Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2013 Shirley Kawa-Jump, LLC.

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

La mejor sorpresa, n.º 114 - octubre 2014

Título original: The Christmas Baby Surprise

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-5561-8

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

Capítulo 1

EL DÍA que Emily Watson decidió escapar de su vida, lo hizo con estilo: un par de vaqueros ajustados de color marrón oscuro, zapatos con tacón de quince centímetros, una blusa de seda de color crema y un cárdigan verde sujeto con un elegante cinturón. La ropa era de diseño y los zapatos hechos a medida, pero eso daba igual. Las etiquetas nunca le habían importado y echaba de menos los días en los que compraba los vaqueros en las rebajas y se los ponía con una vieja camiseta, tan lavada que el algodón era suave como la seda.

Metió un par de maletas en el Volvo que había comprado, aunque Cole odiaba ese coche, y se alejó de la casa que ya no era un hogar para ella. Cuatro horas después, recorría las carreteras de Brownsville, Massachusetts, por la orilla del lago Barrow, hasta una carretera de gravilla que llevaba al hotel Gingerbread, en el que había pasado tantos veranos durante su infancia.

Un cartel pintado a mano, con las letras medio borradas por el tiempo, anunciaba que había llegado a su destino. Emily bajó la ventanilla y respiró el fresco aire otoñal, junto con la sensación de estar en casa. En paz. Por fin.

Las ruedas del Volvo crujían sobre la gravilla del camino y Emily sonreía, contenta. Por fin estaba allí, en el único sitio donde su vida tenía sentido, el único sitio donde había encontrado un poco de paz y, sobre todo, el sitio donde esperaba volver a encontrarse a sí misma.

Sin dejar de sonreír, se llevó una mano al abdomen. Aún era demasiado pronto para notar algo más que una casi imperceptible curva, pero había empezado a hablar con su «chiquitín», como llamaba al bebé que llevaba dentro.

–Ya casi hemos llegado, cariño.

Y allí, se juró a sí misma, empezaría una nueva vida. Había dejado atrás los recuerdos de su vida anterior para ir allí a pensar y hacer planes. Porque se negaba a volver con Cole, el hombre al que había amado una vez. El hombre con el que se había casado diez años antes y del que estaba a punto de divorciarse.

La pareja feliz había desaparecido mucho tiempo atrás y su fracasado matrimonio le había enseñado que los cuentos de hadas eran para tontos.

La casa de dos plantas apareció ante su vista, medio oculta entre los árboles. Con el último sol de la tarde parecía triste, oscura, solitaria. Emily pisó el freno, emocionada, pero, cuando sus ojos se acostumbraron a la penumbra, la anticipación se convirtió en desilusión. ¿Qué había pasado allí?

Las molduras blancas situadas bajo el tejado, que la hacían parecer una casita de cuento, se habían vuelto de un gris sucio, la pintura estaba desconchada y el suelo del porche se hundía en el centro, como si el hotel estuviera frunciendo el ceño. Las piedras del camino estaban rotas y el jardín, una vez tan bien cuidado que había aparecido en varias revistas, estaba abandonado y lleno de malas hierbas.

Pero eso no fue lo que más sorprendió a Emily, sino el cartel de Se Vende frente al edificio. Estaba torcido, como si incluso los de la inmobiliaria hubiesen perdido la esperanza.

Emily aparcó el Volvo y salió del coche, pensativa. ¿Qué iba a hacer? Había contado con quedarse allí unos días, no solo para escapar, sino para descansar, para tomar decisiones que afectarían al resto de su vida.

Allí se habían forjado sus mejores recuerdos, con Andrea, Casey y Melissa…

«Ay, Melissa».

Pensar en su difunta amiga le encogía el corazón, pero Melissa había dejado claro que no esperaba eso.

Sigue adelante con tu vida y con tus sueños, le había escrito en su última carta. No dejes que nada te retenga.

¿Ni siquiera un cartel de Se Vende?

Emily volvió a llevarse la mano al abdomen. Tenía que hacer aquello, no solo por ella, sino por su hijo. Podría alojarse en cualquier otro hotel, incluso tomar un avión con destino a Italia y pasar una semana en la villa, pero no era allí donde estaba su corazón. No era el sitio que necesitaba desesperadamente en aquel momento.

Emily se quitó el anillo de diamantes que llevaba en el dedo y lo guardó en el bolso. Había llegado el momento de aceptar que había dado un paso adelante y era hora de despedirse.

De Cole.

La puerta del hotel se abrió en ese momento y en el porche apareció una mujer bajita de pelo gris, con un delantal naranja, unos vaqueros cortos y unas zapatillas de deporte que habían visto días mejores. Emily esbozó una sonrisa mientras se acercaba a ella a grandes zancadas.

–¡Carol!

El rostro de la dueña del hotel se iluminó al verla.

–¿Emily? ¡Dios mío, no puedo creer que seas tú!

Las dos mujeres se abrazaron; un abrazo profundo, de corazón, de verdadera amistad. Emily había pasado tanto tiempo en el hotel durante su infancia que Carol le parecía más una tía o una abuela. Y seguía oliendo a pan recién hecho, como si todo lo bueno del mundo rodease a Carol Parsons.

Una nariz húmeda rozó su pierna entonces y Emily sonrió al ver una perrita de pelo dorado.

–¿Es la hija de Wesley?

Carol asintió con la cabeza.

–Te presento a Harper. No sabemos con quién se mezcló Wesley, pero es encantadora y divertida, todo lo que uno espera de un perro.

Emily se inclinó para acariciarle las orejas y el animal movió el rabo alegremente antes de alejarse corriendo hacia los árboles, seguramente para perseguir a una ardilla.

–Cuánto me alegro de que sigas aquí, Carol. Cuando he visto el cartel…

–No te preocupes, sigo aquí. Aguantando como puedo, pero aquí estoy. En fin, ya te contaré la triste historia en otro momento –Carol señaló la puerta–. ¿Quieres entrar? ¿Puedes quedarte un rato?

–En realidad… bueno, yo esperaba quedarme aquí unos días.

Los ojos de Carol se clavaron en los suyos con un brillo de comprensión.

–Quédate el tiempo que quieras, cariño. Aquí siempre hay sitio para ti.

Eso era lo que tanto le gustaba de Carol, que nunca hacía preguntas, nunca intentaba sonsacar a nadie. Sencillamente, te ofrecía su ayuda y un hombro sobre el que llorar cuando lo necesitabas. Emily no había tenido ese tipo de relación con su madre, pero sí con Carol y por eso de niña anhelaba que llegase el verano. Pasaba más tiempo en la cocina del hotel, ayudando a Carol a hacer pan o pelar patatas, que jugando.

Sin embargo, el tiempo había dejado su huella en el hotel. El suelo del porche crujía a su paso, el balancín necesitaba una mano de pintura y la barandilla parecía insegura. La puerta de entrada seguía siendo la misma, con la elegante vidriera que siempre le había gustado de niña, pero el interior parecía viejo, abandonado. El suelo del vestíbulo se había oscurecido con el paso de los años y una de las contraventanas colgaba de sus goznes. Las manchas de humedad del techo dejaban claro que había problemas de fontanería y los radiadores, que no parecían capaces de calentar nada, hacían un ruido preocupante.

Emily siguió a Carol a la cocina, donde también se notaba el paso del tiempo. El papel pintado de alegres girasoles estaba descolorido y el suelo de vinilo blanco roto en algunos sitios. La misma larga mesa de madera dominaba el centro de la cocina, donde los empleados del hotel cenaban juntos… con ella en muchas ocasiones.

Carol se acercó a la cafetera.

–¿Quieres un café? También he hecho pan. Acabo de sacarlo del horno y aún está caliente.

–Café no, pero me encantaría una rebanada de pan. ¿Tienes miel?

–Claro que sí. Si hay algo que producimos aquí es miel de abejas –Carol sonrió, pero había un brillo de tristeza en sus ojos–. Seguro que estarás preguntándote qué le ha pasado al hotel.

–Sí, pero si no quieres hablar de ello…

También había cosas de las que ella no quería hablar con nadie por el momento.

–Es más duro contárselo a los clientes habituales, que son como de la familia. Pensar que algún día el hotel Gingerbread ya no existirá… se me rompe el corazón, pero no puedo hacer nada –Carol sacó dos tazas del armario–. Tras la muerte de mi marido, este sitio es demasiado para mí sola. Además, he perdido clientes por culpa de la crisis y ya no puedo contratar a nadie que me ayude. Me encanta el hotel, pero no puedo acometer las reparaciones, así que he tenido que ponerlo en venta. Tal vez así conseguiré dinero para comprar una casita cerca del mar.

Harper entró entonces en la cocina, miró a las dos mujeres y se metió bajo la mesa, golpeando rítmicamente el suelo con el rabo.

–Me entristece mucho que tengas que venderlo –dijo Emily–. Me gustaba saber que seguía aquí… por si alguna vez lo necesitaba.

Los ojos de Carol se clavaron en los suyos.

–¿Qué ha pasado, cariño? –le preguntó, apretándole la mano.

–Tengo algunos problemas ahora mismo –respondió ella.

Eso era decir poco. Esa mañana había abandonado a su marido después de diez años de matrimonio. Llevaban seis meses separados, pero «separados» era un término complejo cuando se trataba de Cole, que pasaba por la casa al menos una vez a la semana para buscar su palo de golf favorito, comprobar que la cortacésped tenía gasolina o cualquier otra excusa.

Era como si no aceptase que su relación se había roto. Claro que ella no había dejado bien claro el mensaje al acostarse de nuevo con él. Una noche loca llena de pasión y nostalgia y había olvidado las razones por las que su matrimonio no funcionaba, las razones por las que estaban separados, las razones por las que no podía seguir viviendo con un hombre que le rompía el corazón casi a diario.

Por fin se había dado cuenta de que necesitaba espacio para pensar y para ello tendría que marcharse. Con esa nueva vida creciendo dentro de ella, necesitaba tener las ideas claras para tomar una decisión.

Pedir el divorcio o intentarlo una vez más.

–Tómate el tiempo que necesites –dijo Carol–. Si este sitio sirve para algo es para pensar.

–Cuento con ello –Emily se levantó para tomar una rebanada de pan, que no la ayudaba a pensar, pero sí la hacía sentir que había ido al sitio adecuado. Estar de vuelta en el hotel Gingerbread le alegraba el corazón y en aquel momento eso era lo que más necesitaba.

Cole Watson subió las escaleras de su casa… bueno, en realidad ya no era su casa, aunque siguiera pagando la hipoteca, con una botella de vino en una mano y una docena de rosas en la otra. Pero, cuando iba a meter la llave en la cerradura, se detuvo.

Aquella era la casa de Emily y ya no podía entrar cuando quisiera, algo que ella había dejado claro más de una vez. Él vivía en un dúplex al otro lado de la ciudad, un espacio propio tan vacío y tan solitario como una caverna. Ese era su hogar, le gustase o no, y su antigua casa era la de Emily. Y, por lo tanto, debía dejar de actuar como si pudiese entrar cuando quisiera, tomar el mando de la televisión y tumbarse en el sofá con los pies sobre la mesa de café.

Cole llamó al timbre, aunque le parecía rarísimo llamar al timbre de una casa cuya hipoteca seguía pagando cada mes.

Esperó unos segundos y, cuando no hubo respuesta, volvió a llamar.

Nada.

Por suerte, Emily no había cambiado la cerradura. Eso debía de ser una buena señal, pensaba mientras abría la puerta y se detenía en el vestíbulo. La enorme casa, decorada por profesionales, parecía vacía, triste. Setecientos metros cuadrados de brillante mármol, granito y muebles carísimos y, sin embargo, tenía un aspecto triste.

El cuenco de cobre que habían comprado durante un viaje a México seguía sobre la mesita del vestíbulo, esperando sus llaves. Y el correo al lado del cuenco, bajo la lámpara Tiffany que le había regalado en el primer aniversario. En el salón, a la derecha, el mismo sofá blanco con sillones a juego que Emily odiaba, pero que él había comprado de todas formas. Y, al final del pasillo, podía ver la mesa de hierro forjado de la cocina, un regalo de su madre.

La casa era la misma, pero… diferente. Extraña.

Cole vio entonces un papel sobre el correo y entendió por qué. Suspirando, dejó la botella de vino y las rosas sobre la mesa y tomó la nota.

Me he marchado de la ciudad y no sé cuándo volveré. No me llames, necesito tiempo para pensar y para decidir cuál va a ser el siguiente paso.

Emily

Esas frías palabras fueron como una bofetada. Pero estaban separados… ¿qué esperaba, una carta de amor? Aun así, le dolía en el alma. Y le recordaba que el matrimonio que él creía tener y su auténtico matrimonio eran dos cosas bien diferentes.

Emily se había ido de la ciudad. ¿Dónde? ¿Por qué? ¿Se habría ido con alguien?

Esa pregunta lo hizo pensar en algo con lo que aún no se había enfrentado: si no eran capaces de solucionar sus problemas, tarde o temprano Emily encontraría a otro hombre. Otro hombre la vería sonreír, la haría reír, la abrazaría por las noches.

Y sería comprensible porque su relación se había roto meses atrás. Daba igual que él fuese incapaz de aceptarlo.

Su móvil sonó en ese momento y, suspirando, Cole respondió.

–Tenemos un problema con el lanzamiento del producto –escuchó la voz de Doug, su gerente–. Ha habido una tormenta en Japón y la planta que fabrica las pantallas ha resultado dañada. No saben cuándo volverá a funcionar.

–Busca otra fábrica.

–Ya lo he hecho, pero no tenemos material y pasarán dos semanas antes de que podamos producir más…

–Muy bien. Consígueme un billete para el primer vuelo… –Cole miró la nota, que aún tenía en la mano.

Necesito tiempo para pensar y para decidir cuál va a ser el siguiente paso.

«El siguiente paso».

Solo había dos opciones: volver a vivir juntos o divorciarse. Y no había que ser un genio para saber hacia qué lado se inclinaba Emily.

No me llames.

No quería que se pusiera en contacto con ella. El puente que había esperado tender entre los dos cuando apareció con el vino y las rosas se había esfumado. Además, Emily había subrayado esa frase, dejando bien claro que no quería que se acercase a ella.

Su matrimonio estaba roto.

–¿Cole? ¿Quieres un billete para la fábrica de Japón o para la de Polonia?

Cole Watson, que jamás había tenido un momento de indecisión en toda su vida, se quedó inmóvil en el vestíbulo de la casa en la que ya no vivía.

–Pues… –empezó a decir, mirando la nota de nuevo.

Necesito tiempo para pensar y para decidir cuál va a ser el siguiente paso.

Miró entonces la alianza que llevaba en el dedo desde diez años atrás y que no se había quitado nunca. Se imaginó que se la quitaba, que la casa se vendía.

Ninguno de esos pensamientos le produjo más que una punzada de tristeza.

Pero luego miró las cinco letras del final de la nota.

Emily.

Se había ido.

Pensarlo le rompía el corazón en pedazos.

Cole arrugó la nota y la tiró en el cuenco de cobre.

–Las pantallas pueden esperar –dijo por fin–. Tengo otro asunto más urgente que atender.

–Pero…

–No te preocupes, Doug, yo lo arreglaré –Cole notaba el pánico en la voz de su gerente, que solía asustarse primero y pensar después–. Cuando haya terminado, esto no habrá sido más que un pequeño incidente sin importancia, un simple tropiezo.

Pero mientras cortaba la comunicación, intentando imaginarse dónde podría haber ido su mujer y qué podría hacer para recuperarla, se dio cuenta de que no estaba hablando de las pantallas. Estaba hablando de su matrimonio.

Capítulo 2

EN EL pequeño y acogedor dormitorio en el que había pasado tantos veranos durante su infancia, una pantalla oscura y un cursor miraban a Emily, como esperando que empezase a escribir. Pero llevaba así veinte minutos. Escribía una palabra, la borraba, volvía a escribirla, la borraba de nuevo.

¿Qué le pasaba? En la universidad era capaz de producir historias cortas como una gallina poniendo huevos y, de repente, cuando por fin tenía tiempo para hacerlo, no era capaz de escribir una sola palabra. Aquel era su sueño y lo único que podía hacer era mirar la pantalla del ordenador. Las musas habían desertado de ella meses atrás y tenía que ordenar sus prioridades de nuevo.

Una ligera brisa otoñal entraba por la ventana, haciendo bailar las cortinas de encaje mientras los rayos de sol iluminaban la habitación blanca y azul. Podía oír la radio en el piso de abajo y a Carol canturreando. Era un lugar sereno, perfecto para trabajar, la clase de sitio en el que cualquier escritor se sentiría feliz. Bueno, cualquier escritor que no estuviese bloqueado como ella.

Emily sacó un sobre del bolso. La última carta de Melissa, que también había enviado a las otras chicas.

Queridas chicas Gingerbread:

Me río mientras escribo ese nombre. ¿Recordáis los veranos locos en el hotel Gingerbread? ¿Todas esas aventuras en el pueblo por las noches? Es lógico que alguien nos pusiera el sobrenombre de «Chicas Gingerbread» porque éramos inseparables.

Echo de menos esos días. Sé que nos hemos hecho mayores y cada una tiene su vida, pero cuánto echo de menos esos veranos, esa alegría. Esa es mi gran pena en este momento: que no hayamos encontrado un momento para vernos y ahora sea demasiado tarde. Ya no podré veros a todas juntas por última vez.

Prometedme que os reuniréis. Prometedme que mantendréis vivas a las Chicas Gingerbread, que cumpliréis vuestros sueños, aquellos de los que hablábamos tantas veces en el lago. Yo sigo teniendo mi piedra y a veces la acaricio y pienso en ese día.

Sois las mejores amigas que se pueda tener y siempre os estaré agradecida por los veranos que pasamos juntas.

Melissa

Emily, con los ojos empañados, dejó la carta al lado del ordenador, bajo la piedrecita ovalada que había guardado con ella durante los últimos quince años. Andrea y Casey tenían dos piedras iguales. ¿Las verían del mismo modo? ¿Recordarían ese día como lo recordaba ella?

Habían perdido el contacto con los años, separadas por sus trabajos, sus vidas, sus familias. Pero tal vez era hora de volver a reunir a las Chicas Gingerbread.

Sin pensarlo dos veces, Emily les envió un email, incluyendo el número de su móvil y una invitación para ir al hotel. Les contó el estado en que se encontraba y los planes de venta, aunque esperaba convencer a Carol para que no lo vendiese.

Y, en el proceso, escribiría el libro, maldita fuera. Cumpliría su sueño, tenía que hacerlo.

Entonces sonó un golpecito en la puerta y, un segundo después, Carol asomó la cabeza en la habitación.

–Llegas en el mejor momento. Estoy totalmente bloqueada, no puedo escribir una sola palabra.

–He traído café y galletas, tal vez eso te ayude. Pero antes, alguien ha venido a verte.

–¿Alguien ha venido a verme? –repitió Emily, sorprendida. ¿Quién podía ser? No le había dicho a nadie adónde iba. Nadie podía haberla encontrado. Nadie salvo…– Cole.

–¿Cómo lo has adivinado? Sí, Cole está aquí, esperando en el salón para hablar contigo –Carol hizo una mueca al ver su expresión–. ¿Te ocurre algo? ¿Quieres que le diga que vuelva más tarde?

–No, no –Emily sabía que Cole no aceptaría una negativa. Las cualidades que lo habían convertido en un empresario de éxito también lo convertían en un marido horrible que siempre quería salirse con la suya. Cuando salían juntos pensaba que eso demostraba que la quería más que a nadie en el mundo, pero estaba equivocada. Lo que Cole quería, más que nada o a nadie, era ganar al precio que fuera. Era así en las discusiones, en las decisiones, en todo. Y por eso se había hartado.

Pero él se negaba a aceptar el mensaje.

–Bajaré enseguida –dijo por fin.

–Tómate el tiempo que necesites, que sufra un poco. Yo lo mantendré entretenido –Carol se rio, poniendo una mano en su brazo–. Si te sirve de algo, parece estar hecho polvo.

Cuando Carol cerró la puerta, Emily se miró en el espejo de la antigua cómoda. Con el pijama de franela azul, el pelo sujeto en un moño desordenado y el rostro sin maquillaje no parecía la mujer de Cole Watson.

«Perfecto», pensó mientras salía de la habitación. Le daba igual lo que pensara Cole. No iba a seguir siendo la mujer que se angustiaba por una arruga en el vestido, la que se preocupaba de su imagen pública como esposa del presidente de una gran empresa. Iba a ser quien había sido antes.

Cole estaba frente a la ventana, de espaldas a ella, con el traje de chaqueta azul que destacaba sus anchos hombros y su estrecha cintura. Se mantenía en forma gracias a las horas que pasaba en el gimnasio de la oficina y le dio un vuelco el corazón al verlo, como le ocurría siempre. Eso era algo que no había cambiado, su atracción por él.

Cole se volvió al oír sus pasos.

–¿Qué haces aquí? –le preguntó, con brusquedad.

Si esperaba un encuentro tierno, estaba muy equivocada. Pero era lógico. Ya no estaban juntos y tal vez algún día su corazón entendería el mensaje.

–¿Cómo me has encontrado?

–Solo hay un sitio en el mundo que tú eches de menos y es este sitio. Me he arriesgado y he tenido suerte.

Bueno, al menos la había escuchado cuando hablaba del hotel. Era una pena que no hubiera escuchado nada más.

–Dónde esté o lo que haga no es asunto tuyo –replicó Emily.

–Eres mi mujer.

–Llevamos seis meses separados. Ya no soy nada tuyo.

Le pareció ver un brillo de dolor en sus ojos, pero apenas duró una décima de segundo.

–Al menos debería saber dónde estás, en caso de que ocurra algo.

–Bueno, pues ya lo sabes –Emily se dio la vuelta para regresar a su habitación, pero Cole alargó una mano para tomarla del brazo y Emily vio en su dedo el brillo dorado de la alianza. ¿Por qué no se la había quitado? ¿Porque no se le había ocurrido o porque pensaba que aún había una posibilidad para ellos?

–Espera, no te vayas. Quiero hablar contigo.

El brillo de sus ojos azules la dejó sin aliento, pero intentó disimular.

–No hay nada que decir. Nada ha cambiado en diez años y nada va a cambiar ahora. Suéltame, por favor.

Cole la soltó y Emily volvió a su habitación, diciéndose a sí misma que había hecho lo que debía.

Cole salió del hotel y se quedó en el porche durante largo rato. ¿Cómo habían llegado a ese punto? ¿Qué se había perdido?

Hubo un tiempo en el que, aunque se hubieran peleado, una sonrisa lo solucionaba todo. Pero era como si hubiese una pared entre los dos, algo que nunca antes había estado allí. O tal vez nunca antes se había fijado.

Hasta que su mujer cruzó dos estados para alejarse de él. Hasta aquel sitio, aquel hotel.

Cole miró la vieja casa, el jardín cubierto de malas hierbas, la pintura desconchada, las tejas rotas.

¿Por qué había ido allí precisamente? Con el dinero que tenía en su cuenta corriente podría haber ido a un hotel de cinco estrellas del sur de Francia. Y en lugar de eso había ido allí, al hotel Gingerbread.

Se sentía frustrado, pero eso no servía de nada. Lo único que podía hacer era volver a Nueva York, a su oficina.

Cole dio un paso adelante para bajar del porche, pero, al hacerlo, el escalón se hundió bajo su peso y tuvo que apoyarse en la barandilla, que tampoco parecía muy segura.

La puerta se abrió en ese momento, pero no era Emily, sino Carol, la propietaria del hotel.

–¿Qué ha pasado?

–Se ha hundido el escalón. Deberías poner un cartel o contratar a alguien para que lo arregle, este porche no es seguro.

–Muy bien –asintió ella, con el ceño fruncido.

Cole llevaba suficiente tiempo en el mundo de los negocios como para reconocer a un propietario con problemas económicos.

–Yo podría llamar a alguien, si quieres. Considerando que yo he roto el escalón, debería arreglarlo.

Aún recordaba sus primeros años, cuando empezaba en el negocio, ahorrando cada céntimo e intentando hacerlo todo él mismo.

Carol sacudió la cabeza.

–No puedo pedirte que…

–No me lo has pedido, me he ofrecido yo –la interrumpió Cole.

Estaba a punto de sacar el móvil del bolsillo, pero se lo pensó mejor. Si llamaba a un carpintero tardaría horas en llegar y él, sin embargo, tardaría cinco minutos en clavar un tablón.

–Si tienes unos clavos y un tablón, yo podría arreglarlo ahora mismo.

¿De dónde había salido eso? Si casi había olvidado cómo usar un martillo.

–Tengo un montón de herramientas –dijo Carol, señalando un cobertizo situado a unos metros del hotel.

–Muy bien –asintió Cole.

Tal vez sería bueno trabajar con las manos otra vez. O tal vez estaba intentando retrasar su partida, esperando un milagro.

Carol volvió al interior del hotel y él se dirigió al cobertizo. Tardó un rato, pero encontró todo lo que necesitaba para reemplazar el tablón roto y se puso a trabajar. Le parecía algo natural, como si nunca hubiera dejado de hacerlo.

Con la chaqueta y la corbata sobre la barandilla del porche y la camisa remangada se sentía diez años más joven. Cuando terminó, había cambiado todos los escalones del porche y tenía la sensación de haber hecho algo productivo, algo que había dado resultados inmediatos. Lo contrario a lo que ocurría cuando tomaba decisiones en su despacho.

Emily salió al porche en ese momento y lo miró, sorprendida.

–¿Qué haces?

–Arreglando un escalón que se había roto. Pero luego vi que los demás estaban en muy malas condiciones y he decidido arreglarlos también.

–¿Aún recuerdas cómo usar un martillo?

–Es como montar en bicicleta –Cole se apoyó en la barandilla, que había asegurado con unos clavos–. Ha sido como en los viejos tiempos.

¿Recordaría ella esos tiempos? ¿El diminuto apartamento en el que vivían? ¿Cómo corrían a casa al final del día, exhaustos, pero emocionados de volver a verse? Ella le ponía tiritas en las heridas, él le ofrecía una copa de vino barato y se sentaban en la escalera de incendios para mirar la ciudad. El mundo era perfecto entonces.

–Me imagino que hay cosas que no se olvidan –dijo Emily.

–No, es verdad –asintió Cole, que no estaba hablando de martillos o clavos–. ¿Recuerdas esos días?

–Por supuesto –respondió ella, en voz baja, mirándolo con ternura antes de aclararse la garganta–. Pero ha pasado mucho tiempo y muchas cosas desde entonces.

–¿Y si pudiésemos recuperarlos? ¿Y si pudiésemos ser las personas que éramos antes? ¿Entonces tendríamos otra oportunidad?

Emily se mordió los labios.

–Colocar juntos unos tablones no nos lleva de vuelta a esos días, Cole. Tú has cambiado, yo he cambiado. Lo que queríamos ha cambiado y ya no se puede volver atrás –respondió, dando un paso atrás–. Que tengas buen viaje –se despidió, antes de volver a entrar en el hotel.

Cole se quedó inmóvil durante largo rato y después llevó las herramientas al cobertizo, subió al coche y arrancó. Había hecho todo lo que había podido y cuanto antes aceptase la realidad, mejor.

Pero mientras se alejaba del hotel Gingerbread, con el viejo edificio haciéndose cada vez más pequeño en el espejo retrovisor, pensaba que, si podía salvar el hotel, tal vez podría también salvar su matrimonio.

Capítulo 3

A LA hora del desayuno el día siguiente, Emily había escrito diez páginas y se sentía satisfecha. Tal vez no era lo mejor que podría haber escrito, quizás ni siquiera podría ser publicado, pero estaba un poco más cerca de cumplir su sueño de publicar una novela. Después de tantos años en la universidad, cuando escribía cientos de historias cortas o empezaba novelas que nunca había terminado, por fin, sin interrupciones, su creatividad había explotado y sus dedos volaban sobre el teclado.

Se levantó, estirándose después de tantas horas frente al ordenador, pero al hacerlo experimentó una oleada de náuseas y tuvo que agarrarse al respaldo de la silla.

–Oye, chiquitín –murmuró, mirando su abdomen–, pensé que esto terminaba con el primer trimestre.

Estaba embarazada de más de tres meses. La ropa aún le valía, aunque le quedaba un poco más estrecha, pero ella sabía que pronto empezaría a notarse.

Y eso significaba que tendría que contárselo a la gente. Gente como Cole.

Emily suspiró. Quería a su marido, de verdad, pero había dejado de estar enamorada de él mucho tiempo atrás. Lo había intentado de todas las maneras posibles, pensando que, si actuaba como una esposa, tal vez se sentiría como tal, pero la relación que tenían cuando se casaron se había marchitado. Había sido algo gradual hasta que un día se dio cuenta de que todo había terminado y seguir manteniendo aquella farsa no sería bueno para ninguno de los dos. Seis meses antes le había pedido a Cole que se fuera de la casa y él se había ido sin discutir.

Pero luego apareció una noche, prometiendo hacer lo que tuviese que hacer para recuperarla, y le había parecido tan sincero, tan apenado, que lo creyó. Había sido una noche romántica, apasionada. Una noche loca en la que creyó que por fin Cole lo había entendido, que tal vez podrían hacer que su matrimonio funcionase…

Pero por la mañana, cuando se marchó a otro viaje de negocios, se quedó sola de nuevo y lloró durante horas. Después, llamó a su abogado para que iniciase los trámites de separación.

Dos semanas más tarde supo que el resultado de esa noche era el que ella siempre había querido y del que Cole no quería saber nada.

Un hijo.

Había guardado en secreto el embarazo porque quería hacer aquello a su manera. Estaba esperando un hijo y, aunque su matrimonio se había roto, estaba decidida a empezar una nueva vida.

Se puso un pantalón de chándal y una vieja camiseta y salió de la habitación para bajar a la cocina. Una tostada la ayudaría a superar las náuseas y así podría volver a trabajar en su novela.

Estaba tostando una rebanada de pan cuando oyó unos golpes en el jardín. Sorprendida, se inclinó sobre el fregadero para mirar por la ventana.

Cole estaba sobre una escalera apoyada en el edificio, clavando algo. En lugar del traje de chaqueta habitual llevaba unos vaqueros y una camiseta azul oscuro que se pegaba a su torso. Y, durante un segundo, su corazón se derritió.

–Estaba aquí cuando me desperté esta mañana –dijo Carol, entrando en la cocina.

Emily hizo una mueca. ¿Qué creía estar haciendo? ¿Pensaba que arreglando el hotel podría arreglar su matrimonio?

–¿Por qué?

–No lo sé, pero me alegro de que eche una mano. Cualquier cosa que arregle ayudará a vender el hotel.

Emily suspiró.

–Va a ser tan raro que este sitio ya no exista… El Gingerbread es parte de mi infancia.

Carol tomó la cafetera.

–¿Quieres una taza?

–No, prefiero un té –respondió Emily, llenando de agua la tetera.

Cole había dejado de martillear y tuvo que hacer un esfuerzo para no mirar por la ventana. Tal vez si no le hacía caso se marcharía. Cole no soportaba estar fuera de la oficina más que un par de horas, de modo que acabaría pronto y se marcharía. Y ella se quedaría sola con su bebé, que era exactamente lo que quería, se dijo a sí misma, llevándose una mano al abdomen.

Pero entonces se dio cuenta de que Carol la miraba fijamente.

–¿Qué pasa?

–Té, ¿eh?

Emily levantó su taza.

–Sí.

–Y descafeinado, además. Por la mañana –Carol no dejaba de mirarla fijamente–. ¿Quieres contarme algo?

–No –lo había dicho demasiado rápido, se dio cuenta enseguida, pero aún no estaba preparada para hablarle a nadie del bebé–. Debería volver a mi habitación. Hoy estoy inspirada.

Entonces oyó ruido de pasos a su espalda.

Cole había entrado en la cocina y estaba mirándola. En vaqueros y camiseta se parecía tanto al hombre del que se había enamorado que tuvo que hacer un esfuerzo para respirar. Seguía teniendo el mismo físico atlético que en la universidad y en su mente aparecieron imágenes de ese cuerpo desnudo.

Las hormonas le hacían olvidar el sentido común, decidió, enfadada consigo misma.

Carol salió de la cocina murmurando una excusa sobre hacer la colada y Emily miró su taza, metiendo la bolsita de té una y otra vez para evitar los ojos azules de Cole.

–¿Qué haces aquí? –le preguntó por fin.

–Ayudando a Carol.

–Ya lo veo –Emily dejó escapar un suspiro de frustración–. ¿Por qué?

–Porque es evidente que ahora mismo tiene problemas y…

–Cole, deja de inventar excusas. Hemos vivido diez años juntos y en todo ese tiempo ni siquiera has colgado un cuadro, así que no me digas que de repente te ha entrado la necesidad de convertirte en un manitas.

–¿Un manitas? –repitió él, burlón, sirviéndose una taza de café–. No estoy inventando excusas. Carol necesita ayuda y he decidido hacer lo que pueda por ella. No he trabajado con las manos desde la universidad, pero debo admitir que resulta muy agradable.

–Entonces vete a casa y arregla algo. No te quedes aquí.

–Esa casa ya no es mi casa.

Emily se negaba a sentirse mal por ello, se negaba a dejar que su voz la afectase. Su matrimonio se había desintegrado y Cole lo sabía tan bien como ella.

–¿Por qué estás aquí? Dime la verdad.

Él la miró con sus ojos azules y, por un momento, vio al Cole de antes, del que se había enamorado una brillante mañana de primavera en el campus de la universidad de Nueva York.

–Porque este sitio significa mucho para ti –respondió él.

El muro que había levantado alrededor de su corazón empezaba a hundirse y Emily se encontró buscando al hombre al que había amado tanto… pero entonces empezó a sonar su móvil y Cole le hizo un gesto para que esperase.

Ella, sin embargo, no estaba dispuesta a esperar. Sacudiendo la cabeza, tomó su té y salió de la cocina para no creer tontamente que algo había cambiado porque no era así.

A juzgar por el número de llamadas, correos y mensajes que había recibido en la última hora, Tecnologías Watson era un caos. Había estado fuera de la oficina menos de cuarenta y ocho horas y sus empleados ya estaban sufriendo un ataque de pánico.

Y con razón, considerando que pasaba más tiempo en la oficina que en cualquier otro sitio. Desde el día que abrió la empresa había dedicado su vida a ella y sus esfuerzos habían dado resultado. Tecnologías Watson era una empresa internacional dedicada a la fabricación de móviles y ordenadores de última generación con oficinas en tres ciudades del país y dos en Asia.

Cole tardó una hora en calmar a su gerente y solucionar las crisis que necesitaban su atención. Desearía volver a la oficina, pero cada vez que miraba la pila de tablones y herramientas, recordaba que estaba allí por otra razón. No para arreglar el hotel Gingerbread, sino para arreglar su matrimonio.

En su fuero interno, sabía que no le quedaban más oportunidades y si dejaba ir a Emily en aquella ocasión la perdería para siempre. En parte era culpa suya y la única manera de arreglarlo era quedándose allí para solucionar aquel problema en su matrimonio como solucionaría cualquier problema en el trabajo, con horas y dedicación.

Cuando por fin cortó la comunicación con su aterrado gerente, guardó el móvil e hizo una rápida lista de todo lo que habría que reparar para que Carol pudiese vender el hotel. Pero cuando llegó a la reparación número cincuenta supo que necesitaba unos cuantos profesionales.

Media hora más tarde había pedido presupuesto a un fontanero, un electricista y un albañil. Por último, llamó a un hombre que lo dejaría todo e iría a cualquier parte del mundo solo porque un amigo se lo había pedido.

–Joe, ¿qué te parecen unas vacaciones en Massachusetts?

Joe soltó una carcajada.

–¿El hombre más ocupado del mundo acaba de pronunciar la palabra «vacaciones»?

–No serán muy largas, pero sí, voy a tomarme unos días libres. Estoy trabajando en un proyecto y necesito ayuda –Cole le habló del hotel y los problemas económicos de la propietaria–. Además, Emily está aquí.

–¿Ah, sí? ¿Y cómo va lo vuestro?

–No muy bien, pero espero que me dé otra oportunidad –Cole suspiró–. Me he quedado aquí para que vea que estoy comprometido con ella, con nuestro matrimonio.

–Siempre había pensado que viviríais una vida larga y feliz juntos –dijo Joe.

–Sí, yo también.

–Dame un par de días para solucionar mis asuntos y allí estaré. Tengo ganas de volver a verte. ¿Cuánto tiempo ha pasado?

–Demasiado –respondió Cole.

Después de cortar la comunicación, se guardó el móvil en el bolsillo y miró hacia el hotel. Emily debía de estar solo a unos metros, pero era como si estuviese en la luna.

Antes, en la cocina, había habido un momento, un segundo, en el que pensó que podría tender un puente entre los dos. Tenía que buscar más momentos como aquel, uno después del otro, y el puente los conectaría de nuevo. O eso esperaba.

La encontró en la cocina, abriendo una caja de galletas saladas. Se había puesto unos vaqueros que destacaban sus curvas, maldita fuera, cuánto la echaba de menos.

–Hola, Emily.

Ella se volvió, con una galleta en la mano.

–Hola.

No había emoción en ese saludo, nada que le dijese lo que sentía.

Cole se aclaró la garganta.

–Estaba pensando en parar un rato para comer. ¿Te gustaría ir al pueblo conmigo? Tengo que comprar material.

–No, lo siento. Estoy… trabajando en una cosa.

–¿En qué?

–Algo personal –respondió ella, volviéndose para sacar un vaso del armario.

La puerta se había cerrado y no tenía intención de abrirla, eso estaba claro. Debería volver a Nueva York y enterrarse en el trabajo, aceptar el divorcio y seguir adelante, como había hecho ella.

¿Entonces por qué estaba en la cocina, mirándola como un adolescente enamorado?

Cole tomó un vaso de agua que no quería, esperando que Emily dijese algo más, pero ella tomó las galletas y se dio la vuelta.

–¿Em?

–¿Sí?

–¿Hay alguna posibilidad?

La pregunta quedó suspendida en el aire. Cuando los ojos verdes de Emily se clavaron en los suyos, por un segundo la esperanza renació en su pecho. Pero entonces ella negó con la cabeza.

–No, Cole, no la hay.

Luego salió de la cocina, dejándolo más solo que nunca en toda su vida.

Capítulo 4

DOS alegres correos electrónicos recibieron a Emily cuando volvió a su habitación. Andrea y Casey estaban encantadas de saber de ella y cargadas de noticias. Casey, la más dramática de las tres, contaba historias sobre su vida, mientras Andrea no hablaba más que de su tienda. Las dos se habían quedado sorprendidas al saber que el hotel Gingerbread estaba en venta y las dos decían que intentarían ir en cuanto les fuera posible.

Me encantaría despedirme del hotel, escribía Casey, y darte un gran abrazo a ti. Será estupendo veros a las dos y brindar por Melissa. Iremos al muelle y nos despediremos como es debido.

Emily respondió diciendo que le parecía una idea fabulosa y animando a sus amigas a llegar lo antes posible. Apoyó los dedos sobre el teclado mientras intentaba decidir qué debía contarles sobre su vida personal y, por fin, se limitó a escribir: Las cosas van fenomenal. Estoy deseando veros.

Incluso añadió una carita sonriente antes de enviar el correo y volver a concentrarse en su novela. Pero las palabras no le salían.

Las náuseas habían pasado y su estómago empezaba a protestar, recordándole que era la hora del almuerzo; un almuerzo que podría haber disfrutado con Cole si hubiese aceptado su oferta.

Pero lo último que necesitaba era caer en esa tentación.

Emily se puso una mano en el abdomen, sobre la diminuta vida que crecía dentro de ella.

–Todo saldrá bien, chiquitín. Te lo prometo.

En ese momento, Carol asomó la cabeza en la habitación.

–He hecho una ensalada. ¿Te apetece? Cole se ha ido, ha dicho que tenía que ir al pueblo.

–Muy bien, estaba empezando a tener hambre –Emily cerró el ordenador portátil y siguió a Carol a la cocina.

Harper estaba dormida sobre una alfombra frente a la puerta, seguramente cazando un conejo en sueños.

Carol llenó dos platos de espinacas frescas, queso feta con piñones y una vinagreta de frambuesas.

–Bueno… –empezó a decir mientras se sentaba frente a ella– ¿cuándo es el gran día?

–¿Cuándo qué? –Emily sintió que le ardía la cara–. ¿De qué estás hablando?

–Cariño, puede que no sepa cómo salvar este sitio, pero sé cuándo una mujer está esperando un hijo. El té, las náuseas, las galletas saladas. Además, se te nota en la cara. Mi hermana tiene tres hijos y tenía esa misma cara en cada embarazo.

Emily miró su ensalada.

–El diecisiete de mayo.

Carol se levantó de la silla para darle un abrazo.

–Me alegro mucho por ti, cariño.

–Gracias.

Compartir la noticia hacía que el embarazo pareciese más real y Emily casi podía imaginarse el futuro con el hijo que siempre había querido.

Y que Cole no quería.

Pero eso daba igual. Su matrimonio se había roto, aunque él no quisiera aceptarlo. Iba a tener ese hijo sola y todo iba a salir bien. Había querido tenerlo desde el día que se casaron, pero Cole quería esperar. Por qué, Emily no estaba segura. Lo único que sabía era que encontraba una excusa detrás de otra para no tener hijos y que, por fin, ella iba a formar la familia con la que siempre había soñado. Una familia sin padre, sí, pero haría todo lo posible para compensar la ausencia de Cole.

–Cole debe de estar encantado con la noticia –dijo Carol entonces.

Emily negó con la cabeza.

–Él no lo sabe y no voy a decírselo. Llevamos seis meses separados y cuando vuelva a Nueva York creo que… no, estoy decidida a pedir el divorcio.

–¿Qué? Pero entonces… ¿qué hace él aquí?

–Cole es el tipo de hombre que no acepta perder –Emily se encogió de hombros, intentando controlar las lágrimas–. Nuestro matrimonio terminó hace tiempo, pero no lo acepta.

Carol le apretó la mano.

–Si estás a punto de tener un hijo, tal vez no haya terminado.

–Eso fue un error, una noche loca que no va a repetirse. Mi matrimonio se ha terminado.

El timbre sonó en ese momento.

–Voy a ver quién es –dijo Carol–. Tú termina tu ensalada. Y no te preocupes, no le diré nada a Cole.

Un minuto después, volvía con un hombre alto y delgado de pelo blanco.

–No sé muy bien todo lo que hay que hacer aquí –estaba diciendo–. Yo no sé mucho sobre reparaciones.

–Parece que necesita un poco de todo –el hombre miró las manchas de humedad del techo, el grifo que goteaba, las viejas encimeras–. El edificio tiene buenos cimientos y eso es lo que importa. Tiene una buena casa, señorita.

Carol esbozó una tímida sonrisa.

–Bueno, ya no soy precisamente una señorita.

Martin le devolvió la sonrisa, el gesto marcó unas finas arruguitas alrededor de sus pálidos ojos azules.

–Yo no estoy de acuerdo.

–Gracias por el piropo.

Estaban flirteando, pensó Emily. Algo que nunca había visto hacer a Carol.

–Te presento a Emily, una vieja amiga y antigua cliente del hotel Gingerbread. Emily, te presento a Martin Johnson. Cole lo ha contratado para que haga algunos arreglos.

Ella se levantó para estrechar su mano mientras Harper, sentada en una esquina de la cocina, movía alegremente el rabo.

–Soy fontanero, pero sé hacer de casi todo. Eso es lo que pasa cuando compras una casa vieja, como hice yo hace veinte años –el hombre sonrió–. Sigo trabajando en ella todavía. Ya sabéis, en casa del herrero…

–Me imagino que tu mujer se volverá loca –dijo Carol.

–Sería así si la tuviera –respondió Martin–. Pero mi Sarah murió hace diez años.

–Lo siento –Carol le apretó el brazo–. ¿Por qué no te quedas a comer? Así hablaremos de las reparaciones. Tengo asado en la nevera, si quieres.

Martin sonrió.

–Hace años que no pruebo una comida casera, pero no quiero molestar.

Carol soltó una risita.

–No me molesta en absoluto. Siéntate, voy a calentarte un poco de asado.

Emily terminó su ensalada y se levantó para llevar su plato al fregadero.

–Encantada de conocerte, Martin –se despidió, volviéndose hacia Carol–. Yo voy a trabajar un rato.

–Muy bien, pero sal un poco para disfrutar del sol. Hace un día precioso.

Ella miró por la ventana.

–Buena idea. Creo que iré al muelle con mi cuaderno.

–Una forma estupenda de pasar una tarde –asintió Carol, que de inmediato empezó a hablar con Martin sobre las reparaciones más necesarias. Había cierto interés por las dos partes, eso estaba claro.

Unos minutos después, con un grueso jersey, Emily tomaba su cuaderno y salía al jardín. El coche de Cole no estaba por ninguna parte. Seguramente habría hecho lo que hacía siempre: contratar a alguien para que hiciese el trabajo y volver a la oficina. Cole tenía por costumbre contratar a alguien para solucionar cualquier problema y más de una vez le habría gustado gritarle que no quería a nadie, que quería que su marido colgase un cuadro, moviese el sofá, podase el viejo arce del jardín. Porque así estaría en casa más de cinco minutos y ella sentiría que vivían juntos, no que eran dos trenes que corrían en vías paralelas, pero en dirección contraria.

El agua del lago brillaba bajo el sol como si alguien hubiese tirado un puñado de diamantes sobre la superficie. En el muelle seguía estando el mismo banco de madera, viejo y gris por el paso del tiempo. Emily se sentó, con los pies sobre el asiento y la espalda apoyada en uno de los brazos. Con el sol calentando su cara, pronto empezó a escribir notas para el argumento y detalles de los personajes.

Escribía a toda velocidad, con el bolígrafo volando sobre el papel. Era como un torrente que hubiera sido contenido durante demasiado tiempo. Tal vez así era en realidad. Tantos años intentando ser la mujer de Cole, aparcando sus sueños para tener la casa perfecta, la vida perfecta, para ser la esposa perfecta del gran empresario en cenas y banquetes. Su verdadera personalidad había desaparecido entre los almuerzos cargados de cotilleos con otras esposas y las tardes jugando al golf mientras Cole charlaba con sus clientes. Había olvidado las ambiciones que tenía cuando terminó la carrera, sus sueños. Pero por fin iba a hacerlo. Iba a seguir el consejo de Melissa y vivir su vida antes de que fuera demasiado tarde.

–¿Disfrutando del día?

La voz de Cole interrumpió sus pensamientos.

–Me has asustado.

–Lo siento. Estabas tan concentrada que no me has oído pateando por el muelle.

–Tú nunca pateas, Cole –Emily sonrió–. Eres demasiado refinado para eso.

–¿Estás diciendo que me he vuelto blando de tanto trabajar detrás de un escritorio?

El adjetivo «blando» hizo que mirase su atlético cuerpo, aún musculoso y fuerte gracias a las horas que pasaba en el gimnasio. Se había puesto una cazadora de cuero negra sobre la camiseta y tenía un aspecto casi… peligroso. El día que lo conoció llevaba una cazadora parecida y, de repente, volvió atrás en el tiempo. Estaba en una acera, disculpándose por chocar con él porque iba con la nariz hundida en un libro. Cole le había dicho que nunca debería disculparse por leer una buena historia y, mientras la ayudaba a recoger sus cuadernos del suelo, empezaron a charlar… y no dejaron de hacerlo. Cuando terminaron las vacaciones estaba enamorada de él y al final del año Cole le había propuesto matrimonio. Todo porque su cazadora de cuero le había parecido sexy y se sentía intrigada por un hombre que parecía un motero, pero hablaba como un erudito.

¿Qué estaba haciendo? ¿Por qué pensaba en un hombre al que ya no amaba?

–¿Te importa que me sienta un rato? –le preguntó Cole.

–No, claro que no –respondió ella, bajando los pies del banco y apartándose un poco.

Pero en cuanto se sentó lamentó su decisión porque el banco era pequeño y Cole estaba demasiado cerca.

–Te he comprado algo en el pueblo –dijo él, ofreciéndole una bolsita.

–¿Qué es?

–Ábrela y verás.

En el interior de la bolsa había otra que reconoció enseguida.

–¿Me has comprado mis galletas favoritas?

–He pensado que a lo mejor se te antojaban.

Por un segundo, Emily pensó, asustada, que sabía lo del embarazo.

–Siempre se te antojaban estas galletas. No quedaba ni una en la cafetería de la universidad. ¿Qué solías decir? Siempre hay alguna razón…

–Para celebrar con una galleta –terminó Emily la frase por él–. Pero eso era lo que decía cuando tenía el metabolismo de una chica de veinte años.

Cole alargó una mano, como si fuera a apartarle el flequillo de la frente, pero la bajó antes de tocarla y ella tuvo que tragarse la desilusión.

–Sigues siendo tan guapa como el día que te conocí.

Emily se levantó.

–Cole…

Él le tomó la mano y su corazón se detuvo durante una décima de segundo.

–Solo estoy diciendo que sigues siendo igual de guapa. No hay razón para salir corriendo.

Sería ridículo salir corriendo solo por un cumplido, pensó Emily, volviendo a sentarse.

–Vamos a intentar portarnos como amigos, ¿de acuerdo?

–Sí, claro –apoyando los pies en la barandilla, Cole levantó la cara hacia el sol y cerró los ojos.

Era como si todos esos años de lucha y largas horas de trabajo se esfumasen. Parecía más joven, más feliz, más tranquilo que en mucho tiempo. Tal vez trabajar en el hotel le estaba sentando bien. Durante años le había preocupado que sufriera un infarto provocado por el estrés.

–He conocido a Martin –dijo Emily por fin, sacando una galleta de la caja–. ¿Lo has contratado tú para que haga el trabajo?

–No, solo para que me eche una mano con las cosas que no se me dan bien. Me imagino que me quedaré un par de días más –Cole se volvió para mirarla–. Si no te importa.

¿Cómo iba a decirle que sí le importaba? Estaba ayudando a Carol y Carol necesitaba ayuda desesperadamente. Además, Cole parecía feliz y relajado, algo raro en él.

Cuando naciese el niño, se portarían de forma civilizada. Celebrarían juntos los cumpleaños y se verían para hablar de su futuro. Emily sabía que Cole nunca desaparecería del todo de su vida y algún día tal vez dejaría de reaccionar cada vez que sonreía o la tocaba. Tal vez.

–Me parece bien. Es que me sorprende que quieras hacerlo.

–Trabajar con las manos me hace sentir útil –dijo él, riéndose–. Lo sé, lo sé, también me necesitan en la oficina, pero esto es diferente. Al arreglar los escalones he conseguido una solución inmediata a un problema. Eran un peligro, pero ahora sirven para que la gente entre en el hotel –Cole miró alrededor–. Es como si cada rincón de este sitio estuviese pidiendo atención a gritos.

Emily querría decir que ella había hecho eso durante años y él no se había dado cuenta.

–Tal vez deberíamos haber comprado una casa vieja, así habrías tenido cosas que hacer.

–¿Sigues teniendo esa lista de cosas que necesitaban arreglo?

Emily negó con la cabeza.

–Se la di a Bob, el contratista que llamaste para reformar la cocina. Él se está encargando de todo mientras yo estoy aquí.

–Ah, ya –murmuró Cole. Parecía decepcionado.

Una parte de ella quería creer que si volviesen a Nueva York en ese momento Cole se encargaría personalmente de los arreglos, que estaría más tiempo en casa, con ella, pero el sentido común le decía que esos días en el hotel eran momentos robados. Los problemas de su matrimonio eran más profundos que una reforma y sería más inteligente usar esos días para forjar una amistad, un futuro real, no una fantasía.

–Cole… –Emily puso las manos sobre su regazo–. Creo que deberíamos vender la casa. Yo no necesito un sitio tan grande y tú ya no vives allí…

–Esperemos un poco. Dale un poco de tiempo.

–Llevamos seis meses separados y el divorcio es una simple formalidad. Cuanto antes solucionemos las cosas, antes podremos seguir adelante con nuestras vidas.

–¿Y si yo no quisiera seguir adelante sin ti?

Había dolor en su voz. Emily no dudaba que le importase, pero sabía cómo terminaría aquello. Había leído esa misma historia cientos de veces en el curso de su matrimonio.

–Estamos cansados de intentarlo. Una gran pelea, luego una larga conversación que no lleva a ningún sitio, tú regresas durante unos días, pero después vuelves al trabajo y yo estoy sola otra vez. Es mejor que lo hagamos oficial en lugar de fingir que alguna vez podríamos ser una familia, ¿no te parece?

Tomó su cuaderno y se levantó, pero, cuando iba a pasar a su lado, Cole la agarró del brazo.

–Emily…

Su voz era ronca, cargada de pena y remordimientos, algo que ella conocía bien porque sentía lo mismo.

Bajo el cálido sol de noviembre, mientras el agua acariciaba suavemente los pilotes de madera, Emily miró al hombre al que había jurado amar para siempre.

–Lo siento, de verdad –dijo en voz baja, inclinándose para besarlo en la mejilla.

Pero en el último segundo, él volvió la cara y sus bocas se encontraron. Cole se levantó, apretándola contra su torso y enredando los dedos en su pelo. Y Emily sintió que se derretía. Todos los argumentos que tenía en contra de su matrimonio desaparecieron y, por un momento, Emily Watson volvió a vivir el cuento de hadas que creía muerto para siempre.

Capítulo 5

DURANTE unos segundos, la vida de Cole era perfecta, pero entonces Emily se apartó.

–No podemos… no podemos hacer esto, Cole. Vamos a divorciarnos.

Él hizo una mueca.

–Lo sé.

–Pues entonces deja de buscar algo que nunca va a funcionar. Cometimos ese error hace unos meses y…

–¿Y qué?

Emily sacudió la cabeza.

–Y fue un error.

–¿Entonces te rindes?

–No, Cole, yo nunca me he rendido. Has sido tú quien lo ha hecho por los dos. Y ahora estás haciendo lo que haces siempre: luchar para ganar porque Cole Watson no pierde nunca. Es una pena que no lo sepas, pero me perdiste hace mucho tiempo.

Cole se quedó parado en el muelle durante largo rato, escuchando el sonido de sus pasos mientras volvía al hotel.

Por enésima vez, se preguntó qué demonios estaba haciendo allí y por qué se esforzaba tanto en salvar su matrimonio cuando su mujer no quería hacerlo.

El lago se convirtió en una mancha borrosa mientras recordaba una playa de Florida, un viejo hostal y los cinco días más felices de su vida. Las cosas eran más sencillas entonces, antes de la empresa, el dinero, la gran casa y todas las cosas que él había creído lo harían feliz y que, en realidad, le habían costado lo único que era importante.

Tenía que volver a esa vida sencilla, al mundo que una vez solo consistía en Emily y él. Pero entonces su móvil empezó a sonar y supo que iba a ser más difícil de lo que había pensado.

Esa tarde, Emily se encerró en la habitación durante dos horas. Abrió la ventana para dejar entrar la fresca brisa, el canto de los pájaros… y el ruido de una sierra interrumpiendo la tranquilidad del día. Sus dedos volaban sobre el teclado mientras hacía que sus personajes se esforzasen en buscar el éxito, incluso cuando era imposible. El libro iba muy bien y cada nuevo capítulo que empezaba le daba más energía y satisfacción. Estaba haciéndolo por fin.

Emily se echó hacia atrás en la silla, estirándose. Si resolver sus problemas fuera tan fácil como resolver los de los personajes de ficción… pero no ayudaba nada haber complicado las cosas besando a Cole. Era como si su corazón estuviera dividido en dos partes, la que recordaba el distanciamiento, las peleas, la guerra fría de los últimos dos años y la parte que recordaba solo el apasionado principio de su relación: la risa, la felicidad, el sexo.

Sí, esa era la única parte de su matrimonio que nunca había sufrido. Su vida sexual, cuando existía, había sido fenomenal. Él conocía su cuerpo mejor que nadie y había sido siempre un amante maravilloso.

Cuando estaba ahí para serlo.

Ese era el auténtico problema de su matrimonio: las ausencias de Cole y su obstinada dedicación al negocio. Al principio, ella lo había apoyado. Lo había animado a trabajar tanto como hiciese falta, pero cuando por fin consiguió el éxito no dejó de hacerlo; al contrario, trabajaba incluso los fines de semana y durante las vacaciones, siempre creando nuevos proyectos o resolviendo los problemas de sus clientes. Había puesto el corazón y el alma en la empresa, dejando muy poco para su matrimonio.

Emily se levantó, tomando el plato de la merienda para bajarlo a la cocina.

Carol estaba pelando patatas y a su lado había una cesta de judías verdes que había que cortar, de modo que se sentó frente a ella y empezó a partirlas por la mitad para meterlas en el colador.

–Recuerdo que hacía esto cuando era una niña.

Carol sonrió.

–Siempre te gustó ayudarme en la cocina. Muchas veces tenía que echarte de aquí, recordándote que estabas de vacaciones y no eras una empleada.

Emily se encogió de hombros.

–Me gustaba estar aquí.

–En lugar de estar con tu familia.

–No éramos una familia muy unida. Mi madre siempre estaba haciendo sus cosas y mi padre trabajando. Y cuando estaban juntos se peleaban sin parar.

El matrimonio de sus padres había sido un error; dos compañeros de instituto que se habían casado el último año y tuvieron un hijo antes de entender que eran mejores amigos que amantes. Habían vivido vidas separadas y solo se reunían para los cumpleaños o las vacaciones, pero la reunión anual en el hotel Gingerbread era más una oportunidad de pasar tiempo con sus amigos que para disfrutar con la familia. Solo estaban los tres juntos los viernes por la noche, cuando iban al pueblo a cenar en su restaurante favorito.

Carol tomó un tenedor y empezó a hacer agujeros en las patatas.

–Así que, cuando te hiciste mayor, tú hiciste todo lo contrario, ¿no?

Emily hizo una mueca. En realidad, había hecho lo mismo, aunque no a propósito. Lo único bueno era que no habían obligado a un niño a soportar sus peleas. Estaba decidida a darle a su hijo la infancia que ella no había tenido.

–Lo he hecho tan mal como mis padres, pero al menos he sido lo bastante sensata como para apartarme a tiempo.

–No sé si has hecho lo mismo que ellos. Si tus padres estuvieron enamorados alguna vez, no lo estaban cuando empezaron a pasar aquí los veranos. Por otro lado, Cole y tú… –Carol se encogió de hombros.

–¿Cole y yo qué?

–Sigue habiendo sentimientos entre vosotros, lo creas o no.

Carol metió las patatas en el horno.

–Porque él no acepta que todo ha terminado –dijo Emily, tomando el colador para lavar las judías.

–En mi opinión, no es el único. He visto cómo lo miras.

Emily se puso colorada.

–Son las hormonas, nada más –murmuró. Pero ella sabía que había algo más que una cuestión hormonal. Le había devuelto el beso en el muelle con el mismo deseo de siempre. Y seguía excitada.

Cole seguía importándole y seguramente siempre sería así. Pero amarlo… no, debía evitar la palabra «amor» en relación a Cole porque lo más inteligente era olvidarse de fantasías.

Carol suspiró mientras empezaba a fregar los platos, pero la apartó cuando intentó ayudarla.

–Estás aquí como cliente, así que haz lo que hacen los clientes: relajarte.

Emily salió al porche, pero el ruido del martillo le dijo que Cole seguía allí, trabajando. Iba a darse la vuelta cuando él la llamó.

–¿Te importaría ayudarme un momento? Necesito que alguien me eche una mano.

Con un tablón en una mano y el martillo en la otra, el cinturón de las herramientas colgando sobre las caderas y el pantalón manchado de serrín, parecía tan relajado, tan sexy…

Solo iba a ayudar a Cole, que estaba ayudando a Carol, se dijo. No iba a retomar nada ni a admirar su cuerpo.

–¿Qué necesitas?

–Que sujetes el tablón. El canalón se está hundiendo por este lado.

Emily lo miró, pensativa. Habían construido la casa de Nueva York prácticamente a medida y, aunque ella había tomado decisiones sobre griferías o pinturas, Cole se había encargado de los detalles de la construcción porque había pasado muchos años haciéndolo.

–Bueno, pero no me pidas que use un martillo. Ya sabes que lo mío no son las herramientas.

–Lo recuerdo –Cole le hizo un guiño–. Y mi dedo lo recuerda también.

–Lo siento –Emily tuvo que reírse–. Otra vez. Bueno, ¿qué tengo que hacer?

–Subirte a esa escalera y sujetar el tablón mientras yo lo clavo por este otro lado.

Emily hizo lo que le pedía.

–Lo del dedo era una broma. No me hiciste tanto daño.

–No fue eso lo que dijiste ese día. Solo teníamos que colgar unos cuadros, pero tú lo convertiste en un gran proyecto, con medidores, niveles, cinta de carrocero. ¡Nuestra casa no es el Louvre!

–Ya sabes que soy un poco obsesivo con esas cosas.

–¿Un poco? –Emily enarcó una burlona ceja.

–Bueno, mucho. Supongo que me merecía el martillazo.

–Bueno, ya que estamos admitiendo debilidades, creo que yo estaba un poco impaciente. Solo quería terminar de una vez. Si hubiera ido más despacio, no te habría dado un martillazo en el dedo.

–¿Aunque me lo mereciese?

Ella soltó una carcajada.

–Oye, eso lo has dicho tú, no yo.

Cole sacó un clavo del cinturón.

–¿Sabes una cosa? Creo que esa fue la última vez que trabajamos juntos en algo.

–Sí, así es –Emily cambió el peso del cuerpo de un pie a otro, sintiéndose un poco mareada–. Y es lógico porque ese día no acabó nada bien.

De hecho, había terminado con una pelea y Cole durmiendo en el sofá, pero no se lo recordó porque quería preservar la paz.

–Esperemos que esta vez salga mejor.

–Debería –Emily sonrió–. Ahora no tengo un martillo en la mano.

Cole se rio mientras sacaba más clavos del cinturón.

–¿Te falta mucho? –le preguntó ella unos minutos después.

–Espera un momento, tengo que mover mi escalera hacia ti –Cole bajó de la escalera para acercarla a la suya y siguió clavando el canalón.

Emily experimentó una oleada de náuseas y cerró los ojos para controlarla, pero no se le pasaba.

–Cole, tengo que bajar –le advirtió, soltando el tablón y bajando a toda velocidad. Pero el mareo persistía y se sentó en el porche, a la sombra.

Cole corrió a su lado, con gesto preocupado.

–¿Estás bien?

–Sí, sí. Es que me he mareado un poco.

–Entonces, quédate ahí. O, si quieres, entra en el hotel. Yo puedo seguir solo.

–Estoy bien, se me pasará enseguida –dijo Emily.

Aunque una parte de ella desearía que la abrazase y le dijera que todo iba a salir bien, la otra deseaba que se fuera y la dejase sola. Y así era como se había sentido en los últimos seis meses, debatiéndose entre querer estar con él y desear que se fuera.

Era como si no pudiese renunciar a su sueño, como si no pudiera renunciar a la esperanza de arreglar la situación. Su matrimonio era como el hotel Gingerbread, pensó entonces, necesitaba serias reparaciones y mucho trabajo.

La diferencia era que el hotel, al contrario que su matrimonio, aún no había pasado el punto sin retorno. Pero Cole había dejado claro que no quería formar una familia por el momento, de modo que iba a tener un hijo que su marido no quería y cuanto antes lo aceptase, mejor. Además, ese cambio en él era temporal, lo sabía por experiencia. A la primera señal de problemas en su empresa, Cole se marcharía y ella se quedaría sola.

–¿Seguro que estás bien? –insistió él–. Estás muy pálida.

–Sí, estoy bien.

«Solo un poco embarazada».

Cole estaba a punto de insistir, pero pareció pensárselo mejor.

–Bueno, será mejor que termine.

Cuando volvió a subirse a la escalera, Emily entró en el hotel porque ver a su marido arreglando el sitio por el que tanto cariño sentía la hacía desear algo imposible.

Cole exhaló un suspiro de agotamiento. Le dolía la espalda y le quemaban las piernas como si hubiera corrido una maratón. Tenía callos en las manos y cuando se miró al espejo vio a un hombre que no se parecía nada al presidente de Tecnologías Watson.

Y le gustaba. Le gustaba mucho.

Pero era lo bastante sensato como para saber que no podía quedarse allí para siempre. Tenía asuntos que atender, un negocio que requería su atención. Cada día que pasaba lejos de la oficina era un día de pérdidas. Mucha gente dependía de él para pagar hipotecas y llevar comida a la mesa. Y en lugar de estar en la oficina, estaba allí, trabajando en el hotel Gingerbread, un sitio que significaba algo para Emily.

Porque creía que había una posibilidad. Después de ese beso había empezado a pensar que podrían volver a ser una pareja si pasaban más tiempo juntos, pero cada vez que se acercaba, Emily levantaba un muro entre los dos. O se alejaba, cerrando la puerta, como el día que le pidió que se fuera de la casa que habían compartido hasta entonces.

¿Tendría razón? ¿Era eso, que no quería abandonar ni admitir la derrota? ¿Era la batalla, no el amor?

Su móvil empezó a sonar y Cole respondió, pasando de carpintero a empresario en un segundo. Se dejó caer sobre un escalón y, durante media hora, pergeñó los detalles de un trato con su socio de China, tomó la decisión de despedir a un mal empleado y estudió el informe mensual de beneficios con Irene, su ayudante.

–Este sitio se vuelve loco sin ti –dijo ella–. Parece como si el sol hubiera dejado de brillar o algo así.

Cole se pasó una mano por el pelo. Esa era la razón por la que trabajaba incluso los fines de semana.

–Volveré por la mañana.

–De eso nada –replicó su ayudante, una mujer de sesenta años. Irene siempre había sido algo más que una secretaria; era más bien una guía, una especie de segunda madre, no solo para Cole, sino para todo el mundo en Tecnologías Watson. Era una mujer con un gran sentido común y, cuando decía algo, Cole sabía que debía escuchar.

–¿Y por qué iba a quedarme aquí cuando todo el mundo está muerto de miedo en la oficina?

–Porque a todo el mundo le vendría bien ponerse las pilas. Y porque a ti te vendría mejor hacer algo que no sea marchitarte bajo los fluorescentes.

Cole se rio.

–No estoy marchitándome, Irene.

–Pasas días enteros sin ver el sol. Llegas aquí antes que yo y sales el último. Tienes que ver el mundo que hay delante de ti, Cole.

¿No era eso lo que Emily le había dicho cientos de veces? Que trabajaba demasiadas horas, que apenas estaba en casa. Él insistía en que la empresa lo necesitaba, pero tal vez era algo más profundo lo que lo mantenía atado al escritorio en lugar de estar con su mujer, disfrutando de la vida que había buscado con tanto empeño.

Irene tenía razón. Si se tomaba unos días libres tal vez sus empleados harían su trabajo como debían, en lugar de esperar que él les dijese lo que tenían que hacer.

–Estoy haciendo eso ahora mismo.

–¿Ah, sí? Pues seguro que no has oído a esos pájaros cantando o el sonido de la brisa entre los árboles. ¿Y el sol? ¿Brilla con fuerza o se ha ocultado tras las nubes?

Cole levantó la mirada.

–Brilla con fuerza –respondió, mirando el cielo azul y luego los árboles, que estaban perdiendo sus hojas. Los pájaros saltaban de rama en rama, decididos a disfrutar todo lo posible antes de que llegase el frío. A través de los árboles podía ver el lago, brillante e invitador, mientras las ardillas iban de un lado a otro, reuniendo comida para el invierno–. Tienes razón, Irene. No me había fijado en nada de eso.

–Y debes hacerlo antes de que sea demasiado tarde.

–Puede que ya sea tarde –Cole exhaló un largo suspiro.

Irene era la única que conocía sus problemas maritales. Siendo su mano derecha, había visto llegar el final de su matrimonio mucho antes que él. Lo regañaba porque había dejado de comer con Emily, porque trabajaba más horas y pasaba más fines de semana en el despacho en lugar de quedarse en casa.

–¿Te ha echado del hotel?

–Aún no.

Aunque no estaba seguro de que Emily lo quisiera allí más tiempo. No lo había dicho en voz alta, pero sentía que levantaba un muro cada vez que se acercaba. Como cuando se puso pálida y él le preguntó si estaba bien.

–Si no te ha echado, aún no es demasiado tarde. Así que olvídate de la oficina y presta atención a lo que tienes alrededor. Yo me encargo de todo, no va a pasar nada.

–¿Es una orden? –bromeó Cole.

–Desde luego que sí –respondió Irene–. Y adiós, tengo que ponerme a trabajar. No todos podemos tomar el sol y escuchar el canto de los pájaros –añadió, con afecto.

–Gracias –se despidió Cole.

–De nada.

Su ayudante cortó la comunicación y él se guardó el móvil en el bolsillo. Iba a levantarse para seguir trabajando, pero se quedó un momento mirando el cielo, apoyado en el poste del porche. Cerró los ojos y respiró el aroma de la hierba, escuchando los sonidos del mundo que se había perdido durante tantos años.

Capítulo 6

EMILY se quedó mirando durante unos segundos, segura de estar viendo visiones. Cole estaba sentado en el porche, con la cara levantada hacia el sol, dormido. Harper estaba tumbada a su lado, con los ojos cerrados, moviendo el rabo lentamente.

Su marido, el adicto al trabajo, estaba tomándose un descanso. Algo que no había hecho en tanto tiempo que a veces había pensado que era un robot, no un ser humano. Dormido parecía más joven, casi como el hombre al que había conocido diez años antes, el hombre del que se había enamorado.

Emily se llevó una mano al abdomen y, durante un segundo, se imaginó su expresión cuando le dijese que iba a tener un hijo. Se imaginó que volvían a casa del hospital, que formaban una familia…

Pero entonces el móvil de Cole empezó a sonar. Una buena dosis de realidad antes de perderse en la fantasía.

Carol salió al porche en ese momento.

–¿Se ha dormido? –le preguntó, en voz baja.

Emily asintió con la cabeza.

–Y eso es algo que no ocurre a menudo.

–Conozco a muchos hombres así. Prefieren trabajar hasta matarse antes que admitir que necesitan una siesta o alguien que les eche una mano. Los hombres son las criaturas más testarudas de la creación.

–Estoy de acuerdo.

El sonido del móvil por fin despertó a Cole, que se irguió, desorientado, buscando el teléfono en el bolsillo. Pero, al ver a Emily y Carol frente a él, volvió a guardarlo sin contestar.

–Lo siento, parece que me he quedado dormido.

¿Cole no respondía a una llamada? ¿Y se echaba una siestecita en medio de la tarde? Eso eran dos milagros.

–Eres humano, esas cosas pasan –Carol sonrió–. En cualquier caso, me alegro de que te hayas despertado. La cena está lista, esperando que alguna persona hambrienta dé buena cuenta de ella.

Cole se levantó, sacudiéndose el polvo de los vaqueros.

–Hace siglos que no disfruto de una cena casera.

–Porque nunca estás en casa –las palabras salieron de su boca sin que Emily pudiese controlarlas. A veces parecía que tantos años de resentimiento estaban esperando cualquier oportunidad.

–Tienes razón –asintió él, mirándola a los ojos–. Pero para eso hay que tener una casa a la que ir.

Emily no dijo nada. Estaba harta de discusiones que no llevaban a ningún sitio.

–Vamos a dejarlo –siguió Cole, como si le hubiera leído el pensamiento–. Hace un día demasiado bonito como para hablar de algo que no sea el color del cielo.

Emily sonrió.

–¿Te has fijado en el color del cielo?

–Por primera vez en mucho tiempo –respondió él.

Carol carraspeó.

–Bueno, pues aquí hay una casa y una cena preparada y los dos estáis invitados, si prometéis comportaros.

Cole esbozó una sonrisa.

–Sí, señora.

Emily se detuvo en la puerta, mirándolo con gesto conspirador.

–Eso significa nada de peleas.

–Una pena –Cole se inclinó hacia ella–. Porque a veces hacer las paces después de una pelea puede ser muy divertido.

–Lo sé –asintió ella, con los recuerdos pendiendo en el aire.

Tras su rápida luna de miel volvieron al diminuto apartamento que había sido su primer hogar y ella estuvo todo el día en la cocina, haciendo la cena para su flamante marido: pollo con guisantes y patatas asadas y hasta una tarta de chocolate porque una vez le había dicho que era su postre favorito.

–Me cargué esa cena, ¿verdad?

Cole se rio mientras entraba tras ella en el hotel.

–No fue tan horrible.

–Tienes mala memoria. El pollo estaba quemado, los guisantes duros y las patatas crudas –Emily sacudió la cabeza–. Pero te lo comiste todo.

–No podía decepcionar a mi esposa diciéndole que no sabía cocinar.

–Sigo sin saber cocinar.

Esa era una de las ventajas de que Cole ganase tanto dinero: poder encargar la comida por teléfono, pero se había jurado aprender a cocinar antes de que naciese su hijo y se imaginaba en la cocina, haciendo galletas o macarrones con el niño o la niña ayudándola. Nunca sería una gran cocinera, pero al menos podría crear el ambiente acogedor y hogareño que siempre había querido.

–Puede que no sepas cocinar, pero haces unas tartas que se te quedan pegadas en la cara.

Emily soltó una carcajada. Era tan agradable reírse así… y llevaba mucho tiempo sin reírse de verdad.

–No era mi intención tirártela a la cara, pero, cuando te la comiste como si fuera el postre más delicioso que hubieras probado nunca…

–Era la tarta más deliciosa que había probado nunca.

Se habían parado en la puerta del comedor, donde Carol ponía la mesa con Harper sentada en una esquina, esperando que le diesen algo.

Estaban a unos centímetros el uno del otro, tan cerca que podía ver los puntitos dorados de sus ojos, envuelta en el aroma de su colonia masculina, en el calor de su cuerpo.

–¿Cómo puedes decir que la tarta estaba buena? –exclamó, intentando contener el deseo de volver a besarlo, tan fuerte como cuando empezaron a salir juntos. ¿Cuándo iba a dejar de desearlo? La separación sería mucho más fácil si su cuerpo aceptase las órdenes de su cerebro–. Se me había olvidado ponerle azúcar.

Cole se colocó a su lado, ayudándola a doblar las servilletas.

–Era la tarta más rica que había probado nunca –insistió–, porque la habías hecho con amor.

Ella le sostuvo la mirada durante unos segundos y luego se apartó, sacudiendo la cabeza. Cuánto le gustaría creer en el brillo de sus ojos, en sus palabras. Pero tenía miedo de volver por el mismo camino de siempre.

Lo había hecho muchas veces en esos años y, con el niño en camino, no podía permitirse el lujo de creer en un cuento de hadas que, ella lo sabía, no tenía un final feliz.

–Desgraciadamente, hace falta algo más que amor para que una receta funcione –respondió, volviéndose para que no viera que sus ojos se habían llenado de lágrimas.

Carol, la propietaria del hotel, podría haber firmado un acuerdo de paz en Oriente Medio sin ningún problema, pensaba Cole. Había notado la tensión entre Emily y él en cuanto se sentaron a la mesa y consiguió llevar la conversación hacia temas agradables en los que participaban todos. Mientras cenaban, hablaron del tiempo, de las reparaciones del hotel, de deporte, de cine.

–¿Emily te ha contado alguna vez la historia del lago, Cole? –le preguntó, mientras servía una porción de tarta de manzana con helado de vainilla sobre un lecho caramelizado, un postre que podría haber aparecido en la portada de una revista de cocina.

Emily esbozó una sonrisa.

–No, por favor, ni siquiera es verdad.

–Sí lo es. O, al menos, es verdad en parte.

–A ver si lo adivino –empezó a decir Cole–, en el lago Barrow hay un monstruo como el del lago Ness.

–No, no, aunque eso podría atraer a los turistas y sería bueno para el negocio –Carol se llevó un dedo a los labios–. Si pudiese comprar un monstruo en la tienda de mascotas…

–Dos palabras –dijo él–. Juguete hinchable.

–Lo tendré en cuenta para el próximo verano –replicó Carol, riéndose–. No, la historia de nuestro lago es más romántica. Hace muchos años, antes la invención del automóvil…

–Cuando los dinosaurios poblaban la tierra –intervino Emily.

–Bueno, no tanto, pero casi –Carol se echó hacia delante con los ojos brillantes mientras contaba la historia–. Había dos familias, una a cada lado del lago. Una tenía una hija, la otra un hijo de la misma edad. En esos años, cuando esto empezaba a poblarse con caravanas y casas de madera, no había Facebook, Skype o institutos en los que conocerse y John Barrow, uno de los primeros pobladores de la zona, abrió una tienda donde ahora está la carretera. Aún quedan restos del edificio, pasando el pino grande –Carol señaló por la ventana–. Pues bien, los chicos se encontraron allí un día de verano y se enamoraron. Se veían en la tienda cada tarde, cuando terminaban sus tareas, pero las familias estaban enfrentadas por algo que ya nadie recuerda y sus padres les prohibieron volver a verse.

–Pero se escapaban cada tarde para verse –intervino Emily–, porque estaban muy enamorados.

–El amor verdadero es más fuerte que cualquier prohibición –Carol sonrió, mirando de uno a otro–. Así era para ellos y una tormentosa noche de otoño hicieron planes para escapar del pueblo, pero sus padres descubrieron el plan e intentaron evitar el encuentro. Los chicos, asustados, subieron a un bote y remaron hasta el centro del lago, pensando que podrían llegar a la otra orilla, pero la tormenta era muy fuerte y el bote volcó. Tristemente, se ahogaron los dos.

–Qué horror –murmuró Cole–. Debió de ser horrible para sus padres.

–Una tragedia que ha perseguido a esta comunidad durante años –Carol señaló el lago, bañado por la luna–. Hay quien dice que los fantasmas de los chicos aparecen entre la niebla que se levanta del lago por las noches.

–Y, según Carol, si vas al lago cuando hay niebla estás destinado a enamorarte –Emily sonrió–. Cuando éramos adolescentes, mis amigas y yo corríamos al lago en cuanto había niebla, pero ninguna de nosotras se enamoró.

–Porque los chicos del pueblo no eran para vosotras –dijo Carol–. Tiene que ser el hombre adecuado para que la niebla funcione.

Emily se rio mientras se levantaba para llevar los platos a la cocina.

–Y las estrellas y la luna tienen que estar alineadas. Es una leyenda, Carol, nadie se la cree.

–Ya verás, una noche de niebla el verdadero amor aparecerá en tu camino.

Emily y Cole se miraron, pero ella apartó la vista para entrar en la cocina y llenar el fregadero de agua jabonosa. Cuando volvió al comedor, Cole y Carol se habían olvidado de la tonta leyenda y estaban hablando de las reformas del hotel.

Mejor. Lo último que necesitaba era que Cole la llevase al lago pensando que una leyenda sobre dos adolescentes enamorados podría arreglar su matrimonio. Ningún beso en la niebla iba a reparar el daño que tantos desencuentros habían provocado.

Tal vez, si hubieran buscado ayuda profesional cuando empezaron los problemas, todo se habría solucionado. Le había pedido a Cole que acudieran a un consejero matrimonial, pero él lo había retrasado una y otra vez y, al final, se había rendido. Si su matrimonio fuera importante para él, habría encontrado tiempo para salvarlo.

Claro que tampoco ella había hecho nada, de modo que era tan culpable como su marido. Tal vez temía enfrentarse con los problemas que había entre los dos por miedo a no poder resolverlos.

–¿Sabes una cosa, Cole? No tiene mucho sentido que vuelvas al pueblo esta noche cuando yo tengo habitaciones libres –dijo Carol entonces–. ¿Por qué no te quedas? Es lo mínimo que puedo hacer para darte las gracias.

¿Cole iba a dormir allí? Emily rezó para que rechazase la invitación, para que dijera que tenía que marcharse temprano por la mañana.

Pero no, en lugar de eso asintió con la cabeza, sonriendo. Maldita fuera. Tenerlo allí era una complicación, especialmente para sus hormonas, y debía ser firme en su resolución de no dejarse llevar por esa sonrisa.

–Te lo agradezco mucho, Carol –dijo Cole, levantándose para estirar un poco la espalda–. Llamaré al hostal para que me envíen la maleta mañana a primera hora. La verdad es que estoy agotado.

–También yo estoy cansada –dijo Carol–. Me levanto muy temprano y el estrés por las reformas y la venta del hotel no me deja dormir. ¿Os importaría quitar la mesa? Quiero irme a la cama.

Emily miró a Carol con curiosidad, pero la propietaria del hotel fingió contener un bostezo. La historia de los trágicos amantes, pedirle a Cole que se quedase a dormir… sospechaba que estaba haciendo de celestina. Pero tal vez podría convencerlo de que quedarse allí no era buena idea.

–Ningún problema. Nos vemos por la mañana.

Carol les dio las buenas noches y salió del comedor, con Harper pisándole los talones, mientras ellos llevaban los platos a la cocina.

–No tienes que ayudarme –dijo Emily, poniéndose un delantal–. Sé que odias fregar los platos.

Cole se encogió de hombros.

–Solía odiarlo, pero ahora casi me gusta.

–¿Friegas los platos en tu casa? –le preguntó ella. En vaqueros y camiseta parecía más un hombre que fregaba sus platos que el presidente de una empresa multimillonaria–. ¿No tienes una persona que haga la limpieza?

–No es que haga grandes cenas cada noche. Normalmente, solo tengo que fregar un plato, un vaso, un tenedor y un cuchillo. No hace falta pagar a nadie para eso.

–Ya, a mí me pasa lo mismo –Emily había despedido a los empleados cuando se separaron. No tenía sentido pagar a gente por limpiar para una sola persona. Además, hacer las tareas de la casa la mantenía ocupada y así no tenía tiempo para pensar que había eco en la casa desde que Cole se marchó.

–Nada te hace ver que estás solo como fregar un solo plato –Cole tomó un paño y empezó a secar mientras Emily fregaba–. Supongo que fue entonces cuando por fin me di cuenta.

–¿A qué te refieres?

Él se apoyó en la encimera y cruzó los brazos, el paño de rayas rosas ofrecía un curioso contraste con sus grandes y masculinas manos.

–A que no era una pelea que se nos pasaría en unos días, sino una separación permanente. Vuelvo a casa del trabajo y miro el plato y pienso… –Cole exhaló un suspiro– en lo triste que es.

–¿De verdad?

Él no solía hablar de sus sentimientos. En general, se los guardaba para sí mismo y ella sentía que la dejaba fuera. Aquella conversación era la más íntima que habían tenido en mucho tiempo.

–En todos los años que hemos vivido juntos, no creo haberme fijado nunca en los platos –siguió él–. No podría decirte qué dibujo tenía la vajilla o de qué color era, pero ahora sí me fijo porque solo hay un plato.

Emily suspiró.

–Yo también. Es como si se sintiera solo, ¿verdad?

–Tal vez debería llevarme una vajilla de casa para que los platos estén juntos otra vez, felices, completos.

Pensar en él volviendo a casa, en los dos siendo felices de nuevo, le aceleró el corazón a Emily. La esperanza luchaba contra la precaución y se concentró en fregar un plato, nerviosa.

–Lo hemos intentado antes y no ha funcionado.

–Dicen que el éxito consiste en no rendirse nunca.

–El éxito es seguir ahí cuando otros se han rendido. Lo dijo William Feather.

–Yo sigo ahí, Emily –dijo Cole.

–¿Por qué?

–Porque una vez tuvimos algo maravilloso y creo que podríamos recuperarlo y porque estoy dispuesto a cambiar.

Cuánto le gustaría creerlo. Pero lo había prometido antes y, sin embargo, volvía a ser el mismo adicto al trabajo en cuanto la crisis pasaba. ¿Por qué iba a creer que en aquella ocasión sería diferente?

–¿Cambiar en qué sentido?

–Trabajar menos, tomarme más vacaciones. Buscar tiempo para que tú y yo empecemos de nuevo.

Había oído todo eso antes, docenas de veces, y siempre se llevaba una desilusión. Que se hubiera tomado unos días libres para reparar el hotel era algo nuevo y tal vez significaba que de verdad quería cambiar. La esperanza había renacido en su corazón, pero Emily se negaba a ceder.

No podía hacerlo hasta que hiciera la pregunta más importante.

–¿Y en cuanto a formar una familia? –le preguntó, sin mirarlo.

Cole dejó escapar una risita nerviosa.

–¿Una familia? Emily, no estamos preparados para tener un hijo.

Lo había dicho cien veces a lo largo de los años. Cada vez que sacaba el tema de los niños, Cole decía que no era el momento o que hablarían más adelante.

Emily quitó el tapón del fregadero y se apoyó en el borde de la encimera, sus tontas esperanzas se esfumaban como el agua por la cañería.

–¿Y cuándo crees que estaremos preparados? ¿Cuando tengamos una casa más grande, cuando consigas otro objetivo de ventas o cuando tengas otro millón ahorrado para la jubilación? Nunca es buen momento para ti, Cole.

–Estamos a un paso del divorcio, Emily. Yo diría que es el peor momento posible para tener un hijo.

Ella suspiró.

–Sí, es verdad.

Luego salió de la cocina y se dirigió a su habitación, donde la almohada podría ahogar su llanto.

Capítulo 7

COLE no oyó el despertador por la mañana. Ni la alarma del móvil. Había dormido en los mejores hoteles del mundo, tenía un colchón que costaba más que un coche y, sin embargo, nunca había dormido tan profundamente como en la cama de aquella habitación pintada de azul del hotel Gingerbread.

Abrió un ojo cuando sonó el móvil y decidió que quien fuera podía esperar un poco más. Pasara lo que pasara en la oficina, el problema seguiría allí mientras él sencillamente… disfrutaba. Allí, en una acogedora habitación frente a la de Emily, en un peculiar hotel de Massachusetts.

De modo que se quedó en la cama, viendo los rayos del sol bailar en el suelo mientras los pájaros cantaban y, a lo lejos, escuchaba el sonido de una cortacésped.

También podía oír la melodiosa voz de una mujer, cantando con la radio, pero tardó un momento en darse cuenta de que era la voz de Emily. No la había oído cantar en…

Casi diez años.

Cole se levantó de la cama, se puso los vaqueros y salió descalzo de la habitación. La puerta de la habitación de Emily estaba entreabierta, la cama hecha, todo bien colocado. ¿Cuándo se había vuelto tan ordenada? Ella siempre había sido la más desordenada de los dos, algo que lo volvía loco cuando vivían juntos. Sin embargo, desde que vivía solo echaba de menos encontrar sus potingues por todo el cuarto de baño, su abrigo en el sofá, sus zapatos tirados sobre la alfombra.

Cole asomó la cabeza en la habitación.

–¿Em?

La habitación estaba vacía, pero salía vapor del cuarto de baño y podía oír el grifo de la ducha. Cole asomó la cabeza para ver la familiar silueta de su mujer, desnuda tras la cortina, y el deseo lo golpeó con una fuerza inusitada. ¿Cuánto tiempo había pasado desde la última vez que estuvieron juntos?

Tres meses exactamente. Demasiado tiempo.

Cole vaciló. Sabía que debería marcharse, pero no podía apartar la mirada de la curva de sus pechos, de sus caderas. Estaba detrás de la cortina, pero él conocía cada lunar, cada peca, cada detalle. Sabía cómo hacerla gemir, cómo hacerla sonreír, cómo…

Hacerla suya.

Pero ya no era suya y tenía que aceptarlo y seguir adelante.

Desde la separación había pensado alguna vez que debería quitarse la alianza y volver a salir con alguna mujer, pero no lo había hecho. Ninguna lo interesaba como su mujer y tal vez siempre sería así. Añoraba a Emily, pero echaba de menos algo más que el calor de su cuerpo.

El grifo de la ducha se cerró con un chirrido de viejas cañerías y Cole se dijo a sí mismo que debería marcharse. Pero no lo hizo, no podía moverse.

Emily apartó la cortina y lanzó un grito al verlo.

–¡Qué susto me has dado! ¿Qué haces aquí?

Demonios. Debería haberse marchado. Parecía un adolescente excitado, que era como se sentía cuando estaba con Emily. Incluso en aquel momento, después de todo lo que había pasado.

–Es que… la puerta estaba abierta y te he oído cantar… no recuerdo la última vez que te oí cantar –respondió, apartando la mirada de las curvas de su mujer, ocultas bajo la toalla.

Emily se puso colorada.

–Canto fatal.

–Yo no estoy de acuerdo –Cole tragó saliva–. He echado de menos oírte cantar. Solías hacerlo todo el tiempo cuando nos casamos.

–Porque no podíamos comprar una televisión. Cantaba para entretenerme.

–Yo diría que ese no era nuestro único entretenimiento.

Cuando sus ojos se encontraron, fue evidente que los dos estaban pensando en lo mismo. Cole nunca había sido tan consciente del cuerpo de su mujer y de la delgada capa de algodón que los separaba. Había engordado un poquito en los últimos meses, pero así estaba más atractiva, más deseable. Le gustaría tomarla entre sus brazos y tirar la toalla al suelo para besar esa piel de melocotón.

–Esos eran otros tiempos –dijo Emily en voz baja–. Mejores tiempos.

¿Había dejado de cantar por su culpa? ¿Y había empezado a hacerlo de nuevo porque era más feliz sin él? Cole exhaló un suspiro. ¿Había dejado de prestar atención a su mujer tanto tiempo atrás que no se había dado cuenta?

–¿Te gustaba más cuando no teníamos dinero? ¿Cuando vivíamos en ese diminuto apartamento, que era una nevera en invierno y un horno en verano?

–Sí, me gustaba más.

Él detestaba esos tiempos, en los que se sentía como un fracasado. Odiaba la constante batalla para levantar su negocio, trabajando día y noche. Trabajar, trabajar y trabajar, frustrado porque le parecía que tardaba mucho en conseguir lo que quería.

–¿Por qué? No teníamos nada.

–Nada salvo el uno al otro –dijo Emily, con lágrimas en sus ojos verdes–. Eso siempre fue suficiente para mí, pero nunca fue suficiente para ti.

Cole suspiró de nuevo. ¿Por qué siempre la misma discusión? ¿No entendía que lo había hecho por ella, por los dos? Las horas que trabajaba habían sido una constante fuente de fricciones entre los dos. Al principio, Emily lo apoyaba en todo, pero a medida que pasaban los años ese apoyo se había convertido en una guerra fría y silenciosa.

–No puedes culparme por querer prosperar, por querer tener éxito. Ahora tenemos todo lo que queríamos.

Ella esbozó una sonrisa amarga.

–No, tú tienes todo lo que quieres –la sonrisa se convirtió en algo que no podía entender, como si Emily guardase un secreto–. Y te agradecería que te fueras, tengo que secarme.

Cole salió del cuarto de baño y cerró la puerta tras él, sintiéndose más perdido que nunca. Él era un hombre inteligente que había levantado una empresa, que los había llevado de un viejo apartamento a una mansión a las afueras de Nueva York. Y durante todo ese tiempo había creído que eso era lo que Emily quería también.

Pero, aparentemente, estaba equivocado. Y lo había estado durante mucho, mucho tiempo.

Emily daba vueltas y vueltas en la cama, incapaz de conciliar el sueño. Por fin, se levantó e intentó escribir, pero no le salía nada. Su creatividad parecía haber muerto. No dejaba de recordar el momento en el que Cole apareció en el cuarto de baño, mirándola con un deseo que ella conocía bien. Un paso adelante y habría estado entre sus brazos, en la cama, con él.

Lo deseaba, pero hizo un esfuerzo para contenerse y cuando salió del baño se dijo a sí misma que había hecho lo que debía. Aunque no se lo pareciese.

Después de ponerse una bata se dirigió a la cocina. El hotel estaba silencioso, oscuro, pero la luz de la luna que entraba por las ventanas iluminaba lo suficiente como para moverse si tropezar.

Emily abrió la nevera y, después de echar un vistazo, se decidió por la tarta de manzana. Después de todo, tenía que comer por dos y podía permitirse el lujo de comer algo dulce de vez en cuando.

Pero entonces oyó pasos y, cuando levantó la cabeza, vio a Cole en la puerta.

Llevaba un pantalón de chándal gris que ella conocía bien porque lo había tenido desde siempre, con el algodón gastado y suave como la mantequilla. Pero al ver su torso desnudo, el deseo que la consumía desde esa mañana volvió a la vida. Desearía tocar ese musculoso torso, sentir su calor.

–Las grandes mentes piensan igual –dijo Cole, dando un paso adelante.

–¿Quieres un trozo? Lo siento, este era el último, pero podemos compartirlo.

–Si no te importa…

–No, en absoluto –Emily abrió un cajón y sacó otro tenedor para Cole, que se apoyó en la encimera para comer. Sus cabezas estaban tan cerca que casi se tocaban. Como en los viejos tiempos, cuando estaban enamorados y eran inseparables. Le gustaría pasar los dedos por su pelo, besarlo, reírse cuando su incipiente barba le hiciera cosquillas en la cara.

–Las tartas de Carol son legendarias –dijo, en cambio.

–Y entiendo por qué.

–Mis amigas y yo solíamos bajar a la cocina por las noches para comernos lo que sobraba. Carol nos gritaba por la mañana, pero en general riéndose al mismo tiempo. A veces incluso nos hacía otra tarta solo para nosotras, para que tuviésemos una que robar.

–Debían de ser unos veranos estupendos –dijo Cole.

–Sí, lo eran. Algunos de mis mejores recuerdos están en este sitio. Qué pena que Carol tenga que venderlo y lo conviertan en casas adosadas o algo así.

–¿Por qué no lo compras? –sugirió Cole–. Carol podría seguir dirigiéndolo, como siempre.

Emily dejó escapar un suspiro.

–No todo se arregla con dinero.

–Solo estoy intentando ayudar.

Era sincero y ella lo sabía. En los últimos días había ayudado a Carol más de lo que nadie hubiese podido esperar y, aparentemente, quería seguir haciéndolo. Después de todo, encontrar soluciones a los problemas era su especialidad.

Durante años él había sido la persona en la que se apoyaba para resolver cualquier problema, desde un error contable a un ruido raro en el motor de su coche. Durante los últimos seis meses había tenido que apoyarse solo en sí misma y, aunque le daba miedo, esa independencia le proporcionaba una nueva seguridad. Y era una sensación que quería conservar, de modo que nada de correr a Cole para que resolviera sus asuntos.

–Te agradezco mucho que estés ayudando a Carol, de verdad.

–¿Pero?

Emily se volvió hacia la nevera.

–¿Quieres un vaso de leche?

–Sí –respondió Cole–. Pero también quiero que me digas lo que no me estás diciendo.

Ella tomó el cartón de leche y sirvió dos vasos antes de sentarse en un taburete. No sabía si era sensato decirle lo que estaba pensando, pero decidió que había ignorado el asunto durante demasiado tiempo y tal vez era hora de hablar.

–Tienes tendencia a tirar el dinero para solucionar cualquier problema. Al menos, en lo que se refiere a nosotros.

Cole se sentó en el otro taburete.

–Yo no hago eso.

–Cuando había que arreglar algo en casa, llamabas a un profesional. Cuando quise comprar un coche nuevo, llamaste a un amigo que tiene un concesionario. Cuando quise ir de vacaciones, llamaste a una agencia de viajes y les dijiste que me enviasen donde quisiera ir.

–¿Y qué hay de malo en eso?

Emily se mordió los labios.

–El problema no era el grifo que goteaba o el viejo coche o que yo necesitase tomar el sol unos días. El problema era que quería hacer todo eso contigo, Cole. Te quería a ti. Quería que arreglases el grifo, que fueras conmigo a elegir el nuevo coche, que nos fuésemos de vacaciones juntos. Tú y yo solos durante unos días.

Él alargó una mano para apartarle un mechón de pelo de la frente.

–No lo sabía, cariño. ¿Por qué no me dijiste nada?

Emily se bajó del taburete para no caer en sus brazos de nuevo. Era tan tentador apoyarse en el torso de Cole en la silenciosa cocina… Olvidar la separación, los problemas que había entre ellos...

Pero en lugar de hacerlo se acercó a la ventana y miró el oscuro lago que se divisaba tras los árboles.

–Podría decir que nunca te dije nada porque tú nunca estabas en casa, pero eso solo sería una excusa. Nunca te dije nada porque… –Emily tuvo que tragar saliva– porque no quería que me rechazases.

Cole se colocó tras ella, envolviéndola en sus brazos. Y, a pesar de su resolución, Emily se apoyó en él, solo una vez, solo un momento.

–No te habría rechazado.

–Lo hiciste muchas veces, Cole, cientos de veces –Emily se apartó, volviéndose para mirarlo–. Cada vez que te ibas a trabajar, cada vez que ibas a jugar al golf o acudíamos a una cena con tus clientes, todas esas tonterías que llenaban las horas entre el desayuno y la hora de irse a dormir aumentaban la distancia entre nosotros. Por fin, esa distancia se hizo tan grande que no había manera de salvarla –Emily sacudió la cabeza–. No podía seguir haciendo lo mismo día tras día.

Cole asintió con la cabeza.

–Si quieres que sea sincero, no me di cuenta de cuánto nos habíamos distanciado hasta que me pediste la separación. Creía que todo iba bien, cuando no era verdad.

–En parte es también culpa mía, debería habértelo dicho –Emily apartó una miga de la encimera–. Cuando era pequeña, mis padres se peleaban todo el tiempo y si se llevaban bien me ponía nerviosa. Era como estar con un tigre a punto de despertar, nunca sabía cuándo iba a empezar el ataque. Yo no decía nada porque temía provocar una pelea, pero debería haberlo hecho.

–Ojalá me hubieras dicho algo. Te juro que lo he intentado, pero no puedo leerte el pensamiento.

–¿Y me habrías escuchado? Estás tan obsesionado con tu trabajo que no me habrías hecho caso aunque te hubiera dicho que la casa estaba ardiendo.

–Bueno, creo que eso sí lo habría escuchado –bromeó Cole–. No, tienes razón –dijo luego–. Pero no lo entiendes, Emily. Una empresa es como un cachorro, necesita atención constante o se marchita y se muere.

–Para eso están los empleados, ¿no? Para poder descansar de vez en cuando.

Él sacudió la cabeza.

–Hablas como Irene.

–Si todo el mundo te dice lo mismo, tal vez tengan algo de razón. ¿No te parece?

–O tal vez nadie entiende la responsabilidad del presidente de una empresa como la mía. Estar arriba es más difícil de lo que la gente cree –Cole dejó escapar un suspiro, pasándose una mano por el pelo–. Cuando crees que lo tienes todo controlado y puedes dar un paso atrás, siempre ocurre algo inesperado. No te podrías creer el número de llamadas y mensajes que he recibido en estos días.

Parecía agobiado y Emily, o la parte de ella que aún quería a Cole, se preocupó. Conocía esa expresión, la había visto cientos de veces. Antes de tener un buen equipo, Cole volvía al diminuto apartamento agotado y frustrado, pidiéndole consejo. ¿Cuándo había dejado de confiar en ella? ¿Cuándo había dejado de pedirle que compartiese sus cosas?

–¿Quieres hablar de ello?

–No, no. Sé que es un aburrimiento.

Podía ver que se distanciaba. Estaba haciendo lo que hacía siempre: poner otro ladrillo en el muro que había entre ellos.

Emily alargó una mano para ponerla en su brazo y, al hacerlo, sintió una especie de descarga eléctrica.

–¿Recuerdas cuando nos casamos y tú trabajabas sin parar para pagar las facturas y levantar tu negocio?

–Claro. Estábamos despiertos hasta las tantas, comiendo palomitas o hablando de cualquier cosa.

–Como estamos haciendo esta noche.

–Sí, como esta noche.

–¿Entonces por qué no nos sentamos y charlamos? Puede que yo no sepa nada sobre tecnología, pero sé escuchar –le recordó Emily. «Sigo aquí», le gustaría decirle. «Siempre he estado aquí, aunque tú hayas dejado de buscar mi ayuda»–. Te conozco y si estás despierto a estas horas es porque tienes algún problema.

Las facciones de Cole se suavizaron.

–Sigues conociéndome mejor que yo mismo.

Ella no dijo nada porque había empezado a pensar que no lo conocía en absoluto, que no se conocían el uno al otro.

–Antes de bajar a la cocina estaba paseando por mi habitación, buscando ideas, intentando encontrar una solución a un problema de la oficina –Cole hizo una mueca–. Pero no quiero mantenerte despierta. Vete a la cama, Em. Ya encontraré la solución.

Tal vez había dejado de acudir a ella porque había dejado de interesarse por sus cosas. ¿Podría Cole sentirse tan desconectado como ella?

–Vamos a terminarnos la tarta mientras salvamos el mundo. O, al menos, el mundo de Tecnologías Watson.

–¿Seguro que no te aburre el tema?

–Seguro que no. Si quieres mi opinión, claro.

–Claro que sí. Tú siempre tienes buenas ideas cuando se trata del negocio. Tal vez debería haberte contratado como asesora.

Emily hizo una mueca.

–Eso habría sido un desastre.

–Tal vez sí, tal vez no –dijo Cole–. ¿Trabajarías a comisión?

Emily fingió pensarlo un momento.

–Depende. ¿Habría tartas?

–Siempre –Cole sonrió.

Fuera, la luz de la luna daba toques plateados a la cocina. Salvo por el canto de un búho, el mundo estaba silencioso, sereno.

Cole juntó las manos, algo que solía hacer cuando iba a hablar de un tema serio.

–Uno de mis mejores clientes ha hecho un pedido enorme de móviles de nueva generación, pero el producto se retrasa. Hemos trabajado en ellos durante más de un año y pensábamos que todo iba bien, pero la planta que fabrica las pantallas ha sido dañada por una tormenta. Hemos encontrado otro proveedor, pero las pantallas no tienen la misma calidad y debemos entregar el primer pedido la semana que viene.

–¿Y solo os faltan las pantallas?

Cole asintió con la cabeza.

–Si las tuviéramos.

–Entonces, hazlas tú mismo. ¿Recuerdas esos prototipos de pantalla que hiciste hace años, cuando empezabas? Nunca las usaste porque no encontrabas un proveedor que las hiciese más baratas que las demás.

–Es verdad. Siguen en el almacén, en algún sitio –Cole se echó hacia atrás, pensativo–. Podríamos usarlas para el primer pedido y así el proveedor japonés tendría tiempo de solucionar los problemas en la fábrica. No puedo creer que no se me haya ocurrido a mí.

Emily se encogió de hombros.

–A veces solo es cuestión de escuchar otra opinión.

–Una opinión inteligente y sensata –Cole dejó escapar un suspiro–. He echado de menos tu opinión, Emily. Me imagino que había dejado de pedírtela… o había dejado de levantarme a medianoche para comer un trozo de tarta.

Si lo hubiera hecho, ¿las cosas serían diferentes? Si la hubiera incluido en el día a día de su empresa, ¿su relación habría sido distinta?

–Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que me pediste opinión.

–Lo siento.

–Sí, yo también.

Tantos remordimientos, tantas oportunidades perdidas…

–El último trozo –dijo Cole, señalando la tarta–. Es todo tuyo, como pago por los servicios prestados.

–Puedes comértelo tú. Yo no…

–Te conozco y sé que lo quieres –la interrumpió él, tomando el trozo para ponerlo frente a sus labios.

Su voz era ronca, oscura, una tentación. Maldita fuera. Siempre lo había deseado, pasara lo que pasara.

Emily abrió los labios y dejó que lo metiera en su boca, pero cuando sus miradas se encontraron el trozo de tarta se convirtió en mucho más y, durante un segundo, deseó que la empujase contra la encimera y la tomase allí mismo. Que pudiera ser como antes, sin los problemas de los últimos años.

–Deliciosa –dijo él–. ¿Verdad?

–Mucho –Emily se pasó la lengua por los labios–. Es una pena que se haya acabado.

–Sí, definitivamente una pena.

¿Estaba hablando de la tarta de manzana o de ellos dos?

El reloj de la pared dio la hora y en alguna parte ululó un búho mientras los ojos de Cole se clavaban en los suyos.

–¿Qué estamos haciendo, Emily?

–Comiendo un trozo de tarta.

–¿Y ahora que ya no queda tarta?

Estaba haciendo una pregunta que Emily no podía responder. ¿Qué iba a pasar a partir de aquel momento?

Por mucho que quisiera creer que podrían arreglar su matrimonio, una nueva vida crecía dentro de ella, un hijo que Cole no deseaba.

–No lo sé. La verdad es que no lo sé.

–Entonces, dejémoslo aquí, con esta nota dulce –Cole sonrió–. Siempre hay que dejarlo queriendo más, ¿no es eso lo que dicen?

–¿Y tú quieres más?

Cole tomó su cara entre las manos, trazando sus labios con los pulgares.

–Desde luego que sí. Eso es lo único que no ha cambiado, Emily. Siempre te he deseado, siempre será así.

Eso la emocionó, pero hizo un esfuerzo por controlarse. El deseo nunca había sido un problema entre ellos. Lo había deseado desde el momento que lo conoció y seguía siendo así.

–Un matrimonio requiere algo más que atracción sexual.

Cole se echó hacia atrás.

–Entonces, vamos a trabajar en las otras cosas que necesita un matrimonio. Vamos a estar aquí unos días, ¿no? Sí, ya sé que estamos separados y a punto de divorciarnos, pero al menos vamos a intentar volver a conectar el uno con el otro para seguir siendo amigos.

Tenía sentido, aunque Emily dudaba que sus motivos fueran tan simples. Cole había dejado bien claro que no quería el divorcio. Pero, al mismo tiempo, también había dejado claro que no quería tener hijos.

Sin embargo, esa parte de ella que se había levantado a medianoche, sola y asustada, buscaba el contacto que habían tenido al principio. ¿Sería tan malo apoyarse en él durante unos días, especialmente mientras se acostumbraba a los cambios que la esperaban? ¿A quién iba a hacerle daño?

¿O solo estaba buscando una razón para acercarse a un hombre que ya no era el hombre de su vida?

–¿Por qué te has levantado a medianoche, aparte de la tarta? –le preguntó Cole.

–¿Hay otras razones para levantarse a medianoche, aparte de robar un trozo de tarta? –bromeó Emily.

–Una tarta es una razón importante –Cole le siguió la broma–. Pero te conozco y sé lo que significa ese ceño fruncido. Dime qué es lo que te preocupa.

En ese momento le habría gustado hablarle del embarazo, contarle que temía no ser una buena madre o defraudar al niño. Mucho tiempo atrás, Cole había sido su mejor amigo, la persona a la que le contaba todo. Pero con el paso de los años su amistad se había erosionado y eso, Emily lo sabía, era lo que más lamentaba del final de su matrimonio.

Además, sabía cómo reaccionaría si le hablaba del embarazo: se enfadaría porque eso no entraba en sus planes. Él no quería tener hijos todavía y tal vez nunca querría hacerlo. Había dejado eso bien claro muchas veces.

–Estoy escribiendo una novela –dijo Emily por fin–. Pero estaba bloqueada, por eso he bajado a la cocina.

Cole enarcó una ceja.

–¿Estás escribiendo una novela?

–Solía escribir en la universidad, ya lo sabes. Pero lo había dejado durante un tiempo.

–¿Por qué?

–¿Cómo que por qué?

–¿Por qué habías dejado de escribir? Antes te encantaba.

–Al principio de nuestro matrimonio los dos trabajábamos sin descanso para pagar las facturas. Y luego, cuando la empresa empezó a funcionar, yo quería apoyarte, así que siempre tenía cosas que hacer –Emily empezó a jugar con el tenedor–. Bueno, eso es una excusa. Si de verdad hubiera querido escribir habría buscado tiempo, pero no lo hice.

–¿Por qué no?

Ella se encogió de hombros.

–Me imagino que tenía miedo. Una vez que terminase el libro tendría que enviarlo a varias editoriales y eso…

–Significaba que podrían rechazarlo.

–Así es.

–Pero has vuelto a escribir –dijo Cole, apretándole la mano–. Eso es lo único que importa. Y si ninguna editorial quiere publicar tu novela, yo compraré una y…

Emily se levantó de un salto. Maldita fuera, ¿siempre iba a darle la misma respuesta?

–No quiero que tú resuelvas mis problemas con dinero. Ni siquiera estaba pidiéndote ayuda. Solo quería que me escuchases y me dejases a mí encontrar una solución. Si a ninguna editorial le interesa mi novela, tendré que aceptarlo. Tal vez no sea una buena escritora, pero tengo que descubrirlo por mí misma en lugar de solucionarlo con dinero.

–Yo no hago eso.

–Sí lo haces. Cuando me disgusté porque mi madre se mudó a Florida, tú compraste una casa cerca de la suya. Cuando intentaba aprender a jugar al golf, contrataste a un jugador profesional para que me diese clases. Cuando tuve la gripe, hiciste que un médico se mudase a nuestra casa para asegurarte de que estaba bien cuidada.

–Para eso sirve el dinero, Emily. No hay nada malo en ello.

–Sí lo hay –replicó ella–. Es la razón por la que ya no estamos juntos, Cole. Hablas de arreglar nuestra relación, de ser mejor marido, de estar a mi lado. ¿Y qué me has dado en realidad? Tu talonario.

Él hizo un gesto de sorpresa.

–Solo intentaba hacerte feliz.

–Porque es más fácil solucionar los problemas con dinero que poner tu tiempo y tu corazón en ello.

Emily sacudió la cabeza, preguntándose por qué se hacía ilusiones. No necesitaba una bola de cristal para predecir el futuro. Aunque siguieran juntos, Cole le compraría a su hijo los mejores juguetes y lo llevaría a Disneylandia, pero nunca iría a los partidos de fútbol o a las funciones escolares porque estaría demasiado ocupado.

Salió de la cocina antes de que las lágrimas que empañaban sus ojos le contasen la verdad: que lo único que deseaba en aquel momento y siempre era a él.

Capítulo 8

–UN HOMBRE puede lesionarse haciendo eso.

Cole se volvió al oír esa voz tan familiar. Joe Bishop estaba en el camino de entrada, sonriendo como un tonto. Y se alegraba tanto de verlo… Tras dejar el hacha sobre el tronco, se acercó a su viejo amigo de la infancia y los dos hombres se abrazaron mientras Harper ladraba contenta a su alrededor.

–Me alegro de que estés aquí, Joe. Y no para que me ayudes a cortar leña, aunque si quieres tomar un hacha no voy a detenerte.

Joe le dio una palmadita en la espalda.

–Tú sabes cómo hacer que un viejo amigo se lo pase en grande.

–Venga, vamos a beber algo –Cole le hizo un gesto para que lo siguiera a la cocina y sacó dos cervezas de la nevera–. Si no recuerdo mal, hemos pasado muy buenos ratos.

–Si estás hablando de tu despedida de soltero, mis recuerdos de esa noche son bastante vagos. En el mejor de los sentidos.

Cole soltó una carcajada.

–Menuda noche.

–Desde luego. Y la boda –Joe sonrió–. Hace diez años, ¿no? De vez en cuando sigo pensando en esa noche y en la guapa camarera a la que conocí –añadió, haciéndole un guiño– ¿Recuerdas cómo se movía cuando mezclaba los martinis? Creo que pedí más de cinco solo para mirarla.

Joe seguía siendo el mujeriego de siempre, el que menos posibilidades tenía de sentar la cabeza. Había abierto un negocio de jardinería y paisajismo años atrás y, aunque le iba tan bien como para abrir varias sucursales en la zona de Boston, le gustaba que siguiera siendo pequeño y manejable para poder pasar los fines de semana con alguna chica guapa.

–Por las mujeres inolvidables –dijo Cole, levantando su botella de cerveza.

Joe hizo lo mismo antes de tomar un largo trago.

–Hablando de mujeres inolvidables… ¿cómo está Emily?

Cole salió al porche y dejó la botella sobre el primer escalón antes de sentarse. ¿Cómo estaba Emily? La pregunta del millón de dólares. La noche anterior había creído estar haciendo progresos. Durante unos minutos había sido como en los viejos tiempos, cuando se unían para soportar los malos momentos. Y entonces, de repente, todo había descarrilado.

Faltaba algo, un detalle, pero no sabía qué. ¿De verdad solo era por el dinero?

Solía pensar que los dos querían el éxito, pero Emily parecía resentida con él por haberlo buscado con tanto ahínco. Tenía razón sobre lo de contratar gente para tener tiempo libre en lugar de hacer el trabajo él mismo, pero no parecía entender que lo había hecho para facilitar sus vidas, no para complicarlas.

–Ella está aquí, yo estoy aquí, pero es como si estuviéramos en planetas diferentes.

Joe se sentó a su lado.

–¿Las cosas están tan mal?

–A veces creo que aún hay una oportunidad, pero otras… –Cole se encogió de hombros–. Tal vez Emily tenga razón.

–¿Sobre qué?

–Cree que no puedo dejarla ir porque soy incapaz de admitir la derrota. Que se trata más de ganar que del amor.

Joe hizo una mueca.

–Lo entiendo porque he jugado contigo al tenis. Eres de los que quieren ganar a toda costa.

Cole agarró la cerveza con las dos manos, mirando las hojas de los árboles, movidas por la brisa. En un par de semanas no quedaría ninguna y el suelo estaría cubierto de nieve. Incluso los árboles se rendían ante la poderosa Madre Naturaleza, soltando sus hojas para disfrutar de un sueño forzado que duraría tres meses.

–Creo que esa actitud me está costando mi matrimonio –murmuró–. El problema es que no sé si puedo cambiar.

–¿Por qué?

–Porque eso es lo que me ha hecho tener éxito, lo que hace que me levante cada mañana. Pero también podría ser lo que está alejando a mi mujer. Tal vez debería darle lo que quiere y marcharme.

–Y, según Emily, ¿cuál es el problema?

–Dice que intento resolverlo todo con dinero en lugar de estar a su lado.

–¿Y es así?

–Sí, bueno, pero así tengo tiempo… –Cole no terminó la frase. ¿Cómo no se había dado cuenta antes?

–¿Qué?

–Tengo tiempo para trabajar en lugar de estar con ella.

–Vaya, veo que por fin lo has entendido.

–¿Qué hay de malo en tener éxito? ¿No es el sueño de todo el mundo?

–Sí, claro, ¿pero para qué sirve el éxito si acabas solo y amargado al final de tu vida?

Cole hizo una mueca.

–Vaya, gracias por esa bonita imagen del futuro –lo había dicho como una broma, pero hasta él podía ver que Joe tenía razón. Ponía toda su energía en la empresa y terminaría solo porque había olvidado atender a su mujer.

–¿Y qué vas a hacer al respecto? –le preguntó Joe.

–Volver al trabajo –respondió él, levantándose–. Es la única respuesta que conozco.

Mientras seguía cortando leña, Cole se decía a sí mismo que estaba haciendo progresos cuando sabía muy bien que no era así.

–Puedes hacerlo –murmuró Emily, frente a la encimera de la cocina.

Carol había ido a la peluquería porque ella la había obligado, pensando que a la estresada propietaria del hotel le sentaría bien relajarse un poco.

Cuando volvió, Martin Johnson, que estaba en el hotel ayudando a Cole, le había preguntado si quería comer con él y Carol había tardado una hora en elegir vestido, cambiándose tres veces antes de decidirse.

Y Emily había prometido hacer la cena para todo el mundo. Tenía que aprender a cocinar tarde o temprano y aquel era tan buen momento para empezar como cualquier otro.

–No puedo llevarte a comer hamburguesas todos los días, chiquitín –murmuró, pasando una mano por su abdomen–. Bueno, vamos a ver qué hacemos.

La receta parecía sencilla… para alguien que supiera lo que estaba haciendo.

Desde fuera llegaba el sonido de dos hachas. Cole y Joe estaban cortando leña para la chimenea y, al paso que iban, Carol tendría leña para todo el invierno.

Joe, que había entrado antes para saludarla, le dijo que Cole le había pedido ayuda y Emily se alegraba. No solo porque él necesitase ayuda, sino porque le había gustado volver a ver al viejo amigo de Cole y saber de su vida.

Aunque verlos juntos le recordaba el día de su boda. Ella caminando por el pasillo de la iglesia hacia un nervioso Cole, flanqueado por un sonriente Turner y por Joe, que tenía una resaca tremenda. Recordaba la emoción, la alegría, la esperanza, los sueños de esa tarde, cuando Cole le levantó el velo para besarla. Había sido una boda sencilla con un presupuesto limitado, pero absolutamente perfecta.

Pensar en la boda la puso melancólica y no era para eso para lo que había ido allí, de modo que metió un pollo en el horno y se concentró en la tarea de cocinar para olvidarse de todo lo demás.

Tomó cebollas, apio y zanahorias, decidida a cortarlos en dados, y cuando levantó el cuchillo para cortar la cebolla…

–Yo que tú no haría eso.

Cole estaba en la puerta de la cocina y… ¿tenía que estar siempre tan guapo? Llevaba una camiseta verde oscuro, vaqueros y botas de trabajo. Debería cortarse un poco el pelo, pero con el pelo largo estaba aún más sexy.

–¿Hacer qué?

–Cortar la cebolla. Déjalo para el final, de ese modo no estarás llorando mientras cortas las zanahorias. O podrías dejar que te ayudase.

–¿Tú? ¿Cuándo has aprendido a cocinar?

–No sé si lo sabes, pero para calentar las cosas en el microondas hace falta talento –Cole se remangó la camiseta para lavarse las manos–. Además, dos cocineros horribles tienen que ser mejor que uno, ¿no crees?

Emily se rio.

–Podría ser un desastre doble.

–Entonces cúlpame a mí y pediremos pizza.

Tenerlo a su lado era una tentación. Había mirado cien veces por la ventana para verlo colocar tejas o cortar leña. Debía de tener cien tareas distintas que hacer, pero quería estar allí, ayudándola a hacer la cena. Nada más, ¿no?

–Trato hecho –Emily giró el libro de cocina–. Vamos a hacer pastel de pollo.

Cole leyó la receta.

–Entiendo lo del pollo y las verduras, pero eso de la masa de hojaldre me da pánico. ¿Cómo se hace?

–Ni idea.

Él volvió a leer la receta.

–¿Seguro que no quieres pedir una pizza?

–No irás a rendirte, ¿verdad?

–¿Yo? Nunca.

–Yo tampoco –Emily giró el libro hacia sí misma–. Además, tengo que aprender a hacer estas cosas.

–¿Por qué ahora precisamente?

–Porque ya es hora de que aprenda a cocinar –respondió ella, en lugar de contarle la verdad: que soñaba con hacerle galletas a su hijo. Soñaba con tener a su niño sentado en un taburete, ayudándola a medir y mezclar. Había querido eso durante tanto tiempo…

¿Entonces por qué esa idea de repente la deprimía?

–Si quieres ayudar a Joe, yo puedo encargarme de esto.

Cole arqueó una ceja.

–¿Seguro?

–Creo que sí. Si no, te culparé a ti y pediremos pizza –Emily sonrió, esperando que se fuera y que se quedase al mismo tiempo.

–Prefiero ayudarte. Yo también debería aprender a cocinar ahora que vivo solo.

Emily no le recordó que él podría permitirse el lujo de contratar a un chef.

–Además –siguió Cole, inclinándose hacia ella–, ¿no querías que te ayudase en lugar de contratar a alguien para que hiciese el trabajo? Deja que te ayude, Emily.

Ella lo pensó un momento. Tal vez entre los dos podrían entender eso de la masa de hojaldre. Además, no podía negarse cuando estaba ofreciéndole lo que siempre le había pedido.

–Muy bien, tú encárgate de las cebollas –respondió por fin, poniendo una sobre la tabla de cortar.

–Lo que pasa es que quieres verme llorar.

–No, pero tampoco estaría mal –Emily empezó a cortar el apio mientras Cole hacía lo mismo con una cebolla, pero él la cortaba en pedacitos iguales, tan precisos como si los hubiera medido.

–¿Qué pasa?

–Tratas a esa cebolla como si fuera un prototipo o un informe de mercado. No se romperá si cortas más rápido, Cole. No tenemos todo el día para hacer la cena.

–Me gustan las cosas bien hechas y ordenadas.

–Eso es decir poco. Aunque algunas veces no te importa el desorden. Recuerdo una vez en particular… –las últimas palabras sonaron como un suspiro–. ¿Recuerdas el armario de nuestro primer apartamento?

–Eso no era un armario, era una caja de zapatos. Resultaba imposible tenerlo ordenado –Cole dejó de cortar y la miró, con una sonrisa en los labios; una sonrisa que hablaba de una historia compartida, de una década de recuerdos–. Las corbatas, estás hablando de las corbatas.

Cuando su matrimonio se disolviera los recuerdos serían divididos como los muebles, los platos o los libros. No habría bromas compartidas sobre peleas y armarios desordenados.

Emily anhelaba la cercanía que inspiraban esos recuerdos.

Solo un poco más, se dijo a sí misma, y luego podría decirle adiós.

–¿Recuerdas el día que no podías encontrar la corbata roja con rayas blancas?

Él asintió con la cabeza.

–La que me regalaste en las primeras Navidades. Era mi corbata de la suerte y quería ponérmela para mi primera visita a un cliente.

Emily sonrió.

–Te enfadaste porque no la encontrabas, así que yo revolví el armario buscándola y, como estaba frustrada y tenía prisa, todas las corbatas acabaron en el suelo. Tú entraste entonces en la habitación y…

–Y al principio me disgustó el desorden, pero tú tenías en la mano la corbata de rayas…

–Y te dije que si desordenabas las cosas de vez en cuanto tal vez no serías tan estirado.

Los dos rieron y el alegre sonido animó la cocina.

–Pero olvidas la mejor parte –dijo Cole, acercándose un poco más–. Que terminamos haciendo el amor en el suelo, sobre las corbatas, y pasándolo en grande.

–En medio de aquel caos.

Había sido un momento salvaje, desinhibido. Había habido tan pocos momentos así en su matrimonio…

Cole le apartó un mechón de pelo de la frente.

–¿Por qué no hice eso más a menudo, Emily?

Ella deseó cerrar los ojos, volver la cara para besar su mano…

–No lo sé, Cole, de verdad.

Él bajó la mano para seguir cortando la cebolla a toda velocidad, enviando trozos por toda la encimera.

–Ya está, mira la que he organizado.

Emily soltó una carcajada.

–Creo que así el pastel sabrá mejor.

–¿En serio? Espera a que hagamos la masa de hojaldre. Puede que no pienses lo mismo cuando tengas todo el pelo lleno de harina.

–No te atreverías.

Cole miró el paquete de harina que había sobre la encimera.

–Nunca me vengué por tirar mis corbatas al suelo –le dijo, metiendo la mano en el paquete–. Y nunca me pediste perdón.

–Ni pienso hacerlo.

Cole levantó la mano sobre su cabeza.

–Creo que debería pensárselo, señora Watson.

Señora Watson. No la habían llamado así en tanto tiempo…

Pero, cuando Cole le propuso matrimonio, ella había escrito Señora Watson mil veces, hasta que la proposición le pareció real, hasta que pudo creer que de verdad iba a casarse con el hombre de sus sueños. Sin embargo, pronto dejaría de ser la señora Watson.

–Lo siento, Cole –dijo en voz baja.

Él la miró a los ojos.

–Solo eran corbatas, Emily. No tenía tanta importancia.

–Lo sé –murmuró ella.

Estaba intentando alargar el momento, pero sabía que era imposible. Tarde o temprano, Cole volvería a trabajar y ella estaría sola de nuevo. Era mejor terminar con ello que prolongar lo inevitable, pensó, volviendo a cortar las verduras.

–Vamos a hacer este pastel de pollo antes de que vuelva Carol.

Si Cole notó el cambio en ella, no dijo nada. La ayudó a cortar las verduras, colocó el pesado robot sobre la encimera y la ayudó a mezclar los ingredientes para la masa de hojaldre.

–Bueno, vamos a ver qué pasa –murmuró Cole, pulsando el botón. Unos segundos más tarde, la harina, la mantequilla y el agua se habían convertido en una masa más o menos decente–. Voilà! La masa de hojaldre.

–Estoy impresionada. ¿Cuál será tu próximo truco, Superman?

Él esbozó una sonrisa.

–Para eso tendrá que esperar, señora Watson.

–No me llames así, por favor.

–Emily, Emily –Cole le levantó la barbilla con un dedo–. Hemos arreglado el desastre de las corbatas. ¿Por qué no crees que podamos arreglar el de nuestro matrimonio?

Capítulo 9

SE SENTARON los cuatro a la mesa para tomar la ensalada y el pastel de pollo. Cole al lado de Joe, frente a Emily y Carol, en una cocina en la que había buena comida y buena gente.

Aquello, pensó Cole, era como un hogar.

¿Qué se habían perdido Emily y él? ¿Tan obsesionados estaban por ir del punto A al punto B que habían olvidado crear un hogar, no solo una casa?

O, más bien, había sido él. Emily le había pedido que estuviera en casa más a menudo y él le había prometido hacerlo, pero nunca cumplía esa promesa. Habían construido una casa preciosa y, a pesar de tener una mesa en la cocina, otra en el comedor y una más en el jardín, rara vez comían juntos. La mayoría de las noches ella estaba dormida cuando llegaba de la oficina y él se marchaba antes de que se despertase.

–Buen trabajo, Emily –Carol señaló el pastel de pollo–. Tal vez debería contratarte como cocinera.

Ella se rio y a Cole le gustaba cuando se reía porque se le iluminaban los ojos .

–Cole ha hecho la masa, yo solo he leído las instrucciones.

–Has hecho algo más que eso –protestó él–. Me has enseñado a cortar una cebolla.

–Solo te he dicho que no tenía por qué quedar perfecta.

Joe miraba de uno a otro.

–¿Has conseguido que suelte un poco las riendas? ¿Qué has hecho, drogarlo?

–Oye, no exageres –protestó Cole.

–Solo tú podías hacer un itinerario impreso para la despedida de soltero –bromeó Joe.

–Me gusta ser organizado.

Joe se inclinó hacia Emily con una sonrisa en los labios.

–Si quieres que se vuelva loco, escóndele las listas y los planes.

–Antes tendría que quitarle el móvil de las manos –dijo ella–. Y eso es casi imposible.

Cole se sacó el móvil del bolsillo y lo dejó sobre la mesa.

–¿Lo ves? Soy capaz de desconectar.

–Eso no vale, son más de las seis –protestó Joe.

Ese móvil lo había ayudado a levantar su empresa, pero también era una de las cosas que habían hundido su matrimonio. Ese era el peligro de estar siempre disponible; era bueno para el negocio, pero malo para las relaciones personales.

–No voy a quitártelo, pero me alegro de que hayas salido de la oficina unos días –dijo Emily.

–¿Te alegras de que esté aquí? –le preguntó él, mirándola a los ojos.

Ella esbozó una sonrisa triste.

–Claro que sí. Trabajas tanto que siempre me ha preocupado que sufrieras un infarto. Necesitas relajarte un poco.

No era eso lo que Cole había esperado que dijera. Quería que se alegrase de estar con él, intentando solucionar los problemas de su matrimonio.

–Y en el proceso –añadió Emily–, tal vez descubras lo que es importante de verdad.

–Para eso está el hotel –intervino Carol–. Para que la gente vuelva a ponerse en contacto con sus vidas, con ellos mismos. Podría ser un albergue para ejecutivos que quieren olvidarse del trabajo.

–Dales unos martillos y un bote de pintura y ponlos a trabajar en esa lista que ha hecho Cole. Tendrás las cosas hechas aquí y ellos harán algo que no sea estar sentados detrás de un escritorio. Además, así él podría tachar cosas de su lista y todos sabemos cuánto le gusta hacer eso.

Cole se rio. Le gustaba tener a Joe allí, porque su amigo hacía que pusiera los pies en la tierra.

–Solo tú podrías hacer trabajar a la gente en vacaciones.

–Dice el hombre que no se ha tomado vacaciones en diez años –intervino Emily.

–Es verdad –asintió Cole, inclinándose hacia ella–. Tal vez deberías haberme secuestrado para llevarme a un lugar secreto, donde nadie pudiese encontrarme.

Ella lo miró con un brillo burlón en sus ojos.

–Eso podría haber sido divertido.

–Pues, si algún día quieres hacerlo, yo estoy dispuesto– Cole le mantuvo la mirada y a Emily le dio un vuelco el corazón–. Pero antes tendrías que quitarme el teléfono.

–Si pongo las manos sobre ese móvil, lo aplastaré con un martillo…

Justo en ese momento, el móvil empezó a sonar. Seguramente sería Doug, su gerente, con algún otro problema. Cole pulsó el botón para enviar la llamada al buzón de voz. Lo angustiaba un poco, pero debía hacerlo. Emily tenía razón, había dejado que interrumpieran demasiadas cenas y lo último que quería era que interrumpiesen aquella que iba tan bien, como en los viejos tiempos.

–Es un buen principio –dijo ella, con una sonrisa que guardaría para siempre en su corazón–. Gracias, Cole.

–Gracias a ti.

La cena terminó demasiado pronto y Carol empezó a quitar la mesa, pero los detuvo cuando intentaron ayudarla.

–Id a dar un paseo. Joe y yo nos encargaremos de limpiar todo esto.

–¿Seguro? Debes de estar cansada.

–Es mi trabajo, el vuestro es relajaros. Venga, es una orden.

–No os preocupéis por Carol –intervino Joe, flexionando los bíceps–. Aquí tiene mucha ayuda.

Cole se volvió hacia Emily, riéndose.

–¿Quieres que demos un paseo? Esta noche no hace mucho frío.

–Muy bien, voy a buscar mi abrigo.

Unos minutos después estaban respirando el aire fresco de la noche, con la fragancia de los cedros y los pinos, mezclada con el olor al humo de la chimenea.

–Hace una noche preciosa –dijo Cole–. Mira el lago, es tan liso como un cristal.

–Está precioso, parece una postal –asintió Emily. Su aliento se helaba en el aire, rodeando su cara como una nube.

Cole pensó en lo que había dicho antes sobre aprender a ser desorganizado de vez en cuando, a ser menos estirado y rígido. La espontaneidad nunca había sido lo suyo y, sin embargo, los momentos más felices de su vida habían sido precisamente cuando algo no era planeado. Tal vez esa era la clave para encontrar el camino de vuelta: olvidarse de los planes y…

Disfrutar del lago y la luna, que hacía brillar el casco de madera del bote.

–Oye, ¿vamos a remar un rato?

–¿Por la noche, en noviembre?

Cole se inclinó hacia ella y respiró el aroma de su perfume, una fragancia que conocía tan bien como su propio nombre.

–Vive al límite –susurró–. Conmigo.

Emily se volvió hacia él, con sus labios a unos centímetros de los suyos. Y Cole la deseaba en ese momento más que nunca.

–Pero es peligroso. Es de noche, el agua está fría y… bueno, podría pasar cualquier cosa. ¿Recuerdas la historia que contó Carol?

Él le apartó un mechón de pelo de la frente.

–No te preocupes, yo estoy aquí para sujetarte –murmuró, deslizando un dedo por su barbilla–. Siempre estaré ahí.

Ella negó con la cabeza, con los ojos llenos de lágrimas.

–Cole…

–Confía en mí, Em. Solo esta noche. Será divertido, espontáneo, te lo prometo.

Por fin, Emily esbozó una sonrisa.

–Muy bien, mientras no sacudas el bote.

Cole tomó su mano y la llevó hacia la orilla del lago. Habían dejado de hacer eso mucho tiempo atrás. Por qué, no lo recordaba. Pero, si volvían a estar juntos, se juró hacerlo más a menudo.

–Por supuesto. No sacudir el bote es mi especialidad.

–Te equivocas. Soy yo quien nunca ha querido hacerlo –Emily se inclinó para ayudarlo a meter el bote en el agua–. Eres tú el que siempre se arriesga.

–En los negocios sí, en mi vida personal no tanto –Cole esperó hasta que ella subió al bote para empujarlo y subir de un salto.

Los remos hacían un ruido agradable en el silencio de la noche y Emily lo miraba con una sonrisa en los labios.

–¿Qué?

–Nada. Bueno… es que tienes un aspecto muy sexy remando.

–Entonces debería hacerlo más a menudo.

Ella se limitó a sonreír.

–Nunca había estado en el lago de noche. Es tan tranquilo…

Un escenario perfecto para que un hombre hiciera una proposición, pensó Cole. Diez años antes, cuando le pidió que se casara con él, había hecho lo que hacía siempre: trazar un plan y seguirlo al pie de la letra. Cena en la ciudad, seguida del famoso paseo en carruaje por Central Park antes de hacer la pregunta. Sabía que Emily iba a decir que sí porque habían hablado de matrimonio una docena de veces.

Pero allí, solos en la oscuridad, con los peces saltando en el agua y la luna iluminando las cristalinas aguas del lago, era el sitio perfecto para hacer algo inesperado, algo que le demostrase que no estaba allí solo para reparar el hotel o cortar leña para la chimenea. Estaba allí por ellos, para buscar una segunda oportunidad.

Cole sacó los remos del agua y clavó una rodilla en el suelo del bote, tomando la mano de su mujer.

–¿Qué haces? –le preguntó ella.

–Vivir al límite –respondió él–. Emily, no quiero el divorcio. No quiero que vivamos separados. Quiero volver a intentarlo, darle otra oportunidad a nuestro matrimonio. ¿Estás dispuesta a hacerlo?

Ella lo miraba con los ojos muy abiertos, echándose un poco hacia atrás, como sorprendida. Maldita fuera. Por eso él siempre planeaba bien las cosas. Aquella tenía que haber sido la proposición menos romántica de la historia.

–Tendríamos que hablar de muchas cosas –respondió Emily por fin–. Hay asuntos sobre los que aún no nos hemos puesto de acuerdo.

–¿Qué cosas?

–Cosas de las que no hemos hablado aún.

–Te quiero –Cole le apretó las manos, pero notó que ella no le devolvía el apretón. Ni decía que lo quería. ¿Sus sentimientos por él habrían cambiado?

–Se trata de algo más que el amor. Nosotros ya no… no tenemos los mismos objetivos en la vida.

Cole sonrió. Muy bien, no había dicho que no lo quisiera y eso era buena señal.

–Pero podemos tenerlos.

Emily apartó las manos para meterlas en los bolsillos del abrigo y la sonrisa se borró de los labios de Cole.

–Yo quiero formar una familia, siempre lo he querido. Hemos ido dejándolo para más adelante y, sinceramente, no entiendo por qué. Tú has conseguido el éxito que buscabas, yo estoy escribiendo un libro, ¿a qué hay que esperar para tener un hijo?

La palabra «hijo» dejó a Cole inmóvil. Cuando se casaron, le había dicho que quería formar una familia y tal vez durante un tiempo así había sido, pero a medida que pasaban los años y veía los problemas familiares de sus amigos, problemas que afectaban a los hijos, decidió que no quería tenerlos. Y sabía que decirle eso a Emily los separaría para siempre.

–Siempre hemos querido viajar, Em. Divertirnos, vivir un poco antes de tener hijos.

Ella exhaló un suspiro.

–Volvamos a la orilla. Esto no nos lleva a ningún sitio.

–Deja que te haga una pregunta –Cole se inclinó un poco hacia delante– ¿Por qué crees que tener hijos mejoraría nuestras vidas?

–¿Y cómo puedes decir tú que no sería así? –Emily sacudió la cabeza–. No te entiendo, de verdad.

–Antes de tener un hijo hay que pensarlo mucho –insistió Cole.

No quería decirle que la idea de ser padre era lo único que lo asustaba de verdad. Él sabía qué hacía bien y qué no y ser padre no estaba en su lista de talentos.

–Tú y tus planes –Emily suspiró–. Por una vez, me gustaría que hicieses algo sin estudiarlo y planearlo antes.

Estaba perdiéndola. Lo notaba en su voz, lo veía en su cara. Habían llegado al punto sin retorno y tenía que hacer algo. Su relación pendía de un hilo y solo un cambio drástico evitaría que se rompiese para siempre.

–Puedo si tú quieres que lo haga –Cole se sacó el móvil del bolsillo y lo dejó colgando sobre el agua–. Puedo tirarlo y dedicarme enteramente a ti durante una semana, un mes, un año, el tiempo que haga falta.

–¿Harías eso? ¿Dejarías la empresa durante un tiempo?

–Si de ese modo logro recuperarte, sí –respondió Cole.

Pero entonces, como para poner a prueba su resolución, el móvil empezó a sonar.

Doug otra vez. Había cuatro llamadas perdidas, de modo que debía de ser una emergencia.

Cole miró la pantalla con el estómago encogido. El deseo de responder, de resolver el problema, se había llevado tanto de su vida en los últimos diez años… pero ni siquiera en aquel momento, cuando más importaba, era capaz de dejarlo a un lado. No sabía si la empresa lo necesitaba a él o él necesitaba la empresa, pero si no respondía podría perder todo lo que había conseguido en tantos años de trabajo.

El móvil colgaba de sus dedos a unos centímetros del agua y entonces, de repente, tomó una decisión. Una decisión que Emily ya había anticipado.

–Deberías responder –le dijo, esbozando una sonrisa triste.

–¿Y nosotros?

–¿Nosotros? –repitió Emily, con tristeza–. Lo único que sé con toda seguridad es que estoy harta de ir haciendo círculos.

Capítulo 10

COLE dejó el bote en la orilla y corrió tras ella.

–¿Adónde vas?

–Al hotel –respondió Emily.

Donde tenía que estar. Donde no tendría que pensar en la absurda esperanza que había nacido unos minutos antes, cuando Cole se ofreció a tirar el móvil al lago, para morir cuando respondió a la llamada. Debería habérselo imaginado. Era lo mismo de siempre: hacía promesas que se disolverían en cuanto volviesen a Nueva York, a la vida real.

–Pensé que estábamos hablando.

Ella se dio la vuelta, enfadada.

–Estoy harta de hablar, Cole. No hemos hecho otra cosa en muchos años, ¿y dónde nos ha llevado? A separarnos, a estar a punto del divorcio.

–Aún no estamos divorciados. Aún…

–No vuelvas a decir que aún hay una posibilidad de arreglar lo nuestro. ¿Cuántas veces lo hemos intentado? He hecho todo lo posible para adaptarme a tu vida, ¿y qué has hecho tú? –Emily sacudió la cabeza, intentando contener las lágrimas. Podía predecir lo que iba a pasar: tendrían una luna de miel con flores y cenas, seguida de las mismas ausencias de siempre, la misma cama vacía–. Me haces un montón de promesas y luego te vas a trabajar. Te conozco y esa es la maldición de estar casada contigo, que sé lo que vas a hacer y sigo intentándolo como una tonta, aun sabiendo que al final me va a doler.

–Pero la empresa…

–Siempre será lo más importante en tu vida y yo estoy en un lejano segundo puesto –Emily se negaba a llorar, pero le dolía el corazón.

–Yo no quería que pasara esto, Em.

–Pero ha pasado. ¿Sabes cuántas veces lo he intentado? Pero da igual, al final siempre me rompes el corazón –Emily se llevó una mano al pecho, intentando respirar–. No puedo volver a hacerlo. No puedo soportar ese dolor otra vez.

Por fin había llegado al punto sin retorno. Tal vez era el niño, tal vez era estar allí, en el hotel Gingerbread, donde había empezado a creer en los finales felices. Tal vez era la maldita esperanza, que se negaba a morir cuando Cole apareció allí, cuando se quedó, cuando sostuvo el móvil sobre el agua.

–La definición de locura es hacer lo mismo una y otra vez esperando un resultado diferente y yo estoy harta de esta locura, Cole.

Quería creer que habría otra oportunidad, pero cuando Cole respondió a la llamada supo la verdad: ella siempre sería lo segundo en su vida. No tenía sentido seguir.

–Se acabó, Cole.

–¿Y si yo quisiera seguir luchando por nosotros?

–¿Dónde estaba esa lucha hace seis meses? ¿O hace seis días? ¿Apareces cuando todo ha terminado, cuando estamos a punto de divorciarnos, y quieres que te crea?

–Lo he intentado, Emily. He intentado conectar contigo. No es solo que la empresa me robe mucho tiempo, es que tú has dejado de darme tiempo.

Ella abrió la boca para protestar, pero volvió a cerrarla. Tenía razón, pensó, recordando las cenas que había rechazado, los almuerzos que se había saltado, las copas por la noche que había evitado. Cole lo intentaba de vez en cuando, pero luego volvía a enterrarse en el trabajo. Y después de un tiempo había aprendido a no confiar.

–Era demasiado arriesgado.

–Porque, cuando no salía bien, te dolía. Pero tú no eras la única que sufría, Em.

Su expresión era tan vulnerable en ese momento… Estaba tan dolido y frustrado como ella. Se habían hecho daño el uno al otro y lo único que quedaba por hacer, lo único sensato, era terminar con aquello de una vez.

–No puedo seguir haciendo esto. Yo… –Emily se detuvo antes de decirle que estaba embarazada– no puedo más.

Él exhaló un suspiro.

–Entonces, supongo que mi estancia aquí es una pérdida de tiempo.

–Tal vez sea así –murmuró Emily. Aunque le dolía en el alma, se dijo a sí misma que era lo mejor. Su hijo necesitaba un padre en el que pudiese confiar, no uno que fuera y viniera con el viento.

Al día siguiente, Emily intentó trabajar en su novela durante un par de horas, pero no consiguió mucho. Las palabras, que el día anterior salían de ella a borbotones, se negaban a salir. Probablemente porque su mente estaba llena de imágenes de Cole.

Todo había terminado, se recordó a sí misma. Su matrimonio estaba roto para siempre.

Cuánto le habría gustado creer en el Cole que había visto durante los últimos días, el hombre relajado que se dormía al sol.

Pero Cole no era ese hombre ni quería el mismo futuro que ella. Romper con él le ahorraría mucho dolor, aunque en aquel momento le pareciese lo contrario.

Suspirando, se puso una camiseta de manga larga y salió al jardín. Hacía fresco, una señal de que se acercaba el invierno. Y eso significaba que debía empezar a pensar dónde iba a ir.

No podía quedarse allí para siempre, aunque una parte de su corazón siempre estaría en aquel rincón de Massachusetts, más familiar que el barrio residencial en el que había vivido con Cole durante diez años. Tal vez podría alquilar una casita en el pueblo y hacer su vida allí, con su hijo. Sería una vida sencilla, sin complicaciones.

Pero ese pensamiento la entristecía. Cole no quería hijos y una vez que estuvieran divorciados dudaba que quisiera saber mucho del niño. Después de cocinar juntos había esperado que las cosas fueran diferentes, pero estaba claro que seguía habiendo un muro entre los dos. Para Cole, la empresa era lo primero, de modo que criaría sola a su hijo y él se lo perdería.

El coche de Cole no estaba en el camino, pero sí la furgoneta de Martin Johnson y eso explicaba que Carol se hubiese arreglado el pelo con tanto cuidado.

Emily sonrió. La propietaria del hotel era una buena persona y se merecía un hombre que la quisiera.

–Hola, Emily –la saludó Joe, que estaba quitando el cristal roto de una ventana–. Cole ha ido al pueblo a buscar suministros, pero volverá enseguida.

–No estaba buscando a Cole.

Joe se apoyó en la pared.

–No me gusta veros así. Él lo está pasando fatal y tú también. ¿Seguro que no podéis arreglarlo?

–Ojalá pudiéramos, pero se ha terminado –Emily exhaló un suspiro–. Sigo queriéndolo. Seguramente siempre lo querré, pero buscamos cosas diferentes en la vida.

Joe esbozó una sonrisa.

–Parece que anoche, en la cena, sí queríais lo mismo.

–Yo también lo pensé. Y en algunas cosas sigue siendo así, pero no en las más importantes, así que anoche le dije que todo había terminado –Emily se colocó el pelo detrás de la oreja. No parecía bien estar triste en un día tan bonito. Esperaba algo maravilloso y tenía que concentrarse en eso, no en los problemas que pronto serían parte del pasado–. Estoy cansada de esperar que Cole quiera formar una familia a la que ponga por delante de todo lo demás.

–Ah, eso explica muchas cosas –Joe sacó de la nevera una botella de agua mineral y tomó un largo trago–. ¿Cole te ha dicho por qué no quiere tener hijos?

–Dice que es pronto, que no hemos viajado bastante, que no hemos estado juntos suficiente tiempo, pero todo eso son excusas.

–Creo que tienes razón. La cuestión es por qué un hombre inteligente como Cole inventaría esas excusas.

–No lo sé.

Joe asintió, como pensando si debía decir algo más.

–Me imagino que has conocido a sus padres.

–Los vi una vez, hace mucho tiempo, cuando aún estábamos saliendo juntos. Entonces su padre murió y su madre se fue a Arizona y… no puedo creer que haya pasado tanto tiempo desde la última vez que vimos a su madre.

Ella no tenía una buena relación con sus padres, pero al menos se veían durante las vacaciones y hablaban por teléfono una vez a la semana. Cole, sin embargo, nunca había ido a Arizona a ver a su madre. Otro aspecto de la familia que dejaba de lado y que debería haberle dicho cómo se portaría con su hijo.

–Yo conozco a Cole desde hace mucho tiempo –dijo Joe–. Y conocí a sus padres. Digamos que no tuvo una infancia ideal.

Había pocas cosas de las que Cole no quisiera hablar, pero su infancia era una de ellas. Emily intuía que no había sido una infancia feliz, algo que ella entendía bien, por eso nunca había insistido. ¿Había estado evitando la conversación que podría haberlos unido? ¿Sus esfuerzos para mantener la paz habrían sido parte del problema?

–¿Por qué no fue una infancia ideal?

–Su padre era un tirano… no, mucho peor que un tirano. Nada de lo que hacía Cole estaba bien y seguramente por eso siempre intenta mejorar, llegar más lejos, aunque ya sea el mejor en la industria. Y su madre… bueno, su madre enterró la cabeza en una botella y se olvidó de todo lo demás –Joe sacudió la cabeza–. Cole tuvo que criarse solo. A él y a su hermano pequeño. Me ha dicho muchas veces que no quería tener hijos y tratarlos así.

–Pero él no es como sus padres. ¿Por qué tiene miedo de repetir sus errores?

Joe se encogió de hombros.

–Tendrás que preguntárselo a él.

–Tal vez deba hacerlo –Emily no le contó que iban a divorciarse, que no habría más conversaciones con Cole. ¿Para qué? Ya estaba hecho y no había nada más que hablar.

–Puede que Cole no sepa cómo demostrar sus sentimientos, pero te aseguro que ese hombre te quiere más que a nadie en el mundo. Deja la puerta abierta –le aconsejó Joe.

«Ese hombre te quiere más que a nadie en el mundo».

Le gustaría creer eso, pero había cosas que Cole amaba más que a ella y siempre sería así.

Tras despedirse de Joe, Emily se dirigió al muelle y se sentó en el borde, con los pies en el agua, viendo cómo la brisa movía la superficie. Era un lugar precioso, tan sereno…

Tocó la piedra que llevaba en el bolsillo, recordando el día que las habían encontrado a la orilla del lago. Eran cuatro piedras tan parecidas que decidieron tomarlo como una señal y conservarlas como algo especial. Y a la orilla del lago, de la mano, las cuatro prometieron hacer todo lo posible por cumplir sus sueños.

Había tardado algún tiempo, pero estaba haciéndolo, pensó Emily. Y se preguntó si Andrea y Casey estarían haciendo lo mismo o les habría pasado lo mismo que a ella. Cuánto las echaba de menos. Tal vez hablar con sus amigas la ayudaría a olvidar a Cole y lo que Joe había dicho, de modo que se sacó el móvil del bolsillo para llamar a Andrea. Cuando su vieja amiga respondió, experimentó una oleada de nostalgia. No se le ocurría nadie mejor para compartir aquel momento.

–Adivina dónde estoy.

–En el muelle, mirando al monstruo del lago Ness –respondió su amiga, sin dudar.

Emily soltó una carcajada.

–Exactamente. ¿Te acuerdas cuando creíamos que de verdad había un monstruo en el lago?

–Pero eso no evitaba que nadásemos allí. Nuestros padres tenían que sacarnos a empujones la mayoría de los días.

Guardaban tantos recuerdos de aquel sitio mágico… Había sido una bendición que sus padres las llevaran todos los veranos. Las Chicas Gingerbread estaban juntas todo el día, nadando, corriendo, jugando al tenis, tonteando con los chicos del pueblo, siendo jóvenes y libres.

–Lo pasábamos muy bien aquí.

–Mis mejores recuerdos están en ese lago –Andrea suspiró–. ¿Carol sigue pensando en vender?

Emily no había sacado el tema porque temía la respuesta, pero esperaba que una vez reparado el hotel, Carol cambiase de opinión.

–No estoy segura. Cole ha estado reparando muchas cosas…

–¿Cole sigue ahí?

Emily tiró una hoja al agua y la observó alejarse flotando.

–Quiere una segunda oportunidad. Dice que todo será diferente a partir de ahora.

–Tal vez estos meses de separación lo hayan hecho cambiar de verdad. Sigue ahí, ¿no? Para un adicto al trabajo como él tomarse tantos días libres debe de ser un infierno.

Emily quería creerlo, pero Cole había destrozado sus ilusiones tantas veces… Y con el niño en camino y su insistencia en no tener hijos, no veía cómo podía funcionar. Por no decir que había cosas de su vida que había compartido con Joe y no con ella, su mujer. Si algo dejaba claro que su relación no tenía cimientos firmes, era eso.

–Las diferencias entre nosotros siguen ahí, Andrea –Emily suspiró–. Nada ha cambiado. Le he dicho que voy a pedir el divorcio.

–Lo siento mucho, cariño. Sé que esto es muy duro para ti.

–Gracias, pero he descubierto que soy más fuerte de lo que pensaba. Además, por fin estoy escribiendo mi novela y aunque Cole quisiera volver, ya no soy la misma de antes.

–Me alegro mucho de que sea así. Y lo veré por mí misma cuando vaya al hotel en un par de semanas.

–¿Vas a venir de verdad? Tengo muchísimas ganas de verte.

Andrea suspiró.

–Tenías razón, necesito un descanso. ¿Y qué mejor sitio para descansar que el hotel Gingerbread? Tal vez las dos juntas podamos convencer a Carol para que le dé otra oportunidad.

Emily sonrió.

–No podrá contra nosotras.

–Desde luego que no. Juntas somos una fuerza imparable –bromeó Andrea–. Incluso sin Melissa –añadió, bajando la voz.

–Por eso estoy aquí, por su carta. Quiero cumplir mis sueños antes de que sea demasiado tarde.

–Me parece muy bien. Y yo estaré ahí contigo muy pronto. Cuídate, Emily.

–Lo haré. Hasta pronto.

Cortó la comunicación y se inclinó hacia atrás para recibir el sol en la cara. El viento movía las ramas de los árboles y, con los ojos cerrados, dejó que la brisa la acariciase.

–Tal vez debería haber construido un lago en la casa de Nueva York. Con un muelle y un bote –oyó la voz de Cole tras ella.

Uno de esos días su obstinado corazón dejaría de saltar cada vez que él estaba cerca, pero ese día no era aquel.

Emily pensó en lo que Joe había dicho. Tal vez no debería cerrar la puerta… durante unos días más.

–Y, si tuviéramos un lago en la casa de Nueva York, ¿iríamos a pescar alguna vez? –le preguntó–. Te imagino en medio del lago, con unas botas hasta los muslos y una caña en la mano.

–¿Crees que estaría sexy con esas botas?

Emily se rio, imaginándoselo con las botas, los vaqueros mojados y el cabello despeinado por el viento.

–Tú estarías sexy con cualquier cosa… salvo tal vez con unas botas de pescar.

–¿Cómo que no? Estaría guapísimo con esas botas y tendré que demostrártelo –dijo Cole, haciendo una pose.

Emily se rio de nuevo. Daba igual lo que ocurriese en el futuro, esperaba que Cole encontrase más tiempo para reírse.

–Has estado tan relajado estos días, tan feliz… No te había visto así en mucho tiempo.

Cole señaló el espacio que había a su lado y Emily asintió con la cabeza.

–No sabía que trabajaba demasiado hasta que he venido aquí. Nunca te hice caso cuando decías que debía tomarme unas vacaciones, supongo que pensaba que la empresa se hundiría sin mí.

–¿Y ha sido así?

Él se rio.

–A juzgar por la cantidad de mensajes que estoy recibiendo, podría ser. Como anoche. Teníamos un problema con un envío y Doug estaba aterrado. Tuve que solucionarlo yo mismo, pero luego le dije que no volviese a llamar a menos que la oficina estuviese ardiendo. Contrato buenos empleados y deberían hacer su trabajo, al menos, eso es lo que siempre me dice Irene.

–Seguramente aún no se les habrá pasado la impresión de que te hayas tomado unos días libres.

Él asintió, tomando un palo para meterlo en el agua.

–Debería haberlo hecho hace años. Tal vez entonces no estaríamos aquí ahora.

–Tal vez –murmuró ella–. Pero en nuestro matrimonio había más problemas que no ir de vacaciones.

–Pero si lo hubiéramos hecho más a menudo tal vez podríamos haber hablado de muchas cosas. Por eso no voy a volver a la oficina de momento. Voy a quedarme aquí hasta que el hotel esté arreglado o… –Cole se volvió para mirarla– hasta que tú y yo hayamos arreglado lo nuestro.

–Mira, no puedo…

Él puso un dedo sobre sus labios y Emily cerró los ojos, respirando el aroma de su colonia.

–No digas eso. Sé que quieres el divorcio, sé que has perdido la esperanza, pero yo he empezado algo aquí y quiero terminarlo. Solo te pido unos días más. Después de diez años, unos días no es mucho pedir, ¿no te parece?

–Dime cuál es la verdadera razón por la que no quieres tener hijos.

Él abrió la boca y volvió a cerrarla.

–Yo no he dicho que no quisiera tener hijos, solo que ahora no me parece el mejor momento.

–¿Por qué?

–Porque no es el momento adecuado.

¿Por qué no le abría su corazón? ¿Por qué no le contaba lo que le había contado a Joe? Podría decirle que ya lo sabía, pero no quería traicionar la confianza de Joe. Además, no serviría de nada y una pelea no los llevaría a ningún sitio. El resentimiento había levantado un muro y la gente no se comunicaba a través de muros, de modo que respiró profundamente para calmarse.

–¿Cuándo será el momento adecuado? –le preguntó–. Porque yo estoy preparada ahora mismo.

«Más de lo que te puedas imaginar».

–No lo sé –Cole se encogió de hombros–. En algún momento, en el futuro.

Emily se levantó. Si no iba a ser sincero con ella, estaba perdiendo el tiempo.

–Vuelve a la oficina, Cole. Quedarte aquí para reparar las cañerías o arreglar el porche no va a cambiar nada entre nosotros.

–Pero si hablamos…

–He venido aquí para alejarme de todo, para pensar. No quiero seguir hablando. Te dije anoche que todo había terminado –Emily levantó las manos al cielo, desesperada–. ¿Por qué no quieres entenderlo? ¿Por qué no lo aceptas? De ese modo podríamos seguir adelante los dos.

Él se levantó de un salto y tomó sus manos entre las suyas. Y, como ocurría siempre que la tocaba, Emily sintió un cosquilleo por todo el cuerpo. ¿Algún día no sentiría nada? ¿Por qué su corazón y su cuerpo no entendían el mensaje de su cerebro?

–Muy bien, pero antes de irnos de aquí y empezar a contratar abogados, quiero pedirte que nos des a los dos una oportunidad más.

–Cole…

Él le levantó la barbilla con un dedo.

–Dame una oportunidad. Dame unos días y vamos a ver qué pasa. No hablemos del divorcio ni de la separación. Vamos a conocernos otra vez. Vamos a hablar de esas cosas de las que no hablamos nunca.

Emily sabía que debería decir que no. Incluso abrió la boca para hacerlo, pero no pudo. Tal vez Cole se había dado cuenta de que debía abrirle su corazón. Si era así, entonces aún había una oportunidad. Una pequeña oportunidad.

–¿Y al final de esos días?

–Si nos damos cuenta de que no hay nada que pueda unirnos otra vez, volveré a Nueva York y yo mismo pediré el divorcio.

Tal vez, si aceptaba, Cole entendería que era una batalla que nunca iba a ganar. Y tal vez ella dejaría de mirarlo y anhelar al hombre que solía ser. Emily vaciló, mirando el lago, tan sereno como un espejo.

–Muy bien –asintió por fin. Esa maldita esperanza seguía negándose a morir, por mucho que intentase ver la situación con sentido común–. De acuerdo, lo intentaremos.

Cole esbozó una sonrisa y Emily se preguntó si debía dejar que se hiciera ilusiones. Tal vez debería haberle dicho que lo olvidase, que iba a tener un hijo cuando él había dejado claro que no quería y, por lo tanto, era absurdo retrasar lo inevitable.

–¿Puedes estar arreglada a las seis? –le preguntó Cole.

–¿Para qué?

Él deslizó el pulgar por su labio inferior, haciendo que el corazón le saltase dentro del pecho.

–Quiero invitar a mi mujer a cenar. Una cita que nos traerá viejos recuerdos… o al menos creará recuerdos nuevos.

Cuando Cole volvió al hotel, Emily se llevó una mano al abdomen, pensando cuánto le gustaría eso.

Sí, le gustaría mucho.

Capítulo 11

COLE no había estado tan nervioso desde los quince años, cuando le pidió a una chica que saliera con él por primera vez. La cita había sido bochornosa y terminó con él tirando las palomitas en el cine. Entonces pensaba que no había nada más difícil que pedirle a una de las chicas más populares del instituto que fuese al cine con él. Pero estaba equivocado.

La cita de esa noche con Emily marcaría el tono para lo que pasara después. Sabía eso como sabía que el sol saldría por la mañana. Si la cita iba mal, sería otro ladrillo en el muro que había entre los dos. Demasiados ladrillos y sería imposible tirarlo.

Cuando le propuso la cita había pensado contratar una limusina o un avión privado, llevarla al mejor restaurante de Manhattan o pasar el fin de semana en las islas Vírgenes. Pero luego pensó en todo lo que ella había dicho y se dio cuenta de que para resolver sus problemas del presente tenía que volver al pasado.

Emily no entendía por qué nunca iba a visitar a su madre. Él había conocido a su familia y, aunque no fueran perfectos, eran mucho mejores que sus padres. ¿Cómo podía explicarle que nunca hablaba de su infancia porque lo único que hacía era recordarle algo que no quería recordar jamás?

Siempre se lo había guardado para sí mismo y tal vez había sido un error. En cualquier caso, estaba allí esa noche para intentar enmendar sus errores.

A las siete en punto subió los nuevos escalones del porche y pulsó el timbre antes de ajustarse la corbata. Un segundo después, Emily abría la puerta, mirándolo con curiosidad.

–¿Has llamado al timbre?

–Sí, he venido para llevar a mi mujer a cenar. He pensado que debería hacer las cosas bien.

Ella esbozó una sonrisa. Un punto para Cole.

–Bueno, entonces tal vez debería llamar a mi padre para que te interrogase.

Él levantó una mano.

–Prometo no conducir demasiado rápido, no beber ni aprovecharme de ti. Y te traeré de vuelta a casa a las diez.

Riéndose, Emily lo tomó del brazo.

–Entonces, vamos.

–Sus deseos son órdenes para mí, señora.

Cole le abrió la puerta del Mercedes y esperó a que estuviera sentada para dar la vuelta y colocarse tras el volante.

–¿No hay limusina? –bromeó ella.

–He pensado que debíamos hacer las cosas a la antigua. Nada de limusinas o helicópteros, nada de alfombras rojas, solo una cita al viejo estilo –respondió Cole mientras arrancaba–. Como antes… de todo.

La sonrisa iluminó los ojos verdes de Emily.

–Me parece estupendo.

Estaba atardeciendo y los últimos rayos de sol hacían que las copas de los árboles pareciesen doradas. La carretera brillaba después de una lluvia vespertina que había dejado hojas pegadas al asfalto.

–¿Dónde vamos?

Cole giró la cabeza para mirarla. Llevaba un sencillo vestido de color verde que se ajustaba a sus curvas, dejando al descubierto sus formidables piernas, zapatos negros de tacón y un impermeable clásico que él le había regalado por Navidad dos años antes. El pelo sujeto en un moño, con unos cuantos mechones cayendo alrededor de su cara. En general, el efecto era… devastador. En realidad, le gustaría llevarla a la cama, pero recordó su promesa de no aprovecharse de ella e intentó concentrarse en la carretera.

–Va a ser una sorpresa, pero está cerca de aquí.

–¿No vamos a cenar en Manhattan? Ah, vaya, estoy intrigada.

–Me alegro –Cole giró a la izquierda, luego a la derecha y después de un par de kilómetros detuvo el coche y quitó la llave del contacto.

Emily se volvió hacia él, con los ojos brillantes.

–¿Me has traído al mejor restaurante de Barrow’s Cove? Era mi favorito cuando pasábamos los veranos aquí. Mis padres me traían los viernes por la noche, era el único día que cenábamos juntos.

Él sonrió.

–Lo sé. Recuerdo que me lo contaste, pero aún no vamos allí.

–¿Ah, no?

Cole salió del coche y le abrió la puerta, ofreciéndole su brazo. Y cuando Emily apretó su mano se dio cuenta de cuánto había echado de menos tocar a su mujer. ¿Cuándo se había vuelto habitual para ellos no tocarse?

–Aún es de día, vamos a dar un paseo antes de cenar.

–¿Para quemar calorías?

–Algo así. ¿Recuerdas ese juego al que jugábamos cuando éramos jóvenes y pobres?

–¿Qué juego?

–En el que elegíamos una casa e imaginábamos lo que haríamos si viviéramos allí.

Paseaban por las calles de Nueva York al final del día, soñando con una vida maravillosa. Entonces todo les parecía posible.

–En realidad temíamos acabar en un apartamento tan pequeño como una caja de zapatos –le recordó Emily.

Cole no quería hablar de su enorme casa, que probablemente iban a vender para vivir separados. Esa noche quería recordar los viejos tiempos, cuando solo tenían sus sueños. Cuando eran felices.

Emily miró las casas situadas a ambos lados de la calle.

–Esa –dijo por fin, señalando una casita con tejado de pizarra–. Para mí, representa la tradición. Si viviéramos ahí, yo estaría en la cocina haciendo la cena y llevaría un delantal sobre el vestido…

–Y perlas, no olvides el collar de perlas –la interrumpió Cole.

–Y zapatos de tacón alto, naturalmente. La casa estaría perfectamente organizada y limpia y yo sabría cocinar de maravilla. Entonces, tú volverías del trabajo…

–Precisamente a las cinco.

–Me darías un beso en la mejilla, te sentarías en tu sillón favorito, pondrías los pies sobre la mesa y leerías el periódico mientras yo terminaba de hacer la cena.

–A mí me parece un plan estupendo.

Emily tiró de su brazo.

–Sí, claro, para ti. ¿Y para mí qué? Todo el día como una esclava en la cocina. No te hagas ilusiones, amiguito, porque eso no va a pasar. Además, sigo sin saber cocinar.

–Pues el otro día hiciste un pastel de pollo riquísimo.

–Con tu ayuda.

–Si viviéramos juntos te ayudaría a hacer pastel de pollo. Mientras te pusieras tacones para hacerlo.

Ella sacudió la cabeza, riéndose.

–Tu turno, elige una casa.

Cole señaló una blanca de dos plantas.

–En esa casa disfrutaría de una vida de lujos, todo el día con los videojuegos y comiendo gusanitos.

–¿Y quién pagaría tus gastos?

–Mi mujer, que sería una famosa autora. Su primera novela, Enamorada de un cazador, fue un best seller y nos convirtió en millonarios.

–¡Oye! –Emily tiró de su brazo una vez más–. ¿Por qué en todos esos escenarios eres tú quien mejor lo pasa?

Cole soltó una carcajada.

–Porque soy vago por naturaleza.

–Sí, seguro. Eres uno de los hombres más trabajadores que conozco.

Habían llegado al final de la calle y dieron la vuelta hacia el restaurante.

–Pensé que odiabas que trabajase tantas horas.

–Y así es, pero admiro que trabajes tanto para conseguir lo que quieres. Tú sigues adelante cuando muchos otros ya se han rendido. Cuando se trata del negocio eres como un pitbull.

La indirecta, que no había sido así en su relación con ella, estaba clara. Cole se daba cuenta y rezaba para que no fuese demasiado tarde.

Sin embargo, seguía sin entender a Emily. Siempre había pensado que la conocía mejor que nadie, pero últimamente era como si hubiera levantado una barrera entre los dos que no podía saltar por mucho que lo intentase.

¿Era porque se habían alejado tanto que ya no podía llegar a ella o sencillamente había dejado de entender a la mujer de la que se había enamorado?

La camarera del restaurante, una mujer mayor que la recordaba de años atrás, saludó cariñosamente a Emily y, después de charlar un rato con ella, los llevó a una mesa del fondo.

–Os recomiendo el especial del chef. Esta noche es asado de carne con puré de patata.

Emily se rio cuando la camarera, Alice, se alejó para atender a otros clientes.

–Has reservado la mejor mesa.

–Es la más privada que tenían. No hay música, pero he oído que, si nos quedamos hasta tarde, Donny Greer se emborracha y empieza a cantar para los clientes.

Emily se echó hacia atrás en el asiento.

–Solo llevas unos días aquí, pero pareces saber mucho sobre la gente del pueblo.

Cole se encogió de hombros.

–Es un sitio muy agradable. No puedes salir de la ferretería sin haber hecho un nuevo amigo.

–Eso debe de volverte loco.

–¿Por qué?

–Sé que no te gusta perder el tiempo.

En el trabajo era así, pero allí…

Desde que llegó a Barrow’s Cove sentía como si estuviera de vacaciones. Hablaba con la gente, disfrutaba del sol, de la brisa, del canto de los pájaros. Había mantenido más conversaciones con Emily en esos días que en muchos años. Y a partir de ese momento intentaría encontrar tiempo para más charlas, especialmente con ella.

–La verdad es que me gusta. Me recuerda a nuestro viejo barrio. ¿Te acuerdas de la señora Timmons?

Su anciana vecina en aquel terrible edificio tenía un sexto sentido que la hacía salir al descansillo cada vez que uno de los dos llegaba a casa. Era una mujer inquisitiva, pero como una abuela.

El recuerdo le iluminó los ojos a Emily.

–Ay, Dios mío, la señora Timmons. Demasiado curiosa a veces, pero creo que nos veía como si fuéramos sus hijos. Siempre estaba en nuestra puerta, preguntando si comíamos bien y si dormíamos lo suficiente.

–Si no recuerdo mal, entonces estábamos demasiado ocupados como para hacer ninguna de esas cosas –dijo Cole–. Pero esos eran detalles que nunca compartíamos con la señora Timmons.

Emily se puso colorada y levantó la carta para ocultar su rubor.

–¿Qué te apetece comer?

–Esta noche quiero la hamburguesa más grande que tengan.

–¿En serio? ¿Don Sano quiere comer una hamburguesa?

–Creo que he quemado suficientes calorías trabajando en el hotel. Además, trabajar al aire libre hace que un hombre quiera carne roja y una cerveza.

Emily soltó una carcajada.

–Lo siguiente será conducir una furgoneta y mascar tabaco.

–No creo que haya ninguna posibilidad –bromeó Cole.

Ella siguió estudiando la carta un momento antes de dejarla sobre la mesa.

–¿Sabes una cosa? Creo que yo también tomaré una hamburguesa. De repente, estoy muerta de hambre.

–¿Tanto escribir te ha abierto el apetito?

–Sí.

No era eso, pero aún no podía decírselo. Pidieron dos hamburguesas con patatas fritas, Cole una cerveza y ella una botella de agua mineral.

No notó que no pedía alcohol ni tampoco había notado que comía galletas saladas en el desayuno, lo único que la ayudaba a superar las náuseas. Pero no podía guardar el secreto para siempre porque antes de que se diera cuenta el embarazo se notaría.

Cuando la camarera desapareció, Cole se sacó una bolsita del bolsillo.

–Tengo algo para ti. Quería envolverlo en papel de regalo, pero…

–Desde que te conozco, jamás has envuelto un regalo –Emily sonrió–. No creo que sepas dónde está la cinta adhesiva siquiera.

–Muy bien, es verdad. ¿Donde está la cinta adhesiva?

–En uno de los cajones de la cocina. Y las tijeras también están ahí, por cierto.

–Lo recordaré para la próxima vez. Lo prometo.

Emily se mordió los labios para no estropear la cita recordándole que ya no vivían juntos y que pronto tendrían que dividir sus posesiones. Porque una parte de ella no quería recordarlo.

Nerviosa, se tocó el dedo en el que había llevado el anillo de compromiso. Cole, sin embargo, seguía llevando la alianza. Que ella supiera, no se la había quitado nunca en esos diez años.

–Y el papel de regalo está en el armario del pasillo.

–También recordaré eso, pero ahora abre el regalo.

Dentro de la bolsita había un diario forrado en piel y un bolígrafo de plata.

–Son preciosos. Muchas gracias.

Cole señaló el diario.

–Hecho a mano por Beatrice Wickham. Vive al otro lado del lago y vende sus cosas en la ferretería del pueblo. Se acordaba de ti, por cierto. Me dijo «Esa chica que siempre estaba escribiendo historias».

Emily pasó la mano por la cubierta. Era un regalo sencillo y especial, no solo porque fuese de una artesana local, sino porque había sido hecho en un sitio que significaba tanto para ella, un sitio importante en la nueva dirección que estaba tomando su vida.

–Es precioso.

–Ábrelo –dijo él.

Había una dedicatoria en la primera página, la letra de Cole era tan angulosa y precisa como él mismo.

Usa este diario y este bolígrafo para escribir las historias que guardas en tu corazón. Deja que te lleve de «Érase una vez» al final feliz. Y tal vez, en el proceso, puedas encontrar tu final feliz.

La nota no estaba firmada ni terminaba diciendo «con amor». Emily se preguntó si era porque no quería presionarla o porque Cole ya no sentía amor por ella. En cualquier caso, el regalo y la nota la emocionaron.

Porque la había escuchado.

Durante casi diez años se había quejado de que no la escuchaba y no le prestaba atención, pero acababa de preguntarle dónde guardaba la cinta adhesiva y escribía palabras de ánimo para su carrera como escritora. ¿Por qué en ese momento? ¿Por qué después de que hubiera decidido que su matrimonio estaba roto?

Emily levantó la mirada, intentando contener las lágrimas.

–¿Por qué no has hecho esto antes?

Cole dejó escapar un largo suspiro.

–Porque no sabía que ayudarme a hacer realidad mi sueño te había costado el tuyo. Durante mucho tiempo me he engañado a mí mismo pensando que eras feliz, que querías las mismas cosas que yo, pero ahora sé que has sacrificado tu sueño por el mío. Siento mucho haber tardado tanto tiempo en darme cuenta.

Emily puso una mano sobre la suya.

–Muchas gracias.

La camarera volvió con las bebidas y Cole levantó su vaso.

–Por volver a empezar.

–Por volver a empezar –repitió ella.

Si Cole supiera lo que estaba empezando en su interior en ese momento…

En su fuero interno se sentía mal por ocultárselo. Cole se merecía saber que iban a tener un hijo, aunque no lo quisiera, y tal vez si veía lo decidida que estaba a seguir adelante con su vida como madre soltera abandonaría toda esperanza. Sí, era el momento de hablarle del bebé.

–Tienes esa expresión otra vez, el ceño fruncido. ¿Qué ocurre?

Ese era el problema de estar casada con un hombre durante diez años, que para él era como un libro abierto. Emily intentó reunir valor para decírselo, pero se acobardó en el último momento.

–¿Por qué no hablamos después de cenar?

Cole asintió y se lanzaron sobre las jugosas hamburguesas, hablando sobre todo y sobre nada, riéndose, cotilleando. Cole le habló de la gente de la empresa a la que conocía y ella le contó cosas sobre las esposas de algunos clientes. Intercambiaron consejos de golf, recordaron su restaurante favorito, que había cerrado sus puertas poco antes y, en general, actuaron como una pareja normal.

Y, durante todo ese tiempo, el espectro del secreto de Emily estaba entre los dos. Una vez que se lo dijera, todo cambiaría.

Cuando terminaron de cenar, Cole pagó la cuenta, añadiendo una jugosa propina, y salieron del restaurante.

Emily se apoyó en él, disfrutando de la fresca noche y, sin decir una palabra, Cole la abrazó. Había echado de menos esos roces de pareja, cómo él parecía capaz de leerle el pensamiento y darle lo que necesitaba cuando más lo necesitaba. Otra señal de que por fin estaba prestando atención.

–Ha estado muy bien.

–Muy bien –asintió él, besándola en la frente.

Emily pensó que no podía haberse imaginado una noche más perfecta con su marido. Era tan maravilloso estar con alguien que la conocía tan bien que empezó a creer que tal vez podrían arreglar su matrimonio después de todo.

La única sombra era el secreto que guardaba y se llevó una mano al abdomen, rezando en silencio para que Cole se emocionase tanto como ella por la llegada del bebé.

Cole le abrió la puerta del coche y le apretó la mano durante todo el camino de vuelta al hotel, mirándola de vez en cuando como para asegurarse de que era real. Pero había cierta tensión; la tensión de saber que volvían a un sitio donde había camas. Y no habían dormido juntos en tanto tiempo…

De vez en cuando, Cole le apretaba la mano, como diciéndole que él pensaba lo mismo.

Aquello podría terminar de una manera dulce y deliciosa, con ella entre sus brazos, en su cama. Cuánto le gustaría. Se lo diría más tarde, decidió. Necesitaba unos minutos más en aquella perfecta burbuja.

Cole detuvo el coche en la entrada del hotel y se volvió hacia ella.

–Va a haber más noches como esta. A partir de ahora, al menos una vez a la semana. Creo que habíamos olvidado conectar, pero si podemos hacerlo tal vez podamos volver a ser los que éramos.

–O llegar donde queremos ir.

–Donde sea, quiero ir contigo –Cole se inclinó para besarla, suavemente al principio, pero luego con pasión, con ansia.

El deseo hacía que Emily olvidase el sentido común. Conocía el cuerpo de su marido, y oh, cómo conocía él el suyo.

Necesitaba sus caricias, sus besos por todas partes. ¿A quién iba a hacerle daño?

Sin pensarlo dos veces, enredó los dedos en su pelo y Cole la aplastó contra su torso, metiendo una mano bajo el vestido para acariciar sus pechos por encima del sujetador mientras ella luchaba con los botones de su camisa, intentando quitársela para tocar su piel desnuda. Pero no era suficiente. Lo quería todo y en aquel mismo instante.

–¿Vamos dentro?

Cole la miró con un brillo de anhelo en los ojos y luego, sin decir nada, salió del coche para abrirle la puerta. Corrieron al hotel como dos adolescentes y en cuanto estuvieron en la habitación de Emily la apretó contra la pared, cerrando la puerta con el pie mientras la acariciaba por encima del vestido.

–Eres preciosa.

–Gracias.

Cole tomó su cara entre las manos para mirarla a los ojos.

–Nunca he dejado de desearte.

La tentación de perderse en los ojos de su marido, en sus caricias, era irresistible. Lo deseaba y quería la magia que habían tenido una vez.

Aunque no fuese real.

Pensar eso enfrió su deseo. Si daba un paso más, estaría creando un momento falso y eso no era justo para ninguno de los dos. Si hacían el amor tendría que ser con todas las cartas sobre la mesa. Aquello no era un revolcón o una simple aventura con un extraño al que no volvería a ver. Cole era su marido y estaba esperando un hijo suyo.

Emily respiró profundamente, poniendo las manos sobre su torso.

–Antes de hacer nada, tengo algo que contarte.

–Si es lo rica que estaba la hamburguesa, eso puede esperar –Cole empezó a besarla de nuevo, pero Emily se apartó.

–No, por favor. Esto es algo importante.

–¿Qué tienes que contarme?

Había llegado el momento, pero Emily vaciló. Sabía que las siguientes palabras lo cambiarían todo entre ellos. Para siempre.

–Estoy embarazada.

Cole tardó casi un minuto en entender lo que había dicho. Las palabras parecían hacer eco en la habitación mientras recordaba otra noche, una ardiente noche de verano en la casa de Nueva York, a la que había ido para suplicarle otra oportunidad. Abrieron una botella de vino y, antes de que se dieran cuenta, estaban en el dormitorio. Y no se le ocurrió pensar en un embarazo. No se le ocurrió pensar en nada que no fuese Emily.

–Pensé que tomabas la píldora –logró decir. Estaba seguro de que esa no era la respuesta que ella esperaba, pero no sabía qué decir o cómo reaccionar.

Un hijo. Eso era algo para lo que no estaba preparado. Le había dicho a Emily que tendrían hijos algún día porque pensaba que tarde o temprano cambiaría de opinión, pero no había sido así. Ya era un poco tarde para darse cuenta.

–Dejé de tomarla cuando rompimos… –Emily se encogió de hombros–. No tenía sentido porque no manteníamos relaciones.

–Salvo esa noche.

–No pensé que una sola noche… en fin, sabía que podía pasar, pero no se me ocurrió pensar en ello. También fue una sorpresa para mí, Cole. No pensaba en un embarazo en aquel momento.

–Ninguno de los dos –murmuró él, pasándose una mano por el pelo–. ¿Embarazada?

Tal vez si repetía esa palabra se haría real para él. Sería algo que pudiese entender.

–De tres meses –dijo Emily.

Cole esperaba sentir alegría… sentir algo. Pero era como si su corazón hubiese dejado de latir.

–¿Y qué piensas hacer?

La alegría de los ojos de Emily fue reemplazada por un brillo de dolor.

–¿Qué voy a hacer? No te preocupes, Cole, tú no tienes que hacer nada, pero yo sé lo que voy a hacer. Voy a tener a mi hijo… –mientras hablaba, cubría su abdomen con la mano en un gesto protector–. Y no es ningún problema para mí tenerlo sola.

–Emily, es nuestro hijo…

–Un hijo que tú nunca has querido. Hablamos de ello el otro día y me dijiste lo mismo de siempre. Tal vez nunca quieras tenerlos, pero yo sí. Quiero tener un hijo desde hace tiempo y no me importa tenerlo sola.

–Estamos separados y puede que lo nuestro termine en divorcio. ¿Te parece sensato tener un hijo ahora?

¿Cómo podía hacerle aquello?

Debería haber parado esa noche, debería haber pensado, pero cuando se trataba de Emily a veces la razón desertaba de él.

Y estaba embarazada. Aquello parecía irreal, imposible.

–No lo había planeado, Cole. Sencillamente, ocurrió. Pero millones de niños crecen en familias monoparentales y no les pasa nada –Emily abrió la puerta de la habitación–. Mira, no quiero discutir. ¿Por qué no nos vamos a dormir y hablamos de esto mañana?

–¿Por eso te fuiste, para que yo no me enterase?

Ella suspiró.

–No lo sé, solo quería venir aquí para pensar. El hotel me parecía el mejor sitio para hacerlo.

–¿Y cuándo pensabas volver?

–Cuando naciese el niño.

–¿Después de habernos divorciado?

Emily asintió con la cabeza. Había pensado que así sería más fácil romper su matrimonio y empezar una nueva vida lejos de Cole. Pero había sido una cobarde.

–Temía que intentases convencerme para que siguiéramos juntos.

–Como he hecho estos días.

–No quería esto… lo que estamos haciendo ahora mismo –Emily sacudió la cabeza, con los ojos empañados y el corazón encogido–. Esto es lo que no quería.

–¿Tan horrible soy que has tenido que irte a otro estado para no contarme nada? –le preguntó Cole, con la voz quebrada.

–No, tú no eres horrible y ese es el problema. Sabía que si me quedaba volvería contigo tarde o temprano y no puedo hacer eso. Ya no.

–Entonces te lo pondré fácil –Cole le sostuvo la mirada durante largo rato y luego se dio la vuelta para salir de la habitación.

Unos segundos después, Emily oyó que cerraba la puerta del hotel y luego el motor de su coche.

Se había ido.

Y, aunque eso era lo que quería, o lo que se decía a sí misma que quería, fue como un puñal en su corazón, cortando el último hilo de esperanza.

Capítulo 12

EL DÍA amaneció alegre y brillante. Emily se estiró en la cama, perezosa y feliz, pero enseguida se dio cuenta de dos cosas.

Era la víspera del Día de Acción de Gracias y Cole se había ido.

¿Qué había esperado? ¿Un encuentro emocional, con lágrimas y abrazos cuando le dijese que iba a tener un hijo? ¿Un momento de claridad estilo Hollywood en el que Cole se diera cuenta de que quería ese hijo y vivieran felices para siempre?

Todo seguía igual. Cole no quería hijos y que ella estuviese embarazada no iba a cambiar nada.

Emily quería taparse la cara con las mantas, quedarse en la cama y llorar hasta que no le quedasen lágrimas, pero eso solo empeoraría las cosas, de modo que se puso la bata, bajó al primer piso y miró por la ventana del vestíbulo, casi esperando ver el coche de Cole en la puerta.

Pero no estaba y tampoco el de Joe, solo la furgoneta de Martin, que debía de estar trabajando arriba porque había oído algunos golpes. Emily se tragó la desilusión. Había sabido que aquello iba a pasar y se decía a sí misma que estaba preparada para el final de su matrimonio, pero eso no hacía que fuese más fácil aceptarlo.

–Buenos días –la saludó Carol cuando entró en la cocina–. ¿Cómo te encuentras?

–Fatal, pero no tengo náuseas –Emily sonrió–. Por fin una mañana sin náuseas y lo único que quiero es meterme en la cama y llorar.

–¿Qué ha pasado? ¿Quieres contármelo?

–Sí… no. Bueno, sí.

Se sentó a la mesa y le abrió su corazón, como solía hacer cuando sus padres se peleaban y lo único que quería era alguien que la escuchase y le dijera que todo iba a salir bien.

Empezó por el principio, contándole cómo su matrimonio con Cole había empezado bien y, poco a poco, había ido erosionándose. Le contó que aún tenía esperanzas, que esos últimos días le habían hecho pensar que Cole cambiaría de opinión y querría una familia como ella.

–Pero ahora se ha ido y yo… –Emily suspiró– sé que todo va a salir bien, pero ahora mismo no me lo parece.

Carol le apretó la mano.

–Todo va a salir bien, cariño, te lo prometo.

Tal vez sería así. Se había vuelto más fuerte en los últimos meses y todo iría bien tarde o temprano, pero hasta entonces le parecía un camino imposible.

–Se ha ido, Carol. Es lo que esperaba y lo que le dije que quería, pero…

–Querías que se quedase.

Los ojos de Emily se llenaron de lágrimas.

–Sí.

–Está bien creer en los cuentos de hadas, cariño. Tú siempre creíste en ellos.

–Pero nunca se hacen realidad.

–Tal vez no, pero creer que puede ocurrir lo imposible es lo que da un poco de magia a la vida. Y siempre hay magia en las mejores historias. ¿No me lo dijiste tú un día?

Emily sonrió. Era una niña cuando le dijo eso, explicándole por qué le gustaban tanto los cuentos de hadas, que pensaba escribir cuando fuese mayor.

–¿Me estás diciendo que añada un final feliz a mi novela?

–Y a tu vida –Carol le apretó la mano–. Aún puedes encontrar la magia, Emily.

¿Podría haber magia para ellos? No estaba segura, pero por primera vez desde que lo oyó arrancar el coche empezó a creer que habría un final feliz.

De alguna forma.

Su estómago protestó entonces, pero cuando abrió la nevera para buscar el zumo de naranja se volvió hacia Carol, sorprendida.

–¿Dónde está el pavo? ¿No vamos a cenar aquí?

–Si quieres que sea sincera, me he acostumbrado a no hacer planes –Carol suspiró–. No sé qué hacer con este sitio. Las reformas son estupendas y las agradezco de corazón, pero…

–No sabes si venderlo o quedarte –terminó Emily la frase por ella–. Te entiendo.

Carol la abrazó con el mismo cariño que siempre había encontrado allí, en aquella mujer que era como una madre para ella.

–Al menos pasaremos juntas el Día de Acción de Gracias. Y tenemos muchas cosas por las que estar agradecidas.

Emily pensó en el milagro que crecía dentro de ella.

–Sí, es verdad.

–Bueno, si vamos a organizar la cena de Acción de Gracias, necesito ponerme en marcha. Tengo que bajar la vajilla especial y comprar un millón de cosas…

Emily le apretó la mano.

–¿Por qué no me das una lista y dejas que yo vaya a la tienda?

–¿Estás segura?

–Pues claro que sí. Me apetece salir un rato.

Y alejarse de los recuerdos de Cole.

–Te lo agradezco mucho. Tú lo compras y yo lo cocino.

–Trato hecho.

Arriba sonó un golpe, seguido de una palabrota.

–Parece que las cañerías no están cooperando con Martin. Tal vez deberías subir a echarle una mano –Emily le hizo un guiño y Carol sonrió tímidamente.

–Creo que es buena idea.

Después de desayunar a toda prisa, Emily fue a la tienda de alimentación que pasaba por ser un supermercado en Barrow’s Cove y empezó a llenar el carro con todo lo que Carol había anotado en la lista. De ese modo no tenía que pensar en Cole o en su futuro, un futuro que no lo incluía a él.

Cuando llegó al pasillo de las novelas y revistas, se imaginó su libro en las estanterías, tal vez no sería al día siguiente, pero sí algún día, se juró a sí misma, llevándose una mano al estómago.

Había sentido un pinchazo y pensó que era el desayuno. O tal vez había hecho demasiadas cosas aquella mañana: escribir, ir de compras, sacar el pesado pavo del congelador para meterlo en el carro. Después de varios días sin hacer nada más que teclear frente a su ordenador, tal vez su cuerpo estaba quejándose.

Cuando sintió un segundo pinchazo seguido de un tercero, buscó el móvil en el bolso para llamar a Carol, pero no obtuvo respuesta. Seguramente se habría dejado el móvil en la cocina y estaría ayudando a Martin en el piso de arriba. Emily marcó el número del hotel, pero tampoco obtuvo respuesta.

Entonces empezó a asustarse. ¿Y si al bebé le ocurría algo? De repente, quería estar con alguien que le apretase la mano, que la tranquilizase y le dijera que todo iba a ir bien. Alguien fuerte, sensato.

Buscó en la lista de contactos y, respirando profundamente, llamó a la última persona del mundo que querría ocuparse del bebé.

Cole.

Cole estaba sentado frente a su escritorio, intentando escuchar a Doug, que hablaba del lanzamiento del nuevo producto. Cualquier otro día le habría prestado toda su atención, analizando datos y detalles, pero no aquel día. De hecho, solo escuchaba una de cada dos palabras porque no podía dejar de pensar en Emily.

Su mujer. La madre de su hijo.

Su hijo.

Esa palabra le producía una mezcla de anticipación y miedo. Incluso en aquel momento, horas después de que Emily le hubiese dado la noticia, quería gritar como un loco y salir corriendo al mismo tiempo. Era una contradicción. Él, que siempre había sido decisivo, descarrilando por un ser humano del tamaño de una goma de borrar.

–Cole, ¿me has oído?

Él intentó centrar su atención en Doug.

–Lo siento. ¿Qué has dicho?

–En Japón predicen un aumento de ventas del cuarenta por ciento. Los pedidos están por las nubes y la promoción que nos han hecho en prensa es buenísima. Tu idea de sustituir la pantalla ha sido brillante y el fabricante japonés debería enviar el primer envío la semana que viene. Creo que va a ser un producto de éxito.

–Estupendo, estupendo –murmuró Cole, sin dejar de pensar en Emily. ¿Qué estaría haciendo en aquel momento? Probablemente maldiciéndolo, aunque sería comprensible. Se había marchado del hotel usando la vieja excusa del trabajo.

Cole se aclaró la garganta.

–¿Y en Japón? ¿Qué informe tenemos?

Doug soltó una carcajada.

–Debes de estar soñando con el pavo y la tarta de arándanos de mañana por la noche. ¿Es que no me has oído?

Tarta de arándanos, algo que lo hacía pensar en Emily otra vez. En esa horrible tarta que le había hecho de recién casados, en la tarta de manzana que habían comido en el hotel y en el pastel de pollo que habían hecho juntos.

–¿Por qué iba a pensar en un pavo?

–Porque mañana es el Día de Acción de Gracias –Doug sacudió la cabeza mientras se levantaba de la silla–. ¿Por qué no te mando el informe por correo? Podemos hablar después de las fiestas.

–Perdona, es que me cuesta trabajo concentrarme después de las vacaciones.

–Y lo comprendo. Deben de haber sido unas vacaciones infernales para que estés tan distraído, pero sea cual sea el sitio, yo quiero ir.

–El hotel Gingerbread –dijo Cole–. Es como uno de esos sitios que aparecen en los libros de cuentos.

–¿Piensas volver?

¿Pensaba volver o iba a quedarse en Nueva York? ¿Regresar a su dúplex vacío, con su plato, su cubierto y su vaso o a la casa llena de obras de arte y antigüedades, pero que parecía tan vacía y solitaria como una tumba? ¿O volver al hotel del lago, donde el sol calentaba su espalda, donde había dormido mejor que en muchos años y donde estaba la mujer con la que siempre le había encantado dormir, con un hijo creciendo dentro de ella?

–No lo sé –respondió–. No sé si aún hay sitio allí para mí.

Doug esbozó una sonrisa.

–Has levantado esta empresa desde la mesa de tu cocina, así que no creo que nada pueda ponerse en tu camino.

Cuando el gerente salió del despacho, Cole se quedó pensativo, mirando alrededor. Era cierto, había levantado aquella empresa empezando desde abajo y se había convertido en un líder, un innovador, todas esas cosas que decían los periodistas.

Había trabajado tantas horas allí porque pensaba que todo eso importaba, que todo aquello, las oficinas, los empleados, los beneficios, importaba. Seguía buscando un objetivo que aún no podía ver y que parecía apartarse cada vez que se acercaba porque pensaba que llenaría ese vacío que había dentro de él, el ansia de tener éxito, de tenerlo todo.

Tenía coches de lujo, una mansión hecha a medida, una gran cuenta corriente. Lo que no tenía era una esposa y un matrimonio.

Todo lo demás eran cosas, objetos inanimados. Había dedicado su vida a…

Nada que importase.

Maldita fuera. ¿Cómo podía un hombre inteligente haber estado tan equivocado?

Irene asomó la cabeza en el despacho en ese momento.

–Ha llamado Emily. Está intentando localizarte.

Cole se sacó el móvil del bolsillo.

–Le había quitado el sonido mientras hablaba con Doug, voy a llamarla ahora mismo.

–No, tienes que irte ahora mismo.

–¿Qué?

–He llamado al chófer para que te lleve al aeropuerto. Emily está en el hospital.

–¿En el hospital? –repitió Cole, con el corazón encogido. No podía respirar, su cerebro no funcionaba. Escuchó las palabras de nuevo…

Y luego salió corriendo del despacho.

Emily temblaba, aunque la calefacción del hospital estaba encendida. Se cubrió hasta el pecho con la manta y encendió la televisión, pero no había mucho que ver, de modo que cerró los ojos y se llevó una mano al abdomen, rezando en silencio para que su chiquitín estuviera bien.

La puerta se abrió en ese momento, pero mantuvo los ojos cerrados, convencida de que sería de nuevo la enfermera para atender a su compañera de habitación, una mujer mayor que pulsaba el botón cada cinco minutos. Pero al no oír nada abrió los ojos y se encontró a Cole al lado de la cama, con el rostro pálido y la frente cubierta de sudor.

–¿Estás bien? –le preguntó ella.

–¿Estás bien? –le preguntó él al mismo tiempo.

A Emily le dio un vuelco el corazón al ver la preocupación reflejada en su rostro.

–Estoy bien. O lo estaré. Siento haberte llamado, no encontraba a Carol y empecé a asustarme… –Emily sacudió la cabeza. Llamarlo había sido un error, no debería haberle dicho a Irene que estaba en el hospital–. Ha sido una tontería pensar que tú podrías hacer algo estando en Nueva York.

–¿Va todo bien?

Ella asintió con la cabeza.

–El bebé estaba colocándose y he tenido unas contracciones. No hay nada de qué preocuparse, ocurre todo el tiempo. Solo tengo que descansar.

Cole exhaló un suspiro.

–Cuánto me alegro de que estés bien.

Ni siquiera había mencionado al niño. ¿Por qué era tan tonta? ¿Por qué había pensado que una emergencia podría cambiarlo todo?

–Puedes volver a Nueva York, estoy bien. Siento haberte llamado.

–Número uno: nunca te disculpes por llamarme cuando me necesites. Pase lo que pase entre nosotros, quiero que sepas que siempre puedes contar conmigo.

Esas palabras la llenaron de tristeza. Aunque le había dicho que quería el divorcio, en los últimos días se había dado cuenta de que no era verdad. Quería arreglar la situación entre ellos, que celebrasen la llegada del bebé y que estuvieran ahí el uno para el otro en lugar de correr por vías paralelas.

Quería a su marido, maldita fuera.

–Número dos –siguió él–, si estás enferma quiero ser el primero en saberlo. Siempre cuidaré de ti, Emily, da igual lo que ocurra entre nosotros.

–Muy bien, lo recordaré –asintió ella, sentándose en la cama. Con el camisón del hospital, el cabello despeinado y sin una gota de maquillaje debía de estar horrible y, por primera vez en mucho tiempo, deseó haberse mirado al espejo antes de ver a Cole.

Como si un bonito peinado o un buen maquillaje pudiesen cambiar algo…

Tenía que enfrentarse a la realidad. Él no había cambiado de opinión y ella tampoco. Estaban como al principio.

–Bueno, gracias por venir.

–No he terminado –dijo Cole, dando un paso adelante.

Estaba pegado a la cama, con las piernas tan cerca que podría tocarlas. Le gustaría que se sentase para hablar, como habían hecho tantas veces en el pasado, pero entonces recordó su reacción al embarazo y decidió dejar de desear cosas que no podía tener.

–Número tres –siguió Cole–, voy a quedarme contigo hasta que nazca el niño. Si hay alguna complicación…

–Nada que yo no pueda solucionar sola –lo interrumpió ella–. No necesito tu ayuda. Puedo quedarme con Carol hasta que nazca el niño. A ella le vendría bien un poco de ayuda –no le contó que el médico le había recomendado descansar durante varias semanas para evitar las contracciones. Le había dicho que redujese el estrés y que no levantase cosas pesadas. Por el momento, no estaba haciendo una de las cosas que le había aconsejado.

–Al menos, deja que contrate a una enfermera.

–No hace falta, de verdad –dijo Emily. No quería ni dinero ni caridad, nada que no fuese él mismo. Desgraciadamente, eso era lo único que no estaba ofreciéndole.

Cole dejó escapar un suspiro.

–¿Por qué no dejas que cuide de ti?

–Porque ya no es tu obligación –respondió ella, sacando del bolso un sobre que había llegado al hotel por la mañana.

Si no podía mantener su resolución de romper con Cole cuando lo tenía cerca, tendría que hacer algo drástico para terminar con su matrimonio.

–He llamado a mi abogado y me ha enviado los papeles del divorcio.

Los ojos azules de Cole se llenaron de dolor.

–¿Eso es lo que quieres?

–Sí –respondió ella. Quería que se fuera para llorar, para enfrentarse con el hecho de que su marido no quería el hijo que estaban esperando y que ella deseaba tanto.

–¿Y si algo te pasara a ti o a…? –Cole señaló su abdomen.

Que no dijera «nuestro hijo» dejaba claro que nada había cambiado.

–Nosotros ya no somos una preocupación para ti, así que adiós –Emily se dio la vuelta, conteniendo las lágrimas hasta que oyó que cerraba la puerta de la habitación.

Cole no respondió al teléfono. No habló con Joe o Carol. No volvió a Nueva York. Le pidió al chófer que lo llevase al hotel Gingerbread y fue directamente al cenador, situado en la parte trasera. Se quitó la chaqueta y empezó a arrancar los viejos postes para reemplazarlos por unos nuevos.

Joe llevó los postes y los dejó en el suelo sin decir una palabra mientras Cole seguía desahogando su frustración con el decrépito cenador. Después de varios viajes con suministros, Joe por fin volvió al hotel, intuyendo que quería estar solo.

Pero ese era el problema, que no quería estar solo, sino con Emily y ella no quería saber nada de él.

Envió el coche al hospital para que la llevase al hotel y contrató a una enfermera, pero Emily rechazó ambas cosas y optó por ir en taxi. Cuando oyó los neumáticos sobre la gravilla del camino, dejó de trabajar, pero ella entró en el hotel sin mirarlo.

¿Qué demonios estaba haciendo allí? ¿Por qué no se rendía de una vez?

–Descansa un poco –Joe se acercó con una botella de cerveza en la mano.

–No puedo. Tengo que terminar esto.

–No, tienes que descansar un poco antes de que te dé un infarto.

Cole se secó el sudor de la frente, respirando con dificultad. Le dolían los brazos y la espalda, pero no era el dolor del trabajo bien hecho de los días pasados, sino el dolor de un castigo auto impuesto. Maldita fuera, lo había estropeado todo. ¿Qué decían de las buenas intenciones? Las suyas no lo habían llevado donde quería ir, desde luego.

Suspirando, soltó el martillo para tomar la cerveza que Joe le ofrecía.

–¿Qué estoy haciendo aquí?

–No tengo ni idea, pero yo que tú me iría. Emily no te quiere aquí.

Cole masculló una palabrota. ¿Qué sabía él? ¿Por qué tenía que decir eso?

–Está desconcertada, eso es todo.

–No está desconcertada, sabe bien lo que quiere. Eres tú quien está desconcertado.

–No pienso irme y no estoy desconcertado.

–Entonces, márchate.

–Te he dicho que no pienso irme…

Joe sonrió cuando no terminó la frase. La psicología inversa había dado el resultado apetecido.

–Si no vas a marcharte, entonces será mejor que te prepares para una buena pelea.

Cole tomó un largo trago de cerveza, pensando en los últimos días y en las contradictorias emociones que experimentaba desde que Emily le habló del embarazo.

–No estoy preparado para tener hijos.

–¿Y quién lo está? Son las criaturas más inconvenientes del mundo, pero me han dicho que es estupendo tenerlas.

–Sí, para algunas personas.

Le gustaría seguir el consejo de Joe y luchar por su matrimonio, pero no sabía dónde lo llevaría eso. Juntos, pero con un niño en camino. Un niño que necesitaría amor, consejos, cariño. Que fuese no solo un padre, sino un buen padre.

Lo único que él no sabía hacer.

–Tengo que trabajar. Cuanto antes termine todo lo que queda pendiente, antes podré volver a Nueva York.

–¿Por qué no te marchas ahora mismo?

–Me he comprometido a terminar esto y pienso hacerlo –respondió Cole.

Bueno, eso era mentira. Estaba allí porque quería comprobar que Emily estaba bien.

–¿Por eso no quieres el divorcio? ¿Porque te comprometiste con Emily para siempre? –Joe dio un paso adelante–. ¿O porque no quieres perder a la mejor mujer que ha aparecido en tu vida?

–¿Quieres dejar de hacer preguntas? –le espetó Cole. Porque eran las mismas preguntas que se había hecho a sí mismo y para las que no tenía respuestas.

Joe sacudió la cabeza.

–Estás siendo un idiota, amigo. Eres un tipo inteligente, un genio cuando se trata de levantar un negocio, pero ahora mismo eres el más tonto del mundo –le dijo, antes de darse la vuelta.

Capítulo 13

APOYADA en la almohada, con el ordenador portátil sobre las rodillas, Emily miraba los papeles del abogado sobre el edredón de flores. Solo hacía falta una firma y el proceso de divorcio habría empezado.

Aún no había firmado los papeles. Aún tenía esperanzas, maldita fuera.

Había visto algo del antiguo Cole en los últimos días, ese Cole al que había renunciado pensando que el hombre al que recordaba había sucumbido ante el deseo de triunfar a toda costa. Pero el Cole que había arreglado los escalones del porche, el que había hecho un pastel de pollo con ella y le había regalado el diario era el hombre del que se había enamorado años antes.

Y, maldita fuera, el hombre al que seguía amando.

Suspirando, saltó de la cama para asomarse a la ventana. Seguía trabajando en el cenador como un poseso. Había esperado que volviese a Nueva York y, sin embargo, allí estaba.

¿Por qué?

El sol empezaba a ocultarse y se acercaba un frente frío, según el informe del tiempo. Los bonitos días de otoño estaban acabándose y pronto el invierno lo cubriría todo de nieve. Al día siguiente era Acción de Gracias, una de sus fiestas favoritas del año y la primera vez en mucho tiempo que iba a tomar comida casera en lugar de un pavo encargado a un restaurante de Manhattan. Era la clase de vida que había querido desde niña.

Una vida muy alejada de todo lo que Cole deseaba.

Y esa, al final, era la realidad que debía aceptar.

Después de ponerse un grueso jersey, bajó al salón, donde Carol estaba leyendo un libro frente a la chimenea.

–¿Cómo te encuentras?

–Mucho mejor. Creo que solo necesitaba descansar un poco.

–Bueno, pues aquí puedes descansar todo lo que quieras –Carol dejó el libro sobre la mesa–. ¿Y emocionalmente?

–No lo sé –Emily se acercó a la ventana. Estaba oscureciendo y no podía ver el cenador entre los árboles, pero sospechaba que Cole seguía allí, trabajando–. Aún tengo que tomar muchas decisiones.

Carol se levantó para tomar un anorak del perchero.

–¿Por qué no vas a dar un paseo antes de cenar? Un poco de aire fresco te sentará bien. Esta es seguramente la última noche agradable antes de que llegue la nieve.

–¿No necesitas ayuda para preparar el pavo? Yo debería…

–El médico ha dicho que no debes hacer nada. Preocúpate de tu precioso niño y nada más, ¿de acuerdo?

Emily la abrazó.

–Gracias.

–No, gracias a ti –dijo Carol, con la voz cargada de emoción–. Me has devuelto lo que había perdido.

–¿A qué te refieres?

La mujer tomó su cara entre las manos con gesto maternal. Era por eso por lo que siempre había sentido tanto cariño por la propietaria del hotel, que era más una madre para ella que su propia madre biológica.

–Esperanza. Estaba dispuesta a tirar la toalla antes de que llegases.

–No podía dejar que lo hicieras. Este sitio es un hogar para mí.

–No, cariño, te equivocas. Un hogar es donde está la gente a la que quieres, sea Nueva York, París o el hotel Gingerbread –Carol le abrochó el anorak y le dio un beso en la frente–. Venga, ve a dar un paseo.

Emily le dio las gracias antes de salir del hotel. No oía ningún ruido y pensó que Cole se había marchado. Mejor, se dijo, intentando no sentirse decepcionada.

Paseó por el camino de piedra que llevaba al lago, guiándose por las luces del jardín, que parecía un lugar mágico en la penumbra.

–Es un sitio muy tranquilo, ¿verdad?

Emily se volvió al oír la voz de Cole. En realidad, no le sorprendía. Una parte de ella sabía que seguía en el hotel. ¿Se había quedado por ella y por el niño o porque quería convencerla para que contratase a una enfermera?

–Sí, es verdad.

–¿Te importa que pasee contigo?

–No, en absoluto.

Pasearon por la orilla del lago, por el camino que los amantes adolescentes habían tomado tantos años atrás. Pero Emily no iba a escaparse con Cole.

No, al contrario. Por fin iba a decirle que todo había terminado. Lo había intentado una y otra vez, pero Cole no le abría su corazón, ni tenía interés por su hijo. Esas dos cosas le daban la respuesta que necesitaba, una respuesta que debía aceptar de una vez por todas.

–En primer lugar, quiero disculparme –empezó a decir él–. He reaccionado mal a la noticia del embarazo. Me ha sorprendido porque no esperaba…

–¿Que me quedase embarazada después de hacer el amor?

–Sí, bueno, parece que debo repetir esa clase de ciencias –bromeó Cole–. ¿Cómo hemos llegado a este punto? –le preguntó después–. ¿Cómo hemos dejado que pasara sin hacer nada?

–No lo sé, de verdad –Emily miraba el lago, brillante bajo la luz de la luna, pensando en los sueños que tenían cuando se casaron y cuánto se habían alejado de ellos–. Cuando era más joven, mis amigas y yo hicimos una promesa aquí mismo, a la orilla del lago. Habíamos encontrado cuatro piedras iguales y pensábamos que era una señal. De qué, no estoy segura, pero ese día decidimos que cumpliríamos nuestros sueños. El mío era ser escritora y escribí algo en el instituto y en la universidad, pero después de casarnos no volví a hacerlo. Y no era solo por miedo al rechazo –Emily suspiró–, sino por miedo al fracaso. Si no lo intentaba, no podía fracasar. ¿Lo entiendes?

–Más de lo que te puedas imaginar.

–Entonces Melissa murió y recibimos una carta suya en la que nos recordaba esa promesa… y me di cuenta de que estaba dejando pasar la vida sin hacer lo que había soñado, que era desdichada, pero no hacía nada al respecto. Esperaba que las cosas cambiasen por sí solas en lugar de hacer que cambiasen.

Había hecho lo mismo con su matrimonio, dejando que se destruyera en lugar de enfrentarse con los problemas. Esa inacción había alimentado su gran miedo y los sueños que tenía cuando se casó con Cole habían muerto.

–Y todo eso es lo que te ha traído aquí –dijo Cole.

Ella asintió con la cabeza.

–Pensé que volver aquí, al sitio donde habían empezado mis sueños, sería la única manera de escribir mi novela. Vine para pensar, para alejarme de todo.

–Para alejarte de mí –dijo él.

–Ese era el plan –Emily intentó sonreír–. No me imaginé que me seguirías.

–Y yo nunca me imaginé que te marcharías –Cole le apretó la mano–. Supongo que pensé que volveríamos a estar juntos, que las cosas volverían a ser como antes tarde o temprano. No sabía que fueras tan desdichada.

–Debería haber hablado contigo –asintió ella. Había dejado que el miedo la guiase durante demasiado tiempo.

–Y yo debería haberte prestado más atención –dijo Cole–. Me he concentrado en la empresa en lugar de hacerlo en nuestra relación. Esta mañana me he dado cuenta de que todo lo que tengo son cosas… cosas que me han costado mi matrimonio. Y ese es un precio demasiado alto.

Que dijera eso la llenó de emoción. ¿Por fin se habría dado cuenta? ¿Sería verdad? Estaban esperando un hijo, pero Cole no había hablado de ello. Era como si pensara que ignorando el embarazo no tendría que enfrentarse a él. Pero en unos meses su chiquitín estaría allí y ya no podría ser ignorado.

–Me imagino que los dos mirábamos en la dirección equivocada, pero ahora solo miro hacia delante, al niño que estoy esperando.

–Me has preguntado muchas veces por qué no quería tener hijos –empezó a decir Cole entonces–. Y yo siempre te decía que no era el momento, pero no era verdad.

Emily esperó, temiendo presionarlo, temiendo lo que podría decir.

–¿Entonces cuál es la razón?

–No me gusta hablar de mi pasado –Cole se pasó una mano por el pelo–. Con nadie.

–Pero has hablado de ello con Joe.

–Somos amigos desde siempre y Joe estuvo en mi casa muchas veces. Él vio lo que había y… –Cole masculló una palabrota– digamos que no era agradable.

–Cuéntamelo. Soy tu mujer y debería ser también tu mejor amiga.

–¿Quieres saber por qué nunca te he hablado de mi infancia?

–Sí.

–Porque me avergüenzo de ella. Yo quería que te sintieras orgullosa de mí. Se supone que yo soy el que se enfrenta con los retos…

–No tienes que ser siempre el más fuerte, Cole.

–No conozco otra manera de ser.

A Emily se le rompió el corazón por su fuerte marido, que ocultaba lo más vulnerable de sí mismo bajo una dura coraza, una fachada.

–Pues entonces sé tú mismo. Eso es lo único que quiero.

–No sé si puedo hacerlo. No tengo mapa ni guía para eso. Puedo ser el mejor en la universidad, en el trabajo, pero no tengo ni idea de cómo ser padre, no tengo referencias.

–Eso le pasa a todo el mundo, pero irás aprendiendo poco a poco.

–¿Y si lo hago todo mal?

–¿Por qué ibas a hacerlo mal?

–Porque mi padre… mis padres –Cole se pasó una mano por la cara, pero no terminó la frase.

–Cuéntamelo, por favor.

Tal vez entonces lo entendería. Tal vez entonces sabría en qué dirección debía ir.

Cole se quedó callado durante largo rato, mirando el lago, y Emily temió que no dijese nada. Pero, por fin, tomó un puñado de piedrecitas y empezó a tirarlas al agua.

–Mi madre empezó a beber cuando yo era un niño. Sufrió un accidente de coche y creo que bebía para calmar el dolor. O tal vez bebía porque no soportaba vivir con mi padre, no lo sé. Nunca hablamos de ello, pero dejó de ser una madre para mí cuando yo aún estaba en la guardería.

–Qué horror.

Él se encogió de hombros, como si no le doliese, pero podía ver el dolor en sus ojos, en su expresión. Vivir sin una madre siendo tan niño… sin nadie que te besara o te contase cuentos por las noches debía de ser terrible.

–Mi padre era un hombre difícil –siguió él–. Y cuando mi madre empezó a beber se volvió inflexible. Tal vez no podía controlar su mundo, así que intentaba controlarme a mí. Nunca hacía nada bien para él. Un sobresaliente no era suficiente, tenía que ser matrícula de honor y mi habitación pasaba una revisión militar cada mañana. Antes de ir al colegio me llevaba a la cocina para inspeccionarme la ropa, las uñas, el pelo… Si algo estaba mal, me castigaba y aprendí a no cometer errores. Nunca.

Cole hizo una mueca, como apartándose de un golpe invisible. Y a Emily se le rompía el corazón. Desearía volver al pasado para proteger al niño que había sido, para detener al matón de su padre y decirle a Cole que estaba bien jugar en el barro, ensuciarse, divertirse. Para curar sus heridas, secarle las lágrimas y abrazarlo.

–Lo siento mucho.

–Mi madre nunca dijo nada ni intentó detenerlo. No hacía nada más que beber y decidí que la única manera de tener a mi padre contento era ser siempre el mejor en todo, no rendirme nunca y ganar siempre –Cole casi escupía las palabras.

Eso explicaba tantas cosas… su obsesión por el trabajo, por el orden. Su vida, ellos.

–Y no admitir nunca una debilidad –añadió, en voz baja.

–Cole… –Emily acarició las facciones que tanto amaba. Incluso en ese momento se mostraba estoico y fuerte, como si relatase la historia de otro. Era una forma de defensa, una forma de evitar más golpes. Los golpes físicos habían terminado, pero los emocionales seguían con él–. No es una debilidad necesitar a alguien.

Él se apartó, como si ese concepto lo asustase.

–Lo es para mí, Emily. Nunca te lo había contado porque me avergüenzo de mis padres, de cómo crecí. No quiero que te compadezcas de mí o…

–¿Te vea como una persona débil?

Cole asintió con la cabeza.

–Ahí es donde te equivocas. Para mí, eres el hombre más fuerte del mundo porque no solo has sobrevivido a tu pasado, sino que lo has conquistado.

–No lo he conquistado, Emily, ese es el problema. Me da pánico convertirme en mi padre. Y no puedo hacerle eso a nuestro hijo.

–Pero…

–Tal vez sería mejor que nos separásemos. Yo cuidaré de los dos económicamente. No os faltará de nada…

–No, Cole –Emily quería abrazarlo y zarandearlo al mismo tiempo. ¿Cómo podía ser un hombre tan inteligente y tan tonto al mismo tiempo?– ¿Sabes cuál es el problema? Tienes tanto miedo al fracaso como yo.

–No tengo miedo. Estoy intentando ser sensato.

Ella exhaló un largo suspiro.

–Pues avísame cuando dejes de ser sensato y hagas las cosas con el corazón. ¿Crees que yo no tengo miedo de ser una mala madre? Pero quiero lo suficiente a este niño… –le dijo, llevándose una mano al abdomen– como para arriesgarme. No tengo por qué ser perfecta todo el tiempo. La vida, el amor son cosas complicadas. Cuando dejes de tener miedo, ya sabes dónde estaremos el niño y yo.

Después de decir eso se dirigió al hotel, la ligera niebla que se levantaba del lago se enredaba entre sus piernas mientras caminaba, como suplicándole que le diese una segunda oportunidad al amor.

Capítulo 14

EL TELÉFONO sonó una docena de veces antes de que respondieran al otro lado, con risas de fondo, voces y hasta un perro ladrando.

–¿Dígame?

–Hola, Pete, soy tu hermano mayor –lo saludó Cole, en la habitación de un hotel de Boston. Debería haber vuelto a Nueva York, pero no podía hacerlo hasta que supiera con toda seguridad que Emily estaba bien.

Varias plantas más abajo, la gente iba de un lado a otro para reunirse con su familia y sus amigos, para compartir abrazos y un pavo. Una fiesta que él había evitado siempre, encontrando excusa tras excusa, porque no entendía la importancia de estar agradecido a las personas que querías. Hasta ese momento. Hasta que los había perdido.

Tenía una mujer y un hijo en camino ¿y dónde estaba? En un hotel, solo, en lugar de celebrando el Día de Acción de Gracias con Emily.

–¡Cole! –exclamó Pete–. Hacía siglos que no sabía nada de ti.

–Demasiado tiempo –asintió él. Otra relación fracasada por culpa de su constante devoción al trabajo–. Quería llamarte para desearte un feliz Día de Acción de Gracias.

–Lo mismo para ti. Uno de estos años tienes que venir a Connecticut, a esta casa de locos –Pete intentó hacer callar al perro–. Lo siento, tengo a toda la familia de mi mujer aquí y nuestro labrador piensa que han venido a verlo a él. Los niños están como locos porque saben que si vamos a comer pavo es que las Navidades están a la vuelta de la esquina.

Su hermano menor siempre había sido el más alegre. Todo había sido más sencillo para él. El más joven de los Watson tenía una personalidad afable y no solía estresarse por nada. Tal vez porque Cole se había estresado por los dos cuando eran niños. Él solía recibir la ira de su padre para evitársela a Pete.

–¿Cómo están Diane y los niños?

–Todos están muy bien. El más pequeño cumple dos años la semana que viene y el mayor ya ha empezado a ir al colegio. Creo que es un genio, como tú.

Cole esbozó una sonrisa.

–Yo no soy un genio, te lo aseguro.

–No estoy de acuerdo. Tú siempre fuiste el más listo de los dos –dijo Pete, con afecto–. ¿Qué tal está Emily?

Cole no quería contarle sus problemas matrimoniales, no había llamado para eso.

–Está bien… en fin, está esperando un bebé.

–¿En serio? ¡Pero eso es estupendo! No sabes cuánto me alegro. Debes de estar contentísimo.

–¿Puedo hacerte una pregunta, Pete?

–Sí, claro.

–¿Alguna vez has temido ser como papá o mamá cuando tuviste a tu primer hijo?

Cole dejó de oír el ruido de fondo, de modo que su hermano debía de haber entrado en alguna habitación para hablar en privado.

–Pues sí, claro que sí. Con unos padres como los nuestros, hay que ser tonto para no preocuparse.

–¿Y qué hiciste? ¿Cómo te lanzaste de cabeza a tener hijos?

Pete soltó una carcajada.

–Es irónico que tú me pidas consejo.

–¿Por qué?

–Yo siempre te he visto como mi hermano mayor, el líder, el que siempre me decía lo que tenía que hacer.

–Sé cómo levantar una empresa, pero cuando se trata de la familia… –Cole exhaló un suspiro–. No sé ni por dónde empezar.

–Se empieza con amor –respondió Pete–. Si quieres a tus hijos, todo lo demás viene rodado.

–Mamá y papá nos querían a su manera.

–Pero ponían otras cosas por delante de la familia: el alcohol, el éxito, las apariencias. Se olvidaban de lo que era realmente importante.

Cole lo pensó un momento. Era un concepto que había aplicado en los negocios: concentrarse en las áreas más importantes y luego las demás iban encajando en su sitio.

–Y lo importante es el amor. Me parece muy sensato.

–También yo puedo decir algo inteligente de vez en cuando –bromeó Pete–. Oye, los nativos están golpeando la puerta, el pavo está listo y esperando que lo trinche y si no salgo pronto voy a tener disturbios en casa. ¿Dónde estás pasando el Día de Acción de Gracias?

Cole miró por la ventana, pero miraba más allá de la carretera, hacia un hotelito peculiar en el corazón de Massachusetts.

–Me voy a casa, Pete. A casa.

Emily se despertó antes del amanecer para trabajar en su novela. Sus dedos volaban sobre las teclas y las páginas iban creciendo rápidamente. Poco después de mediodía se echó hacia atrás, dejando escapar un suspiro. La novela aún necesitaba muchas revisiones, pero tenía el argumento. Había escrito más en esos días que en toda su vida y se sentía satisfecha.

Estuvo una hora leyendo y, a medida que pasaba las páginas, se dio cuenta de que había contado la historia de su vida a través de los personajes: la mujer que luchaba por encontrar su sitio en un matrimonio roto, el marido que no podía cambiar.

Pero al contrario de lo que pasaba en su propia vida, sus personajes encontraban una solución. Si la vida real fuera tan sencilla como una novela…

El olor a pavo y pasteles recién hechos llamó su atención y Emily dejó a un lado la novela para bajar a la cocina. Era el Día de Acción de Gracias y en lugar de pasarlo en su casa de Nueva York, tomando una cena encargada a algún restaurante, sola o con amigos mientras Cole trabajaba, estaba allí, en el hotel Gingerbread, con Carol, Martin y Joe.

La única persona que faltaba era Cole.

Emily se dijo a sí misma que era él quien se lo perdía, él quien estaría solo, pero le dolía el corazón. Se detuvo en el vestíbulo, buscando el coche de Cole en el camino de entrada, pero no estaba allí y se llevó una mano al abdomen.

–Todo irá bien, chiquitín, te lo prometo.

Martin y Joe estaban en el salón, viendo un partido de fútbol, y Carol en la cocina, sacando unas galletas del horno.

–¿Puedo tomar una? No es por mí, es por el bebé –bromeó.

Carol soltó una carcajada.

–En ese caso, por supuesto.

–Todo tiene un aspecto estupendo –dijo Emily, mirando la encimera llena de bandejas–. Eres una cocinera fabulosa.

–Si quieres, puedo enseñarte a cocinar. Si piensas quedarte, claro.

¿Dónde iba a ir? La casa de Nueva York nunca había sido un hogar para ella y ese hotel era lo más parecido al sitio acogedor que quería para su hijo. Y también el refugio perfecto para una mujer que intentaba recuperarse de un doloroso divorcio.

–Estaré aquí hasta que tú me eches –dijo por fin.

Carol la abrazó.

–Puedes quedarte el tiempo que quieras, cariño.

–Gracias, Carol.

Trabajaron juntas durante una hora… bueno, Carol trabajaba, pero la obligó a sentarse mientras removía la salsa para el pavo. Emily intentaba no pensar en la ausencia de Cole ni preguntarse si estaría en la oficina o en la casa de Nueva York. Lo único que sabía era que no estaba con ella.

La desilusión era como un bloque de cemento en su estómago. Así sería cuando se hubieran divorciado; una parte de ella siempre notaría ese vacío mientras intentaba sonreír y fingir felicidad.

Algún día sería más fácil, algún día.

A las ocho en punto se sentaron a la mesa, con el pavo en el centro. Carol sentada a la cabecera, Martin y Joe a su derecha, con Emily sentada frente a ellos, intentando no mirar la silla vacía que había a su lado.

–Vamos a unir nuestras manos para dar las gracias –dijo Carol, inclinando la cabeza–. Gracias por la buena comida y los buenos amigos. Gracias por este día y por la ayuda de gente como Martin, Joe y Emily.

–Yo quiero dar las gracias por una cena estupenda con una mujer tan guapa como tú –dijo Martin.

Carol sonrió.

–Eres muy amable.

–Yo doy las gracias por una comida casera con la mejor gente que conozco –dijo Joe–. No querría estar en ningún otro sitio.

Emily abrió la boca cuando llegó su turno, pero antes de que pudiese decir nada oyó un ruido tras ella.

–Yo doy las gracias por las segundas oportunidades –escuchó una voz de barítono–. Y también le doy las gracias a mi mujer por el hijo que está esperando.

Durante un segundo, Emily pensó que había deseado tanto escuchar su voz que estaba imaginándosela. Pero Cole estaba allí de verdad, con una camisa azul y unos vaqueros, relajado y sexy. Y, cuando le sonrió, le dio un vuelco el corazón.

Cole.

Diciendo todo lo que ella había querido escuchar.

«Ese hombre te quiere más que a nadie en el mundo».

Cole se sentó a su lado y le ofreció su mano, cálida y segura. Y fue como volver a casa. Él rozó el anillo de compromiso, que había vuelto a ponerse esa mañana, y la miró con una ternura que le encogió el corazón.

–Yo doy las gracias por los milagros –murmuró Emily, emocionada.

–Y yo doy las gracias porque es la hora de cenar y por fin estamos todos aquí –dijo Joe.

Todos se rieron mientras empezaban a trinchar el pavo, charlando de unas cosas y otras, como si fueran una familia.

Emily miraba de unos a otros pensando que aquel era el mejor Día de Acción de Gracias en toda su vida.

Cuando terminaron de cenar, Carol empujó a Emily y Cole hacia la puerta, insistiendo en que Martin y Joe la ayudarían a limpiar. No había forma de convencerla, de modo que tomaron sus abrigos y salieron del hotel para recorrer el mismo camino que la noche anterior, aunque parecía como si hubiera sido años antes.

¿Había cambiado algo de verdad? ¿Cole habría cambiado de opinión sobre el bebé? ¿Se atrevería a soñar una vez más?

Cuando llegaron a la orilla del lago, Emily tuvo que contener una risita. Era lógico que Carol los hubiese empujado hacia allí. La propietaria del hotel Gingerbread seguía creyendo en los finales felices y en el poder de las leyendas.

La suave niebla que se levantaba del lago los envolvía como un manto fantasmal.

–Tiene un aspecto asombroso, ¿verdad? –murmuró Cole–. Casi mágico. Como si esta noche pudiese ocurrir cualquier cosa.

–Como un sueño –dijo ella, envolviéndose en el abrigo. Hacía frío, el invierno estaba a punto de llegar.

Cole abrió su chaquetón y la envolvió en él. Era una tentación cerrar los ojos y sentirse protegida para siempre, pero Emily dio un paso atrás.

–No puedo… –empezó a decir–. No puedo acercarme para apartarme después. Me duele demasiado. Me alegro mucho de que hayas venido, pero sé que vas a marcharte y no puedo seguir haciendo esto –Emily miró el muelle, con los ojos llenos de lágrimas–. Me resulta tan difícil confiar en ti… confiar en nosotros…

Cole le tomó la mano cuando iba a apartarse.

–No te vayas, por favor. No me dejes.

–No puedo hacerlo, no puedo.

–Y yo no puedo vivir sin ti. Sin nuestro hijo.

Esa última frase la detuvo y tragó saliva, convencida de haber oído mal. ¿Quería decir que estaba dispuesto a formar una familia?

–¿Qué has dicho?

En lugar de responder, Cole le levantó la mano para mirar el pequeño diamante que le había comprado años atrás, unos días antes de casarse. Había querido comprarle uno más grande cuando ganó su primer millón, pero Emily siempre había preferido aquel.

–¿Por qué has vuelto a ponerte el anillo?

Ella se encogió de hombros.

–Por mucho que lo intente, no puedo rendirme. Sigo intentándolo, no sé por qué. Supongo que empecé a creer en los finales felices hace mucho tiempo y no puedo dejar de hacerlo –respondió, con lágrimas en los ojos–. Eres una buena persona, Cole Watson, y siempre he pensado que era muy afortunada por haberme casado contigo.

–¿Cómo es posible que siempre veas lo mejor de mí? –Cole le apartó un mechón de pelo de la frente en un gesto cargado de ternura.

–Porque soy tu mujer y porque… te quiero.

Una sonrisa iluminó su rostro.

–¿De verdad? ¿Sigues queriéndome a pesar de todo?

–Nunca he dejado de quererte –le confesó Emily. Era la verdad y también una de las muchas cosas que había temido decir.

¿Pero dónde la había llevado el miedo? A ninguna parte. Si Cole se marchaba después de aquello, que así fuera. Al menos sabría que le había dado a su matrimonio todas las oportunidades posibles.

–Siempre te he querido y siempre te querré. Me robaste el corazón el día que nos conocimos y nunca te pedí que me lo devolvieras.

–Yo también te quiero, Emily. Adoro tu sonrisa, cómo se iluminan tus ojos cuando estás emocionada, cómo te acercas a mí cuando tienes frío. Me encanta cómo cocinas y tu desorden y tu risa. No sabía cuánto te quería o lo profundo que era ese amor hasta… hasta que pensé que te había perdido –Cole le apretó la mano–. No te he perdido, ¿verdad?

Ella negó con la cabeza. Daba igual las veces que hubiera dicho que todo había terminado entre ellos. Su corazón nunca había recibido el mensaje. Seguía amando a su marido, seguía deseándolo, seguía queriendo despertarse a su lado y empezar una nueva vida con su hijo.

–No, sigo aquí.

–Gracias a Dios –Cole exhaló un suspiro–. Mientras venía hacia aquí temía que fuese demasiado tarde. Que ya hubieras firmado los papeles del divorcio y no quisieras saber nada de mí.

Emily querría alargar ese momento, seguir viendo el brillo de felicidad de los ojos de Cole, pero tenían que hablar del tema que habían evitado hasta el momento.

–No he firmado los papeles y no lo haré hasta que esté segura del todo.

–¿Segura de qué?

Ella miró la niebla ondulando sobre la superficie del lago, como una suave telaraña. En una noche como aquella, muchos años atrás, dos jóvenes amantes lo habían arriesgado todo para encontrar su final feliz.

–Sigo esperando un hijo y, si tú no quieres formar una familia, no podemos seguir juntos –Emily puso una mano sobre su abdomen–. Chiquitín y yo vamos juntos.

–¿Chiquitín?

Emily se encogió de hombros.

–Así es como llamo al bebé hasta que sepa si es un niño o una niña.

–Me gusta mucho ese nombre –Cole dio un paso adelante, alargando una mano hacia su abdomen–. ¿Puedo?

Ella asintió con la cabeza.

–Pero aún no vas a sentir nada.

La mano de Cole era cálida, incluso a través de la tela de los vaqueros. Y cuando tocó el diminuto bulto de su abdomen parecía como si estuvieran unidos de una manera más profunda que antes.

–¿Cuándo empezará a dar patadas?

–En un par de meses. Para entonces, yo estaré gorda y fea.

–Tú nunca estarás fea, Emily. Eres la mujer más guapa del mundo.

–Y tú eres el hombre más parcial del planeta.

Él se rio, contento.

–Tal vez.

Emily cubrió su mano con la suya, respirando profundamente.

–Dime una cosa: ¿de verdad quieres convertirte en padre?

Cole levantó la mirada y, por primera vez, vio un brillo de emoción en sus ojos.

–¿Y si fuera como mi padre?

–No lo serás.

–¿Por qué lo sabes?

Emily lo pensó un momento, buscando las palabras adecuadas para explicarle lo que veía cuando lo miraba a los ojos.

–Porque te comiste el horrible pollo que hice hace diez años con una sonrisa en los labios, porque me hiciste el amor en un armario desordenado y, sobre todo, porque tú nunca le harías daño a alguien a quien quieres.

–Pero te he hecho daño a ti, demasiadas veces –Cole tomó su cara entre las manos–. No quería hacerlo, Emily. Creía estar creando una vida para nosotros sin saber que pasar tanto tiempo en la oficina estaba destruyendo esa vida al mismo tiempo.

Ella pensó en el sobre que guardaba en su habitación. Solo faltaba la firma para dar el último paso y romper su matrimonio.

–¿Dónde vamos a partir de aquí, Cole? ¿Cómo voy a estar segura de que no volverás a trabajar mil horas a la semana? Quiero una familia y eso significa cenas en casa, viajes, funciones escolares y meriendas en el parque.

Él se sacó el móvil del bolsillo. En la pantalla había avisos de mensajes y llamadas perdidas. Incluso el Día de Acción de Gracias.

–Aquí es donde vamos –respondió, tirando el móvil al lago. El aparato hizo una espiral en el aire y cayó al agua, desapareciendo un segundo después.

Emily lo miró, boquiabierta.

–¿Por qué has hecho eso?

–Porque nada me importa más que tú –Cole puso una mano en su abdomen–. Nosotros.

–¿De verdad?

–He sido un idiota durante demasiado tiempo, pero no pienso seguir siéndolo. Te quiero, Emily, y quiero a nuestro hijo. Quiero volver a casarme contigo y hacerlo bien esta vez.

–¿Pero cómo vamos a arreglar lo nuestro? ¿Por dónde empezamos?

–Empezaremos por el amor. Todo lo demás irá encajando en su sitio, te lo prometo –Cole abrazó a su mujer y buscó sus labios mientras la niebla los envolvía.

Y, una vez más, la antigua leyenda del lago unía a dos amantes, en esa ocasión con un final feliz.