Sherryl Woods

LOS DEVANEY, 5

EL DESEO DE DANIEL

EL DESEO DE DANIEL

Cinco hermanos separados en la infancia, reunidos por el amor

Cuando una adolescente fugada apareció en la taberna de Molly Creighton, Daniel Devaney, que trabajaba como abogado de menores, se vio obligado a investigar… y a enfrentarse a su turbulento pasado con Molly. Una trágica pérdida había destruido su relación cuatro años atrás, pero Daniel estaba ahora preparado para aceptar la responsabilidad de su ruptura y comenzar de nuevo. La abrumadora atracción que compartían no se había visto mermada por el paso del tiempo, pero Molly tenía miedo de volver a arriesgar su corazón. Sin embargo, Daniel había prometido borrar las sombras de sus ojos y demostrarle que era el hombre que ella necesitaba que fuera.

LOS DEVANEY

1. Ryan’s place / El rincón de Ryan

2. Sean’s reckoning / La decisión de Sean

3. Michael’s discovery / El descubrimiento de Michael

4. Patrick’s destiny / El destino de Patrick

5. Daniel’s desire / El deseo de Daniel

* * *

Capítulo 1

Había pasado ya la medianoche del día más largo en la vida de Molly Creighton. Cada vez que tenía lugar aquel aniversario se le rompía el corazón. Había llegado a aceptar con el paso de los años que la vida era impredecible y cruel. Había perdido a sus padres siendo muy pequeña, pero había sobrevivido gracias al amor de su abuelo. Jess había sido un hombre duro, pero la quería mucho y la había criado para que tuviera confianza en sí misma y se enfrentara a cualquier cosa que la vida pudiera arrojarle en su camino. Sólo hubo algo que fue demasiado para ella, una pérdida que no había sido capaz de superar.

Sí, había seguido adelante. Llevaba el bar de su abuelo Jess, situado al borde del mar, en Widow’s Cove, Maine. Tenía muchos conocidos y algunos amigos, pero no tenía lo único que realmente le importaba. Su bebé.

Culpaba a Daniel Devaney por ello. Daniel había sido el amor de su vida aunque tenían una personalidad completamente distinta. Molly siempre había sido un espíritu libre, al menos hasta hacía unos años, y disfrutaba de la vida porque sabía lo corta que podía ser. Daniel seguía las normas al pie de la letra. Era un hombre lógico y metódico. Se conocían de toda la vida, aunque la familia de Daniel vivía en un pueblecito situado a media hora de Widow’s Cove. Habían ido juntos al instituto, en el que Daniel era una estrella del fútbol y ella una chica juerguista que salió con una docena de chicos antes de decidirse finalmente por Daniel. Una única cita acabó con su etapa de coqueteos. Un solo beso selló su destino. Aunque Daniel fue a la universidad y ella no, fueron pareja y pasaban juntos cada minuto que tenían libre. Molly pensó que conocía su corazón y sus secretos, pero no conocía el más grande, el que terminaría separándolos.

Cuatro años atrás, cuando se quedó embarazada, estaba feliz, y pensó que Daniel lo aceptaría aunque no se mostrara igual de entusiasta. Acababa de terminar la universidad y ya había empezado a trabajar en algo que le encantaba. Le había dicho mil veces lo mucho que la amaba. Nunca hablaron de matrimonio, pero Molly pensaba que se dirigían hacia allí. Si el embarazo precipitaba un poco las cosas, ¿qué más daba?

Pero en lugar de reaccionar como ella había esperado, Daniel se quedó desolado, no porque no la amara, ni tampoco porque fueran demasiado jóvenes, aseguró, sino porque la paternidad era lo último en lo que había pensado.

Fue entonces cuando le contó el secreto de los Devaney, el que lo había separado de su hermano gemelo, Patrick, el que había provocado una ruptura tan grande que Patrick llevaba ya años sin hablar con sus padres.

Según le contó Daniel. Connor y Kathleen Devaney habían abandonado cruelmente a sus tres hijos mayores en Boston y se mudaron a Maine llevándose sólo a Patrick y a Daniel con ellos. Durante años criaron a los gemelos como si fueran sus únicos hijos. Daniel se enteró de la verdad hacía sólo unos años, cuando tenía dieciocho. Todavía se estaba recuperando de ello.

Teniendo como ejemplo a un padre capaz de abandonar a tres de sus hijos, le dijo Daniel, ¿cómo iba siquiera a considerar la posibilidad de convertirse él mismo en padre? Cualquier niño estaría mejor sin un Devaney en su vida.

—He visto muchos niños cuyas vidas son un desastre por culpa de unos padres irresponsables —añadió a su argumento—. No le haré algo así a mi propio hijo.

Molly había tratado de tranquilizarle, de decirle que sería un padre maravilloso… después de todo, ¿no era abogado defensor de menores? Pero él se negó a participar de ningún modo en la vida del niño más allá de la aportación económica. En lugar de seguir con una batalla que sabía perdida, Molly se dejó guiar por el orgullo. Convencida de que podría criar ella sola a su hijo, y asombrada por la actitud de Daniel, no aceptó su ofrecimiento de dinero.

Tal vez todo hubiera salido bien si Daniel no le hubiera roto el corazón y el ánimo. Fue como si su cuerpo hubiera entendido lo que su corazón trataba de negar: una vida sin Daniel no tendría sentido. Aquella misma noche perdió el bebé que esperaba. Fue Patrick, el hermano de Daniel, quien la llevó al hospital aquella terrible noche de primavera de hacía cuatro años. Fue Patrick quien le sostuvo la mano y trató inútilmente de consolarla. Era Patrick quien le secaba las lágrimas cada aniversario de aquella devastadora pérdida. Se había pasado por allí a primera hora de la noche para ver cómo estaba antes de ir a casa con su esposa.

En cuanto a Daniel, Molly y él no habían cruzado una palabra desde aquella aciaga noche. Lo culpaba a él tanto como a sí misma.

Por desgracia, eso no significaba que hubiera dejado de amarlo. No pasaba ni un solo día en el que no pensara en él y en lo que habían perdido… no sólo un hijo, sino todo su futuro.

Molly suspiró con fuerza y pasó una vez más el trapo por la barra del bar. De pronto, un sonido tenue en una de las mesas captó su atención. Widow’s Cove no era precisamente un refugio de criminales, pero Molly agarró instintivamente la botella más cercana a modo de arma y se deslizó entre las sombras en dirección al ruido.

Tenía la botella levantada por encima de la cabeza y estaba dispuesta a atestar un golpe cuando una niña menuda, de cabello oscuro y que no tendría más de trece o catorce años salió de detrás de la mesa con ojos alarmados y pronunciando mil excusas por estar allí cuando el bar ya había cerrado.

A Molly le latía el corazón con fuerza contra las costillas mientras bajaba la botella y trataba de entender lo que la niña le decía. Extendió el brazo hacia ella, pero la pequeña reculó hacia atrás con miedo.

—Vamos, nadie va a hacerte daño. Yo soy Molly. ¿Cómo te llamas?

La niña no respondió.

—Nunca te había visto por aquí —continuó Molly como si nada—. ¿De dónde eres?

La única respuesta siguió siendo aquella mirada solemne de ojos muy abiertos.

—¿No vas a hablar? Bueno, no pasa nada. ¿Tienes hambre? La cocina está cerrada, pero puedo prepararte un sándwich. Hay jamón y queso y ensalada de atún. O mi favorita, mantequilla de cacahuete con pepinillos.

—Puaj —dijo la niña arrugando la nariz.

—Supuse que eso te haría reaccionar —respondió Molly riendo—. Nada de mantequilla de cacahuetes con pepinillos. Pero tendrás que decirme qué quieres.

—Jamón y queso, por favor —respondió la niña relajando finalmente los hombros.

Así que tenía modales después de todo, y a juzgar por el aspecto de su ropa, que era de la marca de moda entre los adolescentes, tampoco le faltaba de nada.

—Tengo dinero para pagar la comida —dijo la niña mientras seguía a Molly a la cocina.

—Esto lo paga la casa —le contestó Molly mientras preparaba un sándwich bien cargado y sacaba una lata de refresco de la nevera.

La niña tomó el sándwich y la bebida y observó a Molly con incertidumbre.

—¿Podrías darme trabajo aquí? —le preguntó vacilante—. Sólo tengo trece años, pero parezco mayor. Podría ayudarte a limpiar las mesas cuando cierre el bar, a limpiar platos y a barrer. Nadie tiene por qué verme. Y no haríamos nada contra la ley, ¿verdad?

Técnicamente no, pero estaba claro que la joven había huido.

—Éste es el trato —le dijo—: Dame tu nombre y cuéntame tu historia. Luego hablaremos del trabajo.

—De acuerdo —accedió la niña cuando terminó de tragar el bocado que tenía en la boca—. Me llamo Kendra. No diré mi apellido —aseguró con expresión desafiante.

—¿De dónde has huido, Kendra?

—De mi casa. Portland.

—¿Tienes familia en Portland que estará buscándote como loca?

—Supongo que sí —contestó la niña encogiéndose de hombros. Pero no pudo evitar la expresión de disgusto de sus ojos.

—Entonces los llamaré —aseguró Molly con firmeza—. Si quieres quedarte aquí, eso no es negociable. Necesitan saber que estás a salvo.

A Kendra se le llenaron los ojos de lágrimas.

—No puedo —dijo, y luego añadió con más beligerancia—, y no lo haré.

La ferocidad de su respuesta encendió todas las alarmas.

—¿Te ha hecho alguien daño en casa?

—No del modo en que estás pensando —aseguró horrorizada.

—Entonces, ¿qué ha pasado? —preguntó—. La experiencia me dice que casi todo se puede solucionar si todo el mundo se sienta a hablarlo.

En lugar de darle a Molly una respuesta directa, Kendra se la quedó mirando.

—¿Tú te sentaste a hablar con la persona que te hizo daño? Estabas llorando cuando cerraste. Por eso no me acerqué a hablarte antes. La gente no llora a menos que alguien le haga daño. ¿Hablaste con esa persona?

Molly pensó en la negativa de Daniel a hablar, a considerar siquiera su punto de vista. Y tras el aborto, fue ella la que guardó silencio. Daniel intentó hablar con ella, ofrecerle una disculpa, probablemente por insistencia de Patrick… pero Molly le dijo que se marchara de su vida y le cerró la puerta en las narices. Así que no, no había seguido su propio consejo y no había hablado de ello.

—No lo hiciste, ¿verdad? —insistió Kendra—. Entonces, ¿por qué debería hacerlo yo?

—Tienes razón —admitió Molly—. Pero si te dejo quedarte aquí y te doy trabajo me metería en muchos problemas. A ojos de la ley eres una menor.

—¿Cuál es la alternativa? Si no me das trabajo, seguiré huyendo —aseguró la niña—. ¿De verdad quieres cargar con esto sobre tu conciencia? Tal vez la gente no sea tan amable en el próximo lugar al que vaya.

Desde luego, no quería tener eso sobre la conciencia, pensó Molly.

—Una semana máximo —afirmó—. Y tienes que confiarte a mí. Trataré de ayudarte a encontrar la mejor solución.

—Si eso significa llamar a mis padres, olvídalo —insistió Kendra obstinadamente.

Molly estaba igual de decidida a encargarse de que lo hiciera, pero se limitó a decir:

—Ya veremos.

Ahora que su futuro inmediato estaba decidido, Kendra le dirigió una mirada esperanzada.

—¿Cuánto vas a pagarme?

—Ya hablaremos de eso por la mañana. 

Los ojos más tristes que Daniel Devaney había visto en su vida lo miraban fijamente desde la foto de la última niña desaparecida que había llegado a su escritorio. Kendra Grace Morrow tenía unos ojos grandes, oscuros y asustados. Según la información tenía sólo trece años, pero parecía mayor y muy inteligente.

Se creía que estaba en algún punto de Maine. Había huido de su casa de Portland dos semanas atrás, sin duda dejando atrás a unos padres angustiados y a la Policía desesperada. Daniel lo sintió en el alma por todos ellos, como le sucedía cada vez que miraba una de aquellas fotografías. Al menos esta vez no cabía duda de que la niña se había ido por su propia voluntad. No la habían raptado. Había dejado una nota en la que no decía mucho y se llevó una bolsa de viaje.

Los chicos que se escapaban no eran conscientes de los peligros que les esperaban. No conocía los detalles de ese caso en particular, pero todos tenían una cosa en común: eran niños que necesitaban ayuda. Y cada vez que veía a uno de ellos se preguntaba si habría habido alguna vez fotos de sus tres hermanos mayores, de los que no se acordaba hasta que encontró por casualidad unas fotos antiguas en el ático. Los hermanos que sus padres habían abandonado años atrás.

Cuando pensaba en lo que había sucedido, en la decisión que habían tomado Connor y Kathleen Devaney para poder quedarse con Daniel y con su gemelo, Patrick, a Daniel se le partía el corazón. ¿Qué habrían pensado Ryan, Sean y Michael cuando descubrieron que los habían dejado atrás?

¿Cuánto tiempo habrían llorado? ¿Había sido el sistema de acogidas benevolente con ellos? ¿O había fallado, como hicieron sus padres?

Había conocido recientemente a sus hermanos, pero habían pasado de largo por los temas duros. Uno de aquellos días iban a tener que enfrentarse juntos al pasado y lidiar con el lío en que sus padres habían convertido sus vidas. Patrick y él tampoco habían salido ilesos una vez que descubrieron la verdad.

Patrick se lo tomó todavía peor que Daniel. Se marchó de casa y no había vuelto a hablar desde entonces con sus padres. Ni tampoco había mantenido el contacto con Daniel hasta hacía poco, cuando organizó el primer encuentro para que conociera a Ryan, a Sean y a Michael. Esperaba que Daniel tuviera a aquellas alturas una explicación para lo ocurrido tantos años atrás, pero estaba tan a oscuras como todos los demás.

Sí, había tratado de encontrarle sentido a lo ocurrido, pero aparte de revelar la existencia de los tres hermanos mayores, sus padres no habían dicho mucho para intentar justificar lo que habían hecho. Aunque Daniel había mantenido el contacto con sus padres, eso no significaba que hubiera superado su propia rabia y culpabilidad por haber sido uno de los dos elegidos. Pero había algo que sí les debía a sus padres. Si no hubiera sido por el descubrimiento de su traición, seguramente no estaría trabajando en lo que hacía… salvar a los chicos que tenían problemas, luchar por sus derechos, ayudar a que hicieran las paces con sus padres o encontrarles hogares cariñosos. Había muchos casos, suponían muchas horas de dedicación, pero era un trabajo importante. Y que podía romperle el corazón a un hombre diariamente.

Él lo soportaba adhiriéndose estrictamente a las normas, reduciendo las encontradas emociones a cifras en blanco y negro. A veces funcionaba. A veces no. Al mirar los ojos angustiados de Kendra Morrow, supo instintivamente que aquélla era una de las ocasiones en las que no funcionaría. Confiaba en que la niña estuviera en otra jurisdicción y que estuviera a salvo.

Suspiró cuando sonó su teléfono, aliviado por la intrusión.

—Devaney —dijo al descolgar.

—Daniel, soy Joe Sutton, de la Policía. ¿Has visto la foto de Kendra Morrow?

—La tengo ahora mismo delante.

—Estaba almorzando en Widow’s Cove —le dijo el detective.

La mera mención de Widow’s Cove bastaba para que a Daniel le sudaran las manos. Sólo había un lugar en todo el pueblo al que valiera la pena ir a almorzar… el bar de Molly.

—¿Ah, sí? —preguntó, como si el corazón no le estuviera latiendo salvajemente.

—Creo que Kendra Morrow está en el bar de Molly Creighton, cerca del mar —le informó Joe—. ¿Sabes cuál te digo? Tienen la mejor sopa de pescado de la costa.

—Sí, el bar de Jess. ¿Estás seguro de que era Kendra?

—Si no, era su doble. Acababa de ver su foto antes de ir allí.

—Entonces, ¿por qué no la has recogido? —preguntó Daniel sorprendido.

—Porque estuve mirando su informe y hay algo que no está bien. Pensé que estaría bien que charlaras con la niña mientras yo compruebo por qué ha huido. Sabes igual que yo que a veces las cosas no son lo que parecen. Si hubiera pensado que estaba en peligro la habría traído, pero no va a ir a ninguna parte. Molly se ocupará de ello.

Daniel suspiró todavía con más fuerza. Molly y él se llevaban a matar. Su relación había sido apasionada y volátil durante años, antes incluso de que él le fallara de forma tan estrepitosa. Tras lo que sucedió la noche que le contó que estaba embarazada, la relación se había enfriado hasta un punto en que una mirada entre ellos podría congelar la sangre. Lo lamentaba, pero lo aceptaba. Había sido un estúpido obstinado y no merecía su perdón. Por respeto a sus sentimientos, hacía años que ya no ponía el pie en el bar que ella había heredado de su abuelo.

—¿No puedes pasarte por allí? —lo presionó Joe.

Daniel vaciló durante un instante, pero en lo que se refería al trabajo siempre hacía lo que tenía que hacer, por muy delicada o incómoda que resultara la situación.

—Voy de camino —aseguró doblando el fax con la fotografía y guardándoselo en el bolsillo de la chaqueta—. ¿Seguro que no quieres que la traiga si es Kendra?

—Sólo alerta a Molly por si no sabe que están buscando a la niña. Ella la mantendrá a salvo.

—Tiene a una niña de trece años trabajando en un bar —le recordó Daniel con cierto sarcasmo.

Aquello era típico de Molly y de su buen corazón, acoger a una niña huida sin importarle las consecuencias. ¿Se habría parado a considerar por un momento lo desesperados que estarían sus padres, o la cantidad de leyes que estaba infringiendo?

Joe se rió ante el comentario sobre Molly.

—La niña está sólo sirviendo sopa de pescado, y derrama más de la que sirve. No creo que haya nada malo en ello. Creo que es el mejor sitio en el que puede estar ahora mismo. No quiero devolvérsela a sus padres y luego enterarme de que está sufriendo algún tipo de abuso.

Daniel tenía su propia opinión respecto a saltarse las normas, pero se mordió la lengua. El caso era de Joe, al menos hasta que se vieran envueltos los tribunales. Entonces Daniel tendría mucho que decir respecto a la mujer que había puesto a trabajar a una adolescente huida sin preguntarle nada y sin llamar a las autoridades. 

—El hombre con el que estabas hablando antes es policía —le dijo Kendra a Molly con los ojos llenos de pánico—. Los distingo desde lejos.

—Era Joe Sutton, y sí, es policía, pero es un buen tipo —la tranquilizó Molly—. Viene cada pocas semanas a tomar mi sopa de pescado. Si hubiera venido a buscarte habría dicho algo. Además, se ha ido, así que es obvio que no te ha reconocido.

Acababa de pronunciar aquellas palabras cuando se abrió la puerta y entró Daniel Devaney dando grandes zancadas, como si hubiera llegado a conquistar el mundo. En su opinión, Kendra tenía mucho más que temer de Daniel que de Joe Sutton. Daniel era un tipo rígido y dogmático en situaciones así.

—Ve a la parte de atrás —le ordenó Molly a la adolescente, moviéndose en un intento de mantener a Kendra lejos del campo de visión de Daniel—. Y mantente alerta por si necesitas salir de aquí corriendo.

—¿Qué ocurre? —preguntó Kendra palideciendo—. ¿Ha vuelto ese policía?

—No. Tú haz lo que te he dicho y mantente fuera de su vista. Dile a Retta que Daniel está aquí. Ella lo entenderá y te ayudará. Te lo explicaré más tarde —le prometió Molly.

Cuando vio que Kendra estaba a salvo fuera del bar, Molly se dirigió a la mesa de Daniel con la libreta en la mano y una expresión neutra en la cara.

—Qué raro verte por aquí —le dijo—. Creí que preferías sitios con más clase últimamente.

Daniel frunció el ceño.

—Yo nunca he dicho eso.

—No hacía falta. Tu desdén ha sido siempre evidente.

Y más todavía la noche en que se negó a ser el padre de su hijo. Aunque la habló de los fallos de su propio padre, Molly siempre creyó que una parte de su renuencia se debía al rechazo hacia su decisión de llevar el bar de su abuelo en lugar de ir a alguna universidad pija y seguir una carrera igual de pija. A diferencia de su hermano gemelo, Daniel era un snob, con sus elegantes camisas y sus mocasines de cuero italiano que eran más propios de las calles de Portland que del paseo marítimo de Widow’s Cove.

Ni siquiera se estremeció cuando el dardo de Molly lo atravesó.

—Guárdate tus juicios. No he venido aquí a pelearme contigo. Tráeme una taza de sopa, por favor.

Molly apuntó el pedido pero no se movió. Daniel estaba actuando con demasiada naturalidad. Algo aparte de la sopa le había llevado al bar. Teniendo en cuenta la reciente aparición de Joe Sutton, no le cabía duda de que se trataba de Kendra.

—Si estás buscando a Patrick, no llegará hasta más tarde —dijo como quien no quería la cosa.

—No estoy buscando a Patrick.

Molly se sentó enfrente de él, deslizándose en la silla hasta que sus rodillas rozaron las de él. La chispa que la atravesó fue una sorpresa desagradable, pero trató de no demostrarlo. No podía controlar las chispas, pero se negaba a darle la satisfacción de que viera que su presencia la alteraba.

—Entonces, ¿has venido en busca de mi compañía? No sabes cuánto tiempo llevo esperando oírte decir eso —dijo adoptando un tono provocativo—. ¿Qué quieres Daniel? ¿Retomar las cosas donde las dejamos?

Daniel sacudió la cabeza. Estaba claro que no la tomaba en serio.

—Por muy atractiva que resulte la oferta, estoy aquí por trabajo. En concreto, por la niña que tienes escondida en la cocina.

Capítulo 2

Daniel no esperaba que su conversación con Molly transcurriera sin problemas, pero tampoco contaba con que le mintiera directamente a la cara, y a juzgar por su expresión, eso era claramente lo que estaba pensando hacer.

—¿Y bien? —insistió él—. ¿Te ha comido la lengua el gato? Sé que tienes a una menor que se ha escapado de su casa trabajando aquí. Joe Sutton la ha visto, y yo también la he visto esconderse en la cocina cuando entré. Tiene trece años, Molly. ¿Quieres que te enumere la cantidad de leyes que estás violando?

A ella se le subieron los colores a las mejillas.

—Si tuviera a alguna menor trabajando aquí no sería sirviendo alcohol, Daniel. Ni tampoco la tendría esclavizada y lo sabes muy bien, así que bájate de esa burra.

Daniel rebuscó en el bolsillo, sacó la fotografía de la niña y la estiró sobre la mesa.

—Entonces, ¿no la has visto? —inquirió clavando la mirada en los ojos de Molly, que siempre habían expresado sus emociones.

Ahora estaban sombríos, pero miró hacia la foto sin pestañear.

Daniel contuvo un suspiro. Se le daba bien mentir. No había sido así cuando estaban juntos. ¿Sería tan buena ahora por lo que él le había hecho?

La mirada de Molly no parpadeó cuando dijo con firmeza:

—No la he visto nunca. ¿Qué ha hecho?

—Ha huido, Molly —le explicó con paciencia—. Queda claro en el fax. ¿O no quieres leerlo para no delatarte?

—Vete al infierno, Daniel —dijo ella levantándose—. No tengo por qué escuchar esto. Si quieres fisgar en mi cocina o incluso en mi casa, adelante. No trataré de detenerte, pero tampoco te lo perdonaré —su mirada se deslizó sobre él, fría como el hielo—. Ah, se me olvidaba, hay muchas cosas que no te he perdonado, ¿verdad? Sólo tengo que añadir esto a la lista.

Lo que más deseaba Daniel en aquellos momentos era estrecharla entre sus brazos y besarla hasta que el hielo se derritiera y Molly se amoldara a él como en el pasado.

—Esto no es algo personal, Molly —le dijo con voz pausada—. Te conozco, y sé que escondes a esa niña porque crees que es lo correcto. Pero tiene una familia. Ponte en su lugar por un instante. Están muertos de miedo por todas las cosas que podrían sucederle a una niña inocente sola en las calles.

Un débil destello en sus ojos le hizo ver que había dado en el blanco, pero su expresión se volvió de nuevo neutra y supo que había perdido la oportunidad. Tal vez, Joe hubiera tenido más suerte con ella. Molly siempre estaba a la defensiva con él.

—Ya te lo he dicho. Si quieres buscar por aquí, busca —le dijo.

Podría haber confiado en ella y dejarlo pasar, tal vez así se habría redimido un poco ante sus ojos, pero entró en la cocina porque aquél era su trabajo. Por supuesto, la cocina estaba vacía a excepción de la cocinera, que llevaba trabajando allí más de cuarenta años. Aunque en el pasado fueron amigos, Retta podía ser de lo más taciturno. Le dirigió una mirada que dejaba claro lo que pensaba de él, pero no dejó entrever nada sobre ninguna niña que pudiera estar escondida en la despensa.

—¿Has visto a una adolescente por aquí? —le preguntó aunque sabía que estaba perdiendo el tiempo.

—Yo no veo a nadie —respondió Retta mirando a su alrededor con gesto exagerado—. Y ahora sal de aquí. Tengo mucho trabajo.

Daniel salió de la cocina. Molly estaba detrás de la barra, fingiendo que limpiaba la brillante superficie.

—Dame tu llave —le dijo él—. Voy a subir a buscar a la niña. Hace un momento dijiste que no tenías ningún problema con que lo hiciera.

—Bueno, pues ahora sí. Subirás por encima de mi cadáver —aseguró colocándose desafiante en su camino.

—Tú misma —contestó Daniel sin inmutarse.

Molly lo conocía lo suficiente como para saber que no iba a marcharse hasta que completara su búsqueda. Así que buscó en el bolsillo y le puso la llave en la palma de la mano con fuerza.

—Que te diviertas —le dijo sarcástica—. Cuando entres en el dormitorio, revive los viejos tiempos. Aunque las cosas ya no están igual. He conseguido liberar a la habitación de cualquier rastro tuyo.

Daniel se dio la vuelta y se marchó antes de que Molly pudiera ver que su comentario le había herido.

Una vez arriba, abrió las puertas de su apartamento y aspiró con fuerza el aire mientras un millón de recuerdos lo asaltaban. Había pasado las mejores noches de su vida en aquel lugar.

Todavía conservaba la tenue esencia del tabaco de pipa de Jess y la esencia más reciente del perfume de Molly. Había flores frescas en los jarrones de la mesa de la minúscula cocina y al lado de la cama. Absorber aquella atmósfera hizo que a Daniel le doliera el corazón. El dolor era más grande porque no estaba allí invitado. Y encima no había rastro de Kendra Morrow, aunque él no dudaba de que anduviera por allí.

—Terminaré encontrándola —le dijo cuando completó su infructuosa búsqueda y se reunió con ella en el bar—. ¿Por qué no colaboras? Sólo quiero asegurarme de que está bien. Puede quedarse contigo hasta que Joe compruebe cómo están las cosas en su casa.

Estaba claro que Molly no le creía. Lo miró directamente a los ojos y dijo:

—No sé de qué me estás hablando —aseguró con una sonrisa falsa—. ¿Vas a querer la sopa o no? ¿Te la pongo para llevar?

—Por supuesto que quiero la sopa. Creo que me la tomaré aquí mientras veo quién aparece.

Molly frunció el ceño, pero no hizo más comentarios. Se dirigió a la cocina, sin duda para advertirle a Kendra que se quedara donde quiera que estuviera escondida. Cuando regresó, Daniel la miró divertido.

—¿Por qué has tardado tanto? ¿Has ido a buscar las almejas para hacer la sopa?

—No —respondió ella alegremente—. Tenía que encontrar arsénico.

Antes de que Daniel pudiera decir nada, una expresión de genuino alivio cruzó el rostro de Molly.

—Ahí está tu hermano —dijo, como si la llegada de Patrick no fuera una complicación.

Daniel siguió la dirección de su mirada hacia su hermano gemelo, que estaba parado al lado del bar. Patrick aspiró con fuerza el aire, cruzó el bar y se sentó frente a él. Al menos era un progreso, pensó Daniel. Un año atrás, Patrick se hubiera marchado.

—Te traeré una cerveza —le dijo Molly a Patrick apretándole suavemente el hombro.

Se quedaron sentados en silencio hasta que ella volvió con la bebida y volvió a marcharse rápidamente, claramente aliviada.

—Tienes buen aspecto —dijo Daniel finalmente.

—Porque estoy enamorado —aseguró Patrick—. Tal vez sea hora de que tú lo intentes —esperó un instante, miró hacia Molly y añadió—, de nuevo.

Daniel no estaba dispuesto a mantener aquella conversación si podía evitarlo.

—Lo dudo.

Patrick lo miró torciendo el gesto.

—¿Y qué tal están nuestros padres?

Daniel no esperaba que fuera tan directo. Pero respondió del mismo modo.

—Te echan de menos.

—¿Igual que echan de menos a Ryan, a Sean y a Michael?

—Lo cierto es que sí. No creo que haya pasado ni un solo día durante más de veinte años en el que no hayan echado de menos a nuestros hermanos. Creo que han sufrido por ello. ¿De dónde crees que salía aquel resentimiento que nunca entendimos?

Patrick frunció el ceño.

—No pienso en ello. Tal vez deberías reunirte otra vez con Ryan, Sean y Michael y comprobar si sienten alguna lástima por nuestros padres. Te aseguro que no es así.

—¿Cuándo van a volver? Mamá sabe que estuvieron aquí para tu boda. Creo que le rompió el corazón no haber podido siquiera verlos de lejos. Hubiera venido a la boda aunque no estuviera invitada si no hubiera sido por papá. Sabía que eso le disgustaría, igual que a ti. Tal vez debería haberlo hecho. Quizá una confrontación hubiera puesto fin a todo esto.

—Me sorprende que no le hayas animado a hacerlo.

—Lo habría hecho si tú y yo no hubiéramos empezado a hacer las paces. No quería ponerlo en peligro. Creí que era un primer paso. El problema está en que parece que estemos evitando dar el siguiente.

—Tienes razón —reconoció Patrick suspirando—. En cuanto empiezo a pensar en nuestros padres se me vuelve a formar una náusea en el estómago.

—Deberías verlos. Tal vez así dejes de sentirla. La primera vez será difícil, pero luego irá mejor. Diles a Ryan a Sean y a Michael que lo hagan también. Estáis en contacto, ¿verdad?

—¿Y por qué no iba a estarlo? —contestó Patrick a la defensiva—. Me caen bien. Es como si fueran… no sé, mi familia, tal vez.

Daniel ignoró el sarcasmo.

—Yo también soy tu familia —dijo con calma—. Tal vez sea hora de que lo recuerdes.

—De acuerdo, tienes razón —reconoció Patrick suspirando otra vez—. No estoy poniendo las cosas fáciles, pero tú no ayudas insistiendo en actuar como si nuestros padres no hubieran hecho nada malo.

—Maldita sea, sé que hicieron las cosas mal. Y ellos también. La gente comete errores.

—Esto es mucho más que un error —respondió Patrick acaloradamente—. No se olvidaron de comprar el periódico o se dejaron el paraguas en la oficina. Abandonaron a sus tres hijos y se largaron a otro Estado.

—¿Crees que no lo sé? —preguntó Daniel frunciendo el ceño.

—De acuerdo, no vayamos por ahí —dijo Patrick alzando las manos—. ¿Por qué estás aquí? No creo que hayas venido sólo a verme a mí.

Daniel le explicó el asunto de la niña fugada que creía que estaba trabajando con Molly.

—¿La has visto?

—Molly siempre atiende personalmente a los clientes —aseguró Patrick con expresión neutra—. Siempre ha sido así.

Se hizo un silencio incómodo, del tipo que le habían llevado a mantenerse alejado de su hermano. Le resultaba demasiado doloroso después de tantos años en los que Patrick y él lo habían compartido todo. Observó a Patrick con cansancio.

—¿Cuándo terminará la tensión entre nosotros? Yo no he abandonado a nadie. Fueron nuestros padres, y ambos lo lamentan y lo lamentarán el resto de sus vidas.

—Te lo he dicho un millón de veces y lo repetiré una más: no vas a conseguir que sienta lástima por ellos —aseguró Patrick con amargura—. Escogieron, maldita sea. Podrían habernos abandonado a nosotros. ¿Serías entonces tan comprensivo?

—Pero no fue el caso —le recordó Daniel—. Nos dieron amor y un hogar.

—A costa de sus tres otros hijos —insistió su hermano—. ¿Se han molestado en explicar la razón? ¿Les has preguntado siquiera? —ante el silencio de Daniel, Patrick sacudió la cabeza disgustado—. Está claro que no.

—Las explicaciones se las tienen que dar a Ryan, a Sean y a Michael. ¿Por qué no organizan un encuentro? Creí que querrían ver a nuestros padres cuando vinieron a la boda, pero cuando lo sugerí se echaron atrás.

—Tal vez sea porque no resulte fácil enfrentarte a unos padres que te abandonaron.

Daniel comprendía el dolor de su hermano, pero no quería escucharle oír hablar mal de las personas que habían hecho tanto por ellos, aunque no por sus hermanos. Kathleen y Connor Devaney eran personas con defectos. No eran monstruos.

—Es muy fácil juzgar los errores de los demás —afirmó Daniel.

Patrick lo miró con fuerza.

—Ya que hablamos de errores, ¿le vas a pedir alguna vez a Molly las disculpas que merece?

Aquel inesperado giro pilló a Daniel desprevenido. Sabía que Patrick era muy protector con Molly, pero no esperaba que su hermano sacara a aquellas alturas el tema de lo ocurrido cuatro años atrás.

—Lo intenté. Pero no quiso saber nada de mí. Además, ¿para qué sirven las palabras?

—Para nada —reconoció Patrick—. Pero se las merece de todas formas.

Daniel suspiró.

—Si ves a Kendra Morrow por aquí házmelo saber, ¿de acuerdo? Y trata de convencer a Molly de que la lleve a hablar conmigo. Y adviérteme si te enteras de que nuestros hermanos tienen pensado aparecer en la puerta de papá y mamá. No creo que el corazón de papá lo aguante. ¿Saben que le han hecho un bypass después de que ellos estuvieran aquí?

—Se lo dije —aseguró Patrick con tirantez—. No creo que se les ocurra aparecer sin avisar.

—Dame un número de contacto —le pidió Daniel—. Deja que los llame. Organizaré un encuentro cuando papá y mamá estén preparados.

Patrick torció el gesto.

—Creo que son nuestros hermanos los que deben escoger el momento y el lugar. No vas a controlarlo tú del mismo modo que controlas todo lo demás en tu vida.

Patrick dejó la jarra de cerveza a medias sobre la mesa, se puso de pie y miró directamente a su hermano a los ojos.

—Mientras estés con este asunto, deja a Molly en paz. Es una buena mujer y ya le has hecho bastante daño.

—Si hubiera sabido que había perdido al niño, habría estado allí aquella noche —dijo Daniel, consciente de que tampoco habría bastado con eso—. No me llamaste.

—Porque no te mostraste precisamente colaborador cuando te dijo que estaba embarazada —le recordó Patrick con mirada acusadora—. Tú fuiste el responsable de que acabara en el hospital. No quería que estuvieras allí. Y no quiere que andes por aquí ahora tampoco, molestándola con tus sospechas. O vienes con una disculpa sincera por lo que hiciste entonces y ahora, o mantente alejado de ella.

—No puedo hacer eso mientras siga escondiendo a Kendra Morrow —replicó Daniel—. Lo siento, pero no puedo.

—Claro… son las normas —dijo Patrick con la burla reflejada en los ojos—. Están escritas en blanco y negro, sabes lo que tienes que hacer. En el resto de los temas: nuestros padres, Molly, un bebé… no tienes ni idea de cómo actuar.

Cuando Patrick se marchó, Daniel se lo quedó mirando con un dolor creciente en el pecho. Maldición, había intentado ver los dos lados de aquel lío, pero a veces la razón perdía a manos de la furia. A veces odiaba a sus padres por haberles hecho aquello a todos ellos. Se preguntó qué pensaría su hermano si lo supiera.

Miró al otro lado del bar, donde estaba Molly observándolo con recelo. Haría lo que Patrick le había dicho: se mantendría lejos de ella… en cuanto admitiera que estaba escondiendo a una fugitiva.

Capítulo 3

Molly tenía ganas de golpear algo, preferentemente la obstinada cabeza de Daniel. Por suerte, al final se había ido. Y ella se había quedado con todo tipo de emociones contradictorias.

Entró en la cocina y empezó a manejar con fuerza las sartenes y las ollas, creando una satisfactoria cacofonía. Cuando hubo terminado, alzó la vista hacia el preocupado rostro de Retta.

—¿Ya has terminado? —le preguntó la cocinera.

—Por ahora sí. ¿Dónde está Kendra?

—La he mandado a mi casa. Leslie Sue la mantendrá ocupada hasta que le avise de que puede volver. ¿La llamo ya?

Molly asintió.

—Asegúrate de que Leslie Sue venga con ella. Si Kendra está asustada por la visita de Daniel, podría marcharse. Tengo que hablar con ella. Tengo que averiguar por qué huyó de su casa. Le di una semana de plazo, pero creo que se nos ha acabado el tiempo. Daniel volverá, y tengo que prepararla para ello. No puedo protegerla si no conozco la verdad.

—Podrías llamar a sus padres y decirles que está a salvo —sugirió Retta—. El número venía en la hoja que traía Daniel. Apunté el teléfono.

—No puedo traicionar así a Kendra —aseguró Molly torciendo el gesto—. Encárgate de que venga.

Molly fue a atender a los clientes y cuando terminó la ronda, se encontró con Alice Devaney sentada en la barra. Molly le frunció el ceño a su mejor amiga.

—Imagino que te ha enviado tu marido.

—Patrick me comentó que Daniel había estado aquí —reconoció Alice—. Supuse que habría sido un encuentro tenso. ¿Estás bien?

—He sobrevivido al primer round, pero habrá más a menos que le dé lo que quiere —le dijo Molly—. Quiere que le entregue a una menor fugada que se está quedando aquí.

—Entiendo. ¿Crees que le haces un favor a la niña escondiéndola?

—No empieces tú también. Está mejor aquí que en la calle —respondió Molly a la defensiva.

—Sin duda. Pero tal vez deberías confiar en Daniel en este caso —sugirió Alice con cautela—. Sé que va contra tus principios, pero él es el experto.

—En normas, pero no en seres humanos.

Alice le tomó la mano.

—Molly, siento que te haya hecho tanto daño, pero su trabajo es encontrar y ayudar a menores fugados. Y por lo que he oído, es muy bueno en ello.

—No voy a permitirle que me arranque a otro niño —respondió Molly sin pensar.

—¿Qué dices? —preguntó Alice conteniendo el aliento—. ¿Cuándo te ha quitado Daniel a un niño?

—Olvida lo que he dicho —se apresuró a decir Molly.

Patrick y Retta eran los únicos aparte de Daniel, ella y el médico que la atendió que sabían lo del aborto. Había insistido en que Patrick no se lo contara a su mujer.

—Demasiado tarde —aseguró Alice—. Soy tu mejor amiga desde que volví a Widow’s Cove y me casé con Patrick. Puedes contarme lo que ha pasado.

—No me gusta hablar de lo idiota que fui —Molly sacudió la cabeza.

—Tú nunca podrías ser una idiota —afirmó Alice con rotundidad—. Vamos, Molly, suéltalo. Te sentirás mejor si hablas de ello.

Molly suspiró al recordar su primer gran error.

—Creía que Daniel me amaba.

—Eso no es tan horrible —aseguró Alice—. ¿Estás segura de que no era así?

Molly sopesó sus opciones y concluyó que le vendría bien el consejo de una mujer que había tenido sus propios problemas con un Devaney y con la complicada historia de su familia antes de conquistar el corazón de Patrick.

—De acuerdo, ahí te va una píldora —dijo finalmente—. Ya sabes que Daniel y yo estuvimos juntos un tiempo.

—Sí, y también que la cosa terminó mal. No es ningún secreto.

Molly aspiró con fuerza el aire y luego resumió lo ocurrido con la mayor brevedad.

—Terminó porque perdió los estribos cuando le dije que estaba embarazada. La misma noche que discutimos sufrí un aborto y perdí al bebé.

A Alice se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Oh, cielo, cuánto lo siento. Debiste quedarte destrozada.

—Sobreviví —respondió Molly con gravedad—. Pero no permitiré que se lleve a Kendra a menos que sepamos a ciencia cierta que es lo mejor para ella. La niña está sufriendo.

—No confundas entregar a Kendra con la pérdida de tu bebé —le dijo Alice con cariño.

—Sólo sé que Daniel está relacionado en las dos situaciones —replicó Molly con obstinación.

—Podrías dejarle hablar con ella. Estoy seguro de que los tres podréis arreglar esto.

Molly sabía que era una sugerencia razonable, pero si ella tenía miedo a arriesgarse, ¿cómo iba a convencer a Kendra para que confiara en Daniel?

—Intentaré persuadirla para que hable con él —accedió Molly finalmente sin ocultar sus reparos—. Pero no la obligaré a hacerlo.

Cuando Alice se hubo marchado y Kendra salió de la cocina, Molly la llevó directamente arriba para poder tener un poco de intimidad.

—Quédate donde estás —le ordenó—. Tenemos que hablar en cuanto sirva otra ronda de bebidas.

—¿Estoy en un lío? —preguntó la niña abriendo mucho los ojos—. ¿Qué te ha dicho ese tipo? No he hecho nada malo. No he robado ni me buscan por nada. Te lo juro.

—Lo sé, pero tenemos que hablar —insistió Molly—. Ve la televisión o algo hasta que yo vuelva, pero no bajes esta noche para nada, ¿de acuerdo? No creo que Daniel vuelva, pero es un hombre impredecible.

Ella lo había aprendido de la manera más dura. 

Aunque se sentía irritado y completamente abatido, Daniel pasó por delante de la casa de sus padres camino de la suya. Se dijo que no iba a entrar, porque todavía estaba tocado tras su conversación con Patrick y la guerra dialéctica de Molly, pero cuando vio que todas las luces de la casa estaban encendidas cambió de opinión y aparcó en la entrada. Comprobar cómo estaban sus padres se había convertido en un ritual nocturno. Se acercó a la puerta y entró llamando a su padre y a su madre.

Dentro nada parecía fuera de lo normal. La televisión se oía desde el salón, una prueba de que su padre oía cada vez peor aunque se negara a admitirlo. Entró en la cocina y encontró a su madre preparando la cena. Dio un respingo cuando le habló.

—Daniel Devaney, ¿estás intentando matarme de miedo? —le dijo llevándose una mano al pecho.

—Lo siento, mamá —respondió él sonriendo—. Creí que me habías oído entrar.

—¿Quién puede oír nada con la televisión tan alta? —se apartó un mechón de cabello todavía negro de la cara y lo observó detenidamente—. Pareces cansado y preocupado. ¿Te preparo algo de beber? La cena estará lista enseguida. ¿Te quedas?

—Ya he cenado en el bar de Jess —contestó Daniel negando con la cabeza.

Los ojos azules de su madre se llenaron de curiosidad.

—¿Sí? ¿Qué estabas haciendo allí?

—Trabajo —dijo, pero se dio cuenta de que, igual que Patrick, su madre tampoco lo creía—. Es la verdad. Molly tiene escondida allí a una menor fugada.

—Ver a Molly ha debido ser incómodo para ti —dijo ella observándole con fijeza.

—Un poco —admitió Daniel.

Si su madre conociera toda la historia, sabría lo muy incómodo que había sido.

—Supongo que no… —comenzó a decir evitando mirarle.

Daniel sabía lo que le estaba preguntando.

—Sí, mamá, he visto a Patrick.

—¿Cómo está? —preguntó ella—. ¿Es feliz? ¿Estaba con su mujer?

Sintió una punzada en el corazón al escuchar la ansiedad de su voz. Si Patrick la hubiera oído no habría sido capaz de estar tanto tiempo alejado.

—Alice no estaba, pero Patrick se encuentra bien y es feliz, creo. Todavía no me habla mucho.

—Y eso es culpa de tu padre y mía —murmuró ella con tristeza—. Lo siento, Daniel. Estabais muy unidos. Si pudiera cambiar las cosas, lo haría.

—Podrías decirnos por qué papá y tú dejasteis a nuestros hermanos en Boston.

Era la primera vez desde la noche del descubrimiento que le espetaba aquella pregunta.

—¿Serviría de algo? —preguntó su madre con lágrimas en los ojos—. Fue hace mucho tiempo. Vosotros no erais más que unos bebés.

—Al menos podríamos tratar de entenderlo. Mamá, antes o después tendrás que darnos una respuesta. Ryan, Sean y Michael terminarán por venir e insistirán en ello. Si te andas con evasivas acabarás con cualquier posibilidad de reconciliación en esta familia.

Ella miró hacia el salón y frunció el ceño con preocupación.

—Tu padre… él no puede enfrentarse a ello, Daniel.

—Tendrá que hacerlo —respondió él con mirada firme—. Les debéis una explicación, y a nosotros también. Tal vez cuando todos los secretos salgan a la luz, esta familia pueda empezar por fin a curarse. ¿No es lo que quieres?

—Por supuesto que sí, pero tu padre se siente demasiado culpable —aseguró ella—. Se culpa por todo lo ocurrido, aunque la decisión la tomamos juntos. No puedes imaginarte ni por asomo lo difícil que fue, Daniel. Nadie puede.

—Entonces cuéntanoslo. Ayúdanos a encontrarle sentido. Yo siempre pensé que papá y tú erais gente buena y noble. Lo que hicisteis resultó completamente inesperado para Patrick y para mí.

Ella sacudió la cabeza con el mismo gesto obstinado de todos los Devaney.

—Depende de tu padre. Ha cerrado a cal y canto esa parte de nuestras vidas, y no puedo ir en contra de sus deseos.

—Pero puedes hablar con él, convencerle de que lo mejor es hablar de esto. Lo que hicisteis entonces sigue teniendo repercusiones a día de hoy.

—Dijiste que Ryan, Sean y Michael parecían felices y adaptados cuando los viste —dijo ella desafiante—. Y Patrick también se ha casado. ¿Cuáles son las repercusiones negativas? Todos han seguido adelante con sus vidas. Algunos incluso tienen hijos.

—Siguieron adelante a pesar de lo que ocurrió, mamá. Eso no significa que lo hayan aceptado. Y esos niños son tus nietos. ¿No quieres hacer todo lo que sea posible para formar parte de sus vidas?

—Estoy segura de que tus hermanos nunca lo permitirían —respondió ella con tristeza.

—¿Pero no vale la pena intentarlo? ¿Y qué me dices de mí? He perdido cuatro hermanos y a la mujer que amaba por culpa de lo sucedido tantos años atrás.

Ella contuvo el aliento al escuchar aquello.

—¿Qué tiene que ver tu ruptura con Molly con lo que tu padre y yo hicimos hace casi treinta años?

—Tiene que ver, créeme —afirmó Daniel—. Vuestra decisión nos ha costado mucho a todos, incluidos vosotros dos.

—Hemos aprendido a vivir con nuestra decisión —le dijo ella sin dar el brazo a torcer.

—¿Y eso significa que no lo lamentáis?

—Por supuesto que sí. Lo hemos lamentado todos los días de nuestra vida desde que salimos de Boston, pero no podemos volver atrás en el tiempo y deshacer lo hecho.

—No, pero podríais hacerlo más soportable para los demás.

Su madre extendió el brazo para tocarlo, pero lo retiró.

—Hablar podría empeorar las cosas, ¿no has pensando en eso?

—¿Cómo? ¿Cómo puede la verdad ser peor que las explicaciones que cada uno de nosotros hemos pensado? ¿Tan poco dignos de amor eran Ryan, Sean y Michael? ¿O lo echasteis a suerte y nos tocó a Patrick y a mí? ¿Éramos más monos que los demás? ¿O menos problemáticos? Tal vez también queríais dejarnos atrás pero nos agarramos con demasiada fuerza.

Las lágrimas resbalaron por las mejillas de su madre mientras él soltaba todas las preguntas que lo habían atormentado, preguntas que sin duda sus hermanos se habrían hecho un millón de veces también.

—Oh, Daniel, no hagas esto —susurró su madre—. Ni a ti mismo ni a nosotros.

—¿Por qué no, mamá? Papá y tú nos lo hicisteis a nosotros —Daniel se levantó de la mesa—. Tengo que salir de aquí.

—Daniel, no te vayas así. Al menos dile hola a tu padre antes de irte —le suplicó.

—No puedo. Si lo hago diré algo de lo que luego me arrepentiré.

Salió por la puerta de la cocina y fue a dar un paseo. Estaba demasiado enfadado para ponerse detrás del volante. ¿Por qué no se daban cuenta de que sus secretos estaban destruyendo a la familia? ¿Qué podría haberles llevado a tomar una decisión tan devastadora años atrás? 

Molly estaba agotada cuando subió las escaleras que llevaban a su apartamento. Quería haber subido antes, pero el bar estaba lleno. Cuando abrió la puerta, se encontró con la televisión encendida, pero Kendra estaba profundamente dormida en el sofá. A Molly le pareció distinguir restos de lágrimas en sus mejillas.

En sólo dos días, la niña le había robado el corazón. Era lista y llena de vida. Estaba deseando ayudar, buscaba aprobación desesperadamente. Era igual que Molly cuando fue a vivir con su abuelo. Jess estuvo allí para ella, firme como una roca. Ahora le tocaba a ella hacer lo mismo por otra niña asustada.

Dispuesta a apoyar a Kendra pasara lo que pasara, entró en la habitación. Se llevó la mano al vientre de forma instintiva, al lugar donde su hijo, suyo y de Daniel, tendría que haber crecido a salvo hasta que estuviera listo para enfrentarse al mundo. Luchó contra una oleada de lágrimas.

—No voy a derramar una lágrima más por ese hombre —dijo con firmeza.

Pero a pesar de sus intenciones, las lágrimas cayeron. Se dejó caer en el extremo de la cama y lloró. Un sonido tenue la hizo limpiarse los ojos antes de enfrentarse a Kendra, que estaba de pie en el umbral de la puerta.

—¿Estás bien? —le preguntó preocupada.

—Muy bien —la tranquilizó Molly dándole una palmadita al colchón—. Ven, siéntate un momento.

Kendra tomó asiento a su lado, manteniendo una distancia prudencial entre ellas.

—Traté de esperarte, pero supongo que me quedé dormida.

—No pasa nada.

—Podemos hablar ahora si quieres.

—Cielo, necesito saber por qué huiste de tu casa. Es la única manera en la que puedo ayudarte.

—No puedo decírtelo —contestó Kendra con expresión lastimera—. Lo siento, estás siendo muy buena conmigo, pero no puedo. Lo estropearía todo.

Aquél era un comentario muy extraño. Molly la observó confundida.

—¿Qué es lo que estropearía?

—¿No puedo quedarme un poco más aquí, por favor? Retta dice que estoy aprendiendo mucho. Hoy me enseñó a hacer sopa de pescado, y a los clientes les gustó. Les oí decirlo.

—Tienes un hogar, Kendra —le explicó Molly—. Tus padres deben estar muertos de preocupación. Tengo que pensar en ellos también. ¿Qué hicieron que fuera tan horrible?

—No se trata de lo que han hecho, sino de lo que iban a hacer —dijo Kendra.

—No te entiendo.

—Iban a echarme —aseguró la niña conteniendo a duras penas un sollozo—. Sólo les estoy ahorrando el problema.

Antes de que Molly pudiera hacerle la siguiente pregunta, Kendra salió de la habitación y del apartamento. Molly corrió tras ella, pero se detuvo en seco en la puerta del bar. Kendra estaba fuera, pero no había ido demasiado lejos. Molly colocó una silla en el umbral y esperó, dejando que la luz del bar se derramara sobre la calle. Quería que la niña supiera que cuando estuviera lista, aquél era un hogar al que podía regresar.

Capítulo 4

Daniel trató de pasar el mayor tiempo posible trabajando. Sin embargo, se pasó varias veces durante los siguientes días por el bar de Jess. Quería ver si se encontraba con Kendra, pero sobre todo quería que Molly supiera que no iba a dejarlo estar. Cuando estaba revisando los papeles de un caso, Joe Sutton apareció en su despacho.

—He estado investigando por el barrio y por el colegio de Kendra —le explicó a Daniel—. Por lo que he visto y oído, es una familia modelo. La madre es farmacéutica y el padre un físico brillante. La niña es una especie de genio que ha pasado varios cursos a la vez.

—¿Estás listo para ir a buscarla?

—He estado pensando en ello —reconoció Joe—. Es lo que debería hacer. Tendría que llamar a sus padres, decirles que he localizado a su hija y llegar a un final feliz.

Daniel frunció el ceño al percibir sus dudas.

—Pero no vas a hacerlo, ¿verdad?

—No. El instinto me dice que los niños inteligentes no se van de casa por diversión. Quiero saber qué está pasando.

—Joe, estamos rompiendo todas las normas al no reunir a la niña con su familia y tú lo sabes.

Joe se inclinó hacia delante con expresión intensa.

—El objetivo aquí es mantener a la niña a salvo, ¿verdad? No está en la calle. Está con Molly, a salvo. No sabemos qué pasará si la enviamos a casa. Quiero saberlo antes de hacer nada. Voy a ir a ver a sus padres a ver qué me dice mi instinto.

Daniel confiaba en el instinto de Joe casi tanto como en el suyo propio.

—Entonces, vamos a ponernos a trabajar. 

Molly estaba a punto de volverse loca por culpa de Daniel. Estaba apareciendo por el bar con más regularidad que algunos clientes que llevaban yendo años. A media mañana, a la hora de comer, en la cena… Llevaba así más de una semana, y Molly estaba a punto de gritar por el esfuerzo de mostrarse educada cuando lo que realmente deseaba era arrojar una jarra de cerveza a su petulante rostro. En aquel momento estaba sentado en la barra jugueteando con el mismo refresco que llevaba una hora fingiendo beber.

Molly se armó de valor y se acercó a la barra.

—¿Estás pensando en mudarte aquí? Debería cobrarte un alquiler, porque el precio de ese refresco no compensa el espacio que ocupas y el tiempo que pasas aquí.

Daniel la miró directamente a los ojos.

—Podrías librarte fácilmente de mí. Lo único que tienes que hacer es dejarme hablar con Kendra Morrow.

—Déjalo estar, Daniel —respondió ella, agradecida por haber enviado a Kendra a pasar el día con la hija de Retta.

A Leslie Ann le caía bien la niña, y a Kendra le gustaba ayudar a cuidar a los niños del vecindario. Sobre todo si eso significaba evitar las imprevistas visitas de Daniel al bar.

—No puedo dejarlo estar —aseguró él—. Tiene trece años, Molly. Tiene una familia.

—¿Qué clase de familia es ésa si ella quiere huir de ellos?

Estuvo a punto de soltarle lo que Kendra le había contado, que sus padres tenían intención de librarse de ella. Molly no había conseguido que la niña le contara nada más, pero con eso bastaría para que Daniel saliera en defensa de Kendra.

Él le mantuvo la mirada.

—Los niños toman decisiones estúpidas en el calor del momento. Ésta podría terminar mal para ella.

—Eso no ocurrirá —aseguró Molly con los ojos brillantes.

—¿Porque te tiene a ti para protegerla? —le preguntó Daniel con voz pausada.

Ella vio la trampa demasiado tarde. Hasta el momento se las había ingeniado para evitar admitir que había visto alguna vez a Kendra, y mucho menos que la había escondido.

—Espero que alguien la esté protegiendo —aseguró sin desviar la vista—. Todos los niños deberían contar con alguien dispuesto a echarles una mano cuando lo necesitan.

—En eso estoy de acuerdo. Es lo que yo suelo hacer, ayudar. Podría hacerlo con Kendra si dejas de interponerte en mi camino.

—Conozco la clase de ayuda que tú puedes dar —le espetó Molly—. Créeme, esté donde esté, está mejor sin ti.

Daniel dio un respingo al escuchar aquellas duras palabras. Molly nunca pensó que algo de lo que ella dijera pudiera herirle, pero al parecer así era.

—Siento que pienses así —dijo él en voz baja—. No le voy a hacer daño, Molly, y tampoco quise hacerte daño a ti nunca. Intentaba protegerte.

—¿Llamas protección a darle la espalda a tu propio hijo y a la mujer a la que asegurabas amar? —Molly se dio la vuelta para que no pudiera ver las lágrimas que amenazaban con caer de sus ojos.

Lo oyó moverse y le dio las gracias al cielo de que tuviera por una vez el detalle de dejarla en paz. Pero entonces sintió su mano en el hombro, cariñosa y reconfortante.

—Lo siento, Molly —dijo con voz cargada de emoción.

Cuando finalmente se atrevió a mirarlo, vio en sus ojos tanta emoción y tanto sufrimiento que estuvo a punto de quedarse sin aliento.

—Lo siento muchísimo —repitió Daniel limpiándole una lágrima que se le estaba deslizando por la mejilla—. Lo que hice fue una estupidez, pero realmente creía que estaba haciendo lo correcto. No tenía ni idea de cómo terminarían las cosas. Nunca creí que perderías al bebé. Nunca quise que eso sucediera —le sujetó la barbilla con la mano—. Créeme. Una parte de mí hubiera dado cualquier cosa porque tuvieras a mi hijo, aunque eso significara verlo crecer desde la distancia. Habrías sido una madre maravillosa.

Una parte de ella deseaba desesperadamente creerlo, dejar atrás el pasado y vivir el momento. Por eso le apartó la mano.

—No puedo seguir hablando de esto, Daniel. Vete. Si alguna vez te importé algo, mantente lejos de mí.

—No puedo hacerlo —contestó él con tono arrepentido.

—Por Kendra —concluyó Molly resignada.

—No del todo —aseguró Daniel sacudiendo la cabeza—. También por ti. No quiero que las cosas entre nosotros terminen así.

Ella casi sonrió.

—¿Así? Daniel, terminaron hace años. Esto no es nada comparado con el modo en que acabaron las cosas entonces.

—Tal vez no deberían haber terminado de ninguna manera.

Molly se lo quedó mirando como si estuviera hablando en un idioma incomprensible.

—No puedes estar hablando en serio.

Daniel parecía incómodo, como si se arrepintiera de haberlo dicho, pero no iba a echarse atrás. Molly esperó y esperó, pero él dejó las palabras colgando en el aire.

«Tal vez no deberían haber terminado de ninguna manera».

¿De qué estaba hablando? ¿Se había vuelto loco? Él fue quien puso fin a todo. El que insistió en que el bebé y ella estarían mejor sin él.

Molly miró sus ojos azul oscuro y buscó al hombre que había amado en el pasado, pero no pudo encontrarlo. No quería encontrarlo.

—Márchate, por favor —le pidió—. Vete, aunque sólo sea por esta noche.

Daniel levantó la mano como si quisiera tocarla, pero la dejó caer a un costado.

Cuando se hubo marchado, Molly se dejó caer sobre uno de los taburetes de la barra y apoyó la cabeza en los brazos.

¿Cómo iba a soportar tenerlo allí cerca días tras día recordándole con su presencia lo que había habido una vez entre ellos?

Sólo había una manera segura de librarse de él. Entregándole a Kendra. Pero aquello no era una opción. Había hecho una promesa y pretendía mantenerla aunque perdiera la cordura en el intento. Alzó la cabeza cuando la niña se deslizó silenciosamente en el taburete de al lado. Sus ojos oscuros la observaban fijamente.

—Creí que estabas con Leslie Sue —suspiró Molly.

—Lo estaba, pero se hizo tarde y volví. Y me parece que he llegado justo a tiempo. Ese tipo te estaba afectando.

Molly frunció el ceño. Se negaba a admitir lo que era obvio no sólo para ella, sino al parecer también para una niña de trece años.

—Daniel no puede afectarme —insistió.

—Sí, claro —respondió Kendra guardando silencio.

El silencio pareció prolongarse durante una eternidad hasta que la niña dijo:

—Háblame de ese Daniel Devaney.

Molly era consciente de lo que le estaba preguntando, pero se limitó a decir:

—Es abogado de menores y trabaja para el Estado. Es lo único que necesitas saber.

—No ronda por aquí por mí —aseguró Kendra con rotundidad—. Tú le gustas. Y es recíproco, ¿verdad?

—¡No digas tonterías!

—No es que yo sea una experta —continuó Kendra ignorando su negativa—. Pero eso es lo que me parece. Siempre te sonrojas cuando él anda por aquí.

—¿Te has olvidado que te está buscando a ti? Quiere enviarte a tu casa —le espetó Molly.

Kendra palideció, y Molly se sintió al instante culpable por recordarle a la niña la amenaza que suponía Daniel.

—Cielo, ¿quieres hablar con él? —le preguntó—. Tal vez podrías explicarle por qué te escapaste. Decirle que tus padres querían enviarte lejos. Daniel te ayudaría. No te obligaría a regresar, y menos si tus padres iban a abandonarte. Créeme, su pasado le haría entenderte muy bien.

—No tiene aspecto de ser muy comprensivo —aseguró Kendra—. Además, acabas de decir que ha venido para mandarme a casa. No pienso ir. Nunca.

—Él sólo insistirá si es lo correcto —dijo Molly mirándola a los ojos—. Daniel Devaney y yo tenemos nuestros asuntos, pero en lo que se refiere a ayudar a niños con problemas, él es el mejor. Ha tenido su propia experiencia.

Kendra la miró con asombro.

—¿Sus padres lo echaron?

—No fue eso exactamente, pero debe ser él quien te lo cuente, no yo. Lo que si te prometo es que te entenderá.

Por mucho que Molly odiara la idea de enfrascarse más en aquella historia con Daniel, tal vez hubiera llegado el momento de formar una alianza para proteger a aquella niña.

—¿En qué estás pensando? —le preguntó Kendra mirándola fijamente.

—¿Conoces la expresión «si no puedes vencerlos, únete a ellos»? —contestó Molly sonriendo de modo tranquilizador—. Voy a convertir a Daniel Devaney en mi nuevo mejor amigo.

Capítulo 5

Molly decidió ir al despacho de Daniel sin avisar, y dejar en manos del destino el hecho de verle o no. Y en caso de que el destino fuera particularmente caprichoso, tal vez debería arreglarse un poco más. Siempre dejaba a Daniel desconcertado cuando lo hacía, y sin duda quería desconcertarle.

No tenía nada especialmente elegante en el armario, pero podía escoger entre un par de trajes de chaqueta. Los había colocado encima de la cama cuando entró Kendra frotándose los ojos por el sueño.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó sentándose en la cama.

—Escoger qué voy a ponerme para ir a ver a Daniel Devaney —respondió Molly observando los trajes con ojo crítico.

Uno de ellos era azul y de corte clásico. El otro era rojo y tenía un escote pronunciado. Ella solía ponérselo con una recatada blusa blanca para contrarrestar el efecto sexy.

Kendra se levantó de la cama y miró los trajes.

—El rojo. Y sin blusa —aseguró sin vacilación—. Le doy una semana para volverse loco.

—No estoy segura de que sea ése el efecto que quiero conseguir —respondió Molly mirándola fijamente—. Quiero transmitir amabilidad y confianza, no seducción.

—Siempre es mejor la seducción —aseguró Kendra con la seguridad de alguien mucho mayor.

—¿Cómo sabes tú eso? —quiso saber Molly.

—Porque soy mujer y soy inteligente.

—Y yo también, pero no sabía esas cosas a los trece años.

—Tal vez no fueras tan inteligente como yo —aseguró la niña con expresión sombría.

Hubo algo en su tono que alertó a Molly de que la conversación se había vuelto de pronto seria.

—¿Cuánto de inteligente?

—Dicen que mi cociente intelectual es muy superior a la media. Pero no es importante.

—Es algo de lo que estar orgullosa —le dijo Molly, aunque estaba claro que la niña no lo veía así.

Otra pieza más del puzzle encajó para Molly. No sólo los padres de Kendra querían enviarla lejos, sino que seguramente sus compañeros de escuela se sentirían además intimidados por su inteligencia.

—¿Tiene eso algo que ver con el hecho de que hayas huido? —le preguntó Molly.

—No importa —dijo Kendra dejando claro con su expresión que quería que Molly dejara el tema—. Estamos hablando de ti y de ese traje. Ponte el rojo, ¿de acuerdo? Yo te arreglaré el pelo.

Durante la siguiente hora, Molly se puso en manos de Kendra. Cuando la niña hubo terminado, dio un paso atrás y la observó con ojo crítico. Luego sonrió.

—Oh, sí, Daniel Devaney se va a quedar impresionado —concluyó girando el espejo para que Molly pudiera verse.

—Oh, Dios mío —susurró ella asombrada.

Parecía como si acabara de salir de las páginas de una revista de moda. El escote del traje era impresionante. La falda era lo suficientemente corta como para que las piernas se le mostraran largas y esbeltas. Kendra le había sacado su único par de sandalias de tacón. Molly insistió en que la maquillara poco, pero aun así fue más de lo que se ponía normalmente, y sus ojos gris pálido resaltaban mucho.

—Vamos a enseñárselo a Retta —dijo Kendra sonriendo.

Bajaron a la cocina, donde la cocinera ya estaba preparando la comida. Le echó una ojeada a Molly y dejó caer la cuchara que estaba utilizando para remover la sopa.

—Oh, mi niña, Daniel va a caer de rodillas llorando al verte.

Molly se iba encontrando cada vez mejor. Por primera vez desde hacía un par de años, se sentía como una mujer. Suspiró.

—Creo que será mejor que me vaya. Espero que esté en su despacho, después de todas las molestias que nos hemos tomado.

—Tal vez deberías llamar —le dijo Kendra preocupada.

—No. Quiero contar con el elemento sorpresa —insistió Molly.

Y dicho aquello, salió del bar para enfrentarse a Daniel.

Daniel levantó la cabeza del informe que estaba leyendo y se encontró con Molly en la puerta de su despacho. Por primera vez desde que podía recordar, parecía insegura. Tal vez se debiera a que llevaba un atuendo que elevó su presión sanguínea hasta la estratosfera. Tragó saliva y trató de disimular que se había excitado al ver aquel escote bajo y aquellas interminables y esbeltas piernas. Molly tenía que ir buscando algo para haberse tomado tantas molestias.

—¿Qué te trae por territorio enemigo? —le preguntó tratando de aparentar naturalidad, cuando lo que deseaba era estrecharla entre sus brazos y devorarla.

—¿Eres el enemigo, Daniel? —le espetó ella frunciendo el ceño—. ¿También para Kendra?

Molly entró en su despacho y se sentó frente a él en una de las sillas de madera.

Daniel le observó el rostro. Se había hecho algo con el maquillaje. Sus ojos, que siempre le habían parecido preciosos, parecían más grandes. Y también preocupados.

—¿Estás dispuesta al menos a admitir que está escondida contigo? —le preguntó.

Fue testigo de la lucha interna de Molly, pero finalmente contestó:

—Sí, está conmigo. Pero eso lo sabes desde el principio.

—Así es —reconoció él—. Pero me alegra que confíes en mí y me lo digas.

—No confío en ti, Daniel. No del todo. Pero ahora mismo eres lo único que tenemos. Te necesitamos a nuestro lado.

—¿Por qué huyó, Molly? A estas alturas ya debe habértelo contado.

Para su sorpresa, ella sacudió la cabeza.

—No me ha contado mucho. Sólo sé que le da terror volver a casa. ¿Ha descubierto algo Joe?

—Dice que en la superficie todo parece perfecto en su casa. Es la mayor de una familia agradable de clase media. Participa en muchas actividades y parece bastante popular —aseguró Daniel mirándola a los ojos—. Joe va a hablar hoy con sus padres. En función de lo que descubra podríamos estar al final del caso, a menos que Kendra nos dé alguna razón de peso para no llevarla de vuelta a casa. ¿Puedes hablar con ella para que se reúna conmigo? Prometo no presionarla. Tal vez podríamos cenar los tres en algún lado.

—De acuerdo, lo conseguiré —aseguró Molly—. ¿Cuándo?

—Esta noche si es posible. Joe y yo no podemos seguir esperando mucho más. Os recogeré a las seis —aseguró con confianza.

Y si no podía convencer a Kendra para que fuera, tendría a Molly sólo para él, lo que no estaría nada mal tampoco. Podría ser la última oportunidad que tuvieran para hacer las paces.

—Oye, Molly —le dijo cuando ella se dirigía hacia la puerta—. No te cambies. Me gusta el traje.

—Se suponía que tenía que hacerme irresistible —respondió ella sonriendo.

—No necesitabas el traje para eso —dijo Daniel con total sinceridad—. Supongo que hay cosas que nunca cambian.

A Molly le latía el corazón con tanta fuerza cuando cerró la puerta del despacho de Daniel que pensó que él podría oírlo. Estaba demasiado agitada para volver directa a casa, así que decidió pasarse por la escuela. Las clases no habían empezado todavía tras las vacaciones de primavera, pero sabía que encontraría a Alice allí, preparando el trimestre para sus alumnos de jardín de infancia.

Llamó a su puerta con los nudillos y Alice alzó la vista de la construcción de papel que estaba cortando. Cuando vio a su amiga, abrió la boca con gesto exagerado.

—Bueno, bueno, déjame adivinar —le dijo—. Vienes de ver a Daniel. No te pondrías ese conjunto para nadie más. ¿Para qué querías verle?

—Quería ponerle del lado de Kendra. Y creo que lo he conseguido. Ahora tengo que convencerla a ella para que cenemos esta noche los tres y puedan hablar. Daniel dice que se acaba el tiempo, y que Joe y él no pueden seguir ocultando que saben donde está.

—Entonces, ¿qué haces aquí hablando conmigo? Vete a casa a persuadir a Kendra de que puede confiar en Daniel —Alice observó detenidamente a Molly—. ¿Has venido para hablar de la niña?

—Claro, ¿de qué si no?

—Estoy pensando que tal vez estés aquí para hablar de que estás empezando a sentir otra vez algo por Daniel y tienes miedo.

Molly quería negarlo, pero no fue capaz.

—Nunca he dejado de sentir algo por él —aseguró con tirantez—. Pero enterré mis sentimientos. ¿Cómo iba a permitirme estar enamorada de un hombre que le da la espalda a su propio hijo? ¿En qué clase de mujer me convertiría eso?

—La vida es complicada —comentó Alice—. Y el amor es lo más complicado de todo. Has descubierto de la manera más dura que el hombre que amas tiene fallos. Eso no lo convierte en una mala persona. Ni significa que no debas amarle. Sólo significa que tienes que sopesar quién es y con qué eres capaz de vivir.

A Molly se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Quería tener aquel hijo. Y quería que Daniel estuviera contento con él.

—Claro, por supuesto —dijo Alice rodeando el escritorio para abrazarla—. Y estoy segura de que en el fondo, Daniel también lo quería. Si hubiera habido más tiempo habría entrado en razón, pero perdiste el bebé y eso le robó la oportunidad de ver las cosas con más claridad. Lo que los Devaney les hicieron a todos sus hijos es un crimen.

—Es un pecado imperdonable —admitió Molly.

—Pero estoy segura de que si todos se reunieran en una habitación y pusieran las cosas sobre la mesa de una vez, las cosas mejorarían —afirmó Alice—. Yo sigo insistiéndole a Patrick para que se reconcilie con sus padres. Pero tengo intención de conseguirlo antes de que nazca el bebé.

Molly dejó caer la mandíbula.

—¿Estás embarazada?

—Sí —admitió Alice llevándose la mano al vientre—. ¿Te alegras?

—Por supuesto que sí —aseguró Molly—. Que haya perdido a mi bebé no significa que no pueda alegrarme por ti. Además, la única niña en la que puedo pensar ahora es Kendra. Y será mejor que vuelva a casa y la convenza para que vea esta noche a Daniel.

—Buena suerte —le dijo Alice—. Y cariño, no rechaces tan deprisa la posibilidad de volver con Daniel. Los gemelos Devaney pueden ser muy problemáticos, pero valen la pena.

Capítulo 6

—¿Has perdido la cabeza? —le preguntó Patrick en cuanto Daniel le contestó el teléfono.

—Yo también me alegro de oírte, hermano —dijo Daniel con ironía. Tenía una idea de qué iba aquella llamada, pero preguntó de todas formas—. ¿Qué he hecho ahora?

—¿Vas a llevar a cenar esta noche a Molly?

—Ésa es la idea —contestó Daniel, apenas sorprendido por la reacción protectora de su hermano respecto a Molly—. ¿Cómo lo has sabido? ¿Te lo ha dicho ella?

—No, se lo ha dicho a Alice, a quien parece gustarle la perspectiva de que volváis —aseguró Patrick con tono de reproche—. Por supuesto, ella no estaba aquí cuando estuviste a punto de destruir a Molly.

—Odio tener que decírtelo, Patrick, pero Molly es una mujer adulta —dijo Daniel con firmeza—. Puede cenar con quien quiera. Y aunque no sea asunto tuyo, lo que pretendo es arreglar el lío de Kendra Morrow antes de que este asunto nos estalle en la cara.

—Entonces, ¿se trata de una cena estrictamente profesional? —le preguntó Patrick con escepticismo.

Daniel pensó en el impacto que Molly y su traje rojo tenían sobre su libido. Sin duda tendría problemas para concentrarse en el trabajo durante la cena.

—Mira, tengo mucho trabajo —le dijo a su hermano para desviar el tema.

—Sólo una cosa más —contestó Patrick—. Si vuelves a hacerle daño a Molly, te daré una paliza aunque ella me suplique que no lo haga, ¿de acuerdo?

—Tomo nota.

Daniel colgó el teléfono y suspiró. En ese momento volvió a sonar. Era Joe Sutton, y Daniel supo al momento que no traía buenas noticias.

—Has visto a los Morrow —afirmó.

—Así es. Son personas honradas y buenas, no me han transmitido nada fuera de lo normal. No tienen ni idea de por qué Kendra puede haber huido, y están destrozados. No veo razón para no devolver a la niña a su casa enseguida y tranquilizarlos.

Daniel torció el gesto. Si Joe estaba convencido, él no tenía razones para dudarlo. Pero el miedo de Kendra era real.

—Dame hasta mañana por la mañana —le suplicó a Joe—. ¿Puedes hacerlo?

—¿Qué cambiaría eso? Esa gente está preocupadísima por su hija. Ya me siento bastante culpable.

—He convencido a Molly para que Kendra hable conmigo esta noche. Si consigo que se abra y me cuente su visión, sabremos con certeza que estamos haciendo lo correcto.

Joe guardó silencio un instante.

—Iré a buscarla a las nueve en punto —dijo finalmente—. Espero encontrarla dispuesta a volver a casa.

—Yo estaré allí también —prometió Daniel—. Gracias, Joe.

Ahora sólo le quedaba convencer a Kendra y a Molly de que volver a casa era lo mejor. 

—Ve tú —insistió Kendra cuando Molly le contó el plan de la cena—. Yo puedo quedarme en casa leyendo.

—No lo entiendes —dijo Molly—. Daniel y Joe están de tu parte. Si estás convencida de que lo que has hecho está bien, demuéstraselo.

Kendra se quedó pensando en las palabras de Molly durante una eternidad antes de asentir.

—De acuerdo, iré. Pero si no me gusta cómo van las cosas, me marcharé.

Molly bajó para llamar a Daniel e hizo un esfuerzo para no reaccionar ante el sonido de su voz.

—Soy yo —le dijo ella—. Kendra se muestra reticente y escéptica, pero ha accedido a cenar contigo.

—Entonces nos vemos a la seis. ¿Qué te parece si cenamos pizza? A todos los niños les gusta.

—Si vamos a ir a Georgio’s me cambiaré de ropa —aseguró Molly—. El vestido rojo va a ser demasiado. Daniel, todo va a salir bien, ¿verdad? No vas a traicionar a Kendra a la menor oportunidad, ¿no es cierto?

Daniel vaciló.

—Ha pasado algo. Joe ha visto hoy a sus padres, y no ha encontrado ni una sola razón para no devolver a Kendra a su casa.

—Tiene miedo —respondió Molly controlando su furia—. ¿No es ésa razón suficiente?

—A menos que pueda explicar a qué tiene miedo, no —contestó Daniel con voz pausada—. De eso se trata esta noche, Molly. Si ella me cuenta algo a lo que agarrarme, puedo retener a Joe un poco más.

—¿Y si no te cuenta nada que justifique su huida? —preguntó ella con el corazón en un puño.

Daniel vaciló, y Molly supo que se estaba debatiendo sobre si decirle la verdad o no.

—Joe vendrá por la mañana a recogerla —dijo finalmente—. Te lo cuento porque no quiero que haya secretos entre nosotros. Esto es demasiado importante.

A Molly se le pasó por la cabeza la posibilidad de salir huyendo con Kendra, pero sabía que era una locura absurda.

—Cuando la hayas escuchado, tendrás que decirle la verdad de lo que le va a ocurrir —dijo finalmente—. Tiene que estar preparada.

—Sólo si me prometes que harás todo lo que esté en tu mano para asegurarte de que estará allí por la mañana si decidimos que lo mejor es que Joe la recoja —afirmó Daniel—. Lo último que queremos es que Kendra vuelva a huir, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —accedió Molly.

—Nos vemos a las seis entonces —dijo él.

Daniel colgó el teléfono y trató de concentrarse en el trabajo, pero entonces recibió otra llamada.

—Hola, soy Devaney —dijo con voz cortante.

—Daniel, soy yo —la voz de Kathleen Devaney sonaba temblorosa.

—Mamá, ¿qué ocurre? —tenía que pasar algo, ella nunca lo llamaba al trabajo.

—¿Crees que podrías venir a casa?

La vacilación del tono y el sollozo contenido lo asustaron. Miró el reloj. Eran más de las cinco. Le quedaba menos de una hora para recoger a Kendra y a Molly.

—¿Se trata de papá? ¿Algún problema con el corazón?

—No. Es que… han venido unas personas. Por favor, Daniel. No te lo pediría si no fuera importante.

Un millón de preguntas se le pasaron por la cabeza. ¿Habrían aparecido sus hermanos de la nada a pesar de que le pidió a Patrick que no fuera así? Sopesó sus opciones. Ninguna de ellas le resultaba atractiva. Podría ignorar el grito de ayuda de su madre o llamar a Molly y cancelar la cita, poniendo en riesgo la frágil confianza que Kendra tenía en él. Con el plazo del día siguiente a las nueve, posponer el encuentro de la noche acarreaba muchos riesgos. Sin embargo, siempre había sido un buen hijo a pesar de las dificultades. No podía fallarle a su madre ahora.

—Estaré ahí en diez minutos —tranquilizó a su madre.

—Gracias.

Ya estaba de camino cuando llamó a Molly con el teléfono móvil.

—Tengo que posponer la cena —le dijo.

—¿Así sin más? —preguntó ella sin dar crédito—. Creí que esto era muy importante, que tenía que ser esta noche.

—Tienes razón, pero acabo de recibir una llamada de mi madre. Ha ocurrido algo en su casa, y voy de camino. Si es algo que pueda solucionar en unos minutos, volveré y podremos cenar.

—De acuerdo —respondió ella con voz tensa.

—Mi madre dijo que era urgente, Molly —aseguró Daniel con agobio—. Tengo que ir.

—Por supuesto que sí —suspiró Molly—. Espero que todo vaya bien.

Daniel imaginó el infierno que podría haberse desatado si sus hermanos estaban allí.

—Yo también —dijo con gravedad—. Yo también.

Capítulo 7

Cinco minutos después de colgar con Molly, Daniel detuvo el coche en la entrada de casa de sus padres. Había un coche elegante que no conocía aparcado delante, junto a la furgoneta de Patrick. En cuando vio los coches, comenzó a latirle el corazón con fuerza. No cabía duda de lo que iba a encontrarse cuando cruzara la puerta.

Aspiró con fuerza el aire y entró. Esperaba encontrarse con una batería de gritos y recriminaciones, pero fue recibido por un silencio total. Se dirigió directamente al salón, en el que había cuatro hombres sentados en el sofá con expresión taciturna. Su madre ocupaba el extremo de una silla de anticuario y se retorcía nerviosamente las manos sobre el regazo. Su padre no estaba. Probablemente se había marchado a la primera señal de tensión.

Patrick alzó la vista cuando Daniel entró en la habitación.

—Supongo que te han llamado para que hagas de salvador —dijo.

Daniel ignoró el dardo y le dio un apretón a su madre en el hombro antes de cruzar el salón para saludar a sus hermanos.

Ellos se pusieron de pie uno por uno y le estrecharon la mano. Primero Ryan, el mayor. Luego Sean y por último Michael. Preocupado por la palidez de su madre, Daniel se giró hacia ella.

—Mamá, ¿por qué no haces una de tus tartas de café? —sugirió con amabilidad.

Ryan y Sean intercambiaron una mirada.

—Hemos hablado de esas tartas —explicó Ryan—. Ambos recordamos que nuestra madre las hacía en ocasiones especiales —dijo como si no estuviera allí, como si hubiera muerto hacía tiempo.

Daniel miró a su madre, que tenía los ojos llenos de lágrimas y parecía incapaz de hablar.

—Sigue haciéndolas en Navidad y en los cumpleaños, ¿verdad, Patrick? —dijo con la esperanza de introducir a su gemelo en la conversación.

Patrick se limitó a encogerse de hombros, y Daniel se dio cuenta de que no conseguiría ayuda de él. De hecho, daba la impresión de que Patrick desearía estar en cualquier otro sitio en aquel momento.

—¿Qué más cosas recordáis? —preguntó Daniel mirando a sus hermanos.

—Sus espaguetis —intervino Sean, aunque no parecía especialmente contento de compartir aquel recuerdo—. El jefe de mi mujer prepara una salsa parecida, pero le falta algo.

—Una cucharada de azúcar, supongo —dijo su madre con timidez—. Es el secreto que aprendí de mi madre.

Daniel se giró hacia Michael, que permanecía en silencio.

—¿Hay algo que tú recuerdes?

Con expresión dura, Michael miró a su madre y luego otra vez a Daniel.

—Recuerdo que me abandonaron —dijo con sequedad.

Daniel no esperaba aquel golpe de Michael. Le había dado la impresión de que recordaba poco de su pasado, y que su familia adoptiva, los Havilcek, le había dado una buena vida.

A su madre se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Lo siento —susurró clavando en Michael su angustiada mirada—. Nunca sabrás cuánto.

Daniel miró a su hermano con furia.

—¿Para eso has venido, Michael? ¿Para hacerle daño y que papá y ella paguen por lo que hicieron?

—Creo que tenemos derecho a estar enfadados —dijo Ryan con voz pausada.

—Por supuesto que sí —intervino Patrick acalorado—. Mantente fuera de esto, Daniel.

Pero no podía. Vio la angustia del rostro de su madre y no podía permitir que continuara aquella batería de acusaciones que no llevarían a nada. Si querían resolver sus asuntos, tenían que hacerlo sin amargura, abierta y honestamente.

—Mamá, ve a preparar la tarta de café —le pidió—. Déjame unos minutos con ellos.

Su madre asintió y salió en silencio del salón. Cuando supo que ya no podía oírlos, Daniel se giró hacia sus hermanos.

—¿Cómo os atrevéis a venir a su casa y tratarla así? Habíamos quedado en que me avisaríais con tiempo para que allanara el camino —se concentró en Patrick—. Tú y yo habíamos hablado de esto.

—¿Cómo te atreves a tratar de impedir que digan lo que sienten? —replicó Patrick—. Te niegas a reconocer que lo que hicieron nuestros padres estuvo mal. ¿Cómo puedes defenderlos? Tú trabajas con niños abandonados. Estuvo mal lo que ellos hicieron y lo que tú estás haciendo ahora. Yo me largo de aquí.

La tensión en la habitación se hizo más palpable cuando Patrick salió de allí. Daniel trató de encontrar las palabras adecuadas, pero no le salió ninguna.

—Voy a ir a ver cómo está mamá —dijo finalmente—. Tenemos que arreglar esto.

Ryan lo miró con expresión abrumada.

—Sinceramente, no sé cómo vamos a lograrlo. No sé que esperaba encontrar al venir aquí, pero no creo que lo encuentre. Volver a verla… —la voz se le quebró—. Ha sido como si todo volviera de golpe una vez más.

—A mí me ha pasado igual —aseguró Sean—. Creí que sería diferente cuando la viéramos, pero el dolor es peor. No te culpamos a ti, Daniel. Tú no tienes nada que ver.

Daniel suspiró profundamente y miró a Michael, que no parecía más contento que los demás.

—Por favor, no descartéis la posibilidad de darles otra oportunidad —dijo en voz baja mientras iba a ver cómo estaba su madre.

La encontró en la cocina con los ingredientes de la tarta de café sobre la mesa y la mirada distante. Estaba claro que se había perdido en los recuerdos, ninguno de ellos feliz. Miró a Daniel con expresión perdida.

—No sé qué decirles. ¿Cómo voy a explicarles lo que su padre y yo hicimos?

—Hablando de papá, ¿dónde está?

—Había salido, gracias a Dios. No creo que pudiera enfrentarse a esto.

—Mamá, tal vez deberías salir y decirles adiós por el momento. Podemos organizar otro encuentro. Papá y tú podéis hablar sobre cómo manejar el asunto, qué decirles.

Ella lo miró con tristeza.

—Merecen saber la verdad.

—Entonces se la dirás, pero no hoy —aseguró Daniel apretándole la mano—. Creo que ya ha sido suficiente que aparecieran así sin avisar.

Su madre le acarició la mejilla.

—Tú siempre quieres que las cosas salgan bien para todos, pero a veces no es posible, Daniel. No hay una manera fácil de hacer esto. No merezco ninguna compasión por parte de esos tres hombres. Son mis hijos igual que tú, y yo les di la espalda y me marché. No fue fácil y no era lo que yo quería, pero tu padre insistió en que era lo único que se podía hacer. No puedo soportar mirarlos a los ojos y ver el dolor que les hemos causado tu padre y yo.

Se recompuso visiblemente y se puso de pie.

—Pero me enfrentaré a ellos. Y responderé a sus preguntas. Se lo debo.

Daniel la vio dirigirse despacio al salón y se sintió orgulloso de ella. Pero cuando entraron, sólo estaba Ryan, de pie y mirando por la ventana. Se giró lentamente.

—Los demás están esperando fuera. Yo no quería irme sin despedirme.

A Kathleen Devaney le falló el paso y se agarró a la mano de Daniel.

—Pero volveréis, ¿verdad? —preguntó mirando a Ryan.

Ryan mantuvo la mirada firme en ella.

—Sinceramente, no lo sé.

Su madre extendió la mano, pero volvió a dejarla caer.

—Por favor, debéis hacerlo. Sé que necesitáis respuestas. Volved mañana o la semana que viene, cuando estéis preparados. Os contaré todo lo que queráis saber. También deberíais ver a vuestro padre.

—Lo intentaré —respondió Ryan con poca certeza—. Sean y Michael solían hacerme caso. Durante muchos años me han culpado de la separación casi tanto como a ti y a papá.

—¿Cómo es posible? —preguntó su madre asombrada—. Eras un niño.

—Ellos también, y pensaban que yo podría haber hecho algo para mantenernos unidos.

Daniel trató de no sentir la angustia que su hermano debió experimentar tantos años atrás. La había visto con mucha frecuencia en niños asustados.

Su madre tenía razón. Se había pasado la vida tratando de encontrar finales felices. Y ahora también quería uno para sus hermanos, y también para sus padres.

—Siguen haciéndote caso, Ryan. Puedes conseguir que vuelvan —le dijo Daniel.

—Haré lo que pueda —prometió él.

—Gracias por estar dispuesto a intentarlo —dijo su madre visiblemente aliviada—. Ryan, seguramente no tenga derecho a decirlo, y seguramente no te importe, pero no ha pasado ni un solo día en el que no haya pensado en vosotros y no haya rezado por vosotros. Os merecíais algo mejor.

Ryan no apartó la vista en ningún momento.

—Sí, así es.

Y entonces se marchó y Daniel tuvo que quedarse a secarle las lágrimas a su madre.

Capítulo 8

Era casi medianoche y el bar estaba vacío. Molly limpió las mesas y luego fregó el suelo con más energía de la habitual. Había algo de reconfortante en aquella rutina en medio del torbellino en que se había convertido su vida.

Kendra se había ido a la cama hacía un par de horas. Normalmente, Molly hubiera hecho lo mismo, pero estaba inquieta. No podía dejar de preguntarse qué habría pasado con Daniel. Se sirvió un vaso de té helado y se sentó en la barra. Tal vez debería dejar de contar con Daniel y encargarse ella misma del asunto de Kendra. Todavía faltaban unas horas para que se cumpliera el ultimátum de las nueve de la mañana.

—Ni se te ocurra pensar en ello.

El sonido de la voz de Daniel justo detrás de ella la sobresaltó de tal modo que tiró el té al suelo. Se giró hacia él con el gesto torcido.

—Mira lo que has hecho —le espetó yendo detrás de la barra para buscar la fregona.

—No te habría sobresaltado si no estuvieras ideando un plan para llevarte a Kendra de aquí.

—No es cierto —aseguró Molly, aunque podía sentir el calor subiéndole por las mejillas.

—Oh, vamos, tienes la culpa escrita en la cara. Se te da fatal mentir, Molly. ¿Puedo sentarme?

Molly percibió una extraña nota de tensión en su voz y observó las trazas de cansancio en su rostro. Dejó a un lado la fregona y le señaló un taburete de la barra con la mano.

—Siéntate. ¿Qué te traigo? Tienes cara de querer una copa.

—Un descafeinado si puede ser.

Molly sonrió ante su idea de un reconstituyente.

—Lo prepararé en un instante —aseguró—. Pero seguramente dormirías mejor si tomaras una cerveza.

Daniel negó con la cabeza mientras tomaba asiento en el taburete.

—Cuando me siento así no bebo. No quiero que se convierta en una costumbre.

—¿Tienes miedo de perder el control? —le preguntó Molly mientras preparaba el descafeinado en la máquina—. Hay mucha gente así, que sopesa todas las opciones, escoge un camino preciso y no se aparta de él.

—Pero tú no eres así.

—Dios, espero que no. Me gustan las sorpresas.

Daniel la miró a los ojos y mantuvo la mirada.

—¿De veras? —le preguntó con voz retadora.

Antes de que Molly se diera cuenta de cuál era su intención, le sujetó la barbilla con la mano, se inclinó por encima de la barra y la besó.

Fue un beso de refilón que apenas le rozó los labios, pero el impacto fue increíble. Los recuerdos se mezclaron con el presente, debilitándola.

—¿Este tipo de sorpresas? —le preguntó Daniel con voz ronca.

—De aperitivo —respondió ella volviendo a poner la boca sobre la suya.

Molly le deslizó la lengua por los labios, escuchó el gemido profundo que surgió de su garganta y entonces el beso se transformó en algo oscuro, peligroso y exigente. Era el tipo de beso que había estado anhelando desde que se separaron, apasionado y feroz. En su momento le sorprendió que sólo Daniel Devaney fuera capaz de besar así. Y ahora le sorprendía que pudiera seguir haciéndolo. No quería eso. No quería que las brasas del amor que sentía por él se prendieran tan deprisa.

¿O sí? ¿Acaso no era aquél el final esperado del baile que llevaban días practicando?

«Oh, al diablo», pensó. «Disfruta del momento». Entonces se entregó completamente a la delicia de sentir de nuevo la boca de Daniel en la suya.

—Oh, Dios mío —susurró cuando finalmente el beso terminó.

Daniel no dijo nada. Se quedó allí sentado mirándola como si lo hubiera atravesado un rayo. Molly sonrió.

—Te he dejado sin palabras, ¿verdad? —le preguntó alegremente sirviéndole el café como si nada importante hubiera ocurrido.

—Molly, la situación ya es lo suficientemente complicada —aseguró él con expresión preocupada—. No puede volver a ocurrir.

—De acuerdo.

—¿Eso es lo único que tienes que decir? —preguntó Daniel frunciendo el ceño.

Molly estaba empezando a perder la paciencia ante su actitud.

—Sólo ha sido un beso, Daniel. Me ha ido muy bien sin tener ningún contacto contigo. Si no fuera por Kendra… —la voz se le quebró al recordar a la niña cuyo destino estaba en sus manos—. Oh, Dios mío, ¿qué vamos a hacer con ella, Daniel? ¿Podrías posponer la llegada de Joe mañana?

Daniel negó con la cabeza.

—Estará aquí a las nueve. Se niega a retrasarlo siquiera una hora.

—Tenemos que hacer algo —aseguró ella con pánico—. Déjame subir a despertarla. Tal vez ahora quiera hablar contigo.

Entonces oyó un ruido en las escaleras y captó un movimiento rápido por el rabillo del ojo. La puerta del bar se abrió y se cerró de golpe al instante. 

—Kendra —dijo Molly corriendo hacia la puerta con Daniel pisándole los talones—. Debe habernos oído hablar.

En el exterior no había rastro de la niña. Había desaparecido en la oscuridad. Sin duda se estaba escondiendo entre las sombras.

—¡Kendra! —gritó Molly—. Ven, cariño, habla con nosotros. Todo va a estar bien. Te lo prometo.

—Maldición —murmuró Daniel—. Si le perdemos la pista ahora, ¿quién sabe dónde acabará? ¿Dónde podría ir, Molly?

—Tal vez a casa de Retta.

—Entra y llámala. Yo me quedaré vigilando. No puede haber ido muy lejos.

Por desgracia, la cocinera no había visto a Kendra. La idea de que la niña anduviera sola en medio de la noche aterrorizaba a Molly.

Cuando colgó el teléfono, se dio la vuelta y allí estaba Kendra en el umbral. Y Daniel justo detrás de ella. La niña corrió hacia Molly y se abrazó a ella.

—No sabía adonde ir —dijo con un sollozo—. Estaba muy oscuro ahí fuera.

—Has hecho lo correcto al no volver a huir —aseguró Molly abrazándola con fuerza antes de dirigirla hacia una de las mesas—. Siéntate. Voy a preparar chocolate caliente. Tenemos que hablar.

—Iré a la cocina contigo —dijo Kendra mirando a Daniel con evidente desconfianza.

—De acuerdo —respondió Molly abriendo camino.

Mientras preparaba el chocolate, miró a la niña con seriedad.

—Tienes que confiar en Daniel, cariño —le dijo—. Él es el único que puede ayudarte. Cuéntale lo que ha ocurrido en tu casa.

Kendra no parecía convencida, pero agarró el chocolate y regresó al bar. Daniel las estaba esperando en la mesa.

—¿Puedes intentar no pensar en mí como en el malo? —le preguntó a la niña—. Quiero ayudarte.

—Quieres enviarme a casa —respondió Kendra con firmeza, tomando asiento al lado de Molly.

—Es el lugar en el que debe estar una niña de tu edad —aseguró él—, a menos que puedas convencerme de que hay alguna razón por la que no deberías estar allí.

Kendra miró a Molly, que asintió con la cabeza para animarla.

—No veo razón para volver. Ellos quieren enviarme lejos. Así que no pienso volver.

Se levantó de golpe del asiento y salió corriendo, pero al menos esta vez se dirigió a las escaleras y corrió al apartamento de Molly, no a la calle.

Daniel se giró hacia Molly.

—¿Qué sabes tú de esto?

—Lo mismo que te ha dicho ella.

—No tiene ningún sentido. Sus padres no le dijeron a Joe ni una palabra sobre enviarla lejos —Daniel sacó el móvil y marcó un número—. Joe, soy Daniel. ¿Sabes algo del plan de los Morrow para enviar a Kendra lejos de casa?

Molly no podía oír la respuesta de Joe, pero a juzgar por el ceño fruncido de Daniel, estaba claro que no le gustaba lo que Joe le estaba diciendo.

—Pregúntaselo —le dijo con tirantez—. Y luego vuelve a llamarme.

Daniel colgó y se pasó la mano por el pelo.

—Tengo que decirte que esto no tiene ningún sentido para mí. Los Morrow son buenos padres, Joe no se equivocaría en algo así.

Molly lo miró directamente a los ojos.

—¿No habrías dicho tú también que tus padres eran buenas personas?

Daniel palideció al escuchar aquello.

—Eso está fuera de lugar, Molly.

—Sólo intento decir que incluso las mejores personas tienen fallos —Molly observó su atribulada expresión—. ¿Cuál era la emergencia de esta noche en tu casa?

—Mis hermanos decidieron hacerle una visita a mi madre en masa y sin avisar. Terminaron marchándose sin conseguir aclarar nada. Mi madre se quedó hundida.

—¿Y tu padre?

—No estaba. Me pregunto si no habría sabido por instinto que iban a venir. Él es quien ha hecho que mamá guardara silencio todo este tiempo. Creo que ella quiere sacarlo todo, pero que cada vez que lo sugiere, él se asusta. Estoy convencido de que todo lo ocurrido fue cosa suya. Ella comparte la responsabilidad porque accedió, pero me juego la vida a que la decisión la tomó mi padre.

—Ha debido ser terrible para ellos durante todos estos años —aseguró Molly—. Me asombra que sigan juntos.

Daniel la miró con sorpresa.

—Se quieren —dijo simplemente—. Eso es lo único que siempre he tenido claro respecto a mis padres.

—Pero incluso el amor más fuerte puede destruirse con algo así. Ocurre siempre con la muerte de un hijo o alguna tragedia de ese tipo —aseguró—. Desde luego, nuestro amor no era tan fuerte como para aguantar lo que sucedió, y yo habría jurado que era invencible.

Daniel se estremeció.

—No puedes comparar ambas situaciones.

—Le diste la espalda a nuestro hijo —insistió Molly—. ¿Dónde está la diferencia?

Él guardó silencio durante tanto tiempo que pensó que tal vez no fuera a responderle.

—Así fue, pero tienes que entender que me pilló completamente desprevenido —dijo finalmente—. Quiero pensar que si hubiera tenido tiempo para hacerme a la idea, las cosas habrían sido diferentes.

—Es fácil decirlo ahora —le espetó ella con amargura.

—No, no lo es —aseguró Daniel—. Si yo hubiera sido mejor hombre, si no hubiera sido el hijo de unos padres que abandonaron a sus propios hijos, tal vez habría hecho las cosas de otra manera aquella noche y ahora tendríamos una familia —la miró a los ojos y mantuvo la mirada—. ¿Crees que ha sido fácil para mí vivir sabiendo que por mi culpa perdimos esa oportunidad? ¿Crees que es fácil admitirlo ahora delante de ti?

Molly escuchó el dolor en su voz, pero no podía permitirse sentir simpatía por él. Una cosa era besar a Daniel y permitir que la antigua pasión volviera a despertarse, y otra olvidar el pasado y darle la oportunidad de que volviera a hacerle daño.

—Di algo, Molly —la presionó él—. Lo que sea.

Ella lo miró a los ojos, vio su arrepentimiento, pero sacudió la cabeza de todos modos.

—No hay nada que decir ya.

Daniel abrió la boca, y Molly casi pudo escuchar las palabras que tenía en la punta de la lengua.

—No lo digas —le suplicó—. No digas que todavía me amas.

Durante un momento temió que lo dijera de todos modos, pero no lo hizo. Se limitó a asentir con una sonrisa triste.

—No decir las palabras no cambia nada —le dijo.

Tal vez no, pero al menos se podía agarrar a la ilusión de que entre ellos no había nada más que ira. Necesitaba agarrarse a aquella ira con toda su alma, porque si no se le rompería sin duda el corazón.

Capítulo 9

Dos shocks en un día eran más de lo que Daniel podía soportar. La súbita aparición de sus hermanos, sin embargo, no podía compararse con el impacto de haber besado a Molly.

Durante todos aquellos años había pensado que lo odiaba por haberla abandonado cuando lo necesitaba. Ahora tenía que preguntarse si no existía al menos una posibilidad de perdón. El beso que se habían dado no encerraba odio. Había sido un feroz recordatorio de la pasión que habían compartido en el pasado. Tal vez Molly sintiera todavía algo por él, pero esos sentimientos estaban teñidos de desconfianza. Iba a hacer falta algo más que unos besos para recuperarla.

Si es que quería recuperarla, pensó Daniel. Aquél no era momento de incertidumbres. Ella lo había dejado muy claro cuando le prohibió decirle que la amaba. Esta vez quería pruebas, y las palabras no iban a funcionar.

Pero Daniel no tenía intención de averiguarlo en aquellos momentos. No, era mejor achacar aquel beso a un momento de locura y tratar de no llegar a ninguna conclusión.

Satisfecho de haber analizado la situación y haber llegado a una conclusión razonable, se dio una ducha fría y se metió en la cama. Estaba convencido de que por la mañana se habría olvidado de aquel beso. Y también de que podría solucionar el problema de Kendra. Pero se despertó con la imagen de Molly desnuda en sus brazos, seduciéndole. Ya estaba inquieto y necesitaba café. Fuerte y con mucha cafeína, como el que servían en el bar de Jess. Cuando llegó, Retta lo recibió en la puerta.

—¿Qué le has hecho a mi niña? —le preguntó con los brazos cruzados sobre su ancho pecho y bloqueándole la entrada—. ¿Por qué no está aquí?

A Daniel le dio un vuelco al corazón. Agarró a Retta de los hombros y la miró a los ojos.

—¿Qué ha ocurrido? ¿Dónde está Molly?

—Si lo supiera no te lo estaría preguntando. No ha dormido en su cama. La de Kendra está deshecha, pero también se ha ido.

Daniel se pasó la mano por el pelo, entró, y tomó asiento en un taburete del bar.

—Necesito pensar. Por favor, tráeme un café, Retta. Si Joe Sutton se entera de que se ha ido con Kendra, va a meterse en un buen lío.

—La culpa sería tuya —respondió la cocinera con rotundidad.

Daniel frunció el ceño.

—¿Crees que va a servir de algo echarme la culpa? Vamos, Retta, ayúdame.

La mujer se puso detrás del mostrador y le sirvió una taza de café bien cargado. Mientras le preparaba también unos huevos, Daniel se preguntó dónde estaría la pareja. Tendría sentido que Molly se hubiera dirigido a una gran ciudad, algún lugar en el que Kendra y ella pudieran perderse. Pero, ¿cuál? ¿Bangor? ¿Portland?

Retta le puso el plato de huevos delante con brusquedad.

—¿Se te ha ocurrido algo ya?

Daniel observó los huevos revueltos que parecían una masa, suspiró y empezó a comer.

—No, ¿y a ti?

—No sé si significa algo, pero su coche está detrás.

Eso sólo dejaba la estación de autobuses. O un barco.

—Maldición —murmuró al caer en la cuenta—. Patrick. Ha convencido a Patrick para que la lleve a alguna parte.

—Podría ser —dijo Retta—. Es posible que haya ido a buscar su ayuda. Confía completamente en él.

La implicación de que Molly no confiaba en Daniel quedaba clara. Pero lo que hiciera a partir de aquel momento serviría para que Molly volviera a recuperar la confianza en él. 

—Esto es genial —dijo Kendra mientras el viento le azotaba el pelo.

Estaba apoyada en la barandilla del Katie G., observando la estela que dejaba mientras Patrick atravesaba el mar. Molly la miró y pensó que era la primera vez que estaba completamente libre desde que llegó a Widow’s Cove.

—¡Molly! —la voz de Patrick cortó el sonido del viento.

No cabía duda de que se trataba de una orden. Molly se acercó a regañadientes al frente del pesquero donde estaba Patrick agachado y trabajando con las redes.

—Tenemos que hablar —le dijo con gravedad sin dejar de trabajar con las redes.

—Mira, te agradezco de verdad que nos hayas dejado salir contigo esta mañana —aseguró Molly en un intento de apaciguarle.

—¿Dejaros? —le espetó Patrick—. Ni siquiera me había dado cuenta de que estabais a bordo hasta que salimos al mar. Todavía no entiendo cómo ha ocurrido.

—Subiste a bordo medio dormido —bromeó Molly—. Alice y tú debéis haber tenido una noche muy larga.

—Muy graciosa —Patrick entornó los ojos—. ¿Por qué lo has hecho, Molly? Si querías pasar el día pescando conmigo, sólo tenías que haberlo dicho.

—De hecho, lo que quería era pasar el día aclarando mis pensamientos. Tengo muchas cosas en la cabeza.

—¿Por ejemplo?

—Para empezar, Kendra —afirmó Molly mirando a la niña.

Patrick también miró hacia ella antes de volver a clavar los ojos en Molly.

—¿No crees que Daniel y yo ya tenemos bastantes problemas como para que me metas en medio de éste? Mi hermano va a estar furioso conmigo.

—Lo siento —se disculpó Molly—. No se me ocurrió otra cosa. Me ha contado lo de anoche en casa de tus padres. Al parecer no fue muy bien.

Patrick la miró con sorpresa.

—Entiendo. Así que fue corriendo a contártelo en cuanto salió de allí.

—Estaba muy angustiado, Patrick. Ya conoces a Daniel. Le gusta navegar por aguas tranquilas, y además te quiere.

—Tiene una manera peculiar de demostrarlo —afirmó Patrick con amargura.

—No tienes por qué estar de acuerdo con alguien en todo para quererle —señaló Molly.

Él la miró con fijeza.

—¿Eso sirve también para ti?

A Molly le irritó la sugerencia de que ambas situaciones fueran remotamente parecidas.

—Los problemas que teníamos Daniel y yo eran algo más que simples desavenencias —afirmó con frialdad.

—Los que tenemos él y yo también son importantes —le recordó Patrick.

Molly suspiró.

—Lo sé.

Se quedó mirando el mar pensando en lo que había sucedido entre Daniel y ella la noche anterior.

—Me besó —dijo finalmente.

Patrick giró al instante la cabeza.

—¿Qué?

—Unió sus labios a los míos —explicó Molly, como si no hubiera quedado suficientemente claro—. Y yo lo besé también.

No cabía duda de que Patrick estaba conteniendo una sonrisa.

—¿Ah, sí? ¿Y?

—Y nada —murmuró ella—. No tiene más importancia.

—Tiene la suficiente como para que te hayas colado en mi barco —aseguró Patrick—. Ésa es la verdadera razón por la que estás aquí, ¿verdad?

—Estaba preocupada por Kendra —insistió Molly.

—También, estoy seguro, pero lo que te preocupa de verdad es lo de mi hermano y tú. Estás asustada, Molly. Tienes miedo a volver a enamorarte de él —frunció el ceño—. Sabía que esto iba a ocurrir. Ninguno de los dos tenéis un ápice de sentido común cuando os juntáis.

A Molly no le gustaba que pudiera ver a través de ella con tanta claridad.

—Tendría que haber ido a buscar a tu mujer. Ella no me regañaría tanto.

—Estoy de tu lado —aseguró Patrick—. Siempre. Ya lo sabes.

—Lo sé —reconoció Molly suspirando profundamente—. Entonces, ¿podemos huir de Widow’s Cove contigo, Patrick?

Él parpadeó.

—Me temo que no. Por un lado está mi mujer. Y el largo brazo de la ley. Y mi hermano —afirmó Patrick mirando hacia el mar—. Por cierto, parece que es él quien va pilotando el barco que se acerca hacia nosotros. Y no parece muy contento de vernos.

Molly se dio la vuelta justo cuando Daniel se colocaba al lado de ellos. Su gesto torcido hablaba muy claro. Patrick tenía razón, no estaba en absoluto complacido. Sin embargo, estaba increíblemente guapo con las mejillas coloreadas por el viento y el cabello revuelto. Le encantaba que se le alborotara. Le recordaba que no era perfecto.

—Hola —dijo Molly alegremente sin moverse de donde estaba, aunque el corazón le latía a toda prisa.

Sin dejar de torcer el gesto, Daniel agarró un cabo y se lo lanzó a Patrick.

—Amárrame —le ordenó.

Su hermano obedeció sin decir una palabra y luego se dirigió a popa, donde habló tranquilamente con Kendra y la guió hacia la parte inferior.

—Pareces enfadado —le dijo Molly a Daniel.

—¿Enfadado? —su voz subió varios tonos—. No te puedes hacer una idea. ¿En qué diablos estabas pensando?

—Estaba pensando en que un día en el mar nos vendría bien a Kendra y a mí.

—¿Eso es todo? —preguntó Daniel con incredulidad—. ¿Tenías pensado volver?

—Por supuesto. Durante un instante traté de convencer a Patrick para que nos llevara lejos de aquí, pero puso toda clase de objeciones. Su mujer. La Policía. Tú —Molly se miró en los atribulados ojos de Daniel—. Tú. A mí también me importaba eso.

Daniel dio un paso adelante y ella pudo sentir el calor que irradiaba de su cuerpo.

—Entonces, aunque sólo fuera durante un instante, ¿tuviste en cuenta mis sentimientos?

Molly no podía pensar, no podía respirar teniéndole tan cerca. Le estaba recordando deliberadamente el beso de la noche anterior. Lo único que pudo hacer fue asentir.

Daniel estiró el brazo y le recorrió la curva de la mandíbula, provocándole un escalofrío.

—¿Cómo creíste que reaccionaría al descubrir que te habías ido?

Molly tragó saliva.

—Pensé que te pondrías furioso —murmuró aclarándose la garganta—. Pero tenía que hacerlo.

—¿Por qué? ¿Para proteger a Kendra?

Molly pensó que aquél era el momento de decirlo, de sacarlo y enfrentarse a ello.

—No —afirmó con suavidad—. Para protegerme a mí misma.

No se había dado cuenta, pero al parecer había estado conteniendo la respiración, porque ahora la soltó, y por primera vez desde que subió a bordo del Katie G., Daniel sonrió.

—Ah —dijo él levantándole la barbilla—. ¿De esto es de lo que tenías miedo, Molly?

Inclinó la cabeza hasta que su boca estuvo a unos centímetros de la suya. La hizo esperar unos instantes antes de salvar finalmente la minúscula distancia y rozar los labios con los suyos. Primero suavemente, y luego de manera más persuasiva, obligándola a aceptar el beso, a abrir la boca al barrido de su lengua.

«Oh, qué diablos», pensó Molly mientras sentía el beso hasta la punta de los dedos de los pies. Se colgó a él y trató de no suspirar de placer.

Había evitado que la noche anterior pronunciara aquellas palabras, pero en aquel beso había amor y tal vez también un poco de desesperación. Molly conocía aquella sensación, aquella necesidad combinada con el miedo a que lo que más deseaba en el mundo fuera algo que nunca podría tener.

Cuando finalmente Daniel se apartó, murmuró una palabrota.

—Ojala estuviéramos solos.

—Sí, ojala —admitió Molly mirando hacia el barco en el que él había llegado—. Tenemos eso.

Daniel se rió entre dientes al darse cuenta de que estaba considerando el bote que tenían al lado como un lugar adecuado para un encuentro entre amantes.

—Creo que no, cielo.

—¿Dónde está tu sentido de la aventura? —le preguntó.

—Lo he gastado todo al ir tras de ti en ese cacharro —aseguró él—. Pero no te preocupes. Te compensaré cuando estemos en tierra firme.

—Algo me dice que cuando volvamos a tierra firme vamos a tener que ir tras otro pescado —aseguró Molly con sequedad.

—De eso no cabe duda. Joe estaba a punto de llamar a los guardacostas. Le he convencido para que sea él quien nos espere en el muelle.

Molly dio un paso atrás.

—¿Va a estar esperando a Kendra?

—Pero no para llevársela —aseguró Daniel—. Para hablar con ella. Le dije que podía confiar en que tú y yo llevaríamos a Kendra de regreso. Ni se te ocurra considerar siquiera la posibilidad de hacer algo que me haga quedar como un mentiroso.

Había llegado el momento de enfrentarse a sus sentimientos hacia Daniel, y también de tenerle un poco de fe. Sabía que tenía muchas cosas que demostrarle a ella. No se arriesgaría a defraudarla.

—De acuerdo, entonces —dijo levantándose—. Será mejor que baje a por Kendra. Y también podrías aprovechar para tratar de hacer las paces con Patrick.

—Éste no es el barco de los milagros, cielo. Parece más bien la nave de los locos.

Molly frunció el ceño.

—Sólo si tú quieres que así sea. Habla con él, Daniel. Él no quiere estar tan enfadado, ni contigo ni con tus padres. Dale una razón para que no lo esté.

—No estoy seguro de tener ninguna.

—La encontrarás —afirmó ella—. Eso es lo que tú haces. Encuentras soluciones para la gente. Tengo completa fe en ti.

Daniel abrió los ojos de par en par.

—¿De veras?

Molly asintió, probablemente más asombrada ante aquella afirmación que él.

—En este tipo de cosas, sí. Ahora te toca a ti no hacerme quedar como una mentirosa o como una estúpida.

Capítulo 10

Daniel observó con recelo como Patrick subía a la cubierta y se acercaba a él. No cabía duda de que lo que se dijeran en los próximos minutos sería fundamental para su tirante relación.

—¿Estás pensando en tirarme por la borda? —le preguntó.

—No, a menos que me vea obligado a ello —replicó Patrick.

—Molly cree que deberíamos hacer las paces.

—No estoy convencido de que eso sea posible —afirmó Patrick con resignación—. Cada vez que creo que vamos por el buen camino te vuelves a poner del lado de nuestros padres, como hiciste anoche.

Daniel escogió cuidadosamente las palabras. No quería empeorar todavía más las cosas. Tenía que encontrar un punto medio, si es que existía alguno. ¿Cómo era posible que fuera capaz de negociar una tregua entre chicos rebeldes y sus familias y no pudiera resolver nada en lo que a la suya se refería? Sin embargo, tenía que intentarlo, y aquél era el momento.

—Tal vez no debería haber lados, Patrick. Somos una familia, después de todo. Tenemos nuestros fallos, como cualquier familia.

Patrick soltó una carcajada burlona.

—¿Es así como tú lo ves? ¿Como si sólo hubiera unas pequeñas dificultades que nos impiden ser la familia perfecta?

—Yo no busco una familia perfecta —le corrigió Daniel—. Ése eres tú. Yo me conformaría con siete adultos que al menos intenten comunicarse, que busquen un nivel de entendimiento y de perdón. Ya no somos niños. Deberíamos ser capaces de hacerlo.

Patrick sacudió la cabeza.

—No sé. Para que funcione, papá y mamá tendrían que encontrarnos a mitad de camino. Y yo no veo que eso vaya a ocurrir, ¿y tú?

Daniel consideró la pregunta con el cuidado que se merecía.

—No será fácil, pero sí. Creo que lo harán. Creo que puedo hacerles ver que están perdiendo algo más que los hijos que tendrían que haber estado en su vida. Ryan, Sean y Michael han dado el primer paso. Puedo decirles que está en sus manos dar el segundo. Tal vez ayude que entiendan que también se están perdiendo a sus nietos.

—A nadie le gustaría creer eso más que a mí, que tengo un hijo en camino —reconoció Patrick—. Los padres de Alice están muertos. Me gustaría que nuestro hijo tuviera unos abuelos en su vida, pero no lo veo factible. Sé cuánto deseas esto, Daniel. No te culpo, pero creo que es imposible.

—No hay nada imposible si estás dispuesto a hacer lo necesario para conseguirlo.

Patrick lo observó fijamente.

—¿Eso incluye también a Molly? ¿Estás dispuesto a hacer lo necesario para que vuelva a tu vida?

—Deberíamos dejar a Molly fuera de esto —afirmó Daniel—. Eres demasiado protector con ella. Y me has pintado como el malo.

—Fuiste el malo —le recordó Patrick—. Y alguien tenía que cuidar de ella.

El dardo le llegó al corazón, tal y como su gemelo sin duda había buscado.

—¿Crees que no lo sé? ¿Piensas que no soy consciente del gran error que cometí?

—Sobre todo para ser un hombre que habla tanto de la importancia de la familia —dijo Patrick.

—Lo sé. Lo pillo —contestó Daniel con impaciencia—. Sé que lo que hice fue una estupidez. Pero creo que Molly está a punto de perdonarme. ¿Tendríamos tu bendición en caso de que volviéramos a estar juntos?

—¿De verdad te importa?

Daniel asintió.

—Lo creas o no, siempre me ha importado lo que pienses de mí.

Patrick le mantuvo la mirada con un desafío en los ojos y finalmente dejó escapar un suspiro.

—Te quiero —dijo simplemente—. Incluso cuando he estado furioso contigo te quería. ¿Cómo iba a ser de otra manera? Somos gemelos.

Daniel sintió que algo se relajaba en su interior al escuchar las palabras de su hermano.

—Yo siento lo mismo —le dijo a Patrick—. Mientras recordemos eso, podremos solucionar el resto.

Permanecieron en un silencio incómodo durante un minuto. Ninguno de los dos estaba dispuesto a dar el primer paso. Fue Patrick quien finalmente se movió, murmurando:

—Qué diablos…

Estrechó a Daniel con fuerza entre sus brazos. Fue la primera demostración de perdón genuino desde que habían vuelto a hablar unos meses atrás. Daniel luchó contra la inesperada oleada de lágrimas.

—Maldición, te he echado de menos —dijo con voz entrecortada.

—Yo también —reconoció Patrick—. No sólo eres mi hermano. También eres mi mejor amigo. Quiero que eso vuelva. Siempre pensé que cuando tuviera hijos, el tío Daniel estaría allí para ayudarme a cuidar de ellos.

—Estaré ahí —prometió Daniel—. Cuando conociste a Ryan, a Sean y a Michael, pensé que yo ya no te importaba.

—No seas tonto —respondió Patrick—. Tú siempre me has importado. No hubiera estado tan furioso contra ti si lo que hiciste no me hubiera importado. Tienes que conocer a nuestros hermanos. Son buenos tipos.

—Tengo la impresión de que no quieren saber nada de mí ni de nuestros padres.

—Eso puedo arreglarlo —aseguró Patrick—. Les llamaré. Es cierto que Ryan no pudo convencerlos para que se quedaran, pero les pediré que lo intenten de nuevo —sonrió—. Tal vez llame a Maggie, la mujer de Ryan, para que me ayude. Es una apisonadora cuando quiere conseguir algo, y quiere resolver esto de una vez por todas. ¿Cuándo quieres que vayan?

—Cuanto antes mejor —dijo Daniel.

Patrick sacudió la cabeza.

—Primero tienes que convencer a papá y a mamá para que esta vez lo cuenten todo. Avísame cuando hayas conseguido ese milagro y yo daré el siguiente paso.

Aquello era muy fácil de decir, pensó Daniel, pero tenía que intentarlo por el bien de todos. Patrick les estaba abriendo una puerta.

—Volveré a hablar con ellos en cuanto se solucione el lío de Kendra —prometió mirando hacia los escalones que llevaban a la cabina.

—Adelante —dijo Patrick siguiendo la dirección de su mirada—. Yo puedo llevar el barco de vuelta a Widow’s Cove. Tengo la impresión de que Molly, Kendra y tú tenéis mucho de qué hablar. A menos que quieras que me lleve a Kendra a pescar para que vosotros dos podáis…

—Gracias por la oferta —dijo Daniel—, pero quiero algo más bonito cuando seduzca a Molly. Se merece champán, flores y velas, no un camastro.

—No voy a llevarte la contraria en ese aspecto, hermano. Me alegro de que tú también lo veas así.

Daniel sonrió con tristeza.

—Siempre lo he visto así. Sólo me confundí un poco durante un tiempo. Por desgracia, ocurrió en el peor momento.

Pero ya no estaba confundido. Sabía lo que quería. Quería que Molly regresara a su vida y se quedara para siempre. 

Cuando el Katie G. se acercó al muelle, Molly vio a Joe Sutton sentado en un pilar con el ceño fruncido. Apretó con más fuerza el hombro de Kendra.

—No te preocupes. Está de tu lado —la tranquilizó.

—Sí, ya lo veo —protestó Kendra.

—Joe es un buen tipo —añadió Daniel—. Y nos tienes a Molly y a mí.

Kendra se lo quedó mirando fijamente con obvia sorpresa.

—¿Tú estás de mi lado, o sólo tratas de ganar puntos con Molly?

Daniel le guiñó un ojo.

—¿No puedo hacer las dos cosas?

Kendra se encogió de hombros. Estaba claro que no quería entrar en aquella discusión.

—Puedes intentarlo —dijo.

Pero relajó un poco los hombros.

—Vaya, vaya, he aquí un grupo feliz —dijo Joe mientras Patrick amarraba en el muelle—. ¿Ahora te dedicas a llevar turistas, Patrick?

—Clases de pesca —aseguró él mirándole a los ojos.

El detective se encogió de hombros.

—Lo que sea —se giró hacia Daniel—. Tenemos que hablar… ahora.

—Id yendo —intervino Molly—. Yo tengo que volver al bar.

Joe la miró con gesto de diversión.

—Buen intento, Molly. Me refiero a todos nosotros. Vamos todos al bar —se giró hacia Kendra, que estaba tratando de esconderse detrás de Patrick—. Tú también.

La niña tomó la mano de Molly y la agarró con fuerza. Alzó la barbilla y miró a Joe directamente a los ojos.

—No me das miedo.

—Debería —aseguró Joe, aunque en sus ojos había un brillo de admiración por su valentía.

—Sólo quiero preguntarte una cosa, ¿vas a enviarme a casa? —le preguntó con brusquedad.

—De eso es de lo que vamos a hablar. Tomaremos la decisión juntos.

Kendra sopesó sus palabras antes de asentir finalmente.

—De acuerdo, hablemos.

Molly intercambió una mirada con Daniel, que asintió brevemente para dar a entender que las cosas estaban saliendo bien hasta el momento.

Cuando entraron en el bar de Jess, Daniel y Joe se dirigieron a una mesa mientras Retta salía de detrás del mostrador para abrazar a Kendra y a Molly.

—¡Qué susto me habéis dado! No volváis a hacerme algo así jamás.

Kendra compuso una expresión de agobio.

—Lo siento —murmuró con voz temblorosa.

—Oh, nena, no pasa nada —aseguró Retta—. Ya estás aquí y estás a salvo. Eso es lo único que importa.

Pero Kendra no parecía tranquila. Molly le levantó la barbilla y observó su expresión.

—¿Qué ocurre?

—Creo que acabo de darme cuenta de algo; si Retta estaba así de disgustada porque salimos a pescar sin decírselo, mis padres deben estar muertos de preocupación.

Molly asintió despacio.

—Imagino que sí. ¿Significa eso que quieres volver a casa, o al menos llamarles?

Kendra negó rápidamente con la cabeza.

—No. ¿No pueden llamarles Daniel o el policía para decirles que estoy bien?

—Pregúntale a él. Ése puede ser uno de los temas de discusión —aseguró Molly mirando hacia la mesa en la que estaban sentados Daniel y Joe, discutiendo claramente aunque en voz baja.

Colocó tres tazas de café en la bandeja y una de chocolate caliente y la llevó a la mesa. Kendra fue tras ella.

—De acuerdo, amigos, aquí está —dijo dejando el café delante de ellos y sentándose al lado de Kendra. La niña se sentó muy recta y miró a Joe sin pestañear.

—Quiero que llames a mis padres —le dijo.

Daniel se atragantó con el café, y Joe pareció asombrado.

—¿Estás dispuesta a volver a casa? —le preguntó el policía.

La niña negó con la cabeza.

—No. Ni tampoco quiero que sepan donde estoy. Sólo quiero que no se preocupen por mí. Diles que estoy bien.

Daniel la miró con simpatía.

—Eso es muy amable por tu parte —aseguró—. Pero no es tan sencillo. Si les hacemos saber que hemos estado en contacto contigo, entonces estamos obligados a llevarte a casa.

—Ahora tienes la oportunidad de contarnos todo, Kendra —intervino Joe—. ¿Por qué te escapaste de casa? ¿Qué hicieron tus padres que fuera tan horrible?

—Quieren enviarme lejos —murmuró ella con voz entrecortada.

—¿Dónde van a enviarte, Kendra? —insistió Joe con tono amable.

Daniel miró al policía con evidente confusión.

—Creí que ibas a hablar con sus padres sobre esto. ¿Qué te han dicho?

—Traté de hablar con ellos, pero dijeron que lo de irse lejos no podía ser el problema, ya que Kendra estaba de acuerdo con los planes.

—¡A mí nunca me preguntaron! —aseguró la niña girándose hacia Daniel—. Lo decidieron por mí. ¿Vas a enviarme con ellos?

—No —respondió él con firmeza, asombrando a Molly y a Joe—. Esto es lo que pienso. Joe, tienes que volver a reunirte con los Morrow. Llega hasta el fondo de esto. Diles que si no nos dan una respuesta directa, acudiremos a la corte para defender los intereses de Kendra.

—¿Y si me dicen que van a acusarme por no haberme puesto en contacto con ellos en cuanto la encontré? —preguntó Joe—. Maldita sea, Daniel, estamos en un lío.

—Siento causar tantos problemas —murmuró Kendra con el labio tembloroso.

Joe pareció conmoverse.

—No es culpa tuya, Kendra. Haré lo que Daniel me pide —dijo levantándose de la mesa—. Sólo te pido que no desaparezcas mientras tanto.

Ella sacudió la cabeza y lo miró con expresión seria.

—Estaré aquí mismo —se hizo una cruz en el corazón—. Lo prometo.

En cuanto Joe se hubo marchado, Kendra se giró hacia Molly.

—¿Puedo ir a la cocina con Retta?

—Claro —respondió Kendra levantándose de la mesa.

Para sorpresa de Molly, Kendra le echó los brazos a la cintura.

—Gracias. Eres la mejor. Y tú también —aseguró sonriéndole a Daniel.

Cuando se hubo marchado, Daniel miró a Molly con preocupación.

—Esta niña ha liado a mucha gente. Espero por nuestro bien que estemos haciendo lo correcto.

—Lo estamos haciendo —afirmó Molly.

La expresión de Daniel se volvió pensativa.

—¿Y qué hay de nosotros? ¿Sabemos lo que estamos haciendo?

Molly se encogió de hombros.

—Probablemente no.

—¿Y eso te parece bien?

—Por ahora sí —respondió ella sonriendo—. Estoy a gusto viviendo al día. ¿Y tú?

—Si tengo que hacerlo, lo haré.

—Es la única posibilidad que yo veo —aseguró Molly, incapaz de comprometerse con nada más, sobre todo porque Daniel era incapaz de alcanzar el compromiso que ella podría necesitar en el futuro.

—En ese contexto, ¿qué te parece si hacemos novillos esta tarde? —le preguntó.

Molly miró hacia la cocina con preocupación.

—¿Y Kendra?

—Estará bien con Retta. No te obligaré a hacer nada que no quieras hacer —aseguró Daniel con un brillo juguetón en los ojos.

—Eso deja mucho margen —comentó Molly pensando lo mucho que había deseado hacer el amor con él unas horas antes.

Daniel sonrió de oreja a oreja.

—Eso espero.

—De acuerdo entonces. Digamos que accedo a salir contigo esta tarde. ¿Dónde iremos?

—Ése es el dilema, ¿verdad? A tu casa no, porque habrá mucha gente por ahí. La mía está hecha un desastre.

—Que quiera hacer novillos no significa que desee intimidad —bromeó ella—. ¿Te he dado esa impresión? Tal vez sólo quiera ir a tomar una hamburguesa.

—Tengo entendido que hacen unas buenísimas en el servicio de habitaciones de la nueva posada que hay a las afueras del pueblo.

Molly consideró la sugerencia. Había oído hablar de aquella posada y había visto fotos en el periódico local. Sin duda se trataba de un escondite muy romántico.

—¿Conozco a los dueños? —preguntó ella.

—Lo dudo. Vivían en Portland hasta que compraron la casa.

—Eso elimina el factor cotilleo. No es que me sienta avergonzada de lo que vamos a hacer, Daniel, pero no quiero tener que responder a un montón de preguntas de Retta o de tu hermano. No estamos preparados todavía para eso. Ni yo misma tengo las respuestas.

Daniel le tomó la mano y le depositó un beso en los nudillos.

—Tal vez podemos empezar a buscarlas esta tarde.

—Tal vez sí —respondió Molly sonriendo—. Espérame en el aparcamiento. Me escaparé dentro de cinco minutos.

Cuando Daniel se hubo marchado, ella entró en la cocina. Kendra estaba cortando patatas muy concentrada mientras Retta preparaba la sopa de verduras.

—¿Todo bien por aquí? —inquirió Molly—. Si no me necesitáis, iré a dar una vuelta. No tardaré mucho. Un par de horas máximo. ¿Te parece bien, Kendra?

La niña alzó la vista, como si acabara de darse cuenta de que Molly estaba allí.

—Sí, muy bien.

Molly se despidió de ellas con la mano y se dirigió hacia la puerta, convencida de que nadie sospechaba de sus intenciones. Se estaba felicitando en silencio cuando Retta la llamó.

—Quiero que me cuentes todo sobre esa posada cuando vuelvas, ¿de acuerdo?

Molly la miró sin dar crédito.

—No sé de qué me estás hablando.

Retta se rió.

—Vamos, vete y pásalo bien.

Retta conocía a Molly desde niña. Tendría que haber supuesto que no lograría engañarla nunca. Y tal vez fuera mejor así. Se sentía mejor en cierto modo al saber que contaba con sus bendiciones para encontrarse con Daniel. Eso significaba que había visto lo mismo en Daniel que ella… un hombre cambiado que ya no le tenía miedo al amor.

Capítulo 11

Daniel vio salir a Molly del bar de Jess con las mejillas sonrojadas y los ojos brillantes. ¿Cuánto tiempo hacía que no la veía de un humor tan despreocupado? Tal vez hubiera sido feliz en algún momento desde que se separaron, pero lo dudaba. No había oído que hubiera salido con nadie. Al parecer, le había robado la alegría de la despreocupación. Un remordimiento más con el que tendría que vivir.

Encendió el motor cuando ella subió al coche y lo miró con ojos traviesos.

—Me han pillado —dijo sonriendo y sin sonar en absoluto arrepentida—. Retta sabe lo que tramamos. Siempre ha tenido un sexto sentido para estas cosas. Y parece que lo aprueba.

Daniel la miró de reojo.

—¿Estás de acuerdo con lo que vamos a hacer? No tenemos por qué ir a la posada. Podemos ir a algún sitio a hablar. No hemos tenido mucho tiempo para ponernos al día. La mayoría de nuestras conversaciones han girado en torno a Kendra.

Molly se rió.

—Soy una mujer moderna, por si no lo has notado. Puedo hacer varias cosas a la vez. Puedo hablar y tener relaciones sexuales al mismo tiempo.

—Me alegra saberlo —dijo él conteniendo una sonrisa.

Molly se puso seria.

—Daniel, ¿crees que esta vez podremos hacerlo bien?

—Vamos a intentarlo con todas nuestras fuerzas —le dijo él—. Porque esta vez, perderte no es una opción con la que podría vivir.

Aparentemente satisfecha con la declaración, ella se reclinó contra el asiento y cerró los ojos. Un minuto más tarde se quedó dormida.

Daniel suspiró. Al parecer estaba agotada. Una siesta le vendría bien. La posada estaba a cuarenta y cinco minutos. Si no recordaba mal, Molly revivía muy deprisa tras las siestas. Él también estaba muy cansado y no le vendría mal dormirse también, pero había esperado demasiado aquella oportunidad como para no entregarse a ella por completo. 

Los dueños de la posada habían hecho un trabajo maravilloso con la posada. Parecía como si llevara cien años recibiendo huéspedes, cuando en realidad sólo llevaba abierta unos meses.

Sintiéndose culpable, Molly se quedó rezagada mientras Daniel se registraba y luego preguntaba si había servicio de habitaciones a aquellas horas. La joven del mostrador sonrió.

—Siempre estamos dispuestos a satisfacer los deseos de nuestros clientes —le aseguró a Daniel—. Hay una carta en la habitación, y si desea algo especial, nuestro chef se lo preparará.

—Dos filetes al punto, una botella de champán y mousse de chocolate —afirmó él al instante—. ¿Es posible?

—Por supuesto —aseguró la joven entregándole la llave—. Su habitación está en la tercera planta. Disfruten de su estancia.

—Gracias, seguro que será así —dijo Daniel dirigiéndose hacia el ascensor después de Molly.

Cuando se cerraron las puertas, la acorraló contra la pared y la besó con voracidad. Molly apenas fue consciente de que se habían abierto las puertas y luego se volvieron a cerrar. El calor del cuerpo de Daniel le había nublado el cerebro. Estaba duro contra ella, preparado para el sexo. Y lo cierto era que ella también. Había echado de menos aquello, al calor de su boca en la suya, el modo en que su cuerpo se amoldaba al suyo, su aroma masculino, la textura de sus mejillas… era maravilloso perderse en un mar de sensaciones, verse arrastrada a un lugar más allá de cualquier pensamiento.

Esta vez, sin embargo, el sonido de las puertas del ascensor abriéndose y cerrándose estuvo acompañado de un gemido de asombro. Molly abrió los ojos y se encontró con la mirada estupefacta de una mujer mayor cuyos labios fruncidos sugerían que no le gustaba su comportamiento. Molly trató de librarse de los brazos de Daniel.

—Lo siento —murmuró completamente avergonzada.

Daniel se dio cuenta finalmente de la situación y se recuperó rápidamente. Para cuando se dio la vuelta, lucía su más encantadora sonrisa. Molly se dio cuenta de que los labios de la mujer se suavizaban.

—¿De luna de miel? —preguntó con expresión soñadora.

—Sí, pero no se lo cuente a nadie, ¿de acuerdo? —respondió Daniel sonriendo.

—No diré una palabra, joven, pero creo que debería llevarse a su esposa a una habitación.

—Tiene toda la razón, señora —Daniel agarró a Molly del brazo para salir del ascensor—. Que pase una buena tarde.

—Lo mismo digo, joven. Muchas felicidades, querida —dijo mirando a Molly.

—Gracias —murmuró ella tropezando al salir.

Cuando el ascensor volvió a cerrarse, rompió a reír.

—Todo Widow’s Cove estará al tanto de este encuentro, ya verás —aseguró Molly mientras se acercaban a la habitación.

Intentó quitarle la llave a Daniel y abrir la puerta, pero él se lo impidió.

—Antes de que entremos, hay algo que deberías saber —dijo con expresión repentinamente seria—. Te quiero, Molly. Sé que me dijiste que no querías oírmelo decir, pero necesitas oírlo. Necesitas creértelo —señaló hacia la habitación—. Esto no es sólo sexo para mí. Yo me comprometo contigo aquí y ahora. No te estoy pidiendo que hagas lo mismo, pero no negaré mis propios sentimientos.

A Molly le latió el corazón con fuerza ante la convicción de su tono. Quería creerle. Quería decirle las mismas palabras, pero ya lo había hecho en una ocasión. Le había ofrecido todo y no había sido suficiente. Alzó la mano y le acarició la mejilla.

—Te creo —dijo—. Para mí también es algo más que sexo.

Pasó por alto la idea del compromiso, pero Daniel pareció entender que no estaba preparada para comprometerse más allá de aquel momento. Le sorprendía que estuviera tan dispuesto a hablar del futuro, pero a juzgar por la expresión de tristeza de su rostro, no podía negar que estaba genuinamente desilusionado de que no estuvieran en el mismo barco.

Sin embargo, se las arregló para dejar a un lado cualquier preocupación que pudiera sentir. Sonrió mientras metía la llave en la cerradura, abría la puerta y la tomaba en brazos, cerrando de una patada tras de sí.

—El aquí y el ahora —murmuró—. Eso es lo único que importa.

Molly se miró en las turbadas profundidades de sus ojos.

—Así es. No podemos controlar el resto de las cosas, pero podemos hacer que este momento cuente.

Daniel miró el reloj de la mesilla y sonrió.

—Sobre todo porque nos queda poco tiempo antes de que nos suban la cena.

Molly se quitó los zapatos y extendió las manos hacia los botones de su camisa.

—Entonces sugiero que no pierdas un segundo más.

Daniel no quería precipitarse. Quería saborear cada segundo de aquella tarde. Quería tomarse su tiempo quitándole la ropa a Molly, entreteniéndose en cada caricia de aquel cuerpo maravilloso y familiar. Quería que cada minuto resultara memorable.

—Tal vez debería llamar y cancelar la orden —murmuró mientras los dedos de Molly se deslizaban por su pecho desnudo.

—Oh, no —aseguró ella—. Estoy hambrienta, primero de ti y luego de comida.

Así era cómo había sido siempre Molly, dispuesta a disfrutar al máximo del tiempo que tuvieran. Podía tomarse su tiempo seduciéndolo, o podía precipitarse a un rápido tormento de placer que los dejaba a ambos jadeantes en un instante. Aquélla era claramente su intención ahora. Le quitó el cinturón y le desabrochó el botón de la cintura. Luego le deslizó la mano hacia abajo hasta que todo su cuerpo se estremeció ante el contacto de sus dedos inteligentes. Daniel divisó la primera sacudida de satisfacción en sus ojos mientras se disponía a volverlo loco. Tal vez aquel momento no tuviera nada que ver con él. Tal vez se tratara de que Molly recuperara el control de su relación. Tal vez, él sólo tuviera que dejarse llevar hasta donde ella quisiera llevarlo.

Las manos de Molly estaban por todas partes, y también su boca. La escuchó contener el aliento mientras le bajaba los calzoncillos, liberando su erección. Le acarició la punta, provocándole un escalofrío en todo el cuerpo.

—Te deseo, Daniel —dijo mirándolo fijamente a los ojos—. Hazme el amor.

—Encantado —respondió él subiéndola a la cama alta con su grueso edredón y sus sábanas que olían a fresco.

Terminó de quitarse la ropa que le quedaba, se reunió con ella en la cama y la desnudó, tomándose su tiempo para quitarle la blusa, el sujetador, los vaqueros y finalmente, las braguitas. No era una exploración de su cuerpo, lo conocía tan bien como al suyo propio, sino como un despertar para ambos. Daniel quería recordar y quería que ella recordara cómo eran las cosas entre ellos, cómo se ajustaban juntos, el placer que siempre los había atravesado como una tormenta.

Sin embargo, Molly ya estaba inquieta. Sus caderas buscaban su contacto. Estaba algo sudorosa, húmeda y preparada para que él entrara. Daniel había esperado mucho para aquello, la había echado de menos de modos que hasta ahora no había sido ni consciente. Ya no podía esperar ni un segundo más. Con una embestida segura entró en ella y fue rodeado por su calor, sintió como se contraía a su alrededor con los primeros espasmos. Esperó a que las oleadas descendieran y luego empezó a moverse lentamente, seduciéndola cada vez más profunda y duramente mientras los gritos de placer de Molly iban en aumento y su propio cuerpo se tensaba, dirigiéndose hacia el prometido alivio. Cuando llegó resultó abrumador, como siempre había sucedido con Molly… y sólo con ella.

Y con el clímax llegó también la abrumadora certeza de que los preservativos que había comprado y había guardado en la cartera para aquel momento seguían allí. Esperó a que lo atravesara el pánico, a sentir el terror de que pudiera tener lugar otro embarazo. Pero lo que sucedió fue que una sensación de paz lo invadió. Si venía un bebé, que viniera. Aquél era el día de las segundas oportunidades. No había mejor segunda oportunidad que demostrarle a Molly que estaba preparado para formar una familia, que ya no tenía miedo de poner a prueba su capacidad para ser esposo y padre si estaba con ella.

Todavía unido a Molly, la miró a los ojos.

—Cásate conmigo —le pidió—. Estemos juntos para siempre.

La alarma se dibujó en los ojos de ella, y Daniel pudo sentir prácticamente como se retiraba emocionalmente.

—Creí que habías entendido que no estoy preparada para eso.

—Así es —contestó él.

—Entonces, ¿a qué viene la declaración, Daniel?

—Quiero que recuerdes que te lo he pedido.

Molly lo miró confundida.

—No entiendo.

Daniel aspiró con fuerza el aire antes de continuar.

—Si… si hay un bebé, quiero que sepas ahora mismo, en este instante, que será diferente. Estaré allí para ti.

La expresión de Molly cambió por completo y los ojos se le llenaron de lágrimas.

—No habrá ningún bebé, Daniel.

Durante un instante se le paró el corazón. ¿Habría algo que ni Patrick ni ella le habían contado respecto al aborto que sufrió? Si había acabado con las posibilidades de que Molly pudiera tener alguna vez hijos, no se lo perdonaría jamás.

—¿Nunca? —le preguntó con el corazón en un puño.

Ella entendió entonces y le acarició la mejilla.

—No, me refiero a ahora. Estoy tomando la píldora.

—Gracias a Dios —murmuró él con un profundo suspiro de alivio.

Molly se apartó. Estaba visiblemente molesta.

—Demasiadas palabras bonitas, Daniel. ¿No hablabas en serio?

Él la sostuvo con fuerza entre sus brazos y la obligó a mirarlo a los ojos.

—Nada de malentendidos esta vez, Molly. No quise decir que gracias a Dios no habíamos concebido un bebé. Sólo estaba agradecido por no haberte hecho perder la oportunidad de tenerlo. No me lo habría perdonado nunca.

Ella escudriñó su rostro. Estaba claro que quería creerle, pero le costaba trabajo.

—Te quiero —repitió Daniel—. Y quiero casarme contigo, con bebé o sin él.

Las lágrimas cayeron entonces y Molly se acurrucó contra él. La tormenta duró tanto tiempo que estaba convencido de que no le quedarían lágrimas, pero cuando los sollozos cesaron finalmente, parecía estar más en paz que nunca.

—¿Estamos bien? —le preguntó, tratando de interpretar lo que acababa de suceder.

—Estamos bien —respondió ella, sonriendo al escuchar que llamaban a la puerta—. Y justo a tiempo para cenar. Se me ocurren un montón de cosas fascinantes que hacer con esa nata montada.

Daniel frunció el ceño con gesto burlón.

—¿Lo tienes que decir justo ahora que tengo que ir a abrir la puerta? —preguntó agarrando un grueso albornoz que había detrás de la puerta del baño.

El camarero mantuvo una expresión de absoluta discreción mientras colocaba el carro frente a la ventana. Daniel le dio una propina y cerró la puerta tras él, apenas conteniendo una sonrisa al ver el cuenco lleno de nata recién montada.

—¿Qué? —preguntó Molly observándolo.

Daniel agarró el cuenco y se acercó a ella. Metió la cuchara en la nata y la dejó caer en uno de sus senos.

Ella abrió los ojos de par en par cuando Daniel dejó el cuenco a un lado y se inclinó para lamer hasta el último resquicio de nata. Tenía el pezón duro y las caderas inquietas cuando hubo terminado.

—¿Más? —preguntó él.

—Oh, sí, por favor —susurró Molly con voz ronca.

—Se nos va a enfriar la comida —le recordó Daniel.

—Nada me gustaría más que un filete frío —insistió ella—. Y el champán está en hielo.

—Ah, entonces todo está bien —aseguró Daniel riéndose.

Molly se reclinó contra las almohadas y señaló la nata montada con un gesto.

—Vamos, Daniel. Adelante con el programa.

Esta vez le hizo un sendero de dulce entre los senos y más abajo y se lo lamió.

—Qué rico —murmuró.

—¿La nata o yo? —preguntó Molly.

—Tú, por supuesto. Siempre tú.

Molly agarró el cuenco.

—Ahora me toca a mí —dijo haciéndose con una buena porción—. Pero no sé por dónde empezar… tal vez por aquí —sugirió dejándole caer un poco en la boca para luego recorrerle los labios con la lengua—. Tienes razón. Está muy rico.

Después comenzó a ponerse creativa, con un toque por aquí y otro por allá.

—Ven —le suplicó finalmente Daniel cuando se puso de cuclillas para buscar otra parte de su anatomía a la que poder atormentar.

—No he terminado.

—Sí has terminado —aseguró él quitándole el cuenco y colocándola sobre la cama con un movimiento que la pilló completamente por sorpresa—. Ha llegado el momento de saldar la cuenta, cariño.

—¿De verdad? —preguntó Molly riéndose.

—Sí, de verdad —aseguró él bajando la boca hasta la suya y saboreándola hasta que se retorció debajo de él—. Ya ves, no hace falta nata. Sabes deliciosa así.

—Bien, porque se estaba acabando y desde luego yo no estoy por la labor de llamar a recepción para pedir más.

—¿Crees que alguien podría pensar que íbamos a utilizar esa nata para algo más que para darle sabor al chocolate? —bromeó Daniel.

—Estoy segura de que a la recepcionista no le cabe ninguna duda —afirmó Molly—. Creo que me tiene envidia porque iba a subir a tener sexo salvaje y desinhibido con un hombre muy guapo. Y creo que nuestra amiga del ascensor ha pensado exactamente lo mismo.

—Debe tener como ochenta años —dijo Daniel.

—Eso no significa que no pueda tener vida sexual, o un montón de recuerdos ardientes —afirmó Molly—. Yo creo que nosotros seguiremos practicando sexo cuando tengamos ochenta años, ¿y tú?

Daniel la miró a los ojos al escuchar la prueba de que veía un futuro para ellos.

—Eso es lo yo quiero —dijo muy serio—. Con sexo o sin sexo, quiero estar contigo cuando tengamos ochenta años.

Molly suspiró.

—¿Estoy adelantándome otra vez? —preguntó aunque había sido ella la que había empezado.

—No, yo también quiero, pero estoy asustada.

Daniel le apartó un rizo de la mejilla y la miró a los ojos.

—¿Crees que yo no estoy asustado? Me aterroriza volver a hacerlo mal. No creo que tengamos muchas segundas oportunidades en la vida. Quiero aprovechar ésta al máximo. Tenemos que hacer la promesa de hablar, Molly. Si uno de nosotros no está bien, tiene que decirlo abiertamente. No podemos huir de ello.

Ella lo miró con fijeza.

—Como tú hiciste.

—Sí —contestó Daniel al instante, más que dispuesto a asumir la responsabilidad de su cobardía—. Como hice yo.

Ella le acarició la mejilla con los nudillos.

—Entonces tal vez, esta vez, tengamos la oportunidad de hacerlo bien, Daniel —se le curvaron los labios—. Podríamos brindar por ello.

Daniel sonrió.

—Una idea muy buena —afirmó sacando la botella de champán.

Le quitó el corcho y sirvió dos copas.

—Por que lo hagamos bien —dijo rozando su copa con la suya.

El cristal emitió un sonido dulce y el movimiento derramó un poquito de champán. Molly observó con fijeza las gotitas de su pecho y luego sonrió.

—Nata montada, champán… ¿cuál es la diferencia? —preguntó mientras dejaba la copa a un lado.

Daniel gimió mientras lo saboreaba. Aquella tarde, Molly iba a acabar con él, pero era una buena manera de morir.

Cuando estaba débil y sin aliento, ella le dio un toquecito con la rodilla.

—Tenemos que volver —le dijo.

—No creo que pueda moverme —aseguró Daniel.

—Claro que sí —insistió Molly colocándole el plato con el filete ahora frío bajo la nariz—. La carne te devolverá fuerzas.

—No puedes darle un trozo de carne a un hombre al que acabas de destruir y pretender que reviva como si fuera un animal hambriento —protestó él.

Molly sonrió y dejó el plato a un lado.

—Antes tenías más aguante, Devaney —bromeó.

—No, tú solías ser más recatada.

Ella se rió.

—Nunca. Debe de tratarse de otra mujer.

Daniel fingió pensar en ello.

—Oh, sí —afirmó—. Tengo que revisar mi interminable lista y ver cuál de ellas es.

Molly le dio un golpe con la almohada.

—Ninguna mujer más. Nunca más.

—Ninguna —aseguró Daniel llevándose la mano al corazón.

Nunca había deseado a ninguna mujer como a ella. Molly le tomó la mano y lo miró a los ojos.

—Estoy hablando en serio. Esta vez vamos a por el «para siempre», ¿de acuerdo? Vamos a hacer todo lo que esté en nuestra mano para que funcione.

En aquel instante, Daniel no tenía ninguna duda al respecto.

—Totalmente —afirmó con seguridad.

Preferiría morir antes que volver a decepcionar a Molly.

Capítulo 12

Cuando Molly regresó por fin al bar de Jess, se despidió de Daniel con un beso en el aparcamiento y entró para enfrentarse al cuarteto de rostros preocupados que estaban alineados en los taburetes de la barra. El gesto torcido de Retta no era nada comparado con las caras de Patrick y Alice. La expresión de Kendra resultaba más neutra.

—¿Qué ha hecho ahora mi hermano? —inquirió Patrick, dando por hecho lo peor dado que Molly había regresado sola.

—¿Quieres detalles? —preguntó ella conteniendo una sonrisa.

—¿Dónde está él? —preguntó Patrick a su vez—. ¿Os habéis peleado? ¿Por qué no ha venido contigo?

—Porque tenía trabajo —respondió Molly con naturalidad.

—¿Algo relacionado conmigo? —preguntó Kendra palideciendo.

—Iba a llamar a Joe, sí —reconoció ella dándole un apretón tranquilizador en la mano—. Dijo que no nos preocupáramos. Vamos a solucionar esto.

—Vamos, Kendra —intervino entonces Retta—. Ahora que Molly ha regresado sana y salva, tú y yo tenemos que recoger los platos y prepararlo todo para mañana.

La niña siguió a Retta a la cocina sin rechistar.

—Entonces, ¿es oficial? —preguntó Alice cuando se hubieron marchado—. ¿Daniel y tú habéis vuelto? ¿Significa eso que vamos a ser cuñadas?

—¿Quién ha dicho que Molly y Daniel vayan a casarse? —preguntó Patrick con asombro.

Alice le dio un golpecito en las costillas.

—Tú te casaste conmigo, ¿no es verdad? Sin duda tu gemelo es tan inteligente como tú. No permitirá que lo mejor que le ha sucedido en la vida se le vuelva a escapar.

Patrick se giró para mirar a Molly a los ojos.

—¿Y bien? ¿Mi mujer está en lo cierto?

—Es un poco prematuro predecir cómo va a resultar esto —afirmó Molly con sinceridad—. Pero tiene buena pinta. Aunque me sentí traicionada y desilusionada, nunca dejé de amarle.

—Ahí lo tienes —exclamó Alice triunfal—. Predije que un día de éstos seríamos una gran familia.

Patrick puso los ojos en blanco.

—Sí, menuda familia —aseguró pasándole el brazo a su esposa por la espalda—. Vamos a casa.

Molly los vio salir del bar y envidió el amor que habían encontrado el uno en el otro. Ella creía en Daniel, creía que era posible tener un futuro con él, sobre todo porque lo deseaba desesperadamente. Pero en lo más profundo de su corazón, sabía que le iba a costar trabajo tener auténtica fe en la durabilidad de su amor. 

Daniel se pasó casi una hora al teléfono con Joe Sutton, hablando del siguiente paso que había que dar en la situación de Kendra. El encuentro de Joe con los Morrow no había ido muy bien. Insistieron de nuevo en que cualquier problema que tuvieran con su hija podría resolverse cuando volviera a casa.

—Les dije que necesitaba saber cuáles eran esos problemas, pero se cerraron en banda —afirmó Joe con frustración—. Insisten en que es un asunto familiar.

—¿Les dijiste que podría convertirse en un asunto judicial? —preguntó Daniel.

—Lo intenté —suspiró Joe—. Siento decirte que las cosas han empeorado. Intuyeron por nuestro interés, que tengo una idea de dónde puede encontrarse su hija. Insisten en que regrese inmediatamente o me demandarán a mí, al Departamento y a cualquiera que interfiera con la vuelta de su hija.

Daniel soltó una palabrota.

—Estoy de acuerdo, pero si nos interponemos en su camino, las cosas se pondrán feas —le dijo Joe—. Se lo he contado a mi jefe, y está que se sube por las paredes. Quiere que la niña vuelva a casa ayer.

—Rétenlos a todos veinticuatro horas —le suplicó Daniel—. Tal vez pueda convencer a Kendra de que nos cuente todo para que tengamos munición que llevarle al juez. Necesitamos saber dónde pretenden llevarla sus padres. Si se trata de algún internado elegante donde pueda recibir una maravillosa educación, entonces el juez no se mostrará muy empático con ella.

—¿Y si no hay ninguna munición? —preguntó Joe—. ¿Y si no es más que una niña confundida?

—Cabe la posibilidad —reconoció Daniel—. Pero tú has conocido a Kendra… ¿crees que se trata de una niña que sólo quiere llamar la atención?

—No —contestó Joe—. Pero se nos acaba el tiempo. ¿Y si no nos cuenta nada?

—Entonces tal vez podríamos convencerla para que vuelva a su casa y se enfrente directamente a sus padres, conmigo como mediador.

Tenía la sensación de que a Molly no le iba a hacer gracia ninguna reunión en la que no pudiera participar ella para asegurarse de que Kendra estaba en buenas manos. Y no podía culparla por ello.

También sabía que en cierto sentido relacionaba el destino de Kendra con el del bebé que habían perdido. Si volvía a fallarle a Molly, no había forma de saber cómo reaccionaría.

—Espera —le dijo Joe finalmente—. Déjame hablar de esto con el jefe.

Daniel esperó impacientemente a que volviera a ponerse al teléfono.

—¿Bien? —preguntó cuando escuchó que la línea se conectaba de nuevo.

—Devaney, soy el jefe Williams. ¿Por qué diablos estás retrasando tanto este asunto?

—Puro instinto —aseguró Daniel al instante—. Sé que no es mucho, pero ahí hay un problema auténtico, jefe. Me apuesto mi trabajo.

—Ya estás apostando tu trabajo —le respondió el jefe—. Y también el de Sutton y el mío, me temo. Así que más te vale tener un buen instinto.

—Eso creo, señor.

—Entonces tienes esas veinticuatro horas, ni un segundo más. Mañana a estas horas de la noche quiero a la niña en su casa o una razón poderosa para que no esté allí.

—Sí, señor —dijo Daniel—. Gracias.

—Te paso a Joe para que habléis de los detalles.

Daniel suspiró mientras esperaba.

—¿Y ahora qué? —preguntó Joe.

—Déjamelo a mí. Tú ya has hecho bastante.

—Oh, no, ni se te ocurra. Hasta que esto se resuelva, estamos unidos por la cadera.

Daniel pensó en cómo había pasado la tarde y sintió un instantáneo alivio de que Joe no hubiera decidido ser su sombra unas horas antes. Sin embargo, Molly no iba a ponerse muy contenta ante aquel giro de los acontecimientos.

—Te llamaré mañana a primera hora de la mañana, en cuanto esté listo para ir al bar de Jess —le aseguró Daniel antes de colgar.

Apenas había dejado el aparato en su sitio cuando volvió a sonar. No estaba de humor para hablar con nadie, pero la mala conciencia le llevó a descolgar el teléfono.

Su saludo fue recibido por el silencio.

—Maldita sea, ¿hay alguien ahí? —inquirió.

—¿Tienes un mal día? —le preguntó una voz masculina.

—Los he tenido mejores —respondió Daniel tratando de averiguar por qué aquella voz le resultaba tan familiar.

—Soy Ryan.

—Ah, perdona que me haya lanzado a tu yugular.

—¿Quieres hablar de lo que te preocupa?

Por extraño que pareciera, así era. Le vendría bien el consejo de un hermano mayor en aquel momento, pero se trataba de información confidencial y no podía compartirla.

—Ojala pudiera —dijo—. Pero es un tema laboral y secreto.

—¿Se trata de la fugitiva que vive en casa de Molly?

—¿Estás al tanto? —le preguntó sorprendido.

—Patrick me contó algo, pero sólo lo básico. No entró en detalles, pero me dio la impresión de que hay asuntos antiguos sin resolver entre Molly y tú.

—Estamos trabajando en ello —afirmó Daniel—. Pero no creo que me hayas llamado para hablar de mi vida.

—Lo cierto es que me gustaría saber más cosas de tu vida —reconoció Ryan—. Y también a Sean y a Michael. Es a nuestros padres a quienes nos da reparo volver a ver.

—Sí, la ultima vez no salió demasiado bien —afirmó Daniel, incapaz de contener el tono sarcástico.

—Yo diría más bien que fue un desastre —reconoció Ryan—. Pero Patrick cree que hay esperanza. Piensa que puedes convencer a papá y a mamá para que hablen con nosotros.

—Le dije a él que lo intentaría —aseguró Daniel—. Sin embargo, para ser sincero, no he tenido mucho tiempo para hacer nada al respecto. ¿Tenéis pensado volver por aquí pronto?

—Verás, ésa es la cuestión —aseguró Ryan—. Si fuera por mí, esperaría a que el infierno se congelara, pero tengo una niña en casa que quiere conocer a sus abuelos. Cuando se enteró de que sabía dónde estaban, está muy inquieta. El hijo de Sean también tiene curiosidad.

Daniel se preguntó si sería inteligente colocar a un par de niños en medio de tanta tensión. Pero lo cierto era que los nietos podrían proporcionar justo lo que necesitaba la situación… un puente.

—Daniel, ¿sigues ahí?

—Aquí estoy.

—¿Qué te parece? ¿Vamos a verlos?

—¿Cuánto tenías pensado hacerlo?

—Esto se ha retrasado ya demasiado. Necesitamos terminar con ello de una vez —afirmó Ryan—. ¿Qué te parece mañana?

Daniel volvió a soltar una palabrota por segunda vez en menos de una hora.

—¿No te parece bien? —insistió Ryan.

—Es sólo que mañana a estas horas tengo que haber resuelto una situación. No puede posponerse. Pero ya se me ocurrirá algo. Reservaré habitaciones en el hotel para todos vosotros. Haré todo lo que pueda para resolver mi situación a primera hora del día y concertar un encuentro con nuestros padres mañana por la noche. En caso contrario, sería a primera hora del domingo. ¿Podría ser?

—Haremos que sea posible —aseguró Ryan.

—Has mencionado a Sean y a los niños —dijo Daniel—. ¿Vendrá Michael también? —recordó lo frío que había sido el más pequeño de los tres.

—Estaremos todos allí —afirmó Ryan—. Aunque tenga que darle algún cabezazo a alguien para que suceda. Nuestras mujeres también irán.

Al escuchar las palabras de Ryan, a Daniel comenzó a latirle el corazón un poco más deprisa. Aquélla era la reunión con la que había soñado desde el momento que supo de la existencia de sus hermanos. Durante muchos años, incluso después de haberse reunido con ellos, había pensado que había muy pocas probabilidades de que los Devaney pudieran estar siquiera juntos en la misma habitación. Para su asombro, estaba cerca de suceder ahora. Y su intención era asegurarse de que todo saliera bien.

—Cuando lleguéis, reuniros conmigo en el bar de Jess. ¿Sabes dónde está?

—Sí —respondió Ryan.

—Yo estaré allí todo el día, y podré decirte en qué hemos quedado. Seguramente quedemos todos allí. Creo que será mejor que nos reunamos en terreno neutral.

—Me parece bien. La otra vez en su casa resultó todo un poco incómodo —reconoció Ryan—. Y Daniel, estoy deseando llegar a conocerte mejor a ti, independientemente de cómo salgan las cosas con nuestros padres.

Daniel no pudo disimular la sorpresa. Esperaba que Ryan lo acusara de estar de parte de sus padres, como siempre había hecho Patrick.

—¿De verdad?

—Parece como si te extrañara —comentó Ryan.

—Es que durante los últimos años, Patrick me ha visto como el defensor de nuestros padres. Estaba tan furioso conmigo que apenas nos hablábamos —se explicó Daniel—. No puedes imaginarte cuánto lo lamento. Nunca quise estar en esa posición. Pero no podía darles la espalda. A pesar de lo que os hicieron a vosotros, fueron unos buenos padres para Patrick y para mí.

Ryan suspiró pesadamente.

—Yo no quiero dejarte sin eso. Nunca va a haber dos personas que vean la misma situación igual. Ni a Sean, ni a Michael ni a mí nos ha pasado. Todos vivimos experiencias diferentes debido a la edad y a lo que nos ocurrió después de que nuestros padres nos abandonaran.

—Patrick y yo vivimos lo mismo —dijo Daniel—. Pero él no tiene ningún problema en culpar a nuestros padres de todo sin conocer la historia al completo. Lo único que ve es el hecho de que nos mintieron durante muchos años y nos dejaron creer que éramos sus únicos hijos. Yo creo que no lo hubieran hecho si hubieran visto otra manera de manejar la situación. Creo que tenían miedo de que les perdiéramos el respeto, que es exactamente lo que le sucedió a Patrick.

—¿Sabes una cosa, Daniel? Tengo un buen amigo que es sacerdote. Dice que lo de la fe es algo extraño. Hay gente que nace con ella. Esas personas confían en Dios, en sus semejantes, y nunca les sucede nada malo que ponga a prueba esa fe. Luego están los escépticos. Quieren pruebas. Creo que los que nacen con una fe inquebrantable son los afortunados. Y tú pareces ser uno de ellos. Los demás necesitamos pruebas, explicaciones. No por ello somos peores.

Daniel experimentó un asombroso sentimiento de paz al escuchar a su hermano.

—¿Cómo has llegado a ser tan sabio?

Ryan se rió.

—Me gustaría poder decir que surgió naturalmente, pero tiene mucho que ver con dejar ir mi ira y escuchar a personas más sabias que yo.

—Ese sacerdote —intuyó Daniel.

—Y mi mujer. Maggie ve el mundo y a las personas de un modo que me da esperanza todos los días de mi vida. Te caerá bien. Sois muy parecidos.

—Estoy deseando conocerla —aseguró Daniel.

—Nos vemos mañana —contestó Ryan—. Espero que logres resolver la otra situación.

Daniel pensó en la lucha a la que iba a tener que enfrentarse para convencer a Molly y a Kendra.

—Yo también lo espero. En caso contrario vas a encontrarme todo magullado cuando llegues.

Imaginaba que aunque consiguiera un milagro con Molly y Kendra, todavía quedaba la batalla para conseguir que sus padres se reunieran con sus hermanos. Alzó la vista hacia el cielo.

—Espero que no se te acabe el suministro de milagros.

—¿Qué dices? —preguntó Ryan.

—Nada —respondió Daniel sintiéndose un poco estúpido por haber dicho las palabras en alto—. No era más que una oración.

—Yo también rezo mucho últimamente —admitió su hermano.

—¿Y te ha ayudado?

—Te lo diré después de lo que suceda mañana —dijo Ryan antes de colgar.

Capítulo 13

Daniel estaba de un sorprendente buen humor, pensó Molly cuando entró en el bar temprano el sábado por la mañana, la estrechó entre sus brazos y la besó sonoramente delante de todos.

Cuando finalmente la soltó, Molly dio un paso atrás y observó su expresión. A pesar de su actitud extravertida, le pareció percibir unas sombras en sus ojos. Lo conocía lo suficiente como para saber que eso significaba problemas.

—Ven conmigo —le dijo al instante.

—¿Dónde?

—Arriba.

Daniel sonrió.

—¿Estás deseando volver a estar a solas conmigo? Supongo que el beso que te he dado ha sido mejor de lo que imaginé.

—El beso ha estado bien —aseguró ella sacudiendo la cabeza ante la magnitud de su ego—. Lo que me preocupa es lo que te anda rondando por la cabeza. Vamos, fanfarrón.

Daniel se resistió como si fuera un niño tratando de evitar una reprimenda.

—Ni siquiera he tomado un café.

—El café puede esperar.

—¿Dónde está Kendra?

—En la cocina con Retta. Está aprendiendo a hacer tortillas. Y ahora deja de poner pegas y vamos.

Daniel dirigió una mirada desconfiada hacia la cocina.

—Júrame que Kendra está ahí.

Molly perdió la paciencia.

—Oh, por el amor de Dios, compruébalo por ti mismo.

Para su disgusto, Daniel se acercó a la puerta de la cocina y miró hacia dentro. Cuando regresó, su rostro reflejaba alivio.

—De acuerdo, así están las cosas —dijo Molly—, si no subes ahora mismo por esas escaleras vamos a tener la madre de todas las peleas aquí, en medio del bar de Jess. Llegará a oídos de tu hermano, y esta vez no le detendré si quiere golpearte.

Daniel alzó las manos en gesto de rendición.

—De acuerdo, de acuerdo —afirmó dirigiéndose a la puerta que llevaba al apartamento situado encima del bar.

Cuando subieron, Molly se enfrentó a él con las manos en las caderas.

—¿Te importaría contarme qué está pasando?

Daniel la miró confundido.

—Fui a comprobar que estaba Kendra. ¿Estás enfadada por eso?

—En parte sí —reconoció Molly—. Estás actuando de forma extraña. No pareces Daniel.

—Vas a tener que explicarme eso.

—Cuando entraste por la puerta y me diste aquel beso, pensé que todo estaba bien para ti. Pero no era más que una actuación, ¿verdad? Estás ocultando algo.

Daniel frunció el ceño, y durante un instante creyó que iba a decirle que estaba loca, que no sabía de qué estaba hablando, pero entonces suspiró pesadamente, haciendo añicos aquella teoría.

—Cuéntame —le exigió Molly.

—Más vale que te sientes.

—No quiero sentarme —dijo ella recorriendo arriba y abajo el pequeño saloncito mientras esperaba las malas noticias que Daniel no quería decirle—. Cuéntame.

—De acuerdo. Pero sé que no te va a gustar.

—¿Podrías ir al grano?

—Tengo hasta esta noche para demostrar que Kendra no debería volver a casa, o tendré que llevarla con sus padres —aseguró con expresión abatida—. Lo siento, Molly, pero ya no hay más tiempo. Sus padres han intuido que Joe sabe donde está y están amenazando con demandar a todo el mundo. Eso podría incluirte a ti, por cierto, ya que tú sabías desde el principio que era una fugitiva y que su familia la buscaba. Creo que podrían acusarnos a todos de obstrucción a la justicia como mínimo.

Molly lo miró sin terminar de comprender lo que quería decirle.

—¿Y qué? ¿Vas a llevarla a su casa y ya está?

—Sí. No tengo alternativa.

—¿Vas a llevar a la niña con sus padres aunque los dos sabemos que hay algo raro sólo para guardarte tú las espaldas?

—No, maldita sea, para guardar las tuyas.

Molly decayó al oír aquello.

—No, no dejaré que lo hagas, Daniel. Y menos para protegerme a mí.

—No tienes opción. Ninguno de los dos la tenemos.

—¿De veras? —le espetó ella—. Eso lo veremos.

—Vamos, Molly, sé razonable. Sabías que este momento llegaría tarde o temprano.

—No utilices ese tono petulante conmigo —le exigió Molly—. No permitiré que obligues a Kendra a hacer algo que no quiere.

—¿Y si me la llevo de todas formas? —preguntó Daniel con templanza—. ¿Qué ocurrirá entonces, Molly? ¿Se interpondría eso entre nosotros?

—Sí —aseguró ella al instante.

Daniel la miró directamente a los ojos.

—¿Lo considerarías otra traición?

—Sí —afirmó Molly, aunque con voz apenas audible.

Sabía que estaba siendo poco razonable, sabía que no tenía nada que ver con la otra situación, pero ella sentía lo mismo. Le dolía que Daniel no estuviera de su lado, que no estuviera dispuesto a proteger a una niña que para ella era importante.

—Cariño, éste es mi trabajo. Me lo tomo muy en serio. Haré cualquier cosa que esté en mi mano para proteger a Kendra si lo necesita, pero no existen pruebas de que así sea. Al contrario, todo apunta a que procede de un buen hogar. Sus padres la quieren. Están desesperados. Ponte en su piel por un instante.

Molly no quería pensar en los Morrow. Lo único que le importaba era Kendra.

—Entonces, ¿por qué ella no quiere volver? —inquirió incapaz de contener la impaciencia en el tono de voz—. Vamos, Daniel, piensa en ello. Van a enviarla lejos. ¿Cuánto pueden quererla si están dispuestos a hacerlo a sabiendas de que ella no quiere irse?

—Entonces ayúdame a averiguar dónde la mandan —le suplicó Daniel—. Baja conmigo ahora y pregúntaselo. O se abre con nosotros aquí y ahora, o se va a casa. Ésas son las opciones, Molly.

Ella escuchó el tono tajante de su voz y se estremeció. Daniel no iba a recular. Lo habían acorralado profesionalmente, y por mucho que le costara admitirlo, entendía la posición en la que estaba. Kendra no le había dado ninguna razón sólida que poder presentar ante la policía o los tribunales y que justificara que no quisiera volver con sus padres.

—¿Qué necesitas de ella? —preguntó finalmente.

—La verdad —contestó sencillamente Daniel.

—¿Y si no ves la verdad del mismo modo que ella?

—Lo arreglaremos —prometió Daniel—. Los tres.

Molly sabía que era el mejor acuerdo que podía esperar.

—Dame unos minutos a solas con ella, ¿de acuerdo?

No cabía duda de la expresión de duda de sus ojos. Podía llegar a entenderlo. Pero eso no significaba que no le hiciera daño.

—Esperas que confíe en ti, Daniel, que crea que velas por los intereses de Kendra. Tú tienes que confiar en mí si te digo que no voy a huir con ella.

Él asintió.

—Confío en ti. Tienes quince minutos, Molly. Ni uno más.

Era menos de lo que esperaba, pero probablemente más de lo que se merecía dadas las circunstancias. Si Joe iba a aparecer en cualquier momento, dudaba mucho de que aprobara cualquier concesión que Daniel le hiciera.

Asintió brevemente.

—Haré lo que pueda.

Dejó a Daniel en el salón y bajó las escaleras mientras trataba de encontrar algún modo de llegar hasta Kendra y conseguir las respuestas que necesitaba. La encontró en la cocina, pegada a Retta y observando todos sus movimientos mientras preparaba tortillas para el puñado de clientes que ya estaban en el comedor.

Kendra alzó la vista.

—Esto es diferente. Creo que voy a ser una chef famosa y a llevar un restaurante cuando crezca.

Molly sonrió.

—Me alegro por ti.

—¿Dónde has estado? Me ha parecido ver a Daniel aquí hace un minuto —dijo Retta.

—Está aquí —respondió Molly—. Kendra, ven conmigo un momento.

La alarma oscureció al instante sus ojos.

—¿Por qué?

Retta le pasó el brazo a la niña por los hombros en gesto protector.

—¿Qué está ocurriendo? —le preguntó a Molly.

—Necesito hablar con Kendra —respondió ella.

—¿Ahora mismo? —preguntó Retta con expresión preocupada.

—Ahora mismo —dijo Molly.

Retta observó su rostro y luego asintió.

—Cariño, no pasa nada. Ve a hablar con Molly, ¿de acuerdo? Recuerda que está de tu parte y haz todo lo que te pida, ¿me has oído?

Kendra asintió y siguió a Molly hasta el bar, mirando a su alrededor nerviosamente.

—¿Dónde está?

—¿Quién?

—Daniel.

—Seguramente siga arriba.

O estaría fuera tratando de interceptar a Joe Sutton. Pero Kendra no tenía por qué saberlo.

Cuando se instalaron en una mesa razonablemente apartada al fondo, Molly buscó la mano de Kendra.

—Sabes que sólo quiero lo mejor para ti, ¿verdad?

La niña asintió.

Molly rebuscó sus siguientes palabras y luego optó por la verdad. Kendra era lo suficientemente inteligente como para saber que aquel punto muerto no podría continuar eternamente.

—Daniel y Joe no pueden seguir retrasando el momento de llevarte a casa —dijo finalmente—. Tus padres han intuido que Joe sabe dónde estás y amenazan con tomar acciones legales contra él, contra Daniel y probablemente también contra mí si no te devolvemos a casa.

Kendra palideció.

—¿Pueden hacer eso?

—Me temo que sí.

—Pero no es justo. Tú sólo estás tratando de ayudarme.

—Ellos lo ven como si te estuviéramos alejando de su lado. No me preocupo por mí, sino por Daniel y Joe. Su trabajo podría verse afectado por esto, y tampoco sería justo.

Kendra bajó la vista hacia la mesa.

—Supongo que no.

—Cielo, sabes que no.

—Podría llamarles de algún sitio desde el que no pudieran localizar la llamada —aseguró Kendra con expresión animada—. Podría decirles que estoy bien y que no deben enfadarse con vosotros.

—Creo que ya es demasiado tarde para eso —aseguró Molly—. Y ahora, si hay alguna razón por la que no quieras ir al sitio donde piensan mandarte, tienes que decírnoslo. Daniel luchará por ti, pero tienes que hablar ahora. Ya no queda tiempo —le colocó un dedo a Kendra en la barbilla y obligó a la niña a mirarla a los ojos—. ¿Hay alguna razón más allá del plan de enviarte lejos?

A la niña se le llenaron los ojos de lágrimas, pero guardó silencio.

—¿Te han hecho daño alguna vez? —preguntó Molly una vez más.

—No —contestó Kendra en voz baja—. Nunca.

—¿Hubo alguna discusión?

—No.

—¿Te castigaron por algo?

Kendra negó con la cabeza.

Molly la observó sintiéndose impotente.

—Kendra, eres una buena niña. No te escaparías sin que hubiera una buena razón, ¿verdad?

Ella volvió a negar con la cabeza pero guardó silencio.

Molly suspiró.

—Entonces no tenemos elección. Daniel tiene que llevarte a casa.

Kendra comenzó a sollozar. Las lágrimas le resbalaron por las mejillas.

—No quiero volver —susurró con voz entrecortada.

Molly sintió que se le encogía el corazón dentro del pecho. Habría dado cualquier cosa por agarrar a la niña y huir con ella, pero no podía hacerlo. Le había hecho una promesa a Daniel y tenía que cumplirla.

—Ha llegado el momento, Kendra. Tus padres te quieren. Joe dice que no le cabe ninguna duda al respecto. ¿Crees que se equivoca?

—No, no lo creo —afirmó la niña sin vacilar.

Molly sintió alivio al comprobar que Kendra al menos pensaba que sus padres se preocupaban por ella.

—Entonces volver a casa no será tan malo, ¿verdad? Lo que haya sucedido, sea lo que sea, se puede arreglar.

Kendra la miró esperanzada.

—¿Vendrás conmigo?

—Si Daniel está de acuerdo, por supuesto que sí —afirmó Molly al instante.

No estaba más preparada para decir adiós de lo que lo estaba Kendra. Quería echar un buen vistazo a la gente que quería enviar lejos a la niña. Tal vez ellos le dieran las respuestas que necesitaba.

Kendra suspiró pesadamente.

—Entonces de acuerdo. Iré.

Molly alzó la vista y vio que Daniel se acercaba. Y estaba solo, gracias a Dios.

—Kendra dice que volverá a casa —le dijo—. Quiere que yo la acompañe.

Los ojos de Daniel reflejaron auténtico alivio.

—Por mí bien —dijo al instante mientras le daba un apretoncito a Kendra en el hombro—. Sé que ahora te sientes mal, pero todo va a salir bien.

La niña le dirigió una mirada cargada de desesperación.

—Lo dudo.

—Seguro que sí —intervino Molly—. Daniel no te decepcionará.

Contaba con ella.

—¿Podrás venir a verme? —preguntó Kendra.

—Intentaremos arreglarlo con tus padres —prometió Molly—. ¿Verdad, Daniel?

—Sin duda.

Kendra esbozó por fin una sonrisa llorosa.

—Entonces supongo que deberíamos irnos. ¿Puedo despedirme de Retta?

Daniel asintió.

—Por supuesto. Yo también tengo que hablar con ella. Estoy esperando a unas personas que llegarán enseguida. Quiero que sepan dónde voy a estar.

Molly notó una mezcla de emoción y miedo en su voz y supo al instante de qué se trataba.

—¿Estás seguro de que puedes hacer esto ahora? Joe podría llevarnos.

Daniel miró a Kendra y luego negó con la cabeza.

—Por supuesto que no. Ellos saben que tengo que arreglar esto hoy. Estarán aquí cuando vuelva.

Aquello decía mucho de su compromiso con Kendra… y con Molly. En aquel instante, sabiendo lo mucho que había esperado para aquel encuentro y pensar que estaba dispuesto a esperar un poco más para mantener la promesa que le había hecho a la niña, las últimas dudas de Molly se esfumaron. Aquél era un hombre distinto al que había huido años atrás. Y su amor era más fuerte que nunca.

—Tengo miedo —admitió Kendra cuando Daniel detuvo el coche en la entrada de una casa victoriana con porche—. Van a estar muy enfadados conmigo.

—Les he llamado —la tranquilizó Daniel—. Agradecen que hayas decidido volver a casa y que estés bien. Están deseando verte.

—He perdido semanas y semanas de clase —susurró la niña—. Seguramente tenga que volver a dar todos los temas.

Daniel pensó que resultaba un tanto extraño que no pareciera especialmente molesta por ello.

—Será duro, pero podrás hacerlo —la tranquilizó—. Tal vez puedas incluso examinarte en algunas materias. Hablaremos con el director.

—¡No! —exclamó Kendra tan acaloradamente que tanto Daniel y Molly se quedaron sorprendidos.

—¿Por qué no quieres examinarte, cielo? —preguntó Molly—. Has estudiado mientras has estado conmigo. Te he visto con los libros. Sé que puedes aprobar los exámenes.

—Pero ése es el problema —aseguró ella echándose a llorar—. No quiero aprobarlos.

Daniel intercambió una mirada de asombro con Molly.

—¿Por qué no? —preguntó él—. Podría entender que tuvieras miedo a fracasar, pero, ¿por qué te da miedo aprobar?

Kendra guardó silencio durante lo que pareció una eternidad. Cuando finalmente habló, lo hizo en un susurro.

—Quiero repetir.

—¿Quieres fallar? —preguntó Daniel sin dar crédito.

Kendra asintió.

—Quiero estar con mis amigos, con niños de mi edad. Todos mis compañeros de clase son mucho mayores que yo. Me tratan como a un bebé. Me siento como una especie de fenómeno de feria.

Daniel suspiró. Finalmente lo había entendido.

¿Cómo era posible que a Joe y a él se les hubiera pasado el hecho de que estaban presionando demasiado a aquella niña superdotada? Sólo habían pensado en lo orgullosos que estarían sus padres de sus logros. Tenía buenas calificaciones, tan buenas que nunca se pararon a considerar que sólo tenía trece años y ya estaba estudiando bachillerato. Un año más y sus padres enviarían a una aterrorizada niña de catorce años a la universidad para enfrentarse a situaciones que estaban muy por delante de sus habilidades sociales. Ella era lo suficientemente inteligente como para darse cuenta de que no estaba preparada para eso. También explicaba la constante cantinela de que sus padres iban a enviarla lejos… a la universidad.

—Por eso te escapaste, ¿verdad? —le preguntó con voz pausada para asegurarse de que por fin lo había entendido—. Para poder perderte todas las clases y tener que quedarte.

Kendra asintió.

—Ya me habían llevado a ver algunas escuelas y me dijeron que me estaría negando a mí misma una segunda oportunidad si me quedaba en casa e iba a la universidad local. Quieren enviarme a una universidad prestigiosa. Y yo ni siquiera quiero ir a una normal.

—Oh, Kendra —dijo Molly atrayéndola hacia sí—. Ojala nos lo hubieras contado desde el principio.

—No podía. Mis padres van a odiarme. Están muy orgullosos de que sea inteligente. No quiero decepcionarles, pero es horrible. Todo el mundo se burla de mí, y en la universidad será mil veces peor. Las chicas sólo piensan en salir a bailar, en quedar con chicos y en ese tipo de cosas, pero a mí nadie me pregunta nunca si quiero salir porque soy demasiado pequeña para tener una cita. No tengo amigas en clase porque no tengo nada de qué hablar con ellas. Creen que soy un bebé, y lo soy —se le quebró la voz—. Comparada con ellas, sólo soy un bebé que ha resultado inteligente.

Molly la abrazó con fuerza.

—Eres justo como tienes que ser —afirmó—. Y no necesitas crecer demasiado rápido. Tu madre y tu padre lo entenderán. Nosotros les ayudaremos, ¿verdad, Daniel?

Aliviado de que se tratara de un problema que podía resolverse fácilmente, Daniel asintió.

—Lo arreglaremos. Te lo prometo.

Kendra se limpió las lágrimas que le resbalaban por las mejillas y lo miró con los ojos llenos de esperanza.

—¿De verdad crees que se puede?

Daniel distinguió la misma esperanza brillando en los ojos de Molly y supo que haría todo lo que estuviera en su mano para que aquella historia tuviera un final feliz.

—Entremos —dijo—. Hay dos personas deseando verte, Kendra.

Kendra apretó con fuerza la mano de Molly mientras se dirigían hacia la casa, pero cuando la puerta de entrada se abrió de golpe y aparecieron sus padres, aspiró con fuerza el aire, soltó la mano de Molly y corrió hacia ellos.

Su madre la abrazó con fuerza mientras su padre lloraba abiertamente.

—Gracias —dijo la madre finalmente—. Gracias por traer a mi niña a casa sana y salva —se centró en Molly—. Gracias por mantenerla a salvo.

—Ha sido un placer —dijo Molly—. Es una niña maravillosa. Seguro que están muy orgullosos de ella.

—Lo estamos —aseguró el padre.

—¿Podemos hablar un instante? —preguntó Daniel—. Creo que serviría de ayuda que supieran por qué se escapó Kendra —miró a la niña—. ¿Te parece bien?

Ella asintió.

—Por favor, mamá, ¿Escucharéis papá y tú?

Los Morrow intercambiaron una mirada. Entonces, David Morrow se echó a un lado y les hizo un gesto para que entraran.

—¿Alguien quiere tomar café o una taza de té? —preguntó la madre de Kendra.

—No, gracias. No nos quedaremos mucho tiempo —respondió Molly—. No queremos molestar en el recibimiento de Kendra.

—Así es —confirmó Daniel—. Pero necesitan comprender lo que ha pasado —miró hacia Kendra—. ¿Les contarás lo que acabas de decirnos en el coche?

Kendra explicó entonces con voz vacilante cómo se sentía al ser la más pequeña de la clase, el miedo que le daba que la enviaran a la universidad, lo desesperadamente que deseaba tener amigos de su edad.

Luego se sentó un poco más recta.

—Pero no quiero decepcionaros —afirmó con valentía—. Si queréis que me gradúe antes de tiempo en la universidad, lo haré.

La señora Morrow parecía asombrada.

—Cariño, ¿por qué no dijiste nada? No tenía ni idea de que fueras tan desgraciada. Siempre te ha ido bien en el colegio, y parecías bien adaptada.

—Porque no quería decepcionarles a ustedes —explicó Daniel—. Huir fue lo único que se le ocurrió para que se dieran cuenta. Pensó que si faltaba a clase y suspendía podría repetir curso. Estoy seguro de que si hablan con el director encontrarán una solución, de modo que Kendra pueda continuar con una educación que la estimule y al mismo tiempo le permita estar con niños de su edad. Tal vez podría tomar clases avanzadas una o dos veces por semana.

—Estoy segura de que podremos arreglarlo. Todo el mundo ha sido maravilloso en el colegio. Están muy orgullosos de Kendra. Supongo que ninguno de nosotros se dio cuenta de que ese orgullo se estaba interponiendo en el camino de su felicidad —aseguró su madre apretando la mano de la niña—. Se acabó. Hablaremos de ello y encontraremos una solución entre todos.

—¿Mi opinión contará? —preguntó Kendra.

—Será la más importante de todas —le aseguró su padre.

Kendra le echó los brazos al cuello y hundió la cabeza en su hombro.

—Gracias, papá.

Daniel se dio cuenta de que David Morrow tenía una vez más los ojos llenos de lágrimas. Miró a Molly.

—¿Lista para irte?

Ella le dirigió una mirada melancólica a Kendra, pero finalmente asintió.

—Estoy lista.

Se marcharon en medio de una avalancha de agradecimientos y promesas de mantener el contacto. Casi habían llegado al coche cuando Kendra salió corriendo y rodeó a Molly por la cintura.

—Te quiero —le dijo.

—Yo también te quiero, Kendra. Eres la mejor. Puedes venir a trabajar conmigo cuando quieras.

—Tal vez pueda ser este verano —dijo la niña esperanzada.

—Si tus padres están de acuerdo —aseguró Molly—. Ya sabes que Retta cuenta contigo.

—Te llamaré —prometió Kendra—. Todos los días. Y dile a Retta que voy a practicar las tortillas.

Molly contuvo las lágrimas.

—Eso le pondrá muy contenta.

Entonces Kendra se giró hacia Daniel.

—Supongo que tenías razón —le dijo—. Dijiste que todo saldría bien y así ha sido.

—Ya sabes dónde encontrarme si las cosas se tuercen —le dijo él—. Pero creo que tus padres te escucharán ahora.

—Sí —confirmó ella.

Entonces le agarró de la mano y se lo llevó a un aparte. Le pidió que se agachara y entonces le susurró al oído:

—Cuando le pidas a Molly que se case contigo, ¿me invitarás a la boda?

Daniel se rió entre dientes.

—Eres demasiado pequeña para hacer de celestina, niña.

—Y tú demasiado mayor para perder el tiempo —le respondió ella al instante.

Daniel miró a Molly y supo que ella era todo lo que deseaba.

—Ya que eres tan inteligente, supongo que debería escucharte.

—Entonces, ¿vas a declararte?

—Supongo que sí.

—¿Cuándo?

—Pronto.

—Más te vale —dijo ella—. Creo que una boda sería el final perfecto.

Lo sería, pensó Daniel. Pero primero tenía que pasar por una reunión familiar. Si iba bien, tal vez pudiera lanzarse a la boda.

Capítulo 14

Molly seguía secándose las lágrimas cuando Daniel arrancó el coche y salió de casa de los Morrow. Él se buscó en el bolsillo, sacó un pañuelo y se lo tendió. Molly se quedó mirando el pañuelo perfectamente planchado y sonrió a su pesar.

—Sólo tú, Daniel —dijo.

Él le dirigió una mirada desconcertada.

—¿Sólo yo qué?

—Sólo tú llevas pantalones vaqueros, camisa de franela y un pañuelo inmaculado en el bolsillo.

—Imagino que Patrick lleva también uno todo el tiempo —dijo él—. Es lo que nuestra madre nos enseñó.

—Patrick ya lo ha superado, créeme —aseguró Molly—. Tuve suerte de que me prestara unos pañuelos de papel cuando lloraba por ti.

—¿Qué puedo decir? Soy más caballero que mi hermano. ¿Es un delito?

—No, todo lo contrario —respondió ella—. Y te lo agradezco.

Daniel la miró con ojos preocupados.

—¿Estás bien?

—¿Lo dices por Kendra?

Él asintió.

—Has manejado muy bien la situación, Daniel. Eres muy bueno en tu trabajo.

—Si fuera bueno habría encontrado algún modo de lograr que se abriera a mí la primera vez que hablé con ella. Podríamos haber evitado todas estas semanas de estrés para todos, especialmente para sus padres.

—A menos que utilices una droga o la tortura, no creo que puedas conseguir que un adolescente te cuente algo que no quiera compartir —afirmó ella—. Kendra confiaba en mí y tampoco se me abrió. Sabía exactamente lo que estaba haciendo. Quería comprar tiempo para perderse el final del año escolar y perder clase.

Daniel suspiró.

—Supongo que sí.

—Sabes que es así.

—De acuerdo, sí, pero estás evitando la auténtica pregunta —afirmó él.

—¿Cuál es?

—¿Vamos a estar bien tú y yo?

Molly asintió muy despacio con la cabeza.

—Sé que has hecho todo lo que estaba en tu mano para no fallarme. Si tenemos problemas, no será por causa de Kendra —recordó el momento en que habló a escondidas con la niña cuando se estaban yendo—. Por cierto, ¿qué estabais tramando los dos?

—Kendra tenía un par de preguntas de última hora —contestó él de modo evasivo.

—¿Respecto a qué?

—Es confidencial.

Molly no se lo creía.

—Teniendo en cuenta que te estás sonrojando, ha debido ser algo de nosotros dos. ¿Estaba haciendo de celestina?

Daniel se encogió de hombros.

—Como te he dicho, nuestra conversación es confidencial.

Molly percibió la firmeza de su tono y lo dejó estar. Si quería mantener el secreto de Kendra, tenía derecho a hacerlo.

—¿Puedes decirme al menos qué está pasando en el bar de Jess? Por lo que he entendido, estás esperando a tus hermanos.

Daniel asintió y se le iluminó la cara.

—Ryan llamó anoche. Dijo que quería intentar otra vez arreglar las cosas con nuestros padres. Todos van a venir hoy, incluidas sus mujeres y sus hijos.

—Oh, Daniel, eso es maravilloso —aseguró ella—. Debes estar muy emocionado.

Él le dirigió una mirada cautelosa.

—Tal vez lo estaría si nuestros padres hubieran accedido a venir. No he hablado con ellos todavía.

—Por lo de Kendra —adivinó Molly, consciente una vez más de la importancia que tenía que Daniel hubiera antepuesto las necesidades de Kendra a las suyas—. Bueno, ahora ya está en casa sana y salva. ¿Vas a pasar a ver a tus padres?

—Te dejaré a ti, hablaré con mis hermanos y luego iré a verlos para ver qué puedo solucionar.

Molly se dio cuenta de que le daba miedo el encuentro, probablemente porque tenía miedo de no conseguirlo. Había sido muy leal con sus padres. Le debían esto, al menos tanto como les debían respuestas a sus hermanos. Estaba dispuesta a decírselo ella misma si servía de algo.

—Podría ir contigo —se ofreció—. Siempre le he caído bien a tu madre. Tal vez pueda ayudarte a convencerlos.

Daniel negó con la cabeza.

—Se sentiría más avergonzada al saber que tú estás al tanto de lo que hizo. En cuanto a mi padre, se sentiría todavía peor si metiera a una extraña en este asunto familiar.

Molly se puso tensa al escuchar sus palabras.

—¿Es así como me ves, Daniel? ¿Como a una extraña?

—No, Molly, por supuesto que no —se apresuró a decir—. Pero puede que mi padre sí. Qué diablos, cree que ni siquiera Patrick y yo teníamos derecho a saber nada de este asunto. Él siempre ha sido un pilar de la Iglesia aquí. Presume de que la gente le respeta. Sin duda tiene miedo a perder eso si llega a saberse lo que sucedió tantos años atrás.

La ira de Molly desapareció con la misma rapidez con la que había llegado.

—Tienes razón. Entiendo que quiera mantenerlo en secreto, pero no seguirá siendo así mucho más tiempo, Daniel. Estamos en Widow’s Cove.

—Como si no lo supiera. Aunque ninguno de nosotros dijera ni una palabra, todos esos hombres que se parecen tanto a Connor Devaney serán la prueba viviente de que algo sucede.

—Tienes razón, y también en que el rumor de que tú y yo estamos juntos empezará a correr enseguida. No quiero hacer la situación más difícil para él ni para tu madre —aseguró Molly—. ¿Qué puedo hacer?

—Quedarte en el bar —le pidió Daniel—. ¿Crees que podrías cerrar el lugar esta noche para una fiesta privada? Ya sé que es sábado por la noche, pero…

Molly lo interrumpió.

—Por supuesto que puedo. Creo que es una gran idea. Hará que tus padres se sientan más cómodos.

—Gracias. También podrías pasar un rato con mis hermanos y sus familias esta tarde, tratar de convencerles de que mis padres no son unos ogros —miró de reojo hacia un lado—. Por supuesto, eso podría ser un peligro. Cuando pases un tiempo con todos esos Devaney puedes empezar a pensarte lo de estar conmigo.

Ella se rió.

—Siempre me han gustado las familias numerosas. Además, ya conozco a tus hermanos, aunque sea de pasada. Estoy segura de que se parecen mucho a Patrick, y a él le quiero.

Aunque sabía que estaba bromeando, frunció el ceño.

—Es cierto —insistió Molly—. Quiero a tu hermano como a un hermano. Lo que siento por ti es completamente distinto.

Daniel se relajó visiblemente.

—Entonces está bien. Tal vez tengamos tiempo para dar una vuelta por esa posada…

En cualquier otro momento, Molly se habría mostrado encantada, pero captó la táctica para retrasar el momento.

—No creo. No voy a dejar que pospongas el encuentro con tus padres. Es demasiado importante.

Daniel suspiró pesadamente.

—¿Y si se niegan a venir?

—Entonces díselo tal cual a tus hermanos. Al menos contarás con ellos en tu vida. Y sabes mejor que nadie que no se puede construir un puente en una noche. Se colocan algunos pilares y más tarde se construyen los arcos.

Daniel se rió.

—Qué buena analogía.

—Eso me pareció a mí.

Cuando paró el coche en el aparcamiento del bar de Jess, había tres utilitarios en fila al lado de la camioneta de Patrick. Molly notó como Daniel apretaba las mandíbulas y se dio cuenta de que aquel hombre que podía manejar los problemas de todos los demás tenía miedo a fracasar en la solución de los suyos.

—Vas a arreglarlo —le dijo apretándole la mano.

Él le dirigió una débil sonrisa.

—Gracias. Yo no pondría la mano en el fuego si fuera tú.

—Yo sí —afirmó Molly—. Ahora vamos a ver a tus hermanos.

Daniel no se quedó mucho rato en el bar de Jess. Tranquilizó a Ryan y a los demás asegurándoles que iba a hacer todo lo que estuviera en su mano para tratar de convencer a sus padres de que se unieran a ellos, y luego se marchó rápidamente, convencido de que Molly cumpliría su parte y conseguiría que sus hermanos vieran la otra cara de sus padres.

Estaba en el aparcamiento cuando Patrick se acercó a él.

—Sé que cuentas con que esto funcione —le dijo mirándole con lo que parecía ser auténtica preocupación—. No te sorprendas si te fallan, Daniel.

—No me fallarán —insistió Daniel con más seguridad de la que realmente sentía.

—Ojala compartiera tu convencimiento —reconoció Patrick—. No se merecen un hijo como tú.

—Sí, bueno, pero me tienen —dijo Daniel.

Patrick frunció el ceño al escuchar aquello. Durante lo que pareció una eternidad, pareció estar debatiendo consigo mismo.

—Mira —dijo finalmente metiéndose las manos en los bolsillos en gesto nervioso—. Si crees que eso serviría de algo, yo podría… —suspiró y dijo—, podría ir contigo. Sería como llevar una ramita de olivo o algo así.

Daniel lo miró con sorpresa.

—¿Harías eso?

—Quiero que esto termine —le dijo Patrick—. Lo creas o no, no me gusta vivir con tanta tensión. Cada vez que sale el tema de la familia, Alice me mira como si estuviera decepcionada conmigo. No puedo soportarlo. Odio desilusionarla. No quiero que mi hijo tenga a sus abuelos tan cerca y que no formen parte de su vida.

Daniel sonrió.

—Sí, Molly también me mira así a mí muchas veces. De acuerdo, si estás seguro, vamos. A ver si conseguimos pillarles con la guardia bajada y hacemos que vengan sin que se den casi cuenta.

—¿El señor don rectitud va a traerlos aquí sin decirles quiénes les están esperando?

—Les diré lo necesario para evitar que a papá le dé un ataque al corazón —afirmó Daniel con tirantez.

Patrick le dio un golpecito en las costillas.

—Así se hace, hermano.

—Guárdate los cumplidos. Vas a necesitar todo tu encanto para ayudarme a sacar a papá y a mamá de casa. 

Daniel se dio cuenta de que habían escogido el momento perfecto sin buscarlo. Lo supo al ver a sus padres arreglados para la misa de las cinco de la tarde.

Cuando salió del coche, su madre lo miró con expresión de asombro.

—Daniel, tú nunca vienes a esta hora un sábado. Sabes que vamos a la iglesia. ¿Ocurre algo?

En aquel momento salió Patrick del coche.

—Oh, Dios mío… —murmuró su madre. Dio un paso hacia Patrick y luego vaciló.

Patrick se detuvo un instante y luego se relajó.

—Hola. Mamá —dijo como si se hubieran visto hacía unos días—. Daniel y yo pensamos que podríamos ir a misa con papá y contigo.

A ella se le iluminó el rostro.

—¿De veras?

Daniel se dio cuenta de que su sibilino hermano tenía su propio plan para llevarlos al bar de Jess. Primero la iglesia, muchos rezos, y luego la sugerencia de ir a cenar fuera. Se preguntó cuándo tendría pensado Patrick poner sobre la mesa el resto del esquema. Seguramente no lo haría hasta que estuvieran en la puerta del bar de Jess. Daniel pensó que eso sería muy justo. El mejor momento para hacerlo sería durante el trayecto en coche. Su padre no se atrevería a bajarse a toda velocidad. Y entonces nadie habría podido decir que no se lo habían advertido. Subió los pulgares para darle a entender a su hermano que todo estaba bien. Al menos por el momento.

Justo en aquel momento salió su padre. Saludó a Daniel y luego vio a Patrick.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó con sequedad lanzándole a su esposa una mirada para asegurarse de que no estaba disgustada.

—He venido a hacer las paces —aseguró Patrick.

—Sí, claro —se burló su padre—. ¿Qué ha pasado en realidad? ¿Necesitas dinero?

—¡Connor! —le espetó su madre con dureza—. Nuestro hijo ha venido a casa. Daniel y él van a venir a la iglesia con nosotros. Es algo por lo que hemos rezado mucho. Demos gracias.

Daniel vio como su padre contenía lo que probablemente sería un comentario mordaz. Lo que hizo fue tomar la mano de su mujer y estrechársela.

—Bien, vamos —dijo con un gruñido—. No tiene sentido quedarnos aquí. El sacerdote no va a esperar a que lleguemos.

—Yo conduciré —dijo Daniel—. Papá, siéntate delante conmigo.

Cuando todo el mundo se hubo sentado, condujo hasta la pequeña iglesia a la que acudían desde que él podía recordar. Se quedó rezagado mientras Patrick ayudaba a su madre a salir del coche y la veía sonreírle. No la había visto tan feliz desde el día que Patrick se marchó de casa… y desde luego reflejaba mucha menos tensión que el día de la visita de Ryan, Sean y Michael.

—No sé por qué tu hermano ha escogido este momento para volver —le gruñó Connor a Daniel—. Pero me alegro por tu madre. Lo ha echado de menos.

—¿Y tú no? —le preguntó Daniel.

Su padre se encogió de hombros.

—Era un buen pescador. Por supuesto que echo de menos su ayuda.

Daniel sacudió la cabeza.

—Déjalo, papá. Sabes que has estado tan triste como mamá. ¿Por qué no arreglas esto?

—¿Arreglarlo? ¿Cómo? Nunca hice nada para provocar esta situación. Es tu hermano, que es un cabezota. Él fue quien lo removió todo.

—Lo cierto es que fui yo —le recordó Daniel—. Yo encontré las fotos, papá. Y luego no hubo forma de negar la situación.

—No estoy hablando de esas fotos ni de lo que sucedió tantos años atrás —afirmó su padre—. Eso pertenece al pasado y es mejor dejarlo estar. Si esta visita tiene que ver con eso, estáis perdiendo el tiempo.

Daniel lo miró fijamente a los ojos.

—Tal vez deberías rezar por eso cuando entres, papá. Mantener el pasado encerrado no es bueno para nadie. Ni sirve para que se borre.

Dejó el tema. No quería enfadar a su padre y que y luego no atendiera a razones cuando acabara el servicio.

Durante la misa, Daniel se dio cuenta de que su madre no apartaba los ojos de Patrick, como si no se cansara de tenerlo delante. Y lo más sorprendente era que Patrick parecía estar en paz por fin. A veces sólo hacía falta dar un primer paso difícil para encontrar el perdón.

Cuando el servicio hubo terminado y regresaron al coche, fue Patrick el que dijo:

—¿Por qué no cenáis en el bar de Jess con Daniel y conmigo? Alice estará allí. Tiene ganas de conoceros.

Su madre sonrió encantada.

—La recuerdo muy bien de cuando era pequeña… me encantaría verla. Veo que te hace feliz. Podemos ir, ¿verdad, Connor?

Él le dirigió una de aquellas sonrisas indulgentes que a Daniel le resultaban tan familiares. Siempre le había parecido que no habría nada en la tierra que su padre no haría para hacer feliz a su madre. Tal vez se debiera a que había hecho lo único que podía privarla de auténtica felicidad y estaba tratando desesperadamente de arreglarlo a su modo.

—Si eso es lo que quieres, Kathleen, no me importaría tomar una taza de la sopa de Molly —miró a Daniel—. ¿Alguna objeción?

—Por supuesto que no.

Su padre no parecía convencido.

—No hace mucho, vosotros dos estabais distanciados.

—Eso pertenece al pasado —le aseguró Daniel—. Ya estamos otra vez juntos, y esta vez para siempre, creo.

A su madre se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Oh, Dios mío, algo más que celebrar.

Daniel intercambió una mirada con Patrick, tratando de discernir si tenía alguna idea sobre cuál sería el mejor momento para darles el resto de la noticia. Patrick se encogió de hombros, dando a entender que dejaba esa dura decisión en sus manos.

Estaban sólo a unos minutos del bar de Jess cuando Daniel se giró hacia su padre.

—Papá, creo que hay algo que deberías saber antes de entrar. Y mamá también.

Connor frunció el ceño.

—¿De qué se trata?

—No vamos a estar sólo Alice, Molly y nosotros —dijo con voz pausada—. Ryan, Sean y Michael también estarán allí con sus familias.

Unos peligrosos parches de color rojo tiñeron las mejillas de su padre.

—¿De qué diablos estás hablando?

—Todo el mundo está allí, papá.

—¿Esto es una maldita encerrona? —preguntó furioso—. ¿Cómo has podido hacernos esto, Daniel? Sabes lo que pienso de desenterrar esta vieja historia.

—No es una encerrona —insistió Daniel—. Es una oportunidad, papá, una oportunidad para aclarar las cosas y recuperar a tus hijos. Están dispuestos a encontraros a mitad de camino. ¿No puedes hacer tú al menos lo mismo? —miró por el espejo retrovisor y vio la expresión esperanzada de su madre—. Por favor, papá. Hazlo por mamá.

—Sí, Connor, por favor —dijo ella suavemente—. Quiero ver a mis hijos. Y si es posible, quiero volver a recuperarlos.

Connor la miró con asombro.

—¿Por qué, Kathleen? Nos odian. Deben odiarnos —torció el gesto mirando hacia Patrick—. Esto ha sido idea tuya, ¿verdad? Quieres humillarnos en público.

—Molly ha cerrado el bar para nosotros —lo tranquilizó Daniel—. Estaremos sólo la familia.

—Sigo diciendo que no es una buena idea. No quiero pasarme la noche escuchando cómo nos reprenden —aseguró Connor—. Kathleen, sabes que eso te entristecerá.

—Estaré bien —insistió ella—. Es hora de que digan lo que tienen que decirnos, Connor.

—No te niego que hay muchas emociones en juego, papá, pero el hecho de que estén aquí significa algo —afirmó Daniel—. Al menos ayúdales a entender por qué mamá y tú los abandonasteis. ¿No puedes al menos darles las respuestas a las preguntas con las que han tenido que vivir toda su vida?

Su madre se inclinó hacia delante en el asiento y le agarró el hombro a su marido.

—Debemos hacerlo, Connor —aseguró con firmeza—. Es nuestra oportunidad para hacer las cosas bien, una oportunidad que probablemente no nos merezcamos. Les fallamos en el pasado. Creo que podemos darles lo único que nos han pedido.

Daniel observó que su padre se sentía atormentado.

—Todo va a estar bien, papá. Son buenas personas. De verdad que lo son. Estarás orgulloso de ellos.

—No tengo ningún derecho a sentirme orgulloso de los hombres en los que se han convertido —replicó su padre con expresión derrotada—. Lo que hayan conseguido en la vida ha sido a pesar de mí.

Para sorpresa de Daniel, Patrick habló.

—Tal vez, papá, pero por sus venas corre sangre Devaney. Y por eso son lo suficientemente fuertes como para superar el pasado.

Su padre se reclinó contra el asiento entonces y cerró los ojos. Cuando volvió a abrirlos, se giró hacia su mujer.

—¿Es esto lo que quieres, Kathleen? ¿Estás segura?

Ella asintió con los ojos empapados en lágrimas.

—Es lo único que he querido siempre, sólo una oportunidad más de ver a mis hijos.

—Entonces vamos —afirmó. Frunció el ceño mirando hacia Daniel y luego hacia Patrick—. No es que me guste el modo en que habéis actuado vosotros dos, que conste. Ya hablaré más adelante con vosotros.

Patrick sonrió.

—No esperaba menos. El Connor Devaney que nos crió a Daniel y a mí tiene un poderoso sentido de lo que está bien y lo que está mal.

Su padre suspiró.

—Sólo porque estaba intentando compensar la enorme injusticia que cometí con mis otros hijos. Nunca quise que fuerais tan débiles como yo.

—Connor Devaney, tú no eres débil —afirmó la madre de Daniel con firmeza—. Tomaste una decisión imposible, y la tomaste por amor. No permitiré que digas otra cosa. Quizá estuvo mal. Quizá había otra manera de hacerlo. Pero fuiste lo suficientemente fuerte como para vivir cada día del resto de tu vida con la decisión que tomaste. No te refugiaste en la bebida, como habrían hecho muchos hombres. No te volviste amargado ni duro. Fuiste un buen padre para los dos hijos que nos quedaron, eso nadie lo niega —dijo mirando a Daniel y a Patrick como retándoles a negarlo.

—Tiene razón, papá —reconoció Daniel—. No puedo empezar a entender la decisión que tomaste qué te llevó a hacerlo…

—Y yo le pido a Dios que tú nunca tengas que tomar una decisión semejante —le dijo su padre—. Pero ahora estoy a punto de enfrentarme a las consecuencias.

Daniel vio el miedo reflejado en sus ojos y trató de tranquilizarle.

—Todo va a salir bien, papá. Hemos recorrido un largo camino todos. No sé si la reconciliación hubiera sido posible antes, pero ahora sí. Lo creo con todo mi corazón.

—Yo también —intervino Patrick.

—Que Dios os oiga —dijo su padre en voz baja.

—Amén —contestaron los demás en esperanzado coro.

Capítulo 15

Daniel buscó a Molly con la mirada en cuanto entraron en el bar de Jess. Formaban todo un desfile: su madre tenía una expresión ansiosa, Patrick desconfiada, y su padre parecía como si esperara que un trío de Devaney ultrajados le fuera a dar una paliza. Molly le dirigió una sonrisa tranquilizadora y se acercó a saludarle. Le dio un beso en la mejilla y luego le dio un cálido abrazo a su madre.

—Me alegro mucho de que estéis aquí —le dijo, incluyendo a Connor Devaney en el comentario—. Hay mucha gente que está deseando veros.

—Más bien estarán deseando lincharnos —dijo el padre en voz baja.

—¡Papá! —protestó Patrick.

—De acuerdo, de acuerdo. Voy a darle una oportunidad a este momento. Dije que lo haría y así será.

Justo entonces se escuchó la voz de una niña pequeña.

—¿Éste es mi abuelo?

—Calla, cariño —dijo Ryan tratando de sujetarla.

Pero Caitlyn no estaba dispuesta a esperar un momento más. La niña de tres años se soltó de su padre y corrió por el bar, lanzándose directamente sobre Connor. Sobresaltado, él reaccionó instintivamente tomándola en brazos y luego se la quedó mirando fijamente, como si no supiera de dónde había salido.

—¿Eres mi abuelo? —preguntó la niña mirándole intensamente.

Connor dejó escapar un profundo suspiro. Tenía los ojos llenos de lágrimas, pero las contuvo.

—Sí, supongo que sí, angelito. ¿Y tú quién eres?

—Yo soy Caitlyn —respondió ella sin vacilar—. Y éstos son mi padre y mi madre.

Daniel vio como la mirada de su padre se dirigía hacia Ryan, que tenía los labios apretados. Maggie lo llevaba del brazo para apoyarlo, pero tenía los ojos húmedos y no cabía duda de que su corazón estaba con su impulsiva hija.

Con su propio corazón en un puño, Daniel observó como un niño se apartaba de Sean y cruzaba el bar. Le frunció el ceño a Caitlyn.

—No es sólo abuelo tuyo. Mío también —le dirigió a su nuevo abuelo una sonrisa—. Me llamo Kevin. Mi madre y yo nos casamos con Sean.

—Entiendo —dijo Connor secándose impacientemente las lágrimas que le resbalan por las mejillas.

Dirigió la mirada hacia su segundo hijo y hacia la mujer que lloraba abiertamente a su lado. Luego la giró lentamente hacia el hijo que faltaba, que parecía como si quisiera desaparecer entre las sombras.

—Entonces tú eres Michael —dijo en voz baja. Había dejado de intentar contener las lágrimas.

—Me sorprende que recuerdes mi nombre —contestó Michael, ganándose un gesto de desaprobación por parte de su mujer.

Connor le mantuvo la mirada.

—Me lo merezco —miró a sus tres hijos—. Merezco todo lo que penséis de mí, lo que queráis decirme a la cara y a la espalda, pero os digo aquí y ahora que no permitiré que lo paguéis con vuestra madre.

Daniel vio como sus hermanos mayores se miraban y supo que se apuntaban la advertencia, que era un recordatorio de que el comportamiento que habían tenido en la casa durante la primera visita no se iba a repetir. Parecía casi como si hubieran recordado el tiempo lejano en el que la palabra de Connor Devaney era la ley, cuando se ganó su respeto.

—¿Me he explicado con claridad? —preguntó Connor.

—Sí —respondió Ryan con tirantez.

—Tal vez deberíamos sentarnos todos —dijo Daniel, aliviado al pensar que hasta el momento, lo peor de todo había sido la amargura de Michael—. Molly, ¿podrías servirnos algo de beber?

—Ahora mismo —aseguró ella.

Daniel le pasó a su madre un brazo por la cintura y la guió hacia la mesa. Luego la observó con preocupación.

—¿Estás bien?

Ella asintió.

—Después de que se marcharan tan bruscamente la otra vez, tenía miedo de que este día no llegara nunca —susurró—. Gracias por hacerlo posible.

Daniel sonrió.

—Creo que deberías darles las gracias a Caitlyn y a Kevin. Ryan me contó que estaban empeñados en conocer a sus abuelos.

Su madre deslizó rápidamente la mirada hacia la niña pequeña que todavía no había soltado a Connor.

—Siempre quise tener una niña —dijo con tristeza.

—Bueno, es otra generación, mamá —aseguró Daniel—. Tendrás que conformarte con una nieta.

—Oh, es preciosa —dijo Kathleen con los ojos brillantes—. Se parece mucho a su madre, ¿verdad?

Daniel miró a Maggie. El parecido era imposible de negar, pero por lo que él sabía, no estribaba sólo en lo físico.

—También tiene el corazón de su madre y su fuerza de voluntad —le dijo—. Espero que eso sea lo que los guíe a todos en este proceso.

En cuanto todo el mundo se hubo sentado y se sirvieron las bebidas, se hizo un incómodo silencio en la sala. Ni siquiera Caitlyn charlaba con su habitual exuberancia. Finalmente fue Ryan quien rompió la pausa. Miró a su padre.

—Como soy el mayor, lo preguntaré yo. ¿Por qué? —se limitó a preguntar—. ¿Por qué nos abandonasteis? Después de todos estos años, después de lo que ha significado para nosotros, creo que nos debéis una explicación. ¿No éramos lo suficientemente buenos? ¿Yo daba muchos problemas? ¿Y Sean y Michael también?

—Nunca —afirmó Kathleen conteniendo un gemido—. No pienses eso. Los tres erais mis ángeles. Ryan, desde el instante en el que naciste supe que ibas a ser alguien. Llegaste a este mundo con una vena independiente. Por supuesto, de vez en cuando te metías en líos, pero eras un buen niño. No permitiré que pienses otra cosa.

—Entonces, ¿por qué? —repitió—. Durante muchos años, cada uno de nosotros ha tenido que vivir con el hecho de haber sido abandonados por las personas que se suponía que debían querernos incondicionalmente. Es un milagro que estemos todos casados. Ninguno de nosotros se consideraba digno de ser amado debido a lo que nos hicisteis. Nuestras mujeres pensaban que sí y aguantaron hasta que entramos en razón. Gracias a ellas nuestros corazones están por fin plenos.

En el silencio que siguió a las amargas palabras de Ryan, fue finalmente Kathleen la que habló.

—Entonces os lo agradezco —dijo buscando con la mirada a Maggie, a Deanna y a Kelly.

Con las lágrimas resbalándole por el rostro, se giró hacia su marido y le tomó la mano.

—Puedo contárselo —dijo.

Connor le levantó la mano y se la besó dulcemente.

—No. Ya has compartido las culpas durante demasiado tiempo, Kathleen. Fue decisión mía. Es hora de asumir la responsabilidad —miró a Ryan a los ojos y luego a la niña que tenía en brazos—. Ahora eres padre y tal vez lo comprendas.

—Dios sabe que quiero hacerlo —afirmó Ryan—. Todos queremos.

—Cuando tu madre y yo nos casamos, éramos muy jóvenes —comenzó a decir—. Probablemente demasiado, pero yo me enamoré de ella el día que la vi por primera vez, y a ella le pasó lo mismo. Yo tenía trabajo y cobraba un sueldo decente. Un año más tarde naciste tú, Ryan. Fue una gran felicidad.

Connor se reacomodó en el asiento. Parecía más cómodo ahora que por fin hablaba.

—Entonces llegó Sean —continuó—. Teníamos dos hijos maravillosos —afirmó girándose para sonreír a su mujer—. Pero mi Kathleen quería una niña —miró a Michael—. Ése fuiste tú, hijo.

Se oyó un coro de risas mientras todo el mundo miraba a Michael, que no podía tener un aspecto menos femenino.

—Michael estuvo en la Marina. ¿Lo sabías, papá? —preguntó Daniel, que de pronto había tenido una revelación.

Connor mantuvo la mirada fija en Michael y asintió lentamente.

—Sí. He seguido la vida de todos. Me he preocupado por vuestra infelicidad y también al pensar en los peligros que corríais. Me culpaba por haber provocado que pensarais que vuestras vidas tenían tan poco valor que podíais ponerlas en riesgo.

Kathleen lo miró estupefacta.

—¿Sabías dónde estaban todos? ¿Sabías a qué se dedicaban? ¿Y no me dijiste nada?

Él la miró con expresión arrepentida.

—Fui un egoísta, ahora lo sé, pero creí que te estaba protegiendo, que te resultaría más fácil el hecho de estar separada de ellos si no hablábamos nunca del tema. Supongo que en el fondo pensaba que si de verdad nos necesitaran yo lo sabría, te lo contaría y decidiríamos juntos qué hacer.

—Pero sí os necesitábamos —respondió Ryan enfadado—. Muchas veces.

—Y estuve a punto de acudir —le dijo Connor—. Supe del lío en el que te metiste, aquel robo en la tienda. Estuve a punto de acudir en tu ayuda, pero entonces apareció el padre Francis. Él te dio lo que necesitabas.

Ryan seguía enfadado, pero asintió.

—Fue mi salvación, de eso no cabe duda.

—Si te importábamos lo bastante como para que nos siguieras la pista, entonces, ¿por qué diablos nos abandonaste? —inquirió Michael.

Para sorpresa de Daniel, su padre no pareció ofendido por el tono de su hijo.

—Como he dicho, tu madre quería una niña. Se acababa de quedar embarazada otra vez cuando me quedé sin trabajo. Trabajé aquí y allá, pero no pude encontrar nada fijo. Hacía falta más dinero del que entraba en casa para alimentar a tres hijos. Y teníamos que pagar las facturas del médico y el alquiler.

—Y entonces nacimos nosotros —intervino Patrick con expresión conmocionada—. Gemelos, para colmo.

—No fue el mejor momento —admitió su padre—. Pero nada más veros nos robasteis el corazón, igual que vuestros hermanos. Durante un largo tiempo, nos dijimos que las cosas irían mejor, que yo encontraría otro trabajo y remontaríamos, pero eso no sucedió.

Connor miró a sus hijos.

—Creo que ninguno de vosotros ha estado nunca sin trabajo ni desesperado, pero así era como yo me sentía. Y Patrick y Daniel, que Dios los bendiga, no eran unos bebés fáciles como fuisteis los demás. Tenían unos pulmones poderosos y muchos cólicos.

—Recuerdo la pelea —dijo de pronto Ryan con suavidad—. Mamá y tú os estabais peleando por primera vez desde que yo podía recordar.

—Así es —le confirmó Connor—. Yo sabía que algo tenía que cambiar o perdería a mi esposa y todo lo que me importaba. Sabía que tenía que dejar Boston y empezar de cero.

Sean lo miró fijamente.

—¿Así que dividiste a la familia en dos y nos dejaste a un lado para salvar a los demás? —le preguntó acaloradamente—. ¿Qué clase de decisión es ésa?

—Una decisión desesperada —afirmó Connor—. Los gemelos eran todavía bebés. Nos necesitaban. Vosotros tres erais fuertes. Independientes. Sabíamos que podríais conseguirlo sin nosotros, al menos durante un tiempo. Yo confiaba en poder volver a por vosotros, pero a medida que fue pasando el tiempo, me pareció mejor dejar las cosas como estaban. Creíamos que encontraríais buenos hogares y tendríais mejores oportunidades de las que nosotros podíamos daros. No estoy diciendo que fuera una buena decisión, pero fue la única que pude tomar en aquel momento. No ha pasado ni un solo día desde entonces en el que no haya rezado para que Dios os mantuviera sanos y salvos. Ni tampoco ha pasado un solo día en el que no me haya arrepentido de lo que hice. Pero que Dios me ayudara, no supe qué otra cosa hacer.

Kathleen tomó la mano de su marido y la apretó.

—No supimos qué otra cosa hacer —afirmó ella en plural—. No sé si seréis capaces de llegar a perdonarnos alguna vez. No sé si podremos perdonarnos nosotros mismos, pero hicimos lo único que se nos ocurrió en aquel momento. Os dimos a los tres la oportunidad de tener una vida mejor de la que podíamos ofreceros.

—Nos abandonasteis —aseguró Michael con vehemencia—. Sí, yo tuve suerte. Terminé con una familia que me dio todo el apoyo emocional que necesitaba un niño asustado, pero Ryan no. Sean tampoco. ¿Acaso eso fue lo mejor?

—Si nos hubiéramos quedado con todos, no cabe duda de que tu padre y yo hubiéramos terminado divorciándonos —afirmó Kathleen—. Las cosas estaban muy mal entre nosotros. No habríais estado mejor.

—Habríamos estado juntos —insistió Michael—. Habríamos conocido lo que significa ser una familia, aunque fuera una familia que tuviera que luchar. O podríais haber accedido a la adopción.

—Eso habría sido muy radical —aseguró Kathleen con voz quebrada.

Daniel miró a su madre a los ojos y vio todo su dolor, pero no podía simpatizar con ella. Se sentía atrapado por su sentimiento de culpa, aunque sabía que era ridículo. A Patrick y a él no les habían dado opción entonces. Nadie les había preguntado si querían ser los elegidos para quedarse. Miró a su gemelo y supo que estaba luchando contra el mismo tipo de emociones. Porque apenas eran unos bebés, porque no podían valerse por sí mismos, se habían quedado con sus padres.

—Si Patrick y yo no hubiéramos nacido… —comenzó a decir.

—No vayas por ahí —le advirtió su madre interrumpiéndole—. Patrick y tú trajisteis una gran alegría a nuestra vida.

—¿Más que Ryan, Sean y Michael? —le preguntó.

—No se puede comparar la alegría de un hijo con la de otro —respondió su madre.

—Pero vosotros lo hicisteis —le recordó él—. Eso fue exactamente lo que hicisteis.

Sintió como la mano de Molly apretaba la suya, pero no le sirvió de gran consuelo. Miró a sus hermanos mayores.

—Lo siento mucho.

Ryan torció el gesto.

—Tú no tienes nada que lamentar. Patrick y tú erais muy pequeños cuando sucedió esto. Entiendo que papá y mamá pensaran que no tenían más opción que cuidar de vosotros.

—¿Lo entiendes? —pregunto su madre con ansia.

Ryan asintió lentamente.

—Miro a Caitlyn y sé que no podría abandonarla tan pequeña. Pienso en cómo era yo a los nueve años, y era muy fuerte. Lo cierto es que al final salí adelante… cometiendo muchos errores, pero lo conseguí.

—Con eso contábamos —intervino su padre.

Ryan alzó la mano.

—Un momento. No voy a decir que estoy de acuerdo con vuestra decisión o que pueda perdonaros, pero al menos ahora lo entiendo un poco mejor —miró a su alrededor—. Creo que todos estamos un poco cansados ahora mismo. ¿Por qué no damos por finalizada la noche y hablamos mañana?

—Aquí estaremos —afirmó su madre mirando a Connor con firmeza.

—Si es lo que quieres, así será —suspiró él—. Molly, ¿sigues teniendo la receta de tu abuelo para hacer tortitas?

—Claro que sí —aseguró ella sonriendo—. Mañana haré una hornada.

—Pero asegúrate de servirme a mí el primero —le pidió Daniel.

—Tienes que aprender a compartir —dijo Molly poniendo los ojos en blanco.

—Sí, Daniel, llevo años diciéndotelo —aseguró Patrick.

La sala se llenó de pronto de risas y bromas. Las mujeres hablaban de lo que parecía ser un problema común en los hombres Devaney. Daniel se reclinó y escuchó, sintiéndose de pronto feliz. Resultaba ruidoso y caótico, pero tenía a Molly a su lado y a toda su familia en el mismo sitio. No era perfecto, pero sí real. Como debían ser las familias.

Capítulo 16

Molly se pasó toda la mañana haciendo tortitas. Aunque estaba agotada, no podía evitar sentirse satisfecha por haber contribuido en parte a aquella reunión que tanto significaba para Daniel. Se quedó detrás de la barra mirándole a él y a sus hermanos.

Eran buenos tipos, pensó, y con el tiempo perdonarían, aunque no olvidarían, lo que Connor y Kathleen Devaney les habían hecho.

Estaba guardando el último vaso cuando Daniel apareció detrás de ella y la rodeó con sus brazos.

—Estás muy callada esta mañana —le dijo—. ¿Va todo bien?

—Me gusta verte con tu familia —sonrió ella—. Creo que habéis hecho grandes progresos, y ahora tenéis la oportunidad de ser lo que siempre debisteis ser, una familia completa.

—Eres muy inteligente. Y muy sexy —murmuró Daniel sonriendo—. ¿Crees que alguien se daría cuenta si te beso?

—¿Te importaría?

Daniel le acarició la mejilla y se le oscureció la mirada.

—No. La verdad es que no.

Colocó la boca sobre la suya y la besó de un modo que le hizo latir el corazón a toda prisa. La cabeza le daba vueltas cuando escuchó los primeros vítores y gritos.

Cuando Daniel se retiró, Connor estaba a su lado.

—Hijo, si besas a una mujer así en público, es como si fuera una declaración —afirmó.

—Supongo que sí —dijo él.

Molly se sonrojó cuando Connor Devaney giró sus ojos azules hacia ella.

—¿Y bien? —le preguntó Connor.

—Todavía no me han hecho ninguna pregunta a la que pueda responder sí o no.

—Vamos, hijo —le urgió su padre—. Se me está enfriando la bebida.

Daniel puso los ojos en blanco y luego aspiró con fuerza el aire.

—Molly Creighton, parece que éste es el momento escogido por el destino, pero hace tiempo que lo albergo dentro de mi corazón. Te amo.

Ella sintió el corazón lleno de alegría.

—Tú me completas —continuó Daniel—. Hemos tenido nuestros problemas, pero nos hemos hecho más fuertes gracias a ellos. Creo que no hay nada a lo que no podamos hacer frente siempre y cuando sigamos juntos y tengamos fe en lo que sentimos. Por favor, no te sientas abrumada por esta sala llena de Devaney. Algo me dice que traerán felicidad a nuestras vidas —miró hacia atrás y suspiró—. Uno de estos días.

Aspiró con fuerza el aire y alzó la mirada para cruzarla con la de Molly.

—Lo que intento decir para que no te queden dudas es que te amo. Siempre te he amado, aunque actuara como un estúpido tiempo atrás. Rezo con todo mi corazón para que dejes eso atrás y me ames lo suficiente como para casarte conmigo y compartir esta familia conmigo y tener una familia propia. ¿Quieres casarte conmigo, Molly?

Ella tragó saliva y parpadeó para librarse de las repentinas ganas de llorar.

—Sí —susurró en voz apenas audible.

Connor alzó entonces su vaso.

—Por Molly y Daniel, que sean siempre muy felices.

—Por los Devaney —dijo ella levantando su propio vaso y conteniendo la emoción—. Confío en que continuéis con el largo viaje de regreso. No importa la cantidad de lágrimas que hayáis derramado ni el dolor de vuestros corazones, al final sois familia.

La madre de Daniel le sonrió y alzó su vaso. Los demás fueron haciendo lo mismo poco a poco y miraron a Connor.

—Por los Devaney —dijo él con voz entrecortada—. Juntos de nuevo.

Epílogo

El bebé que tenía Molly en brazos lloró lo suficientemente alto como para sacudir los cimientos de la vieja iglesia. Daniel sonrió al lado de ella.

—Si así éramos Patrick y yo, no comprendo cómo papá y mamá no nos dejaron en Boston —dijo mirando a Connor el bebé y deslizando después los ojos hacia el estómago redondeado de Molly—. ¿Crees que nuestro primogénito será igual de ruidoso?

—Oh, supongo que puedes contar con ello —le dijo Molly justo cuando Alice entraba corriendo en la iglesia a por su hijo.

—Lo siento —se disculpó—. Kathleen también estaba montando un número.

—¿Dónde está nuestra ahijada? —preguntó Molly mientras le pasaba a su ahijado.

—Con Patrick. Tiene un efecto sedante sobre ella —afirmó Alice.

—Espero que el tema de los gemelos haya quedado zanjado en nuestra generación —comentó Daniel mirando al bebé.

—Yo no —dijo Molly llevándose la mano al vientre—. Creo que los gemelos son maravillosos.

Su suegra llegó justo a tiempo de oírla.

—Los gemelos son el mejor regalo que puede darte Dios —aseguró sonriendo a Connor el bebé—. Siempre que logres sobrevivir a los primeros… dieciocho años.

Alice gimió.

—Confiaba en que las cosas mejoraran un poco antes.

Molly miró a su alrededor.

—¿Dónde se ha metido todo el mundo? El bautizo tendría que haber empezado hace quince minutos.

—Estamos esperando a Ryan y a Maggie —le dijo Daniel—. Llamaron desde el camino. Ryan dijo que habían tenido que pararse media docena de veces para que Maggie fuera al baño.

Las otras tres mujeres intercambiaron una mirada.

—Está embarazada, ¿verdad? —preguntó Molly sonriendo.

—Tiene que estarlo —confirmó Alice.

—¿Quién tiene que estar qué? —preguntó Maggie entrando a toda prisa en la iglesia para ocupar su lugar como segunda madrina de Kathleen el bebé. Estaba pálida, pero parecía muy feliz.

—Nada —dijeron Molly, Alice y Kathleen a coro.

Ryan y el resto de la familia entraron entonces y ocuparon los bancos de la iglesia. El sacerdote se unió a ellos y comenzó la ceremonia.

Molly sintió en la cintura las manos de Daniel, que estaba detrás de ella, y escuchó la liturgia. Sostenía a Connor el bebé de nuevo entre sus brazos. Ahora estaba dormido y olía a polvos de talco. Lo miró y pensó en otro bebé que no había tenido la oportunidad de vivir. Tal vez Dios supiera lo que hacía, después de todo. Tal vez Daniel y ella habían necesitado tiempo para llegar a aquel momento, en el que tenían los corazones plenos y estaban rodeados de familia y el bebé podía ser recibido como se merecía.

Miró hacia atrás para ver a Daniel y vio el amor brillar en sus ojos. Luego miró a los demás y vio las sonrisas privadas entre Ryan y Maggie, Sean y Deanna, Michael y Kelly. Vio el guiño que Patrick le hizo a Alice y la sonrisa melancólica que Kathleen compartió con Connor. Allí estaba su final feliz, después de todo, pensó mirando otra vez a Daniel a los ojos.

—Te amo —le susurró.

Él se inclinó hacia delante y le susurró al oído:

—Yo también te amo… pero por favor te suplico que trates de no despertar a los bebés.

Patrick sonrió.

—Estoy de acuerdo con eso.

Justo en aquel momento, los bebés Connor y Kathleen comenzaron a llorar. Patrick gimió.

—No te preocupes —le dijo su madre—. Tu padre y yo nos encargaremos de ellos.

Connor ya se había acercado a por su nieto. Molly le pasó al bebé lloroso, y observó maravillada cómo se callaba al instante.

—Voy a contratarte como niñera para los próximos seis años mínimo —le dijo a su suegro.

—Oh, no, yo voy primero —intervino Alice.

—Yo quiero que venga a Boston —aseguró Maggie para deleite de Connor.

Miró a su esposa.

—Creo que hemos recuperado a nuestra familia —le dijo.

Ella asintió con lágrimas en los ojos.

—Ha pasado mucho tiempo —reconoció—. Pero creo que finalmente lo hemos conseguido…

* * *

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

SHERRYL WOODS

Nació en 1944 en Arlington, Virginia. Es licenciada en periodismo. Trabajó en varios periódicos cubriendo de todo, desde la política hasta el ocio. Desde 1986 se dedica por entero a su carrera literaria y, con más de sesenta obras escritas, disfruta del gran éxito de sus novelas.

Miembro de diversas asociaciones norteamericanas de escritores, actualmente divide su tiempo entre su casa de la playa de Cayo Vizcaíno, en Florida, y su casa veraniega de Colonial Beach, en Virginia, donde regenta su propia librería.

GÉNERO: Romance Contemporáneo

Título original: Daniel’s desire

Traducido por: Julia María Vidal Verdia

Editor original: Silhouette Books, 03/2004

Editorial: Harlequín Ibérica, 07/2010

Colección: Julia 1858

ISBN: 978-84-671-8700-7