Con corazón

Shirin Klaus

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Índice

NOTICIA DE ÚLTIMA HORA

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Epílogo

Nota de la autora

NOTICIA DE ÚLTIMA HORA

La pasada noche, en torno a las 21:00, agentes de Aduanas, dependientes de la Agencia Tributaria asistidos por la Guardia Civil, se personaron en el domicilio de Felipe Mendoza, director del Banco Cartagonova, y realizaron un registro exhaustivo de la vivienda que duró aproximadamente tres horas.

Tras el registro, se escoltó al señor Mendoza a su despacho en las oficinas del banco, donde también se realizó una inspección meticulosa de las instalaciones y se confiscaron numerosos documentos y objetos personales del banquero, que, según la Agencia Tributaria, tiene un “alto perfil de riesgo” de fraude.

Simultáneamente, se realizaron registros en casas de otros ejecutivos del banco, incluido el domicilio de Salvador Mendoza, hijo del propietario.

Elena Salas, secretaria de Felipe, permanece en paradero desconocido. Se la acusa de alzamiento de bienes y fraude fiscal.

(Cinco semanas antes)

1

Habían mandado un chófer a recogerle. Ni su hermana ni su hermano ni mucho menos su padre, habían pensado que después de ocho meses sin verle, sería una buena idea acercarse al aeropuerto a por él. Aunque bueno, no sabía de qué se quejaba, si era de esperar. Además, habían tenido la consideración de mandarle un coche con conductor, lo que quería decir que se acordaban de su llegada. O no. Tal vez una secretaria hubiera reservado el transporte para él solo porque lo tenía apuntado en una agenda electrónica.

―Bienvenido a Madrid, señor Mendoza.

Señor Mendoza. De donde venía era solo Eric y le resultaba rimbombante lo de señor.

―Llámame Eric, por favor. Eduardo, ¿verdad? ―Leyó el nombre en la chapita dorada que el hombre llevaba en el pecho―. ¿Dónde te han dicho que me lleves?

―A su casa, señor.

―Eric.

―A su casa, Eric.

―A casa de mi padre, supongo.

―Correcto, a la casa del señor Mendoza padre.

Eric frunció ligeramente el ceño ante aquello.

―Trabajas para mi padre, ¿no es así? No eres un trabajador externo. Si lo fueras, no diferenciarías entre el señor Mendoza padre y el señor Mendoza hijo. Aunque no entiendo lo de la chapita entonces, ¿tienen mala memoria y no se acuerdan nunca de tu nombre?

―Llevo ya cuatro años trabajando para su padre, señor… digo Eric. La chapita venía con el uniforme.

―Pues me viene genial que seas un habitual, porque así podrás llevarme a donde esté mi padre en lugar de a mi casa.

―Yo no sé dónde está en cada minuto el señor Mendoza. Lo dejé en la oficina esta mañana, pero podría estar en cualquier sitio a estas alturas del día. Su padre no es un hombre que pare quieto.

―Bueno, pues probemos suerte en la oficina. Si no pillo a mi padre, pillaré a mi hermano.

―Claro, señor. ¿Este es todo su equipaje?

La única maleta de tela que Eric se colgaba al hombro seguro que le parecía poco a Eduardo, que debía estar acostumbrado a que la gente a la que llevaba de un sitio a otro se echara varios maletones para una escapada de dos días.

Tras confirmarle que ese era todo su equipaje, Eduardo lo guió hasta un BMW todoterreno de líneas deportivas. Le abrió la puerta de atrás, pero Eric se dirigió al asiento del copiloto. El tráfico en Madrid era caótico a aquellas horas, pero el coche que conducía el chófer era una bestia que mantenía a monovolúmenes, motos y familiares lejos por su propia seguridad, por lo que no tardaron demasiado en llegar. Eduardo paró en la mismísima puerta de las oficinas de su padre y Eric se despidió de él con un apretón de manos.

Al bajarse del vehículo, se sintió pequeño y un poco zarrapastroso con sus vaqueros viejos, su camiseta más vieja todavía y su macuto al hombro. Aunque a él poco le importaba todo aquello, la verdad. Nunca le había preocupado mucho su aspecto y jamás había envidiado a su hermano, al que le encantaba ir de traje. Eso sí, aunque le diera igual, no era tonto y sabía que desentonaba en aquel ambiente. Solo rezaba porque los guardias no le hicieran un placaje pensando que era un terrorista a punto de poner una bomba en el edificio.

Cuando iba a cruzar la puerta acristalada, esta se abrió y una mujer elegantemente vestida salió. Era joven y guapa. Muy guapa. ¡Y menudo cuerpo tenía! La admiró de arriba abajo con menos disimulo del que le hubiera gustado. Era morena y tenía el pelo larguísimo; las ondas le caían hasta más de media espalda. Rostro en forma de corazón en el que destacaban unos ojos azules impactantes. Tetas muy bien puestas que se protegían de sus ojos curiosos con una camisa blanca que tenía tres botones desabrochados. ¡Qué calor hacía en Madrid! ¿No? Las caderas se le marcaban con la falda negra que llevaba y que, por cierto, le hacía un culo redondito (sí, se giró para mirarlo).

A ella, en cambio, no pareció gustarle lo que veía en él. También lo miró de arriba abajo, pero en lugar de esbozar una sonrisa sensual como hizo Eric, ella frunció el ceño.

Era una lástima que no le gustaran los perros. Los perroflautas, claro, que era como seguro lo veía a él.

Entró en el edificio, amplísimo y luminoso. A varios metros, vio un mostrador de cristal blanco con una secretaria rubia detrás. Se acercó hasta allí y la mujer le sonrió educadamente, aunque se notó que lo evaluaba con la mirada.

―Buenos días, mi nombre es Eric Mendoza. Me gustaría hablar con mi padre.

―El señor Mendoza no se encuentra ahora mismo aquí, lo siento.

Eric no sabía si creerla o no. Era raro que estuviera dispuesta a decirle el paradero (en aquel caso, el «no paradero») de su jefe sin asegurarse de en verdad era quien decía ser. ¿Aunque cómo iba a cerciorarse? ¿Le pediría el DNI o el pasaporte? Si era quien decía ser (y lo era) resultaría un poco violento.

―¿Y mi hermano Salvador?

―Él no sé ahora mismo dónde se encuentra.

―¿Podría probar a llamarle a su despacho?

La arruguita que apareció en la frente de la recepcionista confirmó lo que Eric sospechaba: no se fiaba de que estuviera diciéndole la verdad con respecto a su identidad. Para no ponerla en un aprieto, se sacó el pasaporte del único bolsillo con cremallera que tenía su pantalón y se lo mostró a la mujer. Se sintió como un agente del FBI mostrando la placa.

―Soy Eric Mendoza de verdad. Dicen que me parezco a mi hermano.

―Oh, sí, sí. Disculpe. Sí que se parece, pero una ya no puede fiarse de nadie. No hace falta que vengas ya, Manuel ―dijo dirigiéndose a alguien que había por detrás de Eric, y este, al girarse, vio que se trataba de un guardia de seguridad.

―¿Tan mal están las cosas ahora mismo?

―Siempre hay clientes descontentos ―respondió la mujer, quitándole importancia con un encogimiento de hombros―. Llamaré ya mismo a su hermano, a ver si está. Su padre salió hace una hora aproximadamente, tenía una reunión fuera.

Descolgó el teléfono y marcó el número de una extensión. Esperó durante varios segundos, pero antes de que la línea muriera, dijo:

―Oh, mire, ahí lo tiene.

Eric se giró y vio a Salvador salir del ascensor. Caminaba con paso decidido y algo chulesco hacia la salida del edificio. Como siempre, iba vestido con un impoluto traje y con corbata. Ni siquiera lo vio, demasiado concentrado como estaba en la puerta, así que Eric se acercó hasta él por la espalda. Lo hizo con sigilo para que no lo oyera y su hermano, en su mundo, no notó la mirada nerviosa del guardia de seguridad. Lo alcanzó al mismo salir del edificio y apoyó dos dedos en su espalda a la vez que decía con tono amenazador:

―Arriba las manos, esto es un atraco.

Viniendo como venían de una familia de banqueros, aquello era una broma muy antigua entre ellos. De jóvenes jugaban a que atracaban la sucursal del banco de su padre. Se turnaban en el rol del bueno y del malo, y por lealtad familiar el ladrón siempre acababa detenido.

―Ese reloj que llevas parece muy caro ―dijo forzando la voz―. Creo que me quedará bien.

―En tu muñeca solo quedaría bien un trozo de esparto, imbécil.

Eric sonrió al darse cuenta de que lo había reconocido. Sin embargo, un transeúnte sí debía de haberse creído su rol de ladrón, pues algo le golpeó en la cabeza por la espalda. El objeto no era muy duro y no le hizo demasiado daño, pero quien le hubiera golpeado lo hizo con energía y consiguió desequilibrarlo. Trastabilló hacia un lado y sintió un nuevo golpe, en esta ocasión en la corva, que le hizo doblar la rodilla y caer al suelo.

―¡Gilipollas! ―Oyó gritar una voz femenina―. ¡Que alguien llame a la policía!

Se giró para ver a su agresora y vio pasar una afilada estaca junto a su cara. ¡Santo Dios, un tacón! Un arma que podía ser mortal o no según el odio que te tuviera la mujer que lo llevaba.

―¡Era broma, era broma! ―intentó explicarse, viendo la muerte muy cerca.

―Elena, para, para ―intervino Salvador, acercándose a su agresora―. Es mi hermano.

―¿Tu… tu hermano? Pero si ha dicho que…

―Es una broma que solíamos gastarnos cuando éramos pequeños. ―Salvador soltó una carcajada―. Joder, Elena, mi padre me dice que necesito un guardaespaldas, pero para qué necesito uno si te tengo a ti.

Eric terminó de girarse con cierto temor por si volvía a lloverle un taconazo, pero los zapatos de tacón negro estaban bien fijos en el suelo, a medio metro de él. No le dio tiempo a levantar la mirada antes de que la tal Elena se inclinara hacia él, tendiéndole una mano.

―Mierda ―murmuró Eric al darse cuenta de que se trataba de la atractiva joven con la que se había cruzado antes y a la que le había hecho un repaso muy poco educado.

―Lo siento muchísimo, de verdad. Antes, al cruzarme contigo, he pensado que tenías que ser familia de los Mendoza porque te parecías mucho a Salvador, pero después he escuchado lo que he escuchado y…

―No pasa nada, ha sido culpa mía.

Eric cogió la mano que ella le tendía con cierta curiosidad por saber cómo sería el tacto de su piel, pero no tiró de ella, pues estaba seguro de que no aguantaría su peso y lo último que quería era tirársela encima. Aunque bueno, visto así… Un fuerte tirón interrumpió sus pensamientos. Joder con Elena. Al final sí que iba a merecer el título de guardaespaldas de su hermano y, ya de paso, el sobrenombre de Sansón. Se puso en pie con la ayuda de la joven y se sacudió la ropa.

―¿Seguro que no te has hecho daño? ―Quiso asegurarse ella. Parecía preocupada.

―Sí, tranquila, estoy perfectamente ―contestó con una sonrisa, y después se giró hacia su hermano―. Salvador ―pronunció el nombre con el tono de voz de dos amigos de fechorías que se encuentran después de mucho tiempo.

Los dos hermanos se fundieron en un abrazo que fue acompañado de fuertes palmadas en la espalda que parecían querer reajustar sus columnas vertebrales. Se separaron con sendas sonrisas en el rostro y se miraron de arriba a abajo.

―Te veo bien. Un poco demasiado bien alimentado, ¿no? ―bromeó Eric.

―Envidia es lo que tienes. Aunque claro, con el dengue seguro que no dejas de tener cagalera en esos sitios perdidos de la mano de Dios en los que estás.

―Serás imbécil ―se rio Eric―. El dengue provoca fiebre, y como mucho, vómitos y hemorragias. Nada de cagalera.

―Anda que los temas que me sacas delante de señoritas ―dijo Salvador al ver la cara que había puesto Elena con el intercambio de palabras.

―Has empezado tú. Yo te he llamado gordo y tú has pasado a temas escatológicos. Por cierto, ¿no nos presentas?

―Claro. Elena, mi hermano Eric. Eric, Elena, trabaja en la empresa. Y hablando de trabajo ―añadió mirando su reloj cuando Eric y Elena cruzaban dos besos―, tenemos que irnos o llegaremos tarde a una reunión. ¿Nos vemos esta noche en casa?

―¿No puedo ir con vosotros?

―¿A la reunión? ¿Para qué?

―A la reunión no, que ahí no pinto nada. Pero puedo acompañaros un rato. ¿Dónde es?

Salvador le dijo la zona y Eric asintió:

―Pues nada, os acompaño hasta allí y después cojo un bus a casa.

―Un bus ―se horrorizó su hermano―, ¿es que no llevas dinero para un taxi? Te dejo si quieres.

―No me importa usar el bus. Así veo un poco Madrid.

Salvador se encogió de hombros, dando por perdido a su hermano. Echó a andar hacia un aparcamiento subterráneo que había dos calles más allá, donde vivía y tenía su coche. Eric y Elena lo imitaron y los dos hermanos no tardaron en ir unos pasos por delante, hablando de sus cosas, mientras Elena se quedaba algo rezagada para darles su espacio. Al llegar a la cochera, Salvador se sacó las llaves del bolsillo y las luces de un Porsche parpadearon.

―Me cago en la… ¿este coche es tuyo?

―Es una pasada, ¿eh?

―Con lo que cuesta, das refugio y pones vacunas a un centenar de aldeas.

―Mi hermano el misionero ―refunfuñó Salvador―. ¿Es una pasada o no? Dímelo como hombre.

Elena carraspeó y Salvador le guiñó un ojo.

―Ya sé que a ti también te gustan los coches. Es una forma de hablar.

Le lanzó las llaves a Elena a la vez que guiaba a su hermano hacia el lado del copiloto. Le abrió la puerta y Eric, algo desorientado no por la envidia que su hermano pensaba que sentía, sino más bien por el horror que experimentaba al ver semejante derroche, se sentó en el asiento del copiloto.

―¿Pero qué haces? Tú vas atrás, levántate y déjame que abata el asiento.

Eric se puso en pie como un autómata y vio como su hermano echaba hacia delante el asiento, dejando un espacio ridículo para pasar. Metió primero su maleta y quedó un hueco pequeñísimo para él. No le importó demasiado, pues había viajado con más de diez personas en un mismo coche (un Land Rover, no un familiar), pero solo por fastidiar a su hermano, dijo:

―Menuda caja de cerillas.

Y era verdad, cuando Salvador echó hacia atrás el asiento, Eric se quedó con las piernas incrustadas en el respaldo. Allí solo había hueco para personas cojas que además fueran anoréxicas.

―Aquí no cabe ni un niño ―protestó, asomándose entre los asientos del coche.

―Normal. Este coche está pensado para dos personas. El asiento de atrás suele utilizarse para bultos.

El coche arrancó con un poderoso ronroneo y fue entonces cuando Eric se dio cuenta de que había algo muy raro en aquella situación.

―¿Cómo que conduce ella?

―Llegamos tarde.

―¿Y?

―Le gusta conducir rápido.

Y por si necesitaba pruebas, Elena metió primera y el coche salió disparado hacia delante. Giró con maestría en una curva sin apenas frenar. Metió segunda en dirección a la puerta y antes de llegar a la salida, había metido tercera. Eric, que se había quedado pegado al respaldo por la inercia, se precipitó hacia delante cuando la joven frenó a la salida del aparcamiento. Salvador soltó una carcajada al verlo aparecer entre los asientos, pero muy especialmente se rio de la cara de susto que llevaba el pobre.

―Ponte el cinturón ―pidió Elena a la vez que se incorporaba al tráfico de Madrid.

2

―¿Es tu novia? ―interrogó Eric, asomando la cabeza entre los asientos delanteros.

Su postura hizo que Elena sospechara que no le había hecho caso y no se había puesto el cinturón, pero ella no volvió a insistir. Ya era mayorcito.

―No ―negó Salvador.

―¿Te la tiras?

―No.

―Pero estás intentando hacerlo, ¿verdad?

―Hola, estoy aquí ―llamó la atención Elena.

―Diría que tu presencia es algo que ninguno de los dos podemos pasar por alto ―comentó Eric, pero sabiendo que lo que realmente quería decir con aquello era que no hablaran de ella como si no estuviera delante, le preguntó―: ¿Seguro que no eres la novia, la amante o la futura concubina de mi hermano?

―No soy su novia ni su amante.

―¿Y futura concubina?

―Estoy pensando en qué significa realmente esa palabra, porque no creo que te hayas atrevido a insinuar lo que creo.

―¿Y qué crees que he insinuado? ―preguntó Eric divertido.

Desde su posición pudo admirar las piernas de la chica. Se había subido la falda hasta casi medio muslo para poder mover las piernas mejor y verla meter las marchas con decisión y maniobrar con el volante con una pericia que ya le hubiera gustado para sí, estaba resultando una visión mucho más erótica de lo que nunca hubiera esperado. Miró disimuladamente a su hermano y se dio cuenta de que este estaba sentado de tal forma que podía mirar a la mujer sin que ella lo notara demasiado. Lo pilló con los ojos fijos en la delicada piel de sus muslos, quizá imaginándose que se colaba entre la uve que formaban las piernas. Qué cabrón. Ahora entendía que sin ser su novia ni su amante la dejara conducir, ya que el beneficio era doble: por un lado estaba la excitante visión que conseguía al cederle el mando y, por otro, seguro que permitiéndole conducir ganaba puntos para acabar llevándosela a la cama.

―Lo de concubina solo lo he oído con sultanes y cosas así, al estilo de un hombre que tiene muchas mujeres a su disposición y se las llama concubinas, así que yo diría que me has intentado llamar puta, pero delicadamente.

―Ajá ―contestó Eric con la mente en otra cosa. Entonces procesó lo que ella había dicho―. No, espera…

Elena no esperó a nada y pisó el freno más a fondo de lo que era necesario para pararse frente a un semáforo en rojo. Eric soltó una maldición al verse propulsado una vez más hacia delante.

―Me cago en la…

―¿Concubina? ―propuso Elena, girándose hacia él. Sus rostros quedaron durante unos segundos a escasos centímetros.

La mirada de ella era desafiante y divertida.

―De hecho, concubina es simplemente una mujer que mantiene relaciones sexuales con un hombre sin estar casada con él. Nada horrible en la época en que vivimos, ¿no crees?

―Ponte el cinturón, por favor.

―¿Vas a volver a frenar? A este ritmo, dejas los neumáticos sin dibujo.

Pese a sus palabras, se echó hacia atrás y buscó con la mirada el maldito cinturón. Lo vio en la otra punta del asiento; si quería ponérselo tendría que cambiar de sitio y ponerse en la plaza que ahora ocupaban el macuto y el bolso de ella. Le pareció misión de un contorsionista con el poco espacio que había en aquel coche y prefirió dejarlo estar. Al mirar hacia delante, llegó a ver los ojos de Elena fijos en él a través del retrovisor.

Salvador y él comenzaron a hablar sobre cómo iban los negocios familiares, qué tal le iba a Eva (hermana de ambos) con sus tres hijos, sobre su padre… Mientras, el coche salió a la autovía y Elena le pisó al acelerador. Eric lo notó por cómo de rápido empezaron a dejar atrás el resto de coches. Por lo demás, el vehículo parecía avanzar a velocidad normal, pues estaba perfectamente aislado. Estiró el cuello para ver el cuentakilómetros y se sobresaltó al ver la aguja en los 190. Madre de Dios, sí que le gustaba correr. Si siempre iba a esa velocidad, no debían de quedarle puntos en el carné.

Elena revisó una vez más los tres retrovisores con un rápido baile de ojos. Izquierda, derecha y centro. Todo normal salvo por el espejo central, donde se encontró con el pecho de Eric en lugar de con su cara. Se inclinó un poco hacia delante para ver qué estaba haciendo y los segundos de más que sus ojos estuvieron sobre el retrovisor le impidieron ver que el coche blanco de delante cambiaba en último momento de decisión y en lugar de meterse al carril derecho, seguía en el izquierdo.

Como era demasiado tarde para frenar, dio un volantazo a la derecha tras asegurarse con una rapidísima mirada de que el carril contiguo estaba vacío y adelantó al estúpido conductor a toda velocidad. Detrás de ella oyó un golpe, pero no se distrajo ni apartó los ojos de la calzada. El coche blanco no se había metido en el carril derecho porque se acercaban a un camión, y la mole de metal y carne (el camión transportaba futuros jamones que en aquel momento hacían «oing, oing») cada vez estaba más cerca. Giró de nuevo el volante para ponerse una vez más en el carril de la izquierda y en aquella ocasión el golpe fue acompañado de un tirón de pelo.

―¡¡Ahhh!! ―protestó llevándose una mano a la cabeza pero sin quitar los ojos de la luna delantera.

Salvador, en lugar de estar horrorizado por lo que había estado a punto de pasarle a su coche, o preocupado por lo que fuera que estuviera pasando detrás, empezó a descojonarse.

―¡Ponte el cinturón, IMBÉCIL! ―le gritó a su hermano, muerto de la risa.

Elena, algo más tranquila, y tras asegurarse de que seguía teniendo todo el pelo en su sitio pese al tirón que le había dado Eric, se concedió unos segundos para mirar por el retrovisor y lo vio obedecer al fin. El pobre parecía un poco aturdido porque con las eses, o mejor dicho zetas, que el coche había hecho al esquivar al otro auto y al camión, él había salido disparado hacia un lado y hacia otro como si fuera una pelota. Solo le había faltado rebotar contra los cristales.

El trayecto que les quedaba, que por suerte no era mucho, lo hicieron en silencio. La reunión que Elena y Salvador tenían era en un edificio imponente en el otro extremo de Madrid y entraron directamente al subterráneo a aparcar. Era una buena zona de la ciudad, por lo que dejar un coche como aquel en la calle no era tan peligroso, aun así más valía prevenir que curar. La reunión la tenían en la planta quince, pero pulsaron el botón de la planta baja para dejar allí a Eric.

―Nos vemos esta noche en casa, ¿no?

―Sí.

―Por cierto, toma. ―Salvador se metió la mano en el bolsillo trasero del pantalón y sacó la cartera―. Dinero para el taxi.

―De verdad que no hace falta.

―¿Pero cómo vas a ir en autobús? ¿Tú sabes lo lejos que queda? Toma, creo que con esto será suficiente.

―De verdad que…

―Toma.

Se lo puso en la mano y le obligó a cerrar el puño, sin aceptar una negativa.

Eric claudicó y se giró para mirar a Elena. Le dedicó una sonrisa.

―Encantado de conocerte.

―Igualmente. ―Hizo un coqueto gesto con la cabeza y un ondulado mechón le cayó hacia delante, rozándole la mejilla.

Salvador le pasó el brazo a su hermano por los hombros y lo acompañó fuera del ascensor cuando las puertas se abrieron. No fue un gesto fraternal, sino la única forma de susurrarle al oído algo sin que Elena lo oyera:

―Ni lo sueñes. Yo la vi primero.

―¿Sigues siendo un crio o qué? ―se guaseó Eric.

Se alejó de su hermano hacia la salida del edificio recolocándose el macuto en el hombro y una vez cruzó la puerta, miró el billete que Salvador le había puesto en la mano. Su visita a España tenía un único objetivo: conseguir dinero para su proyecto humanitario en Camboya. Ver a su familia, aunque resultaba agradable, era más bien un efecto colateral de su auténtico propósito. O más que un efecto colateral, una condición sine qua non para conseguir lo que se proponía, pues a quien pensaba sacarle el dinero era a su propia familia. Salvador, sin saberlo, había hecho la primera donación. Se alejó por la calle, silbando y sin intención ninguna de parar un taxi.

3

Normalmente, a la gente le gusta su casa. Es un lugar lleno de recuerdos, de sentimientos, un sitio donde uno se siente seguro y a salvo entre los suyos. A Eric, en cambio, no le gustaba nada la casa donde se había criado. Era demasiado grande, demasiado fría (y no precisamente de temperatura, pues otra cosa no, pero su padre podía permitirse pagar la calefacción sin problemas), demasiado… demasiado poco hogar.

No sabía si se había sentido siempre lo mismo por aquel lugar, pero desde que su madre había muerto era como si no hubiera calidez en aquella casa.

Sacó una solitaria llave de su mochila y abrió la puerta de la verja. Estaba bien engrasada, así que las bisagras no chirriaron al dejarle paso. En el jardín no se movía nada ni se oía a nadie, así que cerró con más fuerza de la necesaria y esperó. Uno, dos, tres… empezaba a dudar de que hubiera conseguido lo que quería cuando oyó, a lo lejos, un golpeteo rítmico que le hizo sonreír. Avanzó unos pasos mirando hacia ambos extremos de la casa, pues no estaba seguro de por dónde iban a aparecer sus amigos. De pronto los vio: Simba, un San Bernardo monstruoso de unos 60 kilos, y Nala, una preciosa Golden Retriever. La segunda iba a la cabeza. Era más ágil y joven, así que llegó antes hasta él y, contentísima como estaba por volver a verle, le saltó encima.

―Hola, hola, chica. ―Hundió las manos en su dorado pelaje―. ¡No, Simba! Oh, mierda.

Simba tenía ya siete años y medio, pero seguía creyéndose un pequeño cachorro. Se lanzó sobre Eric con las piernas por delante, celoso de las atenciones a Nala y queriendo recibirlas él, y lo que consiguió fue derribar a su amo, que se cayó de culo.

―No, no ―protestó Eric cuando los dos perros se echaron en el suelo con él.

O mejor dicho, sobre él. Por suerte, fue Nala, y no Simba, la que se revolcó sobre su pecho, porque con el San Bernardo intentando amputarle el brazo con su peso era más que suficiente. Simba le lamió la cara y con su gigantesca lengua, le lavó medio rostro de una sola pasada.

―Sí, sí, yo también os he echado de menos.

Cuando logró ponerse en pie, lo que le llevó varios minutos, y los perros se calmaron un poco, se dirigió hacia la segunda piedra blanca que decoraba el camino de entrada. La levantó con cuidado y sacó de debajo la llave de la puerta principal. Su padre lo mataría si un día se enteraba de que la guardaba ahí, pero lo cierto era que llevaba haciéndolo desde que tenía dieciséis años y nunca había pasado nada. Recolocó la piedra con cuidado y, acariciando la cabeza de Simba, fue hasta la puerta principal. La llave entró y giró sin problema. Tras abrir la puerta, Eric se volvió hacia los dos perros y los miró seriamente.

―No entréis. Dejo el macuto y salgo.

Dos rabos agitándose con energía fueron suficiente respuesta. Entró en la casa justo a tiempo de introducir el código de seguridad en la alarma y que esta no saltara. Sin embargo, tras meter los números, en la pantalla pudo leerse «código incorrecto». Volvió a introducir la contraseña y de nuevo le salió que se había equivocado.

―Mierda ―murmuró a la vez que buscaba su teléfono.

Tenía que haber sabido que tras ocho meses fuera, habrían cambiado la alarma. Llamó al teléfono de su hermano, pero este no estaba disponible. Colgó rápidamente y probó suerte con el número de su padre, aunque tampoco tuvo suerte. Se disponía a llamar a su hermana cuando saltó la alarma.

―¡No! ¡No! No he vuelto a meter el código ―protestó, y tras decir aquello, cayó en la cuenta de que aunque aquella era la casa de un banquero, el sistema de seguridad no era como el de una tarjeta de crédito que cuando intentas sacar dinero y pones el PIN mal tres veces, el cajero se la traga.

No sabiendo si empeoraría las cosas, pulsó el botón de SOS que había en un lateral del panel. La alarma siguió sonando.

―¿Hola? ―probó suerte a hablarle al aparato―. ¿Me oye alguien? Hola. ―Buscó en el techo la cámara de seguridad que miraba hacia la puerta y saludó con la mano―. Señores de Gran Hermano, ¿me ven? O mejor dicho, ¿me oyen? ¿No? ¿No hay nadie ahí? Eco, eco. No soy un ladrón, solo el hijo pródigo que hace mucho que no pasa por casa.

Se quedó callado, sintiéndose un estúpido por estar hablando con la cara pegada a un aparato de plástico, y entonces sonó el teléfono. Salió corriendo hacia la cocina, que era donde estaba el teléfono más cercano, pero al llegar, se encontró con que allí no había ningún aparato telefónico.

―Mierda, mierda.

Una vez más, salió disparado, en esta ocasión hacia el salón. Rezaba porque el teléfono que había allí hacía ocho meses siguiera en su sitio. El sonido, al menos, prometía que así sería. En su camino, casi derribó un jarrón tan obscenamente feo como obscenamente caro, y al descolgar, jadeaba.

―¿Hola?

―Buenas tardes, le llamamos de su empresa de seguridad ―dijo la voz de un hombre al otro lado de la línea.

―Sí, sí, hola. Gracias por llamar. ¿Podrían desactivar la alarma? Es que se me ha olvidado la contraseña, pero es una falsa alarma.

―Deme su código de seguridad, por favor.

―Si me acordara, no estaríamos teniendo esta conversación.

―A parte de la contraseña, hay un código de seguridad para casos como este. ¿Se acuerda de ese código de seguridad o no?

―Esto… no. Pero mira, me llamo Eric Mendoza. Soy el hijo menor del señor Mendoza. Me tendrá ahí, en el expediente.

―Sí, señor, aquí le tengo. Y junto a su nombre me sale el código de seguridad que le estoy pidiendo.

―¿Me das alguna pista de qué puede ser?

―Claro, o si ve que tal se la mando por SMS.

―Eso estaría… ¿te estás riendo de mí?

―Ya hemos dado el aviso a la policía. Estará allí en cualquier momento.

―¡Espera! Ya me acuerdo de cuál era mi código de seguridad. El nombre de mi novia en aquel entonces. ¿Cómo era…?

―Si no se acuerda de su nombre, es que no lo hacía muy bien en la cama.

―Menudo cachondeo llevas tú hoy, ¿no? ¿Este es el trato que te enseñan a darles a los clientes?

―No, señor, pero esta mierda de empresa me ha avisado hoy de que me voy a la puta calle, así que como comprenderá, me la suda todo un poco.

Eric se quedó con la boca abierta, pero el joven no había acabado:

―¿Sabe? La alarma por la que paga tiene que conectarse con la centralita para dar el aviso de robo, y la señal puede desinhibirse con un aparato que vale 40 euros. ¿Qué le parece? Una mierda. ¿Y sabe lo que me pagan? Una mierda también. Pero voy a llevarme todas las contraseñas y códigos de seguridad que pueda y los voy a vender. Así al menos me saco el finiquito que estos hijos de puta no me van a pagar porque me han tenido dos años con contrato temporal, echándome al paro cuando se terminaba y contratándome al día siguiente. Dos años trabajando para esta gentuza explotadora de mierda que…

Eric colgó el teléfono. Prefería esperar a la policía en la puerta con el pasaporte en la mano que seguir oyendo los lamentos de aquel pobre infeliz que cuando terminara su soliloquio, seguro que le soltaría alguna bordería.

4

Cuando su padre llegó a casa, lo primero que dijo no fue un «hola» ni mucho menos un «¡hombre, cuanto tiempo!». Su saludo fue: «¿has sido tú el que ha hecho saltar la alarma?» Cuánta añoranza, cuánto amor.

―Sí, pero ya está todo aclarado. Me tenéis que decir la nueva contraseña. Nadie me avisó del cambio.

―Es verdad.

Su padre iba de traje y se quitó la chaqueta, mirando a su alrededor y olisqueando.

―¿Estás cocinando?

―Sí ―dijo contento, dirigiéndose a la cocina―. He tenido que salir a comprar, porque el frigorífico estaba pelado.

―Claro, nadie cocina normalmente. Pero nos vamos a juntar con mucha cena hoy, Margarita me traerá algo preparado a eso de las nueve.

―No importa, Eva vendrá a cenar con los niños, y Salvador me ha dicho que también se pasará, así que a lo mejor hasta nos falta cena. ―Removió el contenido de una cacerola mientras miraba de reojo a su padre. Este se estaba sirviendo vino en una copa―. ¿Qué tal todo, papá?

―Bien. Está todo un poco revuelto últimamente, pero bien. ¿Y tú? Te veo bien. Muy… ―lo miró de arriba a abajo― tú.

Eric se repasó a sí mismo con una rápida mirada. Se había duchado y cambiado de ropa, pero llevaba un atuendo muy parecido al que había llevado al llegar: camiseta azul oscura y vaqueros. Aunque probablemente lo que más molestaba a su padre era lo que no llevaba: zapatos. Le encantaba ir descalzo y aquello siempre le había ganado regañinas por parte de su progenitor.

―Sí. Tú también sigues estando muy tú. Un poco más calvo.

Su padre lo miró seriamente y después esbozó una sonrisa a la vez que negaba con la cabeza. Bebió de su copa y después sacó otra del armario y le sirvió a Eric. La dejó a su alcance en la encimera, y le palmeó el hombro.

―Me alegro de que estés en casa, hijo.

Y era verdad. Eric sabía que su padre le quería, pero también sabía que no era el hijo que le hubiera gustado tener. Felipe estaba muy orgulloso de Salvador, un hombre según él hecho y derecho, con el que podía trabajar y en el que podía confiar para continuar con el legado familiar. De Eva también estaba orgulloso, pues su única hija le estaba dando todo lo que podía esperar de ella: un matrimonio ventajoso; nietos que llevaran su apellido, aunque fuera en segundo puesto… Pero Eric… Eric había salido a su madre y aunque en una mujer era aceptable que se dedicara a las labores sociales, en un hombre su interés humanitario lo convertía en la oveja negra de la familia. Lo querían, por supuesto, pero no era quien debía ser, no pensaba como debía pensar, ni haría lo que querían que hiciera.

―Gracias, papá, yo también me alegro de estar en casa.

―Voy a hacer una llamada a ver si termino de una vez el día y ahora vuelvo, ¿de acuerdo?

Su hermano Salvador y su hermana Eva llegaron juntos. Los tres hijos de esta última entraron corriendo y se dirigieron directamente al salón, donde el abuelo tenía una televisión gigante que podían usar.

―Hombre, aquí tenemos al cocinillas ―saludó su hermano―. A ti se te encuentra fácilmente solo con el olor. Esta mañana por el olor a tigre y esta noche por lo que sea que estés haciendo. ―Se asomó a la cazuela y al ver que era todo verde, torció el gesto―. Tú no querrás envenenarnos, ¿verdad?

―No le hagas caso y ven a abrazar a tu hermana ―dijo Eva con una sonrisa.

―¿No te gusta la comida, Salva? ―interrogó Eric tras separarse de su hermana―. Pues menos mal que no he hecho bichos, porque en los últimos meses he aprendido a cocinar ratas. Y escorpiones.

―Por favor, qué asco ―protestó Eva, y señalando a Eric con un dedo, advirtió―: Ni se te ocurra decirles a mis hijos que comes bichos. A José le ha dado por comer hormigas y no sé cómo quitarle la manía.

¿Un niño de cuatro años podía tener una manía? Seguro que solo estaba experimentando con el mundo. Además, lo que era y no era comestible era muy subjetivo. Los saltamontes asados sabían bien y no eran otra cosa que primos de las gambas. ¿Por qué comer lo primero estaba mal visto y lo segundo podía llegar a comprarse a precio de oro?

Apagó el fuego y se dirigió al salón a ver a sus sobrinos. Eva y Salvador lo siguieron hablando de una persona que ambos conocían y en la que Eric no tenía el menor interés.

―¡Tito! ―gritó Laura al verle, y salió disparada hacia él.

―¡Princesa, qué grande estás! ―Eric la alzó en brazos.

Dudó en si la niña protestaría que con sus diez años ya no era una cría a la que le gustaran aquellas cosas, pero Laura pareció encantada y le rodeó el cuello con los brazos.

―Te he echado de menos ―dijo la niña mirándole a los ojos, y Eric notó que se le henchía el corazón. Era la primera persona de su familia que le decía aquello.

―Yo también te he echado de menos, cielo. Y mira, tengo algo para ti.

―¿Sí? ¿Sí? ¿Un regalo?

Lo había dejado preparado en la mesa del comedor, así que fue hasta allí y cogió la bolsa donde llevaba los recuerdos. Sacó un largo collar blanco y negro elaborado con semillas y se lo enseñó a la niña.

―¡Qué bonito, tito!

Eric se lo coló por la cabeza y después de ver que le quedaba bastante largo sobre el pecho, dijo:

―¿Sabes? También puedes usarlo de corona, a ver… ―Se lo sacó del cuello, le dio un par de vueltas para ponerlo doble, y se lo colocó en la cabeza―. ¡Mira qué guapa!

La niña salió corriendo en busca de un espejo y volvió encantada.

―¡Mamá! ¿Has visto lo que me ha regalado el tito?

―Sí, cielo. Qué bien.

―También tengo esto para tus hermanos. ―Sacó dos collares más de la bolsa, estos con tallas de animales―. ¿Crees que les gustarán?

―¡Sí, son preciosos! Vamos a dárselos.

La niña le cogió de la mano y tiró de él. Al pasar junto a Eva, Eric se dio cuenta de que no parecía demasiado entusiasmada con la situación, pero no supo por qué hasta que, plantado frente a sus sobrinos, les enseñó los collares.

―Mirad lo que os he traído. Uno para cada uno, ¿os gustan?

José, el más pequeño de los dos, extendió el brazo y cogió el collar que tenía más cerca. Jugueteó con él.

―¿No quieres el tuyo, Lorenzo? ―le preguntó a su otro sobrino, el que tenía ocho años y que lo miraba muy serio.

―Mi papá dice que los collares son de maricones.

―¿En serio? Pues yo llevo un collar. ―Eric se bajó un poco la camiseta y le enseñó la talla en hueso que pendía de su cuello.

―Pues a lo mejor eres maricón.

―¡Lorenzo! ―le amonestó su madre―. Esas cosas no se dicen.

―Tu papá se equivoca. Hay collares de hombres y collares de mujeres. Pero si no lo quieres, no pasa nada. Me lo quedo para mí. Con lo chulo que es, seguro que alguien lo querrá. Viene desde la otra punta del mundo, ¿sabes? Y lo ha hecho un guerrero con su propio cuchillo. Pero si no lo quieres… ¿Tú quieres el tuyo? ―le preguntó a José. El niño, en respuesta, se pegó la mano en que llevaba el collar al pecho―. Muy bien, así me gusta―. Le revolvió el pelo rubio y se puso en pie.

―Espera ―lo llamó Lorenzo al ver que se alejaba―. Déjame que vea otra vez el collar.

Fingiendo desinterés, Eric volvió a mostrarle la talla y, en esta ocasión sí, el niño cogió el collar entre las manos.

―Creo que tienes razón, que este es de hombres.

―¿Entonces lo quieres? ―dijo Eric conteniendo una sonrisa.

―Sí.

5

Durante la cena hablaron de todo un poco. A su familia no le interesaban demasiado sus actividades humanitarias, pero sí que se reían con sus anécdotas más divertidas, así que intentaba colarles cosas sobre los proyectos entre historia e historia. Cuando la velada ya estaba llegando a su fin, y habiéndoles contado buena parte del camino que ya habían recorrido en Camboya, dijo:

―Ahora nos gustaría extender nuestra red de escuelas al resto de áreas aisladas del país y continuar con los proyectos de alimentación y salubridad para asegurar que allá donde se abra una de nuestras escuelas, la población tenga acceso a agua potable, comida y a cierto nivel de salubridad, además de vacunas para los niños y… ―Su familia lo dejó seguir, aunque Eric no estaba seguro de que estuvieran escuchándole de verdad―. Me gustaría conseguir financiación para esta segunda fase del proyecto.

Su padre asintió con la cabeza, Salvador bebió de su copa y Eva se inclinó hacia uno de sus hijos para limpiarle algo que le había caído en el regazo. Ninguno dijo nada, así que Eric se lanzó:

―Si el banco pudiera hacer una aportación sería estupendo.

―La empresa ya dona anualmente dinero a tu causa, Eric ―dijo su padre―. ¿Es que quieres más?

―No es que lo quiera, es que lo necesitamos.

―Lo necesitamos ―se rio Salvador entre dientes―. Hablas como si fueras uno de ellos. Como si tú necesitaras ese dinero para algo.

―Claro que lo necesito.

―Para tirarlo a la basura.

―Ayudar a quienes lo necesitan no es tirar el dinero a la basura.

―Mira, a mí papá me deja diez mil euros y al mes se los devuelvo transformados en veinte mil. Me los deja un año y le devuelvo cien mil. A ti llevamos años dándote dinero y no hemos visto ni un duro, si eso no es tirar el dinero a la basura, dime tú qué es.

―¿Quieres ver lo que se ha hecho con tu dinero, Salvador? ¿Quieres que te enseñe fotos de los niños, las madres, las familias a las que has ayudado? ¿De los poblados enteros que ahora tienen agua potable gracias a ese dinero que según tú va a la basura? ¿De los niños que no han muerto sin llegar a cumplir el año gracias a lo que se hace con ese dinero?

―Yo no quiero ver nada, yo solo quiero que no nos sigas chupando la sangre, que te busques un trabajo ya. Que para un ataque de rebeldía está bien tu… ―sacudió la mano, señalando a Eric con cierto desprecio― intento de ser un buen samaritano, pero si de verdad supieras lo que interesa, a ti, a nosotros, a la gente a la que ayudas, conseguirías que ese dinero no fuera siempre una inversión perdida.

―Claro, las ONG ahora deberían ganar dinero, ¿no? ¿Es eso lo que estás diciendo?

―Yo digo que una cosa que no funciona, se invierte en ella, se hace funcionar y se le saca rendimiento. Si toda esa gente a la que has ayudado no es capaz de producir beneficios después de todo el dinero que hemos invertido en ella, es que algo no estás haciendo bien.

―¡Producir beneficios! Hablas de la vida de miles de personas como si fuera un negocio.

―¡Es que la vida de las personas es un negocio! Allí les construyes casas gratis, les regalas perforaciones para sacar agua del subsuelo, les regalas medicinas… Aquí, nosotros ganamos dinero prestándole a la gente dinero para que se compre casas; ganamos dinero firmando acuerdos con empresarios que van a hacer un bien común como el de ese pozo de agua, solo que aquí en forma de carreteras o de tendidos eléctricos; aquí la gente trabaja para poder tener acceso a la sanidad, aunque algunos se empeñen en que se la paguemos a los gandules y los inmigrantes…

―No puedo creerme todo lo que estás diciendo.

―La verdad, Eric, ¡la verdad! Despierta y madura de una vez.

―Vale ya ―intervino Felipe al ver que sus dos hijos comenzaban a encenderse―. No vamos a hablar más de esto esta noche. De hecho, Eric, con quien tienes que hablar es con mi secretaria.

―¿Tu secretaria? ―interrogó incrédulo. ¿Qué tenía él que contarle a una oficinista de todo aquello?

―Sí, con Elena. Elena Salas.

Eric le lanzó una mirada a Salvador, pero la expresión de su rostro no le dijo mucho sobre si la tal Elena era la misma de aquella mañana. Supuso que sí.

―¿Qué tengo que hablar con una secretaria?

―Es más que una secretaria. Es una persona de confianza, muy eficiente en su trabajo y en la que delego muchas funciones. Trabaja codo con codo con tu hermano. Si la convences a ella de que tu causa merece una nueva inyección de capital por nuestra parte, te daré el dinero.

Eric miró a Salvador y la sonrisa que vio en su rostro no le gustó nada.

6

Elena se encontraba en su despacho elaborando un informe de la reunión que habían tenido el día anterior. Sus dedos volaban sobre el teclado, plasmando en el documento de texto todos los acuerdos legales a los que se había llegado durante las tres horas y media que duró la reunión. Los acuerdos «alegales» y los que directamente quebrantaban la ley también tendría que detallarlos en un informe, pero irían aparte para que el señor Mendoza los guardara en la caja fuerte.

Su móvil de empresa sonó, haciendo vibrar toda la mesa, y miró la pantalla para encontrar un número desconocido. Se colocó el auricular inalámbrico con el que solía contestar las llamadas y que le dejaba las manos libres, y contestó:

―Elena Salas, ¿en qué puedo ayudarle?

―Hola, Elena, soy Eric.

Los dedos de la joven, que tan solo habían dejado de teclear los segundos suficientes como para ponerse el aparato en la oreja y darle a aceptar la llamada, se detuvieron. Miró el teléfono, como si este pudiera decirle algo sobre a qué venía aquella llamada.

―Eric Mendoza ―especificó este al no encontrar respuesta―. Nos conocimos ayer. Me tiraste al suelo de un bolsazo y después intentaste tirarme de un coche en marcha, ¿recuerdas?

―Yo no intenté tirarte de ningún coche. Tú te empeñabas en no ponerte el cinturón. ―Carraspeó al darse cuenta del tono beligerante que había usado y preguntó―: ¿En qué puedo ayudarle, señor Mendoza?

―Señor Mendoza. Ayer me dijeron que el señor Mendoza padre era mi padre, mientras que el señor Mendoza hijo era mi hermano. ¿Yo qué soy, señor Mendoza hijo dos? Qué lio, ¿no? Mejor llámame Eric. Yo puedo llamarte Elena, ¿verdad? ¿O prefieres señorita Salas?

La joven se recostó en su silla oyendo el parloteo de Eric. Seguro que quería agotar su mente con tanta divagación para después pedirle algo. Esperaba que no fuera una cita, aunque desde que se había enterado de que era el hermano de Salvador había estado temiéndolo. Se había dado cuenta de cómo la había mirado cuando se cruzaron por primera vez, cuando ella había pensado que era un hombre muy sexy que se parecía sospechosamente al hijo de su jefe solo que en una versión más salvaje, despreocupada, joven y libre.

―Puedes llamarme Elena. Yo te llamaré Eric. ¿En qué puedo ayudarte, Eric? Si quieres hablar con tu padre, todavía no ha llegado.

―No, no, no quiero hablar con él, quiero hablar contigo. Mi padre me ha dado este número para que pueda ponerme en contacto contigo.

Elena jugueteó con un bolígrafo que tenía sobre el escritorio, nerviosa. ¿El señor Mendoza le había dado su teléfono? Pues o Eric le había mentido a su padre, o aquello no tenía pinta de desembocar en un intento de cita. Felipe desaprobaba cualquier tipo de relación de sus hijos con personal de la empresa siempre que esta involucrara un conflicto de nivel social, como era el caso.

―Soy todo oídos ―lo animó a continuar.

―¿Cuándo podrías hacerme un hueco en tu agenda?

La joven hizo una mueca a la vez que daba unos golpecitos en la mesa con el boli. Pues al final sí que iba a tener que torear un intento de cita.

―¿Para qué?

―Mi padre me ha dicho que tengo que tratar contigo unos temas de financiación para mi organización. ¿Podrías quedar hoy para comer?

―A mí no me han informado de nada.

―Te informo yo ―dijo Eric, y por su tono Elena sospechó que sonreía―. ¿No te parezco buen mensajero?

―Tendría que mirar mi agenda, ¿de acuerdo? Te llamo en un momento con los huecos libres y acordamos un sitio y una fecha. ¿Este es tu número o prefieres que te localice en otro sitio?

―Aquí está bien. Es mi número privado, para cualquier cosa que necesites.

―Ya. ―Elena puso los ojos en blanco―. Estupendo. Te llamo en un momento.

Al colgar, suspendió el ordenador para que quien intentara acceder tuviera que meter contraseña, y se dirigió al despacho que había al final del pasillo. Tocó con los nudillos y, cuando escuchó un «adelante», entró. Salvador la esperaba al otro lado del escritorio.

―Hombre, qué regalo para mis ojos de buena mañana. ¿A qué debo tu visita?

―Me acaba de llamar tu hermano. Quiere quedar conmigo por un tema de financiación para su organización o algo así. ¿Sabes algo del tema?

―Oh. ―Salvador se carcajeó―. Qué cabezota que es, de verdad. Ayer noche, en vez de dejarnos tener la cena en paz, nos pidió dinero para la organización esa que tiene.

―¿Qué tipo de organización?

―Humanitaria. ¿No te he contado nunca que mi hermano es un vive la vida que se dedica a gastar lo que nosotros ganamos en proyectos para ayudar a los negritos?

Volvió a reírse con malicia y Elena aprovechó para sentarse en la silla que había frente a él.

―¿Y qué pinto yo en todo eso?

―Eric y yo nos acaloramos un poco al intercambiar nuestros puntos de vista y mi padre, para que no discutiéramos más, dijo que si quería el dinero, tendría que convencerte a ti primero.

―¿Y eso por qué?

―Para que deje de darnos el follón a nosotros y porque tú eres la chica con el corazón de hielo que seguro lo pone en su sitio. A un hermano no se le puede decir que no y que se lo tome en serio, ¿sabes? Tú lo pondrás firme. Eric consigue siempre financiación porque es mi hermano y porque a mi padre le recuerda mucho a mi madre. Si no estuviéramos nosotros para que nos chupara la sangre, otro gallo cantaría y sus sueños de un mundo mejor haría tiempo que se habrían evaporado al darse cuenta de que son imposibles.

―¿Pero entonces qué se supone que he de hacer yo?

―Dale largas.

―Quiere que quedemos a comer.

―Pues queda con él, que te coma la oreja con sus planes y sus ideas y después le dices que tienes que valorarlo todo. Cuando vuelva a darte el follón, le dices que estás mirando a ver cuánto dinero podríamos darle. Con eso seguro que se calla un rato. Gana tiempo.

―¿Pero se supone que he de decirle que sí o que no?

―Si por mi fuera, no le daríamos ni un duro más. Así descubriría cómo es el mundo real de una vez. Pero mi padre en el fondo es un blando y seguro que finalmente cede y le da un buen pico para sus negritos.

―De acuerdo, entonces yo solo me dedico a ganar tiempo, ¿no?

―Correcto.

7

Llamó al hijo de su jefe poco después de volver a su despacho, tras haberle echado una ojeada a su agenda.

―Hola, Eric, soy Elena. Sí, oye, mira, ¿qué te parecería quedar el martes de la semana que viene? Tengo un hueco a las doce.

―¿Martes de la semana que viene? Estamos a miércoles.

Sabía que era una protesta, pero aun así respondió como si hubiera sido una pregunta:

―Sí, miércoles trece.

―¿No podríamos quedar antes? Algún día de esta semana.

―Imposible, lo siento, lo tengo todo lleno.

―Seguro que paras a comer. Te invitaré a algún sitio bonito cerca de la oficina para que puedas volver a tu hora.

―Imposible, lo siento. ¿El martes a ti no te viene bien a las doce?

―Sí, bueno… si no hay más remedio, sí.

Elena no permitió que le diera lástima y, con alegría, dijo:

―Perfecto, pues. Te anoto aquí. ¿Dónde prefieres que nos veamos?

―Iré yo mismo a la oficina, tranquila.

Cuando un par de horas después Salvador pasó frente a su puerta entreabierta, se apoyó indolente en el marco y preguntó:

―¿Qué? ¿Has hablado ya con mi hermano?

―Sí. He quedado con él para la semana que viene.

―¿Y no se ha molestado? Mi padre lo tiene tan mimado que siempre lo quiere todo para ya mismo.

―Ha protestado un poco ―admitió Elena con una sonrisa maliciosa con la que Salvador disfrutó―, pero ha tenido que ceder.

―Así me gusta. Voy a tomarme algo en la cafetería de enfrente, ¿vienes?

―No, me quedan aún varias cosas que hacer antes de poder terminar, pero gracias.

―Siempre aquí encerrada. Siendo tan eficiente malacostumbras a mi padre.

Por suerte, Salvador no insistió y se marchó. Unos cinco minutos después de que desapareciera, Elena se levantó y fue a la máquina que había en la sala de descanso de la planta. Se sacó un sándwich y un zumo y se lo tomó en su despacho. Cuando Salvador le había preguntado si quería tomar algo, estaba hambrienta, pero sabía que el hijo del jefe se tomaba las cosas con calma y el descanso de diez o quince minutos que ella hacía, su compañero fácilmente lo transformaba en una hora. Muchas veces ni regresaba después del tentempié. Ella no podía permitirse eso.

El señor Mendoza padre no se pasó por la oficina en todo el día, por lo que Elena estuvo sola prácticamente toda la mañana en su despacho. Las secretarias de varios amigos y conocidos de Felipe llamaron por teléfono para concertar citas entre sus respectivos jefes, pero lo cierto era que con el filtro de llamadas previo que había en recepción, no se pasaba todo el día pegada al teléfono como le ocurría a otras secretarias. De hecho, no era una oficinista al uso, era una secretaria de dirección que se había convertido en la mano derecha de Felipe. Tenía un sueldo muy superior al de otras secretarias, aunque también había visto más mierda de la que muchas oficinistas verían en toda su vida. Como mano derecha del director de Banco Cartagonova, uno de los principales del país, había oído, leído e incluso escrito muchas cosas que meterían a su jefe en la cárcel una buena temporada. Y porque en España no había cadena perpetua, que si no también. Pero claro, era precisamente su discreción y su falta de escrúpulos (jamás había parpadeado ante la cuestionable ética de la mayoría de contratos que firmaba su jefe), los que le habían conseguido aquel puesto y la confianza que Felipe tenía en ella para encargarle cosas que se salían de su trabajo como secretaria.

Fueron sus tripas, y no el reloj, las que la avisaron de que era la hora de comer. Apagó el ordenador, recogió sus cosas asegurándose de poner el móvil del trabajo con el sonido al máximo, y salió al pasillo cerrando con llave el despacho. Se dirigió directamente al restaurante de sushi que había un par de calles más allá.

Se sentó en una mesa al fondo del local. Podría haberlo hecho en la barra ya que iba sola, pero eso le daba la oportunidad a la gente de sentarse a su lado y tomarse la libertad de entablar conversación con ella, y aquel día no tenía ganas de hablar. Pidió de camino a la mesa y cuando se sentó, se sacó con disimulo los zapatos de tacón, permitiendo que sus dedos se movieran libremente.

―¿Mi padre no te ha quitado ya esa manía?

Elena se enderezó de golpe, sobresaltada, y al girarse, se encontró con Eric a su lado. Iba vestido con unos pantalones vaqueros oscuros y una camisa de cuadros que llevaba remangada. Lo miró incrédula. ¿La había seguido hasta allí?

―Eres de las mías, pues. A mí me encanta caminar descalzo y desde que aprendí a andar ha intentado quitarme la costumbre, pero no ha podido. ¿Te importa si me siento?

Y todavía iba por la mitad de la pregunta cuando ya estaba sentado frente a ella. La joven abrió la boca para protestar, pero la volvió a cerrar cuando Eric ni siquiera hizo una pausa tras su pregunta.

―Qué sitio más auténtico. ¿Has estado en Japón alguna vez?

―No, la verdad es que no.

―Si te gusta este sitio, te gustaría. Y en un rato te digo cómo de auténtico es el sushi.

Qué atractivo era el tío, de verdad. Lo había notado en cuanto lo vio en la calle. Tenía un no sé qué que la atraía, como cuando ves a un hombre por la calle, piensas «este es el tipo de hombre que me gusta a mí» y te gustaría echarle una foto para poder explicarle a tus amigas por qué no te conformas con los engendros con los que intentan emparejarte. Y no era necesariamente por su físico; era por su estilo, por la sensación que transmitía. Salvador y él se parecían bastante físicamente, pero Eric tenía algo diferente, algo que la atraía, que la llamaba, y de lo que Salvador carecía. Posiblemente era su estilo desenfadado, un estilo que se alejaba muchísimo del encorsetado modo de vestir y moverse de Salva.

Por suerte, fue capaz de pensar todo aquello en pocos segundos y cuando Eric dejó de hablar (no sabía si para tomar aire o porque de verdad quería dejarla hablar), disparó sin miramiento:

―¿Me has seguido?

―Seguir lo que se dice seguir… sí. Para qué mentirte. Te vi por la calle y me dije: anda, mira, si al final tenía yo razón y sí que para aunque solo sea para comer.

―Qué casualidad que me vieras por la calle.

―¿Verdad? ―Sonrió angelicalmente.

―Pero verás, esta es mi hora de la comida. No trabajo.

―¿Y quién ha dicho nada de trabajo?

―Ya, claro, no me has espiado y seguido para adelantar nuestra cita de trabajo, ¿verdad que no?

―¡Para nada! Te juro que ha sido casualidad.

―¿Entonces qué haces aquí sentado?

―He pensado que podríamos hablar.

―¿Ah, sí? ¿De qué?

―Pues no sé… ayer me pareciste una persona superinteresante. ¿Dónde estudiaste kárate?

―¿Disculpa?

―¿La llave con el bolso, la patada en la pierna y el intento de apuñalamiento con el tacón no eran artes marciales? Porque de verdad que me dejaste K.O. Si no llega a intervenir mi hermano, hubiera empezado a suplicar por mi vida en un segundo.

Muy a su pesar, Elena no pudo evitar reírse, lo que hizo que Eric esbozara una sonrisa satisfecha, contento de haber conseguido que se riera.

―Siento haberte confundido con un atracador.

―Tranquila, me lo merecía. Y así te has asegurado de que no gaste bromas pesadas por la calle nunca más.

Llegó el camarero con parte de la comida que Elena había pedido y le preguntó a Eric qué quería.

―Cualquier cosa que tengas ya lista, para así poder comer a la vez que ella.

―Aquí todo se cocina muy rápido, señor. Puede pedir lo que quiera y se lo hacemos en un momento.

―Pediré lo mismo que ella ―dijo señalando a Elena con un gesto de la cabeza.

―Pero si no sabes qué he pedido.

―No importa, seguro que tienes buen gusto. Y es que no quiero ponerme a mirar la carta ahora ―explicó.

Por cortesía, Elena empujó su plato de ensalada hasta la mitad de la mesa.

―Come si quieres, hasta que venga tu comida.

―¿No te importa compartir?

―No, claro que no. Coge todo lo que quieras.

―Entonces me vas a permitir… ―En un gesto inconsciente, Eric posó su mano sobre la de Elena antes de alzar el brazo y llamar la atención del camarero, que ya se alejaba―. Oye, disculpa. En lugar de traerme lo mismo que a ella, tráeme el mismo número de piezas, pero con otra variedad de makis o nigiris, ¿de acuerdo?

Cuando el camarero asintió, Eric volvió a fijar su atención en Elena, que había escondido las manos bajo la mesa.

―Así probamos más variedad, ¿te parece?

―Claro.

―Mi padre odia compartir la comida ―comentó Eric a la vez que cogía la servilleta de tela y se la ponía en el regazo―. Odia los platos compartidos y demás. En nuestra casa, cada cual come de su plato hasta la ensalada. La primera vez que vi a toda una familia cogiendo con la mano cuscús del mismo cuenco, creo que se tambalearon todos mis esquemas mentales.

Elena evitó comentar que para ella compartir comida con alguien, como iban a hacer ellos dos, implicaba un nivel de confianza e intimidad que no existía entre ambos, y dijo amenazándolo con los palillos:

―Ni se te ocurra coger los rollitos de mi plato con los dedos.

Él alzó ambas manos en son de paz.

―Por supuesto. Aunque te puedo asegurar que hacía meses que no tenía las uñas tan limpias como ahora mismo.

―¿Y tu organización está en Japón?

―No, Camboya. Pero creía que no querías hablar de eso ahora.

―Lo pregunto porque como al pedir has usado los nombres en japonés de las cosas, he pensado que quizá…

―No, pero me gusta la cocina y, como te he dicho, estuve un tiempo en Japón, así que sé el nombre en japonés de las comidas más típicas. Además, seguro que deben aparecer en el menú los nombres que he dicho, porque si no, ¿cómo vas a llamar a las cosas?

―¿Rollitos?

―¿Y los nigiris, lo que no va enrollado?

―¿Bolas de arroz con salmón encima?

Aquello hizo reír abiertamente a Eric, que miró a Elena con buenos ojos, preguntándose por qué su hermano había sonreído de aquella forma tan poco halagüeña cuando se enteró de que sería ella la que tendría que aprobar las donaciones a su organización. Por ahora lo que conocía de ella le gustaba. Bueno, lo de que condujera como una kamikaze no le entusiasmaba especialmente, pero parecía buena persona.

Cogió un menú para ver si habían traducido el nombre de las cosas o les habían dejado la transcripción japonesa, acompañándola de una explicación de lo que era cada cosa.

Elena aprovechó para mirarlo. ¿Podían ser sexis unos antebrazos? Porque aquellos brazos con la camisa remangada se lo parecían. Y mucho.

Cuando él encontró lo que buscaba en el menú, Elena se apresuró a apartar la mirada y cazó con los palillos un trozo de pollo de la ensalada.

―Y bueno, cuéntame ―pidió él, cogiendo también los palillos―, ¿has salido alguna vez de España?

―Sí, estuve en Inglaterra de adolescente para practicar mi inglés. Y con tu padre he viajado también a algunos sitios. París, Bruselas, Suiza… y quizá dentro de poco viaje a Ámsterdam, pero no es seguro.

―Pero eso son viajes de trabajo. ¿Nunca viajas por ocio?

―Fuera de España, no.

―¿No te gusta viajar?

―Claro que sí, pero no puedo permitírmelo.

―No me digas más: hipotecada hasta las cejas porque te has comprado una casa con tu futuro marido, con el que te casarás en cinco meses en una boda por todo lo alto que costará un riñón.

―No has dado ni una ―se rio Elena, cubriéndose la boca con una mano.

―Entonces, si no viajas, es porque no quieres.

―Me gustaría viajar, pero…

―¿Pero?

―Ahora mismo tengo otras prioridades.

―¿Pues sabes lo que dice el Dalai Lama?

―Ilumíname.

―Una vez al año, viaja a algún lugar en el que nunca hayas estado.

Se miraron a los ojos durante unos largos segundos, en silencio, y al final fue Elena la que apartó la mirada, dirigiéndola a la ensalada que ya estaba casi acabada.

―¿Y cómo de desatinado iba con lo del futuro marido? ¿Completamente desatinado y ni siquiera tienes novio o solo ligeramente equivocado y tienes pareja pero sin planes de casarte con ella a corto plazo?

―¿No se suponía que tu hermano era mi… concubino?

Eric sonrió al ver que se acordaba de aquello.

―¿Y lo es? Entendí que no. Aunque ten cuidado porque te digo yo que aunque sea un auténtico espectáculo verte conducir, mi hermano no es tan generoso. Además, ya sabes que los hombres suelen tener sentimiento territorial con sus coches.

―Es que verás, es nuestro coche ―recalcó el pronombre.

―Entonces sí sois pareja.

―No, pero el coche fue un regalo por una gestión que hicimos los dos juntos, así que aunque está a su nombre, me corresponde hacerle algunos kilómetros.

―¿Un regalo de quién?

―Un cliente satisfecho.

―Es un coche muy caro.

―Y era un cliente muy satisfecho ―replicó Elena, sonriendo con suficiencia.

Llegó el camarero con dos platos alargados de rollitos y bolas, o como Eric los llamaba, makis y nigiris. Les puso a cada uno un plato delante, pero en cuanto se fue, reordenaron la mesa, uniendo los dos platos en el centro. Elena se sintió cómoda, pero aun así una parte de ella pensaba que para dos personas que prácticamente acababan de conocerse, era demasiado íntimo.

Cogió una bola y la mojó en la salsa.

―Se moha po el oto lao.

―Creo que acabo de ver ahí dentro hasta tu desayuno ―protestó Elena con cara de asco.

Eric sonrió avergonzado y se cubrió la boca a la vez que tragaba el rollito que se había metido entero en la boca. Con el arroz y el salmón ya de camino a su estómago, volvió a hablar.

―Digo que se mojan por el otro lado. Lo has mojado por el arroz, pero la salsa se le pone al pescado.

―Pero el arroz absorbe más. Y además, si tengo que darle la vuelta con los palillos voy a dar un espectáculo.

―Siempre puedes cogerlo con los dedos. ―Sonrió malicioso―. Yo no diré nada.

Sorprendentemente, durante la media hora que duró la comida, Eric no sacó el tema de sus proyectos en Camboya, aunque sí le habló de sus viajes, de los mejores platos que había probado en su vida, de las puestas de sol más bonitas que había visto. También se interesó por el trabajo de ella, aunque Elena no quería hablar mucho del tema. Su vida le parecía aburridísima comparada con la de él.

―Te has portado mucho mejor de lo que me imaginaba ―confesó ella ya en la calle después de que Eric le sujetara la puerta para que saliera.

―Seguro que lo más bonito que te han dicho mi padre y mi hermano de mí es que soy un indígena asalvajado.

―Me refería a que no pensaba que fueras capaz de no sacar el tema por el que, admítelo, me has espiado y seguido hasta aquí.

―No lo admitiré. Te seguí porque me gustan las chicas bonitas.

―Ya. ―Pese a saber que bromeaba, Elena fue incapaz de no apartar la mirada, lo que hizo que la sonrisa de Eric se acentuara más―. El caso es que he pensado que quizá podríamos adelantar esa cita que teníamos para el martes que viene. ¿Qué te parece el viernes a la hora de la comida?

―¿Por qué no mañana?

―Mañana de verdad que no puedo. Tengo que asistir a una reunión con tu padre.

―¿Y esta noche?

―¿Una cena?

―Sí.

Elena lo estudió durante unos segundos, tentada de aceptar, de quedar con él aquella misma noche en un lugar bonito pero informal que le permitiera arreglarse más a su estilo, no con trajes, faldas y vestidos de trabajo. Si tomaran una copa, ambos se relajarían todavía más, y si la conversación con Eric ya resultaba tan agradable sobria, con un poco de alcohol que los terminara de desinhibir sería fantástico. Y quizá…

¿Pero en qué estaba pensando? No, no, no.

―Viernes a las dos ―dijo.

―¿De la noche? ¡Sí que cenas tu tarde!

―Del medio día. Una comida.

―De acuerdo, pues ―claudicó Eric―, tenemos una cita.

―Una cita de trabajo, sí.

―Solo porque tú quieres.

Elena le lanzó una mirada de advertencia y, con una sonrisa pícara, Eric explicó:

―Cuando se hace de una pasión tu trabajo, nunca más trabajas, y créeme que a mí me apasiona lo que hago.

8

El mundo se iba a la mierda. Eso es lo que Eric deducía tras haber ojeado los tres periódicos que su padre había dejado el día anterior en el salón. Crisis, prima de riesgo, deuda, desahucios, suicidios, robos, corrupción, paraísos fiscales, sobornos, malversación de bienes, cohecho… Página tras página, descubría lo podrido que estaba el mundo. Había llegado una crisis financiera; de acuerdo, hasta ahí normal. Todo lo que sube baja y la economía tiene ciclos: años de bonanza que inevitablemente acaban en depresiones (tanto económicas como humanas). Pero lo que se estaba descubriendo en los últimos meses… Parecía que no quedara ningún político ni empresario limpio.

Eric recordó lo que Elena le había dicho de que el coche había sido un regalo de un cliente muy satisfecho. Desde luego, muy, pero que muy satisfecho económicamente había tenido que quedar para regalar un coche que costaba más de cien mil euros. Menudo pellizco tendría que haberse llevado el tío, y seguro que Salvador y Elena habían hecho algo no muy lícito si la recompensa había sido esa. A nadie le regalan un cochazo si se limita a hacer su trabajo.

Se removió incómodo en el sofá, sintiendo un malestar en la boca del estómago solo con imaginarse hasta donde estaría su familia hundida en la mierda de los tiempos que vivían. Además de la venta de preferentes y otros productos tóxicos con los que se había estafado y engañado al cliente final, seguro que habían hecho uno y mil tejemanejes para ganar dinero a espuertas. Y dinero para ellos, no necesariamente para la entidad bancaria. Lo único bueno era que de su familia todavía no se había destapado ningún trapo excesivamente sucio. Todavía.

En Camboya, pasaba muchos días desconectado del mundo. Solo un teléfono vía satélite le permitía estar localizable en las aldeas más recónditas, y acceso a Internet tenía aproximadamente dos veces al mes, cuando se ponía al día con los correos y programaba la subida de fotografías a su Instagram, algo indispensable para crear expectación sobre su siguiente colección. Desde hacía tres años, cada vez que volvía a España realizaba una fiesta benéfica para recaudar fondos que culminaba con una subasta de fotografías que él mismo tomaba en las zonas donde trabajaba. Cuando alguien le había sugerido aquella idea, lo había tomado por loco. ¿Quién querría tener una de sus fotos en casa? Pero aun así había hecho la prueba con la decena de fotografías decentes que tenía entonces en su haber. La experiencia fue todo un éxito y desde entonces echaba cada año miles de fotos, de las cuales subastaban anualmente un centenar aproximadamente. Otras muchas las subía a sus redes sociales, no solo para mantener el interés, sino también para que la gente se enamorara un poco de la tierra y las gentes a las que intentaba ayudar.

Además de los correos y las fotografías, cuando podía también intentaba mantenerse al día sobre lo que le interesaba: la evolución de proyectos de otras organizaciones, cómo avanzaba la guerra en ciertos países, nuevos acuerdos mundiales para intentar paliar el hambre en el mundo… No solía dedicar tiempo a ver cómo iba la situación económica en España ni en el resto del primer mundo, pues aquello le interesaba más bien poco, pero en los últimos meses, cuando comenzaron a destaparse ciertas cosas, sí que intentaba estar pendiente para ver si se descubría algo de su familia. En su última estancia en España, le había preguntado a su padre si él tenía algo que ocultar y Felipe le había contestado un:

―Tú no tienes nada de qué preocuparte. No pienses en ello.

No eran las palabras que Eric hubiera deseado, pues aquello no le servía para tener la conciencia limpia, pero no había insistido por miedo a descubrir más de lo que podría soportar; porque en muchos casos es mejor sospechar que saber.

Y mientras estaba en Camboya, ayudando a la gente con el dinero de los ricos, las sospechas se desvanecían. Allí no se preocupaba por lo sucio que pudiera estar ese dinero mientras sirviera para levantar escuelas, hacer pozos y comprar vacunas, pero de vuelta a España, con aquellos titulares, aquellas historias para no dormir que narraban las penurias de las clases medias y bajas mientras los ricos aprovechaban la situación para ser más ricos todavía…

9

El viernes, tan solo cinco minutos antes de la hora a la que había quedado con Elena, Eric decidió hacer una galantería y subir a recogerla a su despacho. La luminosa sede del banco estaba casi en completo silencio porque era la hora de la comida y la mayor parte de los trabajadores ya estaban aprovechando su descanso. Por suerte, no necesitaba indicaciones para dar con el despacho de su padre y el de su secretaria, pues pese a las reformas que habían cambiado un poco la distribución y la apariencia del edificio, Felipe llevaba ocupando treinta años el mismo despacho.

Como la puerta estaba entreabierta, no llamó. La abrió ligeramente y asomó la cabeza para ver si interrumpía a Elena en alguna llamada telefónica o desempeñando alguna de sus funciones. No fue así. El despacho estaba vacío. Frunció ligeramente el ceño y terminó de abrir el acceso. ¿Se habría marchado ya? De ser así, debían de haberse cruzado en los ascensores, uno hacia arriba y la otra hacia abajo. Pero era extraño que se hubiera dejado la luz encendida.

―¿Elena? ―probó suerte, a la vez que entraba en la sala y se dirigía hacia la segunda puerta, que daba acceso al despacho de su padre.

Aquella puerta estaba abierta y se le ocurrió que quizá habría alguien dentro, aunque todo parecía tranquilo. Aun le quedaba un metro para llegar cuando Elena apareció bajo el marco. Lo hizo con zancadas rápidas y mirada nerviosa. Se recolocó el pelo con coquetería a la vez que se interponía entre Eric y el despacho de su padre.

―¿Qué haces aquí? Pensé que habíamos quedado en la puerta a las… vaya, si ya casi es la hora.

―Sí. Y yo he llegado un poco antes así que he pensado en subir a recogerte. Espero que no te importe.

―No, claro que no.

En lugar de esquivarlo, Elena avanzó hacia él, lo que le obligó a retroceder unos pasos, alejándole del despacho. Eric se fijó en que no solo su mirada era nerviosa. Hasta su forma de moverse delataba que la había pillado haciendo algo que no debía.

―¿Todo bien? ―interrogó.

―Sí, sí. Déjame que recoja y nos vamos.

Cuando ella se apartó de su camino para ir hasta su mesa, Eric aprovechó para, como el que no quiere la cosa, acercarse hasta la puerta del despacho y mirar disimuladamente dentro. Se sintió aliviado al ver que la sala estaba vacía. ¿Qué había esperado encontrarse? Probablemente a su padre subiéndose la bragueta.

Elena lo miró de reojo y después pareció derrumbarse. Se cubrió el rostro con las manos un segundo, avergonzada, y se giró hacia Eric con expresión suplicante.

―Por favor, no le digas a tu padre que me has encontrado en su despacho.

―Eres su secretaria, se supone que puedes entrar en su despacho, ¿no?

―Sí, pero… verás, he perdido unos documentos que me dio y he tenido que entrar en su ordenador. ―Se acercó hasta él y unió las manos en forma de súplica―. No se lo digas, por favor. No le gusta que fisgue en sus cosas, pero es que el documento que he perdido era importante y… lo siento.

―No te disculpes, mujer, no pasa nada. Y yo soy una tumba. ―Se sintió tentado de acariciarle el rostro, pero en su lugar le pasó la mano arriba y abajo por el antebrazo, como habría hecho con un colega.

―Gracias, de verdad. Muchísimas gracias. Y si pudieras mantener también en esa tumba que tengo que volver a entrar a coger un pendrive…

―Sin problemas ―se rio Eric―. Te esperaré en la puerta, ¿te parece? Así ni siquiera te veré.

―Gracias.

Salió del despacho y la esperó en la puerta. Cuando ella apareció minuto y medio después, parecía de nuevo ella misma. Serena, sonriendo pero no en exceso, segura. Llevaba un vestido gris muy discreto que, según Eric, le sentaba de maravilla. Claro que, ¿qué no le quedaba bien a una mujer como aquella? A la hora de contratarla, seguro que su padre había tenido muy en cuenta su belleza, aunque ya había quedado patente que confiaba en ella como trabajadora. Volvió a su cabeza la idea que le había cruzado la mente en el despacho: la de encontrar a su padre en una situación comprometida con su secretaria. ¿Habría ocurrido? Los líos amorosos en las oficinas, por lo que se contaba, estaban a la orden del día. Y el rollito jefe-secretaria más todavía. ¿Felipe y Elena habrían tenido algo? Solo de pensar en su padre en plena acción se le quitaban hasta las ganas de comer. Y más si unía su imagen a la de Elena. No pegaban ni con cola, aunque claro, parejas más raras había unido el dinero y el morbo.

En aquella ocasión, fue Eric el que eligió el restaurante y escogió un sitio típico donde servían tapas. Elena pensó que desentonaría un poco al ver a los viejecitos tomándose su chato de vino en la puerta a la vez que jugaban al dominó, pero al entrar vieron a otras personas de traje que disfrutaban de su hora de descanso.

Tras pedir, Elena sacó una pequeña libreta de su bolso y la abrió por una hoja en blanco. Cogió también un bolígrafo y anotó el nombre de Eric en la esquina superior derecha.

―¿Y eso? ¿Vas a hacer un listado de mis pros y mis contras?

―Más o menos. Cosas factibles que me pidas a este lado, cosas que ni lo sueñes a este otro. Así que ya puedes empezar a hablar.

―¿Así? ¿En frío? ¿Sin preliminares? Espero que no seas así en todo.

―Tienes… ―Levantó la mano izquierda y miró su reloj―. Cuarenta minutos para convencerme de que merece la pena que la empresa de tu padre te de dinero. Si quieres empezar con preliminares, por mi bien, pero te advierto de que a veces está bien ir a saco, sin preliminares, para comérselo todo.

Joder, ¡qué tía! En sus labios pintados de rojo las palabras «preliminares» y «comérselo todo» sonaban al mejor de los pecados. A Eric le gustó que le siguiera el juego, aunque con la respuesta que ella le había dado, supo con certeza que en aquel juego tenía altas probabilidades de quemarse. Tragó saliva e intentó poner de nuevo en orden sus ahora caóticos pensamientos antes de empezar a hablar. Llevaba preparada aquella presentación desde antes de saber que tendría que convencer a una desconocida, desde antes si quiera de viajar a España. Era una exposición muy parecida a la que le había hecho a su familia, una presentación con corazón, con más historias de personas que datos.

Elena lo oyó hablar con pasión y entrega, sin apenas probar bocado de lo que habían pedido, sin interrumpir, sin poder apartar la mirada de él. En un momento dado, incluso dejó de procesar lo que Eric decía. Su forma de gesticular, la entonación de sus palabras, la pasión que transmitía todo él, hablaban de lo importante que era el proyecto. Una causa de vida o muerte. Una inversión vital. Cuando terminó de hablar, Elena le habría dado hasta el último céntimo de su cuenta bancaria. Era un auténtico encantador de serpientes.

―¿Y bien, qué te parece?

La joven parpadeó y se dio cuenta de que él estaba esperando a que dijera algo.

―Pues… sí, es… es sin duda un proyecto muy interesante.

Bajó la mirada hacia la libreta. Todavía tenía el bolígrafo en la mano, pero apenas había apuntado cuatro cosas. La cerró de golpe, aunque él probablemente ya habría visto el escaso contenido.

―¿Y…?

―¿Y? ―interrogó Elena a la vez que le hacía un gesto al camarero, indicándole que les trajera la cuenta.

―¿Me daréis financiación?

―No podría decírtelo todavía. El tema me parece muy interesante, sin duda, pero todavía me tienes que pasar mucha información. Antes de decirte nada necesitaría informes sobre los proyectos pasados y actuales de la organización, así como los futuros, especialmente en los que has comentado que se invertiría el dinero de la empresa. Cuanto antes pudieras pasármelos, mejor, pues hasta que no tenga todo eso por escrito y pueda revisarlo y valorarlo, no podré empezar con una posible segunda fase de búsqueda de fondos y…

Hablaba muy rápido, de forma fría y profesional, y conforme lo hacía recogía a toda prisa, poniéndose en pie. Eric la miró confundido. ¿Pero qué prisas tenía? Le había parecido que la entrevista iba de maravilla y ahora ella prácticamente salía corriendo.

―¿Dónde vas tan deprisa? Aun te quedan quince minutos para tener que volver. Y no te has terminado el pincho de tortilla.

―Es que acabo de acordarme de que espero una llamada desde Londres, y no me llamarán al móvil sino al fijo. Tengo que estar allí antes o podría echar a perder una cita de tu padre muy importante y que me ha costado muchísimo concertar. Tú hazme llegar cuando puedas los informes, ¿de acuerdo? Puedes hacerlo por email, toma. ―Le dejó una tarjeta en la mesa―. Este es el de tu padre, así que mejor mándamelo al de aquí abajo, aunque lo cierto es que tengo acceso a ambos.

―De acuerdo.

―Bien, pues hasta pronto.

―Sí, hasta pronto.

Y se marchó, dejándolo allí plantado como un pasmarote y con cierta sensación de incredulidad. Hizo memoria, intentando recordar algo que hubiera dicho o hecho para haber provocado que ella se convirtiera en un témpano de hielo, pero no cayó en nada. Debía de haber leído mal en sus ojos cuando creyó ver auténtico interés por lo que le contaba.

10

El sábado por la noche, Eric se encontraba revisando en su portátil los documentos que le habían hecho llegar desde Camboya y que debía actualizar para entregárselos cuanto antes a Elena, cuando el teléfono de casa sonó. Como estaba en el salón, acomodado en el sofá, solo necesitó estirar el brazo para descolgar y pegarse el auricular a la oreja.

―¿Sí?

―¿Eric?

―¿Eva? ―reconoció la voz de su hermana, aunque ella tenía más mérito por haberlo reconocido con tan solo dos letras.

―¿Estás en casa?

―No, en el Caribe. Papá se ha comprado un fijo con un cable infinito y me he venido a tomar el sol con el teléfono, ¿qué te parece?

―No seas tonto, ¿estás en casa o no?

―¿¡Tú qué crees!?

―Vale, vale. ¿Y vas a estar ahí toda la noche?

―Sí, ¿por qué?

―¿Y estás muy ocupado?

―¿Por qué? ―exigió saber al ver que su hermana solo preguntaba y no contestaba.

―¿Podrías quedarte con los niños esta noche?

―¿Quieres que haga de canguro?

―Sí. Así ya de paso estás un tiempo con tus sobrinos, que no los ves nunca, con lo que ellos te quieren.

―No hace falta que intentes hacerme chantaje emocional, querida hermana. Iré sin problemas. Estoy allí en diez minutos.

―Gracias, eres el mejor.

Su hermana y su marido se habían comprado una casona en la misma zona en la que su padre vivía, así que tardó incluso menos de cinco minutos en llegar a pie hasta la puerta de Eva. Llamó al fono que había en la verja y la puerta de los coches se deslizó hacia un lado, dejándole pasar. Se encontró con su hermana junto al Audi que había aparcado delante de la puerta. Llevaba un vestido negro demasiado corto para ser un evento de noche.

―Demasiado fresca te veo yo para ir a un evento con tu marido. La etiqueta dice que hay que ir de largo si es de noche ―dijo con una sonrisa.

―Luis está de viaje, esta es una fiesta con las amigas. Los niños ya han cenado, están viendo la tele en el salón. Siento haberte llamado, de verdad, pero el hijo de la criada que se iba a quedar con ellos esta noche se ha caído y se ha hecho no sé qué en la cabeza. No tenía otro momento, el niño. Y he llamado a la niñera que a veces se queda con ellos, pero me ha dicho que tenía planes con sus amigos… ¡menuda juventud que no quiere trabajar! Y después se quejan de que no tienen dinero, que necesitan becas para ir a la universidad… ¡panda de gandules!

Eric sonrió cortés, aunque no le gustaba demasiado lo que decía su hermana.

―Ya está solucionado, no te preocupes. Vete y disfruta.

―Sí, sí, muchas gracias. ―Se inclinó hacia él y le dio un único beso de despedida en la mejilla, que dar dos no estaba de moda―. Ah, por cierto, no sé a qué hora volveré. Te he dejado la habitación de invitados preparada.

La vio montarse en el coche y alejarse. No entró en la casa hasta que la verja se cerró detrás del vehículo y después se adentró sigiloso en la casa dispuesto a darles un buen susto a sus sobrinos. La tele estaba encendida, así que no le costó encontrar el salón, aunque nunca había estado en la casa (ahora que lo pensaba, ¿cómo quería su hermana que supiera cuál era la habitación de invitados?). Se asomó con cuidado y vio a sus tres sobrinos delante de la tele, como si esta fuera el centro de su mundo. Volvió a esconderse y miró alrededor. Junto al salón había otra habitación con la puerta entornada, se asomó a ver qué tenía esta y vio un bonito y acogedor despacho con un sofá. Sonrió al ver los cojines y la cubierta que cubrían el sofá, y se acercó hasta él. Se metió dos cojines en la espalda, bajo la camiseta, hasta convertirse en jorobado. Después se echó la funda por encima, como si fuera una capa con capucha de bonito color verde. Echó una ojeada alrededor, a ver si había algo más que pudiera serle de utilidad, y su mirada se detuvo en un carrito de palos de golf que su cuñado había dejado en una esquina. Sacó uno de los palos, apagó la luz y regresó al pasillo. Disfrazado, volvió a asomarse al salón. Sus tres sobrinos seguían igual de engatusados por la tele. Él iba a darles diversión, diversión de la buena, de la que implica correr, reírse e interactuar con otros seres humanos, como hacían los niños de las aldeas que visitaba.

Contó hasta tres y entró de un salto en el salón, gritando como un loco y sacudiendo el palo de golf en alto. Suponía que la reacción de los niños sería un susto inicial y en cuanto lo reconocieran, se pondrían de pie y echarían a correr. Él los perseguiría por la casa hasta que descubrieran que la unión hace la fuerza y los tres juntos acabarían venciéndole. Y así ocurrió. Al menos la primera parte. Primerísima parte, de hecho. Los niños pegaron un brinco y gritaron, apartando al fin la mirada de la caja tonta. Se quedaron paralizados, mirándolos, y de pronto José, el más pequeño, se echó a llorar.

―¡Has hecho que se mee! ―exclamó Lorenzo, poniéndose en pie de un salto y apartándose de su hermano, que lloró todavía más fuerte, ya no sabían si del susto o de la vergüenza.

―Tranquilo, no llores ―dijo Laura, acercándose a él―, mira, si es el tito.

José lo miró, pero su cara empeoró todavía más, así que Eric se apresuró a dejar a un lado el palo de golf y a quitarse la capa y los cojines.

―Campeón, no llores, soy yo.

―No seas llorón ―aportó su granito de arena Lorenzo, que consiguió que el llanto de su hermano se intensificara.

―Venga, vamos ―dijo Eric abrazando a José, que hacía pucheros―, ha sido solo una broma. No pasa nada.

―No vuelvas a hacerlo.

―No, claro que no.

―Niño cagón.

―Lorenzo, no ayudas ―dijo Eric, poniéndose de mal humor por momentos―. Además, diría que tú también te has asustado cuando he entrado.

―Mentira.

―¡Sí! ―intervino Laura―. Yo te he oído gritar.

―No es verdad. No he gritado.

Laura imitó el gritito que había dado su hermano y este enrojeció y cerró los puños con rabia. Por suerte, aquello consiguió que José sonriera contra el pecho de su tío.

―¡Y tú del salto que has dado casi te pones de pie! ―atacó Lorenzo a su hermana mayor, y esta, en lugar de sentirse ofendida, se rio con más fuerza.

―Casi no, ¡me he puesto de pie! ¡Qué susto me has dado, tito! Cuando he olido a pipí creía que había sido yo.

Se echó a reír y su risa fue contagiosa. Al poco todos estuvieron riéndose, incluido Lorenzo.

Tuvo que lavar a José y ayudarle a ponerse el pijama. También tuvo que quitarle la funda al sofá y darle con agua y jabón a la alfombra.

―Ya lo hará Margarita, tito. Déjalo.

―¿Quién es Margarita?

―La que nos cuida y limpia la casa.

Eric frotó con más energía la alfombra y preguntó:

―¿Tu mamá trabaja?

Eva había dejado de trabajar después del segundo embarazo, supuestamente para cuidar de los niños, pero visto lo visto había vuelto a trabajar y él no se había enterado.

―Sí, está muy ocupada todo el día.

―¿Dónde trabaja, con tu papá o con el abuelito?

―No, no. Tiene clases de pilates, va a la peluquería, a comprar cosas, tiene reuniones con sus amigas… ―enumeró a la vez que contaba con los dedos―. Está muy ocupada siempre.

Eric miró a su sobrina durante unos largos segundos y después volvió a centrarse en frotar la alfombra.

―Tito Eric.

―Dime, princesa.

―¿Tú crees que necesito maquillarme?

Él la miró muy sorprendido. ¡Por Dios, pero si solo tenía diez años!

―No, cielo. Creo que estás guapísima como estás. ¿Por qué lo dices?

―Algunas amigas van maquilladas al colegio. Sus mamás les echan colorete y pintalabios.

No supo qué decir. Le parecía horrible, pero no podía decírselo a la niña, pues aquel tema parecía importante para ella.

―¿Se lo has dicho a tu mamá?

―Sí, y me ha dicho que eso son tonterías. Yo quiero que me enseñe, pero como está tan ocupada…

―Yo también creo que son tonterías y que no necesitas ni un gramo de maquillaje porque eres lo más bonito que he visto nunca.

―Pero es que mis amigas…

―Si quieres aprender, yo puedo ayudarte.

La niña lo miró con los ojos muy abiertos a la vez que Eric se ponía de pie, habiendo terminado con la alfombra.

―¿Sabes de maquillaje?

―Claro.

Vamos, tenía un máster en diferenciar cuando una chica se había maquillado tanto que parecía un orco y cuando iba más o menos decente. Según su experiencia, era más de lo que sabían muchas mujeres.

―¿Me enseñarías? ―preguntó ilusionada Laura.

―Por supuesto. ¿Sabes qué es lo más importante para aprender algo?

―No, ¿qué?

―Practicar, y yo te voy a dejar que practiques conmigo, ¿qué te parece? ¿Quieres maquillarme?

―Síííííí.

―¿Tienes maquillaje?

―Sé dónde guarda mamá el suyo.

―Pues corre a por él y tráelo.

Laura desapareció rauda y Eric llevó el spray y el cepillo a la sala que tenían con todo lo de limpieza. Después fue a ver qué hacían Lorenzo y José, que estaban demasiado callados en sus habitaciones. Se encontró con José a medio camino.

―¿Y tu hermano?

―Poniéndose el pijama. Me ha echado de la habitación porque no quiere que le vea la cuca.

Eric se contagió de la risa de su sobrino y le tendió la mano.

―Vamos al salón entonces. Tu hermana va a maquillarme, pero necesito que me prometas que aunque me deje muy feo, vas a decir que estoy muy guapo. ¿Lo prometes?

José asintió con la cabeza. Cuando llegaron al salón, Laura ya estaba allí con un cajón de maquillaje. Literalmente había sacado un cajón del baño de su madre y lo había llevado hasta allí. En él había varias bolsas de maquillaje y muchos pintauñas.

―¿Puedo pintarte las uñas? ―interrogó José para sorpresa de su tío.

―Claro, pero mira, me vas a pintar las de los pies, ¿qué te parece?

―Genial, así puedo hacerlo tumbado en el suelo.

El niño se puso a mirar los pintauñas que tenía su madre en busca de un color que le gustara. Laura, mientras, empezó a abrir bolsas y pareció saturarse al ver tantas cosas.

―¿Por dónde empiezo?

Eric ojeó el contenido de un par de bolsas y cogió el primer artilugio que reconoció: un pintalabios.

―Empieza por los labios, venga.

Se echó hacia atrás en el sofá, de tal forma que su sobrina llegara sin dificultad a su rostro. Se acercó a él con el pintalabios en la mano y Eric abrió la boca, intentando contener la risa al verla tan concentrada.

―No me gusta el color ―dijo la niña tras pintar el labio inferior.

No era de extrañar, si le había dado un pintalabios color rosa chicle.

―Coge otro, el que más te guste.

―¿Y no te quito lo que ya te he pintado?

―Sí, toma. ―Le tendió un pañuelo y la niña se esforzó en quitarle el color de los labios antes de probar suerte con otro pintalabios―. ¿Qué tal vas, José?

―Bien.

―¿Qué color has elegido al final?

―Todos.

―¿Cómo que todos?

Laura se asomó por el borde del sofá para ver el trabajo de su hermano menor y se rio.

―Te está pintando cada uña de un color.

―¿¡Pero qué estáis haciendo!? ―se oyó la voz horrorizada de Lorenzo de pronto.

―El tito nos deja que lo maquillemos y le pintemos las uñas.

―¡Eso es de maricones!

Eric puso los ojos en blanco. Qué pesadito su sobrino con aquella ofensiva palabra.

―Estamos jugando, Lorenzo.

―Sí, y es muy divertido ―dijo Laura―. ¿Quieres que te maquillemos a ti también?

―¡Ni hablar! ―Se agachó, cogió a su hermano por el cuello del pijama, y lo puso en pie bruscamente―. Deja de pintarle las uñas, eso es de niñas. ¡Si papá te viera…!

―Pero si es como pintar con témperas.

―No, no lo es. Es cosa de niñas. Vámonos, te leeré un cuento en la habitación.

Apenado, José guardó la brocha en su tarro y se alejó con su hermano. En otra situación, Eric hubiera intervenido, pero se contuvo, pues con lo que había oído, le bastaba para saber que Luis, su cuñado, le había metido muchos prejuicios a su hijo mediano en la cabeza. Si intentaba contradecirle, quizá después su hermana se lo echara en cara.

Se quedó a solas con su sobrina Laura en el sofá. La niña ya había empezado a pintarle los labios con otro color, y este debía de gustarle, pues le pintó toda la boca.

―¿Tu papá usa mucho la palabra maricón? ―le preguntó con precaución.

La niña se encogió de hombros, concentrada en aplicarle colorete, algo que, al parecer, sí sabía lo que era. Eric no insistió y cerró los ojos mientras se dejaba hacer. Los abrió de nuevo cuando oyó la voz de la niña que decía:

―A papá no le gustó que Marcela dejara que Lorenzo jugara con muñecas.

―¿Quién es Marcela?

―La mujer que nos cuidaba antes.

―¿Y por qué ya no os cuida?

―No lo sé. Pero se fue poco después de lo de las muñecas.

―¿Qué pasó con las muñecas?

―Lorenzo y yo salimos a la calle, cada uno con un carrito y una muñeca. Papá se enteró y le gritó mucho a Marcela. Como se enfadó tanto, yo escondí las muñecas y los carricoches, pero aun así Marcela se fue y no volvió. Unos días después, mamá me preguntó que donde estaban las muñecas y yo no quise decírselo por si papá también se enfadaba conmigo, pero entonces me explicó que papá no se iba a enfadar conmigo por usar muñecas, que estaba bien que yo las usara, pero que Lorenzo no debía usarlas. Que era un juego de niñas y la gente se reiría de Lorenzo si volvía a salir a la calle con un carricoche y una muñeca.

Eric miró a su sobrina. No supo qué decir, aunque por suerte Laura tampoco parecía estar esperando una contestación a lo que le había contado. Le señaló un kit de sombras de ojos y la niña se concentró en aplicarle distintos colores en los párpados.

―Ya estás ―anunció al cabo de un buen rato.

―¿Ya? ¡Qué bien! Tráeme el móvil y échame una foto que me vea.

Parecía un payaso sin la capa base blanca. No pudo evitar reírse, pero se obligó a parar al ver la cara apenada de su sobrina.

―Lo he hecho mal, ¿a que sí?

―No, princesa, es solo que no estoy acostumbrado. Ve eligiendo más colores, que voy a echarle un ojo a tus hermanos y ahora vuelvo con la cara limpia otra vez para que sigas practicando, ¿te apetece?

―Vale ―dijo la niña con una sonrisita.

Lorenzo y José estaban en la cama del más grande, leyendo un libro tal y como habían dicho que harían. Sus sobrinos eran absolutamente adorables, pensó, siempre que no salieran a relucir las ideas estúpidas que su padre les había metido en la cabeza y que los limitaban a hacer lo que se suponía que era correcto por su sexo en lugar de lo que les apeteciera como niños.

Pasó por el baño, donde se frotó con agua para quitarse la pintura que su sobrina le había puesto en la cara, y regresó al salón. Laura lo esperaba impaciente con la selección de productos sobre la mesa de cristal. Aprovechando que ya no estaba José, se tumbó en el sofá hasta quedar en horizontal, a la altura perfecta para que Laura lo maquillara de nuevo. En aquella postura, observó sus uñas pintadas por primera vez. O quizá fuera más correcto decir sus dedos pintados. Tenía toda la punta del dedo meñique pintada de azul; la uña del dedo anular parecía haber tenido más suerte y se había salido menos, o quizá desde aquella distancia no podía ver con nitidez el rosa sobre su piel. La uña del dedo gordo estaba pintada de negro, pero solo la mitad. Lorenzo debía de haber interrumpido la labor de su hermano cuando se encargaba de aquella uña.

Apoyó la cabeza contra el reposabrazos y se dejó hacer por Laura. La niña lo maquillaba tan lentamente y con tanta delicadeza, que se durmió sin darse cuenta antes de que terminara. También tuvo parte de culpa el sofá, que parecía abrazarle.

11

Se despertó sobresaltado al oír cómo la puerta de entrada se cerraba de un portazo. Se puso en pie, alerta, y vio que Laura ya no estaba allí, ni tampoco los productos de maquillaje. Al procesar qué era lo que le había despertado, se le puso el corazón a mil al pensar que alguno de los niños hubiera podido escapársele o, peor aún, que algún intruso hubiera podido entrar en la casa.

Descalzo, se dirigió con paso rápido hacia la entrada, y lo que se encontró no podría haber estado más alejado de sus pensamientos: su hermana, llegando tan borracha a casa que necesitaba la ayuda de una de sus amigas. Reconoció a Eva pese a que las sorprendió de espaldas, subiendo por la escalera. O intentándolo, pues Eva no parecía poder mantenerse en pie y se colgaba del cuello de su amiga, que como podía la agarraba por la cintura e intentaba tirar de ella escaleras arriba.

―¿Qué ha pasado? ―interrogó, aunque la respuesta era obvia.

Asustó un poco a la amiga de su hermana, que soltó una exclamación y comenzó a girarse, aunque él llegó antes hasta ellas y agarró a Eva por el otro brazo.

―Gracias a Dios, no sabes cómo pesa.

No, no podía ser. Aquella voz…

―¿Elena?

La joven también pareció sorprendida de encontrarlo allí y se inclinó hacia delante, asomándose sobre la cabeza de Eva. Abrió los labios para decir algo, pero la borracha se le adelantó:

―¿Acabas de llamarme gorda? Menuda amiga.

―La verdad es que sí que pesas lo tuyo, hermanita.

―¡Anda! Hola, Eric, no te había visto ―saludó girándose hacia él con rostro feliz y ojos vidriosos. El aliento le apestaba a alcohol y hablaba arrastrando las palabras―. ¿Qué haces aquí? ¿No te ibas a quedar con los niños?

―Estás en casa ya. Estamos intentando meterte en la cama.

―¿Estamos en casa ya? ―Eva miró sorprendida a su alrededor―. Vaya, es verdad. Mira qué bonito es todo. Tengo muy buen gusto, ¿eh? Para los hombres no, pero para las casas…

Eric le lanzó a Elena una mirada interrogante, pero esta negó con la cabeza y se esforzó en subir un escalón más. Entre ambos, la labor de subirla por el largo tramo de escaleras hasta la segunda planta fue más llevadera y pronto estuvieron en el cuarto de Eva. Fue Elena la que se dirigió hasta allí sin titubear, lo que hizo que Eric sospechara que no era la primera vez que tenía que acompañar a su hermana no hasta su casa, sino hasta la cama.

―Ayúdame a desvestirla ―pidió Elena al darse cuenta de que Eric tenía intención de dejarla caer sobre la cama.

―Ni hablar ―dijo Eva―, ¡a mí solo puede verme desnuda mi marido!

―Es tu hermano, seguro que te habrá visto desnuda antes. Y además, solo vamos a quitarte el vestido, ¿te parece? Te dejaremos puesta la ropa interior.

―Qué guapa eres ―murmuró la borracha, acariciándole el rostro con la mano―, y qué pelo tienes. ―Le cogió un mechón de cabello y se lo llevó a la nariz para olerlo, pero en lugar de inhalar, prácticamente restregó toda la nariz contra el mechón.

―Dale la vuelta ―ordenó Elena.

―Hombre, mira a quién tenemos aquí. ―Parpadeó, intentando enfocarlo, y le dio un par de palmaditas en la mejilla―. Mira que eres raro, pero hasta así estás guapo. Qué guapo que es mi hermano. De verdad, guapísimo. ―Al sentir que Elena le quitaba los tirantes del vestido después de haberle bajado la cremallera, se giró hacia ella―. ¿Qué haces tú ahí detrás? ¡Oh, no! No me digáis que os estabais enrollando y me he metido en medio. Cuanto lo siento. La verdad es que hacéis muy buena pareja.

Eric oyó como Elena lanzaba un largo suspiro.

―¿Puedo mirar? ―le preguntó su hermana de pronto, atrayendo su atención al pegar su rostro al de él.

―¿Mirar el qué?

―Como os enrolláis.

―No vamos a…

―Me gusta ver follar a la gente.

―¡Ya está! ―anunció Elena victoriosa―. Tírala a la cama.

Y literalmente, Eric empujó a su hermana hacia el lecho. Eva se desplomó como una muerta de espaldas y rebotó contra el colchón. Las piernas le colgaban por el borde.

―¡Joder! Con tírala me refería a que la dejaras en la cama. No hacía falta que fueras tan literal y la empujaras.

―Yo solo la he dejado caer después de darle un poco de orientación a la caída.

―Ayúdame a subirla, anda.

Cada uno de un brazo, tiraron hasta dejar a Eva, en sujetador y bragas, en medio de la cama. Elena la tapó como pudo con la sábana. Pese a lo parlanchina que había estado antes de que la dejaran en la cama, en cuanto rebotó contra el colchón se quedó calladita y con cara de bebé adormilado.

―Salgamos ―dijo Elena en un susurro.

Eric la siguió hasta el pasillo y cerró la puerta con cuidado para no hacer ruido, aunque probablemente su hermana no se habría enterado ni aunque un tanque hubiera derribado la puerta.

―No sabía que eras amiga de mi hermana ―dijo girándose hacia Elena.

Esta no respondió enseguida. Se lo quedó mirando durante varios segundos y después se echó a reír.

―¿Pero qué narices te ha pasado en la cara?

―¿Qué me ha pasado en la cara? ―interrogó pasándose la mano por una mejilla. Se la notaba normal.

―Llevas… ―Partiéndose de risa, ella miró a un lado y a otro, y al no ver ninguna superficie reflectante, metió la mano en su pequeño bolso y sacó su móvil―. Di ¡payaso!

―Dirás patata.

―¡Payaso! ―repitió ella, mostrándole la fotografía.

―¡Dios mío! Se me había olvidado que Laura me ha maquillado.

―Y también… también te han hecho la pedicura, por lo que veo. ―Se estaba riendo tan fuerte que empezaba a dolerle el abdomen.

―Ay, señor ―se lamentó Eric, moviendo los deditos de los pies―. También había olvidado la pedicura en arcoíris.

A Elena le dio tal ataque de risa que su garganta comenzó a emitir pitidos. Se tapó la boca, avergonzada por aquel ruido tan molesto que siempre se le escapaba en pleno ataque de risa, pero en lugar de hacer que se controlara, el ruidito aumentó todavía más su risa.

―¿Vas borracha o algo? ―preguntó Eric, divertido. Le parecía adorable y encima su peculiar forma de reírse era contagiosa. No tardó mucho en sucumbir él también a la risa.

―No necesito… jiiiiiiiiiiii… ir borracha… jiiiiiiiiiiiii… para verte… jiiiiiiiiiiiiiii… gracioso.

Él se reía contagiado por la risa de Elena, y ella cada vez que lo miraba se reía, así que aquello parecía no tener fin. Eric, llorando de la risa y con dolor en las costillas, decidió al fin hacer algo y se dirigió al baño, dejando a Elena tronchándose de la risa en el pasillo.

Al ver en el espejo la obra de arte que era su cara y con los «jiiiiiii» de ella escuchándose todavía fuera, no pudo evitar seguir riéndose mientras se frotaba el rostro con energía. Miró su reflejo y vio que el pintalabios se le había ido casi todo, pero a cambio había conseguido dejarse el contorno de la boca roja. «Como si me hubieran devorado la boca» pensó, y se imaginó a Elena a pocos centímetros de su cara, con el maquillaje estropeado por sus besos.

Cuando consiguió dejar su rostro libre de maquillaje, salió del cuarto de baño y se encontró con Elena esperándolo apoyada en la pared opuesta. Ambos estuvieron a punto de echarse a reír de nuevo en cuanto se vieron, pero apretaron los labios y se contuvieron lo suficiente como para superar los primeros segundos, que eran los más peligrosos.

―Hola, Elena.

―Hola, Eric.

―¿Qué tal ha ido la noche?

―Bien ―respondió ella, con una sonrisa, aunque lanzó una mirada al cuarto de Eva.

―¿Normalmente bebe tanto?

Elena se encogió de hombros.

―¿Qué le ha pasado?

―Si le hubiera pasado algo, que no te estoy diciendo que le haya pasado nada, debería contártelo ella y no yo, ¿no crees?

―No sabía que erais amigas.

―¿Cómo crees que conseguí meter cabeza en la empresa de tu padre?

―¿Por tu formación?

―Eso no vale demasiado hoy en día.

―Así que eres una enchufada.

―Sería una enchufada si fuera tu hermana o si, en su defecto, fuera la amante de tu hermana. Yo simplemente tiré de contactos para que se incluyera mi nombre en las entrevistas para secretaria de tu padre. Y bueno, yo creo que debería ir yéndome, es tardísimo ―dijo mirando su reloj.

―¿Quieres que te lleve yo? ―se ofreció Eric.

―Ehhhh… ¿por si me pierdo?

―Por si has bebido.

―No, señor agente, no he tomado nada. Soy una chica responsable que no bebe cuando conduce. Mire. ―Comenzó a andar hacia él, extendiendo los brazos a ambos lados y poniendo un pie delante de otro como si estuviera avanzando sobre la cuerda floja.

―Que puedas andar sobre esos tacones, ya dice bastante de tu sobriedad ―admitió Eric.

―Sí, uf, la verdad es que ya me están matando. Tu hermana y sus amigas tienen una marcha…

Y sin pensar mucho en lo decoroso de lo que hacía, se quitó los tacones y se quedó descalza. Se agachó, regalándole en el camino una interesante visión de su escote, y recogió los zapatos.

―¡Te lo suplico! ―exclamó él cuando ella se enderezó. Elena lo miró como si estuviera loco―. ¡No me mates, por favor!

―¿Pero qué dices?

―Tus tacones son armas blancas. El día que nos conocimos casi me ensartas un ojo.

―Exagerado.

―Siento pena por aquel ingenuo que te vea en el metro y piense, «mira qué chica más mona, voy a arrimar cebolleta». De un pisotón en sus partes lo castras.

―Y sin duda libraría a la humanidad de un cerdo.

―Sin duda ―asintió Eric―, nunca me ha gustado cuando se restriegan contra mí en el metro.

―Ya claro, como si a ti… ¿en serio? ―se sorprendió al ver su cara―. ¿A un hombre?

―¿Tú me has visto? ―interrogó él con sorna―. Pocos pervertidos acosadores pueden resistirse a mi culo.

Dio una vuelta sobre sí mismo y le encantó ver que los ojos de ella viajaban irremediablemente a sus posaderas, aunque solo fuera durante unos segundos.

―Pero tú puedes girarte y pegarles una torta con la mano abierta que los deje tirados en el suelo.

―¿Y tú no? Doy fe de que sí, que lo he experimentado en carne propia. Y por favor no me digas que eres una de esas que simplemente se apartan con cara de horror, porque perderías muchos puntos.

―Depende de cómo me pille ―admitió Elena―. Normalmente en el metro lo que hago es identificar el pie del que se está restregando y le clavo el tacón como el que no quiere la cosa.

―¿Ves? ¿Ves? ¡Arma blanca!

La joven soltó una risita.

―Pero me sorprende que también te lo hayan hecho a ti. A los hombres os tienen más miedo.

―He de admitir que solo me lo han hecho una vez.

―A mí no es que me pase todos los días, gracias a Dios, pero sí que me pasa más veces de las que debería en una sociedad moderna como en la que supuestamente vivimos. Yo puedo verte y pensar «mira qué cañón está este tío», pero eso no me da derecho a decirte cosas obscenas, ni mucho menos a tocarte el culo. En fin, divagaciones a las cuatro de la mañana. Será mejor que me vaya a dormir.

―Espera ―la retuvo Eric al ver que echaba a andar hacia la escalera―. ¿Tú por casualidad sabes cuál es el cuarto de invitados? Mi hermana me ha dicho que me lo había dejado preparado, pero no sé cuál es.

―¿No conoces la casa de tu hermana?

―La verdad, no. Y de hecho creo que últimamente no la conozco mucho a ella tampoco.

―Ven, está por aquí.

Avanzó delante y Eric aprovechó para admirarla desde atrás. Su pelo era simplemente espectacular: brillante, con volumen, larguísimo. Nunca un pelo le había parecido tan provocador. Las mujeres le gustaban con el pelo largo, aquello no era una novedad, pero tener un amago de erección solo con ver cómo las ondas se balanceaban a su espalda, de un lado a otro, acariciándole los hombros y los costados, era demasiado.

―Esta es ―anunció Elena, abriendo una puerta y girándose hacia él―. Tiene baño propio; es aquella puerta de allí. La otra puerta es un vestidor, pero te veo ligero de equipaje, así que no creo que lo uses.

―¿Has dormido aquí alguna vez?

―Alguna, sí.

Una parte de su mente se la imaginó en la cama, durmiendo en ropa interior. O directamente sin nada. Otra parte, más sensata, pensaba en otra cosa:

―¿Has traído muchas veces a mi hermana como esta noche?

Elena lo miró y pareció meditar qué iba a responderle.

―¿Sabes por qué conseguí el trabajo que tengo?

―¿Porque mi hermana te ayudó a meter cabeza?

―Y porque soy discreta. Muy discreta.

―Soy su hermano.

―Y como hermano, deberías saber ya la respuesta a la pregunta que me has hecho.

―Touché.

―Me marcho ya. Buenas noches, Eric.

―Te acompaño a la puerta.

―De acuerdo.

Caminaron en silencio hacia la entrada. Él buscaba a la desesperada algo que decirle que pudiera retenerla allí un poco más, pero no se le ocurría nada. Al llegar a la puerta, ella colocó los zapatos en el suelo y al subirse en los tacones, creció unos cinco centímetros, lo que hizo que sus ojos quedaran casi directamente frente a la boca de Eric.

―El lunes te llevaré los informes.

―Estupendo. Que descanses.

Eric aprovechó la oportunidad y se acercó a ella para despedirse con sendos besos en las mejillas. Hizo el gesto de forma premeditadamente lenta para poder inhalar su aroma y disfrutar del tacto de sus mejillas y del cosquilleo del pelo femenino en su rostro. Exprimió al máximo la situación colocando su mano en la cintura de ella, aunque solo unos segundos.

―Buenas noches ―se despidió en un susurro, con la boca muy cerca de su oreja.

Sintió, más que vio, que ella se estremecía, y sonrió. Al separarse, le encantó todavía más darse cuenta de que a Elena le llevaba unos segundos de más reponerse lo suficiente como para echar a andar.

12

Eric se despertó con Laura y José saltando en su cama.

―No, no ―suplicaba una voz―, deténgase, niños. Por favor. No despierten a su tío.

―¿Qué pasa aquí? ―preguntó él, mirando alrededor sobresaltado.

―Nos vamos, tito ―dijo Laura, lanzándose sobre su pecho y dejándolo sin aliento.

―¿A dónde? ―interrogó cuando pudo volver a meter aire en sus pulmones.

―A natación.

Él se incorporó y se encontró con una mujer latina entrada en años a los pies de su cama. La mujer apartó la mirada, avergonzada, al ver que Eric dormía sin camiseta.

―¿Eres… ―hizo memoria― Margarita?

―Sí, señor.

―¿Vas a llevarlos tú a natación?

―Sí, señor.

Eric salió de la cama y se puso rápidamente los pantalones y la camiseta para que la mujer pudiera mirarlo cuando hablaba. Laura y José seguían saltando en la cama.

―Chicos, bajad de ahí. En las camas no se salta ―ordenó Eric―. ¿Habéis desayunado ya?

―Ya desayunaron, sí ―asintió la asistenta―. Nos íbamos a ir ya mismito, pero los niños me dijeron que estaba usted aquí y pensé que sería mejor avisarle para que al despertar no se asustase.

―Muchas gracias. Mi hermana sabe que se los lleva, ¿verdad?

―Por supuesto. Todos los sábados vengo y los llevo a la piscina.

―Estupendo. Bueno, pues pasadlo bien, niños. ―Le dio un beso en la cabeza a Laura y otro a José―. ¿Lorenzo también va?

―Sí, está abajo esperando.

―Muy bien.

Los niños bajaron corriendo las escaleras y Eric los siguió, aunque a la velocidad que iban, para cuando su tío puso un pie en la planta baja ellos ya estaban montados en el coche. Eric se dirigió a la cocina y lo husmeó todo hasta dar con lo necesario para preparar un desayuno doble. Cuando lo tuvo listo, lo dispuso en una bandeja y subió a la habitación de su hermana, que no presentaba el mejor de sus aspectos allí tirada en la cama, con el maquillaje corrido.

Levantó las persianas para que entrara luz y sin que él dijera nada, Eva comenzó a gruñir. Se revolvió hasta quedar de espaldas a la luz, pero entonces se la oyó olfatear y, con ojos legañosos y negros por el rímel, se giró hacia él.

―¿Eso es café?

―Te he traído el desayuno. Bueno, nos lo he traído, que si me haces hueco, desayuno yo también.

Como una serpiente, Eva reptó hasta el otro lado del lecho, dejándole espacio. Eric, que iba descalzo de serie, se sentó en la cama con las piernas cruzadas y colocó la bandeja entre ambos.

―Dios mío, eres un cielo. Eres el primer hombre que me trae el desayuno a la cama, qué lástima que seas mi hermano.

―Come y calla, que te vendrá bien para la resaca.

Su hermana le hizo caso y devoró una tostada con queso de untar y mermelada en un santiamén. Eric, dando cuenta también del desayuno, la observó, y cuando la vio comer con menos ansias, interrogó:

―Bueno, ¿y qué se celebraba ayer?

―Nada en particular, noche de chicas.

―Llegaste bastante tocada. Te trajo Elena y tuve que ayudarla a subirte por las escaleras.

―Elena, qué cielo de chica.

―Sí. ¿Y siempre que tienes una noche de chicas bebes tanto?

―¿Y a ti qué más te da? ―interrogó Eva a la defensiva.

―Ya no tienes dieciocho años.

De hecho tenía treinta y dos, estaba casada y tenía tres hijos a su cargo.

―Te agradezco el desayuno, pero no voy a aceptar que le des una charlita a tu hermana mayor.

―¿Qué te pasa con Luis?

Notó que Eva giraba con brusquedad el rostro para mirarlo, pero él fingió no darse cuenta y siguió comiéndose tranquilamente su tostada.

―Con Luis no me pasa nada. ¿Por qué preguntas?

―Ayer contaste algunas cosas ―se marcó Eric un farol.

Su hermana solo había dicho que no tenía suerte con los hombres, pero quizá si le hacía creer que había contado más de lo que realmente había contado, tendría menos reparos en hablar.

―¿Qué cosas?

―Sobre vuestra relación. No va demasiado bien, ¿no es así? Puedes contármelo, soy tu hermano favorito, el que te trae el desayuno a la cama después de una resaca.

―¿Y para qué quieres que te lo cuente, si no hay nada que puedas hacer? ―interrogó ella de mal modo, dejando lo que le quedaba de una tostada en la bandeja.

―¿Y beber sí ayuda?

―Al menos mientras bebo me lo paso bien. Voy a darme una ducha.

Y sin darle tiempo a responder, se puso de pie y se encerró en el cuarto de baño que tenía en la habitación. Eric suspiró y se metió en la boca el trozo de pan que su hermana había desechado. Odiaba que se tirara comida. Pensó en si esperar allí mismo a que Eva saliera de la ducha para abordarla de nuevo, pero se dijo que era mejor no forzar la situación y salió del cuarto.

Tras dejar las cosas en la cocina, subió a la habitación de invitados e hizo la cama. Cogió su teléfono para ver si tenía algún aviso y le sorprendió ver que tenía un mensaje de Elena. Lo abrió y vio que era de la noche anterior, casi una hora después de que ella se marchara. Decía: «Te adjunto la foto por si quieres conservar la obra de arte de tu sobrina. Yo procedo a borrarla, no vaya a ser que caiga en malas manos y hunda tu carrera.»

Miró la foto. Estaba horrible, y también gracioso.

Tras pensárselo un instante, decidió reenviarle la foto y escribir: «No deberías borrar algo que te hace reír tanto. Aquí tienes de nuevo la foto, para que la mires cuando estés triste y te eches unas risas a mi salud.»

Acababa de enviarlo cuando Eva entró en la habitación. Parecía una persona de nuevo, sin el estropicio del maquillaje y con el pelo húmedo recogido en una coleta.

―¿Has hecho tú la cama? No tendrías por qué. Margarita se hubiera encargado.

―Estoy acostumbrado a ocuparme yo mismo de todas mis cosas ―respondió él simplemente―. ¿Te sientes mejor después de la ducha?

―Mucho mejor, sí.

Eric no dijo nada, decidido a que fuera ella la que, en caso de querer hablar del tema, lo sacara. Ya no sabía dónde mirar cuando finalmente su hermana dijo:

―Luis nunca me ha querido.

―No digas eso.

―Es la verdad. Yo tampoco le quería a él cuando nos prometimos y nos casamos. Papá me convenció de aceptar la propuesta de matrimonio diciéndome que el roce hace el cariño y al final… al final fue verdad, le cogí cariño. Más del que debí.

―Pero… yo pensé que os queríais desde el principio.

Su hermana soltó una risotada y le acarició el rostro con una mano.

―Qué inocente eres, Eric. La verdad es que no sé cómo eres tan inocente habiendo nacido en la familia que has nacido. Papá y Rodrigo, el padre de Luis, nos presentaron y se encargaron de convencernos de lo beneficioso que sería un matrimonio entre nosotros. Nos caíamos bien, nos lo sugirieron cuando éramos buenos amigos… así que decidimos aceptar y ver qué pasaba. Al principio fue bien, incluso cuando me quedé embarazada de Laura, porque no tuvimos que renunciar a casi nada por ella. Una parte de mi pensaba que en cuanto tuviera niños, Luis huiría lejos y pasaría mucho menos tiempo en casa, pues nunca lo había visto jugar con niños ni nada de eso, pero lo cierto es que ocurrió todo lo contrario: nació Laura y los dos nos volcamos en ella. Parecíamos la familia feliz. Entonces yo ya le quería y creía que él también, sin embargo, cuando Laura tenía aproximadamente un año y medio comenzaron a llegarme oídas de que Luis tenía una amante, así que decidí quedarme embarazada de nuevo para ver si Luis volvía a volcarse en la familia. Así nació Lorenzo.

Eric escuchaba a su hermana intentando que en su cara no se reflejara lo que sentía.

―Luis volvió a olvidarse de la oficina y de la amante durante un tiempo ―continuó Eva―. Pasaron unos meses y llegué a creer que él también había empezado a quererme. Era la madre de sus hijos, la mujer con la que compartía cama todas las noches… Confieso que fui muy feliz entonces. Hasta que descubrí que no, que seguíamos siendo la familia falsamente feliz. No tardaron en volver a llegarme oídas de lo que ocurría cuando se iba de viaje de trabajo, en qué desembocaban las fiestas de negocios…

―Lorenzo tiene ahora ocho años, ¿por qué has seguido aguantando? El divorcio existe.

De nuevo su hermana se rio de él.

―¿Y perder todo lo que tengo? Ni hablar.

―Tienes tres hijos, puedes quedarte con la casa y con una buena pensión ―aseguró Eric.

―Perdería mi estatus social.

―Eres hija del dueño de Banco Cartagonova, ¿de verdad crees que tu estatus social se movería lo más mínimo en caso de que lo dejaras con Luis? Papá te apoyaría.

―¿Papá? ¡Por favor, Eric, no conoces ni a tu propia familia!

―¿Crees que papá no te apoyaría?

―Pues claro que no lo haría. ¡Papá es uno de los que organiza las fiestas de negocios en las que Luis termina tirándose a cualquier prostituta con tetas gordas! ―exclamó, cabreada, y después, tras inhalar profundamente, dijo algo más calmada―: Por casarme con Luis, papá me adelantó mi parte de la herencia. Fue su forma de comprarme para que dijera que sí a la boda. A Luis lo convencieron con un puesto en la directiva del banco con un salario muy abultado por poquísimas horas de trabajo.

―¿Pero le has dicho a papá que no eres feliz? Puede que te convenciera con dinero para que te casaras con el hijo de un socio importante, pero no creo que le guste saber que eres infeliz.

―En nuestra familia, los hijos sirven para ocupar altos cargos en puestos de la empresa familiar y las mujeres para conseguir matrimonios ventajosos con otras familias y traer muchos mini Mendoza al mundo que sigan con la máquina de hacer dinero. Punto. A papá le da igual si yo soy feliz o no mientras mi vida le sirva para sus planes de negocio.

―Pues yo no encajo en sus planes de negocio, así que si yo he podido decir no a los planes que tenía para mí, tú también.

―Tú siempre has sido el pequeño mimado de la familia. Primero por mamá, y cuando ella murió, por papá, porque le recuerdas a ella.

―¡Mimado, dice!

―Siempre te has salido con la tuya.

―El ojo derecho de papá sabes que es Salvador.

―Porque es su sucesor. Pero tú… tú le sacas todo lo que quieres y más. Podría hacerte como dijo Salvador: cortarte todos los fondos y hacer que tuvieras que volver al redil.

―Pero no lo hace. A papá puede que no le guste lo que hago, pero aun así me apoya a su modo. Tú podrías hacer lo mismo: vivir tu vida como de verdad quieres vivirla. Divórciate. A papá no le gustará, pero no te dejará en la estacada.

―No voy a divorciarme, Eric ―negó Eva, calmada.

―Pero…

―Luis no es mi problema actual. No has dejado que termine la historia.

―Bueno, pues continúa, a ver con qué más me sorprendes.

―Con Luis, asumí hace mucho que no tendría una relación de amor real. De cara al mundo somos la pareja perfecta que podría salir en cualquier anuncio de televisión, pero de puertas para adentro, somos simplemente amigos. Yo rehíce mi vida hace unos cinco años.

―¿Qué rehiciste tú…? ―Eric no terminó. No quería ni pensar en qué significaba aquello, aunque Eva iba a decírselo enseguida.

―Me enamoré de otro. Gonzalo. Empezamos una relación.

―Mientras estabas casada con Luis.

―Ajá.

―¿Y a él no le importaba?

―¿A Luis o a Gonzalo?

―¿Ambos?

―Luis se molestó al principio, pero le hice ver que no tenía derecho a ponerse celoso cuando él se iba cada fin de semana con una, y al final llegamos al acuerdo de que ambos podíamos hacer lo que nos diera la gana siempre y cuando no trascendiera. Y a Gonzalo tampoco le importaba porque no es de los que buscan casarse. O era ―dijo apretando los puños.

―¿Y sigues con él?

―Seguía. Lo dejamos hace dos meses. Bueno, él lo dejó conmigo. Conoció a una chica y de pronto descubrió que eso del matrimonio no le resultaba tan horrible como pensaba.

―Lo siento mucho.

―Y el muy cerdo lo hizo tan solo un mes después de que abortara.

―¿Te quedaste embarazada de él?

Eric se sentía mareado. La voz apenas le salió al pronunciar aquello.

―No te sorprendas tanto. José es hijo suyo.

Tenía una extraña sensación en la boca del estómago, como si fuera a vomitar. Tragó saliva con dificultad. Aquello parecía una película de sobremesa.

―Tu hijo pequeño es de Gonzalo ―dijo, solo para asegurarse.

―Claro.

―¿Y él lo sabe?

―¿El niño? Por supuesto que no. Y nunca lo sabrá.

―Tu marido.

―Ah, sí. Cómo escondérselo. No soy la Virgen María que se queda embarazada por el Espíritu Santo y solo tuvo que echar las cuentas de cuántos meses llevábamos sin mantener relaciones sexuales. Por eso Luis deja de lado al pobre José.

Eric se sintió un poco ruin al pensar que con lo que Luis le enseñaba a Lorenzo, probablemente sería mucho mejor para José que su padre pasase de él.

―Y ahora no estás con nadie.

―Soltera y sin compromiso. Al menos en la práctica ―se rio al decir aquello.

Eric la miró, sorprendido por el tono ligero que había usado, y no solo en aquella última frase, sino prácticamente durante toda la conversación.

―No sé qué decirte después de todo lo que me has contado ―confesó, y colocó su mano sobre la de su hermana, apretándole los dedos―. Cualquier cosa que pueda hacer por ti…

―Preséntame hombres. ¿Tienes muchos amigos por Madrid que sean así de tu rollo? Ya sabes… look informal, hippies de mente, cuerpazo…

―Creo que deberías ir cerrando etapas antes de volver a conocer a alguien, ¿no crees? Superar lo tuyo con Gonzalo, que todavía está reciente. Y de verdad, replantéate lo de seguir casada con…

―Eric, Eric ―le interrumpió su hermana―. Creo que no has entendido nada. No te he contado mi mierda de vida sentimental para que me ayudes. Ni tan siquiera para desahogarme. Te he contado todo esto para que entiendas por qué hago lo que hago. Me has dicho antes que ya no tengo dieciocho años, ¿y sabes qué? Tienes razón. Tengo treinta y dos, mucho más dinero del que tenía a los dieciocho y mucha más experiencia en el sexo, así que voy a aprovecharlo.

―¿Y tus hijos?

―Puedo ser una buena madre y también ser mujer. Puedo permitírmelo.

Dinero. Siempre se resumía todo en dinero.

13

El sonido del teléfono despertó a Elena, que despegó los ojos con dificultad y buscó, a tientas, el móvil. Tenía todas las persianas bajadas a tope, así que le resultaba imposible saber la hora que era. Cuando por fin encontró el aparato, se lo acercó a la cara y entrecerró los ojos para enfocar su mirada turbia de recién despertada.

Eric. El hijo de su jefe. ¿Por qué la llamaba a esas horas? Que por cierto, ¿qué hora se suponía que era? Ah, bueno, eran las diez de un sábado. Tampoco es que fueran horas demasiado intempestivas, aunque a ella se lo parecieran después de haberse acostado a las cinco.

Se aclaró la garganta para que no se notara demasiado que acababa de despertarse y descolgó.

―Buenos días, Eric. ¿En qué puedo ayudarte?

―Qué profesional. Pensé que te pillaría durmiendo.

Menos mal que las videollamadas no estaban a la orden del día, pues si no habría visto los pelos de loca que llevaba. Bueno, no, no los habría visto porque en su cuarto no se veía absolutamente nada.

―¿A mí? Nunca. ―Tras decir aquello, recordó que antes de acostarse le había mandado un mensaje―. No me llamarás por la foto, ¿verdad? Te prometo que la he borrado.

―No, tranquila. De hecho ya te he contestado al mensaje de la foto, supongo que no lo has visto todavía. Yo te llamaba porque…

Se quedó callado, y Elena agudizó el oído.

―¿Eric? ¿Sigues ahí?

―Sí, disculpa. Es que no sé muy bien por qué he llamado.

Con aquella confesión, Elena podría haber pensado que Eric quería pedirle una cita, pero algo en su tono le hizo intuir que se trataba de otra cosa. Parecía triste, abatido.

―¿Estás bien? ¿Ha pasado algo?

―He hablado con mi hermana.

―Oh.

No sabía qué más decir. Ella solo conocía parte de la truculenta historia sentimental de Eva y no estaba al tanto de cuánto le habría contado Eva a su hermano, así que era mejor ser prudente.

―Me ha contado lo de Gonzalo, la relación que tiene con su marido… Quiere que entienda lo que hace, pero sinceramente no entiendo nada. Ni lo que hace ahora ni por qué aguanta ni… nada. No entiendo nada. Y parece que soy el tonto de la familia por ello.

―Lo siento, Eric.

Se produjo un largo silencio en ambos lados de la línea y finalmente él dijo:

―Siento haberte llamado. Necesitaba… no sé, decírselo a alguien. Y ya que tú sabes parte de la historia…

―No te preocupes.

―Nos vemos mañana, ¿de acuerdo? A ver si puedo tener los informes listos y te los llevo.

―De acuerdo. ¿Y Eric?

―¿Sí?

―No eres tonto. Tienes corazón, que no es lo mismo.

―Gracias, Elena. De verdad.

Cuando Eric colgó, la joven se quedó tumbada en la cama durante varios minutos, pensando en lo que él le había contado, en su familia, en el mundo en el que se movían. ¿Habría un equivalente a oveja negra pero en positivo? Porque si lo había, eso era Eric con respecto a su familia, una oveja blanca que destacaba por tener buen corazón.

Sabía que ya no podría volver a dormirse, así que se levantó y subió la persiana. Su cuarto miraba a una calle cualquiera en un barrio obrero cualquiera de Madrid. A aquellas horas de un domingo había poco tráfico y menos peatones aún, pero el día prometía ser soleado e ideal para que las familias salieran a la calle a disfrutar de un agradable día juntos.

Salió de su habitación y se encontró con la puerta del cuarto de su hermana abierta. La cama estaba deshecha y la habitación vacía. Tamara ya debía de estar en el supermercado, atendiendo con una sonrisa a las clientas desde su puesto de cajera. Fue a la cocina, preparó la cafetera y puso en la tostadora unas rebanadas de pan. Mientras el café y el pan se hacían, salió a la pequeña galería que tenía el piso y se dispuso a poner una lavadora. Fue sacando del cesto de la ropa sucia todas las prendas de color y de pronto se detuvo al encontrar una verde. La extendió entre sus manos y contempló el logotipo en negro que decoraba el frontal de la prenda. Era una camiseta de su hermana y en ella podía leerse «STOP desahucios».

La lanzó al tambor de la lavadora a la vez que pensaba en la gente con corazón.

14

Ya creía que al final Eric no se iba a presentar ese día en la oficina, cuando unos golpes en la puerta precedieron su alta y estilizada figura. Llevaba un dossier en la mano que le entregó a Elena con una amplia sonrisa.

―Estupendo ―dijo ella, ojeando por encima las hojas―. Le echaré un vistazo en cuanto pueda, a ver qué se puede hacer.

Dejó la carpeta sobre el escritorio y le dedicó a Eric una de esas sonrisas de secretaria que preguntan «¿quieres algo más?» y a la vez se despiden.

―¿Has parado ya a comer? ―preguntó él.

―Sí.

―¿En serio? Hoy lo has hecho pronto.

La puerta del despacho interior se abrió y apareció Felipe de traje.

―¡Hombre, hijo! ¿Cómo tú por aquí?

―He venido a traerle a Elena unos informes que me pidió para lo de la búsqueda de fondos.

Felipe miró brevemente a su secretaria, que sonrió a la vez que palmeaba el dossier.

―Así me gusta, que seas dura con él. Yo siempre se lo he puesto todo en bandeja. Papá, que quiero diez mil euros para ayudar a Filipinas, y yo se lo daba. Papá, que quiero… ―Eric se removió, incómodo, pero Felipe no se dio cuenta y alabó a su secretaria―: No me equivoqué al designarte a ti para evaluar su petición. Así todo este tema toma un cariz más profesional. Bueno, me marcho a comer. Esta tarde ya no vuelvo, ¿de acuerdo, Elena?

―Sí, señor.

Al pasar junto a su hijo, Felipe le dio un par de palmadas en el hombro y después salió, dejándolos solos. A su salida le siguió un incómodo silencio en el que Eric, herido en su orgullo, intentó reponerse. Una cosa era que en su casa se bromeara (que de broma tenía más bien poco, por lo que veía) con que vivía a expensas de su familia, como un gandul o algo así, y otra muy distinta que lo dejaran en evidencia delante de otra gente.

―Me gustaría quedar contigo para hablar sobre una fiesta que quiero montar ―dijo inseguro, mirando el suelo―. Un evento en el que subastar mis cuadros. Había pensado en que quizá podría contar contigo para… ―se detuvo―. ¿Sabes qué? Déjalo. Creo que mejor lo voy a hacer completamente al margen de mi padre.

―Pues fíjate que a mí me acaba de dar hambre otra vez ―respondió Elena, apagando el ordenador y recogiendo sus cosas―. ¿Seguro que no quieres charlar un rato del evento mientras comemos?

Eric la miró dubitativo, pero la cálida sonrisa que ella le dedicó consiguió hacerle asentir con la cabeza.

En el camino al bar, no hablaron mucho. Él se sentía bastante humillado y le costaba encontrar su versión más dicharachera. Elena sabía perfectamente lo que le pasaba y cuando se sentaron en sus respectivos asientos, decidió hablarle con el corazón:

―Tu padre no debería haber dicho lo que ha dicho.

Él la miró agradecido, pero contestó:

―Quizá tenga razón. En este viaje estoy viendo muchas cosas, dándome cuenta de muchas cosas. Tal vez debería buscarme la vida de otra forma.

―No puedes dejar de hacer lo que haces ―dijo Elena con vehemencia. Se dejó llevar por un impulso, agarró las manos de Eric, que estaban sobre la mesa, y se las apretó―. Haces una labor maravillosa. He estado mirando todo lo que haces. Tú como persona y tu organización. Es… simplemente fabuloso. Toda la gente a la que ayudas, las vidas que mejoras… No puedes dejarlo.

Eric sonrió y movió las manos hasta sostener los dedos femeninos entre los suyos. Fue entonces cuando Elena se dio cuenta de su propio gesto y se quedó mirando sus manos unidas, sintiendo la calidez de la piel de Eric, que parecía comunicarse directamente con su corazón, haciéndolo latir más rápido.

―No voy a dejarlo. Nunca. Mi padre puede creer que es un capricho, pero no es así. Me refería a buscar financiación en otro sitio. Si dejo de pedirle dinero a mi padre, callaría muchas bocas dentro de mi familia y de hecho mi conciencia probablemente dormiría mejor. Dime la verdad, Elena, ¿cómo de sucio está el dinero de mi familia? Trabajas para mi padre, tú debes saberlo. En la prensa todavía no han dicho nada de Cartagonova, pero… últimamente pienso mucho en que uso dinero robado a los españoles de a pie, dinero de gente desahuciada, de gente que tiene que acudir a bancos de alimentos, para alimentar a gente en la otra punta del mundo.

Los ojos de Elena se entristecieron al momento y agachó la cabeza para que Eric no viera su reacción, aunque fue demasiado tarde.

―Verás…

Un nudo en la garganta la obligó a tragar saliva y después a carraspear.

Él frunció el ceño al darse cuenta de que sus palabras realmente la habían afectado.

―No voy a seguir hablando sobre el tema de dónde viene el dinero de Cartagonova ―dijo finalmente, atreviéndose a mirarlo de nuevo―. No puedo aunque seas el hijo del jefe. Pero te voy a decir una cosa, Eric. La verdad es que yo no voy a decidir si el banco dona dinero a tu causa o no. Yo solo hago el paripé para que dejes a tu padre y a tu hermano tranquilos con este tema. Los informes que te pedí eran solo para entretenerte, para ganar tiempo, pero te prometo que con ellos intentaré convencerles de que te den más. Voy a mover hilos y a darles trabajo hecho buscando de dónde podríamos sacar dinero que darte para que sea la mayor cantidad posible. Y cuando te den el dinero, porque tu padre te lo va a dar, ni se te ocurra rechazarlo. Si no lo usas tú, créeme que lo usará otro, y no precisamente para una labor con tanto corazón como la que haces tú.

Durante unos segundos, solo pudieron mirarse a los ojos con gran intensidad, diciéndose muchas cosas con la mirada. Eric apretó todavía más las manos de Elena.

―Gracias. De verdad.

―Y ahora ―anunció ella separando al fin sus manos―. Háblame de ese evento que quieres hacer y haré todo lo que esté en mi mano para ayudarte.

15

Eric quería organizar un cóctel en el que se expondrían sus fotografías y después se subastarían. Necesitaba un local, un buen catering e invitados. Los invitados corrían de su cuenta, pues tenía los contactos necesarios como para llenar cualquier salón de actos, pero quería consejos sobre lo demás, pues sabía que Elena, como secretaria de su padre, había tenido que organizar gran número de eventos. Ella tomó nota de lo que buscaba y le pidió que le diera un par de días de margen para encontrar al menos el sitio perfecto donde celebrar la fiesta, que era lo que más prisa le corría a Eric para poder enviar las invitaciones, pues quería que la fiesta fuera en dos semanas y tenía que avisar a la gente con suficiente antelación.

Sin embargo, él no tuvo que esperar apenas para recibir de nuevo noticias suyas. Lo llamó al día siguiente, a la hora de comer, y dijo:

―¿Podrías quedar esta tarde a las siete?

―Y ahora mismo también si quieres.

―Yo hasta que no salga de trabajar no puedo. ¿Puedes venir a la oficina a recogerme? No hace falta que subas.

―De acuerdo, a las siete estaré allí.

Pero sí subió a recogerla, como todo un caballero, vestido en aquella ocasión con un fino jersey de pico bajo el que asomaba una camisa blanca. Elena no pudo evitar admirar lo guapo que estaba. Incluso con aquella ropa, que se alejaba un poco de su estilo, siempre desenfadado, quitaba el aliento.

―Esta es la empresa de catering con la que solemos trabajar nosotros ―dijo mientras bajaban por el ascensor. Le tendió una tarjeta―. Ya les he llamado y les he dicho que te pondrás en contacto con ellos para que te hagan un precio especial.

―Eres la mejor. Por cierto, creo que es obvio, pero estás invitada.

―No es tan obvio, no te creas. ¿Sabes la de fiestas, reuniones, viajes y eventos que he organizado y a los que no he asistido?

―Qué triste. Me aseguraré de que te lo pases bien en la fiesta ―dijo guiñándole un ojo―. Ah, y si pudieras traer algunas amigas… muchos de mis contactos son amigos de mi padre, así que suele haber mayoría masculina y no es bueno.

La sonrisa desapareció del rostro de Elena a la vez que las puertas del ascensor se abrían en la planta baja. Echó a andar hacia la salida y Eric la siguió, mirándola de reojo para asegurarse de que no se había imaginado su cambio de expresión y la vio normal. No sonreía, pero tampoco estaba seria. Tenía una expresión profesional, neutra. La pobre no podía estar sonriendo todo el día por mucho que a él le gustara verla haciéndolo, se dijo.

―¿Lo que dijiste el primer día de que no te importaba usar el transporte público es verdad?

―Claro.

―Pues iremos en metro. Vamos.

Ella echó a andar a un paso envidiable teniendo en cuenta que iba sobre unos taconazos negros y Eric la siguió.

―Cuéntame algo de ti ―pidió al sentirse incómodo con el silencio que había entre ambos―. No sé nada de ti aparte de donde trabajas, que sales de vez en cuando con mi hermana, que no has viajado mucho y que te gusta la velocidad.

―¿Qué quieres saber?

―¿Aficiones? ¿Secretos inconfesables? ¿Tienes sobrinos?

―Me gusta el cine, un secreto inconfesable es inconfesable y no, no tengo sobrinos.

―¿Tienes hermanos?

―Una hermana, Tamara.

―¿Y a qué se dedica?

―Es cajera en un supermercado.

―Y a parte del cine, ¿qué otros hobbies tienes? ―preguntó.

Visto lo visto, iba a tener que sacarle la información con tenazas, pues no era precisamente abierta.

―La música; me gusta mucho la música.

―¿Y qué más?

―No sé…

―¿La moda? Siempre vas divina de la muerte.

Aquello consiguió hacer reír a Elena y Eric sintió que su corazón se ensanchaba un poco al oír su risa.

―No, qué va. No me entusiasman las compras demasiado. De hecho, solo me visto así para trabajar, es como si todos los días fueran carnavales y tuviera que disfrazarme.

Eric la miró con interés. Se preguntó cómo vestiría en su vida privada y se la imaginó con camisetas, vaqueros desgastados y zapatillas.

―Entonces pegamos más de lo que pensaba.

Se fijó a ver si el comentario conseguía arrancarle una sonrisa, pero no. Ella seguía con aquella pose profesional.

Sentados en el vagón del metro, el uno al lado del otro, veían pasar las paradas, subir y bajar gente. Eric había decidido no seguir sonsacándole información personal e iban en silencio. Él la miraba de reojo de vez en cuando, pero Elena parecía abstraída, más en otro mundo que en aquel. Hasta que de pronto volvió en sí y se giró hacia Eric con cierta brusquedad.

―¿Qué presupuesto tengo para mis amigas?

―¿Qué? ―interrogó, creyendo no haber oído bien.

―¿Qué presupuesto tengo para mis amigas?

La miró sin entender.

―¿Comen mucho y necesitan un catering aparte o qué? ¡No me digas que beben como la cosaca de mi hermana y voy a tener que ponerles un bar para ellas solas!

Elena frunció el ceño y una arruga surcó su frente. Lo miró durante unos largos segundos y al ver que él de verdad parecía no tener ni idea de lo que estaba diciéndole, dijo:

―A ver, Eric, cuando me has dicho que puedo llevar a mis amigas, ¿a qué te referías?

―A que tus amigas pueden ir a la fiesta ―contestó él, pronunciando cada palabra con lentitud y claridad, como si Elena fuera una extranjera que no se entera de nada.

―Y por amigas te refieres a…

¿Aquella conversación era surrealista o solo se lo parecía a Eric?

―¿Mujeres con las que sueles salir de fiesta, que invitas a tus cumpleaños y a las que les cuentas tus problemas en el trabajo y con los hombres?

―No te refieres a damas de compañía.

―¿¡Qué!?

―Pensé que con amigas te referías a eso.

―¿Es que tienes amigas putas o qué?

―Baja la voz, hombre ―pidió Elena, avergonzada, mirando a su alrededor. Todo el vagón, salvo por la chica del fondo que llevaba cascos, los estaba mirando―. Es que tu padre cuando pide «amigas» se refiere a eso.

―¿Mi padre te pide que lleves a sus fiestas prostitutas?

―A sus fiestas públicas me pide «amigas», que son damas de compañía. No son prostitutas, pues no se les paga por tener sexo sino por acompañar. Ya si después un hombre de la fiesta llega a un acuerdo con ellas para algo más, es cosa suya. Cuando me pide «mujeres», por lo general para sus fiestas privadas, entonces sí que se refiere a prostitutas.

Eric recordó lo que su hermana Eva le había dicho de que Luis siempre acababa tirándose a alguna prostituta de tetas gordas en las fiestas que organizaba el padre de ambos. Había pensado que era una forma de hablar, una exageración, pero ahora se daba cuenta de que no.

―Mi padre pide señoritas de compañía y putas.

Elena sabía que aquella afirmación no buscaba una respuesta, Eric solo necesitaba decirlo en voz alta y que nadie lo negara, para así terminar de creérselo. Pese a todo, dijo:

―Es algo muy frecuente.

―¿Frecuente? No puedo creer que lo defiendas.

―No lo defiendo. No me gusta nada, de hecho cuando tú me lo has pedi…

―Yo no te lo he pedido.

―Es verdad, lo siento. Cuando he creído que tú me lo pedías ―se corrigió― me he quedado de piedra y he pensado muy mal de ti. Digo «mira este, salvando niños en Asia y ayudando a la explotación sexual en Europa».

―Por eso te has puesto seria. Lo he notado, pero no sabía por qué. ¿Y cómo imaginármelo, si todavía no me lo termino de creer?

Se quedaron callados un momento, cada uno sumido en sus propios pensamientos, que giraban en torno al mismo tema. Las puertas del metro se abrieron y cerraron una vez más y cuando el convoy aceleró, Elena se atrevió a preguntar, sin mirarle:

―¿Tú nunca…?

―¿Si yo nunca qué? ¿Si yo nunca he pagado por acostarme con una mujer? ―interrogó Eric, con más mal humor del que Elena entendía―. Los hombres de verdad no compran mujeres.

Ella apartó la mirada, avergonzada, creyendo que Eric estaba enfadado con ella. Su tono al menos daba a entender eso. Volvió el rostro hacia otro lado, pensando en su última frase. Le sonaba a una campaña que se había viralizado en las redes sociales hacía un tiempo y en la que hombres de todo el mundo habían salido diciendo aquello, que los hombre de verdad no compraban mujeres.

―Lo siento ―dijo Eric cuando solo les quedaba una parada para llegar a su destino―. Este tema es que me… me cabrea mucho. Cuando empecé con la labor humanitaria viajaba a algunos países que no estaban en guerra, que eran preciosos, y pensaba «habría que incentivar el turismo aquí; a la gente le gustaría ver estos lugares y dejarían dinero a la población». Y recuerdo que algunos amigos que ya llevaban tiempo en esto me decían «cuidado», «el turismo es peligroso»… y yo pensaba que era porque el turismo podría perjudicar al entorno natural o podría acabar en manos de inversores extranjeros más que en la gente del país… pero entonces me explicaron que aparte de cazadores furtivos, empresarios sin corazón y un sinfín de monstruos más, cuando en un país atrasado en leyes y con una gran necesidad de dinero se activa el turismo, un peligro muy importante que existe es el turismo sexual. Hombres de todo el mundo viajan a países donde no se controla la prostitución infantil y… en fin, puedes imaginártelo.

―Al menos en el caso de tu padre, lo hace con mujeres adultas.

―No lo defiendas.

―No lo defiendo, yo…

―Claro que lo estás defendiendo.

―Lo siento. Es que… es mi jefe. Y… ―suspiró― supongo que pensando que son mujeres adultas que trabajan, me siento menos culpable.

―Tú no tienes que sentirte culpable por nada. Solo haces lo que mi padre te dice, si no lo hicieras se buscaría a otra para tu trabajo.

No volvieron a hablar hasta que el metro llegó a su parada y salieron al andén. Iban subiendo las escaleras cuando Eric reunió el valor suficiente como para preguntar:

―¿Mi padre y tú alguna vez habéis…?

―No. Nunca. Jamás.

Eric se sintió aliviado y no lo ocultó.

―De hecho, ocurrió algo muy raro cuando lo conocí. Al terminar la segunda entrevista que me consiguió tu hermana, la entrevista que ya me hacía tu padre y no la mujer de recursos humanos de la empresa, me dijo que si me apetecía subir a su habitación para terminar de tratar unos temas. La entrevista era en el bar de un hotel ―explicó―, así que lo que me proponía era que subiéramos a una habitación que tenía reservada. Puedes imaginarte mi cara cuando oí la proposición. Aun sabiendo que no iba a conseguir el puesto si le decía que no, esa fue mi respuesta. Se me quedó mirando y me preguntó: «¿qué esperabas de este trabajo?». ¿Sabes lo que le contesté? Ya daba por perdido el puesto, así que no me contuve; le dije: «del trabajo de secretaria, no sé, pero si tuviera el trabajo que usted tiene, al menos esperaría poder pagarme una prostituta». Sonrió y me dijo «estás contratada», y yo le respondí «voy a seguir sin acostarme con usted dentro de una semana, de un mes y de un año», pensando que lo decía en broma. Pero lo decía de verdad, me contrató.

―No lo entiendo.

―Yo tampoco lo entendí entonces, pero resultó que de las diez mujeres que habían llegado a esa segunda entrevista, yo fui la única que no aceptó subir a su habitación.

―Sigo sin entenderlo. ¿No debería haber elegido entre las otras nueve basándose en quién era más elástica, quién hacía la mejor felación o yo qué sé?

―Hubiera sido lo más normal en su caso, sí, o al menos lo que yo también pensaba que haría, pero resultó que tu padre buscaba a una mujer capaz de decir que no a un hombre y con las cosas claras.

―Sigo sin entender absolutamente nada ―confesó él.

―Lo importante es que estoy aquí ―respondió ella, dando por terminado el tema.

No quería contarle el resto de la conversación que mantuvo con su padre y que había desembocado en su contratación. No quería decirle que Felipe le había preguntado si es que no era ambiciosa y ella le había respondido que sí que lo era, que de hecho, era demasiado ambiciosa como para ponerse de rodillas delante de un hombre. «Tengo mis objetivos» le había contestado «y Eva me había dicho que quizá aquí podría conseguirlos, pero no necesito hacerle una mamada para conseguirlos. Los alcanzaré de otra forma.» El señor Mendoza le preguntó cuáles eran esos objetivos de los que hablaba y cuando ella se los contó, dijo: «sin duda mi hija tiene buen ojo. Creo que nos llevaremos bien».

16

El jueves por la mañana, Eric se encontraba en la cocina desayunando cuando un teléfono comenzó a sonar. Por la melodía no era el suyo, pero sonaba cerca. Se giró sobre el taburete y tras hacer un barrido con la mirada, localizó el móvil de su padre sobre la encimera, colocado sobre un periódico. Se metió en la boca un gajo gigante de naranja que tenía entre los dedos y fue a limpiarse las manos con agua. Una vez limpias y secas, se acercó hasta el teléfono, que seguía sonando. Se leía «oficina». Tragó con ciertas dificultades el trozo de naranja de tamaño inhumano que se había metido en la boca a la vez que salía de la cocina con el celular en la mano.

―¡Papá! ―exclamó en cuanto pudo hacerlo―. Tu teléfono.

No oyó respuesta pese a que su voz había reverberado por toda la casa. Probó suerte una vez más, subiendo hasta la mitad de las escaleras para que también pudieran oírlo desde la planta de arriba. De nuevo sin respuesta. Decidió descolgar con la esperanza de que fuera Elena quien llamaba a su padre desde el despacho.

―¿Sí?

―Señor Mendoza, ha ocurrido algo.

¡Sí! Había acertado, era ella.

―Elena, soy Eric. Mi padre no puede ponerse ahora mismo, pero si me dices lo que ha ocurrido podría… ―Se detuvo de pronto al oír un gimoteo al otro lado del teléfono―. Elena, ¿estás bien?

―Lo siento. Sí, estoy bien. No esperaba que me respondieras tú.

―¿Lloras porque te he respondido yo al teléfono? ¿Tanta voz de orco tengo?

―No, yo… lo siento.

―Pero no te disculpes, mujer. Y no llores, por favor ―pidió al oír llanto al otro lado de la línea.

―Lo siento ―dijo Elena pese a su petición. Se sonó los mocos de forma audible―. He llamado cuando creía que ya estaba preparada, pero ha sido oírte a ti y…

―¿Qué ha ocurrido?

―Un hombre se ha suicidado en la puerta de nuestras oficinas.

―¿Qué?

―Se ha quemado a lo bonzo.

Eric la oyó echarse a llorar de nuevo y el corazón se le encogió, tanto por sus lágrimas como por lo que acababa de contarle. Alguien se había quemado vivo frente a la sede del banco de su padre. Un hombre se había rociado con gasolina u otro combustible y se había prendido fuego.

―¿Quién es?

Al alzar la mirada, vio a su padre en lo alto de la escalera, mirándolo. Venía de su habitación, probablemente del cuarto de baño. Le costó encontrar la voz para decir:

―Es Elena. Ha ocurrido algo.

Felipe bajó hasta donde estaba y le cogió el teléfono.

―Dime, Elena. ¿Cuándo? ―interrogó tras escuchar atentamente―. ¿Y está en el hospital o muerto? Mierda. ¿Se sabe quién es? Ya veo. Sí. ¿Ha llegado ya a los medios? Por supuesto, son como carroñeros buscando carnaza. ¿Y ha habido desperfectos en la sede? Bien. Necesito que busques y me pases el expediente de ese hombre. Sí. Perfecto. ―Frunció el ceño ante algo que decía Elena―. ¿Cómo? ¿Un comunicado, para qué? No, no, no redactes nada. O bueno, ponte en contacto con los de relaciones públicas y diles lo que ha pasado. Que preparen algo, pero que no lo manden hasta que yo dé el visto bueno, ¿de acuerdo? Sí, muy bien. De acuerdo, sí. Estaré allí en tres cuartos de hora.

Colgó el teléfono y miró a su hijo, que lo observaba atentamente un escalón más abajo. Eric no dijo nada, aguardando a que fuera su padre el primero en decir algo. No sabía qué esperaba exactamente, pero quizá alguna palabra de consternación por lo ocurrido, de tristeza. Y las hubo, pero no fueron las que esperaba. De hecho, su padre parecía tener el enfoque totalmente mal.

―La gente nos pide préstamos para casas, negocios, coches, viajes, comuniones y bodas, y después nos culpa a nosotros porque no puede devolvernos el dinero. Hay que joderse. Se ha quemado al grito de «me lo habéis quitado todo». Los periodistas lo van a usar como titular, ya verás.

Y ante la atónita mirada de su hijo, bajó las escaleras con paso cabreado.

17

Aquella misma tarde, Eric se presentó en las oficinas del banco. Al cruzar la puerta, lo primero que llamó su atención fue la enorme alfombra negra que habían colocado en el centro del recibidor. Se la quedó mirando fijamente y durante unos segundos su cerebro no fue capaz de hacer la conexión entre lo ocurrido esa mañana y la alfombra. Fue al poner un pie en ella cuando cayó en la cuenta y se apartó de forma apresurada, pasando a su lado sin pisarla.

En su mente, el desesperado Héctor González (había oído su nombre en la radio, que ya se había hecho eco de la noticia) se había suicidado en la calle, pero con toda probabilidad lo habría hecho dentro de la propia sede. Seguro que la alfombra ocultaba los restos del fuego. Olisqueó de forma inconsciente, seguro de que también podría oler lo que había ocurrido allí, pero olía a ambientador, desinfectante y pintura. Qué prisa se habían dado.

La recepcionista, una mujer que no conocía, le dedicó una mirada triste, probablemente pensando exactamente lo mismo que él, pero Eric no se detuvo a hablar con ella. Subió a la planta de su padre, que estaba sorprendentemente vacía para la hora que era. Consultó la hora en el móvil para asegurarse de que no había llegado tarde y confirmó que, en teoría, todavía no había terminado la jornada laboral.

La puerta del despacho de su padre y del de Elena estaba abierta y podía oír el teléfono sonar sin que nadie le diera respuesta. Se asomó y vio el ordenador de la joven apagado. Tampoco se veía por ahí su bolso ni una chaqueta ni nada. Sin embargo, oyó ruido en el despacho interior, el de su padre. Detrás, la luz estaba encendida, así que fue hasta allí. Su padre miraba con intensidad la pantalla de su portátil y no se dio cuenta de su presencia hasta que Eric tocó con los nudillos en la puerta.

―Ah, eres tú. ¿Me harías el favor de dejar descolgado el teléfono de Elena en cuanto deje de sonar? Me están volviendo loco.

―Claro.

Fue hasta la mesa de ella y cuando los timbrazos cesaron al fin, descolgó el auricular y lo dejó sobre el escritorio. Regresó junto a su padre, que se había quitado las gafas y se masajeaba las sienes

―¿Dónde está Elena?

―La mandé a casa. Estaba muy afectada por lo que ha pasado y encima la prensa no dejaba de llamar, así que le dije que se marchara a casa. No hacía nada aquí salvo perder los nervios.

―He visto que también se ha ido mucha otra gente.

―Sí ―asintió su padre, sin añadir nada más sobre el tema―. ¿Qué querías?

―Pues lo cierto es que venía a ver a Elena. La oí muy triste esta mañana y he pensado que podría invitarla a algo.

Su padre se recostó en la cómoda silla de piel que ocupaba. Lo evaluó con la mirada.

―¿Te gusta?

―¿Elena? No está nada mal, pero no busco nada con ella, si es lo que preguntas.

―¿A qué llama la juventud «nada» hoy en día? A nada serio o a nada de nada, ni siquiera una canita al aire.

―Créeme que la juventud una canita al aire no echa. Esa expresión está muy pasada de moda.

―Me hago viejo ―sonrió Felipe.

―Empezaste a serlo en cuanto dejaste de tintarte el pelo ―bromeó su hijo―. Y bueno, ¿tú podrías darme la dirección de Elena?

―Has eludido mi pregunta sobre cuáles son tus intenciones para con ella.

―Para con ella ―repitió Eric, riéndose entre dientes. Aquello también sonaba muy desfasado―. No busco nada para con ella, papá, de verdad.

―Bien, porque tu hermano se molestaría de que tú pudieras tenerla y él no.

―Si a ella no le interesa Salvador, él no debería molestarse porque yo…

―No es que a ella no le interese tu hermano ―le cortó Felipe―, es que tiene prohibido salir con él.

―¿Prohibido?

―No quiero que tengan una relación sentimental.

―¿Y eso por qué? ―Eric alucinaba.

―Elena solo debe serme leal a mí, y si empezara algo con tu hermano, esa lealtad podría verse afectada.

―Pero Salvador es tu hijo. Si me dijeras que le has prohibido salir con la competencia, te entendería, pero esto…

―Elena y Salvador trabajan juntos en muchas cosas. Ella acude en mi nombre a muchas reuniones, necesito que se asegure de que todo va como yo quiero, y no como Salvador quiere.

―¿Y lo que tú y Salvador queréis no es lo mismo?

―No necesariamente. Aquí tengo su dirección ―anunció; había estado trasteando el ordenador durante sus últimas intervenciones―, si la quieres, apúntatela.

Eric se apresuró a coger bolígrafo y papel del escritorio de su padre para anotarse la calle, el número y el piso que le dictaba. Se guardó la hoja en el bolsillo del pantalón.

―Que tu hermano no se entere.

―No va a pasar nada.

―Serías tonto si no hicieras que pasase algo. Yo lo intentaría si fuera menos valiosa.

Eric frunció el ceño. ¿Valiosa? ¿Pero no se suponía que Elena era una secretaria y que secretarias había a montones? Vale que, según había visto, ella cumplía otras funciones y que se le daban muy bien, pero de ahí a que su padre dijera eso…

―¿Quieres algo más? ―Quiso saber Felipe al ver que su hijo se quedaba allí plantado.

―No, nada. Nos vemos esta noche en casa.

18

Bendita tecnología que le permitió a Eric meter en su móvil la dirección de Elena y le llevó directamente hasta la puerta de su casa, pues en un barrio tan grande como aquel y con tantos edificios que parecían iguales los unos a los otros, le hubiera costado encontrarlo. En cuanto salió del metro, el GPS se conectó y le indicó que en diez minutos estaría en su destino. Era un barrio tranquilo, obrero a todas luces, donde a aquellas horas todavía se veían pasear abuelas, niños y familias, muchas de ellas seguramente de regreso a casa para descansar.

Cuando el móvil le chivó que había llegado a su destino, se aseguró de que el número que había sobre la puerta coincidía con el que le había dado su padre, y fue a llamar al fono, pero la mitad de ellos estaban en blanco y no sabía cuál correspondía al 4B. Estaba decidiendo a qué vecino molestar cuando la puerta del edificio se abrió y salió un hombre cargado con una bolsa de basura. Se saludaron con un «buenas noches» y Eric aprovechó para colarse dentro. El ascensor estaba averiado, así que tuvo que subir hasta el cuarto andando. Mientras lo hacía, se preguntó si Elena tendría un culo tan bonito precisamente por subir a diario aquellas escaleras.

Algo nervioso, tocó el timbre y aguardó hasta que un ruido en el interior le confirmó que había alguien en casa. Preparó una sonrisa encantadora para cuando Elena abriera la puerta y…

―¿Sí?

No era Elena quien había abierto. Era otra chica, más joven y de ojos marrones. Lo miró curiosa.

―¿Está Elena?

―¿Eres Ignacio?

¿Ignacio? ¿Qué Ignacio?

―No, me llamo Eric.

―Ah.

No fue un «ah» de reconocimiento. La chica que tenía delante no tenía ni idea de quién era él, Elena no le había hablado de ningún Eric. Pero sí de un Ignacio. ¿Quién narices sería Ignacio?

―Pues Elena ha bajado a comprar unas cosas que se me ha olvidado subir a mí. Volverá enseguida. ¿Quieres que le diga algo?

―No, no hace falta, la esperaré aquí ―respondió Eric señalando las escaleras.

La chica lo miró durante unos segundos, dubitativa, y finalmente preguntó:

―¿Quieres pasar y la esperas dentro?

―Si no es molestia…

―Claro que no, pasa. No te asustes por el lio de ropa que hay, estaba doblándola.

Eric entró en la casa, pero en lugar de adentrarse en el largo pasillo, se quedó plantado junto a la chica para que esta fuera delante.

―Por cierto, me llamo Tamara ―dijo ella tras cerrar la puerta.

―¿La hermana de Elena?

―Exacto. Ven, el salón está por aquí.

Al pasar junto a las puertas del pasillo pudo atisbar una cocina, una habitación y un cuarto de baño. Era una casa vieja y poco glamurosa, muy alejada de la imagen que Elena ofrecía en la oficina, siempre elegante y guapísima. El salón, por suerte, era amplio y acogedor. La tele estaba encendida en un canal de noticias y uno de los sofás estaba lleno de ropa sin doblar. Solo había un trozo libre que sospechosamente medía lo mismo que las posaderas de Tamara.

―Puedes sentarte ahí ―le ofreció la joven, señalando un sillón que había junto al sofá y que estaba libre de ropa.

O casi. Había unas bragas negras de encaje en el reposabrazos. Tamara no debía de haberse dado cuenta de su presencia, pues no las quitó, pero Eric no podía evitar mirarlas disimuladamente, imaginándose a Elena con ellas puestas.

No sabía por qué le había insistido tanto a su padre con que no buscaba nada con su secretaria. Quizá porque hasta ahora no se había parado a pensar en que pudiera pasar nada entre ellos. Le caía bien, sí; le atraía, ¡y tanto! Pero no había considerado realmente la posibilidad de mover ficha para tener algo con ella. La conversación con su padre, sin embargo, había cambiado aquello. Ahora se planteaba qué podría pasar entre ellos, qué haría Elena si cuando dentro de un rato estuvieran tomándose una copa, le acariciaba la espalda con lentitud, si acercaba sus rostros, dejando sus bocas a la distancia perfecta para un beso. ¿Y si movía ficha? ¿Y si…?

Oyó que Tamara chascaba con la lengua y se sobresaltó. Se había quedado mirando fijamente las bragas, ¿lo habría pillado? ¿Habría estado hablándole y él no la habría escuchado, abstraído pensando en lo que podría hacerle a su hermana? La miró y vio que esta tenía la vista fija en la tele. Menos mal.

―Es horrible ―dijo la joven.

Eric miró la televisión y vio que estaban dando la noticia de lo que había ocurrido en la sede del Banco Cartagonova. Una voz en off relataba lo que había pasado desde que el hombre llegó a las oficinas hasta que se lo llevaron cadáver. Por suerte, no había imágenes de lo ocurrido más allá de unas instantáneas del interior del banco en las que todavía no aparecía la alfombra ni se le había dado una pasada rápida de pintura al techo. Después, el telediario comenzó a contar la historia de Héctor, padre de tres hijos que llevaba en el paro año y medio y al que iban a desahuciar en una semana.

Sintiéndose terriblemente mal, miró a Tamara, que seguía con la mirada fija en la televisión. La observó, reconociendo en su rostro algunos rasgos de Elena ahora que sabía que ambas eran hermanas. Una camiseta verde atrajo su atención en lo alto de la pila de ropa ya doblada. Miró el estampado de la camiseta y después miró a Tamara. Supo con certeza que la camiseta de STOP desahucios era suya por el rostro casi lacrimógeno con el que miraba la televisión. ¿Cómo llevaría alguien como Tamara que su hermana trabajara en un banco?

―Bueno ―dijo la joven, cambiando de canal en cuanto terminó la noticia―, ¿y de qué conoces a mi hermana? Que te he dejado pasar por lo guapo que eres, porque viene un tío feo preguntando por ella y lo hago esperar en la escalera.

Eric se rio ante la broma.

―Me está ayudando con una cosa ―dijo, siendo abstracto adrede, pues no le apetecía lo más mínimo decirle que era hijo de Felipe Mendoza, dueño del banco que había solicitado el desahucio de Héctor.

Tamara iba a preguntar algo más, pero no pudo, pues de pronto se oyó cómo alguien metía la llave en la cerradura y abría la puerta.

―Estoy deseando que arreglen el dichoso ascensor ―dijo Elena a voz en grito desde la puerta―. He comprado poquísimo y aun así se me han puesto los dedos como morcillas por las bolsas.

―Ha venido alguien a verte. ―Fue la contestación de Tamara.

―¿Ignacio?

Y dale con el tal Ignacio. ¿Quién demonios sería?

―No. Eric.

Elena dejó las bolsas de golpe en el suelo y corrió hacia el salón para asegurarse de que lo que había dicho Tamara era cierto. Cuando apareció bajo el quicio de la puerta, lo primero que pensó Eric fue que alguien la había asaltado, o que se había caído y se había destrozado los pantalones contra el asfalto, pero después cayó en la cuenta de que los pantalones que llevaba estaban rotos adrede para ir a la moda. La cara de susto con la que lo miraba tampoco se debía a nada que le hubiera pasado en la calle, sino más bien a la presencia de Eric en su casa.

―¿Qué haces aquí?

―He venido a ver qué tal estabas ―dijo poniéndose en pie―. Esta mañana te oí muy afectada.

―Estoy… estoy bien. Gracias.

Estaba muy nerviosa. Eric se dio cuenta de que le temblaban las manos y que alternaba su mirada entre él y la estancia como si buscara algo que pudiera hacerla quedar mal.

―¿Te apetecería que saliéramos a tomar algo?

―¿Ahora?

―Si te viene bien…

―La verdad es que no mucho ―respondió sin necesidad de mirar el reloj―. Además, estoy completamente fuera de mi horario de trabajo.

Aquella última frase le sentó a Eric como una patada en los riñones. ¿Trabajo? ¿Sólo podían verse por trabajo? Vaya, vaya.

―No venía a hablarte de trabajo, solo a ver qué tal estabas y a ver si conseguía que te despejaras un poco.

―Pues ya ves que estoy perfectamente.

¿Pero qué estaba pasando? ¿Por qué era tan seca? Durante varios segundos se miraron en la distancia. La tensión del ambiente podía cortarse con un cuchillo. Miró a Tamara, que lo observaba todo con cara de pasmo. Sin duda ella tampoco sabía qué pasaba.

―Bueno, pues me marcho. Siento haber venido.

Se despidió educadamente de Tamara y se dirigió al pasillo. Elena se hizo a un lado para dejarle pasar y Eric ya pensaba que ni tan siquiera iba a acompañarle a la puerta cuando oyó pisadas a su espalda. Le costó oírlas, pues Elena no llevaba tacones sino zapatillas, y sintió la necesidad de girarse para confirmar que lo seguía, pero no lo hizo y avanzó sin detenerse hasta el acceso. Intentó abrir la puerta, pero no había pomo, ni manivela. Era una casa vieja con un sistema de cerrojos extraño que trajinó pero no consiguió abrir. Soltó una maldición.

―Déjame a mí ―pidió Elena.

En aquella ocasión, fue él el que se hizo a un lado, pero en el pasillo no había tanto espacio como para que sus cuerpos no se rozaran. El brazo de ella le tocó el pecho y su olor afrutado le inundó la nariz. Se obligó a dejar de respirar cuando se dio cuenta de que había empezado a inhalar con más fuerza para llenar sus pulmones de aquella fragancia.

Elena consiguió que la cerradura cediera y la puerta se abrió una rendija, pero no terminó de abrirla. Alzó el rostro y lo miró, a poca distancia. A muy poca distancia. Eric tragó saliva, contemplando sus ojos azules.

―Lo siento, Eric ―dijo en un susurro―, pero de verdad creo que lo mejor es que no seamos amigos fuera del trabajo. Te ayudaré en todo lo que esté en mi mano, pero solo de forma profesional, ¿de acuerdo?

Sus palabras no daban explicaciones, solo le confirmaban lo que él ya sospechaba, que no quería tener trato con él salvo que fuera por trabajo. ¿Por qué? ¿Es que no le caía bien? ¿No lo consideraba atractivo? Herido en su orgullo, asintió y apartó a Elena de la puerta para poder salir.

No miró atrás en ningún momento conforme bajaba la escalera, aunque pudo oír cuándo se cerraba la puerta. Para su alivio, no fue en cuanto puso un pie fuera de la casa, sino que Elena, al parecer, lo vio marchar. En el primer piso se cruzó con un hombre joven y alto, más alto que él, aunque también más delgaducho. Llevaba una camiseta naranja con el logo de una tienda de informática. Se saludaron con un movimiento de cabeza y Eric tuvo un presentimiento que le hizo quedarse parado en el último rellano de la escalera. El hombre subió al segundo, al tercero y sus pisadas se detuvieron en el cuarto. Eric lo oyó tocar un timbre en aquel piso. Por cada nivel había dos casas, pero algo le dijo que aquel hombre estaba parado frente a la puerta del 4B y que se llamaba Ignacio.

Cabreado, se marchó de aquel viejo edificio.

Arriba, en la cuarta planta, cuando Elena cerró la puerta, se quedó varios segundos allí parada, sin moverse.

―¿Qué te ha hecho ese pobre hombre? ―interrogó Tamara, asomándose al otro extremo del pasillo―. Con lo bueno que está y prácticamente acabas de echarlo a patadas.

―Es Eric Mendoza. Hijo de Felipe Mendoza.

La cara de Tamara se transformó al oír aquel apellido.

El timbre volvió a sonar y Elena se sobresaltó. ¿Sería él otra vez? Espió a través de la mirilla y se sintió aliviada al ver que no, que era Ignacio.

―Pasa ―dijo abriéndole la puerta.

19

Al día siguiente, Elena había acordado tomar un tentempié con Salvador en un bar cercano, pues poco antes de comer tenían una reunión a dos kilómetros aproximadamente de allí y si tomaban un desayuno tardío juntos podrían salir a la vez. Elena, sin embargo, intentó inventarse una excusa para no ir al bar con él cuando Salva le comentó que Eric también iría.

―No quisiera molestar.

―¿Qué vas a molestar tú, mujer? Serás lo único bueno que haya en la mesa.

―¿Pero qué pinto yo en una comida de hermanos?

―Eric quiere que le ayude a conseguir invitados a la fiesta esa que está organizando. Más que una comida de hermanos es una comida de negocios.

―Pero es que de verdad, me siento mejor si os dejo solos.

―Y yo me siento mejor si comes con nosotros. Mi rango es superior, así que no hay más que hablar, vienes y ya está.

Salvador no podía obligarla a ir por mucho que, como él había dicho en broma, estuviera por encima de ella en la empresa, pero aun así dejó de protestar y se mentalizó en que comería mano a mano con los dos hermanos.

Poco antes de que pasara a recogerla, una de las llamadas que recibió fue de la recepción. Un grupo de personas con pancartas contra los desahucios se había plantado en la puerta de las oficinas. No habían intentado entrar en la sede, al menos todavía, pero sí que gritaban cosas contra el banco y sus prácticas. Ya habían llamado a la policía para que se personara allí, así que Elena todo lo que tenía que hacer era avisar a Felipe, que ese día no estaba en la oficina. Salvador la sorprendió cuando terminaba de informar a su jefe de la situación.

―Dicen que hay unos manifestantes en la puerta ―le dijo a Salva en cuanto colgó.

―¿Manifestantes?

―Sí, protestando contra los desahucios. Supongo que por lo que pasó ayer.

Salvador puso mala cara.

―¿Se ha avisado ya a la policía?

―Sí, está de camino.

―Bien. Pues salgamos cuanto antes y dejémosles desgañitarse cuanto quieran.

Tenían que salir por la puerta principal, pues no tenían el coche en el parking, pero mientras bajaban sopesaron la posibilidad de salir por el aparcamiento para no tener que enfrentarse a la gente.

―Bah, no creo que nos digan nada. Nos tomarán por trabajadores. Además, si nos gritan un poco se cansarán antes. ¿No has oído el refrán ese de quien llora no mea? Pues dejémoslos que lloren un rato.

Elena no sabía muy bien qué tenía que ver aquel refrán con la situación que tenían entre manos, pero aun así siguió a Salvador a través del hall, donde saludaron a la recepcionista, que hablaba nerviosa con el guardia de seguridad. Este, en cuanto los vio, se dirigió a la puerta, pero para alivio de Elena, no dijo nada sobre que aquello pudiera ser una mala idea. Si el de seguridad no les intentaba hacer cambiar de idea es que no había peligro, ¿no?

Los gritos se oían a través de la cristalera, pero en cuanto pusieron un pie fuera del edificio, los lemas que salían feroces de las bocas de los manifestantes se hicieron mucho más audibles.

Avergonzada, Elena bajó la mirada y se escondió como pudo detrás de Salvador, que avanzaba con la cabeza bien alta. No necesitaba mirar las pancartas para saber lo que se podía leer en ellas, no tenía que oír las voces para saber qué gritaban. «No más casa sin gente ni gente sin casa», «no somos mercancía en manos de políticos y banqueros», «no hay pan para tanto chorizo», «el capitalismo NO crea un futuro... Lo DEVORA», «no es mi crisis, es tu estafa». Los manifestantes sacudieron las pancartas delante de sus narices y los increparon. Salvador pasó un brazo por los hombros de Elena para protegerla y, ya de paso, aprovecharse de la situación. Avanzaron por la acera hacia la derecha, convencidos de que no tardarían en dejar a los manifestantes atrás, pero los gritos no se alejaban y la gente continuaba allí. Los estaban siguiendo. Alguien agarró a Salvador por la manga.

―¡Mendoza, ladrón!

¡Lo habían reconocido! Elena tembló de pies a cabeza a la vez que sentía que la multitud los rodeaba.

―¡Asesino! ―gritó alguien―. Sois unos asesinos.

Elena siguió andando con dificultad. También se le habían puesto personas delante, y aunque se apartaban, casi tenía que empujar para que le abrieran camino.

―Por favor ―suplicó, sintiendo cómo la zarandeaban―. Dejadme.

―¡Las personas primero! ¡Asesinos! ¡Despierta, España, la banca te engaña! ―gritaban unos y otros, sin ponerse de acuerdo, escupiéndoselo con saña.

La agarraban por la chaqueta, por los hombros, incluso sintió algún tirón de pelo. Y a Salvador lo estaban tratando igual o incluso peor. De pronto algo salió volando de un punto indeterminado de la multitud e impactó con tino en la cabeza de la joven, que se agachó soltando un quejido. Se llevó la mano a la cabeza y se asustó cuando notó algo líquido en los dedos. ¡Estaba sangrando! Aterrada, se miró la mano, pero lo que manchaba sus yemas no era rojo sino una mezcla de amarillo y transparente. Se volvió a llevar la mano al pelo y se encontró algo duro. Lo cogió y lo miró. ¡Le habían tirado un huevo!

―¡Apartaos! ¡Fuera, fuera! Alejaos ya mismo. ¡Fuera!

Varias voces autoritarias que Elena no conocía consiguieron al fin que la multitud les dejara espacio. Llorando, la joven se dio cuenta de que era la policía, que acababa de llegar.

Salvador se giró hacia ella y la miró. Le sujetó el rostro entre las manos, visiblemente preocupado.

―¿Estás bien? ¿Te han hecho daño?

Elena asintió y seguidamente negó, lo que resultó en un gesto raro. Seguía llorando. Salvador le quitó más restos del pelo y después se giró hacia la policía.

―¡Esta gente nos ha agredido! Quiero ponerles una denuncia. Sé perfectamente quién ha sido, me he quedado con las caras de todos. ¡Este! ¡Y ese de allí! Se os va a caer el pelo, ¡violentos de mierda!

―Salvador, por favor, vámonos ―suplicó Elena, cogiéndolo del brazo y tirando de él―. Déjalo estar. Vámonos.

―¿Pero has visto cómo nos han tratado estos energúmenos?

―Por favor, vámonos. Por favor, por favor.

Se lo suplicó mirándolo a los ojos y al ver que estaba a punto de ceder, se abrazó a él para terminar de convencerle.

―De acuerdo ―dijo, acariciándole la espalda―. Vámonos. Pero me acuerdo de todas vuestras caras, salvajes ―dijo señalando a la primera línea de manifestantes.

Estos los miraron de manera hostil, pero no dijeron nada, pues la unidad de policía que había llegado se interponía entre ellos.

Para cuando llegaron al bar donde habían quedado con Eric, Elena había conseguido serenarse lo suficiente y no lloraba, pero las caras que traían ambos bastaron para que Eric supiera que había ocurrido algo malo.

―¿Qué ha pasado?

Salvador le relató lo que había sucedido al salir de las oficinas.

―Panda de salvajes. Son unos violentos sin cerebro que quieren conseguirlo todo por la cara, como si las cosas cayeran del cielo. Nos culpan a nosotros de sus problemas y nos llaman de todo cuando ellos son los estúpidos que han vivido por encima de sus posibilidades, que han pedido préstamos que no han podido devolver. ¿Y el imbécil que se suicidó ayer? Seguro que estaba mal de la cabeza. He leído su expediente. Deja tres hijos, uno de solo seis meses. ¿Qué persona cuerda se suicida con un bebé de seis meses? ¡Solo un loco! Y nos culpan a nosotros. ¡Imbéciles! Ese hombre ni quería a su familia ni ostias. Estaba hasta los huevos de todo, se suicidó y ahora nos culpan a nosotros.

Estaba cabreado y alzaba la voz. Todo el local podía oírlo sin problemas, pero Eric estaba más pendiente de Elena, que miraba hacia otro lado. En una pausa para respirar que hizo su hermano, le preguntó si estaba bien, pero esta no pareció escucharle, así que estiró la mano hasta tocar la de ella y le preguntó de nuevo:

―¿Estás bien?

Elena giró el rostro solo un poco y no quiso mirarlo, pero Eric pudo ver que tenía los ojos anegados en lágrimas.

―Sí, sí. Voy a ir al baño a ver si me puedo limpiar el pelo.

―Qué hijos de puta, mira que tirarte un huevo ―dijo Salvador.

«Iba dirigido a ti seguro» le espetó Eric mentalmente a su hermano. Observó cómo Elena se alejaba hacia el cuarto de baño mientras su hermano seguía despotricando. Pasaron varios minutos y cuando pareció que Salvador ya estaba más calmado y había empezado a beber de su cerveza, Eric miró su reloj. Debían de haber pasado ya cinco minutos desde que Elena se había marchado.

―Voy a ver cómo va Elena. Tarda demasiado.

20

Al llegar a la zona de los aseos, se detuvo frente a la puerta de los de señoras y tocó con los nudillos lo suficientemente fuerte para estar seguro de que dentro lo oirían.

―¿Elena?

Tras unos segundos sin respuesta, se atrevió a abrir la puerta. La luz de dentro estaba encendida, así que pudo ver sin problemas que no había nadie lavándose las manos. A través del espejo, vio que todos los cubículos tenían las puertas cerradas.

―¿Elena? ―insistió, dando un paso y agachándose para mirar por el hueco libre que había bajo los retretes.

Unos zapatos de tacón (junto con unas piernas muy sexis) le indicaron que estaba en el cubículo del centro. Se puso de pie y durante unos segundos dudó en qué hacer o decir. Si no respondía era porque no quería que estuviera allí, y lo cierto era que después de lo que había pasado la noche anterior, ¿por qué le importaba? Se suponía que no podían ser amigos.

―¿Quieres que me vaya?

Oyó un sollozo y se dio cuenta de que Elena había estado aguantando hasta la respiración con la vana esperanza de que no la encontrara.

―Deberías irte ―contestó llorando.

―¿Tú quieres que me vaya?

Su respuesta se hizo de rogar varios segundos hasta que finalmente, acompañada de una respiración entrecortada por el llanto, llegó:

―No.

Eric se sintió aliviado.

―De acuerdo, ¿puedo abrirte la puerta?

Ella no contestó y al final Eric decidió tomárselo como un sí. Se colocó delante del retrete y empujó la puerta con suavidad. Esta cedió sin problemas y Elena, sentada sobre la taza del váter y la cara inclinada hacia delante, apartó las rodillas lo suficiente como para que la puerta terminara de abrirse.

La miró sin saber muy bien qué decir o hacer, y ante su mutismo, Elena acabó alzando los ojos hasta él. Su cara estaba hecha un poema, con churretes de rímel que le caían por las mejillas y la nariz más roja que la de un payaso por sonársela sin parar.

―No es tan terrible ―dijo Eric―. No te odian a ti. Ni siquiera saben quién eres.

Elena contrajo el rostro ante sus palabras al sentir un nuevo acceso de llanto. Con el gesto, consiguió contener sus emociones y, al cabo de unos segundos, volvió a mirarlo.

―No es eso.

―¿Entonces?

Si no lloraba por lo que había ocurrido, ¿por qué lo hacía?

Ella lo observó en silencio durante unos segundos. Eric se sintió como cuando un profesor lo estudiaba de arriba abajo creyendo que estaba haciendo trampas en un examen pero no sabía exactamente cómo las hacía. Ante los ojos de Elena también estaba pasando una prueba, solo que él no sabía cuál.

―¿Y tu hermano?

―¿Mi hermano? ―preguntó desconcertado―. Lo he dejado en la mesa.

―¿Está la puerta cerrada?

Bueno, bueno, parecía que había pasado la prueba e iba a confiar en él. Confirmó con una mirada que nadie podía oírles, y asintió.

Ella se tomó varios segundos más para empezar a hablar, quizá buscando las palabras, tal vez replanteándose si de verdad quería compartir con Eric lo que iba a contarle.

―Mi padre ―comenzó, y ya con aquellas dos palabras cogió desprevenido a Eric― se suicidó. Debía dinero, le era imposible pagarlo y se tiró por el balcón.

Eric sintió que se le encogía el corazón. Ya era un suceso horrible por sí solo, pero además estaban las durísimas palabras que había dicho Salvador y que sin duda debían de haber afectado terriblemente a Elena.

―Lo siento muchísimo ―dijo con sinceridad, sin saber muy bien qué más decir.

Ella, que había conseguido mantener la entereza al pronunciar aquellas dolorosas palabras, no aguantó más y volvió a llorar, hundiendo el rostro en sus manos. Oírla y verla así desgarraba el corazón de Eric.

―Eh, no, no, por favor, no llores más.

Se acercó hasta ella y sin importarle que estuvieran en un aseo público, se arrodilló en el suelo. Le apartó las manos del rostro y la obligó a mirarle, abarcando con sus manos las húmedas mejillas y parte de la mandíbula.

―Salvador es un gilipollas sin corazón. Tu padre te quería, estoy seguro de ello. Nadie podría no quererte.

Apoyó su frente contra la de ella y sus rostros quedaron muy juntos. Sus bocas, a apenas unos centímetros, sintieron el cálido aliento del otro.

―Lo siento mucho ―susurró de nuevo Eric, acariciándole las mejillas con los pulgares.

―Hay días en que creo que no puedo seguir con esto.

Se apartó un poco y la miró sin entender. Su tierna mirada hizo que las palabras de Elena brotaran solas.

―Mi padre le debía dinero a un banco.

Una sensación horrible se apoderó del corazón de Eric. Se imaginó a Elena como una de las hijas que Héctor dejaba y tembló al darse cuenta de que Héctor no era un nombre, no era una estadística, no era una noticia. Era el padre de alguien, de tres personas que un día podrían ser como Elena.

―¿Y ahora trabajas para un banco? ―interrogó incrédulo.

―Quiero hacer las cosas bien. ―La forma en que lo dijo tocó el corazón de Eric―. Pero hay días en que me supera.

Eric se acercó a ella y le dio un beso en la frente, intentando transmitirle todo el cariño que sentía por ella, todo el ánimo y consuelo que le gustaría poder darle. Tenía que ser muy duro querer ganarse la vida en el negocio que había hundido a un ser querido, y por eso Elena demostraba más valor del que Eric nunca hubiera podido imaginar. No quería tenerle miedo a nadie, quería ser mejor que su padre. Era admirable.

La puerta del baño se abrió y ambos se pusieron rígidos. No oyeron a ninguna mujer avanzar hacia el interior, pero al cabo de unos segundos sí que les llegó la voz de Salvador.

―¿Estáis ahí?

―Sí, salimos ya.

―¿Qué hacéis?

En aquella ocasión sí que entró en el aseo, dispuesto a ver qué ocurría. Elena se apresuró a coger un buen trozo de papel y a pasárselo por la cara. No quería que Salvador la viera así. Por suerte, Eric se puso en pie y como el cubículo era estrecho, con su cuerpo impidió que Salvador viera nada cuando llegó hasta ellos.

―Le estaba ayudando a quitarse unos restos de huevo que ella no veía ―mintió, y rodeó los hombros de su hermano con un brazo a la vez que cerraba la puerta del retrete―. Pero ya está, así que vamos fuera. Tengo un hambre que me muero.

21

El sábado, su padre le preguntó si tenía planes para esa noche. Cuando le contestó que no, quiso saber si al día siguiente tenía algo.

―Nada que no pueda aplazar, ¿por qué?

―Vamos a ir a un sitio, ¿qué te parece? Prepara una maleta de un día con algunas cosas de abrigo.

―¿De abrigo?

―Sí. A las siete pasará a recogerte un coche. Yo tengo que marcharme ya. Y no te olvides de la documentación.

―¿La documentación para qué? ―interrogó Eric, pero su padre ya había desaparecido por la puerta principal.

Hasta esa tarde no supo para qué necesitaba el documento nacional de identidad (vale que en teoría siempre había que ir documentado, pero para hacer un viaje a la sierra, como él había supuesto que harían cuando le había dicho que fuera abrigado, no hacía falta que su padre recalcara que necesitaba el DNI). Quien pasó a recogerle fue Eduardo, el chófer que había ido a por él el primer día, y le confirmó lo que él había comenzado a sospechar cuando su padre le recordó que llevara documentación: iban al aeropuerto. El conductor, sin embargo, no supo decirle qué avión iban a coger y no fue hasta que hicieron una parada para recoger a Elena en su casa que pudo enterarse de algo más.

―¿Tú también vienes? ―le preguntó cuando la vio subir al coche.

En su mente, repasó la conversación que había tenido con su padre. ¿Había usado el «nosotros» y por lo tanto él también iba o le habría preparado un viajecito íntimo con Elena? Sabiendo que se iba de putas y teniendo en cuenta que lo había animado a que tuviera algo con ella, ya se lo creía todo.

―No, voy a despediros en el aeropuerto agitando un pañuelo. ¿Tú qué crees?

―¿Y sabes dónde vamos?

Elena le lanzó una mirada a Eduardo y Eric, que la miraba desde el asiento delantero, se dio cuenta.

―Ya lo verás.

¿Así que se suponía que era un secreto? La miró fijamente durante unos segundos y vio que no sonreía. No parecía especialmente emocionada con aquel viaje. Su instinto le dijo que algo pasaba allí, que lo que iban a hacer era probable que no fuera del todo legal.

En cuanto bajaron del maletero sus pequeñas maletas y se quedaron solos, Eric preguntó:

―¿Dónde vamos?

―A Suiza.

―¿A qué?

Elena soltó un resoplido y echó a andar hacia las puertas de acceso a la terminal.

―¿Por qué se conoce Suiza?

―¡No me digas que vamos a comprar queso!

―Más negro.

―¡Chocolate!

Ella lo miró por encima del hombro y al ver la cara que Eric estaba poniendo, se rio muy a su pesar. Feliz por haberla hecho reír, Eric se colocó a su lado y dijo en voz baja:

―Así que vamos a llevar dinero de extranjis.

―No sé si extranjis es la palabra correcta. Lo que hacemos es legal.

―¿En serio, sacar maletines llenos de dinero sin declararlo?

―Entre países de Europa se puede viajar con diez mil euros sin necesidad de declararlos en aduana, así que sí, es legal.

―Pero mi padre necesita pasar más de diez mil euros, ¿no es así?

―Diez mil ―dijo Elena señalando a Eric; después se señaló a sí misma―. Veinte mil. Salvador treinta mil, Felipe cuarenta mil, tu cuñado Luis cincuenta mil y tu hermana Eva sesenta mil. Un bonito número, ¿no te parece?

¿Eva, su marido y Salvador también se habían apuntado a aquel viaje? Vaya, vaya.

―¿Y soléis hacer muchas escapadas a Suiza?

―Una o dos al año ―contestó mirando al frente y después volteó el rostro hacia él y le susurró en tono confidencial―: En invierno, tu padre va a esquiar, pero prefiere ir en coche, que por carretera no hacen tantos controles. Y en verano también va a respirar aire puro. En esas ocasiones yo no estoy invitada.

Eric sabía esquiar de maravilla. Todos los inviernos de su vida como niño y adolescente los había pasado esquiando.

En Andorra y Suiza.

Sufrió un escalofrío al darse cuenta de lo que aquello significaba. Su padre no ocultaba el dinero cuando viajaban en familia a paraísos fiscales, aunque tampoco lo exhibía. Recordaba que de niño había visto el interior azul de varios maletines (en aquella época era azul, por los billetes de diez mil pesetas), pero de niño no había llegado a ser consciente de lo que un maletín con dinero implicaba. De adolescente tampoco lo había echado al ver, y ya de mayor su padre lo había mantenido al margen porque era la oveja negra de la familia, o quizá porque como pasaba tanto tiempo fuera, las escapadas a Suiza no coincidían con sus estancias en España.

Cuando llegaron al control de seguridad, no había ni rastro de su familia, así que se sentaron cerca a esperar. Hablaron sobre los preparativos de la fiesta y Eric también le preguntó un poco sobre cuáles eran sus lugares favoritos de Suiza, aunque se sentía raro hablando sobre aquello como si nada.

Eva, Luis, Felipe y Salvador llegaron juntos. Habían venido en coches distintos, pero se habían encontrado en la puerta.

―Ya estáis aquí, ¡qué bien! ―se alegró Felipe. Llevaba un maletín en la mano; lo abrió y buscó algo hasta sacar dos sobres―. Toma, Elena, esto es para ti. Y Eric, este para ti. Al llegar a Suiza me los devolvéis.

Sorprendido, Eric cogió el sobre. Diez mil euros en un trozo de papel. Se había imaginado una maleta llena de dinero, pero claro, ¿cuántos billetes eran necesarios para reunir esa cantidad? Con billetes de quinientos, esos que los españoles de a pie llamaban «Bin Laden» porque no había quien los encontrara, tan solo se necesitaban veinte. No era de extrañar que en España no quedaran, ¡si la gente como su padre los sacaba de cien en cien!

Con el sobre en una mano, cogió a Felipe por el brazo y lo apartó del grupo.

―¿En serio quieres que lleve diez mil euros para ti?

―Vaya, veo que Elena ya te ha puesto al día.

Cuando oyó a su padre decir aquello, se arrepintió inmediatamente de haber delatado a la secretaria. Por suerte, su padre no pareció molestarse.

―Bien, mejor así. Me ahorro trabajo. Sí, hijo, sí. Quiero que me hagas el favor de llevar un poco de dinero a Suiza. Lo llevaría yo, pero me obligarían a declararlo y no es cuestión. ¿O quieres que te quiten un dinero que es tuyo? Porque este dinero es tuyo, hijo. Tú vives de él también.

Eric apretó la mandíbula con fuerza. Otra vez estaba ahí la acusación de que era como una sanguijuela, viviendo de los demás.

―Si es tuyo, ¿por qué no haces simplemente una transacción? Eres dueño de un banco, más fácil que tú no lo tiene nadie.

―Ya se lleva suficiente Hacienda como para llevarse esto también, ¿no crees? A la gente con dinero nos desangran vivos.

Ya, claro, ¿y a los pobres no?

―No quiero llevar este dinero ―dijo tendiéndole el sobre a su padre, pero Felipe no se lo cogió.

―No digas bobadas. Pareces un niño malcriado. No estás haciendo nada ilegal y es hora de que hagas algo por tu familia.

Y dicho aquello, se giró y se alejó de él. Eric lo agarró del brazo.

―No me gusta lo que haces con el dinero ―le susurró, muy cerca de su oído.

―Entonces, deja de usarlo. Mientras tanto…

22

Desde Madrid, volar a Zúrich solo llevaba unas dos horas y diez minutos, así que tomaron tierra en suelo Suizo a la hora de cenar. Hora de cenar española, claro, porque la mayoría de suizos cenan entre las siete y media y las nueve. Sin embargo, su padre lo tenía ya todo planificado y había reservado mesa en un elegante restaurante del centro que permanecía abierto hasta las once de la noche para dar respuesta a los turistas.

La cena fue muy entretenida. Demasiado. Todos hablaban felices y dicharacheros sobre un montón de temas: trabajos, viajes, proyectos de futuro, anécdotas… Eric, que era el único que se mantenía al margen, recordó una frase que su hermana le había dicho cuando le confesó lo que estaba ocurriendo en su vida. Allí sentados los seis, parecían una familia feliz. Viendo a Eva con Luis, era imposible adivinar que llevaran vidas separadas. Vale que no se tocaban, ni se besaban, pero hablaban normalmente, riéndose, incluso pisándose las frases. Cualquiera que los viera sin saber lo que ocurría de puertas para adentro, pensaría que eran un matrimonio normal. ¿Por qué fingían, si estaban en familia? O tal vez no fingían y simplemente, como le había dicho Eva, eran amigos. Amigos con un contrato matrimonial de por medio al que no hacían mucho caso.

¿Y Elena qué? Reía, bebía, escuchaba, hablaba y comía como si estar allí fuera lo más agradable del mundo. Sabía que no le gustaba el tema de sacar dinero negro de España, pero aun así ahí estaba, feliz. No la entendía. El día anterior había tenido que consolarla mientras lloraba sentada en la taza de un váter porque su padre se había quitado la vida a causa de unas deudas contraídas con un banco, y ahí estaba, tan tranquila, tan sonriente, tan amigable, cenando con su jefe y la familia de este, que sacaban dinero a espuertas de España con un par de viajecitos en avión al año y otros cuantos en coche. No la entendía y toda la situación lo estaba poniendo de mal humor.

Su familia notaba su estado de ánimo y, por suerte o por desgracia, le dejaron de lado en la conversación, sin intentar que se uniera a ella después de que les hubiera contestado en un par de ocasiones de forma más bien borde.

Después de la cena, todos decidieron irse a un local a seguir con la velada. Eric rechazó la oferta de unirse a ellos y, solo por cortesía, le insistieron un poco para que fuera. Elena fue la única que parecía de verdad interesada en que los acompañara.

―Vente, anda ―le pidió en un aparte.

―Estoy cansado.

―Me gustaría que vinieras.

―Verás ―replicó de mal talante―. No me gusta nada el porqué estamos aquí y no soy tan hipócrita como para fingir lo contrario.

Elena lo miró más tiesa que un palo, visiblemente dolida. Eric no se arrepintió de sus palabras.

―Buenas noches, pues ―dijo ella, y se alejó, yendo hasta donde estaban los demás.

Salvador se pegó a ella en cuanto llegó al grupo y Eric, enfurruñado, se dirigió al ascensor, pues por suerte se alojaban en el mismo hotel en el que habían cenado. Subió hasta la sexta planta maldiciendo en silencio todo lo que se le cruzaba por la mente: maldijo a su padre, a Elena, al dinero que recibía del Banco Cartagonova, a su hermana, a su vida en Madrid… Todo.

Al llegar a su habitación individual, no tenía ni pizca de sueño, así que se dejó caer en la cama y encendió la tele. Cambió de canal una y otra vez, hundiendo con rabia los botones del mando y sin prestar mucha atención a las imágenes que aparecían, pues su mente estaba en otro lado. Una hora después, el cansancio comenzó a vencerle y decidió meterse entre las suavísimas sábanas y apagar la luz. Le costó dormirse, pero finalmente sus ojos se cerraron y su mente voló hasta Camboya.

Unos fuertes golpes en la puerta lo despertaron cuando todavía era de noche.

Abrió los ojos, desorientado, y miró en el teléfono la hora. Eran las dos y media de la madrugada. Una nueva tanda de golpes le recordó por qué se había despertado y fue hasta la puerta. Con ojos todavía somnolientos, espió por la mirilla y tras varios segundos reconoció a Elena. La joven volvió a golpear la puerta, haciéndola temblar, y Eric, que tenía la frente pegada a la madera, sintió que le removían el cerebro.

―¿Qué pasa? ―exigió saber abriendo la puerta.

Cuando ella lo miró de arriba a abajo con la boca abierta, cayó en la cuenta de que le había respondido en calzoncillos. Se llevó la mano a la entrepierna por instinto, aunque los boxers ya se encargaban de ocultar aquella zona.

―Voy a ponerme ropa ―dijo.

―¡No, espera! ―Elena lo agarró por ambos brazos, reteniéndolo. Tras la sorpresa, su cara volvía a ser de angustia―. Necesito que me ayudes.

―¿En calzones?

―Es tu hermano ―respondió ella―. Está inconsciente, lo he sacado como he podido del ascensor, pero pesa demasiado.

―¿Qué?

Sin importarle ya su casi desnudez, Eric siguió a Elena, que lo llevó junto a los ascensores. Al dar una esquina, vieron a Salva tirado en el suelo, boca arriba y con los dos brazos extendidos por encima de la cabeza.

―¿Pero cómo ha caído así? ―interrogó Eric mirando su postura imposible.

―Así es como lo he arrastrado fuera del ascensor.

―¿Pero qué ha pasado?

Le tomó el pulso y respiró tranquilo al notar sus pulsaciones fuertes y constantes.

―Se ha golpeado contra una pared.

―¿Y cómo ha sido eso?

―Yo… ―Elena estaba muy nerviosa―. Verás… lo empujé.

―¿¡Qué le empujaste!?

Cuando alzó la mirada, con solo ver el rostro avergonzado de Elena, intuyó qué había pasado. Le hirvió la sangre.

―¿Ha intentado sobrepasarse contigo?

―Va muy borracho.

De nuevo lo justificaba. Elena siempre encontraba un modo de justificar las actitudes deplorables de su familia.

―¿Crees que deberíamos llamar a un médico? ―interrogó ella, preocupada.

Un fuerte ronquido por parte de Salvador fue la respuesta que ambos necesitaban.

―Este está durmiendo. ¿Se ha dado muy fuerte?

Elena se encogió de hombros, aunque después se lo pensó mejor y negó con la cabeza.

―Creo que no. Pero no sé, me he asustado tanto.

―Salvador, eh, Salvador ―llamó Eric, pegándole un par de bofetadas a su hermano a ver si despertaba.

Este abrió los ojos y parpadeó confundido.

―¿Eric? ¿Qué haces desnudo?

―¿Y tú qué haces tirado en el suelo?

―¿Estoy tirado en el suelo? ―Miró en rededor y al ver a Elena sonrió bobalicón―. Hola… ―Sin embargo, de pronto recordó algo y las comisuras de sus labios cayeron―. ¿Me has pegado un rodillazo en los huevos?

Eric miró a Elena, que permanecía de pie junto a ellos, y le bastó intercambiar una mirada con ella para saber que sí, que lo había hecho.

―No te entiendo ―dijo Salvador, todavía desde el suelo. No había hecho amago de levantarse―. ¿Tú entiendes a las tías, Eric? Porque yo no. Pensaba que esta era mi noche, pero no. Si lo llego a saber, hago como papá.

Sus palabras fueron perdiendo fuerza conforme se acercaba al final y para cuando pronunció la palabra «papá», tenía los ojos cerrados. Le faltó quedarse con la boca abierta tras pronunciar el último «pá».

―Creo que entre tú y yo podremos arrastrarlo hasta su habitación ―intervino Elena―. Está aquí mismo y la llave la lleva… ―le palpó los bolsillos hasta que encontró la tarjeta magnética― aquí.

―¿Quieres que arrastre a mi hermano por el suelo de un hotel hasta su habitación?

―¿Sí? ―Su afirmación parecía preguntar si aquel plan le parecía demasiado descabellado.

―Venga, vamos.

Cada uno lo cogió de un brazo y tiraron de él. Elena estaba muy fuerte y no tuvieron problemas en avanzar a la vez. Se preguntó qué pasaría si alguien salía en aquel momento al pasillo y veía a una mujer en vestido y a un hombre en calzoncillos tirar de un tercero en traje. Escena de película de suspense total.

Llegaron a la habitación de Salvador y Elena pasó la tarjeta frente al lector. La lucecita verde les dio vía libre al cuarto, que también era de uso individual. Arrastraron a Salvador hasta los pies de la cama y después, con dificultad, izaron su peso muerto hasta lograr tenderlo sobre el colchón.

―¿Crees que se acordará de lo que ha pasado? ―interrogó Elena.

―No sé, pero sinceramente espero que no se olvide del rodillazo en toda su vida.

―Pues esa parte es la que yo espero que no recuerde.

―La recordará ―dijo Eric tajante―, pero no creo que lo admita jamás porque la patada ha ido directa a su orgullo masculino.

Salieron de la habitación y Eric se dirigió a su cuarto. Elena se quedó en la puerta, no sabiendo muy bien qué hacer. Él regresó pocos segundos después, con unos vaqueros sin abrochar y una camiseta.

Estaba increíble, con el pelo castaño despeinado y la corta barba que ya poblaba su mentón, aunque lo que más provocaba a Elena era el tatuaje tribal que le había visto en el pecho. Lo recordó sin ropa y un cosquilleo le recorrió el bajo vientre.

―¿Y los demás? ―interrogó él al llegar de nuevo a su lado.

―Tu padre se fue a un hotel y tu hermana y su marido encontraron unos amigos con los que pasar la noche.

Eric frunció el ceño mientras su cerebro procesaba y desentrañaba aquella afirmación.

―Mi padre se ha ido a un hotel. O sea, que ha vuelto.

―No exactamente, pero creo que no me corresponde a mí decirte qué hace o deja de hacer tu padre.

―Vuelves a encubrirle, así que déjame adivinar. Se ha ido de putas.

Elena no contestó ni sí ni no. No abrió la boca. Eric sintió que la rabia con la que se había acostado volvía a apoderarse de su pecho.

―Y de Eva y Luis has dicho que «encontraron unos amigos con los que pasar la noche». ¿Qué encubrirá ese eufemismo? Algo sórdido seguro, y así a la mente me viene ahora… no sé… ¿Una orgía? ¿Un intercambio de parejas? A mi hermana le gusta mirar, ¿no fue eso lo que dijo el día en que la trajiste borracha a casa?

Ella bajó la cabeza, incapaz de seguir mirando a la cara a Eric.

―Si te avergüenzas de todo esto, ¿por qué disfrutas formando parte?

―Yo no disfruto formando parte de nada.

―¡Pues esta noche te he visto bien a gusto!

―Sí, ¡claro que sí! Aguantando que tu hermano me metiera mano e intentara emborracharme para que dejara de resistirme.

―¿Entonces por qué les sigues la corriente? ¡De verdad que no lo entiendo!

―Necesito este trabajo.

―¿Para qué? Vives en un piso viejo, no viajas. En lo único en que parece que te gastes dinero es en ropa, y dices que tampoco te gusta vestirte así. ¿Para qué quieres trabajar entonces con mi padre? ¿Por qué mezclarte con dinero negro, con prostitutas, con suicidios, con desahucios? ¿Por qué?

―¿Y tú por qué lo haces?

―Yo no lo hago por nada. Esta es la familia que me ha tocado. Punto.

―Claro que lo haces por algo. Por dinero. Aguantas todo esto por dinero.

―Pero yo al menos hago algo bueno con el dinero.

―Y yo también hago algo bueno.

―¿En serio? ¿Hacerte la manicura? ¿Ir a la peluquería? ¿Gastarte dinero en ropa que tú misma llamas disfraces? Si pudiera verte, tu padre se removería en la tumba.

―¡No hables de mi padre!

―¿Por qué, porque sabes que digo la verdad?

―Tú no lo conoces, no me conoces a mí. Tú no sabes nada.

―Sé lo suficiente y cuanto más sé, menos me gusta, así que quizá sería mejor que dejara de escarbar.

―Ahí tienes razón. Cuanto menos sepamos el uno del otro, mejor. Buenas noches, señor Mendoza.

Aquel señor Mendoza fue la bofetada final, el broche perfecto para su mirada iracunda.

23

Al día siguiente desayunaron juntos, pero lo hicieron en silencio. Todos estaban cansados o enfurruñados. Eric y Elena, que eran los más despejados por no sufrir resaca, no intercambiaron ni una sola palabra. De hecho, ni se miraron más de lo necesario. Tras dar una vuelta por Zúrich y hacer unas compras, se dirigieron al aeropuerto y a la hora de la comida volvían a estar en España, como si nada hubiera pasado. Eric no sabía qué había hecho su padre con el dinero, solo que le había pedido el sobre poco después de llegar y que se había reunido con alguien en el hotel durante unos minutos. Todo era tan discreto…

En aquella ocasión, Eric fue en el coche con Felipe, Luis y Eva, que vivían en la misma zona. Salvador se ofreció a compartir coche con Elena. Su hermano no había hablado mucho y durante todo el día había llevado las gafas de sol puestas, así que probablemente tenía una resaca de aúpa. No le había oído preguntar cómo había llegado a su cama y no sabía si había intentado hablar con Elena, así que no tenía ni idea de si recordaba lo que había pasado o no. Si compartía el coche con ella, quizá tuviera los recuerdos borrosos.

Los vio montarse juntos en un taxi y Eric sintió presión en el estómago. Era preocupación, pero se dijo que no tenía por qué sentir aquello por ella. Era mayorcita y parecía tenerlo todo muy claro. Eran sus elecciones. Y sus consecuencias.

Durante la semana siguiente, no la vio. No coincidieron en ningún momento porque, a fin de cuentas, no era difícil no verla. Simplemente tenía que no buscarla.

Sin embargo, el día antes de la fiesta en la que se iban a subastar las fotografías, evento que ella le había ayudado a organizar, no pudo evitar preguntarse si iría o no. Le preguntó a su padre, pero este dijo no saber nada. Lo más lógico hubiera sido que la llamara a ella directamente, pues casi con toda seguridad se lo cogería, aunque solo fuera creyendo que quería algo de ella. Algo profesional. Pero en lugar de marcar su número, a quien telefoneó fue a Salvador.

Tras un intercambio de frases intranscendentes, su hermano preguntó impaciente:

―¿Querías algo?

―Solo quería confirmar que esta noche vendrás a la subasta.

―¿Qué pasa, hermanito, no sabes si conseguirás llenar el local?

―Qué va. Es que me faltan plazas, y como tú no dejas de quejarte por tener que venir, pues he pensado que quizá podría usar tu entrada para invitar a un par de morenazas despampanantes.

―Ya, claro.

―¿Elena sabes si irá? ―preguntó, intentando sonar casual.

―Sí. Pero oye, mira, tengo la solución a tu problema. Las entradas eran dobles, ¿no? Se podía ir con acompañante. Pues Elena viene como mi cita y así tienes las dos plazas que le correspondían a ella.

Eric apretó la mandíbula, molesto por el tonillo que estaba usando su hermano. Sabía que solo lo decía para fastidiarlo. O quizá no lo hacía por eso. A Salvador le gustaba Elena, tal vez le había dado una oportunidad de oro para pedirle una cita. Tuvo que confesarse que la idea de verlos juntos le fastidiaba, aunque se dijo que era por lo denigrante que resultaba para Elena después de lo que Salvador había intentado en el ascensor.

―No hace falta.

―Claro que sí. Además, yo lo hago encantado. Oye, tengo que dejarte, que algunos trabajamos.

Antes de que pudiera decir nada, a través del auricular le llegó el punzante pitido de la línea. Maldijo en voz alta y trasteó su teléfono. Ya tenía el número de Elena en pantalla y tenía el dedo gordo en el icono de llamada cuando se lo pensó mejor. ¿No se había convencido de que no quería nada con ella, que lo que descubría de aquella mujer no le gustaba nada y que la iba a dejar lidiar con sus decisiones?

Pulsó el botón de retroceder hasta que el número desapareció de la pantalla y después dejó el teléfono sobre la mesa con brusquedad.

24

Elena se encontraba en su despacho, atendiendo una llamada telefónica, cuando Salvador tocó con los nudillos en la puerta. Le hizo un gesto con la mano para que aguardara, aunque después se lo pensó mejor y, moviendo exageradamente los labios, le dijo el apellido de su interlocutor. Salva agitó la mano, como diciendo «menuda te ha caído», y se marchó. Volvió un rato después, con un café en cada mano, uno para ella y otro para él. Elena seguía al teléfono y la conversación no parecía que fuera a acabar pronto. El señor Montiel se parecía más a un viejo ocioso de estos que van al bar a jugar una partida de dominó con sus amigos, que a un ex ministro de economía. Cada vez que llamaba le contaba la vida a aquella simpática señorita que su amigo Felipe tenía como secretaria.

Salvador aguantó un minuto allí sentado delante de ella, pero cuando el café se le terminó, decidió ponerse manos a la obra. Se estiró y cogió un montoncito de post-it que Elena tenía junto al teclado. Se sacó el bolígrafo que siempre llevaba en el bolsillo interior de la chaqueta y escribió algo. Elena lo miró, curiosa, mientras su oreja se encargaba de procesar lo que el señor Montiel decía y le pasaba a su cerebro solo la información importante, o sea, ninguna.

Cuando terminó de escribir, Salvador le acercó el bloc de post-it, girándoselo para que quedara en su sentido de lectura.

«¿Vamos juntos hoy a la fiesta de Eric?»

Elena lo miró en silencio y agradeció tener la excusa del teléfono para no contestarle enseguida. Necesitaba pensar cómo decirle que no. Salvador notó sus recelos, así que recuperó las notas amarillas, arrancó la hoja que ya había usado, y escribió algo más.

«Prometo comportarme y no merecerme un rodillazo en mis partes».

La joven alzó la mirada rápidamente hacia él. Así que se acordaba. No habían hablado de aquella noche y Elena había llegado a creer que Salvador lo tenía todo borroso, pero al parecer no era así, sino que él se había mantenido prudentemente callado. Bajó la mirada y releyó la nota. ¿Sería aquella su forma de pedirle disculpas? Al menos admitía que se había merecido el rodillazo.

Al alzar de nuevo la vista, vio algo que le arrancó una carcajada. Salvador debía de haber arrancado un post-it antes de escribir su última nota, pues ahora llevaba una hojita amarilla pegada en la frente. En la que podía leerse «por favor».

Tras soltar un suspiro, asintió con la cabeza y Salvador alzó los brazos en señal de triunfo. Se levantó, le hizo un gesto de que luego hablaban y se marchó.

Elena volvió a prestar atención a lo que le decían a través del teléfono. El soniquete del señor Montiel seguía igual.

Cuando finalmente colgó, tenía la oreja caliente y dolorida por el teléfono. Habría usado el manos libres, pero el ex ministro tenía más aguante que la batería del aparato. Miró las notas que Salvador había dejado sobre su escritorio y, tras releerlas, las pegó unas sobre otras. La última fue la del «por favor» ya que él la había dejado en el otro lado de la mesa. La miró durante unos largos segundos, dándose cuenta de las pocas veces que había oído aquellas dos palabras juntas saliendo de la boca de Salva.

Tomó aire, tiró las notas a la papelera y volvió a su trabajo.

Al terminar la jornada, fue directa a casa, donde se duchó nada más llegar y se secó el pelo para después alisárselo. En ropa interior y con una bata, se pintó las uñas y cenó. Cuando su hermana llegó de trabajar, estaba masticando el último trozo de pechuga empanada.

―¿Me sacas el vestido que te pedí?

Había decidido ponerse para la fiesta de Eric el vestido rojo que su hermana había llevado para Noche Vieja. Más o menos tenían la misma talla y así se aseguraba de que llevaba un vestido que nadie del trabajo le había visto llevar antes. La prenda necesitaba un planchado y su hermana fue tan diligente como para hacerlo por ella y entregárselo ya planchadito. Se lo llevó a la habitación cuando Elena se estaba poniendo las medias y aguardó, sentada en la cama, para ver el resultado.

―¡Madre de Dios, qué pechugas! ―exclamó Tamara en cuanto su hermana se giró hacia ella.

―Sí, me aprieta un poco ―dijo Elena, intentando ajustarse el pecho.

―Has dicho que vas a una subasta. No será como en las películas que se subastan personas, ¿verdad? Porque como te rifen a ti, esos cerdos van a vaciar sus cuentas de Suiza.

―Se subastan fotos.

―Ah, sí, es verdad. Las de Eric, ¿no? El tío que vino. Pues mira, a lo mejor lo recaudado se lo gasta en ti. Solo tienes que ponerte un poco guarrona.

―No digas bobadas.

―¿Qué bobada he dicho? Lo de pagar por sexo lo lleva en la sangre, y tú hoy vas que hasta yo te ponía una casa, nena.

Elena resopló.

―Creo que voy a cambiarme.

―¿Pero qué dices? ¡Sí vas de escándalo!

―Es que no quiero ir de escándalo. Quiero ir guapa, pero normal. No me interesa llamar la atención. Y menos yendo como voy de acompañante de Salvador.

―¿Que QUÉÉÉÉ?

―Me ha invitado a ir juntos.

―¿Y le has dicho que sí?

―No he podido negarme.

―Pues entonces sí que te tienes que cambiar y ponerte un burka.

―No seas exagerada.

―Ese tío mete su cacahuete en cualquier agujero que se deja. Y a tu agujero, cariño, le tiene muchas ganas.

―Me ha prometido que se comportará.

―Claro, es fácil prometer antes de empezar a beber. ¿No recuerdas lo que pasó en vuestra última escapada a Suiza?

―Sí, y él también lo recuerda. Me ha prometido que no se merecerá otro rodillazo por mi parte.

Tamara suspiró sonoramente mirando a su hermana con cara seria.

―Ten mucho cuidado.

―Siempre lo tengo ―le contestó Elena con la misma solemnidad.

Durante unos segundos, no se dijeron nada más, solo se miraron, comunicándose con los ojos. Finalmente, la hermana mayor preguntó:

―¿Entonces qué? ¿Me cambio o no?

―Yo voto porque vayas así y lo tortures un rato.

―Hermanita, hermanita, ¿quieres que sea una calienta braguetas?

―Me gustaría que fueras un microondas para que hicieras explotar los huevos de Salvador, de Felipe y, ya de paso, de Eric, por Mendoza.

«¡Aleeee! Qué bruta» pensó Elena, pero no lo dijo en voz alta. En su lugar, comentó mientras abría un joyero en busca de unos pendientes que pegaran con el conjunto:

―Eric no es como el resto de su familia.

―¿Ah, no? ―Tamara usó un tono de incredulidad exagerado.

―Usa el dinero de los Mendoza para hacer buenas cosas.

―Dinero robado.

Elena suspiró, mirándose en el espejo de cuerpo que tenía en la puerta del armario. Estaba espectacular. Muchos dirían que estaba mal que ella misma se lo dijera, pero necesitaba toda la confianza y ánimo que pudiera reunir para aquella noche.

―Deséame suerte.

―Mucha mierda.

Tan solo tres minutos después de la hora a la que habían acordado verse, Elena recibió un mensaje en su móvil de Salva. Ya estaba abajo, esperándola. Bajó todo lo rápido que pudo, intentando no despeñarse de sus tacones conforme bajaba las escaleras (el dichoso ascensor seguía averiado) y al salir a la calle, se encontró a Salvador apoyado en el capó del Porsche, el coche de ambos. Parecía una escena sacada de una película romántica en la que el galán de turno espera a su chica en su primera cita. Incluso la sonrisa que le dirigió al verla fue de cine.

―Guau, estás… preciosa ―le dijo interceptándola a medio camino.

Intercambiaron un par de besos en los que él puso su mano en la espalda de la chica y la pegó contra sí más de lo estrictamente necesario. Más de lo que resultaba decoroso, de hecho. Cuando se separaron, sonreía de oreja a oreja e hizo tintinear las llaves del coche. Elena también sonrió y las atrapó.

―Tú sí que sabes cómo ganarte a una chica.

―No sabría qué decirte, ¿eh? A las chicas normales suele gustarles que las lleve yo y no al revés. Sé cómo conquistarte a ti.

El trayecto hasta el local donde se celebraba la fiesta se hizo demasiado corto. Si por Elena hubiera sido, habría pasado un par de horas más al volante de aquella bestia, sintiéndola rugir bajo su cuerpo, acelerándola con sus movimientos. Qué erótico sonaba todo aquello, se guaseó de sí misma, pero al intercambiar una mirada con Salvador antes de bajarse del coche, intuyó que su mente no era la única que iba por aquellos derroteros cuando se montaba en aquel coche.

Se colocó los tacones antes de salir a la calle y Salvador aprovechó para ir hasta su lado y tenderle un brazo. Elena aceptó el gesto, aunque dijo:

―Compañeros de trabajo, ¿eh?

―Lo cierto es que yo te iba a proponer que te presentáramos como mi pareja y como una mujer muy entendida en arte.

―Ya, claro. ¿Lo del arte es para despistarme y que no te pregunte cómo fingiríamos ser pareja?

―Es para ayudar a Eric.

Elena, que acababa de devolverle las llaves después de cerrar el vehículo a distancia, lo miró con desconfianza.

―¿Cómo se supone que va a ayudar a Eric que yo finja ser tu pareja?

―Mi pareja entendida en arte ―especificó Salvador.

―De acuerdo, tu pareja entendida en arte. ¿Cómo va a ayudar eso a Eric?

―Me encargaré de que todos sepan de tus conocimientos sobre fotografía y sobre el valor de las obras de arte, y durante la subasta te dedicarás a subir las apuestas.

―¿Y eso?

―Cuando veas a alguien interesado en una fotografía, pujas por encima de él. Un poco más, y un poco más, hasta que veas que ha llegado a su límite, y entonces dejas que se la lleve.

―¿Y qué diversión hay en eso?

―¿Sacarle el dinero a la gente? ¡Mucha! ―se carcajeó Salvador―. Pero además así ayudas a que Eric se lleve más dinero.

Elena lo observó sorprendida durante unos segundos.

―¿Tu hermano lo sabe?

―Nunca se lo he dicho. Quizá se haya dado cuenta, pues llevo haciéndolo ya un par de años.

De nuevo silencio por parte de Elena. Salvador la miró con cara de desconcierto.

―¿Qué pasa?

―Quieres a tu hermano.

―¡Mujer! Lo dices como si fuera algo increíble. Claro que le quiero, es mi hermano. Yo también tengo corazón, ¿sabes?

―Pero veo raro que hagas algo así por él y no se lo restriegues por la cara después.

―Mmm… sí, eso suena típico de mí ―admitió Salvador―. Pero ya ves… en el fondo puedo ser una buena persona.

La miró con toda la intención y ella no desperdició la oportunidad:

―Muy en el fondo.

―Como debe ser ―asintió él, sonriendo―. A los que son buenas personas todo el tiempo la gente los toma por tontos.

25

Había acudido bastante gente a la fiesta y Elena se alegró de ello. Tras saludar a unas cuantas personas, a las que conocía por las entrevistas y comidas a las que acudía en nombre de Felipe Mendoza, decidió echarle una ojeada a las fotografías que se habían distribuido por las distintas paredes del local, como si aquello fuera una exposición de arte más que una subasta. Aunque quizá subasta y exposición de arte no eran conceptos tan distintos. Desde luego, las fotografías de Eric tenían mucho de arte. Eran coloridas, emocionales, preciosas. Había visto algunas de sus instantáneas en Internet cuando lo estuvo investigando a él y a sus proyectos humanitarios, y a través de su móvil las fotografías ya le habían parecido bonitas, pero viéndolas en grande, enmarcadas y con la luz adecuada, eran todavía más espectaculares. Se notaba que Eric las había tomado con cariño y después elegido con mimo para que la subasta consiguiera recaudar el máximo dinero posible para ayudar precisamente a los hombres, niños y mujeres que salían en las instantáneas.

―¿Te gusta? ―interrogó una voz a su lado.

Por un momento pensó que sería Salvador. Lo había dejado atrás cuando se dio cuenta de que, como lo conocía tanta gente en aquella sala, no era capaz de avanzar más de dos metros seguidos sin que alguien lo detuviera aunque solo fuera para intercambiar un par de palabras con él. Una pesadilla para ella, que en aquel momento estaba más interesada en las fotografías.

Sin embargo, al girarse, se sorprendió al ver a Eric. Iba con pantalones de traje y camisa blanca. Jamás lo había visto tan formal. Y probablemente tampoco tan guapo.

―Pensé que eras Salvador ―dijo Elena tras sonreírle cortésmente.

Se volvió de nuevo hacia la fotografía sin decir nada más, pues no sabía cómo debía comportarse con Eric después de su charla en el hotel de Suiza.

―No me insultes de esa manera ―bromeó él, colocándose a su lado y mirando también el cuadro.

―Hoy vas vestido como él suele ir y os parecéis bastante, así que quizá más de uno te confunda con él.

―No creo ―dijo rotundo, y después añadió, para quitarle gravedad a la negativa―: Yo no llevo corbata.

Observaron en silencio la fotografía durante unos segundos. Elena, nerviosa, le dio un trago a la copa de champán que le habían servido en la entrada y que estaba intacta hasta entonces.

―Son Vibol, Phirun y Sovann.

―¿Qué? ―interrogó ella, mirándolo sin comprender.

Eric no apartó la mirada de la fotografía. Señaló la instantánea con un dedo.

―El niño de la derecha es Vibol, el del centro se llama Phirun y el de la izquierda, al que le falta un diente, es Sovann.

Elena se giró para mirarlo, sorprendida. Iba a preguntar «¿los conoces?», pero por suerte se dio cuenta de que era una pregunta estúpida antes de abrir la boca. Claro que los conocía, les había echado la foto a los tres, sonrientes, con un brillo especial en los ojos, pasándose los brazos por los hombros los unos a los otros. Una foto cargada de esperanza, de futuro.

―Es preciosa ―afirmó Elena.

―Y esta de aquí es Veata ―dijo señalando la siguiente fotografía.

Juntos, fueron hasta ella. Captaba a una niña junto a un chorro de agua. La chiquilla tenía las manos metidas bajo el pequeño torrente y el líquido emitía un millón de destellos entre sus manos, como si fueran diamantes. La sonrisa y la mirada con las que observaba el agua también parecían indicar que lo que tenía entre los dedos era una joya, y quizá fuera cierto, pues el agua es un bien mucho más valioso que los diamantes. En África especialmente, pero también en Asia, donde pese a la abundancia de agua, la potabilidad es más bien escasa.

―¿Beata? ¿Es muy religiosa?

―Veata es su nombre ―rio Eric―. Significa lista y yo diría que se escribe con uve, no con be.

―Fotografías a muchos niños ―comentó ella.

―El setenta por ciento de la población en Camboya tiene menos de 25 años. La esperanza de vida no es muy larga y además las guerras han diezmado a la población durante años.

―¿Cuándo volverás?

―¿A Camboya?

Elena asintió con la cabeza.

―En unas dos semanas.

―¿Y te espera alguien allí?

―Muchos niños sonrientes ―bromeó Eric.

―Me refiero a alguna chica.

―¿Y ese interés?

―Simplemente me pregunto cómo alguien como tú acabó en Camboya. Seguro que fue por una chica.

Eric sonrió y miró abstraído el cuadro frente al que se habían parado, el que seguía al de la niña con el agua. En aquella ocasión era una foto de un paisaje, de un templo ¿budista? Elena no tenía ni idea. Quizá incluso fuera un palacio y no un templo.

―Se llamaba Maly. Era hija de camboyanos. Camboyanos ricos, para variar. Como en todos sitios, en Camboya hay ricos y pobres. O mejor dicho, como en todos sitios, en Camboya hay ricos porque hay pobres. Su padre fue alguien importante en el gobierno camboyano que salió del país antes de que tuviera lugar el genocidio camboyano. Se calcula que un cuarto de la población, o más, murió entre 1975 y 1979, ¿sabes?, cuando entraron al poder los jemeres rojos. Su familia escapó antes y ella ni siquiera nació en Camboya, aunque tenía muchos planes para recuperarla, para mejorarla. Planes que yo decidí llevar a cabo cuando murió.

Elena lo miró apenada.

―¿Qué le pasó?

―El ébola se la llevó.

―Fue hace poco, entonces.

Eric apartó la mirada del cuadro al fin y posó sus ojos en ella. Le dedicó una sonrisa que a Elena no le gustó demasiado, pues parecía decir «pobre niña ignorante». Él se frotó la barbilla. No se había afeitado, así que llevaba una pelusa castaña cubriéndole el rostro que le quedaba francamente bien.

―No. El ébola no apareció cuando empezaron a enfermar los primeros europeos, ¿sabes? Aunque lo parezca. El ébola apareció en 1976. Y hace ya casi seis años que Maly murió. Prácticamente los mismos que llevo yo en Camboya.

―¿Estabas con ella cuando enfermó?

―Sí.

―¿Y tú no enfermaste?

―El ébola tiene un alto nivel de mortalidad, pero no es de fácil contagio. El sida, la gripe y la bronquitis matan a muchas más personas al año.

―Qué bonita conversación, sí señor ―dijo una voz a su espalda.

Se giraron a la vez, a tiempo de ver a Salvador, que le pasó un brazo a cada uno por los hombros.

―Mi hermano sí que sabe ligar, hablando de enfermedades contagiosas a una chica. ―Al ver que no respondían a su pulla, Salvador miró a Elena y dijo―: Le he dicho a Vicente que estás aquí y ha insistido en que quiere verte. ¿Vienes?

―¿Vicente? ―interrogó Elena, confundida.

―Vicente Garrido.

―¡Ah! Claro, sí.

Lo reconoció por el apellido, pues aunque Salvador hablaba de todos los amigos, socios y conocidos de su padre como si fueran amigos propios, Elena seguía manteniendo las distancias diplomáticas. A fin de cuentas, ella solo era una empleada del señor Mendoza, aunque hiciera trabajos especiales y asumiera responsabilidad extra.

―Hablamos luego, Eric.

―Por supuesto.

Elena lo dijo por mera cortesía, pues pensaba que después de los minutos que habían pasado juntos contemplando algunos de los cuadros, no volverían a hablar. No sabía realmente en qué situación se encontraban. Habían estado de acuerdo en que era mejor que no siguieran conociéndose, ¿no? Y aunque la determinación de él pudiera haber flaqueado durante los últimos días conforme el enfado se esfumaba, ella sí que tenía muy claro que no podía haber nada entre ellos. Nada de nada. Igual que tampoco podía tener nada con Salvador.

Sin embargo, fue ella misma quien lo buscó unos diez minutos después. Se encontraba con Salvador, sonriendo cortésmente a lo que decía un matrimonio de mediana edad metido en política (si llevar viviendo de ella desde hacía treinta años podía ser solo «estar metido») cuando una despampanante rubia llamó su atención al fondo de la sala. Se inclinó para mirarla con mayor detenimiento y segundos después vio que a la rubia se le unía una morena, igual de guapa y alta. Parecían modelos. Y, de hecho, lo eran. Modelos que de noche hacían de acompañantes para hombres adinerados porque necesitaban el dinero. Las reconoció de eventos anteriores.

Su primera reacción fue ponerse en tensión, pero se dijo que quizá alguno de los invitados había contratado por su cuenta los servicios de aquellas dos chicas, que habían aprovechado para reunirse y hablar mientras sus clientes charlaban con alguien. Pese a su teoría, no pudo evitar seguirlas con la mirada durante casi un minuto completo, viéndolas avanzar por la sala, riendo, bebiendo y charlando. No parecían tener prisa por encontrar a sus acompañantes. ¿O es que aquella noche no tendrían acompañantes?

Sonrió ante algo gracioso que Salvador había dicho (o eso creía; ella se limitó a imitar al matrimonio, que se reía en aquel momento) y escaneó el salón con una meticulosa mirada que dio como resultado que reconociera a otras seis chicas. En otra situación, viéndolas pasear por la calle, con toda probabilidad no las habría reconocido, pero en aquella fiesta le resultó fácil, pues iban por parejas y eran guapísimas. A sus ojos, llamaban la atención y se preguntó cómo no las había visto antes. Señoritas de compañía en la fiesta de Eric, el que no compraba mujeres.

Oteó por encima de las cabezas de los asistentes buscando al fotógrafo. La altura extra que le proporcionaban los tacones la ayudó a encontrarle junto a la barra.

―Disculpadme un momento, tengo que hablar con alguien ―le dijo a sus acompañantes―. Ha sido un placer volver a verles.

Salvador no protestó por su marcha, aunque precisamente la había apartado de Eric porque Vicente Garrido le aburría sobremanera y al menos sintiendo a Elena al lado, espiando de vez en cuando su escote, rozándose con ella intencionada y castamente (sí, era muy triste), la cháchara de aquel hombre y su mujer se le hacía más llevadera.

Elena avanzó entre la gente, saludando a unos y sonriendo a otros, hasta llegar al sitio donde había visto a Eric. Al verlo desde la distancia, creía haberlo visto hablando con un hombre de pelo blanco, pero ahora charlaba con una joven muy guapa y coqueta. Ella le acariciaba el pecho de forma juguetona con un dedo y Eric sonreía, bebiendo de su copa.

―¿Podemos hablar? ―preguntó muy seria, plantándose a su lado.

Eric la miró sorprendido y no le pasó desapercibida la mirada iracunda que Elena le dedicó a su acompañante. Parecía celosa. Celosa, ¡ella! ¿De su acompañante? ¿De él? Sonrió para sus adentros y, divertido por la actitud de la secretaria de su padre, dijo:

―Claro. ¿Conoces a Victoria? ―señaló a su acompañante.

―La verdad es que sí.

―¿En serio? Pues me estaba contando que es maestra de infantil. Y yo le he dicho que tiene que tener a los padres revolucionados y que seguro que ninguno se pierde ni una reunión escolar.

La joven se rio de forma cantarina, bajando la cabeza con timidez. Fingida, claro. Elena sabía que a aquellas alturas una galantería como aquella no le sonrojaría ni una peca. Eric, sin embargo, sí pareció creérla, pues la miró y sonrió encantado.

―¿Y tú me llamaste a mí hipócrita el otro día? ¡Increíble!

Y se giró, cabreada por haberle creído, por haber pensado que era diferente a su familia. A la hora de la verdad era igual que Felipe y que Salvador. «Un hombre de verdad no compra mujeres» había dicho, pero la idea de contratar mujeres florero para su fiesta debía de haberle gustado, pues había unas cuantas pululando por su fiesta, incluida con la que ligaba segundos antes.

No llegó muy lejos. De hecho, no pudo dar más de dos pasos, pues de pronto la fuerte mano de Eric la agarró por el brazo y la retuvo, haciéndola girar hasta encararlo.

―¿Por qué soy hipócrita? ¡A ver!

―¿Que por qué eres hipócrita? ¡Un mapa voy a tener que hacerte!

―Un mapa, un croquis y un informe de veinte páginas, porque de verdad que no te entiendo.

Estaban alzando demasiado la voz y los invitados más cercanos los miraban con curiosidad, pero ellos no se dieron cuenta.

―¿No decías que tú no comprabas mujeres?

―¿Y a qué mujer he comprado yo si puede saberse?

Elena señaló algo por encima del hombro masculino, así que él tuvo que girar el cuello para ver a qué se refería. Entendió todavía menos al ver a Victoria, que los miraba junto a la barra, una mujer con la que solo había estado hablando hasta que Elena llegó hecha una furia y la usó para ver si aquello que leía en sus ojos eran celos.

―Pero si no le he pagado nada. Por no pagarle, no le he pagado ni la bebida.

―Ya claro. ¿Y las otras chicas?

―¿Qué otras chicas?

―Las amigas que has traído.

―Han venido voluntariamente, a ver mis fotografías y a ver si se llevan alguna a casa.

―¡Así que lo admites!

―¿El qué?

―¡Que has traído amigas!

Eric empezaba a sospechar que Elena era de las que cuando bebían, por fuera parecían no haberlo hecho pero era abrir la boca y empezar a decir burradas. Otra explicación más allá de la ebriedad no había para aquella conversación.

―Claro que he invitado a algunas amigas. Te dije que yo también tengo mis contactos.

―Hipócrita. ¡Dios! Al menos los demás van de cara.

Estaba alzando la voz de más. Estaba cabreándose demasiado. El descubrimiento de que Eric era como el resto de su familia no debería enfurecerla tanto. Él no era nadie para ella ni debería serlo nunca. Nadie. Una persona de las muchas que se habían cruzado en su camino, alguien que solo se rememora al ver una fotografía. Debía darle igual lo que hiciera o dejara de hacer. Lo que pensara o no.

Pero entre cómo deberían ser las cosas y cómo son en realidad hay una gran brecha, y en aquel momento la decepción era tan profunda y la rabia tan grande…

Volvió a darle la espalda y él, una vez más, la agarró por el brazo. Se revolvió furiosa y exigió:

―¡Suéltame!

―Bueno, bueno, bueno ―intervino una tercera voz cerca de ellos.

Hablaba en voz alta, como queriendo atraer la atención de todos, y lo consiguió. Eric y Elena, ambos enfadados, se giraron para mirar a Salvador, que se acercaba a ellos rápidamente.

―No sabía que la invitación incluía una mini obra de teatro ―dijo, en voz alta, sonriendo ampliamente, aunque los taladró a ambos con la mirada.

Como había hecho antes, le pasó un brazo a cada uno en torno al cuello y los arrastró lejos de la barra y de la gente hasta que salieron por una puerta de servicio y se encontraron solos.

―¿Se puede saber qué narices os pasa? ¡Menudo espectáculo estabais dando! Si no os han oído gritar desde la otra punta de la sala, va a ser un milagro.

―A mí no me pasa nada. Es ella, que se ha puesto como loca.

―¡Claro, seré yo ahora! ―exclamó la joven incrédula, cruzándose de brazos.

―Has empezado tú llamándome hipócrita. Y de hecho, has empezado, seguido y terminado tú. Yo no he dicho ni mu.

―¡Hipócrita!

―¡Y dale! ―exclamó Eric, cabreado.

―A ver, a ver ―intervino Salvador. Se colocó entre Elena y Eric para ver si así templaba un poco los ánimos―. ¿Qué ha hecho mi hermano?

―Ha traído amigas.

―Amigas ―repitió Salvador, dudando de si había entendido bien la palabra―. ¿Y?

―¿Ves? ―pinchó Eric sin poder contenerse―. No soy el único que no entiende qué pasa aquí.

―Claro que él tampoco ve dónde está el problema ―respondió Elena exaltada, pero después tomó aire profundamente y pareció calmarse.

Para fastidio de Eric, no continuó hablando y no explicó cuál era el problema.

Salvador, al colocarse entre ellos, había intentado que al dejar de tener visión directa el uno del otro se calmaran, pero además había conseguido que Elena recordara dónde estaba, con quién trataba realmente y quién era ella en aquel puzle. Y no era nadie. Y más importante todavía, no debía juzgar.

―Lo siento, Eric ―se disculpó, tragándose la rabia, la decepción y el orgullo―. No he debido hablarte así. Estaba cabreada y lo he pagado contigo. Discúlpame, no volverá a pasar.

―¿Pero qué ha ocurrido? ―interrogó Salvador antes de que su hermano pudiera decir nada―. Estabas bien cuando estabas conmigo, ¿qué ha pasado en el camino para que te cabrearas?

―Me he cruzado con…

Pero una bombilla se encendió en la cabeza de Eric de pronto y no la dejó decir la excusa que se acababa de inventar.

―¡Amigas! ―exclamó, y tanto Salvador como Elena se giraron hacia él―. ¡Amigas!

―¿Y ahora qué te pasa a ti? ―Quiso saber su hermano, comenzando a sospechar que aquellos dos se habían tomado alguna pastilla en su ausencia.

Eric lo ignoró y se movió hasta quedar frente a Elena, sin Salvador en medio.

―¡Crees que he traído señoritas de compañía!

―¡No lo creo, lo sé! Hay al menos seis en la fiesta, más tu amiguita Victoria la maestra de infantil.

―¿Pero qué dices? ¡Es imposible!

―Sé lo que he visto y sé quién son.

―Pero eso es… ―calló al darse cuenta de que imposible, lo que es imposible, en aquella familia no era. Se giró hacia su hermano―. ¿Tú has contratado a prostitutas para que vengan a mi subasta?

―¡Pero qué dices! ―se escandalizó Salvador―. ¿Y tirar el dinero de esa manera?

―¿Y papá?

―Tu padre lo habría hecho a través de mí ―intervino Elena―. Y a mí no me lo ha pedido.

―El otro día se vio con Carlos ―informó Salvador.

Aquella simple información pareció ser suficiente para Elena, que dijo «entonces ya está», pero Eric no entendía nada.

―¿Quién es Carlos?

―El jefe de las chicas.

―El chulo ―dijo con insolencia Eric.

―Hombre, el chulo… ―dudó Salvador de que aquella fuera la palabra correcta.

―¿Saca dinero de las mujeres?

―Sí.

―Pues chulo o proxeneta es su nombre.

―Son damas de compañía, Eric. No son prostitutas.

Elena se calló lo que pensaba de la afirmación de Salvador. Aquellas jóvenes (casi todas, sino todas) vendían sus cuerpos si se ofrecía el precio adecuado. Salvador podía dar buena fe de ello, pensó con asco.

―Quiero que se marchen ―anunció Eric, mirando a su hermano.

Este podría haber alegado que no tenía relación alguna con aquellas mujeres, pero no lo hizo. En su lugar, interrogó incrédulo:

―¿Qué quieres? ¿Echarlas? Venga ya, hombre, no digas tonterías. Además, ha sido un regalo de papá y créeme que barato no resulta.

Elena vio en el rostro de Eric que la palabra «barato» en aquel contexto no le había hecho ni pizca de gracia y que le iba a contestar algo a su hermano que no iba a ser especialmente agradable, así que decidió intervenir. Después de la que había liado, tenía que intentar minimizar las repercusiones. Había sido una estúpida por haber dado aquel espectáculo y esperaba que Salvador no le hiciera preguntas, pues ante él siempre había tenido una imagen de mujer sin escrúpulos que le venía muy bien en su trabajo, pero aquel arrebato moralista que había tenido podría acabar con aquella máscara que llevaba para conservar su puesto.

―Tiene razón, no puedes echarlas ahora ―dijo mirando a Eric a los ojos.

―Pero…

―Llamarías la atención. Y no quieres eso, ¿a que no? Cuando termine la fiesta se irán y ya está. Tú no tendrás nada que ver.

La mirada suplicante con que Elena lo miraba surtió efecto y calmó un poco el humor de Eric, pues en lugar de insistir, dijo:

―Cuando vea a mi padre voy a decirle unas cuantas cosas sobre qué se puede comprar y qué no.

26

Lo que quedaba de fiesta transcurrió con normalidad. El resto de asistentes no parecían acordarse de la escenita que habían montado Eric y Elena junto a la barra, y Salvador, aunque se mantuvo cerca de Elena, apenas si habló con ella. La joven temió el momento en que decidiera despegar sus labios para decirle lo que ocupaba su mente, aunque pensándolo bien, ¿qué podría echarle en cara? ¿Qué no le gustara que pagaran a mujeres por su compañía y por tener sexo con ellas? No se atrevería. Aunque era algo normal en sus círculos, el tema de la prostitución seguía siendo un tabú social. No podría criticarla por verlo mal. De Eric sí que pensaría que era… Elena intentó pensar como Salvador para imaginarse qué pensaría de su hermano por rechazar la explotación sexual, por no comprar mujeres. Seguramente creería que era poco hombre. Su padre y él se reirían de él a sus espaldas. Vergonzoso.

Empezó la subasta de fotografías y, aprovechando que Eric subió al escenario para decir unas palabras antes del comienzo de la puja, lo siguió con la mirada para saber dónde se colocaba y poder observarlo desde la distancia. Necesitaba hablar con él a solas después de lo que había ocurrido. Pedirle disculpas por haber pensado mal de él, por haberle llamado hipócrita.

Elena miró la raqueta roja que le habían dado con un numerito blanco. Parecía una raqueta de tenis de mesa y se suponía que tendría que agitarla en alto cada vez que quisiera pujar por una fotografía. No todo el mundo llevaba una, solo los que querían pujar. Cuando pasaron repartiéndolas no había cogido ninguna, pero Salvador se encargó de coger una para ella y se la pasó sin decirle nada. Elena recordó entonces que al principio de la velada le había contado su plan de inflar las pujas y aceptó la paleta.

Comenzó la subasta. Las pujas de las fotos más pequeñas empezaban directamente por los cien euros, más de lo que Elena habría pagado por ninguna de aquellas fotos, y que Eric le perdonara por pensar aquello. Las que se habían impreso en formato más grande, comenzaban en los quinientos. Todas subían rápidamente de cien en cien euros.

Elena observó como Salvador hacía su jugada de subir el precio de las pujas, aprendiendo de él. Siempre era de los primeros en mover su raqueta, aunque lo hacía de forma disimulada, para que solo el encargado de dirigir aquella subasta lo viera. Se habían colocado detrás, sabiendo que mientras no ofreciera ninguna cifra disparatada, nadie se giraría para ver quién era el «señor del fondo» que pujaba una y otra vez para después retirarse cuando las raquetas de la parte de delante comenzaban a subir con menos rapidez para mejorar su oferta.

Cuando llegó la foto de los tres niños frente a la que Eric la había encontrado, Elena no se lo pensó y, tomándole el relevo a Salvador, comenzó a levantar el brazo con su paleta roja. Se retiró cuando la foto ya rozaba los tres mil euros y el hombre de la esquina, su principal rival junto con la mujer rubia del centro, tardó más tiempo de la cuenta en alzar el brazo y durante aquellos segundos el corazón se le aceleró al imaginarse que tendría que apoquinar tres mil euros (¡medio millón de las antiguas pesetas!) por una fotografía.

La siguiente fotografía era la de Veata, la niña que atrapaba el agua entre sus dedos, y decidió que la cría se merecía también al menos tres mil euros. Levantó la paleta después de la primera apuesta.

―¿Qué es lo que ha pasado exactamente con mi hermano? ―interrogó de pronto Salvador a su lado.

Elena no lo miró y alzó la raqueta para mejorar la última oferta.

―Ya te lo he dicho, estaba un poco cabreada porque me había encontrado con don Ignacio ―dijo, manteniendo la mentira que había decidido contarle antes de que Eric la interrumpiera― y la he pagado con tu hermano. Ha sido una tontería.

―¿Ha sido porque lo has visto con Victoria?

Levantó de nuevo la raqueta con el numerito mientras pensaba en qué decir. ¿De verdad Salvador iba a hurgar en el tema, la iba a censurar por desaprobar la explotación sexual?

―No.

―¿Te gusta mi hermano? ―interrogó Salva, sorprendiéndola.

―¿Qué?

―Necesito saberlo. ¿Te gusta? ¿Has tenido algo con él?

―No, claro que no ―dijo alzando la mano, aunque no sabía muy bien por dónde iba la apuesta.

―Entonces no entiendo tus celos.

Lo miró como si estuviera loco. ¿Celos? Claro, probablemente era la única explicación que él veía posible para justificar aquella situación. Todo lo demás, damas de compañía incluidas, era perfectamente normal. No cabía la decepción, ni la hipocresía. Ella había actuado así porque tenía celos y Eric había reaccionado como lo había hecho porque «habían tenido algo».

―No estaba celosa ―replicó, alzando de nuevo la paleta.

¿Qué había dicho el encargado de la puja, que iban por dos mil cien? Bien, pronto se haría a un lado para que otro se llevara la fotografía de Veata a casa.

―Habéis montado una escenita en medio de la fiesta.

―No hay nada entre Eric y yo, ¿de acuerdo? He estado trabajando con él para montar esta fiesta y también por la pantomima que me habéis hecho hacer fingiendo que soy yo la que decide si le da dinero para su proyecto o no, y ha habido algunos roces, pero ya está.

―¿Roces de qué tipo?

Elena resopló alzando una vez más la raqueta.

―No los roces que tú estás acostumbrado a tener.

―Necesito saberlo, Elena. Dime la verdad.

―¡Te estoy diciendo la verdad! No hay nada entre Eric y yo. Y si lo hubiera, no sería de tu incumbencia, porque entre tú y yo tampoco hay nada.

―Solo porque tú no quieres. Ya sabes que a mí me gustas mucho. Muchísimo.

Fue a hundir el rostro en el cuello de ella y Elena no se lo pensó y le arreó en la cara con la raqueta. No le hizo daño, solo fue una advertencia de que se mantuviera alejado. Él la miró desconcertado y Elena aprovechó para, muy digna ella, terminar de alzar la raqueta para que el encargado de la subasta la viera, como si el palazo que le había dado en la cara hubiera sido parte de la trayectoria hacia arriba.

―Donde tengas la olla, no metas la polla ―dijo Elena sin ningún pudor, mirando fijamente a Salvador.

―Salir conmigo solo mejoraría tu situación laboral.

―Hasta que te cansases de mí y entonces probablemente querrías verme fuera de la oficina, ¿no es así?

―Claro que no. Te prometo que si salieses conmigo y lo dejáramos, yo no haría nada para intentar perjudicarte en el trabajo. Seguiríamos con nuestra relación como hasta ahora.

―Eso es imposible, Salvador. Imposible.

―¡Y la fotografía se la queda la señorita del vestido rojo del fondo! La de la paleta número ochenta y dos. ¡Enhorabuena! Se lleva la obra más valiosa de la colección.

Salvador y Elena intercambiaron una mirada que nada tenía que ver con las que se habían dirigido un segundo antes. ¿Qué acababa de decir el hombre a través del micrófono? A cámara lenta, Elena giró la raqueta para ver el número escrito en ella. Le temblaba el pulso. ¡Ay, señor! Tenía un ochenta y dos bien hermoso. ¿Y qué había dicho el encargado de la subasta, que se había llevado la obra más valiosa de la colección? Esperaba que fuera por lo bonita que era la foto, no por lo que había pagado por ella. Soñar es gratis.

Le tocó el hombro al hombre que tenía justo delante y cuando este se giró hacia ella, preguntó con voz trémula:

―Di… disculpe. ¿Cuán… cuánto se… se supone que he… pujado?

―Seis mil euros.

A Elena le entraron sudores fríos.

―¿Se… seis mil? ¿Un seis y… y tres ceros?

Empezó a abanicarse con la maldita raqueta. Iba a desmayarse.

Salvador la vio zozobrar y la sujetó con ambas manos. Elena también se aferró a sus brazos.

―Salvador, por Dios, yo no puedo pagar seis mil euros. Por Dios, seis mil euros por una foto. Ay, Señor.

Al final Eric iba a estar equivocado con lo de que el nombre de la niña de la foto era con uve en lugar de con be, pues la chiquilla tenía el poder de volver beata a la gente. Seis mil euros, por Dios…

―Tranquila, no vas a pagar por la foto. Ahora hablamos con el que ha pujado justo por debajo de ti y le convencemos de que se lleve la foto. Yo pondré la diferencia entre su puja y la tuya ya que ha sido idea mía. ¿De acuerdo?

Elena volvió a abanicarse con la raqueta. ¿De verdad la gente de su alrededor no notaba el calor asfixiante?

Cuando ella asintió a su propuesta, Salvador le soltó los brazos y la joven se tambaleó, por lo que él volvió a sujetarla.

―No, no, tranquilo, estoy bien. Puedes soltarme.

Dudando de su palabra, Salvador la soltó poco a poco y al ver que, efectivamente, se mantenía en pie, volvió a girarse hacia la subasta, que seguía su curso con normalidad. No volvió a pujar, sino que se dedicó a mirar entre el gentío con disimulo.

―¿Y quién ha hecho la última apuesta? ―preguntó Elena al cabo de unos segundos, inclinándose hacia él.

Eso era precisamente lo que Salvador intentaba recordar.

―Al principio la puja estaba entre aquel hombre de allí, la señora Moore, que está allí, y aquel hombre calvo. ¿Es Miguel? ¿Miguel Abellán?

―Sí, creo que sí.

―De acuerdo, pues ahora cuando termine la subasta los abordamos.

―¿Y si no es ninguno de ellos?

―Pues que nos digan quién ha pujado por debajo de ti. Tú tranquila.

―De acuerdo ―dijo Elena en voz alta, intentando sonar segura aunque solo fuera para convencerse a sí misma.

Continuó abanicándose con la paleta, teniendo buen cuidado de que el director de la subasta no viera su número no fuera a pensarse que estaba dispuesta a gastarse otros seis mil euros en una foto. Seis mil euros, ¡por Dios! Tenía la espalda cubierta de sudor, casi como si hubiera corrido durante media hora. Y también el canalillo. Intentó secárselo con disimulo, pero sus gestos no pasaron desapercibidos para Salvador y al alzar la mirada se lo encontró mirándola fijamente. Al verse sorprendido, en lugar de apartar los ojos y fingir, le dedicó una sonrisa.

―No te rías. Estoy tan atacada que parece que acabe de salir de la ducha.

Se arrepintió de decir aquellas palabras cuando vio que Salva la recorría de arriba abajo con los ojos, probablemente imaginándosela desnuda y saliendo de la ducha. Decidió quitarle la lujuria y dijo:

―Estoy sudada como una cerda.

Sus palabras poco sugerentes no tuvieron el efecto esperado, con toda probabilidad porque Salvador quería hacerle muchas cerdadas y dejarla sudorosa y jadeante.

Decidió mirar al frente y no intentar arreglar la situación, pues para bajarle el calentón a su compañero necesitaría un camión de cubitos de hielo. Él estaba siempre dispuesto y pensando en sexo.

Por suerte, la puja no duró mucho más y pronto pudieron ir a buscar a sus rivales, que ahora se habían convertido en su única salvación. Decidieron separarse para así poder localizar antes a quien buscaban de entre los tres candidatos que tenían. No podían permitirse perder el tiempo y que, ahora que había terminado la subasta, el interesado en la fotografía de Veata se largara.

Salvador fue a hablar con Miguel Abellán primero y Elena optó por probar suerte con la señora Moore, una adinerada británica que era una excelente clienta del banco Cartagonova y amiga íntima de Felipe Mendoza. Muy íntima.

La saludó cordialmente y la señora Moore respondió cortés. Elena se dio cuenta de que la inglesa no sabía quién era, así que le recordó su último encuentro. En cuanto supo que era la secretaria de Felipe, su mirada cambió ligeramente, así como sus respuestas. Seguía siendo cortes, pero hablaba con un tonillo de superioridad. Menuda snob. Decidió ir al grano y le preguntó en cuanto pudo si era ella la que había pujado por el cuadro de la niña con el agua.

―Se lo llevó alguien por detrás. Una mujer, creo que ha dicho el subastador.

―¿Y sabe quién ha pujado justo por debajo?

La señora negó con la cabeza y dio la conversación por terminada al saludar a alguien que quedaba a su lado y despedirse de Elena con un «si me disculpas, he de saludar a alguien». ¿Si la disculpaba? En cuanto comenzó a girarse, la joven ya había echado a andar hacia el tercer candidato. Rezaba porque si él no había sido el último en apostar, al menos supiera quién se había quedado con la miel en los labios.

Era un hombre mayor que estaría a punto de llegar a los setenta. Elena tenía la sensación de haberlo visto antes, pero no conseguía terminar de ubicarlo, y mucho menos de rescatar un nombre de su mente, lo cual era bastante molesto en aquella situación pues si hubiera podido presentarse como una vieja conocida habría allanado parte del camino.

―Hola, ¿qué tal está?

―Muy bien. ¿Y usted, señorita?

―Maravillosamente. Está resultando una noche estupenda. Mi nombre es Elena ―se presentó, extendiendo una mano hacia él.

―Yo soy Enrique ―replicó, y en lugar de estrecharle la mano, se la cogió y la besó con galantería. El gesto se vio empañado por el hecho de que en lugar de mirarla a los ojos mientras lo hacía, miró su escote.

―¿Ha ganado algo en la puja?

―Algunas piezas, sí.

―Eric Mendoza es un gran fotógrafo.

―Desde luego.

―¿Le ha gustado a usted el cuadro de la niña cogiendo el agua entre sus dedos? A mí me ha parecido maravilloso.

―Sí, muy bonito.

Elena seguía sudando, nerviosa. A aquel ritmo se iba a deshidratar. Y el maldito vestido de su hermana le unía los pechos entre sí de tal forma que aquella zona no dejaba de crear perlitas de agua. ¿O no tenía nada que ver el vestido y sudaba solo porque el señor Enrique no dejaba de lanzar miradas a su… pechonalidad?

―¿Y ha pujado por él?

―Sí.

―¿Y no se lo ha llevado?

―Lamentablemente no. Ese cuadro subió mucho de precio. Alguien por detrás ofreció demasiado y lo cierto es que no creo que esa imagen en particular valiera tanto. Uno tiene buen ojo, ¿sabes? ―Sonrió encantadoramente y entonces preguntó―. ¿Tú vas a subir también demasiado?

―¿Disculpe?

―Una mujer tan guapa como tú… ―dijo acercándose a ella―. Sé lo que valen las cosas y tú vales tu peso en oro, preciosa. ¿Cuánto me cobrarás por una noche?

Elena se apartó espantada. ¡Se pensaba que era una chica de compañía buscando cliente para aumentar sus ingresos esa noche!

―Se equivoca ―afirmó mirando alrededor para asegurarse de que nadie los miraba―. No soy… no soy lo que usted cree que soy.

―No tiene nada de malo, querida.

―Le digo que no soy puta ―dijo Elena en voz más alta, y su tono surtió el efecto deseado: el señor Enrique miró hacia los lados para ver si alguien había notado el intercambio de palabras.

―¿Entonces qué quieres de mí? ―preguntó molesto, casi como si la acusara de algo.

―Apostó por el cuadro de la niña y el agua, ¿verdad?

―Sí, ya te lo he dicho.

―¿Le interesaría comprarlo? Su última apuesta fueron cinco mil novecientos, ¿no? Se lo puede llevar a ese precio.

El hombre la miró arrugando el entrecejo. Volvió a estudiarla de arriba a abajo, pero en aquella ocasión con menos lascivia.

―Claro, la señorita de rojo. ―La reconoció por la descripción que había dado el encargado de la subasta―. El cuadro no me interesa, señorita, quédeselo usted.

―Pero… ¡si lo quería!

―Ya no.

―Cinco mil ochocientos, ¿qué le parece?

―No me interesa ―dijo a la vez que hacía amago de marcharse.

―No, espere. ―Lo agarró por la manga de la chaqueta, reteniéndolo―. Cinco mil euros, ¿de acuerdo? Puede llevárselo por cinco mil euros.

―A ver, bonita. Esto es una subasta benéfica. ¿Qué sentido tiene que yo te compre el cuadro a ti si nadie va a verme, si nadie va a saber que lo he comprado yo? No, gracias. Esa foto no me interesa ni aunque me la vendas por diez euros. Pero enhorabuena ―añadió palmeando la mano de Elena, que todavía aferraba su chaqueta―, ahora todos saben que tienes un corazón enorme. Un corazón de seis mil euros.

27

Elena miró con la boca abierta cómo aquel hombre mayor se daba la vuelta y se alejaba, quizá en busca de alguna incauta que sí se viera deslumbrada por su gran… billetera. Lo último que le había dicho Enrique la había dejado tan patidifusa que tardó varios segundos en reponerse de la impresión. Decidió que era el momento de encontrar a Salvador y contarle que aquel caballero no tenía ningún interés en comprar la foto si nadie iba a saber de su gesto, pero apenas sí había empezado a girarse para buscar a Salva entre la gente cuando se topó de bruces con Eric, que la miraba sonriente.

―Ha ido genial. Las fotografías se han vendido incluso a más precio del que esperaba.

A Elena le salió una risita tonta al oír aquello y pensó que un cuadro en especial se había vendido por MUCHO más de lo que Eric y nadie se habría esperado.

―¿Estás bien? ―preguntó él, frunciendo ligeramente el ceño. Posó una mano el hombro de ella―. Pareces enferma. Estás pálida y ¿tienes calor?

Elena se pasó la mano por la frente, limpiándose el sudor que había provocado la pregunta de Eric.

―A ver cómo te lo explico…

Al ver que no continuaba, él preguntó:

―¿El qué?

―He comprado una de tus fotos.

―¿En serio? ¡Eso es genial! ¿Cuál ha sido?

―Pues… la de Veata.

―¡Oh, es preciosa!

Eric estaba entusiasmado y parecía haberse olvidado de que Elena tenía una apariencia más que preocupante y que, por lo tanto, era muy probable que lo que le estaba diciendo no fuera bueno.

―Sí, verás… esto…

―¿Qué pasa? ―interrogó Eric dudoso, observando cómo la joven se tocaba con nerviosismo el pelo.

―Pues…

¿Debía contárselo o no? Quizá Salvador podría convencer a Enrique de que comprara el cuadro, aunque a ella le hubiera dicho que no tenía ningún interés en la fotografía. ¿Pero y si no? Ella no podía desembolsar seis mil euros así porque sí.

―No puedo pagar seis mil euros, Eric. Lo siento, pero no. La foto es preciosa y me encanta, de verdad, pero seis mil euros…

―¿Y entonces por qué has pujado?

―Ha sido un error.

―¿Un error?

―Sí, yo… no debí levantar la raquetita cuando lo hice.

―¿Qué estabas, saludando a alguien? ―preguntó él alzando la mano y moviéndola a un lado y a otro. Su rostro denotaba desconcierto y un poco de enfado.

―No, yo… estaba pujando para inflar la subasta, ¿de acuerdo? Y tu hermano empezó a hablarme y me lié. Seguí subiendo la raqueta sin prestar atención al precio que decían y de pronto… «la foto es para la señorita de rojo». Por Dios, Eric, que no tengo seis mil euros.

―¿Estabas inflando la subasta?

―Sí, es algo que hace tu hermano para ayudarte. Puja sin intención de comprar para que suba el precio.

―¿Que qué? ―Su tono fue agudo. Su expresión incrédula.

―Sí, es un gesto muy bonito por su parte.

―Este se va a enterar.

Elena sujetó por los brazos a un molesto Eric para que no se marchara.

―Pero si deberías agradecérselo.

―¿Cree que necesito su ayuda para vender mis fotos?

―No, pero te consigue unos cientos de euros más por cada instantánea, y lo hace desinteresadamente, porque te quiere.

―No voy a aceptar que me diga que el dinero que saco de la subasta también se lo debo a él. Ni hablar. Del resto puede decirme lo que quiera, pero de esto no. Esto es mío.

―No te lo va a decir ―aseguró Elena, que se aferraba a sus brazos porque Eric estaba empeñado en ir a buscar a su hermano―. Es un secreto. Lo hace porque te quiere y lo ha hecho ya varias veces sin decirte nada al respecto. Lo hace por ti.

―Algo quiere seguro, aunque solo sea echármelo en cara después. Él no hace nada de forma desinteresada. Nada de lo que no pueda sacar beneficio le interesa.

―Eric, por favor, no le digas nada ―suplicó Elena, y con una mano atrapó el rostro masculino para obligarlo a mirarla, pues él seguía escaneando con la mirada la sala en busca de su hermano―. Me lo ha contado como un secreto. Si le dices que te lo he dicho, podrías perjudicarme. Por favor.

Mirándola a los ojos azules, Eric al fin pareció calmarse. Inhaló profundamente, apretando la mandíbula, y después, poco a poco, fue destensando los músculos de la cara y relajando los dedos, que tenía apretados en sendos puños.

―De acuerdo, no le diré nada.

―Gracias. De verdad.

Algo cruzó la mente de Eric de pronto, haciendo que su frente se llenara de surcos.

―¿Y qué es eso de que no puedes pagar la foto que has comprado?

―Seis mil euros, Eric. Un millón de las antiguas pesetas. No puedo pagar eso.

―¿Y qué se supone que tengo que hacer? ¿Perder ese dinero?

―No puedo pagarte, Eric.

―Pero mi hermano sí. Y ya que de él ha sido la magnífica idea de inflar las pujas, que asuma las consecuencias.

El enfado no había tardado ni diez segundos en volver.

―No sabía que fueras tan orgulloso y rencoroso―le recriminó Elena.

―Lo que es mío es mío, y esos seis mil euros los quiero.

Aquellas palabras le sentaron fatal a la joven, que al fin liberó los brazos de Eric. Este la miró durante unos segundos, quizá evaluando la repercusión de sus palabras, pero su expresión dolida y defraudada no consiguieron retenerle allí. En aquel momento, tenía otras prioridades.

28

Elena no solía beber en las fiestas de trabajo a las que acudía. De hecho, tampoco solía beber apenas cuando estaba con Felipe, Salvador o Eva, aunque fuera en un contexto informal. Eso sí, para no llamar la atención de la gente, siempre llevaba una copa en la mano y fingía beber, pues todos los demás lo hacían y para encajar mejor tenía que actuar como si bebiera, aunque la copa de champán, de vino, de Gin Tonic o lo que fuera que se hubiera pedido, siempre le durara toda la noche.

Tras su encuentro con Eric, sin embargo, se acercó a la barra, pidió el primer cóctel que le vino a la mente y se lo bebió como si hubiera estado un mes en el desierto y necesitara hidratarse con urgencia.

Cuando hubo vaciado la copa, la dejó en la barra y se limpió con un dedo una gotita de licor que se escurría por la comisura de sus labios. Cerró los ojos, respiró hondo y se giró con energía, decidida a hablar otra vez con Eric.

Lo buscó por la sala, pero en un primer barrido no lo vio, así que decidió buscar la figura de Salvador. ¿No se suponía que el orgulloso de Eric había ido a hablar con su hermano? Pues seguro que aún estarían diciéndose cosas preciosas. Sin embargo, tampoco vio a su compañero de trabajo en la sala. Tras unos largos segundos de indecisión en los que se aseguró de que ninguno de los dos estaba allí, decidió probar suerte en la zona de servicio a la que Salvador los había sacado antes, cuando habían discutido por las amigas (parecía que hacía días de aquello).

Estaba a punto de llegar e intentaba pensar con rapidez qué iba a decir, cuando la puerta se abrió y apareció un Salvador muy serio que, por suerte, cambió el gesto al verla, dedicándole una sonrisa a la vez que se recolocaba la chaqueta.

―¿Qué te parece si te llevo a casa? ―interrogó él.

―Tengo que hablar con Eric.

―Lo de la foto ya está resuelto.

―¿Ah, sí?

―Sí.

A la vez que Salvador decía aquel monosílabo, Elena vio a Eric cruzar la misma puerta que Salva había utilizado segundos antes. Se lo quedó mirando y él la miró también para después echar a andar hacia un lado, lejos de ellos. Elena notó que Salvador había girado el cuello para ver qué estaba mirando ella, pero cuando él se volvió hacia el frente, no hizo ningún comentario respecto a Eric.

―¿Nos vamos?

―Sí, de acuerdo.

La verdad es que no le apetecía nada de nada tener que enfrentarse de nuevo a Eric, así que ¿por qué no marcharse ya de aquella dichosa fiesta?

―¿Al final qué ha pasado con la fotografía? ¿Quién va a pagar por ella?

―Enrique Gálvez.

―¿Pero cómo, si a mí me ha dicho que no? ―preguntó Elena muy sorprendida, tanto que Salvador le colocó una mano en la cintura y ni tan siquiera se dio cuenta.

―Tengo mis encantos ―respondió sonriendo picarón.

―Sé que mis encantos le gustan más.

Salvador la miró divertido.

―No me digas que ese viejo te ha tirado los trastos.

―Más bien me ha preguntado mi tarifa.

Las risotadas masculinas se oyeron en todo el hall.

―Cuánto bien ha hecho la viagra.

―Cuanto mal, dirás. Y ese hombre tampoco es tan mayor.

―Para darle a alguien como tú lo que realmente necesita, sí es mayor, ¿no crees?

Elena prefirió no contestar a aquello, así que interrogó:

―¿Entonces lo has convencido para que lo compre? ¿Por cuánto?

―Cinco mil novecientos, su última apuesta.

―¿Y cómo lo has hecho? Y no me digas que con tus encantos.

―Hablando se entiende la gente.

―Yo también intenté hablar con él. Incluso le ofrecí el cuadro más barato.

―Con gente como él, los negocios mejor de hombre a hombre.

Acababan de llegar junto al coche y Salvador sacó las llaves del coche y se las tendió a Elena.

―He bebido. ―Las rechazó ella.

―Y yo.

―No quiero que me multen.

―¿Y a mí sí?

―Seguro que con el guarda, de hombre a hombre, os entendéis mejor.

―No sé yo, ¿eh? A golpe de escotazo se quitan muchas multas.

Pese a sus palabras, Salvador se dirigió directamente al asiento del piloto, sin insistir.

―¿Te apetece tomar una última copa en mi casa? ―preguntó tras arrancar el motor.

―Estoy cansada, prefiero que me dejes en la mía directamente.

―De acuerdo.

Que aceptara tan fácil la derrota era sospechoso, por lo que Elena se mantuvo alerta mientras cruzaban Madrid en silencio. Cuando llegaron frente a su portal y Salvador orilló el coche y se quitó el cinturón aun sin parar el motor (una manía suya la de quitarse el cinturón en cuanto bajaba la velocidad), Elena supo que volvía al ataque.

―Me gustaría que habláramos un rato.

―Es tarde ―respondió ella, como si no fuera obvio―. ¿No podríamos hablar el lunes?

―Preferiría hacerlo ahora. Tú me gustas, Elena. Y te prometo que si me das una oportunidad y resulta que lo nuestro no funciona, jamás intentaré perjudicarte en tu trabajo. Nunca.

Ella lo miró en silencio sin saber qué decirle. Aquella relación era imposible, no solo porque Felipe se lo hubiera prohibido explícitamente, sino porque ella jamás podría estar con Salvador Mendoza. Su conciencia se lo impedía. Él podía ser un hombre encantador en el día a día. Divertido, interesante, competitivo, triunfador. Pero en cuanto rascaba un poco la superficie, en cuanto descubría cómo pensaba Salvador realmente, cómo veía el mundo, dejaba de ser tan buen partido, al menos para ella. Se abría un abismo insalvable entre ambos. ¿Pero cómo explicárselo? Se le ocurrió una idea descabellada.

―Salvador… no lo entiendes.

―¿El qué?

―Yo… no puedo sentir por ti lo que tú sientes por mí.

―¿Por qué?

―Yo… ―Teatralmente, apartó la mirada de él, tragó saliva y dijo en voz baja―: Creo que me gustan las mujeres.

―¿¡Qué!?

―Me atraen otras mujeres ―repitió, intentando mantener aquella actitud avergonzada.

―Pero eso es imposible. Te he visto mirar a hombres, pero nunca a mujeres. ¡Has tonteado conmigo un millón de veces!

―Es que… intento fingir que soy normal. ¡Por favor! No se lo digas a tu padre. Él odia a los… a la gente como yo.

―Anda ya, Elena. ¿Cómo vas a ser tú lesbiana? Que no, hombre. Tú eres normal. Solo estás confundida, le puede ocurrir a cualquiera.

―¿Tú alguna vez has mirado con deseo a otro hombre?

―¡Claro que no!

―Pues a mí me encanta mirar a otras mujeres. Me gustan sus pechos, sus culos... ¡Todo!

―¡Que no, hombre, que no! Tú no eres lesbiana.

La vehemencia con la que dijo aquello preocupó a Elena. ¿Y si intentando escapar de su interés, se había metido en un problema mucho más gordo? Quizá incluso su trabajo estaba en peligro. Como buen hombre de derechas, Salvador no tragaba a los gays, y aunque al empezar con aquello Elena había creído que aquella era la única manera de convencer a Salvador de que la dejara en paz, a lo mejor se había metido en un terreno demasiado pantanoso.

Los pensamientos de Salvador durante los segundos de silencio no podían estar más alejados de los de Elena y dijo:

―A ti lo que te hace falta es encontrar un hombre que te de lo tuyo. Así se te iría la tontería.

―No sé, Salvador ―dijo ella, dubitativa sin necesidad de fingirlo tras darse cuenta de las repercusiones que podría tener el hacerse pasar por lesbiana en un entorno como en el que se movía.

―Yo te enseñaré lo que es un hombre de verdad ―sentenció él, y se lanzó sobre Elena, estampando sus labios contra los de ella de forma violenta.

Retrocedió, pero al estar en un coche el espacio era reducido y no pudo ir muy lejos. Él aprovechó para atraparle el rostro entre las manos, manteniéndolo pegado al suyo. Elena, con los ojos abiertos de par en par, veía en alta definición las arruguitas del rostro de Salvador y se dio cuenta de que tenía los ojos fuertemente apretados. Lo empujó del pecho, intentando alejarlo de ella y de su boca, pero era más fuerte y parecía una lapa. Su resistencia, en lugar de hacerle parar, hizo que él la besara con más intensidad, así que Elena decidió no hacer nada y dejar que se cansara. Pero fue todavía peor. Al ver que dejaba de resistirse, le liberó un lado del rostro, bajando la mano por su cuello hasta que le agarró un pecho y lo apretó como si amasara pan. Su boca también fue un poco más allá e intentó besarla con lengua, pero en lugar de resultar en un movimiento excitante y provocador, Elena sintió que le estaban haciendo un lavado de cara. ¡Salvador no la iba a tocar ni un segundo más!

Llevó las manos hasta la cabeza masculina con intención de pegarle un tirón de pelo, pero el cabello de Salva era demasiado corto, así que optó por lo que tenía más a mano: le cogió las orejas, clavándole las uñas en la parte de atrás, y tiró de ellas con fuerza.

―Ahhh ―gritó la lapa, apartándose al fin de ella.

―¡Ni se te ocurra volver a besarme!

Pero Salvador se tomó aquello como un desafío, pues su rostro volvió a acercarse a toda velocidad. Sin pensárselo, Elena adelantó también la cabeza, pero en lugar de con los labios por delante, con la frente. Le pegó un cabezazo con todas sus fuerzas y un horrible crujido llegó a los oídos de ambos. Por un momento pensó que se había roto el cráneo, o que al menos se había hecho una brecha en la cabeza, pues el dolor que sentía en la frente y que se expandía hasta las profundidades de su cerebro era lo más doloroso que había sentido en la vida. Sin embargo, tras el ruido llegó un grito atroz, un grito que no era suyo.

Salvador se echó hacia atrás bruscamente, cubriéndose la cara con ambas manos, y Elena supo que el crujido había salido de su cuerpo. Al verse al fin libre de sus zarpas, se giró y llevó la mano al tirador de la puerta. Salió corriendo del coche y se alejó sin tan siquiera cerrar la puerta. Con el corazón acelerado llegó hasta su portal y comenzó a buscar la llave en el pequeño bolso que llevaba. Detrás de ella seguían oyéndose gritos y tenía miedo de girarse por si Salvador la seguía, furioso por el golpe. Metió la llave en la cerradura, abrió la puerta y solo entonces se permitió mirar atrás.

Salvador no se había movido del coche. Seguía con las manos en la cara, cubriéndose el rostro y gritando encorvado sobre sí mismo. Un solitario transeúnte que volvía a casa a aquellas horas miraba la escena con preocupación, sin saber si acercarse a lo que parecía la escena de una agresión o no.

Durante varios segundos, Elena también contempló la escena sin saber qué hacer. ¿Tan fuerte le había dado a Salvador? ¿Y si el crujido había sido su nariz? No podría conducir con la nariz rota. De hecho, tendría que ir directamente al hospital ya mismo.

Insegura, volvió sobre sus pasos y se asomó al hueco que dejaba la puerta del copiloto y que seguía abierta.

―¿Estás bien?

―Vete, maldita puta ―gritó Salvador con un tono extraño al no poder sacar aire por la nariz.

Bajo la luz interior del coche, Elena vio que tenía todas las manos cubiertas de sangre. ¡Ay, señor, que le había roto la nariz de verdad!

―Ponte en el asiento del copiloto, que voy a llevarte al médico.

―¡Que te largues, joder!

Elena rodeó el coche y abrió la puerta del piloto. Con tono autoritario, dijo:

―Ponte en el asiento de al lado. ¡Ya!

Salvador pareció dudar durante unos segundos, pero finalmente salió del vehículo, lo rodeó y se sentó en el lado del copiloto. La imagen que ofrecía era dantesca, pues la camisa blanca que llevaba estaba completamente llena de sangre. Por suerte, Elena no pudo verle en ningún momento el rostro, pues seguía cubriéndose con ambas manos en un inútil intento de reducir el dolor.

―Te voy a denunciar ―la amenazó Salvador mientras Elena conducía a toda velocidad camino del hospital privado en el que él tenía su médico―. Me has roto la nariz, ¡joder! Te voy a denunciar por agresión y me voy a encargar de que te metan en la cárcel. O en el psiquiátrico, maldita loca. Van a tener que operarme, ¡joder! Como duele, me cago en la puta.

Elena le habría mandado callar, pues la ponía nerviosa, pero al menos mientras hablaba sabía que estaba consciente sin necesidad de mirarlo cada poco tiempo.

Cuando llegaron a la entrada de emergencias del hospital, aparcó como si fuera una ambulancia, frente a la puerta, y se bajó corriendo para dar el aviso. Por suerte, fueron eficientes y a los pocos segundos Salvador iba montado en una silla de ruedas y entraba directamente en urgencias, sin necesidad de pasar por la sala de espera ni por triaje.

―Señorita, tiene que quitar el coche de ahí y aparcarlo en otro sitio ―le dijo el guardia de seguridad que había junto a la entrada de urgencias al verla allí parada en medio del pasillo, desorientada.

Le dio las gracias, más por haberle dado algo que hacer que por la información, y volvió a montarse en el coche. Las manos se le pegaron al volante y se miró las palmas, que estaban rojas. Seguro que el líquido caliente que había notado al sentarse era también sangre. Tomó aire lentamente, intentando tranquilizarse, y arrancó el vehículo para quitarlo de la puerta de emergencias. Cuando encontró aparcamiento, buscó su móvil y decidió llamar a su jefe. Tenía que informarle de que Salvador estaba en el hospital, ¿pero qué iba a decirle? «Hola, Felipe, sí, ¿qué tal? Verás, tú hijo está en urgencias. No, no ha sido un accidente de coche. Ha sido un encuentro algo violento entre su nariz y mi cabeza…»

―Buenas noches, señor Mendoza ―dijo cuando descolgaron al otro lado de la línea―. Ha ocurrido algo. Salvador está bien, tranquilo, no corre peligro, pero hemos tenido un percance y se ha roto la nariz. Estamos en el hospital.

29

Felipe no llegó solo. La llamada lo había sorprendido todavía en la fiesta de Eric y aunque este no tenía mucho interés en ver cómo estaba su hermano, en cuanto su padre le dijo que Elena estaba con Salvador en el hospital se despidió de los invitados que todavía quedaban y fue con él hasta la clínica privada en la que lo habían tratado desde que era pequeño.

―¿Estás bien? ―le preguntó a Elena nada más entrar en la sala de espera.

Ella estaba sentada en una de las sillas, junto a la máquina de bebidas. Llevaba el mismo vestido de escándalo con el que la había visto en la fiesta, pero su apariencia era bastante peor. Iba despeinada y sin casi maquillaje. Para su alivio, por todo lo demás parecía intacta. Su padre no había sabido decirle si ella también había salido herida del accidente o no.

―Sí, sí, estoy perfecta. Salvador está dentro ―añadió mirando a Felipe―, aún no han salido a decirme nada.

―¿Pero qué ha ocurrido? ¿Qué le ha pasado?

Elena había estado pensando en qué historia contar mientras los esperaba, así que no tuvo que improvisar cuando dijo:

―Me llevaba a casa, ha dado un frenazo brusco por otro coche y justo ha coincidido que no llevaba cinturón porque estábamos ya casi delante de mi casa, y se ha golpeado el rostro con el volante. Creo que se ha roto la nariz.

Quizá no debería haber dado tantos detalles antes de hablar con Salvador, pero estaba segura de que él también recurriría a la excusa de que se había dado contra el volante. Era lo más lógico y lo que más podía acercarse a la realidad. Dudaba mucho de que fuera a admitir delante de nadie que una mujer le había roto la nariz de un cabezazo.

No se habían sentado todavía cuando salió un médico preguntando por los familiares de Salvador Mendoza. Los tres lo rodearon rápidamente, ansiosos por tener noticias. Les confirmó lo que Elena ya sospechaba, que se había roto la nariz, y les informó de que tras haberle hecho unas radiografías, habían optado por una reducción cerrada de la nariz, es decir, que le habían recolocado los huesos manualmente. Había tenido suerte y todo parecía indicar que no necesitaría ninguna operación posterior, ni siquiera estética, aunque debían esperar a que bajara la hinchazón. Salvador estaba ahora mismo anestesiado y querían que pasara la noche allí para comprobar su evolución.

―Puede entrar una persona a verle ―anunció el médico, y de forma unánime decidieron que fuera Felipe el que entrara.

―¿Qué ha pasado realmente? ―preguntó Eric cuando Elena y él se quedaron a solas en la sala de espera.

―Ya te lo he dicho, se ha golpeado con el volante.

―Diría que mañana amanecerás con un moratón aquí, ¿sabes?

Elena se llevó la mano a la frente, en el mismo punto en que él se señalaba a sí mismo, e hizo una mueca al notar un agudo dolor pese al ibuprofeno que se había tomado hacía ya un rato.

―Yo también me he golpeado con la guantera.

―¿Con la guantera? Vaya por Dios, yo que ya iba a darte un premio por haber mandado a mi hermano al hospital. Te imaginaba dándole un cabezazo a lo película de acción.

―Tu gozo en un pozo, pues ―dijo Elena, negándose a contarle la verdad―. Además, según tú ¿a mí no me pegaría más haberle pinchado un ojo con un tacón?

―Quizá lo has hecho y los médicos todavía no se han dado cuenta de que a Salva le falta un ojo por la hinchazón de su nariz.

Elena no contestó, así que se quedaron en silencio durante casi un minuto, momento en el cual Eric colocó una amplia bolsa de plástico sobre el regazo de la joven. Ella se había dado cuenta de que llevaba aquel bulto cuando lo vio entrar por la puerta de urgencias, pero no le había dado la menor importancia.

―Es para ti ―informó él.

―¿Para mí? ¿Qué es?

Era una pregunta retórica, pues sin esperar respuesta abrió la bolsa y miró en su interior. Alzó los ojos hasta los de Eric y vio que sonreía.

―Siento haber sido tan capullo antes.

Elena sacó la fotografía enmarcada que había dentro de la bolsa de plástico. Era la foto de Veata con el agua, la que ella había comprado por error y la que, supuestamente, Salvador se había encargado de revender a aquel carcamal.

―¿Por qué me la das? Se supone que ahora es de otro. Ya te he dicho que no puedo pagar los seis mil euros que he pujado.

Extendió la mano, tendiéndole el marco, pero él lo rechazó.

―Es tuyo, un regalo.

―No lo quiero.

―Por favor.

―Los cinco mil novecientos euros que ha conseguido Eric que te ofrezcan por él te vendrán de maravilla en Camboya. No voy a permitir que renuncies a ellos por mi culpa.

―Me alegra que digas eso, porque esta es una copia que te he conseguido a ti de extranjis. Me encargaré de que el señor Gálvez reciba mañana la suya.

Ante aquello, Elena dejó de intentar devolverle la fotografía y la colocó sobre sus rodillas, observándola con detenimiento ahora que podía hacerlo de cerca. Finalmente, sonrió.

―Eres la mujer más rara que he conocido nunca ―afirmó Eric, que no había apartado los ojos de ella en ningún momento mientras Elena admiraba el cuadro, saboreando cada uno de sus gestos.

―¿Por qué, porque le he roto la nariz a tu hermano de un cabezazo?

―¡Lo sabía!

Eric estalló en carcajadas y apretó un puño en gesto de triunfo.

―¡Parece que te alegres! ―Le censuró Elena, contenta de que no hubiera nadie cerca pues sin duda habrían tomado por loco a Eric.

―¿Crees que no me he dado cuenta de que no llevas maquillaje?

―¿Y?

―Ha intentado besarte, ¿no es así? Bueno, más bien forzarte, porque besarte seguro que te ha besado y te ha dejado la cara hecha un asco con el pintalabios y por eso has tenido que desmaquillarte a toda prisa en el baño.

Qué sagaz y observador. Elena lo miró durante unos segundos, tan seria como él y después, para sorpresa de Eric, esbozó una sonrisa.

―Para intentar explicarle por qué no quiero nada con él, ya que al parecer no sabe aceptar un no de una mujer, le he dicho que era lesbiana. Y va el tío e intenta curarme la homosexualidad con un beso.

―¿¡Pero qué dices!?

―Lo que oyes. Y su tratamiento lo que ha conseguido, además de casi sacarme el higadillo por la boca al hacer ventosa con mi boca, ha sido que de verdad me plantee pasarme a la otra acera.

Eric estalló en carcajadas justo en el momento en que Felipe reaparecía en la sala de espera. Le lanzó a su hijo una mirada censuradora.

―¿Se puede saber qué te hace tanta gracia?

30

Cuando Elena llegó a su casa del hospital, eran casi las tres de la mañana. No sabía si iba a poder dormir, pues hacerlo sabiendo que había dejado el carísimo coche aparcado en una calle de su barrio le quitaba el sueño. Se imaginaba que iba al día siguiente a recogerlo para llevarlo a un servicio de limpieza que hiciera saltar la sangre de la tapicería y se lo encontraba sin ruedas. O que directamente no encontraba coche. ¿Para qué quitarle las ruedas si los ladrones podían llevárselo entero? Tendría que haberlo llevado hasta la cochera de Salvador y haber regresado a casa en taxi, al menos así ahora podría dormir tranquila.

Se encontraba intentando conciliar el sueño cuando oyó que su teléfono móvil comenzaba a sonar. Lo tenía en la mesilla porque lo utilizaba como despertador, así que no necesitó levantarse para cogerlo. Miró la pantalla y el corazón comenzó a latirle muy rápido al ver que era Eric.

―¿Ha pasado algo? ―interrogó nada más descolgar.

Si antes se imaginaba el coche hecho chatarra a manos de unos vándalos, ahora se imaginaba a Salvador empeorando bruscamente.

―No, tranquila. No pasa nada. Es solo que antes me has preguntado algo y no he podido contestarte.

―¿El qué?

Hizo memoria, pero no recordaba ninguna pregunta que se hubiera quedado sin respuesta.

―Te he dicho que eras la mujer más rara que he conocido nunca y me has preguntado por qué.

―Ah, sí. ―Esperó a ver si él continuaba, pero al ver que no decía nada, interrogó―: ¿Y bien? ¿Por qué soy la mujer más rara que has conocido nunca?

―Solo has aceptado el cuadro cuando te he dicho que el otro ya había pagado por él.

―¿Y?

―Deberías sentirte molesta porque no te lo he regalado a ti en exclusiva. Una prueba de amor: quédatelo tú sin recibir yo nada a cambio.

―No te voy a mentir, hubiera estado muy bien que hubieras reaccionado de otra forma en el momento en que te he contado lo del cuadro.

―Lo sé, lo siento.

―Pero no creo que el amor se demuestre renunciando a un dinero que necesitas, Eric. El amor no tiene nada que ver con el dinero y punto. Ni en su vertiente de renuncio a dinero por ti, ni en la de me gasto dinero en ti y te compro joyas porque te quiero. Además, tú no estás intentando demostrarme nada, ¿no? Porque ya he tenido suficiente con rechazar a un Mendoza esta noche. No sé si mi cabeza soportaría un segundo asalto.

―No ―se rio él.

La sensación que provocó la risa masculina tan cerca de su oído hizo que Elena se estremeciera.

―Era solo una disculpa por mi mala reacción. Has sido un daño colateral de mi guerra con Salvador.

―Bueno, pues estás disculpado.

―Genial. Buenas noches.

―Buenas noches.

―¿Elena?

―¿Sí?

―¿Te apetecería comer conmigo algún día antes de que me vaya?

―Claro.

―¿Mañana?

―¿Eso es antes de que te vayas?

―Sí.

Su risa le acarició de nuevo el oído, y en aquella ocasión la sintió también en el pecho, en forma de opresión.

―De acuerdo.

31

El lunes por la mañana, Elena madrugó para poder dejarle el coche a Salvador en su cochera antes de ir a trabajar. El día anterior al final había limpiado ella misma el coche, pues todos los negocios de limpieza de vehículos estaban cerrados. Por suerte, como la tapicería era de piel, la sangre saltó bastante bien.

No sabía nada de la evolución de Salvador, pues no se había atrevido a llamarle por si se ponía a insultarla a través del teléfono, pero estaba segura de que aquella mañana sabría algo en cuanto él o Felipe aparecieran en la oficina. Al final fue su jefe el que llegó primero, muy temprano para tratarse de él.

―Pasa a mi despacho, Elena, necesito hablar contigo.

Aquellas palabras bastaron para hacerle un nudo en la garganta que consiguió tragar no sin dificultad. Lo siguió al despacho interior y se sentó frente a él.

―¿Ocurre algo, señor?

―Ayer le dieron el alta a Salvador y me lo llevé a casa.

―Me alegro.

―Me ha contado algo muy… curioso.

Felipe no se había sentado en su silla sino que estaba de pie, apoyado en el borde de la mesa, lo que le permitía mirarla desde arriba.

―¿Qué le ha contado?

―Me ha dicho que antes de su percance le contaste que eras… homosexual. ―La palabra salió con dificultad de su boca―. ¿Es eso cierto?

―Se lo dije, pero no lo soy.

―¿Y por qué le dijiste algo así? Si lo eres, exijo saberlo. Hay muchas cosas que dependen de ti en esta empresa.

Claro, y si era gay ya no sería válida para asumir todas las responsabilidades con las que ahora cargaba, ¿no? ¡Menudo homófobo! Y su hijo, el que se creía sanador de lesbianas, era igual. Y ni uno ni otro la sorprendían por su actitud, aunque sus razonamientos carecieran de lógica para ella.

―Fue lo único que se me ocurrió para que dejara de intentar ligar conmigo ―dijo―. Fue un error, me di cuenta enseguida, pero era eso o decirle que usted lo prohíbe.

―Entonces no eres homosexual.

―No, señor.

―Menos mal. Mi hijo lleva toda la mañana intentando convencerme de que te despida porque no podíamos tener a alguien así en un puesto tan importante como el tuyo.

¿Que qué? ¿Salvador había intentado que la despidieran? Y eso que no iba a hacer nada contra ella si la cosa no funcionaba.

―No tiene de qué preocuparse, señor. Me encantan los hombres.

No sabía si se había excedido al decir aquella última frase delante de su jefe, pero en fin, ya la había soltado. Por suerte, Felipe pareció tomárselo a bien, ya que sonrió.

―Por cierto, ¿cómo dijiste que se había roto mi hijo la nariz?

Elena lo miró nerviosa. Seguía sin haberse puesto de acuerdo con Salvador en qué historia se suponía que iban a contar.

―Se golpeó con el volante.

―¿Y por qué dijiste que frenó?

―Un coche.

―Es curioso, porque él dice que fue por un peatón que se le cruzó.

―¿Ah, sí? Pues debe ser que con el golpe se le han liado las cosas un poco en la cabeza, porque estoy segura de que fue un coche.

―De acuerdo, puedes marcharte. Llama a mi hijo y pásamelo, y después puedes irte un rato a tomar café o algo.

―¿A Eric?

―No, a Salvador. Necesito hablar con él y hoy se ha quedado en casa. Probablemente no venga en toda la semana, tiene la nariz que parece un pimiento.

―Ya mismo se lo paso.

Elena marcó el número desde el teléfono de su mesa y, aun sin contestar, le pasó la llamada a Felipe. Obedeciendo a las indicaciones de su jefe, salió a tomarse algo, pero al abrir el bolso vio que se había dejado el monedero en el despacho, así que regresó sobre sus pasos. En la puerta, comenzó a oír los gritos con los que Felipe hablaba a través del teléfono. Él y Salvador discutían.

―¡No tendrás coños que disfrutar que tienes que intentarlo con Elena! Pues no, Salvador, no, ella está completamente prohibida para ti. ¡Sabes que no es solo una secretaria, imbécil! ¿Quieres que te relacionen directamente con ella después? A veces parece que tengo burros en vez de hijos.

El teléfono de Elena comenzó a sonar en su bolso y ella se apresuró a alejarse de la puerta para que su jefe no lo oyera. Era una llamada de trabajo que había desviado del fijo a su móvil antes de salir, así que descolgó y decidió entrar en el despacho haciendo bastante ruido. En cuanto Felipe la oyó, bajó el volumen de su discusión con Salvador, aunque no la dio por terminada, pues cerró la puerta de su despacho y Elena siguió oyéndolo hablar con enfado, aunque ya no era capaz de captar con nitidez las palabras y por lo tanto no entendía lo que decía.

32

Aquel día para comer se decantaron por un restaurante italiano donde pidieron una pizza cada uno, aunque como era su costumbre, compartieron y así pudieron probar dos tipos distintos. El veredicto fue que ambas estaban deliciosas, incluso la de verduras que Eric había pedido y que Elena miró con recelo cuando se la pusieron delante. Una pizza no podía estar buena si llevaba espárragos frescos encima, ¿o sí? Resultó que estaba de escándalo.

Durante la hora que Elena tenía para comer, hablaron y rieron sin parar. Eric le contó que la apariencia de su hermano era todo un espectáculo, pues no solo tenía la nariz hinchada bajo el vendaje que le habían puesto sino que los ojos también habían adquirido una tonalidad morada.

―Parece un mapache.

Elena comenzó a reírse al imaginarse a Salvador de aquella guisa y no tardó en empezar a emitir aquel sonido que tanto odiaba cuando le entraba un ataque de risa y que tanta gracia le hacía a Eric.

―Jiiiiiiiiiiiiiiiii. Jiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii.

―Un oso panda ―apostilló él para que no dejara de reír.

―Jiiiiiiiiiiiiiiiii.

―Un militar de camuflaje.

―Jiiiiiiiiiiiiiiiii.

―Yo cuando me maquilló mi sobrina.

―Para, vas a hacer que me mee encima ―suplicó ella, sutilezas aparte―. Jiiiiii.

Pero Eric no podía callarse. Le encantaba verla reír, por lo sonrosadas que se volvían sus mejillas, por el brillo que adquirían sus ojos, por lo preciosa que era su sonrisa.

―Un indio antes de la batalla. Una choni una noche de fiesta.

―Calla. Calla ya, de verdad.

Pero a él seguían ocurriéndosele cosas, a cada cual más disparatada, así que Elena se echó hacia delante y le cubrió la boca con la mano como si fuera una mordaza.

―Calla, en serio.

Eric siguió hablando bajo su mano y ella le apretó más todavía. Le tapó también la nariz para que no pudiera coger aire, pues en cuanto inflaba sus pulmones volvía al ataque con sus propuestas de a qué se parecía Salvador. Privado de la segunda entrada de aire, Eric al fin se calló y Elena estaba pensando en si lo soltaba ya o no, cuando sintió que algo cálido y húmedo le tocaba la palma de la mano. La retiró de golpe.

―¡Me has chupado la mano!

―¡Estabas asfixiándome!

Sin pensar en lo que hacía, restregó la palma contra la camiseta de Eric.

―Serás guarra.

―¡Lo dice el que me ha chupado la mano!

―Es solo saliva. Pareces una niña remilgada.

―Pues eso mismo digo yo, es solo saliva.

Y volvió a frotar la mano sobre la camiseta de Eric, en este caso sobre el pecho. Se arrepintió del gesto en seguida, en cuanto sus palmas le enviaron un SMS exprés a su cerebro en el que decía «¡este tío está más duro que una roca!». Y la verdad era que no le hacía falta palparlo para saberlo. Lo había comprobado con sus propios ojos la noche de Suiza, cuando le abrió la puerta en calzoncillos. Recordó que le había visto un tatuaje tribal sobre el pectoral izquierdo, justo donde estaba tocándole ahora, y se le secó la boca ante la idea. Apartó la mano, intentando fingir normalidad, y miró su reloj.

―Tengo que marcharme ya si quiero llegar a mi hora a la oficina.

―Te acompaño.

Pagaron la cuenta y caminaron en silencio por la calle. Elena miraba de reojo a Eric, pensando que era muy raro que se mantuviera callado tanto tiempo, y en una de las ocasiones en que lo miró, lo sorprendió observándola. En lugar de apartar los ojos, Eric le sonrió.

―¿Te apetece si mañana repetimos?

―¿Tanto te ha gustado la pizza?

―La compañía, más bien.

Elena sintió que enrojecía y, nerviosa, miró al frente. La mirada de Eric, que la observaba atentamente, le quemaba todo el cuerpo, incendiando su piel, su pecho, sus entrañas… todo.

―Creo que no deberíamos.

―¿Por qué?

―Te marchas en dos semanas.

―¿Y?

―No quiero echarte de menos ―contestó sin mirarle, pues de haberlo hecho no habría podido confesarle aquello.

Él no respondió enseguida y Elena lo miró de reojo. Se sorprendió al no verlo y detuvo sus pasos. Se giró, pues Eric se había colocado a su espalda, y cuando quedaron frente a frente, él se inclinó hacia ella y sus labios se encontraron, suaves y cálidos.

Aquel beso no tenía nada que ver con el que le había dado Salvador en el coche. El beso de Eric era tranquilo y tierno, era lava candente que prometía una erupción volcánica, era sentimiento. Al ver que ella no se apartaba, Eric se atrevió a acercarse más, rodeándola por la cintura. Elena entreabrió los labios y su boca se llenó de sabor a clorofila por el chicle que Eric se había tomado después de comer.

¿Podía ser un primer beso más perfecto? Sí, si prometiera ser el primero de muchos, pero no era el caso.

Elena se apartó lentamente de él y Eric sonrió. A la boca femenina inevitablemente asomó otra sonrisa.

―Tienes razón ―susurró Eric, con sus manos todavía en la cintura de Elena―, podría echarte mucho de menos con tan solo dos semanas más a tu lado.

Ella no contestó. Sentía que ya iba a echarle de menos.

33

Tras aquel beso que se habían dado en mitad de la calle y después del cual cada uno siguió su camino, intentó mantenerse alejado de ella, de verdad que lo intentó, pero no podía dejar de pensar en Elena. Aquello debería haber sido ya aviso suficiente de que se estaba metiendo donde no debía y que debía huir ahora que aún podía, pero el ser humano no siempre es lógico, y aun sabiendo que verla no haría más que empeorar la situación, decidió ir a su casa por sorpresa un miércoles por la noche. Seguía sin saber cuál era su fono, pero por suerte en aquella ocasión se encontró la puerta de abajo entornada, así que subió directamente.

Tocó el timbre sintiéndose muy nervioso, tanto que creía que era imposible estar más inquieto, aunque pronto se dio cuenta de que siempre hay un nivel de nerviosismo más, pues en cuanto oyó pasos al otro lado de la puerta, le temblaron hasta las rodillas.

Le sonrió a la mirilla al intuir movimiento al otro lado y en cuanto la puerta se abrió y apareció Elena, sintió que el corazón le bombeaba acelerado. Aquello era un error. Un error enorme.

―¿Qué haces aquí? ―interrogó Elena sorprendida.

―He pensado que podríamos ir al cine. Hoy es el día del espectador.

―¿Al cine?

Sonó incrédula, pero Eric no lo notó, pues estaba más concentrado en otro detalle.

―¿Qué le ha pasado a tus ojos? ¡Son marrones!

Elena dio un brinco hacia atrás y, para pasmo de Eric, le cerró la puerta en las narices.

―¿Elena?

―Sí, lo siento, yo… ―La voz sonaba amortiguada por la puerta―. Mierda.

―¿Estás bien?

―Sí. ―La puerta volvió a abrirse y una cabizbaja Elena apareció al otro lado―. Lo siento, es que verás… uso lentillas de colores.

―¿En serio?

―Sí, mis ojos son… bueno, son así.

Alzó la mirada y le mostró sus iris, que ya no eran de un espectacular azul sino de un color marrón ambarino.

―¿Y por qué te pones lentillas?

―Sé que tu padre y tu hermano sienten predilección por las mujeres de ojos azules.

―¿Y finges tener ojos azules por ellos?

―Sí.

―¿Por qué? ―Sonaba totalmente desconcertado.

―Porque sí, ¿de acuerdo? No preguntes más y no se lo digas a ellos, por favor.

―Claro que no, a mí el color de tus ojos me da igual. Me parecen igual de bonitos, pero… ¿de verdad lo haces porque a ellos les gusta?

―Sí ―replicó tajante―. ¿Qué querías?

―Invitarte al cine.

―¿Por qué?

―Porque sí.

―¿No habíamos quedado en que era mejor no seguir viéndonos?

―En que era lo mejor, sí; en que de verdad íbamos a no seguir viéndonos, no. Me apetece estar contigo.

Eric temió que Elena le contestara que ella no quería estar con él, que era lo suficientemente lista como para comprender y aceptar que no debían verse, como para imponer razón al corazón. Pero no fue así.

―De acuerdo. Dame cinco minutos que me arregle.

Nervioso como si fuera un adolescente, Eric la esperó en su salón, sentado en un sofá. Tamara, la hermana de Elena, no estaba en casa o al menos no salió a saludarle. La que sí apareció, y justo en el tiempo que le había dicho, fue Elena. Iba informal, con unos simples vaqueros desgastados y una camiseta vieja con la lengua de los Rolling Stones. Estaba joven, desenfadada, espectacular.

―No hacía falta que te pusieras las lentillas por mí ―dijo al ver de nuevo sus ojos azules.

―Las llevo casi siempre que salgo a la calle.

―No sabía que podían ser tan realistas ―añadió, mirándola fijamente ahora que sabía que sus iris reales no eran de ese color―. Dan el pego total.

―Las baratas no tanto, pero si son buenas, son bastante realistas ―explicó, incómoda con aquel tema―. ¿Nos vamos?

―Sí, claro. Llegamos a la sesión de las diez.

Eric había elegido una película que sabía podrían disfrutar ambos, con un poco de acción y un toque romántico, pero aun así le preguntó a Elena si le parecía bien su elección. Ella asintió con la cabeza, pensando en que la película probablemente iba a ser lo de menos, pues no estaba segura de que pudiera concentrarse teniendo a Eric sentado justo al lado. Mientras él compraba las entradas, ella fue al puesto de las palomitas y compró un bol y bebidas para ambos.

―No hacía falta que compraras para mí también ―protestó Eric.

―Tú pagas las entradas, yo las palomitas.

La película resultó entretenida, aunque nada del otro mundo. Ambos pudieron disfrutarla, pues mantuvieron las distancias gracias a que los sillones además de ser amplios contaban con un generoso reposabrazos para cada uno. Sin embargo, cuando salieron de la sala y Elena sacó su teléfono para quitarle el silencio, se asustó al ver que tenía quince llamadas perdidas, algunas de Felipe y otras de un número desconocido.

―Tengo un montón de llamadas perdidas de tu padre ―dijo preocupada―. ¿Sabe que estamos juntos?

―No. Además, no creo que tuviera nada que decir si lo supiera.

―¿A ti te ha llamado?

―No ―negó Eric tras mirar su teléfono.

―Voy a llamarle a ver qué quiere.

Le pulsó al botón de llamada y esperó hasta que dio línea. Felipe tardó en contestar más de lo que solía, pero finalmente descolgó.

―¿Elena?

―Sí, soy yo. ¿Ha ocurrido algo?

―Unos hijos de puta le han prendido fuego a las oficinas.

―¿¡Qué!?

―Unos antisistema se han colado y han rociado con gasolina la oficina para después prenderle fuego. Han tenido que venir varios grupos de bomberos, pero está demasiado alto y les está costando controlarlo.

Elena se había puesto pálida de golpe y Eric lo notó. «¿Qué pasa?» interrogó con un gesto, pero ella no le contestó a él sino a Felipe.

―Voy para allá.

―¿Qué ha ocurrido? ―interrogó Eric en cuanto colgó.

―Hay un incendio en las oficinas del banco. Parece provocado. He de ir.

―Te acompaño.

Elena no protestó. Ni siquiera pensó en qué podría pensar su jefe si los veía aparecer a los dos juntos.

―Primero he de ir al baño ―anunció―. Ahí hay uno, en un momento vuelvo.

A paso rápido fue hasta el aseo. Por suerte, a aquellas horas estaba vacío y se encerró en uno de los habitáculos. Buscó el teléfono de su hermana y llamó. Los tonos se le hicieron largos y pesados.

―Elena ―dijo su hermana nada más descolgar.

―¿Dónde estás?

―A salvo.

Cerró los ojos y respiró con dificultad. Tenía ganas de llorar del susto. Las palabras de Tamara supusieron un alivio y a la vez una carga.

―¿Cómo se te ocurre? ¿Estás loca?

―Lo siento, se nos ha ido de las manos.

34

El incendio había comenzado en la séptima planta, la que tenían dedicada al equipo informático, y se había extendido a la sexta y octava, provocando daños materiales importantes. En un primer momento se podría haber pensado que el incendio había sido provocado por un cortocircuito de los servidores que tenían en la séptima planta, pero el incendio había tenido lugar la misma noche en que un numeroso grupo de antisistemas se dedicaba a lanzar cócteles molotov contra la fachada y pedradas contra las cristaleras. Casi simultáneamente a la aparición de estos individuos, las cámaras interiores habían dejado de grabar y, unos diez minutos después, cuando la policía estaba a punto de llegar, había comenzado el incendio en la séptima planta. Además, claro, estaba el acelerante que se halló una vez consiguieron apagar el incendio.

El balance fue catastrófico para Cartagonova: cientos de miles de euros en daños y ni un solo detenido. Felipe estaba hecho un basilisco con la noticia, y no era para menos, pues lo único bueno que podían sacar de la situación era que al menos ahora en los periódicos eran las víctimas y no los supuestos causantes de suicidios, desahucios, embargos y una innumerable lista de sucesos de los que Felipe sabía que Cartagonova no tenía realmente la culpa.

El seguro, por suerte, cubría todos los daños, pero un cuarto de la plantilla, los que trabajaban en las plantas seis, siete, ocho y nueve (esta última por recomendación del arquitecto que fue a revisar la instalación), tuvo que coger vacaciones adelantadas porque no tenían donde reubicarlos.

Dos días después del incendio, Elena y Felipe estaban en el despacho cuando este último llamó a su secretaria alzando la voz para que lo oyera desde la otra sala:

―Elena, los de informática van a mandarte un archivo. Necesito que me lo imprimas en cuanto llegue.

―Por supuesto.

Como sabía que el archivo era importante, durante la siguiente hora estuvo refrescando cada poco el gestor de correo. Cada vez que actualizaba le entraba un email nuevo, pero no fue hasta casi cuarenta minutos después cuando por fin llegó el correo que estaba esperando. Lo mandó a imprimir de inmediato y se dirigió a la impresora. No se había fijado en cuántas hojas eran, pero ya llevaba impresas al menos veinte cuando se decidió a coger los folios que ya habían salido para asegurarse de que no había ningún problema, ni había mandado imprimir muchas veces la misma hoja.

La primera página era una especie de carta, mientras que el resto era un listado de nombres. Miró por encima del hombro para ver si Felipe podía verla y después le echó una ojeada a la carta para ver qué decía. Las hojas comenzaron a temblar en sus manos al leer que fruto de una investigación que habían llevado a cabo los técnicos informáticos tras el incendio, se había determinado que alguien desde dentro de la empresa se había conectado a los servidores justo antes del incendio y había hecho una copia masiva de expedientes.

Sintió el impulso de llamar a su hermana, pero se contuvo. Ya hablaría más tarde con ella, o más bien ya se quedaría a gusto gritándole cuando llegara a casa. Ahora debía comportarse normal, no debían relacionarlas entre sí ni tampoco con aquel informe.

35

―Tengo una idea fabulosa.

―Tienes que dejar de venir a mi casa a estas horas.

―Trabajas todo el día, ¿cuándo voy a venir?

―Podrías pasar a recogerme al trabajo.

―¿En serio? ¿Puedo?

Elena se hizo la misma pregunta. ¿Podía? O mejor dicho, ¿debía? Porque poder claro que podía: tenía piernas y sabía dónde trabajaba.

―Probablemente no. Pasa, anda. ―Se hizo a un lado, dejando el acceso libre―. Me visto en un momento y salimos a tomar algo.

―He pensado que podríamos cenar aquí. He traído para hacer algo. Nada glamuroso, unos sándwiches. ¿Me enseñas dónde tienes la tostadora?

―Sí, claro, esto… ―Desconcertada, Elena tardó un poco en girar sobre sí misma para encaminarse hacia la cocina en lugar de hacia el salón―. ¿Seguro que quieres cenar aquí?

―Claro que sí. Plan tranquilo y barato. ¿Por qué, prefieres que vayamos fuera?

―No, no… No sé. Es que esto es… En fin, raro. Pero bueno.

―¿Raro por qué?

―Pues porque sí. El hijo de mi jefe se ofrece a hacerme unos sándwiches en mi casa. Raro, raro, raro.

―No soy el hijo de tu jefe.

―¿Ah, no?

―Soy Eric.

―Eric Mendoza, hijo de Felipe Mendoza, dueño del Banco Cartagonova, para el que casualmente trabajo.

―¿De verdad para ti soy el hijo de tu jefe? ―preguntó fijando los ojos en los de ella, que en la intimidad de su casa eran marrones de nuevo.

―No.

―¿Entonces por qué te escudas en eso para alejarme?

―Porque te irás pronto. ¿Tan difícil es de entender?

―De entender, no. De aceptar, sí.

Silencio. Y miradas cargadas de palabras.

―Prométeme que no me besarás otra vez ―dijo finalmente Elena.

―¿Y eso? ―Eric intentó sonar divertido, pero lo cierto era que la petición le había provocado una punzada en el corazón―. ¿Tan mal lo hice?

―Ya sabes por qué. Prométemelo.

―Prometido ―dijo él a regañadientes, pese a que sabía que era lo correcto, que la petición de Elena no solo era legítima sino también muy razonable.

Ella siempre era razonable y la admiraba y odiaba a partes iguales por ello. Quería poder tener su determinación y a la vez deseaba que se olvidara de todo, se lanzara a sus brazos y se dejara llevar. Cuando se separaran dolería, pero probablemente en la distancia también dolerían los besos no dados y la intimidad no compartida.

―Y bueno ―dijo ella mientras se encargaba de partir queso fresco para los sándwiches de salmón―, ¿cuál es esa idea fabulosa que tantas ganas tenías de compartir conmigo?

―¿Has oído hablar de Muhammed Yunus?

―¿Debería? ¿Es algún amigo de tu padre?

―No, no. Mi padre no tiene nada que ver. ¿Te suena el Banco Grameen?

―Mmmm…

―¿No?

―¿Debería? ―preguntó una vez más.

Se sentía como si estuviera de nuevo en primaria y un profesor le hiciera preguntas sobre temario que supuestamente ya habían visto y que a ella no le sonaba de nada.

―No. Es un banco social de Bangladesh.

Social y Bangladesh definitivamente no casaban demasiado con su trabajo. El banco Cartagonova de social tenía lo justo (básicamente solo le donaba a la organización de Eric) y con Bangladesh solo se relacionaría para invertir en empresas con mano de obra barata.

―¿Y qué pasa con el Banco Green?

―Grameen. Banco Grameen.

―Vale. Grameen, ¿qué pasa con él?

―Muhammed Yunus, su fundador, y el banco ganaron el Premio Nobel de la Paz en 2006.

―¿Un banco ganando un premio? ¿Eso que es, como el Premio Nobel a Obama, que se lo dieron más por lo que prometía hacer que por lo que realmente había hecho?

―No, este Premio Nobel estaba más que merecido. Yunus y su organización se dedican a dar microcréditos a personas desfavorecidas, principalmente mujeres, que son las que más difícil tienen el acceso al crédito. Su idea es que para sacar a alguien de la pobreza, más que darle dinero por caridad, hay que prestarles el dinero que necesitan para salir de la situación en la que están y empezar sus negocios.

―Un sacaperras más, aprovechándose de los más desfavorecidos.

―No, no. No lo entiendes ―Eric parecía entusiasmado―. El trabajo da dignidad y la gente se siente más orgullosa de sí misma y valora más lo que ha conseguido cuando de verdad le cuesta trabajo. Además, con su sistema de microcréditos el banco se mantiene a sí mismo para poder así seguir ayudando a más gente sin necesidad de donativos, de intentar ablandarles el corazón a los ricos. Se dan microcréditos a las personas, 75 euros de media, 300 euros de máximo. Ellos pueden trabajar, ganar dinero y devolver poco a poco el préstamo. Con los intereses que eso genera, se ayuda a más gente, se hacen actuaciones en el entorno, en las aldeas en que se trabaja, para que haya agua potable, escuelas; se le dice a las mujeres que consiguen el crédito que deben cumplir ciertos principios, como mandar a sus hijos al colegio, beber agua canalizada, plantar vegetales… Y todos crecen, orgullosos de sí mismos, mejorando su entorno y mejorando ellos en el camino. ―Se detuvo al darse cuenta de que Elena lo miraba muy quieta―. ¿Por qué me miras así?

―Destilas pasión. Te encanta ayudar a la gente, ¿verdad? Disfrutas con la idea de hacer del mundo un sitio mejor. Lo sentí cuando me hablaste de tus proyectos la primera vez. Entonces intentabas conseguir de mí dinero y pensé que eras un encantador de serpientes, pero… de verdad lo sientes.

―Claro que sí. Lo que no entiendo es cómo la gente puede no soñar con un mundo mejor.

―Mucha gente sueña con un mundo mejor, pero ahí se queda, soñando. Tú no.

Aquella afirmación le robó a Eric una sonrisa y durante unos segundos fueron incapaces de apartar la mirada el uno del otro. Él quería besarla. Se moría por hacerlo, pero no, no debía. Se lo había prometido y él era un hombre de palabra, ¿verdad? ¿Pero y si al romper una promesa se conseguía algo mucho mejor?

El timbre evitó que tuviera que romper su promesa al explotar la burbuja en la que estaban con su punzante sonido.

―Voy a ver quién es ―dijo Elena, como si no fuera obvio.

La oyó alejarse y a los pocos segundos abrir el acceso. Sin que hubiera habido ninguna palabra entre medias, la puerta volvió a cerrarse.

―¿Elena? ―interrogó dudoso y, al no recibir respuesta, se limpió las manos con un trapo y salió al pasillo―. ¿Elena?

No había nadie. ¿Se habría marchado sin decirle nada? Se acercó a la puerta y observó a través de la mirilla. En primer plano tenía la cabeza de Elena, que le daba la espalda, así que no podía ver qué estaba ocurriendo fuera, aunque al menos sabía que estaba allí, al otro lado. Mientras él seguía mirando, el pelo de Elena se hizo a un lado al fin y Eric pudo ver con quién estaba hablando. Lo reconoció al instante aunque solo se lo había cruzado una vez: Ignacio. O quien creía que era Ignacio, pues él solo había oído el nombre de la boca de Tamara y lo había unido con la visita que después habían recibido en casa las dos hermanas. ¿Sería Ignacio entonces o no? Intentó escuchar lo que decían, pero no se oía nada. Hablaban en susurros y aquello le molestó. ¿Por qué Elena había salido al rellano para hablar con él? ¿Por qué no charlaban en un tono normal? ¿Sería su novio y se lo estaría ocultando? ¿Aunque por qué haría eso Elena, si en realidad no quería estar con él? Tener un novio sería la excusa perfecta para alejarle.

Vio que Elena se daba la vuelta y salió disparado hacia la cocina para que no lo encontrara allí plantado. El corazón se le subió a la garganta al oír las llaves girando en la cerradura cuando a él todavía le faltaba un metro para llegar a la cocina. Chocó contra la encimera con la cadera y se hizo daño, pero no se atrevió a protestar. Guardó silencio, sin saber si Elena al final lo había pillado o no, y la oyó avanzar por el pasillo y pasar de largo de la cocina. Tan solo medio minuto después, volvió a cruzar frente a la puerta.

―¿Todo bien? ―interrogó Eric.

―Sí, sí. Es un vecino. Ha venido a que le devuelva algo. Enseguida estoy contigo.

¿Por qué no la creía? Tendría sentido que se lo hubiera cruzado en la escalera la otra vez si era un vecino. ¿Por qué entonces estaba tan…? ¿Tan qué? ¿Es que estaba celoso? ¡Por el amor de Dios! ¿Cómo podía estar preocupado por un vecino? ¿Cómo podía estar preocupado por nadie? ¡Si se marchaba dentro de nada! Definitivamente pasar tiempo con Elena era un error enorme. Pero entonces, si lo sabía, ¿por qué no se largaba? ¿Por qué no aceptaba que ella pudiera estar con otra persona y ya está? ¿Por qué, en lugar de todo aquello, quería interrogar a Elena para saber quién era aquel hombre? Aquello estaba mal.

―Ya estoy aquí ―anunció Elena al entrar de nuevo en la cocina―. Vaya, ya lo tienes todo listo.

―Sí, solo falta esperar a que se hagan. ¿Bebemos algo mientras?

―Claro, ¿qué quieres?

Con el vaso ya en la mano, Eric consiguió el valor suficiente como para preguntar:

―¿Tienes novio?

―¿Por qué preguntas?

―Simple curiosidad ―mintió Eric, apartado la mirada.

―¿Qué pasa, te has asustado cuando han llamado a la puerta por si era mi novio que venía a partirte las piernas? Claro que no tengo novio, Eric.

―¿«Claro» por qué?

―¿Habría dejado que me besaras en caso de tener novio?

―Puede. Podrías estar pasando por una crisis.

―No tengo novio.

―¿Y amigo especial?

―¿Por qué tantas preguntas?

―Para saber a qué atenerme.

―¿A qué atenerte?

Eric bebió de su vaso para ocultar una mueca. ¿Qué podía contestarle para salir de aquel atolladero en el que él mismo se había metido? Si es que… ¿quién le mandaba?

―Cuando has salido a hablar con el vecino, no has dicho nada y cuando me he dado cuenta de que habías desaparecido, me he preocupado. He mirado por la mirilla a ver si estabas fuera y…

―¿Y? ―interrogó ella frunciendo el ceño.

No parecía hacerle gracia que la hubiera espiado, ¿aunque a quién se la haría?

―Te he visto hablando con ese chico y… sí ―asintió con decisión, mirándola al fin a los ojos y obligándose a sonreír, guasón― he temido por mis piernas. Tiene pinta de fuerte y digo «como sea un amigo con pretensiones y me pille rondando a su chica, la liamos».

Elena se rio, pero no hacía falta ser muy avispado para darse cuenta de que era una risa forzada. Le dio la espalda a Eric, que sentía que había metido la pata, el brazo y todo el cuerpo. ¿Qué había peor que un novio celoso? Un don nadie celoso.

¡Dios! Si es que parecía un adolescente patoso.

Los sándwiches ya estaban listos y les dieron la excusa perfecta para estar unos minutos callados y correr un tupido velo. Cuando volvieron a hablar, lo hicieron de nuevo sobre el banco que ofrecía microcréditos en Bangladesh. Cuando Eric terminó de explicarle cómo funcionaba todo, Elena preguntó:

―Vale, pero eso no es una idea fabulosa. Bueno, sí, lo fue para su creador, pero no para ti. ¿Qué se te ha ocurrido a ti?

―Hacer un proyecto parecido en Camboya. A mucha menor escala, por supuesto, pues el Banco Grameen ya cuenta con una presencia mundial increíble, pero llevar los microcréditos a las aldeas a las que llega la organización… eso sí es posible y podría ser tan beneficioso… No te puedes hacer ni una idea.

En sus ojos podían leerse sueños y proyectos, y a Elena le gustó verlo así de entusiasmado, pero estaba molesta por lo de antes, así que le dio una bofetada de realidad:

―Pero un banco no es precisamente una organización sin ánimo de lucro, ¿no te parece? No puedes abrir un banco desde tu ONG, no importa a cuantas mujeres necesitadas ayudes.

―La ONG no necesariamente tiene que ser sin ánimo de lucro. ONG es Organización No Gubernamental.

―¡No, si ahora tu padre tendrá una ONG porque no forma parte del gobierno!

―No, claro que no. Supongo que si al final llevo a cabo el plan tendré que hacerlo de forma independiente a la ONG, pero que sepas que una Organización Sin Ánimo de Lucro es una OSAL, no una ONG.

―Hablando de lucro, como te prometí he estado investigando a ver de dónde podría sacar tu padre fondos, pero todo lo que me he encontrado han sido puertas cerradas. Te dará lo que tiene pensado, lo que sus asesores le hayan aconsejado para seguir consiguiendo la mayor desgravación fiscal posible.

―Gracias por tus esfuerzos.

―Pero ―apostilló Elena― tengo buenas noticias.

―Me gustan las buenas noticias.

―He encontrado a una persona interesada en comprar derechos de fotografías de paisajes asiáticos.

―¿Quién?

―La mujer de un amigo de tu padre.

―Y todo vuelve siempre a mi padre ―refunfuñó Eric―. La idea del banco de microcréditos me atrae precisamente porque es algo que puedo hacer sin mi padre y que se puede mantener sin necesidad de caridad. Estoy harto de tener que estarle agradecido a gente a la que no le importan lo más mínimo las personas a las que ayudan, solo les interesa ser caritativos por la imagen que muestran. Y mi padre… cada día que pasa me revuelve más las tripas pensar que uso su dinero. ¿Has visto los periódicos? La cosa está fatal. Y está fatal porque gente como mi padre acumula millones en paraísos fiscales, porque gente como mi familia especula sobre el precio de todo, incluso de los cereales antes de que se siembren. Y yo me llevo el dinero que ellos no le dan a personas como Héctor González. Para usarlo en cosas buenas, vale, pero me lo llevo.

Elena tragó con dificultad. Los ojos se le humedecieron y parpadeó, intentando que Eric no se diera cuenta, pero no lo consiguió.

―¿Qué pasa? ¿Qué he dicho?

―Héctor. Te acuerdas de cómo se llamaba.

Eric sintió que algo se le retorcía en el pecho.

―Por supuesto.

―Tu padre ya ni se acuerda de él y tu hermano creo que ni siquiera llegó a saber su nombre.

Eric se inclinó hacia delante y en un gesto que ya era típico en ellos, le agarró ambas manos, apretándoselas.

Elena lo miró con ojos acuosos. Él sabía lo de su padre, por lo que podía intuir lo que sentía, pero era imposible que supiera la magnitud de sus emociones. La gratitud, el dolor, el alivio, el odio, el consuelo. Todos juntos y revueltos en su pecho, humedeciendo sus ojos. Inhaló hondo, apretando las manos de Eric, y finalmente consiguió sobreponerse y sonreír.

―Ya hablamos de lo que pienso de que uses el dinero de tu padre y te repito lo que te dije: úsalo; úsalo y haz algo bueno con él, pues nadie va a hacerlo si no eres tú. Y volviendo a lo que te estaba diciendo sobre las fotografías, no tiene nada que ver con tu padre. Es una relación profesional y punto. La señora que te comento se dedica al interiorismo y busca imágenes para cuadros, cojines, pantallas, mamparas…

―¿No se supone que eso lo compra ya hecho?

―En su caso, garantiza productos exclusivos y únicos porque los fabrica ella misma de forma artesanal. Quien dice ella misma dice ella y su equipo, pero ya me entiendes. No puede hacer muchas piezas iguales porque perderían la exclusividad, así que necesita imágenes sin parar, sobre todo de paisajes. Tiene una línea de decoración asiática en la que creo que tus fotografías encajarían de maravilla y podrías ganar bastante dinero. Te pasaré su teléfono. De hecho, espera, creo que lo tengo en el bolso.

Se puso en pie, pero Eric no le soltó la mano, reteniéndola. Cuando Elena se giró interrogante, él la miró con intensidad y, de corazón, dijo:

―Gracias.

36

Cuando Salvador volvió a la oficina una semana después del incidente, todavía parecía un mapache. Ignoró a Elena descaradamente y ella, tras mucho pensarlo durante toda la mañana, decidió que lo mejor era afrontar la situación, así que fue hasta su despacho y tocó con los nudillos.

―Adelante.

Su invitación se transformó en un gruñido cuando vio quién entraba en su despacho.

―El cumpleaños de tu padre es el lunes de la semana que viene. Acaba de llamar tu hermana para que me asegure de que no tiene nada el sábado pues vais a celebrarle una fiesta en casa.

De nuevo un gruñido.

―¿Necesitas que invite a algún amigo de tu padre o haga alguna gestión?

―No.

Elena se quedó parada en la puerta, observándolo. Él se empeñaba en no apartar la mirada de la pantalla de su ordenador.

―Siento haberte dado un cabezazo.

―No, no lo sientes.

―Claro que sí. No quería romperte la nariz.

―Pero lo volverías a hacer, seguro.

―Me obligaste a hacerlo. Fue en defensa propia.

―¡Me rompiste la nariz, joder! Y todo para nada. Mi padre y tú os habéis estado riendo de mi todo este tiempo.

―Nadie se ha reído de ti.

―¿Y lo de que eras lesbiana?

―Buscaba una excusa para no herirte. No eres capaz de aceptar un no.

―Márchate.

―Pero…

―No quiero hablar contigo, márchate.

―De acuerdo, como quieras ―claudicó.

Se marchó a su despacho y siguió trabajando, respondiendo llamadas y emails y terminando informes para el señor Mendoza, hasta que se hizo la hora de comer. Una vez más había quedado con Eric, pero él tenía una reunión con miembros de una ONG amiga y habían quedado media hora más tarde de lo normal. Desde su despacho pudo oír como el resto de compañeros en planta se marchaba a comer, pero los ignoró y siguió tecleando en su ordenador, decidida a terminar aquel documento antes de que tuviera que reunirse con Eric para después ir más tranquila.

El reloj de su ordenador marcaba y cuarto cuando en la puerta de su despacho apareció Salvador. Lo último que esperaba era verlo allí. Tuvo un mal presentimiento cuando él entró y cerró la puerta tras de sí.

―¿Qué pasa, Salvador?

―Tenías razón en algo ―dijo, caminando hacia ella.

La forma en que la miró le puso los pelos de punta. Se retiró de la mesa, alerta y sintiendo una punzada de miedo que nunca había sentido. Su corazón se puso al trote en un segundo.

―¿En qué tenía razón?

Él no contestó sino que siguió caminando hacia ella, en silencio y con aquella mirada oscura fija en la secretaria. Cuando lo tenía a tan solo un metro, Elena se puso en pie, pero él la sentó de nuevo de un bofetón. Tan fuerte fue el golpe, que se cayó de la silla y se golpeó la cabeza con un archivador. Antes de que pudiera reaccionar, sintió a Salvador sobre ella.

―En que nunca acepto un no por respuesta. Nadie me niega algo, y menos alguien como tú.

―¡Socorro! ¡Ayuda! ¡AYUDA!

Salvador le arreó otra bofetada y después le presionó el cuello con ambas manos para que no pudiera gritar. Sin pensárselo ni un instante, Elena lanzó el puño contra el rostro de Salvador o, más concretamente, contra su nariz, sabiendo que en aquel momento ese era su punto débil. Él no tuvo reflejos como para apartarse lo suficiente y en cuanto el puño de Elena chocó contra su nariz, lanzó un bramido y le soltó la garganta. Ella se incorporó y le golpeó con todas sus fuerzas, haciéndolo caer de espaldas. Desafortunadamente, le cayó sobre las piernas, impidiendo que pudiera levantarse y huir.

―¡Socorro! ¡Socorro! ―probó suerte otra vez.

Debía de quedar alguien en la oficina, alguien como ella que no hubiera salido todavía a comer.

―¡Cállate, joder! ¡Cállate, maldita puta!

Salvador se abalanzó sobre ella. Forcejearon, pero finalmente él se impuso y le aplastó los brazos con las piernas. Elena sentía que le costaba respirar con Salvador sentado sobre su caja torácica y se resistió. Gritó de nuevo pidiendo ayuda y él le tapó la boca con una mano.

―Nadie me dice que no, ¿no lo entiendes? Y nadie se ríe de mí. Nadie.

Con la mano que tenía libre, se desabrochó el cinturón, se soltó el botón del pantalón y se bajó la bragueta. Elena se sacudió debajo de él con fuerzas renovadas e intentó pegarle un rodillazo en la espalda, pero él de algún modo también le bloqueaba las piernas. Salvador le apretó más la boca, clavándole los dedos en las mejillas con saña. Con la otra mano terminó de liberar su pene y lo sacó, semi enhiesto. Comenzó a acariciarse, arriba y abajo, arriba y abajo, a pocos centímetros de la cara de Elena. Ella lo miraba horrorizada, con lágrimas de impotencia cubriéndole las sienes. Deseó que le liberara la boca y se atreviera a intentar que se la chupara. Le iba a pegar un bocado que se la iba a arrancar de cuajo. Pero Salvador sabía perfectamente que aquello sería una temeridad y se limitó a masturbarse sobre ella, mirándola con fijeza. Al muy imbécil debía de excitarle mucho la situación, o tal vez era eyaculador precoz, pues apenas tardó un minuto antes de correrse con un gemido. Asqueada, Elena sintió algo caliente en la mejilla y en la frente. Quiso morirse. Quiso matar a Salvador. Quiso un millón de cosas y ninguna de ellas buena.

―Nadie le dice no a Salvador Mendoza ―le susurró al oído antes de levantarse.

Se apartó de ella, abrochándose el pantalón.

Elena quería levantarse también y golpearle hasta matarlo, pero no podía moverse. El cuerpo no le respondía. Solo podía llorar y temblar.

―Se lo diré a tu padre ―logró decir.

―Eso, cuéntaselo a mi padre, a ver si te echa de una vez.

Lo siguiente que oyó Elena fue la puerta cerrarse y después silencio. Su mente bullía en pensamientos y no era capaz de centrarse en uno en concreto. No fue consciente hasta varios minutos después de que le temblaba todo el cuerpo, incluidas las mandíbulas, y que se había mordido involuntariamente el labio inferior, haciéndose sangre. Se limpió y recordó el semen. Se puso en pie como pudo, pues sus piernas parecían de gelatina, y alcanzó la botella de agua que tenía en un cajón del escritorio. También encontró un paquete de pañuelos y sacó un par, limpiándose la frente y la mejilla con ellos antes de echarse el contenido de la botella sobre la cara y frotarse con rabia. Volvió a llorar y se cubrió el rostro. Logró serenarse casi un minuto después y se fijó en que a sus pies se había hecho un charco de agua y que se había manchado la pechera de la camisa. Sin importarle, cogió su bolso y su chaqueta, y salió de allí corriendo. El ascensor no estaba en la planta, así que bajó por las escaleras, incapaz de estar quieta. Llegó a la planta baja y ante la atónita mirada de la recepcionista y el guardia de seguridad, atravesó el recibidor corriendo. Siguió avanzando a toda velocidad, tan rápido que parecía que llevaba zapatillas en lugar de tacones. Corrió hacia la boca de metro más cercana, pero antes de llegar oyó que alguien la llamada.

―¡Elena!

Se giró y vio a Eric a cierta distancia. Sintió que las emociones le trepaban por el pecho, asfixiándola y amenazando con hacerla estallar en llanto de nuevo, así que se giró y siguió corriendo.

―¡Elena!

Bajó las escaleras del metro todo lo rápido que pudo y sacó su abono de metro del bolso justo a tiempo para pasarlo por las máquinas sin tener que detenerse. Fue casi un milagro, pues las manos le temblaban tanto que el papel estuvo a punto de caérsele dos veces. Atravesó las barreras y una vez más oyó que Eric la llamaba. Había reducido la distancia que los separaba, pues contaba con la ventaja de no llevar aquellos elementos de tortura llamados zapatos de tacón. Sin embargo, él tendría que pararse a sacar un billete, pues no tenía abono. Eso le daría el margen que necesitaba para despistarlo. Pero Eric hizo algo que Elena nunca habría previsto: en lugar de aceptar que no podía alcanzarla, cogió carrerilla y se saltó los tornos de un brinco.

―¡Elena, espera!

Ella corrió más todavía. Oía un metro acercándose. Si llegaba a tiempo, podría entrar y él se quedaría fuera. Tendría que dejarla ir. Se quitó los tacones sin detenerse y echó a correr descalza. Podía hacerlo, podía alcanzar el metro. Tenía que hacerlo, pues de otro modo no sabría qué decirle a Eric, cómo mirarlo a la cara.

Llegó a la plataforma cuando el último de los viajeros se estaba subiendo al metro e hizo un último esfuerzo para entrar en el convoy a la vez que las puertas comenzaban a cerrarse. Sin aliento, se giró y vio a Eric correr hacia ella. Él pulsó el botón de apertura desde fuera, pero era demasiado tarde, el metro ya se iba.

37

Eric apoyó la mano sobre el cristal que lo separaba de Elena. Al fin podía verle el rostro y su expresión era descorazonadora. ¿Qué le habría ocurrido? Estaba llorando y tenía el rostro desencajado. El metro comenzó a avanzar y Eric dio unos pasos hacia su izquierda, siguiéndolo, pero pronto fue incapaz de mantener su ritmo e, impotente, observó cómo el metro se alejaba.

Se giró y miró el panel de información. Transcurrieron varios segundos hasta que las letras naranjas pasaron de informar que el tren ya había llegado, a que el siguiente metro llegaría en diez minutos. ¡Diez minutos, cuánto tiempo! Pero bueno, lo más seguro era que Elena se dirigiera a su casa y hasta allí iría él también.

Aprovechó aquellos minutos para volver sobre sus pasos hasta el lugar en el que ella se había quitado los zapatos y los recogió, sintiéndose el príncipe de la Cenicienta. ¿Qué le habría pasado para que prefiriera correr descalza por el metro de Madrid que verle? La había visto salir de la oficina y había pensado que se dirigía a su encuentro, pero entonces se había dado cuenta de que corría en sentido contrario. Había gritado su nombre un par de veces hasta que la tercera vez consiguió hacerse oír y ella se giró. Al verle, no obstante, en lugar de detenerse había seguido corriendo. Más rápido que antes, si es que eso era posible. La había seguido hasta el subterráneo y se había saltado los controles para darle alcance. Ella debía de haber notado que cada vez lo tenía más cerca, pues se había bajado de un salto de los tacones para ir más rápido. Aun así, él corría a más velocidad y la hubiera alcanzado si no llega a ser por el maldito metro, que le había cerrado las puertas en las narices.

Regresó al andén con un zapato en cada mano y esperó de pie junto a la línea amarilla a que llegara el siguiente metro. El trayecto hasta la zona en la que vivía Elena era de más de media hora, pero por suerte encontró un asiento vacío en cuanto se subió al vagón y pasó todo el trayecto abstraído, pensando en qué podría haberle ocurrido a la joven.

Al llegar a su destino, subió a paso rápido hasta la superficie e hizo el camino hasta la casa mirando el suelo y horrorizándose de todo lo que había tenido que andar Elena, ensuciándose las medias y probablemente dañándose la planta de los pies. Cuando finalmente estuvo frente a su puerta, se la encontró cerrada, así que pitó en el fono que creía correspondía a la casa de Elena. Al no obtener respuesta, pulsó otro y cuando alguien contestó, probó suerte con un:

―Soy el vecino de abajo, se me ha olvidado la llave, ¿podrías abrirme?

Su interlocutor ni siquiera titubeó antes de franquearle el paso. Subió por las escaleras, pues el ascensor seguía estropeado, y al llegar al cuarto, tocó el timbre. Esperó durante medio minuto y volvió a probar suerte. Nada. Parecía que no había nadie en casa, ¿pero dónde iba a ir Elena en su estado si no allí?

―Elena, ábreme, sé que estás ahí ―dijo golpeando con fuerza la puerta―. Elena, por favor, cuéntame qué ha pasado.

Volvió a aporrear la madera con el puño cerrado e inmediatamente después oyó el chirrido de unas bisagras, pero no eran de la puerta de Elena sino de la vecina. Una mujer mayor lo miró con cara de pocos amigos.

―¿Qué jaleo es este? ¿No ves que no hay nadie?

―Sé que está dentro.

―¿Es que hay fuego o algo?

―No. Solo necesito hablar con Elena.

―Pues si como dices está dentro, yo diría que no quiere hablar contigo. Porque yo te he escuchado y estoy medio sorda, no quiero pensar ella que es joven cómo tendrá la cabeza ahora mismo de los golpes que estás dándole en la puerta. Si parece que estés haciendo una obra.

―Discúlpeme.

Puso cara de arrepentimiento y tristeza sin tener que fingir lo más mínimo y aquello consiguió ablandar un poco el corazón de la anciana.

―Pero a ver, ¿tú a quién buscas? ¿A Elena?

―Sí, señora.

―¿Y seguro que está dentro? Mira que ella no vuelve de trabajar hasta la tarde.

―Estoy casi seguro de que está dentro.

―¿Le ha pasado algo? Te veo preocupado ―interrogó la anciana, que necesitaba más información para decidir si ayudaba a aquel hombretón o no.

―Ha salido muy alterada del trabajo y no sé por qué. Mire si iba alterada que ha venido corriendo descalza ―dijo enseñándole los zapatos de tacón.

Aquello terminó de decidir a la anciana.

―¿Por qué no vas a ver a su hermana? Quizá ella pueda localizarla. Trabaja en el supermercado que hay a dos calles de aquí. Al salir a mano derecha.

―Sí, creo que eso haré. Muchas gracias.

Puesto que la casa de Elena más que puerta parecía tener un muro, decidió hacerle caso a la mujer e ir hasta la tienda en la que trabajaba la hermana de Elena, ¿Tamara era?, y ver si ella podía ponerse en contacto con Elena.

Mientras caminaba por la calle, pensó que debería haberle preguntado a la anciana cómo se llamaba la tienda, pero cuando dos calles más allá se encontró con el cartel de un supermercado con presencia en toda España, entró con la certeza de que ya había encontrado a la hermana de Elena.

La vio nada más entrar, pues estaba atendiendo a una señora que había comprado tres sacos más grandes que ella de pienso para gatos.

―Tamara.

Ella se giró de inmediato al oír su nombre y su sonrisa de dependienta eficiente y simpática se diluyó en cuanto lo vio.

―¿Qué haces tú aquí?

―Tengo que hablar contigo.

―¿De qué?

―De tu hermana.

―Estoy ocupada ―dijo girándose hacia la señora de los gatos y pasando la parte de la compra que era para ella y no para sus felinos.

―Le ha pasado algo.

―Que trabaja con un puñado de imbéciles, eso le ha pasado.

―No, verás…

―¿Quieres hablar? Pues ponte a la cola y ahora te atiendo. Estoy ocupada.

―Si quieres atiéndelo primero, que a mí no me importa esperar ―intervino la señora con una sonrisa, comiéndose a Eric con los ojos.

Visto lo visto, tenía gatos porque eran más fáciles de cazar que los hombres, porque si por ella fuera…

―A usted ya la estoy atendiendo, Manoli. A la cola, Mendoza.

Resoplando, Eric rodeó la caja y se puso detrás de la señora de los gatos, que tenía un carro interminable de cosas. ¿Cómo se suponía que iba a llevar todo eso hasta su casa? Esperó sin mucha paciencia a que Tamara pasara las mil cosas que había comprado la mujer y para mostrar su irritación, no apartó los ojos de ella, que de vez en cuando le lanzaba miradas hostiles que no entendía. ¿Qué se suponía que le había hecho él?

Al fin terminó de atender a Manoli y se giró hacia Eric, que fue a abrir la boca cuando Tamara lo interrumpió con un:

―¿No vas a comprar nada?

Eric resopló y cogió lo primero que pilló de los productos que había junto a la caja.

―Mmm, ¿talla pequeña? No sé por qué no me sorprende ―dijo ella, mirando la caja de preservativos.

Cansado de aquel juego, Eric colocó los zapatos de Elena sobre la cinta.

―No te pegan nada ―juzgó Tamara.

―Eso es porque no son míos sino de tu hermana.

―¿Y qué haces tú con un par de zapatos de mi hermana? No serás un perturbado…

―Íbamos a comer juntos, pero al llegar la he visto salir corriendo de la oficina. La he llamado, me ha oído y ha seguido corriendo hacia el metro. Como corría más rápido que ella, se ha deshecho de los tacones y ha seguido corriendo hasta que me ha dejado atrás al pillar un metro que se iba. Me ha dado tiempo a verle la cara y estaba llorando.

Las ganas de guerra habían desaparecido del rostro de Tamara y ahora lo miraba preocupada.

―¿Qué le ha pasado?

―Eso quiero saber, pero he estado en vuestra casa y no me abre la puerta.

―¿Has probado a llamarla?

―También, pero nada. ¿Podrías probar tú?

Aprovechando que no había nadie en la cola, Tamara se sacó el teléfono del bolsillo y pulsó en llamadas recientes. Al momento, tenía el teléfono pegado a la oreja y esperaba a ver si su hermana le contestaba. Eric aguardó, expectante, hasta que Tamara preguntó:

―¿Dónde estás?

¡Le había contestado! Gracias a Dios.

―¿Y qué haces en casa? ¿Seguro? No, bueno… Eric está aquí. Tiene tus zapatos. Dice que has salido de la oficina corriendo. ¿Seguro que estás bien? De acuerdo. Nos vemos cuando salga. Sí, de acuerdo. Te quiero.

Colgó el teléfono y sin mirar a Eric, pasó la caja de preservativos por el lector de códigos de barra.

―Son trece euros.

―¿Qué te ha dicho tu hermana?

―Que está bien. Solo con un fuerte dolor de cabeza.

―¿Y te lo has creído?

Tamara alzó el rostro hasta que finalmente lo miró a los ojos. En su mirada ya no había hostilidad alguna.

―No. Ahora iré a verla en cuanto termine. Me queda solo una hora.

―¿Puedo ir contigo?

―Creo que lo mejor sería que no.

―Pero…

―Si es verdad todo lo que me has contado, algo serio le ha pasado, y ya has comprobado que no quiere verte. Déjale espacio, ¿de acuerdo?

―Dime algo al menos cuando la veas. Te daré mi número.

―Mañana podrás verla.

―Por favor ―insistió Eric, y Tamara al fin cedió.

―De acuerdo, toma. ―Le pasó un bolígrafo y un trozo de papel del que usaba la máquina registradora―. Pero como me entere de que lo que le ha pasado tiene algo que ver contigo…

―Te prometo que no ―dijo Eric, devolviéndole la nota. Después, cogiendo la caja de preservativos, interrogó―: Por cierto, ¿podrías cambiarme esto?

―¿Por una XXL de no te lo crees ni tú?

―No.

Eric observó todos los productos que estaban colocados estratégicamente al lado de la caja para tentar a los compradores mientras esperaban a que los atendieran, y vio una caja de bombones. La cogió y se la tendió a Tamara.

―Por esto, y se la das a Elena de mi parte.

38

El mensaje que le mandó Tamara por la noche, además de llegar con mucho retraso (Eric había estado pendiente del móvil toda la tarde), no fue especialmente esclarecedor, pues simplemente contenía un triste «está bien». Suponía que no podía quejarse, pues aunque no sabía exactamente por qué, la hermana de Elena lo odiaba. Que se hubiera molestado en escribir ese mensaje y mandarlo ya era mucho. Aprovechando que ahora sí tenía su número, le mandó un par de mensajes, intentando que fuera algo más explícita, pero no hubo respuesta. También probó suerte con el móvil de Elena, mandándole un par de mensajes y tampoco tuvo suerte con ese método, así que a la mañana siguiente, a eso de las doce para no parecer demasiado desesperado pero sin poder contener más su preocupación, se presentó en la sede del banco y subió hasta el despacho de su padre. La puerta estaba cerrada y tocó con los nudillos.

―Adelante ―dijo alguien, pero no era la voz femenina que esperaba sino la de su padre.

Abrió el acceso y vio que la mesa de Elena estaba vacía y con el ordenador apagado.

―Estoy aquí dentro ―anunció Felipe, y Eric fue hasta el despacho interior, que sí tenía la puerta abierta―. Ah, hola, hijo. ¿Qué te trae por aquí?

―¿Y Elena?

―Hoy no ha venido a trabajar.

―¿Por qué?

―No lo sé, se ha cogido un día de asuntos propios. ¿Por qué? ¿Ha pasado algo?

―Eso quería saber yo, qué ha pasado ―interrogó Eric de mal talante.

Su padre lo miró frunciendo el ceño ligeramente.

―No sé de qué me hablas.

―Ayer a Elena le pasó algo en esta oficina. No sé qué, pero me lo vas a decir tú, ¿a que sí?

―Si me estás acusando de algo, Eric, estás muy equivocado. Yo ayer no estuve aquí.

―Elena salió ayer muy alterada de aquí y hoy no ha venido a trabajar, ¿de verdad quieres que me crea que tú no sabes nada al respecto?

―El año pasado también se cogió asuntos propios este día, así que supongo que será algo personal. Un cumpleaños, una revisión médica anual… no lo sé. Por eso no me ha parecido nada extraño que hoy se pidiera libre. De hecho, me lo avisó hace una semana, así que es imposible que tenga nada que ver con lo que fuera que pasó ayer, que, insisto, no tengo ni idea de qué fue. Pregúntale a Salvador si quieres. Él sí estaba aquí ayer.

―¿No estaba de baja?

―Ayer volvió y estuvo un rato. Ha pasado a verme hace no mucho, así que a lo mejor aún lo encuentras en su despacho. Quizá él pueda decirte qué pasó.

―De acuerdo, voy a verle.

―Si te enteras de algo, dímelo, pero estoy seguro de que no fue nada. Ya sabes que las mujeres son muy sensibles.

―Claro.

Eric salió del despacho de su padre y fue hasta donde estaba su hermano. Lo encontró hablando por teléfono con alguien y se sentó en la silla que había libre frente al escritorio mientras esperaba a que terminara con la llamada. Tardó casi tres minutos, 180 segundos en los que Eric se fue impacientando más y más.

―Hombre, hermano, ¿cómo tú por aquí? Este ambiente de trabajo no te pega mucho.

―¿Ayer estabas aquí a las dos o así?

―Sí, ¿por qué? Algunos trabajamos incluso con la nariz rota, que por cierto, está muy bien, gracias por preguntar.

―Si ya estás en la oficina, supongo que estarás bien. Tú no desperdicias la oportunidad de cogerte una baja.

―Cogerme una baja al menos implica que el resto del tiempo trabajo.

Bueno, bueno, ¡cómo estaban ese día! Ambos parecían haberse levantado con mal pie.

―¿Viste a Elena ayer? ―interrogó Eric, decidido a que Salvador no lo llevara a un campo de juego en el que era experto: hacerle sentir un don nadie.

―¿A Elena? Sí, vino a disculparse por haberme roto la nariz.

―¿A qué hora fue eso?

―Yo que sé… ¿a las doce, doce y media?

―¿Y después la volviste a ver?

―¿Por qué me preguntas todo esto?

―Hoy no ha venido a trabajar.

―¿Y?

―Ayer salió muy alterada de la oficina.

―¿Y?

―¿Te parece normal que una trabajadora salga corriendo de la oficina?

―¿Corriendo? A lo mejor se estaba meando la pobre.

Eric sintió que le hervía la sangre al darse cuenta de que su hermano estaba intentando ocultar una sonrisa sin mucho éxito. Salvador se dio cuenta de que los ojos de su hermano estaban fijos en su boca y se la tapó con una mano, apoyando el codo sobre la mesa y mirando la pantalla de su ordenador con fingida concentración.

―¿Qué le hiciste, Salvador?

―No le hice nada.

―Ya, ¿y por qué sonríes? ¿Te parece divertido?

―Me rio porque seguro que lo que le pasó ayer a Elena fue que le vino la regla. Las tías son así de raras. Ya te darás cuenta cuando crezcas.

―Dime qué pasó ―exigió Eric sin darse por vencido.

―No pasó nada. Vino a pedirme disculpas, le dije que no las aceptaba y se marchó. Punto. No volví a verla.

―¿No aceptaste sus disculpas?

―Claro que no. ¿Un lo siento arregla una nariz rota? No.

―Te merecías el cabezazo.

―Y ella se merecía lo que le hice.

Eric sintió que la rabia se apoderaba de su pecho, haciendo temblar todo su cuerpo como si fuera Hulk en plena transformación. Apretó las manos en sendos puños para contenerse.

―¿Qué le hiciste?

Salvador sonrió ampliamente por debajo de su nariz morada.

―No aceptar sus disculpas, ya te lo he dicho. ¿Crees que eso fue lo que la alteró tanto? Eso unido a la regla puede ser una bomba en una mujer, ¿no crees?

―Como me entere de que le hiciste algo… ―dijo Eric poniéndose en pie.

―¿Qué me harás, a ver, machito?

Con un autocontrol admirable, Eric se dio la vuelta y se marchó sin mirar atrás.

Hizo de nuevo el trayecto en metro hasta la casa de Elena y volvió a liarse a timbrazos con la puerta. La anciana que vivía al lado de las hermanas, se asomó de nuevo.

―¿Otra vez tú? Mira que eres pesado.

―Siento haberla molestado. ¿Sabe si Tamara o Elena han salido esta mañana?

―¿Qué te piensas, que estoy todo el día pegada a la mirilla? Salgo cuando vienes tú porque pareces un elefante en una cacharrería con tanto llamar al timbre y darle golpes a la puerta.

―¿Entonces no sabe si están en casa?

―No. ¿Ayer encontraste a su hermana?

―Sí.

―Prueba suerte otra vez, creo que esta semana tiene turno de mañana.

A Eric no le apetecía lo más mínimo marcharse, pero era evidente que molestaba a la anciana con su insistencia al tocar al timbre, y ¿qué iba a hacer si no? ¿Esperar sentado a que Elena al final se decidiera a abrir la puerta? Se despidió de la anciana y fue de nuevo al supermercado donde trabajaba Tamara. En aquella ocasión, ella no era la cajera que atendía a la clientela, pero Eric se acercó de todas formas a la caja.

―Oye, disculpa, ¿está Tamara?

―¿Qué Tamara?

―Tamara Salas.

―¿Salas? ―La chica, joven y bastante guapa, puso cara rara mientras pensaba y pasaba un producto de la compra tras otro por el lector de códigos―. No me suena ninguna Tamara Salas.

―Ayer trabajó. Aquí, en el puesto de cajera.

―Hay una cajera llamada Tamara, pero es Tamara Soler. Morena, con el pelo rizado por aquí…

―Sí, sí, esa. Quizá me haya equivocado con el apellido.

―Hoy no está. Me cambió el turno.

―¿Ayer te lo cambió?

―No, qué va, al hacer el cuadrante a principio de mes. Tenía que ir con su hermana al pueblo. Hace unos años que murieron sus padres y siempre van hoy a llevarles flores o algo. No sé, la verdad es que a mí, con que me cubriera el turno del domingo, que tengo una boda…

39

Eric ya no esperaba tener noticias de Elena hasta el día siguiente, así que cuando aquella noche se encontraba revisando su correo y su teléfono sonó, en ningún momento pensó en que podría ser ella hasta que al coger el móvil, vio su nombre en la pantalla. Descolgó ansioso.

―Elena, ¿eres tú?

―Sí, buenas noches. Espero no haberte despertado.

―No, qué va. Estaba con el ordenador. ¿Dónde estás tú?

―En mi casa.

―¿Te… te gustaría que fuera?

―No hace falta. Solo te llamaba porque acabo de ver tus llamadas y bueno… no quería que te preocuparas.

¿Qué acababa de ver sus llamadas? ¿Ahora? ¿Las de ayer, las de ese día o las de cuándo? ¡Por Dios, si la habría llamado al menos veinte veces.

―¿Qué pasó ayer, Elena?

―Nada serio, siento haberte preocupado tanto. Simplemente tuve un día malo.

―¿Un día malo? ―interrogó Eric incrédulo.

¿De verdad pensaba que se lo iba a creer? Después de más de veinticuatro horas desaparecida, después de una alocada carrera por el metro, ¿se pensaba que se iba a quedar tranquilo con «tuve un día malo»? Ni hablar.

―Sí, ya sabes… un cúmulo de cosas.

―Estabas llorando, Elena. Y corriste descalza por el metro, yo a eso no lo llamo un día malo.

―Hoy se cumplen siete años de que murió mi padre ―explicó Elena―. Y bueno, no te lo había contado, pero también perdí a mi madre poco después. Son fechas malas para mí. Siento mucho haberte preocupado.

Aquello consiguió achantar a Eric, que no se atrevió a seguir sonsacándole qué había ocurrido, aunque sospechaba que aquella no era toda la verdad. Puede que lo de sus padres hubiera jugado a favor de que sus emociones estallaran, pero estaba seguro de que no había sido el detonante. Algo le había ocurrido, seguro, y se enteraría de qué antes o temprano.

―¿Quedamos mañana a comer? ―le preguntó.

―Mañana no puedo, tengo que ir con tu padre a una reunión.

―¿El viernes entonces?

―Tengo otra comida de negocios con tu padre.

―No estarás poniéndome excusas.

―Te prometo que no. Pero nos veremos el sábado.

―¿Qué pasa el sábado?

―El cumpleaños de tu padre. Estoy invitada.

―¿Y seguro que no podríamos vernos antes? El viernes es un día perfecto para ir al cine.

―Viernes creo que voy a salir con tu hermana y sus amigas. Te llamo si al final no voy a ningún sitio, ¿de acuerdo?

―Vale.

―Buenas noches.

―Elena.

―¿Sí?

―Puedes contarme lo que sea. Cuando tú quieras, no tengo prisa alguna. Esperaré.

―Lo sé.

―De acuerdo. Buenas noches.

―Eric.

―¿Sí? ―preguntó esperanzado.

―Gracias por los bombones.

40

Pese a que no le gustaba, Eric sabía reconocer cuando alguien no lo quería a su lado y en aquel momento Elena no deseaba pasar tiempo con él, así que decidió respetarla. En algún momento de las dos noches que pasó sin verla, se dijo que se estaba equivocando al hacerle caso, que ella lo que necesitaba era que le dieran el empujón que le faltaba para abrirse y contarle lo que había pasado, pero la perspectiva de que el sábado la vería conseguía calmar un poco aquellos pensamientos.

Durante aquellos dos días se mantuvo ocupado con varias reuniones, tanto presenciales como vía Skype, con benefactores y compañeros de otras organizaciones con los que mantenía una relación estrecha.

El sábado, sin embargo, se levantó con más entusiasmo que los dos días anteriores y la única razón era ella. Definitivamente lo que sentía por aquella mujer se le había ido de las manos, pero negarse a verla durante el poco tiempo que le quedaba en España le parecía mayor tortura que conocerla y después tener que olvidarla. Aunque claro, eso lo decía ahora. Cuando llegara el momento de decirle adiós probablemente desearía hacerse el harakiri por haber sido tan imbécil y no haber sabido controlarse.

Los invitados estaban convocados para las nueve y media, así que decidió arreglarse pronto para estar listo a las nueve, y bajó a ayudar con lo que pudiera de la organización. No iban a ser muchos invitados, apenas treinta, en su mayoría familiares, así que le habían encargado a Macarena, la asistenta, que se encargara de preparar la comida para todos. Como Macarena también cuidaba a los hijos de Eva, cuando Eric llegó a la planta baja se encontró con sus sobrinos correteando por el salón.

―¿Qué hacéis vosotros aquí tan pronto?

―Mamá y papá se están poniendo guapos ―explicó Laura, lanzándose a sus brazos―. Qué bien hueles, tito.

―Gracias, princesa. Tú vas guapísima. Qué vestido más bonito.

José también llegó a su lado y le sonrió, mellado.

―¡Se te ha caído otro diente! ¿Ha venido ya el Ratoncito Pérez a llevárselo?

―El Ratoncito Pérez no existe ―soltó Lorenzo, unos metros más allá.

―¿Cómo que no? ¿Quién te ha dicho eso?

―Mi padre.

―Eso es porque tu padre lleva gafas y no lo ha visto nunca. Está cegatón y no vería ni tres en un burro ―dijo―. Yo sí he visto al Ratoncito Pérez porque no necesito gafas y entonces cuando estoy en la cama, puedo abrir un ojo disimuladamente y verlo sin que el Ratoncito se dé cuenta.

―¿De verdad lo has visto? ―preguntó ilusionado José.

―Claro que sí. Déjale el diente y verás cómo te deja algo.

―Pero es que no sé dónde está el diente.

―¿Y eso?

―Se lo di a mamá.

―Entonces iremos a buscarla a ver si lo tiene y así esta noche guardas el diente debajo de la almohada, ¿te parece?

―¡Vale!

―Yo voy con vosotros ―se apuntó Laura.

―¿Tú también, Lorenzo? ―interrogó Eric.

―Paso. Voy a ver la tele.

―¿Seguro que no quieres venir? Será divertido.

―Ya, claro.

Que un niño de diez años tuviera aquella actitud lo irritaba sobremanera, pero intentó reunir paciencia. Le tendió una mano a José y otra a Laura y, tras avisar a Macarena de que se iban y enseguida volverían, salieron a la calle. Emprendieron camino a la casa de Eva dando saltitos que divertían a sus sobrinos. Eric hizo la última parte del trayecto mirando hacia abajo concentrado y oyendo reír a los niños cada vez que tiraba de sus brazos para alzarlos y mantenerlos en el aire unos segundos más después de cada salto. Había empezado a hacerlo con José, que pesaba poco, pero Laura pronto le había pedido que hiciera lo mismo con ella y aunque la niña pesaba mucho más que su hermano y el brazo se le empezaba a quedar muerto, Eric no había podido negarse al verle la carita ilusionada.

―¡Elena! ―exclamó Laura de pronto, soltándose del brazo de Eric y echando a correr.

Él alzó la cabeza rápidamente. Estaba seguro de que habría oído mal o que Elena sería una amiguita de su sobrina, pero no, allí estaba Elena, su Elena. Iba vestida con un bonito mono negro con flores de vivos colores estampadas. Se había recogido el pelo en una trenza de espiga lateral y aunque le quedaba bien, Eric siempre preferiría verle el cabello suelto.

Laura se abrazó a ella. La cabeza le llegaba justo a la altura del pecho, así que su sien se apoyó sobre la delantera de Elena. ¡Quién fuera niña!

―¿Qué tal estás, cielo? ―dijo Elena dándole un beso en la coronilla.

―¡Bien! Vamos a buscar el diente de José con el tito Eric.

―¿Se le ha caído otro diente a José y no lo encuentra?

―Se lo dio a mamá y el tito le ha dicho que se lo ponga debajo de la almohada a ver si viene el Ratoncito Pérez.

―Lorenzo dice que el Ratoncito Pérez no existe, pero tito Eric dice que sí, que él lo ha visto ―explicó José, que seguía junto a su tío.

Al fin los ojos de Elena se posaron en él y Eric sintió que no podía contener una sonrisa. Su pecho burbujeaba.

―¿De verdad has visto al Ratoncito Pérez?

―Sí.

―Es porque no lleva gafas ―explicó José.

―Vaya, y yo que pensaba que era la única que lo había visto…

―¿¡Tú también!? ―El niño empezó a dar saltitos.

―Sí, pero hace ya tiempo, cuando se me cayó el último diente de leche.

―¿Nos ayudas entonces a buscar el diente? ―interrogó Laura―. Cuantos más seamos, mejor, porque tenemos que volver a casa del abuelito pronto, que es su cumpleaños y Macarena ha hecho una tarta muy rica.

―Claro. Además tengo que hablar con vuestra madre. Venga, vamos a buscar el diente.

Entraron en la casa, Eric llevando a José de la mano y Elena con Laura.

―Laura, José, vosotros sois un equipo. Buscad por aquí abajo, ¿de acuerdo? Elena y yo vamos a preguntarle a vuestra mamá si sabe dónde está el diente.

Los niños se pusieron a rastrear por la planta baja como si fueran sabuesos. Cuando Elena vio que José lanzaba los cojines del sofá por los aires para buscar debajo de ellos, le preguntó a Eric:

―¿No crees que será mejor que un adulto se quede con ellos? Capaces son de desatar la tercera guerra mundial mientras estamos arriba.

―No, tranquila ―y alzando la voz, pidió―: Chicos, colocad las cosas en su sitio conforme vayáis buscando. José, los cojines.

―Sí, tito.

Tras ver cómo los niños recolocaban las cosas y empezaban a buscar de forma más ordenada, Eric y Elena se dirigieron hacia la planta de arriba.

―Me alegro de verte ―le dijo él cuando estuvieron solos.

―Yo también.

Elena le sonrió sincera, pero no dijo nada más. Eric deseó preguntarle qué tal estaba, mas se contuvo. Le daría el tiempo que necesitaba.

Se dirigieron directamente al dormitorio de Eva y tocaron con los nudillos.

―¿Qué quieres, Luis? ―interrogó su hermana de mala manera abriendo la puerta bruscamente―. Ah, hola. ¿Qué hacéis aquí? ¿Cómo habéis entrado?

―Con la llave de Laura ―explicó Eric.

―Pues no sabéis cuánto me alegro de que ya estéis aquí. Ven, Elena, a ver qué vestido eliges tú.

La cogió del brazo y la arrastró hasta el vestidor. Eric, que sospechaba que su hermana no se alegraba de verlo a él sino a Elena, pese a que había usado el plural al hablar, las siguió.

―Oye, Eva, a José se le ha caído un diente y…

Pero su hermana no lo escuchaba. Estaba explicándole a Elena los tres modelitos que había preseleccionado. Al parecer, quería dejar deslumbrado a alguien, aunque Eric no llegó a captar el nombre del susodicho.

―¿Entonces cuál crees que es mejor que me ponga? ―interrogó Eva.

―Son preciosos los tres, no sé cómo vas a elegir ―replicó Elena, y tras decir aquello, se giró hacia donde estaba él―. Eric, tú que eres hombre, ¿con qué vestido te quedarías?

―¿Para mí? Con ninguno.

―Para tu hermana, tonto. ¿Con cuál la verías más guapa?

―Ese va a juego con sus ojos ―dijo señalando el verde.

―¡Ese es demasiado soso!

―¡Pero si es de los que has elegido tú! ―protestó Eric confundido. A su hermana no había quien la entendiera.

―¿No te gusta más este? ―interrogó Eva cogiendo la percha del que había en el centro, color rojo fuego.

―¿Para qué fiesta es?

―Para la fiesta de cumpleaños de papá, claro.

―¿¡Para la quééé!? Mira que he asumido que tú y tu marido vais cada uno por vuestro lado, pero que encima intentes ligar en la fiesta de cumpleaños de papá, me parece ya demasiado. Además, ¿a quién quieres impresionar, si todos son familia?

―Pues… puede que haya chispa entre… no sé… quizá… Nacho y yo.

―¿Nacho? ¿¡Nacho!? ¡Pero si Nacho tiene solo veinticinco años! Y es primo nuestro.

―Primo lejano. Muy lejano. ¿Y qué pasa con que tenga veinticinco años? Elena también es joven ¿y a que a ti no te importaría hacerle un favor?

Elena, muerta de vergüenza, sopesó la posibilidad de esconder la cabeza en el armario de los bolsos, pero se mantuvo allí parada con estoicismo, los labios sellados y los ojos rehuyendo la mirada de Eric.

―Eva, por Dios, no me compares. La diferencia de edad entre Elena y yo es menor, no hay parentesco alguno y yo no soy un hombre casado y con hijos.

―¡Claro! Eso es, ¿no? Como soy una mujer mayor, no puedo buscar un hombre más joven que yo. Pero Luis no tiene problema, ¿eh? Luis puede ir cada noche con una fresca, que no importa.

―Tu marido tampoco debería ir por ahí con nadie.

―¡Pues va! Así que yo también puedo.

―Pero…

―A ver ―intervino Elena con intención de calmar las cosas.

Los niños probablemente podrían oír aquella discusión desde el piso de abajo, y qué decir de Luis, que casi con toda seguridad estaría en esa misma planta.

―¿Por qué no este? ―Cogió el tercer vestido, que era blanco y llevaba un único tirante al hombro―. Es precioso, ¿verdad que sí?

―Creo que me gusta más este ―replicó Eva, que seguía con la percha del vestido rojo en la mano.

Elena lo miró. Era bonito, pero llevaba un escote demasiado escandaloso para una fiesta familiar.

―Ese también es precioso ―dijo Elena, conciliadora―, pero este creo que se ajusta más a la fiesta de hoy. Más coqueto y elegante. El rojo para una segunda cita con Nacho, ¿qué te parece? Cuando podáis disfrutarlo en privado.

Le dio a la última frase una entonación sugerente con la que se ganó a Eva, que sonrió y claudicó:

―Venga, vale, este para la próxima vez que quede con Nacho.

―Estupendo. Oye ―la llamó antes de marcharse―, a José se le cayó el otro día un diente. Dice que te lo dio, ¿lo tienes por ahí?

Preguntó sin darle la oportunidad a Eric a hablar de nuevo no fuera a ser que volviera a sulfurarse.

―No, lo tiré. ¿Por qué?

―No, por nada. Al niño le hacía ilusión que viniera el Ratoncito Pérez.

―José ya no cree en esas cosas.

Elena vio que Eric abría la boca para decir algo que no tenía pinta de ser precisamente bonito y se apresuró a sacarlo del vestidor, tirando de él.

―¡Que no cree en esas cosas! ―soltó incrédulo. Elena cerró la puerta―. Pero si solo tiene cuatro años. Y encima ha tirado el diente.

―¿Y qué quieres, que sea la Mamá Pérez y guarde todos los dientes de leche de sus hijos? Menuda colección tendría ya con tres niños. Un collar podría hacerse ya seguro.

―¿Y ahora qué hacemos? Con la ilusión que le hacía a José.

―Tú tranquilo, tengo la solución perfecta. Vamos.

Intrigado, la siguió hasta el cuarto de baño y la observó coger un trozo de papel higiénico. Hizo una bola con él y lo puso debajo del chorro de agua, mojándolo. Lo aprisionó dándole forma de diente.

―No te ofendas, pero no creo que se lo trague ―dijo Eric―. En cuanto lo vea se dará cuenta de que no es su diente.

―No tiene que verlo ―respondió ella, guiñándole un ojo―. Corre, llámalos y hazlos subir.

Algo reticente, Eric fue hasta la escalera y llamó a sus sobrinos, que no tardaron en acudir corriendo.

―¿Lo habéis encontrado? ―preguntó Laura esperanzada.

Eric no sabía qué contestar, pero entonces Elena apareció a su lado con el brazo derecho alzado en el aire. Entre los dedos índice y pulgar sostenía triunfal la bola de papel.

―¡Sí! Aquí está. Venid, vamos a ponerlo debajo de la almohada.

Los niños subieron la escalera a toda velocidad. Elena se dirigió al cuarto de José y el crío la adelantó corriendo para abrirle la puerta.

―Voy a ponerlo yo, ¿vale? ―le dijo a José―. Seguro que trae buena suerte porque he sido yo la que lo he encontrado. Tú levanta la almohada.

―Vale.

―Espera, antes tienes que llamar al Ratoncito.

―¿Cómo?

Elena le acercó la mano en la que sostenía el diente. Con los dedos cubría la palma, pero por un lateral podía verse la bolita blanca. Eric tuvo que reconocer que daba bastante el pego así sumido en la oscuridad. Elena sacudió la mano como si dentro llevara unos dados.

―Ratoncito, Ratoncito ―dijo, pegando su boca a la mano― ¿qué me traerás? Ahora repítelo tú.

―Ratoncito, Ratoncito, ¿qué me traerás? ―repitió todo convencido José.

―¡Estupendo! Ahora lo pondré debajo de la almohada. Tú tápalo enseguida, ¿de acuerdo?

―Sí.

Elena dejó el falso diente bajo la almohada y José bajó tan rápido la cabecera que le pilló la punta de los dedos.

―¡Billy el rápido! ―se carcajeó Eric, encantado al ver lo bien que se desenvolvía Elena con sus sobrinos.

―Ahora tienes que prometerme una cosa, José ―dijo Elena, y ante el «¿qué?» del niño, contestó―: No puedes mirar debajo de la almohada hasta mañana, ¿de acuerdo? Si miras antes de tiempo, el Ratoncito se asustará y no vendrá. ¿Prometes no mirar?

―Lo prometo.

―¡Estupendo! Vamos entonces a la casa del abuelo, no vaya a ser que nos perdamos esa tarta que ha hecho Macarena.

41

―Has estado increíble con mis sobrinos ―le confesó Eric cuando, dos horas después de que comenzara la fiesta, la encontró en el jardín frontal, acariciándole la barriga a Nala, que también había sucumbido a sus encantos y meneaba el rabo a un lado y a otro, encantada con las atenciones.

Pese a que habían puesto unas luces en esa zona de la casa por si alguien quería tomar el fresco, desde que llegaran los invitados nadie había salido. Nadie salvo Elena, y Eric la siguió de inmediato, ansiando poder compartir un momento a solas.

―Son un encanto.

―Han salido a mí ―bromeó Eric.

―Sin duda.

―¿También te gustan los perros? ―preguntó tras unos segundos de silencio en los que ella siguió regalando mimos a Nala.

Si antes había deseado ser niño para que su cara quedara a la altura de los pechos de Elena, ahora deseaba ser perro para que le tocara la pancita con tanto entusiasmo. La barriga y todo lo que ella quisiera, claro.

―Sí, mucho. Oye, Eric, no es por meterme donde no me llaman, pero podrías ser un poco más comprensivo con tu hermana.

―¿Comprensivo? ¡Parece que está viviendo una segunda adolescencia! ¿Dónde tiene el cerebro? ¡Ah, sí, entre las piernas!

―Está enamorada.

―¿De Nacho? ¡Por Dios, pero si es un niñato! Me han dado ganas de darle dos tortas cuando he visto cómo miraba a Eva.

―De Nacho no, de Luis.

―¿Luis?

―Sí, Luis. Luis su marido. Luis tu cuñado.

―Pero ella me dijo que ya no le quería. Que se casó sin amor, después se enamoró, y ahora vuelve a no quererle. Que están juntos porque les resulta más beneficioso.

―Todo lo que hace tu hermana es como venganza por lo que Luis hace. ¿Que él sale con alguien? Ella se busca un hombre. ¿Qué él se busca una jovencita amiga de Eva? Pues ella se busca alguien también cercano. Nacho trabaja con Luis, ¿lo sabías? Por eso lo ha elegido.

―No lo sabía. Pero lo que me dices no tiene ni pies ni cabeza.

―Tu hermana y Luis tienen una relación extraña. Ellos dicen que han vuelto a ser amigos, pero sé de buena tinta que practican sexo juntos. En compañía, sí, pero juntos al fin y al cabo.

Eric se frotó la cara. Con el gesto intentó borrar la imagen que le había acudido a la mente con aquel «en compañía». No quería imaginarse a su hermana en orgías, ménages à trois, intercambios de pareja o a lo que fuera que Elena se refería con «en compañía».

―¿Recuerdas la noche de Suiza? ¿No los vistes cómodos? A su modo, se quieren.

Recordó aquella noche. Todos a su alrededor le habían parecido bichos raros, incluidos su hermana y Luis, que no entendía por qué actuaban como si fueran pareja cuando Eva le había dicho que llevaban vidas completamente separadas.

―¿Y te parece normal lo que hacen con sus hijos? ―interrogó, atacando por otro flanco―. José solo tiene cuatro años y le quitan hasta la ilusión del Ratoncito Pérez. Y Lorenzo… Lorenzo…

―Lorenzo es como su padre ―buscó Elena las palabras que Eric no encontraba―. Punto.

―Pero solo tiene diez años y es… es…

―Como su padre. Puede no gustarte, pero es así. Es hijo de Luis y su influencia siempre tendrá más peso que la tuya. De tal palo tal astilla.

Eric suspiró, abatido, y se sentó en el suelo, junto a Elena y los perros. Simba se apresuró a ponerle la cabezota sobre las piernas, también buscando mimos. Acariciar su pelaje le reconfortó.

―Te vas a manchar el pantalón con la hierba ―le regañó ella, que estaba acuclillada.

―Y a ti se te van a poner los pies verdes ―replicó él, mirándole los pies descalzos.

Llevaba las uñas pintadas de azul a juego con algunos de los estampados del mono, pero con la escasa iluminación del jardín parecía que fueran negras.

Le encantaba que fuera descalza. De hecho, comenzaba a sospechar que le encantaba casi todo de ella.

―¿Qué te ha pasado con Salvador? ―interrogó él tras casi un minuto de silencio.

―Nada.

―He visto cómo tú lo ignorabas ahí dentro y él te seguía con la mirada.

―¿Me seguía con la mirada? ―preguntó Elena, sufriendo un escalofrío.

―Sí. ¿Qué pasó? Por favor, dímelo. Necesito saberlo.

Elena lo miró brevemente y después volvió a concentrarse en acariciar a Nala. Con la mirada fija en la perra, dijo:

―A tu hermano no le sentó bien que le rechazara la noche en que le pasó lo de la nariz, así que ahora intenta echarme de la empresa. Ese día me dijo cosas muy crueles.

―¿Cómo qué?

―No importa.

―Claro que importa.

―No, no importa. Ya no me queda mucho de verle la cara.

―¿Y eso? No me digas que ha conseguido lo que quería. No puedes irte. Bueno, sí puedes irte, pero no por él.

―No quiero hablar más del tema.

―Elena…

―Por favor.

Le lanzó una mirada suplicante que consiguió ablandar el corazón de Eric. Pero solo por el momento, pues se prometió que descubriría qué había pasado.

Elena cambió de conversación y le preguntó si había llamado a la interiorista interesada en sus fotografías. Hablaron durante bastante rato, encadenando temas. La conversación entre ellos fluía.

―Eric, ¿eres tú?

Se giraron ante la voz de Felipe.

―Ah, Elena, qué bien, estás aquí. También quiero hablar contigo. ¿Podéis venir los dos a mi sala?

Se pusieron en pie y siguieron a Felipe hasta el despacho que tenía en la planta de arriba. En cuanto Elena cerró la puerta tras ellos, dejaron de oír la música y el barullo de la fiesta. Ella miró a su alrededor con curiosidad, pues pese al tiempo que llevaba trabajando para el señor Mendoza, nunca había estado en el despacho de su casa. Era una estancia decorada de forma clásica, con muebles de madera oscura y estanterías de libros cubriendo las paredes.

―Eric, normalmente es el cumpleañero el que recibe regalos, pero creo que esta es buena noche para darte el cheque con lo que el Banco Cartagonova va a donar a tu causa.

Sentado en una impresionante silla de piel tras su escritorio, buscó en los cajones de la mesa hasta dar con el cheque. Lo puso sobre la madera, delante de Eric, aunque como el escritorio era tan grande, Eric tuvo que estirarse para cogerlo. Cuando lo tuvo entre las manos, lo miró.

―Es una cifra muy generosa por tu parte ―dijo Eric sinceramente impresionado. Había más ceros de los que esperaba.

―Úsalo bien, no sé si el año que viene el banco podrá darte algo.

―¿Y eso?

―Se está poniendo la cosa delicada.

Eric frunció ligeramente el ceño. Entendió qué insinuaba su padre.

―¿Hay peligro para Banco Cartagonova?

―No tienes que preocuparte de nada, hijo, ya nos las apañaremos. Siempre lo hacemos, ¿no?

―Claro.

―Y Elena, estos son los papeles que tienes que firmar.

Abrió otro cajón y sacó unos documentos que le tendió a la joven junto a un bolígrafo. Esta cogió ambas cosas y sin leer nada de lo que ponía, firmó al pie de la última página y en un lateral de las restantes.

―No será tu despido ―dijo Eric preocupado.

―¿Su despido? ―Felipe soltó una carcajada―. Qué tonterías se te ocurren.

Elena secundó la afirmación con una sonrisa y, sin decir palabra, empujó los papeles ya firmados hacia Felipe. Este los cogió sin mirarlos, pues tenía la vista fija en su hijo. La intervención de Eric le había hecho gracia y continuó:

―Saluda a una de las mujeres más ricas de España.

―¿Qué? ―interrogó Eric confundido.

―Ahora todo mi patrimonio es de Elena.

―¿Cómo?

Buscó una explicación en el rostro de ella, pero Elena miraba obstinadamente al frente, con una sonrisa decorándole la cara.

―Con lo que acaba de firmar, pasa a ser propietaria de todos mis inmuebles en España. Y todo por el irrisorio precio de un millón de euros. Que por cierto, Elena, ¿dónde está mi dinero?

―Uy, se me ha olvidado en el coche, ahora te lo traigo ―bromeó ella.

―No entiendo nada.

―Lo del millón de euros es broma. Ahora no se puede hacer ninguna transacción de ese valor sin que el movimiento tenga que pasar por un banco. Le he donado todos mis bienes a mi amante.

Eric sintió que se mareaba. Le faltaba sangre en el cerebro, ¿a dónde había ido? Ah, sí, a su corazón, que le atronaba en el pecho. ¿Cómo que a su amante? ¿Su padre y Elena…?

―Mira que te gusta contar las cosas con tensión ―le amonestó Elena riendo.

Eric odió el tono que usaba. En las últimas frases que había intercambiado con su padre no parecía ella sino una mujer superficial y sin cerebro que se ríe por todo y no es capaz de ver la gravedad de las cosas.

―Que somos amantes es lo que supondrán los de Hacienda cuando vean la donación ―explicó Elena, girándose al fin para mirarlo―. Que soy la mantenida de tu padre es la opción más lógica.

―¿Y la verdad es?

―La verdad es que dentro de una semana, Elena revenderá todos los bienes que acabo de regalarle a una empresa de Gibraltar que está a nombre de Jim Wright. Los de Hacienda están detrás de mí, me han avisado unos amigos, así que estoy poniendo mis cosas a salvo. Elena hace de intermediaria.

―La pondrás en el punto de mira.

―Nada que no se pueda solucionar con unos años sabáticos en un lugar paradisiaco en caso de que llegue a saberse. ¿Dónde me dijiste que querías ir, Elena? ¿Las Islas Fiyi?

―Cuba.

―Cuba ―repitió Felipe con tono aprobador―, un país muy bonito. Aunque espero que aún te quede un tiempo para conocerlo. Agradecería tus servicios durante unos cuantos meses más.

―Todo depende de tus amigos de Hacienda, ya lo sabes.

―Sí, sí ―asintió Felipe con resignación a la vez que se ponía en pie―, esperemos que esta fase de caza de brujas pase pronto y las cosas vuelvan a la normalidad.

Elena se había levantado a la vez que Felipe, pero Eric se quedó sentado, incapaz de moverse. Su padre malinterpretó lo que le ocurría y se acercó a él para palmearle un hombro.

―Tú tranquilo, hijo. No tienes que preocuparte de nada.

Los golpes en su espalda le despertaron del trance y se puso en pie rápidamente. Asintió con energía sin saber muy bien a qué decía que sí y se dirigió hacia la puerta. Elena y su padre le siguieron y bajaron juntos hacia el salón. Eric oía la risa de Elena ante algo que Felipe decía, pero en lugar de resultarle encantadora, parecía taladrarle el cerebro. Estaba tan confundido, molesto, desilusionado y dolido que no era capaz de procesar con claridad lo que ocurría a su lado. No oyó que Elena se despedía de su padre alegando que era tarde y al día siguiente tenía un compromiso, ni escuchó el «buenas noches» que le dirigió a él. Solo se dio cuenta de que se marchaba cuando la vio alejarse y, llevado por la rabia, fue tras ella.

―Menuda mosquita muerta estás hecha ―le espetó cuando la alcanzó en la puerta de la casa.

Ella ya había abierto el acceso y se detuvo ante sus palabras. Giró el rostro para mirarlo por encima del hombro y después, sin decir nada, salió de la casa y cerró el acceso.

―¡Sí, hombre! ―exclamó Eric, cada vez más cabreado. Fue hasta la puerta, la abrió de golpe y salió tras ella―. Todo el rato haciéndome pensar que veías mal lo que hacía mi padre, que te importaba la gente de a pie, y eres exactamente como ellos.

Elena siguió andando, ignorándolo por completo. Eric no se dio por vencido; necesitaba decirle lo que pensaba, quedarse a gusto de verdad, pues la rabia que sentía desde que había descubierto a la auténtica Elena le ardía en el pecho y no podría apagarla hasta echar fuera buena parte de ella.

―Eres como todos los demás: tienes la oportunidad de conseguir dinero y no te importa el precio por conseguirlo. Vas a limpiar la mierda de mi padre y después te irás a Cuba, ¿no? Con el dinero que mi padre le roba a sus clientes, con el dinero que dan los chanchullos que mi hermano y tú hacéis, con el dinero que no tiene Héctor, con el dinero que no tuvo tu padre.

Ella seguía ignorándolo y Eric la agarró del brazo y la obligó a girarse para mirarlo. Vio que tenía varias lágrimas en las mejillas, pero no le importó.

―Ahora lo entiendo todo. No entendía qué hacías en la empresa de mi padre, por qué decía que eras tan valiosa. ¿Por qué narices una secretaria va a ser tan importante para el director de un banco?

―Porque no hace preguntas y firma sin hacer preguntas.

Que Elena al fin hablara lo sorprendió. Ella se enjugó las lágrimas y siguió hablando:

―Cuando te conté la entrevista que tuve con tu padre para que me contratara, omití que también me preguntó si me gustaba el dinero y le pregunté que a quién no. Me preguntó «¿y qué pasaría si para conseguir lo que quieres tienes que perjudicar a gente?» Y yo le contesté: «para estar en la cima, tienes que pisotear a muchas personas; no hay ganadores sin perdedores, no hay ricos sin pobres». Piénsalo, Eric, estamos en un mundo tan asqueroso que siempre debe haber ricos y pobres. Imagina que mañana, de pronto, los mileuristas pasaran a cobrar dos mil euros. Mejoraría su vida, ¿no? Tendrían más nivel adquisitivo, ¿verdad? Pues no, porque como lo normal sería cobrar dos mil euros, el precio de todo subiría. La oferta y la demanda. Hay ricos porque hay pobres. Y será así siempre, por mucho que luchemos contra ello.

―Eres una persona completamente diferente a la que yo creía. Me has tenido engañado todo este tiempo.

―No, tú has visto mi yo más humano. Mi yo real.

―¿Real? ¿Y dónde estaba tu yo real hace un momento, cuando firmabas para que la Justicia y Hacienda no puedan tirar de su patrimonio en caso de que mi padre sea enjuiciado? ¿De vacaciones en Cuba?

―Tú no lo entiendes.

―¡Entonces explícamelo!

―¡No puedo!

―No puedes porque no tiene explicación, porque quieres creerte que eres una buena persona, pero no lo eres. Estás podrida, como todos.

Y dicho aquello, le dio la espalda y se marchó.

Elena no intentó retenerlo, aunque no pudo evitar llorar.

42

Cuando llegó a su casa, Tamara ya estaba acostada y roncaba. Le cerró la puerta al pasar junto a su habitación, pues si intentaba dormirse con aquella moto en el cuarto de enfrente se pasaría la noche contando ovejas, y de verdad que necesitaba dormir para dejar de pensar y olvidarse, al menos durante un rato, de su miserable vida.

El enfrentamiento con Eric la había dejado hundida y había tardado más de la cuenta en llegar a casa porque en varias ocasiones había tenido que orillar el coche para asegurarse de que no se estrellaba por las lágrimas que velaban sus ojos.

Se desvistió, desmaquilló y deshizo la trenza en silencio. Al mirarse al espejo, se preguntó quién era, en qué se había convertido. ¿En alguien con el corazón podrido como le había dicho Eric? Probablemente. Su corazón no era el que solía desde la muerte de su padre. En aquel trágico momento había empezado todo, lo sabía.

Se metió en la cama queriendo apartar de su mente todos aquellos pensamientos pero sabiendo que no iba a conseguirlo. Con toda probabilidad le esperaba una noche en vela, aunque no sería la primera, ni la décima. De hecho, ¿había dormido alguna vez bien desde que todo aquello comenzara?

El breve sonido del timbre la sobresaltó cuando llevaba unos veinte minutos en la cama. ¿Quién sería a aquellas horas? ¿Se lo habría imaginado? Puesto que estaba despierta, se animó a salir sigilosamente y a acercarse a la puerta. Al pasar junto a la habitación de su hermana, la oyó roncar. A ver si iba a ser verdad que se había quedado durmiendo sin darse cuenta y lo había soñado… Pero no, unos golpes sobre la puerta le confirmaron que no había sido producto de su imaginación. Se acercó sin hacer ruido a la entrada y se inclinó para mirar por la mirilla, suponiendo que sería un vecino que o bien tenía una emergencia o que con la borrachera no reconocía cuál era su casa. Lo que vio, no obstante, hizo que su corazón se saltara un latido.

¡Eric!

Temblando y con la boca seca, abrió la puerta.

―¿Qué haces aquí?

Él empujó suavemente la hoja de madera para terminar de abrir el acceso, pues Elena lo había abierto menos de un palmo.

―Siento haberte gritado.

―No importa ―dijo Elena.

Lo miró preocupada y completamente desconcertada.

―Sí que importa, perdóname ―suplicó Eric.

En su rostro ya no había rabia; en realidad, parecía descompuesto por la culpabilidad.

―Te perdono.

Eric alzó una mano y rozó con ella el brazo de Elena a la altura del codo. Fue subiendo, acariciando con la yema de los dedos su piel hasta llegar al hombro. Ella lo observó hacer, confundida, y sintió el calor trepar por su brazo a la par que lo hacían los dedos de Eric. Él pasó a acariciarle el cuello, después la mandíbula y finalmente los labios. Elena cerró los ojos, temblando; una lágrima escapó de su lagrimal derecho.

¿Aquella era la forma de Eric de decirle adiós? ¿Había ido hasta allí para despedirse sin gritos? Pero antes estaba tan cabreado…

Eric le limpió con el pulgar la lágrima y después llevó su mano hasta la nuca femenina y la atrajo contra su boca. No fue un beso tierno como el primero y último que se habían dado. No fue una promesa, fueron hechos; no fue lava, fue el volcán. La apretó contra sí a la vez que sus bocas se convertían en una sola, buscándose con pasión y entrega, con desesperación, con un poco de rabia. Sin despegarse ni un centímetro de ella, Eric la hizo dar un paso atrás y entró en la casa, cerrando la puerta tras de sí. Elena le rodeó la espalda con ambas manos y cuando sintió que él intentaba quitarse la chaqueta que llevaba, lo ayudó a deshacerse de ella, deleitándose al sentir el calor de su piel a solo una camiseta de distancia. Chocaron contra la pared del recibidor y golpearon un cuadro.

―Mi hermana está en casa ―murmuró entre besos―. Vayamos a mi habitación.

Si él quería despedirse así, que aquel fuera su adiós. Sería un recuerdo mucho más dulce que la pelea, aunque estuviera aliñado por la rabia y la culpabilidad.

―Elena ―la llamó de pronto él, separando sus rostros―. Vente conmigo a Camboya.

―¿Qué?

―No vayas a Cuba. Vente conmigo a Camboya.

―Pero…

―Yo también estoy podrido, Elena. Ambos lo estamos. Los dos hemos sucumbido a la necesidad de dinero, pero vamos a empezar de nuevo. Termina lo que has empezado con mi padre y vente conmigo a Camboya. Será tu punto y aparte. Yo empezaré el proyecto del banco y todos los beneficios los dedicaré a la gente de allí. No volveré a ser cómplice de mi padre, no quiero más caridad de dinero sucio. Mi punto y aparte. Vente conmigo.

―Yo…

Eric apretó la mano contra el pecho de Elena, justo encima de su corazón.

―Piensa con el corazón, Elena. Sé tu auténtica tú. Y yo seré mi auténtico yo, sin hipocresías, sin dobleces. Vente conmigo a Camboya.

―Sí.

―¿Sí?

―Sí.

La besó con más pasión que antes y la alzó en peso, haciendo que le rodeara la cintura con las piernas. La apoyó contra la pared, repartiendo así el peso, y le devoró la boca como si quisiera alcanzar su corazón y su alma, que sabía puros y con buenas intenciones.

Solo se necesitaban a ellos mismos para ser en sus vidas quienes realmente querían ser.

43

Cuando Eric despertó y vio a Elena a su lado en la cama, durmiendo, no pudo evitar dibujar una sonrisa bobalicona. No le veía el rostro, pues estaba tumbada boca abajo y miraba hacia el lado contrario, pero la imagen de su espalda desnuda y el cabello revuelto le resultó de lo más sexy. Le acarició la espalda y la cabeza y ella emitió un ruidito raro, así que paró.

―Sigue.

Sonrió y volvió a llevar su mano hacia la cabeza de ella, pero se detuvo y dijo:

―Si quieres que siga, tienes que girarte hacia mí.

―¿Por qué?

―Quiero verte la cara.

―Seguro que estoy horrible y me huele el aliento.

―Si quieres que te siga acariciando, gatita mimosa, gírate.

Elena protestó, pero finalmente volteó el rostro hacia él. Eric vio que lo espiaba con un ojo entreabierto y, al apartarle el pelo del rostro, se dio cuenta de que sonreía.

―Buenos días ―susurró, besándole en la mejilla.

―Sigue con los mimos.

―Menuda niña mimada ―se carcajeó Eric, y volvió a llevar la mano a la espalda de la chica, dibujando formas sobre su piel.

Sus dedos fueron apartando las sábanas hasta alcanzar su trasero y delineó con deleite su curvatura. Al mirar a Elena al rostro, vio que ella lo estaba observando atentamente y que sonreía.

―¿Qué te apetece hacer hoy?

―Que sigas por donde ibas.

―Me quedo sin cuerpo.

Elena se volteó.

―Aquí tienes más piel que explorar.

―Mmm… sí. Pero esta es diferente, tendré que explorarla de otro modo.

―Explórala como quieras.

Mientras sumergía su mano entre los muslos de Elena, llevó su boca hasta los pechos femeninos, empezando por el izquierdo y después dándole mimos al derecho. Ella comenzó a gemir apenas un segundo antes de que la puerta de su habitación se abriera de golpe y entrara Tamara.

―¡Arriba dormilona, IgnaaaaAAAAAAAA!

Elena y Eric se cubrieron rápidamente con las sábanas a la vez que Tamara se daba la vuelta, azorada. Después se lo pensó mejor y se giró de nuevo hacia ellos.

―¿Ese es…? ¡La madre que te parió! ―exclamó al reconocer a Eric.

―¿Puedes darte la vuelta? De hecho, ¡sal de mi habitación!

―A ti se te ha ido la cabeza.

―¡Que te largues!

Refunfuñando algo que no entendieron pero que no sonaba nada bien, Tamara salió de la habitación de su hermana dando un portazo.

―Menuda pillada ―murmuró Eric, poniéndose de pie y buscando su ropa―. ¿Y por qué tu hermana me odia tanto?

―No te odia.

―¿En serio?

―Bueno, quizá un poco, pero no es por ti, es porque eres Mendoza.

―Lo suponía. Vi que tiene una camiseta antidesahucios, así que supongo que mi familia no le debe caer especialmente bien. ¿Y cómo lleva que tú trabajes en un banco?

Elena se encogió de hombros a la vez que se ponía la parte de debajo de su pijama.

―¿Sabe lo de… bueno, tus tratos con mi padre?

―No.

―En algún momento tendrás que decírselo.

―Sí, cuando me vaya a Camboya ―replicó acercándose a él para darle un beso.

Eric sonrió.

―Entonces anoche ibas en serio.

―¿Tú no? ―Sonó preocupada.

―Sí, claro que sí. Solo me alegra saber que tú también.

Volvieron a besarse hasta que Elena, con desgana, lo apartó.

―Debería hablar con mi hermana tranquilamente.

―De acuerdo, capto la invitación a marcharme. ¿Quedamos esta tarde?

―Te invito a un helado y un cine.

―¡Entonces tenemos plan! ―Se inclinó y la besó de nuevo. Se dirigió hacia la puerta, pero antes de abrir, se giró y preguntó―: ¿Peligra mi vida si tu hermana me ve?

―No creo ni que te hable. Eso sí, ¿las miradas matan?

―Creo que todavía no.

―Entonces no corres peligro.

―¡Al toro, Eric! ―se autoanimó, y tras abrir la puerta, se dirigió a la salida.

Elena conocía bien a su hermana y, como había predicho, esta no despegó los labios cuando lo vio salir. Eric le dijo «adiós, un placer» pero ella no replicó, solo lo miró muy seria. Sin embargo, una vez estuvo en el rellano y antes de que llegara a cerrar por completo el acceso, oyó un estruendoso:

―¿¡TÚ ESTÁS LOCA!?

44

Esa tarde lo pasaron muy bien paseando por un parque mientras se tomaban un helado y después jugueteando con sus manos mientras veían una película de estreno en el cine. Después, sin embargo, se pusieron más serios.

―Me gustaría saber un poco más de la chica que te impulsó a abrir la ONG en Camboya.

―Maly.

―Maly ―asintió Elena, intentando sentir respeto y no solo celos por aquella camboyana que se imaginaba había sido exuberante y había calado hondo en Eric.

―¿Qué quieres saber de ella?

―Pues… ¿te hablo con sinceridad?

―Por supuesto. Siempre.

―No tendrás ningún altar dedicado a ella ni nada por el estilo, ¿verdad?

Eric la miró con cara rara y después se rio.

―Lo dices metafóricamente, ¿no?

―Sí, no, no sé. Igual los camboyanos son como los chinos, que tienen un montón de dioses y hacen altares para cada uno, y los niños que van a tus escuelas le dan las gracias a la diosa Maly por haberte llevado a ti y a tu dinero a su país.

Aquello lo hizo reír de nuevo y Elena se sintió aliviada, pues si podía tomarse con humor algo relacionado con su antigua novia es que tenía superada la relación.

―En Camboya no son politeístas, son budistas. Solo le rezan a Buda. Y no, no tengo un altar para Maly, aunque en los aniversarios de su muerte le pongo velas y hablo con ella y le digo que espero que le guste lo que estoy haciendo por su pueblo. ¿Te molesta?

―No.

―Maly no era la mujer de mi vida. Era una muy buena amiga, creo que incluso llegué a estar enamorado de ella mientras fuimos novios, pero nos dejó y hay que dejarla atrás. Su muerte fue bastante dolorosa, no voy a mentirte. En el brote que se la llevó murió mucha gente y ver cómo una enfermedad que en el primer mundo está controlada acaba casi con una aldea entera y con la vida de varios compañeros… Fue duro, sí. Durante un tiempo lo dejé, me dije que no podía con tanto sufrimiento, con tanto ayudar para nada. Me vine a España e intenté ser Eric Mendoza, digno heredero de los Mendoza, pero me di cuenta de que todo lo que hacía estaba vacío. A mi padre y a mi hermano les parece que todo lo que hacen es de vital importancia. Ellos viven para conseguir dinero y, no me malinterpretes, no digo que eso esté mal, pero yo lo veo vacío, vacío de sentimientos, vacío de lo que realmente importa. Cuando estén a punto de morir y les pregunten «¿qué habéis hecho con vuestra vida?», dirán «conseguí tener un yate y un Porsche y treinta inmuebles en las zonas más ricas de España» y se sentirán orgullosos de sus logros. A mí el único logro que me importa es «ayudé a que este mundo fuera un poco mejor». O quizá eso sea demasiado ambicioso y pretencioso. Mejor «ayudé a mejorar la vida de alguien». ¿Y tú, Elena, cómo quieres que te recuerden? ¿Cómo quieres verte a ti misma?

―Desde luego, no como una secretaria con varias cuentas en Suiza ―respondió Elena, mirando al frente.

―¿Tienes cuentas en Suiza?

―En tres bancos distintos. Dos de tu padre que están a mi nombre y una mía de verdad, que es donde Felipe me ingresa todo el dinero que me corresponde por mis servicios.

―¿Y mi padre no podría tener una cuenta numerada y listo? ¿Por qué te mete a ti en esto?

―En las cuentas numeradas, tu nombre real aparece asociado a la cuenta en algún sitio. En algún documento tiene que aparecer tu nombre. ¿Has oído hablar de la lista Falciani? De ella se han sacado los nombres de un montón de españoles con cuentas en Suiza. Pues la consiguió un informático que trabajó en el banco. La obtuvo de extranjis y ¿quién puede asegurar que no ocurra algo a más alto nivel, una filtración de documentos donde las cuentas numeradas dejan de ser un número y se desvela quién está detrás? Es mucho más seguro conseguir a un cabeza de turco. Gran parte de los que aparecen en la lista Falciani son amas de casa.

―¿Tú apareces en la lista?

―La lista solo recoge de 2006 a 2008. Yo entonces no tenía cuentas en Suiza. Y tu padre, por suerte, en el banco de la filtración solo tenía cuentas numeradas.

―¿Por qué te has metido en esto, Elena? No lo entiendo. Me contaste lo de tu padre y me costó entender que trabajaras para un banco, pero ahora más todavía. Me dijiste que querías hacer las cosas bien. ¿Esto es hacer las cosas bien?

Elena se detuvo y lo miró a los ojos con intensidad. Eric le sostuvo la mirada, no con agresividad ni censura sino intentando transmitirle que estaba de su lado, que no la juzgaba, que solo quería entenderla. Elena abrió la boca, pero sus labios se cerraron sin haber pronunciado palabra. Sonrió.

―A partir de ahora haremos las cosas bien, ¿verdad?

―Claro que sí.

Se fundieron en un cálido abrazo que no consiguió que Eric se deshiciera de la sensación de que Elena se callaba algo, de que todavía tenía mucho que contarle. La apretó más fuerte contra sí y hundió la nariz en el pelo femenino, inhalando profundamente para embriagarse con su olor. No tenía prisa, se dijo, Elena ya se abriría a él en algún momento, si no ahora, tras su punto y aparte, cuando las cosas que la avergonzaban solo fueran un recuerdo, una piedra en el camino que la había hecho caer y tras la cual se había vuelto a levantar.

45

Al día siguiente empezaba una nueva semana, la última que pasarían en el mismo país hasta que Elena terminara de trabajar para Felipe. No habían concretado fechas todavía, pero ella le había dicho que no esperaría hasta que Hacienda comenzara a hurgar en los trapos sucios de Felipe y que en cuanto cerrara algunos temas que todavía tenía abiertos, dejaría de trabajar para el Banco Cartagonova y abandonaría el país. Se marcharía a Camboya, con él, a empezar juntos su punto y aparte. Eric no cabía en sí de gozo y en la última semana que pasaría en España tenía pensado recabar toda la información que necesitaba para comenzar con su proyecto de un banco de microcréditos en Camboya. Su etapa de pedir dinero para caridad se había acabado y el cheque de su padre era el último donativo de Banco Cartagonova que iba a hacer efectivo en su vida.

Cuando comió con Elena ese día, no podía ni imaginar que la situación iba a dar un giro de 180 grados esa misma noche.

Como habían quedado, fue a su casa para cenar con ella, pero nada más oír su voz a través del interfono supo que algo iba mal. Subió las escaleras a paso normal, pero preguntándose qué podría haber pasado para que Elena, con un simple «¿sí?» le hubiera sonado tan agitada. Cuando llegó al rellano, empujó la puerta del piso, que estaba entornada. Se le hizo raro entrar en la casa con el recibidor vacío y la llamó en voz alta para saber dónde estaba.

―Tienes que llevarme al aeropuerto ―fue la respuesta de la joven, que apareció por el pasillo arrastrando dos pesadas maletas.

―¿Qué? ¿Cómo? ¿A dónde vas?

―A donde sea que vaya el primer vuelo con plazas libres.

―¿Qué ha pasado?

―He de salir del país.

―¿Pero qué ha pasado?

―Van a por tu padre, lo van a destapar todo. Todo. He de salir del país.

―Tengo que llamar a…

Eric echó mano al bolsillo para coger su teléfono, pero Elena lo retuvo.

―No hay tiempo. Llévame al aeropuerto primero o cojo un taxi.

―No, no, te llevo yo. Vamos.

Elena tenía un coche pequeño en el que solo cabía una maleta en el maletero. Por suerte, los asientos de atrás iban vacíos, así que colocó allí su segunda maleta. Condujo Eric, aunque le hubiera gustado que condujera ella, pues le resultaba imposible concentrarse en la conducción e interrogarla a la vez por lo nervioso que estaba. Casi estaba más alterado que ella, que ya era decir, pues la boca de Elena no dejaba de barbotear palabras como alzamiento de bienes, blanqueo de capitales y fraude fiscal.

Cuando llegaron al aeropuerto, miraron el panel de próximas salidas y se dirigieron a la taquilla de la aerolínea que tenía un vuelo que salía en media hora. Era un vuelo a Cracovia, en Polonia, y le salió tirado de precio por ser una compra de última hora. Elena abrió su bolso para pagar y en lugar de abrir el monedero, cogió un sobre. Eric pudo ver el contenido pese a que Elena no llegó a sacarlo del bolso: un fajo de billetes de cincuenta. Buscó la mirada de Elena, confundido, ¿había tenido eso en casa todo el rato? ¿Qué lo había usado, de almohada? Era un fajo enorme. Ella, sin embargo, no quiso mirarle y esquivó sus ojos, concentrándose en lo que la trabajadora de la aerolínea le decía.

―¿Duermes tranquila con todo ese dinero en tu casa? ―le preguntó Eric muy bajito.

―No duermo tranquila desde hace años.

Con los billetes de avión en la mano y las maletas facturadas, se dirigieron hacia el control de seguridad. La compra les había llevado un rato y ahora quedaban poco más de diez minutos para que saliera el avión. Tenía que pasar ya el control si quería llegar a tiempo al embarque.

―En una semana salgo yo para Camboya. ¿Dónde nos vamos a encontrar?

Elena se detuvo y se giró hacia él. Lo besó como si fuera a ser el último beso que compartirían.

―Lo siento, Eric, espero que puedas perdonarme.

―¿Qué?

―Quiero que sepas que… que yo sigo queriendo ese punto y aparte del que hablamos. Me gustaría tenerlo junto a ti.

―Claro que sí ―asintió él, asiéndole las manos.

¿Por qué su beso y sus palabras sabían a despedida, a un adiós definitivo?

―Si consigues perdonarme y entenderme, házmelo saber.

―¿Elena, de qué estás hablando?

Ella no contestó. Se inclinó y le besó una última vez.

―Te quiero ―susurró contra sus labios, tan flojo que Eric se preguntaría después si no se lo había imaginado.

―¡Elena! ―La llamó conforme se alejaba―. ¡Elena!

Fue tras ella, pero un trabajador del aeropuerto que pedía las tarjetas de embarque le prohibió el paso.

―Elena, ¿qué está pasando? ¡Elena!

―Tranquilo, amigo, o tendré que llamar a seguridad.

Eric ignoró al trabajador.

―Elena, explícame que está pasando.

Ella, que ya había pasado el arco detector de metales, se giró y lo miró. Con la mano sobre el pecho, simuló los latidos de un corazón.

―¡Elena! ―gritó una última vez, enfadado.

―Amigo, si se va, se va. No intentes retener a quien no quiere quedarse a tu lado.

Eric miró de mala manera al hombre que cogía las tarjetas de embarque.

―¿Y eso quién te lo ha dicho, tu psiquiatra después de tu último divorcio? ―le espetó.

Estaba ya en el aparcamiento y caminaba con paso airado, cabreado por la forma en que Elena se había marchado, machacando sueños y lanzando al aire interrogantes que para él no tenían ningún sentido, cuando su teléfono sonó. Se lo sacó del bolsillo y vio que era su padre.

―¿Sí?

―Eric, hijo, necesito que me hagas un favor.

―¿Tú también quieres que te lleve al aeropuerto?

―¿Cómo? Sí, bueno, no… a quien quiero que lleves al aeropuerto es a Elena.

―Tranquilo, ya la he llevado.

―¿Qué la has llevado? ¿Dónde estás?

―En el parking del aeropuerto, Elena estará embarcando ya.

―¿Y cómo sabía qué…?

―Me ha dicho que iban a por ti. ¿No la has avisado tú?

―¿Yo? No, qué va. Acabo de enterarme, la policía acaba de entrar en casa con una orden judicial. Creo que también han entrado en las oficinas y están haciendo el registro simultáneamente.

―¿Y nadie te ha avisado antes?

―No.

Eric se giró hacia las puertas del aeropuerto, aunque Elena ya no estaba allí y ni tan siquiera podía ver los mostradores.

―¿Cómo es posible que ella lo supiera? ―murmuró.

46

Felipe se había equivocado. La policía no estaba registrando simultáneamente su casa y su despacho, los agentes de Aduanas, dependientes de la Agencia Tributaria y asistidos por la Policía Nacional, registraron a la vez varios domicilios, entre ellos el de Felipe, el de su hijo Salvador y el de otros miembros de la ejecutiva del banco. Tras el registro, que duró tres horas en el caso de la casa de Felipe, la policía lo escoltó hasta las oficinas del banco y allí, con él siempre presente, registraron su despacho. Confiscaron archivadores enteros de documentos que sacaron en cajas y se llevaron tanto la torre con la que Elena trabajaba como el portátil de Felipe.

Casi a la una de la madrugada, el banquero regresó a casa en libertad por orden del juez, pero con el pasaporte confiscado. En la puerta de su hogar lo esperaba una maraña de periodistas que trató de ignorar lo mejor que pudo. La única declaración que hizo fue:

―Confío en que la Justicia haga su trabajo y todo esto se aclare lo antes posible.

Al entrar en casa, vio que toda su familia estaba allí reunida. Eva, Luis, Eric e incluso Salvador, que había ido a casa de su padre en cuanto terminó el registro en su propio domicilio. Comenzaron a lloverle preguntas nada más entrar, al igual que le había ocurrido con los periodistas, pero él las obvió todas y le preguntó a Eric:

―¿Qué narices ha pasado con Elena? ¿Cómo que estaba en el aeropuerto antes de que yo supiera que el juez había firmado una orden de registro?

―No… no lo sé. Fui a su casa y me dijo que la llevara al aeropuerto. Supuse que tú la habías avisado y que era parte de vuestro plan.

―¡Me la ha jugado, joder! ¡Me la ha jugado!

Furioso, golpeó el carísimo jarrón que decoraba la entrada y que se hizo añicos al tocar el suelo.

―¡La policía sabe demasiado!

Sus amigos le habían avisado hacía varias semanas de que la Agencia Tributaria lo estaba investigando a través de su Servicio Ejecutivo de Prevención de Blanqueo de Capitales porque había cosas en su declaración de la renta que no cuadraban, pero en el registro de esa noche buscaban otra cosa, irregularidades en la gestión del banco. Iban a intentar acusarle de malversación de fondos, de fraude fiscal, alzamiento de bienes y a saber de qué más. Y era más que culpable en todos ellos, la duda era si el juez conseguiría las pruebas necesarias para inculparle.

―¡Localízame a Elena, ya!

El teléfono de Salvador comenzó a sonar y todos se giraron hacia él. Eric sabía que era muy improbable que Elena llamara a su hermano en lugar de a él, pero aun así la idea se le cruzó por la cabeza, al igual que al resto de presentes.

―Es Serrat ―anunció Salvador y descolgó el teléfono, apartándose un poco de ellos.

Los demás parecían saber quién era el tal Serrat, pero Eric no tenía ni idea. Por suerte, no tardó en enterarse, pues su hermano estaba de vuelta en apenas dos minutos. Venía con la cara transpuesta.

―Es público, lo saben todos los medios.

―Claro, ¿es que no has visto a todos los periodistas en la puerta?

―No, lo saben todo. Serrat me ha dicho que una fuente anónima les ha hecho llegar un montón de información confidencial. A él y al resto de medios. Esto es imparable.

47

Eric se presentó de buena mañana en casa de Elena y comenzó a aporrear la puerta. Sabía que ella ya no estaría allí, pero sí que estaría Tamara, con la que pensaba hablar largo y tendido. Elena le había dicho que su hermana no sabía nada de lo que tramaba (y ahora se daba cuenta de que él tampoco), pero no se creía que no le hubiera dicho a su hermana dónde iba a ir o, al menos, cómo podría localizarla ahora que su número de móvil había dejado de existir.

―¡Otra vez tú! Voy a llamar a la policía. ¿No crees que eres mayorcito para estar todo el día dándole porrazos a las puertas?

Eric se giró hacia la anciana de la puerta de al lado. En aquella ocasión iba con los rulos puestos y camisón blanco.

―¿Ha visto a Tamara?

―¿Ahora preguntas por la hermana y no por Elena?

―¿La ha visto o no?

―¡Qué malos modos, hijo! Así no te contestó.

Y cerró la puerta.

Suspirando e intentando tranquilizarse, se acercó hasta la hoja de madera tras la que había desaparecido la anciana y tocó.

―¿Ahora toca que intentes derribar mi puerta? ―preguntó abriendo.

―Discúlpeme, es que es muy urgente que encuentre a Tamara. ¿La ha visto?

―Sí, anoche.

―Entonces está en casa.

―No, se marchaba con unas maletas. Se despidió de mí, me dijo que se iba de viaje.

Eric sintió que se tambaleaba. ¿De viaje el mismo día que su hermana se daba a la fuga? Demasiada casualidad. Tamara estaba en el ajo seguro.

―¿Sabe para cuánto tiempo?

―No, hijo, no soy tan cotilla.

―Gracias y disculpe.

Eric se dirigió al supermercado, necesitaba respuestas y nadie podía dárselas salvo la gente del entorno de Elena, que ahora se daba cuenta de que era ridículamente pequeño. No tenía padres y de familia solo conocía a Tamara. Nada de tías, ni primas, ni abuelas. Cuando se ausentó del trabajo le habían dicho que ella y Tamara se habían ido al pueblo, ¿pero qué pueblo? En el expediente que Felipe tenía de ella y que habían diseccionado durante la madrugada, se suponía que había nacido en Madrid capital. Dejando a un lado la familia, nunca le había hablado de amigas más allá de Eva y las amigas de esta (ahora, cobraba especial importancia el que fueran «las amigas de tu hermana» y no «mis amigas»). No había nadie más que pudiera hablarle de ella. Bueno sí, estaba el tal Ignacio, que supuestamente era un vecino, pero Eric había sospechado desde el principio que no era tal. Entonces había estado celoso pensando que podía ser un novio o un pretendiente, ahora se daba cuenta de que con toda seguridad estaría involucrado. Y que probablemente sí fuera su novio. Una pareja de timadores, porque eso era Elena al fin y al cabo, una timadora.

Odiaba a los bancos, que habían tenido parte de culpa en el suicidio de su padre, y se había infiltrado en uno de ellos para conseguir sacar todos los trapos sucios de la gente que lo dirigía. Hasta ahí podía entenderlo. Involucraba a su familia y estaba preocupado y dolido, pero si su padre había hecho todo de lo que se le acusaba, que era mucho más de lo que Eric había llegado a sospechar nunca, veía justo que pagara. El susto (con sus contactos y su influencia seguro que quedaría solo en un susto, su padre no entraría en prisión) quizá le serviría para replantearse su lucrativo modo de vida.

Hasta ahí bien. Quizá incluso se lo agradecería si la tuviera delante. Pero no, Elena no se había limitado a vengarse. En algún momento debió decirse a sí misma «oye, ¿y por qué no me llevo yo un pellizco de todo esto?» Y a la vez que recababa información con la que hundir a su jefe, también había encontrado la forma de robarle. Felipe todavía no sabía con certeza cuánto dinero había desaparecido de sus cuentas, pero los últimos datos que tenía hablaban de más de diez millones de euros. ¡Diez millones de euros! ¿Qué se suponía que iba a hacer Elena con ese dineral? La venganza la había transformado en el mismo monstruo avaricioso y sin corazón contra el que había estado luchando.

¡Maldita sea! ¿Por qué no había indagado más? Ahora se daba cuenta de tantas cosas sospechosas… Por ejemplo, cuando había pillado a Elena en el despacho de su padre y, nerviosa, le había pedido que no le contara nada a Felipe. ¿Qué excusa le había puesto para estar tan nerviosa? Ya ni se acordaba, pero ahora tenía claro que la había pillado con las manos en la masa cogiendo datos a los que no debería haber tenido acceso.

Llegó hasta el supermercado donde trabajaba Tamara, pero todavía estaba cerrado, así que fue hasta una cafetería que había cerca y se tomó un café y un dulce mientras hacía tiempo.

Se preguntó qué papel había desempeñado él en todo aquello, por qué Elena había fingido con él, por qué le había hecho creer que era diferente. Para ponerlo de su lado, seguro. A cada cual le mostraba una cara distinta según le convenía. Salvador y Felipe pensaban que era una mujer sin escrúpulos a la hora de trabajar porque era lo que ellos querían ver. A él, en cambio, una mujer así no le habría atraído nunca, así que Elena le había dado un punto más humano a su personaje, teniendo cuidado en que todo lo que contaba quedara siempre entre ellos. Le había pedido que no contara lo del suicidio de su padre, tampoco lo de la incursión al despacho, ¡y las lentillas! También le había pedido que le guardara aquel secreto. ¿Qué se suponía, que eran como las gafas de Superman y ocultaban su verdadera identidad?

¡Dios! Estaba furioso con ella y consigo mismo. ¿Cómo podía haber sido tan tonto? ¿Cómo había podido dejarse embaucar por una mentira? Y encima ella le había dicho «te quiero» antes de darse a la fuga. Aunque probablemente se habría imaginado aquellas dos palabras, pues no podía ser tan cínica. «Te quiero» era lo que él había querido oír, pero casi seguro que lo que había dicho había sido un «te jodes».

Miró su reloj. El supermercado ya debía de estar abierto, así que pagó y se dirigió hasta allí. Le bastó con dar la esquina para confirmar que las persianas ya estaban alzadas. Entró y se encontró con la misma chica que la vez anterior, la que tenía una boda y le había cambiado gustosa el turno a Tamara.

―Hola, disculpa. ¿Te acuerdas de mí?

―Mmm… si no me vas a preguntar nada más, por supuesto ―le dijo con una sonrisa encantadora.

―Estuve aquí el otro día, preguntando por Tamara.

―Ah, sí, ya. ¿La encontraste?

―Pues lo cierto es que no, ¿y ahora su vecina me ha dicho que se ha ido para una larga temporada?

―¿Sí? No sé, espera. ¡Javi! ―exclamó, llamando a un reponedor que pasaba por allí―. Tú que siempre estás al loro de todo. ¿Tamara, otra de las cajeras que hay, se ha ido?

―¡Sí! ¿No te has enterado? Qué raro que el jefe no te haya llamado. Se despidió ayer al terminar su turno.

―Pero… ¿despedirse de vuelvo en una semana?

―Despedirse de ahí os quedáis. El jefe le dijo que tenía que avisar con un mes de antelación para tener tiempo de buscar a otra cajera, pero ella dijo que no podía esperar tanto, que tenía que marcharse ya. El jefe le dijo que si se iba así no esperara volver a encontrar trabajo en ningún supermercado de nuestra cadena y ella le contestó que no pensaba volver.

―Pues vaya, ¿le habrá tocado la lotería? ―Se giró hacia Eric y explicó―: A mí también me gustaría mandar a la mierda al jefe, pero como no me toque un millón de euros…

Eric se despidió dándole las gracias y los dejó allí, con la de la caja preguntándole al reponedor cómo podía ser tan radiomacuto para enterarse de todo tan rápido.

Puesto que Tamara se había esfumado, decidió tirar de un último hilo: Ignacio. Regresó al edificio donde vivían Elena y Tamara y, aprovechando que la puerta estaba abierta, subió hasta la planta de las chicas, aunque en lugar de tocar a su puerta, pues ya sabía que aquello no iba a dar resultado, pulsó el timbre de al lado. La anciana le abrió y lo miró sorprendida.

―¡Bueno! Al menos sabes tocar el timbre como una persona normal.

―Sí, disculpe que la moleste otra vez, pero necesito saber si en el edificio vive algún Ignacio.

―¿Ignacio? Sí, claro, en el sexto. ¿Por qué?

―¿Sí? ―No pudo ocultar su sorpresa―. Necesito hablar con él.

―Pues sube a hablar. No sé si estará, pero su mujer seguro que sí.

―¿Su mujer? ¿Qué edad tiene?

―¿Gertrudis? Pues no sé… cincuenta y pico.

―¿E Ignacio?

―¿Sesenta? No sé, hijo, no sé. ¿Por qué me haces tantas preguntas?

―Busco a alguien más joven. ¿No tendrán un hijo?

―Sí, pero se llama… ay, ¿cómo era? Ignacio seguro que no.

―¿Y no hay ningún Ignacio joven en el edificio? O mire, mejor le digo lo que busco. Elena recibía visitas de un hombre de vez en cuando. Moreno, larguirucho… sé que se llamaba Ignacio, pero no sé nada más.

―Al único hombre que he visto venir a ver a las chicas es a ti, supongo que por tu manía de llamar a las puertas como si hubiera un incendio.

Eric no pudo evitar sonreír, aunque le quedó como una mueca fea.

―De acuerdo, muchas gracias. Y disculpe las molestias.

48

A Eric solo le faltaba un cartucho que quemar para conocer el paradero de Elena y ese era Ignacio. Tenía que asegurarse de que también había desaparecido, pues cabía la posibilidad de que él, al haber actuado desde la sombra, se creyera a salvo permaneciendo en España. Eso si no era el novio de Elena y ambos estaban ahora tomando daiquiris en una isla paradisiaca.

Tras cerciorarse de que, como se temía, Ignacio no era vecino de Elena, había pensado que no tenía forma de encontrarle, pero en un momento dado le había venido la inspiración divina y había recordado un pequeño detalle que podía cambiarlo todo. El primer día que se había cruzado con él, cuando solo su instinto le había hecho sospechar que tenía algo que ver con Elena, ¿no llevaba una camiseta de una tienda informática? Recordaba haber pensado que debía de ser informático porque no era la típica camiseta de publicidad sino la de un trabajador, con el nombre y logotipo de la empresa en el pecho. Estaba casi seguro de que la camiseta era naranja, por lo que con un poco de suerte el naranja sería el color emblema de la empresa, pero por mucho que se esforzaba no era capaz de recordar el nombre que se leía sobre la tela. Ni el logotipo. No lo reconocería ni aunque lo volviera a ver. Cómo desearía poder hacer una terapia de esas que salían en las series de televisión en las que relajándose un poco la gente era capaz de revivir todo lo que había vivido con tanto detalle que apreciaba cosas que no era consciente de haber visto. Eso a él no le pasaba. La camiseta era naranja, llevaba un logo y un nombre en el pecho. Y punto. De ahí que no le sacaran.

Nada más llegar a casa de su padre y, tras pasar de largo de los periodistas que esperaban en la puerta y que le lanzaron algunas preguntas, aunque no tantas como si hubiera sido su padre o su hermano, se puso con el ordenador. Buscó «informática Madrid» y los resultados fueron abrumadores. ¡Cuántas tiendas! Y después nunca sabía dónde llevar su portátil.

Visitarlas todas iba a ser imposible en el poco tiempo que le quedaba en España (le había propuesto a su padre quedarse hasta que las cosas se aclararan, pero este le había dicho que ni se le ocurriera cambiar sus planes; debían aparentar normalidad), así que empezaría por las más probables. Primero debía hacer un filtro, que iba a basar en el color. ¿Cuántas tiendas de informática podían usar el naranja? Pues… unas cuantas. Aunque podría haber sido peor, pues el azul por ejemplo era un azul mucho más común. Además, Google estaba de su parte y en el mapa, acompañando al nombre y la ubicación, muchas tiendas tenían fotografía. Empezaría por las tiendas que tuvieran foto y tuvieran algo naranja en el logo o la fachada. Sabía que corría el riesgo de dejar la tienda adecuada fuera, pero por algún sitio tenía que empezar, ¿no?

Unos gritos le distrajeron de su tarea de ir anotando las direcciones de las tiendas que se ajustaban a sus criterios de búsqueda. Era Salvador, que había entrado en la casa sin que él se diera cuenta. Hablaba a gritos con su padre en el despacho de este.

―¿Qué ocurre? ―preguntó Eric.

Salvador, como respuesta, le lanzó un periódico a rodeo a la vez que gritaba:

―Deja que la pille a la muy puta.

Eric cogió al vuelo los papeles y tuvo que arreglarlos antes de poder leerlos. Era una página interior de un periódico que, a diferencia de los otros que había leído ese día, no solo se centraba en el escándalo del blanqueo de dinero, el entramado de empresas fantasma, el desfalco y otras irregularidades, sino que escarbaba en la vida privada de su padre y su hermano. Esas páginas iban a color y estaban repletas de fotos. En ellas se veía a su padre, a su hermano y a mucha gente importante con chicas, y no precisamente tomando una copa. ¿Y no era ese su hermano esnifando coca?

―¿Y todas estas fotos de dónde han salido?

―¿Pues de dónde van a salir? ¡De Elena!

―¿Y cómo las tenía ella?

Su hermano le espetó algo que no llegó a entender. Por suerte para Eric, Felipe estaba menos alterado que su hijo y explicó:

―Algunas fotos las hacíamos nosotros mismos. Las menos comprometidas. Recuerdo haber enviado algunas a través de mi correo electrónico, para que la gente que salía en las fotos tuviera un recuerdo. Supongo que Elena las cogió de ahí. Otras sospechamos que las tomaron las chicas y Elena se las compró.

―Joder, si es que… ¿quién os manda?

―¿Qué quién nos manda? Yo hago lo que me da la gana con mi vida. ¿Me oyes? ¡Lo que me da la puta gana! ―gritó Salvador.

De un zarpazo le arrancó el periódico de las manos, tirándolo al suelo hecho un guiñapo.

―Y lo de «puta gana» en el sentido más literal, ¿no?

―¿Te ríes? ―Salvador, con cara colérica, se acercó tanto a Eric que sus narices se rozaron, lo cual no era especialmente bueno para él, que todavía tenía muy delicado el tabique nasal―. Tú te llevabas demasiado bien con ella y la mierda que ha lanzado a diestro y siniestro no te ha tocado. No habrás decidido cambiar de bando, ¿verdad, hermano?

―Si la mierda no me ha tocado es porque yo no estaba hundido en ella hasta el cuello, hermano ―repitió el apelativo con sorna―. Además, ¿que yo me llevaba bien? Eras tú el que parecía un perro en celo detrás de ella, que hasta te tuvo que romper la nariz para que la dejaras en paz.

―¿Qué sabes tú de eso? ―interrogó Salvador cogiéndolo de la pechera.

Eric vio por el rabillo del ojo que su padre se ponía en pie por si tenía que intervenir.

―Sé que te cuesta entender que un no es un no.

Contra todo pronóstico, aquello hizo que Salvador sonriera. Fue una sonrisa que daba miedo, pero sonrisa al fin y al cabo. Soltó a su hermano.

―Es que a mí no se me dice que no, pero creo que a Elena ya le quedó claro eso.

Eric sintió que se le helaba la sangre. ¿Estaba hablando de lo que creía?

―¿Qué le hiciste?

―Nada comparado con lo que debería haberle hecho, visto lo visto. Si llego a saber lo que nos iba a hacer…

―¿Qué le hiciste? ―exigió saber Eric, cerrando los puños con fuerza.

―¿Y a ti qué te importa?

―¿Que qué me importa? ―explotó Eric, llevado por la rabia y la frustración que llevaba acumuladas desde el día anterior. Se agachó, cogió el periódico, y se lo incrustó a Salvador en el pecho―. Me importa porque os merecéis todo lo que os está pasando. ¡Todo! Por puteros, por ladrones, por criminales.

Salvador se quitó el periódico de encima de un brusco movimiento e intentó sujetar a su hermano, pero este se revolvió. En un visto y no visto estaban enzarzados en una pelea con puñetazos incluidos que, por suerte, no iban dirigidos a la cara.

―¡Quietos! ¡Quietos los dos! ―gritó su padre, interponiéndose entre ambos para separarlos.

Le costó, pero finalmente logró distanciarlos. Estaban rojos y muy cabreados. Felipe miró a Eric.

―¿Estás con nosotros o no?

―Esto que es, ¿la mafia?

―Es un momento muy delicado, Eric. Necesitamos estar más unidos que nunca. ¿Estás con nosotros o no?

―Claro. Mal que me pese somos familia.

49

Encontrar a Ignacio iba a ser misión imposible. Había empezado el día con entusiasmo, con el extraño convencimiento de que, pese a complicado, iba a conseguir su objetivo. Su humor fue torciéndose conforme se dio cuenta de todo el tiempo que perdía en ir de una tienda a otra y en hacer las preguntas pertinentes para saber si el Ignacio que buscaba trabajaba allí o no. Lo único bueno de todo aquel asunto era que Ignacio no era un nombre demasiado común y en muchas de las tiendas recibía un rotundo «no» al instante. Si el amiguito de Elena se hubiera llamado por ejemplo Pepe, hubiera tenido que entrevistarse con medio Madrid.

Las preguntas no podía ahorrárselas, pero sí el tiempo que gastaba en ir andando de una tienda a otra, así que durante la comida, y aprovechando las horas en que las tiendas estaban cerradas, volvió a casa de su padre y buscó las llaves de una de las motos que Salvador guardaba en la cochera familiar. Que él supiera, su hermano tenía tres motos de alta cilindrada y tres coches. Dos de los coches, el Porsche que había compartido con Elena y un BMW, los guardaba en la cochera de su propia casa, pero no tenía espacio para los demás, así que les había buscado hueco en casa de su padre, que tenía un sótano mucho más amplio. Los de Hacienda no se habían llevado ni uno de los vehículos que acogía aquella cochera, aunque seguro que habrían tomado nota de los modelos para después cotejar información. ¿Habría declarado su padre la compra de aquel Chrysler clásico? ¿Y del AUDI que también llevaban los futbolistas del Real Madrid? Su hermano casi seguro que no habría declarado que tenía el Porsche, pues si se lo habían regalado como le había dicho Elena, ¿por qué no callárselo y ahorrarse un buen pico?

Se decantó por la moto más discreta de las tres y tras dar con las llaves que conseguían despertar su motor, comió con toda la tranquilidad que pudo. Su padre estaba en casa. Seguía yendo a la oficina para aparentar normalidad, pero ahora pasaba mucho más tiempo en casa, pues casi todas sus reuniones se habían cancelado: nada de nuevos negocios hasta que se supiera cuál iba a ser su situación judicial y económica en un futuro cercano. Eric se dio cuenta de que estaba todavía más taciturno que de costumbre y preguntó:

―¿Hay algo nuevo?

―Nada.

―Te veo… cabreado.

―¿Y cómo quieres que esté? ¿Sonriente? ¿Quieres que te cuente un chiste? ―Al no obtener respuesta de su hijo, suspiró―. Disculpa. Hoy ha habido una concentración delante de las oficinas. Preferentistas, afectados por la hipoteca e indignados en general desgañitándose y poniéndonos a parir. No te negaré que son ingeniosos con sus eslóganes; en otras circunstancias los contrataría como asesores de marketing. Pero hoy me han producido un dolor terrible de cabeza. Y encima casi había más periodistas que manifestantes. Se están dando un festín con nosotros. Van a tener material para sus artículos y programas para rato.

―Hasta que salte el próximo escándalo.

―Sí. Espero que no tarde mucho en llegar. Quizá el rey vuelva a irse de viaje de caza ―bromeó Felipe―. O tal vez se descubra que otro partido ha estado financiándose irregularmente. Algo como eso sí que conseguiría eclipsar lo nuestro, pues un banquero, a fin de cuentas se supone que trabaja en esto para lucrarse, pero un político o un monarca deberían servirle al pueblo, no chuparle la sangre.

―Pues ya sabes, reza para que algo así se destape.

―¿Rezar? Lo cierto es que solo necesitaría tirar de unos pocos trapos sucios. En este mundillo, todos sabemos de qué pie cojea el otro.

―¿Y por qué no lo haces? ―preguntó Eric, curioso.

Si su padre estaba tan desesperado por quitar el foco de atención pública de encima de su familia…

―Porque en este mundo, lo más importante es tener amigos. Buenos amigos. Antes de que todo esto se resuelva, probablemente necesitaré pedir favores a esa gente y más me vale tenerlos de mi lado y en las posiciones que ocupan. Pero créeme, si los necesito y me dan la espalda… aquí nos hundimos todos.

Cuando calculó que las tiendas estaban a punto de abrir de nuevo, cogió la moto y se dirigió hacia su siguiente candidata. De forma deliberada había empezado su búsqueda con las tiendas que quedaban más cerca de la casa de Elena, pero cada vez se alejaba más. Por suerte, ahora con la moto podía ir mucho más rápido de una a otra, pues aparcaba de cualquier manera frente a la puerta, entraba, decía «me gustaría hablar con Ignacio» y cuando le contestaban «¿qué Ignacio?» o «aquí no trabaja ningún Ignacio» daba las gracias y se marchaba por donde había venido. Y así una y otra vez. Casi treinta tiendas le dio tiempo a visitar aquel día, y en ninguna trabajaba un Ignacio.

Se acostó aquella noche agotado y frustrado. ¿Y si todo aquello era en vano? ¿Y si Ignacio se había ido con Elena? En su cama, solo, a oscuras, le resultaba muy fácil imaginárselos a los dos tomando el sol en un país sin extradición, abanicándose con billetes de quinientos que le sobrarían porque, según las últimas pesquisas de Felipe, del banco y de sus propias cuentas no faltaban diez millones de euros sino cien. ¡Cien millones! Eso se llamaba avaricia y lo demás era tontería. Cierto era que ese dinero, o al menos buena parte de él, había estado engordando las cuentas de su padre y aquello también era injustificable, y más siendo todo aquel capital de fuentes más que cuestionables, como había sacado a relucir Elena con sus filtraciones, pero lo que a él le fastidiaba era que la joven, la que quería hacer las cosas bien, se hubiera embolsado aquella cantidad sin tan siquiera pestañear. ¿Cómo había podido confiar en ella? ¿¡Cómo!?

Al día siguiente, repitió su búsqueda con el mismo resultado. Nada. Ningún Ignacio. Bueno, sí, hubo uno, pero en cuanto Eric dijo «joven, alto, delgado» el dependiente le contestó «nuestro Ignacio no es ni joven ni alto ni delgado», así que no hizo falta ni que el susodicho saliera del taller.

Terminó el día completamente desmotivado. Aquello era una tontería, porque además ¿qué le iba a decir a Ignacio si lo encontraba? ¿Qué quería conseguir viéndolo cara a cara? ¿Pensaba acusarlo de ser compinche de una ladrona? No tenía pruebas. Se durmió pensando en que no ganaba nada encontrándolo.

Sin embargo, al día siguiente, después de reunirse por la mañana con un grupo de médicos y enfermeras que estaban interesados en colaborar con su ONG en los próximos meses, comió y se montó en la moto de Salvador.

Quería respuestas, y eso precisamente era lo que buscaba de Ignacio.

50

Las estrellas se alinearon al fin en aquella semana que estaba resultando un auténtico infierno y cuando Eric había decidido dar por terminada la caza de Ignacios hasta el día siguiente porque las tiendas de informática ya estaban cerrando, su instinto le dijo «venga, una más». Quizá aún llegaba a tiempo antes de que bajaran la persiana y así se ahorraba de volver a ella al día siguiente. Además, la siguiente tienda de la lista casi le pillaba de camino, solo tenía que desviarse un poco.

El letrero de la tienda estaba apagado, lo que le hizo chascar la lengua. ¡Mierda de instinto! Pero cuando aún le quedaban varios metros para llegar, se dio cuenta de que la persiana solo estaba a medio bajar y justo en ese instante varias figuras salían del interior de la tienda, encorvadas para esquivar la persiana. Una, dos, tres personas. El corazón le dio un vuelco al ver la silueta larguísima del último en salir. ¡Era él! ¡Era Ignacio! No le veía bien la cara, pero estaba convencido de que era él.

Emocionado como estaba, vio un amplio hueco entre dos coches frente a la tienda y sin pensárselo, se coló entre ellos, frenando en el último momento la moto. Las ruedas chirriaron sobre la acera y los tres informáticos se giraron sobresaltados para ver lo que pensaban que era un ladrón. ¿Un hombre fornido con moto negra, chaqueta negra, casco negro y que los sorprendía justo al cerrar la tienda? Era como sumar uno más uno.

Pero aun sabiendo (o creyendo) que era un ladrón, ninguno de los tres intentó apartarle. Uno de ellos gritó, el otro dio un brinquito hacia atrás y el tercero, el que Eric creía que era Ignacio, se cayó de culo. No le podía culpar, la verdad. Justo había parado la moto delante de él, a apenas medio metro. El susto había sido monumental y la reacción instintiva era retroceder.

Eric paró el motor y se quitó el casco.

―Disculpad el susto ―dijo para relajar un poco la situación y dejar claro que no quería hacerles daño―. Busco a Ignacio.

Como sospechaba, los dos hombres que estaban de pie miraron al que se había caído y que en aquel momento se levantaba. Al fin pudo verle bien la cara y, aunque antes no podría haber hecho un retrato robot de él, lo reconoció.

―¿Quién eres? ¿Te conozco?

―Tenemos una amiga en común.

Ignacio frunció el ceño, mirándolo con recelo.

―Si vienes a que te mire el ordenador, acabamos de cerrar.

―Vengo a hablar contigo.

―¿De qué?

―De quién, más bien.

―Vale, pues ¿de quién? ―preguntó Ignacio.

―Elena.

El rostro del informático delató que sabía perfectamente de quién estaba hablando. Durante un segundo, su gesto mostró sorpresa, aunque rápidamente fue sustituido por la preocupación y finalmente, cuando Ignacio pudo controlarse, la indiferencia.

―¿Qué Elena? Tengo muchas clientas que se llaman Elena.

―¿Sí? Pues afortunadamente para mí no hay tantos Ignacios como Elenas y he podido encontrarte rápido. Fue un error importante por parte de Elena decirme tu nombre, ¿no crees? Un fallo estúpido dentro de un plan muy bien trazado. Aunque quizá tú no tenías nada que ver con el robo y por eso sigues aquí trabajando. Si hubieras tenido algo que ver, al menos un milloncito te habría caído, ¿no?

Lo decía para provocarle, pues no creía sus propias palabras. Estaba convencido de que Ignacio había formado parte de todo aquello, o al menos sabía algo.

―¿Conoces a este tío? ―le preguntó a Ignacio uno de sus compañeros.

―¿De qué habla? ―quiso saber el otro.

Ambos parecían tomarlo por un chiflado y lo cierto era que no era para menos después de su entrada triunfal y de sus palabras.

―No lo conozco de nada.

―No, tienes razón, no nos conocemos ―dijo Eric, decidiendo que necesitaba abordar aquello de otra forma―. Pero ambos sabemos de qué Elena hablamos y necesito hablar contigo.

―Yo no tengo nada que hablar contigo.

―Solo quiero respuestas.

―¿De qué?

―De dónde está, de por qué lo ha hecho.

«De por qué se ha estado riendo de mí».

―¿Cómo te llamas?

―Eric.

―¿Eric qué más?

Algo en su expresión le dijo que sabía su apellido y solo quería confirmarlo. Eric miró a los dos compañeros de Ignacio, testigos de aquel intercambio de palabras. ¿Quería que supieran su apellido, que pudieran decir que había estado allí? No.

Ignacio, por suerte, pareció pensar lo mismo tras seguir las miradas de Eric y tras meditarlo durante unos segundos, preguntó:

―¿Podéis dejarnos solos?

―¿Seguro? ―interrogó uno de ellos.

―Sí, no me pasará nada.

Dudaron, pero finalmente comenzaron a andar, ambos en la misma dirección.

―Que sepas que te he echado una foto y tengo tu matrícula apuntada ―le dijo uno de ellos, mostrándole el móvil con cuidado de que no quedara a su alcance.

Eric no dijo nada y miró a Ignacio, que asintió una última vez a una pregunta muda que le lanzaron sus amigos. Esperaron a hablar hasta que se hubieron alejado lo suficiente.

―Mi nombre es Eric Mendoza.

―Hijo del gran Felipe Mendoza. Heredero de la gran fortuna Mendoza.

―Una fortuna que ya no es tan grande.

La comisura de los labios de Ignacio se curvó ligeramente.

―Superareis el bache.

Eric no le quitó la razón.

―¿Dónde está Elena?

―Fuera del país.

―Eso ya lo sé, yo la llevé al aeropuerto.

―Entonces sabrás mejor que yo a dónde fue.

―Algo me dice que ya no está en Polonia.

Ignacio se encogió de hombros.

―Necesito que me digas la verdad ―dijo Eric, impaciente.

―A Elena le caías bien y por eso contestaré a las preguntas que crea oportunas, pero no me voy a poner aquí a contarte mi plan maquiavélico como pasa en las películas justo antes del final. Y por cierto, bájate de la moto, dame tu móvil y quítate la chupa.

―¿Qué? ¿Por qué?

―Quiero asegurarme de que no estas grabando esta conversación.

De mala gana, Eric obedeció. Una vez de pie, le entregó el teléfono y la chaqueta, y no protestó cuando Ignacio le cacheó rápidamente.

―Puedes hacerme cuatro preguntas, elige bien qué vas a preguntar.

―¿Cuatro? ¡Lo que debería hacer es llevarte ahora mismo a comisaría!

―No tienes pruebas de que yo haya hecho nada, así que no te pongas chulo. De hecho, deberías darme las gracias por que vaya a responderte a cuatro preguntas: ni siquiera debería estar hablando contigo. Elena decía que eras buena persona; un tío legal, la oveja negra, o más bien blanca, de la familia Mendoza. Incluso desvarió con querer contarte el plan. Así que por ella, y solo por ella, te dejo preguntarme cuatro cosas. Piensa bien lo que vas a preguntar.

Eric acalló las protestas que deseaba formular y pensó en qué quería saber, qué era lo que más le importaba.

―¿Todo lo que ha ocurrido estaba planeado desde hace tiempo?

―Sí.

Esperó, pero al ver que Ignacio no continuaba, no pudo callarse la indignación:

―¿Sí y ya está? ¿No me vas a contar nada más?

―¡Y dale! Que esto no es una película, no voy a ponerme a explicarte punto por punto qué hemos hecho, por qué y desde cuándo. Así que mi respuesta es sí y ya está. Siguiente pregunta o me largo.

―¿Por qué lo habéis hecho? ―preguntó Eric, cruzándose de brazos. Si Ignacio se ponía chulo, él también.

―Porque el dinero de tu familia no es suyo. Robáis, engañáis y estafáis para enriqueceros. Era hora de que se hiciera justicia.

―¿Y no llamas robar y engañar a lo que habéis hecho vosotros, a lo que ha hecho Elena?

―¿Es tu tercera pregunta?

Eric apretó los dientes.

―No. Mi tercera pregunta es dónde está Elena.

―No tengo ni idea.

―Venga ya.

―Lo juro.

―¿Y Tamara?

―¿Es tu cuarta pregunta?

―¡No, joder!

―Piensa tu cuarta pregunta, entonces.

―¿Qué va a hacer Elena con todo el dinero que ha robado?

Ignacio lo miró muy serio durante casi medio minuto y después metió la mano en una bandolera que llevaba. Sacó un taco de folios, lo miró, separó una hoja y la partió por la mitad. Le tendió una de las partes a Eric.

―¿Esto qué es?

―La respuesta a tu pregunta.

Miró lo que había escrito en el papel. Eran nombres de personas junto con la dirección y otros datos personales, como el número de teléfono. En el trozo de hoja que le había dado, había unos cinco.

―¿Y esto qué se supone que es? ―interrogó tras asegurarse de que no reconocía ninguno de los nombres.

―La respuesta a tu cuarta pregunta.

―Unos nombres es mi respuesta.

―Sí, y es mucho más generosa de lo que probablemente debería haber sido, pero creo que Elena tenía razón contigo.

―¡Oye, espera! ―le dijo Eric al ver que se disponía a marcharse.

―No te voy a contestar nada más. Sigue la pista que te he dado.

―¿Qué pista?

Ignacio le señaló la hoja.

―¿Quieres que vaya a ver a esta gente?

El otro se encogió de hombros.

―¿Y qué se supone que debo preguntarles?

―Eres listo, ya lo descubrirás.

51

Era tarde para ponerse a llamar a los números de la lista que Ignacio le había dado, así que esperó hasta el día siguiente y a eso de las diez, llamó al primer teléfono del listado. Los había estado estudiando el día anterior y ninguno parecía ser más importante que los demás, así que mejor empezar de arriba a abajo.

―¿Sí, dígame?

―Hola, buenos días. ¿Está Carlos Ortega?

―No, lo siento.

―¿Es usted su mujer?

―Sí.

―Quizá usted pueda ayudarme.

―¿En qué?

―¿Conoce usted a alguna Elena?

―¿Por qué lo pregunta?

―Ella me ha dado este teléfono. Según tengo entendido, tiene relación con ustedes.

―¿Con nosotros? ―La voz de la mujer sonó extrañada―. Ahora mismo solo me viene a la cabeza una Elena, pero es mi sobrina y tiene tres años, así que dudo que le haya dado nuestro teléfono.

―Es un tema relacionado con el Banco Cartagonova ―probó suerte Eric.

―¿Có… cómo ha dicho?

―Que es un tema relacionado con el Banco Cartagonova.

Por respuesta, Eric oyó el insistente pitido de la línea. ¡Le había colgado! Durante unos segundos miró el teléfono, incrédulo, y después decidió probar suerte con el siguiente número, pues probablemente la mujer ni se dignaría a descolgar de nuevo.

En aquella ocasión, decidió cambiar de estrategia.

―¿Quién? ―contestó un hombre.

―Hola, me llamo Eric y le llamo por un tema relacionado con Banco Cartagonova.

―¿Que llamas del Banco Cartagonova?

―Sí, señor.

―¿No querrás ofrecerme un producto?

―Pues n…

El hombre no le dejó terminar.

―Atajo de ladrones hijos de puta. Hasta los huevos estoy de vosotros. Me rio yo ahora de vuestro jefe que va a ir a la cárcel. Ladrón de mierda. Bien merecido tiene todo lo que le pase.

―Pero…

―¡Ni peros ni hostias! Ojalá le dejen el culo brillante en la cárcel, que bien a gusto se ha quedado dándonos por culo a todos.

Y le colgó.

Bueno, bueno, ¡cómo estaba el panorama! Difícil veía sacar algo en claro de todo aquello. ¿Le habría dado Ignacio aquella lista para quitárselo de encima y reírse un rato de él? ¿Sería su propia venganza? «¡Toma, escucha lo que los clientes de tu padre piensan de él». Porque si tras aquellas dos llamadas tenía algo claro, era que los de aquella lista habían sido clientes del Banco Cartagonova y estaban muy, pero que muy insatisfechos.

Decidió que en lugar de llamar por teléfono, iría a las casas. Se arriesgaba a salir linchado, pero quizá cara a cara podría hacer uso de su encanto personal y de su labia. Además, en persona podría leer las emociones y reacciones de sus interlocutores, lo que sería mucho más revelador que lanzar preguntas sin poder prever siquiera si recibiría o no un estufido como respuesta.

Le echó una ojeada a los domicilios y los metió el navegador de su móvil para ver cuál quedaba más cerca. Descartó los dos primeros y se fijó en los otros tres. Estaba introduciendo en el teléfono la tercera dirección cuando, antes de llegar a la última letra, se detuvo y releyó el papel. ¿Aquella no era…? Terminó de meter la dirección y en cuanto cargó el mapa en el móvil, supo que sí, que aquella era la dirección de Elena. Incluso coincidía en el piso. Pero… ¡no! No era el piso de Elena, era la casa de al lado, la de la anciana.

Se puso en pie animado. Ella ya lo conocía, y aunque quizá no tuviera demasiada buena impresión de él porque siempre lo pillaba aporreando la puerta de Elena, sería más fácil comenzar con ella una conversación.

Se presentó en casa de la anciana, que ahora sabía que se llamaba Engracia, con un ramo de margaritas, unas pastas y su mejor sonrisa. Tocó el timbre lo justo, no fuera a ser que la anciana se molestara, y cuando ya dudaba de si una mujer mayor habría podido oír un timbrazo tan corto, la puerta se abrió y apareció su rostro arrugado.

―Que yo sepa, ni Elena ni Tamara han regresado ―le contestó nada más abrir―. Además, ¿margaritas para una enamorada? Qué poco gusto tenéis los jóvenes hoy en día.

―De hecho, son para usted. Y las pastas también. Quería pedirle disculpas por todo el follón que le he dado en el último mes.

―¿Para mí? ―Los ojos de la anciana brillaron y le sonrió encantada―. Pero qué joven tan encantador.

―Usted sí que es encantadora.

La anciana soltó una risita.

―¿Qué quieres? Que te avise cuando Elena vuelva a casa, ¿verdad? Me estás comprando.

―No, para nada. De verdad que son regalos de disculpa. Aunque… lo cierto es que si pudiéramos hablar un rato, se lo agradecería mucho.

―¿Hablar? Claro, hijo, claro. Pasa. Una mujer anciana como yo siempre está más que dispuesta a hablar un rato.

La mujer se empeñó en servir las pastas y preparar un té para ambos aunque Eric le juró que acababa de desayunar y no tenía hambre. Además, lo obligó a quedarse sentado en el salón mientras ella lo preparaba todo en la cocina. Resignado, Eric esperó sentado, observando las fotografías que cubrían las paredes de la estancia.

―Bueno, ¿y de qué querías hablarme?

Formuló la pregunta cuando todavía avanzaba hacia la mesa con la bandeja y Eric agradeció que fuese tan directa. Con eso de que una anciana como ella siempre estaba dispuesta a hablar se había imaginado escuchando qué tal le había ido la vida desde que nació.

―Verá, Elena y su hermana se han marchado y estoy intentando seguirles la pista.

―¿Por qué?

―Para saber dónde están.

―¿Por qué?

―¿Por qué? ―preguntó Eric, confuso.

―¿Las buscas por que las echas de menos, por que han hecho algo malo, por que…?

―Yo… ―Dudó, mirando a la anciana, que lo observaba atentamente mientras bebía de su taza. Decidió ser sincero―. Necesito respuestas.

Aquella contestación pareció agradar a la anciana, que interrogó:

―¿Y en qué puedo serte yo de ayuda?

―Verá… la pregunta quizá pueda parecerle rara en este contexto, pero ¿es usted clienta del Banco Cartagonova?

Las manos de la anciana temblaron y con ellas la taza y el platillo que la mujer tenía en las manos. Eric las oyó tintinear varias veces antes de que Engracia dejara ambas cosas sobre la mesa.

―Sí, lo soy, clienta de toda la vida.

―¿Sabía usted que Elena trabajaba allí?

―No.

―¿Y ha pasado algo recientemente con el banco, algo inusual y que pueda tener algo que ver con Elena?

―¿Qué quieres? ―interrogó la anciana, y Eric estaba abriendo la boca para contestarle algo, cuando la anciana continuó―: ¿Que devuelva el dinero? Es tarde, ya lo he gastado.

―¿Cómo dice? ¿Qué dinero?

―Mi dinero, el dinero que Banco Cartagonova me robó. Ya no lo tengo.

Eric parpadeó, intentando pensar a toda prisa.

―¿Por qué dice que Banco Cartagonova le robó? ―preguntó con precaución.

―¿Sabes lo que son las preferentes?

Tragó con dificultad antes de responder.

―Acciones de un banco.

―Según la simpática señora que a mí me las vendió, eran una especie de plazo fijo. Sin riesgo alguno y buen rendimiento.

―Banco Cartagonova le vendió preferentes ―dijo Eric, solo para confirmarlo.

―Metí todos mis ahorros a plazo fijo, sí. Un plazo tan fijo que creía que me iba a morir antes de volver a ver ese dinero.

―Pero se lo han devuelto.

―Sí, pero no Banco Cartagonova.

―¿Quién, entonces?

―Elena ―dijo la anciana con seguridad.

Su voz destilaba admiración.

―¿Elena ha venido a traerle su dinero?

―No, ella no vino. Vino un joven. Me dijo que no dijera nada, pero a mí ya no me pueden quitar el dinero porque se lo he dado a mi hija, como desde un principio quise. Llevaba meses sin poder pagar la hipoteca, ya había recibido la orden de desahucio y estaba a punto de venirse a vivir aquí junto con el resto de su familia, pero ahora ya no es necesario.

―¿Y cómo sabe que fue Elena?

―¿Quién si no?

Eric la miró sin entender.

―¿No ves las noticias?

―¿Qué noticias?

―Yo lo he oído esta mañana en la radio. Me despierto temprano y escucho la radio todos los días. También veo la tele, me gusta estar informada. Leería los periódicos como hacía mi marido, pero no sé leer.

―¿Qué noticia han dado? ―preguntó Eric, moviéndose nervioso en el sillón.

―Pues verás…

52

ÚLTIMAS NOTICIAS

El caso Mendoza da un giro inesperado al desvelarse hoy que Elena Salas, la secretaria de Felipe Mendoza, director del Banco Cartagonova acusado de blanqueo de capitales, alzamiento de bienes y fraude fiscal, actuaba bajo un nombre falso. La secretaria, a la que se busca desde el pasado lunes por haber tomado parte en los delitos de los que se acusa a su jefe, trabajaba con una identidad falsa en el banco y su nombre real es Elena Soler.

El padre de la secretaria, Carlos Soler, se suicidó en el año 2007 arrojándose por la ventana de su vivienda. Fue un hecho que conmocionó a toda la vecindad, pues nadie sabía de sus problemas económicos, ni siquiera la familia. Carlos debía al Banco Cartagonova 20.000 euros por un negocio de neumáticos que regentaba. El negocio no funcionó y el banco solicitó la devolución del préstamo. Como aval estaba la casa familiar, en Navalcarnero, de donde eran naturales, y Banco Cartagonova, tras negociar infructuosamente con el deudor, interpuso una demanda de desahucio por impago de rentas. El día en que iba a ser desahuciado, Carlos Soler se arrojó por la ventana de su piso familiar. Dejaba mujer y dos hijas, Elena y Tamara. Su familia no sabía nada del proceso judicial abierto contra ellos, que no se detuvo tras la muerte de Carlos. Un mes después, la desgracia volvía a sacudir a la familia con el suicidio de la madre. Fuentes próximas relataban que estaba en tratamiento psiquiátrico por depresión desde el fallecimiento de su marido.

Las hijas, Elena y Tamara, quedaron al cuidado de la familia paterna. Elena superó el colegio y el instituto con notas excelentes y se licenció en económicas con matrícula de honor. Después de su paso por la universidad, se le pierde el rastro hasta que de nuevo se sabe de ella como Elena Salas, secretaria de Felipe Mendoza, que ya dirigía Banco Cartagonova cuando este ordenó el desahucio de la familia Soler.

Elena Salas aparece como propietaria de varios inmuebles que antes eran propiedad de Felipe Mendoza y también posee varias empresas con sede física en el domicilio de Felipe Mendoza que según las últimas informaciones, son empresas pantalla utilizadas para el blanqueo de capitales.

La filtración de documentos muy comprometidos para la familia Mendoza coincidió con la desaparición de Elena Salas la noche del pasado lunes, aunque la procedencia de dicha información sigue siendo desconocida.

53

Eric voló de vuelta a Camboya en la fecha que tenía planeada, dejando atrás la revuelta situación de su familia sin mucho remordimiento. Después de leer la historia de Elena y saber lo que había hecho con el dinero, se había quedado sin fuerzas para seguir enfrentándose a todo lo que pasaba a su alrededor.

No quería preguntarle a su padre qué tal iba la cosa para que le contara de qué amigo estaba haciendo uso ahora para poner trabas a la investigación. No quería que lo tranquilizara diciendo que iba a salir indemne de todo aquello. Eric no quería que saliera indemne. Era su padre y le dolía pensar así, pero quería que pagara, que aprendiera.

Pero no lo haría, la gente no cambia, y lo único que él podía hacer era apartarse, alejarse del influjo de su padre y su familia, que creían que todo se compraba, incluso la decisión de un juez y la inocencia.

A quién sí fue a ver fue a Ignacio. Volvió a la tienda cuando estaban a punto de cerrar para comer y lo esperó en la puerta. Cuando el informático lo vio, se envaró, pero Eric se acercó a él y simplemente lo abrazó. No dijo nada, no intercambiaron ninguna palabra, solo aquel abrazo.

También se despidió de sus sobrinos, que llevaban sin pisar la casa de su abuelo desde que saltara todo el escándalo, para protegerlos de la prensa pero también porque Luis no quería que hubiera documentos gráficos de los que la prensa pudiera tirar para ensuciar su nombre y hacerlo aparecer en la portada de algún periódico.

―¿Tienes que irte tan pronto?

―Sí, princesa. Pero tu padre te ha regalado un teléfono ¿no? Ahora podemos escribirnos sin problemas. Será casi como si estuviera aquí. Tú mándame muchas fotos y yo te mandaré a ti también muchas.

―Pero yo no sé hacer fotos tan bonitas como las tuyas ―protestó Laura.

―¿Cómo que no? Claro que sí. Y si no, así mejoras. Yo te diré trucos para mejorar las fotos que me mandes, ¿qué te parece? Seré tu profesor de fotografía.

―¿De verdad?

―¡Claro que sí!

Su princesa se le lanzó a los brazos y él la abrazó con fuerza, besándole la sien.

Pasó a José, que lo miraba tristón.

―No me pongas esa carita.

―No quiero que te vayas.

―¿Tienes por ahí lo que te dio el Ratoncito Pérez?

El niño asintió con energía, metiéndose la mano en el bolsillo. Sacó una moneda grande y antigua, según él, una moneda pirata. Eric la había escondido bajo la almohada una hora después de que Elena metiera el falso diente, cuando se había escapado de la fiesta de su padre con una moneda de la colección familiar con la intención de que su sobrino la encontrara al día siguiente.

―¿A que tu tito tenía razón con lo del Ratoncito Pérez?

José asintió de nuevo, sonriente.

―Pues ya verás como también tiene razón con lo que te va a decir ahora: todo en lo que creas puede ser real. Hay cosas que se consiguen con magia y otras que se consiguen con esfuerzo, pero lo más importante es que tú creas en ellas. ¿Quieres poder volar? Puedes hacerte piloto. ¿Quieres hacer magia y curar a la gente? Sé médico. ¿Quieres tocar las estrellas? ¡Astronauta! Y cuando veas que algún deseo no se va a cumplir, pide ayuda. A tu hermana, por ejemplo, así ella también lo deseará muy fuerte y el deseo se cumplirá, ¿a qué sí, princesa?

Laura asintió con la cabeza y le sonrió cómplice. Eric le guiñó un ojo. La niña lo había descubierto mientras buscaba entre las monedas antiguas de su padre y había sido la encargada de elegir una que parecía un doblón como el de las películas de piratas, pues decía que a su hermano le encantaban los corsarios.

―Ven aquí, pequeño. ―Abrazó al niño y le susurró al oído―: Te quiero.

Se puso en pie y se giró hacia Lorenzo, que estaba sentado en un sofá, varios metros más allá y no les prestaba ninguna atención porque estaba jugando con una videoconsola. Eric se acercó a él.

―¿A qué juegas?

―Al Super Mario.

―¿Y consigues muchas monedas?

―Claro ―respondió el niño, sin mirarle.

―Bueno, ¿y no me das un abrazo?

―Los hombres se dan la mano.

Eric agradeció que el niño siguiera con la vista fija en el videojuego porque no pudo evitar poner cara de hastío.

―Pues la mano.

Lorenzo al fin dejó la consola a un lado, sobre el reposabrazos, y lo miró. Se puso de pie y le tendió la mano en la que todavía tenía el palito con el que tocaba la pantalla del aparato. Eric se fijó en que había decorado el lápiz, colgándole de un extremo la talla que le había traído de Camboya y que al principio se había negado a aceptar porque al pender de un collar, decía que era para niñas. Parecía que le había encontrado otro uso.

―¿Al final te gustó? ―interrogó, tocando la talla de animal.

El niño se encogió de hombros a la vez que sonreía un poco avergonzado. Casi por primera vez, Eric vio realmente al niño de ocho años que era su sobrino, en lugar de un Luis en miniatura. Le estrechó la mano y, sin que el niño se lo viera venir, tiró de él hasta tenerlo entre los brazos y, alzándolo en peso, comenzó a dar vueltas con él.

―Ahhhh ―gritó Lorenzo, pero no era de miedo, reía.

Se detuvo y le dio un fuerte achuchón.

―Los hombres se darán la mano, pero la familia se abraza.

54

Cuando su vuelo tomó tierra en el aeropuerto de Nom Pen, capital de Camboya, su amigo Rodrigo estaba allí para recibirle. Se fundieron en un fuerte abrazo.

―¿Qué tal las cosas por el primer mundo? ―preguntó Rodrigo, dándole al término «primer mundo» aquel tono burlón con el que siempre lo pronunciaba.

―Pues… ¿recuerdas lo que decíamos de que si hay un primer mundo y un tercer mundo, dónde estaba el segundo?

―Sí.

―Pues creo que lo he encontrado.

Rodrigo lo miró muy serio a la vez que arrancaba el motor del Land Rover con el que había ido a recogerle.

―Me he enterado de lo de tu familia. ¿Tan mal está la cosa?

―Este año será el último que recibamos donativos de Banco Cartagonova.

―¿Y eso? ¿Tan, tan mal está la situación? Espero que tu padre no vaya a la cárcel, tío.

―Pues yo espero que sí que vaya.

―¿Pero qué dices? Es tu padre.

―Y no se arrepiente de nada. Bueno, sí, se arrepiente de haber confiado en Elena.

―¿Quién es Elena?

―La que filtró los documentos.

―Ah, sí. También he leído algo de eso, pero pensaba que era cuento.

―Hasta la última palabra es cierta.

―Una chica que se hizo pasar por quien no era para vengar la muerte de sus padres robándole a los ricos, ¿no? Solo le hubiera faltado dar el dinero a los pobres para ser una Robin Hood moderna, ¿no te parece?

Eric lo miró y sonrió.

―No habrá venido, ¿no?

―¿Quién?

―Elena.

Rodrigo se giró para mirarlo y aunque lo observó tan solo durante unos segundos, fueron suficientes como para que tuviera que pegar un frenazo. Allí si no se te cruzaba un niño se te cruzaba una gallina, una cabra o una moto con una familia de cuatro miembros montada.

―¿Se suponía que tenía que estar pendiente de la llegada de alguna Elena? ―preguntó Rodrigo con precaución.

―No.

―¿Entonces? ―interrogó, pero no le dio tiempo a que respondiera antes de continuar―: ¿Y se supone que hablas de la Elena Robin Hood? ¿La Elena que le ha robado a tu padre no sé muy bien cuántos millones de euros?

―Puede.

―Puede ―repitió Rodrigo, incrédulo.

Guardaron silencio durante varios minutos hasta que el hombre, incapaz de mantener su curiosidad callada, interrogó:

―¿Pero entonces esperamos a la sexy fugitiva o no?

―No estoy seguro. ¿Y cómo sabes que es sexy?

―No tendrías esa cara de tonto si fuera un cayo malayo. ¡No me digas que te has enamorado de ella y has sido el artífice de lo que le está ocurriendo a tu familia!

―No digas tonterías. Yo no sabía nada de lo que tramaba.

―¿Y lo del enamoramiento no me lo niegas?

Eric sonrió a la vez que miraba a través de la ventanilla.

―¡Pero bueno! No me lo puedo creer. Me alegro por ti. Aunque… ¿se supone que tengo que alegrarme? Es una ladrona y está desaparecida.

―Es Robin Hood y la voy a encontrar.

―¿Y cómo lo vas a hacer?

―Todavía estoy pensándolo.

―Pero tío, le ha robado a tu familia. ¿No te parece un poco raro que la busques?

―Antes de enterarme de todo, le propuse que se viniera a Camboya porque la quería a mi lado. Creía que estaba atrapada en la vida que llevaba y le prometí un punto y aparte para ambos. Yo dejaría de depender del dinero de mi padre y ella dejaría de ir en contra de todos sus principios. Ahora he descubierto que jamás ha ido en contra de sus principios y la quiero en mi vida más que nunca. No conozco a nadie con su determinación, con su corazón, con sus valores.

―El amor te ciega, amigo. Es una ladrona y te ha mentido y aun así la admiras.

―¿Es ladrón el que roba a un ladrón?

Rodrigo se rio.

―¿De qué te ríes?

―De que el hijo de un millonetis haga esa pregunta. ¿Y has pensado qué pasaría si al final la encontraras, se viniese aquí a vivir y tu familia se enterara?

―¿Cómo se va a enterar? No los veo yo pisando esta tierra jamás.

Acababan de llegar a la oficina que tenían en la capital y desde la que gestionaban casi todos los proyectos de la organización.

―Nunca digas nunca ―dijo Rodrigo, abriéndole la puerta.

Subieron a la segunda planta, donde tenían una pequeña casa en la que podían dormir, comer y asearse mientras estaban en la capital. Aquella noche la pasarían allí, así que Eric dejó caer la bolsa donde llevaba toda su ropa en el suelo y se desplomó en un sofá que gruñó bajo su peso.

―Me dijo que si podía perdonarla, que la buscara ―dijo―, y sinceramente, después de enterarme de toda la verdad, no tengo nada que perdonarle.

―Que la buscaras, qué chica más misteriosa. Apuesto a que no responde al móvil.

Eric se rio junto a su amigo, que le lanzó una caja, con tan mala fortuna que una de las esquinas le cayó justo en la entrepierna.

―¡Joder, un poco más y me desgracias para toda la vida! ―protestó―. Mira que eres animal.

El interior de la caja estaba repleto de cartas y paquetes que le habían llegado por correspondencia mientras estaba fuera. Fue pasando los distintos sobres y su gesto se fue agriando.

―¿Por qué no habéis abierto todo esto?

―Va a tu nombre.

―Pero sabéis que todo es para la…

Se calló cuando ante sus ojos apareció una postal. Reconoció varias imágenes de Polonia superpuestas en un montaje algo cutre. Su corazón comenzó a latir con fuerza y cogió la postal, dándole la vuelta. Estaba fechada el día después de que Elena se marchara de España, era un auténtico milagro que hubiera llegado tan pronto. Leyó con avidez lo que ponía, aunque eran tan solo tres palabras:

«Úsalo con corazón.»

Y un número de cuenta de un banco Camboyano.

Ni un teléfono, ni una dirección donde poder localizarla.

Se sintió desilusionado, pero ella le había dicho que si conseguía entenderla y perdonarla, se lo hiciera saber y eso iba a hacer. Y de paso, se iba a enterar todo el mundo.

Dos meses después, la campaña «Con corazón» inundaba televisores, revistas y marquesinas de autobuses de toda Europa. De fondo, un rostro, una mano o un hombro pálido, como de muerto. Llamando la atención, un corazón en rojo intenso pintado sobre la piel que dejaba en el aire una pregunta no formulada: ¿estás muerto o aún tienes corazón?

Epílogo

La campaña no había tenido resultado. Bueno, sí lo había tenido, pues había conseguido tocar muchas conciencias y había animado a la gente a despertar de su letargo para demostrar que aún tenían corazón dentro de sus cuerpos esclavos del dinero, pero el resultado que Eric realmente buscaba no llegó, pues Elena no dio señales de vida.

Había pasado mes y medio desde que se pusiera en marcha la campaña. Si de verdad ella, allá donde estuviera, estaba esperando una señal de que él la había perdonado, ya debería haberla visto. Cuarenta y cinco días eran más que suficientes, y más para él, que había estado esperando resultados desde el primer día.

Durante aquellas semanas había pasado más tiempo de la cuenta en la sede de Nom Pen y cada vez que alguien llamaba a la puerta el corazón se le aceleraba para después desinflarse desilusionado. Las veces que había tenido que alejarse por causas de fuerza mayor de la capital, siempre estaba pendiente del teléfono vía satélite que llevaba, por si alguien se ponía en contacto con él, ya fuera Elena directamente o alguien de su organización con un recado por parte de una guapa española que preguntaba por él.

Nada de eso sucedió.

Elena debía de haber cambiado de opinión. Quizá había buscado Camboya en Google y los resultados le habían hecho replantearse si de verdad quería empezar su punto y aparte en un lugar como aquel. Eric estaba seguro de que en Cuba o donde fuera que había acabado, viviría mucho más cómoda y relajada. No podía echarle en cara que no quisiera irse con él a un lugar tan recóndito y atrasado como Camboya.

Pero lo cierto era que sí se lo echaba en cara. O lo habría hecho de poder tenerla delante. Se sentía resentido. Él había movido cielo y tierra para que Elena se enterara de que la perdonaba, que entendía lo que había hecho y que la quería a su lado, y ella había decidido pasar de él.

Iba en el coche, de camino a un pequeño poblado, cuando su teléfono sonó y se insultó mentalmente a sí mismo al notar que se le aceleraba el corazón. No era ella, no era ella, no era ella. Intentó convencerse mientras buscaba el teléfono para que así la desilusión fuera menor. Una voz femenina de acento español le hizo temblar de la emoción al descolgar, pero su entusiasmo solo duró tres segundos, los que necesitó para darse cuenta de que era su hermana Eva y no Elena quien llamaba.

Tomó aire y se preparó para recibir malas noticias. La última vez que lo había telefoneado había sido para informarle de que su padre había entrado en prisión sin fianza. Felipe todavía no había sido juzgado, pero el juez que llevaba el caso había ordenado su ingreso preventivo en prisión cuando lo sorprendieron intentando salir del país.

―¿Qué ha ocurrido ahora? ―le preguntó a su hermana.

―Nada malo, tranquilo. Hoy te traigo buenas noticias. Rodrigo, mi suegro, le ha conseguido a Luis un puesto en Nueva York. ¡Nos vamos todos juntos!

―¿Te vas a Nueva York con Luis y los niños? ¿Durante cuánto tiempo?

―El contrato es de un año. Después, ya veremos qué pasa.

La voz de su hermana sonaba feliz, pero aun así Eric preguntó:

―¿Tú de verdad quieres irte?

―¡Claro que sí! La Gran Manzana… ¡será una experiencia fabulosa! Los niños irán a un colegio privado estupendo.

―¿Y Nacho?

―¿Qué Nacho?

―Nacho nuestro primo, Nacho al que querías dejar bizco con un vestido de escándalo en el cumpleaños de papá.

―¿Qué pasa con él?

―¿Al final no llegasteis a nada?

―Claro que no.

¿Cómo que claro que no? Eric no entendía cómo pensaba su hermana. Hacía menos de dos meses quería presentarse en el cumpleaños de Felipe con un vestido muy inapropiado solo para seducir a aquel veinteañero y ahora lo trataba a él de loco por preguntar si había sucedido algo entre ellos.

Reunió paciencia a la vez que recordaba las palabras de Elena. Según ella, Eva estaba enamorada de su marido y todo lo que hacía era en respuesta a las provocaciones de Luis. Quizá por eso su hermana sonaba tan feliz, porque Nueva York significaba dejar atrás a muchas conocidas de su marido y le daba una nueva oportunidad a ella. Decidió que lo mejor que podía hacer era alegrarse por su hermana.

―Espero que os vaya muy bien en Nueva York. Quizá vaya a haceros una visita, ¿qué te parece?

―¡Sería genial! Los niños se acuerdan mucho de ti, incluso Lorenzo.

De regreso a Nom Pen tras una semana fuera, volvió a la sede y se sintió como un imbécil al darse cuenta de que lo primero que quería hacer al entrar era ponerse con su ordenador para consultar el correo. ¿Por qué no se daba por vencido y asumía que Elena no iba a dar señales de vida?

―Eric, ¿ya estás aquí? Has vuelto pronto.

―Hola, Jorani ―saludó a la mujer que hacía las labores de oficinista, recepcionista y de todo un poco.

Era de origen Camboyano y apenas tenía veintidós años; la habían elegido joven para poder enseñarle con mayor facilidad a trabajar con un ordenador como su puesto requería, pero eso no evitaba que ya tuviera dos hijos. Su nombre significaba «joya radiante» y sin duda era una auténtica joya de la organización, pues no se le escapaba ni una.

―Ha venido una europea preguntando por ti ―dijo Jorani, y se apresuró a añadir―: Pero no se llama Elena ni tiene el pelo largo ni es morena. Se llama Laura, tiene el pelo por aquí y es castaña.

―¿Y qué quería de mí?

―Dice que te conoce, que en tu última visita a España hablasteis de que quizá podía colaborar con la organización.

Eric frunció el ceño, desconcertado.

―¿Es médico o enfermera?

Era lo único que se le ocurría. Durante su estancia en España se había reunido con un grupo de médicos interesados en hacer labor humanitaria, pero del grupo que se había reunido solo habían vuelto dar señales de vida dos. Quizá Laura fuera la tercera.

―No lo dijo. Sí dijo que volvería.

―De acuerdo, pues en cuanto llegue, avísame. Voy a consultar mi correo.

Ya se alejaba cuando Jorani lo llamó:

―Eric, ¿miras el correo basura?

―¿Qué? ―preguntó girándose hacia ella.

―Sé que esperas un correo importante. Quizá esté en la carpeta de correo basura. Yo tardé un año en saber que existía, ¿recuerdas la bronca que me echaste?

―No fue para tanto.

―Pensé que me echarías.

―¿Y dejar de ver a la Camboyana más guapa y alegre de todo Nom Pen? A veces tengo mal humor, pero tonto no soy.

Jorani sonrió y al ver que él seguía su camino, le repitió:

―¡Mira el correo basura!

―Que sí, mujer.

Intentó no emocionarse y se dijo que no iba a encontrar nada en la carpeta de SPAM, pues con la suerte que había tenido hasta ahora prefería llevarse una sorpresa a acumular una nueva decepción. Pese a todo, en cuanto el ordenador estuvo listo para usarse, buscó con ansiedad la carpeta de correo basura dentro de su gestor de correo. Con su conexión, tardó un buen rato en cargar, pero al fin tuvo los correos delante. Al parecer le habían tocado diez mil euros en un sorteo en el que no había participado, varias compañías de seguros querían captarlo, alguien quería venderle unos billetes de avión y tenía varios regalos que recoger por algo que no había hecho.

Ni rastro de Elena.

Suspiró y se recostó en la silla, mirando la pantalla del ordenador con el listado de mensajes. La verdad es que Jorani había tenido una idea bastante buena, pero debía asumir de una vez que no iba a volver a saber nada de Elena.

De pronto, uno de los remitentes atrajo su atención. Héctor González. No lo había reconocido al principio, ¿pero aquel no era el nombre del hombre que se suicidó en el banco de su padre? Era demasiada casualidad. Aunque González era un apellido bastante común, ¿o no?

El mensaje tenía como asunto: «billetes de avión». Le pinchó, rezando porque no le entrara un virus al ordenador, pues allí iban muy escasos de informáticos.

Se le paró el corazón al leer el cuerpo del mensaje: «¿quieres que los use?». Y adjunta, una foto de unos billetes de avión a Camboya. ¡Dios, era ella! Tenía que ser ella. ¿Cuándo se suponía que le había mandado aquel mensaje? Miró en la cabecera del correo y vio que llevaba en SPAM desde hacía cuatro semanas. ¡Un mes! ¿Y para cuándo se suponía que eran los billetes?

Bajó a toda prisa y volvió a fijar la vista en el billete. Para dos semanas después del envío del correo. O sea, ¡para hacía dos semanas! ¡Joder!

Tenía que contestarle al correo ya mismo, hacerle saber que sí, que claro que quería que viajara a Camboya, que no le había respondido no porque no la quisiera a su lado, sino porque no había visto el dichoso correo a tiempo.

Había empezado ya a teclear el mensaje que iba a escribirle cuando Jorani anunció:

―Eric, Laura ha llegado.

Tan abstraído estaba que no había oído ni la puerta de la entrada.

―¡Ahora salgo! ―contestó sin intención de separarse de aquel ordenador hasta que le hubiera dado a enviar.

Segundos más tarde, unos golpes en la puerta intentaron atraer su atención, pero no apartó la mirada de la pantalla.

―Ahora salgo, Jorani. Dame un segundo.

―No soy Jorani.

Aquella voz…

Sus dedos al fin se detuvieron y, a cámara lenta, se giró hacia la puerta. Tenía miedo de girarse y que no fuera ella, de que solo hubiera sido producto de su imaginación.

Pero allí estaba. Era ella. Con una media melena y el pelo más claro de lo que solía tenerlo, pero era Elena.

―Hola ―sonrió ella desde la puerta.

Eric la miró, incapaz de moverse o articular palabra.

―Te mandé un correo, pero no me contestaste.

Esperó a ver si él decía algo, pero no lo hizo. Su mutismo comenzó a ponerla nerviosa.

―Decidí venir de todas formas, pero no por… no para quedarme. Puedo irme ya si tú no… ―Se detuvo unos segundos y después, con más decisión, dijo―: Bueno, que he venido a verte y ya está.

Eric se puso en pie.

―¿Tu vuelo no era para hace dos semanas?

Elena tragó saliva. Había albergado la esperanza de que el motivo por el que no le había respondido hubiera sido que no había visto su mensaje. Al parecer no había sido así.

―Sí, pero al no recibir respuesta tuya, decidí cambiar las fechas. Atrasarlo unas semanas, por si acaso. No debí hacerlo.

Eric salió de detrás del escritorio.

―No, no debiste.

Elena sintió que el corazón se le retorcía en el pecho. Tragó con dificultad el nudo que se le había hecho en la garganta. Eric se acercó a ella, muy serio.

―Lo siento, yo… vi la campaña y pensé…

―No debiste haber cambiado los vuelos ―dijo él, a tan solo un metro de ella―. Deberías haber cogido el primer vuelo destino a Camboya que encontraras.

Y la atrajo hacia su pecho, su boca y su corazón.

Nota de la autora

Querido lector, espero que hayas disfrutado con la novela y que la historia haya conseguido sorprenderte y agitar un poco tu corazón.

«Con corazón» participa en el 2º Concurso Amazon para autores independientes, así que si te ha gustado la historia, me ayudarías muchísimo dejando tu opinión en Amazon.

Además, si lo deseas, me encantaría que te pusieras en contacto conmigo para hacerme saber qué te ha parecido la historia. Puedes localizarme en Facebook (como Alba Navalon o Shirin Klaus) y en Twitter (@shirin_klaus). También puedes escribirme un mensaje a través de www.albanavalon.es.

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¡Feliz lectura!