento de las viejas modas europeas y de la tendencia al empleo de colores más intensos, Sarah se hizo consciente de que estaba disfrutando mucho de la atención de Caleb. Por fin encontraba a alguien a quien le interesaba algo más que enterarse de la última rabieta de alguna modelo famosa. Caleb parecía interesado en sus opiniones, en sus pensamientos, en sus teorías.

Su atención resultaba embriagadora, excitante. Le hizo recordar por qué había elegido el periodismo como profesión. Porque quería compartir lo que pensaba, que su voz se escuchara.

Llevaba demasiado tiempo informando sobre la vida de los demás y estaba atrapada en aquella rutina. Cuando, tras obtener su titulación, empezó a escribir en Behind de Scenes, siempre imaginó que sería algo pasajero y que acabaría dedicándose al auténtico periodismo, al que la impulsó a dedicarse a aquella profesión.

Pero lo único que había hecho hasta el momento había sido escribir sobre la vida de otra gente, y sobre feos divorcios.

Pero ya estaba harta. Estaba cansada de vivir en las sombras. Con zapato o sin él, se negaba a pasar un día más viviendo la vida que había llevado hasta entonces. Y aquello significaba hablar de negocios con Caleb Lewis, compartir una comida con él en público, permitir que la conociera, al menos en parte, y llegar a formar parte del mundo sobre al que hasta entonces tan sólo se había limitado a escribir.

–Aunque la última tendencia son los tonos grises y marrones, creo que acabaremos volviendo a los colores más brillantes y llamativos. Zapatos que digan «mírame». Las mujeres están dispuestas a gastar mucho dinero en zapatos porque quieren que la gente las mire, y no creo que la moda de tonos apagados vaya a durar mucho.

–En ese caso, ¿qué es lo que dice tu calzado sobre ti?

Caleb señaló las botas negras de cuero y sin tacón que llevaba Sarah aquel día. Eran unas botas corrientes y normales, justo lo opuesto al tipo de calzado que estaba mencionando. Su gastado cuero y suelas revelaban que tenían varios años, y era su calzado favorito para trabajar.

–¿Éstas? –rió–. Son muy prácticas.

–¿Es ése el verdadero motivo por el que las llevas? ¿O acaso buscas precisamente lo contrario de lo que has dicho, que la gente no se fije en ti?

–Preferiría que la gente se fijara en mí por mi personalidad y mi mente antes que por mis zapatos –replicó Sarah, aunque debía reconocer que también le habría gustado que, al verla entrar en una habitación, el público pensara «¡Guau!». Así solía reaccionar siempre la gente con Diana, la que solía llevar los vestidos rosas bonitos y las zapatillas de ballet.

Pero no resultaba fácil ser el centro de atención tan sólo con su cerebro y un par de botas gastadas.

–Con o sin botas, yo sí me he fijado en ti –dijo Caleb con voz ligeramente ronca mientras la miraba a los ojos.

Sarah sintió que aquella frase recorría su cuerpo como una poderosa caricia. Caleb se había fijado en ella. Aquello le hizo preguntarse qué habría sucedido si hubiera tenido el aspecto de una de las modelos con las que solía salir.

–¿Y en qué se fijó exactamente, señor Lewis? –preguntó, volviendo a utilizar su apellido para mantener las distancias–. ¿En algo bueno, o en algo malo?

Capítulo 4

El restaurante había sido una mala elección. ¿En qué había estado pensando?

¿Que iba a impresionar a aquella atrevida reportera con su elección de un sitio de moda? Por la expresión del rostro de Sarah Griffin, parecía que estaba consiguiendo justo lo contrario.

–¡Caleb! –aquélla era la tercera modelo que se acercaba a su mesa en los diez minutos que llevaban allí. Lo besó en ambas mejillas–. ¡Cuánto tiempo sin vernos! Deberíamos quedar a comer.

Caleb murmuró algo parecido a un asentimiento. Afortunadamente, la modelo ya se había distraído al ver a alguien más importante e interesante que él y se alejó tras un breve saludo de despedida.

–No hay duda de que eres muy popular –dijo Sarah–. Puede que no haya sido buena idea lo de venir a comer.

–Te prometo que tienes toda mi atención. Si Cindy Crawford pasara por aquí, la ignoraría –dijo Caleb con una sonrisa.

Pero no obtuvo el resultado de costumbre. Sarah Griffin parecía totalmente inmune a sus encantos. Le había sonreído unas cuantas veces, desde luego, pero eso no era lo mismo que flirtear, o devolver sus intentos de flirteo. No lograba recordar la última vez que se había relacionado con una mujer que hubiera supuesto un reto. Sarah Griffin no parecía sentirse atraída en lo más mínimo por él. Otro más listo habría tomado aquello como una seña para dejarlo correr. Pero, por algún motivo que no llegaba a entender, le importaba que aquella mujer lo viera desde un punto de vista distinto al que reflejaban las páginas de cotilleo de las revistas.

Pero los pasados diez minutos no habían servido precisamente para conseguirlo.

–Vayámonos de aquí –dijo.

–Creía que querías comer algo.

–Este entorno no es precisamente adecuado para charlar –Caleb se levantó, dejó unos billetes en la mesa y se levantaron–. Comeremos algo en otro sitio.

Unos minutos después se dirigían en taxi a la zona de compras de Nueva York.

–Antes de ir a comer me gustaría enseñarte algo

Sarah asintió sin decir nada, aunque no parecía muy convencida.

El taxi se detuvo ante una pequeña boutique. Cuando entraron sonó una campanilla. Era una tienda acogedora, llena de ropa de brillantes colores, varios asientos y media docena de espejos antiguos. Caleb siempre había admirado la mezcla de lo íntimo y acogedor con lo chic.

Una pequeña mujer asiática se acercó a ellos al verlos.

–Me alegro verlo por aquí, señor Lewis.

Caleb estrechó su mano y sonrió.

–¿Cómo van los negocios, Lia?

–Bien, bien –la mujer señaló la media docena de clientes que deambulaban por la tienda. El delicado sonido de las perchas deslizándose por las hileras puntuó la conversación–. Ha habido mucha actividad y, por lo que he oído, la gente está deseando que se pongan en venta los modelos para la próxima temporada.

–Magnífico –Caleb señaló a Sarah–. Ésta es Sarah Griffin, reportera del mundo de la moda. Trato de darle una visión real de cómo funciona mi negocio.

Lia la miró con interés, probablemente con la esperanza de conseguir algo de publicidad para su tienda.

–Eso está muy bien. Me parece una gran idea que haya escogido al señor Lewis como tema. Me he relacionado con muchas casas de moda, y la suya es… diferente.

–¿En serio? ¿Cómo? –Sarah sacó automáticamente su cuaderno de notas y un bolígrafo, claramente intrigada.

Suponiendo que Lia se sentiría más cómoda hablando de su negocio y de él sin tenerlo cerca, Caleb se apartó de ellas y se dedicó a observar a los clientes de la boutique. Una mujer de unos treinta y cinco años se detuvo junto a una hilera de la que colgaban los modelos de Diseños LL para la temporada. Seleccionó un vestido tubo color camello, lo sostuvo contra su pecho mientras se miraba largo rato en un espejo. Justo cuando Caleb pensaba que había decidido quedárselo, la mujer volvió a dejarlo y buscó en el siguiente colgador… perteneciente a otro diseñador.

Caleb no pudo evitar experimentar una intensa frustración. No podía obligar a la gente a comprar su ropa, y si arrinconaba a aquella mujer para preguntarle por qué no había comprado el vestido, lo más probable era que acabara pensando que estaba loco. Y aunque le contestara, estaba seguro de que no sabría decirle con exactitud por qué había decidido dejarlo. Las compras personales eran decisiones emocionales, y era evidente que su oferta no estaba causando las emociones adecuadas.

–Veo que aquí tienes una admiradora –dijo Sarah cuando volvió a acercarse a él.

–Lia es una gran clienta. Hace años que vende en su boutique la ropa de Diseños LL –Caleb se despidió de la dueña con un gesto de la mano y abrió la puerta para Sarah mientras salían de la tienda.

Fuera brillaba el sol, los taxis corrían a su destino, la gente entraba y salía de los edificios, los camiones de reparto se detenían ante las tiendas. El olor a carne asada y especias llegó hasta ellos desde un expendedor móvil de sándwiches y bebidas. Caleb encaminó sus pasos hacia allí.

–¿Cuál es tu favorito?

Sarah sonrió.

–Pastrami con pan de centeno. No es la mejor elección para mis caderas, pero trata de convencer de eso a mi estómago.

Caleb rió.

–No se lo digas a mi médico, pero ése también es mi sándwich favorito.

Ambos sonrieron a la vez y se miraron. El mundo pareció detenerse y el bullicio de la calle pareció esfumarse por unos momentos. Todo lo que veía Caleb era la curva de los labios de Sarah, la forma en que su sonrisa parecía iluminar sus ojos, su rostro.

–¿Qué desea, señor?

La pregunta hizo volver a Caleb al presente.

–Oh, dos sándwiches de pastrami con pan de centeno, por favor –sacó dinero del bolsillo de su pantalón, pagó al hombre, tomó los sándwiches y entregó uno a Sarah.

–Lia me ha dicho cosas muy agradables y positivas sobre ti –dijo Sarah–. Cosas que…

–¿Te han sorprendido? –concluyó Caleb por ella.

Sarah se encogió de hombros y luego asintió.

–No sabía que te mantenías en contacto tan directo con las tiendas que distribuyen tu ropa. Lia me ha dicho que sueles acudir regularmente a su boutique para ver cómo van las cosas y pedirle su opinión.

–Es ella la que trata directamente con el público. Si uno quiere respuestas reales, lo mejor es acudir directamente a la fuente.

–En ese caso, si quiero repuestas reales supongo que debería acudir a ti, ¿no?

–¿Qué respuestas quieres que no te haya dado?

Sarah sonrió, divertida.

–Creo que la pregunta correcta sería «¿qué respuestas te he dado?», y la respuesta sería ninguna. Has perfeccionado al máximo el arte de no hacer comentarios.

–No creo que mi vida personal tenga nada que ver con cómo dirijo mi negocio.

–Tal vez no –Sarah tomó un bocado de su sándwich, lo masticó y lo tragó–. O tal vez sí.

–¿Es eso en lo que se va a transformar esto? ¿En una exposición pública de Caleb Lewis el playboy?

Sarah terminó su sándwich y arrojó el envoltorio a una papelera.

–Por supuesto que no.

Caleb se preguntó si habría hecho bien eligiendo a Sarah entre los demás periodistas de Behind the Scenes. Tiró su envoltorio a la papelera, se apoyó contra una farola y la observó. Tenía unos ojos preciosos, almendrados, de un color intenso. Su peculiar color verde se distinguía a la perfección a través de sus gafas, destellando como esmeraldas cuando estaba frustrada y suavizándose cuando estaba relajada.

–Si te revelara esa información, parte de la cual es especialmente delicada, ¿cómo podría estar seguro de que no ibas a utilizarla en la página de cotilleos?

–Porque en realidad no es esa columna la que quiero escribir.

–Entonces, ¿por qué la escribes?

–Me asignaron esa columna. Yo no la pedí. Y en aquella época… –Sarah suspiró–. Era un trabajo, y lo necesitaba.

¿Qué había ocultado aquel suspiro?, se preguntó Caleb. ¿Qué información había quedado fuera de su respuesta?

La imagen que tenía de Sarah aquella misma mañana era la de una reportera mercenaria que escribía las sandeces que escribía sin sentir el más mínimo escrúpulo. ¿Se había equivocado?

–¿Y puede saberse con exactitud qué clase de trabajo exige que expongas mi vida privada en todas las páginas de la revista? –preguntó–. Y no precisamente de la forma más halagadora.

–No se trata de una venganza personal, ni de nada parecido.

–Eso es lo que suele decir la gente cuando no son los que sufren las consecuencias –Caleb se dio cuenta enseguida de que había hablado con más aspereza de la que pretendía. Se planteó dar alguna explicación, pero se contuvo. No debía a nadie ninguna explicación sobre sus idas y venidas. Especialmente a la mujer que se había dedicado a escribir sobre él de forma tan poco halagadora.

–No escribo nada que no sea verdad –murmuró Sarah–. Es un hecho que sales con una modelo distinta casi cada noche, y que sueles acudir regularmente a los clubes de moda hasta altas horas de la madrugada.

–Tocado –reconoció Caleb a regañadientes.

Así expresada, la verdad sobre su vida sonaba realmente… vacua. Insípida. Pero Sarah Griffin no conocía la verdad que había tras la historia, y él no pensaba contársela. A pesar de lo que acababa de decirle, estaba seguro de que probablemente utilizaría cualquier información que le diera sobre su vida para exponerla en su columna de cotilleos.

Lo mejor que podía hacer era centrar la atención de Sarah en un tema de su elección, como, por ejemplo, su empresa… y no su estilo de vida nocturna.

–Preferiría escribir la clase de artículo que habías mencionado. Descubrir los entresijos del funcionamiento de una empresa como la tuya –dijo Sarah, como si le hubiera leído el pensamiento–. Algo realmente informativo y divertido, un análisis en profundidad que resulte ameno. Así que… –Sarah se inclinó hacia Caleb y su delicado perfume invadió los sentidos de éste–… si quieres trabajar conmigo en lugar de ponerte a discutir, tal vez pueda escribir algo realmente bueno. Y eso me dará la excusa para pedirle una ascenso a mi jefe.

Nada habría gustado más a Caleb que apartar a Sarah del tema de su vida personal. Con un poco de suerte, la reportera o el reportero que la sustituyera encontraría otro personaje de mundo de la moda en el que fijar su atención.

Ni siquiera sabía por qué había mencionado aquellos artículos. Por lo visto, su lado más masoquista estaba empeñado en demostrar a Sarah Griffin que era algo más que un playboy sin cerebro.

¿Pero a qué se debía ese empeño? ¿Simplemente al hecho de que era una periodista, o a que le había demostrado en la tienda que su opinión podía ser valiosa?

¿O había otro motivo, más relacionado con su forma de sonreír y la luminosidad de sus ojos?

Sarah sacó su cuaderno de notas y su bolígrafo y volvió a centrar su atención en Caleb.

–Entonces, ¿empezamos?

–¿Empezar qué?

–A trabajar, en lugar de a discutir sobre mi trabajo.

–Ponerse a trabajar parece una gran idea –replicó Caleb. Así dejaría de centrar su atención en los ojos y la sonrisa de Sarah–. Como he mencionado, Diseños LL va a lanzar una nueva línea de calzado esta primavera. Creo que ése podría ser un gran tema.

–Me temo que daría para poco más que un comunicado de prensa.

–No si cubres el proceso de principio a fin, desde el diseño hasta el proceso final de producción. Podrías asistir a cada paso del proceso y ver cómo funciona realmente.

La expresión se Sarah se animó al instante.

–Podría ser un artículo genial. Y sé que a los lectores les encantaría tener toda esa información. Por no mencionar que cubriría uno de los tópicos favoritos de la revista.

–Déjame adivinar –Caleb sonrió–. ¿Los zapatos?

–Por supuesto. ¿Hay algo que adoren más las mujeres?

–Eso es lo que dice mi secretaria –Caleb se pasó una mano por el pelo mientras miraba a Sarah, pensativo. Tal vez había algo más en todo aquello que una simple entrevista y algo de publicidad para su negocio.

Observándola, uno no llegaría a pensar que Sarah Griffin sintiera el más mínimo interés por la moda. No vestía ropa de diseño, ni llevaba zapatos de tacón. Pero, por los pocos e interesantes comentarios que había hecho hasta entonces, era obvio que conocía el mundo de la moda.

Si pasaba los siguientes días con ella, permitiéndole ver los entresijos de la producción de su empresa, correría un riesgo evidente. Permitir que una reportera, la clase de reportera que siempre había considerado una enemiga, se acercara demasiado a él, podía acabar costándole caro. Pero también podía acabar resultando de gran ayuda. Tener a Sarah cerca le daría la oportunidad de conocer cómo funcionaba su mente, y también de obtener alguna información de lo que se traían entre manos sus competidores, de por qué Frederick K en concreto había logrado hacerse con gran parte de su mercado… por no mencionar su repentino interés en comprar Diseños LL.

–¿Estás interesada en la historia?

–Mucho –Sarah anotó algo en su cuaderno–. ¿Tienes tiempo de hablar ahora?

Caleb miró su reloj.

–Tengo que volver al despacho, pero podemos hablar mientras caminamos.

–Cuéntame más cosas de tu empresa y qué esperas lograr diversificando sus actividades –dijo Sarah mientras empezaban a caminar.

–Mi madre era… es una diseñadora brillante –corrigió Caleb de inmediato–, y sus diseños llevaron a la compañía a niveles que ni siquiera ella llegó a imaginar.

Sarah asintió.

–Diseños LL llegó a convertirse en una de las estrellas del mundo de la costura.

–Fuimos una de las estrellas, pero acabamos perdiendo empuje, en parte porque mi madre se retiró y en parte porque, a pesar de ser una gran diseñadora, no era precisamente un genio como empresaria –Leonora había sido la típica genio de la creatividad, desorganizada, siempre creando nuevas ideas, y había dejado la empresa en una mala situación económica. Lo único organizado que tenía en su vida eran sus cuadernos de diseño, en los que podía encontrar al instante lo que buscaba. Era como si Leonora hubiera volcado todas las neuronas del lado izquierdo de su cerebro en aquel aspecto de su vida.

–Corren rumores de que la empresa tenía fuertes deudas cuando ella se retiró.

–Unos meses antes de… dejarlo, mi madre compró el edificio en que está la empresa ahora e hizo que lo renovaran. Contaba con la siguiente temporada para recuperarse, pero entonces… lo dejó y las cosas se pusieron duras. Estamos luchando por salir adelante, pero dada la crisis económica y la disminución del consumo en alta costura, las cosas se han puesto difíciles.

–Si Diseños LL está en una situación económica tan difícil, ¿por qué no está tu madre aquí? Ya sé que se ha retirado, ¿pero no sería conveniente que volviera, al menos temporalmente?

Caleb tragó saliva. Debería haber esperado aquella pregunta. A fin de cuentas, era una conclusión lógica. Se planteó mentir, mantener la imagen que llevaba proyectando más de un año. ¿Pero de qué le había servido aquello? Sólo para liar aún más las cosas. Los titulares se llenaban con las conjeturas de los periodistas, equivocadas en su mayoría. Al menos no fijaban su atención en Leonora, pero algún día tendría que contar la verdad.

Pero si ni él mismo había llegado a asumir todavía la verdad, ¿cómo podía admitirla ante otra persona?

–Mi madre no planea regresar a la empresa, al menos en el futuro cercano –respondió.

Sarah anotó aquello.

–Lo siento. No debe ser fácil para ti no tenerla cerca para pedirle consejo.

Caleb la miró a los ojos y se preguntó si era posible que hubiera malinterpretado por completo a Sarah Griffin. Tal vez no era la periodista de cotilleos que sólo trataba de destruir su reputación. Tal vez, el suspiro que había dejado escapar un rato antes había sido un indicio de que estaba tan desconcertada con su propio trabajo como él lo estaba con los resultados de su cobertura periodística. Tal vez tenían más en común de lo que creía.

Y eso podía resultar peligroso, porque el conocimiento podía ser un arma, y si Sarah Griffin averiguaba la verdad sobre la clase de hijo que realmente era, podría utilizar esa información contra él.

Era una mujer lista, ingeniosa y preciosa. Y él haría bien en recordar aquello cada vez que abriera la boca.

Capítulo 5

Sarah había pasado tres días visitando tiendas con Caleb en Nueva York. En cada una de ella constató hasta qué punto estaba implicado en su negocio. Hablaba con los clientes y los empleados, escuchaba, y cuando regresaba a su despacho utilizaba aquella información para realizar cambios.

Hasta entonces lo había considerado un simple playboy que había heredado una empresa que en realidad no quería, una figura decorativa que se estaba dilapidando la fortuna de los Lewis saliendo con una modelo tras otra.

¿Habría estado equivocada todo aquel tiempo?

En aquellos momentos estaban sentados en el espacioso despacho que en otra época ocupó la madre de Caleb, revisando algunos catálogos de temporadas pasadas. Sarah se preguntó por enésima por qué no estaría Leonora Lewis allí. Según decía su hijo, se había retirado, ¿pero por qué? ¿Por qué irse justo cuando la compañía iba mal y dejarla en manos de su hijo, que tenía buenas intenciones, pero carecía por completo de experiencia? ¿Por qué no había regresado para echar una mano?

Cuando Caleb le había hablado de su madre, se había guardado alguna información, pero no sabía de qué se trataba. ¿Habría surgido alguna discrepancia familiar? ¿Un desacuerdo financiero? ¿O, simplemente, tras cuarenta años de duro trabajo, Leonora no quería saber nada de volver a ocuparse de la empresa?

Fuera lo que fuese lo que estaba ocultando Caleb, tenía la sensación de que había algo. Algo que haría que su artículo tuviera aquel elemento intangible que atraía a los lectores.

–¿Has encontrado lo que buscas? –preguntó Caleb.

Sarah lo miró. Cada vez que sus ojos se encontraban el corazón le latía más rápido. No se debía sólo a que Caleb fuera atractivo; era su forma de mirarla… de mirar en su interior.

–Umm, sí, sí.

«Me he fijado en ti».

La frase resonó en la mente de Sarah, que sintió una mezcla de suspicacia y alegría. ¿Porque estaba halagando su faceta de escritora… o porque estaba sinceramente interesado en ella?

Debía tener cuidado. No debía descentrarse por el mero hecho de estar recibiendo la atención de un hombre atractivo. Necesitaba su trabajo, y lo necesitaba más que nunca.

«Vuelve al trabajo, al artículo. Olvídate del hombre».

–¿Tienes ya algunos diseños preliminares para la línea de calzado? –preguntó.

–Tenemos algunos, pero el problema es que queremos que complemente la línea de ropa de otoño y, después de tus comentarios, me estoy replanteando ésta.

–¡Pero sólo faltan unos días para los desfiles de presentación!

–Lo sé, lo sé.

–Creo que debe parecerse a escribir un artículo. Yo suelo pensar en el tono que quiero darle antes de empezar a escribir. Serio o alegre, divertido o dramático. Si descubres el estilo que quieres para la temporada, creo

que encontrarás la nueva línea para el calzado.

Caleb meditó un momento las palabras de Sarah.

–Nunca había enfocado así el asunto. Creo que, hasta ahora, hemos estado basándonos en lo que nos dio éxito en el pasado.

–Pero lo que hizo famosa a esta empresa en el pasado fue que nunca iba hacia atrás. Siempre miraba hacia delante.

–Eso es más fácil de decir que de hacer.

El teléfono de Sarah empezó a sonar en aquel momento. Suspiró mientras se planteaba no responder, pero sabía que no le quedaba más remedio que hacerlo.

–Disculpa –dijo mientras sacaba el móvil del bolso–. Debo atender esta llamada.

Caleb asintió.

–Hola, papá. Ahora mismo estoy en una reunión.

–Lo siento, cariño, pero se trata de una emergencia.

–¿Estás bien? –preguntó Sarah, alarmada. La última vez que su padre le había dicho eso, se había dado un golpe en la cabeza al salir de la ducha y había necesitado media docena de puntos–. ¿Te encuentras bien? ¿Te has caído?

–No, no. Pero no sé cómo hacer funcionar éste maldito mando a distancia. Cada vez que pulso un botón se apaga la tele.

Sarah suspiró.

–Podías haber esperado a que volviera a casa para preguntarme eso.

–¿Y cuánto vas a tardar? ¿Ocho horas? ¿Sabes cuánto tardan en pasar ocho horas estando sentado en tu sofá? Que, por cierto, es bastante incómodo.

Sarah reprimió un gemido de frustración.

–Deja que te explique cómo funciona el mando.

Al cabo de unos minutos de prolijas explicaciones, colgó.

–Lo siento –dijo a Caleb.

–Te comprendo. Trabajé para mi madre de vez en cuando mientras estaba en la universidad, y a veces resultaba… retador. No queríamos mucho, pero había días que me volvía loca.

Sarah trató de ignorar aquel breve momento de intimidad. Lo último que necesitaba era una conexión emocional con aquel hombre. Por un lado, no tenía tiempo, y, por otro, estaba claro que ella no era su tipo. ¿Acaso no había captado aquel mensaje con claridad el primer día, cuando fueron al restaurante? ¿O cuando algunas de las modelos habían desfilado por el despacho de Caleb aquella mañana con la excusa de saludarlo… para luego pasarse diez minutos flirteando con él?

Mujeres preciosas, de largas piernas, con el aspecto que Sarah siempre habría querido tener, pero que nunca había logrado alcanzar. Aunque tampoco había pasado mucho tiempo intentándolo. Había estado demasiado ocupada con su familia y su trabajo como para tener tiempo de aplicarse poco más que un poco de pintalabios por la mañana.

Si tuviera el aspecto de aquellas mujeres, ¿le pediría Caleb una cita?

Carraspeó.

–Y ahora, volviendo al tema que…

Su móvil volvió a sonar. Miró el número. Su padre.

–Papá –siseó–. Estoy en una reunión. Ahora no puedo hablar.

–Lo sé, lo sé, y lo siento. Pero sólo es un segundo. Me he puesto a cocinar para resultar útil y he tenido un… percance.

Sarah suspiró. La última vez que su padre había decidido cocinar habían tenido que llamar a los bomberos.

–Apártate del fogón, papá. Enseguida voy.

Se puso en pie a la vez que guardaba el móvil en el bolso.

–Lo siento mucho, pero tengo que irme.

–¿Problemas con tu padre? –preguntó Caleb mientras se levantaba y rodeaba su escritorio.

Sarah suspiró.

–No tienes idea. Mi padre vino a vivir conmigo el año pasado y está siendo… difícil. Tiene buenas intenciones, pero no es precisamente autosuficiente. A veces me siento como si tuviera un crío en casa.

–¿Quieres que te eche una mano? –preguntó Caleb

Sarah lo miró con extrañeza.

–¿Por qué ibas a querer ayudarme?

–Porque sé lo que es hacer de canguro de un padre y tal vez podría ayudarte.

La idea de conseguir ayuda para atender a su testarudo padre sonó bien. Demasiado bien. Pero que la ayuda procediera de Caleb Lewis podía resultar peligrosa. ¿No se había jurado una y mil veces mantener las cosas a nivel estrictamente profesional entre ellos? Si algo podía abrir la puerta a otro tipo de relación, sería llevarlo a casa a conocer a su padre.

–No debería…

–Si deberías –dijo Caleb a la vez que apoyaba una mano en el brazo de Sarah, que sintió al instante el calor de su mano. Se dijo que debía apartarse, pero no logró hacerlo–. Se nota que estás estresada, y estás hablando con alguien que sabe de qué habla. Un poco de ayuda, aunque sólo sea para negociar los preparativos de la comida, puede suponer toda una diferencia.

Sarah bajó la mirada.

–Tal vez…

En aquel momento, otra modelo se asomó por la puerta del despacho y llamó a Caleb en tono zalamero. Sarah se apartó de él al instante. Aquél era el auténtico Caleb Lewis, y haría bien en no olvidarlo. La personificación auténtica del playboy.

–Gracias –dijo, dedicándole una sonrisa–, pero me las arreglaré bien sola. Buenos días, señor Lewis.

La noche cayó, envolviendo la ciudad y los hogares donde la gente se disponía a terminar el día.

Pero no Caleb Lewis. Estaba en su apartamento, contemplando la ciudad desde los ventanales. De fondo sonaba una agradable y solitaria melodía de jazz.

Tomó un sorbo de su whisky favorito. Había pasado muchas noches sentado en aquel sillón, en el que a veces se quedaba dormido sin haber llegado a ninguna conclusión.

Sintió que le empujaban delicadamente el codo. Bajó la mirada.

–Hola, Mac. Seguro que sé lo que quieres.

El labrador de siete años jadeó y alzó las orejas, esperanzado. Al ver que Caleb no se levantaba, suspiró y se tumbó pacientemente junto al sillón.

Caleb acarició la cabeza de Mac. Era un perro muy leal, pero no tenía idea de las difíciles decisiones que su amo estaba sopesando.

–¿Tú qué harías?

El perro no contestó. Nunca lo hacía. Si Caleb quería realmente una respuesta, tendría que preguntar a un humano.

En lugar de ello tomó otro sorbo de su whisky y siguió observando la ciudad mientras se preguntaba en qué momento de su vida se habían torcido las cosas. Probablemente trataría de llenar de nuevo ese vacío pasando otra absurda noche fuera, para regresar finalmente a casa, agotado, pero igualmente vacío.

O podía hacer otra cosa. Algo que podría desviarlo del torcido camino que ya llevaba siguiendo demasiado tiempo.

–¿Qué eres tú? ¿Una especie de mirón o algo parecido? –Martin Griffin se cruzó de brazos mientras observaba a Caleb. Era un hombre fuerte y alto, casi diez centímetros más que Caleb, y utilizaba aquella ventaja para imponerse.

Caleb se había fijado en la insignia que había en una repisa y se preguntó si el interrogatorio se debía a que Martin había sido policía, a que era padre, o a ambas cosas. En cualquier caso, no podía culparlo. Si Sarah hubiera sido su hija, habría sospechado de cualquier hombre que se hubiera presentado en su casa.

Se preguntó por enésima vez si había hecho bien presentándose en casa de Sarah. Había conseguido sus señas en el listín telefónico y se había presentado directamente en su puerta. Pero en lugar de Sarah, le había abierto su padre.

–No, señor. No soy ningún mirón.

Martin pareció taladrar con la mirada el cerebro de Caleb y, por su expresión, no pareció gustarle mucho lo que vio en él.

–Nunca se sabe cuándo se le podría ocurrir a un desconocido seguir a mi pequeña a casa.

–No la he seguido. Sólo he venido a visitarla.

Sarah entró en aquel momento en el apartamento. Llevaba un bolso grande lleno de papeles colgado del hombro. Era evidente que acababa de terminar de trabajar y, como Caleb, se llevaba el trabajo a casa.

–Papá, he pensado que podíamos comer… –se interrumpió al ver a Caleb, sorprendida–: ¿Qué haces aquí?

–Me ofrecí a echar una mano, ¿recuerdas?

–¿Quieres que me libre de él? –preguntó Martin con el ceño fruncido.

–No, no… Caleb es… es… –Sarah dejó de hablar y miró a Caleb, sin saber qué decir.

–Un colega –concluyó él.

¿Podría haber elegido una descripción más pobre? Pero no se le había ocurrido otra cosa. Sarah y él no eran amigos, y tampoco eran amantes. Eran…

Colegas, por fría que sonara la palabra. Pero no era así como había estado pensando en ella durante aquella semana. Habían pasado juntos día tras día, y aunque sólo habían hablado de trabajo, él no había dejado de fantasear con la idea de besarla, de estrecharla entre sus brazos y acariciar su piel de melocotón…

Martin gruñó y fue a ocupar un viejo sillón de cuero que había visto mejores días. Debía haberlo llevado consigo cuando se trasladó a casa de su hija, pues no encajaba en absoluto con el resto del moderno mobiliario del apartamento.

Sarah puso los ojos en blanco antes de volverse hacia Caleb.

–¿Quieres beber algo?

–Dale una cerveza –dijo Martin antes de que Caleb pudiera responder–. A los hombres les gusta la cerveza.

–De acuerdo. Una cerveza estaría bien –dijo Caleb con una sonrisa.

Sarah fue a la cocina y dejó a Caleb con su padre.

–¿Qué quieres para comer, papá? –preguntó Sarah–. Tengo algo de pollo en la nevera y…

–Ya no –Martin frunció el ceño–. Ese maldito horno se calienta demasiado y ha quemado el pollo.

Sarah volvió con una lata de cerveza abierta para Caleb.

–De acuerdo. En ese caso comeremos las chuletas.

–También han acabado en la basura –Martin alzó las manos como diciendo que no había sido culpa suya–. Esa parrilla no es mucho mejor que el horno –su expresión se suavizó–. Sólo trataba de ayudar, cariño. Ya haces demasiado por mí, y quería compensarte de algún modo ocupándome de la comida.

–Lo sé, y te lo agradezco, papá, pero ya sabes que no me importa cocinar. ¿Qué te pareces si abro una lata de sopa de tomate? Sé que te gusta.

–También podría invitaros a comer fuera –sugirió Caleb al captar la creciente frustración de Sarah.

Martin encendió el televisor.

–No me gusta salir –refunfuñó–. Supone demasiado trabajo sólo para conseguir una comida.

Sarah suspiró.

–Papá…

–Podemos encargar la comida y así nadie tendrá que moverse ni trabajar –dijo Caleb mientras sacaba su móvil–. ¿Qué te gustaría, Martin? ¿Chuletas? ¿Hamburguesas?

Martin permaneció un momento en silencio, mirándolo.

–Si me vas a obligar a comer… –una leve sonrisa cruzó su rostro–. Una chuleta. No muy hecha. Patatas asadas con todos los extra. Y pan.

–En ese plato no hay vegetales, papá.

–La patata es sana –dijo Martin con un encogimiento de hombros.

–Todos sus saludables beneficios quedan anulados por la crema, la mantequilla, la sal y los trocitos de beicon que le echas –Sarah hizo una mueca de desagrado–. Por no mencionar toda la harina…

–Sarah, sabes que te quiero, y yo sé que tú me quieres, pero si vuelves a mencionar mi colesterol o mis arterias, no va a quedarme más remedio que arrestarte.

Sarah rió a pesar de sí misma.

–Ya que tú no te cuidas, alguien tiene que ocuparse de hacerlo. El médico te ha dicho que estarías mejor si comieras más vegetales.

Martin palmeó su grueso estómago.

–Soy un comedor de carne y patatas. Siempre lo he sido y siempre lo seré. Nada va a cambiar eso.

Sarah cedió y dedicó a Caleb una sonrisa de gratitud. Martin Griffin siempre había sido un hombre testarudo y ella sabía cuándo perdía una batalla. No iba a quedarle más remedio que aceptar que había perdido la de los vegetales.

Sarah fue a ocuparse de limpiar los desastres que había hecho su padre en la cocina mientras Caleb se quedaba charlando con éste en el cuarto de estar. Cuando regresó, los encontró riendo y charlando como viejos amigos. Se detuvo un momento en el umbral para observarlos. Hacía años que no veía sonreír tanto a su padre. Su rostro parecía animado, sus ojos brillaban y reía abiertamente, un sonido que Sarah había echado mucho de menos durante aquellos últimos años. Desde la muerte de su esposa había sido un fantasma de sí mismo. Sarah lo había intentado todo para hacerle salir de su deprimente estado de ánimo, pero nada había funcionado. Hasta ahora.

El cambio que tanto anhelaba parecía estar llegando. Los ojos se le llenaron de lágrimas, pero se los frotó antes de que se derramaran por sus mejillas.

Cuando sonó el timbre, Caleb fue a abrir e insistió en pagar la comida a pesar de las protestas de Sarah.

–Invito yo.

–Gracias, pero no tenías por qué haberte molestado.

–¿Acaso no es ésa mi especialidad? –preguntó Caleb con una sonrisa.

–¿Qué especialidad? –preguntó Sarah, desconcertada.

–Invitar a comer a mujeres preciosas.

«Preciosa». Sarah trató de no dejarse afectar por aquella palabra, de decirse que Caleb sólo estaba bromeando. Estaba muy lejos de ser su tipo y, además, ya sabía la clase de hombre que era. Ella misma había escrito las frases que lo describían como un «soltero recalcitrante», un «playboy incorregible», un «heredero encantador para el trono de la moda».

Pero el hombre que estaba en aquellos momentos en su cuarto de estar, el que había logrado suavizar la tensión entre su padre y ella, no parecía encajar con aquellas descripciones. ¿Sería todo una actuación para lograr que escribiera artículos más positivos sobre él? ¿O era aquél el auténtico Caleb, el que existía bajo la embriagadora sonrisa y las modelos que lo miraban embobadas?

–Gracias –dijo a la vez que tomaba la comida que le ofrecía Caleb. Sus dedos se rozaron y Sarah sintió un calor que no tenía nada que ver con la comida.

–De nada –contestó Caleb

Sarah asintió y volvió a la cocina.

«No pienses en él. No cedas a la tentación».

Sacó la comida de la bolsa y se puso a preparar la mesa. Unos minutos después los tres estaban sentados, comiendo. A pesar de sus promesas, no pudo evitar fijarse en lo doméstica y acogedora que resultaba la situación. Estar sentada frente a Caleb le daba una imagen del futuro.

Si al menos él no fuera quien era… Si al menos ella creyera en cuentos de hadas en lugar de dedicarse a escribir sobre la disolución de otros matrimonios…

–No sé de dónde ha salido esta comida –dijo–, pero está deliciosa.

–Estoy de acuerdo –asintió Martin mientras terminaba su último trozo de carne–. Es la mejor vaca que como en mucho tiempo.

Caleb sonrió.

–¿De verdad te ha gustado?

Martin señaló el filete a medias que quedaba en el plato de Caleb.

–¿Vas a comerte eso, delgaducho? Porque si piensas dejarlo yo no tengo ningún reparo en comérmelo.

Caleb le acercó su plato.

–Ahí tienes.

Martin terminó lo que quedaba en tiempo récord. Luego se apoyó contra el respaldo de la silla y se frotó el estómago.

–Si hubiera sabido que el desastre del pollo iba a tener como resultado una comida como ésta, hace tiempo que habría puesto a arder el horno.

–¡Papá! Espero que no estés hablando en serio.

Martin guiñó un ojo a su hija.

–Será un placer volver a invitarte –dijo Caleb–. Sobre todo a una comida tan saludable.

–¿A una comida tan saludable? –Martin rió–. ¡Esa sí que es buena!

–Hablo en serio. La carne que acabas de comer era vegetariana. Estaba hecha de soja.

Martin se echó atrás como si el plato lo hubiera mordido.

–¿Soja?

–Sí, soja. Sabe como la carne, ¿verdad?

–Bueno… sí. De hecho sabe muy bien –Martin volvió a mirar su plato vacío y rió–. Vaya, vaya. Carne falsa. ¿Quién lo habría imaginado? –se levantó y palmeó el hombro de Caleb–. Éste me gusta, Sarah. Vuelve a traerlo por aquí.

A continuación se levantó y fue a sentarse al cuarto de estar a ver su serie favorita mientras Caleb y Sarah recogían.

–Gracias –dijo Sarah tras dejar los platos en agua con jabón.

–De nada –Caleb volvió a sonreír y ella se dio cuenta de que empezaba a acostumbrarse a su sonrisa. Uno de aquellos días terminaría de escribir su artículo y sólo volvería a ver la sonrisa de Caleb cuando se la dedicara a alguna otra mujer en algún club nocturno.

–Has hecho un gran trabajo con mi padre. Y no sólo por la carne –Sarah sonrió–. ¿De dónde has sacado la idea de encargar carne vegetariana?

–De mi madre. También tenía el colesterol alto, pero se negaba a dejar de tomar tarta de chocolate –una sonrisa agridulce cruzó por un instante su rostro. ¿Qué secretos ocultaba aquel gesto?–. Llamé a todas las pastelerías de la zona hasta que encontré una que elaboraba una tarta de chocolate con ingredientes saludables. Mi madre no notó la diferencia y no protestó con el cambio.

–Yo pasé por lo mismo con mi madre –dijo Sarah mientras empezaba a fregar–. Enfermó de cáncer de mama cuando yo tenía diez años. La primera vez lo superó, pero la segunda no, y tardó mucho en morir. Me esforcé por prepararle comidas saludables que supieran bien, pero a veces era una batalla conseguir que comiera.

Caleb apoyó la mano en su hombro.

–Lo siento. Imagino que fue una época dura para ti.

Sarah asintió y sus ojos se llenaron de lágrimas. A pesar de sus esfuerzos, una de ellas se deslizó por su mejilla.

–Disculpa.

–No te disculpes –dijo Caleb sin apartar la mano de su hombro–. ¿Hace cuánto murió?

–Dos años. Pero a veces aún siento que fue ayer.

–Lo siento –repitió Caleb, y Sarah percibió el sincero sentimiento de su voz, su tono compasivo.

Asintió, suspiró y dejó un plato en el escurridor antes de tomar otro.

–¿Has visto alguna vez pasar a algún ser querido por algo tan doloroso, tan difícil, que no paras de rezar para que termine su sufrimiento?

Se produjo una larga pausa, tan larga que Sarah miró por encima de su hombro a Caleb. Miraba por la ventana con expresión impenetrable.

–No, pero imagino lo difícil que debe ser –dijo finalmente.

Sarah tuvo la impresión de que habría querido decir algo más. Esperó, pero Caleb no dijo nada. En lugar de ello alzó la fuente que acababa de secar.

–¿Dónde va esto?

–En el armario del pasillo.

Caleb desapareció para guardar la fuente y, probablemente, para terminar aquella difícil conversación. Sarah lamentó haber sacado a relucir el tema de su madre. Había abierto una puerta a su vida personal que había mantenido cerrada durante años… y a la última persona del mundo a la que habría esperado abrírsela.

Caleb regresó, tomó el paño y esperó a que Sarah lavara algo más.

–Parece que tu padre ha disfrutado realmente de la cena esta noche.

–Desde luego. Tendrás que darme el nombre del restaurante. Tal vez me abone a sus comidas.

Caleb tomó otro plato del escurridor para secarlo.

–Por supuesto. No hay problema –alzó el plato con expresión interrogante y Sarah señaló otro armario a su izquierda. Caleb guardó el plato y luego tomó otro del escurridor. Al hacerlo quedó a escasos milímetros de Sarah, que sintió intensamente su cercanía.

La conexión que se había establecido entre ellos aquellos días había crecido aquella noche debido al modo en que Caleb había tratado y atendido a su padre. ¿Quién habría podido imaginar que una comida de encargo podía cambiar tanto las cosas?

–No soy tan malvado como te gusta pensar –las palabras de Caleb rompieron el silencio.

–Nunca he dicho que fueras malvado.

–Pero has debido pensarlo muchas veces mientras escribías sobre mí. Admítelo.

Sarah rió.

–De acuerdo, tal vez. Pero no malvado. Más bien… un poco diablillo..

–Te aseguro que no soy ninguna de las dos cosas. Lo que ves y la realidad son dos cosas distintas.

Sarah se volvió hacia él.

–¿En serio? Entonces, ¿quién eres tú, Caleb Lewis?

Caleb dejó el trapo y se acercó más a ella, tanto que Sarah sólo habría tenido que dar un pasito para estar entre sus brazos. Su corazón latió con fuerza.

–Soy un hombre normal que trata de dirigir una empresa. Un hombre que no sabe lo que está haciendo la mayoría de los días, pero que no deja de intentarlo.

–Bien –Sarah fue incapaz de pronunciar algo más que aquella simple sílaba.

–Sí –dijo él con sensual suavidad.

Sarah se quedó sin aliento, atrapada por sus ojos azules. Caleb se inclinó hacia ella y apoyó una mano en el fregadero, muy cerca de su muñeca. Sarah sintió que todo su cuerpo se electrificaba.

–En realidad soy un tipo encantador –Caleb estaba tan cerca que habría podido besarla sin ningún esfuerzo. Sara lo deseaba… oh, cómo lo deseaba. Quería sentir sus labios en los de ella, saborearlo, abrazarlo, comprobar si la realidad era tan buena como la fantasía.

–Lo creo –susurró.

–¿En serio?

–Después de esta noche, sí.

Caleb sonrió de medio lado.

–Bien.

–En ese caso, ¿qué hace un tipo tan encantador como tú saliendo de juerga por las noches casi a diario?

El muro entre ellos no habría podido ser reconstruido con más rapidez ni por una cuadrilla de expertos albañiles. Caleb se apartó y tomó otro plato del escurridor.

–Eso es distinto. Es… difícil de explicar.

–¿Por qué no lo intentas? –¿qué Caleb era aquél? Sarah aún no lo sabía. Había partes de Caleb Lewis que éste reservaba para sí, partes a las que no dejaba acceder a nadie. ¿Por qué?

–¿Y éste dónde va? –preguntó Caleb mientras alzaba el plato que acababa de secar.

–En el mismo sitio que los demás. ¿Estás evitando mi pregunta?

–Creo que la pregunta no es pertinente.

–¿Para qué?

–Para el artículo que quieres escribir sobre mi empresa. Yo no soy la empresa, ni tampoco lo es mi vida social. Estoy seguro de que puedes escribir un artículo justo, equilibrado e incisivo sin necesidad de incluir qué bebida pedí en el Club 21 la semana pasada.

–Por supuesto que puedo –contestó Sarah mientras quitaba el tapón del fregadero. Debería alegrarse de haber evitado ser besada por uno de los playboys más conocidos de Nueva York. Aquello era lo último que habría querido.

Pero ya empezaba a echar de menos la sonrisa de Caleb.

–Ahora debo irme. Mañana tengo que empezar a trabajar temprano –dijo él.

Sarah se dijo que ella también debería estar pensando en el trabajo.

–Respecto al zapato… –a lo largo de los días pasados casi había olvidado el tema, pero sabía que Karl volvía al trabajo al día siguiente, lo que significaba que necesitaba recuperar el zapato.

–¿Puedes pasar por mi despacho a primera hora de la mañana? Te daré el zapato y también el resto de la información que necesites para tu artículo.

–Por supuesto.

Caleb sonrió y Sarah sintió un revoloteo de mariposas en su estómago.

–Ya estoy deseando que llegue mañana –la voz de Caleb sonó más ronca de lo habitual.

A Sarah le sucedía lo mismo. El problema residía en la intensidad con que lo deseaba.

Mientras acompañaba a Caleb hasta la puerta, notó que éste observaba el apartamento con curiosidad. Probablemente se estaba fijando en lo distinta que era a las demás mujeres que conocía. Haría bien en recordar eso y ceñirse a lo que mejor sabía hacer.

Escribir el artículo y no implicarse personalmente con el tema.

Capítulo 6

Pedro ya había enviado a Sarah media docena de correos advirtiéndole que Karl ya estaba empezando a ponerse nervioso por el tema de los zapatos.

*Dice que estés en el programa de protección de testigos o muerta. ¿Has encontrado ya a tu Príncipe Encantador?

Desde luego que Sarah había encontrado al príncipe. Al príncipe que dirigía Diseños LL. Y no había duda de que era encantador. Pero en cuanto a ser el príncipe adecuado para aquella Cenicienta…

Pero lo que en realidad quería de él era el zapato, no un paseo hacia la puesta de sol montada a la grupa de su caballo blanco.

Desafortunadamente, sus hormonas no parecían haber captado el mensaje. Después de que Caleb se fuera la noche anterior, Sarah había permanecido largo rato despierta, repasando los momentos que habían estado juntos en la cocina. ¿Y si Caleb la hubiera besado? ¿Cómo habría reaccionado? ¿Lo habría apartado de su lado… o se habría arrimado aún más a él?

–Ya puede pasar.

Sarah volvió su atención a la secretaria de Caleb.

–Oh, gracias.

Martha señaló con gesto severo la puerta del despacho. Se notaba que protegía celosamente a su jefe.

Sarah entró en el despacho con paso firme. A pesar de lo sucedido el día anterior, y a aquel momento de debilidad en la cocina, se negaba a permitir que la presencia de Caleb la afectara de igual modo. Estaba allí por motivos profesionales, nada más.

Caleb estaba contemplando las ciudad desde los enormes ventanales de su despacho. Se percibía cierta tensión en su actitud, y cuando se volvió Sarah creyó captar un destello de melancolía en su mirada azul.

Estuvo a punto de preguntar qué sucedía, pero se contuvo.

¿Cómo podía saber con certeza que Caleb no la estaba utilizando, como habían tratado de hacer muchos otros personajes que había conocido, para obtener publicidad? ¿Y si su aparente interés no era más que un disfraz? ¿De cuántos desengaños había sido testigo cubriendo la información del incestuoso mundillo de la moda? Modelos abandonadas por actrices en ciernes, directivos vejestorios cambiando esposas por jovencitas apenas salidas del instituto…

Debía ser sincera consigo misma. Ella no era modelo. No era devastadoramente bella. Era Sarah, una chica normal con un aspecto normal y un trabajo normal. No se parecía en nada a las mujeres con que Caleb solía andar del brazo, y eso significaba que, a pesar de que le gustaría creer lo contrario, lo único que quería de ella era obtener publicidad.

–Sarah –Caleb sonrió y todas las calladas protestas de Sarah se esfumaron como por ensalmo.

Aquella sonrisa era embriagadora.

–Supongo que tienes un día muy ajetreado por delante, así que no voy a molestarte más. Creo que ya tengo toda la información que necesito para el artículo, así que si…

–No hay problema. Estaba deseando que llegaras –Caleb señaló la silla que había ante su escritorio mientras ocupaba la suya–. Creo que esto es tuyo –dijo tras sacar el zapato Frederick K de un cajón.

Sarah había llevado consigo la pareja, con intención de ir a su oficina en cuanto saliera de allí. Lo sacó de su bolso y lo puso junto al otro. Al verlos juntos, el par pareció adquirir más brillo, encanto y sensualidad. Sarah deslizó instintivamente un dedo por uno de ellos.

–Son preciosos, ¿verdad?

–Lo son. Puede que Frederick K no sea precisamente el tipo con el que me tomaría unas cervezas, pero debo admitir que es brillante en su trabajo.

–Casi parece que leyó mi mente para crear los zapatos perfectos. Exactamente los que estaba soñando en comprar –Sarah se había pasado la vida siendo práctica y responsable. Trabajaba, cuidaba de su familia y se preocupaba por ella. Los zapatos no encajaban en la ecuación.

–Entonces, ¿por qué no llevas los tuyos?

–¿A qué te refieres? Éstos ni siquiera están en venta.

–Ayer vi los zapatos en tu apartamento.

La puerta del armario, el que estaba junto al mueble en que Caleb había dejado la fuente tras secarla. Sarah había olvidado que estaba entreabierta. Casi nunca la cerraba, porque raramente tenía visitas.

–Viste mi colección.

–Sí, y parecía que estaba bastante polvorienta.

–No encuentro ocasiones para utilizarlos.

–¿Por qué no?

–Es complicado –Sarah suspiró–. Soy… práctica.

Compro esos zapatos siguiendo un impulso, pero nunca me los pongo. No encajan en mi mundo.

–Trabajas en el mundo de la moda. ¿No encajan en ese mundo los zapatos de tacón?

–¿Me estás entrevistando, o algo parecido? ¿Por qué estás tan interesado de repente en mi colección de zapatos?

Caleb enlazó las manos y las apoyó sobre su escritorio.

–Digamos que forma parte de mi investigación.

Sarah no sabía si creerlo, pero decidió seguirle el juego.

–Durante toda mi vida me he dedicado a ser responsable. Pago mis facturas a tiempo, cuido mis gastos, trabajo horas extra si hace falta… y de vez en cuando me vuelvo un poco loca y compro un par de zapatos como éstos –tras un momento de duda, añadió–: Pero la verdad es que no sé por qué lo hago, porque no tengo cuándo ponérmelos.

–En ese caso, habrá que hacer algo al respecto, ¿no crees? –dijo Caleb.

Sarah no pudo deducir nada de su expresión. ¿Le estaba pidiendo salir, o sólo se trataba de un comentario?

–No creo que fuera buena idea que la reportera de la columna de cotilleos y el objeto de su columna fueran vistos juntos en la ciudad.

–Pero ahora no estás escribiendo esa columna, sino un artículo. No creo que en ese caso haya conflicto de intereses.

Era posible que Caleb tuviera razón en eso, pero, dadas las sensaciones que le producían su cercanía, Sarah pensó que no sería buena idea. Miró de nuevo los zapatos.

–Esos zapatos son la personificación de lo poco práctico.

–Es cierto, pero estoy seguro de que te sentarían de maravilla.

–Oh, no puedo ponérmelos. Se supone que los tengo para escribir sobre ellos, no para usarlos.

–¿Qué talla usas?

–La treinta y ocho, pero…

–Ésos son precisamente la treinta y ocho. Pruébatelos.

–Oh, no. No debería…

–Claro que sí –Caleb sonrió y Sarah fue incapaz de decidir qué era más tentador, si los zapatos prohibidos o el hombre prohibido–. Permíteme, Sarah.

Por un segundo, Sara se planteó permitirle lo que quisiera, terminar lo que había empezado en su cocina la noche anterior, colmar las fantasías que habían llenado sus sueños durante la noche…

–¿Per… permitirte?

Caleb se levantó, rodeó el escritorio, tomó uno de los zapatos y se arrodilló ante Sarah.

–¿Puedo?

Sarah fue incapaz de hacer otra cosa que asentir y extender el pie a la vez que asentía.

–Por favor.

¿Quién era aquella mujer? Sarah Griffin no se dejaba engatusar por hombres encantadores. Sarah Griffin no vivía su vida como Cenicienta. Sarah Griffin era una mujer práctica, decidida, centrada en sus cosas.

Pero aquella Sarah Griffin parecía encontrarse muy lejos mientras Caleb tomaba sus pies para quitarle las botas y sustituirlas por los zapatos de tacón. Al hacerlo le rozó la pantorrilla y Sarah experimentó un agradable cosquilleo por todo el cuerpo.

Oh, aquello no podía ser. Sus hormonas clamaban por más. Más caricias, más sonrisas… más de todo.

–Preciosos, como había supuesto –Caleb se echó atrás y señaló sus pies.

Sarah bajó la mirada y vio los pies que había tenido toda la vida, pero transformados de algún modo en unos apéndices sexys y elegantes. De pronto se sintió bella, deseable, segura de sí misma. Se levantó y, antes de pensar en la conveniencia de lo que estaba a punto de hacer…

Se puso a caminar por el despacho. Sus caderas adquirieron un balanceo que no tenían hasta entonces, y sus pechos parecieron avanzar, como queriendo adquirir más protagonismo.

–Es como caminar sobre nubes. Sobre nubes muy altas.

Caleb rió y luego se acercó a ella, sonriente.

–Eso era lo que quería ver. Te sientan de maravilla. Perfectos.

–Gracias –murmuró Sarah. ¿Pero de qué estaban hablando? ¿Y de verdad le importaba?

Caleb la tomó por la barbilla y deslizó el pulgar por la comisura de los labios. Los tacones hacían que los ojos de Sarah quedaran a la altura de los suyos, al igual que su boca.

–Sarah…

Caleb pronunció su hombre en un susurro y, por primera vez en su vida, Sarah experimentó la embriagadora sensación de tener toda la atención de un hombre para ella. Había salido con otros hombres, desde luego, pero siempre de un modo que podría calificarse de distraído, con la mente puesta en el millón de tareas que siempre le aguardaban en casa, en las personas que contaban para ella, que la necesitaban. Nunca había contado con la suficiente libertad para disfrutar plenamente del lujo de la atención de un hombre.

Su cuerpo se balanceó y la distancia que los separaba se redujo. La mirada de Sarah se detuvo en los labios de Caleb. El deseo creció en su interior.

«Bésame».

La necesidad de sentir sus caricias le hizo arquear el cuerpo hacia él. ¿Cómo era posible que el mero hecho de haberse puesto aquellos zapatos le hubiera hecho sentirse tan consciente de sí misma como mujer?

Le daba igual. Deseaba a Caleb. Y lo deseaba ya.

En lugar de esperar a que él tomara la iniciativa, la nueva Sarah, la que se había sentido envalentonada por aquel par de sensuales zapatos y que ya no podía permanecer más tiempo en la sombra, se inclinó hacia él y le rozó los labios con los suyos. Por un instante, Caleb pareció sorprendido, pero enseguida pasó una mano tras la cabeza de Sarah y la atrajo hacia sí.

Pero Sarah no quería un simple beso. Quería más. Lo quería todo. Pasó una mano tras la espalda de Caleb, se presionó contra él, deslizó la lengua por sus labios y, cuando él los entreabrió, introdujo la lengua en su boca.

Caleb gimió y un intenso calor estalló entre ellos mientras el beso se volvía más y más intenso. Pero Caleb no se limitó a besar a Sarah; capturó su boca con una magia que provocó fuegos artificiales en su interior, que despertó partes de su cuerpo que ni siquiera sabía que tenía adormecidas.

Unos mágicos momentos después se apartó de ella, pero no la soltó.

–Vaya –dijo, con una sonrisa que alcanzó plenamente sus ojos–. No me esperaba eso.

–Yo tampoco.

¿En qué había estado pensando?, se preguntó Sarah. Obviamente, no había estado pensando en absoluto. Pero en aquellos momentos le daba igual. Se arrimó de nuevo a Caleb, con la esperanza de retomarlo donde lo habían dejado,

–Yo… iba a decir que tu reacción al llevar esos zapatos es exactamente la clase de reacción que quiero ver en el rostro de las mujeres que lleven productos de Diseños LL. Pero has ido un paso más allá de lo que estaba imaginando –añadió con una sonrisa.

Las palabras de Caleb fueron como un chorro de agua fría para Sarah, que dio un paso atrás.

De manera que todo el rato había estado hablando de negocios, no de atracción, como había creído ella. Qué tonta había sido… Sólo se trataba de negocios, no de una relación.

Menuda metedura de pata.

–Lo siento. Debería… –no encontraba las palabras para explicar lo que acababa de suceder. Lo único que quería era marcharse de allí cuanto antes.

Le daba igual el artículo. Le daba igual el acuerdo al que había llegado con Caleb Lewis. Se volvió, tomó su bolso y salió del despacho a toda prisa, antes de que la tentación volviera a adueñarse de ella.

Caleb estaba a medio camino de su despacho cuando se detuvo. Debería dejar que se fuera. No debía implicarse con Sarah Griffin en una relación. Ni con ninguna otra mujer.

Pero, especialmente, no con una mujer como Sarah. No era una de las modelos que lo perseguían como si fuera la única barrita de chocolate en un restaurante vegetariano. No era una de las muchas mujeres que había conocido que sólo estaban interesadas en lo que pudiera hacer por sus carreras.

No, Sarah Griffin era una mujer fuerte e independiente que lo intrigaba y atraía como una araña a su telaraña. Deseaba acariciarla, besarla, hablar con ella…

Pero también era la mujer que tenía el poder de destruir su reputación y, por extensión, la de Diseños LL. Debía recordar aquello antes de perderse en aquellos ojos verdes y aquella carnosa boca. Una boca que sabía a miel…

–¿Qué ha pasado? –Martha se asomó a la puerta del despacho y señaló hacia los ascensores–. Nunca había visto a una mujer salir a tal velocidad de tu despacho.

–Vaya, gracias.

–Lo siento, jefe –a lo largo del año que Caleb llevaba dirigiendo la compañía, la secretaria de su madre había pasado de ser su mano derecha a una especie de mentora. Dada su edad, no tenía reparos en decirle lo que pensaba–. ¿Qué ha pasado?

–La he besado –contestó Caleb.

–¿Has besado a Sarah Griffin? –repitió Martha, perpleja–. ¿Por qué?

–Creo que eso es evidente –Caleb sonrió–. Es una mujer intrigante y preciosa. Además, técnicamente me ha besado ella primero.

–¿Te ha besado? –repitió Martha, incrédula–. ¿A ti?

–¿Tan ogro soy?

Martha rió.

–No, en absoluto… pero pensaba que te odiaba.

–Yo también –replicó Caleb, aunque en los últimos días que había compartido con Sarah Griffin había comprobado que las cosas eran más complejas de lo que parecían. Sarah no era la malvada periodista de la prensa rosa que él había imaginado. No era vengativa ni cruel.

Era sincera.

Y sabía que si repasara sus artículos ignorando los signos de exclamación y los titulares exagerados, obtendría una historia sobre su vida. Una historia que no querría leer.

–Tengo que volver a trabajar –dijo.

Martha agitó un dedo admonitorio ante él.

–No. Tienes que hablar con esa chica.

–¿Bromeas? Probablemente ya estará en su despacho escribiendo cómo trató de seducirla el solitario director de Diseños LL.

Martha rió.

–Has dicho que ha sido ella la que te ha besado. Yo diría que los papeles estaban cambiados.

Aquello era cierto, pero, aparte de haberlo sorprendido, a Caleb le había encantado. Nunca habría esperado que Sarah Griffin diera el primer paso.

–Es cierto. Pero de todos modos será mejor que me centre en mi trabajo. La empresa…

–No creo que vaya a hundirse en la próxima hora. Ya sabes que suele decirse que si el jefe no es feliz nadie lo es. Y tú no eres feliz, Caleb –la expresión de Martha se suavizó–. No lo eres hace mucho.

–No necesito salir con una reportera para ser feliz –replicó Caleb. Si iniciara una relación con Sarah, estaría mezclando el trabajo y el placer, lo que sólo podía conducir al desastre.

¿Pero a quién trataba de engañar? Ya estaba implicado en una relación con Sarah. Más de lo que habría querido.

–No estoy de acuerdo –dijo Martha con firmeza–. Esa mujer podría ser «la mujer».

–Por intrigante que resulte, sigue siendo la reportera de cotilleos de la revista.

–Eso es cierto, aunque creo que ese beso es un indicio de que está cambiando de opinión respecto a ti –Martha miró a Caleb a los ojos con expresión seria–. Yo ya conozco la verdad, y creo que ya es hora de que el resto del mundo se entere.

Caleb frunció el ceño.

–No necesito que mi vida se divulgue en las páginas de una revista de moda.

–¿Qué te hace pensar que los medios de comunicación serían unos jueces tan duros? –preguntó Martha con expresión compasiva.

Caleb pensaba aquello porque ya se había juzgado y condenado a sí mismo en su mente. Era culpable de abandono. Culpable de haber estado demasiado centrado en su propia vida cuando más se le necesitaba.

Si hubiera acudido antes aquel día… Si hubiera colaborado más con su madre, como ella quería, habría estado en el despacho a su lado cuando sufrió el derrame cerebral aquel martes por la mañana y habría llamado a la ambulancia a tiempo.

En lugar de ello, su madre había tenido que esperar, sufriendo. Unos bloques más allá, Caleb era completamente inconsciente de lo que estaba pasando. Había salido a comer con una modelo en lugar de estar sentado ante el escritorio con su madre.

Desde entonces no había hecho más que tratar de compensarla, de demostrarle que se preocupaba por ella, que podía dejar en sus manos la compañía. Pero no podía decirse que estuviera haciendo un buen trabajo.

Martha era la única que conocía la verdad sobre las decisiones que había tomado y las que aún debía tomar. Caleb no entendía por qué seguía animándolo, pero sospechaba que era por lealtad a Leonora y a la empresa.

–No he dicho que debas divulgar tu vida en una revista –dijo Martha–. Pero no estaría mal que te sinceraras con la prensa. Y contigo mismo. Puede que encuentres algo de paz cuando lo hagas.

Paz. Aquello no existía para Caleb. Tal vez nunca existiría.

–Estoy bien –dijo, pero incluso mientras pronunciaba aquellas palabras sabía que no eran ciertas. Y sabía que Martha tenía razón. Si no resolvía los problemas de su propia vida, ¿cómo iba a resolver los de la empresa?

–¿Quieres saber qué hizo que tu madre tuviera tanto éxito? –preguntó Martha mientras volvía a sentarse tras su escritorio.

–Que sabía lo que estaba haciendo.

Martha rió.

–No. No lo sabía. Yo estuve con ella desde el principio y se sentía tan perdida como una gata en una perrera. Cometió un millón de errores, pero lo que le hizo salir adelante fue que puso su corazón en la compañía. En cada diseño que creó. Eso se nota y hace que los clientes reaccionen. Y tampoco tenía miedo de pedir ayuda a otros de vez en cuando.

–Estoy haciendo todo lo posible por sacar adelante a Diseños LL.

–Pero no estás poniendo tu corazón en ello.

Caleb volvió la mirada hacia el retrato de su madre que colgaba de la pared.

–Eso es lo único que no puedo permitirme entregar a la compañía.

–¿Dónde diablos estabas? –Karl se cruzó de brazos ante el escritorio de Sarah con expresión enfadada–. ¿Y por qué llevas puestos esos zapatos únicos y exclusivos de Frederick K?

–Tengo una explicación.

–Ah, ¿sí?

–¿Recuerdas que me dijiste que podía escribir un artículo sobre los zapatos? –dijo Sarah a la vez que se levantaba para enfatizar sus palabras–. Pensé que podía trabajar en ello en casa, así que me los llevé el otro día y… mi hermana arrojó accidentalmente uno por la ventana.

–¿Qué? –preguntó Karl, incrédulo–. ¿Lo confundió con comida para pájaros, o qué?

–Todo acabó bien porque alguien lo encontró.

–No me digas, Cenicienta. ¿Tal vez fue el Príncipe?

–Caleb Lewis.

El nombre quedó suspendido en el aire un largo momento. El ceño fruncido de Karl fue lentamente sustituido por una sonrisa depredadora.

–¿En serio? Qué interesante…

Sarah casi pudo ver los titulares que ya estaba imaginando Karl en su mente. Sin duda, todos irían enfocados a dejar lo peor posible a Caleb Lewis… que era lo que hacía que se vendieran más ejemplares.

–En cuanto lo averigüé, fui a recuperarlo –explicó Sarah, dejando fuera todo lo que había pasado entre medias.

Karl señaló sus pies.

–Eso sigue sin explicar por qué llevas los zapatos puestos ahora.

Sarah había olvidado sus botas en el despacho de Caleb, pero decirle eso a Karl significaría explicarle todo lo que había pasado entre Caleb y ella. Se había ido tan rápido que ni siquiera se había dado cuenta de que aún llevaba puestos los zapatos de tacón.

–Quería escribir un artículo sobre cómo pueden hacerle sentirse a una mujer estos zapatos. Como pueden transformar su personalidad.

Karl abrió la boca con intención de protestar, pero finalmente asintió.

–Me gusta esa idea. Es diferente.

–Bien –Sarah trató de disimular su euforia.

–Además, tú eres una buena candidata para ese tipo de la transformación.

–¿Porque no soy una supermodelo?

–Porque eres una mujer normal –Karl palmeó la espalda de Sarah–. La clase de chica con la que un hombre puede tomarse una cerveza.

Un comentario realmente estimulante para su feminidad, pensó Sarah. Pero con aquellos zapatos puestos, las palabras de Karl apenas afectaron su ego.

–Vaya, gracias, Karl.

–Desarrolla esa idea y luego ven a hablar conmigo. Puede que funcione. Ya veremos –dijo Karl, y se dispuso a salir.

No le había prometido el artículo. Sarah no estaba más cerca de dejar las páginas de cotilleos para alcanzar la sección principal de la revista. Si Karl no pensaba dejarle publicar el artículo sobre los zapatos, no pararía de proponerle otro hasta que dijera que sí.

–También quería escribir un artículo sobre Caleb Lewis y Diseños LL. De hecho, he estado trabajando en él toda la semana. Está haciendo cosas muy interesantes en su empresa.

–Ese hombre es único para alentar los cotilleos –Karl se volvió, sonriente–. ¿A qué se dedica en la actualidad nuestro playboy favorito?

«¿A besar a la reportera que ha arruinado su reputación? ¿A lograr que sólo logre pensar en su boca sobre la de ella?».

–Me refiero a un artículo serio –Sarah habló con toda la firmeza que pudo–. Un artículo para ser incluido en Smart Fashion, no en la revista de cotilleos. Caleb tiene nuevos proyectos y está revitalizando su empresa. A los lectores les encantan esa clase de historias de regreso a la cima.

Karl permaneció un momento pensativo.

–Tal vez. Pero lo que me gustaría sería una primicia sobre Leonora. ¿Dónde está mientras su empresa se hunde? ¿Pasándolo en grande en la Costa Azul? Ése es el artículo que deberíamos estar haciendo. Hay que buscar alguna «fuente», o algún «amigo cercano», que diga que Leonora se lo está pasando en grande mientras su hijo se dedica a arruinar la empresa.

Sarah hizo un esfuerzo por no poner los ojos en blanco ante la insensibilidad de su jefe.

–La verdadera historia se encuentra en lo que Caleb está haciendo este año con la empresa, Karl. Tiene nuevas ideas para lanzar una nueva línea de calzado y…

–Bien. Haré que Leonora se ocupe de eso.

Leonora. La principal escritora de la revista, que cubría prácticamente todo lo relacionado con la industria de la moda. El trabajo que Sarah quería hacía años.

–Quiero escribirlo yo, Karl.

–¿Tú? –Karl la miró un momento con expresión pensativa–. De acuerdo. Puedes escribir el artículo. Pero si la fastidias…

–No. Quiero más. Quiero ambos artículos –Sarah sentía una nueva fuerza creciendo en su interior. No sólo por los zapatos, sino porque a lo largo de aquella semana había empezado a sentirse más segura de sí misma–. También quiero escribir el de los zapatos. Y cuando te demuestre que puedo hacerlo bien, y así será, quiero que me traslades a la revista principal.

Karl frunció el ceño sin decir nada, pero finalmente asintió.

–De acuerdo. Me gusta que demuestres tu ambición. El trabajo es tuyo, Sarah, pero más vale que lo hagas bien, porque nuestra edición de otoño es la que más vende. Lo último que necesito es un artículo mediocre.

–Puedes contar conmigo.

Mientras Karl se alejaba, Pedro hizo un gesto a Sarah con el pulgar hacia arriba a la vez que vocalizaba «bien hecho».

Sarah sintió en su interior la efervescencia de la victoria. Lo había logrado. Lo único que le quedaba por hacer era estar a la altura de las expectativas de todo el mundo…

Y esperar que Caleb Lewis quisiera seguir trabajando con ella después de haberlo besado.

Capítulo 7

Caleb dejó un bloc de notas en blanco y tres lápices de colores sobre el escritorio de Sarah.

–Quiero tu punto de vista.

Ella alzó la mirada, sorprendida al verlo. Sobre todo después de cómo habían quedado las cosas entre ellos el día anterior. Se había pasado la noche dando vueltas en la cama, repasando una y otra vez el beso que le había dado, reviviendo el deseo que había experimentado. Se engañaba a sí misma si pensaba que los zapatos eran la causa de que se hubiera animado a besar a Caleb Lewis.

Lo cierto era que deseaba a aquel hombre desde que podía recordar. Sin embargo, desear, y la sabiduría de tener, eran dos cosas muy distintas.

–¿Mi punto de vista? ¿Sobre qué?

–Quiero saber lo que piensas –Caleb ocupó la silla que había junto a la de Sarah. Llevaba la corbata floja y el botón superior de la camisa desabrochado. Parecía relajado y sexy, como si le hubiera gustado poner los pies sobre la mesa junto a ella para compartir un vaso de vino y una buena charla tras un largo día.

–Oh, de acuerdo –Sarah trató de no mostrar su decepción. Lo último que quería era que Caleb supiera cuánto le había afectado aquel beso. O que le había disgustado que hubiera ido a su oficina…

Para trabajar. No para verla.

Caleb se inclinó hacia delante y apoyó un codo en el brazo de la silla.

–Si tuvieras que describir Diseños LL en tres palabras, la empresa que encabezaba mi madre, no la actual, ¿qué dirías?

Sarah mordisqueó el extremo del bolígrafo que sostenía mientras pensaba.

–Audaz. Enérgica. Alentadora.

–¿Alentadora?

–Me refiero a que cuando una mujer se ponía un vestido de Diseños LL se sentía como un diamante. O un rubí. O una esmeralda. Bella y única.

Caleb asintió lentamente.

–Eso es brillante. Si tuviera que definir los diseños de mi madre, diría lo mismo. Aquí estoy, un antiguo director de marketing que no está pensando con su cerebro de director de marketing. He estado demasiado ocupado tratando de contener la sangría como para pensar con antelación.

–Has tenido que enfrentarte a muchos retos el último año. Pero ahora estás ocupado con la colección de calzado para la primavera, ¿no? Supongo que eso es algo distinto y excitante.

Caleb negó con la cabeza.

–¿Qué dijiste de nuestros diseños? ¿Que les faltaba originalidad y que el enfoque no era adecuado? Tenías razón. Totalmente. Y si no cambio el enfoque, tendremos el mismo problema con la colección de primavera y los zapatos –sacó su móvil y marcó un número–. Martha, detén la producción de la colección de primavera y organiza una reunión con el equipo de diseño para la una. Diles que quiero que piensen en ideas… –miró a Sarah– audaces, enérgicas y alentadoras –añadió antes de colgar.

Sarah se quedó boquiabierta.

–¿De verdad vas a suspender la producción por lo que he dicho?

–Es lo más inteligente. Si pongo en circulación lo que tengo ahora mismo, acabaré exactamente donde estaba antes. Y eso no es progresar.

Sarah sonrió. Aquél no era el Caleb Lewis que esperaba. De hecho, no había dejado de sorprenderla a lo largo de aquella semana. Estaba demostrando que era un hombre abierto a las sugerencias, dispuesto a cambiar, a arriesgarse.

–Casi parece que Leonora ha vuelto. Tu madre era famosa precisamente por hacer ese tipo de cosas.

–La clase de cosas que pusieron más de una vez a la empresa al borde del pánico. Es algo que debería haber hecho hace tiempo.

–¿Y por qué no lo has hecho?

–He estado ciego. No he sido capaz de ver lo que necesitaba la empresa, lo que debería estar haciendo –Caleb miró hacia un punto indeterminado del despacho y Sarah se preguntó qué estaría pasando por su mente–. No he estado atento a las elecciones que necesito hacer.

Sarah captó algo en su voz que le reveló que aquellas elecciones tenían poco que ver con la empresa.

–¿Qué quieres decir?

Caleb abrió la boca como si fuera a decir algo, pero la cerró de nuevo. Se levantó a la vez que parecía liberarse de la pesada nube que pendía sobre él.

–Nada.

La personalidad de reportera de Sarah afloró al instante. Caleb ocultaba algo. Pero volvió a hablar antes de que pudiera preguntarle a qué se refería.

–Si voy a empezar de cero estando tan cercana la Semana de la Moda, voy a necesitar ayuda.

Sarah estaba ocupada tomando algunas notas sobre el cambio de orientación de Diseños LL, y no miró a Caleb.

–Eso parece. Vas a estar muy atareado.

–A lo que me refería es que voy a necesitarte a ti.

–¿A mí?

–Tú eres una representante de nuestra posible clientela y además has hecho el mejor análisis de Diseños LL que he escuchado en mucho tiempo.

–Pero…

Caleb apoyó una mano sobre la de Sarah a la vez que se inclinaba hacia ella.

–Te necesito. Ayúdame, por favor.

«Ayúdame».

Aquella palabra era como un embrujo al que Sarah Griffin nunca había sido capaz de resistirse. Unida a los intensos ojos azules de Caleb, hacían imposible decir no. De todos modos lo intentó.

–Se supone que voy a dedicarme a escribir el artículo.

Caleb sonrió y Sarah sintió que todo en su interior temblaba de deseo.

–En esta ocasión tú formas parte del artículo –Caleb señaló la libreta que había dejado en la mesa–. Sé que te encantan los zapatos y que sabes mucho sobre el tema. He escuchado retazos de las conversaciones que has mantenido con los dueños de las boutiques durante esta semana, y he de reconocer que me has impresionado, Sarah.

–Eso es lo último que esperaba escucharte decir sobre mí.

–Lo mismo digo. Eres una buena periodista. Haces preguntas incisivas, escuchas, observas, y luego haces comentarios informados. Estoy seguro de que tu artículo será el mejor que se ha escrito sobre mi compañía.

Sarah no pudo evitar pensar que resultaba como mínimo sorprendente estar recibiendo aquellos halagos precisamente del hombre al que más había vilipendiado en las páginas de la revista. Sintió deseos de abrazarlo.

En lugar de ello, señaló la libreta.

–Entonces, ¿para qué es esto?

–Creo que eres capaz de hacer bien más de una cosa. Me gustaría comprobar si puedes diseñar.

–¿Diseñar? –Sarah negó enfáticamente con la cabeza–. No tengo ninguna experiencia en esa área. Soy periodista, no artista.

–Eres una persona creativa, y a veces basta con eso –Caleb empujó la libreta hacia ella–. He visto tu colección de zapatos. Sé que sientes pasión por el tema. Limítate a dibujar cuál sería tu zapato ideal.

Pedro asomó la cabeza al despacho de Sarah, espiando sin ningún recato.

–¿Alguien ha dicho zapatos?

–Vamos a algún sitio más tranquilo a hablar –dijo Sarah a la vez que se ponía en pie. Lo último que necesitaba era que Karl la encontrara colaborando con Caleb Lewis. O que Pedro empezara a hacer preguntas para las que no tenía respuesta…

Acabaron en una cafetería cercana, sentados a una mesa en un rincón. Sarah esperaba que Caleb se sentara enfrente, pero en lugar de ello lo hizo junto a ella. El calor que irradiaba de su cercano muslo hizo que le costara mucho concentrarse en otra cosa.

–¿Por dónde empiezo? –preguntó mientras miraba la página en blanco de la libreta–. Nunca había hecho esto antes. No sé por qué crees que puedo crear algo.

–Limítate a dibujar. No tiene por qué ser un dibujo genial. Lo único que busco es una idea.

Sarah hizo lo que le pedía y sus primeros intentos fueron bastante infructuosos.

–Éste no es mi fuerte.

Caleb apoyó una mano en la suya y Sarah se quedó sin aliento.

–Déjate llevar. Piensa con tu corazón, no con tu mente.

Sarah apenas podía pensar teniéndolo tan cerca. Pero cerró los ojos, dejó que su cerebro desconectara y cuando volvió a abrirlos se puso a dibujar. No era precisamente Picasso, pero el zapato que acabó surgiendo en el papel no estaba mal.

Caleb sonrió.

–Me gusta. Me gusta la curva en lo alto de la tira, y cómo has repetido el detalle en el tacón. ¿De qué material lo harías?

–¿De raso? –dijo Sarah, y permaneció un momento pensativa. Luego asintió–. Definitivamente, de raso.

–Estoy de acuerdo. Es un comienzo brillante –Caleb tomó el dibujo y se levantó–. Tengo que volver al trabajo, pero me gustaría llevarme el dibujo.

–Supongo que no hablas en serio. Es sólo una idea…

–Una buena idea. Quiero averiguar qué piensan los chicos.

–No creo que sea buena idea que me implique en tus negocios, Caleb. Creo que podría producirse un conflicto de intereses.

–Y yo creo que es la oportunidad perfecta para añadir ese punto extra a tu artículo –Caleb se inclinó hacia ella y Sarah no pudo evitar desear que volviera a besarla–. No sólo has asistido al proceso de producción de principio a fin, sino que has formado parte de él. Con eso lograrás un artículo inolvidable.

–¿Eso es todo lo que querías? ¿El artículo? ¿El diseño?

Caleb miró a Sarah a los ojos un intenso momento.

–Creo que será mejor dejar las cosas así, ¿no te parece?

–Por supuesto –replicó Sarah, y se dijo que no se sentía decepcionada. En absoluto.

Capítulo 8

El taxi se detuvo frente a la abarrotada entrada del club nocturno. Era la típica noche de viernes. Caleb sabía que allí encontraría el antídoto que necesitaba. Dentro habría suficiente ruido y actividad para distraerlo de sus pensamientos. Podía entrar y pasar unas horas perfeccionando esa capacidad de distanciamiento que tanto había desarrollado a lo largo del año anterior. Podía olvidar los problemas que tenía en el trabajo, los que tenía en New Jersey y las respuestas que estaba evitando respecto a Sarah Griffin.

¿Por qué la había besado? ¿Por qué quería volver a besarla cada vez que pensaba en ella? ¿Y por qué no paraba de refugiarse en la seguridad del trabajo en lugar de abrir su corazón, aunque sólo fuera un poco?

Una pareja salió del club y la ruidosa música que surgió del exterior invadió por un momento la noche. Por primera vez, Caleb contempló con desagrado la idea de entrar. Ya había ido demasiadas noches a sitios como aquél, ¿y para qué? ¿Acaso así había logrado acercarse más donde quería estar? ¿O había logrado evitar tomar malas decisiones? ¿Le había servido de algo rodearse de personalidades superficiales para librarse de su sentimiento de culpa, para lograr que las cosas resultaran más fáciles?

La respuesta era un rotundo no.

Tras entregar el boceto de Sarah a los diseñadores y tener una rápida reunión para hablar de la nueva línea de calzado, había hecho el largo viaje a New Jersey con la esperanza de que, al llegar, alguien le dijera algo distinto a lo que llevaba escuchando todo el año. «No ha habido ningún cambio. Lo siento, señor Lewis».

Pero, como de costumbre, había esperado en vano. Su madre seguía en coma. A pesar de todo, había permanecido junto a su cama un par de horas, tratando de obtener alguna clase de reacción por su parte.

–¿Va a salir, señor?

Caleb salió de su ensimismamiento al escuchar al taxista que lo había llevado hasta el club.

–No. He cambiado de idea –le dio sus señas y el taxi se alejó de la acera. No iba a encontrar lo que buscaba en aquel club. ¿Para qué seguir engañándose?

Quince minutos después estaba de vuelta en su apartamento. Mac lo recibió con la euforia de siempre. Caleb sujetó la correa a su collar y salió con él al fresco aire de la noche.

Pasearon por las aún ajetreadas calles de Manhattan durante casi un hora, sin seguir un rumbo fijo. La ciudad nunca dormía y, la mayoría de las noches, Caleb tampoco. Se detuvo al darse cuenta de que el barrio en que había acabado le resultaba familiar.

Se hallaba ante el edificio de apartamentos en que vivía Sarah Griffin. Había luz en la tercera planta, de manera que estaba en casa. Se planteó la posibilidad de llamar a su timbre, pero, ¿qué excusa tenía en realidad para estar allí, para hacerle bajar?

Era demasiado tarde para decir que había ido a llevarla a cenar. Lo más probable era que Sarah ya estuviera a punto de acostarse y no tuviera ningunas ganas de verlo… sobre todo después de cómo manejó la situación cuando se besaron. Pensó que cambiando de tema y poniéndose a hablar de negocios podría distanciarse, limitar el impacto de aquel beso, pero se engañaba a sí mismo si creía que lo había conseguido.

Aquel beso había quedado indeleblemente grabado en su memoria. Dulce, ardiente, sorprendente…

No había podido pensar en otra cosa aquella mañana, mientras estaba sentado junto a ella en la cafetería. Cada vez que sus piernas se tocaban o sus manos se rozaban, sentía el impulso de tomarla entre sus brazos y besarla una y otra vez.

¿Sentiría ella lo mismo? ¿Le habría afectado tanto aquel beso como a él? Después de los días que habían pasado juntos, ¿lo vería con una nueva perspectiva, o seguiría considerándolo el hombre que aparecía en las páginas de cotilleo de la prensa, el playboy sin corazón que sólo pretendía pasar un buen rato?

Podía subir, llamar a su puerta y preguntárselo. ¿Le abriría? ¿Le daría con la puerta en las narices?

No quería averiguar que la respuesta era «no, esta noche no».

Ya se estaba volviendo para marcharse cuando escuchó el sonido del portal abriéndose tras él. Mac ladró y tiró de la correa.

–¿Caleb?

Caleb se di la vuelta. Sarah estaba en el umbral con una bolsa de basura blanca en la mano. La luz que había sobre la entrada hacía que su cabello desprendiera destellos dorados y realzaba el tono esmeralda de sus grandes ojos. Incluso con el pantalón de chándal oscuro y la camiseta blanca que vestía, estaba preciosa. Sexy.

–Estábamos dando una vuelta por el barrio –Caleb alzó la correa a modo de explicación–. Iba a llamar a tu timbre, pero he pensado que era un poco tarde.

–¿Querías hablar conmigo de algo? Si es sobre el boceto, ya te había dicho que no soy ninguna experta en el tema.

–El boceto era estupendo. No he venido por eso.

Sarah bajó las escaleras del portal y metió la bolsa en el cubo de la basura.

–Entonces, ¿por qué has venido?

«No lo sé», no era una respuesta válida, pensó Caleb. «Estaba dando una vuelta por la ciudad y he acabado casualmente aquí», tampoco. En realidad no tenía ninguna excusa.

–Quería… verte –si Sarah le preguntaba por qué, tendría que buscar algún motivo que sin duda iba más allá del mero deseo. Había algo en Sarah Griffin, una franqueza y honestidad, que lo atraían y habían llevado sus pasos hasta allí, en lugar de a cualquier otro sitio de la ciudad.

Pero, en lugar de preguntar por qué, Sarah se limitó a sonreír.

–¿Quieres subir un rato? Mi padre está en el bar de la esquina con unos viejos colegas. Estoy… –su voz se apagó.

–¿Sola? –aquella palabra hizo que la mente de Caleb se pusiera a deambular por terrenos que no debía–. Si estás segura de que te apetece compañía…

Debería irse. Dejarla tranquila. Sarah Griffin no era una modelo buscando pasar el rato o una cita que la ayudara a llegar a la cima. No. Estaba seguro de que Sarah Griffin era una mujer fuerte, segura de sí misma, que se tomaba sus relaciones tan en serio como su trabajo.

–Sí me apetece tener compañía –Sarah sonrió y todas las buenas intenciones abandonaron al instante la mente de Caleb.

–Estupendo… si no te importa tener compañía canina –Caleb alzó la correa del perro–. Éste es Mac.

–Hola, Mac –la sonrisa de Sarah se ensanchó–. Me encantan los perros. Adelante, chicos –añadió mientras volvía a subir las escaleras.

Unos minutos después estaban sentados en el sofá del cuarto de estar, ante unas copas de vino y algunos aperitivos que había preparado rápidamente Sarah. Mac se instaló rápidamente a los pies de la mesa, a la espera de las migajas que pudieran caer.

–Seguro que te preguntas por qué no estoy en la inauguración de ese nuevo club del que tanto se ha hablado –dijo Caleb.

–Bueno… –Sarah tomó su copa de vino, pero no bebió–. Lo cierto es que sí.

–¿Ibas a cubrir el acontecimiento para la revista?

–No. Otro reportero se va a ocupar de mi columna mientras trabajo en el artículo sobre Diseños LL.

–¿Vas a dejar de ocuparte de la sección de cotilleos?

–De momento.

La felicidad que había experimentado Caleb un segundo antes se disipó. ¿Pero qué esperaba? ¿Que Sarah dejara su trabajo en la revista sólo porque habían compartido un par de comidas? ¿Un beso?

A pesar de todo, se preguntó qué hacía Sarah trabajando en aquella revista. Era obvio que no era la clase de mujer que esperaba pasarse la vida escribiendo sobre cotilleos.

–¿Y por qué no has asistido a la inauguración? –preguntó Sarah.

–He ido, pero no he llegado a bajar del taxi.

–¿En serio? ¿Por qué?

–Creo que ya he tenido suficiente de todo eso –Martha tenía razón. Era hora de que se sincerara consigo mismo, y si esa sinceridad acababa siendo impresa, que así fuera. Cuando miró a Sarah vio en sus ojos un sincero interés, no a una mujer tomando notas mentales para su siguiente artículo–. Cada vez que iba a uno de esos clubes esperaba encontrar… algo.

Sarah frunció el ceño, confundida.

–¿Una mujer?

–No –Caleb suspiró–. Soy la última persona que debería tratar de tener una relación.

–Oh.

–En lugar de eso, debería estar concentrado en la empresa –añadió Caleb. Pero entonces, ¿por qué no dejaba de mirar los labios de Sarah Griffin y de pensar en volver a tenerla entre sus brazos? ¿Por qué no podía apartarla de su mente?

–Es cierto, pero incluso el director de una empresa merece una vida social. Y por lo que he comprobado esta última semana, trabajas muchas horas al día. Más de lo que pensaba.

–De manera que no soy todo fiestas y martinis, ¿no?

–En absoluto.

–Puede que tengas razón –contestó Caleb, aunque él pensaba así. Si tuviera claras sus prioridades, no dejaría de trabajar ni un segundo hasta lograr sacar adelante a la empresa. Si fuera la clase de empresario que su madre querría, habría antepuesto Diseños LL a su vida personal.

Como hizo ella.

¿Pero adónde le llevó aquella intensa dedicación a su trabajo? No había un hombre en su vida. No tenía tiempo para los amigos o la familia. Pasó más horas tras su mesa de trabajo que con su único hijo. Y cuando no estaba trabajando estaba hablando del trabajo, dibujando bocetos en las servilletas de los restaurantes o fotografiando constantemente imágenes para posibles telas. La vida de su madre había estado totalmente centrada en el trabajo.

¿Sería posible lograr el equilibrio, o tendría que hacer lo mismo que su madre para mantener a flote la empresa?

Pensar en su madre le hizo sentir una punzada de culpabilidad. Se puso en pie y fue hasta uno de los ventanales del apartamento. Los sonidos de la ciudad llegaban hasta allí amortiguados por los cristales.

Se hizo el silencio entre ambos. Caleb pensó que Sarah debía estar observándolo. ¿Qué estaría viendo? ¿Al activo playboy de las páginas de cotilleo? ¿Al incompetente director de Diseños LL? ¿O a un hombre que se esforzaba por hacer lo correcto incluso después de haber olvidado qué era lo correcto?

–¿Puedo preguntarte algo? –dijo Sarah.

Caleb asintió.

–Es una pregunta que te hago personalmente, no pensando en la revista. No quiero que pienses que cualquier cosa que digas cuando no estás haciendo una entrevista oficial va a acabar impresa.

Caleb no se apartó de la ventana.

–Confío en ti, Sarah.

–Eso significa mucho –replicó ella, y su voz se quebró ligeramente–. Llevo tanto tiempo trabajando para la revista que siento que he vendido mi alma. Y tú me acabas de recordar que sigo aquí y que la Sarah Griffin que quería ser aún es posible.

–¿Por qué has pasado tantos años haciendo un trabajo que odias?

Sarah contempló un momento la copa de vino que sostenía en la mano.

–No me ha quedado más remedio. Alguien tenía que ocuparse de pagar las facturas. Alguien tenía que responsabilizarse. Era el único trabajo que me permitía trabajar por las noches, ir a la universidad de día y tener un horario flexible para poder ocuparme de mi padre y de mi hermana. Una año dio paso a otro, a otros dos, a tres más y, antes de darme cuenta, estaba atrincherada en la revista. Era más fácil seguir allí que moverse.

–¿Y ahora?

–Ahora estoy buscando nuevos caminos. Pero asusta –concluyó Sarah con un suspiro.

Caleb volvió a sentarse a su lado en el sofá.

–Yo estoy aterrorizado desde el día en que ocupé el puesto de mi madre en la empresa. Estaba seguro de que iba a estropearlo todo. Ahora, con la nueva línea de calzado y los diseños para la temporada de primavera estoy arriesgándome a seguir nuevos caminos, pero las cosas podrían salir mal.

–Yo creo que te saldrán bien.

Caleb sonrió.

–Me alegra que alguien se sienta seguro –tomó un sorbo de vino y se apoyó contra el respaldo del sofá–. Mi madre siempre tenía una actitud positiva y decía que todo iba a salir bien, aunque secretamente sintiera que no era así. Creo que se debía a que nunca hizo otra cosa que trabajar para su negocio.

–Empezó cuando aún era una adolescente, ¿no?

Caleb asintió.

–Ya en el colegio empezó a diseñar ropa. Puso en marcha Diseños LL en cuanto terminó sus estudios en la universidad.

–¿Y tu padre? ¿También estaba en el mundo de la moda?

–Mi padre era periodista –Caleb hizo una pausa y luego soltó la otra parte de su historia personal mientras en su mente resonaban las advertencias de su madre. «No te fíes nunca de la prensa». Pero estaba seguro de que Sarah era diferente–. Y también era un hombre casado.

–Oh.

–Sí. Mi madre lo averiguó el mismo día que supo que estaba embarazada de mí. Mi padre no quiso saber nada de ella o del bebé, de manera que estuvimos solos desde el primer día.

–Eso debió ser doloroso. Ni siquiera puedo imaginarlo.

–Puede que no haya tenido padre, pero mi madre ha sido una madre fabulosa.

–¿Está disfrutando de su retiro?

Caleb no dijo nada. Aquélla era la apertura perfecta, su oportunidad de decirle la verdad. Creía que Sarah lo comprendería, pero, ¿sería así? ¿Cuánta gente comprendería realmente la agónica decisión de dejar ir o no a un ser amado? ¿Las semanas y meses que había pasado viendo a su madre suspendida en una especie de limbo entre la vida y la muerte? ¿Sería Sarah capaz de ver la realidad de sus opciones, o lo rehuiría y le diría que no era el hijo que creía que era?

–Creo que mi madre es feliz –dijo con esfuerzo.

–¿Y tú?

–¿Yo? No tengo tiempo para pensar en eso.

–¿Y por qué no te limitas a vender la empresa a Frederick K y a salir del negocio?

Caleb no esperaba aquella pregunta de Sarah, pero lo cierto era que tenía sentido. Vender sería el camino más fácil de todos.

–Porque no quiero vender a un idiota la empresa que tanto esfuerzo le costó sacar adelante a mi madre –replicó.

Además, él había aceptado el reto de ser el director de Diseños LL, y venderle la empresa a Frederick K supondría fracasar. Diseños LL debía seguir en manos de un Lewis, aunque ello le costara la vida.

–Sin embargo… –cuando Sarah enlazó las manos sobre su regazo, Caleb supo que iba a decir algo que no quería escuchar– aunque trabajas duro, y sé que es así, hay veces en que no estás tan implicado en la empresa como deberías.

Caleb resopló.

–¿Bromeas? Paso todas las horas del día aquí.

Sarah arqueó una ceja.

–Bueno, puede que no todas las de la noche.

–¿Y qué clase de líder crees que eres cuando te presentas en el despacho por la mañana después de haber pasado largas horas de la noche en un club nocturno? –Sarah alzó una mano antes de que Caleb pudiera protestar–. No pretendo ser mala, pero me parece que vives en una contradicción y que ni tú mismo sabes en qué lado quieres estar. He visto lo que puedes hacer. He escuchado los halagos de los clientes con que tratas y de los trabajadores de la empresa. Todos piensan que eres fantástico. Pero falta una pieza en el rompecabezas, y creo que es porque te estás conteniendo. No puedes ser un buen líder de tu empresa si también te estás esforzando por ser el soltero del mes.

Caleb frunció el ceño.

–Ya te he dicho que he terminado con esa vida.

–Te escuché decir lo mismo hace dos meses –dijo Sarah con una sonrisa.

–¿En serio? –Caleb pensó un momento, pero no recordaba haberle dicho aquello–. Pero no a ti.

–A uno de tus amigos cuando salías de un club del East Village.

Caleb pensó en aquel club de la calle veintiuno. De vez en cuando iba por allí con algún colega. Recordó el día que estuvo allí con Rick, un viejo amigo de la universidad. Se fue temprano, cuando el lugar empezaba a animarse. Rick trató de convencerlo para que se quedara, pero se fue de todos modos.

–Lo dije, pero no recuerdo que tú estuvieras por allí.

–Estaba allí, pero siempre me mantengo a la sombra.

–¿Por qué?

–¿Por qué estaba allí? Porque la revista me paga para que vaya a esos sitios. Yo…

–Me refería a por qué estás siempre a la sombra.

–No estamos hablando de mí. Te estaba preguntando por qué dijiste que habías terminado con esa clase de vida hace dos meses.

–Responde a mi pregunta y yo responderé a la tuya.

–Eso no es justo.

–Yo soy el malo, ¿recuerdas?

Sarah rió brevemente y se levantó para poner un disco en el lector de CDs. Contempló la portada de un álbum de Norah Jones como si allí fuera a encontrar las palabras que buscaba.

–Es más fácil –dijo finalmente.

–¿Más fácil que qué?

–Que formar parte de ese mundo.

Caleb se levantó y se acercó a ella. Estaba deseando tocarla, pero se contuvo.

–¿Por qué?

Sarah se volvió con una tímida sonrisa en el rostro.

–Me parece que haces muchas preguntas.

–Y tú no dejas de dar respuestas breves que no dicen nada.

Como, por ejemplo, por qué había merodeado en torno al mundillo en el que él se había zambullido con tanto entusiasmo, o por qué nunca se había sumado a ninguna de las fiestas en los clubes, a pesar de que sabía que había sido invitada una y otra vez por docenas de personas de la industria que sabían quién era. Sarah siempre había utilizado la excusa del trabajo para no asistir, pero Caleb no se lo creía.

–Si realmente andabas en busca de la exclusiva que te sacara de la sección de cotilleo de la revista, habrías aceptado esas ofertas para sentarse a la mesa de los poderosos. Pero nunca te he visto hacerlo. ¿Por qué?

–¿Te fijabas en mí? –preguntó Sarah, sorprendida.

Caleb la tomó por la barbilla, incapaz de contenerse un segundo más. Era preciosa, encantadora…

–Siempre.

–Necesitabas saber dónde estaba tu archienemiga, ¿no?

Caleb rió.

–En parte sí. Pero también porque me intrigabas.

–¿Yo? –Sarah hizo un gesto con la mano–. Sí, claro…

–Sí. Me preguntaba si serías una especie de monja, o alguien totalmente centrado en su trabajo… o si saldrías con alguien.

Fue el turno de reír de Sarah.

–Sí, claro. Con el poco tiempo libre que me queda, ¿cómo voy a mantener una relación?

Caleb deslizó el pulgar por el labio inferior de Sarah y ella abrió la boca a la vez que sus ojos parecían agrandarse. ¿Cómo era posible que no la hubiera atrapado ya algún hombre listo? ¿Por qué estaba tan sola como él?

–¿Por qué no?

Sarah tragó saliva mientras Norah Jones entonaba una canción que hablaba de tentación y de amor.

–Porque mi familia me necesita y tengo un trabajo y…

–Excusas –Caleb lo sabía bien; el también las había utilizado durante años para justificar sus aventuras de una noche con las modelos que revoloteaban a su alrededor. Unas bebidas, unos giros en la pista de baile y, más a menudo que no, volvía a casa solo.

–¿Y con quién podría tener una relación?

La pregunta de Sarah quedó suspendida en el aire. Era algo que ninguno quería decir, pero en lo que ambos habían pensado. ¿Implicarse en una relación entre ellos? ¿O no hacerlo?

–Conozco a un director de una casa de modas… –murmuró Caleb, incapaz de apartarse de ella mientras sus mente repetía una y otra vez «bésala, bésala».

–¿En serio?

Caleb asintió.

–Puede que no tenga las mejores recomendaciones personales en lo referente a sus relaciones, al menos si crees lo que dice la prensa, pero tengo entendido que no es tan malo en persona.

–No, no lo es –murmuró Sarah.

–En ese caso, tal vez deberías probarlo

Una tentadora sonrisa curvó los labios de Sarah.

–Creo que eso ya lo he hecho.

–Ah, sí. Lo recuerdo muy bien –Caleb acercó su rostro al de ella–. Tal vez deberías hacerlo de nuevo. Sólo para asegurarte por completo, por supuesto.

–Tal vez –Sarah suspiró temblorosamente y, antes de que pasara un segundo más de aquella agonizante espera, él la besó.

Un intenso deseo se adueñó de él en el instante en que sus labios se encontraron. La rodeó con los brazos por la cintura y ella deslizó una mano tras su cabeza para atraerlo más y más hacía sí, hasta que Caleb dejó de saber con certeza dónde empezaba y dónde acababa su cuerpo.

Fue un beso de fuego, de lenguas danzando y entrelazándose, de labios reclamándose mutuamente. Caleb estrechó a Sarah contra su cuerpo y sintió la suave tentación de sus pechos bajo su camiseta. Se apartó lo justo para introducir una mano bajo ésta y deslizarla por la delicada piel de su vientre hasta alcanzar la redondez de uno de sus pechos. Cuando acarició con el pulgar su sensible pezón, Sarah se arqueó contra él y dejó escapar un pequeño gemido. Cuando presionó su pelvis contra la erección de Caleb, éste pensó que iba a volverse loco si dejaba de tocarla.

–Caleb… –susurró Sarah con voz ronca–. Oh, Caleb, no deberíamos…

–Mmm… probablemente no –Caleb inclinó la cabeza para saborear la piel de su cuello mientras seguía acariciándola bajo la camiseta. Sarah se apretó aún más contra él.

–No… en serio. Deberíamos… parar.

Algo en el tono de Sarah hizo que Caleb se apartara. Cuando la miró a los ojos vio que había hablado en serio.

–¿Por qué?

–Porque estamos trabajando juntos y no quiero que lo que escriba quede mediatizado por una relación personal contigo.

–¿Estás diciendo que soy un conflicto de intereses? –preguntó Caleb, sonriente.

–Totalmente –Sarah suspiró y se apartó de él–. Seamos realistas, Caleb. Aunque no existiera el obstáculo del artículo, lo cierto es que no soy tu tipo.

–¿Y cómo sabes cuál es mi tipo?

–Llevo más de un año fotografiándolo y escribiendo sobre «tu tipo» de mujer.

–Ésas no son la clase de mujer con la que quiero tener una relación. Tú sí.

Sarah sonrió de oreja a oreja.

–¿En serio?

–En serio.

Sarah lo besó rápidamente y luego se apartó.

–En ese caso, volvemos a mi pregunta original. ¿Por qué sales casi todas las noches si no quieres hacerlo y ésa no es la clase de gente con la que quieres pasar el rato?

Caleb dejó escapar un profundo suspiro. Acababa de decirle a Sarah que quería tener una relación con ella y, en una relación, las personas eran abiertas, sinceras. Respecto a todo, incluso respecto a sus peores fallos. Y sus peores elecciones.

Si le contara la verdad, ¿cómo reaccionaría? ¿Le pediría que se fuera? ¿O comprendería que sólo era un hombre luchando con decisión imposible?

–Como tú has dicho antes, porque es más fácil.

–¿Más que enfrentarte a los problemas de la empresa?

–Algo así –Caleb sabía que, si se quedaba más tiempo allí, volvería a besar a Sarah, algo que ella había dejado muy claro que no quería a menos que respondiera a su pregunta, o le contaría el verdadero motivo de sus continuas salidas nocturnas.

Para no tener que tomar la agónica decisión de permitir morir a su madre.

Cruzó la habitación y tomó la correa del perro. Al verlo, Mac se puso en pie y se acercó de inmediato a su lado.

–Debería irme. Es tarde y, si me quedo…

–Probablemente acabemos donde lo hemos dejado.

Caleb asintió.

–Y tienes razón. No deberíamos hacer esto –no podía. No sin antes sincerarse con Sarah. Y en aquellos momentos prefería irse a ver la expresión de su rostro cuando le diera la respuesta que quería.

Enganchó la correa al collar de Mac y, tras despedirse de Sarah, volvió a salir a la fría y solitaria noche de la ciudad.

Capítulo 9

El taller de confección bullía de actividad, una actividad que Caleb no veía en años. Los empleados estaban abrumados por el trabajo, pero muy animados con los nuevos diseños, diseños que Caleb y su equipo habían sacado adelante inspirándose en el boceto de Sarah. Al principio, el equipo pensó que se había vuelto loco, pero cuando se pusieron a trabajar empezaron a surgir docenas de ideas. Caleb también se sentía animado, y su forma de caminar denotaba una nueva energía. La nueva colección le inspiraba una buena sensación. Muy buena.

Y todo gracias a Sarah Griffin. Si no le hubiera pedido su opinión, seguirían ofreciendo lo mismo de siempre… Pero no era en aquello en lo que pensaba cuando pensaba en ella. Hacía años que no se pasaba el día pensando en una mujer. Estaba deseando volver a verla.

–Creo que lo has conseguido –dijo Martha.

–¿Qué he conseguido?

–Sacar a la empresa de entre los muertos –Martha se puso seria en cuanto dijo aquello y apoyó una mano en el hombro de Caleb.

–Lo siento. Ha sido una broma de mal gusto.

–No pasa nada –Caleb carraspeó–. Me alegra ver que las cosas vuelven por sus derroteros. Creo que estos nuevos diseños nos ayudarán a salir adelante. Son atrevidos, animados y…

–Y no exactamente lo que tu madre habría hecho.

–¿Qué quieres decir? –preguntó Caleb, desconcertado–. Yo pretendía hacer lo que ella habría hecho.

–No me interpretes mal. Leonora era una diseñadora genial, pero tenía tendencia a funcionar totalmente por su cuenta. Ella era la visión de la compañía, la que lo creaba todo. Elegía cada elemento que se utilizaba, hasta el último detalle. Tenía diseñadores, pero apenas los utilizaba para otra casa que para trasladar sus ideas a papel.

Caleb permaneció un momento pensativo.

–¿Crees que ése fue el motivo por el que dos de ellos se fueron justo antes de que mi madre enfermara?

–Querían brillar por su cuenta. Querían diseñar.

–Eso puedo comprenderlo.

–Los diseños que estamos sacando ahora adelante han sido realizados en equipo. Tienen ese aire de… –Martha hizo una pausa mientras buscaba las palabras adecuadas– de haber sido creados para llamar la atención de una amplia gama de público.

–¿Tratas de decirme educadamente que son una horterada?

Martha rió.

–En absoluto. Me refiero a que hay una gran variedad de oferta. Algo para todo el mundo. Y has conseguido incorporar el estilo que dio a conocer a Diseños LL. Por no mencionar que has tenido el valor de pedir su opinión a alguien ajeno a la empresa. Eso ha sido brillante.

Caleb disfrutó sinceramente con aquel halago. Al parecer, las cosas empezaban a mejorar.

–Eso tengo que agradecérselo a Sarah Griffin. Ha orientado mis pensamientos en una nueva dirección. Si un cerebro no basta para hacer el trabajo, hay que contar con la colaboración de otros.

–¿Y cómo va esa «colaboración»? –Martha recalcó claramente la última palabra de su pregunta.

–Muy bien. Ya estás viendo los resultados –Caleb señaló la ajetreada planta de confección–. También estamos empezando con el nuevo prototipo de calzado y…

–Me refería a cómo te va con Sarah Griffin –interrumpió Martha.

La respuesta a aquella pregunta era bastante más complicada. ¿Cómo le iban las cosas con Sarah?, se preguntó Caleb. Si los besos que se habían dado eran indicio de algo, las cosas entre Sarah y él estaban cada vez más… calientes. Hacía tiempo que no pensaba tanto en una mujer cuando no estaba con ella.

Sarah Griffin se había metido bajo su piel, y se alegraba de ello.

–Las cosas van… evolucionando –contestó.

Martha rió.

–¿Es una sonrisa lo que veo en tu rostro? ¿Vamos a tener algunos bebés Lewis correteando pronto por aquí?

Caleb alzó las manos como para protegerse de las palabras de Martha.

–Guau. No quiero pensar con tanta antelación. Todo lo que he hecho ha sido besarla –una tonta sonrisa curvó sus labios a la vez que sus ojos parecían destellar–. Dos veces.

Martha apoyó una mano en su hombro.

–Creo que has cambiado algo más que la empresa, Caleb. Y si quieres saber mi opinión, ya era hora.

La primicia se publicó al día siguiente. Había titulares por todas partes, y Sarah los vio mientras se encaminaba hacia el trabajo.

*Famosa diseñadora en su lecho de muerte. Su insensible hijo deja morir a Leonora Lewis. Reina de la costura en coma.

Sarah se detuvo en seco junto al quiosco de prensa. Todas las publicaciones decían los mismo. Alguna de ellas habría obtenido la primicia y las demás se habrían lanzado como lobos hambrientos por ella. La primera que ojeó fue Behind de Scenes.

*¡Leonora Lewis a las puertas de la muerte mientras su hijo se va de fiesta!

Sarah se quedó petrificada en el sitio. Según la «fuente» del artículo, uno de los empleados del centro de rehabilitación en que estaban tratando a Leonora Lewis, la famosa diseñadora llevaba un año en coma, mientras su hijo, Caleb Lewis, seguía adelante con su vida como si nada. Según el empleado, la ignoraba.

¿Leonora estaba en coma? ¿No se había jubilado? ¿Y Caleb no se lo había dicho? ¿Por qué?

Obviamente, a pesar de todo el tiempo que habían pasado juntos aquellos días, aún no confiaba en ella. En el fondo, aún la veía como la reportera de cotilleos que no había hecho más que desacreditarlo con sus artículos.

Sarah compró toda la prensa en que aparecía la noticia y, según la fue hojeando, se fue convenciendo de que la revista que había publicado la noticia inicialmente había sido Behind the Scenes, y que las demás la habían seguido. ¿Pero quién había escrito el artículo? ¿Y por qué? ¿Y cómo había obtenido la información?

Se detuvo en seco al ver quién firmaba el artículo: Sarah Griffin.

¿Cómo podía haber sucedió aquello? Ella no había escrito el artículo. ¿Por qué se lo había atribuido Karl a ella?

En cuanto llegó las oficinas de Smart Fashion fue directamente al despacho de Karl.

–¿Se puede saber qué es esto? –preguntó a la vez que arrojaba la revista sobre el escritorio–. ¿Por qué aparece mi firma si yo no he escrito el artículo?

–Es tu columna. ¿Qué más da quién la haya escrito?

–Yo no he tenido nada que ver con ese asunto. Eso es mentir.

Karl alzó las manos.

–Está claro que a los escritores no hay forma de teneros contentos. No estabas aquí; estabas ocupada escribiendo ese artículo «real» que querías, así que cuando llegó la información hice que uno de los chicos que está en prácticas se ocupara del asunto.

Sarah imaginó la reacción de Caleb cuando viera quién firmaba el artículo. Pensaría que lo había traicionado.

–¿Sabes lo que va a suponer esto para mi vida?

Karl sonrió.

–Va a hacerte la reportera de cotilleos más famosa de la ciudad. ¿No es ése el sueño de todos los periodistas, nena?

Caleb estaba a unos metros de la entrada a sus oficinas cuando una nube de reporteros cayó sobre él, haciendo insistentes preguntas sobre su madre. ¿Qué pasaba? ¿Cómo se habían enterado de su estado?

–Sin comentarios –fue todo lo que dijo antes de entrar.

Martha lo miró con expresión compasiva al verlo llegar.

–Lo he dejado en tu escritorio.

No tuvo que decir de qué se trataba. Caleb siempre había sabido que llegaría el día en que los periodistas averiguarían la verdad.

Leyó el titular antes de sentarse.

*¡Leonora Lewis a las puertas de la muerte mientras su hijo se va de fiesta!

Era el titular de Behind de Scenes la única revista en la que había pensado que podía confiar. La abrió, convencido de que no podías ser. Sarah no podía haberle hecho aquello. No después de todo lo que habían hablado y compartido. ¿Habría estado utilizando todo aquello como una tapadera para espiarlo, para averiguar algo sobre su madre?

Pero allí estaba su firma; todo el mundo podía verla.

Se sintió profundamente traicionado. Había llegado a creer que podía confiar en ella, que era diferente. De hecho, había empezado a enamorarse de ella. Intensamente.

Le había permitido entrar en su mundo, en sus negocios, en su vida, ¿y así era como le pagaba?

Pero la realidad era que Sarah Griffin había hecho aquello por un solo motivo: para progresar en su profesión. Estaba claro que se había equivocado respecto a ella.

Tomó la revista, salió de nuevo del despacho y encaminó directamente a las oficinas de la revista. Pero en aquella ocasión no llevaba chocolates ni buen humor. En su mente sólo había una misión: destruir a Sarah Griffin.

Sarah estuvo escribiendo a máquina hasta que los dedos le dolieron. Utilizó todas las notas que había tomado aquellos días y buscó todos los artículos que pudo sobre Diseños LL, incluidos los de sus competidores. Para las once de la mañana, el artículo empezó a tomar cuerpo, y sintió que por fin tenía algo que podía mitigar los daños causados por el tabloide.

Sin duda, Caleb ya habría leído el artículo y estaría muy enfadado con ella. Pero antes de tratar de darle explicaciones, quería demostrarle que ella no era quien había escrito el artículo, que sus intenciones eran sinceras. Seguro que la escucharía.

Pero, ¿y si no lo hacía?

–¿Cómo has sido capaz?

Sarah se volvió, sobresaltada, y vio junto a su escritorio a Caleb. Su expresión era de evidente irritación. Había visto el artículo y había sacado la única conclusión posible: que ella lo había escrito, aún siendo consciente del daño que podía hacerle. Probablemente creía que lo había estado utilizando desde el principio.

–Yo no he tenido nada que ver con esto, Caleb.

–Nadie estaba al tanto de esa información –Caleb se inclinó hacia ella–. Tú eres la única persona a la que he permitido acercarse a mí. No sé cómo lo averiguaste ni por qué te pusiste a indagar en los asuntos personales de mi madre.

–Te juro que no he tenido nada que ver con esto –repitió Sarah–. Ni siquiera lo he escrito yo.

Caleb la miró con evidente incredulidad.

–Entonces, ¿de dónde ha salido la información?

–No tengo ni idea. Mi editor dice que obtuvo el soplo y le dio la información a un interno en prácticas para que escribiera el artículo. Firmó con mi nombre porque es mi columna. Si lo hubiera sabido con antelación, no se lo habría permitido.

Caleb movió la cabeza, asqueado.

–¿Tratas de decirme que todo esto no ha sido más que un malentendido? –preguntó en tono sarcástico.

¿Cómo podía hacerle entender?, se preguntó Sarah, desesperada. ¿Cómo podía reparar el daño que estaban causando aquellos artículos?

–Caleb, yo…

–No sé por qué llegué a confiar en ti, por qué llegué a pensar que eras diferente –arrojó la revista sobre el escritorio sin ocultar su desdén–. Eres como todos los demás. Utilizas cualquier basura para arruinar la vida de otros y a eso lo llamas trabajar.

Sarah lo miró. Lo sucedido era terrible, pero era de esperar. ¿Cuánto tiempo creía Caleb que iba a poder ocultar aquello antes de que algún periodista se enterara?

–¿No crees que es mejor que la verdad haya salido a la luz a que la gente esté especulando, preguntándose dónde y cómo está Leonora?

–Mi madre quería intimidad, no este… lío.

–Pero ahora que se sabe la verdad podrás hablar claro. La gente se preocupa por Leonora Lewis y puede que te resulte más fácil enfrentarte a su enfermedad tras hacer pública esa información. Nunca es buena idea ocultar la verdad porque siempre hay alguien que la descubre.

–¿Y tú qué sabes de eso? –dijo Caleb en tono despectivo–. Te has pasado la vida ocultándote en los rincones, escribiendo sobre otras gentes.

Aquellas palabras dolieron. Sarah bajó la mirada.

–Yo…

–¿Te gustaría ver la historia de tu madre publicada en primera página?

–No, claro que no.

–Entonces, ¿qué te ha hecho pensar que a mí sí? –Caleb se apartó de Sarah. Ni siquiera quería mirarla–. Pensaba que tú comprenderías por qué no quería que esto se hiciera público. Esta decisión… –se interrumpió y masculló una maldición.

–¿Qué ibas a decir?

–¿Por qué? ¿Quieres publicarlo en el próximo número de la revista?

–Claro que no. Me preocupo por ti, Caleb.

–¿Sí? No creo. De lo contrario entenderías que las decisiones que he tenido que tomar han sido angustiosas.

Sarah pensó en el artículo que había leído, en las cosas que había mencionado Caleb, y en la decisión que ella misma había tenido que tomar hacía no mucho tiempo. Todo encajó. Por qué parecía Caleb tan torturado en lo referente a su madre, por qué no quería que nadie se enterara de su estado, por qué se había hecho cargo de la empresa y se negaba a renunciar a ella.

–Tu madre no va a mejorar, ¿no?

Caleb maldijo de nuevo y le dio la espalda.

Sarah se levantó y apoyó una mano en su hombro. Caleb se tensó, pero no se apartó. Sarah lo interpretó como un buen indicio.

–Háblame, Caleb. Puedo ayudar. He estado ahí.

Caleb se volvió y, por la dureza de su mirada, Sarah supo que todo lo que había entre ellos se había esfumado con aquel artículo. La había juzgado y condenado sin juicio previo.

–No sé si creo o no que no has sido tú quien ha escrito esa basura. La verdad es que me da igual. Pero lo que sí sé es que no eres la persona que creía que eras. Debería haberme fiado de mis instintos y haberte dicho lo mismo que a los demás buitres –Caleb se inclinó hacia Sarah con un destello de rabia en la mirada–: Sin comentarios.

Los buitres estaban por todas partes. Caleb detuvo el coche en el parking del hospital, apagó el motor y se dispuso a enfrentarse a los periodistas congregados en la entrada. Estaba a punto de salir cuando Sarah abrió la puerta de pasajeros y entró en el coche.

–¿Qué diablos haces aquí?

–Quería hablar contigo.

–¿Por qué? ¿Para obtener la información antes que los demás? –preguntó Caleb con desprecio.

–He venido a apoyarte.

–¿Por qué?

–Sé que no crees que no he tenido nada que ver con ese artículo, pero no importa. No he venido a tratar de hacerte cambiar de opinión al respecto. He venido por qué sé por lo que estás pasando –Sarah suspiró–. Al final, con mi madre, tuvimos que enfrentarnos a la misma decisión terrible con la que te enfrentas tú ahora.

–¿Tu padre, tu hermana y tú?

–Mi hermana estaba en la universidad y yo no quería que se descentrara metiéndola en eso. Mi padre… era incapaz de enfrentarse a la situación. Desconectó. De manera que fui yo quien tuvo que hacer la llamada, la que permaneció junto a mamá hasta que… –Sarah dejó escapar un tembloroso suspiro– todo acabó.

Caleb se conmovió al escuchar aquello. Pudo ver en los ojos de Sarah lo duro que fue tomar aquella decisión, lo terribles que debieron ser aquellos últimos momentos. A pesar de todo, su estima por ella subió varios puntos. El conocía el dolor de estar sentado junto a la cama de su madre sopesando cada decisión.

–Lo siento –dijo, aunque aquellas dos palabras le parecieron inútiles. Alargó una mano hacia ella, pero la retiró en el último momento, inseguro de cómo estaban las cosas entre ellos en aquellos momentos, pero alegrándose de que estuviera allí.

–Gracias –contestó Sarah a la vez que asentía.

Caleb miró por la ventanilla al ver que empezaba a llover. Afortunadamente, los periodistas aún no se habían fijado en su coche.

Apoyó las manos en el volante, pensativo. Luego se volvió de nuevo hacia Sarah. ¿Quién era realmente? ¿La mujer cariñosa y comprensiva que estaba sentada a su lado o la que había escrito el artículo? Decidió que le daba igual. Necesitaba a la Sarah dispuesta a ofrecerle su apoyo, y la necesitaba desesperadamente.

–¿Y cómo se toma esa decisión? –preguntó.

–No existe la prueba del tornasol para poder tomarla. Los médicos pueden darte los resultados de diversas pruebas y, médicamente, las respuestas pueden ser muy claras, pero el problema es que lo que uno quiere en el fondo no es escuchar el resultado de las pruebas. Lo único que uno quiere es esperanza.

Caleb pensó en todas las noches sin sueño que había pasado, sopesando los consejos de los médicos y alentando en su interior la esperanza de que estuvieran equivocados.

–No dejaba de pensar que si aguantaba el tiempo suficiente…

–¿Los médicos acabarían por encontrar un diagnóstico diferente?

Caleb asintió, incapaz de hablar. Una intensa emoción atenazó su garganta con las lágrimas que aún no había derramado.

–Maldito sea –murmuró a la vez que movía la cabeza–. Maldito sea todo…

Sarah alargó una mano hacia él y la apoyó en su brazo. Caleb no lo retiró.

–Tu madre era una mujer vibrante y poderosa. Antes de… esto.

Caleb sonrió con tristeza.

–Sí, ¿verdad? Y después del ataque… –exhaló el aliento– todo lo que era Leonora había desaparecido. Ya no estaba allí. No ha vuelto desde aquel día.

Sarah estrechó con fuerza su brazo.

–En ese caso, déjala ir, Caleb. Que no sufra más.

Caleb sintió la punzada de las lágrimas en sus ojos, pero no dejó que se derramaran. Habría sido como ceder, y ya llevaba demasiado tiempo negándose a hacerlo.

–No puedo –miró a Sarah. El dolor de los pasados meses afloró a la superficie, amenazando con desgarrarlo por dentro, obligándolo a enfrentarse a todo lo que había tratado en enterrar noche tras noche bajo la música exageradamente alta y las charlas insustanciales de los clubes nocturnos. Pero en realidad no había logrado enterrar nada–. No comprendes, Sarah. Yo soy responsable de que mi madre esté como está. Esa mañana me pidió que fuera a verla para hablar con ella sobre un plan de marketing. Pensé que no había problema en hacerle esperar un poco. Mi madre siempre solía estar tan centrada en su trabajo que nunca notaba si llegaba diez minutos o dos horas tarde. Para cuando llegué, ya hacía casi más de una hora que había sufrido el ataque. Llamé a la ambulancia y la llevaron de inmediato al hospital, pero… –Caleb suspiró– pero ya era demasiado tarde. No pudieron hacer nada.

–Oh, Caleb. Eso no fue culpa tuya –la suave y comprensiva voz de Sarah invadió el interior del coche–. No tienes por qué seguir culpándote por un giro del destino con el que no tuviste nada que ver.

–Debería haber estado allí. Debería… –Caleb se mordió el labio inferior con fuerza, pero le dolor que sintió no sirvió para aplacar su dolor interior– haber hecho algo. Haber sido mejor hijo.

Sarah contempló un momento la lluvia que se deslizaba por las ventanillas del coche.

–Cuando era niña solía pensar que si me portaba bien mi madre se pondría mejor. Tardé mucho en comprender que mi comportamiento no tenía nada que ver con su salud. Los corazones fallan, las células del cáncer se multiplican. Porque sí. No es justo, pero así funcionan las cosas. Sólo porque sí.

Caleb permaneció en silencio, digiriendo aquellas palabras. ¿Así de sencillo era? Aunque hubiera llegado a tiempo a casa de su madre, ¿habría acabado por suceder lo mismo? Desde entonces, sus acciones no habían hecho más que aumentar su sentido de culpa. No habían servido para que su madre mejorara, ni para aliviar su propio pesar.

Por primera vez en mucho, sintió que el peso de su culpabilidad se aliviaba.

–¿Y qué puedo hacer ahora?

–Lo correcto –Sarah apoyó su mano en la de Caleb–. Ésa es la única prueba que necesitas.

Caleb exhaló un profundo suspiro.

–Lo sé. Pero hacer lo correcto es duro –era la decisión que había retrasado una y otra vez. Los médicos le había dicho que no había esperanza, pero él no había querido escuchar–. Hasta ahora he hecho lo que era más fácil para mí, no para ella. Ahora comprendo que sólo puedo tomar una decisión.

–¿Quieres que te acompañe?

Caleb estrechó la mano de Sarah con fuerza.

–Gracias, pero creo que esto es algo que debo hacer por mi cuenta.

–De acuerdo –Sarah lo besó en la mejilla antes de salir para dirigirse corriendo bajo la lluvia a su coche.

Como era de esperar, los reporteros asaltaron a Caleb en cuanto se acercó a la entrada. Como de costumbre, pasó entre ellos sin decir nada.

La puerta de la habitación de su madre estaba entreabierta. Caleb había ido llevando allí las fotos y objetos que habían adornado la habitación de su madre, con intención de recrear el entorno que tenía en su apartamento de Central Park. Pero nada de lo que había hecho había servido para que cambiaran las cosas. Sarah tenía razón; debía enfrentarse de una vez a la realidad. Aquella clase de cosas sucedían… sólo porque sí.

Se sentó en la silla que había junto a la cama y contempló a su madre un largo momento. Tenía los ojos cerrados y la mandíbula totalmente relajada, como si estuviera durmiendo. Pero Caleb sabía que todo era una ilusión. Aquélla ya no era su madre, al igual que aquélla no era su acogedora habitación de Manhattan.

Leonora Lewis se había ido hacía tiempo. Los médicos llevaban mucho tiempo diciéndoselo, pero se había negado a aceptarlo. Apoyó la cabeza en la cama y tomó la fría y flácida mano de su madre en la suya.

–Lo siento, mamá –susurró–. Lo siento tanto.

Finalmente, las lágrimas que tanto tiempo llevaba conteniendo se derramaron y un sollozo escapó de su garganta.

–Te quiero, mamá –murmuró mientras las lágrimas nublaban su mirada–. Adiós.

Aquella palabra desgarró su corazón en dos. Pero permaneció donde estaba.

Hasta que no hubo motivo para seguir allí.

Capítulo 10

Pedro entró en el despacho de Sarah y tomó un bombón de la cesta que había en su escritorio.

–¿Dónde han ido a parar todos los dulces que había aquí?

–Me los he comido –Sarah no había parado de comer chocolate desde el día anterior. Hacerlo no resolvía sus problemas, pero los aliviaba. No sabía si Caleb aún la odiaba por lo del artículo o si las cosas habían mejorado…

–¿Te los has comido? ¡Pero si había casi un kilo! –Pedro miró un momento a su compañera–. ¿Te preocupa algo, cariño?

Sarah jugueteó con los zapatos que, supuestamente, debían servirle de inspiración para escribir el artículo sobre la transformación que podían ejercer en una mujer.

–No sé. No consigo encontrar un final adecuado para la historia.

–Tal vez porque «la historia» aún no haya acabado –Pedro sonrió y señaló un cartón azul plateado que había sobre la mesa de Sarah–. ¿Es eso una invitación para el baile, Cenicienta?

–No sé si voy a ir.

–¿Por qué no?

–Caleb estará allí y…

–Exacto. Será una buena oportunidad para enseñarle lo ardiente que puedes ser –Pedro tomó la invitación y le echó un vistazo–. Además, te la ha enviado él.

Sarah no sabía por qué le había enviado Caleb una invitación para la fiesta de presentación de la Semana de la Moda. ¿Se suponía que era una cita? ¿O se trataría de algún tipo de venganza porque aún creía que había escrito aquel artículo?

Reabrió en el ordenador el artículo en que había estado trabajando. Mientras lo ojeaba, se preguntó por enésima vez por qué seguía trabajando para Karl. Aquel hombre no tenía ética de ninguna clase; el artículo sobre Leonora lo había dejado bien claro.

–Creo que deberías ir –dijo Pedro–. Ponte algo realmente sexy.

Sarah miró de nuevo la invitación. Los editores de las principales revistas de moda estarían allí. Aunque sólo fuera por eso, debería acudir para aprovechar la oportunidad de hacer contactos.

–Una cosa más, Cenicienta –añadió Pedro–. Asegúrate de llevar un vestido deslumbrante para que el Príncipe Azul sea incapaz de apartar la mirada, o las manos, de ti.

¿Y si Caleb acudía a la fiesta con otra modelo? ¿Podría soportar verlo sabiendo que no tenía la más mínima oportunidad con el príncipe que su corazón deseaba?

–¡Griffin!

Sarah alzó la mirada y vio que Karl se encaminaba hacia su despacho.

–¿Me necesitas, Karl?

–Has hecho un buen trabajo con el artículo sobre Diseños LL. Vamos a incluirlo en el número.

Sarah experimentó una intensa satisfacción. Lo había conseguido. Iba a publicarse en la revista principal. Ya podía olvidarse de la columna de cotilleos.

–Gracias. Respecto al ascenso…

–Después, después. Ahora tengo otro artículo para ti –Karl le entregó un papel con un nombre y un número de teléfono–. Llama enseguida a esa enfermera del centro de rehabilitación.

–¿Por qué?

–El playboy se decidió finalmente. Desconectó a su madre y eso significa que la muerte de Leonora Lewis va a ser noticia. Una gran noticia. Quiero que te ocupes tú del asunto y que consigas alguna declaración del hijo. Sé que lo has estado viendo por lo del artículo… –guiñó un ojo– o por lo que sea, así que consigue algunas frases jugosas.

Sarah sintió que se le revolvía el estómago. Ella no era aquella clase de periodista. Nunca lo había sido. Y no iba a cambiar ahora. Lamentaba cada artículo de cotilleo que había escrito. Si pudiera hacerlos desaparecer, lo haría. Tal vez ya era tarde para eso, pero no para hacer lo correcto.

–No.

–Es sólo una llamada. Te llevará cinco minutos. Y después podrás dedicarte a escribir esos artículos que quieres –Karl sonrió–. Si aún quieres ser Lois Lane después de ocuparte de una de las noticias más importantes de los últimos tiempos en la industria de la moda.

–Búscate algún otro que te haga el trabajo sucio. Renuncio a mi puesto.

–¿Renuncias? –repitió Karl, perplejo.

Sarah experimentó una intensa satisfacción. Era la primera vez desde que había sido asignada a las páginas de cotilleo de Behind de Scenes que sentía que estaba tomando una decisión correcta.

–¿Te has vuelto loca?

–Tal vez.

Sarah tomó su bolso y la invitación de la mesa. Luego se volvió y salió del despacho, dejando atrás a un anonadado jefe y un trabajo que en realidad nunca le había gustado.

Caleb estaba en su despacho, contemplando la ciudad desde una ventana. Suspiró. ¿Qué estaría haciendo Sarah? ¿Estaría pensando en él?

Él no había podido dejar de pensar en ella, aunque sabía que debería olvidarla. A fin de cuentas, ¿no le había demostrado que lo único que buscaba era unos titulares?

Pero ella insistía en que no había tenido nada que ver con aquel artículo… a pesar de que llevaba su firma. ¿Era Sarah Griffin la mujer que había estado sentada con él en el coche, reconfortándolo, o la que había utilizado su secreto más doloroso para progresar en su carrera?

La había invitado a la fiesta para averiguarlo. Si se presentaba como periodista, con su libreta, sabría que sólo había ido en busca de titulares. Pero si se presentaba como Sarah…

–Hiciste lo correcto.

Caleb se volvió al escuchar la voz de Martha.

–¿Tú crees?

–Por supuesto. Era una decisión difícil, pero también era la única que podías tomar. Los médicos llevaban un año diciéndote que la dejaras ir.

–Pero, ¿y si…?

–No había ningún «y si», Caleb, y lo sabes.

–Supongo que finalmente acepté la realidad –gracias a la sabiduría y los consejos de Sarah.

–En ese caso, haz una cosa más por mí –dijo Martha–. Por tu madre.

–¿Qué quieres que haga? –preguntó Caleb

Martha le puso una tarjeta en la mano.

–Vive tu vida. Vívela. No la observes desde la barrera.

Capítulo 11

–Estás obsesionada.

Diana estaba sentada en el borde de la cama, observando mientras Sarah se probaba y rechazaba un vestido tras otro.

Sarah quería que Caleb la creyera respecto a su otro artículo por su cuenta, antes de enterarse de que había dejado el negocio de los cotilleos. Pero aún no la había llamado ni había vuelto a verla.

Miró de nuevo la invitación y sintió que se le encogía el estómago. ¿Caleb estaría solo, o lo encontraría rodeado de bellezas, como de costumbre?

–Gracias por haber venido, Diana.

–Vendré siempre que me necesites, hermanita. Además, ya era hora de empezar a preparar el equipaje de papá, aunque sigo pensando que trasladarlo es un error.

Cuando había llegado Diana, Sarah había recordado a su padre que iban a recoger sus cosas para que se mudara a casa de su hija pequeña. Martin Griffin apenas había comentado nada, excepto que iba a la tienda por su café favorito y que no tardaría en volver.

–Creo que papá es feliz aquí –añadió Diana.

–Es tu turno Diana. Deja de tratar de librarte de tu responsabilidad.

–No lo digo por mí. ¿No lo has visto esta mañana? Parecía que estaba perdiendo a su mejor amigo.

Tal vez Diana tuviera razón. En cuanto su padre se había ido, Sarah había inspeccionado la alacena y había comprobado que había dos paquetes de su café favorito. Era evidente que su padre no había querido estar allí para ayudar al traslado.

–Se adaptará enseguida, ya verás –dijo.

–Yo no soy como tú, Sarah. No me acordaría de comprar su café favorito, ni tendría paciencia para explicarle cómo funciona el mando a distancia, o para releerle el periódico…

Sarah hizo un esfuerzo por reprimir su frustración.

–En eso consiste formar parte de una familia, Diana.

–Lo sé. Y si papá quiere ir a un partido de béisbol, o pasear, o hacer algo… interactivo, entonces soy tu chica. Pero me conozco y sé que no soy precisamente «Diana la Hogareña».

–Aprenderás a serlo. No es tan difícil.

–Para ti. Para mí es más complejo que la física cuántica –Diana suspiró–. Simplemente no pienso como tú.

–¿Y cómo pienso yo? –preguntó Sarah mientras se probaba una blusa roja que rechazó de inmediato.

–Como mamá –al ver que Sarah iba a protestar, Diana alzó una mano para acallarla–. Te quiero, Sarah, pero sigues actuando como mamá, aunque ya no hace falta. Aún tratas de cuidar de nosotros, y estoy segura de que seguirás haciéndolo aunque papá viva conmigo.

–No creo. Estoy deseando recuperar mi libertad.

–Siempre has sido libre, pero no te has dado cuenta. Papá y yo ya somos mayorcitos. No necesitamos que te ocupes de nosotros como si fueras nuestra madre. Siempre estás dando tu opinión, llevándonos comida, cosiendo algún botón…

–Eso no es tan malo, ¿no?

Diana rió.

–Me llamas a diario. ¿Y sabes qué me preguntas?

–¿Cómo estás?

–Si he comido, o cenado, si voy a salir por la noche… La mitad de las veces añades que no llegue tarde porque al día siguiente tengo clase.

–Me preocupo por ti.

–No hace falta que lo hagas, Sarah. Estoy bien y ya soy mayorcita. Eres tú la que me preocupa. Últimamente te he visto más feliz que nunca, y me preocupa que dejes escapar esta oportunidad.

–No estoy dejando escapar ninguna oportunidad.

–¿Y qué me dices de Caleb Lewis?

–Caleb no está interesado en mí –murmuró Sarah a la vez que bajaba la mirada.

–Por un malentendido –Diana apoyó una mano en el hombro de su hermana–. Te has pasado la vida anteponiendo los intereses de los demás a los tuyos. Ya es hora de que dejes de hacerlo. Si amas a Caleb, ve por él. Arriésgate. Vive la vida que siempre has querido.

–Sólo voy a la fiesta por trabajo…

–Puedes mentirme a mí, pero no te mientas a ti misma. Ve y lucha por lo que quieres.

Sarah se mordió el labio mientras pensaba en las palabras de su hermana. Diana tenía razón. No iba a la fiesta sólo por motivos de trabajo. Quería ver cómo se iluminaban los ojos y el rostro de Caleb al verla llegar.

–Sólo quiero… brillar un poco esta noche –murmuró.

–En ese caso, vamos a buscarte algo adecuado –dijo Diana con suavidad mientras se volvía hacia el armario–. Nunca has sabido valorarte a ti misma. Podrías resultar tan atractiva como cualquiera de las mujeres que salen en las revistas de moda, y sin embargo dejas que tu maravillosa colección de zapatos se llene de polvo.

Sarah rió sin humor.

–No creo que me parezca a esas mujeres. Trabajo en ese mundillo, Diana, y las veo a diario.

Diana se acercó a ella y le hizo volverse hacia el espejo.

–Te equivocas, hermanita. Mírate. Eres como mamá.

Sarah sintió que se le encogía el corazón. El tiempo pareció suspenderse mientras ambas hermanas contemplaban el espejo. Sarah no se vio a sí misma. Vio los preciosos ojos de su madre, su pelo color chocolate y los largos y delicados dedos que tantas trenzas habían hecho, que tantas comidas habían preparado, que tantas caricias habían prodigado. Luego miró a su hermana, capaz de enfurecerla en un momento y de conmover su corazón el siguiente.

–Tú también te pareces a ella –susurró.

Los ojos de Diana se humedecieron mientras asentía en silencio. Sarah pasó un brazo por los hombros de su hermana y la atrajo hacia sí para besarla en la frente. Por un momento se sintió como si volvieran a ser dos niñas pequeñas, creciendo demasiado deprisa porque su madre estaba demasiado enferma para ocuparse de ellas y su padre estaba demasiado desolado como para atenderlas.

–Tienes razón, Diana –continuó Sarah con suavidad–. Me he comportado demasiado como una madre y demasiado poco como una hermana. Lo siento.

–No pasa nada. Ha habido momentos en los que lo necesitaba –Diana sonrió–. Creo que tampoco te he dado nunca las gracias, así que, gracias, hermanita. Por cocinar para mí, por planchar mi ropa, por asegurarte de que estudiara. Te necesitaba y pude contar contigo.

Emocionada, Sarah sólo pudo asentir.

–Y ahora hay que ponerse en marcha –dijo Diana, recuperando su habitual vivacidad–. Si quieres llegar a esa fiesta a tiempo, más vale que dejemos de lloriquear y busquemos algo en tu armario que haga aflorar la supermodelo que llevas dentro.

–Me parece buena idea –Sarah rió y sintió que acababa de quitarse un gran peso de encima.

En su mesilla de noche había un montón de ejemplares de Smart Fashion. Diana se sentó en el borde de la cama, tomó una de ellas y la hojeó. Luego se la dio a Sarah.

–Ese modelo te sentaría de maravilla.

Sarah suspiró.

–Tal vez… si pesara diez kilos menos. Mira lo ceñida que es esa falda.

Diana rió.

–Vive un poco, hermanita. Te garantizo que algo así te sentaría bien, y sé que tienes algo parecido en el armario.

–¿Cómo lo sabes?

–Porque te lo regalé las navidades pasadas y nunca te lo has puesto.

Diana ya se estaba volviendo de nuevo hacia el armario cuando la voz de su padre le hizo detenerse.

–¡Hola! ¿Estás en casa, Sarah?

–Estoy en mi cuarto, papá.

Martin Griffin entró en el dormitorio con una gran caja rectangular en brazos. La dejó junto a la puerta y luego dedicó a sus hijas una amplia sonrisa.

–Tengo grandes noticias que daros, chicas. He alquilado mi propio apartamento. Me traslado la semana que viene. He pensado que ya era hora de empezar a cuidar de mí mismo –Martin dedicó un guiño a su hija mayor–. Creo que me vendrá bien vivir por mi cuenta. Así aprenderé a responsabilizarme de mis cosas.

–Puedes quedarte aquí, papá…

–No, ya está decidido. Echaré de menos tus comidas, pero sé que estoy haciendo lo correcto, hijas. Vosotras debéis vivir vuestra vida y yo la mía. Además, voy a estar muy cerca, en ese complejo para personas mayores que hay a cuatro manzanas de aquí. Tengo entendido que hay un montón de mujeres bonitas viviendo ahí –añadió con un nuevo guiño.

–Me parece una idea genial, papá –dijo Sarah, animada al ver la decidida expresión de su padre–. Me alegro mucho por ti.

–Y yo también –Diana se acercó a su padre y lo besó en la mejilla.

Martin rió.

–Te alegras porque no vas a tener que aprender a cocinar para mí.

–Eso también –replicó Diana con una sonrisa de oreja a oreja.

Martin tomó la caja que había dejado junto a la puerta y se la entregó a Sarah.

–Casi lo olvido. Alguien ha dejado esto en la entrada.

Sarah depositó la alargada caja sobre la cama y levantó la tapa. En su interior había un deslumbrante vestido rojo y un par de zapatos de tacón a juego con un lazo en el talón y otro en la tira.

Tenía ante sus ojos sus zapatos. Su diseño. Alzó el vestido y miró la etiqueta. Diseños LL.

–Caleb… –murmuró casi para sí.

–Es precioso –dijo Diana–. Y esos zapatos… podría morir por ellos –añadió, maravillada.

Sarah sonrió complacida mientras ceñía el vestido a su pecho y admiraba ante el espejo el modo en que le sentaba. ¿Podía atreverse a esperar que Caleb hubiera hecho aquello sólo para ella?

–Así que Caleb –Martin sonrió–. Sabía que me gustaba ese muchacho.

Sarah le devolvió la sonrisa.

–A mí también me gusta –dijo a la vez que deslizaba una mano por el vestido.

–Pruébatelo –Diana empujó a su hermana con suavidad hacia el vestidor–. Tenemos que ver cómo te sienta.

Sarah salió unos minutos después. El vestido le sentaba como un guante y los zapatos parecían especialmente hechos para sus pies.

Su padre soltó un prolongado silbido. Diana se quedó boquiabierta. Cuando se situó ante el espejo, Sarah vio a una mujer transformada. No sólo por lo que llevaba puesto, sino por todo lo que había pasado aquellos últimos días.

–Es increíble que un simple vestido haga que parezcas y te sientas otra mujer.

Diana se acercó a ella y pasó un brazo por sus hombros.

–Siempre has sido esa mujer. Sólo estaba esperando a que la dejaras salir a jugar con el maquillaje.

Sarah rió.

–Creo que tienes razón.

–Y yo creo que esto hay que celebrarlo –dijo Martin–. Voy por una cerveza. ¿Queréis algo, chicas?

Sarah y Diana rieron.

–No, gracias, papá. Estamos bien así.

Cuando Martin salió, Diana soltó el cierre que sujetaba el pelo de Sarah en un moño y lo dejó caer por sus hombros.

–Te has pasado la vida ocupándote de mí, y lo has hecho de maravilla, pero creo que olvidaste ocuparte de ti. Ahora deberías empezar a divertirte un poco.

–Ya me divierto –protestó Sarah.

–Umm… –Diana tomó un ejemplar de Smart Fashion, le echó un rápido vistazo y luego se lo dio a Sarah–. Caleb Lewis es un hombre que transforma la palabra «excitante» en un verbo. ¿Te estás divirtiendo con él?

Caleb sonreía a Sarah desde las páginas de la revista. La cámara había captado el tono azul exacto de sus ojos, que sonreían retadoramente. Cuánto lo echaba de menos… Lo echaba de menos cada vez que se separaba de él.

Suspiró.

–Resulta complicado.

–Estás enamorada de él –dijo Diana.

–No –negó rápidamente Sarah mientras volvía a mirar la foto. Pero lo cierto era que le resultaba imposible olvidar a aquel hombre–. De acuerdo, puede que un poco.

–En ese caso, lánzate a la pista, hermanita, y demuestra a ese hombre que estás dispuesta a bailar.

Capítulo 12

La mujer que se hallaba en el otro extremo del salón no era Sarah Griffin. No podía serlo.

Caleb dio un paso adelante para tratar de ver mejor entre la multitud que abarrotaba el salón. Si no le hubiera enviado personalmente el vestido y los zapatos, nunca habría creído que era ella, porque parecía totalmente transformada.

La sedosa tela roja del vestido delineaba sus curvas, y con cada paso que daba la falda subía un poco, deteniéndose justo por encima de sus rodillas. El cuello abierto caía en una tentadora curva a lo largo de su escote. Se había sujetado el pelo en lo alto de la cabeza y había dejado una cascada de rizos sueltos que enmarcaban su rostro. Había cambiado sus gafas por unas lentillas que hacían que sus ojos parecieran aún más grandes, más luminosos.

Y los zapatos… eran asombrosos. Acentuaban la longitud de sus piernas y realzaban la definición de sus pantorrillas.

Caleb notó enseguida que varias mujeres estaban mirando los zapatos y supo que las cosas iban a ir bien. Pero le daba igual. El público vería el resto de la colección al día siguiente, cuando empezara la Semana de la Moda, y estaba seguro de que no dejarían de llegar pedidos.

Se encaminó hacia ella haciendo caso omiso de quienes trataban de llamar su atención. Sabía que los zapatos y el vestido sólo eran el comienzo de las disculpas que le debía, pero esperaba hacerle ver cuánto lamentaba lo sucedido. Pero cuando se detuvo ante ella los nervios le impidieron ir directo al grano.

–Veo que has recibido mi regalo.

–Sí. Gracias.

–Estás… preciosa. Maravillosa.

Sarah señaló los zapatos.

–Los zapatos sí que son maravillosos. Mejores aún que los de Frederick K.

–Son tu diseño.

–Y tú diste en el clavo al elegir el color rojo rubí –replicó ella con una sonrisa.

–No pude imaginar mejor color para ti, Sarah Griffin –Caleb alargó una mano hacia ella–. Vamos a algún sitio más tranquilo. Quiero hablar contigo.

Sarah fue a tomar su mano, pero la retiró en el último momento.

–Antes deja que te pregunte algo. ¿Sigues pensando que yo escribí el artículo sobre tu madre?

–De eso quería hablar. Pero no aquí…

Sarah negó con la cabeza y se apartó de él.

–No puedo hacer esto, Caleb. Lo siento –añadió antes de volverse para alejarse.

–¡Sarah!

Caleb estaba a punto de seguirla cuando alguien le palmeó la espalda. Se volvió para decirle a quien fuese que no tenía tiempo para hablar, pero se detuvo en seco.

–¿Ya estás listo para vender? –la poderosa voz de Frederick K resonó por encima de la música y las conversaciones de quienes los rodeaban–. Porque mi oferta va disminuyendo día a día.

–No malgastes el aliento, Frederick.

–Vamos, Caleb. ¿Por qué te aferras a un barco que se hunde? Todo el mundo sabe que Diseños LL no es nada sin Leonora.

–La empresa va bien –dijo Caleb mientras seguía buscando a Sarah con la mirada.

–Ah, ¿sí? No creo que sea precisamente eso lo que va a decir la prensa mañana –Frederick sonrió maliciosamente–. Puede que te interese echar un vistazo a Behind the Scenes. Creo que tienen un par de cosas que decir respecto a tus posibilidades de tener éxito ahora que tu madre no dirige la empresa.

Caleb habría querido abofetearlo allí mismo, pero se contuvo.

–No te bastó con hacer que publicaran ese artículo, ¿no? Lo sé todo al respecto. Tu amigo Karl me lo contó todo cuando hablé ayer con él. Admitió que fuiste tú quien le dio toda la información sobre mi madre. No sé cómo ni por qué lo hiciste, pero fue algo realmente miserable por tu parte.

Frederick K rió.

–Vamos, muchacho, sé realista. A eso se le llama hacer negocios. Además, alguien tenía que hacer saber al mundo la verdad. En realidad te he hecho un favor. Ahora puedes venderme la empresa y no preocuparte por lo que piense el público.

–Nunca serás dueño ni de un botón de mi empresa –dijo Caleb con firmeza, y enfatizó sus palabras apoyando un dedo en el pecho del otro hombre–. Y ahora, haz el favor de apartarte de mi vista antes de que haga algo que pueda lamentar.

–¿Como qué? ¿Tratar de convencer a tu amiguita periodista de que escriba algo malo sobre mí?

–A la prensa no sólo se le da bien ayudar a alguien a subir a la cima. También sirve para sacar a la luz la verdad. Por ejemplo, la verdad sobre el terrible ser humano que eres. De hecho, ni siquiera estoy seguro de que seas humano.

–¿Acaso crees que puedes amenazarme? Tengo a los medios de comunicación en el bolsillo, muchacho. Gracias a ellos, soy el niño bonito del mundillo de la moda.

–Conozco una reportera que no piensa precisamente así –Caleb sonrió–. Y te garantizo que éste sería un artículo perfecto para ella. Y no para publicarlo en una de esas revistuchas de cotilleos. Tú y tu meteórico ascenso «pagado» hacia la cima, merecéis la primera página de una buena revista.

Frederick rió de nuevo, pero con menos convicción.

–Vamos, Caleb. Todo esto no es más que un caso de competencia amistosa. No tiene por qué llegar a más.

–Tu actitud no me parece precisamente amistosa, y pienso asegurarme de que todo el mundo se entere de la clase de persona que eres.

Frederick K dio un paso atrás, amilanado por la firmeza del tono de Caleb.

–Ya… hablaremos más tarde. ¿Por qué no quedamos después de la Semana de la Moda?

–No tengo ningún interés en quedar contigo.

Frederick K se limitó a girar sobre sus talones y a fundirse a toda prisa con la multitud.

Caleb se puso de inmediato a buscar a Sarah. La localizó sentada en un taburete junto a la barra del bar. Le dedicó una sonrisa, pero ella no se la devolvió. Las cosas no tenían buena pinta, pero Caleb no estaba dispuesto a renunciar así como así.

–¿Quieres bailar? –preguntó.

–No hay nadie bailando.

–Pero hay música. Y sitio –Caleb señaló el centro del salón–. Eso es todo lo que necesitamos. Además, yo pongo mis propias reglas, ¿recuerdas?

Sarah arqueó una ceja y señaló con un gesto a los periodistas que merodeaban por la periferia del salón.

–¿Estás seguro de que quieres dar a la prensa más carnaza para sus artículos?

Caleb le ofreció una mano y esperó a que Sarah la tomara. Ella dudó un momento, pero finalmente lo hizo. En cuanto sus manos se tocaron, Caleb experimentó una gran calma, como si llevara mucho tiempo buscando algo y por fin lo hubiera encontrado.

–Me da igual lo que escriban sobre mí. Sólo me importa lo que escribas tú, en tu cabeza.

–Ya no escribo, al menos no para Behind the Scenes. He dejado la revista.

–Bien. Te mereces algo mejor –Caleb condujo a Sarah al centro del salón y deslizó una mano por su cintura. Ella se curvó contra él a la perfección, encajando contra su pecho como si estuviera hecha para él–. Te debo una disculpa, Sarah. Debería haber confiado en ti respecto al artículo, y debería haberte escuchado cuando trataste de decirme la verdad.

–Entiendo que creyeras que fui yo quien lo escribió. A fin de cuentas era la que lo firmaba.

–Pero yo debería haber escuchado a la fuente, no al periodicucho.

Sarah sonrió.

–Veo que cada vez sabe más sobre el negocio de la prensa, señor Lewis.

–Como tú sobre la moda. Y, hablando de eso, tengo un artículo para ti. Un artículo que hará babear al editor de cualquier publicación respetable.

–¿De qué se trata?

La lánguida música que estaba sonando pareció envolverlos mientras bailaban y el resto del mundo desapareció a su alrededor.

–Te lo diré más tarde. Esta noche es sólo para nosotros –murmuró Caleb, que, incapaz de contenerse se inclinó para besar a Sarah. Pero ella apartó sus labios en el último momento.

–¿Qué pasa, Caleb?

–Que quiero besarte.

–Me refiero a qué pasa con nosotros.

–Que estamos bailando y yo te estoy diciendo de nuevo que estaba equivocado y tú tenías razón. Creí lo que quise creer sobre ese artículo porque era lo más fácil. Más fácil que enfrentarme con las consecuencias de la verdad. Si admitía ante mí mismo que no eras la reportera maliciosa que siempre había creído que eras, sino la maravillosa mujer que eres, también habría tenido que admitir que me asustaba… –Caleb hizo una pausa, contempló los exquisitos labios de Sarah y sonrió– enamorarme de ti.

Sarah abrió la boca para responder, pero volvió a cerrarla a la vez que abría los ojos de par en par. A Caleb le gustó haberla sorprendido hasta aquel punto.

–Pero lo cierto es que me enamoré de ti –continuó a la vez que le acariciaba la mejilla con infinita ternura–. Creo que me enamoré de ti la primera vez que hablamos.

–¿Te… te enamoraste?

Caleb asintió y sonrió. Sarah le devolvió la sonrisa mientras una intensa alegría invadía su corazón.

–Eres la mujer más maravillosa que he conocido, Sarah. Eres fuerte, independiente, y sabes sacar lo mejor de mí. Esperas más de mí que yo mismo. Más de lo que jamás pensé que podría dar. Tenías razón; no era feliz. No estaba corriendo riesgos. Supongo que por eso me iban siempre bien las cosas. Pasé por la universidad sin problemas, conseguí el primer trabajo que solicité y nunca he tenido que preocuparme por el dinero. Nunca me había enfrentado a nada que no pudiera dominar.

–Hasta que tuviste que hacerte cargo de Diseños LL.

–Sí. Eso fue una auténtica conmoción. Siempre había tenido éxito y de pronto me encontraba con algo que no podía hacer funcionar. Lo único que importaba. A mí, a mi madre y a los empleados.

–Estabas como pez fuera del agua, eso era todo.

–No. Era un pez que no estaba siendo listo con su trabajo. Hasta que no me animé a mirar fuera de la pecera no encontré lo que necesitaba.

–¿Y qué necesitabas?

–A ti –Caleb sonrió–. No sólo me hiciste ver que debía cambiar mi punto de vista respecto a la producción de la empresa, sino que también me diste el diseño necesario para lanzar la nueva línea de zapatos.

–¿Yo hice todo eso? –el rostro de Sarah pareció iluminarse y Caleb la estrechó con más fuerza entre sus brazos.

–Y más. Tal vez deberías plantearte trabajar para mí.

–¿Trabajar para ti? –Sarah sonrió con picardía–. Eso podría resultar peligroso. Si nos pasamos el día juntos, algunas personas podrían pensar que tenemos una relación. Y, si no recuerdo mal, tú estabas muy ocupado perfeccionando tu imagen de playboy soltero.

–Eso se ha acabado –Caleb suspiró y se puso serio–. Utilizaba los clubes nocturnos y las fiestas para escapar, para olvidar cómo estaba fastidiando lo único que le importaba a mi madre. Vivía en el limbo, incapaz de tomar la decisión correcta respecto a ella y de salvar el negocio. ¿Cómo podía pensar en mantener una relación seria? De manera que salía con gente que no exigía nada de mí. Y, a cambio, yo obtenía lo mismo.

–Nada.

–Hasta que te conocí –Caleb sonrió–. Me has dado mucho, Sarah, y no sólo en las dos últimas semanas, sino en el momento en que más te necesitaba. Estuviste allí conmigo y eso significó mucho más de lo que jamás podré expresarte. Gracias.

–De nada –Sarah apoyó la cabeza contra el pecho de Caleb–. Tú hiciste lo mismo por mí. Me hiciste comprender que, por mucho que hablara de vivir mi propia vida, jamás lo lograría hasta que me pusiera los zapatos y recorriera el camino necesario para lograrlo.

–Y los zapatos te sientan de maravilla.

El rubor cubrió las mejillas de Sarah mientras dedicaba a Caleb una tímida sonrisa.

–Gracias, señor Lewis.

–¿Ahora vas a dejar de tutearme? –Caleb se inclinó hacia ella–. En ese caso, creo que más vale que te recuerde mi nombre –la besó a conciencia, sin preocuparse por el hecho de que todo el mundo los estuviera viendo. A lo lejos se escucharon los disparos de las cámaras. Daba igual. Nada iba a separarlo de aquella mujer. Nunca más.

Cuando se apartó vio el deseo destellando en los ojos de Sarah.

–Guau. Eso ha sido increíble, Caleb.

–¿Lo ves? Sabía que podría refrescarte la memoria.

–Lo has hecho, y también has hecho mucho más que eso –Sarah sonrió–. Tú no eres el único que se ha enamorado.

Caleb sintió que en su corazón estallaban fuegos artificiales. ¿Había dicho realmente aquello Sarah? De pronto se sintió como un adolescente ante su primer amor. Pero, a fin de cuentas, era muy probable que Sarah fuera su primer amor verdadero, porque no recordaba haber sentido aquello por nadie–. ¿Me quieres?

Sarah asintió y sonrió.

–Te quiero.

–Oh, Sarah, yo también te quiero –Caleb volvió a estrecharla entre sus brazos y dejaron de bailar–. Y no quiero pasar ni un solo día más sin ti. Cásate conmigo, Sarah.

Ella se apartó y lo miró con los ojos abiertos de par en par.

–¿Casarme contigo? Pero… pero apenas nos conocemos…

–Es cierto. Hemos trabajado mucho juntos estas dos últimas semanas, pero ésta es nuestra primera cita oficial.

–Y deberíamos salir mucho antes de hacer algo como comprometernos.

–Es cierto –Caleb sonrió–. ¿Qué vas a hacer dentro de una hora?

Sarah rió.

–Nada.

–Fantástico. En ese caso, tengamos nuestra siguiente cita dentro de una hora. Y otra una hora después. Podemos seguir así hasta que acabemos en la iglesia –Caleb tomó a Sarah por la barbilla y la besó con delicadeza en los labios antes de añadir–: Porque no pienso dejarte ir nunca, Sarah Griffin. Eres lo mejor que me ha pasado en la vida y lo único que quiero es casarme contigo.

–Eso es una locura. Es…

–Un gran paso para nuestras vidas –Caleb señaló hacia el suelo, hacia sus relucientes y elegantes zapatos y los tacones de Sarah–. Al menos llevamos el calzado adecuado para darlo.

Sarah rió y se estrechó contra él. Encajaba a la perfección entre sus brazos, como si estuviera destinada para ellos.

–Oh, Caleb, no necesitamos zapatos –dijo con suavidad–. Sólo nos necesitamos el uno al otro.