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Núñez de Balboa, 56
28001 Madrid

© 2010 Shirley Kawa-Jump, LLC. Todos los derechos reservados.
EMBARAZO EN LAS VEGAS, N.º 54 - abril 2011
Título original: Vegas Pregnancy Surprise
Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.
Publicada en español en 2011

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.
Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.
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I.S.B.N.: 978-84-9000-285-8
Editor responsable: Luis Pugni

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Embarazo en Las Vegas

SHIRLEY JUMP

CAPÍTULO 1

DOS rayitas rosas.

Molly Hunter se quedó mirando durante unos treinta segundos el largo palo blanco que mostraba el mensaje desde la encimera de azulejos color melocotón del cuarto de baño. Lo recogió y lo miró un rato más.

No podía ser. Tenía que ser… imposible.

Las náuseas le revolvieron el estómago otra vez, como desafiándola a negarlo. Durante las últimas semanas había estado despertándose con ganas de vomitar, cansada, pero después de que tres de sus alumnos de la escuela de verano hubieran estado enfermos de gripe, había atribuido su delicado estómago a eso. Y no a…

Oh, Dios. No a esa noche en Las Vegas.

Hacía dos meses. ¿Había pasado tanto tiempo? ¿Cómo podía no haberlo notado?

Fácil. No tenía novio, ni marido, y las oportunidades de quedarse embarazada eran de escasas a inexistentes. Pero en esa ocasión las «escasas» había rendido más de lo esperado.

Su mente voló hasta el bar, hasta un guapísimo hombre con ojos azules y pelo negro. Un hombre al que sólo conocía por su nombre de pila.

Linc.

«Nada de apellidos».

«Nada de compromisos».

«Nada más que esta noche».

Una loca noche en la que Molly Hunter, que nunca hacía nada sin tenerlo planeado, sin pensar las cosas, se había olvidado de la cautela y había permitido que una atracción casi eléctrica rigiera todos sus pensamientos.

Desde aquella noche había hecho todo lo posible por intentar olvidar a ese hombre embriagador que había conocido en Las Vegas, y creía que lo había logrado.

Él había sido una atracción momentánea, una loca equivocación en su vida, y aunque de vez en cuando se preguntaba dónde estaría o si estaría pensando en ella, se dijo que dejar ese encuentro de una noche enterrado en su memoria… como un delicioso recuerdo… era lo mejor que podía hacer.

Después de todo, era maestra de preescolar, una mujer que en el verano no hacía nada más emocionante que dar clases de recuperación a estudiantes de instituto. Una mujer conservadora en todo el sentido de la palabra. Nunca hacía nada que se pareciera remotamente a aquello.

Bueno, «nunca» no era el término correcto. ¡Casi nunca!

Había ido a Las Vegas con un propósito, ayudar a su buena amiga Jayne Cavendish a olvidar el devastador final de su compromiso con Rich Strickland. Las cuatro amigas, Molly, Jayne, Alex Lowell y Serena Warren, habían planeado un fin de semana de chicas con manicuras, martinis y recuerdos.

Eso era lo que habían hecho exactamente aquella primera noche, pero durante la segunda se mostraron más aventureras y cada una siguió su propio camino. Para algunas de ellas, ese rato separadas había supuesto un pequeño problema.

Para Molly… uno grande. Sacudió el palito y después volvió a mirarlo. Seguía habiendo dos líneas rosas.

«¡Estás embarazada!» le gritaban esas rayitas con su feliz y agradable color pastel.

«Sí, embarazada y en absoluto preparada para este hecho que cambiará tu vida», le gritó en respuesta su mente.

Oh, Dios. ¿Qué demonios iba a hacer?

–¡Hola! ¿Molly?

La alegre voz de su madre resonó por el bungalow de Molly en San Diego. Molly agarró el test de embarazo, la caja y el envoltorio y corrió a esconderlos en el cubo de basura y a cubrirlos con unos cuantos pañuelos de papel. Salió del baño y se apretó el cinturón del albornoz de camino a la cocina. Rocky, su perro raza jack russell, la siguió.

–Mamá, ¿qué haces aquí tan temprano? –sacó la comida del perro y después agarró un pequeño cuenco de acero.

Evitó la inquisitiva mirada de su madre y esperó que su rostro no revelara preocupación. Ojalá Jayne no se despertara pronto; no podría enfrentarse también a su compañera de piso temporal, y menos cuando Jayne había estado con ella aquel fin de semana.

Se pasó una mano por el pelo. ¿De verdad lo había hecho? ¿Había sido tan… descuidada? ¿De verdad estaba… embarazada?

–¿Temprano? –le dijo Cynthia Hunter a su hija–. Por el amor de Dios, Molly. Son las ocho y diez.

Molly se dispuso a llenar de comida el cuenco de Rocky.

–¿Tan tarde? ¿Ya? –dejó el cuenco en el suelo y Rocky se acercó moviendo el rabo a toda velocidad–. Tengo que irme corriendo.

–Pero, Molly, creía que nos sentaríamos y charlaríamos un rato. Ayer terminaste las clases de verano, ¿no tienes tiempo suficiente para…?

–¡Lo siento, pero no! –Molly ya se había dado la vuelta y se dirigía a su dormitorio. Había pasado demasiado rato en el cuarto de baño mirando ese estúpido palito, como si mirar las rayas rosas fuera a cambiar el resultado. Tiró el albornoz sobre la cama revuelta (tendría que saltarse hacer la cama por mucho que eso la molestara) y después abrió el armario y sacó lo primero que vio: unos pantalones grises de popelina, un suéter lila de manga corta y unos tacones negros.

Se oyeron dos golpecitos en la puerta del dormitorio.

–¿Quieres desayunar, cielo? Puedo hacerte unos huevos escalfados.

Imaginárselos casi hizo que tuviera que ir corriendo al cuarto de baño otra vez.

–No, no. Gracias, mamá –se puso el suéter, los pantalones y se subió a los tacones. Una rápida pasada del cepillo, un toque de maquillaje y estuvo lista… o al menos lo suficiente para pasar revista.

Salió del dormitorio mientras repasaba una lista mentalmente. No tenía que llevar nada a la reunión, pero le gustaba estar preparada por si acaso. Se llevaría esa carpeta llena de ideas para los cambios del próximo curso escolar. Oh, y también los documentos que estaba preparando para conseguir la subvención para ampliar el programa de lectura. Los rumores decían que habría recortes en la Escuela Washington, y Molly quería estar preparada por si esos rumores eran ciertos.

Aún estaba repasándolo todo cuando dobló una esquina del pasillo y casi se choca con Jayne.

–¡Oh, lo siento!

Jayne se rió y se apartó de la frente unos mechones de su corto cabello castaño.

–No pasa nada. Esta mañana llevas prisa. ¿Tienes la reunión con los de administración?

Molly asintió.

–¿Estás nerviosa? No pareces tú –las dos se dirigieron al salón, y Molly se vio atrapada entre la mirada inquisidora de su madre y Jayne al mismo tiempo. ¿Cómo demonios iba a ocultar su secreto?

Bueno, tenía que hacerlo. No sabía nada con seguridad. Aún no.

–No –Molly suspiró–. Sí.

–Lo harás bien –dijo Cynthia.

–No es eso, mamá –Molly se acercó al pequeño escritorio que tenía en el salón, recogió sus carpetas con la documentación que había preparado y las metió en la gran bolsa de piel marrón–. El presupuesto es el presupuesto. Si hay fondos para una segunda clase de preescolar este año, entonces tendré trabajo. Y si no los hay…

–No lo tendrás. Pero estoy segura de que todo irá bien –dijo su madre.

Jayne le dijo lo mismo.

Molly asintió. No podía imaginarse lo que sería no trabajar en la Escuela Washington ni ver a otra pandilla de pequeños en otoño. Sus rostros llenos de preguntas iluminados a medida que iban aprendiendo nociones básicas, desde el abecedario hasta las sumas sencillas. Adoraba su trabajo y no podía imaginarse haciendo algo distinto. Llevaba años haciendo lo mismo, día tras día, y así era exactamente como le gustaba que fuera su vida.

Pero entonces, ¿por qué aquella noche se había mostrado tan ansiosa por dejarse llevar? ¿Por actuar como si fuera otra persona?

Un psicólogo probablemente diría que lo había hecho porque estaba buscando un modo de llenar algún vacío en su interior. Molly desechó la idea. Ella no tenía «vacíos» en su vida. Estaba bien. Había estado en Las Vegas únicamente para apoyar a Jayne, que pasaba por un momento muy malo. Eso era todo.

–Estás pálida –le dijo Cynthia dando un paso al frente y poniendo una mano sobre la frente de su hija–. No pareces tú. ¿No dijiste que había una gripe de verano? A lo mejor te has contagiado.

–Pareces agotada, Moll –añadió Jayne.

–Estoy cansada. Eso es todo –de ninguna manera les hablaría sobre la prueba de embarazo, no hasta que hubiera visto a un médico. Esas pruebas podían equivocarse, ¿verdad?

«¿Después de dos meses?», le susurró una pequeña voz dentro de su cabeza. «¿Qué pasa, es que te saltaste la clase de Educación Sexual?».

Su madre apretó los labios.

–Bueno, la verdad es que no te has cuidado desde que Doug y tú tuvisteis esa… pausa en vuestra relación.

Molly abrió la puerta trasera, dejó a Rocky salir al jardín y después se giró para mirar a su madre. Jayne estaba preparando café, manteniéndose al margen de la discusión entre madre e hija.

–Mamá, no fue una «pausa». Estamos divorciados.

Cynthia sacudió la cabeza.

–Sigo pensando que podéis…

–No. No podemos.

Su madre apretó los labios más todavía, pero no dijo nada.

Molly dejó escapar un suspiro, pero no quería discutir. A ojos de Cynthia, Douglas Wyndham no podía hacer nada malo. Lo había visto como el yerno perfecto, el médico que tenía que «ir a sitios».

¿El único problema? Que los sitios a los que él quería ir y a los que quería ir Molly estaban en polos opuestos y ahora…

Bueno, no pensaría en ello, decidió. No sabía con seguridad si esas rayitas rosas estarían en lo cierto. Llamaría al doctor e intentaría concertar una cita para después de la reunión. Entonces lo sabría con seguridad.

¿Saber qué? ¿Que probablemente había cometido el mayor error de su vida aquella noche? Ella, Molly Hunter, la mujer que vivía su vida con absoluta rectitud.

–Molly, sigo pensando que…

–¿Le apetece un café, señora Hunter? –preguntó Jayne. Molly le lanzó a su amiga una sonrisa de alivio en agradecimiento por el cambio de tema.

Rocky deslizó la pezuña sobre la puerta mosquitera y Molly lo dejó entrar, recuperó su muñeco favorito de debajo de la nevera y le dio una palmadita al perro. Agarró su bolso, que estaba sobre la mesita del vestíbulo, y sacó sus gafas de sol.

–Siento no tener tiempo para quedarme y hablar un poco, mamá. Quiero llegar pronto a la reunión.

–Por lo menos Rocky se alegra de verme –su madre se agachó y acarició la cabeza de Rocky. Molly fue hacia la puerta principal, la abrió y esperó a que su madre la siguiera.

–Te llamo después de la reunión. Lo prometo.

–¿No te olvidas de algo?

Molly miró su gran bolsa de piel, que estaba en el suelo, y después a Rocky, que mordisqueaba un hueso de goma.

–Eh, creo que no.

–¿Tus llaves? –Cynthia señaló la mesa–. Por Dios, Molly, hoy estás muy olvidadiza –le puso una mano en la frente–. ¿Estás segura de que te encuentras bien?

–Estoy bien –«excepto por el pequeño imprevisto de lo del bebé».

–Estás un poco paliducha.

–Mamá, estoy bien. De verdad –le dijo mientras se guardaba las llaves.

–Jayne –dijo Cynthia girándose hacia la joven–, ¿no crees que Molly está paliducha?

Jayne sonrió a su amiga.

–Sí, está pálida, señora Hunter, seguro que es porque ha estado demasiado ocupada como para salir al jardín a tomar un poco de aire.

Molly le dio las gracias a Jayne en silencio y de pronto se sintió culpable; no les había contado a sus amigas lo que había sucedido aquella noche en Las Vegas. Había sido una decisión tan loca, tan impropia de ella, que no podía encontrar las palabras para explicarles esa elección tan irracional que hizo. A sus veintiocho años ya debería haber aprendido a no dejar que las hormonas decidieran por ella. Pero esa noche…

Esa noche no había pensado en nada.

Pensó en las dos rayitas rosas y se dio cuenta de que tenían razón, y de que pronto tendría que dar una explicación.

–Si tú lo dices –dijo Cynthia.

Jayne le dio a Molly una taza termo llena de café.

–Toma. Esto te ayudará a pasar la mañana.

Molly sonrió.

–Gracias –respondió sin decirle a Jayne que no estaba segura de poder tomar tanta cafeína.

–Ey, prepararte un café es lo mínimo que puedo hacer por ti a cambio de haberme acogido en tu casa todo este tiempo.

–No tienes por qué hacer nada. Eres una compañera de piso genial, Jayne. Me encanta tenerte aquí –y era cierto. Desde que Jayne Cavendish se había mudado allí hacía dos meses, todos los días habían sido divertidos. No le importaba que una de sus mejores amigas ocupara el poco espacio que quedaba en su pequeño bungalow y sospechaba que Jayne, que seguía resintiéndose de su corazón roto, también se alegraba de su compañía.

Comprendía a Jayne, sabía lo que era ver cómo se esfumaban los sueños para siempre. En parte era la razón por la que Molly pensaba que ir a Las Vegas aquel fin de semana con Jayne, Alex y Serena sería la mejor medicina para olvidar la traición de su prometido. Las cuatro intentaron pasar un fin de semana loco sólo para chicas, lleno de risas, diversión e increíbles recuerdos.

Pero estaba claro que al final encontraron más de lo que se esperaban.

Alex terminó quedándose en Las Vegas para trabajar en el hotel de Wyatt McKendrick… y enamorándose del guapo hotelero. Serena, que en ese loco fin de semana se había casado repentinamente con Jonas Benjamin, también se había quedado allí y hasta el momento seguía casada, aunque no contaba mucho sobre su vida con su esposo dedicado a la política. Molly echaba muchísimo de menos a sus amigas y a excepción de un fin de semana en el que Wyatt las reunió a todas para almorzar e ir de compras, habían tenido que conformarse con vídeo conferencias, mensajes de texto y conversaciones por el chat.

Jayne abrazó a Molly y le deseó buena suerte en la reunión. –Tengo que prepararme para ir al trabajo. Esta noche podríamos pedir pizza y alquilar unas películas.

–Suena genial –excepto por lo de la pizza, que hizo que el estómago de Molly se rebelara otra vez. Abrió la puerta y le indicó a su madre que saliera primero, pero Cynthia no se movió–. Mamá, tengo que ir a la reunión.

Su madre sonrió, aunque fue la clase de sonrisa que le dijo a Molly que se aproximaba una conversación que no le apetecía nada.

–Si quieres, podría llamar a Douglas…

–No tienes que llamar a Doug.

–Molly, en serio, creo que estás siendo extremadamente dura con él. ¿No podéis solucionarlo?

¿Solucionar qué? Doug y ella llevaban divorciados unos dos años, pero su madre seguía pensando que resucitar su matrimonio fracasado era tan sencillo como levantar el teléfono y concertar una cita para cenar. No parecía comprender que tantas discusiones habían abierto una gran brecha entre Doug y ella, y que tenían diferencias en todo, desde el modo en que veían el mundo hasta el futuro que se imaginaban juntos.

Había sido una ingenua al casarse con Doug. Se vio atraída por su carisma, por el modo en que se ocupaba de cada pequeño detalle y hacía que su ocupada vida de pronto pareciera sencilla. Al principio, fue fácil caer en el mundo de Doug y dejar que él tomara todas las decisiones, pero después, cuando ya era demasiado tarde, se dio cuenta de que él no tenía ninguna intención de cambiar las estrictas reglas que regían su vida. El hombre que parecía tan organizado y que lo tenía todo bajo control, ahora se mostraba inflexible y se cerraba en banda ante la idea de tener una vida llena de hijos. La vida que ella quería.

Si volvía a casarse alguna vez, lo meditaría durante semanas o incluso meses. Nada de apresurarse, nada de pensar con las hormonas en lugar de con la cabeza.

Sería lista. No se encapricharía de ningún hombre. Nunca más.

–Doug está hundido –añadió su madre antes de suspirar–. Sólo quiero que seáis felices, como lo fuimos tu padre y yo –los ojos de su madre se humedecieron ante la mención de su difunto marido.

–Yo soy feliz, mamá.

–¿Estando sola? ¿Cómo?

Entonces Molly comprendió que la preocupación de su madre partía más de sus problemas para asumir la muerte de su esposo, hacía dieciocho meses, que de la muerte del matrimonio de Molly.

–Haz algo para estar entretenida, mamá. Únete a ese club de bridge del que has estado hablando. Ve al club de lectura de la biblioteca.

Cynthia miró a otro lado.

–Mamá…

–Este mes están leyendo Cumbres borrascosas –susurró la mujer.

–Te encanta Brontë.

Cynthia se giró hacia su hija.

–¿Seguro que te encuentras bien? –dijo, cambiando de tema y volviendo al papel de madre volcada en sus hijos, ése en el que se sentía más segura–. Si quieres, puedo quedarme.

El estómago de Molly estaba rebelándose y sólo la idea de pensar en los nueve kilómetros que tenía que conducir hasta el trabajo le dio ganas de darse la vuelta y meterse en la cama, pero eso no se lo dijo a su madre.

–Ve a la reunión del club de lectura, mamá. Estoy bien. Luego te llamo –le dio un beso en la mejilla e inhaló su familiar aroma–. Te lo prometo.

Después, se metió en el coche y se marchó antes de que su madre pudiera terminar la frase que pretendía decir.

Sólo eran las ocho y cuarto. Por lo menos quedaba una hora y media hasta que terminara la reunión y pudiera ir a la consulta del doctor Carter. El día apenas había comenzado y ya le parecía que había pasado un año.

–Sé lo que quiero y no es esto –Lincoln Curtis deslizó la carpeta sobre la mesa de caoba hacia el equipo de arquitectos sentados en fila al otro lado. Los tres hombres llevaban trajes azules idénticos y corbatas rojas de distintos estampados, como si vestir al unísono fuera un requisito para trabajar en Arquitectura King.

Eso explicaría por qué Lincoln odiaba el diseño. Faltos de originalidad en atuendo, faltos de originalidad en ideas.

–Señor, podemos diseñar una nueva…

–Ya hemos terminado –Lincoln se levantó–. Gracias por su tiempo –salió de la sala de reuniones seguido por Conner Paulson, el director financiero de Sistemas Curtis, la empresa de software de seguridad que Lincoln y su hermano crearon hacía doce años en el sótano de la casa de sus padres. En un año, los dos hermanos Curtis habían logrado que Sistemas Curtis pasara de ser sólo una idea a una compañía que ofrecía servicios a empresas situadas entre las 500 más poderosas de los Estados Unidos. Cinco años después, rechazaban ofertas multimillonarias para vender su negocio a grandes firmas internacionales de software. Lincoln, el mayor, era el presidente de la empresa y Marcus, dos años más joven, el vicepresidente.

Ahora tenía la empresa con la que siempre había soñado, o mejor dicho, una más grande aún de lo que había soñado. Perfecta en todos los aspectos.

Excepto por el despacho vacío que tenía al lado del suyo; el mismo que se burlaba de todos los éxitos que tanto le había costado conseguir porque ahora la empresa había absorbido por completo a Lincoln Curtis y le había arrebatado algo más.

–Los arquitectos te han dado exactamente lo que les dijiste que querías –dijo Conner mientras se dirigían al despacho de Lincoln–. ¿Qué ha cambiado desde la última vez que te reuniste con ellos?

–Nada.

–¿Estás de broma? Últimamente estás muy cambiado.

Lincoln se detuvo.

–¿Qué quieres decir?

–No me digas que me vas a repetir la misma cantinela de los dos últimos meses. No me digas que no te preocupa nada y que estás bien. Soy yo, Linc. Te conozco desde el colegio y es como si estuvieras en otro planeta, no eres tú.

–¿Qué quiere decir eso?

Conner suspiró.

–Escucha, no te diría esto si no fuera tu mejor amigo y no te conociera desde siempre. Pero llevas años…

–¿Cómo?

–Bueno, la muerte de tu hermano fue muy dura para ti. Lo fue para todos, pero para ti especialmente. Y no te culpo. Si yo…

–¿Es necesario tener esta conversación?

Conner abrió la boca y volvió a cerrarla.

–No.

–Bien.

–Lo único que digo es que llevas mucho tiempo como un robot, trabajando como un loco, excepto por esas pequeñas vacaciones…

–Creí que no tendríamos esta discusión.

–Y después… –Conner se detuvo y lo miró con compasión–, después volviste a ser el mismo Linc. Nadie podría culparte, en serio, pero…

–Déjalo ya –dijo Linc con tono de amenaza. Conner era su mejor amigo, pero ni siquiera con él Linc quería hablar de aquel día de tres años atrás.

–Últimamente parece que tienes una nueva actitud. Una muy buena, diría. Como lo de la idea que propusiste hace un par de meses sobre hacer ese software para niños…

–Una idea que tú y los demás rechazasteis, si no recuerdo mal –apuntó Linc–. Y teníais razón. No debería idear locuras que podrían acabar con los recursos de la empresa en lugar de aumentar las arcas.

Por un momento pensó que tal vez…

Tal vez podía recuperar algo de lo que había perdido ahondando un poco en el pasado. Por eso dio con esa idea y después recuperó la cordura cuando los demás la rechazaron.

–Ey, puede que ese programa funcione, Linc, pero sinceramente no creo que encuentres tiempo para nada más. ¿No crees? –Conner le puso una mano en el brazo–. Eres el tipo más ocupado que conozco. Sin mencionar…

–¿Qué? –preguntó Linc antes de que Conner pudiera terminar.

–Por mucho que piense que sería genial que salieras de tu mundo ideal de agendas, planificadores y listas de tareas, no estoy seguro de que lanzar un producto orientado a niños sea lo tuyo.

–Lo dices porque no soy divertido –respondió Linc.

–Digamos que cuando estuviera buscando a alguien para organizar una fiesta salvaje, tu nombre no aparecería el primero de la lista –Conner sonrió–, pero aun así te mandaría una invitación.

Linc se rió. Si Conner supiera cómo se había alejado de su mundo de agendas y planificaciones aquella noche de hacía dos meses…

Vio la imagen de Molly (no sabía su apellido ya que habían llegado a ese acuerdo) sonriéndole y tumbada en las sábanas color crema de la lujosa y enorme cama del hotel Bellagio. Su cabello oscuro le caía alrededor de los hombros, sus brillantes ojos verdes abiertos de par en par y su esbelto cuerpo tentándolo incluso después de que él hubiera pasado momentos exquisitos explorándolo, saboreándolo y disfrutándolo centímetro a centímetro.

Por una noche, Linc había dejado de ser él mismo.

–¿Qué te hizo proponer esa idea? –le preguntó Conner–. ¿Surgió de la nada?

Habían llegado al pasillo de cristal que conectaba las dos torres del edificio de Sistemas Curtis y que ofrecía unas vistas espectaculares del centro de Las Vegas. A ambos lados, la ciudad vibraba con una constante actividad.

–Es algo a lo que llevo dando vueltas varios años.

Mentira. Pero decir la verdad significaba abrir unas heridas que Linc prefería mantener cerradas.

Hacía dos meses vio una fecha y se dio cuenta de que era el cumpleaños de su hermano. De haber seguido vivo, Marcus habría cumplido veintiséis años.

Y Linc no había avanzado nada para terminar el programa de software que supuso el origen de Sistemas Curtis, el primer sueño que compartieron su hermano y él.

Se quedó horas sentado en su vacío apartamento analizando errores pasados y remordimientos. Y entonces, movido por la nostalgia, por el arrepentimiento o quizá por algo más, salió a la calle para dirigirse a uno de los bares de Las Vegas…

… Para acabar acostándose con una mujer que no conocía.

–Pero hay algo más –dijo Conner–. Algo que no me cuentas.

Linc miró a su amigo.

–He conocido a alguien.

Un brillo de sorpresa iluminó el rostro de Conner.

–Genial. Llevas solo demasiado tiempo. Bueno, ¿quién es ella? ¿Y por qué no la trajiste a la cena de beneficencia la semana pasada? –Conner le sonrió–. ¿Estás escondiéndola en tu piso?

–No sé dónde está. Ni si quiera sé cómo se apellida. Y ahí dejo el tema.

Aquella noche con Molly había sido suficiente. Lo último que necesitaba era una relación, no sólo por lo mucho que lo distraería, sino por las expectativas que se crearían. Una mujer querría tiempo, energía y eso lo dividiría a él entre su empresa y su vida personal, algo que ahora mismo no podía permitirse.

Conner se detuvo y agarró a Lincoln del brazo.

–¿Tuviste una aventura de una noche? ¿Tú?

–No fue una aventura de una noche, fue… –Lincoln buscó las palabras para describir aquella noche, esa embriagadora magia de la mujer que había conocido, cómo ella había sacado una parte de él que creía perdida desde hacía tres años, cómo le había hecho olvidar…

Olvidar quién era. Olvidar la carga que arrastraba durante tanto tiempo, olvidar su sentimiento de culpabilidad, olvidar el imperio Curtis y sus expectativas. Por una noche pudo ser simplemente… él.

–Fue mucho más –terminó diciendo–. Por lo menos hasta que regresé a la realidad.

Durante los dos meses que habían pasado desde entonces, había intentado olvidar a Molly volcándose en el trabajo, apretando más todavía su ya de por sí ajustadísima agenda, rellenando días ya repletos, desarrollando otras líneas de productos, presionando a su equipo para crear sistemas nuevos y mejorar los ya existentes.

Pero una parte de él seguía volviendo a aquella noche, a esas preguntas que ninguno de los dos había preguntado porque habían acordado no conocer nunca las respuestas. ¿Era eso todo? ¿Un puzzle que tenía que resolver?

–Fuera como fuera, no importaba. Esa noche terminó, era pasado –al pronunciar esas palabras, cimentó su determinación de dejar ese recuerdo ahí. Ahora mismo no tenía tiempo para una relación.

Él, más que nadie, no podía permitirse una distracción semejante, y no tenía más que mirar el despacho vacío que tenía a su lado para recordar el porqué.

–Si pertenece al pasado –dijo Conner–, entonces ¿por qué sigue estando en tu cabeza?

–No lo está –gruñó Linc.

Conner lo miró y se rió.

–Ajá.

Lincoln miró hacia la ciudad, kilómetros y kilómetros de edificios iluminados, de casas de estuco y más allá, hacia el vasto y vacío desierto. Aquella noche había sido un gran error y seguiría siéndolo.

Lincoln Curtis vivía siguiendo unas normas estrictas, era el único modo que tenía de mantener el control, de evitar pensar en las promesas que había hecho tantos años atrás, promesas que había roto.

Se apartó de la ventana y miró a Conner.

–El pasado es pasado, Conner. Voy a centrarme en el futuro y mi futuro está volcado en el negocio.

CAPÍTULO 2

MOLLY se quedó sentada en su coche y lloró.

Sin trabajo. Sin un marido que la apoyara. Sin posibilidad de tener uno en el futuro.

Y con un bebé en camino.

Si hubiera escrito un guión de su vida, no se le podría haber ocurrido un final peor para ese día. En cuestión de dos horas todo su mundo se había derrumbado.

«Falta de fondos… recortes de personal… ha sido una decisión difícil de tomar… lo sentimos mucho… te deseamos lo mejor…».

Aún podía ver las caras de los miembros de la administración del colegio mientras la despedían con la promesa de que si recuperaban fondos, ella sería la primera profesora de preescolar que volverían a contratar.

El próximo otoño.

De ahí, había ido a la consulta del doctor segura de que le diría que había interpretado mal los símbolos, que la prueba estaba defectuosa o que tenía algún problema hormonal. Por el contrario, el doctor Carter volvió a la sala de observación con una amplia sonrisa.

–Grandes noticias, Molly. ¡Estás embarazada!

Se echó a llorar. Lloró mientras él le hacía la receta para unas vitaminas, lloró mientras pedía cita para su siguiente visita y lloró de camino a casa.

Oh, Dios. ¿Qué iba a hacer? ¿Cómo iba a enfrentarse a ello?

No le parecía real. No le parecía posible. Las palabras: «Estás embarazada» daban vueltas por su cabeza y era como si hubieran ido dirigidas a otra persona.

Embarazada.

Estaba sentada dentro del coche en el camino de entrada a su casa; se permitió unas cuantas lágrimas más, se secó la cara y tomó varias decisiones.

Número uno: necesitaba un trabajo. Tenía una hipoteca y aunque Jayne le pagaba un alquiler, sin su salario como profesora pronto se quedaría sin dinero para pagar todas las facturas. Eso sin mencionar que necesitaba un seguro de salud para cubrir los gastos del embarazo. En siete meses tendría otra persona de la que cuidar y eso significaba que tenía que ahorrar todo el dinero posible hasta entonces.

Otra vida. Las palabras volvieron a colarse con fuerza en su cabeza y seguía sin comprender la situación. Un  bebé.

La única cosa con la que había soñado tantos años y que se había imaginado al casarse con Doug… Pero Doug dejó muy claro que los niños no estaban en sus planes, ni ahora, ni después, ni nunca. Ése había sido el principio del fin para ellos, el momento en el que se había dado cuenta de que se había casado con un hombre que no compartía ninguno de sus sueños de futuro.

Ahora ella tenía el futuro que quería, pero estaba sola y a punto de arruinarse. Ése no era del todo el sueño que había imaginado. ¿Cómo podía haber acabado así?

Siempre había tenido mucho cuidado con su vida, había sido muy conservadora, y para una vez que había traspasado esos límites acababa embarazada, sola y desempleada.

Suspiró. Sacó otro pañuelo de papel de su bolso y fue a por la decisión número dos.

El padre del bebé.

Podría no querer volver a verlo, podría querer fingir que aquella noche en Las Vegas nunca sucedió, pero era imposible.

Tenía que decírselo. De algún modo. Y tenía que hacerlo en los próximos meses.

¿Cómo reaccionaría Linc? No lo conocía ni como para saber cómo le gustaba el café por las mañanas, así que mucho menos como para saber cómo reaccionaría ante algo así.

¡Oh! ¿Qué había hecho?

Fuera como fuera, tanto si él quería tener algo que ver con el bebé como si no, ella tenía que saberlo, aunque sólo fuera por el bien del pequeño. ¿Y si había algún problema médico? ¿Y si su hijo le hacía alguna pregunta algún día?

Volvió a pensar en aquella loca noche. ¿Pensaría Linc en ella? ¿Se preguntaría alguna vez si aquella locura temporal habría tenido consecuencias? Si volvía a verla, ¿qué haría? ¿Qué diría? Probablemente se habría olvidado de ella, y si volvía a verla no se acordaría de su nombre, y mucho menos de lo que había sucedido entre ellos.

Tratándose de un hombre así de guapo y en una ciudad como Las Vegas, lo más probable era que tuviese decenas de mujeres en su vida. Molly podría haber sido una más en una larga lista de citas.

O no.

No tenía la más mínima idea de qué clase de hombre era en realidad porque habían acordado que fuera un encuentro relajado y divertido. Nada de detalles personales, nada de sentimientos, nada de relaciones.

¿Quería volver a verla? Ésa era la gran pregunta. Pero «querer» y «tener que» eran dos cosas totalmente distintas.

Y por último, ahí iba la decisión número tres.

Tenía que guardarse lo sucedido todo el tiempo posible, hasta que lo hubiera solucionado todo. Podía imaginarse la reacción de su madre, llamaría a Doug e intentaría que se reconciliaran sin pararse a pensar si ellos querían estar juntos y si él quería tener hijos… y mucho menos un hijo que ni siquiera era suyo.

Decidido, no se lo contaría a nadie. No, hasta que tuviera que hacerlo.

Salió del coche y entró en la casa, donde Rocky la recibió con el mismo entusiasmo de siempre, ladrando, lamiéndola, saltando sobre su ama. Lo dejó salir al jardín y volvió a entrar en el salón para soltar su bolsa de trabajo y su bolso sobre la arañada mesita de madera. Jayne estaba en el trabajo, así que Molly tenía la casa para ella sola y algo más de tiempo para asimilar lo que había sucedido durante el día.

Al pasar por delante del escritorio del salón, miró su ordenador portátil y la montaña de programas de software apilada junto al monitor.

Software.

Linc.

Aquella noche en el bar.

No… era una locura. Una absoluta locura. Una que podía romperle el corazón, sobre todo si Linc decía que no la recordaba a ella ni la conversación sobre el producto de software que él quería lanzar. Pero… ¿podía esa idea ser más descabellada que la que la había metido en esa situación desde un primer momento?

La sequedad de Las Vegas sacudió a Molly cuando salió del taxi; el calor de agosto parecía pesar sobre ella como una manta gruesa y agobiante.

–¿Está seguro de que es aquí? –le preguntó al taxista.

El hombre que había al volante señaló las dos torres de cristal, esos espejos gemelos que se conectaban mediante un puente de cristal. El edificio era impresionante con su fachada de cristal y plata, todo un contraste con el colorido de Las Vegas.

–Sistemas Curtis, sí, señorita. Es inconfundible.

Molly le dio las gracias y le pagó. Y allí, bajo la sombra del edificio de Sistemas Curtis y sus más de veinte plantas alzándose ante ella, la invadió una gran inquietud.

Debería irse a casa, olvidarlo y pensar en otro plan.

Pero no había otro plan, por lo menos no uno que pudiera solucionar a la vez su desempleo y el dilema de conocer bien al padre de su hijo.

No se esperaba que el Linc que había conocido en un bar dos meses antes fuera ese Linc.

Cuando lo buscó en Internet, con la poca información de que disponía, se topó con dos posibilidades para empresas de software de Las Vegas. Había muchas más, claro, pero sólo dos en las que hubiera algún empleado llamado Linc. La primera había cerrado y estaba puesta en venta y la otra opción era Sistemas Curtis.

El nombre de la compañía había generado cientos de resultados en Google que mostraban el meteórico ascenso de la empresa. Google no había mentido. Ese edificio representaba la historia de todo un éxito y, según la información que había leído en Internet, Linc no sólo trabajaba allí, sino que era el propietario y presidente.

El hombre que había conocido, ése que había parecido tan… sencillo, tan normal, ¿era el mismo que poseía esa multinacional?

De nuevo pensó en darse la vuelta, en volver a San Diego, pero después posó la manos sobre su vientre, sobre esa nueva vida que crecía dentro de ella, y supo que tenía que entrar en ese edificio.

No sólo por el trabajo que necesitaba, sino por su bebé.

Sólo habían transcurrido dos días desde que se había hecho la prueba de embarazo y ya había pasado a llamar a esa nueva vida «su bebé», a imaginarse al diminuto niño o niña viviendo en su pequeño bungalow en Gull View Lane y a estar deseando que sucediera.

La gente entraba y salía del edificio de Sistemas Curtis. Molly se abanicó con la mano y se dio cuenta de que no podía quedarse ahí cociéndose bajo el sol todo el día. Por lo menos las nauseas matutinas ya habían amainado por hoy. Entró en el edificio, cruzó el vestíbulo con los suelos de mármol y se acercó al mostrador de recepción de granito. Una rubia con cara simpática terminó de pasar una llamada de teléfono y después le sonrió.

–Buenos días, ¿puedo ayudarla?

–Me gustaría ver a Linc… –se detuvo y después unió su apellido a ese nombre de pila para pronunciar por primera vez esas dos palabras juntas–: Lincoln Curtis, por favor.

–¿Tiene cita?

–No.

–Lo siento, señorita, pero el señor Curtis es un hombre muy ocupado. Si no tiene cita… –levantó las manos como si fuera una causa perdida.

¿Cita? ¿Cómo se suponía que tenía que concertar la cita? ¿Qué tenía que decir? «Hola, soy la mujer que conociste en un bar una noche. Necesito volver a verte, ¿tienes diez minutos?».

Había una gran probabilidad de que no recordara aquella noche, y mucho menos a ella. ¿No sería terrible?

–Hace unos meses hablé con el señor Curtis sobre un posible puesto de trabajo en su empresa –dijo Molly mintiendo en parte, y diciendo la verdad en parte. Habían hablado hacía dos meses y él había hecho un comentario sobre que ella trabajara para él, aunque tampoco lo había dicho muy en serio–. Me dijo que me pasara por aquí si venía a la ciudad.

La rubia enarcó una escéptica ceja.

–¿El señor Curtis dijo eso?

Molly asintió y añadió una sonrisa.

La rubia se quedó pensativa y miró a Molly de arriba abajo, como si sus azules ojos de hielo fueran detectores de mentiras.

–¿Está esperándola?

No.

–Sí, creo que sí.

La rubia volvió a mirar a Molly, se giró hacia su ordenador y marcó unas teclas.

–Según la agenda que tengo aquí, el señor Curtis debería estar terminando una reunión ahora. Tiene seis minutos hasta la siguiente y después estará ocupado el resto del día.

–¿Está segura? ¿No tiene quince minutos libres?

La rubia se rió.

–No conoce al señor Curtis muy bien. Rara vez tiene tiempo para comer –después su gesto se suavizó–. No debería decirle esto, pero si va a su oficina en el piso veinte, puede que lo pille entre reunión y reunión. Si no, vaya a ver a Tracy, su asistente. Puede concertarle una cita para que hable con él. Como le he dicho, es un hombre muy ocupado, así que prepárese para esperar varios días antes de poder verlo.

Molly rezó para no tener que esperar días. No quería gastar dinero en una habitación de hotel para que al final no funcionara nada. Necesitaba cada centavo que tenía, y todo el tiempo del mundo para buscar un trabajo. Perder el tiempo con Lincoln Curtis no entraba en sus planes.

–Gracias –le dijo Molly a la recepcionista antes de ir hacia los ascensores. Al principio caminó a paso ligero y con la emoción de la victoria, pero cuando las puertas del ascensor se abrieron y entró, se dio cuenta de adónde iba.

Y de a quién estaba a punto de ver.

El ascensor de mármol comenzó a subir con un suave zumbido. Molly volvió a sentir nauseas. ¿Y si Linc no se acordaba de ella o le decía que lo del empleo había sido una broma? ¿Y si resultaba que estaba casado?

O peor… ¿y si le decía que se marchara?

Alargó una mano para pulsar otro botón, cualquier otro botón, y después se detuvo. Tenía que hacerlo. Tenía que encontrar el modo de contarle lo del bebé… Era lo correcto.

Y además, quería satisfacer la curiosidad que sentía por el hombre al que había conocido aquella noche sin ataduras ni compromisos.

¿Y si hubieran tenido dos noches? ¿Una semana? ¿Un año?

El ascensor se detuvo y las puertas se abrieron en el piso veinte. Molly respiró hondo y después salió. Vaciló en el vestíbulo: ¿derecha o izquierda? Debería haber preguntado.

–¿Molly?

La profunda, intensa y oscura voz, como el buen chocolate, despertó en su memoria. Sentada en el bar, embriagada no sólo por el cóctel que tenía delante, sino por la conversación, por el modo en que él la miraba y cómo parecía verla de verdad. Escucharla.

Se giró y ahí estaba: Linc. Exactamente igual… o casi exactamente… que aquella noche.

Estaba en el pasillo junto a una puerta con un cartel que decía «Sala de reuniones» y acompañado de otro hombre en el que apenas se fijó. Lo único que vio fue a Linc, que llevaba un traje sastre azul marino que habría hecho parecer guapo a cualquier otro hombre, pero que a Linc le daba un aire de poder. Con su metro noventa de estatura, dominaba los pasillos de Sistemas Curtis.

–¿Qué estás haciendo aquí? –le preguntó él.

Ahora o nunca. Dio un paso al frente.

–Buscándote.

La sorpresa iluminó su cara. El hombre que había a su lado los miró a los dos con clara curiosidad. Con un movimiento casi imperceptible de su mano, Linc le dijo que se retirara y él lo hizo no sin antes sonreír a Linc y decirle algo sobre una reunión.

–¿Por qué? –dijo Linc acercándose y bajando la voz–. Creía que habíamos quedado en no volver a vernos.

Cualquier feliz encuentro tipo Hollywood que se hubiera imaginado se desvaneció en ese momento. Molly tenía la mano sobre su abdomen y decidió que de ningún modo le soltaría la bomba del embarazo. No todavía.

–La verdad es que fuiste tú el que me dijo que te buscara si volvía a venir a Las Vegas. Pues bien, estoy en Las Vegas… y he venido a buscarte.

–Yo… –se quedó pensando y en ese momento a ella le entró el pánico, segura de que había hecho mal en ir hasta allí–. Es verdad, te lo dije, pero no tenía ni idea de que aceptarías mi oferta.

Había recorrido todo ese camino pensando que podía entrar en la vida de Linc, aceptar la oferta de trabajo que le propuso la noche que se conocieron, contarle lo del bebé y, ya que estaba, llegar a conocerlo bien…

Y todo eso estaba desmoronándose ante sus propios ojos. Las lágrimas, que habían sido una compañera constante desde que había salido de la consulta del doctor, amenazaron de nuevo, pero Molly se negó a dejarlas salir.

Pensó en el bebé y dentro de ella surgió un fiero deseo de ocuparse del niño que estaba por llegar. Tenía que encontrar un trabajo. Inmediatamente. Costara lo que costara.

Linc le había hecho una oferta, ella lo había oído. Podía funcionar. Funcionaría.

–Soy consciente de que me he presentado aquí sin avisar –dijo, queriendo salir de allí antes de que las lágrimas ganaran o Linc dijera algo más que quebrara su compostura, pero se negaba a rendirse tan pronto–. Y puede que sea un mal momento, pero quizá podríamos quedar para hablar.

–¿Hay algo que debería saber de aquella noche? –su voz había caído hasta ser apenas un susurro.

Ahí tenía la oportunidad de decírselo. Abrió la boca para decir: «Estoy embarazada» y después volvió a cerrarla.

La reacción de Linc hasta el momento no había sido exactamente de gran alegría. Se había mostrado seco, parco en palabras, casi parecía enfadado. No se esperaba un recibimiento de película, que la tomara en brazos y la besara con pasión, pero algo un poco más entusiasta la habría calmado. El embarazo ya la había desestabilizado lo suficiente y ver a Linc reaccionar así como si fuera una mosca en su sopa…

No necesitaba más estrés. Ahora no. Además, el último lugar en el que quería darle la noticia era ese pasillo. Esperaría un momento mejor, uno en el que tal vez Linc se pudiera recuperar del impacto de haberla visto de nuevo.

Segura que era sólo eso, impacto. Ni consternación ni decepción.

–No. Simplemente te había tomado la palabra sobre lo de esa oferta de trabajo.

–¿Oferta de trabajo?

Oh, maldita sea. Ahora sí que parecía confundido. No debería haber ido, estaba claro que debería haberse quedado en San Diego, pero siguió hablando, como si decir algo más fuera a arreglar una situación desastrosa.

–La que me hiciste sobre ese software para niños que pretendías lanzar –de pronto ese lugar parecía demasiado cerrado, hacía demasiado calor y el arrepentimiento por haber ido hasta allí se acumuló sobre sus hombros como si fueran pesados ladrillos–. Pero veo que he venido en mal momento –¡no! Ahora estaba repitiendo lo que había dicho antes–. Debería…

–No, no –él alargó la mano, pero no la tocó–. Vamos a un lugar más… tranquilo. ¿Has comido?

¿Qué le pasaba a todos que no dejaban de intentar que comiera? El estómago de Molly seguía rebelándose y empeoró con los nervios, pero aun así respondió:

–No, no he comido.

Linc se acercó y le puso una mano en la espalda, un roce de lo más suave, pero que despertó una tormenta de recuerdos dentro de ella; recuerdos de estar con él en aquel bar, de la primera vez que la había tocado… De cómo habían bailado, cómo los dos habían levantado su copa al mismo tiempo y sus dedos se habían rozado por primera vez. Una explosión eléctrica, más poderosa que nada que hubiera sentido antes, había estallado dentro de Molly y desde aquel momento había quedado capturada por el hechizo de Linc.

Esa misma explosión eléctrica, aunque ligeramente amainada por la luz del día y por la gente que los rodeaba, volvió a encenderse dentro de Molly cuando Linc la llevó hasta el ascensor. Bajaron en silencio, dos entre una docena más de gente, después salieron al vestíbulo y del edificio de Sistemas Curtis. Una vez que estuvieron en la acera, él apartó la mano de su espalda y a ella la invadió la decepción.

Pero decidió ignorarla. No estaba allí para iniciar una relación con Lincoln Curtis. Eso no lo quería bajo ninguna circunstancia. Ya había tenido suficiente por ahora. Además, apenas conocía a ese hombre y no podía basar ninguna decisión racional en una noche en la que hubo unas cuantas copas y muchas hormonas de por medio.

Eso sin mencionar que, a juzgar por la reacción de Linc al verla, ya no estaba interesado en ella. Lo que fuera que hubiera sentido aquella noche, claramente se había disipado en esos dos meses. Haría lo que había ido a hacer: trabajar allí el tiempo suficiente para llegar a conocerlo, por el bien del bebé, y encontrar un modo de contarle lo del niño. Después, volvería a San Diego.

Nada más.

No cometería el error de sumirse de nuevo en una relación con un hombre que no compartía sus visiones de futuro, que no se entregaría al cien por cien.

Linc alzó una mano y al instante una elegante limusina negra se detuvo delante de ellos. El conductor bajó, rodeó el vehículo y les abrió la puerta. Linc le indicó a Molly que entrara primero y después se sentó a su lado, tan cerca que ella pudo sentir el calor de su cuerpo, pero no lo suficiente como para tocarlo.

–¿Tu propio conductor? Estoy impresionada –una vez más, las diferencias entre el Linc que había conocido aquella noche y el verdadero Linc eran aparentes. El hombre que había visto en el bar… ¿fue real? ¿Quién era el Lincoln Curtis que estaba ahí sentado con ella? Ese poderoso y rico presidente de una empresa, y no el tipo normal y corriente que creía haber conocido hacía dos meses.

¿Qué había visto en ella aquella noche? Y, ¿por qué no le había contado toda la verdad sobre su vida cuando se conocieron? Tal vez había conocido a demasiada gente que oía la palabra «millonario» e inmediatamente veía sólo dinero en lugar de a Linc.

–Pues no dejes que te impresione, en serio. El coche y el conductor son una necesidad. Una forma de ahorrar tiempo.

–¿Porque conducir tu propio coche te roba mucho tiempo? –bromeó ella.

–Porque puedo trabajar mientras Saúl conduce –Linc señaló un ordenador portátil colocado sobre una pequeña mesa en el lado izquierdo del coche, junto a un teléfono y una pequeña pantalla de televisión.

El Linc del bar parecía muy relajado, muy normal y aun así este Linc era todo lo contrario; y no era sólo por el traje y el coche con chófer. Él en sí estaba diferente, como si sobre sus hombros pesara un mundo de responsabilidades.

¿Lo había interpretado mal aquella noche? ¿O su memoria se había vuelto un poco confusa en los dos últimos meses?

No, no era eso. Estaba claro que aquella noche él había actuado de otro modo y ahora la pregunta era por qué.

–Creía que tenías que ir a una reunión –dijo ella–. La recepcionista ha mencionado que estarías ocupado toda la tarde. En serio, no me importaba volver en un momento mejor.

–Sí que tengo una reunión. Hoy estoy agobiado de trabajo –la miró, como si aún no pudiera creer que se hubiera presentado en su trabajo–, pero no todos los días recibo… una visita inesperada.

–Es una buena forma de definir… –iba a decir «nuestra relación», pero en realidad no había nada, así que Molly se conformó diciendo–: la situación.

–Me has pillado con la guardia bajada. No me esperaba volver a verte.

Ella captó el olor a madera de su colonia y al instante en su cabeza se formó una imagen de él aquella noche: una sencilla camisa con el cuello desabrochado y las mangas subidas. Sin embargo, más que su forma de vestir, lo que ella recordaba era su forma de besar, ese beso que la había encendido como nunca nada lo había hecho. Se había tomado su tiempo, sus labios habían vagado lentamente sobre los de ella mientras le acariciaba la mandíbula como si…

–¿Cómo me has encontrado? –preguntó Linc.

–Eh… –Molly centró su atención en el presente, le ardía la cara– no ha sido tan difícil. No hay muchas empresas de software en Las Vegas donde trabaje un hombre llamado «Linc», por lo menos según Google. Aunque no sabía que tú eras el dueño de Sistemas Curtis. Creía que…

–Creías que no era más que una abeja obrera –una sonrisa cruzó sus labios y abrió la boca como si fuera a decir algo más, pero su teléfono sonó y dejó la frase a medias. Suspiró, miró la pantalla y después se disculpó antes de responder. Ella lo oyó debatir algo sobre un diseño arquitectónico varios minutos antes de que colgara y, casi al instante, el teléfono volvió a sonar. Linc suspiró y la miró–. ¿Te importa si dejo atados unos cabos sueltos antes de ir a almorzar? Sólo será un minuto, lo prometo.

–Por supuesto. Lo entiendo.

Atendió la llamada e hizo unas cuantas más con las que, por lo que Molly pudo oír, canceló las reuniones que tenía programadas esa día y delegó responsabilidades en otras personas de la empresa.

Linc no perdía ni un segundo. Encendió el portátil y trabajó con el ordenador y con el teléfono a la vez en tiempo récord. Lo oyó repasar varias listas de tareas, tomar una docena de decisiones distintas, revisar varios temas de contabilidad con su interventor y todo ello sin estresarse ni abrumarse. Es más, parecía emocionarse con el estrés del trabajo, como si le resultara de lo más sencillo.

Qué gran contraste entre su simple mundo de fichas de números y colores para niños de cinco años y los contratos multimillonarios y las discusiones corporativas de Linc.

Cuando por fin colgó y cerró el portátil, dijo:

–Lo siento.

–¿El presidente de una compañía siempre está trabajando?

–Algo parecido.

Justo en ese momento, la limusina se detuvo delante de un restaurante italiano con un toldo rojo brillante y varias mesas colocadas en la acera. Linc bajó del automóvil y le tendió una mano a Molly. Cuando su manos entraron en contacto, volvió a recorrerla esa sacudida eléctrica que recordaba, y él la soltó casi con la misma velocidad con que la tocó.

¿Porque había sentido lo mismo? ¿O sólo porque estaba siendo educado?

Molly decidió no preguntar. Tenía sus prioridades: conseguir un trabajo, al igual que información para el bebé. Además, ¿no había aprendido algo con Doug? Lo último que necesitaba era relacionarse con otro hombre que no compartía su visión de futuro y ya podía imaginarse que el adicto al trabajo y poderoso ejecutivo Lincoln Curtis no estaba buscando formar una familia en un pequeño bungalow en San Diego con una profesora de preescolar y un bebé.

Se negaba a sentirse decepcionada. No había ido allí pensando en una relación con un final del tipo «y fueron felices para siempre». El bebé y ella estarían bien solos, independientemente de si Lincoln Curtis quería tener algo que ver en su futuro o no.

Un minuto después, estaban sentados en una zona privada en la parte trasera del restaurante.

–¿Te apetece un poco de vino? –le preguntó Linc.

–Eh… no, gracias. Me vale con agua. Aún es pronto.

–Tienes razón –no dijo nada más sobre el vino, y ella estaba segura de que no había imaginado la verdadera razón por la que había rechazado la copa. Junto al agua llegaron unos palitos de pan de ajo y después el camarero desapareció dejándolos solos.

Molly esperaba que sus náuseas cesaran y lo hicieron… aunque sólo un poco… con el pan. Aun así, no estaba segura de si sería capaz de comer.

–Y… ¿por qué ahora? ¿Por qué vienes a verme hoy después de dos meses?

Un rubor invadió las mejillas de Molly. ¿Lo sabía? ¿Se le notaba el embarazo en la cara? ¿Se lo había dicho alguien?

No, estaba siendo paranoica. La pregunta de Linc era de lo más lógica, incluso se la esperaba.

Podía decirle la verdad. Podía decirle que había pensado en sus ojos y en sus caricias mil veces desde aquella noche, pero eso haría que los dos volvieran a tener una relación y Molly no estaba ni preparada ni interesada en ello. Sobre todo cuando el sentimiento no parecía ser recíproco.

–No he venido aquí para resucitar nada –dijo decidiendo que lo mejor era dejarlo todo bien claro, inmediatamente, antes de que alguien se hiciera una idea equivocada o el tren descarrilara aún más–. He venido porque me interesaba el programa de software que mencionaste.

Linc se echó atrás y echó un brazo a lo largo del asiento.

–No puedo creer que recuerdes eso.

–Me pareció muy interesante. Es interactivo, fomenta la lectura a la vez que enseña a los niños a disfrutar de la naturaleza. Es algo que combina el aprendizaje electrónico y que despierta el interés por las actividades al aire libre al mismo tiempo.

Ésa había sido una de sus primeras conversaciones y parte de eso la había hecho interesarse por Linc. Habían empezado hablando del mejor cumpleaños que recordaban y de ahí habían pasado al trabajo de ella, a lo frustrada que se sentía con niños tan sedentarios y carentes de conexión con lo que los rodeaba. Esto último era lo que había propiciado el comentario de Linc sobre la idea que tenía para un programa informático y entonces, antes de poder darse cuenta, Molly se había visto envuelta por sus ojos, su voz y sus caricias.

Linc se había mostrado tan emocionado con ese proyecto que ella disfrutó escuchándolo y se contagió de ese entusiasmo.

–Eso del software… no era más que una idea –dijo Linc–. Mi empresa no fabrica esa clase de cosas, en realidad. Estamos especializados en paquetes de seguridad para grandes empresas. Prevención de fraudes, prevención de hackers, esas cosas. El otro programa… era un sueño.

–Pues aquella noche me pareció que hablabas muy en serio.

–Yo… –se detuvo–. Hace mucho tiempo solía pensar que ésa era la clase de empresa que quería dirigir, la clase de software que quería fabricar. Pero el dinero no está ahí, y cuando diriges un negocio tienes que ser práctico. Es más, hace poco le propuse la idea a mi equipo y la rechazaron.

¿Rechazado? ¿No iba a hacerlo?

Había ido hasta Las Vegas con un plan que era una locura. Estaba claro que no lo había pensado bien… o que lo había malinterpretado a él totalmente aquella noche. Creyó que Linc hablaba en serio y por ello pensó que sería la persona ideal para ayudarlo a crear el programa, a la vez que lograba conocer bien al padre de su bebé.

Lo había invertido todo en esa opción… sin un plan B, y sólo eso ya indicaba que cuando se trataba de Lincoln Curtis, ella no pensaba con claridad.

Tenían que ser las hormonas del embarazo. De lo contrario, ¿por qué estaba tomando decisiones de ese modo tan apresurado?

–¿No tienes planes de desarrollar el programa?

–Me encantaría… algún día –miró a otro lado y no dijo nada durante un segundo antes de volver a mirarla–. ¿Por qué?

¿Algún día? Necesitaba que fuera ahora.

Ella centró su atención en la carta del restaurante.

–Por nada –dejó de estudiar la lista de pastas y ensaladas–. Es sólo que… parecías tan emocionado cuando hablabas del programa que… pensé que te dedicabas a eso y no a esto. Es más, eso es lo que pensé cuando te conocí. Cuando llegué a Las Vegas me sorprendió ver que te dedicabas a los sistemas de seguridad.

Él suspiró y apartó la carta.

–Hace mucho tiempo…

No terminó.

–¿Hace mucho tiempo qué?

El camarero volvió y les tomó nota. Molly apenas había consultado la carta y pidió uno de los especiales. Linc, que claramente ya había estado allí antes, pidió pollo y un plato de pasta.

–Estabas diciendo algo antes de que te hayamos interrumpido –dijo Molly cuando volvieron a estar solos–. ¿Qué era?

Linc le quitó a su servilleta el envoltorio verde y lo dobló formando un triángulo.

–¿Sabes qué es esto?

Ella se rió.

–No.

–Para un niño, es un barco, un sombrero, un árbol de Navidad… Las posibilidades son infinitas. Cuando yo era niño era así. En todo lo que veía me imaginaba otra cosa. Mis padres se quejaban de que siempre estaba metido en mi propio mundo.

–Apuesto a que leías mucho.

Él se rió.

–Todo lo que caía en mis manos. Era un ratón de biblioteca. Y lo sigo siendo.

–Yo también –sonrió–. Me encantan los libros.

–Entonces, ¿ya tenemos algo en común?

–Yo diría que sí –Molly podía sentir ese hilo, esa ligera cuerda como la que los había conectado aquella noche. Intentó no pensar en ello, ignorar esa sensación. No quería construir un puente. No entre Linc y ella. Estaba allí por el bebé. Sólo por él–. Sigue con lo que estabas diciendo.

–Bueno, mis padres se cansaron de verme con la nariz metida en un libro las veinticuatro horas del día, así que me mandaron a un campamento de verano, uno de esos que duran ocho semanas. Mi hermano también estaba allí, pero él era de los que siempre estaban fuera jugando. En el campamento estaba como pez en el agua.

–¿Y tú no?

–Dios, no. Tarde siete de esas ocho semanas en adaptarme. Pero entonces un día un monitor se fijó en que estaba leyendo en lugar de jugar con los demás niños. Me hizo que escribiera una especie de diario del campamento, un collage escrito y con fotografías sobre el campamento que podía quedarse allí para los siguientes niños que fueran a visitarlo. Una especie de presentación de lo mejor del campamento.

Se le iluminaron los ojos con el recuerdo, parecía más animado.

–Debió de encantarte –le dijo ella.

Él dio un largo trago a su bebida y asintió.

–Sí. Fue una idea brillante por parte del monitor. Un modo de obligarme a salir, a reunir información y a descubrir cosas sobre el campamento con el fin de volver a mi primer amor: los libros. Pero mientras lo hacía descubrí que también me encantaba estar al aire libre.

–¿Y de ahí surgió la idea del software?

–Gran parte de ella. Mi hermano… era el más aventurero de los dos. Nunca hubo desafío que no quisiera afrontar. Le encantó el libro. Para él fue como un modo de volver al campamento una y otra vez y… –se detuvo un largo segundo antes de aclararse la voz y continuar–: Fue suya la idea de tomar el libro y combinarlo con un programa de ordenador. Por aquellos tiempos, claro, los juegos y programas no tenían nada que ver con los de ahora y éramos unos críos, así que no sabíamos qué estábamos haciendo. Aquella primera idea nos despertó el gusanillo y nos animó a trabajar juntos y formar la empresa, y nuestro primer proyecto siempre iba a ser el software, pero…

–¿Qué pasó?

–El estudio de mercado que mandé hacer nos dijo que el dinero no estaba en software para niños, sino en sistemas de seguridad. Así que tomamos la decisión guiándonos por razones económicas.

Un hombre práctico. Debería alegrarse; al fin y al cabo era la clase de decisión guiada por el sentido común que reflejaba la naturaleza práctica de Molly. Sin embargo, se sintió decepcionada. ¿Qué esperaba? ¿La misma espontaneidad que había visto en Linc aquella noche?

–¿Alguna vez has lamentado esa decisión?

–No. Hice lo que era más sensato para la compañía, para la gente que invertía en ella. La gente que… creyó en ella desde el principio.

Aunque habló con convicción, ella detectó una nota de arrepentimiento en su voz, el eco de una oportunidad perdida.

–Ahora que la empresa tiene un mega estatus –dijo ella sonriendo–, seguro que tienes tiempo para darte el capricho de cumplir esos sueños del principio. Quiero decir, eres el jefe. Tu hermano y tú podríais empezar a fabricar casitas para pájaros y hula hoops si quisierais. ¿Quién va a deteneros?

El rostro de Linc se contrajo.

–Yo no tomo esa clase de decisiones.

–¿Quieres decir «espontáneas»?

Él la miró y en ese momento los dos volvieron a conectar, con un pensamiento compartido. Aquella noche. Aquella noche increíble, espontánea, apasionada y loca.

–Bueno, no suelo tomar decisiones espontáneas –dijo Linc y un fuego encendió sus ojos azules por un instante–. En los negocios, toda decisión se basa en investigación, números y proyecciones financieras.

–¿Y dónde está la diversión ahí?

–No hay diversión, pero es la realidad. Como has visto en el coche, soy un hombre extremadamente ocupado y eso explica por qué toda mi vida gira en torno al trabajo. A excepción de aquella noche, prácticamente vivo en mi despacho tomando todas esas decisiones nada divertidas.

Parecía que no quería ser un hombre de familia.

–Así que no se trata de no querer crear ese software, se trata únicamente de prácticas empresariales inteligentes. Como señaló mi equipo, esto tiene potencial de ser un desperdicio de recursos.

Estaba claro que había tomado una decisión y que ella tendría que encontrar otro modo de mantener a su bebé. Y en cuanto a lo de conocer bien al padre…

Directamente antes de marcharse le diría a Linc que estaba embarazada y le dejaría decidir si quería formar parte de la vida del bebé o no. Tal vez querría… o tal vez no.

Pensar que Linc podría darles la espalda hizo que la invadiera una aplastante sensación de decepción. Por mucho que se hubiera dicho que no se esperaba una reacción cargada de entusiasmo por parte de Linc…

Sí que lo esperaba.

Quería volver a casa y curarse las heridas. Se había equivocado, mucho, y tenía que recomponerse, encontrar otro modo de enfrentarse a la montaña de preocupaciones que le encogían el pecho. ¿Qué iba a hacer? ¿Cómo podría hacerlo sola? ¿Sin un trabajo, sin un padre para su bebé, sin un plan?

Agarró su bolso y comenzó a levantarse.

–Siento haberte robado tanto tiempo. Creía que cuando te conocí aquella noche… –suspiró–. Creía que eras otra persona, supongo –se levantó y dio un paso, pero Linc la detuvo con una mano en el hombro.

–Espera, no te vayas.

Ella vaciló, pero no se giró.

–¿Por qué estás aquí en realidad, Molly?

Fue el modo en que pronunció su nombre, con esa suave y ronca voz con que lo había pronunciado aquella primera noche, lo que finalmente la hizo girarse y responder:

–Ya te lo he dicho. He venido para pedirte trabajo.

–Creía que eras maestra de preescolar.

–Mi puesto de trabajo ha sido anulado para el próximo curso.

–¿Por eso decidiste venir a verme? Sólo hablamos un poco sobre ese programa antes de… –una sonrisa se extendió a lo largo de su cara–. Antes de pasar a hacer otras cosas.

Oh, y tanto que habían pasado a hacer otras cosas y no habían dejado de besarse y acariciarse durante horas. Apenas habían intercambiado palabras.

Apartó esos pensamientos de su cabeza; no estaba allí para revivir aquella noche en el Bellagio, ni siquiera aunque su mente insistiera en hacerlo cada vez que lo miraba y veía esos ojos azules y oía su voz. No, no volvería a ese momento. De ningún modo.

«Cíñete al plan, Molly. Sé lista. No vuelvas a hacer el tonto».

Molly volvió y se sentó en el borde del asiento.

–Cuando me contaste lo del software, vi a un hombre vivo, emocionado, y esa pasión se reflejó en tu idea. Quería participar en algo así, eso sin mencionar el hecho de formar parte de un programa que anima a los niños a salir al aire libre y a interactuar con la naturaleza en lugar de quedarse en casa tirados en el sofá y jugando a videojuegos.

Sus miradas quedaron engarzadas.

–¿Viste pasión dentro de mí por esto? ¿Una persona distinta a la que ves ahora?

Ella asintió.

Linc desvió la mirada un momento y cuando volvió a mirarla, ese destello que Molly había visto en sus ojos azules la noche que se habían conocido volvió y le produjo un agradable cosquilleo.

–Si lo hiciéramos… y sólo es una suposición… necesitaríamos un gran equipo. Sobre todo gente que sepa mucho de niños.

Ella se mordió el labio y se atrevió a esperanzarse.

–¿Como una antigua maestra de preescolar?

Él sonrió.

–Exactamente.

Molly respiró hondo y le dijo eso en lo que había pensado al subir al avión y correr el mayor riesgo de su vida… Bueno, no, el segundo mayor riesgo de su vida.

–Eso es exactamente para lo que he venido aquí, Linc. Para ofrecerte mis servicios.

CAPÍTULO 3

MOLLY Hunter… ¿trabajando para él?

Era una locura, pensó Linc, mientras los dos comían y él tuvo un momento para pensar en lo que ella había dicho y buscarle una perspectiva algo racional a una idea de lo más irracional.

Después de todo, sólo habían compartido una noche… una noche increíble e impresionante. Una noche en la que los dos habían acordado no ir más allá y dejarlo todo anclado firmemente al pasado.

Cuando se había despertado a la mañana siguiente con ella en sus brazos, había pensado… sólo por un momento… en dar el siguiente paso, pedirle que se quedara otro día, una semana, un mes, que volviera a verlo. Se había quedado intrigado por la dulce y algo descarada maestra de preescolar que había parecido estar tan dispuesta como él a despojarse de su corriente vida a cambio de unas horas inolvidables.

Pero entonces sonó su teléfono y volvió a la realidad, a un mundo que esperaba que Lincoln Curtis fuera responsable. La única elección lógica había sido dejar libre a Molly y volver a su refugio, ése donde no existían las relaciones personales.

¿No había aprendido con Bárbara que sentar cabeza no estaba hecho para él? ¿Que era el último hombre del mundo que debería casarse? Y si había algo que había observado en Molly era que, a pesar de esa noche de desenfreno, era una mujer de relaciones largas y estables.

Por eso, por la mañana decidieron seguir caminos separados, como si esa noche nunca hubiera sucedido. No sería más que un gran recuerdo, tal y como habían acordado, y desde entonces él se había mostrado feliz con su decisión. Sí, había pensado en ella, ¿qué hombre no pensaría en ella con esa melena castaña hermosamente despeinada y esos grandes ojos verdes? Pero él se había guardado esos pensamientos en su memoria y no había actuado movido por ellos.

¿Ocultaba Molly la verdadera razón por la que estaba allí? ¿Había algo que no le estaba contando? Sentía que se estaba guardando algo, pero no sabía si tenía que ver con el hecho de que quisiera trabajar con él.

La vio beber su bebida y en su rostro con forma de corazón no vio más que entusiasmo y sinceridad. Alguien que estaba verdaderamente interesado en su idea, la misma que sus mejores consejeros habían descartado por ser poco práctica.

Durante todos esos años había estaba reservando esa idea para el futuro y ahora Molly estaba sentada enfrente de él ofreciéndole una oportunidad de hacerla realidad.

Había dicho que en él había visto un hombre «vivo y emocionado».

¿Cuánto tiempo hacía que Linc no empleaba esos adjetivos para describirse?

Sí, iba a trabajar todos los días, hacía un trabajo que le encantaba, pero había perdido esa energía y ese entusiasmo hacía mucho tiempo.

No, no mucho tiempo. Podía decir exactamente la fecha en la que su pasión por la empresa había desaparecido; fue el mismo día en que había perdido a la única persona que hacía que ir a trabajar fuera una experiencia divertida y memorable. La persona con la que había creado la compañía, la única que Linc había creído que siempre estaría ahí en el despacho al lado del suyo. Desde ese día se había volcado en el trabajo, pero estar allí ya no era lo mismo.

Y ahora ahí estaba Molly Hunter abriendo una puerta que él no se había dado cuenta que había cerrado.

Hasta ahora. ¡Maldita sea!

Una vieja emoción lo recorrió, una energía que no había sentido desde los primeros días en que creó la empresa con Marcus, cuando cada día era una aventura y no sabían si ganarían o perderían un dólar. Para un hombre que tenía toda su vida programada, esa sensación era liberadora. La reconoció…

Era la misma de la noche que había conocido a Molly.

Una sensación peligrosa. Una sensación adictiva. Una que debería ignorar, como lo había hecho la mañana que siguió a aquella noche de hacía dos meses.

Pero mientras su mirada se enganchaba a los ojos esmeralda de Molly, se vio incapaz de ignorar la idea que llevaba tiempo queriendo hacer realidad.

–¿De verdad estás dispuesta a alejarte de tu vida por esto?

Ella asintió.

–Estoy en un punto en el que… –se detuvo–. Estoy preparada para un gran cambio.

¿Lo estaba él?

Estaba claro que Molly había supuesto un gran cambio en él cuando menos se lo había esperado. Esa mujer, la que creía que no volvería a ver nunca, se había plantado de pronto en su vida… y con una oferta para quedarse.

Aunque fuera como empleada, y no como novia.

Pero, ¿no era ésa, en realidad, la situación perfecta para él? ¿Qué tiempo tenía para una relación? Ya la había tenido una vez, había pensado que podía tenerlo todo, cambiar las agendas y reuniones por algo de diversión y libertad. Pero cuando lo hizo, Linc rompió la única promesa que había hecho en su vida: cuidar de su hermano.

Y Marcus lo había pagado con su vida.

No, no era el momento, por muy tentador que fuera la idea de rememorar aquella noche con Molly. Tal vez cuando pusiera un comité directivo al mando…

«¿Y cuándo sería eso?», le preguntó una vocecilla. «¿Cuando estés viejo y solo?». Mejor eso que dejar una mujer y dos hijos solos y llorando una muerte.

Estaba mejor cuando la empresa era su única prioridad y no tenía que dividir su atención. Cuando los directivos que estaban por debajo de él podían tener sus vidas y después ir a trabajar sanos y felices. Alguien tenía que ser el capitán y ese alguien era Lincoln.

Pero…

La idea de Molly le dio a probar algo de los sueños que había tenido una vez; los mismos que había compartido con su hermano y luego abandonado hacía tantos años. Quería hacerlo. Lo deseaba, aunque no por él, sino por Marcus.

Pensó en su agenda, en el ritmo de trabajo que llevaba y no logró encontrar un modo de poder encajarlo en su día a día.

Pero entonces se le ocurrió una solución; una que podría darle lo mejor de los dos mundos, que le permitiría estar al mando de la empresa mientras Molly se encargaba de supervisar el nuevo software.

No sería lo mismo que tener su propia familia, claro, pero sería algo. Un legado, uno que sospechaba lo enorgullecería más que todos los diseños de prevención de hackers que había perfeccionado a lo largo de los años.

Sería suficiente, se dijo Linc. Un buen sustituto de la única cosa que hacía mucho tiempo había decidido que jamás tendría.

Sí, sería suficiente.

Linc apartó su plato.

–Tengo un programa preliminar –le dijo a Molly–. Algo que funcionó hace años… –se detuvo y volvió a ese periodo que siempre intentaba evitar visitar mentalmente–. Si estuvieras dispuesta a trabajar conmigo y mis diseñadores y darnos la información necesaria para crear aplicaciones realistas, creo que podríamos tener algo que lanzar el próximo año.

Ella tragó la comida que tenía en la boca mientras pensaba.

–¿Cuánto crees que tardaría algo así? ¿Lo de trabajar con los diseñadores?

–Como mucho, unas semanas. Mi equipo es muy rápido. Y, como te he dicho, el programa preliminar ya está hecho.

–Perfecto. Sólo necesito algo que hacer hasta que comience el siguiente curso escolar. He enviado solicitudes de empleo a otros colegios y seguro que me saldrá algo antes de septiembre. No busco un cambio de empleo, sólo… Un puente de enlace con mi próximo trabajo. Si a ti te parece bien, entonces creo que formaremos un buen equipo. Se sonrojó. ¿Por el doble sentido de las palabras o por algo más?

De nuevo, Linc estaba seguro de haber captado un mensaje oculto, aunque desconocía qué era. Pero lo tenía muy intrigado.

¿Podía seguir interesada en él? De ser así, tendría que dejarle claro que no tenía intención de comenzar una relación ni con ella ni con ninguna otra mujer. A pesar de lo bella que era Molly, y de lo memorable que fue aquella noche, su vida era como era y en ella no había sitio para una mujer así.

Una mujer que era la clase de mujer con la que un hombre decidía sentar cabeza. A pesar de aquella única noche salvaje, Molly Hunter, la maestra de preescolar, era mujer de zona residencial y familia.

–Me parece bien –dijo Linc–. ¿Estás segura?

–No estaría aquí si no lo estuviera.

–Quería decir… –se inclinó hacia delante y miró a la mujer con la que había pasado una noche inolvidable, una noche apasionada, una que no había podido olvidar por mucho que lo había intentado– si te parece bien trabajar codo con codo conmigo durante unas semanas.

Pero… ¿estaba él preparado para ello?

El grito de alegría de Alex Lowell se pudo oír desde el otro lado del espacioso y hermoso vestíbulo del hotel McKendrick.

–¡Molly! –abrazó a su amiga después de dos meses–. ¡Cuánto me alegro de verte!

Molly se apartó riéndose.

–Yo también me alegro mucho de verte. San Diego no es lo mismo sin ti y sin Serena. Los mensajes de texto, los e-mails y las vídeo llamadas no son tan maravillosos como poder ver a mis mejores amigas en persona.

Alex señaló un par de sillones y las dos mujeres se sentaron.

–Apuesto a que San Diego está mucho más tranquilo –dijo ella con una risa.

–No tanto. Más aburrido. Jayne y yo seguimos yendo a la tetería, pero pasamos la mayor parte del tiempo preguntándonos cómo estaréis las dos –sonrió–. Las cuatro nos hemos divertido mucho en ese sitio.

Las cuatro solían ir a la Tetería Victoria, uno de los lugares favoritos de San Diego del casco antiguo. Les encantaba la comida, el ambiente y sobre todo la oportunidad de estrechar lazos con sus amigas mientras compartían unas galletitas.

–Sí que nos divertimos mucho allí. Bueno, ¿y qué te trae por aquí? Además de venir a vernos a Serena y a mí, claro –los ojos azules de Alex bailaron de alegría.

Molly no recordaba haber visto a su amiga así de feliz, resplandeciente.

–El matrimonio te sienta bien.

–Es Wyatt el que me sienta bien. Es maravilloso. Jamás pensé que encontraría un hombre tan… –se detuvo y sonrió; fue esa clase de sonrisa sobre la que Molly había leído en las novelas y que las mujeres les dirigían a los hombres que amaban, y se preguntó si ella algún día sonreiría así también–. Es increíble. Cuando me mira, me siento amada. No tiene que decir nada, tan sólo mirarme.

Una oleada de envidia sacudió a Molly con tanta fuerza que se sorprendió. Era feliz con su vida y se alegraba de haberse divorciado porque Doug nunca la había mirado así y, de hecho, nunca se había parado a escucharla o a comprenderla. Además, con un bebé en camino, ahora tenía otra vida de la que preocuparse.

Pero entonces, ¿por qué de pronto deseó estar en el puesto de Alex? ¿Para saborear la felicidad que emanaba de ella?

Estaba claro que casarse con Wyatt McKendrick, el propietario del hotel McKendrick, había sido una buena elección. ¿Quién se habría imaginado, cuando Alex se quedó allí después de aquel loco fin de semana trabajando como conserje del hotel, que habría encontrado el amor con ese alto y moreno soltero? Ahora dirigían juntos el hotel y estaban haciendo funcionar su sociedad laboral y personal.

–¡Me alegro tanto por ti! –dijo Molly y era en serio–. De verdad. Te mereces todo eso y más.

–Tú también –dijo Alex–. Un matrimonio malo no quiere decir que todos sean iguales.

Molly no quería hablar sobre su vida amorosa… o su falta de ella… Y menos después de haber almorzado con Linc, cuando seguía desconcertada por haberlo visto. Además, estar de nuevo en el vestíbulo del hotel McKendrick, el mismo lugar donde sus amigas y ellas habían dado inicio a su fin de semana loco hacía dos meses, le hizo recordar el momento en que conoció a Linc y cómo terminó en sus brazos y en su cama.

Y era totalmente consciente del resultado de aquella noche. Sentía todos los cambios que estaban produciéndose en su cuerpo, por muy minúsculos que fueran todavía. No dejaban de recordarle que estaba sola y embarazada y que aunque ahora tenía un trabajo, aún tenía que encontrar el modo de contarle lo del bebé a Linc, un hombre que había dejado claro que no estaba interesado en formar un hogar.

–No tengo tiempo para una relación ahora mismo. Estoy demasiado ocupada con el nuevo trabajo.

–¿Qué nuevo trabajo? ¿Qué pasa con el colegio?

–Recortes de personal. Así que he aceptado un puesto aquí en Las Vegas hasta que pueda encontrar otro empleo como maestra y volver a San Diego. Es algo temporal, sólo serán unas semanas.

Alex miró a Molly anonadada.

–¿Estás… estás dejando atrás toda tu vida por un trabajo temporal en otra ciudad? ¿Tú?

–¿Qué? No es algo tan poco habitual. La gente lo hace todo el tiempo.

–Sí, la gente. No tú –Alex puso una mano sobre el brazo de Molly–. Tú eres la conservadora, la que nunca hace nada impredecible o descabellado.

Por un segundo Molly quiso contarle lo sucedido aquella noche, decirle a su gran amiga cómo, por un momento, había hecho algo impredecible y descabellado… Para terminar con unas graves y predecibles consecuencias.

–Tienes razón, Alex –dijo Molly, por el contrario–. Piensa en esto como mi primer paso en un territorio desconocido.

Pero... ¿era un paso sensato? Cuando dejó San Diego, pensó que era un plan brillante. Ahora, tras haber accedido a trabajar con Linc, se lo estaba pensando mejor.

Pronto tendría que decirle que estaba embarazada y cuando él se enterara…

¿Y si quería casarse con ella? ¿Dónde se vería? ¿De nuevo en un matrimonio con un hombre que era su polo opuesto, que se había casado con ella por lástima y por algún anticuado sentido del honor? No, gracias. Podía ocuparse sola y tendría que dejárselo claro a Linc desde el principio.

Alex sonrió.

–Bueno, no me importa la razón de tu viaje, estoy encantada de verte, ¡os he echado mucho de menos a Jayne y a ti! Tenemos que quedar para almorzar o cenar siempre que tengamos tiempo, y asegúrate de que se lo decimos a Serena, se muere por verte.

Molly se rió.

–Te lo prometo. Llámame cuando quieras. Ahora mismo me voy a las Torres Hamilton a instalarme. Alex enarcó una ceja. –¿Las Torres Hamilton? Es un lugar genial como casa temporal.

–Linc cubre los gastos como parte de mi sueldo –se sonrojó–. Quiero decir, el señor Curtis.

–¿Linc? –Alex sonrió–. ¿Ya te tuteas con el jefe?

¡Vaya! Con el embarazo se estaba volviendo olvidadiza. No le había contado a nadie lo del hombre que había conocido aquella noche en el bar y no estaba dispuesta a contárselo a Alex ahora.

–Ya… ya lo conocía de hace mucho tiempo. Y cuando mencionó que necesitaba a alguien para este nuevo programa educacional no quise dejar pasar la oportunidad de probar con algo nuevo.

Fue una aproximación bastante razonable a la verdad. Quería contarle a Alex lo del embarazo, pero no podía explicarlo. Aún no. No hasta que ella se hubiera aclarado consigo misma.

Y para hacerlo, primero tenía que aclarar otra cosa…

Lincoln Curtis.

CAPÍTULO 4

–ESTÁS loco –le dijo Conner a Linc la mañana siguiente–. Pero es la clase de locura que me gusta.

Linc levantó la vista de la pila de papeles que tenía sobre el escritorio, una pila que no parecía haber hecho más que aumentar desde que había llegado a la oficina poco después de las siete de la mañana.

–¿Qué significa eso?

–He oído lo del nuevo proyecto –Conner se sentó en una de las sillas de caoba–. ¿Así que vas a seguir adelante después de todo?

Linc asintió.

–Digamos que es una decisión ejecutiva. Estoy ignorando el consejo de los demás.

Conner se rió.

–Ya era hora.

–¿Qué?

–Que ya era hora de que hicieras algo que no esté anotado en tu agenda, algo que nadie se espera. Dios mío, Linc, has vivido en una cárcel demasiado tiempo –Conner sonrió–. Vi a la guapa mujer que has contratado para que esté al mando del programa. No intentes decirme que aquí no hay segundas intenciones por tu parte.

–Las hay… –se detuvo al no querer hablar de su vida privada con Conner. Por mucho que intentara explicar la relación que tenía con Molly, estaba destinada a salir mal. No había modo de tener una aventura de una noche con ella, decir que ya no estaba interesado por esa chica y que pareciera creíble–. La he contratado para desentenderme del proyecto. Por nada más.

Era una decisión que había cimentado en su cabeza la noche anterior, después de dejar a Molly en las Torres Hamilton y de pedirle a Saúl que diera una vuelta por Las Vegas antes de llevarlo al mismo edificio. Se había visto demasiado tentado a seguirla hasta dentro y continuar con lo que habían dejado dos meses atrás. A invitarla a su ático y ver si esa increíble química que habían compartido seguía intacta.

Era el modo en que le sonreía, el modo en que sus verdes ojos parecían bailar, cómo esos largos y atractivos rizos de su cabello castaño se enroscaban suavemente alrededor de su cara y de sus hombros. Todo en ella parecía gritarle que la tomara en brazos, que saboreara otra vez esa dulce y sedosa piel, que le hiciera el amor una vez más.

Se había marchado del restaurante deseándola más de lo que la había deseado aquella primera noche. Habían estado muy cerca en la limusina y había captado su aroma a flores, el calor que emanaba de su cuerpo, la cercanía de su sedosa piel. Cuando ella salió del coche, tuvo que hacer acopio de toda su fuerza de voluntad para quedarse dentro y ponerle la excusa de que tenía que ir a hacer un recado.

Hizo conducir a Saúl hasta que se le pasó el deseo de seguirla, o por lo menos, hasta que pensó con sensatez, y entonces tomó el ascensor que subía directo a su ático ignorando la tentación de detenerse en el apartamento que le había dado a ella en el piso décimo.

–Estás loco –le dijo Conner–. Si yo fuera tú y esa mujer estuviera a sólo unos pisos de mí…

–Ya sabes lo ocupado que estoy –dijo Linc, interrumpiéndolo–. Por Dios, estamos diseñando las oficinas de la Costa Este, tenemos un producto de seguridad que lanzar en otoño y…

–Y si te dejo, encontrarás diez razones más por las que no puedas tener una sencilla cita con ella. ¿Prestaste atención cuando esa mujer vino a hablar contigo ayer? Tendrías que estar muerto, Linc, para no sentirte atraído por ella. ¿Qué mal harías en preguntárselo? –Conner se echó hacia delante y puso una mano sobre los papeles–. No soy el jefe y no pretendo serlo, pero sé que no todos los días cruza estas puertas una mujer tan bella buscando un trabajo que suponga trabajar codo con codo contigo.

Era verdad. Y por un segundo Linc pensó en lo que sería ver a Molly todos los días, estar a su lado otra vez, inhalar las embriagadoras notas de su perfume o escuchar el sonido de su risa.

–Ya le he pedido a Roy que se ocupe del proyecto. Él tiene experiencia, conocimientos…

–Pero no la pasión necesaria. Linc, este proyecto es como tu bebé. Llevas años hablando de él.

–Estaré en contacto con Roy. ¿No eres tú el mismo que me dijo que en mi agenda no había cabida para nada más?

–Pero eso fue antes de ver a Molly –Conner sonrió–. Puedes decir todo lo que quieras, que no estás interesado en ella, por ejemplo, pero lo vi en tu cara. Lo estás.

–Tengo que seguir trabajando.

Conner se echó atrás y levantó las manos.

–Tú mismo. Pero creo que estás dejando pasar una fantástica oportunidad de tener todo lo que tienen los demás.

Linc ya estaba mirando sus papeles, aunque lo único que veía de esos números era una masa borrosa.

–¿Y qué es eso?

–Una vida –y con eso, Conner se marchó.

Linc dejó escapar un suspiro y centró su atención en los números y tablas diciéndose que encontrar consuelo en el trabajo era lo mejor que podía hacer. Lo único que necesitaba era mirar el despacho vacío que tenía al lado si necesitaba un recordatorio de por qué debería seguir sentado junto a su escritorio en lugar de salir corriendo como un adolescente encaprichado de la única mujer que le había hecho olvidarse de su vida durante una inolvidable noche.

«Trabaja. No pienses en Molly. Sé inteligente. Concéntrate».

Aguantó allí hasta las diez.

Después dejó el pretexto de tener que trabajar, ya que había perdido la concentración desde que su asistente le había dicho que Molly ya había llegado, y se dirigió a la sexta planta.

Comprobaría cómo iba el proyecto, nada más, y volvería a trabajar y a centrarse.

Cuando llegó a la sala de Investigación y Desarrollo, se detuvo fuera de la puerta abierta. Molly estaba medio sentada en uno de las mesas mirando lo que hacía Roy, uno de los diseñadores gráficos de la empresa. Jerome, otro diseñador gráfico, estaba sentado frente a otro ordenador trabajando también en el programa.

Molly se rió con algo que dijo Roy y fue un sonido tan ligero y alegre como el sol de primavera. Linc sonrió y quiso saber qué chiste había provocado un sonido tan agradable, al mismo tiempo que lo invadía una extraña sensación que se negó a identificar con un ataque de celos por no haber sido él el que la había hecho reír.

–¿Qué tal?

Molly se giró ante el sonido de su voz.

–Linc.

A él se le aceleró el pulso cuando esa única sílaba que formaba su nombre salió de la lengua de Molly; estaba metido en un buen lío. Pero había bajado sólo a ver cómo progresaba el trabajo, de modo que haría unas cuantas preguntas y se marcharía.

Sin embargo, ya estaba buscando una silla donde sentarse al lado de Molly.

Roy se giró hacia Linc.

–Genial, señor Curtis. Estamos progresando mucho. Ya que usted tenía el diseño preliminar, Molly está ayudándonos a crear distintos módulos dentro del software. En unos días tendré una muestra para que la vea.

Linc asintió y, cuando Roy se giró de nuevo hacia el ordenador, supo que tenía que irse porque ya tenía lo que había ido a buscar: un informe del trabajo.

–¿Quieres verlo? –le preguntó Molly.

Y eso fue todo lo que necesitó oír para ir a su lado.

–Veo que has entendido mis notas –dijo señalando la libreta que tenía Molly.

Molly se rió.

–Si puedo leer la letra de niños de preescolar que es… creativa, por no decir otra cosa, cuando están aprendiendo a escribir, entonces también puedo leer la tuya.

Él le sonrió.

–¿Estás comparándome con unos niños de preescolar?

Ella le devolvió la sonrisa y algo que Linc creyó que había logrado enterrar durante esos dos meses resucitó.

Roy se aclaró la voz.

–Ey, Jerome, creo que es hora de ir a tomarnos un café, ¿qué me dices?

Jerome protestó y siguió trabajando, pero Roy se acercó y le dio un codazo en el hombro.

–Jerome, colega. Un café.

Jerome levantó la vista y los miró a los tres con los ojos como platos.

–Ah, un café. Sí. Me vendría muy bien.

Los dos hombres no podían haber sido menos discretos. Salieron corriendo de la sala dejando solos a Linc y a Molly.

Molly tenía toda su atención puesta en las notas de Linc y por ello apenas se percató de la marcha de los hombres. Seguía sentada en el borde del escritorio y su falda con estampado floral se le había subido hasta por encima de la rodilla. Llevaba unos tacones bajos y una camisa rosa de manga corta. Un aspecto conservador, pero para Linc, que sabía que esa maestra de preescolar, escondía un lado salvaje, el traje estaba hecho para provocar y tentar.

Sacudió la cabeza. Pensar en aquella noche no le haría ningún bien. En absoluto.

–Entonces… –dijo él obligándose a fijarse en la pantalla del ordenador–, ¿en qué dirección tienes pensado ir?

Ella apartó la libreta.

–Bueno, sé que a mis alumnos les gustan las actividades de exploración, cosas que les hagan buscar algo y después aprender sobre ello. Así que estábamos pensando en tener un juego de «Encuentra al animal», parecido a los clásicos juegos de memoria –señaló a la pantalla donde se habían colocado algunos iconos rudimentarios–. Y después, cuando lo descubren, por ejemplo «el koala está en el árbol», pasan al siguiente nivel que sería un juego de conocimiento sobre los koalas.

–Es una gran idea. Una recompensa por haber ganado el primer juego y que los anima a aprender más.

–Eso es. Como ganarse un helado por encontrar el tarro de galletas…, lo cual es mi idea de una recompensa.

Él se rió.

–Eso me gusta. Deberíamos usarlo en las promociones publicitarias –se sentó en una silla a su lado y al hacerlo captó su perfume haciendo que su mente recordara otra vez cómo era besarla y saborear su piel.

«No estás centrándote demasiado en el trabajo, Linc».

–Háblame más sobre lo que pensaste para este programa –le dijo Molly.

Él intentó encontrar una respuesta y le costó pensar en algo que no fuera estar con ella en la cama del Bellagio.

–¿Linc?

«Céntrate en el trabajo. En cifras».

–Eh, un programa que capturara una porción importante del mercado que hay en niños de entre cuatro y siete años. Algo que combinara la curiosidad natural de los niños con…

–Me refería al aspecto personal.

Él se detuvo.

–¿Personal?

Ella asintió y después se acercó a él.

–Háblame de tus experiencias en el campamento. De por qué esto es tan especial para ti. Ésas son la clase de cosas que quiero estar segura de incluir.

«Implícate» era básicamente lo que Molly le estaba diciendo. Deja de lado todo lo demás y forma parte de esto. Con ella. En otras palabras, deja de pasar tanto tiempo en un mundo de agendas apretadas.

Pero ése era exactamente el mundo que intentaba evitar. Era un lugar al que no iba desde hacía mucho tiempo; no desde su relación con Bárbara. Después, había pensado que abrir su corazón, acercarse a alguien, sería una buena elección, pero descubrió que se equivocaba. Si había alguien que no estaba hecho para las relaciones tradicionales, ése era él.

Si Molly le hubiera hecho una pregunta sobre proyectos de marketing, sobre potencial de beneficios o gastos de publicidad, la respuesta no habría supuesto ningún problema. Pero entrar en lo personal implicaba la existencia de una relación.

–Esto no tiene por qué estar relacionado con un campamento, Molly, puede tratarse de cualquier cosa relacionada con la naturaleza. Bichos, árboles, piedras. Lo que sea que le interesa a ese grupo de edad. El objetivo, como sabes por nuestra primera conversación, es animar a los niños a asimilar lo que aprenden y aplicarlo al mundo real. Hacer que se levanten del sofá y salgan a la calle. Por eso estás aquí, para encontrar cómo lograrlo. Eres mi experta en ese terreno y tienes mis notas, con eso debería bastar.

–Pero éste es tu proyecto, Linc. Para hacer que funcione, yo… El equipo necesita tu aportación –agarró la libreta y pasó unas cuantas páginas–. Por ejemplo, aquí hablas de un juego al que solíais jugar tu hermano y tú. Me pareció bastante divertido y algo que podríamos convertir en un programa. ¿Cómo se llamaba? –deslizó el dedo sobre la página–. Algo con un nombre de animal…

–Serpientes de agua –recordó él al instante. Marcus y él en el jardín, uno de ellos con una manguera mientras el otro intentaba evitar el chorro de agua. A veces jugaban con ellos muchos otros chicos del barrio y el juego terminaba convirtiéndose en un desastre resbaladizo y cargado de risas sobre la hierba.

La última vez que había jugado había sido en el patio de Marcus, con su hermano y los dos hijos de éste. Aún podía oír las risas de Anna y Daniel y ver el gesto de sorpresa en sus rostros cuando el agua roció sus piernas.

Una semana después, los niños no habían tenido ningún motivo pare reír.

Y todo por culpa de Linc.

–Sí, eso es –dijo Molly–. Creo que podríamos tener algo así en el programa. Una especie de balón prisionero electrónico. Quería saber más sobre cómo funcionan las reglas, así que…

–Ahora no tengo tiempo para esto. Tengo trabajo que hacer.

–No necesito que pases horas aquí, Linc. Sólo quiero sacarte información durante un rato.

De pronto en la habitación hacía mucho calor. Él retiró la silla y se levantó.

–Debería dejarte esto a ti, en serio. Tú conoces mejor que yo a este grupo de edad. Tengo que ir a una reunión.

Una reunión que Conner podría presidir tan fácilmente como él. Una reunión que podía perderse con una simple llamada de teléfono. Una reunión que quería perderse… con tal de ver a Molly sonreír.

Molly se levantó del escritorio y la distancia que los separaba pasó de metros a escasos centímetros.

–No pienso dejarte ir tan fácilmente.

Él enarcó una ceja.

–¿Que tú qué…?

–Me has contratado para dirigir este proyecto y como directora, te… –respiró hondo– ordeno que formes parte de él.

¿Qué estaba haciendo? ¿Es que no veía que él quería marcharse? Esa actitud autoritaria lo pilló por sorpresa. Estaba acostumbrado a ser el jefe… no a que alguien lo mandara a él. Esa mujer iba a causarle problemas. Muchos problemas.

–Soy el presidente de la empresa, Molly, no puedes hacer eso. Yo firmo tus cheques.

Ella sonrió.

–Y yo no puedo avanzar sin la aportación del creador. Parece que estamos en un impasse, señor Curtis.

El uso formal de su nombre hizo que lo recorriera un cosquilleo. Miles de personas lo llamaban así regularmente, pero oír su nombre saliendo de los labios de Molly fue como oír un flirteo.

«Márchate», le dijo su sentido común. «Vuelve al trabajo. No debes acercarte a una mujer como ésta. Una mujer que se merece… lo que no puedes y no deberías darle».

Se acercó más a ella ignorando las advertencias de su cabeza y viendo únicamente sus ojos, sus labios y su sonrisa.

–Eso parece.

Molly tomó aire y sus ojos se abrieron como platos cuando él se acercó más aún.

–Entonces, ¿qué deberíamos hacer?

Linc sabía lo que quería hacer; quería continuar con lo que habían empezado dos meses atrás. Quería volver a besarla, llevarla a su piso y pasar días, no sólo una noche, explorando cada centímetro de su dulce piel.

Besarla de pies a cabeza. Hacerle el amor una y otra vez hasta que se disipara ese deseo que sentía cada vez que estaba cerca de ella.

Ese deseo, ese anhelo por algo imposible. Por lo que su hermano había tenido.

Levantó una mano y agarró un largo rizo castaño que se deslizó entre sus dedos como si fuera seda y el recuerdo de tenerla en sus brazos volvió a sacudirlo. Separó los labios y las ansias de besarla, de volver a saborear sus labios, golpearon con fuerza su cerebro.

¡Cómo la deseaba! Siempre la había deseado, pero ése no era el problema. El problema era tenerla.

Su teléfono móvil vibró contra su cadera y con ello volvió a la realidad. Tenía gente esperándolo. ¿Qué demonios estaba haciendo? Tenía que ser inteligente, sensato, no irracional. No podía dejar que sus hormonas controlaran sus ideas.

Dio un paso atrás y rompió el contacto.

–Lo siento, pero mi tiempo es demasiado limitado como para ayudarte. Roy me conoce lo suficiente, por eso le he nombrado diseñador jefe del proyecto. Estoy seguro de que con su ayuda podrás llevar esto a cabo sin necesidad de mi aportación.

Entonces se dio la vuelta y se marchó antes de que ser responsable se convirtiera en un sinónimo de ser lamentable.

Al final del día, Molly subía en el ascensor de la empresa diciéndose que debería irse, volver a las Torres Hamilton. Su trabajo ya estaba hecho por hoy y todos los demás se habían ido a casa…

Excepto Linc.

Lo sabía porque había recibido un e-mail suyo hacía cinco minutos. Directo, al grano, sin desviarse en ningún momento del tema laboral. Si era lista, lo interpretaría como lo que era: una señal clara de que él no quería que entre ellos hubiera nada más que trabajo.

Pero…

Había visto algo en sus ojos, algo que la trasportó a aquella noche y ahora entre ellos había mucho más. Se llevó la mano al abdomen. Tenía que contarle lo del embarazo. Tal vez si encontrara solo a Linc, daría con un modo de hacerlo.

Las puertas del ascensor se abrieron en la planta de los despachos y Molly entró en el silencioso pasillo. Sólo había encendidas algunas luces dándole al lugar un ambiente muy íntimo que le recordó que allí sólo estaban Linc y ella y tal vez algún miembro del personal de seguridad.

La última vez que habían estado solos en un lugar oscuro habían terminado juntos en la cama. Pues bien, eso no volvería a pasar, se juró. Giró a la derecha, salió al pasillo y rodeó una esquina.

Y casi se chocó con Linc.

–Molly. ¿Aún estás aquí?

–Me he quedado trabajando hasta tarde. Igual que tú –sonrió.

–¿Has avanzado mucho hoy?

Ella asintió.

–Roy y Jerome tienen mucho talento. Me ha impresionado cómo han sabido plasmar mis ideas con sólo unos clics del ratón. Oh, y también se nos ha ocurrido un nombre. Estábamos pensando en llamarlo «Juegos dentro y fuera».

–Me gusta.

A Molly la invadió la emoción.

–Bien.

Pero no estaba bien. No debería alegrarle tanto que Linc estuviera satisfecho con el nombre del juego, ¡por el amor de Dios! Tenía que centrarse en su objetivo, llegar a conocer a Linc y encontrar un modo de contarle cuál había sido el resultado de la noche que habían pasado juntos.

–Mañana, cuando empecéis con el módulo…

–No quiero hablar de trabajo –lo interrumpió ella–. Tengo que preguntarte algo.

–Dispara.

Antes de poder cambiar de idea, le formuló la pregunta que había estado persiguiéndola durante semanas.

–¿Por qué sólo una noche? –algún día su hijo, o hija, le haría esa pregunta. ¿Por qué sólo habían pasado una noche juntos? ¿Por qué Linc no había querido más?–. Quiero decir, no sé tú, pero yo no soy una persona de relaciones de una noche. En absoluto. Esa noche fue un total…

–Arrebato.

–Sí, exacto.

Él se acercó.

–Para mí también –la miró a los ojos y se preguntó qué veía ahí o, mejor dicho, qué estaba buscando–. Pero a mí no se me dan bien ni los compromisos ni las relaciones, Molly.

–¿Por qué?

Él suspiró.

–Otra pregunta complicada.

No se lo estaba poniendo fácil y tampoco podía decirse que él fuera un libro abierto. ¿Qué esperaba? ¿Salir del ascensor y que Lincoln Curtis le pusiera su corazón sobre la mesa para que lo examinara?

Comenzó a rugirle el estómago. Se había saltado el almuerzo porque no se encontraba bien y se le había olvidado tomarse unas galletas de las que había en la sala de descanso. Ahora las nauseas matutinas, un término de lo menos apropiado teniendo en cuenta que eran casi las siete de la tarde, habían vuelto con fuerza.

–Lo que he dicho hoy –le dijo Molly intentando ignorar el malestar que sentía– sobre querer conocerte mejor iba en serio.

Una sonrisa se reflejó en la cara de Linc.

–Eres una mujer decidida.

–No por norma general. Es sólo que… –buscó las palabras, una explicación para esa nueva Molly, esa mujer que intentaba tomar las riendas porque de pronto había mucho en juego.

–¿Sólo qué? –le preguntó Linc cuando ella no terminó.

El estómago le daba vueltas. ¡Dios! Iba a vomitar. Tenía que salir de allí.

–¿Molly? ¿Estás bien? Estás un poco pálida.

–Estoy… –respiró hondo–. Bien. De verdad.

Linc, con rostro preocupado, fue a agarrarla, pero antes de poder tocarla ella farfulló una excusa y salió corriendo por el pasillo, escapando así, de la peor forma posible, justo antes de decirle que estaba embarazada.

CAPÍTULO 5

MOLLY jugueteó con su cena, llevó el pollo de un lado a otro del plato e hizo una montaña de risotto que luego derribó con su tenedor. Estaba en el Sparkle, el precioso restaurante situado en la última planta del hotel McKendrick con Alex y Serena Benjamin, que había puesto una excusa para no asistir a una gala benéfica con su nuevo esposo, Jonas, e ir a cenar con ellas. Molly sabía que tendría que estar emocionada por haberse reunido con otra de sus mejores amigas, pero no parecía encontrar la energía necesaria.

–¿Qué pasa, Molly? –le preguntó Alex–. No puede decirse que esta noche seas la alegría de la fiesta.

–¿Estás bien? –le preguntó Serena con expresión de preocupación en sus verdes ojos–. Apenas has probado bocado.

Molly soltó el tenedor y apartó el plato a un lado.

–No. Sí –suspiró–. Tal vez.

Alex y Serena se rieron y se miraron.

–No. Sí. Tal vez –repitió Alex–. Es como decirlo todo de una vez. ¿Estás enferma?

–No. Sí. Quiero decir, estoy bien, pero…

–Qué respuesta más rara. El único momento en el que una mujer se encuentra fatal, pero está bien, es cuando está embarazada y es imposible… –Serena dejó de hablar y miró a Molly.

Molly tragó saliva y una débil sonrisa se marcó en sus labios. Se encogió de hombros.

–¿Molly? –preguntó Alex.

–No lo estás, ¿verdad?

–Acabo de descubrirlo. Estoy de dos meses.

Alex y Serena estallaron en gritos de alegría y la abrazaron con tanta fuerza que no podía respirar.

–¿Dos meses? –preguntó Alex–. No puedo creer que no nos lo hayas contado. ¿Cómo pasó? Quiero decir… –entonces se le encendió la bombillita. Abrió la boca y los ojos de par en par–. Hace dos meses estábamos aquí. En Las Vegas.

Molly volvió a asentir. Tenía que contárselo. Esas mujeres eran dos de sus mejores amigas. Necesitaba buscar respuestas porque con el tiempo se le notaría el embarazo y empezarían las preguntas. ¿Cómo iba a decirle a la gente que su embarazo era el resultado de una aventura de una noche? Pero a sus mejores amigas tenía que decirles la verdad. Después de todo, ellas lo entenderían.

Respiró hondo y comenzó con la historia.

–¿Recordáis la segunda noche que estuvimos aquí, cuando cada una fue por su lado?

Serena asintió.

–Tú y yo nos fuimos a uno de los bares del Bellagio, pero dijiste que te dolía la cabeza y que te ibas a tu habitación.

–Y eso hice. Pero cuando me marchaba entré en otro salón, uno con un piano maravilloso, pensando que tal vez una copa de vino me haría sentir mejor –un calor inundó sus mejillas–. Y mientras estaba allí sentada, conocí a alguien.

Podía verlo todo otra vez como si en ese mismo instante estuviera en el bar Baccarat del Bellagio, con una luz tenue y el pianista tocando una pieza de jazz. Y entonces, cuando estaba a punto de marcharse, Linc se sentó a su lado y lo cambió todo.

–Se sentó en el taburete a mi lado y pidió una copa de bourbon con hielo. Era guapo… muy guapo…, pero eso no fue lo que me llamó la atención.

–¿Y qué fue? –Serena se inclinó hacia delante, sus ojos verdes estaban abiertos de par en par bajo un flequillo castaño rojizo.

–Fueron sus ojos –respondió Molly–. Cuando lo miré, lo vi… –buscó la palabra adecuada para describir al Linc que había conocido aquella noche, la única palabra que podía capturar la razón por la que había decidido flirtear con él y, después, acostarse con él– perdido.

Alex también había apartado su plato y las tres se volcaron en la conversación en lugar de comer.

–¿Perdido como si necesitara un GPS o perdido en otro sentido?

–Como si estuviera buscándose a sí mismo –y podía entenderlo. Ella se había sentido así durante el año que había estado casada pensando que había cometido el mayor error de su vida y durante los dos años siguientes a su divorcio. Se sentía así. Perdida, intentando descubrir quién era y qué quería de la vida. Pensó que lo había sabido… hasta hacía un par de meses–. Por eso empecé a hablar con él.

–¿Tú empezaste a hablar con él? ¿Tú? ¿La mujer que estuvo todo el viaje aleccionándonos para no hablar con desconocidos mientras estuviéramos aquí?

Molly se rió.

–Tal vez fue por el alcohol, tal vez por estar en Las Vegas, o tal vez fue por ver lo que le había pasado a Jayne cuando su compromiso fue cancelado de ese modo tan desastroso. De pronto quise disfrutar del momento, pero sí, me presenté y dije que era maestra de preescolar y que estaba aquí pasando el fin de semana con mis amigas.

–¿Cómo pasasteis de eso a…? –Serena señaló el vientre de Molly.

–Descubrimos que teníamos mucho en común –o por lo menos eso creía ella en aquel momento. El hombre al que había conocido aquella noche se había mostrado mucho más relajado, más suelto. Más feliz. No tan acartonado y condicionado por una agenda. ¿Había sido el alcohol? ¿El lugar? ¿U otra cosa? ¿Algo verdadero?–. Y entre nosotros había atracción, muy grande.

Aún podía sentir el deseo que había vibrado entre los dos. Su excitación justo después del primer beso y cómo se había preguntado cuándo volvería a besarla, cuándo volvería a tocarla. Su mente evocó unas imágenes de lo más claras y realistas, como si Linc estuviera allí mismo a un paso de acariciarla.

–¿Y decidiste dejarte llevar por esa atracción con un perfecto desconocido? –preguntó Alex interrumpiendo los pensamientos de Molly–. Eso no es propio de ti, Molly.

–Lo sé. Y supongo que por eso lo hice. Estaba hablando con él y al instante estábamos agarrándonos las manos y besándonos y antes de darme cuenta estábamos subiendo a su habitación. Quería… –dejó escapar un suspiro y miró hacia la ventana, pero allí no vio las luces de neón y el interminable mar de negocios que abrían las veinticuatro horas al día, sino que vio a la persona que había sido aquella noche. Alguien distinta de la Molly predecible que hacía lo mismo todos los días y que de ello no había sacado más que un matrimonio fallido y un divorcio aún peor–. Quería ver lo que sería dejarme llevar por mis impulsos, aunque fuera por una vez.

–¿Y cómo fue? –preguntó Serena con una picarona sonrisa–. Dejarte llevar por tus impulsos, quiero decir.

Molly suspiró.

–Maravilloso –alucinante, increíble. No había adjetivos suficientes en el diccionario para describir aquella noche. El modo en que él se había tomado su tiempo para hacerla sentir como si fuera la única mujer en el mundo. Hacerla sentir especial, bella. La noche había sido ardiente y apasionada, sí, pero al mismo tiempo extrañamente romántica.

–Y bueno… ¿dónde está el señor Maravillas? ¿Sabe lo del bebé?

–Está aquí, en Las Vegas –aunque no era exactamente el mismo señor Maravillas de aquella noche, pero eso Molly no lo mencionó. Si lo hacía, probablemente se echaría a llorar y se negaba a derramar una lágrima más por Linc–. Y no, no lo sabe. Se lo diré. Pronto.

–Tengo la sensación de que te estás dejando parte de la historia. Tal vez la parte más importante. Como, por ejemplo, qué pasó cuando llegaste a Las Vegas para reunirte con el tío bueno del bar.

–No pasó nada. Cuando lo vi, no era… el mismo –jugueteó con su bebida. Había perdido el apetito al pensar en la decepción que sintió al llegar y encontrarse un escenario muy distinto al que se había imaginado. Eso le pasaba por leer tantas novelas–. Sólo necesito tiempo para decidir qué hacer.

–Lo comprendo –Serena jugueteó con el anillo de boda que llevaba y Molly se preguntó cómo irían las cosas entre Jonas y su amiga. La pareja tenía química, pero eso no significaba que su matrimonio de conveniencia fuera a funcionar.

Mientras Molly estaba con Linc, Serena se casaba con Jonas, un completo desconocido, en una de esas capillas del amor. Había accedido a seguir casada con él y ayudarlo a conseguir la alcaldía de Las Vegas. Sin embargo, Serena no tenía el mismo brillo de felicidad que Alex.

Molly quería preguntar y empezó a hacerlo, pero el rostro de Serena se iluminó y habló antes de que ella pudiera hacerlo.

–Bueno, creo que tener un bebé es emocionante, aunque sea con el señor Equivocado. Sé que encontrarás el momento adecuado para contárselo, Molly. Y puede que cuando lo hagas todo cambie –la abrazó–. Pero sea como sea, la llegada de un bebé es una bendición, una alegría. ¡Así que propongo que lo celebremos con tarta de chocolate!

Pidieron tres postres y brindaron por el embarazo y por primera vez desde que había visto esas rayitas rosas en la prueba de embarazo, Molly comenzó a sentirse feliz. Eso era lo mejor de tener buenas amigas, que siempre estaban ahí cuando las necesitabas y podían ayudarte a ver el sol a pesar de la tormenta.

Linc se excusó para marcharse con antelación de la cena de negocios diciendo que tenía un fuerte dolor de cabeza y Saúl lo llevó a casa. En realidad, no había estado de humor para hablar de negocios desde que salió de la sala de investigación y desarrollo el día antes. Había hecho todo lo posible por concentrarse, había trabajado horas extra, había ampliado su lista de «cosas que hacer» y había aceptado asistir a todas las reuniones que le habían propuesto, pero nada de eso lo había ayudado.

Cada vez que miraba una hoja de cálculo, cada vez que respondía un e-mail o levantaba el teléfono veía la cara de Molly, oía su voz, captaba su perfume.

La noche anterior sus sueños se habían centrado en ella y su mente había recuperado la noche que se habían conocido, desde el momento en que sus manos se habían tocado hasta ése en el que él la había besado y una explosión de deseo lo había invadido.

Había habido otro beso después de ése, un tercero, un cuarto, y cada uno fue haciendo subir la temperatura hasta que quedó bien claro que estaban traspasando los límites de lo que era aceptable en un lugar público. Al mismo tiempo, ambos habían dicho las palabras «Pidamos una habitación» y tan pronto como él entregó su tarjeta de crédito, ya estaban en una suite del hotel Bellagio.

Ni se fijaron en la elegante decoración. Se quitaron los zapatos y se desnudaron dejando tras de sí un camino de ropa que llegaba hasta la cama. Y sólo entonces, cuando finalmente tuvo el dulce y sedoso cuerpo de Molly junto al suyo, se detuvo para saborear su piel, para cubrirla de besos, para intentar alargar el tiempo y disfrutar de esa bella mujer que tenía en sus brazos.

Para hacer que fuera una noche inolvidable.

Y, a juzgar por lo gráficos que eran esos recuerdos en su mente, estaba claro que había logrado ese objetivo.

Molly. Sabía que no debía, pero quería volver a verla.

La limusina se detuvo en la puerta del edificio de las Torres Hamilton, justo detrás de un taxi. Ahí estaba su casa, su ático en una ciudad que nunca dormía. Otra noche solo, una que probablemente pasaría revisando informes, bebiendo una copa de bourbon y después quedándose dormido demasiado tarde antes de despertarse demasiado pronto. Le dio las gracias a Saúl y salió del coche al mismo tiempo que se abría la puerta del taxi…

Y Molly bajaba de él, como si hubiera invocado su presencia sólo con pensar en ella. Llevaba un vestido negro a la altura de las rodillas que marcaba sus curvas y que reavivó el deseo que él había estado intentando ignorar.

Desde que Molly había llegado a Las Vegas, Linc había intentado fingir que su presencia en su vida no lo afectaba lo más mínimo. Pero en realidad estaba engañándose. Lo afectaba y mucho.

No podía, no debía, hacer nada al respecto. Había hecho una promesa, aunque no podía recordarla cuando Molly estaba cerca.

–Hola, Linc.

–Parece que hemos terminado de cenar al mismo tiempo –Linc quería preguntarle dónde había estado, pero sobre todo, con quién había cenado, aunque no pudo encontrar el modo de hacerlo sin parecer un padre protector o un novio celoso, porque no era ninguna de esas dos cosas.

Molly se arropó con su chal.

–Hace frío en Las Vegas cuando se va el sol.

–Toma –él le puso la chaqueta de su traje sobre los hombros y aprovechó para dejar sus manos posadas en ellos un instante.

–Gracias –Molly le sonrió–. Ahora estoy mucho mejor.

Él también lo estaba y nunca volvería a mirar esa chaqueta del mismo modo. La curvilínea figura de Molly le dio a su chaqueta sastre un aspecto totalmente nuevo, uno que no olvidaría.

Juntos caminaron hasta el edificio; él le sujetó la puerta adelantándose al portero y pulsó el botón del ascensor. Debería dejarla irse a casa y que la noche terminara sin más. Ahora era su empleada.

Sólo eso.

Y eso era exactamente lo que él quería, lo que se había estado diciendo que necesitaba. Sin embargo, deseaba lo que Molly podía ofrecerle: diversión y una oportunidad de ser otra persona durante un rato. Una oportunidad de dejar atrás las cargas que había llevado encima durante tanto tiempo.

No pasaría nada por una noche. Sólo una noche más, se dijo. Sólo una.

Se giró, dándole la espalda a la puerta del ascensor.

–Tengo una idea algo descabellada. ¿Te animas a hacer algo… distinto esta noche?

Una sonrisa curvó los labios de Molly, la misma que él recordaba del momento en que la conoció, y su deseo por ella aumentó.

–¿Algo distinto? ¿Qué propones?

–Un poco de Las Vegas que no todo el mundo ve. Algo fuera de las zonas turísticas.

Ella vaciló un momento, ladeó la cabeza y se quedó mirándolo.

–De acuerdo. Me animo.

–Bien –una vez fuera del edificio, Linc paró un taxi–. Primero vamos a dar una pequeña vuelta por la ciudad –le dio unas direcciones al conductor y se sentó al lado de Molly mientras recorrían las calles de la ciudad.

Después de llevar en Las Vegas gran parte de su vida, Linc había visto la ciudad de noche en multitud de ocasiones, pero nunca a través de los ojos de Molly. El sol se había puesto y mientras la oscuridad se cernía sobre las calles, las omnipresentes luces brillaban con fuerza y se reflejaban en su cara formando un arco iris de felicidad.

–Es una maravilla –dijo ella.

–Sí, lo es.

–Uno se espera que todo parezca algo hortera, pero los colores son preciosos.

«Igual que tú», quiso decir él, pero no lo hizo.

–Pare aquí –le dijo al conductor–. Y espérenos –bajó del coche, agarró a Molly de la mano y la llevó por una ancha calle flanqueada por casinos, tiendas y hoteles situados bajo una gigantesca bóveda.

–Es impresionante –dijo Molly. Dejó de caminar y se giró para verlo todo detenidamente. Linc hizo lo mismo y se dejó contagiar por su entusiasmo.

Sentía un profundo deseo de besarla, de tomarla en sus brazos otra vez, pero se aclaró la voz y comenzó a contarle todo lo que se le ocurría sobre el lugar:

–Ésta es la calle Fremont, una de las más famosas de Las Vegas. La bóveda cubre una gran extensión y tiene doce millones y medio de luces LED sincronizadas…

Molly le puso un dedo en la boca.

–Me encanta la información que me estás dando, Linc, de verdad que sí, pero vamos a limitarnos a contemplar todo esto un momento y a disfrutarlo.

Él abrió la boca para hablar y casi le besó el dedo.

–Eh… claro.

Ella sonrió.

–Disfrutemos de esto –repitió.

Alzaron la vista y miraron el caleidoscopio de animaciones y vídeos que aparecían a lo largo de la bóveda y que cambiaban cada ciertos minutos, pasando de imágenes del espacio a batallas alienígenas. Linc se rió con Molly y disfrutó del frenético espectáculo. Al cabo de un rato comenzaron a pasear por las tiendas.

Ella levantó un reloj con la forma de un par de dados gigantes.

–Creo que esto está hecho para ti, Linc.

Él sonrió.

–¿Ah, sí?

–Totalmente –lo giró de un lado a otro, muy seria, aunque a punto de estallar en carcajadas–. Es exactamente lo que necesita el presidente de una compañía para no perder la noción del tiempo.

Y así fue como un momento después salieron de la tienda con un reloj con forma de dados.

–Ahora tenemos que comprarte a ti algo propio de Las Vegas.

–¿Y qué puede ser? –preguntó ella sonriéndole.

Él fingió ir a agarrar un vaso de Martini que brillaba en la oscuridad, pero en su lugar bajó un osito de peluche que tenía bordado el logotipo de un hotel cercano.

–Esto –hizo que el osito bailara delante de Molly, que no dejaba de sonreír– es cálido, peludo y puedes acurrucarte en él. Un recuerdo perfecto de Las Vegas.

Molly sabía que para Linc era algo gracioso, pero él no podía ver el significado oculto de ese pequeño peluche. Aun así, en su mente se coló una imagen de Linc inclinado sobre una cuna y enseñándole a su bebé ese mismo osito.

–Oh, sí, perfecto.

–¿No te gusta?

–No, no, claro que me gusta –pero esas palabras sonaron algo falsas por mucha alegría que ella intentara mostrar.

–¿A lo mejor prefieres una de estas gafas de Elvis? –Linc le enseñó unas gafas con los cristales de color ámbar y le sonrió. Ella hizo un comentario chistoso y pasaron al siguiente objeto.

Debería habérselo dicho. Había tenido una oportunidad, podría haber dicho algo, pero la había dejado pasar. Claro que estaban en mitad de una tienda abarrotada, en su primera «cita» de verdad, si es que podía llamarla así, y probablemente no era el mejor momento de soltar la bomba del embarazo.

Salieron de la tienda y se dirigieron de vuelta al taxi.

–¿Te encuentras bien? –le preguntó Linc–. Estás un poco pálida.

–Estoy bien –pero no lo estaba.

–¿Quieres ver algún otro lugar? ¿Algo un poco diferente?

–Claro –lo que fuera con tal de salir de allí, de alejarse del osito y de todo lo que implicaba.

Lincoln Curtis debería haberlo sabido. Después de todo, ya había recorrido el camino de las relaciones antes e incluso había estado a punto de recorrer el camino hacia el altar. Hasta había jugueteado con la idea de convertirse en padre y de cumplir el sueño americano de tener hijos y una bonita casa en un barrio residencial.

Pero entonces Marcus murió, su vida se derrumbó y se dio cuenta de que lo mejor era quedarse donde estaba… sentado en su despacho.

Sin embargo, cada vez que miraba los intensos ojos verdes de Molly, olvidaba las razones por las que había tomado esa decisión. Volvía a aquella noche en el bar y una parte de él… una parte que pensaba que había logrado enterrar… resurgía y le decía que él también merecía una vida, aunque fuera por un momento.

Ésa era la parte que olvidaba el legado que había asumido, las promesas que les había hecho a sus padres antes de que estos murieran. A su hermano, después de que Marcus se hubiera ido, a la familia de su hermano. Se juró que algún día las cumpliría todas, pero distraerse con una relación no ayudaría nada.

Eso fue lo que se dijo. Dos veces.

–¿Dónde estamos? –preguntó Molly cuando el taxi se detuvo.

–En el local de mi amigo Harry. Lo abrió hace unos años y no es el típico lugar turístico, por eso he pensado que te gustaría –señaló el letrero sobre la brillante puerta azul.

Experiencia submarina de Harry.

La emoción y el asombro están garantizados.

–¿Experiencia submarina? –preguntó Molly–. ¿No iremos a bucear, verdad?

Linc se rió.

–No. No es tan audaz. Son sólo unos cuantos peces de lo más interesantes. Y también un propietario interesante.

–¿Es un acuario?

Linc se encogió de hombros.

–Sí, aunque Harry tiene un sentido del humor único y lo refleja aquí. Creo que te gustará.

Molly sonrió y se maravilló ante la elección de Linc. De todos los lugares a los que podría haberla llevado, ése era el que menos se hubiera esperado. Una vez más, Lincoln Curtis la había sorprendido. Antes de que pudiera hacerle más preguntas, Linc la había llevado hasta el abarrotado vestíbulo donde se encontraba la taquilla rodeada de animales acuáticos de dibujos.

–Harry, ¿tenéis sitio para dos más?

El arrugado hombre situado detrás del mostrador levantó la mirada del dinero que estaba contando y sonrió a Linc.

–¡Linc! ¡Cuánto tiempo sin verte! Estaba empezando a pensar que no ibas a venir nunca a ver mis tiburones leopardo.

Linc se rió.

–Estoy un poco ocupado, Harry.

–Excusas, excusas…

–No es ninguna excusa, es un trabajo –respondió sonriendo al anciano–. Alguien tiene que pilotar el barco.

–Uno de estos días tendrás mi edad y desearás haberte tomado más tiempo libre cuando eras joven –Harry sacudió la cabeza–. Bueno, pero el caso es que ahora estás aquí y además acompañado de una hermosa dama. ¡Disfrutemos de la noche! –alzó las manos y salió de la taquilla–. Podéis pasar y aseguraos de ver mis nuevos tiburones. Ahora son bebés, pero cuando crezcan, chico, van a ser las estrellas del lugar.

Linc y Molly le dieron las gracias a Harry y recorrieron un largo y oscuro pasillo iluminado únicamente por el reflejo azul de los tanques de agua situados al fondo. La luz se reflejaba en las paredes dándole un toque de misterio al pasillo. Estaban rodeados de familias que charlaban animadamente. Unos graciosos peces de cartón enmarcados con luces de neón decoraban las paredes y sobre sus cabezas tenían burbujas dibujadas llenas de chistes que los niños que estaban visitando el acuario leían y repetían en voz alta entre risas. Había asientos y bancos con forma de caballitos de mar y de ballenas, anguilas de plástico que servían de iluminación y conchas que contenían folletos informativos. Todo el espacio había sido diseñado de un modo gracioso y simpático, claramente orientado a los niños.

A Molly le encantó. Todo. Y eso que aún ni siquiera había entrado en la zona principal del acuario.

–¿Por qué hay tantos niños aquí por la noche? –le preguntó a Linc.

–Las Vegas es una ciudad abierta las veinticuatro horas del día, lo cual significa que hay guarderías abiertas día y noche y padres que quieren un lugar al que ir con sus hijos cuando la otra mitad está tirando el dado en el casino. Esto les ofrece un lugar divertido al que ir con los más pequeños.

–Vaya, tiene sentido.

El pasillo se abría a una sala de doce metros por dieciocho, rodeada totalmente de cristal dándole al visitante la sensación de estar en el centro de una pecera. Cubría tres pisos espléndidos que formaban capas de brillante color coral. En un lado un galeón hundido en miniatura dominaba el centro de la pecera mientras que en el otro había varios arcones con tesoros junto a un trío de sonrientes esqueletos de piratas. Más simpáticos esqueletos llenaban la pecera en distintas posturas: saludando a los visitantes, colgando de un sedal y haciendo submarinismo.

Era la clase de lugar que le encantaría a todo niño pequeño, un lugar al que le habría gustado llevar a sus alumnos.

–Esto es increíble.

Linc sonrió.

–Te lo había dicho. A Harry le encantan sus peces.

Ella se giró y contempló las lentas tortugas marinas, los graciosos peces bombo, los bancos de peces plateados, la tímida anguila que se escondía en un agujero oscuro al fondo de la pecera. El mundo acuático estaba en constante movimiento, un arco iris submarino de actividad.

A su alrededor, los niños pululaban por la sala y tocaban el cristal para señalarle a sus padres un pez azul brillante o seguir el trayecto de uno amarillo. Por todas partes se oían risas y la charla animada de los niños divirtiéndose. Molly posó la mano sobre su abdomen y dejó de mirar los peces para contemplar las escenas familiares.

¿Algún día llevaría a su hijo a un sitio así? ¿Le señalaría el recorrido seguido por la tortuga marina? ¿Le explicaría por qué la raya se deslizaba con tan poco esfuerzo por el agua? ¿Le diría por qué las anguilas soltaban descargas eléctricas?

Miró a Linc, que se había detenido a ver cómo se paseaba delante del cristal una gigantesca tortuga marina. ¿Estaría pensando lo mismo?

–Este lugar es genial para los niños –le dijo Molly.

–Supongo. Yo nunca he traído aquí a ninguno.

–Creo que es el mejor modo de ver este lugar, ¿no te parece? A través de los ojos de un niño. Mira lo nerviosos que están. Está claro que Harry ha creado este lugar para los más pequeños.

–Hmm –fue la respuesta de Linc. Molly intentó interpretar el gesto de su cara, pero no pudo. Fue frustrante.

–Bueno, puedo imaginarme trayendo a mis propios hijos aquí algún día –dijo ella esperando que ese comentario diera inicio a una conversación o que, por lo menos, él le dijera lo mismo.

–Yo también puedo imaginarte haciéndolo.

Pero no dijo nada sobre él. Ni una palabra sobre si le interesaban los niños o no. Quería sacarle respuestas, pero sospechaba que no podría hacerlo ni con un remolque.

Tenía que lograr que Lincoln Curtis se abriera y se sincerara, tenía que mantener alguna conversación seria con él. Después de todo había ido hasta allí para conocerlo bien y hasta el momento no lo conocía lo más mínimo. Estaba claro que sus tácticas no habían funcionado y tendría que pensar en algo más creativo y rápido si quería respuestas.

A su lado, una niña se alzaba para intentar ver la enorme pecera y movía la cabeza de un lado a otro, pero tenía la visión bloqueada por un niño más alto que ella. Molly se agachó y le sonrió.

–¿Quieres ponerte delante de mí, cielo?

La pequeña sonrió.

–Gracias.

Molly le dejó sitio y se agachó.

–¿Ves eso de ahí arriba? –señaló un rechoncho pez amarillo y marrón que pasaba delante de ellas–. Es un pez erizo. ¿Sabías que pueden beber un montón de agua para hinchar su cuerpo como hace el pez globo?

–¿De verdad?

Molly miró para ver si Linc se unía a la conversación, pero mantenía las distancias. ¿Es que no le gustaban los niños?

–Así es. Lo hacen para asustar a otros animales y entonces esas pequeñas espinas… ¿las ves? –volvió a señalar al pez–, pinchan mucho y dan miedo y les dicen a los demás «No te metas conmigo».

La pequeña se rió.

–Seguro que está muy gracioso cuando se hincha.

–Seguro que sí. Muchos animales hacen cosas graciosas. Eso es lo que hace que sea tan divertido aprender cosas sobre ellos –Molly dio un paso atrás para dejarle sitio a la madre de la niña. Llevaba un bebé en un carrito y otro niño más. Sonrió a Molly como muestra de agradecimiento.

–Gracias por dejarle ver la pecera más de cerca –dijo la mujer–. A Anna le encanta el acuario.

–A mí también –respondió Molly sonriendo a la niña–. Que lo pases bien viendo el resto de los peces.

–¡Gracias! –Anna se alejó agarrando la mano de su madre mientras le contaba todas las cosas que había aprendido.

Linc le dirigió a Molly una sonrisa de aprobación cuando ella volvió a su lado.

–Tienes muy buena mano con los niños.

–Gracias. Siempre es genial cuando aprenden algo e incluso mejor cuando algo los emociona.

–Con suerte el programa que estamos diseñando tendrá el mismo efecto en ellos.

De nuevo hablando de trabajo, aunque tal vez ése podría ser un modo de iniciar otra clase de conversación.

–Creo que lo hará. Cuando los niños jueguen a los juegos del programa se quedarán con ganas de aprender más cosas –pasaron delante de una medusa que resplandecía en la oscuridad mientras flotaba por el agua color ébano–. Podríamos incluir cosas como vínculos a acuarios y zoos. Animarlos a salir y poner en práctica todo ese conocimiento.

–Es una idea genial –los ojos azules de Linc se iluminaron con admiración hacia Molly–. Por eso es por lo que te he contratado. Porque tú sí que conoces este mercado y sabes cómo llegar a los niños. Aunque claro, trabajas con ellos a diario. Yo no sabría qué decirles.

Ella se rió.

–Es fácil tratar con niños. No esperan que seas un gran conversador, sólo tienes que buscar algo que les interese, peces, deportes, comida, y hablar de ello. La mayoría de las veces son ellos los que dirigen la conversación.

–Estás hablando con alguien que se pasa el día hablando de códigos informáticos y de hojas de cálculo con hombres trajeados. No es exactamente la clase de tema que interesaría a un niño de cinco años. Además, no se me dan bien los niños.

–Pero tú tuviste cinco años una vez, ¿no? Y habrás estado cerca de alguno, ¿sobrinos, por ejemplo?

–Sí –señaló una puerta al fondo de la sala–. ¿Quieres ver los tiburones?

Una puerta se había cerrado con Lincoln Curtis y Molly no estaba segura de por qué. Cuando lo siguió hasta la siguiente sala, lo intentó de nuevo.

–¿Tienes una familia grande?

–No.

Bueno, una sola palabra no era la respuesta que se esperaba. ¿Cómo iba a llegar a conocer al padre de su bebé si él levantaba un muro cada vez que intentaba entablar una conversación más personal?

No estaba preguntándole su número de la seguridad social, sólo era la típica información que la gente compartía a diario. Pero no se rendiría tan fácilmente. Era demasiado persistente.

–¿Sois sólo dos hermanos? Yo soy hija única, pero siempre deseé tener hermanos.

–Harry ha dicho que la nueva muestra de tiburones leopardos es increíble –insistió Linc–. Puede que no esté tan abarrotada. Vamos a ver –se mostró algo irritado cuando un gran grupo de niños, probablemente de excursión, pasó delante de ellos dando gritos–. No me gustan mucho estas… multitudes –la agarró de la mano y atravesaron el laberinto de padres, carritos y cuerpecillos de menos de un metro de estatura.

–Apuesto a que no se parece en nada a lo que estás acostumbrado en tu trabajo –dijo ella–, pero créeme, cuando pasas mucho tiempo rodeado de niños, te encariñas y acabas acostumbrado a los ruidos, al desorden y a tanta energía.

«Como podrías acostumbrarte al nuestro, si quisieras. Te encantaría tener un hijo, seguro».

–Bueno, no es algo que planee para mi futuro.

Esa frase supuso un golpe para Molly.

No lo tenía planeado para su futuro.

¿Quería decir que no quería tener hijos? ¿Nunca? ¿O sólo por el momento?

¿Qué diría si supiera que estaba embarazada de su bebé? ¿Le diría que deseaba tenerlo? ¿O se alejaría de ella? Sus dedos juguetearon sobre su aún plano vientre y decidió que no estaba dispuesta a conocer la respuesta. Aún no.

Salieron del alboroto de la sala principal para adentrarse en una más pequeña y oscura que daba a una enorme pecera rodeada por unos marcos con estampados de leopardo. En el centro del tanque de los tiburones había una estatua de un leopardo. Linc se rió.

–Harry sí que sabe darle un toque de humor a sus muestras.

Estaba claro que Molly no lograría entablar una conversación personal con él. O no quería abrirse porque el acuario estaba demasiado abarrotado o lo más probable era que no quisiera sincerarse con ella directamente porque implicaría iniciar una relación y dos meses atrás había dejado claro que eso no le interesaba.

En aquella ocasión, ella se había alegrado.

Ahora, no tanto.

Por el bebé, se dijo. Sólo por el bebé.

Y aun así… se preguntó por qué Linc la había llevado allí si no estaba interesado en ella a nivel personal. ¿Por qué le había pedido salir con él como si fuera una cita? ¿Por qué entablar una relación con ella si no era la clase de hombre que quería una vida con esposa e hijos?

Pensó en preguntarle de nuevo, pero descartó la idea.

Lincoln Curtis era todo lo opuesto a la clase de hombre que ella quería. A pesar de aquella noche era un hombre que vivía según los dictados de una agenda y después de lo que le había dicho, en su vida tampoco habría espacio para el pequeño caos que traería un bebé.

Ella no necesitaba otro hombre como su ex marido. Y tampoco quería iniciar algo con una persona que decía una y otra vez que no le interesaban los niños.

Ya había cometido ese error.

–Un aspecto interesante sobre los tiburones leopardo –dijo Molly acercándose al tanque– es que no cazan en el sentido estricto de la palabra, sino que se ha observado a parejas de estos tiburones nadando en dirección contraria a un banco de peces. Cada tiburón se sitúa en un flanco del banco, abre la boca sin más y come –se giró hacia Linc y sonrió–. No es mucho trabajo, pero sí una gran recompensa.

–¿Los peces no se dan cuenta del truco?

–Los bancos de peces tienes un comportamiento bastante arraigado. Siguen al jefe… directos hasta la boca del tiburón.

Él se rió.

–Suena como la vida empresarial.

Molly observó a los tiburones y pensó en el mundo en que vivía Linc. ¿Era eso lo que le hacía oponerse a la idea de tener hijos? ¿O era por algo más, algo relacionado con su pasado?

–Es un mundo muy distinto al de la enseñanza de preescolar.

–Bueno, tú ahora ya estás metida de lleno en el mundo empresarial –se giró hacia ella–. No me has dicho qué te ha hecho querer dejar el mundo de los niños a cambio del mundo empresarial. Podrías haberte quedado en San Diego y haber buscado otro trabajo como profesora en lugar de venir aquí a trabajar para un fabricante de software.

–Pensé que mientras esperaba a que me saliera otro trabajo como profesora estaría bien probar algo nuevo –dijo dándole forma cuidadosamente a su respuesta y alejándose todo lo posible de la verdad–. Y tu propuesta me pareció verdaderamente interesante.

Él se detuvo para observarla.

–He hablado con algunas personas sobre ese programa y la mayoría me ha dicho que estaba loco, que era un desperdicio de los recursos y del tiempo de la empresa.

Ella se encogió de hombros.

–Yo no soy especialista en números, como tú, pero creo que cualquier cosa que fomente un aprendizaje no es una pérdida de recursos –señaló a los niños que entraban y salían corriendo de la sala emocionados al ver esos «peligrosos» tiburones–. El acuario de Harry, por ejemplo. Probablemente no sea el negocio que más dinero dé en Las Vegas, pero mira a tu alrededor. Estos niños están emocionados. Están aprendiendo. Y a Harry le encanta este lugar. Lo que él obtiene con esto no se mide según las pérdidas y beneficios económicos.

Él tardó en responder, simplemente se quedó mirándola. Molly se sintió cada vez más incómoda ante su inquisidora mirada, segura de que podía leer todos sus secretos. Pero entonces la voz de Harry se oyó por los altavoces y rompió esa tensión que se había creado entre los dos. La sala comenzó a vaciarse y unos decepcionados niños se marcharon a regañadientes.

–Los niños no son los únicos que aprenden cosas –dijo Linc en voz baja.

Estaban solos y el único ruido que se oía era el de las burbujas del agua de los depósitos. Unas luces azules jugueteaban sobre el rostro de Linc dándole un aspecto más oscuro, más misterioso, y tiñendo sus ojos de un pícaro tono.

–¿A quién te refieres? –le preguntó ella con la voz entrecortada.

Él dio un paso adelante.

–¿Por qué has venido a Las Vegas, Molly Hunter?

Ella se giró para mirarlo a los ojos. Abrió la boca para decirle la verdad, pero volvió a cerrarla, incapaz de articular palabra.

–¿Ha sido porque teníamos algo a medio terminar? –le preguntó él antes de acariciar un mechón de su pelo–. Porque creo que lo tenemos, ¿tú no?

Ella asintió invadida de nuevo por su hechizo.

¿Había escapado de él alguna vez?

No. Y estaba engañándose si creía que lo había hecho. Cientos, miles de veces desde aquella noche se había imaginado a Linc, lo había imaginado besándola, había pensado en sus manos deslizándose por su cuerpo, había recordado cómo vibraron sus cuerpos uno contra el otro.

Se quedó sin aliento, se le aceleró el pulso y no dejó de mirarlo. Esperando. Anhelando. Deseándolo.

Él bajó la boca hasta la suya, despacio, muy despacio, y ella pudo ver el futuro: Lincoln Curtis la besaría y ella haría lo que había hecho dos meses atrás.

Caer rendida a sus pies.

Y cometer el mayor error de su vida.

Por segunda vez.

CAPÍTULO 6

–CREO que debería irme a casa –le dijo Molly antes de que sus labios se rozaran, antes de que pudiera besarla, antes de que pudiera pasar nada.

Por un momento, Linc había pensado que Molly estaba interesada en él, pero estaba claro que la había malinterpretado.

–Claro. A los dos nos espera un largo día mañana.

Tendría que alegrarse de que Molly hubiera pisado el freno antes de que la hubiera besado y de que ese beso hubiera llegado a establecer una relación entre los dos. Pero entonces, ¿por qué se sentía tan decepcionado?

–Bueno, ¿qué os parecen mis nuevos bebés? –dijo Harry entusiasmado mientras se acercaba a ellos–. Son preciosos, ¿verdad? Estoy pensando en añadir unos peces martillo en otoño y construir un montón de herramientas para decorar la muestra.

–Me encanta su acuario, Harry –dijo Molly feliz por la interrupción–. Es realmente divertido. Un lugar genial para traer a los niños. Entiendo por qué vienen tantos, este lugar está lleno de actividades para ellos.

–Vaya, gracias, señorita. Ése es mi objetivo, hacer que este lugar sea de lo más familiar para mis pequeños visitantes. Lamento decir que no he tenido hijos –su gesto se oscureció–. Es una de las cosas de las que más me arrepiento en la vida, haber esperado demasiado para casarme y haber estado demasiado ocupado para formar una familia. Aunque sí que pude disfrutar de este chico que tenemos aquí cuando era un niño. De él y de su hermano –Harry sonrió a Linc–. Aún recuerdo tu primer juego de química. Casi volaste el vecindario por los aires.

–Me lo regalaste por mi cumpleaños, si no recuerdo mal.

Harry se rió.

–¿Que Linc hizo qué? –preguntó Molly enarcando una ceja.

–Ah, sí, con una ayudita de Marcus, claro. Cada vez que se juntaban, había problemas. Sospecho que Linc siempre era el cerebro de la operación –Harry guiñó un ojo–. Cuando erais pequeños nos hicisteis reír mucho a todos. Fue una gran época.

–Sí, pero bueno, pertenece al pasado –dijo Linc–. Ya soy demasiado viejo para los juegos de química.

Harry puso una mano sobre el hombro de Linc.

–También echo de menos a tus padres, Linc. Si pudieran verte ahora estarían orgullosos de ti.

Linc se preguntó si Harry diría lo mismo si supiera toda la historia de la muerte de Marcus. Cómo le había dado la espalda a su hermano en el último momento, cómo no lo había protegido, a pesar de haber prometido hacerlo. Lo único que quería ahora mismo era marcharse y no hacer un viaje por sus recuerdos.

–Sí, eh, gracias, Harry. Y gracias otra vez por dejarnos entrar. Volveré para ver esos peces martillo. Te lo prometo.

–Te tomo la palabra. Te echo de menos. Y asegúrate de traer a tu chica especial –dijo Harry sonriendo a Molly–. Y si eres listo, amigo mío, empezarás a vivir la vida antes de que sea demasiado tarde.

–Aprecio el consejo, pero tengo una empresa que dirigir –le respondió mientras le daba una palmadita en el hombro.

–La empresa puede dirigirse sola…

–Y mi vida no. Lo sé, lo sé…

Harry sacudió la cabeza, murmuró algo sobre lo testarudo que era Linc y después se despidió de los dos. De nuevo, Linc posó la mano sobre la espalda de Molly mientras salían del edificio, pero en esa ocasión ella se mostró tensa, como si estuviera enfadada con él.

¿Por intentar besarla? ¿Por algo que había dicho?

Quería preguntarle, pero se dijo a sí mismo que era mejor dejar el asunto como estaba. Acercarse a Molly sólo le haría recordar ese respiro temporal de sus responsabilidades, le haría querer tener algo que no podía tener.

Una familia.

La conversación de esa noche con Molly había girado en torno al tema de los niños. Cuando ella mencionó lo mucho que le gustaría llevar a su propio hijo al acuario de Harry algún día, Linc tuvo dos reacciones.

Preocupación y envidia.

Preocupación por el hecho de que ella pudiera estar mirándolo como un compañero potencial a pesar de que hacía tiempo que él había decidido que jamás recorrería el camino de la paternidad.

Nunca.

Y detrás de la preocupación había una cierta envidia. Envidia de que algún día ella fuera a visitar el acuario en compañía de otro hombre y con el hijo de otro hombre; eso lo irritó más de lo que quería admitir.

Pero dejó de lado esas sensaciones. No podía envidiar algo que no podía tener. La conversación con Harry le había recordado las razones por las que había rechazado la paternidad. Era mejor limitarse a eso en lo que era bueno que aventurarse a recorrer un camino en el que ya había fracasado una vez…

Que las personas que lo querían pudieran contar con él.

Fuera, paró otro taxi y una vez dentro se dirigió a Molly diciéndole:

–Escucha, sobre lo que ha pasado ahí…

–No te preocupes –lo interrumpió–. Ninguno de los dos quiere cometer otro error.

¿Era así como Molly veía lo que había sucedido aquella noche de hacía dos meses? ¿Como un error?

El taxi recorría las calles de Las Vegas, tan llenas de vida de noche como de día, pero la mente de Linc no estaba pendiente de los negocios brillantemente iluminados ni de los cientos de personas que entraban y salían de casinos y restaurantes.

Estaba perdido en los recuerdos de Marcus, en el día que había tenido que ir a ver a la mujer de su hermano para decirle que el hombre al que amaba… el padre de sus hijos… había muerto demasiado pronto.

Porque Linc no había estado allí para evitarlo. Porque no había cumplido su promesa de ser el protector de su hermano.

No, había estado fuera disfrutando de una fiesta de una semana de duración. En realidad estaba borracho cuando recibió la primera llamada de Marcus y llevaba demasiados bourbons encima como para hacer la única cosa que su hermano le había pedido…

Ocuparse de una vídeo conferencia para que Marcus pudiera ir al médico.

–No me encuentro bien, Linc –el dolor le había obligado a dejar de hablar por un momento–. No estoy bien. Hazme un favor y asiste a esta reunión, ¿vale? Después puedes seguir con tus vacaciones.

Linc no había atendido la llamada… y se había despertado una hora después y había oído el mensaje de voz.

Demasiado tarde. Y desde entonces había estado intentando compensar lo sucedido.

El taxi se detuvo delante de las Torres Hamilton. Linc bajó y le sujetó la puerta a Molly. Cuando ella pasó por delante, inhaló su perfume y su fuerza de voluntad se derrumbó.

–Gracias –dijo ella–. Lo he pasado muy bien en el acuario.

–De nada –entraron juntos en el edificio y volvieron al mismo lugar donde habían estado hacía un par de horas, en los ascensores. Tenía dos opciones: enviar a Molly a su apartamento, sola, o invitarla a subir a su ático.

No optó por la invitación y una vez dentro del ascensor le dijo:

–Por cierto, no creo que lo de aquella noche fuera un error.

Ella abrió la boca de par en par en una expresión de sorpresa.

–¿No?

–Besarte aquella noche fue… increíble. Maravilloso. Algo que volvería a hacer sin dudarlo. Si…

–¿Si qué?

–Si mi vida fuera diferente.

–¿Qué quiere decir eso?

–Que no soy un hombre de familia.

–¿Y quién ha dicho que yo sea una mujer de familia? ¿O es que crees que lo sabes todo sobre mí? –enarcó una ceja con un gesto desafiante y se apoyó contra la pared del ascensor con los brazos cruzados–. ¿Qué le pasó?

–¿A quién?

–Al chico que casi hizo volar por los aires a todo un vecindario con su juego de química. Porque este Linc –se acercó a él y le tiró de la corbata– parece dedicarse sólo a trabajar y no a jugar.

–Oh, sí que juego –dijo con una profunda voz mientras sus recuerdos vagaban por aquella noche salvaje. Quería besarla, volver a tenerla en sus brazos, repetirlo todo.

Porque sabía cómo era tenerla en sus brazos, sabía cómo era tener su piel bajo sus manos, conocía los suaves sonidos que emitía cuando se sentía bien y sabía cómo se acurrucaría contra él después.

Lo sabía todo y por muy mal que estuviera querer repetir aquella noche…

Quería hacerlo. Le daba igual.

–Bien –dijo ella y una misteriosa sonrisa curvó sus labios– porque te lo tendré en cuenta. Muy pronto.

Las puertas del ascensor se abrieron en el piso de Molly y ella salió dejándolo desconcertado y preguntándose si debería ir tras ella. Por el contrario, la vio alejarse y esperó a que las puertas volvieran a cerrarse. Al instante ya estaba en su ático. Solo.

Y diciéndose por enésima vez que había tomado la decisión correcta. La única que podía tomar.

Molly estaba hojeando el diario Recuerdos para tu bebé que había comprado esa mañana y pensó en los pocos huecos que había rellenado. Sabía más sobre la empresa de Lincoln Curtis que sobre su vida personal. Tenía rellenos los apartados de «Color de ojos del padre», «Color de pelo del padre» y «Altura del padre», pero las páginas con «Primer recuerdo de la infancia», «Comida favorita» y «Sueños de futuro» estaban en blanco, al igual que muchas otras.

La noche anterior en el acuario había podido ver algo de Linc, el hombre, pero él se había asegurado de no exponerse demasiado. No le permitía a nadie que entrara en su corazón.

Llevaba varios días en Las Vegas y ya había progresado mucho con el programa…

Pero nada con Linc, excepto por los pequeños detalles que había reunido la noche anterior. Dejó escapar un suspiro de frustración mientras pensaba en todas las páginas que tenía que rellenar. ¿Cómo iba a conocer en profundidad al padre de su bebé? No podía dejar esas páginas en blanco. ¿Qué iba a decirle al bebé cuando fuera lo suficientemente mayor como para empezar a hacer preguntas? ¿«Ve a Google y haz una búsqueda de tu padre»? No. Eso jamás lo haría.

Tenía que encontrar el modo de lograr que Linc le abriera su corazón. Ésa era la única respuesta. Pero ahora el problema era cómo hacerlo sin parecer una acosadora o que estaba interesada por él.

Porque no estaba interesada por él lo más mínimo.

Bueno, tal vez no del todo.

Metió el diario en su bolsa de piel, sacó un espejo de mano y se miró en él. Fijó la mirada en sus labios, en la boca que Linc había estado a punto de… besar la noche anterior.

Hasta que ella lo detuvo.

Se llevó los dedos a los labios y su mente voló dos meses atrás, hasta la última vez que Linc la besó. Fue un momento emocionante, increíble, que le había hecho perder la razón y el sentido. Cuánto deseaba otro beso como ése. Y otro, y otro más.

Pero, si volvía a cruzar esa línea, ¿dónde acabaría? De vuelta al mismo sitio que antes. No. No podía hacerlo.

Ahora tenía una nueva prioridad, una que no implicaba una relación con Lincoln Curtis. En el acuario él había dejado claro que no le interesaba formar una familia y criar unos hijos. Los niños no le interesaban lo más mínimo.

Si así era, pensaba Molly mientras se dirigía a la sala de investigación y desarrollo, ¿por qué había invertido tanto en un programa destinado para niños? No tenía sentido. Lincoln Curtis era una paradoja, un hombre que mostraba una cara un día y otro al siguiente.

¿Qué hombre era? ¿El que había conocido en el bar o el presidente de empresa sin tiempo para disfrutar de la vida?

Molly abrió la puerta de la sala y entró.

–Buenos días –le dijo a Roy–. Has llegado muy pronto.

–Me gusta estar aquí cuando todo está tranquilo. No hay nadie que me interrumpa, no hay teléfonos sonando. En una hora o dos, este lugar será un hervidero de actividad y a menudo cuesta concentrarse –dejó su taza de café y se sentó detrás del ordenador–. Ayer avanzamos mucho. Jerome está enfermo, así que he pensado que…

–Hoy me gustaría trabajar todo el día con Linc.

–¿Con el señor Curtis? –preguntó Roy anonadado.

–Bueno, después de todo, todo esto es idea suya. Creo que tiene que dar más aportaciones.

–Eh, está bien. Buena suerte. ¿Has visto su agenda?

–La he visto.

–No quiero agobiarte, Molly, pero llevo seis años trabajando aquí y nunca he visto al señor Curtis tomarse una tarde libre para ir a jugar al golf y eso que le encanta. Hace que los demás nos sintamos culpables por no venir a trabajar cuando tenemos la gripe.

Pero Linc se había tomado un par de horas libres el día que ella había llegado a la ciudad, lo cual le indicaba que se le podía llegar a convencer. Y, además, una vez había sido un niño audaz con un juego de química y ella pretendía sacar ese lado de su personalidad otra vez porque sospechaba que ésa era la llave que abriría su corazón.

–Ya lo veremos –Molly agarró su bolsa y salió de la sala para dirigirse al piso veinte. Lo haría por el bien del bebé, no porque tuviera curiosidad. No porque cada vez que miraba esos ojos azules el corazón se le aceleraba. No porque volver a verlo hubiera reavivado la atracción casi eléctrica que había sentido aquella noche, y que le había hecho preguntarse por el Linc que había conocido, ese sexy y divertido hombre.

Molly recorrió todo el pasillo. Como aún era pronto, la mayoría de los despachos estaban vacíos todavía; ni siquiera había llegado la asistente de Linc. Fue hacia su puerta y entonces su mirada se posó en un letrero que colgaba de la puerta contigua y que decía: «Marcus Curtis, vicepresidente».

El hermano de Linc, el mismo que Harry había mencionado la noche antes. ¡Claro!

Molly pensó en el libro que tenía en el bolsa. ¿Quién mejor para hablar de Linc que su propio hermano? Tal vez Marcus Curtis no sería tan reservado como Lincoln y seguro que tenía un montón de recuerdos de él.

Llamó a la puerta, pero no hubo respuesta.

Volvió a llamar y una voz dijo desde el otro lado:

–Adelante.

Ella abrió la puerta y entró. Había un hombre de pie junto a la ventana de espaldas.

–¿Señor Curtis? Soy Molly Hunter. Trabajo para Lincoln y…

El hombre se giró.

–¿Qué demonios estás haciendo aquí?

–Linc –Molly se detuvo en seco. ¿Se había equivocado de despacho?–. Lo siento, estaba buscando a tu hermano y creía que…

–Mi hermano no está aquí –cruzó la habitación claramente furioso–. ¿Qué quieres de mi hermano?

–Yo… –¿qué podía decirle? Estaba claro que la verdad no. Miró a su alrededor. Estaba confundida. ¿Dónde estaba Marcus Curtis? ¿Por qué estaba ahí Linc? ¿Y por qué parecía tan enfadado?–. Yo… quería pedirle opinión sobre el programa. Quiero decir, fue al mismo campamento de verano que fuiste tú y he pensado que…

–No has pensado, Molly. No le has preguntado a nadie. Mi hermano está muerto, así que no puede responder tus preguntas.

Después, Linc pasó por delante de ella y salió del despacho.

No había reaccionado bien. En absoluto. Había atacado a Molly y por algo de lo que ella no tenía culpa.

En la puerta del despacho de Marcus no había un cartel que dijera «Fallecido». Esa habitación estaba igual que su hermano la había dejado, era como si fuera a aparecer cualquier día en el edificio de Sistemas Curtis, con el mismo gesto simpático, un chiste preparado, y listo para ocupar su silla en la mesa de reuniones.

La mirada de Linc se posó en la foto de su hermano que tenía colgada. La amplia sonrisa de Marcus dominaba la imagen y reflejaba la alegre personalidad de su hermano pequeño.

Decidió ir a buscar a Molly ya que no se había comportado bien y tenía que pedirle disculpas.

La encontró en la puerta de la sala de desarrollo e investigación con una mano sobre el pomo, preparada para entrar.

–Molly.

Ella se giró y la furia, el dolor y la decepción libraron una batalla que se reflejó en la expresión de su cara. Había sido un cretino. Estaba claro.

–Siento el modo en que me he comportado antes. Es que no esperaba encontrarte en el despacho de mi hermano –suspiró–. Todo ha sido muy duro para mí desde que murió.

–Lo siento mucho, Linc –la expresión de Molly se suavizó. Se acercó a él y le puso una mano en el brazo–. No puedo imaginar lo duro que debe de ser perder a alguien a quien quieres tanto. Por lo que dijo Harry, Marcus debió de ser una persona maravillosa.

Un intenso dolor atravesó el corazón de Linc. Podía ver la pregunta en los ojos de Molly, una pregunta que le abriría una herida en el pecho.

«¿Cómo murió?».

No. No entraría en eso. Ni ahora ni nunca.

–Sólo quería disculparme. No te entretengo más. Seguro que Roy está esperándote…

Ella sacudió la cabeza y lo interrumpió.

–Lo cierto es que le he dicho que hoy tenía pensado pasar el día contigo.

Él parpadeó.

–¿Conmigo?

–Has sido el señor Invisible desde que empezamos con esto y aunque tu libreta ha sido una gran ayuda para empezar, no es lo mismo que tenerte al lado. Éste es tu sueño, Linc. No puedes dejar que otros hagan el trabajo por ti y que lo cumplan.

¿Quería que se implicara? ¿No le había dejado claro que no necesitaba formar parte del proyecto? Le había dado sus notas, ¿qué más quería?

–Puedo pasarme de vez en cuando y haceros alguna sugerencia.

«Eso es todo. No pidas nada más».

Pero ella no le leyó la mente.

–No es suficiente. Quiero más.

Linc enarcó una ceja.

–¿Más?

–Si hay algo que he aprendido como profesora es que los alumnos aprenden mejor en un entorno visual. En esto soy tu alumna y quiero que me lo muestres.

–¿Mostrártelo? –¿qué le estaba sugiriendo?–. ¿Cómo? ¿Dónde? ¿Cuándo?

–Hoy, ahora, conmigo –se rió y el sonido resultó tan fresco como la lluvia de primavera–. Tómate el día libre, Linc, y ven conmigo.

Él la miró. Esas palabras resonaban en su cabeza, no podía comprenderlas.

–¿Tomarme el día libre?

–¿Es que vas a repetir todo lo que digo? –le preguntó ella entre risas–. Sí, todo el día. Libre, sin trabajo, desde ahora hasta mañana. No me digas que no lo has hecho nunca.

–Sinceramente, no puedo recordar cuándo fue la última vez que lo hice –era mentira. Podía recordarlo. Se habían cumplido tres años en abril. Se había tomado una semana libre, por consejo de Marcus, y dos días después…

Había tenido que volver para darle a la viuda de Marcus la peor de las noticias.

–Molly…

–La empresa no se hundirá si te tomas un día libre. Estoy segura.

¿Qué le pasaba a esa mujer? ¿Por qué seguía intentando presionarlo para hacer las cosas que él evitaba? ¿Es que no comprendía que no se trataba sólo de tomarse un día libre?

Ya era hora de entrar en el mundo que habitaba Molly, el mundo de la gente corriente. Gente que vivía en casitas valladas, con perros e hijos. Gente que podía dejarlo todo en un momento determinado…

Y alquilar una habitación en Las Vegas para compartirla con una extraña… e imaginar enamorarse de esa extraña, tener una vida con ella. Un futuro.

Molly ladeó la cabeza y le sonrió.

–Bueno, ¿qué me dices? ¿Quieres hacer novillos?

Quería negarse, sabía que debía hacerlo ya que ello implicaba reorganizar toda su agenda, pero entonces la miró y vio ese brillo en sus ojos verdes. En un instante, estaba de vuelta en el bar con ella y ella estaba mirándolo, viendo a Linc y no a Lincoln Curtis.

Durante una sola noche había sentido la libertad. Se había liberado de su vida, de su trabajo, de sus responsabilidades, pero sobre todo, del peso de la culpa que había cargado sobre sus hombros durante los últimos tres años.

Molly le había pedido que hiciera novillos y eso sería como concederse a sí mismo un perdón temporal con una bella mujer a su lado.

–Sí –respondió antes de que su buen juicio echara por tierra esa decisión.

CAPÍTULO 7

EL LAGO Mead se extendía ante ellos, kilómetros y kilómetros de un hermoso y profundo azul que destellaba bajo la brillante luz del sol. Barcos y kayaks desperdigados por el lago mientras bañistas poblaban la rocosa orilla. A lo lejos, el enorme muro de la Presa Hoover contenía litros y litros de agua y unas escarpadas formaciones rocosas en suaves tonos terracota, amarillo y morado rodeaban el lago, como si la Madre Naturaleza hubiera pintado su propia barrera natural para protegerse del mundo.

–Es precioso –dijo Molly conteniendo el aliento–. Absolutamente increíble. Cuando elegí este lugar del folleto no tenía ni idea de que sería tan maravilloso verlo en persona.

–Hacía siglos que no venía aquí. Mis padres solían traernos cuando éramos pequeños, casi todos los fines de semana en verano. Había olvidado toda esta hermosura.

Pero no estaba refiriéndose al lago, sino a Molly…

Aunque ella eso no lo sabía.

El brillo del sol iluminaba su cabello proyectando reflejos dorados sobre sus mechones marrones, como si los rayos del sol estuvieran besándola. Molly esbozaba una suave sonrisa, como si la felicidad la hubiera invadido y hubiera decidido quedarse dentro de ella.

Llevaba una falda con estampado floral y una sencilla camiseta, un conjunto muy veraniego que le quitaba años y que hacía que él, con su traje de chaqueta, se sintiera viejo a su lado. Molly rezumaba alegría y felicidad.

Todo lo contrario a él.

Y eso lo intrigaba, lo desconcertaba.

–Vamos –dijo Molly extendiendo la mano–. Vamos al agua.

Linc la miró.

–No estoy vestido para esto.

Ella le sonrió.

–Pues entonces, arréglalo –se quitó sus zapatos y sus pies descalzos se hundieron en la arena entre las grandes piedras que salpicaban la orilla haciendo que sólo sus uñas pintadas en rojo destacaran. Esperó a que él hiciera lo mismo y se rió cuando Linc vaciló–. Sí, Linc, quítate los zapatos, remángate ese traje caro y vamos a pasear junto al agua. Te prometo que no te derretirás. Puede que te mojes, pero sobrevivirás.

Linc pensó en discutir, en decirle que podía perfectamente hablarle del campamento y de sus ideas para el programa informático sin tener que descalzarse, pero entonces algo despertó dentro de él, la misma sensación que lo había invadido en el bar del hotel aquella noche y que le hizo abrirse ante una completa desconocida y contagiarse de la alegre actitud de Molly.

Ella seguía allí, esperando y sonriéndole. Y así fue como Lincoln Curtis, el millonario presidente de una de las mayores compañías de software del país, se agachó, se desató los cordones de sus zapatos de Ferragamo, se los quitó, se remangó el traje sastre y fue hacia el agua con Molly.

Bajo sus pies, la suave y húmeda arena estaba fría. Una ligera brisa le rozó la cara y bailó sobre sus piernas desnudas mientras el sol calentaba su rostro y su espalda. Había olvidado lo agradable que era estar al aire libre.

Agarró la mano de Molly y el contacto resultó tan natural como si ella siempre hubiera estado a su lado. Quería más, quería abrazarla contra su pecho, quería besarla, pero por el momento se limitó a darle la mano y a disfrutar del lugar. Y de Molly.

–Dime qué haría que un niño quisiera aprender cosas sobre un lugar como éste. Un niño parecido a ti cuando eras pequeño –le dijo Molly.

Él se rió.

–¿Quieres decir que qué les haría dejar de lado sus libros de lectura, o en mi caso, sus hojas de cálculo y sus reuniones, y tomarse algo de tiempo para juguetear y ensuciarse, por decirlo de alguna manera?

–Sí.

–No estoy seguro de saberlo –miró la azul extensión de agua buscando una respuesta en las vastas profundidades del Lago Mead–. A veces, cuando pasas un día tras otro detrás de los muros de cristal de un despacho, olvidas cómo es el mundo real. Cómo es que el sol te dé en la cara, sentir la arena y las piedras bajo tus pies. Cómo es… ser y vivir.

–Pero eres rico. Seguro que puedes irte de vacaciones a lugares exóticos, en lujosos hoteles. Lugares con largas playas y con mucha más arena que aquí.

–El dinero no siempre equivale a la libertad.

Molly lo observó esperando a que él se explicara más, pero no lo hizo.

Por el contrario, le soltó la mano y recogió un puñado de los cientos de piedrecillas que plagaban la playa del lago. Después, se giró hacia Molly.

–¿Ves esas rocas que salen del agua? –señaló una larga y multicolor hilera de rocas que parecían dedos.

Ella asintió.

–Datan del Paleozoico y del Mesozoico. Han cambiado y se han movido a lo largo de los años por el movimiento de las placas tectónicas, que es lo que provoca esas rayas en ellas. Eso significa que incluso esta piedra –se refería a la que tenía en la mano– también podría remontarse a la época de los dinosaurios.

Ella se agachó y recogió otra.

–Qué interesante.

–Miro esas rocas y pienso en todo el tiempo que han estado ahí, en el mismo lugar. Cuando era pequeño leía libros sobre piedras y así es como supe lo de éstas. Aparecían en un libro que me regalaron por mi octavo cumpleaños. Incluso tenía una colección de piedras. Mi padre solía viajar mucho por su trabajo y me traía piedras de todos los lugares donde estaba.

–¿Por qué piedras?

Él pensó la respuesta.

–Son constantes. No cambian, no a menos que una fuerza masiva de la naturaleza impacte contra ellas.

–¿Como tú?

–¿Yo? –él se rió–. Yo no soy tan malo. Mientras caminaban por la orilla, Molly se acercó al agua y sus pies danzaron contra ella.

–No te conozco muy bien, pero creo que no hace falta ser un lumbreras para ver que en la vida real nunca estás relajado.

Él estuvo a punto de hablar de las maravillas de las formaciones geológicas, de la increíble obra de la Madre Naturaleza, cuando el comentario de Molly fue toda una sorpresa en la conversación.

–¿En mi vida real?

Ella se detuvo y lo miró.

–No cuento aquella noche como parte de nuestra vida real. ¿Y tú?

La mirada esmeralda de Molly contenía muchas preguntas, preguntas que ni siquiera él se había respondido a sí mismo. Una parte de Linc deseaba acariciarla, llevarla hasta sus brazos y dejar de hablar de rocas y piedras y de quién era cada uno en realidad. Pero no lo hizo.

–Cuando eres el jefe, recae mucha presión sobre tus hombros. Si no parezco relajado, es porque no lo estoy.

–Pero aquella noche lo estabas.

–Era un estado temporal, como una gripe que te dura veinticuatro horas –dijo intentando hacer un chiste–. Ahora, volvamos al tema del programa. Creo que algo como estas rocas interesaría mucho a los niños. Son como… rocas de los dinosaurios –tiró al suelo la que había tenido en la mano–. Cuando yo era pequeño, leía todos los libros de geología que podía y después mi padre me trajo esa colección y entonces vi que todo lo que había visto en el libro era real. Quería salir y encontrar más. Eso es lo que quiero que les pase a estos niños. Usarán el software y eso les despertará el apetito de…

–¿De quitarse los zapatos y caminar por la arena?

–Exactamente. Así que si hacemos que el programa sea interactivo, con actividades que los animen a salir fuera y poner en práctica en el mundo real lo que ven en la pantalla…

–Será un programa que les haga interactuar de verdad con el mundo.

–Exacto –Linc comenzó a alejarse de la orilla–. ¿Ya tienes lo que querías? Tengo que volver a la oficina.

–No se te da muy bien esto, ¿verdad? –Molly se rió antes de agacharse a recoger los zapatos de los dos. Lo agarró del brazo y fueron caminando hasta el aparcamiento–. No tengo la más mínima intención de dejarte volver al trabajo. Es más, deberías ver esto como un secuestro. Un secuestro de aventuras durante todo el día.

La sonrisa de Molly y el modo en que se había hecho cargo de la situación, tanto física como verbalmente, hizo que lo recorriera un cosquilleo. Durante mucho años él había sido el jefe, el que había estado al mando de todo, el que le decía a todo el mundo lo que tenía que hacer. El que tomaba decisiones. Y ver que Molly le quitaba responsabilidades y le restaba ese peso de encima era una sensación embriagadora.

Sonrió y se dejó llevar por ella.

–¿A dónde vamos?

–Eso sólo lo sé yo y tú tienes que descubrirlo –le guiñó un ojo y Lincoln Curtis, el hombre cuyos días siempre seguían una agenda, puso temporalmente su futuro en las manos de otra persona.

Molly Hunter apenas se reconocía.

Y la razón no era ni la camiseta que decía «Yo corazón Nevada» que se había comprado y se había puesto, ni las chanclas rosas que se había calzado en lugar de sus sandalias. Lo que no reconocía era a esa nueva persona que había asumido el mando y que había llevado a Lincoln Curtis hasta el paseo al otro lado del lago Mead, le había dicho que entrara en la tienda de recuerdos, que comprara algo de ropa para cambiarse y que alquilara un barco para que pudieran pasar la tarde navegando.

¿Quién era esa persona? ¿Y por qué cada vez que estaba cerca de Linc se volvía más… salvaje?

Había dejado de intentar sonsacarle información sobre su vida personal para convertirse en la mujer que había sido aquella noche que lo conoció y por eso tenía que tener cuidado y no desviarse de su camino.

Eso no haría más que meterla en problemas y hacerle tomar otra mala decisión. Una que no podía permitirse. Ni ahora, ni nunca.

–Parezco un turista –dijo Linc cuando se reunieron en el muelle. Había cambiado su traje por unos pantalones cortos color caqui, una camiseta azul claro con el logotipo del lago Mead en el bolsillo y una par de náuticos.

Ella se rió.

–Creo que de eso se trata –le dio una palmadita en el pecho–. Me gusta este look. Te sienta bien.

–¿Tú crees?

–No es que no me gusten tus trajes, pero esto te hacer parecer más… –se detuvo–. Más como el hombre que conocí aquella primera vez.

¿De verdad había dicho eso? No había pretendido dejar salir esas palabras, pero su mente debía de estar dándole vueltas a aquella noche, como un disco rayado. Se forzó a mirar a otro lado, a concentrarse en el barco.

El capitán les hizo una señal y arrancó el motor. Linc y Molly tomaron asiento en el banco de felpa blanco y en cuestión de segundos ya habían zarpado y estaban cruzando el lago mientras una suave brisa compensaba el implacable sol de Nevada. El estómago de Molly protestó un poco ante el movimiento, pero la ayudó algo mordisquear las galletitas saladas que había comprado en la tienda.

–No es un almuerzo de lo más nutritivo –dijo Linc.

–Eh… he desayunado mucho.

Él no insistió, la respuesta pareció convencerlo.

–¿Sabes? Tengo un barco. Un yate, en realidad, aunque jamás lo he usado. Lo compré hace unos años con buenas intenciones que nunca se hicieron realidad.

–¿Y lo tienes ahí en el agua?

–En un dique seco. Esperándome hasta que encuentre tiempo.

–Me encanta el agua –dijo Molly–. Siempre he querido un barco, pero no es posible con un sueldo de maestra.

–Entonces puede que algún día te dé un paseo en el mío.

Ella oyó las palabras, la promesa y se preguntó si Linc lo diría en serio o si era sólo uno de esos muchos comentarios que la gente hacía para ser educada. No obstante, se sintió emocionada y se imaginó con él, disfrutando de un día de barco y de su compañía.

–Sería agradable –dijo ella en voz baja–. Muy agradable.

El barco se detuvo en el centro del lago y el capitán echó el ancla antes de apagar el motor.

–Si quieren pescar, es un gran día para hacerlo. Tengo algunos cebos abajo.

Linc agarró una caña de pescar y le dio otra a Molly mientras el capitán bajaba a la galera a por unos refrescos y el cesto de los cebos.

–Creo que tenemos que vivir la experiencia del barco al completo, ¿no te parece?

Ella sonrió.

–Totalmente. Es una labor de investigación, después de todo.

Él le devolvió la sonrisa.

–Siempre estás hablando de trabajo, trabajo y trabajo.

Molly se rió.

–Dios mío, Lincoln Curtis. ¿Acabas de hacer un chiste, y encima sobre el trabajo?

–Eso parece. Sacas lo peor de mí –respondió entre risas.

–¿No será lo mejor? –le sonrió y al hacerlo se dio cuenta de que…

¡Estaba flirteando con él!

Resultaba que había modificado su misión de conocer mejor al padre de su bebé por la de acercarse a Linc otra vez, al Linc que había conocido aquella primera noche, el mismo que le había hecho explorar un lado de sí misma que desconocía. Había dejado de buscar información sobre su pasado, de buscar las respuestas que necesitaba para el diario y en su lugar había estado buscando algo que le dijera si…

Si él también estaba interesado en ella.

Linc la miró y le lanzó una sonrisa idéntica a las que le había dirigido aquella noche. Molly sintió un cosquilleo en el estómago y la caña de pescar se le escapó de las manos, yendo a parar al suelo.

Linc se agachó para recogerla justo cuando la embarcación se sacudió con la ola provocada por un barco que pasaba delante de ellos e hizo que cayera contra el cuerpo de Molly.

–Lo siento.

–No pasa nada, ha sido el… agua… o el barco.

–O… no.

En ese momento el inconfundible susurró del deseo se alzó en el aire. Molly abrió la boca para decir algo que calmara la tensión, pero no se le ocurrió nada.

Apenas podía respirar, así que mucho menos pensar. Lo único que veía eran los ojos azules de Linc; lo único que sentía era la calidez de su cuerpo contra el suyo.

Fue como si no hubiera pasado el tiempo desde la última vez que se habían acariciado, que se habían besado, que habían hecho el amor.

Linc le acarició la barbilla.

–Oh, Molly –le dijo con una profunda voz–. ¿Qué me estás haciendo?

Ella se quedó sin aliento y el corazón se le aceleró.

Después, Linc se acercó y la besó.

CAPÍTULO 8

BESAR a Molly Hunter fue como una perfecta sinfonía, como si estuviera hecha para él. Sus satinados labios se deslizaban sobre los de él y su cuerpo se curvaba contra el suyo, ajustándose exactamente a su forma. Quería más de ella… No. Lo quería todo de ella. La rodeó firmemente por la cintura y mientras enredaba la mano en su sedosa melena, intensificó el beso.

Cuánto la había echado de menos. Cuánto había echado de menos su sabor, esa mezcla de dulce y picante, como las manzanas y el café. Había echado de menos los suaves sonidos que habían escapado de sus labios cuando él había acariciado su boca con su lengua. Había echado de menos su curvilíneo cuerpo contra el suyo.

Pero sobre todo había añorado cómo ella, con un solo beso, podía hacerle olvidar todo y abrir en su vida una ventana a la esperanza, aunque sólo fuera por un momento.

Molly se apartó sonrojada y le sonrió. Sus ojos verdes oscuros le hicieron preguntarse a Linc si era posible que un hombre se perdiera en esas profundidades color esmeralda.

–Ha sido… increíble.

–Estoy de acuerdo –le respondió él con una sonrisa.

–Y… una complicación –la sonrisa de Molly se desvaneció–. Trabajamos juntos, Linc. Eso es todo.

Él deslizó un dedo a lo largo de su mandíbula con el deseo de poder besarla otra vez. Su sentido común le decía que ella había hecho lo correcto al apartarse, pero ahora mismo él no quería escucharlo.

–¿En serio? Porque a mí no me parece que hoy hayamos hecho nada parecido al trabajo.

–Entonces, ¿qué estamos haciendo?

Él le acarició los labios, acarició lo que su boca no podía besar.

–¿Y si no ha sido sólo trabajo? ¿Qué estaba haciendo? No tenía ni tiempo ni espacio en su vida para una relación. De hecho, era el último hombre que debería intentar tener una relación con una mujer como ella.

Sí, desde que había conocido a Molly le había dado vueltas a la idea de tenerla en su vida. Al principio durante una noche…

Ahora por más tiempo.

Imposible. No podía. Ahora no. Ni ahora ni nunca. Y menos con una mujer que claramente quería el pack completo: un marido, una familia y una casita rodeada por una bonita valla.

Con cualquier otro hombre, podría tenerlo, pero no con Lincoln Curtis. «Cuida de tu hermano, Linc. Cuida de él. Es frágil y necesita que alguien lo cuide».

Y después, cuando Marcus estaba agonizando…

«Cuida de mi familia. Ahora dependen de ti».

–¿Estás diciendo que… salgamos juntos? –le preguntó Molly.

Él debería decir que no. Todo su ser intentaba vocalizar esa palabra, pero entonces vio ese rostro con forma de corazón, esos ojos verdes llenos de preguntas, ese leve rubor del fresco deseo en la cara de Molly y abrió la boca para decir:

–Bueno, aquí tienen sus cebos –dijo el capitán–. Gusanos bien grandes, jugosos.

–Genial –dijo Linc.

Nada como esas cuatro palabras para romper el encanto del momento.

–A los peces les encantan –siguió diciendo el capitán ignorando que los hubiera interrumpido–. Ahora bien, si son un poco escrupulosos, yo puedo engancharlos en el anzuelo por ustedes –su sonrisa dejó ver la ausencia de varios dientes–. Todo va incluido en el precio.

Molly se había puesto de color verde. Retrocedió, le dio la caña al capitán y se mantuvo lo más lejos posible de los cebos.

Cualquier resquicio de tensión sexual que hubiera podido quedar pendiendo en el aire se desvaneció. El momento había pasado. Molly no podía haberle dejado más claro que no quería nada con él. No obstante, Linc se negaba a creer que lo que estaba sintiendo ahora por dentro fuera decepción.

–Pescar se basa en la paciencia –dijo el capitán mientras colocaba los cebos. Molly desvió la mirada hasta que hubo terminado y el capitán le hubiera devuelto la caña–. Pero al final una buena pesca siempre merece la pena. Los jóvenes siempre esperan que los peces salten del lago y vayan a parar directamente a sus manos, pero la vida no es así, y tampoco lo es pescar.

Linc colocó su propio cebo mientras el capitán seguía con sus homilías y analogías de pesca situado en medio de Molly y Linc. Algo que, probablemente, fuera lo mejor.

¿Qué habría respondido Linc a la pregunta de salir juntos? Habría dicho que sí, aunque fuera la respuesta equivocada. Quería salir con Molly. Quería explorar esa relación, ver adónde conducía. Quería expandir su vida para poder incluirla a ella.

Pero lo que él quería y lo que debía hacer eran dos cosas completamente distintas. Molly era, como diría el capitán, una buena pesca, pero una que Linc no debería estar intentando pescar por muy tentadora que fuera la idea.

Cuando se colocó al lado de Molly y bajó el sedal al agua mientras intentaba bloquear la interminable charla del capitán, volvió a la noche del acuario y recordó con qué facilidad Molly había conectado con aquella pequeña niña. Lo había hecho sin ningún esfuerzo, de un modo casi…

Mágico.

Vio la alegría en los ojos de la pequeña mientras se reían hablando del pez globo y sintió un cierto anhelo. A su alrededor había familias, maridos, esposas, madres y padres e hijos que habían logrado crear un círculo completo.

En un momento de su vida creyó que podía hacerlo también, pero entonces murió Marcus y él decidió que era mejor volcar todos sus esfuerzos en el trabajo en lugar de situarse frente al altar y hacer una promesa que no estaba seguro de poder cumplir.

A su lado, Molly de pronto dejó escapar un grito ahogado.

–¡Ooh! Creo que ha picado –sujetó con fuerza la caña y la brillante boya amarilla y rosa se hundió bajo el agua. Comenzó a enrollar el sedal que se tensó mientras se acercaba al barco hasta que de pronto quedó flojo y se hundió en el agua–. Oh, no, creo que lo he perdido.

–A veces pasa –dijo el capitán–. Aunque te esfuerces el máximo, los buenos se te escapan. Volveremos a colocar un cebo para que lo siga intentando.

Molly le dio la caña y al momento ya tenía su sedal de vuelta en el agua. Pescaron un rato más con pocos resultados. La brisa que apenas había logrado aliviar el despiadado sol de agosto disminuyó y subió la temperatura. Pronto, el viaje en barco dejaría de ser divertido y lo mejor sería buscar un lugar más fresco.

–Creo que ya he tenido bastante pesca por hoy –dijo Molly mientras recogía el sedal y colocaba su caña contra la barandilla del barco. Se giró hacia Linc con una pícara sonrisa–. ¿Quieres nadar un poco?

–¿Nadar? –intentó pensar en la última vez que lo había hecho y no pudo, aunque lo que sí pudo hacer fue crear en su mente una imagen de Molly en bañador–. ¿Intentas vivir la experiencia del lago al completo en un solo día?

–Oh, claro, quiero probarlo todo –un brillo iluminó sus ojos y por segunda vez en el día, Linc se preguntó si estaba flirteando con él. Bueno, no se lo preguntó. Lo sabía.

El deseo le recorría las venas. Era un juego peligroso, uno al que no debería jugar, pero cuando ella flirteaba así con él, lo lanzaba de lleno a aquella primera noche y todas las decisiones que había tomado se derretían con el poder de su sonrisa.

–Vamos, Linc. Si vas a tomarte el día libre, hazlo bien –le quitó la caña de las manos, recogió el sedal y la apoyó contra la barandilla. Una vez más, se hizo cargo de la situación sorprendiéndolo con ello. Excitándolo–. ¿Sabes nadar? ¿No habrás dejado también tus habilidades acuáticas en dique seco, verdad?

Él se rió.

–En absoluto. Puede que esté un poco oxidado, pero no me ahogaré.

–Bien. Aunque sé hacer el boca a boca –la sonrisa de Molly y ese doble sentido hicieron que la temperatura subiera un poco más.

–Entonces puede que me cueste un poco mantenerme a flote –respondió Linc–. Para que puedas practicar conmigo.

Ella se rió.

–¿Pondrías tu vida en mis manos? Tú sí que eres valiente.

–Ése soy yo, siempre viviendo al límite.

Molly estalló en carcajadas y él también se rió con ganas por primera vez en mucho tiempo… En meses. ¿Sería así abrirle su vida a alguien? ¿Permitirse tener lo que tenían los demás?

–Voy a ponerme el bañador antes de que me derrita con este calor –dijo Molly–. ¿Nos vemos en la cubierta?

–Claro.

Mientras Molly se cambiaba, el capitán se sentó en su silla, se puso una gorra sobre la cara y se quedó dormido dejando solos a Linc y a Molly. Un momento después, Linc oyó un sonido detrás de él y se giró.

¡Madre mía!

Tragó con dificultad y se recordó que tenía que respirar.

Ahí estaba Molly, con un biquini azul oscuro que resaltaba sus curvas y acentuaba esas partes de su cuerpo que a él más le gustaban además de dejar al descubierto esa delicada piel melocotón de su vientre. Sin embargo, ella parecía algo avergonzada y no levantaba la mano de su abdomen. Por otro lado, el biquini no era tan provocativo como para acabar en la portada de alguna revista y eso era lo que más le gustaba a él, esa mezcla entre lo dulce y lo picante, la idea de sugerir más que enseñar.

–Estás… increíble –logró decir él–. Impresionante.

Ella se sonrojó.

–Eh… bueno… gracias –sin levantar la mano de su abdomen, se dio la vuelta y al hacerlo él se dio cuenta de que había aumentado un poco de peso, no mucho, y que se le notaba en la cintura. ¿Por eso parecía tan avergonzada? De ser así, no había necesidad, porque para él estaba preciosa.

–Dame treinta segundos para cambiarme –dijo Linc, no sin antes mirarla una vez más–. ¡Que sean diez! –bajó corriendo, se puso el bañador que se había comprado en la tienda de regalos y subió a la cubierta.

Molly se rió.

–Has sido rápido.

–Tenía mis motivaciones –quería volver a tomarla en sus brazos, quería sentir su cálida piel contra la suya, pero sabía que hacerlo complicaría las cosas. ¿Estaban preparados para ello? O mejor dicho, ¿estaba él preparado o debería ser listo y pisar el freno?

Antes de poder decidirlo, Molly se situó sobre la pequeña plataforma que había en la parte trasera del barco y saltó al agua con un suave y sencillo movimiento. Desapareció en las azules profundidades.

Él la siguió y el calor del día se evaporó en el instante en que su cuerpo se adentró en las frescas aguas del lago. Bajó varios metros antes de volver a salir a la superficie no muy lejos de donde estaba Molly. Ella le salpicó, sonriendo. Su cabello oscuro caía como una lacia y brillante cortina sobre su espalda y unas gotas de agua acariciaban su rostro y sus labios.

–Tenías razón. Esto es mucho mejor que pescar –dijo él.

–Mucho mejor. ¿Y mejor que trabajar?

Linc se rió.

–Sí. Sin duda.

Pensó en todos los días que había pasado en su despacho; no habían sido sólo días entre semana, sino también sábados, domingos, noches y madrugadas mientras sus empleados salían con sus familias y visitaban lagos o hacían cruceros. Días enteros que habían pasado sin que Linc se diera cuenta de si el sol se había puesto o si había salido porque había llegado demasiado temprano y se había marchado demasiado tarde y había dado comienzo a su día cuando aún era de noche.

¿Era esto lo que había estado echando de menos? ¿Esa sensación de libertad?

Había tenido buenas razones para trabajar tanto, pero aun así lo invadió una sensación de pérdida y no pudo evitar pensar en lo que había dicho Harry.

¿Cuando fuera mayor miraría atrás y vería esos años con satisfacción porque había hecho lo que se había esperado de él? ¿O los vería con remordimientos porque había renunciado a lo que todo el mundo tenía?

Hoy había probado un poco de esa vida; no sólo había sido el baño, sino el modo en que se había desarrollado la jornada, sin reglas ni agendas. Molly había propuesto algo y lo habían hecho, sin más, durante el tiempo que habían querido y después habían pasado a otra cosa. Ni siquiera se había dado cuenta hasta ahora de que no había echado de menos su teléfono móvil…

Porque se lo había dejado en la limusina… por accidente, tal vez, aunque quizá lo había hecho más a propósito de lo que creía.

–Deberías intentar hacer novillos más a menudo, señor Rectitud –le dijo Molly salpicándole agua–. ¿Quién sabe? Tomarte un día de descanso de vez en cuando podría venirte bien.

–¿Ah, sí? –él la salpicó a ella, pero Molly lo esquivó hundiendo la cabeza y alejándose unos metros a nado–. ¿Y cómo?

–Se llama «recargar pilas», señor Curtis, y es el último grito –sonrió.

Sí, sin duda estaba flirteando con él. Y él estaba respondiendo del mismo modo… y divirtiéndose inmensamente.

¿Cuándo había sido la última vez que había flirteado con una mujer tan en serio?

La respuesta fue sencilla: dos meses atrás. Con esa misma mujer. Antes de ese día… no podía recordar otra ocasión en que lo hubiera hecho, lo cual era un claro signo de que estaba pasando demasiado tiempo en su despacho. Tal vez no le interesaba tener relaciones a largo plazo, pero estar solo tampoco era bueno para él.

Sonrió a Molly.

–Entonces me aseguraré de anotar algo de tiempo libre en mi agenda.

Ella se rió.

–Eso no puedes hacerlo, tonto. Así no es divertido. Tienes que… –cuando fue nadando hasta él y lo miró, el sol se reflejaba en sus ojos como si fuera oro– hacerlo sin más.

Hacerlo. Oh, claro que quería. Y quería mucho más que únicamente tomarse un día libre.

La tentación de volver a besarla bramó con fuerza en su interior y se inclinó para hacerlo, pero ella se apartó, jugueteando, provocándolo.

–Entonces, ¿quién dirigirá la compañía?

–Tienes empleados. Deja que hagan su trabajo.

–No puedo, si algunos de mis empleados están haciendo novillos… –le salpicó agua y se acercó a ella.

–Es verdad. Entonces tal vez deberías aprovecharte de las oportunidades que tienes más cerca de casa. Como esa increíble piscina que hay en las Torres Hamilton. Aún no he tenido tiempo de probarla, pero tiene una pinta fabulosa. Apuesto a que te encanta.

–¿Es que hay una piscina en las Torres Hamilton? –intentó pensar si alguna vez había salido al jardín o si había ido más allá del vestíbulo del edificio o de su piso. Se había mudado sin más… o mejor dicho, de eso se habían encargado los de la empresa de mudanzas porque él… ¡cómo no!… había tenido que trabajar. ¿Qué otros servicios del edificio se había perdido?

Molly se rió.

–¿No te has dado cuenta de que hay una piscina? Es increíble. Tiene palmeras y rocas y parece una laguna.

Linc se fijó en su sonrisa y en sus ojos y el deseo que tanto había intentado ignorar le recorrió las venas de un modo imparable.

Dejó de intentar resistirse y rodeó a Molly por la cintura para llevarla hasta sí. Ella abrió los ojos y la boca de par en par, con gesto de sorpresa. Sus piernas se entrelazaron bajo el agua en una danza sensual y resbaladiza que les trajo el recuerdo de la noche que habían pasado juntos.

El deseo rugía por las venas de Linc y aporreaba su cabeza. La rodeó con más fuerza. Quería más de lo que podían hacer en el agua, quería estar de nuevo en el Bellagio, con horas y horas por delante y Molly tendida a su lado y esbozando esa increíble sonrisa.

–Creo que no deberíamos estar haciendo esto.

–Sí. Podrían surgir… complicaciones.

–Exacto –pero ahora mismo a él no le importaban las complicaciones, parecían estar muy lejos. Deslizó las manos sobre su cintura y su espalda, a lo largo de esa sedosa y suave piel mientras la acercaba más a sí–. Compliquemos las cosas, Molly –le dijo y decidió dejar de preocuparse por lo que no debería hacer y hacer lo que quería.

Y así, la besó otra vez.

En algún momento del día Molly había perdido la pista de sus buenas intenciones. Había pensado que sabía lo que estaba haciendo cuando le había pedido a Linc que se tomara el día libre. Había pensado que tenía un buen plan cuando lo había llevado hasta el lago Mead para pasar un día de aventuras en plena naturaleza.

Sin embargo, vio que el que estaba viviendo una aventura era su corazón… Y ése no era el plan.

Pero mientras Linc la besaba de nuevo, no podía encontrar los medios para volver a su plan, ni recordar en qué consistía.

Acompañada por el susurro del agua contra su piel, esa experiencia no hizo más que aumentar su deseo por él, intensificar la atracción que había sentido aquella primera noche. Sus manos se aferraban a la espalda de Linc, a sus músculos, mientras él se movía para abrazarla con más fuerza. Sus pechos estaban aplastados contra su torso, pero quería más, quería que la acariciara centímetro a centímetro, que volvieran a aquella noche que habían pasado juntos.

Dios, cómo lo deseaba. Siempre lo había deseado.

La lengua de Linc se deslizó dentro de su boca y bailó con la suya. Una de sus manos llegó hasta uno de sus pechos y lo acarició a través de la tela del biquini. Molly se arqueó contra su cuerpo, deseando más, deseando que Linc le arrancara la parte de arriba y le pusiera fin a ese insoportable anhelo. Los dedos de él se colaron bajo la tela y acariciaron su sensible pezón. Ella gimió y presionó la pelvis contra su prominente erección, que le indicó que él estaba tan excitado como ella.

En ese momento se desvaneció todo pensamiento racional y cada latido de su corazón comenzaba y terminaba con las caricias de Linc, con sus besos.

Entonces él se apartó lo suficiente como para susurrar su nombre contra su boca y Molly supo que iba a enamorarse… que iba a enamorarse a lo grande.

–Molly, ¿qué estamos haciendo? –le preguntó Linc con una voz ronca.

Ella sólo deseaba acariciarlo, volver dos meses atrás porque nunca había olvidado lo increíble que había sido aquella noche y cómo Linc la había hecho sentirse la mujer más bella del mundo gracias al modo en que había besado su cuerpo y la había acariciado pausadamente antes de darle una completa satisfacción.

–No lo sé –susurró ella hundiendo la cabeza en la curva de su cuello mientras intentaba encontrar algo de coherencia en su cabeza.

¿Qué estaba haciendo? Eso no era lo que ella quería, no era lo que pretendía hacer. Pero… oh… sólo por un momento, quería eso y mucho más.

Había ido a Las Vegas con la intención de volver sola a San Diego, pero cuanto más tiempo pasaba con Linc más unida se sentía a él a pesar de saber que cuando le dijera que iba a tener un hijo suyo, que iba a convertirse en padre, él le daría la espalda como lo había hecho su ex marido. ¿No le había dejado claro ese punto una y otra vez?

Linc no quería hijos y estaba claro que no querría el hijo de Molly.

«El bebé. El bebé es lo primero».

La realidad la hizo salir bruscamente de esa bruma de deseo.

–Lo siento –le dijo–. No… no puedo hacer esto –se apartó de los brazos de Linc y subió al barco. Un segundo después, él estaba detrás de ella.

–¿Qué pasa? ¿He dicho algo malo?

–No. Es sólo que… me he acordado de que tengo que ir a un sitio –era igual de mala mintiendo que ciñéndose a sus primeras intenciones.

Se dio la vuelta para que él no viera la decepción que se reflejaba en su cara y Linc agarró una toalla para secarse la cara y los brazos.

–¿Tienes que ir a un sitio? ¿Ahora?

Ella asintió ocultando su rostro y la parte delantera de su cuerpo con la toalla con la que estaba secándose el pelo. Debería habérselo pensado dos veces antes de comprar ese biquini que dejaría expuesto su abdomen.

Se había fijado en que Linc la había mirado. ¿Habría visto que había ganado peso? ¿Se habría fijado en el pequeño abultamiento de su vientre? De ser así, no le había preguntado nada.

–Tengo unas amigas en Las Vegas y me había olvidado de que había quedado con ellas para tomar algo. Lo siento, pero tenemos que dejarlo por hoy.

Él se quedó mirándola un largo rato, como si intentara decidir si la dejaba marchar o se aseguraba de que esa excusa era cierta. A Molly le pareció ver un brillo de decepción en su mirada.

–Supongo que me viene bien –dijo él con una voz más fría que el agua. Lo que fuera que hubiera podido suceder entre los dos había llegado a su fin. Ella había logrado su objetivo, aunque no podía decir que ganar esa batalla hubiera sido satisfactorio–. Debería volver a la oficina –siguió diciendo–. Seguro que han enviado una patrulla de rescate para buscarme.

–De vuelta a la realidad, ¿eh?

–Siempre. Puede que escape de ella un minuto, pero al final… –se detuvo para contemplar las calmadas aguas del lago Mead un momento antes de volver a mirarla– sigo siendo el jefe y eso significa que mi prioridad siempre es el trabajo…

–Y que tu vida personal queda relegada a un segundo lugar –terminó por él, recordando lo que le había dicho a Harry en el acuario.

Una lección que ella haría bien en recordar.

Por su bien y por el bien del bebé.

CAPÍTULO 9

MOLLY se acurrucó contra los brazos de Linc, contra la calidez de su torso, satisfecha y más feliz de lo que podía recordar haber estado nunca. Él le dio un beso en la frente y deslizó la manos sobre su espalda dejándole claro un mensaje:

La deseaba. Otra vez.

Ella sonrió. ¿Quién iba a decir que ese hombre, un extraño, pudiera despertarle unos sentimientos tan increíbles? ¿Que alguien a quien no conocía pudiera hacerla sentirse tan bella, tan deseada, que pudiera borrar los años de duda generados por Doug, que la había hecho sentir que no era suficiente? Ni lo suficientemente perfecta ni lo suficientemente adecuada para su estricta vida.

Le había hecho sentir que su deseo de un matrimonio que satisficiera sus necesidades era ridículo.

Linc la agarró de la barbilla para besarla a modo de anticipo de lo que vendría a continuación: más del mismo acto de amor apasionado que acababan de disfrutar. No habían dormido nada en toda la noche, pero a ella no le importaba.

Sólo quería estar con él, disfrutar de esa exquisita sensación una y otra vez…

Algo sonaba… ¿qué demonios era eso?

Molly se despertó bruscamente y se incorporó, desorientada al principio. ¿Dónde estaba? Ni en la cama del Bellagio, que era lo que había estado soñando, ni en la cama de su casa en San Diego.

Oh, Dios mío. Se había quedado dormida sobre la mesa de la sala de desarrollo e investigación. Tenía que ser el resultado de un largo día bajo el sol unido a su embarazo, que la hacía sentirse cansada y que disparaba sus hormonas… haciendo que el sueño resultara extremadamente realista.

El sonido continuaba y Molly miró a su alrededor, confundida durante un largo segundo antes de darse cuenta de que provenía del ordenador. ¡Jayne! Había olvidado la vídeo llamada. Las dos habían estado chateando casi diariamente y manteniendo unas conversaciones que Molly siempre estaba deseando no sólo porque la mantenían en contacto con su amiga, sino también con su vida en casa. Abrió el programa, respondió a la llamada y encendió la webcam mientras se atusaba el pelo y esperaba que de su cara se hubieran borrado todos los rastros visuales de ese sexy y detallado sueño.

Con Linc.

El rostro de Jayne llenó la pantalla.

–Hola, Jayne, ¡qué alegría verte!

–¡Lo mismo digo! ¿Cómo estás?

–Bien, aunque un poco cansada –unos días antes le había contado a Jayne que estaba esperando un bebé y su amiga, al igual que Alex y Serena, se había mostrado eufórica con la noticia, aunque también preocupada por ella.

Molly se recostó en la silla de la sala contenta de que Roy ya se hubiera marchado a casa y que tuviera la habitación para ella sola. Ahora mismo lo único que quería era estar sola. Habían pasado dos horas desde que habían vuelto del lago Mead y desde entonces no había hecho otra cosa que evitar a Linc.

Le había mentido sobre lo de reunirse con sus amigas y lo había hecho porque él se había acercado demasiado y ella no sabía cómo reaccionar ante eso.

–¿Cómo van las cosas con el padre del bebé? –preguntó Jayne, a quien podía ver con Rocky sentado sobre su regazo.

Molly suspiró mientras jugueteaba con el diario del bebé, que seguía tan en blanco como siempre.

–Es complicado.

¿En serio había creído Molly que podía trabajar para Linc, el hombre con el que había compartido esa increíble noche, y no recordar constantemente el tiempo que había pasado en sus brazos? ¿De verdad había pensado que ser su empleada le permitiría obtener acceso a su vida personal? ¿Que él se abriría a ella, como si fuera su mejor amiga?

Debería haber actuado de otra forma, haberle dicho directamente que estaba embarazada y haber visto qué hacer a partir de ahí.

–¿Sabe ya lo del bebé? –le preguntó Jayne. Rocky alzó las orejas.

Molly sacudió la cabeza.

–Aún no he encontrado el modo de decírselo.

–Moll, tienes que hacerlo. No puedes seguir ocultando algo así si de todos modos él va a enterarse en unos meses.

–Lo sé, pero… Me da miedo su reacción cuando se entere.

Jayne se rió.

–¿Crees que hará algo terrible, como casarse contigo?

–Sí –sabía que Linc querría hacer lo más honorable, pero eso la pondría a ella en la misma situación en que estaba antes, casada con un hombre que era todo lo opuesto a ella. Un hombre que sólo se había casado porque eso era lo correcto, no porque la amara o porque quisiera formar una familia a su lado. Linc y ella podían compartir una atracción, sí, una atracción increíblemente apasionada, pero estaba claro que querían cosas distintas para sus futuros y sus vidas.

Ella quería la clase de matrimonio feliz que había visto en sus padres durante treinta y tantos años. Habían estado enamorados y eso se había reflejado en cada gesto, en cada palabra. Eso era lo que Molly quería, no una relación laboral, que era lo que Linc estaba proponiendo.

–O peor –siguió diciendo Molly–, podría no querer al bebé.

–Eso nunca lo sabrás si no hablas con él.

Molly tamborileó los dedos sobre la mesa. Lo sabía, y aun así seguía sin contarle la verdad. Pero en algún momento tendría que hacerlo, él merecía saberlo y era lo correcto… para él y para el bebé. Y si después de contárselo, Linc no quería saber nada de los dos, pues entonces peor para él.

Al menos Molly habría hecho lo correcto.

–Lo sé, sólo necesito tiempo –guardó el diario del bebé en su bolsa de piel, la dejó en el suelo y se obligó a sacarse a Linc de la cabeza. Ya había pensado en él bastante durante el día; ya era suficiente y sobre todo después de ese sueño–. Bueno, dime, ¿qué tal van las cosas por San Diego? ¿Estás cuidando bien de mi jardín? ¿Cómo está Rocky?

–El jardín… umm… está bien. No es que sea una experta, pero todavía no se me ha muerto nada –las dos se rieron–. Rocky está bien, aunque sé que te echa de menos porque se pasa todo el día sentado en la puerta esperando. Creo que piensa que vas a cruzarla en cualquier momento.

Molly se rió.

–Ey, Rocky, volveré pronto. Te lo prometo. Dile a la tía Jayne que te dé chucherías.

Jayne acarició al perro detrás de las orejas y él soltó un gruñido de satisfacción mientras se acurrucaba contra su pecho.

–Ey, casi olvidaba decírtelo. Ha llegado una invitación por correo para ti. ¿Quieres que la abra? Puede que sea algo importante y que tengas que venir a casa.

–Claro –Molly vio a Jayne abrir el sobre color melocotón y sacar una tarjeta.

–Eh… Molly… voy a tirar esto.

–¿Qué? ¿Qué pasa?

–No… no quieres saberlo.

–No, en serio, venga. Dímelo.

Jayne vaciló y giró la tarjeta hacia la pantalla. Molly tardó un segundo en procesar lo que vio y cuando lo hizo…

Se le encogió el estómago. No podía creerlo. Pero la prueba estaba ahí, en una fotografía en blanco y negro.

El doctor Douglas Wyndham iba a casarse con una mujer llamada Lisa Jenkins en dos semanas. Pero la noticia no la impactó tanto como lo que vio en los brazos de Lisa…

Un bebé recién nacido.

Jayne bajó la fotografía y sonrió a Molly con tristeza.

–Es un cretino y lo sabes. Uno, por invitarte y dos, por haberte abandonado. Si hay un rey de los cretinos, ése es él.

–No puedo creerlo… –Molly sacudía la cabeza–. Dijo que no querría tener hijos nunca.

–Y tal vez sigue sin quererlo. Molly, estás mucho mejor sin él.

–Ya lo sé, lo que sucede es que jamás pensé que fuera a cambiar de idea en ese aspecto –le dolió ver la invitación y la fotografía de Doug con el bebé. Todos esos sueños que había tenido durante tanto tiempo acabaron aplastados en un matrimonio que la había asfixiado y ahora él había cumplido esos sueños con otra persona.

Y ahí estaba ella, teniendo el bebé de sus sueños…

Sola.

Ojalá Linc fuera…

Pero no lo era. Una vez más, había elegido mal.

¿No le había dejado claro que no le interesaba tener hijos? ¿Que en su vida no había tiempo para una familia? ¿Que sus prioridades siempre, siempre, eran el trabajo?

Por mucho que Molly deseara que en esa imagen de la invitación estuvieran Linc, su bebé y ella, eso no podía ser. Y cuanto antes lo aceptara, antes seguiría adelante.

Sola.

Las lágrimas se acumulaban en sus ojos, pero se negaba a derramarlas. Por ello cambió de tema y le preguntó a Jayne por su trabajo. Durante los siguientes treinta minutos mantuvieron una animada charla, de ésas que sólo pueden tener las buenas amigas, hablando de nada y de todo a la vez. Jayne le preguntó dónde pondría la cuna del bebé, de qué color tenía pensado pintar su habitación y demás detalles de todos esos felices planes de futuro. Justo antes de desconectar, Molly ya se sentía mucho mejor. Debería haber sabido que sus amigas la comprenderían, que estarían ahí para apoyarla, pasara lo que pasara.

–Tengo que irme, pero prométeme que se lo dirás.

–Lo haré –le respondió Molly.

–Y recuerda que allí tienes a Alex y a Serena, por si quieres hablar o salir a comprar ropita de bebé.

Molly se rió y se despidió de Jayne. Después de desconectar posó una mano sobre su abdomen. Dentro crecía una vida, demasiado pequeña aún, pero que pronto se haría notar.

–Ey, bebé –susurró y al hacerlo le pareció sentir una conexión con la diminuta personita que aún no conocía–. Pronto te lo contaré todo sobre tu papá y espero que él esté tan feliz como yo de saber que vienes de camino.

Linc logró trabajar dos horas… con un esfuerzo hercúleo.

Durante todo el tiempo su mente estuvo reviviendo el día que había pasado con Molly, desde el momento en que lo había secuestrado hasta el momento en que le había dicho adiós delante del edificio de Sistemas Curtis. Al contrario de lo que había pensado, ella no se había dirigido a la derecha, hacia el aparcamiento, para recoger su coche de alquiler.

No, la había visto desaparecer dentro del edificio y sospechaba que se habría dirigido a la sala de investigación y desarrollo para trabajar… y evitarlo a él.

Quería saber por qué. Por qué le había mentido y por qué había dado el día por terminado de ese modo tan brusco.

Un día que, en su opinión, había sido perfecto. Cuando Molly le había propuesto la idea en un primer momento, él había pensado que estaba loca y que estar fuera del despacho durante tantas horas lo consumiría vivo.

Pero no había sido así. Por el contrario, había vuelto al despacho con las pilas cargadas, como nuevo, y a pesar de sentirse completamente distraído por la imagen de Molly en biquini y por el deseo de besarla, se había visto dispuesto a trabajar. Tal vez Molly tenía razón. Tal vez podía permitirse un día libre de vez en cuando.

Pero entonces su mirada se posó en la fotografía que había en la esquina de su escritorio. Marcus con su mujer y sus dos hijos. La culpabilidad lo golpeó con fuerza una vez más y decidió que no, que su trabajo era estar allí y asegurarse de que a sus sobrinos huérfanos de padre no les faltara de nada.

Su trabajo era mantener su promesa y no iniciar una relación con una mujer que quería hijos y una casita en una zona residencial.

Pero entonces, ¿por qué su mente no cesaba de mostrarle la imagen de Molly en sus brazos dentro del agua? ¿De lo maravilloso que era acariciarla? ¿De cómo era besarla?

Conner asomó la cabeza por la puerta de su despacho.

–Ey, Linc, ¿sigues aquí? Creía que te habías tomado el día libre.

–Y eso he hecho, pero he vuelto. Ya me conoces. No puedo estar alejado de este lugar –dejó escapar una carcajada que le hizo daño en la garganta.

–Ya me lo imaginaba –Conner levantó una carpeta–. Te traigo los pronósticos del presupuesto para el año que viene. Iba a dejarlos sobre tu mesa, pero ya que estás aquí, ¿tienes unos minutos antes de la reunión de las cinco?

Otra reunión, más cifras y datos. En cualquier otro día no le habría importado y después la habría tachado de la lista con satisfacción, pero hoy, a pesar de sentirse lleno de energía por el medio día que se había tomado libre, no podría importarle menos si terminaba una cosa o veinte. Porque, por mucho que intentara convencerse de lo contrario, había un detalle que había dejado en el aire, y hasta que lo aclarara sabía que podía ir olvidándose de su concentración.

Conner entró en la oficina dispuesto a entregarle la carpeta a su jefe, pero Linc alzó la mano para detenerlo. Trabajar no tenía sentido, al menos por ahora. En las últimas dos horas no había rendido como él solía hacerlo y estaba claro que ahora tampoco podría.

–¿Sabes? Creo que hoy me voy a marchar pronto. Tengo unos… asuntos que atender. Dejemos la reunión para mañana. Que todo el mundo se vaya a casa a cenar con su familia.

Conner se quedó boquiabierto. –¿Marcharte pronto? No creí que esas dos palabras estuvieran en tu vocabulario.

–Y no lo están –Linc sonrió–. Es sólo que esta noche tengo algo que hacer… Confía en mí, no voy a convertirme en un vago. Mañana será un día normal.

–Oh, siempre tengo la esperanza de que cambies, al menos un poco. Soy optimista, siempre –le sonrió y salió del despacho–. Programaré la reunión para mañana y dejaré que te largues de aquí… espero que para hacer algo divertido.

En cuanto Conner se fue, Linc apagó el ordenador y fue al ascensor, donde pulsó el botón que lo llevaría al sexto piso.

Una vez ahí, se dirigió a la sala de investigación y desarrollo. Aunque sabía que era posible que Molly no estuviera allí, que se hubiera ido a cenar con sus amigas, no podía irse sin asegurarse.

Sin preguntarle por qué se había marchado tan bruscamente.

Pero no, la puerta estaba abierta y vio a Molly recogiendo sus cosas.

–Molly.

Ella se giró ante el sonido de su voz, sorprendida, y la bolsa de piel se le cayó de las manos con todo lo que llevaba dentro. Se agachó rápidamente para recogerlo, pero no antes de que él pudiera ver el libro que había caído encima de todo.

Linc se agachó para recogerlo… Y se quedó paralizado.

Un diario con pasta dura titulado Recuerdos para tu bebé.

¿Un diario de bebé? ¿Por qué tenía Molly algo así? ¿Sería un regalo para una amiga?

Molly se lo quitó de las manos y metió el libro en su bolsa.

–Eh, gracias.

Entonces Linc empezó a pensar en lo blanca que se había puesto al ver los cebos, en el ligero aumento de peso en la zona de la cintura, y ahora el libro. Pero sobre todo pensó en aquella noche, en esa loca y embriagadora noche en la que los dos habían actuado demasiado deprisa, demasiado apresuradamente…

–¿Estás embarazada?

–Yo… –abrió los ojos de par en par y un rubor tiñó sus mejillas. Con esa respuesta bastó.

–¿Cuándo ibas a decírmelo?

–Pronto, te lo juro. Es sólo que… no encontraba el momento adecuado.

–¿Es… mío?

Ella retrocedió, ofendida, fue como si la hubiera abofeteado y él quiso no haber formulado esa pregunta.

–Claro que sí. ¿Es que crees que voy a por ahí acostándome con extraños todo el tiempo?

–No quería decir eso, Molly. En absoluto. Lo que quiero decir es que… bueno, podrías haber tenido una relación cuando nos conocimos. No hablamos de esas cosas.

Ella se entretuvo recogiendo el resto de sus libros y cuando él se agachó para ayudarla sus manos se rozaron. Molly se apartó.

–Hace mucho que no tengo una relación con nadie.

–Oh –eso sólo podía significar una cosa. El niño era suyo.

Linc se dio la vuelta y se pasó una mano por el pelo.

–No había contado con esta complicación.

–Es un bebé, Linc, no una complicación.

–No estoy preparado para tener una familia. Es más, no entra en mis planes en absoluto.

Vio la decepción que se reflejó en los ojos de Molly y cómo intentó marcar las distancias retrocediendo dos pasos. Pero, ¿qué tenía que hacer? ¿Mentir? ¿O decirle la verdad? ¿Que por un segundo había pensado que ya lo tenía todo, que había mirado su vientre y se había imaginado cómo sería tener en brazos a su hijo?

Pero entonces recordó que él no podía ser padre. Había sido un hermano mayor terrible.

–No estoy pidiéndote que hagas nada –le dijo Molly.

–Pero está claro que hay cosas que debería hacer –respondió Linc–. Como padre.

–¿Como por ejemplo?

Linc pensó en las necesidad básicas y lo primero que se le ocurrió fue sacar el talonario del bolsillo de su traje.

–Necesitarás dinero para el niño. Para pañales, una cuna…

–¿Vas a pagarme un sueldo? –el impacto que se reflejó en su voz hizo que ésta subiera varios decibelios.

–Claro que no, sólo voy a darte dinero…

–Para librarte del problema, de la «complicación» –pronunció la palabra casi como si se la estuviera escupiendo a la cara. Sacudió la cabeza y fue hacia la puerta–. Creía que te conocía, Linc. De verdad que sí. Pero me equivocaba.

Antes de poder detenerla, ella ya se había ido. La puerta se cerró de golpe dejando muy claros los sentimientos de Molly. No quería saber nada de Linc y él tampoco podía culparla.

¡Maldita sea!

Se había girado para marcharse cuando se fijó que había algo contra la pata de la mesa. La bolsa de piel de Molly. Al recogerla, el libro que había encima de todo volvió a caer al suelo. El diario Recuerdos para tu bebé. Comenzó a hojearlo.

Era uno de esos libros con preguntas que los futuros padres tenían que ir rellenando. Encontró una página titulada: Sobre tu Papá.

Nombre del padre: Lincoln Curtis

Cumpleaños: ??

Color de ojos: Azules

Color de pelo: Marrón oscuro

Profesión: Presidente de una empresa

Dónde nos conocimos: Tomando una copa de vino en Las Vegas

Su mente volvió a aquella noche en el Bellagio, a la desenfrenada pasión que había nacido entre los dos, a las ansias por subir a la habitación y a la primera vez que habían hecho el amor… sin tomar precauciones.

Una estupidez, sí, pero después, la segunda vez, cuando su mente había estado más despejada y se había tomado su tiempo para hacerle el amor a Molly, había sido listo… e idiota a la vez por pensar que con una sola vez no bastaba para que una mujer se quedara embarazada.

Pasó todas las páginas del diario y no encontró más que huecos en blanco para preguntas del tipo: «¿Dónde creció tu padre?», «Sus recuerdos más felices de la infancia», o «¿Qué nombres le gustaban para ti?».

Unas páginas más adelante encontró unas líneas con información sacada de la conversación que había tenido con Harry en el acuario. De pronto, todas las preguntas que Molly le había hecho durante los últimos días cobraron sentido y las páginas en blanco no hicieron más que dar testimonio de lo poco que se había abierto a ella.

No le había abierto su corazón, sólo su talonario.

Suspiró y dejó la bolsa de piel donde la había encontrado. Pero se llevó el diario con él, apagó la luz y salió de la habitación.

CAPÍTULO 10

MOLLY se despertó antes de que amaneciera. Sus náuseas matutinas habían comenzado a disminuir y después de unas galletitas saladas y de un poco de ginger ale se sintió bien… por lo menos en lo que concernía a las nauseas del embarazo. Pero en cuanto a sus emociones…

No tanto.

¿Qué había esperado que hiciera Linc cuando descubriera lo del bebé? ¿Abrazarla y decirle que los tres vivirían felices para siempre?

Bueno…

Sí. Una parte de ella había esperado eso, por muy descabellado que sonara. Ni siquiera la parte más realista y cauta de su persona se había esperado que fuera a darle dinero como si así pudiera librarse del problema.

Se incorporó, negándose a ceder ante ese caos de emociones que revoloteaba en su interior. Estaba bien, se dijo, y eso era lo que le diría a Linc.

Sí, no había dado saltos de alegría ni se había puesto a bailar con ella, pero eso era de esperar. Después de todo, ella lo había mantenido en secreto y probablemente no debería haberlo hecho. Pero se negaba a reconocer que su reacción la había decepcionado.

Pensó en su padre, en cómo había estado ahí para enseñarla a montar en bici, a construir una casita para pájaros, a lanzar un balón de baloncesto. Quería que su hijo tuviera lo mismo, pero ¿también lo querría Linc?

Hablaría con él. Tal vez se había quedado impactado y de ahí su reacción.

Se vistió y salió de su apartamento. En el ascensor, en lugar de pulsar el botón del vestíbulo, pulsó el del ático mientras en su mente pensaba en las miles de cosas distintas que quería decirle; sin embargo, en cuanto él abrió la puerta, se quedó muda.

Linc estaba ahí, en su gran piso, sin camiseta y con unos pantalones de vestir azules oscuros. Tenía un cuerpo firme, unos músculos bien definidos y a pesar haberse presentado allí con sus mejores intenciones, Molly no pudo evitar desearlo y pensar en el día anterior, cuando había estado en el agua aferrada a su cálido y fuerte torso.

¡Cuánto lo deseaba!

Pero estar con él no era la solución y él mismo le había dejado claro que quería algo totalmente opuesto a lo que ella buscaba.

«Céntrate, Molly, céntrate».

–¿Molly? –estaba sorprendido–. ¿Qué haces aquí tan temprano?

–Quería hablar contigo. A solas.

Linc se echó atrás y cuando Molly entró en su piso le sorprendió ver que todo era…

Impropio de Linc.

Se había esperado un piso con una decoración tan austera y lineal como la de las oficinas de Sistemas Curtis, pero por el contrario encontró un lugar cálido y acogedor lleno de mobiliario de piel en color caramelo, alfombras color hueso y fotografías…

Toneladas de fotografías. Marcos de todas las formas, tamaños y estilos dominaban la mesa que había junto al sofá, las estanterías a ambos lados de la chimenea y la larga repisa de la ventana que había en la pared opuesta.

–Tu piso es… precioso –dijo dando la vuelta y fijándose en la cocina, en el íntimo comedor, en el acogedor salón. Tenía una mezcla ecléctica de mobiliario que pasaba de una antigua mesa en color cerezo al más moderno mobiliario de piel. Aun así, en conjunto resultaba bonito–. No es para nada como me lo imaginaba.

–Gracias. Muchas de estas cosas las heredé cuando mis padres murieron hace diez años, pero he de admitir que contraté a un decorador para que lo combinara todo. Mi talento no se extiende más allá de la sala de juntas.

Ella le sonrió.

–No sé qué decirte a eso…

Y ahí estaba, flirteando de nuevo con él. A la mínima de cambio se dejaba llevar por las hormonas. Tenía que ser eso, el exceso de estrógenos por el embarazo. Y no el hecho de que ese musculoso y sexy Lincoln Curtis estuviera a escasos metros de ella. Con el torso desnudo, tan tentador, y haciéndole recordar el sueño que había tenido el día antes y el momento que habían compartido en el agua, esa resbaladiza y sensual sensación de piel contra piel. De sus besos…

–¿Te apetece un café?

–¿Eh? –tuvo que apartar la mirada de su pecho y volver a centrarse. Le había hecho una pregunta.

–¿Te apetece un café? –volvió a preguntarle.

–No, gracias –deslizó una mano sobre el respaldo del sofá de piel. No podía quedarse todo el día allí admirando su apartamento. Había ido por una razón en concreto y tenía que abordar ese punto.

–¿Por qué hablaste conmigo aquella noche en el bar? Hay miles de mujeres solteras en Las Vegas. ¿Por qué yo?

¿Por qué una simple maestra de preescolar de San Diego cuando un hombre como Lincoln Curtis podría haber elegido a cualquiera?

Él señaló al balcón y a dos sillones de mimbre colocados bajo un toldo que ofrecía una agradable sombra que protegía del sol de Las Vegas. Salieron fuera y tomaron asiento.

–Es una respuesta muy simple. Porque ni eras ni eres como ninguna de las mujeres que he conocido en Las Vegas. Y, además, no es que haya conocido a muchas.

El cumplido la hizo sentirse mejor.

–¿Qué quieres decir?

–Que, como habrás podido comprobar, no tengo muchas citas, sólo tengo citas relacionadas con mi trabajo. Y cuando quedo con alguna mujer, la mayoría me ve como… –se detuvo un momento– como Lincoln Curtis, y no Linc.

–Quieres decir que te ven como al presidente de una compañía, pero no como a un hombre –y entendía por qué. Con su traje resultaba una figura imponente. No había oído a ningún empleado llamarlo otra cosa que no fuera «señor Curtis» y estaba segura de que nadie podía verlo de otro modo, imaginárselo de otra forma.

–Cuando entré en el bar aquella noche, me vestí de manera informal a propósito. No quería que se me viera como a un jefe, o como un hombre de negocios. Por una vez quería ser simplemente… yo.

Ella sonrió.

–Conozco esa sensación.

–¿Y eso por qué?

Molly dejó escapar un suspiro. Si quería que Linc le abriera su corazón, entonces tal vez ella tendría que hacer lo mismo.

–Estuve casada con un médico. No duró mucho y nos divorciamos hace dos años. Él era muy… cuadriculado y quería tener nuestras vidas bajo un estricto control. No me di cuenta de lo mucho que eso me asfixiaba hasta después de divorciarme. Fue como quitarme el anillo de casada y de pronto volver a ser yo misma –más tarde había visto hasta qué punto se había perdido a sí misma durante el matrimonio con Doug y cómo una vez que se habían separado había empezado a ser feliz. A sentirse libre. A vivir una vida donde cada momento no estaba planeado.

–No puedo imaginarte casada con alguien así –dijo Linc.

–Al principio era encantador, supongo que con una buena sonrisa se pueden ocultar muchos defectos. Bueno, el caso es que eso acabó y no voy a volver a cometer el mismo error.

Linc la miró a los ojos y Molly se preguntó si sabría que con eso quería decir que no tenía la más mínima intención de enamorarse de él, a pesar de los besos del día anterior. No deseaba a Lincoln Curtis, deseaba a Linc, el hombre al que había conocido aquella noche, el hombre al que había visto en el lago Mead y en el barco…

Pero ese hombre ya no parecía estar ahí. La decepción se apoderó de ella.

–Sé lo que quieres decir. Yo estuve a punto de casarme.

–¿Sí?

Él asintió.

–Pero como no podía ser un buen marido, lo cancelé. Ella se merecía más de lo que yo podía darle. Molly se preguntó qué querría decir con eso. ¿Qué clase de marido no podía ser? ¿Seguía pensando lo mismo?

–Cuando te conocí –siguió Linc–, fue como entrar en otro mundo. Nuestra conversación fue tan… normal, tan sencilla. No empezaste la conversación con la «cita corta».

–¿La «cita corta»?

–Ya sabes, cuando oyes una entrevista por televisión las primeras palabras que salen de la boca del periodista son el nombre, la edad y la profesión del personaje en cuestión. Muchas mujeres que he conocido en el pasado sólo se han mostrado interesadas en eso. Tal vez quieran asegurarse de que tengo trabajo o que tengo dinero suficiente para pagar la cuenta de la cena.

Soltó una amarga carcajada que reflejaba una larga lista de citas decepcionantes.

–Pero tú…

Ella agachó la cabeza, algo avergonzada por la simplicidad de las primeras palabras que le había dirigido.

–Te pregunté cuál era el cumpleaños del que tenías más recuerdos.

–Fue tan… inesperado, tan diferente –sonrió–. Y cuando te respondí…

–Me hablaste del día en que cumpliste siete años –recordó ella como si todo eso hubiera sucedido la noche antes y deseando haber dicho algo más inteligente–, y te regalaron tu primera bici de dos ruedas.

–Y mi primer hueso roto –Linc se rió–. Fue el modo de romper el hielo.

–Es algo que utilizo en mis clases para ayudar a que los niños se conozcan entre sí.

–Funciona.

Ella se mordió el labio y le hizo la otra pregunta que había estado inquietándola desde que había llegado a Las Vegas.

–¿Y el hombre que conocí aquella noche, el que iba vestido de manera informal, era el verdadero Linc?

¿El que podía llevar una vida sencilla con una esposa y un hijo? Esas palabras no las pronunció porque no quería volver a ver el maldito talonario y que el corazón se le rompiera por segunda vez en dos días.

Linc se quedó absorto y Molly pensó que no respondería.

–No importa si lo era o no. No puedo ser ese hombre, ni aunque quisiera.

Ella se sintió frustrada.

–¿Qué significa eso? ¿No puedes llevar una vida normal?

Linc se volvió hacia ella.

–No debería. No lo haría bien.

Molly suspiró. ¿Qué se había esperado? ¿Que sólo con hacer preguntas, él le daría la respuesta que quería oír?

–Debería… debería irme –dijo mientras se levantaba–. No quiero retrasarte.

«Y no quiero llorar delante de ti. No quiero que sepas lo mucho que quería oírte decir algo más. Lo mucho que quería oírte decir que ayer te equivocaste y que has cambiado de idea».

Había llegado a las puertas dobles de cristal cuando él habló.

–No es que no quiera lo que quiere todo el mundo, Molly. O que no quiera ser padre, es que no puedo.

Molly se detuvo en seco y se giró hacia él.

–Eso es una locura. Lo único que tienes que hacer es intentarlo, Linc.

–Lo he hecho. Y fui terrible –suspiró–. Le fallé a la persona que tenía que proteger.

No podía imaginarse al poderoso y entregado Linc haciendo algo así.

–¿A quién?

Él se quedó de nuevo absorto y en silencio tanto rato que Molly estaba segura de que no respondería. Se acercó a Linc y le puso una mano en el hombro.

–¿A quién?

–A mi hermano –dijo en voz baja.

–¿A Marcus?

Él asintió.

–Hice la promesa de cuidar de él. De estar a su lado. Y la rompí –se giró hacia Molly y en sus ojos ella vio dolor, pesar, arrepentimiento–. No estuve allí cuando me necesitó y por eso no puedo prometer estar ahí para nadie más.

–Linc…

–No, Molly. No –alzó una mano–. Si necesitas dinero, necesitas una casa, un coche, lo que sea, te lo daré. Pero no me pidas que te ayude a criar a este bebé.

A ella la invadieron la decepción y un intenso dolor. Debería haber sido lo suficientemente lista como para no ir allí a intentar hacerle cambiar de opinión. ¿No le había dejado claro desde el principio que él no era un hombre de familia?

–Sólo he venido a Las Vegas para conocerte por si el niño algún día me hace preguntas. Sólo quiero la información necesaria para rellenar unas cuantas páginas de ese libro y después… –se forzó a continuar a pesar de ese nudo de tristeza en la garganta que le impedía hablar–. Volveré a San Diego y criaré al bebé yo sola. No espero que te cases conmigo o que te impliques más.

–¿Es que no quieres que forme parte de la vida del niño? ¿O de la tuya?

–Yo no espero que seas nada –repitió, porque «esperar» y «desear» eran dos cosas distintas y si admitía que en lo más hondo de su ser había esperado que él quisiera formar parte de sus vidas, se echaría a llorar–. Lo has dejado todo muy claro.

Su mente, su estúpida mente, no dejaba de mostrarle esa tonta imagen de postal navideña en la que aparecían Linc, el bebé y ella delante de un árbol de Navidad, donde todo eran sonrisas y esperanza.

Ridículo. ¿Por qué no podía asumirlo y aceptar la realidad?

–No intento hacerte daño, Molly, créeme.

–No es a mí a quien haces daño. Es a ti y al bebé. Te guste o no, este bebé estará aquí dentro de siete meses y cuando llegue te perderás algo espectacular –se giró y dio un paso atrás–. El hombre al que conocí hace dos meses era la clase de hombre que podría haber… –ahí se detuvo. Se negaba a ser vulnerable, se negaba a caer otra vez en esa trampa. ¿Es que no había aprendido la lección con Doug? Compartiendo sus sueños con otra persona no había logrado más que perderlos–. La clase de hombre que podría haber corrido un riesgo como éste, que no habría dejado que el miedo impidiera que disfrutara de unos de los mejores regalos que la vida puede ofrecer.

Él dejó escapar un suspiro.

–Sabes que os mantendré a este niño ni a ti. No tienes que preocuparte por eso.

–No quiero tu dinero, Linc. Esto nunca ha sido por el dinero.

–No puedo irme a vivir a un barrio residencial a una casita con una valla blanca. No soy esa clase de hombre.

–Uno de estos días, este bebé… nuestro hijo, tu hijo, va a crecer y me preguntará… –respiró hondo porque las siguientes palabras le resultaron dolorosas incluso antes de pronunciarlas– «¿dónde está mi papá?, ¿por qué no está aquí? ¿es que no me quería?». ¿Qué quieres que le diga entonces?

Linc se dio la vuelta y apoyó la espalda contra la barandilla.

–La verdad. Que un hombre como yo no tiene nada que hacer criando a un niño. Soy bueno como presidente de una empresa, Molly, pero cuando se trata de relacionarme con la gente…

Se detuvo y ella esperó a que terminara.

–Con la gente no soy una persona en la que quisieras depositar todas tus esperanzas.

Molly perdió el ánimo. Conscientemente o no, ella había puesto esperanza en él, esperanza de que supiera lo del bebé y cambiara de idea y se mostrara tan emocionado con la noticia como ella.

Había tenido la esperanza de que no fuera como su ex marido.

–Me aseguraré de enviarte fotos de vez en cuando –le dijo intentando no llorar y controlarse hasta haber salido de su piso. Hasta haberse alejado de él–. De ese modo, al menos, sabrás cómo es tu hijo y que estamos bien. Pero no… no esperes nada más.

Y con eso se marchó, con el corazón roto por descubrir finalmente que el Linc que había conocido había sido una figura temporal, como un fantasma, mientras que el auténtico no era el hombre que ella quería.

Para nada.

Linc se quedó en la terraza un largo rato después de que Molly se marchara. Luego, deambuló por su piso y recorrió su vida a través de las fotografías que tenía por todas las habitaciones.

Cuando finalmente se marchó a trabajar y ocupó su puesto detrás del escritorio de caoba que había sido suyo desde el día en que Sistemas Curtis abrió sus puertas, no duró mucho allí sentado.

Llamó a su chófer.

–Trae el coche, por favor, tengo que ir a ver a alguien.

El programa de software se había creado en tiempo récord. Jerome sólo había hecho falta los primeros días porque Roy tenía una extraordinaria habilidad para transformar las ideas de Molly en códigos informáticos, y a media tarde los dos ya habían terminado el programa base y Molly estaba segura de que había captado la visión original de Linc.

–Es genial –dijo ella–. Creo que a los niños les va a encantar.

–La semana que viene haremos algunas pruebas en esta versión básica –dijo Roy–. Después podremos trabajar con la documentación y mostrarles la versión beta a los genios de Márketing para ver qué opinan y hacer los retoques necesarios…

–Tendrás que hacerlo solo –dijo Molly tomando la decisión en ese mismo instante. ¿Tenía otra opción? Después de esa mañana, no veía razones para seguir en Las Vegas. Linc le había dejado claro cuáles eran sus sentimientos–. Tengo que volver a San Diego.

Roy se quedó mirándola.

–¿A San Diego? ¿Por qué?

–Esto era un trabajo temporal. Durante el día soy maestra de preescolar –dijo intentando decir algo gracioso y sonreír, pero no lo logró–. No creo que esto funcione.

–Pero… pero eres fabulosa en esto.

–Tú lo eres –dijo señalando al ordenador–. Eres tú el que ha creado el programa.

Roy se rió.

–Molly, yo escribo los códigos. Soy como el mecánico que prepara el motor de un coche. El motor necesita un buen diseño para que los consumidores lo compren. Y ahí es donde entras tú. Tú has aportado todas las ideas para el diseño. Yo sólo soy el que las ha traducido al lenguaje informático.

Todos esos halagos la hicieron sentir bien. Durante muchos años había trabajado como profesora y aunque había disfrutado mucho con su trabajo, nunca había hecho nada a lo que pudiera señalar y decir que le pertenecía, que había sido idea suya. Si ese programa se hacía realidad y miles de niños terminaban jugando al Juegos Dentro y Fuera, y lo que era mejor, aprendiendo, entonces sabría que ella había formado parte en ello. Sería increíble ver a un niño jugando a ese juego y saber que ella había puesto su granito de arena para crearlo.

Eso provocó una clase de satisfacción laboral que no había sentido nunca antes. Jamás se había imaginado que pudiera tener otra profesión… y mucho menos, disfrutar con ella.

Era una pena que tuviera que despedirse antes de, si quiera, haber empezado. Miró el ordenador y la invadió una sensación de pérdida. Tal vez algún día vería el programa en las tiendas o en la escuela donde trabajara. Con eso le bastaría. Tendría que bastar.

No podía seguir trabajando allí y ver a Linc todos los días sabiendo lo que él sentía. Sabiendo que no quería lo mismo que quería ella. La vida que ella quería.

Sabiendo que no quería a su bebé.

–Gracias, Roy. De verdad –se levantó y recogió su bolsa de piel y su bolso–. He disfrutado mucho trabajando contigo.

–¿En serio nos dejas?

Ella asintió.

–¿Y qué pasa con el señor Curtis?

–Encontrará a otra persona. Hay mucha gente que puede hacer mi trabajo.

Roy se recostó en su silla.

–Puede que me vaya de la lengua al decir esto, pero llevo trabajando aquí seis años y conozco muy bien al señor Curtis. Ha estado… distinto desde que viniste a trabajar aquí. Más feliz. Por ejemplo, ¿eso de tomarse un día libre? No sé cómo lo convenciste. Él nunca lo hace. Los que trabajamos para él pensamos que trabaja demasiadas horas, que lleva demasiado peso sobre los hombros. Pero así es el señor Curtis.

–Sí, lo sé –dijo ella. Lo sabía demasiado bien.

–No intento decirte lo que tienes que hacer, pero si hay alguna posibilidad de que puedas quedarte aquí en lugar de volver a San Diego… –Roy volvió a encogerse de hombros–. Bueno, sería agradable ver al jefe sonreír como lo ha hecho estos últimos días.

Molly asintió, pero no hizo ninguna promesa. No podía. Linc y ella habían terminado y así tenía que ser. No podía quedarse allí y seguir esperando que cambiara la situación. Le rompería el corazón y cuando su hijo fuera lo suficientemente mayor como para entenderlo, su corazón también se rompería. No podía quedarse de brazos cruzados y dejar que eso sucediera.

La realidad era la misma ahora que esa mañana: Volvía a casa para cuidar de su hijo.

Y así se despidió de Roy y salió de la sala.

Entró en el ascensor, agradecida de encontrarlo vacío por una vez. Se apoyó contra la pared y, por fin, dejó que las lágrimas brotaran libremente de sus ojos. En unas horas estaría de vuelta en San Diego. De vuelta en su acogedor bungalow.

Dejando atrás a Lincoln Curtis, en Las Vegas.

Por segunda vez.

CAPÍTULO 11

LINC estaba sentado en un sofá blanco pensando que había esperado demasiado tiempo para ir ahí, que había dejado pasar demasiado tiempo…

Porque eso le había resultado más fácil.

–Toma  –Renee Curtis dejó un vaso de limonada delante de él y después se sentó en un sillón a juego al otro lado de la mesa de café de cristal y cromo–. Los niños llegarán enseguida. Están en casa de Jeannie, nuestra vecina, nadando en su piscina –se rió–. Les da igual lo bonita que es la nuestra, la de la casa de al lado les parece más divertida.

–¿Cómo están los niños? Renee miró por la ventana hacia la casa blanca de estilo colonial.

–Están bien. Cuanto más tiempo pasa se hace más fácil y más difícil a la vez, si es que eso tiene algún sentido.

Linc le dio un sorbo a la limonada, no porque tuviera sed, sino por tener algo que hacer. En los tres años que siguieron a la muerte de su hermano había intentado no mantener esas conversaciones con su cuñada. Le había enviado cheques, tarjetas de felicitación por sus cumpleaños, regalos de Navidad, pero él no había estado con ellos, no más de lo necesario. No era que no quisiera o no se preocupara por la viuda y los hijos de Marcus, sino que era demasiado doloroso verlos y evitarlo resultaba más sencillo para todos.

–¿En qué sentido se vuelve más fácil? –le preguntó a Renee, porque quería conocer la respuesta, ya que él no la había descubierto en esos tres años.

Ella suspiró.

–Los niños se acostumbran a no tenerlo aquí. Siguen adelante. Cuando pasa un tiempo llegas a un punto en el que dejas de pensar en ello cada cinco minutos. Después se hace más difícil porque cuando dejas de hacerlo y te das cuenta de que se ha ido… –respiró hondo–. Vuelve a doler mucho otra vez.

Linc se sintió culpable al ver tanto dolor reflejado en su rostro.

–Lo siento, Renee –dijo pensando que nunca pronunciaría esas palabras demasiadas veces–. Lo siento mucho.

Una triste sonrisa curvó los labios de la joven.

–Linc, no tienes que…

–Debería haber estado allí ese día –se levantó y se puso frente a la ventana por la que Renee había estado mirando hacía un momento. Podía ver la esquina de la piscina de los vecinos, pero no a sus sobrinos. A través del cristal, sin embargo, sí que podía oír sus gritos de alegría y saber que estaban bien. Se sintió agradecido por ello–. Si no me hubiera marchado, se habría cuidado, habría tomado su medicación…

–Linc, era adulto. Él tomaba sus propias decisiones.

–Era yo el que se suponía que tenía que cuidar de él. Se lo prometí a mis padres. Prometí… –se le quebró la voz con esas últimas palabras y se agarró al marco de la ventana.

–No fue culpa tuya, Linc.

Linc sacudió la cabeza. Él sabía la verdad. Marcus había sido su responsabilidad y por muy inteligente que fuera su hermano, no lo había sido en lo que concernía a su salud.

–Me dijo que no me preocupara, que se tomaría la medicación. Pero debería haber sabido que no lo haría. Siempre se le olvidaba y como yo no estaba allí…

–No podías estar vigilándolo cada minuto del día. Era adulto. Ni siquiera… –se detuvo ahí y Linc pudo oír el eco del mismo lamento que invadía su pecho–. Ni siquiera me lo contó nunca.

Linc se giró hacia su cuñada y le puso una mano en el brazo.

–No quería preocuparte.

Una agridulce sonrisa curvó los labios de Renee.

–¿Qué clase de marido no le cuenta a su mujer que está enfermo del corazón?

–Uno que no quería que lo vieras débil. Marcus odiaba estar enfermo. Odiaba todo lo que él veía fuera de lo normal. Nunca se lo contó a nadie.

–Ojalá lo hubiera hecho –sus ojos llenos de lágrimas brillaban–. Nunca debería haber sido únicamente tu responsabilidad, Linc.

Él se dio la vuelta. Renee nunca lo había culpado, pero Linc ya se había culpado a sí mismo bastante.

–Si yo hubiera…

–Si tú hubieras hecho esto o aquello él podría haber sufrido un infarto de todos modos –Renee se acercó y le echó una mano sobre el hombro–. Marcus adoraba su trabajo, Linc. Adoraba su vida. Le encantaba divertirse.

Linc asintió. Su hermano había vivido por y para el momento.

–No fue el trabajo lo que le provocó el infarto. Le llegó… su hora. Y tú deberías saberlo mejor que nadie. El médico dijo que…

Linc se giró.

–No me importa lo que dijera el médico, Renee. Si yo hubiera estado allí, me habría asegurado de que se tomara hasta la última pastilla. Habría ido al médico cuando empezó a encontrarse mal en lugar de seguir el día como si nada hubiera pasado. Ése era mi trabajo, cuidar de Marcus, protegerlo. Y fracasé.

Renee le acarició la cara.

–No, Linc, no fracasaste. Y sabes muy bien que Marcus te diría lo mismo si estuviera aquí. ¿Por qué sigues mortificándote por algo que no se puede cambiar?

Una puerta se abrió en la parte trasera de la casa y unas risas y gritos se oyeron en el salón.

–¡Mamá! ¿Podemos poner un tobogán en nuestra piscina? –a esa voz la siguieron dos vivas imágenes de Marcus…

Anna y Daniel. Los niños se detuvieron en seco. Anna, la más pequeña, ladeó la cabeza confundida, pero Daniel sonrió.

–Hola, tío Linc.

–Hola, chicos –le parecía imposible lo mucho que Daniel, de ocho años, se parecía a su padre. Tenía la misma sonrisa, los mismos ojos azules, el mismo remolino que hacía que el pelo se le curvara en la parte delantera de la cabeza–. Os he traído unas cosas –Linc se giró y les dio una bolsa llena de juguetes que había comprado antes de ir allí. No había sabido qué elegir y por eso se había dejado aconsejar por la dependienta de la tienda.

Daniel exclamó emocionado al ver el coche teledirigido y la rubita Anna de ojos azules abrazó a su muñeca de trapo demostrándole así a Linc que para no saber nada de niños, había elegido bien.

Durante un segundo pensó en Molly, en el bebé que llevaba en su interior. Vio su propia imagen en las caras de sus sobrinos y se preguntó cómo sería ver esa sonrisa algún día en el rostro de su propio hijo. Cómo sería comprarle algo y haber elegido el juguete perfecto y ver a su hijo corriendo hacia él con los brazos abiertos y un abrazo preparado…

Apartó esa imagen de su cabeza. Había tomado una decisión, la mejor para él y para Molly. Los hijos de Marcus le dieron las gracias y después salieron al jardín a jugar con sus nuevos regalos.

–Gracias, Linc –dijo Renee.

–Es lo mínimo que puedo hacer –respondió él apartando la mirada del espacio vacío que habían dejado los niños al marcharse y dirigiéndose de nuevo a su cuñada–. ¿Estás bien de dinero?

–Estamos bien, Linc. Sigo intentando decirte –le puso una mano en el brazo– que no tienes que ocuparte más de nosotros, al menos económicamente. Nos va bien. Estoy trabajando y el seguro de vida era cuantioso. Estamos bien, de verdad.

–Es lo mínimo que puedo hacer –repitió.

Renee recogió la bolsa de regalos y un pañuelo de papel y los puso sobre la mesa. Después suspiró y se sentó.

–Linc, deja de traer regalos. Deja de enviarnos dinero –cuando él empezó a protestar, ella alzó la mano–. Lo único que queremos los niños y yo es a ti. Necesitan una figura masculina en sus vidas, alguien que se preocupe por ellos y que les dé la clase de consejos que mamá no puede darles.

–Renee, no se me dan bien los niños. No debería…

Ella se inclinó hacia delante, le puso una mano en la rodilla y lo interrumpió.

–Deberías. Y los niños quieren ver a su tío. Nos has ayudado económicamente y te doy las gracias, pero como tío…

Se detuvo ahí, pero él supo cómo habría seguido la frase. «Como tío los había dado de lado».

–Quería, pero… –¿cómo podía explicar que cada vez que miraba a los niños le recordaban al padre que habían perdido y que él había sido la causa de esa pérdida? ¿Qué clase de influencia podría ser con todo eso pesando sobre sus hombros?

Renee le dio un apretón en el brazo.

–No más peros, Linc. Creo que lo mejor para ellos y para ti es que los tres paséis tiempo juntos. Nada repara más un corazón roto que la familia. Y, si quieres que te diga la verdad, creo que tú eres el que más necesita recuperarse de todos.

Molly ya llevaba en casa una semana. Había pasado una cantidad de tiempo ridícula organizando cajones y armarios que no había que organizar, y después saliendo al jardín, cuidando las plantas y plantando nuevas. Entre medias, salía a pasear a Rocky y cada vez recorría más distancia en un intento de despejar su mente y de mover el cuerpo, cosa que el médico le había dicho que le iría bien al encontrarse en el segundo trimestre. A veces se llevaba también a Duke, el perrito de su vecina, la señora Whitcomb, porque la anciana ya no podía moverse tan bien como antes y al perrillo le encantaba jugar con Rocky.

Las solicitudes de empleo que había enviado antes de marcharse a Las Vegas habían resultado en varias llamadas y en dos entrevistas de trabajo por el momento, siendo una de ellas bastante prometedora para el próximo mes. En una situación normal estaría encantada y emocionada con el nuevo curso escolar, conociendo a sus alumnos, planeando un nuevo programa de estudios, diseñando divertidos boletines de notas y proyectos, pero…

Por alguna razón, su corazón no se encontraba en una situación normal.

Jayne había hecho todo lo posible por animarla, invitándola a cenar, llevándola de compras y a hacerse una pedicura. Molly había aceptado con la esperanza de que esos momentos con su amiga aliviaran el peso que cargaba sobre sus hombros.

Pero no había sido así.

Llamaba a Alex y a Serena, mantenían el contacto mediante mensajes de texto y les aseguraba que se encontraba bien. Pero cuando le preguntaban por Linc, evitaba responder…

Porque no le gustaba la respuesta que tenía.

Ya había pasado el primer trimestre y las náuseas matutinas habían desaparecido. Su ginecóloga le había dicho que todo parecía ir bien y que el bebé debería llegar en marzo. Había llegado el momento de empezar a hacer planes porque si empezaba a trabajar en un nuevo colegio estaría demasiado ocupada preparándolo todo y apenas tendría tiempo para dormir. Lo mejor era empezar a prepararse ya para la llegada del bebé.

Entró en una tienda infantil y empezó a vagar por los pasillos de cunas decoradas, llenos de mantas color pastel y pilas de peluches. Montones de parejas abarrotaban la tienda y charlaban emocionados e intercambiando besos…

Y haciéndola sentirse más sola que cinco minutos antes. Se llevó la mano a su tripa, que ya empezaba a notarse, razón por la que había tenido que comprarse unos pantalones más anchos y una casaca. No era ropa de premamá todavía, pero sí algo más cómoda.

«Oh, bebé, ojalá tu padre estuviera aquí».

Pero no estaba. Y esa situación no cambiaría.

Se giró, dispuesta a marcharse, cuando vio a Jayne entrando en la tienda. Esbozó una sonrisa y recibió a su amiga con un abrazo.

–¿Qué estás haciendo aquí?

–Habías dicho que hoy vendrías a comprar muebles para el bebé, y no podía dejar que lo hicieras sola. ¿Qué tiene eso de divertido?

–Me alegro mucho de que estés aquí –contuvo las lágrimas.

–Nada de lágrimas –dijo Jayne–. Esto tiene que ser divertido, así que vamos a elegir muebles, ¿de acuerdo?

Molly asintió.

–Todo irá bien, Moll –Jayne abrazó a su amiga y se dirigieron hacia la zona de las cunas. Empezarían con lo básico porque eso era más fácil que empezar a hablar de las razones por las que Molly estaba comprando con su mejor amiga…

Y no con el padre de su bebé.

–¿Cuánto tiempo vas a seguir siendo un idiota?

Linc levantó la mirada y vio a Conner de pie en su despacho y de brazos cruzados.

–¿Cómo dices?

–Estás hundido. Estás aquí. Ella está allí. Súbete a un avión y ve a verla.

–Es complicado, Conner.

–¿Y cuándo no es complicada la vida? ¿Crees que mi relación con mi mujer ha sido un camino de rosas desde el principio? Hemos tenido nuestros baches –se acercó a la mesa de Linc y se sentó en una de las sillas.

Linc miró el reloj con forma de dado que tenía encima, ese recuerdo que quedaba tan fuera de lugar en el elegante despacho, pero que era un constante recordatorio de su cita con Molly y de esas pocas veces que se había olvidado de sus responsabilidades y se había divertido.

Molly. En los últimos días era prácticamente lo único en lo que había pensado. Jugueteó con el reloj recordando la noche en el acuario, el día en el lago. No había respondido ni a sus llamadas ni a sus correos. Seguro que lo odiaba.

¿Y podía culparla?

–Hablando de Molly, ¿has visto el nuevo software? –le preguntó Linc a Conner. Después de que Molly se hubiera ido, Linc se había apartado del proyecto. Había sido su idea desde el principio, pero en cuanto ella se hubo marchado su entusiasmo parecía haberse ido con ella. Apenas había mirado el programa y se lo había pasado al equipo de Márketing para que ellos decidieran la mejor forma de venderlo.

Conner volteó los ojos, pero cedió ante el cambio de tema y hablaron unos minutos sobre el lanzamiento que tenían programado para primavera.

–Sé lo que estás haciendo.

–Intentando fijar una fecha de lanzamiento –miró su calendario–. Me gustaría que pudiéramos tenerlo a la venta antes de que acabe el curso escolar. Podemos ofrecérselo a los padres como un refuerzo para el verano…

–No pienso hablar más de esto contigo, no hasta que veas el software, Linc –dijo Conner poniéndose de pie–. Creo que te sorprenderás con lo que vas a encontrar, con las cosas tan fantásticas que ha ideado Molly. No puedes evitar esto eternamente.

–No estoy evitando nada. He estado ocupado.

–Ahora estás mintiéndote. ¿Sabes? Por un momento llegué a pensar que habías cambiado y me alegré mucho de verlo, porque si hay alguien en esta empresa que merezca tenerlo todo, ése eres tú.

Le tiró un CD sobre la mesa y salió del despacho. El disco plateado captaba la luz del techo y pareció hacerle un guiño a Linc como esperando a que decidiera si Conner tenía razón.

Si Linc había cambiado. O si estaba decidido a quedarse exactamente en el mismo punto donde había estado la mayor parte de su vida.

CAPÍTULO 12

ROCKY tiraba de su correa ansioso por llegar a casa mientras atardecía sobre San Diego. Molly respiró hondo, inhalando el fresco aroma del océano, el sabor salado del aire. Adoraba ese lugar, siempre le había encantado. San Diego era totalmente distinto a Las Vegas. Allí tenía amigos, una preciosa naturaleza y una vida.

Sí, de acuerdo, no tenía al hombre en el que no había dejado de pensar ni un momento desde que había vuelto a casa, pero se dijo que lo superaría.

Intentó convencerse de que no le había roto el corazón dejar a Linc.

Porque en alguna parte entre la oferta de trabajo y el beso en el lago, Molly había hecho la única cosa que se había prometido no hacer.

Se había enamorado de Linc. El hombre que se ocultaba en alguna parte dentro de Lincoln Curtis, el presidente de Sistemas Curtis, bien por sentirse culpable por la muerte de su hermano, bien por las presiones del trabajo o tal vez por miedo a acercarse a alguien.

Semanas atrás había logrado ver al hombre del que se había enamorado y cuando eso había sucedido su corazón se había encaprichado con él más y más. El día que lo había secuestrado, había hecho algo más que tomar a Linc como rehén.

Se había unido a él para siempre.

Desde que había vuelto a casa, no había dejado de pensar en él, de preguntarse dónde estaría, qué estaría haciendo y si estaría pensando en ella o en el bebé.

Había pensado en ella, pero no del modo que Molly había esperado.

La había llamado, le había dejado mensajes, le había enviado flores, tarjetas.

Y ella lo había ignorado todo porque con nada de todo eso había dicho lo que ella quería oír.

«Quiero formar una familia contigo».

Mientras Linc no pronunciara esas palabras mágicas, no querría saber nada de él. Seguiría adelante junto a su bebé, por mucho que eso le doliera y por muchas flores que le enviara.

Mientras doblaba la esquina de Gull View Lane, vio dos cosas que parecían estar fuera de lugar.

Una limusina negra delante de su casa. Y a su madre…

¡Hablando con Lincoln Curtis!

Dejó de caminar provocando así las protestas de Rocky, sobre todo porque el animalito sabía que su nuevo juguete favorito estaba esperándolo en casa.

¿Estaba allí Linc?

¿Y hablando con su madre?

Su pecho se llenó de alegría, pero la contuvo. Miles de cosas distintas podrían haber llevado a Linc hasta allí, hasta San Diego. Podría estar allí para hablar de la custodia del bebé una vez que naciera, o para pedirle que volviera a trabajar para él. Podría haber ido porque ella había ignorado todos sus intentos de contactar con ella.

Pero las posibilidades de que estuviera allí porque quisiera hacer que su relación funcionara eran de escasas a nulas.

Echó a andar otra vez y en un par de minutos ya había llegado a su casa. Su madre y Linc estaban tan metidos en su conversación que al principio no se fijaron en ella.

–¿Tienes tu propia empresa? –le preguntó Cynthia a Linc.

Oh, no. Ahora su madre no dejaría de repetirle lo maravilloso que era Linc y cuando ella intentara explicarle por qué Linc no era una buena elección le entraría por un oído y le saldría por el otro.

¿Le había dicho Linc a su madre que era el padre del bebé? Molly sólo le había contado que era de un hombre con el que había salido algunas veces. No le había dado ningún nombre porque, conociendo a su madre, sabía que habría ido a buscarlo y lo habría colocado en el altar antes de que acabara el día. Cynthia tenía buenas intenciones, pero podía ser muy testaruda cuando se trataba de ver a su hija viviendo un final feliz.

–Sí, señora, así es. Tengo una empresa de programas informáticos en Las Vegas –le respondió él con una sonrisa.

Cynthia puso cara rara.

–Eso está muy lejos de aquí. ¿No tienes una oficina en California?

–No, pero… –Rocky comenzó a ladrar y Linc se giró. Cuando vio a Molly, la simpática sonrisa que le había dirigido a su madre aumentó–. Molly.

La suavidad con la que pronunció su nombre hizo que a Molly le recorriera un cosquilleo. Hasta ese momento no se había dado cuenta de lo mucho que lo había echado de menos, de lo interminables que le habían resultado los días estando separada de él. Había creído que podía olvidarlo, pero…

Se había equivocado. Una palabra de Linc y ella se derretía.

Comenzó a subir los escalones del porche.

–Linc, ¿qué te ha traído hasta San Diego?

–Ha venido a verte –su madre bajó la voz hasta un susurro–. Prepárale la cena. A los hombres les encantan las mujeres que saben cocinar.

–¡Mamá!

Su madre le agarró la barbilla y la miró a los ojos.

–Sé que me entrometo, pero sólo quiero que seas feliz, Molly.

–Lo sé.

–Es un hombre encantador.

–Mamá…

–Y me gusta mucho más que Douglas –miró en la dirección de Linc–. Ni siquiera sé qué vi en él. Éste, en cambio… es de los que merecen la pena, es un buen partido.

Molly abrazó a su madre.

–Gracias por el consejo, pero ahora, por favor, para.

Su madre abrió la boca para decir algo más, pero se limitó a suspirar.

–De acuerdo. Me marcho a una reunión del club de lectura.

–¿Reunión del club de lectura?

–Seguí tu consejo y me apunté. He conocido a un hombre increíble –los ojos de Cynthia se iluminaron, como si volviera a ser una adolescente–. No es admirador de Brontë, pero creo que puedo hacerle cambiar de opinión –su madre recogió su bolso del suelo del porche y se lo echó al hombro. Por primera vez Molly se fijó en que Cynthia se había puesto un vestido, tacones y que se había maquillado… un gran cambio después de los últimos dieciochos meses–. Bueno, ya me voy para que podáis… –los miró a los dos– estar solos.

Molly volteó los ojos cuando la casamentera de su madre se subió al coche y se marchó conduciendo más deprisa que nunca. Después, se giró hacia Linc.

–Lo siento. Suele ser…

–Una madre –Linc se rió–. No me importa.

–¿Quieres entrar por si acaso el resto de mi familia decide pasarse por aquí para meterse en mi vida privada?

–Me gustaría –la siguió hasta dentro del bungalow. Aún no le había dicho por qué estaba allí; Molly intentó especular, pero desistió. No podía interpretar la expresión de su cara y se negaba a crearse esperanzas.

–Estoy segura de que no es a lo que estás acostumbrado –dijo Molly al ver la enorme diferencia entre su diminuta casa y el caro ático de Linc. Por primera vez desde que se había comprado su casa, le parecía pequeña e incómoda.

–Es perfecta –dijo Linc–. Me recuerda a ti. Es… agradable y acogedora. Como una chimenea en un día frío –señaló las fotografías, un montón de marcos de roble con momentos felices que colgaban de la pared, imágenes de ella con sus padres a lo largo de los años–. ¿Son tus padres?

Molly asintió.

–Mi padre murió hace año y medio. Era un hombre genial. Fue bombero durante veinte años y después, cuando se jubiló, se preparó para ser profesor de Historia.

Linc se giró hacia ella.

–¿Por eso decidiste ser maestra?

Ella deslizó una mano por el marco que contenía la foto favorita de su padre: él en la playa con Molly de la mano cuando tenía seis años. Acababan de terminar de construir un castillo de arena y su madre había sacado la foto justo antes de que el océano se lo llevara.

–Sí. Adoraba su trabajo, le parecía el trabajo perfecto. Aún puedo recordar lo orgulloso que estaba el día que me licencié.

–¿Y a ti te gusta enseñar?

–Sí. Es un trabajo gratificante, aunque tiene sus frustraciones, como cualquier otro trabajo. Aun así, adoro a mis alumnos. Adoro verlos aprender cosas nuevas cada día –pensó en decirle lo mucho que había disfrutado trabajando con él, también, lo gratificante que había sido ese empleo, pero no lo hizo. ¿Y si le ofrecía el empleo de nuevo? Entonces tendría que admitir que había echado de menos no ejercitar su creatividad y que además de desear volver a ver a Linc, había deseado volver a trabajar con él.

–¿Te gustó trabajar para mí? –le preguntó Linc como si le hubiera leído la mente.

Ahora ella no podía obviar la respuesta.

–Sí.

–¿Por qué?

–¿Te apetece una limonada? ¿Un té helado?

–Un té helado estaría genial y también una respuesta.

Ella fue hacia la cocina y Linc la siguió y tomó asiento junto a una pequeña mesa situada frente a la gran ventana con vistas al patio trasero y al jardín.

Molly abrió la nevera, sacó el té y se lo sirvió en un vaso antes de añadirle unos cubitos de hielo… Intentaba hacer tiempo, retrasar la inevitable conversación.

–¿Con limón?

–Por favor.

Ganó unos segundos más mientras cortaba un limón en rodajas y metía una grande dentro del vaso. Finalmente, cuando ya no pudo alargar más el momento, fue hacia la mesa, le dio a Linc su té helado y se sentó.

–He visto el software, Molly.

–Oh –así que por eso estaba allí. Porque no le gustaba el trabajo que había hecho. Había ido a decirle que tenía que rehacerlo, o devolverle el dinero que le había pagado–. Lo siento si…

–Es increíble. Más de lo que esperaba –se inclinó hacia delante y la miró fijamente con ese intenso azul de sus ojos, directo y poderoso–. Es como si me hubieras leído la mente.

–Simplemente seguí tus notas –respondió ella sintiendo un calor cada vez más intenso bajo la mirada de Linc. Tenía ese modo de mirarla, de mirarla de verdad, que la hacía sentir como si fuera la única mujer en el mundo. La única persona que él veía. Su intensidad la complacía, la asustaba, por lo embriagadora que resultaba.

–No, fuiste más allá de mis notas. ¿Cómo lo hiciste?

–No te entiendo. Sólo… hice mi trabajo, Linc. Hice eso para lo que me contrataste.

Rocky se acercó a Linc y olfateó al extraño que estaba en su cocina. Linc sonrió y se agachó para acariciarlo detrás de las orejas. El perro soltó un gruñido de satisfacción y rozó su cuerpo contra la pierna de Linc, dejándole el traje lleno de pelos. Sin embargo, a él no pareció importarle.

–Tomaste lo que era una idea, una visión, y la convertiste en algo que superaba con creces lo que yo había soñado, Molly. Tus ideas… –sacudió la cabeza–. Por ejemplo, me encanta que cuando termina el juego del saltamontes, se anime a los niños a salir y buscar saltamontes de verdad, a observar cómo actúan y después a volver al programa para dar las respuestas y poder pasar al siguiente nivel. No hay duda de que has encontrado un puente de unión entre el mundo de la informática y el mundo de la naturaleza.

–Simplemente intenté hacer lo que tú dijiste.

–No, hiciste más –una sonrisa cruzó sus labios–. Es increíble, es diferente y va a hacer que Sistemas Curtis avance en una nueva dirección.

–Me alegro –se levantó, incapaz de seguir mirándolo. Sabiendo que él sólo estaba allí por lo mismo de siempre.

Por trabajo.

Contuvo las lágrimas y se giró hacia la pila. ¡Maldita sea! ¿Por qué seguía esperando que fuera diferente?

¿Por qué seguía esperando lo imposible?

–Entonces, ¿has venido a darme las gracias? –le preguntó con un nudo en la garganta.

–Sí. Y…

No se giró mientras esperaba a que él terminara su frase. No podía.

–Y para explicarte algunas cosas.

Oyó la silla chirriar contra el suelo y al instante Linc ya estaba detrás de ella; la fragancia a madera de su colonia despertó sus sentidos y la tentó a caer en sus brazos. Pero no lo hizo. Se mantuvo firme sujetándose a la pila, segura de que si lo miraba, él vería sus emociones reflejadas en su rostro…

Y sabría que se había enamorado de él. Él le puso una mano en el hombro y con delicadeza la giró.

–Tal vez si te lo cuento, entenderás por qué he tomado algunas decisiones. Puede que no sean las correctas, pero a mí me parecían las mejores, entonces y ahora.

–De acuerdo –debía escucharlo y tal vez así, si lo comprendía, le resultaría más fácil dejarlo marchar. Olvidarlo. Tener una sencilla relación con el padre de su hijo.

Él respiró hondo y se pasó una mano por el pelo.

–Ya te he contado que mi hermano murió hace tres años, pero no te lo he contado todo –tragó saliva y continuó–. Marcus nació con una enfermedad coronaria congénita. Lo operaron para repararle una válvula del corazón cuando era un bebé, pero los médicos dijeron que siempre sería vulnerable a infecciones y que tenía que cuidarse. Pero Marcus no era esa clase de niño. Él era un temerario, le gustaba trepar árboles y hacer esquí. Quería divertirse y no quedarse sentado y preocupándose por su corazón. Siempre decía que nuestros padres ya se preocupaban demasiado por él como para poder permitirse no tener que hacerlo él y por eso nunca recordaba tomar su medicación o tal vez lo olvidaba a propósito. Creo que odiaba que le recordaran que era «diferente» o débil.

–Apuesto a que tus padres se preocupaban mucho por él –dijo Molly pensando como una futura madre. Qué difícil debía de haber sido para los padres de Linc tener un hijo con una enfermedad así.

Él asintió.

–Constantemente. Al principio mi madre estaba pendiente de su medicación y de sus citas con los médicos. Después, cuando Marcus creció y empezó a salir creímos que maduraría y que sería responsable, pero… no lo fue. Seguía yendo a esquiar en lugar de ir al médico y se olvidaba sus medicinas. Más de una vez acabó en el hospital.

Molly esperó y dejó que Linc se tomara su tiempo.

–Más o menos en esa época mis padres tuvieron un accidente de coche. Fue… –sacudió la cabeza y caminó hasta el otro lado de la cocina. Se detuvo delante del ventanal y se quedó mirando el jardín de Molly sin decir nada durante un rato–. Mis padres no sobrevivieron. Mi padre murió en el acto y mi madre sufrió muchas lesiones internas.

Molly le puso una mano en la espalda intentando transmitirle su comprensión, deseando poder haber estado con él en aquel momento.

–Debió de ser muy duro para ti. Sé lo difícil que fue cuando mi padre murió y eso que yo era mayor que tú por aquel entonces.

–Tenía dieciocho años y Marcus dieciséis –suspiró y Molly pudo oír el peso de su dolor en ese sonido–. Lo último que me dijo mi madre fue: «Cuida de tu hermano. Cuídalo por nosotros». Y eso fue lo que hice. Marcus y yo hicimos un trato; yo estaría pendiente de él, de sus medicinas, de sus revisiones médicas y él fingiría llevar una vida normal. Ni siquiera le habló a su mujer de su enfermedad. Yo eso no lo sabía, pero conociendo a Marcus, tiene sentido. Quería ser… normal y yo ya me preocupaba por los dos.

Ahora todo comenzaba a cobrar sentido y Molly empezó a verlo todo más claro.

–Linc, no puedes culparte por no haber estado ahí cuando tu hermano murió. Esas cosas pasan…

Él se giró.

–Claro que puedo culparme. ¿Quieres saber dónde estaba cuando el corazón de mi hermano empezó a fallar? Estaba en un bar, emborrachándome, pensando que estaba divirtiéndome, relajándome por primera vez en una década.

–Estabas de vacaciones. Tenías que relajarte.

–Tenía que cuidar de mi hermano, Molly, no…

Sacudió la cabeza y se giró hacia la ventana.

–¿No… qué?

–No estar sentado en un bar pensando que ya era hora de que mi hermano se ocupara de algo por una vez.

Las palabras habían salido de su boca como un susurro, áspero y doloroso. Parecía totalmente abatido, como si el peso que había cargado durante tanto tiempo finalmente lo hubiera aplastado.

–No puedes culparte por eso, Linc. Todo el mundo… –No, Molly, sí que puedo. Y lo hago. ¿Qué clase de hermano hace eso?

–Uno que quería tener su propia vida y que merecía tenerla –dijo ella deseando poder reparar con sus manos su corazón hecho pedazos–. Tus padres no habrían querido que renunciaras a tu felicidad por cuidar de tu hermano y dudo que él lo quisiera.

–Debería haber estado ahí, debería haber… –se le quebró la voz.

Ella lo abrazó y apoyó la cabeza sobre su hombro.

–Hiciste todo lo que pudiste, Linc.

Él sacudió la cabeza.

–Un problema congénito puede atacarle a cualquiera en cualquier momento. Tanto si estás ahí como si no.

–Me llamó y no respondí. Porque no quería trabajar. Yo, el que siempre trabaja, quería descansar.

–Pero eso no es egoísmo, Linc –lo rodeó hasta tener su cara entre sus manos y lo miró fijamente a los ojos–, eso es humano. Y no pasa nada. Siempre has sido el responsable, y está bien dejar de serlo alguna vez. Vivir tu propia vida.

Él comenzó a sacudir la cabeza con lágrimas en los ojos, pero ella seguía repitiendo esas palabras, diciéndole una y otra vez que lo que hizo estuvo bien, que no era un pecado.

Finalmente Linc dejó de llorar y pareció estar intentando aceptar que no había hecho otra cosa que ser una persona normal.

–Si hubiera respondido al teléfono, tal vez podría haber…

–Tal vez –dijo ella en voz baja– y tal vez eso no habría cambiado nada. De cualquier modo, ¿crees que tu hermano querría que pasaras el resto de tu vida sintiéndote culpable?

–No. Pero Linc seguía sintiendo que tenía que pagar una penitencia por un crimen que no había cometido.

–¿Recuerdas lo que me dijiste sobre por qué te gustaban esas rocas que sobresalían del lago Mead?

–¿Las rocas? ¿Qué tienen que ver con esto?

–Que no cambian, como tú dijiste. Que siguen igual año tras año. No se mueven, no van a ninguna parte, no crecen. Tú eres como una de esas rocas, Linc. No te has movido ni has crecido o cambiado en estos años, a excepción de aquella noche que estuvimos juntos.

–Molly, no entiendes…

Una triste sonrisa cruzó el rostro de Molly.

–Sí que lo entiendo, Linc. Lo único que tienes que hacer es decidir que estás cansado de ser una roca y comenzar a ser una persona otra vez. Permítete vivir. Deja de pagar por un crimen que no has cometido.

–¿Y qué? ¿Convertirme en padre? Molly, no tienes ni idea de cuánto lo deseo, pero ¿y si…? –miró su vientre, el pequeño abultamiento cubierto por esa casaca rosa–. ¿Y si cometo los mismos errores? ¿Y si nuestro bebé nace con los mismos problemas que tuvo mi hermano?

–¿Y si no? No hay garantías cuando se trata de ser padres, Linc. Simplemente intentas hacerlo lo mejor posible.

–Como tú.

Ella asintió y se le saltaron las lágrimas al pensar en el largo y solitario camino que tenía por delante. El camino de criar a su bebé sin él.

–Lo intento.

–Entonces, ¿por qué te marchaste?

Molly se dio la vuelta.

–¿Por qué iba a quedarme? ¿Para ser otro apartado más dentro de tu agenda? ¿Para que el bebé terminara en tu lista de «Cosas por hacer»? No, Linc. Lo quiero todo. La familia. El marido. Nos quiero a todos sentados alrededor de un árbol de Navidad abriendo regalos y debatiendo si queremos rosbif o jamón para la cena.

–Para ser alguien que lo quiere todo, has hecho un buen trabajo intentando evitar un compromiso.

–¿Qué quieres decir? No he hecho más que intentar conectar contigo. Fui hasta Las Vegas…

–Sí, pero no me dijiste la verdad hasta que te viste en la obligación.

–Porque tú dejaste claro desde el principio que no eras un hombre de familia.

–Seguías intentando que te abriera mi corazón, pero tú no hacías lo mismo conmigo.

–Sí que lo hice. Yo… –se detuvo y reconoció que ella se había guardado muchas cosas durante su estancia allí al pensar que estaba siendo muy lista por proteger su corazón.

¿Había sido tan lista después de todo? Pues al final había acabado sola… otra vez.

–Somos iguales, ¿verdad, Molly? Los dos queremos tenerlo todo, pero nos da miedo intentarlo.

–Puede que eso sea verdad, pero yo no tengo elección –lo miró–. Tú puedes marcharte y volver a refugiarte en el trabajo, si quieres, pero yo tengo que quedarme donde estoy y tener a nuestro bebé.

Linc se quedó sentado en la parte trasera de la limusina un buen rato. Saúl intentó entablar conversación en dos ocasiones, pero se rindió después de no recibir más que monosílabos por respuesta por parte de su jefe. Finalmente Linc abrió la puerta y salió.

–Vuelvo en un rato.

Caminó hasta la rampa de cemento y se detuvo justo donde comenzaba la arena. Se agachó, se desató sus zapatos de miles de dólares, se los colocó bajo el brazo junto a sus calcetines y comenzó a andar. Sus pies descalzos se hundían en la arena de la playa, más suave y blanca que la del lago Mead, pero para él era como si estuviera en Las Vegas con Molly.

Anduvo por la playa de San Diego durante una media hora, el tiempo suficiente para aclarar sus ideas y tomar algunas decisiones. A medio camino del coche encontró en la arena una silla plegable, se sentó y sacó un boli… Y así se despidió de su pasado.

–Tiene razón –dijo Molly pensando en lo que Linc había dicho antes de marcharse–. Y odio eso.

Alex y Serena, cuyas caras podía ver por su webcam, se rieron.

–Pues ve a buscarlo y díselo –dijo Alex.

Molly suspiró.

–Pero, ¿y si no funciona? ¿Y si cometo otro error?

–Enamorarse consiste en confiar, en tener fe, y funciona unas veces y otras no, Molly. Pero cuando funciona… –Alex esbozó una amplia sonrisa y de nuevo Molly sintió envidia–. Es maravilloso.

Ella también podría tener eso si permitiera que Linc entrara en su corazón.

–Te mereces un final feliz –le dijo Serena–. Un Príncipe Azul sólo para ti.

Molly sonrió.

–Gracias, chicas. Siempre que hablo con vosotras o con Jayne me siento mejor.

Alex se rió.

–Eso es porque somos la voz de la razón. Tal vez no siempre para nosotras, pero sí para los demás.

Molly se unió a las carcajadas y las tres charlaron un rato más sobre sus vidas antes de desconectar. Ella se recostó en su silla después de apagar la cámara y pensó en lo que le había dicho Alex.

Tenía que confiar en Linc, pero sobre todo en sí misma, en que esa segunda vez había hecho una buena elección.

¿Podría hacerlo?

El timbre de la puerta sonó y Rocky se levantó y comenzó a ladrar. Molly le dio una palmadita en la cabeza y fue a abrir la puerta.

Linc estaba allí. Otra vez.

–Creí que habías vuelto a Las Vegas.

–No puedo –sonrió.

–¿Por qué?

–Porque todo lo que quiero está aquí, en San Diego.

–¿Aquí? –preguntó Molly sin querer emocionarse demasiado.

–He ido a la playa a caminar un rato… De hecho, creo que tengo arena en los zapatos.

Ella se rió.

–¿Tú? ¿Caminando por la playa?

–Creo que alguien que conozco a eso lo llamó «hacer novillos».

–Fui yo.

Él acarició un mechón de su pelo y ella contuvo el aliento mientras se derretía de deseo.

–Tenías razón. He dejado que la culpabilidad dirija mi vida demasiado tiempo.

–Me alegra oír eso.

Linc la soltó y se agachó para recoger algo del suelo del porche.

–Mientras he estado ahí, he terminado esto. Es para ti. Para el bebé.

Le entregó el diario de Recuerdos para tu bebé y cuando Molly lo abrió encontró las páginas rellenadas con la letra de Linc. Todo desde su color favorito hasta su primer recuerdo de la infancia, escrito con todo detalle.

–Lo has hecho –cada página revelaba algo sobre Linc, algo que ella no sabía. Otra parte de su alma, de su corazón.

Ahí estaba la esencia de Linc escrita en las páginas del diario de su bebé. Deslizó una mano sobre la tinta aún fresca y se sintió más unida a él que nunca.

–Pero necesita algo más.

–¿Qué? Parece que lo has rellenado todo. Estoy impresionada, Linc…

–Necesita tus historias, Molly. Tú tampoco rellenaste tus páginas.

Era cierto, estaba tan centrada en encontrar información sobre Linc que había olvidado rellenar las páginas dedicadas a la mamá.

–Cuando lo hagas, quiero leerlas –dijo Linc acercándose a ella hasta que no quedó claro dónde empezaba él y terminaba ella–. Quiero saberlo todo sobre ti. Cómo te gusta comer los huevos por la mañana, si duermes en el lado derecho o en el izquierdo de la cama. Si te gustan las películas románticas o las de intriga.

¿Qué estaba diciendo? ¿Lo había oído bien?

–Tú…, pero ¿por qué?

Él sonrió.

–Porque si voy a trasladar mi negocio a San Diego, quiero estar seguro.

¿Trasladar su negocio a San Diego? ¿Había oído bien?

–¿Estar seguro de qué?

Él le acarició los labios.

–De que lo sé todo sobre la mujer con la que quiero casarme.

–¿Casarte? ¿Acabas de decir que quieres casarte conmigo?

–Te quiero, Molly. Te he querido desde que te vi aquella noche en el bar. Adoro cómo corres riesgos, cómo tienes esa mezcla de dulzura y descaro, incluso lo mandona que eres a veces –se rió.

–¿De… de verdad? Pero… –apenas podía hablar.

–Cuanto más escribía en el diario, más me daba cuenta de que quería nuevos recuerdos, contigo, con nuestro bebé. No quería mirar atrás un día y ver sólo páginas vacías en las que no aparecíais ni nuestro bebé ni tú. La semana pasada estuve mucho tiempo con mis sobrinos y me he dado cuenta de lo mucho que quiero estar con mi propio hijo. Tenías razón, era como una de esas rocas del lago. Y si seguía así, mi vida se volvería fría y dura como ellas –la besó en la frente y después en la mejilla–. Has hecho que esta roca se mueva y cambie y, para serte sincero, ya iba siendo hora. Así que cásate conmigo y formemos una familia.

¿La amaba? ¿Quería casarse con ella?

–Linc, yo… no sé qué decir.

–Pues entonces di «sí» –la besó en la otra mejilla y después en los labios–. He pasado demasiados años utilizando el trabajo para rellenar vacíos en mi corazón, cuando lo único que tenía que hacer era mirarte a ti.

A Molly se le derritió el corazón y lo abrazó.

–Oh, Linc, te quiero. Y sí, sí, me casaré contigo.

Él sonrió y sus ojos se iluminaron mientras posaba su mano en el vientre de Molly.

–Entonces creo que tenemos que buscar un boli.

–¿Un boli? ¿Por qué?

–Porque en el diario hay una página titulada Cuándo se Enamoraron tus Padres –la besó con dulzura y se apartó–. Y creo que éste es el momento de rellenarla.

Molly le sonrió, no a Lincoln Curtis, sino a Linc, al hombre que había conocido y del que se había enamorado.

–¿Y qué vamos a poner? ¿Que tuvimos una aventura de una noche en Las Vegas?

–No. Diremos la verdad. Que te conocí una noche y me enamoré, pero que no me di cuenta hasta que el amor volvió para secuestrarme.

Molly se acurrucó contra su pecho, donde encajaba a la perfección, y sintió cómo sus brazos la rodearon.

–Eso es exactamente lo que me pasó a mí también.