Un jardín de verano

Sherryl Woods

Historias de Chesapeake 09

Queridas amigas,

Cada vez que comienzo una nueva serie, me pregunto si mis lectoras se enamorarán de los protagonistas tanto como yo.

Definitivamente, habéis recibido y aceptado a los O’Brien como la familia complicada, bulliciosa y cariñosa que imaginaba cuando escribía el primer libro, Amor y venganza.

Tiempo después, mientras terminaba Un jardín de verano, el volumen que cierra la serie, quería asegurarme de que fuera un digno final. ¿Y qué mejor que una doble historia de amor a la que sumar el nacimiento de un bebé? Incluso cuando la serie termina, se abren nuevos principios. Al fin y al cabo, ¿no es ese el ciclo de la vida?

Espero que disfrutéis viendo a Nell encontrando un merecido final feliz mientras Luke, el más pequeño de sus nietos, encuentra el amor con la mujer que menos podía imaginarse.

Y a todas vosotras, os deseo que disfrutéis de la unión de vuestras familias y de la alegría de la risa.

Con mis mejores deseos,

Sherryl

Capítulo 1

¡No podía sacarse a Maddening Moira de la cabeza!

Hacía ya un mes que había regresado de Irlanda y Luke O’Brien lo había pasado obsesionado con el proyecto de abrir un pub en Chesapeake Shores y preocupado por el previsible escándalo que se organizaría en la familia. Había salido varias veces con la sofisticada y elegante Kristen Lewis, retomando su relación allí donde la habían dejado tras un breve encuentro en Irlanda. La verdad fuera dicha, en realidad era una relación de conveniencia para ambos en la que los sentimientos no jugaban ningún papel. Hasta no hacía mucho, había sido una agradable distracción, aunque solo fuera porque era una relación lo suficientemente complicada como para satisfacer sus ganas de rebelión.

Pero después había aparecido Moira Malone con su lengua afilada y su rápido ingenio.

—A mí no me vas a seducir con palabras bonitas y un guiño de ojos —le había advertido, poniéndole rápidamente en su lugar.

Se habían conocido unos meses atrás, durante el viaje de la familia O’Brien a Irlanda. Moira era la nieta mayor de Dillon O’Malley, un amor de juventud de su abuela. Era una mujer preciosa, pero imposible. De hecho, era bastante probable que fuera la mujer más frustrante que había tenido el placer de conocer en su vida, en parte, porque era prácticamente inmune a sus encantos. Aquella mujer le había complicado la vida de una forma completamente inesperada. Contra todo pronóstico, había conseguido conquistar su corazón.

Tras haber prolongado su estancia en Irlanda varias semanas más que el resto de su familia, Luke también había regresado a Chesapeake Shores dispuesto a continuar con su vida. Dispuesto a hacer algo serio en la vida, según su impaciente padre, que se quejaba de cómo había malgastado sus estudios universitarios.

¡Se había licenciado en Historia, por el amor de Dios! ¿Alguien se podía creer que una carrera así sirviera para algo? Luke, desde luego, no. Había decidido estudiar Historia porque disfrutaba tanto de aquella materia como de cualquier otra y necesitaba quitarse el problema de la universidad de encima decantándose por una carrera.

Pero el tiempo continuaba pasando y tenía a todos los O’Brien expectantes, deseando ver lo que pensaba hacer con su vida el nieto más pequeño de Nell, la matriarca de la familia. Luke dudaba seriamente de que alguno de sus parientes pudiera imaginar que su destino iba a ser abrir un pub irlandés en Chesapeake Shores.

Nervioso, a pesar de que había revisado el proyecto miles de veces, y esperando mostrarse suficientemente tranquilo y confiado como para que nadie intentara quitarle la idea de la cabeza, se dirigió hacia el estudio de su hermano.

Matthew estaba demostrando ser un arquitecto tan innovador y con tanto talento como su mundialmente reconocido tío Mick. Al igual que la mayor parte de los miembros de la familia, Matthew había descubierto muy pronto su vocación. Luke los envidiaba por ello, no solo por saber lo que querían, sino por haber triunfado en sus respectivos campos, y a veces de una forma extraordinaria. De hecho, se habían convertido en un ejemplo a seguir que resultaba también algo intimidante.

Cuando Luke llegó al estudio, Matthew estaba tan concentrado en los planos que tenía sobre la mesa que ni siquiera alzó la mirada, lo cual le permitió a Luke tomarse algún tiempo para ordenar sus pensamientos. Quería exponer por primera vez su idea ante la persona más receptiva que probablemente iba a encontrar.

Al cabo de unos minutos, Matthew alzó la mirada, le vio y parpadeó.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí?

—Bastante —contestó Luke—. ¿Cuántas ciudades y pueblos has diseñado hoy?

—Solo una —respondió Matthew, todavía sonriendo—. Creo que estos planos para una urbanización en Florida están ya a punto para ser enviados al constructor. A juzgar por la cantidad de veces que me ha llamado para saber cómo iba el proyecto, está impaciente por empezar a remover el terreno.

Luke había visto gran cantidad de proyectos arquitectónicos a lo largo de su vida, pero tenía que reconocer que carecía de la visión necesaria para imaginarlos convertidos en ladrillo y cemento. Aun así, miró por encima del hombro de su hermano, dispuesto a fingir entusiasmo. Sin embargo, lo que vio al ir pasando las hojas, le dejó estupefacto.

—¿Tú has diseñado todo esto desde cero? ¿Toda una población? La calle principal, viviendas, escuelas, una biblioteca y hasta una iglesia. ¿Te ha bastado ver unas hectáreas de tierra baldía para imaginar todo esto?

Matthew ensanchó su sonrisa y asintió.

—Sí, a mí también me parece increíble.

—Supongo que al final todo el tiempo que dedicabas a jugar al Lego cuando eras pequeño no fue un tiempo perdido. ¿Lo ha visto tío Mick?

—Por supuesto. Me ha estado dando la lata día tras día. Supongo que cuando no me llamaba a mí, el constructor llamaba a tío Mick para presionarle.

—¿Y?

—Tío Mick dice que es tan bueno como cualquiera de sus proyectos —contestó Matthew complacido.

—Eso quiere decir que es mil veces mejor —concluyó Luke—. Pero no te lo va a decir porque este es tu primer proyecto importante. Seguro que no quiere arriesgarse a que se te suba a la cabeza y termines pidiéndole un aumento de sueldo.

Matthew se encogió de hombros ante aquel cumplido.

—Siempre se pueden hacer mejor las cosas. Tío Mick me ha estado hablando incluso de todo lo que cambiaría si tuviera que volver a diseñar ahora Chesapeake Shores.

Luke le miró sorprendido.

—¿De verdad? ¿Qué tipo de cosas cambiaría?

—Ahora reconoce que tío Thomas tenía razón al querer que la comunidad se levantara respetando el entorno. Dice que no debería habérselo hecho pasar tan mal.

Luke se echó a reír.

—No, pero a él le gusta hacérselo pasar mal casi por principio. Y lo mismo hace con papá.

—Es más que probable —se mostró de acuerdo Matthew—. ¿Y qué te trae por aquí a estas horas?

—Esperaba que tuvieras tiempo para salir a tomar una copa.

—Claro. ¿Te importa que venga Laila? He quedado a cenar con ella dentro de una hora. Puedes cenar con nosotros.

—De acuerdo. Además, hay algunas cosas que me gustaría hablar con ella.

Su hermano le miró con recelo.

—¿De qué tienes que hablar tú con mi mujer?

—A lo mejor estamos conspirando para organizarte una fiesta de cumpleaños sorpresa —bromeó Luke, consciente de hasta qué punto odiaba su hermano las sorpresas.

Aun así, él mismo había organizado una boda sorpresa en Irlanda, y había conseguido ocultárselo a Laila hasta que le había propuesto matrimonio la víspera de Navidad.

—Mi cumpleaños fue hace dos meses y ninguno de vosotros sois capaces de hacer planes a tan largo plazo —replicó Matthew—. Vuelve a intentarlo.

—¿Qué te parece si te lo cuento mientras tomamos una copa? —preguntó a su vez Luke.

—Estupendo. ¿Te parece bien que vayamos al Brady’s?

—La verdad es que yo estaba pensando en otra cosa. Tengo que pasar antes por el estudio de papá. ¿Por qué no quedamos dentro de veinte minutos en Shore Road, delante del Panini Bristo?

—Perfecto —contestó Matthew—. Llamaré a Laila y se lo diré. Si llego antes que vosotros, elegiré ya mesa.

—No, no, prefiero que me esperes fuera. Pero dile a Laila que si llega antes de que nosotros hayamos vuelto, vaya sentándose.

—¿Volver? —Matthew le miró extrañado—. Cada vez tengo más curiosidad.

—Confía en mí, ¿de acuerdo?

—Por supuesto —contestó Matthew al instante—. Te veo dentro de veinte minutos.

Luke se despidió de él con un gesto y se dirigió después hacia la agencia de su padre. Esperaba que su padre se hubiera ido ya y estuviera solo su hermana. Susie podía ponerle las cosas difíciles, pero sería mucho menos exigente a la hora de presionar exigiendo una respuesta.

Pero tuvo más suerte todavía y encontró cerrada la agencia inmobiliaria que su padre dirigía. Utilizando la llave que conservaba para las ocasiones en las que era él el que tenía que enseñar alguna propiedad, entró, buscó la llave del local que quería enseñar a su hermano y cerró.

A los pocos segundos, se reencontraba con Matthew en el lugar en el que habían quedado.

—¿Adónde vamos ahora? ¿O eso también es secreto? —preguntó Matthew.

—No muy lejos —contestó Luke.

Avanzó a lo largo de la manzana hasta llegar a un local vacío que anteriormente ocupaba un restaurante francés que había terminado cerrando, incapaz de afrontar la falta de turistas durante los meses de invierno. Personalmente, Luke pensaba que había fracasado por culpa de aquellas sillas tan incómodas que obligaban a los clientes a retorcerse durante los minutos que empleaban en degustar unos platos sobrevalorados, ¿pero qué sabía él de restaurantes?

Condujo a su hermano al interior, encendió las luces y se volvió hacia él.

—¿Qué te parece?

Matthew le miró sin comprender.

—¿El qué? Aquí no hay nada.

Luke le sostuvo la mirada.

—¿Crees que podrías ayudarme a convertir este espacio en un cálido y acogedor pub irlandés?

No había terminado de pronunciar aquellas palabras cuando oyó un grito en la puerta. Se volvió, y se encontró a su tío Mick en el interior del local.

—¡Entro a ver por qué están encendidas las luces en un local vacío y te encuentro planeando abrir un pub! —exclamó Mick con expresión de incredulidad.

Luke suspiró. Lo último que habría deseado era tener un interlocutor tan difícil desde el primer momento, pero quizá fuera lo mejor. Mick tenía muy buena cabeza para los negocios y sabía realmente lo que el pueblo podía necesitar. Se preguntó si Mick sería capaz de reconocer la importancia de un lugar de reunión en el centro del pueblo, un lugar cómodo y acogedor que recogiera la tradición irlandesa.

—Sí, eso es justo lo que estaba pensando —confirmó Luke, y le miró directamente a los ojos—. ¿Qué te parece?

Mick le miró con los ojos entrecerrados.

—¿Qué te hace pensar que eres capaz de sacar adelante un proyecto así? Por lo que yo sé, nunca has trabajado en un pub. Y tampoco en un restaurante, por cierto.

—Eso no es del todo cierto —replicó Luke—. Cuando estuve en Irlanda, trabajé durante algún tiempo en McDonough’s, el pub en el que pasábamos tanto tiempo cuando estuvo allí toda la familia. Y viajé por todo el país visitando todos los pubs que podía encontrar. Recorrí desde grandes ciudades hasta los pueblos más pequeños. Hice millones de preguntas, tomé notas y cociné una buena cantidad de fish and chips. Incluso compré una barra antigua en un bar que iba a cerrar. Ahora mismo está viniendo en barco hasta aquí. Espero su llegada dentro de un mes.

Para entonces, Matthew ya estaba tan atónito como su tío.

—Yo creía que habías decidido quedarte en Irlanda después de que se fuera la familia y de que Kristen se marchara porque te habías enamorado de Moria.

—Eso fue lo que pensó todo el mundo —admitió, y, en parte, era cierto—. Pero no quería teneros a todos intentando quitarme la idea del pub de la cabeza. Todavía estaba dándole vueltas, intentando averiguar si realmente era una idea en la que creyera —miró a su hermano a los ojos, suplicándole que le apoyara—. Y sí, creo en ella.

—¿Pero por qué un pub? —preguntó Matthew con evidente preocupación.

—En cierto modo, es por algo que Mack me dijo hace algún tiempo —le explicó Luke, mencionando al marido de Susie, su hermana—. Estaba dándole un consejo sobre algo y me comentó de pronto que a lo mejor debería considerar la posibilidad de dedicarme a la psiquiatría y a la psicología, como Will. En realidad solo estaba siendo sarcástico, pero se me quedó grabada la idea.

—¿Y eso te llevó a pensar en un pub? —preguntó Mick—. No lo entiendo.

—Todo el mundo le cuenta sus problemas a los camareros —le explicó Luke—. Me gusta escuchar, no de una manera profesional, pero me gusta comunicarme con la gente. Mientras estuve en Irlanda, fui testigo de cómo fluía la comunicación en los pubs y todo pareció encajar. En cada pub se crea toda una comunidad. La gente no solo va a los pubs a beber, sino también a comer, a relacionarse con sus amistades, a escuchar música y a reírse. Por lo menos cuando se hacen las cosas bien. Y me gustaría convertirme en el motor de algo parecido.

—Pues lo serás —le aseguró Matthew.

Luke estudió el rostro de su hermano para ver si la sorpresa inicial se había convertido realmente en aprobación.

—Entonces, ¿no crees que esté loco? —le provocó.

—Un poco —contestó Matthew—. Pero también creo que a lo mejor funciona. ¿Qué te parece, tío Mick? Mira a tu alrededor. Imagina esa barra de bar en la pared de atrás, delante de un espejo enorme que refleje la bahía, por lo menos durante el día. A lo mejor no es tan oscuro como un pub irlandés, pero sería ideal para un pueblo de mar. Laila y yo vimos uno así en Howth, un pub con vistas al mar.

Miró hacia Luke.

—Has hablado de música. ¿Te gustaría tener una zona para los músicos?

—Por supuesto —confirmó Luke—. No tiene por qué ser muy grande ni lujosa, solo una zona en la que puedan actuar los músicos. Estoy deseando contratar a grupos irlandeses auténticos. Grupos, cantantes, cualquier cosa que pueda encontrar.

—Entendido —dijo Matthew mientras iba tomando notas en la libreta que llevaba siempre encima—. Tío Mick, ¿qué te parece?

Mick sacudió la cabeza y comenzó a caminar. Luke tardó varios minutos en darse cuenta de que estaba tomando medidas. Se detuvo entonces delante de Luke y le miró a los ojos.

—¿Tienes un plan de negocio? En esta zona el invierno es muy duro. Tendrás que enfrentarte a ello.

—Creo que la música en directo atraerá a los clientes del pueblo, y a lo mejor incluso de la zona. Yo he hecho números y me parece que las cosas podrían ir bien, pero me gustaría que Laila les echara un vistazo —añadió—. Las matemáticas nunca han sido mi fuerte. Espero que esté dispuesta a ayudarme en ese tipo de cosas, a vigilar mis cuentas y a controlarme cuando tenga la tentación de invertir todo mi presupuesto en una determinada cosa, como hace con Jess.

—¡Ah! Así que por eso está ahora esperándonos en el Panini Bistro —dijo Matthew—. De hecho, creo que deberíamos ir hacia allí. Tío Mick, ¿quieres venir con nosotros?

—Ni se te ocurra dejarme fuera —contestó Mick inmediatamente—. Pero tengo que acercarme antes a la galería, que era hacia donde iba cuando os he visto, a buscar a Megan. Ahora mismo debe de estar a punto de cerrar.

Mientras iba a buscar a su esposa, dedujo Luke minutos después, Mick debió de cruzarse con Connor, el primo de Luke, que, a su vez, había quedado con Heather, su esposa, en su tienda de edredones. Y debió de invitarlos a ir con ellos porque Connor y Heather aparecieron también en el restaurante.

Para cuando por fin se sentaron todos en el Panini Bistro, necesitaron hasta el último asiento vacío de aquel diminuto restaurante. Naturalmente, Mick eligió aquel momento para anunciar la noticia que Luke acababa de darle, lo que provocó una sonora intervención de todos cuantos había en el local, hasta que al final Mick dio un golpe en la mesa para llamar su atención. Entonces, se volvieron todos hacia Luke.

—¿Qué nombre piensas ponerle a ese pub?

Luke sonrió.

—O’Brien, por supuesto. Teniendo un apellido irlandés, ¿por qué buscar otro nombre?

Al rostro de su tío asomó una sonrisa.

—¿Y nosotros hemos sido los primeros en conocer la idea?

—En realidad, has sido tú —confirmó Luke, e inmediatamente comprendió lo que acababa de hacer.

Una vez más, Mick O’Brien había conseguido ganar a sus hermanos siendo el primero en conocer la última noticia de la familia. En una familia tan competitiva como la suya, el padre de Luke no lo olvidaría jamás.

—Supongo que me dejarás ser el primero en decírselo a mi padre —suplicó Luke—. Es una cuestión de respeto hacia él.

Mick estaba claramente dividido, pero cuando Megan le dio un codazo en las costillas, asintió con evidente desgana.

—Supongo que es justo.

—Gracias —contestó Luke, y miró a su alrededor—. Entonces, ¿cuento con vuestro apoyo? Laila, ¿estás dispuesta a echar un vistazo al presupuesto? Y, Connor, ¿te encargarás de los aspectos legales? —en cuanto Connor y Laila asintieron, volvió a mirar a todos los demás—. ¿Creéis que es una buena idea?

—Creo que es una idea estupenda —contestó Mick, a lo que le siguió un coro de voces mostrando su aprobación—. Y si es algo que realmente te apasiona, habría que ser un estúpido para interponerse en tu camino.

Luke tenía la corazonada de que si su padre no le daba su apoyo incondicional, su tío estaría más que encantado de repetir aquel mensaje. En cualquier caso, esperaba no tener que llegar a esa situación. Lo último que Luke quería era provocar otra disputa familiar.

Moira miró la fotografía que había tomado varias semanas atrás de Luke O’Brien. Era una de sus mejores fotografías, pensó. Le había fotografiado riéndose, con el mar de fondo, el pelo hacia atrás despeinado por el viento y sus ojos azules resplandeciendo de alegría. Le bastaba mirar aquella fotografía para que se le encogiera el corazón.

Cuando Luke había aparecido en casa de su abuelo junto al resto de su bulliciosa familia para celebrar la Navidad, Moira estaba en uno de sus cada vez más frecuentes momentos de mal humor, dispuesta a saltar ante cualquiera que se interpusiera en su camino. Su abuelo y su madre estaban acostumbrados a sus cambios de humor y a su constante rebeldía. Pero se preocupaban abiertamente por ella y por su falta de objetivos, lo cual la hacía sentirse todavía peor.

Curiosamente, no había sido capaz de asustar a Luke con su lengua afilada. Luke no se había movido de su lado en toda la noche, había bromeado con ella e incluso había conseguido arrancarle alguna sonrisa. Y cuando días después habían vuelto a verse en la celebración de la boda de su hermano con Laila, incluso había conseguido convencerla de que bailara con él y había estado susurrándole palabras al oído como si estuviera intentando tranquilizar a un potro desbocado hasta que, al final, se había relajado en sus brazos. Y Moira había empezado entonces a enamorarse de él.

En realidad, se había enamorado de toda la familia. Era una familia completamente diferente a la suya. A pesar de sus numerosas discusiones y batallas de ingenio, era evidente que se querían. No había en ellos aquella amargura que emanaba de su propia madre, ni la constante preocupación que reflejaban los ojos de su abuelo. Hermanos, hermanas y primos, junto con sus correspondientes parejas, parecían quererse de verdad, mientras que había días en los que Moira podía decir sinceramente que deseaba que sus desconsiderados y egoístas hermanos se desvanecieran como el humo.

—Moira, ese tipo que está en la esquina lleva un rato intentando que le mires —le avisó Peter McDonough—. Me parece que quiere otra Guinness.

Moira se obligó a volver al presente, guardó rápidamente la fotografía de Luke en el bolsillo, sirvió la cerveza y salió de la barra.

—Kevin, ¿verdad? —le dijo el hombre, que parecía ser un cliente habitual. Aunque Moira era nueva en el pub, no era la primera vez que trabajaba de camarera—. Siento el retraso.

Kevin contestó con una sonrisa.

—Parecías distraída. ¿La fotografía que estabas mirando con tanta atención es de alguien en especial?

¿Era Luke alguien especial?, se preguntó Moira. Bueno, la respuesta era más que obvia. ¡Claro que era alguien especial! Era un granuja encantador. La clase de hombre que había sido su padre, si era cierto lo que su madre contaba de él. Por primera vez en su vida había comprendido cómo había podido enamorarse su madre de un hombre así. De hecho, habían bastado unas cuantas semanas para que se imaginara a sí misma pasando toda una vida al lado de Luke.

—Solo es un amigo —contestó.

Al menos eso era cierto.

Los días que había pasado junto a él habían sido increíbles. Eran muchas las cosas que veían de la misma manera y los dos estaban luchando para intentar descubrir cuál era su lugar en el mundo. Habían compartido risas y una pasión que era completamente nueva para ella. A los veintidós años, Moira creía haber estado enamorada en un par de ocasiones, pero tras conocer a Luke, había comprendido que no había sido así. Lo que había sentido junto a Luke era algo completamente diferente. Era algo que trascendía el placer de lo inmediato y se proyectaba hacia el futuro. Y esperaba que lo que Luke sentía por ella fuera algo parecido.

Los correos que le había escrito desde que había vuelto a Chesapeake Shores la habían dejado profundamente insatisfecha. Le servían para saber que se acordaba de ella, pero decían muy poco sobre lo que Luke estaba haciendo o, más importante, sintiendo. Aquello la había obligado a ser precavida en sus respuestas. No quería revelar lo desesperadamente que le echaba de menos. Le parecía imposible que alguien hubiera llegado a significar tanto para ella en tan poco tiempo. A lo mejor, los días y las noches que habían pasado juntos no habían sido nada más que una maravillosa fantasía hecha realidad.

El único resultado práctico de estar junto a Luke era que por fin había encontrado la motivación que necesitaba para abandonar el pueblo en el que había crecido y marcharse a Dublín. De momento, estaba viviendo con su abuelo, pero si el trabajo continuaba tal y como había empezado y seguía recibiendo tantas propinas a lo largo del día, pronto tendría dinero suficiente como para alquilar una casa, ya fuera sola o con una amiga. Por fin estaba haciendo algo que le gustaba sin tener a su madre mirándola decepcionada porque no había continuado estudiando o no tenía objetivos más ambiciosos.

Lo que Kiara Malone no había entendido nunca era que ella disfrutaba hablando con la gente, que le gustaba ver sonreír a los demás y estar rodeada de risas. Lo único que le gustaba más era la fotografía, pero no tenía la menor idea de cómo convertir aquella afición en una profesión. De momento, le bastaba con hacer fotografías por puro placer y regalárselas a sus amigos cuando conseguía atrapar su verdadera personalidad en un disparo.

De vuelta a la barra, volvió a sacar la fotografía de Luke del bolsillo y sonrió. Había conseguido reflejar el lado más despreocupado y encantador de Luke.

—¿Qué es eso? —preguntó Peter, mirando por encima del hombro. Reconoció entonces a Luke—. Desde luego has conseguido captar su esencia —la alabó. Su expresión se tornó pensativa—. ¿Tienes más fotografías?

—Claro, ¿por qué lo preguntas?

—¿Crees que podrías hacer algo parecido en el pub? A lo mejor puedes hacer fotos a los clientes habituales. Las podríamos enmarcar y colgarlas en las paredes.

Moira le miró asombrada.

—¿Lo dices en serio?

Era la primera vez que alguien insinuaba siquiera que era suficientemente buena como fotógrafa como para hacer algo más que retratar a sus amigos por pura diversión.

—Llevas años viniendo por aquí con tu abuelo, ¿alguna vez me has visto no hablar en serio sobre algo relacionado con el negocio? —le preguntó—. Creo que eso podría añadir un toque especial a este lugar —se encogió de hombros—. ¿Quién sabe? Y a lo mejor algunos clientes te contratan como fotógrafa para acontecimientos familiares.

Moira vaciló entonces. ¿De verdad era tan buena como para hacer algo así? Y, realmente, ¿era eso lo que quería? Oyó la voz de Luke en su cabeza, animándola a arriesgarse para conseguir algo que le resultara realmente satisfactorio.

—Lo haré —le contestó a Peter, sintiendo una oleada de emoción—. Y gratuitamente, por supuesto. Y ya veremos cómo va todo.

—Si haces esas fotografías, te las pagaré —insistió su jefe—. Tendrás que fijar una tarifa —sonrió—, y después ofrecerme un generoso descuento por ser tu primer cliente.

Moira se echó a reír.

—Trato hecho.

Un día que había comenzado de la manera más deprimente acababa de dar un giro completamente inesperado. Y había sido la fotografía de Luke la que había ayudado a que eso ocurriera. Parecía que Luke era su amuleto de la buena suerte incluso desde la distancia. Ojalá estuviera un poco más cerca, pensó Moira, para poder agradecérselo personalmente. Por lo menos, aquella noche podría escribirle un correo electrónico explicándole algo emocionante sobre su propia vida, algo que podría animarlo a retomar las conversaciones que tan a menudo compartían cuando estaba en Irlanda.

Jeff O’Brien miró consternado a su hijo.

—¿Un pub? ¿Lo dices en serio?

—Sí —contestó Luke.

Le mantuvo la mirada sin dejarse avasallar por su evidente escepticismo.

—¿Pero por qué? Tienes una carrera universitaria. ¿Por qué no intentas aprovecharla? Podrías ser profesor de Historia en un instituto.

—¿Yo en una clase? Perdería toda mi originalidad —contestó Luke.

Jeff sonrió ante aquella respuesta.

—Lo siento, no sé en qué estaba pensando. En cuanto lo he dicho he sido consciente de que sería absurdo. Tú hacías novillos cada vez que podías, ¿verdad? ¿Cuántas veces tuvo que salir tu madre de su clase o me llamaron a mí para echarte una mano porque habías tenido algún problema con el director? No creo que fueras más feliz al frente de una clase. Nunca te han gustado las rutinas.

—Exactamente —Luke se inclinó hacia delante con entusiasmo—. Sé que nunca hemos hablado de esto, papá, pero en cuanto las piezas comenzaron a encajar, me sentí mucho mejor. No sé si todo tuvo que ver con el hecho de estar en Irlanda y conectar con mis raíces irlandesas, o con el comentario que hizo Mack sobre que se me daba bien escuchar. A lo mejor fueron las dos cosas, pero por primera vez en mi vida, estoy pensando en algo que realmente puedo hacer y que sé que puede apasionarme.

Jeff percibió la emoción en la voz de su hijo y a pesar de que tenía muchas reservas, no quiso ser él el que amortiguara su entusiasmo. Aun así, no podía evitar mostrarse precavido.

—Sabes que en este pueblo se abren y se cierran negocios constantemente —le advirtió—. Y que montar un negocio cuesta dinero. ¿Cómo piensas encontrar financiación?

Luke vaciló un instante y después admitió:

—Estaba pensando en vender el terreno de Beach Lane que tienes reservado para mí.

Jeff le miró desolado.

—Eso no es una opción —dijo con rotundidad—. Ese terreno vale una fortuna y te lo reservo con la idea de que puedas construir tu propia casa algún día, no como una inversión que puedes vender para satisfacer un capricho.

—No es ningún capricho, papá. Siempre he necesitado un objetivo y por fin lo tengo.

—Sé que si lo vendes te arrepentirás —vaticinó Jeff—. Busca otra manera de financiarte.

—No quiero empezar endeudándome con un montón de préstamos —le explicó Luke—. Por favor, papá, piensa en ello. Siempre has dicho que ese terreno era mío. ¿No crees que esa era una manera de sugerir que podía hacer con él lo que quisiera?

—En primer lugar, dime cómo piensas afrontar la falta de clientes en invierno. ¿Has pensado en eso?

—Por supuesto. Incluso he estado hablando con Laila y ella cree que es un proyecto sólido.

Jeff se quedó paralizado al oírlo.

—¿Has estado hablando con tu cuñada de todo esto?

Luke hizo una mueca y miró a su padre con expresión culpable.

—Sí, quería que me asesorara sobre los aspectos financieros. No podía hablar contigo sin saber antes que mi proyecto era viable.

Jeff comprendió que tenía razón, pero no parecía del todo apaciguado.

—En ese caso, supongo que Matthew también está al tanto.

—Y tío Mick, y Connor —admitió—. Lo siento, papá. No quería que lo supieran antes de que hubiera tenido oportunidad de hablar contigo, pero ya sabes cómo son las cosas en este pueblo. Tío Mike tiene unos ojos y unas orejas enormes. Nos vio a Matthew y a mí en Shore Road la otra noche y después llevó a Megan, a Connor y a Heather a cenar con nosotros. Para cuando quise darme cuenta, todo el mundo estaba al tanto de la noticia. Pero les hice prometer que no dirían nada hasta que no hubiera hablado contigo.

Jeff intentó disimular su enfado. Al fin y al cabo, era cierto que su hermano siempre lo adivinaba todo y estaba acostumbrado a husmear en donde no debía.

—¿Y a Mick le parece un buen plan? —preguntó Jeff.

Luke asintió.

—Sí, pero su opinión no es más importante que la tuya, papá. Lo único que ocurrió fue que él estaba allí y tú no. Por eso he venido a hablar contigo.

—Pero en realidad ya has decidido sacar este proyecto adelante, ¿verdad? Aparte de por la cuestión del terreno, en realidad esta solo es una visita de cortesía.

Jeff lamentaba no ser capaz de disimular su amargura. Siempre había sido así entre Mick y él. Su rivalidad parecía no tener fin, a pesar de los intentos de su madre por apaciguarla. Sabía que entre hermanos no debería ser así y, gracias a Dios, él había conseguido evitar esa clase de rivalidad entre sus propios hijos, pero Thomas, Mick y él podían discutir hasta del color del cielo.

Luke parecía disgustado.

—No es eso, papá. Por supuesto que no es eso. Llevo semanas pensando en ello. Desde que estuve en Irlanda, de hecho. Pero quería tener todos los cabos atados antes de hablar con nadie. En ningún momento he pretendido menospreciarte o sugerir que tu opinión no me importaba. Tú sabes que te respeto, ¿verdad?

Jeff luchó contra aquellos sentimientos que, en realidad, tenían más que ver con Mick que con Luke, y asintió.

—Por supuesto, hijo. Y aunque lo veo con cierta preocupación, te apoyaré en este proyecto. Puedes contar conmigo para todo lo que necesites. Pero quiero que te lo pienses bien antes de vender esos terrenos que ya nunca podrás reemplazar.

—Te prometo que buscaré otras opiniones antes de dar ningún paso —dijo Luke, y le miró de soslayo—. ¿Tu apoyo incluye una rebaja en el alquiler del apartamento de Shore Road? Creo que podríamos llegar a un acuerdo. Ya lleva varios meses vacío. Supongo que es preferible tener a un inquilino de confianza que pague un alquiler bajo a tener una casa vacía ahora que el verano ha terminado.

Jeff se permitió entonces olvidar su enfado.

—Con unas ideas tan brillantes como esa, hijo mío, harás todo lo que te propongas. Haré números y ya te diré algo.

Luke asintió aliviado.

—Gracias —vaciló un instante y preguntó—: ¿Ya no estás enfadado?

Jeff odiaba que tuviera siquiera que preguntárselo.

—Por supuesto que no. Siempre estaré de tu lado, hijo mío —entonces fue él el que vaciló—. ¿Y quién va a cocinar en el pub? Por lo que yo sé, lo único que eres capaz de hacer en la cocina es freír un huevo.

—Aprendí algunas recetas en Irlanda antes de venir —admitió Luke—. Y espero que la abuela me enseñe un poco más. Te aseguro que los clientes no pasarán hambre.

Jeff le miró sorprendido.

—¿La abuela va a darte clases de cocina?

—En realidad, todavía no he hablado con ella —reconoció Luke—. Esperaba poder hablar con ella el domingo y ver qué le parece.

—Estará encantada —predijo Jeff, sabiendo lo mucho que deseaba Nell que algún miembro de la familia aprendiera a cocinar todos aquellos platos tradicionales—. Aquel experimento que hizo para intentar que fueran sus nietos los que se hicieran cargo de la comida de los domingos fue un triste fracaso. Kevin fue el único que hizo algo comestible. Gracias a Dios, la abuela abandonó la idea antes de que muriéramos todos envenenados.

Luke sonrió.

—Espero que la buena fama que tiene como cocinera me ayude. Afortunadamente, nadie tuvo que comer nunca ninguno de esos platos preparados por los cocineros fracasados de los O’Brien.

Jeff soltó una carcajada.

—Sí, gracias a Dios.

Mientras su hijo se alejaba, Jeff rezó para que lograra realizar su sueño. Sabía que para Luke no había sido fácil ser el más pequeño de una familia numerosa y acostumbrada al éxito. Cuando por fin había encontrado un objetivo, aunque fuera un objetivo que él no habría elegido nunca para su hijo, no había nada que deseara más que el que alcanzara la felicidad que su hermano, su hermana y sus primos habían conquistado, tanto personal como profesionalmente.

Y, a decir verdad, tampoco le importaría tener cerca un pub en el que pudiera permitirse el capricho de tomar una Guinness de vez en cuando y entregarse a la nostalgia que sentía de Irlanda. El viaje que había hecho junto a su familia aquella Navidad solo había servido para aumentar su apetito.

Capítulo 2

Para cuando llegó el fin de semana, la noticia del proyecto de Luke ya había llegado a todos los miembros de la familia. Tuvo que recibir su dosis de pullas por su falta de habilidades culinarias, pero, en general, todos le mostraron el apoyo que esperaba. La única persona con la que Luke todavía no había hablado era su abuela.

Después de la habitual comida de los domingos en casa de su tío Mick, fue a hablar con Nell. Estaba en la cocina, que todo el mundo consideraba su terreno, ya fuera en casa de su hijo o en su propia casa.

Nell no pareció en absoluto sorprendida al ver a su nieto. Se limitó a servir un par de tazas de té y le indicó con un gesto que se sentara.

—Tengo entendido que tienes grandes planes —dijo Nell, con ojos chispeantes. Podía tener ya más de ochenta años, pero tenía la curiosidad y la energía de una persona mucho más joven—. Háblame de ellos —le miró divertida—. Sobre todo tengo interés en oírte hablar de esos planes que tienes para robarme mis recetas.

Luke se echó a reír.

—No te las voy a robar. Espero que me las pases voluntariamente y me enseñes a hacerlas como las haces tú. Otra posibilidad es que te contrate como cocinera.

—Creo que soy un poco mayor para comenzar una carrera profesional como chef —contestó Nell—, pero estaré encantada de darte todas las clases que quieras —le guiñó el ojo—. Y a lo mejor me paso de vez en cuando por allí para supervisar tus platos y asegurarme de que no eches a perder la reputación de la familia.

—¿De verdad, abuela? ¡Eres la mejor! —era mucho más de lo que esperaba.

—De verdad. Y ahora, cuéntamelo todo.

Luke le explicó la idea del pub y le contó también cómo se le había ocurrido. Le habló de las investigaciones que había llevado a cabo en Irlanda y de las ganas que tenía de poder empezar cuanto antes para así poder abrir el pub antes de que comenzara oficialmente la temporada de verano en Chesapeake Shores.

—Me gustaría abrir en abril para tener un mes de rodaje antes de que comience a llenarse el pueblo de turistas —le explicó—. Pero Matthew dice que eso es ser demasiado optimista, puesto que ya estamos casi a finales de marzo. Al parecer, necesita tiempo para dibujar los planos.

—¿Y qué dice Mick?

—Dice que habiendo dinero, cualquier cosa es posible.

Nell se echó a reír.

—Sí, eso es muy propio de Mick. Pero supongo que encontrará la manera de hacerte el trabajo a buen precio. Está entusiasmado con tu proyecto. Creo que le gusta la idea de tener tan cerca un pedacito de Irlanda.

—O a lo mejor lo que le gusta es saber que mi padre no está particularmente emocionado con la idea. Mi padre me está apoyando, pero no puede disimular sus dudas.

—Es él el que tiene que ser más precavido —le recordó Nell—. Ningún padre quiere ver a su hijo sufriendo los efectos de un error —le miró con atención—. ¿Tienes forma de financiar tu proyecto?

—Ese está siendo el principal escollo con mi padre —admitió—. A mí me gustaría vender el terreno que tiene en Beach Lane, al lado de la casa que se han construido Matthew y Susie, pero a mi padre no le hace ninguna gracia la idea.

—Cree que estás viendo las cosas a muy corto plazo —aventuró Nell.

—Exactamente.

Su abuela asintió.

—En este caso, estoy de acuerdo con él, Luke —le regañó con amabilidad—. Ese terreno no solo es muy valioso, sino que también es tu legado. Creo que cualquier día de estos, en cuanto tengas una familia, te encantará poder construir una casa junto a la playa. Y al ritmo que se están vendiendo aquí los terrenos que están junto al mar, no encontrarás nunca uno tan hermoso y tan virgen.

—Eso es lo que dice papá.

—En ese caso, deberías hacerle caso.

—Todavía falta mucho para que yo forme una familia —protestó Luke—. Ahora no puedo dedicarme a pensar en el futuro. Tengo que concentrarme en el pub. Creo que es ahí donde voy a encontrar la clave de mi futuro.

—Aun así, no tienes por qué tomar una decisión de la que probablemente te arrepentirás. Es posible que ahora solo tengas veinticuatro años, pero algún día aparecerá la persona con la que quieras compartir tu vida y entonces querrás sentar cabeza —le dirigió una mirada cómplice—. De hecho, yo creía que ya la habías encontrado.

Luke la miró sobresaltado.

—¿Lo dices por Kristen? ¡Dios mío, no!

—Estaba pensando en Moira, pero el hecho de que no la hayas mencionado es bastante revelador. Os vi muy unidos cuando estabais en Irlanda —le dirigió una mirada penetrante—. ¿O Moira ha sido solo otra de tus aventuras?

Luke sabía que tenía que tener cuidado con la respuesta. Moira era la nieta de un hombre que había sido importante en la vida de su abuela y no quería que se llevara una idea equivocada. Moira no había sido una aventura como las demás. A Moira la había querido, quizá incluso demasiado.

—Moira es especial —admitió—. Si nos hubiéramos conocido en otro momento... —se encogió de hombros—. No sé, a lo mejor podría haber sido la mujer de mi vida.

Nell le miró sin disimular en absoluto su diversión.

—Los enamoramientos no surgen necesariamente cuando queremos —sugirió—. ¿Sigues en contacto con ella?

—Nos estamos mandando correos electrónicos —le explicó.

Y pensaba constantemente en ella, le distraía en un momento en el que necesitaba estar completamente concentrado en sus planes. Pero no quería que su abuela lo supiera. Le daría demasiada importancia.

—En cuanto ponga el negocio en marcha y las cosas comiencen a ir bien, a lo mejor intento algo con Moira.

—¿Y crees que se va a quedar sentada esperándote? —preguntó Nell con incredulidad—. ¿De verdad lo piensas? Teniendo en cuenta el carácter que tiene, tendrás suerte si te contesta el teléfono.

Luke no podía negar que a lo mejor tenía razón.

—Tendré que arriesgarme —respondió con obstinación, convencido de que era su única opción.

—Esta es la segunda tontería que te oigo decir hoy —bromeó Nell.

Luke esbozó una mueca.

—Hoy no quería hablarte de Moira —protestó, desesperado por abandonar un tema que le resultaba incómodo—. Quería hablarte del pub. ¿Apruebas la idea o no?

—Al cien por cien —contestó inmediatamente—. Y esa es la razón por la que estoy dispuesta a prestarte el dinero para que no tengas que vender ese terreno.

Luke no se habría sorprendido más si le hubiera ofrecido salpicarle de polvo de hadas irlandesas.

—¡Ni se te ocurra! —respondió al instante—. No he venido a pedirte dinero.

—Ya lo sé —le tranquilizó—. Pero ahora, déjame hablar. Esto es algo que no sabe nadie, pero vuestro abuelo me dejó a cargo de unos fondos para todos vosotros. El dinero ha ido aumentado durante todos estos años. Los hijos de Mick tienen sus propios fondos, que él mismo les ha apartado, así que no recibirán nada hasta que yo muera. Tampoco Susie o Matthew. Pero creo que tú deberías recibir ahora tu dinero. No es una gran cantidad, pero creo que te bastará para empezar.

—Abuela, no —protestó otra vez—. No quiero que arriesgues tu dinero.

—Ese dinero no es mío —le corrigió—, es vuestro. Y lo único que harás será recibirlo antes de que yo muera para que puedas darle un buen uso. Inviértelo bien y me darás una gran alegría.

Luke no sabía qué decir. Una parte de él pensaba que debería rechazarlo. Otra, estaba aliviada al poder encontrar financiación y evitar así la venta de aquel terreno a la que se oponía su padre.

Estudió de cerca a Nell.

—¿Estás segura?

Nell sonrió ante su evidente preocupación.

—¿No es ese tu sueño?

Luke asintió.

—Sí.

—¿Y crees en él?

—Claro que creo.

—En ese caso, mañana por la mañana iremos a ver a Lawrence Riley —le dijo sin vacilar—. No creo que sea muy difícil hacer una transferencia a tu nombre.

Luke la hizo levantarse de la silla y giró con ella en brazos, consciente de su ligereza.

—¡Ya basta! —le pidió Nell, riendo—. Me voy a marear y por culpa de esa medicación para la tensión que insiste en darme el médico, apenas puedo mantenerme en pie.

Luke la sentó delicadamente en la silla y la miró preocupado.

—¿Desde cuándo tomas algo para la tensión? Nunca te he visto tomar nada, salvo alguna aspirina muy de vez en cuando, abuela.

—No es nada de lo que tengas que preocuparte —respondió Nell—. Y ahora no vayas a contárselo a todo el mundo o retiro mi oferta, ¿entendido?

Luke asintió con desgana.

—Si fuera algo serio me lo dirías, ¿verdad?

Le sostuvo la mirada mientras lo preguntaba y Nell le miró directamente a los ojos al contestar.

—Por supuesto.

Pero Luke no la creyó. Era la primera vez en su vida que su abuela le mentía. Y sintió un miedo mortal.

Era su día libre y Moira había agarrado un trapo para limpiar el polvo, la aspiradora y un cubo y se había puesto a limpiar la casa de su abuelo. Esa misma mañana le había entregado a Peter todas las fotografías que había hecho en el pub y estaba esperando que le dijera si eran suficientemente buenas como para colgarlas. Mientras tanto, necesitaba distraerse.

Para cuando llegó la hora de cenar, ya había limpiado a fondo la casa. Estaba en la cocina sacando brillo a la cubertería cuando llegó su abuelo. La miró con curiosidad.

—Pensaba que habías venido a vivir conmigo porque querías ver si te gustaba la vida en Dublín, no para ser mi ama de llaves —le dijo.

—Estaba aburrida —contestó.

No quería admitir que estaba histérica porque le había entregado sus fotos a Peter. Si fracasaba después de haber puesto en ello tantas esperanzas, no quería que nadie lo supiera.

—Pero no te hagas ilusiones, no volverá a ocurrir.

Su abuelo, que jamás iba directamente al grano cuando había alguna posibilidad de andarse con rodeos, se sirvió un whisky, la miró y preguntó:

—¿Quieres uno?

—No, gracias —contestó Moira, arrugando la nariz—. Puedes pudrirte las entrañas si te apetece, pero yo pienso tener más cuidado con las mías.

—Uno no llega hasta esta edad maltratando sus entrañas —replicó Dillon con un brillo de diversión en la mirada—. Ahora, siéntate y vamos a hablar un rato.

Normalmente, Moira habría aprovechado aquel momento para decir que tenía otros planes y salir corriendo, pero aquella noche no tenía ganas de quedar con sus amigas para terminar hablando de lo horribles que eran los hombres de sus vidas. El hombre de su vida no era horrible, pensó, y suspiró. En realidad, ni siquiera sabía si había un hombre en su vida. Desde que Luke se había ido, estaba un poco confundida en ese aspecto.

De modo que, inquieta y nerviosa, se sentó tal y como le había pedido su abuelo. Él la miró con expresión de saber exactamente lo que le ocurría.

—Y ese aburrimiento, ¿tiene algo que ver con un joven que hace poco ha vuelto a los Estados Unidos?

Moira le miró estupefacta. Le parecía increíble que aquel hombre que apenas la conocía fuera capaz de adivinar lo que le ocurría con tanta facilidad cuando su propia madre parecía completamente ajena a todo lo que le pasaba por la cabeza.

—¿Crees que esto tiene que ver con Luke? —le preguntó.

Su abuelo sonrió.

—¿Hay algún otro hombre con el que hayas pasado tanto tiempo desde el Día de Año Nuevo hasta ahora? De hecho, estoy prácticamente convencido de que es a él al que le tengo que agradecer que te hayas venido a vivir a Dublín. ¿O me equivoco?

Moira suspiró.

—No, es Luke.

La verdad era que lo de las fotografías, a pesar de toda la emoción que le producía, era algo secundario.

—Le echas de menos —concluyó su abuelo—. Vi cómo iban las cosas entre vosotros antes de que se fuera. ¿Hablasteis en algún momento de futuro?

Moira negó con la cabeza, sintiéndose extrañamente humillada por aquella admisión.

—Soy una estúpida, ¿verdad? No debería estar tan pendiente de un hombre que no ha dicho una sola palabra sobre el mañana, y menos todavía sobre el futuro.

Dillon se echó a reír.

—No eres ninguna estúpida. No es fácil hablar de sentimientos, y menos aún cuando una relación es nueva. Pero, por si te sirve de algo, en sus ojos se veían las mismas chispas que brillan en los tuyos.

Moira deseaba creerle desesperadamente, pero incluso ella sabía que aquellas chispas no siempre conducían a un futuro en común. Por lo que ella sabía, su madre estaba completamente loca por su padre y viceversa, pero el matrimonio solo había durado hasta que su madre había vuelto a casa del hospital con ella, la tercera hija y, aparentemente, el motivo de la marcha de su padre. Moira le había visto alguna que otra vez durante aquellos años, pero no tenían nada en común, aparte del ADN que compartían.

—¿Has hablado con Luke desde que se marchó? —le preguntó su abuelo.

—Solo una vez. Me llamó para decirme que había llegado.

Dillon frunció el ceño.

—¿Y desde entonces no has sabido nada de él?

—Nos hemos enviado algún correo electrónico, por supuesto. Pero no es lo mismo que oír su voz. No sé si sabes lo que quiero decir.

—Claro que lo sé —admitió—. Nell me estuvo enviando cartas y postales desde Chesapeake Shores, pero no era suficiente. Al cabo de un par de semanas, comencé a llamarla porque necesitaba hablar con ella.

A Moira le sorprendió que la comprendiera tan bien.

—Supongo que te habrá contado cosas de su familia...

Su abuelo sonrió.

—Ha mencionado a Luke en un par de ocasiones, si es eso lo que quieres saber. Al parecer, está totalmente centrado en su proyecto de abrir un pub —la miró con curiosidad—. ¿Sabías algo al respecto?

—Estuvimos hablando de ello. Esa era una de las razones por las que viajábamos por Irlanda. Quería ver diferentes pubs.

—¿Y te tiene al tanto de lo que va haciendo?

—Lo menciona, pero, para serte sincera, no me cuenta muchas cosas. Parece ocupado, distraído —miró a su abuelo con evidente preocupación—. ¿Crees que para él no fui nada más que una distracción pasajera? —preguntó, sin ser capaz de disimular el miedo en su voz.

En condiciones normales, habría sido una tortura para ella admitir siquiera la menor inseguridad, pero tenía la sensación de que su abuelo no la juzgaría. Con él podía bajar la guardia como no lo había hecho nunca con nadie.

—¿Terminará olvidándome?

Luke era el primer hombre que había podido atravesar las defensas que Moira había erigido a su alrededor, las defensas con las que mantenía a los demás a distancia. Lo había hecho con paciencia, insistencia y amabilidad, bromeando con ella sin piedad hasta que Moira había sido incapaz de seguir manteniendo el enfado y la fachada de rebeldía que había utilizado como escudo defensivo durante la mayor parte de su vida. Llegar a la conclusión de que su relación no había significado nada para él, le destrozaría el corazón.

—No creo que sea de esa clase de hombres —contestó su abuelo, mirándola con compasión—. Y si te dice que está ocupado, estoy seguro de que es verdad. Los hombres tienden a permitir que les absorba el trabajo y a olvidarse de todo lo demás, especialmente cuando están empezando un proyecto. Supongo que se juega muchas cosas en ese proyecto, no solo a nivel económico, sino también emocional. Los hombres necesitan demostrarse a sí mismos que valen para algo, sobre todo en una familia en la que ha habido tantos éxitos.

Moira se sintió mucho más segura con aquella explicación. Había intentado decirse eso mismo, pero tenía miedo de estar engañándose. En la mayoría de los casos, habría ignorado a cualquier hombre que la tratara así, pero en aquel caso, su corazón todavía no estaba preparado para renunciar a Luke.

Su abuelo la miró compasivo.

—Se me ha ocurrido una forma de averiguarlo.

—¿Cuál? —le preguntó con recelo—. Porque no voy a llamarle para preguntarle por el estado de nuestra relación. Sería penoso. ¿Además, por qué voy a querer a un hombre que no me quiere?

—Una postura firme y adecuada —se mostró de acuerdo Dillon—. Y si le añadimos la distancia que hay entre vosotros, te garantizo que no sabrás nunca la verdad.

Moira percibió algo en sus palabras que removió en ella una débil emoción.

—¿Qué estás sugiriendo?

—Como ya sabes, dentro de dos semanas iré a pasar algún tiempo con Nell en Chesapeake Shores. Quiero conocer personalmente su mundo. Estaba pensando que es un viaje muy largo para que un hombre de mi edad lo haga solo, sobre todo cuando hay una jovencita encantadora a la que seguramente le gustaría hacerlo conmigo.

Moira se le quedó mirando sin poder dar crédito a lo que estaba oyendo.

—¿Quieres que vaya contigo a Estados Unidos?

Su mente corría a toda velocidad, imaginando ya la bienvenida de Luke, cómo la abrazaría y la estrecharía entre sus brazos. ¡Su sueño se convertiría en realidad!

—A no ser que tengas planes más importantes —dijo su abuelo, con los ojos brillantes—. Sé que has empezado a trabajar en el pub. Y, por supuesto, podrías quedarte y terminar esos cursos que nunca terminaste porque decidiste que estudiar era una pérdida de tiempo. Si lo prefieres, te apoyaría, por supuesto.

—Claro que perdía el tiempo cuando estaba estudiando —respondió al instante.

Lo que más la preocupaba era la idea de dejar el pub, sobre todo cuando comenzaba a vislumbrarse en el horizonte la posibilidad de conseguir trabajo como fotógrafa. Aun así, ¿cómo iba a perderse la oportunidad de ver a Luke, de averiguar en qué punto estaba su relación?

—Iré contigo —anunció decidida.

—Entonces, no hay nada más que decir —dijo Dillon, y sonrió.

—Pero no voy por Luke —añadió Moira con firmeza—, sino para aprovechar la oportunidad de viajar contigo.

—Por supuesto —contestó su abuelo muy serio.

Pero a Moira no le pasó desapercibida la expresión de diversión que asomaba a sus ojos. Desde luego, no podía negar que su abuelo la comprendía mejor de lo que la había comprendido nunca nadie.

Darle a Peter la noticia fue más difícil de lo que Moira esperaba, sobre todo cuando las primeras palabras de su jefe fueron para alabar las fotografías que le había dejado el día anterior.

—Son increíbles, Moira. Tienes verdadero talento para la fotografía. Ya las he llevado a enmarcar. La semana que viene podremos colgarlas. Supongo que en cuestión de días comenzarán a llamarte para que vayas a fotografiar bodas y bebés. De hecho, ayer mismo le enseñé las fotografías a Tara O’Rourke. Su hija se casa dentro de un mes y quiere que seas la fotógrafa de su boda. Y si te interesa, también he hecho un contacto para una fiesta para una mujer embarazada.

Moira se le quedó mirando estupefacta, regodeándose en la alegría de haber conseguido por fin algo de lo que podía sentirse orgullosa, algo que ni siquiera su madre podría negar que fuera en serio.

—¿Lo dices en serio?

Peter se echó a reír ante su asombro.

—Ya estoy preparándome para perderte como camarera. No vas a tener tiempo para trabajar en el pub.

—¡Pero si solo soy una aficionada! —protestó, temiendo que Peter estuviera equivocado.

Probablemente Tara O’Rourke solo pretendía ahorrar dinero contratando a una fotógrafa sin experiencia. Y lo mismo podía decirse de quienquiera que estuviera organizando aquella fiesta para una embarazada.

—A lo mejor ahora eres solo una aficionada, pero tienes un talento especial para percibir la verdadera personalidad de la gente y conseguir que se relaje lo suficiente como para capturarla en una fotografía —le aseguró Peter—. Si eso es lo que quieres, llegarás a tener una carrera profesional.

Moira pensó en ello. ¿Era eso lo que quería? No podía negar que la posibilidad la atraía. ¿Cuánto tiempo llevaba esperando a que algo le diera una pista sobre lo que en realidad quería ser? ¿Pero por qué tenía que ser justo en aquel momento? No podía renunciar a la posibilidad de viajar a Estados Unidos y ver a Luke otra vez. Y solo estaría un mes allí.

Le explicó sus planes a Peter.

—Lo siento. Pero todo esto surgió ayer mismo. No sabía que mi abuelo estaba planeando este viaje. Y para alguien como yo, que jamás ha salido de Irlanda, es la oportunidad de mi vida.

—Y, por supuesto, Luke no tiene nada que ver con esto, ¿verdad? —preguntó Peter con astucia.

—Sí, estará allí, si es eso lo que estás preguntando.

—¿Y cuándo te irías exactamente?

—Dentro de una semana. Estaremos allí un mes, así que no podré fotografiar esa boda —dijo, lamentándolo sinceramente.

¿Sería un error renunciar a una oportunidad como aquella cuando no tenía ninguna garantía de lo que iba a encontrarse al llegar a Chesapeake Shores?

Intentó sacudirse las dudas. Aquella era su única oportunidad de tantear el terreno con Luke. Si Peter tenía razón, ya surgirían otras oportunidades de trabajar como fotógrafa.

—Me gustaría saber la fecha de la otra fiesta, es posible que esté aquí para entonces.

La idea de tener un verdadero trabajo esperándola cuando volviera le resultaba asombrosa. ¡Era una perspectiva emocionante!

Peter asintió.

—Lo preguntaré y te lo confirmaré. Supongo que necesitaré un calendario para organizar todos tus trabajos cuando vuelvas —le dijo—. Si quieres, puedo ser tu agente, ¿qué te parece?

Moira sonrió ante su entusiasmo.

—¿Harías eso por mí?

—Al fin y al cabo, yo soy tu descubridor, ¿no? No puedo perderte antes de que hayas empezado.

—Tampoco te vuelvas loco, ¿eh? Solo unos cuantos encargos hasta que estemos seguros de que soy realmente buena. Por lo que yo sé, podrías estar siendo un poco imparcial.

Peter se echó a reír.

—No es cierto, Moira. Solo soy un hombre de negocios inteligente al que le gusta pensar que reconoce el talento cuando lo ve. Vete a disfrutar de tu aventura, vuelve dentro de un mes y déjame a mí el resto.

—¿Puedo trabajar durante el resto de la semana? —le pidió—. Necesitaré dinero para el viaje.

—Claro que puedes. De hecho, creo que Kevin necesita una pinta y la pareja de la esquina parece no entender el menú. Podrías pasarte por su mesa y explicárselo.

—Ahora mismo —respondió con entusiasmo.

Tomó la Guinness de Kevin y giró tan rápidamente que estuvo a punto de tirarla.

—Gracias, Peter.

—¿Por el trabajo? De nada.

—Por la inspiración —le corrigió, pensando en la fe que había demostrado en sus dotes como fotógrafa.

Eran pocas las personas que la habían animado a lo largo de su vida y sentía la alegría burbujeando dentro de ella.

—Estoy deseando irme de viaje, pero ahora mismo, también me emociona la perspectiva de volver.

Para el final del día, Luke estaba agotado. Entre las reuniones con posibles proveedores, las horas que pasaba en la cocina con su abuela, que había demostrado ser una maestra de lo más exigente, y pasarse por el local, para cuando llegaba a casa, lo único que le apetecía era meterse en la cama.

Aun así, se obligaba a encender el ordenador, revisaba el correo para ver si tenía algún mensaje de Moira y le enviaba una respuesta. Un día de aquellos, se prometió, la llamaría. A juzgar por la brevedad de sus respuestas, Moira comenzaba a sentirse abandonada. Y no podía culparla por ello, cuando solo era capaz de enviarle un par de frases al día. La conocía lo suficientemente bien como para comprender que para ella, eso podía traducirse como falta de interés. Como su abuela había insinuado, Moira no era la clase de mujer que soportaría que la ignoraran durante mucho tiempo.

Aquella noche consiguió mantenerse despierto durante el tiempo suficiente para añadir una frase suplicándole que le comprendiera.

Tengo ganas de contarte todo lo que estoy haciendo, pero ahora mismo, apenas puedo reservarte un par de minutos al día. Espero que te basten para saber que pienso en ti. Ten paciencia conmigo, Luke.

Apenas acababa de enviar el mensaje cuando le sonó el teléfono móvil. Sin necesidad de mirar siquiera el identificador de llamadas, supo que era Kristen. Últimamente estaba más impaciente con él que la propia Moira. Luke se planteó la posibilidad de dejar que sonara el buzón de voz, pero sabía que eso solo le daría una noche de tregua. Kristen volvería a llamar al día siguiente, y al siguiente. Y aunque no fuera el amor de su vida, tampoco ella se merecía aquel desprecio.

—¡Hola, Kristen! —contestó, intentando imprimir un poco de alegría a su voz—. ¿Cómo estás?

—Sola —contestó inmediatamente—. ¿Qué estás haciendo?

—Acabo de volver a casa y estoy a punto de meterme en la cama —contestó.

—¿Por qué no vienes a mi casa y te acuestas en mi cama?

Meses atrás, Luke habría acogido su ofrecimiento con entusiasmo. Justo después de haber terminado la universidad y sin tener todavía ningún objetivo en la vida, aquella relación sin ataduras era justo lo que le convenía. Y Kristen también parecía satisfecha con ella. Luke había comenzado a estar descontento con aquella relación después del viaje a Irlanda. Cuando se había quedado a solas con ella después de que su familia se hubiera marchado, se había sentido violento y vagamente insatisfecho, como si estuviera haciendo algo malo, en vez de algo que habían acordado los dos. Suponía que aquella sensación se había acentuado porque ya comenzaba a darse cuenta de que sentía algo por otra persona, por Moira.

En cuanto Kristen había dejado Dublín y él había comenzado a pasar más tiempo con Moira, había llegado a la conclusión de que tendría que dejar a la primera en cuanto regresara a Chesapeake Shores. Sin embargo, hasta entonces no había hecho nada al respecto, más allá de evitarla cuando podía. Pero aquella conducta cobarde no era justa para nadie.

—Luke, ¿te has quedado dormido? —preguntó Kristen con una mezcla de diversión e impaciencia en la voz.

—Me temo que estoy a punto de dormirme —respondió—. Esta noche no, Kristen, estoy agotado.

—Últimamente siempre estás agotado.

—Sabes que estoy dedicando todas mis energías a convertir este pub en realidad. Va a ser una auténtica locura tenerlo todo a tiempo. Me temo que durante una buena temporada no voy a estar disponible.

—¿Y después? —preguntó Kristen.

Luke suspiró.

—Después, ya veremos. Mira, Kristen, nunca hemos tenido una relación cerrada. No puedo pedirte que esperes sentada a que encuentre tiempo para ti. No me parece justo.

—¿Y por qué tengo la sensación de que esta falta de atención tiene menos que ver con tu trabajo que con esa mujer a la que conociste en Irlanda? Esa mujer a la que todo el mundo salvo tú ha mencionado. Moira, ¿verdad?

Luke cerró los ojos. Debería haberse imaginado que alguien de la familia la pondría al tanto. Debido al pasado de Kristen con Mack y a su intento de recuperarle a pesar de que este estuviera casado con Susie, ninguno de los O’Brien aprobaba la relación de Luke con Kristen. Seguramente muchos de ellos estaban deseando informarla de que Luke había encontrado a otra persona para así mellar el que consideraban su enorme ego.

—En realidad esto no tiene nada que ver ni con Moira ni con nadie —insistió, intentando amortiguar el golpe con una media verdad—. Es una cuestión de prioridades. La apertura de ese pub es la primera oportunidad que me da la vida de ponerme a prueba. Tengo que estar completamente concentrado en mi proyecto. Este no es momento para distracciones.

—Supongo que debería sentirme halagada por el hecho de que pasar unas cuantas horas en mi cama suponga para ti una distracción tan grande —comentó Kristen con ironía—. De acuerdo, lo acepto, pero seguiremos en contacto, Luke. A la larga, te darás cuenta de lo que estás sacrificando y me pedirás que vuelva contigo.

Luke comprendió que creía plenamente lo que estaba diciendo.

—Cuídate —contestó. No tenía ganas de discutir con ella.

—Nos veremos pronto —respondió Kristen impertérrita.

Sí, pensó Luke, probablemente la vería. Kristen no era la clase de mujer que se tomaba en serio un rechazo, y mucho menos como algo irreversible. Una auténtica pena.

Capítulo 3

—¿Crees que he cometido un error al invitar a Moira a venir? —le preguntó Dillon a Nell cuando la llamó para ponerla al tanto del cambio de planes.

Nell se echó a reír.

—¡Claro que no! Me parece un plan deliciosamente retorcido. Creo que no diré nada, para que pille a Luke completamente por sorpresa.

Dillon vaciló un instante y después preguntó preocupado:

—¿Crees que no la ha olvidado? No me gustaría llevar allí a Moira para que termine sintiéndose humillada.

—Me parece muy poco probable que pueda ocurrir algo así —le aseguró Nell, comprendiendo perfectamente su preocupación por los sentimientos de su nieta—. El otro día le pregunté por ella y me comentó que ahora mismo no tiene tiempo para una relación seria, pero tengo la impresión de que sigue pensando mucho en ella. Lamenta que todo haya surgido en este momento, pero no lo que siente. Moira le causó una gran impresión desde el instante en el que puso los ojos en ella, los dos lo vimos. Y estoy segura de que podemos confiar en lo que vimos.

—¿Y esa otra mujer que vino a verle a Dublín justo después de que el resto de la familia se fuera?

—Kristen Lewis —respondió Nell, incapaz de disimular su desdén.

Aquella mujer lo único que hacía era causar problemas. Nell esperaba que su nieto fuera mucho más inteligente que todo eso.

—Digamos que Moira es mucho más conveniente para Luke de lo que podría serlo Kristen nunca. Es innegable que hay algo especial entre ellos. Tu nieta representa un desafío, que es justo lo que Luke necesita, tanto si lo sabe como si no. Moira no será una esposa fácil.

Dillon se echó a reír.

—No, definitivamente, nuestra Moira no será nada fácil. Su madre y yo podemos testificarlo por escrito —se quedó en silencio durante unos segundos y añadió—: Has comentado que este no es un buen momento, Nell. ¿Crees que es conveniente que Moira vaya a verlo? ¿No estaremos presionando demasiado? Luke tenía muchas dudas sobre su futuro cuando estuvo aquí. Ya sé que ahora está intentando montar un pub, ¿pero no será ese proyecto un castillo en el aire?

—No, como ya te he dicho en mis cartas, se lo está tomando completamente en serio —replicó Nell—. Al final, todos esos viajes que hizo con Moira tuvieron un propósito. Ayer por la mañana vino aquí a aprender a cocinar platos tradicionales irlandeses.

Se echó a reír al recordar las dificultades que tenía Luke para ajustar las cantidades. No tenía la paciencia que se necesitaba para la cocina, pero lo estaba intentando.

—Va a costar, pero ayer aprendió a hacer el estofado irlandés.

Dillon se echó a reír.

—¿No tiene aptitudes para la cocina?

Nell suspiró.

—Digamos que voy a tener que pasar unos cuantos días supervisándolo, a no ser que renuncie y decida contratar a un cocinero profesional, que es lo que yo le recomendaría.

—A lo mejor Moira puede echarle una mano. He descubierto que cuando se toma tiempo para ello, no se le da nada mal la cocina.

—Sería maravilloso —se mostró de acuerdo Nell—. ¿Crees que ella estaría dispuesta?

—Creo que estaría dispuesta a hacer cualquier cosa que le permitiera estar con Luke —se interrumpió—. Nell, espero de verdad no estar poniéndola en una situación que la obligue a terminar con el corazón destrozado.

—Eso no dependerá de nosotros —respondió Nell con decisión—. Lo único que nosotros estamos haciendo es proporcionarles el campo de juego. Serán ellos los que decidan cómo quieren jugar. Luke es un buen hombre, Dillon.

—Eso ya lo sé. Cuando estuvieron viajando juntos los dos, sabía que mi nieta estaba en buenas manos.

Nell se rio encantada.

—¡Oh, estoy deseando teneros a los dos aquí y ver cómo funciona todo! Durante muchos años, Mick se ha considerado a sí mismo como el casamentero de la familia. Quiero demostrarle que soy tan inteligente como él.

—¡Y yo que pensaba que era a mí a quien estabas esperando! —la regañó Dillon.

—Eso no hace falta ni decirlo, mi buen amigo —respondió Nell.

—Nos veremos muy pronto, Nell. Apenas han pasado unos meses, pero te echo de menos mucho más que la primera vez que te fuiste. A nuestra edad, no tenemos tiempo que perder.

Nell comprendía perfectamente lo que estaba diciendo, sobre todo desde el pequeño aviso que había recibido al ir al médico. De hecho, no paraba de pensar en cómo quería pasar el tiempo que le quedaba y había llegado a la conclusión de que no quería estar sola.

Moira no sabía si enviarle a Luke un correo para comunicarle su plan de viajar a Chesapeake Shores con su abuelo, pero hacía casi tres días que no sabía nada de él. Incluso considerando lo ocupado que estaba, lo encontraba desconcertante. Y la irritaba.

A lo mejor aquel viaje era un error. Por fin tenía una oportunidad de empezar un negocio propio. Desde el momento en el que Peter había colgado las fotografías, había comenzado a recibir encargos de los clientes. Había tenido una sesión fotográfica con un bebé que había salido extraordinariamente bien y estaba comenzando a correrse la voz sobre su talento.

Había tenido que renunciar a la boda de Tara O’Rourke y a fotografiar la fiesta de celebración de un nacimiento porque ambos acontecimientos iban a tener lugar cuando ella estaba fuera. Tras decir que no, había comenzado a librar una batalla interna sobre su decisión. Si Luke no era capaz de enviarle ni un maldito correo electrónico, ¿cuánto tiempo tendría para estar con ella cuando llegara allí?

Molesta todavía por el silencio de Luke, salió del pub durante su tiempo de descanso y recorrió las pocas manzanas que la separaban del estanco de su abuelo.

—No pongas esa cara de haber perdido a tu mejor amiga —dijo Dillon, mirándola preocupado—. ¿No deberías estar emocionada ante la perspectiva del viaje?

—Si quieres que te diga la verdad, he estado pensándomelo.

—¿Y ahora a qué viene eso? ¡Ya está todo planeado!

Moira le habló de los encargos a los que había tenido que renunciar.

—¿Esa es la verdadera razón? —le preguntó su abuelo—. ¿O esto tiene algo que ver con Luke? ¿Crees que te está descuidando? El pub abre dentro de unas cuantas semanas. Es normal que tenga otras muchas cosas en la cabeza.

—Por supuesto, tú le defiendes a él —contestó Moira irritada.

Su abuelo la miró con los ojos entrecerrados.

—¿Y por qué iba a defenderle a él cuando tú eres mi nieta y son tus sentimientos los que realmente me importan?

—Porque es el nieto mimado de Nell —contestó, pero sabía que no era cierto.

Como su abuelo había dicho, siempre le sería leal. Podía no haberlo sabido durante mucho tiempo, durante los años que su madre y ella habían estado alejadas de él, pero últimamente se lo había demostrado una y otra vez.

—Lo siento, sé que no tengo razón.

—Eso espero —la regañó—. No me gusta verte encerrada en ti misma, dándole vueltas a problemas que no existen. ¿Ya le has dicho a Luke que vas a ir a Chesapeake Shores?

Moira negó con la cabeza.

—He pensado que sería mejor darle una sorpresa.

—Estoy de acuerdo, y yo diría que deberíamos ceñirnos a ese plan, a no ser que hayas decidido que Luke ya no te importa.

El problema era, por supuesto, que le importaba demasiado.

—¿Y si cuándo lleguemos allí dice que no tiene ningún interés en estar conmigo? —preguntó, y alzó la mano—. Y, antes de que me lo preguntes, eso no es lo mismo que no tener tiempo para estar conmigo.

—Creo que entiendo la diferencia —contestó Dillon con expresión divertida.

—Bueno, ¿qué tendría que hacer en ese caso? ¿Marcharme?

—¿Y darle la satisfacción de arruinarte tu primer viaje a Estados Unidos? —le preguntó Dillon con incredulidad—. Esa no es la Moira que yo conozco.

Moira se echó a reír.

—No, seguramente no —contestó—. Me estoy dejando derrotar antes de saber siquiera si voy a tener que pelear —se puso seria y miró a su abuelo a los ojos—. ¿El amor le vuelve a todo el mundo un poco loco?

—Desde luego, no serías la primera en perder de vista quién eres realmente —admitió—. Pero yo estaré allí para recordártelo. Dudo que puedas perder la cabeza durante mucho tiempo. Procura recordar que eres la mujer con la que decidió pasar todo el tiempo que estuvo en Irlanda. Le cautivaste entonces y estoy seguro de que lo volverás a hacer.

Moira deseaba tener tanta confianza como él. Ya tenía más de veinte años, pero a veces se sentía como si no fuera más que una chica de dieciséis que no había salido nunca de su pueblo. Era lo que le había ocurrido cuando había visto a la mujer que había volado hasta Irlanda para pasar unos días con Luke después de que su familia se fuera.

Luke ya le había explicado quién era Kristen. Le había contado cómo habían llegado a estar juntos y le había quitado de la cabeza la idea de que podía significar algo para él. Moira había aceptado sus explicaciones porque era eso lo que quería creer. Pero, ¿y si las cosas habían cambiado y Luke había decidido quedarse con Kristen? Esa era otra de las cosas de las que tenía que preocuparse mientras contaba los días que faltaban para el vuelo.

A ese ritmo, para cuando llegara a Estados Unidos, iba a estar hecha un desastre.

Luke estaba cubierto de harina hasta los codos y organizando un auténtico caos en la cocina de su abuela cuando entró su hermano. Al verle, Matthew estalló en carcajadas.

—¡Cómo me gustaría tener una cámara en este momento! Esta foto habrá que colgarla en el pub O’Brien’s en cuanto abra —cambió de expresión—. ¡Ajá! —sacó el teléfono móvil del bolsillo y le sacó una fotografía.

—¡Vete a la mierda! —le espetó Luke.

—Cuida tu lenguaje, jovencito —le regañó su abuela, y se volvió entonces hacia Matthew—. Y si no vienes a ayudar, ya puedes marcharte.

Matthew la miró estupefacto.

—¿Me estás echando? Nunca me habías echado de tu casa, por muy mal que me portara.

—Ya eres suficientemente adulto como para saber que este no es momento para burlarse de tu hermano —le regañó.

—Pero hacer enfadar a Luke hace mi vida mucho más feliz —replicó Matthew.

—Deja que se quede —terció Luke mientras trabajaba la masa intentando darle la consistencia necesaria para los bizcochos que, según su abuela, tendría que ofrecer con el té de la tarde.

Miró a Nell con el ceño fruncido.

—¿Estás segura de que tengo que hornear bizcochos?

—El té de la tarde es un ritual que, estoy segura, apreciarán muchas mujeres del pueblo —contestó—. Se supone que quieres atraer a la mayor clientela posible, ¿verdad? Y en Chesapeake Shores todo el mundo sabe que yo hago los mejores bizcochos de la zona. Los venden en el mercadillo de la iglesia y en todas las fiestas. Tú tienes que reflejar lo que te he enseñado y no quiero que me pongas en ridículo.

Luke suspiró y continuó amasando, después miró a su hermano, que no había hecho desaparecer la expresión de diversión de su rostro mientras enviaba la fotografía al resto de la familia.

—¿A qué has venido? Además de a atormentarme.

—Quería decirte que han llamado de la compañía naviera. Pasado mañana tendrás la barra aquí.

Luke se quedó paralizado.

—¿Y podremos instalarla ya?

Matthew negó con la cabeza.

—Estoy intentando aplazar la recogida un par de días más. Si la pieza es tan antigua como dices, no quiero que se dañe con la obra.

—¿Y qué te han dicho?

—Lo intentarán, pero la barra es enorme y tendrán que enviarla en cuanto tengan un vehículo disponible —miró a su hermano preocupado—. ¿Tomaste bien las medidas?

—No exactamente.

—¿Las tomaste o no? —insistió Matthew con impaciencia—. Al oír hablar a ese tipo, he tenido la impresión de que la barra es particularmente grande. No sé si cabrá al final del local.

—Cabrá —respondió Luke sombrío—. Tiene que hacerlo.

—Me sentiría mucho mejor si hubieras tomado las medidas correctamente.

—En ese caso, iré al puerto de Baltimore y la mediré —respondió Luke, y se dirigió al fregadero para lavarse las manos.

Nell le hizo un gesto para que retomara su trabajo y se volvió hacia su hermano.

—Otra posibilidad es que Matthew llame a ese hombre y le pida que tome las medidas de la barra —sugirió, y añadió después—: Y si estás tan preocupado por el tamaño de la barra, ¿no deberías haberlo preguntado cuando te han llamado por teléfono?

Matthew se acercó a Nell y le dio un beso en la mejilla.

—Siempre tienes que ponerte del lado de Luke. Es porque es el más pequeño, ¿verdad? Siempre le has querido más.

Nell elevó los ojos al cielo.

—Tonterías, yo no estoy del lado de nadie. Solo estoy intentando hacer unos bizcochos comestibles. Ahora mismo tu hermano se está esforzando para dominar la masa.

Luke suspiró.

—Creo que lo de la repostería me sobrepasa, abuela.

—Nada puede sobrepasarte —insistió Nell—. Empieza otra vez.

Luke se la quedó mirando fijamente.

—¿Quieres que empiece desde el principio?

—Es la única forma que conozco de aprender —respondió alegremente—. Matthew, si vas a quedarte aquí, ponte un delantal y haz algo. No te vendrá mal aprender a cocinar algo. Nunca se sabe cuándo va a necesitar Luke que le echen una mano en la cocina. Y en esta familia siempre nos apoyamos en las crisis, sean del tipo que sean.

—¡Pero para eso ya te tiene a ti! —protestó Matthew mientras se dirigía hacia la puerta de la cocina—. Te quiero, abuela. ¡Suerte con los bizcochos, Luke! Llamaré al puerto.

Luke deseó tener el valor que la faltaba para irse con su hermano, pero era él el que había pedido aquellas clases de cocina. Evidentemente, su abuela no pensaba dejarle abandonar hasta no verle convertido en un experto en cocina irlandesa. Miró a Nell con expresión lastimera.

—¿No podemos salvar nada de esa masa? —preguntó.

Nell negó con la cabeza.

—Está demasiado dura. Hornearemos un par de bizcochos hechos con ella y los compararás. Entonces entenderás a lo que me refiero.

Tomó un catálogo que había llegado por correo y se abanicó con él.

Luke la miró preocupado.

—¿Estás bien?

—Solo un poco acalorada —contestó, pero respiraba con cierta dificultad, como si le costara tomar aire—. Es por haber estado sentada al lado del horno. Debería haber abierto antes las ventanas.

—Ahora las abro yo —se ofreció Luke inmediatamente. Volvió a mirar a su abuela, que se abanicaba con las mejillas sonrojadas—. ¿Estás segura de que no te pasa nada? Parece que te cuesta respirar.

Nell le dirigió una mirada desafiante.

—¡No seas ridículo! Y ahora, ponte a trabajar. No quiero pasarme todo el día con esto. Tengo otras cosas que cocinar. Dentro de un par de días tendré aquí a una multitud para darle la bienvenida a Dillon. Quiero dejar hecha la mayor parte de la comida por adelantado para poder relajarme y disfrutar también yo de la fiesta.

—Sabes que cualquiera de nosotros estaría encantado de ayudarte —protestó Luke—. No tienes por qué agotarte trabajando.

—Y tanto tú como yo sabemos que no hay nadie en la familia que cocine tan bien como yo —le contradijo—. Y no pienso permitir que Jess le encargue a Gail la cena la primera noche que pasa Dillon en el pueblo —le dirigió una mirada cargada de ironía—. Y aunque estás mejorando, tú todavía no estás a la altura de la tarea.

Luke le sonrió.

—Tiene muchas ganas de recibir esa visita, ¿verdad?

En aquella ocasión, el rubor que coloreó las mejillas de Nell no tuvo nada que ver con su acaloramiento.

—Sí —admitió. Vaciló un instante y añadió—: ¿Puedo contarte un secreto?

—Por supuesto.

—Voy a hacer todo lo que esté en mi mano para conseguir que se quede aquí —le contó con un brillo retador en la mirada—. Supongo que Mick tendrá algo que decir al respecto, pero yo ya he tomado una decisión. Y Dillon también.

Luke era consciente de que su propia sorpresa no sería nada comparada con lo que sentiría su tío Mick al recibir la noticia. Intentó tratar el tema con tacto.

—¿Entonces tú y Dillon ya lo tenéis hablado? Yo pensaba que ibais a estar viajando de un país a otro.

—A veces nos vemos obligados a cambiar de planes —contestó. Su voz se tornó triste—. Creo que probablemente el de Navidad ha sido mi último viaje a Irlanda.

Una vez más, Luke tuvo la sensación de que había muchas cosas que su abuela no le estaba contando.

—Abuela, ¿qué está pasando aquí?

Tras mostrar una ligera desolación durante un instante tan breve que Luke ni siquiera estaba seguro de haberla visto, Nell cambió de expresión.

—Absolutamente nada —contestó—. Solo estoy siendo realista. Es un viaje muy largo para una persona de mi edad.

—¿Y estás segura de que Dillon estará dispuesto a hacer las maletas y dejar la vida que siempre ha conocido?

—Solo estoy segura de una cosa —respondió, mirándole con fuerza—. La única forma de saber algo así es preguntarlo, y es eso justo lo que pretendo hacer. Y, por cierto, es un consejo que no te vendría mal seguir.

Aunque lo más obvio sería deducir que estaba refiriéndose a la llamada telefónica que le había aconsejado que hiciera para averiguar las medidas de la barra, Luke sabía que estaba hablando de otra cosa. Era una forma sutil de recordarle que no debería esperar demasiado para pedirle a Moira que formara parte de su vida.

Pero lo que a Luke le inquietaba no era el hecho de que hiciera aquella sugerencia, sino la urgencia que percibía tras ella y tras su plan de invitar a Dillon a quedarse a su lado. Algo le ocurría a su abuela, lo sabía, y necesitaba descubrir lo que era. Lo que no tenía tan claro era cómo iba a conseguir aquella información sin ofender al espíritu independiente de Nell.

En la familia, todo el mundo consideraba a Jo O’Brien como el miembro más práctico y sensato, después de Nell, por supuesto. Luke todavía estaba admirado de cómo había manejado su madre el cáncer de ovarios de Susie, manteniendo a distancia al resto de su familia. De modo que concluyó que ella era la mejor manera de llegar al fondo del problema de su abuela.

Jo era muy fácil de localizar. Después de dar clase en el colegio en el que trabajaba como profesora y entrenadora de atletismo, normalmente entrenaba con su equipo. Luke la encontró al borde del campo con el cronómetro en una mano y el silbato en la otra. Con el pelo recogido en una descuidada cola de caballo y vestida con vaqueros y una sudadera con capucha, parecía poco mayor que las chicas a las que entrenaba.

—¡Eh, mamá! —la llamó mientras iba a reunirse con ella.

Sin apartar la mirada del campo durante más de un segundo, Jo le dirigió una sonrisa.

—¿Qué te trae por aquí? Pensaba que estabas hasta arriba de trabajo con lo de la apertura del pub.

—Y lo estoy, pero necesito hablar contigo. ¿Puedes dedicarme unos minutos? Si no ahora, ¿podrías pasarte por el pub cuando termines de entrenar?

Jo debió de notar algo en su voz, porque llamó inmediatamente a sus chicas con el silbato.

—Ya hemos acabado. Ha sido un buen entrenamiento. ¡Ahora, a las duchas y a casa! ¡Hasta mañana!

Cuando las chicas se dirigieron por fin hacia las duchas, señaló las gradas y se sentó allí con Luke.

—¿Qué ocurre?

—Estoy preocupado por la abuela —contestó directamente—. Sé que le pasa algo y que no se lo ha contado a nadie.

Su madre le miró sorprendida.

—¿Estás seguro? La última vez que la vi me pareció que estaba perfectamente.

—Es capaz de poner buena cara durante un par de horas —contestó Luke—. Pero últimamente he pasado mucho tiempo con ella. Y me ha dicho un par de cosas que me han hecho sospechar. Cuando se lo comenté, me pidió que no se lo dijera a nadie.

—Y, sin embargo, aquí estás —respondió Jo—. Sé que no eres una persona que rompa su palabra a la ligera, así que, ¿qué ha pasado exactamente?

Luke le contó cómo había mencionado Nell que estaba tomando un medicamento para regularse la tensión y le habló también del momento en el que su abuela se había acalorado y parecía tener dificultades para respirar.

—Sé que así contado no parece gran cosa, pero no es todo. También ha dicho que estaba pensando en que Dillon se quedara a vivir aquí porque ella no se siente capaz de volver a hacer otro viaje a Irlanda.

Para alivio de Luke, aunque también para su pesar, su madre no se rio de sus preocupaciones.

—Sí, eso no parece muy propio de Nell —admitió—. Tienes razón. Cuando volvimos de Irlanda hablaba continuamente de su próximo viaje.

—¿Hablarás con ella? A lo mejor contigo se desahoga.

—Nell no se va a desahogar con nadie, a no ser que quiera que sepamos lo que le ocurre. Ese no es su estilo, intentaré estar pendiente de ella y si considero que es necesario, hablaré con tu padre, con Mick y con Thomas.

—¿De verdad quieres meter a Mick en esto? Ya sabes cómo es. La arrastrará a hacerse un chequeo tanto si ella quiere como si no.

Jo se echó a reír.

—Sí, sería perfectamente capaz. Bueno, esperemos no tener que llegar tan lejos. Seguro que Nell está muy cansada con todos los preparativos para la visita de Dillon. Esta misma tarde iré a ofrecerme para echarle una mano —cuando Luke comenzó a protestar, alzó la mano—. Ya sé que no me dejará acercarme a la cocina, pero a lo mejor no le importa que pase la aspiradora o quite el polvo.

Luke asintió.

—Debería haber pensado en ello. Y a la cocina tampoco le iría mal un buen fregado. Esta mañana, antes de irme, me ofrecí a hacerlo, pero me dijo que le gustaba hacer las cosas a su manera.

—Para llegar a esa edad tal y como está ella, hace falta ser tan cabezota e independiente como el resto de los O’Brien —comentó Jo.

—Y que lo digas —respondió Luke.

Jo le apretó la mano.

—Algunas veces, es conveniente ser así. Gracias por contarme todo esto. Y me alegro de que ahora estés cerca de ella. Sé que está disfrutando mucho dándote esas clases de cocina. El domingo pasado en casa de Mick, cuando estábamos limpiando la cocina, no hablaba de otra cosa que de tus progresos... o, mejor dicho, de lo que te estaba costando progresar.

Luke elevó los ojos al cielo.

—Creo que hoy he estado a punto de acabar con su paciencia —reconoció, y le habló del desastre de los bizcochos—. Si te ofrece uno, te aconsejo que no lo comas a no ser que venga con un certificado de que es de los que ella ha horneado.

Jo soltó una carcajada.

—Confía en mí, si de verdad han quedado tan horribles, ahora mismo estarán en la basura o se los habrá dado de comer a los pájaros.

—Pobres petirrojos —se lamentó Luke, sacudiendo la cabeza.

—Saldrás adelante. Confío en ti. Y también Nell. Estoy deseando ver cómo está quedando el pub.

—Pásate cuando quieras —la invitó Luke, aunque hasta entonces había estado evitando las visitas. Quería sorprender a su familia con el resultado final.

—Esperaré —le prometió Jo—. Sé que quieres dejarnos boquiabiertos la noche de la inauguración. ¿Tienes ya una fecha?

—Una tentativa de fecha —confesó—. Me gustaría abrir antes de que Dillon regrese a Irlanda. Quiero que se dé cuenta de lo mucho que me han ayudado.

—Estoy segura de que le encantará —contestó Nell, y le miró de soslayo—. ¿Y no deberías invitar a Moira también? Ella ha jugado un papel muy importante en todo esto, ¿verdad?

La idea se le había ocurrido en más de una ocasión, pero él mismo la había vetado. Aunque le habría gustado compartir con Moira la fiesta de inauguración, una parte de él continuaba temiendo que interpretara erróneamente aquella invitación. No quería enviar más señales confusas de las que ya había enviado.

No, cuando invitara a Moira a Chesapeake Shores sería porque estaba realmente preparado para compartir algo más que una fiesta, aunque fuera la fiesta más importante de su vida.

Capítulo 4

—Me parece un viaje demasiado largo para ir detrás de un hombre —comentó Kiera cuando se enteró del viaje que tenía Moira preparado—. A lo mejor sufres una desilusión.

Moira miró a su madre enfadada.

—Gracias por tu apoyo. ¿Estás segura de que no estás celosa porque el abuelo va a llevarme a mí en vez de a ti?

Vio que había dado en el clavo al ver que su madre apretaba los labios. Y, sorprendentemente, se sintió mal por ello, lo que demostraba lo mucho que había cambiado su actitud hacia su madre desde que por fin había puesto distancia entre ellas.

—Lo siento, no debería haberte acusado de una cosa así.

Kiera suspiró.

—Nunca debemos arrepentirnos de decir lo que pensamos —contestó. Parecía cansada—. Supongo que sí, que estoy un poquito celosa porque estás teniendo una oportunidad que yo nunca he tenido —le sostuvo a Moira la mirada—. Pero te aseguro que mi preocupación por ti es auténtica. No quiero que te hagas demasiadas expectativas sobre lo que puede pasar cuando te encuentres otra vez con Luke. Los hombres como él se mueven siempre a su antojo.

—¿Como hizo papá? —preguntó Moira.

Comprendía de pronto y con inesperada claridad que la preocupación de su madre nacía de su propia experiencia.

—Sí, como hizo tu padre.

Su habitual amargura se transformó en un sentimiento más cercano a la tristeza.

Moira vaciló un segundo, pero después formuló la pregunta que no se había atrevido a hacer en su vida.

—¿Fue por mi culpa? ¿Representaba demasiada responsabilidad para él?

Kiera pareció sobresaltarse.

—¿Eso es lo que piensas? —preguntó desolada—. ¿Que tu padre se fue por tu culpa?

—Es lo que siempre he creído —admitió Moira.

El hecho de que se hubiera marchado cuando lo había hecho no le permitía llegar a otra conclusión.

—¡Cariño, en realidad no tuvo nada que ver contigo! —respondió Kiera inmediatamente—. Fue todo un conjunto de cosas, mi constante presión porque quería más cosas para mis hijos, un trabajo que odiaba, la necesidad de volver a casa cada noche y no poder quedarse en el pub. Tu padre no era un hombre de familia. Le gustaba la vida fácil. La verdad es que lo sorprendente no fue que se marchara, sino que tardara tanto en hacerlo.

Moira experimentó una extraña sensación de alivio al oírla, pero pensó inmediatamente en lo que su madre acababa de revelar y no pudo evitar pensar si podría atribuirle aquellos rasgos a Luke.

—¿Luke te recuerda a papá? —le preguntó—. ¿Por eso te preocupa que vaya a verle?

Para su más absoluta desolación, su madre asintió.

—Sí, veo cierto parecido. Además, tengo entendido que está pensando en abrir un pub —sacudió la cabeza—. No puedo evitar que eso me recuerde lo mucho que los pubs le gustaban a tu padre.

—¿Papá era alcohólico? —preguntó Moira.

Su madre asintió.

—Tenía un serio problema con el alcohol. Cuando nos conocimos no me di cuenta porque a todos nuestros amigos les gustaba tomar un par de pintas y disfrutar de la música de los pubs los viernes y los sábados por la noche. Lo comprendí tiempo después, cuando ya estábamos casados y él pasaba cada vez más tiempo en el bar y llegaba a casa haciendo eses. No te puedes ni imaginar la cantidad de veces que discutimos por ello. Pregúntaselo a tus hermanos. Aunque nunca hemos hablado de ello, estoy segura de que tenían edad suficiente como para acordarse.

—¿Y no crees que siempre hemos hecho las cosas así? —dijo Moira con un deje de amargura—. Nunca hemos hablado de las cosas que realmente importan. ¿Cuántos años tardé en enterarme de que tenía unos abuelos que vivían en Dublín? No nos enteramos de que teníamos familia hasta que tu madre se puso enferma y el abuelo vino a buscarte.

Kiera volvió a suspirar.

—Sí, también en eso tienes razón —admitió—. Lo siento.

Moira se descubrió disculpándose también ella.

—Pero Luke no es como papá. No es un bebedor, lo sé. Durante todo el tiempo que pasamos visitando diferentes pubs, apenas tomaba nada. Estaba completamente concentrado en su investigación.

—No sería el primer hombre que abre un pub para tener la excusa de vivir rodeado de alcohol —replicó Kiera.

Aunque Moira comprendía que era su propia experiencia la que la había llevado a forjarse aquella opinión, continuaba preocupándole que su madre pensara de aquella manera. Además, tenía a Luke y a Peter McDonough para demostrar que tenía razón.

—Jamás en mi vida he visto a Peter tomarse una cerveza mientras trabaja —argumentó—. ¿Y cuánto tiempo lleva trabajando en ese pub? ¿Veinte años? Quizá incluso más.

—Sí, ya sé que Pete es un dechado de virtudes —contestó Kiera con ironía—. Tu abuelo me lo recuerda a menudo.

Moira fue incapaz de disimular su sorpresa ante aquella insinuación.

—¿El abuelo te está animando a tener algo con Peter? ¿Y desde cuándo?

—Desde que yo era una adolescente —admitió Kiera—. Siempre lo nombraba como el epítome de la respetabilidad, algo que yo, en mi afán de rebeldía, ignoré estúpidamente. Y desde que terminó mi matrimonio, tu abuelo ha intentado dejar caer su nombre cada vez que ha tenido una oportunidad. ¿No te fijaste nunca en la cantidad de veces que sugería que nos pasáramos por el pub cuando estábamos de vacaciones?

Moira intentó imaginar una relación entre su madre y Peter. Curiosamente, no le resultó difícil, aunque no podía explicar por qué. A lo mejor tenía que ver con la naturaleza amable de Peter, con su buena disposición para conocer gente y disfrutar de su compañía. ¿Pero pasaba más tiempo con ellos de lo normal cuando se dejaban caer por el pub? ¿Y aquella atención extra representaría algo más que una muestra de respeto hacia su abuelo? Al igual que Luke había hecho con ella, Peter había sido capaz de ignorar el mal genio de Kiera y de hacerla reír. Incluso la había sacado a bailar en un par de ocasiones, combatiendo su desgana con amable determinación.

—Peter ha sido muy bueno conmigo —comentó, para ver la reacción de su madre.

Kiera frunció el ceño.

—¿En qué sentido?

Moira le habló entonces de las fotografías.

—Podrías pasarte esta noche por el pub y verlas por ti misma.

—¿Peter dice que son buenas? —preguntó Kiera.

Moira asintió.

—Y parece ser que la prueba es que algunas de las personas que las han visto han mostrado interés en contratarme. En realidad, ya he conseguido un encargo y tengo unos cuantos esperándome para cuando vuelva de Estados Unidos. Los suficientes al menos como para no tener que seguir sirviendo mesas durante mucho más tiempo.

—Entonces, ¿por qué eliges justo este momento para marcharte? —preguntó Kiera, que parecía más animada y contenta de lo habitual en ella—. ¿No deberías quedarte aquí e intentar aprovechar esta oportunidad? Llevas años hablando de fotografía, pero jamás pensé que podría salir nada bueno de ello.

—Sinceramente, no sabía cómo sacarle partido —respondió Moira—, pero Peter lo ha conseguido. Y dice que ese viaje no me hará ningún daño. Él se encargará de recoger todos los encargos. Por favor, mamá, pásate por el pub para ver las fotos.

—Claro que me pasaré.

Moira asintió. Así tendría oportunidad de ver si había alguna química entre su madre y Peter, una química que ella misma podría avivar.

Kiera la miró con atención.

—No te hagas ilusiones —advirtió—. Solo voy a ir a ver las fotografías.

—Sí, ya lo sé.

—Lo último que necesito es que te unas a tu abuelo para intentar entrometerte en mi vida.

—Jamás se me ocurriría hacer una cosa así.

Pero la verdad era que las protestas de su madre le parecían un poco excesivas. Seguramente, tras haber pasado tantos años luchando en solitario para sacar a su familia adelante, Kiera no era completamente inmune a la posibilidad de encontrar el amor.

Dillon había tenido su buena dosis de sorpresas durante todos aquellos años, pero ninguna le había sorprendido tanto como la invitación de su nieta a reunirse con su madre y con ella en el pub de Peter la víspera de su viaje a Chesapeake Shores.

—¿A qué viene todo esto? —le preguntó a Moira cuando esta le llamó—. Normalmente, necesito de todas mis dosis de persuasión para conseguir que tu madre ponga un pie en ese pub.

—Quiere ir a ver mis fotografías —le explicó Moira—. Y me gustaría que tú también fueras a verlas. Sé que has estado demasiado ocupado para pasarte por allí desde que Peter las colgó.

Dillon advirtió cierto nerviosismo en su voz y comprendió que aquellas fotografías significaban para Moira mucho más de lo que estaba dispuesta a reconocer.

—Peter me ha hablado de ellas, ¿sabes? Dice que tienes talento para la fotografía.

—¿De verdad te ha dicho eso? —preguntó Moira. Parecía complacida.

—Sí, y no creo que sea capaz de mentir a un amigo —le aseguró Dillon—. Tampoco te habría dicho nada a ti si no tuviera fe en tu trabajo. Estoy deseando ver esas fotografías. Me gustaría que hubieras mostrado algún interés en la fotografía durante todo este tiempo. Me habría gustado ayudarte.

—Estas cosas pasan cuando tienen que pasar —respondió Moira—. ¿No fue eso lo que me dijiste sobre tu reencuentro con Nell después de todos estos años?

—Sí, es cierto.

El inusual silencio de Moira llevó a Dillon a preguntar:

—¿Tienes alguna otra cosa en la cabeza?

—¿Es verdad que has estado intentando emparejar a mi madre con Peter?

Dillon se echó a reír.

—Te lo ha dicho ella, ¿verdad? Siempre he pensado que hacían buena pareja. Por supuesto, eso fue completamente contraproducente cuando tu madre era joven. Si le hubiera dicho a tu madre que había un baúl lleno de oro hacia el norte, ella habría ido hacia el sur solo para fastidiarme.

Moira se echó a reír.

—¿Y crees que ahora ha cambiado?

—No, y esa es la razón por la que pienso mantener la boca cerrada esta noche —contestó—. Si alguien tiene que hacer de casamentero, te lo dejo a ti.

—A mí también me parece que podrían estar muy bien juntos —confesó—. ¿No te parecería maravilloso que surgiera algo después de tanto tiempo?

—Desde luego —se mostró de acuerdo Dillon—. Tu madre se merece encontrar la felicidad. No siempre ha sido la mujer triste y amargada en la que se convirtió desde que tu padre se fue.

—Lo sé, y de vez en cuando muestra esa otra parte de su personalidad. ¿Crees que algún día llegaremos a llevarnos bien? —preguntó en tono lastimero.

—Tu madre y yo lo hemos conseguido, así que hay esperanza. Veremos si esta noche puede ser un principio.

De hecho, él estaba más que dispuesto a empujar las cosas en aquella dirección. Tenía la sensación de que para encontrar la felicidad, con Luke o con quien fuera, Moira necesitaba creerse merecedora de ella. Las circunstancias de su vida y la propia amargura de Kiera le habían robado esa confianza en sí misma. Y ya iba siendo hora de solucionar eso también. Para ser un hombre de tantos años, todavía tenía muchos asuntos pendientes.

Peter se negó a permitir que Moira sirviera una sola mesa estando su abuelo y su madre en el pub.

—Disfruta de tu familia —le aconsejó—. Regodéate en su admiración.

A Moira le habría encantado, pero estaba demasiado nerviosa. Mientras Dillon y Kiera recorrían el pub deteniéndose delante de las fotografías, permanecía tras la barra, abrillantando vasos y copas, a pesar de los esfuerzos de Peter para que dejara de esconderse.

No pudo evitar fijarse en que Peter parecía casi tan ansioso por su reacción como ella.

—¿Y bien? —les urgió a Dillon y a Kiera cuando por fin regresaron a la barra—. Es increíble, ¿verdad?

—Estoy impresionada —contestó Kiera con una sonrisa—. Moira, son muy buenas.

Moira se sonrojó ante aquel elogio.

—¿Lo dices en serio?

—No te lo diría si no lo pensara —insistió su madre, y le dirigió a Peter una mirada fugaz—. Gracias por animarla.

No había terminado de pronunciar aquellas palabras y ya había desviado la mirada.

—Ha sido un placer —contestó Peter con la mirada fija en Kiera a pesar de los esfuerzos de esta para evitarla—. Habría hecho lo mismo por cualquiera, pero el hecho de que se tratara de tu hija ha sido un aliciente.

El rubor de Kiera se intensificó al oírle. De modo que, pensó Moira, su madre no era completamente inmune a los halagos de Peter.

Moira salió de detrás de la barra, agarró del brazo a su abuelo y se alejó con él para acercarse a una de las fotografías.

—Todavía no me has dicho nada.

—Me has dejado sin habla —admitió Dillon—. Tengo la sensación de conocer a todas esas personas, pero no de la forma en la que las he conocido hasta ahora, sino como si hubiera podido mirar dentro de ellas. Esto es mucho más que una afición, Moira. Tienes un talento que deberías desarrollar.

A Moira se le llenaron los ojos de lágrimas.

—No sabes cuánto significa esto para mí. Casi estoy empezando a creer que podría llegar a conseguir algo con la fotografía.

—Entonces, ¿quieres dedicarte de verdad a la fotografía?

Moira asintió.

—Nunca me había permitido creer que fuera posible. Siempre fui una estudiante rebelde, no me gustaba nada de lo que aprendía en el colegio. Estuve hablando de esa sensación con Jess O’Brien cuando estuvo aquí. Me dijo que ella también se había sentido así hasta que abrió la posada —miró a su abuelo a los ojos—. Y creo que es lo mismo que le está pasando a Luke con ese pub.

—Sí, yo también lo creo —se mostró de acuerdo Dillon—. Si eres capaz de comprenderle y darle el tiempo y el espacio que necesita para madurar, él hará lo mismo por ti. Y podréis construir un futuro en común, un futuro en el que haya cabida para los talentos de ambos.

Moira volvió a mirar las fotografías que colgaban de las paredes. Advirtió que la gente las estaba admirando y sintió una agradable satisfacción. Pero también fue consciente de algo más: comenzaba a vislumbrar la posibilidad de tener una profesión. Y aquella esperanza estaba allí, en Dublín, mientras que Luke estaba al otro lado del océano.

Dillon le sonrió como si le hubiera leído el pensamiento.

—En Estados Unidos también hay personas a las que podrás fotografiar —le recordó con voz queda—. Si es a eso a lo que te quieres dedicar y Luke es el hombre con el que quieres estar, encontrarás la manera de hacerlo. Ten fe en ello.

Moira asintió. Quería creerle, pero durante aquellos años había tenido muy pocos motivos para tener fe en sí misma. De pronto, aquel viaje que había decidido hacer con un objetivo en mente, se convertía en mucho más.

Luke estaba en medio de los tablones de madera, envuelto en el olor de la pintura y preguntándose si no habría perdido el juicio al pensar que podía montar un pub irlandés en apenas un mes. Había confiado en su hermano y en su tío, pero en aquel momento solo era capaz de percibir el caos. Lo único que estaba realmente listo para la inauguración era el letrero que pretendía colgar encima de la puerta, con el apellido de la familia escrito en letras doradas sobre un fondo verde oscuro.

La barra que había salvado de un pueblo situado a varios kilómetros de Dublín llegaría al día siguiente, asumiendo que se atreviera a meterla en el pub estando todavía en proceso de remodelación. Quizá fuera mejor dejarla en el callejón que había detrás del edificio. Matthew todavía estaba gruñendo por lo mucho que iba a costar encajarla. Apenas quedarían unos centímetros libres en la parte de atrás del salón cuando la colocaran. Si Luke conseguía ganar aunque solo fuera unos centímetros, podría pasar desde allí, no sin cierta dificultad, al que sería su despacho. Gracias a Dios, la puerta de la cocina estaba al otro lado. En caso contrario, un camarero con una bandeja habría tenido que tentar al destino cada vez que saliera o entrara en la cocina.

Durante las últimas tres semanas, había pasado allí cada minuto, junto a la cuadrilla de su tío, poniendo a prueba sus habilidades con el martillo y la brocha. Hasta su padre se había pasado por el pub en un par de ocasiones para echar una mano, aunque la ayuda había ido acompañada de algún consejo bienintencionado que Luke no tenía el menor interés en oír.

Estaba hablando por teléfono en el pequeño espacio que había habilitado como despacho cuando alzó la mirada y vio que Kristen entraba en el pub. Con los tacones, el traje de diseño y las joyas de oro y diamante parecía tan fuera de lugar como se había sentido el propio Luke en aquellas lujosas fiestas de Baltimore a las que Kristen había conseguido arrastrarle en alguna ocasión.

—No deberías entrar aquí sin casco —le advirtió.

No se alegraba mucho de verla. Kristen ya había dejado clara su opinión sobre «su pequeño proyecto». No le hacía particular ilusión. Pensaba que llevar un bar era algo que estaba por debajo de sus posibilidades. Aquella era una de las pocas discusiones acaloradas que habían tenido. Normalmente no hablaban de nada por lo que mereciera la pena discutir. Por lo menos para Luke, el futuro de su relación o, mejor dicho, su falta de futuro, estaba más que escrito. Y creía que se lo había dejado suficientemente claro la última vez que habían hablado.

—Como últimamente te pasas el día aquí encerrado, he pensado en venir a darme una vuelta —dijo Kristen. Miró a su alrededor con expresión dubitativa—. Pero no hay mucho que ver, ¿verdad?

—Todavía queda mucho por hacer —contestó Luke a la defensiva—. Pero si quieres, puedo enseñarte los planos.

—Preferiría que me llevaras a cenar al Brandy’s.

Luke negó con la cabeza antes de que salieran las palabras de su boca.

—Lo siento, no puedo. Esta noche tengo que ir a casa de mi abuela. Dillon llega de Irlanda y Nell quiere que se pase por allí toda la familia.

Kristen le miró con expresión escéptica.

—¿Y cabréis todos en una casa tan pequeña?

—Cabremos perfectamente —replicó Luke.

Kristen le miró fijamente. Era obvio que estaba esperando una invitación que Luke no tenía intención de extender. Al cabo de unos segundos, Kristen suspiró.

—Así que sigo sin ser bienvenida en el clan de los O’Brien —dijo con ironía—. ¿Crees que eso cambiará alguna vez?

—No lo sé —contestó Luke con sinceridad—. Intentaste romper el matrimonio de mi hermana. Susie no puede olvidarlo, y puedo prometerte que no habrá uno solo en la familia que no se ponga de tu lado.

Kristen frunció el ceño ante aquella observación.

—¿Entonces qué estamos haciendo, Luke?

—Lo que hemos hecho siempre. Disfrutar de la compañía del otro cuando nos conviene.

—¿Y si eso ya no fuera suficiente?

Luke había estado preguntándose lo mismo, aunque sospechaba que por motivos completamente diferentes.

—Ya hablamos de ello la otra noche. Creo que ya es hora de que sigas adelante con tu vida. Tú no quieres nada más de mí, Kristen, y lo sabes.

Kristen le miró a los ojos y suspiró.

—Pensaba que podría llegar a quererlo.

—Solo porque sabías que no entraba dentro de lo previsto —respondió Luke con seguridad—. Busca a alguien de quien puedas enamorarte, alguien con quien no tengas que superar tantos obstáculos.

—Tú eres el único hombre de este pueblo que me interesa —respondió Kristen con expresión de sorprendente tristeza.

Luke se echó a reír.

—Sabes que eso no es cierto. Era más fácil no seguir buscando porque me tenías a tu disposición. Y creo que pensabas que mi cuñado se pondría celoso al saber que estábamos saliendo. Nuestra relación siempre ha tenido más que ver con lo que sentías hacia Mack que con lo que sientes por mí.

—¡Eso no es verdad! Nuestra relación no tiene nada que ver con Mack —replicó.

Pero los dos sabían que no era cierto. Kristen se irguió. Era evidente que aquello le había herido el orgullo.

—Muy bien, en ese caso, ya es hora de que cada uno siga con su vida —le dirigió una mirada sensual—. Pero avísame si cambias de opinión. Veré si puedo hacerte un sitio en mi agenda.

—No cuento con ello —respondió Luke con total sinceridad—. Supongo que en cuanto se sepa que estás disponible, aparecerá alguien. Lo único que tienes que hacer es salir y relacionarte con gente. Yo podría...

—Si vas a ofrecerte a presentarme a alguien, tendré que matarte.

Luke se echó a reír.

—De acuerdo, en ese caso, no te buscaré pareja. De todas formas, no creo que se me diera bien.

Kristen se acercó, se inclinó y le dio un beso en la mejilla. Después, giró el rostro para capturar sus labios con un movimiento que, en otras circunstancias, a Luke le habría excitado. Sin embargo, aquel día Luke parecía inmune a sus encantos y, obviamente, ella lo notó. Suspiró y se alejó de él.

—Cuídate, Luke. Ha sido una relación divertida.

—Desde luego —se mostró Luke de acuerdo.

Le aliviaba el haber puesto punto final a su relación, y también el que se estuvieran separando sin montar una escena, sin que hubiera reproches ni recriminaciones. En realidad, eso significaba que nunca había habido nada especial entre ellos. Y se alegraba.

Lo que no se podía explicar, o no quería, era por qué parecía sentir aquel enorme vacío en su corazón. Pero tenía la sensación de que tenía más que ver con la mujer que estaba al otro lado del océano que con la que acababa de abandonar sus brazos.

Moira estaba tan emocionada al encontrarse en un país tan alejado del pequeño rincón de Irlanda en el que vivía que no sabía ni a dónde mirar. El tráfico de Baltimore no era más caótico que el de Dublín, pero así se lo parecía mientras corrían por el que a ella le parecía el carril contrario. Le había encantado saber que sería Mick O’Brien el que acompañaría a Nell al aeropuerto para ir a buscarlos. Estaba segura de que a él no le sorprendería su presencia. Desde que le había conocido, la desbordante personalidad de Mick le había resultado fascinante, aunque también la intimidaba ligeramente

Sentada en el asiento delantero con Mick, mientras su abuelo iba detrás con Nell, se le ocurrían miles de preguntas que hacerle, pero no necesitó formular ni una de ellas. Mick iba comentando todo lo que veían mientras se dirigían hacia el sur, avanzando por carreteras cada vez más estrechas hasta llegar a Chesapeake Shores. La primera imagen de la bahía, situada al final de la calle principal del centro del pueblo, la cautivó al instante y le recordó a los pueblos irlandeses.

—¡Es como estar en casa! —exclamó encantada—. Pero aun así, tiene un aspecto único, más luminoso y un poco más moderno —se volvió maravillada hacia Mick—. ¿Y tú creaste todo esto de la nada?

—Así es —confirmó Mick.

—Y Matthew es el miembro de la familia que está siguiendo tus pasos, ¿verdad?

—Cualquier día de estos me superará —le confió Mick—. Pero no le digas que te lo he dicho.

Moira se fijó en todo, en la floristería que Bree tenía en la calle principal, con sus coloridos ramos en la acera, en la librería que sabía ya pertenecía a Shanna O’Brien, la nuera de Mick, en una tienda llamada Seaside Gifts, y, al final de la calle, en otra en la que los turistas parecían poder encontrar todo tipo de cosas, el Ethel’s Emporium. Todas ellas daban a una calle de fachadas verdes con lechos de tulipanes rojos y algunas margaritas aisladas, restos de los primeros días de la primavera.

—¿Dónde están la galería de arte de Megan y la tienda de colchas? —le preguntó a Mick sin apartar la mirada de la ventanilla.

—Justo en la esquina de Shore Road —le informó él—. Mañana puedes venir al pueblo a completar la gira. Pero ahora supongo que tu abuelo tendrá ganas de llegar a casa de mi madre para poder descansar antes de que venga todo el mundo a cenar. Si tú no necesitas descansar, te llevaré a dar un paseo por la bahía.

—Me parece perfecto —contestó encantada—. Ahora mismo estoy demasiado emocionada como para dormir.

Aunque estaba desesperada por preguntar si Luke iría a la reunión familiar de aquella noche, se contuvo. Sabía que a Mick le gustaba entrometerse en la vida de los demás. Quizá lo mejor fuera que permaneciera ajeno a los verdaderos motivos por los que Moira había hecho aquel viaje. Por supuesto, estaba segura de que ya tenía sus sospechas.

Cuando giraron en la carretera hacia un camino particular, Moira no pudo reprimir una exclamación de alegría al ver frente a ella lo que le pareció como una casita de muñecas casi a la orilla del mar. El jardín estaba lleno de plantas que comenzaban a florecer. Una cerca blanca rodeada de rosales trepadores rodeaba el jardín creando un colorido fondo que resaltaba contra el azul de la bahía. Era imposible no darse cuenta de que era justo el entorno que una persona como Nell crearía: cálido y acogedor. Se volvió para decírselo y vio que su abuelo le había tomado la mano. Dillon le guiñó el ojo.

—¿Qué te parece, Moira? ¿Chesapeake Shores es como te lo había descrito? —preguntó Nell.

—Es maravilloso —admitió—. Y tu casa parece salida de un cuento de hadas. Creo que me he enamorado de ella en cuanto la he visto. Y tienes un gran talento para la jardinería.

Nell la miró sinceramente complacida.

—Gracias. Espero que puedas verlo en verano, cuando está completamente florecido. Y también espero que tu abuelo y tú os sintáis cómodos en mi casa.

—Claro que sí —respondió Dillon al instante—. Y te agradecemos que nos acojas en ella.

—Has sido muy generosa al incluirme también a mí en la invitación —le dijo Moira.

Mick fue el encargado de meter el equipaje en la casa. Nell les ofreció un té, pero Moira declinó la invitación.

—Mick me ha dicho que daríamos un paseo por la playa, si no te importa.

—Claro que no me importa —contestó inmediatamente Nell—. Mientras estés aquí, puedes entrar y salir de casa a tu antojo. Tengo la sensación de que después de la fiesta de esta noche, no voy a verte mucho por casa.

Moira la miró estupefacta, pero no respondió. ¿Le habría contado su abuelo a Nell que había ido para ver a Luke? Suspiró. Claro que se lo habría contado. O a lo mejor, la propia Nell había atado cabos. Era absurdo negar delante de ellos los motivos por los que había hecho aquel viaje.

Lo que continuaba siendo un interrogante era la reacción de Luke cuando descubriera que había invadido su terreno. Por un instante fugaz, el pánico la hizo desear estar ya de vuelta en Dublín, sirviendo pintas de cerveza en el McDonough’s o dándole impulso a su incipiente carrera como fotógrafa.

Pero pensó entonces en Luke, en cómo la miraba, en cómo la abrazaba y la acariciaba, y el corazón se le aceleró. Estaba deseando que llegara la noche.

Capítulo 5

Luke iba a llegar tarde. Estaba completamente concentrado en terminar de pintar la pared de detrás de la barra. Y ya había cambiado de opinión dos veces sobre el color. El capataz que su tío Mick había puesto a trabajar en el pub había perdido la paciencia y le había dicho que se aclarara y después pintara él solo la pared o esperara hasta el día siguiente por la mañana. Y Luke no podía culparle. Sospechaba que Mick le habría dicho algo mucho peor.

Al final, había ido a su casa a toda velocidad, se había duchado y cambiado de ropa y en aquel momento llegaba a casa de su abuela una hora después de que hubieran llegado todos los demás. De hecho, algunos de sus primos, que tenían hijos pequeños, se estaban yendo ya.

—¡Creo que alguien va a tener problemas! —le avisó Connor en tono cantarín cuando se cruzó con él.

—¡Cállate! —le ordenó Heather—. No le estropees la sorpresa.

—Heather tiene razón —añadió Shanna en el momento en el que Kevin parecía a punto de decir algo—. ¡Cerrar la boca los dos!

Luke miró a los dos hombres alternativamente. ¿No se suponía que los primos, sobre todo los varones, tenían que apoyarse?

—¿Qué me estoy perdiendo? —les preguntó.

—La fiesta —respondió Shanna con firmeza.

Miró a Kevin con el ceño fruncido y después a Connor, aparentemente, para asegurarse su silencio.

—Pero eso ya lo sabes, así que será mejor que te des prisa.

Connor sonrió ante aquella orden tan directa y Kevin se limitó a encogerse de hombros, como si quisiera decir que no tenía ningún control sobre su esposa.

—Lo siento, chico —musitó mientras pasaba por delante de Luke.

Al acercarse a la casa, Luke oyó ruido en el jardín, así que en vez de entrar, rodeó la casa.

—¡Aquí estás! —vociferó Mick en un tono de bienvenida más amable de lo habitual—. ¡Ya era hora!

Luke frunció el ceño.

—¿Por qué todo el mundo está montando tanto alboroto porque llego un poco tarde? —preguntó.

Justo en ese momento, su familia comenzó a separarse como por arte de magia, permitiéndole ver claramente a su abuela, a Dillon y, al lado de Dillon, a Moira.

En el momento en el que se encontró con su mirada, con aquella expresión ya familiar de desafío y miedo, el corazón dejó de latirle en el pecho. Comprendía perfectamente el motivo de aquella mirada. Moira tenía un miedo mortal a su reacción, pero estaba intentando fingir lo contrario.

Luke cruzó el jardín sin ser capaz de apartar la mirada de ella.

—Así que estás aquí —musitó suavemente.

—Sí, estoy aquí —contestó Moira, escrutando su rostro—. ¿Estás contento?

—Sorprendido, más bien —la mirada de Moira se oscureció al oírle, y Luke añadió rápidamente—: En el buen sentido, Moira. Agradablemente sorprendido.

De hecho, era la mejor sorpresa que podía recordar, y le bastó darse cuenta para sentirse aterrorizado.

Moira sonrió al oírle.

—Bueno, supongo que es una bienvenida más amable que la que te di yo la noche que nos conocimos en Dublín.

Luke se echó a reír.

—Eso no fue una bienvenida —le recordó—. Te habría encantado que me diera media vuelta y me fuera del hotel. De hecho, hiciste todo lo posible para que, no solo yo, sino toda mi familia, se marchara.

—Te aseguro que tanto mi actitud como mis modales han mejorado desde entonces —respondió—. Aunque tengo alguna que otra cosa que decir sobre los tuyos.

Luke esbozó una mueca.

—Ya sé que te he tenido un poco abandonada —reconoció.

—Y a mí también —terció Dillon—. Me alegro de volver a verte.

Luke estrechó la mano del anciano.

—Y yo me alegro de que estéis aquí. La abuela estaba esperando estas visita desde que volvimos —se volvió hacia Nell—. Supongo que lo sabías, pero no me has dicho nada —la regañó.

—¡Claro que lo sabía! Dillon y yo lo organizamos todo sin decírselo a nadie. Pero tengo que admitir que estaba impaciente por ver tu reacción —le sonrió—. Y me ha aclarado muchas cosas.

—Abuela... —le advirtió Luke.

Pero Nell le hizo un gesto quitándole importancia.

—Moira, ¿por qué no acompañas a Luke a servirse la cena? Estoy segura de que tendrá hambre —le dirigió una dura mirada—. Aunque no sé si a esta hora le quedará mucho donde elegir.

—Siento haber llegado tarde —se disculpó Luke.

—Y supongo que ahora que sabes quién estaba esperándote lo sientes todavía más —bromeó—. Bueno, ahora ve a por la cena y disfruta.

En lo último en lo que podía pensar Luke en aquel momento era en la comida, pero se tomó su tiempo en elegir varios platos del bufé. Se sirvió también un vaso de té frío, llenó el vaso de Moira y la condujo hacia un par de sillas de madera que miraban a la playa. Al anochecer, la vista era maravillosa, con las sombras de color violáceo descendiendo sobre el agua para encontrarse con los últimos reflejos dorados mientras el sol se ocultaba hacia el oeste.

Luke dejó el plato en el brazo de la silla y dio un paso adelante para acercarse a Moira. Estudió su rostro y recordó su tacto, su sabor.

—Te he echado de menos con locura —le dijo antes de sellar sus labios con un beso—. Y también he echado mucho de menos esto —musitó después.

Moira le miró a los ojos mientras Luke se separaba de ella.

—Tenía mucho miedo de que no fuera así —admitió, en una rara muestra de vulnerabilidad.

—¿Por qué no me has dicho que ibas a venir?

—Mi abuelo me lo propuso hace dos semanas. Tus correos electrónicos eran cada vez más cortos y, aunque entendía que era porque estabas ocupado, en el fondo tenía miedo de que fuera algo más que eso. Pensaba que a lo mejor me pedías que no viniera.

—¿Por qué iba a pedirte una cosa así? —preguntó Luke, sinceramente sorprendido—. Me alegro mucho de que estés aquí.

—¿Aunque sea un momento en el que tienes tantas cosas en la cabeza? —preguntó Moira, intentando interpretar su expresión.

—Especialmente, en este momento —admitió.

Y comprendió que era cierto. Nell había intentado decirle que Moira pertenecía a aquel entorno, que ella formaba parte de su sueño de sacar adelante un pub, pero él no lo había aceptado hasta que la había tenido frente a él. Moira había estado a su lado mientras iba dando forma a sus ideas, le había escuchado, le había animado y le había desafiado cuando pensaba que se estaba equivocando.

—Estarás aquí para la inauguración, ¿verdad? Espero que no te vayas antes que tu abuelo.

—A no ser que intentes ahuyentarme... —respondió, y sonrió después—. Y en ese caso, me alejaría solo lo suficiente como para enfadarte, pero no tanto como para que pudieras olvidarme.

Aunque Luke todavía no tenía ganas de separarse de ella, era plenamente consciente de que tenía a todo un público de curiosos O’Brien cerca de allí. Señaló la silla.

—Siéntate antes de que me sienta tentado a hacer algo que deje boquiabierta a toda mi familia.

Moira le miró intrigada.

—¿Y qué harías?

—Ahora mismo, creo que no hay nada que me apetezca más que tumbarme contigo en el suelo y comenzar a acariciarte —respondió, disfrutando al ver el deseo que iluminó los ojos de Moira.

Aun así, Moira se echó a reír.

—Antes de poder hacer algo así vas a tener que disculparte, Luke. A las mujeres no nos gusta que nos ignoren, sean cuales sean las circunstancias. Por lo menos a mí.

—Sabes que ha sido porque estaba muy ocupado, ¿verdad? No tenía nada que ver con lo que sentía por ti. Mis sentimientos no han cambiado nada, te lo juro.

—Bonitas palabras —respondió Moira—. Siempre has tenido mucha labia. Pero ya veremos si puedes convertirlas en hechos.

Luke sonrió.

—¿Eso es un desafío?

—Claro que es un desafío. ¿No decías que esa era una de las cosas que más te gustaban de mí? No te resultó fácil conseguir que me metiera en tu cama en Irlanda y no sé por qué va a resultarte más fácil aquí.

Luke se echó a reír.

—En ese caso, quiero que seas consciente de que estoy desando persuadirte.

A los ojos de Moira asomó un brillo travieso.

—Y yo estoy deseando que me persuadas.

—Creo que la cosa está yendo bien —observó Dillon tras dirigir una mirada fugaz a su nieta y a Luke, que no se habían separado desde el momento en el que Luke había aparecido.

Nell le miró con ironía.

—Sospecho que la cosa iría incluso mejor si no tuvieran un público que no les quita la mirada de encima.

Dillon se echó a reír.

—Entendido. Y la verdad es que ahora que tu familia se ha ido, no me importaría tenerte solo para mí, lejos de miradas curiosas. Y como las sillas que están frente a la playa están ocupadas, ¿qué te parece si vienes a acurrucarte conmigo en el sofá?

—¿Y arriesgarme a escandalizar a estos jóvenes cuando entren en casa?

—No creo que corramos ningún peligro —respondió Dillon—. Esos dos son capaces de estar fuera hasta el amanecer. Tienen muchas cosas que contarse.

—¿No estás cansado después de un viaje tan largo? —preguntó Nell, mirándole preocupada.

—Lo estaba, pero la siesta me ha sentado muy bien. Y no quiero perder ni un minuto más de estar a tu lado. Llevo mucho tiempo esperando este momento —la miró y se preguntó si el problema no lo tendría ella—. ¿Y tú, Nell? ¿No estás muy cansada? ¿No prefieres acostarte ya?

—La verdad es que estoy agotada —admitió Nell con evidente reluctancia—. Todas estas emociones me están pasando factura. A lo mejor debería acostarme pronto esta noche para estar descansada mañana por la mañana y hacer todo lo que tengo planeado —le sonrió—. Hay muchos sitios a los que quiero llevarte, Dillon. Son tantas las cosas que quiero compartir contigo que no creo que un mes sea suficiente.

Entonces fue Dillon el que se preocupó. Nell no había mostrado ningún interés en ser la primera en acostarse cuando estaban en Dublín. Siempre había tenido más energía que la esperable en una mujer de su edad.

Dillon le alzó la barbilla con el dedo y la estudió intensamente.

—¿Qué te ocurre, Nell?

—Nada, solo han sido demasiadas emociones —insistió con expresión desafiante—. Mañana por la mañana estaré perfectamente. Estoy deseando enseñarte el pueblo.

A Dillon no le quedaba más remedio que creerla, pero no le gustaba nada lo que estaba viendo. Él no era partidario de hacer preguntas a espaldas de nadie, pero si el cansancio de Nell no desaparecía tras una noche de descanso, hablaría con Mick. No quería perder a Nell cuando por fin había vuelto a su vida.

—Jamás en mi vida había visto nada tan hermoso —dijo Moira, con la mirada fija en la luna que se elevaba sobre la bahía.

—Yo tampoco —se sumó Luke, aunque tenía la mirada fija en su rostro.

Moira le sonrió.

—Ya estamos otra vez con las palabras bonitas.

—Ven a sentarte conmigo —la animó Luke—. Nell y Dillon ya están dentro. Estamos los dos solos y tengo ganas de abrazarte.

Moira vaciló un instante, pero la tentación era demasiado fuerte como para resistirla. ¿Y por qué iba a hacerlo? ¿No era precisamente para eso para lo que había ido? ¿Para descubrir si estar con Luke era lo mismo entonces que meses atrás?

Avanzó los pocos pasos que la separaban de su silla, se sentó en su regazo y apoyó la cabeza en su hombro. Suspiró de satisfacción. Incluso estando en un lugar hasta entonces desconocido para ella, se sentía como en casa.

—Hueles muy bien —dijo riendo.

—Es una suerte que haya tenido tiempo de ducharme antes de venir esta noche. Si me hubieras visto después de un largo día de trabajo y cubierto de pintura como estaba hace unas horas, no habrías dicho lo mismo.

—Háblame de los progresos del pub —le pidió animada—. ¿Podré verlo mañana?

—Serás prácticamente la primera en verlo —admitió Luke—. He intentado mantener a la familia a distancia. Quiero que lo vean por primera vez el día de la inauguración. Matthew, mi padre y mi tío son los únicos que lo han visto hasta ahora, porque tenían que ayudarme con el trabajo, pero nadie más ha puesto el pie dentro.

—¿Preferirías que no fuera tampoco yo?

El silencio de Luke provocó un frío extraño en el interior de Moira. Al final, contestó:

—No.

—No me parece que estés siendo muy sincero —lo acusó—. Si no quieres que vaya, lo único que tienes que hacer es decírmelo.

—No te enfades ahora conmigo —la regañó Luke—. Solo estaba pensando que no sabía si prefería contar ahora con tu opinión o verte la cara cuando esté todo terminado.

Moira se relajó inmediatamente.

—¿Y el veredicto es?

—Que prefiero que lo veas ahora. Tú te lo mereces más que nadie. Estuviste a mi lado cuando el proyecto estaba únicamente en mi cabeza. Tú sabes el efecto que busco. En el caso de que no lo haya conseguido, serías la única capaz de darte cuenta.

—¿Y querrías que te lo dijera? —le preguntó.

Luke le dirigió una mirada cargada de ironía.

—¿Tengo forma de evitarlo? Una de las cosas que me gusta de ti es que siempre dices lo que piensas, que no te lo guardas.

—Es posible que no tenga mucha práctica, pero si me lo propongo, también puedo ser sensible y sutil —le ofreció.

—Absolutamente no. No quiero opiniones censuradas. Quiero saber la verdad.

Moira percibió la vulnerabilidad que reflejaban sus palabras y supo que, en el caso de que tuviera que hacerlo, encontraría las palabras adecuadas. Le acarició la mejilla.

—Estoy segura de que será todo maravilloso. Lo sé. ¿Has encontrado ya la música que quieres para la inauguración?

—Tengo un montón de CDs en mi despacho y no he tenido tiempo de oírlos. Tendré que hacerlo pronto si no quiero terminar haciendo karaoke el día de la inauguración.

—Si quieres, podría escucharlos y recomendarte unos cuantos.

—Me encantaría.

—Y así me sentiría parte de tu proyecto.

Permanecieron allí sentados en un agradable silencio mientras la luna teñía de plata la bahía.

—Háblame de ti —le pidió Luke al cabo de un rato—. Me contabas en los correos que Peter había enmarcado tus fotografías y las había colgado en el pub. ¿Cómo se os ocurrió hacer algo así?

Moira se irguió en su regazo y le contó lo que había ocurrido.

—Lo último que podía esperarme era una reacción así cuando Peter vio la fotografía que te había hecho. Pensaba que solo estaba siendo amable conmigo, pero al parecer, la gente está preguntando por mí, quieren contratarme para bodas y fiestas. ¿Te lo imaginas? —preguntó, incapaz de reprimir la emoción en su voz—. Tengo un montón de encargos esperándome para cuando vuelva. ¿No te parece increíble? De hecho, antes de irme hice una sesión fotográfica con un bebé y los padres quedaron absolutamente encantados con las fotografías, o, por lo menos, eso fue lo que dijeron. Pidieron muchas, así que debe ser cierto.

Luke pareció quedarse paralizado mientras ella hablaba. Y aunque contestaba como habría cabido esperar, no parecía compartir su entusiasmo. Moira le miró con el ceño fruncido.

—Pensaba que te alegrarías —le reprochó—. Por fin he descubierto lo que quiero hacer con mi vida, como tú.

—Pero eso significa que tendrás que volver a Dublín —contestó Luke.

Parecía disgustado ante aquella perspectiva.

—Es allí donde vivo —le recordó—. Y es allí donde volveré. ¿Crees que he hecho este viaje con intención de quedarme? Jamás sería tan presuntuosa, Luke. Es una visita sorpresa, nada más.

—Por supuesto —dijo él—. Además, ha sido una sorpresa maravillosa. No me hagas caso. No sé por qué he reaccionado así.

Irónicamente, Moira pensó que ella sí lo sabía. Y por primera vez desde que Luke había puesto los ojos en ella, sintió crecer la esperanza de que aquella visita y lo que podía implicar para su futuro, fueran tan importantes para Luke como lo eran para ella.

Aunque Luke no consiguió separarse de Moira hasta después de las doce de la noche, a las siete de la mañana ya estaba de vuelta en la casa, dispuesto a compartir el desayuno con ella. Pero cuando llegó, la única que estaba levantada era su abuela. Estaba preparando unas gachas de avena y vigilando los bizcochos de arándanos que tenía en el horno. Luke se inclinó y le dio un beso en la mejilla.

—¿No deberías estar durmiendo a estas horas? —le preguntó, buscando en su rostro signos de cansancio.

—¿Alguna vez me has visto levantarme después de las seis? —preguntó ella a su vez.

Luke miró a su alrededor, buscando alguna señal que le indicara que Dillon y Moira estaban levantados, pero no advirtió nada.

—Pensaba que Dillon y Moira ya estarían despiertos, por eso de la diferencia horaria.

—¡Oh, se han levantado antes del amanecer! Cuando me he levantado me he encontrado el té preparado y una nota que decía que iban a dar un paseo por la playa.

—¿Entonces no están aquí? —preguntó Luke, sin intentar siquiera disimular su desilusión.

Nell sonrió ante su reacción.

—No te preocupes, volverán dentro de un momento. ¿O prefieres ir a reunirte con ellos?

—No, les esperaré aquí y así te ayudaré a poner la mesa —comenzó a colocar los cuatro servicios en la mesa de la cocina y preguntó—: ¿Hago unos huevos revueltos? También puedo freír beicon. A lo mejor necesitan comer algo más que gachas de avena y bizcochos después de un paseo.

—Lo que quiere decir que eres tú el que tiene ganas de un desayuno más sustancioso —dijo Nell con una sonrisa.

Luke se encogió de hombros.

—Tengo una larga jornada de trabajo por delante.

—Y odias las gachas de avena —le contradijo—. Incluso cuando te las llenaba de pasas, azúcar negro y crema, arrugabas la nariz.

—Son asquerosas —contestó Luke, y le devolvió la sonrisa—. Pero no te ofendas.

Nell sacudió la cabeza con expresión de divertida tolerancia.

—Saca los huevos y el beicon del refrigerador.

Luke acababa de llevar una fuente enorme de huevos con beicon a la mesa cuando se abrió la puerta de atrás y entraron Dillon y Moira. Moira tenía las mejillas sonrojadas por el frío de la mañana y el pelo revuelto por la brisa. Sus ojos resplandecían de felicidad, ya fuera por el paseo o por la alegría de verle. Luke no pudo evitar desear que fuera lo último. Desde que la había visto la noche anterior, sus sentimientos eran un auténtico torbellino, una mezcla entre la pura felicidad y el pánico ante el hecho de que su presencia significara tanto para él.

—¡Qué sorpresa! —exclamó Moira.

—He pensado que podrías venir conmigo al pub después del desayuno —le propuso, y saludó a Dillon, que los miraba con evidente diversión.

—Vaya, por fin te has dado cuenta de que estoy aquí —comentó Dillon.

—Sí, yo también parezco haber desaparecido en cuanto se ha abierto la puerta —añadió Nell.

—Si vais a seguir fastidiándome los dos, llevaré a Moira al Sally’s para que podamos desayunar tranquilos —amenazó Luke.

—Ni se te ocurra, después de haber insistido en hacer todos esos huevos —replicó Nell—. Ahora, todo el mundo a la mesa. Dillon y Moira, podéis elegir entre beicon y huevos y gachas de avena y bizcochos, o comer un poco de todo.

—Me he levantado con apetito —dijo Dillon—. Empezaré con las gachas y después ya veremos.

—Yo huevos. Y probaré también los bizcochos. Huelen muy bien, señora O’Brien.

—Llámame Nell, por favor. Pensaba que en Irlanda ya había quedado claro que prefería que me tutearas —se volvió hacia Luke—. ¿Qué tenéis planeado para hoy?

—Quiero enseñarle el pub a Moira —contestó Luke—. Y ella va a ayudarme a elegir el grupo que vendrá el día de la inauguración y a seleccionar grupos para que vengan a tocar más adelante.

—¿Y se me permitirá a mí ir a echar un vistazo? —preguntó Dillon.

Nell posó la mano sobre la de Dillon.

—Teniendo en cuenta que a mí no van a dejarme verlo hasta el día de la inauguración, me temo que tendrás que esperar. Porque no pienso quedarme esperándote en la acera.

Luke advirtió el deje de diversión de su voz, pero también sintió que su abuela deseaba ser una de las primeras personas que viera el pub. Y puesto que había sido su apoyo financiero el que había hecho realidad aquel sueño, decidió ceder.

—En realidad, deberíais venir todos. Tú también, abuela. Al fin y al cabo, si no hubiera sido por ti, todavía estaría buscando financiación para sacar el pub adelante.

Dillon le miró con dureza.

—¿Es Nell la que te está respaldando económicamente?

Luke advirtió su desaprobación.

—Nunca habría aceptado su dinero —replicó, sosteniéndole a Dillon la mirada.

—Era un fondo que su abuelo tenía para él —le explicó Nell—. El dinero era de Luke. En realidad, él ni siquiera lo sabía. Y tampoco me lo pidió. Estaba dispuesto a sacar adelante su proyecto por sus propios medios, Dillon.

—Ya veo —contestó Dillon.

Pero no parecía muy contento con lo que acababa de oír.

Moira se levantó de pronto.

—Luke, creo que deberíamos irnos. Sé que tienes mucho trabajo por delante —se volvió hacia su abuelo—. Y a lo mejor tú deberías hacer más caso de lo que dice Nell.

Luke sonrió ante aquella reprimenda.

—No necesito que salgas en mi defensa.

Pero antes de que hubiera terminado de pronunciar la frase, Moira ya había agarrado el abrigo y se había marchado. Para cuando Luke se estaba despidiendo de su abuela y poniéndose la chaqueta, ella ya estaba en el jardín, caminando con paso decidido hacia el pueblo.

No aminoró el ritmo de su marcha hasta que Luke la alcanzó.

—¿Te importaría decirme a qué ha venido esto? —preguntó—. Porque no creo que tenga nada que ver con los acuerdos financieros a los que he llegado con mi abuela para montar el pub.

Moira le dirigió una mirada fugaz y suspiró.

—No me ha gustado que mi abuelo te juzgara o sacara conclusiones sobre ti.

—Si hubiera hecho lo que él sospechaba, habría tenido derecho a juzgarme.

—Pero no lo has hecho —respondió ella con calor—. Tú no eres de esa clase de hombres. Tú jamás te aprovecharías de tu abuela como él estaba pensando.

Luke frunció el ceño.

—Dime la verdad, Moira, ¿tienes miedo de que no le guste a tu abuelo?

—La única opinión que me importa es la mía.

Luke sonrió ante la fiereza de su tono.

—Si no te molesta que te lo diga, la verdad es que no te creo. Creo que te importa mucho lo que pueda pensar tu abuelo. Y creo que lo que me ha dicho puede haberte hecho recordar cosas que tu abuelo o tu madre te han dicho. ¿Me estoy acercando a la verdad?

Moira frunció el ceño y suspiró.

—¿Cómo es posible que hayas llegado a conocerme tan bien en tan poco tiempo?

Luke alargó la mano hacia ella y la hizo detenerse y volverse hacia él. Tardó casi un minuto, pero al final, Moira alzó la mirada para encontrarse con la suya.

—Porque —comenzó a decir Luke con delicadeza—, cuando no te enfadas ni te pones a la defensiva, me dejas ver en tu corazón.

—No estoy segura de qué pensar sobre eso —respondió Moira, sorprendiéndolo—. Me pregunto si no habría sido mejor continuar siendo un misterio.

Luke se echó a reír al oír su tono lastimero.

—Demasiado tarde —contestó.

Se inclinó hacia delante para cubrir sus labios con los suyos e impedir que siguiera hablando. Al final, Moira se relajó, se aferró a sus hombros y permitió que el calor fuera creciendo entre ellos.

Cuando al final la soltó, Moira le miró aturdida, pero con una sonrisa en los labios.

—Ya es demasiado tarde, ¿verdad?

Luke asintió.

—Me temo que ahora que me has dejado mirar dentro de ti, estás perdida.

Moira sonrió ante su seguridad.

—Bueno, supongo que eso tendremos que verlo. Todavía puedo darte unas cuantas sorpresas, Luke O’Brien.

Luke soltó entonces una carcajada.

—Lo estoy deseando.

Y el cielo sabía que era cierto. Lo deseaba incluso más de lo que le convenía.

Capítulo 6

Moira y Luke habían llegado ya prácticamente a Shore Road cuando apareció el primero de los O’Brien en el camino. Moira reconoció a Heather, que, obviamente, se dirigía hacia su tienda. En cuanto los vio, asomó a sus labios una sonrisa.

—¿Te gustó la sorpresa? —preguntó—. ¿No te alegras ahora de que mi marido no te dijera nada?

Moira la miró con curiosidad.

—Te refieres a Connor, ¿verdad? —preguntó, intentando recordar los nombres de todos ellos.

—Connor el chismoso —confirmó Heather, justo en el momento en el que el hombre en cuestión salía del coche que acababa de aparcar y se dirigía hacia ellos—. Nos encontramos con Luke justo cuando estaba a punto de entrar en casa de Nell. Connor comenzó a meterse con él porque llegaba tarde y estuvo a punto de desvelar el gran secreto.

—Nadie me había dicho que se suponía que era un secreto —protestó Connor cuando se reunió con ellos—. Hacía semanas que todo el mundo sabía que venía Dillon.

—Pero no sabíamos nada de Moira —le recordó Heather. Miró entonces a Moira—. ¿No te resultó sobrecogedor estar rodeada anoche por todos los O’Brien?

—Ya había tenido una experiencia previa en Dublín —contestó—. Supongo que eso facilitó las cosas.

—Bueno, te confieso que a mí sigue dándome terror —le confió Heather—. Deberíamos ir a tomar un café juntas para que pueda darte algunos consejos que te permitan sobrevivir. Si no tienes nada que hacer, yo todavía tengo un rato antes de abrir la tienda.

—Viene conmigo al pub —respondió Luke.

Connor y Heather le miraron estupefactos.

—¿Vas a dejar que traspase el umbral? —preguntó Connor indignado—. ¿Y por qué a nosotros no nos dejas verlo?

—Porque ella es especial —respondió Luke—, mientras que vosotros solo sois unos pesados. Vamos, seguid vuestro camino y ni se os ocurra intentar asomaros cuando abra la puerta.

Connor soltó una carcajada.

—¿Pero no sabes que vamos cada noche y vemos por la ventana tus progresos? La cuadrilla de papá está haciendo milagros en un tiempo récord. Ya no se parece nada al restaurante francés que había antes.

Moira se echó a reír al ver la expresión estupefacta de Luke.

—¿Pero no has tapado los cristales de la ventana para que nadie pudiera verlo? ¡Hasta a mí se me habría ocurrido!

—Les pedí que no se acercaran y confiaba en que me harían caso —contestó Luke, mirando furioso a Connor y a su esposa—. Pero te aseguro que rectificaré en cuanto entre en el pub. De hecho, voy ahora mismo a la tienda de Ethel para ver si tiene rollos de papel de embalar.

Heather esbozó una sonrisa radiante.

—Estupendo, así Moira puede venir a tomar un café conmigo. Podemos quedar allí. O, si lo prefieres, la acompañaré al pub cuando terminemos —le guiñó el ojo a Moira—. ¿Te parece bien? Creo que Luke necesita tiempo para asimilar esta otra prueba más de la falta de discreción de su familia.

—Me encantaría tomar un café —admitió Moira, aunque en realidad, lo que más le apetecía era conocer un poco mejor a una mujer que había aprendido a manejar al clan de los O’Brien.

—Iré con vosotras —se sumó Connor inmediatamente.

—No, nada de eso —repuso Heather—. No es que no tenga ganas de pasar unos cuantos minutos contigo, pero tienes que estar en el juzgado dentro de media hora. ¿No estabas gruñendo porque se nos hacía tarde cuando hemos dejado a Mick en la guardería?

Connor miró el reloj, soltó una maldición y le dio un beso en la mejilla a su esposa.

—Te quiero. Hasta luego.

Connor se marchó y Luke, después de dirigirle una mirada recelosa a Heather, las dejó en la puerta del Ethel’s Emporium.

—Si no está en el pub dentro de media hora, iré a buscarla —le advirtió.

Heather le sonrió.

—No te preocupes. ¿Crees que no soy perfectamente capaz de ponerla al tanto de todos vuestros secretos en media hora? Probablemente contaré la versión condensada de quince minutos y la asustaré para el resto de sus días.

—Por favor, no lo hagas —suplicó Luke.

Heather le palmeó la mejilla.

—De acuerdo, pero solo porque me lo has pedido amablemente.

Estaban a solo unos pasos del Sally’s, pero pasaron por delante de la librería de Shanna y de la floristería de Bree. Lo siguiente que supo Moira fue que estaban las cuatro en una mesita de la cafetería con una fuente de cruasanes y café frente a ellas. Las tres mujeres de la familia O’Brien la miraban con expresión expectante.

—¿Se supone que ahora tengo que entreteneros? —preguntó Moira con ironía.

—Supongo que debe de parecerte algo así —contestó Bree entre risas—. Lo siento, al haber nacido en esta familia me cuesta comprender lo intimidante que debe de ser conocerla desde fuera.

—Puedes creerme, es aterrador —le aseguró Shanna.

—Desde luego —añadió Heather—. Pero en cuanto te aceptan, es como pertenecer a una especie de sociedad gigante con un código secreto. Para una persona como yo, que siempre he sido hija única, es algo increíble.

—Lo único que necesitas saber —le explicó Bree—, es que así como los O’Brien permanecen unidos frente a los de fuera, las mujeres de la familia procuramos mantenernos unidas frente a los hombres. Yo soy la más callada de mi familia y teniendo a un padre como Mick, no sabes lo que significa para mí contar con el respaldo de Abby y de Jess.

Moira miró alternativamente a aquellas mujeres y se preguntó si podrían ser amigas. Eran muy distintas de las chicas que conocía en Irlanda. Eran mujeres fuertes que confiaban en sí mismas. No solo habían encontrado, sino que habían consolidado unas carreras profesionales que adoraban, mientras que ella todavía no se atrevía a albergar la esperanza de haber encontrado por fin una dirección propia con solo un puñado de fotografías colgadas en la pared de un pub y unos cuantos encargos esperándola en Dublín.

—¿Cómo habéis llegado a ser así? —preguntó bruscamente, sin pensar en cómo podía sonar.

Heather la miró con curiosidad.

—¿Así cómo?

—Tan fuertes y tan seguras de vosotras mismas. Bueno, yo también soy capaz de mantener una buena discusión. Algunas personas incluso me consideran insoportable.

Sonrió, consciente de la terrible primera impresión que debía de haberles causado en Irlanda. Sin esperar a que ellas lo negaran, añadió:

—Pero no es lo mismo que saber quién eres y lo que pretendes ser.

Las tres la sorprendieron riendo a carcajadas.

—Pero Moira, ¿es así como nos ves? —preguntó Bree—. Deberías haber estado aquí cuando regresé a casa desde Chicago, con el rabo entre las piernas después de haber fracasado como dramaturga, que era el que yo creía era mi sueño. Abrí la floristería porque las flores, dejando a un lado el teatro, eran lo único de lo que sabía algo, gracias a lo que había aprendido de mi abuela.

—Pero ahora tienes un teatro propio en el pueblo —le recordó Moira.

Bree asintió.

—Conseguí levantar cabeza, en parte gracias a que Jake creyó en mí mucho más de lo que yo creía en mí misma.

—Y la librería no fue mi primer trabajo —le aclaró Shanna—. Pero después del fracaso de mi primer matrimonio dejé un trabajo aburrido y mi antigua vida y me vine aquí para abrir una librería. Conocí a Kevin antes de haberla inaugurado. ¡Y eso sí que fue un premio inesperado!

Heather miró a Bree y a Shanna alternativamente.

—Había olvidado que teníamos tantas cosas en común. Yo me dedicaba a la enseñanza y lo odiaba. Cuando me quedé embarazada, renuncié a mi trabajo. Para entonces, ya estaba viviendo con Connor. Le dejé cuando comprendí que nunca iba a querer casarse conmigo, pero su madre me animó a venir a Chesapeake Shores y a instalarme aquí. Incluso lo de poner una tienda de colchas fue idea suya, después de haber visto algunos de mis trabajos. Fue la decisión más inteligente que he tomado en mi vida. La familia y el pueblo me dieron la bienvenida antes de que Connor viniera a vivir aquí y decidiera que el matrimonio no era una perspectiva tan terrible como pensaba.

Moira no salía de su asombro ante aquellos relatos.

—Entonces no es tan terrible que yo todavía esté intentando averiguar qué es lo que realmente quiero.

—A los veintidós años todavía no se tienen las cosas tan claras —la tranquilizó Heather.

—Y yo, que pensaba que sabía lo que quería, no lo conseguí —añadió Bree.

—Yo a esa edad estaba ocupada cometiendo el mayor error de mi vida, que fue casarme con el hombre que no debía —añadió Shanna—. Lo único bueno que salió de ese matrimonio fue Henry, mi hijastro. Kevin y yo lo hemos adoptado. Pero esa es una historia muy larga que dejaremos para otro día.

Moira curvó los labios en una sonrisa.

—No sabéis lo mucho que significa para mí todo lo que me habéis contado.

Heather miró el reloj y suspiró.

—Pero no hemos tenido tiempo de hacerte un interrogatorio sobre tu relación con Luke. Muy inteligente —suspiró y le dirigió a Moira una mirada de aprobación—. Creo que te vas a llevar bien con esta familia de entrometidos.

—Tenemos que repetir esto —propuso Bree—. Cuando estés con Luke en el pub y necesites un descanso, pásate por la floristería. Normalmente estoy por las mañanas. Si estamos preparando alguna obra, como está ocurriendo ahora, por las tardes suelo ir al teatro.

—Pero siempre me tendrás a mí cerca —se ofreció Shanna—. Y tengo café en la librería.

—Pero yo estoy más cerca todavía —añadió Heather en tono triunfal—. Es posible que no tenga café, pero soy mucho menos cotilla.

Aquel comentario provocó gritos y risas entre las cuñadas.

—Lo digo en serio —protestó Heather—. Es Connor el que no sabe guardar un secreto.

—¿Y quién le cuenta las cosas a Connor? —bromeó Bree.

Una vez en la acera, se separaron las cuatro. Bree para entrar en la floristería que tenía al lado de la cafetería. A los pocos metros, y en la misma manzana, Shanna se metió en la librería. Heather hizo el resto del camino con Moira.

—¿De verdad te hemos ayudado o solo hemos conseguido asustarte más?

—Me habéis ayudado mucho —dijo Moira, pensando en el alivio de descubrir que en una familia en la que tantos habían cosechado el éxito ella no estaba completamente fuera de lugar.

Se preguntaba si Luke habría tenido la misma sensación. A lo mejor cuando las cosas se serenaran un poco, podía intentar tranquilizarle en ese aspecto. Porque después del encuentro de aquella mañana, estaba convencida de que la única persona que le estaba presionando para conquistar el éxito era él mismo.

Luke acababa de colocar el último pedazo de papel de embalar en el escaparate cuando vio a Moira y a Heather caminando por la acera. Salió a reunirse con ellas y miró ansioso a Moira para ver si estaba agobiada. Para su sorpresa, parecía más contenta de lo habitual.

—¿Qué has tomado en el Sally’s que pareces tan contenta? —le preguntó después de que Heather se fuera.

—Hemos tenido una conversación seria entre mujeres —le confió.

—¿Sobre mí?

—No, hemos estado hablando de ellas. Ha sido toda una revelación. Ya te la contaré en otro momento. Ahora mismo lo que quiero es entrar a ver el pub.

Luke vaciló.

—Eres consciente de que todavía no está terminado, ¿verdad? No hemos colocado la barra y las sillas y las mesas no han llegado. Tampoco los vasos y la vajilla. Todavía tenemos muchas cosas pendientes. El único mobiliario que tengo es una mesa vieja y una silla en la que será mi oficina.

Moira posó la mano en sus labios para silenciarle.

—¿Prefieres que espere a verlo en otro momento?

Luke tomó aire y negó con la cabeza.

—No, quiero que lo veas ahora.

—¿Y por qué pareces tener tanto miedo de que no me guste?

Luke no quería mencionar la actitud desdeñosa de Kristen. Eso solo le haría pensar que su opinión tenía alguna importancia para él. Aun así, Moira pareció entrever algo en su silencio.

—¿Alguien lo ha visto y lo ha criticado? —preguntó.

Como no quería comenzar su relación con una mentira que con el tiempo podría volverse contra él, Luke asintió.

—Déjame imaginar, fue esa mujer que vino a Irlanda. Aunque apenas la vi una vez, estoy convencida de que es del tipo de persona que prefiere una coctelería sofisticada a un pub.

Luke la miró asombrado.

—¿Cómo lo has sabido habiéndola visto solamente una vez? Yo no fui capaz de darme cuenta tan rápidamente.

—Porque tú estabas pensando con algo que no era tu cerebro, supongo —contestó secamente—. Pero yo no soy Kristen. Y ahora que eso ha quedado claro, déjame entrar, ¿de acuerdo?

Luke sonrió ante aquella actitud. A lo mejor estaba intentando ocultar cierta inseguridad, o a lo mejor no, pero decidió guiarse por lo que le decían las entrañas. Abrió la puerta.

—Adelante. Pero en cuanto estés dentro, espera a que te busque un casco. La cuadrilla está trabajando y puede salir volando cualquier cosa.

En cuanto estuvieron dentro y cerraron la puerta con cerrojo tras ellos, Luke se adelantó para tomar un par de cascos, pero Moira le tomó la mano para obligarle a permanecer a su lado.

—¡Luke, es increíble! —susurró con admiración.

Luke intentó verlo con sus ojos, pero lo único que vio fue un panel de yeso que estaban comenzando a pintar, las bombillas desnudas que estaban esperando las lámparas de cobre que había elegido para la decoración y el suelo de madera cubierto de herramientas y serrín.

—Lo dices porque crees que es eso lo que quiero oír.

—¡Tonterías! Míralo tú mismo. La barra va en esa pared, ¿verdad? Acuérdate de que yo la he visto. Quedará perfecta con ese espejo enorme reflejando el mar. ¿Tienes fotografías de las mesas que has elegido? ¿Y de la vajilla? También me gustaría verla. ¿Y habéis terminado la cocina?

Luke se echó a reír ante aquel bombardeo de preguntas y la emoción sincera que reflejaba su voz.

—La cocina es lo único que no hemos tenido que tocar, así que, sí, está terminada —la condujo hacia allí.

Moira aplaudió encantada al verla.

—¡La cocina es enorme! Y al ser de acero inoxidable, todo parece nuevo.

—Solo hubo un inquilino antes que yo y no duraron mucho. El local estaba en perfectas condiciones para montar un restaurante.

Moira acarició la cocina con gesto casi reverencial.

—Me encantaría cocinar en una cocina como esta. La de Peter es mucho más vieja.

Luke la miró sorprendido.

—Sí, es cierto. ¿Y tú cocinas en ella?

—Cuando tenemos mucha gente, sí. En realidad, mi fuerte es servir mesas, pero también tengo experiencia con algunos platos. En la mayor parte de los pubs en los que he trabajado no podían permitirse el lujo de tener muchos empleados, así que todos sabíamos un poco de todo. En realidad, mi abuelo cree que cocino mejor que la media —se encogió de hombros—. Por supuesto, no creo que sea parcial.

Luke asintió lentamente.

—Es bueno saberlo.

—Ahora enséñame todo lo demás —le pidió—. Quiero ver las fotografías de las mesas y de las sillas, quiero verlo todo. Y quiero ver también el color de la pintura. ¿Lo has elegido ya?

—Para serte sincero, esa es la razón por la que anoche llegué tan tarde. Estaba probando pinturas, pero al cabo de un rato, todas me parecían iguales.

—Enséñame las pruebas —le pidió con interés.

Luke la condujo a una pared en la que parecía que un artista enloquecido había probado todos los colores de su paleta, desde el turquesa hasta el verde oscuro, pasando por todos los tonos de azul y de verde en el proceso.

Moira se decantó directamente por un tono azul celeste.

—Este —dijo al instante.

Luke comprendió inmediatamente que tenía razón. Lo imaginaba ya en las paredes, llevando el mar al interior del pub.

—Tienes razón —dijo sorprendido—. ¿Pero por qué este? ¿Qué has visto tú que a mí me pasó anoche por alto?

—Para empezar, probablemente ayer apenas había luz en el pub, así que ninguno de los colores tenía el aspecto que tiene ahora. Este... —señaló con el dedo el color elegido—, es el color del cielo y del mar en un día de verano. Con un borde blanco quedará luminoso y alegre.

—Normalmente los pubs tienen un color más oscuro —le recordó Connor.

—Si quieres saber mi opinión, porque reflejan demasiado a menudo el clima de Irlanda —contestó Moira—. A la gente le gustan los colores alegres, cálidos. Esa es la diferencia entre estar en un pueblo junto al mar, como Chesapeake Shores, a estar en Dublín. Lo noté en cuanto entramos con Mick en el pueblo y así se lo dije —sonrió—. Creo que le gustó que lo notara.

—Estoy convencido —dijo Luke.

También él estaba encantado de que la primera impresión sobre su pueblo hubiera sido positiva.

Moira dio un paso hacia él y le miró a los ojos.

—Luke, de verdad, va a ser un pub increíble —le dijo, y retrocedió antes de que Luke pudiera robarle el beso que de pronto estaba deseando—. Ahora, ponme a trabajar. Déjame ver las cosas que has elegido para que me haga una idea de cuál va a ser el estilo y después comenzaré a escuchar música.

Luke asintió.

—¿Estás segura de que prefieres quedarte aquí a salir a explorar el pueblo?

—Estoy segura de que terminaré viéndolo todo. De momento, es aquí donde quiero estar, siempre y cuando me prometas que nos tomaremos un descanso a la hora de comer. Creo que me gustaría comer en algún sitio desde el que podamos ver el mar. Aunque ya sé que aquí el tiempo no tiene nada que ver con el de Irlanda, sigo teniendo necesidad de aprovechar el sol cada vez que aparece.

Luke sonrió ante la sencillez de su petición.

—Entonces, ¿qué es exactamente lo que tenemos que hacer? —le preguntó Moira.

Luke le apuntó la dirección de varias páginas webs a las que había pedido el mobiliario para el pub y le dio el nombre de los modelos. Después colocó una pila de CDs en la mesa y le enseñó a utilizar el aparato de música. Cuando terminó, la dejó tras él y se dirigió al salón principal maravillado por la rapidez con la que había encajado en aquel lugar. ¿Quién podía haberse imaginado que la mujer imposible a la que había conocido solo unos meses atrás pudiera convertirse en una persona tan agradable y fácil de contentar?

Nell y Dillon se acercaron al pueblo a la hora de comer. Nell estaba deseando enseñarle tanto la comunidad como la importancia que los O’Brien tenían en ella. Encontró un lugar para aparcar en la calle principal, justo enfrente de la floristería. Bree tenía los cubos con los ramos de flores alineados en la acera y todo tipo de arreglos florales en el escaparate. A Nell le encantaba que su nieta hubiera aprendido el arte de las flores de ella y que su floristería hubiera tenido tanto éxito.

—Esta es la tienda de Bree —dijo Dillon mientras salían del coche.

Nell le miró sorprendida.

—¡Todavía te acuerdas!

Dillon se echó a reír.

—Pero sí fue ayer cuando Mick estuvo presumiendo de ella al entrar en el pueblo.

—¡Ah, sí! Lo había olvidado. Probablemente no debería decirlo, porque vas a pensar que también yo estoy presumiendo, pero Bree aprendió de mí todo lo que sabe de flores —le confió Nell—. Por supuesto, tengo que admitir que a estas alturas, la alumna ha superado a la maestra. Sus arreglos son fantásticos comparados con los que hago yo en casa.

—No te minusvalores —la regañó Dillon—. Las flores de tu casa le dan un toque muy acogedor. Además, es obvio que todas vienen de tu jardín —la miró con atención—. ¿Te gusta mucho la jardinería, Nell?

Nell asintió.

—Últimamente mis rodillas se quejan un poco, así que me cuesta levantarme y agacharme, pero no puedo imaginarme sin cuidar mi jardín.

—Siempre puedes contratar a alguien que te ayude.

—No sería lo mismo —contestó con tristeza—. En absoluto. Jake podría venir a echarle un vistazo y a hacer todo lo que le pidiera, pero me gusta sentir la tierra entre mis dedos y saber que he contribuido a que una semilla se convierta en flor.

—También podrías mandarme a mí —se ofreció—. Tengo alguna experiencia en jardines, ¿sabes? —le guiñó el ojo—. A lo mejor disfrutas diciéndome lo que tengo que hacer.

Nell se echó a reír.

—Es posible. ¿Quieres que entremos a saludar a Bree?

—Por supuesto —contestó Dillon inmediatamente—. Quiero decirle lo impresionado que estoy.

Tras pasar unos minutos en la floristería, Nell condujo a Dillon a la librería de Shanna. Y tuvo que admitir que se alegró de poder sentarse a tomar un té mientras Dillon recorría las estanterías buscando libros sobre la zona.

—Tengo la mayor parte de esos libros en casa —le dijo Nell cuando le mostró los que había seleccionado—. Thomas se asegura de que lea todo lo que se publica sobre la región. Siempre aparece con el último libro que piensa que puede ayudarle a defender la bahía.

—Pero quiero comprarle algo a Shanna y, además, esos libros viajarán conmigo a Dublín, así podré tenerlos yo también en mis estanterías.

Aquellas palabras provocaron en Nell un frío glacial.

—¿Ya tienes ganas de volver a casa?

Dillon pareció sorprendido por la pregunta.

—¡Dios mío, claro que no! ¿Por qué lo preguntas?

Nell vaciló un instante, pero al final contestó:

—La verdad es que esperaba poder convencerte de que te quedaras algún tiempo más. No quería decírtelo tan pronto, pero ya está dicho —le miró a los ojos—. ¿Te lo pensarás al menos?

Dillon se acercó a ella y posó la mano sobre la suya.

—Pensaba que habíamos acordado...

Nell le interrumpió con impaciencia.

—Ya sé lo que habíamos acordado. Pero a veces las cosas cambian. La gente cambia.

La preocupación ahondó las arrugas de la frente de Dillon.

—Nell, esta no es la primera vez que tengo la sensación de que te ocurre algo. ¿No vas a decirme lo que es? Por favor, estoy preocupado. ¿Estás enferma?

Nell suspiró al saberse descubierta.

—En realidad no es nada. Nada en concreto, por lo menos. Cuando volví de Irlanda, y por primera vez en mi vida, tenía la tensión muy alta. El médico me recetó una medicación e insistió en que me la controlara. Sé que teniendo en cuenta mi edad, es algo que no debería sorprenderme, pero la verdad es que a mí me sorprendió. Y después de haber pasado tantos años intentando evitar medicarme, ahora estoy tomando una medicación que me provoca mareos y me cansa. De pronto, soy consciente de todos y cada uno de mis años, y eso me asusta más de lo que debería, teniendo en cuenta que solo estoy tomando algo para la tensión.

—¿Y está funcionando la medicación?

Nell asintió.

—El médico está muy contento. Aparte de por los efectos secundarios, todo va bien. Aun así, yo ya sé cómo funcionan estas cosas. Primero es la tensión, luego el colesterol. Y para cuando quiera darme cuenta, tendré la mesa de la cocina llena de frascos de medicinas y un pastillero que me llene cada día alguien de confianza para asegurarse de que tomo todo lo que tengo que tomar.

Dillon pareció sorprendentemente aliviado por aquella admisión. Metió la mano en el bolsillo y sacó exactamente la clase de pastillero que Nell acababa de describir.

—¿Te refieres a uno como éste? —le preguntó—. Lo tengo desde hace años. Todavía no tiene que llenármelo nadie y no creo que necesite a nadie hasta dentro de muchos años. Y supongo que tú también podrás organizártelo sola, teniendo en cuenta la cabezonería por la que los O’Brien sois tan conocidos.

Nell desvió la mirada del pastillero de plástico a los ojos de Dillon.

—Estoy haciendo una montaña de un grano de arena, ¿verdad?

Dillon asintió.

—Eso es lo que yo creo.

—Me temo que lo veía como el primer paso en una cuesta abajo.

—Nell, no renuncies tan fácilmente. Somos muchos los que te necesitamos a nuestro lado y tú nunca has sido de las personas que abandonan el barco.

—Jamás he pensado que lo fuera —admitió—. Procuraré recordar lo que me has dicho —le miró a los ojos—. Pero aun así, no me importaría que reconsideraras la posibilidad de quedarte algún tiempo más. Todo el tiempo que quieras, de hecho.

—Ahora que ya lo hemos aclarado todo, será un placer.

Por primera vez desde que el médico la había desconcertado por completo con su receta y sus advertencias para que no ignorara su hipertensión, Nell volvió a sentirse esperanzada. De hecho, se sentía de pronto tan optimista sobre su futuro como cuando había recuperado el contacto con Dillon en Dublín.

Y, pensó con ironía, tendría que decírselo a Luke y a su madre para que dejaran de acosarla. Porque ni el uno ni el otro estaban siendo tan sutiles como se creían.

Capítulo 7

Luke compró unos sándwiches, boniato frito y refrescos en el Panini Bistro y condujo a Moira hacia uno de los bancos que estaba en la avenida de la playa para que pudieran comer cerca del mar. Al ser un día de entre semana de principios de la primavera, la playa estaba prácticamente desierta. Las únicas personas que habían salido a pasear eran la gente del pueblo, de modo que tenían todo aquel espacio prácticamente para ellos mismos.

—¿No habrías preferido comer en un restaurante? —le preguntó Luke—. Podría haberte llevado al Brady’s. Está al lado del mar.

—No, esto es exactamente lo que quería —desenvolvió el sándwich y le dio un mordisco—. Perfecto. Los jalapeños le dan el toque ideal.

Luke se echó a reír.

—Me acordaba de lo mucho que te gustaba el picante. Aquel curry que comimos estuvo a punto de acabar conmigo.

—Que era lo que pretendía —bromeó—. Pero también había una lección que aprender: las comidas picantes animan a la gente a pedir más bebida.

—La comida que se sirve en los pubs no suele ser muy picante —señaló Luke.

—Pero eso no quiere decir que no puedas hacer algunos ajustes para animar el menú.

—¿Y arriesgarme a que a mi abuela le dé un infarto? —preguntó, fingiendo estar escandalizado.

—Estoy convencida de que ella aprobará algunos cambios para modernizar el menú, siempre y cuando no alteres demasiado los platos tradicionales. ¿Por qué no se lo sugiero cuando mi abuelo y ella vengan al pub?

—Claro —contestó Luke rápidamente, extrañamente complacido por el hecho de que quisiera tomar ella la iniciativa—. Me preguntó por qué están tardando tanto. Imaginaba verlos mucho antes husmeando por aquí.

—Supongo que habrán ido parando para ver a toda la familia. Tu abuela querrá enseñarle los negocios de los O’Brien, que, por cierto, son también una gran parte de los negocios del pueblo. Si lo sumamos todo, la importancia de la familia va mucho más allá del hecho de que fuera tu tío el que creara Chesapeake Shores.

—Tienes razón, en todos los sentidos. Y como en mi familia nadie se cansa fácilmente, a lo mejor no vienen aquí hasta última hora de la tarde.

—O a lo mejor están a punto de llegar —señaló hacia el pub.

Luke vio entonces a Dillon y a su abuela en la acera. Nell estaba llamando a la puerta con un gesto de frustración.

—¡Abuela, estamos aquí! ¡Ahora mismo vamos!

—¡No hace falta! —gritó Dillon en respuesta—. Iremos nosotros hasta allí. Me gustaría ver la playa de cerca.

Guió a Nell a mientras cruzaban y cuando llegaron al banco, le hizo un gesto para que se sentara.

—Espérame aquí. Yo quiero acercarme al agua.

—Yo iré contigo —sugirió Moira—. No me importaría meter el pie en el agua para ver si está tan fría como en Irlanda.

Cuando se alejaron, Luke miró a su abuela.

—¿Has estado haciéndole una gira por todo el pueblo? Cualquiera que venga de fuera debe de tener la sensación de que somos dueños de todo Chesapeake Shores. Moira me lo estaba diciendo hace un momento.

Nell se echó a reír.

—De momento solo hemos ido a ver a Bree y a Shanna. Dillon ha hecho los comentarios oportunos para alabar la floristería y después ha comprado la mitad de los libros que tiene Shanna sobre la zona. Thomas se emocionará al saber que ha sumado a una persona más a su causa.

—¿Y de momento parece gustarle lo que ve? —vio la luz que iluminaba los ojos de Nell—. O a lo mejor no hace falta ni que lo pregunte. ¿Está dispuesto a quedarse más tiempo?

—Sí, ni siquiera hemos tenido que hablar sobre ello. En cuanto se lo he sugerido, ha aceptado inmediatamente. Tendremos que ocuparnos de los detalles en algún momento, sobre todo teniendo en cuenta el calendario de Moira —le miró a los ojos—. Porque supongo que no has sido suficientemente inteligente como para pedirle que se quede, ¿verdad?

Luke negó con la cabeza.

—No me presiones. Ahora mismo todavía estoy acostumbrándome a la idea de que esté aquí.

Nell frunció el ceño.

—¿No te alegras de que haya venido?

—Estoy encantado —contestó—, pero no sé qué va a pasar en el futuro. Ni siquiera he tenido tiempo para pensar más allá de lo que va a pasar mañana o de la apertura del pub.

—¿Has pensado en lo que te gustaría que pasara?

—Es posible que esté haciendo castillos en el aire —admitió—, pero no es tan sencillo.

Nell alargó el brazo para tomarle la mano.

—Sí —le dijo muy seria—, es muy sencillo. Las cosas solo se complican cuando la cabeza comienza a entrometerse en lo que desea el corazón. Aunque no aceptes ningún otro de mis consejos, acepta este: escucha a tu corazón.

Luke sonrió al oírla tan convencida.

—Lo haría su pudiera oírlo —contestó—, pero ahora mismo hay tanto ruido en mi cabeza que me resulta imposible. En cuanto haya superado el día de la inauguración y mi vida vuelva a la normalidad, podré pensar con más claridad.

—Siempre y cuando no surja entonces otra excusa, y después otra.

—No —le prometió—, no será así. He pasado gran parte de mi vida dando tumbos, pero ahora tengo un camino por delante y estoy a punto de ver el final.

—¿Y es Moira la que te está esperando allí? —preguntó Nell.

Luke sonrió.

—Podría ser. Lo sabré cuando llegue, ¿no crees?

—De acuerdo —contestó Nell satisfecha—. Veo que nuestros invitados están ya de vuelta. Vamos a ver el pub. Tengo que reconocer que me muero de curiosidad.

Luke la agarró del codo y la condujo hacia allí.

—Espero que no te decepcione.

—Como si pudiera desilusionarme algo en lo que has puesto todo tu corazón. ¿A Moira qué le ha parecido?

—Dice que es increíble, por supuesto —contestó con una sonrisa—. Y como nunca vacila a la hora de dar su opinión, sé que lo dice de verdad.

En cuanto Moira y Dillon llegaron, Luke abrió la puerta del pub y se hizo a un lado. Como la cuadrilla todavía no había vuelto, les dejó pasar sin preocuparse por los cascos. Nell, tal como había hecho anteriormente Moira, se detuvo nada más entrar.

—¡Luke, es fabuloso! —dijo con entusiasmo.

—¿Pero cómo puedes saberlo desde la puerta?

Nell se echó a reír.

—Me basta con ver el color de esa pared del fondo. ¿No te has dado cuenta de que es el mismo que tengo en una de las habitaciones de invitados? Lo elegí porque me parecía que era como meter el mar en casa.

Luke se volvió hacia Moira.

—¿La tuya?

Moira negó con la cabeza.

—No, la mía —intervino Dillon—. Y Nell tiene razón: es el color perfecto.

—Te lo dije —se sumó Moira encantada—. Ahora tendrás que aceptar que tengo un gusto impecable.

Luke le pasó el brazo por la cintura y le dio un beso en la mejilla.

—Nunca lo he dudado. ¿Por qué crees que está ya esa pared pintada?

—Pero sé que tienes otros diez litros de diferentes colores en la parte de atrás, por si cambias de opinión —bromeó.

—Desaparecerán de allí esta misma tarde —le prometió Luke—. Ahora vamos a ver el resto del pub, abuela. A lo mejor también os apetece oír los CDs que Moira ha seleccionado como posibles actuaciones para la noche de la inauguración.

—Me encantaría —dijo Nell.

—Conectaré los altavoces mientras echáis un vistazo.

Media hora después, Luke no solo había recibido la aprobación entusiasta de ambos, sino que por fin había seleccionado a un cantante y a un grupo para el día de la inauguración. La elección había sido por unanimidad. Una tarea menos de la interminable lista de tareas pendientes. A ese ritmo, conseguiría abrir el pub a tiempo.

Miró a Moira, que estaba junto a Nell, analizando la selección de la vajilla, y sonrió. Al parecer, habían descartado el diseño que había elegido por considerarlo aburrido y habían cancelado el pedido. Luke había decidido que era un pequeño precio a pagar a cambio de que se sintieran más involucradas en el proyecto.

Pensando en el consejo que le había dado su abuela, se dijo que en cuanto abriera el pub y el negocio comenzara a funcionar, podría pensar por fin en el futuro y en si era Moira la mujer con la que quería compartirlo. En solo veinticuatro horas había llegado a la conclusión de que sería mucho más fácil de lo que jamás habría imaginado que podría ser una decisión tan importante.

Mick se pasó por la agencia inmobiliaria que tenía su hermano en la calle principal con la esperanza de verle. Como era habitual, encontró a Susie tras su mesa, pero no se veía a Jeff por ninguna parte.

—¿Dónde está tu padre? —gruñó.

Susie le miró divertida.

—Acaba de irse para fastidiarte.

Mick intentó controlar una sonrisa, pero no lo consiguió.

—Esa boca tan descarada va a causarte problemas cualquier día de estos, jovencita.

Susie soltó una carcajada.

—Pero si yo vivo para esos momentos —respondió—. ¿Puedo hacer algo por ti?

—La verdad es que no. Quería hablar con tu padre sobre Luke y Moira.

—No deberías —le advirtió Susie con firmeza—. Lo que tienes que hacer es dejarlos en paz, mantenerte a kilómetros y kilómetros de distancia y mantener la boca cerrada —le dirigió una mirada penetrante—. ¿Me has entendido?

—Has dejado muy clara tu opinión, si es eso lo que estás preguntando, ¿pero de verdad crees que supondrá alguna diferencia?

Susie suspiró.

—Desgraciadamente, no.

Mick estudió intensamente a su sobrina.

—¿Te encuentras bien?

—Estoy perfectamente —contestó—. El cáncer ha remitido por completo.

—¡Esa sí que es una buena noticia, cariño! ¿Mack y tú habéis vuelto a pensar en adoptar un niño?

Susie le miró resignada.

—No hay un solo tema que consideres inabordable, ¿verdad, tío Mick?

—No, si está de por medio la familia —respondió ligeramente—. Y sé que eres perfectamente capaz de decirme que no me meta en lo que no me importa si no quieres que sepa algo.

—No te metas en lo que no te importa.

—¿Eso significa que tienes algo que contar? —preguntó Mick—. ¿O que no? ¿Mack se lo está pensando? Sé que tiene miedo de no ser un buen padre, pero todos sabemos que eso no es cierto. Yo podría convencerle de que será un padre magnífico.

Susie negó con la cabeza.

—Mack está dispuesto. Soy yo la que tiene dudas. Y eso es lo único que pienso decirte. Este es un asunto que solo nos concierne a mi marido y a mí. No es una decisión para tomar en grupo.

Mick cedió.

—Me parece bien. ¿Cuándo se supone que volverá Jeff?

—Lamento tener que decir que acaba de aparcar delante de la agencia, y eso significa que no va a poder evitarte.

Mick se inclinó y le dio un beso en la mejilla.

—Verte siempre es un placer.

Susie se echó a reír.

—A lo mejor desde tu perspectiva —respondió Susie, justo en el momento en el que entraba Jeff.

—¿Has venido a verme? —le preguntó a Mick.

—Sí, pero mientras tanto he aprovechado para ponerme al tanto de cómo le van las cosas a tu hija.

—Ten cuidado, papá. Es un hombre con una misión —le advirtió Susie a su padre mientras agarraba el bolso y se dirigía hacia la puerta—. Me voy a la cafetería de Sally a por un sándwich. Llámame al móvil si no consigues manejarlo.

—Llevo tratando con Mick desde que nació. Conozco todos sus trucos —respondió Jeff. Una vez tras su mesa, le dirigió a Mick una mirada de complicidad—. Supongo que vienes a hablarme de Luke y de Moira.

Mick le miró asombrado.

—¿Cómo lo has adivinado? No me ha sorprendido que Susie lo supiera, pero tú normalmente eres mucho menos intuitivo.

—Porque en la inmobiliaria todo va perfectamente y no hay ninguna crisis familiar de la que yo sea consciente. Eso quiere decir que la vida sentimental de mi hijo es el único motivo posible de preocupación que tienes.

—Solo quiero saber si estás contento con la situación —respondió Mick—. ¿Moira es la mujer que habrías elegido para él?

—La prefiero con mucho a Kristen Lewes —respondió Jeff, y suspiró—. Pero no, probablemente no. Me pareció una mujer a la que le costaba mucho abrirse cuando estuvimos en Dublín.

—Y así era —se mostró de acuerdo Mick—. Pero me pareció distinta cuando fui a buscarlos al aeropuerto. Estaba mucho más amable.

—Y ayer, en casa de mamá, también —añadió Jeff—. Es evidente que Luke estaba encantado de verla. A lo mejor, aunque solo sea por una vez, deberíamos mantenernos al margen y dejar que las cosas fluyan a su propio ritmo.

Mick arqueó una ceja.

—Esa es la diferencia entre tú y yo. Tú te conformas con mantenerte al margen. A mí me gusta hacerme cargo de la situación y asegurarme de que las cosas salen bien.

—Y ese es precisamente el problema —repuso Jeff—. No siempre aciertas respecto a lo que es lo mejor —miró a su hermano, consciente de lo que realmente preocupaba a su hermano—. En realidad, todo esto tiene que ver con mamá, ¿verdad? Te dejó muy claro que no te entrometieras en su relación con Dillon, de modo que ya solo puedes centrarte en Luke y en Moira.

Mick suspiró frustrado.

—¿Desde cuándo eres tan inteligente? Sí, me está volviendo loco ver que cada vez están más unidos. ¿Te fijaste en cómo miraba mamá a Dillon la otra noche? ¡Parecía una adolescente, con las mejillas sonrojadas y los ojos brillantes!

Jeff se echó a reír.

—Creo que deberíamos alegrarnos por ella. Al fin y al cabo, lo que queremos es que sea feliz, ¿no?

—Sí, por supuesto —respondió Mick gruñendo.

—Mick, no creo que mamá vaya a hacer las maletas para marcharse a Irlanda —le consoló Jeff—. Lo que creo es que este viaje es el primer paso para que Dillon comience a pasar más tiempo aquí.

Mick no estaba tan seguro.

—No querrá casarse con él, ¿verdad?

—¿Tan horrible te parecería?

A Mick se lo parecía, sí, sobre todo si eso significaba que abandonaría a su familia para ir a vivir a Irlanda. Pensaba que Jeff se equivocaba al descartar aquella posibilidad. Su madre había sido más feliz aquella Navidad en Irlanda de lo que la había visto en muchos años. Lo que no sabía era hasta qué punto esa felicidad tenía que ver con el hecho de haber vuelto a su país de origen, en el que había pasado tantos veranos felices con sus abuelos, o con el hecho de haber reencontrado a Dillon. A veces, la gente cuando alcanzaba determinada edad, sentía cierta nostalgia del pasado. Era posible que Nell se hubiera dejado atrapar por los recuerdos y terminara tomando decisiones de las que se arrepentiría.

—Ya sabes que mamá hace siempre lo que quiere —le recordó Jeff con voz queda.

—Sí, lo sé. Pero eso no quiere decir que me guste.

—A lo mejor no, pero tendrás que respetarlo.

—Eso también lo sé.

Jeff le estudió atentamente y preguntó:

—¿Te encuentras mejor?

Mick decidió dejar sus preocupaciones a un lado y forzó una sonrisa.

—Meterme contigo siempre me ayuda a sentirme mejor —bromeó.

Jeff se echó a reír.

—Me alegro de estar a tu servicio.

—Creo que ya que estoy por aquí, iré a dar una vuelta para ver cómo va el pub de Luke —dijo, dirigiéndose hacia la puerta.

—No te entrometas... —le advirtió Jeff.

—Sí, sí, ya te he oído —respondió Mick, riendo.

Además de a proyectar edificios, a lo único que se había dedicado a lo largo de su vida había sido a entrometerse en la vida de los demás. Agradecía a Dios aquella familia tan extensa que le había dado tantas oportunidades de hacerlo. Si hacía las cosas con cuidado, normalmente eso implicaba que solo había una persona enfadada con él en una determinada etapa.

Los efectos del jet lag terminaron por vencer a Moira. Había dejado a Luke en el pub y había cruzado la calle para sentarse en la playa, pero con el calor del sol, había estado a punto de quedarse dormida. Aun así, lejos de entregarse al sueño, volvió al pub para decirle que volvía a casa de Nell.

Luke frunció el ceño al oírla.

—Claro que estás agotada —le dijo—. No sé en qué estaba pensando, reteniéndote todo el día aquí. Debería haberte dicho que volvieras a casa con Dillon y con la abuela.

—En ese momento estaba bien, pero ahora mismo, mientras cruzaba la calle, apenas podía mantener los ojos abiertos.

—¡Y para cuando llegues a casa de mi abuela, los tendrás abiertos como platos, cuando lo que necesitas es una buena siesta! —la agarró del brazo—. Vamos, te llevo.

—No tienes tiempo para ir hasta allí y volver —protestó Moira.

—No, pero sí tengo tiempo para llevarte a mi casa y dejarte en mi cama.

A pesar del cansancio, Moira sintió un ligero escalofrío de excitación al oírle.

—¿De verdad? —preguntó con voz sugerente—. ¿Ahora?

Luke se echó a reír.

—Esta tarde no vamos a tener nada de eso, Moira. Tú necesitas descansar y yo tengo que trabajar. Esta es una oferta completamente inocente.

—Pues es una pena —bromeó.

—Me dijiste que me iba a costar meterte otra vez en mi cama —le recordó Luke—. ¿Ya has cambiado de opinión? Porque si es así, supongo que podría dedicarte algún tiempo esta tarde, si me llega una oferta apropiada.

Había un brillo inconfundible en su mirada que le decía a Moira que estaría más que dispuesto. Pero decidió que, por atractiva que le resultara la oferta, de momento era más sensato ignorarla.

—Creo que prefiero esperar a que tengamos la oportunidad de vivir un auténtico romance —contestó—. Pero si tu casa está cerca, no voy a decirle que no a una siesta.

—Está aquí, justo en la esquina —contestó—, encima de la agencia inmobiliaria. Era el apartamento de Susie antes de que se casara con Mack y ahora lo ocupo yo. Es pequeño y no tiene grandes lujos, pero creo que te resultará cómodo y acogedor.

La condujo hacia un callejón y subió las escaleras por las que se accedía a aquel apartamento con vistas al centro del pueblo. Tenía un cuarto de estar con el comedor y la cocina incorporados, un dormitorio y un baño. Más que suficiente para una persona sola, pensó Moira. Algunos detalles señalaban un toque femenino, como un ramo de flores secas, la colección de fotos, los cojines o la manta del sofá.

—¿Esas son cosas que dejó Susie? ¿O te ayudó alguien a decorarlo?

Luke le sostuvo la mirada, perfectamente consciente de lo que le estaba preguntando.

—Kristen nunca ha estado aquí. Ella tiene su casa. Solíamos quedar allí.

—¿Por decisión tuya o de ella?

—Si quieres saber la verdad, mía. Sabía que nuestra relación no iba a durar y no quería que este apartamento se llenara de recuerdos suyos. Tú eres la única mujer que ha subido a esta casa, Moira, esa es la verdad.

Moira necesitaba creerle desesperadamente, disfrutar del hecho de compartir aquel espacio con él, aunque fuera solo durante unos minutos. Se acercó a la ventana. Había dos mujeres paseando a sus hijos en el parque. Un grupo de niños jugaba al fútbol. Aquella imagen le recordó tanto a Irlanda que no pudo evitar una sonrisa. Luke, que se encontraba tras ella, la vio en el reflejo del cristal.

—¿Qué? ¿Te gusta lo que he dicho o sonríes por algo que has visto?

—Solo estaba pensando que, en realidad, nuestros mundos no son tan distintos. No sé por qué, pero pensaba que lo serían. Sin embargo, mientras miraba este parque, pensaba que era igual que si estuviera viendo el del pueblo en el que crecí.

—Entonces, ¿puedes decir que te sientes como en casa? —le preguntó Luke.

Moira se volvió hacia él. Estaban tan cerca que casi podía sentir el roce de su respiración en la mejilla. El calor que irradiaba su cuerpo la atraía hacia él.

—En este momento, sí. Pero eso es gracias a ti, Luke, no a lo que estoy viendo.

Era la admisión más atrevida que había hecho nunca ante nadie. Jamás había dejado que nadie viera tan dentro de su corazón.

Luke sonrió al oírla.

—Me alegro de saberlo.

—Deberías volver al trabajo. Todavía tienes muchas cosas que hacer esta tarde.

—O podría quedarme aquí contigo —le ofreció Luke nuevamente—. La verdad es que me apetece mucho más.

—¿Y el trabajo? No quiero ser una distracción para ti, Luke.

—Ya eras una distracción antes de llegar —confesó.

Moira le miró encantada.

—¿Y eso?

—No podía dejar de pensar en ti —admitió Luke, y se encogió de hombros—. A lo mejor ahora que estás aquí me resulta más fácil. No podía dejar de preguntarme continuamente dónde estarías y con quién.

—No estarías celoso, ¿verdad? —preguntó Moira, sinceramente sorprendida.

—No exactamente —contestó Luke—. Pero te echaba de menos y me enfadaba conmigo por sentirme así.

Moira se echó a reír.

—A mí me pasaba lo mismo. Me había prometido no hacerlo, pero no podía evitarlo. Era penoso, la verdad. Hasta mi abuelo me compadecía. Creo que en realidad me invitó a venir por eso.

—O a lo mejor, al igual que a Mick y a la abuela, le gusta hacer de casamentero.

Moira pensó en ello y se echó a reír.

—¿Sabes? Es posible. Nunca he tenido mucho contacto con él, así que no conocía esa faceta suya, pero creo que es posible. ¿Sabes que está intentando que mi madre se interese por Peter?

—¿Kiera y Peter? —preguntó Luke sin disimular su asombro—. ¡Imposible!

Moira asintió.

—A mí me sorprendió tanto como a ti, pero la víspera del viaje fui testigo de que lo estaba consiguiendo. Si es cierto lo que dice mi abuelo, por lo visto Peter ha estado enamorado de mi madre durante años. Mi madre no parece tan entusiasmada. No creo que vaya a ceder fácilmente, pero es posible que al final se abra a esa relación.

—No se me habría ocurrido jamás en mi vida —dijo Luke—. Creo que no he heredado el gen para ayudar a formar parejas. Hasta Susie y Mack, que estuvieron tonteando durante años, podrían haber seguido haciéndolo durante diez años más sin que me diera cuenta de que solo necesitaban un empujoncito para dar el paso.

—A lo mejor ahora se te da mejor —sugirió Moira.

—¿Por qué?

—Por nuestra relación. En mi caso, ha sido como si necesitara la experiencia de enamorarme locamente de alguien para comenzar a ver posibles parejas a mi alrededor.

—¿Enamorarte locamente de alguien?

Aunque no parecía en absoluto asustado por aquella declaración, Moira se sonrojó violentamente.

—Lo siento, no debería haberlo dicho así —se disculpó.

—¿Pero es cierto?

Moira asintió con la respiración contenida en la garganta.

—En ese caso, has hecho bien en decírmelo —la estrechó en sus brazos y selló sus labios con un beso.

Moira se olvidó inmediatamente del sueño. La sangre corría a toda velocidad por sus venas. Cuando Luke se apartó y la miró a los ojos con expresión interrogante, Moira maldijo para sí.

—Me había prometido a mí misma que no haría nada mientras pensara que era demasiado pronto —susurró.

Luke sonrió.

—¿Y es una promesa que estás dispuesta a romper?

Moira asintió lentamente.

—Es una promesa de la que ya me he olvidado —contestó, mientras Luke la levantaba en brazos para llevarla al dormitorio.

Mientras se tumbaban juntos en la cama, Moira se dijo que quizá aquella no fuera la razón por la que había volado hasta Chesapeake Shores, pero, definitivamente, era la primera que podría retenerla allí.

Capítulo 8

Luke se había equivocado. Tener a Moira en Chesapeake Shores iba a distraerle mucho más de lo que jamás habría creído posible. Al tenerla de nuevo junto a él, respondiendo a cada una de sus caricias, estaba recordando lo que había sido hacer el amor con ella. Y no quería parar, ni aquella tarde ni nunca.

Aunque sabía que no era caballeroso hacer comparaciones, no podía evitar pensar en lo diferente que era estar con Moira a estar con Kristen. Esta última podía tener más conocimientos, ser más inventiva y menos inhibida, pero al final, sus encuentros solían parecerse unos a otros.

Con Moira, cada encuentro era como una aventura llena de nuevos descubrimientos. Moira parecía encantada con cada una de las sensaciones que despertaba en ella y mostraba una curiosidad por las reacciones que provocaban en él sus caricias. Era capaz de llevarlo al límite con la inocencia de sus exploraciones. Luke sabía que no era el primer hombre con el que estaba y, aun así, se sentía como si lo fuera.

Estaba todavía intentando recuperar la respiración cuando se tumbó en la cama y tumbó a Moira sobre él.

—¿Tienes idea de lo increíble que eres? —le preguntó cuando por fin pudo hablar.

—¿Yo? —preguntó Moira, complacida y sorprendida a la vez.

—Sí, tú. No sé cómo lo haces, pero me has dejado casi sin aliento.

Moira sonrió ante aquel cumplido.

—En ese caso, es perfecto, porque a mí me pasa lo mismo contigo. Jamás en mi vida había esperado sentir nada parecido, Luke, jamás —su expresión se tornó seria—. Creo que es porque conseguía mantener a todo el mundo a distancia con un carácter tan desagradable.

Luke sonrió. Moira se había quedado corta al describirse. Había sido una auténtica déspota, de eso no había ninguna duda.

—Lo entiendo perfectamente. Lo que me extraña es que fuera capaz de darme cuenta de lo que había detrás.

—En realidad, fue mi carácter lo que te atrajo —le corrigió Moira—. Nunca te habías enfrentado a un desafío como el que yo representaba. Tú mismo lo dijiste —una sombra oscureció su expresión—. Pero ahora estoy siendo demasiado fácil, ¿no te parece?

—Rotundamente, no —respondió él, haciéndola bajar la cabeza para volver a besarla—. Me gustaría poder quedarme contigo —añadió con pesar.

—Pero tienes trabajo que hacer y muchas millas que recorrer antes de irte a dormir.

Luke la miró sorprendido.

—¿Estás citando a Robert Frost?

Moira se echó a reír ante su sorpresa.

—No soy una inculta, ¿sabes?

—Claro que no. Pero no sabía que en Irlanda estudiarais a poetas americanos.

—¿Tú no estudiaste a Shakespeare? —le preguntó con cierta aspereza.

—Lamentándolo profundamente, sí.

Moira sonrió.

—¿Ves? Pues ahí lo tienes. La literatura viaja por el mundo, Luke.

—Para bien o para mal —musitó Luke mientras se levantaba de la cama.

—¡Oh, no sé! A lo mejor no te viene mal volver a echarle un vistazo a La fierecilla domada. Cualquiera diría que la escribieron para mí.

Luke se echó a reír, pero aun así, creyó detectar cierta preocupación en las palabras de Moira. Regresó a la cama.

—Jamás serás demasiado difícil para mí, Moira, ni con tus cambios de humor ni con nada.

Moira sonrió lentamente.

—Me alegro de saberlo, porque no sé si podré convertirme en una santa de la noche a la mañana.

Luke se duchó, se vistió y volvió a contemplar a Moira, que seguía en la cama, enredada entre las sábanas y dejando al descubierto parte de sus deliciosas curvas.

—¿Estarás aquí cuando vuelva?

Moira vaciló un instante, pero al final, negó con la cabeza.

—Tendré que volver a casa de tu abuela. No quiero parecer una maleducada quedándome aquí un día después de haber llegado.

—Puedo llamar y decirle que tienes otros planes —le sugirió—. Le diré que vas a quedarte conmigo. Estoy seguro de que lo comprenderá. ¿O es Dillon el que te preocupa?

—No, supongo que él también lo entendería. En realidad, el problema soy yo. Estar contigo aquí es diferente, Luke.

Luke frunció el ceño al oírla.

—¿En qué sentido?

—De alguna manera, ahora todo es más serio. En Irlanda, estábamos casi siempre viajando, aquel era un terreno neutral. Este es tu mundo, Luke. Y me da miedo descubrir que no encajo en él, o que tú no quieres que forme parte de él, sobre todo en un momento como este.

—¿Y a qué vienen ahora esos miedos?

—Tengo un trabajo esperándome cuando vuelva a mi casa, encargos como fotógrafa que podrían ayudarme a iniciar una carrera profesional. Esta es la primera vez que puedo llegar a tener éxito en algo completamente mío —le sostuvo la mirada—. Tú eres el que mejor puede comprender la importancia de algo así y la dedicación que requiere.

A pesar de que él había sido el primero en comprender que aquel no era el mejor momento para iniciar una relación, le sorprendió el inesperado entusiasmo que mostraba Moira por volver a Dublín. Y aun así, comprendía perfectamente la atracción que sentía por su recién descubierta pasión.

Se sentó a su lado.

—No sé lo que nos depara el futuro, Moira, pero sé lo importante que eres para mí —la miró con atención—. ¿Crees que con eso será suficiente por ahora? Y el resto podemos averiguarlo a medida que vaya avanzando nuestra relación. Lo único que puedo asegurarte ahora mismo es que sé que cuando tengas que marcharte, lo sentiré.

—¿Pero querrías que me quedara?

—¿Podrías decirme sinceramente que quieres quedarte? —respondió él—. ¿No eres tú la que acaba de decir que tiene ganas de volver a casa?

Aquel intento de ponerla contra las cuerdas no salió tal como preveía, porque Moira se volvió y comenzó a recoger su ropa.

Al final, se volvió hacia él.

—Eso no significa que no quiera que luches para que me quede —le dijo contrita.

Luke podría haberse echado a reír, pero era evidente que Moira no le veía ninguna gracia a la situación. Le estaba mirando fijamente y su frustración era más que obvia.

—Es muy fácil decir lo mucho que te importo cuando acabas de levantarte de esa cama —gruñó—. ¡Pero incluso yo sé que eso no es ninguna garantía de futuro! Evidentemente, necesitamos tiempo para ver cómo avanza esta relación.

—Solo tenemos un mes —replicó Luke, sintiendo cómo crecía su propia frustración—. No lo malgastemos enfadándonos por cosas que escapan a nuestro control.

—En Irlanda solo pasamos juntos unos días —le recordó Moira—. Disponer de un mes es como tener una eternidad ante nosotros.

—No para mí —admitió Luke.

Aunque todavía no estaba preparado para reconocerlo ni siquiera ante sí mismo, estaba comenzando a preguntarse si ni siquiera toda una vida a su lado sería suficiente. Pero necesitaba averiguarlo, porque, en aquel momento, lanzar mensajes confusos podía hacer regresar a Moira a Dublín y al futuro profesional que allí le esperaba. Y si eso llegaba a ocurrir, sería demasiado tarde para él.

Cuando regresó al pub, Luke descubrió que su tío y su hermano le estaban esperando, y no parecían muy contentos.

—¿Dónde demonios estabas? —preguntó Matthew—. Yo pensaba que este iba a ser un trabajo rápido, pero si ni siquiera estás en el pub, ¿para qué va a venir la cuadrilla a su hora?

Luke esbozó una mueca.

—¿Dónde está el problema? Cuando me he ido estaba todo bajo control. Además, yo no soy el encargado de la obra. Eso es cosa vuestra.

—De todas formas, deberías haber estado aquí —insistió Matthew con obstinación.

Luke se volvió hacia su tío.

—Supongo que tú compartes la opinión de mi hermano y piensas que he descuidado mi trabajo por haber pasado un par de horas fuera.

Mick se echó a reír.

—En realidad, tengo más interés en saber qué era eso tan importante que te ha mantenido fuera del pub. Porque supongo que era Moira.

Matthew pareció sobresaltado. Después, miró a su hermano con dureza.

—¿Era eso? ¿Has estado con la imposible Moira?

—¡No la llames así! —le advirtió Luke con fiereza.

—¿Cuántas veces la has llamado tú así? —preguntó Matthew.

—Cuando yo lo digo no es lo mismo —replicó Luke, aun sabiendo que probablemente sonaba ridículo. ¿Qué otra cosa podía añadir? ¿Que él lo decía con amor? Seguramente no era una buena respuesta—. En cualquier caso, ¿ha surgido algún problema mientras estaba fuera o no?

—No le hagas caso a tu hermano —intervino Mick—. Desde que está felizmente casado con Laila ha olvidado lo que es cortejar a una mujer. Y, como yo aprendí demasiado tarde, no te hará ningún daño mantener tus prioridades en orden y prestar la atención que se merece alguien que te importa.

Luke miró atentamente a su hermano.

—¿Ya has olvidado lo que es estar enamorado, Matthew, o es que hay problemas en el paraíso? —especuló—. ¿Es eso? ¿Te has peleado con Laila? ¿No deberías estar todavía en la fase de luna de miel?

—Incluso en la fase de luna de miel, la gente tiene cosas que hacer —respondió Matthew con dureza—. Y no pienso hablar con vosotros de mi relación con mi esposa.

Luke y su tío intercambiaron una mirada, pero prefirieron guardar silencio.

Fue Mick el que dejó de bromear para preguntar con evidente preocupación:

—Si no piensas hablar con nosotros, ¿con quién te vas a desahogar? Nosotros te apreciamos.

—No he venido para hablar de mí —replicó Matthew—. Me he pasado por aquí para ver si habían enviado la barra y si encajaba en el espacio que has dejado. Pensaba que era una prioridad.

Sobresaltado, Luke dio media vuelta y miró tras Matthew. ¿Cómo demonios podía haberse olvidado de aquel envío? Bueno, la respuesta estaba clara: Moira. Miró la enorme barra de madera de caoba tallada con el borde de cobre y no pudo evitar una sonrisa.

—¡Dios mío, es perfecta! De pronto tengo un auténtico pub irlandés.

—Desde luego —contestó Mick, mostrando su aprobación.

—Y el tamaño es ideal —añadió Luke—. Mira, Matthew, tantas preocupaciones para nada.

—Para nada, no —replicó Matthew—, tuve que reducir el marco de la puerta de tu oficina para que cupiera. Y ni se te ocurra cambiarla de sitio.

—¿Por qué iba a hacerlo? ¡Está en el sitio perfecto! —Luke se acercó a inspeccionarla—. Y no tiene ni una sola marca. El viaje no le ha hecho ningún daño. ¡Y hasta el espejo ha sobrevivido! ¿Qué te parece Matthew? Olvídate de tu enfado y dime lo que piensas.

—Parece hecha para estar aquí —admitió su hermano a regañadientes—. Mick tiene razón. Tienes un auténtico pub irlandés. Todo lo que hagas a partir de ahora, servirá para completar esa imagen.

Luke estaba deseando enseñarlo. La llegada de la barra hizo que aumentara su ansiedad por la inauguración. Se volvió hacia su tío.

—¿Va todo según lo previsto?

—Mañana vendrá el electricista. Los toques finales, la pintura y las molduras se acabarán este fin de semana y después, tendrás que ocuparte de todo lo demás.

—¿Tan rápido? —preguntó Luke, sin poder contener la emoción... y los nervios.

—Establecimos un plazo, ¿no? —preguntó Mick—. Ya se ha corrido la voz de que piensas abrir un pub dentro de tres semanas. Es una pena que no lo organizáramos todo para poder abrir para St. Patrick, pero con que lo tengamos listo para el Día de los Caídos me conformo. Así irá haciéndose popular entre la gente de la zona antes de que lleguen los veraneantes. ¿Has pensado en regalar cupones de descuento a los huéspedes que estén en la posada de Jess? Hoy mismo me ha mencionado esa posibilidad.

—Una gran idea —contestó Luke con entusiasmo—. Veré si a Trace se le ocurre algo. Me preguntó que si quería que hiciera algún anuncio para el periódico de Mack, así que puede trabajar en las dos cosas al mismo tiempo.

—Y así tendremos a toda la familia involucrada en el proyecto —resumió Mick en tono de aprobación—. Los O’Brien nunca están más contentos que cuando tienen oportunidad de ayudar a alguien de los suyos.

—Por no hablar del hecho de que incluso si fuéramos los únicos que apareciéramos el día de la gran inauguración, llenaríamos el pub —añadió Matthew.

Aquel comentario desencadenó el pánico de Luke.

—¿Por qué ibais a ser los únicos en aparecer? ¿Qué quieres decir con eso?

Matthew le palmeó la espalda.

—Lo siento, no he podido resistirlo. Solo era un comentario para fastidiarte por haberte largado de aquí en medio de la jornada.

—Pues no ha tenido mucha gracia —respondió Luke—. Ya estoy suficientemente nervioso.

Eran muchas las cosas que dependían del éxito del pub, no solo su propio respeto por sí mismo, sino también la aprobación de su familia, que a veces era más importante.

—Achácaselo a mi estado de humor —se disculpó Matthew. Suspiró—. Ahora, será mejor que vuelva a casa y me enfrente a las consecuencias.

—¿Qué clase de consecuencias? —preguntó Mick, que no perdía oportunidad de meterse en la vida de los demás.

Matthew se echó a reír.

—Eres incansable, ¿verdad?

—Por supuesto —respondió Mick sin intentar disculparse—. En esta familia se considera que es una forma de preocuparse de los demás.

—Confía en mí, más de uno lo encuentra irritante —le espetó Matthew, y se marchó antes de que pudiera seguir la discusión.

Luke miró a su tío y vio que en su rostro había auténtica preocupación.

—Sea lo que sea lo que les pasa, lo solucionarán —le dijo a Mick—. Es mejor que les dejes en paz.

Mick suspiró.

—Supongo que tienes razón. Y ha dejado muy claro que no quiere que me entrometa. Hasta yo reconozco una indirecta —le apretó el hombro con cariño—. Deja de preocuparte. Este pub va a ser un éxito. Estoy muy orgulloso de ti.

—Gracias, tío Mick.

Pero cuando su tío se fue, Luke no pudo evitar desear que aquellas palabras hubieran salido de los labios de su padre.

Moira hizo la cama de Luke y dejó recogido el apartamento antes de dirigirse a casa de Nell después de haberse echado la siesta. El camino la reanimó, pero sabía que era Luke el responsable del color de sus mejillas y de la energía de sus pasos. Aunque no estaba del todo segura de cómo se sentía tras los acontecimientos de la tarde, esperaba que ni su abuelo ni Nell adivinaran lo que se escondía tras la tranquilidad que pensaba proyectar.

—¿Qué has estado haciendo esta tarde? —le preguntó Nell en cuanto entró en la cocina.

Moira sintió inmediatamente un intenso calor en las mejillas. Supo que se había ruborizado porque Nell se echó a reír.

—A lo mejor no debería haberlo preguntado —se disculpó Nell—. Espero que tengas hambre. He preparado pollo y bollos rellenos de manzana para cenar. Es la comida favorita de Luke. He hablado antes con él. Vendrá en cuanto pueda dejar el pub —miró a Moira expectante—. ¿Quieres que te enseñe la receta?

Moira comprendió la estrategia de Nell. Estaba intentando adivinar si ella quería aprender a cocinar la comida favorita de Luke.

—Siempre estoy dispuesta a aprender una receta nueva. Probaré a hacerla para los clientes de McDonough’s cuando vuelva.

Nell frunció el ceño al oírla.

—O podrías aprender ha hacerla para los clientes del O’Brien —sugirió.

Moira negó inmediatamente con la cabeza.

—Esa es la aventura de Luke. Yo no formo parte de ella.

—No es eso lo que me ha parecido esta mañana. Ha aceptado los consejos que le has dado sobre la música, y cuando le has dicho que debería cambiar la vajilla, te ha hecho caso.

—Esa sugerencia también era tuya. Y los dos estábamos de acuerdo en que era el mejor grupo.

Al comprender que Moira estaba de mal humor, Nell señaló la mesa.

—Siéntate.

—Quería ducharme antes de cenar —protestó Moira.

—Tendrás tiempo para ello. Pero antes, quiero entender qué es lo que te ha hecho sentirte como una intrusa. ¿Has discutido con Luke estas tarde? Cuando has entrado aquí, me ha parecido justo lo contrario.

Moira se sentó con desgana donde Nell le había indicado. Sabía que a su abuelo le habría parecido una falta de respeto que no lo hiciera, aunque lo último que le apetecía en aquel momento era tener una conversación con la abuela de Luke.

Nell le sirvió una taza de té y le ofreció unas galletas.

—Las conversaciones fluyen mucho mejor si hay algún dulce de por medio, o al menos, eso creo.

Moira tomó una galleta de pasas y comenzó a reducirla a migas sobre la servilleta. Nell la miró divertida.

—Funciona mejor si te la comes —comentó.

Moira miró el montoncito de migas que tenía delante, hizo una mueca y esbozó una sonrisa.

—Lo siento.

—¿Qué te ha dicho o ha hecho Luke para que estés tan enfadada?

Moira la miró sorprendida.

—¿Crees que es culpa suya?

—Mi nieto es un hombre maravilloso. Tiene cualidades excepcionales. Pero la sensibilidad no es una de ellas. Puede herir los sentimientos de alguien sin tener intención de hacerlo. Pero te quiere, Moira, lo sé.

—Yo también lo sé —admitió—, pero no sé si eso es suficiente.

—¿Suficiente para qué? ¿Para disfrutar de un futuro en común?

Moira asintió.

—Me ha dejado muy claro que ya está anticipando el final de mi visita.

Nell parecía dudarlo.

—¿De verdad? ¿O solamente estaba siendo realista y no olvidando el hecho de que tienes billete de vuelta? Porque no es lo mismo, ¿verdad?

Moira pensó en ello y asintió lentamente.

—Probablemente sea lo último —suspiró—. Nunca había pensado en lo difícil que resulta hacer compatible tu vida con la de otra persona cuando se vive en lugares tan alejados. ¿Quién tiene que tomar una decisión?

—La decisión tiene que ser compartida —respondió Nell inmediatamente—. ¿Pensabas que Luke podría mudarse a Dublín?

—No, desde el primer momento supe que su vida estaba aquí. Y, para ser sincera, yo tampoco tengo nada que me ate verdaderamente a Dublín. Pero justo antes de venir, surgió esa oportunidad. Y una parte de mí que jamás ha tenido la sensación de que podría llegar a conseguir algo importante, tiene ganas de volver para ver cómo me van las cosas.

—Es lógico —contestó Nell—. Y, por supuesto, estás hablando de la fotografía. Dillon me lo ha contado. Me encantaría ver tus fotografías. Porque supongo que te habrás traído la cámara.

Moira asintió. Todavía la tenía en su habitación. Casi tenía miedo de sacarla. ¿Y si comenzaba a hacer fotos y eran terribles? ¿Si terminaban siendo la prueba de que si había hecho buenas fotografías en Irlanda había sido de chiripa? Sería humillante que le ocurriera algo así delante de personas a las que quería impresionar.

Nell la miró como si le estuviera leyendo el pensamiento.

—¿Todavía no has hecho fotografías aquí?

—No.

—¿Por algún motivo en particular? —la presionó.

Moira pensó en ello antes de contestar. ¿Tenía miedo de que allí, en medio de tanta gente que había alcanzado el éxito, parecieran el trabajo de una aficionada? ¿De que los O’Brien consideraran sus fotografías como una simple afición? La idea era de por sí ridícula. Los O’Brien podían ser escandalosos y francos, pero nunca crueles. Bastaba con ver cómo estaban animando a Luke en su nueva aventura.

—Creo que para no perder la confianza en mí misma —admitió por fin—. Todavía me cuesta hacerme a la idea de que soy fotógrafa.

—Pero tengo entendido que quieres fotografiar bodas, bautizos y este tipo de cosas, ¿verdad?

Moira asintió.

—En ese caso, tendrás que acostumbrarte a las reacciones de la gente, ¿no crees? El arte, y tú te dedicarás al arte, siempre es subjetivo —le palmeó la mano—. Saca la cámara de la bolsa y comienza a hacer fotografías cada vez que tengas una oportunidad. Y creo que deberías ser la fotógrafa oficial del pub el día de la inauguración.

Aunque le encantaba la idea de ser ella la que capturara el ambiente de la fiesta para Luke, Moira se preguntó si sería sensato. ¿No sería otra manera de hacer evidente que le esperaba otra vida cuando volviera a Dublín? ¿Cómo se suponía que iban a planificar un futuro en común si parecía que ya habían decidido que querían vivir separados?

Nell estudió su rostro comprendiendo exactamente lo que le ocurría.

—¿Sabes lo que les he dicho siempre a mis hijos, y lo que ahora les digo a mis nietos? Que si hay algo en la vida que realmente les apasiona, y si hay alguien en su vida que realmente les importa, tienen que encontrar la manera de compaginar ambas cosas. Luke y tú encontraréis la forma de hacerlo. Estoy completamente convencida.

—¿Pero no es egoísta desear algo con tanta fuerza cuando ni siquiera he hecho todavía un verdadero esfuerzo por lograrlo? ¿Qué pasará si vuelvo a Dublín, Luke se olvida de mí y al final resulto ser un fracaso como fotógrafa?

Nell sonrió.

—En ese caso, aprenderás de la experiencia —contestó—. A tu edad, son pocos los que han intentado seriamente algo. Pero eso no significa que no sepan qué es lo que quieren hacer. El secreto para encontrar el equilibrio cuando dos personas inician una relación es ser capaz de llegar a acuerdos.

—No creo que sea algo que se me dé bien —admitió Moira, pensando en lo a menudo que discutía por la mera voluntad de ganar.

—A muy pocos se nos da bien —contestó Nell, claramente divertida—. Sobre todo en mi familia. Pero aquí estoy yo para decirte no solo que los acuerdos son necesarios, sino que merecen la pena.

Justo en ese momento entró el abuelo de Moira. Parecía renovado después de un paseo por la playa.

—Os veo muy serias —comentó mientras tomaba una galleta de la fuente y le guiñaba el ojo a Nell—. ¿Va todo bien?

—Solo le estaba explicando a Moira la importancia de saber llegar a acuerdos —le explicó Nell.

Dillon se echó a reír.

—He tenido que trabajar toda una vida para tomarle el tranquillo —dijo—. ¿Nell no te ha dicho que eso no es algo que se logre de forma natural?

—Sí, me lo ha dicho, ¿pero crees que con mi carácter podré llegar a conseguirlo?

—Hace unos meses, me habría reído de mí mismo si hubiera contestado que sí —admitió, y le dirigió una mirada de admiración—. Ahora creo que eres suficientemente sensata como para, por lo menos, intentarlo, sobre todo si es por algo que realmente merece la pena. ¿Ese es el caso?

Moira pensó en Luke y en el futuro que podría disfrutar a su lado si al final encontraban la manera de estar juntos.

—Claro que merece la pena —contestó con voz queda.

—En ese caso, ya tienes la respuesta.

Moira se levantó y los abrazó a los dos.

—Ahora voy a darme una ducha y después volveré para que me enseñes esa receta, ¿te parece bien, Nell?

—Estaré esperándote —le prometió Nell.

Mientras se dirigía a su dormitorio, Moira pensó en lo que acababa de suceder. Había mantenido una conversación madura con dos figuras de autoridad sin perder el control. Se había sentido aceptada, más que juzgada, persuadida y no obligada. Fue un descubrimiento que le hizo reír.

¿Quién habría pensado que hacía falta un viaje a Estados Unidos para comprender que no todas las figuras de autoridad, ya fueran padres o abuelos, eran enemigos? A veces tenían opiniones muy válidas que ofrecer y casi siempre una experiencia que ayudaba a descubrir el sentido de las cosas. Se preguntó si sería capaz de llegar al mismo nivel de comprensión con su madre. Por primera vez en su vida, comprendió que ella tenía un papel que jugar si de verdad quería que eso ocurriera.

Capítulo 9

Luke estuvo nervioso durante toda la cena. Aunque el pollo y los pasteles de manzana eran su comida favorita, apenas pudo probar bocado. Era demasiado consciente de que todavía quedaban vestigios de la tensión que se había producido entre Moira y él durante la tarde. En cuanto terminó la cena, se levantó.

—Abuela, ¿te importa que vaya a dar un paseo con Moira? Y deja los platos. Recogeré la cocina cuando vuelva.

—Yo ayudaré a limpiar la cocina —se ofreció Dillon—. Vosotros salid y disfrutad.

Moira no se movió de su asiento durante toda la conversación, pero miró a Luke con el ceño fruncido.

—Deberíamos quedarnos a ordenar la cocina —propuso—. Tu abuela ha cocinado. Así podrá descansar.

—Pero ni a ella ni a tu abuelo les importa —la contradijo Luke—. ¿De verdad quieres que discutamos por culpa de unos platos?

—A lo mejor no estamos discutiendo por eso.

Luke se la quedó mirando fijamente, incapaz de comprender aquel ridículo argumento.

—Muy bien —dijo y sacudió la cabeza.

Se acercó a ella, la levantó en brazos y se dirigió hacia la puerta.

—¡Suéltame, idiota! —le ordenó Moira.

—No, todavía no —musitó.

Luke empujó la puerta con el codo y cruzó el porche con dos grandes zancadas. No la bajó hasta que no llegaron a las sillas. Moira le pellizcó entonces el brazo.

—¿Es que te has vuelto loco?

—No, pero estoy empezando a pensar que a lo mejor tú sí. ¿Qué demonios ha pasado después de que volviera al trabajo? Creía que estábamos bien cuando me he ido al pub.

—Por supuesto, no podías pensar otra cosa. Al fin y al cabo, eres un hombre, ¿verdad?

Luke no pudo evitar una sonrisa.

—En realidad, pensaba que eso formaba parte de mi atractivo.

Moira le miró como si estuviera dispuesta a atacar otra vez, pero en cuanto asimiló el significado de sus palabras, curvó ligeramente los labios.

—No es posible que hayas dicho eso. ¿De verdad piensas que ser un hombre te convierte en alguien especial?

Luke tuvo que hacer un esfuerzo para no sonreír todavía más.

—Solo estaba diciendo que pensaba que era algo que podía ayudar, teniendo en cuenta las circunstancias. Las tuyas y las mías como pareja. Creo que en nuestro caso es mejor que uno de nosotros sea un hombre —alzó las manos—. ¡Y tengo la suerte de serlo yo!

En aquella ocasión, sus palabras le merecieron una sonrisa auténtica.

—¿Cómo es posible que me haya enamorado de alguien como tú?

—¿Porque soy irresistible? —sugirió.

—¡Esa sí que es buena!

—Encantador —dijo entonces—. Vamos, Moira, tienes que admitir que soy encantador.

—En este momento, no mucho —respondió ella con obstinación.

—En ese caso, tendrá que ser por mi sensualidad y mi atractivo —concluyó.

Moira le dirigió una mirada irónica.

—¿No tienes nada más que ofrecerme?

Luke se puso entonces repentinamente serio y la miró a los ojos.

—Eso dímelo tú, ¿puedo ofrecerte algo más?

Moira le miró desconcertada.

—No es una sola cosa, sino el conjunto —cedió al final—. Eres paciente, insistente y encantador, como tú mismo has dicho. De vez en cuando, también muestras cierta sensibilidad. Y está tu familia, por supuesto. Estoy medio enamorada de ellos.

—Ellos me quieren —dijo Luke, ofreciéndolo como una muestra de su valor.

—Y esa es una de las cosas que me hace cuestionarme su sensatez —bromeó Moira.

Dio un paso adelante, le abrazó y posó la cabeza en su pecho.

—Siento este lapsus en el que he vuelto a convertirme en la imposible Moira.

Luke se sobresaltó y se echó a reír.

—No creerás que eres el primero en llamarme así, ¿verdad? Antes de que cumpliera diez años, mi madre ya me había bautizado de esa forma, además de dedicarme otras frases un tanto despectivas. He hecho todo lo posible por estar a su altura.

—Hacía tiempo que no veía esa faceta tuya.

—Suele surgir cuando estoy asustada o me siento insegura —reconoció Moira.

—¿Y ahora te sientes así?

Moira negó con la cabeza.

—No, de pronto, me siento segura.

Luke la sostuvo contra él y notó como se relajaba al tiempo que sentía los firmes latidos de su corazón contra el suyo. Era una mujer complicada que, seguramente, terminaría volviéndole loco en más de una ocasión, pero no quería que fuera de otra forma. Porque le resultaba desafiante y emocionante a la vez.

—¿Te importa decirme por qué te has puesto a discutir sobre los platos? —le preguntó cuando consideró que ya no corría ningún riesgo al sacar el tema.

Moira alzó la mirada hacia él.

—¿De verdad crees que tengo una respuesta para eso? ¿Una respuesta que tenga sentido?

—Lo esperaba —admitió—. Si se supone que no tengo que volver a despertar tu ira de esa forma, sería mejor que te entendiera. ¿Todo ha tenido que ver con el hecho de salir a dar un paseo antes de recoger la cocina?

—No.

—Entonces, ¿ha sido porque he dado por sentado que querrías venir conmigo?

Sintió la sonrisa de Moira contra su pecho.

—Eso ha sido un poco irritante, pero no —contestó.

—En ese caso, estoy completamente perdido.

Moira suspiró.

—Yo también, si quieres que te sea sincera. Creo que estoy teniendo que enfrentarme a todo tipo de sentimientos desde que he llegado aquí. Esta tarde, al estar contigo en tu cama, he empezado a querer cosas que no entran necesariamente en el plan. Después, cuando he vuelto a casa, he tenido una conversación maravillosa con tu abuela y he pensado que ya estaba todo arreglado, pero esta noche he vuelto a sentir pánico. No puedo evitarlo, surge cuando menos me lo espero. Debería estar disfrutando de todo el tiempo que pueda pasar contigo. Debería ser capaz de vivir plenamente el presente, pero hay una pequeña parte de mí que continúa pensando en lo que ocurrirá cuando regrese a Dublín. Era algo que no me esperaba y no estoy segura de que me guste.

Luke se separó de ella para poder mirarla a los ojos.

—¿Vuelves a estar preocupada por nuestro futuro, Moira? ¿Quién ha dicho que eso no forma parte del plan?

—Tú estás empezando un proyecto nuevo y prometedor en Chesapeake Shores y yo tengo la posibilidad de comenzar una nueva carrera profesional cuando llegue a Irlanda. ¿Cómo va a funcionar una relación así?

—No tengo ni idea —admitió Luke con sinceridad—. Pero si los dos queremos, funcionará. Lo único que tenemos que hacer es ser sinceros el uno con el otro e intentar explorar todas las alternativas hasta que encontremos una que se ajuste a nuestras circunstancias.

Moira pareció sorprendida por aquella declaración.

—Entonces, ¿tú suscribes la teoría del acuerdo que defiende tu abuela?

—Desde luego. He visto lo desastrosos que pueden ser los resultados cuando no se pone en práctica y lo bien que funciona cuando se aplica.

—Háblame de ello —le pidió Moira.

Luke se sentó en una de las sillas con Moira en el regazo.

—Ya sabes que mi tío Mick y mi tía Megan estuvieron divorciados durante muchos años. Yo apenas era un bebé cuando se separaron, pero tengo entendido que fue porque él siempre estaba trabajando y ella sentía que la había dejado sola criando a cinco hijos. Mick no había sido capaz de establecer sus prioridades como debía y, por alguna razón, Megan no fue capaz de dejárselo claro. Permaneció en silencio, esperando que las cosas se arreglaran por sí solas, y, al final, perdió la paciencia.

—Sí, Jess me comentó algo sobre ello —recordó Moira, vagamente.

—Antes de reconciliarse, hace poco más de un año, averiguaron por fin lo que realmente querían —continuó Luke—. Mick redujo su horario de trabajo y Megan aprendió a expresar sus necesidades. Y ese es solo un ejemplo.

—Cuéntame algún otro —le urgió Moira, ansiosa por asegurarse de que todavía había alguna esperanza para ellos.

—Trace y Abby. A Abby la aterrorizaba que Trace pudiera ser como su primer marido y le pidiera que renunciara al trabajo si tenían un hijo.

—¿No tenían ya unas gemelas? —preguntó Moira.

—Las gemelas son del primer matrimonio de Abby. Se divorció porque su marido quería que renunciara a su trabajo en Wall Street para hacerse cargo de las niñas. Y tenía miedo de que Trace fuera igual que él —sonrió—. Ahora está embarazada de un bebé que nacerá en cualquier momento, porque al final fue capaz de confiar en que Trace no mentía cuando le decía que quería que pudiera desarrollar una carrera profesional. Él trabaja en casa y asume gran parte de la responsabilidad de la crianza de las niñas. A ellos les funciona.

—Pero Abby ya no trabaja en Wall Street —dijo Moira.

—No, continúa trabajando para la misma empresa, pero lo hace como directora de la agencia de Baltimore. Eso forma parte de su acuerdo.

Moira asintió, como si por fin lo comprendiera.

—Y Bree está contenta dirigiendo un teatro en Chesapeake Shores porque Jake está aquí. Su sueño es compaginar las dos cosas, algo que no podría hacer en Nueva York o en Chicago.

—Exacto. No sé qué nos depara a nosotros la vida, Moira, lo único que sé es que quiero tener tiempo para averiguarlo. Y si al final decidimos que queremos seguir juntos, encontraremos la manera de hacer que nuestra relación funcione.

—Quiero creerte —confesó Moira—, de verdad. Pero vivimos en lugares muy diferentes, y no me refiero solo al aspecto geográfico. Tú descubriste cuál era tu sueño estando en Irlanda, conseguiste poner tus ideas sobre el papel, has hecho los deberes y ahora tu sueño está a punto de convertirse en realidad. Dentro de unas cuantas semanas, tendrás un éxito gigantesco entre tus manos. Estarás empezando tu propia carrera profesional, ¿y dónde estaré yo?

—Tú tienes la fotografía —le recordó.

—Pero me encuentro en un momento muy diferente. No tengo la menor idea de si soy verdaderamente capaz de cosechar algún éxito. He tenido un par de trabajos que me han hecho pensar que valgo para ello, pero eso no es una prueba de nada. Es posible que cuando tenga que enfrentarme en serio al mundo laboral, termine cayéndome de bruces.

—¿Alguna de las personas que ha visto las fotografías ha sugerido algo diferente?

—No, pero en realidad, los únicos que las han visto han sido amigos míos y los clientes del McDonough’s. Y es lógico que sean amables conmigo.

—¿De verdad quieres dedicarte a la fotografía? ¿Estás convencida de que es eso lo que quieres hacer, Moira?

Moira se encogió de hombros, mostrando su inseguridad.

—Durante muchos años ni siquiera me he permitido soñar con nada. Era como Jess, tu prima, no me gustaba estudiar y tampoco era feliz con ninguna de las cosas que probaba. Empecé a hacer fotografías por diversión. Jamás se me habría ocurrido pensar que podía llegar a tener éxito como fotógrafa. Mi madre desaprobaba todo lo que hacía y mi abuelo ha comenzado a formar parte de mi vida muy recientemente. Antes, cuando le miraba a los ojos, solo veía en ellos decepción y la mirada de mi madre solo me devolvía cansancio.

—No puedo hablar por Kiera, pero desde luego, no es decepción lo que veo cuando Dillon habla de ti —le aseguró Luke—. Creo que no podría estar más satisfecho con lo que cree que estás destinada a conseguir. Desde que ha llegado, no ha hecho otra cosa que hablar de las fotografías que tienes colgadas en el pub.

—Sí, pero ese es precisamente el problema. En realidad, todavía no he conseguido nada. Solamente tengo una intuición que debo de poner a prueba —le miró a los ojos—. Y me aterra hasta reconocer que esto es realmente lo que quiero.

—En ese caso, tendrás que ponerte a prueba y tomar después una decisión.

Moira frunció el ceño al oírle.

—Entonces, ¿no te cuesta dejar que me marche?

Luke sonrió ante su evidente frustración.

—Cuando me enamoré de ti en Dublín, comprendí que la palabra «fácil» nunca iba a formar parte de nuestra relación. Quiero que encuentres tu camino, Moira. Y cuando lo hayas hecho, me encontrarás aquí, dispuesto a conseguir que nuestra relación funcione. En el caso de que sea necesario, volaremos cada vez que nuestro trabajo nos obligue a ello.

Pensaba que sus palabras la tranquilizarían, pero, en cambio, Moira le miró con el ceño fruncido.

—¿Y si no conseguimos mantener una relación a distancia o no somos capaces de llegar a un acuerdo?

—En ese caso, nuestra relación no merecerá la pena —le acarició la mejilla y sintió el calor de su piel y la humedad de sus lágrimas—. ¿Qué es esto?

—Lo siento. Pero es que estás siendo muy comprensivo conmigo y yo no paro de ser una molestia.

—No estás siendo ninguna molestia. Nuestra situación es más parecida de lo que piensas, Moira. Los dos tenemos muchas cosas que resolver en nuestras vidas y eso es algo que no vamos a hacer ni hoy ni mañana. Cada cosa a su debido tiempo, Moira.

—No tengo mucha paciencia —admitió Moira.

Luke se echó a reír.

—Ya lo he notado.

Moira suspiró y se apoyó contra su pecho. De momento, al menos, estaban en completa armonía. A lo mejor con eso era suficiente.

Después de las críticas que había recibido por parte de su hermano el día anterior, Luke llegó temprano al pub, preparado para enfrentarse a cualquier crisis que pudiera surgir. Pero lo último que esperaba era descubrir que un Matthew con aspecto sombrío se le había adelantado.

—Me sorprende verte por aquí a esta hora —comentó Luke con tacto—. Si hubiera sabido que ibas a venir habría traído otro café.

—No te preocupes. Ya he tomado tres. La última vez que he entrado en la cafetería, Sally me ha ofrecido la jarra.

Luke le miró preocupado.

—¿Ha surgido algún problema del que no me hayáis informado?

—¿Con el pub? No, todo va según lo previsto. Mick se encarga personalmente de ello.

—En ese caso, perfecto —contestó Luke.

No tenía la menor idea de los motivos por los que Matthew estaba allí cuando tenía un estudio justo enfrente. Y, de pronto, lo comprendió. Aquello tenía que ver con Laila. Matthew había insinuado algo el día anterior, pero la presencia de Mick le había obligado a guardar silencio. Por lo visto, estaba buscando apoyo moral de alguna clase.

Aquel era un campo minado que Luke habría preferido evitar, ¿pero qué otro motivo podía tener su hermano para presentarse allí con aspecto de haber perdido a su mejor amigo?

—¿Hay algo de lo que quieras hablar? —le preguntó, adentrándose prudentemente en la zona de peligro.

Matthew negó con la cabeza, pero inmediatamente contradijo aquel gesto confesando:

—¡Laila está embarazada!

—¡Eso es fantástico! —exclamó Luke inmediatamente. Pero al instante advirtió la falta de entusiasmo en los ojos de su hermano—. Es una gran noticia, ¿verdad?

—Eso pensaba yo —admitió su hermano. Parecía cansado y confundido—. El momento es bueno. Ella es mayor que yo, así que sería sensato esperar. Ahora mismo trabaja como contable para la posada y tiene algunos clientes más. Por supuesto, no es exactamente el futuro profesional con el que ella soñaba, pero yo pensaba que estaría entusiasmada con el embarazo.

—Pero no lo está —concluyó Luke.

—Si quieres que te diga la verdad, está furiosa. Como si entre el embarazo y yo le hubiéramos arruinado la vida.

—A lo mejor no debería preguntarlo, ¿pero no ha sido un embarazo planeado? ¿No habíais hablado de ello?

—Solamente de una forma general, como si fuera algo que los dos querríamos con el tiempo —se encogió de hombros—. Queríamos que fuera algo perfectamente planificado.

—¿Pero tú estás contento? —insistió Luke.

—¡Yo estoy emocionado! —respondió Matthew. Los ojos le brillaron por primera vez—. Estoy deseando ser padre y sé que Laila será la mejor madre del mundo.

—Estoy convencido de que tienes razón en las dos cosas. A lo mejor para ella todo ha sido una sorpresa. Seguro que en cuanto asimile la noticia estará mucho más contenta —le aseguró Luke confiado—. Laila es una de las mujeres más sensatas e imperturbables que conozco.

—Una descripción que ella aborrece, por cierto —le informó Matthew—. Me quiere porque la veo como una persona espontánea e impredecible. Pero creo que no está preparada para una sorpresa como esta.

—¿Lo sabe alguien más?

—¡Dios mío, no! —contestó Matthew—. ¿Te imaginas el revuelo que se montaría si se corriera la noticia? Los O’Brien se vuelven locos cuando alguien anuncia el nacimiento de un bebé. Laila todavía no está preparada.

—Lo estará —volvió a asegurarle Luke—. ¿Desde cuándo lo sabes?

—Desde hace un par de días. La prueba que se hizo en casa lo confirmó hace una semana, pero Laila se negaba a creerlo. Los resultados de la prueba que le hizo el médico nos los dieron anteayer. No ha parado de despotricar desde entonces.

—¿No dicen que las hormonas alteran a las mujeres cuando se quedan embarazadas? —preguntó Luke.

—Eso mismo le dije yo y me lanzó un plato que estuvo a punto de sacarme un ojo —contestó Matthew.

Luke comenzó a reír, pero se contuvo al ver la expresión desolada de Matthew.

—Podrías enviarle flores —le sugirió.

—¿Como si me estuviera disculpando? —preguntó Matthew con incredulidad—. Yo no siento que se haya quedado embarazada.

—Solo como un gesto de buena voluntad —le aclaró Luke—. ¿O bombones? ¿Qué tal unos bombones? A las mujeres les encanta el chocolate —justo en ese momento, tuvo una inspiración—. ¡No, espera! Ya lo tengo. Cómprale alguna ropita de bebé.

—En este momento, eso sería como echar sal en la herida.

—Claro que no. ¿No te acuerdas de cómo se emocionaron Bree, Abby y todas las mujeres de la familia cuando vieron toda esa ropa de bebé? De esa forma tomará verdadera conciencia del embarazo. Comenzará a pensar en el maravilloso y diminuto ser humano que habéis creado juntos y se olvidará de que este no es el mejor momento para quedarse embarazada, o de cualquier otra cosa que esté pensando.

Matthew asintió lentamente.

—Supongo que tienes razón.

—Y si eso no funciona, siempre puedes dormir en mi sofá hasta que se tranquilice.

Su hermano le miró con el ceño fruncido.

—Esto no lo voy a arreglar escondiéndome en tu casa.

—Sí, en eso tienes razón —se mostró de acuerdo Luke.

—Necesitaba un territorio neutral para poner en orden mis pensamientos antes del siguiente asalto —dijo Matthew—. No entiendo qué tiene de malo estar emocionado con la noticia y querer compartir con ella mis sentimientos.

—Por supuesto que no tiene nada de malo y, a la larga, ella lo comprenderá. Pero dale tiempo de hacerse a la idea. Dile todo lo que necesite oír para llegar a creer que este no es el final de la vida que hasta ahora ha conocido.

—Pero lo es —contestó Matthew muy serio—. A partir de ahora va a ser una vida completamente diferente. Ya no solo seremos una pareja poco ortodoxa en la que nadie confiaba. Seremos una familia. Y creo que eso es lo que realmente la asusta. Tengo la sensación de que pensaba que mientras solo se tratara de ella y de mí, si la relación no funcionaba, no sería un gran problema. Ahora, con un bebé de por medio, estaremos unidos para siempre.

—¿No lo estabais antes?

—Yo pensaba que sí, y creo que ella también. Pero me temo que la parte más conservadora de su cerebro necesitaba pensar en la posibilidad de una ruptura en el caso de que se hubiera equivocado al pensar que hacíamos buena pareja.

Luke sonrió, pensando en lo difíciles de comprender que eran a veces las mujeres.

—Si ya sabes lo que le pasa, tienes la mitad del problema resuelto.

Por primera vez desde que había llegado, consiguió arrancarle una sonrisa a su hermano.

—¿Sabes? Si todos tus consejos son tan buenos como este, trabajar de camarero es la mejor decisión que has tomado en tu vida. Y es probable que Will intente convencerte de que estudies Psicología y te incorpores a su consulta.

—¡Que ni lo sueñe! —replicó Luke—. Me conformo con que la gente se desahogue conmigo. El consejo es un plus porque eres parte de la familia.

—Gracias. Ahora será mejor que me ponga a trabajar.

Estaba casi en la puerta cuando Luke le llamó. Matthew se volvió inmediatamente.

—¡Felicidades! —le felicitó Luke sonriendo.

Por lo menos su hermano tenía ya una persona de la familia con la que compartir su alegría. Eso no solucionaba el problema de las reservas de Laila, pero Luke estaba convencido de que Laila no tardaría en recapacitar.

Siguiendo el consejo de Nell, Moira tomó la cámara a primera hora de la mañana y salió a explorar. Aunque normalmente prefería fotografiar personas, también quería capturar imágenes de Chesapeake Shores que le permitieran recordarlo cuando regresara a Irlanda.

Tras dejar una nota en la cocina para Nell y para su abuelo, abandonó la casa antes de que el sol hubiera salido del todo. Dos horas después, se descubrió a sí misma frente a la Posada del Nido del Águila, el orgullo de Jess. Un edificio impresionante situado al borde del acantilado.

Y, recordó Moira entusiasmada, con una maravillosa cocina. Estaba hambrienta.

Al entrar encontró a un joven tras el mostrador de recepción con la nariz enterrada en un libro.

—¿Está Jess? —preguntó.

Le sorprendió de tal manera que el chico estuvo a punto de caerse de su taburete. Esbozó una mueca al saberse pillado.

—Está en su despacho. ¡Por favor, no le digas que estaba medio dormido en el trabajo!

Moira se echó a reír.

—Jamás he delatado a nadie. ¿Voy a buscarla o le dirás que estoy aquí?

—La llamaré yo.

—Soy Moira.

El joven sonrió.

—Sí, eso ya lo sé. Aquí no es fácil guardar un secreto y llevamos meses oyendo hablar de la visita de tu abuelo. Yo soy Ronnie Foster. Estoy formándome para ser chef y poder trabajar en la cocina a tiempo completo, pero de momento me ocupo también de hacer las reservas y de llevar maletas —se encogió de hombros—. Por lo menos eso es lo que se supone que estoy haciendo.

Llamó a Jess que, por lo visto, le dijo que no tardaría en llegar.

—Echa un vistazo a la posada mientras esperas —sugirió Ronnie.

Moira asintió, intrigada por el ambiente acogedor que había conseguido imprimir Jess a la posada. Los suelos de madera resplandecían, las alfombras añadían un agradable toque de color y había flores en las mesas y en gran parte de las tapicerías de los sillones. Unos enormes ventanales dejaban entrar la luz convirtiendo el salón en un lugar tan soleado como agradable. No era extraño que hubiera tenido tanto éxito.

Al cabo de un rato, Jess coincidió con ella en el salón principal, un salón con una vista espectacular del jardín, las flores y la bahía.

—Has salido muy temprano. Me alegro de que hayas venido. ¿Crees que tenía razón al presumir de la posada?

—Es fantástica —le dijo Moira con sinceridad—. Ya desde fuera me ha parecido impresionante, pero el interior es precioso. Si Nell no fuera una anfitriona tan encantadora y tuviera una casa tan acogedora, me gustaría alojarme aquí.

Jess sonrió radiante.

—Teniendo en cuenta lo mucho que nos gusta la casa de Nell, me lo tomaré como un cumplido.

—Desde luego, pretendía serlo —le aseguró Moira—. Mira, quería saber si servís desayunos. Llevo un par de horas paseando y haciendo fotografías y de repente me he dado cuenta de que estoy hambrienta. Esperaba poder desayunar contigo.

—Me encantaría —contestó Jess inmediatamente—, pero he recibido una llamada de Laila hace unos minutos y está viniendo hacia aquí. Normalmente, a estas horas suele estar trabajando, así que tengo la sensación de que necesita hablar conmigo. Si es así, me temo que tendré que abandonarte cuando llegue.

—No te preocupes —la tranquilizó Moira, y sonrió—. Todavía recuerdo lo romántica que fue su boda en Irlanda. Me alegro de que mi madre y yo pudiéramos contribuir a ella. Nunca había visto a dos personas que parecieran más felices que Matthew y ella aquel día.

Jess se echó a reír.

—Creo que todos nos sentíamos así. Fue algo mágico. Casi me daba envidia que mi primo Matthew, uno de los más grandes granujas de todos los tiempos, hubiera sido capaz de dar un golpe de efecto como ese.

Condujo a Moira al comedor que, al igual que el resto del alojamiento, tenía unos enormes ventanales que dejaban entrar el sol de la mañana.

—Siéntate. Voy a buscar la carta —le dijo. Regresó con una cafetera también—. ¿O prefieres té? También tengo muchas variedades.

—Sería un sacrilegio admitirlo en Irlanda, pero me encanta el café, sobre todo a primera hora de la mañana.

Jess se echó a reír mientras le servía el café. Después, dejó la cafetera en la mesa. Moira advirtió que dejaba su taza vacía.

—¿No tomas café?

—La cafeína no le va muy bien a mi trastorno de déficit de atención —admitió Jess—. Ya me distraigo suficientemente sin él, así que procuro evitarlo. Gail me traerá un café descafeinado dentro de un momento. Es nuestra chef.

—¿Y Ronnie?

—¡Ah, claro, acabas de conocerle! Según Gail, llegará a ser un chef extraordinario cualquier día de estos —se inclinó hacia Moira—. No soporta estar en recepción, pero lo hace para que la posada corra con parte de los gastos de la escuela de hostelería. Se graduará dentro de unos meses y a partir de entonces, se convertirá en el sub—chef. Creo que será un alivio para todos.

Justo en ese momento, Laila entró a grandes zancadas en el comedor. La mujer alta, elegante y de ojos luminosos que Moira recordaba del día de la boda, parecía agotada y alicaída aquella mañana. Se detuvo en seco al ver a Moira.

—No sabía que ibas a estar aquí —le espetó, y comenzó a retroceder.

—Qué recibimiento tan agradable —la regañó Jess, haciéndola sonrojarse.

—Lo siento —se disculpó Laila con Moira—. He entrado pensando únicamente en mí. No pretendía ser tan maleducada.

—No te preocupes —contestó Moira, sintiendo que, definitivamente, allí había algún problema.

Y, por mucho que le hubiera gustado conocer a una mujer con la que, si las cosas salían bien entre Luke y ella, llegaría a tener mucha relación, tenía la sensación de que en aquel momento su presencia no era muy oportuna.

—Jess ya me ha dicho que ibas a venir y comprendo que, en este momento, para ti soy una intrusa. Si queréis hablar en privado, lo entiendo perfectamente.

Durante lo que le pareció una eternidad, Laila pareció estar debatiéndose entre las dos opciones.

—¡Oh, al infierno! —musitó, y tiró de una silla—. Al fin y al cabo, la noticia se sabrá antes o después.

A Jess se le iluminó inmediatamente la mirada.

—¿La noticia?

—Antes necesito un café —dijo Laila, pero inmediatamente suspiró y dejó la cafetera donde estaba—. No importa, tomaré un descafeinado.

Jess la miró boquiabierta.

—Estás embarazada —aventuró.

Laila se la quedó mirando asombrada.

—¿Llevo un letrero en la frente o algo parecido? Es imposible que se me note todavía.

—Has renunciado a un café —le explicó Jess—. Tú nunca rechazas una dosis de cafeína.

—Enhorabuena —la felicitó Moira, pero era desolación más que alegría lo que parecía irradiar de Laila.

—Gracias, supongo —contestó sin ningún entusiasmo.

Jess la miró sinceramente preocupada.

—¿Por qué no estás contenta? Estoy segura de que Matthew está emocionado.

—¡Oh, Matthew está dispuesto a lanzar la noticia a los cuatro vientos! —confirmó Laila—. Cualquiera diría que ha sido él el que ha inventado los embarazos.

Moira se echó a reír, pero ocultó su rostro. Aquel no parecía un buen momento para entregarse a la risa.

—¡Puedes reírte todo lo que quieras! —le dijo Laila—. Toda la familia se va a tronchar cuando se entere.

—¿Pero por qué va a reírse nadie? —preguntó Moira.

—Porque, al igual que Abby, mi cuñada, se suponía que yo iba a tener una gran carrera profesional. Todo el mundo daba por sentado que iba a ser la directora del banco de la familia. Sin embargo, lo único que estoy haciendo en este momento es llevar la contabilidad de unos cuantos negocios del pueblo. Así que mientras Matthew se dedica a sus grandes proyectos, yo me quedaré en casa, embarazada y aburrida.

En aquella ocasión fue Jess la que no pudo contener la risa.

—¿Matthew? ¿Lo dices en serio? Pero si Matthew te adora, Laila. Quiere que seas feliz y hará todo lo que esté en su mano para conseguirlo.

—¿Y cómo se supone que voy a poder hacer nada ahora? ¡Estaré encerrada en casa con mi hijo!

—Abby no está en casa y tiene las gemelas, y puedes estar segura de que continuará trabajando cuando haya nacido su bebé —la contradijo Jess—. Bree tampoco para ni un minuto en casa, lo que hace es llevarse a Emily Rose al trabajo. Y cuando Will y yo decidamos tener un hijo, tampoco yo voy a dedicarme a la maternidad a tiempo completo. ¿Por qué va a ser diferente en tu caso? Tienes suficiente sitio en tu despacho como para llevarte una cuna portátil.

—Es que tengo la sensación de que lo que espera Matthew de mí es que me quede en casa teniendo hijo tras hijo.

—¿Alguna vez ha insinuado algo parecido? —preguntó Jess.

—¿Y tan terrible te parecería quedarte en casa cuidando a tus hijos? —se atrevió a preguntar Moira.

Era algo que había deseado desesperadamente cuando era niña, que su madre hubiera estado en casa en vez de trabajando en dos sitios a la vez para conseguir llegar a fin de mes porque se negaba a aceptar la ayuda que le ofrecía el padre de Moira.

Laila se volvió hacia ella con los ojos entrecerrados.

—¿A ti te gustaría quedarte en casa? Pensaba que estabas a punto de lanzarte a proyectar una importante carrera como fotógrafa. ¿No crees que tu trabajo te impediría quedarte en casa?

Moira se encogió de hombros.

—Todavía está por ver si voy a ser una buena fotógrafa. Me emociona pensar que tengo alguna posibilidad, y sería maravilloso conseguir algo en ese terreno, pero creo que también podría ser feliz creando un hogar para mi marido y para mis hijos, no porque él lo espere, sino porque creo que me sentiría realizada haciéndolo.

—¿En serio? —preguntó Laila perpleja.

—Sí, creo que sí. Supongo que sería diferente si ya hubiera conseguido algo. Es posible que no quisiera renunciar a mi éxito, así que puedo entender que quieras algo diferente. Lo único que estoy diciendo es que creo que ser madre y una buena esposa también tiene algún valor.

—Mi abuela estaría completamente de acuerdo contigo —intervino Jess—. ¿Luke sabe que piensas así?

—Nunca ha surgido ese tema —admitió Moira.

—Porque, seguramente, eso os facilitaría mucho las cosas —sugirió Jess—. Si no estás deseando tener una gran carrera profesional, todo resultaría más fácil en el caso de que te pidiera que te quedaras.

—Ahora no estamos hablando de si pienso marcharme o quedarme —respondió Moira con firmeza, y miró a Laila—. Siento haber desviado la conversación. Creo que eres tú la que tienes que decidir qué es lo mejor para ti.

—Yo creía que ya lo había hecho —contestó Laila con cansancio—. Pero ahora tengo que pensar en mi hijo. No sé si estoy preparada para pensar en una tercera persona. Y tampoco puedo decir que mi vida profesional esté yendo como esperaba.

Jess le sonrió.

—¡Pero vas a tener un bebé, Laila! Un ser humano que Matthew y tú habéis creado juntos. Estoy segura de que será una personita increíble. Y que Matthew y tú seréis unos padres maravillosos.

—¿Y si el bebé ya sabe que tengo todas esas dudas? —preguntó Laila desolada—. ¡Seguramente le estoy marcando de por vida!

Moira sonrió.

—Creo que en este momento, tiene el tamaño de un cacahuete. No creo que sea suficientemente sensible como para que le afecte tu humor.

Laila suspiró y posó la mano en su vientre con un gesto protector. Moira sonrió ante lo instintivo de aquel gesto.

—¿Qué tal si pedimos unas torrijas para celebrarlo? —sugirió Jess—. No sé vosotras, pero yo tengo hambre. Y tú estabas muerta de hambre cuando has llegado, ¿verdad, Moira? Laila, ¿qué me dices?

Al rostro de Laila asomó una sonrisa.

—Bueno, ahora que voy a comer para dos, a lo mejor puede permitírmelo. Normalmente, ni me atrevo a probar el dulce por miedo a engordar. Pero ahora, en cuanto empiece a ganar peso, podré culpar a Matthew.

—¿No crees que deberías dejar de responsabilizarle? —preguntó Jess con delicadeza—. Lo del embarazo no fue cosa solo de él.

—Sí, pero está siendo tan mono intentando tranquilizarme... —Laila suspiró—. Esta mañana ha traído a casa ropa de bebé. Ha dicho que la idea había sido de Luke. Por supuesto, al principio me he puesto hecha un basilisco, que es lo que parece que toca al verle tan embobado con el embarazo, pero en cuanto se ha ido, me he puesto a mirar la ropita. Y tengo que decir que todavía me cuesta imaginarme que llevo dentro un bebé que terminará poniéndosela.

Parecía asombrada por aquella posibilidad.

—¿Quieres seguir torturándole un poco más? —preguntó Jess—. Si eso te hace sentirte mejor, supongo que no te hará ningún daño.

—Por lo menos hasta que termine de pintar y amueblar la habitación del bebé —respondió Laila con una sonrisa—. Después me ablandaré.

Moira la miró con incredulidad.

—¿De verdad le vas a dejar elegir la decoración para la habitación del bebé?

Laila vaciló y sacudió la cabeza.

—En eso tienes razón. Así que supongo que será mejor que me relaje cuanto antes —se encogió de hombros—. De todas formas, no me importaría que me comprara unos bombones. Se ha ofrecido a comprarme mis bombones favoritos. Seguro que de esa forma consigue aplacar mi enfado.

—Si le dijeras eso a Matthew, te compraría la fábrica entera. Dale un descanso al pobre.

Laila se echó a reír.

—Vale, vale. Cuando venía hacia aquí, ya sabía que te pondrías de su parte.

—La verdad es que os quiero a los dos —contestó Jess con diplomacia—. Pero al que más quiero de todos es a ese pobrecillo inocente que llevas dentro.

Jess fue a pedirle el desayuno a Gail y regresó rápidamente a la mesa con una libreta y un bolígrafo.

—Vamos a organizar una fiesta para celebrar tu embarazo.

—¡Claro que sí! —se sumó Moira emocionada—. ¿Puedo encargarme de las fotos? Gratuitamente, por supuesto.

Jess y Laila intercambiaron una mirada.

—¿Estarás todavía aquí?

Moira suspiró desilusionada.

—No había pensado en eso.

—Sea cuando sea, siempre puedes venir a la fiesta —dijo Laila inmediatamente.

Moira asintió, pero no podía quitarse de encima la sensación de que en unas cuantas semanas tendría que alejarse de aquel mundo habitado por personas a las que estaba empezando a querer.

¿Y después qué? ¿Seguirían sus vidas sin ella? ¿Saldría para siempre de sus vidas, de su mente? ¿Estaba dispuesta a correr ese riesgo? El problema era que ni siquiera sabía si tenía elección.

Capítulo 10

Al salir de la posada, Moira regresó a la casa de Nell, pero no había nadie. Su abuelo le había dejado una nota diciéndole que Mick los había llevado a Baltimore. Había intentado llamarla al móvil por si quería ir con ellos, pero no había contestado. Moira se dio entonces cuenta de que se había dejado el teléfono en la habitación.

Y seguramente había sido lo mejor. El tiempo que había pasado con Jess y con Laila había sido toda una revelación. La había llevado a contemplar desde una nueva perspectiva su futuro. Por emocionada que estuviera por las posibilidades que se le abrían en Dublín, había comprendido que la fotografía jamás sería más importante para ella que una familia. Quería intentarlo, quizá incluso lo necesitaba para darle un empujón a su autoestima, pero lo que más deseaba del mundo era tener su propia familia, gente que la quisiera y que contara con ella.

Sin embargo, aquel no era un descubrimiento que estuviera particularmente ansiosa por compartir. Había reconocido la sorpresa en el rostro de Laila, e incluso en el de Jess, cuando había expresado sus sentimientos. En aquella familia de triunfadores, una admisión de ese tipo no era necesariamente aplaudida. Aunque, si era sincera consigo misma, tenía que reconocer que tampoco le importaba.

En cualquier caso, de momento todo eran castillos en el aire. No tenía ni una carrera profesional como fotógrafa ni una familia.

Sin saber qué hacer, tomó la cámara y se acercó al pueblo, esperando que Luke tuviera algún tiempo libre, o, por lo menos, algo en lo que pudiera ayudarle. Pero cuando llegó al pub, le dijeron que se había acercado a la redacción del periódico de Mack para poner un par de anuncios, uno solicitando empleados y otro para la inauguración.

—¿Sabes dónde está el periódico? —le preguntó un miembro de la cuadrilla—. Está a solo unas manzanas de aquí. Mira, te haré un plano.

—¡Gracias! —contestó Moira, aceptando el mapa que acababan de diseñarle.

Estaba a medio camino de la calle principal cuando le llamó la atención el juego de los niños en el parque. Se detuvo a hacer una fotografía y antes de que pudiera darse cuenta, estaba completamente concentrada en atrapar las risas despreocupadas de los niños, y también las lágrimas, cuando no terminaban de comprender la necesidad de compartir un juguete o una bajada por el tobogán terminaba con una caída.

Para cuando terminó de hacer las fotografías, los niños ya habían desaparecido, pero continuaba absorta en las fotografías cuando Luke la encontró.

—Me han dicho que estabas buscándome —le dijo, sonriéndole—, pero es evidente que te has olvidado de mí. No estoy seguro de cómo me sienta que hayas perdido el interés por mí tan fácilmente.

—Eso jamás —respondió Moira—. Solo me he entretenido haciendo unas fotografías.

—¿Quieres enseñármelas mientras almorzamos? Podemos ir al Sally’s, a no ser que quieras que volvamos a comer en la playa.

—Me encantaría estar en la playa, pero no sé si tengo muchas ganas de almorzar. La chef de Jess nos ha preparado unas torrijas para desayunar y todavía estoy arrepintiéndome de todo lo que he comido.

—¿Cómo has conseguido que te prepare algo tan rico? —se quejó Luke—. Lo mejor que me ha ofrecido a mí han sido huevos revueltos y beicon.

—Creo que ha sido por Laila —le explicó Moira—. Estaba teniendo una mañana complicada.

Luke frunció el ceño.

—¿También has visto a Laila? ¿Y os ha contado lo que le pasa?

Moira tuvo la sensación de que él ya conocía la otra versión de la historia.

—Lo sabes, ¿verdad?

Tenía que saberlo, si había sido él el que había animado a Matthew a comprar la ropa para el bebé. Aun así, no quería correr riesgos, tratándose de la vida privada de otra persona.

—¿Qué tengo que saber? —preguntó Luke.

—Tú primero —insistió—. No quiero ser yo la que cuente el secreto.

—Lo del bebé.

Moira asintió y sonrió.

—¿No te parece maravilloso?

—Desde luego, a Matthew se lo parece. Y a mí también —dijo Luke—. Pero tengo la impresión de que Laila tiene sus reservas.

—Desde luego —admitió Moira—. Pero gracias a una conversación entre mujeres y a un buen desayuno, parece haberse tranquilizado.

—¿Entonces no va a mutilar a Matthew con un cuchillo?

Moira se echó a reír.

—No ha salido en la conversación, pero creo que Matthew está a salvo —le miró pensativa—. He oído decir que le recomendaste que comprara ropa de bebés.

—Es verdad —confesó Luke—. ¿Y ha funcionado?

—Por supuesto, se ha dado cuenta de que se trataba de una estratagema, pero cuando nos hemos despedido se dirigía a su casa dispuesta a echar otro vistazo a la ropa. Creo que está comenzando a hacerse a la idea de que dentro de unos meses dará a luz a un bebé que podrá ponerse esa ropa.

—Les envidio —admitió Luke.

Moira le miró sorprendida.

—¿De verdad?

Luke asintió.

—Nunca he tenido una relación suficientemente seria con nadie como para pensar en tener hijos, pero cuando Matthew me lo dijo, me di cuenta de que yo también quería. Supongo que debe de ser la maldición de los O’Brien. Siempre queremos tener lo que otros tienen —la miró con recelo—. Pero no sé si estoy preparado para asumir esa responsabilidad. Antes...

Moira le interrumpió.

—Antes tienes que sacar adelante tu negocio —terminó por él—. ¿Todos los hombres se toman la vida de esa manera, las cosas de una en una y en ordenada progresión? —preguntó—. Primero esto, después lo otro, sin desviarse nunca del camino trazado.

—No todos —respondió Luke—. A Matthew, por ejemplo, parecen encantarle las sorpresas. El efecto que Laila tuvo en él le pilló completamente desprevenido. Y ahora lo de este embarazo. Jamás en mi vida le he visto tan feliz, aunque, desde luego, no era su objetivo cuando terminó de estudiar. Entonces era un auténtico mujeriego o, por lo menos, eso era lo que todos pensábamos.

—Yo pensaba que el mujeriego eras tú —bromeó Moira.

—Y lo era —reconoció Matthew—, hasta que un día, de pronto, descubrí que quería algo diferente. Quería lo mismo que otros hombres de mi familia habían encontrado. Quería ser algo más que una especie de vagabundo sin objetivos. Quería sentar cabeza e iniciar una carrera profesional.

—¿Con una familia?

—Ya sabes la respuesta a esa pregunta.

—Cuando llegue el momento —respondió Moira. Se sabía aquellas palabras de memoria.

Pensó en que los días iban pasando, uno por uno. Llegaría el día de la partida y cuando lo hiciera, ¿qué pasaría si todavía no había llegado el momento en el que Luke pretendía formar una familia? A pesar de todas las conversaciones que habían mantenido al respecto, nada había disipado sus dudas. El pánico, que nunca terminaba de abandonarla, revivió una vez más.

Luke había visto la sombra que había cruzado el rostro de Moira mientras hablaban del hijo que iban a tener Matthew y Laila. Y mientras almorzaban juntos frente al mar, pensó que, en realidad, ella no había dicho nunca lo que de verdad pensaba sobre la posibilidad de formar una familia. ¿No querría tener familia o eran sus respuestas las que la desalentaban?

Como, en cualquier caso, aquella era una cuestión que tendrían que abordar más adelante, decidió dejarla de lado para interesarse por las fotografías que había estado haciendo.

—¿Quieres enseñármelas? —le preguntó, señalando hacia la cámara—. ¿O eres una de esas artistas que no quieren enseñar nada a nadie hasta que tienen el producto final?

—Soy tan nueva en esto que ni siquiera he desarrollado una personalidad como fotógrafa —contestó—. Te dejaré verlas, pero creo que se verían mejor en el ordenador, si tienes algún programa que permita ver fotografías.

—Por supuesto. Las veremos en cuanto terminemos de almorzar.

Moira suspiró y se reclinó en su asiento.

—Me temo que yo ya he terminado antes de empezar —contestó—. ¿Cómo es posible que Jess esté tan delgada estando siempre rodeada de comida tan rica? Yo estaría gorda como una vaca.

—Aunque he oído decir que disfrutan todas las noches de la deliciosa tarta de chocolate de Gail, tengo entendido que es Will el que se queja de estar engordando. Creo que es el único que cede regularmente a las calóricas tentaciones de Gail. Y Jess siempre ha rebosado energía. Quema todo lo que come.

—Una mujer con suerte —dijo Moira—. No creo que yo tuviera suficiente fuerza de voluntad como para resistirme, y todo lo que como va directamente a mis caderas.

Luke sonrió.

—Tienes unas caderas maravillosas. De hecho, todas tus curvas son perfectas.

Moira le miró con ironía.

—Ahora en serio, ¿cómo va a poder competir la cocina de tu pub con una chef como Gail?

—Intentando no competir —contestó Luke inmediatamente—. Como ya sabes después de haber oído la docena de menús que estuviste preparando con la abuela, nuestra oferta será mucho más sencilla.

A Moira se le iluminó inmediatamente el rostro.

—¿Ya has visto la propuesta? ¿Y qué te parece?

—A mí me parece excelente. La única pega es que, hasta ahora, solo soy capaz de preparar una media docena de platos.

—Si quieres, yo te ayudaré.

—Eso sería perfecto para el día de la inauguración, y quizá también para los dos días siguientes, pero ¿después qué, Moira? Tú volverás a Dublín y yo tendré que continuar por mi cuenta. Tampoco puedo apoyarme en mi abuela, con los años que tiene. No sería justo. Creo que al final tendré que contratar a alguien que cocine a tiempo completo.

Moira parecía a punto de protestar, pero Luke no era capaz de imaginar en qué podía contradecirle. Todo lo que había dicho era cierto. Al final, Moira suspiró.

—Supongo que tienes razón, y eso significa que tendrás que contratar a alguien capaz de preparar todos esos platos. Yo puedo ayudar a Nell con las clases.

Luke se echó a reír.

—No sé cómo voy a sentirme teniéndote cerca dándome órdenes y con tantos cuchillos afilados a tu alcance.

—Me temo que no he sido capaz de intimidarte en ningún momento. ¿Cómo es esa expresión? ¡Ah, sí! No seas gallina.

Luke fingió indignación, pero al final no pudo evitar echarse a reír. Le pasó el brazo por los hombros, la atrajo hacia él y la miró a los ojos.

—Me aterras, ¿sabes? Me haces sentir cosas que me dejan completamente confundido.

—¿De verdad? —preguntó Moira complacida.

Luke asintió.

—Por ejemplo, en este mismo instante, no puedo evitar pensar en el hecho de que mi apartamento está a solo unos metros de aquí.

Moira sonrió.

—¿Y te gustaría hacer novillos para estar conmigo?

—Me encantaría —respondió Luke, mirándola a los ojos—. ¿Y a ti?

—No hay nada que me apetezca más —dijo con voz queda, y se levantó. Pero arruinó todas las esperanzas de Luke al añadir con una sonrisa—: Pero ahora mismo vamos a volver al pub. No quiero ser yo la que eche a perder el calendario previsto, Luke O’Brien. Tu familia se pasaría la vida recordándomelo y, al final, lo único que conseguiría sería que me lo reprocharas tú también.

—¿No eras tú la que se quejaba amargamente porque me ceñía de forma demasiado rígida a mis prioridades? —gruñó Luke mientras la seguía.

—Eso es cierto, pero cuando esté en tu cama, quiero que me dediques toda tu atención. No quiero que estés pensando en el trabajo que deberías de estar haciendo.

—Creo que a eso puedo comprometerme —le aseguró Luke.

Moira se echó a reír ante aquel último intento de convencerla.

—En ese caso, sería yo la que tendría que preocuparse —le guiñó el ojo—. A lo mejor podemos dejarlo para el final de la jornada. ¿Qué te parece?

Luke asintió con desgana.

—Un acuerdo aceptable —admitió.

—Estoy trabajando en el arte de llegar a acuerdos.

Era una pena que hubiera elegido aquel momento para intentarlo, pensó Luke.

Una vez en el pub, Moira intentó aislarse de los ruidos ensordecedores de la obra. Los obreros estaban cortando e instalando una moldura protectora en las paredes, a la altura de los respaldos de las sillas. Los electricistas tenían escaleras de madera por todo el pub y estaban terminando de colocar las lámparas.

Mientras Luke se ocupaba de algunos problemas menores que habían surgido mientras él estaba fuera, Moira se retiró a su despacho y descargó las fotos en el ordenador. Las seleccionó, descartó unas cuantas y guardó otras en una carpeta a la que llamó «Chesapeake Shores». Podía parecer ridículo, pero fue como si las estuviera viendo por primera vez. Como si las hubiera hecho otra persona. Era capaz de analizarlas de una forma completamente objetiva, seleccionando y eligiendo únicamente aquellas que sobresalían por encima de las otras, aquellas capaces de contar toda una historia con una sola imagen.

Las fotografías del parque eran las mejores. Aunque las otras reflejaban paisajes muy bellos, las del parque estaban llenas de vida. No pudo evitar sonreír mientras las veía.

De pronto, fue consciente de que Luke estaba tras ella. Avergonzada, se volvió hacia él.

—¿Y bien?

—Moira, son muy buenas. ¿Te importa que le pida a alguien que las vea?

Moira frunció el ceño ante la idea de que un desconocido pudiera ver lo que para ella eran poco más que unas fotografías tomadas durante unas vacaciones.

—¿Quién?

—Megan.

Moira frunció el ceño.

—¿Y por qué va a querer ver tu tía estas fotografías?

—Porque tiene una galería de arte justo en esta manzana —le recordó—. Estoy seguro de que le apetecerá ver tu trabajo. Y, por lo menos, de esa forma tendrás una opinión sincera de una persona que entiende de estas cosas.

—No sé, Luke —contestó, cada vez más insegura.

Todavía era muy nueva en el mundo de la fotografía. ¿De verdad estaba preparada para oír la opinión de una experta?

—Me dijiste que no confiabas en las opiniones que habías oído hasta ahora porque todas procedían de familiares y amigos. Megan es toda una autoridad en la materia.

Moira sabía que era cierto, que aquella era una oportunidad que no podía despreciar, pero estaba aterrorizada. ¿Y si Megan le decía que las fotografías no estaban a la altura? ¿Qué haría entonces? No podía ignorar la opinión de una experta. Pero temía que sus sueños se desvanecieran antes de haber empezado siquiera.

Pero entonces entró en razón. ¿Tan terrible sería? En cierto modo, eso la ayudaría a tomar una decisión sobre su futuro. Si no tenía madera de fotógrafa, podría concentrarse en formar aquella familia que siempre había deseado tener.

Tomó aire y asintió.

—Puedes llamar a Megan.

En vez de escuchar mientras Luke hablaba con su tía, se concentró en seleccionar las mejores fotografías de las que previamente había apartado. ¿Serían suficientemente buenas? De pronto, parecía haber perdido la capacidad de ser objetiva. Se cuestionaba todas y cada una de ellas. ¿No estaría aquella demasiado oscura? ¿Y la otra un poco borrosa por el movimiento de los niños?

Afortunadamente, no tuvo que sufrir durante mucho tiempo porque Megan llegó a los pocos minutos. Moira la saludó con una tímida sonrisa. Megan le ofreció a cambio una mirada cargada de comprensión.

—Espero que no tengas que lamentarte de que Luke te haya hecho perder el tiempo —le dijo Moira a aquella mujer tan elegante.

—No tienes ni que pasar miedo ni poner excusas, Moira —respondió Megan, apretándole el hombro—. No estoy aquí para hacerte una crítica desgarradora. Solo soy una amiga que tiene cierta experiencia en este campo. Por cierto, ahora mismo tengo una exposición de fotografía en la galería. Deberías pasarte a echar un vistazo cuando termines aquí. Me encantaría oír tu opinión.

Moira la miró asombrada.

—¿Te interesa mi opinión?

Megan asintió.

—¿Por qué no voy a interesarme? Luke no me habría llamado si no pensara que tienes ojo para la fotografía —la apartó con delicadeza y se sentó ante el ordenador—. En serio, ¿no te importa que las vea? Porque si Luke te ha forzado, puedo esperar.

Moira negó con la cabeza y se apartó. Era incapaz de mirar. Luke se acercó a su lado y, como si estuviera sintiendo su pánico, le tomó la mano y se la apretó.

—Todo va a salir bien —le aseguró—. Ya lo verás.

Moira rezó para que tuviera razón. No la ayudó mucho el silencio de Megan mientras iba examinando las fotografías de la carpeta. Se detenía en cada una de ellas durante lo que a Moira le parecía una eternidad. De vez en cuando, asomaba una sonrisa a sus labios, pero esa era la única reacción visible.

Al cabo de un rato, se volvió hacia Moira.

—¿Estas fotografías las has hecho esta mañana?

—Sí, estaba dando un paseo por el parque y he visto a los niños. No he podido evitar ponerme a hacer fotografías.

—Un par de ellos son mis nietos —dijo Megan—. ¿No los has reconocido?

Moira estaba asombrada.

—Debería, ¿verdad? Pero lo cierto es que estaba completamente concentrada en las fotografías. No estaba buscando a ningún O’Brien.

—Me gustaría imprimir esas fotografías para mí y para sus padres —le pidió Megan—. Y, sobre todo, me gustaría que consideraras la posibilidad de preparar una carpeta mientras estás aquí. De esa forma, podríamos empezar a pensar en una exposición en mi galería para más adelante.

Moira la miró boquiabierta.

—¡No puedes estar hablando en serio!

—Claro que hablo en serio —respondió Megan— . Podría titularse algo así como Rostros de Chesapeake Shores. A la gente del pueblo le encantará y los coleccionistas seguro que me las quitan de las manos. No sé qué te dijeron en Irlanda, pero eres capaz de atrapar el alma de las personas. Lo sé porque he reconocido inmediatamente la euforia de Mick y la energía de Davy. Y la imagen de esa niña llorando mientras otra se aleja arrastrando un juguete no tiene precio. Tienes un don para encontrar y definir un momento y atraparlo con la cámara.

—¿Y los paisajes? —preguntó Moira, preguntándose si Megan tendría la misma sensación que ella.

—Son bonitos, pero no tienen la fuerza de las otras fotografías —la miró atentamente—. Espero que eso no suponga para ti ninguna decepción.

Moira negó con la cabeza, sintiendo de pronto cómo desaparecía el nudo provocado por la tensión.

—No, eso es exactamente lo que pienso. Si para algo tengo talento, y todavía lo dudo, es para los retratos.

—Exactamente —confirmó Megan.

Moira le dio un abrazo en un impulso.

—Gracias. No sabes lo que significa para mí que te hayas tomado la molestia de ver mis fotografías.

Megan se puso repentinamente seria.

—Cuando he hablado de montar una exposición, lo decía en serio. Te llevará algún tiempo reunir material suficiente para poder hacer una buena selección, pero confío en que serás capaz de hacerlo. Y si esas fotografías son tan buenas como pienso, creo que podrás llegar a ser conocida.

La emoción que Moira había sentido dos semanas atrás, cuando Peter había alabado su trabajo, se multiplicó por doscientos al oír las palabras de Megan.

—¿Lo dices en serio? —preguntó.

Apenas se atrevía a creérselo. La balanza de la que dependía su futuro se inclinó inmediatamente a favor de su trabajo.

—Siempre hablo en serio cuando estoy hablando de trabajo. Yo llegué tarde a este mundo, pero he trabajado duramente para convertir mi galería en un éxito. Y no pondría mi reputación en juego solo para complaceros a ti o a Luke.

Miró al reloj.

—Y ahora, tengo que volver a la galería. Ya es hora de que se vaya mi ayudante. Si quieres, puedes venir ahora conmigo, si no, pásate en cuanto tengas un rato para ver la exposición.

—¿Podría pasarme mañana? —preguntó Moira.

De momento, necesitaba quedarse en el pub para asimilar todo lo que Megan le acababa de decir.

—Por supuesto —se mostró de acuerdo Megan—. ¿Y por qué no ponemos también una cita para la semana que viene? Así podrás enseñarme las fotografías que hayas añadido a estas. Sé que tienes un tiempo limitado, pero haz las cosas con calma, Moira. Es importante que me presentes tus mejores fotografías.

—Lo comprendo perfectamente —contestó Moira—. Y gracias. No sé si eres consciente de lo mucho que esto significa para mí.

En cuanto Megan se fue, Moira dio media vuelta y se abrazó a Luke.

—¡Gracias, gracias, gracias!

Luke se echó a reír.

—Deduzco que te alegras de cómo han ido las cosas.

—¡No podría estar más contenta! Me parece increíble que una auténtica experta piense que tengo talento.

—Y lo de la exposición lo decía en serio —le recordó Luke—. Ella nunca te ofrecería algo así a la ligera.

—Pero yo solo voy a estar aquí unas cuantas semanas más.

Luke sonrió.

—Esas fotografías las has hecho en una mañana. Creo que vas a tener tiempo de sobra. Y, si no, siempre puedes alargar tu estancia o volver.

Moira estudió su rostro tras oírle decir aquellas palabras con tanta naturalidad.

—¿Te molestaría?

—¿El qué, que te quedaras o que volvieras?

Moira asintió.

—Por supuesto que no —contestó Luke—. No puedo imaginarme nada mejor.

—¿De verdad?

Luke frunció el ceño.

—¿Por qué lo dudas?

—Porque desde que llegué, tengo la sensación de que contemplas mi estancia aquí como algo que tiene fin. Una cosa es que pase aquí un mes de vacaciones y otra muy distinta pensar que voy a quedarme aquí durante más tiempo. Tengo miedo de que puedan cambiar las cosas si me quedo aquí de forma indefinida.

Luke posó las manos en sus brazos y la retuvo frente a él.

—Moira, me alegro de que hayas venido y me encantaría que tuvieras que alargar tu viaje por cualquier motivo, pero, especialmente, si es por algo como esto. Eso significa que voy a poder estar a tu lado para compartir tu éxito, de la misma forma que tú vas a ser parte del mío. Y también podremos contar el uno con el otro cuando surjan las dudas. Cuando comencé a darle vueltas a la idea de montar un pub, tú fuiste la que más me animó. Y ahora me encantaría poder convertirme en tu mayor apoyo.

—Ya lo eres, sobre todo después de haber invitado a Megan esta tarde. Jamás se me habría ocurrido soñar con una cosa así. Nunca me habría atrevido a tanto.

—Por eso hacemos un buen equipo —respondió Luke—. A los O’Brien nos han enseñado a apoyarnos los unos a los otros desde que somos niños. Esa era una de las lecciones más importantes de la abuela. Sufrió mucho cuando Mick, Thomas y mi padre se pelearon durante la creación de Chesapeake Shores. Pasó años intentando que se reconciliaran y recordándoles que la familia es más importante que cualquiera de sus peleas.

—Mi familia es completamente distinta —admitió Moira—. Mis hermanos y yo apenas nos hablamos y mi madre está demasiado ocupada como para preocuparse por ello. La verdad es que no se lleva muy bien con ninguno de nosotros. Hasta muy poco antes de que viniera aquí, no empezamos a llevarnos bien. En cuanto a mi abuelo y ella, creo que todavía están muy lejos de conseguir algo más que pasar unas horas juntos sin discutir.

—Pero es evidente que tu abuelo está deseando que forméis una verdadera familia —respondió Luke—. En Navidad fui testigo de hasta qué punto lo intentó, y no solo para impresionar a mi abuela. Estoy seguro de que también es algo muy importante para él.

Moira asintió.

—Sí, yo también me di cuenta. Y para mí fue toda una revelación.

—Las familias son algo que se construye poco a poco —le explicó Luke—. Las dinámicas siempre van cambiando.

—¿Y tú crees que eso es algo que se podría aplicar a nuestra relación? —preguntó Moira.

Luke sonrió ante el tono anhelante de su pregunta.

—Somos humanos, ¿no? Supongo que nos quedan muchos retos por delante a los dos. Yo, por mi parte, estoy deseando afrontarlos. ¿Y qué me dices de ti?

Moira se permitió sonreír.

—¿Quieres que te diga la verdad? Apenas puedo esperar.

Por primera vez desde hacía meses, había dejado de temer por su futuro. Se descubría a sí misma deseando afrontarlo. En parte, era debido a la respuesta que había recibido de Megan, pero, sobre todo, era gracias a Luke. En aquel momento, podía mirar hacia el mañana con optimismo, una sensación tan agradable como extraña para ella.

Capítulo 11

La velocidad a la que corrían las noticias en la familia O’Brien era extraordinaria, incluso cuando iban despacio. En cuanto andaba Mick de por medio, viajaban a la velocidad de la luz o, por lo menos, esa era la experiencia de Moira.

Una hora después de que Megan se hubiera marchado, entró Mick en el pub, seguido por Shanna, Kevin, Heather y Connor. Megan entró tras ellos con expresión avergonzada.

—Cuando Mick ha llegado de Baltimore con tu abuelo y con Nell, le he comentado que habías fotografiado a Davy y a Mick —le explicó a modo de disculpa—. Naturalmente, mi marido se lo ha contado inmediatamente a los padres de los niños. Moira, ¿te importaría enseñar esas fotos?

Moira se echó a reír, a pesar del ligero embarazo que le producía aquel alboroto. Suponía que si Megan tenía razón sobre su potencial, tendría que acostumbrarse a ese tipo de situaciones. Y era una suerte que sus primeros críticos en suelo americano fueran todos amigos.

Encendió el ordenador y abrió los archivos. Después, mostró las fotografías que había tomado y se apartó mientras las miraban.

—Esa la quiero para la pared de la tienda —dijo Heather cuando vio la fotografía de Mick—. Trace tiene posibilidad de hacer todo tipo de ampliaciones. ¿Crees que podría hacerme una ampliación? —se volvió hacia Moira—. ¿Te importaría? Me encanta esa fotografía. Es la mejor que le han hecho nunca a nuestro hijo.

—Y esta de Davy no tiene precio —intervino Shanna—. Parece como si estuviera a punto de atravesar la pantalla. ¿Podría contratarte para una sesión fotográfica con Henry, el bebé y él? No quiero fotografías formales, con los niños posando, sino fotos más naturales, como esas.

—No tienes por qué contratarme. Me encantaría hacerlo —contestó Moira inmediatamente—. En cualquier caso, y según Megan, necesito más fotografías para preparar una carpeta. Eres tú la que me estás haciendo un favor.

Vio que Megan elevaba los ojos al cielo.

—Jovencita, no deberías regalar tu trabajo.

Moira le sostuvo la mirada y alzó la barbilla.

—Siempre estaré dispuesta a hacerlo por personas que han sido buenas conmigo. Ahora, si los vecinos comienzan a hacer cola, tendré que pensármelo.

Megan se echó a reír.

—Vaya, veo que compartes la cabezonería de los O’Brien, así que no discutiré.

Shanna sonrió radiante al ver cómo había acabado la discusión.

—¿Te vendría bien pasarte por mi casa mañana por la tarde? Es el cumpleaños de Henry y estoy organizando una fiesta. Cuando vino a vivir con Kevin y conmigo el año pasado, no estaba acostumbrado a grandes alborotos, así que le celebramos un cumpleaños sencillo y familiar. Pero este año he tirado la casa por la ventana. No solo vendrá la familia, sino también sus amigos del colegio. Incluso voy a dejar de trabajar el sábado para poder controlar todo ese caos.

Kevin sonrió.

—Lo cual significa que tú estarás a cargo de todo. En ese caso, ¿podré marcharme yo?

—Ni lo sueñes —le advirtió Shanna con firmeza—. Tendrás toda la mañana para ti solo, pero a partir de las doce, eres todo mío. Y si te asusta la idea de tener que enfrentarte a una docena de niños, puedes pedirle a Connor que venga a protegerte.

A Connor se le iluminó el semblante al oírlo.

—¿Habrá tarta? Porque si hay tarta, cuenta conmigo. ¿La hará la abuela?

—Le he pedido a Gail que se encargue de la tarta —admitió Shanna—. Vendrá mucha gente a la fiesta y tu abuela no sería capaz de hacer una tarta tan grande —le miró preocupada—. Espero que a Nell no le parezca mal.

—No creo que tengas tanta suerte —dijo Connor directamente, y volvió a sonreír—. Pero una tarta de Gail estará igual de rica. Sí, supongo que podría pasar a ayudaros.

Heather sonrió ante la reacción de su marido.

—Eres como un niño. ¿Nunca te organizaron una fiesta cuando tenías la edad de Henry?

—Claro que sí —contestó Megan, y frunció el ceño. Antes de que Connor pudiera decir una palabra, se corrigió—. Por lo menos antes de que yo me fuera, y no creo que Nell acabara con una tradición como esa.

Connor la miró a los ojos.

—No te preocupes, mamá. Hace tiempo que dejé de pensar en cómo cambiaron las cosas cuando te marchaste. Ahora estás otra vez con nosotros y eso es lo único que importa. Y te aseguro que disfruté de muchas fiestas de cumpleaños, incluso cuando me portaba mal y la abuela me amenazaba con anularlas.

—Aun así, no puedo evitar pensar en lo mucho que os echaba de menos, sobre todo a ti y a Jess —se lamentó Megan—. Erais tan pequeños... Debería haberme asegurado de que cada uno de vuestros cumpleaños fuera una celebración.

Connor le pasó el brazo por los hombros.

—¿Qué te parece esta propuesta? Puedes celebrar el cumpleaños de Mick cada año y encargarte de todos los niños a los que invite. Heather y yo nos iremos y celebrar el nacimiento de nuestro hijo de forma íntima y tranquila.

—¡Ni lo sueñes! —protestó Heather—. Nuestro hijo no va a tener una fiesta de cumpleaños sin sus padres.

Connor se encogió de hombros.

—Bueno, solo era una idea. Nunca tengo suficientes excusas para tenerte para mí solo.

Moira escuchaba aquel intercambio con una sensación de asombro. Las dinámicas de aquella familia eran una fuente de sorpresa constante para ella. Eran personas que discutían acaloradamente, que hablaban. Se habían esforzado en superar las consecuencias del divorcio de Megan y Mick, que habían estado separados durante años. Y, aun así, continuaban unidos por un amor inquebrantable. No podía evitar preguntarse cómo lo habrían conseguido, cuando su madre y ella todavía tenían que esforzarse para tratarse de manera mínimamente educada, y lo mismo podía decirse de su abuelo y su madre.

Los O’Brien continuaban discutiendo cuando se fueron, tras haber quedado en que Moira se encargara de hacer esas fotografías en la fiesta. Moira se volvió hacia Luke.

—¿Cómo lo hacen? —le preguntó.

Luke la miró sin entender.

Evidentemente, era algo que daba por sobreentendido, pensó Moira maravillada.

—Decir lo que piensan, discutir y, aun así, no herir los sentimientos de nadie.

—Te aseguro que a veces podemos llegar a sentirnos verdaderamente heridos. A veces las palabras pueden hacer mucho daño.

—Sí, pero no generan distancia. En mi familia, después de una discusión, podemos estar semanas sin hablarnos. A veces más.

—Creo que el secreto está en la abuela —respondió—. No deja que los conflictos se enconen. Siempre ha tenido suficiente autoridad sobre nosotros como para obligarnos a reconciliarnos y nunca vacila si tiene que intervenir —su expresión se tornó repentinamente triste—. No sé qué pasará cuando se haya ido.

Moira le miró desconcertada.

—Lo dices como si le pasara algo, Luke. ¿Está enferma? Mi abuelo no me ha comentado nada.

Luke vaciló un instante antes de responder.

—Ya tiene más de ochenta años. Es lógico que su salud comience a empeorar —lo decía en un tono que evidenciaba que estaba eludiendo una respuesta más directa—. Últimamente estoy muy pendiente de ella, y también mi madre. Pero mi abuela se enfada cuando se siente acosada por cualquiera de nosotros.

—Entonces, dejadla tranquila. Si Nell necesita vuestra ayuda, estoy segura de que os la pedirá. Hasta entonces, creo que deberíais tratarla con el respeto que se merece.

—No le faltamos al respeto por preocuparnos por ella.

—Pero le hacéis cambiar la imagen que tiene de ella misma. Es posible que crea que la compadecéis, o que se sienta más frágil, como si ya no fuera la mujer vitalista que ha sido siempre.

Luke asintió pensativo.

—Entiendo lo que quieres decir. Y recuerdo cómo se enfadó cuando pensamos que debería dejar de hacerse cargo de las comidas de los domingos. Pero como desde que habéis llegado tu abuelo y tú parece que está mejor, seguiré tu consejo y procuraré dejarla tranquila. De todas formas, mi madre es mucho más sutil que yo. Y ya alertará ella a las tropas si cree que es necesario.

Moira le rodeó el cuello con los brazos.

—Siempre puedes estar pendiente de mí —sugirió—. El reloj dice que esta podría ser una buena hora para volver a casa.

Luke sonrió ante aquella sugerencia.

—¿A mi casa?

—Está más cerca y hay menos gente. Creo que no nos vendría mal un poco de intimidad.

—Y yo estoy empezando a pensar que eres un genio. Agarra la chaqueta y vámonos.

—Solo la necesitaré si tú no me ayudas a entrar en calor —le desafió.

Luke se echó a reír.

—Haré todo lo que pueda, y después podrás ponerme nota.

—Creo que vas a tener un sobresaliente.

De hecho, Luke contaba con ello.

Después de haber estado en Baltimore durante la mayor parte del día, Nell estaba más que dispuesta a pasar una tarde tranquila con Dillon. El mensaje que envió Moira diciendo que pasaría la noche con Luke no pudo ser mejor recibido.

—Qué placer —dijo Dillon cuando acabaron de cenar—. Solos tú y yo. Hemos perdido muchos momentos como este, Nell. No me arrepiento de la vida que he tenido, pero eso sí lo lamento.

—Ya no podemos cambiar el pasado. Lo que tenemos que hacer es agradecer la oportunidad de disfrutar de noches tan tranquilas como esta. Deberíamos dar las gracias y no lamentarnos por lo que no hemos tenido. ¿No es eso lo que distingue a una vida bien vivida? Tener más cosas que agradecer que lamentar.

—Tú siempre has sido de las que ven la botella medio llena, ¿verdad? Tu capacidad para el optimismo es una de las cosas que siempre he admirado de ti.

Nell le sonrió.

—Si necesitara disfrutar de tu aprobación, insistiría en que hicieras una lista de todas las demás —bromeó—. Pero me doy por satisfecha por ahora. ¿Te apetece una copa de vino o un té? Creo que está haciendo suficiente calor como para que salgamos a disfrutar de la puesta de sol al porche.

—No, no necesito tomar nada —respondió—. Me basta con estar contigo y con la vista del mar. Pero en vez de en el porche, podríamos sentarnos en esas sillas que tienes en el jardín. Hace mucho tiempo que no veo salir las estrellas.

—Es una suerte que aquí no haya tanta luz como en la ciudad —comentó Nell mientras salían—. A veces, me despierto antes de que rompa el día y salgo para contemplar el cielo. En esos momentos, parece un campo de diamantes. Cuando soy capaz de distinguir alguna constelación, me acuerdo de aquellas noches durante las que nos tumbábamos en una manta en el campo, cerca de la casa de mi padre.

Dillon se echó a reír.

—No es eso lo que más recuerdo de aquellas noches. De lo que yo me acuerdo es de las raras ocasiones en las que me dejabas robarte un beso. Sabían mucho más dulces porque corríamos el riesgo de que nos pillaran.

Nell sonrió al recordarlo y alargó la mano hacia él.

—Esta noche no hay nadie que pueda descubrirnos, si es que te sigue apeteciendo repetirlo —le provocó.

—¿Cómo voy a pasar por alto una invitación como esa? —se acercó a ella y la abrazó.

El roce de sus labios con los de Nell tuvo el sabor de la nostalgia de la juventud y la ternura de los ancianos en los que se habían convertido. Nell estaba empezando a disfrutarlo cuando una voz desgarró el aire de la noche.

—¡Pero esto qué es! —exclamó Mick irritado.

Nell se habría apartado, pero Dillon se negó a dejarla marchar. Se volvió y miró a Mick a los ojos.

—¿A ti que te parece? —preguntó sin elevar la voz—. Un hombre sensato no lo preguntaría. Y tampoco pondría a su madre en una situación tan violenta.

Nell tuvo que contener la risa al ver la expresión contrita de Mick. Parecía tan culpable como un adolescente de diecisiete años al ser regañado por sus padres delante de un compañero.

—Tengo la obligación de cuidar de mi madre —se defendió Mick muy tenso.

—Y eso lo respeto, pero tu madre no necesita que la defiendas de mí —respondió Dillon.

Nell decidió que había llegado el momento de intervenir antes de que aquellos cabezotas comenzaran una guerra absurda.

—Ya basta, y lo digo por los dos. Mick, si quiero besar a alguien, eso es cosa mía. Ya no soy una estúpida adolescente. Ni tu hija, por cierto. Soy tu madre. Lo menos que puedes hacer es permitirme un mínimo de dignidad.

Mick la miró desolado.

—No pretendía arrebatarte tu dignidad. Ni tampoco he venido aquí para ponerte en una situación incómoda.

—¿Entonces qué estás haciendo aquí?

Como no contestó, le miró divertida.

—Ya que no contestas, lo haré yo por ti: has venido a controlarme.

—Eso no es cierto —respondió Mick, pero después suspiró—. Por lo menos, no de la forma en lo que lo has dicho. Pero siempre he tenido la costumbre de pasarme por tu casa.

—Entonces, ¿es parte de la rutina habitual? No creas que no me he fijado en que haces pasar a todo el mundo por aquí a lo largo del día.

Se alejó de Dillon y le acarició la mejilla a su hijo.

—Me encanta que te preocupes por mí, Mick, que te preocupes por toda la familia. Pero al igual que tienes que hacer con tus hijos, también tienes que permitir que yo haga mi propia vida.

Aquellas palabras parecieron alarmarle.

—¿A qué te refieres con eso? ¿Estás pensando en volver a Irlanda?

—No, lo único que pretendo es vivir el tiempo que me queda de vida de la forma que mejor me parezca. Y aunque tu opinión siempre será importante para mí, ahora mismo no es lo que más cuenta.

Mick parecía extrañamente abatido por la determinación que reflejaba su respuesta, pero asintió lentamente.

—Me parece justo. Supongo que, en ese caso, será mejor que me vaya.

—A no ser que te apetezca pasar un rato con nosotros —respondió Dillon, tendiéndole una rama de olivo—. Podemos traer una de las sillas del porche.

—¿Y estar aquí de carabina? No, gracias —dijo Mick, visiblemente incómodo—. Pero agradezco el ofrecimiento. Hasta mañana. Dillon, Kevin ha dicho que si te apetece y nos levantamos pronto, puede llevarnos a dar una vuelta en el barco con el que investigan la bahía.

—Me encantaría ir —respondió Dillon al instante—, siempre y cuando no estés planeando tirarme por la borda, claro.

Mick soltó una carcajada.

—Por supuesto que no, sobre todo teniendo a mi madre por testigo.

—En ese caso, nos veremos mañana a primera hora. Le preguntaré a Moira si le apetece venir.

—Sí, sería estupendo. Ya ha quedado en hacer las fotografías del cumpleaños de Henry y supongo que tendrá que prepararse, pero como seguramente Kevin también querrá ir a la fiesta, posiblemente podrá hacer las dos cosas. Que ella decida.

—Le diré las opciones que tiene.

Nell observó a su hijo mientras se marchaba y sacudió la cabeza.

—Por un momento, me he sentido como si fuera una adolescente.

—Me ha recordado a tu abuelo, siempre tan protector —se mostró de acuerdo Dillon. La miró a los ojos—. ¿Por dónde íbamos?

Nell volvió de nuevo a sus brazos.

—Por aquí, si no recuerdo mal.

—¡Ah, sí! —contestó Dillon, y volvió a besarla.

Moira permanecía en la barandilla del barco de la fundación de Thomas, comandado aquel día por Kevin. En un principio, iba a ser un barco que se alquilaría a los turistas para salir de pesca, pero Kevin había decidido cederlo a la fundación y había comenzado a trabajar con su tío. Moira dedujo que aquella decisión había sido motivo de fricción con su padre, que había tenido la sensación de que su hijo se alineaba con el enemigo, su hermano Thomas.

Sin embargo, en aquel momento, allí estaba Mick junto a su hijo, lo que demostraba que aquella herida había sanado. Otro ejemplo más de las dinámicas de la familia O’Brien.

Estaba contemplando el paisaje cuando su abuelo se acercó a ella.

—Tienes muy buen color esta mañana y te brillan los ojos. ¿Eso significa que entre Luke y tú todo va bien?

Moira sonrió por lo diplomático de sus palabras.

—Muy bien, de hecho —le sonrió—. Pero supongo que prefieres que no entre en detalles.

Dillon se echó a reír.

—No, definitivamente, los detalles no son asunto mío.

Moira se volvió para mirarlo con atención.

—Tú también pareces especialmente contento y satisfecho esta mañana. ¿Debo asumir que Nell y tú estáis pasando una época maravillosa?

—Así es. De hecho, quería hablar contigo sobre ello.

Moira se quedó paralizada. ¿Iba a anunciarle su próxima boda? No la sorprendería, pero ¿qué significaría eso en lo relativo a su estancia en Chesapeake Shores?

—Nell me ha pedido que me quede más tiempo del que teníamos previsto. He dejado mi negocio en buenas manos, así que no tengo ninguna prisa por volver a Irlanda. Puedo retrasar mi vuelta si decido hacerlo.

—Entiendo —contestó Moira suavemente.

No estaba muy segura de qué decir ante aquella noticia. Eso significaba que tendría que regresar sola a Irlanda.

Dillon posó un dedo bajo su barbilla.

—No te pongas tan triste. Si quieres, podrás continuar viviendo en mi casa de Dublín, eso no cambiará —le sostuvo la mirada—. Pero también podrías contemplar la posibilidad de quedarte aquí.

A pesar de lo mucho que la tentaba aquella sugerencia, Moira sacudió la cabeza.

—No, a no ser que Luke lo sugiriera —respondió con insistencia—. He venido de visita, ese era el acuerdo.

—No creo que le moleste que te quedes algún tiempo más.

—A lo mejor no, pero no me lo ha pedido. Además, tengo que pensar en mi trabajo. Peter tiene varios encargos esperándome. No puedo dar la espalda a esos compromisos. No sería la mejor manera de comenzar un negocio, ¿verdad?

—Supongo que no —admitió Dillon.

En cierto modo, aquella respuesta supuso una decepción para Moira. Una parte de ella quería quedarse, eso era innegable. Y sus auténticas dudas tenían menos que ver con compromisos laborales que con su preocupación por la posible reacción de Luke. Curiosamente, gracias al interés de Megan por sus fotografías, podía justificar su estancia en Chesapeake Shores con el mismo motivo que la podía obligar a marcharse. No, el verdadero problema era Luke.

Afortunadamente, su abuelo se retractó ligeramente.

—Si cambias de opinión, la oferta sigue encima de la mesa. Nell está deseando tenerte en su casa durante todo el tiempo que quieras. Ya hemos hablado de ello.

Moira sonrió.

—¿Eso quiere decir que está intentando hacer de casamentera?

—No es más que una amable invitación —respondió su abuelo, todo inocencia.

Moira se echó a reír.

—¡A mí no me engañas!

—Yo solo quiero que seas feliz. Eso es todo.

Fue a buscar a Nell y Moira concentró su atención en la belleza del paisaje. Podría enamorarse de aquel lugar, comprendió. Y era una suerte, pues ya estaba locamente enamorada de uno de sus residentes.

Luke permanecía solo en el cumpleaños de Henry, sonriendo al ver al pequeño encantado de ser el centro de atención. Un año atrás, Henry era demasiado vergonzoso como para disfrutar de una situación como aquella, pero con el tiempo, había llegado a ser tan travieso como cualquier niño de su edad.

Aun así, de quien realmente estaba pendiente era de Moira. Verla trabajar era toda una revelación. Se mezclaba con los niños, bromeaba con ellos comportándose con una naturalidad semejante a la suya. Era extraordinario, sobre todo porque no había olvidado lo tensa que estaba cuando los habían presentado, cuando Moira apenas hablaba con nadie. No le extrañaba que hiciera unas fotografías tan buenas. Su transformación era completa, sobre todo cuando había niños de por medio. Por primera vez, pensó en la madre tan maravillosa que sería.

Si era sincero consigo mismo, tenía que reconocer que había tenido muchas dudas al respecto. Su mal humor y su melancolía, que podían representar un reto para un hombre adulto, serían descorazonadores para un niño. El mero hecho de pensar en ello le había hecho reprimirse cada vez que había pensado en la posibilidad de dar un paso adelante en su relación. Por el contrario, verla como la estaba viendo en aquel momento, le tranquilizaba.

Sin embargo, todavía no estaba preparado para dar otro paso, y menos aún hacia el matrimonio o la paternidad. A medida que iba acercándose el día de la inauguración del pub, iban aumentado sus nervios. Cada día tenía que librar una nueva batalla contra una lista interminable de detalles. La verdad era que ni siquiera estaba seguro de tener anotados todos los asuntos pendientes en aquella lista. Se limitaba a apuntarlos cuando se le ocurrían y a tacharlos cuando había acabado con ellos.

Probablemente, en aquel momento debería estar en el pub, pero no había querido perderse la fiesta de Henry. Al igual que Connor, era un fanático del dulce. Y, para ser sincero, tampoco quería perderse la oportunidad de contemplar a Moira en su elemento.

La oyó reír y volvió la cabeza hacia ella. La luz del sol iluminaba su pelo y su rostro resplandecía como pocas veces lo había visto Luke brillar.

—¿Te estás divirtiendo? —le preguntó cuando Moira se acercó.

—Más que en toda mi vida. Nunca había estado rodeada de unos niños tan bulliciosos. Y lo mejor de todo es ver a Henry convertido en el centro de la fiesta. Ya estaba saliendo del cascarón cuando le conocí en Navidad, pero, definitivamente, ha avanzado bastante desde entonces.

Luke se echó a reír.

—Deberías haberle visto cuando vino a vivir con Shanna, antes de que Kevin y ella se casaran. Era prácticamente invisible, por culpa de lo que tuvo que vivir en su casa.

—Sí, he oído hablar de su padre, del exmarido de Shanna. Era alcohólico, ¿verdad?

—Y tenía problemas serios de salud. Henry hacía todo lo posible para no molestarlo. Cuando Shanna se divorció de su padre, solo cuidaba de él una niñera. En realidad, fueron sus propios abuelos los que llegaron a la conclusión de que estaría mejor con Shanna e hicieron los arreglos necesarios para que Kevin y ella pudieran adoptarlo. Shanna se ocupa de que el niño siga viendo a su padre biológico y a sus abuelos, pero controla la situación de manera que el padre de Henry se comporte de la mejor forma posible cuando está el niño con él. Hasta ahora, todo está yendo bastante bien.

Luke sonrió.

—Cuando Henry llegó a Chesapeake Shores, pensaban que un niño tan callado y estudioso como él sería una buena influencia para Davy, pero la cosa ha funcionado en sentido contrario. Y cuando llegue el tercer niño a casa, supongo que los cambios serán mayores.

Moira desvió la mirada hacia el improvisado partido de fútbol que acababa de comenzar en el jardín.

—Es maravilloso verlos así, ¿verdad?

—Sí —contestó Luke, pero no apartaba la mirada de ella—. ¿Estás satisfecha con las fotografías que estás haciendo? —le preguntó.

—No lo sabré hasta que no tenga oportunidad de verlas —contestó, y se encogió de hombros—. Pero estoy segura de que al menos hay un par de ellas bastante especiales.

Luke la miró sorprendido.

—¡Pero si has hecho cientos de fotos!

—Sí —admitió Moira, y sonrió—. Pero no es fácil hacer una foto especial.

—Estás empezando a pensar ya como una profesional. Megan estaría impresionada.

Moira tomó aire, como si estuviera contemplando la idea de regresar a un difícil campo de batalla.

—Supongo que debería marcharme.

—¿No tienes tiempo de probar la tarta? —preguntó Luke—. Si quieres, puedo llevarte un pedazo. La ha hecho la chef de Jess y está deliciosa, aunque la abuela ha estado toda la tarde quejándose porque no se la han encargado a ella.

—Sí, guárdame un trozo y lo comeré después. No quiero perder nada del potencial de estas fotografías. ¿Te quedarás aquí hasta el final?

Luke negó con la cabeza.

—No, yo también tengo que volver al pub. ¿Quedamos allí cuando termines?

—De acuerdo —contestó Moira, y le dio un rápido beso en la mejilla.

Estaba a punto de marcharse cuando Luke le tiró de la mano.

—No tan rápido.

—¿Qué quieres?

Luke bajó en aquel momento la cabeza, la besó en los labios y permaneció allí hasta que advirtió que contenía la respiración y sintió cómo comenzaba a acelerársele el pulso. Cuando se apartó, sonrió.

—Ya está —dijo satisfecho—. Esto sí que es una verdadera despedida.

—Desde luego —respondió Moira con los ojos brillantes—. Ahora estoy deseando volver a verte.

Y también Luke.

Capítulo 12

Moira compró un par de pizzas de camino al pub. Era la cena más rápida que se le ocurría y estaba segura de que Luke tendría tiempo de comerla. La verdad era que estaba deseando meter la tarjeta de memoria de la cámara fotográfica en el ordenador para ver los resultados de su trabajo. De hecho, la emocionaba tanto como la perspectiva de poder estar con Luke. Y como Luke estaba pendiente de todo lo que faltaba de cara a la inauguración, daba por sentado que aquella noche tendría tiempo de sobra para su trabajo.

Tal como esperaba, Luke estaba en su despacho, gruñendo por algún problema. Moira dejó las pizzas en la única mesa de la sala principal y fue a buscarlo.

Advirtió entonces que no estaba hablando solo, sino quejándose con uno de los proveedores.

—Los manteles tenían que haber estado aquí. No me importa lo que aparezca en los registros de envíos, no están aquí. Y no, no quiero continuar al teléfono mientras averigua lo que ha pasado. No me haga perder el tiempo —cruzó su rostro una expresión de indignación justo antes de alzar la mirada y advertir la presencia de Moira.

—Me ha dejado en espera —le dijo estupefacto.

Moira se echó a reír.

—No me extraña. A mí tampoco me gustaría tener que discutir contigo —señaló hacia el teléfono—. Cuando vuelva a ponerse, te diga lo que te diga, dale educadamente las gracias y cuelga. Con que lleguen el lunes tienes más que suficiente. En cualquier caso, hoy ya no vas a recibir nada. Y todavía faltan días para la inauguración.

—Pero se supone que vienen ya en camino —gruñó—. Y yo quería tacharlo de la lista.

—Y seguro que pronto podrás hacerlo. Si te han dicho que ya vienen hacia aquí, es que es cierto. Estoy segura de que cada envío tiene un número que les permite darle seguimiento y podrán decirte dónde están exactamente tus servilletas y tus manteles.

Luke frunció el ceño al oírla hablar en un tono tan razonable. Moira sabía que lo que debía de extrañarle era el cambio de rol. Se suponía que era él el que siempre mantenía la calma, el imperturbable, y ella la que se dejaba llevar por el genio.

—¿Sí, hola? —dijo por teléfono—. ¿El paquete está ya en la delegación de Baltimore? ¿Está segura? ¿Y estará aquí el lunes por la mañana? De acuerdo entonces. Gracias. Y siento haberme mostrado tan impaciente.

Colgó el teléfono y suspiró aliviado.

—Otra crisis resuelta.

Moira sonrió.

—En realidad, solo habría sido una verdadera crisis si no hubiera llegado para el día de la inauguración. Y ahora, vamos a cenar. He traído pizzas.

—¡Pero yo pensaba invitarte a cenar fuera! —protestó Luke.

—¿De verdad estabas dispuesto a olvidarte de tus listas esta noche? No es que no crea que no te convenga, pero cada vez pareces más obsesionado con ellas.

Luke se echó a reír, ligeramente avergonzado.

—Es verdad —la miró—. ¿De verdad no te importa cenar aquí?

Moira señaló la ventana, cubierta todavía con el papel de embalar.

—La verdad es que preferiría poder disfrutar de las vistas, pero de momento me basta con estar contigo —sonrió y admitió—: Además, estoy deseando ver las fotografías que he hecho esta tarde.

—Así que, en realidad, no es un verdadero sacrificio —bromeó Luke.

—No del todo —admitió.

—¿Has traído una pizza de salami?

—Por supuesto.

—¿Y salchichas?

—Sí, mi querido amante de la carne, tu pizza contiene todos esos bloqueadores de arterias que adoras.

—¿Y la tuya?

—La mía es de pimiento, cebolla y champiñones.

Luke esbozó una mueca.

—Demasiado sana.

—Eso quiere decir que te sobreviviré —bromeó Moira—. Algo en lo que a lo mejor tú también deberías pensar.

Luke abrió la caja, tomó aire y suspiró.

—No, me gusta mi pizza.

Sacó un par de cervezas de la nevera de la cocina y se sentó frente a Moira. Cuando agarró la primera porción de pizza, Moira se decidió a abordar un tema al que había estado dándole vueltas durante todo el día.

—Mi abuelo me ha comentado algo esta mañana, cuando estábamos en el barco de Kevin.

Luke asintió.

—¿Qué tal ha ido, por cierto? ¿Os habéis divertido?

—Ha sido genial. Me ha encantado ver todos esos pueblecitos de la costa. Aunque, si quieres que te diga la verdad, algunas de esas casas me parecen excesivamente grandes.

—Sí, esas mansiones tan pretenciosas —dijo Luke—. Yo también las odio. Y deberías oír a tío Mick y tío Thomas hablar sobre ellas. Es una de las pocas cosas en las que se ponen de acuerdo. Sobre todo cuando se trata de criticar a esos propietarios que permiten que los constructores arrasen con los árboles antes de comenzar a construir. Si les pillan, tienen que pagar unas multas considerables. Thomas ya se toma como una cuestión personal lo de atraparlos.

—Y hace bien —respondió Moira—. Es terrible que se destruya de esta forma un entorno de tanta belleza —vaciló un instante y añadió—: Mi abuelo me ha dicho que está pensando en quedarse una temporada por aquí, ¿lo sabías?

Luke asintió.

—Sí, me lo dijo mi abuela poco después de que llegarais.

Moira frunció el ceño.

—¿Así que tomó la decisión prácticamente nada más llegar?

—Sí. Sé que mi abuela quería resolver ese asunto lo antes posible y que pretendía preguntárselo a Dillon en cuanto estuvierais aquí. Por lo visto, tu abuelo aceptó inmediatamente.

—Ya veo —dijo Moira—. Entonces, ¿tú lo has sabido durante todo este tiempo?

—Me lo había comentado, sí —la miró con curiosidad—. ¿Qué ocurre? ¿No te alegras de que se quede?

—Sí, me parece bien. En cualquier caso, es cosa suya.

Luke la miró con el ceño fruncido.

—A pesar de lo que dices, no pareces contenta. ¿No quieres volver sola a Irlanda? ¿Te molesta tener que vivir sola en Dublín? ¿Cuál es el problema, Moira?

—Las dos cosas, supongo —contestó.

Porque lo que no estaba dispuesta a admitir era que estaba irracionalmente dolida porque a Luke no se le había ocurrido sugerirle que se quedara también ella. Se decía a sí misma que no debería importarle que se ciñera al plan original. Pero la verdad era que la invitación que Nell le había hecho a su abuelo había cambiado las cosas y Luke lo había sabido desde el primer momento. Aun así, no se había sentido impulsado a sugerirle que hiciera lo mismo. Sabía que no estaba siendo razonable, pero los sentimientos eran los sentimientos. No siempre podía controlarlos y a veces le resultaba imposible comportarse de forma razonable.

Dejó la pizza a un lado y se levantó.

—Si no vas a utilizar ahora el ordenador, creo que voy a ir a ver las fotografías.

—De acuerdo —contestó, pero continuó mirándola sorprendido—. Moira, ¿qué te pasa?

—Nada —respondió suavemente—. ¡No me pasa nada!

Pero mientras lo decía, ella misma era consciente de que solo un estúpido la creería. Y Luke no era ningún estúpido. Podía ser un poco distraído a veces, pero no era ningún tonto. Sintiéndose ridícula por haber cedido a su desesperación, se levantó antes de que Luke pudiera seguir haciendo preguntas que les llevaran a iniciar una conversación que, probablemente, era preferible evitar. Ya le resultaba suficientemente violenta la situación. Dejarle profundizar en lo que estaba sintiendo sería humillante.

Luke siguió a Moira con la mirada mientras esta corría hacia su despacho. Era evidente que le había molestado algo de lo que le había dicho, pero no sabía qué podía ser. Estaban hablando de sus abuelos y de pronto todo parecía haberse enfriado, ¿pero qué podrían tener que ver sus abuelos con ellos?

Él siempre había creído que era preferible resolver los conflictos cuanto antes, pero había aprendido que a Moira había que dejarle algún tiempo. Necesitaba tranquilizarse para poder abrirse a la verdad.

Afortunadamente, estaba más que dispuesto a darle todo el tiempo que necesitara. Esa misma tarde había impreso un par de docenas de solicitudes de empleo. Tenía previstas las entrevistas para el lunes y aquel era un buen momento para revisar los currículos y tomar algunas notas que le ayudaran a ver si la información del documento encajaba con la impresión que le daban los candidatos.

Incluso había encontrado a tres personas con experiencia suficiente en la cocina como para hacerse cargo de la cocina del pub. Había acordado con ellos que intentaran hacer las recetas de Nell para que así él pudiera ir reduciendo las opciones. Esa misma tarde, Nell se había mostrado de acuerdo en ir a probar el resultado y ayudarlo a elegir. Dillon y Moira podrían unirse a ellos, convirtiendo la prueba en algo verdaderamente atractivo y divertido para todos.

Estaba completamente concentrado en el trabajo cuando sintió que Moira estaba a su lado. Ni siquiera la había oído salir de su despacho.

—¡Eh! —parpadeó y la miró—. ¿Qué hora es?

—Casi las once. Creo que voy a volver a casa de tu abuela.

Luke frunció el ceño al oírla. Evidentemente, todavía no se le había pasado el enfado.

—¿Eso es lo que de verdad te apetece?

Moira suspiró y sacudió la cabeza.

—Creo que es lo mejor.

—¿Y te importaría decirme por qué? ¿Es por lo mismo que parece haberte molestado antes?

Moira suspiró de nuevo, se sentó a su lado y se inclinó hacia delante.

—Luke, estoy haciendo un enorme esfuerzo por entender que necesitas compartimentar tu vida e ir haciendo cada cosa a su tiempo, pero me está resultando difícil. Y las circunstancias lo hacen más difícil todavía.

Aunque continuaba sin comprender, Luke asintió.

—Te escucho —le dijo, esperando que eso la animara a continuar.

Pero Moira le miró con impaciencia.

—A estas alturas, deberías ser capaz de averiguarlo. Creo que te he dado suficientes pistas.

Luke se echó a reír, aunque inmediatamente se dio cuenta de que eso solo había servido para irritarla más.

—Lo siento, pero nunca he presumido de saber leer el pensamiento, Moira. Y, para serte sincero, jamás he estado tan involucrado con nadie como para necesitar hacerlo.

—¿Y ese es mi caso también? ¿Nuestra relación no es suficientemente comprometida como para que tengas que perder tiempo y energías en averiguar qué es lo que me molesta?

Luke sabía que era una pregunta delicada y que, probablemente, terminaría siendo víctima de su propia respuesta, pero optó por la sinceridad.

—Francamente, una de las cosas que más me gustaron de ti desde el primer momento fue que siempre decías lo que pensabas. Siempre sabía exactamente dónde estaba. Incluso ahora, sé que estás profundamente enfadada conmigo. Y solo estoy esperando a saber por qué.

—No debería tener que hacerlo —repuso frustrada.

—¿Pero no es más fácil decirlo que intentar que yo lo averigüe? —contestó él, igualmente frustrado.

Luke le sostuvo la mirada mientras lo preguntaba y al final, vio algo parecido a una sonrisa asomando a las comisuras de los labios de Moira.

—¿Crees que he vuelto a comportarme como la imposible Moira?

—A lo mejor un poco. ¿No sabes ya a estas alturas que puedes ser franca conmigo, Moira? Se me puede adiestrar, Moira, te lo prometo.

Moira se echó a reír y por fin se disipó la tensión.

—Creo que la gente está un poco confundida. ¡El imposible eres tú! ¿Cómo se supone que voy a seguir enfadada contigo?

—Sinceramente, me gustaría que no lo estuvieras —contestó. Alargó las manos hacia ella—. Cuéntame lo que te pasa.

—Muy bien, allá va. Cuando mi abuelo me ha dicho que pensaba quedarse y después me he enterado de que tú lo sabías, me ha molestado que no se te haya ocurrido pedirme que me quede durante algún tiempo más.

Luke la miró estupefacto.

—Una cosa no tiene nada que ver con la otra. Estamos hablando de nuestros abuelos. Ellos están en una etapa muy diferente de sus vidas. Tienen tiempo para hacer lo que realmente quieran. A ti te ha surgido una oportunidad de trabajo maravillosa en Dublín. Pensaba que estabas emocionada ante la perspectiva de ponerte a prueba. Y yo tengo que ocuparme de este pub y averiguar si puedo llegar a convertirlo en un éxito. Pensaba que sería muy egoísta por mi parte sugerirte que cambiaras tus planes por mí.

—¿Y eso adónde nos lleva? ¿Hay alguna especie de calendario o de orden previsto en esos planes?

—La verdad es que no.

—Entonces ¿cómo será después nuestra relación? ¿Me llamarás o me enviarás un mensaje cuando te acuerdes de mí? Si tienes unos días libres, ¿irás a verme a Dublín? ¿Y yo haré lo mismo cuando tenga necesidad de estar contigo? ¿Para ti nuestra relación es así de informal?

—Sí —contestó. Al ver cómo se oscurecía la mirada de Moira, comprendió inmediatamente el error de su respuesta—. Quiero decir, no, no de la forma en la que lo estás interpretando.

—No creo que haya muchas maneras de interpretarlo —replicó Moira. Se levantó—. Necesito ir a ver a Nell.

—No —replicó Luke—, lo que necesitas es quedarte para que podamos terminar esta conversación.

Moira le miró con tristeza.

—Creo que acabamos de terminarla.

Y antes de que Luke pudiera reaccionar, agarró la chaqueta y el bolso y se marchó.

Aquel hombre era un estúpido, simple y llanamente, pensaba Moira mientras regresaba hacia la casa de Nell. En ningún momento se le ocurrió pensar que no era muy prudente regresar sola a casa a esas horas, pero se estremeció al sentir la brisa de la bahía. Se estaba fraguando una tormenta. Lo sentía en el aire. Cualquier irlandés habría reconocido las señales.

Una lluvia helada comenzó a caer justo cuando estaba llegando a la carretera que conducía hasta la casa de Nell. Todavía tenía cerca de un kilómetro por delante. Oyó el coche antes de que los faros aparecieran al girar hacia aquella carretera. Y no tardó mucho en verlo detenerse a su lado.

—Métete en el coche —le pidió Luke.

—Ya casi he llegado. Puedo ir andando —respondió, y siguió caminando.

—No me obligues a salir del coche y a meterte a la fuerza —le advirtió Luke, claramente enfadado.

—Vuelve a casa, Luke. Me pondré bien.

—¡Y yo pensaba que en mi familia éramos unos cabezotas! —gruñó Luke.

Apagó el motor y salió del coche.

Moira se volvió furiosa hacia él.

—¡No pienso meterme en ese coche contigo! Y si se te ocurre obligarme, gritaré.

Luke sacudió la cabeza.

—Sí, estoy seguro de que lo harías. Así que lo que haré será ir andando contigo y los dos nos arriesgaremos a agarrar una pulmonía. No tiene mucho sentido, pero no puedo permitir que vuelvas a casa sola a estas horas.

—No me va a pasar nada, además, ya casi he llegado.

—Pero si llegas a casa de mi abuela empapada como una rata y sola, me lo echarán en cara durante el resto de mis días —respondió.

Se metió las manos en los bolsillos y comenzó a caminar a su lado.

Moira comprendió que no tendría manera de deshacerse de él. Aun así, tenía que intentarlo.

—Luke, a estas horas ya estarán acostados y no pienso contarle a nadie que he venido sola y bajo la lluvia. Tu honor quedará completamente a salvo.

—No pienso arriesgarme —respondió Luke.

Moira suspiró resignada.

—No sé cómo he podido llegar a pensar que hacíamos una buena pareja.

Luke tuvo el valor de echarse a reír.

—Si esperas un momento, podría explicártelo.

—¿Estamos aquí, bajo la lluvia, y tú estás pensando en el sexo? —preguntó Moira con incredulidad.

—Tú siempre me haces pensar en el sexo.

Moira se volvió hacia él, sin saber si sentirse indignada o halagada por aquella respuesta.

—¿En serio?

—Siempre —insistió.

—¿Incluso ahora, cuando estoy enfadada y me comporto como una mujer difícil, arbitraria y cabezota?

—Esos son algunos de tus rasgos más atractivos.

—Estás intentando ablandarme.

Continuaron caminando durante un rato más en silencio, antes de que Luke la mirara de reojo.

—¿Ha funcionado?

—Por supuesto, no voy a hacer nada en casa de tu abuela.

—Eso no es un «no» —dedujo Luke esperanzado—. ¿Era un «no»?

—¡No, no era un «no»! —contestó, lamentado la facilidad con la que conseguía derribar sus defensas y apaciguar su genio—. Supongo que deberíamos dar media vuelta y volver a tu coche.

Creyó ver entonces una sonrisa en sus labios.

—¿Estás sonriendo? Por favor, dime que no es una sonrisa de suficiencia eso que acabo de ver en tu rostro.

—No es una sonrisa —contestó Luke al instante.

Moira le dio un codazo.

—Sí, claro que es una sonrisa. Es penoso que sea tan fácil, ¿verdad?

—¿Fácil? —repitió Luke con incredulidad.

Moira se echó a reír.

—Ya sabes a lo que me refiero. Es imposible estar enfadada contigo tantas horas como te mereces.

—Me alegro.

—Sí, claro, cómo no te va a alegrar. A ti te va muy bien.

Justo antes de abrirle la puerta del coche, Luke la miró a los ojos.

—Estoy haciendo todo lo posible para que nos vaya bien a los dos.

Moira sabía que era cierto. Y que quizá esa fuera la razón por la que le resultaba tan difícil alejarse de él.

El domingo se celebraba en casa de Megan y Mick otra de aquellas comidas que le hacían desear a Moira pertenecer a aquella familia. En aquellas ocasiones, al igual que había pasado en el cumpleaños de Henry, era cuando más se ponía de manifiesto lo unidos que estaban. Hubo debate entre los hermanos, Mick, Thomas y Jeff, además de risas entre las mujeres mientras preparaban la comida en la cocina. Los niños corrían descalzos por todas partes y solo les llamaban la atención cuando el ruido era excesivo o corrían demasiado rápido por la casa.

—Dios mío, todo esto me encanta —musitó para sí.

No se había dado cuenta de que la madre de Luke estaba suficientemente cerca como para oírla.

—Son los O’Brien en sus mejores momentos —dijo Jo, sobresaltándola—. Pero también puede resultar un poco intimidante. A mí me costó llegar a sentirme parte de todo esto. No entró tan rápidamente a discutir como todos ellos.

—Pero apuesto a que has aprendido a defender tu posición —aventuró Moira.

Jo asintió.

—No me ha quedado más remedio que hacerlo. Aunque Jeff no es uno de esos hombres que necesitan discutirlo todo y tener siempre la razón. Somos capaces de mantener una conversación y llegar a un acuerdo satisfactorio para los dos. De hecho, somos sorprendentemente civilizados comparados con el resto de la familia.

—Supongo que a sus hermanos eso los saca de quicio —dedujo Moira—. Mick y Thomas parecen disfrutar de una buena discusión.

—Desde luego —confirmó Jo. Miró atentamente a Moira—: ¿Y tú? ¿Estás disfrutando de tu visita a Chesapeake Shores?

—Mucho. Están siendo unas vacaciones maravillosas. Y estoy deseando que Luke abra el pub.

—Yo también. La verdad es que estoy un poco celosa de que te haya dejado verlo cuando el resto de la familia tendrá que esperar hasta el día de la inauguración.

—Quiere contar con el factor sorpresa —dijo Moira—. Por supuesto, hay algunos que han conseguido echarle un vistazo valiéndose de todo tipo de artimañas. Creo que en cuanto traigan los muebles, lo tendrá todo bajo llave.

—Has sido una gran ayuda para Luke.

A Moira la sorprendió aquella declaración.

—Apenas he hecho nada. Todo fue idea suya. Yo solo le ayudé a investigar.

—Pero sabías exactamente lo que necesitaba. Y conocías muy bien el terreno. Has estado rodeada de pubs durante toda tu vida. Incluso has trabajado en alguno. Estoy segura de que conoces todos los problemas con los que uno puede encontrarse y qué es lo que puede ayudar a que un pub tenga éxito.

—No estoy segura de cuál es el secreto, pero sí que los mejores pubs son aquellos capaces de crear sensación de comunidad. Y creo que Luke no tendrá ningún problema para conseguirlo. Tiene una personalidad adecuada para ello, ¿no te parece?

Jo asintió.

—En una familia en la que todo el mundo es tan sociable, él siempre ha destacado por encima de los demás. Además, hace de mediador cuando lo considera necesario. Eso es lo que hizo para ayudar a su hermana cuando pensó que su matrimonio podía estar en peligro. Lo comprendió antes que cualquiera de nosotros, y decidió intervenir.

—Supongo que estás hablando de su relación con Kristen, esa mujer con la que el marido de Susie había tenido una relación en el pasado —aventuró Moira.

—Exacto —contestó Jo en un tono que indicaba claramente la opinión que le merecía Kristen—. Y aunque no apruebo el método que utilizó Luke, le estaré siempre agradecida por haber intervenido antes de que la situación pudiera deteriorarse más.

—Él dice que esa era su única intención —comentó Moira.

Tenía curiosidad por saber qué percepción tenía Jo de lo ocurrido.

—Creo que sí, por lo menos por parte de Luke. Con una mujer como Kristen, es difícil decirlo. No parece una de esas mujeres que renuncian fácilmente, y ahí es donde comenzaron los problemas. Quería volver con Mack y no le importaba hacer sufrir a Susie en el proceso. En cualquier circunstancia, una actitud así ya habría resultado ofensiva, pero Susie estaba luchando contra un cáncer en aquel momento. Me parece que eso es propio de una mujer sin corazón. Jamás le perdonaré que fuera tan cruel. Afortunadamente, ya no forma parte de la vida de Luke. Nunca ha sido bienvenida en esta familia.

Hizo un gesto con la mano.

—Pero ya está bien de hablar del pasado. Luke ha seguido con su vida y, al menos por lo que yo veo, es más feliz que nunca. En gran parte eso te lo debe a ti, así que, muchas gracias.

Moira la miró sorprendida. Jamás había sugerido nadie que su presencia en la vida de alguien pudiera ser una bendición. Su propio padre había pensado que su nacimiento era la gota que colmaba el vaso y ni siquiera había querido saber nunca nada de ella. Su madre apenas la soportaba. Su abuelo era la única persona de la familia que había sido verdaderamente amable con ella. Había hecho falta que Luke entrara a formar parte de su vida para que dejara de sentirse como una molestia.

—Soy yo la que le está agradecida —reconoció con sinceridad—. Luke me ha mirado como nadie me había mirado nunca, como si fuera algo más que un problema imposible al que enfrentarse.

Jo frunció el ceño al oírla.

—Creo que no tienes razón. Sé que no es eso lo que tu abuelo piensa de ti.

—Pero mi abuelo hace muy poco que ha empezado a formar parte de mi vida. Él también es uno de los responsables de que haya comenzado a cambiar la imagen que tenía sobre mí misma.

Jo la miró con simpatía.

—La autoestima es algo muy frágil. Yo soy profesora de educación física y paso mucho tiempo con chicas jóvenes. Todas ellas tienen que luchar con su autoestima y con la valoración que hacen de su cuerpo, y a menudo confunden ambas cosas. Muchas veces me pregunto de qué tipo de hogares proceden, cómo serán sus padres para permitir que alberguen la menor duda sobre su valía.

—Supongo que padres no se preocupan mucho por ellas —dijo Moira, pensando en su propia madre—. Mi madre no fue cruel, ni siquiera desconsiderada, pero estaba demasiado ocupada intentando mantener a la familia a flote como para darse cuenta de que lo que en realidad necesitábamos mis hermanos y yo era tener una sensación de familia y de pertenencia más fuerte.

—Bueno, tú al final has encontrado ambas cosas entre nosotros —la consoló Jo, dándole un abrazo—. Mira, viene mi hijo hacia aquí, probablemente está aterrado pensando que te estoy contando las travesuras que hacía cuando era niño.

—¿Y era eso lo que estabas haciendo? —preguntó Luke cuando se acercó.

—No le he contado nada malo. Las dos estábamos cantando tus alabanzas.

Luke miró a Moira con curiosidad.

—¿Tú también?

Moira se echó a reír al ver su expresión escéptica.

—Sí, yo también. Todavía no has hecho nada que me haya obligado a enfadarme.

—En ese caso, haré todo lo que esté en mi mano para que sigas así.

Cuando Jo los dejó, la miró a los ojos.

—¿Te ha asustado?

—Todo lo contrario —admitió Moira—. Ahora estoy más convencida que nunca de que eres un caballero andante.

Sin embargo, la gran pregunta, la pregunta para la que todavía no tenía respuesta, era si de verdad quería ser un caballero andante para ella.

Capítulo 13

Aunque un par de noches atrás Moira había puesto sus cartas sobre la mesa, el lunes estaba preguntándose otra vez hasta qué punto encajaba en la vida de Luke. Suponía que ese era uno de los inconvenientes de haber pasado toda una vida cuestionándose sus propias decisiones.

Si bien era cierto que era maravilloso pasar las noches con él, Luke nunca hablaba de su futuro. Y sabía, por las conversaciones que habían mantenido hasta entonces, que no había habido ningún cambio en ese sentido. Aquello la hacía sentirse sola y decepcionada. Si a eso le añadía el hecho de que Luke estaba cada vez más distraído, se encontraba en uno de esos días en los que se preguntaba si no sería mejor marcharse cuando lo tenía previsto.

Aquel día pasaron por el pub un gran número de potenciales empleados. Luke no le había sugerido que estuviera presente en las entrevistas y ella tampoco se había ofrecido. Sabía que era lógico, puesto que aquel no era su negocio, pero por mucho que lo intentara, no podía evitar sentirse excluida.

Pasó la mayor parte del día encerrada en el despacho de Luke, revisando las fotografías que había tomado el sábado y haciendo copias para Kevin, Shanna y el resto de la familia. Después, seleccionó algunas para la carpeta que estaba preparando para Megan. Aunque ver imágenes de tantas personas riendo le hizo sonreír, también, y no sin ironía, le hizo sentirse más ajena que nunca a aquel mundo. Por mucho que deseara pertenecer a aquel lugar, aquella no era su familia. Y al ritmo que estaban desarrollándose los acontecimientos, nunca lo sería. La fecha de su marcha se cernía ya en el horizonte mostrándose como un final inconfundible para su relación.

Para el medio día estaba tan inquieta que decidió salir. Como era un día soleado, se dirigió hacia la playa. A lo mejor un paseo cerca del mar la ayudaba a aclarar sus ideas. A veces funcionaba mejor que cualquier otra cosa.

Pero una hora después, continuaba intentando analizar su estado de humor. En cuanto al sexo, no tenía ninguna queja, porque en ese sentido, continuaban compartiendo la magia de siempre. Había muchas risas, bromas y también conversaciones quedas. ¿Qué era lo que echaba de menos entonces? Por primera vez, comprendió que quería algo más de aquella relación, algo que no se atrevía a pedir. Ella quería que fuera una relación permanente, pero Luke no. Por lo menos de momento.

¿Debería decidir por su cuenta y quedarse para luchar por lo que realmente deseaba o debería aceptar que Luke jamás estaría preparado para dar un paso en esa dirección, cortar con él y regresar a casa? Sabía que le dolería perderle, pero quizá fuera lo mejor cuando, por lo menos, tenía ante ella la posibilidad de iniciar una emocionante carrera como fotógrafa en Dublín. Peter le había asegurado por teléfono que la esperaban casi media docena de encargos y por todos ellos le iban a pagar mucho más de lo que jamás habría soñado que pudiera ganar por sus fotografías.

Pasó la mayor parte de la tarde librando una batalla interna consigo misma. Para cuando regresó al pub, no había llegado a ninguna conclusión, lo que la hacía sentirse más desanimada que nunca. Debería haber ido directamente a casa de Nell hasta que las nubes que oscurecían su pensamiento se dispersaran, pero no lo hizo. A lo mejor, en el fondo estaba buscando un enfrentamiento.

Al ver que Luke estaba hablando por teléfono en el despacho, se sentó en la mesa que había junto a la ventana y contempló la bahía a través de un pequeño hueco entre los pliegos de papel de embalar. Pensó que jamás se cansaría de aquel paisaje, sobre todo en un día tan luminoso como aquel.

Cuando terminó la llamada, Luke se reunió con ella, le dio un beso en la mejilla y se detuvo para volver a mirarla.

—¿Te ocurre algo, Moira?

—No sé muy bien qué hacer —admitió, comenzando a abordar el tema, pero sin estar preparada para hacerlo de una forma explícita.

—Te has pasado la mañana trabajando con las fotografías —le recordó Luke, un tanto estupefacto—. ¿No te gusta cómo han salido?

—No, no es eso. Algunas son muy buenas. He impreso algunas copias para dárselas a Shanna, a Kevin y a algunos de tus primos. También he hecho copias para Nell. Me gustaría comprar unos marcos y regalárselas por haberme acogido en su casa.

—Le encantarán —le aseguró Luke—. ¿Y qué otros pensamientos están pasando por esa mente tan complicada?

Moira le miró a los ojos y se arriesgó a expresar parte de lo que había estado pensando durante el paseo.

—No estoy segura de si estoy preparada para emprender una carrera profesional.

—Pero si apenas has empezado —protestó Luke—. ¿Cómo vas a saberlo? Yo pensaba que tenías muchas ganas de convertirte en una fotógrafa profesional.

—Y las tenía. Por lo menos, teóricamente. Es la primera vez en mi vida que alguien me dice no solo que soy muy buena en algo, sino que puedo llegar a ser extraordinaria. La verdad es que me quedé casi sin respiración cuando lo oí. Y Peter tiene varios encargos esperándome, así que comienzo a sentir la presión de considerar la fotografía como algo más que una afición.

Luke no terminaba de comprenderla, pero Moira tenía que reconocerle al menos el mérito de estar intentando averiguar lo que se escondía detrás de sus palabras.

—¿No quieres ser fotógrafa? —le preguntó—. ¿Y lo has averiguado a los pocos días de comenzar a trabajar? ¿Cómo es posible?

Moira suspiró. ¿Cómo podía decirle que lo que en realidad quería era algo mucho más sencillo? ¿Que lo único que le interesaba era formar parte de su vida, ser su esposa, su compañera, la madre de sus hijos? Sonaba tan políticamente incorrecto que hasta a ella misma le parecía una locura desear algo así. No podía evitar recordar cómo la habían mirado Laila y Jess cuando lo había admitido delante de ellas.

—Cuando me planteé la posibilidad de dedicarme a la fotografía, primero gracias a Peter y después gracias a Megan, me resultó muy emocionante. Sé que debería estar en la gloria tras haberles visto reaccionar de esa manera y estoy muy contenta. ¿Pero dedicar toda mi vida a la fotografía? No sé si estoy preparada para ello, Luke. ¿Y qué ocurrirá si al final resulta que tengo un gran éxito? Hay cosas que no se pueden hacer a medias.

Luke sacudió la cabeza, claramente divertido por su cambio de opinión.

—Nadie está diciendo que tengas que dedicarte a ello si no es eso lo que quieres —le recordó—. ¿Pero no crees que por lo menos deberías darle una oportunidad?

—Y lo haré, no soy tan tonta como para dar la espalda a algo que podría llegar a hacer bien cuando no he destacado en nada en mi vida. Además, Peter se ha comprometido a que haga esos encargos. No voy a fallarle.

Le miró a los ojos.

—¿Sabes qué es lo más irónico de todo esto? Durante años, mi vida no ha tenido ningún rumbo. Cuando mi abuelo me sugirió este viaje, pensé que aquí encontraría lo que estaba buscando. Sorprendentemente, todas las señales que he encontrado siguen apuntando en la misma dirección, la fotografía. Y, sin embargo, continúo sintiéndome inquieta e insatisfecha, como si nada terminara de encajar.

Luke frunció el ceño al oírla.

—¿Esperabas poder encajar aquí?

—No lo sé.

Respondió con una evasiva, pero no era cierto. Ella quería continuar allí. Le quería a él, pero no tal como le tenía, sino comprometido con un futuro atado y bien atado. En realidad, siempre había sido una niña a la que le gustaba soñar despierta.

—¿Es por mí? —preguntó Luke con expresión recelosa—. ¿Es porque todavía no estoy preparado para dar un paso más en nuestra relación?

Normalmente, Moira apreciaba su franqueza, pero en aquel momento la encontró egoísta e irritante, sobre todo porque iba acompañada de una mirada de animal acorralado.

—No todo tiene que ver contigo, Luke.

—Soy perfectamente consciente de ello —contestó Luke con impaciencia—. Pero lo que te estoy preguntando es si hiciste este viaje esperando que ocurriera algo más entre nosotros. Es algo que has estado insinuando durante días y yo pensaba que había dejado las cosas claras.

Moira le miró con cierto aire desafiante, pero, al final, se quebró.

—Claro que sí, Luke. No te preocupes. Sé perfectamente cuál es nuestra situación. Tuvimos una aventura en Irlanda y ahora continuamos teniendo una relación agradable aquí, pero eso es todo.

A Luke le asombró tanto aquella declaración que se retractó inmediatamente:

—¿Y si te dijera que para mí no es una relación tan trivial, estarías más contenta?

Moira frunció el ceño al oír la pregunta.

—¿Qué quieres decir?

—¿Y si resulta que esto es algo más que una aventura para mí? ¿Y si de verdad te quisiera?

—¿Me quieres? —le presionó Moira.

Tenía que esforzarse para evitar que se desbocaran sus esperanzas. No quería llegar a una conclusión equivocada en un asunto como aquel.

Luke sonrió y le tomó las manos, pero después se puso repentinamente serio:

—Esta es la verdad, Moira, lo que siento por ti fue algo muy intenso desde el primer momento, pero, al igual que tú, he vivido casi siempre sin un rumbo fijo. Este pub es la oportunidad que tengo de demostrarme que soy capaz de triunfar en algo, y de demostrárselo también a mi familia. Quiero tener algo que ofrecerte cuando llegue el momento. Y hasta que no lo consiga, no quiero precipitarme.

Moira encontró la seriedad de su tono conmovedora.

—Cada cosa a su tiempo, ¿verdad? ¿Cuántas veces tendrás que repetírmelo hasta que sea capaz de aceptarlo? Supongo que estarás harto de que siempre vuelva a lo mismo. Quieres triunfar en el pub y decidir después si encajo o no o en tu vida.

—No si encajas o no —la corrigió—. De eso no tengo ninguna duda. Serás tú la que tendrás que decidir si quieres hacerlo o no. Es posible que sigas progresando en el mundo de la fotografía y al final descubras que es lo que realmente te apasiona. Creo que todavía te sientes muy insegura en ese terreno, que sigues preguntándote si es real. Y creo que prefieres no intentarlo a arriesgarte a fracasar.

—No es un problema de tener miedo al fracaso —repuso con fiereza—. He fracasado muchas veces en mi vida. Estoy más que acostumbrada.

Lo que nunca había conocido era el amor, y sí, la aterrorizaba fracasar en ese terreno. Le miró a los ojos.

—Puesto que los dos estamos siendo sinceros, ¿quieres oír lo que realmente me gustaría hacer ahora?

—Claro que sí.

—Quiero ayudarte a convertir este pub en un éxito —le dijo con absoluta sinceridad—. Y no solo para trabajar codo a codo en el pub y robarte algún beso de vez en cuando —por lo menos no era del todo mentira.

Luke sonrió al oírla.

—Entonces, ¿por qué quieres trabajar conmigo en el pub?

—Porque es algo que me encanta. Dejé de estudiar porque tenía la sensación de estar perdiendo el tiempo y de estar haciéndoselo perder a mis profesores. Las únicas veces que me he sentido realmente como en casa ha sido trabajando en pubs, hablando con los clientes, arrancándoles una sonrisa de vez en cuando... Ni mi madre ni mi abuelo aprobaron nunca que pudiera dedicarme a ello como si fuera una verdadera profesión —se encogió de hombros—. Pero la verdad es que es lo que siempre me ha gustado, más incluso que la fotografía.

Luke la miró asombrado.

—Moira, si lo que quieres es quedarte a trabajar en el pub, ¿por qué no lo has dicho desde el principio? Si podemos conseguirte un visado, o el permiso que haga falta, no hay nada que me apetezca más. Estoy seguro de que Connor podría arreglarlo todo.

¡Por fin la invitaba a quedarse! Pero era una invitación que prácticamente había tenido que arrancarle. De hecho, su respuesta casi la irritó.

—¿Entonces esto era una entrevista de trabajo?

Connor frunció el ceño ante aquella pregunta.

—Supongo que, en cierto modo, sí.

—En ese caso, no gracias —le dijo, educadamente, pero con firmeza.

Luke la miró en un estupefacto silencio. Después, musitó:

—¿No? ¿Pero no acabas de lanzar todo un discurso sobre los motivos por los que quieres trabajar aquí?

—Por lo visto, solo has oído la parte que te apetecía. No quiero convertirme en un pedacito de Irlanda que sirva para darle cierta autenticidad a este lugar.

—¡Yo nunca he dicho eso! —protestó Luke.

—¿Ah, no? Pues es lo que me ha parecido oír. Espero mucho más que eso por tu parte, Luke O’Brien.

—Todavía no hemos hablado de dinero —dijo Luke, evidentemente frustrado y planteando el tema desde una perspectiva muy diferente a la que Moira pretendía.

Moira se levantó al oírle y apenas pudo resistir las ganas de utilizar los tubos de los planos del pub para darle un golpe en la cabeza.

—¡Ahora eres tú el que pareces incapaz de comprender nada! —le espetó, y salió.

Al parecer, incluso en Estados Unidos, los hombres con ascendencia irlandesa eran unos estúpidos en cuanto a lo que a mujeres se refería.

—No lo entiendo —se quejaba aquella noche Luke hablando con Laila y con su hermano—. Le he ofrecido trabajo para que pudiera quedarse aquí. Le he dicho que me ocuparía de todos los problemas legales. Estoy seguro de que Connor podría arreglarle los papeles.

—¿Y ha sido entonces cuando se ha marchado enfadada? —preguntó Laila con los ojos brillantes—. ¡Increíble!

Luke frunció el ceño ante su sarcasmo.

—¿Te estás poniendo de su lado?

—No sabía que había diferentes bandos —respondió Laila—. Pero si los hay, sí, me pongo de su parte.

—Eso tendrás que explicármelo —le advirtió Luke.

Laila elevó los ojos al cielo.

—Evidentemente. Y tú, Matthew, ¿lo entiendes?

Aquella pregunta encerraba un evidente desafío. Luke vio que su hermano se retorcía incómodo en la silla.

—Si tuviera que contestar a esa pregunta, y es evidente que tengo que hacerlo, yo diría que en realidad Moira estaba buscando una relación de pareja y no un contrato de trabajo.

Laila le palmeó la mejilla.

—¡Qué suerte tengo al haberme casado contigo! Eres tan listo... ¡Eres capaz de entender ese tipo de cosas!

Luke se echó a reír. Aquella pareja era una fuente de constante diversión para toda la familia. Laila era unos diez años mayor que su hermano. Todo el mundo, incluido él, la había considerado siempre una persona rígida, sosa y aburrida. Matthew, por su parte, había sido un auténtico mujeriego. Jamás deberían haber funcionado como pareja y, sin embargo, lo habían conseguido. De hecho, hacían una pareja fantástica. Luke no podía menos que envidiarlos, sobre todo desde que habían resuelto las diferencias sobre su embarazo.

Miró a su cuñada a los ojos, preguntándose si no tendría razón.

—¿Moira está buscando un compromiso? ¿Tan pronto? Le he dejado muy claro que ahora mismo quiero dedicarme por completo a mi negocio. Nunca le he cerrado las puertas, pero he querido dejar bien clara cuál es la situación.

—Qué increíblemente romántico por tu parte —bromeó Laila—. Estoy segura de que se le aceleró el corazón ante una declaración de amor como esa. De hecho, me sorprende que no te haya roto algo antes de marcharse.

Luke esbozó una mueca y miró a su hermano.

—No podía haber estado peor, ¿verdad?

Matthew asintió.

—Yo diría que no —miró a su esposa buscando confirmación.

—Has estado realmente mal —dijo Laila—. ¿La quieres o no, Luke? Porque esa es la verdadera pregunta.

—Pero el momento...

—A lo mejor es el peor momento posible, o a lo mejor es, sencillamente, el momento en el que tenía que ocurrir —le interrumpió Laila—. Yo tampoco estaba realmente preparada para mantener una relación con Matthew, ¿sabes? Pero allí estaba él, tan guapo, tan sexy y tan insistente. Y mira cómo estamos ahora.

—¡Por favor, no empecéis a seduciros delante de mí! —le suplicó Luke al ver cómo se oscurecía la mirada de Matthew al oír a Laila. Sacudió la cabeza—. No importa. Ahora tengo que irme. Gracias por el consejo.

Pero mientras se dirigía hacia la puerta, comprendió que ya no le estaban oyendo.

Nell detectó la tristeza de Moira en cuanto volvió a casa después de pasar el día con Luke en el pub. Cuando tenía un mal día, Moira apenas podía ocultarlo. Su expresión sombría lo decía todo.

—¿Dónde está mi abuelo? —preguntó Moira.

—Descansando —contestó Nell—. Esta mañana ha estado ayudándome en el jardín, preparándolo para plantar. Creo que he abusado de él.

Moira la miró alarmada.

—No lo entiendo. Mi abuelo nunca se cansa. ¿Estás segura de que está bien? A lo mejor debería ir a comprobarlo.

Nell alzó la mano.

—Déjale descansar. Cuando uno llega a nuestra edad, no se recupera tan fácilmente de un viaje como el que habéis hecho. Necesitamos por lo menos una semana para empezar a ser los que éramos —sonrió—. Me gusta ver que te preocupas por él.

—¡Claro que me preocupo! —exclamó Moira con cierta indignación.

Nell ensanchó entonces su sonrisa.

—Es una faceta tuya que no pude ver en Irlanda.

Moira se sonrojó.

—Tienes razón, y lo siento. Pero estaba de un humor terrible durante esas vacaciones y quería hacérselo pagar a todo el mundo. Me temo que es algo que ha ido convirtiéndose en una costumbre a lo largo de los años. Me retiraré a mi dormitorio, así no te salpicará mi mal humor.

—Estoy segura de que soy suficientemente fuerte como para soportarlo —respondió Nell—. ¿Por qué no preparo un té y mientras lo tomamos me cuentas por qué estás tan de mal humor justo ahora, cuando acabas de estar con Luke?

Moira la miró como si hubiera preferido salir al jardín a buscar caracoles para comérselos crudos, pero no fue capaz de encontrar una excusa que no pudiera ser considerada como una falta de educación.

—Claro —dijo con desgana, y siguió a Nell a la cocina.

Nell siempre tenía una tetera preparada para calentar el agua. Mientras esperaban a que el agua hirviera, puso el té en las tazas. Después, sirvió el agua humeante.

Sacó unos bizcochos mientras terminaba de hacerse el té y los colocó en la mesa, junto a un bote de mermelada y un cuenco con nata que Jess había encargado para ella a uno de los proveedores de la posada.

—Me encanta esta cocina —dijo Moira con voz queda cuando Nell se sentó por fin a su lado—. Es muy luminosa y la vista es espectacular. Me basta sentarme aquí y mirar el paisaje para tranquilizarme.

Nell asintió.

—Lo mismo me pasa a mí. Y si a eso le añadimos una taza de té, no hay un solo problema que no sea capaz de afrontar en esta mesa.

—Me encantaría tener un lugar así —confesó Moira.

Miró a Nell avergonzada tras haber revelado el estado en el que se encontraba.

Nell se tomó con calma aquel comentario.

—Todos necesitamos un lugar como este. ¿Qué es lo que te preocupa, Moira? ¿Echas de menos tu casa?

Moira negó con la cabeza.

—En cierto modo, ese es precisamente el problema, que no siento nostalgia de Dublín —miró a Nell muy seria—. Allí no tengo una verdadera vida. No sé si sabes lo que quiero decir. No tengo nada que pueda considerarse una verdadera carrera profesional, por lo menos en el sentido en el que lo entienden mi madre y mi abuelo. Y a pesar del posible potencial que puedo tener como fotógrafa, tampoco es algo que me llene por completo.

—Pero eres tú la que tienes que decidir tu futuro, no ellos —dijo Nell.

Comenzaba a detectar cuál era el problema. Moira, a pesar de toda su rebeldía, quería complacer a su familia, como les ocurría a la mayoría de los jóvenes, quisieran admitirlo o no.

Moira pareció sorprendida por aquel comentario.

—¿De verdad piensas eso?

—Por supuesto. Mira los caminos que han seguido mis nietos. Abby parecía saber exactamente lo que quería. Tenía un don especial para las finanzas y destacó prácticamente en el primer trabajo que consiguió en Wall Street. Bree aspiraba a convertirse en una dramaturga, pero su corazón estaba aquí, con Jack. Al final encontró la manera de combinar las dos cosas y, además, abrió una floristería preciosa. Y Jess... —se interrumpió al pensar en la más pequeña de las hijas de Mick.

—Ha tenido un gran éxito en la posada —terminó Moira por ella—. Por fin encontró su pasión.

—Exacto —se mostró de acuerdo Nell—. Pero antes probó suerte en muchos otros trabajos. No encajaba en ninguno de ellos y tampoco era capaz de conservarlos.

—Tiene un trastorno de déficit de atención —recordó Moira—. ¿Por eso le ha costado tanto encontrar su camino?

—Sí, esa era una de las razones, por supuesto. Pero el verdadero problema era que no encontraba nada que realmente la apasionara. A ti te ocurre lo mismo. Hay personas que encuentran inmediatamente lo que quieren. Otras tienen que probar muchas cosas hasta que por fin descubren su vocación. En tu caso, a lo mejor es la fotografía, o a lo mejor no. Megan, que conoce bien ese campo, ha alabado tu trabajo y eso es algo que deberías tener en cuenta.

Moira asintió y la miró con expresión interrogante.

—¿Si te cuento algo, serías capaz de mantenerlo en secreto?

Nell sonrió.

—Con tantos nietos, te aseguro que he aprendido a guardar un secreto.

—Jamás le he contado esto a nadie. Solo lo insinué en una ocasión delante de Laila y de Jess y me miraron horrorizadas, pero lo que más deseo en el mundo es tener una familia. Una familia como la que no pude disfrutar cuando era niña. Quiero ser la típica madre que hornea bizcochos, lleva a sus hijos al colegio, se ofrece como voluntaria para las excursiones y tiene la cena preparada al final del día, cuando todo el mundo llega a casa.

Nell la miró divertida.

—¿Y por qué lo has mantenido en secreto? No es una mala opción. Por lo menos, es la que yo elegí.

Moira se encogió de hombros.

—Cuando no hay un hombre en perspectiva, resulta difícil admitirlo.

—Yo pensaba que ya había un hombre en tu vida: mi nieto.

Moira suspiró.

—Hoy mismo me ha dejado muy claro que está muy lejos de plantearse un futuro conmigo. En este momento de su vida, lo único que le preocupa es el pub —miró a Nell a los ojos—. Y es así como tiene que ser. Comprendo lo importante que es el pub para él y lo mucho que desea convertirlo en un éxito —se encogió de hombros—. Pero supongo que esperaba poder estar a su lado para ayudarlo.

Nell frunció el ceño.

—¿Ha rechazado tu ayuda?

—¡Oh, no! —contestó Moira con cierta amargura en la voz—. Me ha dicho que si quiero trabajo, él puede ofrecérmelo —la miró indignada—. ¡Pero no era eso lo que yo quería!

Nell se echó a reír.

—A lo mejor has sido demasiado sutil —contestó.

Pero estaba segura que no era así. Moira siempre le había parecido muy directa.

Moira la miró con expresión irónica.

—¿Alguna vez te he parecido sutil?

Nell volvió a reír.

—Pero es mucho más difícil decir lo que uno siente cuando no está seguro de cómo va a ser recibido.

—¡Ese es exactamente el problema! —Moira parecía sorprendida—. Que he sido demasiado cuidadosa en todo lo que he dicho. Sobre todo, teniendo en cuenta que Luke parecía estar hablando en un idioma completamente diferente —miró a Nell vacilante—. ¿Crees que es la clase de hombre que solo me querrá si consigo una carrera profesional de perfil alto?

—¿Por qué me preguntas eso?

—Porque a veces me parece que es políticamente incorrecto para una mujer de hoy en día el dar prioridad a la familia por encima del trabajo. Cuando hablo de esto con algunas de mis amigas, les parece ridículo. Y Laila y Jess me miraron como si también se lo pareciera.

—Si quieres saber mi opinión, creo que formar una familia nunca ha sido una mala opción. Una vez dicho esto, apoyo completamente a cualquier mujer que quiera volcarse en su profesión y encontrar el equilibro entre la vida familiar y la profesional. ¿Cómo no voy a hacerlo en una familia como la mía?

Justo en ese momento, entró Dillon en la cocina. Al ver a su nieta y a Nell sentadas a la mesa, sonrió.

—Me gusta que las dos mujeres más importantes de mi vida se lleven tan bien —dijo, y les dio un beso en la frente.

—Estábamos teniendo una conversación muy agradable.

—Sí —confirmó Moira—. Gracias por darme una nueva perspectiva de la situación, Nell.

—Siempre estoy dispuesta a escuchar y a compartir un té con cualquiera de la familia —respondió Nell, y le guiñó el ojo.

—Creo que voy a dar otro paseo por la playa —dijo Moira—. Me has dado muchas cosas en las que pensar. A lo mejor ya va siendo hora de que todas las piezas empiecen a encajar.

Cuando se fue, Dillon se volvió hacia Nell y arqueó una ceja.

—Jamás imaginé que vería el día en el que mi nieta y tú estaríais hablando como cotorras. ¿De qué estabais hablando, por cierto?

—De todo un poco —contestó Nell, y se echó a reír ante su evidente frustración—. Me gusta tu nieta, Dillon. Cuando baja la guardia, es adorable. Todavía es muy joven y está luchando para encontrar su camino, pero creo que está decidida a dar un sentido a su vida y a elegir un futuro que la llene.

—Estás hablando de Moira, ¿verdad? —preguntó Dillon.

Nell asintió.

—Creo que comprendo a qué se debe su rebeldía. Está en una encrucijada y no está segura de estar tomando las decisiones que más os gustarían a su madre y a ti.

—Lo único que yo quiero es verla sentar cabeza y contenta —respondió Dillon—. ¿Acaso no es eso lo que todos queremos para nuestros hijos y para nuestros nietos?

—Sí, y nosotros lo tenemos claro —concurrió Nell—. Pero a veces no somos capaces de transmitírselo. Les empujamos y les urgimos a conseguir sus objetivos, ya sea en cuestión de estudios o a la hora de elegir una carrera. A veces lo único que hace falta es que les dejemos encontrar su propio camino.

—¿Y tú crees sinceramente que Moira ha encontrado el suyo?

—Creo que lo está encontrando, sí —confirmó Nell.

—¿Y te importaría contarme algo del camino que ha elegido? ¿Sabes si Luke forma parte de él?

—Eso son ellos los que tienen que decidirlo, ¿no crees? —contestó Nell—. Y lo que tú y yo necesitamos es dedicarnos a forjar nuestro propio camino.

Pero, incluso mientras lo decía, lamentaba no saber lo que les esperaba al final. A pesar de que Dillon había prometido quedarse allí durante más tiempo, el futuro estaba teñido de inseguridad.

Capítulo 14

Moira procuró no cruzarse con Luke el día posterior a su discusión. Todavía tenía muchas cosas en las que pensar. Estaba sopesando varias opciones, lo cual era una pérdida de tiempo en cierto sentido. Aunque su lista de pros y contras terminara haciéndole decidirse por la opción de formar una familia con Luke, no le iba a bastar con chasquear los dedos para conseguirlo.

Su falta de control sobre su propio destino la irritaba tanto como la actitud intransigente de Luke. ¿Por qué tenía que ser Luke incapaz de reconocer que había una oportunidad para ellos y que no tenían por qué posponerla hasta un momento más oportuno? Lo más irónico de todo era que cuando se habían conocido en Irlanda, su encuentro había sido maravillosamente espontáneo.

Llevaba la mayor parte del día sola, paseando por la playa, hablando consigo misma y sin llegar a ninguna conclusión, cuando vio que Laila se acercaba.

—¿Te importa que me quede contigo? —preguntó Laila.

—Claro que no, pero, si no te importa que te lo pregunte, ¿qué estás haciendo aquí?

—¿Quieres que improvise una excusa? —preguntó Laila con una sonrisa—. Según mi tocólogo, se supone que tengo que hacer ejercicio.

Moira la miró con curiosidad.

—¿Pero esa no es la verdadera razón?

Laila negó con la cabeza.

—Tengo entendido que has discutido con Luke. Y he llegado a la conclusión de que tú y yo tenemos algo en común.

—¿Las dos tenemos relación con hombres imposibles? —preguntó Moira—. Aunque después de ayer, creo que mi relación tiene bastante menos fuerza que la tuya. Tú, por lo menos, ya estás casada.

Laila sonrió.

—Esa es la cuestión —dijo Laila—. Las relaciones no dependen de si estás casada o no.

—Cuando yo era pequeña, se suponía que ese era el objetivo —replicó Moira—. Incluso mi madre, que ha vivido amargada por su divorcio durante años, intentaba metérmelo en la cabeza cada vez que tenía oportunidad.

—Sospecho que lo que tu madre quiere es que encuentres un hombre que te quiera con todo su corazón, no alguien que te ponga un anillo en el dedo.

Moira pensó en ello y asintió lentamente.

—Creo que es eso lo que piensa mi abuelo. Y a lo mejor también es eso lo que quiere mi madre.

—Sé que no me has pedido mi opinión, pero, personalmente, creo que eso es lo que Luke siente por ti —explicó Laila—. No puedo verle el corazón, pero todo lo que hace demuestra que sus sentimientos hacia ti son muy fuertes. Le conozco desde hace muchos años y ninguna mujer ha sido capaz de retener su atención durante tanto tiempo como tú. Yo estaba delante en el momento en el que vio que habías llegado con Dillon. No era capaz de disimular su alegría.

Moira la miró con recelo, comprendiendo de pronto el motivo de aquel encuentro. Laila pretendía mediar entre ellos.

—¿Así que ya te ha contado que ayer me ofreció trabajo?

Laila se echó a reír.

—Sí, y creo que todos estamos de acuerdo en que fue un movimiento muy torpe por su parte. Hasta Luke es consciente de su error. Es consciente de que no supo leer entre líneas.

Moira no terminaba de creerla, pero no lo discutió. Luke no había llamado ni la noche anterior ni aquella mañana para pedirle perdón o para darle alguna explicación. Moira no se había separado del móvil en ningún momento por si se le ocurría llamar, pero el teléfono continuaba en un obstinado silencio. Incluso había revisado la batería y la cobertura para ver si la culpa era del teléfono. Todo estaba en orden. Era Luke el que había decidido permanecer en silencio.

—Si no son los hombres O’Brien —le preguntó a Laila—, ¿qué tenemos tú y yo en común?

—Las dos estamos un tanto confusas —respondió Laila abiertamente.

Moira escuchó con asombro mientras Laila le contaba cómo había renunciado a seguir trabajando en el banco de la familia después de una discusión con su padre por culpa de su relación con Matthew.

—Así que aquí estoy, después de haber pasado toda mi vida trabajando en un banco, llevando la contabilidad de una oficina y tan aburrida que a veces me entran ganas de llorar. Incluso con la contabilidad de la posada, apenas tengo trabajo para un par de días de la semana. Ya me dediqué a esto en el pasado y no me parecía tan terrible, pero después de haber probado el desafío que representaba trabajar en el banco, tengo la sensación de haber retrocedido.

—Pero tu padre estuvo en la boda —le recordó Moira—. ¿No os habéis reconciliado? ¿No podrías considerar la posibilidad de volver a trabajar para él?

Laila sacudió la cabeza con énfasis.

—Nos hemos reconciliado, pero no puedo volver al banco. Ya he aceptado que mi padre nunca creerá de verdad que merezco trabajar allí. A lo mejor es por machismo, o porque es incapaz de ver hasta qué punto soy competente —se encogió de hombros—. El caso es que aquí estoy, avanzando a trompicones, intentando encontrar mi camino y emprender una nueva dirección. Una sensación muy parecida a la tuya

—Es un sentimiento terrible, ¿verdad? —dijo Moira, encantada de haber encontrado a alguien con quien podía expresar sus sentimientos sin sentirse como una fracasada.

—Horrible —se mostró de acuerdo Laila—. Pero hay una cosa... hay algo de lo que estoy completamente segura: no depende de Matthew llenar ese vacío que siento, o señalar la dirección en la que debo avanzar. Nuestra relación es otra cosa.

Moira la miró comprendiendo perfectamente lo que pretendía transmitirle. Podía ver exactamente hasta qué punto había conseguido retorcer las cosas.

—Así que lo que estás diciendo es que si de verdad quiero trabajar en el pub y pienso que ese trabajo puede llenarme de alguna manera, debería separarlo por completo de Luke, aunque eso nos obligue a estar en contacto diario.

—Exactamente —dijo Laila—. Acepta el trabajo si te interesa, arregla los papeles para que puedas trabajar aquí. Y, si Luke y tú podéis continuar construyendo una relación, si vuestro amor continúa creciendo, disfrútalo.

Moira la miró pensativa.

—A lo mejor eres tú la que deberías ponerte detrás de la barra con Luke. Pareces tener un don especial para dar consejos sensatos. Hasta hace un momento, estaba histérica, esperando que Luke me ofreciera una especie de acuerdo que pudiera garantizarme la felicidad a nivel profesional y personal hasta el fin de mis días.

Laila se echó a reír.

—¿Quién sabe? Algo me dice que vas a poder conseguir las dos cosas. Si Luke se parece en algo a su hermano, será capaz de hacer más de una cosa a la vez. Y a pesar de la ridícula separación de Mick y Megan durante años, es evidente que en esta familia los hombres tienden a vivir emparejados —sonrió—. Por lo menos en cuanto toman la decisión de casarse.

Aquella afirmación hizo sonreír a Moira.

—¿Y tú? —le preguntó a Laila—. ¿Tienes idea de cómo quieres llenar ese vacío que encuentras en tu vida?

Laila se llevó la mano al vientre, aunque todavía era demasiado pronto para que se notara que estaba embarazada.

—Creo que a lo mejor ha decidido llenarlo el destino —admitió, aunque no parecía particularmente contenta.

Moira frunció el ceño, deseando casi que pudieran intercambiar los papeles.

—Un hijo siempre es una bendición, sobre todo cuando los padres se quieren como os queréis Matthew y tú.

—Lo sé, y los dos queríamos tener hijos, pero yo prefería esperar a estar más asentada, no sé si sabes lo que quiero decir. Quería tener una identidad profesional, como Abby, Bree o Jess. He pasado la mayor parte de mi vida imaginando que llegaría a ser la presidenta del Chesapeake Shores Bank. Ahora que ya no puedo cumplir ese sueño, necesito otro.

Moira creyó detectar algo en su voz de lo que seguramente ni la propia Laila era consciente.

—¿Y de verdad querías ser la presidenta del banco, o pensabas que deberías serlo? ¿Era una manera de impresionar a tu padre, de complacerlo? ¿O a lo mejor estabas intentando demostrar algo a tus amigos? Créeme, comprendo hasta qué punto puede llegar a afectar a alguien el pasar tanto tiempo con personas como los O’Brien, que parecen conseguir todo lo que se proponen. Ahora todo el mundo parece haberse tomado mi repentinamente descubierto talento para la fotografía como si fuera la única respuesta a mis ruegos.

Laila la miró sorprendida.

—¿Y no lo es?

—A lo mejor sí —contestó Moira—. Pero, si quieres que te sea sincera, no creo que quiera dedicarme a ello por completo. Ha sido un cambio agradable pensar que tengo alguna posibilidad en ese campo y ver algo más que decepción en la mirada de mi abuelo —se encogió de hombros—. Supongo que averiguaré realmente qué es lo que siento cuando vuelva a Dublín y cumpla con todos esos encargos que me están esperando. Sabré entonces si la fotografía realmente me apasiona o si solo me ha parecido una opción porque por fin he conseguido tener un objetivo.

—¿Y crees que lo del banco es algo que puedo haberme propuesto porque sabía que mi padre quería que fuera mi hermano Trace y no yo el que lo dirigiera?

Moira le dirigió una mirada fugaz.

—Es posible. La rivalidad entre hermanos puede llegar a ser un sentimiento muy potente, sobre todo cuando uno tiene la sensación de que está compitiendo por la aprobación de los padres.

Laila parecía sinceramente sorprendida por aquella sugerencia.

—Nunca lo había contemplado de esa manera. Y la verdad es que nunca terminó de gustarme la persona rígida, controlada y predecible que supuestamente tenía que ser para poder alcanzar la presidencia del banco. Soy mucho más feliz desde que Matthew me impulsó a liberarme de la forma en la que me veía a mí misma y a vivir mi vida.

—En ese caso, a lo mejor no has perdido tanto como pensabas —sugirió Moira.

La expresión de sorpresa de Laila dio un paso a un gesto de alivio.

—¡Dios mío, Moira, tienes razón! —exclamó emocionada—. Ahora tengo la oportunidad perfecta para reinventarme a mí misma, ¿verdad?

—A mí me parece que sí —dijo Moira—. ¿Y qué te gustaría ser?

Aquella pregunta apagó ligeramente la emoción de Laila.

—Esa es la pregunta del millón.

Moira no pudo evitar echarse a reír ante su repentino desconsuelo.

—Acabas de sumarte formalmente al club del que he formado parte durante toda mi vida. Si te sirve de consuelo, es posible que la respuesta nos esté esperando a la vuelta de la esquina.

—¿De verdad? —preguntó Laila dubitativa.

—¿No eras tú la que decía hace un momento que tenemos que pensar en lo que queremos, y no en lo que los demás esperan de nosotras?

—Sí.

—Pues bien, a mí eso me parece muy importante. A mí al menos me ha permitido contemplar mi vida desde una nueva perspectiva.

—¿Y ya sabes cuál va a ser el siguiente paso? —preguntó Laila con curiosidad.

—Le voy a pedir a Connor que me consiga un permiso de trabajo —respondió Moira con decisión.

A lo mejor quedarse era un riesgo, pero era la única manera de conseguir el tiempo que necesitaban. No tenía forma de saber cómo acabaría todo. De lo único que estaba segura era de que si regresaba a Irlanda cuando lo tenía previsto, nunca sabría cómo podrían haber terminado las cosas.

En cuanto a los encargos que había aceptado, podía volver a Dublín para no faltar a sus compromisos y después regresar a Chesapeake Shores para seguir los dictados de su corazón.

A Luke le había entristecido, aunque no sorprendido, el ver que Moira no aparecía en el pub al día siguiente de su discusión. Después de la conversación con Matthew y con Laila, sabía que tenía la obligación de disculparse. Pero aquel día no iba a poder ser.

No solo estaban a punto de llegar la vajilla, la cubertería y los vasos, sino también las mesas y las sillas. Eso significaba que tendría que conseguir que tanto los escombros dejados por la obra como la cuadrilla estuvieran fuera del pub para el día siguiente por la mañana. Y no podía encargarle a nadie ese trabajo.

Entre tanto, llamó a Bree a la floristería.

—Algunos hombres de la familia me han informado de que eres genial inventando regalos para disculpas especiales —le dijo.

Bree se echó a reír.

—¿Necesitas pedirle disculpas a Moira? La verdad es que me cuesta imaginármelo. Tengo la sensación de que es ella la que tiene más probabilidades de decir o hacer algo que merezca una disculpa.

—Tienes una opinión sesgada porque eres de la familia —la regañó—. Yo no soy ningún santo y, a veces, puedo ser un zoquete.

—¿De verdad? ¿Qué has hecho? —preguntó Bree con curiosidad.

—Nada de lo que me apetezca hablar contigo —contestó a su obviamente fascinada prima—. ¿Puedes prepararme unas flores para Moira, sí o no?

—Claro que sí —dijo inmediatamente—. Pero no creo que puedas impresionarla con unas flores.

—¿Por qué no?

—Porque me parece demasiado poco esfuerzo por tu parte eso de llamarme para que te ayude a enmendar un error. Si quieres hacer las cosas bien, tendrás que ir a casa de la abuela y arriesgar tu vida, o a lo mejor alguno de tus miembros, metiéndote en el jardín y cortando unas flores para hacerle un ramo como es debido.

—¿Quieres que la abuela me pille y me eche a golpes de escoba? —la acusó.

—En realidad estaba pensando que a lo mejor conserva alguna de las escopetas del abuelo —admitió Bree—. Solía amenazarme con ellas cuando me confundía y arrancaba flores en vez de malas hierbas.

—Creo que eso solo era para aterrorizarte —repuso Luke, pero no estaba del todo seguro—. ¿Así que crees que unas flores frescas cortadas por mí son la mejor opción?

—Sería un gesto muy bonito —contestó Bree—. Pocas mujeres se resistirían a una cosa así.

—El único problema es que voy a tener que pasarme el día encerrado en el pub, esperando la llegada de diferentes envíos. Y me temo que la disculpa no puede esperar.

—Así que tienes un problema serio, ¿verdad? —bromeó Bree.

—No te imaginas hasta qué punto —se interrumpió antes de añadir—: Supongo que podría llamar a la abuela y ponerme a su merced.

—No sería lo mismo —dijo Bree con énfasis—. Confía en mí. Soy una mujer. Entiendo de esas cosas.

—Creo que fuiste tú la que intentaste convencerme de que si me ponía una manta sobre los hombros y me tiraba desde el tejado del porche podría volar —le dijo.

Oyó la carcajada que intentaba disimular su prima.

—Ese fue un error de cálculo por mi parte —admitió—. Me habías hecho enfadar.

—Y, por supuesto, nadie de la familia creyó que eras tú la que estabas detrás de mi caída y de mi muñeca rota porque por aquel entonces eras la típica niña callada y solitaria que siempre estaba encerrada con los libros en su habitación —le recordó.

—Aquella fue una de las raras ocasiones en las que mi carácter funcionó a mi favor —le dijo con orgullo.

—¿Jake tiene idea de lo mala que puedes llegar a ser?

—Por supuesto que no. Es algo que también tengo a mi favor.

Luke soltó una carcajada.

—Sí, supongo que sí. De acuerdo, Bree, gracias por el consejo. Ya se me ocurrirá algo.

—¿Quieres una sugerencia más?

—Por supuesto.

—Hay un lecho de tréboles en la esquina más alejada del jardín —le reveló—. Quedaría muy bien que añadieras unos cuantos al ramo.

—Ahora sí que estoy en deuda contigo. Hasta pronto.

—Buena suerte.

—Gracias —y colgó el teléfono.

Por lo menos tenía un plan, aunque apenas tuviera tiempo para ejecutarlo. Esperaba que Moira estuviera más receptiva si aparecía por casa de Nell aquella noche. Probablemente, iba a tener que aprender a encontrar el pulso a sus cambios de humor.

El encuentro de Moira con Connor fue muy productivo. La ayudó a rellenar todos los formularios necesarios para conseguir un visado en el menor plazo de tiempo posible y prometió hacer todo lo que estuviera en su mano para acelerar el proceso. La animó, además, a utilizar la propuesta de Megan de montar una exposición en la galería como motivo que justificara la necesidad de prolongar su estancia en los Estados Unidos.

—Tienes muchas más posibilidades de que te la concedan si argumentas que tienes que quedarte para hacer algo que únicamente puedes hacer tú —le aseguró.

—Pero no estoy segura de que vaya a poder montar esa exposición.

—Sería una locura que no lo hicieras —la contradijo Connor—. Mi madre no te lo habría sugerido si no creyera en ti. Apostará por ti. Y estoy seguro de que eso funcionará mucho mejor que intentar convencer a las autoridades de que tienes que quedarte para trabajar en un pub.

—Pero es cierto, ¿no? ¿O acaso hay alguien en Chesapeake Shores que tenga más experiencia que yo en llevar un auténtico pub irlandés? Podrías decir que soy una especie de asesora. Eso se acercaría más a la verdad que poner todo el peso en mi trabajo como fotógrafa.

Al final, consiguió convencer a Connor de que se ciñera a la verdad de sus planes.

—Luke tendrá que confirmar que tienes ese trabajo —le dijo Connor—. ¿Él está al tanto de todo esto?

Moira sonrió.

—En realidad es una sorpresa —admitió—. Si al final resulta que le parece una sorpresa terrible, siempre estoy a tiempo de volver a casa y todo esto quedará en nada.

—Eres una mujer arriesgada ¿verdad?

—No lo era hasta hace muy poco —reconoció—. Pero por fin he descubierto que hay cosas por las que merece la pena arriesgarse.

—Muy bien. Me pondré en contacto contigo en cuanto sepa algo —le prometió Connor—. Y, mientras tanto, tendrás que informar a Luke.

—Ese será el siguiente paso —le aseguró.

Durante el corto trayecto desde el despacho de Connor a Shore Road, Moira estuvo pensando en lo que iba a decirle a Luke para convencerle de que contratarla era la decisión más inteligente que había tomado en su vida.

Llegó al pub justo en el momento en el que parecían estar llegando todos los envíos. Era un auténtico caos, había cajas amontonadas en las esquinas y habían dejado los muebles en cualquier lugar en el que hubiera espacio. Luke permanecía en el centro con una tablilla y una lista, intentando organizarse. Moira sacudió la cabeza.

—¡Perdone! —dijo, deteniendo a uno de los repartidores que estaba entrando con más cajas de copas y tazas. Le dirigió su más radiante sonrisa—. ¿Cree que sería posible llevar todas esas cosas a la cocina para que no corran peligro?

El repartidor pareció a punto de protestar, pero Moira volvió a sonreír.

—Creo que podré convencer al señor O’Brien para que le regale un cupón que vale por una copa y una comida durante la primera semana de funcionamiento del pub.

El repartidor cedió entonces.

—Dígame dónde está. Llevaré también todas las cajas que he dejado en esa esquina.

—Voy a buscar ese cupón —le dijo, alegrándose de que Trace los hubiera enviado varios días atrás.

Aunque la mayor parte estaban destinados a los huéspedes de Jess, habían reservado unos cuantos para situaciones como aquella. No había nada como la promesa de algo gratis o un descuento para que la gente se mostrara dispuesta a colaborar.

Una vez apartaron las cajas con los objetos más frágiles para evitar riesgos, colocaron todas las mesas y las sillas a un lado con intención de ubicarlas en su lugar definitivo una vez limpiaran el suelo por última vez. Moira les ofreció cupones también a los otros repartidores.

—Díganles a sus amigos que habrá música en directo cuando abramos —les recordó antes de que se marcharan.

Cuando se quedaron a solas, Luke la miró con admiración.

—Has aparecido en el momento justo. ¿Por qué a mí no se me habrá ocurrido no solo sobornarlos, sino también invitarlos a volver a tomar una pinta?

—Porque estabas demasiado ocupado tachando cosas de esa lista —contestó—. Y por eso hacemos un buen equipo.

Luke la miró parpadeando.

—¿Un equipo?

—En el sentido profesional —le aclaró.

Luke parecía tener dificultades para entender.

—¿Entonces, estás reconsiderando la posibilidad de trabajar aquí? Después de la discusión que tuvimos, pensaba que no te interesaba.

Moira se encogió de hombros.

—He cambiado de opinión. De hecho, ya he hablado con Connor para que vaya arreglándome el visado —le dirigió una pícara sonrisa—. Voy a ser tu asesora, venida desde la propia Irlanda para asegurarme de que este pub es un auténtico pub irlandés.

—¿Así que ya no te importa ser «un pedacito de Irlanda»?

—No si tengo un bonito título de asesora —respondió, como si aquello marcara la diferencia.

Luke dejó la tabla sujetapapeles y avanzó hacia ella con expresión esperanzada.

—Entonces, ¿ya ha terminado la discusión?

—Oh, estoy segura de que volveremos a discutir. Me temo que forma parte de mi naturaleza —le sostuvo la mirada—. ¿Crees que estás preparado para un desafío como este?

Luke sonrió.

—Sé que estoy preparado.

Moira dio un paso hacia él.

—Siento haberte forzado a comprometerte sin que estuvieras preparado, y también me arrepiento de haberte insultado por no estar de acuerdo conmigo.

—Y yo siento haberte ofendido al no entender qué era lo que realmente querías —la estrechó contra él y posó la barbilla en su cabeza—. Al venir aquí me has salvado la vida.

—¿Qué quieres decir?

—Pensaba meterme en secreto en el jardín de la abuela y cortar un ramo de flores para pedirte perdón.

Moira le miró desolada. Sabía perfectamente lo mucho que significaba aquel jardín para Nell.

—¡Tu abuela te habría matado! —exclamó sorprendida.

—Estaba dispuesto a correr ese riesgo —le aseguró.

—¿Tantas ganas tenías de que nos reconciliáramos?

Luke asintió.

—Moira, todavía no estoy preparado para hacer demasiadas promesas, pero hay algo que sí estoy dispuesto a prometer: no volveré a dar tan poca importancia a tus sentimientos nunca más.

—Y yo intentaré no dejarme llevar por el genio cuando no consiga lo que quiero.

Luke la miró divertido.

—¿Crees que serás capaz?

Moira se echó a reír ante su evidente escepticismo.

—Puedo intentarlo.

—Esto ya es un paso importante para los dos, ¿verdad?

—«Y volvió a reinar la paz en la tierra» —declaró Moira.

Fue entonces Luke el que se echó a reír.

—Me encanta volver a detectar un toque de optimismo en tus palabras —alargó la mano para acariciarle la mejilla—. Te he echado de menos.

—¡Pero si casi no hemos estado separados! Desde luego, no ha sido como cuando estaba en Irlanda.

—Yo tenía la sensación de que había más distancia entre nosotros que entonces —le dijo—. No dejemos que vuelva a ocurrir.

—Nunca más —se mostró de acuerdo Moira, e inclinó la cabeza esperando un beso.

Moira comprendió entonces el poder de un beso. No solo podía desatar una intensa pasión sino que también podía tener un efecto sanador. Y eso fue exactamente lo que ocurrió en aquel caso.

Capítulo 15

Jeff se había mantenido lejos del pub durante un par de semanas. Sabía que tenía tendencia a hacer demasiadas preguntas, a expresar demasiadas dudas. Jo había estado encima de él toda la noche anterior, intentando hacerle comprender que tenía que ofrecerle a su hijo un apoyo incondicional.

—Eso es lo que Luke necesita de ti en este momento —volvió a recordarle—. Ya has expresado tus preocupaciones y, si no recuerdo mal, varias veces. Ya es hora de que des un paso adelante y le hagas saber que estás muy orgulloso de él, vayan como vayan las cosas.

Jeff frunció el ceño al oír sus palabras.

—Parece que tú también tienes dudas.

—No tengo dudas, pero estoy preocupada —le corrigió—. Sé lo importante que es esto para Luke. Quiere conseguir algo por sí solo y en esta familia todo el mundo se siente muy presionado para alcanzar el éxito. Gracias a Dios, Susie siempre ha sido inmune a esa presión, por lo menos en el sentido de necesitar sacar adelante una carrera de altos vuelos, pero mira a Matthew. Se arriesgó a que te enfadaras con él para seguir los pasos de Mick. Y, por lo que he oído, todo el mundo cree que el alumno superará al profesor. ¿Ya le has dicho que estás muy orgulloso de él o todavía sigue molestándote que decidiera ser arquitecto en vez de dedicarse al negocio inmobiliario como tú?

—¡Claro que le he dicho a Matthew que estoy orgulloso de él! —respondió Jeff.

Le indignaba que Jo pudiera pensar que anteponía sus propios sentimientos a lo que consideraba que era mejor para su hijo. Por supuesto, Mick y él tenían sus diferencias, pero se había prometido no permitir que interfirieran en su relación con Matthew.

—Vi el proyecto que ha diseñado para crear una comunidad en Florida. Es increíble, Jo. ¿Cómo no voy a estar orgulloso de algo así?

Jo sonrió.

—Me alegro de oírlo. Ahora, intenta olvidar tus preocupaciones, sean las que sean, y procura estar tranquilo delante de Luke. Estoy segura de que ya está suficientemente asustado sin necesidad de tener que soportar el peso de tus dudas. Mira, algo que tienen en común todos los O’Brien es que están decididos a tener éxito por sus propios medios, pero necesitan desesperadamente la aprobación de los demás: padres, tíos, hermanos, primos y, por supuesto, también la de Nell.

—Yo solo quiero lo mejor para nuestros hijos —dijo Jeff—. Quiero que sigan el camino que pueda hacerlos felices. Y son ellos los que tienen que decidir cuál es.

—Y yo te creo —dijo Jo con absoluta convicción—, pero es posible que ellos no. Para ser una familia que habla tanto, a veces nos cuesta decir las palabras más importantes.

Jeff sabía que tenía razón. Jo siempre tenía razón en ese tipo de cosas. Comprendía a sus hijos como él nunca había sido capaz de comprenderlos. Y también le comprendía a él. Jeff, a la sombra de sus dinámicos, expresivos y poderosos hermanos mayores, a veces se sentía como si le hubieran dejado detrás. Pero Jo había visto el valor de aquel carácter más sosegado y le había ayudado a verlo a él también.

—Eres muy inteligente —alabó a Jo.

Jo sonrió.

—Claro, ¿no te casaste conmigo por eso?

—No, me casé contigo porque eras la única chica del instituto que corría más rápido que yo. Eras todo un desafío —se interrumpió un instante al caer en la cuenta de algo—. ¿Crees que es esa la atracción que siente Luke por Moira? ¿Para él también representa un desafío?

—Creo que, en parte, sí —respondió Jo—. Y también creo que le atrae la vulnerabilidad que se esconde detrás de esa fachada de dureza. Luke, al igual que todos los hombres de la familia, tiene debilidad por las mujeres vulnerables. A todos vosotros os gusta hacer de caballeros andantes.

—No fui ningún caballero andante cuando Susie estuvo enferma —le recordó—. Estaba aterrado ante la posibilidad de perder a mi hija.

—Todos lo estábamos, y tú manejaste la situación bastante bien. Estuviste a su lado siempre que te necesitó.

—Pero tú fuiste la roca en la que se apoyó. Eso es innegable.

—Fue un trabajo en equipo, cariño. ¿Es que todavía no lo has entendido? Siempre te tengo tras de mí, sé con cada fibra de mi ser que puedo contar conmigo.

—Y así es —le prometió—. Y será siempre.

—¿Irás a ver a Luke mañana por la mañana para que sepa que también él puede contar contigo?

—Lo haré si dejas ahora mismo el libro que estás leyendo y vienes a la cama conmigo.

Jo sonrió al oír aquella invitación y respondió como siempre lo había hecho, con un entusiasmo que hacía que Jeff se sintiera el hombre más afortunado de la tierra. Al igual que le había pasado a Susie con Mack, Jo había tenido que reducir la velocidad para que Jeff la alcanzara, pero desde ese momento, el equilibrio de fuerzas entre ambos había sido perfecto. La balanza se inclinaba hacia uno u otro lado dependiendo de quién lo necesitara más, pero siempre terminaba perfectamente alineada. Aquella era la clase de armonía que muchos matrimonios nunca alcanzaban.

Jeff sonrió mientras subían las escaleras de la mano. Mick podía tener mucho más que él en términos de ladrillo y dinero. Podía tener una familia más numerosa. Pero Jeff había encontrado en aquella mujer y en sus hijos todo lo que necesitaba. Sí, efectivamente, era el hombre más afortunado de la tierra.

Acababan de abrillantar por última vez el suelo de la sala principal del pub. A Luke le habían aconsejado que evitara arrastrar el mobiliario e incluso, si era posible, pisarlo durante las siguientes horas. Eso significaba que tendría que estar encerrado en su despacho sin otra compañía que la de sus listas.

En el momento en el que estaba sentándose para empezar a llamar a las personas que había decidido contratar como camareros, oyó que llamaban a la puerta. Casi inmediatamente, alguien giró la llave en la cerradura.

—¡Espera! —gritó—. Papá, ¿eres tú?

Su padre era el único que tenía una llave del pub y que podía aparecer por allí sin previa invitación. Incluso Mick y Matthew habían aceptado mantenerse al margen hasta el día de la inauguración oficial, un jueves para la familia y un viernes para todos los demás. Su hermana, aunque también tenía llave, era poco probable que entrara por su cuenta.

—Solo venía para ver cómo estabas —respondió su padre mientras abría la puerta.

—¡Papá, ven por la puerta de atrás! —le suplicó Luke, intentando detenerlo—. Acaban de terminar de abrillantar el suelo.

Con el pie en el aire, su padre bajó la mirada hacia el suelo resplandeciente y retrocedió.

—Lo siento.

—No te preocupes, no tenías forma de saberlo. Voy a abrirte la puerta.

Un par de minutos después, entraba Jeff con un café y, si el olor que desprendía aquella bolsa de papel significaba algo, cruasanes de arándanos recién salidos del horno.

—¿Qué es eso? —preguntó Luke, mirando ansioso la bolsa—. ¡Justo lo que necesitaba!

Su padre sacudió la cabeza.

—Toda la familia es adicta a los dulces, pero creo que tú eres el peor. ¿Podré hacer algo más que olerlos?

Luke suspiró y le tendió la bolsa.

—Supongo que puedo compartirlos.

—Qué generoso por tu parte —bromeó Jeff, riendo.

—¿Qué te trae por aquí? —preguntó Luke, incapaz de disimular su recelo.

—Solo quería ver cómo van las cosas. El día de la inauguración ya está cerca.

—Sí, el jueves será la inauguración para la familia y para los peces gordos del pueblo —confirmó Luke.

—¿Ya lo tienes todo preparado?

—Hoy tengo que cerrar los contratos con los empleados. Moira me va a ayudar a prepararlos. Y la abuela va a echarme una mano en la cocina para asegurarse de que la comida está al nivel que tiene que estar. Creo que está encantada de haber renunciado a convertirme en un buen cocinero. Cada vez que intentaba cocinar algo y no cumplía con sus expectativas, veía la desesperación en su mirada.

—Es una perfeccionista —se mostró de acuerdo Jeff—, ¿pero no es precisamente eso lo que necesitas?

—Absolutamente. Para mí la abuela ha sido como una enviada de los dioses. Lo mismo que Moira.

—Esta es la segunda vez que mencionas a Moira en solo unos minutos. ¿Qué papel juega ella en este proyecto?

Luke sonrió.

—Va a ser mi asesora. Connor se está ocupando de toda la cuestión legal. Con un poco de suerte, tendrá todos los papeles en regla para el día de la inauguración.

Jeff pareció sorprendido.

—Yo pensaba que Megan quería convertirla en una estrella de la fotografía. ¿Moira prefiere trabajar aquí?

—Para mi asombro, para ella no es ninguna renuncia. Y ya tendrá tiempo de hacer fotografías, si eso es lo que quiere. Yo no voy a interponerme en su camino.

—¿Y habéis hecho planes para más adelante?

Luke negó con la cabeza.

—De momento, estoy completamente concentrado en el pub. En cuanto la cosa comience a funcionar, podré ocuparme del resto de mi vida.

Jeff frunció el ceño ante aquella respuesta.

—Moira parece una mujer impaciente. ¿Está dispuesta a dejar vuestra relación al margen hasta entonces?

—En realidad, no le he dado otra opción —admitió Luke, consciente del riesgo que estaba corriendo—. El hecho de que haya decidido quedarse aquí por lo menos unos cuantos meses me lleva a pensar que está dispuesta a esperar para ver hacia dónde nos conduce esta relación.

Jeff le miró divertido.

—Te veo muy racional. Esa actitud no me parece propia del hijo impetuoso que se tiró de cabeza a mantener una relación con Kristen Lewis para intentar salvar el matrimonio de su hermana.

Luke se encogió de hombros.

—¿Qué quieres que te diga? Estoy madurando. Aunque algunos, tú entre ellos, parecéis pensar que no lo hago a suficiente velocidad.

Su padre señaló hacia el pub.

—Ahora ya no puedo tener ninguna queja al respecto. Estoy orgulloso de que hayas tenido la idea de montar un lugar como este.

—¿Lo dices en serio? Hasta ahora solo habías mencionado los posibles inconvenientes.

Su padre sonrió con tristeza.

—Sí, tu madre ya me ha comentado que tengo la mala costumbre de fijarme solamente en los aspectos negativos de este proyecto. Lo único que pretendía era hacerte pensar las cosas, no insinuar que no fueras capaz de averiguar lo que tenías que hacer. De hecho, creo que vas a tener un gran éxito. Me imagino a mí mismo pasándome por aquí todas las noches para tomar una cerveza al final del día.

—¿Solo para conseguir que el negocio funcione? —preguntó Luke con el ceño fruncido.

Imaginó de pronto a todos los O’Brien organizándose para que siempre hubiera clientes en el pub.

—Por supuesto que no. Vendré aquí porque este lugar me recuerda a Irlanda, y porque seguramente también se pasarán por aquí familiares y amigos, y porque así podré disfrutar de los platos de la abuela entre semana. Y Jo vendrá porque así no tendrá que cocinar.

A Luke le tranquilizó aquella respuesta.

—Espero que todo el mundo piense como tú. No solo los O’Brien.

—Creo que puedes contar con ello. Y los conciertos de música irlandesa serán un gran atractivo para todas las poblaciones de la zona. Si lo que ocurre el día de St.Patrick es significativo de algo, el mundo está lleno de irlandeses o de personas a las que les gustaría serlo. Seguro que muchos de ellos se convierten en clientes habituales.

Luke sonrió al oírle.

—Sé que ha sido mamá la que te ha pedido que vinieras, pero gracias por acercarte y por hablarme así. Era justo lo que necesitaba para calmar mis nervios.

—¿Quieres que te repita todo esto el día de la inauguración?

Luke sacudió la cabeza riendo.

—Me temo que ese día necesitaré algo más que palabras para tranquilizarme. Pero estoy deseando que llegue. Todavía tengo una lista interminable de cosas pendientes, pero Moira me asegura que todo estará preparado para el gran día. Y confío plenamente en ella.

Su padre le abrazó con cierta torpeza.

—Si necesitas cualquier cosa, llámame. Y te digo lo mismo sobre el resto de la familia. Podemos ayudarte en todo lo que necesites, ¿de acuerdo?

—Lo sé, papá. Esa es la mejor parte de ser un O’Brien.

Moira había oído la voz de Jeff al llegar al pub, así que se había dirigido directamente a la cafetería de Sally para tomar un café y dejar que Luke pudiera hablar con su padre. Sabía que a menudo tenían conflictos entre ellos. Y también había comprendido, después de vivir con su abuelo, que hablar era la mejor forma de resolverlos.

Apenas llevaba un minuto en la cafetería cuando apareció Bree y se sentó frente a ella.

—¿Luke te ha pedido perdón? —preguntó inmediatamente.

Moira la miró fijamente.

—¿Cómo sabes que Luke tenía que pedirme perdón? ¿Eso son los famosos cotilleos de la familia?

—No, esto me lo contó Luke directamente —respondió con una sonrisa—. Me llamó para que le ayudara a elegir unas flores para ti.

Entonces Moira lo comprendió todo.

—¿Y fuiste tú la que le dijiste que tenía que meterse en el jardín de Nell?

—Sí —contestó Bree con orgullo—. Me pareció una gran idea, ¿funcionó?

—En realidad, le perdoné antes de que tuviera que enfrentarse a la cólera de Nell.

Bree la miró con evidente desilusión.

—¡Me has arruinado la diversión!

Moira la miró asombrada.

—¿Querías que le pillaran?

—Claro que sí —contestó Bree sin la menor muestra de arrepentimiento—. Cuando éramos pequeños, todos los demás se pasaban la vida haciendo travesuras. Yo vivía encerrada en mi habitación, leyendo o soñando despierta, y me convertí muchas veces en el blanco de sus bromas. Ahora puedo vengarme porque sé que Jake no permitirá que me hagan ningún daño.

Moira se echó a reír.

—Esta familia es una auténtica locura.

—Mucho más que eso —se mostró de acuerdo Bree—. Así que Luke y tú ahora estáis bien.

—He oído decir que va a tener a Moira en nómina como asesora en asuntos irlandeses —terció Heather, sentándose a la mesa con expresión divertida.

—Ya sé dónde lo has oído —dijo Moira—. ¿Pero no se supone que Connor tiene que respetar la confidencialidad de sus clientes?

—Desde luego. Ayer, cuando intenté sonsacarle por qué habías ido al despacho, estuvo callado como un muerto. Ha sido mi suegra la que me lo ha contado.

Moira esbozó una mueca.

—¿Megan ya está al tanto de esto?

—Antes de que me lo preguntes, no tengo ni idea de quién ha podido darle la noticia, pero está casada con Mick, que siempre se entera de todo.

—¿Y sabes si está enfadada porque voy a trabajar en el pub en vez de dedicarme a hacer fotografías para la exposición? —preguntó Moira.

—Pregúntaselo tú misma —dijo Heather, levantándose en el momento en el que vio a Megan entrando en el pub—. Vamos, Bree, tenemos que volver al trabajo.

—¡Pero esto va a ser mucho más emocionante! —protestó Bree.

—¡Vamos! —insistió Heather.

Se detuvo para abrazar a Megan antes de llevarse a su cuñada.

—Lo siento —se disculpó Moira inmediatamente—. Quería ser yo la que te diera la noticia.

—¿Te refieres al hecho de que vas a renunciar a la oportunidad de tu vida para convertirte en camarera? —preguntó Megan con voz queda mientras le pedía un café a Sally con un gesto.

—Camarera no —protestó Moira—. Asesora.

Megan arqueó una ceja.

—¿En serio?

—De acuerdo, sí, tienes razón. Me dedicaré a servir mesas y a cocinar de vez en cuando, pero es lo que quiero —respondió, alzando la barbilla con un gesto de determinación.

—Si de verdad es eso lo que quieres, cuenta con mi bendición —le dijo Megan—. Pero si lo estás haciendo por Luke, creo que cometes un terrible error. ¿Crees que no sabrá manejar tu éxito?

—Por supuesto que no —contestó, pero frunció el ceño.

Megan parecía estar muy segura de que terminaría arrepintiéndose de lo que estaba haciendo.

—¿Crees que nunca me querrá como le quiero yo a él? ¿Por eso piensas que estoy cometiendo un error?

—No, pero lamento que te estés alejando de una profesión que podría proporcionarte muchas satisfacciones a nivel creativo, además de fama y dinero.

—¿Pero tengo que elegir? —preguntó Moira con tristeza—. ¿Es necesario que elija en este momento? Sé que eres una experta y respeto tu opinión, pero no tengo ninguna garantía de que vaya a tener éxito como fotógrafa. Sé que es un mundo que puede ser caprichoso, especialmente en su vertiente artística.

—Entonces, ¿lo que tienes es miedo al fracaso? —preguntó Megan, desilusionada.

Moira negó con la cabeza.

—No es eso —insistió—. Luke me hizo la misma pregunta, pero no es eso. Juro que no es eso.

—Entonces, explícamelo porque, sinceramente, no lo comprendo.

—El problema es que supondría renunciar a una certeza, a algo que sé y adoro por algo que a lo mejor no es nada más que un castillo en el aire —le explicó muy seria—. Es como si estuviera en una encrucijada y estuviera eligiendo el camino que me resulta más familiar, el que considero más apropiado para mí.

—Pero solo conseguimos crecer cuando tomamos el otro camino —respondió Megan—. Estoy segura de que te han contado que viví separada de Mick durante muchos años. Si solo hubiera escuchado a mi corazón, me habría quedado aquí con mi familia y habría sido terriblemente desgraciada. Pero al arriesgarme a perder, mira todo lo que he ganado. Tengo una carrera que realmente me llena.

—Pero para ello perdiste durante muchos años a tus hijos —le recordó Moira—. ¿Crees que el sacrificio merece la pena?

El semblante de Megan se oscureció y, por un momento, Moira pensó que había ido demasiado lejos. Aunque, en realidad, había sido Megan la que había sacado aquel tema tan personal para reforzar su punto de vista.

—Lo siento —se disculpó Megan—. No debería haber dicho eso.

—Claro que deberías haberlo dicho —la contradijo Megan—. Y el sacrificio fue terrible. Todavía estoy pagando por ello. Es posible que el dolor que causé no fuera intencionado, pero me ha llevado años reconciliarme con mis hijos.

—Y sabiendo ahora todo lo que sabes, ¿volverías a hacerlo otra vez? —preguntó Moira.

Megan curvó ligeramente los labios.

—Me gusta pensar que ahora soy más sabia, que lucharía con más fuerza para conseguir mis objetivos en vez de marcharme frustrada y enfadada. Pero al final, si las circunstancias fueran las mismas, probablemente volvería a hacerlo. Aunque supongo que no permitiría que me alejaran de mis hijos. Dejé que Mick me convenciera de que debían quedarse aquí, en su casa, rodeados de familiares y amigos. En aquel momento me pareció lo mejor, pero ahora sé que también perdieron algo importante. Me perdieron a mí. Y lo peor de todo es que no entendían por qué.

Se encogió de hombros.

—Aunque en un primer momento hubieran aborrecido el vivir en Nueva York, por lo menos no se habrían sentido abandonados. La herida que les dejó aquella separación nunca ha terminado de cicatrizar.

—Supongo que todas las decisiones que tomamos tienen alguna consecuencia. Incluso aquellas en las que pensamos más detenidamente.

—Desde luego —Megan sonrió—. ¿Y tú has pensado seriamente en tu decisión, o la has tomado en un impulso?

—Supongo que es una mezcla de las dos cosas —admitió Moira—. He pensado en ello, por supuesto, pero no he dedicado demasiado tiempo a analizar los pros y los contras.

—En ese caso, ¿por qué no hacemos un trato? —sugirió Megan—. ¿Me prometes que no vas a renunciar del todo a la fotografía? ¿Qué seguirás organizando tu carpeta y que montaremos la exposición? Apenas correrás ningún riesgo y podrás estar junto a Luke mientras te pones a prueba. A mí me parece que, de esa forma, todo el mundo saldría ganando. Si al final la exposición tiene tanto éxito como imagino, podrás tomar una decisión basada en hechos reales, y no en el miedo a lo que pueda pasar.

En aquellas circunstancias, era la mejor oferta que podía hacerle. Moira sabía que sería una tontería rechazarla.

—Eso sí puedo prometerlo.

Y si al final resultaba que el camino por el que realmente quería optar, aquel que la conducía a Luke y a la familia deseada, era también su destino, lo habría elegido de forma justa y razonada, y no casi por descarte.

—Tienes un gran talento para negociar —alabó a Megan.

Megan le guiñó el ojo.

—Esa es la razón por la que consigo que mis clientes ganen mucho dinero. Y estoy convencida de que tú vas a ser uno de ellos, Moira. Quizá hasta la mejor.

Cuando Moira comenzó a protestar, Megan alzó la mano.

—Antes de que empieces a decir que no debería contar con ello, que a lo mejor no quieres dedicarte a la fotografía, ten en cuenta que tienes una tercera opción. Hay muchas personas que consiguen tener una familia y una carrera profesional sin sacrificar ninguna de las dos cosas. No tiene por qué ser una decisión excluyente. Es posible que puedas disfrutar de lo mejor de ambos mundos. De lo único que puedes estar segura, Moira, es de que si no lo intentas, nunca sabrás si tú puedes ser una de esas mujeres.

Moira estaba todavía sentada donde la había dejado Megan, tomando el cuarto café del día, cuando llegaron Nell y su abuelo a la cafetería.

—¡Ah, estás aquí! —la saludó Dillon encantado—. Todo el mundo se estaba preguntando dónde te habías metido.

Moira sonrió al oírlo.

—No creo que todo el mundo ande preocupado por mis idas y venidas.

—Luke sí —respondió Nell—. Lleva toda la mañana mirando la puerta del pub. Se supone que deberías estar allí para ayudarle a preparar a los futuros camareros.

Moira tuvo un momento de pánico, pero después respiró.

—No es hoy. Hoy Luke se limitará a contratarlos y mañana empezará la preparación.

—Cuando hemos pasado por el pub, estaba gruñendo porque quería que le ayudaras a tomar la decisión final —le comentó Nell.

Moira se animó al instante.

—¿De verdad? Yo creía que ya lo tenía todo decidido.

—Supongo que ha caído en la cuenta de que debería consultar a su asesora —le dijo su abuelo con un brillo travieso en la mirada—. ¿Cómo has conseguido que te contrate como asesora?

Moira le sonrió.

—He sido muy inteligente. Habrías estado orgullosa de mí si me hubieras visto. Y supongo que si quiero ganarme el exorbitante salario que pretendo sacarle, será mejor que me vaya —miró a Nell a los ojos—. ¿Empezarás a trabajar mañana con los cocineros?

Nell asintió.

—Sí, y espero que tengan más experiencia que mi nieto. Por supuesto, jamás diría esto delante de Luke, pero creo que jamás había sentido tanta impotencia con nadie. Al final pensaba que iba a tener que terminar trabajando en el pub.

Moira rio, porque por el tono en el que lo decía, casi parecía lamentar que no hubiera sido así.

—Bueno, es evidente que nos va a necesitar a los dos si quiere que el pub tenga éxito.

—Y aunque la del jueves solo será una reunión familiar, he prometido ayudarle el viernes con la caja registradora, puesto que todos esperamos que el pub esté a rebosar —le explicó Dillon, encantado de que Luke se lo hubiera pedido.

En realidad, aquella había sido una sugerencia de Moira, después de explicarle a Luke que el día de la inauguración tendría que dedicarse a hablar con los clientes y no a devolver el cambio.

—Todo está saliendo de la mejor forma posible —dijo Nell—. Estoy segura de que el O’Brien’s tendrá un gran éxito.

—Dios te oiga —contestó Moira.

Porque ni siquiera se atrevía a imaginar cómo reaccionaría Luke en el caso de que algo saliera mal. Para Luke, el pub se había convertido en la medida de su valor. Moira podría haberle dicho que había otras cosas más importantes, pero no le habría hecho ningún caso. Luke necesitaba el éxito con una intensidad que Moira apenas estaba comenzando a comprender en un momento en el que ella misma se enfrentaba a decisiones que podían cambiar su destino.

Capítulo 16

Para cuando llegó la tarde del jueves, Luke había revisado las listas cerca de una docena de veces. Había comprobado una y otra vez cada anotación. Los aromas de la cocina le recordaban a la cocina de Nell y tenía la seguridad de que los platos sabían tal y como se suponía que debían saber. La barra estaba bien provista. Las mesas y las sillas colocadas. Los camareros habían llegado temprano y habían escuchado con atención las sugerencias de Moira. Debería estar tranquilo, pero tenía un nudo de nervios en el estómago.

—¿Qué puedo hacer para ayudarte? —preguntó Moira.

Permanecía detrás de la silla en la que Luke estaba sentado, masajeándole los hombros e intentando aliviar su tensión.

—Nada —contestó Luke, deseando poder superar en soledad aquel momento de pánico.

Aquel era su pub, su éxito o su fracaso. Jamás en su vida había tenido tantas cosas en juego.

—Todo está listo —le dijo Moira, intentando tranquilizarle—. Has contratado a unos camareros excelentes. Tienen una experiencia razonable y están dispuestos a esforzarse para que el pub vaya bien. Estoy segura de que ofrecerán la combinación perfecta entre energía y solicitud en su trabajo.

—Lo sé. No tienes por qué seguir tranquilizándome.

Moira frunció el ceño ante la impaciencia que reflejaban sus palabras.

—Solo estoy intentando ayudar, Luke.

Luke le acarició la mano, arrepentido de la brusquedad de su respuesta.

—Lo sé, pero ahora lo único que necesito es que llegue la hora de abrir el pub y que comience todo de una vez por todas. Seguro que entonces me tranquilizaré —volvió a sentir una punzada de pánico—. ¿Han llegado ya los músicos? Hace una hora estaban perdidos y han llamado para pedir la dirección exacta.

Moira sonrió y se llevó la mano al oído.

—¿No los oyes? Están afinando los instrumentos.

—¿Y les gusta el escenario? Debería salir para asegurarme de que tienen todo lo que necesitan.

Moira le presionó en los hombros para que se mantuviera en su lugar.

—Ya lo he comprobado yo. Tienen todo lo que necesitan. No han tenido ninguna queja sobre el sonido. Te lo prometo, Luke, todo va perfectamente. ¿Quieres que te traiga una copa? A lo mejor te ayuda a tranquilizarte.

Luke negó con la cabeza. Tomar una copa en un momento como aquel podía llegar a ser peligroso. Nunca había sido aficionado al alcohol, pero no quería arriesgarse a terminar recurriendo al alcohol para superar los nervios. Era demasiado fácil que pasara de ser una excusa ocasional a transformarse en un hábito. Había sido algo habitual en muchos compañeros de la universidad, e incluso había perdido a un amigo por culpa del alcohol. Se les había ido la mano con el alcohol en una fiesta tras la cual su amigo había decidido volver en coche a casa. Había chocado contra un árbol y había muerto al instante. Luke había visto el coche destrozado pocos minutos después del accidente. Todavía temblaba al recordarlo. Y desde que había decidido convertirse en el propietario de un pub, se había prometido no dejar que nadie se montara en un coche si había bebido demasiado. Jamás. Fuera o no legal, lo tomaba como una responsabilidad suya.

Se obligó a olvidar aquella tragedia ocurrida tantos años atrás, y no le resultó difícil cuando oyó la nueva propuesta de Moira para poner fin a sus preocupaciones.

—Podríamos ir corriendo a tu casa y darnos un revolcón en la cama —sugirió medio en serio, a juzgar por el brillo de sus ojos—. Tenemos tiempo de sobra.

Luke por fin fue capaz de reír.

—¿Desde cuándo nos han bastado con unos minutos? —preguntó—. Pero gracias por el ofrecimiento. Si algo podría distraerme en un momento como este, es precisamente eso.

Moira sonrió, aunque Luke tuvo la sensación de que lo hacía para disimular su decepción.

—¿Entonces no puedo hacer nada por ti? —preguntó quejosa.

—Nada, excepto mantenerte a salvo para que no termine contestándote de mala manera sin pretenderlo.

Moira asintió.

—Muy bien. En ese caso, si necesitas cualquier cosa, estaré ahí fuera.

Al verla salir de su despacho con inconfundible desgana, Luke se sintió mal por haberle pedido que se marchara, pero necesitaba enfrentarse solo a aquella noche. Eran su vida y su futuro los que estaban en juego.

¿Cómo podía hacerle comprender a Moira lo importante que era para él demostrarse de qué era capaz? De toda su familia, solo había una persona que había fracasado de forma espectacular, y había sido Bree. Con la floristería y con el teatro, había conseguido hacer mucho más que superar aquel fracaso, pero le había llevado mucho tiempo superar la decepción cuando había vuelto de Chicago después de que una de sus obras de teatro hubiera sido pasto de los críticos. Y ella era una mujer. Luke tenía la sensación de que para un hombre las cosas eran más difíciles, aunque estaba seguro de que varias de las mujeres de la familia le cortarían cierta parte de su anatomía como se le ocurriera sugerir algo parecido.

Tomó aire y dejó el sujetapapeles en el escritorio. En cualquier caso, aquello no iba a salvarle. Musitó una oración, abrió la puerta y salió a enfrentarse a lo que fuera que le deparara la noche. Por lo menos, se dijo, en aquella ocasión estaría rodeado por toda una horda de O’Brien.

Aunque aquella era la gran noche de Luke, Moira también estaba muy nerviosa. No solo iba a tener que tomar fotografías y ayudar a los camareros con cualquier incidente que pudiera surgir, sino que tendría que presentarse en público como la novia de Luke. Una cosa era contar con la aprobación de la familia y otra tener que impresionar también a la élite del pueblo. Y el hecho de que Luke hubiera rechazado sus previos intentos de animarlo, no la había ayudado precisamente a olvidar sus inseguridades.

Jess la encontró en una esquina del pub antes de que se abrieran las puertas al público, haciendo todo lo posible por mantenerse lejos de Luke. Este había pasado todo el día nervioso e irritable y Moira se había convertido en el objetivo que tenía más a mano. Y como su reacción habitual habría sido replicar en el mismo tono, había decidido que lo más inteligente era guardar las distancias hasta que se relajara. Estaba orgullosa de haber sido capaz de salir del despacho cuando lo que realmente le había apetecido era recordarle que se suponía que eran un equipo.

—¿Qué haces ahí escondida? —preguntó Jess—. No te habrás peleado con Luke, ¿verdad?

—No, pero está pendiente de mil detalles y se enfada cuando le pregunto que qué puedo hacer —se encogió de hombros—. Así que he hecho todo lo que he pensado que podía hacer y ahora estoy matando el tiempo hasta que el pub se abra de manera oficial.

Jess se echó a reír.

—No le hagas caso a Luke. No te lo tomes como algo personal. Es la necesidad de independencia de los O’Brien la que habla por él. Todos enloquecemos un poco cuando tenemos algo importante en juego. Deberías haberme visto a mí el día de la inauguración de la posada. Era un manojo de nervios. Podría haberle hecho perder la paciencia a un santo. Se tranquilizará en cuanto aparezca la familia y comience a llegar el resto de los invitados, demostrándole que lo de abrir el pub ha sido una buena idea.

Moira la miró a los ojos.

—Va a ser un gran éxito, ¿verdad?

—Desde luego, yo creo que sí. Y ya he oído ensayar al grupo que has elegido. Es perfecto para la inauguración. Mostrará cuál va a ser el ambiente del local y animará a la gente a venir a los próximos conciertos. No creo que haya mucha gente capaz de resistirse a un ambiente tan animado. Y me alegro de que los hayas contratado también para mañana —miró a Moira—. Porque supongo que la idea ha sido tuya y que Luke estaría preocupado por los gastos.

Moira sonrió.

—Sí, intenté convencerle de que sería muy corto de miras si no dejaba que los futuros clientes del local pudieran comprobar por sí mismos lo que pretende ofrecerles en el futuro, desde la comida hasta la música y la bebida.

—Y suenan muy bien.

—Eso nos pareció a Nell y a mí —dijo Moira, aliviada al sentirse apoyada.

—¿Por qué no tomamos algo? —sugirió Jess—. Luke anda por la barra y a pesar de lo que te haya dicho, estoy segura de que ahora mismo le tranquilizará verte. Está un poco nervioso.

—Tendría más sentido abrir las puertas y dejar que pase ya el resto de la familia. Seguro que le tranquilizan más que yo.

Jess sonrió.

—No tienes la menor idea del poder que tienes sobre mi primo, ¿verdad? Luke te adora. Tengo que admitir que al principio ninguno de nosotros lo comprendía, pero ahora que te hemos conocido, lo entendemos.

Moira se echó a reír ante la sinceridad de aquel comentario.

—Supongo que lo dices por lo agradable que fui cuando fuisteis a ver a mi abuelo en Navidad. La verdad es que me sorprende que no me denunciarais para que me impidieran entrar en Estados Unidos.

—¿Y arriesgarnos a que Luke nos odiara durante el resto de sus días? —preguntó Jess—. No, preferimos pensar que había visto algo en ti que nosotros habíamos pasado por alto y concederte el beneficio de la duda.

Estaban llegando a la barra cuando se abrió la puerta del pub y entró una mujer rubia de espectacular belleza que se movía como si fuera la dueña del local.

—¡No puede ser! —exclamó Jess, quedándose completamente paralizada.

Moira se detuvo a su lado.

—¿Quién es? —preguntó, aunque si la memoria no le fallaba, pensaba que ya lo sabía.

—Kristen Lewis, y créeme si te digo que no tiene por qué estar aquí. Estoy segura de que no estaba en la lista de invitados.

Jess estaba a punto de saltar en su dirección, pero Luke llegó antes que ella. Para inmenso alivio de Moira, no parecía alegrarse de su presencia más que su prima.

Moira posó la mano en el brazo de Jess y le dijo:

—A lo mejor deberíamos acercarnos, pero solo si eres capaz de controlarte. No podemos empezar la velada con una escena, si es que está en nuestras manos evitarlo.

—Yo no contaría con ello —musitó Jess en respuesta—. Pero claro que vamos a acercarnos a ellos, aunque solo sea para echarla de aquí. Tiene que estar fuera del pub antes de que lleguen Susie y Mack.

Si era sincera consigo misma, Moira tenía que admitir que estaba menos preocupada por la reacción de Susie que por la relación de Kristen con Luke. Era espectacular y, obviamente, una auténtica depredadora. Moira se había dado cuenta al instante. Había conocido a muchas de ellas a lo largo de los años. Se aferraban posesivamente a los hombres en los pub en los que trabajaba. A menudo se fijaban en desconocidos, hombres que sucumbían a sus encantos y que estaban decididas a mantenerlos a su lado, aunque solo fuera durante una noche.

Al acercarse, oyó que Luke estaba intentando razonar con ella y que Kristen se resistía obstinadamente a marcharse del pub.

Presa de una repentina y fiera necesidad de defender su territorio, agarró a Luke del brazo y le dirigió a Kristen una sonrisa radiante.

—Creo que no nos conocemos. Soy Moira.

—¡Ah, el auténtico terror irlandés! —respondió Kristen con expresión de suficiencia.

Después de haber aconsejado a Jess que procurara comportarse de forma civilizada, Moira descubrió que apenas era capaz de dominarse incluso cuando Luke dio un paso adelante con una dura advertencia:

—¡Ya basta, Kristen! Por favor, no hagas la situación más difícil de lo que ya es. Había una razón para no incluirte en la lista de invitados y estoy seguro de que sabes exactamente cuál.

Kristen le dirigió una mirada desafiante.

—¿Es por la pobre Susie? —preguntó, y miró después a Moira arqueando una ceja—. ¿O es que no quieres que tu amiguita se entere de lo unidos que estamos?

Antes de que Moira o Luke hubieran podido contestar, Jess decidió meterse en medio de la pelea. Agarró a Kristen del brazo con tanta fuerza que probablemente iba a dejarle un moratón.

—Despídete de todos, Kristen —le ordenó sin elevar la voz. Cuando Luke abrió la boca para interceder por ella, Jess le dirigió una dura mirada—. Ya me ocupo yo de esto. Vámonos. ¡Inmediatamente! —añadió con énfasis.

Avanzó con Kristen hacia la puerta a tanta velocidad que la hizo tambalearse sobre los tacones.

—Una mujer encantadora —dijo Moira, restándole importancia.

Luke se volvió hacia ella con expresión de disculpa.

—Lo siento. Estaba intentando provocarte. Ese es su estilo. Está enfadada conmigo y disfruta causando problemas. Una combinación peligrosa.

—Solo podría causar problemas si hubiera algo de verdad en lo que ha dicho —le miró a los ojos—. ¿Es cierto, Luke? ¿Es posible que no me haya dado cuenta de que en realidad todavía hay algo entre vosotros? Eso podría explicar los motivos por los que todavía no estás dispuesto a avanzar en nuestra relación.

—¡Claro que no! —le aseguró—. Rompí completamente con ella.

—¿Cuándo? ¿En Irlanda, antes de que ella se fuera? ¿Antes de que estuviéramos juntos?

La vacilación de Luke fue todo lo que necesitó para comprender la verdad.

—Entonces, no hace tanto —concluyó Moira—. Supongo que rompisteis el día de mi llegada, ¿verdad? ¿Fue mi inesperada aparición lo que puso fin a vuestra relación?

—Por supuesto que no —repitió—. Te juro que todo se acabó en Irlanda, aunque no se lo dejé claro hasta que volvimos aquí.

—¿Después de haberte acostado con ella cuántas veces?

Fue evidente que aquella pregunta le puso nervioso.

—¿Podríamos dejar la discusión para más tarde? —le suplicó—. La gente está empezando a llegar. No deberíamos estar discutiendo.

—Sí, no es un buen momento, ¿verdad? —dijo Moira con voz queda—. Lo dejaremos para más tarde.

Dio media vuelta y se alejó de Luke.

Afortunadamente, la gente estaba entrando ya en el pub. A los pocos minutos, el grupo comenzó a tocar y la cerveza a correr a gran velocidad. El volumen del ruido bastaba casi para ahogar las voces que le repetían a Moira una y otra vez que la gran noche de Luke, ella había perdido lo único que verdaderamente le importaba, su fe en que tenían un futuro en común.

Era incuestionable que la noche había sido un éxito clamoroso. Luke lo sabía por las risas y las conversaciones que fluían en el pub, por la gente que llegaba y optaba por quedarse en vez de marcharse tras una educada despedida. Recibía todo tipo de halagos, y no solo de su familia, sino también de todos los invitados que se habían dejado caer por allí para desearle suerte y al final decidían continuar disfrutando de aquel ambiente.

El grupo también fue un gran éxito. Tal y como su padre había sugerido, todos los que llegaban debían de ser en parte irlandeses, puesto que parecían conocer la letra de muchas canciones y cantaban con ganas todas las canciones tradicionales.

A lo largo de la velada, apenas pudo ver a Moira. Sabía que el comentario de Kristen le había dolido, que era lo que ella pretendía. Su incapacidad para defenderse de sus acusaciones había empeorado la situación. Después de haber pasado semanas deseando que llegara el día de la inauguración, lo único que quería era que la fiesta terminara para poder hacer las paces con Moira. Deberían estar celebrando juntos el éxito y, sin embargo, parecían más distanciados que nunca.

Era ya casi la hora de cerrar y todavía no habían terminado de irse los invitados. Estaba desando que se marcharan cuando se acercaron sus padres a hablar con él.

—Tienes que estar orgulloso —dijo su madre—. Mira lo que has conseguido. ¡Y en un tiempo récord!

—Es solo el día de la inauguración —respondió cauteloso—. Tardaré algún tiempo en saber si durará el entusiasmo cuando la gente tenga que pagar por las consumiciones.

—Seguro que sí —le aseguró su padre—. Todo ha ido como un reloj. He estado en otras inauguraciones en las que la cocina se veía desbordada o los camareros se mostraban torpes y faltos de experiencia. Aquí no ha pasado nada parecido.

—Eso tengo que agradecérselo a Moira y a la abuela —reconoció Luke con sinceridad—. No creo que la abuela haya salido de la cocina durante más de un minuto en toda la noche. Quería supervisarlo todo. Y Moira ha estado en todo momento trabajando tras bambalinas para asegurarse de que todo saliera bien.

—¿Dónde está ahora? —preguntó Jo—. Me gustaría darle las gracias y despedirme de ella.

—No estoy seguro. En la cocina, a lo mejor. O disfrutando de un merecido descanso en el despacho.

—Voy a ver —dijo Jo.

Luke se quedó entonces a solas con su padre.

—¿De verdad crees que puede funcionar? Dime la verdad.

—Claro que lo creo. No solo tú, sino toda la familia debería sentirse orgullosa de lo que has conseguido.

—Estoy completamente de acuerdo —añadió Mick, reuniéndose con ellos—. Tus antecesores irlandeses deben de estar encantados. Cualquiera de ellos se sentiría cómodo en un lugar como este. Este pub tiene todo lo necesario para ser digo de su nombre.

—Secundo todo lo que acabas de decir —se sumó su tío Thomas. Rodeó la cintura de su esposa con el brazo—. Me quedaría a seguir disfrutando de la música, pero si no llevo a esta futura mamá pronto a casa, se quedará dormida de pie.

—Me temo que estoy siempre agotada —se disculpó Connie—, pero no me habría perdido esto por nada del mundo. Así podré contarle a nuestro futuro hijo, o a nuestra hija, que estuvo en la gran apertura del mejor local nocturno de Chesapeake Shores. Porque no tardará en convertirse en eso.

Luke estaba abrumado por tantas alabanzas.

—No tenéis por qué seguir animándome —les dijo, agobiado por su aparente necesidad de tranquilizarle—. Después de esta noche, hasta yo estoy tranquilo con las posibilidades del pub.

—No lo hacemos para animarte —le contradijo Mick—. Solo queremos que sepas lo orgullosos que estamos de ti —miró a su hermano—. Por si tu padre no es capaz de decírtelo.

—Soy perfectamente capaz —gruñó Jeff—. El problema es que tú siempre insistes en tener la última palabra.

—Eso es cierto, Mick —le apoyó Thomas—. Siempre lo haces.

—Muy bien, pues esta noche, dejaré que sea Jeff el que tenga la última palabra —le guiñó el ojo a Luke—. Me parece justo.

Luke recordó la súplica que le había hecho a Mick semanas atrás, cuando le había pedido que le permitiera ser él el que pusiera a Jeff al corriente de sus planes.

—Sí, claro que es justo —Jeff elevó entonces la voz—. Buenas noches a todo el mundo. Y gracias por haber venido.

Luke volvió a quedarse a solas con su padre, pero durante muy pocos segundos, porque su madre regresó con expresión perpleja.

—No he encontrado a Moira por ninguna parte. Nell dice que a lo mejor se ha marchado —le dirigió a su hijo una mirada astuta—. ¿Por qué iba a marcharse tan pronto en una noche como esta? Debería haberse quedado para que los dos pudierais brindar tranquilamente por el éxito del pub.

—No lo sé —contestó Luke, eludiendo la verdadera respuesta.

Claro que sabía por qué se había ido. Lo que no sabía era cómo iba a arreglar las cosas entre ellos.

Mientras se dirigía hacia la casa de Nell, Moira se dijo a sí misma más de mil veces que debería haberse quedado en el pub hasta que se hubiera ido el último cliente. Marcharse había sido una cobardía y ella nunca había sido una mujer cobarde.

La excusa que se había dado a sí misma era que no quería echar a perder la alegría de Luke obligándole a enfrentarse a la discusión que estaba en el aire desde que Kristen había decidido hacer su aparición.

Agradeciendo tener la casa de Nell para ella sola, se duchó, se envolvió en un grueso albornoz y se preparó un té. Con el té en la mano, salió a sentarse en una de las sillas del jardín, esperando que su abuelo y Nell no se fijaran en ella cuando volvieran a casa. Con el suave sonido de las olas rompiendo en la orilla y la delicada brisa que soplaba en el aire, consiguió relajarse por fin y pensar en lo que había pasado aquella noche.

Era evidente que Luke no esperaba a Kristen. Tal y como le había recordado a ella, Kristen ni siquiera formaba parte de la lista de invitados, lo que decía mucho sobre su carácter. Se había presentado allí con la única intención de hacer que Moira se sintiera incómoda y de provocar una discusión entre ellos. ¿Debería echarle a Luke la culpa de lo ocurrido? Probablemente, no.

Pero ella le culpaba por no haber roto con Kristen suficientemente pronto, por haber regresado a Chesapeake Shores y haber estado en compañía de aquella mujer, por haber compartido su cama. ¿Le habría parecido que no tenía importancia porque, al fin y al cabo, no tenía ningún compromiso con ella y ni siquiera pensaba verla pronto? ¡Pues a ella no le parecía bien! Y si Luke no lo entendía, pretendía dejárselo bien claro.

Satisfecha tras saberse capaz de enfrentarse a lo ocurrido, por fin se permitió relajarse y disfrutar de la brisa nocturna y del éxito del pub. Incluso se alegró de haber contribuido en parte a aquel éxito. Oyó el coche de Nell en el camino de la entrada, la puerta al cerrarse y un murmullo de voces, pero no apareció nadie por el jardín. Se encendieron las luces de varias habitaciones y al cabo de unos minutos se apagaron, permitiéndole respirar aliviada.

Estaba tan cómoda allí acurrucada que se habría quedado dormida si no hubiera sido por el sonido de otro coche, otra puerta y de unos guijarros contra el cristal. Inmediatamente supo que era Luke intentando llamar su atención de una forma muy poco sutil. Podía ignorarlo y esperar que la luna no proyectara suficiente luz como para traicionar su presencia o tomar el toro por los cuernos y enfrentarse cuanto antes al problema que había surgido entre ellos.

Al final, optó por lo último. Cruzó descalza el prado y le dijo:

—¡Deja de tirar piedras antes de que despiertes a toda la casa!

Luke se volvió sobresaltado hacia ella.

—Estás aquí —musitó, enunciando lo obvio.

Moira sonrió a pesar de su enfado.

—Sí, estoy aquí, y hasta hace un momento, estaba disfrutando de un agradable momento de tranquilidad. ¿Podría convencerte de que me dejaras continuar disfrutando?

Luke apretó la mandíbula con un gesto de obstinación.

—¿De verdad quieres que me vaya?

Moira pensó la respuesta y al final suspiró:

—Supongo que no —contestó, y se acercó de nuevo a la silla y a la taza de té, ya frío.

Luke la siguió y se sentó a su lado.

—Menuda noche —dijo, tanteando el terreno.

Moira sonrió.

—Por lo que he oído, ha sido todo un éxito.

—En gran parte, gracias a la abuela y a ti. No sabes lo mucho que eso ha significado para mí.

—Para mí también era muy importante compartir esta noche contigo.

Luke tomó aire y abordó directamente el tema que le preocupaba:

—Siento que Kristen te haya estropeado la noche. Sabes que no estaba invitada, ¿verdad? Y no lo digo solo para que no te enfades conmigo.

—Había visto la lista, ya lo sé. Pero es obvio que lo de estropear una fiesta no es algo nuevo para ella.

—No, definitivamente, Kristen va a donde le apetece, sea bienvenida o no.

—No comprendo cómo es posible que alguien reaccione así —admitió Moira—. Es posible que quisiera verme de cerca o hacerme sentirme incómoda, pero estoy segura de que tiene que saber que todo el mundo la odia por lo que intentó hacerle a Susie.

—Claro que lo sabe, pero cree que todo el mundo lo olvidará con el tiempo. Y tengo que admitir que yo podría ser parcialmente responsable de que tenga esa impresión.

Moira frunció el ceño.

—¿Por qué?

—Justo cuando las cosas estaban poniéndose más complicadas hace unos meses, la llevé a comer un domingo a casa de Mick.

Moira ni siquiera intentó disimular su asombro ante la audacia de Kristen. No entendía cómo había sido capaz de aceptar una invitación como aquella.

—¿Pero cómo se te ocurrió hacer una cosa así?

—Estaba intentando mediar entre ellos —admitió Luke con arrepentimiento—. Kristen había llegado aquí para quedarse. Estaba trabajando con Mack y salía conmigo, no con él. Pensaba que deberían olvidar lo que había hecho y perdonarla —se rio con amargura—. Pero nadie quiso olvidar ni perdonar. Fue el peor domingo que he pasado en mi vida. La abuela me miraba como si hubiera matado a alguien.

La miró esperanzado.

—Por lo menos, en Irlanda no intenté imponerle a nadie su presencia. Kristen llegó cuando ya se había ido toda mi familia. Pero incluso eso fue un error, porque para entonces, ya te había conocido.

Moira por fin se atrevió a mirarle a los ojos.

—¿Si tanto te importaba yo, por qué volviste con ella cuando volviste a casa?

—No volví yo, exactamente. Fue ella la que vino a buscarme. Lo que ocurrió durante las semanas siguientes no dice mucho a mi favor.

—No, desde luego —contestó Moira, negándose a liberarle de su culpa—. Desde luego, sabes cómo enviar mensajes ambiguos, Luke.

—Sí, entiendo lo que dices.

—¿De verdad? Porque ahora sigues haciéndolo, pero esta vez me está tocando a mí.

—Yo no he invitado a Kristen esta noche —se defendió.

—Ahora no estoy hablando de Kristen, sino del hecho de que te acuestas conmigo y me dejas compartir tu negocio, pero te niegas a comprometerte en una relación más seria. Y lo peor del caso, es que admites que ha habido otra persona en tu vida hasta hace muy poco tiempo.

—Pero durante todo este tiempo te he dejado muy claro que no estoy preparado para dar ningún paso más —se quejó Luke—. Eso no tiene nada de ambiguo. ¿No crees que he sido suficientemente claro?

—Tus palabras, sí —admitió Moira—, pero tus actos han continuado dándome esperanzas.

—Porque eso era lo que pretendía. Te quiero, Moira. No tengo ninguna duda. Pero no soy capaz de predecir lo que puede pasar en el futuro.

—El futuro solo es mañana, o la hora que seguirá a esta. Nadie sabe cómo podrá ser. No podemos saberlo. Sobre lo único que podemos tener alguna certeza es sobre el presente.

—Y en este momento —respondió con voz queda—, estoy exactamente donde quiero estar, Moira. Estoy con la persona con la que quiero estar. ¿No te basta con eso?

Moira comprendía que era lo único que podía ofrecerle. Incluso creía comprender los motivos que le impedían darle algo más: su maldita manía de ponerle a todo una fecha. ¿Pero era suficiente? Suspiró. No podía obligarle a dar el salto en el vacío que había dado ella al montarse en un avión y presentarse en Chesapeake Shores.

Había decidido quedarse a luchar por lo que quería. ¿Iba a renunciar en cuanto apareciera el primer obstáculo en su camino?

—Por ahora, sí, pero no por mucho tiempo, Luke. Soy demasiado orgullosa como para aferrarme a algo que podría no conseguir nunca.

Luke asintió entonces.

—¿Podría convencerte de que vinieras a mi casa para celebrar el éxito de esta noche? Necesito estar contigo.

Moira vio el deseo en sus ojos, sintió la llamada de la atracción y se levantó lentamente.

—Vamos —dijo con voz queda—. Voy a buscar mis cosas. Espérame en el coche —le dirigió una mirada desafiante—. ¿Crees que alguien podría escandalizarse si me viera llegar a casa sin nada debajo de este albornoz?

Luke la miró como si estuviera a punto de tragarse la lengua.

—¿Nada?

—Nada —le confirmó Moira con una sonrisa.

Luke gimió.

—Lo que creo es que estás en este mundo solo para atormentarme.

—Yo también lo creo —respondió Moira sonriendo—. Y pienso hacer todo lo que esté en mi mano para conseguirlo.

Capítulo 17

A pesar de que apenas había dormido, Luke estaba en el pub poco después del amanecer para recibir al equipo de limpieza que había contratado para después de la inauguración. En el futuro se ocuparían él y sus empleados de la limpieza, pero Moira le había convencido de que contratara ayuda para la ocasión. Y una vez más, había demostrado tener razón. Luke era cada vez más consciente de lo mucho que sabía sobre cómo llevar un bar, por no hablar de lo mucho que sabía sobre él.

Aunque Luke le había sugerido que se quedara en la cama, ella había insistido en acompañarlo, pero antes había entrado en el Sally’s para comprar el desayuno. Esperaba verla cruzar la puerta del pub en cualquier minuto, y esa fue la razón por la que le resultó más alarmante ver que Kristen entraba antes de que hubiera aparecido Moira. Si las ojeras que rodeaban sus ojos eran un indicativo de algo, podía decirse que no había dormido bien después de que la hubieran echado del pub. En otras circunstancias, Luke podría haber llegado a compadecerla por aquella humillación, una humillación que, por otra parte, ella se había buscado.

—¿Preparada para otro combate? —le preguntó en tono muy poco amistoso.

Kristen esbozó una mueca ante aquella pregunta.

—La verdad es que vengo a disculparme. Sabía que no estaba en esa lista, pero aun así, decidí venir. No entiendo por qué.

—Puedo explicártelo perfectamente —se ofreció Luke—. Creo que tengo una idea bastante exacta. Querías reclamarme en público porque sabías que de esa forma podrías hacer daño a Moira, una mujer a la que ni siquiera conoces.

Kristen pareció incluso más desazonada después de aquella acusación.

—Desde que he venido a este pueblo, me he convertido en una auténtica bruja —admitió—. Primero seguí intentando volver con Mack y ahora parezco incapaz de alejarme de ti. No sé qué me pasa. Jamás en mi vida he necesitado humillarme de esta forma. Debería haber aceptado la oferta de Mack cuando me propuso dar por finalizado mi contrato y buscarme otro trabajo.

—Sí, deberías haberlo hecho. Nunca vas a encajar en Chesapeake Shores, Kristen. Tú necesitas la luz de los focos y un hombre que te quiera de verdad, preferentemente, un hombre que no esté saliendo con nadie.

—Tú no estabas con nadie cuando comenzamos a salir —le recordó—. De hecho, fuiste tú el que me sedujo.

—Es cierto, pero las cosas han cambiado.

—Sí, ahora estás con tu pequeña lechera irlandesa.

Luke frunció el ceño ante el desprecio que reflejaba aquel comentario.

—¿Por qué tienes que hacer eso? ¿Necesitas despreciar a Moira para sentirte mejor contigo misma?

—Sí, supongo que es exactamente así —contestó Moira desde el marco de la puerta, sorprendiéndolos a los dos—. Buenos días, Kristen. ¿Habíamos quedado?

—He venido a pedir disculpas —respondió Kristen, pero su expresión no era en absoluto contrita.

—A Luke, supongo, no a mí —dijo Moira—. ¿Ya habéis terminado?

Kristen parecía asombrada de que Moira no solo se hubiera mantenido firme, sino que realmente le hablara con desprecio. Le sostuvo la mirada durante unos segundos, pero, para sorpresa de Luke, Kristen fue la primera en parpadear.

—Creo que debería marcharme —musitó, mirando a Luke como si todavía tuviera la esperanza de que le suplicara que se quedara.

—Probablemente sea una buena idea —le confirmó.

Y después, en un último intento de reclamar su dignidad o su superioridad, Kristen le dio un largo y provocador abrazo y dijo:

—Te veré pronto, Luke.

Luke la observó marcharse con los hombros erguidos y la cabeza alta y se preguntó si realmente sería tan dura como pretendía hacer creer a todo el mundo. Él había conocido otra faceta de Kristen o, por lo menos, creía haberla conocido. Incluso en aquel momento, había detectado un punto de vulnerabilidad detrás de su disculpa, aunque rápidamente había desaparecido tras su deliberado ataque a Moira.

—¿Te da pena? —preguntó Moira indignada.

—Un poco —admitió Luke, y sonrió—. Desde luego, has sabido ponerla en su lugar.

—No debería haber sido yo la que lo hiciera.

—En otras palabras, debería haberla echado en el momento en el que ha aparecido por la puerta —aventuró Luke.

—Exactamente —contestó Moira.

—Ha venido a pedirme perdón y la he dejado que lo hiciera. Habría sido muy grosero por mi parte no permitírselo.

Moira sacudió lentamente la cabeza, como si lo que pensaba fuera demasiado patético como para expresarlo con palabras.

—¿De verdad crees que ha venido para disculparse?

—Eso es lo que ha dicho.

—Ha venido a tantear el terreno, a ver si realmente había conseguido que nos peleáramos. Estoy segura de que le habría encantado consolarte si yo hubiera salido huyendo a Irlanda.

—Pero no nos hemos peleado y ahora lo sabe.

—Lo sabe porque he aparecido yo —le contradijo Moira—. ¿Se lo hubieras dicho tú si yo no hubiera llegado a tiempo? ¿Se lo habrías dicho, Luke?

—¡Sí, se lo he dicho! —respondió Luke, frustrado—. O, por lo menos, lo he intentado.

Moira sonrió al oírlo.

—Me lo imagino. Qué mujer tan cabezota. Es lógico que le guste un O’Brien.

Luke se echó a reír.

—«Le dijo la sartén al cazo» —señaló.

Moira sonrió. La hasta entonces visible tensión de sus hombros pareció desaparecer mientras se sentaba en el regazo de Luke.

—Exacto —le dijo—. Y si tengo que permanecer en tus brazos cada vez que aparezca otra mujer, lo haré para demostrarle al mundo que ya tienes pareja.

—Entonces, ¿no vas a renunciar a mí? —preguntó Luke, evidentemente aliviado.

—Todavía no —confirmó Moira—. ¿No eras tú el que me aseguraba que eras domesticable? Todavía cuento con ello.

—¿Desde cuándo presumes de tener más experiencia que yo en el campo de la relaciones sentimentales?

—En estas circunstancias, no es la experiencia lo que cuenta —respondió Moira con una sonrisa traviesa—. Lo importante es la determinación, y a mí me sobra.

Y gracias a Dios, pensó Luke, justo antes de empezar a besarla de tal manera que los dos se olvidaron por completo de Kristen.

Aunque la noche había sido larga y llena de emociones, Dillon se había levantado temprano y había ido a dar un paseo por la playa. Cuando regresó a la casa, la encontró todavía en silencio. Demasiado silenciosa, quizá.

Llamó a la puerta del dormitorio de Nell con el corazón en la garganta.

—¿Nell? ¿Estás despierta? ¿Va todo bien?

Oyó algo parecido a un gemido y el pánico le atenazó la garganta.

—Nell, cariño, espero que estés presentable, porque voy a entrar.

Cuando abrió la puerta, la vio en el suelo, acurrucada al lado de la cama. Corrió inmediatamente hacia ella.

Tenía los ojos abiertos, gracias a Dios, y respiraba con suficiente firmeza.

—¿Estás herida? —le preguntó.

—Solo en mi orgullo —contestó Nell—. Me he levantado demasiado deprisa y me he mareado. Me acababa de caer cuando has llamado a la puerta. Me faltaba aire en los pulmones y por eso no he podido contestar.

—Vamos, querida, levántate despacio —le aconsejó, pasándole el brazo por los hombros—. No tan rápido.

Observó cómo volvía lentamente el color a sus mejillas.

—¿Estás mejor?

Nell asintió.

—Me siento como una vieja ridícula.

—Todos nos hemos caído alguna vez. No tiene nada de preocupante siempre y cuando estés segura de que no estás herida. ¿Tienes alguna molestia en las caderas? ¿En las piernas? ¿Crees que puedes sostenerte en pie?

—Si me ayudas a levantarme, estaré perfectamente —insistió—. Todo es por culpa de esa maldita medicación para la tensión. Creo que es demasiado fuerte, pero el médico dice que está funcionando y que tengo que acostumbrarme a los efectos secundarios.

Dillon frunció el ceño al oírla.

—No me parece bien. A lo mejor deberías pedir una segunda opinión.

—Si se me ocurre ir a otro médico, Mick y el resto de la familia se enterarán y montarán todo un alboroto. Ya sabes cómo son.

—Sé que están preocupados por ti, y tienen derecho a estarlo.

—De acuerdo, pero no quiero que se monte ningún escándalo por algo sin importancia. Como me descuide, Mick terminará sacándome de aquí y llevándome a vivir a su casa.

Dillon le sostuvo la mirada.

—No mientras esté yo cerca —le aseguró—. Te lo prometo.

La ayudó a levantarse y la animó a volver a la cama.

—Descansa un rato. Te preparé un té y te traeré el desayuno a la cama. Después de todo lo que ayudaste a Luke en la inauguración, te mereces que te mimen un poco.

—¡Pero tú eres mi invitado! —protestó Nell.

—No, si pienso quedarme algún tiempo por aquí —replicó—. En ese caso, tenemos que funcionar como compañeros y yo también asumiré parte del trabajo —la miró divertido—. Sabes que he vivido solo durante mucho tiempo. Soy perfectamente capaz de preparar unos huevos revueltos y de hacer un té con tostadas. Déjame impresionarte. Ayer tuviste un día muy largo. Probablemente te venga bien pasar unas horas acostada.

Aunque Nell parecía a punto de protestar, al final asintió.

—Creo que voy a ceder, aunque solo sea por una vez.

Aquello le demostró a Dillon lo afectada que estaba por la caída. Al final, no había pasado nada grave, pero a su edad, podía ocurrir cualquier cosa si se volvía a caer. Era algo que todos los ancianos temían. Una pierna o una cadera rota podían suponer el principio del fin de la movilidad, o incluso de la vida.

Cuando volvió con los huevos, las tostadas, la mermelada y el té en una bandeja, Nell estaba en la cama, y parecía de nuevo ella misma.

—Creo que nunca me había sentido más mimada. Esto es justo lo que necesito antes de volver al pub.

—No vas a volver a ninguna parte. Te vas a pasar el día descansando.

Los ojos azules de Nell relampaguearon ante aquella orden.

—No tomes esa clase de decisiones por mí, Dillon O’Malley. Luke necesita que supervise la cocina.

—Lo que tiene que hacer Luke es ocuparse de dirigir su negocio —respondió Dillon con idéntica firmeza.

—Y lo hará. Pero ahora necesita mi ayuda y pienso ofrecérsela.

Dillon sonrió al detectar la determinación de su voz. Definitivamente, Nell volvía a ser la mujer batalladora de siempre.

—¿Por qué no hacemos una cosa? Podemos ir los dos a comprobar cómo van las cosas. Puedes pasar una hora en la cocina, probando todos los platos del día, y volver después aquí a echarte una siesta. ¿De acuerdo? Y si esta tarde te sientes suficientemente descansada, volveremos otra vez al pub por la noche.

Moira sonrió por encima del borde de la taza.

—¿Me estás proponiendo que lleguemos a un acuerdo? Sí, supongo que podré soportarlo.

—Si queremos que esto funcione, Nell, vamos a tener que negociar muchas veces. Los dos somos personas acostumbradas a salirse siempre con la suya.

—Habla por ti —bromeó Nell—. Yo soy la persona más flexible que has conocido nunca.

—Te creeré cuando me lo demuestres.

Nell alargó la mano hacia la suya y se la retuvo con fuerza.

—Me alegro mucho de que estés aquí, y no solo porque me hayas rescatado esta mañana.

Dillon sonrió.

—Yo también me alegro de estar aquí.

Era un último regalo de la vida que jamás se habría imaginado. Y si Dios así lo quería, ambos tendrían mucho tiempo para disfrutarlo.

Aunque Moira pasó la mañana intentando apartar de su mente los dos encuentros con Kristen, era incapaz de olvidarlos, y, mucho menos, de perdonarlos. No podía evitar preguntarse cómo habría sido capaz de superar Susie la etapa en la que Mack se había convertido en el objeto de las artimañas de Kristen.

Quizá aquella fuera la oportunidad perfecta para conocer un poco mejor a la hermana de Luke. Mientras Luke estaba al teléfono haciendo pedidos y dando órdenes al equipo de limpieza, se acercó a él para darle un beso, le dijo que iba a descansar y se dirigió a la agencia inmobiliaria.

En cuanto entró, Susie alzó la mirada del ordenador con expresión de sorpresa.

—Moira, ¿cómo estás? ¿Ya habéis celebrado Luke y tú el éxito de anoche? Fue increíble. Me sentía como si hubiera vuelto a Dublín. Mack y yo estamos deseando volver.

—Ese era precisamente el efecto que tu hermano buscaba —dijo Moira, encantada de que lo hubieran conseguido—. Quería saber si tenías un rato para que pudiéramos hablar. O si lo prefieres, podemos quedar en la cafetería de Sally a la hora del almuerzo. Yo invito.

Aunque Susie pareció sorprendida por la invitación, no pareció molestarla. Moira imaginó que era una buena señal. Todavía no estaba del todo segura de ser bienvenida entre los miembros de la familia, aunque ninguno de ellos se había mostrado distante con ella.

—Sí, puedo salir un rato —contestó Susie—. ¿Quieres venir a mi casa? Me encantaría que la vieras.

Moira asintió entusiasmada.

—Claro que sí —contestó inmediatamente—. Tengo unas ganas locas de ver tu casa. He oído hablar mucho sobre ella y sobre sus maravillosas vistas. ¿Compro algo de comer antes de ir?

—No hace falta. Si no te importa que comamos una ensalada, tengo todo lo que podemos necesitar.

—Una ensalada me parece perfecto.

Susie cerró la agencia y se dirigió hacia su coche.

—Me alegro de que hayas venido —le dijo mientras salían del centro del pueblo—. No hemos tenido oportunidad de pasar mucho tiempo juntas. Y puesto que, obviamente, eres una persona muy especial para mi hermano, tengo ganas de conocerte mejor.

Moira sonrió.

—Sé que fue toda una sorpresa para la familia que Luke y yo hiciéramos buenas migas —admitió—. Pero espero haber causado una mejor impresión esta vez.

—Mucho mejor —confirmó Susie—. Mi madre es una de tus grandes admiradoras. Y mi abuela.

—Son dos mujeres maravillosas. Me gustaría estar tan unida a mi madre como lo estás tú a la tuya.

—Si quieres, estoy segura de que podrás conseguirlo —le aseguró Susie—. Mi madre y yo siempre hemos estado muy unidas, pero no siempre como lo están madres e hijas. A veces, hay que trabajar para tener una buena relación. Mira el esfuerzo que tuvieron que hacer Abby, Bree y Jess para hacer las paces con Megan, y ahora se pasan todo el día juntas.

—Creo que eso es exactamente lo que nos pasará a mi madre y a mí. Todavía tenemos muchas cosas que superar.

Cuando giraron en Beach Lane, Moira vio dos casas increíbles situadas en medio de los bosques que crecían sobre el acantilado. Más que una intromisión en el paisaje, parecían haber estado siempre allí.

—¡Dios mío! —musitó con los ojos abiertos como platos—. ¿Y fue Matthew el que diseñó estas casas?

Susie asintió con orgullo.

—Primero diseñó la mía y después la que está justo encima de la carretera para él y para Laila. Cuando llegue el momento, se ocupará de diseñar también la de Luke —sacudió la cabeza—. Luke estuvo pensando en vender su terreno, pero, afortunadamente, la abuela consiguió convencerlo de que no lo hiciera.

—¿Y por qué quería vender un terreno tan especial? —preguntó Moira con extrañeza.

—Necesitaba el dinero para abrir el pub —contestó Susie—. Pero al final encontró otra forma de financiar su proyecto. Creo que una de las cosas por las que se siente obligado a que triunfe su negocio es que quiere demostrar que mi abuela no se ha equivocado al confiarle el dinero de la herencia.

—Lo había olvidado —admitió Moira.

Aquello le hizo recordar por qué Luke estaba tan obsesionado con el éxito del pub. No era solo la necesidad de demostrar su valía. También quería justificar la confianza que Nell había depositado en él. Desde luego, no podía culparle por ello.

El interior de la casa de Susie y Mack era tan espectacular como el exterior. Las habitaciones eran especialmente cálidas y estaban iluminadas por la luz del sol. La decoración las hacía particularmente acogedoras.

—Sencillamente, me encanta —dijo Moira, girando lentamente—. Creo que la casa de Nell se ajusta más a mi estilo, porque es tan pequeña y acogedora como las casas de campo de Irlanda, pero es increíble, Susie.

—Hemos sido muy felices en esta casa —respondió Susie, mientras la encaminaba hacia la cocina, amueblada con mostradores de granito y armarios de madera de cerezo—. Mientras la construían, yo estaba tan enferma que no sabía si tendría oportunidad de vivir aquí con Mack, así que ahora doy las gracias por cada día que paso en este lugar, no solo por mi salud, sino por poder compartirlo con Mack.

—¿Fue un cáncer muy grave? —preguntó Moira.

Susie asintió y después prefirió cambiar de tema.

—Pero ya basta de hablar de enfermedades. Ahora estoy bien y eso es lo que importa —señaló hacia la mesa que había al lado de la ventana—. Siéntate. Prepararé el almuerzo en un momento.

—Déjame ayudarte.

—Solo es una ensalada —protestó Susie—. Pondré unas cuantas hojas de lechuga en un par de cuencos, añadiré alguna que otra cosa y listo.

—Por lo menos déjame ocuparme de la bebida.

—De acuerdo. Yo tomaré un té frío. Está en la nevera. También hay refrescos, y una jarra de agua. Antes bebía agua embotellada, pero tío Thomas me convenció de que estaba destrozando el medio ambiente. Así que ahora tomo agua del grifo filtrada.

En cuestión de minutos estaban las dos sentadas en una mesa redonda de madera de roble, frente a unos ventanales con unas vistas espectaculares de la bahía.

—Creo que nunca me cansaré de contemplar este paisaje —dijo Susie—. Me alegro mucho de que mi padre tuviera la intuición de comprar estos terrenos y reservarlos para nosotros —se volvió hacia Moira—. Pero creo que no has ido a buscarme solo para conocerme mejor, ¿verdad? Quieres que hablemos de Kristen. Me han contado que ayer te montó una escena.

Moira sacudió la cabeza, asombrada por la velocidad a la que corrían las noticias en aquella familia.

—¿Te lo ha contado Jess?

Susie asintió.

—Estaba furiosa. Intentó no decirme nada, pero me di cuenta de que estaba enfadada y al final se lo sonsaqué.

—¿Estaría fuera de lugar que te preguntara cómo te las arreglaste al saber que Kristen andaba detrás de tu marido?

Susie sonrió.

—Sí, supongo que ahora soy capaz de hablarte de ello sin necesidad de salir corriendo de aquí y arrancarle el cuero cabelludo. Hubo una época en la que la simple mención de su nombre bastaba para hacerme enloquecer.

—¿Y cómo conseguiste superarla? —preguntó Moira—. Porque ahora mismo estaría más que dispuesta a darle un buen tirón de pelos.

Susie sonrió.

—Creo que todavía estaría dispuesta a ayudarte sin necesidad de muchas dotes de persuasión.

—A lo mejor acepto la invitación —dijo Moira—. Sé que no debería dejarme intimidar por ella, y he conseguido hacerme la dura delante de Luke, pero por dentro estaba temblando. Es tan sofisticada, tan elegante... No se parece en nada a mí.

Susie asintió. Era obvio que la comprendía.

—Eso me ocurrió a mí, y, probablemente, multiplicado por mil. ¿Sabes que anduvo detrás de Mack cuando yo estaba enferma?

—Sí, eso he oído. ¿Cómo es posible? ¿Qué clase de mujer es capaz de hacer una cosa así?

—Ahora estoy convencida de que a pesar de todo su atractivo, no tiene un ápice de compasión ni de sensibilidad. Las mujeres sin corazón consiguen todo lo que quieren. O, por lo menos, lo intentan.

—¿Te enfrentaste a ella?

—Estaba demasiado débil como para enfrentarme a un gatito —admitió Susie—. Creo que en otras circunstancias lo habría hecho. O, al menos, eso es lo que me gusta pensar. Afortunadamente, Mack le dejó muy claro que no tenía nada que hacer con él —sonrió—. Y después apareció mi hermanito, mi héroe.

—Luke —dijo Moira.

Susie asintió.

—Apareció dispuesto a convertirse en un plan alternativo para Kristen. Tengo que reconocer que me enfadé cuando averigüé lo que pretendía, pero Luke sabía cómo cuidar de sí mismo y estaba decidido a evitar que aquella mujer me hiciera daño en un momento en el que yo no estaba en condiciones de pelear.

—¿Y crees que fue una relación seria para él? —preguntó Moira vacilante.

No estaba segura de querer conocer la respuesta.

Susie apenas vaciló antes de preguntar:

—¿Qué te ha dicho él?

—Dice que no —contestó Moira—. Pero entonces, ¿por qué no cortó con ella en cuanto comenzó a salir conmigo?

La expresión de Susie se tornó pensativa.

—Mira, en realidad, esto son especulaciones, porque a mí no me ha dicho nada —dijo al cabo de un rato—, pero tú todavía estabas en Irlanda. A no ser que me equivoque, no habíais hecho planes de futuro, ni siquiera habías pensado en venir. Y a Kristen la tenía a mano.

—¿Y eso es lo único que necesita un hombre? —preguntó Moira, frustrada.

Susie sonrió.

—A veces olvido que tú y mi hermano sois mucho más jóvenes que yo. Sí, es todo lo que les hace falta. Eso no quiere decir que esté bien. Y tampoco dice mucho a favor de mi hermano, así que no voy a defenderle. Pero creo que, en realidad, todo era una cuestión de conveniencia, o, a lo mejor, de costumbre. Y tú ya has podido comprobarlo por ti misma. Kristen no renuncia fácilmente a lo que quiere. Estoy segura de que se arrojó a sus brazos cada vez que tuvo oportunidad.

—Pero si realmente me quería, aunque solo fuera un poco, ¿no podía haberse resistido? —preguntó Moira.

No la convencía que toda la responsabilidad recayera en Kristen.

—Por supuesto. Pero Luke es un hombre. Creo que en cuanto llegue a un compromiso contigo, o con quien sea, será todo lo honesto que haga falta para mantenerlo. Sin embargo, supongo que entonces pensaba que no tenía ningún motivo para rechazar lo que le ofrecían. Ahora ha cortado completamente con ella, ¿verdad?

—Eso parece.

—Entonces, concéntrate en el presente —le aconsejó Susie.

—Supongo que el que tenga que enfrentarse a las ganas de Kristen de restregarme la relación que han tenido cada vez que tiene oportunidad, es parte de su castigo —dijo Moira.

—Seguro que se le ponen los pelos de punta cada vez que la ve aparecer —se mostró de acuerdo Susie—. Si algo sé de Luke es que, por muy poco que aprecie a Kristen, seguro que se siente mal por haber roto con ella. Y también que daría cualquier cosa por no verte sufrir. Es difícil encontrar el equilibrio en una situación como esa.

—¿Crees que Kristen renunciará?

—Al final renunció a Mack, así que también renunciará a Luke. Su orgullo no le permite arrastrarse durante mucho tiempo.

—¿Crees que debería esperar o que es mejor que intente dejarle las cosas claras?

—¿Qué es lo que te haría sentirte más fuerte y controlando mejor la situación?

—Dejarle las cosas claras a Kristen.

—Entonces, es eso lo que tienes que hacer.

—¿Y Luke no se enfadará porque marque el terreno?

—¿De verdad te importa?

Moira pensó en ello y sonrió.

—No, esta es mi batalla y voy a librarla a mi manera.

Susie soltó una carcajada.

—Bien por ti. ¿Y te importaría que te acompañara cuando vayas e enfrentarte a ella? Creo que le vendría muy bien a mi corazón. Y, probablemente, no te vendrá mal tener ayuda si las cosas se te van de las manos.

Moira se echó a reír.

—Pensaré en ello y te daré una respuesta. No sé si es buena idea tener testigos. Sobre todo si las cosas se ponen feas y termino lanzándome a su cuello.

—¡Por favor, Moira! —le suplicó Susie—. ¿Cómo vas a dejar que me pierda una cosa así?

—Tienes un lado bastante perverso, ¿verdad? —preguntó Moira en tono de aprobación—. Creo que vamos a ser grandes amigas.

—Espero que podamos llegar a ser algo más que eso —contestó Susie—. Sería fantástico que pudieras llegar a ser mi cuñada.

Moira la miró sorprendida.

—¿Eso quiere decir que apruebas mi relación con Luke?

—Desde luego —contestó Susie con voz queda—. Pero no esperes que tu relación con Luke vaya muy rápido. Él tiene muchos objetivos que cumplir antes de dar el siguiente paso.

—Sí, ya me lo ha dicho, en más de una ocasión.

—Si eres capaz de respetarlo, creo que el día que estás esperando llegará antes de lo que piensas.

Moira no tenía tanta fe como Susie, pero aun así, decidió aferrarse a sus palabras. Al fin y al cabo, estando su corazón en juego, no tenía otra opción.

Capítulo 18

Para asombro de Luke, las noches del viernes y el sábado el pub estuvo tan lleno como el día de la inauguración. Al parecer, había corrido la noticia de la apertura del pub por toda la zona. El hecho de que fuera un maravilloso fin de semana de primavera que había atraído a numerosos turistas a la bahía, también contribuyó a que se llenara el local. La tranquila apertura que había previsto antes del Día de los Caídos no había tenido lugar. Ninguno de los O’Brien tuvo un solo momento de respiro.

Cada noche, Moira y él se acostaban agotados y felices. Por cansados que estuvieran, siempre se quedaban hablando hasta tarde sobre cómo habían ido las cosas. Hasta ese momento, Luke no había sido consciente de lo maravilloso que era tener a alguien a su lado que comprendiera el funcionamiento de un pub y cuyas alabanzas, o críticas, estuvieran motivadas por el conocimiento más que por el cariño.

—Es una suerte que decidiera cerrar los lunes desde el principio —se congratuló Luke, abrazado a Moira—. Porque creo que mañana a esta hora apenas seré capaz de mantener los ojos abiertos.

—A lo mejor si nos fuéramos a dormir en vez de quedarnos tonteando, estarías más descansado.

Luke se echó a reír.

—¿Tonteando dices? Yo pensaba que hacíamos el amor.

Moira le miró sorprendido.

—Y yo pensaba que te asustaba utilizar esa expresión.

Luke sabía que había hecho el comentario a modo de broma, pero permaneció en silencio mientras pensaba en ello.

—Es posible que hasta hace unos días no me atreviera a decirlo así, pero ahora no me importa.

—¿Y qué ha cambiado? —preguntó Moira, mirándole a los ojos.

Luke tuvo la sensación de que Moira contenía la respiración mientras esperaba la respuesta. Sabía que tenía que ser sincero.

—Tú —dijo, y sacudió la cabeza—. O, mejor dicho, yo cuando estoy contigo. Me siento bien. Sí, al principio, cuando nos conocimos, me atrajiste porque representabas un desafío. Y después me resultaste fascinante. Ahora, además, me siento cómodo contigo.

—¿Es como llevar un zapato viejo? —preguntó Moira, con los ojos chispeando de alegría.

—No, es bastante más sexy.

Esperaba que Moira siguiera presionando, que era lo que habría hecho semanas atrás, pero se limitó a sonreír, aparentemente satisfecha con su respuesta.

—En ese caso, me alegro —dijo, y se acurrucó contra él—. Y ahora, será mejor que nos durmamos, porque si no, mañana pasaremos el día arrastrándonos.

Luke sonrió.

—No abrimos hasta las doce. Tenemos tiempo más que suficiente para dormir.

A Moira se le iluminó la expresión.

—En ese caso... —susurró, y comenzó a besarle.

El fin de semana había sido tan frenético que Moira no pudo descargar las fotografías que había hecho el día de la inauguración hasta el lunes. Una vez más, se sorprendió por la capacidad de la cámara para atrapar la personalidad de alguien con un solo disparo. Siempre esperaba que fuera ese el resultado, por supuesto, pero hasta que no lo veía con sus propios ojos, no podía estar segura de haberlo conseguido. Y, en más ocasiones de las que le habría gustado, no alcanzaba su objetivo.

Pero aquel día, allí tenía a Mick, riendo con la cabeza echada hacia atrás. También había fotografiado a Nell inclinada sobre una cazuela en la cocina, valorando el aroma de un guiso con los ojos cerrados y una sonrisa en los labios. Y Thomas, el tío de Luke, pasándole a Connie un brazo por los hombros y posando la otra mano en su abultado vientre con una expresión de alegre satisfacción.

Aunque había docenas de fotografías que le gustaban y al menos la mitad de ellas le parecían suficientemente buenas como para decorar con ellas el pub, solo unas cuantas le parecían dignas de ser incluidas en la carpeta que debía aprobar Megan. Imprimió las últimas y se dirigió a la galería. Aunque cerrara los lunes, como muchos de los establecimientos del pueblo orientados al turismo, Moira sabía que estaría poniendo el papeleo al día.

En cuanto llamó, Megan salió a abrir. Sonrió al verla.

—Por favor, dime que has venido a enseñarme las fotografías de la inauguración —le pidió en cuanto abrió la puerta.

—Aquí están —dijo Moira, aferrándose al sobre en el que las había llevado—. Aunque no son muchas.

—A juzgar por su tamaño, solo has traído una muestra —comentó Megan, claramente desilusionada—. Podrías dejarme ver todas y actuar como juez imparcial.

Moira negó con la cabeza.

—Quiero que veas las mejores y elijas las que consideres particularmente buenas —se encogió de hombros—. Si es que alguna lo es.

—No seas tan modesta —le recomendó Megan—. Las dos sabemos que tienes un gran talento.

—Es posible que lo sepas tú. A mí todavía me cuesta hacerme a la idea —contestó Moira—. Cada vez que descargo las fotografías, me asaltan las dudas.

Megan le tendió la mano.

—Déjamelas. Veamos lo que has hecho.

Moira le tendió el sobre y la dejó sola mientras ella recorría la galería. Quería haberse pasado antes a ver la exposición, pero aquella era la primera oportunidad que tenía.

Mientras contemplaba las fotografías, admirando el uso de la luz y las sombras, permanecía pendiente de Megan, que estaba sentada al otro lado de la sala, sentada tras su escritorio. Cada vez que oía una exclamación, el corazón le daba un vuelco.

—Moira —la llamó Megan al final.

Moira se volvió, advirtió la expresión neutral en el normalmente transparente rostro de Megan y sintió que se le caía el corazón a los pies. Ansiosa, cruzó la sala.

—¿Hay alguna fotografía que esté a la altura de tus expectativas?

Al rostro de Megan asomó entonces una tranquilizadora sonrisa.

—Sé que no soy muy objetiva, porque todas son fotografías de personas a las que conozco y aprecio, pero al igual que hiciste con los niños del parque, has conseguido revivir su imagen. Puedo oír la risa de Mick y sentir la alegría de Thomas ante su futura paternidad. En cuanto a Nell, lo de mostrarla en la cocina, que es el lugar en el que está habitualmente, ha sido un gran acierto. Son unas fotografías espectaculares, Moira. Si alguna vez vuelves a decirme que no quieres seguir formando parte de esto, me enfrentaré a ti. Más aún, pondré a toda la familia tras de ti. No tienes idea de lo persuasivos que pueden llegar a ser cuando se deciden a apoyar una causa.

—¿No lo dices por decir? —preguntó Moira nerviosa—. ¿Estás intentando ser amable conmigo porque estoy con Luke?

Megan negó con la cabeza, claramente impaciente con la pregunta.

—Esto es un negocio, Moira. Luke está completamente al margen de esto. Y, antes de que dejemos esto de lado, déjame decirte que me impresionó lo bien que trabajasteis juntos el día de la inauguración. Formáis un magnífico equipo.

Moira se permitió a sí misma regodearse por unos instantes en la sensación de triunfo.

—¿De verdad? Me refiero a lo de las fotografías —preguntó, sin atreverse del todo a creerlo.

—¿De verdad? —reiteró Megan—. Tendrás que hacer muchas más antes de que podamos exponerlas, pero puesto que vas a quedarte durante una buena temporada en Chesapeake Shores, tendrás muchas oportunidades de tomar fotografías de diferentes acontecimientos del pueblo. También me gustaría que hicieras algunas fotografías de las tiendas. Y en cuanto hayamos terminado de seleccionarlas, pensaremos un título para la exposición. Yo sigo inclinándome por Rostros de Chesapeake Shores, pero El corazón del pueblo también podría funcionar. Y sería más atractivo en el caso de que la exposición se mueva.

Moira sintió la primera oleada de emoción.

Hasta entonces no se había permitido creer que aquella fuera una verdadera oportunidad. Le parecía excesivo que alguien como ella pudiera hacer una fotografía. Una cosa era convertirse en fotógrafa de bodas y bautizos, ¿pero aquello? ¿Que sus fotografías se consideraran una obra de arte? Le parecía completamente increíble. ¿Qué pensaría Peter cuando se lo dijera?

—Eso no cambia mis objetivos —le advirtió a Megan—. Todo esto me parece muy emocionante, mucho más emocionante de lo que nunca habría imaginado, pero continúo deseando formar una familia.

—Si quieres, podrás tener las dos cosas —le aseguró Megan.

Por supuesto, pensó Moira otra vez, su sueño de formar una familia, la parte de su futuro que más deseaba, no era algo que dependiera completamente de ella, por lo menos, si quería formarla con Luke. Él todavía tenía muchas cosas que decir y aunque pensaba que habían hecho grandes progresos, continuaba estando muy lejos de zambullirse por completo en su relación.

De modo que, mientras él continuaba intentando averiguar cuáles eran sus sentimientos, no le haría ningún daño aprovechar aquella oportunidad y ver hasta dónde la podía llevar.

Megan se reclinó en su asiento y la miró con atención.

—Dime, Moira, ¿qué te ha parecido la exposición que tengo ahora en la galería?

—Muy interesante —contestó con prudencia.

No se atrevía a expresar sus reservas ante una mujer que, obviamente, creía en la persona que había hecho aquellas fotografías.

—Se parece muy poco a lo que hago yo.

Megan sonrió.

—Sí, es muy diferente —se mostró de acuerdo—. Las fotografías de Mick desnudan la belleza hasta su última esencia. El ala de un pájaro cubierta de nieve, el rocío sobre una flor. Creo que los mejores resultados los consigue en blanco y negro.

—Son fotografías silenciosas —apuntó Moira, eligiendo con mucho cuidado las palabras—. Sosegadas. No sé si entiendes lo que quiero decir.

—Y las tuyas irradian vida y energía —valoró Megan—. Esa es la diferencia. Me alegro de que lo comprendas. Es posible que seas muy nueva para contemplar tu trabajo de una forma tan analítica, pero comprendes de forma básica e intuitiva el motivo por el que tus fotografías son tan especiales. Eso me dice que siempre reconocerás los momentos más mágicos de tus fotografías.

—En realidad, tengo miedo de empezar a pensar demasiado en ellas —confesó Moira—. Si reflexiono demasiado, ¿no perderé parte de espontaneidad?

Megan sonrió.

—Yo también creo que existe ese peligro. Y me alegro de que también lo comprendas. Creo que podemos trabajar muy bien juntas, Moira. Y si esta exposición va tan bien como pienso, recibirás mucha atención y tendrás muchas más oportunidades de las que has imaginado.

—Por favor, no adelantemos acontecimientos más allá de esta exposición —le suplicó Moira—. Me aterroriza la mera idea de pensarlo. Además, tengo compromisos que atender en Dublín. Todavía sigo pensando que debería ir a cumplir con esos encargos. Me parece lo más justo.

—Creo que podré soportarlo —contestó Megan—. Aunque estoy deseando sacar este proyecto adelante, admiro tu lealtad hacia el hombre que te impulsó a adentrarte en el mundo de la fotografía.

Moira la miró agradecida.

—Gracias otra vez por darme esta oportunidad. Yo me habría conformado con convertirme en fotógrafa de bodas.

—Habrían sido unas novias muy afortunadas —le dijo Megan—. Y ahora soy yo la afortunada, porque voy a poder mostrar tu trabajo a otra mucha gente.

—Todavía me cuesta acostumbrarme a que pienses eso de mis fotografías —admitió Moira—. No te mentía cuando te he dicho que me aterra hasta pensar en ello.

—¡Dios mío, eso es lo último que pretendía! —dijo Megan—. Vete de aquí antes de que decidas no volver a tocar una cámara en tu vida.

Moira sonrió.

—No será tan drástico —le prometió—. Pero, de todas formas, será mejor que me vaya. Probablemente, Luke se estará preguntando que dónde estoy. Siempre y cuando haya levantado la cabeza de todos los papeles que estaba revisando y se haya dado cuenta de que me he ido, claro está.

—Supongo que está emocionado por lo bien que ha ido este fin de semana —comentó Megan—. Mick y yo nos pasamos por el pub el sábado por la noche y estaba tan lleno que no pudimos sentarnos.

Moira la miró desolada.

—Deberíais habernos buscado a Luke y a mí. Os habríamos buscado unas sillas. En el pub siempre habrá sitio para la familia, aunque tengamos que echar a otros clientes para que quepáis vosotros.

Megan se echó a reír.

—Esa sería la mejor manera de destrozar tu negocio, mostrar preferencia por ciertos clientes. No te preocupes. Sabes que volveremos. Desde luego, yo pienso pasarme por allí aunque solo sea para asegurarme de que estás haciendo todas las fotografías que se supone que debes hacer. En lo relativo a mi trabajo, puedo llegar a ser muy tirana, te lo advierto.

—No sé por qué, pero eso sí que no me da miedo —contestó Moira—. Aunque, probablemente, debería.

—Nos veremos pronto, entonces.

Moira se tomó su tiempo en regresar al pub. Durante el camino, estuvo recordando la conversación con Megan e intentando asimilar todas sus alabanzas. Estaba tan absorta en sus pensamientos que estuvo a punto de tropezar con Luke, que había salido del pub y se dirigía directamente hacia donde estaba ella.

—¡Estás aquí! —exclamó Luke, agarrándola para evitar que perdiera el equilibrio—. ¿Dónde te habías metido?

—He ido a ver a Megan —contestó.

Luke escrutó su rostro con la mirada y sonrió.

—Ha ido bien la visita, ¿verdad? ¿Le han encantado las fotografías que le has enseñado?

—Sí, le han gustado mucho. O, por lo menos, eso es lo que ha dicho —Moira apenas podía contener la emoción mientras añadía—: Luke, es lo más increíble que me ha pasado en mi vida. ¡Y pensar que podría habérmelo perdido si no hubiera venido! Me había surgido trabajo en Irlanda, pero esto... ¡Esto no podía imaginármelo ni en el más loco de mis sueños!

Luke la levantó en brazos y comenzó a girar con ella en brazos.

—¡Bájame, tonto! Me voy a marear. Me está dando vueltas la cabeza.

—Yo pensaba que te gustaba que te hiciera perder la cabeza —bromeó Luke, y la dejó en el suelo.

—No de esa forma.

—Vamos a almorzar, así podrás contarme todo lo que te ha dicho Megan —sugirió Luke—. Podemos ir al Sally’s, sentarnos en una verdadera mesa y celebrarlo dejando que alguien nos sirva.

—Añade uno de esos banana split que le he visto servir e iré encantada —dijo Moira inmediatamente.

—¿Quieres uno para ti sola o lo compartimos?

—Supongo que te lo dejaré probar —respondió—. Pero si quieres más, tendrás que pedirte uno.

Luke sonrió.

—Me encanta verte así.

—¿Así cómo?

—Emocionada y feliz.

—Estando contigo, siempre soy feliz —replicó.

—Casi siempre —se mostró de acuerdo Luke—, pero no es lo mismo. Nada es comparable a la alegría de saber que uno ha conseguido algo que se proponía. Yo he podido sentirlo con la inauguración del pub, y ahora te toca a ti. Quiero que lo tengas todo, Moira, que seas todo lo que puedas llegar a ser.

Aunque, evidentemente, la intención de aquellas palabras era positiva, Moira se sintió extrañamente desilusionada, como si valorara lo profesional por encima de lo personal. Y si eso era sí, sería muy difícil que llegaran a encontrar un terreno común.

Luke no tenía la menor idea de lo que había dicho o hecho, pero la luz de la mirada de Moira había desaparecido mientras almorzaban. Moira fingía comer como si no hubiera pasado nada, pero dejó la mayor parte del sándwich y cuando llegó el momento del postre, rechazó el banana split que había dicho querer.

Aunque Luke pensaba que estaba ya acostumbrado a sus cambios de humor, aquella vez fue algo diferente. Mientras esperaba a que Sally les llevara la cuenta, miró a Moira a los ojos.

—¿Te importaría decirme qué te ha pasado? —le preguntó—. Estábamos celebrando tu éxito y de pronto te has quedado callada. Apenas has dicho un par de palabras durante el almuerzo.

Moira respondió con una sonrisa forzada.

—Lo siento, supongo que al final ha pagado factura toda la presión.

—¿Qué presión? ¿Megan te ha puesto un plazo de entrega?

—No, pero todo el mundo tiene demasiadas expectativas puestas en mí. Yo pensaba que era horrible que nadie te creyera capaz de hacer nada bueno. Pero ahora que alguien cree que tengo un talento sin descubrir, me siento como si tuviera que empezar a tomarme a mí misma muy en serio.

—Estoy confundido —admitió Luke—. ¿No quieres tener éxito?

—¿No es eso lo que quiere todo el mundo? —preguntó Moira, pero había amargura en su voz.

—Aparentemente, tú no, a juzgar por el tono en el que has contestado —Luke no era capaz de comprender el motivo de un cambio tan radical de actitud—. Lo dices como si fuera una enorme carga que te han echado encima, cuando deberías estar bailando de alegría. Y hace muy poco lo estabas.

—Hasta que he vuelto a la realidad, supongo. Sé que para ti todo esto no tiene ningún sentido. El pub es tu sueño.

—No siempre lo ha sido —respondió Luke—. Hasta hace no mucho, no sabía cuál iba a ser mi camino.

—Yo tampoco —dijo Mora—. Pero tú pareces haberte aferrado a tu sueño y estás cabalgándolo a toda velocidad. Creo que yo estoy acostumbrada a ir más despacio. Toda esta velocidad me está mareando.

—Estoy seguro.

Aquel era un sentimiento que podía llegar a comprender. Había visto a muchos de sus familiares triunfar en diversos proyectos, así que estaba preparado para la oleada de emoción que había llegado con el éxito del pub. Evidentemente, Moira estaba más acostumbrada al fracaso e incluso había llegado a pensar que el fracaso era lo único que se merecía.

—¿Tienes la sensación de que no te lo mereces? —preguntó, intentando comprender—. Porque, basándonos en la reacción de Megan, es obvio que te lo mereces.

Moira suspiró.

—Sinceramente, ahora mismo no sé lo que siento. ¿Te importa que te deje y me vaya a dar un paseo? Normalmente me sirve para aclarar mis ideas.

Aunque habría preferido que se quedara para llegar al fondo de aquel asunto, Luke señaló hacia la puerta.

—Vete, si es eso lo que necesitas.

—¿No me necesitas para nada en el pub?

—De momento no hay nada que no pueda esperar —le aseguró—. ¿Volverás después del paseo?

—A lo mejor me tomo un descanso. Solo por esta noche, claro.

Luke frunció el ceño ante aquella sugerencia.

—De acuerdo, aunque de pronto, tengo la sensación de que tu cambio de humor está más relacionado conmigo que con tu futuro en el mundo de la fotografía.

Moira suspiró.

—Probablemente, sí —admitió.

—Si ese es el caso, tendrás que quedarte aquí y explicarme claramente lo que te pasa, Moira. Es mejor enfrentarse abiertamente a ello.

Moira le dirigió la sonrisa más triste que Luke había visto en su vida.

—No creo que haya ninguna manera de arreglar esto, Luke. De verdad. Desde luego, no es algo que se vaya a solucionar con una conversación o chasqueando los dedos.

—Pero dímelo y déjame decidir si se puede o no solucionar —replicó frustrado.

—De acuerdo —respondió—. Mira, una vez más, has vuelto a dejar claro que el trabajo es lo único que realmente importa, la única medida del valor de una persona. Y yo no estoy en absoluto de acuerdo.

—No he dicho que sea lo único que importa —protestó Luke—. Es importante, eso es innegable. A lo mejor más para un hombre que para una mujer.

Moira frunció el ceño.

—Supongo que en tu familia son una excepción las personas que piensan de esa manera.

—Probablemente —se mostró de acuerdo—. Pero lo más importante es si tú eres una de ellas. ¿Qué sientes tú sobre todo esto? ¿No entiendes los motivos por los que quiero que el pub tenga éxito?

—Claro que los comprendo. Por una parte, sientes que estás en deuda con Nell. Por otra, tienes que estar a la altura de los éxitos de los O’Brien. Lo importante es el éxito, sea cual sea el precio que haya que pagar por él.

Luke la miró sorprendido.

—Yo nunca he dicho eso. Y tampoco lo pienso. ¿Crees que no recuerdo el precio que tuvo que pagar tío Mick? Perdió a Megan, y estaba tan comprometido con su carrera por encima de todo lo demás que les puso muy difíciles las cosas a mis primos. Pensaba que trabajaba tan duramente por el bien de su familia, pero, en realidad, lo único que hacía era alimentar su propio ego. Yo no estoy haciendo eso.

—A lo mejor no, pero siempre has dicho que hasta que no consigas lo que para ti es un éxito, todo lo demás tendrá que permanecer en espera.

—Supongo que cuando dices todo lo demás, te refieres a una esposa y a una familia —aventuró, encontrando por fin sentido a lo que había pasado durante el almuerzo.

Moira asintió.

—Y esa es la diferencia entre nosotros, Luke, porque para mí, lo único verdaderamente importante es la familia.

Le miró pensativa.

—A lo mejor para ti es diferente porque siempre has tenido esa familia de cuento, mientras que yo he crecido en una en la que prácticamente no nos hablábamos. Apenas celebrábamos las fiestas y casi no hablábamos durante las comidas y las cenas. Para ti la familia es una realidad, algo que puedes dar por sentado, pero para mí es un sueño. Representa todo lo que siempre he querido. La posibilidad de tener una carrera profesional es solo la guinda sobre el pastel. Pero no es el pastel.

—Y crees que soy yo el que retiene el pastel —dedujo Luke con voz queda.

Moira asintió.

—Y me asusta, no porque digas que ahora no estás preparado para dar un nuevo paso en nuestra relación, eso lo entiendo, sino porque tengo miedo de que nunca llegues a estarlo.

A Luke le habría gustado asegurarle que no era así, pero, ¿qué garantías podía darle? El trabajo era su prioridad en aquel momento de su vida. No sabía en qué momento terminaría esa etapa. ¿Al cabo de seis meses, cuando el pub hubiera demostrado tener éxito? ¿Un año después? ¿Cómo podía predecir una cosa así? Sencillamente, sabía que cuando llegara el momento, lo reconocería, al igual que Matthew había sabido que Laila era la mujer con la que quería compartir su vida y Susie se había enamorado de Mack y había pasado años esperando a que el sentimiento fuera recíproco. ¿Era eso lo que esperaba de Moira? ¿Que esperara en silencio hasta que él estuviera preparado? Sabía que no o, por lo menos, debería saberlo.

O quizá, y aquel era el verdadero problema, su vacilación se debía a que no confiaba suficientemente en sus sentimientos hacia Moira o, al menos, no confiaba lo suficiente como para dar un paso en esa dirección. Su abuela le había dicho muchas veces que se dejara guiar por lo que le decía el corazón. Él creía estar haciéndolo. Pero si continuaba manteniendo a Moira a distancia, negándose a adquirir un compromiso, a lo mejor no era cierto. De lo único que estaba seguro era de que su indecisión le estaba haciendo daño y eso no era justo.

—Lo siento —le dijo con voz queda—. Me encantaría poder decirte lo que quieres oír. Lo único que puedo asegurarte es que eres la persona con la que quiero compartir este momento. Eres muy importante para mí, Moira, y en muchos sentidos, pero si eso no te basta, lo comprendo.

Moira pareció impactada por la claridad de sus palabras. Le estaba ofreciendo la oportunidad de alejarse de él. Luke contuvo la respiración, esperando oír el veredicto, porque era ella la que iba a tener que tomar una decisión. Rezó para que tuviera la paciencia de Susie, pero sabía que eran dos mujeres muy diferentes. Lo último que se le podía pedir a Moira era paciencia.

Una lágrima comenzó a rodar por la mejilla de Moira.

—No, no es suficiente —contestó con apenas un suspiro de voz—. No me basta cuando podríamos tener mucho más.

Y antes de que Luke pudiera parpadear, o disculparse, o pedirle que se quedara y se lo pensara, Moira se había marchado.

Luke permaneció sentado en silencio y comprendió inmediatamente y sin ningún género de dudas, que acababa de cometer el error más grande de su vida. El único problema era que tampoco tenía la menor idea de cómo podría haber hecho las cosas de manera diferente.

Capítulo 19

Moira apenas podía creer lo que acababa de hacer. Le había tomado a Luke la palabra y se había marchado. ¿Cómo había permitido que sus miedos arrasaran los últimos vestigios de sensatez que le quedaban? Porque esa era la única manera de explicar lo que había ocurrido. Le había entrado pánico al ver el futuro extendiéndose ante ella y al imaginarse estando en esa misma posición durante meses, años quizá, esperando a que Luke estuviera dispuesto a formar una familia.

Incluso mientras las lágrimas empapaban sus mejillas y caminaba a tanta velocidad hacia la casa de Nell que la respiración se le atoraba en la garganta, le sorprendía que todo hubiera terminado tan fácilmente. Aquel era el hombre al que amaba, el hombre que quería como marido, como padre de sus hijos, como núcleo de aquella familia que tan desesperadamente ansiaba. Y acababa de marcharse como si aquella fuera la conclusión inevitable de su relación, una conclusión que ella nunca había querido.

¿Pero realmente lo era? Desde su punto de vista, las prioridades de Luke podían estar equivocadas, pero jamás le habría permitido marcharse de la cafetería si, aunque solo fuera una minúscula parte de él, hubiera imaginado un futuro para ambos. Evidentemente, no era así, de modo que lo que había pasado quizá fuera lo mejor.

Aunque se estuvo repitiendo eso mismo durante los veinte minutos que tardó en llegar a la casa de Nell, era incapaz de creer que fuera cierto. Se sentía terriblemente mal. Lo ocurrido le dolía en lo más profundo de sus entrañas, donde comenzaba a abrirse un vacío que le parecía imposible volver a llenar.

Pensó en bajar a la playa y caminar hasta que cediera el dolor, pero tendría que estar caminando durante semanas. No, lo que realmente quería era meterse en la cama, debajo de una de esas mantas irlandesas de Nell, y no volver a asomar el rostro por Chesapeake Shores jamás en su vida. Si hubiera habido alguna posibilidad de escapar del pueblo en medio de la noche, habría hecho justamente eso.

Pero, pensó con un suspiro, tenía un billete de vuelta del que ya habían cancelado la fecha de retorno original. Y estaba su abuelo, que podría sentirse obligado a marcharse con ella si pensaba que estaba sufriendo por culpa de un corazón roto.

Además, estaba su orgullo, algo que nunca le había faltado. No iba a permitir que Luke la alejara de un lugar que estaba empezando a adorar y de una oportunidad que podía darle un objetivo y una dirección a su vida, al menos de momento. Los encargos que Peter le había conseguido en Dublín le serían muy útiles, pero lo que Megan le estaba ofreciendo era una auténtica posibilidad de alcanzar el éxito. Podía no ser el objetivo que se había propuesto, pero le proporcionaría seguridad económica, algo que para ella tenía mucho valor tras haber visto lo mucho que tenía que luchar su madre para llegar a fin de mes.

A lo mejor incluso encontraba a otra persona que tuviera las mismas prioridades que ella, se casaba y se establecía allí mismo por el mero placer de enfadar a Luke. Sonrió al pensar en ello.

Estaba a punto de llegar a casa de Nell cuando vio a su abuelo regresando de la playa. Intentó secarse las lágrimas, pero Dillon se fijó inmediatamente en ella, y le preguntó:

—¿Qué ha pasado? ¿Has discutido con Luke?

—¿Por qué todo el mundo da por sentado que si una mujer llora es por culpa de un hombre? —gruñó.

Su abuelo sonrió al oírla.

—Porque es algo que ocurre a menudo, sobre todo a tu edad. ¿Me equivoco? ¿Esto no tiene nada que ver con Luke?

—Sí, claro que tiene que ver con él —admitió—. Hemos roto.

Dillon la miró estupefacto.

—¿Pero por qué?

—En realidad, porque ya estaba escrito —respondió—. Acabo de decidir que tengo que tomar este asunto en mis manos y hacer lo que considero más adecuado en este momento.

—¿Has sido tú la que has roto? —su asombro era absoluto.

Moira asintió, sin intentar siquiera disimular su tristeza.

—Es lo mejor.

—¿Pero no estás enamorada de él?

—Claro que estoy enamorada de él —contestó con impaciencia—. E incluso creo que él está enamorado de mí.

Dillon le tomó la mano y la condujo hacia las sillas del jardín, donde Moira había pasado tantos buenos momentos acurrucada en los brazos de Luke.

—Muy bien, ahora, tendrás que explicarme qué es lo que ha pasado porque lo que estás diciendo no tiene mucho sentido —la urgió su abuelo con voz queda.

Aunque Moira no pretendía desahogarse, eso fue exactamente lo que hizo. Su abuelo, y Moira le reconocía el mérito, escuchó sin hacer ningún comentario, se limitó a asentir ocasionalmente e incluso a sonreír en un par de ocasiones. Moira le miró con los ojos entrecerrados al verlo sonreír.

—Esto no tiene ninguna gracia —le advirtió.

—Claro que sí, si estás acostumbrado a la tendencia de dos mulas a enfrentarse —comentó.

—¿Estás insinuando que soy cabezota? —preguntó Moira indignada.

Dillon ni siquiera intentó disimular una sonrisa al oír aquella pregunta.

—¿Te atreverías tú a negarlo?

Al final, fue la propia Moira la que sonrió.

—No, supongo que no.

—Y Luke también lo es.

Moira frunció el ceño.

—¿No estarás sugiriendo que he hecho mal al marcharme?

—Mal no —respondió—, pero estaba pensando que podrías haber elegido otro momento. Me parece que ha sido una decisión un poco precipitada, basada en la emoción del momento. Luke ahora mismo está totalmente absorbido por su nueva aventura empresarial. Necesita tiempo para averiguar esa clase de cosas.

—¿Tiempo? ¿Y yo tengo que esperar sentada hasta que los dos seamos un par de viejos y tengamos que levantarnos arrastrándonos de estas sillas?

—Si te pones tan dramática no vas a poder solucionar nada —la regañó—. Nadie está sugiriendo que esperes tanto tiempo, pero Luke apenas ha tenido tiempo de saborear el éxito del pub. No ha tenido tiempo ni de disfrutarlo ni de asegurarse de que va a continuar, y a ti no se te ocurre otra cosa que darle un ultimátum.

—No era ningún ultimátum —dijo.

—¿De verdad? Pues no es eso lo que yo he oído. A lo mejor no le has dicho que eligiera entre una cosa o la otra, pero has dejado bien claro que habías perdido la paciencia. La prueba está en que como no te ha ofrecido lo que quieres y en el momento en el que tú lo quieres, has decidido marcharte.

—No he perdido la paciencia —le corrigió—, lo que he perdido es la esperanza, y ahí está la diferencia. Si alguien ha puesto un ultimátum, ha sido él. Me ha venido a decir que esperase durante tanto tiempo como él necesitara o renunciara a esa relación.

—Así que has sentido que te han herido el orgullo y has decidido romper con Luke —concluyó Dillon—. Pero no creo que eso te vaya a proporcionar ningún consuelo esta noche.

Moira comprendió que tenía razón.

—Entonces, ¿qué se supone que tengo que hacer?

—Es un poco tarde para averiguar cómo podrías haber manejado la situación de forma diferente. Pero, si te sirve de ayuda, supongo que Luke ahora mismo se está haciendo la misma pregunta. Es una pérdida de tiempo mirar al pasado. En lo que tienes que pensar es en lo que vas a hacer a continuación.

Moira reaccionó enfadada.

—¿Pedirle perdón? Antes se helará el infierno.

Dillon se echó a reír.

—Sabía que dirías algo así. Pero a lo mejor, en vez de disculparte, podrías ir a buscarle y hablar con él.

—¿Para qué? No creo que vaya a tener una epifanía y vaya a declararme su amor incondicional. No —dijo con vehemencia—. Si todavía hay algo que hablar, será él quien tendrá que venir a buscarme.

—¿Y si es tan cabezota como tú?

—Entonces es que no merecía la pena estar juntos, ¿no crees?

Dillon negó con la cabeza.

—Una ruptura basada en una suposición nunca puede ser una prueba de si la relación merecía o no la pena. El destino no tiene por qué competir con la cabezonería.

Moira reflexionó sobre aquellas palabras y suspiró. En realidad, era muy probable que Dillon tuviera razón, pero todavía no se sentía suficientemente preparada como para actuar de acuerdo con su sabiduría.

—¿Desde cuándo se han vuelto tan estúpidos los jóvenes? —preguntó Dillon después de explicarle a Nell lo que les había pasado a Moira y a Luke.

Moira se había encerrado en el dormitorio y Nell y Dillon habían salido a disfrutar de la puesta de sol. Nell saboreaba aquellos momentos de intimidad con él, el tiempo que dedicaban a hablar de lo que habían hecho a lo largo del día y a compartir recuerdos. Desde la llegada de Dillon, habían sido demasiado escasos aquellos ratos de tranquilidad en los que se entregaban a la reflexión o a disfrutar del mero hecho de estar juntos. Nell había tenido que dedicar gran parte del tiempo que pensaba pasar con él a ayudar a Luke en el pub.

—Si te sirve de consuelo, Luke no estaba tampoco muy centrado cuando he ido esta tarde al pub —le dijo a Dillon—. No sabía qué había pasado exactamente, pero Moira había desaparecido y él estaba de un humor terrible. No me ha hecho falta ser un genio para imaginarme que habían tenido problemas.

—¿Crees que deberíamos intervenir? —preguntó Dillon—. En cierto modo, me siento responsable de la tristeza de Moira, puesto que fui yo el que la animó a venir conmigo.

Nell pensó en aquella pregunta. Había visto los efectos de las interferencias de Mick suficientemente a menudo como para evitar intentarlo ella misma. A veces, las cosas necesitaban tiempo para asentarse.

—Ya le has dicho a Moira lo que tenía que hacer —reflexionó—. Y aunque puede ser muy impetuosa, creo que en cuanto medite sobre el consejo que le has dado, comprenderá que es lo más sensato que puede hacer. Démosle tiempo.

Volvió la cabeza y le sonrió.

—Hemos pasado demasiadas pocas noches como esta. Dejemos que los chicos resuelvan sus problemas y concentrémonos en nosotros. Tengo la sensación de que debo compensar todo el tiempo que hemos estado separados y de que tenemos un tiempo limitado para hacerlo, a pesar de que hayas alargado tu estancia.

—Y así es —respondió Dillon con sencillez—. Pero no creo que queramos malgastar el tiempo que nos queda pensando en el pasado. Quizá deberíamos pensar en el futuro, comenzar a hacer planes.

Nell sintió un pálpito de anticipación.

—¿Qué clase de planes?

—Para empezar, podemos hablar de cuánto tiempo me voy a quedar —dijo Dillon, y le tomó la mano—. Nell, ¿lo que quieres es algo temporal? Curiosamente, ha sido mi nieta la que me ha hecho pensar en todo esto. Me conformo con estar contigo sean cuales sean las circunstancias, pero, para serte sincero, una parte de mi corazón te ha pertenecido durante la mayor parte de mi vida. Me sentiría muy honrado si aceptaras ser mi esposa y aceptaras el resto de mi corazón desde ahora hasta la eternidad.

En otro momento, Nell habría pensado que el hecho de que el corazón comenzara a latirle con tanta fuerza a su edad, era una mala señal, pero no lo fue en aquel momento. De pronto, se sentía llena de una profunda felicidad que jamás había esperado volver a experimentar. Miró a Dillon a los ojos.

—¿Estás seguro de que quieres casarte conmigo? —le preguntó—. A lo mejor es una tontería dar un paso como ese a nuestra edad. No creo que nadie se escandalizara si viviéramos juntos.

—Durante mucho tiempo he soñado con ponerte un anillo en el dedo —admitió—. Soñaba con ello sesenta años atrás y por fin tengo la oportunidad de convertir mi sueño en realidad —retuvo la mano de Nell entre la suya—. Pero, a diferencia de Moira, aunque digas que prefieres que las cosas se queden como están, me quedaré a tu lado. Solo quiero que seas consciente de la intensidad de mis sentimientos.

Nell sintió la sorprendente humedad de una lágrima descendiendo por su mejilla.

—Me vas a hacer llorar —le advirtió.

Dillon frunció el ceño.

—¿Pero son lágrimas malas o buenas? —preguntó preocupado.

—Son de las mejores —respondió Nell, riendo a través de las lágrimas que no podía parar—. Creo que voy a casarme contigo, Dillon O’Malley. Mi corazón no me perdonaría que no lo hiciera, porque yo también te he querido durante todos estos años.

Hasta ese momento, no había sido consciente de hasta qué punto era verdad. Aunque había querido a su marido y su vida había sido una bendición en muchos sentidos, incluyendo tres hijos estupendos y unos nietos maravillosos, Dillon se había apropiado de una parte de su corazón muchos años atrás, en Dublín. Y continuaba siendo su propietario.

—Entonces, ¿aceptas? —preguntó Dillon, como si no se atreviera a creer lo que acababa de oír.

Nell le apretó la mano.

—Claro que sí. Pero tendremos que tener cuidado a la hora de dar la noticia.

—Mañana mismo hablaré con Mick —se ofreció Dillon inmediatamente—. Al ser el mayor y, probablemente, el menos receptivo a este tipo de noticias, haré todo lo que esté en mi mano para contar con su aprobación.

—Quizá sea mejor estrategia ganarse antes a los demás —sugirió Nell.

Dillon negó con la cabeza.

—Le debo a Mick esa cortesía.

Nell se echó a reír. Le parecía anticuada aquella fe en las jerarquías y, al mismo tiempo, conmovedora.

—¿Quieres que vaya contigo para protegerte?

—Mick no me asusta —respondió Dillon confiado—. En el fondo, los dos queremos lo mejor para ti. Creo que al final llegaremos a un acuerdo.

—Siempre y cuando no pierdas un par de vacas o una oveja en el proceso, te dejaré que vayas.

La sonora carcajada de Dillon resonó en la fría quietud de la noche, llenando el corazón de Nell de un júbilo inesperado. Y con la mano escondida en la de Dillon, la sobrecogió una felicidad tan pura que no se parecía a nada de lo que hasta entonces había experimentado. Y, a su edad, eso era mucho decir.

Luke estaba prácticamente seguro de que no había pegado ojo en toda la noche. Justo después del amanecer, se había duchado y se había dirigido al pub para comenzar a preparar la apertura del medio día. Pero el saber que iba a estar solo ensombrecía su entusiasmo por ver cómo funcionaba el negocio durante un día de entre semana. No tendría a Moira a su lado, pendiente de los detalles, apoyándolo, apretándole la mano con cariño cada vez que pasaba a su lado.

Bueno, pensó, esa era la situación. No podía culparla por haberse alejado de su lado cuando le había dado tan pocas razones para quedarse.

Pasó la mañana comprobando los suministros, aunque había hecho lo mismo el día anterior. Confirmó los pedidos con los proveedores, que le respondieron que sí, que la información que le habían dado el día anterior era correcta y los pedidos llegarían a tiempo. En algunos casos, le pareció detectar incluso cierta diversión en las voces de los representantes.

—Juraría que acaba de abrir el pub —le dijo una mujer.

—Lo siento, todavía tengo miedo de que las cosas no vayan como es debido.

—Es comprensible —le contestó—. Y la mujer con la que he hablado antes me ha dicho lo mismo.

Luke se quedó completamente callado durante un instante, mientras asimilaba el significado de aquellas palabras.

—¿Ha llamado una mujer? ¿Trabajaba para el O’Brien’s? ¿Está segura?

—Tan segura como que hablé ayer con usted y también estoy hablando ahora —le confirmó—. Ha llamado hace unos quince minutos. Anoto todas las llamadas que recibo.

—De acuerdo —dijo suavemente—, gracias.

¿Qué demonios podía significar que Moira estuviera llevando el pub como si no estuvieran enfadados?

No tuvo necesidad de pensarlo durante mucho tiempo, porque justo en ese momento, oyó una llave en la cerradura y entró Moira en el pub. Sin apenas dirigirle una mirada, se dirigió hacia la cocina. Luke la siguió.

—Moira, ¿qué estás haciendo aquí? —le preguntó.

Moira se dirigía ya hacia el congelador, con evidente intención de comprobar algo.

Cuando terminó, le miró y se encogió de hombros.

—¿A ti qué te parece? He venido a hacer mi trabajo.

Luke titubeó un instante, intentando decidir si debería hacer mención a aquel inesperado cambio del curso de los acontecimientos o era preferible dejarlo pasar. Al final, decidió que necesitaba comprender lo que estaba pasando allí.

—Yo creía que habías renunciado a tu trabajo.

Moira le dirigió entonces una mirada desafiante.

—He renunciado a ti, Luke. Dejar este trabajo sería una irresponsabilidad.

¡Ah!, pensó Luke intentando evitar una sonrisa. Aquella era la manera de salvar su orgullo. Una forma de regresar a su vida sin tener que perdonarle.

—De acuerdo entonces —dijo, agradeciendo aquel resquicio—. Si me necesitas, estaré en el despacho.

Moira agarró entonces un frasco y lo dejó caer al suelo, provocando un estruendo que le hizo detenerse sobre sus pasos.

—¿Eso es lo único que tienes que decir? —le exigió Moira.

—No te entiendo —admitió Luke—. Has venido aquí a trabajar, nada más. Tú misma lo has dicho.

Evidentemente, no le había hecho ninguna gracia que le hubiera tomado la palabra, pero Luke todavía no estaba dispuesto a ceder.

—Sí, eso es lo que he dicho —admitió a regañadientes.

—¿Serviría de algo que te dijera que me arrepiento de cómo terminaron ayer las cosas? —preguntó Luke con mucho cuidado—. He pasado una noche terrible por culpa de eso.

Moira curvó los labios en una sonrisa.

—¿De verdad? ¿Muy terrible?

—Pésima. Si me hubieras visto tirando cosas y dando vueltas por casa mientras me preguntaba cómo había sido capaz de conseguir que todo hubiera salido tan mal, seguro que habrías disfrutado.

—¿Quieres que te explique lo que pasó? —preguntó Moira, por fin con un brillo en la mirada.

—Si eso te hace sentirte mejor, adelante, dime todas las cosas que hice mal.

Moira vaciló un instante y después sacudió la cabeza.

—No, creo que eres tú el que debería sopesar lo ocurrido y encontrar sus propias respuestas —por fin sonrió—. He venido aquí para ayudar a Bryan con el almuerzo cuando decidas lo que tiene que hacer.

Luke se arriesgó a sonreír.

—Me alegro de saberlo.

Aunque las cosas entre ellos estaban muy lejos de haberse aclarado y en absoluto cerca de estabilizarse, sintió una ligera esperanza de no haber acabado del todo con las posibilidades que su relación les ofrecía.

Para horror de Luke teniendo en cuenta lo delicado de su situación con Moira, Kristen apareció en el pub hacia la una y media, cuando comenzaba a decaer la presión de la hora del almuerzo.

—Puesto que ya han terminado las invitaciones oficiales y este es un local abierto al público, he pensado en venir a probarlo —le dijo, desafiándolo a echarla con su expresión.

—Claro —contestó Luke a regañadientes—. Siéntate y enviaré a alguien a servirte.

—He pensado que a lo mejor tenías tiempo para tomar un café conmigo.

—¿Y por qué se te ha ocurrido pensar una cosa así? —preguntó frustrado—. Sabes que ahora estoy con Moira. Ya te lo he dicho.

—Por lo que me han contado, ayer hubo una discusión en el Sally’s y ella te dejó —respondió Kristen, regodeándose con la noticia.

Luke maldijo entre dientes la eficacia con la que corrían los cotilleos en Chesapeake Shores. ¿Quién demonios estaba en el Sally’s y había hecho correr la noticia? ¿Y por qué tenían que habérselo dicho a Kristen? ¿Quién podía tener tantas ganas de arruinarle la vida?

Kristen se echó a reír al ver que no respondía.

—Casi puedo ver cómo te devanas los sesos intentando imaginar quién ha podido darme la noticia.

—Sí, la verdad es que me lo estoy preguntando —admitió.

—Nadie de tu familia te ha traicionado. Por lo menos intencionadamente. Sally estaba preocupada por lo que había visto. Se lo comentó a Susie y ella sacó el tema en una conversación con Mack, preguntándose si podría interceder. No se dio cuenta de que andaba yo por allí.

—Y tú no pudiste resistir la tentación de escuchar —concluyó Luke.

—No, en cuanto oí tu nombre, por supuesto que no —respondió sin dar la menor muestra de arrepentimiento—. Los periodistas suelen conseguir las mejores noticias oyendo cosas que deberían permanecer en secreto —le sostuvo la mirada—. ¿Es verdad, Luke? ¿Por fin has entrado en razón y has roto con ella? Esa mujer no es para ti y lo sabes. Todo el mundo puede darse cuenta de que no hacéis buena pareja. Te habría convertido en un desgraciado.

—¿Ah, sí? —preguntó Moira, apareciendo en aquel momento a su lado.

Luke no sabía cómo había podido acercarse tan sigilosamente, y tampoco cómo se había dado cuenta de que Kristen había entrado en el pub. ¿Tendrían las mujeres un sexto sentido o algo parecido?

—¡Estás aquí! —exclamó Kristen. Parecía extrañada.

—Sí, aquí mismo —le confirmó Moira—. Y preguntándome por qué estás tú aquí. ¿Has venido a recoger los restos del naufragio, Kristen? Eso es lo que hacen los animales depredadores, por lo que tengo entendido. Lo siento por ti, pero la noticia del fin de mi relación con Luke ha sido prematura.

Kristen parecía impactada por aquellas palabras, pero Luke nunca había estado más orgulloso. Aquella era la Moira de la que se había enamorado, una mujer que decía lo que pensaba sin tener miedo a las consecuencias. Y esperaba que el hecho de que se declarara en público como su pareja, significara que le perdonaba, y no solo que quería clavarle un puñal a Kristen en el corazón.

Kristen se volvió hacia Luke.

—Luke, ¿vas a permitir que diga semejantes cosas delante de mí?

Él apenas sonrió.

—Eres tú la que estás en su terreno. Esta batalla tendrás que librarla tú. Siempre has estado orgullosa de tu capacidad para manejar cualquier situación. Y tengo que admitir que me fascina cómo has llevado esta. Susie te dejó que te libraras porque estaba muy enferma, pero creo que esta vez has encontrado una valiosa oponente.

—¡Estás disfrutando con esto! —dijo Kristen con incredulidad.

—Sí —admitió—. Es la primera vez en mi vida que dos mujeres se pelean por mí.

Kristen se volvió entonces hacia Moira.

—¿Y tú estás dispuesta a seguir alimentando de esa forma su ego?

—La verdad es que ahora mismo, Luke me preocupa mucho menos que tú. ¿Cuándo vas a entender el mensaje, Kristen? A Luke no le interesas. Por lo que he oído decir sobre ti, no eres la clase de mujer a la que le gusta humillarse suplicando atención. Hiciste lo mismo con Mack. ¿No aprendiste nada de una situación tan terrible?

Luke advirtió que a Kristen le temblaba la mano cuando la alargó hacia su bolso y supo que había llegado el momento de intervenir. Incluso para una mujer tan arrogante e insensible como Kristen, algunas palabras podían ser muy dolorosas y reabrir viejas heridas.

A pesar de su creciente impaciencia por su deplorable conducta, en otro tiempo había estado a su lado. La había seducido para salvar el matrimonio de Susie, pero la había mantenido formando parte de su vida durante más tiempo del que debería. De modo que no le quedaba otro remedio que asumir parte de la responsabilidad de aquel desastre.

Su sentido del honor le impulsó a decir con voz queda:

—Kristen, ¿por qué no te acompaño a la puerta?

Aunque Moira parecía tener muchas más cosas que decir, Kristen asintió y se alejó de allí, claramente satisfecha por haber conseguido lo que quería.

Una vez fuera, Luke posó la mano en el hombro de Kristen, comprendiendo que aquella mujer que había creído imbatible estaba a punto de llorar.

—Lo siento —lo dijo con sinceridad—, pero la has presionado intencionadamente. Lo único que ha hecho ella ha sido devolverte el golpe.

—¡Pero tú no has hecho nada para impedírselo! —lo acusó.

—¿Qué podía hacer? No pareces haber entendido nada de lo que te he dicho, así que he pensado que a lo mejor Moira tenía mejor suerte que yo a la hora de dejarte las cosas claras.

Kristen tomó aire y cuadró los hombros.

—Muy bien, ahora mismo están suficientemente claras. Continúo pensando que te arrepentirás de esto, Luke, pero yo ya he terminado contigo.

—Y creo que en cuanto pase algún tiempo, tú misma te darás cuenta de que ha sido lo mejor para todos. Yo no soy el hombre adecuado para ti, Kristen. Nunca lo he sido.

—¿Y eres el hombre adecuado para ella? —preguntó Kristen desesperada, luchando todavía contra su amargura.

—Eso es algo que todavía estamos intentando averiguar —respondió Luke con sinceridad—, pero quiero intentarlo.

Moira sacudió la cabeza.

—Sinceramente, no lo veo.

Luke se echó a reír.

—Pero no eres tú la que tiene que verlo, ¿verdad?

—No, supongo que no —contestó.

Dio media vuelta y se alejó de allí.

Luke la siguió con la mirada durante varios segundos. Después, tomó aire y regresó al pub intentando averiguar qué había significado exactamente aquella escena. Por mucho que deseara que las cosas fueran de otra forma, todavía tenía la sensación de que todo había sido una representación para hacer daño a Kristen, de que en realidad, Moira todavía no le había perdonado el desastre del día anterior.

Capítulo 20

El atrevimiento de aquella mujer era increíble, pensó Moira mientras se dirigía hacia la cocina para esperar a que Luke regresara. No hacía ni veinticuatro horas que habían roto y Kristen Lewis ya había decidido pasar por allí para reclamar lo que era suyo. ¿Es que no tenía vergüenza? Aparentemente, no.

—¿Tengo que guardar los cuchillos? —preguntó Bryan al verla entrar musitando para sí.

—Sería lo más sensato —contestó Moira, y suspiró—. Lo siento, estoy comportándome como una auténtica loca.

—¿Esa era la otra mujer? —preguntó Bryan.

Moira le miró sorprendida.

—¿Cómo lo sabes?

Bryan se echó a reír.

—Nadie se pone tan nervioso como lo estás tú por una inocente visita de una conocida. Además, la he visto, y he reconocido inmediatamente la clase de mujer que es.

—Una depredadora, ¿verdad? —dijo Moira, buscando la confirmación de su posiblemente sesgado punto de vista.

—Desde luego.

—¿Y por qué Luke no se da cuenta? Al fin y al cabo, cuando la conoció, se dedicaba a perseguir a su cuñado. ¿Es que eso no le da una pista?

Bryan la miró estupefacto.

—¿A su cuñado?

—Sí, a Mack, que está casado con su hermana —le confirmó Moira—. Al parecer, Luke estaba decidido a proteger los intereses de su hermana y atrapó a Kristen en su red.

Al rubicundo rostro de Bryan asomó una sonrisa.

—¡Dios mío, me va a encantar trabajar aquí! Llevo demasiado tiempo en la ciudad. Los pueblos pequeños son mucho más interesantes.

Moira se echó a reír.

—Para mí también ha sido toda una revelación, aunque el pueblo en el que crecí en Irlanda no era mucho más grande que esto. La verdad es que la única noticia interesante que llegó a mis oídos fue que el señor O’Meara había llegado a su casa haciendo eses después de haber estado en el bar y la señora O’Meara le hizo dormir en la caseta del perro. Pero terminó convirtiéndose en algo tan habitual que al final ni hablábamos de ello.

Justo en ese momento entró Luke en la cocina.

—¿Tienes un momento? —le preguntó a Moira.

Por el tono, parecía más una orden que una pregunta. Mientras Moira se dirigía obedientemente hacia la puerta, Luke se volvió hacia Bryan.

—Hoy la hora del almuerzo ha sido magnífica. Todo el mundo estaba deseando probar el fish and chips. Mi tío Mick ha dicho que era el mejor que había comido fuera de Irlanda.

—Acepto el cumplido en ausencia de Nell, pero el mérito es suyo —contestó Bryan—. Lo que marca la diferencia es el secreto de la masa del rebozado.

Luke asintió y se dirigió con Moira a la privacidad de su despacho. Su silencio estaba empezando a inquietarla. ¿Estaría enfadado por la escena que había montado? Pues bien, si era así, lo sentía por él. Porque aunque el pub hubiera estado lleno de clientes, cosa que no había ocurrido, jamás iba a ser educada con Kristen cuando su intención era echarle la zarpa al hombre que había en su vida.

Luke la siguió al despacho, cerró la puerta y se volvió para obligar a Moira a apoyarse en ella. Colocó un brazo a cada lado de su cabeza para retenerla.

—Sé que probablemente esto es lo peor que se puede hacer en estas circunstancias, ¿pero tienes idea de lo mucho que me has excitado al poner a Kristen en su lugar y reclamarme como si fuera algo tuyo? —le preguntó.

Moira parpadeó al oírle. Era lo último que esperaba que le dijera.

—¿Te ha parecido excitante esa pelea?

—Mucho.

—¿Por qué? ¿Porque nos estábamos peleando por ti?

—No, porque eso me ha indicado que no has roto del todo conmigo.

—Bueno, no creo que te haya resultado muy difícil llegar a esa conclusión —preguntó con un asomo de autodesprecio—. No sé tú, pero yo no puedo abrir y cerrar mis sentimientos como si fueran un grifo. El hecho de que decida romper contigo no quiere decir que haya dejado de estar enamorada de ti.

Luke esbozó una sonrisa que puso los nervios de Moira al límite. Era la sonrisa petulante de un hombre que creía haber ganado una batalla, o incluso la guerra.

—Entonces, ¿continúas enamorada de mí? —preguntó, intentando confirmar la información o quizá, sencillamente, porque le gustaba oírla admitiéndolo.

—Sí, aunque en este preciso instante, me estoy preguntando por qué. Pondrías a prueba la paciencia de un santo, Luke O’Brien. Lo digo en serio.

—Pero no vas a dejarme para siempre, ¿verdad?

Moira suspiró pesadamente al oír aquella pregunta. Probablemente la respuesta era demasiado obvia para negarlo, tanto si le gustaba como si no.

—No, no voy a dejarte para siempre.

Luke asintió con expresión satisfecha, sin dejar de mirarla a los ojos.

—En ese caso, creo que es justo que te haga una advertencia.

—¿Una advertencia?

—Voy a besarte. Si no quieres que lo haga, si estoy violando algún principio que estés abrazando en este momento, lo único que tienes que hacer es decir que no y me apartaré.

Moira pensó en todas las razones por las que debería detenerlo, por las que no debería permitirse a sí misma ceder al deseo cuando había tantas cosas en juego.

Después, pensó en una razón que prevalecía por encima de todas las demás: quería ser besada. Por Luke. En ese mismo instante.

Alzó las manos, las posó en los hombros de Luke, se puso de puntillas, inclinó la cabeza y esperó mientras sentía el aliento de Luke en el rostro y veía sus ojos resplandeciendo de pasión. Y cuando al final su boca cubrió sus labios, se entregó por completo a aquel beso, dejando que aliviara el dolor del día anterior, dejando que aquel maravillado asombro disolviera todas sus dudas.

De momento estaba exactamente donde quería estar: en los brazos de Luke. ¿Cómo habría podido llegar a pensar nunca que podía llegar a separarse de él? La verdad era que sabía, con cada fibra de su ser, que quería estar a su lado. Suponía que lo único que tenía que hacer era intentar ser razonable, un asunto complicado para una mujer de naturaleza tan apasionada como la suya, y darle tiempo.

Luke se habría pateado a sí mismo por haber empezado algo que no tenía oportunidad de terminar. Por supuesto, no podía arrastrar a Moira a su apartamento, a pesar de que lo deseaba apasionadamente. Tenía demasiadas cosas que hacer antes de que comenzaran a llegar los clientes de la noche.

Y a pesar de que la forma en la que se había derretido entre sus brazos había sido más que prometedora, era consciente de que todavía tenían muchos asuntos que resolver. Todas aquellas cosas que la habían hecho salir huyendo el día anterior y que continuaban flotando entre ellos.

Irónicamente, aquella tregua tenía que agradecérsela a Kristen. Era obvio que el verla aparecer había reavivado el sentimiento de posesión de Moira hasta el punto de hacerla volver a sus brazos. Aun así, no le parecía apropiado enviarle a Kristen una nota de agradecimiento.

Suspiró contra los labios de Moira y la soltó con desgana.

—Ha estado bien —dijo.

Moira sonrió.

—Mejor que bien —su sonrisa desapareció—. Pero todavía tenemos muchas cosas que arreglar, Luke.

—Lo sé y lo haremos. Es de lo único que estoy absolutamente convencido —posó un dedo en su barbilla y la obligó a mirarle a los ojos—. Lo conseguiremos, Moira.

—¡Ojalá! En cualquier caso, ahora mismo, Bryan se debe de estar preguntando si me has echado por haber montado una escena. Creo que debería volver a ver cómo van las cosas por la cocina.

Luke asintió.

—Antes de que te vayas, ¿te gusta cómo trabaja Bryan?

—Es maravilloso —dijo Moira inmediatamente—. Ha comprendido todo lo que Nell y yo le hemos dicho y casi nos ha superado. Si no hubiera leído su currículum, habría jurado que antes que aquí estuvo trabajando en un pub de Dublín y no en una delicatessen de Baltimore.

—Sí, yo también tengo esa impresión. ¿Y los camareros? ¿Todo el mundo está trabajando tal como esperábamos? ¿Todo el mundo se esfuerza en el trabajo?

—Terry es un poco más lenta de lo que debería, pero va cambiando poco a poco, y los clientes la adoran de todas formas. Josh, para ser del Bronx, tiene una labia irlandesa sorprendente. Estoy segura de que será un excelente camarero.

A Luke le alivió su respuesta. Lo último que quería era tener que cambiar de empleados. Quería un equipo de confianza que trabajara allí durante el mayor tiempo posible, aunque era evidente que Josh probablemente solo estaría en el pub hasta que terminara los cursos de informática en la universidad y pusiera en funcionamiento algún negocio relacionado con el sector que al cabo de un tiempo vendería por millones.

Pero todavía tenía que pasar mucho tiempo para que llegara ese momento, puesto que Josh trabajaba al mismo tiempo que estudiaba y solo recibía un par de clases por semana, que eran las únicas asignaturas que se podía pagar. Había ido hasta allí desde Maryland, detrás de una chica, pero cuando la relación había terminado, había decidido quedarse. Eso había sido varios años atrás. Moira le había caído bien desde el primer momento, pero la verdad era que eso había pasado con todos los empleados. Bastaba con que ella susurrara apenas que había algo pendiente para que todos se dispusieran a hacerlo.

—Luke, deja de preocuparte. Todo va estupendamente para ser un negocio nuevo —le tranquilizó Moira, como si le hubiera leído el pensamiento—. Yo he visto muchos desastres y te aseguro que aquí no hay nada que indique que las cosas puedan salir mal.

—Gracias por decírmelo.

—Es la verdad —le dio un beso en la frente—. Para quitar esas arrugas de preocupación —le explicó mientras se marchaba.

Luke la observó marcharse con una sonrisa en los labios. ¿Qué podía haberle hecho pensar, ni por un momento, que podía sacarla de su vida? Seguramente había sido un ataque de locura temporal.

Eran poco más de las cinco. Mick y Jeff habían aparecido por el pub y estaban discutiendo sobre algo. Luke sonrió al verlos. Gracias a Dios, ni Matthew ni él habían heredado el gen de la rivalidad entre hermanos. Imaginó que Thomas llegaría en cuanto hubiera regresado de Anápolis, por supuesto tras haber pasado antes por casa para ver cómo se encontraba Connie. Mick había sugerido que pusieran una diana en el pub para jugar a los dardos, pero con el carácter que tenían aquellos tres, Luke tenía miedo de que algún día el dardo terminara donde no debía.

Sin embargo, el ambiente general era agradable mientras el pub se iba llenando con la gente que llegaba al final de la jornada de trabajo. Luke permanecía tras la barra, mirando a su alrededor y disfrutando de la sensación de haber logrado realmente algo. Todavía era muy pronto para declarar que el pub había sido un éxito indiscutible, pero el hecho de que se hubiera llenado aquella noche le aseguraba que iba por buen camino.

Vio que se abría la puerta y entraban Susie y Mack. Susie parecía contenta, pero Mack parecía estar buscando pelea.

—¿Va todo bien? —les preguntó Luke mientras los acomodaba en una mesa situada al lado de la ventana.

—Magnífico, aunque Mack no está tan contento como yo.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Luke vacilante.

No tenía muchas ganas de intervenir en un conflicto de pareja.

—Kristen Lewis ha renunciado a su trabajo —anunció Mack, dirigiéndole a Luke una mirada acusadora—. No puedo decir que no me lo esperara. De hecho, hasta había estado pensando en despedirla yo mismo debido a las circunstancias. Lo que no me esperaba era que se fuera hoy —miró a Luke con los ojos entrecerrados—. ¿Su renuncia ha tenido algo que ver contigo?

Hasta Susie parpadeó con extrañeza al oírlo.

—¿Crees que Luke es el responsable de que se haya ido? —preguntó—. A lo mejor por fin ha recuperado la razón y se ha dado cuenta de que aquí nadie la quiere.

Mack frunció el ceño ante aquel comentario.

—Algo me dice que para ella lo único importante es la opinión de Luke. ¿Qué ha pasado? Sé que ha venido esta mañana al pub.

Luke suspiró.

—Moira y ella han discutido.

A Susie se le iluminó la mirada, algo poco diplomático, pero perfectamente comprensible.

—¿Se han peleado por ti? —parecía encantada—. ¿Qué ha pasado?

—Ha ganado Moira, yo la he respaldado y la partida ha terminado.

—Y a Kristen no le ha gustado el resultado —concluyó Susie—. Estoy segura de que no se podía creer que hubiera perdido la batalla con dos hombres de este pueblo.

—No, no se lo podía creer —dijo Luke, y miró entonces a Mack—. Mira, sé que era una gran ayuda en el periódico, pero estoy seguro de que puedes contratar a otra persona que no traiga tanto equipaje. Creo que su renuncia es lo mejor que podía pasar.

Mack suspiró.

—Sí, lo sé. Sé que para la paz mental de todo el mundo, es lo mejor. Pero al menos durante el primer año del periódico, me habría gustado contar con la persona más capacitada para ocupar ese puesto. Los periódicos de todo el país estaban pendientes de nuestra edición digital. No quiero perder mi estatus.

—Y no lo harás —le aseguró Susie—. Todo seguirá tal como estaba. Si conozco bien a Kristen, estoy segura de que toda la organización de la página estará perfectamente detallada en algún sitio, de manera que la persona que venga a sustituirla podrá ponerse rápidamente a trabajar.

—Claro, pero eso solo me basta para el trabajo del día a día, y eso puedo hacerlo yo mismo. Lo que me preocupa es la capacidad de innovación. En ese terreno ella siempre iba por delante. Y quiero que el periódico continúe explorando nuevos terrenos.

Luke tomó aire. Algo le decía que aquella noche iba a terminar odiándose a sí mismo, pero desvió la mirada hacia Josh y le hizo un gesto para que se acercara.

—Mack, deberías hablar con Josh Jackson —dijo cuando Josh estuvo a su lado—. Tengo entendido que es un auténtico loco de la informática. Tiene intención de trabajar aquí hasta que acabe la carrera. Es posible que tenga algunas ideas o buenos contactos.

A Mack se le iluminó la expresión.

—¿Sabes algo de prensa? ¿Enseñan algo relacionado con el mundo de la prensa en la universidad?

—No soy un estudiante a tiempo completo, así que no estoy muy al tanto de todas las materias que se imparten, pero sé algo sobre la prensa escrita: está desapareciendo —contestó Josh—. Mi padre estuvo trabajando en un periódico hasta que le ofrecieron una jubilación anticipada. Internet está acabando con todo.

—No en Chesapeake Shores —repuso Mack.

Luke escuchó con atención mientras Mack describía lo que pretendía conseguir con la versión digital de su publicación semanal. Josh asentía atentamente e intervenía de vez en cuando intercalando comentarios o sugerencias. Para desazón de Luke, parecían hechos el uno para el otro.

Se alejó de la mesa. Susie le siguió y le dio un fuerte abrazo.

—¡Gracias!

—¿Por qué? ¿Por haber sacrificado a mi camarero para tranquilizar a tu esposo?

—No, por haber echado por fin a esa mujer tan terrible del pueblo.

Luke le acarició la mejilla.

—Sé que tienes motivos para despreciar a Kristen, pero no era tan terrible, Susie. Sé que te hizo cosas horrorosas, pero yo tuve la oportunidad de conocer otra faceta de ella.

—En ese caso, eres mejor persona que yo. Pero estoy segura de que Moira me apoyaría en esto.

Luke se echó a reír.

—No lo dudes ni por un instante. Y ahora, ¿puedo invitarte a una copa? Si quieres, puedes sentarte con papá y con tío Mick, porque tengo la sensación de que Mack se va a pasar un buen rato hablando del periódico.

—Me tomaré una Guinness —contestó al instante—. Y le daré a Mack otros quince minutos antes de volver a reclamar su atención. Tengo maneras de conseguirlo...

Luke se llevó las manos al oído.

—Demasiada información, hermanita. Soy tu hermano pequeño, ¿recuerdas?

Susie se echó a reír.

—Por lo que he podido ver, no tienes tantos escrúpulos en lo que se refiere al capítulo de romances. No creo que pueda decir una sola cosa que realmente te escandalice.

—Prefiero que no intentes comprobarlo, ¿de acuerdo?

La dejó con su padre y su tío y fue a buscar a Moira.

—Algo me dice que vamos a tener que buscar otro camarero.

Moira le miró con el ceño fruncido.

—¿Por qué?

Luke le informó del enfado de Mack por la repentina marcha de Kristen y le explicó también que había intentado tranquilizarlo proponiéndole a Josh para hacer aquel trabajo.

—Un pequeño sacrificio para devolver la paz a la tierra —dijo Moira inmediatamente. Le miró después con expresión escéptica—. ¿Es cierto que Kristen se va? ¿Te lo crees?

—Eso es lo que me han dicho —le confirmó.

—Perdóname un momento. Tengo que bailar la danza de la victoria.

Luke elevó los ojos al cielo.

—Deberías hablar con Susie. Está preparando los fuegos artificiales.

—¿Y tú cómo te sientes? —preguntó Moira, mirándole con atención.

—Creo que es lo mejor —respondió—, pero no puedo evitar compadecerla. Ha hecho desgraciadas a muchas personas de Chesapeake Shores, pero creo que, al final, la más desgraciada ha sido ella.

Moira sacudió la cabeza y le miró asombrada.

—Realmente, tienes un corazón de oro, ¿verdad?

—¿Vendrás a mi casa y te acostarás conmigo si digo que sí?

Moira sonrió.

—Es posible.

Luke se llevó la mano al pecho.

—Veinticuatro quilates —le aseguró.

—Tendré que pensar si eso es una bendición o una maldición —dijo Moira, y le pellizcó la mejilla—. Pero ya hablaremos de eso más adelante. Si Josh está hablando con Mack, alguien tendrá que atender a los clientes, y me temo que en este turno, solo puedes contar conmigo.

—Sabía que te había contratado por alguna razón. Tienes una visión global del trabajo en el pub.

—Mientras que tú andas pendiente de cada detalle.

—Formamos un buen equipo, ¿verdad?

—Me gusta pensar que sí, pero por lo que tengo entendido, el jurado todavía está deliberando.

Luke sonrió ante su respuesta. Tenía la sensación de que el jurado que estaba debatiendo en su cabeza estaba más cerca de un veredicto final de lo que nunca había imaginado. Las horas que habían pasado separados le habían asustado como jamás habría creído posible estar asustado por culpa de una mujer.

Consciente de la expresión expectante de Megan cada vez que se cruzaba con ella, Moira llevaba la cámara allí a donde iba. A veces la preocupaba estar sacrificando la calidad por la cantidad, pero tenía la esperanza de que si hacía suficientes fotografías, por lo menos alguna sería buena.

En más de una ocasión, cuando las descargaba en el ordenador, terminaba borrándolas todas. Estaba comenzando a entrar en una escalada de pánico al pensar que a lo mejor no era capaz de volver a hacer una buena fotografía, a pesar de lo mucho que había halagado Megan su trabajo.

Estaba sentada ante el ordenador de Luke, analizando las últimas descargas, cuando Megan entró.

—Así que continúas haciendo fotografías. Hace tanto que no pasas por la galería que estaba empezando a preocuparme.

—Todavía no he hecho ninguna que merezca la pena enseñar —replicó Moira frustrada.

—Déjame echarles un vistazo —le pidió Megan.

Moira permaneció donde estaba, con un dedo sobre la tecla que le permitiría borrarlas todas de un plumazo.

—¡Ni se te ocurra! —le ordenó Megan—. No las borres hasta que no las haya visto y las haya analizado con un criterio profesional.

Moira suspiró y se levantó, aunque nunca había tenido tan pocas ganas de enseñar su trabajo.

Megan se sentó y revisó la docena de fotografías que Moira había tomado aquel día. Cuando terminó, volvió a la primera para analizarlas todas por segunda vez.

—Son horribles —se adelantó Moira, antes de que Megan pudiera decirlo.

—No son tu mejor trabajo —se mostró de acuerdo Megan.

Aquellas palabras hundieron todavía más la ya minada confianza de Moira. Si Megan hubiera encontrado al menos una digna de alabanza, el dolor no habría sido tan intenso.

—No sé qué me está pasando —admitió—. Estoy trabajando con la misma cámara de siempre. Tengo los mismos ojos. Pero nada parece salir bien.

—¿Cuánto tiempo le estás dedicando a la fotografía?

—Aprovecho los momentos de descanso y procuro hacer fotografías todos los días.

—¿Durante una hora? ¿Menos?

Moira se sonrojó ante la crítica que encerraba aquella pregunta.

—Probablemente.

—Y ese es el problema —comprendió Megan—. Te estás precipitando. No te estás tomando el tiempo que necesitas para observar a la gente antes de disparar. Estás demasiado ansiosa por hacer unas cuantas fotografías y volver a lo que consideras tu verdadero trabajo.

Moira no podía negarlo.

—Es verdad.

—Así no pueden salir las cosas bien —le explicó Megan con delicadeza—. El valor de tu trabajo reside en tu comprensión de las personas que retratas en las fotografías. En todas las fotografías que había visto hasta ahora, se apreciaba que habías observado a la persona retratada y habías capturado su imagen en el preciso instante en el que mostraba el lado de sí misma que resumía toda su personalidad.

Moira pareció comprenderlo todo de golpe y asumió al instante un nuevo objetivo:

—Tienes razón. He estado precipitándome, esperaba que se obrara la magia, pero sin poner nada de mi parte para conseguirlo —miró a Megan a los ojos—. ¿Pero cómo voy a poder hacer eso si tengo todo el tiempo comprometido en el pub?

Megan la miró a los ojos.

—Me temo que mi respuesta a esa pregunta no te va a gustar.

Moira sabía exactamente a lo que se refería sin necesidad de que lo dijera abiertamente.

—Quieres que renuncie a trabajar en el pub —planteó llanamente.

—O, por lo menos, que trabajes menos horas —confirmó Megan.

—Pero tú misma dijiste que podía encontrar un equilibrio entre esas dos facetas de mi vida —protestó Moira, como si Megan tuviera la culpa de algo que, evidentemente, no era responsabilidad suya.

Lejos de darse por ofendida, Megan sonrió.

—Y llegará un día en el que conseguirás hacerlo fácilmente, pero todavía no hemos llegado a ese punto. Hasta que la fotografía se convierta en una segunda naturaleza para ti, es posible que tengas que trabajar más duramente, y tomarte algún tiempo para llegar a dominarla —la miró directamente a los ojos—. O puedes optar por renunciar.

Luke entró justo al final de la conversación. Pero, al parecer, había oído más que suficiente, porque sus ojos mostraban preocupación.

Megan le apretó cariñosamente el hombro a Moira.

—Avísame cuando tomes una decisión, ¿de acuerdo?

Moira asintió mientras Megan se alejaba, después, se hundió en la silla y suspiró.

—¿Han surgido obstáculos en el camino? —preguntó Luke.

Moira asintió.

—Megan cree que la única forma de que llegue a hacer fotografías realmente buenas es que renuncie a mi trabajo en el pub o, por lo menos, que reduzca mi horario para poder concentrarme en la fotografía —le miró con pesar—. Supongo que di por sentado que lo único que necesitaba era apretar el obturador para conseguir algo maravilloso, pero al final, la fotografía es un trabajo como cualquier otro, ¿verdad? Requiere dedicación.

—Eso me parece a mí —reconoció Luke—. ¿Y has decidido ya lo que piensas hacer respecto a la sugerencia de Megan?

—Me gustaría pensar que se equivoca —suspiró—, pero sé que no es cierto.

Luke contuvo la respiración.

—En ese caso, deja de trabajar en el pub —le propuso con decisión—. El trabajo de asesora era algo temporal, ¿verdad?

—Yo nunca lo he visto así —le contradijo—. Me encanta trabajar contigo.

—¿Y tendrás que centrarte completamente en la fotografía durante toda tu vida?

Moira se encogió de hombros.

—Probablemente no, pero todavía no puedo decirlo con seguridad.

—En ese caso, considéralo como algo temporal.

—¿Pero cómo voy a abandonarte cuando el pub está todavía arrancando? Y Josh te dejará dentro de un par de semanas para empezar a trabajar con Mack. Tenemos que encontrar y preparar a su sustituto.

—Yo puedo ocuparme de eso. Gracias a ti, el pub está funcionando como un reloj. Estoy seguro de que podré manejar la situación.

—¿Tan fácil te resulta prescindir de mí? —preguntó Moira irritada.

—No, no es nada fácil —la tranquilizó—, pero es un sacrificio que merece la pena.

—Yo no lo veo así. Tengo la sensación de que estoy tirando por la borda algo que me gusta, algo que conozco y que se me da bien, a cambio de algo particularmente arriesgado.

—A Megan no le parece que estés corriendo ningún riesgo, ¿verdad? ¿No deberías tener al menos el valor de intentarlo?

—¡No estoy asustada! —replicó Moira acaloradamente.

Luke se limitó a arquear una ceja ante aquella muestra de mal genio.

—Es verdad —insistió Moira, aunque con menos vehemencia—. No tengo miedo al fracaso, si es eso lo que estás insinuando.

—Entonces, ¿de qué tienes miedo?

¿Podía admitir Moira su más profundo secreto y arriesgarse a una total humillación? ¿Pero tenía otra opción? Luke se merecía honestidad.

—Tengo miedo de que descubras que no me necesitas para nada.

Luke abrió los ojos como platos.

—No puede haber nada que esté más lejos de la verdad —le aseguró—. Te necesito de mil formas diferentes y solo una decena de ellas tienen que ver con el trabajo en el pub. Soportaría perderte como ayudante, pero nunca como pareja.

Aquellas palabras le proporcionaron a Moira algún consuelo.

—¿Estás seguro? ¿No lo dices solamente porque no quieres que por tu culpa pierda una gran oportunidad?

Luke sonrió.

—Me temo que no soy tan generoso —admitió—. Te estoy diciendo la verdad, te lo prometo.

Moira asintió lentamente, dejando que la seguridad de Luke penetrara en su corazón y aliviara sus miedos.

—En ese caso, supongo que podré tomarme unos días de permiso. No serán más de dos semanas, para ver si soy capaz de hacer buenas fotografías. Si le dedico a la fotografía un poco de atención, a lo mejor puedo volver al pub antes de que tengas tiempo de echarme de menos.

—Estoy seguro de que lo vas a conseguir —predijo Luke con total confianza—. Me veo dentro de un par de meses en la galería de Megan, apartado en un rincón mientras la gente no deja de alabarte. Entonces seré yo el que tenga miedo de que consigas un éxito tan clamoroso que decidas olvidarme.

—Eso jamás —respondió Megan, levantándose y buscando sus brazos—. Solo te dejaré cuando ya no me quieras.

A Luke se le iluminó la mirada de satisfacción al oír sus palabras.

—En ese caso, no tienes nada que temer —le dijo.

Y la besó para demostrárselo.

Capítulo 21

Mick estaba a punto de salir de casa y hacer la ronda habitual por los negocios de la familia para ver cómo estaba todo el mundo cuando vio a Dillon acercándose por el camino de su casa. Se sentó entonces en su mecedora favorita y le esperó en el porche.

—Qué bonita mañana —comentó Dillon—. ¿Estabas a punto de salir? Si quieres, puedo venir en otro momento.

—Normalmente, doy un paseo a esta hora del día para ver cómo les van las cosas a mis hijos. Así que les estás haciendo un favor al mantenerme aquí. Estar prácticamente jubilado puede ser una bendición en muchos sentidos, pero lo cierto es que a veces no sé qué hacer con mi vida. Cuando voy a verlos, por lo menos puedo decir que estoy dando un paseo por cuestiones de salud, aunque dudo de que ninguno de ellos se lo crea. Pero dime, ¿qué te trae por aquí?

—He pensado que deberíamos tener una conversación de hombre a hombre —contestó Dillon con expresión seria.

A Mick se le cayó el corazón a los pies al oírle. De una conversación que empezaba con aquellas palabras no podía esperarse nada bueno.

—¿Sobre?

—Sobre tu madre y sobre mí.

—Creía que habíamos dejado bien claras las cosas en ese aspecto —dijo Mick, deseando haber salido diez minutos antes a dar su paseo matutino.

Le había retenido en casa una extraña llamada de su madre. En aquel momento, no pudo menos que preguntarse si realmente habría sido una coincidencia.

—Algo ha cambiado —comenzó a decir Dillon, mirándole directamente a los ojos—. Y como siempre he pensado que lo mejor es hablar las cosas abiertamente, iré directamente al grano. Mick, le he pedido a tu madre que se case conmigo y ella ha aceptado. He venido a decirte que la amo, que siempre la he querido y que la trataré como se merece. No hay ninguna mujer tan especial como Nell, pero eso ya lo sabes —le sostuvo la mirada—. He venido a pedir tu aprobación.

Mick tenía la sensación de que le faltaba aire en los pulmones. Quería ser la clase de hijo que anteponía la felicidad de su madre a la suya. Realmente lo quería. Pero al pensar que si su madre se casaba con aquel hombre era posible que se fuera a vivir a Irlanda, se sentía como si le estuvieran arrancando el corazón, y sabía que sentiría lo mismo el resto de su familia. ¿Cómo iban a permitir que Nell se fuera sin hacer nada para impedirlo?

—Veo que te he dejado sin habla —dijo Dillon con una sonrisa—. Probablemente, debería sentirme orgulloso.

—¡Oh, tengo muchas cosas que decir al respecto! —comenzó a decir Mick, pero rápidamente intentó dominar su genio.

Tenía que hacer lo que sabía que su madre querría que hiciera. Tenía que ser un hombre mejor de lo que realmente era.

—¡Enhorabuena! —exclamó por fin, sintiéndose orgulloso por no haberse atragantado al pronunciar aquella palabra.

Tenía incluso la sensación de haber conseguido que sonara razonablemente sincera.

Entonces fue Dillon el que lo miró estupefacto.

—¿Y eso es todo? ¿Cuento con tu aprobación?

Mick sonrió.

—Soy consciente de que me he resistido a esto más allá de lo razonable, y de que a veces no debería haberlo hecho —le confesó Mick—. Pero es evidente que mi madre quiere casarse contigo y jamás le negaría algo que realmente desea. La mayoría de la gente agradecería tener una persona como mi madre. Yo siempre la tuve a mi lado cuando Megan se fue. Cuidó de mis hijos. Estoy en deuda con ella y sé que se merece toda la felicidad que pueda encontrar.

Suspiró y después admitió:

—En realidad, estoy más preocupado por nosotros que por ella. Sé que la harás muy feliz.

—Pero no la haría feliz si intentara alejarla de aquí —contestó Dillon—. Desde que llegué, he podido darme cuenta de lo importante que es para ella no solo su familia, sino también este pueblo.

Mick se enderezó en la mecedora, sintiéndose esperanzado.

—¿Estás diciendo que viviréis en Chesapeake Shores?

Dillon asintió sin vacilar y sin dar la menor muestra de lamentarlo.

—Creo que es eso lo que Nell quiere y, al igual que te pasa a ti, soy incapaz de negarle nada. Cuando todo esté decidido, hablaré con Connor para que se ocupe de todas las cuestiones legales. Nell y yo viajaremos a Irlanda cuando podamos, pero tengo la sensación de que parte de mi familia estará también aquí, así que quizá esa sea razón más que suficiente para que también vengan los demás.

—Supongo que te refieres a Moira y a Luke —aventuró Mick—. Al parecer, las cosas van cada vez mejor entre ellos.

Dillon sonrió.

—Sobre todo si tenemos en cuenta lo difícil que fue el principio y todos los obstáculos que han encontrado en el camino. A pesar de todo, tengo esperanza en su relación —miró a Mick con curiosidad—. ¿Mi nieta todavía no te ha conquistado?

Mick se echó a reír.

—Tengo que admitir que, por sorprendente que parezca, lo ha conseguido. Además, Megan no deja de cantar sus alabanzas. No sé si ha sido Luke el que ha conseguido calmar su genio o si ha sido ella la que se ha aplacado, pero el caso es que parece una mujer diferente.

—¡Gracias a Dios! —dijo Dillon con obvia emoción. Se puso repentinamente serio—. ¿Le dirás a tu madre que contamos con tu aprobación? Supongo que querrá oírlo directamente de tus labios antes de que lo sepan los demás.

Mick asintió inmediatamente.

—Te acompaño a su casa. No tenemos por qué mantenerla en tensión. De hecho, me sorprende que no esté escondida entre los rosales, intentando escuchar.

—Sería muy capaz —dijo Dillon riendo—, aunque los dos estuvimos de acuerdo en que vendría yo solo a hablar contigo.

—Eres un hombre muy valiente.

—En realidad, no. En todo lo que haces trasmites el amor que sientes por Nell, incluso cuando te equivocaste al juzgar mis intenciones. ¿Cómo no voy a admirar y respetar a un hijo que muestra tal devoción por su madre?

—En ese caso, vamos a darle un descanso —propuso Mick—. ¿O deberíamos esperar y dejar que piense que te he tirado por el acantilado?

—No creo que sea necesario preocuparla —le regañó Dillon.

—Os organizaré una fiesta de compromiso como es debido —le prometió Mick mientras se dirigían hacia la casa de su madre—. Ahora el problema será decidir si la fiesta la hacemos en la posada de Jess o en el pub de Luke.

—Podemos organizar la fiesta de compromiso en el pub y la boda en la posada —sugirió Dillon.

Mick sonrió ante aquella solución de compromiso.

—No me extraña que te lleves tan bien con mi madre. Los dos tenéis tendencia a solucionar los conflictos. En esta familia, es importante que alguien se ocupe de ello. Me alegro de que mi madre por fin vaya a tener alguien a su lado.

—Le daré eso y mucho más —prometió Dillon.

Y, en lo que a dudas y temores se refería, Mick por fin estuvo seguro de que aquella boda sería una bendición.

Mientras continuaban caminando hacia la casa, Mick miró a Dillon de reojo.

—No voy a llamarte «papá», ¿sabes?

Dillon soltó una carcajada.

—Y si intentas recibir a mi hija Kiera como si fuera tu hermana, quién sabe lo que será capaz de hacerte. No es una mujer fácil. A su lado, su hija Moira parece una santa.

—Sí, me acuerdo de ella —dijo Mick—. Pero será tan bienvenida a la familia como lo has sido tú. Mi madre no permitiría que fuera de otra forma. Ella nos ha enseñado a valorar a la familia por encima de todo lo demás, sea quien sea el que venga a formar parte de ella.

—Es una lección que has aprendido bien, Mick.

Mick aceptó aquel cumplido con elegancia.

—Probablemente sea la mejor parte de lo que soy —reconoció Mick con voz queda.

Aquella verdad se había instalado en su corazón y le proporcionaba consuelo, aunque tuviera que renunciar al papel de protector de su madre.

Luke no se había imaginado lo difícil que sería prescindir de Moira durante la mayor parte del día. Aunque se pasaba de vez en cuando por el pub para charlar, estaba demasiado acostumbrado a tenerla a la vista cada vez que necesitaba verla. Se preguntaba si no habría sido él el que la había impulsado a alejarse, cuando debería haber hecho todo lo posible por mantenerla cerca.

Sin embargo, sabía que había sido lo mejor, porque cuando se encontraban al final del día, los ojos le brillaban de emoción tras un día de trabajo. Luke había insistido en que se llevara el ordenador portátil al apartamento y trabajara allí después de haber hecho tantas fotografías como quisiera. Él a menudo llegaba a casa a última hora de la noche y la encontraba medio dormida en el sofá, con el ordenador en la mesa de al lado y las fotografías todavía en la pantalla. Así la encontró aquella noche.

Y no por primera vez, fue incapaz de resistir la tentación de mirar las fotografías antes de despertarla y urgirla a prepararse para irse a la cama. Megan tenía razón. Incluso un ojo inexperto como el suyo podía darse cuenta de que tenía un talento increíble. Y había hecho lo correcto al presionarla para que dedicara tiempo a hacerle justicia.

Sin embargo, en más de una ocasión, temía estar empujándola hacia un mundo diferente al que él no podría seguirla. No era que pensara que no sería capaz de enfrentarse al éxito de Moira y al hecho de que otros se consideraran merecedores de su tiempo y atención. Eso era lo de menos. Lo que le preocupaba era que Moira no se conformara con tener como pareja al propietario de un pub de un pueblo pequeño. El triunfo, sobre todo en el terreno artístico, podía hacer reaccionar a las personas de manera muy extraña y no tenía la menor idea de cómo se enfrentaría Moira al éxito. Después de tantos años sintiéndose como una fracasada, ¿sería una de aquellas personas que se dejaban arrastrar por su glamour?

Era increíble pensar que una mujer que había estado tan perdida tan poco tiempo atrás, estuviera a punto de encontrarse en una situación como aquella. Luke quería alegrarse por ello y, de hecho, lo hacía, pero también le inquietaba. No podía negarlo.

Luke continuaba pensando en ello cuando Moira se despertó, se frotó los ojos y le miró parpadeando.

—¿Cuánto tiempo llevas ahí? ¿Por qué no me has despertado?

—Estaba disfrutando de la vista —bromeó Luke.

—¿Te gusta verme durmiendo?

—No te estaba mirando a ti, sino las fotografías que tienes en la pantalla del ordenador. Son muy buenas, Moira.

—Creo que ahora que estoy tomándome el tiempo que necesito para conocer a la gente, son mejores —confesó—. Megan tenía razón sobre lo que estaba haciendo mal. Me he pasado toda la mañana observando a Ethel mientras ella repartía caramelos delante de su tienda antes de encontrar una fotografía en la que pudiera capturar no solo la alegría de los niños, sino también la suya.

—¿Así que el permiso está funcionando?

Moira asintió, se acurrucó contra él y posó la mano en su hombro.

—Pero te echo de menos, Luke. Echo de menos el pub. Pensaba que tendría más tiempo para pasar a verte, pero los días pasan en un suspiro y para cuando quiero darme cuenta, ya estás en casa despertándome.

—Supongo que es bueno que estés tan concentrada en tu trabajo, ¿no? Esa es la manera de conseguir el éxito en tu campo.

—Pero no quiero sacrificar otras cosas que también son importantes para mí. Y tengo la sensación de que podría ocurrir. No sé si puedo entregarme por completo a la fotografía y también a ti. Con el tiempo, terminarás cansándote de mi falta de atención, o del hecho de que esté ausente y distraída, y aparecerá otra mujer que estará dispuesta a dedicarte todo su tiempo.

Luke sonrió.

—¿Estás celosa de una mujer que no existe?

—Claro que existe —contestó Moira temerosa—. El problema es que a lo mejor todavía no te has cruzado con ella.

—Nadie me resultará nunca tan fascinante como tú —le prometió—. Y aunque solo pueda tenerte durante la noche, no puedo decir que tenerte en mi cama sea precisamente un castigo.

Moira escrutó su rostro con expresión de inseguridad.

—¿Con eso te basta?

—De momento sí. Y durante tanto tiempo como haga falta.

—Si eso cambia, si comienzas a perder la paciencia, ¿me lo dirás?

—Sí, te lo diré —le aseguró.

Pero sabía que no lo haría. No podría hacerlo si pretendía ser la clase de hombre que apoyaba a la mujer de su vida mientras ella intentaba conquistar su sueño, de la misma forma que Moira le había ayudado a hacer realidad el suyo.

En vez de las dos semanas que había planeado, Moira dedicó tres semanas enteras a la fotografía. Al final, incluso llamó a Peter para decirle que tendría que encontrar a otra persona que se hiciera cargo de los trabajos que tenía en Dublín. Afortunadamente, había tiempo más que de sobra.

El resultado de sus esfuerzos era bueno, pensó. Quizá, incluso, excelente. Mientras Megan revisaba las fotografías que le había llevado a la galería para completar su carpeta, Moira contenía la respiración.

En aquella ocasión, cuando alzó la mirada, Megan estaba resplandeciente. Moira sintió fluir el alivio en su interior.

—¿Son mejores?

—Infinitamente mejores —confirmó Megan—. Va a ser difícil elegir, lo cual es un agradable dilema. Creo que si pasas dos semanas más haciendo esto mismo, tendremos suficientes para organizar una exposición espectacular.

—¿Necesitas más? —preguntó Moira.

El corazón se le cayó a los pies. Contaba con poder regresar al pub, y a Luke, al día siguiente.

—Sí —contestó Megan con firmeza—. Y esto solo es el principio de la exposición, Moira. Podré organizar una gran exposición, pero para ello necesito que hagas muchas fotografías. Tú también tendrás algo que decir a la hora de elegirlas y de colgarlas en la galería. Y preveo mucha publicidad, así que tendrás que estar disponible para las entrevistas.

En el fondo, Moira sabía que pasaría algo así, pero hasta entonces, no le había parecido tan real. Ni siquiera en sus momentos más optimistas había imaginado que las cosas pudieran ir tan lejos, ni que las expectativas fueran a ser tan demandantes, ni que tuviera que dedicarle tanto tiempo.

—Forma parte del trabajo —le explicó Megan al ver que permanecía en silencio—. Y una parte importante. Tendrás que estar dispuesta a asumirlo.

Moira asintió.

—Lo sé. Y no voy a renunciar ahora. Pero me está dando mucho en lo que pensar.

Megan sonrió.

—Merecerá la pena —le prometió—. Ahora, vuelve al trabajo y sigue haciendo fotografías. En nuestra próxima reunión, comenzaremos a eliminar algunas y haremos la selección final —alargó la mano hacia la de Moira—. E intenta parecer un poco más contenta, ¿de acuerdo? No me gustaría pensar que te estoy forzando a hacer algo que te entristece.

Moira consiguió esbozar una sonrisa tensa.

—Te estoy muy agradecida —le dijo.

—Pero todavía te sientes insegura —respondió Megan—. No sabrás si todo el sacrificio ha merecido la pena hasta el día de la exposición. Si todo sale como lo tengo previsto, será entonces cuando tendrás que tomar la decisión más difícil. Le he enseñado algunas de tus fotografías a mi antiguo jefe de Nueva York. Está muy interesado, y vendrá para la inauguración. Estoy prácticamente segura de que también él querrá hacer algo en su galería.

¿Nueva York? A Moira le parecía impensable. Y demasiado lejos de Chesapeake Shores y de Luke. Si al final todo salía como Megan decía, y Moira no tenía ningún motivo para dudar de su optimismo, Moira no estaba segura de lo que haría.

Luke alzó la mirada desde detrás de la barra y vio entrar a Moira alicaída. Sabía que pensaba ir a ver a Megan ese mismo día, de modo que inmediatamente pensó que la reunión no había ido bien.

—¿Estás bien?

—Sí, muy bien —contestó Moira al tiempo que se sentaba en uno de los taburetes de la barra.

—¿Quieres tomar algo?

—Un refresco.

Luke le sirvió la bebida, rodeó la barra, se sentó a su lado y le hizo volver la cabeza hacia él.

—¿No ha ido bien la reunión con Megan? ¿No le han gustado las fotografías?

—Le han encantado —respondió Megan sombría—. Pero quiere más.

—¿Y eso es malo? —preguntó Luke con cuidado, intentando analizar la situación desde el punto de vista de Moira.

—Eso significa que no podré volver al pub ni mañana, ni pasado mañana ni al otro —respondió con tristeza—. No sé cuándo volveré y no puedo pedirte que me guardes el puesto eternamente. Tendrás que contratar a alguien.

—Puedo reservártelo durante mucho tiempo más —le aseguró—. Esa debería ser la última de tus preocupaciones.

—Pero te echo de menos. Y echo de menos el pub —se quejó.

—Ahora estás aquí, y yo estoy contigo. Y pasamos juntos la mayor parte de las noches.

—Sé que parezco una niña de cinco años que lo quiere todo y lo quiere ya. Y también sé que te he acusado en más de una ocasión de equivocarte a la hora de establecer tus prioridades, pero mírame ahora a mí. Pensaba que era superior a ti porque sabía exactamente lo que quería. Y resulta que estoy hecha un auténtico lío. No tengo la menor idea ni de lo que quiero ahora ni de lo que voy a querer en el futuro.

Luke se arriesgó a sonreír.

—¿Sabes? Si quieres, puedes tener las dos cosas.

—Eso es lo que dice Megan. Pero yo no sé si la creo. Mira hasta qué punto me ha cambiado la vida intentar montar una exposición en un pueblo tan pequeño como Chesapeake Shores. Y ahora Megan está hablando de llevar la exposición a Nueva York.

Luke abrió los ojos como platos.

—¿Le ha hablado a su jefe de ti?

Moira asintió.

—Hasta le ha enviado algunas fotografías.

—¡Eso es increíble! No puedes renunciar ahora.

—Y no voy a hacerlo —respondió Moira, irritada—. No soy una rajada. Pero me siento como si me hubiera montado en una maldita noria que va cada vez más rápido y no tuviera forma de bajar. O a lo mejor lo que me falta es la sensatez para hacerlo, incluso en el caso de que pudiera.

Luke posó las manos en sus brazos y esperó a que le mirara a los ojos.

—¿Qué es lo que realmente quieres? ¿Qué es lo que te dice el corazón?

Moira le miró con los ojos llenos de tanta tristeza que estuvo a punto de romperle el corazón.

—Ya no soy capaz de oírlo —susurró apenas—. Cada vez que creo saber lo que quiero, alguien tira de mí en la otra dirección.

—Tengo una idea —dijo Luke—. La abuela y Dillon han estado antes por aquí. Estaban pensando en irse unos días a Nueva York. Tendrás la casa para ti sola. A lo mejor es eso lo que deberías hacer. Disfrutar de la paz y la tranquilidad de la casa durante un par de días, hasta que puedas oír de nuevo a tu corazón.

—¿Y alejarme de ti? —preguntó alarmada.

—Solo serán un par de días, Moira. Creo que necesitas tiempo para aclararte. Es posible que yo sea uno de esos que está tirando de ti. Y también Megan, y quién sabe cuántos más, teniendo en cuenta la tendencia de esta familia a entrometerse en la vida de los demás. Me aseguraré de que nadie te moleste. Serán unos días de completa relajación.

—No sé si voy a ser capaz de relajarme —respondió—. Es posible que me vuelva completamente loca.

Luke se rio al oírla.

—Si eso ocurriera, vendrías a buscarme, ¿verdad? ¿Qué me dices? Creo que tiene sentido, y que eso es exactamente lo que necesitas.

Moira asintió, aunque con evidente desgana.

—¿Cuándo se van? ¿Te lo han dicho?

—Mañana. Irán en el tren de la mañana.

Moira pareció aliviada.

—Así que todavía tenemos esta noche —dijo con entusiasmo.

Luke asintió.

—Y la disfrutaremos todo lo posible. Te lo prometo.

Moira reunió todas las cosas que había acumulado en casa de Luke y se las llevó a casa de Nell al día siguiente por la mañana, esperando poder estar un rato con su abuelo antes de que Nell y él emprendieran su viaje. Dillon la recibió en la puerta con una sonrisa.

—Ya iba siendo hora de que aparecieras por aquí, jovencita —la regañó—. Estaba empezando a sentirme abandonado.

Moira se echó a reír.

—Lo dudo. Me han dicho que te vas de excursión a Nueva York con Nell —le miró preocupada—. ¿Estás seguro de que te apetece? Tengo entendido que es una ciudad difícil de controlar si no la conoces.

—Nell lo tiene todo planeado.

—¿Y hay algún motivo por el que hayáis decidido ir en este momento?

—Vamos a tomar una taza de té y te lo explicaré.

En cuanto estuvieron sentados a la mesa de la cocina, comenzó a decirle:

—No creo que esto sea ninguna sorpresa para ti, pero Nell y yo hemos decidido casarnos. Este viaje será como una pequeña celebración. Cuando volvamos, se lo contaremos al resto de la familia, pero quería que tú lo supieras. Mick y tú sois los únicos que estáis al tanto.

Moira le miró estupefacta.

—¿Vas a casarte?

Dillon escrutó su rostro.

—¿Te sorprende que dos personas de nuestra edad quieran casarse?

Moira pensó en ello durante algunos segundos, después, sacudió la cabeza sonriendo.

—Todo lo contrario. Me alegro mucho por ti y, además, eso me ayuda a pensar que las cosas siempre acaban como se supone que tienen que acabar, aunque tarden más tiempo del previsto.

—Yo creo en ello con todo mi corazón. ¿Estarás bien aquí sola mientras Nell y yo no estemos? ¿O no estarás sola?

—Sí, claro que estaré sola.

Le explicó lo que Luke y ella habían decidido.

—No es una ruptura ni nada parecido. Solo quiero intentar adivinar qué es lo que realmente quiero en medio de todo este torbellino emocional —se encogió de hombros—. Pero probablemente sea una tontería.

—¿Por qué va a ser una tontería pensar detenidamente en algo que te importa?

—Porque al final es posible que la decisión no esté en mis manos.

—Las decisiones que afectan a tu vida no pueden estar en otras manos que en las tuyas —repuso Dillon.

Moira negó con la cabeza.

—Eso no es del todo cierto, ¿no te parece? En cuanto hay otra persona involucrada, también puede tomar sus propias decisiones.

—De modo que, una vez más, estamos hablando de Luke —dedujo Dillon con ironía—. ¿Continúas sin confiar en que sienta lo mismo que tú?

—En el fondo, pienso que sí, pero no puedo evitar preguntarme si alguna vez estará dispuesto a poner su corazón sobre la mesa. Tengo miedo de que vaya poniendo una excusa tras otra.

—En el caso de que eso ocurra, serás tú la que tendrás que decidir hasta cuándo quieres esperar —le dijo—. ¿Entiendes lo que quiero decir? Al final, serás tú la que tendrás que tomar una decisión, aunque no sea la que en un principio habías imaginado.

Moira suspiró pesadamente.

—Como siempre, tienes razón.

Su abuelo se echó a reír.

—Si no te importa, me gustaría grabarte esa frase y enviársela a tu madre.

Moira se rio con él.

—No se lo creería, ¿verdad?

—Y ella jamás diría nada parecido, de eso puedes estar segura.

Moira no pudo menos que preguntarse cómo era posible que su madre y ella vieran de forma tan diferente a aquel hombre tan maravilloso.

Luke estaba limpiando la barra cuando entró Connor en el pub. Miró el reloj de la pared y, al ver lo tarde que era, miró sorprendido a su primo.

—Es muy tarde para que un hombre casado y con hijos aparezca en un pub —bromeó Luke. Al ver que no sonreía, le miró preocupado—. ¿Ocurre algo?

Connor asintió.

—Ha surgido un problema con los trámites del visado de Moira —le informó con expresión seria.

Luke dejó la bayeta con la que estaba limpiando, rodeó la barra y se sentó.

—Cuéntame qué ha pasado.

—Al parecer, alguien ha informado a la policía de que ya no está trabajando aquí y ha sugerido que deberían cancelarle el visado.

Luke se le quedó mirando asombrado, hasta que, de pronto, comprendió enfadado quién había podido ser.

—¡Kristen!

—Sí, yo también he pensado en ella —admitió Connor—, pero no tengo ninguna prueba. Y la cuestión es que como todo el mundo sabe que ahora mismo no está trabajando en el pub, deberíamos empezar a tramitar la documentación desde el principio y, en esta ocasión, revisarán hasta la última letra.

—¿No sería mejor que solicitara Megan el permiso y demostrara que está preparando una exposición para su galería?

—Pero de esa forma estaría poniendo una fecha límite para su estancia —señaló Connor—, y cuando acabe la exposición, seguramente también expirará el visado. ¿Dónde está ahora mismo Moira?

—Se ha refugiado en casa de la abuela durante unos días para descansar. Tu madre la está presionando mucho y está un poco nerviosa. Como la abuela y Dillon se han ido, le ha parecido que la casa de Nell era el escondite perfecto.

Connor parpadeó.

—¿La abuela y Dillon se han ido juntos? ¿Y a papá no le ha dado un infarto?

Luke se echó a reír.

—Sí, a mí también me ha sorprendido. Pero ha continuado pasando por aquí por las noches y parece estar completamente tranquilo, como si no pasara nada.

—A lo mejor no sabe que se han ido.

—¡Claro que lo sabe! De hecho, fue él el que me lo dijo incluso antes de que Dillon y la abuela vinieran a darme la noticia. La abuela quería pasar algún tiempo más con Bryan para asegurarse de que lo tenía todo bajo control. Creo que se está tomando el éxito culinario del pub como algo muy personal.

Connor sonrió.

—Muy propio de ella. Pero no entiendo la reacción de papá —continuó Connor—. Cada vez que estaban juntos en Dublín, se ponía al borde del infarto.

—Lo sé —se encogió de hombros—. Es raro.

—Bueno, ya que Moira no está aquí, será mejor que vuelva a casa. Pasaré mañana por casa de la abuela para contarle lo que ha pasado.

Luke sacudió la cabeza.

—Iré yo esta noche y se lo diré. Y me aseguraré de que esté mañana en tu despacho a primera hora de la mañana.

—De acuerdo, entonces. Y que no deje de venir. Necesitamos resolver este asunto lo antes posible. Aunque el visado de turista todavía esté en vigor, tenemos que arreglar todos los papeles antes de que se le acabe.

—Me aseguraré de que así sea —le prometió.

Cuando Connor se marchó, Luke maldijo en voz alta el acto final de venganza de Kristen. A lo mejor Susie había tenido razón sobre ella durante todo aquel tiempo y había sido él el que había estado ciego. Lo cual, no decía mucho a su favor.

Capítulo 22

Durante la segunda noche en casa de Nell, Moira se fue temprano a la cama, pero no fue capaz de conciliar el sueño.

Se había acostumbrado a dormir en los brazos de Luke. Volver a estar sola la hacía sentirse rara y desesperadamente vacía. En vez de intentar forzar un sueño que no iba a llegar, se levantó, se preparó un té y se sentó en el sofá con una manta y el mando a distancia de la televisión.

Estaba intentando concentrarse en las bromas de un cómico de un programa nocturno cuando llamaron a la puerta. Sobresaltada, fue de puntillas hasta allí.

—¿Quién es?

—Soy yo, Luke.

Moira abrió la puerta inmediatamente, encantada por aquella interrupción.

—Creía que habías dicho que nada de visitas. Pero te aseguro que no me importa nada que hayas decidido romper las normas.

Advirtió entonces que Luke no parecía ni la mitad de emocionado que ella.

—Pero no has venido aquí para recuperar el tiempo perdido, ¿verdad? —le preguntó con el ceño fruncido.

Luke sonrió al oírla.

—Apenas hemos perdido veinticuatro horas —contestó—. Creo que los dos somos suficientemente fuertes como para soportarlo.

Moira suspiró.

—Yo no estoy tan segura. Bueno, no importa por qué hayas venido. Me alegro de que estés aquí y no me importa admitirlo.

Luke la abrazó y le dio un beso en la cabeza.

—Me gusta este recibimiento tan cariñoso —dijo una vez en el interior de la casa.

—Y podría serlo mucho más —le ofreció Moira, agarrándole de la mano, preparada para llevarle al dormitorio.

—No tan rápido —le advirtió Luke, sacudiendo la cabeza—. Tenemos que hablar.

A Moira dejó de latirle el corazón al oír aquellas palabras y ver la expresión de miedo que las acompañaba.

—¿Le ha pasado algo al abuelo? ¿A Nell? —se separó de él y comenzó a caminar—. ¡Sabía que lo de este viaje no era una buena idea! Son demasiado mayores para andar solos por una ciudad tan grande y que no conocen, enfrentándose a las multitudes y a todo lo demás.

—Ellos están estupendamente —la tranquilizó Luke. La agarró y la miró directamente a los ojos—. Están perfectamente y, por lo que sabemos, disfrutando como pocas veces en su vida.

Moira no terminaba de creérselo.

—¿Has hablado con ellos?

—Yo no, pero Mick sí. Nell le ha llamado un par de veces para que no estuviera llamando él constantemente.

Moira por fin se permitió un suspiro de alivio. Si su abuelo y Nell estaban bien, nada de lo que ocurría podía ser tan grave.

—Pero si ellos están bien, ¿por qué pareces tan preocupado?

—Connor ha pasado hace un rato por el pub —empezó diciendo Luke y le puso al corriente de los problemas surgidos con la documentación.

A medida que le escuchaba, iba aumentando el genio de Moira.

—Y ahora dime, ¿quién crees que puede estar tan celosa de mí como para informar de algo así? —preguntó enfadada.

—Ya basta —le ordenó Luke—. Solo sería una suposición y, en cualquier caso, ahora es lo que menos importa. Tendrás que ir a ver a Connor mañana por la mañana y conseguir que Megan responda por ti y por la próxima exposición. Creo que estaría bien que tuvierais una cita cuanto antes.

Moira asintió.

—De acuerdo, en cualquier caso, no creo que sea tan grave. Podemos hacerlo mañana por la mañana.

Luke alzó la mano.

—No va a ser tan fácil.

Moira le miró con el ceño fruncido.

—¿Puede haber problemas aunque Megan responda por mí?

—Para conseguir una visa temporal de trabajo, probablemente no, pero eso supondría que tendrías que marcharte una vez terminada la exposición —le explicó—. La exposición marca un tiempo limitado de visita. Tu trabajo como asesora en el pub, no.

Moira parpadeó al oírle. El corazón le latía a toda velocidad.

—En ese caso, tendría que marcharme, ¿verdad?

—Eso piensa Connor. Es posible que se equivoque, por supuesto, pero cree que es mejor que contemples esa posibilidad.

—Pero para entonces, ya habré vuelto a trabajar contigo.

—Por lo visto, es posible que no te den una segunda oportunidad.

Moira se hundió en el sofá.

—Tendría que volver a Dublín —musitó mientras consideraba la magnitud de lo ocurrido. Le miró a los ojos—. Pero es demasiado pronto, todavía no estoy preparada.

—He estado pensando en ello desde que he hablado con Connor —dijo Luke, pero parecía evitar su mirada.

Tomó aire y añadió.

—Es posible que haya otra alternativa. Pero tendré que hablar con Connor para ver si tengo razón.

Moira le estudió con recelo. No parecía particularmente entusiasmado con la alternativa, fuera cual fuera.

—¿Cuál?

Luke por fin la miró a los ojos.

—Podríamos casarnos.

Moira oía aquellas palabras como si procedieran de muy lejos. Eran las palabras con las que había estado soñando desde el momento en el que había llegado a Chesapeake Shores. No, incluso antes de llegar. Pero no solo para poder cumplir con los requisitos de Inmigración. Los ojos se le llenaron de lágrimas que comenzaron a descender por sus mejillas mientras sacudía la cabeza.

—Así no, Luke —susurró con el corazón roto.

—Pero es la solución perfecta —la contradijo—. Habríamos llegado a esta situación de todas maneras. ¿Por qué no ahora, cuando puede suponer una gran diferencia?

Moira le miró con tristeza.

—Porque me suena casi como una propuesta de negocios. Si alguna vez llegas a pedirme que me case contigo, quiero que sea porque lo deseas con toda tu alma y con todo tu corazón, no por un asunto de conveniencia.

A Luke pareció sorprenderle que se opusiera a la idea, ¿pero qué otra cosa podía hacer Moira? Ninguno de ellos estaría satisfecho con un compromiso de ese tipo. Luke había dicho demasiado a menudo que el matrimonio todavía no entraba dentro de su irritablemente predecible agenda.

—Creo que debería marcharme —anunció Moira con voz queda.

—Te he hecho enfadar, y no estoy seguro de por qué —dijo Luke con expresión de perplejidad—. Lo siento, pensaba que estaba haciendo lo que debía.

—Lo sé —respondió Moira—, y te quiero por haber sido capaz de hacer un ofrecimiento tan generoso. Pero que algo pueda ser útil por algún motivo no significa que sea lo mejor. Ahora vete, por favor. Hablaremos mañana.

—No, todavía no —respondió con cabezonería—. Yo creía que querías casarte conmigo.

—Y quiero —le aseguró—, pero no así. Jamás me casaría así.

Lo que Luke no entendía era que si se casaba de esa forma, terminaría sintiéndose perdida y vacía.

Cuando Moira llegó al despacho de Connor a la mañana siguiente, Megan ya estaba allí.

—Moira, no quiero que te preocupes por esto. Vamos a solucionarlo —le aseguró Connor en cuanto la vio entrar—. Mi madre y yo ya tenemos un plan.

—Exacto, y no tienes nada por lo que preocuparte —la tranquilizó Megan.

No había nada que Moira deseara más que tranquilizarse, pero todavía estaba demasiado dolida por la conversación con Luke.

—Lo dejaré en tus manos, Connor —dijo Moira—. Haré lo que tenga que hacer. Y si tengo que volver a Irlanda después de la exposición, volveré.

Los dos la miraron sorprendido.

—¿Estarías dispuesta a volver? —preguntó Megan—. ¿Y qué pasará con Luke?

—Ahora no estoy hablando de Luke.

Hasta Connor se quedó de una pieza al oírla. Intercambió con su madre una mirada de estupefacción.

—Connor, a no ser que nos necesites, creo que Moira y yo deberíamos marcharnos —dijo Megan, levantándose y agarrando a Moira del brazo—. Si la necesitas para rellenar algún formulario o firmar algún documento, estará en la galería.

Connor asintió. Parecía aliviado de que fuera su madre la que se hiciera cargo de la situación, especialmente desde que comenzaba a encontrarse con reacciones que lo desconcertaban.

De camino a la galería, se detuvieron en el Sally’s para comprar café.

—Y también unos cruasanes de arándanos —le pidió Megan a Sally—. ¿O quizá mejor de chocolate? Esta podría ser una buena ocasión para tomarlos de chocolate. Qué demonios, ponnos de los dos.

—Creo que no soy capaz de probar bocado —le advirtió Moira, pero Megan ignoró sus protestas y los pidió de todas formas.

Cuando llegaron a la galería, Megan la animó a sentarse, pero, dos segundos después, Moira estaba de pie y paseando nerviosa.

—Sé que todo esto es desolador —comenzó a decir Megan.

—No te imaginas hasta qué punto —contestó Moira con tristeza.

—Supongo que eres consciente de que Connor hará todo lo que esté en su mano para ayudarte.

—Lo sé, pero estoy empezando a pensar que volver a Irlanda antes de lo previsto sería lo mejor. He hablado con Peter esta mañana y todavía me conserva el puesto de trabajo. Y es posible que algunos de los encargos de fotografía que he rechazado estén disponibles todavía.

Megan la miró desconcertada.

—¿Te refieres al trabajo del pub? —preguntó con incredulidad.

Moira asintió.

—También seguiré con la fotografía. Ayer mismo le encargaron una boda más y dos bautizos. Le he dicho a Peter que los aceptaré.

—¿Pero por qué? —preguntó Megan—. ¿Cómo puedes dar un giro tan radical justo cuando empieza a encajar todo en su lugar de cara al futuro?

—No quiero disfrutar de un futuro sin Luke —repuso Moira—. Creo que estaré mejor en mi terreno, disfrutando de una vida más sencilla. Después de todo esto, no voy a renunciar a la fotografía, pero no necesito que sea a tan alto nivel.

—¿Qué ha hecho Luke? —preguntó Megan bruscamente, como si estuviera a punto de dar media vuelta para dirigirse al pub y estrangularlo si no le gustaba la respuesta de Moira.

—¿Por qué das por sentado que mi decisión tiene que ver con él?

Megan sonrió ante lo que, aparentemente, consideraba una pregunta absurda.

—Porque él es la razón por la que estás aquí y es lógico que asuma que también es la razón por la que de pronto tienes tantas ganas de marcharte.

Moira se detuvo sobre sus pasos y suspiró.

—Me pidió que me casara con él —le explicó a Megan. Pero antes de que esta pudiera mostrar su alegría por la noticia, añadió—. Fue una propuesta para arreglar mis papeles, nada más.

—No creo que sea así, Moira. De verdad, no lo creo. Los O’Brien son capaces de los gestos más generosos, ¿pero un matrimonio de conveniencia? No, imposible. Si Luke te ha pedido que te cases con él, es porque quiere casarse contigo.

Moira negó con la cabeza.

—Lo que no quiere es que me echen de aquí, eso es todo.

—¿Y por qué estás tan segura?

—Porque —comenzó a decir, con los ojos llenos de lágrimas—, no dijo ni una sola vez que me quería. La propuesta giraba completamente en torno a cuestiones legales.

Megan parpadeó, pero permaneció en un deprimente silencio. Evidentemente, ni todo el optimismo del mundo bastaba para encontrar algo positivo en una respuesta como aquella.

—Muy bien, ¿qué hiciste ayer cuando fuiste a ver a Moira? —preguntó Connor nada más entrar en el pub a media mañana.

Luke se le quedó mirando fijamente, sintiendo cómo crecía su genio. Llevaba toda la noche deseando pelearse con alguien y, al parecer, su primo estaba a punto de proporcionarle la oportunidad perfecta.

—¿Qué te hace pensar que hice algo malo?

—Porque esperaba que Moira entrara esta mañana dispuesta a librar una batalla para quedarse aquí de forma indefinida y me he encontrado con una mujer derrotada que está deseando marcharse. Mi madre también lo ha visto. Se la ha llevado para poder hablar con ella de corazón a corazón y yo he venido a averiguar qué demonios está pasando.

Luke suspiró. Desgraciadamente, Connor no había dicho nada que justificara un puñetazo. Le explicó la conversación que había mantenido con Moira la noche anterior.

—Y entonces me echó de allí —terminó.

—¡Dios mío! —musitó Connor—. Yo he pasado por eso.

—¿Qué? —preguntó Luke desconcertado.

—Yo también hice una propuesta de matrimonio que terminó estallándome en pleno rostro. Tú estabas en la universidad cuando Heather tuvo el accidente, pero yo, ese mismo día, me di cuenta de que no quería vivir sin ella. Desgraciadamente, como me había pasado años diciendo que el matrimonio solo era un pedazo de papel, Heather no se creyó mi repentina conversión.

—¿Y cómo la convenciste de que estabas preparado para dar ese paso? —preguntó Luke, comprendiendo por fin el error que había cometido la noche anterior.

Había cambiado sus prioridades de un día para otro y por una razón equivocada, como la propia Moira había sugerido al echarle de casa de Nell.

—Con tiempo y actos —respondió Connor—. Diseñé toda una campaña para demostrar la sinceridad de mis sentimientos. Algún que otro acto me estalló también en plena cara, como cuando compré Driftwood Cottage para ella.

—¡Pero si yo pensaba que le encantaba esa casa! ¿No se la compraste por eso?

Connor asintió.

—Y me acusó de estar quitándosela delante de sus propias narices cuando lo que yo pretendía era comprarla para ella. No quería participar en nada. Al final, papá la convenció de que podía participar en la remodelación o terminar viviendo en una casa que había remodelado yo y que no se parecía en nada a lo que ella había imaginado.

Luke sacudió la cabeza.

—Las mujeres son todo un misterio, ¿verdad?

—Desde luego, eso me dice la experiencia —contestó Connor—. ¿Le declaraste al menos tu amor cuando le propusiste matrimonio?

Luke esbozó una mueca.

—No exactamente.

Connor sonrió.

—Sí, yo también cometí ese error. Las mujeres parecen incapaces de darse cuenta de que los hombres somos meros mortales a los que a veces nos cuesta poder juntar más de dos palabras. Personalmente, creo que debería haber un manual o, por lo menos, alguna clase de guía para las relaciones sentimentales. Afortunadamente, Heather normalmente se conforma con elevar los ojos al cielo y explicarme qué es lo que he hecho mal. Por lo menos cuando no me hace el vacío y espera a que sea yo el que lo averigüe.

Luke no estaba completamente seguro de que los problemas de comunicación cambiaran por el mero hecho de que dos personas se presentaran ante el altar. Aparentemente, el decir «sí quiero», era lo más fácil. Por lo menos en esas dos palabras no había nada que pudiera llamar a confusión.

Connor le miró compasivo.

—¿De verdad quieres casarte con Moira? —le preguntó.

—Creo que sí —respondió Luke, e inmediatamente hizo una mueca ante su falta de entusiasmo.

—Si anoche lo dijiste con el mismo entusiasmo, no me extraña que no haya caído agradecida de rodillas ante ti —dijo Connor, sacudiendo la cabeza—. Mira, si no estás preparado para casarte, no deberías hacerlo, y punto

—El problema es que este no es un buen momento —le explicó Luke.

Connor se le quedó mirando con expresión de incredulidad.

—¿Y cuándo crees que será un buen momento? ¿Piensas hacer un recuento de las mujeres que tienes disponibles para decidirlo? ¿De los dólares que tienes en el banco? ¿Qué, exactamente?

—Dicho así, suena ridículo —protestó Luke.

—Porque es ridículo. Estoy seguro de que en el fondo de tu corazón ya sabes si Moira es la mujer de tu vida o no. ¿Cuál es la respuesta?

Luke ni siquiera tuvo que pensar en ello.

—Es la mujer de mi vida —respondió con convicción—. Lo supe la noche que nos conocimos.

—En ese caso, tienes que olvidarte de tu agenda e ir a buscarla antes de que se vaya, porque, si el estado de humor en el que se encontraba antes sirve de indicación, se va a ir, Luke —le sostuvo la mirada a su primo y añadió—: Y cuando se vaya, con tanta distancia emocional y física entre vosotros, será mucho más difícil que vuelva.

Luke suspiró mientras Connor se marchaba, dejándole que sopesara en soledad el desastre que había organizado.

Y habría pasado el resto de la tarde aterrorizado si Dillon no hubiera llamado justo en ese momento para decirle que acababan de volver y que se llevaba a Nell al hospital.

—¿Al hospital? ¿Por qué?

—Está un poco mareada —le explicó Dillon, parecía tembloroso—. Se ha desmayado en la estación de tren, pero en seguida ha recuperado la conciencia y quería que la llevara a casa. Yo la he convencido de que tiene que pasar por lo menos una noche en el hospital, para que la examinen. Mick ya está avisando a los demás, pero necesito que localices a Moira y le digas dónde estoy.

—Se lo diré —le prometió Luke—. Estaremos allí en menos de una hora. Dile a la abuela que la quiero.

—Lo haré —le prometió a su vez Dillon.

—¿Estás bien? —le preguntó Luke.

La tensión de ver a Nell desmayarse no debía de haber sido fácil para él.

—Estaré mejor en cuanto los médicos hayan confirmado que Nell está perfectamente —respondió—. Hasta pronto.

Luke colgó el teléfono, le pidió a Bryan que le sustituyera y se dirigió a la galería de arte a buscar a Moira. Pero cuando llegó, Megan le dijo que no estaba allí y no sabía exactamente adónde había ido.

—¿Habrá vuelto a casa de la abuela?

—Es posible —le miró con curiosidad—. ¿La buscas para arreglar las cosas con ella?

—No, es por la abuela y por Dillon. Están en el hospital. Pensaba que Mick te habría llamado. La abuela ha tenido un desmayo.

Megan susurró una sorprendentemente dura maldición.

—Sabía que se estaba esforzando demasiado, pero no permitía que nadie la ayudara. Muy bien, ve hacia allí y yo intentaré localizar a Moira. Después iré al hospital. Si surge alguna noticia, me pondré en contacto contigo.

—Gracias, Megan.

Luke no había sentido tanto miedo en su vida como cuando se dirigía hacia la casa de Nell. Tenía muchos problemas que solucionar con Moira, pero, en aquel momento, en lo único en lo que podía pensar era en lo que sería de su familia si perdían a Nell. No podían perderla. Todavía no. Y menos de aquella manera.

Moira no había dejado de caminar, a pesar del calor y del sorprendente nivel de humedad de aquel día de junio. No estaba acostumbrada a aquel clima. Y, desde luego, no la ayudaba a aclarar sus ideas de la manera en la que podría ayudarla la brisa fresca.

Estaba regresando hacia casa de Nell cuando vio que Luke se dirigía hacia ella con expresión seria.

—Tenemos que hablar, Moira —le dijo en cuanto estuvo suficientemente cerca como para que pudiera oírle.

Moira negó con la cabeza.

—Ahora no. La cabeza no ha parado de darme vueltas desde la última conversación que tuvimos.

—Esto no tiene nada que ver con nosotros. Es la abuela.

Moria le miró alarmada.

—¿Qué le ha pasado a Nell?

—Te lo contaré por el camino. Tenemos que ir al hospital. Tu abuelo me ha preguntado por ti y yo quiero ir a ver a la abuela.

Prácticamente, corrieron hacia la casa, donde Moira se detuvo para agarrar el bolso y ponerse unos zapatos. Después, se dirigieron hacia Baltimore.

Moira escuchó a Luke con atención mientras este le contaba lo poco que sabía. Podía ver el miedo en sus ojos y distinguía la tristeza en su voz. Alargó la mano hacia su pierna y la apretó cariñosamente, intentando tranquilizarlo.

—Se pondrá bien, Luke. Es una mujer fuerte. Y mi abuelo te ha dicho que solo ha sido un desmayo.

—La gente no se desmaya por qué sí —replicó.

—Pero a veces se desmaya porque ha comido poco, o por cansancio. Es posible que el viaje a Nueva York haya sido excesivo para ella.

—¿No te dije que estuvo a punto de desmayarse delante de mí en una ocasión? Se lo conté a mi madre, pero la abuela consiguió convencernos de que no había ningún motivo de preocupación.

Moira permaneció en silencio a partir de entonces. Al fin y al cabo, no sabía qué podía decirle para animarlo cuando los dos desconocían cuál era la verdadera situación.

Una vez en el hospital, encontraron a la mayor parte de la familia reunida en la sala de espera. Al parecer, Abby había sido la primera en llegar, pues tenía las oficinas en Baltimore. Thomas había llegado tras ella desde Anápolis y Mick y Jeff habían llegado poco después, seguramente desafiando los límites de velocidad.

Moira corrió inmediatamente hacia su abuelo, que estaba solo, pálido y lógicamente consternado. Se sentó a su lado y le tomó la mano. La tenía fría como el hielo.

—¿Estás bien? —le preguntó.

—Estaré bien en cuanto me digan que a Nell no le pasa nada —contestó—. Pero me alegro de que Luke te haya encontrado. Me alegro de ver una cara amiga.

Moira frunció el ceño al oírle.

—¿No me digas que la familia de Nell te está echando la culpa de lo que ha pasado?

—Oh, no lo están diciendo abiertamente, pero estoy seguro de que piensan que Nell se ha estado sobrepasando por culpa de mi visita y que el viaje a Nueva York la ha superado. ¿Y qué puedo decir a mi favor en estas circunstancias?

—Pero ella quería ir —protestó Moira—. De hecho, fue idea suya, ¿no?

Dillon asintió.

—Pero probablemente, debería habérmelo pensado mejor. Sabía que había tenido un par de mareos. Ella les quitó importancia, decía que tenía que acostumbrarse a la medicación y yo no insistí. No sé en qué estaba pensando —se lamentó.

—Estabas pensando que Nell es una mujer que conoce su cuerpo y su mente y es perfectamente capaz de tomar decisiones por ella misma —contestó Moira con firmeza.

Dillon sonrió ante la vehemencia de sus palabras.

—No estoy muy seguro de si estás defendiendo a Nell o a mí, pero de todas formas, te lo agradezco.

—Lo digo en serio. Tú no tienes la culpa de esto y me enfrentaré a cualquiera que diga lo contrario.

Justo en ese momento, Mick se acercó a ellos. Y debió de oír parte de la conversación, porque le dirigió a Dillon una mirada de disculpa.

—He tenido la sensación de que podías estar pensando que todos te culpábamos de lo ocurrido. Y no es así, Dillon. Sé mejor que nadie lo cabezota que puede llegar a ser mi madre. Esta excursión a Nueva York era algo que estaba deseando hacer y ninguno de nosotros habría podido disuadirla.

—Pero debería haberlo intentado.

—¿Para qué malgastar saliva? En cualquier caso, nada de eso importa, porque estoy seguro de que en menos de nada estará perfectamente y de vuelta en Chesapeake Shores.

Moira vio suspirar a su abuelo aliviado y, en ese mismo instante, sintió una inmensa gratitud hacia Mick.

—Gracias por decirlo.

Mick asintió con una expresión que dejaba a las claras que la comprendía perfectamente.

—Déjame ir a ver si consigo alguna información. A todos nos vendría bien recibir una buena noticia.

Cuando se alejó, Moira se volvió hacia su abuelo.

—¿Lo ves? Si Mick es capaz de ser tan comprensivo, estoy segura de que nadie te culpa de lo ocurrido.

Dillon sonrió con cansancio.

—A lo mejor no, pero si esto no termina bien, me culparé yo mismo.

Capítulo 23

Dillon se había negado a abandonar el hospital incluso después de que todo el mundo le asegurara que el desmayo de Nell había sido causado por una mezcla de tensión baja y falta de azúcar. Según el médico, la medicación que estaba tomando para la tensión estaba funcionando perfectamente y recomendó que todo el mundo volviera a su casa.

—Deberían ir a descansar —les había dicho—. Si todo va bien y reacciona como es debido a la medicación, mañana por la mañana recibirá el alta.

—Pienso estar a su lado cuando se despierte —había dicho Dillon con obstinación—. Vosotros deberíais marcharos.

Con obvia reluctancia, la familia había aceptado el ofrecimiento de Dillon cuando había propuesto ser él el que se quedara. Y como Moira se negaba a dejar solo a su abuelo, Luke se quedó con ella.

Había sido una larga noche. Habían consumido más cafés y comida basura de las máquinas expendedoras de la que Luke habría creído humanamente posible. Como continuaran a ese ritmo, iban a tener que hospitalizarlos al lado de Nell.

Cada vez que Luke había intentado abordar el tema de su discusión, Moira había negado con la cabeza para silenciarle.

—Ahora no, este no es el momento —le decía.

—¿Y cuándo será el momento? —preguntaba Luke frustrado.

Pero sólo había conseguido que Moira volviera a negar con la cabeza.

De modo que se había conformado con quedarse sentado a su lado, yendo a buscar café y acercándose de vez en cuando a ver cómo se encontraba Dillon, que permanecía junto a la cama de Nell, y a dejar que Moira apoyara la cabeza en su hombro cuando se arriesgaba a dormir durante más de un segundo.

La luz de la mañana comenzó a iluminar la sala de espera antes de que ninguno de ellos lo esperara. Luke alzó la mirada y vio a Dillon mirándole con una bondadosa sonrisa.

—Eres un hombre muy considerado —le dijo a Luke.

—Creo que en este momento, Moira no estaría de acuerdo contigo. Está enfadada conmigo.

—Entonces, a lo mejor lo que necesitáis es ir a ver a Nell —sugirió Dillon—. Ha preguntado por vosotros.

Luke frunció el ceño.

—¿Por los dos?

—Sí, insiste en ello —contestó Dillon—. Iré a decirle que ahora mismo vais.

Luke asintió e intentó despertar delicadamente a Moira.

—¿Qué pasa? —farfulló ella, acurrucándose contra él.

—Tiempo de despertarse. La abuela está despierta y quiere hablar con nosotros.

Moira parpadeó al oírle.

—¿Contigo y conmigo? ¿Por qué?

—No tengo ni idea, pero tu abuelo dice que está empeñada en hablar con nosotros.

Moira asintió, se levantó y se estiró de aquella voluptuosa forma que cautivaba a Luke por las mañanas... y le hacía desear volver inmediatamente a la cama con ella.

—Muy bien —Moira frunció el ceño al ver su expresión—. ¿Qué pasa?

Debió de notar el brillo de sus ojos, porque preguntó inmediatamente y en tono de incredulidad:

—¿Ahora? ¿Estás pensando en el sexo en un momento como este?

Luke sonrió.

—Siempre pienso en el sexo cuando estoy contigo.

—¿Incluso aquí? ¿En el hospital?

Luke se encogió de hombros.

—No puedo evitarlo.

Moira negó con la cabeza, pero se insinuaba una sonrisa en sus labios mientras se alejaban. Mientras cruzaban el pasillo del hospital, Luke recordó las horas que había pasado allí cuando Susie estaba tan enferma. Había sido una situación terrible, pero por lo menos había tenido un final feliz. Esperaba que aquel incidente también acabara bien.

Para su inmenso alivio, encontró a Nell sentada en la cama con las mejillas sonrosadas y los ojos brillantes.

—¡Menudo lío organizaste ayer! —bromeó Luke mientras le daba un beso en la mejilla.

—Bueno, ya sabes que me encanta ser el centro de atención —respondió Nell—. Solo quería ver cuántos miembros de la familia aparecían al pensar que estaba en el lecho de muerte.

Luke frunció el ceño.

—Eso no tiene ninguna gracia, abuela. Nos has asustado —la miró a los ojos—. Y no es la primera vez que te desmayas últimamente.

Nell buscó su mano.

—Lo sé, cariño —se disculpó. Después, le miró con firmeza—. No creas que no sé que eres el culpable de que tu madre estuviera todo el rato detrás de mí. Fue muy considerado por tu parte, pero completamente innecesario.

—¿Innecesario? —se burló Luke—. ¡Pero mira dónde estás!

—No ha sido nada importante, aunque, afortunadamente, esto me da la oportunidad perfecta para decir unas cuantas cosas que creo que los dos necesitáis oír. A lo mejor, al estar yo en estas circunstancias, me hacéis caso. Moira, acércate, por favor.

Luke se arriesgó a mirar a Moira, que se acercó lentamente a la cama. Parecía costarle comprender que estaba a punto de recibir una reprimenda por parte de una mujer diminuta y yacente en una cama de hospital. Luke sabía que sería absurdo intentar silenciar a Nell, aunque sospechaba que el grueso de sus palabras iría dirigido directamente a él.

—Muy bien, abuela, ¿qué tienes en mente? —la urgió casi a su pesar.

Nell le hizo un gesto a Moira para que se acercara un poco más, tomó su mano y la sostuvo con fuerza entre la suya, probablemente anticipando el momento en el que Moira decidiera escapar de la habitación. Pero incluso entonces, tenía la mirada fija en Luke.

—Establecer una agenda de prioridades es algo estupendo —comenzó a decir—, sobre todo para un joven que no sabía realmente cómo encauzar su vida al salir de la universidad. Pero un hombre inteligente reconoce cuándo ha llegado el momento de olvidarlo, cuándo deja de ser relevante.

—Pero... —comenzó a decir Luke, aunque Nell le cortó.

—Déjame terminar —le ordenó—. Siempre me has tenido a mí como ejemplo de que la vida puede ser larga, de que puede ser una vida rica y llena de amor y recuerdos maravillosos. Pero ahora, te pondré un ejemplo para que entiendas que también puede ser demasiado corta. Dillon y yo hemos tenido la suerte de volver a encontrarnos. Hemos tenido una segunda oportunidad de ser felices, pero los problemas de salud que estoy teniendo son la mejor prueba de que no podemos saber si esa oportunidad durará días, meses o, con un poco de suerte, años. Lo mismo se puede decir en vuestro caso. Es posible que seáis jóvenes, pero la vida puede ser muy traicionera. Nadie viene al mundo con una agenda programada —dijo.

—Lo sé —respondió Luke.

—En ese caso, compórtate como si comprendieras lo que eso significa. Sé capaz de valorar lo que es realmente importante y tómalo cuando aparezca. No esperes al momento perfecto. Siempre habrá desafíos que puedes eludir con una excusa. Lo que es importante es que comprendas que el amor y la familia son lo único que importa. Sé que me has oído decirlo tantas veces que para ti es ya como una especie de música de fondo, pero, aunque solo sea por esta vez, detente a escuchar mi consejo, Luke. Intenta prestar atención a esas palabras.

Desvío la mirada de Luke a Moira y se volvió después hacia Dillon.

—Al final, el amor y la familia son lo único que importa —repitió con voz queda—. Los trabajos vienen y van. Las carreras profesionales van cambiando. El amor es lo único constante, lo único que hace que todo lo demás merezca la pena.

Luke sabía lo estúpido y obstinado que había sido con su determinación de atenerse a su plan. Tal como la abuela había dicho, estaba bien hacer planes. Pero los riesgos y los giros inesperados eran lo que hacían realmente interesante la vida.

Nell les dirigió una dura mirada.

—¿Ha quedado claro lo que pienso?

—Sí, te he entendido —dijo Luke.

—Y no es nada que no haya dicho yo antes —confirmó Moira, dirigiéndole a Luke una mirada desafiante.

—En este caso, ya no tengo nada que añadir —dijo Nell. Parecía complacida—. Ya va siendo hora de que volváis a casa. Mick no tardará en llegar. Dentro de un par de horas me darán de alta y él nos llevará a casa. Os veré más tarde.

Luke asintió y se inclinó para darle un beso en la frente.

—Me alegro de que estés otra vez en forma y dispuesta a dar la batalla.

—Y pretendo seguir así —le advirtió con convicción.

Moira se despidió de Nell con un abrazo y siguió a Luke fuera de la habitación.

—Deberíamos pararnos a desayunar y hablar tranquilamente —propuso Luke cuando salieron del hospital.

Moira negó con la cabeza.

—Yo preferiría ir directamente a casa de Nell y ordenarla —dijo, evitando su mirada.

Luke frunció el ceño.

—Moira, lo que ha dicho mi abuela tiene mucho sentido. Lo he comprendido. Y mi propuesta de matrimonio continúa estando encima de la mesa. Tenemos que hablar sobre ello.

—Y yo la rechacé —le recordó—. Mis razones para hacerlo no han cambiado. Es posible que un problema con Inmigración y una regañina de Nell te hayan hecho cambiar de opinión, pero todavía no me has dicho nada que me haga cambiar la mía.

—Y esa es la razón por la que tenemos que hablar —repitió Luke con impaciencia.

Moira le miró con la misma expresión de tristeza con la que le había mirado la noche que le había echado de casa de Nell.

—Hoy no, Luke. Estoy agotada. Y supongo que tú también.

—Esto es más importante que recuperar unas cuantas horas de sueño —la contradijo.

Moira le miró por fin a los ojos.

—Sí, claro que sí, y por eso deberías pensar seriamente en ello. Cualquier cosa que digas podría cambiar el curso de nuestras vidas. Es demasiado importante como para tomar una decisión en un impulso.

Luke comprendió lo que estaba diciendo y, pensando en la reacción de Heather a la repentina epifanía de Connor, comprendió los motivos por los que Moira le pedía prudencia. Lo que no sabía era si bastarían unas horas para ser capaz de encontrar las palabras adecuadas para demostrarle que ya estaba preparado para compartir con ella la vida que anhelaba.

Al parecer, las noticias corrieron como la pólvora entre los O’Brien, no solo las relativas a la mejoría de Nell y a su regreso a casa a primera hora de la tarde, sino el que Moira había rechazado la proposición de matrimonio de Luke. Cualquiera podía imaginarse cómo había llegado a la familia la segunda noticia. Por lo que Moira sabía, el propio Luke podía haber buscado la compasión de sus primos.

Lo que sí supo con certeza fue que Laila y Jess aparecieron como por arte de magia en casa de Nell a los quince minutos de que hubiera vuelto del hospital.

Moira acababa de invitar a Laila a sentarse en la cocina con una taza de té cuando llegó Jess.

—No es que no me alegre de veros —dijo Moira con ironía—, pero me pregunto qué estáis haciendo aquí. Todavía falta un buen rato para que vuelva Nell.

—No hemos venido a ver a la abuela —le aclaró Jess—. Hemos venido a hacerte entrar en razón.

—Has rechazado la propuesta de Luke —casi la acusó Laila con incredulidad—. Y no una vez, sino dos. ¿Cómo has podido hacer una cosa así?

Moira no pudo evitarlo, se echó a reír al oír aquella pregunta.

—¿Y tú me lo preguntas? ¿Cuántas veces intentó convencerte Matthew de que te casaras con él antes de que le dieras el sí? Lo sé todo, así que no finjas lo contrario.

Jess se echó a reír.

—Tiene razón, Laila.

Moira se volvió hacia ella.

—¿Y tú? Por lo que tengo entendido, Will tuvo que hacer malabares durante años para que consintieras en darle una cita.

Laila se sonrojó.

—A diferencia de en el de Jess, en mi caso hay circunstancias atenuantes —insistió a la defensiva.

—Y en el mío —reivindicó Jess, también defendiéndose.

Moira asintió.

—En el mío también hay unas cuantas.

—Pero tú no puedes permitirte el lujo de quedarte esperando. Por lo menos si piensas hacerlo en Chesapeake Shores —le advirtió Jess—. Connor lo ha dejado muy claro.

—¿Así que ha sido el bocazas de Connor el que te lo ha contado? —preguntó Moira.

Jess se encogió de hombros.

—Uno de ellos. Mi madre también está muy preocupada por ti.

—Me encanta saber que mi futuro se ha convertido en el tema estrella entre los O’Brien.

—Tu futuro y el de Luke —añadió Jess—. Él es uno de los nuestros y es lógico que estemos preocupados por cómo sale todo. Es algo normal entre los O’Brien.

—Hasta hace unos días, era Luke el que no quería casarse —les recordó Moira.

Laila la miró muy seria.

—¡Pero siempre te ha querido! Eso debería tener alguna importancia, ¿no te parece? Los hombres no siempre tienen las cosas tan claras como las tenía Matthew conmigo, o como las tuvo Will con Jess.

—Sí, claro —le confirmó Jess—. En cuanto se menciona la palabra «matrimonio», no comprenden nada, aunque estén locamente enamorados. Si analizas uno por uno todos los casos de la familia, encontrarás muchas variaciones en lo que a los hombres se refiere y su capacidad para comprometerse, pero de lo que no hay ninguna duda es de que todos estaban profundamente enamorados.

Miró a Laila, que asintió a modo de confirmación.

—A veces hubo que presionar un poco para que pronunciaran determinadas palabras —continuó diciendo Jess—. Y otras, hizo falta una auténtica crisis, como ocurrió con Connor y Heather. En otras ocasiones, y eso fue lo que les ocurrió a mis padres, fue necesario un divorcio, pero al final, el amor siempre ha sido una constante.

Moira apreciaba los intentos de Jess por ayudarla a analizar la situación con cierta perspectiva, pero todavía no estaba preparada para asumirlo.

—Pero...

Jess la interrumpió antes de que hubiera comenzado a hablar.

—Todo lo que quieres o, al menos, lo que has dicho querer, lo tienes aquí esperándote, Moira. A veces, no solo importan las palabras bonitas. Lo verdaderamente importante es que el hombre esté a tu lado cuando más lo necesitas, demostrándote con sus actos que te quiere. ¿Y no es eso lo que ha estado haciendo Luke a su manera?

Laila asintió.

—En ningún momento mantuvo en secreto cuál era su agenda y las razones que tenía para ello. Y, al menos para él, todas eran válidas. Pero está dispuesto a dejar todo eso de lado para poder estar contigo, para retenerte aquí, porque no quiere que te veas obligada a marcharte y porque no soporta la idea de perderte.

Moira no podía negar que le estaban dando una luz diferente a todo lo que hasta entonces había hecho Luke. Ella esperaba palabras bonitas, como bien le habían dicho, cuando lo que realmente importaba era que estuviera dispuesto a poner su corazón en juego, algo que había hecho en aquel momento porque no quería que se marchara. Y solo podía haber una razón para ello: la amaba.

—Muy bien, ya lo habéis dejado claro —les dijo.

—Entonces, ¿estás dispuesta a casarte con él? —la presionó Jess. El brillo de sus ojos indicaba que ya estaba haciendo planes—. Celebraremos la boda en la posada. Creo que es lo mejor, ¿no te parece? Puedo organizarla en nada de tiempo.

Moira se echó a reír ante su entusiasmo.

—¡Espera! Todavía no he hablado con Luke.

—¿Y a qué demonios estás esperando? —preguntó Laila—. Ve ahora mismo al pub y dale directamente la noticia.

—Quería limpiar la casa antes de que Nell llegara —protestó Moira—. Como he estado viviendo aquí estos últimos días, tengo un montón de platos en el fregadero. No quiero que se encuentre la casa en este estado.

—Nosotras nos ocuparemos de eso —le prometió Jess—. Para cuando llegue la abuela, la casa estará sin una mota de polvo. Tú vete.

Moira las miró a las dos con una mezcla de gratitud y desconcierto.

—¿Hay alguien capaz de escapar cuando la apisonadora de los O’Brien se pone en funcionamiento?

Las dos mujeres intercambiaron una mirada y se echaron a reír.

—Todavía no he conocido a nadie —dijo Laila.

—Yo tampoco —añadió Jess—. Tú serías la primera —sonrió—. Pero solo si eres mucho más tonta de lo que crees.

—¿Puedo darme una ducha y cambiarme de ropa?

—Se supone que sí, pero no te entretengas. Queremos tener una noticia que dar para cuando la abuela vuelva a casa. La perspectiva de otra boda en la familia es la mejor medicina para ella.

Moira sonrió, pero no reveló que Nell tenía ya una boda en perspectiva. A diferencia del resto de la familia, ella sabía guardar un secreto.

Luke estaba haciendo una entrevista de trabajo cuando vio entrar a Moira en el pub. Había decidido no retrasar la decisión de contratar a otra camarera. Aunque había concertado las entrevistas antes de que Moira hubiera rechazado por dos veces su propuesta, comprendía que la necesidad de ayuda era más crítica que nunca. Con la exhibición de fotografía en el horizonte y una probable marcha de Moira, no tenía otra opción.

Sorprendido, observó a Moira mientras esta miraba a las mujeres allí reunidas con una malévola expresión que, probablemente, debería haberlas asustado, pero ninguna de ellas parecía suficientemente inteligente como para notarlo siquiera. Luke escuchaba con cansancio sus respuestas estereotipadas. Le habría resultado fácil rechazarlas a todas en bloque, especialmente teniendo a Moira delante.

Sin embargo, decidió seguir con las entrevistas y llamó a la siguiente candidata. Moira alzó la mano y se acercó a él.

—Un momento, por favor —dijo con voz queda.

—Estoy en medio de una entrevista de trabajo —respondió Luke, casi por cabezonería.

—Sí, ya lo veo, pero esto es más importante.

Luke se emocionó al oírla.

—En ese caso, de acuerdo.

Se disculpó y siguió a Moira al exterior del pub, donde posiblemente tendrían más privacidad que dentro, delante de un público repentinamente atento.

—No estaba seguro de que fuera a verte otra vez —comenzó a decir Luke—. Parecías decidida a poner fin a nuestra relación.

—¿Y te habría importado que lo hiciera? —preguntó. Inmediatamente hizo un gesto, descartando la pregunta—. No contestes a eso. Esta es una visita de carácter profesional, no personal, por lo menos, de momento.

Luke frunció el ceño. Aquello no auguraba nada bueno.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Significa que estás perdiendo el tiempo con todas esas mujeres. Ya tienes a alguien para el puesto —le sostuvo la mirada—. A no ser que hayas retirado la oferta.

A Luke le dio un vuelco el corazón.

—¿De qué oferta estás hablando? —preguntó vacilante.

Al fin y al cabo, Moira acababa de decir que estaba allí por una cuestión profesional.

—En el trato está todo incluido —le dijo—. Consigues una esposa, una ayudante y una asesora. Todo en uno. Todavía está por ver que tengas la posibilidad de conseguir una estrella de la fotografía en el proceso. Pero de momento, tienes que conformarte con las tres primeras cosas, que son las que realmente importan.

Mientras hablaba, le miraba con expresión desafiante. Luke tuvo que estudiar detenidamente su rostro para apreciar la inseguridad que se escondía detrás de sus palabras.

—¿Estás segura? —le preguntó.

—Yo he estado segura desde el primer momento —contestó—. Era tu inseguridad la que estaba en cuestión. No quiero quedarme solamente para ganarle una batalla a emigración. Ni formar parte de tu vida para complacer a tu abuela.

Luke sonrió al oírla.

—Esas eran solamente las excusas que necesitaba para hacer lo que estaba deseando hacer desde la noche que nos conocimos —le explicó—. Fue entonces cuando me enamoré de ti, pero el escaso sentido común que tanto me ha costado cultivar me decía que nadie se enamora de esa forma. Por lo menos de forma duradera. Cuando Connor llegó el otro día con la noticia de que podías marcharte, de que a lo mejor tenías que marcharte, me entró pánico. Sé que no te lo dije de la mejor manera, pero te quiero y quiero casarme contigo, Moira. Lo he querido desde el principio.

Moira le miró esperanzada.

—¿Me lo prometes? No quiero que después haya arrepentimientos.

—De lo único que me arrepentiría sería de perderte.

Moira asintió entonces y dio un paso hacia él.

—En ese caso, estoy segura de que conseguiremos arreglar todo lo demás —le dijo suavemente.

—¿Y qué va a pasar con la exposición? Si pasas todo el tiempo en el pub, no tendrás tiempo para las fotos. No quiero que desperdicies un talento como el tuyo trabajando en un pub.

—Esa decisión tengo que tomarla yo —le recordó—, no tú. Me encanta la fotografía, estoy deseando hacer esa exposición que Megan está organizando —le sostuvo la mirada—. Pero no necesito ni fama ni fortuna, Luke. Te necesito a ti. Me daré por satisfecha con disfrutar de la fotografía como lo hacía al principio. Haciendo retratos de personas a las que conozco en bodas o en algún momento de sus vidas que sea realmente importante para ellos. Y como tendré una buena relación con el jefe, supongo que podré tener una colección permanente en las paredes del pub. Y si tengo tiempo para algo más, bueno, ya veremos cómo va la cosa.

—Estoy convencido de que podrás hacer las dos cosas —dijo Luke, respirando profundamente por primera vez desde lo que parecía una eternidad.

Se sentía como si por fin su mundo se hubiera enderezado mientras ellos permanecían aislados, ajenos a todo, salvo a ellos mismos. Luke no quería dejarla, ni siquiera quería regresar al interior del pub y terminar aquellas entrevistas ridículas.

—Debería volver —dijo por fin—. ¿Qué clase de jefe dejaría plantadas a unas potenciales empleadas para seducir a una mujer en público?

Moira sonrió y miró hacia el interior del pub.

—¿Hay alguien que merezca la pena? Es posible que necesite un día libre de vez en cuando.

Luke sonrió al oírla.

—¿Quieres venir a hacer las entrevistas conmigo?

—Podría encargarme yo y ahorrarte el problema.

—El pub se llama O’Brien’s —le recordó, pero no pudo evitar echarse a reír ante su voluntad de hacerse cargo de todo.

Moira miró hacia el letrero de la puerta.

—Sí, es cierto —le guiñó el ojo—. Pero, al fin y al cabo, ¿no voy a pasar a engrosar esa lista? En cuestión de días, seré una O’Brien de forma oficial.

Luke se echó a reír y la abrazó al pensar en ello.

—En ese caso, ahora mismo puedes entrar y hacerte cargo de las entrevistas —aun así, la retuvo donde estaba—. Pero antes me gustaría que quedara claro lo mucho que te quiero. Te lo he dicho antes, pero creo que tendré que repetirlo hasta que te lo creas de verdad. Te he querido desde la primera noche que puse los ojos en ti, cuando te estabas comportando de la peor forma imaginable.

Moira sonrió.

—En ese caso, estás completamente chiflado. Solo un loco podría haberse enamorado de mí entonces.

—Era Navidad —le recordó—. En mi familia, la época de los milagros parece funcionar bastante bien —la estudió con atención—. ¿Eso es un sí? ¿Vamos a estar comprometidos durante, pongamos por ejemplo, cinco minutos, y después nos casaremos en cuanto tengamos una oportunidad?

—Exacto —respondió Moira, y saltó a sus brazos con tanto entusiasmo que le hizo tambalearse.

Y provocó también gritos y aplausos entre el pequeño grupo que se había detenido a escucharlos en la acera, formado principalmente por miembros de la familia O’Brien. Luke había visto cómo iban reuniéndose a medida que se iba corriendo la noticia de lo que estaba ocurriendo en la acera del pub. Pero no le importaba en absoluto que hubiera habido testigos. Sonrió, satisfecho.

De esa forma, ninguno de los dos daría marcha atrás. Moira jamás incumpliría un compromiso al que había llegado delante de una familia a la que siempre había envidiado y de la que quería formar parte. Él siempre la había tenido, pero para Moira era algo nuevo y Luke, gracias a ella, había aprendido a darle valor.

Desde la perspectiva de Moira, las cosas que Luke había considerado molestas, como el hecho de que intentaran mediar y entrometerse en todo, eran casi lo mejor que tenían tanto el pueblo con su familia. En cualquier momento, en cualquier lugar, podía contar con su apoyo incondicional. E incluso en los momentos en los que podía resultar más exasperante, eso era, exactamente, lo que convertía a Chesapeake Shores en el mejor lugar del mundo para construir una vida.

Si a eso le añadía que tenía a aquella mujer enloquecedora, imposible y maravillosa de su lado, el futuro prometía ser realmente brillante.

Epílogo

El cenador blanco de estilo victoriano del jardín de Nell estaba decorado con rosales trepadores de flores amarillas que en aquel momento mostraban sus flores en pleno esplendor. El novio permanecía ante los escalones con el frac negro y los ojos llenos de anticipación. Un cuarteto, más aficionado a la música popular irlandesa que a las marchas nupciales, comenzó a tocar. Todas las miradas se volvieron entonces hacia la casa, de donde salió la novia con un sencillo traje de seda y un ramo de flores cortadas de su propio jardín.

Nell tomó a Mick del brazo y caminó lentamente hacia el hombre del que se había enamorado siendo una jovencita y al que tenía la oportunidad de volver a amar en el crepúsculo de su vida.

Unos segundos después, salió de la casa otra novia y se aferró al brazo de su madre, que había volado desde Irlanda justo el día anterior.

Nell la miró por encima del hombro y sonrió.

Aquel día de julio no podía haber sido más perfecto. Las dos habían estado de acuerdo en celebrar una ceremonia conjunta, puesto que el factor tiempo era definitivo para ambas, aunque por diferentes razones.

Nell se había mostrado dispuesta a retrasar su propia boda, pero Moira había mirado a su abuelo y había negado con la cabeza.

—Ya habéis esperado bastante —les había dicho—. Luke y yo queremos compartir ese día con vosotros, si no os importa. Y nos gustaría que fuera una ceremonia sencilla, aquí, en tu jardín. No puedo imaginarme un lugar mejor para empezar nuestro matrimonio.

—Si estás segura, nada nos gustaría más —le había asegurado Nell.

Nick apretó con cariño a su madre del brazo.

—¿Estás segura, mamá? Todavía estás a tiempo de escapar.

—¡Ya basta! —le regañó Nell—. Sabes que quiero casarme con Dillon.

Mick sonrió.

—Solo quería asegurarme. A veces las mujeres son muy volubles.

—He querido a este hombre durante más de sesenta años —le dijo—. Eso no tiene nada de voluble —le miró arrepentida—. Y eso no significa que no haya respetado a tu padre. Era un hombre maravilloso y me dio los mejores hijos que una mujer podría desear. En ese sentido, no hay nada de lo que tenga que arrepentirme.

—Lo sé —respondió Mick quedamente—. Y te mereces esta boda, mamá. Papá también querría que lo hicieras. Lo sé. Te mereces el amor de Dillon y toda la felicidad que él pueda llevar a tu vida.

—No sé si lo merezco, pero lo agradezco. A mi edad, es una bendición poder ser tan feliz. Me siento como la niña que era cuando nos conocimos.

—¿Queréis dejar de intercambiar confidencias de camino al altar? —les pidió Luke, que estaba al lado de Dillon—. Yo también estoy esperando a mi novia, ¿sabéis?

Toda la familia soltó una carcajada ante su impaciencia. Había tardado en llegar, pero, al final, había aparecido.

—Compórtate —le ordenó Moira desde detrás—. Todavía no es demasiado tarde para cambiar de opinión.

Mick se echó a reír.

—¡Cuánta solemnidad en esta ceremonia!

—¿Y quién necesita solemnidad? —replicó Nell—. Somos O’Brien. Nosotros hacemos las cosas a nuestra manera.

—Sí, desde luego —acordó Mick. Se inclinó y le dio a su madre un beso en la mejilla antes de posar la mano de Nell en la de Dillon—. Que Dios te bendiga, mamá. Te quiero.

—Siempre lo he sabido —contestó Nell con los ojos llenos de lágrimas, a pesar de que había jurado que aquel no era un día para las lágrimas, ni siquiera para lágrimas de felicidad.

Apareció entonces Moira, se colocó al lado de Luke y el sacerdote comenzó a oficiar la ceremonia. Él habría querido hacerlo en la iglesia, a la manera tradicional, pero Nell había sido inflexible.

—El Señor está en todas partes —había insistido—. Y este pueblo y la belleza de la bahía forman parte de lo que yo soy. Quiero estar rodeada de mi familia y mis amigos y en compañía de Dios.

El sacerdote no había tenido nada que argumentar en contra.

Cuando formularon los votos, las cuatro voces sonaron firmes y seguras. Las promesas quedaron flotando en la brisa.

—Te amaré ahora y siempre —prometió Luke.

—Y yo te amaré con lo mejor de mi ser —respondió ella.

Dillon le guiñó el ojo a su nieta antes de volverse hacia Nell.

—Mi amor por ti ha sido una constante durante mucho tiempo, durante la larga vida que hemos pasado separados y durante el poco tiempo que hemos compartido. Y durante el tiempo que nos quede de vida, serás para mí la mayor bendición.

Una vez más, Nell sintió en los ojos el escozor de unas lágrimas inesperadas ante la sinceridad que emanaban sus palabras. Miró a su familia y aquel jardín que tanto significaba para ella y se volvió después hacia Dillon.

—Todo esto, y una vida que para mí ha sido rica y plena, palidece ante la oportunidad de compartir el resto de mi vida contigo. Siempre he creído que la gente que vive en nuestros corazones es la que nos hace fuertes y nos da la esperanza. Ha habido lágrimas por el camino, pero al final, sin aquellos a los que amamos, no puede haber verdadera felicidad. He tenido grandes alegrías siendo una O’Brien durante todos estos años y continúo enorgulleciéndome de mi apellido y de esta familia tan increíble —le sonrió a Dillon—. Pero aceptaré ser una O’Malley durante el tiempo que ambos vivamos.

Cuando el sacerdote parecía a punto de concluir la ceremonia, Nell le interrumpió, provocando un estallido de risas al decir:

—No pienso volver a hacer esto, así que deme ese capricho.

Se volvió hacia Moira y hacia Luke.

—Aunque yo vaya a cambiar de apellido, hoy la familia ha ganado otra O’Brien que hará que nos sintamos orgullosos de nuestro apellido. Moira, cuando comiencen a hablar de ti, nadie estará más orgulloso que nosotros de tu éxito. Tienes un talento excepcional y me gustaría que aceptaras un consejo más en este día tan especial y lo guardaras para siempre en tu corazón. A partir de ahora, se te abrirán muchos caminos, y estoy convencida de que tendrás éxito en cualquiera que elijas. Lo único que te pido es que elijas con sensatez —sonrió—. Y tampoco me importaría mucho tener otro bisnieto.

No acababa de pronunciar esas palabras cuando se oyó una exclamación en la primera fila. Nell se volvió y vio a Connie agarrándose la barriga.

—¿Y qué te parecería tener antes otro nieto? —preguntó Thomas, muy pálido—. Porque creo que vas a tenerlo dentro de un momento si no terminas de una vez por todas con esto para que pueda llevar a mi esposa al hospital.

El sacerdote les declaró marido y mujer a toda velocidad y la familia entera fue montándose en los diferentes coches y se dirigió al hospital para esperar allí la llegada de Sean Michael O’Brien, que llegó al mundo llorando de impaciencia cerca de una hora después.

Era ya bien avanzada la tarde cuando comenzó la celebración de la boda. Nell estaba ya deseando meterse en la cama y disfrutar de una noche de descanso, pero no pudo evitar mirar a todo el mundo por última vez. Dillon permanecía a su lado, contemplando la puesta de sol.

—Ha sido un día memorable, ¿verdad? —preguntó con voz queda.

Nell asintió y le miró a los ojos.

—Uno de los mejores, de momento.

—Seguro que habrá muchos más.

Nell posó la mano en sus labios.

—Y los esperaremos, pero trataremos cada uno de ellos como si fuera un milagro. Porque lo será.

Dillon sonrió mientras veía a Luke y a Moira abrazados en el otro extremo del jardín.

—Al parecer, hoy han ocurrido varios milagros. Nuestros nietos han sentado cabeza. Y una nueva vida nos ha devuelto la esperanza en el futuro.

Tenía razón, pensó Nell. Y pensó también que Dillon había vivido lo suficiente como para comprenderlo, y eso era razón suficiente para amarlo. Pero, se dijo con el corazón rebosante de felicidad, tenía otras muchas razones para quererlo. Tantas que no las podía contar.

Esperaba que Luke y Moira fuera suficientemente sabios como para poder decir lo mismo sesenta o setenta años más adelante. Al verlos aquella noche, al ver las estrellas que brillaban en sus ojos, confiaba en que así fuera. Por lo menos todavía podría acompañarlos durante algún tiempo para encauzarlos de vez en cuando si perdían el rumbo.

Al fin y al cabo, para eso la habían puesto en la tierra, para ver a toda su familia feliz y contenta. Pensó en Thomas y en Connie, exultantes con la llegada de su hijo, miró después a Luke y a Moira, a Mick y a Megan, a Jeff y a Jo, a Abby y a Trace, a Jake y a Bree, a Kevin y a Shanna, a Connor y a Heather, a Jess y a Will, a Susie y a Mack y, al final, a Matthew y a Laila, y pensó que, modestamente, había hecho un gran trabajo hasta el momento.

Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2012 Sherryl Woods. Todos los derechos reservados.

UN JARDÍN DE VERANO, Nº 37 - julio 2013

Título original: The Summer Garden

Publicada originalmente por Mira Books, Ontario, Canadá

® Harlequin y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Books S.A.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

I.S.B.N.: 978-84-687-3422-4

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

www.mtcolor.es

Tabla de contenido

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Epílogo