Enamorarse de un guapo desconocido la misma mañana en que lo vio no era lo que había planeado Abby Miller para su regreso a Seaview Key. Abby había vuelto a su pueblo con la esperanza de recuperar viejas amistades y ayudar a crecer a una comunidad a la que amaba. Sin embargo, acababa de divorciarse y no estaba buscando pareja.

Seth Landry, un soldado retirado del servicio militar, encontró en Seaview Key el lugar perfecto para curar su destrozado corazón. Aunque no quería volver a correr riesgos en el amor, después de rescatar a una bella mujer de morir ahogada todos sus miedos desaparecieron.

Ni Abby ni Seth estaban buscando una relación para siempre, pero el amor, con todo su poder, tenía sus propios tiempos. Y el hecho de arriesgarse para construir un futuro en común puso a prueba el valor de la pareja de un modo que ninguno de los dos hubiera imaginado.

Sherryl Woods

Un mar de dudas

Seaview Key - 2

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Titivillus 02-10-2023

Título original: Home to Seaview Key

Sherryl Woods, 2014

Traducción: María Perea Peña

Editor digital: Titivillus

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Capítulo 1

Abby se movió al sentir la inconfundible presión de los labios de un hombre sobre la boca, persuadiéndola, seduciéndola. El deseo que llevaba reprimiendo durante años se despertó con fuerza. No le importó que aquello fuera la realidad o un sueño. Se le aceleró el pulso. Hacía mucho tiempo que no sentía nada parecido.

Suspiró cuando el hombre se retiró y, lentamente, abrió los ojos y se encontró con un desconocido empapado, desnudo de cintura para arriba, guapísimo. Estaba arrodillado en la arena, a su lado, con una expresión de asombro tan grande como la que debía de tener ella misma.

—Parece que se va a recuperar —dijo él, con la voz entrecortada y las mejillas enrojecidas.

—¿Cómo? —preguntó ella. No tenía nada de lo que recuperarse. De hecho, los dos últimos minutos habían sido espectaculares.

—Acabo de sacarla del agua —respondió él, mirándola con unos ojos muy azules y una expresión de angustia—. ¿No recuerda que empezó a hundirse y tuvo que pedir socorro?

De repente, al recordar cómo había perdido pie en la orilla del golfo de México por culpa de una ola, el pánico volvió a apoderarse de ella.

Con histeria, recordó que hacía unos años había estado a punto de ahogarse en aquellas mismas aguas. Después, los recuerdos desaparecieron y volvió a la dura realidad del presente. Había tenido que luchar por salir a la superficie, que tratar de tomar aire, que pedir socorro a gritos. Se había atragantado con el agua antes mientras se hundía una y otra vez.

—Me estaba ahogando, como antes —susurró, temblando.

Desapareció el potente efecto de lo que había pensado que era un beso. Se dio cuenta de que le habían hecho una reanimación cardiopulmonar y se sintió avergonzada por haber pensado algo distinto. Se preguntó si habría intentado besarlo; le daba la horrible sensación de que sí. Tuvo un recuerdo muy poderoso de unas lenguas entrelazadas de una manera sorprendentemente sensual. Estaba mortificada, y le ardieron las mejillas.

Hacía unos años, en una situación similar, Luke Stevens la había salvado y se había convertido en su héroe. Después se habían hecho inseparables junto a su mejor amiga, Hannah, pero Luke y ella se habían hecho pareja hasta el día en que se separaron para ir a la universidad. Aunque ambos decían que estaban muy apenados, estaban decididos a no interponerse en el camino del otro, a no ser un obstáculo para sus sueños y sus esperanzas. Él quería ser médico, y ella… Ella quería destacar en cualquier cosa que la alejara de aquella vida en una isla sin salida.

Por muy inmaduros que fueran, sabían que lo suyo no podía durar para siempre. Y, aunque Luke y ella se habían separado deliberadamente, Hannah y ella se habían ido alejando la una de la otra, simplemente.

Resultaba irónico que, ahora, después de tanto tiempo, los tres hubieran vuelto a Seaview Key. Sin embargo, la situación era distinta; Luke y Hannah se habían casado, y ella era la tercera en discordia… o, al menos, lo sería si se pusiera en contacto con ellos. No sabía si quería ocupar el lugar al que se había visto relegada Hannah durante su adolescencia. La vida le había enseñado que ser testigo de la felicidad de otro podía ser increíblemente doloroso.

Además, por el momento se sentía bien estando sola, tomando de nuevo las riendas de su vida, aunque aquel día no hubiera sido precisamente un buen comienzo. Había aprendido a nadar antes que a andar, y le resultaba sorprendente haber sido tan inepta en el agua…

El hombre que estaba arrodillado junto a ella la observaba con preocupación.

—No sé si deberíamos llevarla a la clínica para que la examinen —dijo—. Parece que está un poco confusa.

Abby hizo un gesto negativo con la cabeza. Ir a la consulta del pueblo significaba volver a ver a Luke, y en unas circunstancias muy embarazosas.

—No, de verdad, estoy bien. Solo estoy un poco aturdida, creo. Se me pasará.

—Ha tragado mucha agua.

—Pero seguramente lo he expulsado casi todo, tosiendo —dijo ella, al recordarlo, y volvió a sentir vergüenza por el espectáculo que debía de haber dado.

—Me sentiría mejor si la viera el doctor Stevens. Tengo el coche ahí mismo, y puedo llevarla a la clínica en dos minutos.

—De veras, no —repitió Abby, con más firmeza.

Aquel no era el modo en que quería volver a ver a Luke, medio ahogada y hecha un desastre. Tenía su orgullo y, cuando se cruzara nuevamente con Hannah y con él, quería estar lo mejor posible. Necesitaba que supieran que había vuelto a casa por elección propia, no por necesidad.

—Vivo ahí mismo —dijo, señalando la casa en la que había vivido siempre con su familia.

El jardín estaba descuidado, y la casa necesitaba reformas. Aunque llevaba bastante tiempo pensando en su vuelta y había hecho varios viajes a la isla, solo hacía unos días que se había instalado allí permanentemente. Hasta aquel momento, solo se había encargado de limpiar bien el interior de la vivienda para que fuera habitable. El resto lo iría haciendo poco a poco. No sabía bien el motivo, pero estaba empeñada en hacer el trabajo por sí misma. Tal vez fuese porque necesitaba volver a lo más básico, recordarse que algunos de los lujos a los que se había acostumbrado, en realidad, no importaban.

El hombre se puso de pie y le tendió la mano para ayudarla a levantarse.

—Entonces, voy a asegurarme de que llega a casa sana y salva. Puedo tomarle el pulso y auscultarla yo mismo. Tengo el equipo médico en el coche.

Abby lo miró con escepticismo. ¿Desde cuándo había dos médicos en Seaview Key, si el pueblo tenía tan pocos habitantes?

—¿Usted también es médico? —le preguntó.

—Paramédico —dijo él—. Me llamo Seth Landry. Trabajé en Irak con el doctor Stevens. Después de que me licenciaran, vine a hacerle una visita. Él me dijo que al pueblo le vendría bien tener un grupo voluntario de rescate, e hizo que me contrataran para organizarlo —explicó. Después, sonrió y añadió—: ¿Lo ve? Soy totalmente respetable. No estoy intentando ligar, ni nada por el estilo.

Pues era una pena, pensó Abby. Durante unos pocos minutos había vuelto a sentirse deseable, no como la mujer en la que se había convertido después de que su matrimonio le hubiera succionado la vida.

Seth la acompañó caminando por la arena de la playa hacia su casa.

En los escalones del porche, Abby se detuvo y lo miró. Le agradó que, aunque ella midiese un metro setenta y cinco centímetros, él fuera aún más alto. Debía de medir casi un metro ochenta y cinco.

—¿Lo ve? —le preguntó—. Estoy perfectamente. Le agradezco mucho que me haya sacado del agua.

—No tiene que agradecérmelo. Pero, si es usted de la zona, debería saber que aquí la resaca es muy fuerte. Si no es buena nadadora, quédese más cerca de la orilla. No deje que le cubra más alto de las rodillas.

—Tiene razón. No volverá a suceder —dijo ella.

De hecho, se estremeció al pensar en lo que podía haberle sucedido.

—Nos vemos otro día —dijo él, y se despidió moviendo la mano mientras se alejaba y empezaba a correr por la playa.

Abby lo observó. Tenía los hombros musculosos, las caderas estrechas y las piernas largas. Era joven, y eso hacía que la chispa de atracción que había surgido entre ellos fuera todavía más interesante. Podía ser que todavía tuviera lo que hacía falta para llamar la atención de un hombre.

Por desgracia, el beso no había sido real. Una pena, porque Seth estaba hecho para despertar los sentidos de una bella durmiente. Los suyos, incluidos.

Hannah estaba sentada en el porche, mirando al mar, con una taza de café. Sonrió cuando su marido se acercó a ella y le besó la nuca. Después, él se sentó a su lado. Aquellos minutos que compartían al levantarse daban la pauta del resto del día. Le tomó la mano a Luke y entrelazó sus dedos con los de él.

—¿Qué tienes que hacer hoy? —le preguntó.

—Necesito hablar con Seth sobre un barco de rescate que he encontrado. He pensado en ir a verlo a Seaview Inn antes de abrir la clínica.

A ella le divirtió que tratara de hacerse el inocente.

—Buen intento. Los dos sabemos que quieres ir a la posada porque la abuela Jenny hace los bizcochos los miércoles. Así que hoy tendrá delicias que otros días no están en la carta.

Él sonrió sin arrepentimiento alguno.

—Me has pillado. Quería algún muffin de arándanos. ¿Y tú? ¿Qué tal va el libro?

Hannah se emocionó al pensarlo. Hacía un año era una ejecutiva ambiciosa y motivada que trabajaba en el sector de las relaciones públicas en Nueva York. Ahora, sin embargo, vivía en medio de la tranquilidad de Seaview Key y escribía libros para niños. El primero iba a publicarse dentro de unos meses, y el segundo, seis meses después. Ya llevaba trabajando un par de meses en el tercero.

Sonrió.

—Hoy voy a darle los últimos retoques —le dijo a Luke, y frunció el ceño—. Bueno, por lo menos, eso creo. Estoy deseando que Kelsey y Jeff vuelvan al pueblo para que puedan leérselo a Isabella. Ella es mi crítica favorita.

—Bueno, pero ya sabes que todavía no ha cumplido un año —dijo Luke—. Quizá debieras llamar a mis niños. Ellos siempre tienen algún consejo sincero que darte. Y mi hija fue la primera en darse cuenta del talento que tienes. La cautivaste con tu historia cuando se rompió el brazo durante aquel traslado en barco. Se interesó tanto por la historia que se le olvidó el dolor. Le diste la mejor medicina posible antes de que consiguiéramos llegar a la costa.

Hannah se echó a reír.

—Eso no lo sé, pero tus hijos pueden ser demasiado sinceros algunas veces —dijo—. Me gusta cómo se ríen. Después de eso, puedo aceptar cualquier cosa que me digan.

Sus hijastros, que vivían en Atlanta con su madre y su nuevo marido, iban frecuentemente de visita a Seaview Key. Después de un comienzo un poco difícil, habían terminado por aceptar a Hannah y habían perdonado a su padre que se fuera a vivir tan lejos. Incluso habían aceptado el hecho de que él no había sido el causante del divorcio de sus padres, que era su madre la que había decidido rehacer su vida mientras su padre estaba sirviendo en el ejército en una zona de guerra.

Aunque fueran pequeños, ya habían aprendido que no servía de nada tratar de echar la culpa a uno u otro. Hannah pensó en la vida que había dejado atrás para volver a casa. Siempre había estado segura de que esa era la vida que debía vivir. En realidad, echaba de menos algunas cosas de Nueva York. Poder pedir cualquier tipo de comida a medianoche, por ejemplo. A su mejor amiga. Pero, aparte de eso… Vivía en una casa que Luke y ella habían comprado recientemente, y ya le parecía más su hogar que el apartamento que siempre había tenido en Nueva York, incluso cuando su hija Kelsey llenaba el espacio de cosas y de ruido. En cuanto a su matrimonio… El mero hecho de estar con Luke un día normal y corriente superaba con creces lo que había vivido con el padre de Kelsey que, aunque era un hombre agradable, siempre había sido el hombre menos indicado para ella. Tanto para el matrimonio, como para la paternidad.

—Soy más feliz de lo que nunca hubiera pensado —le dijo a Luke, con sinceridad.

Luke la observó con cierta preocupación.

—Entonces, ¿por qué tienes el ceño fruncido?

—No estoy frunciendo el ceño —respondió ella. No era posible que estuviera disimulando tan mal sus sentimientos.

—¿Es porque pronto tienes otra revisión del cáncer? —insistió él—. Sabes que va a salir bien, Hannah. Yo lo sé. Los resultados van a ser perfectos.

—Yo también quiero creerlo, pero, a veces, siento pánico.

—¿Por qué?

Ella hizo un gesto con el que abarcó todo lo que les rodeaba.

—Por esto —dijo—. Por ti, por Kelsey, por Jeff y por mi nieta. Y por la abuela Jenny que, para su edad, tiene una salud de hierro. Es todo tan maravilloso… Más de lo que nunca hubiera esperado.

Él la miró comprensivamente.

—Y tienes miedo de que todo sea demasiado bueno para ser cierto, ¿no? Es como si te lo fueran a quitar.

—Algunas veces, sí.

Luke le apretó la mano.

—Ni hablar, cariño. Tú y yo, y todo lo demás, es para siempre.

—Qué seguro estás —dijo ella, con envidia.

—Estoy seguro, sí. Y espero que, un día de estos, tú estés segura también.

Hannah también lo deseaba. Quería vivir con el mismo optimismo que su marido, pero no podía liberarse de las dudas. Había pasado demasiados años enfrentándose a retos sin pensar en lo bueno de la vida. Si no conseguía liberarse de las dudas, en parte, porque su madre había muerto de cáncer pocos meses después de que ella conociera su propio diagnóstico. Por supuesto, ella se había curado, pero sabía que las cosas podían cambiar en un instante. En cuanto empezara a sentir confianza y a dar por sentada aquella vida maravillosa, el destino podía dar un giro caprichoso y arrebatársela.

Después de salir a correr y darse una buena ducha, Seth entró en la cocina de Seaview Inn y se encontró a la dueña de la posada sentada a la mesa, con una taza de café, revisando recetas de cocina. Había unos muffins de arándanos en el horno, y el aroma había inundado toda la cocina. Los que ya habían salido del horno estaban enfriándose sobre una rejilla, y Seth se fijó en que faltaba uno de la hornada. Sonrió. Estaba seguro de que Luke había pasado por allí.

—¿Qué festín vas a preparar para esta noche? —le preguntó a la abuela Jenny, señalando las recetas que ella estaba hojeando.

La abuela Jenny alzó la vista y se echó a reír.

—Todavía no lo sé. Cuando me aburro de preparar siempre lo mismo, saco el libro de recetas de mi madre y busco inspiración —respondió. Después, miró a Seth con severidad—. Me estaba preguntando cuándo ibas a aparecer. El servicio de desayuno terminó hace una hora.

Seth se inclinó y le dio un beso en la frente.

—¿Puedo comerme uno de esos muffins y unos huevos revueltos, si me los preparo yo?

—¿Y volver a ensuciar la cocina, después de que la haya limpiado? —le preguntó ella—. No, de eso, nada. Esta mañana voy a hacer una excepción y voy a prepararte yo los huevos revueltos. ¿Te apetecen con un poco de queso?

Aquel era su ritual de todas las mañanas. La abuela Jenny, que era la suegra del doctor Stevens, fingía que le molestaba que él se saltara el horario de la posada y, después, se aseguraba de que saliera de allí con el estómago bien lleno. Se había dado cuenta de que se convertía en una figura maternal para cualquiera que pasara por allí, fuese o no fuese de la familia.

—Antes ha venido Luke a preguntar por ti —dijo ella.

Seth se rio.

—¿Seguro que no ha venido por los muffins? Me he dado cuenta de que siempre aparece los miércoles por la mañana.

—Bueno, por supuesto que sí, pero también fue muy convincente diciendo que necesitaba hablar contigo enseguida. Quiere que pases por la clínica. Dice que ha localizado un barco de rescate que podría valer para llevar a la gente desde la isla a la costa, al hospital.

Aquello era una buena noticia, pensó Seth.

—Justo lo que necesitamos —dijo, mientras la abuela Jenny le ponía un plato de huevos revueltos delante, con uno de los muffins recién hechos—. En cuanto termine de desayunar me voy a la clínica. Después, tengo que empezar a buscar casa. No puedo pasarme toda la vida en una de tus habitaciones de huéspedes, sobre todo, teniendo en cuenta que no me dejas pagar el alojamiento.

Ella se quedó desilusionada.

—No hay ninguna prisa para eso —dijo, tratando de convencerle de lo contrario—. Estamos en temporada baja, y la posada no está completa, así que no me está costando ni un centavo tenerte aquí. Y, como mi bisnieta, su marido y su hija están de vacaciones, agradezco la compañía, para ser sincera.

Sin embargo, en cuanto lo reconoció, frunció el ceño.

—No vayas corriendo a decírselo a Hannah, o empezará otra vez a decirme que me vaya a una residencia de la costa para estar bien atendida, aunque yo ya le he explicado que ese tema está cerrado para siempre.

—La posada no sería lo mismo sin ti —le dijo Seth.

Al oírlo, a ella le brillaron los ojos.

—Tonterías, pero gracias por decirlo. Mi bisnieta lleva la posada mucho mejor de lo que yo lo haya hecho nunca. Kelsey y Jeff hacen el noventa por ciento del trabajo. Incluso tenemos página web, por el amor de Dios. Yo solo tengo que figurar un poco. A algunos de nuestros clientes de siempre les gusta ver que sigo viva y coleando.

Seth se echó a reír. Lo que estaba diciendo la abuela Jenny no era cierto. Ella era el corazón de Seaview Inn. Kelsey había heredado su amor por aquel pequeño hotel en primera línea de playa, pero la abuela Jenny sabía hacer que la gente se sintiera bien recibida. Lo había hecho con él cuando, después de que lo contrataran, se había empeñado en que dejara la habitación de invitados de Luke y Hannah y se alojara en la posada. Desde que había llegado allí, hacía dos meses, Jenny lo había convertido en un miembro más de la familia, del mismo modo que hacía con el resto de sus huéspedes. Él tenía muy pocos familiares, y le resultaba maravilloso estar entre gente que lo trataba como si fuera uno más.

Teniendo en cuenta que la relación que tenía con sus hermanas no era la mejor, porque ellas llevaban peleándose por la herencia desde que habían muerto sus padres, aquello era un cambio gratificante.

—Esta mañana has vuelto más tarde que otros días. ¿Ha ocurrido algo durante tu carrera? —le preguntó la abuela Jenny, con curiosidad.

—Pues sí. He conocido a una mujer en la playa.

A ella se le iluminaron los ojos.

—¿De verdad? Pues eso es justo lo que necesitabas.

—No es lo que crees —dijo él.

Aunque, a decir verdad, había sentido atracción por aquella desconocida mientras notaba sus labios bajo los de él. Era muy poco profesional por su parte el hecho de haber tenido aquella reacción, y se ruborizó.

—No me digas que no es lo que creo —replicó la abuela Jenny—. Porque te has puesto como un tomate.

—La mujer tenía problemas para salir del agua —le explicó él—. No hacía pie y se estaba hundiendo. Yo la rescaté y la llevé a la orilla. Eso es todo, un rescate rutinario.

—¿Y está bien? —preguntó la abuela Jenny, con preocupación.

—Me pareció que sí. No permitió que la llevara a la clínica ni que le hiciera un reconocimiento. A decir verdad, parecía que estaba avergonzada. La acompañé a casa y, cuando llegamos, me dio la impresión de que estaba bien.

—¿Quién era?

—No me dijo su nombre.

—Vaya. ¿Acaso siempre dejas a las mujeres atractivas que se despidan sin decirte cómo se llaman? ¿Qué voy a hacer contigo?

Seth se echó a reír.

—Yo no he dicho que fuera atractiva.

—No lo has dicho con palabras, pero yo lo he notado. ¿Dónde vive?

—En esa casa de Blue Heron Cove, aunque su casa no es como las enormes mansiones que supuestamente van a construir en esa zona los próximos meses. Es una casa de las de siempre.

—Abby Dawson —dijo la abuela Jenny, con asombro—. ¿Pelo oscuro y ojos verdes?

—Sí —dijo Seth, y recordó que le brillaban los ojos como dos pedazos de jade.

—¿Y qué estará haciendo aquí? Lo último que supe de ella era que vivía en Pensacola, o cerca de allí. Se me ha olvidado su apellido de casada. Creo que era Miller, o algo así.

—Puede que haya venido de visita. ¿Es que tiene algo de raro que haya vuelto? —preguntó él. Terminó el último pedazo de muffin y apartó el plato para concentrarse en lo que tuviera que decir la abuela Jenny.

—No, supongo que no —respondió ella, aunque la preocupación no desapareció de su rostro.

—No se te da bien mentir. Tú me escuchas cuando te cuento todos mis problemas. Ahora me toca devolverte el favor. ¿Qué es lo que te preocupa de que haya vuelto Abby Dawson?

—Bueno, es que cuando eran adolescentes, Luke y ella eran inseparables. Él estaba loco por esa chica. Luke la salvó de que se ahogara. ¿Te lo contó?

—No, pero dijo algo sobre que no era la primera vez que tenía problemas en el agua. ¿Luke la salvó?

—Sí, y se enamoró de ella a primera vista —dijo la abuela Jenny.

—Pensaba que salía con Hannah en aquel entonces —dijo Seth, que estaba empezando a comprender su preocupación.

—Sí, pero como amigos. Estaban juntos los tres, noche y día, pero Hannah era la tercera en discordia. Para ser justos con Abby, no era una de esas chicas que abandonan a su mejor amiga cuando empiezan a salir con un chico. Aunque, a lo mejor, así las cosas habrían sido más fáciles para ella.

—¿Por qué?

—Porque Hannah estuvo enamorada de él durante años.

—¿Y Abby lo sabía?

—No lo sé a ciencia cierta, pero siguieron siendo muy amigas. ¿Acaso las chicas no se lo cuentan todo unas a otras cuando tienen esa edad?

Él cabeceó.

—Tengo dos hermanas, pero el funcionamiento de su cabeza es un misterio para mí.

—Bueno, para mí fue difícil verlo. Era obvio que Hannah estaba sufriendo, pero intentaba comportarse como si no le importara que Luke y Abby estuvieran saliendo. Ellos no tenían la culpa. Eran unos buenos chicos, y Hannah y Luke nunca habían salido juntos. Dudo que Luke se hubiera fijado en Hannah antes de conocer a Abby. Después, los tres se pasaban el día aquí. Algunas veces, me preguntaba si Abby no se esforzaba en ser lo más agradable posible porque sabía que Hannah lo pasaba mal y se sentía culpable por ello.

—En ese caso, no creo que Abby quiera recuperar su relación con Luke —dijo Seth—. ¿Crees que habrá vuelto solo para causarles problemas?

—No tengo ni idea de por qué ha vuelto —dijo la abuela Jenny, y suspiró—. Espero que solo haya venido de visita, pero, si no…

—Vamos —protestó Seth—. Luke y Hannah han formado una pareja sólida. Nunca he visto a dos personas más enamoradas. Y has dicho que la tal Abby estaba casada.

—Eso es lo que me dijeron. Pero su presencia en la isla puede despertar recuerdos, buenos y malos —respondió ella, y se levantó—. Será mejor que avise a Hannah.

—Pues yo creo que deberías dejar las cosas como están —le sugirió Seth, aunque en realidad, él no sabía nada de relaciones maritales. La única relación seria que había tenido terminó de forma trágica y, antes de eso, era demasiado apasionada como para pensar en otras cosas. No había ninguna cuestión peliaguda que resolver.

—Que sepamos, esta mujer podría marcharse mañana mismo. Si se lo cuentas a Hannah, la vas a preocupar sin motivo. Además, no sabemos con certeza si la mujer con la que he estado esta mañana era Abby Dawson.

—Oh, sí, sí era Abby —dijo la abuela Jenny, totalmente convencida—. Lo sé. Va a haber problemas.

Antes de que se le ocurriera algún otro argumento para impedir que fuera a ver a Hannah, Jenny se marchó apresuradamente, y él se quedó preguntándose si Seaview Key era un pueblecito tan tranquilo y aburrido como había pensado cuando llegó. Casi parecía que el regreso de aquella Abby Dawson podía provocar una situación dolorosa para sus amigos. Lo cual, pensándolo bien, también podía perjudicarlo a él, teniendo en cuenta los sentimientos que le había despertado aquella mujer.

Capítulo 2

Hannah terminó el último borrador de una historia sobre un perro llamado Jasper que se había hecho amigo de un niño solitario. Apagó el ordenador justo cuando oyó que se abría la puerta principal.

—¿Hannah? ¿Estás ahí arriba? —le preguntó su abuela.

—Ahora mismo bajo —respondió ella, con preocupación.

Su abuela no solía ir a verla a media mañana, porque respetaba su horario de trabajo, y nunca pasaba por su casa antes de la tarde. Debía de haber ocurrido algo grave si incumplía aquella norma que ella misma se había impuesto.

Cuando bajó, Hannah se la encontró en la cocina, dejando sobre la mesa una bandeja de muffins recién hechos.

—Seguro que mi marido ya se ha comido unos cuantos hoy —comentó.

—Me encanta que a Luke le gusten mis dulces —dijo la abuela Jenny—. ¿A ti no te apetece uno?

—Sí. Voy a hacer té.

—Para mí, té helado, por favor. Hace mucho calor todavía. Ya debería haber empezado a hacer frío a estas alturas. Estamos casi en Acción de Gracias, por el amor de Dios.

Hannah sirvió dos vasos de té helado. Se sentó en la mesa de la cocina y miró a su abuela con expectación.

—¿Qué es lo que te preocupa?

—Vaya, ¿es que tiene que preocuparme algo para que venga a verte?

—Bueno, es que, normalmente, esperas hasta la tarde por si estoy trabajando. He pensado que debía de haber ocurrido algo importante para que aparecieras a estas horas.

—Pues, entonces, es evidente que tengo que empezar a ser más impredecible.

Hannah enarcó una ceja al notar el tono de irritación de su abuela.

—¿Te sientes sola ahora que no están Kelsey y Jeff? Yo también echo de menos a Isabella. Y, para ti, debe de ser aún más duro, aunque pensaba que tener allí a Seth te ayudaría.

—No me siento sola. Lo que pasa es que estoy preocupada —dijo la abuela Jenny.

—¿Por qué?

—Seth ha conocido a una mujer esta mañana.

—Vaya, ¿y por qué te preocupa eso? Teniendo en cuenta tu tendencia a hacer de celestina, deberías estar encantada. Desde que llegó al pueblo, no has dejado de decir que necesitaba tener a una mujer a su lado.

—Lo que pasa es que, si ella es quien creo que es, lo mejor sería que volviera al lugar del que ha venido.

—¿Y por qué? —preguntó Hannah, con asombro—. ¿Quién es? No sabía que hubiera nadie en Seaview Key con quien tú tuvieras problemas.

—Estoy casi segura de que es Abby Dawson. Y no soy yo la que tiene problemas con ella.

Aquella noticia fue un golpe para Hannah. No debería serlo; el regreso de Abby no debería importarle en absoluto. Abby y ella no se habían peleado; simplemente, habían perdido el contacto al marcharse de la isla. Pero, en realidad, su amistad se había resentido antes de que se separaran, cuando Abby había empezado a salir con Luke. Por mucho que las dos hubieran intentado mantener su amistad, fingir que las cosas iban tan bien como siempre, ambas sabían que su relación había cambiado irremediablemente.

—¿Abby ha vuelto? —preguntó—. ¿Estás segura? En el pueblo nadie lo ha mencionado. Puede que yo no me entere de las últimas noticias, pero Luke sí se entera de todo.

—¿Y te iba a decir él algo así? Sabes que detesta disgustarte.

—Sí, me lo habría dicho —respondió Hannah, aunque, en el fondo, se preguntó si era cierto.

—Puede ser —dijo la abuela Jenny, encogiéndose de hombros—. Puede que Abby no haya salido mucho, o puede que acabe de volver. No lo sé. Solo pensé que tenía que decírtelo, porque, ya sabes…

—Porque salió con Luke cuando éramos adolescentes —dijo Hannah, sin rodeos.

No quería que su abuela se diera cuenta de lo afectada que estaba, así que trató de disimular su preocupación.

—Bah, eso fue hace muchos años.

—Sí, ya lo sé, pero eso no significa que tú estés preparada.

—Pero ¿preparada para qué? ¿Para que Luke se enamore de ella otra vez? No puedo pensar esas cosas. Además, Abby está casada. Él, también. La vida continúa.

—Y, de vez en cuando, el pasado vuelve y altera la situación —dijo la abuela Jenny—. Tengo un mal presentimiento, Hannah.

—Gracias por tu confianza en mi matrimonio —dijo Hannah. Lamentaba estar en su cocina y no poder levantarse y marcharse de allí, fingiendo que aquella conversación no había tenido lugar.

—No quería decir eso —respondió rápidamente su abuela—. Luke te adora, y sé a ciencia cierta que vuestro vínculo es muy fuerte.

—Entonces, ¿qué querías decir? —preguntó ella, con más calma.

—Es que no estoy segura de que tú lo creas —respondió Jenny, mirando a Hannah a los ojos—. Y, cuando tú empiezas a tener esas dudas, las cosas se complican.

Hannah tuvo que contener un suspiro. Era cierto. Aquella misma mañana había reconocido, mientras hablaba con Luke, que siempre sentía dudas sobre todas las cosas buenas que ocurrían en su vida. Y su abuela lo sabía. Ella había ayudado a su madre a criarla. Había visto su dolor cuando Luke se había enamorado de Abby, en su adolescencia. También había visto cómo la muerte de su madre a causa del cáncer había minado su confianza en su propia recuperación. Parecía que las dudas brotaban como dientes de león, malas hierbas que no deseaba, pero que prosperaban sin que pudiera evitarlo.

—No quiero que tú misma veas problemas donde no los hay —dijo su abuela—. Esta felicidad que has encontrado con Luke es exactamente lo que te mereces. No permitas que nada ni nadie cuestione eso.

Hannah sonrió forzadamente.

—Está bien. No voy a dejarme llevar por el pánico porque haya vuelvo Abby, al menos, si no hay ningún motivo.

—Un motivo de verdad —dijo su abuela Jenny—. No algo que empieces a imaginarte para volverte loca.

—¿Y cómo voy a distinguirlo? —preguntó Hannah, con curiosidad.

—Yo voy a estar vigilando —le prometió su abuela—. Y seré la primera en avisarte.

Hannah se echó a reír.

—Muy bien. Sabiendo que tú estás controlándolo todo, no voy a volver a preocuparme por el regreso de Abby.

La abuela Jenny no quedó muy convencida, pero asintió.

—De acuerdo. Por cierto, me parece que Seth se siente atraído por ella. Eso podría ser la respuesta a nuestras plegarias, sobre todo, si el matrimonio de Abby ha terminado y ella está a la caza.

—¿A la caza? —repitió Hannah, riéndose.

—Sí, ya sabes. A veces, las mujeres mayores van a la caza de hombres más jóvenes cuando acaban de divorciarse. Claramente, Seth es más joven que ella. Abby tiene tu edad, por el amor de Dios.

—Ya. Entonces, es una anciana —dijo Hannah, irónicamente.

—Deja de atribuirme cosas que no he dicho. Solo he comentado que hay una diferencia de edad. Eso es un hecho, no un juicio.

—Ah, entonces, ¿has decidido hacer de celestina de todos modos, si las circunstancias lo permiten? ¿Y Seth está al tanto? ¿Se habrá dado cuenta ya de lo manipuladora que puedes llegar a ser?

—Espero que no. Si se ha dado cuenta, no tendré ni la mitad de posibilidades —dijo Jenny, con determinación y sin el más mínimo arrepentimiento—. Además, si no me he equivocado, y yo no suelo equivocarme, Seth no necesitará mucho empuje por mi parte. Esta mañana ha ocurrido algo entre esos dos en la playa, y ha sido mucho más que un simple rescate.

—¿Seth rescató a Abby?

Su madre asintió.

—Dijo que estaba a punto de ahogarse.

Por desgracia, Hannah recordaba perfectamente que esa era la misma situación que había unido a Luke y a Abby. ¿Iba a repetirse la historia? Y, si iba a repetirse… ¿era bueno o malo que el héroe hubiese sido Seth? Intentó convencerse de que había sido bueno.

Sonrió sin ganas, y trató de hablar en un tono alegre.

—En ese caso, será divertido verte en acción, ahora que no soy yo el objeto de tus esfuerzos. Puede que sea Abby la que necesite un aviso.

—Sigue mi consejo y mantente alejada de ella —le dijo su abuela, sin ambages.

—Esto es Seaview Key. Ya sabes que no va a ser posible. Si Abby va a quedarse aquí, me la encontraré más tarde o más temprano, y Luke, también.

—Sí, pero no te conviertas en su mejor amiga otra vez, por lo menos, hasta que no sepamos qué pretende, o hasta que Seth haya dado algún paso.

Hannah cabeceó al oír el tono dramático de su abuela. Al mismo tiempo, le ayudaba saber que estaba maquinando la forma de mantener a Abby alejada de Luke, porque, a pesar de lo que hubiera dicho, estaba preocupada por el regreso de su antigua amiga.

Abby había estado un poco aislada desde que había vuelto a Seaview Key. Incluso había hecho la compra en un supermercado de la costa y había cargado el maletero de comida y productos de limpieza antes de embarcar el coche en el ferry que iba a la isla. Quería evitar los rumores sobre ella antes de estar preparada para soportarlos. Sin embargo, después de lo sucedido aquella mañana, su soledad iba a verse alterada. Así pues, lo mejor que podía hacer era aceptarlo y salir a dar un paseo por el pueblo.

Le pareció que una buena forma de dejarse ver era ir a comer a The Fish Tale. Así, la gente del pueblo, o por lo menos aquellos que se acordaran de ella, podrían saber que había vuelto. También podría enterarse de qué pensaban de sus planes para Blue Heron Cove. Teniendo en cuenta cómo habían respondido siempre los habitantes de Seaview Key a la amenaza de cualquier tipo de nueva construcción, pensaba que habría muchas opiniones diferentes sobre las casas que había planificado para las tierras que le habían dejado en herencia sus padres.

Cuando llegó al restaurante, se sentó en la única mesa que quedaba libre, frente a la ventana, y tomó la carta para esconderse tras ella. Quería tener unos minutos más de anonimato.

Reconoció a Jack Ferguson detrás de la barra. Estaba igual que siempre. Y su hija, Lesley Ann, que había sido compañera suya de clase, estaba sirviendo las mesas, aunque se acercaba a menudo a tomar en brazos a un bebé que estaba en un parque infantil al final de la barra y presumir de él ante todo el mundo. Cuando se acercó a su mesa, lo llevaba en brazos.

—Hola, ¿qué va a tomar? —le preguntó—. Volveré en un minuto con su bebida y le tomaré nota de la comida.

Antes de que Abby pudiera responder, Lesley Ann abrió mucho los ojos.

—¿Abby? ¿Eres tú? ¡Oh, Dios mío! Hace años que no nos veíamos. ¡Estás fantástica!

Abby sonrió. Lesley Ann era muy exuberante, y eso no había cambiado desde que eran animadoras en el mismo equipo del instituto.

—Y tú eres toda una madraza, meciendo a un bebé en la cadera mientras atiendes las mesas. Debes de haberlo aprendido de tu madre. Ella siempre es capaz de hacerlo todo a la vez.

A Lesley Ann se le entristeció el semblante.

—Era una experta, eso es cierto.

—¿Era? —preguntó Abby, suavemente—. ¿Murió?

—Sí, hace unos años. La echo mucho de menos, y mi padre ha estado perdido sin ella. Gracias a Dios que tenemos este lugar. Es lo que le mantiene vivo. Sabe que la gente cuenta con él, y le gusta conocer a los turistas que vienen en verano.

—Siento mucho lo de tu madre —le dijo Abby—. Siempre me cayó bien. Nunca se alteraba, por mucho alboroto que causáramos.

—Aspiro a ser como ella, pero todavía no lo he conseguido. Aunque se me da muy bien hacer varias cosas a la vez, eso sí. Este angelito es el cuarto y último —dijo—. Si vuelvo a quedarme embarazada, demandaré al médico por negligencia. He obligado a Bobby a hacerse una vasectomía, y yo me he hecho una ligadura de trompas. Y estoy pensando en comprar un cargamento de preservativos, de paso.

—Creo que entonces no correrías peligro —dijo Abby, riéndose.

—Eh, ¿te importaría quedarte un segundo con el niño mientras te traigo la bebida? El pequeño Adam Jackson se está poniendo un poco quisquilloso. Le está llegando la hora del biberón. A mi padre se le da bien, siempre y cuando esté tranquilo, pero, cuando se pone a llorar, no es capaz de soportarlo. Y yo no me fío de que no vaya a darle de beber de la botella más cercana con tal de calmarlo. Como hay tantas cervezas detrás de la barra, es un problema real.

Sin esperar respuesta, le puso en los brazos al niño.

—Té helado, ¿verdad? Sin azúcar ni limón.

Abby se quedó impresionada.

—Qué buena memoria.

—No es tan difícil. Bebíamos litros y litros de té helado durante todo el año, y esa costumbre no se pierde. Vuelvo ahora mismo.

Se alejó rápidamente, y Abby se quedó mirando a unos enormes ojos azules que, a su vez, también la observaban. Sentir el peso del bebé en los brazos despertó su instinto maternal, algo que creía que había muerto ahora que ya había pasado de los cuarenta años. Ella siempre había deseado tener hijos, pero no había podido ser. Eso era lo que le había dicho su marido en un tono de aceptación.

Era lógico que su marido, siendo pastor, aceptara la voluntad de Dios sin cuestionársela, pero ella había querido tener respuestas científicas, reales, pruebas de que había algún impedimento físico que no les había dejado tener hijos después de tantos años de intentos. Marshall se había negado a hacerse pruebas. Para ser un hombre que predicaba sobre la tolerancia y el compromiso en un matrimonio sólido, había sido sorprendentemente inflexible a la hora de salirse con la suya.

En realidad, en su matrimonio había habido amor. Habían pasado muy buenas temporadas, y habían tenido momentos de verdadera ternura. Ella se había convertido en una persona mejor por haberlo conocido, por haber tratado de estar a la altura de sus ideales. Sin embargo, al final, el hecho de intentar ser buena siempre, de ser el modelo perfecto para los fieles, de hacer todo lo que estuviera en su mano por no ver la decepción reflejada en los ojos de Marshall cuando no lo conseguía, todo aquello la había agotado, le había absorbido la vida.

Así pues, allí estaba, otra vez en Seaview Key. Tenía la esperanza de encontrar a la otra Abby, a la que se reía libremente, a la que soñaba y vivía la vida con alegría.

Ojalá no fuera demasiado tarde para recuperarla.

Seth había tenido que acudir a dos emergencias seguidas, algo que casi nunca sucedía en Seaview Key.

La primera había sido un accidente de un pescador aficionado, que se había clavado un anzuelo. Solo había tardado unos minutos en desenganchárselo y curarle la herida. Y la segunda había sido la llamada de Ella Mae Monroe, una señora de ochenta y dos años que se quejaba de un dolor en el pecho. Aquello ocurría como mínimo una vez a la semana, así que Seth sabía que necesitaba calma y compañía, más que atención médica. Luke le había puesto al corriente de todos los casos durante la primera semana de trabajo.

Aquella mañana había estado más de una hora con ella, asegurándole que tenía muy bien las constantes vitales y que sus síntomas estaban relacionados con la ansiedad, no con un ataque al corazón.

Lo cierto era que Ella Mae necesitaba amigos que fueran a verla, o dedicarle tiempo a algunas actividades que le gustaran. Hablaría con la abuela Jenny para que pasara por su casa para invitarla a los grupos de la tercera edad de la iglesia.

Salió de casa de Ella Mae al mediodía y, como The Fish Tale estaba de camino a la clínica de Luke, decidió parar allí y pedir dos de sus excelentes sándwiches para llevar. A medio camino a la barra, vio a la mujer de la playa sentada en una de las mesas, con un bebé en brazos. Sin saber por qué, se acercó a ella.

—¿Es tuyo? —le preguntó, y ella lo miró con asombro.

Al reconocerlo, se alegró.

—No, no. Es el hijo menor de Lesley Ann, Adam Jackson.

—Ah, es cierto —dijo él, fijándose bien en el niño—. Lesley Ann es muy lista. Ten cuidado. Si se te da bien tener contento al bebé, te lo dejará durante horas.

Ella se echó a reír.

—¿Lo dices por experiencia?

—He pasado algunos ratos de canguro, sí —dijo él—. Pero A.J. y yo tenemos un trato: después de veinte minutos, él pega un grito de enfado y su madre viene corriendo desde la otra punta del restaurante. Sin embargo, parece que contigo está más contento. No sé si tardará más en gritar.

Seth observó a Abby con atención.

—Aunque no parece que eso te importe mucho.

—No, no mucho —dijo ella.

—¿Tienes hijos?

Ella negó con la cabeza, y él detectó su mirada de tristeza.

—Lo siento —dijo rápidamente.

—Yo también —dijo ella—. ¿Y tú? ¿Tienes hijos?

—No, nunca he estado casado —respondió Seth—. Y tampoco tengo hijos desperdigados por ahí.

Ella sonrió.

—Me alegro de que me lo aclares.

—Bueno, no siempre es así —dijo él—. He conocido a bastantes hombres que son mucho más irresponsables y despreocupados que yo. Por cierto, no me dijiste tu nombre esta mañana.

—Me llamo Abby.

Aunque sabía que la abuela Jenny no estaba equivocada, Seth se sintió un poco decepcionado. Era evidente que Abby Dawson llevaba mucho equipaje a la espalda.

—¿Dawson? —preguntó él, para estar seguro.

Ella lo miró con asombro.

—En realidad, ahora me apellido Miller, pero, sí. ¿Cómo lo sabes?

—Me estoy alojando en Seaview Inn. Cuando le comenté a la dueña que había conocido a una mujer en la playa, pensó que podías ser tú.

Ella se puso muy contenta.

—¿La abuela Jenny todavía vive?

—Pues sí, y está como un roble.

—Oí que ahora la posada la dirigía su bisnieta.

—Kelsey y su marido hacen gran parte del trabajo, pero la abuela Jenny es la que lleva las riendas.

Ella sonrió.

—Me alegro muchísimo. Debo de haberme comido un millón de galletas de las suyas.

—Yo ya me acerco a esa cantidad, y solo llevo dos meses aquí. Por eso nado, corro y voy al gimnasio todos los días.

—Esta mañana me dijiste que habías venido aquí por Luke. Entonces, debes de conocer también a Hannah.

—Sí. Es una mujer estupenda —dijo él. Y, al recordar la conversación que había tenido con la abuela Jenny, se sintió obligado a añadir—: Luke y Hannah están maravillosamente bien juntos.

—Me lo imagino —dijo Abby—. Esos dos se merecen ser felices —comentó, con una expresión nostálgica—. Antes éramos muy amigos, ¿lo sabías?

—Sí, me lo han contado.

—Espero que podamos volver a serlo —respondió ella.

—¿De verdad? —preguntó Seth, sin poder disimular su escepticismo.

Ella lo miró con los ojos entrecerrados.

—¿Te has enterado también de que Luke y yo salíamos juntos? ¿Por eso sientes la necesidad de hablarme de lo bien que están juntos? ¿Y por eso acabas de insinuar que es imposible que volvamos a ser amigos?

—La abuela Jenny mencionó algo de que Luke y tú erais pareja —dijo él—. Y, en cuanto a mí, solo quería charlar.

—¿Ah, sí? —preguntó ella, con incredulidad—. Todo eso ocurrió hace mucho tiempo, y yo no he vuelto a Seaview Key por nada que tenga que ver con Luke.

—Me alegro de oír eso —respondió él, con solemnidad.

—Y espero de verdad que podamos ser amigos otra vez. Seaview Key es un pueblo pequeño, y yo no quiero que las cosas sean incómodas para ninguno de nosotros.

Como aquella decisión no era cosa suya, Seth cambió de tema.

—Has mencionado que su apellido es Miller. ¿Estás casada?

—Estoy divorciada desde hace un año, así que ya no lloro por las noches hasta que me quedo dormida.

Él se quedó asombrado por su sinceridad.

—Pero antes me ha dado la sensación de que estás intentando huir del pasado.

El bebé empezó a gimotear, y ella lo acunó instintivamente hasta que volvió a dormirse. Entonces, miró a Seth a los ojos.

—Prefiero pensar que estoy corriendo hacia algún lugar. No quiero aburrirte con los detalles, pero mi matrimonio me cambió. He vuelto para ver si puedo recuperar algo de mi antigua persona. Es irónico, en realidad… Cuando era joven, estaba deseando marcharme de Seaview Key y convertirme en alguien diferente.

—¿Y eso no fue como esperabas?

—En muchos sentidos, sí. En otros, no tanto.

En aquel momento, Lesley Ann se acercó a la mesa con un vaso de té helado para Abby y un vaso de soda para Seth.

—Siento haberos hecho esperar —le dijo a Abby—. Hemos tenido una pequeña crisis en la cocina —añadió, y sonrió a Seth—. Te he visto entrar y te he traído lo de siempre. Vaya, qué rápido eres. Ya conoces a Abby, y eso que acaba de volver al pueblo.

Él le guiñó un ojo a Abby.

—Nos hemos conocido esta mañana. Yo había entrado sin autorización en una zona privada de la playa.

—Pero me imagino que la convenciste para que no llamara a la policía —dijo Lesley Ann, y sonrió a Abby—. Ten cuidado con él. Tiene mucha labia.

Abby se echó a reír.

—Ya me he dado cuenta.

—Bueno, entonces, ¿dos bocadillos de pescado? —preguntó Lesley Ann.

—Claro —dijo Seth, y miró a Abby—. Si no te importa que me quede un rato.

—Me encantaría —respondió ella.

—Y yo me llevo a A.J. para que podáis relajaros —dijo Lesley Ann, mientras tomaba a su hijo en brazos—. Vuelvo enseguida con vuestra comida.

—¿Siempre tiene tanta energía? —preguntó Seth, cuando se quedaron a solas.

—Jefa de animadoras, presidenta del consejo escolar y reina del baile —dijo Abby—. Lesley Ann siempre fue una dinamo. Yo creía que acabaría siendo gobernadora de Florida, no madre de cuatro hijos.

Seth se echó a reír.

—¿Quién sabe? A lo mejor termina haciendo las dos cosas. ¿Y tú? ¿Qué hiciste cuando te marchaste de Seaview Key?

—Estudié en la universidad y, después, me casé —dijo ella—. Tuve un negocio en un pueblo pequeño a las afueras de Pensacola.

—¿Qué tipo de negocio?

—Un restaurante. Por eso sé lo bien que hacen las cosas Lesley Ann y su padre aquí. Muchas de las cosas que hicieron que mi restaurante tuviera éxito las aprendí aquí, viéndolos a ellos. Para ser un establecimiento indispensable en una comunidad hace falta algo más que dar bien de comer.

—¿Todavía tienes el restaurante?

—No. Lo vendí hace varios meses, justo después del divorcio.

—¡Vaya! Muchos cambios en el mismo periodo de tiempo.

Ella se encogió de hombros.

—Era el momento. Necesitaba empezar de cero. ¿Y tú? Venir a vivir a Seaview Key también debe de haber sido un cambio muy grande para ti, después de haber servido en Irak.

—Y después en Afganistán —dijo él—. Es un buen cambio. Justo lo que necesitaba. Me imagino que Luke dirá lo mismo.

—¿Y piensas quedarte aquí de manera permanente, o solo una temporada?

Él se había hecho aquella misma pregunta. Cuando había llegado a Seaview Key y Luke le había ofrecido el trabajo, lo había visto como una situación transitoria hasta que encontrara otra cosa. Sin embargo, últimamente se había dado cuenta de que estaba empezando a tomarle mucho cariño a aquel lugar y a su gente. Le gustaba el ritmo de la vida. Lo único que le faltaba era alguien con quien poder compartirla.

Se decía que no tenía ninguna prisa, que podía esperar hasta que llegara la relación adecuada, pero cada vez que estaba con Hannah y con Luke sentía envidia. Irse de juerga a la costa, salir a los bares y ligar de vez en cuando no era la solución.

Miró a Abby, que lo estaba observando con interés.

—No estoy seguro —dijo—. Me he enamorado de Seaview Key, pero no sé si eso es suficiente.

—¿Ya te sientes inquieto? —le preguntó ella.

Seth vio la preocupación reflejada en su rostro y, como no pensaba que aquella preocupación fuera por él, le preguntó:

—¿Te preocupa que no sea suficiente tampoco para ti?

—Antes no lo fue.

—Pero ya no eres la misma persona que antes —le recordó él—. Eso es lo que has dicho. Que ahora quieres cosas distintas.

—Sí, por eso he vuelto. Supongo que tendré que esperar para saber si he acertado.

—En eso consiste la vida —dijo Seth—. En ir paso a paso, ver cómo avanzan las cosas. Hacer planes casi nunca sirve de nada.

Lesley Ann les sirvió los bocadillos y las patatas fritas en aquel momento, y Abby abrió los ojos como platos.

—Sigue siendo exactamente igual, tal y como lo recordaba —comentó ella. Dio un mordisco a su bocadillo y suspiró—. Celestial.

Seth la observó, y tuvo que contenerse para no suspirar también. A pesar de que Abby podía causarle muchas complicaciones, no podía evitar pensar que ella sí era celestial. Por primera vez desde que había llegado a Seaview Key, se le ocurrió que tal vez hubiera encontrado otra cosa, aparte del trabajo, que podía convencerlo para quedarse allí.

Capítulo 3

La gente que había ido a comer a The Fish Tale ya se había marchado, y Seth también había tenido que irse a una cita. Sin embargo, Abby permaneció en su mesa, tomando té y pensando en cómo había reaccionado él ante la posibilidad de que ella retomara el contacto con Hannah y Luke. Era obvio que se había preocupado. ¿Cómo podía demostrarles a todos que lo último que quería era causarles problemas?

Mientras estaba reflexionando, Jack Ferguson se sentó a su mesa, frente a ella.

—¿Qué fue de la niña que yo recordaba, que venía aquí con su padre y su madre y con un par de coletas? —le preguntó, con una sonrisa—. Hace muchísimo tiempo, Abby. Ya eres una mujer.

Abby se echó a reír.

—Eso es lo que pasa cuando alguien está fuera más de veinte años. Y, gracias a Dios, las coletas ya quedaron atrás.

Él cabeceó.

—Es difícil creer que haya pasado tanto tiempo, aunque yo haya tenido a Lesley y a todos mis nietos.

—Parece que es muy feliz —dijo Abby.

—Bobby es bueno con ella. Creo que mi hija ha tenido mucha suerte en ese sentido. Aunque el que es verdaderamente afortunado soy yo. Al contrario que mi hijo, Lesley Ann quiso quedarse aquí y trabajar en el restaurante. Bueno, lo que más le gusta, en realidad, es darme órdenes, pero yo estoy dispuesto a cumplirlas todas para que este sitio siga en manos de la familia.

—Siento mucho lo de la señora Ferguson —le dijo Abby.

Él asintió.

—Yo, también.

Hubo un silencio. Después, él se inclinó hacia delante.

—Voy a preguntarte una cosa, aunque Lesley Ann me ha dicho que no lo hiciera. Me ha recordado que no debemos enfadar a nuestra clientela.

Abby se preparó. Sabía lo que se avecinaba.

—Adelante. Creo que las preguntas de los amigos nunca están fuera de lugar.

Él asintió.

—De acuerdo. ¿Qué es eso que he oído de que le has vendido Blue Heron Cove a un promotor que lo va a destrozar todo? —preguntó—. ¿Es cierto? Si lo es, tus padres deben de estar removiéndose en sus tumbas. Perdona que sea tan directo.

—No, no he vendido el terrero —dijo ella, en voz baja.

Él se quedó asombrado.

—¿No?

—No, pero yo sí voy a ser la promotora de una urbanización en Blue Heron Cove.

Jack se quedó aún más sorprendido, y se inclinó hacia atrás.

—No puedo creerlo. ¿Tú eres la que va a destruir nuestra tranquilidad? ¿Qué pensarían tus padres? Debes de saber lo que sentían por esta isla.

—Espero que piensen que soy una mujer de negocios con éxito que ama esta isla tanto como ellos —respondió Abby, tratando de no sentirse ofendida. Sabía que la gente iba a reaccionar de aquella manera antes de tener toda la información.

No parecía que su respuesta hubiera convencido a Jack Ferguson.

—¿Qué es lo que has oído? —le preguntó Abby—. A lo mejor yo puedo explicártelo y tranquilizarte.

—Hace una hora me han contado que iban a empezar a cortar todos los árboles del terreno y a dejarlo pelado, en cuanto recibieran la licencia para empezar las obras. Que van a construir un montón de viviendas de lujo que necesitarán todos los recursos que tenemos aquí. He visto los anuncios de las nuevas casas de Blue Heron Cove. Sé que van a ser casas demasiado grandes para un pueblo de este tamaño. ¿Eso también me lo vas a negar? A mí me parece que una imagen vale más que mil palabras.

—Vamos por partes. En primer lugar, no voy a cortar los árboles. Se van a conservar todos los árboles y plantas que sea posible, y los demás serán trasplantados en cuanto las casas estén terminadas. No tendría sentido convencer a la gente de que se compre una casa sobre plano en una preciosa parte de la costa y luego destrozarla.

Jack la miró con los ojos entrecerrados.

—¿De verdad?

—De verdad. También es verdad que las casas van a ser más grandes que las que hay por aquí, pero no habrá muchas. Serán parcelas de unos cuatro mil metros cuadrados, así que habrá solo unas diez casas. Un par de compradores han pedido parcelas más grandes, incluso, así que puede que haya menos casas. Serán viviendas de lujo, así que la gente que las compre contribuirá a la economía de la isla. No van a depender de los recursos de la comunidad. Este negocio no va a perjudicar a la isla, Jack. Yo voy a asegurarme de eso, no te preocupes. Por eso tomé la decisión de ser la promotora y supervisar la construcción de principio a fin. Voy a asegurarme de que todo se haga bien, y el constructor con el que he estado hablando, también. Tiene muy buena reputación, y lo va a hacer muy bien.

Jack la miró con alivio.

—¿Cómo es posible que lo hayan liado tanto? —preguntó, y movió la cabeza—. No importa. Los rumores se extienden mucho más rápidamente cuando son negativos.

—¿Tú no podrías ayudarme a que la gente vaya sabiendo la verdad? —le pidió—. Dentro de poco tendré la reunión en el ayuntamiento para que me concedan la licencia de obras, y me vendría bien el apoyo. La gente no se acuerda de mí, ni confía en mí, pero en ti sí.

Él asintió.

—Haré todo lo posible. Tráeme los planos y me los enseñas. Si lo haces, y todo es como lo has descrito, yo iré a la reunión para apoyarte.

—Significaría mucho para mí.

—Pero no me dejes como un mentiroso, ¿eh?

—Ni hablar. Yo siempre cumplo mi palabra.

Eso era cierto. Siempre lo había sido, pero, después de haber estado casada con un pastor, su sinceridad y su integridad se habían reforzado. Además, si quería quedarse a vivir en Seaview Key, necesitaba hacer las cosas bien, no con mentiras y engaños. Y, si Jack Ferguson, que llevaba toda su vida viviendo en la isla, confiaba en ella, no iba a fallarle de ninguna manera.

Seth se reunió con Luke entre dos pacientes. Aquello no era muy difícil, puesto que Seaview Key tenía una población muy pequeña y sana, que aumentaba un poco con los turistas de invierno. Sin embargo, en aquella época del año, solo había gente de la isla y algún excursionista que había ido a conocer el pueblo desde la costa, para visitar las tiendas y las galerías de arte que proliferaban en lo que, en sus orígenes, había sido un pequeño pueblo de pescadores. En enero, según Luke, eso cambiaría, y el pueblo se llenaría de turistas.

—La abuela de Hannah me ha dicho que has encontrado un barco que podría servirnos de embarcación de rescate —dijo Seth, mientras se sentaba en una de las sillas del despacho de Luke.

Luke comenzó a rebuscar entre los papeles que tenía sobre el escritorio, y sonrió con satisfacción al encontrar el que necesitaba. Le entregó a Seth un folleto de una comunidad cercana a Seaview Key.

Cuando Seth lo hubo hojeado durante un par de minutos, le preguntó:

—¿Qué te parece? He hecho dos o tres llamadas, y el jefe del grupo de rescate me ha dicho que, aunque es un barco antiguo, funciona muy bien. Le pidió al mecánico que me llamara para confirmármelo. Y lo mejor de todo es que ya está equipado para lo que queremos.

—Y, si es tan estupendo, ¿por qué quieren venderlo? —preguntó Seth, que, al ver el precio de la embarcación, dio un silbido—. ¿Y por qué es tan caro?

—Lo venden porque un paciente muy agradecido les va a comprar un barco nuevo. Y cuesta tan caro porque tiene todo el equipamiento médico necesario. Si tuviéramos que empezar de cero y equipar nosotros un barco nuevo, nos costaría mucho más.

—¿Y podemos pagarlo?

—La pregunta es si podemos permitirnos el lujo de no comprarlo. No podemos seguir dependiendo de que un voluntario lleve a los pacientes de casos urgentes a la costa. Yo puedo atender casos menos graves aquí, en la clínica, pero cuando es necesario ingresar a un paciente en la UCI, hay que llevarlos a la costa inmediatamente.

Seth asintió.

—Eso es cierto. Y no podemos utilizar un helicóptero medicalizado para la evacuación porque es prohibitivo.

—Por no decir que no tendría ningún sitio para aterrizar, salvo el patio del colegio, que siempre está lleno de niños.

—Pero… El presupuesto está destinado a mi sueldo, las vendas y el material de emergencias, ¿no? —dijo Seth, aunque no podía apartar la vista del barco que aparecía en el folleto.

Luke asintió.

—He estado pensando en eso.

—¿Y se te ha ocurrido algo?

—Sí. Creo que vamos a empezar a organizar algunos eventos para recaudar fondos. La comunidad participará. Puedo pedirles a Hannah y a la abuela Jenny que lo organicen y, a lo mejor, podría conseguir que participara Lesley Ann. Ella sería capaz de convencer a un santo para que donara su halo. Yo daré una señal para que nos reserven el barco y, después, la comunidad puede hacer el resto.

—Sí, eso podría funcionar —dijo Seth.

Por desgracia, Seaview Key era un pueblo pequeño de gente trabajadora de clase media, que no tenía demasiado dinero para invertir. Harían falta muchos bingos y muchas cenas benéficas para conseguir el dinero.

—Tardaríamos una buena temporada —le dijo a Luke—. ¿Y si hablamos con la promotora de las casas de Blue Heron Cove? Me imagino que la gente que ha comprado esas casas querrá tener una buena asistencia médica.

A Luke se le iluminó la mirada.

—Buena idea. La votación para ver si se aprueba la obra es la semana que viene. A lo mejor podríamos conseguir que se incluyera la donación en los requisitos para la concesión de la licencia.

—O tal vez pudiéramos pedírselo a los de la promotora —dijo Seth—. Para ellos sería una buena publicidad.

Luke asintió.

—Tienes razón.

Seth respiró profundamente.

—Hablando de Blue Heron Cove, tengo que comentarte una cosa.

—¿Qué? —preguntó Luke.

—Esta mañana he rescatado a una mujer en esa zona de la playa.

—Pero… si todavía no han construido ninguna casa —dijo Luke, con asombro—. Esa parte de la playa está delimitada con señales de Prohibido el paso, propiedad privada.

Seth sonrió.

—Pero yo las ignoro. Lo que quiero decir es que la casa original sigue allí.

Seth observó a Luke y captó el instante en el que se daba cuenta de todo.

—¿Abby Dawson?

—La abuela Jenny creía que sí. Volví a encontrarme a la mujer en The Fish Tale y ella misma me lo confirmó. Su apellido de casada es Miller.

—Vaya, qué sorpresa. Abby estaba deseando marcharse de Seaview Key. Me sorprende que haya vuelto.

—La abuela Jenny me contó que vosotros dos salisteis juntos.

—Es una vieja historia.

—¿Seguro? —preguntó Seth—. Se te ha puesto la misma cara de preocupación que a la abuela Jenny. ¿Acaso piensas que ha vuelto para causaros problemas a Hannah y a ti?

—Por supuesto que no —dijo Luke. Sin embargo, suspiró—. Pero no estoy seguro de que Hannah lo vea de ese modo. En condiciones normales, probablemente no le daría ni la más mínima importancia —respondió Luke—. Pero ¿ahora? Aunque se haya curado del cáncer de pecho, siempre lo tiene presente, y la cicatriz es un recordatorio constante. Por muchas veces que le diga que no importa, que es una mujer hermosa, no lo cree. Y justo hoy me he dado cuenta de que ya está preocupada por la próxima revisión. Esto es un estrés añadido que no le viene nada bien en este momento.

Miró a Seth esperanzadamente.

—Supongo que Abby no ha envejecido mal, que no ha engordado cincuenta kilos, ni nada por el estilo, ¿no?

Seth se echó a reír y pensó en la mujer esbelta y curvilínea que había tenido en brazos.

—Me temo que no.

Luke suspiró.

—Puede que Abby solo esté de paso. Lo último que supe de ella era que estaba felizmente casada y vivía al norte de Florida. Seguramente, ha venido para firmar documentos con el promotor, o algo así. Todos esos terrenos eran de su familia.

—No, creo que no —respondió Seth—. Me dijo que se ha divorciado y que había vuelto para vivir aquí.

Luke lo observó con curiosidad.

—Lo dices con alegría. ¿Qué ha pasado en la playa esta mañana?

—Que la saqué del agua. Eso es todo.

—Eso te convierte en su héroe —dijo Luke, y añadió con ironía—: Me acuerdo de cuando lo hice yo. Perfectamente.

Seth evitó la mirada astuta de Luke. Abby y él se habían enamorado después de que la salvara del mismo modo en la playa. ¿Sería posible que ocurriera el mismo tipo de conexión entre Abby y él ahora? ¿Era ella del tipo de mujer que se enamoraba de los hombres que la sacaban de un lío?

Cuando la había visto de nuevo en The Fish Tale, había sentido la misma atracción que en la playa, y la visión de aquella mujer con un bebé en brazos le había recordado el futuro que, una vez, había imaginado para sí mismo. Toda la determinación que había ido acumulando desde el trágico final de su última relación se había debilitado, y solo había sentido un anhelo que no esperaba volver a sentir nunca.

Ojalá aquello no causara un conflicto que pudiera estropear su amistad con Luke.

—¿Seth? ¿Estás bien? —le preguntó Luke, con preocupación—. Reconozco esa mirada de estupefacción. Me preocupa.

—¿Y por qué? —preguntó Seth, a la defensiva—. ¿Es que tú sientes todavía algo por Abby?

—Nada en absoluto —dijo Luke—. Pero recuerdo perfectamente que Abby no quería vivir en Seaview Key, y no puedo imaginarme que haya cambiado tanto. Se cansará pronto, Seth y, entonces, ¿en qué situación te verías tú? Y, aparte de eso, tiene mi edad, así que es varios años mayor que tú.

Seth sonrió.

—¿Y eso es un crimen?

—No, claro que no, pero me preocupa. Me siento responsable de ti.

Seth se echó a reír.

—Soy un hombre adulto, Luke. Y he pasado por situaciones tan difíciles como tú.

Aquellas palabras no calmaron la preocupación de Luke. Al contrario, la aumentaron.

—Y perdiste a la mujer a la que querías —dijo, en voz baja.

—No necesito que me lo recuerdes —respondió Seth, con enfado.

—Por supuesto que no, pero eres vulnerable, Seth.

—Y, por lo tanto, ¿soy presa fácil para las mujeres fatales? —preguntó Seth, mientras se levantaba de la silla—. Gracias por la preocupación, Luke, pero sé cuidarme solo. A lo mejor deberías concentrarte en tus propios problemas.

Se dirigió a la puerta y se giró de nuevo.

—Avísame si hay novedades sobre el barco. De ahora en adelante, ¿por qué no nos limitamos a las conversaciones profesionales y dejamos los asuntos personales aparte?

Luke puso cara de consternación justo cuando él salía de la clínica y cerraba la puerta. Al instante, Seth se arrepintió de lo que había dicho. Luke había sido su mentor en Irak, un buen amigo, casi como un hermano mayor. Y había seguido siendo un gran amigo desde que Seth se había licenciado y había vuelto a casa. Lo que acababa de decirle no era propio de una buena amistad.

Respiró profundamente y volvió a abrir la puerta de la clínica.

—Lo siento, Luke. No te merecías eso.

—No pasa nada —le dijo Luke, con expresión de alivio—. Tienes razón. Tu vida personal no es asunto mío.

—Ha sido culpa mía. Yo he sido el que he venido aquí preguntándote por cómo iba a afectar a tu vida personal la vuelta de Abby.

—Bueno, si te soy sincero, me ha molestado un poco —dijo Luke—. Creo que los dos nos hemos pasado un poco de la raya, pero lo hemos hecho por preocupación.

—De eso no hay duda. Entonces, ¿solucionado?

—Solucionado —dijo Luke.

Sin embargo, pensó Seth con agobio, seguía existiendo la posibilidad de que Abby se interpusiera entre ellos de un modo u otro.

Luke se quedó muy afectado después de aquella conversación con Seth, aunque no quisiera reconocerlo. No solo estaba preocupado por un joven al que consideraba un hermano pequeño, sino que temía cómo iba a reaccionar Hannah cuando supiera que Abby había regresado a Seaview Key. Si la abuela Jenny ya lo sabía, lo más seguro era que se lo hubiera contado a su nieta. Y él tenía varias opciones, pero ninguna era agradable.

Podía ir a casa y abordar directamente el asunto con Hannah. Podía preguntarle a Jenny si ya le había dado la noticia y enterarse de cómo había reaccionado, para estar preparado. O podía ir a buscar a Abby y hablar con ella antes de volver a casa con su esposa.

Se decidió por la tercera opción. Fue a Blue Heron Cove, a la casa en la que había pasado tanto tiempo durante el instituto, con Abby, bajo la mirada vigilante de los padres de ella, que siempre habían sido muy protectores con su hija. Después de que Abby hubiera estado a punto de ahogarse, no querían perderla de vista, a menos que supieran que estaba en Seaview Inn con la madre de Hannah y con Jenny.

Aunque había visto la casa durante sus paseos por la playa con Hannah, le causó asombro su mal estado. No parecía que Abby hubiera hecho ninguna mejora. Se acercó desde la playa, y encontró a Abby sentada en el porche con los pies apoyados en la barandilla. Ella no se sorprendió al verlo.

—Me preguntaba cuánto ibas a tardar en aparecer —dijo, con una sonrisa.

Luke se detuvo y la observó. Tenía unas cuantas arrugas en los ojos, pero, aparte de eso, casi parecía la misma chica del instituto, con una cola de caballo, unos pantalones vaqueros cortados que dejaban a la vista sus largas piernas y las uñas de los pies pintadas del mismo color rojo.

—Me he enterado de que habías vuelto, y quería comprobarlo con mis propios ojos —le dijo él—. Tienes muy buen aspecto, Abby.

—Tú también, aunque me ha parecido que cojeabas. Sé que te hirieron en Irak.

Él asintió.

—Aunque ya estoy prácticamente recuperado. La mayor parte del tiempo casi ni me acuerdo.

—Entonces, siento haberlo sacado a relucir —dijo ella. Tomó aire, y preguntó—: ¿Cómo está Hannah?

—Muy bien —dijo él—. Ahora escribe libros infantiles, ¿sabes?

Ella se echó a reír.

—¿En serio? Eso no lo sabía. Siempre se inventaba unas historias de fantasmas buenísimas cuando hacíamos hogueras por la noche en la playa.

Luke se quedó sorprendido.

—No lo recordaba, pero es verdad. Creo que todos sabíamos que algún día terminaría escribiendo.

—Me alegro mucho de que estéis juntos, Luke —dijo ella, mirándolo a los ojos—. ¿No puedes quedarte un rato? Tengo té helado.

—De acuerdo. Puedo ir a buscarlo yo mismo, si quieres. Creo que recuerdo dónde están las cosas.

—No te preocupes. Es que el interior todavía está hecho un desastre. La vajilla está impoluta, eso sí, pero no puedo decir lo mismo de muchos otros rincones. Puede que eso te horrorice, teniendo en cuenta tus preferencias por los entornos asépticos.

Él se echó a reír.

—Puede que me gusten los entornos asépticos, pero puedo tolerar un poco de desorden de vez en cuando. De lo contrario, no saldría de casa.

—De todos modos, yo voy por el té —dijo ella, y entró.

Luke se sentó en el primer escalón y esperó a que volviera. Se sentía cómodo allí, con Abby, a pesar de todos los años que habían pasado. Aquel sentimiento no tenía nada de peligroso; no había sentido ninguna atracción por ella al volver a verla. Para él, lo más importante era Hannah, y el regreso de Abby no podía cambiar eso.

Cuando ella volvió a salir, le entregó un vaso de té helado.

—¿Hannah sabe que has venido? —le preguntó.

Él hizo un gesto negativo.

—Quería que me contaras por qué has vuelto —respondió Luke.

—Estoy preparando la obra de Blue Heron Cove y, antes de que te enfades, quiero que sepas que lo voy a hacer con responsabilidad, con el menor impacto ecológico posible.

Él sonrió.

—Ah, entonces, has oído lo que se rumorea sobre la construcción y ya te has preparado el discurso.

—He oído los rumores, sí —dijo ella—. Y, en cuanto a Hannah, ¿crees que va a odiar que yo haya vuelto a Seaview Key para quedarme?

—No veo por qué —dijo Luke, aunque, en realidad, podía ser cierto.

Abby sonrió.

—Entonces, eres un ingenuo, mi querido y viejo amigo.

—Bueno, probablemente se agobie al principio. Pero erais amigas, Abby. Muy buenas amigas.

—Y a mí me gustaría que volviéramos a serlo —dijo ella—. Pero no tengo muchas ilusiones con respecto a Hannah. Puede que ella no sienta lo mismo. Puede que se sienta amenazada, aunque te juro que no tengo ningún motivo oculto con respecto a ti, Luke —dijo Abby, y sonrió—. No eres la primera persona a la que tengo que explicárselo hoy. Tu amigo Seth también estaba preocupado.

—Me lo contó. Todavía no me has dicho por qué has vuelto. Cuando éramos jóvenes, estabas empeñada en marcharte de Seaview Key para siempre.

—He vuelto por mí, para empezar de nuevo, como hicisteis Hannah y tú.

—¿Y qué papel juega Seth en eso?

Ella se echó a reír.

—Lo he conocido hace unas horas, Luke. No tengo tampoco ningún motivo oculto con respecto a él. ¿Qué te dijo?

Luke se estremeció un poco al recordar su conversación con Seth.

—No, nada. Ha tenido un año difícil, y me preocupo por él, solo es eso.

Ella entrecerró los ojos.

—¿Difícil, en qué sentido?

—Esa historia tiene que contarla él, no yo.

—Bueno, entonces, ya he sido advertida de que tengo que andar con cuidado.

—Lo siento. He vuelto a meter la pata. Realmente, se me dan fatal los consejos.

—Entonces, ¿también has tenido esta conversación con Seth, y él te ha dicho que no te metas en sus asuntos? —le preguntó, con cara de diversión.

Luke asintió.

—Más o menos.

—Entonces, tal vez debieras hacer eso.

Él se puso de pie y dejó su vaso en la mesa.

—Creo que tienes razón. Me alegro de que hayas vuelto, Abby. Espero que encuentres lo que quieres en Seaview Key.

—¿Vas a decirle a Hannah que has venido?

—Por supuesto.

—Entonces, ¿puedes decirle que tengo muchas ganas de verla? —le preguntó ella—. Pero voy a dejar esa pelota en su tejado.

Luke asintió.

—Se lo diré.

Mientras iba hacia su coche, se preguntó cómo iba a responder Hannah. Nunca habían hablado de su relación con Abby, salvo de pasada. Y, ahora, de repente, parecía que iban a tener que hacerlo. Luke tuvo que admitir que no era precisamente lo que más deseaba en el mundo.

Capítulo 4

Hannah estaba tan distraída mientras hacía la cena que se le quemó el pollo y coció demasiado la pasta. Tiró ambas cosas a la basura y volvió a empezar, pero decidió preparar patatas asadas y unos filetes que pudiese poner en la parrilla cuando Luke ya estuviera en casa. Por lo menos, no había estropeado también la ensalada. Puso la ensaladera en la mesa.

Miró el reloj y se dio cuenta de que Luke estaba tardando más de lo normal. Debía de haber surgido alguna emergencia en la clínica. Mejor; así podía ventilar la cocina antes de que él llegara y evitar que le hiciera preguntas sobre la cena que había quemado.

No quería que nadie, y menos él, supiera que estaba intimidada por el hecho de que Abby, su mejor amiga de la infancia y el viejo amor de Luke, hubiera vuelto a casa. Cuando su abuela se lo había contado, se había sentido muy insegura.

Luke, Abby y ella habían pasado muchas horas juntos en el porche de Seaview Inn, jugando y charlando. Ella había tenido que mirar a otro lado cuando Abby se acurrucaba con Luke en el viejo columpio. Muchas veces, cuando sus amigos se marchaban a casa tomados de la mano, ella se acostaba llorando. Lo único que le ahorraba la humillación completa era saber que Luke nunca se había imaginado lo triste que estaba. Tal vez Abby sí lo había adivinado, pero había fingido lo contrario, ya fuera para calmar su propia conciencia o para proteger el secreto de Hannah.

Pero todos eran ya adultos. Hannah era la que estaba casada con Luke, y no tenía ni un solo motivo para pensar que alguna vez él sería infiel. Una vez que se comprometía, cumplía su compromiso. A su regreso de Irak habría vuelto con su esposa si ella no hubiera comenzado ya el proceso de divorcio para poder casarse con el socio con quien Luke había fundado su clínica, que, además, era su mejor amigo.

Esa fe en Luke, por supuesto, era la que sentía la Hannah fuerte y segura, no la Hannah cuyo cuerpo había sido desfigurado por el cáncer de mama y devastado por la quimioterapia. Esa Hannah tenía dudas suficientes como para mantener ocupado a un psicólogo durante años.

Fortaleció su decisión de no dejar traslucir aquellas dudas. No quería que su abuela ni Luke empezaran a vigilarla constantemente para ver si estaba nerviosa por el regreso de Abby. Iba a fingir que estaba emocionada por el regreso de Abby o a morir en el intento.

—Siento haberme retrasado —dijo Luke, y la sobresaltó mientras subía las escaleras del porche. Entró en la cocina y se reunió con ella.

—¿Una emergencia de último segundo? —preguntó Hannah.

—No, no exactamente. Te lo explico después —dijo él, con un rubor en las mejillas—. Veo que tienes preparada la plancha. ¿Vamos a tomar chuletas?

Ella asintió.

Luke olisqueó el aire.

—¿Por qué huelo algo que me recuerda al pollo quemado?

—Vaya —murmuró Hannah—. Pensaba que había ventilado bien.

Luke frunció el ceño.

—¿Ha ocurrido algo? A ti nunca se te quema la comida.

Ella sonrió forzadamente.

—Eso es lo que tú te crees. A lo mejor es que se me da muy bien ocultar las pruebas. Cuando vivía en Nueva York, siempre comía comida preparada, casi no cocinaba. Pregúntaselo a Kelsey, ella te lo confirmará.

—Si tú lo dices… Voy a poner la carne en la parrilla. Me muero de hambre.

A Hannah le dio la sensación de que tenía muchas ganas de escaparse de la cocina, y estaba segura de que no era porque tuviese hambre. Ocurría algo y, al pensar en que tenía que ver con Abby, se le formó un nudo en el estómago.

Después de cenar, cuando Luke y ella estaban sentados en la terraza viendo la puesta de sol sobre el agua, en un momento de calma, ella tomó aire y decidió abordar la cuestión.

—¿Te has enterado de que Abby ha vuelto al pueblo? —le preguntó a su marido, mirándolo con atención.

—Seth me dijo algo esta mañana —respondió él, con la misma despreocupación que ella—. ¿Cómo lo sabes?

—Esta mañana vino la abuela Jenny a verme.

—Ya me lo imaginaba. Bueno, yo he pasado a ver a Abby cuando venía a casa.

Hannah creyó que se le paraba el corazón. ¿Luke había ido a ver a Abby en cuanto se había enterado de que había vuelto al pueblo? Eso no era nada bueno.

—¿De verdad? ¿Y qué tal está? —preguntó, tratando de disimular el pánico que sentía.

—Bien. Dice que ha vuelto para empezar de cero. Se ha divorciado. Y es ella la promotora de Blue Heron Cove.

—Ah, ya lo entiendo —dijo Hannah, y miró a los ojos a Luke para que no se diera cuenta del terror que sentía—. Deberíamos invitarla a cenar. Así podríamos ponernos al día de nuestra vida.

—Si es lo que quieres —respondió él, con una mirada de preocupación—. ¿Estás segura, Hannah? Sería comprensible que quisieras guardar ciertas distancias.

—¿Por qué? ¿Porque vosotros salisteis juntos? Ese es el motivo por el que tenemos que verla —dijo Hannah—. Seaview Key es muy pequeño como para empezar a esquivar a las personas. Y sabes que la gente empezaría a hablar sobre nosotros. ¿Por qué vamos a darles tema de conversación?

Luke se quedó aliviado con su respuesta, así que Hannah supo que debía de haber contestado en un tono ligero y calmado.

—Me parece bien —dijo él—. Podríamos invitar también a Seth.

—¿Por qué? —preguntó ella. Entonces, recordó lo que le había dicho su abuela, se le ocurrió algo que la tranquilizó un poco—: Luke Stevens, ¿es que estás haciendo de casamentero? Creía que eso era cosa de la abuela Jenny.

Luke se echó a reír. Parecía que estaba más relajado al creer que ella se había tomado bien la noticia del regreso de Abby. Hannah se felicitó a sí misma por su actuación.

—No, no es eso —dijo él—. Es que Seth rescató a Abby del mar hoy. Estaba a punto de ahogarse. Tal vez deban verse en circunstancias más favorables.

Él no dijo nada más, pero ella sabía que tenía la esperanza de que la presencia de Seth suavizara las cosas si los tres amigos se sentían azorados. Y, como no podía negar que era una buena idea, asintió.

—Me parece genial, pero no tienes por qué preocuparte. No voy a empezar a imaginarme cosas sobre vosotros dos —le dijo, para acabar con aquel asunto que ninguno de los dos estaba mencionando—. Será una cena muy agradable para que nos pongamos al día. Y tiene sentido invitar también a Seth. Necesita relacionarse más. Algunas veces me preocupo, porque, si empieza a sentirse solo aquí, puede que decida marcharse.

—Eso es algo que también me preocupa a mí —dijo él—. Por mucho que yo adore Seaview Key, no es un sitio para todo el mundo. Como yo soy el que animó a Seth a que se quedara, quiero hacer lo posible para que sea lo mejor para él.

—Lo consideras un hermano pequeño, ¿verdad?

—Claro. El vínculo que formamos en Irak será para siempre. Yo siempre me preocuparé por él. Aunque estoy seguro de que él te dirá que me preocupo demasiado.

Hannah se echó a reír.

—¿Es que te has metido en su vida personal?

—Un poco. Por eso creo que lo de esta cena es una buena idea.

—Todos salimos ganando —dijo Hannah.

Luke asintió.

—¿Te parecería bien el sábado? —le preguntó a su marido.

—Claro.

—¿Y vas a hablar tú con Seth, o prefieres que lo invite yo?

—Se lo diré mañana. ¿A las siete?

—Perfecto —dijo ella—. Voy a hablar con Abby para asegurarnos de que está libre.

Todo sonaba muy normal, como si fuera una cena más con amigos, algo que hacían con regularidad. Por desgracia, ella no estaba segura de si había ido demasiado lejos con todo aquello y, a juzgar por el nerviosismo que sentía, aquella cena no iba a tener nada de normal.

Alguien llamó a la puerta inesperadamente. Abby se sobresaltó y tiró sin querer la palangana de agua ya sucia con la que estaba limpiando los alféizares de las ventanas de la casa. Y, cuando abrió la puerta y vio a Hannah, se quedó más asombrada todavía.

—¡Hannah! —exclamó con alegría y con cautela—. Ya me imaginaba que se correría la voz de que había vuelto.

—Como mi marido era una de las personas que lo sabían, era obvio —dijo Hannah, con nerviosismo.

Aquel comentario dejó a Abby sin palabras un momento, y Hannah se ruborizó.

—Discúlpame —dijo—. Lo que debería haber dicho es que es imposible guardar secretos en Seaview Key. En este pueblo todo se sabe enseguida.

Abby aceptó aquel intento de suavizar la situación.

—Sí, ya me acuerdo —dijo—. Pero me he pasado aquí casi una semana sin que nadie lo supiera. Si ayer no hubiera estado a punto de ahogarme, nadie se habría enterado todavía.

—¿Y hay algún motivo en especial por el que no querías que nadie supiera que estás aquí? —le preguntó Hannah.

Abby observó con atención a su antigua amiga, lamentándose por todos los años que habían pasado sin tener contacto. Ojalá no existiera aquel muro entre ellas a causa de Luke; Hannah siempre había sido una buena amiga, de las que escuchaban sin juzgar. Pero era demasiado pronto para saber si seguía siendo igual.

—Pues, en realidad, no —dijo, tratando de evadir la cuestión—. Vamos, pasa. ¿Tienes un poco de tiempo? La casa está hecha un desastre, pero voy avanzando. Podemos sentarnos en la cocina. He terminado de limpiarla esta mañana, y tengo té helado.

Hannah se echó a reír, y la tensión se relajó un poco.

—Claro que tienes té helado. Y seguro que está en la jarra de tu madre, la que tenía frutas pintadas.

—Pues claro —dijo Abby—. Esa jarra tiene que ser ya una antigüedad.

Hannah llevaba una bolsa en la que ella no se había fijado todavía y, por el olor, debía de estar llena de galletas recién hechas.

—Galletas de pepitas de chocolate de la abuela Jenny —dijo, con avidez.

—Han salido del horno hace un cuarto de hora —dijo Hannah.

—Ahora sí que es como en los viejos tiempos —respondió Abby, mientras guiaba a su amiga hacia la gran mesa de roble de la cocina en la que habían pasado tantas horas haciendo los deberes. La superficie de la mesa brillaba, y olía a cera de limón.

—Bueno, y ¿qué tal estás? —preguntó Hannah, cuando estuvieron sentadas con el té y las galletas—. Tienes muy buen aspecto.

—Si puedes decir eso con cara seria, cuando me has pillado con unos pantalones cortos descoloridos, una camiseta de tirantes vieja y el pelo revuelto, es que se te da mejor la interpretación que a nadie que yo conozca.

Hannah se echó a reír.

—Por eso me pagaban un buen sueldo cuando trabajaba en Nueva York. Pero es cierto que tienes muy buen aspecto, Abby. Un poco cansada, a lo mejor, pero no tienes ni una cana ni una sola arruga. Ojalá yo pudiera decir lo mismo.

—Ya, lo que quieres es que te haga cumplidos. Tú también estás estupenda. Debe de sentarte bien el matrimonio. Me enteré de que Luke y tú os habíais casado poco después de vuestra boda, e iba a mandarte una carta, pero estaba preparándolo todo para volver aquí y fue pasando el tiempo… Me alegro mucho de que todo te haya salido bien, Hannah.

—¿Lo dices de verdad? —le preguntó Hannah.

—Pues claro que sí —le aseguró Abby—. Aunque nunca dijeras nada, sé que estabas enamorada de Luke durante el instituto. Siempre me sentí un poco culpable porque me eligiera a mí.

Hannah la miró a los ojos.

—Intenté no odiarte por ello —le dijo, en un tono serio, pero con una mirada de diversión.

—Pero no siempre lo conseguiste, ¿verdad? Sé que las cosas no volvieron a ser igual entre nosotras después de que Luke y yo empezamos a salir —explicó. Y, con una sonrisa vacilante, añadió—: Espero que las cosas sean distintas ahora. Me gustaría recuperar a mi vieja amiga, sobre todo, ahora que las dos estamos viviendo aquí.

—Entonces, ¿de verdad te vas a quedar a vivir aquí? Luke me dijo que sí.

Abby asintió.

—Ese es el plan.

—También me dijo que estás divorciada.

—Me divorcié hace casi un año —dijo Abby—. Después, me di un tiempo para revisar mi vida y decidí que iba a volver a Seaview Key. Podía haberme quedado donde estaba. Tenía un restaurante muy bueno a las afueras de Pensacola —añadió, y se encogió de hombros—. Pero no habría salido bien. Mi exmarido tiene mucha influencia en esa comunidad y yo necesitaba empezar de cero.

—Me enteré de que tu marido era pastor —dijo Hannah, y añadió, con ironía—: Eso sí que me sorprendió.

—A mí también —reconoció Abby, riéndose—. Marshall es un tío estupendo, pero me cansé de estar casada con un dechado de virtudes.

—¿No era compatible con tu vena salvaje?

—Más o menos —dijo Abby. Entonces, se puso seria—. He echado de menos esto, Hannah. Tener a alguien con quien hablar, que lo sepa todo de mí, lo bueno y lo malo. Tenemos en común una parte muy importante de nuestras vidas. Cuando estábamos juntas, yo tenía la sensación de que éramos hermanas, no solo amigas.

—Yo también —reconoció Hannah—. Pero, seguramente, unas hermanas habrían hecho un esfuerzo más grande por seguir unidas a pesar de lo que ocurrió, en vez de perder el contacto, como nosotras.

—Puede ser. O no. Durante estos años he aprendido mucho sobre las familias. Algunas veces, los amigos están más unidos que los familiares o, por lo menos, eso me parece a mí. Por desgracia, yo no tenía demasiada experiencia en ninguna de las dos cosas.

Hannah frunció el ceño.

—Has debido de tener muchos amigos. Siempre fuiste muy sociable.

Abby negó con la cabeza.

—No, en realidad, no. He tenido muchísimos conocidos, pero Marshall me pedía que no me hiciera amiga íntima de ninguna mujer de la congregación. No quería que nadie supiera de nuestros asuntos. Y, en el restaurante, yo era la jefa y debía tener cuidado con todo el mundo. En cuanto a los clientes, tenía que ser encantadora e inmune a las quejas. Poner la otra mejilla no es lo mío.

Hannah no podía imaginarse lo aislada que debía de haber estado. Abby recordó la soledad y el anhelo de tener a alguien a su lado, alguien en quien poder confiar…

—Lo siento.

—No te preocupes —dijo Abby—. Voy a dejar todo esto en el pasado. En alguna parte de Seaview Key tiene que quedar una parte de mí, y la voy a encontrar.

—Bueno, a lo mejor puedes empezar viniendo a cenar con Luke y conmigo —le dijo Hannah—. Por eso había venido, a ver si estás libre el sábado.

Abby se quedó asombrada al recibir aquella invitación, y tuvo un sentimiento muy cálido. Le tomó la palabra a Hannah, y dijo:

—Me encantaría.

—Luke quiere invitar también a Seth, si te parece bien. Pensó que querrías darle las gracias por haberte sacado del agua. En mi opinión, deberías encontrar una forma más segura de llamar la atención de un hombre, pero… bueno, ¿qué sé yo?

Abby recordó aquel momento en que sus sentidos se habían despertado entre los brazos de un desconocido. Hacía mucho tiempo que no tenía una reacción como aquella, pero ¿quería decir eso que merecía la pena explorar a toda costa las posibilidades? Cuando había visto a Seth en The Fish Tale, había sentido la misma atracción y, por ese motivo, se sentía confusa, sus emociones eran contradictorias. Por desgracia, Hannah la estaba mirando con suma atención, así que no tuvo tiempo para decidirlo.

—Claro —dijo, finalmente, evitando la mirada de su vieja amiga.

Hannah siguió mirándola fijamente y, después de un momento, sonrió.

—Oh, Dios mío, estás interesada de verdad, ¿eh? Se te nota mucho. Para empezar, te has puesto muy roja.

—No seas boba. Casi no lo conozco.

—Si tú lo dices —respondió Hannah—. Pero a mí me parece que la cena va a ser mucho más interesante de lo que yo pensaba.

De repente, Abby se dio cuenta de que esperaba que Hannah tuviera razón.

Seth llevaba una temporada reuniéndose con Luke y otros hombres del pueblo para jugar al póquer los viernes por la noche. En aquella ocasión era Jack Ferguson quien organizaba la partida en su casa, un apartamento que estaba encima de The Fish Tale. Miró a Seth con curiosidad al verlo llegar.

—Ayer te vi con Abby Miller —le dijo.

Seth asintió.

—Sí, acabo de conocerla —respondió.

—¿Tú la has visto desde que ha llegado al pueblo? —le preguntó Jack a Luke.

—Ayer fui a verla a su casa —respondió Luke.

Seth lo miró con sorpresa.

—¿De verdad? —le preguntó.

—Sí, pasé a decirle hola y a preguntarle qué la había traído de vuelta a Seaview Key.

—Yo te lo digo —respondió Jenny, mientras repartía cervezas—. Ella es la promotora de Blue Heron Cove.

Luke frunció el ceño.

—¿Qué quieres decir? Vendió las tierras, ¿no? Pensaba que se refería a eso cuando me dijo que iba a construir allí.

Jack negó con la cabeza.

—No, lo va a dirigir ella de principio a fin. Hoy mismo me ha traído los planos para que los viera. No es el desastre que andaba diciendo la gente, yo incluido. Tengo que reconocerlo.

—Entonces, ¿ahora estás de acuerdo? —preguntó Luke muy sorprendido—. Pensaba que estabas completamente en contra. Llevas despotricando desde que se supo que iban a construir en esos terrenos.

—Bueno, pues he cambiado de opinión —respondió Jack, a la defensiva—. He visto con mis propios ojos los planos. Solo serán unas pocas casas de lujo. Va a conservar la mayor parte del arbolado, donde sea posible.

—¿Y si la constructora dice que así es más caro? —preguntó Luke.

—Pues ella se mantendrá firme. Si te lo hubiera explicado, lo creerías.

—¿Tiene Abby alguna experiencia como promotora? —preguntó Luke.

Jack se encogió de hombros.

—No, que yo sepa, pero confío en que cumplirá su palabra. Le dije que iba a apoyarla en la reunión del Ayuntamiento para la concesión de la licencia.

Seth se quedó impresionado. Si Abby había conseguido convencer a Jack, debía de haberlo argumentado muy bien. Y tal vez, el hecho de que ella participara activamente en el proyecto pudiera facilitarles la compra del barco de rescate a Luke y a él.

Nate Wilson los miró con impaciencia.

—¿Vamos a jugar al póquer, o vais a seguir hablando de mujeres toda la noche?

—Perdón —dijo Luke, con ironía—. Pensaba que te interesaría el futuro de nuestro pueblo.

Nate soltó un gruñido.

—Me interesa más recuperar el dinero que me sacasteis en la partida de la semana pasada.

—Pues, entonces, vas a tener que jugar mucho mejor que la semana pasada. Tengo la impresión de que voy a tener suerte otra vez —le dijo Jack, justo cuando llegaba Tom Jenkins, el quinto de los participantes. Después, le hizo una señal con la cabeza a Seth, y le dijo—: Reparte.

Se concentraron en la partida de póquer y en la comida que les sirvió Jack. A Seth le parecía que Luke estaba pensando en otra cosa, pero no hizo ningún comentario al respecto. Salieron a la calle a medianoche, un poco más pobres que antes, porque Jack, tal y como había vaticinado, había tenido una buena noche.

—Esperaba verte esta noche —le dijo Luke, cuando iban hacia el coche.

—¿Querías decirme algo?

—Hannah quiere dar una cena mañana por la noche. Le gustaría que fueras. ¿Estás libre?

—Claro, puedo ir —dijo Seth—. Pero, si no te importa que te lo pregunte, ¿quién más está invitado?

—Que yo sepa, solo otra persona, Abby.

Seth se quedó boquiabierto.

—¿En serio?

Luke asintió.

—Sinceramente, a mí me pareció una mala idea, pero Hannah se empeñó. Creo que está intentando demostrar algo.

—¿A ti?

—Puede ser. No, creo que a sí misma. Quiere asimilar que no tiene por qué sentirse amenazada por la vuelta de Abby. Y creo que tu presencia ayudaría con eso. Gracias por aceptar la invitación, sobre todo, después de lo que te dije ayer.

Seth pensó en aquel papel de catalizador que le habían asignado, algo que le incomodaba, y trató de librarse de aquella sensación.

—Bueno, como mínimo, así tendremos la oportunidad de hablar con Abby sobre el barco de rescate. En casa de Jack me pareció que no tenías ni idea de que ella era la promotora de la urbanización.

—No, es cierto —dijo Luke—. Sinceramente, estoy asombrado. Sus padres siempre eran los primeros en mostrar su desacuerdo cuando alguien proponía alguna construcción nueva en la isla. Les gustaba que siguiera siendo casi como un pueblecito de pescadores. Ella me prometió que iba a ocuparse de que todo se hiciera de forma responsable, y parece que Jack la apoya, pero yo soy escéptico.

—Abby ha estado viviendo en un pueblo mucho más grande —dijo Seth—. Tal vez necesite que este sitio cambie para sentirse mejor. Tú pensabas que ella no se sentiría satisfecha viviendo aquí tal y como es el pueblo.

Luke se rio.

—Si Jack está en lo cierto, y ella solo ha pensado en construir unas diez casas como máximo, Seaview Key no se va a parecer a la zona de Pensacola. Tendríamos que crecer mucho más para poder mantener un centro comercial, o cines, o unos grandes almacenes.

—Entonces, puede que lo que necesite sea un proyecto —sugirió Seth—. Me dijo que había vendido su negocio. Claramente, no está acostumbrada a vivir sin hacer nada.

—Y por eso me cuesta creer que, al final, vaya a quedarse aquí.

A Seth no se le escapó su tono de advertencia.

—¿Sigues intentando cuidarme?

Luke suspiró.

—No quiero que te sientas engañado si ella decide marcharse dentro de unos meses. Aunque a mí me dijo que tiene intención de quedarse, no me lo creo. ¿Qué va a hacer cuando termine la construcción de Blue Heron Cove?

Seth lo miró en silencio, y Luke alzó las manos.

—Está bien, no digo nada más. Eres un hombre adulto.

—Gracias. Y gracias por la invitación a la cena. Estoy deseando ir.

—Ojalá yo también lo estuviera deseando.

—¿Acaso piensas que puedes terminar en un pincho moruno?

—Algo parecido.

Seth se echó a reír.

—Puede que seas tú el que necesite protección, y no yo.

—Es muy posible, amigo mío. Muy posible.

Capítulo 5

—Por favor, dime que no lo he oído bien —le pidió la abuela Jenny a Hannah, el sábado por la mañana—. ¿Has invitado a cenar a Abby?

Hannah la miró con una expresión de buen humor.

—Bueno, es evidente que Seth te lo ha contado, así que ya lo sabes.

—¿Y qué pasó con la decisión de mantener las distancias con ella?

—No me parecía práctico —dijo Hannah.

Su abuela la miró con consternación.

—¿Has estado con ella?

—Ayer fui a verla para pedirle que viniera a cenar. Y aceptó. Y Seth también. Y Abby está estupenda, por cierto.

—Me importa un comino que esté estupenda. ¿Qué es lo que ha tramado? Eso es lo que quiero saber.

—Ha vuelto para empezar desde cero —le dijo Hannah, que, de repente, se sintió empujada a defender a Abby, cuando ella misma tenía dudas sobre lo que pensaba hacer su antigua amiga—. A Luke lo apoyaste sin reservas cuando empezó a pensar en hacer lo mismo. De hecho, a mí también me apoyaste. O, más bien, te empeñaste en que volviera a vivir aquí.

—Eso era distinto.

—¿Por qué?

—Porque lo hice por egoísmo. Quería que estuvieras cerca de mí y sabía que Luke iba a conseguir que te quedaras y que fueras feliz. Abby solo va a causar problemas.

—No, si no se lo permito —dijo Hannah—. De verdad, no creo que Luke tenga nada que ver con su regreso. Y no nos olvidemos de Seth. Tú eres la primera que se dio cuenta de que ahí hay algo. Luke piensa lo mismo. Y cuento con eso. Una aventura apasionada entre esos dos es la mejor respuesta para todo el mundo.

La abuela Jenny suspiró.

—Yo siempre estoy a favor de las aventuras apasionadas, pero esto sigue sin gustarme.

Hannah se inclinó hacia ella y le dio un abrazo.

—Alégrate de que yo esté enfrentándome a la situación de un modo positivo. ¿No era eso lo que querías? Todavía no he tenido ni un ataque de pánico.

—Está bien —respondió su abuela, con alivio—. Pero todavía no sé si ir a la asamblea del Ayuntamiento de la semana que viene para dar mi voto en contra de la promoción de Blue Heron Cove solo para que Abby se marche del pueblo. Si no le conceden la licencia, se irá rápidamente.

—Eso sería egoísta y mezquino —dijo Hannah—. La economía de Seaview Key necesita esa urbanización. Tú misma lo has dicho. A pesar de que hay mucha gente en contra, tú estuviste a favor desde que te enteraste.

—Puede que estuviera equivocada.

Hannah se echó a reír.

—¿Cuándo te has equivocado tú?

Su abuela le lanzó una mirada de triunfo.

—Nunca, y más vale que no se te olvide. Lo más probable es que tampoco esté equivocada con respecto a Abby.

Hannah se puso seria.

—Pues yo espero que esa sea la excepción que confirma la regla. Quiero que esto salga bien. La única amiga íntima que he tenido, aparte de Abby, es Susie, y ella vive en Nueva York. Las conversaciones telefónicas no son suficientes. Cuando Susie vino a la boda, me di cuenta de lo que echo de menos esa cercanía. Sería muy agradable poder tener una amiga así en Seaview Key.

Aunque su abuela no perdió la expresión de escepticismo, asintió lentamente.

—Entonces, espero que todo salga como tú quieres, aunque yo voy a seguir con los ojos bien abiertos. Y tú también deberías hacerlo.

—Sí, te lo prometo —dijo Hannah.

Después de que Jenny se fuera, ella estuvo una hora pensando en el menú de aquella noche. Quería que todo saliera perfectamente, sobre todo, sabiendo que Abby había tenido un restaurante con mucho éxito. Aunque allí, en Seaview Key, el hecho de recibir a la gente en casa solía ser algo informal, ella había celebrado muchas cenas en Nueva York. Claro que, en aquellas ocasiones, pedía la comida a un catering. Ahora, sin embargo, ella tenía que encargarse de prepararlo todo. Después de descartar más de media docena de opciones porque no le parecían lo suficientemente apetecibles ni sofisticadas, bajó la cabeza y soltó un gemido.

—¿En qué me he metido? —murmuró—. Esto va a ser un desastre.

Justo en aquel momento, llegó Luke, que oyó su comentario. Se arrodilló y su lado y la abrazó.

—Ya me imaginaba yo que ibas a agobiarte —le dijo—. Vamos, toma tu bolso.

—¿Por qué?

—Nos vamos a la costa a comprar la comida. He oído decir que hay un sitio donde venden de todo, incluidos unos postres riquísimos. Puedes volverte loca si quieres.

—Pero no será lo mismo que si lo preparo yo todo —dijo ella.

Él se echó a reír.

—No, cariño, pero será comestible.

Ella frunció el ceño.

—Creo que acabas de subestimar mis habilidades en la cocina.

—Bueno, digamos que todavía no me has matado con la comida, pero ayer mismo me dijiste que cocinar no es tu punto fuerte. Como esta noche queremos impresionar a nuestros invitados, te recomiendo que aceptes mi sugerencia.

Ella sonrió.

—Gracias.

—¿Por ofrecerme a gastar una fortuna en comida preparada?

—No, por entender que es muy importante para mí que esta cena sea perfecta.

—Siempre haré lo que esté en mi mano por hacerte feliz.

—Lo creo —dijo Hannah.

Y, en aquel momento en el que no había nada ni nadie que pudiera cuestionar su fe en el amor de Luke, tenía la plena certeza de que la quería.

Seth estaba deseando que llegara la hora de la cena en casa de Luke y Hannah, sorprendentemente. Hacía mucho tiempo que no se esforzaba tanto en arreglarse para salir. Y parecía que lo había hecho bien.

—Estás genial —le dijo Hannah, al abrir la puerta, con una sonrisa—. Me encanta tu loción de afeitar.

Seth se estremeció y tuvo ganas de salir corriendo a casa para ducharse.

—¿Me he pasado?

—No, claro que no. Vamos, pasa. Abby ya está aquí. Luke y ella están en el porche trasero. ¿Te apetece una cerveza, o una copa de vino? He abierto una botella de vino tinto para Abby.

—Una cerveza, por favor —dijo él, mientras la seguía por la casa. Tomó la cerveza que ella le ofreció en la cocina y salieron al porche.

Inmediatamente, se fijó en Abby. Estaba guapísima. No se parecía en nada a la mujer empapada a la que él había sacado del agua, ni a la mujer de atuendo informal a la que se había encontrado en The Fish Tale. Aquella mujer era distinta. Parecía que acababa de ir de compras a un lujoso centro comercial de Naples, en la costa. Llevaba unos pantalones de lino y una blusa de seda e iba arreglada con elegancia. También iba cuidadosamente peinada. Estaba impresionante.

Sin embargo, a él le había gustado más cuando estaba medio desnuda y empapada, en la playa. Entonces parecía más accesible.

Hannah le dio un codazo en el costado.

—Di hola —le dijo, con una sonrisa.

—Me alegro de verte de nuevo —le dijo él, a Abby, y se sentó lo más lejos posible de ella.

Aquella Abby le resultaba intimidante y, además, tenía la sensación de que estaba fuera de su alcance. De repente, las fantasías que hubiera podido tener le parecieron descabelladas. Su elegancia y su ropa de diseño ponían de relieve la diferencia que había entre ellos.

A juzgar por su expresión, a Luke le divertía casi tanto como a Hannah su reacción de desconcierto.

—Abby me estaba contando cómo terminó siendo dueña de un restaurante —dijo Luke—. Se cansó de comer pescado frito todo el rato.

—No te haces una idea —dijo ella, mirando a Seth—. Bueno, me encanta el marisco, claro. ¿Cómo no iba a gustarme, siendo de aquí? Pero, claro, en The Fish Tale no lo fríen todo.

—Entonces, ¿te metiste en el negocio de la hostelería solo por desesperación? —le preguntó Hannah.

—Más o menos —dijo Abby—. Trabajé en un par de sitios muy agradables en Pensacola para aprender a llevar un restaurante, tomé algunas clases de cocina para saber más sobre lo que podría ser una comida verdaderamente buena, y luego encontré un chef con buenas ideas que estaba interesado en el mismo tipo de restaurante que yo. Nos pareció que no había ningún motivo por el que un pueblo pequeño no pudiera tener una comida excelente.

—¿Erais socios al cincuenta por ciento? —preguntó Seth.

—No, yo pude ahorrar el dinero necesario para abrir el restaurante —dijo ella, con modestia—. Él tenía muchas ideas. Hicimos un trato del sesenta y cuarenta por ciento para cada uno. Tuvimos mucha suerte, porque el restaurante tuvo éxito. Cuando yo me marché, nos iba tan bien que él pudo comprarme mi parte.

—¿Y empezaste con el restaurante antes o después de conocer a tu marido? —le preguntó Hannah.

—Antes —dijo Abby. Sin darse cuenta, frunció el ceño, y continuó—: Marshall no me habría permitido que lo abriera después de casarnos, pero, tal y como fueron las cosas, no podía quejarse, porque yo ya tenía el negocio cuando nos conocimos. De hecho, nos conocimos porque uno de los miembros de su parroquia lo llevó a cenar allí.

Seth se atragantó con la cerveza.

—¿Estabas casada con un pastor?

Ella asintió, sonriendo. Claramente, le había resultado graciosa su reacción.

—Sí, la mayoría de la gente se quedó asombrada. Yo la primera.

—Como me da la impresión de que hay una larga historia detrás de ese noviazgo, tal vez deberíamos cenar antes de empezar a escucharla —sugirió Hannah.

—Buena idea —dijo Abby, con alivio—. Voy a ayudarte a ponerlo todo en la mesa.

Cuando las dos mujeres entraron en la cocina, Luke le hizo un gesto a Seth para que se quedara atrás.

—¿Estás bien? Me parece que te has quedado un poco anonadado.

—No es exactamente la mujer que yo pensaba —dijo Seth.

—¿A qué te refieres?

—Cuando la conocí, iba en bañador. Su casa está hecha un desastre. Después, me enteré de que es la promotora de la urbanización Blue Heron Cove, y que es una mujer de negocios con éxito, que estaba casada con un pastor, ni más ni menos. ¿Te parece que alguien así iba a mirar dos veces a alguien como yo?

—Pues me parece que sí, que te estaba mirando con interés —dijo Luke—. Mientras hablaba, casi todo el tiempo se estaba dirigiendo a ti. Era como si Hannah y yo no estuviéramos presentes.

—Vamos, eso no es cierto.

—Pues a mí me parece que sí —dijo Luke—. Venga, relájate. Es solo una cena. Nadie, y menos Abby, está esperando otra cosa de esta velada.

—¿Estás seguro? —preguntó Seth, con ironía—. Yo creo que hay dos personas que esperan que se convierta en algo más. ¿Es que me vas a negar que Hannah y tú tenéis planes?

—Yo, no. Ya te he dicho que tengo mis dudas sobre si debes tener una relación con Abby. No importa lo que quieran Hannah u otras personas. Sois Abby y tú los que tenéis que decidir lo que va a ocurrir.

—Supongo —dijo Seth.

El problema era que, por muy intimidado que se sintiera, también sentía atracción por ella. Y eso, teniendo en cuenta los obstáculos que veía por delante, era muy desconcertante.

Durante la deliciosa cena, Seth se relajó finalmente, sobre todo, cuando la conversación se centró en los recuerdos. Compartieron vivencias mientras tomaban vino y reían, y la velada terminó con una nota de optimismo.

Abby y él volvieron caminando. Seth la acompañó a su casa.

—Te habrás dado cuenta de que estos dos nos han engatusado —le dijo ella, durante el camino por el paseo marítimo hacia Blue Heron Cove.

—¿Por habernos nombrado a los dos presidentes de la recaudación de fondos para comprar el barco de rescate? —le preguntó Seth, riéndose.

—Exacto.

—Bueno, espero que sepas algo de recaudar dinero, porque yo no soy precisamente un experto en esas lides.

—Pero sabes por qué es tan importante para la comunidad conseguir ese barco —respondió ella—. Y, para mí, organizar noches de bingo y ventas de pasteles y bollos es pan comido. La mujer de un pastor tiene que ser muy imaginativa para recaudar dinero.

—Sabes lo que cuesta ese barco, ¿no? Va a hacer falta organizar muchos bingos y vender muchos bollos para conseguir esa cantidad —dijo él, con escepticismo.

Ella le guiñó un ojo.

—No, tal y como lo hago yo —dijo.

Siguieron caminando en silencio durante un rato. Después, ella se giró nuevamente hacia él.

—¿Fuiste tú el que tuvo la idea de pedirle a la promotora de Blue Heron Cove una donación?

Seth asintió.

—Sí. En ese momento, no sabía que eras tú.

—Pero es una suerte que sea yo, ¿no? Además, tus argumentos eran válidos. La gente que compre esas casas querrá tener acceso a una buena asistencia médica en la costa. Además, apoyar esto será una buena publicidad para mí, y eso me vendrá muy bien con respecto a la concesión de la licencia.

—Entonces… ¿estás de acuerdo? —le preguntó Seth.

—Te daré un cheque a principios de esta semana para empezar con la recaudación de fondos. ¿Te molestaría que lo hiciera de un modo público? Tal vez podría dar una pequeña conferencia de prensa.

—Vaya. Así se hacen estas cosas, ¿eh?

Ella lo observó con atención.

—Pero a ti no te gusta, ¿no?

Seth suspiró.

—En realidad, lo entiendo. El pueblo necesita el barco. Yo no voy a decir ni a hacer nada que pueda perjudicar el objetivo de conseguirlo.

En aquel momento, llegaron al porche de la casa de Abby.

—¿Te gustaría tomar un café o un té antes de volver a casa? —le preguntó ella.

Seth se dijo que debería marcharse, que debería evitar que ocurriera algo entre ellos. Sin embargo, respondió:

—No me importaría tomar una taza de café, si estás segura de que no quieres irte a dormir ya.

—No, soy un ave nocturna —respondió Abby—. Me acostumbré a acostarme tarde cuando llevaba el restaurante, y todavía no se me ha quitado esa costumbre. Pero voy a hacer un café descafeinado, por si acaso a ti no te ocurre lo mismo.

—Sí, me parece buena idea —respondió él, mientras la seguía al interior de la casa.

Aunque Abby había avanzado mucho en la limpieza y la ventilación de la casa, todavía quedaban señales del abandono de aquellos años. Aquella debía de ser una tarea hercúlea, y Seth no entendía muy bien por qué la estaba llevando a cabo ella misma, sola, cuando en aquel momento llevaba ropa elegante y cara, unos pendientes de brillantes y unos zapatos que, sin duda, costaban más de lo que él ganaba en una semana.

—¿Puedo preguntarte una cosa?

—Claro.

—¿Por qué no has contratado a una empresa de limpieza para que acondicione la casa? Ellos lo terminarían en un día.

—Necesitaba ocuparme en algo —respondió—. Y quería recordar quién era.

—Pero, como dudo mucho que fueras una señora de la limpieza, creo que tienes que explicármelo, porque no lo entiendo.

—¿Me estás pidiendo una clase de historia?

Él asintió.

—Me gustaría conocerte —dijo.

—Bueno, te daré la versión corta. Cuando era pequeña, mis padres eran los dueños de estos terrenos, pero no tenían mucho dinero. Mi abuelo se afincó en Seaview Key cuando era un pueblecito de pescadores casi inaccesible. Se dedicaba a la pesca, pero también invirtió en terrenos, y mis padres los heredaron. Estaban empeñados en quedárselos para que la isla permaneciera intacta. En aquel tiempo a mí no me gustaba mucho, porque tuve que ponerme a trabajar mientras estudiaba en el instituto para ayudar en casa, y necesité becas para poder estudiar en la universidad.

—Vaya. Entonces, ¿de dónde sacaste el dinero para invertir en el restaurante? ¿Vendiste algún terreno?

—No, ni hablar. Los terrenos no eran míos, y mis padres no hubieran querido vender nada. Trabajé mucho y ahorré. Resultó que se me daban bien los negocios; hice unas cuantas inversiones con mis ahorros y gané dinero. Así pude empezar con el restaurante.

—¿Cuántos años tenías?

—Veinticuatro.

—¡Vaya! —exclamó él, impresionado.

Ella sonrió al ver su reacción.

—Ese fue el primer paso en la evolución de Abby Dawson —dijo ella—. Después, me casé. Mi marido era el pastor de una congregación muy rica. Y a mi restaurante también iba gente de alto nivel económico. Me acostumbré a guardar las apariencias. Eso fue lo que completó la evolución hacia Abby Miller —explicó, y arrugó la nariz, como si aquella Abby no le gustara.

—¿Y qué tenía de malo ella? —le preguntó Seth.

Él sabía que el hecho de tener dinero podía cambiar a la gente, y no siempre para mejorar. Sin embargo, parecía que ella seguía teniendo sentido común. De hecho, eso era lo que más le llamaba la atención. Si Abby hubiera sido una esnob con dinero y con una actitud de superioridad, habría sido más fácil ignorar la atracción que había entre ellos.

—Esa persona no era quien soy de verdad —respondió Abby—. Después de divorciarme tuve mucho tiempo para pensar, y me di cuenta de que había sido más feliz aquí, con una familia que no tenía mucho, salvo el terreno en el que vivía.

—Pues, siendo así, me sorprende que quieras hacer una urbanización.

—Lo he meditado mucho. Para que Seaview Key prospere, necesita algo más, y yo estoy en situación de conseguir que eso suceda. De un modo responsable, claro. Voy a hacerlo bien. No tendría mucho sentido volver aquí en busca de paz y tranquilidad y destrozar el pueblo.

—Ah. Entonces, lo de fregar suelos ha hecho que te lo replantearas todo desde cero.

Ella asintió.

—Y espero que el hecho de recaudar el dinero para el barco de rescate me ayude a convertirme de nuevo en parte de esta comunidad. Aunque hacer una donación sea una buena publicidad para mí, seguramente hacer el esfuerzo de recaudar fondos me sirva más a largo plazo. Quiero que me acepten, Seth, que me consideren una más, una persona que se preocupa por lo que ocurre en Seaview Key.

—Entonces, ¿el hecho de que te acepten es importante para ti? —le preguntó él, que se había quedado sorprendido al percibir un tono de anhelo en su voz.

—Claro. ¿No es algo que le importa a todo el mundo? ¿A ti no te importa formar parte de esta comunidad?

Él no lo había pensado. Había ido a Seaview Key de visita, y Luke le había convencido de que se quedara allí. En el pueblo estaban deseosos de contratar a alguien con su formación sanitaria, y él se había sentido aceptado desde el principio.

—Creo que pensé que, si hacía mi trabajo, sería suficiente.

—Eso es porque tú no te fuiste de aquí quemando todos los puentes. Yo tengo que compensar a la gente de Seaview Key por las cosas que dije del pueblo. Estaba desesperada por marcharme. Aparte de Luke y de Hannah, este sitio solo me traía malos recuerdos.

—Y, sin embargo, has vuelto.

—Puse las cosas en perspectiva —respondió Abby—. Supongo que es cuestión de madurez. De joven no entendía las cosas.

Él admiraba su sinceridad, pero se preguntó si no estaría engañándose a sí misma, tal y como había sugerido Luke. ¿Habría cambiado Abby de verdad?

—¿Estás segura de que Seaview Key es lo que estás buscando? —le preguntó Seth. Para él era difícil creer que ella pudiera renunciar al estilo de vida que había llevado en Florida.

—No puedo decirlo con total seguridad, pero espero haber acertado esta vez. Me gustaba más la persona que era antes que la persona que llegué a ser cuando me fui.

—A mí me pareces estupenda —le dijo él, con sinceridad.

Ella sonrió.

—Eres muy amable por decir eso.

¿Amable? Seth estuvo a punto de gruñir al oírlo. Las mujeres no les llamaban «amables» a los hombres en los que estaban interesadas. Al pensar en ello, su deseo de seducirla le pareció absolutamente inapropiado. Estaba claro que necesitaba que Luke le echara otro de sus sermones antes de acabar cometiendo una estupidez.

Al ver la expresión de Seth, Abby lamentó inmediatamente su franqueza. Casi podía ver cómo aumentaba la distancia entre ellos. Tal vez hubiera sido un error admitir la verdad, pero ella se había acostumbrado a tener dinero. Marshall tenía muchísimo, gracias a inversiones familiares, y ella había ganado aún más al vender el restaurante, lo suficiente como para invertir en la urbanización de Blue Heron Cove.

En su opinión, el dinero era algo muy beneficioso, pero hacía poco se había dado cuenta de que había otras cosas más importantes. Sin embargo, no todo el mundo opinaba lo mismo, sobre todo, los hombres cuyo orgullo no les permitía ver más allá de los signos de dólar que los separaban. Esperaba que Seth no fuera uno de esos hombres, pero, a juzgar por su expresión de asombro, parecía que sí.

Por supuesto, la alternativa, algo había experimentado una o dos veces, era peor. Había conocido a hombres que estaban interesados en ella solo por su dinero. Justo después del divorcio la habían rondado unos pocos con la esperanza de llamar su atención. Algunos, incluso, habían sido lo suficientemente descarados como para mencionar inversiones en la primera o segunda cita.

—Debería irme —dijo Seth, y se puso de pie.

—¿Ya? —preguntó ella, sin poder disimular su decepción.

—Tengo que empezar a trabajar mañana a primera hora —dijo él, sonriendo—. Nunca se sabe cuándo va alguien a darse un baño bien temprano y encontrarse en apuros.

—No seré yo —le dijo Abby—. He aprendido bien la lección. He estado a punto de ahogarme dos veces en la vida, y creo que ya me he convencido de que tengo que nadar en una piscina.

—Bueno, de todos modos, a lo mejor nos vemos en la playa. Normalmente salgo a correr a la misma hora todas las mañanas. Claro que, ahora que sé que la dueña está en la casa, a lo mejor debería evitar esta zona. Hay carteles de Prohibido el paso.

—Solo son para que los niños no se acerquen, aunque no creo que hagan mucho caso. Yo no habría hecho ni caso tampoco cuando era niña. Tú puedes correr por aquí cuando quieras.

Él asintió.

—Muy bien. Lo he pasado muy bien esta noche, Abby. Bienvenida a Seaview Key.

Ella lo observó mientras se alejaba. Era muy atractivo, tanto con unos pantalones de algodón color caqui como en bañador, algo que, en su opinión, podía decirse de muy pocos hombres. Cuando lo perdió de vista, suspiró.

—Ya basta —se dijo, mientras entraba a la casa para lavar las tazas y apagar la cafetera.

Trabajar con Seth iba a ser muy difícil si no podía dejar de pensar en acostarse con él. Además, Seaview Key no era el sitio adecuado para mantener una aventura sin consecuencias. La gente cotilleaba mucho, y las consecuencias podían durar años.

—Abby está genial, ¿a que sí? —le preguntó Hannah a Luke, cuando estaban limpiando la cocina, después de la cena.

—Sí, supongo que sí —respondió Luke, distraídamente.

—No ha envejecido nada —insistió Hannah. Estaba empeñada en seguir con aquel tema, aunque no sabía por qué quería conseguir una reacción sincera de su marido al respecto.

Él metió las últimas sobras en la nevera y se giró lentamente.

—Hannah, ¿qué ocurre? ¿Estás pensando en que voy a decir algo que delate la lujuria secreta que ha despertado Abby en mí?

Ella se estremeció al oír aquella respuesta tan directa.

—Bueno, todo es posible —dijo, a la defensiva.

Luke se acercó, le puso las manos sobre los hombros y la miró a los ojos.

—Pues no. Tú eres la mujer a la que quiero. Abby es solo un recuerdo.

—Que acaba de volver a nuestra vida.

—Como amiga. Pero, si eso te va a molestar, podemos mantener las distancias con ella. Tú ya has cumplido con tu deber. La has invitado. Ahora podemos dejarlo así.

Ella frunció el ceño.

—¿Y que todo el mundo piense que soy una bruja insegura y mezquina?

Él se echó a reír.

—Nadie pensaría eso de ti. En este pueblo todo el mundo te quiere.

—Yo sí lo pensaría. Es exactamente lo que pensaría si excluyera a Abby de nuestras vidas —replicó ella, con un suspiro—. Estoy hecha un lío.

Él la abrazó.

—Pues no tienes por qué preocuparte, Hannah. Somos una pareja sólida. Lo que hemos encontrado es real, bueno y duradero, ¿no?

Ella apoyó la frente en su pecho.

—Está bien —respondió ella, suavemente—. Te quiero, Luke. Y, aunque algunas veces no entiendo cómo es posible, sé que tú también me quieres a mí.

—Pues tenlo en cuenta.

Hannah tenía la intención de hacerlo. Pensó en Abby, con su cuerpo perfecto, su ropa elegante y su precioso pelo, y lamentó tener que pasar por aquella prueba de fe.

Capítulo 6

Durante la temporada baja, el ambiente era mucho más tranquilo. Luke, Hannah, la abuela Jenny y Seth habían tomado la costumbre de comer los domingos en The Fish Tale. Cuando Kelsey y Jeff estaban en el pueblo, también iban a aquellas comidas de domingo con su bebé. Aquella semana estaban de vacaciones, así que Seth acompañó a la abuela Jenny al restaurante.

Aquella mañana no había salido a correr, aunque no sabía exactamente por qué. ¿Quería evitar a Abby, o quería verla aún más? La segunda opción le producía más temor, tanto como para evitar sus costumbres diarias.

Por desgracia, la primera persona a la que vio al entrar en The Fish Tale fue a Abby. Estaba sola, de nuevo, en una de las mesas. Estaba escribiendo en una libreta, pero sonrió distraídamente al alzar la vista y toparse con él. La abuela Jenny frunció el ceño.

—Deberíamos ir a saludar —dijo Seth.

—Probablemente.

—Y puede que a pedirle que coma con nosotros.

—¿Y por qué vamos a hacer eso? —preguntó Jenny, y lo miró a los ojos. Debió de ver algo que delató sus sentimientos, porque asintió con sequedad—. No te preocupes. Díselo, si es lo que quieres.

Seth pensó en el motivo por el que quería invitarla a que se uniera a su mesa. ¿Era por la atracción que sentía, o porque Abby le había dicho la noche anterior que quería sentirse aceptada? En realidad, dejarla sola en una mesa sería un gesto cruel, o, por lo menos, eso fue lo que se dijo a sí mismo mientras iban a saludarla. La primera en hablar fue Jenny y, sorprendentemente, no mostró ninguna antipatía. Fueran cuales fueran sus reservas con respecto a la vuelta de Abby, fue muy amable.

—Abby, cuánto tiempo —dijo, en un tono amistoso.

Abby se puso muy contenta.

—¡Abuela Jenny! —exclamó. Después, se quedó azorada—. ¿Todavía puedo llamarte así?

—Por supuesto —dijo Jenny, y su expresión se suavizó.

—Es un placer volver a verte —dijo Abby, y vaciló—. Debería haber pasado a verte, pero no estaba segura de cómo te ibas a sentir. Primero, por la situación con Luke y conmigo y, después, porque Hannah y yo perdimos el contacto —explicó, y se encogió de hombros—. Bueno, tú sabes de lo que estoy hablando.

Seth se dio cuenta de que Jenny se ruborizaba, seguramente, por el sentimiento de culpabilidad. Debía de haberse percatado de que no había conseguido disimular su desagrado por el regreso de Abby tan bien como creía. La gente debía de haber hecho comentarios al respecto. En aquel momento, se irguió de hombros y sonrió.

—Por supuesto que habrías sido bienvenida —le dijo, arreglando la situación con sus buenos modales—. ¿Estás esperando a alguien? De lo contrario, ¿por qué no te sientas a comer con nosotros? Hannah y Luke estarán al llegar. Jack nos ha reservado una de las mesas grandes.

—Pues… me encantaría, si os parece bien —dijo Abby, mirando a Jenny, después a Seth y, después, a Jenny de nuevo.

—Claro que sí —dijo Jenny—. Me gustaría enterarme de cuáles son tus planes para Blue Heron Cove. Prefiero obtener la información de primera mano. Así es más fácil hacerse una opinión acertada, aunque tengo que decir que pienso que es lo que necesita Seaview Key.

Abby sonrió.

—Siempre estoy deseando hablar de Blue Heron Cove, sobre todo, con alguien que esté a favor —respondió, y le guiñó un ojo a Seth—. Y estoy aún más interesada en conseguir que participes en el proyecto que nos han asignado a Seth y a mí.

Jenny se quedó asombrada.

—¿Qué proyecto?

—El del barco de rescate del que hemos estado hablando Luke y yo —le recordó Seth—. Necesitamos reunir el dinero para comprarlo, y rápidamente. Anoche, Luke nos obligó a Abby y a mí a encargarnos del comité de recaudación.

Jenny puso los ojos en blanco.

—Me imagino que tú no sabes mucho sobre recaudar fondos —le dijo a Seth.

—Exacto. Por eso Abby necesita tu ayuda. ¿Vas a participar?

—Yo siempre estoy dispuesta a ayudar en una buena causa —dijo Jenny, mirando a Abby con una expresión más favorable mientras se dirigían a la mesa que les había reservado Jack—. ¿Se os ha ocurrido ya alguna idea?

—Unas cuantas —respondió Abby.

Seth se apoyó en el respaldo del asiento y escuchó con asombro la media docena de ideas que expuso Abby. Seguramente, no había dormido en toda la noche si había estado escribiendo todas aquellas notas. Incluso Jenny se quedó agradablemente sorprendida.

—Vaya, parece que lo has estado pensando mucho —dijo—. ¿Y te lo encargaron anoche? Estoy impresionada.

Abby se encogió de hombros.

—Algunas veces, cuando mejor pienso es en las noches de insomnio —dijo, y miró a Seth.

Jenny los miró a los dos con los ojos entrecerrados, pero justo en aquel momento llegaron Hannah y Luke. Si a Hannah le afectó de alguna manera que ella estuviera allí, no dio ni la más mínima señal. Y, una vez que se hubo enterado de todas las ideas que tenía Abby para recaudar fondos para el barco, se unió al proyecto con entusiasmo y se ofreció para encargarse de la conferencia de prensa que iban a celebrar el lunes para dar el pistoletazo de salida.

Luke estaba callado, con cara de sentirse muy satisfecho consigo mismo.

Seth lo miró y sonrió. Se inclinó hacia él y le preguntó, susurrando:

—¿Misión cumplida?

Luke se sobresaltó.

—¿Qué?

—Parece que reinan la paz y el deseo de cooperación. ¿No era esa tu intención?

Luke se echó a reír.

—Por lo menos, una de ellas. Pero lo más importante es conseguir el dinero para comprar el barco, y parece que Abby lo tiene todo bajo control.

—Ya la has oído contar todas sus ideas. Es como una especie de máquina de recaudar dinero. Y dice que va a hacer una donación el lunes en la conferencia de prensa, para darle un buen impulso a la recaudación.

—Me parece una buena idea. Al lanzar la campaña a bombo y platillo, la gente se entusiasmará y querrá implicarse.

Seth cabeceó.

—También le servirá de ayuda cuando vaya al ayuntamiento a pedir la licencia.

Luke debió de percibir un matiz de desaprobación en su tono de voz y arqueó una ceja.

—Así es la vida, Seth. No tiene nada de malo que todos salgamos ganando. Tú mismo lo has dicho, así que, ¿por qué reaccionas así ahora?

—Doble moral —dijo Seth, con la esperanza de que Luke dejara pasar aquel tema, puesto que ni él mismo entendía del todo su reacción—. Por otro lado, tú has hecho una contribución muy importante y no estás buscando protagonismo.

—Es distinto. Yo no necesito ganarme el apoyo de la comunidad para la clínica. Además, es lógico que yo contribuya a la compra de un barco de rescate.

Seth todavía estaba intentando aceptar el hecho de que Abby quisiera hacer pública su donación. O, tal vez, todavía estuviera intentando aceptar el hecho de que ella tuviese tanto dinero como para poder hacer aquella contribución. Su abultada cuenta corriente era algo que le molestaba, y Seth tenía la impresión de que ese era el verdadero problema. Un problema que no iba a desaparecer.

Abby posó instintivamente la mano sobre la de Seth mientras se inclinaba para explicarles algo a Luke y Hannah. Ni siquiera se dio cuenta del gesto hasta que notó que Luke, Hannah y la abuela Jenny tenían los ojos clavados en su mano y en la de Seth y no estaban prestando atención a lo que decía. Miró a Seth y vio que él también se había quedado sorprendido.

Se sintió avergonzada. Retiró la mano y trató de disipar aquel incómodo momento recitando una lista de sugerencias para la recaudación de fondos, aparte de la conferencia de prensa que ya habían acordado para el lunes.

—Estoy pensando en hacer una parrillada de pescado en enero, en plena temporada turística, si conseguimos que Jack participe y, quizá, done su tiempo —dijo—. Deberíamos pensar en hacerlo en el parque para poder reunir a más personas, pero podríamos trasladarlo aquí, al restaurante, si hace mal tiempo.

Lesley Ann la oyó al pasar.

—Sé que mi padre querrá ayudar, no importa dónde lo hagas —dijo, al instante—. Y creo que todos los pescadores que nos abastecen también querrán participar, sobre todo, Dave Hawkins. Desde que le dio el ataque al corazón y Luke lo mantuvo con vida mientras uno de sus amigos los llevaba a toda velocidad a la costa en su lancha motora, Dave ha estado intentando encontrar la forma de conseguir un barco de rescate.

Abby la miró con gratitud.

—Eso sería fantástico. ¿Y tú? ¿Estarías dispuesta a convencer a todos esos proveedores?

—Por supuesto.

Abby se giró y se dio cuenta de que Seth la estaba mirando con una sonrisa.

—¿Qué?

—Bien hecho —dijo él, en un tono de aprobación.

—Eh, cuando alguien está dispuesto a ayudar, hay que aprovechar la oportunidad de ponerlos a cargo de alguna tarea. Primera lección.

—Exactamente —dijo Jenny—. Y, ahora, dime qué puedo hacer yo.

—¿Te parecería bien reunir a un grupo de gente para que venda tiques con antelación y lleve el dinero cuando se celebre el evento? —le pregunto Abby—. Cuanta más gente participe, mejor. Así tendremos un grupo de voluntarios que, además, convencerán a sus amigos y a sus familiares para que asistan.

—Y yo conozco a una persona a la que deberías pedírselo —dijo Seth, al recordar que había pensado en que debería intentar que Ella Mae Monroe participara en las actividades de la comunidad.

—¿A quién? —preguntó Jenny.

—A Ella Mae.

Jenny lo miró sorprendida.

—Ella Mae nunca ha querido participar en este tipo de actividades, desde que se jubiló y dejó la enseñanza —dijo Jenny—. Prefiere estar sola.

—Por eso, precisamente, necesita que alguien la saque de casa.

—No quiero llevar la contraria, pero ¿tú crees que está bien, físicamente, como para ayudar? —le preguntó Jenny, con preocupación—. El médico iba a verla por lo menos una vez a la semana. Luke, sé que tú has ido unas cuantas veces. ¿A ti qué te parece? ¿Está bien como para participar en algo así?

Luke asintió lentamente, aunque se había quedado pensativo.

—Le vendría bien la distracción —dijo—. Si tenéis en cuenta su edad y no le asignáis ninguna tarea extenuante. Creo que para ella sería muy bueno participar. Seth tiene razón. Que yo sepa, no tiene familia cerca, y por eso tiene demasiado tiempo para estar sola pensando y preocupándose por todo.

—Entonces, ¿sus enfermedades son solo imaginaciones suyas? —preguntó Jenny.

—No me oirás decir algo así —respondió Luke, rápidamente.

—A mí tampoco —añadió Seth.

Abby sonrió. Ambos estaban recetándole a una paciente algo que no tenía nada que ver con las medicinas. Eso demostraba lo mucho que se preocupaban por los demás. Esperaba que los habitantes de Seaview Key supieran apreciarlo, porque, de ese modo, sus esfuerzos para recaudar fondos para el barco serían aún más fructíferos.

Sobre todo, le impresionaba que Seth hubiera captado tan rápidamente lo que le ocurría de verdad a Ella Mae. Otra persona podría haberla tachado de hipocondríaca, en lugar de darse cuenta de que estaba sola y de que tenía demasiado tiempo libre. Además, había elegido a la persona perfecta para comunicarse con ella: Jenny.

Cuando todos salieron de The Fish Tale y se dirigieron a sus coches, Seth echó a andar a su lado una vez más. Abby se sentía como en el instituto, cuando Luke la acompañaba a su casa todas las tardes.

—Si tuviera libros, ¿te ofrecerías a llevármelos? —le preguntó a Seth, bromeando.

Él la miró sin entenderla, y luego se echó a reír.

—Parece que he tomado la costumbre de llevarte a casa —dijo.

—Ha sido muy amable lo que has hecho por Ella Mae —le dijo Abby.

Él frunció el ceño.

—Otra vez —murmuró, con irritación.

—¿El qué?

—Eso de ser amable.

Abby se echó a reír.

—¿No te gusta que te llamen «amable»? ¿Es que te resulta demasiado suave?

—No, no es eso —dijo él.

Ante su evidente incomodidad, Abby contuvo la risa.

—Entonces, ¿qué tal «considerado»? ¿O «generoso»? ¿U «observador»?

—No es para tanto —respondió Seth—. He detectado una necesidad y he pensado cuál sería una buena forma de abordarla. Me alivia que Luke esté de acuerdo y que la abuela Jenny lo acepte.

—Lo que me sorprende es que Luke no notara lo que Ella Mae necesitaba realmente, o, por lo menos, que no diera una solución para ello. Ni tampoco Doc, y eso que él estuvo lidiando con sus crisis durante años. Tú te has tomado el tiempo para evaluar lo que le estaba pasando y has encontrado la manera de mejorar su situación.

Parecía que Seth se sentía incómodo con sus elogios.

—Puede que me haya equivocado y que, como ha dicho la abuela Jenny, Ella Mae no quiera ayudar ni participar en los asuntos del pueblo. A veces, Ella Mae tiene muy mal humor.

—Pero también puede ser que solo necesite que se lo pidan —dijo Abby, en voz baja, pensando en cuántas personas mayores que había conocido en la iglesia, que se habían quedado al margen y que necesitaban desesperadamente un proyecto, una forma de sentirse útiles otra vez—. ¿Sabías que ella enseñó en la escuela del pueblo durante treinta y cinco años? Cuando yo estaba en la escuela secundaria ya se había jubilado, pero mis padres fueron a su clase de historia.

—No me extraña que hable del pasado con tanto entusiasmo —dijo Seth—. Su profesión consistía en hacer que la historia cobre vida.

—Eso es lo que pensaban mis padres. Nuestra casa está llena de libros sobre las guerras semínolas que hubo aquí, en Florida, y de biografías de personas relevantes en la historia del estado. Gracias a Ella Mae, siempre tuvieron interés en la historia.

—Me gustaría que me prestaras algunos de esos libros en algún momento —dijo Seth—. Así tendré un tema de conversación la próxima vez que la vea. Sé que ella piensa que mi educación es muy deficiente porque me crie en el Medio Oeste.

Abby lo miró con sorpresa.

—Te gusta visitarla, ¿verdad?

—Por supuesto. Me recuerda a mi abuela, que en paz descanse. Ella también sabía contar historias como nadie.

—¿Estabas muy unido a ella?

—Me cuidó mucho. Mis padres trabajaban cuando yo nací. Mis hermanas ya estaban en el instituto y estaban demasiado obsesionadas con los chicos como para encargarles que me cuidaran.

—Eso explica por qué te llevas tan bien con la abuela Jenny —dijo Abby—. Te sientes cómodo con las personas mayores. Muchas personas se alejan de los ancianos, como si la edad fuera una enfermedad contagiosa, o algo así.

Seth se rio.

—Bueno, no sé… Creo que tiene más que ver con el ritmo de vida de hoy día. Las personas mayores tienen tiempo libre. Les gusta contar historias, mientras que los jóvenes quieren que los demás vayan al grano. Creo que esa es una de las razones por las que me gusta Seaview Key. Aquí, la gente no tiene tanta prisa.

—Es verdad. También es una de las razones por las que yo estaba ansiosa por volver —dijo Abby.

—Pero… En realidad, no has bajado la velocidad desde que llegaste —comentó Seth—. No perdiste ni un minuto a la hora de hacerte cargo de la recaudación de fondos para el barco de rescate, a pesar de que ya tienes mucho trabajo acondicionando tu casa y dirigiendo la promoción de Blue Heron Cove.

—Es la costumbre —respondió ella, asintiendo—. Pero, al final, me relajaré. Cuento con ello.

No parecía que él lo creyera.

—¿Cómo lo vas a conseguir? ¿Te sentarás en tu porche todas las tardes con un libro? ¿Irás a pasear por el pueblo, a comerte un helado después de cenar? ¿Te quedarás sentada fuera y disfrutarás del amanecer?

—Exacto —dijo—. Tal vez me aficione a confeccionar colchas, para no tener las manos inactivas mientras me relajo disfrutando de la vista desde el porche.

—Ajá —dijo él, riéndose—. Ahí lo tienes. Ya estás pensando en cosas productivas. Las vistas desde tu porche deberían ser más que suficientes. Ese es el estilo de vida relajado.

—¿Tú ya lo has conseguido? —le preguntó ella con curiosidad, tratando de imaginárselo sin hacer nada unos minutos.

—Me estoy esforzando por conseguirlo —dijo Seth—. ¿Quieres hacerme una prueba?

—¿Cómo?

—Sirve un par de vasos de té helado, siéntate conmigo en tu porche y veremos cuál de los dos se aburre primero.

Abby le sostuvo la mirada.

—De acuerdo —dijo ella, aceptando el desafío.

En realidad, estaba bastante segura de que mientras Seth estuviera allí, el aburrimiento no sería un problema.

Seth no tenía idea de por qué le había lanzado un desafío a Abby, aunque fuera uno tan inocuo como aquel. Tal vez, porque parecía que ella estaba completamente segura de que, al final, iba a alcanzar algún tipo de estado zen. A él también le había costado adaptarse a un estilo de vida más relajado, pero la experiencia de vivir al límite en Irak y Afganistán le habían destinado a tener éxito. Sabía que había progresado mucho desde su llegada a Seaview Key. Sin embargo, tenía la impresión de que a Abby todavía le inquietaba la perspectiva de estar desocupada más de un minuto seguido.

Se sentó en una de las mecedoras del porche y empezó a mecerse lentamente. Cerró los ojos y sintió que se relajaba. A su lado, oía el movimiento de impaciencia de la mecedora de Abby, que se estaba meciendo rápidamente, como si tuviera lugares a los que ir y cosas importantes que hacer, y no pudiera esperar un segundo más para empezar. Él se mordió el labio para no sonreír.

—Vas a hacer un agujero en el suelo del porche si sigues así —la reprendió finalmente.

—¿Eh?

Él la miró y vio que se ruborizaba de culpabilidad.

—¿En qué estabas pensando?

El sonrojo se intensificó.

—En todas las cosas que debería estar haciendo —admitió—. ¿Y tú?

—Absolutamente nada —dijo Seth, aunque la verdad era que había estado pensando en llevársela dentro de la casa y darse un revolcón en su cama con ella.

—¿En serio? —preguntó Abby—. ¿De verdad has podido dejar la mente en blanco? ¿Cómo?

Parecía tan ansiosa por entenderlo, que Seth sonrió.

—Respira profundamente. Cuenta despacio. Imagínate que estás sola en una playa. Como desde aquí no se ve ni un alma en este momento, no debería ser tan difícil.

Ella entrecerró los párpados.

—¿Y eso funciona?

—Inténtalo.

Abby cerró los ojos. Él casi podía oír cómo contaban en silencio. Sin embargo, al cabo de unos minutos, ella abrió los ojos y frunció el ceño.

—¡Mentira! —exclamó—. Te lo has inventado.

Él se rio.

—A mí me funciona, te lo juro. Debes de haber estado contando las tareas en tu lista de trabajos pendientes, en vez de abstraerte de todo lo que sucede en tu vida.

—Bueno, es que tengo mucho que hacer —se quejó Abby—. Cosas que no se van a hacer solas si me quedo aquí sentada, mirando el mar.

—¡Lo sabía! —exclamó Seth—. Eres incapaz de relajarte.

—¿Y por qué te parece tan gracioso?

Él se encogió de hombros.

—Supongo que porque es algo que puedo echarte en cara. O, tal vez, porque es una señal de que estoy empezando a entenderte.

Ella se quedó sorprendida.

—¿Y hay alguna razón por la que quieras entenderme?

Él la miró a los ojos y permitió que la atracción chisporroteara entre ellos.

—Creo que es mejor que las personas no sean totalmente desconocidas la primera vez que duermen juntas —dijo él, en voz baja.

Ella tragó saliva.

—¿Y crees que vamos a dormir juntos? —preguntó, con la voz ahogada.

—Lo sé —respondió Seth—. Pero la pregunta más importante es si va a ser un error o no. ¿A ti qué te parece, Abby?

Parecía que aquella pregunta, o aquel tema, la estaban poniendo nerviosa.

—¿Siempre eres tan directo?

—Siempre —dijo—. Hay menos lamentos si todo queda claro desde el principio. Me he sentido atraído por ti desde el momento en que nos conocimos. He pasado mucho tiempo estos últimos días pensando que debía de haberme vuelto loco, pero lo cierto es que te deseo. Supongo que lo que quiero preguntarte es si crees que es una locura.

Seth tuvo la impresión de que ella luchaba consigo misma. Vio el deseo reflejado en sus ojos, pero también captó el preciso instante en el que la lógica anuló la pasión.

—Sería un error —dijo Abby, en un tono melancólico.

—¿Por qué?

En realidad, él también lo había pensado, pero quería saber el motivo por el que Abby pensaba lo mismo.

—Eres más joven que yo, Seth.

Él sonrió al oírlo.

—Dime otra cosa. Somos adultos. Los dos sabemos que la diferencia de edad no lo convierte en algo incorrecto, ni en una locura.

—Esto es Seaview Key —dijo Abby.

—¿Tienes miedo de las habladurías? —preguntó Seth.

—¿Y tú no? —inquirió ella—. Tienes un trabajo que depende del apoyo de la comunidad. ¿No te molestaría que te despidieran si la gente desaprobara tu comportamiento?

—Creo que tengo una mejor opinión de la gente de Seaview Key —dijo Seth—. Y creo que seríamos discretos.

—No existe una discreción adecuada en un pueblo de este tamaño. Siempre se entera alguien. Seguro que media docena de personas ya saben exactamente cuánto tiempo hemos pasado juntos.

—A la vista de todo el mundo —respondió él—. Ni siquiera nos hemos dado un beso en público, aunque he estado desesperado por probar otro beso tuyo, uno en el que no hubiera agua de mar de por medio.

A ella se le escapó una carcajada.

—Así que te besé de verdad cuando me estabas haciendo el boca a boca, ¿no? Esperaba haberme equivocado en eso.

—No te equivocaste —dijo—. Me llamó la atención, puedes estar segura.

—Pues, entonces, se trata realmente de eso. Fue solo un impulso del que ni siquiera era consciente —dijo Abby, con seriedad—. La química comenzó en ese momento. Surgió la curiosidad. Es natural.

—¿Y a ti no te afectó en absoluto? Yo fui el único que lo sintió, porque… ¿Por qué? ¿Porque soy un hombre?

—Está bien, está bien. A mí también me afectó, pero fue cosa del momento. Nada más.

—¿No fue como lo tuyo con Luke? —preguntó él, deliberadamente.

—Eso fue diferente —dijo ella, de inmediato.

—¿Porque era Luke?

—Porque éramos niños. Fue una combinación de adrenalina y hormonas. Como acabas de decir, tú y yo somos adultos. Sabemos distinguir cuándo hay algo que es simplemente una casualidad.

—¿Una casualidad? ¿Así es como lo llamas? —preguntó él, y sintió el impulso de demostrarle que estaba equivocada. Por desgracia, era evidente que le daba miedo reconocer la verdad. Por algún motivo, Abby quería que él estuviera equivocado sobre el calor que ardía entre ellos.

La miró hasta que ella le devolvió la mirada.

—Creo que podría demostrarte que no fue una casualidad —dijo él, en voz baja.

Ella no apartó los ojos, pero, por su expresión, Seth se dio cuenta de que quería que lo hiciera él. Así pues, rompió el contacto visual.

—Y uno de estos días lo haré —le dijo—. Pero no hoy.

Se puso de pie, se inclinó y le dio un beso fraternal en la frente.

—Ya nos veremos, Abby. Trabaja los métodos de relajación, ¿de acuerdo? Parece que se te ha acelerado el pulso.

Escondió la sonrisa mientras se alejaba sin haber pedido lo que quería realmente. Tenía tiempo. Esa era una de las cosas que había aprendido en Seaview Key: que no había prisa. Las cosas buenas sucedían a su debido tiempo. Y algo le decía que, una vez que Abby y él llegaran a una cama, las cosas iban a ser muy muy buenas. ¿Y después? Bueno, a lo mejor, solo por una vez, no era necesario plantearse el futuro ni analizar todas sus diferencias. A lo mejor solo era necesario vivir el momento.

Capítulo 7

Seth tuvo un escalofrío el lunes por la mañana, cuando Luke le dijo que Ella Mae quería que fuera a su casa de inmediato.

—¿No se siente bien? —le preguntó a Luke, preocupado.

—No, no creo que sea eso. No llamó a la línea de urgencias. Llamó a la clínica directamente y preguntó por ti. Parecía más molesta que enferma.

Seth se relajó y sonrió de satisfacción.

—Pues ya sé de qué se trata. Jenny iba a ir a verla esta misma mañana. Supongo que mi nombre surgió en la conversación.

Luke se echó a reír.

—Sin duda. Estoy seguro de que Jenny le dijo que estabas detrás del plan para conseguir que participara en la campaña de recaudación de fondos para el barco de rescate. Será mejor que vayas rápidamente. No querrás ser el culpable de una de esas crisis de Ella Mae.

—Se supone que debo estar en la conferencia de prensa con Abby, y es dentro de una hora —le recordó Seth.

—Pues, entonces, date prisa —le aconsejó Luke, con un brillo de diversión en la mirada—. Y trae a Ella Mae. Le vendrá bien la salida.

—No sé por qué, pero creo que casi no me va a dirigir la palabra después de cantarme las cuarenta —dijo Seth—. Dudo que quiera venir conmigo.

—Solo hay una forma de averiguarlo.

—Estás disfrutando demasiado de esto —le dijo Seth a su amigo—. La próxima vez me limitaré a recetar medicamentos.

Luke se puso serio de inmediato.

—No hagas eso, Seth. Tienes un buen instinto. Este plan tuyo, a pesar de lo que Ella Mae pueda decirte, es exactamente lo correcto.

El elogio animó a Seth mientras se dirigía a la casa de dos habitaciones de la anciana, que estaba ubicada en una pequeña parcela desde la que se atisbaba el mar a través de los arbustos, los árboles y la maleza. Aquel jardín sería mucho más agradable si se recortara y se despejara la vegetación. Tal vez la próxima primavera, cuando volviese la tranquilidad a la isla, consiguiera que algunos voluntarios lo ayudaran en aquella tarea.

Ella Mae lo estaba esperando en su porche, con una expresión agria.

—Te lo has tomado con calma —le dijo, en tono de queja.

—Luke me dijo que no era una urgencia —respondió él, mientras se sentaba a su lado—. ¿Qué tienes en mente?

—Tú eres el que está detrás de la visita de Jenny de esta mañana —dijo ella—. No te molestes en negarlo. Ella misma me lo dijo.

—Pues, entonces, no necesitas que te lo confirme.

—Pensé que eras paramédico, no un entrometido.

—A veces, la mejor cura para una persona no tiene nada que ver con la medicina —respondió él—. Pensé que podrías disfrutar llevando a cabo una buena acción, en lugar de estar aquí sola.

—A mí me gusta estar sola —afirmó ella—. Tengo mis libros.

—Que, por supuesto, no pueden responderte —replicó Seth.

Ella le clavó una aguda mirada.

—He trabajado mucho toda la vida —le dijo ella—. ¿Crees que es fácil meter un poco de conocimiento en las cabezas de los niños, que no hacen otra cosa que resistirse?

—Por supuesto que no es fácil.

—Entonces, podrás entender por qué pienso que me he ganado el derecho de tener un poco de paz y tranquilidad —dijo la anciana.

Seth se inclinó hacia ella y tomó su mano frágil y temblorosa.

—A veces, hay demasiada paz y tranquilidad —sugirió suavemente—. Y esta recaudación de fondos para el barco de rescate es necesaria. Seaview Key necesita ese barco. ¿No te gustaría contribuir a que lo consiga?

—Yo no puedo ir por el pueblo llamando a la puerta de las casas —se quejó ella—. Pienses lo que pienses, no soy más que una vieja.

—Y ni la mitad de frágil que te gustaría que todos pensáramos —respondió él—. Además, ¿lo que Jenny te pidió es que fueras llamando a las puertas?

—No —admitió ella—. Dijo algo sobre llamar a algunos antiguos estudiantes míos, hablarles sobre la parrillada de pescado y venderles tiques. Como he tenido en clase a la mayoría de las personas de esta isla en un momento u otro, parece que Jenny pensaba que podría tener algo de influencia en ellos.

—Por lo que he oído decir, muchos de ellos te idolatraban.

Ella hizo un gesto negativo.

—Más bien, me temían. Y eso era exactamente lo que yo quería.

—Bueno, cualquiera de las dos cosas nos viene bien para conseguir nuestro objetivo, ¿no crees? Comprarán tiques por respeto o por miedo.

A Ella Mae se le escapó un sonido muy parecido a una carcajada.

—Te crees muy listo, ¿no?

Seth ignoró la pregunta.

—¿Qué le dijiste a Jenny?

—Que lo haría, por supuesto —respondió ella, frunciendo el ceño—. Pero eso no significa que me guste que me obliguen a hacerlo o que me vaya a subir al carro por cada cosa que necesite o quiera la gente de aquí.

—Por supuesto que no —dijo él, solemnemente, con una sensación de triunfo.

—Dudo que ni siquiera vaya a esa cosa del pescado frito —añadió ella.

—¿Ni siquiera como mi acompañante? —dijo Seth, empeñado en llevarla.

Ella se ruborizó.

—No trates de engatusarme, jovencito. Ya te has salido con la tuya. Voy a ayudar. Confórmate con eso —le dijo Ella Mae, y lo miró con astucia—. Además, me ha llegado la noticia de que no tienes ojos más que para Abby Dawson.

—¿Quién te ha dicho eso?

—Puede que a ti te parezca que estoy aislada del mundo, pero todavía tengo mis fuentes en esta ciudad —respondió ella—. No olvides que hay muy pocos secretos en Seaview Key —añadió, y lo observó con curiosidad—. ¿Es verdad lo de Abby Dawson?

—Acabamos de conocernos —dijo Seth, vagamente.

—Eso no es una respuesta. Si fueras uno de mis alumnos, te quitaría puntos por tratar de evadir la cuestión.

Seth se rio.

—Entonces, me alegro de que no tengas que calificarme —dijo él—. Bueno, ahora tengo que marcharme. La conferencia de prensa para lanzar la campaña va a empezar en cualquier momento.

Ella Mae se esforzó en ponerse de pie.

—Entonces, vamos a darnos prisa.

—¿Vienes conmigo? —preguntó él, inocentemente, ocultando otra sonrisa de triunfo.

—¿Por qué no? No es que tenga mucho que hacer —respondió ella, con un brillo en los ojos—. Además, Abby va a estar allí. Puedo ver por mí misma cómo están las cosas entre vosotros. Siempre fui la primera persona del pueblo en descubrir cuándo se gustaban dos chicos. Fui la vigilante más odiada en los bailes del instituto, porque no se me escapaba ni una. Nunca los dejé que se escabulleran juntos —dijo, con orgullo.

—Me voy a arrepentir de haberte sacado de tu caparazón, ¿no? —preguntó Seth, con un suspiro exagerado.

Ella le lanzó una mirada sorprendentemente traviesa.

—Ya sabes lo que dicen sobre lo de despertar a una bestia dormida. Hazlo bajo tu propia responsabilidad.

Seth se echó a reír.

—Lo tendré en cuenta.

—Demasiado tarde —replicó Ella Mae.

Seth la tomó suavemente del brazo y la ayudó a bajar los escalones delanteros. Ella caminó cautelosamente hacia su coche y, cuando se acomodó en el asiento, irguió regiamente los hombros y acarició el bolso en su regazo.

—Ya he empezado la lista —le dijo—. Creo que incluso habré vendido algunos tiques antes de que Abby termine de anunciar la campaña. Además, me parece que voy a tomármelo como una competición. Jenny cree que puede vender más que yo, pero yo tengo otras ideas.

Seth solo esperaba que Ella Mae no tuviera la misma determinación con respecto a cualquier intromisión que decidiera hacer en su vida.

A Abby le pareció natural que Hannah se hiciera cargo de los preparativos de la conferencia de prensa en la que iban a anunciar el comienzo de la campaña de recaudación de fondos para el barco de rescate. Obviamente, tenía una experiencia en relaciones públicas que el resto de ellos carecía. Después de presenciar una serie de llamadas que hizo Hannah para aclarar algunos detalles, Abby se quedó asombrada por la forma en que Hannah abordó la tarea, sobre todo, con tan poca antelación. Claramente, debía de haber estado manteniendo conversaciones telefónicas todo el domingo por la tarde y hasta la noche.

Y Abby se quedó aún más asombrada al llegar al ayuntamiento para dar la conferencia de prensa y encontrarse a una multitud delante del edificio.

Por supuesto, Luke y Seth también estaban allí, junto con la alcaldesa de Seaview Key, Sandra Whittier, que tenía más de setenta años y era miembro de una de las familias fundadoras del pueblo. El editor del semanario local estaba allí con su cámara. Hannah había atraído, incluso, a un periodista de una cadena de televisión de la costa, con la promesa de una exclusiva sobre lo que significaría aquel barco para la comunidad de la isla y cuántas vidas podría salvar.

Y había otras personas en los escalones del ayuntamiento.

—¿Quiénes son? —le preguntó Abby a Hannah, imaginando que eran funcionarios municipales.

—Personas que estuvieron a punto de perder la vida porque no teníamos un barco de rescate —le explicó Hannah—. Sus testimonios servirán para poner de relieve la importancia de esto.

—¿Y has conseguido reunir a toda esta gente de la noche a la mañana? —le preguntó Abby, asombrada.

Hannah sonrió.

—Estaba motivada. Mi marido quiere este barco, y la comunidad lo necesita. Tienes mucho dinero que recaudar, amiga. Yo solo estoy haciendo mi parte.

Hannah dirigió la conferencia de prensa como la profesional que era, incluyendo un breve discurso de Luke, comentarios de las personas que habían corrido peligro de muerte y, en último lugar, la presentación del cheque de Abby para comenzar la campaña. La multitud aplaudió con entusiasmo, y varias personas se acercaron después para agradecerle a Abby su donación y darle la bienvenida al pueblo. Algunos incluso metieron billetes y monedas en el frasco de donaciones que Jenny había preparado para la ocasión. Al final del evento, estaba lleno hasta el borde.

Después de la conferencia de prensa, Abby estuvo tan ocupada atendiendo a la gente, que pasó un buen rato antes de que se diera cuenta de que Seth no estaba por ningún lado. Se giró hacia Hannah.

—¿Qué ha pasado con Seth? ¿Es que lo han llamado por alguna urgencia?

—No lo creo —dijo Hannah—. Estaba aquí hace un minuto.

Abby intentó no pensar en su ausencia, pero no pudo evitar preguntarse si tenía algo que ver con el cheque que ella le había entregado a Luke. Aunque tal vez el sábado por la noche se hubiera imaginado la reacción de Seth ante su situación financiera, tenía muy pocas dudas sobre lo que había sucedido en aquel momento: Seth estaba retrocediendo a nivel personal. «Apostaría dinero», pensó, con ironía.

Sin embargo, no era momento de preocuparse por eso, así que se concentró en todas las personas que se ofrecían voluntarias para ayudar en diversas actividades. Las hojas de registro del comité se estaban llenando rápidamente. Parecía que Ella Mae tenía tanta energía como Jenny. Todo iba exactamente como Abby había esperado.

—¿Por qué tienes esa cara de desilusión? —le preguntó Hannah, cuando la gente comenzó a alejarse—. Ha sido un gran éxito.

—Sí, ¿verdad? —respondió Abby, esforzándose por sonreír—. Gracias a ti.

—No. Hacemos un buen equipo. Tú fuiste quien me dio la idea sobre lo que debía decir para atraer a todas estas personas —dijo Hannah. Respiró profundamente, y le preguntó—: ¿Te apetecería que lo celebráramos con una comida? Podemos ponernos al día un poco más.

Era otra cosa más que Abby no se esperaba.

—Me encantaría —respondió de inmediato, dejando de lado sus preocupaciones sobre la ausencia de Seth.

Hannah y ella fueron caminando hacia The Fish Tale y ocuparon una de las mesas.

—Estás molesta porque Seth se ha marchado, ¿no? —le preguntó Hannah, en cuanto se sentaron.

—Un poco —reconoció Abby—. Pensé que íbamos a hacer esto juntos.

—Y ahora estás pensando… —dijo Hannah, y frunció el ceño—. ¿Qué estás pensando?

—Yo creo que todo el énfasis en mi dinero lo ha asustado —admitió Abby. Después, sonrió con tristeza—. Es una tontería, ¿verdad? No debería importarme lo que esté pensando. Solo estamos copresidiendo un comité de recaudación de fondos. Eso no es ningún vínculo personal.

—Pero tú quieres que lo sea, ¿no? —preguntó Hannah.

Abby negó con la cabeza.

—¿Seth y yo juntos? Sería una locura.

—A veces la lógica no sirve de nada —dijo Hannah.

Abby expresó la misma preocupación que el día anterior.

—Es demasiado joven para mí.

—Eso no es importante —replicó Hannah.

—Bueno, pues, entonces, si tengo razón sobre el tema del dinero, entonces es que él es demasiado inseguro.

—Tal vez solo necesite descubrir quién eres realmente y que lo que estamos comentando no importa —sugirió Hannah, razonablemente—. Dale tiempo, si es que estás realmente interesada. ¿Lo estás, Abby? ¿O es solo que estás tratando de llenar un vacío en tu vida? ¿O quieres demostrarme que no es Luke quien te interesa?

A Abby le sorprendió aquella conversación tan directa. Cuando eran adolescentes, Hannah nunca habría abordado así un tema como su relación con Luke. La prueba de ello era que nunca había admitido que sentía algo por Luke. Lógicamente, cuando Luke y ella se habían hecho pareja, Hannah se habría quedado callada por orgullo. Ahora, sin embargo, su pregunta obligó a Abby a pensar bien la respuesta.

—Tal vez son todas las cosas que has mencionado —admitió—. Por lo menos, un poco. Sentí una atracción increíble en el instante en que Seth y yo nos conocimos. Aunque ya tengo la edad suficiente como para saber que la química no importa, ¿verdad?

—La química puede ser un gran punto de partida —respondió Hannah—, pero, claro, tiene que haber algo más.

—¿Y cómo voy a averiguar si hay algo más, si él no está dispuesto? —ella preguntó con frustración.

—Dale tiempo —repitió Hannah, mirándola con diversión—. No todas las relaciones empiezan con un rescate en la playa. Algunas tardan un poco más.

—Si te refieres a Luke y a mí hace tantos años, reconozco que lo que nos unió fue probablemente una mezcla embriagadora de adrenalina y hormonas. Se lo dije a Seth la otra noche.

Hannah se quedó sorprendida al oírla admitir aquello.

—Bueno, es posible, aunque en aquel momento parecía que ibais muy en serio.

—Si hubiera sido tan serio, la separación no habría sido tan fácil, Hannah —respondió Abby, que ya podía analizar aquella relación desde la perspectiva del tiempo y la madurez.

La expresión de alivio de Hannah fue muy reveladora, y Abby le acarició la mano.

—Te lo digo en serio, Hannah. Claramente, Luke y yo no estábamos destinados a ser una pareja. Y yo lo sabía entonces —dijo, con un suspiro—. Tal vez sea igual entre Seth y yo.

—Puede ser —dijo Hannah—. Pero, si yo fuera tú, no me rendiría aún. Me parece que Seth está muy interesado y, aunque no me lo hayas preguntado, nunca le he visto salir con nadie desde que llegó a Seaview Key.

Abby se inclinó hacia delante y notó que se ruborizaba.

—Bueno, me dijo que cree que vamos a acabar acostándonos juntos.

Hannah abrió los ojos como platos.

—¡No!

—Sí, sí —le confirmó Abby, sonriendo—. Solo con repetirlo me dan escalofríos.

—Pues ahí lo tienes. Eso es una señal muy reveladora. Debes tenerlo en cuenta.

—Pero ya sabes que la paciencia nunca fue una de mis virtudes. Siempre he ido directamente por lo que quería.

—Sí, me acuerdo —dijo Hannah—. Pero hazme caso: hay algunas cosas por las que merece la pena esperar.

Abby sonrió.

—¿Algunas cosas, o algunas personas? ¿Como, por ejemplo, Luke?

—Sí, he esperado mucho tiempo. Y ha merecido la pena.

Abby sonrió.

—Eres afortunada.

—Sí.

Sin embargo, a Hannah se le oscureció la expresión.

—Hannah, ¿qué te pasa? —le preguntó Abby.

Hannah sonrió forzadamente.

—No, nada. ¿No te acabo de decir que soy afortunada?

—Pero te has puesto seria, no parecía que lo sintieras. Antes nos lo contábamos todo.

—Eso fue hace mucho tiempo —dijo Hannah.

—Bueno, quiero que sepas que todavía puedes confiar en mí —respondió Abby—. Quiero que recuperemos aquella amistad.

—Yo también —dijo Hannah, pero su expresión era de tristeza—. De verdad. Aunque no sé si es posible.

Aquella tarde, después de una jornada de urgencias menores, Seth se dirigió a Blue Heron Cove. Se había puesto ropa deportiva para correr, ya que aquella mañana no lo había hecho, pero lo que quería en realidad era ver a Abby, y ni siquiera intentó disimular sus intenciones.

La encontró paseando por la orilla, con una falda larga y vaporosa. Aunque ella estaba intentando que no se le mojara el bajo, no lo conseguía. Llevaba una camiseta de tirantes que dejaba ver un incipiente bronceado. Seth se acercó corriendo y se puso a su lado, y ella se sobresaltó.

—No te he oído llegar —le dijo.

—Estabas muy concentrada en tus pensamientos.

—Estoy buscando esa calma zen de la que me has hablado. ¿Qué pasó en la conferencia de prensa de esta mañana? Te has esfumado.

—Te has dado cuenta, ¿eh? —le preguntó él, con agrado.

—Pues claro. Creía que estábamos juntos en esto.

—Ha sido por la llamada del deber. Tuve varias llamadas de urgencias seguidas.

—¿Es posible que haya visto a Ella Mae contigo?

Él sonrió.

—Sí. Después de echarme una buena reprimenda por entrometerme en la tranquilidad de su existencia, se empeñó en venir a la conferencia de prensa. Pensó que era un buen lugar para empezar a vender los tiques para la parrillada.

—¿Y qué tal le fue?

Seth se encogió de hombros.

—Ni idea, pero está muy motivada. Creo que Jenny y ella van a hacer una competición.

Abby se echó a reír.

—Bueno, pues eso puede ser muy beneficioso para nosotros.

Después, miró a Seth con curiosidad.

—¿Qué tal crees que han ido las cosas esta mañana?

—Me parece que vi mucho entusiasmo. Parecía que la gente estaba asombrada con tu generosidad.

Abby frunció el ceño. Seth se dio cuenta de que no había podido disimular cierta tensión en su tono de voz, y ella lo había notado.

—Bueno, es verdad —dijo él, a la defensiva.

—Pero el cheque ha hecho que tú te sientas incómodo, ¿verdad? —preguntó ella.

El hecho de que fuera tan perceptiva sorprendió a Seth.

—Lo de que la promotora de la urbanización de Blue Heron Cove hiciera una donación fue idea mía, ¿no te acuerdas? —le preguntó él.

—Eso fue antes de que supieras que la promotora era yo.

—¿Es que no puedo decir que agradezco el apoyo y que la cosa quede así? —preguntó él, con irritación—. ¿Qué más hay que decir?

Parecía que ella quería seguir hablando de aquello, pero, para alivio de Seth, se quedó callada. Él aprovechó la oportunidad para cambiar de tema.

—¿Y tú? ¿Estás contenta de cómo han salido las cosas?

Ella lo miró durante un momento y se encogió de hombros.

—Sí, todo ha salido muy bien —dijo—. Hannah ha hecho un trabajo increíble, y eso que tenía muy poco tiempo para prepararlo todo. Y me ha dicho que va a conseguir más cobertura en los medios de comunicación para dentro de una semana. Ya está hablando con algunos periodistas de la costa. Y el testimonio de algunas personas cuya vida se vio en peligro por el hecho de no contar con un barco medicalizado de rescate suscitó mucho interés.

—Parece que trabajáis muy bien juntas —dijo él—. ¿Habéis tenido alguna fricción?

—No, por mi parte no. Y, si Hannah tiene alguna duda sobre mí, no lo ha dejado ver —respondió Abby. Sin embargo, frunció el ceño.

Seth la observó atentamente.

—¿Qué ocurre? Estás pensando algo.

—Creo que Hannah me está ocultando algo. Se lo pregunté, pero no quiso decírmelo. Me dijo que me lo estaba imaginando. ¿Tú sabes qué puede ser?

Seth pensó en la revisión del cáncer a la que tenía que someterse Hannah próximamente. Aunque Luke se lo había contado a él, él no podía contárselo a Abby. Sabía que a Hannah le vendría muy bien tener una buena amiga en Seaview Key, pero no sabía si Abby era esa amiga. En la relación entre las dos mujeres había mucho bagaje y, al final, no era él quien tenía que decidir.

—Pregúntaselo —le dijo a Abby.

—Ya lo he hecho.

—Pues vuelve a preguntárselo —respondió Seth.

Ella lo observó.

—Sabes algo, ¿verdad? Yo quiero volver a ser amiga suya, Seth. ¿Cómo voy a conseguirlo, si no me lo permite?

—Sigue intentándolo —dijo él—. Puede que te lleve algo de tiempo, Abby. Y puede que no llegue a suceder nunca.

—Espero que te equivoques en eso —respondió ella, con una expresión de tristeza.

Él sonrió y la tomó de la mano.

—Yo también.

Porque sabía que recuperar la amistad con Hannah era más importante para Abby que el hecho de que la aceptara todo el pueblo de Seaview Key.

El martes por la mañana, Abby siguió el consejo de Seth y fue a casa de Hannah. Esperó hasta que estuvo segura de que Luke se había marchado a la clínica y, después, llamó a la puerta.

—¡Un momento, un momento! —gritó Hannah, cuando Abby hubo llamado por cuarta vez.

Abby se estremeció. El tono de voz de Hannah no parecía muy jovial, ni tampoco lo fue su expresión cuando abrió la puerta y la vio en el umbral.

—Estabas trabajando, ¿no? —le preguntó Abby—. Siento interrumpirte. He venido para darte las gracias por lo de ayer —dijo, y le mostró la cesta que llevaba en una mano—. He traído unos regalos… Esos panecillos de naranja y arándanos que hacíamos con la receta de mi abuela, y que te gustaban tanto. Me he levantado temprano esta mañana y te los he hecho. Y he traído un frasco de nata de Devon que compré en la costa, en una tienda gourmet, cuando venía de camino a Seaview Key.

Hannah no sonrió, pero se apartó de la puerta para dejarla pasar.

—Bueno, supongo que puedo hacer un descanso.

—No te preocupes, no voy a tomar la costumbre de interrumpirte en el trabajo —le prometió Abby, mientras la seguía a la cocina—. Seguro que debe de sentarte mal que la gente crea que puede venir a visitarte sin avisar solo porque trabajas en casa.

—Algunas veces, sí —admitió Hannah. Después, preparó té para las dos y lo sirvió. Miró a Abby, y le preguntó—: No has venido a darme las gracias, ¿no?

—Claro que sí. Ayer hiciste un trabajo magnífico. La conferencia de prensa no podría haber salido mejor.

—Pero eso ya me lo dijiste ayer, durante la comida —dijo Hannah—. Vamos, Abby, dímelo. ¿Qué es lo que tienes realmente en la cabeza?

Abby respiró profundamente.

—En realidad, quería saber qué te ocurre a ti. Sé que es algo que no tiene nada que ver con Luke y conmigo. Y puedes hablar conmigo, Hannah. Aunque perdiéramos el contacto de jóvenes, yo nunca he dejado de sentir un enorme afecto por ti. Eras como mi hermana y, cuando nos separamos, me sentí triste, sobre todo, porque sabía que era culpa mía.

Hannah apartó la mirada. Durante un largo instante, Abby pensó que no iba a abrirse. Sin embargo, Hannah la miró de nuevo.

—Dentro de poco tengo una revisión del cáncer —dijo.

—¿Una revisión del cáncer? —repitió Abby—. ¿Te refieres a una mamografía anual?

—No, es más que eso —dijo Hannah—. Tuve cáncer de pecho. Me hicieron una mastectomía.

Abby asimiló aquella noticia. ¿Por qué no se había enterado de nada? Le tomó la mano a Hannah y se la apretó.

—¿Hace cuánto?

—Hace casi dos años. Me lo diagnosticaron justo antes de que mi madre muriera de una recaída del mismo cáncer.

—¡Oh, Dios mío! —susurró Abby—. Debes de haber estado muy asustada.

—No te haces una idea. Y, para ser sincera, las revisiones también me asustan mucho. No me gusta hablar de ello, porque no me ayuda, en realidad.

—Oh, Hannah, lo siento —dijo Abby—. No sabía nada de esto. Si no quieres hablar, dejo el tema ahora mismo. Pero, si decides que necesitas a alguien que te escuche, estoy aquí.

Hannah sonrió apagadamente.

—Eso lo empeora todo —dijo—. Lo de que estés aquí, quiero decir.

Abby pestañeó. ¿Cómo había podido equivocarse tanto al pensar en que Hannah estaba empezando a aceptar su presencia en Seaview Key?

—No lo entiendo. Creía que habíamos resuelto tu preocupación sobre el asunto de Luke y yo.

—No es nada de eso. Por lo menos, no exactamente. Tú eres guapísima. Y estás completa. Todo lo que yo no soy.

Abby la miró con consternación.

—¡No digas eso! —exclamó con ferocidad—. Eres tan bella como siempre y, lo más importante, lo has superado. ¿Sabes cuánto te admiro por eso? Has ganado la guerra, Hannah. Aunque yo no haya pasado por algo así, sé que es una guerra. Y he conocido a bastantes mujeres que no han luchado con tanto valor. Y a algunas que no ganaron. Deberías estar orgullosa de ti misma y de tu victoria.

A Hannah se le cayó una lágrima por la mejilla.

—La mayor parte del tiempo estoy orgullosa, pero también estoy muy asustada. Luke es un santo. Él siempre intenta animarme, pero cuando llega la fecha de estas revisiones, no puede hacer mucho.

Abby le tomó la mano de nuevo.

—Él es un hombre. Mira, Hannah, sé que no es lo mismo, pero todas las mujeres tienen que enfrentarse a unos momentos de pánico cuando llega el momento de la mamografía anual. Y sé que debe de ser mucho más duro cuando has tenido cáncer de pecho.

—Es un infierno —dijo Hannah—. Porque sé lo que me espera si aparece algo en el resultado de alguna de las pruebas.

—Y yo te lo estoy poniendo más difícil.

—Pero no a propósito —dijo Hannah—. Es solo que tú eres tú.

—Y Luke y yo estuvimos juntos, y yo no he tenido cáncer.

Hannah asintió.

—Y yo me alegro de que no lo hayas tenido. No se lo desearía a nadie.

—No puedo cambiar el pasado —dijo Abby—. Y no puedo cambiar el hecho de que, hasta ahora, he tenido mucha suerte. Pero te prometo que no tienes nada que temer de mí. Creía que ya lo habíamos aclarado, Hannah, pero te lo diré todas las veces que haga falta: lo que tuvimos Luke y yo fue hace mucho tiempo. Ya no somos las mismas personas y, aunque lo fuéramos, ahora él es tu marido. Punto. A mí no se me pasaría por la cabeza interferir en algo así. Como a ti tampoco se te ocurrió hacerlo cuando éramos jóvenes.

—Parece que lo dices muy en serio. Y yo necesito creerlo de verdad.

—Puedes creerlo —le dijo Abby, y sonrió—. Además, Luke me diría que me fuera al cuerno si yo intentara algo. Ya sabes lo leal que es. Se toma muy en serio sus compromisos, y se ha comprometido contigo.

Hannah se quedó aliviada.

Abby volvió a apretarle la mano.

—Además, está Seth.

—Sí, está Seth —dijo Hannah, sonriendo por fin—. ¿Cómo va eso? ¿Ha habido alguna novedad desde ayer?

—Estoy más convencida que nunca de que se ha asustado por el hecho de que yo tenga dinero —respondió Abby, y añadió, con ironía—: Debería estar contenta, porque eso significa que no se siente atraído por mí porque tenga dinero.

—Él no es de esa clase —dijo Hannah—. Dale tiempo. Ya asimilará el asunto del dinero.

—Espero que tengas razón —dijo Abby—. Porque no voy a quemar mi dinero solo para que él se sienta mejor.

Hannah se echó a reír.

—Creo que estamos de acuerdo en que eso sería una locura.

Por desgracia, aparte de utilizar su dinero para hacer una hoguera, a Abby no se le ocurría qué hacer para que Seth se sintiera más cómodo. Tal vez fuera uno de esos hombres que veían el dinero como un instrumento de poder en una relación. Y, si ese era el caso, estaban sentenciados.

Capítulo 8

—Parece que esa mujer tiene dinero a espuertas —dijo Seth, lamentándose ante Luke—. Sé que viste el cheque de su donación.

—Con sus veinticinco mil dólares, ya tenemos mucho ganado para comprar el barco —respondió Luke—. ¿Por qué me da la sensación de que eso no te hace muy feliz? Deberías estar entusiasmado, como yo.

—No conozco a mucha gente que pueda extender un cheque así sin inmutarse.

—¿Gente? ¿O mujeres que te interesen?

—De acuerdo, sí. Por un segundo, pensé en pedirle a Abby que saliéramos juntos. Me atrae. Pero ¿esto? Vamos… ¿Por qué iba a querer una mujer de ese nivel económico pasar el rato conmigo?

—A lo mejor, porque eres un hombre decente con sentido del humor, y un miembro respetado de esta comunidad —le dijo Luke—. Y algunas mujeres seguro que piensan que no estás mal. Mi mujer, por ejemplo, dice que eres muy sexy.

Seth lo miró con asombro.

—¿Hannah piensa eso?

—Sí. Y, por lo que yo sé, hay un consenso sobre eso entre la población femenina de Seaview Key. Y parece que no es una cuestión de edad. La abuela Jenny es una de tus mayores admiradoras, además de Kelsey. Y sabemos que la niña de Kelsey está completamente loca por ti.

—No creo que podamos contar a Isabella, es un bebé —dijo Seth. Aunque, en realidad, su humor mejoraba por segundos.

—¿Y mi hija, que está a punto de entrar en la adolescencia? De repente, a Gracie le interesa más y más venir de visita desde Atlanta. Me pregunta por ti siempre que hablo con ella y, casualmente, en la misma conversación en la que me pide que le hable con su madre para que le deje ponerse sujetador. Sinceramente, no creo que sea una coincidencia.

Seth se echó a reír.

—El sujetador, ¿eh? Eso sí que debe de inquietarte.

—Me tiene aterrado —reconoció Luke—. Todavía es un bebé.

—No, ya tiene once años —dijo Seth—. Pero eso no es lo importante. Y, por muy gratificante que sea para mi ego, estábamos hablando de Abby y de mí. Es una situación muy diferente.

—De acuerdo, ¿qué es lo más importante? ¿Que, de repente, pienses que no eres lo suficientemente bueno como para pedirle a Abby que salga contigo? ¿Acaso tú conoces el pasado de Abby?

—Sé que es de aquí, que sus padres no tenían mucho dinero, que tuvo que trabajar para pagarse los estudios. Ella misma me lo contó.

—Y ¿no crees que tenéis algo en común?

—No, no exactamente —respondió Seth. Sus padres no eran de clase obrera, ni siquiera de clase media. Se habían dedicado a ganar dinero con todas sus fuerzas. Tal vez su patrimonio no fuera enorme atendiendo a algunos criterios, pero era lo suficientemente cuantioso como para que sus hermanas, de adultas, estuvieran peleándose por su parte del pastel. Él había visto algo anormal en su sistema de valores y se había alistado en el ejército para alejarse de su familia. Así que, sí, quizá fuera un poco susceptible con respecto a las cuestiones financieras, pero no por los motivos que pensaba Luke.

—Entonces, explícamelo —le dijo su amigo.

—El dinero cambia a la gente, y no siempre para mejor —dijo Seth—. La Abby que tú conociste era trabajadora y sensata, con ambición, ¿no?

—Claro.

—Y ahora, ¿la conoces realmente?

Luke se quedó asombrado por un momento.

—Supongo que no, pero Abby ya está deseando entrar a formar parte de la comunidad. Por eso ha hecho esta donación.

—Es un cheque, Luke. Una cantidad de dinero que parece que puede permitirse. Ella misma lo ha reconocido.

—Y yo no tengo nada que reprocharle. ¿Por qué tú sí? Me da la sensación de que es una cuestión de orgullo. Como nunca te había visto inseguro con las mujeres, no lo entiendo.

Seth sabía que Luke tenía razón. Abby era la primera mujer que lo había desconcertado tanto.

Luke lo observó con atención.

—Vamos a ir a la raíz de todo esto. ¿Qué pasa con el asunto del dinero? Yo sé que tú no eres materialista.

—Te he explicado que he visto cómo les afecta el dinero a las personas —dijo Seth—. Mis hermanas se han peleado por la herencia, y ni siquiera es una fortuna, solo una herencia relativamente modesta de nuestros padres.

—Pero… ¿tú tienes alguna prueba de que Abby sea avariciosa?

—No, pero sí es ambiciosa. Montó un restaurante desde cero y consiguió que fuera un éxito. Y ahora está promoviendo esta urbanización.

A Luke le divertía cada vez más aquella conversación.

—Entonces, ¿ahora también estás en contra de la ambición? ¿Qué será lo próximo? ¿Te molestará que sea inteligente y guapa?

Seth frunció el ceño.

—Ya veo que te parece que me estoy comportando de un modo absurdo.

—No, lo que me parece es que estás asustado porque sientes algo por ella y no quieres —le dijo Luke, y se puso muy serio—. Mira, después de lo que ocurrió con Cara, es lógico que quieras tomarte tu tiempo antes de volver a tener una relación seria. Pero no empieces a inventarte excusas para evitar a alguien que podría ser la mujer perfecta. No estoy diciendo que Abby sea esa mujer, porque, como bien has dicho tú, ya no la conozco tan bien. No sé si formaríais una buena pareja o no. Eso solo puede decirlo el tiempo.

Seth se tomó en serio aquel consejo. Luke sabía cuánto había sufrido con la muerte de Cara en Afganistán. Tal vez aquel fuera el origen de sus dudas con respecto a Abby, y no la cuestión económica. Tal vez el dinero solo fuese una excusa para evitar cualquier relación sentimental. No estaba seguro.

—Está bien. Digamos que le pido que salga conmigo —dijo—. ¿Adónde voy a llevarla? Es evidente que está acostumbrada a ir a sitios buenos. Y yo tampoco puedo permitirme el lujo de invitarla a un restaurante caro.

—Pues mejor, porque en Seaview Key no hay mucho de eso —respondió Luke—. A lo mejor solo deberías preocuparte de conocerla. Tienes la oportunidad perfecta con este asunto de la recogida de fondos. Vais a estar juntos todo el tiempo.

—Sí, y, por cierto, gracias por eso. Ha sido de lo más sutil.

Luke se echó a reír.

—Después de haberte oído, me parece que necesitas toda la ayuda que puedas conseguir.

—Ya, claro —replicó Seth, entre dientes. Después, se puso de pie y se marchó.

Él siempre había confiado en que Luke lo respaldaría en todas las ocasiones, pero no entendía por qué había pensado que iba a hacerlo en aquella situación. Aunque, tal vez, se había llevado exactamente lo que necesitaba, una patada en el trasero y, también, el recordatorio de que estaba buscando excusas para no explorar sus posibilidades con Abby, en vez de aprovechar la oportunidad que se le había presentado.

Iba de camino hacia The Fish Tale para comer algo y, con suerte, ver a Abby, cuando tuvo una llamada de teléfono. Miró la pantalla del móvil y suspiró.

—¿Qué tal, Meredith? —le preguntó a su hermana mayor, pensando que aquella llamada era de lo más oportuna, teniendo en cuenta su reciente conversación con Luke.

—Te llamo por Laura —respondió ella, refiriéndose a su otra hermana—. Tienes que hablar con ella, Seth. Va a llevarme a juicio por la herencia de papá y mamá.

—Eso no es cosa mía —dijo él, en voz baja.

De hecho, estaba completamente decidido a mantenerse al margen. Las cosas se habían puesto feas en cuanto Laura se había dado cuenta de que sus padres habían dejado a Meredith la tarea de gestionar la herencia. En su opinión, sus padres lo habían hecho sabiamente, puesto que Laura malgastaba cualquier cantidad de dinero que cayera en sus manos.

—Por favor, Seth, hazla entrar en razón —le rogó Meredith.

—No puedo —respondió él—. Ya sabes cómo es Laura cuando piensa que la han tratado mal.

—Querrás decir cuando es avariciosa —respondió Meredith—. Tú entiendes por qué hicieron nuestros padres las cosas como las hicieron. ¿Por qué no lo entiende ella?

—Porque lo hicieron por su causa. Yo no necesito ni un centavo de la herencia. Para mí, cualquier cosa que me toque es como un extra. Por el contrario, Laura está convencida de que se merece hasta el último dólar, y quiere su parte. En cierto modo, es irónico. Papá y mamá la educaron de modo que se sintiera merecedora de todo y, después, hicieron esto, al ver cómo había resultado su hija.

—No puedo ceder en esto. Se lo gastaría todo antes de que terminara el año —dijo Meredith, con frustración.

—No puedes impedir que viva su vida como quiera —le recordó Seth—. No sé por qué papá y mamá pensaron que podían controlarla desde la tumba, aunque tuvieran la mejor intención. Lo único que consiguieron fue ponerte a ti en medio.

—Si vamos a juicio, los abogados van a acabar con más dinero que ninguno de nosotros.

—Recuérdaselo a Laura —le sugirió Seth a su hermana—. A lo mejor, así puedes convencerla.

—Recuérdaselo tú —le dijo ella—. A mí no me hace ni caso. Si le digo que el cielo es azul, va a negarlo aunque tenga la prueba sobre su cabeza.

Seth se echó a reír, porque sabía que era cierto.

—Yo no soy precisamente el más conciliador del mundo, pero lo intentaré —dijo, finalmente.

—Gracias.

—También podrías desafiar a papá y a mamá —le sugirió Seth a su hermana—. Dale el dinero a Laura.

—¿Y que nuestros padres me persigan desde la tumba? Lo harían, tú lo sabes.

Seth sonrió.

—Es muy posible —dijo él—. Supongo que yo tampoco me arriesgaría.

—Entonces, ¿vas a llamar a Laura?

—Sí —dijo él, con reticencia.

—¿Ahora, antes de que vaya a ver a un abogado?

—En cuanto cuelgue contigo.

—¿Y me vas a llamar para contarme lo que te ha dicho?

—Te daré una versión censurada —respondió él. Sospechaba que Laura iba a echarle un buen rapapolvo.

Cuando consiguió ponerse en contacto con ella, su hermana no lo decepcionó.

—Supongo que me llamas para decirme por qué no debería demandar a Meredith para que me dé la parte que me corresponde —dijo Laura, en cuanto respondió a la llamada.

—Yo también me alegro de hablar contigo.

Laura tardó un segundo en captar su sarcasmo.

—Disculpa —dijo—. Es que Meredith me pone furiosa.

—Ya sabes que ella no puso las reglas.

—Sí, papá y mamá estaban cuidando de mí, bla, bla, bla.

—Porque tienes la mala costumbre de gastar por encima de tus posibilidades. Por eso se divorció Jason de ti, ¿no? Porque no dejabas de amontonar facturas de las tarjetas de crédito y él no podía pagarlas, y no le hiciste ni caso cuando te dijo que tenías que parar.

—¿Fue eso lo que dijo? —preguntó Laura, con furia—. Lógicamente, quería que te pusieras de su parte. Los hombres siempre hacéis piña. Qué tonta por pensar que mi hermano iba a ponerse de mi parte.

—Entonces, ¿me dijo una mentira? —preguntó Seth, pacientemente.

—No. Está bien, seguramente, tenía algo de razón —reconoció Laura—. Pero él me dijo que quería que yo fuera feliz. Ir de compras me hace feliz.

Seth estuvo a punto de soltar un gruñido. Aquella era la actitud que le ponía furioso.

—Bueno, mira, eso ya se terminó. Pero entenderás por qué mamá y papá querían que Meredith gestionara la herencia. Tú no puedes tener dinero en las manos.

—Y tú, ¿qué? ¿Crees que es justo que ella también esté gestionando tu parte? Podrías demandarla conmigo.

—A mí no me importa el dinero —dijo Seth—. Me alegra saber que está ahí. Es como tener unos ahorros. Vivo bien con lo que gano.

—Bueno, pues ese dinero para mí es importante. Me permitiría pagar mis deudas y arreglar las cosas con Jason, quizá. Puede que sea la única oportunidad que tenga.

Seth se quedó asombrado al oír que su hermana quería volver con su marido. Era otro de sus delirios. Él había hablado con su excuñado, y sabía que no querría volver con ella. Sin embargo, él no era quien debía decírselo a su hermana.

—¿Le has contado esto a Meredith? Tal vez, si se lo dijeras, te diera un adelanto, o te ayudara a pagar las deudas. De lo contrario, tendrás que pagarle a un abogado más de lo que vas a conseguir de la herencia.

—Tú crees que no tengo ninguna posibilidad de ganar la impugnación de la herencia, ¿no?

—No, no lo creo. Mamá y papá tenían razones sólidas para hacer lo que hicieron, y creo que cualquier juez lo entendería.

—Y te pondrías de parte de Meredith si hubiera un juicio, ¿verdad?

—Si llega el caso, sí, tendría que hacerlo.

—Eres un santurrón que siempre habla como si estuviera en posesión de la verdad —le dijo ella. Sin embargo, empezaba a hablar como si se hubiera resignado.

—Por lo menos, ¿vas a pensar en lo que te he dicho?

—Sí, claro. No me queda más remedio. Vosotros dos siempre os habéis aliado en mi contra.

Seth sonrió.

—Meredith y yo nunca nos hemos puesto en tu contra. Yo era mucho más pequeño, y ninguna de vosotras dos queríais tener nada que ver conmigo. Yo solo era una molestia y, peor aún, un motivo de vergüenza.

Ella se echó a reír.

—Sí, eso es verdad. ¿Qué adolescente quiere pensar en que sus padres tienen relaciones sexuales? Y tú eras la prueba viviente de que los nuestros lo hacían. ¡Puaj!

—Yo también te quiero —dijo él, bromeando.

—Bueno, y yo a ti —dijo ella, de mala gana.

—Llama a Meredith —dijo él—. Arregla las cosas.

—Lo pensaré.

Seth se dijo que aquello era lo mejor que podía esperar y colgó antes de que ella retirara su promesa.

Sin embargo, las dos conversaciones que había mantenido con sus hermanas habían sido un buen recordatorio de que el dinero podía separar a las personas, incluso a los familiares, y sus dudas a la hora de comenzar una relación con Abby le parecieron más razonables que nunca. Echó un vistazo al interior de The Fish Tale y, al ver a Abby en la misma mesa de siempre, junto a la ventana, se dio la vuelta y se alejó.

Abby había estado observando a Seth mientras él caminaba de un lado a otro por la acera, delante de The Fish Tale. También se había dado cuenta del preciso instante en que la había visto. Y el hecho de que se hubiera ido, en lugar de entrar al restaurante, era una prueba más de que se estaban alejando el uno del otro, y no acercándose.

Para ser un hombre que había declarado, hacía solo unos días, que se los imaginaba durmiendo juntos, aquel era un comportamiento extraño.

Lesley Ann se acercó a tomar nota de lo que iba a comer. Cuando volvió de la cocina, le preguntó:

—¿Te gustaría que me sentara contigo, si no estás esperando a nadie? Me vendría bien un descanso —le dijo, con cierta vacilación—. No me importaría poner los pies en alto un rato. A.J. está durmiendo la siesta, así que a lo mejor puedo comer tranquila.

Abby sonrió.

—Me encantaría que me acompañaras. Y, si no te molesta que te lo diga, tienes cara de cansada. Deberías tomarte la tarde libre y echarte una siesta tú también.

—Ojalá pudiera. Cuando llegara a casa con A.J., ya estaría despierto y pidiendo atención.

—Déjamelo a mí —dijo Abby, impulsivamente.

—Pero si tú también tienes que trabajar —respondió Lesley Ann—. ¿No estás intentando prepararlo todo para la reunión del Ayuntamiento de mañana?

—Lo he repasado muchas veces —dijo Abby—. A mí también me vendría bien un descanso. Vas a tener que llevarme a mi casa, porque yo no tengo sillita de bebé, pero puede quedarse conmigo todo el tiempo que necesites.

—¿Seguro? Tengo que reconocer que me suena divinamente.

—Pues acepta la oferta.

—En cuanto hayamos comido —dijo Lesley Ann—. Voy a traer la comida de la cocina. He pedido la mía al mismo tiempo que la tuya. Y le voy a contar el plan a mi padre. Seguramente, será un alivio para él saber que también puede descansar y no tiene que hacer de canguro esta tarde.

Cuando volvió a la mesa, Lesley Ann dejó escapar un suspiro mientras se sentaba.

—Umm… qué gozada —dijo, con placer. Le dio un mordisco a su bocadillo, y añadió—: Y esto está increíble.

Abby se echó a reír.

—Para haber comido más bocadillos como ese que nadie de este pueblo, estás muy impresionada.

—Es que normalmente no los puedo saborear así —dijo Lesley Ann—. Cuando el restaurante está de bote en bote, lo único que puedo hacer es dar un mordisco y seguir trabajando. Casi no puedo saborearlo —explicó—. Bueno, no me malinterpretes. Me encanta trabajar aquí, siempre me ha encantado, al contrario que a mi hermano, que estaba deseando marcharse. Además, así puedo estar con mi padre, sobre todo, ahora que mi madre ya no está.

—¿Y por qué no haces media jornada, nada más? —le preguntó Abby.

—No puedo, no soy capaz. Creo que me parezco más a ti de lo que te imaginas. Algún día quiero regentar este restaurante y, para eso, tengo que saber resolver todos los problemas. Y tengo que estar dispuesta a trabajar muchas horas.

—Pero… no puede ser bueno que te fatigues tanto —le dijo Abby.

—Eso es lo que dice Bobby. A él le encantaría que lo dejara, o que me tomara un par de años sabáticos, pero no voy a hacerlo. Para empezar, sería muy difícil para mi padre. Y, para continuar, yo me volvería loca. Me gusta estar ocupada.

—¿Y los niños no te dan ya suficiente trabajo?

—No es lo mismo —dijo Lesley Ann—. Las dos cosas son gratificantes, pero no de la misma forma. Necesito un equilibrio.

Abby asintió lentamente. Ella también aspiraba a conseguir lo mismo.

—Tienes suerte de haberlo hecho así. Los demás, la mayoría, nos lanzamos en una de las dos direcciones y nos olvidamos de lo importante que es tener un equilibrio en la vida.

—¿Tú eres una de esas personas? —le preguntó Lesley Ann.

Abby asintió.

—Y, sorprendentemente, yo pensaba que tenía una vida equilibrada. Tenía el restaurante y tenía a mi marido, ¿qué más iba a querer?

—¿Qué ocurrió, entonces?

—Me di cuenta de que mi matrimonio era algo vacío. Y no era culpa de mi marido; yo no había sabido cómo tenía que pedir algo más. Entonces, heredé los terrenos de mis padres y vine de visita para comprobar cómo estaban las cosas, y empecé a recordar cómo era antes, cuáles eran mis esperanzas y mis sueños, y todo lo que me había divertido. Creo que hacía años que no me reía de verdad, con ganas. Con Marshall, la vida siempre era muy seria.

Lesley Ann la miró con lástima.

—Todos necesitamos reírnos —dijo, en voz baja. Vaciló un momento, y añadió—: Te he visto un par de veces con Seth, riéndote.

Abby sonrió.

—Sí, me he reído, ¿verdad?

Y eso, más que los ánimos que le había dado Hannah, fue lo que terminó de convencerla de que todavía no podía rendirse con respecto a Seth.

Seth salió a correr al atardecer. Podría haber evitado pasar por Blue Heron Cove, pero no quería sentirse como un cobarde. Con la esperanza de que Abby estuviera dentro de su casa para no tener que enfrentarse a todos los sentimientos contradictorios que le inspiraba, siguió su carrera habitual.

Abby estaba en el porche, iluminada por la suave luz que provenía del interior, y parecía que tenía un bebé en brazos. Sin poder evitarlo, se acercó a la casa.

—¿Has pedido prestado a A.J. otra vez? —le preguntó, en broma.

—Pues sí —respondió Abby, riéndose, y el bebé soltó un gorgoteo de alegría cuando ella lo subió por encima de su cabeza. Después, volvió a bajarlo y le dio unos besos en la barriguita. Y, después, volvió a elevarlo por el aire.

Seth cabeceó al verlo. Estaba claro que Abby había nacido para ser madre. Se preguntó por qué no tendría hijos. Sin embargo, aquella era una cuestión muy personal, y no podía abordarla directamente.

—No esperaba verte esta noche —dijo Abby, mientras A.J. se quedaba dormido en sus brazos.

—Intento salir a correr todos los días. Si no puedo por la mañana, normalmente voy por la noche.

—Creía que tal vez me estabas evitando.

Seth se reprochó a sí mismo el hecho de que todo hubiera sido tan obvio.

—No, ¿por qué iba a hacer eso?

—Eso mismo me he preguntado yo. Sobre todo, después de lo que me dijiste el otro día.

—¿Qué te dije?

—Me hablaste de acostarte conmigo.

Él se quedó mirándola con asombro y, después, miró al bebé.

—No deberíamos hablar de esto ahora.

Ella sonrió.

—No creo que vayamos a traumatizar al bebé. Es demasiado pequeño para saber de qué estamos hablando.

—Ya. De todos modos, ¿por qué lo tienes tú?

—Lesley Ann estaba agotada. Me ofrecí a cuidarlo un par de horas para que pudiera dormir. Me ha llamado hace un rato y me ha preguntado si no me importaría seguir cuidándolo hasta que termine su turno del restaurante —dijo ella, y le hizo unas suaves cosquillas a A.J.—. Así que él y yo nos estamos entreteniendo un rato más.

Abby miró a los ojos a Seth, y le dijo:

—No has contestado a mi pregunta.

—No.

—¿Por algún motivo en concreto? ¿Te arrepientes de habérmelo dicho?

—Creo que fue algo un poco prematuro —dijo él—. O arrogante. Normalmente, no voy por ahí diciéndoles a las mujeres que voy a acostarme con ellas.

—¿Y te pareció que me ofendiese?

—No, pero…

Seth la observó y se preguntó cómo era posible que hablara de aquel tema con tanta calma. Por lo general, él no hablaba de sexo. O sucedía, o no sucedía. No se sentaba con alguien y charlaba sobre las ventajas y las desventajas; sin embargo, parecía que Abby estaba empeñada en hacer exactamente eso.

—¿Por qué quieres hablar sobre esto?

Ella sonrió. Debía de hacerle gracia su azoramiento.

—Me siento muy incómodo hablando de esto mientras tienes a un bebé en brazos —dijo él.

Ella se echó a reír.

—Reconoce que te incomodaría hablar de ello aunque A.J. no estuviera aquí. El bebé solo es una excusa.

Seth se irritó al oír aquella acusación.

—Tú misma has dicho que yo fui el que sacó el tema. ¿Por qué iba a mencionarlo si me avergonzaba de ello?

—Dímelo tú mismo. Para ser sincera, el otro día no me pareció que estuvieras avergonzado. Es solo ahora que te lo he recordado. ¿Eres una de esas personas que habla por hablar, Seth?

—¿Cómo dices? —preguntó él, con asombro.

Sintió un tremendo deseo de levantarla de la silla y besarla. La presencia del bebé se lo impedía, así que se quedó con la sangre hirviendo y sin la posibilidad de expresar su enfado por una acusación tan injusta.

Ella sonrió. Claramente, lo había provocado a propósito. Le guiñó un ojo.

—Donde las dan, las toman.

Él entrecerró los ojos.

—¿Estás flirteando conmigo?

Ella puso cara de inocencia.

—Podría ser.

—Pues es un jueguecito peligroso.

—También lo es hacer promesas que uno no tiene intención de cumplir —replicó ella.

Así pues, volvieron a su afirmación de que, inevitablemente, iban a acostarse. Y, teniendo en cuenta cómo le latía el pulso y el deseo que sentía, parecía que había acertado plenamente. Tarde o temprano, para bien o para mal, iban a terminar en la cama.

Por desgracia, con A.J. presente, no iba a ser aquella noche.

Capítulo 9

Abby se sintió un poco culpable al ver todas las emociones que se le habían reflejado a Seth en el semblante. Había estado utilizando a A.J. de escudo protector, sabiendo que de ese modo podía echarle en cara a Seth sus palabras sin que él pudiera hacer nada al respecto. Y se dio cuenta de que era muy divertido poder fastidiarlo con tanta facilidad.

Sin embargo, justo cuando pensaba que Seth iba a marcharse, él subió los escalones del porche y se sentó a su lado.

—¿Qué estás haciendo?

—Voy a ver tu órdago —respondió él, con una sonrisilla.

—¿Qué? —preguntó ella, que, de repente, se había puesto nerviosa.

—A.J. no va a estar aquí para siempre —dijo él, mirando la hora—. Lesley Ann vendrá a recogerlo enseguida, ¿no?

—Y entonces, ¿qué?

Él sonrió aún más.

—Bueno, ya veremos.

A ella se le aceleró el pulso.

—Seth —dijo ella, pero la protesta murió en sus labios al ver que él sonreía aún más—. ¿Qué?

—Solo quiero comprobar hasta qué punto eres valiente de verdad. ¿Quién es ahora el que habla por hablar?

Ella se quedó mirándolo un segundo y se echó a reír.

—Vaya par que somos, ¿eh?

—¿Te importaría decirme por qué has sacado a relucir esto esta noche, precisamente?

—Porque estás aquí, porque me desconciertas, y no me gusta estar desconcertada —dijo ella.

—Prefieres tener el control de la situación.

Ella asintió.

—Siempre, sí. Y, sobre todo, de un tiempo a esta parte.

—¿Y por qué?

—Porque le cedí a mi marido el control de mi vida y dejé que esa situación se mantuviera durante demasiado tiempo. Ahora quiero recuperar lo que perdí.

—Entonces, esto que pasa entre nosotros se va a poner interesante —dijo él—. Siempre me han dicho que soy difícil de manejar.

—Ya estás otra vez —dijo ella, con frustración.

—¿A qué te refieres?

—A que estás hablando como si fuera a haber algo entre nosotros. Tus actos no se corresponden con tus palabras.

—Porque tengo dudas —respondió Seth—. Por mucho que me moleste admitirlo, seguramente estoy tan confuso como estás tú en estos momentos.

—Pues, entonces, a lo mejor deberías volver a verme cuando hayas decidido si quieres hacer algo al respecto o no —dijo ella, con exasperación.

—Vaya, parece que no te gusta nada la incertidumbre, ¿eh? Ni que nadie tenga el control de la situación. Supongo que es comprensible, después de lo que me has contado sobre tu matrimonio.

Abby lo miró con cara de pocos amigos.

—Tú no tienes el control de la situación —dijo, en tono de protesta. Ni siquiera trató de disimular la indignación que sentía.

—Creo que sí —replicó él.

—No seas arrogante.

—Está bien, ¿qué te parece si hacemos un trato? —sugirió Seth—. Vamos a trabajar en la recogida de fondos para el barco, sin presionarnos el uno al otro, y veremos qué pasa. Dicen que las relaciones sólidas siempre se basan en la amistad. Podríamos intentarlo así.

Abby se quedó decepcionada.

—¿Eso es lo que quieres? ¿Que seamos amigos?

—Sí, sin jueguecitos. Sin expectativas —respondió él, con una sonrisa—. Sin hablar más de sexo.

—Entonces, ¿no te refieres a que seamos amigos con derecho a algo más?

—No, me temo que no. Amigos.

Ella frunció el ceño.

—¿Y tú vas a poder hacer eso?

—Bueno, ya veremos.

Para frustración de Abby, lo que le había propuesto Seth tenía sentido, aunque pareciera muy aburrido.

—Si es eso lo que quieres… —dijo, aunque tenía la impresión de que iba a ser imposible. De hecho, se preguntó cuál sería el primero en romper esa regla.

Seth se sentó al fondo de la sala para escuchar la presentación que iba a hacer Abby de su proyecto para Blue Heron Cove ante las autoridades municipales. Le impresionó lo preparada que iba y lo apasionados que eran sus argumentos. Estaba seguro de que iba a convencer a los presentes de que se le concediera todo lo que quería.

Sin embargo, cuando comenzó el debate, quedó claro que el proyecto todavía tenía sus detractores, incluyendo a la alcaldesa. Sandra Whittier no quería que Seaview Key creciera, ni siquiera del modo tan mesurado que estaba proponiendo Abby. Y dos de los concejales la apoyaban. Como hubo tres votos en contra y tres a favor, no se pudo hacer nada más, tan solo, fijar la fecha para otra votación al mes siguiente.

Seth vio la decepción reflejada en el rostro de Abby. Esperó al fondo hasta que la gente se dispersó y fue a verla. Parecía que estaba a punto de llorar.

—Lo siento —le dijo él—. Sé que contabas con que todo se resolviera hoy a tu favor.

Ella lo miró.

—No sé por qué me ha sorprendido —reconoció ella—. Sandra siempre ha dejado claro que está en contra de la expansión del pueblo. Sin embargo, este es un proyecto muy pequeño, y yo estaba segura de que ella entendería que es responsable estimular la economía. Además, tampoco me esperaba los otros dos votos en contra. ¿Cómo es que he juzgado tan mal la situación?

Jack Ferguson se acercó a ellos.

—Esos dos siguen a Sandra —dijo, con desdén—. No han pensado por sí mismos desde hace más de diez años. Tenía que haberte avisado.

—¿Qué voy a hacer para convencerlos? —preguntó Abby, con frustración. Ya he dado mis mejores argumentos.

—Venid al restaurante a tomar algo conmigo —le sugirió Jack—. Y hablamos de ello.

Seth asintió, ignorando la reticencia de Abby.

—Vamos, te sentirás mejor cuando tengas un plan. Esto solamente es un obstáculo, no es el final del camino.

Ella lo miró con agradecimiento y asintió.

—De acuerdo. Vamos.

Recogió sus papeles, pero Seth se los quitó de las manos.

—Vamos a dejar esto en tu coche e ir andando a The Fish Tale. Nos vendrá bien tomar el aire fresco para aclararnos la cabeza —dijo, y miró a Jack—. Estamos allí dentro de diez minutos.

Jack asintió.

—Muy bien, tendré las bebidas preparadas. ¿Unas cervezas?

—Claro —dijo Abby.

—Por mí, perfecto —añadió Seth.

Cuando dejaron los papeles de Abby en el coche, él la tomó de la mano y se la apretó.

—Ya verás como todo te va bien —le dijo—. Al final, ellos entrarán en razón y, si no, tú tienes una buena situación económica, ¿no?

—No se trata del dinero, Seth.

—Ya, ya lo sé. Tú querías algo que justificara el haber dejado atrás tu vida anterior y haber vuelto a Seaview Key, ¿no?

Ella lo miró con tal asombro, que él se dio cuenta de que había dado en el clavo.

—Sí, eso es una parte muy importante —le confirmó Abby—. Pero lo más importante es que este proyecto iba a ser mi forma de contribuir a la mejora del pueblo. Creo que tenía una visión grandiosa de mí misma, llegando a Seaview Key para salvarlos a todos.

—O a lo mejor solo querías que la gente te viera de otro modo —dijo Seth—. Querías demostrar que durante el tiempo que has estado lejos de aquí has tenido éxito en tus proyectos.

Ella lo observó atentamente.

—Vaya, ¿me estás psicoanalizando?

—¿Tengo razón, o no?

Ella asintió.

—Sí.

—Bueno, pues hay una cosa que se te ha escapado: que esto no tiene nada que ver contigo. Es obvio que algunas personas, como la alcaldesa y sus concejales, están completamente en contra de cualquier cambio. Ellos no consideran que tu propuesta sea algo positivo.

—Eso ya lo sé, pero ¿por qué? No voy a construir docenas de casitas que llenarían el pueblo de gente que colapsarían la escuela y las infraestructuras.

Seth pensó en lo que había oído durante la reunión, no solo por parte de los concejales, sino también de lo que decía la gente que estaba en la sala.

—No creo que el problema sea el tamaño del proyecto.

—Entonces, ¿cuál es?

—En su origen, esto era un pueblecito de pescadores, ¿no? Ha ido creciendo poco a poco para acoger a los turistas durante la temporada de invierno. Vienen porque es un lugar pintoresco y encantador.

—Sí. Pero yo no voy a cambiar eso. De hecho, estoy haciendo todo lo posible por no cambiarlo. Si hubiera vendido el terreno, cosa que podía haber hecho fácilmente, cualquier otro promotor habría proyectado algo mucho más grande.

—Sí, seguramente sí. Pero ¿quién va a comprar las casas de la urbanización que tú estás promoviendo?

—Gente con dinero —dijo ella—. Vendrán del norte a pasar el invierno en un clima más cálido, lo más probable.

—¿Y no entiendes que eso preocupe a la gente del pueblo? Ellos tienen rentas modestas. ¿Y si la gente rica quiere disponer de servicios que no se pueden cubrir con los impuestos actuales? Seguramente, si subieran los impuestos, mucha gente tendría que irse de Seaview Key.

Ella se quedó consternada.

—No, eso no va a ser así.

—¿Puedes garantizarlo?

—No habrá tanta gente. No podrían conseguir que se votara una subida de impuestos. Además, la gente que compre las casas no vivirá aquí todo el año. No tendrán voto.

—Puede que no, pero el dinero llama al dinero. Cuando sus amigos empiecen a venir de visita, puede que decidan comprar casas aquí y, cuando menos te lo esperes, la isla habrá cambiado por completo. La gente del pueblo no podrá seguir viviendo aquí, o no estarán cómodos si consiguen quedarse. Si te fijas en la gentrificación de otras zonas, es algo que se ve constantemente.

—¿Y tú crees que ese es el origen del problema? —preguntó ella, pensativamente—. ¿Que la gente tiene miedo de tener que marcharse de aquí?

Él asintió.

—Oí a la gente en la sala del ayuntamiento. Estaban quejándose de que los que vienen de fuera están cambiando el modo de vida de la isla. Se sienten amenazados, Abby.

—Dime la verdad, Seth. ¿Qué opinas tú de Blue Heron Cove? ¿Acaso estoy haciendo mal las cosas?

—Personalmente, creo que al final sería una aportación valiosa para la isla. Pero yo soy nuevo aquí, y tengo una perspectiva diferente. Pero la gente que vive en Seaview Key de toda la vida teme ese cambio. Tendrás que encontrar la forma de calmar ese miedo.

Él le pasó un brazo por el hombro.

—No te agobies. Ya verás como encontrarás la manera. Tienes a Jack y a Jenny de tu parte. Ellos no te apoyarían si no vieran el lado positivo de todo esto. Deja que te ayuden a ganarte a los detractores antes de la reunión del mes que viene. Esta noche no has perdido. La votación se ha pospuesto, eso es todo.

Cuando llegaron al bar, Jack y Jenny le dieron la razón.

—Ya sabía yo que te habrías quedado triste —le dijo Jenny a Abby—. Pues no debes. Ya verás como esos bobos ceden, al final. Jack cambió de opinión cuando se enteró bien de todo, en vez de oírlo distorsionado por ahí.

—Exacto —dijo Jack.

—Pero yo he utilizado los mismos argumentos para ellos, y ya no me queda nada más en el arsenal —dijo Abby—. Y Seth me ha explicado una cosa mientras veníamos para acá: si la gente tiene miedo de que el pueblo crezca, yo no voy a poder convencerlos de que mi urbanización no tiene nada de malo.

—Vamos a concentrarnos en los concejales —dijo Jenny—. Yo creo que la mejor estrategia es dividir para conquistar. Yo he invitado a Sandra a comer aquí mañana. Le dije que era por el asunto de la parrillada para recaudar fondos para el barco, lo cual es cierto, pero, ya que estamos, podemos hablar de más cosas.

Seth le dio un beso a la abuela Jenny en la mejilla.

—Eres muy astuta —le dijo.

—De vez en cuando, es muy útil —dijo ella, y miró a Abby—. ¿Vas a venir?

—Por supuesto —dijo Abby—. Muchas gracias.

Jenny se encogió de hombros.

—No me las des todavía. Puede que Sandra se levante y se marche cuando vea que le hemos tendido una trampa. Espero que los buenos modales que le enseñó su madre se lo impidan.

Cuando salieron de The Fish Tale, Seth acompañó a Abby a casa, y ella se lo agradeció. No tenía ganas de estar sola después de la decepción que se había llevado en la reunión del Ayuntamiento. Aunque le daba ánimos el hecho de que Jack y Jenny quisieran ayudarla, se sentía derrotada.

—Dime una cosa —le dijo Seth, cuando ya estaban sentados en el porche, con una taza de café en la mano—. ¿Por qué es tan importante para ti Blue Heron Cove? Dime la verdadera razón. He oído lo que le dices a otra gente, e incluso a mí, sobre el hecho de que quieres hacer avanzar las cosas, mejorar, pero me parece que hay algo más en juego. Algo personal.

Ella se quedó sorprendida. Pensó en los años anteriores y en todas las dudas que había sentido sobre quién era. ¿Podía explicárselo todo a aquel hombre a quien acababa de conocer? Lo miró a los ojos mientras él esperaba pacientemente una respuesta.

—Necesito demostrarme una cosa a mí misma —dijo, en voz baja.

—¿Cómo? —preguntó él, con asombro.

—Que tengo algo que ofrecer.

—No lo entiendo —dijo Seth.

—Ya te he contado que a Marshall no le hacía ninguna gracia que yo tuviera un restaurante y me negara a dejarlo. Así que aprovechaba la más mínima oportunidad para despreciar mis éxitos. Si hacía una donación generosa a una organización benéfica, no era suficiente. Si reunía fondos para algún proyecto de la iglesia, podría haber sido mucho mayor si le hubiera dedicado más tiempo. Lo decepcionaba siempre. Al final, ese tipo de mensaje cala. Perdí la fe en mí misma.

—A lo mejor no debería decir esto sobre un reverendo, pero parece que era un idiota.

Abby sonrió al oír su vehemencia.

—Yo también terminé pensando eso, pero tardé un tiempo en darme cuenta. Me quitó la alegría de cada cosa que hacía, de mis logros. Y, al final, me fue amargando la vida.

—¿Y por eso te divorciaste de él?

—Sí. Tenía que hacerlo antes de entrar en una depresión.

—Bien hecho.

Ella sonrió de nuevo.

—Sí, yo también me sentí muy orgullosa de mí misma. Aunque no pienso que el divorcio sea la primera opción para resolver todos los problemas. A veces, la gente toma la salida más fácil y no se esfuerza en arreglar la situación.

—¿Tú lo intentaste?

—A Marshall no le parecía que tuviéramos ningún problema —dijo ella, con lástima—. Cuando me dijo eso, supe que todo había terminado. No se puede razonar con alguien que niega la evidencia y no quiere reconocerla.

—Debió de quedarse horrorizado cuando tomaste la decisión.

—Creo que fue otra de sus muchas decepciones con respecto a mí. Parecía que casi se lo esperaba.

—Claramente, era un idiota.

Ella sonrió.

—No, solo un poco egocéntrico y exigente. También tenía cosas buenas. Los miembros de la iglesia lo adoraban. Siempre estaba ahí para apoyarlos con una palabra amable o con el consuelo que necesitaran.

—Pero no fue un buen marido —insistió Seth.

Abby suspiró.

—No, no era el marido adecuado para mí.

—Entonces, si lo estoy entendiendo bien, ¿es tu confianza en ti misma lo que quieres recuperar con este proyecto de Blue Heron Cove?

—Más o menos.

—Pero… supongo que sabes que, aunque no lo consiguieras, eso no te convertiría en una persona fracasada.

—No sé si podría verlo de ese modo.

—Tal vez solo fuera una idea que está un poco adelantada a su tiempo. Puede que no tenga nada que ver contigo.

Ella reflexionó sobre sus palabras.

—Gracias por recordármelo —le dijo—. Creo que tú podrías ser muy bueno para mí, Seth Landry.

—Encantado de agradar —dijo él—, pero tendrías que haberte dado cuenta de eso tú misma, Abby. Eres una mujer lista.

—Lo suficientemente lista como para reconocer a un buen tipo cuando me cruzo con él —respondió ella—. Creo que ahora sí voy a poder conciliar el sueño.

Entonces, Seth se puso de pie.

—Bueno, pues yo me doy por aludido y me marcho ya.

Abby se puso de pie y lo miró a los ojos.

—Deberías aprender a interpretar mejor a los demás —le dijo, en broma—. Yo tenía otra cosa totalmente distinta en mente.

Él se quedó anonadado y, después, se echó a reír.

—Ten cuidado —le dijo—. Un día de estos voy a tomar lo que me ofreces.

Entonces, ella se puso seria.

—Estoy deseándolo —respondió—. Buenas noches, Seth.

Entró rápidamente en casa, cerró la puerta y dio un suspiro. Sin duda, estaba jugando con fuego, pensó. Y, al momento, sonrió, porque se dio cuenta de que también estaba disfrutando mucho. Tal vez, aquel flirteo que iba de la mano con su amistad fuese exactamente lo que necesitaba.

Cuando Luke llegó a casa, por fin, Hannah alzó la vista del libro que estaba leyendo.

—Vaya, tienes aspecto de cansado. No sabía si ibas a poder tomar el último ferry de esta noche. ¿Cómo está Marcia?

Él se dejó caer a su lado, en el sofá.

—Creo que lo va a superar. Está en UCI, pero por fin le ha bajado la fiebre y parece que los antibióticos están funcionando.

—¡Me alegro! ¿Has comido algo? ¿Quieres que te prepare algo?

Él hizo un gesto negativo.

—Solo quiero darme una ducha y meterme en la cama. ¿Qué tal las cosas por aquí?

—Muy bien. Esta noche han llamado tus hijos. Les dije que los llamarías por la mañana. Y otra noticia es que a Abby no le han aprobado el proyecto en la reunión del Ayuntamiento.

Luke se incorporó.

—¿Por qué no? ¿Tú fuiste a la reunión?

—No, pero la abuela Jenny me llamó al terminar. Sandra se opuso y otros dos concejales la apoyaron, así que han pospuesto la votación hasta el mes que viene. Pero eso será casi en Navidad, y no van a reunirse en diciembre. Siempre terminan cancelando esas reuniones. Me pregunto si alguien se lo ha dicho a Abby.

—¿Has hablado tú con ella?

Hannah hizo un gesto negativo.

—Creo que Seth, la abuela, Jack y ella estuvieron ideando una estrategia en The Fish Tale después de la reunión.

Luke la miró fijamente.

—¿Te alegras de que no se lo hayan aprobado?

—No, claro que no —respondió Hannah. Después, se estremeció—. Bueno, quizá un poco.

—¿Por qué? ¿Es que todavía tienes la esperanza de que Abby se marche de Seaview Key? Creía que querías darle una oportunidad, que a lo mejor podíais volver a ser amigas.

—Sí, bueno, eso es en mis días racionales y cuerdos. Pero hoy no ha sido uno de esos días.

—¿Y por qué?

—He hecho la reserva del billete de avión para ir a Nueva York para la revisión.

—¿La reserva? ¿Solo un billete? ¿Y yo, qué?

—Tú has tenido demasiado trabajo últimamente, con la enfermedad de Marcia, así que no tenía sentido que te haga ir y volver a Nueva York para una revisión rutinaria. Sue estará conmigo.

—Yo soy el que debería estar allí. Y quiero estar.

Ella le apretó la mano.

—Sí, sé que quieres apoyarme, pero tiene que llegar un momento en el que yo pueda hacerme estas revisiones sola, sin morirme de miedo.

—¿Por qué? No te estarás preparando para el día en que, supuestamente, yo te abandone y tengas que enfrentarte a todo tú sola, ¿no?

Hannah no quería admitir que, en un momento de absoluta inseguridad, había pensado exactamente eso.

—Hannah —dijo Luke—, ¿cómo puedo convencerte de que lo nuestro es sólido y que somos un equipo?

—No podemos ser un equipo. La que ha tenido cáncer soy yo.

—Y yo soy tu marido —respondió él, inmediatamente—. Lo que te afecta a ti, me afecta a mí también. Si no entiendes eso, ¿cómo vamos a llamarle matrimonio a esto? —preguntó. Se puso de pie y dijo—: Me voy a la cama.

Se detuvo solo para mirarla con decepción, y se dirigió hacia las escaleras.

Hannah lo miró con consternación. ¿En qué estaba pensando? Luke no iba a abandonarla. No iba a marcharse con Abby. Era ella la que lo estaba alejando. Todo era culpa suya. Si algún día, él miraba a Abby o a cualquier otra mujer, sería todo culpa suya.

Tomó el teléfono y llamó a Sue.

—Soy una idiota —dijo, sin preámbulo.

—Podría ser —respondió Sue, con voz somnolienta.

Desde que había tenido a su bebé, su amiga se acostaba antes de las diez; sin embargo, no le reprochó que hubiera interrumpido su descanso.

—¿Por qué dices que eres idiota? —le preguntó a Hannah, después de murmurarle a su marido que volviera a dormirse.

Hannah le contó lo que acababa de ocurrir con Luke.

—Bueno, no creo que seas una idiota por eso, pero me da la impresión de que no has pensado con claridad. Luke te quiere mucho. Si tiene días libres para venir a Nueva York, deberías permitírselo.

—Pero tú has sido mi apoyo desde el principio.

—Pero ahora tienes marido, uno que sabe mucho más de medicina que yo. Incluso aunque no estuviera locamente enamorado de ti, sabría interpretar la información mucho mejor que yo, así que, ¿por qué tanta reticencia?

—Es que… detesto que Luke me vea como alguien débil, o enfermo.

—En primer lugar, no estás enferma. Te has curado del cáncer, y no hay ningún motivo para pensar en que eso haya cambiado, ¿no?

—No, no.

—Y, en segundo lugar, Luke va a conocer el resultado de las pruebas de todos modos, ¿no? Sabe que tienes que hacerte la revisión. No le estás protegiendo, Hannah, lo estás excluyendo de tu vida —le dijo Sue. Respiró profundamente, y preguntó—: ¿Tiene algo que ver con que haya vuelto al pueblo su antigua novia?

—Claro, eso es una parte del problema. Ella es tan vital, es tan vibrante… Odio recordarle a Luke que yo podría tener cáncer en cualquier momento.

—Cariño, seguramente él lo sabe mejor que nadie. Te quiere. Deja que te lo demuestre con su apoyo.

Por fin, Hannah asimiló lo que le estaba diciendo su amiga.

—Gracias, Sue —le dijo, suavemente—. Tú siempre has sabido abrirte paso entre mis tonterías.

—Encantada. Si me necesitas la semana que viene, avísame. De lo contrario, sabré que has entrado en razón y que te has traído a tu marido a Nueva York. Además, tenéis que venir a conocer a la niña, o me enfadaré mucho.

—Allí estaremos —dijo Hannah, sonriendo, por fin—. Será divertido verte completamente embobada. Vas a mimar mucho a esa niña.

—Por supuesto —respondió Sue, sin atisbo de remordimiento—. Dejaré que sea su padre el que la eduque.

Hannah se echó a reír. Se despidieron, y Hannah subió a su habitación lentamente.

Cuando entró al dormitorio, se sentó en el lado de la cama de Luke y le dijo:

—Lo siento. Mañana por la mañana, a primera hora, voy a llamar para hacer una reserva para ti.

Él se incorporó y se sentó.

—Gracias. ¿Por qué has cambiado de opinión? ¿Es que has llamado a Sue?

—La voz de la razón —dijo Hannah, con ironía—. Sí, la he llamado. Perdóname, no sé si te molesta que ella consiga hacerme reflexionar, cuando tú no puedes.

—No me importa quién lo consiga, siempre y cuando las cosas se arreglen —replicó él—. Te quiero mucho, Hannah. Me mata pensar que no lo entiendes, que no consigo demostrarte lo importante que eres para mí.

—No tiene nada que ver con lo que tú haces, Luke. Soy yo. El cáncer me pasó factura en la mente, además de en el cuerpo. Me privó de toda la seguridad en mí misma. Pero voy a intentar controlar esas dudas que siempre me corroen.

Luke la abrazó.

—Y yo voy a estar aquí, a tu lado. Siempre voy a estar contigo.

Ella se relajó entre sus brazos y, por primera vez, desde que había hecho la reserva del billete de avión y la habitación de hotel, se sintió en paz.

Capítulo 10

Seth pasó mucho tiempo despierto, mirando al techo, después de marcharse de casa de Abby. Aquella noche, después de que las cosas no salieran como ella esperaba en la reunión del Ayuntamiento, había conocido una faceta distinta, había detectado vulnerabilidades que no esperaba. Además, se identificaba con su deseo de comenzar de cero en Seaview Key. ¿No era ese el motivo, exactamente, por el que él también estaba allí? ¿Acaso no era para dejar atrás el pasado?

De algún modo, aquel convertía en algo mucho más peligroso la atracción que sentía por ella. Si Abby se volvía demasiado accesible, demasiado humana, ¿cómo iba él a mantener sus defensas? Y esas defensas, las que le frenaban a la hora de ceder a su deseo de acostarse con ella, eran seguramente lo que se interponía entre él y un dolor insoportable, un dolor que conocía demasiado bien.

Pensó en lo que había sentido por Cara Sánchez. Ella siempre había sido muy fuerte en la batalla. Había visto atrocidades que nadie debería tener que presenciar y, sin embargo, tenía una dulzura que lo había atraído siempre. Era una de las personas más optimistas que había conocido, una de las más divertidas. Y el hecho de poder reírse con alguien al final de un día lleno de crisis horribles había sido como un regalo.

Se había quedado hundido al perderla. Cara había muerto en un atentado suicida mientras él estaba en la misión de rescate de unos soldados que habían sufrido una emboscada y estaban heridos. Se había culpado a sí mismo por no estar a su lado para protegerla, pero lo cierto era que, si hubiera estado allí en lugar de estar en un helicóptero, también lo habrían matado a él. Cuando había llamado a Luke para contarle lo sucedido, reprendiéndose a sí mismo por haberle fallado a Cara, su amigo había intentado que comprendiera que lo que sentía era la culpabilidad del superviviente. Sin embargo, él no podía aceptarlo. Estaba seguro de que podía haber hecho algo.

Después de todo eso, se le habían enquistado las emociones. Aunque no había estado allí durante el atentado, ya había visto lo suficiente como para saber que había sido una carnicería. Su comandante se había negado a dejarle ver el cuerpo de Cara. Ni siquiera ahora estaba seguro de qué habría sido peor, si haber visto lo que quedaba de la mujer a la que había querido o que su imaginación, alimentada por la realidad, le proporcionara los detalles.

Solo de pensar en aquel día, notó un sudor frío. Recordó su regreso a la base destrozada por un extremista, un guardia que había atacado a las tropas estadounidenses a las que se suponía que debía ayudar.

Volvió a sentir la misma angustia, la misma furia que lo habían invadido cuando se había dado cuenta de que Cara había muerto. Había perdido la cabeza y solo quería matar a los demás guardias para vengarse del que los había traicionado a todos. Las llamadas y correos electrónicos de Luke lo habían mantenido cuerdo al recordarle que Cara no habría buscado venganza. Ella sabía cuáles eran los riesgos y había elegido estar allí porque creía que la misión merecía el sacrificio. Cara había sido una heroína entre muchos héroes.

Su sueño de regresar a los Estados Unidos, casarse con Cara y formar una familia ya no era posible, así que había prolongado su periodo de servicio en el ejército y había ido a Afganistán. Allí, entumecido por sus emociones, se había centrado absolutamente en su trabajo. Al terminar aquella misión, se había licenciado y había ido a Seaview Key.

Para tratar de olvidar aquellos recuerdos, Seth se levantó y se preparó una taza de café bien fuerte. Quería permanecer despierto, porque, si las imágenes ya eran vívidas cuando estaba alerta, empeoraban aún más cuando estaba dormido. Se había despertado con un sudor frío muchas veces, con los gritos reverberando en su cabeza.

Tomó su taza de café y salió al porche. Al sentir el frío aire nocturno, tuvo un escalofrío y se echó a temblar. Miró las estrellas que brillaban suavemente en el cielo oscuro.

—¿Estás ahí, cariño? —le preguntó, y no por primera vez—. Sigues en mi corazón, ¿sabes?

Sin embargo, había otra mujer que estaba apartando a Cara últimamente. Otra mujer que tenía la habilidad de entrar en su corazón y hacerle correr el riesgo de sentir más dolor.

—No sé si puedo arriesgarme —murmuró.

«Claro que puedes».

Aquella voz que resonó por su mente le pareció real, y era muy familiar. Era la voz de Cara, dulce, con un suave acento.

«Eres el hombre más valiente que conozco».

—Ya no —respondió él.

«No te subestimes. Si no haces lo que puedas para vivir por los dos, me decepcionarás».

Al oír aquellas palabras suaves, él se sintió en paz. Eso no significaba que estuviera dispuesto a aceptar la complicación que representaba Abby, pero sí que había empezado a crearse una pequeña grieta en el escudo que rodeaba su corazón. Se preguntó cuánto faltaba para que aquella grieta que había abierto Cara se hiciese lo suficientemente amplia como para que Abby pudiera atravesarla.

—¿Qué tal has dormido? —le preguntó la abuela Jenny, mientras le ponía delante el plato del desayuno, al día siguiente. Le había preparado huevos revueltos, beicon y galletas. Su comida favorita.

—Bien —le dijo.

—¿Ah, sí? Entonces, ¿qué has estado haciendo en el porche la mitad de la noche?

Él suspiró. Por supuesto, ella lo había pillado. Tenía el sueño ligero, y prestaba atención a los ruidos nocturnos.

—Estaba pensando en algunas cosas —le dijo.

—¿En cómo mantenerte a distancia de Abby? —preguntó ella.

Él masticó lentamente para posponer la respuesta, hasta que consiguió un tono de desconcierto. O, al menos, eso le pareció.

—¿Por qué preguntas eso?

Jenny puso los ojos en blanco.

—¿De verdad quieres que te lo explique? Das todo tipo de excusas para evitarla, pero, a la mínima, te veo con ella. Distingo perfectamente a un hombre que está luchando contra sus sentimientos.

—Ya viste cómo se quedó Abby después de la reunión de ayer. Necesitaba apoyo.

—Sí, y yo estaba ahí. Y Jack. Tú podías haber vuelto aquí y habernos dejado a nosotros que la consoláramos. ¿O es que crees que nosotros no la hubiéramos consolado bien?

—Seguro que lo habríais hecho estupendamente —dijo él, ruborizándose bajo la atenta mirada de Jenny—. Pero yo pensé que podía quedarme y echar una mano.

—¿Y utilizaste algún tipo de distracción especial cuando la acompañaste a casa? —preguntó ella, con los ojos brillantes.

—Por supuesto que no —respondió él, con indignación—. Yo no me aprovecho de las mujeres vulnerables.

Ella se echó a reír.

—Ya, lo que tú digas.

—Además, no pienso hablar de esto contigo. Si piensas que puedes inmiscuirte así en mis asuntos personales, entonces es que ha llegado el momento de que me busque una casa. Y, como Kelsey y Jeff vuelven hoy, ya es hora de que lo haga.

Ella hizo un gesto de desdén.

—Vamos, vamos, cálmate. Solo digo que Abby y tú sois dos personas adultas que tenéis mucho que ofreceros el uno al otro. Es una pena que no aprovechéis la oportunidad.

—¿Te parecería tan bien si no estuvieras preocupada por si Abby tiene algún interés en Luke?

—Bueno… Puede que al principio pensara algo así, pero ahora no veo ninguna chispa entre ellos, y sí la veo entre Abby y tú. No tengo nada que temer por el matrimonio de Hannah.

—Me alegro de que lo reconozcas.

—Pues sí. Así que ahora puedo concentrarme en ti.

Aquella respuesta le provocó un escalofrío a Seth.

—Necesitas una mujer a tu lado —prosiguió Jenny—. Llevo diciéndolo desde que llegaste al pueblo, y parece que ahora el destino te ha puesto una delante de las narices.

A pesar de lo incómodo que se sentía, Seth se echó a reír sin poder evitarlo.

—Un argumento muy convincente —dijo—. Pensaré en ello. No debo ignorar unos consejos tan sabios.

Ella asintió con satisfacción.

—Por ahora, está bien, pero volveré a la carga si no veo progresos.

—Sí, lo creo —dijo Seth.

¡Que Dios lo ayudara!

—¡Toc, toc!

En cuanto oyó la voz de su hija, Hannah dejó el ordenador y bajó las escaleras.

—¡Kelsey, por fin has vuelto! —gritó, alegremente—. ¿Has traído a mi nieta?

—¿Es que crees que me iba a atrever a venir sin ella? —respondió Kelsey, con una enorme sonrisa.

Al ver a Hannah, la niña extendió los brazos con una sonrisa.

—Abela —dijo, con su media lengua, tratando de llegar a ella.

Hannah la tomó en brazos y la estrechó contra sí.

—¿Cómo estás, mi niña preciosa? Te he echado de menos —le dijo.

Miró a su hija. Kelsey tenía muy buen color en las mejillas, y le brillaban los ojos. Estaba relajada.

—Vaya, parece que las vacaciones han obrado milagros. ¿Ningún problema con los suegros?

Kelsey hizo un mohín.

—Los padres de Jeff estaban tan embobados con la niña, que no tenían ganas de echarnos la bronca por haber dejado la universidad. Eso sí, trataron de convencernos de que volviéramos a Stanford para terminar la carrera. Aunque me parece que era más para tener cerca a Isabella que por nuestros estudios.

—Sí, pero, de todos modos, es algo que tendréis que pensar detenidamente en algún momento —dijo Hannah. Kelsey frunció el ceño—. Bueno, bueno. Ya sé que tú estás muy contenta dirigiendo Seaview Inn, pero… ¿y Jeff?

—Jeff ha vendido otros dos programas de software desde que estamos aquí. No necesita licenciarse en Stanford para ser un genio de la tecnología. Los dos estamos haciendo algo que nos encanta, mamá. Déjalo así.

Hannah se calló inmediatamente. Ya debería haber aceptado que su hija y su yerno habían decidido cómo querían que fuera su futuro. Y debería sentirse agradecida de que estuvieran allí, en Seaview Key, sobre todo con su nieta. Dijera lo que dijera, se quedaría muy triste si ellos decidieran volver a California.

—¿Has comido? ¿Te preparo algo?

—No, solo un poco de té helado —dijo Kelsey—. Después, tengo que acostar a la niña. Con tantas emociones, tanta gente nueva y tantos sitios nuevos, y con el jet lag del vuelo de ayer, Bella ya no sabe cuál es su horario.

Entraron en la cocina y dejaron al bebé en el parque con sus juguetes. Se sentaron a la mesa, y Kelsey miró a su madre por encima del borde del vaso.

—Me he enterado de que ha vuelto al pueblo una antigua novia de Luke.

Hannah frunció el ceño. ¿Por qué le había contado eso su madre a Kelsey?

—No tiene importancia —le aseguró a su hija—. Abby y yo éramos muy amigas en aquel momento, y tengo la esperanza de que volvamos a serlo. Además, me ha asegurado que no tiene ningún interés por Luke, y yo no tengo ningún motivo para no creerla.

—Muy bien, pero, de todos modos, yo la voy a vigilar. Necesito comprobarlo por mí misma —respondió Kelsey, con una actitud protectora.

—Supongo que tu abuela no te habrá dicho nada de que puede que Abby tenga algo con Seth —le dijo Hannah.

Kelsey se quedó sorprendida.

—Pero… ¿él no es mucho más joven?

—Unos pocos años, sí, pero ¿qué tiene que ver eso?

—No, es que me parece raro, nada más.

Hannah se echó a reír.

—Sabías que, más tarde o más temprano, él iba a conocer a alguien, ¿no?

—Pues claro —dijo Kelsey, en tono de indignación—. Seth se merece ser feliz. Pero no estoy segura de que lo mejor para él sea que lo persiga una mujer mayor y desesperada.

—Espera a conocer a Abby, no es nada de eso —dijo Hannah—. Además, me parece que la persecución es mutua.

—Si tú lo dices —respondió Kelsey—. ¿Cómo te encuentras? —le preguntó a su madre, acto seguido—. Tienes una revisión muy pronto. ¿Estás bien?

—No me he encontrado ningún bulto nuevo, si es lo que me estás preguntando.

—No, te estaba preguntando por tu estado de ánimo. Sé que te entra pánico. Y la aparición de la tal Abby no puede ser de gran ayuda.

Hannah le apretó la mano a su hija.

—Lo he razonado todo, hija, de verdad.

—Entonces, eres más civilizada de lo que yo pensaba. Si hubiera aparecido una antigua novia de Jeff, yo tendría ganas de arrancarle el corazón.

—No, claro que no —le dijo Hannah—. Mantendrías la mente abierta. Eso es lo que estoy haciendo yo.

En aquel momento, la niña dio un gimoteo y, acto seguido, se puso a llorar.

—¡Ay! —exclamó Kelsey, y se levantó rápidamente para tomarla en brazos—. Creo que se nos ha pasado la hora de su siesta.

Kelsey le dio un beso a su madre.

—Te quiero —le dijo, antes de irse—. Nos vemos pronto. Voy a llamar al abuelo para invitarlo a comer el domingo de dentro de dos semanas. ¿Te parece bien?

Hannah vaciló un instante. Su relación con su padre, que la había abandonado de niña, estaba progresando. Él quería arreglar las cosas a toda costa, y había que admitir que se había esforzado al máximo por ser un buen abuelo para Kelsey.

—Claro —dijo ella, intentando disimular cualquier atisbo de reticencia—. Estará muy bien que nos veamos.

Kelsey la miró con atención.

—Intenta ser más convincente, mamá. Él se está esforzando.

—Ya lo sé. Dale un abrazo de mi parte a Jeff —le dijo Hannah—. Me alegro de que estés en casa.

—Y yo. Estaba deseando volver —respondió Kelsey, con una gran sonrisa—. ¿Sabes lo mucho que me gusta estar aquí?

Teniendo en cuenta que había dejado la carrera a medio terminar en Stanford con tal de vivir en Seaview Key, Hannah se hacía una idea.

—Tienes mucha suerte de saber lo que quieres siendo tan joven.

—Sí, soy la más afortunada del mundo —le confirmó Kelsey.

Hannah se quedó en la puerta mientras se marchaban. Kelsey puso a la niña en su sillita de seguridad y se sentó tras el volante. Se despidió de su madre y se fue.

Por mucho que se hubiera angustiado cuando Kelsey había aparecido en Seaview Key, embarazada y decidida a dejar la universidad, no podía negar que su hija era muy feliz. Habían vivido siempre en Nueva York, ellas dos solas y, ahora, estaban rodeadas de familia. Eso era lo más importante en la vida, ¿no? ¿Cómo había llegado a olvidarlo?

Abby entró a The Fish Tale a las doce y media, intentando que su llegada mientras la abuela Jenny comía con la alcaldesa pareciera una coincidencia. Incluso se hizo la sorprendida cuando Jenny la llamó.

—¡Abby, hola! ¿Por qué no te sientas a comer con nosotras? —le preguntó la abuela Jenny, ignorando la expresión de disgusto de Sandra Whittier—. Sandra, ya conoces a Abby, claro. Y me imagino que también conocías a sus padres.

Sandra asintió. Por su cara de desagrado, quedó bien claro que sabía que le habían tendido una trampa.

Cuando Abby se sentó a la mesa, Sandra miró a Jenny.

—Nada de lo que me digáis va a conseguir que cambie de opinión —dijo—. La urbanización de Blue Heron Cove es una mala idea y voy a seguir oponiéndome a ella.

Abby tomó aire e intentó mantener la calma. Entonces, recordó todo lo que Seth le había dicho la noche anterior.

—¿Te importaría explicarme por qué?

Sandra se quedó sorprendida por aquella pregunta tan directa. O, tal vez, por la falta de animosidad de Abby.

—Llevas mucho tiempo fuera, Abby. ¿Qué sabes de la población de Seaview Key?

—Que la mayoría de la gente lleva viviendo muchos años aquí. Que algunos de ellos han tenido que luchar mucho para poder ganarse la vida —respondió ella, y miró fijamente a la alcaldesa—. Ese es uno de los motivos por los que quiero hacer esto. Creo que ayudaría a la economía del pueblo. Habrá trabajos en la construcción por lo menos durante uno o dos años. Los dueños de esas casas se gastarán el dinero en los restaurantes y los negocios.

—Para eso ya tenemos a los turistas que vienen todos los años, y ellos no hacen que esta isla se vuelva demasiado cara como para que la gente pueda seguir viviendo aquí —replicó Sandra—. Hay mucha gente viviendo con ingresos fijos y, si subimos los impuestos, puede que tuvieran que marcharse.

—Los impuestos podrían bajar —dijo Abby—, porque el valor de esas casas sería más alto que la media, y los dueños tendrían que pagar contribuciones mayores.

—Y esperarían más servicios, a cambio.

Aquello era exactamente lo que había dicho Seth. Abby se desanimó. ¿Cómo iba a demostrar que los temores de la alcaldesa eran infundados?

Jenny había permanecido en silencio hasta aquel momento, pero frunció el ceño.

—¿Por qué tanta negatividad, Sandra? ¿Es que no ves nada positivo en esto? ¿Has hablado con alguno de los dueños de los negocios del pueblo, para ver qué piensan? Ellos también son votantes.

Sandra se quedó desconcertada por un momento, pero apretó la mandíbula.

—Alguien tiene que preocuparse por los jubilados y las familias de los pescadores que fundaron Seaview Key. Y yo voy a hacerlo.

—Pero puede que esta sea una buena oportunidad para mejorar la comunidad, para conseguir que Seaview Key avance —protestó Jenny—. Llevamos muchos años con la misma rutina.

—Pues tú te has ganado muy bien la vida en esa rutina, ¿no? ¿Cómo es que de repente necesitas más?

—Porque miro a mi alrededor y veo el potencial —le dijo Jenny—. No quiero que Seaview Key cambie demasiado, como tú. Lo que propone Abby me parece un equilibrio perfecto, y creo que ha llegado el momento de llevarlo a cabo. A mí me parece que hay tres posibilidades: este pueblo puede crecer de un modo razonable, puede crecer desaforadamente a manos de otro constructor que venga y no tenga tantos miramientos con nuestro modo de vida, o puede morir.

—No creo que estemos en peligro de muerte —dijo la alcaldesa.

—Te equivocas —replicó Jenny—. La gente joven no se va a quedar aquí si no hay oportunidades. Ya lo estamos viendo, Sandra. Somos una comunidad cada vez más mayor, con rentas fijas, como tú has dicho. Eso es el camino más directo a una muerte lenta.

—¿Y qué pasa con tu bisnieta? —le preguntó Sandra—. Ella ha decidido afincarse aquí con su marido y su hija.

—Kelsey es la excepción que confirma la regla —dijo Jenny—. Ella adora Seaview Inn y la historia de la isla. Y puede ganarse muy bien la vida con la posada. Su marido tiene un trabajo que puede hacer desde cualquier sitio. La mayoría de nuestros jóvenes no está en esa situación. Se marcharán a otros sitios donde se aprecie su talento, donde puedan montar negocios prósperos o trabajar para empresas que les paguen bien.

Jenny se apoyó en el respaldo del asiento y esperó a que Sandra asimilara sus palabras. Abby se quedó callada. Al ver que Sandra se ponía de pie, se le encogió el corazón.

—Voy a pensar en lo que me habéis dicho —les dijo, y miró a Jenny con cara de pocos amigos—. Y, con respecto a nuestra larga amistad, no te tendré en cuenta que me hayas hecho venir con engaños.

Jenny sonrió.

—¿Qué engaño? Te dije que te invitaba a comer, y te voy a invitar. Has conseguido exactamente lo que se te ofreció.

Abby tuvo que contener la risa al ver la cara que se le puso a Sandra. Lentamente, la alcaldesa empezó a sonreír.

—Ojalá hubiera pedido algo más caro, y no una ensalada, que es lo más barato de toda la carta.

Jenny le dio unas palmaditas al asiento, a su lado.

—Pues quédate y come algo más. Yo voy a pedir otra cosa.

Sandra hizo un gesto negativo.

—En otra ocasión. Si me quedo ahora, Dios sabe de qué vais a intentar convencerme.

Cuando se marchó, Abby miró a Jenny.

—Bueno, ¿qué te parece? ¿He conseguido convencerla? ¿Y tú?

—No sé —dijo Jenny—. Es cabezota, pero solo quiere lo mejor para Seaview Key. Quiere a esta isla tanto como yo. Así que creo que hará lo correcto.

—¿Y a quién vamos a abordar ahora? —preguntó Abby, que estaba impaciente por seguir con su campaña.

—Tranquila —le dijo Jenny—. Vamos a ver cómo sale esto. Si Sandra recapacita, puede que no tengamos que convencer a nadie más.

—¿Y cómo vamos a saber si necesitamos hacer algo más o no?

—Jack se entera de todo —le dijo Jenny—. Él nos mantendrá informadas. Y tenemos mucho tiempo.

—Pero si la próxima reunión es en diciembre —protestó Abby.

—Se supone que es en diciembre —le dijo Jenny—. Pero no hemos tenido una reunión en el ayuntamiento en diciembre desde hace muchos años. Siempre hay alguien que propone que se retrase hasta enero.

—Pero no dijeron nada de eso anoche.

—No, claro que no. Pero yo te garantizo que a alguien se le ocurrirá la idea de retrasar la reunión, y pronto habrá un aviso en el tablón del ayuntamiento.

—¿Y eso no es ilegal? ¿No debería votarse eso en público?

Jenny enarcó una ceja.

—¿Vas a decirle a Sandra que no sabe hacer las cosas?

Abby suspiró.

—No, creo que no sería lo más acertado.

Jenny asintió.

—Muy bien, veo que lo vas entendiendo. Algunas veces hay que saber dónde está uno y cómo funcionan las cosas y, después, morderse la lengua.

Abby sospechaba que iba a tener que mordérsela muchas veces antes de que todo aquel asunto terminara.

Capítulo 11

—¿Qué tal ha ido la comida con la alcaldesa? —le preguntó Seth a Abby, cuando pasó por su casa aquella noche.

—Me he llevado una lección de paciencia y de la política en un pueblo pequeño —le dijo ella—. Parece que va a ser más difícil de lo que pensaba, y no solo estoy hablando de convencer a la alcaldesa.

Él se echó a reír al notar su tono de fastidio.

—¿No tienes mucha paciencia?

—No, ni tampoco me gustan los jueguecitos —dijo ella—. No sé por qué pensé que esto iba a ser más fácil que cumplir con la normativa de Pensacola. ¿Te he contado que había un grupo de gente que quería que abriera un segundo restaurante aquí?

Él movió la cabeza, preguntándose por qué Abby no había aprovechado aquella oportunidad. A él le parecía perfecta.

—Pero dijiste que no. ¿Por qué?

—Por muy egocéntrico que parezca, me veía a mí misma volviendo de repente a Seaview Key para salvar al pueblo —dijo, con ironía—. Esperaba entusiasmo y colaboración. Qué tonta.

Seth la miró con preocupación.

—No irás a tirar la toalla, ¿no?

—No, ni hablar. Aparte de egocéntrica, soy obstinada. Y puede que eso me sirva.

—Entonces, me alegro. Y, ahora, basta de conversaciones serias. ¿Por qué no vienes a dar un paseo conmigo? Te invito a un helado. Te animará.

Ella enarcó una ceja.

—¿No te has dado cuenta de que la temperatura ha bajado mucho? No es la mejor noche para tomar un helado.

—Pero yo puedo darte calor —dijo él, provocativamente.

Ella se sorprendió al oír aquella broma.

—¿Es una especie de prueba?

—Puede ser. ¿Tienes miedo?

—¿De ti? No. Ya hemos dejado claro que hablas mucho.

—Entonces, a lo mejor deberíamos dejar lo del helado e ir a mi casa.

Ella sonrió.

—¿Tu casa no está en Seaview Inn? ¿De verdad quieres que tengamos tantos espectadores cuando me estés seduciendo? He oído que la hija y el yerno de Hannah ya han vuelto de vacaciones.

Seth había olvidado ese detalle, y el regreso de Kelsey le estropeó el plan.

—Podemos quedarnos aquí —sugirió, entonces—. Es decir, si tienes chocolate a la taza. O también podríamos preparar un café irlandés.

Abby lo miró a los ojos. El calor que sintió hizo que olvidara el aire frío. Más bien, se sentía como si estuviera en una sauna.

—La idea del helado cada vez me parece mejor.

—¿O más segura? —preguntó él—. ¿Y tú dices que yo hablo mucho?

Sin embargo, Seth se había dado cuenta de que aquel jueguecito podía estropear el pacto de amistad que habían hecho, así que se levantó y le tendió la mano.

—Vamos, Abby, vamos a dar un paseo hasta el pueblo.

—Voy por una chaqueta —respondió ella.

A Seth le pareció que Abby necesitaba unos cuantos minutos para recuperarse, y no un abrigo. Bueno, pensó, con una sonrisa. Ese era exactamente el efecto que quería tener en ella. Después de todo, los dos estaban en el mismo barco, deseando algo con todas sus fuerzas y muertos de miedo al pensar en alcanzarlo.

—Vaya, me preguntaba cuándo ibas a venir por aquí —le dijo a Abby la mujer que estaba detrás del mostrador de Flavors, la heladería, cuando Seth y ella entraron al local.

Abby trató de recordar su nombre. Observó su pelo castaño oscuro y rizado, sus ojos azules y su figura regordeta, y no tuvo ni la más mínima pista. Se ruborizó.

—Me reconoces, ¿no? Soy Mary Margaret Connors. Estaba sentada delante de ti en todas las clases.

De repente, Abby recordó a la chica delgaducha de gafas gruesas de la escuela, y no pudo decir ni una palabra. Su compañera no tenía nada que ver con la mujer vibrante que tenía ante sí.

—Lo siento muchísimo —dijo Abby—. Hace mucho tiempo.

—Además, yo era una pardilla, así que no íbamos mucho juntas —dijo Mary Margaret, aunque sin animosidad—. Bienvenida a Flavors.

Abby miró a su alrededor y comparó la decoración alegre y colorida del presente con el local apagado y oscuro que ella recordaba.

—¿No llevaban tus padres esta heladería?

—Sí, mi madre —le confirmó Mary Margaret—. Pero yo me hice cargo hace unos años. Renové el local y empecé a hacer el helado artesanalmente. Por cierto, ahora soy Mary Whittier. Me casé con el nieto de Sandra Whittier, Kyle.

Abby se encogió.

—Entonces, me imagino que habrás oído hablar mucho de mí últimamente.

—Pues sí —dijo Mary, con los ojos brillantes—. Kyle y yo hemos estado intentando convencer a Sandra de que apruebe tu proyecto, pero es muy cabezota. Dale tiempo. Hay mucha gente que está de tu lado. Los comerciantes del pueblo, por ejemplo, saben que sería un buen estímulo para la economía local.

—Abby no es muy paciente —dijo Seth.

Mary se echó a reír.

—Si quieres sobrevivir aquí, tendrás que aprender a serlo —dijo.

Después, señaló los helados que había en la vitrina.

—Ya sé lo que quiere Seth. Siempre pide dos bolas de praliné. ¿Y tú? ¿Qué te apetece? El sorbete de mango tiene mucho éxito.

—Pues, entonces, tomaré sorbete de mango, pero solo una bola.

Cuando les sirvió los helados, Mary se fue a la trastienda.

—Si necesitáis algo, dadme una voz —les dijo—. Estoy experimentando con un nuevo sabor. El último intento fue un desastre, pero estoy empeñada en conseguirlo.

Seth y Abby se sentaron a una mesa con vistas a la playa, y Abby probó su sorbete.

—¡Oh, Dios mío! —murmuró—. Está increíblemente bueno. ¿Quién iba a pensar que habría algo tan fabuloso aquí mismo?

—Un par de tiendas de la costa le han pedido a Mary que produzca sus sorbetes industrialmente para venderlos en sus locales, pero ella ha dicho que no. Dice que prefiere que los turistas vengan aquí a probarlos.

—Eso es interesante —dijo Abby—. Me preguntó por qué Sandra no dijo nada sobre Mary cuando estábamos comiendo. Está claro que la mujer de su nieto es el ejemplo de una persona joven que se ha quedado en la isla y está contribuyendo a la economía de la comunidad. Sandra solo quería llevarle la contraria a Jenny cuando decía que Seaview Key está en peligro de muerte, pero Mary y su negocio deberían haber sido un ejemplo en esa conversación.

—A lo mejor no quería que os confabularais. Parece que pensáis lo mismo. Y Kyle es un tipo estupendo que se quedó con la tienda de cebo para pesca de su padre. Ha encontrado la manera de expandir el negocio vendiendo cebo a todos los pescadores del país por Internet.

—Entonces, es obvio que no todos en Seaview Key, ni siquiera la familia de la alcaldesa, está viviendo en la Edad Media —dijo Abby, pensativamente.

—Sí, creo que las cosas van cambiando, pero a su ritmo. No se puede apresurar ese ritmo.

Abby asintió.

—Otra forma de decirme que tengo que tener paciencia.

—Exacto.

Ella tomó un poco más de sorbete. Después, se inclinó hacia Seth.

—Entonces, si tengo que esperar antes de dar el paso siguiente con Blue Heron Cove, ¿qué voy a hacer para ocuparme? —le preguntó, mirándolo fijamente.

Seth sonrió.

—Bueno, tienes que organizar la parrillada para recaudar fondos —le sugirió, con cara de inocencia.

—Lo tengo bajo control.

—Y tenemos que pensar en otros eventos para conseguir más dinero.

—También lo tengo bajo control. Hoy mismo he mandado cartas pidiendo pujas para una subasta secreta. ¿Tú tienes alguna idea más?

—Creía que todavía te quedaba mucho por hacer para arreglar tu casa.

—Lo siguiente es pintar —dijo ella—, pero tengo que ir a la costa para comprar todo lo que necesito.

—¿Quieres que te acompañe? Dentro de poco tengo un día libre.

—¿Y quieres pasarlo haciendo compras conmigo? —preguntó ella, sorprendida.

—Vas a ir a una tienda llena de pintura y herramientas —le recordó él—. Muy varonil. No vas a ir a comprar lencería —añadió, sonriendo—. Aunque eso también sería divertido.

Abby notó que se le calentaban mucho las mejillas al imaginarse a sí misma probándose ropa interior para que Seth le diera su aprobación. ¡Dios santo! Verdaderamente, tenía que controlarse con aquel hombre. Intentó imaginarse a Marshall acercándose a una tienda de lencería, pero no consiguió visualizar la escena. Sin embargo, ¿con Seth? ¡Oh, sí!

—Creo que vamos a ir solo a la ferretería, en esta ocasión —le dijo, con la voz un poco entrecortada.

—Querida, ¿no te das cuenta de que verte con un martillo en la mano será tan efectivo como verte en ropa interior?

Ella tragó saliva al ver cómo le brillaban los ojos.

—¿Ah, sí?

Él se echó hacia atrás en la silla y se encogió de hombros.

—¿Qué puedo decir? Eres una mujer muy atractiva. A eso, súmale unas cuantas herramientas, y te conviertes en el sueño de cualquier hombre. Si te subieras a una cortadora de césped con unos pantalones cortos y una camiseta de tirantes, seguramente yo te seguiría a cualquier parte.

Abby pestañeó.

—Pues, entonces, me alegro de que hayamos prometido que no íbamos a caer en la tentación.

—Eso no lo recuerdo —dijo él, aunque su cara decía lo contrario.

—Pues, entonces, también me alegro de estar aquí para recordártelo —respondió ella, con severidad—. Íbamos a ser amigos. Nada de expectativas. Eso es lo que acordamos.

Él movió la cabeza, fingiendo que estaba desconcertado.

—No, no. No me acuerdo de eso.

—Será que la testosterona te está afectando al cerebro —dijo ella.

Él se echó a reír.

—Puede ser. Parece que me sucede mucho cuando estoy contigo.

Ella se esforzó por mantener la compostura y le dio unas palmaditas en las manos.

—Bueno, pues ánimo. A lo mejor se te pasa.

De repente, sus miradas se cruzaron, y él se puso muy serio.

—Por muy inteligente y sensato que fuese, no creo que vaya a ocurrir —le dijo a Abby, con suavidad.

A ella le pareció que su voz tenía un tono de pesar, como si lo lamentara. Y eso fue lo único que le impidió aprovechar la oportunidad y llevárselo a la cama, que era, claramente, donde los dos querían estar.

—Ya que Marcia está fuera de peligro, ¿te importaría que me tomara libre el día de mañana? —le preguntó Seth a Luke—. ¿Puedes hacerte cargo tú de las llamadas que sean demasiado difíciles para Doug y Scott?

Los dos empleados tenían superado su curso de formación de Técnico de Emergencias Médicas, pero todavía no tenían la suficiente experiencia en el trabajo del día a día, puesto que las llamadas de urgencias graves en Seaview Key eran escasas.

—Sí, claro —dijo Luke—. Tienes que tomarte un par de días libres antes de que yo me marche a Nueva York con Hannah, la semana que viene. ¿Tienes algún plan?

—Sí, voy a ir a la costa con Abby. Necesita comprar pintura para su casa, y yo voy a comprar unas cuantas cosas que necesitamos para el grupo de rescate. Nos faltan vendas, gasas y otras cosas.

Luke sonrió.

—Eso es muy doméstico. ¿Por qué no la llevas a cenar a un sitio romántico?

Seth hizo un gesto negativo.

—Hemos puesto unas reglas —dijo—. Las puse yo, una noche, por pura desesperación, pero parece que ella se las ha tomado muy en serio.

Luke se echó a reír.

—¿Reglas para retrasar la gratificación? Eso no sirve más que de combustible para el fuego.

—Yo quería que las cosas fueran más despacio.

—Pero, por supuesto, ha ocurrido exactamente lo contrario —dijo Luke—. Los dos estáis deseando desnudaros.

Seth suspiró.

—Ni te lo imaginas.

—Sí, claro que sí. Hannah y yo también tardamos. Era lo más sensato. Estábamos de acuerdo. Yo me volvía loco, pero sabía adónde íbamos. ¿Y tú?

—Yo no tengo ni idea. Aún tengo muchas dudas sobre si mantener una relación con alguien. Y, con Abby, eso me parece todavía más complicado.

—Entonces, eres inteligente por darle tiempo al tiempo. Ella dice que se va a quedar a vivir en Seaview Key, y yo espero que tú también te quedes, así que no es recomendable que cometáis un error que luego os pusiera las cosas difíciles viviendo en un sitio tan pequeño.

—No me siento muy inteligente. Me siento frustrado.

—Pues acostúmbrate, amigo.

Seth frunció el ceño al ver que Luke se estaba divirtiendo con la situación.

—Me alegro muchísimo de proporcionarte entretenimiento, pero vamos a dejarlo ya. ¿Cómo está Hannah, por cierto? ¿Está muy asustada con el viaje a Nueva York?

Luke se puso serio.

—Sí. Intenta ocultármelo, pero se le da muy mal.

—¿Y le ha contado a Abby lo que pasa?

—Creo que sí. Y creo que Abby la ayudó mucho.

—Abby quiere recuperar la amistad. ¿Qué podemos hacer para conseguirlo?

—Mantenernos al margen —dijo Luke—. Si yo empiezo a darle ánimos en ese sentido, Hannah empezará a hacerme preguntas sobre mi motivación.

—¿Y yo? Para nosotros, las cosas serían mucho más fáciles si Hannah no desconfiara de Abby. A lo mejor yo puedo hacer algo por favorecer la reconciliación.

—Si tú empiezas a salir con Abby, cualquier cosa que hagas también será sospechosa —le dijo Luke—. Yo creo que, al final, todo saldrá bien solo.

—Vaya, parece que la paciencia es algo muy importante en Seaview Key —dijo Seth, con frustración.

—Ni te lo imaginas —respondió Luke—. Bienvenido a un estilo de vida lento, amigo mío.

Seth suspiró. Eso era lo que había dicho que quería: un estilo de vida pausado. Y, ahora, tenía que aprender a vivir con él.

Cuando fueron a la costa en el ferry, Seth se ocupó primero de sus recados y, después, condujo hacia el almacén de ferretería más cercano para comprar la pintura y las brochas. Seguramente, iba a ser una mañana muy larga. Nunca había comprado pintura con una mujer, pero no creía que Abby hubiera ido con ninguna idea concreta.

Sin embargo, se equivocó. Después de todo, Abby era la persona más organizada que había conocido.

Ella se acercó a las estanterías con los ojos brillantes e, inmediatamente, tomó una lata de pintura verde salvia.

—Esta es preciosa. Transmite calma, ¿no te parece?

—Claro —dijo él, que estaba más interesado en el brillo de su mirada que en el color de la pintura.

—Bien. Creo que necesito unos doce litros de esta para el salón y el comedor. ¿Te importaría pedir que la mezclaran mientras termino de elegir?

—¿Ya está? ¿No vas a debatirte entre media docena de colores? Debe de haber muchos tonos de verde parecidos a este.

—¿Para qué? Este es perfecto —dijo ella, y lo envió en busca de un dependiente.

Diez minutos después, Abby se reunió con él. Ya tenía la pintura para los dormitorios y los baños.

—Vaya, esta es una persona que sabe lo que quiere —le dijo a Seth el dependiente—. Tiene suerte. He visto algunas parejas pasarse horas para elegir una pintura y volver al día siguiente para devolverla.

—Eso puede suceder —dijo Seth, imaginándose un viaje de vuelta a la ferretería al día siguiente.

El dependiente negó con la cabeza.

—No, esta vez, no. Si vuelven por aquí, será para otra cosa que no sea pintura.

Seth hubiera hecho una apuesta con él, pero Abby los estaba mirando con una cara que daba a entender que no estaba contenta con las dudas de Seth.

Cuando cargaron todo en el coche, él le dijo:

—Ha ido mucho más rápido de lo que yo pensaba.

Ella lo miró con una expresión irónica.

—Ya me he dado cuenta.

—¿Te apetece que vayamos a comer? Tenemos tiempo antes de que vuelva a salir el ferry.

—Me parece bien. He oído hablar mucho de un restaurante, y apunté la dirección por si teníamos tiempo. ¿Quieres que lo probemos?

—Claro —dijo él.

Intentó imaginarse qué tipo de restaurante caro y lujoso le gustaría a Abby. Sin embargo, no tenía importancia. Para eso estaban las tarjetas de crédito, aunque él rara vez utilizaba la suya. Siempre había sido de los que pagaban en efectivo, al contrario que su hermana Laura.

Cuando el GPS del coche los guio hasta un pequeño centro comercial, él se quedó sorprendido, y le preguntó a Abby:

—¿Seguro que es aquí?

Ella asintió y señaló un pequeño restaurante que estaba al otro extremo del centro comercial. Tenía los ojos brillantes.

—Está allí.

Seth miró el letrero de la puerta. Parecía una tiendecita de productos mexicanos. Como ella estaba muy segura de lo que decía, él se encogió de hombros y aparcó frente al establecimiento. Por lo menos, no se iba a arruinar pagando la cuenta, eso, seguro.

Cuando entraron, se le hizo la boca agua por el aroma de las especias. Aunque la parte delantera estaba llena de productos mexicanos a la venta, vio que había unas cuantas mesas al fondo, y una puerta que se abría a un patio pequeño con una gran buganvilla que cubría la valla. El camino que discurría entre las mesas estaba adornado con macetas de flores de colores. Era un sitio muy pequeño, pero encantador.

En cuanto se sentaron, el camarero se acercó a llevarles la carta. Abby le preguntó:

—¿Qué nos recomienda? ¿Cuál es la especialidad?

Él sonrió.

—Déjeme elegir para ustedes —sugirió—. No se arrepentirá.

—Perfecto —respondió ella, y se giró hacia Seth—. ¿A ti te parece bien?

Teniendo en cuenta el olor que salía de la cocina, estaba más que dispuesto.

—Por supuesto —dijo, y se ganó una sonrisa de satisfacción del camarero.

Les llevó unas cervezas mexicanas bien frías y, poco después, sirvió dos platos de enchiladas, alubias, arroz y guacamole.

Seth había comido mucha comida mexicana, y aquella no le pareció diferente a las demás. Sin embargo, al tomar el primer bocado de enchilada, estuvo a punto de gruñir de gusto.

Eran la carne más tierna y las especias más sabrosas que había probado en su vida.

—¿Cómo has conocido este sitio? —le preguntó a Abby, que también estaba comiendo su primer bocado con los ojos cerrados de placer.

—Lo leí en una guía sobre restaurantes apartados que merece la pena conocer. Varios amigos que vinieron a visitar esta zona lo probaron, y me hablaron muy bien de él. Y tenían razón. La comida es deliciosa —dijo ella, y sonrió—. Tenemos que volver. Quiero probarlo todo.

El camarero lo oyó y sonrió con orgullo.

—Me alegro de que les guste —dijo—. Mi familia montó este restaurante hace diez años.

—Entonces, ¿el restaurante es suyo? —le preguntó Abby—. ¿Por qué no ha pensado en abrir más locales?

—Nos gusta este sitio —dijo él—. Nos permite mantener unos precios asequibles. En esta zona hay una población inmigrante que depende de nosotros para comprar especias y otros productos difíciles de encontrar por aquí. Vienen menos turistas, es cierto, pero se marchan felices. Y a nosotros nos va bien. El boca a boca nos mantiene muy ocupados.

—Pues yo no sé si se lo voy a decir a alguien más —dijo Abby—. Quiero encontrar mesa cuando venga.

Él se echó a reír.

—Para usted, bella señorita, encontraré sitio siempre que venga.

Después de tomarse un cremoso flan de postre y un café, Abby volvió a hablar con el dueño del restaurante para agradecerle la comida y la hospitalidad.

—Volveremos, se lo prometo.

—Gracias, estoy deseándolo —dijo él.

En el coche, Seth la miró y se dio cuenta que tenía una expresión de pura satisfacción.

—¿Esto basta para hacerte feliz? ¿Una buena comida?

—Bueno, no es lo único, pero sí es un comienzo excelente. Gracias por traerme.

—Ha sido un placer. Hacía tiempo que no comía tan bien. Y la compañía también ha sido bastante buena —añadió Seth, guiñándole un ojo.

Y mejor aún que todo eso era haberse dado cuenta de que Abby no necesitaba velas, champán y solomillo para ser feliz. Tal vez se parecieran más de lo que él había pensado… En su coraza de defensa apareció otra grieta.

De vuelta en Seaview Key, Abby invitó a Seth a tomar un té helado. Cuando estuvieron sentados en el porche con sus vasos, ella se sintió calmada y contenta. Solo había una pequeña cosa que le molestaba.

—¿Seth?

—¿Sí?

—¿Por qué te ha sorprendido tanto el restaurante que he elegido? Sé que estaba un poco apartado, pero es por algo más, ¿verdad?

Él asintió.

—Creía que habías elegido algo muy lujoso.

—¿Y caro? —preguntó ella, que estaba empezando a ver el problema.

—Pues… sí —dijo él—. Tú tenías un restaurante caro, así que supongo que estás acostumbrada a la comida cara.

—Yo estoy acostumbrada a la comida buena —dijo ella—. Y creo que hoy he tomado una de las mejores comidas de mi vida. Lo lujoso tiene su importancia, pero, también, la cocina étnica o los platos regionales.

Abby observó atentamente a Seth durante unos instantes. Después, le dijo:

—Ya hemos hablado de esto, pero tengo que preguntártelo otra vez. ¿Acaso te molesta mi situación económica?

Para su consternación, Seth suspiró y confirmó la impresión que ella tenía.

—Estoy asimilándolo —reconoció él—. No me he cruzado con muchas mujeres como tú.

—¿Y eso es bueno, o malo?

—Estoy empezando a verlo de un modo mucho más positivo.

—No voy a disculparme por tener dinero ni por la vida que he llevado —le dijo ella—. He trabajado mucho y he ganado todo lo que tengo.

—Yo no quiero que te disculpes por eso. Solo tengo que averiguar cómo encaja ahí un tipo como yo.

Ella sonrió.

—En mi mundo siempre hay sitio para un buen tipo —le dijo—. En cualquier mundo. Yo creo que tú aportas mucho.

—¿Ah, sí? —preguntó él, como si no supiera con seguridad cuáles podían ser sus aportaciones.

Ella lo miró fijamente.

—No lo sabes, ¿no? Por mi parte, yo nunca había conocido a un hombre tan decente, bueno y generoso como tú, ni tan sexy y divertido, que no conociera su propio valor. Sí he conocido a muchos hombres con mucho menos que ofrecer que tenían egos mucho más inflados. He de admitir que eres mucho más atractivo que ellos.

Abby se esperaba que él sonriera con satisfacción masculina, con algo de arrogancia, pero Seth se quedó relajado. Verdaderamente, parecía que necesitaba que se lo explicaran.

Era increíble, pensó ella. Tanto atractivo, y él ni siquiera era consciente. En aquel momento, Abby se dio cuenta de que estaba metida en un lío, porque ya no solo sentía una atracción de la que no conseguía desprenderse. En aquel preciso instante, se dio cuenta de que estaba un poco enamorada.

Capítulo 12

Abby se percató de que Hannah estaba en el umbral, intentando contener la risa.

—¿Qué pasa? —le preguntó, con algo de mal humor.

—Me asombra que haya algo de pintura en las paredes. Es como si todo se te hubiera caído a ti encima. Pareces el Increíble Hulk.

—Ja, ja —dijo Abby—. Hace mucho tiempo que no pinto nada. Me ha costado volver a tomarle el truco.

—Deberías haberle pedido a Seth que te ayudase.

—Si lo que quieres es saber qué hay entre nosotros, basta con que lo preguntes —refunfuñó Abby—. Él estaba más que dispuesto a ayudar, pero yo quería hacerlo sola.

—¿Otra parte de la reinvención de Abby Miller?

—Sí, algo de eso hay —respondió Abby, y miró a Hannah con severidad—. Si me prometes que vas a dejar de reírte de mí, te invito a un té. Incluso tengo bollos de arándanos recién hechos. Hoy me sentía muy casera.

Hannah alzó las manos con un gesto de rendición y se puso seria.

—Ni una risita —prometió.

—Ve a la cocina —le sugirió Abby—. Voy a quitarme la pintura de la cara y de las manos y enseguida estoy contigo.

—Yo voy sirviendo el té —dijo Hannah.

Cuando Abby entró en la cocina, Hannah también había encontrado los bollos y los había calentado en el horno. Tenía la boca llena y los ojos relucientes.

—Lo siento —murmuró—. No he podido esperar.

Abby se echó a reír.

—Bueno, y ¿qué te trae por aquí esta mañana? ¿A estas horas no estás escribiendo, normalmente?

—Ayer envié el último manuscrito, así que hoy tengo el síndrome del postparto. He decidido venir a verte y a hacerte una invitación.

Abby la miró con sorpresa.

—Pero si yo no os he devuelto la invitación de la última cena —dijo.

—Eso no importa —respondió Hannah—. Es por Acción de Gracias. A pesar de que haga tanto calor todavía. ¡Acción de gracias es dentro de dos semanas! Estoy intentando ultimar todos los detalles antes de irme a Nueva York a finales de esta semana.

Abby notó un tono de miedo en aquellas palabras, aunque Hannah hubiera intentado hablar con despreocupación.

—¿La revisión?

Hannah asintió.

—¿Cuánto tiempo vas a estar fuera?

—Solo dos noches, pero, como está el fin de semana por medio, pasarán unos días hasta que me den los resultados.

—¿Y qué tal llevas la espera?

—Pues… debería haberme acostumbrado ya, pero no lo he conseguido.

—¿Va Luke contigo?

Hannah asintió.

—Al principio, le dije que no era necesario, pero alguien me dijo que si le privaba de acompañarme no lo estaba protegiendo, sino que lo estaba excluyendo de mi vida.

—Es un consejo muy sensato.

—Mi amiga Sue siempre me da buenos consejos. Puedo contar con ella —dijo Hannah. Y, después de un titubeo, añadió—: Como podía contar contigo.

Fue difícil saber si sus palabras reflejaban más nostalgia o más amargura, pero Abby decidió no mostrar el dolor que le habían causado.

—Puedes contar conmigo otra vez, Hannah —le dijo—. Espero que un día de estos me pongas a prueba.

—Poco a poco —dijo Hannah—. Espero que lo entiendas. No es que tú hicieras nada malo cuando éramos adolescentes, pero me hacía mucho daño veros a Luke y a ti. Por supuesto, no es culpa de nadie, pero eso no arregla cómo me sentía a los dieciocho.

—Claro que lo entiendo —dijo Abby—. Y te agradezco mucho que me hayas invitado a la comida de Acción de Gracias.

Hannah sonrió.

—Fue idea mía, pero también me daba la impresión de que Seth se pasaría toda la comida enfurruñado si tú no estabas a la mesa.

Abby sonrió.

—A mí también me gustaría pensarlo.

—Estoy deseando ver cómo han cambiado las cosas entre vosotros desde que vinisteis a cenar a casa. Y Kelsey tiene ganas de conocerte. También debería advertirte de que va a venir mi padre con su mujer, y mi hermanastro con su familia.

Abby la miró con estupefacción.

—¿Qué? ¿Cuándo encontraste a tu padre? Pensaba que habíais perdido el contacto hacía muchos años.

Su asombro aumentó aún más cuando Hannah le habló de las cartas que había hallado escondidas en la cómoda de su madre y los esfuerzos que había hecho Luke para dar con Clayton Dixon, a quien había encontrado a una hora de casa, en la costa. Después, había tenido lugar una embarazosa reunión que había hecho posible una nueva relación entre el padre y la hija.

—Kelsey está completamente entusiasmada por tener una familia tan extensa aquí, y yo estoy intentando reconciliarme con el pasado —le dijo Hannah—. Las cosas no son como yo pensaba. No me abandonó como yo creía. Intentó mantener el contacto.

—No puedo creer que tu madre y tu abuela te ocultaran la verdad —dijo Abby.

—Era complicado —dijo Hannah—. Mucho más de lo que yo podía haber entendido de niña.

—¿Y, después, cuando te hiciste mayor?

Hannah se encogió de hombros.

—Pensaban que estaban haciendo lo mejor. La abuela Jenny reconoce ahora que fue un error, pero tenían buenas intenciones. He conseguido aceptarlo. Además, ya no tiene sentido enfadarse.

—Entonces, ¿él tiene otra familia?

—Mi hermanastro es estupendo —dijo Hannah—. Me ha encantado conocerlos a su familia y a él. Mi madrastra, que fue la causante de todo, es una persona muy difícil, pero también he conseguido aceptar que no reaccionó de una manera sensata en aquel tiempo.

—Pues eres muy conciliadora. Yo le habría arrancado los pelos.

—Fue mi padre quien tuvo una aventura con ella y la dejó embarazada. Eso le dio las armas que necesitaba para obligarlo a que se casara con ella.

Aquella historia era más indignante a cada minuto que pasaba.

—¿De verdad? ¿Lo chantajeó?

Hannah asintió.

—Le amenazó con quedarse con Seaview Inn. Por supuesto, ella no sabía que la posada era de mi abuela. Nunca habría podido ponerle las manos encima. Pero supongo que mi padre pensó que la única forma de mantenerla alejada de nosotras era casarse con ella. O, tal vez, la quería de verdad, y eso solo fue una excusa para dejarnos a mi madre y a mí.

Abby se quedó boquiabierta.

—¡Vaya!

Aquella reacción hizo reír a Hannah.

—Sí, yo me quedé igual cuando encajé todas las piezas del rompecabezas.

—¿Y su mujer va a venir a la comida de Acción de Gracias?

—Sí —dijo Hannah—. ¿Te he asustado?

—Ni lo sueñes. Puede que sea la celebración de Acción de Gracias más fascinante a la que he ido desde hace muchos años. La mayoría de las fiestas de estos últimos tiempos me las pasaba en el restaurante, y he visto algunas celebraciones extrañas, pero es la primera vez que voy a estar en medio de una de ellas.

—Bueno… Te das cuenta de que puede que esto sea la primera prueba real de que dices en serio eso de ser amiga mía de nuevo —le dijo Hannah—. Si puedes sobrevivir a esto, no tendré más remedio que darte una oportunidad.

—Estoy dispuesta a intentarlo —dijo Abby.

Dejó el vaso en la mesa, le tomó la mano a Hannah y se la apretó.

—Y, si hay algo que necesites antes o durante el viaje a Nueva York, solo tienes que decirlo, ¿de acuerdo? Sé que tienes a tu amiga en Nueva York, pero yo también estoy aquí, aunque solo sea para venir a gritar como loca y que no te oigan Luke ni el resto de la familia.

A Hannah se le llenaron los ojos de lágrimas.

—No te sorprendas si te tomo la palabra —dijo, y se enjugó los ojos. Después, se puso de pie—. Bueno, tengo que irme ya. Tengo muchas cosas que hacer antes del viaje.

—¿Qué puedo llevar a la comida de Acción de Gracias?

—A ti misma. Entre la abuela Jenny, Kelsey y yo, la comida está resuelta.

—Podría hacer una tarta de nueces pacanas como la que hacía mi madre.

A Hannah se le iluminó la mirada.

—Bueno, a eso no voy a decirte que no. Nos vemos entonces.

—O antes, si me necesitas —le recordó Abby.

Vio marcharse a Hannah, y suspiró. Lamentaba mucho no poder hacer más para facilitarle la vida a su amiga durante los próximos días. Miró al cielo y murmuró:

—Dios, por favor, que esté bien.

Tal vez las oraciones fueran lo mejor que tenía que ofrecer.

Seth apareció en casa de Abby para ayudarla a pintar, pero entró en un salón que ya estaba terminado. El suelo estaba abrillantado, y los muebles, en su sitio de nuevo. Abby estaba en el centro del espacio, observándolo todo con cara de satisfacción.

—Vaya, queda demostrado que eres un fenómeno —comentó—. Está muy bien.

Se acercó a ella y le quitó unas cuantas gotas de pintura que tenía en la frente. Las frotó con el dedo.

—¿Te has dejado esto ahí para que sepa que es verdad que has hecho tú el trabajo?

Abby se echó a reír.

—Pues no. Tenía mucha pintura. Era lógico que se me escapara alguna mancha, aunque he intentado limpiármela toda.

Él la observó.

—Bueno, no veo nada más. ¿Quieres que haga una inspección más meticulosa? Podría meterme en la ducha contigo y lavarte bien.

—Ya te gustaría. Lo que de verdad quiero es ir a cenar pescado.

—Muy bien —dijo él. Se merecía eso, y más, después de todo lo que había hecho en un día.

—¿Seguro que estoy presentable como para dejarme ver en un local público?

—¿Estás buscando cumplidos por mi parte? No creía que fuera tu estilo.

—A todos nos gusta un cumplido de vez en cuando —dijo ella—. Y yo no soy la excepción.

—Pues, entonces, te aseguro que estás tan guapa como siempre. Y, ahora, vamos, toma tu chaqueta y vamos al restaurante antes de que se me ocurran otras ideas.

—Vaya, de tanto hablar de ello, parece que siempre tienes otras ideas —replicó ella.

Seth se echó a reír.

—Pues, sí, es cierto, así que ya ves que tengo mucho mérito por contenerme.

—No sé. A mí cada vez me resulta más difícil.

—A mí también, cariño. A mí también.

Seth se dio cuenta de que a ella le agradaba mucho oír aquello. Seguramente, aquel jueguecito de a ver quién se rendía antes había sido mala idea, porque parecía que las apuestas subían cada vez que estaban juntos.

Cuando llegaron a The Fish Tale, todas las mesas estaban ocupadas, así que se sentaron en la barra.

Jack les sirvió un par de cervezas frías y les tomó nota.

—¿Has estado pintando? —le preguntó a Abby.

Ella se ruborizó y miró a Seth.

—Me dijiste que no tenía nada de pintura encima.

Jack se quedó desconcertado.

—No, no, es que me han dicho que quieres pintar toda tu casa tú sola.

Abby se quedó azorada.

—Ah, lo siento. Es cierto, pero, por ahora, solo he hecho el salón. Estoy un poco sensible al respecto.

Jack frunció el ceño y miró a Seth.

—¿Y tú por qué no la ayudas?

—Eh, me he ofrecido voluntario, pero ella es muy independiente y, además, quiere demostrar algo.

Jack cabeceó.

—Mi Greta me hizo eso una o dos veces.

—¿Y cómo lo arreglaste?

—La ignoré y me puse a trabajar. Ella ponía mala cara, pero las cosas se terminaban mucho más rápido. No podía negarlo. Incluso me dio las gracias una vez.

Seth miró a Abby.

—Puede que esa no sea la mejor forma de actuar con mi amiga.

Ella asintió.

—Chico listo. Sin embargo —dijo, con reticencia—, si te ofrecieras otra vez, a lo mejor te dejaba ayudar con los dormitorios.

Seth la miró.

—¿Te refieres a pintar?

Jack contuvo una carcajada y, rápidamente, se dio la vuelta.

Abby frunció el ceño.

—Sí, a pintar, aunque, de repente, me han entrado muchas dudas.

—Déjale que te ayude —le recomendó Jack, y le guiñó un ojo—. Pensar que no es necesario es un duro golpe para el ego de un hombre.

—Pues a mí me parece que el ego de Seth está perfectamente —dijo Abby.

—No, está herido de gravedad —dijo Seth.

Abby puso los ojos en blanco con resignación.

—Bueno, pues entonces, la habitación de invitados es tuya.

—¿No tu habitación?

Ella se contuvo para no sonreír.

—Creía que habíamos quedado en que esa habitación estaba fuera de los límites.

Jack se ruborizó.

—Voy a buscar vuestra comida —dijo, y se alejó.

—Ya le has avergonzado —le dijo Seth a Abby.

—¿Yo? Pero si eres tú el que ha empezado a hablar de las habitaciones. Estás obsesionado.

Seth la miró y suspiró.

—Puede que sí.

Y era muy inquietante.

Seth llevaba varios días sin saber nada de sus hermanas. Ingenuamente, había pensado que eso significaba que habían conseguido llegar a un acuerdo. En vez de eso, cuando llegó a casa, se encontró una notificación que requería su presencia para hacer una declaración en los tribunales. Parecía que Laura había seguido adelante con la demanda.

Él marcó su teléfono.

—¿Por qué me metes en esto? —le preguntó, en cuanto ella respondió a la llamada—. Ya sabes lo que voy a decir. No voy a ponerme de tu lado. ¿No se lo has dicho a tu abogado?

—Él dice que puede convertirte en un testigo valioso —replicó ella.

—¿Y qué piensa que voy a decir? ¿Que Meredith no es la persona adecuada para gestionar el patrimonio? Sí lo es. Y tú no eres lo suficientemente responsable como para hacerte cargo de tu propia herencia. Deja esto ya, Laura, antes de que todo se desmande y los abogados se lleven todo el dinero.

—No sé qué otra cosa puedo hacer, Seth. Necesito ese dinero. Tengo problemas, y Meredith no quiere ayudarme.

—¿Qué quiere decir que tienes problemas?

—No puedo pagar las tarjetas de crédito. Casi no llego a pagar el alquiler y las cosas de primera necesidad. He pensado en buscar un segundo trabajo, pero eso no me dejaría tiempo para Jason.

—¿Jason y tú estáis saliendo otra vez?

—No, no, pero yo no pierdo la esperanza de que cambie de opinión.

—Oh, Laura, no cuentes con eso —le dijo Seth, con suavidad—. Y, en cuanto a los pagos, ve a ver a un asesor para que te ayude a organizarlos.

—Meredith podría resolverlo todo con una sola firma —respondió su hermana, amargamente.

—Hasta la próxima vez.

—No habrá próxima vez —prometió ella—. He aprendido la lección. Estoy decidida a demostrártelo a ti, a Meredith y a Jason.

—Cariño, creo que lo de tu exmarido podría ser una causa perdida —le sugirió él.

—No digas eso —respondió Laura, llorando.

—Es hora de que lo aceptes. Te dio muchas oportunidades para arreglar las cosas, y tú seguiste gastando dinero.

—Era una adicción —dijo ella—. En serio, como las drogas, o algo así.

—¿Y ahora estás curada? —le preguntó él, con escepticismo.

—Sí. He visto cómo he destrozado mi vida por ir de compras. Tenía los armarios llenos de ropa que no necesitaba y que ni siquiera quería. Era una auténtica locura.

Seth estaba de acuerdo, y quería creer que su hermana había cambiado, pero ¿era cierto? Ni siquiera su marido, con todas sus súplicas y sus amenazas, había conseguido que dejara el hábito de gastar. ¿Por qué iba a creerla él ahora?

—Los pagos de las tarjetas de crédito… —dijo él—. ¿De cuándo son los cargos?

—¿A qué te refieres?

—Es una pregunta fácil. ¿Son cargos antiguos, o recientes?

—Hace poco he comprado unas cuantas cosas —dijo ella—. Algunas cosas para arreglar el apartamento nuevo y para estar presentable en el trabajo.

—¿No tenías suficientes muebles en esa casa tan grande que te empeñaste en que te comprara Jason?

—No encajaban en el apartamento —respondió ella.

—¿Y la ropa? ¿No acabas de decirme que tenías los armarios llenos? —le preguntó él, con cansancio.

—Era ropa demasiado informal o demasiado lujosa como para ir a trabajar.

—¿Y cuánto te has gastado, por ejemplo, este último mes?

—Pues… unos mil dólares, o un poco más.

—¿Cuánto más?

—Bueno, unos tres mil dólares.

Seth suspiró.

—¿Y eso demuestra que has cambiado? ¿Está de acuerdo tu abogado? Si está de acuerdo, es que necesitas otro abogado, alguien que no se limite a sacarte el dinero.

Laura empezó a llorar.

—Seth, por favor, habla con Meredith. Hay suficiente como para que yo pague todas las deudas y para que empiece de nuevo.

—¿Empezar a qué? ¿A ir de compras otra vez? Lo siento, no puedo hacer eso. Y tienes que retirar la petición de que yo vaya a declarar, ¿de acuerdo? No quiero que me metas en esto. Además, si sigues con la demanda, vas a perder todo el dinero.

—Te odio —le gritó ella, mientras él colgaba.

Seth cerró los ojos y suspiró. Si hubiera habido la menor posibilidad de que su hermana hubiese cambiado y estuviese encarrilando su vida, él mismo le habría pagado las deudas. Sin embargo, estaba claro que Laura ni siquiera lo estaba intentando; solo estaba buscando una salida fácil para librarse del lío en el que se había metido. En realidad, comprendía a sus padres. Era muy difícil ser severo con alguien a quien querías tanto.

Abby se dio cuenta de que Seth estaba muy callado cuando fue a su casa a pintar. Estaba rumiando algo, pero ella no sabía si debía preguntarle de qué se trataba.

Lo puso a trabajar en la habitación de invitados y volvió al dormitorio principal. El hecho de que él no se quejara ni hiciera ninguno de sus comentarios jocosos era prueba suficiente de que Seth estaba de mal humor.

Ella terminó de pintar, limpió las brochas y se dio una ducha. Después, metió una lasaña al horno y fue a la habitación de invitados.

—La cena estará lista enseguida, por si quieres lavarte.

—Claro —dijo él—. Ya casi he terminado.

Seth ni siquiera se giró a mirarla. Entonces, ella se plantó en la puerta con las manos en las caderas.

—Se acabó. Deja la brocha ahora mismo.

Por fin, él se giró y la observó con cara de asombro.

—¿Qué?

—Se nota que estás preocupado por algo. No quería meterme en tu vida, pero he cambiado de opinión. Quiero saber qué te pasa. ¿Te ha ocurrido algo con algún paciente hoy?

—No, no. No es nada de eso.

—Entonces, ¿qué es?

—No voy a echarte mis problemas encima —dijo él, con tirantez.

—Ya lo has hecho. Estás aquí, pero es como si estuvieras en otra parte. Vamos, cuéntamelo.

Por fin, él la miró a los ojos.

—Te vas a arrepentir de habérmelo preguntado —le advirtió.

Abby frunció el ceño.

—¿Por qué dices eso? Somos amigos. Si hay algo que te preocupe, a lo mejor puedo ayudarte. Por lo menos, puedo ser un apoyo.

Por fin, él asintió.

—Está bien. Voy a limpiarme. Espérame en el porche.

—¿Quieres que ponga unas copas de vino o una cerveza? ¿O vale con un té helado?

Él sonrió.

—Creo que el alcohol no es necesario. Con un té vale.

Abby se sentó a esperarlo en el porche. Cuando él salió, se sentó a su lado y dijo:

—Hoy he hablado con una de mis hermanas, y la conversación no ha ido bien.

—Ah, entiendo. ¿Va todo bien en tu familia?

—Pues… no —dijo él, y respiró profundamente. Después, con frustración, le explicó lo que ocurría entre sus hermanas—. Y aquí estoy yo, en medio de las dos. Me siento mal por no ayudar a Laura ni prestándole dinero ni poniéndome de su lado y en contra de nuestra hermana mayor, pero sé que ninguna de esas dos cosas es la verdadera solución.

—A mí me parece que has tomado la única decisión posible —le dijo Abby.

—Entonces, ¿por qué me siento tan mal?

—Porque eres una buena persona. Quieres a tu hermana y quieres ayudarla para que enderece su vida, pero no puedes, Seth. Eso tiene que hacerlo ella.

—Hay una cosa en la que tiene razón: la herencia podría sacarla de sus problemas financieros.

—Y después, ¿qué? —preguntó Abby—. A mí me parece que tus padres sabían lo que hacían.

—Sí, yo también lo creo, pero me resulta muy difícil verla sufrir —dijo él. Entonces, miró a Abby—: Gracias.

—¿Por qué?

—Por escuchar. Y por no hacerme sentir como un desgraciado por no ayudar a Laura.

—Lo que has hecho requiere valor —le dijo ella—. Lo fácil habría sido ceder y darle el dinero y, después, desentenderte de las consecuencias. Estás intentando ayudar. Y tus padres también, aunque me parece que ellos son responsables, en parte, de la relación que tiene tu hermana con el dinero. Tu hermana mayor también debe de sentirse muy mal.

—Meredith está hundida —dijo él—. Está a punto de darle el dinero a Laura y olvidarse de todo.

—Pero eso no sería el final del problema. A mí me parece que Laura necesita ayuda con su adicción. No es la primera persona que se vuelve loca con el dinero. Y debe de ser una adicción grave, si no ha sido capaz de superarla para salvar su matrimonio.

Abby observó a Seth un minuto.

—¿Tiene algo que ver todo esto con el hecho de que seas tan sensible con el dinero y conmigo?

—Claro. Tener dinero puede ser estupendo, pero también puede cambiar a la gente. Mis padres se obsesionaron con ahorrar para reunir una pequeña fortuna y dejárnosla a nosotros. Yo no quería ni necesitaba ninguna herencia. Hubiera preferido que estuvieran más con nosotros. Meredith entiende que su sacrificio fue muy grande y sabe valorarlo, pero Laura no. Ella piensa que está en su derecho de heredar.

Abby frunció el ceño.

—¿Y con quién me identificas tú? ¿Con Laura? ¿Con tus padres?

—No, no… Con ninguno de los dos. Es solo que, al principio, no sabía cómo podía haberte afectado el hecho de tener dinero. Me ponía nervioso, claramente.

—¿Y ahora?

Él sonrió.

—Ahora he descubierto que eres la persona más sensata que conozco.

—Gracias por decir eso. Yo no he tenido dinero siempre, Seth. Ya te lo he dicho. No creo que el hecho de haber ganado dinero me haya cambiado. Y, si te preocupa que me parezca en algo a tu hermana Laura, puedes entrar y mirar mis armarios.

—¿No están en esa habitación a la que no puedo entrar? —preguntó él, bromeando por primera vez desde que había llegado a su casa.

—Para eso puedo hacer una excepción —respondió ella, riéndose—. Pero te diré que están medio vacíos. Tengo algunas prendas caras, de diseño, porque era necesario a causa de la clientela del restaurante, pero la mayoría de las cosas que encontrarías son como estas —dijo, y señaló sus pantalones vaqueros y su camiseta.

—Me alegro de saberlo —dijo él, y se le oscurecieron los ojos de deseo al mirarla de pies a cabeza—. Y, por cierto, estás estupenda. Eres completamente mi tipo.

Abby sonrió. Aquello era lo más dulce y prometedor que Seth le había dicho. Tal vez ya estuvieran comenzando la relación que ella quería, pero se preguntó cuántos obstáculos más tendrían que superar antes de que Seth hiciera algo con respecto al deseo que ardía entre ellos.

Capítulo 13

El sábado, Abby ya sabía que Hannah y Luke tenían que haber vuelto de Nueva York, pero ella no había tenido ninguna noticia sobre los resultados de la revisión. Aquello era otro recordatorio de que su amistad con Hannah no era como antes, cuando las dos hablaban por teléfono media docena de veces al día para contarse todo lo que ocurría en su vida.

Pensó en ir a ver a Hannah y preguntárselo en persona, pero no le pareció la mejor opción. Hannah tenía que acudir a ella.

Pero… ¿y si los resultados no eran buenos y Hannah necesitaba apoyo, y no se atrevía a pedirlo? En realidad, lo más probable era que ni siquiera hubiera recibido los resultados todavía, pero debía de haber desarrollado el instinto para saber cómo habían ido las cosas.

—No sé qué hacer —le dijo a Seth, cuando se reunió con él el domingo para comer en The Fish Tale.

La abuela Jenny, Hannah, Luke, Kelsey y su marido se habían excusado aquella semana, según Seth. Y eso fue aún más inquietante para Abby.

—Pero… ¿Luke no te ha dicho nada? ¿Ha ido mal la revisión?

—No me ha dicho ni una palabra. No creo que tengan los resultados todavía.

—Y tú no has preguntado nada, claro.

—No. Creo que Luke me contaría lo que quisiera contarme, ¿no?

—Claro, claro.

Seth frunció el ceño.

—Vamos a ver, si estás tan preocupada por Hannah, ¿por qué no vas a verla?

—Porque todavía no tenemos esa relación.

—Bueno. Acción de Gracias es dentro de pocos días. Entonces la verás.

—Ya, pero ese no es el mejor momento para interesarme por su salud. Por lo que me ha contado, Acción de Gracias va a ser un poco caótico.

—Pues, entonces, no sé qué decirte.

—Vaya, vaya. No es que me estés ayudando mucho, ¿sabes?

—Eh, yo soy un tío. No me inmiscuyo en las vidas de los demás. He hecho todo lo que he podido por apoyarte.

Abby cabeceó.

—Pues ha sido un intento muy pobre. Tú eres amigo de Luke, y eres un hombre compasivo. Además, sé que te importa Hannah. Esta situación tiene que importarte.

—Pues claro que me importa. Yo también estoy preocupado por ella. Pero, en tu caso, hay un matiz distinto: tu preocupación está influida por tu relación con Hannah. Te sientes excluida. El silencio de Hannah te recuerda que las cosas todavía no son normales entre vosotras.

Abby lo miró con sorpresa.

—Vaya, sí que eres perspicaz. Y sensible.

Seth se echó a reír.

—Gracias por ese gran halago, aunque lo hayas hecho de mala gana.

—Yo siempre reconozco lo que es verdad —dijo ella. Entonces, decidió que lo mejor sería cambiar de tema, ya que no estaban llegando a ninguna parte—. Vamos a hablar de ti. ¿Alguna noticia de tus hermanas?

Al instante, a él se le ensombreció la expresión.

—Siguen igual.

—Oh, Seth. Lo siento. ¿Y la declaración? ¿Ha retirado Laura la petición en el juzgado?

—No. Parece que voy a tener que ir, aunque le he dicho al abogado que lo haré aquí mismo. Con mi trabajo, no puedo permitirme el lujo de ir hasta allí. A él no le importaría nada gastarse el dinero de mi hermana viniendo a Florida un par de días, aunque sabe que no voy a decir nada que pueda servirle de ayuda a Laura.

—¿Y Laura no se da cuenta de eso?

—No. Vamos a hablar de otra cosa. ¿Qué tal va la organización de la parrillada para recaudar fondos?

Abby sonrió. Sobre aquello sí tenía muchas noticias que darle.

—Entre Jenny y Ella Mae, como son tan competitivas, han vendido ya casi todos los tiques. Y ni siquiera estamos en diciembre.

Seth dio un silbido.

—Increíble.

—¿A que sí? Y la parrillada no es hasta enero. Lesley Ann y Jack me han sugerido que organicemos otra más, ya que los turistas no han tenido oportunidad de comprar tiques. Y a los pescadores les parece bien.

—¿Y lo vas a hacer?

—¿Lo vamos a hacer? —corrigió ella—. Tú también tienes que tomar la decisión.

—Yo no sé nada de esto. Tú eres la experta.

—Bueno, pues creo que sí, que deberíamos hacerlo. Casi no hay gastos, porque los pescadores van a donar el pescado y un par de grupos de mujeres de parroquias de la isla van a preparar el resto de la comida voluntariamente. La imprenta de la costa nos dona los folletos, así que todo lo que saquemos es beneficio.

—¿Cómo has conseguido convencer al de la imprenta?

Ella sonrió.

—He utilizado mi encanto sureño.

—Así que el tipo no tuvo ni la más mínima oportunidad.

—Prefiero pensar que es porque tiene un alma compasiva y sabe que esta es una buena causa —dijo Abby, y sonrió de nuevo—. Además, se crio aquí.

—¡Ajá! El arma secreta —dijo Seth—. ¿Cómo lo sabías?

—Su madre me lo dijo.

Él enarcó una ceja.

—¿Y cómo va la subasta secreta? ¿Has utilizado la misma estrategia?

—De hecho, hemos tenido muchas donaciones —dijo Abby.

—¿Sin retorcerle el brazo a nadie?

—Bueno, un poco por aquí, un poco por allá. Pero algunas tiendas buenas de la costa han participado.

—¿Con lo de buenas te refieres a caras?

Ella asintió.

—He convencido al dueño de una joyería de Naples de que donara un reloj, y algunas tiendas de ropa nos han dado vales.

Él la miró con desconfianza.

—Y tú habrás tenido que utilizar también tu tarjeta de crédito en esas tiendas, ¿no?

—Solo para comprar cosas que habría comprado de todos modos —reconoció ella—. Así es como funciona, Seth. En cuanto ellos ven la posibilidad de que aumente el negocio, tienden a donar lo que se les pida —explicó. Entonces, frunció el ceño—. No es lo mismo que con Laura, Seth. Esto es por una buena causa.

—Es como si estuvieras haciendo otra donación personal para esto sin firmar otro cheque.

—No, se trata de forjar relaciones. Si soy una buena clienta, los dueños de la tienda querrán que esté contenta. Además, no pierdas de vista el objetivo. Ese barco puede ser la diferencia entre la vida y la muerte para mucha gente de esta isla.

Él se apoyó en el respaldo de la silla con cara de resignación.

—Sí, es verdad, pero parece que tú lo has hecho casi todo. ¿Qué tengo que hacer yo?

—Cuando empecemos a darle publicidad a la segunda parrillada y a la subasta secreta, quiero que Hannah se asegure de que todas las televisiones y los periódicos hablen contigo sobre la importancia de adquirir este barco de rescate.

Él se encogió, y ella se echó a reír.

—¿Te dan miedo las cámaras? No te preocupes. Hablas muy bien y eres guapísimo. Todas las mujeres de la costa van a venir a la isla solo para verte —dijo ella, e hizo una pausa—. A lo mejor también deberíamos organizar una subasta de solteros. Si combinamos los tres eventos en uno solo, creo que conseguiríamos el dinero para el barco de una sola vez.

—¿Una subasta de solteros? —preguntó él, con cautela—. ¿Estás pensando en que yo camine por una pasarela mientras las mujeres pujan por mí?

—Sí. Por ti, y por otros hombres.

Antes de que ella terminara de hablar, Seth ya estaba negando con la cabeza.

—No, ni lo sueñes.

—Venga, vamos. Sería gracioso.

—Entonces, ¿no te importaría que un montón de mujeres me devorara con la mirada y ofreciera dinero por salir conmigo?

—¿Me estás preguntando si me sentiría celosa?

Él asintió con una sonrisa petulante.

—Pues… no tengo motivos para ponerme celosa —respondió ella—. Somos amigos. Esas son las normas.

Entonces, a Seth se le borró la sonrisa.

—Ah, bueno. Pues, entonces, si no te molesta, estoy dispuesto.

Jaque mate, pensó Abby, arrepintiéndose de su idea. Sin embargo, ya era demasiado tarde para cambiar de opinión. Tendría que fingir que no le importaba que alguna jovencita guapa ganara la subasta y consiguiera una cita con él.

—Va a ser estupendo —dijo, fingiendo que estaba entusiasmada.

—¿Y tú crees que eso servirá de verdad para conseguir el objetivo? ¿Me estás diciendo que podremos comprar el barco a finales de enero? —preguntó él, con incredulidad.

—Bueno, no estoy cien por cien segura, pero eso parece —respondió ella, y sonrió—. Ya te dije que sabía lo que estaba haciendo.

Él cabeceó.

—No puedo creerlo.

—Bueno, no sé, a lo mejor necesitamos organizar algún otro evento en febrero. Pero lo dudo.

—Y, entonces, nuestro trabajo habrá terminado —dijo él, mirándola a los ojos.

Abby percibió una nota de consternación en su voz.

—Pensaba que te pondrías más contento.

—Estoy encantado por lo del barco —dijo él.

—¿Pero?

—Pero pensaba que habría algo más que hacer.

Por fin, ella entendió lo que fastidiaba a Seth.

—Aunque terminemos este proyecto, no tenemos por qué dejar de pasar tiempo juntos —le dijo, con suavidad—. Por lo menos, si queremos. A mí me gusta cómo están avanzando las cosas, ¿y a ti?

—Sí, a mí también.

—Entonces, ¿por qué vamos a dejar de vernos? ¿Solo porque se termine la excusa que nos dio Luke? ¿O es que te preocupa enamorarte de la mujer que gane la subasta?

—No es probable.

Ella lo miró fijamente.

—Por supuesto, si seguimos viéndonos, tendremos que reconocer que estas reuniones nuestras han sido algo personal durante todo el tiempo —dijo.

Seth la miró con asombro y se echó a reír.

—Creo que eso ya está más que asimilado.

Abby sonrió al ver que él reconocía la verdad.

—Me alivia que tú también lo hayas visto.

—Pero sigue habiendo muchos motivos por los que deberíamos tener cautela —le advirtió él.

—¿Por los cotilleos de un pueblo pequeño? —sugirió ella.

—Y por el hecho de que yo tengo mucho bagaje emocional.

Ella se echó a reír.

—Como todo el mundo. Vamos, Seth. No nos adelantemos. Podemos seguir con la filosofía del paso a paso. Yo no soy tan vieja como para pensar que se me está escapando el tiempo entre las manos. No tengo prisa.

Él se quedó aliviado por sus palabras, pero, al instante, se puso serio.

—¿Qué pasa? —preguntó Abby.

—¿Dónde piensas tú que va todo esto, Abby? Bromas aparte.

—No me he hecho esa pregunta.

—¿A la cama, o al altar?

—A uno de ellos. O a los dos. No tengo ni idea. ¿Y tú? ¿Has pensado en el futuro?

—El final que veo me produce terror.

—¿Por qué?

—Porque la última vez que sentí esto por alguien, no terminó bien.

—¿Rompisteis?

Él hizo un gesto negativo.

—No. Era enfermera de zona de combate. Murió en un atentado suicida.

Abby se quedó horrorizada y le tomó la mano.

—Seth, lo siento muchísimo. No puedo imaginar el dolor que sufriste.

—Por eso te digo que tengo un bagaje emocional, Abby. ¿Puedes entender por qué no quiero arriesgarme a sentir todo eso otra vez? Enamorarse es estupendo, pero que se te destroce el corazón, no tanto.

Ella tragó saliva para intentar deshacer el nudo de consternación que se le había formado en la garganta, y asintió. Para algunas complicaciones había una solución fácil. Para aquella, no. De hecho, tal vez no hubiera solución para aquel tipo de miedo y, ahora, entendía perfectamente que aquel era el origen de todas las excusas que él le había estado dando para mantener la distancia entre los dos.

Abby se pasó despierta casi toda la noche, pensando en si tenía derecho a hablar con Luke sobre lo que le había contado Seth. Luke lo conocía mejor que nadie, y sabría si Seth iba a ser capaz de superar la tragedia de su pasado.

Al final, pensó que, teniendo en cuenta su antigua amistad, Luke iba a abrirse con ella. Después de todo, ¿no era él quien los había empujado el uno hacia el otro al asignarles a los dos la tarea de recaudar fondos para la compra del barco de rescate? Luke le debía algunas respuestas.

Al final de aquella mañana lluviosa y fría, Abby detuvo su coche frente a la clínica. Por suerte, la sala de espera estaba vacía.

—¿Está libre el doctor Stevens? —le preguntó a la recepcionista.

—Es usted Abby Miller, ¿verdad? —inquirió la joven, con una expresión de cautela.

Abby asintió, sin comprender su reacción. Observó a la joven con atención. Le resultaba familia, pero, al mismo tiempo, estaba segura de que nunca se habían cruzado.

—¿Se trata de alguna urgencia médica?

—No, es algo personal —respondió Abby.

La mujer frunció el ceño, pero apretó el botón del interfono y avisó a Luke de que ella estaba esperando. Su voz tenía una tensión que Abby no comprendía.

La puerta de la consulta se abrió y Luke le hizo una seña para que se acercara, al mismo tiempo que miraba a la recepcionista con cara de pocos amigos. Abby observó la escena con desconcierto.

—¿Qué me he perdido? —le preguntó a Luke.

—Mi recepcionista está enferma hoy, y ha venido Kelsey, la hija de Hannah, a sustituirla. Claramente, conoce nuestra historia, y está alerta.

Al instante, Abby se sintió consternada.

—Lo siento. No lo sabía. Además, le he dicho que venía por motivos personales.

Luke frunció el ceño.

—Vaya —dijo, con un suspiro, y se sentó tras su escritorio—. Bueno, ¿qué te trae por aquí?

—Pues… venía a hablar contigo sobre Seth. Me contó lo que le ocurrió a su novia.

—Entonces, ya sabes que Cara murió en un atentado —dijo Luke—. ¿Qué más quieres saber?

—Te estoy preguntando, como amigo, si crees que podrá superarlo alguna vez.

Luke sonrió, para su sorpresa.

—¿Me lo estás preguntando como amiga de Seth, o está ocurriendo algo más entre vosotros?

—Algo más —dijo ella, pero se corrigió rápidamente—: Tal vez.

—Antes estabas más segura de todo, Abby.

—Nunca me he visto en una situación como esta. No me esperaba que alguien a quien conozco desde hace tan poco tiempo me afectara tanto.

—Pues… yo creo que es con Seth con quien deberías hablar de todo esto.

—Sí, ya lo sé. Solo quería que me dieras alguna pista. Tú lo conoces desde hace mucho y, seguramente, sabrás si es algo que va a poder olvidar.

—Olvidarlo, no —respondió Luke, con sinceridad—. Pero sí puede seguir avanzando. Por lo menos, eso espero.

Acababa de decir aquellas palabras cuando la puerta de la consulta se abrió de par en par y Hannah entró de golpe.

—¿Por qué tipo de cuestión personal has venido a ver a mi marido? —le preguntó acaloradamente a Abby.

—Un momento —dijo Luke, inmediatamente. Se acercó a Hannah y le pasó un brazo por los hombros. Con calma, le dijo—: Supongo que ha sido Kelsey la que te ha llamado, pero lo habéis entendido todo mal, Hannah. No hay nada personal entre Abby y yo. Ya lo sabes.

—Está aquí, ¿no? Y tras una puerta cerrada.

Abby se estremeció al percibir el tono de dolor de Hannah. No tenía importancia que su reacción fuera irracional. Aquella era una consecuencia de su visita que no había previsto.

Para tratar de calmar a Hannah, dijo:

—He venido a hablar con Luke sobre Seth. Quería hacerle unas preguntas que solo podía contestar un viejo amigo.

Hannah miró a Luke en busca de confirmación. Luke asintió.

—Es la verdad, Hannah. Siento que hayas pensado otra cosa. Es obvio que no tenía que haber venido —añadió Abby, y se puso en pie.

Entonces, Hannah se encogió.

—¿Era sobre Seth?

—Y Cara —dijo Luke.

Al oír el nombre de Cara, Hannah se dejó caer en una silla y se tapó la cara. Estaba muy ruborizada.

—Lo siento, Abby —dijo, cuando, por fin, se atrevió a mirarla—. No debería haber entrado de esta manera. Soy una insegura y una tonta. Perdóname —añadió, mirando a Luke.

—No es solo culpa tuya —le dijo Luke, mirando a Kelsey, que estaba en la puerta de la consulta, mirando a Hannah con una expresión protectora—. Es obvio que alguien ha alimentado tus inseguridades.

—Tienes razón, Luke. Os debo una disculpa a todos —dijo Kelsey, con disgusto.

—Te agradezco que hayas venido a atender la recepción avisándote con tan poca antelación, pero está claro que fue una mala idea —dijo Luke, que no estaba dispuesto a dejar que se librara de un sermón—. Lo que pase aquí es confidencial, por mucho que a ti te parezca lo contrario.

—Ya lo sé —dijo Kelsey, con angustia—. Mamá, Luke, lo siento mucho. Lo que he hecho ha estado muy mal —añadió, y miró a Abby. Y también te debo una disculpa a ti, por haberte juzgado mal. No es el modo en que deberíamos habernos conocido.

—Pensabas que estabas protegiendo a tu madre, lo entiendo —dijo Abby. Después, los miró a todos esperanzadamente—. A lo mejor ahora podemos dejar atrás todo esto de una vez por todas. Todo. Yo no he vuelto a Seaview Key a dar problemas.

Luke miró a Hannah.

—¿Puedes aceptarlo ya? —le preguntó—. Tienes que superar esto.

Hannah asintió al instante, y miró a Abby con pesadumbre.

—Vas a venir a casa el jueves para Acción de Gracias, ¿no? Por favor, no dejes de ir por esto. Te prometo que para entonces estaré cuerda.

—Yo también —le prometió Kelsey.

Abby tomó aire. Por muy dolorosos que hubieran sido los últimos minutos, quería recuperar a su antigua amiga. Y, para eso, no debía permitir que lo ocurrido se interpusiera en su camino.

—Si queréis que vaya, iré. Podemos olvidar lo que ha pasado —dijo, y miró a Luke—. Todo. Siento haberte puesto en una situación incómoda haciéndote preguntas sobre Seth. No volverá a ocurrir.

—No te preocupes por eso —le dijo Luke.

Hannah sonrió apagadamente.

—También podrías preguntarme a mí. Yo conozco bien a Seth.

—Te agradezco el ofrecimiento, pero creo que, tal y como me ha recomendado tu marido, la próxima vez que tenga dudas acudiré al principal interesado.

Seguramente, sería más difícil conseguir información si Seth no quería dársela, pero era mucho menos probable que se produjera todo aquel drama.

Seth se dio cuenta de que Luke lo estaba observando con curiosidad.

—¿Qué pasa? —le preguntó—. ¿Es que se me ha olvidado afeitarme, o algo por el estilo?

Luke cabeceó.

—Le contaste a Abby lo de Cara.

—Solo por encima —dijo Seth—. ¿Cómo lo sabes?

—Vino a verme para preguntarme sobre ese tema —le dijo Luke.

Seth suspiró.

—Creo que debería ponerme furioso, pero no me sorprende. Le dije que la muerte de Cara me afectaba mucho y, después, me cerré en banda.

—Lo que me sorprende a mí es que se lo mencionaras. Normalmente, no hablas de Cara. —Tenía que advertírselo a Abby. Era lo justo.

—¿Por qué? ¿Cada vez vais más en serio los dos, o ella sí, y tú no?

Seth se encogió de hombros.

—No es fácil de explicar.

—Bueno, puede que no sea asunto mío, pero como Abby vino a verme y tú eres mi amigo, me voy a entrometer. Ten cuidado, Seth. No quiero que ninguno de los dos acabéis sufriendo.

—Ese es el objetivo —dijo Seth.

—Pero es muy fácil que las emociones se desborden antes de que uno se dé cuenta, y las cosas pueden estropearse rápidamente.

Seth frunció el ceño.

—Creía que querías que Abby y yo saliéramos juntos. Tú eres el que nos puso a trabajar codo con codo y el que me echó una perorata para que dejara de preocuparme por la cuestión del dinero. Cuanto más tiempo estoy con ella, más me gusta. Tenías razón. El hecho de que tenga dinero no la define. Es una mujer increíble.

Luke se ruborizó.

—Bueno, puede que forzaros a que estéis juntos no sea lo más sabio que he hecho. Yo estaba pensando en una aventura. Pero ahora parece que las cosas se están poniendo mucho más complicadas.

—¿Querías que una antigua novia tuya y yo tuviéramos una aventura? —preguntó Seth, con incredulidad—. Eso es un poco raro, ¿no? Creo que deberías tenerle más respeto a Abby. ¿O lo hiciste solo para tranquilizar a Hannah?

—Siento mucho respeto por Abby, y sí, pensé que si ella y tú teníais una aventura, Hannah se calmaría. No pensé mucho más. Pero ahora sí lo he pensado.

—¿Y?

—Estoy preocupado.

—No es necesario que te preocupes por mí.

—¿Y Abby? ¿Tengo que preocuparme por ella?

—Abby y yo hemos sido sinceros el uno con el otro desde el principio.

Luke sonrió.

—Pues no me gusta tener que decirte esto, pero la sinceridad no puede impedir que una pareja se haga daño. Si eso sucede, tienes que aceptar tu responsabilidad.

Seth suspiró. En el fondo, lo sabía.

—Abby y yo pensamos lo mismo —dijo.

—Bueno, me fío de ti —dijo Luke.

Sin embargo, estaba preocupado.

Por desgracia, Seth no tenía nada más que decirle. No podía calmar sus temores de ningún modo. Ni siquiera él estaba convencido al cien por cien.

Capítulo 14

La casa estaba rebosante de olores hogareños y familiares. Era Acción de Gracias. El pavo estaba en el horno, el apio y las cebollas del relleno estaban pochándose en la sartén, con mantequilla. Había dos tartas de calabaza enfriándose en la encimera. Hannah miró a su alrededor y suspiró. Parecía que todo iba bien.

—Estás muy satisfecha de ti misma, ¿no? —le preguntó su madre.

—Este año tengo muchos motivos para dar gracias —le respondió Hannah a la abuela Jenny—. Ayer por la tarde recibí la noticia de que los resultados de la revisión son perfectos. A mi editor le encanta mi nuevo libro. Mi marido me quiere. Y toda mi familia va a venir aquí para celebrar la fiesta.

—¿Y Abby? ¿También te parece que su regreso a Seaview Key es una bendición?

Hannah suspiró.

—Todavía estoy asimilándolo. El otro día tuve una recaída.

—Me lo contó Kelsey. Estaba furiosa consigo misma por haberte preocupado sin motivo.

—Lo que me dijo Kelsey no habría tenido ninguna importancia si yo ya hubiera superado todas mis inseguridades. Pero hoy es un día para dar las gracias, y voy a concentrarme en eso. Voy a dar las gracias, sobre todo, porque mi marido no se haya cansado de mis dudas.

Justo en aquel momento Nate y Gracie, los hijos de Luke, entraron saltando en la cocina, y Hannah sonrió.

—Y porque estos dos estén pasando la fiesta con nosotros.

Gracie se acercó a ella y le dio un abrazo.

—Me muero de hambre —dijo Nate—. ¿Cuándo comemos?

Hannah se echó a reír. Nate siempre estaba hambriento, y sabía muy bien que la abuela Jenny siempre tenía galletas que ofrecer.

—Hasta dentro de un par de horas, nada —le dijo Hannah—. Y no quiero que te quedes sin apetito por culpa de las galletas —añadió, mirando a su madre con severidad.

—Eso es lo que yo le he dicho —dijo Gracie.

Nate miró las tartas.

—¿Y un poco de tarta de calabaza? Me encanta —dijo, y miró suplicante a la abuela Jenny—. Huelen muy bien. Seguro que las has hecho tú.

—Pues sí —dijo Jenny—. Y vas a disfrutar de ellas mucho más después de la comida.

Gracie sonrió. Claramente, le agradaba que su hermano no se hubiera salido con la suya.

—¿Ya está puesta la mesa? —le preguntó Hannah.

Gracie puso los ojos en blanco.

—Yo he hecho mi parte —dijo la niña—. Y, después, he arreglado todo lo que hizo mal Nate.

—Bueno, es que va a haber mucha gente —explicó Nate—. Me hice un lío con tantos tenedores y cucharas. ¿Y por qué hay que poner dos copas para cada uno? ¿Para qué son?

—Agua para todo el mundo. Vino para los mayores —dijo Hannah.

—Pero es que había dos copas en todos los sitios —dijo él.

—Bueno, es que he pensado en que los niños podían tomar soda, ya que es una ocasión especial —dijo Hannah.

Nate abrió los ojos como platos. Los refrescos eran un lujo muy escaso, sobre todo, cuando estaban visitando a su padre, que siempre tenía en mente la alimentación saludable.

—¿De verdad?

—De verdad —dijo Hannah—. Y te agradezco que intentaras poner bien la mesa. ¿Por qué no vas a buscar a tu padre? Creo que está viendo el desfile en la tele. A lo mejor quiere salir a jugar al fútbol contigo.

—¡Sí! —exclamó Nate, y salió corriendo después de mirar por última vez las tartas.

—¿Qué puedo hacer yo? —preguntó Gracie—. Quiero ayudar.

—Pues ven aquí conmigo —le dijo la abuela Jenny—. Ayúdame a poner las nubes encima de los boniatos.

A Gracie se le iluminó la mirada.

—¡Umm! Es lo que más me gusta de la comida de Acción de Gracias.

—A mí también —dijo Hannah—. Pero no sé hacer los boniatos como los hace la abuela Jenny. A lo mejor tú puedes averiguar su secreto, y puedes convertirlo en tu especialidad todos los años.

—Sí —dijo Gracie, confidencialmente.

Hannah les sonrió a las dos. Gracie estaba junto a la abuela Jenny y era casi tan alta como ella. Se llevaban muy bien. Gracie había terminado aceptando sin reservas a la nueva familia de su padre, después de que Luke se divorciara de su madre. Ya no era la niña resentida, difícil y malhumorada que había ido por primera vez a Seaview Key. Había recuperado el carácter dulce y alegre que Luke echaba de menos en su hija.

Luke se asomó a la puerta de la cocina, observó la escena y sonrió.

—Voy a salir con Nate. Si me necesitáis, gritad.

—Todo está bajo control gracias a la abuela Jenny y a Gracie —le dijo Hannah.

—Veo que Abby está aparcando —dijo él, desde la puerta principal—. ¿Os la mando a la cocina?

Hannah respiró profundamente.

—Sí, claro. Trae tartas de nueces pacanas. Mira a ver si necesita ayuda.

Hannah se dio cuenta de que su abuela la estaba observando atentamente.

—Deja de hacer eso —le advirtió—. Estoy bien.

Y, para demostrarlo, sonrió y fue a la puerta a saludar a Abby. Mientras se acercaba, Hannah trató de tomar una de las tartas.

—No, no —dijo Abby—. Tengo guantes de horno en las manos para sujetarlas. Acaban de salir del horno. Es que hoy he empezado más tarde de lo que había planeado.

—Ooh… cómo huelen… —dijo Hannah—. Es evidente que dominas la receta de tu madre.

La abuela Jenny sonrió a Abby para darle la bienvenida.

—Las tartas de nueces de tu madre siempre eran un éxito en el mercadillo de Navidad de la iglesia. Estoy deseando probar la tuya.

—No sé si estarán a la altura de las de ella, pero creo que se acercan —dijo Abby—. Aunque ella tenía un truco con las coberturas que yo todavía estoy practicando.

—Pues parece que están perfectas —le dijo Jenny—. Pero si necesitas algún truco más, ven a la posada cuando quieras. Yo hago tartas cada pocos días para los huéspedes.

Abby se quedó asombrada por el ofrecimiento, y sonrió de alegría.

—Si lo dices en serio, te tomo la palabra.

Dejó las tartas en las rejillas que había sacado Hannah para que se enfriaran, y se fijó en Gracie.

—¡Hola! Tú debes de ser Gracie. Tu padre me ha hablado de ti. Me llamo Abby.

—Es una antigua amiga de tu padre y mía —le dijo Hannah a la niña—. Acaba de volver a vivir a Seaview Key.

Aquello fue muy interesante para Gracie.

—¿Tú conocías a mi padre cuando era pequeño?

—Claro, pero nos hicimos amigos en el instituto —dijo Abby—. Hannah, él y yo estábamos juntos todo el rato.

Gracie frunció el ceño.

—Hannah dice que ellos no salían juntos en el instituto. ¿Tú saliste con él?

Abby miró a Hannah y asintió.

Gracie se quedó asimilando la noticia, pero, para alivio de Hannah, no hizo más preguntas. Como quería asegurarse de que el tema de conversación cambiaba, miró a Abby.

—Has dicho que esta mañana has empezado más tarde de lo que pensabas. ¿Por algún motivo en especial? ¿Te dormiste tarde, por ejemplo?

—No por lo que tú estás pensando —respondió Abby, riéndose.

Antes de que Hannah pudiera seguir indagando, alguien llamó a la puerta trasera, y Abby se ruborizó al instante. Aunque dio un paso en dirección a Seth, Gracie se le adelantó y echó a correr hacia la puerta.

—¡Seth! —exclamó la niña, lanzándose a él—. Te he echado de menos.

Él sonrió mientras la levantaba por el aire.

—Eh, pequeñaja. ¿Qué tal? —le preguntó, y dio un gruñido exagerado mientras la dejaba en el suelo—. Ya casi eres demasiado grande como para que siga haciendo esto.

—He crecido otros tres centímetros desde que estuve aquí el verano pasado —le anunció ella, con entusiasmo—. Casi soy tan alta como mi madre. Y solo faltan catorce meses para que sea adolescente.

Aquella cuenta atrás tan particular había comenzado dos años antes de su décimo tercer cumpleaños. Justo después de que hubiera conocido a Seth, de hecho. De repente, la niña se había empeñado en crecer mucho más deprisa.

Seth cabeceó al oír lo que le decía Gracie.

—No es posible.

—Sí —dijo Gracie.

—Bueno, no te impacientes por crecer —le aconsejó él—. Tendrás muchas más responsabilidades.

—Pero cuando tenga trece años podré salir con chicos —dijo ella, con entusiasmo—. Me lo ha dicho mamá.

—¿Y qué te ha dicho tu padre? —le preguntó Seth.

Gracie vaciló.

—No creo que le guste la idea.

Eso, por decirlo suavemente, pensó Hannah, al recordar la reacción de Luke. Por suerte, él se había contenido y no había empezado a despotricar hasta que la niña se había ido a la cama. Aunque Hannah no había estado presente durante la conversación de Luke con su exmujer, se imaginaba que le había echado una buena bronca por decir que iba a permitir que una niña de trece años saliera con chicos.

Hannah miró a Abby y se dio cuenta de que estaba fascinada con aquella conversación. O, tal vez, se hubiera quedado embobada con la aparición de Seth. En aquel momento, él miró por encima de la cabeza de Gracie y le guiñó un ojo a Abby.

—Hola también a ti, Abby.

—¿Dónde está tu aportación a la comida? —le preguntó ella, con cara de diversión—. Yo he traído tarta.

—Yo me he traído a mí mismo —dijo él, como si no hiciera falta nada más—. Ah, y unas botellas de vino que tengo en el coche.

Entonces, miró a Abby a los ojos.

—Se me habían olvidado. ¿Te importaría ayudarme a traerlas?

—Claro —dijo ella.

Hannah los vio marchar y se admiró de la inteligente maniobra de Seth para estar a solas con Abby.

Por desgracia, aquel intento se vio frustrado, porque Gracie salió botando tras ellos.

—Oh, vaya —dijo la abuela Jenny—. Esas dos van a estar compitiendo todo el día por la atención de Seth.

—Seth sabe que Gracie está enamorada de él —dijo Hannah—. Va a tener mucho cuidado de no herir sus sentimientos. Es muy dulce con ella.

—¿Crees que a Abby le importará compartir su afecto?

Hannah se echó a reír.

—No creo que se sienta amenazada, si es lo que me estás preguntando —respondió. Entonces, pensó en lo que había visto reflejado en el semblante de Abby—. ¿Te has dado cuenta de cómo miraba a Seth cuando estaba con Gracie?

—¿Te refieres a su expresión de anhelo? —le preguntó Jenny.

—Exacto. Creo que lamenta de verdad no haber tenido hijos.

—Pues está muy bien que recuerdes que tienes más suerte que ella —comentó su abuela.

Hannah se rio.

—Sí, señora. El día de hoy es para agradecer.

Su abuela asintió con cara de satisfacción.

—Eso digo yo.

Seth miró a Abby con frustración mientras sacaban las botellas de vino del coche. Gracie estaba allí para echarles una mano. Aunque él adoraba a la hija de Luke y nunca haría nada que pudiera herir sus sentimientos, hubiera deseado estar un momento a solas con Abby.

Aunque quizá fuera mejor así. Lo más seguro era que mencionara el incidente de la clínica de Luke, y aquel día no era el más indicado para sacar el tema de Cara en una conversación.

En la cocina, Hannah debió de notar la frustración que sentía, porque envió a Gracie al jardín a llevarle un mensaje a Luke. Seth aprovechó la oportunidad para hablar con Abby aparte.

—¿Va todo bien entre Hannah y tú? —le preguntó.

—Casi como en los viejos tiempos —dijo ella, con asombro—. Después de lo del otro día, no sabía qué esperar.

Seth se sorprendió al ver que ella sacaba el tema.

—¿Te refieres a tu visita a la clínica de Luke?

Ella puso cara de arrepentimiento.

—Me imaginaba que ya te habrías enterado. Luke es muy sincero y no iba a ocultarte nada.

—En realidad, lo he oído por varias vías —dijo él—. Kelsey también me dio su versión y, como podrás imaginar, Jenny tenía opinión al respecto.

—Siento haber intentado enterarme por terceros —le dijo ella—. Si tenía preguntas sobre Cara, debería habértelas hecho a ti.

—No es que yo dejara la puerta abierta, precisamente —respondió él—. Mira, a ver qué te parece esto: un día vamos a pasar una tarde tranquila en tu casa y te contaré todo lo que quieras saber.

Ella se quedó sorprendida.

—Pero… yo sé que te resulta muy difícil hablar de ella.

—Creo que ya ha llegado el momento de que lo haga. Algunas veces, lo peor que se puede hacer es dejarse las cosas dentro.

—¿Hablas con Luke sobre ella?

—No, si puedo evitarlo. Y eso que él siempre ha intentado que me desahogara, desde que llegué aquí. Lo que pasa es que no le veía el sentido. Hablar no va a cambiar lo que ocurrió.

—Pero ¿quieres hablar conmigo? —le preguntó ella, desconcertada—. ¿Por qué?

—Porque yo soy el que ha convertido lo que ocurrió en una barrera entre nosotros y el futuro. Creo que te mereces escuchar la historia entera.

—Solo cuando estés preparado para contármela, si es que llegas a estarlo.

Seth se dio cuenta de que Abby lo decía en serio: iba a esperar lo que fuera necesario. Y, sorprendentemente, eso le facilitó pensar en abrir aquella vieja herida, la que había cambiado su vida para siempre.

Cuando llegaron Kelsey, Jeff y su bebé, además del padre de Hannah y su familia, la casa se convirtió en el caos que había predicho Hannah. Abby se quedó aparte, observando las relaciones entre todas aquellas personas que compartían tanta historia, buena y mala, mientras interactuaban en una fiesta familiar tan importante.

Como de costumbre, ella se sintió atraída por el bebé.

—Qué guapa es —le dijo a Kelsey.

—Isabella es preciosa, sí, pero es una buena pieza —dijo Kelsey—. ¿Te importaría tomarla en brazos para que pueda ir a ayudar a mi madre a la cocina?

Abby sonrió.

—Me encantaría —dijo.

Encontró una silla libre y se sentó con la niña en brazos. Al momento, Seth estaba a su lado.

—Aquí estás, con otro bebé prestado —dijo, en broma.

—Parece que no me resisto —dijo ella.

—Es algo innato en ti, tanto, que me sorprende que no tengas varios hijos.

Ella tuvo el impulso de quitarle importancia al comentario con alguna respuesta inocua, pero no lo consiguió. Si esperaba que Seth fuese sincero, tenía que corresponderle y no ocultar sus emociones ni los sucesos dolorosos que le habían dado forma a su vida.

—Sí, a mí también me sorprende —dijo, en voz baja, sin intentar disimular su pesar.

—Hay una historia en eso, ¿verdad?

Ella asintió.

—Creo que es una de esas cosas que debemos hablar cuando pasemos una tarde tranquila en mi casa. No es un tema para tratar ahora.

Él asintió, pero le acarició suavemente la mejilla.

—Lo siento.

Abby lo miró con sorpresa.

—¿El qué?

—Lo que te hizo tanto daño.

A ella se le llenaron los ojos de lágrimas al percibir la ternura de su voz, y tuvo que pestañear para que no se le cayeran.

—No voy a pensar en eso hoy. Hoy es un día para agradecer las cosas buenas de la vida, y yo tengo muchas.

—Yo también —dijo él—. Y estoy empezando a pensar que tú estás en los primeros lugares de la lista. Bueno, ahora tengo que ir a buscar a Gracie. Le prometí que jugaría con ella antes de la comida.

Abby sonrió.

—Entonces, tienes que encontrarla. Esa niña es una de tus mayores admiradoras. Pensándolo bien, hay muchas admiradoras tuyas por aquí hoy.

—¿Incluyéndote a ti?

—Eso me temo —le dijo ella—. Debe de ser una maldición ser tan popular.

—Es una lucha —dijo él, con una sonrisa petulante—. Pero intento que no me deprima.

Abby se echó a reír.

—¡Qué engreído!

Aunque estuviera bromeando, Seth era el hombre más estupendo que había conocido en mucho tiempo.

Teniendo en cuenta la historia y las tensiones que había entre los distintos asistentes a la comida de Acción de Gracias de Hannah, Seth se esperaba un ambiente estresante. Sin embargo, parecía que todo el mundo había dejado de lado los problemas por un día.

Después de una comida que los había dejado a todos llenos y contentos, se encontró en el estudio con Luke, con su hijo, Nate, y con el padre y el hermanastro de Hannah. Estaban retransmitiendo un partido de fútbol americano en la televisión, y sus comentarios sobre las jugadas eran mucho más animados que los de los locutores, gracias a sus distintos puntos de vista sobre los equipos. Incluso Nate, con solo nueve años, tenía firmes opiniones y el conocimiento necesario para respaldarlas.

Seth recordó la última vez que había celebrado Acción de Gracias con su familia. Ni siquiera aquel día había sido relajado. Laura y su marido ya habían empezado a pelearse, aunque llevaban poco más de un año casados. El marido de Meredith, que era adicto al trabajo, se había pasado la mayor parte de la tarde fuera, hablando por el teléfono móvil. Él había estado un rato en la cocina con su madre, pero verla sacar de los envases la comida preparada que había pedido a una tienda de comestibles cercana le había resultado deprimente.

—¿Vamos a comer de una vez? —había preguntado su padre, quejándose—. Tengo que presentar un informe mañana en el trabajo. Necesito volver al despacho.

Menos mal que aquella era una celebración de la alegría y la unión familiar, pensó Seth. Al final, decidió salir a dar un paseo para alejarse del tenso ambiente. Por desgracia, aquella había sido la última vez que habían estado todos juntos.

En Navidad, él estaba en su primera misión en Irak, y al siguiente día de Acción de Gracias, sus padres ya habían muerto en un accidente de avioneta cuando iban a una convención de negocios volando en medio una tormenta. La investigación oficial posterior reveló que nunca deberían haber despegado en unas condiciones climáticas tan adversas, pero a Seth no le sorprendió lo más mínimo que su padre, que tenía la licencia de piloto, hubiera despegado de todos modos.

Abby se sentó en el brazo de su silla y lo rozó. Su contacto lo devolvió al presente.

—¿Dónde estabas? —le preguntó, con cara de preocupación.

—Pensando en el desastre que podía haber sido hoy, con todas las cosas que han pasado entre la gente que ha venido a esta comida.

Ella asintió.

—A mí me ha sorprendido muy gratamente la felicidad que flotaba en el ambiente. A pesar de todo, parece que se llevan bien. Incluso entre Hannah y yo las cosas son distintas. Por primera vez, tengo verdaderas esperanzas.

—Eso es estupendo.

—Me ha dicho que los resultados de la revisión han sido muy buenos —añadió Abby—. Me alegro tanto por ella…

—Eso explica muchas cosas —dijo Seth—. El hecho de no saber debe de ser muy estresante. Ahora que sabe que está bien, puede relajarse. El mundo debe de parecerle un lugar más brillante.

—Me pregunto si alguien que ha tenido cáncer puede relajarse de verdad.

—Eso espero —dijo Seth—. Por lo menos, hasta que llegue la siguiente revisión. ¿Te dijo cuándo es?

—Dentro de un año —respondió Abby—. Eso también es buena señal. Los médicos le hacían revisiones cada seis meses hasta ahora.

—Luke también debe de estar muy aliviado —dijo Seth—. No habla mucho de ello, pero sé que tiene tanto miedo como Hannah. Lo que pasa es que intenta no demostrárselo a ella.

—Son estupendos el uno para el otro, ¿verdad?

—Sí. Yo estaba con Luke en el frente cuando su mujer le envió un correo electrónico diciéndole que quería divorciarse para poder casarse con el que, en ese momento, era socio de la clínica que Luke tenía en Atlanta. Fue un momento horrible. Luke se hundió. Durante un tiempo, a mí me preocupó que empezara a actuar de un modo temerario y arriesgara la vida a propósito.

Abby abrió mucho los ojos.

—No tenía ni idea. Nadie me había contado cómo terminó su matrimonio. ¡Qué horror! No me extraña que viniera aquí en vez de volver a Atlanta.

—Eso, sumado a su herida, que le tuvo en rehabilitación durante meses, hizo que Seaview Key fuera exactamente lo que necesitaba. Yo mismo sentí la fuerza de curación que tiene este lugar cuando llegué. Es un sitio perfecto para recuperar la perspectiva de las cosas y recordar lo que verdaderamente importa.

—Eso es lo que yo espero —dijo Abby.

—¿Y a ti te está funcionando? Todavía no he visto a esa Abby despreocupada y tranquila de la que me hablaste.

—Eh, he estado en mi casa, redecorándola, ¿no? No he ido todos los días al ayuntamiento a darles la lata para que me concedan la licencia para Blue Heron Cove. Jenny ha conseguido convencerme de que no insista para tener otra reunión con la alcaldesa y sus amigos por el momento. La antigua Abby ya habría ido a por ellos.

Seth sonrió.

—Bueno, pues, entonces, es un avance.

—Sí, aunque tengo que avanzar más.

En aquel momento, Hannah apareció en la puerta.

—Bueno, el que quiera tarta tiene que ir a buscarla.

—Dentro de un minuto —dijo Luke, distraídamente, mientras miraba con toda su atención a la televisión.

—Sí, no estamos ni en el descanso —dijo su padre.

Hannah los miró con frustración.

—Diez minutos —dijo—. O las tartas van a la basura.

Nate se puso en pie de un salto, con cara de alarma.

—Voy ahora mismo —dijo—. Llevo mucho tiempo esperando para comer tarta.

Hannah sonrió.

—¡Buen chico!

—Seth y yo vamos también —dijo Abby, tirándole de la mano.

Hannah asintió.

—Dos personas más que saben apreciar lo bueno. Gracias. ¡Luke Stevens!

Por fin, él la miró.

—Sí, querida.

—¡Tarta, ahora!

Clayton Dixon se echó a reír y miró al hermanastro de Hannah.

—Supongo que esa orden también es para nosotros —dijo. Se levantó y le dio un beso a Hannah en la mejilla—. La comida ha sido estupenda, hija.

Hannah se quedó sorprendida por el cumplido.

—Gracias —dijo, con deleite.

—Vaya, parece que no ha tenido muchos halagos de su padre —comentó Seth.

—Conozco a Hannah desde hace mucho tiempo —le dijo Abby—. Y esta es la primera vez que veo a su padre.

—¡No es posible!

—Sí. Se marchó de casa cuando ella era muy pequeña, y no volvió a saber de él hasta que Luke lo encontró, hace más o menos un año —le explicó Abby—. Hannah dice que encontró cartas que él le había mandado durante años y que su madre y Jenny le habían ocultado.

Seth se quedó boquiabierto.

—No puedo creer que Jenny hiciera algo así.

—Yo tampoco. Pero parece que ahora todo está perdonado.

Seth la miró.

—Ha sido un día lleno de sorpresas, ¿verdad?

Abby asintió.

—Sí, de buenas sorpresas.

Cuando llegaron al salón, Gracie se acercó a Seth.

—¿Puedo sentarme a tu lado para el postre?

Él sonrió a la niña.

—Por supuesto.

—Pero yo me siento al otro lado —le dijo Abby, en broma.

Gracie la miró con atención y le preguntó:

—¿Eres su novia? ¿Su novia de verdad?

Seth contuvo la respiración y esperó a ver qué contestaba Abby. Ella se inclinó y le dijo algo al oído a la niña. Gracie soltó una risita.

—¿Qué le has dicho? —le preguntó Seth a Abby, cuando Gracie se adelantó para reservar sus sitios en la mesa.

Abby sonrió.

—Que pensaba que tal vez ella tuviera ventaja en eso.

—¿Estás dispuesta a cederle tu sitio a una niña de once años?

Ella se encogió de hombros.

—Gracie te vio primero.

—¿Me estás diciendo que tengo que romperle el corazón a una niña antes de que tú te plantees ser mi novia de verdad?

Abby se quedó callada.

—No me había dado cuenta de que eso pudiera ocurrir.

—Pues yo estoy empezando a pensar que no me va a quedar más remedio —le dijo Seth.

Abby se las estaba arreglando para atravesar su barrera de defensa de un modo que él nunca hubiera imaginado.

Capítulo 15

Abby había estado hablando con un constructor durante varios meses para que él llevara a cabo las obras de Blue Heron Cove. Se llamaba Troy Hall, y estaba muy interesado en el proyecto. Se había quedado muy impresionado con los planos de la urbanización cuando Abby se los había mostrado.

Sin embargo, Troy la llamó el lunes siguiente al domingo de Acción de Gracias para decirle que había cambiado de opinión.

—La gente dice que no te van a dar la licencia —le dijo a Abby.

—¿Qué gente? —preguntó ella, consternada.

—Hazme caso, es gente de fiar —dijo él—. No puedo quedarme esperando de brazos cruzados, Abby. Tengo que mantener trabajando a mis empleados. Vamos a terminar la obra en la que estamos ahora antes de las vacaciones de Navidad, y ya he tenido otras ofertas. Si tu proyecto no avanza, tendré que aceptar alguna. El trabajo es el trabajo, ¿comprendes?

—Troy, tienes que aguantar un poco más —le rogó Abby—. Tú eres el único que puede construir bien esas casas. Entiendes mejor que nadie mi punto de vista sobre el medio ambiente.

—De verdad, Abby, quiero trabajar contigo. Seaview Key es precioso. Me encanta el proyecto y me gusta que estés protegiendo la isla de la construcción masiva, y que quieras hacer el menor daño posible al entorno. Pero, si esto se retrasa más, no voy a poder esperar. He oído decir que la alcaldesa está completamente en contra del proyecto, y que tiene aliados.

Abby no podía negarlo. En vez de hacerlo, le hizo una petición.

—¿Puedes concederme hasta mañana antes de tomar una decisión?

—Que yo sepa, ni siquiera va a haber una reunión en el ayuntamiento hasta enero. Y ni siquiera entonces tienes la garantía de ganar la votación.

—Hasta mañana —repitió ella—. Por favor, Troy.

—De acuerdo. Hasta mañana por la tarde —dijo él—. Es lo máximo que puedo hacer.

Cuando colgaron, ella se quedó mirando el auricular. ¿Qué podía hacer en dos días para que el proyecto avanzara? ¿Y por qué no le había dicho nadie que se había cancelado la reunión de diciembre? Bien, al menos, podía empezar con ese detalle.

Sin embargo, cuando iba a tomar de nuevo el teléfono, se detuvo. Era mejor mantener aquella conversación cara a cara. Se arregló y fue a Seaview Inn. Seguramente, Jenny tenía algunas de las respuestas que ella necesitaba, y entendería la crisis a la que se estaba enfrentando.

La puerta de Seaview Inn estaba abierta de par en par, y en el umbral había algunos desconocidos. Era evidente que la temporada invernal había comenzado.

Kelsey estaba en el vestíbulo, decorando un árbol de Navidad enorme. El aroma del abeto impregnaba el aire.

—¿Ya empiezas con la decoración de Navidad? —le preguntó Abby.

Kelsey sonrió.

—Sí, siempre he querido adelantarlo todo, desde que era niña. Y, ahora que estoy en la posada, tengo la excusa perfecta. Parece que a la gente le encanta el ambiente navideño, aunque acabe de pasar Acción de Gracias.

Abby hizo un gesto hacia el porche.

—¿Y ya tenéis huéspedes?

—Sí, son los Johnson. Vienen todos los años por estas fechas y se quedan todo el mes. Les gusta celebrar la Navidad aquí, con su familia.

—Es lógico —dijo Abby.

Volvió a olisquear el aire y miró hacia la cocina.

—¿La abuela Jenny está haciendo galletas de azúcar?

—Pues sí. Otra señal de que la Navidad está a la vuelta de la esquina. ¿Has venido a verla? Mi madre está ayudándola. Bueno, seguramente, estará estorbando, pero nadie se atreve a decírselo.

Abby se echó a reír.

—Seguro que yo también estorbaré, pero necesito hablar con Jenny.

—Ten cuidado, porque puede atraparte y ponerte a bañar galletas en azúcar.

—Parece muy divertido.

Entró en la cocina de la posada y oyó que Jenny estaba regañando a Hannah.

—Están hechas un desastre. ¿Por qué no lo dejas, te sientas y hablas conmigo?

—He venido a ayudar —protestó Hannah—. Ayer estuviste todo el día refunfuñando por todas las cosas que tenías que hacer.

—Pero es que no me ayudas —dijo Jenny. Entonces, vio a Abby—. ¿Y tú? ¿Se te da medianamente bien decorar galletas?

—No lo sé, pero estoy dispuesta a intentarlo —dijo ella.

Se sentó en la mesa de la cocina y observó a Jenny mientras la anciana le mostraba lo que tenía que hacer.

—Y espera hasta que las galletas estén frías antes de empezar —le advirtió—. Hannah es demasiado impaciente.

—Sí, señora —respondió Abby.

Mientras Jenny metía otra bandeja de galletas en el horno, dijo:

—Bueno, seguro que no has venido solo a ayudar.

—No, esto es una sorpresa inesperada —dijo Abby. Después, le contó su conversación con el constructor—. Troy es el mejor para construir esas casas, y estoy a punto de perderlo. ¿Es verdad eso de que han cancelado la reunión de diciembre?

Jenny y Hannah se miraron.

—Sí, es verdad —dijo Abby, con un suspiro—. Me advertiste de que podía haber retrasos.

—Bueno, lo intenté —dijo Jenny.

—Las reuniones de diciembre casi siempre se cancelan —le explicó Hannah—. Todo el mundo está demasiado ocupado por las fiestas y, normalmente, no hay ningún asunto urgente.

—Pero Blue Heron Cove sí es urgente —dijo Abby.

—Para ti, pero no para Sandra —dijo Jenny—. Supongo que la notificación oficial se publicará en el periódico del pueblo esta semana.

—¿Y qué voy a hacer? ¿Esperar hasta enero? ¿No tengo ninguna posibilidad de que la reunión se celebre en diciembre?

—No. Además, si lo forzaras, te arriesgarías a que votaran en contra del proyecto. Todavía no tienes suficientes personas de tu lado —dijo Jenny—. Te aconsejo que seas paciente.

—No creo que tengas ninguna posibilidad —añadió Hannah—. Bienvenida a la vida de un pueblo pequeño.

—¿Y si pierdo al constructor?

—Bueno, aunque acepte otra obra, al final se quedará libre, ¿no? —le preguntó Jenny.

—O puedes encontrar a otro —le sugirió Hannah—. No es el único constructor del estado de Florida.

—Pero me lo recomendaron porque es respetuoso con el medio ambiente. ¡Demonios! No contaba con este obstáculo. Decidme la verdad, ¿estoy dándome de bruces contra una pared con este proyecto?

—¡Claro que no! —dijo Jenny—. Es demasiado importante para Seaview Key como para que te rindas.

—La abuela tiene razón —dijo Hannah—. Yo pienso que lo conseguirás, pero tienes que ser paciente.

—La paciencia no es una de mis virtudes, ¿no te acuerdas? —preguntó Abby, con frustración.

Hannah se echó a reír.

—No, es verdad. Pero tal vez esto te sirva de práctica.

Abby suspiró. Entre aquel retraso y la reticencia de Seth a comenzar una verdadera relación con ella, tuvo la impresión de que su paciencia iba a someterse a una buena prueba de resistencia.

Cuando Abby llegó a su casa, decidió emprender la última fase de la reforma que le quedaba. Había pensado dejar el baño principal en manos de un profesional, pero, de repente, la idea de arrancar los azulejos y destruir la bañera con una maza le parecía el mejor remedio para el estrés. Estaba segura de que tenía las herramientas necesarias en el cobertizo del jardín.

Una hora después, había demolido el baño, y se sentía un poco mejor. Le dolían los músculos y la espalda, estaba sudando, pero miró los escombros con satisfacción.

—Vaya, ¿te has desahogado con el baño?

Abby se giró y se encontró con Seth, que tenía una gran sonrisa.

—No querrás tomarme el pelo sabiendo el humor que tengo, ¿no? —le advirtió ella.

—No, no, y menos cuando tienes una maza en la mano —respondió él—. ¿Puedes hacer un descanso?

Ella suspiró.

—A decir verdad, lo necesito.

Dejó la maza en el suelo, echó un último vistazo al baño y fue con Seth a la cocina. Él se acercó a la nevera y sirvió dos vasos de té helado.

—Supongo que lo que ha originado esto ha sido la conversación que has tenido con Hannah y Jenny —le dijo—. Me dijeron que cabía la posibilidad de que perdieras los servicios del constructor al que querías contratar.

—Todavía no lo he aceptado, pero no consigo ningún modo de convencerlo para que posponga la decisión de aceptar otro proyecto. Le prometí que me pondría en contacto con él mañana a última hora, como muy tarde.

—Entonces, ¿no puedes ganar tiempo de ningún modo?

—No. Estaba decidido. Y no puedo echarle la culpa; quiere que sus empleados estén trabajando, no esperando hasta después de la Navidad.

—Bueno, vamos a pensarlo —le sugirió Seth—. Pero vamos a pensar en el porche, que corre la brisa.

Abby salió con él. Se dejó caer en una silla y suspiró de alivio.

Seth no se sentó. Se colocó tras ella y comenzó a masajearle los hombros. Ella cerró los ojos y volvió a suspirar.

—Si sigues haciendo eso, te seguiré a cualquier parte —murmuró, y dio un gemido de puro placer.

—No voy a ir a ninguna parte, pero es bueno saberlo —dijo Seth, riéndose—. Estoy empezando a conocer todos los caminos que llevan a tu corazón.

Aquellas palabras le cortaron la respiración a Abby. Seth le había dicho que no tenían un futuro a largo plazo, así que debía dejar de decir cosas como aquella. Cosas que la llenaban de esperanza.

—Vamos a ver cómo podemos conseguir que tu constructor cambie de opinión —le dijo Seth, después de unos minutos de masaje.

—Para ser sincera, ni siquiera sé si tengo derecho a intentarlo —respondió Abby—. No puedo garantizarle que este proyecto se lleve a cabo.

—Claro que sí. Si tú no crees en ello con todo tu ser, entonces, déjalo. ¿Estás dispuesta a rendirte?

—No —dijo Abby. Sin embargo, su tono de voz era de cansancio y desánimo.

—¿Disculpa?

Ella sonrió.

—¡No! —exclamó, con más fuerza.

—Eso está mejor. Vamos a ver, ¿y si le sugieres que acepte una obra corta, algo que pueda terminar antes de la primavera? Así, tendrías tiempo de prepararlo todo y tu proyecto no se retrasaría mucho.

—Sí, supongo que eso podría funcionar —respondió Abby—. No me dijo que las ofertas que tenía fueran grandes urbanizaciones o casas unifamiliares. Pero… estoy segura de que él trabaja en proyectos grandes, principalmente.

—Bueno, pero merece la pena preguntar, ¿no? Si de verdad está interesado en construir Blue Heron Cove, estará dispuesto a aceptar una obra de pocos meses con tal de no perder la oportunidad.

—Espero que tengas razón —dijo Abby. No estaba convencida, pero se sentía un poco más optimista.

—Llámalo ahora.

Ella miró hacia arriba.

—No sé si quiero escuchar su respuesta.

—Por eso. Es mejor que acabes cuanto antes, por si no consigues lo que quieres.

Abby sonrió. Estaba intrigada.

—¿De verdad crees que esto puede salir bien?

—Estoy dispuesto a intentarlo.

Estaba ansiosa por probar, así que sacó su teléfono móvil e hizo la llamada. Con su actitud más persuasiva, le dijo que estaba convencida de que el proyecto iba a seguir adelante, que tenía el apoyo de algunos integrantes clave de la plana mayor y que él era el único hombre en quien confiaba para hacer aquel trabajo.

—Eres el único que puede hacerlo bien —dijo—. ¿No podemos llegar a ningún compromiso, Troy? ¿Ninguna de las ofertas que te han hecho podría ocuparte solo hasta la primavera, de modo que cuando acabes puedas empezar en Blue Heron Cove?

—Me dijiste que querías empezar a principios de año —le recordó ella.

—Bueno, es obvio que fui demasiado optimista. Estoy aprendiendo a adaptarme a cómo funcionan las cosas aquí. Si te comprometes conmigo a empezar la primavera que viene, lo tendré todo preparado para comenzar la obra. Si veo que no es posible, te prometo que te avisaré con tiempo suficiente para que puedas aceptar otras ofertas.

Él vaciló. Estuvo en silencio tanto tiempo, que ella pensó que iba a rechazar su propuesta. Sin embargo, él respondió:

—Me parece bien.

Abby sintió un gran alivio.

—¿Vas a hacerlo?

—Sí —dijo Troy—. No iba a renunciar a tu proyecto por gusto, Abby. Blue Heron Cove va a ser especial. Lo que pasa es que tengo que preocuparme de que mis hombres tengan trabajo.

—Lo entiendo —dijo ella.

—Pero… ¿vas a avisarme cuanto antes si las cosas no salen bien por allí? Necesito que tú te comprometas a eso.

—Te doy mi palabra.

—Bien. Eres una buena negociadora, Abby. Has sabido jugar tus cartas.

Ella se echó a reír.

—Le pasaré ese cumplido a mi asesor —dijo ella, mirando a Seth—. Está aquí, conmigo, con cara de estar muy satisfecho de sí mismo.

Troy se echó a reír.

—Pues vas a tener que presentármelo. Hace unas horas ni me habría imaginado que ibas a convencerme.

—Hablaremos pronto —dijo ella—. Te mantendré informado de cómo van las cosas, ¿de acuerdo?

—Muy bien.

Cuando colgó, se puso de pie.

—Eres un genio —le dijo a Seth.

—Ha accedido, obviamente.

—Sí —dijo ella—. Me has dado la idea para conseguirlo y la confianza que necesitaba para convencerlo.

Seth la abrazó y la hizo girar por el aire.

—Vaya, hacemos un buen equipo.

Ella lo miró a los ojos.

—Eso creo yo.

—Pues hay que celebrarlo —dijo Seth, y la dejó en el suelo—. ¿Vamos a cenar? ¿O a tomar un helado? ¿Qué te apetece?

Abby lo miró con consternación.

—Me apetece ducharme, y acabo de darme cuenta de una cosa terrible.

—¿De qué se trata? Creía que la noticia era muy buena.

—La noticia es muy buena, pero yo he destruido la única ducha que había en esta casa.

Al ver su cara de consternación, Seth se echó a reír.

—¿El otro baño no tiene bañera ni ducha?

—No. Solo el lavabo y el retrete —gimió ella—. ¿En qué estaba pensando?

—Pues… vas a tener que recoger algo de ropa y venir conmigo a Seaview Inn. Puedes ducharte en el baño de mi habitación. Yo me quedo en el salón, no te preocupes —dijo él.

—Gracias. Es buena idea. Espérame un minuto a que recoja mis cosas.

—A lo mejor deberías pensar en quedarte unos días allí, hasta que consigas un fontanero y un albañil que puedan terminarte el baño.

—¿La posada no está llena?

—No, creo que Kelsey ha dicho que hay habitaciones libres hasta dentro de una semana. En el peor de los casos, podrías compartirla conmigo.

En cuanto aquellas palabras salieron de sus labios, él se estremeció. ¡Mala idea! Si lo hacían así, acabarían con cualquier pretensión de que no había nada entre ellos. Aunque él no la tocara, cosa que era bastante improbable, todo el mundo pensaría que eran pareja.

—¿Por qué te ha entrado tanto pánico de repente? —le preguntó Abby, con una expresión de astucia—. ¿Temes no ser capaz de resistirte a mí?

—Sé perfectamente que no seré capaz de resistirme —le confirmó Seth—. Por eso es una locura.

—¿Una locura? ¿O algo peligroso?

—¿Qué diferencia hay?

—No lo sé, pero, de repente, tengo muchas ganas de averiguarlo. Voy a preparar una bolsa de viaje.

Seth tragó saliva y entró en la casa. ¿Qué acababa de ocurrir? De repente, había perdido el control de la situación. O, tal vez, lo que temía de verdad era haber perdido el control de su corazón.

—Quisiera una habitación para varios días —le dijo Abby a Kelsey cuando Seth y ella llegaron a Seaview Inn.

Kelsey los observó con curiosidad.

—¿Ha ocurrido algo en tu casa? —le preguntó a Abby—. No la habrás incendiado, ¿no? Antes no te fuiste de muy buen humor.

—No, nada de eso —respondió ella, riéndose—. Pero sí me puse demasiado diligente con una maza.

Kelsey se quedó horrorizada, así que ella añadió:

—He demolido el único baño con ducha de la casa.

Entonces, Kelsey se rio también.

—Seguro que tiene algo que ver con esa situación de la que has estado hablando con mi madre y mi abuela. Me dijeron lo que ocurre con tu constructor. ¿Pudiste resolver el problema?

—Sí, gracias a una sugerencia de Seth. Pero ya había arrasado el baño. Al ver cómo estaba, me ha dicho que debería alojarme aquí hasta que el fontanero termine de reformarlo.

—Vaya, qué sorpresa que no te haya invitado a mudarte con él —dijo Kelsey, mirando a Seth—. ¿Cómo has dejado que se te escapara esa oportunidad?

Seth puso cara de pocos amigos.

—Bueno, sí me invitó. Más o menos —dijo Abby.

—¿Eh? —preguntó Kelsey.

—No importa. Si tienes una habitación libre, me la quedo.

—Claro —confirmó Kelsey—. Pero tengo que avisarte de que vendrán a ocuparla dentro de diez días. ¿Crees que te habrán terminado el baño para entonces?

Abby asintió.

—Aunque tenga que poner los azulejos yo misma —dijo.

—Entonces, perfecto —respondió Kelsey.

Abby le entregó la tarjeta de crédito y miró a Seth.

—Debes de estar muy aliviado.

—¿Eh? ¿Por qué?

—Porque no es necesario que compartas tu habitación.

—Pues a mí me parece que está desilusionado —dijo Kelsey—. ¿Qué dices tú, Seth? ¿Quieres que descubra de repente que todo está ocupado?

—Dale a esta mujer una habitación —refunfuñó él—. Yo llevo su bolsa arriba.

Kelsey se echó a reír.

—No tendrás que ir tan lejos. Por suerte para ti, está libre la habitación contigua a la tuya. Qué bien, ¿no?

Seth cabeceó.

—Espero que os lo estéis pasando bien —dijo, y miró a Abby con cara de advertencia—. ¿Te acuerdas de esa conversación sobre las situaciones peligrosas? Pues ahora estás jugando con fuego.

Abby se echó a temblar bajo su mirada de deseo. La idea de poner a prueba los límites de Seth le parecía, de repente, muy apetecible. Tal y como había dicho Kelsey, qué bien no tener que ir muy lejos para hacerlo.

Capítulo 16

Seth oyó a Abby moviéndose por la habitación de al lado. Su fuerza de voluntad estaba a punto de desmoronarse.

—No vas a ir —se dijo, con severidad—. Ni esta noche, ni mañana. No vas a ir durante todo el tiempo que ella esté aquí.

«Y, por favor, que no sea mucho tiempo». Iba a telefonear él mismo al fontanero a primera hora de la mañana y ofrecerle todo tipo de incentivos para que terminara pronto aquel baño.

Alguien llamó, y él miró hacia la puerta con desesperación. El segundo toque, sin embargo, llegó desde otra puerta, la que comunicaba ambas habitaciones y a la que él no había prestado ni la más mínima atención hasta aquel momento. «Mierda», pensó. «Y ahora, ¿qué?».

—Seth, ¿estás ahí? Yo ya estoy lista para salir a cenar, ¿y tú?

«La cena», pensó él, con alivio. «Gracias a Dios». Se levantó de un salto y abrió la puerta.

Por desgracia, Abby se había puesto un vestido que marcaba suavemente sus curvas. Estaba sofisticada y guapísima, hasta el punto de que él solo pudo pensar en llevársela a la cama. Tragó saliva. ¿Cómo iba a resistirse a ella, para poder proteger su corazón herido, si estaba tan sumamente atractiva?

—¿No vas a pasar mucho frío con eso? —le preguntó, con un hilo de voz.

Ella le mostró una chaqueta que llevaba en las manos.

—No, con esto voy bien —dijo. Lo miró a los ojos durante varios segundos, y añadió—: Además, tú me has dicho que te encargarías de mantenerme caliente. No estoy preocupada.

Vaya, pues él sí lo estaba. Aquel jueguecito se le había escapado de las manos. Podía permitirse el lujo de mantener relaciones sexuales con Abby, pero no de enamorarse de ella. Eso solo le llevaría al desastre.

—Vamos —dijo él.

Cuando salieron juntos de la habitación de Seth, se encontraron con la abuela Jenny en el pasillo. Ella los miró con cara de diversión.

—Kelsey ya me ha dicho que te vas a quedar unos días, Abby. Me estaba preguntando cuánto durarías en tu habitación.

—No se va a quedar en la mía —balbuceó Seth—. Solo ha venido para decirme que ya estaba lista para salir a cenar.

Jenny se echó a reír.

—¿Te he pedido yo alguna explicación?

—No, pero me ha parecido que debías saberlo. No hay nada. Absolutamente nada.

Jenny miró a Abby, que estaba a punto de echarse a reír.

—Habla como si fuera culpable.

—¿A que sí? —preguntó Abby—. Me pregunto por qué será.

—Sí, ¿por qué?

Seth miró a ambas mujeres y se dirigió hacia las escaleras. Si abría la boca en defensa propia otra vez, solo conseguiría agrandar su propia tumba. Y la que tenía ya era lo suficientemente amplia.

Durante la cena, Seth estuvo tan callado que Abby empezó a preocuparse por si lo había presionado demasiado, con la ayuda de Kelsey y de la abuela Jenny.

—¿Estás bien? —le preguntó, por fin.

—Claro.

—Solo estábamos bromeando.

—Ya lo sé. No es eso, de verdad —dijo él—. ¿Cuánto más voy a poder aguantar hasta que pierda el control?

—Bueno…, no sería tan grave que perdieras el control. Somos dos adultos que sienten atracción el uno por el otro, Seth.

—Pero yo te he advertido…

—Que no vas a volver a enamorarte nunca —dijo ella, con solemnidad—. Sí, ya lo sé.

—Pues no parece que me tomes en serio.

—He prestado atención a todo lo que me has dicho, y lo tengo muy en cuenta. No habría malentendidos, Seth.

—Entonces… ¿por qué me da la sensación de que estás poniendo a prueba mis límites?

Ella sonrió.

—Porque es muy divertido ver cómo te retuerces —confesó—. Flirtear contigo es entretenidísimo. Y haces que me sienta sexy, deseable.

—Bueno, es que eres sexy y deseable. Es lógico.

—A Marshall no se lo parecía.

Seth se quedó boquiabierto.

—¿En serio?

—Después de los dos primeros años, ya no —dijo ella.

A menudo, se había preguntado si era porque su exmarido temía que las relaciones íntimas podían provocar un embarazo que él no deseaba, aunque no se lo hubiera confesado.

—Ya hemos aclarado que tu exmarido es un imbécil —dijo Seth.

Abby sonrió.

—Sí, ya me habías dado tu opinión.

—Pero… ¿tú no estás de acuerdo?

—Sí, en algunas cosas, sí, pero en general era un buen tipo. No quiero que te lleves una impresión equivocada. Lo único que pasa es que no era el hombre adecuado para mí.

—Eres más benévola de lo que deberías.

—A estas alturas ya no tiene sentido seguir enfadada. Solo digo que tú haces que yo sienta cosas que no había sentido desde hace mucho tiempo. Y eso es muy bueno.

—¿Aunque el resultado nos lleve al desastre?

—Eso solo sucedería si no fuéramos sinceros el uno con el otro. Hasta el momento, tú has sido completamente sincero conmigo. Te prometo que no tengo intenciones a largo plazo.

Para su sorpresa, él se quedó más decepcionado que tranquilo.

—Vaya, no parece que haya servido para tranquilizarte —le dijo ella.

—Sí, ya lo sé. No puedo explicarlo —dijo Seth, desconcertado.

Abby se contuvo para no sonreír.

—Mira, vamos a divertirnos, ¿de acuerdo?

—Claro.

—Los dos vemos el mundo de una manera muy parecida.

—Sí, es cierto.

—Y hay química entre nosotros.

—Eso no se puede negar —dijo Seth—. ¿Adónde quieres llegar?

—Quiero decir que, en mi opinión, todo es bueno. Yo no vine a Seaview Key con la esperanza de enamorarme locamente y quedarme aquí el resto de mi vida. Mi matrimonio no fue muy bueno, y no estoy deseando repetir la experiencia, de igual modo que tú no quieres que se te rompa otra vez el corazón. Creo que eso nos coloca en un lugar parecido, emocionalmente.

—¿Es que no te ves casada otra vez?

—Si aparece el hombre adecuado, sí, claro. Bueno, probablemente. Supongo que depende.

—¿De qué?

—De si ese tipo de compromiso es lo mejor para los dos. No me opongo a vivir con alguien en esta fase de mi vida, y no necesito un documento que lo convierta en una unión legal.

Seth la miró con asombro.

—Las mujeres no piensan así.

—¿Ah, no? Pues yo sí.

—Pero… todas las mujeres quieren un final de cuento de hadas.

—Lo que quieren las mujeres es un hombre que las quiera, que las respete y que las haga felices.

—¿Y no es lo mismo?

—Pues no. Para eso no se necesita una licencia matrimonial.

Él siguió mirándola con escepticismo.

—No estás de acuerdo —dijo Abby.

—Pues no. A pesar de algunos ejemplos que he visto, creo en el matrimonio. Siempre he querido compartir mi vida con alguien y tener una familia.

—Pero ahora, ya no —le recordó ella, suavemente—. Por lo menos, me has dicho que sentiste un dolor tan enorme al perder a Cara que ya no quieres arriesgarte a querer tanto a nadie.

Seth se apoyó en el respaldo de la silla.

—Sí, es lo que he dicho.

—Y yo te he creído.

Él frunció el ceño.

—Bueno, ¿y qué? ¿Lo que estás diciendo es lo que crees que yo quiero oír, y no lo que tú crees?

—Oh, no. Yo sí lo creo. Lo que pasa es que quiero que entiendas que no todas las relaciones tienen que terminar en el altar para ser fuertes y sólidas.

—Pero, si dos personas se comprometen, aunque no reciten unos votos delante de un ministro, pueden sufrir muchísimo si las cosas no salen bien.

—Entonces, ¿tú solo vas a tener relaciones superficiales toda la vida?

—Supongo que sí —dijo él. Entonces, cabeceó—. No, eso tampoco me gusta.

—Vaya, parece que te está costando definir tu posición.

—Dímelo a mí —respondió Seth, con ironía—. La mayoría de las mujeres habrían salido corriendo si hubieran oído esto. Es más que evidente lo traumatizado que estoy.

—Pero yo no soy como la mayoría.

—Sí, eso sí que es cierto —murmuró él.

A Abby le pareció que Seth no estaba completamente satisfecho con eso.

Seth estaba tan confuso con lo que había dicho, que no comprendía por qué Abby no se había echado a reír y lo había dejado allí plantado. Hasta aquel momento, él creía que estaba muy seguro de lo que quería en cuanto a sus relaciones, así que, si pensaba que no quería volver a comprometerse nunca, ¿por qué había dado unos argumentos tan apasionados a favor del compromiso?

Tal vez, porque Abby era una mujer que se merecía una relación para siempre, una casa llena de niños y un marido que la adorara. Al imaginarse un futuro con Abby, al recordarla con la hija de Kelsey en brazos, se acordó de que ella le había prometido que le contaría por qué no había tenido niños.

Aunque habían cenado en silencio, en cuanto llegaron los postres, Seth la miró a los ojos.

—En Acción de Gracias me dijiste que ibas a contarme por qué no tuviste hijos. ¿No los querías?

Ella se quedó callada un largo instante.

—Sí. Deseaba con todas mis fuerzas tener hijos —respondió, finalmente. Se le habían llenado los ojos de lágrimas, y Seth se arrepintió de haber sacado aquel tema de conversación. Sin embargo, aquellas lágrimas le dieron a entender que necesitaban hablar de ello—. ¿Qué ocurrió? ¿Perdiste algún niño? ¿Tuviste un aborto?

—No. Simplemente, no sucedió. Nunca me quedé embarazada.

—Entonces…, ¿eres estéril?

Ella se encogió de hombros.

—No lo sé. Nunca me hice pruebas, y mi marido, tampoco.

—No lo entiendo. ¿Acaso no querías saber por qué?

—Claro que sí. Se lo supliqué a Marshall. Incluso pedí cita en una clínica de fertilidad. Él no quiso ir, y no quiso que yo fuera tampoco.

—Pero… ¿por qué no?

—Ya sabes que era ministro. Lo que me dijo es que tendría un hijo si era la voluntad de Dios. Y, si no me quedaba embarazada, eso también sería la voluntad de Dios.

—¿Y tú lo aceptaste?

—No me quedaba otro remedio. Si hubiera ido a hacerme las pruebas y hubiera descubierto que no era yo la que tenía el problema, ¿qué habría podido hacer? ¿Echárselo en cara?

—Pero lo habrías sabido.

—Las cosas ya estaban lo suficientemente tensas. Y no habría cambiado nada.

—¿No hablasteis de adoptar niños?

—Él tampoco quería. Eso fue la gota que colmó el vaso para mí. Me di cuenta de que jamás íbamos a querer las mismas cosas para el futuro. Creo que la congregación era suficiente familia para él. Yo quería más. Y, nuevamente, las únicas necesidades que contaban eran las suyas.

—Así que te divorciaste.

—Bueno, tardé un tiempo en aceptar que el hombre bueno y decente con el que me había casado era, en realidad, egoísta y dominante, y que estaba perdiendo todo lo que quería con tal de agradarlo.

—Lo siento mucho, Abby —dijo él, tomándola de la mano—. No te merecías que te tratara así.

—No. Ahora lo sé. Y sé que, si hubiera continuado así más tiempo, hubiese llegado el momento en que no habría podido tener hijos.

—Las mujeres pueden tener hijos pasados los cuarenta años —dijo Seth.

—Es posible, pero hay más riesgos.

—¿Y tú no estás dispuesta a arriesgarte?

—No es eso. Es que, primero, tengo que conocer al hombre adecuado. No me interesa la fecundación in vitro ni el sexo con desconocidos. Así que, cada día que pasa, el embarazo se convierte en algo más improbable.

Abby se inclinó hacia él y lo miró con seriedad.

—¿Entiendes ahora por qué me interesa más una relación verdadera que arriesgarme a otro matrimonio como el que tenía? Quiero estar con un hombre que me valore, que me anime a llegar más allá, que me haga reír y que disfrute de la vida.

—¿Y yo te hago reír?

—Sí.

—Y te valoro.

—Eso parece.

—¿Y eso es suficiente para ti?

—Por ahora, sí —dijo ella—. Me encanta estar contigo, Seth. Hoy, por ejemplo, ha sido un día perfecto.

Aparte de algunos momentos de pánico, Seth estaba de acuerdo. Había sido un buen día y, quizá, eso era suficiente por ahora. Si se concentraban en que cada día fuera así de bueno, tal vez el mañana se ocupara de sí mismo.

Miró a Abby y vio que estaba sonriendo.

—¿Qué te parece? —le preguntó ella—. ¿Estás dispuesto a dejarte llevar?

—Puede que no funcione.

—Claro. Así es la vida, si lo piensas bien.

Él respiró profundamente y decidió que merecía la pena arriesgarse.

—De acuerdo.

—¿No vamos a hablar más de corazones rotos y de desastres inminentes?

—Haré lo que pueda —respondió él.

—No. Tienes que apartarte esas cosas de la cabeza y vivir el momento.

—Me estás pidiendo demasiado.

—Pero piensa en la recompensa.

—¿Recompensa? —preguntó Seth, con intriga.

—Ya verás —le dijo ella—. No te vas a quedar decepcionado.

—Te tomo la palabra —dijo él; de repente, el pulso se le había acelerado a causa de la promesa que veía en sus ojos.

Aunque acababa de comprometerse a dejarse llevar, sin exigencias ni expectativas, Seth tenía la sensación de que había entrado de un salto en la eternidad.

A pesar de su compromiso, Seth no conseguía evitar por completo sus advertencias sobre el sufrimiento y el desastre. Abby adquirió la costumbre de ponerle un dedo en los labios para acallarlo.

Sin embargo, veía que él estaba haciendo un esfuerzo por superar sus dudas y ver con nuevos ojos su relación. Durante varios días, después de aquella conversación, las cosas fueron casi perfectas. Abby se reía mucho; ¿quién iba a decir que flirtear de un modo tan descarado podía ser tan divertido?

Por otro lado, Seth no estaba aprovechando ninguna de las oportunidades que ella le brindaba, y eso estaba empezando a molestar a Abby. Sobre todo, con una puerta que comunicaba ambas habitaciones. Un día iba a perder el control y a abrir aquella puerta a medianoche, y a meterse en su cama y salirse con la suya.

—Este hombre me está volviendo loca —le dijo una tarde a Hannah.

Estaban a solas en el porche de la posada, tomando un té helado y charlando. Era casi como en los viejos tiempos, y Abby se animó a confiarle a su amiga su frustración por la lentitud con la que avanzaba su relación con Seth.

—Entonces, ¿le mentiste al decirle que no buscabas nada más que el presente? —le preguntó Hannah.

—No. Eso era cierto. Lo que pasa es que quiero intimidad en el presente.

Hannah se echó a reír al notar su exasperación.

—¿No es demasiado pronto para mantener una relación seria con alguien? Acabas de divorciarte y, digas lo que digas, si Seth y tú empezáis a acostaros, lo vuestro se convertirá en una relación.

—Marshall y yo llevábamos mucho tiempo separados antes de firmar los documentos —respondió Abby.

—Bueno, vamos a olvidarnos de esa tontería que le dijiste a Seth para calmarlo. ¿Quieres tener una aventura con él, o algo más duradero?

Abby lo pensó durante un instante, pero, antes de que pudiera contestar, Hannah continuó:

—Me parece que tú solo estás dispuesta a divertirte un poco —le dijo a Abby—, y no creo que Seth sea uno de esos hombres. A pesar de todas sus bromas, es un hombre decente que quiere una relación seria y duradera, aunque no quiera admitirlo. Lo noto cuando está con Luke y conmigo. Quiere lo que tenemos nosotros. Lo he visto en sus ojos cuando Kelsey y Jeff están presentes, por ejemplo.

—¿En serio? Yo no veo eso —dijo Abby. Además, Seth había dicho exactamente lo contrario.

—Puede que no quieras verlo.

—Te prometo que yo estoy actuando de acuerdo con lo que él me ha dicho.

—Se está mintiendo a sí mismo. Eso es lo que hacen los hombres cuando tienen miedo de sus propias emociones.

—No sé… A mí me parecía que estaba bastante seguro.

—Entonces, ¿para ti estaría bien que esto solo llegara a un poco de ligoteo y una aventura pasajera? Tampoco me parece que tú seas así.

—Tengo que ir a la par que Seth.

—¿Quieres decir que solo te tiene que interesar una aventura, y nada más?

—Sí —dijo Abby, y suspiró—. Y ya sé que lo de tener una aventura podría traerme complicaciones en un pueblo tan pequeño como Seaview Key.

—En realidad, yo creo que lo que puede causar complicaciones es tener una aventura con Seth. Es un hombre capaz de amar de verdad, Abby. Eso era lo que tenía con Cara, y es lo que se merece. Y tú. Ninguno de los dos debería conformarse con menos.

Abby tuvo que reconocer que Hannah estaba en lo cierto. Un hombre que había amado en cuerpo y alma no debía conformarse con menos. Y ella tampoco. Pero el momento no era el adecuado para ninguno de los dos. Seth todavía estaba curándose de su dolor, y ella todavía estaba lamiéndose las heridas del desastre de su matrimonio.

—¿Crees que Seth conseguirá superar alguna vez la muerte de Cara?

—Creo que primero tiene que superar el sentimiento de culpabilidad. La gente dice que es un héroe por todos los rescates que hizo, por todos aquellos a quienes salvó, pero él solo puede ver que perdió a la mujer a la que quería, que no estaba allí para salvarla. Una persona como Seth no supera eso de la noche a la mañana. Me imagino que por eso no quiere comprometerse; el hecho de ser superficial debe de ser un mecanismo de defensa. No quiere que se le destroce el corazón otra vez.

Hannah miró a Abby fijamente.

—Así que tenlo en cuenta. Si lo que quieres es una temporada de diversión, piénsalo. Puede que Seth y tú estéis a punto de encontrar algo increíble, pero, si no es eso lo que de verdad quieres, si solo quieres echar una cana al aire, retírate, Abby, porque Seth estaría corriendo el peligro de volver a sufrir como antes.

Abby se quedó pensativa. ¿Estaba jugando, o sus sentimientos hacia Seth eran reales, eran una base sobre la que podían construir algo importante? En alguna ocasión, ella misma había decidido que era amor, pero ¿podía fiarse de sí misma? Algunas veces, el encaprichamiento y la lujuria podían confundirse con algo que no eran.

Como Abby no podía contestar con sinceridad las preguntas de Hannah, se dio cuenta de que debía dar un paso atrás. Tenía que reflexionar y averiguar lo que estaba pasando de verdad en su corazón, antes de que Seth y ella dieran un paso adelante.

Seth llegó a casa después de un largo día de trabajo, deseando tomar una ducha y cenar con Abby. Era la costumbre que habían tomado desde que ella había llegado a Seaview Inn.

Sin embargo, cuando llamó a la puerta que comunicaba sus habitaciones, ella no respondió. Seth frunció el ceño y miró el reloj. Abby le había dicho que iba a ir a la costa a hacer compras navideñas, pero ya debería haber vuelto.

Bajó las escaleras y se encontró a la abuela Jenny en la cocina, consultando su archivo de recetas. Le dio un beso en la mejilla y miró por encima de su hombro hacia la mesa.

—¿Pollo y empanadillas chinas? ¡Huele muy bien!

—Me parecía que ibas a necesitar algo reconfortante.

—¿Yo? ¿Por qué?

—Porque Abby se ha ido esta tarde —le dijo ella, mirándolo con preocupación—. ¿No lo sabías?

—Antes he llamado a la puerta de su habitación y no me ha contestado —dijo él—, pero no sabía que iba a volver hoy a su casa. ¿Ya le han terminado el baño?

—No lo sé. Volvió de compras después de comer. Hannah y ella se pasaron un par de horas en el porche y, después, Abby dejó la habitación.

—¿Es que discutieron?

—No, que yo sepa. Ella estaba un poco pálida, pero, por lo demás, estaba bien. Hannah no dijo nada. De hecho, ella la ayudó a llevar sus cosas a su casa.

—No tiene sentido —dijo Seth—. Voy a ir a verla.

—Si no has vuelto para cuando termine de preparar la cena, te guardaré un plato.

—Gracias.

Seth fue caminando por la playa a ver a Abby, pero se encontró la casa oscura, y su coche no estaba allí. Miró al interior por una de las ventanas y vio un par de maletas en el salón. Entonces, no se había ido para siempre; eso, al menos, era algo positivo.

Fue a The Fish Tale, pero Lesley Ann le dijo que Abby no había pasado por allí.

¿Se estaba escondiendo en casa de Hannah y Luke?

Seth volvió a Seaview Inn, y estaba a punto de tomar su coche para ir hasta allí, cuando se dio cuenta de que Abby no quería que la encontrara. De lo contrario, le habría dejado una nota en la habitación, o un mensaje en el buzón de voz.

Así pues, entró en la posada.

—¿Has tenido suerte? —le preguntó Jenny.

—No. Ojalá supiera qué le ha pasado. ¿Qué habrá cambiado desde esta mañana?

—No lo sabrás hasta que no hables con ella. Y no esperes mucho para hacerlo.

—Acabo de ir a buscarla —protestó él.

—Pues no puedes haber buscado bien. La isla no es tan grande. Si la hubieras buscado de verdad, la habrías encontrado. Eso me da a entender que te has rendido.

—No me he rendido. Lo que pasa es que he decidido darle espacio, porque es evidente que eso es lo que quiere.

—Y eso te está matando, ¿no?

—Bueno, no estoy precisamente contento.

—Pues procura que el orgullo no te impida hacer lo que es mejor para tu corazón —le aconsejó ella—. Y, ahora, siéntate y prueba esta receta. Hacía muchos años que no la preparaba.

Seth se sentó, probó el pollo y las empanadillas chinas y sonrió.

—Pues te ha salido a la perfección.

—Pero no lo suficientemente bien como para quitarte las preocupaciones de la cabeza, supongo.

Él sonrió de nuevo.

—Creo que para eso va a hacer falta algo más que un pollo y unas empanadillas deliciosas.

—Pues cuando sepas qué es lo que hace falta, eso te dirá cuál debe ser tu siguiente paso.

—¿Y cómo voy a saberlo?

—Tú piensa —le dijo ella, dándole unas palmaditas en la mano—. Ya se te ocurrirá.

—Ya. Y, como parece que tú sí tienes idea de lo que debería hacer, ¿por qué no me lo dices?

Ella le guiñó un ojo.

—Porque eso no sería nada divertido.

Si alguien le hubiera preguntado, Seth habría respondido que no veía la diversión por ningún lado. Aunque había intentado protegerse para no sufrir, parecía que no le había servido de nada.

Capítulo 17

Abby había visto a Seth acercarse a su casa desde la ventana de su habitación. Cuando él había llamado a la puerta, ella había contenido la respiración y, al ver que se marchaba, había suspirado de alivio.

Antes de volver a verlo, tenía que averiguar si de verdad estaba dispuesta a tener una aventura con él, algo que no fuera un compromiso serio y de por vida. Hannah había conseguido que se diera cuenta de que, por muy divertido que pudiera ser eso, también podía ser peligroso para las emociones.

Después de deshacer las maletas, se sirvió un vaso de té y se sentó en el porche.

El chapoteo de las olas y el canto de los pájaros proporcionaban paz y serenidad, pero sus pensamientos seguían siendo un caos.

Ojalá Seth y ella se hubieran conocido en otro momento, cuando ella hubiera tenido tiempo de encontrarse a sí misma y él hubiera podido superar su dolor. Por desgracia, eran cosas que no podían cambiarse y no podían ignorarse con facilidad.

Sin embargo, al recordar las cosas que él le había dicho para desafiarla, los comentarios que la hacían reír, su flirteo constante, se le aceleró el pulso. Acordarse de todo aquello la hacía sonreír, sentirse viva y esperanzada.

—¿Por qué no puede ser todo menos complicado? —se preguntó, en un murmullo.

Seguramente, porque no eran unos adolescentes que no sabían nada de la vida. Seth y ella tenían una carga emocional sobre los hombros. Los adultos tenían una historia que no podía pasarse por alto y que no iba a desaparecer. Tenían costumbres y necesidades, formas de ser, y encajar todo aquello requería paciencia, comprensión, determinación y capacidad de compromiso. ¿Tenía ella aquellas cualidades?

¿Paciencia? Bueno, su paciencia era más que cuestionable.

¿Comprensión? Intentaba escuchar a los demás y tener empatía, así que, probablemente, era uno de sus puntos a favor.

¿Determinación? Aquella era la mejor de sus virtudes.

¿Capacidad de compromiso? Sí, la tenía. Eso era lo que siempre ponía de su parte con Marshall, una y otra vez. Y se había prometido que no volvería a hacerlo, al menos, no hasta el punto de sacrificarse a sí misma. ¿Cómo iba a conseguir cumplir esa promesa y, al mismo tiempo, respetar el compromiso que era necesario para que una relación tuviera éxito?

Todas aquellas cuestiones la dejaron más confusa que nunca, y exhausta. Suspiró y entró en casa para acostarse. Tal vez al día siguiente viese las cosas con más claridad.

Aunque, primero, tenía que conseguir conciliar el sueño. Por desgracia, el sueño fue tan esquivo como las respuestas que estaba buscando.

Al día siguiente, Abby se despertó tan confusa como la noche anterior. Se dedicó al trabajo con ahínco. A mediodía ya había hecho docenas de llamadas, había organizado sus notas para las parrilladas y para la subasta secreta y había preparado una nueva presentación del proyecto de Blue Heron Cove para el Ayuntamiento. Esperaba que fuera más atractiva y persuasiva que la anterior.

Necesitaba un aliado y, ya que la abuela Jenny había usado el as que tenía en la manga al reunirlas a Sandra y a ella para comer en The Fish Tale, tenía que buscar un apoyo adicional. Así pues, se encaminó hacia Flavors.

Mary sonrió al verla.

—Vaya, ¿has vuelto a por más helado?

—Más helado y algo de compañía, si tienes tiempo —le dijo Abby.

—Sí. Por la mañana la heladería está más tranquila, salvo en temporada alta. Y, en estos días del año, la gente anda preocupada por todo lo que ha engordado en las fiestas, así que no comen mucho helado.

—¿Y no sería el momento perfecto para tomarte unas vacaciones?

Mary se echó a reír.

—Cuando tienes un negocio como este, no hay vacaciones. En cuanto cierro, da la casualidad de que alguien quiere quince kilos de helado para una fiesta y, si no estoy aquí para preparárselo, pierdo el cliente. No merece la pena. Los negocios pequeños viven del boca a boca y de dar un servicio excelente.

Abby la escuchó atentamente y, cuando Mary le puso un sorbete de mango delante, se sentó en una de las mesas.

—¿Tú no tomas? —le preguntó.

Mary hizo un gesto negativo.

—No —dijo, dándose unas palmadas en las generosas caderas—. Si como demasiado helado, engordo mucho. Todavía estoy intentando perder el peso que gané cuando abrí la tienda. Como tengo que probar los nuevos sabores que preparo, trato de no comer nada más que eso.

—¿Y no te molesta verme devorar esto? —le preguntó Abby—. Es increíble.

—Ah, cuánto me gusta oír eso —dijo Mary—. Vivo para los halagos. Son más gratificantes que dos bolas de helado —añadió. Después, miró con curiosidad a Abby—. ¿Has venido solo a comer helado, o quieres que hablemos de Blue Heron Cove?

—Lo has adivinado —dijo Abby, y le contó lo que había sucedido últimamente con su constructor—. No tengo mucho margen de maniobra. Si no se resuelve en la reunión de enero, voy a perder al mejor hombre para este trabajo. ¿Tú no podrías darme ninguna pista de cómo conseguirlo?

—¿Aparte de atar a Sandra y encerrarla en un armario? —preguntó Mary, riéndose.

—Eso lo he descartado —respondió Abby—. Aunque he tenido algunas tentaciones.

—¿Te importaría que llamara a Kyle para que venga? Después de todo, él es su precioso nieto. A él le hace caso cuando ninguna otra persona del planeta consigue que la escuche.

—A estas alturas, acepto consejos de todo el mundo —dijo Abby—. ¿Él está de acuerdo con este proyecto?

—Claro. Él está tan interesado como yo en el desarrollo económico de Seaview Key.

Mary sacó su teléfono móvil y llamó a su marido. Después, se sentó de nuevo.

—Viene para acá. Mientras esperamos, ¿por qué no me cuentas qué tienes con el nuevo habitante de Seaview Key, el más guapo que ha venido desde hace muchos años?

—Somos amigos.

Mary hizo un gesto negativo.

—Pues es una pena que ignoréis la química que hay entre vosotros —dijo—. ¿Quién es el que no da su brazo a torcer? Seguro que no es Seth, porque he visto cómo te mira. Y parece que tú también estás muy enamorada —añadió, con un suspiro—. O, a lo mejor, estoy tan acostumbrada a ver a los adolescentes que vienen por aquí que veo romanticismo por todas partes. Si he juzgado mal la situación, discúlpame.

—Es complicado —dijo Abby.

Pero aquellas palabras eran ambivalentes, y a Mary se le iluminó la mirada.

—Lo sabía. La química entre dos personas nunca miente.

Por suerte, su marido llegó en aquel momento. Abby reconoció inmediatamente a Kyle, aunque se había quedado calvo y llevaba gafas. Era difícil recordar que había sido la estrella del equipo de béisbol del instituto y que las chicas lo perseguían. Él le dio un beso de afecto a su mujer en la mejilla, pasó detrás del mostrador y se sirvió un helado de chocolate negro y menta. Después, se sentó con ellas.

—¿Es una sesión de estrategia? —les preguntó, antes de tomar una cucharada de helado.

—Estábamos esperándote para empezar —le dijo Mary.

—De acuerdo, ¿qué puedo hacer para ayudar? Sé que la abuela está completamente en contra de Blue Heron Cove.

A Abby se le encogió el corazón.

—¿Y no se te ocurre ninguna forma de conseguir que cambie de opinión?

—Ya he tratado de convencerla, y no lo he conseguido. Es muy tozuda. Sin embargo, he estado pensando que podría haber una forma mejor de abordar la cuestión.

Inmediatamente, Abby se irguió en el asiento.

—Dime cuál es. Estoy dispuesta a intentar cualquier cosa.

—Pues… ¿Hay algún sitio en la costa que pueda compararse a lo que tú tienes planeado para Blue Heron Cove?

—¿Alguna urbanización pequeña cuya construcción no haya tenido impacto en el entorno? —le pregunto Abby, pensativamente.

—Exacto.

—No conozco mucho Naples ni otros pueblos de la zona, pero seguro que mi constructor puede ayudarme. A él le gusta hacer este tipo de proyectos y tiene muy buena reputación. No me ha llevado a ver ninguna de sus obras, pero he leído sobre ellas.

—Pues encuentra el mejor ejemplo posible y lleva a la abuela a verlo. O, si crees que no va a querer ir contigo…

—No va a querer —dijo Mary—. Cuando menciona a Abby, parece que piensa que su única intención en el mundo es destruir Seaview Key. Abby no va a poder convencerla.

Kyle asintió.

—Pues, entonces… Nosotros podemos llevar a la abuela de compras de Navidad un día, invitarla a comer y, cuando se sienta satisfecha y cansada, pasar por casualidad por delante de una urbanización que se parezca a lo que podría ser Blue Heron Cove.

A Mary le brillaron los ojos.

—Por eso me casé contigo, hombre astuto y maravilloso. ¡Es una buenísima idea! Tu abuela está deseando ir a la costa de compras —dijo, y se giró hacia Abby—. No le gusta conducir allí, y por eso espera a que vayamos con ella.

—Es una idea fantástica —dijo Abby—. Voy a ponerme a ello esta misma tarde. En cuanto tenga algunas opciones, te paso la información. A lo mejor voy yo primero para inspeccionar las urbanizaciones y poder guiaros hacia las que encajan mejor con mi idea.

A pesar de su entusiasmo, titubeó.

—Pero… antes de hacer todo esto, ¿estáis de acuerdo en que conseguir la aprobación de Sandra es clave? ¿No debería ganarme a los concejales que la apoyan, para que ella quede en minoría?

—Eso no puede suceder —dijo Mary—. Yo no entiendo cómo es posible que esos dos salgan siempre reelegidos, pero nunca se pondrán en contra de Sandra.

—Los reeligen porque nadie se ha molestado en presentarse contra ellos —dijo Kyle—. Y no, no creo que tú debas ser la primera —le dijo a su mujer. Después, sonrió a Abby—. Esto es un viejo debate. Por la armonía familiar, le he pedido a Mary que no se implique en la política del pueblo, por lo menos, hasta que mi abuela no se retire. Solo con pensar en que estas dos pudieran chocar públicamente me pongo malo.

—Sí, las comidas familiares serían un poco incómodas —dijo Abby, con una sonrisa.

Mary hizo un gesto con la mano para descartar aquel comentario.

—Bueno, ahora no son un paseo por el campo, que digamos. Aunque yo no me presente contra esos dos carcamales, no me callo.

Abby se echó a reír al ver la expresión resignada de Kyle.

—Ya sabías que yo no cerraba la boca cuando te casaste conmigo —le dijo Mary.

—Sí, pero lo pasé por alto porque haces el mejor helado de toda Florida —respondió él—. Bueno, tengo que irme. Me alegro de verte de nuevo, Abby.

—Yo también, Kyle. Y gracias por la ayuda.

—No me las des todavía. Vamos a ver si esto funciona.

Abby esperaba que sí, pero, aunque eso no sucediera, estaba contenta, porque había encontrado a dos personas más que podían ser amigos suyos en Seaview Key.

Seth suspiró al ver que tenía una llamada de Ella Mae. Aunque había ido a verla últimamente, habían sido visitas cortas, solo para saludar. Ella no había vuelto a llamar al médico desde que había empezado a vender tiques para recaudar fondos. Y él se había sentido orgulloso por haber dado con una forma de mantenerla ocupada y hacer que olvidara sus pequeños achaques.

Para su sorpresa, cuando llegó a su casa, ella lo estaba esperando en el porche. Tenía muy buen color en las mejillas.

—¿Qué sucede? —le preguntó él—. ¿Te encuentras bien?

—Ni mejor ni peor que de costumbre —replicó ella—. He pensado que, ya que crees que mi único mal es el aburrimiento, podía sacar provecho de eso y llamarte para que vinieras a hacerme compañía.

Él la miró con espanto.

—Ella Mae, si quieres visitas, incluyéndome a mí, no tienes por qué llamar al teléfono de emergencias. Basta con que hagas una invitación.

—Me pareció el método más rápido para conseguir que vinieras —dijo ella, encogiéndose de hombros.

—Pero… ¡si vine el otro día a decirte hola!

—Eso fue el otro día.

Él cabeceó.

—¿Qué voy a hacer contigo?

—Teniendo en cuenta mi edad y mi estado de salud en general, no creo que tengas que preocuparte de eso eternamente —respondió ella, con sequedad—. Y, ahora, cuéntame lo que está pasando entre Abby y tú. El otro día te las arreglaste para evitar todas mis preguntas.

—A lo mejor, porque mi vida privada no es asunto tuyo.

Ella Mae lo fulminó con la mirada.

—Esperaba que hubiera más progresos a estas alturas.

—¿Progresos?

—No intentes colarme que no estás interesado en Abby. Ni que ella no siente lo mismo. Lo vi todo bien claro en la conferencia de prensa.

—Entonces, ¿por qué estás tan segura de que no ha habido ningún progreso desde entonces?

—Porque me entero de cosas. Oigo cosas. Pero sobre vosotros solo he oído un silencio ensordecedor. Es decepcionante.

—Pues deja de hacerle caso a radio macuto —le sugirió él.

—A menos que me digas que Jenny no sabe de qué está hablando, creo que estaremos de acuerdo en que mis fuentes son fiables.

Aquello iba de mal en peor.

—¿Jenny y tú habéis estado hablando de mi relación con Abby?

—No querrás que nos pasemos todo el tiempo hablando de vender tiques para la parrillada —respondió ella—. Y, para que lo sepas, si no me satisface lo que me digas tú, mi próxima llamada será para Abby.

—Pero… ¿cuándo te has convertido en semejante cotilla?

—Cuando me sacaste de mi pacífica existencia —respondió ella, con una sonrisa—. Ya te dije que deberías dejarme tranquila.

—Entonces, ¿esto es una venganza?

—No me gusta llamarlo así —dijo ella—. Solo quiero darte un empujoncito en la dirección que tú mismo deberías tomar, si fueras más listo.

Seth suspiró.

—Gracias por tantas muestras de interés, pero creo que deberías mantenerte al margen de esto, Ella Mae. Es complicado.

—Te gusta, ¿no?

—Claro.

—Y ella también se siente atraída por ti, sin duda.

—Supongo.

—Entonces, no veo la complicación.

—Pues hay muchas, créeme.

Ella movió la cabeza con pesadumbre.

—Eso lo dice un hombre desesperado por encontrar excusas.

Seth se quedó mirándola fijamente. Aquella mujer era más perceptiva de lo que él había pensado. Como no podía defenderse, dijo:

—Es mejor que lo dejes, Ella Mae. Te lo ruego.

Ella sonrió.

—Lo pensaré. Pero soy una vieja, y puede que se me olvide.

—A ti no se te olvida nunca nada.

—Pues, si ya lo sabes, estás sobre aviso —replicó ella, riéndose.

Seth se marchó de su casa pensando que ya no tenía el control de su propio destino. Y, en realidad, eso podía ser una bendición. No estaba seguro de que él solo pudiera gestionarlo a la perfección.

Aquella noche, Seth no pudo conciliar el sueño. No dejaba de pensar en lo que le había dicho Ella Mae: que no paraba de buscar excusas. Y, sin embargo, Abby era la primera mujer en la que pensaba, aparte de Cara, desde hacía dos años. Abby había ocupado su mente y había conseguido que empezara a anhelar nuevamente un futuro. Impulsivamente, tomó su teléfono móvil y marcó su número.

Cuando ella respondió, en un tono somnoliento, él sintió una punzada de culpabilidad y un deseo que podía quemarle las sábanas.

—Creía que eras muy nocturna —le dijo, con ligereza—. Siento haberte despertado.

—No pasa nada —murmuró ella—. Debo de haberme quedado dormida mientras leía.

—¿No te has acostado todavía?

—No, ¿por qué?

—Estaba pensando en ir a verte, si no es demasiado tarde.

Ella se quedó callada durante tanto tiempo, que él pensó que iba a negarse.

—¿Abby? ¿Qué te parece? ¿Te apetece que vaya a verte, o quieres seguir escondiéndote de mí?

—No me estaba escondiendo.

Seth no dijo nada al respecto de aquella mentira tan descarada, y ella suspiró.

—Bueno, tal vez sí —dijo.

—Entonces, ¿puedo ir a verte, o no?

—Claro —dijo ella, por fin.

—Muy bien. Pues estoy ahí en un rato.

—Seth, espera.

—¿Qué?

—¿Estás seguro?

Aquella pregunta demostraba que ella sabía, exactamente, en qué estaba pensando él cuando la había llamado: que estaba listo para terminar con aquel punto muerto que ambos habían creado. Aunque Abby no se hubiera dado cuenta, le había dado el tiempo necesario para reflexionar y darse cuenta de que no quería vivir sin ella. Al menos, aquella noche.

—¿Y tú? —le preguntó él.

—Sí, yo estoy segura —dijo Abby.

Sin embargo, Seth notó cierta vacilación en su voz.

—Abby, esto no tiene por qué pasar. Puede ser un gran error.

—No creo —dijo ella—. Por lo menos, para mí. ¿Y para ti?

—Ojalá lo supiera. Lo único que sé es que necesito estar contigo esta noche.

—Pues, entonces, no hablemos más de errores ni de arrepentimiento, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —dijo él.

Cuando colgaron, el suave clic del auricular le dio a entender a Seth que ella estaba lista.

—¡Oh, Dios mío! ¡Dios mío! —murmuró Abby, corriendo por la habitación y recogiendo la ropa que había dejado por todas partes. El orden nunca había sido una de sus virtudes. En aquel preciso instante, se juró a sí misma que iba a corregirse, sobre todo, si las sorpresas como aquella iban a convertirse en algo habitual.

Se quitó el pijama que llevaba y se puso un camisón azul claro, mucho más sexy. Aunque pensó que era demasiado obvio y se puso también un albornoz mucho más recatado.

Sin embargo, cuando llegó Seth, la miró y la besó, dejó de acordarse de lo que llevaba puesto. Porque, en un abrir y cerrar de ojos, no llevaba nada.

Capítulo 18

Abby cayó sobre los almohadones y trató de recuperar el aliento. El mero hecho de ver a Seth llevaba semanas cortándole la respiración, pero no tenía nada que ver con aquello. Dios santo, cuando aquel hombre se dejaba llevar por fin, no reprimía nada.

Lo miró. Él se había tendido, completamente estirado, junto a ella, y Abby admiró su glorioso cuerpo. Se apoyó en un codo y lo estudió, y se dio cuenta de que se le estaba empezando a formar una sonrisa en los labios, aunque tuviera los ojos cerrados.

—No seas petulante —le dijo ella, dándole un codazo.

—La petulancia era lo último en lo que estaba pensando —respondió él—. Solo estaba disfrutando de la experiencia de que me coman con los ojos.

—¿Y cómo sabías que yo te estaba comiendo con los ojos?

Él sonrió aún más.

—Bueno, solo era una suposición, pero con tu tono de indignación, te has delatado.

—No tiene gracia —dijo Abby.

—¿Te sentirías mejor si te digo que me estaba preguntando por qué demonios hemos tardado tanto en llegar hasta aquí?

—Un poco —dijo ella—. Seguramente, ha sido porque hemos pensado de forma racional y madura, y eso ha retrasado nuestra gratificación. Teníamos buenos motivos para esperar.

Él frunció el ceño.

—¿Quieres decir que lo de esta noche ha sido irracional e inmaduro?

—Bueno, tal vez un poco impulsivo. Llevábamos mucho tiempo conteniéndonos y, de repente, ¡zas! Aquí estamos. ¿Por qué?

—Porque he recapacitado y he entrado en razón.

—¿Qué especie de epifanía has tenido hoy? —le preguntó ella, con curiosidad.

—Me han echado en cara que he estado buscando excusas para no estar contigo —dijo él, y la miró—. Pero lo cierto es que ya estábamos juntos. Por muchas razones lógicas y sensatas que yo me recitara a mí mismo para mantener las distancias, no era posible impedir algo inevitable.

—¿El qué?

—Lo que ha sucedido esta noche. Esto —dijo él, y le acarició la cadera.

Ella se estremeció al sentir la caricia, pero se obligó a responder.

—Tal vez debiéramos hablar de esos motivos tuyos, tan racionales y sensatos.

—¿Ahora? —preguntó él. Se incorporó y la miró a los ojos—. ¿Quieres hablar de eso ahora?

—Creo que deberíamos. Quiero saber qué es lo que ha cambiado, si ha cambiado algo.

—Bueno, si te empeñas —dijo él—. En primer lugar, está el detalle de que tú tienes más dinero que yo.

Ella asintió.

—Eso no ha cambiado.

—Pero yo lo he aceptado. Además, eres mayor que yo —continuó Seth—. Aunque, sinceramente, ese punto no es demasiado relevante.

Abby sonrió, aliviada.

—Por otro lado, Seaview Key es la capital mundial del cotilleo.

—Cierto.

Seth se encogió de hombros.

—Tampoco me importa. Creo que los dos podemos soportar unos cuantos chismorreos.

—¿Has terminado?

—No, ahora viene lo más gordo: yo no estaba seguro de si podría soportar otra pérdida tan dolorosa como la de Cara. Quería protegerme a mí mismo de ese sufrimiento y creo que, desde el principio, me di cuenta de que mantener una relación contigo podría destrozarme.

—¿Sabes una cosa, Seth? Tú no eres el único que podría sufrir si las cosas no salen bien.

Él se quedó anonadado, y Abby se dio cuenta de que no había pensado ni una sola vez cómo podría sentirse ella si su relación fracasaba.

—¿No crees que yo sufriría si me dejaras? —le preguntó.

—Soy un tipo egoísta. Solo he pensado en mí —dijo él, tratando de aligerar la respuesta.

—Pues hablo en serio, Seth. Yo también podría quedarme hundida.

—¿Me estás diciendo que eres tú la que piensa que esto es una mala idea?

—No, claro que no. Lo que pasa es que he sopesado los riesgos y pienso que merece la pena arriesgarse por lo que tenemos. ¿Qué te ha pasado hoy a ti para que, de repente, te olvides de toda la cautela?

—Me he dado cuenta de que Luke y Ella Mae…

Abby abrió los ojos como platos.

—¿Ella Mae?

—Ya te he dicho que esa mujer tiene demasiado tiempo libre. Ahora se dedica a diseccionar mi vida personal —dijo él.

Abby se echó a reír.

—Eso debe de haber sido muy doloroso.

—Pues, en realidad, lo que me ha dicho me ha hecho pensar. He estado pensando en qué haría que me sintiera peor: si estuviéramos juntos y la cosa no funcionara, o si me rindiera antes de haber empezado.

—Y has llegado a la conclusión de que no querías perderte el momento —dijo ella.

—Algo así —dijo él—. Pero tengo que advertirte que todavía estoy confuso.

—Bienvenido al club. Bueno, y ¿por qué piensas que me estaba escondiendo? Lo admito, me estaba escondiendo. Pero creo que a todos nos asusta no tomar la decisión correcta si vamos a comenzar una relación con alguien y correr el riesgo de que nos hagan daño.

—¿Tú también?

—Pues claro que yo también. Quería convencerme a mí misma de que estaría feliz con una aventura pasajera y superficial, porque pensaba que eso era lo que tú querías.

—¿Y?

—Pues… la verdad es que no creo que yo esté hecha para ese tipo de aventuras. Lo siento.

—No lo sientas —le dijo él, acariciándole la mejilla—. Me parece que eso ya no es posible. Lo que ha pasado aquí esta noche no tiene nada de pasajero ni de superficial.

A Abby se le cortó la respiración.

—Aún es demasiado pronto para hacer promesas —le dijo él—, y todavía tenemos que resolver muchas cosas, pero estar contigo es lo mejor que me ha pasado en mucho tiempo, y no lo digo por el sexo, aunque haya sido espectacular.

Ella sonrió.

—Sí, ¿verdad?

Abby quería preguntarle adónde iban a partir de aquel momento, pero parecía que él no sabía mucho más que ella. Era mejor no pedirle respuestas que quizá no tuviera, cuando, además, no estaba segura de la respuesta que quería escuchar.

Seguramente, ella no era una mujer que pudiera vivir el momento. Al menos, todavía no. Sin embargo, si cada momento era tan glorioso como los que acababan de suceder, no le parecía una mala forma de vivir.

Seth se despertó pensando que iba a sentirse incómodo en la cama de Abby. Hacía mucho tiempo que no despertaba junto a una mujer, porque se había convertido en un experto a la hora de encontrar excusas para volver a su casa después de mantener relaciones sexuales. El hecho de que estuviera allí decía mucho de sus sentimientos por Abby, y había llegado la hora de dejar de negar aquello, al menos. Había luchado y había perdido. Estaba enamorado de ella, sin duda.

Ella se movió. Tenía el brazo sobre su estómago y la cabeza apoyada en la curva de su cuello. Él sonrió al notar su confianza. Le acarició la espalda y dejó la mano posada en su cadera.

—Umm —murmuró Abby.

—¿Estás despierta?

—Más o menos.

—¿Y qué opinión te merece el sexo matinal? —le preguntó Seth, al darse cuenta de que su cuerpo estaba reaccionando al contacto con ella.

Notó que Abby sonreía contra su piel.

—Estoy a favor —dijo—. Y parece que tú también.

Él se echó a reír.

—Vaya, te has dado cuenta, ¿eh?

—Es difícil pasarlo por alto —respondió ella, y tiró de él para que se tendiera sobre su cuerpo—. Es posible que tengamos un grave problema, Seth.

—¿Ah, sí?

—Sí. Es posible que nunca me canse de ti.

—Entonces, es una maravillosa coincidencia, porque yo tampoco me voy a cansar de ti. Vamos, déjame que te lo demuestre.

Pasó una hora antes de que se levantaran, se ducharan y fueran a la cocina.

Abby hizo el café y él sacó los huevos, la mantequilla y el zumo de la nevera. Funcionaban en perfecta armonía. Seth se preguntó si aquello no debería asustarle. Se dio cuenta de que Abby lo estaba observando con una sonrisa de diversión.

—¿Por qué esa cara de pánico? —le preguntó.

—No es pánico —dijo él—. Solo un terror pasajero.

—Solo es el desayuno, Seth. No hay ningún ministro a la vista.

Aquel comentario le hizo reír.

—Tienes que reconocer que hacemos muy bien este papel.

—No sé qué tal se te da a ti hacer el desayuno, pero yo llevo toda la vida preparando el café.

—De acuerdo, de acuerdo, estoy reaccionando de una manera exagerada. Pero es que esto es muy doméstico.

—¿Y te asusta lo doméstico? —le preguntó ella, con los ojos brillantes—. Entonces, te prometo que no te voy a pedir que pases la aspiradora mientras yo quito el polvo.

Él frunció el ceño.

—Está bien, está bien. Entendido.

Abby le señaló la mesa.

—Siéntate un minuto.

—Pero si estaba a punto de preparar los huevos revueltos —protestó él, haciendo un gesto hacia los huevos que había roto y puesto en un cuenco.

—No se van a ir a ninguna parte —dijo ella. Le dio una taza de café y se sentó frente a él—. Me he dado cuenta de una cosa: de que esto va a ser todo lo complicado que nosotros queramos que sea.

Él respiró profundamente. Era cierto; nadie controlaba su destino, salvo ellos mismos.

—Cierto.

—Sinceramente, a mí me parece una buena señal que todo sea tan fácil, tan relajado. Hace mucho tiempo que no me despertaba y desayunaba con nadie que no fuera mi marido, pero me acuerdo de que podía ser una situación muy embarazosa.

—Sí, yo también —dijo Seth. Entonces, frunció el ceño—. ¿Hace cuánto tiempo que no estás con nadie que no sea Marshall?

—Estuvimos casados doce años y, antes de eso, estuvimos saliendo más de dos años. Así que… Puede que hace quince años que no salgo con nadie, o más.

Seth la miró con asombro.

—¿Entre Luke y él?

Ella se encogió de hombros.

—No tenía mucho tiempo para salir, y casi nunca me acostaba con hombres que conociera de pocos días. Siempre había algún tipo de relación medianamente seria.

—Entonces, no tienes muchas aventuras en tu haber, ¿no?

—No, no muchas. ¿Y tú?

—Pues… más que tú —reconoció él—. Quería olvidar a Cara, pero nunca me funcionó, así que lo dejé.

Ella lo miró fijamente.

—¿Y ahora? ¿Has conseguido sacártela de la cabeza?

Él vio su mirada de preocupación y le tomó la mano.

—Lo que pasó anoche no tiene nada que ver con Cara, Abby. Fue algo entre tú y yo. Como esto.

Ella asintió y sonrió.

—Me alegro de saberlo.

—Bueno, entonces, ¿puedo volver a los huevos revueltos?

—Claro —dijo ella—. Yo preparo las tostadas.

Mientras cocinaban en aquel espacio tan pequeño, se rozaron las manos, y sus caderas se tocaron. Cada una de aquellas veces, Seth sonrió sin poder evitarlo. De repente, la felicidad doméstica adquirió un significado nuevo y muy satisfactorio.

En cuanto Seth se marchó a trabajar, Abby se sirvió una segunda taza de café y salió al porche con una gran sonrisa.

—Yo conozco esa expresión —dijo Hannah, que apareció por una esquina de la casa—. Ha ocurrido algo entre Seth y tú. ¡Ya era hora!

Abby frunció el ceño.

—Si es tan fácil leerme el pensamiento, lo mejor será que hoy no salga de casa.

—Es que yo te conozco muy bien —dijo Hannah—. ¿Queda café?

—Sírvete tú misma —dijo Abby.

Cuando Hannah regresó al porche y se sentó a su lado, miró a Abby.

—Es como en los viejos tiempos, ¿eh?

—Sí. Yo tenía miedo de que no recuperáramos esto.

—Yo también.

—¿Y por qué has venido?

—No sabía qué hacer. Me pasa mucho cuando he terminado un libro, sobre todo, si no estoy segura de lo que voy a hacer para el próximo.

—¿Estás contenta con esta nueva profesión? Por lo que tengo entendido, en Nueva York trabajabas sin parar. Esto debe de ser muy diferente.

—Sí, mucho. Al principio, me sentía como si estuviera malgastando el tiempo, pero, entonces, una persona muy sabia me dijo que una parte muy importante del proceso creativo es permitir que las ideas se formen, y para eso hace falta tiempo.

—¿Tu editor?

—No, fue Luke. Creo que él lo hizo para calmarme, pero tenía razón. Es muy lógico.

Abby vio la satisfacción reflejada en la cara de su amiga.

—¿Te puedo preguntar una cosa?

—Claro. ¿Por qué no?

—Es algo personal, y no sé si hemos llegado a ese punto todavía.

—No lo sabremos hasta que me hayas hecho la pregunta. Vamos.

—¿Has pensado en tener otro hijo?

—¿Con Luke? —preguntó Hannah. De repente, se le llenaron los ojos de lágrimas. Se las enjugó con un gesto de impaciencia.

—Lo siento —dijo Abby—. No tenía que habértelo preguntado.

—No importa, de verdad. Claro que lo he pensado, pero, entre mi edad y el cáncer, no creo que sea posible.

—¿Qué piensa Luke de eso? Él es médico. Seguramente, sabrá si es posible o no.

En vez de responder a la pregunta de Abby, Hannah le preguntó a ella:

—¿Por qué has sacado este tema? ¿Te estás preguntando si es muy tarde para que tú tengas un hijo? ¿Es porque Seth es más joven y crees que querrá tener hijos?

Abby asintió.

—Sí.

—¿Te ha insinuado que no tener hijos sea un factor decisivo?

—No, por supuesto que no. De hecho, creo que si habláramos de ese tema, se sentiría aterrorizado. Ya le parece que las cosas van demasiado deprisa.

—Entonces, lo preguntas por ti —dijo Hannah—. Quieres tener un hijo.

Abby asintió.

—Había renunciado a tenerlo, pero, de repente, solo puedo pensar en eso. Ahora hay un hombre en mi vida, por lo menos, a corto plazo, algo que yo no me esperaba. Y no puedo evitar preguntarme si no es demasiado tarde.

—Ve al médico —le recomendó Hannah—. Tal vez Luke pueda darte algunas indicaciones, pero sería mucho mejor un obstetra especializado en embarazos de alto riesgo.

—¿De alto riesgo? —preguntó Abby, asustada.

—Por tu edad, seguramente lo clasificarán así —le explicó Hannah—. Pero, antes de que te entre pánico, te diré que mi amiga Sue, de Nueva York, acaba de tener su primera hija a tu edad. Ha pasado un embarazo estupendo, pero los médicos la vigilaban. Y, si te asusta lo de «alto riesgo», imagínate lo que me dirían a mí. Aunque creo que eso ya no es posible, en mi caso. Y yo tengo a Kelsey y a Isabella. Luke tiene a Nate y a Gracie. Nosotros estamos bien.

—Entonces, ¿no lo lamentas?

—Sí, claro —dijo Hannah—. Pero puedo aceptar la situación y sentirme bien por lo que ya tenemos. ¿Vas a intentarlo?

Abby respiró profundamente y asintió.

—Creo que, por lo menos, debería saber qué opciones tengo, por si surge ese tema con Seth.

Y, si no podía tener hijos, tenía que aceptar que, tal vez, para Seth fuera un requisito indispensable. Por supuesto, todavía les faltaba mucho para hablar de esa cuestión y, para ser sincera consigo misma, tenía que admitir que tal vez nunca lo hicieran.

Sin embargo, después de lo de aquella noche, tenía la esperanza de que aquello sucediese en su vida.

Unos días más tarde, después de comer, Abby fue de compras a las tiendas de la calle principal del pueblo. No estaban tan concurridas como iban a estar un mes después, cuando empezaran a llegar los turistas, pero los locales tenían la decoración navideña y los habitantes del pueblo estaban haciendo sus adquisiciones para las fiestas.

Ella tenía en la mano dos jerséis que le parecían perfectos para Hannah cuando oyó una voz familiar al otro lado de la tienda. Eligió el jersey de color azul claro y se dirigió hacia la caja. Al verla llegar, la alcaldesa puso cara de desagrado.

—¡Tú! —exclamó, como si Abby fuera su mayor enemiga—. Me imagino que tengo que agradecerte la tontería que hizo mi nieto ayer.

Barb Vitale, la dueña de la tienda, se estremeció al oír a Sandra.

—Lo siento —le dijo a Abby en voz baja, formando las palabras con los labios.

Abby sonrió a Barb y miró a Sandra.

—¿A qué tontería te refieres?

—Kyle se desvió varios kilómetros de nuestro camino para enseñarme un montón de casas que, según él, eran como las que tú quieres construir en Blue Heron Cove. Perdimos el ferry de vuelta a casa por su culpa, y tuvimos que esperar hasta el último. No llegamos aquí hasta la medianoche. Fue una pérdida de tiempo para todos.

—Pero eso no es culpa de Abby —sugirió Barb—. ¿Cómo eran las casas?

—No estaban mal —dijo Sandra, desdeñosamente—. Adecuadas para la costa. Aquí, sin embargo, resaltarían como un adefesio.

Abby se quedó asombrada.

—¿Un adefesio? Yo misma he visto esas casas. Son una maravilla. La construcción complementa a la perfección el paisaje. Están en parcelas grandes, rodeadas de árboles altos.

—Sí, todo eso está muy bien —dijo Sandra—. Pero son demasiado grandes. En comparación con ellas, todo lo demás de la isla parecería una barriada pobre.

Barb la miró con horror.

—Eso es mentira, Sandra. En Seaview Key hay muchas casas preciosas, incluida la tuya —dijo. De repente, abrió mucho los ojos—. Ah, se trata de eso, ¿no? La casa de tu familia siempre ha sido uno de los mejores sitios de Seaview Key. Si se construyera la urbanización en Blue Heron Cove, tú perderías esa distinción. Eso es lo que te preocupa de verdad, ¿no?

En cuanto Barb dijo aquello, Abby se dio cuenta de que había dado en el clavo. La alcaldesa se ruborizó de indignación, pero Barb no se dejó amedrentar.

—¿Cómo puedes ser tan egoísta? —le preguntó a Sandra—. No tienes por qué elegir lo mejor para ti personalmente, Sandra, sino lo mejor para Seaview Key. Los negocios del pueblo se mantienen a duras penas, y es necesario que haya más contribuyentes para poder establecer más servicios. Acuérdate de lo difícil que fue reunir el dinero para poder pagar a Seth Landry y tener nuestro propio grupo de rescate. Sé perfectamente que le estamos pagando un sueldo muy por debajo de lo que le pagarían en cualquier otro sitio.

—Pero encontramos el dinero, ¿no? —respondió Sandra—. Siempre nos las hemos arreglado para cubrir las necesidades del pueblo.

—Pero piensa en todo lo que podríamos hacer por los ancianos, por ejemplo, si hubiera más dinero de impuestos.

Como Barb estaba dando los argumentos por ella, Abby se quedó callada y observó a Sandra para reconocer sus reacciones. La expresión de su rostro era tan ilustrativa como lo que decía. Y, claramente, se le estaban acabando las respuestas.

—¿Pensarás lo mismo cuando ya no te puedas permitir vivir aquí? —le preguntó la alcaldesa a Barb, finalmente.

De nuevo, había recurrido al argumento del miedo. Abby suspiró. Si Sandra seguía utilizando aquella estrategia para exacerbar el sentimiento general en contra de Blue Heron Cove, iba a ser muy difícil luchar contra ella. Sin embargo, tenía que intentarlo.

—Si esas casas tienen el valor que yo creo que tendrán —respondió, con calma—, y sus propietarios pagan la contribución, los impuestos podrían bajar para la mayoría de la gente del pueblo. Me voy a asegurar de que todo el mundo lo comprenda.

—Haz lo que quieras —respondió Sandra, y dejó sus artículos sobre el mostrador—. Se me han quitado las ganas de hacer compras hoy.

Se dio la vuelta y salió de la tienda sin mirar atrás.

Abby miró a Barb y se disculpó.

—Siento mucho haberte costado esta venta.

—No es culpa tuya —dijo Barb—. Me sorprende que no te hayas ido en cuanto ha empezado a atacarte.

—Espero poder entenderme con ella. Por un segundo, he pensado que tú ibas a conseguir lo que yo no puedo lograr.

—Merecía la pena intentarlo. Siento que el resultado no haya sido mejor —dijo Barb, y sonrió—. ¿Es verdad que tú estás detrás de la excursioncita que hicieron Kyle y Mary con ella ayer?

Abby asintió.

—Fue idea de Kyle. Yo encontré algunos proyectos similares a Blue Heron Cove, fui a verlos y pensé que este acabaría de convencerla —dijo, con un suspiro—. Pero está claro que me pasé de optimista. Parece que ha tenido el efecto contrario.

—Solo porque es una tozuda. Ya es hora de que alguien la sustituya como alcaldesa, pero nadie quiere el trabajo. En general, ha sido leal y trabajadora, pero no tiene mucha visión.

—¿Quién la tiene?

—Pues, por ejemplo, tú —dijo Barb—. Yo puedo empezar una campaña para que la sustituyas.

Abby sonrió al oír su entusiasmo.

—Ni hablar. Para empezar, si quiero llevar a cabo este proyecto, habría un enorme conflicto de intereses. ¿Más adelante? Ya veremos.

Barb alzó su taza de café.

—Pues brindo por ese «más adelante».

De camino a casa, Abby paró en Flavors. En cuanto unos clientes salieron del local, sonrió a Mary.

—Me parece que nuestro plan ha fracasado.

—Ni te lo imaginas —dijo Mary, con un suspiro—. Sandra se lo olió al instante y tuvo una rabieta. Incluso reprendió a Kyle, que jamás había oído una palabra severa de sus labios. Por lo menos, no hacia él.

Abby se encogió.

—Lo siento.

—No es culpa tuya. Por lo menos, ahora él también ve lo que vemos el resto, que no es una santa incomprendida.

—Alguien ha sugerido hoy que lo que realmente ocurre es que Sandra no quiere que se construyan esas casas porque le restarían valor a la casa familiar de los Whittier. ¿Tú crees que es cierto?

Mary se quedó pensativa.

—No lo había pensado nunca, pero tiene sentido. Sandra está muy orgullosa de que su familia fuera una de las fundadoras del pueblo. El hecho de que su casa esté en el circuito de visitas a casas históricas que se celebra en Navidad es muy importante para ella. Por una noche, se las da de gran dama benevolente de la isla. Tendrías que verla arreglada de punta en blanco recibiendo a todo el mundo en la puerta principal. Las visitas son la semana que viene. Ven con Kyle y conmigo. Para nosotros es obligatorio, claro.

—¿Y que os desherede por mi culpa?

Mary hizo un gesto negativo.

—No creo que llegue a tanto.

—Bueno, lo pensaré, pero creo que lo mejor es que aparezca sola. Vosotros no os merecéis los reproches. Ya habéis hecho bastante para intentar ayudarme. ¿Qué crees que conseguiré si voy?

—Tal vez puedas sacar alguna idea sobre cómo puedes preservar lo que más adora en el mundo, que es esa casa, y hacer lo que hay que hacer en Blue Heron Cove.

De hecho, Abby ya tenía una idea que podía funcionar. Si conseguía que la casa de los Whittier fuese catalogada como edificio histórico oficial, ¿se ganaría a Sandra? ¿Se convencería la alcaldesa de que el hogar de su familia y la historia de la isla iban a ser preservados para siempre? ¿Y sería eso bastante para acabar con su oposición a Blue Heron Cove?

Solo había una forma de averiguarlo. Tenía que comenzar con aquel proceso a primera hora del día siguiente.

Capítulo 19

Seth entró en la cocina de Seaview Inn aquella noche lleno de temor. Nunca se había perdido un desayuno en la posada hasta aquel día, y no sabía qué clase de reproches iba a recibir.

Por suerte, la abuela Jenny no estaba por allí. Kelsey, sí; se apartó de los fogones y lo miró con una sonrisa de astucia. Antes de que pudiera decirle lo que pensaba, Isabella dio un grito desde la trona y extendió los brazos hacia él. Y él aprovechó la oportunidad rápidamente para distraer a su madre.

—¿Cómo está mi niña preferida? —le preguntó al bebé, mientras la tomaba en brazos. Isabella dio un gorgoteo de felicidad, con una enorme sonrisa.

—Conque tu niña favorita, ¿eh? ¿Y Abby? ¿Entra en la competición?

—¿Abby? —preguntó él, con inocencia—. ¿Por qué dices eso?

—Entonces, ¿no te quedaste anoche en su casa? Por aquí no apareciste.

—¿Y cómo lo sabes?

—Porque Jeff fue a buscarte a tu habitación para ver si querías jugar una partida de Scrabble. No estabas. Y no habías llegado cuando nosotros nos acostamos.

—Puede que llegara más tarde —dijo él.

—¿Sí? Antes de que decidas colarme una mentira, debes saber que mi próxima pregunta es por qué te has saltado el desayuno esta mañana.

—¿No se te ha ocurrido pensar que puede que a los huéspedes no les guste este tipo de interrogatorio?

—Tú no eres un huésped. Eres de la familia, y eso te convierte en un blanco fácil.

—Y ser un blanco fácil es un buen estímulo para empezar a buscarme una casa para mí solo.

—Ni te molestes —dijo Kelsey—. Lo más seguro es que Abby y tú os vayáis a vivir juntos dentro de muy poco.

—Pero… ¿cómo has llegado a esa conclusión? ¿Solo porque yo haya dormido o no haya dormido aquí una noche? Tal vez estuviera en la costa, atendiendo a algún paciente. O tal vez perdiera el ferry de vuelta.

—¿Eso fue lo que ocurrió?

Seth suspiró.

—No.

Kelsey sonrió de oreja a oreja.

—Entonces, ¿las cosas han avanzado con Abby? Me alegro mucho.

—Creía que no estabas de acuerdo.

—Eso era antes de conocerla, y antes de saber que tú fuiste muy importante para mantenerla alejada de Luke.

—Así que para ti solo soy un medio para conseguir tus objetivos, ¿no? ¿Mi bienestar, o el de Abby, no te importa en absoluto?

—Bueno, eso no es del todo cierto —dijo Kelsey, mientras intentaba quitarle a Isabella de los brazos para poder darle de comer. La niña se aferraba a él con todas sus fuerzas y gritaba a un volumen audible desde la costa. Se agarró al pelo de Seth con ambos puños.

Kelsey frunció el ceño e intentó soltarle los dedos. Seth, dolorido pero también impresionado por la fuerza que tenía el bebé, apartó suavemente a Kelsey.

—Déjame a mí, por favor. Vamos, cariño —le dijo a Isabella. Lentamente, fue soltándole los puñados de pelo y moviéndola entre sus brazos para poder mirarle la cara llena de lágrimas—. Es la hora de cenar, ¿de acuerdo? Mamá te ha hecho tu comida favorita —le dijo. Vio el tarro de puré de zanahorias e hizo un mohín—. Bueno, por lo menos, te ha hecho algo muy saludable. ¡Qué rico!

Isabella no estaba convencida, pero le permitió que la dejara de nuevo en la trona. Lo miró con cara de sentirse traicionada y volvió a extender los brazos hacia él.

—Primero, la cena —le dijo él, mientras Kelsey le acercaba una cucharada de puré.

La niña le dio un manotazo a la cuchara y tiró el contenido al suelo. Kelsey hizo ademán de levantarse, pero Seth le puso una mano en el hombro.

—Tú concéntrate en darle la cena. Yo limpio.

Formaron un equipo contra Isabella y, por fin, consiguieron que cenara. Kelsey le dio un biberón y la niña se apoyó en el respaldo de la silla, satisfecha, siguiendo con sus enormes ojos los movimientos de Seth.

—Bueno, ahora, volvamos a lo tuyo —le dijo Kelsey.

—No. Tengo cosas que hacer.

—¿No te quedas a cenar?

—Esta noche, no —dijo él. No tenía ni idea de dónde iba a cenar, pero no iba a ser allí.

—Interesante. Anoche, desaparecido. Hoy, en el desayuno, desaparecido. Ahora, a cenar a un destino que no quieres revelar. Creo que detecto una línea de comportamiento.

—Pues no me lo cuentes. Creo que ya he soportado suficiente fisgoneo por un día —le dijo, mientras salía por la puerta trasera.

—Solo lo hago porque nos importas —le gritó ella.

Sí, eso ya lo sabía. Pero, en aquel momento, podría pasar con menos afecto y un poco más de privacidad.

Aunque Seth solo quería volver a casa de Abby, se contuvo. Si seguía yendo allí sin parar, solo conseguiría aumentar las pruebas que la gente tenía para argumentar que Abby y él eran una pareja.

Fue a Flavors. Hacía una noche muy buena y le apetecía más tomar un helado que cenar. Cuando entró por la puerta, Mary le hizo un saludo y le dijo:

—Abby acaba de marcharse.

Así pues, otra persona que pensaba que a él podría interesarle aquella información. Sí, le interesaba, pero ¿acaso todo el mundo tenía que fijarse en eso a la vez? Estaba empezando a agobiarle.

—¿Ha venido a tomar más sorbete? Creo que está enganchada.

—Bueno, en realidad, ha venido porque se enteró de que nuestro plan para convencer a Sandra había fracasado.

A Seth se le encogió el corazón.

—¿Qué plan era ese?

Mary le puso al corriente mientras le servía su acostumbrado helado de praliné.

—Tendría que haber salido bien —dijo ella, lamentándose—. Esas casas de Naples eran preciosas, exactamente como las que nos gustaría ver por aquí.

—Abby se habrá quedado decepcionada.

—Bueno, se lo tomó mejor de lo que yo esperaba. Me da la sensación de que tenía un as en la manga. No me dijo de qué se trata, pero la he visto muy decidida. A lo mejor deberías comprobar qué tal está —le sugirió a Seth con astucia—. Puede que se le dé muy bien disimular sus sentimientos y necesite un buen hombro sobre el que llorar.

Antes de que Seth pudiera responder, Mary le puso una terrina de sorbete de mango y se la dio.

—Llévatelo. Invita la casa.

Con la terrina de helado en la mano, Seth ya no podía negarse. Además, era la excusa perfecta para poder hacer lo que llevaba todo el día deseando: ir a ver a Abby sin reconocer ante los demás que no era capaz de estar lejos de ella.

—A ti también te invito —le dijo Mary, echándolo hacia la puerta.

—Parece que te interesa mucho saber si Abby está bien.

—En realidad, me preocupa que se canse de Sandra y de la política de este pueblo y se marche. Eso sería una pena, ¿sabes?

Sí, lo sabía. Pensar en que Abby pudiera marcharse le encogía el corazón. Se despidió de Mary y salió de la heladería con la firme determinación de hacer todo lo que estuviera en su mano para que Abby se quedara allí, en Seaview Key.

En cuanto llegó a casa, Abby comenzó a navegar por Internet para averiguar cómo podía incluir la casa de los Whittier en el Registro Nacional de Edificios Históricos o en la institución equivalente que existiera en Florida.

No tenía suficiente información sobre la casa como para rellenar ella misma los formularios, pero lo imprimió todo para dárselo a Kyle y a Mary. Acababa de terminar cuando Seth llamó a la puerta y le mostró desde fuera una terrina de helado.

Ella le hizo una seña para que entrara.

—¿Ahora me traes sobornos? ¿Es que pensabas que no podías venir con las manos vacías?

Él se echó a reír.

—Yo esperaba que con mi encanto fuera suficiente, pero a Mary le parecía otra cosa. Pensó que a lo mejor estabas triste y me dio sorbete de mango para alegrarte.

Abby suspiró.

—Entonces, supongo que ya sabes lo que pasó con Sandra y nuestro plan.

Seth asintió.

—¿Quieres que sirva esto?

Ella hizo un gesto negativo.

—Ahora no me apetece. Mételo en el congelador para después, a no ser que tú lo quieras ahora.

—Yo me he tomado dos bolas de praliné de camino aquí —dijo—. Ha sido mi cena.

Ella frunció el ceño.

—Eso no es muy saludable. Tengo pasta con tomates y albahaca frescos que me he preparado para mí. Ha sobrado bastante, ¿te apetece un plato?

—Suena muy bien, sobre todo, si tienes parmesano.

—Claro que tengo. Y también es fresco, no viene ya rallado en un sobre.

—¡Qué mujer!

—No te emociones. Para haber tenido un restaurante, no tengo un repertorio de recetas muy amplio. Aunque lo que cocino, intento hacerlo bien.

Ella puso la pasta en una sartén para calentarla y lo miró.

—Creía que normalmente cenabas en la posada.

—En el menú de esta noche había demasiadas preguntas sobre dónde pasé ayer la noche.

Abby se echó a reír.

—Ah, la abuela Jenny te ha interrogado, ¿no?

—No, ella ni siquiera estaba allí. Ha sido Kelsey. Eso ya fue lo suficientemente embarazoso, así que no me quedé a ver qué me preguntaba Jenny.

—Espero que seas consciente de que ellas solo son la punta del iceberg. Si seguimos viéndonos, habrá preguntas, miraditas y especulaciones por todas partes.

—Podríamos encerrarnos aquí —sugirió él, esperanzadamente.

Abby se echó a reír.

—Aunque parezca que esta casa está escondida, hazme caso, en Seaview Key no hay nada a salvo de las miradas curiosas.

Él suspiró.

—Sí, ya me lo temía.

—Siempre podríamos irnos a la costa. Allí nadie nos conoce, y a nadie le importa lo que hagamos.

Solo estaba bromeando, pero Seth se puso muy serio y se irguió.

—¿Qué pasa? —preguntó Abby.

—No estarás pensando en marcharte de Seaview Key, ¿verdad?

—Pues claro que no. Era una broma. ¿Por qué?

—Por algo que me dijo Mary. Ella teme que estés demasiado desilusionada y que te marches.

—¿Y eso te molestaría?

—Pues sí, Abby —respondió él, con irritación—. Solo estamos empezando. Sé que siempre he dicho que no iba a durar, pero esperaba que fuera algo más que una noche.

Abby percibió un tono de preocupación en su voz. Apagó el fuego de la pasta y se sentó en su regazo. Le rodeó el cuello con los brazos.

—¿Y dos noches? —sugirió, en voz baja.

Él sonrió.

—No es suficiente.

—¿Tres?

—Mejor.

—¿Quieres echar un órdago? ¿Quieres que veamos cuánto podemos durar?

—Sí, eso me parece perfecto. ¿Y tú?

—Sí, esperaba que dijeras eso —respondió Abby, y lo besó.

El beso fue tan dulce, la pasión, tan inmediata, que Seth se olvidó de la cena. Y, en cuanto a Abby, perdió la capacidad de pensar.

A medianoche, los gruñidos del estómago le recordaron a Seth que tenía hambre de algo más que de la mujer que estaba a su lado. Intentó levantarse de la cama, pero los gemidos de protesta de Abby lo mantuvieron en su sitio.

—No te vayas —murmuró ella.

—Solo iba a la cocina, a calentar la pasta.

Ella pestañeó y, de repente, se despertó completamente.

—Oh, Seth, seguramente se ha convertido en un mazacote incomestible. Te voy a preparar otra cosa.

—Yo puedo prepararme un sándwich, o lo que sea —protestó él—. Vamos, quédate aquí.

Parecía que ella quería discutir, pero, entonces, suspiró y se estiró, y toda la atención de Seth se concentró en la piel que no tapaba la sábana. Pestañeó y apartó la mirada. Si se concentraba en Abby, no iba a salir nunca de la habitación.

Ella sonrió.

—No te vas a marchar, ¿no?

—Ni lo sueñes —dijo él—. Intenta no dormirte hasta que yo vuelva.

—Puede que pierda la batalla, pero despiértame.

Él asintió y bajó a la cocina. Efectivamente, la pasta no tenía buen aspecto, así que se preparó un sándwich en la sartén. Cuando terminó de comer, se felicitó a sí mismo por no haberse olvidado de hacer el mejor sándwich de jamón y queso que había probado en la vida.

Volvió al dormitorio, pero, en la puerta, titubeó. Abby se había quedado profundamente dormida. Aunque meterse en la cama y tomarle la palabra le parecía muy apetecible, pensó que si volvía a la posada y dormía en su propia cama, se ahorraría el interrogatorio del día siguiente. Además, podría poner un poco de distancia emocional entre los dos, fingir que tenía el control de su vida.

Escribió una rápida nota: Nos vemos mañana, un beso, Seth, y la dejó en la mesilla. Después, volvió a Seaview Inn.

Cuando ya estaba acostado en su cama, tuvo que reconocer que había tratado de protegerse a sí mismo cometiendo un acto cobarde. Todavía estaba intentando escapar de lo que sentía por Abby. Si podía escapar y dormir solo, podía mentirse a sí mismo diciéndose que no corría peligro.

Sin embargo, la realidad era que ya no tenía las riendas. Se había enamorado de ella.

Abby se despertó a solas en la cama y vio la nota que había en la mesilla. Impulsivamente, tomó su teléfono móvil y llamó a Seth.

—¿Te ha entrado pánico? —le preguntó, sin preámbulo.

En vez de responder directamente, él le dijo:

—Estabas tan dormida, que no quería despertarte.

—Muy considerado por tu parte —dijo ella—. ¿Te ha entrado pánico? —repitió.

Él suspiró, y ella supo que había dado en el clavo.

—Está bien, sí, tuve un momento de pánico. Pero no por nosotros.

—¿Ah, no?

—Por el interrogatorio que me esperaba si no dormía aquí. Quería evitarlo.

Abby no creyó su excusa.

—No me imagino que una mujer de ochenta años y una joven de veintitantos puedan asustar a un soldado como tú.

—¿Es que no conoces a esas dos? Los reporteros más curtidos de la prensa del corazón son unos pardillos a su lado.

Abby se echó a reír.

—Tienes que aprender técnicas de elusión —le dijo—. Agacharse y esquivar. ¿No os lo enseñaban en el ejército?

—Nos enseñaban técnicas para evitar el fuego enemigo. No tiene nada que ver con librarse de las preguntas de una mujer que te mira fijamente a los ojos por si mientes. Te juro que es más intimidante que enfrentarse al enemigo. Me da miedo.

—Tienes que fortalecerte. Ven a desayunar y te doy unos cuantos consejos. Además, te debo una comida decente.

—No es culpa tuya que no me comiera el plato de pasta —le dijo él—. Y me hice un sándwich muy rico, además.

—Así que no te has muerto de hambre —dijo ella—. Pero eso fue hace unas horas, y ya sabes que el desayuno es la comida más importante del día. Si no desayunas conmigo, tendrás que vértelas con Jenny y Kelsey.

Seth se echó a reír.

—Eso es cierto —dijo. Sin embargo, no parecía que estuviera completamente convencido.

—¿Qué es lo que te preocupa ahora? —le preguntó ella.

—Si me vuelvo a marchar ahora, ¿no crees que estaré provocando más especulaciones?

—Puede ser. Por eso, yo te voy a enseñar a arreglártelas durante esos interrogatorios.

—Está bien. Dame media hora y estaré allí. Haz un café muy fuerte, por favor.

—Hecho —dijo ella, con satisfacción.

En cuanto colgaron, Abby se duchó, se puso ropa limpia y fue a la cocina, preguntándose qué se iba a encontrar después del ataque de hambre de Seth a medianoche. Para su sorpresa, la cocina estaba impecable. Los platos estaban lavados y guardados; la encimera, limpia, y la cafetera preparada y enchufada. Al verlo, Abby se preguntó si él no tenía la intención de volver aquella mañana cuando se había marchado. Sonrió y apretó el botón para ponerla a funcionar.

Sacó la plancha para gofres de su madre y puso la mesa. Ella ya se estaba tomando la segunda taza de café cuando llegó Seth con un ramo de margaritas en la mano. Ella se echó a reír al ver que algunas de las flores todavía tenían las raíces colgando.

—Por favor, dime que no las has arrancado del jardín de Jenny.

Él se encogió de hombros.

—He pensado que me lo perdonaría, ya que está tan a favor del romanticismo.

—Pues te deseo buena suerte cuando se entere. También es muy protectora de sus macizos de flores.

Seth se echó a reír.

—Bueno, no las he arrancado de un macizo, sino de una maceta que había en las escaleras. Después, escondí la maceta.

Abby se quedó mirándolo.

—Dime que no es verdad.

—Sí lo es.

—Pues, entonces, me alegro mucho de haber decidido preparar gofres. Te mereces un desayuno fabuloso, ya que va a ser el último de tu vida.

Seth se alarmó al oír aquel comentario.

—No va a ser el último. Ella me quiere.

—Espero que tengas razón.

—¿Y qué pasa contigo? ¿Esto no me ha hecho ganar algunos puntos? —le preguntó él, mostrándole las flores.

—No necesitas más puntos conmigo —le dijo ella, acercándose—. Los ganaste todos el día que me rescataste y me dejaste que te besara.

—Sí, ese día también fue mi perdición —dijo él, mientras dejaba las margaritas en el fregadero y le rodeaba la cintura con los brazos.

—¿En serio? —preguntó Abby, sorprendida.

—Vamos… Tenía a una mujer guapa, sexy y medio ahogada entre los brazos, y ella me estaba besando con ganas. Ningún hombre habría podido resistirse.

—Entonces, ¿correspondiste a mi beso? ¿No me lo imaginé?

—Eso me temo. ¿Ha empeorado la opinión que tienes de mí ahora que sabes que me aproveché de ti en un momento tan vulnerable?

—Bueno, lo que ocurrió fue mutuo —dijo ella, y sonrió—. Y no deberíamos volver a hablar de ello.

—No sé yo —dijo Seth—. No quiero olvidar momentos como ese.

—No creo que sea una opción —dijo ella—. Pero a mí me gustaría pensar que podemos seguir mejorando lo de esa mañana.

Seth se rio.

—Eso sí es un objetivo que me gustaría conseguir.

Abby asintió con satisfacción. Cada objetivo que compartían los acercaba más y más a una relación íntima que podía ser duradera. Por lo menos, eso era lo que ella esperaba cada vez más.

Capítulo 20

Cuando sonó el teléfono, Seth acababa de volver a casa después de llevar a un paciente al hospital de la costa. Él respondió sin mirar la pantalla.

—Eh, Seth —dijo Jason, el exmarido de Laura—. ¿Cómo estás?

—Muy bien, Jason. ¿Y tú? —le preguntó con cautela.

Aunque su excuñado y él habían mantenido el contacto después de que se divorciara de su hermana, no eran exactamente amigos. Si Jason le estaba llamando por teléfono, debía de haber algún motivo.

—¿Va todo bien?

—¿Has hablado estos días con Laura?

—Sí, más veces de las que hubiera querido, sinceramente.

Jason se rio suavemente, como si pensara lo mismo.

—¿Te contó que quiere que volvamos?

—Sí —dijo Seth. Y, aunque ya sabía cuál era la respuesta, preguntó—: ¿Qué piensas tú al respecto?

—Yo la quiero, tío, pero no puedo volver con ella —dijo Jason, en tono de cansancio—. Todavía estoy intentando salir de la situación económica en la que estábamos antes del divorcio.

—Lo siento.

—Ella dice que ha cambiado, que cuando consiga el dinero de la herencia de tus padres, pagará todas las deudas. Parece que piensa que, si lo hace, ella y yo podríamos empezar de cero.

—A mí me dijo algo parecido.

—¿Y tú la crees?

Seth detectó un matiz de esperanza en la pregunta de Jason, pero no podía mentirle, ni siquiera por su hermana.

—No —dijo, en voz baja—. Le hice muchas preguntas, Jason. Las respuestas no me convencieron.

Su excuñado dio un suspiro.

—Es lo que me imaginaba. Me caían muy bien tus padres, pero educaron a Laura para que llevara un estilo de vida que yo no puedo darle. Yo no podía dárselo, pero ella gastaba como si tal cosa. Nunca voy a ser rico, y eso es lo que ella necesita, por mucho que diga que puede aprender a economizar.

—Ojalá no fuera así —dijo Seth—. Pero creo que tienes razón.

—Gracias por ser sincero conmigo. Sabía que ibas a serlo, y lo necesitaba para no perder el contacto con la realidad. Estaba a punto de volver con ella, pero creo que, algunas veces, el amor no es suficiente.

—No, en algunas situaciones no lo es. Lo siento, Jason. Por si te sirve de consuelo, creo que Laura te quiere. Lo que no sé es si es capaz de cambiar.

Él no había visto ningún indicio de que pudiera, y su abogado iba a llegar a Seaview Key al día siguiente para tomarle una declaración, prueba de que ella siempre iba a intentar tomar el camino más fácil. Y, cuando se gastara toda la herencia, suponiendo que consiguiera ganar a Meredith en los tribunales, ¿qué iba a hacer? Seth ni siquiera quería pensar en lo que la esperaba en el futuro, y pensaba, sin poder evitarlo, que Jason estaba mejor alejado de ella. Qué tristeza, pensar que las dos personas que más la querían en el mundo no podían tener fe en ella…

La conversación que había mantenido con su excuñado había deprimido a Seth. Era un crudo recordatorio de que el amor no siempre salía triunfante, sobre todo, cuando dos personas tenían situaciones económicas tan distintas. No podía evitar sentir dudas con respecto a su relación con Abby.

Por supuesto, Abby no malgastaba el dinero como Laura, ni tenía un estilo de vida lujoso, pero ¿existía la garantía de que no lo hiciera en el futuro? Él, como Jason, siempre había sido un tipo normal, no rico, pero que podía ganar lo suficiente como para mantener a una familia y pagar las facturas.

Durante las últimas semanas, él había comprobado cuáles eran las prioridades de Abby en la vida y había llegado a la conclusión de que la diferencia económica no era tan importante, pero, después de su conversación con Jason, volvió a preguntarse si Laura y Abby no serían más parecidas de lo que él pensaba. Tal vez él estuviera tan ciego como había estado Jason. ¿Y si sus preocupaciones iniciales tenían una verdadera base y él estaba ignorándolo todo? En realidad, no hacía mucho tiempo que conocía a Abby, y no sabía si podía fiarse de su propio juicio. La lujuria tenía la capacidad de imponerse al sentido común.

Seguía dándole vueltas a aquello a la mañana siguiente, cuando el abogado de Laura apareció en Seaview Inn para tomarle declaración. Seth tuvo que admitir que el tipo tenía una gran habilidad a la hora de intentar manipular sus palabras y ajustarlas de modo que favorecieran las pretensiones de Laura. Sin embargo, después de las primeras preguntas, Seth llegó al límite.

Frunció el ceño y dijo:

—Puede usted hacer todos los jueguecitos que quiera. Después de todo, mi hermana le paga para eso. Pero tiene que escucharme —dijo, y se dirigió a la cámara con la que estaba grabando la entrevista—. Mis padres sabían lo que hacían al dejar a Meredith a cargo de la herencia. Laura es irresponsable financieramente hablando. Cualquier abogado será capaz de ver sus extractos de las tarjetas de crédito y demostrarlo. Podrán llamar a declarar a su exmarido ante un juez, y su exmarido explicará por qué tuvo que divorciarse de ella, y por qué aún está pagando las deudas que adquirieron durante su corto matrimonio. Si me obligan a testificar en un juicio, me pondré de parte de Meredith al cien por cien.

El abogado se quedó sorprendido por su vehemencia.

—Pero ustedes llevan bastante tiempo viviendo lejos el uno del otro. ¿Hasta qué punto es fiable esta declaración?

—¿Así que ahora intenta desacreditarme? Adelante. No creo que eso sirva para perjudicar la posición de Meredith, pero sí estoy seguro de que no va a ayudar a Laura. Y, ahora, si hemos terminado de perder el tiempo, tengo cosas que hacer.

Se puso de pie y se alejó. El abogado se quedó boquiabierto, mirándolo. Él se marchó directamente al pueblo y entró en The Fish Tale.

Lesley Ann le vio la cara y señaló una de las mesas.

—Ahora te llevo una cerveza.

Seth negó con la cabeza. El alcohol no era el remedio.

—Con un café me vale.

—¿Y un poco de compañía? Abby está allí, y no está de mucho mejor humor que tú. A lo mejor podéis alegraros el uno al otro.

Abby era la última persona del mundo a la que quería ver en aquel momento, pero fue hacia su mesa de todos modos. La saludó, y le dijo:

—No sé si soy la mejor compañía en este momento.

Ella sonrió.

—Yo tampoco —dijo—. Pero siéntate de todos modos. Podemos mirarnos con mala cara el uno al otro y ahorrarle al resto que tenga que aguantarnos.

Lesley Ann le llevó a Seth su café y los dejó a solas.

Seth le dio el primer sorbo y se dio cuenta de que Abby lo estaba observando.

—Acabo de estar con el abogado de Laura —dijo él, para responder a su pregunta silenciosa.

—Ah. ¿Y no ha ido bien?

—Para él no. Y el asunto me ha recordado hasta qué punto pueden dos personas destrozarse la vida aunque estén enamoradas.

—Entonces, la conversación te ha devuelto a ese horrible lugar donde todas las relaciones acaban en un desastre.

Él se encogió de hombros.

—Más o menos. Además, he tenido una conversación deprimente con el exmarido de Laura, y estoy de muy mal humor. ¿Y tú?

—Me ha llamado Troy. Tiene una oferta mejor que la mía, una obra que ya está lista para empezar, y que no puede dejar pasar. Me ha dicho que lamenta mucho no poder trabajar conmigo, pero que no tiene sentido renunciar a este proyecto cuando yo no he podido hacer ningún avance con Blue Heron Cove.

Seth frunció el ceño.

—Pensaba que te había concedido hasta enero para conseguir que aceptaran tu propuesta en el Ayuntamiento.

—Me prometió que lo intentaría —dijo ella—. Pero no puedo reprochárselo. Creo que la obra que va a empezar es como Blue Heron Cove, pero mucho más grande. Van a hacer una urbanización de veinticuatro parcelas de cuatro mil metros cuadrados cada una, cumpliendo todos los requisitos de eficiencia energética y con carpintería especial a medida.

—Vaya. Entonces, será tan ecológico como Blue Heron Cove, pero más grande.

Ella asintió.

—No puedo enfadarme con Troy, porque ha elegido el tipo de proyecto que le gusta, y yo no puedo firmar ningún contrato con él en esta situación. Y, como la urbanización que va a hacer es tan grande, estará ocupado hasta mucho después de que yo pueda empezar, con lo cual, va a ser imposible que trabajemos juntos.

—Lo siento mucho, Abby. Sé que contabas con él. Bueno, ¿y qué vas a hacer ahora?

—Voy a seguir luchando por conseguir la licencia del Ayuntamiento —dijo ella, con una determinación que sorprendió a Seth—. Y, mientras tanto, voy a buscar otro constructor. Troy me hizo algunas sugerencias. Aunque la verdad es que, por muy buenos que sean, no lo serán tanto como él.

Miró a Seth y dijo:

—Te esperabas que tirara la toalla, ¿eh?

—Me daba miedo que lo hicieras.

—Eso no está en mi naturaleza. No me rindo sin luchar. Así que tenlo en cuenta, Seth: tampoco me voy a alejar de ti sin luchar con todas mis fuerzas.

Él sonrió al oírlo.

—Me alegro de saberlo —le dijo.

Sobre todo, porque se había pasado los dos últimos días lleno de dudas. Pero, si ella era capaz de seguir luchando contra todos los impedimentos, ¿cómo iba él a ser menos?

Para distraerse de las adversidades, Abby decidió dar una fiesta por Navidad. Hacía mucho tiempo que no celebraba una fiesta para ella. Había organizado muchísimos eventos privados en el restaurante y, también, en la parroquia, para la congregación, pero Marshall siempre decía que la Navidad era una época demasiado ocupada como para abrir su casa y tener invitados.

Escribió una lista de invitados y confeccionó un menú. Después, llamó a Seth.

—Te necesito —le dijo, en cuanto él respondió.

—¿De verdad? —preguntó él, con una sonrisa—. ¿Te pregunto por qué tienes esa voz de desesperación o salgo corriendo directamente hacia allí?

—No es necesario que vengas corriendo hasta aquí. Nos vemos en la venta de árboles de Navidad.

—Ah —dijo él, con decepción—. Así que solo necesitas mi fuerza bruta.

—Sí, pero también me gusta tu encantadora compañía —dijo ella. Y preguntó, después de una pausa—: Porque has vuelto a ser el mismo tipo encantador de siempre, ¿no?

—Sí, casi por completo —dijo él—. E intentaré tener en cuenta tus prioridades mientras lamo las heridas de mi ego —añadió—. ¿A qué hora quedamos?

—Dentro de un cuarto de hora. ¿Puedes?

—Claro. ¿Le pido prestada la furgoneta a Luke?

—Eh… Sí, es buena idea.

Abby fue conduciendo hasta el solar de venta de abetos, aunque estaba muy cerca de su casa. Para lo que había pensado iban a necesitar el pickup y su furgoneta.

Cuando entró al recinto, Walker Smith la saludó.

—Me enteré de que habías vuelto al pueblo —le dijo—. Todavía me acuerdo de cuando venías aquí con tus padres, de niña. Siempre querías el árbol más grande de todos.

Ella se echó a reír.

—Y sigo igual —dijo ella.

Walker siempre se había parecido mucho a Santa Claus, porque tenía una barba blanca y una barriga prominente. Sin embargo, no le sacaba partido poniéndose un traje rojo para aumentar las ventas. Aquel día llevaba una camisa hawaiana con flores de hibisco de colores vivos.

Abby inspiró profundamente el delicioso olor a abeto.

—Huele también que me quedaría aquí todo el día —dijo.

—Acabo de recibir árboles esta mañana —dijo Walker—. También hay mucho acebo.

—¿Y tenéis guirnaldas?

—Mi mujer las ha hecho ya —dijo él, y señaló una mesa donde estaban expuestas. Después, le guiñó un ojo a Abby—. Y también hay muérdago.

Seth llegó justo en aquel momento, y oyó su comentario.

—Dime dónde está ese muérdago —le dijo a Walker.

—Vamos, vamos, no creo que tú seas un hombre que necesite ayuda para conseguir un beso de vez en cuando. Me has decepcionado.

Abby se echó a reír.

—La próxima vez te dirá que es muy tímido —dijo—. No le hagas caso.

Seth sonrió.

—Bueno, explícame por qué estamos aquí.

—No es para comprar un coche.

Seth gruñó.

—Sí, de eso ya me he dado cuenta. Entonces, un árbol. ¿Has elegido ya?

—No, creo que necesito tres.

Él pestañeó.

—¿Tres abetos?

—Sí, tres de los grandes. Uno es para el salón, y los otros dos, para cada lado del porche. Quiero poner guirnaldas en la barandilla —explicó Abby, y sonrió—. Y muérdago, sobre la puerta principal.

—¿Y en la puerta del dormitorio? —preguntó Seth.

—¿De verdad crees que vas a necesitar muérdago a esas alturas?

Walker alzó las manos y se retiró. Tenía las mejillas muy rojas.

—Demasiada información —dijo.

Seth se echó a reír.

—Lo que has hecho. A medianoche de hoy todo Seaview Key va a saber que tengo una invitación a entrar a tu dormitorio.

Abby se quedó mirándolo fijamente.

—Yo no he dicho eso.

—No importa lo que hayas dicho. Lo que importa es lo que va a contar Walker a la primera oportunidad que tenga.

Por desgracia, eso era cierto.

—No puedo preocuparme por lo que diga la gente.

—¿Aunque eso te perjudique? ¿No quieres tener una reputación impecable antes de la próxima reunión del Ayuntamiento?

—Seth, nadie tiene una reputación impecable. Todos cometemos errores. Aunque, en realidad, lo tuyo y lo mío no es un error. Lo que quiero decir es que cualquier individuo estrecho de mente puede atacar la reputación de los demás. Seguro que hay algunas personas con mucha memoria que no veían con buenos ojos mi relación con Luke, hace años. Seguramente, algunos de ellos pensarán que he venido a crearles problemas a Hannah y a Luke. Por suerte, Hannah ya no está entre ellos, y es la que cuenta.

—Muy bien —dijo él—. Ahora, vamos a ver esos árboles. ¿Los has elegido ya? ¿Qué te parecen estos tres de aquí?

—No, no. No puedo llevarme lo primero que encuentre. Esto es muy serio. Tenemos que ponerlos de pie, sacudir las ramas, ver la forma, asegurarnos de que las acículas están frescas…

Seth suspiró.

—Entonces, ¿nos vamos a pasar aquí toda la mañana?

—Como mínimo —dijo ella.

—¿Y si me llaman por alguna urgencia?

—Bueno, seguramente, yo seguiré aquí cuando vuelvas.

—Eso me temía.

Seth tomó el primer árbol, lo enderezó y le dio una sacudida.

—No —dijo ella, al instante.

—¿Qué le pasa?

—Es muy bajo.

—¿Incluso para el porche?

—Sí. Además, tiene un agujero en ese lado.

—Pero… ¿no puedes darle la vuelta hacia la pared, o algo así?

Abby le dio una suave palmadita a Seth en la mejilla.

—Estamos buscando la perfección, ¿de acuerdo? Hay muchos árboles para elegir.

Él suspiró.

—Entendido. Y tú lo sabrás cuando lo veas, así que no merece la pena que dé mi opinión.

—Exacto —dijo ella, y señaló otro árbol—. Vamos a ver ese.

Pasaron dos horas hasta que consiguieron los árboles perfectos. Cuando Abby, por fin, hubo recogido toda la guirnalda que necesitaba y un paquete de muérdago, incluso ella estaba agotada.

—Voy a pasar por The Fish Tale para comprar la comida —dijo—. Y nos vemos en mi casa.

Seth entrecerró los ojos.

—Sí, tardarás exactamente lo necesario para que yo ya haya descargado los árboles, ¿a que sí?

Ella se echó a reír.

—Casi —dijo—. Pero además de la comida, llevaré el postre.

Él la miró fijamente.

—Solo se me ocurre un postre que pueda satisfacer a un hombre que ha trabajado tanto.

—Algo me dice que no estás pensando en una tarta de manzana —bromeó ella.

—Ni de cerca. Aunque estaría bien tener un poco de nata a mano.

Abby vio cómo le brillaban los ojos, y asintió.

—Ya veré lo que puedo hacer.

Por un momento, Seth se quedó asombrado.

—Bueno, mejor pide solo la tarta de manzana. No quiero imaginarme a qué conclusión llegaría Lesley Ann si pidieras solo nata montada para llevar.

—Pues supongo que acertaría —dijo Abby—. Pero pediré la tarta y la nata, para que tu impecable reputación esté a salvo.

—Y la tarta no va a sobrar. Será estupendo comerla después de terminar con la nata —asintió Seth.

—Me gusta tu forma de pensar.

—Y yo me alegro de servir para muchas más cosas que para elegir árboles de Navidad.

Ella lo miró de un modo que hizo que Seth se ruborizara.

—De eso, doy fe —dijo.

Tardaron mucho más de lo que seguramente había pensado Abby en colocar los árboles y decorarlos, se dijo Seth, cuando terminaron por fin, a medianoche. Habían pasado buena parte del tiempo en la cama.

En aquel momento, lo único que iluminaba el salón eran las luces del abeto. Estaban acurrucados en el sofá, con una taza de chocolate. Habían puesto villancicos para crear ambiente.

—Esto es muy agradable —murmuró Seth.

—Sí —respondió ella, con los ojos cerrados—. Ha sido un día perfecto, nada parecido al día que me esperaba esta mañana. ¿Y el tuyo?

—Sí, muy diferente a lo que yo pensaba. Luke lleva unos días gruñendo porque hay que poner al día el papeleo del grupo de rescate. Y no hay nada que yo odie más que tenerme que pasar horas sentado delante del ordenador rellenando formularios.

Abby se incorporó y lo miró fijamente.

—¿Y se va a poner furioso porque no esté terminado?

—Puede ser.

—¿Y eso no te preocupa?

—Es mi cabeza la que peligra si los informes no están preparados para la sesión de los presupuestos.

Abby frunció el ceño.

—Seth, ¿por qué no has dicho nada? No tienes por qué dejar desatendido el trabajo solo porque yo necesite ayuda.

—Tranquila. Prefiero pasar el día contigo sea como sea, y la reunión no es mañana. Me quedan semanas para preparar esa contabilidad —dijo él—. Teniendo en cuenta tu opinión sobre la irresponsabilidad, ¿crees que habría dejado de hacer los informes si estuviera cerca el plazo de entrega?

—¿Seguro?

—Claro, seguro —dijo él. Esperó a que ella apoyara de nuevo la cabeza en su hombro, y añadió—: A lo mejor ahora podrías contarme por qué te has puesto de repente tan navideña.

—Me encanta la Navidad.

—¿Y?

—¿Tiene que ser por algo más que por eso?

—No, no tiene por qué, pero yo creo que hay algo más.

Ella se quedó callada durante tanto rato, que él pensó que no iba a explicárselo. Por fin, Abby comenzó a hablar en voz muy baja.

—Siempre me encantaron las Navidades —dijo—. Era mi época favorita del año.

—Creo que ya me he dado cuenta cuando te he visto elegir los árboles. Pero ¿por qué lo dices en pasado?

—Porque en cierto momento, las Navidades se convirtieron en trabajo. Teníamos el restaurante completo para celebrar fiestas privadas, y trabajábamos mucho. Y, por supuesto, en la iglesia había eventos a todas horas. Marshall quería que estuviera allí en todas las actuaciones del coro, las obras de teatro de Navidad y, por supuesto, las misas. También había un mercadillo benéfico y la fiesta anual de la asociación de mujeres. El día uno de enero, lo único que yo quería era meterme en la cama y dormir un mes seguido, pero había que quitar los adornos del restaurante y de la iglesia. Era demasiado.

—Así que lo de hoy ha sido para recuperar la Navidad tal y como era. Y… ¿no te habría valido con un solo árbol?

—No, porque quiero que sea la fiesta de Navidad más espectacular a la que he ido desde hace años, solo para la gente que me cae bien.

—Ah. No es para desconocidos, para los fieles de tu marido. No es por obligación.

—Exacto. Solo va a ser para divertirse, una celebración verdadera del espíritu de la Navidad, como las fiestas que daban mis padres para sus amigos.

—¿Has pensado en una fecha?

—Sí… ¿Te parece bien el sábado? ¿O es demasiado apresurado?

—Um… El sábado es el tour de visitas a las casas del pueblo —dijo él—. Y, antes de que sugieras la semana siguiente, es cuando las tiendas celebran la jornada de puertas abiertas de Navidad.

Ella lo miró con frustración.

—Alguna sugerencia, por favor.

—Un viernes por la noche, o un domingo por la tarde, sin horario —dijo él.

—Sí, me gusta la idea del domingo por la tarde. Sería más informal. Creo que voy a invitar a todo el mundo para el domingo que viene. Y, en un alarde de generosidad y espíritu navideño, puede que incluso invite a Sandra y a sus dos amigotes del Ayuntamiento.

—En ese caso, yo traeré el botiquín médico, por si las cosas se desmandan.

—Eso no tiene gracia —dijo ella, con severidad. Después, suspiró—. Pero, seguramente, es buena idea.

Capítulo 21

La casa familiar de los Whittier tenía un jardín frondoso, con hibiscos y una buganvilla que cubría el murete que rodeaba la parcela. Había elegantes palmeras adornadas con tiras de luces blancas a ambos lados del camino de entrada. Era muy bonito.

Abby miró a Seth.

—Vaya, por lo que se ve, Sandra se ha esforzado al máximo.

Él sonrió.

—Ya verás por dentro. Yo vine el año pasado con Hannah y Luke. Creí que Sandra había contratado a alguien para que le decorara la casa. No creo que se hubiera atrevido a entrar ni una sola mota de polvo.

La casa estaba construida en una elevación del terreno con una gran previsión, teniendo en cuenta su antigüedad. En aquellos tiempos, la mayoría de los constructores de la zona no pensaban tanto en los huracanes y las tormentas como la gente y las compañías de seguros de la actualidad.

La casa tenía un porche cerrado que recorría todo su perímetro. Estaba decorado con guirnaldas de luces. A lo lejos se oía a las olas del golfo de México rompiendo en la orilla.

El interior era muy espacioso y estaba decorado con buen gusto. Había cuencos de cristal llenos de especias de olor, muchas lucecitas blancas y, en el vestíbulo, un abeto enorme adornado con figuritas antiguas de cristal.

Sandra estaba en la puerta, saludando a los visitantes. Al ver a Abby, abrió los ojos como platos.

Abby le tendió la mano, y Sandra no tuvo más remedio que estrechársela.

—Tu casa es verdaderamente bonita —le dijo Abby—. Ya entiendo por qué te sientes tan orgullosa.

Sandra pestañeó.

—Gracias.

—¿Sabes? —continuó Abby—. He estado averiguando cómo podrías incluirla en el Registro Nacional de Edificios Históricos. ¿Te interesaría?

Entonces, Sandra se quedó boquiabierta, y Seth tuvo que contener una sonrisa.

Abby se dio cuenta de que por fin había encontrado el resorte que podría conseguir que la alcaldesa la tuviera en mayor estima.

—¿Crees que eso es posible? —le preguntó Sandra, con la voz entrecortada.

—Seaview Key tiene importancia histórica como enclave de pescadores, y tu casa es una de las pocas que ha perdurado durante muchas décadas —respondió Abby—. Así que creo que sí es posible. Puedo darte la información, si quieres. Ya he imprimido los formularios. Voy a dar una fiesta en mi casa mañana. Me gustaría mucho que vinieras. Te puedo dar los papeles mañana. Por favor, ven.

Aunque Sandra se había quedado anonadada, también estaba intrigada.

—¿Mary y Kyle van a ir?

Abby asintió.

—Supongo que podría ir con ellos —dijo. Después, vaciló un momento, y añadió—: Gracias.

Su tono de voz fue mucho más cálido que al principio.

—De nada —dijo Abby—. Bueno, ya te hemos entretenido bastante. Hay mucha gente esperando para hablar contigo.

Abby avanzó rápidamente junto a Seth. No se detuvo hasta que llegaron al salón, donde había un enorme cuenco de cristal lleno de ponche y bandejas de aperitivos y galletas de Navidad. Ella aceptó un vaso de ponche y miró a Seth.

—Creo que ha ido bien —dijo.

—¿Qué es lo que acaba de ocurrir? —le preguntó él, que estaba un poco anonadado—. Por un momento me ha parecido que Sandra te iba a dar la bienvenida a Seaview Key con un abrazo.

Abby se echó a reír.

—He tocado su punto débil. Alguien me contó que adora esta casa con toda su alma. Me sugirieron que le importa mucho que la suya sea la casa más bonita de Seaview Key, y las casas que yo voy a construir en Blue Heron Cove pueden poner eso en peligro. Eso me dio la idea de que tal vez ayudándola a convertir su casa en edificio histórico consiguiera ganármela.

Seth cabeceó con asombro.

—Eres increíble. Un poco manipuladora, pero increíble.

Abby se encogió de hombros.

—No, lo que pasa es que estoy desesperada. Necesito su apoyo. Sin eso, nunca conseguiré sacar adelante este proyecto.

—Si no lo consiguieras, podrías hacer otras cosas. Podrías abrir un restaurante, por ejemplo.

—Eso ya lo he hecho. Es agotador —dijo.

Además, había vuelto a casa para mejorar las cosas, y el hecho de abrir un restaurante, que sería competencia de unos buenos amigos como Lesley Ann y Jack, le haría sentir mal.

—Bueno, y, suponiendo que consigas la licencia para Blue Heron Cove, eso no te mantendrá ocupada para siempre. ¿Qué harás después?

—No sé. Ya lo pensaré cuando llegue el momento. A lo mejor me dedico a sentarme todos los días en el porche con un buen libro y una taza de té.

Seth la miró con escepticismo.

—No lo creo. Yo creo que te aburrirás porque no tendrás nada que hacer y te irás a alguna ciudad donde haya algo más que hacer.

—No, eso ya lo he hecho también. Ahora quiero este estilo de vida, Seth. Quiero formar parte de una comunidad. A lo mejor me ofrezco voluntaria en la biblioteca, o como tutora de algunos niños del colegio. Creo que eso sería muy gratificante para mí.

—Se te daría muy bien. Pero ¿llenaría ese espacio vacío que tienes dentro?

Ella suspiró al recibir un golpe tan directo.

—Sinceramente, no lo sé, pero merece la pena intentarlo.

Había muchas cosas que podría hacer en el futuro. ¿Tener el hijo que deseaba tanto? Probablemente, eso ya estaba fuera de su alcance. Sin embargo, tenía que haber algún modo de llenar aquel vacío que Seth había percibido con tanta claridad.

Pero aquel era un tema de conversación para otro momento. Lo tomó de la mano y le sugirió:

—Vamos a hablar con la gente.

—Creía que un triunfo sería suficiente para esta noche. ¿Quieres conquistar a toda la comunidad?

—No. Desde este momento, vamos a divertirnos. Allí están Kyle y Mary. Vamos a saludar.

Durante la hora siguiente, mientras hablaban con la gente, Abby notó varias veces que Sandra la estaba mirando. La alcaldesa conseguía sonreír cada vez que sus miradas se cruzaban, pero era obvio que Abby, a quien consideraba su enemiga, le había causado un conflicto al explicarle cómo podía conseguir el respeto que tanto deseaba para su casa familiar en la historia de Seaview Key.

Abby también notó las miradas de especulación que les dirigía la gente a Seth y a ella. Si quedaba alguien en el pueblo que no sabía que había algo entre ellos, a partir de aquella noche ya no quedaría nadie. Y se preguntó si eso no iba a terminar por pasarles factura.

Seth se había quedado maravillado, la noche anterior, por la inteligente táctica que Abby había utilizado con Sandra y por los avances que había hecho con la alcaldesa y con todo aquel con quien habló, pero eso no fue nada comparado con su admiración al verla gestionar a la multitud que se acercó a su casa el domingo por la tarde.

Aunque él no tenía ni idea de cómo lo había conseguido, no dejaban de aparecer como por arte de magia bandejas de comida deliciosa. Abby estaba en todas partes a la vez, saludando a la gente en la puerta, charlando con los invitados y achuchando a Isabella y a A.J., que se puso a gorgotear de alegría al verla.

La alcaldesa llegó con Mary y Kyle. Parecía que no estaba segura de cómo iba a ser recibida, aunque Abby la había invitado personalmente y de un modo muy afable. Abby pasó un rato con ella, explicándole cuál era la documentación que había encontrado para obtener la categoría de edificio histórico.

Kyle se alegró mucho cuando supo lo que había hecho Abby.

—Es estupendo, Abby —le dijo—. Abuela, esto es lo que tú siempre habías querido.

—Sí, ya lo sé —dijo Sandra, con los ojos llenos de lágrimas—. Si lo conseguimos de verdad, Abby, estaré en deuda contigo.

—No me deberás nada —dijo Abby.

Entonces, a Sandra le brilló la mirada.

—¿Ni siquiera mi voto a favor para tu proyecto?

Abby sonrió.

—No, ni siquiera eso, aunque te agradecería mucho que reconsideraras tu postura —dijo—. No por lo que he hecho por ti, sino por lo que podría significar Blue Heron Cove para el pueblo.

Hubo una pausa mientras Sandra pensaba en lo que acababa de oír. La alcaldesa la miró con suma atención y, al final, dijo:

—Estás empezando a caerme bien, Abby.

—Bueno, pues ya era hora de que empezaras a ver lo que los demás ya habíamos visto —dijo la abuela Jenny, que había oído su comentario al acercarse. Entrelazó su brazo con el de Sandra y añadió—: Ya sabía yo que ibas a entrar en razón. Eres demasiado lista como para desaprovechar una buena oportunidad.

Seth vio a las dos mujeres alejándose, charlando. Se giró hacia Abby, que estaba un poco anonadada.

—¿Crees que estará cambiando de opinión?

—Me lo ha parecido —respondió él—. Y ahora, ¿vas a poder relajarte y disfrutar de tu propia fiesta?

Ella sonrió.

—Creo que sí.

En aquel momento llegaron Hannah y Luke.

—Vaya, ¿a qué se debe esa estupenda sonrisa? —le preguntó Hannah.

—Parece que Sandra está empezando a ver con otros ojos Blue Heron Cove.

—¡Me alegro mucho por ti! —exclamó Hannah, con entusiasmo.

—Estaba a punto de ir a por un par de copas de champán para celebrarlo —dijo Seth—. Luke, ¿me acompañas?

—Claro —dijo Luke, y fue con él hacia la mesa de las bebidas.

Mientras servían el champán, Luke lo observó con preocupación.

—Parece que Abby y tú cada vez estáis más compenetrados. Me fijé ayer, en casa de la alcaldesa. Y hoy es más evidente aún que actuáis como una pareja.

Seth frunció el ceño.

—Creía que eso era lo que querías.

—Solo si va en serio. ¿Va en serio?

—Vamos paso a paso —dijo Seth.

—La última vez que hablamos tenías muchas dudas. ¿Las has resuelto?

—Algunas —respondió Seth—. La mayoría, en realidad, por lo menos cuando tengo momentos de sensatez. ¿Por qué me estás interrogando, Luke?

—Porque he visto cómo te miraba Abby hace un momento, y no creo que ella esté pensando que esto es una aventura pasajera. ¿Y tú?

—Ya te he dicho que no le hemos puesto ninguna etiqueta a lo que está pasando. Yo soy feliz. Ella es feliz. Por el momento, es bastante para los dos.

Luke cabeceó.

—No me lo trago. Abby es el tipo de mujer que quiere una relación estable y para siempre, Seth. Y es lo que se merece.

—De repente, eres muy protector con ella. ¿Por qué?

—Porque somos amigos desde hace mucho tiempo, y no quiero que sufra. Tampoco quiero que sufras tú.

—Bueno, pues te agradezco tu preocupación, pero todo va bien. Yo creo que Abby también lo piensa, pero para asegurarte vas a tener que preguntárselo a ella.

—Deja que te haga una pregunta más y, después, dejo el tema. ¿Qué pasará si las cosas salen mal? ¿Lo has pensado? No podrás esconderte en un sitio tan pequeño como Seaview Key. Os encontraríais a todas horas.

Seth vaciló. Sabía que Luke estaba en lo cierto, pero respondió en un tono despreocupado:

—Somos adultos y podremos gestionarlo.

—Si de verdad piensas eso, eres un ingenuo, amigo mío. A mí me parece que uno de los dos se marchará. Y yo no quiero que este pueblo os pierda a ninguno.

Antes de que Seth pudiera decir alguna otra mentira, Luke tomó el champán y se fue con Abby y su mujer. Seth se tomó su copa de un trago, la rellenó y lo siguió.

Cuando se reunió con ellos, Abby lo miró con curiosidad. Él sonrió forzadamente, pero sabía que no iba a convencer a nadie de que no se había puesto de mal humor y de que Luke era el culpable de ello.

Cuando se marchó el último de los invitados, Abby se quitó los zapatos y entró descalza en la cocina. Seth estaba allí, fregando platos.

—Así que aquí es donde te has escondido —le dijo ella. Lo empujó con la cadera para seguir con la tarea—. Tú seca.

Él la miró con severidad.

—No, tú siéntate. Yo lavo y seco. Llevas muchos días trabajando para que esta fiesta fuera un éxito, y me parece que has sobrepasado tus expectativas con creces. Me parece que ha venido todo Seaview Key. No queda ni una miga de comida y el contenedor de vidrio está lleno de botellas de champán y vino.

Abby sonrió mientras se dejaba caer en una silla y subía los pies a otra.

—Sí, ha salido muy bien. Me he divertido. ¿Y tú? Parecía que te estabas divirtiendo hasta que has hablado con Luke sobre algo. ¿Qué era?

Seth se estremeció.

—Te has dado cuenta, ¿eh? Esperaba que no.

—Bueno, soy observadora y, sobre todo, si hay dos hombres a quienes conozco bien hablando con cara de pocos amigos. ¿De qué estabais discutiendo?

—No ha sido una discusión. A Luke le preocupa que no estemos pensando bien las cosas.

—¿Qué cosas?

—Lo nuestro.

Abby se quedó mirándolo.

—¿Y a ti qué te parece?

—Creo que los dos sabemos lo que estamos haciendo —dijo él—. ¿Y tú? No parece que estés tan segura como yo pensaba.

—No, no —dijo ella, rápidamente—. A mí también me gusta cómo estamos. Llegamos al acuerdo de que…

Seth la interrumpió.

—A lo mejor nuestro acuerdo ya no sirve. Por lo menos, para ti.

Abby vació. No quería correr el riesgo de tener una discusión con Seth, y no quería revelar sentimientos que, tal vez, estropearan lo que tenían en aquel momento.

—Abby, no pasa nada porque hayas cambiado de opinión —le dijo Seth—. Aunque yo no tenga demasiada experiencia, sí sé que las relaciones son cambiantes.

—Pero para ti, las cosas no han cambiado, ¿no? Tú todavía no estás preparado para nada serio.

—¿Y tú?

—Bueno… Ha estado bien hasta ahora. Es fácil. Yo estoy bien. Y sería una locura esperar algo más tan pronto.

—Vaya defensa de la aventura amorosa pasajera —comentó él, con ironía.

—Lo digo en serio —insistió Abby.

—Y los dos sabemos que una relación seria y estable es completamente distinta. Podría causarnos sufrimiento.

—Y ninguno de los dos queremos eso. ¿Quién iba a querer?

—Claro que no.

Ella asintió.

—Entonces, todo está aclarado.

Él dejó el trapo de la cocina sobre la encimera y caminó hacia ella.

—Aclarado —dijo.

Abby se puso de pie y se dejó abrazar por él. En aquel momento, tenía todo lo que quería. Ojalá fuera capaz de seguir convenciéndose de que era suficiente.

—¿Qué está pasando entre esos dos? —le preguntó Luke a Hannah, mientras tomaban un pequeño refrigerio después de marcharse de casa de Abby. Ninguno de los dos tenía demasiada hambre, con todos los aperitivos que habían tomado—. En la fiesta se comportaban como si fueran una pareja. Casi terminaban las frases uno del otro.

Hannah se echó a reír.

—Ni que eso fuera un delito. Nosotros lo hacemos todo el rato.

—Pero es que nosotros sí somos una pareja. Seth dice que se están tomando las cosas con calma, que van paso a paso. Dice que ninguno de los dos tiene expectativas, como si eso fuera posible. ¿Has hablado tú con Abby? ¿Qué dice ella?

—Que se lo está pasando mejor que nunca y que nunca ha sido tan feliz. Y yo me lo creo. ¿Por qué no te lo puedes creer tú?

—Porque no está bien. Ellos no son así. Abby debería estar con alguien que la quiera y la respete, alguien que quiera comprometerse.

Hannah frunció el ceño.

—Estás muy preocupado por ella.

—Es nuestra amiga. Claro que estoy preocupado. ¿Tú no?

—Yo creo que ella sabe lo que quiere —dijo Hannah—. Me ha dicho que no está preparada para mantener una relación seria.

—¿Y tú te lo has creído?

—No tengo motivos para no creerlo.

—Creía que tú, precisamente, querrías que dieran un paso más —dijo Luke.

Hannah sonrió. Sabía a qué se refería exactamente su marido.

—¿Para que yo ya no me sienta insegura?

Luke asintió.

—Pensaba que ya lo tendrías resuelto, pero noto que te pones muy tensa cada vez que estamos todos juntos.

—Lo estoy controlando —dijo ella, con tirantez. Había conseguido liberarse casi por completo de las dudas, pero, de vez en cuando, la inseguridad se abría paso en su mente y no sabía cómo dominar su temor—. Abby y yo hemos recuperado nuestra amistad. Tengo que confiar en ella. Y no voy a dudar de ti tampoco.

Luke sonrió.

—Bien dicho. ¿Lo has conseguido ya?

—Estoy trabajando en ello. Y lo último que quiero en este mundo es que Abby se meta en algo de una forma apresurada solo para que yo no me asuste.

—¿Y Seth? ¿Has pensado en sus sentimientos? Esta especie de limbo tampoco es bueno para él. Cuando murió Cara, sufrió mucho. Incluso cuando vino aquí, yo podía ver ese dolor reflejado en su mirada. Pensé que había decidido venir a Seaview Key porque pensaba que jamás iba a encontrar a nadie que ocupara el lugar de Cara, y que este era un buen sitio para mantener su corazón paralizado.

Hannah frunció el ceño.

—Si pensabas eso, ¿por qué le animaste a que se quedara? ¿Por qué no lo animaste a que buscara a alguien que pudiera hacerle feliz?

—Porque los hombres no nos entrometemos así.

Ella se echó a reír.

—Sí, claro. Pues últimamente te has estado entrometiendo mucho. Lo que pasa es que no esperabas que se enamorara de Abby, tu antigua novia.

—Eso no es lo que me preocupa —insistió Luke—. Estoy preocupado porque se están mintiendo a sí mismos, y entre ellos. Él se está enamorando de ella.

Hannah se alegró al oír aquello.

—¿Lo crees de verdad?

—Claro —dijo Luke—. Pero ella lo mantiene a distancia porque cree que eso es lo que él quiere. Y él está intentando aguantarlo diciendo que sí, que es lo que quiere. Si uno de los dos no sale de ese punto muerto, van a sufrir. Y a mí me parece una pena.

—A lo mejor están diciendo la verdad. A lo mejor esa conexión tan profunda que sintieron instantáneamente solo fue algo aparente. A lo mejor pueden aceptar que lo que hay entre ellos es solo una química temporal, parte de un proceso de curación que los dos necesitan.

Luke negó con la cabeza.

—Creía que las mujeres erais las románticas. Vamos, Hannah, tú sabes que no es eso.

Ella suspiró.

—Sí, lo sé. Y me siento mal por él y por ella.

—Entonces, habla con Abby. Si no va en serio con él, anímala a que termine con la relación.

—Pues claro que no. Si estás tan seguro, habla tú con Seth.

—Ya he hablado con Seth. No me ha hecho ni caso.

—Pues, entonces, déjalo. De lo contrario, puede que seas tú el que salga perdiendo.

Luke suspiró.

—Son nuestros amigos. No puedo quedarme cruzado de brazos ante lo que veo. Yo mismo voy a hablar con Abby. A lo mejor puedo convencerla. Ella no es tan tozuda como Seth.

Hannah sonrió.

—Eso es lo que tú te crees, pero bueno. Ve a intentarlo. Pero no te sorprendas si te dice que te metas en tus asuntos. Es lo que haría yo, si fuera ella.

Capítulo 22

El día de Navidad amaneció soleado y frío. Abby se acurrucó bajo la manta contra el hombre que estaba a su lado en la cama.

—Feliz Navidad —le susurró Seth al oído.

Ella sonrió.

—Feliz Navidad —respondió—. ¿Qué hora es? Se supone que tenemos que ir pronto a Seaview Inn si queremos ver cómo abre Isabella sus regalos.

—Lo único que va a hacer es romper los papeles y jugar con las cajas, lo sabes, ¿no? No tiene edad suficiente para entender tanta emoción.

Ella le dio un codazo.

—Yo quiero verlo. Aunque no sepa todavía quién es Santa Claus ni qué es la Navidad, va a estar preciosa cuando vea las luces del árbol y todos los regalos.

—Y tú necesitas verlo, ¿no?

—Pues claro. Puede que no tenga oportunidad de experimentar algo así con un hijo mío, o con un nieto.

—Bueno, pues vamos. Sé por experiencia que Isabella se despierta a las siete de la mañana como un reloj, y casi es esa hora. Seguramente, Jenny habrá hecho rollitos de canela para amansarnos a todos hasta que se abran los regalos.

Se ducharon y se vistieron rápidamente, y se fueron a la posada. Llegaron al mismo tiempo que Hannah y Luke. Todos iban cargados de paquetes.

—Gracias por invitarme esta mañana —le dijo Abby a Hannah, mientras le daba un abrazo—. Me parece que estoy más emocionada que cuando era niña.

—Lo dudo —dijo Hannah—. Hasta cuando eras adolescente te quedabas despierta por la noche para ver si veías aparecer a Santa Claus.

—No es verdad —protestó Abby, aunque con una sonrisa—. Me quedaba despierta viendo películas antiguas de Navidad. Esa es mi historia, y la voy a repetir una y mil veces.

Hannah se giró hacia Seth.

—Hazme caso, nunca ha dejado de creer en Santa Claus.

—No, no. Yo nunca he dejado de creer en la magia de la Navidad —dijo Abby—. Bueno, vamos dentro antes de que me pierda la cara que pone Isabella al verlo todo.

No tuvo que decirlo dos veces. Luke sujetó la puerta y todos entraron justo al mismo tiempo que Kelsey y Jeff bajaban las escaleras con Isabella en brazos de su padre. La niña llevaba un pijama navideño y un lazo rojo en el pelo. Tenía los ojos brillantes de ilusión, pero no más que Kelsey.

—Jeff, déjamela a mí —le pidió a su marido—. Tú ve a encender las luces del árbol.

—Eso ya lo he hecho yo —dijo Jenny, que salió de la cocina con una bandeja llena de bollos de canela—. El café ya está preparado, por si alguien quiere. He dejado la cafetera en el salón, con las tazas.

Hannah fue rápidamente al salón para poner bajo el árbol todos sus regalos, y Abby la siguió para hacer lo mismo. Entonces, Kelsey llevó a Isabella al salón, mientras Jeff hacía fotos. La niña abrió los ojos como platos.

—Yo, yo, yo —gritó, con alegría, mientras señalaba todos los paquetes.

Kelsey se echó a reír.

—No, mi princesita. No todos son para ti.

—Solo la mayoría —dijo Jeff, cabeceando—. Tenemos que tener otro niño antes de que la convirtamos en una niña malcriada.

Kelsey lo fulminó con la mirada.

—Todavía me estoy acostumbrando al hecho de que tengamos a Isabella. No nos adelantemos.

Jeff sonrió.

—Solo estoy diciendo que sería lo más inteligente, por el bien de nuestra hija.

Abby se rio al oír la táctica de Jeff, y se inclinó hacia Seth.

—¿Qué te apuestas a que Kelsey está otra vez embarazada el año que viene? Está claro que Jeff es un tipo convincente, y ella lo adora.

Seth la observó con un repentino nerviosismo.

—¿Te da envidia?

—Pues claro que no —dijo ella. Después, suspiró—. Bueno, un poco.

—Un día de estos tenemos que hablar de este tema —dijo él.

A Abby le inquietó aquel comentario, y él le apretó un hombro.

—Pero no hoy —le dijo, y asintió hacia Luke, que los estaba mirando con preocupación.

—Yo hablaré con él —dijo Abby—. Le diré que no se entrometa.

—Pero hoy no —dijo Seth, de nuevo—. Está a punto de empezar el espectáculo.

Jeff puso a Isabella entre los regalos, y Kelsey se sentó a su lado.

—¿Cuál es el que quieres abrir primero, preciosa? —le preguntó Kelsey. Le ofreció una caja grande envuelta en papel rojo con dibujos de Santa Claus—. ¿Este?

Puso la manita de Isabella en el borde del papel y le enseñó a rasgarlo. La niña dio un buen tirón y descubrió una muñeca.

—¿Bebé? —dijo Isabella, con emoción.

Rápidamente, aprendió a romper todo el papel y Kelsey la ayudó a sacar la muñeca de la caja. Se la puso en los brazos.

—La muñeca es casi tan grande como ella —dijo Jenny, riéndose.

—Es la que ella quería —dijo Kelsey, a la defensiva.

—No, es la que querías tú —dijo Jeff, riéndose—. Yo estaba contigo en la tienda, ¿no te acuerdas? No podías quitarle los ojos de encima. Isabella no estaba con nosotros ese día.

—Bueno, ¿y qué? —refunfuñó Kelsey—. No tenía muñecas cuando era pequeña.

Hannah la miró y se echó a reír.

—Ah, ¿y por qué no las tenías?

Kelsey se encogió de hombros.

—Tenía fijación por los coches de bomberos.

—¿Y? —insistió Hannah.

—Y empujé a la única muñeca que me regaló mi madre escaleras abajo en su cochecito. Mi madre dedujo que no me interesaban.

—Por suerte, has resultado ser mucho mejor madre de lo que parecía —bromeó Hannah.

Isabella, con la muñeca en los brazos, perdió el interés en el resto de los regalos, así que Kelsey y Jeff fueron pasando paquetes a todos los presentes.

Abby no hizo mucho caso de sus regalos, y miró con expectación a los demás mientras abrían los regalos que les había comprado a los otros. Se había esforzado en acertar. Había comprado un chal de color azul, muy suave, para Jenny, un ejemplar de primera edición de Mujercitas para Hannah y una caña para Luke, que últimamente había comentado varias veces que quería salir a pescar en su viejo bote de remos. Y, para Seth, había comprado un buen reloj sumergible.

—¿Te gusta? —le preguntó, con preocupación, al ver que él no decía nada.

—Es increíble —respondió Seth, lentamente. Y la miró con cara de agobio—. Pero no puedo aceptarlo, Abby. Es demasiado.

Todo el mundo se quedó en silencio al oír el comentario. Luke los miró con preocupación mientras esperaban la respuesta de Abby.

—Seth, tú has hecho mucho por mí —le dijo, en voz baja, con el corazón encogido—. Solo quería regalarte algo especial.

—Y lo has hecho —dijo él, con una expresión aún más triste—. El reloj es fantástico.

—Entonces, por favor, quédatelo.

Él cabeceó, cerró el estuche y se lo devolvió.

—No puedo.

Seth se puso de pie y salió de la habitación. Ella se quedó humillada delante de sus amigos. Miró a Hannah.

—No lo entiendo. ¿Qué es lo que he hecho mal?

Jenny se acercó y se sentó a su lado. Le apretó la mano.

—Tú no has hecho nada mal —le dijo, con firmeza—. Ha sido su orgullo.

—Pero… ¿qué tiene que ver el orgullo con que yo le haga un regalo especial por Navidad?

—Tengo que reconocer que no sé cuánto vale ese reloj —dijo Jenny.

—Un par de miles —dijo Jeff, y Kelsey le lanzó una mirada de advertencia.

Abby se encogió al oír que acertaba de pleno.

—¿Y qué? Es un reloj. Es práctico.

—Y un reloj de cincuenta dólares también —dijo Luke—. Ya sabes que lo del dinero es un tema delicado para Seth, Abby. Tú le estás restregando el tuyo por la cara.

—Que no es lo que ella quería hacer —dijo Jenny, con firmeza, mirando a Luke con el ceño fruncido.

Abby empezaba a entender que, aunque ella había querido tener un gesto especial con Seth, solo había conseguido recordarle la diferencia económica que había entre ellos. Sin embargo, pensaba que ya habían superado ese problema. ¿En qué estaba pensando?

—Tengo que ir a hablar con él —dijo—. Siento haber estropeado la mañana.

—Tonterías —dijo Jenny—. Aquí no se ha estropeado nada. Habla con Seth, soluciónalo y volved a desayunar. Hannah, Kelsey y yo lo tendremos todo preparado en la mesa para dentro de media hora.

—Yo debería ayudar —protestó Abby.

—Con tres en la cocina es más que suficiente —dijo Hannah—. Ve a arreglar las cosas con Seth para que podáis disfrutar del resto del día.

Abby asintió.

Tomó su taza de café y la de Seth, las rellenó de café recién hecho y salió. No lo encontró en el porche, así que cruzó la calle y lo vio al borde de la playa, mirando al mar.

—Hace frío, así que te he traído café caliente —dijo ella, entregándole su café.

Él lo tomó y la miró a los ojos.

—No me lo merezco.

—¿El qué? ¿Que yo sea amable contigo?

Él asintió.

—He sido muy maleducado en la casa.

—Un poco —dijo ella—. Pero creo que por fin entiendo el motivo. No quería disgustarte ni restregarte por la cara que tengo dinero. Como sabía que no tienes reloj sumergible, encontré uno que me gustaba y lo compré.

—Y yo he sido un idiota —dijo él, con pesadumbre—. Sé que no eres como mi hermana, lo sé, pero algo como esto, en medio de esa batalla que se acerca, me asusta.

Ella le acarició la mejilla.

—Entiendo por qué has reaccionado así. No pasa nada si quieres que devuelva el reloj, pero espero que cambies de opinión.

—¿Por qué es tan importante que me lo quede?

Ella sonrió forzadamente.

—Bueno, para empezar, pedí que lo grabaran. No sé si podrán encontrar a otro comprador que se llame Seth.

Él se echó a reír.

—Entonces, creo que será mejor que me lo quede. Sería una pena que tuvieran que tirar un reloj como ese.

—Solo si puedes olvidar lo que ha costado y centrarte en el hecho de que yo quería hacer algo agradable por ti. Sé por qué eres tan sensible con este tema. Supongo que es el tipo de cosas impulsivas e insensatas que hace tu hermana Laura.

Él asintió.

—Es exactamente lo que habría hecho ella. No quiero ni pensar en cómo serán sus extractos de la tarjeta de crédito de enero.

—Pues ahí está la diferencia —dijo Abby—. Yo pago las facturas todos los meses, Seth. No compro cosas que no me pueda permitir.

—Sé que eso debería tranquilizarme, pero solo me recuerda que tú estás forrada y yo no.

Ella lo miró con cansancio.

—Eso no puedo cambiarlo, pero sí puedo decirte que no me importa. Ojalá a ti no te importara tanto.

Se dio la vuelta y se dirigió a la casa. Cuando estaba a medio camino, él la llamó, y ella se giró.

—Lo siento —le dijo Seth, caminando hacia ella—. Esto es problema mío, no tuyo.

—Sí, es mío también —respondió Abby—. Porque me importas, y porque veo que esto va a seguir siendo un problema entre nosotros, si no encuentras la manera de aceptar la situación.

—¿Y si te prometo que lo voy a intentar? —le preguntó él, con una expresión de remordimiento—. Te lo prometo, Abby. Es cierto que a veces me he sentido mal, pero, en general, creía que había progresado mucho, hasta que he abierto el regalo.

Ella sonrió y lo tomó del brazo.

—Entonces, por hoy, vamos a contentarnos con eso. Y vamos con los demás antes de que se coman toda la comida. Llevo varios días esperando el desayuno del día de Navidad.

—Espera. Antes tengo que darte esto —dijo él, y se sacó un paquetito del bolsillo. Estaba envuelto en papel rojo y atado con una cinta plateada.

Abby lo tomó con la mano temblorosa.

—No es nada lujoso —dijo él, disculpándose.

—Seth, no necesito nada lujoso, de verdad. Tú has elegido esto para mí, y me va a encantar, aunque sea un vaso para los bolígrafos de mi escritorio.

Él sonrió.

—Bueno, teniendo en cuenta el tamaño de la caja, creo que no va a ser un vaso para los bolígrafos. Vamos, ábrelo.

Entonces, ella rompió el papel con tanto entusiasmo como Isabella, y descubrió con sorpresa que se trataba de un estuche de joyería. Abrió la tapa y vio una pulsera de plata con un pequeño colgante en forma de garza azul, el pájaro del que tomaba el nombre el terreno de sus padres.

Los ojos se le llenaron de lágrimas.

—Oh, Seth, es perfecto —susurró—. No podías haber encontrado nada que significara más para mí.

—Pensé que era algo especial —dijo él—. ¿De verdad te gusta?

—Me encanta. Ayúdame a ponérmelo.

Cuando se cerró el broche, ella alzó el brazo para poder ver la luz del sol reflejándose en la plata. Después, se puso de puntillas y le dio un beso a Seth.

—Feliz Navidad —le dijo, suavemente.

—Feliz Navidad, Abby. Espero que sea la primera de muchas que pasemos juntos.

—Yo también.

Y, en aquel momento de compenetración que tanto les había costado conseguir, la magia regresó.

Cuando terminaron las fiestas, Abby se dedicó en cuerpo y alma a la parrillada para recaudar fondos y a la votación del Ayuntamiento sobre Blue Heron Cove. Esperaba que ambas cosas salieran bien.

Gracias a los esfuerzos de Ella Mae y Jenny, la parrillada fue un rotundo éxito. Todos aquellos que acudieron compraron tiques para el siguiente evento que iba a celebrarse en febrero. La gente estaba impaciente por aportar su ayuda para la compra del barco de rescate. Además, muchos querían pujar por los estupendos regalos que había reunido Abby para la subasta secreta.

—Nos hemos quedado otra vez sin tiques —dijo Ella Mae, alegremente, mientras los organizadores se relajaban al final del evento.

—Y tú eres la que has vendido la mayoría —dijo Jenny—. No sé cómo lo has hecho.

—Miedo y respeto —dijo Ella Mae, con deleite.

—Bueno, lo único que sé es que vas a estar en todos los comités de todos los eventos de esta isla de ahora en adelante —dijo Jenny—. Nada de volver a encerrarte en casa, ¿entendido?

Ella Mae miró a Seth con cara de acusación.

—Te lo advertí. Mira lo que has conseguido.

Él se echó a reír.

—No me digas que no te has divertido. Te lo has pasado muy bien reencontrándote con tus antiguos estudiantes y haciendo amigos nuevos. Lo sé porque no me has dado la lata cada dos días.

—No seas tan listo, jovencito —le dijo ella, refunfuñando—. Eso puede cambiar. De hecho, ahora mismo me siento un poco mal.

Seth puso los ojos en blanco.

—Tienes las mejillas rosadas y los ojos brillantes. A mí me parece que estás fenomenal.

—Tú no lo sabes todo. ¿Dónde está Luke? Quiero un médico de verdad que confirme ese diagnóstico.

Abby se dio cuenta de que a Seth se le cambiaba la expresión, y lo llevó a un lado para hablar con él.

—¿Estás bien? Ella solo estaba de broma, lo sabes, ¿no?

—Claro —le dijo él—. ¿Quieres venir a dar un paseo conmigo? ¿O estás demasiado cansada?

—No, estoy bien.

Después de que hubieran caminado unos minutos, Abby se giró hacia él.

—Bueno, venga, dime por qué te ha molestado tanto el comentario de Ella Mae.

—No es que me haya molestado, exactamente. Es que ha dicho algo a lo que yo llevo un tiempo dándole vueltas.

—¿Lo de no ser un médico de verdad?

Él asintió.

—A lo mejor debería pensar en matricularme en Medicina.

Abby se emocionó al oírlo.

—¿En serio? ¿De verdad querrías hacerlo?

—Puede ser —dijo él—. Nunca lo he pensado mucho. Estaba tan impaciente por irme de mi casa, que me matriculé para ser paramédico y, después, me alisté en el ejército. Con el dinero de la herencia de mis padres, podría permitirme el lujo de estudiar ahora.

Abby pensó en un posible obstáculo.

—Pero… ¿qué harías cuando terminaras? Seguramente, en Seaview Key no hacen falta dos médicos.

—Puede que sí, si uno de ellos es pediatra. Por supuesto, ahora es Luke quien atiende todos los casos, pero a la isla le vendría bien tener un especialista. Yo no necesito hacerme rico con mi profesión. Siempre y cuando me gane bien la vida, estaré satisfecho —dijo, y la miró fijamente—. ¿Qué te parece, sinceramente?

—Me parece que, si realmente lo deseas, deberías hacerlo —dijo Abby, sin titubear—. Pero, Seth, si lo estás haciendo por otro motivo, tienes que pensarlo bien. Es un compromiso muy grande. Necesitarías ir a la universidad, hacer prácticas, ser residente… Y se necesita mucho tiempo para todo eso.

—Sí, ya sé que se tarda bastante. Pero, de todos modos, pienso que tiene sentido para mí. ¿Qué otro motivo puede haber?

Abby tenía miedo de plantearle cuál era su verdadera preocupación: que él quisiera hacerlo porque pensara que ambos tenían que estar en igualdad de condiciones.

—¿Tiene algo que ver conmigo?

—Por supuesto que no —respondió él—. Llevaba rondándome un tiempo por la cabeza. Antes de que tú llegaras a la isla, yo estaba pensando en estudiar algo más.

Ella asintió con alivio.

—Entonces, adelante.

—Pero tendría que estar fuera, en la universidad, mucho tiempo. Intentaría entrar en la de Florida, o Florida State.

—No están tan lejos —respondió ella—. Puede que sea divertido ir otra vez a los partidos de fútbol americano de la universidad.

—Entonces, ¿me apoyarías?

—Al cien por cien. Podemos conseguirlo, Seth, por lo menos, si tú quieres que funcione. Si lo que quieres es alejarte de mí, solo tienes que decirlo.

Él se quedó horrorizado.

—¡Ni hablar! —exclamó—. De hecho, una de las razones por las que estaba indeciso es porque no quiero estropear lo que tenemos.

—¿Seguro?

Él le acarició la mejilla.

—No puedo negar que el hecho de conocerte me ha hecho pensar más seriamente en todo esto. Quiero ser un hombre del que te sientas orgullosa.

A ella se le encogió el corazón.

—Pero, Seth, yo ya me siento orgullosa. Ya eres un hombre maravilloso. De lo contrario, no me habría enamorado de ti.

A él se le iluminó la mirada.

—¿Te has enamorado de mí?

—No te hagas el sorprendido. ¿Acaso no te besé el mismo día que nos conocimos?

—Puede que sí, un poco —dijo él, sonriendo—. Pero era una situación de vida o muerte.

Ella se puso de puntillas y volvió a besarlo, de tal modo, que él no pudo malinterpretar su entusiasmo. Cuando Abby se retiró, con la respiración entrecortada, dijo:

—Esta vez, nada de situaciones de vida o muerte.

—Entonces, ¿no pasa nada si empiezo a creer que esto va en serio?

—Creo que vas sobre seguro —respondió ella—. Seguramente, ha llegado el momento de dejar de negar lo que todo el mundo ve con claridad. Las aventuras pasajeras no son para nosotros dos.

Al admitir aquello, Abby no sintió ninguna duda. Aunque no supieran exactamente a qué lugar se dirigían, al menos iban en la misa dirección. Y, les esperara lo que les esperara, no sentía ninguna urgencia por llegar al destino, puesto que el trayecto estaba lleno de sorpresas.

Al día siguiente de la parrillada, Abby se quedó durmiendo hasta tarde. Seth se había levantado al amanecer para salir a correr y, después, se había marchado a cubrir su turno del grupo de rescate.

Después de ducharse, ella se sirvió una taza de café y salió al porche. Tenía una sonrisa en la cara cuando Luke apareció por una esquina de la casa, con el ceño fruncido.

—Estás muy serio —le dijo ella—. ¿Qué ocurre? Creía que estarías muy contento de lo bien que salió ayer la parrillada. Con el próximo evento vamos a recaudar lo suficiente como para pagar el último plazo del barco de rescate.

—Sí, ya lo sé. Eso es genial.

—Vaya entusiasmo. Estoy deslumbrada.

Él frunció el ceño nuevamente.

—No he venido a hablar del barco de rescate. Estoy preocupado por ti.

—¿Por mí? Pero si mi vida es perfecta últimamente.

—¿De verdad?

—Sí, de verdad. Estoy bastante segura de que Sandra va a votar a favor de Blue Heron Cove. El trabajo para conseguir el barco está casi hecho. Y he recuperado la relación con antiguos amigos.

—¿Y Seth? ¿Qué pasa con Seth?

—Estamos bien —dijo ella—. Pero, por esa cara de pocos amigos que tienes, diría que tú no estás de acuerdo.

Entonces, Abby escuchó pacientemente la perorata de Luke. Según él, ella no estaba tratando bien a Seth, que necesitaba que ella se comprometiera de verdad, y no que se tomara su relación como un juego. Abby estaba segura de que Seth y ella ya habían resuelto aquel problema.

—Disculpa, Luke, pero tú no sabes de qué estás hablando. Seth y yo hemos sido sinceros el uno con el otro todo el tiempo.

—¿Sabías que está pensando en marcharse a estudiar Medicina?

—Hemos hablado de ello. Si él quiere hacerlo, yo voy a apoyarlo.

—Nunca había mencionado lo de estudiar Medicina hasta que apareciste tú. Lo está utilizando como excusa para alejarse de esta situación en la que estáis.

—Al principio, a mí también me preocupó eso —dijo ella—. Pero él dice que no es así, y yo lo creo. Me dijo que siempre le había dado vueltas a la idea, incluso antes de venir a Seaview Key. Creo que puede que tenga más que ver con la admiración que siente por ti que conmigo.

Luke la miró con escepticismo.

—Esa es una teoría que a ti te viene muy bien. No tienes que sentirte responsable de que se marche.

—¿Y por qué voy a tener yo la culpa de que se marche?

—Porque no quieres comprometerte para el futuro, y los dos sabemos que eso es lo que él quiere. El mismo futuro que quieres tú, al menos, en mi opinión.

—Luke, estás loco —dijo ella—. Nuestra relación es el sueño de cualquier hombre: una mujer que no hace exigencias ni tiene expectativas. A mí me parece que Seth está feliz. Te estás preocupando innecesariamente.

—Él cree que está dando lo que tú quieres. ¿Y es cierto? Yo nunca he creído que tú pudieras conformarte con una aventura sin ataduras. ¿Me equivoco?

—Lo que nosotros tenemos es más que eso. Solo porque no hayamos anunciado rápidamente nuestro compromiso no vamos a dejar de avanzar en esa dirección. Y no tienes por qué entrometerte en esto. Es algo entre Seth y yo.

—De acuerdo, está bien. Me retiro, pero, antes, te voy a decir lo que me asusta: Estoy seguro de que vais a estropear algo bueno porque ninguno de los dos tiene el valor de pedir lo que quiere de verdad.

Entonces, Luke la miró a los ojos.

—Eso es lo único que digo, Abby. No esperes demasiado para ser sincera. Las universidades están llenas de mujeres jóvenes que estarían encantadas de empezar una relación seria con un hombre como Seth.

Ella se quedó angustiada con lo que él acababa de decirle. Cuando Luke se marchó, tomó el teléfono.

—Seth, ¿cuándo podrías estar aquí? —le preguntó. Él respondió que tardaría otra media hora y ella le dijo—: Bueno, que sean cinco minutos, ¿de acuerdo?

Si Luke tenía razón en algo de aquello, tal vez fuera la última vez que tuviera que hacer una llamada como aquella. Tal vez era hora de dejar de pisar el freno y lanzarse por lo que quería.

Claro que, si Luke se había equivocado, entonces estaba a punto de chocar contra un muro.

Capítulo 23

A Seth le latía el corazón aceleradamente mientras iba a casa de Abby. Había sentido algo distinto en su voz al hablar con ella, y recorrió el trayecto de diez minutos en cuatro.

A Abby le había dado tiempo de sacar una botella de vino y encender unas velas. Claramente, ocurría algo.

—¿Una ocasión especial? —preguntó él, mientras miraba aquella escena romántica con desconcierto.

—Depende —dijo Abby—. Tenemos que hablar.

Él tomó una de las copas de vino y le dio un sorbo.

—Esa frase nunca trae nada bueno.

Ella se echó a reír.

—Llevamos una temporada sin hablar de verdad, ¿no? Y puede que haya sido un error.

Seth le dio otro trago a su copa de vino. Menos mal que no estaba de guardia aquella mañana, porque no estaría en condiciones de atender una llamada de urgencia si ella no iba al grano enseguida.

—Pensaba que las cosas iban bien estos últimos días —le dijo él—. Entonces, ¿por qué hablas de repente de errores?

Antes de que ella pudiera responder, él lo entendió.

—Has hablado con Luke, ¿verdad?

Ella asintió.

—Ha estado aquí hace un rato. La mayoría de las cosas que me dijo no eran ciertas, pero sí dijo algo que me ha hecho pensar.

Seth la miró con preocupación. Sabía cuáles eran las dudas de Luke sobre ellos. ¿Habría convencido a Abby para que rompiera con él?

—¿Vas a dejarme? —le preguntó.

Ella sonrió.

—Al contrario —dijo, mirándolo a los ojos—. Estoy pensando en que necesito un cambio.

—Creía que habías sido sincera conmigo. ¿No hablamos de esto en Navidad, y el día de la parrillada de pescado para recaudar fondos?

—Sí, fui sincera en las dos ocasiones. Hasta cierto punto.

Seth frunció el ceño.

—¿Qué quieres decir?

—Te expliqué lo que sentía o, por lo menos, lo que pensaba que querías oír. Después, me asusté.

—¿De qué?

—Me dio miedo perderte si me ponía demasiado seria. Estábamos hablando de mantener una relación sin complicaciones, ¿no? Fácil, sin exigencias. Me parece muy bien que miremos al futuro y avancemos, pero ¿a paso de tortuga?

—Eso es lo que acordamos. Pero también llegamos a la conclusión de que está empezando a ser una relación seria. ¿Es eso lo que te molesta? ¿No es verdad?

—Sí, claro que es verdad. Pero es que, para mí, esto no está empezando a ser serio. Ya lo es. Y fingir lo contrario no me sirve de nada. Quiero complicaciones, Seth. Quiero compromiso. Quiero que las cosas sean para siempre.

Lo miró a los ojos y añadió:

—Espero que puedas aceptarlo.

Seth respiró con alivio.

—Entonces, si yo te propusiera ahora mismo que nos casemos, si te lo pidiera, ¿me dirías que sí? ¿Aunque tenga que irme a la universidad?

—Esa es una de las complicaciones de las que estaba hablando. No es una cuestión de vida o muerte —dijo ella, sonriendo.

Entonces, volvió a mirarlo a los ojos, y a él comenzó a temblarle la mano. Tanto, que tuvo que dejar la copa de vino en la mesa.

—Seth —le dijo Abby, en voz baja—. A lo mejor deberías intentar hacerme esa proposición. Si quieres, claro.

Él tragó saliva e intentó asimilar lo que le había dicho Abby. Llevaba mucho tiempo pensando que nunca más iba a correr el riesgo de enamorarse, pero ya le había ocurrido, y el riesgo había quedado en el pasado. Solo tenía que pronunciar las palabras necesarias, y tendría todo lo que había perdido.

—Te quiero —le dijo a Abby, mirándola a los ojos—. No estaba buscando el amor. No me lo esperaba. Pero aquí estás tú.

—Sí, aquí estoy.

—¿Quieres que sea para toda la vida?

A ella se le cayeron lágrimas de felicidad. Le brillaban los ojos, y él lo interpretó como una buena señal.

—No hay nada que desee más —dijo Abby.

Entonces, se abrazaron, y no hubo necesidad de decir nada más.

A los pocos minutos, sin embargo, Seth no pudo evitar pensar en los obstáculos.

—¿Y si no te conceden la licencia para construir la urbanización?

—Entonces, me iré a vivir a un apartamento pequeño cerca del campus y cocinaré mientras tú estudias —dijo ella, sin vacilar.

Él sonrió.

—¿Y te conformarías con eso?

—Bueno, después siempre podríamos volver aquí, a casa.

—Entonces, ¿estás convencida? ¿Seaview Key es tu casa? ¿Sin reservas?

—Ni la más mínima —dijo ella—. Si tú estás aquí, es mi casa. No te lo había contado, pero ese constructor al que quería para que construyera la urbanización intentó convencerme de que trabajara para él, en vez de seguir con el proyecto de Blue Heron Cove. Le pareció que hacíamos un buen equipo.

A Seth se le encogió el corazón.

—Pero… ¿por qué no dijiste nada? Parece una buenísima oportunidad.

—Porque lo que quiero es estar en Seaview Key. Y a ti. No tengo ninguna duda sobre esas dos cosas.

Él sintió, de nuevo, un gran alivio.

—Entonces, está bien.

Ella se quedó callada. Después de unos instantes, frunció el ceño con preocupación.

—Seth, no estaremos locos por pensar que esto puede salir bien, ¿no?

—Yo no lo creo. ¿Es que Luke te dijo lo contrario?

—No, no. Creo que esto es lo que esperaba que sucediera. Me ha dicho que no estábamos haciendo las cosas bien por no admitir lo que queríamos de verdad.

Seth sonrió.

—Un día de estos voy a tener que darle las gracias. Pero todavía no. Ya está lo bastante petulante pensando que sabe todo lo que es mejor para mí.

—Para eso están los buenos amigos.

—Entonces, procuraré darle las gracias pronto —dijo Seth—. Pero ahora no. Se me ocurren cosas mucho mejores que hacer.

Y se puso a demostrarlo.

Antes de casarse con Seth, había algo que Abby quería hacer. Era lo único que podría cambiar sus planes. Pidió cita en una consulta de fertilidad de la costa y tomó el ferry para ir hasta allí, sola.

Después de los exámenes y varias pruebas, se sentó delante de la médica, en su soleada consulta, y esperó el veredicto.

—No veo nada que explique por qué nunca se ha quedado embarazada —le dijo a Abby—. Vamos a tener que esperar a los resultados para saber si hay algún problema.

—Y, si no ocurre nada, ¿estaría bien que lo intentara? —preguntó Abby—. ¿No es demasiado tarde?

—A su edad, se trataría de un embarazo de alto riesgo —dijo la médica—. Pero no sería descabellado. Tiene muy buena salud, así que, si sigue todas las recomendaciones para el periodo prenatal y está dispuesta a aceptar que tal vez tenga que guardar reposo en algún momento, creo que sí podría intentarlo. También podría hacerse una amniocentesis para asegurarse de que no hay ninguna anormalidad, pero podemos hablar de esto cuando llegue el momento. Primero, vamos a esperar a los resultados de los análisis y ya veremos.

Abby asintió.

—Muchísimas gracias.

—La llamaré en cuanto sepa algo más —dijo la médica—. ¿Podría preguntarle por qué es tan importante para usted? En el cuestionario de paciente, usted indica que está divorciada.

Abby sonrió.

—En realidad, estoy comprometida, y los dos querríamos tener hijos. Lo único que no quiero es que él se haga ilusiones si no es probable que podamos tenerlos.

—Entonces, vamos a esperar lo mejor —dijo la médica.

Cuando Abby volvió a Seaview Key, pasó por casa de Hannah. Su amiga abrió la puerta y, al ver que era ella, puso cara de preocupación.

—¿Va todo bien? Estás un poco pálida.

—He ido la consulta de una experta en fertilidad. Acabo de volver.

Hannah abrió los ojos como platos.

—Pasa, voy a servir un té.

Se sentaron en la mesa de la cocina, con vasos de té helado y un plato de galletas de avena y pasas.

Abby mordió una y sonrió.

—Son de Jenny —dijo.

—Pues claro —respondió Hannah—. Las mías son como los discos de jugar al hockey.

Observó a Abby con atención.

—¿Y por qué esa repentina decisión de ir al médico?

—Tienes que guardarme el secreto, pero Seth y yo nos hemos comprometido. No queremos que se sepa todavía.

A Hannah se le iluminó la mirada.

—Oh, cariño, eso es fantástico. Pero… ¿por qué queréis mantenerlo en secreto?

—Porque queremos saborearlo un poco —dijo Abby, y se encogió de hombros—. Y no queremos que Luke se ponga todo orgulloso y se lleve todo el mérito por darnos un empujón en la dirección correcta.

Hannah se echó a reír.

—Sí, entiendo por qué queréis eso. A mi marido le encanta tener razón. Y yo que le dije que no se entrometiera…

—Bueno, pues se entrometió, y salió bien —dijo Abby—. De todos modos, después de que Seth y yo decidiéramos casarnos, empecé a pensar que tal vez no sea demasiado tarde para tener un hijo.

—¿Y qué piensa él sobre eso, teniendo en cuenta que está valorando estudiar Medicina?

—Bueno, todavía no se lo he dicho, porque no quiero hablar con él de esto cuando todavía ni siquiera sé si puedo quedarme embarazada.

—Pero ¿y si lo ve como un obstáculo para sus planes? —le preguntó Hannah, con preocupación.

—No tiene por qué serlo —dijo Abby, a la defensiva—. Ninguno de los dos somos unos niños. Ya hemos pasado por muchas situaciones difíciles, y tenemos recursos económicos.

—Tú —le recordó Hannah—. Y ya sabemos lo que piensa Seth del dinero.

—Bueno, será nuestro dinero cuando nos hayamos casado —dijo Abby.

Hannah enarcó una ceja.

—Así es como lo voy a considerar yo —dijo Abby. Después, vaciló—. ¿Te parece que estoy loca?

Hannah sonrió.

—¿Por querer casarte con Seth? No, claro que no. ¿Por querer tener un hijo? No, por supuesto que no. Pero no son mis sentimientos los que cuentan.

—Hablaré con Seth —le prometió Abby—. Pero después de tener las noticias de la médica. No tiene sentido darle esperanzas o que nos peleemos por esto si no puedo quedarme embarazada, ¿no crees?

—Supongo, aunque yo he aprendido por las malas que la sinceridad siempre es beneficiosa en un matrimonio. Los secretos, por muy inocentes que sean, pueden ser malinterpretados y convertirse en algo desproporcionado.

Abby suspiró.

—Sí, tienes razón. Si se presenta la oportunidad antes de que la médica me dé los resultados, hablaré con Seth. Ahora, me voy a ir a casa a preparar una cena increíble.

—Hazlo y, seguramente, esa oportunidad llamará a la puerta —le sugirió Hannah.

—No sé si lo oiré.

—Bueno, pues aguza el oído —le aconsejó Hannah.

Abby le dio un abrazo.

—Gracias por escucharme.

—De nada —dijo Hannah.

Durante el trayecto de vuelta a casa, Abby se sintió como si, por primera vez, Hannah y ella hubieran recuperado su amistad. Ella temía que la hubieran perdido para siempre y, sin embargo, se había sentido muy bien compartiendo aquel secreto con una mujer a la que conocía de toda la vida.

Seth sabía que Abby tenía algo en la cabeza, pero no se imaginaba qué podía ser. Ella no le decía nada. Tal vez tuviera algo que ver con la votación sobre Blue Heron Cove, que iba a celebrarse aquella tarde. Era un asunto que tendría un efecto importante en el futuro de Abby, y eso podía ponerle nervioso a cualquiera.

—¿Estás nerviosa por la votación? —le preguntó Seth, en el desayuno.

—Un poco.

—¿Tienes algún presentimiento sobre lo que va a votar Sandra?

—Me ha llamado un par de veces para hacerme preguntas —dijo Abby—, pero no me dijo lo que pensaba hacer. Jenny ha intentado sonsacárselo, pero Sandra no ha dicho ni pío. Jack dice que sus concejales tampoco han abierto la boca cuando han ido a The Fish Tale a tomar una cerveza. Supone que Sandra todavía no les ha dicho lo que tienen que votar.

—Supongo que sabes que, salga como salga la votación, todo va a ir bien entre nosotros —dijo él.

Ella sonrió.

—Claro que lo sé. Son cosas totalmente distintas.

—Y, después de la votación, vamos a anunciar nuestro compromiso. Ya no puedo guardar más el secreto. Ha estado veinte veces a punto de escapárseme con Luke. Incluso Ella Mae sabe que hay algo. Me ha llamado dos veces la semana pasada sin molestarse en fingir que se encontraba mal. Cuando llego a su casa me hace cientos de preguntas entrometidas y, cuando no le gustan mis evasivas, me echa de mala manera.

Abby se echó a reír.

—Te cae bien, ¿a que sí?

—Sí. Ya te he dicho que me recuerda mucho a mi abuela.

—Hablando de familia… ¿Has sabido algo de Meredith o de Laura?

Seth se puso rígido.

—No, nada. Eso debería ser un alivio, pero no lo es. Estoy asustado.

—¿Crees que se han peleado y han terminado en el hospital?

—Pues no es algo imposible. Debería llamar y enterarme de qué está pasando.

—¿Y no has vuelto a tener noticias del abogado de Laura?

—No. Creo que mi declaración lo desanimó.

—Bueno, pues espero que con eso se resuelva la situación. Quiero que vengan a nuestra boda.

Seth la miró con incredulidad.

—¿Quieres que mis hermanas estén en la misma habitación para nuestra boda?

—Pues claro.

—Vaya, debes de quererme más de lo que me imaginaba, si quieres correr ese peligro.

Abby se echó a reír.

—Te quiero mucho, sí. Bueno, ahora tienes que irte al trabajo. Puede que esta noche necesite tu hombro para llorar después de la votación.

—Aquí estaré —le prometió él.

Aunque todavía no estaba completamente seguro de saber lo que Abby tenía de verdad en la cabeza, Seth se había dado cuenta de que no iba a conseguir ninguna respuesta hasta que ella estuviera dispuesta a contárselo.

De camino al trabajo, llamó a Meredith. Por lo menos, podía ganar un poco de tranquilidad en ese sentido.

—Hola, Seth —le dijo ella, con cansancio—. Quería haberte llamado yo.

—Pero no lo has hecho. ¿Cómo van las cosas entre Laura y tú?

—Sorprendentemente, ha vuelto la calma —dijo ella—. Llevo días sin recibir llamadas de amenazas ni ruegos. Estoy un poco preocupada por si está ideando algún ataque secreto. ¿Has hablado tú con ella?

—No. No he sabido nada de ella desde las fiestas. Voy a llamarla después.

—Bueno, pues, si averiguas algo, dímelo.

—De acuerdo. ¿Todo lo demás va bien?

—Si pudiera quitarme esto de encima, mi vida sería estupenda.

—De un modo u otro, acabará muy pronto —le aseguró Seth—. Si el abogado de Laura acaba saliéndose con la suya, tendrá fecha para el juicio este mes.

—Eso tengo entendido —dijo ella—. Un beso.

—Para ti también —dijo él. Colgó y llamó a Laura. Para su asombro, quien respondió al teléfono fue Jason.

—Hola, Seth —dijo su excuñado.

—Hola, tío. ¿Qué haces tú respondiendo el teléfono de Laura? ¿Quiero saberlo, o no?

—Nos hemos reconciliado.

—¡Me estás tomando el pelo!

—No, es verdad.

—¿Cuándo?

—El día de Navidad —dijo Jason—. Apareció en mi casa con los extractos de las tarjetas de crédito. Todas ellas están pagadas. Me dijo que era mi regalo.

—¿Y de dónde sacó el dinero para saldar las deudas? —le preguntó Seth, con desconfianza.

—Esa fue mi primera pregunta. Vendió su coche.

Seth no pudo disimular su asombro.

—¡Pero si adoraba su Jaguar!

—Sí, ya lo sé. Pero me dijo que me adoraba más a mí.

—¿Y qué tiene ahora?

—Un Volkswagen de segunda mano. Dice que es muy mono y que casi no consume gasolina.

—Pero… ¿sabe lo que es el consumo normal de un coche?

—Sí, lo sabe. Yo también me quedé alucinado. Seguramente crees que estoy loco por darle otra oportunidad, pero lo está intentando de verdad.

—No —dijo Seth—. En realidad, me alegro mucho por vosotros. Espero que esta vez lo consiga.

—Se sentó delante de mí y cortó todas las tarjetas de crédito con unas tijeras.

—¿Todas?

—Sí. Lo he comprobado. Acaba de salir de la ducha. ¿Quieres hablar con ella?

—Claro —dijo Seth—. Buena suerte, Jason.

—Gracias. Te paso a Laura.

—Hola —dijo Laura, en un tono vacilante.

—Estoy muy orgulloso de ti —dijo Seth—. ¿Cómo es que has reaccionado por fin?

—El abogado me contó lo que declaraste. Ya me lo habías dicho antes, pero él me dijo que estaba empezando a darse cuenta de que yo no tenía ninguna oportunidad de ganar el juicio. Me preguntó si no había perdido lo suficiente ya sin tener que sumar lo que tendría que pagarle a él, y solo para perder el juicio. Supongo que necesitaba oírlo de alguien objetivo, de alguien a quien estaba pagando para que se pusiera de mi lado. Puse en una balanza el juicio y recuperar a Jason. No tuve ninguna duda.

—¿Y por qué no le has dicho a Meredith que has retirado la demanda?

Ella se quedó callada un instante. Después, dijo:

—No quiero ver cómo se regodea.

—Laura, no se va a regodear. Yo tampoco lo he hecho. Los dos queremos lo mejor para ti, y parece que, por fin, lo tienes.

Ella se echó a reír.

—Sí, ¿verdad? ¿Quién iba a pensar que no necesitaba todas esas cosas para ser feliz? Lo único que necesito es a Jason. Bueno, cuéntame qué tal estás tú.

—Vaya, es la primera vez desde hace meses que me preguntas eso.

—Sí, ya lo sé. Soy una egoísta. Pero ahora te lo estoy preguntando.

Seth le contó que iba a casarse con Abby.

—Ella quiere que vengáis a la boda Meredith y tú. Y Jason, por supuesto.

—No sé qué hará nuestra hermana mayor, pero Jason y yo estaremos allí. Quiero conocer a esa mujer tan inteligente que ha pillado al segundo mejor hombre del planeta.

Seth se rio.

—Supongo que el primero es Jason, ¿no?

—Pues claro.

—Puede que Abby no esté de acuerdo, pero cuando os conozcáis podéis hablar de ello. Nos vemos pronto.

—¿Cuándo? ¿Cuándo es la boda?

—Si todo va tal y como yo quiero, será pronto. Te mantendré informada.

Después de colgar, exhaló un suspiro de alivio. Saber que Laura y Jason se habían reconciliado era una gran noticia. Se alegraba mucho por ellos dos y, además, le daba confianza en que todo podía resolverse si dos personas trabajaban con el corazón en la mano.

En aquella ocasión, Abby hizo una presentación mucho más breve en la reunión del Ayuntamiento. No tenía mucho que añadir a todo lo que ya había dicho.

Se sentó junto a Seth, que la tomó de la mano. Luke y Hannah estaban sentados al otro lado, con Jenny, Kelsey y Jeff. Jack Ferguson y Lesley Ann estaban al lado de Seth. Mary y Kyle Whittier, un poco más allá. Aquellas muestras de apoyo eran impresionantes y no iban a pasar inadvertidas para nadie, ni para el pleno, ni para la alcaldesa.

—He tenido tiempo para pensar en el proyecto de Abby —dijo Sandra, dirigiéndose a los concejales y al resto de los asistentes—. Se han resuelto todas las dudas que tenía sobre los cambios que supondría para Seaview Key. He visto que los beneficios superan las desventajas que yo percibía. Creo que esta comunidad puede permitirse una urbanización de este tamaño, que es limitado y, al mismo tiempo, será un estímulo para nuestra economía. Estoy dispuesta a votar. ¿Se aprueba la moción?

—Sí —dijo uno de los concejales afines a la alcaldesa.

—Sí —dijo otro.

Abby contuvo el aliento mientras se llevaba a cabo la votación. Sandra intervino en último lugar y, con su voto, el resultado a favor del proyecto fue unánime.

Seth se giró hacia Abby y le dio un beso.

—¡Enhorabuena!

Al instante, Abby estaba rodeada de gente que se acercó a felicitarla.

—¡Invito a unas cervezas en The Fish Tale! —exclamó Jack—. Nos vemos allí.

Cuando la gente empezó a dispersarse, Abby se dio cuenta de que tenía algunos mensajes en el teléfono móvil.

—Voy a escucharlos —le dijo a Seth—. ¿Quieres adelantarte?

Él hizo un gesto negativo.

—No, te espero.

Entonces, ella escuchó un par de mensajes de rutina y, después, se dio cuenta de que tenía uno de la médica experta en fertilidad. Con el corazón en un puño, lo escuchó.

—Oh, Dios mío —murmuró, y volvió a escucharlo para asegurarse de que no lo había entendido mal.

—¿Qué pasa? —le preguntó Seth—. ¿Estás bien? ¿Qué ocurre?

Ella le entregó el móvil.

—Escúchalo tú —susurró—. Dime si lo he oído bien.

Al ver que Seth se quedaba boquiabierto y que abría los ojos como platos, Abby supo que no había ningún error. Él la miró con asombro.

—¿Estás embarazada? —le preguntó, en voz baja.

—Eso parece.

—¿Has ido al médico?

—Fui a ver a una experta en fertilidad para ver si podía quedarme embarazada. Me hizo algunas pruebas. Yo no sabía que ya podía estar embarazada. Debe de ser muy reciente, porque tampoco ella lo vio en el examen.

Abby miró a Seth a los ojos.

—¿Te parece bien esto?

Él se echó a reír.

—No hay nada, en toda mi vida, que me haya parecido mejor —respondió.

La tomó en brazos y la hizo girar por el aire.

Entonces, Luke y Hannah volvieron sobre sus pasos y se acercaron a ellos con curiosidad.

—¿Va todo bien? —preguntó Hannah.

—Vamos a tener un bebé —dijo Abby.

—Y a casarnos —añadió rápidamente Seth—. Pero no en ese orden. Primero vamos a casarnos. Estoy pensando que mañana sería un buen día. O pasado mañana.

Luke se rio y le dio una palmada en la espalda.

—Chico, una vez que os habéis puesto en marcha, no pierdes el tiempo, ¿eh?

Hannah le dio un codazo a su marido.

—Nada de regodearse.

—¿Quién se está regodeando? Solo estoy feliz de que por fin hayan visto la luz.

—Se está regodeando —dijo Seth—. Pero ¿sabéis una cosa? No me importa.

Miró a Luke con una sonrisa y le preguntó:

—¿Te gustaría ser mi padrino?

—Por supuesto —dijo Luke.

Abby se giró hacia Hannah.

—¿Y tú querrías ser mi madrina?

Hannah sonrió.

—Hecho —dijo, rápidamente—. Puedes contar conmigo para cualquier cosa que necesites.

—Solo necesito que te asegures de que no me tropiezo de camino al altar.

—¿Boda por la iglesia? —preguntó Hannah—. ¿O en el ayuntamiento?

Abby miró a Seth, que, claramente, sabía lo que ella estaba pensando.

—En Seaview Inn, si la abuela Jenny está de acuerdo —dijo.

—¡Perfecto! —exclamó Hannah—. Se va a poner muy contenta.

Y, para Abby, aquella era la última prueba de que, por fin, estaba verdaderamente en casa.

Epílogo

Seth estaba junto a Luke en el salón de Seaview Inn. Se sentía nervioso. Los adornos navideños habían sido sustituidos por grandes cuencos llenos de flores de primavera, recién cortadas. Solo había unos cuantos invitados: sus hermanas, Jason, Jeff, Jack Ferguson y Lesley Ann. La abuela Jenny y Ella Mae estaban sentadas en el sitio de honor, en primera fila.

Sonó una música que dio comienzo a la ceremonia. Seth miró hacia el vestíbulo y sonrió al ver a Isabella caminando de un modo inseguro, tomada de la mano de Kelsey, arrojando puñados de pétalos por el camino. Cuando vio a su padre, dio un gritito y se encaminó hacia él.

Entonces, llegó Hannah, que llevaba un vestido de seda azul brillante como el mar en una noche de luna.

A Seth se le cortó la respiración cuando, por fin, Abby entró en la sala, con un sencillo vestido de color crema y un ramo de margaritas, como recuerdo del día en que él le había regalado otro ramo robado de una de las macetas de Jenny. Cuando Abby llegó a su lado, él se inclinó hacia ella.

—¿Estas las has robado?

Abby se echó a reír.

—No. La abuela Jenny me las dio voluntariamente. Pensaba que tienen un significado especial.

—Y yo que creía que no se había dado cuenta —dijo Seth.

Por fin, los novios se volvieron hacia Sandra, que había aceptado oficiar la ceremonia.

Cuando llegó el momento de pronunciar los votos, Seth miró a Abby a los ojos y vio en ellos todo lo que había soñado.

—Eres mi futuro y mi esperanza de todo lo bueno —le dijo—. Somos fuertes para enfrentarnos juntos a lo que llegue a nuestra vida. Si hay dolor, te prometo que también habrá alegría. Si hay tensión, te prometo que la compensaré con risa. Por encima de todo, habrá amor —dijo—. Un amor eterno.

Abby se llevó la mano al estómago por instinto, y la posó allí. Con la otra mano, se aferró a él.

—Me has dado todo lo que siempre quise —dijo—. Mis sueños se han convertido en realidad gracias a ti. Eres mi corazón y mi futuro. Nuestra familia y tú siempre seréis lo más importante para mí. Te quiero, Seth, para siempre.

Intercambiaron las alianzas, y Sandra los declaró marido y mujer. Seth miró a aquella mujer, que le había enseñado que el amor era posible incluso después de haber sufrido tanto.

—Te quiero —le dijo, y se inclinó para besarla.

Y, en aquel beso, le demostró que lo que había ocurrido en la playa tantas semanas antes no había sido casualidad. Abby tenía el poder, y siempre lo tendría, de cortarle la respiración.

SHERRYL WOODS (nació el 23 de julio de 1944 en el Arlington, Virginia, Estados Unidos).

Con más de cien obras publicadas, Woods también ha utilizado seudónimos como Alexandra Kirk o Suzane Sherrill. Antes de dedicarse profesionalmente a la escritura, Woods trabajó para diversos periódicos y televisiones locales. En la actualidad, Woods regenta su propia librería en Virginia y ha formado parte de varios grupos de escritores.

Ha publicado tanto novelas autoconclusivas como series tan conocidas como la de Los Charleston. Parte de su obra está inédita en castellano.

Es miembro de los Novelists, Inc., Sisters in Crime and Mystery Writers of America, y también fue presidenta de la gremial de Miami City Ballet durante tres periodos.