Sherryl Woods

LOS DEVANEY, 2

LA DECISIÓN DE SEAN

Capítulo 1

A Sean Devaney le ardían los ojos por el humo de las ruinas todavía en llamas del edificio Victoriano reconvertido en edificio de apartamentos de bajo alquiler.

Trozos de ceniza colgaban de su piel húmeda por el sudor y de su pelo. Incluso después de quitarse la chaqueta ignífuga y las protecciones, Sean continuaba sintiéndose como si acabara de salir del infierno… justo lo que había hecho. El aire y su ropa estaban impregnados de un penetrante olor a humo. Después de diez años en el Cuerpo de Bomberos de Boston seguía sin acostumbrarse a las secuelas de luchar contra un incendio, el agotamiento, la deshidratación, el hedor.

Cuando ingresó en el Cuerpo era joven e idealista. Quería ser un héroe, buscaba el arrebato de adrenalina que se experimentaba cuando sonaba la alarma. Salvar vidas formaba parte del trabajo, pero también el peligro, la emoción de poner su propia vida en juego por algo importante. De hecho, parecía como si Sean se hubiera pasado la vida tratando de hacer algo de valor.

Sin embargo, ahora lo único que quería era darse una ducha caliente y dormir dieciséis horas seguidas. Por desgracia, hasta que no se hubieran sofocado los últimos focos y el lugar estuviera completamente asegurado, Sean tenía que quedarse allí por si se reavivaba el fuego.

El casero había tenido mucha suerte, nadie había muerto. Incluso en medio de las llamas, Sean había percibido tantas violaciones del código de seguridad que no podía ni empezar a contarlas. Aunque tendrían que transcurrir veinticuatro horas antes de que los investigadores se dispusieran a averiguar la causa del incendio, en opinión de Sean se había producido por un fallo en el sistema eléctrico, que era antiguo y estaba sobrecargado.

Sean observó a las personas que quedaban alrededor del incendio para ver si alguno de ellos pudiera ser el casero, pero la mayoría eran curiosos.

—Eh, Sean —le llamó su compañero, Hank DiMartelli, con una sonrisa mientras señalaba detrás de él—. Parece que tenemos un nuevo ayudante. Es muy ágil, pero dudo que reúna los requisitos de edad y estatura.

Sean se dio la vuelta justo a tiempo de ver a un niño subiéndose al camión. Cuando llegó hasta él, el pequeño estaba a punto de apretar el botón que encendía la sirena.

—No, muchacho, creo que este vecindario ya ha escuchado suficientes sirenas esta tarde —dijo Sean bajándole del camión.

—Pero quiero encenderla —protestó el niño con expresión obstinada.

Con su pelo castaño de punta, parecía un miembro en miniatura de una banda.

—En otro momento —dijo Sean con firmeza dejándolo en el suelo—. ¿Cómo te llamas?

—No puedo decirle mi nombre a los desconocidos —respondió el niño automáticamente.

A Sean no le gustaba la idea de contradecir un consejo paternal tan sabio, pero también quería saber de quién era aquel niño y por qué estaba deambulando solo por un incendio.

—Estoy de acuerdo —le aseguró al niño—. Pero a mí puedes decírmelo. Soy Sean, y soy bombero. Los policías y los bomberos somos buena gente. Siempre puedes acudir a nosotros cuando estés en peligro.

—Pero yo no estoy en peligro —respondió el niño con lógica y sin abandonar su expresión obstinada—. Además, mamá me dijo que no se lo dijera a nadie a menos que ella me diera permiso.

—De acuerdo, ¿y dónde está tu madre? —preguntó Sean conteniendo un suspiro.

—No lo sé —respondió el niño encogiéndose de hombros.

A Sean se le heló la sangre. De pronto volvió a ser un niño de seis años esperando a su madre en la puerta del colegió tras su primer día de clase. Nunca llegó. Aquel fue el día que ella y su padre desaparecieron de Boston y de su vida. Poco después de eso, sus hermanos y él fueron enviados a diferentes casas de acogida. Hasta hacía poco no había encontrado a su hermano mayor, Ryan. Hasta la fecha no sabía qué había sido de su hermano pequeño, Michael, ni de los gemelos, que al parecer habían desaparecido junto a sus padres.

Haciendo un esfuerzo por regresar al presente, Sean miró al niño a los ojos, grandes y marrones, en busca de alguna señal del pánico que él había experimentado aquel horrible día, pero no encontró nada. El niño parecía muy tranquilo con el hecho de que su madre no estuviera por ahí.

—¿Dónde vives? —le preguntó Sean.

—Antes vivía aquí —respondió el niño señalando hacia las ruinas del edificio Victoriano.

Dios Todopoderoso, ¿sería posible que la madre de aquel niño siguiera todavía dentro? Pero no podía ser, habían buscado metódicamente en cada habitación en busca de alguna víctima del fuego que se había iniciado a media tarde y que se había mantenido durante dos horas hasta que lograron controlarlo.

—¿Estaba tu madre en casa cuando empezó el fuego? —preguntó Sean con voz pausada. Lo último que quería era asustar al niño.

—No creo. Yo me quedo con Ruby cuando vuelvo del colegio. Vive allí —señaló hacia un edificio parecido que había atrás—. A veces mamá no llega hasta muy tarde. Entonces me lleva a casa y me acuesta aunque ya esté dormido.

Aquel niño estaba tocando sin querer uno de los temas candentes de Sean. Una oleada de rabia lo atravesó. ¿Cómo podía una madre dejar a un niño tan pequeño a cargo de unos desconocidos mientras ella salía por la noche? Si había algo capaz de disparar el mal humor de Sean era un padre negligente.

—¿Y Ruby está por aquí? —le preguntó al niño tratando de contener la furia.

El niño señaló hacia la calle.

—Ruby no tiene teléfono porque es muy caro. Ha ido a la tienda de la esquina a llamar a mamá y decirle lo que ha pasado. Yo iba con ella, pero volví para ver el camión.

«Estupendo», pensó Sean. La cuidadora había dejado que el niño se fuera solo. Estaba a punto de llamar a los Servicios Sociales en aquel instante. Lo único que se lo impedía era su propia y desagradable experiencia con aquel sistema. A muchos niños les iba bien con el sistema de acogida, pero él no había sido uno de ellos hasta que la última familia se lo llevó cuando tenía casi diez años.

Los Forrester fueron amables y pacientes, estaban decididos a demostrarle que era digno de ser amado. Casi consiguieron que superara el hecho de que sus padres verdaderos lo hubieran abandonado a él y a dos de sus hermanos. Pero debido a su naturaleza temporal, el sistema de acogida no servía para sanar la inseguridad de un niño que temía que los adultos se fueran para no volver.

Sean miró al niño a los ojos.

—Entonces, ¿qué te parece si te llamo Mikey? Hace mucho tiempo, yo tenía un hermano que se llamaba así. Me recuerdas a él. También era muy aventurero.

—Ése no es mi nombre —dijo el niño—. ¿Crees que mi mamá se enfadará si te digo cómo me llamo?

—Estoy seguro de que no, porque soy bombero —lo tranquilizó Sean.

—De acuerdo —dijo el pequeño tras unos instantes de vacilación—. Me llamo Seth.

—De acuerdo, Seth. ¿Por qué no nos sentamos en la acera y esperamos a que vuelva Ruby?

—Puedo ir a buscarla —aseguró Seth—. Seguramente querrá conocerte. Ruby es muy guapa y siempre está buscando novio nuevo. ¿Estás casado?

—No, y creo que será mejor que esperemos aquí —dijo Sean—. No me has hablado de tu padre. ¿Está trabajando?

Por primera vez, el niño dio muestras de disgusto. Le tembló el labio inferior.

—No tengo padre —dijo con tristeza—. Se fue hace mucho tiempo, cuando yo era un bebé. Ya casi tengo seis años y dentro de poco empezaré primaria en el colegio.

Sean hizo un esfuerzo por seguir la conversación, pero Seth no pareció percibir su incomodidad.

—Mamá dice que mi papá me quería, pero Ruby dice que era un hijo de no sé qué —el niño miró a Sean con ojos esperanzados—. ¿Crees que mamá tiene razón?

Antiguos sentimientos se apoderaron de Sean, que contuvo una sarta de palabrotas.

—Estoy seguro de que sí —lo tranquilizó—. ¿Qué padre no querría a un chico tan estupendo?

—Entonces, ¿por qué se fue? —preguntó con mucha lógica.

—No lo sé —respondió Sean con total sinceridad.

No era algo que él pudiera comprender. Ni en el caso de Seth ni en el suyo propio, ni siquiera desde la perspectiva de la edad adulta. Le dijo al niño lo mismo que le habían repetido a él en innumerables ocasiones.

—A veces suceden cosas inevitables. Y a veces no llegamos a saber por qué sucedieron.

Sean suspiró. Él desde luego no lo había averiguado. Y hasta que Ryan no regresó a su vida se había dicho a sí mismo que no le importaba. De hecho, había hecho todo lo posible para que sus padres no lo encontraran en caso de que se les ocurriera buscarle. Se había quedado en Boston, pero había intentado mantenerse oculto, sin un número de teléfono en la guía y sin tarjetas de crédito. Si alguien quería dar con él tendría que esforzarse mucho. De ese modo, cuando nadie llamó a su puerta pudo decirse a sí mismo que se debía a que no habían podido encontrarle. Nunca tuvo que enfrentarse a la posibilidad de que nadie lo hubiera siquiera intentado.

Al parecer, su hermano Ryan había levantado unos muros parecidos alrededor de su corazón. Luego se había enamorado de Maggie, que lo animó a que buscara a la familia que había perdido. Las defensas de Sean no habían bastado para que un detective decidido diera con él. Eso le demostró que sus padres nunca se habían tomado la molestia de intentarlo.

Justo cuando estaba a punto de hundirse en la autocompasión, una mujer de cabello oscuro vestida con uniforme de camarera llegó corriendo por la calle con expresión frenética. Iba seguida por una rubia muy sexy que llevaba vaqueros ajustados, camiseta fucsia y tacones de aguja.

—¡Mamá! —gritó Seth levantándose de un salto y corriendo hacia la mujer menuda y morena.

Ella lo estrechó entre sus brazos, lo cubrió de besos y luego lo examinó de la cabeza a los pies.

—¿Qué estás haciendo aquí, jovencito? —inquirió con expresión grave—. Sabes que no puedes ir a ninguna parte a menos que Ruby vaya contigo.

—Vine a ver el camión de los bomberos —dijo el niño señalando a Sean, que se había unido a ellos—. Pero él no me dejó jugar con la sirena.

La mujer se dio la vuelta y le tendió la mano a Sean.

—Soy Deanna Blackwell. Gracias por echarle un ojo. Espero que no haya dado mucha guerra.

—Sean Devaney —respondió él con tirantez.

Al mirar aquellos ojos marrones y grandes llenos de sinceridad, no pudo soltar la charla que tenía pensada desde que había encontrado al niño. Antes de que pudiera decir nada, la otra mujer le puso una mano en el brazo con gesto provocativo.

—Yo soy Ruby Allen, la cuidadora —dijo mirándolo con seducción—. Siempre he querido conocer a un auténtico bombero.

—Tendrás que disculpar a Ruby —le pidió Deanna poniendo los ojos en blanco—. Es inofensiva.

Muchos hombres se sentirían tentados por Ruby, pero no él. Solía salir con mujeres inteligentes e independientes que no buscaran formar una familia. Ruby tenía la palabra «desesperación» escrita en la cara. Tal vez actuara como si no quisiera nada más que una aventura, pero el instinto y el comentario de Seth le decían a Sean otra cosa.

Deanna Blackwell era algo completamente distinto. Con sus facciones frágiles y sus grandes ojos oscuros enfatizados por los rizos negros y cortos de su cabello, parecía tan inocente como su hijo. La madre juerguista que había imaginado era un ángel con ojeras de agotamiento. Aquella sí era la combinación que le podía calar hondo. Y por eso evitaba ese tipo de mujeres.

Al escuchar un grito al otro lado de la calle, Deanna se dio la vuelta hacia la casa que al parecer había sido su hogar. El alivio de encontrar a su hijo dio paso a un shock tan profundo que le temblaron las rodillas. Sean la sujetó antes de que se cayera. Tenía la piel de los brazos suave. Cuando la miró a los ojos, vio que los tenía llenos de lágrimas y eso estuvo a punto de romperle el corazón. Por muchas veces que viera cómo la gente se daba cuenta de pronto de que lo había perdido todo, nunca era capaz de endurecerse ante su dolor.

—Lo siento —dijo sacando una botella de agua del camión y ofreciéndosela—. Siéntate y bebe.

Ella se dejó caer en el estribo del camión.

—No tenía ni idea —susurró—. Pensé… no sé qué pensé, pero esto… ¿qué voy a hacer? No teníamos mucho, pero todo lo que teníamos estaba allí.

—Pero tu hijo Seth y tú estáis a salvo —dijo utilizando la frase a la que siempre recurría en estos casos—. Y eso es lo que realmente importa, ¿verdad?

—Sí, pero… —Deanna sacudió la cabeza, confundida, y se giró hacia el niño—. ¿Por qué le has dicho que te llamas Seth?

—Porque no puedo decirle mi nombre a los desconocidos —respondió él mirando a Sean con expresión culpable—. Siento haberte mentido. Seth es un compañero de colegio.

—Se llama Kevin —dijo Deanna mirando a Sean—. Espero que le disculpes. Estaba intentando hacer lo correcto.

—No pasa nada —aseguró—. Si necesitáis un lugar para quedaros un tiempo, puedo llamar a la Cruz Roja. El seguro se pondrá en contacto contigo enseguida.

—No tengo seguro —dijo ella negando con la cabeza.

—Pero seguramente el casero tenía uno —sugirió Sean.

—Pero cubre el edificio, no su contenido —respondió Deanna—. Lo dejó muy claro cuando vinimos a vivir aquí.

—De todas maneras, si lo encuentran culpable de alguna negligencia se le puede poner una demanda.

—Estás dando por hecho que puedo pagar un abogado. No puedo permitirme ni una hora de su tiempo.

Sean deseaba desesperadamente encontrar algo que devolviera la vida a aquellos ojos.

—¿Y tu familia? ¿Te pueden ayudar?

—Eso no es posible —contestó ella con tirantez—. Mira, esto no es problema tuyo. Has hecho más de lo que debías, seguramente tengas obligaciones que cumplir. Nos las arreglaremos.

—No te preocupes, Deanna —intervino Ruby dándole un abrazo a su amiga—. Podéis quedaros conmigo. Estaremos apretados, pero podemos arreglarnos. Apenas estás en casa, de todas maneras, y Kevin pasa las tardes conmigo. También puedo prestarte algo de ropa.

Sean trató de imaginarse a Deanna con la ropa ajustada de Ruby, pero no pudo. Sacó impulsivamente la cartera y le puso cien dólares en la mano. Antes de que ella pudiera protestar, le dijo:

—Es un préstamo, no es caridad. Puedes pagarme cuando te recuperes.

Vio orgullo en sus ojos, pero entonces Deanna miró a Kevin y pareció decidirse.

—Gracias —dijo volviendo la vista hacia Sean—. Te lo devolveré. ¿Dónde puedo encontrarte?

—En el parque de bomberos que está a tres manzanas de aquí —dijo, aunque se despidió mentalmente de aquel dinero. Había aprendido hacía años a no prestar nada que no pudiera permitirse perder—. Trae contigo a mi amigo Kevin, y le dejaré poner la sirena —sugirió guiñándole el ojo al niño.

—¡Sí! —exclamó el pequeño.

Satisfecho finalmente al ver que Kevin estaba en mejores manos de las que creía, Sean cruzó la calle para comprobar los progresos que se estaban haciendo en el incendio. Sólo había alguna espiral ocasional de humo que se elevaba sobre las cenizas. En un par de horas estaría fuera de servicio y podría dormir.

—¡Vaya, Sean! —dijo Hank dándole una entusiasta palmada en la espalda—. Te he visto con las dos únicas mujeres menores de setenta años del barrio. ¿Has conseguido el número de la rubia?

—Es tu tipo, no el mío.

—¿Y de la morena con el niño? —preguntó su compañero mirándole con decepción.

—Tampoco.

—Bueno, nunca es tarde —dijo Hank mostrándole un camión de bomberos de juguete—. Esto seguramente sea del niño. Algo me dice que uno de estos días buscarás una excusa para volver a ver a su madre.

—De ninguna manera —gruñó Sean.

Pero se guardó el camioncito en el bolsillo. Lo cierto era que, a pesar de todas las señales de alarma que escuchaba en su cabeza, la vulnerabilidad de Deanna Blackwell lo había atrapado como una cuerda invisible.

Miró hacia el lugar donde estaba antes, pero había desaparecido. Le sorprendió la intensidad de su decepción.

Entonces vio a la rubia entrando en el edificio que había al otro lado de la calle y sintió algo parecido al alivio. Si alguna vez perdía la cabeza y decidía que quería volver a ver a Deanna Blackwell, Ruby sabría dónde encontrarla.

Capítulo 2

—Ese hombre no dejaba de mirarte —le dijo Ruby a Deanna mientras subían los escalones hasta el apartamento de Ruby, que iba a ser su nuevo hogar hasta Dios sabía cuándo.

—No es verdad —aseguró Deanna—. Ningún hombre me mira dos veces cuando estoy contigo.

—Este sí —insistió su amiga abriendo camino hacia el apartamento de un solo dormitorio, cocina minúscula y baño del tamaño de un armario—. Y tú tienes algo que yo no tengo.

—¿De qué se trata? —le preguntó Deanna con curiosidad.

Ruby abrió la nevera y sacó un refresco.

—De Kevin —dijo mirando a su amiga a los ojos—. Os he visto juntos. El bombero Sean tiene pinta de padrazo. Es como para pensárselo, ¿no te parece?

Deanna suspiró y aceptó el refresco que le ofrecía.

—Hemos hablado de esto mil veces. A diferencia de ti, yo no busco un hombre para que mi vida sea completa. Puedo cuidar de mí y de Kevin.

—Eres una madre maravillosa —reconoció Ruby—. Pero seguro que a Kevin le gustaría tener un padre para reemplazar a ese malnacido que os abandonó. Tú estás mejor sin Frankie, pero ha dejado un gran vacío en la vida de Kevin. El niño hace millones de preguntas sobre su padre.

—Lo sé —admitió Deanna.

—Entonces, ¿por qué no le echas otro vistazo al bombero Sean? Hazlo por Kevin.

—No voy a tener una relación con un hombre sólo porque mi hijo necesite una figura paterna —aseguró Deanna con impaciencia—. Además, tiene a Joey.

Ruby se atragantó con su refresco por culpa de la risa.

—¿Quieres que Joey Talifero sea el modelo para tu hijo? ¿Te has vuelto loca?

—Joey no tiene nada de malo —Deanna reaccionó a la defensiva, como hacía siempre que Ruby se metía con su jefe—. Es un respetable hombre de negocios, tiene un corazón de oro y Pauline y él me tratan como si fuera de la familia.

—Si con eso quieres decir que Joey te mata a trabajar y te paga mal, estoy de acuerdo —aseguró Ruby—. Y veo que no has mencionado a tu otro jefe.

Deanna y Ruby trabajaban en el mismo bufete de abogados, Deanna como recepcionista a tiempo completo y Ruby como administrativa a media jornada. Su jefe, Jordan Hodges, era un hombre distante y formal. Deanna no estaba segura de que supiera siquiera que tenía un hijo, y hacía todo lo posible para que Kevin no interfiriera en su trabajo. Necesitaba aquel salario mínimo y las propinas de su trabajo en el restaurante de Joey por las noches.

—El señor Hodges sería un gran modelo si estuviera interesado en serlo —aseguró con tirantez.

—Sí, claro —se burló Ruby—. Vamos, Deanna, ¿no preferirías un amable bombero antes que Joey o que el estirado de Hodges?

Deanna pensó en el hombre que había estado con su hijo aquella tarde. Incluso cubierto de hollín y sudor era el hombre más guapo que había visto en años. Tenía el cabello oscuro como el carbón, los ojos azules, la barbilla cuadrada y los músculos bien definidos. Era una auténtica fantasía. Había sido amable con Kevin y le había prestado dinero a ella. Aparte de eso, no sabía absolutamente nada de él. ¿Hasta qué punto podía conocerse a un hombre en un encuentro de unos minutos? Conocía a Frankie Blackwell desde hacía un año cuando se casó con él, y sólo había que ver cómo habían terminado las cosas. Desde que los abandonó a su hijo y a ella, Deanna había aprendido a no confiar en nadie excepto en sí misma. Ruby era la única excepción.

Al mirar los vaqueros ajustados de su amiga y la camisa estrecha, Deanna entendía por qué la gente se hacía una idea equivocada respecto a Ruby. Pero Deanna sabía que podía confiarle su vida. Le confiaba el cuidado de Kevin todas las tardes y noches. Ruby nunca la había decepcionado. Deanna se consideraba afortunada por tener una amiga así.

—Tengo cosas más importantes en las que pensar que en buscar un modelo para Kevin —aseguró—. Por si no te has dado cuenta, he perdido mi casa y todas mis pertenencias —se dejó caer sobre el sofá mientras luchaba contra las lágrimas—. Ruby, ¿qué voy a hacer?

Por suerte, Kevin se había quedado abajo para jugar con un amigo. No comprendía la gravedad de la situación, y Deanna no quería que fuera testigo de su angustia.

—Vas a hacer lo mismo que haces siempre —aseguró Ruby con firmeza—. Vas a tirar de esa increíble fuerza tuya y yo voy a ayudarte en todo lo que pueda. Nos las arreglaremos. Para eso están los amigos. Tú estuviste a mi lado cuando mi mundo se vino abajo. Ahora me toca a mí.

Deanna apenas registró las palabras tranquilizadoras de Ruby. Estaba calculando mentalmente el precio de lo que necesitaba con urgencia. A pesar de los cien dólares de Sean y los pocos ahorros que tenía en el banco, iba a quedarse corta. Muy corta. Suspiró con pesadumbre.

—Apenas llegaba antes. ¿Cómo voy a encontrar un sitio nuevo, pagar la fianza, amueblarlo y comprar todo lo que necesitamos Kevin y yo? —se preguntó, abrumada—. Ni siquiera tenemos cepillo de dientes.

—Deja de preocuparte. Kevin tiene aquí su cepillo, y también ropa y juguetes —le recordó Ruby—. Y al menos uno de los uniformes que utilizas en el restaurante de Joey está en la lavandería, ¿no? Puedes comprarte un par de faldas para el trabajo en el bufete con el dinero que te prestó Sean. Y mis blusas te caben. En cuanto a lo del sitio, ya hemos acordado que os quedáis aquí.

—Por una noche o dos tal vez, pero sólo tienes una habitación. ¿Y tu vida social?

—No está muy activa en este momento. Me vendrá bien una excusa para replantearme cómo escojo a los hombres con los que salgo. Está claro que no lo estoy haciendo muy bien.

Ruby parecía completamente sincera, pero Deanna la observó detenidamente.

—¿Estás completamente segura? No sabes cómo te lo agradezco…

—No tienes por qué. Me acaban de pagar por ayudar a la señora Carlyle a limpiar su apartamento, así que recomiendo que vayamos a tomar una pizza con Kevin.

Deanna sacudió la cabeza y se puso de pie.

—Tengo que volver al trabajo.

—Claro que no. Joey sabe lo que ha pasado. Se lo expliqué cuando llamé. Y ya le he dicho que no volverás al menos hasta mañana, y tal vez hasta pasado.

—Este no es momento para faltar al trabajo —protestó Deanna sintiendo pánico—. Podría despedirme.

Ruby le agarró el hombro y la sacudió suavemente.

—Vamos, Joey no es tan malvado como para despedirte en estas circunstancias. Escúchame: acabas de pasar por un trauma, y según mi experiencia, lo mejor que puedes hacer es comer comida basura.

A pesar de su disgusto, Deanna se rió.

—Yo soy la que está pasando por una crisis, no tú.

—Yo voy a renunciar a los hombres —Ruby le guiñó un ojo—. Para mí eso es un trauma.

Para Deanna, que había renunciado a ellos tras el abandono del padre de Kevin, no suponía ningún sacrificio. Ruby quedó devastada tras el divorcio, pero había vuelto al juego.

—Siempre puedes llevar a Kevin al parque de bomberos para probar suerte de nuevo con Sean Devaney —sugirió Deanna ignorando la punzada de disgusto que sintió ante la idea de reunir a Ruby y a Sean.

—¿Y permitir que ese guapo me rechace una segunda vez? Lo dudo —aseguró mirando a su amiga de reojo—. Pero cuando lleves a Kevin, podría ir contigo y echarles un vistazo a los demás.

Deanna suspiró.

—Supongo que es así como tendré que pagarte por alojarme —accedió.

—Mamá dijo que no debería molestarte porque sin duda estarías muy ocupado, pero estaba pensando que si no estabas ocupado podrías venir a buscarme con el camión de bomberos para ir a dar una vuelta —le estaba diciendo Kevin Blackwell a Sean.

La llamada había entrado unos cinco minutos antes por la línea del parque de bomberos. Sean apenas había abierto la boca. Estaba claro que el niño tenía muchas cosas que decir.

—¿Cómo me has localizado? —le preguntó cuando por fin tuvo oportunidad.

—Muy sencillo. Ruby encontró el teléfono en el listín.

Así que era ella la que había promovido la idea. ¿Por su bien o por el del niño?, se preguntó Sean. ¿O estaría por casualidad actuando de celestina? Aquella posibilidad le intrigó mucho más de lo que debería.

—¿Está ella ahí ahora? —preguntó Sean con la esperanza de aclarar las cosas antes de acceder a nada.

—Estoy en la cabina que hay fuera de la lavandería. Ruby está dentro. Saldrá enseguida. Dijo que podía llamar. No estás enfadado, ¿verdad? —preguntó con preocupación.

—No, al contrario. Me alegra que me hayas llamado —aseguró Sean, y se dio cuenta de que era verdad.

Había pensado mucho en el niño y en su madre durante las dos últimas semanas, pero se dijo que era completamente normal dadas las circunstancias. Se preocupaba con frecuencia de la gente que se había quedado sin hogar, aunque pocos lo perseguían en sueños como había hecho Deanna Blackwell.

—¿Qué tal os va a tu madre y a ti? —preguntó.

—Bien. Estamos muy bien con Ruby —dijo Kevin—. Tiene cosas más ricas que mamá en la nevera, como refrescos y helados.

Sean contuvo la risa.

—Escucha, no puedo salir de aquí, pero tal vez Ruby y tú podáis venir para ver el camión de bomberos, tal y como te prometí.

—Guau, eso sería estupendo —aseguró Kevin con entusiasmo—. ¿Por qué no hablas con ella? Acaba de salir.

Sean escuchó el murmullo de una conversación al otro lado y finalmente Ruby se puso al teléfono.

—Desde luego, sabes cómo ganarte el corazón de un niño —dijo ella.

—¿Puedes traerlo? —preguntó Sean ignorando el cumplido.

Para su sorpresa, Ruby vaciló.

—¿Qué tal dentro de un par de horas? ¿Estarás ahí después de las siete?

—Nunca se sabe si van a llamarnos, pero imagino que sí estaré. ¿Hay alguna razón por la que quieras esperar?

—Deanna estará en casa entonces. Sé que quiere venir, creo que quiere devolverte un dinero.

—Le dije que no había prisa —respondió irritado por las prisas de Deanna por pagarle—. Sólo han pasado un par de semanas, no puede haberse recuperado tan pronto.

—No lo ha hecho, pero tú no la conoces —aseguró Ruby—. Es cabezota y orgullosa, y no descansará hasta que te haya devuelto hasta el último céntimo —bajó la voz para nacerle una confidencia—. Sinceramente, creo que está al borde del colapso por agotamiento. Ya estaba trabajando en dos sitios, y desde el incendio ha añadido horas extras al restaurante. Esta noche es la primera que tiene libre, y no se la habría tomado si yo no hubiera llamado a Joey para que la obligara a hacerlo.

—¿Y qué hay de Kevin? —preguntó Sean—. ¿Tiene Deanna tiempo para él estos días?

—Kevin está bien, está conmigo —respondió ella a la defensiva.

—Los niños necesitan a su madre —aseguró Sean.

—Sí, bueno, y también necesitan un techo sobre su cabeza —contestó Ruby—, y Deanna está decidida a dárselo. Yo no paro de decirle que no tiene por qué ser mañana, pero ella no me escucha —vaciló un instante antes de añadir—, tal vez tú puedas convencerla.

—Si venís, hablaré con ella —murmuró Sean.

—Entonces nos veremos dentro de un par de horas —dijo Ruby con tono satisfecho.

Al escucharla, Sean sintió un nudo en el estómago. Ya tenía una respuesta. Estaba claro que aquella mujer era una celestina. Si fuera inteligente, fingiría un repentino ataque de gripe y se marcharía antes de que llegaran al parque.

Pero la imagen de la expresión emocionada de Kevin ante aquel camión de bomberos se le apareció en la mente, y Sean supo que no iba a ir a ninguna parte.

Deanna estaba todavía molesta por el modo en que Joey le había dicho que se fuera justo cuando el restaurante estaba más lleno, a la hora de la cena.

—Necesitas descansar. Ve a dormir y mañana regresa con una gran sonrisa. Seguro que conseguirás más propinas —le había dicho su jefe.

Ahora que iba de camino a casa, Deanna se dio cuenta de que arrastraba los pies. Estaba agotada. Daría lo que fuera por un baño de una hora, un vaso de té helado y doce horas de sueño.

Pero lo que se encontró fue a Ruby y a Kevin esperándola en los escalones de entrada.

—Tienes cinco minutos para ponerte guapa —le anunció Ruby.

—¿Por qué?

Kevin dio un saltito delante de ella.

—Vamos a ir al parque de bomberos a ver a Sean. Nos ha invitado, ¿verdad, Ruby?

Deanna miró de reojo a su amiga.

—¿Sean ha llamado?

—Bueno, la verdad es que lo ha llamado Kevin, pero Sean nos pidió que fuéramos. Yo misma hablé con él. Nos espera a los tres —Ruby señaló al niño con la cabeza para dar a entender que Sean no sería el único decepcionado si Deanna se negaba a ir.

—De acuerdo entonces —dijo Deanna forzando una sonrisa—. Dadme diez minutos para ducharme.

—Te he dejado mi camiseta roja que tiene la espalda descubierta encima de la cama.

Deanna entró y subió los escalones. Ir al parque de bomberos era sin duda lo que menos le apetecía hacer aquella noche.

Por desgracia, no podía decir lo mismo respecto a la idea de volver a ver a Sean Devaney… y aquella reacción la asustaba.

Capítulo 3

Sean trató de fingir que no estaba esperando la llegada de Deanna en el parque de bomberos. Mantuvo la nariz hundida en un libro, pero se le iba la mirada hacia la calle.

—¿Buscas a alguien en particular? —le preguntó Hank dejándose caer en una silla a su lado.

—¿Quién ha dicho que estoy buscando a alguien? —respondió Sean, molesto porque le hubieran pillado.

—Normalmente, cuando te metes en uno de esos libros tuyos, este lugar podría arder y tú no te enterarías, pero esta noche pareces distraído. No dejas de mirar hacia la calle.

Sean consideró la posibilidad de mentir, pero dado que iba a necesitar la ayuda de Hank para estar un rato a solas con Deanna, decidió ser claro.

—Deanna Blackwell viene de camino con su hijo.

Una sonrisa triunfal cruzó el rostro de Hank.

—¡Lo sabía! —exclamó—. Es la muñeca del incendio de hace dos semanas, ¿verdad? La has estado viendo todo este tiempo, ¿verdad? Sabía que mentías cuando aseguraste que no estabas interesado.

Sean frunció el ceño.

—No la he estado viendo. El niño llamó hoy y dijo que quería venir a ver los camiones de bomberos. Yo le dije que vale. No es para tanto.

—A mí me supone cincuenta pavos —aseguró Hank contento.

Sean observó la expresión de su amigo en busca de algún asomo de culpabilidad.

—¿Has apostado sobre si iba a volver a verla? —le preguntó.

Hank ni siquiera se inmutó.

—Por supuesto que sí —aseguró su amigo sin rastro de remordimiento—. Tu vida amorosa, o más bien tu falta de ella, es objeto de muchas especulaciones por aquí. Los muchachos se preguntan por qué no te has casado, teniendo en cuenta que todas las mujeres que conoces se enamoran locamente de ti.

—No salgo con nadie el tiempo suficiente para que se enamore de mí —le contradijo Sean.

—Eso les he contado yo a los muchachos, pero creen que nos engañas, que tienes a una muñeca guapísima escondida y que te escapas para hacerle el amor apasionadamente.

Sean gruñó.

—Está claro que tenéis todos mucho tiempo libre.

Hank sonrió.

—Eso es cierto. Y dime, ¿va a traer la hermosa Deanna a su guapa amiguita?

—Si te refieres a Ruby, la respuesta es sí.

—Entonces estoy en deuda contigo para siempre —aseguró su compañero—. He tenido sueños muy calientes con esa mujer.

—Tú tienes sueños calientes con todas las mujeres con las que te cruzas por la calle —señaló Sean.

—Esto es diferente —insistió Hank.

Sean puso los ojos en blanco.

—Lo dudo, pero puedes hacerme un favor. Necesito estar unos minutos a solas con Deanna. ¿Cuento contigo para que les enseñes esto a Ruby y a Kevin?

—Los bomberos de Boston estamos aquí para servir y proteger —bromeó Hank—. ¿Cuándo te he dejado colgado?

Ésa era la cuestión, pensó Sean. A pesar de todas sus tonterías y de ir detrás de todas las faldas desde que se había divorciado, Hank DiMartelli era el mejor compañero que podría desear un hombre. No había nadie en el departamento al que Sean prefiriera tener a su lado en un incendio. Hank era valiente, leal e inteligente. Había ganado más reconocimientos al valor que cualquier otro miembro del parque de bomberos, Sean incluido.

Sean le dio un golpecito en el hombro.

—Nunca —reconoció.

Hank entornó los ojos y adquirió una expresión seria.

—Creí que huías del tipo de mujeres como esa madre soltera como de la peste. Entonces, ¿qué pasa con esta Deanna? ¿Cómo te ha calado tan hondo?

Sean suspiró. Ni siquiera se molestó en negarlo.

—Ojalá lo supiera.

El camino hasta el parque de bomberos no duró tanto como a Deanna le hubiera gustado. Quería posponer su encuentro con Sean Devaney todo lo que pudiera, pero con Kevin corriendo y pidiéndoles que se dieran prisa, llegaron al parque en un tiempo récord.

Había estado preparándose para el impacto físico que aquel bombero tan sexy iba a causarle de nuevo. Se dijo a sí misma que apreciar el cuerpo de un hombre no era ningún crimen, que no era algo que precisara de compromiso. Incluso se consoló pensando que tal vez no sintiera mariposas en el estómago al verlo esta vez.

Pero cuando Sean hizo su aparición con sus vaqueros ajustados y la camiseta apretada, volvió a sentir cómo le temblaban las rodillas. A su lado, Ruby contuvo el aliento.

—Dios mío, es tan guapo como lo recordaba —dijo lo suficientemente alto como para que Sean pudiera oírla.

—Basta —susurró Deanna con las mejillas encendidas—. Me estás avergonzando.

—Hay que saber apreciar una obra de arte semejante —contestó Ruby con una sonrisa sin apartar la vista de Sean, que se estaba acercando.

Kevin se abalanzó literalmente sobre él. Deanna se dio cuenta de que lo agarró sin perder el paso, y tras mirarla a ella, concentró toda su atención en el niño. A Deanna se le derritió el corazón. Le gustaba el hecho de que tratara a Kevin como si lo que dijera fuera importante. Ruby tenía razón. Sean era un hombre que comprendía la necesidad de atención de los niños. Se vio forzada a admitir que aquel rasgo podía calarle hondo si se dejaba.

Estaba tan asombrada al descubrir que un hombre podía impactarla de aquella manera tras años de inmunidad masculina que cuando Sean se acercó a ellas se mostró fríamente educada. Él extendió la mano, y en lugar de estrechársela, Deanna le puso un sobre con dinero.

—Te agradezco de verdad lo que hiciste por mí —dijo con sequedad—. Esto es la mitad de lo que te debo. Tendré el resto dentro de una semana aproximadamente.

—Ya, bueno, eso es algo de lo que deberíamos hablar —aseguró Sean mirándola a los ojos.

—¿Qué quieres decir? —preguntó ella parpadeando ante la gravedad de su tono.

Sean no respondió. Tampoco se guardó el sobre en el bolsillo. Parecía tener intención de devolvérselo.

—Eh, Hank —dijo mirando al otro lado de la estancia.

El bombero al que había saludado no era tan guapo como él, pero tenía un aire de seguridad en sí mismo y una sonrisa que sin duda atraería a la mayoría de las mujeres.

—¿Qué te parece si les enseñas el parque a mi amigo Kevin y a Ruby mientras yo hablo con Deanna? Enseguida nos reuniremos con vosotros.

Hank deslizó la mirada por Ruby y sus ojos se iluminaron.

—Por supuesto —dijo guiando a la joven y al niño.

—¿Por qué has hecho que se vayan? —inquirió Deanna en cuanto se hubieron marchado.

—Quería hablar contigo del tema del dinero —le tendió el sobre—. Quiero que te lo quedes. Tú lo necesitas ahora mismo, y yo no. No vale la pena que te mates a trabajar para devolvérmelo.

Deanna gruñó. Ahora entendía por qué se mostraba tan protector con ella.

—Ruby te ha contado que estoy trabajando demasiado, ¿verdad?

—Mencionó dos trabajos y horas extras además —admitió Sean—. Eso es una locura.

—No es una locura, quiero empezar de nuevo y dejar su apartamento. Es una cuestión de principios.

—¿Y esos principios valen más que la felicidad de tu hijo?

Deanna se lo quedó mirando con asombro.

—¿Qué clase de pregunta es ésa? Nada es más importante para mí que la felicidad y el bienestar de Kevin. ¿Qué derecho tienes a preguntarme algo así? Ni siquiera me conoces.

—Tal vez no, pero veo lo que tengo delante. Kevin necesita a su madre, no unos dólares extra para provisiones.

—Tal vez pensaras diferente si hubieras pasado hambre —le espetó ella.

—La he pasado —contestó él sin vacilar con la mirada clavada en la suya—. Y he vivido sin madre. Y te digo que no hay comparación. Hubiera pasado hambre todas las noches de mi vida si eso hubiera significado volver a ver a mi madre.

Deanna sintió como si le hubiera dado un puñetazo en el estómago. Aquella revelación explicaba muchas cosas. Con razón se tomaba su situación tan a pecho.

—Lo siento —dijo al instante, asombrada por el dolor de su voz—. ¿Qué ocurrió? ¿Murió?

—No —contestó Sean con tirantez—. Mi padre y ella nos abandonaron a mis hermanos y a mí. Ryan tenía ocho años, yo seis y Mikey cuatro. Por lo que yo sé se llevaron a los gemelos, que sólo tenían dos años. No volvimos a verlos.

—Oh, Dios, qué terrible —susurró Deanna tratando de imaginar la situación.

¿Qué podía haber llevado a unos padres a hacer algo tan espantoso? Cuando ella había estado en los momentos más bajos de su vida, cuando Kevin lloraba toda la noche por los cólicos y ella no sabía cuándo podrían volver a comer, nunca se le pasó por la cabeza la idea de abandonarlo. Su hijo era su razón para seguir. No hubiera permitido que nada los separara.

Alzó una mano para tocar el tenso músculo del brazo de Sean, pero al ver su mirada cautelosa la dejó caer.

—Lo siento mucho.

—No necesito tu compasión. Sólo te lo he contado para que te des cuenta de que sé de lo que hablo. Lo importante es tu hijo —le tendió de nuevo el sobre—. Guárdate el dinero hasta que realmente me lo puedas devolver.

Su obstinado orgullo le gritaba que se negara a aceptarlo, pero la expresión angustiada de los ojos de Sean la llevó a guardarse otra vez el sobre en el bolso. Al mismo tiempo, necesitó de toda su fuerza de voluntad para no abrazar al hombre que tenía al lado. Parecía tan perdido y vulnerable como si su madre se hubiera ido hacía unos días, no años atrás.

—Espero que comprendas que la situación de Kevin no es como la tuya. Yo no voy a abandonarle —aseguró con voz suave—. No dejaría a mi hijo jamás.

—Si apenas te ve, es casi lo mismo —insistió Sean.

—Quiero a mi hijo.

—Estoy seguro de que sí. Yo también pienso que mi madre me quería, pero eso no cambia el hecho de que se fuera —Sean la miró con cierta urgencia—. Por favor, piensa en lo que te estoy diciendo. Yo sólo tenía un año más que Kevin cuando mis padres me abandonaron. No es algo de lo que un niño pueda recuperarse.

—Lo tendré en mente —prometió Deanna.

La intensa mirada de Sean sostuvo la suya, y finalmente asintió con la cabeza.

—Eso está bien —como si temiera haberse descubierto demasiado, su expresión se volvió de pronto neutra—. Deberíamos ir a buscar a Hank. Se estará preguntando qué ha sido de nosotros.

—Dudo que ni Ruby ni él nos echen de menos —aseguró Deanna riéndose—. Y Kevin estará aburriendo a Hank haciéndole mil preguntas sobre qué tiene que hacer para ser bombero. No habla de otra cosa desde el día del incendio.

En cuanto hubo pronunciado aquellas palabras se escuchó una sirena que atravesó el aire.

—¿Una llamada de emergencia? —preguntó Deanna preocupada a su alrededor.

—No. Creo que Hank acaba de enseñarle a Kevin cómo se enciende la sirena —dijo abriendo camino hacia el camión que estaba en la plataforma de carga más cercana.

Sin embargo, no era Kevin quien estaba sentado al volante, sino Ruby. Kevin estaba a su lado, riéndose.

—Os dije que esto haría que vinieran —dijo señalando a su madre y a Sean mientras se acercaban—. ¿Me dejas a mí ahora?

—No sé. Me gusta estar aquí sentada —aseguró Ruby—. Ahora entiendo por qué os gusta este trabajo.

Sean se giró hacia Deanna.

—¿Quieres que llevemos a Kevin a tomar un refresco? Mi turno ha terminado, y tengo la sensación de que estos dos prefieren quedarse aquí un rato.

Deanna sabía que lo más inteligente sería negarse, pero no fue capaz de hacerlo. Se limitó a asentir y luego añadió:

—Pero no vas a conseguir que Kevin se baje de ahí hasta que ponga en marcha la sirena.

Sean se subió al otro lado del camión, le susurró algo a Kevin y luego le ayudó a encontrar el botón de la sirena. Ruby se sobresaltó vagamente, pero no apartaba los ojos de Hank. Él parecía igual de cautivado.

—Nos vamos —anunció Deanna.

—Como quieras —respondió Ruby.

—Yo llevaré a Ruby a casa —aseguró Hank con aire ausente.

Sean se colocó a Kevin sobre los hombros y luego le hizo un gesto a Deanna para que lo siguiera. Salieron de allí, y al niño se le iluminaron los ojos cuando pasaron por delante de una heladería.

—¿Puedo tomar un batido de chocolate?

—Sí, puedes.

Entraron los tres en la heladería y se sentaron en las banquetas de la barra. Kevin se colocó en medio y Sean pidió batidos para ellos y un helado de cucurucho de vainilla para Deanna. Cuando llegaron sus consumiciones, ella giró deliberadamente la banqueta hasta quedarse frente a Sean. Él estaba respondiendo a una pregunta de Kevin cuando la vio deslizando la lengua por el helado. Se quedó literalmente paralizado con la mirada clavada en la suya.

Deanna sintió una oleada de satisfacción. ¿Cuánto tiempo hacía que no sentía aquel poder sobre un hombre? ¿Cuánto hacía que no se le derretía la sangre bajo la intensidad de una mirada? Demasiado, al parecer, porque el pánico se apoderó de ella.

¿Qué estaba haciendo? Ella no jugaba a esas cosas. Aquel era el terreno de Ruby.

—¡Mamá, se te está derritiendo el helado! —gritó Kevin, sacándola de su estado de ensoñación.

No era de extrañar, pensó Deanna. La temperatura había subido hasta la estratosfera en los dos últimos minutos. En lugar de lamer el cono como había hecho antes, pasó una servilleta por los bordes y trató de no mirar a Sean.

—Una noche calurosa —observó él.

—Sí —reconoció Deanna con cierta molestia.

Kevin miró a uno, luego a otro y sacudió la cabeza.

—Sois tan raros como Ruby y Hank.

Deanna se temía que su hijo había dado exactamente en el clavo.

Capítulo 4

Sean se preguntó qué diablos le había llevado a pensar que Deanna era inocente como un corderito. Aquella mujer era una seductora, seguramente más peligrosa que Ruby.

La imagen de su jueguecito con el cucurucho del helado se le había quedado grabada en la memoria. Al pensar ahora en ello, se ponía duro como una roca.

Había estado trabajando prácticamente sin parar en el gimnasio en sus días libres, pero eso no había aliviado ni un gramo su tensión sexual. Seguramente existía una manera de liberarla, pero la idea de salir con otra mujer, de utilizarla para olvidar a Deanna, le resultaba rastrera.

También había estado evitando a Hank los últimos días. No quería escuchar historias relacionadas con Ruby, ni tampoco estaba preparado para las preguntas que pudiera nacerle sobre Deanna. Aunque no había nada que contar.

Sean acabó los ejercicios, se duchó y se puso unos vaqueros cómodos y una camiseta gris. Estaba pensando en la pizza que iba a pedir mientras veía el partido cuando se cruzó con Hank en la puerta del gimnasio. Su compañero estaba sin afeitar y parecía que llevaba días sin dormir.

—Eh, ¿qué te pasa? —le preguntó Sean observándole con preocupación—. Tienes un aspecto horrible.

—No he dormido —murmuró Hank evitando su mirada—. Tengo que entrar y hacer ejercicio un par de horas. Tal vez así me canse lo suficiente como para poder dormir.

—¿No vas a salir esta noche?

—No —respondió Hank en un tono que no invitaba a más preguntas.

—¿Quieres venir a ver el partido cuando hayas terminado? —le preguntó Sean.

—Claro —accedió su amigo sin entusiasmo—. Pero nada de preguntas, ¿de acuerdo?

Sean asintió. Él tampoco tenía ningunas ganas de hablar.

—Hasta luego entonces —dijo mirando cómo Hank entraba en el gimnasio con la energía y el entusiasmo de un condenado a galeras.

Había algo que no estaba bien. Mientras regresaba a su apartamento, pensó en todas las posibilidades que explicaran el mal humor de Hank, y todas llevaban a Ruby.

Por supuesto, había una forma sutil de conseguir algunas respuestas, concluyó descolgando el teléfono antes de que le diera por cambiar de opinión. ¿No le debía a su amigo el intentar identificar el problema? Tenía el deber de hacer aquella llamada.

Al escuchar la voz de Deanna se le secó la boca. ¿Qué le estaba pasando?

—Eh… hola, Deanna, soy Sean.

—Hola, ¿cómo estás? —le preguntó. No parecía en absoluto sorprendida de oírle.

—Bien, muy bien, ¿y tú? ¿Cómo está Kevin? —preguntó irritado.

—Los dos estamos bien.

Sean gruñó para sus adentros. No se imaginaba una situación más incómoda.

—Mira, quería preguntarte algo. Seguramente no sea asunto mío, pero estoy un poco preocupado. Se trata de Hank —le espetó antes de pensárselo mejor—. ¿Ha estado viendo a Ruby?

—¿Por qué no se lo preguntas a él?

Buena pregunta.

—Porque te lo estoy preguntando a ti —contestó Sean sin poder evitar el tono agudo en su voz.

—No me siento cómoda hablando de la vida social de Ruby contigo —aseguró ella.

Sean no podía culparla. Cuando había descolgado el teléfono supo que estaba cruzando una especie de línea, y le estaba pidiendo a Deanna que hiciera lo mismo.

—Es que estoy realmente preocupado. Me lo he cruzado en el gimnasio hace una media hora y no parecía él. Parecía como si llevara de juerga dos días, pero Hank no bebe más que una cerveza de vez en cuando, así que sé que no es eso. Se me ocurrió pensar que podría ser algo relacionado con Ruby.

—Lo cierto es que no sé qué está ocurriendo entre ellos —admitió Deanna con obvia frustración—. Ruby no ha hablado mucho desde la otra noche. Sale en cuanto yo llego a casa y luego regresa tarde, pero no me ha dicho con quién está. No me gusta indagar. Normalmente es ella la que me cuenta qué está pasando.

—Igual que Hank.

—Sean, son adultos —razonó Deanna—. Estoy segura de que podrán manejar lo que esté pasando entre ellos sin que nosotros intervengamos.

Él vaciló.

—De acuerdo, olvidémonos de Hank y de Ruby por un momento. ¿Qué me dices de ti? ¿Estás trabajando mucho? Hoy has llegado pronto a casa.

—Joey insistió en ello. Sospecho que Ruby ha vuelto a hablar con él —dijo algo molesta.

—Bien por Ruby —exclamó Sean—. Háblame del restaurante, ¿qué tal está?

—La comida es abundante, y de hecho, la carne no es mala. Y a todo el mundo parece gustarle los espaguetis especiales.

—¿Qué día los sirven? Los espaguetis son mi comida favorita. Mi madre los hacía como nadie —dijo en tono melancólico.

Había pocas cosas que podían recordarle su infancia. Los espaguetis eran una de ellas. Irónicamente, cuando fue por primera vez al pub de su hermano se dio cuenta de que no había espaguetis en el menú. Ryan aseguró que era porque los odiaba. También juró que no recordaba los de su madre. Pero o bien mentía o había suprimido aquel recuerdo.

—¿Todavía recuerdas los espaguetis de tu madre? —le preguntó Deanna con dulzura.

—Sí. Qué tontería, ¿verdad? He olvidado casi todo lo demás de esos años. Pero nunca he probado espaguetis como los suyos.

—En cualquier caso, ven a probar los de Joey alguna vez. Los servimos los jueves por la noche.

—El jueves estoy de servicio… pero puedo decirles a los muchachos que me acompañen.

—¿Podéis salir del parque?

—Siempre y cuando vayamos todos juntos y llevemos el equipo, sí —aseguró Sean—. Tenemos que estar preparados para salir corriendo si hay una llamada.

—Bueno, seguramente te encontrarás con Ruby y con Kevin si vas. También es su noche favorita.

—Supongo que si se lo digo a Hank querrá venir sin duda.

—A menos que se hayan peleado —dijo Deanna pensativa.

—Entonces ésta será una manera de averiguarlo —aseguró Sean—. Está a punto de llegar a mi casa. Le comentaré lo del jueves.

—Bien, entonces tan vez nos veamos allí. Buenas noches.

—Adiós, Deanna.

Sean colgó el teléfono y luego se quedó sentado mirando al infinito, como si todavía estuvieran conectados en cierto modo. Era una sensación extraña que no le gustaba demasiado. Había pasado mucho tiempo, décadas, desde que se había permitido sentirse conectado con alguien. Desde que su hermano y él se habían reencontrado, había sentido un lazo renovado con Ryan, aunque todavía resultaba algo incómodo. Hank y él estaban muy unidos, pero eso era todo. Incluso la conexión con sus padres adoptivos resultaba tenue. Seguía viéndoles de vez en cuando, pero se decía a sí mismo que era porque se lo debía, no porque sintiera nada por ellos. El hecho de que hubiera una especie de conexión invisible entre él y aquella mujer a la que apenas conocía le resultaba desconcertante.

Trató de negarlo, pero sabía que se estaba mintiendo a sí mismo. ¿Por qué otro motivo había llamado si no a Deanna? No era propio de él husmear en la vida de su amigo a sus espaldas. Había sido una excusa para no reconocer que deseaba con toda su alma escuchar el sonido de la voz de Deanna.

Mentira, todo mentira. Tenía que enfrentar la realidad. Se sentía atraído por Deanna Blackwell. Le gustaba. Le gustaba su hijo. Estaba preocupado por los dos.

Podía ser su amigo. No tenía por qué ir más allá. No permitiría que fuera más allá.

—Dejaré a Kevin en el restaurante de Joey a las seis y media y luego me iré —dijo Ruby con naturalidad mientras Deanna y ella desayunaban el jueves por la mañana.

Deanna se la quedó mirando.

—¿No te quedas a cenar? Creí que esperabas toda la semana a los espaguetis de Joey.

—No tengo ganas de espaguetis —aseguró Ruby encogiéndose de hombros—. He estado pensando en dejar la pasta una temporada. Tiene demasiados hidratos de carbono.

—Esto no tiene nada que ver con que haya mencionado que Hank y Sean podrían venir, ¿verdad?

—Déjalo estar —dijo Ruby levantándose de la mesa—. Tengo que ir a trabajar.

—Nunca salimos de casa antes de las siete y media —señaló Deanna—. ¿Estás evitando hablar conmigo? Hace días que no pareces tú. Desde la noche que estuviste con Hank en el parque de bomberos.

—Eso no tiene nada que ver —insistió Ruby apretando las mandíbulas.

Deanna no se lo creía, pero no iba a servir de nada intentar arrancarle la verdad a Ruby si ella no estaba dispuesta a contársela.

—De acuerdo —dijo finalmente—. Dejaré el tema con una condición: cena esta noche en el restaurante de Joey.

—¡Cielos! —protestó Ruby.

—Esa es mi condición —Deanna se mantuvo firme.

—De acuerdo, de acuerdo —se resignó su amiga—. Eres muy pesada.

—He aprendido de la mejor —respondió Deanna sonriendo.

Sean y cinco otros bomberos en uniforme entraron en el restaurante italiano de Joey a las seis en punto. Deanna estaba saliendo de la cocina con una orden cuando llegaron. Escuchó la exclamación de alegría de su hijo, pero no vio como cruzaba el restaurante para abalanzarse sobre Sean. Chocó con ella en plena carrera y le hizo perder el equilibrio. La bandeja de espaguetis se dirigía hacia el desastre.

—¡Eh! —exclamó Sean rescatando la bandeja por los aires y arreglándoselas para sujetar a Deanna al mismo tiempo—. ¿Estás bien? —le preguntó mirándola a los ojos.

Deanna alzó la vista hacia aquellos ojos azules que brillaban divertidos y sintió cómo le temblaban una vez más las rodillas.

—Se está convirtiendo en costumbre que acudas a mi rescate —le dijo a Sean antes de girarse hacia su hijo—. Kevin, se supone que tienes que tener cuidado cuando corres por aquí.

—Lo siento, mamá —se disculpó el niño—. No te he visto. Estaba emocionado por ver a Sean.

Deanna entendía la sensación.

—Enseguida os preparo una mesa para seis —le dijo a Sean mientras intentaba agarrar la bandeja—. Deja que sirva estas cenas y lo hago.

Sean sujetó con fuerza la bandeja.

—¿Dónde quieres que la ponga? Pesa una tonelada.

Deanna se encogió de hombros y señaló al otro lado del comedor.

—Allí, en la mesa de la esquina. Kevin, regresa a tu sitio antes de que alguien más se tropiece.

Kevin la miró desilusionado.

—Pero, mamá…

—Te veré antes de irme —le prometió Sean—. Si tu madre te deja, puedes venir a tomar el postre con los muchachos y conmigo.

A Kevin se le iluminaron los ojos.

—¿De verdad? Yo quiero ser bombero de mayor.

—Haz lo que te dice tu madre —le dijo Sean revolviéndole el pelo con la mano libre—. Yo tengo que llevar esta bandeja.

Deanna lo siguió.

—Ya puedo ocuparme yo —le dijo cuando dejó la bandeja sobre la mesa de unos clientes—. Veo que Joey ya os ha limpiado la mesa. Ya podéis sentaros.

Sean se dirigió a la mesa en la que estaban sentados los otros bomberos. Deanna los había colocado deliberadamente en una mesa que no le correspondía a ella para escapar de la mirada inquisitiva de Sean. Que Adele se ocupara de ellos.

Pero la táctica no tuvo excesivo éxito. Deanna siguió sintiendo la mirada de Sean siguiéndola mientras se movía entre las mesas, sacaba a toda prisa platos de la cocina y ayudaba a limpiar mesas. Estuvo tan ocupada durante un par de horas que apenas fue consciente de que los bomberos no parecían tener prisa en irse. Hank se había levantado de la mesa y había ido a reunirse con Ruby, intercambiando su lugar con Kevin. Todos los bomberos se estaban mostrando increíblemente pacientes con las preguntas del niño.

Sobre las ocho, la gente empezó a salir del restaurante. Los que se quedaron disfrutaron del café y los rollitos de chocolate de Joey. Al ver que las cosas estaban bajo control en el comedor, Deanna se sentó en una banqueta en la cocina y se quitó los zapatos exhalando un suspiro de placer.

—Es hora de que te tomes un descanso —dijo Sean apareciendo a su lado con el ceño fruncido—. ¿Has cenado?

—He comido un poco de ensalada hace un rato.

—Quiere decir que ha mordisqueado una zanahoria camino de la cocina —intervino Víctor, el cocinero.

Deanna le hizo una mueca a su compañero.

—Traidor —le acusó.

—¿Puedes prepararle algo de comer? —le pidió Sean al cocinero.

A Deanna le molestó aquel tono exigente.

—Si quisiera algo de comer me lo podría preparar yo misma.

—No seas orgullosa —Sean frunció el ceño—. Tienes que estar muerta de hambre.

—Sean, he estado cuidando de mí misma y de mi hijo desde hace mucho tiempo. Ninguno de los dos estamos desnutridos. ¿No te dice algo eso?

Víctor miró primero a uno y luego al otro y se dirigió hacia la puerta.

—Creo que voy a pedirle a Joey que me prepare un capuchino. Vosotros haced lo que queráis.

En cuanto se quedaron a solas, ella se dio la vuelta hacia Sean.

—¿Qué crees que estás haciendo al venir al sitio donde trabajo a darme órdenes?

Sean pareció desconcertado ante su reacción.

—Lo único que he hecho ha sido sugerir que deberías comer algo.

—¿Sugerir? Yo diría que me has dado una orden. No lo entiendo, ¿a ti qué te importan mis hábitos alimenticios?

Sean se metió las manos en los bolsillos y dio un paso atrás.

—Tienes razón. No es asunto mío. Pero alguien tiene que cuidar de ti.

—Alguien lo hace —respondió ella—. Yo. Así ha sido desde hace mucho tiempo.

—Bueno, perdona por preocuparme —le espetó a la defensiva.

Deanna estaba asombrada por la elección de palabras y por la expresión de su rostro. Parecía como si le gustara tan poco como a ella cómo estaba actuando. Deanna se tragó la irritación y consiguió mantener la voz neutra cuando le preguntó:

—Sean, ¿qué está pasando aquí?

—Ojalá lo supiera —murmuró—. Está claro que no quieres que intervenga en tu vida. Y yo no quiero estar en ella, y sin embargo, aquí me tienes.

Deanna lo miró a los ojos y vio la prueba de su lucha interna.

—Sean… —le dijo con voz más dulce.

Él le mantuvo la mirada durante lo que le pareció una eternidad. Deanna podía escuchar el tictac del reloj de la cocina, los suspiros del frigorífico, el clic de los cubitos de hielo al formarse.

—Oh, qué diablos… —murmuró agarrándola y estampándole la boca en la suya.

La pilló por sorpresa. Aquel beso era lo último que Deanna esperaba con lo enfadado que estaba consigo mismo y con ella. Sean reclamó sus labios con una embriagadora combinación de calor y urgencia que la dejó sin respiración.

Entonces, todo terminó casi tan rápidamente como había empezado. Sean se pasó una mano impaciente por el cabello y la miró con arrepentimiento.

—Lo siento —dijo girándose sobre los talones y dejándola ahí antes de que Deanna pudiera recuperarse y contestar.

Se lo quedó mirando mientras se marchaba, preguntándose por qué se había disculpado, si por la discusión o por el beso.

«Por favor, que no sea por el beso», pensó llevándose un dedo tembloroso a los labios. Hacía mucho tiempo que ningún hombre la besaba así, y ella estaba satisfecha. Hasta ahora. Con un solo beso, Sean Devaney había despertado en ella un deseo dormido. Tal vez no quisiera que le dijera lo que tenía que hacer, ni que interviniera en sus hábitos alimenticios. Pero que Dios la ayudara, sin duda quería que volviera a besarla. Pronto.

Capítulo 5

Besar a Deanna debía considerarse una de las diez cosas más estúpidas que había hecho en su vida, concluyó Sean en el camino de regreso al parque de bomberos. No había sido su intención besarla. No quería besarla.

No pudo ignorar los gritos de «mentiroso» que resonaron en su cabeza ante aquella afirmación. De acuerdo entonces, había querido besarla desde que tuvo que sujetarlas a ella y a la bandeja cuando estuvieron a punto de ser derribadas por Kevin. Dos segundos de contacto con aquellas curvas suaves bastaron para que quisiera algo más que un beso. Quería estrecharla entre sus brazos y descubrir todos los secretos de aquel exquisito cuerpo. Hacía mucho tiempo que no sentía aquella instantánea oleada de puro deseo.

Pero se había enfrentado a aquella respuesta impulsiva y completamente masculina durante la cena. Se había regañado a sí mismo por pensar en la locura de tener cualquier contacto íntimo con ella. Pero no había conseguido apartar los ojos de ella. Siempre estaba en la periferia de su campo de visión. El sonido de su risa lo envolvía y habría jurado que aspiraba el aroma de su perfume aunque estuviera dos pasillos más allá.

Teniendo en cuenta todo aquello, no era de extrañar que estuviera destinado a caer en la locura cuando la siguió a la cocina. Un instante atrás se estaba defendiendo contra la furia de Deanna, y al siguiente la estaba estrechando entre sus brazos para silenciarla con un beso arrebatador. Le sorprendía que no le hubiera golpeado.

Por supuesto, podía deberse a que se había quedado demasiado asombrada, pensó Sean esbozando una sonrisa. Recordó su expresión confundida cuando se disculpó bruscamente y se marchó de allí.

—¿Qué te pasa? —le preguntó Hank reuniéndose con él en la habitación a la que Sean se había retirado cuando regresaron al parque de bomberos.

—Nada —mintió Sean estirándose encima de las sábanas, como si hubiera entrado a echarse una siesta rápida.

—Problemas con las mujeres —aseguró Hank con conocimiento de causa. Su humor parecía haber mejorado mucho—. ¿Deanna y tú os habéis peleado?

Sean ignoró la pregunta.

—¿Ruby y tú habéis hecho las paces?

—Nosotros nunca nos hemos peleado, y además estás esquivando el tema —Hank entornó los ojos—. Estás muy callado desde que saliste de la cocina del restaurante. ¿Te ha mandado Deanna a freír espárragos?

Esa podría ser una interpretación a su furiosa diatriba contra la intromisión de Sean en su vida, pensó.

Sean. Pero si sus palabras lo habían mantenido a distancia, el modo en que había respondido a sus besos había sido exactamente lo contrario.

Cielos, ¿qué le estaba ocurriendo? Estaba dándole vueltas a las implicaciones de un simple beso. Aquello era una mala señal. Había llegado el momento de salir corriendo.

Pero Sean no quería salir corriendo a ningún lado… excepto de regreso al restaurante para poder volver a besarla y asegurarse de que el perverso hechizo de la primera vez había sido real.

Deanna se sentó en la mesa de la cocina de Ruby con el bote de las propinas y empezó a contar el dinero. Lo hacía una vez al mes, y luego depositaba el dinero en su cuenta de ahorro, la que había abierto cuando estaba convencida de que si ahorraba lo suficiente algún día podría comprarse una casita. Los costos asociados a recuperarse tras el incendio habían acabado con todo lo que había acumulado hasta el momento.

Kevin deambulaba por la cocina con los ojos muy abiertos ante la visión de los billetes arrugados de dólar y las monedas.

—Guau —dijo subiéndose a una silla enfrente de ella y acercándose para ver más de cerca—. Esto es mucho dinero. ¿Por fin somos ricos?

Ella sonrió ante la pregunta.

—La verdad es que no.

Su hijo la observó pensativo.

—¿Tenemos suficiente dinero para tener una casa para nosotros solos?

Deanna alzó la cabeza al escuchar aquella repentina pregunta.

—¿Qué pasa? Creí que te gustaba estar aquí con Ruby.

—Claro que sí —se apresuró a responder—. Ruby es la mejor, pero estaba pensando que si tuviéramos nuestra propia casa, Sean podría venir a vernos.

Aquélla no era la primera vez que salía a relucir el nombre de Sean. Kevin lo nombraba sin parar desde el incendio. Ir al parque de bomberos y volver a verlo después en el restaurante de Joey sólo había servido para que lo reforzara en su papel de héroe. Deanna sabía que permitir que eso continuara acarreaba riesgos, pero no quería robarle a su hijo su única ilusión en la vida. Y, sin embargo, debía advertirle para que no tuviera demasiadas esperanzas.

—Cariño, no puedes confiar en que Sean venga por aquí. Tiene su propia vida y sus amigos adultos. No creo que no haya venido porque vivamos con Ruby.

—Pero yo también soy su amigo —razonó Kevin—. Y si tuviéramos nuestra propia casa podría invitarle a cenar. Sé que vendría, sobre todo si preparas unos espaguetis como los de Joey.

—Entonces, ¿le gustaron? —preguntó Deanna.

Le hubiera gustado preguntárselo, pero se había desviado de su propósito en la cocina. Más que eso. Cualquier pensamiento racional desapareció de su cabeza cuando la besó. Incluso ahora, al pensar en cómo había sentido su boca sobre la suya, tuvo que hacer un esfuerzo para centrarse en Kevin.

—Sean dijo que eran los mejores espaguetis que había probado desde que era pequeño —aseguró Kevin—. Así que si los preparas, estoy seguro de que vendrá a cenar.

Deanna suspiró.

—Kevin, sabes que ni siquiera estoy en casa la mayoría de las noches. Eso no cambiaría aunque tuviéramos nuestra propia casa.

El niño adquirió una expresión taciturna.

—Nunca quieres que traiga amigos.

A ella se le estaba empezando a levantar dolor de cabeza.

—Cariño, eso no es cierto —dijo tratando de mantener la voz pausada.

—Sí lo es —insistió Kevin—. Siempre dices que pueden venir cuando tú estés, pero nunca estás.

Deanna consideró la acusación de su hijo y se dio cuenta de que tenía razón.

—¿Por qué no les llamas ahora y les dices que vengan? —sugirió—. Podemos pedir una pizza.

—No quiero pizza. Quiero que venga Sean —aseguró Kevin con impaciencia—. O puedo ir a verlo otra vez al parque de bomberos.

—No.

—¿Por qué no? —le preguntó, contento con su nueva idea—. Si no puedes venir tú, seguro que Ruby me lleva. Seguro que quiere volver a ver a Hank. Creo que le gusta mucho, ¿verdad?

A Deanna le hubiera gustado estar tan segura de los sentimientos de Ruby como lo estaba Kevin, pero su amiga nunca mencionaba el nombre de Hank.

Al ver que su madre no respondía, Kevin acercó la silla.

—Entonces, ¿puedo llamar a Sean?

Deanna sabía que debía cortar aquella historia de raíz, pero la expresión esperanzada de su hijo impidió que dijera que no. Después de todo, Sean era un adulto. Si Kevin resultara una molestia, encontraría la manera de decirle que no fuera al parque de bomberos.

—De acuerdo —murmuró—. Si a Ruby no le importa llevarte, pídele que te acerque a la cabina y puedes llamar —dijo dándole unas monedas para el teléfono.

—¡Voy a llamarle ahora mismo! —exclamó Kevin saliendo a toda prisa de la cocina.

—¡Pregúntale primero a Ruby! —le gritó Deanna—. Tienes que ir con ella.

—¿Qué tiene que preguntarme? —inquirió Ruby, que había aparecido en la puerta de la cocina.

—Si quieres llevarle al parque de bomberos de visita si a Sean le parece bien —Deanna observó su reacción. La expresión de su amiga permaneció completamente neutra.

—Sí, claro que lo llevaré —aseguró Ruby encogiéndose de hombros—. Pero, ¿por qué no lo llevas tú?

—Porque no es una buena idea —respondió Deanna sin pensárselo.

Ruby la observó con asombro.

—¿Ah, no?

—Quiero decir que tengo muchas cosas que hacer.

—Eso no es lo que has querido decir —la acusó Ruby—. Lo que pasa es que no quieres volver a ver a Sean Devaney. A mí me parece un tipo simpático, ¿cuál es el problema? —Ruby observó su rostro—. ¿Será que te está empezando a parecer algo más que un tipo simpático? ¿Te sientes atraída hacia él?

—¿Si lo admito me dejarás en paz?

Ruby sonrió.

—Por el momento sí —accedió—. Pero tengo que decir que quedas como una cobarde al no llevar a Kevin al parque de bomberos.

—A lo mejor me estoy haciendo la dura —aseguró Deanna mirándola a los ojos.

—Tú no te haces la dura, lo eres —Ruby observó a su amiga con fascinación—. ¿Te ha besado ya?

—Una vez —admitió Deanna a regañadientes.

Ruby la miró con curiosidad no disimulada.

—Bien, cuéntamelo todo. ¿Cómo fue? ¿Espantoso? ¿Por eso no quieres volver a verle?

—No, no fue espantoso —dijo Deanna—. ¿Cómo iba a serlo? Estamos hablando de Sean Devaney.

Ruby se llevó una mano al pecho.

—Oh, Dios mío, ¿tan bien estuvo? Vaya, vaya, esto ha dado un giro maravilloso. ¿Es Sean el primer hombre que te besa después de Frankie?

—No seas absurda. Frankie se fue hace más de cinco años. Por supuesto que me han besado más hombres.

Joey. El viejo señor Jenkins. Algún compañero del bufete al despedirse. Todos en la mejilla.

—Reformularé la pregunta: ¿Te ha besado algún hombre apasionadamente después de Frankie?

Deanna suspiró.

—De acuerdo, eso no.

—Le devolviste el beso, ¿verdad?

—Oh, desde luego que sí —respondió Deanna sintiendo cómo le ardían las mejillas—. Fue un beso de treinta segundos máximo. Luego él se disculpó y salió a toda prisa de la cocina.

—Un hombre inteligente —aseguró Ruby—. Es mejor dejarte con ganas de más. Sean tiene mi voto.

—¿Tu voto para qué?

—Para ser el próximo hombre con el que te vas a acostar.

Deanna ignoró el escalofrío que las palabras de Ruby le provocaron en la boca del estómago.

—Razón de más para evitar volver a verlo —dijo.

—Cobarde —la acusó su amiga con cariño. Deanna la miró a los ojos sin pestañear.

—Completamente de acuerdo.

Hacía ya casi un mes que Deanna había estado haciendo todo lo posible para evitarlo, concluyó Sean cuando Kevin y Ruby aparecieron una vez más en el parque de bomberos sin ella. Aquello le estaba empezando a poner nervioso. Igual que la extraña danza que parecían estar ejecutando Hank y Ruby. Apenas hablaban. Hank se limitaba a mirarla como si ella poseyera la llave de la eterna juventud.

Como Hank no respondía a sus preguntas, decidió intentarlo con Ruby. Envió a Kevin a la cocina a por refrescos para todos.

—¿Hank y tú os habéis peleado? —le preguntó con la mayor naturalidad que pudo.

—No, ¿por qué lo dices? —Ruby lo miró sin pestañear.

Sean se encogió de hombros. Se sentía incómodo en el papel de entrometido.

—Al principio parecía que había algo entre vosotros, y ahora ya no.

—¿Algo parecido a lo de Deanna y tú?

—¿Quién ha hablado de Deanna? —preguntó Sean frunciendo el ceño.

—Ya que estamos hablando de nuestra vida íntima, me pareció una pregunta apropiada. ¿Vas a pedirle que salga contigo?

Sean se sintió aturdido ante aquella pregunta.

—No había pensado en ello.

—¿Por qué no? ¿No te gustó besarla? —le preguntó Ruby sin rodeos.

Sean gruñó. Creía que aquél era un secreto bien guardado. Se metió las manos en los bolsillos.

—Sí, bueno, probablemente eso fue un error.

—¿Te arrepientes de haberla besado? —preguntó ella claramente decepcionada—. Porque creo que Deanna no se arrepiente. Está asustada, no arrepentida.

—¿Asustada por qué? —quiso saber Sean, intrigado por aquella interpretación.

—Porque no ha salido con muchos hombres desde que Frankie se fue. Ese malnacido destruyó la confianza que tenía en sí misma y por eso evita a todos los hombres. Tú eres el primero en el que muestra algún interés, y además eres un buen tipo. Eso te convierte en el candidato perfecto para ayudarla a ponerse de pie —Ruby lo observó detenidamente—. A menos que ese beso te haya asustado a ti también. ¿Se trata de eso, Sean? ¿Eres tan cobarde como ella?

Sean ignoró el desafío.

—¿Quién te ha dicho que soy un buen tipo?

—Nadie, pero soy buena juzgando a los hombres.

—¿Por eso has terminado con Hank?

Ruby lo miró sorprendida.

—¿Quién te ha dicho que he terminado con él? ¿Lo dices porque pienso que es un ligón incorregible? —Para ser sincero, sí.

—Cariño, eso sólo lo convierte en un reto —aseguró ella dándole una palmadita en la mejilla.

Sean se la quedó mirando mientras se dirigía hacia la cocina para ir a buscar a Kevin. Al parecer conocía a Hank bastante bien, lo que le llevaba a preguntarse si no lo habría entendido también a él. ¿Estaría evitando a Deanna porque era un cobarde?

Sí, sin lugar a dudas. Su reputación estaba en juego, así que descolgó el teléfono de la pared, sacó un papel arrugado del bolsillo y marcó el número del restaurante. Deanna contestó a la primera. —Ruby, ¿eres tú?

—No, soy Sean. Me preguntaba si querrías salir a cenar conmigo alguna vez.

En un principio sólo hubo silencio. Finalmente, Deanna contestó:

—Podrías venir al restaurante de Joey —dijo finalmente—. Podríamos cenar juntos en mi rato de descanso.

Sean contuvo una mueca ante su intento de evitar una cita auténtica con él.

—La oferta resulta tentadora, pero prefiero un lugar y un momento en el que pueda tener toda tu atención para poder hablar.

—¿De qué? —preguntó Deanna con recelo.

—Del tiempo. De Kevin. De Hank y Ruby. De lo que queramos. Esto no es una trampa, Deanna —le aseguró con dulzura—. Sólo pensé que te gustaría salir a cenar. No hay planes ocultos.

Sean vaciló un instante, incapaz de resistirse a la tentación de bromear un poco.

—No te besaré a menos que tú me lo pidas —añadió.

Esperó una respuesta, pero Deanna permaneció en silencio absoluto.

—¿Estarías más interesada si te dijera que te voy a besar? —le preguntó.

Ella se rió a su pesar.

—Puedes traer a Kevin —dijo Sean agarrándose de esa excusa para evitar el riesgo de más besos.

—¿No te importaría?

—Claro que no —aseguró él con total sinceridad—. Es un niño estupendo. Además, ya sabes que yo soy la última persona que quiere robarte el tiempo que pasas con él.

—Entonces podría ser el domingo. Es mi noche libre.

—Te recogeré a las cinco. Cenaremos pronto porque Kevin tiene colegio al día siguiente.

Y eso significaba también menos tiempo con Deanna en una noche calurosa de primavera.

—Perfecto —dijo ella. Parecía también extrañamente aliviada.

Cuando colgó, Sean pensó que eran los dos patéticos. Un par de cobardes. Lo que le llevaba a un tema interesante: ninguno de los dos tendría nada que temer si no hubiera una atracción entre ellos. Estaban aterrorizados por una razón. Y eso le llevaba de nuevo al beso. Así que no tenía absolutamente nada que temer si no volvía a besarla, concluyó encantado.

Por supuesto, en aquel mismo instante sintió el deseo de hacer exactamente lo contrario.

La noche del domingo se presentaba como una gigantesca prueba para su fuerza de voluntad. Y Sean tenía la sensación de que iba a fallarla.

Capítulo 6

Ruby escuchó de boca de Deanna el anuncio de que Sean iba a llevarlos a cenar a Kevin y a ella el domingo sin decir una palabra.

—Bueno, di algo —le pidió Deanna finalmente—. Creí que te pondrías a bailar. Esto es lo que querías, ¿no?

—La verdad es que esperaba que Sean y tú fuerais a algún lugar romántico donde pudierais seguir donde lo dejasteis con aquel beso —respondió Ruby—. Creo que Sean es la única persona de todo Boston con más miedo que tú a tener una relación formal.

—¿Y cómo has llegado a esa conclusión?

—Hablando con él —contestó Ruby impaciente—. Deberías intentarlo tú alguna vez.

El sonido del telefonillo interrumpió la conversación.

—Seguramente sea Sean —dijo Deanna, aliviada por la interrupción—. ¿Te importa abrir mientras voy a buscar a Kevin?

Cuando Deanna regresó sin Kevin, que seguía en el cuarto de baño, se encontró a Ruby y a Sean hablando de béisbol.

—Hank también es muy aficionado —le estaba diciendo Sean con expresión de absoluta inocencia—. Tal vez podríamos ir todos a ver jugar a los Red Sox.

—Claro —contestó Ruby, sorprendiendo a Deanna con su rápida afirmación.

Sean también parecía asombrado, pero reaccionó rápidamente.

—Entonces hablaré con Hank y sacaré las entradas. ¿Os apetece venir a Kevin y a ti, Deanna?

—A Kevin le encantaría —aseguró ella con sinceridad—. Y a mí también.

¿Qué podría haber más seguro que un estadio lleno de miles de fans gritando, uno de ellos su hijo de cinco años? Si había una forma de que Kevin siguiera viendo a Sean de vez en cuando sin que ella pusiera su corazón en riesgo, estaba dispuesta a considerar esa opción.

Kevin entró en aquel momento y se lanzó sobre Sean.

—Qué bien —dijo desde el hombro de Sean—. ¿Dónde vamos a ir? A mí me gusta la pizza.

—Creo que esta noche podemos comer algo mejor —aseguró Sean con la mirada clavada en Deanna—. ¿Qué tal marisco? ¿O comida china?

—A mamá le gusta la comida china —reconoció Kevin componiendo una mueca de desagrado—. A mí me parece horrible.

Sean se rió.

—De acuerdo entonces, nada de chinos. ¿Chuletas? ¿Hamburguesas?

—A mí me apetece mucho una buena hamburguesa —aseguró Deanna.

Eso significaba un lugar con niños en el que Kevin podría estar a gusto sin que ella tuviera que preocuparse de que se comportara.

—Entonces conozco el lugar perfecto —le dijo Sean—. No está lejos de aquí. Podemos ir andando.

A Deanna no le sonaba que hubiera ninguna hamburguesería buena en el barrio, pero fue caminando al lado de Sean, contenta de escuchar las preguntas sin fin de su hijo y las pacientes respuestas de Sean. Trató de imaginarse a Frankie mostrando la misma paciencia y no pudo. Aquello sirvió para recordarle que las pocas veces que se había arrepentido de que no estuviera en la vida de su hijo habían sido en balde.

—Aquí es —anunció Sean cuando llegaron a un edificio de apartamentos situado a seis manzanas de su casa.

Deanna lo miró con gesto interrogante.

—No hay ningún lugar en la ciudad en el que hagan hamburguesas mejores que las mías —aseguró—. Y resulta que he ido a la compra hace un rato. ¿Te parece bien? —le preguntó observándola detenidamente.

Ella se las arregló para asentir. Lo cierto era que había empezado a sentir mariposas en el estómago ante la perspectiva de ver dónde vivía. El edificio no era en absoluto pretencioso, pero el césped que lo rodeaba estaba bien cuidado. Había flores en las macetas de al lado de la puerta principal. Media docena de niños jugaban en el césped. Se dio cuenta de que Kevin los miraba con envidia.

Al parecer, Sean también se dio cuenta. Llamó a los niños con la mano.

—Eh, Davey, Mark, venid aquí.

Dos niños de pelo oscuro se apartaron de los demás y corrieron hacia Sean, mirándole con la misma admiración con la que lo miraba Kevin, aunque ellos eran algo más mayores.

—Este es mi amigo Kevin —les dijo Sean—. ¿Os importa jugar con él mientras preparo la cena? ¿Te parece bien, Deanna? Davey y Mark son muy responsables.

—Por nosotros está bien —dijo uno de los niños.

—Si a Kevin le parece bien y a ellos también, adelante —aseguró ella sonriendo.

—¡Bien! —dijo Kevin corriendo tras los otros mientras volvían a jugar.

Deanna se lo quedó mirando. Estaba creciendo muy deprisa, y ella se estaba perdiendo muchas cosas por culpa de sus horarios de trabajo. En aquel instante vio con más claridad que nunca que se estaba quedando corta. Por desgracia, no se le ocurría el modo de solucionarlo a menos que los tribunales consiguieran dar con la pista del errante Frankie y le obligaran a pagar la manutención que le debía desde hacía años.

—Vamos —dijo Sean tomándole de la mano para guiarla por las estrechas escaleras que llevaban al interior—. La cocina está por aquí —le informó en cuanto entraron en su apartamento.

Deanna se preguntó por qué quería evitar que echara un vistazo.

—¿Te has olvidado de ordenar el piso esta mañana? —le preguntó—. ¿O por qué tienes tanta prisa en llevarme a la cocina?

—Porque desde la ventana de la cocina puedes ver a Kevin.

—Tú me dijiste que estaría bien con esos chicos. Y en lo que se refiere a mí hijo, confío en tu juicio —aseguró Deanna, sorprendida al darse cuenta de que era verdad.

Si había algo de lo que estaba completamente segura era de que Sean nunca pondría en peligro a ningún niño.

—Te he visto con Kevin muchas veces. Eres un buen tipo, Sean, especialmente con los niños.

—Gracias. Significa mucho para mí oírte decir eso.

—Y, sin embargo, hay algo que no entiendo —continuó ella—. Está claro que te encantan los niños, pero no tienes hijos.

Sean adquirió de pronto una expresión ceñuda.

—Ni los voy a tener —aseguró con tirantez.

—¿Por qué no?

—Ya sabes por qué. ¿Qué sabe un hombre con mis antecedentes sobre formar una familia?

Deanna clavó la vista en su mirada atormentada.

—Yo creo que si alguien puede saber qué no se debe hacer al criar a un niño, ése eres tú —aseguró con convicción.

Él pareció asombrado ante su afirmación.

—Eso no significa que vaya a hacerlo mejor que mis padres. Llevo sus genes.

—Me dijiste que recientemente te has puesto en contacto con uno de tus hermanos. ¿Él piensa lo mismo?

—Sí —dijo, pero vaciló—. Al menos antes sí. Luego conoció a alguien, se enamoró y se casó.

—¿Y es más valiente que tú? Lo dudo —aseguró Deanna—. El matrimonio necesita una buena dosis de fe, y lo mismo sucede con los niños. Ni los mejores libros sobre bebés te preparan para la realidad diaria. Pero millones de personas tienen hijos cada día y sobreviven. Y los niños también.

Sean sonrió.

—Y todo esto lo dice una mujer que ni siquiera se atreve a tener una cita —bromeó.

Deanna dio un respingo ante aquella acusación tan directa.

—Yo no tengo miedo a salir con un hombre —murmuró.

—Oh, entonces debo ser yo. ¿Me tienes miedo, Deanna? —se acercó más mientras hablaba y le acarició la mandíbula.

—No —susurró ella. Pero a los dos les quedó claro que era mentira. Estaba convencida de que Sean podía sentir su temblor y el calor de sus mejillas.

—Quiero volver a besarte —dijo él como si la idea no le hiciera del todo feliz.

Como tenía algo que demostrarle, Deanna lo miró con su expresión más atrevida.

—Entonces, ¿por qué no lo haces?

Sean le acarició el labio inferior con el dedo pulgar.

—¿Lo dices en serio?

Lo cierto era que Deanna pensaba que se iba a morir si no sentía sus labios en los suyos. Asintió.

—Bien, entonces supongo que no estaría bien decepcionar a una dama —dijo él inclinando la cabeza hasta que su boca estuvo a menos de un centímetro de la suya.

—Nada bien —aseguró Deanna mientras sus labios recibían los suyos.

La explosión de deseo fue tan violenta y abrumadora como la primera vez que la besó. Deanna se perdió en un torbellino de sensaciones oscuras y tentadoras. El calor del cuerpo de Sean la envolvió, haciéndola desear más.

¿Qué diablos estaba haciendo? Aquello era exactamente lo que se había dicho que debía evitar a toda costa. Sus sensaciones nadaban en medio del sabor y el olor de Sean mientras él la devoraba con aquel beso. El se giró y Deanna sintió el borde del mostrador en la espalda, la dura presión de su virilidad contra la cadera. Había algo de reconfortante en la certeza de que Sean la deseaba tan desesperadamente como ella a él.

—¡Mamá! ¡Sean!

El sonido de los gritos de Kevin y el ruido de los pasos en la escalera los separó. Deanna no pudo resistir el impulso de darse la vuelta y echarse agua fría en la cara antes de que su hijo entrara en la cocina. Se dio cuenta de que Sean se puso deliberadamente de espaldas, aspirando con fuerza el aire antes de enfrentarse a Kevin.

—Estamos aquí —gritó ella con voz temblorosa.

Kevin cruzó corriendo la puerta y se detuvo en seco. Miró a su madre con preocupación y luego a Sean.

—Os estabais peleando, ¿verdad?

—No, por supuesto que no —lo tranquilizó su madre—. ¿Has subido por alguna razón?

—Estoy muerto de hambre. Los chicos han subido a cenar, y yo he venido a ver si ya estaban las hamburguesas.

—Todavía no —contestó Sean acercándose a la nevera—. Pero puedes tomar un refresco, si a tu madre le parece bien.

—Sí.

En aquel momento le habría dado a Kevin cualquier cosa que le hubiera pedido.

—¿Puedo ver la televisión?

Sara miró a Deanna y ella asintió.

—Sólo hasta que esté la cena —le dijo a Kevin—. Luego la apagas, ¿de acuerdo?

En cuanto el niño salió de la cocina, Deanna sonrió.

—Me siento como si tuviera dieciséis años y mi padre me hubiera pillado besándome en el porche.

—¿Te pillaban a menudo? —le preguntó él mirándola con curiosidad.

—Seguramente no tantas veces como a ti.

—A nadie le importaba lo que yo hiciera —aseguró Sean con un tono que no dejaba lugar a dudas que todavía le dolía.

—¿Ni siquiera a los padres de las chicas con las que salías?

—No me pillaban —contestó él sonriendo—. Me mantenía lejos de los porches. Las besaba en la parte de atrás del coche, a varias manzanas de su casa.

Deanna sintió una punzada de emoción ante aquella imagen. No le importaría pasar una velada en el asiento trasero de un coche con él.

—Ni se te ocurra ir por ahí —le pidió Sean—. No voy a besarte en la parte de atrás de un coche.

—¿Y quién te lo ha pedido? —preguntó ella frunciendo el ceño.

—Vamos, lo estás deseando. Lo llevas escrito en la cara.

Deanna sacudió la cabeza y lo miró con severidad.

—Con lo que me estás contando, me extraña que hayas llegado a los veintinueve años sin ser padre.

El buen humor de Sean se apagó bruscamente.

—¿Has oído hablar del control de natalidad?

—Sí, pero no es infalible.

—En mi caso sí —aseguró él muy serio.

Aquello debería haber tranquilizado a Deanna, pero por alguna razón sintió lástima por aquel hombre que tenía tanto potencial para ser padre y sin embargo huía de la paternidad como de la peste.

Sean se dispuso a preparar las hamburguesas mientras Deanna iba al salón a ver cómo estaba Kevin.

—¿Cómo está? —le preguntó cuando regresó.

—Ha encontrado el canal de dibujos animados. Imagínate —contestó ella—. En casa no tenemos televisión por cable.

—Eso seguramente sea algo bueno. Los niños pasan demasiadas horas delante de la televisión o del ordenador. Estarían mejor al aire libre haciendo ejercicio.

Nada más pronunciar aquellas palabras se dio cuenta de que se las había oído a su padre adoptivo en más de una ocasión. Estaba claro que Evan Forrester le había enseñado más cosas de las que Sean había imaginado.

—Totalmente de acuerdo —aseguró Deanna—. Ojalá hubiera más sitios en el barrio para que jugaran. Algunos niños juegan en la calle, pero yo me niego a dejar a Kevin, y el parque más cercano está demasiado lejos.

—Ruby podría traerlo aquí por las tardes. Hay espacio de sobra y siempre hay niños jugando.

—¿No te importaría hacer eso? Significaría que tendrías más trato con Kevin. Seguro que es halagador que te idolatre, pero puedes acabar cansándote. Tal vez quieras un poco de intimidad.

—No te preocupes por eso, Kevin es un gran muchacho. Me gusta tenerlo cerca. Además, yo no estoy mucho tiempo en casa.

Deanna no parecía del todo convencida.

—De acuerdo, ¿qué estás pensando?

—No estoy segura de que sea una buena idea que empiece a contar demasiado contigo —admitió ella—. No siempre vas a estar disponible para él. A pesar de lo que pienses ahora, a la larga podrías conocer a alguien, casarte y tener tu propia familia. ¿Qué lugar ocuparía entonces Kevin?

Sean le dio cuidadosamente la vuelta a una hamburguesa mientras consideraba su respuesta.

—Ya te he dicho que es muy poco probable que yo me case —la miró a los ojos—. No voy a fallarle, Deanna. Le dejaré muy claro que sólo somos colegas. No le crearé falsas expectativas.

—A mí me suena muy razonable, pero yo no soy un niño de cinco años desesperado por tener un papá.

Sean tragó saliva al comprender finalmente. ¿Cuántas veces siendo niño había envidiado a sus amigos cuando iban a hacer algo con sus padres? Evan Forrester había hecho cosas con él, pero Sean había tardado años en empezar a confiar en que su padre adoptivo estaba allí para él. Si cuando había empezado a confiar alguien hubiera tirado de la alfombra que tenía bajo los pies, habría sido devastador.

—¿Prefieres que me aleje de él completamente? —le preguntó experimentando una extraña sensación de pérdida antes incluso de que contestara.

—No, eso no es lo que quiero —aseguró ella—. Ni Kevin tampoco. Pero no quiero que resulte herido.

—A veces no es posible proteger del dolor a los que queremos —replicó Sean—. Pero haré todo lo que esté en mi mano por no hacerle daño a Kevin. Ni a ti —afirmó mirándola a los ojos.

Deanna se encogió de hombros, como si sus sentimientos no tuvieran importancia.

—Sí, bueno, como tú dices, no se puede proteger a la gente del dolor. Forma parte de la vida. Lo aprendí de mi ex, entre otros. Pero sobreviví —Deanna lo miró a los ojos—. Y tú también.

Mucho después de que Sean hubiera acompañado a Deanna y a Kevin de regreso a casa, las palabras de ella seguían dándole vueltas en la cabeza. Deanna le había recordado que durante la mayor parte de su vida no sólo había sobrevivido, también se había esforzado para evitar resultar herido.

Pero ese día se había dado cuenta de que también había estado evitando llevar una vida auténtica.

Capítulo 7

—¿Qué diablos es esto?

Deanna oyó desde el mostrador de recepción el grito de uno de los socios del bufete que estaba en su despacho. Intercambió una mirada con Ruby.

—El señor Hodges está furioso —dijo Deanna en un susurro—. Me pregunto qué está pasando.

Antes de que pudieran siquiera especular sonó el intercomunicador de su mostrador.

—Deanna, el señor Hodges quiere verte —le dijo Charlotte Wilson con tono grave.

—Sí, señora —contestó Deanna con las palmas de las manos sudorosas—. Reza por mí.

Deanna se dirigió hacia el pasillo que conducía hacia el despacho de Jordan Hodges. No le tranquilizó mirar el rostro de Charlotte. La secretaria, que normalmente mantenía una expresión reservada, parecía estar a punto de llorar.

—Entra —le pidió su jefe mirándola con seriedad—. He encontrado estos papeles en mi escritorio —dijo blandiendo un sobre en su dirección—. Se suponía que tendrían que estar en el despacho del abogado de la parte contraria.

Deanna miró el sobre, confundida. Sí, su trabajo era encargarse de que el correo saliera, pero ella no era quien lo preparaba.

—Señor, ya sé que últimamente estoy un poco cansada, pero si este sobre hubiera aparecido en mi mesa, no estaría aquí —aseguró con confianza.

El rostro del señor Hodges había empezado a recuperar su color habitual.

—No es propio de ti cometer un error así —reconoció observándola con preocupación—. ¿Por qué dices que estás agotada? ¿Ocurre algo que yo deba saber?

A Deanna no le gustaba hablar de sus problemas personales en el trabajo. No quería que su jefe pensara que tenía muchas cosas encima y no podía concentrarse.

—No creo que deba molestarle con mis problemas —le dijo.

—Tonterías. Cuéntame —le pidió él con simpatía.

—Hace un par de meses mi edificio sufrió un incendio —admitió a regañadientes—. Lo perdí todo.

El señor Hodges la miró asombrado.

—¿Por qué diablos no dijiste nada?

—Nos las hemos arreglado. Mi hijo y yo estamos viviendo con Ruby temporalmente. He añadido horas extras a mi trabajo en el restaurante de Joey para intentar reunir el dinero suficiente para mudarme a mi propia casa.

—¿Trabajas también en el restaurante de Joey Talifero? —preguntó su jefe sin dar crédito—. Deanna, ¿cuánto tiempo llevas aquí? Cinco años, ¿verdad?

Ella asintió.

—Entonces, ¿por qué diablos te da miedo acudir a mí cuando pierdes tu casa? Podríamos ayudarte, hacerte un préstamo, representarte si quieres demandar al casero.

Deanna no había considerado la posibilidad de solicitarle asistencia legal gratis.

—¿Harían eso por mí? —le preguntó.

—Por supuesto que sí —respondió el señor Hodges ofendido—. ¿Cómo se llama tu casero?

—Lawrence Wyatt.

Para su sorpresa, su jefe reaccionó con desagrado.

—Típico de Wyatt —murmuró—. No es la primera vez que tiene problemas de este tipo. Hablaré con él. Creo que puedo prometerte un acuerdo. ¿Significaría eso que dejarías de trabajar tantas horas en el restaurante de Joey y dormirías más?

—Sí.

—Y espero que la próxima vez que tengas un problema no esperes tanto en acudir a mí.

—No, señor —aseguró ella saliendo del despacho antes de echarse a llorar de agradecimiento.

Charlotte la observó con preocupación.

—¿Te ha despedido?

—No —contestó Deanna—, pero no entiendo qué ha podido pasar. Siempre tengo mucho cuidado. Sé lo importantes que son ese tipo de papeles.

—Todos cometemos errores —aseguró Charlotte.

Deanna la miró con desconfianza.

—No dejaste ese sobre en mi mesa, ¿verdad?

La mujer suspiró. No confesó, pero no hacía falta. Su mirada la delataba.

—No hubiera permitido que te despidiera, de verdad. Habría confesado.

—Pero has dejado que esa mancha quede en mi expediente —le recordó Deanna—. No diré nada, Charlotte, pero tampoco se me va a olvidar esto.

Se dio la vuelta y salió del despacho de la secretaria antes de que Charlotte pudiera responder. Cuando Deanna llegó a su sitio, se sorprendió al ver a Sean apoyado en el mostrador de recepción charlando con Ruby. Ambos la miraron con preocupación en cuanto la vieron aparecer.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó a Sean.

—Lo he llamado yo —aseguró Ruby—. El señor Hodges nunca grita así a menos que esté furioso. Tenía miedo de que te despidiera, e imaginé que necesitarías un hombro fuerte sobre el que llorar. ¿Qué ha pasado?

—Estaba enfadado por un error, pero luego le conté lo del incendio y lo de las horas extras en el restaurante de Joey y en lugar de despedirme va a hablar con el casero para intentar conseguirme un acuerdo. De hecho, a excepción del papel de Charlotte en el asunto, todo ha salido bien. Resulta que fue ella la que cometió el error y dejó que me culparan.

—Espero que se lo hayas dicho a Hodges —dijo Ruby indignada.

—No, prefiero que me la deba. Tener ese poder sobre Charlotte está muy bien.

Ruby sonrió.

—Entonces sugiero que empieces a ejercerlo diciéndole que vas a tomarte la tarde libre. Iremos los tres a recoger a Kevin y a celebrarlo.

Deanna miró a Sean, que le guiñó un ojo.

—Me parece un gran plan. Yo no regreso al trabajo hasta medianoche. Y Hank tampoco —añadió mirando a Ruby—. Lo digo por si te interesa.

—Oh, llámale si quieres —le dijo a Sean con un gruñido.

—¿Por qué no le llamas tú, Ruby? —intervino Deanna—. Si yo puedo enfrentarme al dragón de Charlotte, tú puedes llamar a Hank.

—Por el amor de Dios, le llamaré —murmuró su amiga.

Seguía al teléfono con Hank cuando Deanna regresó de hablar con la secretaria de su jefe.

—¿Qué tal van? —le preguntó a Sean en voz baja.

Él se rió.

—De hecho todavía no han sacado el tema de que vamos a ir a celebrar algo. Lo de estos dos no tiene explicación. Me dan ganas de quitarle el teléfono de la mano y explicarle al pobre hombre la razón por la que le ha llamado.

—Gracias por venir cuando Ruby te llamó, Sean —le dijo Deanna—. No tenías por qué hacerlo.

Él no parecía cómodo con su agradecimiento.

—No soy ningún héroe. Lo único que he hecho ha sido presentarme aquí.

—Eh, chicos —los interrumpió Ruby—. ¿Vamos a quedarnos aquí toda la tarde o vamos a celebrarlo?

—¿Viene Hank con nosotros? —preguntó Deanna.

Ruby se encogió de hombros.

—No sé. Cuando colgué seguía protestando porque le había despertado de un sueño profundo sin un buen motivo.

—Pero le has dicho dónde vamos a estar, ¿verdad? —insistió Deanna.

—¿Cómo iba a hacerlo? No sé dónde vamos a ir —razonó Ruby.

—Yo le llamaré cuando estemos allí —intervino Sean.

—Como quieras —concluyó Ruby dirigiéndose a la calle y dejando a Deanna y a Sean detrás.

Ellos intercambiaron una mirada desesperada.

Sean no estaba preparado para el aspecto demacrado de Hank cuando se reunió con ellos en la heladería que habían escogido para la celebración. Tenía el mismo mal aspecto de hacía unas semanas en el gimnasio. Le dirigió una mirada lúgubre a Sean, trató de sonreírle a Deanna y luego se sentó en un taburete al lado de Ruby, que ni siquiera levantó la vista de su helado.

Tal vez Sean no supiera a qué estaban jugando esos dos, pero una cosa sí estaba clara: Hank estaba loco por la mujer que tenía al lado. No recordaba haber visto nunca a su compañero tan prendido de alguien. Normalmente se acostaba con una mujer unas cuantas veces, se cansaba y seguía adelante.

De pronto le vino la respuesta. Hank y Ruby no se habían acostado. Por eso estaban los dos tan irritados. Sean estuvo a punto de reírse en voz alta. Ruby estaba manteniendo a raya a su amigo. Se preguntó si Deanna habría adivinado la verdad, pero a juzgar por su expresión de asombro mientras observaba a la pareja estaba claro que no.

—Deanna, ¿te apetece ir a dar una vuelta? —le preguntó girándose y señalando con la vista al otro lado de la mesa—. Es un momento perfecto.

Ella miró a Ruby y a Hank y luego asintió con escasa convicción.

—Supongo que sí. Vamos, Kevin. Demos un paseo.

Ruby alzó la vista al instante.

—¿Os vais? —preguntó con cierto tono de pánico.

Deanna la miró con preocupación.

—A menos que quieras que te esperemos.

Hank pareció contener la respiración mientras aguardaba la respuesta de Ruby. Ella lo miro y finalmente sacudió la cabeza.

—Id —les dijo—. Hank ni siquiera ha pedido todavía. Me quedaré con él.

—Bueno, ¿dónde vamos? —preguntó Kevin cuando estuvieron fuera.

—Podíamos ir a mi casa si a tu madre le parece bien —sugirió Sean.

—¡Sí! ¡Así podré jugar con Mark y Davey! ¿Podemos, mamá?

Para sorpresa de Sean, Deanna vaciló un poco, pero al ver la expresión emocionada de Kevin se guardó de expresar las objeciones que tuviera.

—Claro —dijo.

En cuanto llegaron al apartamento de Sean, Kevin vio a los chicos y se fue con ellos sin decir una palabra. Deanna lo vio marcharse con una mezcla de disgusto y alivio mezclados.

—¿Qué ocurre? —le preguntó Sean. Le preocupaba haberla presionado demasiado.

—En realidad nada. Me alegro de que Kevin haya encontrado amigos. Es como si tuviera dos hermanos mayores.

—No hay nada como los hermanos —aseguró Sean—. El abandono de mis padres fue terrible, pero en cierto modo fue peor perder a mis hermanos. Éramos los mejores amigos, sobre todo Ryan y yo. Mikey era un par de años más pequeño que yo y cuatro años menor que Ryan, pero venía con nosotros siempre que le dejábamos.

—¿Y qué hay de los gemelos? —preguntó Dana—. No hablas mucho de ellos.

—Con ellos era distinto —recordó Sean—. Eran prácticamente unos bebés cuando papá y mamá se marcharon… apenas tenían dos años. Cuando vinieron del hospital, Ryan y yo solíamos darles primero el biberón y luego las papillas.

—¿Estás seguro de que ésa no es la razón por la que no quieres tener hijos? —le preguntó Deanna con dulzura—. Estoy pensando en lo frágiles que parecen los bebés cuando los alimentas. En ese momento te das cuenta de lo mucho que dependen de ti, y eso puede resultar aterrador.

Sean recordó cómo se sentía cuando tenía en brazos a sus hermanos, como si fuera un héroe. En cualquier caso, aquélla sería la única razón que veía a favor de tener hijos. Lo que le mantenía soltero y sin hijos era todo lo demás, el miedo terrible a decepcionarles.

—Supongo que sí —dijo finalmente.

Deanna pareció darse cuenta de que ya lo había presionado suficientemente.

—¿Y cómo va la búsqueda de Michael? —le preguntó.

Sean se encogió de hombros. Se sentía tan incómodo con aquel tema como con el anterior. A pesar de lo bien que había ido la reunión con Ryan, tenía sentimientos encontrados respecto a la búsqueda de Michael. La mayoría de las veces no quería pensar en ello.

—No tengo ni idea —admitió—. No he sabido nada de Ryan últimamente.

Deanna lo miró con evidente sorpresa.

—Podrías llamarle o pasar a verle, ¿no? ¿No mencionaste que tenía un pub?

—Sí, pero…

En realidad no tenía una buena explicación de por qué estaba evitando a su hermano. Creía que se debía a la abrumadora sensación de felicidad que se había apoderado de él cuando Ryan había regresado a su vida. No confiaba en aquel sentimiento. Nunca duraba.

O tal vez estuviera celoso de que Ryan tuviera con Maggie algo que él no se atrevía a sentir.

—Me gustaría ir alguna vez al pub de tu hermano —aseguró Deanna—. Me encanta la música irlandesa. ¿Me llevarás alguna vez?

Sean alzó las manos en gesto de rendición.

—Iremos el primer fin de semana que tenga libre —contestó.

Para su sorpresa, en lugar de sentirse atrapado, experimentó una auténtica emoción. Cruzó la mirada con los penetrantes ojos de Deanna y vio una cálida aprobación en ellos. Se dio cuenta de que abrir una pequeña grieta en el muro que rodeaba su corazón podría tener más beneficios aún. Tal vez a la larga hubiera sitio suficiente para que se colara en él una mujer como Deanna.

Capítulo 8

Joey le había prometido a Deanna que podía tomarse el viernes libre para ir al pub de Ryan con Sean, pero a las tres en punto de ese mismo día la llamó al bufete para decirle que al final sí necesitaba contar con ella. Deanna sintió que se le encogía el corazón.

—No puedes hacerme esto, Joey. Me lo prometiste —le dijo.

—Estoy desesperado —reconoció él—. Pauline está enferma.

—¿Qué le pasa? —preguntó Deanna, preocupada por la mujer de Joey. Pauline era diabética.

—Es sólo un resfriado, pero no puede atender así a los clientes.

Deanna suspiró. No tenía argumentos contra algo así.

—De acuerdo, iré a trabajar.

—Te compensaré, te lo juro —le prometió Joey—. Te puedes tomar todo el fin de semana que viene libre.

Deanna sabía que Sean trabajaba ese fin de semana.

—Quiero el del después de ése. Garantizado, ¿de acuerdo?

—Garantizado.

En cuanto colgó, Deanna suspiró profundamente, levantó el teléfono y llamó a Sean.

—Tengo que cancelar lo de esta noche —le espetó en cuanto contestó—. La mujer de Joey se ha puesto enferma.

—Pero le dije a Ryan que íbamos a ir —aseguró Sean con irritación mal disimulada—. Además, estás agotada de tanto trabajar. Necesitas una noche libre.

—Puedes ir al pub sin mí, Sean. Tu hermano y tú podéis pasar un rato juntos. Yo lo conoceré dentro de un par de semanas —razonó ella.

—¿Y el descanso que tú necesitas? ¿Cuándo vas a tomarte un respiro?

Deanna perdió la paciencia.

—Cuando pueda —afirmó con tirantez—. Sean, mi vida no es uno de tus proyectos.

—Yo no tengo proyectos —respondió él claramente exasperado—. Y no necesito esto.

—Bueno, pues yo tampoco —contestó Deanna enfadada—. Ya tengo suficientes problemas como para tener además que defenderme ante ti.

Colgó el teléfono sin escuchar la respuesta de Sean.

Durante toda la noche, Deanna estuvo esperando ver a Sean cruzar por la puerta. Pero no hubo señal de él, y se dijo que era mejor así. Llevaba su vida razonablemente bien. No necesitaba que ningún hombre forzara cambios en ella.

Y, sin embargo, seguía sintiendo el corazón dolorido cuando Joey la dejó en la puerta de casa de Ruby a las diez y media.

—Gracias de nuevo —dijo cuando Deanna salió del coche—. Siento haberte arruinado el plan.

—Deja de disculparte. Ya te dije que no pasaba nada. Deja de preocuparte y vete a casa con tu mujer. Dale recuerdos de mi parte.

—Esperaré a que entres —aseguró Joey—. Enciende las luces como siempre para que sepa que estás bien.

Deanna se inclinó para darle un beso en la mejilla.

—Te preocupas demasiado. Buenas noches.

En cuanto entró en el apartamento de Ruby, Deanna encendió las luces, se dio la vuelta y se topó directamente con el rostro solemne de Sean. El corazón le dio un vuelco. No estaba muy segura de si fue por el susto de muerte que le había dado o porque estaba encantada de verlo. Decidió optar por el factor miedo.

—¿Qué diablos estás haciendo dentro de mi apartamento acechando entre las sombras? Me has dado un susto de muerte —aseguró.

—Lo siento.

No parecía que lo sintiera.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí?

—Cerca de una hora —estaba sentado al borde del sofá, pero se levantó y se acercó a ella.

—¿Dónde está Ruby?

—Ha salido con Hank. Kevin está dormido en el dormitorio.

Deanna trató de procesar el hecho de que Ruby hubiera dejado a su hijo con Sean sin hablar antes con ella. No suponía ningún problema, pero era una cosa más que Sean podía blandir contra ella.

—Eres una niñera de postín. ¿Cuánto te debo?

Sean frunció el ceño ante su intento de frivolizar la situación.

—No vayas por ahí.

Hubo algo en su tono que le hizo ver a Deanna que no estaba de humor para bromas. Sean se metió las manos en los bolsillos en un gesto incómodo.

—¿Quieres café? —le preguntó sin mirarla—. He hecho bastante. Tengo la sensación de que va a ser una noche larga. Tenemos cosas de que hablar.

Ella lo observó con curiosidad.

—¿Por ejemplo?

—Por qué te pones tan tensa sólo porque me preocupo por ti. Por qué yo me comporto como un imbécil cuando no aceptas mis planes.

Deanna contuvo una sonrisa.

—Tienes razón. Tomaré ese café. Si tenemos que hablar de todo eso, va a ser una noche larga.

Abrió camino hasta la cocina, sacó dos tazas del armarito y sirvió el café.

—He traído un poco de la tarta de limón de Joey —dijo mostrándole una bolsa—. ¿Te apetece?

—Claro —respondió él con una expresión radiante.

Deanna le puso un trozo delante pero guardó la otra porción en la nevera.

—¿Tú no comes? —le preguntó Sean.

—No tengo mucha hambre —dijo ella sacando dos tenedores del cajón—. Probaré un trocito de la tuya, si no te importa.

—Claro que no.

Sean se reclinó hacia atrás y observó cómo procedía a comer la mayor parte. Unos instantes más tarde, Deanna observó el plato vacío con remordimiento.

—¿Por qué diablos no me has detenido?

—Hay algo erótico en mirar a una mujer con apetito —Sean se inclinó hacia delante y le quitó una miga de la comisura del labio—. Lo siento, Deanna.

Ella sintió que la cabeza le daba vueltas.

—¿Qué sientes?

—Haber intentado dirigir tu vida. Sé que no es cosa mía, pero odio que trabajes tanto —le deslizó un dedo bajo los ojos—. Estás agotada. Aquí está la prueba.

Deanna suspiró.

—Sean, soy consciente de que arremetes contra mi estilo de vida porque te importo. Supongo que no estoy acostumbrada a que a nadie, aparte de Ruby, le importe si estoy cansada o no. Me hace sentir incómoda.

—No puedo prometerte que deje de importarme —aseguró él mirándola con solemnidad—. Pero intentaré dejar de agobiarte.

—Eso estaría bien —reconoció Deanna—. Y yo trataré de no hacer un drama cuando pierdas la cabeza y vuelvas a hacerlo.

Sean la miró con expresión compungida.

—¿Tan segura estás de que olvidaré mi promesa?

—Estoy convencida de ello —respondió Deanna—. Pero aunque parezca extraño, creo que ésa es una de las cosas que más me gusta de ti.

—¿Te importaría nombrar las demás?

Ella se rió. De pronto se sentía mucho mejor.

—Deja de buscar cumplidos.

—Deanna, uno de estos días vamos a tener que enfrentarnos a lo que de verdad pasa entre nosotros, ¿lo sabes?

Ella tragó saliva ante la solemnidad de su expresión.

—¿Qué pasa entre nosotros? —preguntó sin estar muy segura de querer saberlo.

—Que te deseo —respondió Sean sencillamente.

El deseo la atravesó como el calor del fuego en una fría noche de invierno. Se negó a apartar la mirada del calor del brillo de sus ojos.

—Supongo que ha quedado suficientemente claro —dijo con voz temblorosa a pesar de sus esfuerzos.

Una sonrisa asomó a labios de Sean.

—No vas a reconocerlo, ¿verdad?

—¿Reconocer qué?

—Que tú también me deseas.

Deanna se puso de pie y adquirió el papel de una princesa altiva dirigiéndose a un plebeyo.

—¿Qué te hace pensar eso?

Para su sorpresa, Sean se rió.

—Buen intento, querida, pero no vas a ganar ningún premio por esta actuación.

—No estoy actuando —aseguró ella molesta.

—Un beso lo demostraría.

—¿Me estás retando a que te bese, Sean Devaney?

—Sí.

—Pues olvídalo. No tengo nada que demostrarte.

—Entonces, ¿no te importa que piense lo que quiera pensar?

Ella lo miró a los ojos.

—Haz lo que quieras. No puedo controlar lo que piensas.

—Pero puedes demostrarme que estoy equivocado —insistió Sean—. O mejor dicho, puedes intentarlo.

—Esto es… infantil —aseguró ella tras dar con la palabra que buscaba—. Eso es, infantil.

Sean no pareció ofenderse con el calificativo. De hecho, se limitó a encogerse de hombros.

—¿Qué te hizo pasar tu ex marido para que sospeches de todos los hombres?

La pregunta pilló a Deanna completamente desprevenida. Sean no había mostrado interés por su relación con Frankie con anterioridad. Y su ex marido no era un tema del que a ella le gustara hablar.

—¿No te parece suficiente que se marchara antes de que Kevin naciera y me dejara sola?

—Eso es terrible —reconoció Sean—. Pero tengo la sensación de que hay algo más.

Deanna pensó en su breve matrimonio. Se había casado convencida de que estaba locamente enamorada y de que Frankie sentía lo mismo. Acababa de cumplir dieciocho años, se enfrentó a sus padres, renunció a la universidad, lo dejó todo para estar con aquel canalla que le había robado el corazón.

Pero Frankie buscaba algo más. Para eterna vergüenza de Deanna, se dio cuenta finalmente de que iba tras su fideicomiso. Aquel dinero era la única razón por la que se había comprometido con ella. Después de la boda, cuando comprendió que ninguno de los dos podía echar mano de ese dinero, perdió el interés y fue tras alguien algo mayor y algo más rica, alguien a quien sus padres no habían desheredado.

La humillación había resultado insoportable. Deanna no fue capaz de volver arrastrándose con sus padres para pedirles ayuda, que era precisamente lo que Frankie pensaba que haría.

A pesar de que Ruby le insistió en que les contara a sus padres lo que había sucedido y les dijera que tenían un nieto, Deanna había decidido enfrentarse sola a la situación. Hasta el momento no había conseguido triunfar completamente sobre el pasado, pero al menos no tenía que escuchar la irritante frase de: «te lo dije». Algún día, cuando estuviera de verdad recuperada, se pondría en contacto con sus padres. Pero no todavía.

Mientras tanto, quedaban las cicatrices, las que le llevaban a desconfiar de todos los hombres.

Sintió la cálida y fija mirada de Sean clavada en ella y finalmente alzó los ojos para encontrarse con los suyos.

—¿Dónde estabas? —le preguntó él.

—Recordando el pasado —respondió Deanna con tristeza.

—Está claro que no era un tiempo feliz. ¿Me hablarás de ello alguna vez?

—Probablemente no —aseguró ella.

—¿Porque no quieres hablar de ello?

—Esa es una de las razones.

Aunque había otras. No quería su compasión, y desde luego, tampoco quería que se diera cuenta de lo idiota que había sido al dejarse engañar tan fácilmente.

—¿Lo amabas mucho? —le preguntó Sean con voz pausada.

Sí. Aquello era lo peor de todo. Había amado mucho a Frankie, o al menos al hombre que pensaba que era. Se había imaginado una especie de fantasía a lo Romeo y Julieta en la que desafiaban todos los obstáculos y vivían felices para siempre.

—¿Sinceramente? —preguntó con cansancio—, ni siquiera lo conocía.

Sean no podía olvidar lo poco que le había contado Deanna sobre su relación con su ex marido. Ni podía evitar especular sobre lo mucho que no le había contado. Era un misterio más que había que desvelar, una faceta más que añadir a aquella fascinación de la que no podía librarse.

Ni tampoco podía evitar preocuparse por ella a pesar de lo que había prometido. Era algo relacionado con su propio pasado, de eso estaba seguro.

A pesar de las promesas de su jefe de que iba ayudarla a conseguir un acuerdo con el casero, por lo que Sean veía, Deanna seguía trabajando hasta la extenuación. Cada vez que la veía tenía las ojeras más oscuras.

Aunque había decidido guardar silencio, no podía evitar hacer todo lo posible para vigilarla. Algo le decía que Deanna se estaba acercando al final de la cuerda, y quería estar cerca en caso de que lo necesitara. Lo que había empezado como la decisión de asegurarse de que Kevin estuviera bien cuidado se había convertido en una obsesión por hacer lo mismo con Deanna.

—Sean, ya sabes que me gusta mucho la comida de Joey, pero, ¿tenemos que cenar allí todas las noches? —le preguntó Hank cuando salieron del parque de bomberos.

—Sí —aseguró Sean tenso. Suspiró y se pasó la mano por el pelo mientras miraba al grupo de bomberos con gesto de disculpa—. Mira, os agradezco de verdad que queráis ir.

—Ningún problema —respondieron los demás a coro—. Sobre todo si sigues pagando tú.

Sean dio un respingo. Si Deanna se enterara de eso se pondría furiosa al saber que estaba gastándose el dinero para tenerla vigilada.

Mientras los otros se alejaban, Sean habló con Hank.

—Lo cierto es que estoy preocupado por Deanna —le confesó—. Está agotada. No puede seguir así.

—¿Y eso es problema tuyo? —preguntó su amigo con expresión divertida.

—Sí, lo he convertido en mi problema —contestó Sean—. Además, no sé de qué te quejas. Hoy es la noche de los espaguetis. Es muy probable que te encuentres con Ruby.

Hank pareció molesto con el recordatorio.

—¿Supone eso un problema? —preguntó Sean observándole con detenimiento.

—No —contestó Hank con firmeza—. Pero déjalo estar. Mi relación con Ruby no es asunto tuyo.

—Lo mismo te digo a ti respecto a mi relación con Deanna.

Hank se rió con retintín.

—Como si tuvierais una relación.

—Las relaciones no son sólo cuestión de sexo, ¿sabes? —le espetó Sean entornando la mirada—. Aunque no me sorprende que tú no estés al tanto.

Hank alzó las manos.

—Olvídalo —salió del parque de bomberos y dio un portazo, dejando a Sean allí plantado.

«Bien, bien», pensó Sean. Hank estaba con el agua al cuello. Reconocía las señales porque a él ya le cubría la cabeza.

Suspirando profundamente, fue tras su compañero para arreglar las cosas. Encontró a Hank sentado en el estribo del camión de bomberos con aspecto abatido.

—Lo siento. No sabía que Ruby fuera tan importante para ti.

Hank torció el gesto.

—Yo no he dicho que…

—Déjalo, ¿de acuerdo? —lo atajó Sean—. Si no quieres contarme la verdad, ¿a quién se la contarás?

Durante un instante pensó que Hank iba a levantarse para pegarle un puñetazo, pero finalmente se encogió de hombros.

—De acuerdo, me estoy enamorando de ella —admitió—. Ya está. Ya lo he dicho. ¿Satisfecho?

Sean sonrió.

—Es un comienzo.

—No te he oído a ti reconocer que estás loco por Deanna —dijo Hank malhumorado.

—Sí, bueno, tal vez no esté tan en contacto con mis sentimientos como tú.

—Al diablo. Todo el mundo sabe que eres don sensible.

Sean se rió.

—Cuéntale eso a Deanna.

—¿Para qué gastar saliva? He visto el modo en que te mira esa mujer. Ella ya lo sabe.

—De hecho ahora mismo piensa que soy un prepotente y un entrometido, y no sé cuál de las dos cosas le parece peor.

—Entonces tenemos que ir a toda costa al restaurante de Joey para reafirmar su opinión —aseguró Hank con ironía.

—¿Crees que debería mantenerme alejado, dejarle algo de espacio?

—Si eso es lo que ella quiere, sí —afirmó Hank.

Sean pensó en el consejo de su amigo.

—Tal vez deberíamos cenar esta noche en el parque de bomberos —dijo en el momento en el que entraba la llamada de una ambulancia.

Aunque no estaba relacionada con ellos, Sean escuchó instintivamente el aviso.

Hank y él reconocieron la dirección al mismo tiempo. Era el restaurante de Joey.

Sean sintió una oleada de pánico mientras corría a por su equipo. Le frunció el ceño a Hank.

—¿Vienes o no?

—No es una llamada para nosotros. Deja que el personal sanitario se encargue.

—¿Estás loco? —le espetó Sean—. Ve a buscar a los demás. Vamos a ir. Podría ser Deanna. O Ruby.

—O seguramente alguno de los ancianos que cena allí cada noche —razonó Hank, encogiéndose de hombros al ver que Sean se negaba a sentarse de nuevo—. Iré a buscar a los chicos.

—Yo me voy con el personal de urgencias. Os veré allí —le informó Sean abriéndose camino hacia la parte de atrás de la ambulancia. Su gesto hosco impidió que los médicos le dijeran nada.

En cuanto llegaron al restaurante cruzó la puerta y escudriñó al grupo de gente reunido alrededor de una persona que estaba tendida en el suelo.

—Por favor, que Deanna esté en la cocina —murmuró mientras cruzaba a toda prisa el comedor.

Pero algo le dijo que no la encontraría allí. Cuando Kevin salió de entre la gente con los ojos llenos de lágrimas, lo supo antes de que el niño le dijera nada.

—Mamá se ha caído —sollozó el niño colgándosele del cuello—. No se despierta.

Sean lo estrechó con fuerza entre sus brazos mientras lloraba. Habría dado cualquier cosa por poder dejar a Kevin en el suelo y atender él mismo a Deanna, pero era consciente de que los médicos sabían lo que hacían.

—No pasa nada. Los médicos la van a curar —le prometió Sean.

Los clientes se apartaron a un lado cuando le reconocieron, y fue entonces cuando Ruby lo vio.

—Creí que sólo se había desmayado —aseguró la joven con voz trémula—. No habríamos llamado a urgencias, pero no se despertaba.

—¿Puedes llevarte un momento a Kevin para que pueda echarle un vistazo? —preguntó Sean.

—Claro —Ruby extendió la mano hacia el niño—. Ven, amigo. Deja que Sean ayude a mamá.

Sean contuvo el aliento al ver lo pálida que estaba Deanna. Además, tenía un cardenal en la frente porque debía haber caído boca abajo. Se las arregló para colocarse a su lado sin molestar a los médicos en su trabajo y le tomó la mano entre las suyas. La de Deanna estaba helada.

—Eh, cariño, despierta —murmuró—. Déjame ver esos preciosos ojos marrones que tienes.

Ella movió las pestañas.

—Vamos, Deanna, puedes hacerlo —la animó Sean—. Despierta.

Deanna se agitó inquieta.

—No —susurró en voz muy baja.

—¿Por qué no? —Sean sonrió aliviado—. ¿Te gusta hacer de Bella Durmiente?

—No es eso —dijo Deanna con los ojos todavía cerrados—. Es que no quiero oírte decir que me lo advertiste.

—Creo que ya ha vuelto —aseguró uno de los médicos—. Sus constantes vitales son fuertes.

—¿Dónde está Kevin? —preguntó Deanna—. Tengo que verle. Debe estar aterrorizado.

—Kevin está preocupado por ti, pero nada más —la tranquilizó Sean—. ¡Ruby, trae a Kevin!

Deanna hizo un esfuerzo por incorporarse aunque la cabeza le daba vueltas. Sean la ayudó. Cuando Kevin corrió hacia ella lo abrazó con todas sus fuerzas. Sean sintió envidia.

—¿Estás bien, mamá?

—Ahora sí —le aseguró ella.

Sean los vio abrazados, y por primera vez desde hacía muchos años, volvió a sentirse como un intruso. ¿Qué le había hecho pensar que podría tener cabida en aquel estrecho círculo familiar? Deanna y Kevin se tenían el uno al otro y eso parecía ser lo único que les importaba.

La soledad que lo atravesó en ese momento fue todavía peor en cierto modo que la que sufrió años atrás. En aquel entonces se acostumbró a ella, pero últimamente se había permitido el lujo de soñar. Era un idiota, de eso no cabía duda.

Satisfecho al saber que Deanna estaba bien, se puso de pie, los miró por última vez, se giró sobre los talones y se marchó. Había gente condenada a que no se le cumplieran los sueños. Y, al parecer, él era una de aquellas personas.

Capítulo 9

A eso de las seis y media de la tarde, Deanna estaba bajo las sábanas en la cama de Ruby con una bandeja de huevos revueltos, tostadas, mermelada de moras y té. Ruby y Kevin estaban sentados al lado de la cama mirándola fijamente, como si temieran que volviera a desmayarse.

—Come —le ordenó Ruby al ver que no había siquiera levantado el tenedor.

Deanna removió los huevos alrededor del plato. Se llevó el tenedor a la boca y volvió a bajarlo.

—Buen intento, pero tienes que llevarte la comida a la boca para que sirva de algo —aseguró Ruby. Observó a Deanna con preocupación y luego miró a Kevin.

—Ya sabía que se nos olvidaba algo. ¿Y si vas a la cocina y le traes a mamá un vaso de zumo?

En cuanto Kevin hubo salido de la habitación, Ruby frunció el ceño.

—De acuerdo, ¿quieres decirme qué pasa?

—Nada. Estoy bien, de verdad.

—Y yo soy la primera dama de Estados Unidos —respondió Ruby con sarcasmo.

—De acuerdo, se trata de Sean —admitió Deanna a regañadientes—. Se marchó sin más. Primero me estaba mirando con la preocupación reflejada en el rostro y un instante después se había ido.

Deanna se dio cuenta de que su amiga ni siquiera intentó negar que el comportamiento de Sean resultaba un poco extraño. Estaba claro que ella también lo había notado.

—¿Viste cómo se marchaba? ¿Estaba preocupado?

—La mujer que le importa se cayó redonda mientras servía espaguetis, ¿a ti que te parece? Por supuesto que estaba preocupado —aseguró Ruby con impaciencia—. Cuando entró en el restaurante y te vio tendida en el suelo, creí que iba a desmayarse también.

Deanna recordó el tono suave de su voz cuando trató de devolverle la consciencia. Y también recordó algo más: su gesto absolutamente inexpresivo mientras ella abrazaba a Kevin.

En aquel instante sonó el timbre de la puerta.

—Tómate la cena mientras yo abro —dijo Ruby—. Sea quien sea le diré que se marche, a menos que se trate de un hombre alto y guapo.

Cuando Ruby hubo salido, Deanna jugueteó con los huevos y suspiró. No podía quitarse de encima la sensación de que había algo extraño en el modo en que se había marchado Sean.

—Así no vas a recuperarte —le regañó una voz en tono desaprobatorio.

Deanna dirigió la vista hacia el umbral de la puerta, desde donde Sean la miraba con incomodidad.

—No tengo hambre.

—¿No fue por no comer por lo que estás en esta cama? —Sean cruzó la habitación, echó un vistazo al plato de huevos fríos y tostadas secas y hizo una mueca—. Dame esto.

—¿Por qué? —preguntó Deanna agarrando con fuerza la bandeja.

—¿Tienes que discutir por todo? —Sean puso los ojos en blanco.

—Por casi todo. Si no lo hago, la gente tiene tendencia a avasallarme.

—En ocasiones como ésta deberías dejarles —aseguró él quitándole los dedos para llevarse la bandeja—. Enseguida vuelvo.

Deanna se lo quedó mirando más confundida que nunca. No parecía enfadado, tan sólo un poco triste.

Sean regresó veinte minutos después con la misma bandeja pero con un plato de tostadas francesas cubiertas con una capa de azúcar y canela. Le puso la bandeja en las rodillas y la miró torciendo el gesto.

—Podemos hacer esto de dos maneras —aseguró—. Puedes comer como la mujer inteligente que ambos sabemos que eres, o yo te doy de comer.

—Me gustaría ver cómo lo intentas —murmuró Deanna.

Pero agarró el tenedor y empezó a comer. Tras un par de mordiscos, lo miró sorprendida.

—Está muy bueno, ¿lo has hecho tú?

—Con mis propias manos —reconoció Sean—. Cuando vives solo tienes que aprender algo de cocina si no quieres vivir a base de congelados.

—¿Y qué más sabes cocinar?

—Dame un libro de cocina y te hago lo que quieras.

—Vas a ser un maravilloso marido para alguna afortunada mujer.

Deanna confiaba en arrancarle una sonrisa con aquel comentario, pero lo que consiguió fue que aquel gesto inexpresivo volviera a oscurecer sus ojos. Sean se dio la vuelta y miró por la ventana.

—Gracias por venir esta noche al restaurante de Joey, Sean —le dijo.

—No tiene importancia —respondió él dándose la vuelta muy despacio.

—Para mí sí —insistió Deanna—. Escuché tu voz y creo que eso fue lo que me devolvió la consciencia.

Sean se encogió de hombros. Parecía algo incómodo.

—Dijiste que no querías abrir los ojos para no tener que enfrentarte a mí y escuchar lo que tenía que decirte —aseguró él con una leve sonrisa.

Deanna lo recordaba vagamente.

—Pero no me dijiste nada, ¿verdad?

—No. Pensé que ya habrías entendido el mensaje.

—¿Por qué te marchaste sin decir nada?

—Estabas en buenas manos. No me necesitabas.

Deanna advirtió un deje dolido en sus palabras.

—Sean…

—Mira, tengo que salir de aquí —la interrumpió él bruscamente—. No debería haber dejado el parque de bomberos, pero quería ver cómo estabas —se inclinó para besarle fugazmente la frente—. Termínate toda la comida. En caso contrario lo sabré. Tengo a Ruby y a Kevin de espías.

Había algo extrañamente reconfortante en aquello, pensó Deanna mientras terminaba la comida y se dejaba llevar por el sueño. Aunque nunca se lo diría a Sean.

Algo había cambiado entre ellos, concluyó Sean en el camino de regreso al parque de bomberos. No estaba muy seguro de qué se trataba, pero salió de casa de Ruby con la sensación de que Deanna y él se entendían mejor. Todavía no estaba muy seguro de si eso era una buena noticia. No le entusiasmaba la posibilidad de que ella estuviera empezando a abrirse un hueco a través de sus defensas.

Ni tampoco le gustaba la necesidad de tener que comprobar cómo estaba. ¿No había aprendido nada cuando había visto que no era más que un intruso en el restaurante de Joey observando de lejos el mundo cerrado de Deanna y Kevin? Al parecer no, porque apenas un par de horas más tarde no había sido capaz de contenerse e ir en busca de más.

Y había hecho bien. Estaba claro que Deanna no había aprendido nada del desmayo. No había probado la comida que Ruby había preparado para ella. Aquella mujer necesitaba un cuidador.

¿Estaba él preparado para serlo? Se le pasó por la cabeza la imagen de Kevin. Si había un niño que necesitara un padre, ése era él. Pero se merecía uno que estuviera siempre. Sean no estaba convencido de que pudiera ser él. Tal vez si se tratara sólo de Deanna y de él podría dar aquel salto de fe que había llevado a cabo su hermano al casarse con Maggie. Pero no podía hacerlo con un niño en medio, un niño que no merecía sufrir una decepción si las cosas no salían bien.

Sean suspiró con fuerza. Las cosas se estaban complicando demasiado. Casi sintió alivio cuando entró una llamada diez minutos después de regresar al parque de bomberos. Recogió el equipo y salió, satisfecho con la distracción y con la posibilidad de hacer algo que sabía que se le daba bien.

Por supuesto, un incendio podía ser tan impredecible como una mujer, de eso no cabía duda. Lo que debía haber sido un paseo rápido se convirtió en un trabajo de toda la noche. El fuego que había empezado en el horno de una cocina se extendió a las cercanas cortinas antes de que la anciana que vivía ahí se diera cuenta de que algo marchaba mal. La mujer corrió gritando por el apartamento en lugar de llamar a emergencias, con lo que el fuego tuvo unos minutos extra para descontrolarse y afectar a la vieja estructura de madera.

—¿Qué diablos ha ocurrido? —preguntó Hank cuando llegaron y se encontraron con unas llamas altísimas saliendo de varias ventanas del tercer piso—. Creí que a alguien se le había quemado la cena.

Sean se acercó a uno de los vecinos.

—¿Ha salido todo el mundo del edificio?

El hombre estaba claramente alterado.

—No estoy seguro. Yo me acabo de mudar la semana pasada. Al segundo piso.

—¿Cuántos apartamentos hay en total? —le preguntó Sean.

—Seis, dos en cada planta.

—De acuerdo, en tu apartamento ya no hay nadie.

—Ni en el de la señora McGinty. El fuego comenzó en su casa —dijo el vecino—. Ella está allí, con su vecino del tercer piso.

—Eso nos deja tres apartamentos de los que no sabemos nada —dijo Sean mirando a Hank—. Uno en el segundo piso y dos en el primero.

Vio que su jefe estaba intentando obtener una información similar de la anciana llorosa y su vecino.

—¿Qué tenemos, Jack? —gritó mientras arrastraba las mangueras hacia la fachada del edificio, donde las llamas estaban empezando a asomar por el tejado.

—Sabemos dónde están todos excepto el anciano que vive en el segundo piso. Es duro de oído. Los vecinos golpearon su puerta cuando bajaban, pero no pudieron esperar. Hacía demasiado calor.

—Voy para allá —se apresuró a decir Sean.

—No puedes entrar —protestó Jack—. El tercer piso está envuelto en llamas. Podría venirse abajo en cualquier momento. Te quedarías atrapado.

—No voy a dejar a ese hombre morir —aseguró Sean sin esperar permiso para entrar.

El calor llegó hasta él en oleadas, acompañado de un humo espeso que le nubló la visión y le hizo atragantarse.

—Maldita sea, Sean, ¿estás loco? —dijo Hank detrás de él.

—Es sólo un tramo de escaleras. Puedo hacerlo —insistió él agachándose—. Tú vuelve.

—De ninguna manera. ¿Y si te ocurre algo mientras yo estoy ahí fuera de brazos cruzados? No pienso vivir el resto de mi vida con culpa. Así que deja de discutir y muévete. Entremos y salgamos mientras aún se pueda.

Cuando Sean llegó al rellano del segundo piso, el humo era tan espeso que no se veía la mano delante de la cara. Escuchó el crepitar de las llamas por encima de su cabeza y el sonido del agua tratando de extinguirlas.

—Vamos, chicos. Cinco minutos. Diez máximo. Es lo único que necesito —murmuró para sus adentros.

Gracias a Dios que había sólo dos apartamentos. La puerta del de la derecha estaba entreabierta. Seguramente sería por la que había salido el hombre que estaba fuera. Eso significaba que el anciano estaría probablemente atrapado en el apartamento de la izquierda. Sean gateó por el rellano hasta llegar al picaporte, y tiró de él. El metal estaba caliente, pero no resultaba insoportable. Dentro del apartamento no había llamas. Pero por desgracia, la puerta estaba cerrada.

Sean maldijo entre dientes.

—Vamos a tener que echarla abajo, Hank.

—Retírate, yo lo haré. Tú prepárate para entrar. A la de tres, ¿preparado?

—Listo —Sean se incorporó mientras Hank contaba rápidamente y luego le daba una patada a la puerta, que se vino abajo.

Sean entró gritando, abriéndose camino a través de la espesura del humo, tosiendo a pesar del equipo que llevaba para protegerse.

Encontró al anciano en el dormitorio, cerca de la ventana. Se había desmayado antes de poder abrirla para pedir ayuda. Sean lo cargó en brazos y estaba a punto de darse la vuelta y volver por donde había venido cuando la madera se quebró por encima de su cabeza y las vigas incendiadas cayeron a su alrededor, bloqueando su ruta de escape.

—¿Hank? —gritó.

—Estoy bien, pero no vamos a salir por la ruta fácil. Abre la ventana. Estoy justo detrás de ti.

A pesar de la firmeza de las palabras de Hank, Sean conocía a su compañero mejor que nadie. Captó el ligero deje de su voz, algo que nadie más hubiera sido capaz de distinguir.

—Maldición, Hank, ¿qué pasa? ¡No es momento de que me mientas!

—Salgamos de aquí —gritó Hank.

No estaba tan cerca como le hubiera gustado a Sean. Bajó al anciano lo suficiente como para abrir la ventana. En cuestión de segundos había una escalera apoyada contra el muro del edificio, y pudo entregarle la víctima a uno de los bomberos. Pero seguía sin haber ni rastro de Hank.

Sean miró a través de las llamas, parpadeando porque el humo le escocía los ojos y le nublaba la visión. Hank estaba al otro extremo de la viga en llamas, en el suelo, sin moverse. Sean tuvo que enfrentarse a la oleada de pánico que le subió por la espina dorsal. No iba a dejar a Hank allí para que muriera.

Miró a los ojos al bombero que estaba en lo alto de la escalera.

—Voy a volver por Hank.

—Maldita sea, Devaney, no hay tiempo.

—Quiero que salgas de ahí ahora —le gritó su superior.

—No voy a dejar aquí a Hank —Sean miró a su compañero, el que estaba encima de la escalera—. Vete. Dame un poco de tiempo. Dos minutos. No necesito más.

Parecía que el hombre iba a protestar, pero se movió mientras gritaba a los bomberos que había abajo. El agua comenzó a derramarse sobre el destrozado tejado. Las llamas disminuyeron, pero no se apagaron. El humo se hizo más espeso.

Sean esquivó otra viga caída envuelta en llamas para llegar al lado de Hank. No perdió el tiempo preguntándole por sus heridas. Ni siquiera sabía si estaba consciente. Se limitó a agarrarlo como si no pesara nada y se abrió camino hacia la ventana sin pensar en el calor. Entregó el cuerpo inerte de Hank a otro bombero que estaba esperando y luego salió él arrastrándose. En el travesaño superior se quitó el equipo y aspiró con fuerza el aire fresco antes de toser. Cuando estuvo abajo corrió hacia donde los médicos estaban atendiendo a Hank.

—¿Se va a poner bien? —preguntó con voz ronca.

—Parece que se ha roto un tobillo —respondió Cal Watkins—. También ha inhalado mucho humo, pero se pondrá bien —miró a Sean—. ¿Y tú?

—Yo estoy bien —aseguró Sean.

—Parece como si llevaras fumando cien años y no te quedaran pulmones —contestó Cal colocándole una mascarilla en la cara—. También tienes unas cuantas quemaduras menores en la cara. Pero no te preocupes, te darán carácter. Puedes ir al hospital en la misma ambulancia que Hank.

Sean ni siquiera había sentido las quemaduras. Pero ahora empezaba a notar el dolor. Una mirada a su superior bastó para convencerle de que era preferible ir a urgencias antes que enfrentarse a la bronca que iba a caerle por su decisión de entrar en el edificio en llamas, no una sino dos veces, desafiando las órdenes.

Una vez en el hospital y a pesar de sus protestas, lo subieron a una habitación compartida con Hank, que no paraba de gruñir. Intentó llamar por teléfono, pero tenía las llamadas bloqueadas.

—¿Podrías darle línea a este teléfono? —le preguntó al enfermero.

Necesitaba llamar a Ryan por si se hubiera corrido la voz de sus heridas. Pensó en llamar a Deanna, pero decidió que podía esperar a que se hiciera de día. Ella necesitaba dormir.

—Lo conectaré mañana. Las órdenes son que nada de llamadas ni de visitas hasta entonces.

—¿Qué ha sido del anciano que sacamos del edificio? ¿Cómo está?

—No sé nada —el enfermero se encogió de hombros.

—¿No podrías ir a enterarte? —le pidió Sean—. Hemos arriesgado nuestras vidas para salvarle. Yo dormiría mejor sabiendo que se encuentra bien.

El hombre torció el gesto, pero finalmente accedió.

—Iré a ver. Tú quédate aquí.

En cuanto se hubo marchado, Sean salió de la cama maldiciendo aquella túnica de hospital que flotaba a su alrededor. Llegó hasta la puerta, la abrió y asomó la cabeza. Un aroma familiar captó su atención. Se encontró directamente con el rostro preocupado de Deanna. Ruby estaba detrás de ella.

—¿Vas a alguna parte? —le preguntó Deanna con suavidad.

—Estoy buscando un teléfono que funcione —admitió él, sorprendido de lo mucho que se alegraba de verla.

—Pero no para llamarme a mí, ¿verdad? No se te ocurrió pensar que Ruby y yo nos enteraríamos de lo del incendio y sufriríamos un ataque de pánico.

Sean frunció el ceño al escuchar su tono. Quedaba claro que estaba enfadada.

—Todavía no es de día. No creo que el incendio haya salido en la televisión.

—Lo cierto es que tu jefe llamó porque Hank se lo pidió —intervino Ruby—. También trató de avisar a Ryan de que estabas aquí.

Sean no trató siquiera de disimular su asombro.

—¿El jefe os ha llamado a vosotras y a mi hermano?

—Es un hombre encantador —dijo Deanna—. Parece que comprende la importancia de mantener informados a la familia y a los amigos.

—El personal no nos dejaba entrar a la habitación —se quejó Ruby—. Pero viendo que tú estabas tratando de escapar, supongo que podemos pasar y evitar más intentos de fuga. Aparta de mi camino, guapo. Necesito ver por mí misma que Hank está de una pieza.

Ruby pasó por delante de Sean y lo dejó allí de pie frente a una indignada Deanna.

—Te habría contado lo sucedido —le juró—. Pero anoche no estabas en tu mejor momento y no quería preocuparte.

—Buen intento, pero no me lo creo. ¿A quién ibas a llamar ahora? Y no finjas que a mí.

—A Ryan.

—Dame su número y yo lo intentaré. Le diré que venga dentro de un par de horas para que duermas un poco.

Sonaba con mucha fuerza para ser una mujer que se había desmayado unas horas antes.

—¿Dónde está Kevin? —quiso saber Sean.

—Dormido en la sala de espera.

—Llévatelo a casa. Como puedes ver, estoy perfectamente.

Deanna alzó la mano como si fuera a tocarle la cara, pero no lo hizo. Los ojos se le llenaron de lágrimas inesperadas.

—Sí, ya lo veo.

—Son quemaduras superficiales —aseguró él tomándole la mano y besándole los nudillos—. Se curarán enseguida.

—He oído toda la historia. Tu superior está furioso, pero dice que has salvado dos vidas esta noche, la de Hank y la de un anciano.

—Entonces, va a salvarse —suspiró Sean aliviado—. Acabo de enviar al enfermero a informarse.

Para disgusto de Sean, los acontecimientos de la noche habían podido con él, y sintió cómo le fallaban las rodillas. Trató de agarrarse a la puerta, pero Deanna se adelantó. Sean le pasó el brazo por el hombro mientras ella lo guiaba de regreso al dormitorio murmurando un sinfín de palabrotas. Sean sonrió.

—Espero que no utilices ese lenguaje con Kevin —dijo.

—Por supuesto que no —Deanna torció el gesto—. Él no se lo merece.

—¿Y yo sí?

Ella lo acomodó en la cama y le tapó con las sábanas como si estuviera acostando a su hijo. Ésta vez sí le tocó, le apartó suavemente el pelo de la frente.

—Sí —dijo con voz pausada—. Creo que tú sí.

Sean suspiró y dejó que se le cerraran los ojos.

—Esto no debería ser así —murmuró—. Se supone que soy yo quien debería cuidarte.

—Oh, Sean, ¿no te das cuenta de que ahora hay gente a la que le importas? —susurró Deanna.

Sus palabras se deslizaron en la conciencia de Sean, quien finalmente se durmió con una sonrisa en los labios.

Capítulo 10

A pesar de que le aseguraron que Sean se iba a poner bien y que probablemente le darían el alta a mediodía, Deanna se negó a apartarse de su cama. Ruby se mostró igual de inflexible respecto a Hank. Deanna sólo salió de la habitación para ir a buscar a su hijo. Kevin se arrastró desde la sala de espera, observó a Sean con detenimiento para convencerse de que su héroe se encontraba bien y luego volvió a dormirse en la silla que había en la esquina.

Deanna no había pasado en su vida tanto miedo como la noche anterior, cuando el jefe de Sean llamó para informar a Ruby del incendio. Ni tampoco había visto nunca a Ruby tan afectada.

—No me había sentido tan agotada nunca —murmuró Ruby al otro lado de la habitación.

—Ha sido una noche muy larga. Deberíamos irnos a casa, ducharnos e ir a trabajar —dijo Deanna sin ninguna convicción.

Ruby la miró como si se hubiera vuelto loca.

—Yo no voy a ir a ninguna parte. Déjame unas monedas. Llamaré a la oficina para explicarle la situación a Charlotte la serpiente.

Deanna sonrió con debilidad ante el venenoso pero apropiado apodo.

—Tienes que dejar de llamarla así. Uno de estos días lo vas a soltar delante de ella.

—Bueno, es una serpiente —insistió Ruby—. Mira lo que te hizo a ti con el asunto del sobre. Apuesto a que no le ha contado todavía la verdad a Hodges.

—Desde entonces está mejor —reconoció Deanna—. ¿No te has dado cuenta de que ahora dice buenos días cuando entra?

—Sólo porque tiene miedo de que vayas a acusarla de lo que ha hecho —aseguró Ruby.

—Eh, señoritas, ¿podríais bajar el tono de voz? Me va a estallar la cabeza —murmuró Hank con voz ronca.

Ruby se puso de pie al instante. La expresión de su rostro era un libro abierto. Deanna se preguntó si Hank podría verlo. ¿Era lo suficientemente inteligente como para ver todo el amor que Ruby estaba dispuesta a entregarle si estaba preparado para ello?

—Eh, guapa.

La voz de Sean desvió la atención de Deanna sobre la otra pareja. Le sonrió.

—Ahora sé que tus heridas son más graves de lo que dicen, si crees que soy guapa.

—Eres guapa —Sean trató de sentarse, pero se estremeció de dolor y volvió a la misma posición—. ¿Llevas aquí toda la noche?

—Sí.

—¿Y Kevin?

—Profundamente dormido —Deanna señaló hacia la esquina.

—Marchaos a casa.

—¿Estás tratando de librarte de mí después de el tiempo y la energía que he invertido preocupándome por ti? —bromeó ella.

—Anoche te desmayaste. Tienes que estar en la cama también —una sonrisa picara le cruzó el rostro. Dio una palmadita al colchón—. Por supuesto, aquí hay sitio de sobra.

Deanna se rió.

—No, gracias. Por cierto, cuando te dormiste traté de localizar a tu hermano. En su apartamento no contestaban, así que dejé un mensaje en el contestador del pub. Alguien llamado Rory ha llamado hace un rato y ha hablado con el enfermero. Dice que Ryan y Maggie han estado fuera un par de días, pero que regresan esta tarde y que él les contará lo sucedido.

—Gracias —Sean miró hacia Hank—. Eh, amigo, ¿cómo te sientes?

La respuesta grosera de Hank provocó que todos sonrieran.

—Cuidado con tu lenguaje —le advirtió Sean—. Kevin está aquí.

—Lo siento —Hank guardó silencio y mostró una expresión indescifrable—. Eh, compañero, te debo una.

—No me debes nada —aseguró Sean—. Tú habrías hecho lo mismo por mí.

—Eso no cambia el hecho de que arriesgaste tu vida para volver a buscarme.

—Yo era responsable de que estuvieras allí en primera instancia. Si no me hubiera mostrado tan obstinado, no te habría puesto en peligro.

Deanna oyó el inconfundible tono de arrepentimiento de la voz de Sean y supo que se hubiera atormentado el resto de su vida si no hubiera sacado a Hank con vida. Le apretó la mano.

—Dad gracias de que estáis los dos aquí para poder contar la historia —aseguró—. No podéis cambiar el pasado.

Sean la observó detenidamente.

—Eso es algo que tú deberías recordar también —dijo él.

Antes de que Deanna pudiera responder, Kevin bostezó ostensiblemente y recorrió con la mirada la habitación hasta que sus ojos se posaron en Sean.

—Hola, Sean —dijo adormilado.

—Hola, muchacho.

Kevin se acercó a la cama y dirigió al instante la vista hacia el rostro herido de Sean.

—¿Te duele?

—No mucho.

Kevin asintió con expresión pensativa.

—Estoy pensando que tal vez no quiero ser bombero después de todo. Puedes hacerte mucho daño.

—Ya te han tirado del pedestal —le dijo Hank a Sean de broma.

Deanna advirtió una sombra de tristeza en los ojos de Sean y se las arregló para esbozar una sonrisa.

—Tienes muchos años para decidir qué quieres ser —le dijo a su hijo.

—Tal vez podría ser médico —sugirió Kevin.

—Entonces tendrás que poner inyecciones —le dijo Ruby.

—No habléis de inyecciones, ¿de acuerdo? —gimió Hank.

—No me digas que te asustan los pinchazos —le dijo Ruby, encantada al ver que el valiente bombero tenía una debilidad.

—Me parece normal tener miedo a las agujas —se defendió Hank.

El enfermero apareció justo a tiempo de escuchar el comentario de Hank.

—Vaya, no me digas eso. Voy a tener que ponerte correas para esto —dijo mostrando las inyecciones que traía en la bandeja.

Ruby se inclinó hasta que su rostro estuvo a escasos centímetros del de Hank.

—Concéntrate en mí. Te prometo que no sentirás nada —dijo guiñándole un ojo al enfermero.

Hank abrió la boca para protestar, pero Ruby le dio un beso justo en el momento en que el enfermero le ponía la inyección. Deanna miró a Sean y vio el brillo de sus ojos.

—Olvídalo —le dijo—. Eres un chico mayor. Aguanta tu inyección como un hombre.

Kevin frunció el ceño.

—Pero mamá, ¿no puedes darle siquiera un beso para que se sienta mejor?

—Sí, Deanna, no es mucho pedir, ¿verdad? —la retó Sean estirando el brazo para recibir la inyección, aunque tenía la vista fija en Deanna.

—Oh, por el amor de Dios —murmuró ella cuando el enfermero hubo terminado. Se inclinó para darle un beso a Sean en el brazo. Dudaba que hubiera sentido nada—. ¿Mejor?

—Todavía no, pero creo que mejoraré —se tocó los labios con los dedos—. ¿Y si me das otro aquí?

Deanna se puso en jarras y frunció el ceño.

—¿Te pasa algo en la boca?

—Me duele mucho —le aseguró.

—Mentiroso —lo acusó ella. Pero se estaba riendo. Y sí, se sentía tentada.

La habitación estaba plagada de espectadores ávidos, así que tenía dos opciones. Podía ignorar el tono jocoso de su voz y salir de la habitación como una cobarde. O podía besarle y permitir que aquel hombre desordenara sus sentidos una vez más.

Deanna se acercó, clavó la mirada en la suya y se inclinó, deteniéndose justo cuando Sean abrió los labios y contuvo el aliento. Pensó en dejar que sintiera aquella misma emoción que provocaba en ella.

Pero Sean le rodeó el cuello y la atrajo hacia sí hasta que sus labios se encontraron. El beso burlón que ella pretendía se perdió en otro torbellino de sensaciones salvajes.

Al parecer, Sean era tan consciente como ella del público, porque se apartó apenas unos segundos después de reclamar su boca. Deanna se recolocó en un lado de la cama y trató de recuperar la compostura. Sean le guiñó un ojo.

—Yo ya me siento mejor —anunció encantado—, ¿y tú?

Ella se inclinó para susurrarle al oído:

—Yo siento la necesidad abrumadora de hacerte pagar por esto.

La risa de Sean resonó por toda la habitación.

—Lo estoy deseando.

Sean se estaba volviendo loco. Los médicos se habían negado a darle el alta a Hank, así que aunque a él le dijeron alrededor del mediodía que podía marcharse, se había quedado con su compañero para asegurarse de que no cometía ninguna locura.

Finalmente había convencido a Deanna, a Ruby y a Kevin para que se fueran a casa a dormir un rato, así que no tenía a nadie con quien hablar excepto con Hank, que sólo gruñía.

Estaba a punto de bajar a la tienda de regalos para comprar algunas revistas o un libro cuando se abrió la puerta y entró el jefe Beatty.

—Todavía estás aquí. Bien —le dijo a Sean antes de girar la cabeza hacia Hank, que parecía dormido—. ¿Cómo está él?

—Irritado, pero recuperándose —aseguró Sean.

—Te he oído —respondió Hank abriendo un ojo.

El jefe tomó asiento en una silla y miró primero a uno y luego a otro con expresión seria.

—Esto es lo que pasa —comenzó a decir en un tono que provocó escalofríos a Sean—. Hay una corriente de pensamiento que considera que los dos os merecéis una medalla al valor por haber entrado en ese edificio y sacar al anciano sano y salvo. Si del alcalde dependiera, montaría un desfile.

Sean pensó que, a juzgar por su expresión, su jefe no tenía ningún deseo de concederles ninguna medalla.

—¿Cuál es la otra opción?

—Suspensión por desafiar no sólo una, sino dos órdenes directas.

Sean se estremeció.

—Ya sé por dónde vas, pero tengo que decirte que si tuviera que volver a hacerlo, lo haría.

—Lo mismo digo —intervino Hank.

El jefe torció el gesto todavía más.

—¿No podríais mostrar al menos un poco de remordimiento? Dadme algo, muchachos. Sois dos de mis mejores hombres. No quiero dejaros suspendidos de empleo y sueldo, pero la cadena de mando y la disciplina son esenciales.

Sean sabía que tenía razón. Jack Beatty era un buen bombero y un jefe que se tomaba muy en serio sus responsabilidades.

—No podía dejar a aquel anciano morir allí si cabía la posibilidad de rescatarle —aseguró Sean alzando la mano al ver que su jefe iba a discutirle el punto—. Sin embargo, entiendo tu postura. No era yo quien debía tomar la decisión.

—Y la próxima vez escucharás al oficial al mando —le instó el jefe.

—Y la próxima vez intentaré escuchar al oficial al mando antes de tomar la iniciativa —dijo Sean.

Jack dejó escapar un suspiro de resignación.

—Es suficiente. Hablaré con el alcalde. Podéis recibir las medallas, pero olvidaos del desfile.

—¿De verdad estaba pensando en organizar un desfile? —preguntó Hank.

Sean lo miró frunciendo el ceño.

—Agradece que no tengas que quedarte sentado sin hacer nada durante un mes.

Hank bajó la vista hacia la escayola del tobillo.

—Estoy seguro de que yo me voy a quedar sentado de todas formas.

—Sí, pero seguirás cobrando —le indicó Sean—. Si eres listo te llevarás a Ruby a alguna cabaña romántica al lado del mar mientras te recuperas.

—Vais a tener vacaciones de sobra —le señaló el jefe a Sean—. Tú también puedes tomarte un descanso. Sé que odias trabajar con cualquier otro que no sea Hank porque los demás hombres sí acatan las órdenes que yo les doy.

Sean trató de imaginarse una semana en Cape Cod con Deanna y Kevin. La idea le resultaba de lo más atractiva, pero dudaba mucho que consiguiera convencerla… a menos que Hank y Ruby fueran también. Tal vez lograran convencer a las mujeres de que aquélla era una misión de caridad.

—Lo pensaré —le dijo a su jefe—. Y gracias por sacarnos las castañas del fuego esta vez.

—Es instinto de supervivencia —aseguró Jack—. ¿Os imagináis cómo se pondría la gente si dos bomberos que han salvado la vida de un anciano fueran suspendidos de empleo y sueldo? —le dio una palmada a Hank en el hombro y luego estrechó la mano de Sean—. Intentad no meteos en líos, ¿de acuerdo?

Cuando se hubo marchado, Sean sintió la mirada de Hank observándole.

—Qué?

—Hay algo que te está dando vueltas por la cabeza, ¿te importaría contarme de qué se trata?

—Estaba pensando en Cape Cod —admitió—. Una semana los cinco. Podría llamar para ver si hay una casa disponible. ¿Qué te parece?

Hank adquirió una expresión pensativa.

—Supongo que Ruby diría que sí si vinierais vosotros.

—Yo estaba pensando lo mismo sobre Deanna. Ella sólo accederá si Ruby y tú venís y jugamos la carta de la compasión. Podemos decirles que necesitamos recuperarnos de la traumática experiencia.

—No será precisamente una escapada romántica estando todos bajo el mismo techo —aseguró Hank—. Pero eso no está mal, ¿verdad? Así evitamos que las cosas se pongan demasiado serias.

—De acuerdo —dijo Sean acariciando la idea—. Estoy pensando en una casa con muchas habitaciones.

Hank sonrió.

—Y si algunas no se utilizan, no pasa nada.

—Eh, cuidado —le advirtió Sean—. Habrá un niño presente.

—Estoy herido —dijo Hank con voz triste—. Déjame soñar.

Sean se rió.

—De acuerdo, sueña. Yo voy a hacer algunas llamadas. Luego hablaremos con Ruby y Deanna. Creo que deberías ir tú primero. Si logras venderle la idea a Ruby, eso ayudará a Deanna.

—Utiliza al niño —le sugirió Hank—. Háblale a Kevin de una semana en la playa y su madre no podrá decir que no.

—Eso sería muy rastrero —respondió Sean, y luego suspiró—. Sólo lo utilizaré si no hay más remedio.

Iba a ser un viaje perfecto. Tendría tiempo de calidad con Deanna, Kevin disfrutaría de unas vacaciones auténticas en la playa y Deanna tendría el descanso que necesitaba. Y todo con la excusa de hacerle compañía al pobre y herido Hank.

Se trataba de un acto noble y generoso.

Deanna escuchó el argumento de Sean con expresión absolutamente neutral. Sonaba bien, noble incluso. Una semana en Cape Cod para evitar que Hank se volviera completamente loco mientras se curaba el tobillo.

Incluso Ruby había entrado al trapo.

—Pero sólo iré si vas tú —le había dicho a Deanna diez segundos antes.

Ahora Ruby y Sean estaban sentados el uno al lado del otro, esperando su decisión.

—¿Todo esto es por Hank? —preguntó Deanna mirando a Sean.

—Totalmente —aseguró él—. Para él es duro no trabajar. Es un tipo muy activo, y la inmovilidad provocará que sea imposible vivir con él.

—Entonces, ¿por qué quieres que estemos cerca de él? —preguntó Deanna sonriendo.

—Oh, creo que puedo garantizar que su humor mejorará si vosotras estáis cerca. Sobre todo Ruby.

—Charlotte se pondrá histérica si las dos le pedimos vacaciones al mismo tiempo —le dijo Deanna a Ruby—. Ya sabes que cuenta contigo para sustituirme en cuanto entro al baño.

—Puede contratar a alguien temporalmente —sugirió Ruby—. El bufete se lo puede permitir.

—Por cierto, ¿ha hecho tu jefe lo que te dijo? —intervino Sean—. ¿Te ha conseguido algún acuerdo con el irresponsable de tu casero?

Deanna recordó la conversación que había mantenido con su jefe dos días atrás. Se había guardado las noticias porque no podía creérselo.

—Ha cedido —confesó—. Se supone que el cheque está en el correo.

Ruby soltó un grito de alegría y corrió a darle un abrazo.

—¡Qué bien, Deanna! ¿Cuánto dinero?

—No es una fortuna —aseguró comedida—, pero cinco mil dólares nos ayudarán a Kevin y a mí a conseguir un lugar propio y unos cuantos muebles —miró a Sean—, así que no podrías haber escogido mejor momento. Estaba pensando en que Kevin se merecía unas vacaciones de verano.

A Sean se le iluminó la cara.

—¿Eso es un sí?

—Sí —aseguró Deanna, que no quería pensar en la idea de pasar varias noches en compañía de Sean en una romántica playa iluminada por la luna—. Pero vamos a pagar nuestra parte.

—Desde luego que no —aseguró Sean apretando las mandíbulas.

—Por supuesto que sí —dijo ella con igual firmeza.

—¿Podemos hablar de finanzas más tarde? —les pidió Ruby—. Quiero ir a contárselo a Hank.

—Ve —dijeron Sean y Deanna a la vez. Sean se rió.

—Creo que podremos terminar esta conversación sin que haya derramamiento de sangre.

Cuando Ruby se hubo marchado, Sean miró a Deanna a los ojos.

—Me alegro de que hayas dicho que sí.

Ella sintió como el corazón se le salía del pecho ante el calor de sus ojos.

—Sean, no vamos a estar solos allí.

—Lo sé, pero supongo que podremos robar unos minutos para nosotros de vez en cuando.

—¿Para hacer qué?

Sean la ayudó a ponerse de pie y la estrechó entre sus brazos.

—Esto —murmuró besándola hasta que a ella le dio vueltas la cabeza.

—Y nada más —murmuró Deanna con voz temblorosa.

—Nada más —accedió Sean con solemnidad, aunque luego sonrió—. Al menos la primera noche.

Deanna sintió una oleada de emoción que se vio atemperada únicamente al pensar que se iban a tratar esencialmente de unas vacaciones familiares con mucha gente bajo el mismo techo. Sean nunca la presionaría para que fueran otra cosa con Kevin allí. Pero podría tentarla, pensó mirándolo a los ojos. Le brillaban de pura travesura. Oh, sí, desde luego iba a tentarla. Y ella tendría que tirar de sus agotadas reservas de fuerza de voluntad para resistirse. ¡Que el cielo la ayudara! Iba a ser una semana muy larga y muy peligrosa.

Capítulo 11

La casa de Truro estaba recubierta de suave piedra gris. Tenía las persianas blancas y todo el porche rodeado de macetas llenas de coloridas flores. Con las ventanas abiertas llegaba la brisa salada del mar, que se filtraba por las alegres habitaciones. Deanna no había visto nunca un sitio tan bonito. Le recordaba a una casa que habían alquilado sus padres muchos años atrás en la costa de Jersey, aunque ésta era más pequeña, más acogedora.

—Eh, ¿qué significa esa expresión? —le preguntó Sean mirándola preocupado—. Parece como si de pronto te hubieras puesto triste.

Deanna forzó una sonrisa.

—Estaba pensando en un tiempo lejano.

—¿Relacionado con el padre de Kevin? —le preguntó Sean.

Ella captó la tensión de su tono de voz y se apresuró a tranquilizarle.

—Por supuesto que no. Frankie y yo nunca salimos de vacaciones.

—Entonces, ¿te acordabas de tus padres?

—Sí —respondió Deanna suspirando.

—No hablas mucho de ellos. ¿Están muertos?

—Para mí sí —dijo ella suavemente, incapaz de contener las lágrimas que se le agolparon en los ojos.

Se había dicho miles de veces que lo que sucedió años atrás no importaba, pero sentía un dolor en el corazón que nunca la abandonaba.

—¿Qué significa eso? —preguntó Sean frunciendo el ceño.

—No aprobaron que me casara con Frankie. No hemos vuelto a hablar desde entonces —dijo dándole una versión corta y fría que omitía toda la rabia y las acusaciones que la habían dejado tan angustiada el día que salió por última vez de su casa.

Sean la miró con sorpresa.

—¿Nunca les contaste que te dejó?

Deanna negó con la cabeza.

—Al principio guardé silencio porque creí que no podría soportar que se jactaran de no haberse equivocado respecto a él. Luego se convirtió en una cuestión de orgullo. No quise acudir a ellos cuando necesitaba ayuda.

—¿No saben nada de Kevin?

—No.

Deanna observó la guerra de emociones que cruzó el rostro de Sean.

—Eres consciente de quién es el más perjudicado, ¿verdad?

Ella se negó a reconocer que su hijo podría resentirse por la ausencia de dos personas a las que no conocía.

—Tienes que ponerte en contacto con ellos, Deanna —aseguró Sean—. Dales otra oportunidad.

Ella lo miró directamente a los ojos.

—¿Del mismo modo que tú les diste a tus padres una segunda oportunidad?

Sean dio un respingo ante la comparación y apretó las mandíbulas.

—No es lo mismo —aseguró—. Yo ni siquiera sé dónde están mis padres.

—Un día de estos lo sabrás. Ryan está decidido a encontrar a toda la familia, ¿verdad? ¿Qué harás entonces?

—No estamos hablando de mi familia —dijo Sean con tirantez—, sino de la tuya. Kevin tiene derecho a conocer a sus abuelos, y viceversa.

—Estás midiendo por un doble rasero y lo sabes —lo acusó Deanna.

Le dolía que él, más que ninguna otra persona, no entendiera por qué no quería volver a ver nunca a sus padres. Ellos habían tomado la decisión de darle la espalda. Ella no les había pedido nada aparte de amor, y se lo habían negado. ¿Era eso mejor que lo que habían hecho los padres de Sean?

Deanna se agarró al único comentario que estaba segura de que le enfurecería.

—Además, esto no es asunto tuyo.

Dicho aquello, se dio la vuelta, llamó a Kevin y se dirigió hacia la playa a paso firme. No le sorprendió que Sean no se molestara en seguirla. Después de todo, ella le había dado con la puerta en las narices.

Sean no tenía ni idea de que Deanna y él tuvieran tanto en común. Cierto que la ruptura con sus padres había tenido lugar cuando era adulta, y ella había tomado su propia decisión al elegir a Frankie Blackwell antes que a su familia, pero la verdad era que ambos se enfrentaban a un futuro sin las personas que les habían dado la vida. Si él no estaba dispuesto a cambiar su propia situación, ¿por qué insistía en que Deanna lo hiciera? ¿Sería porque quería para ella y para Kevin algo por lo que él no estaba dispuesto a luchar?

Oyó el ruido del bastón de Hank golpeando el suelo, pero se negó a darse la vuelta. No sabía si su amigo habría escuchado todo, pero conociéndole, seguro que tenía una opinión que dar. Seguramente una que él no quería oír.

—Va a ser una semana muy larga si no vas tras ella y le pides perdón —dijo Hank acercándose para inclinarse a su lado sobre la barandilla.

—¿Por qué tendría que disculparme yo? —gruñó Sean, aunque conocía la respuesta tan bien como Hank.

Su amigo sonrió.

—Porque ella tiene razón. Pones unos estándares imposibles para todos los demás en lo que se refiere a la familia, pero no te aplicas las mismas normas a ti mismo. ¿Cuántas veces has visto a Ryan? Y eso que vas a ser el padrino en su boda.

—Los dos estamos ocupados —dijo Sean a la defensiva.

—El hombre tiene un pub —respondió Hank—. Sabes dónde encontrarle cualquier noche de la semana.

Sean no tenía argumentos para aquello.

—Deanna me ha pillado por sorpresa. No tenía ni idea de que estuviera distanciada de su familia. Di por hecho que no tenía, porque nunca hablaba de ella.

—Tú tampoco hablas de la tuya, pero ahí están —le recordó Hank.

Sean torció el gesto.

—Eres muy pesado cuando encuentras una grieta en mi armadura.

Hank sonrió.

—Ve tras ella. No creo que pueda soportar una semana entera con vosotros dos así. Además, eso arruinaría la vena romántica.

Sean miró fijamente a la puerta.

—Hablando de romanticismo, ¿dónde está Ruby?

—Escondida en su habitación —aseguró Hank—. Arriba. Se niega a ocupar la que está al lado de la mía en la primera planta. Te la ha dejado a ti.

—Lo siento.

—Yo también. La idea de encontrarme con tu fea cara si llamo en medio de la noche no es precisamente el escenario que imaginé cuando vinimos aquí —su expresión se iluminó—. Pero estoy convencido de que a la larga conseguiré que cambie de opinión. Soy irresistible cuando me lo propongo.

Sean lo observó con curiosidad.

—¿Esto se trata de sexo? ¿Es lo único que esperas de esta semana?

Hank se encogió de hombros. Sean nunca lo había visto tan perdido.

—Que me aspen si lo sé. Esa mujer tiene más excusas para mantenerme a raya que cualquier otra que haya conocido nunca.

Sean se rió entre dientes ante la confirmación de que Ruby no se estaba acostando con Hank.

—Pero sigues pensando en ella, ¿verdad? Para mí eso la convierte en la mujer más inteligente con la que has salido.

Hank no parecía impresionado con su análisis.

—¿Y qué me dices de Deanna y tú? ¿Está sucediendo algo?

A Sean no le hizo gracia que las tornas giraran hacia él.

—No —respondió sucintamente—. Es una decisión mutua.

—Sí, claro —aseguró su amigo con escepticismo—. Es mutuo sólo porque tú estás asustado.

Sean pensó en los sentimientos que se apoderaban de él cada vez que Deanna entraba en una habitación. Algunos le resultaban familiares: atracción, calor, deseo. Y otros eran emociones que normalmente le hacían salir corriendo: vulnerabilidad, instinto de protección, anhelo de un futuro que nunca antes se había permitido imaginar.

—Será mejor que vaya a buscarla para disculparme —dijo finalmente exhalando un gran suspiro.

—Si quieres hacerlo bien podrías decirle a Kevin que subiera. A Ruby le encantará tener un sujetavelas.

Sean se rió.

—Pobre niño. Ni se imagina la carga tan pesada que lleva sobre sus hombros esta semana.

—Y probablemente sea mejor así —aseguró Hank—, o tendrías un motivo más para disculparte con Deanna.

—Creo que ya tengo suficiente en mi plato por el momento —dijo Sean mientras se dirigía a dar el primer bocado.

Encontró a Deanna caminando por la playa con los hombros encogidos y las manos en los bolsillos de su fina cazadora. Kevin corría por delante de ella, esquivando las olas. La expresión de su rostro reflejaba felicidad absoluta. Pasara lo que pasara aquella semana, Sean se alegraba de haber contribuido a regalarle al muchacho aquel recuerdo feliz. Cuando era niño, él se las había arreglado para ponerse malo el día que todo el mundo volvía hablando de sus vacaciones de verano. Odiaba no tener nada que decir cuando todos compartían historias sobre sus semanas de campamento o sus vacaciones en la playa.

Kevin alzó la mirada, vio a Sean, soltó un grito y corrió hacia él. Sean se dio cuenta de que los hombros de Deanna se ponían un poco más rígidos, pero se detuvo y se dio la vuelta para esperarlo.

—Lo siento —Sean pronunció las palabras en silencio, moviendo mucho la boca mientras se colocaba a Kevin en los hombros.

Deanna continuó con expresión seria, pero él tuvo la sensación de que estaba algo menos tensa.

—¿Cómo está el agua? —preguntó Sean.

—Fría —dijo ella.

—¡Está buenísima! —exclamó Kevin—. ¿Podemos bañarnos?

Sean miró a Deanna.

—Yo no pienso entrar ahí —afirmó ella con un escalofrío.

Sean se rió.

—Entonces supongo que tendremos que bañarnos tú y yo solos, amigo. ¿Llevas puesto el bañador?

—No —dijo el niño con desilusión.

—Entonces corre a la casa y cámbiate —sugirió Sean—. Tu madre y yo te esperamos aquí.

Cuando Kevin se hubo marchado, Sean volvió a disculparse y trató de explicar su actitud hacia su propia familia, una actitud que, tenía que admitirlo, nunca había intentado examinar detenidamente.

—Sé que tienes buena intención y que estás pensando en Kevin —reconoció Deanna cuando hubo terminado—, pero en lo que se refiere a mis padres, no sabes de lo que hablas.

—Estoy de acuerdo.

—Entonces, ¿vas a dejar el tema?

—Si con eso dejas de fruncir el ceño, sí.

Deanna sonrió ligeramente. Sean extendió la mano y le rozó los labios con un dedo.

—Mucho mejor.

Entonces se inclinó y la besó. Fue un beso suave y corto pensado sólo para recordar el sabor y el tacto de su boca bajo la suya.

Gran error. Quería mucho más, pero Kevin estaba gritando su nombre mientras corría por la arena arrastrando una toalla detrás de él. El único consuelo de Sean fue que en los ojos de Deanna había también una inconfundible sombra de pesar.

—No entiendo por qué todo el mundo quiere recoger almejas —gruñó Kevin—. Es un trabajo duro, y son asquerosas.

—No lo son cuando están en un plato de sopa de almeja —le aseguró Sean.

Deanna sonrió. La búsqueda de almejas había sido una brillante idea de Sean. Ella estaba tumbada sobre una manta escuchando a los dos gruñir. El sol le calentaba la piel. Habían pasado sólo un par de días, pero el cabello de Kevin se había vuelto más rubio y su piel estaba bronceándose suavemente, aunque el primer día se le había quemado la nariz. Tenía un aspecto sano y feliz arrodillado allí en la arena al lado de Sean, cavando con su pala de playa.

El escenario era idílico, aunque estar al lado de Sean estaba empezando a afectarle los nervios. Ya le había resultado difícil en la ciudad, donde sólo tenía que enfrentarse a su visión en camisetas ajustadas y vaqueros. Allí, incluso en las mañanas más frías, Sean se ponía pantalones cortos o bañador con mucha frecuencia, dejando al descubierto más piel desnuda de la que Deanna había visto en muchos años. La tentación de apoyar la cabeza contra aquel pecho de bronce le resultaba prácticamente irresistible.

Si Sean estaba atravesando dificultades parecidas para tener las manos quietas, a ella no le constaba. Parecía encantado de correr por la orilla de la playa con Kevin o de jugar de noche a las cartas con ellos mientras Ruby y Hank iban a la ciudad.

Deanna se dio cuenta con un repentino escalofrío de que así sería el matrimonio con un hombre como Sean. Días tranquilos y lentos como familia acompañados de momentos de emoción. Si estuvieran casados, sería el final de aquel tormento. Pasarían las noches haciendo el amor de forma salvaje y apasionada, satisfaciendo aquel deseo que nunca la abandonaba.

Le alteró tanto la imagen que dejó caer la lata de refresco sin darse cuenta. Se le derramó por el muslo desnudo y mojó la manta.

—¿Estás bien? —le preguntó Sean presentándose a su lado.

Ella forzó una sonrisa.

—Me acabo de tirar el refresco por encima. Estaba frío.

—Tienes que meterte en el agua o te quedarás toda pringosa —le dijo.

—El mar está helado.

—No, mamá —Kevin se había reunido con ellos—. Una vez que estés dentro te encantará.

Un brillo travieso cruzó el rostro de Sean.

—Kevin, no creo que tu madre nos crea a menos que se lo demostremos.

Ella le dirigió una mirada recelosa y dio un paso atrás.

—¿Qué quiere decir eso exactamente?

Antes de que pudiera reaccionar, Sean la agarró en brazos hasta que ella descansó la cabeza en su pecho. La sensación de estar tan cerca de su piel caldeada por el sol le resultó tan excitante que por un instante se olvidó de sus obvias intenciones. Cuando finalmente se acordó ya estaban en la orilla.

—Bájame, tonto —le exigió tratando de zafarse antes de que la zambullera en las aguas del Atlántico.

Pero Sean se limitó a sujetarla con más fuerza y siguió andando.

El agua helada le rozó los pies.

—No podría estar más fría ni aunque le echaran cubos de hielo —protestó—. Sean Devaney, déjame ahora mismo en el suelo.

—¿Ahora? —le preguntó él mirándola a los ojos—. ¿Quieres que te baje ahora mismo?

Deanna se dio cuenta del truco, pero ya era demasiado tarde. Sean la dejó. Ella fue a parar al agua. No cubría más de un metro, pero ella se zambulló con un grito desesperado. Era como ponerse debajo de la ducha y darse cuenta de que se le había olvidado abrir el agua caliente. El impacto del frío prácticamente la paralizó.

Cuando consiguió ponerse de pie se apartó el cabello empapado de los ojos y le lanzó a Sean una mirada decidida.

—Te vas a enterar —le dijo.

La indignación fue suficiente para hacerle entrar en calor mientras iba tras él, dirigiéndose por debajo del agua directamente a las rodillas de Sean. Lo pilló por sorpresa y consiguió hacerle perder pie. Satisfecha con su ataque sorpresa, emergió a la superficie justo al mismo tiempo que él.

—Así que quieres jugar sucio —dijo Sean con los ojos brillantes mientras iba tras ella.

Deanna trató de esquivarle, pero él fue más rápido. Volvió a tirarla al agua antes de que pudiera suplicar clemencia. Kevin apareció de pronto y empezó a salpicarlos a los dos. Cuando consiguió darle en la cara a Sean con un buen chorro de agua, Deanna vio su oportunidad. Corrió hacia la orilla. Sean la agarró justo antes de que pisara la arena y volvió a llevarla al agua, sujetándola contra su pecho.

—¿Te rindes? —le preguntó con los ojos clavados en los suyos.

Deanna era consciente de todos los puntos en los que sus cuerpos tenían contacto. Dada la temperatura del agua y el calor que desprendían ellos, le asombraba que aquella parte del Atlántico no se hubiera transformado en un baño de vapor. Trató de responder al desafío de Sean, pero no fue capaz de pronunciar palabra.

De pronto, los ojos de Sean se oscurecieron, como si el calor se hubiera apoderado también de él por fin. Subió la mano, rozándola contra la dureza de su pezón. Incluso a través del bañador, Deanna sintió una fuerte oleada de calor. Él le mantuvo la mirada, retándola a protestar o a apartarse.

Pero Deanna no quería moverse. Quería que aquella caricia inocente durara eternamente, quería que aquella llamarada de deseo siguiera creciendo hasta que Sean se hundiera profundamente en ella.

«Oh, no», pensó con un gemido. ¿Qué le estaba ocurriendo? Si era capaz de reaccionar así con su hijo a escasos metros y sin que Sean le estuviera haciendo prácticamente nada, ¿qué sucedería si tuviera intención de seducirla?

—Vamos a rematar esto uno de estos días —le dijo en voz baja sin apartar la mirada.

Deanna se estremeció ante la firmeza de su tono. No tenía mucho sentido negar su afirmación. Estaban destinados a rematar aquello. Lo único que se lo había impedido hasta entonces eran antiguos miedos e inseguridades que los poseían a ambos.

Él sonrió.

—¿No vas a discutirlo?

Deanna negó solemnemente con la cabeza.

—¿Para qué gastar saliva?

—Cielos, Deanna, ¿por qué no me torturas un poco más? —murmuró él con voz ronca—. Creí que al menos me dirías que estaba loco por pensar aunque sólo fuera un momento que tú y yo…

La voz de Sean se fue apagando y miró hacia Kevin, que chapoteaba allí cerca, a salvo con su colorido flotador.

—Bueno, ya sabes —Deanna sonrió ante su intento de discreción. Le puso la mano sobre la mejilla, disfrutando de la combinación de barba incipiente, calor y agua salada y fría sobre la palma de la mano.

Con los ojos clavados en los suyos, Sean la bajó lentamente al suelo, permitiendo que sintiera la tensión de su cuerpo, su inconfundible erección. El agua los cubría hasta la altura de la cintura, y la sujetó con fuerza contra él, moviendo ligeramente las caderas, lo justo para hacer desear a Deanna que estuvieran allí solos bajo un cielo iluminado por la luna.

Ella tragó saliva.

—Será mejor que… necesito…

—¿Qué necesitas? —le preguntó Sean.

—Calor —le espetó Deanna.

Él se rió.

—¿No te ha calentado esto lo suficiente?

—Sol —insistió ella señalando hacia la playa—. Necesito volver.

—¿Por qué?

Deanna optó por ser completamente franca.

—Porque me estás asustando muchísimo, Sean Devaney.

Él pareció sorprenderse de verdad.

—¿Y? ¿Por qué?

—Porque me estás haciendo sentir cosas, desear cosas que nunca pensé que volvería a desear.

Sean la miró como si la acompañara en el sentimiento.

—Dímelo a mí. Esto era lo último que yo esperaba.

—Y lo último que querías —adivinó ella.

—Así es —reconoció Sean.

En cierto modo, saber que Sean no deseaba aquello, que no quería desearla a ella, le dolió más de lo que esperaba. Por supuesto que no quería. ¿Cuántas veces había dejado claro que lo último que tenía en mente era comprometerse? Recordaba a otro hombre, a Frankie, que también evitaba enfrentarse al futuro, aunque ella estaba convencida de que juntos vencerían cualquier obstáculo. ¿Estaba dispuesta a asumir las dudas de otro hombre?

—No tenemos por qué ir más lejos —aseguró reuniendo todo el orgullo que pudo.

Sean le puso un dedo en los labios.

—Creo que tú y yo sabemos que ahora es imposible volver atrás.

Deanna pensó que no valía la pena gastar saliva discutiendo, porque Sean tenía razón. No podían volver atrás. Ojalá pudiera estar tan segura respecto a lo que les aguardaba en el futuro.

Capítulo 12

El resto de la semana en Cape Cod fue un auténtico tormento. El deseo de Sean era algo palpable: Lo sentía cuando estaba en la misma habitación que Deanna y por las noches cuando ella estaba en su propia habitación de arriba. Ni la presencia de Ruby y Hank ni la constante charla de Kevin podían apartar su cabeza de Deanna.

No era capaz de ponerle un nombre. Llamarlo deseo le parecía poco. Calificarlo de amor le aterrorizaba. Era mejor limitarse a reconocer su existencia y no etiquetarlo.

Para colmo de su frustración, Deanna no parecía en absoluto afectada por la pasión desatada entre ellos. Era como si el momento que habían vivido en el mar nunca hubiera sucedido. Ella no lo buscaba, aunque tampoco lo evitaba. Parecía perfectamente satisfecha con la situación, mientras que él estaba a punto de tirarse de los pelos.

Se preguntó si su hermano habría pasado por lo mismo cuando se enamoró de Maggie. ¿Se habría mostrado Ryan tan reacio como él a comprometerse? ¿Se habría enfrentado a su pasado, a la incapacidad de sus padres para estar ahí? Tendría que preguntárselo uno de aquellos días.

Sean estaba deseando volver a Boston y regresar al trabajo, aunque todavía le quedaban unas semanas antes de que Hank se incorporara. La perspectiva de estar solo en su apartamento le resultaba tan atractiva que dejó primero a Deanna, a Kevin y a Ruby sin apenas despedirse de ellos y luego llevó a Hank. Tenía la esperanza de escapar sin dar explicaciones sobre su mal humor.

Pero se equivocaba. En cuanto se quedaron solos, Hank se lanzó sobre él.

—¿Vas a contarme qué te pasa? —le preguntó cuando Sean se detuvo delante de su casa.

—No.

—¿Te has peleado con Deanna?

—No.

—¿Habéis tenido relaciones sexuales?

Sean se giró para mirarlo fijamente.

—Sabes perfectamente que no.

—Eh, no os estaba vigilando constantemente. Tenía mis propios problemas —sacudió la cabeza—. Qué triste. Tú y yo tenemos fama de ser los tipos más atractivos del parque de bomberos.

—Habla por ti —murmuró Sean.

—Se supone que podemos conseguir cualquier mujer que queramos, y ninguno de los dos está logrando nada.

Sean suspiró.

—En lo que a Deanna y a mí se refiere no se trata de sexo —aseguró—. No sé qué es, pero no es sólo eso.

Hank adquirió una expresión grave.

—Lo mismo me pasa a mí con Ruby. Esa mujer me da terror. Es como si viera mi interior. Y lo extraño es que le gusto de todas maneras.

Sean sonrió ante su aparente asombro.

—Tal vez sea porque debajo de esa capa de coquetería se esconde un buen tipo.

Hank frunció el ceño.

—Pero yo no quiero volver a casarme, y Ruby está deseando tener hijos.

—¿Te lo ha dicho?

—No hace falta. Sé leer entre líneas. Le encanta cuidar de Kevin. Y deberías ver su cara cuando nos cruzamos con un bebé —Hank sacudió la cabeza—. Una parte de mí quiere darle lo que desea, pero otra… bueno, ya sabes cómo soy.

—Sé lo que piensas del matrimonio —reconoció Sean—. Pero no sobre los niños. ¿No quieres tener hijos? Pensé que Jackie y tú lo habíais pensado cuando estabais juntos.

—Así fue… hasta que ella me hizo ver que alguien que arriesga constantemente su vida no era una buena apuesta como padre.

Sean frunció el ceño.

—Sabes que eso no es verdad, Hank. Muchos compañeros tienen hijos, que a su vez se convierten después en bomberos.

—No lo había visto así —reconoció Hank con expresión pensativa.

—Porque has estado muy ocupado tratando de demostrar que Jackie tenía razón al divorciarse de ti. Así no te dolía tanto —Sean le dio un golpe en el hombro—. Asúmelo. El divorcio se debió a sus miedos. A los racionales y a los irracionales. Dejar de estar casada contigo era la única manera que tenía de enfrentarse a ellos. Pero Ruby no es Jackie.

—De eso no cabe duda —aseguró Hank—. Esa mujer no tiene miedo a nada. Anoche me sugirió que hiciéramos puenting cuando se me curara el tobillo.

Sean contuvo una carcajada. Hank era un bombero intrépido, pero tenía miedo a las alturas.

—¿Y qué le dijiste?

—Que estaba loca —sacudió la cabeza—. Y ella contestó que iría sin mí. Y es capaz de hacerlo sólo para enfadarme —dijo con un suspiro.

—Estás muy pillado —aseguró Sean, encantado con el giro de los últimos acontecimientos—. De hecho, creo que escucho ya campanas de boda.

Hank soltó una palabrota.

—No te burles, amigo. Yo creo que tú estás tan pillado como yo.

Ahora le tocó a Sean el turno de suspirar.

—Tienes razón.

Deanna no sabía a qué atenerse tras el viaje a Cape Cod. Una parte de ella deseaba que Sean cumpliera su promesa de llevársela a la cama a la primera oportunidad. Sabía que cuando aquello ocurriera, ya no podría seguir negando los sentimientos que despertaba en ella. Eso no sería un problema si no fuera por la necesidad de Sean de controlar su vida.

Tal vez ahora que había visto que se había tomado una semana entera de descanso dejara de ser un problema, pensó esperanzada justo en el momento en que alzaba la vista y lo veía entrar en el restaurante de Joey y dirigirse a uno de los bancos de atrás.

Eran casi las diez, dos horas más tarde de su turno. Pero Adele tenía jaqueca y se había ido a casa, y Pauline no había aparecido porque seguía con gripe, así que Deanna había tenido que quedarse.

La mueca de disgusto de Sean le hizo ver que tal vez no debería haber accedido tan alegremente a hacer más horas. Preparándose para una pelea, se dirigió hacia el banco con la libreta en la mano para tomar su pedido.

—Es tarde —le dijo Sean con tono neutro—. Fui al apartamento y Ruby me dijo que Joey te había pedido que te quedaras hasta el cierre.

—Estaba en un apuro —aseguró Deanna a la defensiva.

—Al parecer, Joey siempre está en apuros —dijo Sean torciendo el gesto—. Voy a tener que hablar con él.

Deanna dejó caer con fuerza la libreta sobre la mesa y apoyó las manos en el borde mientras se inclinaba hacia el rostro de Sean.

—No te atrevas.

Sean se estremeció ante la intensidad de su mirada.

—Vamos, Deanna, sabes que tengo razón —razonó él—. Vas a agotarte.

—Acabo de regresar de vacaciones.

—No habrán servido de nada si vuelves otra vez a ese horario demoledor. ¿Y qué hay de Kevin?

Ella frunció el ceño.

—No utilices a mi hijo para hacerme sentir culpable. Tiene atención de sobra. De hecho, si tanto te preocupa, podrías haberte quedado en el apartamento con él. Lo que ocurre es que sientes la necesidad de controlarme.

Sean se quedó asombrado ante la acusación.

—No seas absurda. No quiero controlarte. Sólo me preocupas, maldita sea, ¿eso es un delito?

Deanna observó su rostro y se dio cuenta de que hablaba muy serio. Suspiró y tomó asiento frente a él.

—Sean, estoy sana como una pera. No tienes que preocuparte por mí.

—Te desmayaste —le recordó él.

—Eso fue hace semanas —dijo Deanna quitándole importancia—. Tú fuiste a parar al hospital aquella misma noche. Y no me has visto inquieta por el hecho de que volvieras al trabajo.

—Lo mío fue distinto. Sólo tenía unas cuantas heridas leves.

Ella puso los ojos en blanco.

—Y yo he disfrutado de unas vacaciones, y ya viste que comí y dormí mucho.

—¿Dormiste mucho? —preguntó Sean frunciendo el ceño.

—Claro —aseguró Deanna con alegría, dándose cuenta perfectamente de por qué eso le molestaba—. ¿Tú no?

—No —gruñó Sean.

—Lo siento.

Él deslizó la mirada por su cuerpo y terminó clavándola en su boca.

—Podríamos resolver fácilmente mi problema de falta de sueño.

Deanna tragó saliva al sentir un repentino nudo en la garganta.

—¿Oh? —graznó.

—Esta noche. En mi casa.

—Creí que estabas deseando que llegara a casa y estuviera con mi hijo —dijo ella.

—Enseguida estará durmiendo —aseguró Sean con una sonrisa—. ¿Qué me dices? Tengo una botella de vino, queso y galletas.

La invitación tenía la palabra «seducción» escrita en letras de molde. A Deanna no le cabía la menor duda de que si iba a casa de Sean, el vino y el queso seguirían sin abrir por la mañana. Una parte de ella se sentía tentada a arrojar por la ventana la precaución y decir que sí.

Pero otra se resistía.

—En otro momento —sugirió sin molestarse en ocultar su pesar—. Tengo una cita a primera hora de la mañana, antes de ir al trabajo.

—¿Una cita a esas horas? —Sean frunció de nuevo el ceño—. ¿De qué se trata?

—Estoy buscando apartamento. Vivir con Ruby era algo temporal, y creo que a ella le gustaría tener un poco más de intimidad. Y también dejaré de ser la excusa que necesita para evitar enfrentarse a lo que siente por Hank.

Sean se rió entre dientes.

—También ha servido para que tú tampoco tuvieras que decidir qué hacer conmigo.

Justo en aquel momento, el único cliente que quedaba le hizo un gesto para pedir la cuenta. Deanna se puso de pie, le guiñó un ojo a Sean y dijo:

—No sabía que tuviera algo que decidir.

Pudo sentir su mirada clavada en ella mientras cobraba y guardaba el dinero en la caja registradora. Cuando hubo terminado se encontró con Joey sentado en el banco con Sean.

—Si está tratando de convencerte para que trabaje menos horas, ignóralo —dijo reuniéndose con ellos.

—En realidad le estaba sugiriendo que te despidiera —dijo Sean muy serio.

Deanna se puso de pie de un salto.

—Siéntate —le aconsejó Sean—. Era una broma —miró a Joey—. ¿Pero ves a lo que me refiero? Está tensa.

Joey levantó las manos.

—No voy a meterme en medio de lo que haya entre vosotros. Cuando lo arregléis me lo contáis. Ahora marchaos de aquí. Quiero cerrar y volver a casa con Pauline.

Deanna se quitó el delantal, agarró el bolso y salió por la puerta. Sean fue tras ella.

—¿Dónde vas? —preguntó agarrándole la mano.

—No sé tú, pero yo me voy a casa —aseguró Deanna con firmeza.

—Te acompaño —dijo Sean caminando a su lado—. Deanna, ¿qué estamos haciendo?

—Volvernos locos el uno al otro —sugirió ella.

—Estoy hablando en serio —Sean se detuvo y la giró hacia él—. ¿Locos en plan bien o en plan mal?

Deanna lo miró a los ojos y vio en ellos auténtica confusión. A ella le pasaba lo mismo. Alzó una mano para acariciarle la mejilla.

—Todavía estoy intentando averiguarlo.

Sean suspiró con fuerza.

—Cuando lo hayas averiguado, házmelo saber, ¿de acuerdo?

—Estás el primero en la lista, te lo aseguro. Tú haz lo mismo, ¿de acuerdo?

Sean asintió.

—Lo haré. Y dime, ¿a qué hora tienes mañana la cita?

—A las siete y media.

—¿Te importa si yo también voy?

—¿Para qué?

Sean parecía estar buscando una respuesta. Deanna tuvo la impresión de que no quería admitir que sentía un absurdo sentido de responsabilidad por comprobar si Kevin y ella encontraban un sitio decente para vivir.

—Curiosidad —dijo finalmente.

Deanna asintió.

—En ese caso, te veré por la mañana.

Estaba a punto de entrar cuando Sean se lo impidió.

Le clavó la mirada en el rostro, le alzó la barbilla y le rozó los labios con los suyos. Fue ligero como la brisa, pero aquel beso bastó para provocar un escalofrío a Deanna.

Para ser un hombre que se preocupaba tanto de lo poco que dormía, no parecía importarle hacer lo único que garantizaba que iba a pasarse la noche despierto.

Sean odiaba la idea de que Deanna estuviera buscando un nuevo apartamento. Sabía lo limitados que eran sus recursos a pesar del acuerdo al que había llegado con el casero. Cuando llegó por la mañana, descubrió que sólo era una parte más de la comitiva que iba a ver el nuevo apartamento.

—Mamá y yo estamos buscando un lugar nuevo para vivir —aseguró Kevin emocionado—. Cuando nos mudemos podrás venir a cenar.

Sean se dio cuenta de que Ruby no parecía ni la mitad de contenta que Kevin o Deanna.

—Sean puede venir a cenar aquí —gruñó mirando a su amiga—. No sé por qué tienes tanta prisa en marcharte.

—Porque estamos en medio de tu camino —le explicó Deanna con paciencia.

—No es verdad. Ha sido divertido —Ruby se giró hacia Kevin—. ¿Verdad que sí?

—Claro —respondió el niño, que al parecer no quería herir los sentimientos de Ruby.

Sean la miró con simpatía.

—Estás perdiendo el tiempo.

—Lo sé —admitió ella.

—Si vas a estar gruñendo todo el rato, entonces no vengas con nosotros —le dijo Deanna—. Quiero opiniones objetivas respecto al nuevo apartamento, no críticas egoístas.

Sean iba a decir algo, pero Deanna lo miró con el gesto torcido.

—Eso va también por ti.

—Sí, señora —respondió él intercambiando una mirada con Ruby—. ¿Dónde está ese lugar?

Deanna miró el trozo de papel en el que había escrito la dirección y se la leyó.

—Está sólo a unas cuantas manzanas de aquí.

Sean se estremeció.

—Pero es otro mundo —dijo—. Esa zona no es segura.

—¿Os importaría dejar las críticas hasta que lo hayamos visto? —inquirió Deanna—. Y ahora vámonos.

Sean suspiró y la siguió mientras Kevin y ella salían a toda prisa. Ruby se puso a su lado.

—¿No puedes detenerla? —le preguntó en voz baja.

—Ya la has oído. No atiende a razones. Sólo escucha lo que quiere oír. Pero tal vez el lugar sea realmente espantoso y no tenga más remedio que admitir que es una mala idea —sugirió Sean. Pero sabía que a menos que la casa se estuviera derrumbando, Deanna no se echaría atrás.

Cuando llegaron a la dirección, Sean se sintió aliviado al ver que era una casa sólida, que aunque no parecía muy cuidada, al menos tampoco sería presa fácil del fuego.

Sin embargo, Kevin la estaba mirando con expresión dubitativa.

—Es muy feo, mamá —dijo vacilante sin soltar la mano de su madre.

—Eso no importa, siempre y cuando esté limpio y las tuberías no goteen —aseguró ella.

Sean frunció el ceño.

—Tal vez podrías incluir que no haya corrientes. Los inviernos en Boston son muy fríos.

Deanna lo miró malencarada.

—La agente inmobiliaria nos espera dentro —dijo entrando y subiendo las escaleras—. El apartamento está en la última planta.

—Estupendo —aseguró Sean—. Eso nos dará la oportunidad de ver si el tejado deja pasar el agua.

Ruby apenas pudo contener una risotada cuando Deanna se dio la vuelta y los miró.

—¿No preferís esperar fuera, vosotros dos?

—Ni hablar —aseguró Sean yendo tras ella.

La puerta de uno de los apartamentos de la tercera planta estaba abierta, así que entraron todos. La agente inmobiliaria los saludó y empezó a soltarles un discurso que hubiera convencido a Sean si no estuviera en medio de aquel lugar tan lúgubre y estrecho. Les aseguró que las manchas de agua eran el resultado de unas filtraciones que ya se habían arreglado. Al parecer no tenía explicación para el deterioro de los viejos muebles de la cocina, pero Deanna le quitó importancia al asunto. Las dos habitaciones eran pequeñas, pero tenían ventanas altas que dejarían pasar mucha luz cuando se les quitara la mugre que habían acumulado durante años. El baño tenía un lavabo con manchas de óxido, y la porcelana de la bañera había perdido su brillo.

En opinión de Sean, el apartamento era horrible, pero Deanna estaba decidida a verlo de color de rosa. El precio estaba bien.

—Me lo quedaré —dijo aunque los demás, Kevin incluido, sofocaron sus protestas de disgusto. Deanna los miró fijamente—. Y no quiero escuchar ni una palabra negativa de ninguno de vosotros.

La agente inmobiliaria sonrió cuando Deanna firmó el contrato por un año y le entregó un cheque.

Sean forzó una sonrisa.

—Entonces, querida, ¿cuándo quieres que vengamos a pintar?

Deanna pareció nerviosa por el ofrecimiento.

—No esperaba que…

—Di cuándo.

—El sábado por la mañana.

Sean asintió. Tal vez no fuera capaz de evitar que ella y su hijo se trasladaran a aquella cueva, pero sí se aseguraría de que estuviera habitable antes de que lo hicieran.

—¿De qué color quieres? —le preguntó.

—Yo compraré la pintura —aseguró Deanna. Sean torció el gesto.

—¿Qué color quieres?

Al parecer, Deanna se dio cuenta por fin de que lo había presionado todo lo que podía.

—Amarillo claro para las paredes del salón y azul para las habitaciones. Blanco para la carpintería.

Sean asintió mientras lo anotaba.

—Hecho.

—Creo que al menos debería ir contigo —dijo Deanna—. Según mi experiencia, no se puede confiar en los hombres en lo que se refiere a escoger colores para pintar.

—¿Acabas de insultar a mi sentido del gusto? —quiso saber él.

—Oh-oh —intervino Ruby—. Kevin, creo que tú y yo debemos esperar fuera. Creo que tu madre y Sean están a punto de discutir.

El niño arrugó la frente con preocupación.

—¿Se van a pelear?

Sean le guiñó un ojo.

—Nada grave. Al parecer, tu madre no respeta mi sentido del color.

—¿Cómo?

—Ve con Ruby. Nosotros bajaremos enseguida —cuando se hubieron marchado, se giró hacia Deanna—. Podrías aceptar graciosamente mi ayuda, ¿sabes?

—No es tu ayuda lo que me preocupa, sino el color. Me sentiría mejor si pudiera decir algo al respecto.

—Te sientes así en muchos sentidos, ¿verdad?

—Porque según mi experiencia, no se puede confiar en los hombres.

—¿Ahora estás hablando de pintura o en general?

Ella lo miró con firmeza.

—En general.

—Deanna, ¿te he fallado alguna vez? —le preguntó Sean suavizando el tono.

—No, pero…

—Pero no me has dado oportunidad de que te falle, ¿es eso lo que vas a decir?

—La verdad es que sí.

Sean deseaba defender no sólo su honor, sino el de todos los hombres, pero decidió no hacerlo. En su padre, desde luego, no se podía confiar. Parecía que su hermano y Maggie lo estaban haciendo bien, pero siempre había excepciones para toda regla.

Deanna lo observó detenidamente.

—No me lo estás discutiendo.

—No —contestó Sean—. No voy a discutir.

Eso no significaba que no quisiera besarla, protegerla y jurarle que él era diferente. Pero no tenía ninguna prueba sólida para demostrarlo.

Capítulo 13

La pequeña pelea sobre la pintura del nuevo apartamento era un ejemplo más del intento de Sean de controlar las cosas, concluyó Deanna cuando él se marchó con Kevin y Ruby y ella se fueron a trabajar al bufete.

—Si no me gusta la pintura que escoja, la devolveré —murmuró entre dientes. Ruby la miró divertida.

—Estoy segura de que lo da por hecho. ¿No habéis considerado ninguno de los dos la idea de llegar a un acuerdo? ¿Por qué no le sugeriste que te encontrarías con él en el almacén de pinturas a la hora de comer?

—Le dije que quería encargarme de esto personalmente —dijo Deanna a la defensiva—. Después de todo, es mi apartamento. Soy perfectamente capaz de escoger la pintura, las brochas y lo que haga falta. También puedo pintar yo sola. No he tenido a nadie que me haga las cosas desde que me fui de casa.

—Conociendo a Sean, imagino que sólo quiere ayudar —le explicó Ruby con calma—. Sólo se está ofreciendo para hacer algo que a ti te dejará más tiempo libre.

Deanna trató de ver las cosas desde la perspectiva de Sean. Se vio obligada a admitir que probablemente Ruby tenía razón. Eso no significaba que la presunción de Sean no la irritara. Cuando se había marchado de casa, se había visto obligada a contar únicamente consigo misma. Ya no podía levantar el teléfono y contratar a alguien para que le hicieran las cosas. Aprendió a pintar, fontanería y mecánica básica. Aquella necesidad se intensificó tras el divorcio, cuando hubo todavía menos dinero.

—Si esto te va a volver loca, llámale —sugirió Ruby—. Hacer recados es lo mejor en lo que se puede emplear la hora de la comida, aparte de escaparte con tu novio para uno rapidito o comer algo completamente decadente. Puede que Sean incluso te invite a comer —una sonrisa cruzó su rostro—. O te lleve a escoger una cama.

Seguramente insistiría en ello, pensó Deanna molesta. Luego suspiró. ¿Por qué encontraba tan irritante que Sean quisiera ayudar? La respuesta era muy fácil. Precisamente había aludido a ello por la mañana. Después de Frankie, o incluso después del rechazo de su padre, no confiaba en ningún hombre. Tal vez fuera peor todavía con Sean, porque deseaba desesperadamente equivocarse.

Se sentó en su mesa, respondió a las primeras llamadas y cuando dejó de sonar el teléfono llamó a Sean.

—He estado pensando —dijo con voz pausada—, que podría salir de aquí a la hora de comer. ¿Qué te parece si me reúno contigo para escoger la pintura?

—Ya que me lo pides con tanta amabilidad —bromeó Sean—. ¿Te parece bien a las doce?

—Perfecto.

—Te recogeré en la puerta del bufete.

—Son sólo unas cuantas manzanas. Podemos ir andando.

—Sé que me consideras un tipo fuerte, pero no voy a ir cargando con los botes de pintura. Necesitamos un coche.

En eso tenía razón.

—Nos encontraremos en la puerta delantera a las doce —accedió.

Sean se rió.

—¿Te das cuenta de lo fácil que es?

—Sólo porque estoy de acuerdo contigo —contestó Deanna.

—Por supuesto. Deberías tomártelo como un entrenamiento. Ya veremos cómo lo haces cuando llegue el momento de los muebles.

Deanna le colgó, pero no pudo evitar reírse ante la actitud tan poco sumisa de Sean. Sin embargo, no podía negar que estaba deseando ir al almacén de pinturas como si se tratara de una cita con champán y caviar. O tal vez con más ilusión todavía. Dados sus antecedentes familiares, había descubierto tiempo atrás que ella no era el tipo de mujer de champán y caviar. Ése era el territorio de su madre.

Deanna podía imaginar lo que diría Patricia Locklear Tindall si supiera que su hija tenía una cita para escoger pinturas en un almacén de barrio. Seguramente su madre no supiera que existían ese tipo de tiendas, y sin duda no habría aprobado que Deanna saliera con un hombre cuya idea de la diversión era llevarla a un sitio así. Si a todo aquello se unía la opinión que tenía su madre sobre una casa que no hubiera sido decorada íntegramente por un diseñador de interiores, Deanna estaba seguro de que a su madre le daría vueltas la cabeza. Y todo eso antes de descubrir que todos los muebles de Deanna saldrían seguramente de una tienda de segunda mano.

Sean se dio cuenta de que había cometido un error al acceder a que Deanna le acompañara cuando colocó diez tipos diferentes de muestras de amarillo sobre el mostrador y ella se dispuso a ponderarlos, murmurando en voz alta sobre las ventajas de unas sobre otras. Por lo que a él se refería, el amarillo era amarillo. Tal vez aquélla era la razón por la que Deanna había insistido en ir.

Finalmente se giró hacia él y lo miró con expresión perpleja.

—¿Tú qué opinas?

—Éste —dijo Sean sin dudarlo escogiendo uno al azar.

—¿De verdad? ¿No te resulta un poco chillón?

Él se encogió de hombros.

—A mí me parece perfecto si lo que buscas es que sea alegre.

—Quiero que sea alegre, no abrumador —Deanna escogió un tono más suave—. ¿Qué te parece éste?

Sean asintió. Estaba deseando acabar con el proceso.

—Estupendo. Les diré que empiecen a mezclarlo.

Antes de que pudiera moverse, Deanna agarró una segunda muestra.

—Sin embargo, éste es muy bonito. Resulta tranquilizador, como la luz del sol.

Sean suspiró y esperó mientras se debatía sobre una tercera muestra.

—¿No podrías al menos escoger un par de ellas? —inquirió—. Sólo tienes una hora para comer, y todavía tenemos que mirar los azules.

Ella frunció el ceño.

—Ésta es una elección importante con la que Kevin y yo tendremos que vivir durante muchos años.

El nudo que se le formó a Sean en el estómago no tenía nada que ver con la incapacidad de Deanna de tomar una decisión. Era la frase «durante muchos años» la que le afectaba.

Estaba buscando una pintura, por el amor de Dios. ¿Por qué debería importarle eso?

Él mismo se respondió a la pregunta. Porque implicaba que no iba a haber lugar para él en la vida de Deanna, no durante «muchos años». Tenía más fe en la duración de la pintura que en su relación.

¿Qué diablos se suponía que tenía que hacer él al respecto?

¿Pedirle que se casara con él para evitar que escogiera una pintura? Por supuesto que no. La idea era ridícula, pero que lo asparan si no se sentía tentado a hacer justo aquello.

La tentación era tan real y tan perturbadora que Sean guardó silencio y dejó que ella se enfrentara sola al debate del color de su nuevo apartamento. Era mejor que admitir cuánto deseaba que se olvidara de todo aquel asunto y se quedara con Ruby. O se fuera a vivir con él.

Le asombró tanto que semejante pensamiento le cruzara por la mente que tuvo que agarrarse al borde del mostrador para mantener el equilibrio. Aquella idea era todavía más absurda que el matrimonio. Deanna tema un hijo. Tenía valores profundamente arraigados. No iba a irse a vivir con él por capricho cuando estaba tan poco predispuesta a mantener siquiera una relación, para empezar. No, con Deanna tenía que ser algo permanente o no ser nada. Sean suspiró.

—Sean, ¿qué te parece? —le preguntó mostrándole lo que al parecer eran sus dos decisiones finales.

Como tenía una de las muestras justo debajo de las narices, dio por hecho que se trataba de un mensaje subliminal.

—Ésta —dijo señalando la que tenía más cerca.

A Deanna se le iluminó la cara.

—Eso pensaba yo también. Y ahora, vamos a por los azules —frunció el ceño—. ¿O crees que las habitaciones deberían tener un tono más neutro, tal vez un color crema?

Sean no podía hacerlo. No podía debatir las virtudes del crema sobre el azul o viceversa. Lo que hizo fue estrecharla entre sus brazos y besarla para que se callara. Se lanzó a la tarea sintiendo el calor que atravesó a Deanna casi instantáneamente, el modo en que le fallaban las rodillas. Prácticamente tuvo que sostenerla. Cuando Sean se apartó finalmente, ella lo miró con los ojos nublados.

—¿A qué ha venido eso?

Sean sonrió y se encogió de hombros.

—Me apetecía.

—No tenemos tiempo para ir a casa y hacer algo al respecto —le informó Deanna.

Como si hubiera considerado en algún momento la idea, pensó Sean. Pero animado por su broma, decidió seguirle el juego.

—Lo tendríamos si has terminado ya de escoger las pinturas.

Ella se rió.

—Buen intento, pero si crees que voy a salir de aquí corriendo para hacer por primera vez el amor contigo en apenas diez minutos, estás muy equivocado.

—Quince minutos si me dejas volver más tarde a por la pintura —sugirió Sean.

Ella le dio una palmadita en la mejilla.

—Ni lo sueñes. Quiero tiempo de sobra cuando hagamos el amor.

«Cuando hagamos el amor» y no «si hacemos el amor». Sean tomó nota de la diferencia. Intrigado, la miró a los ojos.

—Sólo por curiosidad, ¿qué pretendes hacer con todo ese tiempo?

Deanna se sonrojó.

—Utiliza la imaginación.

—Cariño, tal y como está funcionando mi imaginación, no tendríamos tiempo suficiente ni aunque nos encerráramos durante un mes.

Ella sonrió.

—Exactamente.

Sean se la quedó mirando. Aquella mujer tenía una vena perversa que no le había captado nunca antes. Ahora tenía claro que el aburrimiento nunca sería un problema. Si pudiera librarse del terror que le inspiraban la idea del matrimonio y el «para siempre», tal vez reuniera las fuerzas suficientes para pedirle la mano.

Mientras tanto, tendría que conformarse con que ella decidiera el color de la pintura antes de que cerrara el almacén.

Deanna estaba en la cocina cuando Ruby llegó a casa aquella noche. Ruby se quedó en el umbral y la observó con expresión seria.

—¿Os habéis peleado Sean y tú?

—No.

—Fuisteis a escoger la pintura a la hora de comer, ¿verdad?

—Sí.

—¿Y?

—Y nada —gruñó Deanna antes de dejarse caer sobre una silla—. Ese hombre me está volviendo loca. De repente, sin venir al caso, me besó en medio del almacén como si no hubiera un mañana.

Ruby se la quedó mirando fijamente.

—Oh, Dios mío, ¿te sentiste avergonzada?

—No, la verdad es que no.

—¿Te enfadaste? —Ruby se acercó y tomó asiento en la mesa.

—Sólo porque no había tiempo para terminar lo que había empezado —admitió Deanna—. Nunca he deseado tanto en mi vida que un hombre me hiciera el amor. Si hubiera insistido un poco, habría ido a casa con él sin dudarlo. Pero se echó atrás.

—¿Quieres decir que aceptó un no por respuesta? —bromeó Ruby—. ¿No se supone que eso es lo que debe hacer un caballero?

—Sí, por supuesto que sí —reconoció Deanna con impaciencia—. Pero sigue siendo irritante. Debería haber imaginado lo que yo quería realmente.

—Los hombres que creen saber lo que desea una mujer cuando dice que no suelen meterse en muchos problemas —señaló Ruby—. Estoy segura de que Sean es consciente de eso. Creo que es mejor que seas un poco más concreta si de verdad quieres que te haga el amor. Tal vez podrías preparar el escenario, encender algunas velas, poner flores en la mesa, cocinar una cena fabulosa, besarle hasta que no pueda respirar.

Deanna suspiró ante la sugerencia.

—Oh, sí, para ti es muy fácil. Sales constantemente con hombres. Tienes confianza en ti misma. A mí me abandonó el único hombre con el que he hecho el amor. Tal vez sea mala para el sexo. Tal vez he enviado vibraciones para que mantuviera las manos quietas.

Deanna sabía que aquello no era verdad del todo. Tenía pruebas de que Sean la deseaba, pruebas verbales y también físicas, por decirlo de alguna manera. Su erección de hoy, y las de otras ocasiones, resultaban inconfundibles.

—Oh, por favor —dijo Ruby—. Frankie Blackwell era una rata egoísta y desconsiderada. Se marchó porque era un irresponsable, un idiota inmaduro que pensaba que ibas a ser su vale de comida, no porque fueras mala en la cama. Sean Devaney y él no se parecen en nada —observó fijamente a Deanna—. ¿Te da miedo no ser sexy, o estás aterrorizada porque sientes hacia Sean cosas que te habías prometido no volver a sentir?

—No siento cosas por él, al menos del tipo al que te refieres —insistió Deanna acaloradamente—. Sólo quiero hacer el amor con él. Es guapísimo. Es sensual. Se trata de deseo, de nada más.

Ruby puso los ojos en blanco.

—Si tú fueras de las que apuestan por el sexo sin complicaciones, yo sería la primera que te diría que adelante, pero no lo eres. Eres de las que creen en el «fueron felices para siempre». Quieres romanticismo y compromiso. Tienes un hijo. No vas a dejarte llevar por las hormonas siguiendo un capricho. Podrías haberlo hecho hace mucho tiempo. Tuviste tus oportunidades.

—Ninguna valía la pena —se defendió Deanna—. Y puedo tener sexo sin complicaciones. No me opongo a eso.

—Oh, por favor —insistió Ruby—. ¿Cuántas veces me has dicho que no quieres ni siquiera tener una cita porque eso podría confundir a Kevin? ¿Y ahora estás dispuesta a irte a la cama con un tipo sólo porque te gusta? Lo dudo. Es más que eso. Estás loca por Sean. Al menos medio enamorada, por no decir enamorada del todo. ¿Por qué no lo admites? Hombres como Sean Devaney no aparecen todos los días, ¿sabes?

Deanna se negó en rotundo a considerar semejante posibilidad.

No quería estar enamorada, por lo tanto, no lo estaba. Punto final.

—No voy a admitir nada porque estás equivocada —aseguró con énfasis.

—Tengo la palabra justa para ti… negación.

—No sabes de lo que hablas —insistió Deanna.

Pero lo cierto era que Ruby había dado en el clavo.

Y aquélla era la clave de la cuestión. Escondidos en una parte de su corazón que no había escuchado durante años había sentimientos que no estaba preparada para admitir. En el fondo sabía que buscaba algo más que sexo en Sean. Una pequeña e ignota parte de ella deseaba lo que había prometido no tener nunca. Quería casarse, formar una familia con él y vivir felices para siempre.

Aquellos sentimientos eran los que llevaban directamente al dolor. Era mucho más seguro fingir que no existían. Aceptar que la relación tenía límites. Sean desde luego pensaba que así era. Sus razones eran válidas. Y las de ella también.

Deanna podía creer con todo su corazón que Sean era capaz de adquirir aquel tipo de compromiso en el futuro, que se podía confiar en él, en que nunca abandonaría a su familia como lo habían abandonado sus padres… como Frankie la había abandonado a ella.

Por desgracia, no era ella la que debía tener fe en el. Sean tenía que encontrar la fe en sí mismo. Sin eso, daba lo mismo lo que ella quisiera o necesitara.

Cruzó la mirada con la de Ruby, que la miraba con preocupación, y forzó una sonrisa.

—Deja de mirarme así. Sé de lo que estoy hablando.

—Te estás engañando —insistió Ruby, que no estaba convencida en absoluto—. Deja de dar por hecho lo que Sean quiere o deja de querer. Dile lo que sientes de verdad. La sinceridad absoluta es la única manera de conseguir lo que quieres.

Deanna la miró con curiosidad.

—¿Le has contado a Hank lo que tú quieres?

La pregunta pilló a Ruby por sorpresa. Las mejillas se le tiñeron de un tono ardiente.

—No, ¿verdad? —aseguró Deanna triunfante—. Eres muy buena dando consejos, pero ni tú misma los sigues.

—Son dos situaciones diferentes —dijo Ruby con tirantez.

—¿Quieres decir que tú no estás interesada en tener un futuro con Hank? —le preguntó Deanna con escepticismo.

—Yo no he dicho eso.

—De acuerdo, entonces, ¿a qué estás esperando?

Ruby adquirió una expresión pensativa.

—Supongo que tú y yo podríamos hacer un pacto. Podríamos prometer saltar juntas de este puente. De ese modo, si chocamos contra el suelo, siempre podremos consolarnos la una a la otra. ¿Qué te parece?

Deanna la observó con la mirada entornada mientras consideraba lo que Ruby le proponía.

—Le diré a Sean lo que siento, y tú le dirás a Hank lo que sientes tú. ¿Ése es el pacto?

—Sí.

Si así le daba a Ruby el empujón que necesitaba para ser sincera con Hank, Deanna estaba dispuesta a acceder prácticamente a cualquier cosa.

—De acuerdo.

Ruby se la quedó mirando sin poder creérselo.

—¿Lo harás?

—Sí tú lo haces, sí —aseguró Deanna.

—De acuerdo entonces. Trato hecho. ¿Cuándo?

—A la primera oportunidad. Vas a ver esta noche a Hank, ¿verdad?

Ruby tragó saliva.

—Le dije que le llamaría si estaba libre.

Deanna sonrió.

—Entonces haz esa llamada —sonrió todavía más—. Creo que no me importará esperar a que llegues esta noche a casa.

—Estás siendo demasiado optimista —gruñó Ruby.

—En absoluto. He visto el modo en que te mira Hank.

—Eso no significa que quiera algo más que un revolcón en el heno. Seguramente le apetece mucho, porque lo he mantenido a raya durante todos estos meses.

Deanna la miró con expresión compasiva.

—Piénsalo, Ruby. Si el sexo fuera lo único en lo que pensara Hank, podría haberte dejado hace semanas y buscarse a alguien más dispuesto. Nunca ha tenido problemas para encontrar compañeras de juego en el pasado, según cuenta Sean. Se ha quedado cerca de ti porque le fascinas. Eres impredecible. Lo tienes loco. Eres una mujer increíble, Ruby. Cualquier hombre con medio cerebro sabría que tiene suerte de tenerte en su vida.

Ruby sonrió cuando se puso de pie y se dirigió a la cocina.

—Gracias por las palabras de ánimo. Pero si me dice que sí salimos esta noche creo que me pondré algo extremadamente sexy por si acaso te equivocas. ¿Y qué me dices de ti? ¿Cuándo vas a ver a Sean?

Deanna se encogió de hombros.

—No lo sé.

Ruby se detuvo sobre sus pasos.

—Espera. ¿Yo voy a salir con el corazón en la mano y tú vas a quedarte acurrucada en el sofá con un buen libro?

—Con un par de revistas de decoración, para ser exactos.

—Me temo que no —protestó Ruby pasándole el teléfono—. Llama a Sean ahora mismo e invítalo a salir. Yo iré a ver si Kevin puede pasar la noche en casa de Timmy.

—Timmy está fuera de la ciudad —dijo Deanna sin molestarse en disimular su alivio ante aquella excusa para posponer su encuentro con Sean.

Ruby frunció el ceño y regresó a la cocina. Extendió el brazo.

—Dame una de esas revistas.

—¿Por qué?

—Porque hemos llegado al acuerdo de hacer esto juntas.

Deanna se la quedó mirando con desconfianza, y se dio cuenta de que Ruby tenía tan poca intención de cumplir el trato como ella.

—No pensabas hablar con Hank esta noche, ¿verdad? —inquirió.

Ruby ignoró la pregunta y comenzó a pasar las hojas de la revista.

—Contesta —insistió Deanna—. Ha sido un truco para que yo hablara con Sean, ¿verdad?

Ruby la miró por encima de la revista.

—¿Crees que engañaría a mi mejor amiga?

—Sin dudarlo —respondió Deanna.

—Sólo si creyera que lo hacía por su bien —se defendió Ruby.

—Eso no es excusa.

Ruby se rió.

—¿Acaso tu corazón es más puro? ¿De verdad ibas a decirle algo a Sean cuando lo vieras?

—Por supuesto —aseguró Deanna haciendo un esfuerzo por mantener una expresión seria.

—Sí, claro.

Deanna suspiró.

—Menudo par estamos hechas, ¿verdad? A este paso tendremos cien años y seguiremos hablando de lo que podría haber sido.

—Ese es un pensamiento aterrador que debería llevarnos a actuar a las dos —aseguró Ruby.

Intercambiaron una mirada y luego dijeron al unísono con absoluta sinceridad:

—Mañana.

—A mí me parece lo suficientemente pronto —añadió Ruby.

—A mí también.

Deanna tuvo la sensación de que deberían rezar para que el día siguiente no fuera demasiado tarde.

Capítulo 14

Sean ya había pasado con Deanna el punto en el que normalmente ponía fin a la relación. Se le estaba metiendo dentro de la piel. No pasaba un minuto sin que deseara desesperadamente besarla y hacerle el amor. Si se hubiera tratado de una reacción puramente física, habría seguido adelante con ello, pero había algo más. Y aquélla era la razón por la que debería estar dándole esquinazo en lugar de colocarse en la línea de peligro yendo aquella mañana a última hora a su destartalado nuevo apartamento.

De todas formas, ¿en qué problemas podría meterse mientras pintaban? Por lo que él sabía, Deanna no había comprado ningún mueble, así que no habría un sofá, y muchos menos una cama que le diera ideas respecto a lo que preferiría estar haciendo aquel día con ella.

Además, Hank y Ruby estarían también allí. Y Kevin no les dejaría ni a sol ni a sombra.

Sean sonreía cada vez que pensaba en Kevin, en su lengua suelta y en la expresión de adoración total que le cruzaba el rostro cada vez que Sean aparecía. Kevin era una parte muy importante de lo que estaba sucediendo entre Deanna y él. El niño necesitaba un padre suplente, y hasta el momento, él no había visto pruebas de que alguien más estuviera dispuesto a dar ese paso. Trataba de no pensar en lo que sucedería si aquella relación con Deanna tocaba a su fin. O peor, si ella encontraba otro hombre que estuviera dispuesto a hacer de papá.

Sean apretó las mandíbulas. Aquello no iba a suceder. No a menos que él comprobara al dedillo el historial de aquel tipo para asegurarse de que era digno de los dos. Seguía pensando en eso cuando sonó el timbre de la puerta. La abrió y se encontró a su hermano en el umbral.

Ryan alzó las manos y dio un paso atrás.

—Eh, pase lo que pase, no he sido yo.

Sean torció todavía más el gesto.

—¿De qué diablos estás hablando?

—De la expresión de tu cara. Dice que estás buscando a alguien a quien golpear —explicó Ryan—. ¿Qué te pasa?

Sean no fue capaz de sonreír, pero forzó una expresión neutra.

—Lo siento. Estaba pensando en algo desagradable.

—Ya lo veo. ¿Quieres hablar de ello?

—No tengo tiempo. Ya salía —dijo con la esperanza de evitar un examen exhaustivo de su humor.

—Entonces no te entretendré mucho —aseguró Ryan ignorando la falta de invitación y entrando en el apartamento—. ¿Dónde vas, por cierto?

Sean observó detenidamente a su hermano. Todavía existía una cierta tensión entre ellos. Tras tantos años separados, era imposible que continuaran con su relación fraternal donde la habían dejado siendo niños. Habían hecho algunos progresos, pero todavía existía cierta incomodidad entre ellos a la hora de revelar sentimientos. Había pasado mucha agua y mucha ira por debajo del puente durante aquellos años.

Sin embargo, tal vez aquella fuera la oportunidad perfecta para estrechar el lazo.

—Estoy ayudando a una amiga a pintar su apartamento —le dijo a Ryan mientras abría camino hacia la cocina.

Como Ryan no iba a marcharse hasta que le dijera lo que le había ido a contar, más les valía ponerse cómodos.

—El café está todavía caliente —dijo Sean—. ¿Quieres un poco?

—Claro.

Sean sirvió dos tazas, le pasó una a Ryan y luego tomó asiento en una silla a la espera de que su hermano le explicara la razón de su presencia allí. Al ver que no decía nada, decidió hablar él.

—Si tienes tiempo esta mañana, nos vendría bien otro par de manos —comenzó a decir, sintiéndose extraño al pedirle algo a Ryan—. Si no puedes no pasa nada, pero creo que sería divertido.

—Tengo un par de horas libres —respondió Ray, tomándose la invitación como la oferta de paz que era—. ¿Quién es la amiga?

—Deanna Blackwell.

Ryan lo observó con curiosidad.

—¿Es algo más que una amiga?

Sean pensó en cómo contestar a aquello. Suponía que era una descripción acertada, pero no quería admitirlo y escuchar a continuación la batería de preguntas que sin duda seguirían. Optó por la evasiva.

—No exactamente —murmuró.

Su hermano sonrió.

—Tal vez yo pueda ayudarte a aclararte. ¿Cómo va a devolverte el favor de reclutar un equipo de pintores?

—No es eso —protestó Sean—. Es una amiga que resulta que es mujer.

Y cuyos besos podían fundir el acero.

—Claro —dijo Sean con expresión dubitativa—. Lo que tú digas, hermano.

Decidido a cambiar de tema antes de que Ryan le hiciera hablar más de la cuenta sobre su relación con Deanna, Sean le preguntó:

—De acuerdo, además de para acosarme, ¿qué te trae por aquí esta mañana?

Ryan pareció pensarse si dejar el tema de la amiga, pero finalmente dijo:

—Quería que supieras que tengo una pista de Michael.

Sean tragó saliva al escuchar la noticia. La búsqueda del resto de la familia había sido idea de Ryan. Sean se mostraba menos entusiasta. Cada vez que pensaba en la familia que había perdido le entraban ganas de empezar a romper cosas. Odiaba lo que sus padres les habían hecho pasar. Trataba de no pensar nunca en ellos ni en los hermanos a los que no veía desde primero de primaria.

Pero no podía negar que desde que había conocido a Deanna había estado pensando mucho en la importancia de la familia. Estaba algo más abierto a la posibilidad de encontrar respuestas a todas las preguntas que lo habían perseguido durante años.

—¿Sabes dónde está Michael? —le preguntó sintiendo una opresión en el pecho. Ryan negó con la cabeza.

—No exactamente. Al parecer está en la Marina, pero cuando traté de averiguar en qué punto está destinado, me encontré con un muro de piedra.

Sean recordó de pronto al niño de cuatro años que iba detrás de Ryan y de él tratando de hacer todo lo que le pedían con tal de que le dejaran estar con ellos. La imagen era tan nítida que estuvo a punto de pararle el corazón. Aquella había sido la última vez que alguien lo había mirado como si fuera un héroe… hasta que se hizo bombero. Tal vez aquella necesidad de ser un héroe para alguien era una de las razones por las que había escogido aquella peligrosa profesión.

De vez en cuando, cuando observaba el modo en que Kevin lo miraba, le recordaba la manera en que Michael miraba a sus dos hermanos mayores. Hermanos que, cuando las cosas se pusieron difíciles, no fueron capaces de hacer nada para arreglarlas. No fue culpa suya, pero en cierto sentido, Ryan y él habían abandonado a Michael del mismo modo que sus padres los habían abandonado a todos ellos.

Suspiró y cuando alzó la vista vio a su hermano observándole con preocupación.

—¿Estás bien? —le preguntó Ryan.

—Estaba pensando en que le decepcionamos —admitió sin poder contener una nota de auto reproche en el tono de voz.

—Sé cómo te sientes. Yo he vivido durante años con esa culpa en lo que a vosotros dos se refería. Pero Maggie me hizo ver que nosotros no éramos más que unos niños —aseguró Ryan—. No había nada que pudiéramos haber hecho para cambiar las cosas. En el caso de niños de nuestra edad, los adultos están siempre a cargo. Tuvimos que hacer lo que ellos decidieron. Ahora tenemos que continuar desde donde lo dejamos. No tiene sentido mirar atrás y desear que las cosas hubieran sido distintas.

—Supongo que no.

—Eh, tú me perdonaste —dijo Ryan con ligereza—. Tal vez Michael nos perdone a ambos.

—Tal vez ni siquiera nos recuerde —apostilló Sean—. Qué diablos, sólo tenía cuatro años cuando nos separaron.

Ryan suspiró.

—Es una posibilidad, desde luego, pero no puedo dejar de buscarle ahora. ¿Alguna idea de cómo podemos utilizar esta información?

Sean no quería formar parte de la investigación. Una cosa era que Ryan llevara a cabo su búsqueda y encontrara a algún miembro de la familia. Entonces, él podía verlo… o no. Pero el recuerdo de Michael, de cómo le temblaba el labio inferior cuando lo llevaron con otros padres de acogida le hizo desear que se alcanzara una solución. Y la expresión de Ryan dejaba claro que no podía quedarse a un lado, sobre todo si existía la posibilidad de ayudar.

—Tengo un compañero en el departamento cuyo hermano trabaja en el Pentágono. Tal vez esté dispuesto a investigar un poco —dijo Sean a regañadientes—. ¿Quieres que se lo pregunte?

—Eso sería estupendo —aseguró Ryan con entusiasmo—. Sé que tienes tus reservas respecto a este asunto, pero volver a verme a mí no ha sido tan horrible, ¿verdad?

Sean sonrió.

—¿Cuántas veces te he visto en realidad? Todavía no has podido acabar con mi paciencia.

—Muy gracioso. Y ahora háblame de la mujer a la que vamos a ayudar esta mañana —le urgió Ryan volviendo otra vez al tema que Sean había intentado evitar—. ¿Cómo os conocisteis?

Sean le contó la historia del incendio y le habló de Kevin. Cuando hubo terminado, su hermano tenía una sonrisa de oreja a oreja.

—Estás muy pillado —declaró Ryan feliz.

—No seas ridículo.

—¿Es guapa?

—Supongo que sí.

—¿Y dulce?

Sean pensó en las afiladas aristas de Deanna y en su acérrima independencia, todo ello amortiguado por una sorprendente ingenuidad.

—Bastante dulce, creo.

—¿Vulnerable?

Sean entornó la mirada.

—Sí —confirmó con tirantez.

—¿Y es una madre divorciada luchadora?

—Sí. ¿Dónde quieres llegar?

—Una damisela en apuros. Un niño desesperado por tener un padre. Un bombero con la necesidad de hacerse el héroe. Haz las cuentas.

A Sean no le gustaba el modo en que su hermano se estaba planteando la situación.

—Oh, vete al infierno —murmuró.

Ryan sonrió.

—No lo haré hasta que le haya echado un vistazo a esa mujer. Y antes de que me digas que soy un pesado, piensa esto: podría ser peor.

—No veo cómo.

—Maggie podría estar al tanto —bromeó. Su rostro adquirió una expresión extraña y luego miró a Sean a los ojos—. Tiene necesidad de nido. Está embarazada —añadió tras vacilar un instante.

Sean observó a su hermano para tratar de adivinar cómo se sentía con aquella noticia. No lo conocía lo suficiente como para descifrarlo con seguridad.

—Pareces confundido —dijo finalmente—. Estás contento con la noticia, ¿no?

—Feliz. Aterrorizado.

—¿Qué te aterroriza? —preguntó Sean aunque podía imaginar la respuesta.

Optó por apoyar su hermano y pronunciar las palabras que a él le hubiera gustado escuchar si estuviera en el lugar de Ryan.

—Vas a ser un gran padre. Y Maggie es maravillosa. Será una madre estupenda.

Ryan adquirió una expresión escéptica.

—Maggie será una gran madre, pero, ¿yo como padre? No lo sé. No es que nosotros tengamos un ejemplo excelente en el que fijarnos.

—Lo que significa que te esforzarás más para evitar cometer los mismos errores —lo tranquilizó Sean robándole a Deanna las palabras que ella había utilizado en una ocasión con él.

—¿Igual que tú te esfuerzas con ese chico, con Kevin?

Sean suspiró.

—Sí, algo parecido.

—Una advertencia —le dijo Ryan—. Si lo que estás diciendo es cierto y no estás interesado en su madre, aunque yo no me lo haya creído ni por un segundo, entonces ten cuidado. Nadie mejor que nosotros dos sabe lo que es sentirse abandonado. Tal vez no seas oficialmente el padre de ese niño, pero si él ha llegado a pensar en ti de ese modo sería devastador para él que te fueras.

—Sí, lo sé —aseguró Sean—. No es algo que pueda olvidar.

Con aquel pensamiento flotando en el aire, se quedaron en silencio. Ryan se las había arreglado para dar en el único fallo del plan de Sean para mantener a Deanna alejada. Necesitaba tomar una decisión: quedarse o marcharse antes de que fuera demasiado tarde. Por desgracia, dentro de su corazón sabía que ya era tarde en todos los sentidos. No cabía duda de que ya quería a aquel niño. Y lo que era más importante, tanto si le gustaba como si no, estaba enamorado de la madre de ese niño.

Admitirlo era una cosa. Actuar de acuerdo a ello era otra completamente distinta. Pero una cosa estaba clara: se estaba quedando sin excusas y sin tiempo.

Sean llevaba todo el día de un humor extraño. Deanna lo miró en ese momento y se dio cuenta de que tenía la misma expresión meditabunda que tenía cuando se había presentado seguido de su hermano.

El hecho de que no hubiera reaccionado en absoluto al descubrir que ella había logrado encontrar unos cuantos muebles resultaba especialmente revelador. Deanna esperaba una mirada de reproche hacia el sofá, tal vez algún comentario respecto a la cama, pero no hubo nada de nada.

Tal vez se debiera a que estaba con su hermano, pensó. A ella le cayó bien Ryan Devaney al instante, aunque se dio cuenta de que estaba examinándola disimuladamente. De hecho, a una parte de ella le cayó todavía mejor por eso. Le parecía estupendo que cuidara de su hermano pequeño a pesar de todos los años que habían estado separados. Aunque la actividad entre ellos resultaba extraña en ocasiones, había una indiscutible corriente de amor y un lazo que se hacía más fuerte a medida que transcurría el tiempo.

Al parecer, ella se había ganado la aprobación total de Ryan, porque cuando se marchó le dio un beso en la mejilla y le susurró:

—Aguanta.

Todavía no estaba muy segura de qué había querido decir, pero sospechaba que tenía algo que ver con el extraño humor de Sean, que se ofreció a llevar a su hermano. Pero Ryan se fue con Hank y Ruby.

Kevin estaba pasando el fin de semana con un amigo, lo que significaba que Deanna estaba ahora completamente sola en el nuevo apartamento con Sean.

—Gracias por la ayuda de hoy —le dijo mientras llevaba las cajas vacías de pizza a la basura de la cocina—. ¿Quieres una cerveza, un refresco o algo?

—Nada.

Deanna regresó al salón y observó a Sean con detenimiento. Se había sentado sobre una silla que ella había encontrado el día anterior en un almacén de segunda mano. Tenía pintura por la camiseta, los vaqueros e incluso en la punta de la nariz y en las pestañas, pero estaba guapísimo. Y lo estaría más si borraba aquella expresión sombría de su rostro, pensó ella conteniendo un suspiro.

—De acuerdo —anunció Deanna colocándose delante de él con las manos en jarras—. ¿Qué te pasa? Llevas todo el día muy raro.

A Sean pareció sorprenderle que sacara el tema. Se estiró y la miró como si fuera a decirle que todo estaba bien, pero Deanna se lo impidió.

—¿Ha pasado algo antes de que Ryan y tú llegarais? —le preguntó—. Sé que estaba buscando a Michael. ¿Ha habido noticias?

—Tiene una pista —admitió él.

Deanna frunció el ceño. Había contestado demasiado deprisa, casi como se sintiera aliviado porque ella le hubiera preguntado sobre la búsqueda de su familia.

—Eso es una buena noticia, ¿no?

—Sí, por supuesto que lo es —aseguró Sean con escaso entusiasmo—. Voy a ver si un amigo del trabajo puede ayudarnos a seguir esa pista.

—Así que no es eso —concluyó ella—. Vamos, Sean, habla conmigo. Creí que éramos amigos.

Para su asombro, la expresión de Sean se tornó todavía más sombría.

—Sí, ése era el plan.

A Deanna empezó a latirle el corazón de forma arrítmica. Se hizo una película mental de todo lo que había sucedido mientras pintaban, pero no le llamó la atención nada fuera de lo normal.

—¿Y ha ocurrido algo hoy que haya cambiado eso? —quiso saber—. ¿He hecho algo que te haya molestado?

Sean sonrió sin ganas.

—Podría decirse que sí, aunque probablemente no del modo que tú crees.

—Cuéntame.

Él la observó con gesto angustiado.

—De acuerdo, ya que lo preguntas y teniendo en cuenta que no quiero mentirte, ahí va. Estoy enamorado de ti.

Algo parecido a una abrumadora alegría la atravesó. Sin embargo, se dio cuenta de que Sean no parecía tan contento con aquel descubrimiento.

—¿Pero? —le preguntó ella con cautela. Sean le mantuvo la mirada.

—Eso es todo. Sé que tú no estás interesada en tener una relación, y yo no estoy convencido de que se me den bien, y sin embargo aquí estoy cambiando las reglas.

A pesar de su tono sombrío, Deanna no pudo contener una oleada de pura felicidad. Hasta que no había oído aquellas palabras saliendo de su boca no se había dado cuenta de lo desesperadamente que deseaba oírlas. Se rió y se lanzó a sus brazos.

—Ya era hora, Sean Devaney. La espera me estaba destrozando los nervios.

Él la abrazó y la estrechó contra su pecho. Luego se reclinó hacia atrás y le escudriñó el rostro.

—¿No estás enfadada?

—¿Enfadada? —repitió Deanna sin molestarse siquiera en disimular su propio asombro—. Supongo que no.

Para demostrarlo, lo besó y no se apartó hasta que ambos se quedaron sin respiración.

Una sonrisa asomó a labios de Sean.

—¿Tienes idea de lo mucho que deseo hacerte el amor, Deanna Blackwell?

Ella se acurrucó contra él.

—Creo que sí —bromeó.

—¿Y bien?

—La cama está hecha. No hay nadie alrededor que pueda interrumpirnos. Yo diría que tenemos todo el tiempo del mundo.

Sean adquirió una expresión seria. Extendió una mano ligeramente temblorosa y le apartó un mechón de la mejilla.

—¿Estás absolutamente segura de que esto es algo que quieres hacer?

Deanna le rozó los labios con un dedo.

—Si sigues hablando, no.

Él se rió.

—¿Se acabó la charla?

—Sí. Creo que las cosas importantes ya se han dicho.

—Todo no —insistió Sean—. No me has dicho lo que sientes por mí, lo que piensas de nosotros.

—¿Ah, no? Creía que sí —aseguró ella besándole apasionadamente—. ¿No está suficientemente claro? Te amo, Sean Devaney. Nunca creí que volvería a decírselo a otra persona, pero es la verdad. Tampoco podía seguir negándolo porque me estaba mirando directamente a los ojos. Te amo.

A Sean se le iluminó la cara. Antes de que ella pudiera averiguar qué tenía en mente, se puso de pie sin dejar de abrazarla y se dirigió hacia el dormitorio recién pintado. Al llegar a la puerta vaciló.

—Una ducha primero —dijo—. Pero no tengo ropa limpia para cambiarme después.

Deanna sonrió.

—No creo que necesitemos ropa para el resto de la noche.

—¿Vas a reunirte conmigo en la ducha o quieres pasar tú primero?

Normalmente, Deanna hubiera querido pasar antes y tal vez utilizar ese tiempo para calmar los nervios antes de dar el siguiente paso, pero en aquel momento no podía imaginar estar separada de él ni un segundo. A pesar de que había dicho que la amaba, todavía cabía la posibilidad de que cambiara de opinión respecto a hacer el amor. Estaba claro que Sean sabía tan bien como ella que estaban a punto de cruzar una línea desde la que no habría vuelta atrás.

—Te frotaré la espalda si tú me frotas la mía —dijo a la ligera.

Los ojos de Sean se oscurecieron.

—Trato hecho —dijo con voz súbitamente ronca.

El baño era bastante grande. Tenía una bañera antigua de garras sobre la que se había instalado una ducha. Deanna sintió el frío de las baldosas bajo los pies desnudos y se estremeció.

Sean la observó detenidamente.

—¿Has cambiado de opinión?

—No —aseguró ella con firmeza.

Pero la transición de estar completamente vestida a quedarse desnuda la intimidaba.

Sean pareció adivinar lo que pasaba por su cabeza. Con la mirada clavada en la suya, estiró el brazo hacia el grifo y lo abrió. Luego le agarró el bajo de la camiseta. Con toda la lentitud del mundo y sin apartar los ojos de ella, se la sacó por la cabeza. Después le deslizó los nudillos por la piel desnuda evitando los senos en su camino para desabrocharle el botón de los vaqueros cortos. Con un delicioso tirón se los deslizó por las caderas y las piernas. Entonces se quedó delante de él en braguitas y sujetador, observando cómo el deseo oscurecía los ojos oscuros de Sean.

Él se quitó las zapatillas y luego hizo lo mismo con la camiseta y los vaqueros hasta quedarse en calzoncillos. No servían para ocultar su completa erección. Una sonrisa se dibujó en su rostro.

—Si ayuda podemos ducharnos así y fingir que estamos en una piscina —sugirió.

Una parte de Deanna deseaba hacer justo eso. De hecho, había algo tremendamente provocativo en imaginar qué aspecto tendrían con la ropa mojada marcándole a ella las curvas y a él la prueba de su deseo.

Otra parte de ella le gritaba que era una cobarde. Si esto era lo que quería, y lo era, entonces no tendría que haber medias tintas. Ni tampoco vacilaciones ni vergüenza.

Como no era capaz de pronunciar una sola palabra, se desabrochó el cierre del sujetador y lo dejó caer. Sean contuvo el aliento cuando clavó la mirada en sus senos. Extendió la mano y le hizo círculos lentos primero en un pezón y luego en otro. Aquel gesto bastó para que el calor se apoderara de ella.

Entonces, Sean le deslizó la mano por la banda elástica de las braguitas y se las bajó. No fue más que un movimiento rápido, pero provocó que Deanna temblara de deseo en lo más profundo de su ser.

Sean observó su reacción, y cuando ella trató de quitarle los calzoncillos, él le sujetó las manos.

—Algo me dice que será mejor que esto lo haga yo si queremos darnos una ducha.

Deanna sonrió al oírle que estaba tan cerca del límite como ella. Le hizo sentir algo que no había experimentado desde hacía mucho tiempo. La hacía sentirse deseable. Llevaba muchos años concentrándose en ser madre. Había olvidado cómo ser una mujer.

Ya sin ropa, Sean le tendió la mano y la ayudó a entrar en la bañera. Luego se colocó frente a ella. Con la mirada clavada en la suya, agarró el jabón y comenzó a enjabonarla con pases rápidos que evitaban ser provocativos. Deanna estuvo a punto de reírse ante su gesto de concentración. Cada lugar que le tocaba ardía en llamas. El corazón le latía como si acabara de correr un maratón.

—Ahora me toca a mí —dijo robándole el jabón y utilizándolo para crear una espuma jabonosa que extendió lentamente por su sólido pecho.

Sintió deseos de entretenerse allí, pero había muchas más partes de él que explorar… los anchos hombros, las musculosas piernas, la poderosa espalda y los fuertes glúteos. Podía sentir su piel bajo su contacto, notaba la tensión de sus músculos.

—Ya es suficiente —susurró Sean con voz tirante.

Se dio la vuelta y la atrajo hacia sí. Rodeándole la cintura con los brazos, se movió ligeramente hasta que el agua de la ducha cayó en cascada sobre ellos.

Cuando se hubieron aclarado el jabón, Sean cerró el grifo, agarró una toalla y le frotó la piel hasta que brilló. Él apenas se había secado cuando la tomó en brazos para llevarla al dormitorio.

Para entonces, Deanna estaba ya muerta de deseo, desesperada por sentirlo dentro.

Al parecer, Sean estaba experimentando la misma urgencia, porque sólo vaciló un instante cuando se colocó encima de ella, mirándola profundamente a los ojos antes de entrar lentamente en su cuerpo. Se quedó allí quieto y suspiró de felicidad.

Pero estar unidos no era suficiente. Sean comenzó a moverse, primero con embestidas suaves y pausadas que se hicieron más profundas e intensas. Deanna alzó las caderas para recibirlo, ansiosa por alcanzar un éxtasis que le quedaba al alcance de la mano. El ritmo resultaba seductor, prometía mucho, pero lo seguía reteniendo hasta que Deanna sintió deseos de gritar.

Entonces los dedos de Sean navegaron por ella, provocándole olas de placer. En aquel momento llegó el grito, pero la boca de Sean tapó la suya, capturando aquel sonido mientras la sostenía con fuerza. Luego volvió a moverse, llevándola más allá de donde Deanna pensaba que podía llegar hasta que ambos se deslizaron por los confines de la tierra.

Capítulo 15

En el pasado de Sean, la mañana después de hacer el amor con una mujer había supuesto siempre un escape precipitado hacia aguas emocionales más tranquilas. Incluso en las pocas ocasiones en las que se había quedado a desayunar había tenido el cuidado de retirarse a un campo neutral. Había hecho todo lo posible para no emitir señales confusas que dieran a entender que la noche anterior había sido el preludio de algo estable.

Esa mañana se despertó y descubrió que estaba exactamente donde quería estar, donde quería quedarse el resto de su vida… en la cama con Deanna acurrucada a su lado respirándole en el pecho desnudo.

En cuanto reconoció aquello esperó a que llegara el subsiguiente pánico. Y sin embargo, experimentó una increíble sensación de paz interior. Una felicidad genuina se abrió paso dentro de él.

Bajó la vista hacia aquellas mejillas suaves como la seda todavía sonrojadas por la última vez que habían hecho el amor y sintió como una sonrisa le curvaba los labios. Podía hacerlo. Con Deanna se veía capaz de enfrentarse al futuro con la fe que el compromiso requería. No podía imaginar un momento en el que no quisiera despertarse a su lado, o jugar a la pelota con Kevin, tal vez incluso acunar a un hijo suyo.

Allí estaba, pensó mientras la primera punzada de pánico se abría paso al pensar en bebés. Aquélla era la imagen destinada a causarle miedo. Se le aceleró el pulso y sintió un nudo en el estómago. Un bebé, por el amor de Dios. ¿En qué estaba pensando? ¿Qué sabía él de bebés? La última vez que estuvo cerca de alguno él mismo era un niño. Recordaba la llegada de los gemelos del hospital, cómo Ryan y él los habían sujetado como si pudieran romperse, emocionados ante la perspectiva de tener dos hermanos más.

Por desgracia, la emoción no había durado mucho. Recordaba que los gemelos lloraban más y eran más difíciles que el pacífico Michael. Un bebé irritado ya hubiera sido suficientemente estresante. Dos causaban noches en blanco y mal humor. Recordaba la tirantez del rostro de su madre, las impacientes quejas de su padre que iban en aumento y terminaban en gritos y que provocaban que Ryan, Michael y él salieran corriendo con frecuencia para esconderse hasta que la furia hubiera terminado. Recordaba que sentía miedo y, peor todavía, resentimiento hacia aquellos dos pequeños seres que habían aparecido para estropearlo todo.

¿Qué diablos hacía pensando en tener un hijo con Deanna o con nadie? ¿Cuántas veces había deseado en aquel entonces que los gemelos no hubieran nacido? Ahora la culpa y la angustia crecían dentro de él ante los odiosos pensamientos que había alimentado en el pasado hacia aquellos dos niños inocentes. Se reprochaba haber sido tan egoísta.

Con aquellos recuerdos largamente olvidados de regreso, se preguntó cómo podía haber enterrado todo aquello durante tanto tiempo. Lo había enterrado tan profundamente como el miedo a que aquellos deseos infantiles hubieran sido la causa de que sus padres se llevaran a los gemelos y desaparecieran.

No fue consciente de que las lágrimas le resbalaban por las mejillas hasta que sintió como Deanna le tocaba aquella humedad con expresión preocupada.

—¿Qué ocurre, Sean?

Él le apartó la mano a un lado y se secó las lágrimas con gesto impaciente, avergonzado por que lo hubiera pillado llorando.

—Nada —dijo bruscamente.

Ella le puso la mano sobre la suya.

—No me digas eso. No te creo.

La mirada fija de Deanna le hizo saber que no tenía intención de dejar el tema. Sean aspiró con fuerza el aire y se obligó a sí mismo a admitir al menos una parte de lo que le había provocado las lágrimas.

—Me acabo de lanzar de cabeza a un pozo de viejos recuerdos.

—No muy agradables, por lo que parece.

Él negó con la cabeza.

Deanna le acarició la mejilla cubierta de una incipiente barba.

—Cuéntame.

Lo dijo en tono suave, pero era una orden. La conocía lo suficiente como para saberlo. No iba a descansar hasta que le abriera las entrañas. ¿Qué pensaría de él entonces? A pesar de lo que había dicho la noche anterior, tal vez fuera ella la que saliera huyendo de la relación.

Con una desagradable sensación en la boca del estómago, Sean comenzó poco a poco a describir el alboroto que la llegada de los gemelos había provocado en su familia. Mientras describía cómo la situación había empeorado mes a mes, Deanna asintió con una expresión cargada de comprensión y cariño, y no con el desagrado que Sean temía.

—Quería que se fueran —dijo con un susurro apenas audible al admitir aquel vergonzoso sentimiento.

—Oh, Sean —Deanna no parecía asombrada ni recelosa, sólo triste—. ¿No te das cuenta de que eso es exactamente lo que sienten todos los niños cuando llega a casa un nuevo hermanito? Tú tuviste dos hermanos de golpe. Y encima no eran unos bebés fáciles.

—Pero Ryan no me tuvo rencor a mí. Ni ninguno de los dos sentimos algo así respecto a Michael.

—¿De verdad lo recuerdas claramente? Sólo tenías dos años cuando Michael nació —le recordó Deanna.

—Me acuerdo perfectamente —insistió él sin querer dar su brazo a torcer—, igual que recuerdo la tensión que empezó a desarrollarse el segundo día que Patrick y Daniel llegaron a casa del hospital.

Deanna no parecía completamente convencida, pero dijo:

—Has mencionado que los gemelos eran unos bebés difíciles y que provocaron problemas entre tus padres. Es natural que temieras que tu mundo se viniera abajo. Mira lo que sucedió… tu familia se rompió. Tal vez fuera por los gemelos o por algo más, pero lo cierto es que tus miedos tenían una base real.

—Eso no es excusa —insistió Sean—. Eran unos bebés. ¿Qué clase de hombre culpa a unos bebés?

Deanna se rió y le dio un beso en los labios. A él le sorprendió tanto la reacción que se quedó paralizado.

—Entonces no eras un hombre, Sean —le recordó—. Eras un niño de seis años. Estoy segura de que muchas cosas que hiciste entonces ni te las plantearías ahora.

Él iba a discutirlo, pero captó lentamente la sabiduría de sus palabras. Deanna tenía razón. Se estaba culpando por cosas que habían estado muy lejos de su control. Lo que sucediera entonces ocurrió por decisiones que tomaron los adultos, no por algo que Ryan, Michael, los gemelos o él hubieran hecho. Si alguien tenía la culpa eran sus padres. Dependía de ellos enfrentarse a los cambios, tranquilizar a sus hijos y no sencillamente largarse cuando las cosas se volvieron complicadas.

Ryan y él habían hablado de aquello con anterioridad y estaban de acuerdo, pero hasta ahora, Sean no se había permitido creérselo. Deanna, una tercera opinión objetiva, le proporcionaba una perspectiva nueva que lo había ayudado mucho más de lo que nunca imaginó posible. Suspiró aliviado cuando por fin dejó ir algo de culpa.

Deanna lo observó con sorpresa.

—Te estabas culpando realmente a ti mismo, ¿verdad? ¿Lo has estado haciendo durante todos estos años?

—Conscientemente no —reconoció Sean—. Pero supongo que en algún rincón de mi mente siempre estuvo ahí.

—¿Qué te ha hecho pensar en ello esta mañana?

Sean pensaba guardarse la respuesta para sí mismo, pero Deanna merecía saber qué pasaba por su cabeza.

—Estaba pensando en bebés. Tuyos y míos.

La expresión de la cara de Deanna no tenía precio. Era una mezcla de sorpresa, alegría y algo que se parecía mucho al pánico. Sean sabía reconocerlo.

Pero él ya no tenía miedo, porque cuando miraba a Deanna profundamente a los ojos todo le parecía posible.

Deanna no quería que Sean viera lo profundamente que le había afectado el comentario de tener hijos comunes. Habían pasado una sola noche juntos y él ya estaba hablando de formar una familia. ¿Cómo iba a pensar ella en algo así? Admitir que lo amaba era ya un salto bastante grande.

Como estaba completamente desconcertada, se zafó de sus brazos con la excusa de que estaba muerta de hambre y que él debía estarlo también. Se puso el albornoz y salió del dormitorio antes de que Sean pudiera pestañear, ni mucho menos llevarla de nuevo a la cama.

Le temblaban las manos mientras preparaba el café. Acababa de agarrarse a la encimera para mantener el equilibrio cuando sintió a Sean llegando por detrás y sujetándole la mano con las suyas, atrapándola.

—De acuerdo —dijo él con voz pausada—. Ahora te toca a ti. ¿Por qué te has marchado así?

—Tengo hambre —insistió Deanna.

—Date la vuelta, mírame a los ojos y dime que la comida es lo único que tienes en mente —le pidió.

Ella tragó saliva y se forzó a darse la vuelta y mirarlo directamente a los ojos.

—Quiero tortitas —dijo arreglándoselas para mantener la voz firme.

Estaba impresionada con su propia actuación, pero Sean no parecía tan convencido.

—¿Tortitas? ¿Prefieres unas tortitas a mí? —le preguntó con tono ligero.

Deanna se rió a pesar de la tensión que sentía.

—Ni siquiera sabía que estabas en el menú.

—Oh, sí —respondió él suavemente cubriéndole la boca con la suya—. Siempre.

Le cubrió un seno con la mano, provocando que el pezón se le pusiera erecto bajo la suave tela. Y entonces el pánico desapareció.

Se trataba de Sean. Era un hombre fuerte y firme que se había hecho amigo de su hijo y la había protegido a ella aunque no quisiera su protección. Sean nunca la abandonaría como hizo Frankie si se comprometía a quedarse. Sean nunca se tomaría a la ligera un compromiso así. Había sufrido el dolor del abandono, igual que ella. Si él podía dar un salto de fe gigante hacia el futuro, ella también.

El corazón comenzó a latirle con fuerza al pensar en ello. Cuando miró a Sean a los ojos, vio al hombre que le aceleraba el pulso, el hombre que la amaba, que la amaba lo suficiente como para enfrentarse a sus propios miedos y seguir adelante.

Deanna se quitó el albornoz y lo dejó caer al suelo mientras se acercaba a sus brazos expectantes. Mientras Sean la levantaba del suelo, ella extendió la mano para apagar la cafetera. El café, las tortitas y todo lo demás tendrían que esperar. Tenía el futuro justo delante de ella, y su intención era agarrarse a él.

Cuando finalmente se recuperaron de la más increíble y espontánea explosión de sexo que Deanna había experimentado en su vida, miró a Sean a los ojos y atisbó en ellos un brillo burlón.

—¿Cómo? ¿Estoy absolutamente sin aliento y tú te ríes de mí?

—De ti no —explicó él acariciándole la frente—. Se me acaba de ocurrir que hemos perdido un día entero pintando este lugar.

Deanna miró hacia las brillantes y coloridas paredes.

—¿Cómo puedes decir eso? Está precioso.

—Pero no vas a vivir aquí más que una semana o dos.

Ella lo miró fijamente.

—¿Perdona?

—¿No es lo normal que marido y mujer vivan bajo el mismo techo?

Deanna se quedó absolutamente quieta.

—¿Qué estás diciendo?

—Que quiero casarme contigo. Hoy. Mañana. Lo más rápido posible.

—¿Hace unas horas no éramos más que amigos y ahora quieres casarte enseguida? —Deanna no pudo disimular la incredulidad ni el pánico que le tiñeron la voz—. ¿No es un poco precipitado?

Una cosa era lo que habían hablado antes sobre los bebés. Se trataba de una charla orientada hacia algún momento del futuro. Esto de la boda tenía una inmediatez que la aterrorizaba. Sean le había vuelto los sentidos del revés durante toda la noche. Ahora la estaba mareando al hacer avanzar su relación a la velocidad de la luz.

Él la miró con expresión comprensiva.

—Sé que da miedo —la tranquilizó tomándole el rostro con sus manos duras y al mismo tiempo increíblemente suaves, manos que podían hacerla temblar con la más mínima caricia—. Pero te amo. Tú me amas. Y esto no es algo repentino. Hemos ido avanzando hacia este punto desde el día que nos conocimos. Si te das cuenta, llevamos ya meses de cortejo. Y necesitamos que Kevin sepa que lo que sentimos es permanente.

—Dejemos a Kevin fuera de esto por el momento.

—¿Cómo vamos a hacer eso?

—Porque esto se trata de nosotros —protestó Deanna débilmente—. Tenemos que hacer primero lo que sea bueno para nosotros o todo estará mal para Kevin.

—De acuerdo —accedió él—. Entonces, ¿qué me estás diciendo?

—Que todavía estoy impactada por el hecho de que hayamos hecho el amor.

Ahora le tocó a Sean el turno de quedarse paralizado.

—¿Te arrepientes?

¿Cómo iba a arrepentirse? Lo miró a los ojos.

—Por supuesto que no.

—Y me amas, ¿verdad?

Deanna asintió.

—Y Kevin cree que seré un buen padre —aseguró Sean.

—Eso está claro —reconoció Deanna.

—Entonces, ¿dónde está el problema? ¿Vas a amarme más si esperamos seis meses para casarnos? ¿Un año?

Deanna pensó en la lógica del argumento. Sean tema razón. Sus sentimientos podrían hacerse más profundos, como le sucedía al amor con el tiempo, pero no cambiarían. El amor que por fin había admitido que sentía era tan real aquel día como lo sería dentro de unos meses. Entonces, ¿para qué esperar?

—¿Tan seguro estás? —le preguntó observando su rostro, sin poder creer que todas sus dudas hubieran desaparecido de la noche a la mañana.

Sean la miró con solemnidad.

—Estoy completamente seguro —confirmó.

Las últimas dudas de Deanna se desvanecieron. Su corazón comenzó a cantar. Miró a su alrededor, al apartamento recién pintado. Había quedado bonito, pero aquélla no era una razón para retrasar lo inevitable. Si algo le había enseñado la vida era a aprovechar la felicidad cuando aparecía, tanto para ella como para su hijo. El verano estaba a punto de terminar. Sería bonito casarse en otoño.

—¿Octubre? —preguntó pensando en los colores que las hojas caídas le proporcionarían a la boda.

A Sean se le iluminó la cara.

—¿Eso es un sí?

Deanna se negó a ceder con tanta facilidad. Sean necesitaba entender que no se saldría siempre con la suya en su nueva vida.

—Es un «puede» —le corrigió—. Falta muy poco para octubre, no va a dar tiempo a organizar la boda. Tal vez sería mejor el próximo octubre.

—Para eso falta más de un año —protestó él—. ¿Y si nos echamos atrás?

—Yo no lo haré —aseguró Deanna con certeza—. ¿Y tú?

—No, pero…

—Si lo que sentimos es real no nos hará daño esperar.

Sean la miró desilusionado.

—¿Hay algo que pueda hacer yo para convencerte de adelantar las cosas? ¿Y si te prometo que voy a pasar todos los días de mi vida haciéndote feliz, construyendo contigo una familia que no podrá romperse?

Ella le rozó los labios con un dedo.

—Yo ya creo eso con todo mi corazón.

Sean suspiró.

—Entonces, ¿no hay nada más que pueda decir?

—No se me ocurre qué —respondió Deanna.

—Supongo que hay una parte buena —dijo Sean finalmente—. Al menos Hank no les ganará a los compañeros unos cuantos cientos de dólares.

Ella se lo quedó mirando sin entender.

—¿Qué tiene que ver la fecha de nuestra boda con que Hank gane un puñado de dinero?

Sean vaciló y luego se encogió de hombros.

—No te enfades, pero ha hecho una apuesta por el parque de bomberos. Cree que yo no estoy al tanto, pero allí es imposible guardar un secreto durante demasiado tiempo. Ha apostado a que tú y yo nos casaríamos en otoño.

—¿Qué ha hecho?

—Te dije que no te enfadaras —Sean torció el gesto—. Todos los demás pensaban que era una apuesta absurda. Qué diablos, yo mismo también lo pensaba. Yo me habría jugado mi dinero a que Hank y Ruby pasarían por el altar mucho antes que nosotros —sacudió la cabeza con disgusto—. No puedo creer que esos dos sigan perdiendo el tiempo. Cualquier con ojos en la cara se daría cuenta de que están hechos el uno para el otro.

De pronto, Deanna vio la ironía de la situación.

—Y si para otoño, este otoño, no estamos casados, Hank pierde, ¿verdad?

—Exacto.

—Tal vez debería replantearme esto —aseguró Deanna con expresión pensativa—. El invierno empieza oficialmente el veintiuno de diciembre —se acomodó un poco más contra aquel hombre que le había enseñado a soñar de nuevo—. Sé que no es tan pronto como tú querías, y es mucho más pronto de lo que yo tenía pensado, pero lo cierto es que siempre he pensado que sería maravilloso casarse en Nochevieja.

—¿Nochevieja? —repitió Sean lentamente con la mirada clavada en la suya—. ¿Esta Nochevieja?

—Me parece el momento perfecto para comprometerse con un nuevo comienzo, ¿no crees? —le preguntó con solemnidad, tratando de evitar sonreír.

Durante un instante, Sean pareció estar absorbiendo el comentario, interpretándolo, y luego soltó un grito de alegría.

Deanna no estaba muy segura de si la alegría de Sean se debía al modo tan astuto que ella había propuesto para ganar la apuesta o por su éxito al conseguir que dijera que sí a un noviazgo tan corto. Pero entonces su boca cubrió la suya y ya nada importó. De hecho, Deanna ya no tenía dudas respecto a nada en absoluto.

Epílogo

Hank todavía rumiaba por los cientos de dólares que había perdido sólo por unas semanas, pero estaba vestido de esmoquin al lado de Sean, esperando a que Ruby y Deanna avanzaran por el pasillo de la iglesia.

Cuando empezó a sonar la música del órgano, Sean miró hacia el fondo de la iglesia. Kevin apareció primero con su esmoquin ya arrugado. Cuando vio a Sean una sonrisa le cruzó el rostro y avanzó hacia delante sujetando el cojín con los anillos. Sean le guiñó el ojo.

Al lado de Sean, Hank contuvo el aliento al ver aparecer a Ruby con un vestido de terciopelo negro que se le ajustaba a cada curva y sin embargo resultaba de lo más elegante. Sean sabía que Hank tenía un anillo de compromiso que le quemaba en el bolsillo del esmoquin. Si no se equivocaba, sin duda Ruby diría que sí. Aquella Nochevieja iba a ser muy especial para todos ellos.

Entonces apareció Deanna, enmarcada por salpicaduras de ponsetias rojas y blancas. Su vestido de seda blanca brillaba bajo la luz de las velas. Todo pensamiento se borró de la mente de Sean en cuanto la vio. Estaba increíblemente bella, pero había una inconfundible sombra de tristeza en sus ojos que seguramente sólo él podía ver.

Sean contuvo el aliento antes de captar un movimiento justo al lado de Deanna. Escuchó un susurro, vio cómo ella giraba la vista y una expresión maravillada le cruzaba el rostro. Hasta aquel momento, Sean no estaba seguro de haber hecho lo correcto. Ahora sabía que sí.

Un hombre alto y de aspecto distinguido ocupó su lugar al lado de Deanna y le ofreció el brazo. Tras un brevísimo instante de vacilación, Deanna agarró el brazo de su padre y caminaron juntos hacia el altar.

Cuando llegaron al lado de Sean, su padre se inclinó a besarla con los ojos empapados en lágrimas y luego le puso la mano en la de Sean. Mantuvo la mirada de Sean durante un instante y luego se apartó para tomar asiento al lado de la mujer que lloraba sin cesar en el primer banco.

Deanna, que debió escuchar aquel débil sonido, contuvo el aliento y se giró hacia su madre. Durante un instante, Sean creyó que se iba a echar a llorar también, pero se volvió hacia él con los ojos brillantes.

—Gracias —susurró—. Sé que ha sido cosa tuya.

—Quería que esta boda fuera perfecta —se inclinó un poco más para murmurarle—. Estás preciosa. Eres la novia más hermosa que haya existido jamás.

La ceremonia transcurrió en un abrir y cerrar de ojos. Sean pronunció lo votos que él mismo había escrito, sorprendido al ver que no vaciló ni una vez, ni siquiera ante el «para siempre».

La voz de Deanna resonó fuerte y clara cuando prometió mantenerse firme en su amor.

—Nada, ni el dolor ni los problemas, sacudirá los cimientos de la familia que hoy me comprometo a entregarte. Te tomo como esposo, y mi hijo te toma como padre, ahora y siempre.

Sean no había esperado sentirse tan lleno. Sabía igual que todo el mundo que a las palabras se las podía llevar el viento, que las promesas podían romperse con facilidad, pero tenía una fe fuerte en Deanna y en aquel matrimonio.

Por su parte, Deanna seguía sin poder creer que Sean se las hubiera arreglado para que sus padres estuvieran presentes aquel día. Si hubiera buscado en las tiendas más elegantes del mundo no habría encontrado un regalo de boda más perfecto. Todavía había muchas heridas que necesitarían tiempo para curarse, pero aquello era un principio, y se lo debía todo a un hombre que no tenía prácticamente relación con su propia familia. Tal vez nadie podría entender mejor que Sean las carencias que había tenido durante todos aquellos años. Ni ella misma lo sabía hasta que miró el rostro de su padre cuando avanzaron por el pasillo.

—Te has casado con un gran hombre —dijo su padre dirigiendo la mirada hacia el otro extremo de la sala, donde Sean, Ryan y Maggie estaban juntos—. Me dejó muy claro que ésta era una oportunidad para arreglar las cosas entre nosotros, y que si la desperdiciaba no me merecía otra.

—Tiene por costumbre hablar con mucha claridad —dijo Deanna, asombrada de que alguien tan obstinado como su padre hubiera aceptado tan bien un ultimátum.

Tal vez estuviera esperando una excusa para arreglar las cosas, y Sean se la había dado.

Al lado de Deanna, su madre parecía menos impresionada. Miraba a su alrededor en el restaurante de Joey con expresión desdeñosa.

—No entiendo qué le llevó a escoger un sitio así para celebrar la boda.

Deanna se rió.

—No le eches la culpa a Sean. Yo insistí en ello. Joey y Pauline se hubieran sentido heridos si hubiera escogido otro lugar. Además, se han negado a cobrarnos nada.

—Nosotros podríamos… —comenzó a decir su madre, pero su marido la cortó a mitad de frase.

—Esto es lo que Deanna quería —le recordó—. Es su boda.

Su madre suspiró profundamente, pero al mirar en dirección a Sean le asomó una sonrisa a los labios.

—Es un joven muy guapo.

—Más que eso, mamá. Es un buen hombre —aseguró Deanna—. Si me perdonáis, hace mucho que no le doy un beso.

Lo cierto era que estaba preocupada por la expresión del rostro de Sean mientras hablaba con Ryan y con una Maggie radiante y embarazada. Deanna se colocó a su lado y le dio un beso en la mejilla.

—¿Va todo bien?

Ryan adquirió una expresión de culpabilidad.

—Lo siento. Sean y yo estábamos hablando de un asunto familiar. Podría haber esperado.

—No seas tonto —Deanna observó la expresión glacial de su marido—. ¿Se trata de Michael?

Sean asintió.

—Ryan lo ha localizado.

—Eso es maravilloso —aseguró ella, pero ninguno de los dos hermanos parecía estar de acuerdo. Deanna miró a su cuñada—, ¿no es así?

—Resultó herido hace una semana en el frente —explicó Maggie—. Está en un hospital de San Diego. No ha recuperado la consciencia.

—Entonces id con él —dijo Deanna sin dudarlo—. Esta noche, si encontráis un vuelo.

Sean le escudriñó el rostro.

—¿No te importaría?

—No vamos a ir oficialmente de luna de miel hasta dentro de un tiempo, de todas maneras. Esto es importante. Tienes que ir.

Ryan parecía estar esperando la respuesta de Sean. Cuando éste asintió con la cabeza, pareció como si le quitaran un peso de los hombros.

—Yo me encargaré de todo. Tú disfruta de tu fiesta y atiende a tus invitados. En cuanto tenga información sobre el vuelo, iré a buscarte.

Cuando Ryan y Maggie se hubieron marchado, Sean se quedó mirándola maravillado.

—Eres increíble. Lo sabes, ¿verdad?

—¿Por qué? Hoy me has devuelto a mi antigua familia y has empezado una nueva conmigo. ¿Cómo no iba hacer yo todo lo necesario para que recuperes también a la tuya?

—Te amo, Deanna Devaney.

—Yo también te amo —ella le tocó la mejilla con la mano—. Y cuando hayas vuelto a ver tu hermano, dile que estamos deseando que regrese a casa.

* * *

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

SHERRYL WOODS

Nació en 1944 en Arlington, Virginia. Es licenciada en periodismo. Trabajó en varios periódicos cubriendo de todo, desde la política hasta el ocio. Desde 1986 se dedica por entero a su carrera literaria y, con más de sesenta obras escritas, disfruta del gran éxito de sus novelas.

Miembro de diversas asociaciones norteamericanas de escritores, actualmente divide su tiempo entre su casa de la playa de Cayo Vizcaíno, en Florida, y su casa veraniega de Colonial Beach, en Virginia, donde regenta su propia librería.

LA DECISIÓN DE SEAN

Cinco hermanos separados en la infancia, reunidos por el amor…

Para vivir la vida de independencia y de estudios tras un disfraz que anhelaba, Jane de Weston se vistió de hombre. No podía prever la atracción que después sentiría por su maestro, Duncan, un hombre que despertó en ella sensaciones tan desconocidas como placenteras en su oculto y vulnerable cuerpo de mujer. Duncan descubrió por accidente lo que se escondía bajo sus ropas, y fue consciente de que debía alejarla de allí… pero al final accedió a guardarle el secreto, porque Jane iluminaba los rincones oscuros de su corazón. Y a partir de ese momento, decidió enseñar a aquella alumna aventajada el exquisito placer que podía alcanzar desde su condición de mujer.

LOS DEVANEY

1. Ryan's place / El rincón de Ryan

2. Sean's reckoning / La decisión de Sean

3. Michael's discovery / El descubrimiento de Michael

4. Patrick's destiny / El destino de Patrick

5. Daniel's desire / El deseo de Daniel

* * *

Género: Romance contemporáneo

Título original: Sean's reckoning

Traducido por: Julia María Vidal Verdia

Editor original: Silhouette, 01/2002

Editorial: Harlequín Ibérica, 06/2010

Colección: Julia 1852

ISBN: 978-84-671-8047-3