Sinopsis

Aquel hombre era insoportable…

Siendo sólo unas adolescentes, las amigas de Emma habían escuchado todos sus ambiciosos sueños. Diez años después, cuando volvió a Winding River como importante abogada y madre soltera, Karen, Gina y Lauren volvieron a apoyarla sin condiciones. Lo que no conseguía entender era por qué estaban tan empeñadas en que viera con buenos ojos al sexy Ford Hamilton, su enemigo en el juzgado. Por si no tenía suficiente con que su hija no dejara de alabar al guapísimo periodista, su propio corazón la tentaba a aceptar la proposición de Ford para que unieran sus talentos… y sus vidas para siempre.

Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2001 Sherryl Woods. Todos los derechos reservados.

EL DILEMA, Nº 63B - julio 2013

Título original: The Calamity Janes

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Publicado en español en 2003

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

® Harlequin y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Books S.A.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

I.S.B.N.: 978-84-687-3468-2

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Prólogo

La única luz que había en la cocina provenía del interior del frigorífico. Emma estaba de pie, descalza y todavía vestida con el traje de diseño y las sencillas joyas de oro que se había puesto para ir al tribunal hacía unas horas. Estaba comiendo un yogur de fresa.

—Bienvenidos a mi glamorosa vida —musitó, mientras se tomaba una cucharada de yogur sin ni siquiera saborearlo.

Eran las diez de la noche y aquella mañana había abandonado su elegante casa de Cherry Creek a las seis. Había conseguido tomarse una tostada mientras salía por la puerta y un plato de atún con centeno en el tribunal. Aquel yogur era su cena. Desgraciadamente, aquello era un día típico para su dieta diaria.

Hacía semanas desde que la última vez que había podido sentarse a la mesa con su hija de seis años para poder tomar una comida a gusto. Caitlyn estaba tan acostumbrada a comer con el ama de llaves que cuando Emma y ella hablaban por teléfono durante el día, casi nunca le preguntaba si iba a regresar pronto a casa. En parte, Emma se sentía aliviada por no tener que enfrentarse a la desilusión de la niña, pero, por otra parte, se sentía aterrada por la falta de tiempo que ella y su hija compartían, aunque sabía que lo peor era que la pequeña parecía resignada a aceptar aquella carencia.

Kit Rogers, el ex marido de Emma, no había sido tan comprensivo. Se habían casado mientras Emma todavía estaba en la facultad de derecho. En uno de los fallos inexplicables que tienen los métodos de anticoncepción, se había quedado embarazada antes de su graduación. Por alguna razón, Kit había dado por sentado que ella se convertiría en un ama de casa tradicional una vez que el bebé naciera. La carrera profesional de Kit estaba bien establecida y ganaba mucho dinero, por lo que Emma no hubiera necesitado trabajar por razones económicas.

Sin embargo, Emma se había negado. No era una de las mejores de su profesión para echarlo todo por la borda. Su determinación a encontrarse un hueco en su profesión trabajando para uno de los mejores bufetes de Denver pasó de ser una contrariedad a convertirse en un escollo en toda regla para su matrimonio.

A medida que su posición en el bufete se iba afianzando, las discusiones se fueron haciendo más frecuentes. Los esfuerzos de Kit por sabotear su carrera eran cada vez más numerosos. Cuando vio que nada funcionaba, ni siquiera la peor traición, la había abandonado amenazándola con enfrentarse a ella para conseguir la custodia de Caitlyn. El enfrentamiento en los tribunales, con los mejores bufetes de la ciudad enzarzados en una batalla legal en la que eran bandos opuestos, prometía con saltar rápidamente a los titulares de la prensa. Emma había empezado a disfrutar con el desafío.

Aquello debería haberse convertido en una señal de alarma sobre su ritmo de vida y sus prioridades, pero no fue así. Kit conoció a alguien casi inmediatamente después de su separación, por lo que se echó atrás en sus amenazas. Emma ganó el caso sin tener que acudir a los tribunales y sin tener que cambiar. Al final, le había parecido una victoria algo amarga. En aquellos momentos, Kit veía a Caitlyn menos aún que Emma, algo a lo que la niña también parecía resignada.

Mientras tiraba con furia el recipiente vacío del yogur a la basura y cerraba la puerta del frigorífico de una patada, Emma concluyó que, de hecho, Caitlyn se había visto obligada a aceptar demasiadas cosas. Había habido demasiados planes cancelados e innumerables promesas rotas.

Después de encender la luz de la cocina, tomó la invitación que había llegado aquel mismo día en el correo. El instituto en el que había estudiado en Winding River, Wyoming, estaba preparando una fiesta de antiguos alumnos. El colegio privado en el que Caitlyn estudiaba habría terminado para entonces las clases. Emma tendría la oportunidad de pasar un poco de tiempo con su hija. Además, Caitlyn tendría oportunidad de ver a sus abuelos, a sus tíos y a sus primos, unos parientes que, igual que su padre, parecían no formar parte de la vida de la pequeña. Caitlyn se merecía aquel viaje. Las dos se lo merecían. Las visitas a Wyoming habían sido escasas en los últimos tiempos debido al intenso horario de trabajo de Emma. Hacía dos años desde la última vez que habían ido.

Tomó su agenda y consultó las páginas. En todas ellas tenía citas de trabajo y apariciones en los tribunales. Sacó un bolígrafo y rodeó con un círculo la semana en la que tendría lugar la reunión y anotó que, al día siguiente, haría que su secretaria cancelara todo lo que tenía de miércoles a domingo durante aquella semana. Aunque solo faltarían unos días para las fiestas del Cuatro de Julio no podría tomarse unas vacaciones tan largas. Bueno, cinco días era mejor que nada y mucho más del tiempo libre que había tenido últimamente.

Cinco días alejada de su trabajo, de Denver… Parecía un sueño. Lo mejor de todo era que podría ver a sus queridas amigas, las indomables componentes del Club de la Amistad, que podrían hacerla reír y que le recordarían quién había sido antes de que el trabajo se hubiera convertido en una obsesión. Le vendría bien para darle algo de perspectiva a su vida, algo de equilibrio. Si había alguien que pudiera ayudarla a conseguirlo, esas eran Lauren, Karen, Cassie y Gina.

Resultaba irónico que cinco mujeres que eran tan diferentes pudieran tener tanto en común. Lauren se había convertido en una estrella de Hollywood, Karen en una ranchera, Cassie estaba pasando sus apuros como madre soltera y Gina se había convertido en una importante chef con su propio restaurante en Nueva York. A pesar de todo, compartían unas vivencias, una amistad que había capeado los malos tiempos y las ausencias. La última vez que habían estado juntas había sido en la graduación de Emma en la facultad de Derecho.

Desde entonces, se habían mantenido en contacto mediante ocasionales llamadas de teléfono, mensajes de correo electrónico y tarjetas de felicitación por Navidad.

Sin embargo, aunque el contacto había sido tan esporádico, nunca habían perdido el vínculo que existía entre ellas. Esas mujeres eran sus mejores amigas y, aunque a veces hubiera descuidado su amistad, valoraba mucho la relación que tenía con ellas. Lauren, que se había divorciado dos veces, la había escuchado en innumerables conversaciones telefónicas mientras Emma estaba divorciándose. Cassie le había proporcionado un hombro en el que apoyarse cuando Emma se había desmoronado por no tener suficiente tiempo para dedicárselo a su hija. Karen, que estaba felizmente casada, había sido un pilar para ella y le había dado consejo cuando Emma lo había necesitado. Desde el divorcio, Gina le había enviado paquetes de comida preparada por ella misma que habían alegrado a madre e hija.

Sentía tanto deseo de verlas que no le importaba el volumen de trabajo que la estuviera esperando el lunes después de regresar de Winding River. Por una vez, el trabajo no tenía importancia y podía esperar. Ella no era indispensable y tenía más dinero que tiempo para gastarlo. Que facturara menos horas de trabajo para el bufete no iba a arruinar su trayectoria profesional.

¿Quién sabía el tiempo que podría pasar hasta que volviera a tener una oportunidad como aquella? La perspectiva de ver a sus amigas era una oportunidad demasiado buena para dejarla escapar. El miedo que habitualmente sentía por tener que escuchar las lamentaciones de su madre porque no comía suficiente le hizo, por una vez, sonreír. Saber que su padre le recodaría que era maravillosa, hermosa y digna de ser amada era algo que necesitaba escuchar desde su divorcio. Aunque la ruptura había sido lo mejor, aunque su marido se hubiera comportado como un canalla, aquel divorcio había sido un golpe para la autoestima de Emma. Ella nunca había esperado fracasar en nada.

Estaba tan encantada con la decisión que había tomado que no pudo esperar a decírselo a Caitlyn. Ya se imaginaba la sonrisa que iluminaría el rostro de su hija. Desgraciadamente, también podría visualizar las dudas que la pequeña tendría a la hora de creerse que el viaje fuera realmente a realizarse.

—No te defraudaré, hija —se juró, mientras apagaba la luz y se dirigía al despacho que tenía en su casa, en el que solía trabajar durante una hora más antes de irse a la cama—. Esta vez no.

Aquel viaje iba a suponer unos días de relación y de diversión con su familia y sus amigas. Nada iba a interferir. Nada en absoluto.

Capítulo 1

Ford Hamilton miraba la pantalla del ordenador en el que estaba preparando la edición semanal del Winding River News. Había un hueco en el que iba a colocar el artículo principal. Como era la primera edición que preparaba desde que había adquirido el periódico, quería una noticia llamativa para llenar ese espacio, algo que hiciera que los habitantes del pueblo se sentaran y leyeran con atención.

—Bueno, jefe, ¿quieres que vaya a entrevistar a las personas que están preparando la reunión de antiguos alumnos para ver quién va a venir y lo que va a ocurrir? —le preguntó Teddy Taylor.

Teddy tenía dieciocho años y quería llegar a ser un buen fotógrafo. Iba a hacer prácticas con Ford durante aquel verano y trataba de conseguir que una de sus fotos llegara a la primera página. En un periódico que tenía un presupuesto tan limitado que Ford tenía que hacer todo, hasta la ayuda de un estudiante en prácticas era bienvenida.

Ford suspiró. Una reunión de antiguos alumnos no era la clase de noticia que él había imaginado para la primera página. Había trabajado en las duras noticias de grandes ciudades, en las que los artículos que competían por la primera página tenían que ver con política, corrupción y otros delitos similares. En Winding River no había mucho de aquello. Era un tranquilo pueblo de Wyoming en el que ocurrían muy pocas cosas. Esa era precisamente la razón de que hubiera elegido aquel lugar. Estaba cansado de perseguir a gente sin escrúpulos, por no decir de las continuas discusiones con los editores sobre cómo debía aparecer una historia sobre el papel. Tal vez, y solo tal vez, estando a su cargo podría confeccionar un periódico que importara a la comunidad.

Desgraciadamente, las mismas cosas que lo habían atraído a aquel lugar, como la paz y la tranquilidad, estaban abortando sus planes para crear una buena impresión con su primera edición. Por fin había comprendido lo que significaba tener falta de noticias y le daba la sensación de que lo que había sido una semana sin noticias podría convertirse en un año.

Sin embargo, aquello no significaba que tuviera que recurrir a llenar la primera página de su periódico con algo como una reunión de antiguos alumnos, aunque fuera lo único que tuviera. La semana de antes de la reunión haría un listado de los actos que se habían preparado y luego enviaría a un fotógrafo cuando llegara el momento. Un desplegable en las páginas centrales sería más que suficiente.

Eso significaba que seguía con un hueco en blanco para la edición de aquella semana. No podía contar con que ocurriera un accidente o un robo de ganado antes de que tuviera que cerrar la edición.

Después de pasarse veinte minutos analizando las posibilidades, Ford tuvo que resignarse. Aquella maldita reunión era lo más emocionante que tenía. Tal vez encontrara algo que le diera importancia a una noticia tan floja.

—Teddy, ¿qué te parece si vas a entrevistar al sheriff? —sugirió—. Pregúntale cómo será el dispositivo de seguridad que va a preparar, especialmente porque he oído que una actriz va a estar en el pueblo ese fin de semana. Quiero saber si va a pedir refuerzos en caso de que tenga problemas para controlar a las masas.

—¿Controlar a las masas? —preguntó Teddy, boquiabierto. ¿Aquí en Winding River?

—Lauren Winters es muy famosa desde que ganó un Oscar esta primavera —explicó Ford, lamentado que su predecesor hubiera anunciado la asistencia de la estrella—. Si se extiende el rumor de que va a estar aquí, todos los periódicos del mundo van a enviar un fotógrafo. Mientras estás en ello, comprueba si se han reservado todas las habitaciones del hotel. Los paparazzi siempre se ponen algo nerviosos si no pueden estar cerca de la noticia. Si no hay nada disponible, serán capaces de dormir en sus coches delante de su casa o de donde se aloje. Pregúntale a Ryan si está preparado para eso.

—¿Hablas en serio? ¿Me vas a dejar entrevistar al sheriff?

Ford contuvo una sonrisa al ver las ganas de trabajar que mostraba el joven, especialmente cuando el sheriff era su tío. Había muchas posibilidades de que Ryan Taylor dictara la historia tal y como quería que apareciera en el periódico. Normalmente, Ford no habría dejado aquella entrevista a un periodista con tan poca experiencia, pero Teddy tenía que empezar en algo y aquella historia era tan buena como la que más.

—Adelante. Tienes dos horas para hablar con él. Escribe el artículo y dámelo. Quiero que esta edición salga a tiempo. El antiguo dueño solía mostrarse muy relajado con la fecha de salida del periódico. Yo no voy a hacerlo.

—Entendido —dijo Teddy.

Entonces, se marchó corriendo, grabadora en mano.

Ford volvió a suspirar. ¿Había sido él alguna vez tan joven? ¿Habría tenido en alguna ocasión tanta energía? No es que a la edad de treinta y dos años se considerara viejo, pero después de un mes se estaba adaptando muy rápidamente al lento ritmo de vida de Winding River. Ya no se levantaba al alba ni trabajaba doce horas al día. Y se tomaba más tiempo del necesario en el restaurante de Stella para hablar con los habitantes del pueblo.

Al principio, había recibido con alborozo la oportunidad de cambiar por aquello el ritmo acelerado de vida primero de Atlanta y luego de Chicago. Tomarse la vida con más calma había sido una de las razones por las que había buscado un periódico que estuviera en venta en un lugar tranquilo antes de que el ritmo acelerado de vida le provocara un ataque al corazón. Además, esperaba casarse y tener un par de hijos. Quería tener algo más que una profesión. Quería vivir.

Se había pasado un par de años utilizando sus vacaciones para buscar una pequeña comunidad que estuviera en expansión y que tuviera un periódico que importara a sus habitantes, en el que sus editoriales y sus artículos pudieran tener un impacto en la vida de aquellas personas. Se había sentido atraído a Wyoming por la belleza del paisaje y por los cambios que estaba sufriendo tras haber sido descubierta por los famosos. La zona iba a sufrir un fuerte desarrollo, lo que prometía cambios para el medio ambiente y para su modo de vida.

Todo lo que había deseado siempre se había hecho realidad al visitar Winding River y tras hablar con el antiguo dueño del periódico, habían sellado el trato con un apretón de manos durante el invierno. Unos meses después, Ford estaba a punto de publicar la primera edición de su propio periódico, aunque contaba con unos recursos muy limitados.

Sabía lo suficiente de las pequeñas ciudades para saber que tenía que avanzar con cautela. Los cambios siempre se contemplaban con cierta sospecha. Irónicamente, aquella había sido la razón por la que Ford había abandonado su ciudad natal en Georgia y se había marchado a Atlanta después de terminar sus estudios. Se había dado cuenta de lo mucho que cuesta que la gente cambie en un lugar tan pequeño.

Al final, había terminado por darse cuenta de que las cosas no eran muy diferentes en la gran ciudad, especialmente cuando tenía que enfrentarse a la burocracia de su propio periódico antes de conseguir que le publicaran algunos de los artículos más duros. En Chicago, le había pasado otro tanto de lo mismo. Había sufrido una batalla constante entre las presiones del departamento de publicidad y la independencia editorial.

Todavía estaba encontrando su sitio en Winding River. Estaba tratando de conocer a los pesos específicos de la comunidad. Escuchaba a todo el mundo que tenía algo que decir sobre cómo se dirigía la ciudad o cómo creían que debía ser.

En un futuro próximo se avistaban cambios. El centro del pueblo era una prueba palpable de ello. Se había abierto una nueva y elegante boutique al lado del viejo almacén de ropa vaquera. Había poderosos todoterrenos aparcados al lado de las tradicionales furgonetas pickup. Se vendían regalos muy caros al lado de la tienda de piensos y había modernas avionetas aparcadas al lado de las que utilizaban para fumigar las cosechas.

El anterior dueño del periódico, Ronald Haggerty, se había quedado en el pueblo lo suficiente para presentar a Ford a todo el mundo y recomendarle ante las autoridades cívicas. Entonces, se había jubilado y se había marchado a Arizona. A partir de entonces, Ford había estado solo.

Ya estaba empezando a formular ciertas opiniones que estaba deseando imprimir, pero era demasiado pronto. Tenía que esperar a tener el artículo adecuado, la historia adecuada que demostrara a todo el mundo que el Winding River News y su nuevo dueño tenían la intención de participar en todos los aspectos de la vida del pueblo. Necesitaba un bombazo para llenar la primera página.

Hasta aquel momento de su vida, Ford Hamilton se había considerado un hombre de suerte. Si esto seguía siendo así, no dudaba que tendría la historia que buscaba muy pronto.

* * *

—¿De verdad voy a aprender a montar a caballo?—le preguntó Caitlyn por décima vez mientras madre e hija se marchaban el miércoles de Denver.

—El abuelo ha dicho que te enseñaría, ¿no?

—¡Estoy tan emocionada! —Exclamó la niña, saltando de alegría—. Nunca he montado a caballo.

—Ya me lo has dicho antes —contestó Emma, secamente.

—¿Y cuántos primos has dicho que tengo?

—Cinco. Ya conociste a algunos de ellos la última vez que estuvimos aquí.

—Entonces, yo solo era un bebé. Tenía cuatro años. Se me ha olvidado.

—Bien, pues está Jessie…

—¿Cuántos años tiene Jessie?

—Seis, igual que tú.

—¿Crees que ya sabe montar a caballo? —preguntó Caitlyn muy preocupada—. ¿Se reirá de mí?

—No sé si sabe montar ya, pero el abuelo no le dejará que se ría de ti.

—¿Y quién más hay? —quiso saber la niña, más satisfecha.

—Está Davey, Rob, Jeb y Pete.

—Son todos chicos —dijo Caitlyn, muy desilusionada—. Y son todos más pequeños que yo, ¿no?

—Efectivamente.

—Pero Jessie y yo seremos amigas, ¿verdad?

—Estoy segura de ello. Os lo pasasteis muy bien la última vez que estuvisteis juntas, cuando vinimos hace dos años. Hacíais meriendas con vuestras muñecas, jugabais juntas y hacíais galletas con la abuela.

—¿Vamos a llegar pronto? —preguntó la niña, cada vez más emocionada.

—Dentro de media hora. Tal vez menos.

—¿Y qué hora es?

—Las doce y media.

—Cuando la aguja grande esté aquí y la pequeñita este aquí abajo, ¿verdad? —observó la niña, tocando el reloj que había en el salpicadero del coche.

—Exactamente.

—Creía que la abuela había dicho que comeríamos a las doce —comentó la niña, muy preocupada—. ¿Empezarán a comer sin nosotros?

—No, cielo. No creo que coman sin nosotros. Llamé a la abuela para decirle que salimos algo más tarde, ¿te acuerdas?

—Porque tuviste que ir a tu despacho —dijo la niña—. Aunque estamos de vacaciones.

—Hasta el lunes —prometió Emma.

—Entonces, ¿cómo es que tu teléfono no deja de sonar?

Emma suspiró. No dejaba de sonar porque no lo había desconectado. Marcharse del despacho era una cosa, pero desconectar el teléfono móvil otra muy distinta. Podría haber emergencias, preguntas de sus colegas, crisis que no podían esperar…

—No te preocupes —le dijo a su hija—. No sonará muy a menudo. No dejaré que interfiera con nuestros planes.

Como para demostrar que estaba equivocada, el teléfono móvil empezó a sonar en aquel mismo instante. Tras disculparse con la mirada ante su hija, Emma respondió al teléfono.

—Rogers.

—¿Es usted la abogada más famosa de Denver, la que solo se ocupa de los casos más dificultosos del universo?

Emma sonrió.

—Hola Lauren, ¿dónde estás?

—Estoy sentada a la mesa con tu familia, esperando que llegues aquí. Nos estamos sintiendo algo impacientes. Yo, por una vez, estoy muerta de hambre y no me van a dejar que coma nada hasta que vosotras aparezcáis por la puerta. ¿Dónde estáis?

—En las afueras del pueblo, a un kilómetro más o menos del rancho. Dile a mi madre que ponga la comida en la mesa y que sirva algo de beber.

—Ya lo ha hecho. La he ayudado yo.

—¿Se impresionó mi familia porque una actriz tan famosa los estuviera ayudando a poner la mesa?

—Creo que no —comentó Lauren, entre risas—. Rob me ha manchado mi blusa de diseño cuando estaba escurriendo los guisantes, pero solo es un bebé. Por eso lo he perdonado.

—Menos mal. No creo que el padre de Rob se pueda permitir comprarte una blusa igual. Seguramente cuesta más de lo que él gana en un mes.

—Más o menos —afirmó Lauren —, por eso le he dicho que me la comprarías tú. Tú sí que te la puedes permitir.

—Supongo que es una suerte que esté a punto de aparcar delante de la casa, para que pueda proteger mis intereses personalmente —bromeó Emma.

En cuanto dio el giro que la colocaba delante de la puerta principal, empezó a oír los gritos de alegría que anunciaban que los niños habían visto el coche.

Mientras aparcaba, miró a Caitlyn y vio que la pequeña contemplaba atónita cómo todos sus primos, a excepción del menor, salían corriendo de la casa, seguidos por los hermanos menores de Emma y de sus esposas, de Lauren, que seguía con el teléfono en la mano, y de los abuelos.

La niña de repente se mostró muy tímida y cuando su abuela abrió la puerta del coche, se aferró a su madre. Negándose a dejarse llevar por el desaliento, la madre de Emma le tocó suavemente la mejilla.

—Me alegro tanto de que hayas venido a visitarnos —dijo—. Tu abuelo y yo te hemos echado mucho de menos.

—¿De verdad? —preguntó Caitlyn, muy sorprendida.

—Claro que sí. ¿Te gustaría venir conmigo para ver la sorpresa que tu abuelo te tiene preparada? Está en el establo.

—¿Puedo ir, mamá? —quiso saber la pequeña, volviéndose hacia Emma.

—Pensé que todo el mundo tenía muchas ganas de comer —comentó Emma, mirando a Lauren.

—No importa. Estoy segura de que puedo resistirlo —replicó esta, con una exagerada mueca que despertó la sonrisa de Emma.

—¡Qué buena actriz eres, amiga! —exclamó ella—. Claro que puedes ir, Caitlyn —añadió, soltando a la pequeña—. ¿Qué es esa sorpresa tan grande, mamá?

—Ya lo verás. Yo no pienso decir nada.

Mientras las dos se iban de la mano, seguidas muy cerca por todos los primos, Emma se acercó a sus hermanos y se abrazó a ellos. Estos le recriminaron que hubiera pasado tanto tiempo desde la última vez que fue a Winding River.

—Dejadla en paz —dijo su cuñada Martha—. Ahora está aquí y eso es lo que importa. Vamos a aprovechar cada minuto de tu estancia aquí, Emma.

—De eso puedes estar segura —apostilló Lauren, mientras se acercaba a ella para abrazarla—. Pareces cansada.

—He estado mucho tiempo conduciendo.

—No tanto —replicó Lauren, mientras la acompañaba al interior de la casa. En el comedor, la mesa estaba puesta para una gran celebración—. Y ojeras que no se forman de la noche a la mañana. Yo lo sé perfectamente. Soy una experta en lo que la falta de sueño puede hacer al rostro de una persona. Por suerte para ti, también soy experta en los trucos de maquillaje que logran disimularlos. Cuando vayamos al baile que se ha organizado para el sábado, estarás estupenda. Los hombres caerán a tus pies.

—Estoy aquí para ver a mis amigas, no para buscar un hombre —le recriminó Emma—. Además, contigo cerca, nadie me dedicará a mí ni una mirada.

—Espera a que termine de arreglarte —observó Lauren—. Nunca se sabe cuándo una mujer va a encontrar al hombre perfecto. No podemos correr el riesgo de que le des un susto de muerte.

—No creo que tengamos que preocuparnos por eso. Hay muy pocos hombres perfectos en Winding River —comentó Emma, mirando a sus hermanos—, sin contar los presentes, claro. Esa fue una de las razones por las que me marché, ¿te acuerdas?

—Yo soy optimista —declaró Lauren, alegremente—. En diez años pueden cambiar mucho las cosas. Por ejemplo, el acné suele desaparecer, ¿verdad, Matt? —añadió, dándole un codazo a uno de los hermanos de Emma.

Matt frunció el ceño y decidió ignorar aquella pregunta.

—Por supuesto —replicó Martha, en lugar de su marido—. No solo eso. Ahora se puede tomar un cappuccino en el pueblo. Por supuesto, la mayoría de la gente sigue yendo al restaurante de Stella, como siempre. Las cosas más refinadas suelen ser para los turistas.

—¿Qué ahora tenemos turistas? —preguntó Emma, incrédula—. ¿Y qué vienen a ver?

—El verdadero ambiente del Oeste —le contestó su hermano Wayne, secamente—. Por supuesto, mientras vienen a ver el genuino Oeste, no pueden prescindir de lo que suelen tomar en el Este, pero, ¿qué le vamos a hacer? Está inyectando muchos dólares a la economía del pueblo.

—Al final, acabará destruyéndonos. Acordaos de lo que os digo —auguró Matt, con expresión sombría—. Y ese editor de periódico va a ser el responsable.

—Ford Hamilton es un buen tipo —le recriminó Martha—. Dale una oportunidad.

—¿Para qué? ¿Para qué estropee este lugar con sus modernas ideas de gran ciudad? —le espetó él—. Os garantizo que va a ser el primero en pedir que se liberalice la tierra para que puedan adquirirla un buen montón de avariciosos especuladores. Winding River terminará por unirse con Laramie si no tenemos cuidado.

En aquel momento, la madre de Emma y todos los demás entraron en el comedor.

—Ya está bien, Matt. Deja al menos que tu hermana coma algo antes de que le cuentes todos los malos augurios que se ciernen sobre Winding River. Ese tipo de cosas son malas para la digestión.

A pesar de todo, Emma tuvo que escuchar durante el almuerzo los cambios que se habían producido en el pueblo en los últimos años y que, según Matt, no habían sido para mejor. También le contaron muchas cosas sobre ese tal Ford Hamilton, cuyas dos primeras ediciones del periódico habían sido la comidilla de Winding River.

—Ha quitado las columnas locas que Ron llevaba escribiendo desde hacía años —se quejó Matt.

—Todos los de por aquí ya saben lo que hacen los demás —argumentó Martha—. No era necesario que lo leyéramos en el periódico. Además, a mí me parece guapísimo. Ya iba siendo hora de que alguien tan interesante y tan disponible se viniera a vivir aquí.

—¿Y a ti qué te importa eso? Tú estás casada conmigo —protestó Matt.

—Eso no significa que esté muerta —replicó ella—. Además, un hombre como Ford Hamilton podría ser lo que convenciera a Emma para que se viniera a vivir aquí otra vez.

—¡Un momento!—exclamó ella—. No entres en ese terreno. Ni estoy buscando un hombre ni pienso venir a vivir aquí. No te se ocurran esas locuras, Martha… Ni a ti ni a nadie.

—Bueno, todos tenemos derecho a soñar —comentó su madre—. Yo, por ejemplo, creo que sería maravilloso si al menos te lo pensaras.

—No la presiones —le dijo el padre—. Acaba de entrar por la puerta.

—¡Un momento! Tú tienes tantas ganas de que vuelva como yo —replicó la madre—. Por eso has comprado ese poni.

—¿Qué poni? —preguntó Emma.

—Esa era la sorpresa —contestó Caitlyn, con los ojos llenos de felicidad—. El abuelo me ha comprado un poni.

—Se suponía que eso tenía que ser un secreto hasta después del almuerzo, cielo —comentó el padre de Emma, con una sonrisa.

—¡Ah, sí! Se me olvidó…

—No importa, tesoro. Alguien tenía que decírmelo —replicó Emma, aunque le dedicó una mirada de reproche a su padre.

—Cuando tú tenías su edad, tenías tu propio poni —afirmó el hombre.

—Pero yo vivía aquí —replicó Emma.

Entonces, decidió dejar el tema. Iba a estropear el almuerzo si empezaba a discutir con su padre durante la comida.

—Volvamos a Ford Hamilton —sugirió Martha, diplomáticamente.

—Si, es mejor —afirmó Lauren—. Si a Emma no le interesa un editor guapísimo, tal vez me interese a mí.

—Muy bien —le recriminó Wayne—. Como si tú sí que fueras a venirte a vivir aquí.

—Nunca se sabe —dijo Lauren, tan seriamente que todos la miraron fijamente.

—¿Lauren? —preguntó Emma, mirándola con curiosidad.

Aquella era la primera vez que le parecía que su amiga mostraba cierto desencanto hacía su glamoroso estilo de vida.

—No me hagáis caso —comentó Lauren, mientras se levantaba de la mesa—. Bueno, tengo que marcharme corriendo. Le prometí a Karen que iría a su rancho esta tarde y que le echaría una mano con los caballos.

—Esa sí que es una fotografía que les gustaría tener a todos los periódicos —bromeó el padre de Emma—. Millie, ¿dónde está mi cámara? Probablemente podría conseguir suficiente dinero con una sola foto como para comprarme dos toros.

—No creo que quieras hacerlo, papá —le advirtió Emma—. Tendría que aconsejarle a Lauren que te demandara.

—Como si yo fuera a demandar a alguien que es como un padre para mí —replicó Lauren, mientras le daba un beso al hombre en cada mejilla.

—¿Quién hubiera dicho que una de las amigas de Emma iba a ser una de las bellezas más famosas del mundo entero? —comentó él, sonrojándose por los besos—. Todavía me acuerdo de cuando llevabas trenzas y jugabas con el barro al lado del establo.

—Esa sí que es una fotografía que le encantaría tener a todos los periódicos —dijo Wayne—. Y creo que sé dónde está.

—En el álbum —le recordó Matt, sonriendo por primera vez desde que Emma había llegado—. ¿Quieres que vaya por ella? Podríamos compartir los beneficios.

—Si lo haces, eres hombre muerto —le advirtió Emma—. Yo también salgo en esa foto. Si Lauren no te mata, lo haré yo —añadió. Entonces, se dio cuenta de que su madre tenía lágrimas en los ojos—. ¡Mamá! ¿Qué te pasa?

—Es que estoy tan contenta de volveros a tener alrededor de esta mesa, peleándoos como solíais hacer entonces… Y a ti también, Lauren. No os imagináis lo mucho que he echado de menos no tener a mi familia al completo bajo el mismo techo.

—Te prometo que vendré a casa más a menudo, mamá —susurró Emma, sintiéndose culpable.

—Eso es lo que dices ahora, pero cuando regreses a Denver, te sumergirás de nuevo en tu trabajo y, antes de que te des cuenta, habrán vuelto a pasar dos años.

—Te prometo que no será así, mamá…

Sin embargo, sabía que su madre tenía razón. Sería incapaz de impedir que ocurriera. Su profesión la marcaba irremediablemente. Ser la mejor de su clase la había condicionado para querer convertirse en la mejor de su bufete. Quería ser la primera abogada en la que la gente pensara para los casos importantes de Denver. Había fracasado en su matrimonio. Estaba descuidando a una hija y a una madre, pero sería alguien en su profesión. Los hombres se sacrificaban por sus carreras constantemente y a nadie le parecía mal. ¿Por qué debería ser diferente para una mujer? Al menos, le serviría de ejemplo a Caitlyn para demostrarle que una mujer podría conseguir lo que quisiera en un mundo diseñado para hombres.

Cualquier persona le preguntaría que a qué coste. Incluso la propia Emma se lo preguntaba de vez en cuando en la oscuridad de la noche.

Hasta aquel momento, no había podido encontrar una respuesta satisfactoria.

¿La encontraría alguna vez?

Capítulo 2

Ford no había tenido la intención de acercarse a la reunión de antiguos alumnos del instituto de Winding River. Como no tenía ningún otro empleado, le había pedido a Teddy que se encargara de la cobertura y le había dado una cámara. Teddy se había puesto muy contento.

—Asegúrate de tomar unas buenas fotos de Lauren Winters —le recordó al adolescente—. Todo el mundo va a querer ver cómo la gran estrella se digna a reunirse con unos provincianos.

El sarcasmo de Ford era inconfundible, incluso para Teddy.

—No creo que Lauren sea así —dijo el muchacho, frunciendo el ceño—. Mi tío Ryan dice que es estupenda. Era la chica más lista de su clase y él me ha dicho que entonces era muy seria. Nadie hubiera esperado que se convirtiera en actriz.

—Lo que sea —replicó Ford, sin prestar ninguna atención a la enfervorizada defensa que había llevado a cabo el muchacho—. Limítate a hacer las fotos. Seguramente sabes mejor que yo quién es importante.

—Eso espero. Mi tío Ryan me ha dado una lista. Conoce a todo el mundo. Hay una señorita que se llama Gina y que es dueña de uno de los mejores restaurantes de Nueva York…

—¿Gina Petrillo? —preguntó Ford, asombrado—. ¿Su restaurante se llama el Café Toscana?

—Sí, eso es. ¿Has oído hablar de él?

—He comido allí —dijo.

Los editores de un periódico de Nueva York lo habían llevado a comer allí cuando estaban pensando en contratarlo y de apartarlo de un equipo de investigación de Chicago. Se había sentido muy impresionado por la comida y por el ambiente. Se le había quedado el nombre de la dueña, aunque solo la había visto brevemente mientras salía de la cocina para favorecer a unos comensales con su presencia. Descubrir que Gina Petrillo era de Winding River suponía todo un hallazgo.

—Y hay otra mujer llamada Emma, que es una fiera en los tribunales de Denver —prosiguió Teddy—. Además, está Cole Davis, el genio de los ordenadores… Bueno, él no estaba en la clase, pero su novia sí. El tío Ryan me ha dicho que seguramente estará presente aunque es un par de años mayor. Todo el mundo va a asistir porque para el pueblo supone mucho que Lauren vaya a asistir.

Ford se sintió muy impresionado por la lista de triunfadores que había entre los asistentes. Aunque él mismo había nacido en una ciudad de provincias, siempre había sentido que las probabilidades de éxito estaban contra él. Encontrar a tantas personas de renombre en una única clase de un pueblo tan pequeño, aunque Cole Davis no se hubiera graduado el mismo año, resultaba muy interesante.

De hecho, cuanto más lo pensaba, más convencido estaba que allí podría encontrar una buena historia. ¿Quién o qué habría motivado a aquellas cuatro personas a superarse de aquel modo? ¿Habría sido uno de los profesores, uno de los padres o el compromiso de toda una comunidad con la educación? Sus vidas podrían proporcionar una motivación para los adolescentes que estaban a punto de graduarse.

Precisamente por la fascinación que sentía por la historia, había comprado una entrada para el baile del sábado por la noche. Tenía su grabadora en el bolsillo, pero por el momento se contentaba con observar a los que bailaban.

Todavía era muy temprano. Había mucho tiempo para localizar a los famosos de los que Teddy le había hablado. Seguramente, no tendría ninguna dificultad en reconocerlos ya que los demás estarían desmayándose a su paso, con la posible excepción de la abogada. Seguramente le prestarían menos atención que a los demás. En su experiencia, la gente más sensata se muestra muy cautelosa con los abogados.

—Joven, ¿por qué no baila usted? —le preguntó Geraldine Hawkins.

Ford contempló a la mujer. La veterana profesora de inglés tenía sesenta y cinco años y medía menos de metro y medio. Sin embargo, según Ron Haggerty, podía intimidar a un jugador de rugby de más de dos metros. Ella había sido una de las primeras personas que Ford había conocido y había aprendido a no subestimarla.

—¿Y bien, jovencito? —insistió la mujer, con impaciencia.

—Bailo como un pato —respondió Ford.

—Eso no me lo creo ni por un minuto —afirmó. Entonces, hizo un gesto a cinco mujeres que estaban sentadas a una mesa con un solo hombre. Una de ellas era la hermosísima Lauren Winters. Otra era Gina Petrillo—. Ahora, diríjase hacia allá y pida a una de esas señoritas que baile con usted. Nadie debería ser un florero en su propia fiesta de antiguos alumnos, especialmente cuando hay un hombre muy atractivo disponible.

—Preferiría bailar con usted, señorita Hawkins. ¿Qué le parece? ¿Le apetece mover el esqueleto conmigo?

El rubor cubrió las mejillas de la profesora, pero extendió la mano de todas formas.

—Está bien, pero manténgase alejado de los dedos de mis pies, jovencito. Tengo callos.

—Haré lo que pueda —prometió Ford, entre risas—, pero no le prometo nada.

Entonces, la tomó entre sus brazos y se movió graciosamente al ritmo de un vals por la pista de baile.

—Joven —le regañó la profesora, cuando terminó la música—, me ha engañado usted. Sabe bailar perfectamente.

—Usted ha sido mi inspiración, señorita Hawkins.

—Tonterías. Ahora, vaya a pedirle a alguien de su edad que baile con usted.

—¿Se le ocurre alguien en particular?

La señorita Hawkins volvió a mirar al mismo grupo de mujeres. Una de ellas estaba aferrada a un teléfono móvil y no dejaba de asentir, con expresión intensa. Ford pensó que era hermosa, de un modo refinado y distante.

—Le recomendaría a Emma Rogers. Es la que está al teléfono. Necesita un poco de distracción. Fuera quien fuera el que inventara los teléfonos móviles debería haber sido fusilado, pero, dado que es demasiado tarde para eso, solo podemos esperar mantenerlos apartados de las personas que son adictas a ellos.

—¿Emma Rogers? —repitió Ford, recordando la conversación con Teddy—. ¿Es abogada?

—Y muy buena, por lo que he oído, aunque trabaja demasiado. Eso también lo he oído. Mírela. Está en un baile con sus antiguas amigas y no deja de hablar por teléfono. Le aseguro que se trata de una llamada de trabajo.

Mientras la observaban, vieron que Emma le entregaba el teléfono de mala gana a Lauren, quien marcó, habló con alguien y luego colgó, con expresión triunfante. Cuando Emma trató de tomar de nuevo su teléfono, Lauren se lo impidió.

—Bien por Lauren —dijo la señora Hawkins, con aprobación—. Ahora, depende de usted, joven. Sáquela a bailar. Si ha habido alguna vez una mujer con necesidad de divertirse, esa es nuestra Emma.

Ford presintió que la mujer no se iba a rendir hasta que sacara a Emma Rogers a la pista de baile. Como, de todas maneras, había querido hablar con ella, no le importó.

—Usted gana, pero si la piso un montón de veces y me demanda, la haré a usted responsable.

—No me importa —dijo la profesora, con expresión desinteresada en el rostro.

Ford atravesó el gimnasio y, cuando llegó a la mesa, Emma estaba completamente sola, con un gesto sombrío en el rostro.

—Se me ha ordenado que baile con usted —le dijo Ford.

—¿Ordenado? Pues vaya invitación…

—La señora Hawkins —explicó él, señalando a la profesora.

Tal vez fuera adicta al trabajo, pero, de cerca, era una mujer muy hermosa.

Para su sorpresa, Emma sonrió, lo que le suavizó las duras líneas de la boca y le puso chispa a los ojos.

—Esa mujer sabe muy bien cómo conseguir lo que quiere. Me convenció para que leyera a Shakespeare. No me gustaba nada, pero ella no se rendía. Al final empezó a agradarme.

—Seguro que no tuvo que insistir mucho. Por lo que me han contado, era usted una magnífica estudiante. Por cierto, me llamo Ford Hamilton.

—Ah —replicó, con expresión mucho más fría—. El nuevo dueño del periódico. He oído hablar sobre usted.

—Espero que nada malo.

—Hasta ahora no, pero solo lleva aquí unas pocas semanas. Estoy segura de que todavía no ha hecho nada reprobable. Bueno, gracias por invitarme a bailar, pero tengo algunas amigas a las que quiero ver.

Emma se levantó y se dirigió directamente al vestíbulo. Ford se la quedó mirando, preguntándose qué habría dicho para ofenderla. ¿Podría ser que no fuera nada más que ser el dueño del periódico?

—Señorita Rogers…

Ella se detuvo, pero no se dio la vuelta. Como no quería hablarle de espaldas, Ford se colocó frente a ella.

—Cuando tenga unos minutos, me gustaría hablar con usted.

—¿De qué? —quiso saber ella.

—De qué o de quién la motivó a usted cuando estaba en el instituto. Espero poder hablar con todos los de su clase que han alcanzado el éxito profesional. Creo que podríamos encontrar algunas lecciones que empujaran a los adolescentes de hoy.

—¿Cómo mide usted el éxito, señor Hamilton? ¿Por la fama? ¿Por el dinero?

—Por ambos, supongo.

—En ese caso, no tenemos nada de qué hablar —le espetó Emma—. Verá usted, la gente que yo creo que ha tenido más éxito de nuestra clase son los que están haciendo lo que más les gusta y que son felices con sus vidas. Por ejemplo, mi amiga Karen. Ella no es famosa y probablemente no tenga mucho dinero, pero está trabajando en un rancho que adora con el hombre que ama. Eso es el triunfo señor Hamilton. No lo que hago yo.

Antes de que Ford pudiera responder se produjo un revuelo en el gimnasio. Un hombre que parecía borracho tiraba del brazo de una mujer mientras que otro parecía a punto de intervenir. Solo un sutil movimiento de la cabeza de la mujer impidió que el segundo hombre entrara en acción. Se encogió de hombros y, finamente, salió del gimnasio.

Ford sintió que Emma se tensaba a su lado. Al mirarla, vio una genuina preocupación en su rostro.

—¿Los conoce?

—Claro. Aquí nos conocemos todos, Sue Ellen estaba en mi clase. Donny era un año mayor. Empezaron a salir mientras estaban en el instituto.

—Ahora no parecen quererse mucho —observó Ford—. ¿Cree usted que ellos podrían ser un ejemplo del éxito?

—No podría decirlo. No conozco su historia —replicó ella con voz gélida—. Mire Señor Hamilton le deseo muy buena suerte. De verdad. Winding River necesita un buen periódico, pero no me interesa que se me entreviste.

—¿Ni siquiera para inspirar a otros estudiantes?

—Ni siquiera para eso. Ahora, si me disculpa…

—¿Le han dado problemas los medios de comunicación, señorita Rogers? ¿Es esa la razón por la que no quiere desperdiciar ni cinco minutos de su apretada agenda en hablar con un periodista del periódico de su pueblo natal?

—La razón por la que no quiero hablar con usted es asunto mío, señor Hamilton —le espetó Emma—. Ahora, buenas noches.

Aquella vez, Ford dejó que se marchara. Se había encontrado antes con otras mujeres de su clase. No despreciaban tanto a los medios de comunicación si les servían para conseguir sus objetivos, pero, el resto del tiempo, trataban a los periodistas con desdén. No había esperado encontrarse a nadie así en Winding River, pero, por supuesto, Emma Rogers vivía en Denver. Sin embargo, Ford sería capaz de apostarse su grabadora a que la actitud de rechazo de Emma Rogers hacia los periodistas se debía a una mala experiencia.

Lo dejaría pasar. ¿Qué importaba si no quería hablar con él? Tenía otros protagonistas para su historia. Sin embargo, la parte más competitiva de su ser odiaba verse derrotada por nadie. Decidió que, a primera hora de la mañana, entraría en internet para hacer una investigación de los archivos de los periódicos de Denver. Si Emma Rogers era tan famosa como decía todo el mundo, tendrían que mencionarla en algún artículo. Así podría averiguarlo todo sobre aquella mujer. Cuando lo supiera… solo tendría que pensar lo que haría con la información.

—¡No me digas lo que he visto! —gritó Donny Carter, colocándose delante de su esposa—. Estabas flirteando con Russell. Ese hombre estaba toqueteándote como si fuera un pulpo.

El sonido de la voz de Donny llegó hasta donde Emma estaba sentada con sus amigas. Aquella era la segunda vez que Donny se ponía en evidencia delante de todo el mundo. Evidentemente, estaba más borracho… y más enfadado.

—Ya veo que Donny sigue emborrachándose cuando tiene oportunidad —comentó Emma—. Pensé que sus días de borrachera se habrían terminado ya.

—No es así —comentó Karen, secamente.

—Y sigue pagando su mal genio con Sue Ellen —añadió Cassie—. Han estado así todo el fin de semana. No es que las peleas de los Carter sean una novedad. Mi madre dice que los vecinos están llamando al sheriff constantemente para que impida que se sigan peleando. Y Sue Ellen ha estado dos veces en el hospital en los últimos meses.

Emma sintió que se le hacía un nudo en el estómago. El amor de Sue Ellen y de Donny siempre había sido algo volátil, pero había esperado que cambiara con la madurez. Evidentemente, no había sido así. De hecho, parecía que había empeorado, a juzgar por el incidente del que había sido testigo anteriormente. Había reconocido todas las señales de la violencia doméstica, pero había estado rezando para que esta solo fuera verbal. Las palabras de Cassie sugerían todo lo contrario.

—¿Por qué no lo abandona? —preguntó Lauren—. No debería soportar que su propio marido la tratara de esa manera.

—Ella dice que está enamorada de él y que es culpa suya por provocarlo —dijo Karen, mirando con preocupación a la pareja—. Te garantizo que si fueras a hablar con ellos ahora mismo, ella estaría disculpándose por haberle dicho hola a Russell, lo que, por cierto, es lo único que hizo. Lo sé porque yo estaba muy cerca cuando empezaron a discutir la primera vez. Sin embargo, su marido nunca acepta la verdad. Donny es un ser posesivo y celoso cuando está sobrio. Borracho, es todavía peor.

Unos minutos después, cuando a medida que la discusión iba empeorando, Emma vio que el sheriff se acercaba para intervenir y que sacaba a Donny al exterior. Mientras los dos hombres salían, se dio cuenta que Ford Hamilton estaba observando la escena con interés.

—Espero que no tenga la intención de informar de ese pequeño drama en la próxima edición de su periódico —murmuró.

—No creo que Ford haga eso —dijo Karen.

—Es periodista, ¿no? Su trabajo es airear escándalos cuando tiene oportunidad —replicó ella, dejando pocas dudas del desprecio que tenía por la profesión de Ford Hamilton.

—Tal vez en las grandes ciudades sí, pero aquí no —comentó Cassie—. Mi madre siente mucha simpatía por Ford. Lo conoció cuando él fue a la peluquería un día para preguntar si les cortaban el pelo a los hombres.

Muy a su pesar, Emma esbozó una sonrisa. La peluquería de Sarah Ruth había sido dominio femenino durante más de dos generaciones.

—¡Dios mío! ¿Y cómo le sentó eso?

—En realidad, después de la sorpresa inicial, encandiló a todas las que estaban en la peluquería —dijo Cassie—. Mi madre lleva tiempo pensando en invitarlo un domingo a comer. Es soltero y le preocupa que se sienta un poco solo.

—Es un poco joven para tu madre, ¿no?

—Muy graciosa —replicó Cassie—. Solo está pensando en ser amable con él.

Emma miró de nuevo al periodista. Tal vez lo había juzgado demasiado a la ligera, pero creía conocer a los de su clase. No se podía ignorar la arrogancia que se adivinaba en su postura. Lo que al principio había calificado de simple curiosidad era, evidentemente, el deseo de conseguir información a cualquier precio.

A lo largo de los años, Emma había tenido encuentros más que suficientes con los periodistas. No le parecía que fueran muy útiles. La mayoría de ellos contaban los hechos tal y como habían ocurrido, pero tenían la sensibilidad y la discreción de una apisonadora. Eso por sí mismo habría sido más que suficiente, pero, además, había habido un incidente que había estado a punto de destruir su carrera, con un poco de ayuda de Kit. Se helaría el infierno antes de que ella ayudara a un periodista a conseguir información sobre una historia, aunque fuera tan bienintencionada como la que Ford Hamilton le había mencionado anteriormente.

—¿No te pidió antes que bailaras con él?—preguntó Lauren—. ¿Es que dijo algo que te molestara?

—En realidad solo me pidió que bailara con él porque se lo había ordenado la señora Hawkins…

—¿Qué la señora Hawkins estaba tratando de buscarte pareja? —preguntó Cassie, riéndose—. Me acuerdo de que durante el último año en el instituto hizo todo lo posible para separarnos a Cole y a mí. Y eso que, por aquel entonces, ni siquiera estábamos saliendo.

—Tal vez tiene instinto para saber quién debe estar con quién —comentó Lauren, mirando a Emma—. Creo que te veo con un periodista.

—¿A mí? Nunca —replicó ella—. Siempre están metiendo la nariz donde no deben. Sólo tienes que fijarte en el modo en el que ha estado mirando a Sue Ellen y a Donny. Si surge la oportunidad, escribirá un artículo sobre ello sin pararse a pensar en las consecuencias.

—¿Y cuáles son? —preguntó Lauren.

—Si Donny y Sue Ellen tienen un problema serio, verlo en la prensa solo agravará la tensión —predijo Emma.

—O tal vez sacarlo a la luz los obligará a enfrentarse a lo que les está ocurriendo —comentó Karen—. Todo el mundo pasa de puntillas sobre el tema porque Sue Ellen, evidentemente, no quiere reconocer que Donny le pega. Es una de esas verdades tácitas que todo el mundo sabe.

—¿Y crees que humillarla públicamente va a mejorar su situación? —le espetó Emma—. Yo creo que esa mujer necesita aferrarse a la dignidad que pueda.

Las otras suspiraron.

—Mira, dudo que vayamos a resolver los problemas de Sue Ellen —dijo Cassie—. Tiene que querer salir de esa relación.

—Esperemos que no tarde demasiado tiempo —murmuró Emma.

Entonces, miró a Sue Ellen, pero cuando esta se dio cuenta de que era el objeto de la curiosidad de la abogada, se sonrojó y salió corriendo.

—Bueno, ya basta de este tema —dijo Karen—. Voy a buscar a mi marido. Quiero bailar.

Cassie y Gina se marcharon también, lo que dejó a Lauren a solas con Emma.

—Estás muy preocupada por Sue Ellen, ¿verdad? —afirmó la actriz.

—Sí. He visto a muchas mujeres como ella. Están demasiado asustadas para marcharse y demasiado aterradas para quedarse. En ambos casos, su vida es un infierno. Unas pocas consiguen salir, pero demasiadas se quedan y terminan seriamente apaleadas o muertas. Es el tipo de caso más deprimente. No me ocupo de estos casos muy a menudo, porque me pasan una terrible factura emocional.

—¿Por qué te acuerdas de Kit?

Emma asintió de mala gana. Nunca hablaba de cómo habían sido los últimos días de su matrimonio, pero no pudo zafarse con Lauren.

—Nunca me puso la mano encima, pero el maltrato psicológico fue peor aún.

—Nunca has hablado de esto. ¿Qué te hacía?

—Hizo todo lo que pudo para convencerme de que nunca tendría éxito como abogada. Quería que dependiera de él, emocional y económicamente. Yo tuve suerte. Soy muy testaruda y tengo un carácter fuerte, por lo que no pudo intimidarme. Creí que saldría adelante sin él. Después de todo, conseguí entrar en una de las mejores facultades de Derecho del país y terminé mis estudios como primera de la clase. No permití que Kit menospreciara esos logros.

—Sin embargo, aunque ya no forma parte de tu vida, sigues tratando de probarle tu valía, ¿verdad?. Por eso trabajas tan duro.

Emma abrió la boca para refutar aquel comentario, pero no consiguió hacerlo.

—Puede que tengas razón —admitió—. Nunca lo había considerado antes.

—Tal vez deberías pensarlo ahora, para así darte permiso para poder bajar tu ritmo de trabajo. Supongo que no querrás despertarte un día y darte cuenta que te has perdido todos los momentos importantes de la vida de Caitlyn sólo porque estabas tratando de demostrarle algo a un hombre como Kit Rogers.

—Caitlyn solo tiene seis años. Todavía no ha vivido muchos momentos importantes.

—Ha tenido cumpleaños, ¿verdad? Y navidades. Y vacaciones escolares. ¿Cuántos de esos momentos has pasado con ella?

—Nunca me he perdido un cumpleaños o un día de Navidad.

—Bien, pero sé de buena tinta que este es el primer viaje que las dos hacéis desde hace dos años. Parte de la alegría de ser madre es ver las cosas a través de los ojos de tu hijo. Y tú te estás perdiendo eso. Si yo tuviera lo que tienes tú —añadió Lauren con expresión triste—, no desperdiciaría ni un segundo.

—¿Desde cuándo eres una experta en la maternidad?

—Tal vez sea mi deseo de ser madre.

—Nunca te he oído hablar antes de niños.

—Tal vez porque nunca había oído la fuerza con la que da la hora mi reloj biológico —admitió Lauren, con una sonrisa forzada—. Bueno, ya basta de esto. Voy a ir ahora mismo a buscarme al hombre más guapo que haya aquí para bailar un poco, aunque esté casado con otra mujer.

—Espero que no se te olvide devolverlo —bromeó Emma—. No quiero tener que rescatarte de una esposa vengativa.

Lauren le dedicó una sonrisa y se abrió paso a través de las parejas que bailaban en la pista. Emma solo se dio cuenta de que Lauren se había llevado su teléfono móvil cuando su amiga se hubo marchado.

—Parece un poco perdida —observó Ford Hamilton, sentándose a su lado—. ¿Es que echa de menos su teléfono?

—De hecho, sí —admitió ella, algo asombrada por su intuición.

—¿Trabaja mucho los sábados por la noche?

—Cuando es necesario. Como ya le dije antes, no quiero que me entreviste, señor Hamilton.

—Ya lo sé, pero supongo que no se opondrá también a bailar con un periodista, ¿verdad? Le prometo que no tomaré notas si no sabe dar bien los pasos.

Emma no había bailado desde… bueno, desde hacía mucho tiempo. Escuchar las canciones de su adolescencia le recordó que siempre le había gustado mucho bailar y que se le había dado muy bien. Si podía olvidarse por un momento de quién era aquel hombre, podría divertirse.

—Esperemos a que toquen una más movida —dijo—. Entonces, veremos si me puede seguir el ritmo.

—Estoy seguro de que cualquier cosa que usted haga…

—No termine la frase. Podría terminar considerándolo un desafío —comentó ella, riendo.

—De eso se trataba precisamente.

Para asombro de Emma, sintió una extraña sensación de anticipación en el estómago. El pulso se le aceleró. Fascinante. Últimamente, las únicas emociones que había sentido habían sido en un tribunal. Descubrir que Ford Hamilton podría tener el mismo efecto en ella resultaba más que intrigante.

Se prometió que bailaría con él una vez. Nada más. Si se sentía algo afectada cuando terminara, lo achacaría a la falta de ejercicio. Con toda seguridad, no tendría nada que ver con el brillo pícaro que veía en los ojos azules de Ford Hamilton.

De repente, la orquesta empezó a tocar una canción más animada. Emma reconoció un viejo éxito de Chubby Checker.

—Están tocando nuestra canción, señor Hamilton —dijo, tomándolo de la mano para llevarlo a la pista de baile.

Era muy alto y delgado. El twist seguramente no era lo que mejor bailaba, pero se defendió como pudo. Al final de la canción, Emma estaba a punto de cantar victoria, pero Ford no estaba dispuesto a dejarla marchar tan rápidamente.

Cuando la orquesta empezó a tocar una canción lenta, la tomó entre sus brazos. Emma se dejó llevar con menos desgana de la que hubiera imaginado.

Durante un par de acordes, se mantuvo muy tensa, pero luego la música, el aroma del aftershave de Ford y la suave presión que la mano de él le ejercía en la espalda la ayudaron a relajarse. La mejilla parecía encajarle perfectamente en el hombro de Ford. No se encontraba muy frecuentemente un hombre varios centímetros más alto que ella. Estuvo a punto de suspirar de puro placer.

Aquella vez, cuando la canción terminó, él la soltó y dio un paso atrás.

De repente, parecía mostrarse muy cauteloso, como si aquel baile le hubiera dado algo que no había ido buscando.

—Gracias por el baile —dijo—. Tal vez nos veamos en alguna otra ocasión.

—Lo dudo. Me marcho el domingo —replicó ella, algo irritada por la rapidez con la que quería deshacerse de ella.

—Entonces, en su próxima visita. ¿Transcurrirá mucho tiempo para que se produzca?

—Vengo a ver a mis padres cuando puedo.

—Según me han dicho, eso ocurre cada dos años.

—¿Es que ha estado haciendo demasiadas preguntas esta noche, señor Hamilton? —preguntó, algo desconcertada.

—Unas cuantas. Evidentemente, usted lleva una vida muy ajetreada.

—Así es.

—Es una pena que no le resulte muy satisfactoria…

—¿Por qué dice eso? ¿Con quién ha estado hablando?

—Se trata de deducción por razonamiento. Además, usted misma lo admitió antes.

—¿Cuándo?

—Cuando le dije que quería entrevistar a las personas que habían tenido éxito. Me explicó lo que el éxito significa para usted y, más o menos, admitió que no pensaba haber conseguido ese premio.

Emma no se había dado cuenta de que sus palabras habían sido tan reveladoras ni de que Ford Hamilton era lo suficientemente perspicaz como para saber leer entre líneas.

—¿Y bien? ¿Va a negarlo?

—Sin comentarios —respondió, con una triste sonrisa.

—Entonces, tomaré esa respuesta como un no.

—Si me atribuye esas palabras, diré que es usted un mentiroso —replicó Emma.

—No. Esto no es para publicarlo —le aseguró—. Es algo entre nosotros. Me gusta almacenar información útil sobre las personas a las que conozco.

Hubo algo en el modo en el que Ford Hamilton pronunció esas palabras, en el modo en que la miró, que le sugirió a Emma que habría sido mejor darle la entrevista que le había pedido hacía algunas horas. Aquella conversación parecía estar cargada de peligro.

Capítulo 3

Emma había esperado estar de vuelta en Denver a primera hora del domingo por la mañana, pero, de algún modo, sus amigas la convencieron para que se quedara para el picnic.

—Vamos a jugar al béisbol. Te necesitamos —había insistido Cassie.

Aquella conversación había ocurrido después de medianoche, cuando la resistencia de Emma estaba bajo mínimos. Después de su conversación con Ford Hamilton sobre lo poco realizada que se sentía con su vida y de la sugerencia de Lauren de que solo le estaba tratando de demostrar su valía a su ex marido, no le quedaban muchas ganas de regresar a Denver. No habían necesitado mucho poder de persuasión para convencerla de que se quedara una noche en Winding River. El argumento decisivo había sido que le prometieran que podría capitanear el equipo.

Las mujeres iban ganando a los hombres, en parte gracias a Lauren. Distraía tanto a los hombres que no conseguían ninguna carrera. A pesar de todo, la ventaja era tan escasa que Emma no confiaba en que pudieran mantenerla mucho tiempo. Quería más.

Miró a su alrededor para buscar a su mejor jugadora. Por fin, encontró a Lauren sentada a la sombra, con Ford Hamilton tumbado a su lado. Evidentemente, él escuchaba muy atentamente sus palabras. Al ver cómo miraba Lauren al carismático periodista, sintió algo muy parecido a los celos.

Molesta por aquella reacción, Emma se dio la vuelta y se limpió el sudor de la frente. Al fin y al cabo, era una de sus bateadoras y se dio cuenta de que precisamente era la siguiente en batear. ¿Cómo iba a poder ganar su equipo cuando su mejor jugadora estaba más interesada en un hombre guapo que en ganar?

—Lauren, si no es mucha molestia, ¿podrías empezar a calentar? —le espetó—. Te toca batear enseguida.

Lauren hizo un simple gesto con la mano y se volvió a mirar a Ford. El dijo algo que la hizo reír y entonces, la actriz se levantó y volvió al banco, con el sugerente contoneo que tenía a los hombres babeando desde que había comenzado el partido.

—¿Va todo bien? —le preguntó Lauren, mirándola con curiosidad.

—Claro. ¿Por qué me lo preguntas?

—Me pareció notarte cierta tensión en la voz cuando me llamaste. Casi parecías celosa de que yo estuviera hablando con Ford, pero eso es imposible, ¿verdad?

—No seas ridícula. Casi no conozco a ese hombre. Si te interesa, es todo tuyo, aunque me sorprende que seas precisamente tú la que le dediques tiempo a un periodista.

—¿Y? Los periodistas también pueden ser seres humanos decentes. El Winding River News no es un periódico sensacionalista. Además, Ford me parece un buen tipo.

—¿Tenemos que estar hablado de Ford Hamilton en este preciso momento? —replicó Emma, impaciente—. Te toca batear y el pitcher parece algo molesto.

En realidad, el pitcher estaba babeando al ver los minúsculos pantalones cortos y la ajustada camiseta que Lauren llevaba puestos.

—A John no le importa. Esperará. Esto es más importante.

—No. No lo es. Ganar este partido es lo único que importa.

—Tesoro —dijo Lauren, sacudiendo la cabeza—, tienes que ajustar tus prioridades rápidamente pero supongo que puedo arreglarlo todo en un fin de semana —añadió. Cuando Emma abrió la boca para protestar, Lauren le golpeó suavemente el hombro—. No importa. Voy a batear.

Entonces, tomó un bate de béisbol, se lo echó al hombro y se dirigió a su posición. Casi sin ningún esfuerzo, consiguió llegar a la primera base.

—Sorprendente —dijo Ford, sentándose en el banco al lado de Emma—. Creo que tu equipo tiene una ventaja algo injusta.

—No sería así si los hombres no fueran tan previsibles. ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Acechando a tu presa?

—Yo prefiero denominarlo «entrevistar a mis fuentes» —replicó él—. Va a ser un artículo estupendo. Es una pena que tú no vayas a formar parte de él.

—Ten mucho cuidado de no incurrir en difamación. Entonces, podría convertirse en algo muy desagradable.

—No creo que pueda haber difamación en hablar sobre cómo varios de los antiguos alumnos del instituto de Winding River alcanzaron el éxito.

—Supongo que eso depende del cuidado que se tenga cuando se escribe un artículo.

—¿Tienes mucha experiencia en casos de difamación?

—No es mi campo, pero eso no significa que no conozca la ley.

—Lo tendré en cuenta. Por supuesto, se trata de un tema sobre el que escribí mi tesis cuando me licencié, así que yo también conozco las leyes. Tal vez podamos comparar nuestros puntos de vista alguna vez.

—No lo creo. Asegúrate de que los hechos que cuentas sobre mis amigos son ciertos, para que tú y yo no tengamos ningún problema. Ahora, si no te importa, tengo un partido que jugar.

—¿Por qué no me sorprende que te eligieran a ti para dirigir al equipo? ¿Te tomas todo tan en serio?

—Más o menos y no me parece que sea algo malo.

—No es nada malo. Solo es muy aburrido. Mira a tu amiga Lauren. Evidentemente, ella sí sabe cómo divertirse —añadió, mirando a la bella actriz.

Aquel comentario le escoció, probablemente porque implicaba que apreciaba a Lauren más de lo que la apreciaba a ella. Lo que más le molestó fue que le importara a quién prefiriera él.

—No dejes que te engañe. Es una mujer muy lista.

—¿Acaso he dicho yo que no lo sea? Uno no tiene que carecer de cerebro para divertirse.

Aquellas palabras parecían indicar lo mismo que Lauren le había dicho anteriormente. Todo el mundo parecía creer que llevaba una vida aburrida y previsible.

—Me divierto mucho. Tal vez sea por eso por lo que no te encuentro divertido.

—En ese caso, tendré que esforzarme un poco más —comentó él, con una sonrisa—. Buena suerte con el partido —añadió, antes de ponerse de pie y marcharse.

Emma lo miró fijamente. Una vez más, se sintió más confusa de lo que se había sentido en años. Afortunadamente, iba a regresar a Denver a primera hora de la mañana siguiente. No estaba segura de que quisiera descubrir lo eficaz que podría ser Ford Hamilton si se decidía a conquistarla.

Ford llegó a la conclusión de que Emma Rogers era una verdadera molestia. A pesar de todo, no podía negar que lo atraía, aunque no como mujer, por supuesto. Había una distinción, seguro, aunque en aquel momento no pudiera definirla.

En cualquier caso, no podía dejar de mirarla. Notó la intensidad que se reflejaba en su rostro cada vez que le tocaba participar a una de sus jugadoras. De repente, se la imaginó en su cama, haciendo el amor con ella. El deseo se apoderó de él ante aquella improbable, pero no por ello menos erótica, fantasía.

—¿Qué te pasa, compañero? Pareces algo acalorado —le dijo Ryan Taylor.

—Es que hace mucho calor —replicó él, dejando de mirar a Emma para centrarse en el sheriff.

—Tal vez, pero estoy seguro de que no hace tanto calor como en el lugar en el que tenías la cabeza. Estabas pensando en Emma, ¿verdad?

—No digas tonterías. Casi no la conozco, y lo que sé de ella no me la recomienda. Es una fastidiosa y aburrida sabelotodo.

—Para algunos hombres, eso sería un desafío.

—No para mí.

—Es una pena. Le vendría bien un hombre al que no intimidara su inteligencia. Tal vez uno que fuera lo suficientemente perceptivo como para poder ver que, en realidad, es muy vulnerable.

—¿Emma vulnerable? No lo creo.

—Como te he dicho, hace falta ser muy perceptivo para poder ver a través de una fachada. Supongo que te he juzgado mal. Creí que se te daría bien derribar corazas para ver cómo es realmente una persona.

—Bueno, no creo que importe si soy esa clase de persona o no. Ella está decidida a no dejar que me acerque lo suficiente para descubrirlo. Además, se marcha hoy mismo a Denver. De hecho, basándome en lo que me dijo en el baile de anoche, creí que se iba a marchar esta misma mañana.

—¿Te ha desilusionado ver que seguía hoy aquí?

—No me importa en absoluto lo que haga —replicó Ford, frunciendo el ceño.

—Sí, ya lo veo —comentó Ryan, riendo—. Por cierto —añadió, en un tono mucho más serio—. Teddy dice que tomó una fotografía de la escenita que protagonizaron Sue Ellen y Donny anoche. No irás a utilizarla, ¿verdad?

—No —respondió Ford, sin dudarlo—. Las disputas domésticas no deben aparecer en la prensa.

—Me alegro de oírte decir eso —dijo Ryan, con aspecto aliviado—. Sue Ellen no necesita que sus problemas aparezcan en el periódico. Su vida ya es bastante dura.

—Si es así, ¿por qué no has detenido a Donny?

—Ella no quiere presentar cargos —dijo Ryan, con evidente frustración—. Tengo las manos atadas, a menos que lo sorprenda maltratándola. Créeme si te digo que estoy deseando darle en la cara a ese tipo con una orden de arresto. Necesita ayuda y no va a conseguirla mientras ella siga excusándolo. Me pone enfermo ver cómo la humilla una y otra vez. Sue Ellen era una de las chicas más sociables de nuestra clase. Participaba en todas las actividades y siempre tenía una sonrisa en el rostro. Ahora, casi no sale de su casa y no sabría decirte la última vez que la vi sonreír.

—He notado que hoy no han venido.

—Probablemente porque ella tiene hematomas que está tratando de ocultar y él está tumbado en el sofá con resaca.

—Incluso aquí, debe de haber algún sitio al que pueda acudir para solicitar ayuda.

—No quiere dejarlo. Lo he intentado. En realidad, la mitad de los habitantes de este pueblo ha tratado de conseguirlo en una u otra ocasión, pero Sue Ellen cree que, a pesar de todo, Donny la quiere y que cambiará. Personalmente, yo no creo que vaya a ocurrir. Su matrimonio es una tragedia a punto de ocurrir. Lo único bueno de todo esto es que no tienen niños, así que no hay víctimas inocentes sufriendo solo porque ella se niegue a abandonar esa situación.

De repente, una sombra los cubrió a ambos.

Al levantar la mirada, Ford se sorprendió al ver a Emma.

—¿Estáis hablando de Sue Ellen?—le preguntó a Ryan, evitando completamente la mirada de Ford.

—Sí, ¿se te ocurre algo para ayudarla a salir de donde está metida? —replicó Ryan.

—No —respondió ella, con un gesto de vulnerabilidad en el rostro que sorprendió a Ford.

—Tal vez tú podrías hablar con ella —sugirió el sheriff—. Siempre te ha admirado, Emma, y tú eres abogada. Podrías explicarle algunas verdades sobre las pocas posibilidades que tiene de que Donny cambie.

—No. Estoy segura de que le han hablado de las estadísticas cientos de veces y que, simplemente, se niega a creerlas. Quiere aferrarse a la idea de que su marido va a ser la excepción y que, si se mantiene leal a él y tiene la suficiente paciencia, dejará de hacerle daño.

—Eso no significa que no debieras tratar de hacerle entender la verdad —insistió Ryan—. Hazlo como un favor hacia mí.

—De acuerdo. Lo haré por ti, Ryan. La llamaré —prometió Emma—. Solo espero que el simple hecho de que esté hablando conmigo no haga que Donny le pegue. Podría ser así, ya lo sabes.

—Creo que merece la pena correr el riesgo —afirmó Ryan—. Gracias a Dios, no me encuentro con muchos casos de violencia doméstica por aquí. No soy un experto, pero me da la sensación de que la situación está empeorando peligrosamente.

—Espero que te equivoques.

—Te importa mucho esa mujer, ¿verdad?—comentó Ford.

—Claro —respondió ella—. Es una vieja amiga. Y en Winding River, los amigos se apoyan.

—¿Y en Denver? —la desafió él—. ¿Qué hacen los amigos en Denver?

—Lo mismo, supongo —replicó ella, aunque la pregunta parecía haberla desconcertado.

La respuesta de Emma había sido mucho más reveladora de lo que ella había creído. En aquel instante, Ford se dio cuenta de que, a pesar de todas las amigas que había demostrado tener durante aquella reunión, Emma era posiblemente una de las personas más solitarias que había conocido nunca. Por mucho que le pesara, quería hacer que aquella situación cambiara.

Las noticias de que la madre de Cassie tenía cáncer de mama hizo que el ya fastidiado horario de Emma cayera en el caos. No podía abandonar a su amiga en aquellos momentos.

Gracias al fax y a los servicios de mensajería podría mantenerse al día en su trabajo y continuar en Winding River unos días más hasta que supieran cómo se iba a organizar la operación.

Organizarlo todo y ayudar a Cassie hizo que se olvidara temporalmente de Sue Ellen. Pasaron varios días hasta que volvió a recordar la promesa que le había hecho a Ryan e hizo tiempo para llamar a Sue Ellen. Esperaba que Donny estuviera trabajando para que pudiera hablar con la joven sin problemas.

El teléfono sonó una y otra vez sin que ni siquiera saltara el contestador. Todo el mundo le había dicho que Sue Ellen casi nunca salía de la casa, por lo que decidió dejar a Caitlyn con su abuelo y marcharse a verla.

Vivían en un pequeño apartamento, que estaba situado en una de las peores zonas del pueblo. Emma llamó a la puerta y esperó. Cuando no recibió respuesta, volvió a llamar. Le pareció que había alguien en el interior de la casa, pero nadie abrió la puerta.

—Sue Ellen, ¿estás ahí? Soy Emma Rogers. Me encantaría charlar un rato contigo, si tienes unos minutos.

El sonido empezó a escucharse más cerca de la puerta, pero esta siguió firmemente cerrada.

—No… no me siento muy bien —susurró Sue Ellen—. No me pillas en un buen momento.

—No me preocupa que me vayas a contagiar unos cuantos gérmenes —dijo Emma, con firmeza.

—Por favor, Emma, ahora no… —musitó la mujer.

Parecía a punto de echarse a llorar.

—¿Te ha vuelto a hacer daño Donny? —preguntó Emma. La respuesta fue un profundo suspiro y luego un sollozo—. Tranquilízate, Sue Ellen. Solo quiero ayudarte.

—No puedes. Nadie puede…

—Eso no es cierto. ¿No me vas a permitir al menos que lo intente?

—No puedo. Si Donny lo descubre, empeoraría la situación. Por favor, márchate. Es lo mejor que puedes hacer por mí…

Emma sacó una tarjeta en la que figuraba un número de teléfono para mujeres maltratadas y añadió su propio teléfono móvil. A continuación, lo metió por debajo de la puerta.

—Si cambias de opinión, llámame a mí o llama a ese otro número. Te podemos ayudar, Sue Ellen. Lo único que tienes que hacer es pedirlo —afirmó ella. Solo unos sollozos más fuertes le respondieron—. Llama —suplicó Emma por última vez.

Entonces, se marchó.

Se dirigió al centro de la ciudad y aparcó delante del restaurante de Stella. Necesitaba comer algo. Además, encontrarse con algunas de sus amigas no le vendría nada mal desgraciadamente, el único rostro familiar que encontró allí fue el de Ford Hamilton.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Ford, tras invitarla a que se sentara con él—. Estás un poco pálida.

—No quiero hablar al respecto —respondió. Entonces, se dirigió a Stella—. Quiero el mayor postre de caramelo caliente que me puedas preparar, con extra de caramelo y de frutos secos.

—Eso me confirma que algo va mal —dijo él.

—¿Por qué?

—Porque me pareces el tipo de mujer que, normalmente, come solo zanahorias.

—Bueno, pues ya sabes que no es así —replicó ella—. Y como no dejes de hacer comentarios de ese tipo, me siento en otra mesa.

—No te vayas. Seré bueno, pero, ¿te gustaría hablar de ello?

—No.

—¿Quieres hablar de otra cosa?

—No especialmente.

—Entonces, ¿te has sentado conmigo porque prefieres cualquier cosa antes de estar sola?

—Más o menos.

—Está bien. Lo comprendo —replicó él. Entonces, tomó el periódico de Nueva York que había estado leyendo—. ¿Quieres una parte de esto? ¿Política, artículos de opinión, deportes?

—Economía —dijo ella, sin mucho entusiasmo.

—¿Vas a ver cómo van las inversiones que tienes en la Bolsa?

—No. Quiero ver si alguno de mis clientes aparece en los titulares esta mañana.

—¿Tienes algún caso importante entre manos?

—Más o menos —replicó ella, con una sonrisa. Se notaba que Ford ardía en deseos de preguntar—. Tú dirás.

—¿De qué empresa se trata?—preguntó Ford—. Ella nombró un importante fabricante de software—. ¡Vaya! Pues sí que es grande. He estado leyendo las noticias que hay al respecto. Se trata de una infracción de patentes, ¿verdad?

—De eso se les acusa. Un antiguo empleado los ha demandado, afirmando que le robaron una idea y que luego lo despidieron.

—Y tú afirmas que esa idea es propiedad suya, dado que desarrolló la idea mientras estaba trabajando para ellos, ¿no?

—Exactamente. Y no es una afirmación. Es la verdad.

—A pesar de todo, debe de ser fascinante.

Emma se encogió de hombros. Normalmente un caso como ese hubiera ocupado toda su atención. Sin embargo, desde su fracasada visita a Sue Ellen, no le parecía tan importante.

—Has ido a ver a tu amiga esta mañana, ¿verdad? Se trata de Sue Ellen, ¿no?

—¿Cómo lo has adivinado?—replicó ella, asombrada.

—No ha sido tan difícil. A pesar de que solo nos hemos visto en un par de ocasiones, sé que eres la clase de mujer que se emociona mucho con su trabajo y, sin embargo, cuando te pregunto por uno de los casos más importantes de los que te estás ocupando, te encoges de hombros. Eso solo puede significar que tienes algo que te importa más en estos momentos.

—Sue Ellen, la madre de Cassie, a la que acaban de diagnosticarle cáncer de mama… Y, además, está la tristeza de mi hija por tener que volver a Denver.

—Ya veo que no estás teniendo un buen día.

—No especialmente. ¿Por qué terminaste tú aquí, en Winding River?

—¿De verdad te importa saberlo?

—Digamos que tengo cierta curiosidad. Me han dicho que eras un periodista muy importante en una gran ciudad antes de venir aquí. ¿Te despidieron?

—Eso es lo que podría parecer, ¿verdad? Estoy seguro de que tiene que haber algo que te haga desconfiar tanto de la prensa. Pienso descubrirlo uno de estos días. En cuanto a mí, la verdad es que me dedicaba al periodismo de investigación primero en Atlanta y luego en Chicago. Se me daba muy bien mi trabajo.

—Eso debe de haber sido muy emocionante comparado con la noticia de una reunión de antiguos alumnos.

—Es cierto, pero no era tan satisfactorio como yo había esperado. Por supuesto, me gustaba dejar al descubierto a los malos, pero hay mucha burocracia en un periódico grande, mucha presión económica. Me cansé de luchar contra todo eso. Y lo dejé.

—Aquí tú lo controlas todo, ¿no? —supuso ella.

Por primera vez desde que se habían conocido, conseguía identificarse con él.

—Sí. Además, puedo tener influencia en la comunidad. Si lo hago bien, podría representar un papel decisivo en el futuro de esta ciudad.

—¿En qué sentido?

—Resulta difícil decirlo. Todavía estoy conociéndola, pero no voy a decir que se arranquen los árboles y se construya por todas partes.

—Me alegro de oír eso.

—Sin embargo, no estoy diciendo que no podría recomendarlo en un futuro.

—Espero que no lo hagas. Winding River es… No lo sé… algo especial. No debería transformarse mucho.

—Entonces, es demasiado pequeño como para que tú quieras vivir aquí, pero no quieres que cambie para que te lo encuentres igual en las escasas ocasiones en las que vuelves a casa, ¿no?

—Exactamente. Algunas cosas no deberían cambiar nunca.

—Entonces, tal vez deberías quedarte por aquí para que puedas dejar oír tu voz en lo que ocurra.

—No. Ahora mi vida está en Denver.

—¿Qué vida?

—Mi trabajo, mi hija…

—Resulta muy interesante que pongas tu trabajo en primer lugar —afirmó—. Sin embargo, centrémonos en tu hija por el momento. ¿No te parece que sería feliz donde quiera que tú estés? Además, ¿no me acabas de comentar que ella no quería regresar?

—Tiene amigos en Denver. Y su colegio. Le encanta.

—A mí me parece que prefiere estar aquí. ¿Por qué?

—Porque su abuelo acaba de chantajearla con un poni.

—Eso sería suficiente para la mayoría de los niños, pero, ¿estás segura de que no hay más?

—¿Y qué otra cosa podría haber?

—Estoy lanzando solamente una suposición, pero podría tener que ver con el hecho de que aquí ve más a su madre que cuando está en Denver.

—No habrás estado entrevistando a mi hija, ¿verdad?

—Entonces, es eso.

—Probablemente en parte.

—Yo soy la última persona en la Tierra que tiene derecho a dar consejo sobre cómo ser un buen progenitor, pero me parece que tu hija te está transmitiendo un mensaje que es digno de tener en cuenta. Dejaré que lo pienses.

Emma suspiró al ver que él se levantaba de la mesa y se marchaba.

Ford había conseguido que se centrara en sus propios problemas en vez de en los de Sue Ellen. ¡Qué extraño! Hacía unos días, nunca hubiera dicho que tenía problemas.

En aquel momento, gracias a un periodista metomentodo que tenía más intuición de la que había imaginado, se había dado cuenta de que se había pasado los últimos años escondiéndolos bajo una carísima alfombra.

Capítulo 4

—¿Dónde está Caitlyn? —preguntó Emma, mientras entraba en la cocina de su madre y tomaba una manzana.

No había esperado tener hambre después del postre que se había tomado en el restaurante de Stella, pero un buen paseo le había vuelto a abrir el apetito.

—¿Dónde crees tú? —respondió su madre, entre risas—. Pues en el establo, con su abuelo. Le está ayudando con los caballos, aunque me da la sensación de que resulta más un obstáculo que otra cosa.

—Tal vez debería ir a rescatar a papá.

—No. Tu padre se lo está pasando estupendamente. Dice que es como volver a tenerte a ti, cuando eras niña. ¿Te acuerdas de cómo lo seguías a todas partes cuando tenías la edad de Caitlyn?

—Sí. No me extraña que se sorprendiera tanto cuando le dije que quería estudiar Derecho. Debió de haber dado por sentado que me haría cargo del rancho.

—De todos, tú eras la que mostraba más interés. Ahora, parece que va a ser Matt el que se ocupe de todo —comentó la madre, con voz algo triste.

—¿Por qué lo dices de esa manera? Está haciendo un buen trabajo, ¿no?

—Claro. Matt trabaja muy duro, pero no pone el corazón, al menos no del modo en que debería hacerlo.

—Pensé que quería dedicarse a esto…

—No, pero no había nada que deseara con más ahínco. No ayudó el hecho de que Martha y él se casaran tan jóvenes. Tal vez si hubiera ido a la universidad…

—Estás muy preocupada por Matt, ¿verdad, mamá?

—Sí. Me temo que tu hermano anda a la deriva. Por eso no es feliz. Ya le oíste el otro día. Gruñe por todo. Parece un viejo.

—¿Quién es un viejo? —preguntó el padre de Emma, que entraba en la cocina en aquel momento—. Yo no.

—Claro que no —respondió la madre, poniéndose de puntillas para darle un beso en la mejilla—. Tú no serás viejo nunca.

Caitlyn tiró del brazo de su madre muy emocionada.

—Mamá, ¿sabes una cosa? El abuelo me ha enseñado a limpiar el establo.

—¿De verdad? preguntó Emma, casi sin contener una carcajada—. ¿Y te ha gustado?

—Bueno, me ha dado un poco de asco, pero es una tarea muy importante, ¿verdad, abuelo?

—Muy importante —afirmó él, mientras guiñaba un ojo a Emma—. Tú también te lo creíste cuando tenías su edad. No la desilusiones.

—¿Qué significa «desilusionar»? —preguntó la pequeña.

—Nada de lo que tú tengas que preocuparte por ahora —respondió Emma—. Bueno, ¿cómo fue tu clase de hípica hoy, tesoro?

—¡Muy divertida! Estoy mejorando mucho, ¿verdad, abuelo?

—Eres estupenda.

Emma sintió que los ojos se le empañaban de alegría. Su padre se mostraba igual de emocionado que con ella. Aquello le hizo recordar la conversación que había estado manteniendo con su madre.

—Lo siento, papá.

—¿El qué? No tienes nada de lo que disculparte.

—Sé que siempre esperaste que yo me quedara aquí y que trabajara contigo.

—Eso era lo que yo quería, no lo que querías tú. Tienes derecho a llevar la vida que tú quieras, hija. Lo único que importa es que seas feliz.

Emma se dio cuenta de que aquel era precisamente el problema.

Durante los últimos días, se había visto obligada a afrontar el hecho de que ya ni siquiera sabía lo que significaba la verdadera felicidad. Lo peor de todo era que no recordaba cuándo le había dejado de importar. Tal vez su hermano y ella se estaban hundiendo en el mismo barco.

Ford estaba dando los últimos toques a la disposición de las fotos de la fiesta de antiguos alumnos cuando Ryan entró en su despacho.

—Teddy hizo un buen trabajo —comentó el sheriff, mirando por encima del hombro de Ford.

—Sí. Tiene una gran habilidad con la cámara.

—Tenerte a ti para que le enseñe le está viniendo muy bien —dijo Ryan—. Te lo agradezco. Desde que su padre murió, ha necesitado desesperadamente alguien que le sirviera de modelo.

—Yo creo que un tío que es el sheriff del pueblo no es muy mal ejemplo, ¿no te parece? Te tiene idealizado.

—En unas cosas sí, pero no en otras. Siempre pensé que estaba perdiendo su tiempo y el dinero de mi hermana utilizando cinco rollos de película en todas las reuniones familiares. Hacía falta que alguien canalizara lo que le gusta hacer en algo que le diera dinero. Ahora, no hace más que hablar de que va a ser fotógrafo. Está deseando ir a la facultad de Periodismo este otoño. Antes, solo iba a seguir estudiando porque su madre y yo no hacíamos más que insistir.

—Está muy motivado y saldrá adelante. Bueno, ¿qué te trae por aquí?

—Nada en concreto. Tenía un poco de tiempo antes de ir a la reunión del Ayuntamiento. ¿Vas a venir?

—Claro. ¿Se va a hablar de algo interesante?

—He oído que hay una petición para dividir el viejo rancho de Callaway en parcelas para construir viviendas —dijo el sheriff, con voz triste.

—¿Y qué problema hay con eso?

—Bueno, el plan requiere suelo para viviendas baratas. Me temo que no nos va a traer más que problemas.

—¿Es que no necesitan viviendas de protección oficial por aquí?

—No. Los costes de construcción de una vivienda ya están muy baratos por aquí. Además, en el pueblo no hay ninguna familia que tenga necesidad de una vivienda barata. Ése plan solo atraerá a personas de las grandes ciudades. En principio, no tengo nada en contra, pero un desarrollo tan ambicioso como ese supondrá una presión adicional en los centros educativos y en otros servicios, como en la seguridad ciudadana. Sin duda, tendrá un impacto económico en el pueblo. Winding River está empezando a levantarse. El turismo está empezando a florecer. Muchas personas de dinero han venido a vivir en la zona. El año pasado abrieron muchos pequeños negocios. No quiero que nadie cambie eso.

—¿Está cerrado ese trato?

—No.

—Entonces, hagamos todo lo que podamos para meter un poco de sentido común y para poder impedir que se lleve a cabo. Si tú hablas, yo haré que tus opiniones aparezcan en la edición de esta semana. Aún puedo incluirlo, junto con un editorial que se muestre contrario a ese proyecto —dijo Ford, con una sonrisa.

—Me daba la sensación de que podía contar contigo —comentó el sheriff, dándole una palmada en la espalda.

Mientras se dirigían al colegio, donde tenían lugar los plenos, Ryan lo miró de reojo.

—Me he enterado de que Emma y tú tuvisteis una amigable charla hoy en el restaurante de Stella. Muy amigable.

—¿Quién te lo ha dicho?

—Bueno, un periodista debería saber que no debe hacer preguntas de ese tipo. ¿Es cierto?

—Emma y yo estuvimos hablando. No sé si muy amigablemente. Tener una conversación con esa mujer es como tratar con un puercoespín. Nunca sabes cuándo se va a ofender y te va a pinchar con sus espinas.

—A mí me parece que eres un hombre con los hombros bien anchos para soportar lo que te echen encima y devolver también palabras tan duras como las que se te dediquen.

—Hay implicada una cierta cantidad de estimulación intelectual, pero acaba pasando factura. Sin embargo, debo admitir que es una mujer mucho más complicada de lo que me había imaginado en un principio.

—¿Complicada, eh? Ten cuidado, compañero —comentó Ryan, con una sonrisa—. Las mujeres complicadas parecen tener mucha facilidad para llegarle al corazón a un hombre.

—Emma Rogers no me está llegando al corazón —insistió Ford, aunque, sin saber por qué, le pareció que estaba mintiendo.

—El último hombre que dijo eso terminó casado con ella.

—¿Conociste a su marido?

—No mucho. Mi hermana lo conocía mejor.

—¿La madre de Teddy?

—No, mi hermana mayor, Adele. Salió con Kit Rogers mientras estaban en la universidad. Así fue como Emma y él se conocieron. Kit vino aquí a pasar las vacaciones un año y, al ver a Emma, decidió terminar su relación con Adele. Rompieron aquella misma noche. No puedo decir que lo sienta, ni creo que Adele tampoco. Me dijo que era un hombre muy controlador, lo que yo interpreté más bien como posesivo.

—No me imagino a ningún hombre controlando a Emma.

—Al menos no durante mucho tiempo, de eso estoy seguro. Emma nunca ha dicho nada, pero sospecho que eso fue lo que rompió su matrimonio. Tal vez lo tolerara durante cierto tiempo, pero tiene demasiada personalidad como para ser el felpudo de nadie, para que lo sepas —añadió Ryan, con intención.

—A mí no me tienes que decir nada de eso. Si me interesara esa mujer, lo que no es así, sabría que no hay ni un ápice de sumisión en su atractivo cuerpo.

—¡Vaya!

—¿Qué?

—Te has dado cuenta de que Emma tiene un cuerpo fabuloso. Me estaba empezando a preocupar por ti.

—Claro que lo había notado, aunque no tengo intención de hacer nada al respecto, aunque ella quisiera… Lo que no es así. No le gusta nada mi profesión, por si no te habías dado cuenta.

—¿Y eso es suficiente para que te mantengas alejado de ella? ¿No vas a intentar que ella vea más allá de eso?

—Por supuesto que no.

—Entonces, tal vez lo intente yo. En el instituto, estábamos muy unidos.

—Como tú quieras —comentó Ford, frunciendo el ceño.

—¿No te importaría?

—No depende de mí.

—Pero, ¿no te molestaría en lo más mínimo que yo le pidiera que saliera conmigo?

—No —respondió él, sin admitir la verdad.

¿Molestarle? Probablemente sentiría deseos de estrangularlo.

—Mentiroso.

—En eso tienes razón… —suspiró Ford.

—Emma, cariño, despiértate.

Emma escuchó la voz de su madre. Por un momento, le pareció que era un sueño hasta que sintió que alguien la agarraba del brazo.

—¡Emma!

Por primera vez desde hacía meses, había estado sumida en un profundo sueño, del que despertó muy lentamente.

—¿Qué pasa, mama? No estará enferma Caitlyn, ¿verdad? ¿O es papá?

—No, no. Es Lauren. Está al teléfono. Dice que necesita hablar contigo. Es algo urgente.

Emma se puso una bata y salió corriendo por el pasillo, sabiendo que Lauren no llamaría a aquellas horas de la noche a menos que fuera algo urgente.

—Lauren, ¿qué pasa? —preguntó, tras agarrar el auricular.

—¡Oh, Emma! Es horrible. Donny y Sue Ellen se han vuelto a pelear. Yo tenía las ventanas abiertas y los podía escuchar desde mi hotel. Donny salió corriendo de la casa detrás de ella, gritando y maldiciéndola. He llamado al sheriff, pero antes de que llegara él, escuché un disparo.

—¡Dios mío! Por favor, dime que Donny no ha disparado a Sue Ellen.

—No, fue ella la que le disparó a él. Está muerto, Emma.

—¿Dónde está ella?

—Ryan acaba de llevársela a la cárcel. Me dijo que no había razón alguna para que yo fuera a la cárcel ya que no me iba a dejar verla. ¿Puedes ir tú? Por favor. Necesita un abogado, uno realmente bueno. No creo que tenga dinero, pero yo lo pagaré todo.

—Voy de camino —dijo Emma, inmediatamente—. Y no te preocupes por el dinero. Yo correré con los gastos.

Emma se fue a su dormitorio y se vistió rápidamente. Tras explicarle la situación a su madre, se marchó corriendo a la cárcel. No se sorprendió mucho al ver que Ford Hamilton había llegado antes que ella. Estaba discutiendo con Ryan. Pedía ver el informe del sheriff sobre el incidente.

—Tranquilízate —le dijo Ryan—. Esto no es Chicago. Aquí nos tomamos nuestro tiempo para hacer bien las cosas. Verás el informe cuando yo tenga todos los hechos.

—No estaba sugiriendo que…

—Lo que sea —dijo Ryan—. Me va a llevar un tiempo hablar con Sue Ellen y con los vecinos para saber lo que oyeron y lo que vieron. Mientras tanto, ¿por qué no te tomas una taza de café?

—¿A esta hora? ¿Dónde?

—Seguramente Stella ya ha abierto. Siempre que hay una crisis, se entera de todo y abre temprano.

Emma miró a su alrededor y descubrió a Sue Ellen al lado de la ventana. Todavía estaba vestida con la bata. Su magullado rostro estaba manchado de sangre y de lágrimas secas. Tenía una expresión ausente en el rostro.

—Déjame hablar con ella —insistió Ford—. Solo un par de preguntas.

—Ni hablar —le espetó Emma, tan bruscamente que los dos hombres se volvieron a mirarla.

—Emma —susurró Ryan—. No esperaba que te presentaras aquí.

—Me llamó Lauren y me contó lo que ha ocurrido.

—Me alegro. Sue Ellen va a necesitar toda la ayuda legal que pueda conseguir.

—Bueno, si los dos habéis terminado —comentó Ford—, ¿creéis que podemos ponernos a trabajar? Me gustaría hablar con Sue Ellen para poder meter un par de fotografías en la edición de esta semana. Entonces, os dejaré en paz.

—Ya te he dicho que ni lo sueñes —insistió Emma—. No va a hablar con nadie, ni contigo ni con el sheriff, hasta que yo haya podido hablar con ella. Además, ¿cómo has llegado aquí tan rápidamente?

—Llevo toda la noche levantado. Aunque no es asunto tuyo, Ryan estaba conmigo en el periódico cuando lo llamaron hace una hora.

—Qué suerte para ti, ¿verdad?

—¿Vas a representarla?

—Por el momento. Tendremos que ver lo que Sue Ellen quiere hacer.

—Va a necesitar al mejor abogado —comentó Ryan—. Por mucho que me cueste decirlo, es un caso muy claro de homicidio.

—Eso ya lo veremos —replicó Emma.

—¿Vas a tratar de evitar que se la acuse de asesinato a sangre fría? —le preguntó Ford, mirándola con intensidad.

—Es muy pronto para responder a una pregunta como esa. Estoy segura de que sabes que todavía no se la ha acusado formalmente de nada. Además, existen circunstancias atenuantes. Tú mismo fuiste testigo de ellas. De hecho, tú solo fuiste una de las muchas personas que vieron cómo Donny la estaba tratando el día del baile, hace un par de semanas. Me aseguraré de incluirte en mi lista de testigos. Después de todo, uno puede estar seguro de que un periodista siempre va a decir la verdad, ¿no es cierto? —añadió, ella, con cierto sarcasmo.

—Lo que vi u oí no tiene nada que ver con esto. Nada le da derecho a esa mujer a matarlo de un tiro —replicó Ford.

—De acuerdo, de acuerdo —intervino Ryan—. Tranquilicémonos todos un poco. Creo que nos estamos adelantando, Emma. Ve a hablar con Sue Ellen. Yo me llevaré a Ford a tomar una taza de café y así poder explicarle algunos hechos de la vida.

—Asegúrate de que entienda que lo que estás diciendo es a modo personal, Ryan. De hecho, tal vez quieras que te lo afirme por escrito.

—Sé perfectamente lo que significa «a modo personal» —replicó Ford.

—Me alegro —le espetó Emma, con una gélida sonrisa.

Entonces, se dirigió a hablar con Sue Ellen. Se sentía desconcertada por la actitud que mostraba en aquellos momentos y la sensibilidad que había demostrado por la mañana, cuando ella estaba algo deprimida.

Al acercarse a su amiga, esta se echó a llorar.

—Lo siento —susurró Sue Ellen—. Lo siento tanto…

—¿Qué? Espero que no sea el hecho de haber matado a un hombre que te pegaba constantemente.

—Donny era mi marido…

—Era un maltratador. Y tú eras su víctima, Sue Ellen. No estoy diciendo que haya estado bien que le pegaras un tiro, pero es algo más que comprensible. Ahora, cuéntame todo lo que ocurrió antes. No te puedo defender si me ocultas algo.

—¿Vas a defenderme?

—Si eso es lo que quieres, sí.

—¿Por qué?

—Porque me necesitas. Ahora, empieza por el principio y cuéntamelo todo.

—De acuerdo. Él… Donny encontró la tarjeta que tú me dejaste —susurró Sue Ellen, mientras se apretaba con fuerza las manos para no llorar—. Estaba en mi monedero. Yo había creído que nunca la encontraría allí, pero estaba buscando dinero. Se había quedado sin cervezas y quería salir para comprar más. Lo tiró todo al suelo y, cuando no encontró monedas, empezó a rasgar todos los compartimientos del monedero…

—¿Y qué hizo entonces? —preguntó Emma.

Se sentía responsable de todo lo que había ocurrido.

—Me preguntó que qué significaba y que quién me la había dado.

—¿Se lo dijiste?

—No. No quería que fuera por ti. Te aseguro que lo habría hecho. Una vez amenazó a mi madre y lo único que ella había hecho había sido llevarme al médico después de que él me dijera que no fuera.

—Entonces, ¿tiene tu médico un registro de todas las lesiones que te hizo?

—Sí, pero le dije al médico que me habían atacado al salir del banco, que alguien había tratado de quitarme el bolso…

—No importa —dijo Emma, segura de que el médico no se había creído aquella explicación—. Aun así, nos sirve. Me gustaría llamar a tu médico para que viniera aquí. ¿Te parece bien?

—No importa… Ya nada importa… —susurró Sue Ellen.

—Claro que importa. Vamos a ganar este caso. Tú te estabas defendiendo de un hombre que te había maltratado una y otra vez.

—Pero si no te he dicho todavía cómo ocurrió, cómo se disparó la pistola…

—Eso es lo que quiero que me cuentes, pero a un jurado lo que realmente le importara es que llevas años siendo maltratada. Esa es la clave de tu defensa. Tenlo muy en cuenta, Sue Ellen. Según tengo entendido, también fuiste al hospital en un par de ocasiones. ¿Es eso cierto?

—Fueron accidentes…

—Está bien. Entonces, concentrémonos en lo que ha ocurrido esta noche. Termina de contarme lo que hizo Donny. ¿Discutisteis sobre la tarjeta que encontró?

Efectivamente, a Donny le había enojado mucho ver que había un número para ayuda a las víctimas de la violencia doméstica en la tarjeta que Emma había dejado. Empezó a amenazarla con la pistola, pero estaba muy borracho. Se cayó y la pistola se disparó.

—¿Dónde fue a parar la bala?

—Rompió la luz que había en el ventilador del techo.

—¿Y entonces qué pasó?

—Donny estaba atontado por la caída. Yo creí que podría salir corriendo y que él se quedaría dormido, como siempre. Sin embargo, salió corriendo detrás de mí. Yo traté de regresar a la casa y encerrarme dentro, pero fue demasiado rápido. Me agarró y me pegó. Entonces, me tiró al suelo y siguió pegándome. Tenía la pistola en la mano. Yo trataba de quitársela de la mano, pero él no la soltaba… —musitó la mujer, con lágrimas en los ojos—. Entonces, la pistola se disparó. Durante un momento, esperé para empezar a sentir el dolor, pero no pasó nada. De repente, había sangre por todas partes… Tanta, tanta sangre —añadió, con la mirada perdida en el rostro, mientras se balanceaba hacia delante y hacia atrás… Tanta sangre…

—Te aseguro que todo va a salir bien, Sue Ellen —afirmó Emma, mientras la abrazaba con fuerza—. Te juro que todo va a salir bien…

—No puedo pagarte. Tal vez deberíamos dejar que el tribunal me asignara un abogado de oficio…

—No. A menos que tú no quieras que te defienda, estamos en esto juntas.

—Pero tú vives en Denver.

—Puedo estar aquí cuando sea necesario. No vas a pasar por esto sola. Te prometo que voy a proporcionarte una defensa de primera clase, Sue Ellen.

De repente, recordó la conversación que había mantenido con Ryan durante el partido de béisbol. Le había suplicado que intercediera entre Sue Ellen y su marido.

A pesar de lo que había dicho cuando Emma llegó a la cárcel aquella noche, estaba segura de que, cuando llegara el momento, el sheriff estaría también apoyando a Sue Ellen.

Capítulo 5

Ford odiaba a las feministas militantes y, después de lo que había contemplado en la cárcel, no le quedaba ninguna duda de que Emma Rogers era precisamente eso. Con su actitud, había reafirmado la impresión que se había llevado de ella durante la noche del baile, cuando la vio por primera vez. Su frío y elegante aspecto le había recordado a muchas otras mujeres que había conocido en Atlanta o en Chicago. Fieras de los tribunales, sin vida personal. Solo con hielo en las venas.

A pesar de lo que la hubiera llevado a cometer el homicidio, no había duda alguna de que Sue Ellen era culpable. Dado que era demasiado tarde para que el caso apareciera en la edición de aquella semana, tenía la intención de mostrar todos los hechos que demostraban el crimen en la primera página de la edición de la semana siguiente. No tendría que condenarla con su artículo, dado que bastaría con la verdad. Sin embargo, estaba seguro de que Emma no alabaría el artículo que ya estaba empezando a componer mentalmente.

—¿Sabes por qué se ha hecho cargo Emma de este caso? —le preguntó a Ryan, mientras se tomaban una taza de café.

—Por lealtad. Emma es así.

—Yo creía que su especialidad era el derecho empresarial.

—Por lo que he oído, eso es lo que le paga las facturas. Sin embargo, acepta casos como este sin cobrar.

—¿Por qué este tipo de casos? Me da la sensación de que todo se debe a algo más que a su amistad con Sue Ellen. De hecho, no es que ambas hayan mantenido un contacto muy estrecho a lo largo de todos estos años, ¿no? Más o menos me lo dijo así durante el baile.

—Lo dudo, pero no sé qué decirte. ¿Qué importa? —preguntó Ryan—. Sue Ellen necesita la mejor abogada que haya y, según dicen, Emma es la mejor. No hay nadie en el pueblo que se pueda hacer cargo de este caso.

—Sin embargo, dado que ella vive en Denver, representar legalmente a Sue Ellen va a ser un gran inconveniente para ella.

—Aparentemente, ella no lo cree así. Quedamos en que todo esto se hablaba en el ámbito personal, ¿verdad? —afirmó Ryan—. No me gustaría que ninguno de los comentarios que yo haga sobre Emma aparecieran en el periódico.

—Por supuesto…

—La tensión que vi entre Emma y tú… No vas a dejar que eso te impida tratar con justicia a Sue Ellen, ¿verdad?

—Los periodistas y los abogados son enemigos naturales en temas como este, al menos hasta que se calma el revuelo y todo el mundo sabe de qué lado está.

—¿Y tú estás de algún lado? Yo creía que los periodistas eran imparciales.

—Y lo soy. Yo solo quiero redactar los hechos para que los lectores puedan formar su propia opinión. Por supuesto, tú mismo lo dijiste antes. Este es un caso muy claro y ese comentario sí que no fue a título personal.

—Entonces, supongo que es mejor que añadas esto también —replicó Ryan, frunciendo el ceño—. Sería un caso muy claro si Emma Rogers no se hubiera hecho cargo de él.

—Lo tendré en cuenta —afirmó Ford—. ¿Por qué me da la sensación de que, en lo que a ti se refiere, este caso es algo personal?

—Como dijo Emma, Sue Ellen fue mi compañera de clase.

—¿Y eso es todo? ¿Y Donny? ¿Acaso no era él también uno de tus compañeros?

—¿Qué estás tratando de decir?

—No estoy tratando de decir nada. Te estoy preguntando directamente si hay algo entre Sue Ellen y tú. Me he dado cuenta de que fuiste rápidamente a defenderla durante el baile y que ahora pareces protegerla mucho. No oigo que te lamentes porque su marido haya muerto.

—Claro que lo lamento, aunque, para ser perfectamente sincero contigo, me preocupa más lo que esto le ocasione a Sue Ellen que lo de Donny. Era un canalla. Y eso sí que te lo digo a título personal.

—¿Cómo la consideras, como sospechosa o como víctima?

—Como víctima —respondió Ryan, sin dudarlo.

—A pesar de todo, me sigue dando la sensación de que la preocupación que sientes por ella va más allá de lo que sentirías por cualquier otra víctima —dijo Ford, observando atentamente el rostro de Ryan para ver cómo reaccionaba.

—Era una mujer casada. Y amaba a su marido —respondió Ryan, por fin.

—Eso no hubiera impedido necesariamente que otro hombre sintiera algo por ella.

—Yo no me preocupo por Sue Ellen más de lo que lo hago por otro habitante de este pueblo que es víctima de un delito. En cuanto al modo en el que reaccioné durante el baile, solo se debió a un intento por mantener el orden. No quería que Donny empezara a una pelea y que estropeara la noche para todo el mundo.

—Si tú lo dices…

—Claro que lo digo. Ahora, déjame en paz a mí y dime cómo vas a conseguir que Emma vuelva a tenerte cierta consideración.

—Eso no me preocupa en absoluto —dijo Ford, a la defensiva.

—¿De verdad?

—Claro.

—No me lo creo.

—Mira, nunca ha habido ninguna posibilidad de que ocurriera algo entre Emma Rogers y yo. Es una arrogante y engreída abogada de Denver. Yo solo soy un periodista de una pequeña localidad.

—Sí, claro. Supongo que Chicago y Atlanta no te han dejado ninguna huella…

—De acuerdo, de acuerdo. Admito que tenemos ciertas cosas en común. En realidad, no la conozco lo suficiente como para opinar y todo parece indicar que nunca podré hacerlo.

—¿Es eso lo que quieres?

—Tiene que ser así, especialmente ahora.

—¿Por qué se está ocupando del caso de Sue Ellen?

—Exactamente.

—Te podría dar algunos detalles para ahorrarte algo de tiempo a la hora de saber cómo es.

—Me imagino que es lo que se ve —dijo Ford, esperando a ver si Ryan lo negaba.

No podía negar que encontraba fascinante a Emma.

—Supongo que eso depende de lo que se vea. Por ejemplo, dudo que sepas que era una estupenda entrenadora.

—¿Qué jugaba al béisbol? Entonces, ¿lo que vi el otro día no fue una pura casualidad?

—Jugaba muy bien cuando éramos niños —confirmó Ryan—. En mi equipo, de hecho. Yo tuve que aguantar muchas bromas por ello, hasta que empezó a demostrar lo que valía. Entonces, todo el mundo quería que formara parte de su equipo, pero la lealtad de Emma pudo más. Se quedó conmigo.

—¿Salisteis juntos?

—No. Nunca se fijó en ningún chico del pueblo. Tenía sus fines muy bien marcados y estos no incluían casarse aquí y quedarse en Winding River.

—¿Era una esnob?

—No. Solo era muy ambiciosa. Estaba dispuesta a alcanzar sus sueños. No estaba dispuesta a que nadie se lo impidiera.

Ambiciosa. Decidida… Ford le hubiera aplicado a Emma todas aquellas definiciones. Sin embargo, parecían tener un significado muy diferente cuando era Ryan el que las utilizaba, las convertía en cumplidos. Evidentemente, la admiraba y la respetaba. No, más que eso. La apreciaba mucho.

«Fascinante», pensó Ford.

Tal vez Emma Rogers era mucho más de lo que había querido creer. Gracias a la muerte de Donny y a que ella fuera a representar a Sue Ellen, iba a tener más oportunidades para observarla. Podría invitarla a cenar, pasar algún tiempo con ella, aunque solo para conseguir más información sobre Sue Ellen Carter, por supuesto.

Por supuesto.

Ante las súplicas de sus amigas y, sobre todo, por la mirada que veía en los ojos de Sue Ellen, Emma supo que no le quedaba más remedio que ocuparse del caso hasta el final. Cualquier esperanza que pudiera haber tenido de pasarle el caso a otro abogado se desvaneció cuando vio que el único candidato era Seth Wilkins, de setenta años, que llevaba más de cuarenta y cinco años en la profesión y que pensaba que Sue Ellen debería declararse culpable de homicidio y aceptar una reducción de condena.

Emma no pensaba consentir aquello, al menos no después de escuchar la versión de Sue Ellen y lo que decían los vecinos. Estos habían confirmado la frecuencia de las palizas de Donny y, además, había un registro de las llamadas que se habían efectuado a la policía, que ayudarían al caso aunque Sue Ellen no hubiera denunciado nunca los hechos.

—Mamá, ¿nos vamos a quedar con la abuela?—preguntó Caitlyn ansiosamente, al ver qué pasaba otra semana más y que no regresaban a Denver.

—Durante un tiempo —respondió Emma.

Se había marchado a Denver con el resto de sus amigas para estar con Cassie durante la operación de su madre. Entonces, aprovechó para ir a hablar con sus socios y organizarlo todo para que ellos se ocuparan de su agenda, al menos durante unos días. Como Emma había trabajado tanto en el pasado, todos sus socios habían afirmado que se merecía unas vacaciones.

—¿Te gustaría? ¿Te estás divirtiendo aquí? —añadió. Caitlyn asintió y se le abrazó llena de entusiasmo.

—¡Me encanta estar aquí!—exclamó la pequeña—. Hay caballos y vacas y niños de mi edad. Además, se acerca el cumpleaños de Pete y el tío Matt dice que va a haber tanto helado y todo lo demás. Y el abuelo me ha prometido que muy pronto podré montar mi poni yo sola…

—En ese caso, no creo que quisiéramos perdernos nada de eso, ¿verdad?

—Claro que no. Luego solo faltará un mes para el cumpleaños de Jessie y después, empezará muy pronto el colegio. Jessie dice que la profesora del segundo curso es muy maja. Podríamos estar en la misma clase. ¿No te parece que eso sería lo mejor?

—Un momento, cariño. Yo no te he dicho que nos vayamos a quedar aquí toda la vida, solo hasta que pueda dejar terminado el caso que tengo aquí. Después de eso, solo vendremos de vez en cuando, cuando tenga que presentarme en el tribunal.

—Pero, mamá —dijo la niña, con el rostro muy compungido—, yo quiero vivir aquí. Lo deseo de todo corazón —añadió, mientras los labios le temblaban y le empezaban a caer lágrimas por las mejillas—. Odio Denver. Ni siquiera quiero regresar. ¡Nunca más!

Con eso, Caitlyn se dio la vuelta y entró corriendo en la casa con un portazo. Emma no había contado con aquel giro de los acontecimientos. Cada día que pasara, la niña le iba a tomar más afecto a la familia y los amigos que tenía allí. Llevársela de allí le iba a romper el corazón.

—¿Qué le pasa a Caitlyn? —preguntó Millie, la madre de Emma, mientras salía al porche—. Acaba de entrar en la casa llorando y ahora está aferrada a tu padre, como si no lo fuera a soltar nunca.

—Se había creído que nos íbamos a quedar aquí para siempre. Cuando le dije que no era así, se disgustó.

—Entonces, tal vez deberías considerar hacer lo que ella quiere.

—¿Ceder ante una niña de seis años? No sabe lo que es mejor para ella.

—¿De verdad? —replicó la madre—. Tal vez sí lo sepa, Emma. Tal vez incluso una niña de seis años se dé cuenta que aquí tiene una familia, que tiene espacio para correr y jugar, que su madre llega a casa a una hora prudente y que tiene tiempo para estar con ella. Tal vez se haya dado cuenta de que su madre no es feliz en Denver y que utiliza su trabajo para ocultar lo que siente.

—Trabajo mucho para darnos un buen nivel de vida.

—Querrás decir para ganar dinero.

—¿Estás diciéndome que el dinero no es importante?

—Claro que no, pero hay cosas que lo son más. Acabo de nombrarte algunas de ellas. ¿Me puedes decir, con la mano en el corazón, que eres feliz?

—Mamá, estoy haciéndolo lo mejor que puedo.

—¿De verdad? —la desafió Millie—. ¿Lo mejor para quién? ¿Para ti?

—Para las dos.

—Evidentemente, a Caitlyn no se lo parece.

—Tiene solo seis años, maldita sea.

—No me gusta que utilices ese lenguaje —replicó su madre, frunciendo el ceño.

—Lo siento.

—Lo dudo mucho. Piensa en lo que te acabo de decir. No me has respondido cuando te he preguntado si eres verdaderamente feliz. Piénsalo. Piensa en lo que te ha dicho tu hija. Solo porque sea una niña no significa que puedas despreciar lo que ella dice tan fácilmente.

—Lo pensaré, mamá. Te lo prometo. Ahora voy a ensillar un caballo para ir a darme una vuelta.

—Muy bien. Eso solía ayudarte a poner las cosas en perspectiva. Tal vez lo vuelva a hacer ahora.

—Tal vez…

Tras ensillar el caballo, se dirigió a las colinas. Dejó que el caballo fuera al paso, para poder así relajarse. Cuando los problemas empezaron a turbar sus pensamientos, los dejó a un lado. Cuando volvió a casa, puso a galopar al caballo. El viento le hacía volar el cabello.

Se sintió llena de energía, aunque no había logrado deshacerse de sus problemas cuando llegó al corral. Ver a Ford sentado en el porche no la ayudó a mejorar su estado de ánimo. Todavía seguía furiosa por cómo había tratado en el periódico el asunto de Sue Ellen. Llevaba algunos días llamándola, pero Emma no se había dignado a responder.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le espetó.

—Esperándote. Te he llamado varias veces y no me has respondido.

—¿Y a ti qué te parece que significa eso? ¿No te parece que podría significar que no quiero hablar contigo?

—El sarcasmo no te sienta bien.

—Si tienes algo que preguntarme, ahora que estás aquí, pregúntamelo.

—Quiero hablar con Sue Ellen.

—Ni hablar. Lo que quieras saber, tendrás que preguntármelo a mí.

—¿Y me responderás?

—Eso depende.

—¿De qué?

—De si me gusta o no la pregunta.

—En otras palabras, tienes todos los ases de la baraja.

—Más o menos.

—¿Estás segura de que te mueven los mejores intereses para tu cliente? ¿No será que estás dejando que una vendetta contra los medios de comunicación impida que se pueda conocer su historia de un modo en que la favorezca?

—¿Qué quieres ayudar a Sue Ellen? ¿Por qué me cuesta tanto creérmelo?

—¿Por qué siempre sospechas de las intenciones de la gente?

—No, porque ya has dejado muy claro, por impreso y en conversación, que le has colocado una espada encima de la cabeza.

—En la edición de la semana pasada del periódico, me limitaba a contar los hechos. En cuanto a la conversación que tú y yo tuvimos, esta se llevó a cabo en un momento de acaloramiento.

—Entonces, ¿no te parece que Sue Ellen sea culpable de un asesinato a sangre fría?

—Yo nunca dije eso.

—Claro que lo dijiste. En la cárcel, la noche que la arrestaron. Esa no es precisamente la clase de periodista con el que yo quiero que ella hable.

—Si no me vas a dejar hablar con ella, al menos cena conmigo. Así podrás darme su versión del caso.

Emma dudó por un momento.

Efectivamente, Sue Ellen necesitaba apoyos para su causa.

Desgraciadamente el periódico que dirigía Ford era el único del pueblo. Sabía que lo que le acababa de decir tenía cierto sentido.

—De acuerdo —dijo, por fin—. Cenaré contigo.

—¿Esta noche?

—Me parece un momento tan bueno como cualquier otro.

—Tu entusiasmo me abruma —respondió él, con una sonrisa.

—No se trata de una cita. Es una entrevista. Si no puedes ni siquiera tener ese dato bien claro, ¿por qué voy a hablar contigo?

—Está bien. Se trata de una entrevista, no de una cita —repitió él, solemnemente—. Ya lo entiendo. ¿Vamos? —añadió, señalando el coche.

—Me reuniré contigo en la ciudad. Así no tendrás que volverme a traer hasta aquí.

—Ya volvemos con lo de la cita, ¿no?

—Más o menos. No me gustaría que te confundieras justo cuando las cosas están empezando a ir tan bien.

—Bueno, estoy seguro de que puedo tenerlo claro durante un par de horas… Tal vez incluso durante toda la noche.

—Un par de horas será más que suficiente. No quiero agotarte.

—¿Dónde debería reunirme contigo para esta cena que no es una cita?

—En el restaurante de Tony —dijo, con la esperanza de que Gina trabajara aquella noche para que le ayudara a transmitirle la clase de persona que era Sue Ellen.

—¿El restaurante italiano que hay en la calle principal? Hacen una lasaña estupenda.

—La pizza está aún mejor.

—¿Vamos a discutir también por eso?

—Probablemente —comentó ella, con una sonrisa—. Bueno, nos vemos allí. Dame un par de minutos para ver cómo está Caitlyn y decirle a mis padres que voy a salir.

—Te pediré una copa de vino.

—Olvídate del vino. Podría aflojarme la lengua.

—De eso se trata —replicó Ford, sonriendo.

—Que sea mejor café.

—Lo que tú digas…

«Ojalá», pensó Emma, mientras observaba cómo se alejaba de la casa.

Cuando Ford vio que Gina Petrillo salía de la cocina, comprendió por qué Emma había elegido aquel restaurante. Quería apoyos. ¿Se debería eso al asunto de Sue Ellen o porque había sentido, y temía, la misma excitación que había hecho presa en él? Fuera como fuera, iban a contar con carabina.

—Esta noche estoy sustituyendo a Tony y la camarera está descansando. ¿Quieres cenar?

—Claro. Debes apreciar mucho a Tony si este consigue que tú lo sustituyas.

—Fue él quien me metió en el mundo de la restauración. ¿Vas a cenar solo o esperas a alguien?

—En realidad, tu amiga Emma se va a reunir conmigo. ¿Podemos sentarnos en esa mesa de allí? Es más íntima.

—¿Vas a susurrarle a Emma palabras dulces al oído?

—No. Se trata de una entrevista, no de una cita.

—¿Eso lo has dicho tú o Emma? Emma, me imagino —añadió Gina, antes de que él pudiera responder—. Tengo que hablar con ella… Bueno, ¿qué os traigo para beber?

—Una copa de vino tinto para mí y un café para ella.

—Dos copas de vino tinto —le corrigió Gina.

—Bueno, mientras no termine yo con esa segunda copa de sombrero —comentó él, riendo.

—Échame la culpa a mí. Ella nunca se la pondría de sombrero a una amiga, especialmente cuando le explique qué desperdiciar un vino tan bueno es un pecado.

Gina le sirvió las dos copas de vino y se retiró a la cocina antes de que Emma llegara.

Cuando la abogada apareció, frunció el ceño.

—Pensé que me había explicado con claridad.

—Y así fue. Al menos para mí.

—¿Qué quieres decir con eso?

—A tu amiga le pareció que no debía ser así.

—¿Gina?

—Está sustituyendo a Tony esta noche, precisamente lo que tú estabas buscando, ¿verdad?—comentó. Emma no contestó, lo que Ford tomó por una afirmación—. En ese caso, tómate tu vino —añadió—. Te prometo que, si te desmandas un poco, te llevaré a tu casa y que nunca escribiré ni una palabra al respecto.

—Como si fuera a creérmelo.

—¿Soy yo solo de quien desconfías o de todos los periodistas?

—De todos los medios de comunicación.

—Debe de haber alguna razón para eso.

—Si la hay, no seré yo quien te la diga —replicó ella. Entonces, levantó su copa a modo de brindis—. Ni aunque me bebiera la botella entera.

Capítulo 6

La cena resultó de lo más agradable. Tal vez se debía a los efluvios del vino o a la atención con la que Ford recibía cada una de las palabras de Emma, aunque sin tomar notas. Ella parecía haber comenzado a relajarse un poco.

Hacía mucho tiempo desde la última vez que había cenado con un hombre guapo e inteligente que no fuera un compañero de trabajo. A pesar de sus palabras, le estaba pareciendo casi una cita. Incluso parecía haber una cierta excitación que lo marcaba todo.

Al reconocer ese hecho, miró con recelo la copa de vino que tenía en la mano. ¿Era su segunda o su tercera? Se sentía algo mareada y sus mecanismos de defensa parecían estar debilitándose. Evidentemente, debía de haberse pasado del límite.

—Tengo que marcharme a casa —dijo, poniéndose de pie.

Entonces, las rodillas empezaron a temblarle.

El alcohol y el agotamiento eran una mala combinación.

—No, no, ni hablar. Al menos no hasta que te tomes un café y hayamos hecho la entrevista.

—¿Es que no la hemos hecho ya? —preguntó ella, algo confusa.

—¿Me has visto tomando notas?

—No, pero no sería la primera vez que un avieso reportero me engañara haciéndome creer que no iba a publicar algo de lo que yo había dicho.

—Bueno, yo no soy nada avieso, y no voy a publicar nada a menos que tú me des permiso para ello —dijo Ford.

Parecía hablar con sinceridad.

—Ahora no puedo. Creo que he tomado demasiado vino…

—Seguramente. Casi te has acabado la primera copa.

—¿La primera copa? —preguntó ella, atónita—. Estaba segura de que tenía que ser por lo menos la tercera.

—Me temo que no. No bebes mucho, ¿verdad?

—No.

—¿Es por lo de no perder el control?

—¿Qué quieres decir con eso? —replicó Emma, segura de que era un insulto.

—¿Tienes miedo de perder el control?

—Más o menos…

—¿Te dejas llevar alguna vez?

—Nunca.

—¿Ni siquiera en la cama? —susurró Ford.

—¿Cómo has dicho? —le espetó Emma.

Se había tomado otro sorbo de vino, pero la pregunta le había hecho atragantarse.

—Solo me preguntaba si…

—Sé lo que te estabas preguntando. ¿No te parece que es una pregunta algo inapropiada para una entrevista?

—Lo siento —dijo él, aunque sin verdadero remordimiento—. Perdí la cabeza durante un minuto y te hice una pregunta propia de una cita.

—¿De verdad haces ese tipo de preguntas en una cita? Ciertamente los tiempos han cambiado mucho desde la última vez que yo tuve una cita.

—Bueno, no recientemente, para serte sincero, pero sí, el tema del sexo ha surgido en un par de ocasiones.

—¿En la primera cita?

—Depende de la persona. Tú ciertamente me has metido esa idea en la cabeza esta noche.

Emma tenía la sensación de que el rubor que había sentido caldeándole las mejillas no tenía nada que ver con el vino. Tras haber sido ella la que había empezado a hablar del tema, se arrepentía.

—No te habré avergonzado, ¿verdad? —preguntó Ford, con expresión inocente—. Me había imaginado que al ser una abogada tan importante en una ciudad tan grande como Denver tendrías cierta familiaridad con el tema.

—Te aseguro que no sale con frecuencia en el mundo del derecho empresarial.

—Ni en tu vida personal tampoco, de eso estoy seguro.

—Conozco perfectamente el tema del sexo —afirmó ella, justo en el momento en el que Gina se acercaba a la mesa.

—¡Vaya! —exclamó esta—. Evidentemente, llego en mal momento.

—No —afirmó Emma, agradecida por la interrupción—. ¿Me puedes llevar a mi casa?

—¿Y tu acompañante? —preguntó Gina, mirando a Ford.

—No es mi acompañante. Se suponía que esto iba a ser solo una entrevista, pero como no me ha preguntado nada, pierde él.

—En otra ocasión —comentó Ford, con una atractiva sonrisa en los labios.

Emma miró los hipnóticos ojos de Ford y se perdió en ellos. Era tan guapo cuando sonreía… Era una pena que tuviera un fallo tan importante: su carrera.

—Me aseguraré de recordarte que no tomes vino la próxima vez —añadió—. Me gusta que mis mujeres lo recuerden todo sobre la velada que hemos pasado juntos.

—No soy una de tus mujeres —replicó Emma, frunciendo el ceño—. Además, recuerdo todo lo que ha pasado esta noche.

—Ya lo veremos por la mañana. Te llamaré. ¿Necesitas ayuda, Gina?

Gina contemplaba a Emma, completamente perpleja.

—No —respondió—, pero, ¿cómo se ha puesto así?

—Por el agotamiento y por esa copa de vino que tú insististe en que se tomara.

—¿Una copa?

—Sí, pero ya estaba así después de los dos primeros sorbos.

—Increíble —comentó Gina.

—Os ruego que no habléis de mí como si no estuviera aquí —afirmó Emma, mirándolos con desaprobación.

—De acuerdo, tesoro —dijo Gina—. Venga, ponte de pie. Vayámonos a tu casa.

Emma rechazó la mano que le ofrecía Gina y, tras lanzar una mirada de desprecio a Ford, salió del restaurante por su propio pie. Había mentido cuando le dijo a Ford que se acordaría de todo. Le daba la sensación de que, al cabo de unos minutos, no recordaría ni su propio nombre. Lo más extraño era que no lo lamentaba. A pesar de todo, se juró que la próxima vez se mantendría alejada del vino para así poder disfrutar de la velada. Además, tal vez sería mejor que la próxima vez eligiera la compañía de un hombre que no pudiera estropearle el caso de un cliente.

—Deberías haberla visto —decía Gina a la mañana siguiente, justo cuando Emma entraba en el restaurante de Stella con gran necesidad de un café y de una caja entera de aspirinas—. Estaba como una cuba solo con una copa de vino.

—¿Emma? —preguntó Lauren, mirándola con incredulidad.

—Basta ya —respondió Emma—. No estaba borracha, sino solo un poco temblorosa. Normalmente no bebo.

—Pues sigue así —le aconsejó Gina—. Se ve que no te sienta bien el alcohol.

—No hice nada escandaloso, ¿verdad?

—¿Aparte de hablar con Ford acerca del sexo? —bromeó Lauren—. Gina me lo ha contado todo.

—Eso no es cierto… Sí es cierto, ¿verdad, Gina? —dijo Emma, con desolación.

—Claro que lo es. Creo que yo aparecí antes de que las cosas se pusieran peliagudas. Creo que lo único que le estabas diciendo era que conocías perfectamente el concepto.

—¿Y por qué iba yo a hacer eso?

—Porque te preguntó, o tal vez porque te dijo que no sabías nada del tema. Ford parece tener una gran habilidad para sacar a la luz tu lado más competitivo. A mí me pareció que estabas a punto de saltar encima de la mesa y de ofrecerle pruebas de tu experiencia.

Emma gruñó y contuvo el aliento.

—Dadme un café antes de que me muera —susurró.

Lauren se echó a reír.

—¡Ah! —exclamó la actriz—. Aquí viene el hombre en cuestión. Tal vez él nos pueda sacar de dudas.

—¿Hay sitio para uno más? —preguntó Ford, al llegar a la mesa.

—Claro —dijeron Gina y Lauren a la vez.

—No —decía Emma, al mismo tiempo.

A pesar de todo, Ford se sentó a su lado. Cuando le rozó el muslo con el suyo, Emma tragó saliva y mantuvo la mirada fija en el menú. No pensaba dejarle ver que tenía poder alguno para desconcertarla.

El desayuno pareció durar una eternidad. A cada segundo que pasaba, Emma era más consciente del fuerte y sólido muslo que tenía al lado del suyo. Tanto músculo, tanto calor… ¡Dios santo! ¿Qué le estaba ocurriendo? ¿Por qué habían decidido sus hormonas recuperar la actividad precisamente con Ford Hamilton?

—Bueno, por muy agradable que haya sido veros —dijo Lauren—, tengo que marcharme. Karen me está esperando.

—Últimamente has pasado mucho tiempo en el rancho —comentó Emma, para alejarse de sus pensamientos—, ¿a qué se debe eso?

—¿Y me lo tienes que preguntar? —replicó Lauren—. En estos momentos, tras la muerte de su marido, Karen necesita toda la ayuda que pueda conseguir. Dado que se niega a aceptar mi dinero, trato de ayudarla todo lo que puedo.

—¿Y tu profesión? —preguntó Gina.

—Tú no eres la más indicada para hablar —respondió Lauren—. No veo que tengas mucha prisa por regresar a Nueva York.

—Ya basta, chicas —comentó Emma, para interceder entre las dos amigas—. Estoy segura de que Karen aprecia mucho que Lauren la ayude, igual que creo que Tony se siente muy agradecido porque Gina esté aquí. Y yo me alegro de que estéis las dos aquí.

—¿Emma de pacificadora? —exclamaron las dos mujeres, mirándola con incredulidad—. Normalmente es Karen la que desempeña ese papel.

—Bueno, ella no está aquí en estos momentos —dijo Emma—. Y yo sí.

—Tienes razón —comentó Gina—. Bueno, venga, vayámonos, Lauren. Me da la sensación de que estos dos tienen cosas de que hablar.

Emma miró de reojo a Ford, que estaba observando el intercambio con mucho interés.

—Yo también debería marcharme —observó Emma.

—Todavía no —replicó Ford—. Todavía no he terminado de desayunar. Quédate un rato conmigo. Tómate otra taza de café.

—Sí, Emma, tómate otra taza —la animó Gina—. A las telarañas que tienes en la cabeza les vendrá muy bien otra dosis de cafeína. Haré que venga Cassie.

—Gracias —musitó Emma.

Cuando Gina y Lauren se hubieron marchado y Gina le hubo servido el café sin comentario alguno, le lanzó una mirada de desaprobación a Ford.

—¿Por qué no te sientas en el otro lado? Tendrías más sitio.

—Estoy muy bien aquí, gracias. ¿Y tú?

—Estoy bien —respondió ella, apretando los dientes para no ceder ante él.

Ford se terminó su desayuno en silencio.

Emma lo observó con creciente tensión. ¿Cómo podía estar tan relajado cuando ella sentía tal tensión?

—Pensé que tenías ciertas preguntas que querías hacerme —afirmó, sin poder soportarlo más—. Si no, tengo cosas que hacer.

—Tal vez sólo estaba tratando de hacer que te relajaras un poco.

—Bueno, pues no es así. Me estoy enojando cada vez más y cuando me enfado, no siento la menor inclinación de cooperar.

—Sí, ya lo veo. En ese caso —añadió, sacando la grabadora para ponerla encima de la mesa—. ¿Estás lista?

—Cuando tú quieras —replicó ella, algo rígida.

—Eres la abogada defensora de Sue Ellen Carter, ¿no es así?

—Sí.

—Si no me equivoco, ella se declara inocente de la muerte de su marido.

—Por supuesto.

—Sin embargo, ella le disparó. ¿Correcto?

—No. La pistola se disparó en un violento forcejeo durante el cual mi cliente temió por su vida.

—¿Afirmas que la acusada actuó en defensa propia?

—Absolutamente. Y, basándonos en el historial de malos tratos, creo que se demostrará que Sue Ellen tenía razones de sobra para tener miedo.

—¿Se le había acusado alguna vez al esposo de tu cliente de maltratar a su esposa?

—No.

—¿Había sido detenido alguna vez?

—No, pero se había llamado a la policía en numerosas ocasiones, no solo por parte de mi cliente, sino también de los vecinos. Esas llamadas están registradas.

—Si tenía tanto miedo, ¿por qué no lo abandonó?

—¿Sabes algo sobre violencia doméstica?

—Sí, he leído algunos artículos.

—En ese caso, los artículos que has leído no debieron de ser muy exhaustivos o tal vez estaban desfasados. Hay todo un rosario de razones por las que las mujeres no abandonan a sus maltratadores. Cuando las entiendas, tal vez tengamos algo de lo que hablar —le espetó ella, desconectando la grabadora—. Hasta entonces, hemos terminado.

—¿Por qué debería yo leer nada cuando tú eres la experta?

—No es mi trabajo ilustrarte. Eres periodista. Tu trabajo es investigar los hechos, buscar a los expertos.

—Pensé que estaba hablando con uno.

—Yo soy abogado, no psicólogo. Yo no testifico cuando vamos al tribunal. Yo llevo profesionales que pueden explicárselo todo muy bien al jurado.

—Pero, evidentemente, tú conoces bien el tema. ¿Por qué no me cuentas lo que debo saber?

—Porque no tengo tiempo para suministrarte toda la información. Tengo una cliente a la que defender y un montón de casos en Denver que requieren mi atención.

—¿Tienes una lista de testigos expertos a los que vas a llamar a declarar?

—Todavía no.

—Muy bien. Entonces, te lo volveré a preguntar. Déjame hablar con Sue Ellen.

—No.

—¿Por qué no?

—Porque no quiero que confíe en ti y que te diga algo perfectamente inocente que tú puedas tergiversar en tu periódico.

—Maldita sea, Emma, yo no tergiverso las cosas —le espetó Ford, perdiendo la paciencia—. ¿Qué es lo que te ha pasado? ¿Acaso algún reportero sacó de contexto algo que dijiste?

—Si fuera tan sencillo… —susurró ella, recordando con amargura cómo la habían engañado y traicionado.

Se había jurado no volver a confiar en un periodista y pensaba mantenerlo. Aquella equivocación casi le había costado su carrera.

—Cuéntamelo —suplicó Ford.

—No. Tengo que ir a la cárcel.

—Volveremos a hablar —susurró él.

—Sólo cuando estés más preparado —afirmó ella, antes de levantarse de la mesa y de marcharse.

—Emma —dijo él. Ella, muy lentamente, se volvió para mirarlo—. Yo no soy tu enemigo. De hecho, podría resultar que soy tu mejor aliado.

Si fuera honrado, si pudiera persuadirlo de que Sue Ellen solo había hecho lo que tenía que hacer… Sí, en ese caso podría ser un aliado, pero tenía sus dudas. No podía correr ningún riesgo.

Ford pensó en ir directamente a la cárcel, pero su instinto le decía que Emma se pondría furiosa si aparecía por allí. Sabía que no iba a conseguir ninguna entrevista con Sue Ellen si enfurecía a su abogada. Tendría que ser paciente. Tarde o temprano, Emma se daría cuenta del valor que suponía tenerlo a su lado. Además, tenía que ocuparse de la edición de su periódico.

Cuando llegó a su despacho, Teddy estaba esperándolo con media docena de fotografías de la pareja en el baile de antiguos alumnos. Resultaba evidente que estaban discutiendo muy acaloradamente. Al ver las fotos, Ford suspiró. Le había prometido a Ryan que no utilizaría las fotografías que pudiera tener.

—Archívalas —le ordenó al muchacho.

—Pero…

—Le prometí a tu tío que no las publicaría.

—¿Por qué? Además, eso fue antes de que Sue Ellen matara a Donny. Entonces, tal vez no era una noticia, pero ahora sí lo es.

—Mira, Teddy, sé que las tenemos si las necesitamos, pero ahora no vamos a publicarlas —afirmó. Había esperado que el muchacho se desilusionara, pero lo que se reflejó en su rostro fue culpabilidad—. ¿Qué has hecho?

—El periódico de Cheyenne llamó hace una hora. Se habían enterado de que yo había hecho algunas fotografías y les envié una —admitió Teddy.

—¿Por qué diablos has hecho eso?

—Pensé que eso era lo que querías —susurró el muchacho, muy pálido.

—Maldita sea, Teddy, ¿qué te ha dado el derecho de venderle una fotografía a otro periódico? Estás trabajando para mí.

—No la vendí. El editor me dijo que era más bien compartir material entre colegas. Pensé que se hacía así.

—Algunas veces sí, pero esa no es una decisión que tome un empleado. Es el editor quien la toma. Según tengo entendido, ese soy yo.

—Lo siento…

—¿Tienes idea de lo que has hecho? Ahora si no utilizamos nosotros esas fotos, va a parecer que estamos ocultando pruebas. No solo dará una mala impresión sobre este periódico periodísticamente hablando, sino que hay muchas posibilidades de que el fiscal nos pida las fotos y los negativos. Hasta ahora, solo unas cuantas personas sabían que las teníamos.

—Yo no sabía nada de todo eso. Solo estaba tratando de ayudar. El editor me dijo que tenía que cerrar la edición. Traté de localizarte.

—¿Se te pasó por la cabeza dar la vuelta a la manzana e ir al restaurante de Stella?

—No…

—¿Cómo se llama ese tipo? —preguntó Ford.

Aunque sabía que iba a perder el tiempo si llamaba al editor del otro periódico, tenía que hacerlo. Teddy le entregó el nombre y el número de teléfono.

—No vas a despedirme, ¿verdad?

—No —dijo Ford, con un suspiro—. Por mucho que lo hayas fastidiado todo, no te voy a despedir, pero espero que hayas aprendido la lección.

—Sí. Ya sé que no debo hacer nada sin preguntarte primero…

—Eso para empezar. Y recuerda que una fotografía es algo muy importante. La mayor parte del tiempo es exactamente lo que se busca en una portada. Otras veces, y esta es una de ellas, hay que valorar muy cuidadosamente si se debe utilizar o no algo tan poderoso. Lo último que queremos hacer es que el caso se ponga en contra de Sue Ellen.

—¿De verdad crees que podría perjudicarla?

—Podría ser… —respondió Ford. Aquella fotografía podría interpretarse como prueba del comportamiento abusivo de Donny, pero también era una prueba irrefutable de la razón para cometer un asesinato.

—El tío Ryan me va a matar —murmuró el muchacho.

—Sí, podría ser… —susurró él, recordando que le había parecido que Ryan sentía algo por Sue Ellen.

Capítulo 7

Emma acababa de entrar en la casa cuando su cuñada salió de la cocina con una expresión derrotada en el rostro.

—Ya estoy harta —anunció Martha—. Tu hermano me está volviendo loca.

—¿Matt? —preguntó Emma—. ¿Tiene esto algo que ver con el mal humor que tiene últimamente?

—Tiene todo que ver. No parece poder encontrar nada positivo sobre nada. Estoy cansada. Los niños están cansados. Si no cambia, te juro que me los voy a llevar a… No sé, a Florida, por ejemplo. A algún lugar en el que haga calor todo el año. Estoy cansada de tener frío, tanto física como emocionalmente.

—¿Está aquí Matt ahora?

—No, acaba de salir disparado por la puerta trasera porque tuve la audacia de preguntarle si quería que fuéramos a Laramie a cenar y a ver una película con los niños. Aparentemente, no comprendo que tiene que levantarse al alba, que no puede estar por ahí para ir a ver una estúpida película, y mucho menos para gastar dinero en una asquerosa hamburguesa cuando tenemos el congelador repleto de carne de primera calidad.

—¡Menuda parrafada! Tal vez esté teniendo un mal día.

—Todos los días son malos para él. Si yo comento el tiempo tan hermoso y tan soleado que tenemos, él dice que si no llueve vamos a tener sequía. Es deprimente.

—Ya me lo imagino. Ven a tomarte una taza de té conmigo para que podamos charlar un poco.

—¿Té? Pensaba que eras una bebedora de café empedernida.

—Es que ya me he tomado como seis tazas para tratar de superar una resaca —contestó ella, con una sonrisa.

—¿Qué tenías resaca? Si nunca te he visto beber.

—Fue por una copa de vino.

—Pero…

—Ni me lo preguntes —dijo Emma, mientras ponía el agua a hervir.

Mientras tanto, Martha sacó las tazas y las colocó encima de la mesa, con una expresión triste. Llevaba con Matt prácticamente desde que eran niños. Cuando Martha se quedó embarazada, Matt tuvo que renunciar a una beca que había conseguido para la universidad de Wyoming y ponerse a trabajar con su padre. Con veinticinco años, ya tenían tres hijos.

—Bueno —dijo Emma, mientras servía el té—, cuéntame qué es lo que pasa entre Matt y tú. ¿Por qué está de tan mal humor?

—Está muy triste, pero no lo quiere admitir y, en vez de hacerlo, lo paga con todo el mundo.

—A mi madre le parece que no le gusta trabajar en el rancho. ¿Te da esa impresión a ti también?

—Sí. Yo le he suplicado que lo deje y que vaya a la universidad, tal y como había planeado hace años. Nos podríamos mudar a Cheyenne durante cuatro años y yo podría trabajar. Nos las arreglaríamos. Sin embargo, él no quiere ni oír hablar del tema.

—¿Por qué?

—Por orgullo. Por testarudez. Por miedo. ¿Quién sabe? No quiere ni hablar al respecto. Cada vez que saco el tema, se pone hecho una furia.

—¿Y tú, Martha? ¿Lamentas no haber ido a la universidad?

—No. Tengo todo lo que podría desear. Amo a Matt, a nuestros hijos y la vida que llevamos, no podría pedir nada más.

—Tal vez sea eso lo que le impide tomar una decisión.

—¿Cómo puede ser?

—Tal vez sepa perfectamente que tú eres feliz y crea que, si él está descontento, debe de ser culpa suya. Si cambiar el estado de las cosas va a hacer que seas infeliz, puede que prefiera seguir así.

—Pero solo serían cuatro años. Si le alegrara tener un título y dedicarse a otra cosa, eso es lo único que quiero para él, para nosotros. Decididamente, las cosas no funcionan en estos momentos.

—¿Se lo has dicho a él?

—Una y otra vez.

—¿Quieres que hable con él?

—¿No te importaría? —preguntó Martha, con el rostro esperanzado—. Te admira mucho. Si tú le dijeras que es lo más adecuado, tal vez se lo creería.

—Haré lo que pueda —le prometió Emma, mientras le apretaba la mano—. Matt te adora, de eso puedes estar segura.

—Trato de no pensar lo contrario. Bueno —dijo Martha, tras mirar al reloj—. Tengo que marcharme corriendo. Los niños están con mi madre y le dije que volvería a buscarlos cuando se despertaran de la siesta. En esos momentos tienen tanta energía que son demasiado para ella.

—Ya me lo imagino. Algunas veces, Caitlyn tiene más energía de la que yo puedo soportar y solo es una.

—¿Dónde está Caitlyn? Desde que he llegado aquí hoy, no la he visto.

—Probablemente esté con mi padre en el establo. Quiere hacer todo lo que hace él.

—Tal vez se convierta en ranchera y le quite la responsabilidad a Matt —comentó Martha, con tristeza—. Me da la sensación de que parte del problema es que no quiere defraudar a tu padre.

—Podrías estar en lo cierto, pero no te preocupes. Lo vamos a arreglar todo.

En cuanto Martha se hubo marchado, Emma fue a buscar a su hermano, pero, en vez de con él, se encontró con Caitlyn. Estaba montada sobre su poni y escuchaba atentamente las instrucciones de su abuelo.

Al ver a Emma, el poni empezó a trotar con energía, pero, para sorpresa de Emma, la pequeña Caitlyn mantuvo un perfecto control del animal. Entonces, se dirigió hacia el lugar donde la esperaba su madre, con una alegre sonrisa en los labios.

—¿Has visto? —preguntó la niña, muy emocionada—. ¿Me has visto montar?

—Has estado maravillosa —respondió Emma, mientras su padre ayudaba a desmontar a la niña del poni.

—Más que maravillosa —le dijo el hombre a su nieta—. Mucho mejor de lo que tu madre montaba a tu edad.

—¿De verdad? —replicó la niña, maravillada—. ¿De verdad, mamá?

—Claro que sí —contestó Emma—. Tienes una habilidad innata, no hay ninguna duda.

Caitlyn estiró los brazos y rodeó con ellos a su abuelo.

—Espero que podamos quedarnos aquí para siempre —susurró.

Emma miró a su padre por encima de la cabeza de la pequeña.

—Lo siento —gesticuló él.

Emma se puso de puntillas y le dio un beso en la mejilla.

—Te quiero mucho…

El abuelo bajó a su nieta al suelo y le dijo:

—Ve a la casa a ver si ya ha regresado tu abuela del pueblo. Tal vez te haya traído de la panadería las galletas que te prometió.

Al ver que la pequeña se alejaba corriendo, se volvió a mirar a su hija.

—¿Hay alguna posibilidad de que os quedéis?

—Permanentemente no. Ya sabes que trabajo en Denver, papá.

—A mí me parece que ahora tienes un trabajo aquí.

—Se trata de un caso. Eso no es nada.

—Seth se retirará muy pronto. Este pueblo necesitará un buen abogado. De hecho, creo que la única razón por la que no se ha retirado ya es por lealtad a Winding River.

—No puedo hacerlo. Las personas para las que trabajo me necesitan.

—¿Tú crees? ¿Más que alguien como Sue Ellen?

No había comparación entre los casos en los que podría trabajar en Denver y Emma lo sabía. Un caso como el de Sue Ellen surgiría en Winding River muy de vez en cuando. El resto del tiempo, se ocuparía de casos de los que hasta un recién licenciado podría resolver. Terminaría por aburrirse.

—No sería lo mismo…

—No, efectivamente no sería lo mismo, pero podría ser mejor —replicó su padre.

—¡Oh, papá! Ojalá pudiera, pero no es así.

—Bueno, supongo que tú lo sabes mejor que yo —replicó él, muy secamente.

—En todo no, pero en esto sí. Denver es el lugar en el que necesito estar.

Sin embargo, a pesar de su ferviente defensa al respecto, en aquel mismo instante le estaba costando encontrar una razón para recordar por qué.

Ford estaba encantado con el artículo que había escrito para la primera página de su periódico sobre Donny Carter y los cargos de homicidio que se habían presentado contra su esposa. Le parecía que el artículo era imparcial y justo, como debería ser el buen periodismo. Citaba a los vecinos y al sheriff y, además, añadía varias citas de su entrevista con Emma. Como resultado de su conversación con la abogada, se había pasado gran parte de la tarde buscando expertos en violencia doméstica.

Precisamente porque se había tomado tantas molestias, se sorprendió mucho de que, cuando fue al restaurante para comer, unas pocas horas después de que el periódico saliera a la calle, los comensales que allí estaban bajaran la cabeza.

Entonces, vio la portada del periódico de Cheyenne, con la maldita foto que Teddy les había cedido. En el periódico se señalaba que aquella fotografía había sido cedida por el Winding River News. Nada de lo que Ford le había dicho al director del Cheyenne le había disuadido de utilizarla ni de dar crédito de la misma al periódico de Ford.

Al ver cómo lo miraban las personas que comían en el restaurante de Stella, quiso darles a gritos una explicación, defender a su periódico y a sí mismo. Sin embargo, sabía que el periódico de Cheyenne no había hecho nada malo.

—¿Te vas o te quedas? —le preguntó Cassie, mirándolo con expresión desafiante.

—Me quedo —respondió él.

Nunca se había amilanado en toda su vida.

—Bueno, pues mantente alejado de Emma. Está en las mesas de atrás y no está muy contenta contigo en estos momentos. No quiero que la disgustes más de lo que ya está.

—¿Qué Emma está aquí? —preguntó Ford, mirando a su alrededor. Cuando vio dónde estaba sentada, dio un paso hacía ella, pero Cassie lo agarró por el brazo—. ¿Es que no me has oído?

—Claro que te he oído, pero no tengo miedo de Emma.

—No me preocupas tú, sino ella.

—Te aseguro que todo saldrá bien. Tenemos que hablar de esto.

—Bueno —dijo Cassie, con un suspiro—, pero no me culpes a mí si te envenena el café.

—No creo que Emma fuera capaz de eso.

—La pena es que probablemente no. Bueno, te llevaré un café. Lo que Emma haga con él dependerá de ella.

Mientras atravesaba el restaurante, oyó que todos los comensales contenían el aliento, evidentemente, todo el mundo estaba preparado para una fuerte discusión en el momento en el que él llegara a la mesa que ocupaba Emma. A pesar de todo, Ford, siguió caminando.

Cuando llegó a la mesa, no pidió permiso sino que simplemente se sentó frente a ella.

—He de reconocer que tienes agallas —dijo ella, aunque no sonó como un cumplido.

—Si tienes algún problema conmigo, ¿por qué no me lo dices a la cara?

—Este es el problema —le espetó ella, lanzando el periódico de Cheyenne encima de la mesa—. ¿Por qué les has dado una fotografía como esa, especialmente después de prometerle a Ryan que no las utilizarías? Si crees que yo estoy furiosa, espera hasta que te encuentres con él. Está que se da contra las paredes. Ryan siempre ha tenido muy buenos modales, pero ha desarrollado un nuevo vocabulario para describir lo que has hecho.

—Cuando ocurrió el disparo, esa fotografía se convirtió en un hecho susceptible de convertirse en noticia. ¿No voy a recibir ningún crédito por no publicarla aquí?

—No, no cuando se la has dado a un periódico que tiene aún más circulación.

—¿Y tampoco me vas dar un poco de crédito por el artículo que he publicado en nuestro periódico?

—No lo he visto. Y creo que nadie lo haya visto tampoco. De lo único que habla todo el mundo es de esto.

—Y, para mañana, se habrán olvidado por completo.

—No creo que te creas eso. Una fotografía vale mil palabras y lo sabes. No puedo entender cómo pudiste hacer algo que es tan perjudicial para Sue Ellen. ¿Cómo voy a poder conseguir así un jurado que sea neutral?

—¿De verdad creías que ibas a conseguir uno de todos modos? Todas las personas de por aquí conocen a Sue Ellen. También saben lo mal que iba su matrimonio con Donny. A mí me parece que más bien el fiscal va a tener problemas para encontrar un jurado que sea neutral.

—En Cheyenne no conocen la historia de Sue Ellen, como tampoco la conocen en el resto del estado en el que se reparte este periódico o al menos no la conocían hasta que su fotografía apareció en la portada del periódico.

Ford sabía que tenía razón. En aquella foto, Teddy no solo había capturado un momento, sino la historia entera de aquel matrimonio.

—Lo siento. Me hago completamente responsable de ello.

—¡Qué galante! Tal vez podrías demostrar la galantería yéndote a tomar tú café al elegante restaurante para turistas que hay un poco más arriba.

—Prefiero tomármelo aquí. Este restaurante es el alma de Winding River. Aquí es donde descubro lo que piensa y de lo que habla la gente.

—Bueno, pues de lo que hablan hoy es de cómo has podido traicionar así a uno de los suyos. No me puedo creer que hubiera estado a punto de confiar en ti.

—Un momento —murmuró Ford. Había empezado a perder la paciencia. Fue a tomar una edición de su propio periódico y la plantó encima de la mesa—. Lee esto para ver si todavía quieres condenarme de este modo.

Emma leyó el titular, que era completamente imparcial.

Decía:

Sue Ellen Carter acusada de la muerte de su marido.

Siguió leyendo. Tenía un rostro muy expresivo, por lo que Ford notaba rápidamente cuando algo le molestaba, le agradaba e incluso cuando se sentía moderadamente satisfecha. Cuando terminó, levantó los ojos y lo miró, con expresión completamente neutral.

—¿Y bien? ¿Contiene ese artículo algo que no sea cierto?

—No. Lo que cuentas es completamente correcto.

—Y hablé no con uno sino con tres expertos en violencia doméstica.

—Me alegro.

—Todavía no estás satisfecha, ¿verdad?

—No, porque son solo citas secas y obligatorias sobre las estadísticas de la violencia doméstica. Un buen periodista mira más allá de los hechos, ¿no es así? Un buen periodista utiliza el sentido común y también la compasión.

—Hablé con esos expertos para equilibrar el artículo, tal y como tú querías. Incluso ellos afirmaron que lo que Sue Ellen hizo se debió probablemente a una reacción extrema ante una situación.

—Claro que fue extrema. Igual que la provocación. La gente no va por ahí disparando a sus cónyuges a no ser que se les haya llevado al límite. Le pegaba, Ford. Cada semana, si no era más bien todos los días. Imagínate eso. Piensa en la humillación que eso supone. Ponte en su lugar e imagínate el miedo que esa mujer sentía cada vez que su marido entraba en su casa —le espetó, mientras se ponía de pie—. Una persona decente pensaría en la horrible vida que Sue Ellen había llevado durante todos los días de su matrimonio antes de condenarla sin juicio.

—Yo no la he condenado. Además, ¿cómo puedo comprender lo que le pasó a esa mujer cuando tú no me permites hablar con ella?

—¿Es esa la excusa que te pones, que no te dejo hablar con mi cliente? Después de esto y de la fotografía del otro periódico, ¿me culpas por ello?

Emma se marchó antes de que Ford pudiera pensar una respuesta adecuada. Se fue antes de que él pudiera comprender que lo que sentía en aquellos momentos era vergüenza.

Tal vez no se mereciera todo el desdén que Emma le estaba echando encima, pero, en cierto modo, tenía razón. Tal vez no lo comprendía. Tal vez un hombre que no había sido maltratado no lo comprendería nunca.

Aquel pensamiento lo llevó a otro. Si era difícil que un hombre comprendiera algo que no había experimentado nunca, ¿por qué no podía pasarle lo mismo a una mujer? ¿Acaso se debían la compasión y la comprensión que Emma sentía por Sue Ellen a una experiencia propia?

Antes de que pudiera profundizar aquel pensamiento, vio que el sheriff Ryan se acercaba a él con expresión sombría.

—¿En qué diablos estabas pensando, Hamilton? —le preguntó el sheriff, al llegar a la mesa—. Pensé que tú y yo teníamos un acuerdo.

—Y así era.

—Entonces, ¿por qué diablos me traicionaste?

Justo en aquel momento, Teddy se asomó desde la mesa de al lado, con el rostro muy pálido.

—Fue culpa mía, tío Ryan —admitió—. Yo le di la fotografía al periódico de Cheyenne. Ford no tuvo nada que ver al respecto. Cuando ya la tenían, él trató por todos los medios que no la publicaran, pero no sirvió de nada.

—¿Es eso cierto? —le preguntó Ryan a Ford.

—Sí. Teddy no se dio cuenta de lo que estaba haciendo.

Al oír aquellas palabras, Ryan se sintió completamente desinflado.

Entonces, se sentó enfrente de Ford.

—Lo siento. No debería haberme alterado de este modo.

—No pasa nada. No eres el primero.

—¿Se trata de Emma? Sí, ya me imagino que estaba de muy mal humor. Esa mujer tiene mucho carácter.

—A mí me lo vas a decir. ¿Se te ocurre algún modo para que me pueda congraciar con ella?

—¿Y para que te deje hablar con Sue Ellen?

—Esa es una razón —admitió Ford.

—¿Y la otra?

—Ojalá lo supiera. Es muy dura y tiene muy mal genio, pero me atrae.

—Me alegra saber que no eres inmune a ningún desafío.

—No es un desafío. Supongo que, más bien, se trata de un… rompecabezas. Tiene más contradicciones que cualquier mujer que yo haya conocido. El periodista que hay en mí hace que quiera conocerlas.

—Entonces, ¿se trata solo de una fascinación profesional?

—Por supuesto.

—¿Por eso los dos estuvisteis hablando de sexo la otra noche en el restaurante de Tony? —comentó Ryan, con una sonrisa—. ¿Surgió en una conversación de lo más profesional?

—¿Es que todo el mundo de este pueblo sabe de lo que estuvimos hablando?

—Posiblemente. Bienvenido a la vida en un pequeño pueblo. Bueno, ¿estuvisteis o no hablando sobre sexo?

—Sí, pero fue una conversación sin importancia. Yo solo saqué el tema para turbarla —explicó, sonriendo—. Y funcionó. Si ella no hubiera estado casada, no estuviera divorciada y no tuviera una hija, yo habría dicho que era la primera vez que había oído una palabra del tema.

—Tal vez era la primera vez que un completo desconocido le hablaba de ello en una cena de trabajo. Francamente, me sorprende que no te echara un vaso de agua fría por la cabeza.

—Probablemente lo habría hecho si no hubiera estado algo bebida. Creo que sus reflejos eran algo lentos.

—Menos mal, porque Emma siempre ha tenido reacciones muy rápidas.

—Si la situación vuelve a surgir, lo tendré en cuenta.

—Tal vez no debería volver a surgir —dijo de repente Ryan, con expresión seria.

—Creía que tú estabas a favor de que ocurriera algo entre Emma y yo…

—Lo estaba, pero me parece que la estás tratando como si fuera algo así como un rompecabezas intelectual que tú quieres resolver. A mí me parece que ella podría confundirlo con otra cosa y no quiero que Emma sufra. Ya ha pasado suficiente.

—¿Te refieres a su ex marido?

—Sí. No conozco los detalles, pero el divorcio fue algo desagradable, según sus hermanos. Prácticamente tuvo que atarlos a todos para que no fueran a darle una paliza a ese nombre. Dado lo que ya siente por ti, no creo que debas tentar al destino. Tal vez, en tu caso, no tenga tantas ganas de aplacar a sus hermanos.

—Estoy seguro de que me has dicho eso para alejarme de ella, ¿verdad?

—Por supuesto.

—Pues es una pena, porque lo que de verdad has hecho es avivar más aún mi curiosidad para averiguar la historia que hay detrás de ese divorcio.

—Es mejor que lo dejes estar —le aconsejó Ryan—. Emma no te va a contar nada, como tampoco lo harán Wayne o Matt.

—Si fue tan desagradable como dices, tal vez haya registros públicos —dijo él, pensando en periódicos antiguos que tal vez pudieran explicar por qué Emma se mostraba tan recelosa de la prensa.

—¿Vas a poner su vida bajo un microscopio?

—Es una manera de obtener respuestas.

—Sería mejor manera preguntarle a ella directamente lo que quieres saber. Tal vez te cortara la cabeza, pero sería un modo mucho más sincero de hacerlo.

Ryan tenía razón. Curiosear en el pasado de Emma debería ser el último recurso. Sin embargo, para que fuera ella misma la que le contara la historia, iba a tener que conseguir que volviera a hablarle. Sopesó su propio encanto contra la furia que ella sentía y llegó a la conclusión de que iba a ser un verdadero desafío.

Casi no podía esperar…

Capítulo 8

Mientras se sentaba en el balancín del porche del rancho de sus padres, Emma seguía furiosa por su encontronazo con Ford Hamilton. La limonada de su madre y las risas de su hija, mientras segaba el césped con su abuelo, ayudaron a que se tranquilizara un poco. A pesar de todo, no dejaba de pensar en aquella foto y en el papel que Ford había representado al proporcionársela. Todo demostraba que siempre había estado en lo cierto sobre su opinión sobre los periodistas. No se podía confiar en ellos. El ansia por obtener una exclusiva era más fuerte que la ética, por muy honrados que fueran y por muy buena intención que tuvieran.

El hecho de que Ford no hubiera publicado aquella fotografía en su propio periódico no significaba nada. En realidad, se había publicado en un medio que podría hacer mucho más daño, un periódico de tirada estatal que tenía mayor alcance y mucha más credibilidad que un pequeño periódico local.

Aquella decisión tan desgraciada se había producido en un mal momento. Ford le había empezado a gustar. Había empezado a creer que él podría ser diferente de sus colegas de profesión, aunque cabía la posibilidad de que se hubiera sentido atraída por él desde el momento en que se habían conocido.

Era una pena. Sus hormonas, que se habían despertado de repente, iban a tener que esperar a que viniera algo más adecuado. Al menos a una persona que tuviera un nivel ético mucho más elevado.

Emma suspiró al recordar cuántas tardes se había pasado allí leyendo. Cuando sus hermanos le regalaron una colección de libros de Perry Masón para su decimosexto cumpleaños, su suerte quedó echada. En aquel momento, supo que quería ser abogada. Habían tenido que pasar años para darse cuenta de cuántas personas se habían visto desilusionadas por aquella decisión. Si lo hubiera sabido entonces, ¿habría cambiado su decisión? No lo creía. Tal vez hubiera impedido que se casara con un hombre incapaz de permitir que su esposa trabajara, pero entonces no sabía lo posesivo que Kit se iba a volver después de la boda. Además, si no se hubiera casado con él, no habría tenido a Caitlyn. ¿Cómo podría lamentarse de algo que le había dado una hija tan maravillosa?

—Voy a matar a tu padre —dijo Millie, saliendo en aquel momento al porche.

Sin que Emma se hubiera dado cuenta, Caitlyn había llevado la segadora directamente al macizo de flores de su abuela. Cuando el abuelo lanzó a su esposa una mirada de disculpa y esta le mostró el puño cerrado, Emma se echó a reír.

—Te juro que, en lo que se refiere a Caitlyn, ese hombre no tiene seso ninguno. Si la niña decidiera subirse al tejado, probablemente la ayudaría.

—Probablemente —admitió Emma.

—La está mimando demasiado.

—Lo sé, mamá, pero no importa. Solo es durante una temporada. Deja que se diviertan.

—Cuando te vuelvas a marchar, le vas a romper el corazón.

—Mamá, por favor…

—Lo sé. Lo siento. No quiero presionarte.

—Pues lo haces. Por cierto —añadió, para cambiar de tema—, he hablado con Martha. Está muy preocupada por Matt. Le he prometido que hablaría con él.

—Eso es maravilloso, hija —comentó la madre, aliviada—, ¿Qué le vas a decir?

—Principalmente voy a escuchar.

—¿Le vas a decir que vaya a la universidad, tal y como quiere Martha?

—No se trata de lo que ella quiera. Ella cree que es lo que Matt quiere, pero que se niega a admitirlo.

—Probablemente tenga razón —admitió Millie—. Algunas veces me olvido de que Martha es una mujer hecha y derecha y de lo mucho que ha madurado. Una parte de mí sigue viéndola como la niña a la que le gustaba mi hijo.

—¿Os las podréis arreglar papá y tú si Matt decide volver a estudiar?

—Siempre lo hemos hecho…

—¿Tendrá Matt vuestra bendición?

—Por supuesto. ¿Cómo no íbamos a dársela? A Wayne y a ti os apoyamos. Queremos que Matt sea feliz.

—Tal vez debería ser papá el que hablara con él. Podría convencer a Matt mejor que yo de que no debe sentirse culpable por querer empezar una nueva vida.

—Ojalá fuera tan sencillo…

—¿Y por qué no lo es?

—Yo no soy psicóloga, pero creo que conozco bien a mis hijos. Creo que a Matt le gusta ser el mártir y creo que hay una parte de él que teme volver a estudiar después de tanto tiempo. En el instituto era un buen estudiante, pero de eso hace mucho tiempo. Ya sabes que a tu hermano no le gusta fracasar en nada.

—En ese caso, es hora de que alguien le asegure que no es así. Hablaré con él mañana por la mañana. No consentiré que Matt sea un mártir y que desperdicie su vida. Le aseguraré que la facilidad para los estudios no se pierde nunca. Lo único que necesita es determinación. Si le preocupa el tema del dinero, yo le ayudaré hasta que puedan salir adelante.

—Matt no aceptará tu dinero.

—Claro que lo aceptará. No podrá rechazar la oferta que le haré.

—No me sorprende que seas tan buena abogada —dijo su madre, apretándole cariñosamente la mano—. Haces todas las cosas con tanta pasión. Ojalá… Bueno, no importa —añadió. De repente, los ojos se le iluminaron—. Vaya, vaya, ¿a quién tenemos aquí?

Emma miró hacia el lugar que observaba su madre y vio que un coche se acercaba a toda velocidad hacia la casa. Aunque no reconoció el coche, Emma se temía quién podría ser. Sin embargo, sabía que no tenía escapatoria dado que su madre estaba con ella en el porche.

Cuando Ford salió del vehículo, la sonrisa de Millie se hizo aún más amplia. Si conocía la tensión que había entre el periodista y su hija, no lo demostró.

—Ford, ¡qué alegría verte! —exclamó, a pesar de que Ford estaba mirando a Emma.

—¿Piensas tú lo mismo? —le preguntó Ford a ella.

—Francamente no.

—Emma… Ford es un invitado —le recriminó su madre.

—Yo no lo he invitado. ¿Es que lo has invitado tú?

—No se trata de eso. No seas grosera. Siéntate, Ford —le dijo, indicándole el balancín—. Te traeré un vaso de limonada. Acabo de prepararla. Es la bebida perfecta para una tarde tan calurosa.

—Gracias, señora —respondió él, sin dejar de mirar a Emma.

—Sé agradable —le aconsejó Millie, antes de meterse en la casa.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le espetó Emma, en el momento en que estuvieron solos.

—Creía que necesitábamos hablar.

—¿Sobre qué?

—Yo no he hecho nada malo.

—¿No? A mí no me lo parece —replicó Emma. En aquel momento, Ford sacó su teléfono móvil—. ¿Para qué es eso?

—Llama a Ryan.

—¿Por qué?

—Hazlo. Pregúntale la verdad sobre cómo llegó esa fotografía al periódico de Cheyenne.

—¿Es que no se la diste tú?

—No.

—Era tu fotografía. El mismo periódico decía eso.

—Era la fotografía de Teddy —la corrigió él.

Emma lo miró en silencio. Tenía que reconocer que todo aquello tenía sentido. Teddy tenía muchas ganas de convertirse en un buen periodista, pero, ¿podría haber hecho algo así él solo?

—¿Me estás diciendo que fue Teddy el que se la dio? Ese muchacho trabaja para ti. Para hacerlo, debió de tener tu permiso.

—Pues no fue así. El periódico llamó y, como no pudo localizarme, decidió enviarla por su cuenta. Pensaba que estaba haciendo lo correcto. Ahora sabe que no fue así. Si no me crees, llama a Ryan. Teddy le contó la verdad.

—¿Y por qué no lo hiciste tú? Me la podrías haber contado tú a mí.

—Porque mi posición me lo impedía. Tal vez yo no le diera la fotografía al periódico de Cheyenne, pero lo hizo mi empleado.

—Entonces, ¿estabas dispuesto a aceptar la responsabilidad para no poner a Teddy en evidencia con su tío o conmigo?

—Más o menos, pero Teddy escuchó cómo me gritabas en el restaurante. Entonces, entró Ryan y la tomó conmigo. Aquello fue demasiado para el muchacho y confesó toda la verdad delante de su tío.

—Entiendo.

—¿Sigues enfadada conmigo?

—Sí, pero no tanto como antes.

—Se te da muy bien aferrarte a tus resentimientos, ¿verdad?

—No se trata de un resentimiento —replicó ella, con exasperación—. El futuro de mi cliente pende de un hilo, pero eso a ti no parece importarte.

—Claro que me importa. Por eso quiero escuchar su versión de la historia.

—No me puedo arriesgar.

—No voy a rendirme ni a marcharme. Además, esto tampoco tiene que ver completamente con Sue Ellen.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Que hay algo entre nosotros.

—¿Una animosidad innata? —sugirió ella.

—Ojalá. No, me temo que es mucho más que eso. Es muy inconveniente, pero se trata de un hecho. Es inútil ignorarlo.

—Entonces, ¿qué sugieres tú?

—Que volvamos a empezar, que tratemos de impedir que el caso de Sue Ellen se convierta en un obstáculo para que los dos nos conozcamos.

Emma consideró la sugerencia de implicarse más profundamente con un hombre en el que, instintivamente, desconfiaba. Al final, admitió que tal vez no había sido completamente justa con él. Además, debía considerar sus hormonas.

—Supongo que puedo hacerlo —dijo ella, por fin.

—¿Crees que los resultados serán mejores que hasta ahora?

—Probablemente no.

—Yo pienso más o menos lo mismo.

—Entonces, ¿por qué nos vamos a molestar?

Ford se inclinó y tocó los labios de Emma con los suyos. Aquello bastó. Simplemente con la boca de él sobre la suya, tan ligera como el aire y tan cálida como el fuego, Emma rozó las estrellas.

—Dios mío —susurró, cuando él se apartó de ella.

—¿Todavía necesitas una explicación?

—No. Creo que ya has presentado pruebas suficientes como para validar tu caso.

—Muy bien —replicó Ford. Entonces, se puso de pie—. Dile a tu madre que no me pude quedar para tomarme su limonada.

—¿Por qué no?

—Porque hay una antigua regla del mundo del espectáculo que podríamos aplicar en esta ocasión. «Déjalos siempre deseando más».

Con eso, Ford le guiñó un ojo y empezó a bajar los escalones, mientras Emma lo miraba fijamente. Entonces, ella levantó una mano y se tocó los labios, que seguían ardiéndole.

«Dios mío…»

Ford dejó que Ryan lo convenciera para que fueran juntos a jugar al béisbol el domingo por la tarde. No tenía ni idea de por qué el sheriff tenía tantas ganas de que lo acompañara, pero estaba bastante seguro de que no se debía al hecho de que necesitara otro jugador.

Cuando llegó al parque, miró al equipo contrario y supo la respuesta. Emma estaba sentada en el banco, con su cuaderno en la mano y el ceño fruncido mientras le gritaba órdenes al resto de las mujeres de su equipo. Iba vestida con unos pantalones cortos, una amplia camiseta y unas zapatillas deportivas muy usadas. Parecía que, cuanto más se quedaba en Winding River más se relajaban sus costumbres, al menos en lo que se refería a la ropa.

—¿Qué estás tú haciendo aquí? —le preguntó ella al verlo.

—Ryan me invitó a venir.

—¿De verdad?

—Te aseguro que no me dijo quién iba a jugar.

—¿Y habría importado eso?

—En interés de la nueva paz que hay entre nosotros, podría haber sido así.

—No creerás que tu equipo va a ganar, ¿verdad?

—Claro que sí —replicó Ford—. Somos los chicos —añadió, solo para provocarla.

—¿Te acuerdas de la última vez que jugados?

—Claro, pero te olvidas de dos cosas. Una, Lauren regresó a California ayer. Dos…

—Un momento —lo interrumpió Emma— ¿cómo lo sabes?

—Menuda noticia. Todo el mundo hablaba de lo mismo esta mañana en el restaurante de Stella. Todo el mundo estaba especulando sobre cuánto tiempo pasaría hasta que encontrara una excusa para regresar.

—¿Y cuál fue la conclusión?

—Una semana. Dos como mucho. Todo el mundo llegó a la conclusión de que a Lauren le gustaría mudarse aquí permanentemente, pero que todavía no se ha convencido para hacerlo. ¿Qué te parece a ti? ¿Crees que podría dejar Hollywood?

—De hecho, yo llevo algún tiempo pensando lo mismo sobre Lauren… —dijo Emma, con expresión pensativa—. Bueno, ¿cuál es la otra cosa que, teóricamente, se me estaba olvidando?

—Que yo juego esta vez.

—¿Acaso eres tú una súper estrella del béisbol?

—Podría ser —mintió.

—Ya lo veremos —replicó Emma, frunciendo el ceño.

—Por supuesto que lo veremos —dijo él.

Entonces, le plantó un beso en los labios y se dirigió al lugar en el que se encontraba Ryan.

Sentía cómo la mirada de Emma le quemaba la espalda.

—Me alegro de que hayas podido venir —comentó Ryan, cuando llegó a su lado—. Durante un momento, pensé que ibas a jugar para el otro equipo.

—Dudo que ella me aceptara.

—Pues a mí no me lo pareció así —replicó Ryan—. ¿Y a vosotros, chicos? ¿Creéis que Emma aceptaría a Ford? —añadió, refiriéndose al resto del equipo. La pregunta provocó una serie de respuestas algo picantes y una sonrisa de Ryan—. Sí, eso es lo que me había parecido a mí también. Sin embargo, dado que has elegido jugar con nosotros, ¿qué te parece si lo haces en el centro del campo?

—¿Por qué esa posición?

—Porque estarás en línea directa de la persona que batee. Espero que te esfuerces especialmente cuando le toque a Emma. Es la mejor bateadora que tienen —replicó, con cierta picardía.

—Yo creía que ella solo estaba dirigiendo el equipo.

—Hoy no. Algunas de sus jugadoras más importantes…

—Lauren —dijeron a coro el resto de los hombres.

—Eso es, Lauren no está aquí. Emma va a sustituirla. No la quiero en la base. Ni siquiera un paseo. Por eso, necesito que Ford quiebre su compostura, ¿qué te parece, amigo? ¿Crees que podrás hacerlo?

—Será un placer —respondió él, con una sonrisa.

No tardó mucho tiempo en tener oportunidad de demostrar sus habilidades.

—¿Estás listo? —le gritó Ryan a Ford.

Él asintió con una inclinación de cabeza.

Rápidamente, se quitó la camiseta.

Al verlo, Emma parpadeó. El tiro de Ryan le pasó directamente por encima de la cabeza.

—¡Strike uno! —gritó Stella, que ejercía de árbitro del partido.

—¿Cómo puedes decir que eso ha sido un strike? —replicó ella.

—Porque lo ha sido —replicó la mujer.

—Yo no estaba preparada.

—Estabas colocada en tu sitio, ¿verdad? —replicó Stella—. ¿Qué culpa tengo yo si te distrajiste?

Emma musitó algo entre dientes y volvió a colocarse en posición.

En aquella ocasión, Ford se giró y se inclinó para atarse el zapato. Se imaginó que era la prueba definitiva para ver si las mujeres que lo habían votado como dueño del mejor trasero del periódico de Chicago tenían razón.

¡Strike dos!

A Ford le pareció que Stella estaba muriéndose de la risa cuando lo gritó. Sin embargo, vio que Emma no se estaba divirtiendo en absoluto.

Aquella vez, guardó silencio. Entonces, sacudió la cabeza y frunció el ceño en dirección a Ford. A continuación, volvió a centrarse en Ryan. Justo cuando este se preparaba para lanzar, Ford se tocó los labios y le lanzó a Emma un beso. Una vez más, le resultó imposible golpear la bola.

—¡Strike tres! Estás eliminada —dijo Stella, riéndose abiertamente.

Ford se marchó hacia el banco, pero Emma se dirigió rápidamente hacia él y le impidió el paso.

—¿Qué te has creído que estabas haciendo?

—No sé a qué te refieres.

—¡Claro que lo sabes! Has intentado distraerme deliberadamente.

—¿Te refieres a que he hecho lo mismo que Lauren hizo la última vez que jugasteis?

—Exactamente —respondió ella. Entonces, se sonrojó—. No importa. Espero que no lo hagas más.

—Lo siento, cariño. No puedo hacer eso. Ryan me dio instrucciones muy precisas.

—¿Qué instrucciones? Tú ibas a jugar en el centro del campo.

—Tengo un papel defensivo mucho más importante para mi equipo que perseguir un par de bolas perdidas.

—¿De qué se trata?

—Creo que ya lo sabes —contestó él, mientras le guiñaba un ojo.

—Entonces, esas instrucciones se refieren a mí, ¿no?

—Efectivamente.

—¿Por qué?

—Porque quiere ganar, por supuesto.

—¿Y por qué tienes que concentrarte en mí?

—Supongo que porque juegas muy bien.

—Eso es cierto. Lo que yo quería saber era por qué te tenía que utilizar a ti para distraerme a mí.

—Bueno, parece que funciona, ¿no te parece?

Emma frunció el ceño. Aparentemente, se había dado cuenta de que tenía la mirada fija en el pecho desnudo de Ford.

—Haz el favor de ponerte la camiseta.

—No te molestará verme con el torso desnudo, ¿verdad?

—He visto hombres con el torso desnudo en muchas ocasiones —le aseguró ella.

—A mí no.

—No sé por qué crees que eso supone alguna diferencia. Tú, Ryan, Randy… para mí todos sois iguales.

—Randy no lleva puesta la camiseta —observó él.

—¿No? —preguntó ella, atónita.

—Sin embargo, el único torso desnudo en el que te has fijado ha sido en el mío.

—¡Vete a tomar vientos! —exclamó Emma, furiosa.

Entonces, se marchó corriendo al lugar donde estaba su equipo.

—Buen trabajo —le dijo Ryan, dándole una palmada en la espalda, cuando llegó donde estaban los hombres—. Déjame que te diga solo una cosa. Sin convertir este partido en algo clasificado X, ¿qué diablos vas a hacer para distraerla la próxima vez que le toque batear?

Capítulo 9

Después del partido de béisbol, todos los participantes se marcharon al restaurante de Stella, donde Emma se vio como centro de todas las bromas. Durante la mayor parte del tiempo se lo tomó bien, pero, de vez en cuando, en el momento en el que Ford la miraba a los ojos, sentía que las mejillas le ardían.

Le había impedido batear no en una, sino en tres ocasiones. No había podido apartar la mirada de la piel que había dejado al descubierto ni de los torneados músculos, que habían calentado su cuerpo mucho más que el abrasador sol de verano.

Lo peor de todo era que él lo sabía. Había disfrutado de cada segundo, viendo el poder que tenía sobre ella.

—¿Qué estás pensando? —le preguntó Ford, sentándose a su lado, cuando Cassie dejó vacío el asiento.

—En nada —mintió Emma.

—Siento que perdieras.

—Ni siquiera trates de fingir que lo sientes. Te vi riéndote con los hombres cuando veníamos de camino aquí. Eres su héroe.

—¿Yo? —replicó él, mirándola con expresión inocente.

—Sí, tú. ¿Cómo no lo ibas a ser? Neutralizaste a la mejor jugadora de mi equipo.

—¿Estás hablando de ti misma?

—Claro.

—¿Neutralizada, eh?

—Mira, no tienes que mostrarte tan orgulloso de ti mismo —le espetó Emma—. Fue una táctica vil y ruin.

—Con la que tú debes de estar muy familiarizada.

—¿Tienes algo de ética en tu cuerpo? —replicó ella, sin hacer caso a la referencia a los talentos de Lauren en el otro partido que habían ganado—. Tendría que haberme imaginado que actuarías así.

—Mira, no volvamos a hablar de lo mismo. Pensé que habíamos dejado muy claro que mi nivel de ética está donde debe estar.

—Yo no me acuerdo de nada de eso…

—Muy bien, Emma, vale ya —dijo Ford. Evidentemente, estaba perdiendo la paciencia con aquella actitud—. Si sigues diciendo cosas como esas, me merezco al menos saber qué es lo que hay detrás. Quiero que me digas qué fue exactamente lo que ocurrió para que te muestres tan suspicaz sobre todos los periodistas. ¿Se te citó fuera de contexto? ¿Informó alguien de algo que dijiste en el ámbito confidencial? ¿Qué diablos ocurrió?

—Olvídalo. No pienso hablar de ello.

—Claro que sí vas a hablar. Me lo debes.

—¿Qué te lo debo? Yo no te debo nada —replicó ella, mirándolo con incredulidad.

—Claro que sí. Estás haciendo exactamente lo que una vez me acusaste de hacer. Me estás condenando sin juicio. Peor aún, lo estás haciendo no basándote en algo que hice yo, sino en lo que hizo otra persona. Yo aceptaré que la tomes conmigo cuando sea yo el que haga algo mal, pero estoy cansado de pagar por lo que te hizo otra persona —dijo él.

Mostraba un dolor que Emma nunca hubiera imaginado.

—Lo siento —susurró ella—. Tienes razón. No debería estar culpándote por algo en lo que tú no tuviste parte.

—Evidentemente, fuera lo que fuera, te afectó profundamente. Necesito comprenderlo.

—¿Por qué?

—¿Y tú necesitas preguntármelo?

—Aparentemente, sí —musitó ella, mirándolo a los ojos.

—Porque estás empezando a significar mucho para mí, Emma. Si tengo que pelear en una batalla, necesito conocer todos los obstáculos.

—¿Qué yo significo algo para ti? ¿Qué significa eso? —preguntó Emma, sin comprender.

—De verdad no lo sabes, ¿no es cierto?

—Sé que te sientes atraído por mí y…

—¿Y?

—Ya está. Hay una atracción.

—De acuerdo. Supongo que ese es un buen punto de partida, pero solo es eso, Emma, un punto de partida. Creo que vamos a ir mucho más allá… si tú permites que ocurra —susurró, tocándole suavemente la mejilla.

Emma tembló al sentir aquel roce.

¿Podría dejar que ocurriera algo entre ellos?

Sinceramente, no lo sabía. Había un millón de razones para no permitir que fuera así.

Su ex marido le había hecho tanto daño en muchos sentidos, y el daño a su capacidad para confiar en otra persona había sido una de ellas. Más que eso, había hecho que Emma cuestionara su buen juicio en lo que se refería a los hombres.

—¿Vas a permitir que ocurra algo entre nosotros? —le preguntó Ford, suavemente.

—No debería hacerlo —susurró.

Ford era el primer hombre que le hacía volver a desear una relación, el primero en volver a encender su deseo.

—Yo tampoco —musitó él, con una sonrisa—. Somos como el aceite y el agua, pero eso no me impide desearte. ¿Dejarás que lo nuestro progrese hasta su conclusión natural, Emma?

—¿Qué conclusión?

—No sabremos de qué se trata hasta que no lleguemos a ese punto.

—No te puedo prometer nada.

—¿Pero no te niegas? —insistió él.

—Te muestras muy decidido a esto, ¿verdad? —replicó ella, irritada por tanta persistencia.

—Como tú misma dijiste antes, no quiero que haya malentendidos más adelante.

—Está bien. En ese caso, trataré de no cerrar ninguna puerta.

—¿Abrirás la primera de ellas diciéndome lo que te ocurrió para que te muestres tan esquiva con los periodistas?

—No puedo hablar al respecto —susurró Emma, recordando aquel terrible momento de su vida, en lo mucho que había estado a punto de perder y en el insoportable sentimiento de traición que había experimentado—. Todavía no…

—Entonces, otro día. Cuando tú estés lista.

—Tal vez nunca lo esté…

—Lo estarás. Solo tienes que comprender que puedes confiar en mí.

—¿Y es así?

—Sí, claro que puedes.

Emma lo miró a los ojos y quiso creerlo.

Tal vez Ford tenía razón. Tal vez un día podría conseguirlo.

Habían pasado semanas desde aquel partido de béisbol, pero Emma seguía siendo un enigma para Ford. Le habría molestado profundamente si no se hubiera dado cuenta de lo mucho que le turbaba aquel acontecimiento de su pasado. El tormento que se reflejaba en sus ojos cada vez que le preguntaba era indescriptible.

Estaba sentado frente a la pantalla del ordenador. La tentación de entrar en Internet para buscar en los archivos de los periódicos de Denver era muy fuerte, pero una vocecita en su interior le recordaba que le había dicho a Emma que podría confiar en él. Si ella descubría que había estado husmeando sobre su pasado, tal vez nunca lo perdonaría.

Suspiró y, tras apagar el ordenador, se dirigió hacia la puerta. Si iba a ser tan honrado, tenía que alejarse de la tentación. O irse a encontrar la mayor tentación de todas.

La encontró en el rancho, sentada en el porche, con un vaso de limonada y un libro. Desde hacía semanas ya no se apreciaba en ella la incansable energía con la que la había conocido. Dado que era una de las cosas que más le había atraído de ella, no sabía decir si su ausencia era buena o mala.

—¿Estás ocupada?

—¿Cómo dices? —preguntó ella, sobresaltada por la pregunta.

—Te he preguntado si estabas ocupada. Estaba bromeando, pero tal vez no debería haberlo hecho. ¿Dónde estabas, resolviendo los enigmas del universo?

—Nada tan importante. Solo estaba tratando de decidir si quiero regresar a Denver esta misma tarde o si debería esperar al lunes.

—Si se puede votar, yo digo que el lunes.

—¿Y es?

—Tengo planes muy importantes para este fin de semana. De hecho, empiezan ahora mismo.

—¿De verdad? ¿De qué se trata? ¿Me vas a freír a preguntas para conseguir otro artículo?

—No. Mis días de freír a la gente se han terminado. Al menos por el momento.

—Entonces, ¿de qué se trata?

—De una cita. Tal vez de una cena y de una película. Caitlyn se puede venir.

—¿Quieres que mi hija me acompañe a una cita contigo?

—Pensé que a ti te gustaría.

—¿Por qué?

—Por protección.

—Tiene seis años.

—Exactamente. Tendré que guardarme las manos para mí mismo.

—Cierto. ¿Qué te parece si fuéramos a un centro comercial?

—¿A un centro comercial?

—No lo digas como si no supieras de lo que te estoy hablando. Estoy segura de que has estado en un centro comercial antes.

—Claro, pero no para una cita. Al menos, no desde que estaba en el instituto.

—En ese caso, esto te hará sentir cierta nostalgia.

—De acuerdo. Iremos a un centro comercial. ¿Te importa decirme por qué?

—Necesito algo de ropa que sea menos…

—¿Rígida?

—Me gustaría que supieras que el año pasado me votaron como una de las mujeres mejor vestidas de Denver.

—¿De verdad? —preguntó él, con descarado escepticismo.

—El artículo decía que yo tenía clase y estilo… ¿De verdad crees que mi ropa es rígida?

—Los trajes que llevas sí lo son.

—¿Cuándo me has visto con un traje?

—En la declaración de Sue Ellen. El resto del tiempo, parece que llevas uno de esos trajes. Hace que la sangre se me enfríe —comentó, echándose a temblar.

—Entonces, me sorprende que quieras pasar tu tiempo conmigo —replicó ella, algo molesta.

—No importa porque, mentalmente, te desnudo poco a poco —susurró Ford. Emma, que estaba bebiendo un poco de limonada, se atragantó—. Tengo una imaginación muy viva…

—Aparentemente. Si yo llevara otra ropa, ¿crees que pondría fin a esos pensamientos que tienes?

—¿Puedo escogerla yo?

—Probablemente no.

—Entonces, me da la sensación de que vas a elegir un nuevo guardarropa con el que, para quitártelo, me tendré que esforzar tanto como con este… mentalmente, claro.

—Mentalmente, claro.

—A menos que quieras que me ponga manos a la obra…

—Creo que de momento no. Bueno, ¿vamos al centro comercial o no?

—Vamos.

—Bien —replicó ella, con una sonrisa—. Iré por Caitlyn. Podría tardar un rato —le advirtió mientras se levantaba del balancín y bajaba del porche—. Ponte cómodo. ¿Quieres que te traiga un vaso de limonada?

—No hace falta. Me terminaré el tuyo —dijo, antes de tomar un sorbo. Al probar el líquido, puso inmediatamente cara de asco—. ¡Qué ácido! ¿Es que no has oído hablar del azúcar?

—Me gustan las cosas acidas —respondió Emma, antes de marcharse a buscar a su hija.

En aquel momento, se abrió la puerta de la casa y salió Millie Clayton, con otro vaso de limonada en la mano.

—Creo que te gustará este mucho más —le dijo, con una sonrisa—. Por supuesto, en lo que se refiere a mi hija, pareces estar satisfecho con cómo es. ¿Me equivoco?

—No.

—Eres un hombre listo. No creo que Emma vaya a cambiar por ningún hombre. Su marido lo intentó.

—¿Y lo consiguió?

—Solo consiguió descubrir que se había equivocado al pensar que podría cambiarla.

Aunque aquella frase le ofrecía la perfecta invitación para que hiciera más preguntas, Ford se resistió. Quería que la propia Emma le suministrara la información.

—Yo hubiera dicho que tendrías un millón de preguntas —dijo la mujer.

—Y así es.

—¿Y por qué no me las preguntas?

—Porque es Emma la que me tiene que dar las respuestas. No quiero que piense que estoy husmeando.

—Algo me dice que tú eres muy adecuado para Emma, Ford —comentó Millie, con una amplia sonrisa.

—Entonces, ¿no le importa que salga con ella?

—Eso no debo decidirlo yo, pero claro que no me importa. Y si puedes conseguir que se quede aquí definitivamente, te adoraré siempre.

—¿Cree que hay posibilidad de que eso ocurra? —preguntó Ford, asombrado.

—De momento, creo que no.

—Entonces, ¿qué puedo hacer?

—Utiliza tu imaginación —dijo Millie, disponiéndose a entrar en la casa al ver que Emma regresaba con Caitlyn—. Por lo que he oído, la tienes muy desarrollada.

Por primera vez en su vida de adulto, Ford se sonrojó.

—Lo siento…

—No tienes por qué sentirlo. Utilízala en beneficio tuyo. Eso es lo que yo te aconsejaría… Hola, Caitlyn —añadió, cuando llegó su nieta con su hija—, ¿has estado otra vez jugando en el pajar?

—Sí —respondió la niña—. Tengo paja por todas partes. Hola —añadió tímidamente, al ver a Ford.

—Hola, ¿vas a venir al centro comercial con tu madre y conmigo?

—Si me puede limpiar…

—Yo puedo hacerlo —afirmó Millie—. No tardaré ni un minuto.

—Creo que eres muy optimista —comentó Emma.

—Soy abuela y conozco unos cuantos trucos —observó la mujer, guiñándole un ojo a Ford.

Cuando abuela y nieta hubieron entrado en el interior de la casa, Emma miró atentamente a Ford.

—¿A qué ha venido todo eso?

—¿El qué? —preguntó él, haciéndose el distraído.

—¿Qué te estaba diciendo mi madre antes de que yo llegara aquí?

—Solo me estaba dando un pequeño consejo.

—¿Sobre qué?

—Sobre la vida.

—Ese es un tema muy amplio. ¿Te importa ceñirte un poco más?

—Creo que sí. No quiero darle publicidad a ninguno de sus trucos.

—No empieces a conspirar con mi madre —le advirtió Emma.

—¿Sobre qué íbamos a estar conspirando?—le preguntó Ford, lleno de inocencia.

—Para empezar, sobre mí.

—Dame un poco de crédito —dijo él, agarrándola de la mano y tirando suavemente de ella—. En lo que se refiere a ti, creo que puedo ocuparme yo solo.

—Ya lo veremos —murmuró Emma, antes de que los labios de Ford reclamaran los suyos.

Los labios de Emma todavía sabían a limón, lo que mejoró notablemente la corriente de calor y pasión que había entre ellos. Saboreó, besó con tanta dedicación que consiguió arrancar un suspiro por sus esfuerzos.

—¿Qué tal lo estoy haciendo? —preguntó Ford, después de varios minutos.

—Muy bien —admitió Emma, disponiéndose de nuevo a besarlo.

Sin embargo, una tos y unas risas procedentes de la puerta les indicó el regreso de Millie y de Caitlyn.

Ford se apartó rápidamente de Emma.

—Creo que nos han sorprendido.

—No sería la primera vez —dijo ella, con una sonrisa en los labios—. Mi madre siempre ha tenido un radar para ciertas cosas.

—¡Emma Clayton Rogers! —exclamó la mujer, a modo de protesta.

—Sabe que tengo razón —le comentó Emma a Ford.

—A pesar de todo, me has dejado atónita, hija mía. Y tú, cuidado con lo que haces, jovencito —le dijo Millie a Ford, con una expresión divertida en los ojos.

—Por supuesto, señora. Bueno Emma, creo que debemos marcharnos de aquí antes de que decida castigarte.

—Abuela, ¿vas a castigar a mamá? —le preguntó Caitlyn a Millie.

—Nunca se sabe. Podría hacerlo —amenazó la mujer.

—No te preocupes, mamá —dijo la pequeña—. Yo iría a visitarte.

—Y yo también —afirmó Ford.

—Lo que terminaría con el propósito del castigo —comentó Millie—. Ahora, marchaos. Tengo cosas que hacer y no puedo realizarlas mientras estéis entreteniéndome.

Caitlyn bajó del porche, seguida de Emma. Ford se detuvo y le dio un beso en la mejilla a Millie.

—Recuérdeme que le diga a su marido lo afortunado que es.

—Ya lo sabe —respondió ella, entre risas—. Se lo recuerdo yo todo el tiempo.

Capítulo 10

Al escuchar al intercambio que se produjo entre Ford y su madre, Emma se echó a temblar más que con los pocos besos robados que había compartido con el periodista. Sabía exactamente lo que su madre tenía en mente: conseguir que Caitlyn y ella se mudaran para siempre a Winding River. Aparentemente, acababa de reclutar a Ford para su plan.

Emma estuvo pensando en eso durante la visita al centro comercial, durante la película y durante la cena que tomaron en un restaurante mexicano antes de regresar a Winding River. A pesar de las miradas especulativas de Ford, no trató de sacarle la razón de su silencio. Sin embargo, cuando volvían a casa, vio que él miraba en el retrovisor para asegurarse de que Caitlyn se había dormido. Entonces, la miró brevemente.

—Bien, tú dirás.

—¿Decir qué?

—Lo que llevas pensando todo el día. Cuéntamelo.

—Se trata de mi madre y de ti.

—¿Cómo dices?

—Sé lo que los dos estabais tramando en la casa.

—¿Tramando? —repitió él, como si no tuviera ni idea de a qué se estaba refiriendo ella.

—No te hagas el tonto conmigo, Ford. Os vi y os oí.

—Bueno, si nos viste y nos oíste, ¿por qué no me dices tú lo que estábamos tramando? Yo no tengo ni idea.

—Un periodista admitiendo que no tiene ni idea de algo —dijo Emma—. Debe de ser la primera vez. Me imaginé que si no conocías los hechos, te limitarías a inventártelos.

—¿De verdad piensas eso? —preguntó Ford, frunciendo el ceño—. ¿Te he dado yo alguna razón para que pudieras pensar que yo sería capaz de algo así?

—No —admitió ella, de mala gana.

—Muy bien, entonces, ¿por qué no me dices tú lo que crees que tu madre y yo hemos hecho y te dejas de lanzar acusaciones sobre las carencias de mi carácter?

—Lo siento —susurró ella—, pero es que me pareció que estabais conspirando —añadió. Ford se echó a reír—. Hablo en serio, maldita sea.

—¿No te parece que estás siendo un poco dramática? ¿Y sobre qué estábamos conspirando?

—Sobre mí.

—No entiendo.

—Quiere que me convenzas para que me quede aquí, ¿verdad?

—Como si yo pudiera hacerlo. Emma, ¿hay alguna persona sobre la faz de la tierra que pudiera convencerte para que hicieras algo que no quieres hacer?

—No.

—Muy bien. Entonces, ¿de qué te preocupas tanto?

—Tú podrías intentarlo.

—Pero no tendría éxito, ¿verdad? ¿O es que es ese el problema? ¿Tienes miedo de que yo pudiera convencerte para que te quedaras en Winding River?

—Nunca podrías convencerme para que hiciera eso.

—Entonces, no veo el problema.

—Mientras quieras comprender perfectamente lo que te acabo de decir —dijo ella.

La respuesta de Ford no la había tranquilizado tanto como había esperado.

—Sí, quiero —respondió él, mirándola. Al oír aquellas palabras, Emma se echó a temblar A Ford no le pasó desapercibida su reacción—. Esas dos palabras te dan mucho miedo, ¿verdad?

—Depende del contexto, ¿no te parece?

—Exactamente. Tú y yo estamos muy lejos de estar en el altar de una iglesia, dándonos los votos matrimoniales, ¿no te parece?. Todavía no ha habido ni una sola vez en la que hayamos salido juntos y que no nos hayamos peleado.

—En eso tienes razón.

—Bien, entonces, veo que nos entendemos.

—Bien —afirmó Emma.

Sin embargo, por alguna razón, aquel pensamiento no logró reconfortarla.

En realidad, le molestó bastante. No era de extrañar que hubiera tenido tanto problema con las relaciones sentimentales. Evidentemente, era totalmente perversa, declarando una cosa, deseando otra e incapaz de reconciliar las dos. Era mejor que se ciñera a lo que, de verdad, se le daba mejor: ser abogada.

No obstante, por una vez, aquella idea le reportó un escaso consuelo.

Ford no podía comprender el estado de ánimo de Emma. Había estado muy callada durante toda la tarde, dejando que el parloteo de la pequeña llenara los silencios. Caitlyn le había encantado. Tras superar su timidez, la pequeña no había dejado de hablar en toda la tarde. En cierto modo, la conocía ya mejor que a su madre.

Llegó a la conclusión de que tal vez nunca pudiera comprender a Emma. Tras afirmar que los dos se entendían, había esperado que ella se relajara. En vez de eso, se había vuelto a quedar en silencio. No parecía que tratar de conseguir respuestas lo ayudara a conseguirlas. Le daba la sensación que ni siquiera la propia Emma comprendía su estado de ánimo ni las razones que lo causaban. Decidió que era mejor dejar el asunto en sus manos y dejar que lo resolviera ella misma. Ya le haría saber ella que había alcanzado una conclusión sobre lo que ocupaba sus pensamientos.

Realizaron el trayecto en silencio, envueltos por la oscuridad de la noche cuajada de estrellas. Normalmente, a Ford le relajaba aquel tipo de ambiente, pero, por alguna razón, la tensión que irradiaba de Emma resultaba contagiosa. Cuando, por fin, ella habló, le sobresaltó.

—Ford…

—¿Sí?

—¿Te puedo preguntar una cosa?

—Claro.

—¿Están condenando los habitantes del pueblo a Sue Ellen por lo ocurrido?

—¿Y tú me lo preguntas a mí? ¿Por qué?

—Porque tú probablemente escuchas cosas que no me dirían a mí. Solo quiero saber con lo que me puedo encontrar cuando vayamos a juicio Quiero saber lo que siente la gente y cómo vas a presentarlo tú en tu periódico.

—Creo que la mayoría de la gente comprende lo que hizo Sue Ellen. Hace años que la conocen. Quieren creer que lo que ocurrió fue un accidente. Muchos creen que Donny se merecía lo que le ocurrió —admitió él, con una expresión sombría.

—¿Y tú no estás de acuerdo?

—¿Se merecía morir ese hombre? ¿Tiene alguien el derecho a quitarle la vida a otra persona?

—La estaba amenazando con una pistola. ¿Qué querías que hiciera? —le espetó ella—. ¿Razonar con él? ¿O tal vez dejarle que le disparara?

—No, claro que no, pero seguro que había una salida mejor.

—Pues dímela tú. Dime lo que, en tu opinión, debería haber hecho Sue Ellen —dijo Emma, desafiante.

—Se podría haber marchado…

—Lo intentó y Donny fue detrás de ella. La pelea se desarrolló en la calle, ¿te acuerdas? Entonces, ella trató de volver a entrar en la casa para poderse encerrar dentro. Y él la siguió.

—No estoy hablando de aquella noche. Estoy hablando de las semanas anteriores, de los meses anteriores. Tal vez incluso de los años anteriores.

—¿Así de fácil? —le preguntó Emma, en tono de sorna—. Asumiendo que ella hubiera tenido el valor necesario para marcharse, ¿dónde habría ido para que él no hubiera podido encontrarla? ¿Quién la habría acogido, sabiendo que Donny iría a buscarla como una fiera? Y lo habría hecho, de eso no hay ninguna duda. Después de todo, era un sentimiento de violenta posesión lo que había detrás de cada paliza.

—Estoy seguro de que hay muchas personas que habrían estado dispuestas a protegerla.

—Muy pocas. La mayoría no se habría implicado si eso significaba poner en peligro a sus familias. ¿Quién los habría culpado? La mayoría de las amigas de Sue Ellen tienen niños en casa. ¿Cómo iban a ponerlos en peligro para proteger a Sue Ellen?

—Podría haber acudido a Ryan para que la protegiera.

—Sí, podría haber ido a él —admitió ella.

—Bien, por fin estamos de acuerdo en algo. ¿Por qué no acudió a Ryan?

—Creo que en ese supuesto hay algunas variables. Tal vez Ryan sea el sheriff, pero también es un hombre soltero que tiene unos sentimientos muy fuertes hacia Sue Ellen. Ha sido así desde el instituto, pero ella siempre fue la chica de Donny. Sospecho que ella conocía los sentimientos de Ryan y temía que lo estaría poniendo en peligro si lo implicaba en el asunto. Después de todo, el mayor problema de Donny, aparte del alcohol, eran los celos. Ryan solía ser el blanco muy a menudo. Donny sabía lo que Ryan sentía por Sue Ellen, aunque el sheriff tenía mucho cuidado de no mostrarlo nunca. Como consecuencia de todo esto, entre ellos había muy mala sangre. Llevaba años siendo así.

Ford se lo había imaginado, aunque Ryan no le hubiera dicho nada.

—Aun así —replicó Ford—, si Sue Ellen hubiera presentado cargos contra su marido una sola vez, Ryan podría haberlo arrestado.

—Déjame que te haga una pregunta. Cuando eras niño, ¿tuviste alguna vez un buen amigo que fuera una bala perdida?

—Sí —admitió él, pensando en su amigo Cory Sullivan.

—¿Se metía en muchos jaleos?

—Sí.

—¿Lo rechazaste tú alguna vez? ¿Dejaste de ser su amigo?

—No, pero no es lo mismo. La única persona a la que Cory estaba poniendo en peligro era a sí mismo.

—¿Estás seguro de que nadie más sufrió a causa de sus acciones?

Ford tragó saliva. Había habido una persona, Cory le había dado una paliza al viejo Jensen porque este trató de impedir que robara cigarrillos y cerveza de su tienda.

—Solo en una ocasión.

—¿Se podría haber evitado eso entregándolo a la policía antes de que eso se produjera?

—Posiblemente.

—Entonces, ¿quién fue más culpable de lo que le pasó a ese hombre, tu amigo o tú?

—Cory, por supuesto. Fue él quien cometió el delito.

—Igual que en esta ocasión fue Donny, y no Sue Ellen, el culpable. Él le dio paliza tras paliza. ¿Habría mejorado la situación si ella hubiera hecho que lo arrestaran? Por supuesto. Sin embargo, estaba enamorada de él. Quería creer que Donny cambiaría, igual que tú creías que tu amigo dejaría sus malos hábitos.

—¿Estás diciendo que ella estuvo en lo cierto cuando decidió quedarse y soportarlo todo?

—Claro que no. Solo estoy diciendo que es comprensible, que ocurre con demasiada frecuencia, o porque la víctima tiene miedo o porque cuenta con un nivel tan bajo de autoestima que se culpa por lo que está ocurriendo o porque se aferra a la falsa esperanza de que las cosas mejorarán si ella es más amable con él, mejor o si deja de enfrentarse con su pareja. Lo que sea. En el caso de Sue Ellen fue la fe en que su amor podría hacer que Donny cambiara. Estoy segura de que tuvieron buenos momentos. Eso solo sirvió para convencerla de que, en el fondo, Donny era un buen hombre.

—¿Y lo era? ¿Te acuerdas de cómo era en el instituto? ¿Recuerdas algún síntoma ya entonces de que pudiera ser un maltratador?

—Sinceramente, sí. Siempre se mostraba celoso y posesivo. Su propio padre tenía una mala reputación como borrachín y malvado. Donny estaba destinado a ser violento.

—¿Trató de advertir a Sue Ellen alguno de sus amigos?

—No creo que ninguno de nosotros reconociéramos lo que significaba su comportamiento, al menos no entonces. Mi percepción se basa en la retrospectiva y en lo que he aprendido sobre violencia doméstica últimamente.

—¿Emma? —preguntó Ford, cuando la miró y ella le esquivó la mirada.

—¿Qué? —replicó, sin mirarlo.

—¿Por qué te tomas este caso como algo tan personal? —quiso saber, aunque casi temía la respuesta.

—Porque Sue Ellen es amiga mía.

—¿Es esa la única razón?

—¿Y qué otra razón podría haber? —afirmó ella, mirándolo por fin.

—Me gustaría que me hablaras de tu matrimonio —sugirió, recordando el comentario que Millie había hecho sobre Kit.

—No sé lo que quieres saber —respondió Emma.

Parecía muy incómoda.

—¿Cómo os conocisteis? —preguntó.

Aunque Ryan ya le había contado la historia, decidió mantenerse en terreno neutral.

—Aquí, en Winding River, aunque los dos estábamos en la misma facultad de derecho. Kit salía con la hermana de Ryan. Nos conocimos en una fiesta durante unas vacaciones.

—Eso debió de ser bastante embarazoso.

—Sí, podría haberlo sido, pero Adele y yo hablamos. Me dijo que no estaba disgustada por lo ocurrido, así que Kit y yo empezamos a salir.

—¿Cuánto tiempo pasó antes de que os casarais?

—Un año.

—Entonces, ¿os casasteis cuando terminasteis vuestros estudios?

—No. Cuando terminó él. A mí todavía me quedaba otro año.

—¿Cuándo nació Caitlyn?

—Justo después de que yo me graduara. Kit ya estaba muy bien colocado. Había tenido un par de casos muy importantes que le habían ido muy bien. Su trayectoria profesional estaba lanzada.

—¿Consideraste quedarte en casa en vez de ir a trabajar?

—No —respondió Emma.

De repente, su voz estaba muy tensa.

—¿Y qué le pareció eso a tu marido? —preguntó Ford, sabiendo que se estaba metiendo en un campo de minas.

—No le gustó. Mira, no quiero hablar de esto. Además, no veo qué tiene que ver esto con lo demás.

—Se llama conocerse —respondió Ford, con una sonrisa—. Yo te hago algunas preguntas, tú respondes. Entonces, tú me haces algunas preguntas a mí y luego respondo yo.

—Muy bien, pues ya has tenido tu oportunidad. Ahora, cambiamos.

Ford sabía muy bien que no debía insistir, aunque estaba satisfecho con lo que había averiguado. Emma comprendía perfectamente la situación de Sue Ellen. De un modo u otro, ella misma la había vivido. Aquel pensamiento le hizo echarse a temblar. Rezó para que se estuviera equivocando, pero algo le decía que no era así.

Cuando Emma se despertó a la mañana siguiente, seguía algo nerviosa por la conversación que había tenido con Ford la noche anterior. Había estado a punto de descubrir la verdad sobre su matrimonio. No quería que lo supiera, porque, si fuera así, podría sentir pena por ella y eso era lo último que quería de él.

Para olvidarse de sus pensamientos, se marchó de la casa muy temprano y fue en busca de su hermano. Cuando no lo encontró en el establo, decidió ensillar un caballo e ir a buscarlo. Al cabo de un rato, lo encontró con otros hombres cuidando del ganado. Cuando Matt la vio, galopó rápidamente hacia ella.

—¿Qué te trae por aquí?

—Aclararme un poco la cabeza. Además, tú y yo no hemos tenido oportunidad de charlar desde que llegué a casa, Matt. Incluso cuando vienes a ver a papá, no sueles quedarte mucho rato.

—¿Qué quieres decir con eso? —replicó él, poniéndose inmediatamente a la defensiva.

—Que eres mi hermano y que creo que me estás evitando. Quiero saber lo que te pasa.

—¿Por qué me tiene que pasar algo? —preguntó Matt, mientras se quitaba el sombrero y se golpeaba el muslo con él—. Maldita sea… no tengo tiempo para esto.

—¿Esto? ¿Qué quieres decir con eso? No te estoy interrogando. Lo único que te estoy preguntando es cómo te va. ¿Es eso un problema?

—Lo siento —suspiró Matt, a la defensiva—. Es que estoy un poco susceptible últimamente.

—Ya lo veo. ¿Y por qué?

—Porque Martha y mamá no dejan de incordiarme cada vez que me doy la vuelta.

—¿Sobre qué?

—Sobre si soy feliz, sobre lo que quiero hacer con mi vida y ese tipo de cosas. Estoy harto. No comprendo por qué no pueden dejar estar las cosas. Estoy trabajando aquí con papá. Fin de la historia.

—¿De verdad? ¿Fin de la historia?

—No irás a empezar tú también con lo mismo, ¿verdad? ¿Quién te ha pedido que vengas? ¿Mamá o Martha?

—Nadie me ha pedido nada. Las hermanas se pueden imaginar las cosas solas cuando algo no va bien. Nunca te he visto tan cambiante o tan enojadizo antes. No estarás viendo a otra mujer, ¿verdad?

—Dios santo, no. ¿Es que has perdido la cabeza? —le preguntó él, mirándola con incredulidad—. En primer lugar, ¿cuándo tendría yo tiempo? Además, amo a mi esposa, aunque sea una pesada.

—Me alegro de oír eso. Ahora, veamos si podemos llegar al fondo de lo que ocurre realmente. Martha cree que no eres feliz trabajando en el rancho.

—Martha es una bocazas.

—Y mamá está de acuerdo. ¿Eres infeliz aquí, Matt?

—Me dedico a esto.

—No es eso lo que te he preguntado. ¿Eres feliz siendo ranchero?

—De acuerdo, si quieres la pura verdad, la respuesta es que no. ¿Satisfecha? La verdad es que odio esto, pero papá me necesita. Eso es todo.

—Eso no es todo. Díselo. ¿Sabes lo que preferirías hacer? ¿Quieres ir a la universidad?

—Emma, eso es solo un sueño. Tengo esposa e hijos y un empleo trabajando para un hombre al que no puedo abandonar tan fácilmente como lo hicieron otras personas.

—Papá superó que yo me marchara —comentó Emma, sabiendo que lo decía por su hermano y por ella—. Y también que lo hiciera Wayne.

—¿Quieres apostarte algo? Uno de estos días, pídele los planos que tiene guardados en su escritorio.

—¿Planos?

—Para tu casa y para la de Wayne. Para ti, escogió el otero que hay justo detrás de la casa principal. La de Wayne habría estado a unos quinientos metros de la mía, mirando al arroyo.

De repente, los ojos de Emma se llenaron de lágrimas.

—No lo sabía…

—Claro que no lo sabías, porque estabas completamente empecinada en marcharte y hacer lo que te venía en gana. Cada vez que regresabas a la facultad, yo vi cómo papá se moría un poco por dentro, pero ni siquiera entonces dejó de esperar que regresaras algún día. Cuando te casaste, creyó que Kit y tú os instalaríais aquí después de que terminaras tus estudios. No perdió la esperanza hasta el día en que empezaste a trabajar para ese bufete de Denver. Entonces, empezó a aceptar que nunca regresarías a casa.

—Hice lo que tenía que hacer…

—Sí y te ha hecho muy feliz, ¿verdad? Veo la mirada turbada que tienes en los ojos. Estás subida en un tiovivo y eres muy infeliz, pero todavía no sabes cómo bajarte.

—Puede que tengas razón —susurró ella.

Aquel día había ido a buscar a Matt para ayudarle a enfrentarse a unas cuantas verdades de su vida, pero había sido él quien la había ayudado a ella.

—Bueno, pues cuando tengas tu vida en orden, tal vez te deje yo que empieces a ordenar la mía —le espetó Matt.

Con eso dio la vuelta al caballo y se marchó, dejando a Emma completamente sin palabras.

Capítulo 11

—Mamá, ¿va a ser Ford mi nuevo papá?—preguntó Caitlyn, mientras desayunaban el domingo por la mañana.

—Claro que no —le espetó Emma. Después de la conversación con Matt, aquello era lo último que necesitaba—. Lo siento, tesoro. No quería gritarte.

—A mí me gusta —dijo la niña, con un sollozo—. Quiero que sea mi nuevo papá. Además, si te casaras con él, podríamos vivir aquí.

—Hija, pero si casi no lo conoces —explicó Emma, asombrada y preocupada de que aquello hubiera ocurrido después de un día. Tal vez la pequeña estuviera desesperada por encontrar un substituto para un padre que casi no le prestaba atención—. Antes de que alguien pueda ser tu papá, las dos tenemos que conocerlo bien y asegurarnos que es la persona adecuada.

—Yo sé que Ford lo es…

—¿Qué te hace estar tan segura?

—Porque es muy amable conmigo. Y es muy mono y comprendió que era realmente importante para mí tomarme un helado aunque ya nos habíamos tomado una pizza.

—Sí, ya entiendo, pero hay cosas más importantes que considerar.

—¿Qué cosas?

—Son cosas de adultos.

—Pero yo podré opinar, ¿no?

—Cuando llegue el momento, por supuesto que podrás expresar tu opinión. Sin embargo, la tuya no es la opinión más importante.

—¿De quién es la que más vale?

—La mía.

—Tal vez yo debería elegir. La última vez, no lo hiciste muy bien.

Emma estuvo a punto de echarse a llorar. Que la pequeña Caitlyn estuviera juzgando a su propio padre, y de paso a su madre, hablaba a gritos de lo que la niña había pasado en su corta vida.

—Lo siento mucho, hija —susurró, tomándole la mano y dándole un beso en los dedos—, pero hay algo que nunca debemos olvidar, por muy enfadadas o tristes que nos pongamos.

—¿Y qué es?

—Si no fuera por él, yo no te tendría a ti. Tú eres lo mejor que me ha ocurrido en toda mi vida así que, todos los días, le doy gracias a Dios porque tu padre y yo te hiciéramos.

—¿Cómo se hace a una muñeca? ¿Unisteis mis trozos?

—No —respondió Emma, riendo—. No fue así exactamente. Algún día te lo explicaré.

—Quiero saberlo ahora. Vi que Pimienta tuvo ayer a sus gatitos en el establo. ¿Fue así?

—Más o menos.

—¿Yo estaba dentro de ti?

—Sí.

—¿Y papá me puso ahí?

—Sí.

—¿Cómo? ¿Besándote?

—En parte, sí.

—¿Significa eso que Ford y tú vais a tener un niño?

—Dios santo, claro que no.

—Pero él te besó cuando te trajo a casa.

—No fue el mismo tipo de beso —explicó, sin saber qué decir—. Ahora, termínate tus cereales. Creo que el abuelo te está esperando en el establo. Quiere que le ayudes a cepillar a tu poni.

—Ya he terminado —dijo Caitlyn, olvidándose enseguida del tema de los niños al oír mencionar a su caballito—. Adiós, mamá, ¿Te dijo el abuelo que yo me podría quedar con uno de los gatitos?

—No, no me lo dijo —replicó Emma, resignada a lo inevitable.

—No te importa, ¿verdad?

—Claro que no.

—Te quiero mucho, mamá —comentó la niña, abrazándose a ella con fuerza.

Antes de que Emma pudiera reaccionar, la pequeña salió de la cocina a toda velocidad. En aquel momento, Millie entró en la cocina por la puerta del comedor.

—¡Qué verdades salen por la boca de los niños!

—Parece que tuviera dieciséis en vez de seis años. ¿Qué me va a preguntar cuando sea de verdad una adolescente?

—Lo mismo, solo que entonces querrá saberlo porque le interesará algún chico. Ahora te lo dice porque cree que te interesa a ti. ¿Está en lo cierto?

—Me gusta Ford, mamá —admitió ella—, pero solo como amigo.

—A mí me parece un hombre estupendo.

—Ya me imaginaba que dirías eso. Es solo un peón más en tu plan, ¿verdad? La otra noche os vi cuchicheando a los dos. Él no quiso decirme de qué estabais hablando, lo sé. No utilices a Ford, mamá. No está bien.

—Yo nunca utilizaría a nadie —replicó su madre con indignación. Entonces, se encogió de hombros—, pero si hay atracción, no voy a ser yo la que la apague.

—Mantente al margen. No va a salir nada bueno de animarlo.

—Me imagino que eso se debe a que eres demasiado testaruda para ver lo que tienes delante de tus propias narices.

—No pienso volver a tener esta conversación. Me marcho a la ciudad. ¿Quieres que me lleve a Caitlyn?

—No. Está bien con tu padre. Si empieza a estorbarle, puede ayudarme a mí a hacer galletas hasta que llegue la hora de ir a la iglesia. Pareció algo sorprendida cuando saqué las galletas del horno el otro día. Me dijo que las galletas venían del supermercado.

—En algunos casos es así. Caitlyn no tiene carencias sólo porque no haga galletas con ella.

—¿Acaso he dicho yo eso?

—Más o menos —replicó Emma, a la defensiva—. Bueno, hasta luego.

Se marchó antes de que pudiera empezar a discutir con su madre. De una cosa estaba segura. No podía quedarse allí mucho más tiempo sin que surgieran las críticas a su estilo de vida. Tenía que marcharse antes de que hubiera una pelea familiar que no pudiera arreglarse nunca.

—Parece que hubieras perdido a tu mejor amiga —le dijo Ford, cuando la vio sentada en una mesa del restaurante de Stella con una taza de café—. ¿Te puedo ayudar en algo?

—No, a menos que puedas pensar en un modo de convencer a mi madre para que no piense que arruino la vida de mi hija solo porque no tengo tiempo de enseñarle a preparar galletas.

—¿Ha habido ciertas tensiones en tu casa esta mañana?

—Podríamos decir que sí. Siempre he sabido que desaprobaban el modo en que yo estaba criando a Caitlyn, pero ahora que llevo aquí cierto tiempo, todo está empezando a salir a la superficie. Antes, mis visitas eran tan breves que no había tiempo de hablar de nada serio. Ahora, las cazuelas están empezando a volar.

—Lo hacen solo porque se preocupan de ti y de Caitlyn.

—Eso ya lo sé —replicó Emma, con impaciencia—, pero eso no hace que me sea más fácil de aceptarlo. Para colmo, mi hija parece pensar que tiene derecho de elegir al siguiente hombre porque la última vez no lo hice demasiado bien.

—¿Y tiene algún candidato en particular en mente? —preguntó Ford, reprimiendo una sonrisa.

—Corno si yo fuera a decírtelo.

—¿Significa eso que me eligió a mí?

—No seas tan arrogante. Tú eras el más conveniente. Además, fue la combinación de pizza y helado lo que terminó de convencerla, y eso fue solo una concesión única por mi parte. Si vuelves a intentarlo, te mato.

—No le dio una indigestión, ¿verdad?

—No, pero no se trata de eso. Le consentiste demasiado a una niña de seis años. Antes de que me dé cuenta, la estarás chantajeando con perritos calientes, algodón de azúcar y más helados. Y se querrá ir a vivir contigo.

—Un premio de vez en cuando no puede hacerle daño.

—Efectivamente. De vez en cuando son las palabras claves. Tenlas en cuenta.

—¿Te molesta tanto que Caitlyn se divirtiera la otra noche o el verdadero problema es que te divertiste tú? Porque, a pesar de que te estabas preocupando por lo que tu madre y yo pudiéramos estar tramando, te divertiste.

—Bueno, sí —admitió ella—, fue muy agradable pasar una día con nada más importante en mente que elegir unos pantalones cortos y unas camisetas para Caitlyn. ¿Y tú? ¿Te aburriste tú como una ostra? Normalmente, los hombres odian ir de tiendas.

—A mí me importaba la compañía. Tú nunca podrías aburrirme, Emma.

—No digas eso… —susurró ella.

Parecía turbada por aquellas palabras.

—¿Por qué no lo voy a decir si es cierto?

—No puede ser cierto.

—¿No quieres que piense en ti como una mujer estimulante intelectualmente, excitante y atractiva?

—¿Es así como tú me ves? —quiso saber Emma, completamente atónita por la descripción.

—Claro —respondió Ford, enseguida —¿Cómo te ves tú, Emma?

—Bueno, supongo que soy inteligente, pero el resto… No lo sé.

—Confía en mí. Eres excitante y atractiva. ¿Cuándo lo empezaste a dudar? ¿Fue tu marido? ¿Qué te hizo, Emma?

—¿Estás tratando de defenderme, Ford?

—Solo digo la verdad. Si hizo algo para convencerte que, de algún modo, vales poco o que eres menos de lo que realmente eres, ese hombre era un idiota.

—Gracias por decir eso.

—Todavía no me has respondido.

—¿Qué? No quiero hablar de mi ex marido.

—Yo creo que necesitas hacerlo. Creo que necesitas hablar al respecto. ¿Le has dicho a alguien alguna vez cómo fue tu matrimonio?

—A mis amigas, más o menos.

—A mí me parece que más bien menos. ¿Te lo guardaste para ti porque, en cierto modo, te sentiste humillada? Fracasar en el matrimonio es algo muy frecuente hoy en día. Eso no hace que seas menos mujer. A menos, por supuesto, que seas una perfeccionista.

—En eso has acertado.

—Bueno, a pesar de todo, hacen falta dos personas para que un matrimonio funcione. Por lo que ocurriera en el tuyo tu marido se merece su falta de culpa. De hecho, uno de estos días, cuando confíes lo suficiente en mí como para decirme lo que ocurrió realmente, me da la sensación de que vas a darte cuenta de que, en este caso, él se merece la mayor parte de la culpa.

—Resulta muy extraño —susurró ella—. El cerebro me dice que tienes razón. Todo salió exactamente en el modo en que tenía que hacerlo. Sin embargo, aquí —añadió, golpeándose suavemente el pecho—, me cuesta mucho creerlo.

—En ese caso, quédate a mi lado. Yo haré todo lo posible para convencerte.

Algo le decía que su esfuerzo iba a merecer la pena, que, cuando volviera a creer en sí misma, Emma Rogers sería una mujer estupenda. En aquellos momentos, solo se valoraba como abogada. Para darle un empujón en su nueva dirección, se inclinó sobre ella y le dio un beso en los labios.

—Ahora, tengo que marcharme corriendo —susurró él—. Le prometí al pastor de la iglesia metodista que iría a escuchar su sermón esta mañana. Creo que va a hablar sobre las segundas oportunidades.

Emma lo contempló mientras se marchaba sin decir nada. Sin embargo, el rubor de sus mejillas y el brillo de esperanza en los ojos hablaban a gritos por ella.

—Bueno, eso ha sido absolutamente fascinante —dijo Cassie, mientras se sentaba a la mesa frente a Emma—. Me he quedado sin palabras con solo mirar.

—Déjalo ya —gruñó Emma.

—¿Por qué? Ese hombre no te asusta, ¿verdad?

—Claro que no.

—Mentirosa. Estás muerta de miedo —replicó Cassie, con una sonrisa—. En realidad estás empezando a sentir algo por Ford Hamilton y eso no resultaría muy conveniente, ¿verdad?

—Con esa palabra ni siquiera empiezas a definirlo. No confío en él. No puedo hacerlo.

—¿En Ford? ¿Y por qué no? —preguntó Cassie, incrédula.

—Es periodista.

—¿Y qué?

—Está en posición de poderle hacer un daño considerable a mi cliente. Ya lo ha hecho, dejando que esa fotografía de Teddy se publicara en el periódico de Cheyenne.

—Para cuando este caso llegue a juicio, la gente se habrá olvidado de esa fotografía.

—Te apuesto algo a que el fiscal no se habrá olvidado. Te apuesto algo a que ya tiene una orden judicial para conseguir el original.

—Eso habría ocurrido de todos modos. Demasiadas personas saben que Teddy tomó fotografías aquella noche y que hubo una discusión. ¿No te parece que cualquier fiscal lo habría descubierto y habría ido por él?

—Supongo que sí…

—No irás a dejar que esas fotografías se interpongan entre Ford y tú, ¿verdad?

—En realidad no —suspiró Emma—. Salí con él. Llevamos a Caitlyn al centro comercial de Laramie y luego fuimos a ver una película.

—Eso es estupendo. Dale una oportunidad. No creo que Ford sea la clase de hombre que te defraude.

—¿Hace falta que te señale que tú no lo conoces mejor que yo? Tú misma acabas de regresar aquí.

—Tienes razón, pero, desde que llevo trabajando para Stella, sé cosas. Ha actuado muy cautelosamente, tratando de no alborotar las cosas hasta que ha sabido más cosas sobre el pueblo. Ryan siente aprecio por él, y lo mismo le ocurre a Stella, y a los dos se les da bien juzgar a las personas.

—Eso es cierto —admitió Emma—, pero yo no busco tener una relación, y mucho menos aquí. Además, tengo que regresar a Denver. El caso de Sue Ellen tardará unas semanas en ir a juicio y hay cosas que podría estar haciendo en casa.

—Le romperás a Caitlyn el corazón si te la llevas ahora.

—Lo sé, pero es lo mejor. Tiene que comprender que estar aquí no es algo permanente. Cuanto más nos quedemos, más difícil será cuando tenga que volver allí.

—Supongo que tienes razón, pero voy a echarte de menos, Emma. ¿Cuándo os marcháis?

—Creo que mañana. Tengo un caso en Denver que va a ir a juicio la próxima semana. Así tendré unos días para prepararme.

—¿Cuándo regresarás aquí?

—Resulta algo difícil decirlo. Tendré que hacer algunos viajes más para entrevistar a los posibles testigos de la defensa de Sue Ellen.

—¿Saldrás con Ford cuando estés en la ciudad?

—Probablemente sería mejor que no lo hiciera, especialmente porque estaremos a punto de ir a juicio. No quiero darle la oportunidad de sacarme información.

—Ford nunca haría eso.

—Eso es lo que dices tú, pero no puedo correr riesgo alguno.

—¿Crees que Ryan correrá algún riesgo en lo que se refiere al futuro de Sue Ellen?

—No, claro que no.

—Pues él pasa bastante tiempo con Ford.

—No creo que sea lo mismo. Dudo que Ford tenga las mismas expectativas con respecto a Ryan.

—¿Estás insinuando que Ford utilizaría el sexo para sacarte información?

—Claro que no —respondió Emma, sonrojándose.

—Entonces, no creo que haya ningún problema. Tú eres una mujer dura. Dile lo que quieres que sepa y nada más.

—Creo que sería mucho más fácil que no le dijera nada.

—A mí me parece que estarías desperdiciando a un buen hombre. Estarías tirando una buena oportunidad de tener una relación.

—Si quisiera tener un hombre en mi vida, lo tendría —dijo Emma, aunque la verdad era que no había aceptado la invitación de ningún hombre para salir con él hasta que lo había hecho Ford—. Y no quiero tenerlo en Winding River. Ni quiero que ese hombre sea Ford.

—Bueno, creo que te equivocas. Me da la sensación de que el tiempo me va a dar la razón.

Emma seguía dando vueltas a las palabras de Cassie cuando llegó a la cárcel para hablar con Sue Ellen. Encontró a Ryan en la celda de su cliente, con la puerta ligeramente abierta.

—La seguridad es algo permisiva en esta cárcel, ¿no? —bromeó.

—Solo estaba charlando con Sue Ellen. Estaba empezando a desanimarse un poco. Cree que todos los habitantes del pueblo la culpan de lo ocurrido.

—Eso no es cierto —replicó Emma, recordando la conversación con Ford—. Nadie te culpa, y mucho menos los que conocen los hechos.

—Eso es lo que yo le he dicho —afirmó Ryan, mientras le agarraba la barbilla a Sue Rilen—. Quiero ver esta barbilla bien levantada cielo. Emma va a sacarte de aquí enseguida.

—¿Y después, qué?—preguntó Sue Ellen—. No tengo ningún sitio al que ir.

—Tienes una hermana en Montana. Puedes quedarte con ella durante un tiempo —observó Ryan.

—Necesitaré trabajar —dijo Sue Ellen, muy deprimida—. ¿Qué puedo hacer? Hace años que no trabajo.

—Hay que cruzar un puente cada vez —replicó Ryan, con firmeza—. Cuando llegue el momento, tendrás muchas opciones.

A Emma le dio la sensación de que la vida con el sheriff iba a ser una de ellas.

—¿Vas a venir a hablar con Sue Ellen cuando yo haya terminado? —le preguntó Emma.

—Claro.

—Bien. No tardaré mucho —afirmó Emma.

Cuando Ryan las hubo dejado solas, Sue Ellen afirmó:

—Es un buen hombre, ¿verdad?

—Siempre lo ha sido. Ryan es el mejor.

—Ojalá…

—¿Ojalá qué, tesoro?

—Ahora ya es demasiado tarde —respondió Sue Ellen, encogiéndose de hombros.

—Nunca es demasiado tarde —insistió Emma—. Ryan tiene razón. Tendrás mucho tiempo para tomar decisiones cuando hayas salido de aquí. Podrás volver a empezar.

—¿Cómo podré hacerlo? ¿Cómo podré volver a ser feliz? —susurró Sue Ellen, con los ojos llenos de lágrimas.

—Porque te mereces ser feliz —respondió Emma, con decisión.

—No, eso no es cierto. ¿Cómo puedo serlo? Donny está muerto y es por mi culpa.

—No, es por culpa suya. Iba a dispararte, Sue Ellen. Tú solo te estabas protegiendo.

—No me habría disparado. Donny me amaba…

—No, maldita sea, no te amaba. Si te hubiera amado, nunca te habría tratado del modo en que lo hizo. Nunca —afirmó Emma, agarrando con fuerza las manos de Sue Ellen—. Quiero que lo creas. Lo que Donny sentía por ti era lo opuesto al amor. Necesitaba controlarte, poseerte. Eso no es amor —añadió, mientras Sue Ellen lloraba en silencio—. Quiero que un psicólogo venga a hablar contigo. Necesitas ayuda para comprender que lo que Donny te hizo estuvo mal. Eres una persona maravillosa, Sue Ellen. Yo lo veo perfectamente, igual que Ryan y que la mayoría de los habitantes de Winding River. Es hora de que tú lo veas también. ¿Quieres hablar con ese psicólogo?

Durante un momento, la esperanza volvió a reflejarse en los ojos de Sue Ellen. Entonces, asintió con la cabeza.

—Estupendo —dijo Emma—. En ese caso, lo organizaré todo. Mientras tanto, voy a darte mi número de Denver. Si me necesitas, sea la hora que sea, llámame. Ryan te facilitará un teléfono. Yo volveré dentro de un par de semanas, o incluso antes.

—¿De verdad regresarás?

—Claro. Estamos metidas en esto juntas y no te defraudaré. Te lo prometo.

—No sé por qué estás haciendo todo esto por mí, Emma, pero te estoy muy agradecida.

—Lo hago porque eres una buena persona, Sue Ellen —le aseguró Emma. Antes de salir de la celda, le estrechó la mano afectuosamente—. No descansaré hasta que te lo creas.

—Gracias —susurró Sue Ellen.

Entonces, se tumbó en el camastro que había en la celda.

A Emma no le gustaba tener que dejarla allí, pero hasta el juicio, no había nada que hacer. Fue al despacho de Ryan y llamó a la puerta antes de entrar.

—Cuídala, ¿de acuerdo? —le dijo—. Me preocupa que esté tan deprimida.

—Sí, lo sé. Paso con ella todo el tiempo que puedo.

—Ha accedido a que yo le envíe un psicólogo. Lo organizaré todo antes de marcharme mañana.

—¿Vuelves a Denver? Yo creía que…

—No puedo quedarme aquí indefinidamente, Ryan. Volveré tan frecuentemente como sea necesario.

—¿Y Ford?

—Ford, nada.

—¿De verdad? Como si pudieras engañarme.

—Preferiría hablar sobre lo que sientes hacia Sue Ellen —replicó Emma.

—Yo nunca he negado lo que siento por ella… —replicó él, a la defensiva.

—Eso ya lo sé. Solo quiero que comprendas a lo que te enfrentas. Va a tardar mucho tiempo en volver a confiar en otro hombre. Tal vez nunca pueda hacerlo.

—Supongo que ya lo sabía. Sin embargo, tengo que intentarlo. Me he pasado toda la vida queriéndola. Ahora, no puedo dejar de hacerlo.

—Esperaba que dijeras eso —observó Emma, con una sonrisa—. A pesar de todo lo que ha ocurrido, Sue Ellen es una mujer de suerte. Tú eres uno de esos buenos hombres tan escasos.

—Solo espero que uno de estos días ella también lo vea así.

—Si hay alguien que puede ayudarla a salir del estado en el que se encuentra, ese eres tú. Solo tienes que tener paciencia, Ryan.

—He esperado muchos años. No creo que importen unos cuantos más.

—Eres un hombre maravilloso, Ryan Taylor —susurró Emma, acercándose a él para darle un beso en la mejilla.

—Ford también lo es —afirmó él.

—Lo sé…

—Entonces, dale una oportunidad.

—¿A qué se debe que mi familia y mis amigos crean que tienen opinión en este asunto?

—Porque te queremos.

—Eso es lo que dices tú. En estos momentos, me vendría bien tener un poco menos de amor y un poco más de confianza de que sé lo que es mejor para mí.

—Lo siento —comentó Ryan, con una sonrisa—. No te va a servir de nada. Vas a tener que soportarnos de todas formas.

—Esa no es la mejor manera para conseguir que pase más tiempo aquí.

—Eso es porque eres muy testaruda.

—Probablemente.

—Solo una cosa más, Emma. Hace mucho tiempo que tú y yo nos conocemos. Sé que tienes mucho orgullo, así que, permíteme que te avise de algo. No hagas esto solo por altanería, porque podrías ser tú la que termine sufriendo.

Por mucho que odiara admitirlo, Emma sabía que, probablemente, sería un buen consejo.

Capítulo 12

—Emma se marcha a Denver mañana por la mañana —anunció Ryan, cuando pasó por la redacción del periódico después de ir a la iglesia el domingo a mediodía.

—A mí no me dijo nada. ¿Cuándo ha decidido marcharse? —replicó Ford.

—¿Cuándo la viste tú por última vez?

—Esta mañana.

—Entonces, me imagino que fue entonces cuando lo decidió.

—¿Qué quieres decir con eso, Ryan?

—Nuestra Emma se marcha muy asustada.

—¿De mí? —preguntó Ford, atónito—. Bueno, en realidad, me imagino que no es tan descabellado como suena. A mí me parece que es muy dura, pero no lo es tanto en lo que se refiere a las relaciones.

—No. En lo que se refiere a eso, se siente como un pez fuera del agua. ¿Y tú? ¿Piensas en tener una relación cuando estás con Emma?

En realidad, en lo que Ford pensaba era en el sexo, pero, sí, incluso el pensamiento del ir más allá de eso le había cruzado la mente… aunque luego había salido huyendo. Sin embargo, sabía que no quería que ella abandonara Winding River.

—¿Por qué crees que es tan tímida en lo que se refiere a los hombres? ¿Estás seguro de que no sabes nada más que lo que me contaste sobre su matrimonio?

—No sé nada más —admitió Ryan, mostrando con el gesto de su rostro que no le había pasado desapercibido el cambio de tema—, pero creo que su actitud va incluso más atrás en el tiempo que su matrimonio. ¿Te acuerdas que te dije que Emma nunca salió con muchos chicos? Estaba demasiado centrada en lo que quería alcanzar. No sé lo que hizo en la universidad, pero me imagino que no cambió mucho. Entonces, se casó, tuvo una hija y se divorció en un corto espacio de tiempo. Ese podría ser el resumen de su experiencia total con los hombres. Desde entonces, me da la impresión de que se encuentra totalmente absorbida por su carrera, probablemente porque ella lo ha elegido así. Bueno, ¿qué vas a hacer tú sobre su decisión de marcharse?

—¿Y por qué debería hacer algo?

—Sois los dos penosos. Ella lo niega todo. ¿Y tú, Ford? ¿Vas a empezar a negar que te interesa o sólo vas a esquivar mis preguntas también?

—No, no voy a esquivar nada. A mí me interesa —dijo, aunque era una descripción muy poco entusiasta del modo en que Emma le hacía sentir.

—Bueno, entonces, ¿qué vas a hacer?

—Sinceramente no lo sé. ¿Alguna sugerencia?

—Ve detrás de ella.

—¿Y qué hago? ¿Evitar que se marche?

—No creo que todos los marines de los Estados Unidos pudieran impedírselo —comentó Ryan, riendo—. Está decidida a salir corriendo. Yo me refería a ir a Denver, quedarte allí unos días, mostrarle que estás dispuesto a comprometerte…

—¿Comprometerme sobre qué?

—Sobre el futuro. Sobre cómo y dónde vais a vivir. Sobre lo que haya que comprometerse para que la cosa funcione.

—Ahora eres tú el que está loco. Yo no voy a irme a vivir a Denver. Ya he tenido bastante de las grandes ciudades. Me gusta vivir aquí y, por si se te ha olvidado, dirijo el periódico local.

—¿Te importa eso más que estar con Emma?

—No se trata de una competición. ¿Por qué tengo que elegir? ¿Tengo yo que tomar una decisión sólo porque ella no quiera hacerlo?

—¿La deseas o no?

—Sí —admitió Ford—, pero tal vez no lo suficiente.

—¿Crees que lo sabrás con toda seguridad si tú te quedas aquí y la dejas marchar?

—Muy bien. Tienes razón —admitió Ford—. Intentaré hablar con ella antes de que se marche. Al menos, podré tomar otra lectura de la situación.

—¿Y qué vas a hacer? ¿Hablar del tema hasta que los dos os aburráis? Emma necesita acción, algo dramático que le haga prestar atención, algo que le diga que tú la pones en primer lugar.

—¿Y crees que irla persiguiendo hasta Denver se lo dirá?

—Sería un comienzo. Lo que hagas después de que llegues allí se encargará del resto.

—No sé —susurró Ford, expresando sus reservas en voz alta—. Vine aquí para quitarle complicaciones a mi vida, no para meterme en una situación que no se pueda resolver sin que alguien tenga que renunciar a demasiadas cosas.

—Tú eliges —replicó Ryan, encogiéndose de hombros—, pero esto te lo dice un hombre que ha estado esperando demasiado tiempo para encontrar la oportunidad que busca. Cuando aparece la mujer adecuada, no hay que perder ni un minuto. Nunca se sabe lo que el destino nos tiene guardado a la vuelta de la esquina.

—¿Estás hablando de Sue Ellen y de ti?

—Sí —admitió el sheriff—, ¿no es mala suerte? He tenido que esperar más de diez años hasta que su marido se muere para poder tener una oportunidad real con ella y ahora, por el modo en el que murió, podría ser demasiado tarde.

—¿De verdad crees que es así? Yo pensé que tenías fe en la habilidad de Emma para sacarla de esto.

—Claro que la tengo, pero eso es lo que menos importa. El hecho es que Sue Ellen tiene que llevar una pesada carga sobre los hombros. No se sabe si va a poder deshacerse de ella alguna vez. Deberías haberla visto cuando éramos unos críos —añadió, con una triste sonrisa—. Era tan encantadora, tan frágil y, a la vez, tan llena de vida. Donny, literalmente, se lo arrancó a golpes, pero de vez en cuando, cuando la miro a los ojos, veo un destello de la mujer que era entonces. Por eso sigo esperando. Quiero ayudarla a encontrar a la Sue Ellen que solía ser.

—Ten cuidado de no estar confundiendo la caballerosidad con otra cosa.

—No estoy confundiendo nada. Llevo amándola desde mucho antes de que ella necesitara ayuda.

—Entonces, tiene mucha suerte…

—Eso ya lo veremos. Mientras tanto, tú concéntrate en Emma. El hombre que se quede con ella será muy afortunado.

Ford pensó en estas palabras mientras iba de camino al rancho de los Clayton. Casi no había pisado el porche cuando Caitlyn salió corriendo a recibirlo.

—Estaba esperando que vinieras a verme. Has tardado mucho.

—Bueno, tenía cosas que hacer —respondió Ford, con una sonrisa.

—Lo sé. Mi madre dice que tú publicas un periódico. Yo no sé lo que es eso, pero suena muy importante.

—No sé si lo es, pero me lleva mucho tiempo.

—Ahora que estás aquí, ¿quieres venir a ver a mi poni?

En aquel momento, Emma salió al porche y estudió a Ford con cautela.

—No creo que Ford tenga tiempo para ir a visitar a tu poni, Caitlyn.

—Claro que lo tengo —replicó él, cuando le pareció escuchar un desafío en la voz de Emma—. ¿Quieres venir con nosotros? —le dijo a ella.

—Sí —respondió Emma.

—Tal vez podrías montar mi poni alguna vez —comentó Caitlyn, mientras iba bailando delante de ellos—, aunque puede que sea un poco pequeño para ti. Tienes las piernas muy largas —añadió, mirándolo de arriba abajo—. Para mi es perfecto, aunque el abuelo me ha dicho que, cuando sea mayor, me comprará el caballo que yo quiera. Ya lo he elegido.

—¿De verdad? —preguntó Emma, mirándola con sorpresa.

—El abuelo me llevó al otro rancho después de la iglesia para que pudiéramos ver los caballos. Allí tenían el caballo más bonito que he visto nunca. Era dorado, como el caballo mágico de un cuento. No podré tener ese mismo porque pasará mucho tiempo hasta que yo sea adulta, pero el abuelo dice que me encontrará uno igual que ese.

—El abuelo te mima demasiado.

—Lo sé. Es que me quiere mucho.

—Ya lo sé —afirmó Emma, con resignación.

—¿Es eso un problema? —le preguntó Ford, cuando la niña se les adelantó un poco más.

—Solo porque significa que mi padre se va a disgustar mucho cuando nos marchemos.

—Según me han dicho, os vais mañana. ¿Es verdad?

—Sí. ¿Es eso lo que te ha traído aquí?

—De hecho, sí. No me dijiste nada cuando te vi esta misma mañana.

—El viernes por la noche te dije que probablemente me marcharía el lunes. Tengo que regresar a Denver. Tengo un juicio la semana que viene.

—¿Es un caso importante?

—No especialmente. De hecho. Si yo me hubiera salido con la mía, nunca habría llegado a juicio, pero el cliente se negó a negociar, así que aquí estamos, a punto de gastar un montón de dinero de los contribuyentes en un caso que seguramente vamos a perder.

—Pensaba que tenías mucha seguridad en tus habilidades como abogado.

—Y así es, pero yo soy la primera en admitir que no tengo el corazón puesto en ese caso. Sin embargo, si publicas eso, lo negaré. Estaré caminando por la cuerda floja en ese tribunal, tratando de defender a mi cliente sin utilizar el tecnicismo que podría dejarlo libre.

—No querrás perder, ¿verdad?

—Solo quiero justicia. Desgraciadamente, está el jurado. La ley es la ley, pero ellos representan el factor humano y nunca se puede saber si los hechos y las pruebas les parecerán lo que yo espero.

—Sin embargo, estoy seguro de que puedes ser muy persuasiva cuando quieres.

—¿Y por qué crees eso? A ti no te he podido persuadir para que te mantengas alejado de mí.

—Eso es porque soy una persona muy segura de sí misma. Creo que puedo hacerte cambiar de opinión.

—Habría sido mejor que no te hubiera parecido un desafío. Así, ya habrías perdido el interés.

—Lo dudo. Los dos sabemos que hay muchas por las que esto no puede o no debería funcionar, pero no parece que pueda convencerme para mantenerme alejado de ti. Supongo que tendremos que ver cómo van las cosas.

—Pareces resignado.

—¿De verdad? Confía en mí. No me siento así. Casi no puedo esperar.

Cuando Ford se inclinó sobre ella para besarla, sintió el temblor que la sacudió de la cabeza a los pies. Aquello lo tranquilizó y le convenció de que Ryan estaba en lo cierto. Aunque fuera arriesgado, tendría que seguirla hasta Denver a la primera oportunidad que se le presentara.

Sin embargo, primero le daría un poco de tiempo para que empezara a echarlo de menos.

Emma estaba deseando marcharse de Winding River. Ford no hacía más que sorprenderla, turbándola con besos inocentes que le robaban el aliento.

A su lado, en el coche, Caitlyn estaba haciendo pucheros. Casi no había dicho una palabra desde que, la noche anterior, Emma le había dicho que se marchaban.

—Regresaremos pronto —le prometió.

—No veo por qué… —empezó Millie. Sin embargo, el padre de Emma le impidió seguir.

—Déjala en paz. Emma sabe lo que tiene que hacer. Tiene obligaciones en Denver —dijo. Entonces, se inclinó por la ventanilla del coche y le dio un beso a Caitlyn en la frente—. Sé buena.

—Yo quiero quedarme contigo —susurró la niña, mientras las lágrimas le rodaban por las mejillas.

—Esta vez no, bonita, pero regresarás pronto. Ya has oído cómo lo prometía tu madre. Os queremos mucho a las dos, hija —afirmó.

—Lo sé, papá. Yo también te quiero —susurró Emma, también con los ojos llenos de lágrimas.

Entonces, arrancó el coche y lo enfiló en dirección a la autopista.

—No sé por qué nos tenemos que marchar —dijo la pequeña.

—Porque mamá tiene que regresar al trabajo.

—Odio Denver. Y te odio a ti.

Emma sintió que se le hacía un nudo en la garganta. A pesar de todo, suspiró y apretó con fuerza la mano de Caitlyn.

—Lo sé, pero yo te quiero mucho. Y, pase lo que pase, siempre te querré.

Después de un rato, la niña se durmió y no se volvió a despertar hasta que estaban a punto de llegar.

—¿Puedo invitar a Kelly y a Laura Beth? —le preguntó, en cuanto entraron por la puerta, sabiendo instintivamente cómo sacar partido del sentimiento de culpa de Emma—. Quiero contarles lo de mi poni y lo del rancho del abuelo y lo del gatito que me voy a traer la próxima vez que vayamos.

—Claro —afirmó Emma—. Yo hablaré con sus madres.

—¿Pueden quedarse a dormir?

—Por supuesto. Pediremos una pizza —dijo, resignada.

—En realidad no te odio, mamá —afirmó la niña, con una sonrisa—. Solo lo dije porque estaba enfadada.

—Lo sé, cielo. Ahora, llama a tus amigas antes de que sea demasiado tarde.

Emma habló con las madres de las niñas, asegurándoles que no le importaba que las niñas se quedaran a dormir.

—Podrían venir todas aquí —dijo Darla, la madre de Laura Beth—. Seguro que tú estás muy ocupada.

—No. Caitlyn estaba muy triste por tener que dejar a sus abuelos. Le vendrá bien ver que aquí también se puede divertir.

—¿A qué hora voy a recoger a Laura Beth mañana?

—Yo la llevaré a tu casa sobre las nueve. De todos modos, tengo que ir a mi despacho temprano.

—Entonces, deja a Caitlyn conmigo —le sugirió Darla.

—¿Estás segura de que no te importa?

—Claro que no. Venga, hasta pronto. Estoy deseando que me cuentes todo lo de esa reunión, aunque, como sé que tienes trabajo, me conformaré con una versión reducida. ¿Algún hombre guapo?

—Bueno, uno… —dijo Emma, pensando inmediatamente en Ford.

—En ese caso, tal vez nos lleve más de lo que había pensado —comentó Darla riendo.

Cuando Emma colgó el teléfono, tenía una sonrisa en los labios. No eran amigas íntimas, pero se conocían bien y se veían mucho desde que sus hijas se habían hecho amigas.

Sin embargo, no quería contarle demasiado sobre Ford. Conocía a Darla y empezaría a mandar invitaciones de boda antes de que se diera cuenta.

La mala suerte quiso que, justo cuando Darla y Laura Beth llegaron, el teléfono empezara a sonar.

—¿Ford? —dijo Emma, al escuchar su voz. Darla le hizo una señal de victoria—. No esperaba que llamaras.

—Solo quería asegurarme que habíais llegado bien. ¿Algún problema?

—No.

—¿Ya has vuelto a tu rutina?

—No, en realidad, Caitlyn tiene invitadas. Dos de sus compañeras de clase van a venir a dormir.

—¿Detecto un intento de soborno?

—Efectivamente —admitió Emma.

En aquel momento, llegó Kelly y los gritos de alegría se hicieron aún más fuertes.

—Parece que ya tienes la fiesta montada —comentó Ford—. Te dejaré en paz. Solo quería que supieras que estoy pensando en ti.

—Gracias por llamar.

—De nada.

—¿Emma? —dijo Ford, antes de colgar.

—¿Sí?

—No te sorprendas si uno de estos días me presento en tu casa.

—¿Cómo?

—Dulces sueños —susurró.

Entonces, colgó antes de que Emma pudiera decir nada.

¡Menudos dulces sueños! Después de aquello, Emma tenía más de lo que preocuparse.

—¿Era él? —preguntó Darla.

—Sí.

—Casi no has llegado a casa y ya te está llamando. Debes de haberle causado una gran impresión. ¿A qué se dedica?

—Es el dueño del periódico de Winding River.

—Muy prometedor. No hay nada más respetable que eso.

—Supongo que eso depende del punto de vista. Los periodistas no están entre mis profesiones favoritas.

—Pues no sé por qué. Tú eres una maestra utilizando los medios de comunicación para ayudar a tus clientes.

—Sin embargo, prefiero mantener las distancias con ellos. Nunca he salido con un periodista.

—Tal vez deberías hacer una excepción. Yo me casé con uno y no me arrepiento. Se llama Ford, ¿verdad? Bueno, te sugiero que le des una oportunidad. Sé que lo pasaste muy mal con tu divorcio, pero no todos los hombres son animales. Yo me llevé una joya con mi Jimmy, y sé que hay más como él por ahí.

—¿Cómo supiste que Jimmy era una joya? —preguntó Emma, con auténtica curiosidad.

—Lo vi en sus ojos. Es un caballero. Además, no me vino mal que fuera inteligente y guapísimo.

—¿Supiste enseguida que él era tu hombre?

—En la primera cita —confirmó Darla.

—Yo creí que también lo supe en la primera cita que tuve con Kit. Me equivoqué. ¿Quién me asegura que me ha mejorado el buen juicio?

—¿Se trata de eso? ¿No confías en tu buen juicio? Yo puedo remediarlo. Haz que ese Ford venga a Denver y yo lo comprobaré por ti. Tengo un récord como celestina entre mis amigas. Pregúntales.

—No estoy segura de querer que venga a Denver.

—Es el miedo el que habla. Lo vi en tu cara cuando te diste cuenta de que era él quien llamaba, pero sí que quieres que venga. De hecho, se ve que te gusta mucho. Niégamelo a mí, pero no te lo niegues a ti misma. Bueno, me marcho ya. Si Laura Beth mete mucho jaleo, amenázala con castigarla sin ver la televisión. Eso siempre funciona.

—Lo tendré en cuenta. Hasta mañana. Y gracias por el consejo.

—Adiós, pero no me des las gracias. Sigue mi consejo. Sé de lo que estoy hablando.

Emma suspiró cuando Darla se marchó. Debía de ser muy agradable tener tanta confianza en la intuición de una misma. Sin embargo, Darla estaba en lo cierto sobre una cosa, que a Emma no le daba miedo admitir. Efectivamente le gustaba mucho Ford Hamilton, aunque no estaba segura de tener el valor suficiente para hacer algo al respecto.

Emma turbaba los sueños de Ford como un sensual fantasma. No había sentido tanta pasión por una mujer desde hacía mucho tiempo. Normalmente, no se molestaba con mujeres inalcanzables y prefería quedarse con las que se alegraban de verlo tanto como él a ellas. Tal vez se debía a que, en un lugar tan pequeño como Winding River, no había muchas opciones, pero, si era completamente sincero consigo mismo, sabía que había mucho más.

Emma lo habría atraído en cualquier lugar, incluso en un bar lleno de mujeres. Era inteligente, atractiva y misteriosa, con una cierta vulnerabilidad bajo una apariencia de hierro.

Sabía que ella se había sorprendido mucho cuando le dijo que iría a Denver, pero no la había dejado reaccionar. Quería dejar que la noción se adueñara de ella durante unos días antes de que se acostumbrara a la idea. Entonces, iría a verla.

Sin embargo, la espera lo estaba matando a él. Había conseguido superar una semana, pero no creía que pudiera aguantar dos. De hecho, cuando consiguió terminar la edición del periódico de aquella semana, supo que había perdido la batalla. El ansia por verla lo hizo meterse en el coche y dirigirse al sur. Cuanto más se acercaba a Denver, más contento se ponía. Iba a ser fascinante enfrentarse a Emma en su propio terreno.

Capítulo 13

Emma se sentía aliviada de haber vuelto a su trabajo en Denver. El caso de Sue Ellen no era suficiente para mantener su mente ocupada al cien por cien. Aquella era la vida que comprendía, la vida que había deseado llevar. Allí tenía objetivos, respeto y un trabajo que hacer y, lo más importante de todo, volver a Denver le había dado la oportunidad de distanciarse de Ford Hamilton.

A pesar de que le había prometido ir a visitarla, no lo había hecho aún ni había vuelto a llamar, por lo que Emma había llegado a la conclusión de que había decidido no hacerlo. Sin embargo, no le parecía que formara parte de la naturaleza de Ford rendirse de aquella manera. ¿Cómo se podía sentir atraída por un hombre tan arrogante e insensible como él? Tuvo que admitir que no era insensible. Se lo había demostrado en varias ocasiones, con Caitlyn y con su familia. De hecho, se había ganado a todo el mundo con su encanto.

En cuanto a su desacuerdo sobre el caso de Sue Ellen, Emma tenía que admitir que comprendía su punto de vista. Ford consideraba sagrado el derecho a la vida, fueran cuales fueran las circunstancias. Sin embargo, en el caso de Sue Ellen, no había sido testigo de los años de maltrato y de la desesperación de la mujer al sentir que, en aquella ocasión, su vida estaba en peligro. No obstante, Emma era consciente de que se podían sacar argumentos en favor de ambos puntos de vista.

De momento, el caso de Sue Ellen había cobrado un segundo plano. El caso que la había llevado a Denver era el de un buen cliente del bufete, que había sido arrestado por conducir bajo los efectos del alcohol. El hombre se había empeñado en que fuera Emma quien lo defendiera. Ella había tratado de conseguir que se declarara culpable, pero su cliente se había empeñado en ir a juicio. Emma decidió que haría todo lo posible por ganar el caso, pero no la apenaría en absoluto que su cliente lo perdiera.

Cuando llegaron a los tribunales, el juicio fue tal y como Emma se había temido. Las pruebas eran tan concluyentes que ella no pudo hacer mucho por su cliente. Mientras estaba dando su alegato final, vio a Ford sentado en la última fila del juzgado, se quedó tan atónita que perdió el hilo de lo que estaba diciendo. Tras tomar un sorbo de agua, recordó lo que estaba diciendo y logró continuar, aunque con un profundo sentimiento de desconcierto.

Cuando el juicio se interrumpió para que el jurado pudiera deliberar hasta la mañana siguiente, Emma se despidió de su cliente y empezó a recoger sus papeles. Cada nervio de su cuerpo estaba en tensión. Cuando Ford se acercó a ella, se convenció de que se había equivocado cuando creyó que, con el tiempo, se podría olvidar de él.

—Lo has hecho muy bien, pero era una causa perdida —dijo él.

—Eso espero.

—Me sorprende que defendieras tan apasionadamente a alguien a quien querías que se le condenara.

—Condenar a una persona no es mi trabajo —replicó—. Todo el mundo se merece la mejor defensa que pueda conseguir.

—¿Cómo puedes racionalizar eso cuando sabes que tu cliente es culpable?

—Nunca utilizo tácticas que sean cuestionables ni trato de ganar con un tecnicismo. Creo con cada fibra de mí ser que la justicia triunfará.

—Me alegro de no ser tú.

—Hay días en los que yo también desearía no ser yo misma. Este es uno de ellos. Bueno, ¿por qué estás aquí? —preguntó ella, por fin.

—Eres una mujer inteligente. Creo que ya sabes la respuesta.

—Es una mala idea —respondió, a pesar de que se deshizo por dentro al saber a lo que él se refería—. Lo era en Winding River y lo sigue siendo.

—Es inevitable —la corrigió Ford—. He estado pensando mucho en esto desde que te marchaste, Emma. Creo que tenemos que hacer algo al respeto y luego tratar de ver hasta dónde queremos llegar.

—Esa sí que es una propuesta romántica —replicó Emma, con el ceño fruncido—. ¿Te suele ayudar esta técnica a conseguir a la chica que te gusta?

—Es sincera. No quiero que haya malentendidos entre nosotros. Me siento atraído por ti y creo que tú te sientes atraída por mí. Está ahí, tanto si nos gusta como si no. El sexo es algo muy poderoso que pierde su poder cuando se reconoce y se acepta.

Emma lo miró, muy divertida. ¿Sería Ford de verdad tan ingenuo o era solo una táctica?

¿Estaba esperando debilitar su resistencia haciéndola adicta al sexo?

—¿De verdad piensas eso?

—Es una teoría.

—¿La has probado alguna vez?

—No, ¿y tú?

—No, pero tengo mucha curiosidad. Además, no estoy muy segura de lo que siento a la hora de meterme en la cama con alguien solo con la esperanza de no querer volverlo a hacer. Esto es lo que estás esperando demostrar, ¿verdad?

—No se trata de no querer volverlo a hacer. Solo quiero dejar al margen el factor de la urgencia.

—Se trata de una teoría muy interesante.

—¿Quieres que la probemos?

Como Ford tenía razón, como, a pesar de todo lo que los separaba, lo deseaba de un modo en el que no había deseado a nadie en mucho tiempo, Emma asintió. Probaría todo lo que pudiera poner fin a aquel inexplicable anhelo que se despertaba en ella cada vez que estaban juntos.

Entonces, sacó un trozo de papel y, tras escribir algo sobre él, se lo entregó a Ford.

—¿Qué es esto? —preguntó él, aunque no se dignó a mirar lo que había escrito.

Solo miraba los labios de Emma.

—Mi dirección.

—Soy periodista, cariño —replicó él, con una sonrisa—. Hace días que la tengo.

—Entonces, sabrás cómo llegar allí —susurró ella, antes de salir por la puerta.

Así era.

De hecho, Ford llegó a su casa diez minutos antes que ella.

Mientras realizaba el trayecto a casa, Emma había empezado a tener dudas. Cuando se encontró a Ford esperándolo a la entrada de su casa, apoyado sobre el coche, vestido con vaqueros, botas y una camisa con las mangas remangadas, se le olvidaron todas.

Entonces, tragó saliva y, como pudo, abrió la puerta de la casa.

Se dirigió directamente a la cocina para buscar una botella de vino. Por una vez en su vida, necesitaba algo que la animara.

Estaba peleándose con el sacacorchos, cuando oyó que entraba en la cocina.

—Emma…

—¿Qué quieres? —susurró ella.

Entonces, él estiró la mano y la colocó encima de la de Emma.

—Tranquilízate —dijo, suavemente—. No se trata de una carrera.

—¿No? Pensé que tú tenías algo que demostrar.

—Así es, pero no en los próximos cinco minutos. ¿Dónde está Caitlyn?

Esta tarde tiene clase de natación Después de eso, el ama de llaves la va a llevar por ahí a cenar. Eso nos da aproximadamente dos horas.

—En ese caso —observó él, agarrando la botella de vino. Terminó de abrirla y les sirvió una copa a cada uno—, sugiero que pospongamos este experimento mío.

—¿Qué quieres posponerlo? ¿Por qué? Era una idea brillante —replicó, algo entre desilusionada y enojada.

—Porque estás al borde de un ataque de nervios y el tiempo que tenemos es demasiado breve para estar tranquilos. Cuando tú y yo terminemos juntos, quiero que tengamos todo el tiempo del mundo, no sólo dos horas que podrían acortarse por la llegada inesperada de tu hija.

—De acuerdo —dijo ella, sabiendo que tenía razón—. ¿Y ahora qué?

—Ahora, nos tomaremos una copa de vino… Bueno, tal vez un poco menos para ti —añadió, con una sonrisa—, y charlaremos. Me gustaría que me enseñaras tu casa, para que te pueda imaginar aquí cuando regrese a mi cama solitaria de hotel.

—¿Te alojas en un hotel?

—Creo que es lo mejor.

—¿Durante cuánto tiempo?

—Durante un par de días, hasta que tenga que regresar para preparar la siguiente edición del periódico.

Emma trató de sobreponerse a la desilusión que sintió.

De algún modo, se había hecho a la idea de tenerlo cerca, de ver cómo encajaba en su vida.

—Ven aquí —dijo Ford, tras dejar su copa sobre la encimera.

Cuando ella se acercó, le quitó la copa de vino y la dejó al lado de la suya. Entonces, la besó. Sus labios estaban fríos y sabían a vino, pero, en cuestión de segundos, se caldearon a medida que se prolongó el beso.

Cuando Ford rompió el beso, Emma estaba temblando.

—Pensé que habías dicho que no teníamos suficiente tiempo.

—Así es, al menos para algo más que esto —susurró él, volviéndola a besar.

Sin saber por qué, Emma se relajó y se dejó llevar por las sensaciones que los besos de Ford despertaban en ella. Se abrazó a él, deseando más, necesitando sentir el calor de su cuerpo… Aquel beso era mágico. Tan ligero como una fantasía un minuto, y luego oscuro y misterioso. Emma saboreaba cada matiz, cada segundo. Cuando la lengua de Ford le trazó el perfil de la boca, separó los labios con un suspiro, lo que él aprovechó para profundizar el beso de un modo aguerrido y primitivo, tan ardiente como el fuego.

De repente, Ford gimió y se apartó de ella.

—No —susurró ella—. Más…

—Cariño, si seguimos lo más probable es que nos metamos en un buen lío. Toma un sorbo —añadió, dándole la copa.

—Es un sustituto muy descafeinado —murmuró, muy desconsolada.

—Me alegro de saberlo.

—Dado que tu plan ha fracasado estrepitosamente, ¿quieres escuchar el mío?

—Claro, no me importa que las mujeres tomen la iniciativa.

—Caitlyn estará en la cama a las nueve. Y el ama de llaves vive con nosotras. Podría ir a tu hotel…

—Entonces, ¿no has tenido dudas?

—Casi no puedo pensar. Si hay algún modo de hacer desaparecer esta desazón, quiero probarlo.

—¿Es entonces este el mejor momento para tomar una decisión?

—¿ No serás tú el que esté teniendo dudas?

—Después de esos besos, ¿cómo voy a tenerlas? Ni hablar.

—¿Entonces…?

—De acuerdo. La habitación del hotel, pero con una condición.

—¿Cuáles?

—Que me dejes invitarte primero a cenar quiero llevarte a algún lugar elegante. Quiero verte vestida con algo bonito y sensual…

—¿Qué te parece si llegamos a un acuerdo?

—Tú dirás.

—¿Servicio de habitaciones y mi salto de cama más bonito?

—Entonces, ¿tenemos que esperar a las nueve?

—Podría dejar una nota y luego llamar a Caitlyn desde el hotel para darle las buenas noches. Desgraciadamente, está demasiado acostumbrada a que yo tenga que trabajar hasta muy tarde.

—En ese caso, para una vez que estás en casa antes que ella, no quiero estropeárselo. Nos marcharemos cuando ella se vaya a la cama.

—¿Te vas a quedar aquí?

—¿Quieres que me quede?

—No estoy segura de lo que siento sobre el hecho de que ella sepa que estás aquí. Ya te aprecia mucho. No quiero que se haga ideas equivocadas ni que cuente contigo. Su padre la defraudó terriblemente. No quiero que se lleve más desilusiones.

—Probablemente tengas razón. Cuando tú y yo sepamos qué camino vamos a tomar, podré pasar más tiempo con ella.

—Casi parece que lo estés deseando.

—¿Y por qué no? Es una niña estupenda y tiene un gusto excelente para los hombres. Ya le gusto yo —añadió, tras darle un beso—. Volveré sobre las nueve en punto, pero esperaré fuera en caso de que ella todavía no esté en la cama.

—Puedo ir en mi coche o tomar un taxi.

—No. Cuando tengo una cita, me gusta recoger a mi pareja —dijo.

Entonces, volvió a besarla y se marchó.

Emma consiguió llevar a cabo el ritual de todas las noches con Caitlyn, pero sintiendo un gran nudo en el estómago. Los nervios que había sentido durante los últimos días se habían convertido en un deseo irrefrenable.

Estaba a punto de bajar las escaleras cuando el timbre empezó a sonar. Sorprendida, bajó; corriendo a abrir antes de que Caitlyn se despertara. Cuando la abrió, se encontró a un oficial de policía con un avergonzado Ford, la señora Harrison salió de la cocina al mismo tiempo.

—¿Qué pasa? —preguntó Emma.

—Vi este hombre rondando por la casa. Como no quise mencionarlo delante de Caitlyn, decidí llamar a la policía —dijo la mujer—. Joven, debería estar usted muy avergonzado de sí mismo.

—Me temo que ha habido un error —replicó—. El señor Hamilton es amigo mío.

—¿Usted lo conoce, señora? Entonces, ¿por qué diablos estaba acechando entre los arbustos?

—Sugerí que me esperara hasta que yo hubiera acostado a Caitlyn. Temía que verlo la pusiera demasiado nerviosa.

—Dios mío, lo siento mucho —se disculpó la señora Harrison.

—No importa —dijo Ford—. Me alegra saber que usted se muestra tan protectora hacia Emma y Caitlyn.

—Es cierto —añadió el policía—. Es mejor prevenir que curar. Bueno, si todo está en orden, yo me marcho.

—Gracias, oficial.

—Bueno, yo me marcho a mi habitación —dijo el ama de llaves, después de lanzar una mirada de disculpa a Ford.

—Cuide de Caitlyn —le pidió Emma—. El señor Hamilton y yo vamos a salir.

—Por supuesto. Que se diviertan.

En cuanto estuvieron solos, Emma lanzó una sonrisa a Ford.

—Uno nunca se aburre a mi lado —dijo—. Bueno, espera un momento que voy por mis cosas.

Emma bajó en menos de diez minutos, con nada más que un pequeño bolso en la mano.

—¿Eso es todo? ¿Vas a ir desnuda al tribunal mañana?

—Volveré aquí mucho antes de tener que ir al tribunal. ¿Te importa?

—¿Me estás diciendo que vas a salir de una cama cálida para volver a tu casa a medianoche?

—Sí. Por Caitlyn.

—Muy bien. En ese caso, sugiero que aprovechemos al máximo el tiempo que tenemos. Nos iremos en mi coche.

—¿Estás seguro? ¿Y cómo regresaré yo? Tú no tienes por qué levantarte solo porque yo quiera hacerlo.

—Sí, claro que sí. La decisión está tomada. Yo te traeré de vuelta. Tú pusiste las reglas para la primera entrevista y yo las pongo para la primera cita. Además, tardaste mucho en llegar hasta aquí desde el tribunal. No quiero perder ni un segundo.

—Yo no tardé.

—¿No?

—Bueno, tal vez un poco —admitió.

—Muy bien. ¿Ha sido tan difícil? No hay nada malo en tener miedo, cariño. La verdad es que yo mismo estoy un poco intranquilo.

—¿Tú? ¿Por qué?

—Eres una mujer formidable. ¿Y si yo no soy lo suficientemente excitante para ti?

—No creo que nos tengamos que preocupar por eso. Voy camino de la habitación de tu hotel, ¿verdad? Confía en mí. No es algo que yo haga por un capricho.

—Yo tampoco —le aseguró Ford—. No sé lo que significa nada de esto, pero estoy completamente seguro de que no es un capricho.

Emma tenía la sensación de que descubrir lo que estaba pasando entre ellos iba a llevar mucho más tiempo que una única noche en un hotel, pero tal vez Ford tenía razón. Tal vez era un buen lugar para empezar.

El salto de cama nunca salió de la bolsa, como tampoco miraron siquiera el menú del servicio de habitaciones. Cuando llegaron al hotel, lo único que los dos tenían en mente era averiguar si los sentimientos que tenían significaban algo.

Lo primero que Emma vio al entrar en la habitación, fue una enorme cama de matrimonio. Aunque la habitación era espaciosa, la cama lo dominaba todo.

—Buen colchón —comentó, pícaramente, mientras iba a sentarse encima.

—Me alegro de que te guste —susurró él.

Entonces, se sentó a su lado y la besó.

Irónicamente, aquel beso la tranquilizó, aunque solo fue durante un momento.

Cuando Ford profundizó el beso, el infierno empezó a arder dentro de ella.

—¿Tienes hambre? —preguntó Ford, tras separar sus labios de los de Emma. Ella, abrumada por la sensación que había experimentado, solo pudo negar con la cabeza—. ¿Quieres cambiarte?

—No, esto es lo único que quiero —susurró, abrazándolo.

Ford aceptó el desafío. Hacía el amor tal y como lo hacía todo, lenta y metódicamente. Estudiaba a Emma como si fuera la mujer más hermosa con la que se hubiera encontrado jamás.

Tras besarla de nuevo de un modo que le quitó el aliento, concentró toda su atención en la suave curva del cuello. Las sensaciones que ella experimentó en aquel momento fueron sorprendentes. El fuego líquido que creaba la lengua de Ford la hacía temblar por dentro. Sin embargo, aquello solo fue un adelanto de la atención que les prestó a los senos. Le quitó la blusa completamente y luego le desabrochó delicadamente el broche del sujetador, como si fuera un ritual erótico, para terminar liberándole los senos de los confines del encaje.

Cuando la acarició por fin, lo hizo con un único dedo, deslizándolo por la suave curva del seno hasta llegar al duro pezón. Emma contuvo la respiración y, por fin, él se lo introdujo en la boca, creándole unas sensaciones tan increíbles que la hicieron gemir de placer. Ford se tomó su tiempo para satisfacerla, excitándola con los delicados movimientos de la lengua. Cuando por fin pareció satisfecho, le quitó la falda. Emma se quedó vestida solo con sus braguitas, un liguero y las medias. La pasión que ella vio en los ojos de Ford fue suficiente para abrasarla.

Entonces, empezó la exploración con las manos. Las ligeras caricias se fueron haciendo más deliberadas y más lentas. Las manos eran picaras, los labios provocativos y la lengua lo era aún más. Ford la estaba volviendo loca de pasión. Sin embargo, nada parecía ser suficiente para él. Le pidió más y más, hasta que Emma alcanzó un nivel desconocido de necesidad. Solo entonces le permitió desabrocharle la camisa y apartársela frenéticamente para poder tocarle el firme tórax. Solo entonces le permitió bajarle la cremallera del pantalón y dejar libre su palpitante masculinidad.

—Ahora —suplicó, sin poder soportarlo más—. Ford, date prisa. Te quiero dentro de mí. Quiero… alcanzar el orgasmo contigo, por favor.

Ford debió entender la urgencia del mensaje porque apartó rápidamente los pantalones y la penetró con un duro movimiento que la hizo gemir de placer. Emma se aferró a él, clavándole las uñas en el trasero, gozando con la sensación de verse llena tan completamente. Entonces, él comenzó a moverse con un ritmo que la aliviaba y la atormentaba a la vez, como había ocurrido antes con sus caricias. Cuando un magnífico orgasmo se adueñó de ella, gritó de placer, aunque el sonido quedó ahogado por los labios de Ford, mientras se unía a ella con un clímax propio.

Después de que remitieran los temblores, Emma se dejó caer sobre las almohadas, agotada y trémula. Nunca había experimentado un placer tan exquisito ni una atención tan cuidadosa. Sin embargo, sabía que a pesar del momento tan maravilloso que habían compartido, había dos cosas que no habían cambiado.

En primer lugar, Ford seguía siendo periodista. A ella seguía aterrándole confiar en su integridad. Mientras el destino de Sue Ellen siguiera dependiendo de ella, aquello siempre se interpondría entre los dos.

En segundo lugar, e igual de turbador, era que lo deseaba aún más de lo que lo deseaba antes de hacer el amor.

Capítulo 14

Ford se estaba recuperando del orgasmo más poderoso que había sentido en toda su vida cuando se dio cuenta de que Emma se levantaba de la cama como si acabara de recordar una cita de la que dependiera su vida.

—¿Qué pasa, Emma? —le preguntó, agarrándola de la mano. Enseguida, sintió la tensión que emanaba de ella—. ¿Dónde vas?

—Tengo que volver a casa —dijo ella, sin mirarlo a los ojos.

—Todavía es temprano. Llama a la señora Harrison para asegurarte que todo va bien. Luego podremos pedir la cena que te prometí.

—No tengo hambre.

—Entonces, quédate mientras como. Me gustaría tener compañía.

—Creo que no. No tienes por qué acompañarme. Llamaré a un taxi.

—¿A qué viene todo esto? ¿Por qué quieres huir?

—No estoy huyendo —replicó ella—. Solo porque tengo responsabilidades no significa que esté huyendo.

—Hablamos de los planes que teníamos para esta noche. Íbamos a compartir una cena, a hacer el amor y luego yo te iba a llevar a tu casa. Aparte de la secuencia de los dos primeros hechos, ¿qué es lo que ha cambiado? ¿Es que no has disfrutado tanto tú como lo he hecho yo? Si es así, dímelo.

—Típico ego masculino —dijo Emma, con sarcasmo—. Lo único que os preocupa a todos es vuestra actuación en la cama.

—No. Lo que estoy tratando de hacer es llegar al fondo de tu cambio de humor.

—¿Es que me tiene que pasar algo solo porque me quiera ir a casa? —le espetó ella echando chispas por los ojos.

—No, no porque te quieras ir a casa, sino porque quieres hacerlo justo en este instante. Tampoco hay nada malo en eso, pero creo que me merezco una explicación. Evidentemente, algo te ha molestado. Venga, Emma. Habla conmigo. Si no es por el sexo, ¿por qué es? ¿Es por nosotros?

—¡Por el amor de Dios! No te vas a quedar satisfecho hasta que te lo diga, ¿verdad?

—No.

—De acuerdo. Entonces, es por el sexo.

—Muy bien —susurró él, preparándose para lo peor. ¿Cómo podía haber sido tan diferente para ambos?—. Tú dirás.

—Ha sido bueno. De hecho, ha sido muy bueno —contestó ella, de mala gana.

—¿Y eso es malo?

—Es horrible. Se suponía que esto iba a poner fin a la atracción, ¿no? ¿No era eso lo que los dos esperábamos?

—No sé… De hecho, he de admitir que no era lo que yo esperaba…

—Pues yo sí. Quería que todo se terminara después de esto, porque tú no me puedes importar.

—¿No? —preguntó él, con cautela.

¿No eran siempre los hombres los que temían el compromiso?

Era mala suerte que se encontrara con una mujer que temiera un futuro juntos cuando era lo único que él estaba empezando a pensar.

—Por supuesto que no.

—Pero, de alguna manera, después de esto, ¿te importo? —quiso saber Ford. Ella asintió de una manera tan triste que él estuvo a punto de echarse a reír—. Cariño, vas a tener que explicármelo.

—No ha cambiado nada. Tú sigues siendo periodista y yo no me relacionaré con una persona que trabaja para la prensa. Esto… Esto está mal —añadió, señalando la cama —Nos hemos equivocado.

—Creo que dices eso algo tarde. Ya tenemos una relación. Decirlo no cambiará nada.

—Claro que lo cambiará. No tengo por qué volver a verte, al menos no de este modo. Había esperado que tú no quisieras, pero he cometido un error, un tremendo error.

—No. Efectivamente, no tienes por qué volver a acostarte conmigo, pero me sentiré muy desilusionado si no lo haces. Para ser sincero contigo, creo que tú también. Estamos bien juntos, Emma. Más que bien. Increíble.

—En la cama, tal vez.

—En la cama, por supuesto. Y en otras cosas también.

—Bien, pues no va a ser así, ni el sexo ni nada. Ya está. No pienso dejar que formes parte de mi vida. Debo de haber estado loca para llegar hasta este punto. No hay futuro para nosotros.

—¿Y todo eso por mi profesión?

—Sí.

—Muy bien —dijo él, cansado de verse acusado de lo que otros periodistas pudieran haber hecho—, si eso es lo que quieres, te dejaré marchar no solo esta noche, sino para siempre, pero con una condición.

—¿Cuál?

—Que me digas lo que tienes en contra de los periodistas. Creo que me merezco saberlo, especialmente cuando tú dices que es la única razón por la que no podemos estar juntos.

—No son de fiar —replicó ella—. Y yo no puedo estar con alguien que no sea de fiar.

—¿Y sí puedes ir a un tribunal y defender a un tipo que es culpable sin ningún dilema moral?

—Una cosa no tiene nada que ver con la otra…

—Vas a tener que esforzarte más. No pienso dejarte escapar así como así. Quiero algo más específico —insistió. Entonces, para su asombro, vio que ella se echaba a llorar—. ¿Emma?

—No quiero hablar de ello…

—Creo que necesitas hacerlo. Por favor, cuéntamelo. Te lo he preguntado una y otra vez y no has querido decírmelo, pero tengo que saberlo. ¿Tergiversó alguien tus palabras?

—Si hubiera sido algo tan sencillo…

—Entonces, ¿de qué se trata?

—Ni siquiera hablé con ese hombre —susurró ella, con los ojos llenos de tristeza —, ni siquiera una vez, pero nadie lo creería nunca…

—¿Ese hombre?

—Un periodista de uno de los periódicos de Denver.

—¿Qué ocurrió?

—Fue un artículo sobre un caso del que yo me ocupaba. Mi cliente era una persona de alto nivel. La defensa era algo complicada. Todos creyeron que yo le había dado información confidencial sobre mi cliente a un periodista. Mis socios estaban a punto de echarme. Después de todo, estaba escrita en una página de periódico una información que solo yo podría haber sabido, información suficiente para meter a mi cliente en la cárcel. Tal vez era allí donde debía estar, pero no se trataba de eso. Yo nunca habría hecho algo tan poco ético.

—Te creo —susurró Ford—. Sé que tú nunca serías capaz de hacer algo así.

—¿De verdad?

—Claro. ¿Conseguiste limpiar tu nombre.

—Sí.

—¿Cómo?

—Demostré que otra persona había revelado aquella información y que el periodista sabía que esa información no provenía de mí, pero que la había ligado a mi nombre por un precio.

—¿Quién fue capaz de hacer algo tan terrible?

—Mi ex marido…

—¿Cómo? —preguntó él, atónito—. ¿Y por qué diablos iba a hacer algo como eso?

—Para que me despidieran. Quería que yo dejara de ejercer como abogada. Hizo todo lo que pudo. Tenía que controlarme. No podía soportar que yo fuera su igual, que ganara tanto dinero como él. Restaba importancia a lo que hacía cada vez que tenía oportunidad.

—¿Y tú lo soportaste? —preguntó Ford, comprendiendo por fin por qué el caso de Sue Ellen significaba tanto para ella.

—Durante demasiado tiempo. No me siento orgullosa de ello, pero él era el padre de mi hija. Quería creer que una vez que viera lo buena que era, se sentiría orgulloso de mí.

—Pero no fue así.

—No. Como no conseguía nada, decidió desacreditarme, hacer que me echaran del colegio de abogados. Habló con un conocido suyo, un tipo con pocos escrúpulos, y le dio la información sobre mi cliente con la condición de que me citara a mí. Naturalmente, la historia era demasiado jugosa como para que aquel tipo la despreciara.

—¿Conseguiste que ese hombre confesara ante las autoridades y que admitiera que Kit era el responsable de todo?

—No. Afirmó que protegía a sus fuentes y que nunca había dicho que hubiera sido yo la que le había dado la información, pero lo escribió de tal modo que no hiciera falta ser una lumbrera para imaginarse que había sido yo.

—Entonces, ¿cómo sabes tú que fue tu marido?

—Contraté a un detective. Él descubrió que había un ingreso en la cuenta corriente del periodista que él no pudo justificar. Esa cifra encajaba exactamente con un egreso que Kit había hecho de nuestra cuenta. Cuando me enfrenté a Kit, no lo negó. Me dijo que lo había hecho porque me amaba.

—Dios santo… Lo siento, pero estoy seguro de que sabes que no todos los periodistas son así. Hay algunos corruptos, pero la mayoría son personas honradas y trabajadoras que adoran su profesión.

—Mi intelecto lo puede aceptar, pero mi corazón no puede separaros al resto de aquel gusano que conspiró contra mí por encargo de mi ex marido.

—Es comprensible, pero voy a conseguir que cambies de opinión, Emma. Te prometo que voy a hacer todo lo posible para demostrarte que no todos somos iguales.

Desgraciadamente, no sabía cómo iba a hacerlo. La desconfianza de Emma estaba muy arraigada y no iba a ser tan sencillo como hubiera deseado. Le iba a llevar tiempo y paciencia. Además, como solo era el caso de Sue Ellen lo que la llevaría a Winding River con cierta frecuencia, iba a tener que trabajar rápidamente o la perdería para siempre.

Al mirar la dulce curva de sus senos, sintió una nueva erección. El corazón empezó a latirle a toda velocidad, lo que le ayudó a alcanzar rápidamente una conclusión. Perder a Emma no era una opción.

Emma no podía creer que le hubiera contado su horrible historia a Ford. Pocas personas conocían lo que Kit había sido capaz de hacer con tal de controlar su vida. Era parte del acuerdo que había alcanzado con él cuando se divorciaron. Había prometido que no diría nada mientras él no se opusiera al divorcio y le ayudara a limpiar su nombre. Como su carrera era tan importante para él, había accedido. Emma no le había dado elección.

Habría hecho lo mismo para quedarse con Caitlyn, pero el amor que entró en la vida de Kit había evitado que Emma tuviera que emplearse a fondo también en aquello. Kit salió rápidamente de su vida.

Cuando pensaba en aquellos días, no podría creer que hubiera podido superarlos. Había estado al borde de la desesperación, pero había conseguido salir de ello sin ayuda. Su determinación, el compromiso con su carrera y Caitlyn le habían dado fuerzas, aunque le había quedado el lastre de la desconfianza en los periodistas. En realidad, en lo que no confiaba en realidad era en su buen juicio en lo que se refería a los hombres. Sin embargo, de algún modo Ford había conseguido superar sus defensas y acercarse a ella más de lo que ningún hombre lo había hecho en años.

Después de aquella noche en el hotel, había tenido dificultad para dormir durante una semana. El deseo que había esperado terminar entonces solo se había intensificado. La perspectiva de volver a Winding River la excitaba y la aterrorizaba al mismo tiempo.

Él la había llamado al día siguiente y a la noche siguiente. De hecho, la había llamado con regularidad, pero ella no había respondido a ninguna de sus llamadas. No quería permitir que su resolución flaqueara. Prolongar el contacto no era lo más indicado para ellos. Sin embargo, sabía que no podía posponer el regreso a Winding River indefinidamente. La fecha del juicio de Sue Ellen se había fijado ya y tenía que preparar su defensa. Estaba mirando el calendario para tratar de tomar una decisión, cuando su secretaria la llamó.

—Tiene a Lauren Winters por la línea dos —dijo.

—Gracias, Liza —respondió Emma, mientras apretaba el botón corres-pondiente—. Vaya, creía que estabas localizando exteriores para tu próxima película.

—Así es, pero esto del teléfono móvil es una tecnología increíble. Funciona incluso en las Llanuras salvajes de Vancouver.

—Muy graciosa. ¿Para qué me llamabas?

—Solo quería saber cómo estás. Sé que llevas unas semanas alejada de Winding River. ¿Te estás escondiendo?

—¿Por qué dices eso? —preguntó Emma, dolida por la acusación.

—Te conozco, Emma. Ford Hamilton te tiene aterrada. Me di cuenta cuando saliste pitando de la ciudad.

—No seas ridícula. Regresé porque tenía que ocuparme de un caso.

—Si tú lo dices… Bueno, ¿ha ido Ford a Denver?

—Sí.

—Ya me parecía. ¿Qué tal os fue?

—Estuvo aquí solo una noche. Le dije que no iba a funcionar y se volvió a Winding River. Fin de la historia.

—¿Aceptó un no por respuesta? —replicó Lauren, muy desilusionada.

—En realidad, no le di otra alternativa.

—¿Y no te ha llamado?

—Sí, pero yo no he respondido a sus llamadas.

—¿Y por qué no?

—Porque no tiene sentido. Él está allí y yo aquí. Es periodista, y yo no confío en los periodistas. La lista de razones es interminable.

—Podrías estar en Winding River con él pero en cuanto a eso de los periodistas, nunca lo he comprendido. Sé que tiene algo que ver con Kit, pero no creo que puedas echarle a Ford la culpa de eso.

—Confía en mí. Tengo buenas razones para sentir lo que siento.

—Estoy segura, pero, ¿no te parece injusto? Ford nunca te ha hecho mal alguno…

—Cierto.

—Entonces, sé justa. No esperarías que un jurado lo condenara por algo que no ha hecho ¿verdad? ¿Cómo puedes hacerlo tú?

—No es tan sencillo.

—Claro que lo es. Vete a casa y dale una oportunidad. Sé de buena tinta que ese hombre es muy respetado.

—¿De buena tinta?

—Cassie, Karen, Gina… Cuenta con la aprobación de las tres. Y con la mía. Si no quieres darle una oportunidad por tu propio bien, hazlo por el mío.

—¿Por qué tiene que importarte lo que yo haga con Ford?

—Porque si le das una oportunidad, podrías terminar viviendo en Winding River. Así, cuando yo regrese allí, me será más fácil reunirme con todas mis amigas.

—¿Con qué frecuencia estás pensando regresar? Reconócelo, Lauren. Estás tan agobiada por el trabajo como yo. Además, el tuyo te lleva por todo el mundo.

—Sí, bueno… He estado pensando sobre eso.

—¿Cómo?

—Cuando termine esta película, tal vez regrese a Winding River para siempre.

—¿Quieres decir que vivirás allí entre película y película?

—No, quiero decir permanentemente.

—¿Cómo? ¿Cuándo has decidido eso?

—Llevo pensándolo mucho tiempo. Quiero estar cerca de la gente que de verdad me importa.

—¿Y vas a dejar de hacer cine?

—Sí. O tal vez haga alguna película de vez en cuando, cuando tenga un guión maravilloso que me sea imposible rechazar. Ya veré. En estos momentos, solo deseo que mi vida sea diferente.

—¿Me estás ocultando algo? No estarás enferma, ¿verdad?

—No, solo muy sola. Yo no estaba hecha para esta vida. No es de verdad.

—En ese caso, debes regresar a casa. De hecho, si puedes hacerlo este fin de semana, toma un avión. Yo iré en coche. Podemos hablar de esto e incluso te permitiré que trates de darme un poco de sentido común en lo que se refiere a Ford.

—Eso sí que es un incentivo. Allí estaré.

—No te prometo que tengas suerte.

—Cielo, he persuadido a millones de personas de que sé actuar. Estoy segura de que puedo persuadirte a ti para que le des una oportunidad a un hombre guapo y honrado.

Emma no sabía si Lauren podría o no. Sin embargo, mientras colgaba el teléfono, se dio cuenta de que una parte de su ser deseaba de todo corazón que Lauren se saliera con la suya.

Emma tenía razón. Hacer el amor con ella había sido un grave error. Tras haberla tenido en sus brazos, Ford sabía que nunca podría dejarla marchar.

No podía olvidarse de ella. Ni siquiera le molestaba el hecho de que se negara a aceptar sus llamadas. En realidad, lo consideraba buena señal. No estaría evitándolo si no temiera volver a estar frente a él.

Por su parte, Ford se había dado cuenta de que, casi sin darse cuenta, se había enamorado de ella. Era la mujer más inteligente que había conocido y también la más apasionada, no sólo en la cama sino en la vida. Sentía que podrían superar todos los inconvenientes. Incluso el hecho de que ella trabajara en Denver era algo superable. No le importaba que ella se quedara allí e incluso estaba dispuesto a viajar a diario entre Denver y Winding River si era necesario, pero le daba la sensación de que Emma estaba más que dispuesta a regresar a su lugar de nacimiento.

Parecía estar más cómoda y relajada rodeada de los suyos. Mientras estaba allí, había reído con más facilidad e incluso su perpetuo ceño fruncido había desaparecido. Solo con regresar a Denver, la tensión y el ceño habían regresado instantáneamente.

Se preguntaba si ella era consciente de aquella transformación y de sus implicaciones. También se preguntaba hasta cuándo se iba a estar escondiendo para no admitir que no era verdaderamente feliz en Denver y que deseaba regresar a Winding River.

Tenía aquellos pensamientos en mente cuando levantó la mirada de su taza de café y vio a Cassie mirándolo con curiosidad.

—¿Va todo bien? —le preguntó.

—Debería ser yo la que te preguntara eso —replicó ella—. ¿Has sabido de Emma? —añadió, sentándose enfrente de él.

—No.

—¿Has intentado hablar con ella?

—En varias ocasiones, pero no contesta a mis llamadas.

—Bien. De hecho, es genial.

—Eso es lo que yo había pensado, pero me gustaría que me explicaras por qué crees que es bueno.

—Es prueba de que te considera un riesgo Emma no se asusta de nada, pero, aparentemente, se siente aterrada por ti.

—¿Cómo puedo romper esta situación?

—Debes esperar. Regresará. De hecho Lauren me llamó anoche y me dijo que había conseguido hacer que Emma regresara para el fin de semana. Emma cree que viene a evitar que Lauren tome una decisión muy drástica para su carrera. Esa parte no la entiendo muy bien, pero lo importante es que podrás ver a Emma en persona. Emma no es capaz de ser grosera con nadie cuando está cara a cara con esa persona.

—¿No me dará con la puerta en las narices?

—No.

—¿Cuándo llega?

—Supongo que el viernes por la tarde, pero lo comprobaré con su madre y, si conozco bien a la señora Clayton, estará más que contenta de que tú seas el comité de bienvenida. De hecho, me imagino que insistirá en que así sea.

Ford se imaginó la sorpresa que se reflejaría en el rostro de Emma cuando descubriera que él era el encargado de darle la bienvenida. Fue esa misma imagen la que lo ayudó a superar el resto de la semana.

Capítulo 15

Emma tenía su equipaje preparado y estaba a punto de llevarlo a la planta baja cuando sonó el timbre.

—Ya voy yo —gritó Caitlyn, alegremente. Estaba deseando ponerse en camino y había estado sentada en las escaleras desde hacía algún tiempo, esperando que su madre terminara—. ¡Tío Matt!

Atónita, Emma se asomó por la barandilla. Efectivamente, era su hermano. Estaba sin afeitar, con el pelo revuelto y con una maleta en la mano.

—Tienes un aspecto terrible —comentó ella, mientras bajaba la escalera.

—Pues sí que sabes dar ánimos, hermanita —replicó Matt, con una débil sonrisa.

—¿Cómo es que has venido a vernos, tío Matt? —preguntó Caitlyn.

—Vamos a la cocina para prepararle a tu tío un café y algo para desayunar. Estoy segura de que entonces responderá a todas nuestras preguntas.

—Pero, mamá —dijo la niña, muy desilusionada—, tenemos que irnos. El abuelo está esperándonos.

—¿Por qué no vas a llamar al abuelo y le dices que nos vamos a retrasar un poco? —sugirió Emma, para así quedarse a solas con su hermano.

—¿Tenemos que hablar de esto ahora? —preguntó Matt, cuando la niña se hubo marchado—. Lo único que quiero es dormir. He estado conduciendo casi toda la noche y estoy agotado.

—Eso ya lo veo, pero eso significa que resistirás menos y que te podré sacar algunas respuestas.

—Es una técnica injusta.

—Lo sé, pero si no quisieras hablar, me habrías evitado y te habrías marchado a un hotel —dijo Emma, tomándolo de la mano—. Siéntate. Te prepararé café. ¿Quieres huevos?

—Sí, gracias.

—¿Os habéis vuelto a pelear Martha y tú?

—Podríamos decir eso.

—¿Sobre qué?

—En realidad, mamá, papá y ella se unieron contra mí.

—¿Para qué?

—Para hablarme del futuro, ¿de qué si no?

—¿Y cuál fue el resultado?

—Me echaron a patadas.

—Muy bien —replicó ella, tratando de no soltar la carcajada—. ¿Qué planes tienes?

—Me echaron anoche. ¿De verdad crees que he tenido tiempo de hacer algún plan?

—Tanto si quieres como si no, esto es lo que llevas años soñando —dijo Emma, mientras se preparaba el café.

—Un sueño no es un plan.

—Pero es el principio de uno. ¿Cuál es el tuyo? Si pudieras hacer cualquier cosa, ¿qué elegirías?

—Creo que tengo buena cabeza para los negocios —dijo Matt, tras una larga pausa—. Papá dice que el rancho nunca ha funcionado mejor y he ganado algo de dinero invirtiendo.

—¿De verdad? ¿Cuánto?

—Lo suficiente para pagarme los estudios en la universidad. No le he dicho nada a Martha, porque lo de invertir en Bolsa la pone muy nerviosa. Cree que lo de trabajar en un rancho ya es bastante imprevisible.

—Si tienes el dinero para pagarte tus estudios, ¿por qué diablos has estado esperando?

—Ya sabes por qué. Por papá. Ahora veo que ha sido un error. Estaba deseando deshacerse de mí.

—Sabes que eso no es cierto. Tú mismo acabas de decir que te confesó que el rancho nunca había ido mejor y eso es por ti. Lo único que quiere es que seas feliz haciendo lo que quieres hacer. No es demasiado tarde para matricularse para el semestre de otoño en el campus que la universidad de Colorado tiene en Boulder. Te podrías quedar aquí y traerte a Martha y a los niños —le ofreció. Desde que había regresado de Winding River, con la familia y Ford a su alrededor, su vida en Denver le había parecido más vacía que nunca—. Hay mucho sitio y a Caitlyn le encantaría teneros aquí.

—No puedo imponer mi presencia de esa manera.

—Claro que puedes. Además, ¿desde cuándo es una imposición que un hermano visite a su hermana?

—¿Durante cuatro años? ¡Menuda visita!

—Si no te gusta vivir conmigo, tendrás esa motivación para terminar antes —comentó ella, con una sonrisa.

—Emma, ¿estás segura? Este es un gran paso para ambos. Ni siquiera has tenido tiempo de pensarlo.

—Claro que estoy segura. Si no eres feliz aquí o si el constante viaje para asistir a tus clases es una carga muy pesada, dentro de unos pocos meses te puedes buscar algo más cerca de la escuela.

—Tengo el dinero para las clases, no para el alojamiento.

—En ese caso, Martha encontrará un trabajo. Ya se ha ofrecido para hacerlo y yo os ayudaré. Una de los inconvenientes de ser abogado es que se tiene mucho dinero, pero no tiempo para gastarlo. Estaría encantada de invertir un poco en tu futuro, especialmente si terminas tus estudios y te conviertes en un especialista en inversión y me triplicas mis ahorros.

—Creo que estás siendo demasiado optimista. El mercado es algo complicado.

—En ese caso, tú evitarás que cometa tonterías. Quédate, Matt, por favor. Hazlo por ti mismo y por Martha y los niños.

—¿De verdad crees que puedo?

—Estoy segura, al igual que el resto de la familia. Tú eres el único que tiene dudas.

—Muy bien. Si puedo conseguir una licenciatura a mi edad, estoy seguro de que también me puedo preparar un par de huevos. Idos Caitlyn y tú. Sé que la niña tiene muchas ganas de llegar a Winding River. Seguro que está deseando ver a su poni. Ha estado llamando a papá constantemente.

—Lo sé. He visto la factura del teléfono. ¿Quieres que le diga a mamá y a papá lo que has decidido?

—No. Ya los llamaré yo. Les diré que ya vais de camino y que yo me mudo a Colorado. Tal vez no se sintieran tan desilusionados si supieran que tú regresas a Winding River para quedarte.

—He dicho que compartiría mi casa contigo no que te la daría —bromeó ella—. Volveré dentro de unos días. De hecho, ayudaré a Martha recoger las cosas y me la traeré conmigo. Tú concéntrate en matricularte en la universidad antes de que te eches atrás. Lo vas a hacer estupendamente —añadió, dándole un beso.

—Espero que tengas razón.

—Siempre tengo razón.

—Eso es lo que crees tú —replicó Matt. Emma se dispuso a salir de la cocina—. Eh, hermana.

—¿Qué?

—Ahora que he reunido el valor para hacer un cambio tan dramático en mi vida, tal vez sea hora de que tú hagas lo mismo. Sé de buena tinta que un cierto periodista te aprecia mucho …

—No te pases, hermanito. Todavía te puedo poner en la calle.

—Eso me gustaría verlo —dijo Matt, reclinándose en la silla—. Esta casa me está empezando a parecer muy cómoda.

Emma salió riendo de la cocina. Sin embargo, le daba la sensación de que ella sería el siguiente reto para sus padres, tras el éxito que habían conseguido con Matt. Era una pena que Ford Hamilton no pudiera formar parte de su futuro… a pesar de que no podía quitárselo de la cabeza.

A Emma no le gustó el modo en el que el corazón se le aceleró al ver a Ford sentado en el balancín del rancho de sus padres. Tampoco le agradó que Caitlyn comenzara a sonreír y saliera del coche rápidamente para abrazarse a él.

—¡Te he echado mucho de menos! —gritó la pequeña, llena de entusiasmo.

—Y yo también, tesoro.

—Hablar contigo por teléfono no es tan bueno como verte —dijo Caitlyn.

—No, pero es mejor que nada.

Emma se sintió como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago. No tenía ni idea de que Ford había estado hablando con su hija.

—Caitlyn, ¿por qué no vas a buscar a tu abuelo? —le dijo—. Estoy segura de que está en el establo.

—En realidad, tu madre y él han ido a Laramie para cenar y ver una película —anunció él.

—Pero Matt los llamó. Sabían que veníamos en camino…

—Por eso estoy yo aquí.

—¿Te pidieron que vinieras a recibirme para cuando llegara?

—Sí. De hecho, a tu madre le pareció una solución espléndida.

—¿Una solución para qué? Yo tengo llave podría haber entrado en la casa yo sola.

—Sí, pero podrías haberte sentido algo abandonada. Ahora que yo estoy aquí, no hay posibilidad de eso. Os voy a llevar a cenar a las dos al restaurante de Tony. Gina cocina esta noche. Ha prometido preparar la pizza favorita de Caitlyn.

—Eres el mejor —dijo la niña, dándole un beso en la mejilla.

—Caitlyn —replicó Emma, algo molesta con aquel plan—, lleva tu bolsa a tu habitación. Tengo que hablar con Ford antes de que vayamos a cenar.

—Pero…

—Vete —le ordenó a la niña. En cuanto la pequeña hubo desaparecido, se encaró con Ford—. ¿Qué diablos has hecho? ¿Sobornarlos para que se vayan?

—¿Y por qué iba yo a hacer algo así?

—Porque seguramente no te gustaría que estuvieran presentes cuando te dijera que eres un ser despreciable, vil y mentiroso.

—No, claro que no me gustaría. Además, no dice mucho de ti que me llames esas cosas cuando sabes que no son verdad. De hecho, he sido muy sincero contigo sobre la dirección en la que veo que se encamina lo nuestro.

—No me refería a eso.

—Lo sé.

—Además, quiero que me digas por qué has estado hablando con mi hija a mis espaldas.

—No lo he hecho a tus espaldas. Yo llamaba. Ella respondía. Y hablábamos. Tú no querías hablar conmigo.

—Con buen criterio.

—En tu opinión.

—Ford…

—Espero que tengas hambre. Le dije a Gina que preparara una pizza familiar.

—Yo no voy a ir a cenar contigo.

—¿No? ¿Y qué le vas a decir a Caitlyn? Ella sí que tiene ganas.

—De acuerdo, tú ganas —admitió Emma, con un suspiro—, pero no tiene por qué gustarme.

—Claro que no —replicó él. Entonces, se levantó y le dio un beso en la mejilla—. Sin embargo, haré todo lo posible para que sea así.

Ford estaba muy satisfecho consigo mismo por lo bien que había ido todo. Emma había terminado cediendo, aunque no sin protestas. No obstante, aquello era algo que él ya había anticipado. En situaciones como aquella, se requerían medidas desesperadas.

Llegaron al restaurante de Tony antes de la hora habitual de cenar. El restaurante estaba vacío, pero Gina los estaba esperando, dado que Ford la había llamado cuando salían del rancho.

—Acabo de meter la pizza en el horno —anunció—. Peggy tiene descanso hasta las cinco, así que yo seré vuestra camarera.

—Ni hablar —replicó Emma—. Tú te vas a sentar con nosotros.

—¿Y cómo va a ir la pizza de la cocina a la mesa?

—Dado que esta cena ha sido idea de Ford, se ocupará él.

—Por supuesto. Siempre estoy dispuesto a impresionar a las mujeres más hermosas de Winding River con mis excelentes modales. Ahora, siéntense, señoras. Volveré con sus bebidas dentro de un momento —bromeó—. No te importa, ¿verdad, Gina?

—Claro que no —respondió ella—. De hecho, estoy encantada de poder descansar unos minutos. Yo tomaré una copa de vino.

—Yo también —dijo Emma.

—¿Estás segura? —observó Ford—. Yo hubiera dicho que querías tener los sentidos al cien por cien.

—No hay necesidad. Tengo a Gina para que me proteja.

—Muy bien. ¿Y a ti qué te apetece, cielo? —le preguntó a la niña—. ¿Un refresco?

—Sí —respondió Caitlyn—. Uno bien grande.

—No, uno pequeño —le corrigió Emma—. Cuando termines, te puedes tomar otro.

A los pocos minutos, Ford regresó con las bebidas y la pizza. Dejó que las dos amigas charlaran y comprobó cómo Emma se relajaba visiblemente.

Cuando terminaron de cenar, Gina sonrió a Caitlyn.

—Tengo un deseo repentino de ir a la juguetería antes de que cierre. ¿Quieres venir conmigo?

—¿De verdad?

—Claro. Podemos ir a ver si Barbie tiene algo nuevo. Además, creo que Ford y tu mamá tienen cosas de qué hablar.

—Eso no es cierto —replicó Emma—. Yo os acompañaré —añadió.

Sin embargo, Ford la agarró de la mano.

—Vete con Gina, Caitlyn —le dijo a la niña—, pero no trates de que ella te compre la tienda entera.

—No hay posibilidad. Mi límite es de un juguete.

Cuando las dos se marcharon, Ford le dijo a Emma:

—Gracias.

—¿Por qué?

—Por no haber salido corriendo.

—Estoy más que harta de que todo el mundo me acuse de huir de las cosas.

—Entonces, deja de hacerlo.

—Yo no hecho nada de eso. Mira, creo que esto no es buena idea. Me marcho con Gina y Caitlyn —afirmó, mientras se ponía de pie.

—Te estás tambaleando —dijo él.

—Eso no es cierto —replicó Emma, aunque no pudo hacer otra cosa más que sentarse.

—Deberías dejar de tomar vino.

—Lo sé. ¿Por qué me permitiste que lo tomara?

—¿Permitírtelo? ¿Podría yo habértelo impedido?

—No, pero, además, querías que me pusiera algo alegre, ¿verdad?

—Se me ocurrió que podrías acceder más fácilmente si no tenías la cabeza del todo clara.

—¿Acceder a qué?

—A salir a bailar conmigo después de que llevemos a Caitlyn al rancho.

—Ni hablar.

—Entonces, mañana por la noche.

—Olvídalo.

—Tal vez te debería haber recomendado que te tomaras una segunda copa de vino. Bueno, al menos ahora que estamos juntos, hablemos de nuestra relación.

—No existe.

—Claro que existe. Tal vez todavía esté en ciernes, pero tenemos una relación y yo estoy dispuesto a esforzarme para que sea mejor aún. ¿Y tú?

—No. Mientras estamos hablando de las cosas que no quiero que se produzcan, te pediría que no volvieras a llamar a mi hija. Evidentemente, a ella le gusta mucho.

—¿Y por qué es eso malo?

—Porque no quiero que cuente contigo. Tarde o temprano, tú terminarás yendo por otra mujer y perderás interés en conseguirme a mí a través de mi hija.

—¿Es eso lo que crees que estoy haciendo?

—¿Me equivoco?

—Sí. Hablo con ella porque es una niña muy inteligente y me gusta hacerlo. El que sea tu hija es solo una ventaja extra.

—Claro. A todos los hombres de treinta y tantos años les encanta charlar con niñas de seis.

—Yo no puedo hablar en nombre de todos los hombres, pero a mí me gustan los niños. No son tan cínicos como algunos adultos que podría mencionar.

—Como quieras —dijo ella, poniéndose de pie—. Ahora, tengo que ir a la cárcel a hablar con Sue Ellen.

—Mala idea.

—¿Por qué?

—Dada tu condición, Ryan te va a hacer algunas preguntas.

—Yo me encargaré de que mis respuestas no den muy buena imagen tuya.

—No te creerá. Me aprecia.

—Pero a mí me aprecia desde hace más tiempo.

—Si no te hubiera escuchado dar tus argumentos ante un jurado —comentó, entre risas—, nunca me habría creído todo lo que se dice sobre tu don de palabra.

—¿Por qué?

—Porque he oído frases similares en un patio de colegio.

—Creo que estoy empezando a odiarte.

—¿De verdad? Es lo más prometedor que has dicho hoy. El odio y el amor son dos caras de la misma moneda. Creo que estamos progresando. Venga —dijo Ford, poniéndose de pie—, te acompañaré a la cárcel.

—¿Por qué?

—Para que pueda interceder por ti si Ryan decide arrestarte por estar bebida.

—No estoy bebida.

—¡Vaya! Podrías haberme engañado.

Emma abrió la boca para replicar, pero la volvió a cerrar.

Entonces, se puso de pie con mucho cuidado y, tras mirar a Ford con desprecio, se dirigió a la puerta. Ford decidió no seguirla. Sabía que ya había confiado demasiado en su buena suerte y que la había exasperado bastante por un solo día. Por supuesto, tenía intención de seguir haciéndolo hasta que Emma se diera cuenta de que no iba a dejarla escapar. Sería el primer paso para la confianza que esperaba construir entre ambos.

Capítulo 16

La visita que Emma realizó a Sue Ellen no fue mucho mejor que su cena con Ford. La mujer estaba cada vez más deprimida. No solo no creía que Emma pudiera ganar el caso, sino que ni siquiera le importaba. Creía que merecía pasarse el resto de su vida en la cárcel. Por eso, cuando Emma salió de la celda, estaba completamente desmoralizada.

—¿Has visto a lo que yo me refería? —le preguntó Ryan—. Me da miedo.

—Haré que vuelva a venir el psicólogo a verla.

—Ya había pensado yo en eso, pero se negó. Me dijo que no le había caído bien.

—En ese caso, tendremos que encontrar a otro.

—No creo que esa sea la respuesta. Creo que encontrará faltas al nuevo también. Estoy seguro que desaprobará a todos los que le digan que se merece otra oportunidad en la vida. Más o menos eso es lo que me ha dicho a mí. Las últimas veces que he tratado de hablar con ella, se ha limitado a tumbarse en la cama y a no prestarme ninguna atención. Ya ni siquiera me mira a los ojos.

—¿Lleva así desde que yo me marché?

—No. Ahora que lo pienso, estoy seguro de que empezó la semana pasada. Hasta entonces, había estado triste, pero no tanto. De hecho, hasta ese momento parecía más animada. Yo me pasé un par de tardes con ella en la celda jugando a las cartas e incluso se rió en un par de ocasiones.

—¿Sabes qué ha podido producir este cambio? ¿Ocurrió algo? ¿Tuvo alguna visita?

—Ha venido mucha gente a verla desde que fue arrestada. Por lo que yo sé, todos han venido a darle ánimos. Déjame que mire la hoja de visitas. Tal vez descubramos algo —dijo, abriendo uno de los libros que tenía encima de la mesa—. ¡Dios mío! —exclamó, tras examinar las visitas de las dos últimas semanas—. Mira esto —añadió, mostrándole la firma de Kate Carter.

—¿Has dejado que la madre de Donny entre a verla? —preguntó Emma, incrédula.

—Yo no. Mira la hora. Ocurrió en el turno de noche. Yo tenía una reunión con el ayuntamiento aquella noche y no estuve aquí. ¿En qué diablos estaba pensando Frankie?

—No le eches la culpa completamente a él, Sue Ellen debió de acceder a recibirla.

—Es cierto, pero, ¿por qué lo haría? Tenía que haberse imaginado que Kate no le diría nada bueno.

—Tal vez estaba esperando que la perdonara o al menos que la comprendiera.

—¿Kate? Se ha pasado toda la vida recibiendo palizas primero de su padre y luego de su marido. Seguramente piensa que eso es lo normal entre una pareja y que Sue Ellen debería haber aguantado. Había oído que Kate andaba diciendo cosas por el pueblo. Tendría que haber prevenido a Frankie para que no la dejara pasar, aunque Sue Ellen accediera.

—¿Qué clase de cosas?

—Lo que seguramente te estás imaginando, que Sue Ellen mató a su precioso hijo y que va a tener que pagar por ello.

—Si le dijo lo mismo a Sue Elle, no es de extrañar que esté deprimida. Voy a traerle a un psicólogo, tanto si le gusta como si no —afirmó Emma.

Sin embargo, cuando fue a agarrar el teléfono, Ryan se lo impidió.

—En vez de eso, llama a un sacerdote.

—Buena idea. El reverendo Foster es amable y compasivo.

—Lo más importante es, que también lo es el Dios en el que cree. ¿Y si esto no funciona? No servirá de nada que se presente en los tribunales creyendo que es culpable, ¿verdad?

—Eso ni lo pienses —le recriminó Emma—. Esto va a funcionar. Tiene que hacerlo.

Ford estaba sentado en su despacho, saboreando los progresos que había hecho con Emma aquella tarde, cuando entró a verlo una mujer, tambaleándose. Si no estaba borracha, le faltaba bien poco.

—¿Es usted el editor del periódico?

—Sí. ¿Quién es usted?

—Kate Carter. Ese diablo que está en la cárcel mató a mi hijo.

—Entiendo —dijo Ford, atónito.

—Quiero que escriba un artículo sobre lo buena persona que era mi hijo. Todo el mundo le dirá que así era. Donny Carter era un buen hombre.

—¿Por qué no se sienta y me habla sobre él? —preguntó Ford, con cautela.

—¿Tiene usted algo de beber? —quiso saber la mujer, mientras tomaba asiento.

—No, lo siento.

—Si hablo con usted, ¿cuánto me pagará?

—Yo no pago por entrevistas.

—He oído que los grandes periódicos pagan millones.

—Yo no, pero si quiere hablar sobre su hijo la escucharé.

—¿E imprimirá lo que yo diga, palabra por palabra?

—Lo que imprima será exacto.

—Muy bien, saque papel y lápiz.

—Prefería utilizar una grabadora, para que no haya duda alguna sobre la exactitud de lo que escriba.

—Como quiera…

Ford preparó la grabadora cuidadosamente. Evidentemente, la intención de Kate Carter era hacer que se condenara a su nuera. Sabía que la versión que la mujer iba a darle no iba a ser imparcial, pero tenía que conocer algo más sobre aquel matrimonio, aunque estuviera solo a favor de Donny.

—¿Pasaba usted mucho tiempo con su hijo y su nuera?

—Yo tenía mi propio marido y mi propia casa de la que ocuparme. No podía ir a visitarlos todos los días, pero lo hacía con frecuencia y sabía lo que había.

—Cuando estaba usted allí, ¿discutieron Donny y Sue Ellen alguna vez?

—Nunca. Mi hijo era un hombre encantador. La adoraba y nunca le dijo una mala palabra.

—Eso no es lo que dicen los vecinos. Dicen que se peleaban casi todas las noches.

—Mienten.

—¿Por qué cree que lo hacen?

—¿Y yo qué sé?

—Hábleme de su propio matrimonio, ¿se llevaban bien su marido y usted?

—Mi marido lleva seis meses muerto, que Dios lo tenga en su Gloria. ¿Qué tiene que ver él con esto?

—Solo me preguntaba qué ejemplo le habría dado a Donny.

—Mi marido tenía carácter. Como algunos hombres. Es natural.

—¿Le pegó alguna vez?

—Nunca a menos que me lo mereciera…

—Entonces, ¿significa eso que Donny creció creyendo que eso era algo aceptable? —preguntó, para no decirle que ningún hombre tiene derecho a pegar a una mujer—. ¿Usted nunca le dijo que no era así?

—¿Está tratando de que le diga que mi marido le dio un mal ejemplo a mi hijo?

—¿Cree que eso es posible?

—No, claro que no. Donny era un buen marido. Sue Ellen debería haber estado agradecida.

—Entonces, si le pegaba de vez en cuando es parte del matrimonio, ¿verdad?

—Exactamente. No —rectificó enseguida— mi hijo nunca le pegó. Si escribe que le he dicho eso, diré que miente.

—Sus palabras están grabadas —le espetó.

Entonces, la mujer agarró la grabadora y la estampó contra la pared.

—Encuentre esas palabras ahora.

—Lo haré. Muy bien, señora Carter, la entrevista ha terminado. Si voy a citarla como fuente, tengo que saber que es sincera.

—Por favor —suplicó la mujer, con los ojos llenos de lágrimas —, no dé una mala imagen de mi hijo…

—Siento mucho su pérdida —replicó Ford.

—Nadie cree que haya sido una pérdida —susurró—, pero para mí sí lo ha sido. Cuando su padre venía a por mí, él trataba de protegerme, incluso cuando solo era un niño. Más de una vez se llevó él las zurras. Lo menos que puedo hacer es proteger su memoria.

—Lo siento…

Cuando la mujer se hubo marchado, suspiró. Sabía que Kate Carter le contaría a todo el mundo lo que le había contado a él. Iba a tratar de convencer a todo el mundo de que Donny se merecía su pena, e incluso su respecto. Tal vez incluso lo hiciera delante de un jurado. Decidió que Emma debía conocer aquella visita y que pensaba publicar parte de aquella entrevista, lo que hacía que fuera más importante que nunca que dejara que su cliente hablara también.

Al imaginarse su reacción, suspiró. Sin duda, la cena a la que ella había accedido para la noche siguiente iba a dejarlos a los dos con indigestión.

—¿Qué has entrevistado a Kate Carter? —preguntó ella, incrédula.

Su voz resonó con fuerza en el restaurante de Stella, tanto que el resto de los comensales se volvieron a mirarla.

—Ella vino a hablar conmigo. Pensé que deberías saberlo.

—¿Vas a publicar lo que te dijo?

—Una parte.

—No me lo puedo creer… Eso no es nada imparcial.

—No tiene por qué serlo si me permites hablar con Sue Ellen.

—Ya te he dicho que no pienso hacerlo, y mucho menos ahora. Con el estado de ánimo tan imprevisible que tiene ahora, no puedo permitirlo. Seguramente diría que se merece que la condenen.

—¿Aunque eso signifique que solo sea la versión de Kate Carter la que se publique?. Sabes que seré justo, Emma —dijo, tomándola de la mano —, pero no puedo hacerlo sin tu ayuda. Ya lo sabes.

—Lo pensaré —prometió, tras pensarlo uno segundos.

—Llevas semanas pensándolo. El juicio está a la vuelta de la esquina. No queda mucho tiempo.

—Maldita sea, no me presiones.

—Muy bien, Piénsatelo y comunícame lo que decidas. Voy a publicar mi artículo esta semana, con la versión de Sue Ellen o sin ella.

—Muy bien. Me marcho —anunció Emma, de repente.

—Pero si todavía no hemos pedido.

—No tengo hambre.

—De acuerdo. ¿Qué prefieres hacer? —le preguntó, mientras dejaba dinero para pagar los Tés que habían tomado.

—Tú quédate. Yo voy a dar un paseo.

—Voy contigo.

Cuando estuvieron en la acera, Emma se apoyó contra el edificio y cerró los ojos.

—Lo siento. Sé que he montado una buena escenita ahí dentro.

—No importa. ¿Te encuentras bien?

—¿Puedo serte sincera en una cosa?

—Claro.

—¿Confidencialmente?

—Por supuesto. Esto es una cita. Cuéntame…

—Tengo miedo.

—¿De qué?

—De perder este caso. Nunca me he ocupado de un caso en el que mi cliente pudiera pasarse la vida en la cárcel si yo no lo defendía bien.

—Eres una buena abogada. Claro que la vas a defender bien.

—No sé qué hacer. Tengo dudas sobre cómo iba a presentarse en el estrado, tantas que no sé si debe declararse culpable e ir a por una reducción de condena.

—¿Crees que eso es lo mejor para ella?

—No. Esa mujer no se merece pasar ni un solo minuto en la cárcel.

—En ese caso, la estás aconsejando bien. Ningún cliente puede esperar más. ¿Por qué tienes dudas?

—Supongo que por muchas cosas. Sue Ellen está desanimada. Kate fue a verla y le dijo que ella era la culpable de todo, así que ahora no quiere luchar. Ryan tiene miedo. Y ahora tú me dices que has hablado con Kate Carter y que vas a publicar lo que ella te ha dicho.

—¿Sigues creyendo que Sue Ellen actuó en defensa propia?

—Con todo mi corazón.

—Entonces, no te queda elección. Debes seguir ocupándote del caso como lo has estado haciendo hasta ahora.

—Pero tú no estás de acuerdo conmigo ¿verdad?

—No se trata de lo que yo piense…

—¿No? Si no puedo convencerte a ti, ¿cómo voy a poder convencer a un jurado?

—Emma, yo solo conozco la historia en parte, al menos de primera mano. Tú la conoces entera. Tengo que publicar esa entrevista. ¿Vas a llamar a Sue Ellen a declarar?

—Sí, claro. Tendré que hacerlo.

—¿Dudas por un segundo que el fiscal será más duro con ella de lo que lo seré yo?

—No.

—Entonces, creo que hablar conmigo podría prepararla para enfrentarse al tribunal.

—Tendría que haber ciertas reglas —afirmó ella, dándose cuenta que era lo mejor.

—Las que tú digas.

—Yo tendría que ver antes lo que vas a publicar.

—Eso no puedo hacerlo. Vas a tener que confiar en mí.

—Pero…

—Así debe ser. Yo no someto mis artículos a la aprobación de nadie. Ningún periodista lo hace. Te aseguro que no quiero dejar en evidencia a Sue Ellen. Solo quiero verla.

Sintió que se le hacía un nudo en la garganta. Sabía que Ford no trataría de sabotear su caso porque sentía algo por ella y porque tenía algo que demostrarle. Sería justo con Sue Ellen.

—Lo prepararé todo —dijo, por fin, sabiendo que estaba en juego no solo el futuro de Sue Ellen, sino también el de Ford y el suyo propio.

—No te defraudaré —prometió él, tras darle un beso en la mejilla.

Por el bien de los tres, Emma rezó para que tuviera razón.

Capítulo 17

Ford sabía perfectamente lo que estaba en juego con aquella entrevista. Había conseguido que Emma confiara por fin en él y no pensaba tomarse esa confianza a la ligera.

Como la entrevista se había fijado para las dos, decidió pasarse la mañana leyendo los libros que había acumulado sobre violencia doméstica. Después, se metió en internet para buscar algunas cosas más sobre el tema y, además, leer en los periódicos de Denver la historia que había estado a punto de destruir la vida de Emma. Cuando terminó de leerlo todo, tomó el teléfono e, indignado, llamó al editor de aquel periódico, un tal Clay Jennings para ver qué había sido de aquel periodista, que se llamaba Guy Northrup. Al colgar de nuevo el teléfono, había averiguado que el periodista había dimitido.

Mientras llegaba la hora fijada para la entrega, Emma se estaba poniendo mucho más nerviosa de lo que lo estaría si la entrevistada hubiera sido ella. No había dejado de arrepentirse por haber accedido a aquella entrevista y, como resultado, no había pegado ojo en toda la noche. Cuando ya no pudo soportar más su compañía, se fue al restaurante de Stella. Lauren había llegado la noche anterior y habían quedado en reunirse allí para que la actriz le mostrara su apoyo.

Al entrar en el restaurante, se encontró no sólo con Lauren, sino también con Karen, Gina y Cassie.

—Veo que has reunido refuerzos —le dijo a Lauren.

—Sólo porque parecía que tú lo necesitabas. Todas estamos convencidas de que has tomado la decisión correcta.

—¿De verdad? ¿Y cómo podéis estar tan seguras?

—Lo sabemos —afirmó Karen, con una sonrisa.

—Y tenemos fe en tu buen juicio —comentó.

—Y confiamos en Ford —añadió Gina.

—Parecéis todas tan seguras…

—Todo va a salir bien, y no sólo para Sue Ellen, sino también para Ford y para ti —aseguró Cassie—. Nunca he visto dos personas más apropiadas la una para la otra.

—Prefiero no pensar en eso. Hay demasiadas cosas en juego en esta entrevista —replicó Emma.

—Muy bien. En ese caso, yo recomiendo que todas nos tomemos un helado —sugirió Lauren—. Cuando se ingieren tantas calorías, nadie puede sentirse deprimido.

Mientras se estaban tomando los helados, Ford entró en el restaurante y se fue directamente a una mesa en la parte de atrás. Las saludo a todas y luego miró fijamente a Emma.

—¿Apoyo moral? —le preguntó.

—Sí —respondió ella.

—No lo necesitas, ¿sabes?

—Ya se lo hemos estado diciendo. Siéntate con nosotras —le dijo Gina, acercando otra silla.

Emma puso mala cara, pero no protestó cuando Ford se sentó.

—Ha tenido que ser una conversación algo pesada si habéis tenido que digerirla con helado —comentó.

—Así es —replicó Emma.

—Bueno, yo tengo que regresar al rancho —dijo Karen, de repente.

—Yo voy contigo —añadió Lauren.

Cassie y Gina se pusieron también de pie.

—¿Dónde vais?

—Yo tengo cosas que hacer —declaró Gina.

—Cole me está esperando —dijo Cassie, encogiéndose de hombros.

Ford observó las precipitadas salidas sin comentar nada, pero Emma frunció el ceño.

—Sabes muy bien cómo interrumpir una fiesta.

—¿Se trataba de eso? Pues a mí el ambiente no me pareció muy festivo. Mira, Emma, si no quieres que entreviste a Sue Ellen, podemos cancelarlo.

—Sabes que no puedo. Necesito que la gente conozca su punto de vista.

—Hay otros periodistas. Puedo contratar a alguien para que haga la entrevista…

—No. Tienes que ser tú —replicó.

Si de algo estaba segura, era que quería que Ford fuera el que hiciera las preguntas.

—No si va a estropear nuestra oportunidad de poder estar juntos. Tú significas mucho para mí y quiero que tengamos un futuro. Sé que si fracaso vas a hacer que esto se interponga entre nosotros, pero también sé que si no haces esto, nunca sabrás si puedes confiar en mí, por lo que también estropeará lo que pueda haber entre nosotros. Estás entre la espada y la pared pero no te preocupes. Te aseguro que no pienso darte motivo para estropear lo que hay entre nosotros.

—Siento que tenga que ser así.

—Yo también. Por cierto, ¿sabías que ese periodista, Guy Northrup, dimitió por lo que te hizo?

—¿Cómo lo sabes?

—Lo he comprobado. Quería saber que había pagado por lo que te hizo.

—¿Pagado? ¿Llamas a eso pagar?

—Perdió su trabajo.

—Dimitió. No lo despidieron.

—Creo que lo habrían despedido si él no hubiera dimitido. El editor de ese periódico me ha dicho que no ha vuelto a trabajar para la prensa. ¿No te tranquiliza ver que los periodistas responsables arrancan las manzanas podridas del seno de su profesión?

—Me tranquiliza saber que no ha podido causar más daño a la vida de nadie, pero nunca pagará por lo que hizo. ¿Qué justicia hay en eso? Bueno, vamos por esa entrevista —añadió ella, poniéndose de pie.

—Te prometo que no te defraudaré, Emma. Tal vez no te guste todo lo que yo escriba, pero te juro que será justo y exacto.

—Lo sé. Si no lo creyera, no estaríamos a punto de entrevistar a Sue Ellen.

En la cárcel, Ryan los acompañó a su despacho.

—Cuento contigo, Ford —le dijo tristemente. Cuando Ford asintió, se dirigió hacia la puerta—. Voy por Sue Ellen.

Tardaron varios minutos en regresar. Sue Ellen entró en el despacho con expresión agobiada y, al ver a Ford, interrogó a Emma con la mirada, a pesar de que ella la había preparado para la entrevista la noche anterior.

—Sue Ellen, ya conoces al señor Hamilton —dijo ella—. Quiere hacerte unas preguntas.

Sue Ellen se retorció las manos, pero asintió y tomó asiento. Ryan le colocó una mano en el hombro, para darle ánimos.

—Haré todo lo que pueda para contestarlas —respondió.

Mientras Sue Ellen contestaba las preguntas de Ford, describiendo cómo era la vida con el hombre que había jurado amarla y honrarla, Emma observó a Ford. Él no dejaba de apretar los puños e iba palideciendo un poco más con cada respuesta.

—¿Fue su marido siempre así desde el principio?

—Sí —susurró ella, con las lágrimas rodándoles por las mejillas.

—¿Y por qué no lo dejó?

—Lo amaba. Además, ¿dónde habría ido yo?

—Seguramente tiene familiares o amigos que la habrían ayudado.

—Tenía demasiada vergüenza. Además, Donny me decía que nadie me creería.

—Seguramente hubo hematomas, cortes, huesos rotos tal vez… Un médico lo habría certificado.

—Solo fui una vez al médico. Le dije que había tenido un accidente.

—Muéstrale el brazo —le dijo Emma, con suavidad.

Sue Ellen extendió el brazo derecho. Evidentemente, había sufrido una fractura que no había sido curada adecuadamente.

—¿Le rompió el brazo? —preguntó Ford, pálido.

—Sí.

—¿Recibió tratamiento para esa fractura?

—Donny me lo entablilló. Dijo que así se me curaría —respondió.

Al escucharla, Ford susurró una dura expresión.

—¿La había amenazado con una pistola antes de la noche en la que murió?

—Constantemente —susurró ella—. Tenía al menos tres en la casa que yo sepa. Una noche…

—Adelante, Sue Ellen —la animó Emma—, cuéntaselo.

—Una noche me la colocó contra la cabeza y me obligó a mantener relaciones sexuales.

Al oírlo. Ryan se apartó un poco, con los ojos llenos de furia.

—¿La violó? —preguntó Ford.

—Era mi marido…

—Claro que te violó —replicó Emma—. No me importa que fuera tu marido. Te violó.

En aquel momento, Sue Ellen se desmoronó. Se cubrió la cara con las manos y rompió a llorar. Ryan se arrodilló a su lado inmediatamente y le susurró palabras de ánimo.

Al verlos, Emma suspiró.

—Bueno, creo que ya es más que suficiente —dijo.

Ford asintió.

Sin mediar palabra, él se levantó y se marchó.

Emma notó lo turbado que estaba y rezó para que acertara cuando eligiera lo que iba a redactar.

A lo largo de los dos días siguientes, vio a Ford visiblemente dividido por una guerra consigo mismo. Estaba siempre solo. Se sentaba en el bar de Stella, negándose a aceptar compañía alguna, ni siquiera la de Emma.

Tan extraña era su actitud, que Emma empezó a preocuparse.

Por eso, fue a hablar con Ryan.

—Creo que deberías hablar con Ford. No quiere hablar conmigo. Estoy segura que, dadas las circunstancias, cree que estaría mal, pero evidentemente está muy disgustado. Necesita un amigo.

—¿Crees que yo podría ayudarlo? Conoce muy bien mi postura en este asunto.

—Inténtalo, por favor.

—Estás enamorada de él, ¿verdad?

—No, yo…

—Emma, sé sincera conmigo. Los dos nos conocemos muy bien.

—Sí —susurró ella, tras una pausa—. Lo amo. No sé cómo ha ocurrido ni por qué, pero así es. Sin embargo, me temo que no podremos superar esto.

—¿Quieres un consejo de un viejo amigo?

—Como si tú fueras un experto.

—Tal vez no lo sea, pero llevo muchos años esperando a la mujer que amo. En todo este tiempo, el amor que siento por Sue Ellen no ha disminuido nunca. Eso debería decirte algo.

—¿Qué eres masoquista?

—Sabes que no. Solo demuestra lo poderoso que es el amor. No se rompe tan fácilmente. Es algo tan fuerte que nada lo puede destruir a menos que uno lo permita.

—Ryan, eres un romántico…

—¿Qué te puedo decir? Eso es lo que siento por Sue Ellen. Solo rezo para qué, cuando se termine todo esto, pueda sentir lo mismo por mí.

—Cuenta contigo. Lo veo en el modo en el que te mira y en el que se apoya en ti. Hay un gran respeto.

—Sí, ya lo sé, pero ¿cómo puede una mujer que ha pasado por lo que ha pasado ella volver a creer en el amor?

—Dale tiempo. Lo conseguirá —le prometió, mientras le daba un abrazo.

—Gracias. Va a ser estupendo volver a tenerte en casa.

—¿En casa? —preguntó ella, sin comprender.

—Cuando Ford y tú estéis juntos.

—Pero…

La protesta se le ahogó en los labios cuando se dio cuenta de que una parte de ella estaba preparada para dar ese paso. Caitlyn estaría encantada de ir al colegio de Winding River. Martha y Matt estarían en su casa de Denver, mientras que Ford y ella podrían explorar sus sentimientos sin que la distancia los separara.

—Vas a hacerlo, ¿verdad? —afirmó Ryan—. Vas a mudarte aquí…

—Sí, así es —respondió, aceptando por fin la decisión que había estado evitando durante tanto tiempo.

—Lo sabía. Ahora que has decidido que te vas a quedar aquí, creo que voy a ir a ver a Ford para darle las buenas noticias.

—¿No debería ser yo quien se lo dijera?

—En estos momentos no quiere hablar contigo. Además, creo que esta noticia lo animara mucho.

—No le des demasiada importancia. No voy a volver a vivir aquí por él.

—Sí, claro.

—Es cierto. Al menos, no exclusivamente por él.

—Como ya te he dicho —comentó Ryan riendo—, esto lo va a poner de muy buen humor.

Emma se alegraba por él. Desgraciadamente en aquellos momentos era ella la que se estaba poniendo de mal humor al imaginarse el regocijo que iba a reinar entre su familia y amigos.

Capítulo 18

Ford llevaba días tratando de encontrar las palabras adecuadas. Miraba la pantalla del ordenador, escuchaba la cinta que tenía grabada la conversación de Sue Ellen… Cada vez que escuchaba el duro retrato que ella había presentado de su marido, se ponía enfermo. Conocía las estadísticas de la violencia doméstica, había leído artículos en los periódicos sobre otros casos, pero, en aquella ocasión, se trataba de alguien a quien conocía. La verdad era mucho peor de lo que había imaginado nunca. Lo que más le había llamado la atención era que, en más de una ocasión, Sue Ellen hubiera defendido a su marido. Mientras le contaba la historia, Ford había podido comprender el daño psicológico que había sufrido durante años de maltrato.

Aun así, tenía que escribir el artículo. Durante horas, se estuvo preguntando cómo podría empezar. Durante la conversación, Sue Ellen no había mostrado autocompasión en sus palabras. ¿Cómo iba él, un extraño, poder reflejar pena en su artículo cuando Sue Ellen no la sentía por sí misma? Desde el principio, había querido ser justo con las dos partes de la historia, pero, tras conocer la versión de Sue Ellen, sentía que la balanza de su opinión se inclinaba hacia ella.

Tras borrar una y otra vez la frase de inicio, se levantó y empezó a andar de arriba abajo por el despacho.

—Yo te recomendaría una copa —le sugirió Ryan, que entraba en aquel momento por la puerta.

—Si pensara que me ayudaría a resolver algo, me tomaría una botella entera de whisky —replicó él.

—Empecemos con una copa. Yo te invito. Vamos al Heartbreak, a escuchar un poco de música y a relajarnos.

—¿Cómo puede apetecerte eso después de lo que oíste el otro día? ¿No te apeteció darle un puñetazo a alguien?

—¿A quién? Donny está muerto. Además, no es la primera vez que escucho algo similar. ¿Sabes cuántas veces tuve que ir a su casa, cuántas veces me vi obligado a marcharme porque Sue Ellen no quería presentar cargos? Durante mucho tiempo, lo que más me apetecía era romper era la cara de Donny Carter. Traté de hacer que buscara ayuda, pero él creía que solo era una manera de quitarlo de en medio para poder quedarme con Sue Ellen. Resultaba tan frustrante que solo quería pegarle yo mismo.

—Pero te contuviste. ¿Cómo?

—Haciendo exactamente lo que te recomiendo a ti, ir al Heartbreak y tomarme una copa.

—Está bien. Vamos —dijo Ford, mientras apagaba el ordenador—, aunque, si quiero terminar este artículo esta noche, es mejor que me conforme con un refresco.

—Por cierto —comentó Ryan, dándole una palmada en la espalda—, tengo noticias que podrían ponerte de mejor humor.

—¿Sí?

—No te las diré hasta que me tome esa copa.

Cuando Ryan tuvo por fin una cerveza en la mano, Ford lo miró atentamente mientras tomaba un sorbo de su refresco.

—Creía que habías dicho que tenías buenas noticias.

—Para ti. En realidad, para todo Winding River.

—¿Sí?

—Emma va a venirse a vivir aquí.

—¿De verdad? ¿Por cuánto tiempo?

—Para siempre.

—¿Cómo lo sabes?

—Antes estuvimos hablando. Yo se lo sugerí aunque primero protestó, luego no pudo negarlo y se dio cuenta de que era lo que había deseado desde el principio, aunque no quería reconocerlo.

—Entonces, tú la convenciste.

—No, solo hice que lo dijera en voz alta. Has sido tú quien la ha convencido. Aunque ella no lo ha admitido, es evidente que está loca por ti. Caitlyn es feliz aquí y su familia vive en este pueblo. Creo que se veía venir desde la reunión de antiguos alumnos, sobre todo dado que sus amigas han ido volviendo una a una. Sin embargo, tú no pareces estar muy contento por la noticia.

—Lo estoy, créeme. No tenía muchas ganas de volver a ir detrás de ella hasta Denver, como tampoco me apetecía ir y venir desde allí todos los días. Sin embargo…

—Crees que el artículo sobre Sue Ellen podría estropearlo todo.

—Sí.

—Entonces, te diré lo que le dije a ella. El amor puede superarlo todo si dos personas así lo quieren. Si no es así, hasta los obstáculos más pequeños son insalvables.

—Emma me está poniendo a prueba. Aunque no me guste, sé por qué lo hace.

—De acuerdo. Te está poniendo a prueba, ¿y qué? ¿Eres objetivo como periodista?

—Claro.

—¿Honrado?

—Creo que sí.

—En ese caso, no tienes nada de qué preocuparte.

—Aunque entiendo mucho mejor la situación que antes, no puedo estar completamente del lado de Sue Ellen.

—Nadie espera que lo hagas.

—¿Estás seguro? Yo creo que eso es exactamente lo que espera Emma.

—Bueno, en realidad yo también —admitió Ryan—, pero los dos sabemos que harás lo que esté bien, aunque no estemos de acuerdo con lo que escribas. A menos que solo hables del punto de vista de Kate, yo no te voy a pegar una paliza ni Emma te va a odiar.

—Ojalá estuviera tan seguro como tú pareces estarlo —susurró Ford, recordando el daño que le había hecho otro periodista y el hombre que había amado una vez.

Como la había estado evitando, Emma no sabría cómo resolvería Ford su conflicto interno hasta que no viera el artículo en el periódico. Ella se había mantenido al margen para que no se la pudiera acusar de que lo había estado influenciando. Como resultado de aquella discreción y aquel silencio, vivió un tormento mientras pasaban los días, esperando que el periódico se publicara.

En aquellos momentos, cuando el semanario estaba ya en la calle, sintió miedo de leerlo y lo colocó en la mesa, boca abajo.

—Venga —le dijo Cassie, mientras le servía una taza de café—. Léelo.

—¿Lo has leído tú?

—Cada palabra.

—¿Y?

—Creo que te va a gustar. Ford ha hecho un trabajo fantástico. No creo que nadie pueda leerlo sin comprender el infierno por el que ha pasado Sue Ellen. Incluso los comentarios de Kate dan más fuerza a sus palabras, aunque no creo que eso fuera lo que ella buscaba cuando fue a ver a Ford.

Emma respiró profundamente y le dio la vuelta al periódico.

Entonces, comenzó a leer.

El artículo era austero y la recitación de los hechos algo sombría, pero el editorial que lo acompañaba era mucho más clemente de lo que Emma se había atrevido a esperar. El amor que sentía desde hacía semanas se profundizó gracias al respeto y a la comprensión de lo mucho que le había costado a Ford admitir que se había equivocado, que había juzgado la situación precipitadamente, sin meterse en la piel de Sue Ellen. Era generoso en la simpatía que compartía con Kate por la pérdida de un hijo, que solo había sido víctima del ejemplo que le había dado su padre. Cuando terminó de leerlo, tenía lágrimas en los ojos.

La animosidad y la desconfianza que había sentido antes fueron dejando paso a algo que no había esperado volver a sentir por un hombre, y mucho menos por un periodista. Aunque se lo había negado a Ryan, sabía que Ford era la principal razón por la que quería regresar a Winding River. Por fin estaba dispuesta a dejar que el amor floreciera entre ellos.

Supo que había entrado en el restaurante sin necesidad de levantar la vista. Escuchó las felicitaciones de Stella y del resto de los clientes del restaurante a medida que él iba avanzando hacia su mesa. Cuando por fin llegó a su lado, tenía la expresión más vulnerable que le había visto nunca.

—¿Puedo sentarme? —le preguntó. Como el nudo que sentía en la garganta le impidió hablar, simplemente asintió—. ¿Lo has leído? —añadió, al ver el periódico abierto.

—Sí.

—¿Y?

—Lo que has escrito es maravilloso. Espero poder ser así de elocuente en los tribunales.

—Lo serás aún más —le aseguró—. Cuando este caso termine, tú y yo tenemos que hablar.

—¿Y por qué no ahora? Yo tengo un par de ideas en mente.

—¿Cuáles son? —quiso saber él, aunque con cierta cautela.

—He decidido que voy a venirme a vivir a Winding River. Caitlyn es feliz aquí y yo también. ¿Qué te parece?

—Ryan me dijo que lo habías estado pensando.

—En realidad, más bien me había estado oponiendo a la idea —admitió—. Entonces el otro día, mientras hablaba con él, todo pareció encajar. Solo tengo una pregunta. ¿Qué te parece?

—A mí me parece un buen plan —respondió Ford, con una sonrisa—. Para serte sincero, no me hacía mucha gracia estar yendo y viniendo todos los días desde Denver.

—Entonces, ¿no te importaría que yo viviera aquí?

—No me importaría en absoluto por un montón de razones.

—¿Te importa decirme cuáles son?

—En primer lugar, está el sexo —contestó él.

Al oírlo, Emma se echó a reír.

—Muy bien. ¿Qué más?

—Quiero mucho a Caitlyn y a toda tu familia.

—Ya me he dado cuenta. Mi madre y tú os habéis hecho íntimos últimamente.

—Tenemos mucho en común.

—Solo se me ocurre una cosa: conseguir que yo me viniera a vivir aquí.

—Como he dicho antes, mucho en común, —comentó Ford, riendo—. Además, estoy seguro de que ella y todos los demás tienen ciertas expectativas.

—¿Expectativas?

—Claro. En lo que se refiere a ti y a mí.

—Y, por supuesto, no te gustaría desilusionarlos.

—No, pero a la persona a la que sí que no quiero desilusionar es a ti.

—Aunque quisieras, no podrías hacerlo —afirmó ella, pensando en el artículo.

—¿Estarías diciendo eso si el artículo no hubiera sido lo que tú esperabas?

—Mientras fuera sincero, mientras los hechos fueran verdaderos y nada estuviera exagerado, sí.

—¿De verdad? Yo siempre voy a ser periodista, Emma. Siempre voy a contar las cosas tal y como las veo. Si vas a ejercer tu profesión aquí, habrá otros casos y otros artículos. No tergiversaré las cosas solo para acomodarme a ti.

—Ni yo querría que lo hicieras.

—¿Estás segura?

—Estoy segura —contestó Emma—. Completamente segura —añadió.

Ford asintió y la miró muy seriamente.

—Tal vez este no sea ni el lugar más romántico ni el momento más apropiado para esto, pero, dado que parece que tenemos público, lo haré de todos modos. Podría mejorar mis posibilidades de conseguir la respuesta que busco. ¿Quieres casarte conmigo, Emma? Yo estoy completamente seguro. Creo que me enamoré de ti en el momento en que me dijiste que era un idiota.

—¿Hace tanto tiempo?

—Sí, tanto tiempo. No hay muchas personas que puedan resultar tan atractivas cuando insultan a otra persona.

—Ni hay muchas personas que se lo tomen tan bien. ¿De verdad crees que podremos superar todos los desacuerdos que, sin duda, surgirán entre nosotros?

—¿Crees que habrá alguno más importante o más sentido que este?

—Espero que no, pero nunca se sabe.

—Cariño, yo creo que podremos superar cualquier cosa. Solo tenemos que asegurarnos que nunca dejamos de creer en el poder del amor.

—Yo creo que puedo hacerlo.

—No. Podemos hacerlo. De ahora en adelante somos un equipo…

De repente, Cassie, Lauren, Karen y Gina aparecieron al lado de la mesa.

—¿Y bien? —preguntó Lauren con impaciencia—. ¿Ha dicho que sí?

—¿A qué? —preguntó Ford, con una sonrisa.

—Si no le has pedido que se case contigo, no eres el hombre que yo creía que eras —replicó Lauren.

—Claro que me lo ha pedido —dijo Emma—. Y por supuesto, yo he aceptado.

—¡Gracias a Dios! —exclamó Gina—. Estaba empezando a preocuparme por tu sentido común.

—Ahora te toca a ti, Lauren —afirmó Emma—. Tú eres la única que queda. Todas las demás ya tenemos pareja.

—Bueno, no creo que haya que preocuparse mucho por eso —comentó Karen.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Emma.

—Quiere decir que es una bocazas —replicó Lauren—. Además, este es el gran momento de Emma. Dejemos que lo disfrute.

—Estoy dispuesta a compartirlo —comentó Emma.

—Pues yo no. Cuando tenga noticias, vosotras seréis las primeras en saberlo, pero no pienso compartir el protagonismo en estos momentos.

—Como buena actriz —bromeó Gina—. Quiere asegurarse de que se lleva todos los titulares.

—¡Hola a todas! exclamó Ford—. ¿Os acordáis de mí?

—¡Cómo no! —comentó Lauren, sentándose a su lado para darle un gran beso en la mejilla—. El futuro novio. ¿Cómo podríamos olvidarnos de ti?

—¡Oye! —protestó Emma—. Deja a mi chico.

—Siempre sintió celos de mí —explicó Lauren—, porque sabe que soy más guapa.

—Tal vez sí, pero Ford me ha elegido a mí. Ahora idos, estoy cansada de compartirlo con vosotras.

—Vale, vale, sabemos reconocer una indirecta —bromeó Lauren, levantándose otra vez.

Rápidamente, todas se marcharon.

—¿Estás seguro de que quieres formar parte de nuestro club?

—Creo que las cinco me podréis suministrar historias para todos los años venideros.

—Probablemente. Es una pena que no vayas a poder publicar ninguna de ellas.

—Entonces, espero que encuentres algún modo de compensarme por ello.

—De eso estoy segura.

—¿Quieres empezar a compensarme ahora mismo?

—Por supuesto. ¿Te parece bien en tu casa dentro de diez minutos?

—Que sean cinco.

Emma consiguió llegar en cuatro.

A continuación, le dio muy buen uso a cada uno de los segundos que no había empleado. Resultó sorprendente lo imaginativa que puede llegar a ser una mujer muy motivada.

Epílogo

Ford y Emma se casaron en el rancho Clayton dos semanas antes de que se llevara a cabo el juicio de Sue Ellen. Fue una ceremonia íntima, solo con los familiares más cercanos, las componentes del Club de la Amistad y sus parejas, Ryan y Teddy. Caitlyn fue la dama de honor, mientras que Ryan ejerció de padrino.

Tres semanas después, Emma estaba con Sue Ellen en el tribunal, esperando que el jurado dictara sentencia.

Ford estaba sentado en la primera fila, justo detrás de ellas.

—Te amo —susurró.

Con aquellas palabras, Emma encontró las fuerzas suficientes para enfrentarse al jurado.

—Declaramos a la acusada, Sue Ellen Carter, inocente —leyó el portavoz.

—¿Estoy libre? —le preguntó Sue Ellen.

—Estás libre —respondió Emma, dándole un fuerte abrazo.

—No me lo puedo creer —susurró Sue Ellen, entre sollozos.

Con la mirada, buscó a Ryan, que se acercaba rápidamente hacia ella.

De repente, Emma sintió que Sue Ellen se ponía rígida.

Entonces, vio que Kate Carter se acercaba a su defendida.

Rápidamente, Ford le impidió que se acercara.

—Por favor, necesito ver a Sue Ellen. No he venido para causar problemas.

—De acuerdo —dijo Emma.

—Lo siento —susurró la mujer, tras acercarse a Sue Ellen—. Yo quería mucho a mi hijo. Llevo varios días escuchando lo que se ha dicho en este juzgado y he aprendido mucho. Me avergüenza admitirlo, pero yo tengo parte de culpa de lo que hizo mi hijo. Me quedé con su padre por las mismas razones que tú te quedaste con Donny. Al hacer eso, le hice creer a mi hijo que lo que su padre me hacía era normal, que era lo que yo me merecía. Perdóname —añadió, con lágrimas en los ojos.

—Eso es muy fácil —respondió Sue Ellen—. Lo más duro será perdonarnos a nosotras mismas, pero te aseguro que lo voy a intentar.

Unos pocos días después del juicio, Emma fue a ayudar a Sue Ellen a hacer las maletas. Estaba decidida a marcharse de Winding River para vivir cerca de su hermana, en Montana, y empezar una nueva vida.

Durante las semanas que pasaron después, Ryan se pasó el tiempo yendo constantemente a visitarla, para tratar de convencer a Sue Ellen de que tenían un futuro juntos.

—Creo que por fin la he convencido —les dijo a Ford y a Emma, cuando fue a verlos después de su última visita.

—Entonces, ¿va a regresar aquí? —preguntó Emma.

—No tendrá que hacerlo —respondió Ryan, con una sonrisa—. He estado hablando con el sheriff del pueblo donde ella vive ahora. Tiene una oferta para mí.

—¿De ayudante? ¿Te vas a contentar con eso?

—Me contentaría con ser la mascota de la oficina del sheriff si eso significa que puedo formar parte de la vida de Sue Ellen, pero la verdad es que el sheriff se va a jubilar. Dice que, con mi experiencia, yo seré el mejor candidato para sustituirlo.

—Me alegro mucho por los dos —comentó Emma, y no pudo reprimir las lágrimas.

—No llores. Yo no me voy a ninguna parte —bromeó Ford, para conseguir que se tranquilizara.

—¿Nos invitarás a la boda? —preguntó ella.

—Espero que los dos seáis nuestros testigos Sin vosotros, ¿quién sabe si podríamos haber tenido un futuro por delante? Bueno, creo que Emma tiene algo que decirte, Ford, así que me voy a marchar para que pueda hacerlo.

—Es imposible que me hayas leído el pensamiento —comentó Emma, frunciendo el ceño.

—Claro que puedo, siempre he podido.

—Enhorabuena —añadió, guiñándole el ojo—, si es un niño, Ryan es un nombre muy bonito.

—Vete de aquí antes de que me estropees la sorpresa —le pidió Emma.

Ryan se marchó rápidamente.

—Bueno, ¿de qué se trata? —preguntó Ford, mirándola con intensidad.

—Vamos a tener un niño —susurró, observándolo cuidadosamente para ver cómo reaccionaba.

—Un niño —repitió él, atónito—. ¿Tan pronto? ¿Estás segura?

—Muy segura. Me hice una prueba en casa y luego, como no me creía que hubiera ocurrido tan rápido, fui al médico.

—¿Cuánto tiempo hace que lo sabes?

—Con seguridad, desde esta tarde.

—¿Y cómo lo supo Ryan?

—Supongo que se lo habrá imaginado. Yo nunca lloraría porque se marchara con Sue Ellen. Tenía que ser por algo relacionado con las hormonas. Bueno, supongo que parte de esas lágrimas eran por él, pero no es que no lo vayamos a volver a ver.

—Los habitantes de Winding River siempre acaban regresando a su lugar de origen.

—Así es —susurró ella, con una sonrisa.

No dejaba de pensar en el regreso permanente de Lauren para la semana siguiente.

—Bueno, ¿cuándo sabremos si es niño o niña?

—Todavía falta. ¿Te gustaría saberlo antes del parto?

—Ya sé que es un niño. No necesito una ecografía para saberlo —afirmó Ford.

—Es otra niña —dijo Emma, con la misma seguridad—. Caitlyn lleva tiempo pidiéndome una hermanita y tú le das todo lo que pide, ¿no?

—¿También vamos a discutir por esto? —preguntó Ford, entre risas.

—Hasta el día en que me ponga de parto —prometió, sonriendo—. Desde que me casé contigo, he descubierto que no hay nada tan estimulante como poner a prueba nuestras acaloradas voluntades…

—Ya te demostraré yo lo que significa la palabra acalorada, cariño.

Y así lo hizo.

FIN

Reseña bibliográfica

SHERRYL WOODS

Nació en 1944 en Arlington, Virginia. Es licenciada en periodismo. Trabajó en varios periódicos cubriendo de todo, desde la política hasta el ocio. Desde 1986 se dedica por entero a su carrera literaria y, con más de sesenta obras escritas, disfruta del gran éxito de sus novelas.

Miembro de diversas asociaciones norteamericanas de escritores, actualmente divide su tiempo entre su casa de la playa de Cayo Vizcaíno, en Florida, y su casa veraniega de Colonial Beach, en Virginia, donde regenta su propia librería.