Sherryl Woods

Los Devaney, 3

El descubrimiento de Michael

El descubrimiento de Michael

Cinco hermanos separados en la infancia, reunidos por el amor…

Durante años, Kelly Andrews había soñado con que el mejor amigo de su hermano se fijara en ella. Y por fin el soldado de élite, Michael Devaney había vuelto a Boston, como su amargado paciente de fisioterapia, pero sin dejar de ser su héroe particular. Roto en cuerpo y alma, Michael parecía decidido a desafiar a Kelly y a sus hermanos reencontrados. Aunque al fin la contemplaba con la pasión que ella tanto había ansiado, Michael se contenía con el pretexto de no ser más que un hombre a medias. ¿Cómo podría ella convencer a aquel irritable y testarudo hombre de que él era el amor de su vida?

Los Devaney

1.      Ryan’s place / El rincón de Ryan

2.      Sean’s reckoning / La decisión de Sean

3.      Michael’s discovery / El descubrimiento de Michael

4.      Patrick’s destiny / El destino de Patrick

5.      Daniel’s desire / El deseo de Daniel

* * *

Prólogo

A través de una bruma de dolor, Michael fue consciente del tenso ambiente que se respiraba en la habitación del hospital de San Diego. Los médicos acababan de pronunciarse sobre su futuro entre los SEAL de la marina. La enfermera Judy, que normalmente parloteaba sin parar, le ahuecaba la almohada mientras evitaba mirarlo a los ojos. Todos parecían esperar su estallido de ira, sus gritos de desesperación. Pero Michael se negó a satisfacerles, al menos de momento.

—Muy bien —contestó con esfuerzo a causa del lacerante dolor en su pierna—. Eso es ponernos en lo peor. ¿Qué es lo mejor que puedo esperar?

Sus médicos, según su superior los mejores cirujanos ortopédicos que había, intercambiaron una mirada que Michael reconoció de inmediato. La había visto muchas veces desde que un francotirador le había reventado la rodilla de un balazo. La herida de la cabeza, que lo había dejado en coma había sido un mal menor en comparación. Aún no sabía con certeza cuánto tiempo había estado inconsciente, dado por muerto por la célula terrorista que lo había atacado. Pero lo que sí sabía era que, de no haber sido por un último y desesperado intento por parte de los miembros de su equipo, habría muerto en aquel agujero. Debería sentirse agradecido por estar vivo. Sin embargo, su carrera había terminado, ¿cómo iba a sentirse bien? A pesar de lo cual, estaba decidido a que no se le notara.

—¡Decídmelo ya, maldita sea! —ordenó a los imperturbables médicos.

—Eso era lo mejor —contestó el más mayor de los dos—. ¿Lo peor? Aún puede perder la pierna.

Michael sintió un rugido de protesta que se formaba en su pecho, pero los años de práctica en contener sus emociones lo mantuvieron en silencio. Únicamente el imperceptible movimiento de un músculo de la mandíbula delató la angustia que sentía.

Toda su vida había estado dedicada a ser un SEAL de la marina. El peligro, la adrenalina, el trabajo en equipo, todo ello daba un sentido a su vida. En esa vida, él era un héroe. Fuera de ella, un tipo normal y corriente.

Años atrás, abandonado por sus padres, separado de sus hermanos, había jurado que jamás sería alguien normal y corriente. Los chicos normales eran los que se quedaban atrás, los del montón. Él se había esforzado por destacar desde su primer día de guardería hasta terminar su formación como SEAL. Y esos médicos le decían que jamás volvería a destacar en nada, al menos físicamente. A lo mejor ni siquiera volvería a andar… al menos no en mucho tiempo. En cuanto a lo de perder la pierna, no era una opción.

—Pues intentaremos que eso no suceda, ¿verdad? —dijo mientras miraba con decisión, primero a un médico y luego al otro—. Soy un verdadero hijo de perra cuando me fastidian, y eso me fastidiaría un montón.

—Lo siento —la enfermera Judy soltó una risita que enseguida suprimió. Luego acarició la mejilla del soldado mientras lo miraba con aire de preocupación.

Michael le calculaba alrededor de los cincuenta, por lo que el gesto no podría interpretarse más que como un modo de comprobar si tenía fiebre. Era un gesto que había repetido desde su ingreso en el hospital, dos días antes, aquejado de una fuerte fiebre consecuencia de la infección que se extendía desde la pierna a todo el cuerpo. Ella había estado a su lado cuando lo habían llevado al quirófano. Los médicos del hospital de campaña habían hecho lo que habían podido, pero sus heridas requerían una intervención más cualificada.

Le dedicó a la enfermera una tímida imitación de su, habitualmente, arrebatadora sonrisa. La mujer parecía agotada, pero no lo había dejado solo en ningún momento. Sin duda la habían contratado sus jefes porque se tomaba muy en serio su trabajo de enfermera privada.

—¿Qué tal algo para el dolor? —preguntó ella—. No le hace ningún bien esta estoica agonía.

—Quería estar bien despierto para escuchar el diagnóstico —le recordó él.

—¿Y ahora?

—Creo que será mejor que permanezca alerta para asegurarme de que esos dos se mantengan alejados de mi pierna.

En ese instante se produjo un pequeño barullo ante la puerta y dos hombres altos de cabellos oscuros entraron en la habitación ignorando las protestas de los médicos.

—¿Por qué no te tomas la medicina, hermano? Estamos aquí. No le va a pasar nada a esa pierna —el más mayor de los dos se sentó en una silla junto a la cama tras echarle una mirada amenazante a los médicos.

—¿Ryan? —una imagen se formó en la mente de Michael y, de repente, recordó el nombre.

—El mismo, chico —contestó su hermano mayor—. Sean también ha venido.

Para su desesperación, Michael sintió que las lágrimas afloraban a sus ojos. Sus hermanos mayores habían sido sus héroes y les había seguido a todas partes… hasta que lo abandonaron. Al menos así le pareció a un niño de cuatro años obligado a vivir en una familia de acogida. La desaparición de sus padres con los gemelos había sido demasiado y había desterrado todos los recuerdos de los Devaney a un oscuro rincón de su mente desde donde no pudieran lastimarlo.

Y de repente, años después, sus hermanos mayores habían vuelto, tan misteriosamente como habían desaparecido.

—¿Cómo me habéis encontrado? —preguntó con la voz afectada por la emoción.

—Ya hablaremos de eso más tarde. Ahora necesitas dormir —lo tranquilizó Ryan.

Michael lo estudió atentamente, y luego a Sean. Les habría reconocido en cualquier lugar. Era como mirarse al espejo. Los mismos cabellos negros, aunque el suyo luciera un corte militar, los mismos ojos azules. Todos habían heredado las atractivas facciones de Connor Devaney.

Su padre había sido un tipo muy atractivo, de origen irlandés, y con un don para la zalamería. En la mente del soldado de vez en cuando surgía el recuerdo de una imagen, siempre acompañada de una profunda sensación de amargura. Si había Dios, Connor Devaney se pudriría en el infierno por llevarse a su mujer y a los dos hijos pequeños y abandonar a Michael, Sean y Ryan.

—Teniente, ¿qué me dice de esos analgésicos? —preguntó con dulzura la enfermera Judy.

Michael quiso protestar. Tenía demasiadas preguntas que hacer a sus hermanos, pero al ver cómo Sean y Ryan se habían instalado, se sintió seguro de que no se iban a marchar. Ningún cirujano iba a acercarse a su pierna mientras ellos estuvieran allí.

—De acuerdo —accedió al fin.

Michael sintió el pinchazo de una aguja en el brazo seguido de la lenta retirada del dolor. Sus ojos se cerraron y, por primera vez desde su regreso a California, se sintió lo bastante seguro como para ceder a un profundo y relajado sueño.

Capítulo 1

Seis meses más tarde. Boston

Michael paró la silla de ruedas y echó el freno. Contempló el sofá y se preguntó si merecía el esfuerzo necesario para levantarse de la silla. Cada maldito día estaba plagado de retos. Tras años dedicado a misiones a vida o muerte en los SEAL, lo irritaba que la simple decisión de dónde sentarse para afrontar otra aburrida tarde ante el televisor tuviera tanta importancia.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó Ryan con la mirada vacía.

Durante su estancia en el hospital de California, Michael había aprendido a reconocer esa mirada. Significaba que Ryan sentía lástima por él, pero que intentaba disimularlo.

No lo hacía demasiado bien, aunque bastante mejor que Sean. La más que evidente pena de Sean era insoportable, y una de las razones por las que Ryan había sido el elegido para recogerlo en el aeropuerto y ayudarlo a instalarse en su apartamento nuevo.

Ryan regentaba un pub irlandés de su propiedad y había formado una familia con una mujer llamada Maggie, que casi nunca aceptaba un «no», por respuesta. Ya por teléfono había protagonizado algunos enfrentamientos con su cuñado, quien había comprobado que tras las dulces palabras se escondía una máscara de hierro.

Sean, sin embargo, era un bombero recién casado. Un hombre muy activo que se habría hundido ante la menor restricción en su vida. Quizás era ése el motivo por el que parecía incapaz de ocultar su pena por el hermano que se movía en la condenada silla de ruedas.

—No sé cómo me dejé convencer para venir a Boston —gruñó Michael mientras rechazaba el ofrecimiento de ayuda de Ryan y luchaba por pasarse él solo de la silla al sofá—. Ahí fuera debe haber unos tres metros de nieve. En San Diego estaría tumbado al sol junto a la piscina.

—No, no lo estarías —contestó Ryan secamente—. Por lo que he oído, no has puesto un pie en la calle desde que abandonaste el hospital.

Michael miró a su hermano con rabia. Sólo había un puñado de personas que podrían habérselo contado, y la mayoría eran personas a quienes habría juzgado como leales suyos.

—¿Quién me ha delatado? —preguntó.

—Me han obligado a jurar silencio —Ryan alzó las manos—. Según tus hombres, tienes un genio endemoniado cuando se te contraría.

Al menos le quedaba el consuelo de que aún conseguía intimidar a alguien, pensó Michael con satisfacción. Aunque a la mujer de Ryan, desde luego, no la había conseguido intimidar.

Maggie era quien había llamado todos los malditos días para intentar convencerle de trasladarse al Este. Había ignorado sus estrambóticas excusas y lo había terminado por vencer con sus suaves y dulces amenazas. Se preguntó si Ryan sabría con qué clase de arma de destrucción convivía. Estaba ansioso por conocerla en persona.

—¿Por qué no te acompañó tu mujer al aeropuerto? —le preguntó a su hermano.

—Pensó que te apetecería estar solo al principio para acostumbrarte a todo —contestó Ryan—. Te ha enviado una lista de terapeutas para que elijas uno. Dice que ya habéis discutido sobre ello.

—En realidad —Michael frunció el ceño—, lo que le dije era que no me interesaba.

—¿Te conformas con pasar el resto de tus días en esa silla de ruedas? —preguntó Ryan.

—Son los médicos los que me han confinado a esta silla —respondió Michael con amargura. El hueso destrozado había requerido dos operaciones y los médicos seguían sin estar convencidos de que fuera a recuperarse.

Y aunque lo lograra, jamás volvería a hacer el trabajo que tanto amaba. Su carrera en la marina había acabado. Ya había rechazado la oferta de enterrarse bajo un montón de papeles en un despacho del Pentágono. Preferiría comer calamares crudos. En resumen, tenía veintisiete años y no tenía trabajo ni esperanzas. Aprendería a vivir con ello… con el tiempo.

—¿En serio? —Ryan lo miró—. ¿Les echas la culpa a los médicos? Por lo que he oído…

—Al parecer tú oyes demasiadas cosas —le espetó Michael—. ¿Alguna vez se te ha ocurrido que antes de que irrumpieras en mi vida, con Sean y vuestras esposas, yo me las arreglaba sin problemas? No necesito vuestra intervención. Si decido quedarme en Boston, no permitiré que me convirtáis en una especie de proyecto —miró desafiante a su hermano—. ¿Ha quedado claro?

—Nada de proyectos —repitió obedientemente Ryan.

De repente, sonó el timbre de la puerta.

—¿Has invitado a alguien más?

—Puede que sea Maggie —Ryan pareció sentirse ligeramente culpable.

—Creí que habías dicho que me iba a dar un tiempo.

—Bueno, así es Maggie —Ryan se encogió de hombros—. Tiene su propia idea de cuánto tiempo debería tener un hombre.

—Estupendo. Lo que faltaba —Michael contempló su silla con frustración. No tenía ninguna posibilidad de alcanzarla y salir de allí antes de que Ryan abriera la puerta. Por mucha curiosidad que sintiera, no estaba preparado para conocerla. Pero se resignó.

Maggie irrumpió en el salón. Tenía las mejillas sonrosadas, los ojos brillantes y los cabellos de color rojo. Normal que su hermano se hubiera enamorado de ella, él mismo estuvo a punto de hacerlo, pero eso había sido antes de ver a la niña de cabellos rizados que llevaba de la mano.

—Ésta es Maggie —dijo Ryan—. Y su fotocopia en miniatura es Caitlyn. Acaba de aprender a caminar y sólo dispone de una velocidad: a toda marcha.

La advertencia llegó tarde. Caitlyn miró a Michael, se soltó de su madre y corrió directamente hacia él sobre sus regordetas e inestables piernas. Estuvo a punto de agarrarse a la pierna lastimada de su tío, pero él se inclinó hacia delante y la tomó en brazos.

Unos enormes ojos verdes lo miraron con expresión espantada. En lugar de las lágrimas que esperaba ver, el rostro de la niña se iluminó con una sonrisa que enamoró al instante al rudo soldado. No le había llevado más de diez segundos tenerlo a su merced.

—Hola, Caitlyn —Michael la sentó sobre su pierna buena—. Soy tu tío Mike.

La niña lo miró con atención antes de alzar una mano y darle una palmada en la mejilla.

—Aún no habla mucho —dijo Maggie—, pero créeme, sabe hacerse entender.

—Ya lo veo —contestó Michael, completamente hechizado por el bebé.

—¿Crees que podrás ocuparte de ella unos cinco minutos? —preguntó la mujer—. Tengo la compra en el coche. Me temo que me he pasado y me vendría bien que Ryan me echara una mano.

—Desde luego. La señorita Caitlyn y yo estaremos bien —era la primera vez en meses que alguien no lo miraba con pena. La expresión de su sobrina era de simple curiosidad. No tenía ningún problema con la curiosidad, sobre todo si venía de alguien que aún no sabía hacer preguntas.

Pero en cuanto Ryan y Maggie se marcharon, Michael sufrió un ataque de nervios. No sabía nada de niños. Tenía un ligero recuerdo de sus hermanos gemelos, pero no había sido más que un crío cuando la familia se deshizo. En la familia de acogida había sido el pequeño. Sus hermanas no tenían hijos, y siempre había evitado las reuniones familiares de sus amigos. No le gustaba la sensación de envidia que lo invadía cuando estaba cerca de una familia unida.

—Muy bien, ¿qué te apetece hacer? —le preguntó al bebé que parecía tan a gusto acurrucada en sus brazos—. Apuesto a que en tu casa tienes una muñeca o dos. Incluso un oso de peluche.

Caitlyn escuchó con atención, pero no dijo nada.

—Aunque a lo mejor eres una de esas chicas modernas que tienen coches y camiones —continuó su tío—. Tu mamá me parece la clase de mujer a la que le gustaría que tuvieras varias opciones.

Al parecer se había equivocado, porque los ojos de la niña se le llenaron de gruesas lágrimas.

—Mamá —gritó—. ¡Mamá!

—No pasa nada —Michael, a la desesperada, le dio unas palmaditas en la espalda—. Tu mamá está ahí fuera. Ella y papá volverán enseguida.

—¡Papá! —el resultado fue una nueva remesa de lágrimas.

Michael se sentía perdido. Estaba al borde del pánico cuando la puerta se abrió y Maggie y Ryan regresaron. La mujer sonrió antes de acercarse a la niña y tomarla en brazos.

—Pero bueno, bebé, ¿qué pasa? —le reprendió Maggie.

—Mamá —como por arte de magia, las lágrimas cesaron. Después se volvió hacia Michael y le echó los brazos.

—Menuda caprichosilla —se rió su tío mientras la tomaba en brazos—. Cuando seas mayor le partirás el corazón a algún hombre.

—No saldrá con ninguno hasta que cumpla treinta —dijo Ryan con seriedad.

—Buen plan. Me muero de ganas por ver cómo cumples tu palabra —dijo Michael.

—No te rías. A lo mejor te llamo para que me ayudes a espantar a los chicos —le informó Ryan.

—No tendrás más que decírmelo —contestó Michael mientras miraba con arrobo al angelito a punto de dormirse contra su pecho.

—Eso me recuerda… —Ryan sacó un papel del bolsillo y se lo entregó a su hermano.

—¿Qué es esto?

—La lista de terapeutas que te ha hecho Maggie. Me acaba de recordar que te la dé.

—¿Y qué tiene que ver con la vida social de tu hija? —Michael entornó los ojos.

—Si vas a ayudarme a proteger a Caitlyn de los chicos atiborrados de hormonas, tendrás que estar en buena forma —dijo Ryan—. Más te vale elegir uno y llamarle. De lo contrario lo hará Maggie.

Michael miró hacia la cocina donde su cuñada se afanaba en colocar la compra y la vajilla para que todo quedara a su alcance. Guardó la lista en el bolsillo sin siquiera mirarla.

Más tarde, cuando Ryan, Caitlyn y Maggie se hubieron marchado, sacó el papel y lo consultó. Un nombre llamó su atención, Kelly Andrews.

Su mejor amigo, Bryan Andrews, tenía una hermana llamada Kelly. Podría llamarle para preguntarle si su hermana era fisioterapeuta. Por simple curiosidad.

Kelly Andrews estaba tan nerviosa como si se tratara de su primer paciente. Congelada de frío ante el edificio de apartamentos, intentó armarse de valor. Se repitió que Michael Devaney no era más que un cliente potencial, pero no pudo evitar el torrente de emociones que la invadió.

Michael había sido su amor de adolescencia. Tres años mayor que ella, había sido el amigo de instituto de su hermano. Jamás le había prestado la menor atención, pero eso no le había impedido fantasear con un chico de cabellos oscuros, intensa mirada, y un cuerpo que incluso a los diecisiete años había resultado espectacularmente atlético.

Fue Bryan quien le informó del disparo sufrido por Michael y de la convicción de los médicos de que jamás volvería a caminar, y mucho menos volver con los SEAL. Bryan se había mostrado preocupado porque su amigo fuera a rendirse.

—Sus hermanos viajaron a San Diego y le convencieron de que volviera aquí para recuperarse —le había explicado Bryan hacía dos noches—. Ryan dice que su hermano necesitará mucha fisioterapia, pero hasta la fecha se ha negado a pedir ayuda. Aunque sí preguntó por ti.

—¿En serio? —el corazón de Kelly había dado un brinco.

—Al parecer tu nombre estaba en una lista de posibles candidatos que elaboró la mujer de Ryan —Bryan había mirado a su hermana con gesto serio—. ¿Te interesa? Sé cuánto te gustan los retos. Y también sé que siempre sentiste algo por Michael.

—No es verdad —dijo ella, aunque el rubor de sus mejillas la había delatado—. Por lo que cuentas, va a ser un proceso complicado. Él necesitará alguien en quien confíe. ¿Crees que me hará caso? Para él, seguramente seguiré siendo tu hermana pequeña, nada más.

—Hermanita —Bryan había sonreído—, te he visto trabajar. Es difícil ignorarte. ¿Le digo a Ryan que aceptarás el trabajo y que no permitirás que el carácter de Michael te intimide?

—Espera un minuto. Antes dijiste algo sobre hermanos. Pensé que sólo tenía hermanas.

—Los Havilcek sólo tuvieron chicas, pero Michael vivía con ellos en acogida.

—Pues claro, es verdad —había recordado repentinamente Kelly—. Tenía un apellido diferente. Nunca pensé demasiado en ello. Esos hermanos, ¿son sus hermanos biológicos?

—No los había visto en años cuando aparecieron en San Diego —Bryan había asentido.

—Debió haber sido toda una impresión.

—En efecto. Fueron separados cuando sus padres los abandonaron. Michael sólo tenía cuatro años. Apenas se acordaba de ellos.

—¿Lo acabas de descubrir o ya lo sabías? —ella había contemplado a su hermano con sorpresa.

—Sabía que vivía en acogida —Bryan había sacudido la cabeza—. Pero Michael no solía hablar nunca de cómo había acabado con los Havilcek. Cada vez que le preguntaba sobre su verdadera familia me decía que los Havilcek eran su verdadera familia, al menos la única que contaba.

Aquello explicaba muchas cosas, y aumentaba la fascinación que Kelly sentía por Michael, una fascinación que iba a tener que ignorar si quería hacer su trabajo como era debido.

—Dile a Michael que iré a verlo pasado mañana —le había contestado a su hermano—. El que me quede allí dependerá de él. No puedo obligarle a una terapia si no está dispuesto a recibirla.

—¿Desde cuándo? —había reído su hermano—. Pensaba que estabas especializada en pacientes difíciles.

Pero ninguno de ellos se llamaba Michael Devaney, que siempre le había dejado sin habla.

Desde aquella conversación mantenida con su hermano, había dispuesto de más de veinticuatro horas para prepararse para la cita, pero se sentía tan nerviosa como si fuera su primer caso. Sólo iba a realizar una primera evaluación. Tendría más que suficiente con media hora.

Con lo que no había contado era con el choque de algo contra la puerta cuando llamó al timbre. Ni con el grito que le dijo que se fuera al infierno.

Curiosamente, la rabieta la calmó y aumentó su decisión. Bryan le había dado una llave de la casa, pero al probarla comprobó que la puerta no estaba cerrada. Michael estaba furioso contra el mundo, a lo mejor estaba poniendo a prueba su valor, pero desde luego no intentaba impedirle la entrada, de lo contrario esa puerta estaría cerrada con llave y con la cadena echada.

Forzó una sonrisa, se cuadró de hombros y saludó alegremente mientras entraba en la casa. Desde su silla de ruedas al otro lado del salón, Michael la miró fijamente, aunque bajó el jarrón que, al parecer, había tenido intención de lanzar contra ella.

—¿Un mal día? —preguntó ella educadamente mientras disimulaba la impresión que le producía verlo. Incapacitado o no, era el hombre más guapo que había visto jamás.

—Una mala vida —espetó él—. Si fueras lista, te darías media vuelta y te largarías.

Ella sonrió, lo que pareció enfurecerle aún más.

—Te lo digo en serio, maldita sea.

—Estoy segura, pero no me asustas —fanfarroneó ella. Lo cierto era que le aterrorizaba la posibilidad de que fuera a obligarla a marcharse, cuando era evidente que necesitaba ayuda de alguien como ella para levantarse de esa silla y caminar por su propio pie.

—¿Y por qué no? —rugió él—. He asustado a todos los demás.

—¿Y eso? ¿Les has apuntado con una pistola?

—No puedo —contestó con amargura—. Creo que me han retirado el permiso de armas.

—Bien. Una cosa menos de qué preocuparme —dijo ella—. ¿Te importa si me siento?

—Haz lo que quieras —él se encogió de hombros.

—Me alegro de verte, Michael —ella cruzó el salón, se paró ante la silla de ruedas y extendió una mano—. Tienes buen aspecto —lo cual era cierto, a pesar del evidente agotamiento que se reflejaba en sus ojos, a pesar de su rostro sin afeitar. Seguía exactamente igual a como ella lo recordaba, fuerte e invencible, y endiabladamente sexy. Ni siquiera la silla de ruedas podía disimularlo.

Durante un segundo, él pareció sorprendido por el comentario, pero al final le estrechó la mano. Para su espanto, Kelly sintió una descarga eléctrica ante el contacto. Había esperado que aquello fuera agua pasada, algo propio de una adolescente. Las próximas semanas serían mucho más sencillas si no tuviera que luchar contra una atracción no correspondida.

—Tú también tienes buen aspecto —murmuró él con evidentes signos de no encontrarse cómodo con esa clase de conversación. Al menos en eso no había cambiado. Siempre iba al grano.

—Siento que te hirieran —dijo ella.

—No tanto como yo.

—Seguramente no. De modo que veamos qué podemos hacer para que vuelvas a ponerte en pie.

—Escucha —la expresión de amargura se volvió iracunda—, los médicos ya me han dicho que jamás volveré a ser un SEAL, de modo que no servirá de nada desperdiciar tu tiempo, o el mío.

—¿Y ésa es la única profesión posible? —preguntó ella.

—Es la única que quiero.

—De acuerdo —Kelly decidió no malgastar su aliento—, si no sientes ninguna motivación laboral para volver a caminar, ¿qué tal pasear por el parque o hacer tú mismo la compra? Si no recuerdo mal, eres un tipo independiente. ¿Te vas a contentar con que los demás manejen tu vida?

—Con un poco más de práctica podré arreglármelas bastante bien —él dio una palmada en la silla.

—¿Y estás preparado para aceptarlo? —ella frunció el ceño.

—Tampoco es que tenga elección. Los médicos dijeron…

—¿Y qué saben ellos? —interrumpió ella con impaciencia—. El Michael que recuerdo lo tomaría como un reto. ¿Por qué no demostrarles que se equivocan? —ella lo miró a los ojos—. ¿O acaso tienes algo mejor que hacer?

—Me mantengo ocupado.

—Ya me imagino que podrás ganar algo de calderilla jugando al bingo —Kelly observó la pantalla del ordenador en la que aparecía dicho juego—, pero también supongo que en un par de semanas te aburrirás mortalmente. Aun así, depende de ti. Yo no puedo obligarte a esforzarte.

—Muy directa —murmuró él.

—¿Y bien, Michael, qué será? ¿Me quedo o me voy?

—Quédate si quieres —una vez más era evidente que lo había sorprendido.

—Muy bien —ella sonrió—, entonces lo haremos a mi manera. Esta es mi idea —le mostró la tabla de ejercicios y la apretada agenda que había diseñado para él basándose en los informes médicos.

—¿Acaso tienes una vena sádica que se me pasó cuando eras una cría? —gruñó él.

—No —Kelly se rió—. Pero tengo lo que hace falta para sacarte de esa silla.

—Puede que sí —por primera vez desde la llegada de la joven, Michael la miró a los ojos.

—Y eso es lo importante, ¿no? Te veré mañana por la mañana. Prepárate para sudar, Devaney.

—Eres más dura de lo que solías ser, Kelly —se rió él.

—Ya te digo —contestó ella—. Y la autocompasión no va conmigo, de modo que deshazte de ella.

—Sí señora —él hizo un saludo militar.

—Siempre es bueno que el cliente se dé cuenta de quien manda —ella asintió satisfecha.

—Intentaré no olvidarlo.

—No te preocupes. Ya me encargaré yo de eso —dijo mientras le saludaba con la mano.

Tras cerrar la puerta, Kelly se apoyó contra la pared y dejó brotar las lágrimas que había retenido delante de él. ¿Qué pasaría si no lograba lo que le había prometido? ¿Si no conseguía sacarlo de esa silla?

—Basta ya —murmuró. El fracaso no era una opción. No con Michael.

En cuanto a implicarse emocionalmente con un cliente, tampoco era una opción, pero tenía la horrible sensación de que era demasiado tarde para evitarlo.

Capítulo 2

—¿Qué tal te llevas con Kelly? —le preguntó Bryan a Michael mientras se tomaban una cerveza.

—¿Ha estado en la marina sin que yo lo supiera? —Michael estudió a su viejo amigo sin saber muy bien hasta dónde apreciaba su recomendación para que su hermana fuera su terapeuta.

—No.

—La recordaba como una chiquilla muy dulce. Ha cambiado.

Por no mencionar los dorados cabellos recogidos en un moño que revelaba la delicada línea de su cuello, la sedosa piel, y un cuerpo con las curvas adecuadas.

—Trata con muchos pacientes complicados. Ha tenido que cambiar —dijo Bryan mientras miraba a Michael con recelo—. Si le causas algún problema tendrás que vértelas también conmigo.

—Créeme, no necesita a su hermano mayor —dijo Michael—. Me tumbaría en diez segundos.

—¿Estás diciendo que hay una mujer que consigue superarte? —bromeó Bryan—. ¿Y que esa mujer es mi hermanita?

—Sólo porque estoy debilitado por mi estado.

—Me alegro. En el instituto envidiaba tu actitud. El resto éramos esclavos de nuestras hormonas, pero tú no. No había una sola chica que te hiciera perder el control.

—Estaba centrado en mi futuro, no tenía tiempo de ir en serio con una chica.

—Eso no significaba que no pudieras tener la que quisieras —contestó Bryan—. Estar a tu lado era un chollo. Las chicas revoloteaban a tu alrededor, pero acababan saliendo conmigo.

—Espero que ya no cuentes con ello —Michael lo miró con amargura—. Dudo mucho que ninguna mujer me mire a la cara estando en esta silla.

—Si quieres saber mi opinión, ése es un buen motivo para salir de tu situación —dijo Bryan—. Kelly conseguirá que estés en plena forma enseguida —su expresión se ensombreció—. En serio, amigo, es muy buena. Coopera con ella. Déjale trabajar. Si alguien puede ayudarte, es ella.

—Deja de hacerle propaganda. Ya tiene el puesto. Y no me deja mucha elección en cuanto a la cooperación —se rió Michael al recordar cómo había mantenido la joven el tipo ante su rabieta.

Mientras el inhabitual sonido de su risa invadía el apartamento, se dio cuenta de que Kelly Andrews había aportado dos cosas a su vida: un soplo de aire fresco y, sobre todo, el primer rayo de esperanza desde que sus compañeros del SEAL lo arrastraran fuera de ese infierno.

En un segundo se mandó a sí mismo al orden. A lo largo de los años se había encontrado en situaciones delicadas y peligrosas, pero ninguna lo había asustado tanto como la idea de que, bienintencionada o no, Kelly podría haberle dado falsas esperanzas.

Si intentaba caminar y fracasaba, podría ser aún más devastador que si no lo hubiera intentado jamás. En el mundo real, ¿a cuántos milagros tenía derecho un hombre? Había salido con vida de su última misión. A lo mejor ya había agotado su cupo de buena suerte para toda la vida.

—¿Estás bien? —Bryan lo miró preocupado.

—Intentaba no olvidarme de una cosa —contestó él con amargura.

—Pues a juzgar por la expresión de tu cara, no era nada bueno.

Michael se encogió de hombros. No podía confesarle al hermano de Kelly que intentaba no olvidar que no era más que una mujer, no una hacedora de milagros. Pero no podía permitirse el lujo de olvidarlo, ni siquiera durante un segundo.

—¿Estás segura de que deberías admitirlo como cliente? —preguntó Moira Bradley con expresión preocupada.

—Soy una profesional. Soy capaz de mantener mis emociones a raya —insistió Kelly—. Además, no era más que una cría cuando estaba enamorada de Michael Devaney.

—¿Quieres decir que no sentiste nada al verlo otra vez? —Moira la miró con escepticismo—. ¿No es más que un paciente al que da la casualidad de que conociste hace años?

—Exactamente.

—Mentirosa.

—No entiendo por qué le das tanta importancia a todo esto, Moira —Kelly frunció el ceño. Moira, su mejor amiga era directora de la clínica en la que trabajaba a tiempo parcial.

—Porque no quiero que te hagan daño. Siempre te entregas al cien por cien a tus pacientes, Kelly. Te preocupas por sus progresos. Te sientes culpable si no logran los resultados que esperabas.

—Pues claro. ¿Acaso insinúas que no debería hacerlo?

—No, pero si a eso añades tu historia personal con Michael Devaney, el desastre está asegurado.

—¡Por favor! —exclamó Kelly—. Michael y yo no tenemos ninguna historia personal.

—Pero sí fantaseaste con una —contraatacó Moira—. Lo sé porque me hablaste de él con todo lujo de detalles cuando nos conocimos en la facultad. Hacía tres años que se había marchado, pero tú no habías olvidado ningún detalle de él. ¿No se encendió ni una diminuta chispa al verlo ayer?

¿Una chispa? Más bien había sido una hoguera, pensó Kelly con amargura.

—Ni una chispa —mintió.

—De acuerdo —Moira la miró con recelo—. ¿Se trata de algún juego semántico? ¿Qué tal si te hubiera preguntado por fuegos artificiales? ¿Cambiaría tu respuesta?

—No —Kelly suspiró—. Para Michael Devaney no soy más que la hermana pequeña de su amigo.

—¿Y crees que lo recordará mientras le estés masajeando los músculos?

Ella misma se había hecho esa pregunta. Desde hacía años ardía en deseos de poner sus manos sobre esos músculos y al fin tenía la excusa perfecta. Tragó saliva con dificultad y borró de su mente tan poca profesional idea.

—¡Soy una profesional, maldita sea! —la exclamación iba dirigida a las dos.

—Sí, claro —dijo su amiga—. No dejes de recordártelo. Yo te lo mencionaré a la menor ocasión.

Michael no conseguía ponerse los pantalones. Se había acostumbrado a llevar pantalones de chándal porque eran fáciles de poner, cómodos y abrigados, pero ese día se había empeñado en ponerse vaqueros para la primera sesión con Kelly. Y su estúpida pierna se negaba a colaborar.

Cuando el timbre de la puerta sonó, tenía los pantalones a medio poner. Soltó un juramento y tiró desesperadamente de la prenda, apenas capaz de contener un grito de dolor.

De repente se encontró mirando directamente a los grises y preocupados ojos de Kelly. Tenía las mejillas sonrosadas y llevaba una cazadora rosa sobre un jersey que parecía tan suave que sintió el irrefrenable deseo de acariciarlo… y a la mujer que había debajo también.

—¿Estás bien? —preguntó ella.

—Aparte de ver aparecer un intruso en mi dormitorio, estoy como nunca —gruñó él.

—Intruso —ella alzó la barbilla y lo miró con expresión airada—. Teníamos una cita, y no me he adelantado ni un segundo. He entrado porque no abrías la puerta y me pareció oírte gritar.

—No abrí la puerta porque no estaba vestido —contestó él—. ¿Cómo demonios has entrado?

—Tu hermano me dio una llave —dijo ella—. Y dado que estás tan bien, te esperaré en el salón. Pero antes de reunirte conmigo, será mejor que te quites esos pantalones.

—¿Disculpa? —Michael sintió como si lo acabaran de golpear.

—Los pantalones —Kelly señaló los vaqueros—. Quítatelos. Empezaré por un masaje para soltar esos agarrotados músculos.

—¿Hablamos de eso ayer? —esa mujer tenía la intención de ponerle las manos encima.

—Estoy segura de que el tema surgió —contestó ella—. Cinco minutos, ¿de acuerdo? Tengo otro cliente dentro de una hora, no hay tiempo que perder.

Michael se la quedó mirando fijamente mientras abandonaba el dormitorio. Jamás habría accedido a que esas suaves y delicadas manos se deslizaran por su cuerpo. Estaría herido, pero no muerto. Al menor contacto sospechaba que la sesión de terapia podría convertirse en otra cosa muy distinta. Hacía demasiado tiempo que no sentía unas manos femeninas sobre su desnuda piel. Y no iba a ser la hermana pequeña de su mejor amigo quien pusiera a prueba su fuerza de voluntad.

—Tenemos que replanteárnoslo —con los vaqueros puestos, se dirigió al salón—. No va a funcionar.

—¿En serio? —ella lo miró a los ojos—. ¿Y por qué?

—No creo que debas tocarme.

Michael casi hubiera jurado que los labios de la mujer describieron una mueca, pero consiguió mantener una expresión seria.

—No te pondré nervioso, ¿verdad? —preguntó ella con las manos metidas en sus propios y ajustados vaqueros.

—Pues claro que me pones nervioso —espetó él—. ¿Qué clase de hombre no se pondría nervioso cuando una atractiva mujer a la que apenas conoce le dice que le va a dar un masaje?

—Me conoces desde que tenía catorce años —le recordó ella—. Y esto es terapia, no seducción.

—Eso díselo a mi cuerpo —murmuró él, consciente de que la simple conversación provocaba algunos interesantes efectos sobre ciertas partes de su anatomía. ¿Qué le ocurría? Bryan utilizaría su cabeza como fregona, y con razón, si supiera cómo reaccionaba ante su hermana.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó ella con expresión de inocencia.

—Nada.

—Vamos, Michael. Fuiste un SEAL. Por lo que sé, son los más valientes entre los valientes. ¿Vas a despedirme por el hecho de que vaya a darte un masaje? ¿Qué pensarían tus compañeros?

—Si tuviera algo de sentido común, te echaría —el reto de la mujer había quedado en el aire. Era buena. Muy buena. Sabía exactamente qué decir.

—¿Eso ha sido un sí o un no? —ella se rió.

Michael consideró sus opciones. Podría echarla y contratar a otra persona, alguien horriblemente fea, o un hombre. O podría intentarlo una vez antes de rendirse.

—Veremos qué tal nos va hoy —dijo al fin.

—De acuerdo —ella asintió satisfecha—. Te ayudaré a quitarte esos pantalones.

La furiosa mirada del soldado hizo que se quedara paralizada en el acto.

—O puedes quitártelos tú solo —añadió.

Luchando contra el horrible dolor que le laceraba a cada movimiento, Michael al fin consiguió deshacerse de los pantalones y subirse a la camilla plegable. Al menos estaba boca abajo y no tendría que verle la cara cuando contemplara las cicatrices de su cuerpo. Lo que no le pasó desapercibido fue la manera en que ella contuvo el aliento.

Sintió unas gotas de aceite templado sobre su pierna herida y luego las suaves manos que se deslizaban por la parte trasera del muslo y la pantorrilla. Los movimientos no eran en absoluto provocadores, pero tuvo que concentrarse en contar hacia atrás desde mil. Era una táctica que le había funcionado en otras situaciones en las que estaba implicada la tortura.

—¿Te hago daño? —preguntó ella.

—No —la pregunta arrancó a la mujer de la periferia de su consciencia y la llevó al pleno centro.

Michael consiguió llegar hasta novecientos dos antes de que ella hablara de nuevo.

—¿Qué pasó? —preguntó Kelly.

—¿Cuándo?

—Cuando fuiste herido.

—Caí en una trampa —dijo él mientras se censuraba por haber cometido tamaña estupidez. Debería haber sabido qué ocurría allí. Jamás debería haberse fiado del informe de inteligencia según el cual las cuevas estaban libres de terroristas. Siempre había confiado en su instinto, pero en aquella ocasión se había mostrado ansioso, algo descuidado. Había aprendido una amarga lección para el futuro… en el supuesto caso de que hubiera tenido algún futuro.

—¿Dónde estabas?

—No puedo decirlo —el entrenamiento de tantos años le hacía mostrarse cauteloso siempre.

—Eras un SEAL de la marina, ¿verdad? Doy por hecho que tenía algo que ver con la guerra contra el terrorismo.

—Puedes dar por hecho lo que quieras dar por hecho.

Los femeninos dedos empezaron a masajear con más fuerza, trabajando unos músculos que habían estado mucho tiempo inactivos. Los nudos de tensión empezaron a aflojarse, al menos mientras se mantuvo alejada de las heridas, una zona aún demasiado sensible que provocó un grito de dolor la primera vez que tocó el punto por el que había salido la bala.

—Lo siento.

—Sobreviviré.

—De eso estoy segura —admitió ella—. Pero tendré más cuidado alrededor de las heridas. Sin embargo, no puedo ignorarlas porque esa piel necesitará ser estirada.

—Lo que tú digas.

—Pues por hoy ya basta —ella le dio una palmada en la pierna.

—¿Ya has terminado? —él la miró con sorpresa.

—Llevamos casi una hora y tengo una cita al otro lado de la ciudad.

—A este ritmo no voy a hacer muchos progresos —dijo él, repentinamente contrariado—. Pensé que íbamos a trabajar duro, ¿o te entendí mal?

—No, eso dije, y ese día llegará. Pasado mañana te he reservado dos horas. Empezaremos con los ejercicios —ella lo miró a los ojos—. Suponiendo que haya superado la prueba.

Debería decirle que se fuera al infierno y no volviera jamás, pero no fue capaz. Una parte de él aún se aferraba a la posibilidad de que ella fuera su única oportunidad para caminar de nuevo.

—Que sean tres —sus miradas se fundieron. Quería progresos. No le asustaba ni el trabajo duro ni el dolor. En realidad tenía ganas de ambas cosas.

—No estás preparado para tres horas —dijo ella secamente.

—Yo seré quién decida de qué soy capaz —protestó él—. He realizado entrenamientos tan duros que tu terapia será un juego de niños a su lado.

—¿Te has entrenado después de que tus huesos estallaran al contacto con una bala, o después de haber sufrido tres operaciones? —preguntó ella con descaro.

—De acuerdo —esa mujer era dura, un rasgo que no podía evitar admirar—, te he entendido. Dos horas. Pero si lo llevo bien, la siguiente sesión será de tres. ¿Trato hecho?

—Trato hecho —Kelly parecía dispuesta a discutir, pero al final tendió una mano.

En el instante en que Michael le estrechó la mano, lo lamentó. Había necesitado toda su fuerza de voluntad para ignorar esas manos sobre su cuerpo. Y esa mano estrechada sólo había hecho más patente lo deseable que era como mujer.

Tenía la piel increíblemente suave y daba la mano con firmeza. En el aire perduraba el aroma del aceite de masaje. No era nada femenino, al contrario, pero de repente se convirtió en algo erótico. De haber sido otra clase de hombre, y en otra situación, se habría llevado esa mano a los labios para besarle delicadamente los nudillos. Sin embargo, la soltó como si lo quemara.

Los ojos de ella emitieron un ligero destello de sorpresa, seguido de comprensión.

—¿Puedo hacer algo más por ti antes de marcharme?

—Nada —dijo él, aunque por su mente cruzaron infinitas posibilidades.

—¿Estás seguro?

—Creía que tenías prisa.

—Todavía tengo cinco minutos —ella lo miró divertida—. Podría prepararte algo para desayunar.

«Olvida el desayuno. Con cinco minutos no tendría ni para empezar contigo», pensó Michael con amargura mientras se preguntaba qué haría ella si le pidiera un beso.

Lo que le frenó no fue el decoro, ni la imagen de Bryan golpeándolo como un saco terrero, sino la seguridad de que se volvería contra él. Si tras una breve sesión de terapia su mente ya estaba llena de pecaminosos pensamientos sobre esa mujer, un beso podría ser demasiado. Podría empezar a obsesionarse con la idea de cómo sería tenerla en sus brazos. Podría llegar a olvidarse del motivo de su presencia allí…

—Te veré pasado mañana —dijo él tras suspirar profundamente.

—Lo que tú digas —ella pareció ligeramente desilusionada.

—Echa la llave al marcharte —en un intento de evitar cometer alguna estupidez, Michael empezó a maniobrar la silla hacia la cocina, dándole la espalda a Kelly.

Había esperado oír el ruido de la puerta abrirse y cerrarse. Sin embargo sólo hubo silencio.

—¿Qué vas a hacer el resto del día? —preguntó ella al fin.

—Planificar mi agenda no forma parte de tu trabajo —espetó él con excesiva dureza.

—Estaba preguntando, no planificando —contestó ella sin amilanarse—. No me gusta la idea de que estés aquí encerrado tú solo.

—Puede que mi compañía no sea muy recomendable —dijo él—. Pero a mí me basta.

—¿Has llamado a los Havilcek? ¿Les has contado lo que te ha pasado?

Sin dejar de darle la espalda, Michael reflexionó sobre la pregunta. Les había llamado desde San Diego para informarles de que había resultado herido aunque se recuperaría. La señora Havilcek había insistido en volar hasta allí, pero desistió al saber que Ryan y Sean estaban con él.

—Eso es maravilloso, Michael —había dicho la mujer con aparente sinceridad—. Entonces, de momento, no iré. Llámame si me necesitas. Puedo ir de un día para otro.

El recuerdo de la promesa había bastado para animarlo cada vez que la soledad lo invadía. Era increíble que después de tantos años lo amara y se preocupara por él.

—¿Te pusiste en contacto con ellos? —insistió Kelly.

—No desde mi regreso a Boston —admitió él.

—¿Y por qué no? —ella lo miró incrédula.

Michael no sabía muy bien cómo explicarlo. Amaba a su familia de acogida. Los Havilcek habían sido unos buenos padres. Y no podría haberse sentido más unido a las chicas si hubieran sido sus hermanas de verdad. Pero tras aparecer Ryan y Sean, se había sentido casi infiel a los Havilcek, como si los sentimientos por sus hermanos fueran una traición a todo lo que su familia de acogida había hecho por él. Todavía no sabía cómo encajarlos en su nueva vida.

—Les llamaré —le dijo a Kelly—, en cuanto todo esté un poco más calmado.

—Quieres decir cuando vuelvas a andar, ¿verdad? No quieres que te vean así. ¿Acaso crees que les importaría? —preguntó ella indignada.

—No, claro que no —a él le pareció un poco fuera de lugar—. No se trata de eso.

—Entonces, ¿de qué se trata?

—¿Sabes, Kelly? —él la miró con amargura—. A lo mejor deberíamos aclarar una cosa. Estás aquí para ayudarme a caminar otra vez. Deja que el resto de mi vida sea cosa mía.

—Lo haría si no te empeñaras en desperdiciarla —espetó ella—. Pero lo dejaré estar de momento.

—Para siempre —precisó él.

—Lo siento —ella le dedicó una sonrisa resplandeciente—. No puedo prometer tanto.

Antes de que Michael amenazara con despedirla, Kelly salió por la puerta.

Él debería haberse sentido aliviado al perderla de vista, aliviado por tener todo el día por delante para hacer lo que quisiera, dentro de sus limitaciones.

Pero lo que sintió fue pesar.

Capítulo 3

Michael se había equivocado al preveer un solitario y aburrido día tras la marcha de Kelly. A pesar de sus advertencias a Ryan sobre no querer ser el proyecto de nadie, sus hermanos y cuñadas al parecer estaban decididos a no dejarle solo ni un minuto. No le habría sorprendido nada encontrarse un cuadrante en la puerta con los horarios de visitas de cada uno.

Maggie fue la primera en aparecer, seguida de cerca por Caitlyn. Su sobrina arrastraba una maleta morada con ruedas llena de libros y una muñeca que hablaba. Lanzó la muñeca en brazos de su tío y luego se encaramó al sofá, le entregó un libro y lo miró con expectación.

—Quiere que se lo leas —explicó Maggie como si no hubiera resultado obvio, incluso para él.

Michael contempló el libro de gruesas páginas de cartón, lleno de brillantes ilustraciones. Al abrirlo por la primera página, la niña lo cerró de golpe y señaló la portada.

—El conejo corredor —Michael supuso que debía empezar por el título.

Caitlyn asintió con entusiasmo y se acurrucó contra él.

Michael descubrió que leerle un cuento a un bebé tenía sus recompensas. Caitlyn era muy agradecida como público y aplaudía y reía con entusiasmo.

Aun así, después de cinco cuentos, estaba más que dispuesto a un descanso y suspiró aliviado cuando Maggie anunció que la comida estaba lista.

—¿Traigo la comida al salón? —preguntó Maggie.

—No. Iré a la cocina —contestó él mientras miraba a la niña—. ¿Te montas con el tío Mike?

Caitlyn sonrió feliz y extendió sus bracitos.

—Espera, cariño, deja que yo me coloque primero —tras sentarse trabajosamente en la silla, sentó a la niña en su regazo y se dirigió a la cocina.

—¿Qué tal tu primera sesión de terapia? —preguntó Maggie.

—¿Por qué no me sorprende que ya estés al corriente de que ha sido esta mañana? —dijo él secamente—. ¿Y por qué me sorprende que hayas tardado tanto en preguntar?

—Estoy aprendiendo a contenerme —Maggie sonrió.

—¿Y qué tal te va? —Michael se rió.

—Pues al parecer bastante bien —la expresión de la mujer se ensombreció—. En serio, espero que no ahuyentaras a Kelly. Me pareció muy maja cuando fue al pub a recoger una copia de la llave.

—Sobre eso… —interrumpió Michael deseoso por dejar claro que su llave no debería estar en posesión de cualquiera.

—Lo sé —Maggie levantó una mano en el aire para silenciarle—. Le dije a Ryan que debería consultártelo primero, pero él temía que no la fueras a dejar entrar. Al menos con la llave en su poder no te quedaba elección. Siempre puedes pedirle que te la devuelva. ¿Lo has hecho?

—No —admitió él, sin saber muy bien por qué.

—Ya veo —Maggie parecía estar esforzándose por no sonreír—. Entonces, ¿todo bien con Kelly?

Michael no estaba dispuesto a admitir que la joven se había marchado mucho antes de que él estuviera preparado para dejarla ir. Maggie lo sacaría todo de contexto.

—Volverá pasado mañana —le explicó de mala gana.

—Genial.

—Y bien, Maggie, ¿quién tiene el turno de tarde? —él estudió atentamente a su cuñada.

—¿Disculpa?

—Que si va a venir Sean para relevarte cuando te lleves a este cacahuete a casa para que duerma la siesta. ¿O será su mujer? Claro que, Deanna ya ha estado aquí. Puede que le toque a Ryan.

Maggie se sonrojó.

—Ya me parecía a mí —Michael suspiró—. Os habéis repartido las tareas para que no me quede solo más de una hora. Me sorprende que no hayáis establecido un turno de noche. ¿O acaso alguien que no conozca duerme en el descansillo entre medianoche y las siete de la mañana?

—Tus hermanos se preocupan por ti —Maggie parecía ofendida—. Es perfectamente normal.

—¿Y dónde estaba esa preocupación hace veinte años? ¿O hace cinco? —preguntó él airadamente—. Exagerar ahora no me va a recompensar por tantos años en que no hicieron nada por encontrarme.

Maggie lo contempló en silencio.

—¿No tienes una respuesta? —preguntó, aunque sabía que no era justo volcar sobre ella todos los años de rencor acumulado—. Ya me parecía a mí.

—Ellos también sufrieron, ¿sabes? —Maggie apoyó una mano sobre la de él.

—Pero no por mi culpa. ¡Maldita sea!

—No, claro que no. Pero erais todos unos críos —le recordó ella con dulzura—. No se podía esperar de ninguno de vosotros que lucharais contra el sistema para permanecer juntos.

—Hace ya unos cuantos años que somos todos adultos —espetó él.

—Entonces, permíteme que te haga una pregunta —ella lo miró de frente—. ¿Los buscaste tú?

Michael sintió una punzada en el corazón mientras recordaba con cuánto esfuerzo había bloqueado todo recuerdo de sus hermanos mayores. Los había sustituido por los Havilcek. Ellos nunca le habrían dado la espalda a un miembro de su familia, aunque vivió años con ese temor.

—No —admitió—, pero…

—¿No puedes conformarte con el hecho de que tus hermanos han vuelto a tu vida? Somos una familia, Michael. Puede que sea tarde, pero no perdamos más tiempo lanzándonos reproches.

—Muy bien —dijo él al fin—. Intentaré dejar a un lado el pasado si tú me haces un favor a cambio.

—Lo que quieras —accedió ella.

—Necesito aprender a valerme por mí mismo —dijo él—. Y si necesito ayuda, puedo llamaros.

—¿Me prometes que no nos mantendrás al margen de tu vida? —ella lo miró con recelo.

—Como si me lo fuerais a permitir —él se rió—. No, Maggie, no os echaré de mi vida. Sois bienvenidos siempre… pero no constantemente.

—De acuerdo —ella se rió—, lo he entendido. Hablaré con Ryan, Sean y Deanna.

—Gracias.

—De nada. Pero eso te hace estar en deuda conmigo. Al menos un poco, ¿no?

—Un poco, supongo —él la miró con recelo—. ¿Por qué?

—¿Vendrás al pub el viernes por la noche? Habrá música irlandesa, y pescado rebozado con patatas fritas. Ryan puede pasar a recogerte.

—Eres una negociadora muy dura —Michael se sorprendió de que la idea le resultara atractiva.

—Lo sé —dijo ella sin disimular su orgullo—. Tuve que serlo para ganarme el corazón de tu hermano. Puede que no lo creas, pero es aún más desconfiado que tú.

—Tienes razón. Me cuesta creerlo.

—Pues es cierto —ella sonrió—. ¿Irás?

—Iré —accedió él—. Pero iré por mi cuenta —antes de que ella pudiera protestar, continuó—. Si no puedo, os llamaré.

—Me parece justo. Fregaré los platos y me quitaré de en medio.

—Creo que deberías llevarte a Caitlyn ya —Michael observó que su sobrina cabeceaba en la trona—. Yo recogeré los platos.

—Pero…

—Márchate, Maggie —la reprendió él—, antes de que des al traste con los cálidos y blandengues sentimientos que empiezo a desarrollar por ti.

—Me alegro de que formes parte de la familia —ella soltó una carcajada, tomó a la niña en brazos y besó a su cuñado en la mejilla—. Conocerás al resto de los O’Brien el viernes. Prepárate. Mi familia es un poco avasalladora. Ryan y yo llevamos dos años casados y aún le ponen nervioso.

—Gracias por el aviso —dijo Michael secamente—. Ardo en deseos de que llegue el viernes.

—La música compensará el caos. Te lo prometo.

Él la creyó, casi un milagro. Hacía tiempo que había perdido la fe en las promesas.

Kelly no sabía muy bien con qué se encontraría en la segunda sesión de terapia con Michael. Aunque hubiera accedido a continuar con la rehabilitación, no sería el primer paciente que cambiara de opinión entre una sesión y otra.

Llamó al timbre de la puerta puntualmente a las diez de la mañana y se preparó para el recibimiento. El hecho de que ningún objeto se estrellara contra la puerta fue una buena señal.

—Michael, soy yo —pasado un minuto, volvió a llamar—. ¿Va todo bien? ¿Puedo entrar?

Kelly frunció el ceño. ¿Le había dado plantón o estaba ahí dentro ignorándola? Estaba a punto de utilizar su copia de la llave cuando la puerta de la calle se abrió de golpe. Se dio la vuelta y se encontró con los azules ojos de Michael.

—Lo siento —dijo él mientras conducía con dificultad la silla—. Tuve que salir. Pensé que me daría tiempo a volver antes de que vinieras, pero he tardado más de lo esperado.

—¿Has salido? —Kelly lo miró estupefacta—. ¿Adonde? ¿Cómo?

—Fui a la tienda —él levantó en alto dos bolsas de plástico. Parecía orgulloso de sí mismo.

—¿Cómo te las has arreglado? —preguntó ella—. ¿Tomaste un taxi?

—Pues claro que no. La tienda está a unas manzanas de aquí.

—¿Has ido en la silla de ruedas? —la incredulidad de Kelly se hizo mayor.

—Puedo asegurarte que no fui andando —contestó él mientras su buen humor desaparecía.

—Lo siento —ella se sintió inmediatamente culpable por estropear su momento de triunfo—. Es que no me lo esperaba. Es estupendo que hayas podido apañártelas tú solo.

—Si lo que te preocupa es quedarte en paro, aún no has terminado aquí —él seguía contrariado.

—No, claro que no. Me pillaste por sorpresa. Eso es todo —ella señaló el apartamento—. Y al no abrir la puerta, me preocupé.

—Pues ya estoy aquí. Y ese reloj tuyo avanza. Empecemos.

—Adelante —avergonzada por la tensión que había provocado, Kelly se hizo a un lado—. Te sigo.

Michael pasó ante ella sin hacer ningún comentario. ¿Por qué no parecía capaz de cruzar dos palabras con ese hombre sin que surgiera algún malentendido? No solía tener problemas para dejar las cosas claras, pero Michael conseguía dejarla sin palabras. Y cuando al fin hablaba, siempre parecía decir lo menos apropiado. Cierto que él se mostraba muy susceptible, pero parecía tener una especial habilidad para molestarlo.

Decidida a que no volviera a suceder, entró en el apartamento con su equipo y mientras Michael guardaba la compra, se preparó.

Minutos después, él volvió al salón con unos pantalones cortos, una camiseta y el ceño fruncido.

—¿Otra vez? —hizo un gesto señalando la camilla de masajes.

Kelly asintió.

Se tumbó boca abajo, no sin poco esfuerzo, y ella empezó a darle masaje con el aceite aromático mientras intentaba ignorar el calor que irradiaba el masculino cuerpo.

Los músculos estaban agarrotados, seguramente en parte debido a ella. Deslizó las manos sobre el poderoso muslo y descendió por la pantorrilla hasta que la tensión empezó a ceder.

El masaje duró más de lo necesario, tal era la satisfacción que le producía tocarlo.

Lo que le devolvió a la realidad fue el suspiro que le recordó que el masaje era terapéutico, y no destinado al placer de ninguno de los dos, un preludio de los ejercicios de estiramiento programados para aquella sesión.

—Pues ya está —dijo ella al fin.

—¿Por hoy? —Michael se sentó lentamente y la miró confuso—. ¿Hemos terminado?

—Todavía no —ella sonrió—. Te he preparado algunos ejercicios de estiramientos.

Tal y como ella había esperado, él frunció el ceño. Los ejercicios no eran lo bastante duros.

—¿Estiramientos? —preguntó con desprecio—. Venga ya, Kelly, ¿no podemos ir un poco más lejos?

—Si estiras esa pierna y haces diez levantamientos con ella, puedo reconsiderar mi plan.

—Pan comido —fanfarroneó él.

—Muy bien, pues adelante —ella cruzó los brazos sobre el pecho y se hizo a un lado.

No le causó la menor sorpresa comprobar que no pudo estirar la pierna del todo. Ni que el primer intento de levantarla en el aire le provocara una cascada de sudor en la frente. Su rostro reflejaba el dolor que sentía cuando al final consiguió levantar la pierna escasos centímetros.

—De acuerdo, tú ganas —gruñó él—. Pero que sepas que las sabelotodo no caen bien a nadie.

—No necesito caerte bien —contestó ella alegremente—. Sólo que confíes en mí.

—Cariño, hay muy pocas personas en el mundo en quien confíe —dijo él con amargura—. No te conozco lo bastante.

—Entonces habrá que hacer algo para cambiarlo.

—¿Por ejemplo? —él entornó los ojos.

—Tendremos que pasar más tiempo juntos.

—¿Me estás pidiendo una cita? —Michael se sobresaltó claramente.

—Como si me apeteciera salir con un viejo malhumorado como tú —bromeó ella mientras el pulso se le disparaba.

—Sólo tengo tres años más que tú —él frunció el ceño.

—No has protestado por lo de «malhumorado» —ella sonrió.

—No le veo mucho sentido —él se encogió de hombros—. Cuando tienes razón, la tienes. Intentaré controlar mi mal humor en tu presencia.

—Gracias.

—Pues si no hablabas de una cita, ¿qué tenías pensado?

—Salir a la calle. Me permitiría evaluar tus habilidades motoras en un entorno más realista, y tú podrías hacerme todas las preguntas que te surgieran.

—¿Y crees que eso fomentará la confianza? —él la miró escéptico.

—No creo que haga ningún daño —contestó ella.

—¿Qué crees que pensará tu hermano sobre que salgamos tú y yo?

—Bryan no interfiere en mi trabajo. Aunque será bienvenido si quiere acompañarnos —quizás su hermano podría relajar un poco la tensión entre ellos y evitar que dijera algo inapropiado que volviera a molestarlo, o al menos que Michael la malinterpretara—. ¿Trato hecho?

Michael pareció sopesar el ofrecimiento. Casi se oían rodar los engranajes de su cerebro. Era evidente que la cuestión de la confianza era mucho más importante de lo que ella había supuesto al principio. Sin duda tenía que ver con sus antecedentes familiares. ¿Cómo iba a superar esa desconfianza en unas cuantas sesiones de terapia?

—O puede que prefieras cambiarte de terapeuta.

—No —contestó él de inmediato.

Kelly se habría sentido halagada por la inmediatez de la respuesta de no haber sospechado que se debía más a la pereza que le daba ponerse a buscar a otra persona.

—De acuerdo entonces —dijo ella—. Elije el día e intentaremos ponernos de acuerdo.

—El viernes —sugirió él al final—. Le prometí a mi cuñada que iría al pub el viernes por la noche. ¿Por qué no venís también Bryan y tú?

—Suena bien —Kelly asintió—. ¿Quieres que vengamos a buscarte? Nos pilla de camino.

—De acuerdo —accedió él a regañadientes tras reflexionar sobre la propuesta.

—No estás sacrificando tu independencia —ella se rió—. De verdad que nos pilla de camino.

—Lo sé —Michael le dedicó una devastadora sonrisa—. Y por eso he aceptado. Soy cabezota, pero no idiota.

—Una distinción que procuraré no olvidar —Kelly soltó una carcajada.

—Yo tampoco —la expresión de él se hizo seria—. Siento mucho ponértelo tan difícil. Pero es que me siento tan frustrado.

—Comparado con algunos de mis pacientes, eres un amor —ella le dio una palmada en la mano.

Michael hizo un gesto de desprecio ante el calificativo, tal y como había esperado ella.

—No te preocupes —le aseguró—. No se lo diré a nadie. Imagino que vosotros, los grandotes y fuertotes SEAL os enorgullecéis de ser los más gruñones de entre los gruñones.

—Y que lo digas —admitió él con fingida ferocidad—. Claro que los ex SEAL son una casta completamente diferente.

La frase llevaba implícita una amargura que no le pasó desapercibida a Kelly.

—Te diré una cosa, Michael, a mí me parece que a veces hace falta tanto valor para enfrentarse a un futuro solo, sin los SEAL, como para participar en alguna peligrosa misión secreta.

—En otras palabras, si no me sobrepongo y me enfrento a toda esta terapia, ¿soy un cobarde?

—Eso lo has dicho tú, no yo —contestó ella.

—Pues puede que sea exactamente lo que soy —él suspiró ruidosamente—. Porque ya no soy un SEAL, y no sé qué demonios soy.

—Ya lo averiguarás —Kelly optó por no dedicarle ninguna palabra de consuelo.

—Ojalá pudiera estar tan seguro como pareces estarlo tú.

—Eres un hombre inteligente, descubrirás tu camino —insistió ella—. Confía en mí.

—Lo cual nos lleva otra vez al principio.

—Te veré el viernes por la noche —dijo ella mientras recogía sus cosas y se dirigía a la puerta.

De repente no se le ocurrió nada más importante en el mundo que ganarse la confianza de Michael Devaney… salvo quizás devolverle la fe en sí mismo.

Capítulo 4

—Explícame otra vez cómo surgió todo —Bryan miraba a Kelly como si a su hermana de repente le hubiera salido otra cabeza—. ¿Le pediste a tu paciente, una cita? ¿Cuántas normas has roto?

—Técnicamente, ninguna —espetó Kelly a la defensiva—. Además, no es una cita. Michael reconoce que tiene problemas con la confianza. Me resulta imposible hacer mi trabajo si el cliente no confía en mi buen juicio. Pensé que ayudaría si me conociera un poco mejor, no sólo como tu hermana pequeña. Al parecer está de acuerdo porque sugirió que fuésemos al pub de Ryan el viernes por la noche. ¿Vas a venir o no?

—Claro que voy —dijo Bryan con expresión contrariada—. Aunque sólo sea para asegurarme de que no cometas ninguna estupidez. Pareces olvidar que leo tu mente como un libro abierto. Puede que para Michael se trate de un problema de confianza, pero para ti es mucho más que eso.

—No pretendo seducirlo, si es lo que te preocupa —a Kelly le molestaba la actitud de su hermano.

—¿Y qué pasa si es él el que intenta seducirte a ti? ¿Le seguirás el juego? —preguntó Bryan en el tono neutro que solía reservar a sus pacientes de la consulta de Psicología.

Por mucho que deseara que la posibilidad de que Michael la sedujera fuera una realidad, Kelly sabía que no iba a intentar llevársela a la cama. No el viernes por la noche. Ni nunca. Una pena.

—Si surge el tema te informaré —miró a su hermano—. Aunque a lo mejor no. No es asunto tuyo.

—Claro que lo es. Soy tu hermano, y quien te ha convencido para que aceptes este trabajo.

—Por el amor de Dios, Bryan, no me convenciste de nada. Lo mencionaste. Yo hablé con Ryan y luego lo consulté con Michael. Él y yo fuimos quienes decidimos intentarlo. En el mejor de los casos, me diste el chivatazo sobre el trabajo. Lo has hecho cientos de veces antes.

—Pero esta vez es diferente.

—¿Por qué?

—Porque hablamos de Michael —contestó él con impaciencia—. Siempre has sentido algo por él.

—Pues ya es tarde para lamentarse —ella besó a su hermano en la mejilla—. Ya soy mayorcita. Puedo manejar la situación.

—Puedes manejar la terapia de Michael —le corrigió él—. Sobre eso no tengo la menor duda. ¿Pero esto? Michael no piensa con coherencia últimamente, y al parecer tú tampoco.

—Gracias por tu voto de confianza —ella frunció el ceño.

—Ya sabes a qué me refiero. Pensé que ya se te habría pasado, pero no es así, ¿verdad?

—Yo apenas era una adolescente el primer día que llevaste a Michael a casa. Era guapísimo. Lógicamente me sentí atraída hacia él —dijo ella, haciendo caso omiso del hecho de que ninguno de esos sentimientos había muerto—. Y ahora hablemos de tu vida amorosa, o de su inexistencia.

—No hay nada de qué hablar —dijo él secamente.

—¿En serio? ¿Entonces ya se ha acabado esa aventura con como quiera que se llame?

—No fue una aventura —se defendió él—. Y sabes de sobra cómo se llama, Debra.

—Un diminutivo para tonta de remate —murmuró su hermana—. Para ser un tipo inteligente con una titulación en Psicología, tienes un gusto excepcionalmente pésimo para las mujeres.

—Gracias por hacerme partícipe de tu opinión —contestó él—. La próxima vez que sientas la necesidad de hacerlo, muérdete la lengua.

—Un consejo que deberías aplicarte a ti mismo en relación al viernes por la noche —ella sonrió.

Bryan suspiró ruidosamente, se puso la chaqueta y se dirigió a la puerta sin decir nada más.

Había llegado el turno de Kelly de suspirar. No debería haber dicho nada porque, conociendo a su hermano, en esos momentos se encaminaba a casa de Michael.

Consideró la posibilidad de llamarle para advertirle, pero, ¿para qué? Bryan era un tipo estupendo, pero su fuerte definitivamente era el intelecto, no las proezas físicas. Michael estaría en silla de ruedas, pero aun así podría enfrentarse a su hermano en una pelea.

Michael estaba viendo un partido de baloncesto por televisión, lamentándose por no tener una cerveza a mano, cuando sonó el timbre de la puerta. Al abrir se encontró a Bryan, con gesto contrariado y un paquete de seis latas de cerveza.

—Hablando de mensajes contradictorios —dijo Michael mientras se hacía a un lado.

—¿Cómo? —Bryan lo miró confuso.

—Oye, tú eres el psicólogo —le recordó el soldado—. ¿No deberías saber que aparecer con el ceño fruncido y un ofrecimiento de paz en la mano resulta algo confuso?

—¿Tenía el ceño fruncido? Lo siento —Bryan fue consciente de que la disculpa no sonaba sincera.

Michael lo estudió con curiosidad. El Bryan que conocía siempre estaba en plena forma y de buen humor. Siempre encontraba algo positivo hasta en las peores situaciones. Algo muy grave debía pasarle para tener esa expresión.

—¿Te preocupa algo? —probó tímidamente Michael.

—Más o menos.

—¿Por qué no abres un par de esas cervezas y me lo cuentas? —sugirió su amigo. No le vendría mal oír, para variar, los problemas de otro. A lo mejor conseguiría olvidar los suyos.

Mientras Bryan se dirigía a la cocina, Michael volvió al salón y quitó el sonido del televisor. No le hacía falta oír el partido, pero no estaba dispuesto a perdérselo. El baloncesto era de las cosas que más echaba de menos cuando se encontraba en el extranjero. También echaba de menos jugarlo, pero de momento tendría que conformarse con verlo por televisión.

Bryan regresó al salón y le entregó una cerveza a Michael antes de dejarse caer en el sofá.

—¿Problemas con las mujeres? —preguntó Michael.

—No lo que estás pensando. Se trata de Kelly.

—¿Le ha pasado algo? —Michael frunció el ceño—. Estuvo aquí esta tarde y parecía estar bien.

—Ya, bueno, desde entonces, aparentemente, se ha vuelto loca.

—¿De qué demonios hablas?

—Toda esta absurda patraña que os habéis montado sobre la necesidad de pasar algún tiempo juntos —explicó Bryan—. ¿De quién fue la idea?

—Suya —dijo Michael de inmediato sin entender la reacción de Bryan—. ¿Qué sucede? No estamos saliendo juntos aunque, francamente, si lo estuviéramos no sería asunto tuyo.

—Claro, eso mismo dijo ella —se mofó Bryan.

—Entonces, ¿cuál es el problema?

—Que no me gusta, ése es el problema —contestó su amigo mientras lo desafiaba con la mirada—. Una cosa es la terapia. Pero, sea lo que sea esto, es algo completamente diferente. Kelly no es tu tipo. No ha salido de Boston en su vida. Ha salido con algunos chicos, pero ninguno como tú.

—Y eso la convierte en, ¿qué? ¿Ingenua? ¿Estúpida?

—Pues claro que no —el malestar de Bryan aumentó.

—Pues si Kelly no es el problema, entonces debo ser yo —concluyó Michael—. ¿Te has creído que soy alguna especie de macho famélico de sexo incapaz de controlar sus hormonas?

—No, pero tienes mucha experiencia —su amigo se ruborizó violentamente.

—Puede —Michael no podía negarlo—, pero jamás me aprovecharía de tu hermana. Deberías conocerme mejor.

—Supongo, pero hace muchos años que perdimos el contacto, Michael. Podrías haber cambiado.

—Pues no lo he hecho —contestó el soldado mientras lo miraba fijamente.

—Te tomaré la palabra de que no te aprovecharás de ella —su amigo asintió lentamente.

—Gracias —Michael miró a Bryan de reojo—. ¿Sabe ella que has venido?

—Seguramente —contestó él.

—¿Y saliste de su casa entero? —Michael lo miró divertido—. Increíble.

—Muy gracioso.

—Escucha, admiro el hecho de que te preocupes tanto por tu hermana, pero te juro que no supongo ninguna amenaza. Ella opina que si consigo confiar en ella, me ayudará en la terapia.

—¿Y te lo has tragado? —Bryan puso los ojos en blanco.

—¿Crees que está pensando en otra cosa? —Michael tuvo una repentina sensación de pánico.

—Puede que ni ella se haya dado cuenta, pero sí, creo que tiene otra cosa en mente —miró al soldado a los ojos—. De modo que ayúdame. Si le rompes el corazón lo lamentarás.

—¡Eh! —protestó Michael—. Hay mucha diferencia entre pasar una velada en el pub con la familia y romperle el corazón a tu hermana. Confía en mí. No es mi intención.

—Mientras tengas claro las posibles consecuencias… —dijo Bryan secamente.

—Yo lo tengo muy claro. ¿Tienes claro tú que no tengo el menor interés en iniciar una relación con nadie? Ya tengo bastante con intentar arreglar mi vida.

—De acuerdo —dijo Bryan con alivio—. Sube el volumen del partido mientras traigo otra cerveza.

Michael lo contempló dirigirse a la cocina. La advertencia de su amigo no le había asustado. Podía controlar a Bryan. Pero lo que había sentido cuando Kelly le había puesto las manos encima le hizo pensar. De repente, sintió menos confianza en su capacidad para controlar a la joven en el caso de que ella tuviera pensado algo más que terapia.

Michael aún reflexionaba sobre las intenciones de Kelly cuando llegaron al pub. Por fortuna, rodeado de su familia, y de los O’Brien, no le resultó difícil mantener las distancias con ella.

Cuando la algarabía superó su capacidad de aguante, se acercó a Ryan que se afanaba en servir las copas al otro lado de la barra. El soldado no pudo evitar sonreír ante la facilidad con que su hermano mayor llenaba vasos con cerveza y whisky mientras bromeaba con los clientes.

—Este sitio está hecho para ti —le dijo a Ryan cuando éste por fin le pudo dedicar su atención.

—¿Te gusta? —preguntó su hermano.

—Es cálido y acogedor. No había sentido algo así desde que estuve en Irlanda hace unos años.

—Entonces he acertado —dijo Ryan complacido—. Y tenerte aquí, junto con Sean, me hace muy feliz. Durante mucho tiempo pensé que me contentaría con llenar el local de habituales, pero apareció Maggie y me hizo ver lo que me estaba perdiendo. Los O’Brien son especiales. Al principio no me fiaba de todo ese amor que vuelcan en los demás, pero resulta ser sincero.

—Ya lo veo —Michael asintió—. No habían pasado ni cinco segundos desde que fuera presentado a Nell O’Brien y ya estaba bromeando conmigo como si fuera de su familia.

—Es que lo eres —dijo Ryan con expresión pensativa—. Si quieres traer aquí a tu familia de acogida alguna vez, me encantaría conocerla. Nunca llegué a sentir un gran apego por ninguna de las mías. Sean tuvo más suerte, pero tampoco se relaciona demasiado con la suya. De los tres, creo que tú fuiste el que más se acercó a encontrar un verdadero hogar.

—Puede —Michael intentó imaginarse a los Havilcek en el pub y, sorprendentemente, lo consiguió—. Puede que lo haga. Uno de estos días. Aún no les he dicho que he vuelto a Boston.

—¿Por qué no? —Ryan lo miró estupefacto.

—Quería arreglar algunos asuntos primero —Michael probó con la misma excusa que había usado con Kelly—. Mi madre de acogida es estupenda, pero se haría cargo de todo. Y las chicas no son mejores. A los ocho o nueve años tuve sarampión y casi me volví loco por su excesiva atención —se golpeó la pierna herida—. Imagina cómo se pondrían por esto.

—¿Y tan horrible sería? —preguntó Ryan con un tono de envidia en la voz.

—Créeme —Michael suspiró. Su hermano no parecía entender que demasiadas atenciones pudieran apabullarle—. Se sentirían ofendidos si me negara a instalarme en casa de alguno de ellos.

—¿Y se sentirán menos ofendidos cuando averigüen que te has escondido de ellos durante meses?

—Meses no —protestó él—. Como mucho una semana o dos. Hasta que vea si logro algún progreso.

—De acuerdo —su hermano asintió—. Por ahora te dejaré en paz —miró al otro extremo de la sala—. Me ha sorprendido un poco verte acompañado esta noche de Kelly y su hermano.

—Kelly está aquí porque cree que la terapia funcionará mejor si empiezo a confiar en ella.

—¿Y Bryan?

—Él está aquí porque tiene miedo de que intente seducir a Kelly —admitió secamente.

—¿Y lo intentas? —Ryan apenas pudo contener una carcajada.

—Demasiado complicado —Michael se volvió hacia Kelly. Era una mujer hermosa. Y desde luego había química entre ellos. Aun así, sacudió la cabeza.

—¿Porque eres amigo de Bryan?

—No, porque es mi mejor posibilidad para levantarme de esta silla de ruedas.

—Hay muchos terapeutas en Boston —Ryan entornó los ojos—. Maggie aún tiene una copia de la lista que te hizo. Otro terapeuta podría eliminar esa complicación.

—Ya he aceptado a Kelly. No quiero empezar de nuevo —dijo Michael.

—Eso es una cabezonería, sobre todo si te sientes atraído hacia ella —insistió su hermano.

—No siento atracción hacia ella —aclaró el soldado.

—Espero que resultaras más convincente con Bryan —Ryan sonrió.

—Creo que no —suspiró Michael.

—Entonces, prométeme una cosa —le suplicó su hermano—. Si decidís armar bronca, no lo hagáis en este local, ¿de acuerdo? La cristalería es muy cara.

—Lo tendré en cuenta —Michael miró hacia Kelly y la sorprendió mirándolo a él—. Supongo que lo mejor será que vuelva. He conseguido mantenerme alejado de ella durante la mayor parte de la velada, lo que prácticamente da al traste con el motivo para traerla aquí.

—Oye, ya sé que no has pedido mi consejo de hermano mayor —Ryan le bloqueó el paso a la silla—, pero te lo voy a dar de todos modos. Puede que la terapia consiga volver a ponerte en pie, pero necesitarás mucho más para curar tu alma. Si Kelly te ofrece más, no la rechaces tan deprisa.

—Supongo que te rendiste en cuanto Maggie apareció en tu vida —especuló Michael.

—De eso nada —Ryan soltó una carcajada—. Por eso intento ahorrarte algo de tiempo. Deberías aprender de mis errores y rendirte ante lo inevitable.

—No hay nada inevitable entre Kelly y yo.

—Si tú lo dices…

—Lo digo —sentenció Michael con firmeza. Desgraciadamente, Ryan no tenía aspecto de creérselo más de lo que se lo creía él mismo.

En cuanto a tender un puente entre ella y Michael, la velada estaba resultando un completo fracaso, concluyó Kelly. Su paciente se obstinaba en sentarse al otro extremo de la mesa.

Desgraciadamente para él, Bryan había invitado a bailar a Katie O’Brien, de modo que la silla junto a Michael se acababa de quedar vacía. Y ella no tardó en tomar posesión de ella.

—Me has estado evitando —lo acusó en tono de broma mientras se sentaba en la silla.

—Órdenes de Bryan —contestó Michael en el mismo tono.

—Debería matarlo —ella se rió.

—Seguramente deberías.

—Por otro lado, me sorprende que te haya asustado con tanta facilidad.

—Un hombre inteligente es el que sabe elegir sus batallas y sus enemigos.

—¿Es eso lo que soy? ¿El enemigo? —Kelly lo miró con ansiedad.

—No, claro que no —él hizo una mueca—. Y tu hermano tampoco lo es. Es que nos hemos visto atrapados en una situación complicada.

—No tiene por qué ser tan complicada. Intento llegar a conocerte. No te estoy pidiendo que te cases conmigo, ni siquiera que te acuestes conmigo.

—Menos mal —dijo él con entusiasmo—. Entonces tu hermano sí que me mataría.

—Sólo si aceptaras —ella decidió lanzarse—. ¿Lo harías?

—Kelly —dijo él en tono mitad advertencia, mitad súplica.

—¿Sí?

—Ése es un juego muy peligroso.

—Sólo si te sientes tentado —contestó ella.

—Soy un hombre.

—O sea que eres incapaz de resistirte a la tentación —se burló ella—. Por favor, Michael. No intentes convencerme de que te aprovecharías de la situación si yo me arrojara en tus brazos.

—Eso nunca lo sabremos —el soldado se sonrojó—, porque no vas a hacer tal cosa. ¿Queda claro?

La orden directa hizo que ella se enfureciera. Antes de que Michael pudiera reiterar su petición, Kelly se inclinó hacia delante, lo agarró por el cuello y lo besó.

Sólo había pretendido que el gesto fuera una respuesta beligerante a su irracional orden. Un gran error. No, un enorme error.

Y cuando la boca de Michael se abrió y su lengua se abrió paso entre sus labios, se rindió completamente a la sensación, ansiosa y urgente, que hizo que el corazón le latiera desbocado. Únicamente el gruñido que escapó de la garganta de Michael la hizo apartarse. Tenía las mejillas sonrojadas y respiraba entrecortadamente.

—Lo siento —susurró la joven avergonzada.

—No lo sientas —dijo él con voz ronca—. No te disculpes. Yo no debería…

—¿No deberías qué? —interrumpió ella—. ¿No deberías reaccionar cuando prácticamente te ataqué?

—Te desafié —Michael sonrió tímidamente.

—No hiciste tal cosa —contestó ella antes de reflexionar. A lo mejor no la había desafiado con palabras, pero sí con el tono de voz—. Bueno, a lo mejor sí lo hiciste. ¿Fue a propósito?

—Ojalá lo supiera —él parecía casi tan aturdido como se sentía ella.

—Ya veo que os habéis tomado en serio mis advertencias —Bryan apareció con expresión furiosa.

—Piérdete, Bryan —le espetó Kelly.

—¿Y tú qué? —Bryan la ignoró y se volvió hacia Michael—. ¿Tienes algo que decir en tu descargo?

—Opino que «piérdete, Bryan», resume bastante bien lo que siento yo también.

—Muy bien —Bryan miró furioso a uno y otro—. Pues yo me lavo las manos. Estáis solos.

—Por mí estupendo —contestó Kelly.

—Y yo siempre lo he estado —dijo Michael con expresión distante.

Bryan dudó un instante antes de darse media vuelta y dirigirse hacia el bar.

—Ya no estás solo —Kelly tomó instintivamente la mano de Michael—. Mira a tu alrededor. Nunca más tendrás que estar solo.

De repente, Kelly sintió algo en su interior. Años atrás había sentido un amor adolescente por un chico atractivo y misterioso. Lo que sentía en aquellos momentos era mucho más.

Pero aunque le llevara toda una vida encontraría el modo de borrar esa expresión de recelo de sus ojos y demostrarle que era un hombre digno de ser amado.

Capítulo 5

El recuerdo del beso mantuvo despierto a Michael durante buena parte de la noche. No había esperado que Kelly lo sedujera. Una parte de él aún la veía como la hermana pequeña de Bryan. El que lo hubiera besado impulsivamente y de improviso lo había sacudido hasta la médula. No era el comportamiento de una cría. Era el gesto de una mujer dispuesta a tomar lo que deseaba.

El hecho de haberle correspondido, de prácticamente haberla devorado delante de todo el mundo, había sido casi igual de sorprendente. A lo mejor esa herida en la cabeza a la que no había dado importancia le había dejado más secuelas de lo que creía.

Había asumido parte de la culpa ante Kelly. Sin querer la había desafiado a que lo besara. ¿Qué mujer no hubiera reaccionado igual que ella? Pero eso no lo convertía en correcto. Y desde luego no en inteligente. Y definitivamente no debería repetirse.

Desgraciadamente, no sabía cómo iba a poder garantizar eso último, sobre todo después de experimentar los fuegos artificiales que ambos habían intentado evitar. La mayoría de los hombres, y unas cuantas mujeres, jamás le darían la espalda voluntariamente a tal combustión espontánea, sin importar las consecuencias.

Michael murmuró un juramento. ¿Cómo no lo había visto venir? Podría haberlo evitado, haber bromeado sobre ello y dormir la noche entera. Sin embargo, no paraba de dar vueltas en la cama, excitado por el recuerdo de los labios de Kelly, a pesar de ser casi las ocho de la mañana siguiente. Y lo peor era que no tenía tiempo para darse una ducha fría antes de la llegada de Kelly para la sesión del sábado por la mañana.

Sólo cabía una posibilidad. Tendría que enfrentarse a la situación y ofrecerle a Kelly la opción de marcharse o mantener una estricta política de manos alejadas de su cuerpo. Pero había un fallo en el plan. Los masajes formaban parte de la terapia. Evitar todo contacto físico tendría consecuencias en su recuperación. Y no prohibirlo las tendría por otros motivos.

Reflexionó sobre las miles de situaciones peligrosas en las que se había visto involucrado. ¿Cómo podía permitir que una sensual terapeuta lo asustara tanto? No podía. La dejaría tentarlo. Sería fuerte. Resistiría. Se concentraría en el motivo por el que había entrado en su vida… para volver a ponerlo en pie. Se imaginaría que tenía cara de sapo.

La imagen hizo que se atragantara. Lo mejor sería concentrarse en desarrollar la fuerza de voluntad de un santo y no en convencerse de que aquella mujer no era atractiva.

—¿Qué has hecho? —la jefa de Kelly en la clínica de rehabilitación la miró estupefacta.

Kelly se había acercado con café y unos bollos. Formaba parte del ritual de todos los sábados.

—Cuéntamelo otra vez —le ordenó Moira—. No me puedo creer que te haya entendido bien.

—Besé a Michael —repitió Kelly—. Directamente. En la boca. Lo besé —alzó la barbilla desafiante—. Y volvería a hacerlo si tuviera la oportunidad, aunque dudo que la vuelva a tener. Seguramente me despedirá en cuanto me vea esta mañana.

—Debería —dijo Moira sin el menor rastro de simpatía—. De todas las cosas humillantes, poco profesionales que podrías haber hecho…

—No me estás diciendo nada que no me haya dicho ya a mí misma un millar de veces desde anoche —la interrumpió Kelly—. ¿Y ahora qué hago?

—Vete a su casa y enfréntate a ello —contestó su jefa—. Y no te sorprendas si acabas de funeral.

—Eso es lo que me gusta de ti, Moira. Siempre ves el lado positivo de las cosas.

—¿Y qué esperabas?

—Supongo que esperaba una pizca de compasión mezclada con la bronca —admitió ella—. Imagina que se tratara de un tipo del cual llevas enamorada casi toda la vida. ¿No habrías hecho lo mismo que yo si se te presentara la oportunidad?

—No puede decirse que la oportunidad se presentara —le recordó Moira—. La invocaste.

—Técnicamente sí —insistió Kelly—, pero no olvides que él me devolvió el beso.

—Eso sólo le convierte en un hombre de carne y hueso.

—No piensas ceder ni un ápice, ¿verdad? —dijo la joven con gesto de agotamiento.

—¿Y consentir que te libres? Ni soñarlo —exclamó Moira—. A juzgar por el rubor de tus mejillas y el brillo en tus ojos, el beso debió compensar el poner en peligro tu reputación profesional.

—Y que lo digas —suspiró Kelly—. Fue el beso de mis sueños. No quiero ni imaginarme cómo sería si me hubiera besado con intención.

—Será mejor no insistir en ello —dijo Moira—. Podrías querer repetir.

—Me temo que sí —admitió la joven—. Pero la próxima vez voy a aguantar. Me recordaré a mí misma que en la vida de Michael no soy una mujer sino un terapeuta.

—Muy lógico —se rió la jefa—. Ahora vuelve a contarme qué hacías en ese pub.

—Intentar conocernos mejor.

—Y desde luego un buen beso debió lograrlo —señaló Moira.

—En realidad se trataba de ganarme su confianza —puntualizó Kelly—. Y no creo que el beso lo lograra. Al contrario. Lo más seguro es que le aterrorice volver a estar a solas conmigo.

—Puede —admitió la otra mujer—. Supongo que lo averiguarás cuando llegues a su casa.

—Y no tiene ningún sentido posponer el momento, ¿verdad? —Kelly suspiró—. Deséame suerte.

—Como siempre —dijo su amiga con expresión seria—. Aunque me gustaría saber si la suerte la deseas en el aspecto profesional o en el personal.

—Esa es la cuestión, ¿verdad? —dijo Kelly mientras abandonaba el despacho de Moira.

Hasta que no le oyó acercarse a la puerta ni siquiera estuvo segura de encontrarle en su casa. Al parecer se mostraba menos acobardado ante el encuentro que ella.

Entró en el apartamento con la cabeza alta y un plan para conservar a Michael como cliente a pesar de su comportamiento de la noche anterior.

—¿Qué pasa? ¿Estás enfermo? —preguntó ella al verlo con ojeras y sin afeitar.

—No he podido dormir —contestó él secamente—. Y ni siquiera he tomado mi primera taza de café.

—¿Y por qué no has podido dormir? —el corazón le dio un vuelco.

—¿Necesitas preguntarlo?

—El desafortunado beso —dijo ella preocupada por la dureza en el tono de voz de Michael.

—El desafortunado, y que jamás se repetirá, beso —confirmó él—. Ya estás otra vez.

—¿Cómo? —ella lo miró confusa.

—Lo que acabo de decir no era un desafío.

—Pues claro que no —admitió Kelly de inmediato.

—¿Y por qué tienes el mismo brillo en los ojos que tenías anoche antes de besarme hasta dejarme sin sentido? —preguntó él.

—¿Un brillo? ¿En serio? —Kelly lo miró fijamente.

—No me mires con esa carita de inocencia. Si voy a tener que vigilar cada palabra que salga de mi boca, no va a funcionar. No puedo permitirme que pienses que todo lo que digo es un desafío o invitación, o lo que sea.

—Me comportaré —Kelly valoró el hecho de que, al parecer, no había decidido despedirla—. Te lo prometo. Lo de anoche fue un accidente. Te juro que no tengo por costumbre atacar a mis clientes.

—Menos mal —dijo él con mejor humor—. ¿Y a qué se debió la excepción en mi caso?

—Ya te he dicho que fue un accidente. Debí beber demasiado.

—¡Sólo tomaste una cerveza! —dijo él con escepticismo.

—No suelo beber —Kelly se encogió de hombros.

—Me alegra saberlo —Michael reprimió una sonrisa—. Supongo entonces que no será buena idea invitarte a ver un partido de baloncesto mientras tomamos unas cervezas.

—Lo del baloncesto no sería ningún problema —dijo ella antes de ver la amplia sonrisa en el rostro del hombre—. Lo siento. Estabas bromeando.

—Un poco —admitió él.

—Michael, de verdad que lo siento. Lo que hice estuvo mal, y fue poco profesional, y te aseguro que no volverá a suceder. Espero que me des otra oportunidad —ella respiró hondo antes de zambullirse en el discurso que tenía ensayado—. De hecho, había pensado que podríamos trasladar las sesiones a la clínica de rehabilitación, si eso te haría sentirte más cómodo. Habría otros pacientes y otros terapeutas. Nunca estaríamos solos y los aparatos nos serían muy útiles.

—Olvida el centro —él frunció el ceño—. No quiero trabajar con público. Podemos seguir aquí.

—Pero los aparatos nos serían muy útiles. De todos modos, tarde o temprano tendrás que ir.

—Eso ya lo discutiremos cuando llegue el momento —dijo él secamente dando por concluida la polémica—. En cuanto a evitar repetir lo de anoche, ya te dije que en parte yo fui culpable. Me responsabilizo por la parte que me toca, y tú te has disculpado por la tuya. Con eso basta. Asunto olvidado. No sirve de nada negar que existe una atracción entre nosotros, pero los dos somos adultos. Podremos con ello —la miró a los ojos—. ¿Trato hecho?

—Trato hecho —asintió ella, tan aliviada que sentía deseos de abrazarlo, aunque consiguió reprimirse e imprimirle un tono alegre a su voz—. ¿Preparo un café y nos ponemos a trabajar?

—El café puede esperar —dijo Michael—. Ya hemos perdido bastante tiempo hoy. Quiero que me hagas trabajar duro y, por si tienes alguna duda, esto sí es un desafío, y espero que lo aceptes.

Kelly asintió sin siquiera disimular el alivio que sentía. Si lo único que le pedía era una dura sesión de terapia, enterraría en su mente el recuerdo del maravilloso beso y lo complacería.

Al menos de momento.

Los ejercicios eran cada vez más exigentes y dolorosos. El sudor bañaba la frente de Michael, pero Kelly lo obligaba a realizar diez repeticiones más y, por Dios, que iba a dárselas. Un SEAL jamás se rendía. A veces, durante las semanas que siguieron a su accidente le había costado recordarlo.

Pero desde la mañana siguiente al inolvidable beso, Kelly se había negado a dejar que se sumiera, siquiera un segundo, en el pozo de la autocompasión. Cada vez que murmuraba algo sobre la inutilidad del esfuerzo, ella lo miraba con rabia y le exigía aún más. Durante las dos últimas semanas había aprendido a mantener la boca cerrada y a hacer lo que ella le pidiera.

Las dos horas que pasaba con ella tres días por semana pasaban volando. Y tras su marcha, necesitaba horas para recuperarse del esfuerzo, pero no iba a rendirse.

No compartía la opinión de Kelly de que estuviera haciendo grandes progresos, pero se guardaba su opinión para sí mismo. Si ella viera la menor señal de desánimo en él podría marcharse para no volver más, llevándose su única esperanza con ella.

Además, aparte de la dureza de la terapia, disfrutaba con su compañía. Le gustaba el modo en que se enfrentaba a él. Incluso le gustaba el sutil aroma femenino que desprendía. Empezaba a recordar lo mucho que le gustaba tener una mujer en su vida.

Suspiró y se dio cuenta de que Kelly lo miraba fijamente con expresión perpleja.

—¿Dónde estabas? —preguntó ella—. Te has parado en medio de la octava serie.

—Lo siento. Supongo que mi mente echó a volar.

—¿En serio?

—Cosas que suceden —dijo él malhumorado.

—Por supuesto, pero normalmente estás muy centrado en el trabajo.

—Bueno, pues hoy no —Michael se secó el sudor del rostro con una toalla—. Denúnciame.

Los ojos de Kelly reflejaron un inequívoco dolor que a Michael le partió el corazón. No podía culparle por estar a punto de echarse a llorar. Su mente había divagado por un sendero prohibido y la había tomado con ella. ¿Cómo era posible que no soportara mirar esos ojos grises sin sentirse perdido?

—Lo siento —dijo él.

—¿Lo dejamos por hoy? —sugirió ella—. Has trabajado muy duro. Te vendría bien un descanso.

Michael sabía que ella tenía razón. Se había excedido y sus músculos se quejaban. Lo último que necesitaba era sufrir un desgarro o alguna otra lesión que paralizara su terapia. Y tampoco quería correr el riesgo de ofender a Kelly más de lo que ya había hecho.

—Te diré una cosa —dijo él en tono conciliador—. Hoy tengo que ir a ver a una persona. Si tuvieras tiempo de llevarme en coche, te invito a comer de camino.

Kelly pareció tan espantada que Michael no pudo evitar echarse a reír.

—Como ves, no me asusta la idea de estar contigo a solas en un coche —bromeó—. O en un restaurante. Últimamente te portas muy bien. Creo que puedo bajar la guardia un par de horas.

—No tienes ni idea de lo estresante que ha sido —ella sonrió tímidamente.

Michael tuvo la clara impresión de que la joven no bromeaba. Entendía perfectamente lo que sufría. A pesar de su alivio por estar respetando las normas que habían establecido, él también sentía el desgaste. A lo mejor por eso la había invitado a comer. Se merecían una recompensa.

—No creo que sea buena idea seguir por ese camino —dijo él—. Lo estábamos haciendo muy bien.

Una leve expresión de desilusión brilló en los ojos grises, pero en unos instantes, Kelly recuperó la compostura.

—¿Y adonde necesitas ir que estés dispuesto a arriesgarte a estar a solas conmigo en un coche?

—Voy a visitar a los Havilcek.

—Tu familia —dijo ella de inmediato mientras su rostro se iluminaba—. Vi a tu madre alguna vez cuando éramos críos. Supongo que en realidad era tu madre de acogida, ¿verdad?

—Yo no la veía de ese modo —él asintió—. Ella no me lo hubiera permitido. Decía que aunque no pudiera adoptarme, tenía la intención de ser mi madre. No podría haber tenido una mejor.

—Entonces, ¿por qué has esperado tanto para ponerte en contacto con ella desde tu regreso a Boston? —preguntó ella—. Sigo sin entenderlo.

—Autoprotección —admitió él con franqueza—. Es la clase de mujer que analiza una situación y luego actúa. No le importa que sea un hombre adulto y que haya ejercido importantes responsabilidades en la marina, sigo siendo su bebé.

—No me imagino a nadie contemplándote de ese modo —dijo Kelly con cariño—. Por otro lado, así es como nos tratan nuestros padres a Bryan y a mí. Sin duda nos ayudaría instalarnos cada uno en nuestra casa, pero estamos tan a gusto en la suya que ninguno de los dos hemos dado el paso.

—Eso no lo hace menos molesto, sobre todo en situaciones como ésta —dijo Michael.

—No, desde luego que no —la joven lo miró con curiosidad—. ¿Te acuerdas de tu verdadera…? Quiero decir de tu madre biológica.

Michael había pensado en ello muchas veces, sobre todo desde que se había reunido con Ryan y Sean en San Diego. Los dos hermanos mayores recordaban perfectamente a su madre, pero él no. El día de la madre, en quien pensaba era en Doris Havilcek. Kathleen Devaney era sólo un nombre en su partida de nacimiento. Nada más. No le despertaba ningún sentimiento.

—Realmente no —contestó—. Pero tampoco siento el mismo rencor por ella y mi padre como Ryan y Sean. De haber sido algo mayor, o de haber vivido una situación como la de ellos, a lo mejor también los odiaría, pero en lo que respecta a mis padres biológicos, no siento nada.

—¿Y no sientes la menor curiosidad por ellos? —Kelly lo miró con tristeza—. A mí sí me gustaría saber cómo son, qué hicieron y dónde están.

—¿Y para qué? —preguntó él con cinismo—. No hay una buena explicación para nada de eso. Si por mí fuera, Ryan dejaría de buscarlos, y sin embargo está decidido a llegar hasta el final. Sean tiene algunas reservas, pero respalda a nuestro hermano. Creo que uno de los motivos por los que se empeña tanto en encontrar a nuestros padres es saber qué sucedió con los gemelos. Por lo que sabemos, podrían haberlos abandonado a ellos también si se convirtieron en una carga.

—¿Gemelos? —repitió Kelly con incredulidad—. ¿Sois más hermanos?

—Dos hermanos gemelos, Patrick y Daniel —él asintió—. Tenían dos años cuando fuimos separados. Ryan está convencido de que nuestros padres se los llevaron con ellos —miró a Kelly a los ojos—. Si quieres saber mi opinión, Ryan va a destapar un montón de porquería emocional. Si los gemelos permanecieron todo este tiempo con nuestros padres, ¿cómo reaccionarán cuando sus tres hermanos mayores desembarquen en sus vidas? Y dudo mucho que Ryan o Sean se muestren indiferentes ante el hecho de que nuestros padres decidieran quedarse con Patrick y Daniel mientras nos abandonaban al resto.

—Pero sería maravilloso que os reunierais —insistió Kelly.

—En un mundo ideal, puede —dijo Michael—, pero algo me dice que no va a ser idílico para nadie —decidió cambiar de tema y forzó una sonrisa—. ¿Has aceptado mi invitación a comer?

—Si crees que voy a perderme la oportunidad de verte reunirte con tu madre, estás loco. Te llevaré. Y será estupendo comer juntos.

—¿No te importará empujar la silla? —preguntó él, aunque lo que preguntaba en realidad era cómo se sentiría él mismo. Tenía la sensación de que para ella resultaría menos incómodo.

—No seas ridículo —Kelly confirmó la suposición de Michael—. Pero a lo mejor te gustaría cambiarte de ropa si no queremos que los del restaurante nos obliguen a comer en la calle.

—¿Crees que debo mejorar esto? —Michael echó un vistazo a su atuendo.

—Desde luego —contestó ella—. A mí me gusta el olor a hombre, pero no todos son como yo.

—Quizás deberías volver en media hora —sugirió él.

—Que sea una hora —ella frunció el ceño—. A mí tampoco me vendría mal acicalarme un poco. ¿Tendremos tiempo suficiente para comer antes de tu cita con los Havilcek?

—Desde luego —él omitió el detalle de que no les había avisado de su visita. Esperaba que la sorpresa de encontrárselo ante su puerta mitigara el enfado por su prolongado silencio.

—No les has dicho que vas a ir a verlos, ¿verdad?

—No.

—Esto va a ser divertido —ella se rió—. No sé qué me apetece más, si ser testigo de vuestra reunión, o escuchar la bronca que te va a echar tu madre por esconderte de ella en el mismo Boston.

—Algo me dice que se cumplirán las dos opciones —Michael la miró con aire de mortificación—. Mi madre es la única persona que conozco que se muestra aún más dura conmigo que tú. Ni siquiera mis superiores de la marina se le acercan lo más mínimo.

—Entonces decididamente me muero por conocerla —dijo Kelly—. Podría darme algunos consejos sobre cómo manejarte.

—Créeme —él la miró, emocionado, a los ojos—, tú no necesitas ayuda para eso.

—Incluso un experto necesita algún consejo ocasional —Kelly pareció halagada.

Michael gruñó. ¿En qué demonios estaba pensando? La idea de que Kelly y su madre se unieran contra él era más aterradora que sus intentos por levantarse de esa silla de ruedas.

Capítulo 6

Kelly eligió el restaurante mejor adaptado para sillas de ruedas que conocía. Estaba casi segura de que era la primera vez que Michael se aventuraba fuera de su casa, aparte de la velada en el pub. Para un hombre tan orgulloso debía ser bastante duro tener que recibir ayuda para entrar y salir del coche.

—¿Te parece bien? —preguntó ella mientras se dirigían a la entrada del restaurante.

—Tiene buen pinta —contestó él con expresión seria mientras se quedaba mirando fijamente la puerta. Cuando Kelly hizo ademán de abrirla, reaccionó—. Yo abriré la maldita puerta.

Ante la inutilidad de discutir, ella esperó a que Michael consiguiera maniobrar la silla y sujetarle la puerta para que entrara. Después se encontró con el problema de hacer pasar la silla sin que la puerta se estrellara contra él. Con gesto de concentración, la sujetó con el hombro.

No había sido más que el primer obstáculo a superar. La única mesa vacía estaba en la otra punta del comedor. El local estaba abarrotado y las sillas ocupaban caóticamente casi todo el espacio entre las mesas. La expresión de Michael mientras intentaba abrirse paso sin golpear a los clientes era tensa. La mayoría hizo caso omiso a sus dificultades.

—Lo has hecho muy bien —dijo Kelly mientras se sentaba.

—No necesito ningún premio por haber logrado atravesar un maldito restaurante —espetó él.

Kelly evitó responderle y se concentró en el menú. Luchaba contra las lágrimas que se empeñaban en brotar de sus ojos cuando Michael apoyó una mano sobre la suya.

—¿Kelly?

—¿Qué? —contestó ella sin bajar la carta que le tapaba el rostro.

—Sé que me paso la vida disculpándome, pero lo siento. Es que es muy frustrante estar atado a esta silla —dijo Michael en tono contrariado.

—No durará para siempre —ella lo miró a los ojos—. Y aunque así fuera, no sería el fin del mundo.

—Ya ha supuesto el fin de mi mundo —dijo él con calma—. Pase lo que pase, no volveré con los SEAL. Durante meses he pensado que si trabajaba lo bastante duro podría volver con ellos —suspiró—. Pero desde hace semanas intento enfrentarme al hecho de que no sucederá tal cosa.

—Hay muchas cosas que pueda hacer un hombre como tú —dijo ella—. Y una carrera militar no lo es todo. Puedes casarte, tener una familia. Tu vida no ha acabado.

—La única que siempre he querido sí —insistió él.

—Si ésa va a ser tu actitud, siento lástima por ti —dijo ella sin retirar la mirada cuando el rubor asomó a las mejillas del soldado—. Hay muchas personas que jamás volverán a caminar. Pero tú saldrás de esa silla de ruedas. A lo mejor tardarás un poco más de lo que te gustaría. Y a lo mejor no podrás hacer algunas cosas que solías hacer antes. ¿Y qué? Estás vivo, ¡maldita sea! Deja de sentir tanta lástima por ti y concéntrate en lo que te queda y no en lo que has perdido.

Durante lo que pareció una eternidad, ella no supo si debía prepararse para un estallido de ira o para que simplemente se diera la vuelta y saliera de allí con su silla de ruedas. Aún se lo preguntaba cuando el camarero apareció y, haciendo caso omiso de la evidente tensión, anunció que se llamaba Henry y que se ocuparía de ellos.

—Justo lo que necesitaba —murmuró Michael—. Otra persona más que cree que su misión en la vida consiste en cuidarme.

—¿Cómo? —Henry lo miró confuso—. ¿He dicho algo inconveniente?

—No —Michael sonrió sin demasiada convicción, pero sonrió—. Es que estoy teniendo un mal día. ¿Y a usted qué tal le va, Henry?

—Bien, señor —Henry todavía parecía desconcertado—. ¿Han decidido qué van a beber?

—Tomaré una taza de té —dijo Kelly tras recibir una mirada inquisitiva por parte de Michael.

—La dama tomará té —el soldado asintió—. Y yo tomaré el veneno más fuerte que tengan.

—¿Señor? —Henry parpadeó con fuerza.

—No le haga caso, Henry —Kelly reprimió una carcajada—. Cree que es divertido. Tráigale una taza de café bien cargado. Lo quiero despierto mientras termino de explicarle lo que opino de él.

—Sí, señora —contestó el camarero antes de alejarse de la mesa con evidente alivio.

—¿Crees que volverá? —preguntó Michael.

—No debería —contestó Kelly—. Te has portado fatal con él.

—Y contigo —dijo Michael—. Sólo pretendía ahorrarte el tener que ponerme veneno en el café.

—Creo que aunque tuviera tendencias asesinas, no lo haría —dijo Kelly—. Desgraciadamente, aún creo que merece la pena salvarte.

—¿Por qué? —él la estudió con atención.

—¿Por qué, qué?

—¿Por qué crees que merezco la pena ser salvado?

—Porque debajo de toda esa exasperante autocompasión —ella tuvo la impresión de que lo preguntaba en serio—, eres un buen tipo. Has dedicado tu vida a ser un héroe para tu país. Eres inteligente, de vez en cuando divertido y tremendamente guapo, aunque no dejaré que se te suba a la cabeza. Ser atractivo no suele compensar el tener una mala disposición.

—Intentaré no olvidarlo —él sonrió.

—Michael, hay muchas cosas buenas en tu vida —Kelly lo miró con gesto serio—. Deberías centrarte en ellas y no en lo que has perdido.

—Lo haré —le prometió—. Espero que no te importe si te coloco la primera en mi lista.

—Maldita sea —Kelly se quedó sin aliento y las lágrimas atacaron con renovada virulencia—, ¿por qué has tenido que decir algo tan bonito? —gimoteó mientras se enjugaba las lágrimas que se deslizaban por sus mejillas—. Estaba tan a gusto sintiéndome furiosa contigo.

—Bueno, es que no lo podía consentir —él le secó una lágrima con el pulgar—. ¿Verdad?

—¿Por qué no? —ella intentó ignorar el efecto que le producía su caricia.

—Podrías largarte de aquí y dejarme tirado —contestó él con gesto sombrío.

—Debería haber supuesto que tus motivos serían totalmente egocéntricos —ella casi se atragantó con la risa.

—Ése soy yo —Michael se rió sin mostrar el más mínimo arrepentimiento.

—No —exclamó ella—. Ésa es la clase de tipo que quieres que crea que eres —lo miró fijamente a los ojos—. Y eso me lleva a preguntarme por qué. ¿Intentas ahuyentarme, Michael? ¿Forma parte de tu táctica mantener las distancias conmigo?

—Sinceramente no lo sé —él pareció considerar la pregunta durante una eternidad.

—Pues deberías saber que hace falta mucho más que mal genio para asustarme.

—Sí —él suspiró ruidosamente—. Creo que ya me había dado cuenta.

La comida del restaurante había resultado agotadora. De haber podido, Michael habría vuelto a su apartamento para esconderse durante el resto del día, pero no estaba dispuesto a admitir ante Kelly lo que le había afectado la opinión que ella tenía de él.

Y por eso había decidido seguir adelante con la visita a su familia. No iba a darle a Kelly un motivo más para que pensara de él que era un cobarde.

La casa, un discreto edificio colonial de dos plantas situado en una tranquila calle, estaba exactamente igual que la primera vez que había entrado por la puerta. Echó una ojeada a la fachada y se quedó helado al ver los escalones. Había un montón. ¿Cómo había podido olvidarlo?

—Puedes entrar por el garaje —al parecer Kelly percibió su turbación—. Tiene una puerta que da directamente a la cocina, ¿no?

Michael ni siquiera se molestó en preguntarle cómo lo sabía. Había estado en aquella casa alguna vez. Aunque no recordara especialmente sus visitas, al parecer, ella no las había olvidado.

—Me servirá —admitió él—. La puerta del garaje no está cerrada y no es automática. ¿Crees que podrás levantarla?

—Seré bajita, pero soy fuerte —se rió ella.

Mientras Michael tardaba una eternidad en recorrer el camino de entrada, ella se adelantó. Sorprendentemente nadie se asomó por la ventana para ver cómo luchaba contra la ligera pendiente. ¿Habría alguien en casa? Había dado por hecho que sí, siendo sábado por la tarde, puesto que su madre siempre hacía tartas los sábados. Mientras reflexionaba sobre ello Kelly abrió la puerta del garaje. El coche de su madre, el mismo que llevaba años conduciendo, estaba aparcado en el mismo lugar de siempre.

De repente la puerta que daba a la cocina se abrió y allí estaba ella con sus mejillas sonrosadas del calor del horno, sus rizos grises enmarcándole el rostro y una enorme expresión de felicidad.

—Madre mía —susurró—. He oído la puerta del garaje, pero jamás pensé que… ¡madre mía! —antes de que Michael pudiera contener las lágrimas que amenazaban con brotar, la mujer corrió hacia él y lo abrazó.

—Mamá, tienes que dejar de llorar —dijo él mientras la abrazaba con fuerza—. Estoy bien y vas a hacer que me ponga a gimotear. ¿Qué aspecto iba a tener?

—No me importa el aspecto —dijo ella sin soltarlo—. No hay nada malo en que un hombre muestre sus emociones. Creía habértelo enseñado.

—Desde luego lo intentaste —Michael se rió.

—Michael, tienes un aspecto estupendo —su madre se irguió al fin y lo miró con atención—. ¿Por qué no has llamado para decir que venías?

—No quería causar ninguna molestia —contestó él, sabedor de que, con sorpresa o sin ella, se iban a molestar. Señaló hacia el garaje—. Hay alguien más. ¿Te acuerdas de Kelly Andrews?

—La hermana pequeña de Bryan —la madre se dio la vuelta y sus ojos se iluminaron—. La que siempre sintió debilidad por ti.

—Mamá, no la avergüences —Michael hizo una mueca.

—Y yo que pensaba que había disimulado tan bien —Kelly se echó a reír.

—Una madre siempre se da cuenta —dijo la mujer más mayor—. Me alegra verte de nuevo. Pero, ¿cómo…? —de repente comprendió—. Michael Devaney, ¿cuánto tiempo llevas en Boston?

—No mucho —él contestó con evasivas.

—¿Cuánto tiempo? —la mujer se volvió hacia Kelly.

—Creo que llevará unas seis semanas —Kelly miró a Michael a los ojos—. ¿No, Michael?

—Traidora —dijo él.

—La sinceridad debería ser premiada —lo reprendió su madre—. Pero, ¿en qué demonios estoy pensando teniéndoos aquí fuera con el frío que hace? Pasad. Dentro está más calentito y así no me sentiré culpable por obligarte a escuchar lo enfadada que estoy contigo, Michael Devaney.

Michael sintió el impulso de quejarse, pero sabiendo qué consecuencias provocaría, decidió que lo mejor sería entrar en la casa y pasar el mal trago de la reprimenda cuanto antes.

—No estarías haciendo tartas, ¿verdad? —dijo él mientras le dedicaba su sonrisa más atractiva.

—Acabo de terminar las tartas para la reunión de la iglesia —ella frunció el ceño aunque sus ojos brillaban—. Sabes bien que llevo más de treinta años haciéndolo cada sábado. Pero no creo que nadie se moleste si empiezo una de mis tartas de manzana para vosotros —miró a su hijo—. Supongo que la tuya la querrás con helado encima.

—¿Hay un modo mejor de comerla? —dijo él mientras su madre se colocaba tras la silla y la empujaba al interior de la casa como si lo hubiera hecho toda su vida.

La cocina olía a canela, azúcar y manzanas. Mientras Kelly y él se quitaban los abrigos, su madre cortó unas porciones de tarta y puso helado encima. Sólo después de que la hubieran probado y dedicado los elogios oportunos, acercó una silla a la mesa y miró a su hijo furiosa.

—Y bien —empezó en un tono de voz que a Michael le resultaba muy familiar—. Hablemos de por qué demonios decidiste ocultarme tu presencia aquí en Boston.

—Creo que esto va a ser muy divertido —Kelly sonrió y se acomodó en la silla.

—Tú, jovencita, tampoco eres inocente —la madre frunció el ceño—. Tienes el número de teléfono de esta casa. Podrías haberme avisado.

—No la regañes a ella —intervino Michael—. Le hice jurar que mantendría la boca cerrada.

Kelly no se merecía recibir, a cuenta suya, uno de los sermones de su madre. Ocultarse había sido decisión suya, aunque no sabía por qué lo había hecho.

—Entonces te toca a ti dar una explicación —lo desafió su madre.

—Necesitaba recomponerme —él la miró a los ojos.

—¿Y no podías hacerlo bajo este techo? —preguntó ella estupefacta.

—No —contestó él con tranquilidad—. No soy el mismo hombre que se marchó de aquí.

—No seas ridículo —dijo su madre con evidentes signos de impaciencia—. Claro que lo eres, al menos en lo fundamental. Tendrás que intentar algo mejor, Michael.

Ambas mujeres lo miraban con expectación, pero Michael no tenía respuestas para ninguna de las dos. Al menos ninguna que su madre estuviera dispuesta a aceptar.

—Me alegra haber vuelto, mamá. ¿No basta con eso?

—Sí, supongo que sí —los ojos de su madre volvieron a humedecerse y tomó la mano de Michael—. Tu padre se va a poner muy contento. No tardará mucho en llegar. Podrás esperarlo, ¿verdad? Y puedo llamar a tus hermanas. Estoy segura de que querrán venir a saludarte.

—Siempre que Kelly no tenga prisa, yo puedo esperar —a Michael no le pasó desapercibido que su madre había comprendido que no se quedaría en su casa.

—No tengo ninguna prisa —Kelly sacudió la cabeza—. Es más, me permitirá copiar la receta de esta tarta de manzana de tu madre.

Nada de lo que la joven hubiera podido decir habría hecho más para ganarse el favor de la madre de Michael. El rostro de Doris Havilcek se iluminó y en unos instantes las dos mujeres intercambiaban recetas como si lo hubieran hecho toda su vida. Michael se reclinó en la silla, cerró los ojos y permitió que la animada charla de las mujeres lo envolviera.

El resto de la familia no tardó mucho en aparecer. Sus hermanas de acogida, Jan y Patty le prodigaron sus abrazos y besos, y sus reprimendas por no haber llamado nada más aterrizar en Boston. Michael intentaba deshacerse de ellas cuando el hombre al que siempre había considerado su padre entró por la puerta.

Kenneth Havilcek era un hombre alto y corpulento que había dedicado su vida a la construcción. Adoraba el atletismo y se quejaba, en privado, de que ninguna de sus hijas hubiera heredado su amor por el deporte. Cuando Michael aterrizó en su vida, había proclamado que se trataba del hijo que siempre había soñado tener. Ningún padre se hubiera mostrado más orgulloso ante los logros de Michael en el rugby o el baloncesto en el instituto. Jamás se había perdido un partido.

Estaba en medio del salón con una sonrisa en el rostro cuando vio la silla de ruedas y se paró en seco. Cuando miró a Michael a los ojos, ambos compartieron una expresión de pena. Él mejor que nadie comprendía plenamente las implicaciones del hecho de que no pudiera caminar, aunque fuera temporalmente.

—Bienvenido a casa, hijo —en un segundo Kenneth se inclinó sobre la silla y abrazó a su hijo—. Me imagino que tu madre ya te habrá soltado el sermón por no decirnos que estabas en Boston, de modo que no añadiré nada —agitó un dedo bajo la nariz de Michael—. Pero no pienses ni por un segundo que no estoy tan enfadado como ella.

—Lo siento, señor.

—Más te vale —su padre asintió—. ¿Y qué es eso que he oído de que tus hermanos biológicos te han encontrado?

—¿Has sabido de ellos? —exclamó Jan—. ¿Por qué nadie me ha dicho nada?

—Ni a mí —dijo Patty—. Son unas noticias estupendas. ¿Dónde están? ¿Los has visto? ¿Cómo son?

—¡Eh! —Michael alzó las manos—. Poco a poco. Fueron a verme al hospital de San Diego.

—¿Ellos estuvieron en San Diego y a nosotros no nos dejaste ir? —Jan estaba furiosa.

—No les invité —protestó él—. Aparecieron sin más.

—Supongo que debería servirnos de lección —le dijo Patty a su hermana—. Tratándose de nuestro hermanito pequeño, no debemos esperar a ser invitadas. ¿Y bien? ¿Dónde viven? ¿Cómo son?

—Viven aquí en Boston —les informó Michael—. Tenemos muchas cosas que arreglar, pero me gustan. Y se mueren por conoceros. A Ryan le gustaría que fuésemos todos a su pub una noche.

—¿No hablarás del Rincón de Ryan? —Patty lo miró estupefacta.

—¿Lo conoces? —Michael asintió.

—He estado allí unas cuantas veces. ¿Ryan es tu hermano? No me lo puedo creer —ella inclinó la cabeza—. Ahora que lo dices, sí que os parecéis. Qué increíble. ¿Cuándo vamos?

Todo iba demasiado deprisa para Michael. No había sabido qué reacción esperar de su familia, pero desde luego no era aquélla. Por otro lado, debería haberse imaginado que unas personas que habían abierto su hogar con el corazón lleno de amor a un niño pequeño, se mostrarían igual de ansiosos por hacerlo con aquéllos que le importaran.

—¿Qué os parece el viernes que viene? —dijo él al fin. Luego se volvió hacia Kelly que observaba en silencio la reunión familiar—. ¿Te viene bien?

A Michael no le pasó desapercibida la mirada que intercambiaron sus padres. Sabía exactamente qué significaba. Su madre ya le había unido a Kelly.

La joven también percibió la mirada y dudó.

—Me gustaría que vinieras —dijo Michael sin saber muy bien por qué era tan importante para él. Lo único que sabía era que su día había ido mucho mejor porque ella había estado a su lado.

—Pues claro que iré —ella sonrió—. Pero si no te importa, deberíamos irnos ya.

Las hermanas protestaron, pero la madre se puso de parte de Kelly y en cuestión de minutos la joven arrancaba el coche.

—¿Cómo supiste que quería irme? —Michael la miró de reojo.

—Algo en tu mirada, supongo —ella se encogió de hombros.

Michael suspiró. Debería inquietarle que Kelly fuera capaz de interpretarlo con tanta facilidad, pero, por algún motivo, no era así. Al día siguiente, cuando estuviera menos agotado, intentaría averiguar por qué.

Capítulo 7

Kelly supo que estaba en un lío en el instante en que empezó a compartir recetas con Doris Havilcek. Había sentido algo maravilloso, como si ya formara parte de la familia de Michael. Pero no le había pasado inadvertido que se deslizaba por una peligrosa pendiente. Ser aceptada por la señora Havilcek estaba a años luz de querer decir que Michael la deseara en su vida.

El resto del fin de semana lo pasó ideando alguna excusa para no ir al pub de Ryan, pero no se le ocurrió nada, seguramente porque lo cierto era que quería ir.

Aun así, el martes siguiente, al final de la sesión, lo intentó. La sesión no había ido demasiado bien, y él estaba de un humor especialmente malo. Seguramente debería haber dejado el asunto del viernes para más adelante, pero quería quitárselo de encima cuanto antes.

—Una cosa —empezó—. He estado pensando en lo del viernes y no creo que deba ir.

—¿Por qué no? —Michael la miró a los ojos, sorprendentemente alarmado.

—Es que yo no… —la mentira se le atascó en los labios, pero consiguió sacarla—. Tengo una cita.

—¿En serio? —él la miró con curiosidad y su enfado pareció disiparse—. No debe ser una gran cita cuando ni siquiera te acordaste el sábado pasado —entornó los ojos—. ¿O acaso surgió después?

—No, claro que no —Kelly no quería que pensara que había roto su cita con él para salir con otro. Sólo quería protegerse a sí misma—. Simplemente se me olvidó.

—¿Es una cita con un hombre? —preguntó él.

—¿No es lo normal para una mujer? —Kelly lo miró con curiosidad. Casi parecía celoso, pero eso era imposible. ¿O no? Decidió seguir un poco más con el engaño—. Además, mi vida privada no es asunto tuyo. Ya establecimos las reglas hace unas semanas.

—Técnicamente no —él suspiró—. Pero este asunto de la familia es importante para mí. Pensé que habías comprendido que quería que estuvieras presente.

—Pues claro que entiendo que es importante, pero no me necesitas allí —dijo ella sintiéndose de inmediato culpable—. Míralo así. Si me mantengo al margen, evitaremos toda clase de preguntas.

—¿Por ejemplo?

—Pues que qué hago en lo que se supone debería ser una reunión privada entre los Havilcek y los Devaney —explicó ella—. Eso va a suscitar toda clase de especulaciones.

—De modo que es eso —Michael sonrió maliciosamente—. Tienes miedo de que mi madre empiece a hacer planes de boda. Haberlo pensado antes de pedirle la receta de mis platos preferidos.

—¿A ti no te preocupa? —ella frunció el ceño.

—No especialmente.

—¿Por qué no? —preguntó ella aturdida.

—Porque mi madre, básicamente, es inofensiva. Y si empieza a tener ideas descabelladas, ya me ocuparé de explicarle la situación. No es grave, Kelly. Puedo manejar a mi madre.

—Sí, claro, ya lo vi el sábado —observó ella secamente.

—Muy bien —Michael se rió—. Normalmente puedo manejar a mi madre —su expresión se volvió seria—. Venga, Kelly, quiero la verdad. No tienes ninguna cita, ¿a que no?

—No —admitió ella al fin. Seguir mintiendo no tenía sentido. Al parecer no resultaba creíble.

—Entonces, ven.

—¿Por qué es tan importante para ti que vaya?

—Es que… —dijo él tras un largo silencio—. Me siento más… más normal cuando tú estás.

—¿Normal, cómo? —la respuesta le provocó más confusión todavía.

—Tú no me miras como el resto de la gente —él desvió la mirada avergonzado.

—¿Con lástima? —Kelly creía haber comprendido.

—Eso es. Y no eres indulgente conmigo cuando me comporto mal. Los demás sí, como si mereciera ser perdonado simplemente por estar en esta maldita silla de ruedas. Y eso es lo que menos me conviene. Necesito que se me responsabilice de mis actos. Te necesito a ti.

Kelly tragó con dificultad ante la oleada de emoción que la invadía. Michael había admitido que la necesitaba a ella, no a cualquiera. Suponía un enorme avance para un hombre que seguramente había dedicado su vida a convencerse de que no necesitaba a nadie.

—¿A qué hora? —preguntó resignada.

—¿Me recoges a las siete? —Michael sonrió abiertamente.

—¿No te parece un poco tarde? —ella recordó que habían quedado en el pub a las seis y media.

—Esperaba que las presentaciones hubieran terminado para cuando llegásemos —él la miró con gesto de culpabilidad.

—No lo creo —ella sacudió la cabeza—. Te recogeré a las seis y cuarto, y nada de holgazanear. Estarás fuera esperándome. Te lo recordaré el jueves cuando venga.

—Sí, señora —Michael se rió con evidentes muestras de estar de mejor humor.

—Todo saldrá bien, ya verás —ella le acarició impulsivamente la mejilla. Tenía la piel rugosa bajo la incipiente barba. Su calor y masculinidad la atraía como ningún hombre había hecho jamás.

—Contigo allí, algo me dice que así será —él le sujetó la mano contra su rostro.

Michael aún no se acostumbraba a que Kelly deslizara las manos por todo su cuerpo. A ella no parecía afectarle, y decidió que a él tampoco. Sin embargo, la realidad era que lo volvía loco. Como si no bastara con la velada del viernes, durante la sesión de aquel día no conseguía dejar de pensar en cómo sería que la joven lo tocara de manera menos… impersonal.

—¿Cómo lo haces? —sentía que iba a explotar si ella le tocaba el muslo una vez más. Desde hacía semanas vivía en un permanente estado de excitación cuando ella estaba cerca.

—¿Hacer qué? —preguntó ella, extrañamente distante.

—Lo del masaje.

—Estudié para ello.

—No me refiero a eso y tú lo sabes —él la miró con el ceño fruncido.

Sus miradas se fundieron antes de que ella desviara la suya con las mejillas sonrojadas.

—¿No te inoportuna? —insistió él.

—Es mi trabajo —dijo ella en tono cortante—. Eres un cliente.

—También soy un hombre —le recordó. Impulsivamente se dio la vuelta. Estaba completamente excitado a pesar de sus esfuerzos por desconectar del masaje.

La mirada de Kelly se posó de inmediato sobre la evidencia. Tragó con dificultad y miró hacia otro lado. Michael intentó calibrar su reacción. Parecía estar fascinada, incluso encantada.

—Escucha yo… —empezó a decir.

—No pretendo hacerte pasar un mal rato —él le tomó la mano—. De verdad que no. Simplemente sentía curiosidad por saber cómo te mantienes desconectada de lo que haces.

—¿Quieres la verdad? —ella lo miró a los ojos.

—Por supuesto.

—Es una situación que jamás había surgido hasta ahora.

—¿Hasta ahora? —repitió él con un cierto tono de satisfacción en la voz—. ¿Quieres decir que conmigo sí ha surgido? ¿Quieres decir que tocarme no te deja indiferente?

—No te muestres tan malditamente encantado contigo mismo —ella se soltó—. Esta conversación es inadecuada y nada profesional por mi parte. Además, tenemos un acuerdo.

—Lo dejaré estar —Kelly parecía tan agobiada que él desistió. Además, ya tenía la respuesta que buscaba. La atracción no sólo era por su parte. Satisfecho, volvió a tumbarse boca abajo.

—Gracias.

—Pero no te sorprendas si vuelve a salir a relucir mañana por la noche.

—¡Michael! —Kelly se paró en medio del masaje que había reanudado.

—¡Kelly! —se burló él.

—¿Qué voy a hacer contigo? —ella suspiró ruidosamente.

—Una buena pregunta —contestó él—. Apuntémoslo en la agenda para mañana también.

—¿Eres consciente de que si surge este tema mañana, puede que ni siquiera lleguemos al pub?

—Eso desde luego sería un regalo añadido —dijo él mientras reprimía una sonrisa.

—Olvídalo, Devaney —ella le dio una palmada en la pierna buena—. No voy a proporcionarte una excusa para evitarte el encuentro entre tus dos familias.

—Tenía que intentarlo —dijo él con aire resignado.

En cualquier caso, conseguir que Kelly admitiera que no era del todo indiferente a los masajes sí había sido un regalo. Cierto que seguramente alimentaría más sus propias fantasías logrando que no pudiera descansar ni un minuto en toda la noche. Pero merecía la pena.

El viernes por la noche, Kelly era un manojo de nervios. Intentaba convencerse a sí misma de que estaba preocupada por Michael, que sólo deseaba que todo saliera bien, pero sabía que era más que eso. La conversación mantenida sobre el impacto de sus masajes había sido, como poco, desconcertante. La amenaza de Michael de volver a sacar el tema aquella noche en cuanto estuvieran a solas le había hecho sentir una enorme impaciencia ante la velada.

La evidencia de la excitación del soldado le había dejado estupefacta. Estupefacta y, no le importaba reconocer, encantada. ¿Cuál iba a ser la actitud de Michael? ¿Se comportaría con nobleza e ignoraría su deseo debido a la amistad que le unía a su hermano y a su papel como terapeuta? Esperaba sinceramente que no. Lo había esperado demasiado tiempo.

Por supuesto, la reflexión duró lo que tardó en decir «pérdida de la licencia».

Debería controlarse, y aconsejar a Michael que hiciera lo mismo. O debería dimitir.

La perspectiva de no ver a Michael de manera habitual estaba fuera de lugar. Su capricho de adolescente empezaba a convertirse en algo mucho más importante. Algo que tendría que ignorar si quería ayudarlo en la rehabilitación. Y lo quería. Quería estar allí cuando su pierna se fortaleciera y pudiera al fin volver a caminar. Lo cual significaba que iba a tener que dejar a un lado sus sentimientos por él y fingir que no existían, por mucho que le atormentaran.

Michael la esperaba obedientemente en la calle cuando fue a recogerle, a pesar de que la temperatura había descendido y que amenazaba nieve.

—¿Estás loco? —exclamó mientras lo ayudaba a entrar en el coche—. ¿Qué haces aquí fuera?

—Me dijiste a las seis y cuarto y que no holgazaneara —le recordó él.

—¿Y siempre haces lo que te digo?

—Lo intento —Michael le dedicó su sonrisa más exitosa entre las mujeres.

Kelly observó que le costaba menos pasar de la silla al coche que el fin de semana anterior. Incluso fue capaz de cargar parte del peso en la pierna mala. Cuando estuvo instalado, guardó la silla en el maletero y se sentó al volante.

—¿Preparado?

—No.

—Una lástima —ella se rió ante la expresión de amargura del hombre.

—Podríamos huir al Caribe. A pasar un par de meses bajo el sol —sugirió él mientras la miraba con expresión seria—. Yo invito.

—Por muy atractiva que sea esa perspectiva, me temo que debo rechazar tu oferta.

—Eres una sosa —protestó él.

—No es la primera vez que me lo dicen —dijo incapaz de disimular el viejo dolor que aún sentía.

—¿Qué idiota te ha dicho algo así? —él se sobresaltó ante la reacción de la joven.

—El último con el que salí.

—Te hizo mucho daño, ¿verdad? —la expresión de Michael era lúgubre y peligrosa.

—Bueno, nunca es agradable que te digan que eres aburrida —ella intentó quitarle dramatismo.

No es que Phil Cavanaugh la hubiera destrozado. Pero le había hecho preguntarse por qué ninguna de sus relaciones había durado más de unos pocos meses. ¿Había dicho Phil la verdad? ¿Era la misma conclusión a la que habían llegado sus otras citas?

—¿Y porqué te dijo tal cosa? —insistió Michael.

—Olvidemos el asunto —dijo ella—. No tiene importancia. No debería haberlo mencionado.

—Lo mencionaste porque, aunque sabías que bromeaba, al parecer desperté algo. Y ahora cuéntame —le ordenó—, ¿de dónde sacó ese idiota la idea de que no eres divertida? ¿Fue por algún incidente en concreto o simplemente te insultaba porque sí?

Kelly nunca lo había considerado desde ese punto de vista. Reflexionó sobre la pregunta de Michael. No creía que hubiera sido un comentario sin sentido, Phil la había acusado al rechazar su propuesta de acompañarlo a un club de intercambios de parejas. Se había escandalizado ante la propuesta y él se había escandalizado ante su rechazo. Durante meses se había preguntado por qué la había tomado por la clase de persona que accedería a algo así, y había rechazado toda invitación a salir por temor a que el hombre que la formulara tuviera la misma opinión de ella que Phil.

De repente sintió la mano de Michael sobre la suya.

—Kelly, ¿qué pasó? —preguntó con gesto preocupado—. Quiero saberlo.

—Me hizo una proposición bastante insultante sobre cómo deseaba pasar una noche conmigo y yo lo rechacé —sorprendentemente, ella sintió ganas de contárselo todo.

—Algunos hombres no se toman bien un rechazo.

—Si no recuerdo mal —ella hizo una mueca—, hace cinco minutos tú hiciste el mismo comentario.

—Sí, pero yo estaba bromeando y tú lo sabías —él la miró detenidamente—. Lo sabías, ¿verdad?

—Sí, pero eso no me impidió tener una sensación de déjà vu.

—Lo siento. No es que no me atraiga la idea de huir contigo al Caribe, pero sólo intentaba ganar un poco de tiempo —él consultó la hora y sonrió triunfante—. Y lo he conseguido.

—¡Eres un tramposo! —Kelly comprobó que pasaban de las seis y media.

—Al menos reconoce que soy un tramposo muy listo —bromeó él.

—Ni lo sueñes. Tengo la intención de explicarle a todo el que quiera escucharme que hemos llegado tarde porque no sólo eres un tramposo sino también un gallina.

—No te atreverás —él la miró con fingida furia.

—Tú obsérvame.

Michael no contestó y ella arrancó el coche, pero en cuanto aparcó y rodeó el coche para ayudarlo a sentarse en la silla de ruedas, le tomó la mano con fuerza.

—Sé cómo puedo pararte —dijo con voz divertida.

—¿En serio? ¿Cómo?

—Así —con un fuerte tirón la hizo caer sobre su regazo. En un instante la besó en los labios, dejándola sin aliento, y sin habla ni pensamiento.

—No serías capaz de hacer algo así —ella se puso temblorosamente en pie y se aclaró la garganta.

—¿No sería capaz?

—No —aseguró ella—. Despertaría demasiadas preguntas.

—¿Y tú te crees que a mí me dan miedo unas cuantas preguntas? —él se rió—. Sobre todo si a cambio puedo besarte apasionadamente. Cariño, no olvides que he sido entrenado para soportar las peores torturas sin desmoronarme.

A Kelly no le gustó el brillo de los azules ojos. De repente fue consciente de que hablaba en serio. La obligaría a callar a golpe de besos y disfrutaría cada segundo.

Y ella también, pero ésa era otra cuestión y no iba a compartir ese pequeño detalle con él.

Por una vez, besar a Kelly había servido para algo que no fuera excitarlo sin sentido. Se sentía exultante y relajado. Desgraciadamente, al entrar en el pub de su hermano, la primera persona en aparecer fue su cuñada, Maggie, revoloteando a su alrededor como un colibrí.

—Vaya, vaya, vaya —dijo mientras les dedicaba una escrutadora mirada—. Mejillas sonrojadas, evitan mirarse el uno al otro, ¿qué puede significar?

—Nada —insistió Kelly mientras las mejillas adquirían un tono claramente púrpura.

—¿Tú también piensas mentirme? —Maggie fijó sus ojos en Michael.

—Ni de lejos —él sonrió—. No merece la pena.

—Buen chico —Maggie le dio una palmada en la espalda mientras le guiñaba un ojo a Kelly—. Además, no serviría de nada. Os he visto por la ventana. No ha estado mal, al menos hasta que el vapor ha empañado los cristales y he tenido que imaginarme el resto.

—Cielo santo —susurró Kelly con evidentes signos de sentirse avergonzada—. ¿Lo han visto todos?

—Sólo Ryan y yo —Maggie rodeó a Kelly con un brazo—, y los de la mesa junto a la puerta.

Kelly se volvió y comprobó que se trataba de la mesa ocupada por la familia de Michael.

—Desde luego, vuestro público está entregado —Maggie se rió.

—Supongo que ya conoces a los Havilcek —Michael sacudió la cabeza.

—Sí —contestó ella alegremente—. ¿Por qué no los acompañáis? Ryan va a juntar unas cuantas mesas. Sean y Deanna no tardarán.

—¿Y los tuyos? —preguntó él.

—Decidieron dejarlo para otra ocasión. No querían inmiscuirse.

—Algo que yo tampoco debería hacer —Kelly hizo un movimiento hacia atrás, como si intentara alcanzar la puerta—. Michael, seguro que alguien podrá llevarte a tu casa. Te veré mañana.

Se movió con rapidez, pero, a pesar de estar confinado a la silla de ruedas, Michael fue más rápido aún. Le bloqueó el paso y esperó a que sus miradas se encontrasen.

—Creía que ya lo habíamos dejado claro —dijo él—. Quiero que estés aquí.

—¿Pero qué estarán pensando de mí? —susurró ella—. Te he besado en público. ¿En qué pensaba?

—Francamente, no creo que ninguno de los dos estuviésemos pensando demasiado —contestó Michael—. Y te recuerdo que fui yo quien te besó esta vez, no al revés.

—Creo que eso no deja de ser un detalle sin importancia —puntualizó ella.

—¿Cuándo vais a dejar de cuchichear vosotros dos? —la voz de la madre de Michael se abrió paso.

—La llamada de mi amo —dijo Michael—. ¿Te vas a atrever a desafiarla?

—Vamos —al final la joven suspiró—. Pero para que lo sepas, me las vas a pagar. Tengo pensado un ejercicio que te hará caer de rodillas.

—Me dejas intrigado —Michael se rió—. Me muero por probarlo.

Considerándolo bien, la velada prometía mucho más de lo que había imaginado.

Capítulo 8

A Kelly le bastó con menos de una hora para olvidarse de lo embarazosas que le habían resultado las bromas de Maggie. El calor de sus mejillas, que amenazaba con teñirlas permanentemente de rojo, al fin se disipó y pudo relajarse. Además, ella no era la protagonista de la velada. Se trataba de que los Havilcek y los Devaney se conocieran.

Doris Havilcek y Maggie Devaney eran como dos relaciones públicas decididas a que todo el mundo pasara un buen rato. Las presentaciones fueron acompañadas del relato de alguna anécdota ilustradora con el fin de provocar una sonrisa. Kelly estaba encantada, casi envidiosa.

Y, al parecer, Michael también. Encandilado, no quitaba ojo a su madre de acogida.

—Es una mujer increíble, ¿verdad? —dijo Kelly acercándose a él.

—Más de lo que yo pensaba —admitió él—. Pensé que se sentiría amenazada por la irrupción de mis hermanos en mi vida, pero no ha sido así. Simplemente les ha abierto su generoso corazón y los ha añadido a la familia. Y mi padre y mis hermanas la siguen de cerca.

—Me alegro por ti —dijo la joven—. Te habría resultado muy duro si no hubiesen congeniado.

—Desde luego te llevaste toda la suerte del departamento de acogida —Sean se sentó en la silla vacía al otro lado de su hermano—. Los Havilcek son estupendos.

—De eso no hay duda —Michael asintió.

—He intentado que mi última familia de acogida venga un día a conocer a Ryan y Maggie, pero no parecen muy interesados. Deanna y yo vamos a verles de vez en cuando, pero siempre he tenido la sensación de que si dejáramos de ir ni siquiera se darían cuenta. Son buena gente, pero han pasado página. Supongo que sabían que siempre habría otro niño de acogida a la vuelta de la esquina, de modo que procuraban no establecer lazos muy sólidos con ninguno de nosotros.

Sean se encogió de hombros como si no le importase, pero se notaba que no era así. Para Ryan debía haber sido aún más difícil, ya que no había permanecido más de unos pocos meses con ninguna de sus familias de acogida. No había nadie de su pasado hacia quien sintiera apego.

—Pues yo creo que a partir de hoy todos os podéis considerar parte de la familia Havilcek —le dijo Kelly a Sean—. La señora Havilcek se ocupará de ello.

—Por mí estupendo —Sean sonrió—. He oído hablar de la tarta de manzana.

—¿Alguien ha dicho algo sobre una tarta de manzana? —Ryan se unió a ellos.

—Quién diría que un hombre que dirige su propio pub tiene problemas para conseguir comida —Michael sacudió la cabeza y miró divertido a su hermano.

—Rory es un genio cuando se trata de hacer un estofado irlandés o cualquier otro plato de los que aprendió a cocinar en Dublín, pero aún le queda mucho para dominar la tarta de manzana —dijo Ryan con gesto de pena—. Maggie se ha ofrecido a enseñarle, pero ha jurado que se largará de aquí el día que ella empiece a entrar en su cocina. Pero cuando mi Caitlyn sea un poco mayor, será otra historia. Esa niña hace lo que quiere con él.

—Hablando de Caitlyn, ¿dónde está mi sobrina? —preguntó Michael.

—Arriba con la canguro y, con suerte, profundamente dormida —dijo Ryan.

—Igual que mi hijo —dijo Sean—. Aunque imagino que más que dormir estará jugando a algún videojuego.

Kelly escuchó fascinada la charla sobre los niños. Al parecer, tanto Ryan como Sean habían dejado atrás sus experiencias de abandono. Se preguntó si Michael también lo lograría. Al ser más pequeño y al haber tenido una sola familia de acogida, parecía haber tenido menos problemas.

Aun así, tenía la sensación de que Michael aún se sentía como un extraño en determinados momentos y se preguntaba si no tendría miedo de cómo lo percibían desde que ya no era un fuerte y atlético héroe. Sin duda arrastraba alguna inseguridad desde el abandono de sus padres.

Volvió de golpe al presente cuando oyó a Ryan hablar de la búsqueda de los restantes Devaney.

—El investigador dice que ha encontrado a un Patrick Devaney en Maine —dijo—. Cree que podría ser uno de los gemelos. La edad encaja. Tendrá unos veintiséis.

—¿Va a ir a comprobarlo? —el rostro de Sean se ensombreció.

—En realidad, había pensado que podríamos ir nosotros —dijo Ryan con cautela.

—¡Ni hablar! —exclamó Sean—. Ha sido estupendo encontraros a vosotros dos, pero le he dado muchas vueltas. Creo que a mí me basta así.

—¿Tú piensas lo mismo? —Ryan se volvió hacia Michael que tenía una expresión de objeción.

Se trataba de una situación tremendamente delicada, y cada uno de los hermanos había llegado a ella desde perspectivas completamente diferentes. Incluso era posible que los gemelos pudieran facilitar la reunión entre ellos y sus padres biológicos.

—Necesito pensar en ello —dijo Michael mientras miraba preocupado a los Havilcek, como si temiera que oyeran la conversación—. Se trata de un gran paso. Nos estamos acercando a nuestros padres. Ese tipo no va a marcharse a ninguna parte, ¿no?

—Eso parece —dijo Ryan.

—Entonces danos un poco de tiempo a Sean y a mí para que lo pensemos y ya lo hablaremos más adelante, ¿de acuerdo?

—Claro. No hay problema —dijo Ryan—. Créeme, yo también tengo sentimientos encontrados. Aunque no tanto sobre encontrar a Patrick y a Daniel, opino que sería genial, pero, tal y como has dicho, si nos van a llevar hasta nuestros padres, no sé muy bien cómo me siento.

—Yo sí sé exactamente cómo me siento —dijo Sean con amargura—. Si en todos estos años no se han molestado en buscarnos, ellos se lo pierden.

—No sabemos si nos han buscado o no —sugirió Michael.

—Pues claro que lo sabemos —espetó Sean—. Si nos hubieran buscado, nos habrían encontrado.

—Sean, créeme, no me estás diciendo nada que no se me haya ocurrido a mí —contestó Ryan—, pero creo que ninguno estaremos en paz con el pasado hasta que sepamos qué ocurrió —le dio a Sean una palmada en la espalda—. Vosotros decidís. Cuando lo hayáis pensado me lo decís.

—Por cierto —Ryan se dirigió a Michael—, hay un tipo que viene aquí de vez en cuando que dirige una flota de barcos de recreo. Me gustaría que lo conocieras.

—¿Y? —la expresión de Michael se ensombreció aún más—. ¿Qué tiene que ver conmigo?

—Un tipo con tu formación, por fuerza tiene que saber de barcos —respondió Ryan—. Y pensé que podríais tener mucho en común. Al parecer le cuesta encontrar buenos capitanes.

—Todavía no ha nacido el día en que lleve a un puñado de turistas de excursión por la bahía de Boston —espetó Michael.

—No era más que una idea —Ryan se encogió de hombros—. ¿Qué mal hay en que hables con él? Añádelo a tu lista de asuntos sobre los que reflexionar, ¿de acuerdo? —concluyó antes de marcharse a atender el bar sin esperar la respuesta de su hermano.

—Creo que voy a subir a echarle un vistazo a los niños —Sean suspiró.

—¿Y tú qué opinas de este asunto de la búsqueda de Ryan? —Michael miró a Kelly preocupado.

—No es asunto mío —dijo ella.

—¿Y eso te impide tener una opinión formada? —preguntó Michael con escepticismo.

—No —admitió ella con una sonrisa.

—Te escucho.

—Entiendo las dudas de los tres, pero creo que Maggie tiene razón. Sin duda os habéis preguntado todos estos años por qué vuestros padres os abandonaron. Ni siquiera me atrevo a imaginar el impacto que haya podido tener en vuestras vidas —ella buscó en vano algún cambio en la expresión del soldado—. Michael, ¿no sería mejor descubrir la verdad de una vez por todas?

—¿O sea que crees que deberíamos comprobar si ese Patrick es uno de los gemelos?

—Sí, lo creo.

—Piensa en una cosa —la expresión de Michael se volvió pensativa—. Él apenas tenía dos años cuando todo sucedió. Puede que ni siquiera recuerde que tenía hermanos. Daniel y él, y nuestros padres, podrían formar una familia unida y feliz. ¿Cómo se sentiría si aparecemos los tres y le anunciamos que toda su vida ha sido un fraude?

—No ha sido un fraude —insistió Kelly—. Simplemente una experiencia distinta como Devaney.

—Pero podría alterar para siempre su confianza en nuestros padres. ¿Tenemos derecho a hacerle eso? —parecía sinceramente atormentado por la duda.

—¿Sabes qué pienso yo? Creo que es increíble que te estés planteando sus sentimientos. Eso es algo que haría un hermano mayor. ¿Cómo no iba a querer saber que tiene tres hermanos mayores que se preocupan por él a pesar de tantos años de separación?

—Creo que eres demasiado optimista —Michael sacudió la cabeza—. Creo que nos va a guardar rencor eterno por aparecer y destruir su mundo.

—Pues en ese caso le pedís disculpas y le dejáis marchar.

—Estás siendo muy inocente, Kelly —le acusó él—. El daño ya estará hecho.

—¿Y qué pasa si no ha olvidado que tenía hermanos mayores? —Kelly entendía su punto de vista, pero no era el único escenario posible—. ¿Qué pasa si siempre ha tenido la sensación de que faltaba algo en su vida? ¿Estás dispuesto a negarle las respuestas que necesita?

—Si pudiésemos predecir lo que iba a suceder… —Michael frunció el ceño.

—Pero no podemos —ella le apretó la mano—. Sólo podemos calcular los riesgos y tomar la mejor decisión posible. Nadie lo entenderá mejor que tú. Tu carrera está basada en tomar riesgos calculados.

—Sí, pero son riesgos que entiendo —dijo él.

—Son riesgos a vida o muerte —insistió ella.

—¿Y esto no lo es? —preguntó él amargamente.

—Desde luego no del mismo modo —dijo ella.

—Recuérdame que volvamos a tener esta conversación cuando todo tu mundo esté patas arriba.

Qué poco se imaginaba que ya lo estaba… desde el día en que había vuelto a su vida.

A pesar de la convicción de Kelly de que todo saldría bien, Michael aún se sentía inseguro sobre la búsqueda del resto de su familia biológica. Le había parecido bien que Ryan y Sean lo encontraran a él, pero tenía la sensación de que con los gemelos iba a ser diferente.

En cuanto a sus padres, no estaba preparado. No sentía tanto rencor hacia ellos como Ryan o Sean. Simplemente no le importaban demasiado. En cualquier caso, debían permanecer unidos, porque iba a afectar a sus vidas. Pero no tenía ni idea de cual era la decisión correcta.

Sin embargo, había una persona de cuya opinión se fiaba más que de ninguna otra: su madre de acogida. Sin pensárselo dos veces, en cuanto terminó la sesión de terapia y Kelly se hubo marchado, pidió un taxi y se dirigió a casa de los Havilcek. El hecho de que su madre estuviera en plena elaboración de tartas no era una casualidad.

Le irritó tener que pedirle al taxista que avisara a su madre de que iba a entrar por el garaje, pero la alegría en el rostro de la mujer borró todo rastro de humillación.

—Entra, Michael —sonrió ella—. ¿Qué te trae por aquí? Es pronto para sacar las tartas del horno.

—Pero apuesto que para los rollitos de canela no lo es —él la miró pícaramente.

—¿Con leche o con café? —ella sonrió.

—Con leche, por supuesto.

—¿Qué te preocupa, Michael? —la mujer esperó a que se hubiera instalado ante la mesa de la cocina—. ¿Discutiste con Kelly anoche?

—No —la pregunta lo sobresaltó y Michael se paró con el tenedor en el aire—. ¿Por qué?

—Algo cambió durante la velada. Al entrar se os veía felices, pero al marcharos parecíais… —ella dudó un instante antes de continuar—, serios, supongo. Pensé que algo había ocurrido.

—Te gusta, ¿verdad? —él dejó que el rollito de canela prácticamente se derritiera en su boca mientras miraba a su madre—. Te preocuparía de verdad que hubiésemos discutido.

—Pues claro que me gusta. Hacéis muy buena pareja, pero lo que cuenta son tus sentimientos.

—No salimos juntos —Michael debería haberse sentido halagado, pero la afirmación de su madre lo llenó de desasosiego—. Tan sólo es mi terapeuta.

—Claro, cielo, si tú lo dices —su madre se rió.

—Lo digo —Michael frunció el ceño.

—Pues entonces deberías pensártelo bien antes de besarla con tanto entusiasmo —bromeó ella—. Podría darle a la gente, incluyendo a Kelly, una impresión equivocada.

—Intentaré no olvidarlo —dijo él con amargura.

—Muy bien —su madre lo miró—. Pues si no has venido para hablarme de Kelly, ¿qué haces aquí?

—¿No sois tú y tus rollitos de canela motivo suficiente?

—Podríamos serlo, y me halagaría si así fuera, pero tengo serias dudas.

—¿Te das cuenta de lo desconcertante que es tener una madre que prácticamente lee tu mente?

—Si lo prefieres, puedo mostrarme ambigua —se ofreció ella.

—No, gracias. Muy bien, te lo contaré. Ryan cree que podría haber encontrado a uno de nuestros hermanos pequeños en Maine. Quiere que vayamos los tres juntos y comprobemos si es él.

—Entiendo —la madre asintió lentamente—. ¿Y tú no quieres ir?

—No es eso. Es que no hago más que ponerme en el lugar de Patrick. Apenas sería un bebé cuando la familia se desintegró. Podría estar viviendo una vida feliz y nosotros vamos a ir y explicarle que su mundo idílico nos dejó a los demás sin familia.

—¿Estás seguro de que es Patrick quien te preocupa? —ella lo miró a los ojos.

—Por supuesto.

—Michael… —la mujer lo reprendió como solía hacer cuando pensaba que uno de sus hijos no se mostraba del todo sincero.

—Muy bien —él frunció el ceño ante la silenciosa acusación—. Puede que el problema sea yo. Tuve mucha suerte. Acabé en la mejor familia que se podría soñar, pero una pequeña parte de mí siente rencor ante el hecho de que los gemelos se quedaran con los padres biológicos mientras que el resto fuimos abandonados.

—Pero nada de eso sería culpa de Patrick —dijo su madre—. Ni tuya, ni de Ryan o de Sean.

—Sí, pero… —él suspiró—. Lo que no acabo de entender es por qué Ryan se muestra de repente tan ansioso por encontrar a los gemelos y a nuestros padres. Debería estar más enfadado que nadie.

—A lo mejor, simplemente es lo bastante inteligente para saber que su ira no desaparecerá hasta que comprenda lo que sucedió.

—Entonces, opinas que deberíamos ir —concluyó Michael, consciente de que era exactamente lo que había esperado que ella dijera. A lo mejor lo que había buscado era su bendición.

—Michael —ella le acarició una mejilla—, te quiero como si fueras de mi sangre, pero ésta no es mi decisión. Debes escuchar a tu corazón.

Lo cual iba a resultar difícil para un hombre que había crecido ignorando cualquier cosa que tuviera que decir su corazón, sobre todo si le causaba la menor molestia.

—Y ya que te pones —dijo ella con picardía—, podrías escuchar qué tiene que decirte sobre Kelly.

—Con cuidado —bromeó él—. A algunos hombres les resultaría irritante tu intromisión.

—No si son inteligentes —contestó ella—. ¿Apago el horno y te llevo a tu casa o te quedas a cenar?

—Esta noche no. Tengo que reflexionar. Y no te preocupes por mí, llamaré a un taxi.

—Yo lo haré —dijo su madre mientras se dirigía hacia el teléfono.

Michael se puso el abrigo y condujo la silla hasta la puerta del garaje.

—Aún no voy a abrir esa puerta —le advirtió la mujer—. La compañía del taxi dice que hasta dentro de diez minutos no vendrán. Ojalá me dejaras llevarte.

—Así está bien, mamá.

—Cualquier día de éstos volverás a conducir tú mismo —dijo ella con confianza.

—Eso espero.

—Estoy segura —contestó ella con entusiasmo—. Y ahora dame un beso. Te quiero.

—Yo también te quiero.

—Encontrar a tus padres biológicos no lo va a cambiar —su madre lo miró con gesto serio.

—Lo sé —sonrió él.

—Sólo quería decirlo, por si se te había pasado por la cabeza.

—¿Te he dicho últimamente que eres increíble y que tengo mucha suerte de tenerte en mi vida?

—No hace falta —contestó ella con lágrimas en los ojos—. Las madres leen en el corazón de sus hijos.

—Tú desde luego lo haces —dijo él—, pero no estoy tan seguro de Kathleen Devaney.

—Eso no lo sabrás hasta que vuelvas a verla.

—¿Te defraudaría si me decido en contra? —Michael suspiró.

—Jamás podrás defraudarme siempre que tomes tus decisiones por los motivos correctos.

La llegada del taxi le salvó de tener que reflexionar sobre cuál sería para su madre un motivo correcto para dejar las cosas como estaban.

Y encontrarse a Kelly esperándolo en la puerta de su casa le aseguró que la mujer que lo había acogido de pequeño no estaba del todo desencaminada.

Kelly tuvo la impresión de que Michael no parecía muy feliz de verla. No estaba segura de qué le había impulsado a volver a su casa después de terminar con el último cliente. A lo mejor había sido la actitud distraída del soldado durante la sesión. Aunque probablemente se debía a la inquietante conversación de la noche anterior.

—¿Qué te trae de vuelta? —preguntó él mientras maniobraba la silla—. ¿Te has olvidado algo?

—No —Kelly ni se molestó en inventarse una excusa—. Si estás ocupado, me marcho.

—No estoy ocupado —dijo él—. ¿Tienes hambre? Podríamos pedir una pizza o algo.

—¿Estás seguro de que no te importa que haya venido? —a ella le sorprendió la invitación.

—Para serte sincero, me alegra que estés aquí.

—¿Y eso? —no quería hacerse demasiadas ilusiones con la respuesta.

—Estuve en casa de mi madre. Me ha dado muchas cosas sobre las que pensar, pero, para serte sincero, no me apetece sentarme a bucear en mi interior.

—Si lo que te apetece es distraerte, podríamos alquilar un par de películas también.

—Perfecto —él sonrió.

—¿Acción, romance o comedia?

—¿Tú qué opinas?

—Una película de acción para ti y una de chicas para mí —concluyó ella—. Sería lo justo.

—¿Qué te apetece en la pizza? —él asintió—. La pediré mientras vas a por las películas.

—Mientras no sea viscoso…

—Aparte de las anchoas —Michael se rió—, ¿exactamente qué excluye eso?

—Cebollas y champiñones.

—Por mí bien. Pediré una que lleve la mitad de pimiento y la mitad de salchichas.

—¿Tienes cervezas o refrescos?

—De sobra —confirmó él.

—Volveré enseguida —ella echó a andar y luego se dio la vuelta—. ¿Cuándo fue la última vez que fuiste al cine? Lo digo para no elegir algo que ya hayas visto.

—La última película que he visto ha sido Arma letal.

—¿Cuál de ellas?

—¿Hay más de una? —él la miró perplejo—. El cine no es mi fuerte.

—Ya veo que tienes mucho que recuperar —Kelly se rió.

Le llevó menos de veinte minutos decidirse por Arma letal II, junto con Duro de matar y Pearl Harbour, y para ella Hechizo del corazón, que ya había visto dos veces.

Regresó a casa de Michael al mismo tiempo que la pizza. Pagó al repartidor y consiguió, no sin poco esfuerzo, llevarlo todo al interior del apartamento.

Michael estaba sentado en el sofá viendo un partido de baloncesto por televisión. Instintivamente hizo ademán de ponerse en pie antes de caer como un fardo sobre el sofá.

—Lo siento —murmuró tras soltar un juramento.

—Elige tú primero —ella asintió, dejó la pizza sobre la mesa de café y le mostró las películas.

—La testosterona va mejor con la pizza y la cerveza —dijo él señalando la cinta de Bruce Willis.

—Cuestión de opinión —puntualizó ella mientras ponía la cinta en marcha y se sentaba en el sofá.

Kelly seguía teniendo la sensación de que Michael ocultaba algo. En cuanto terminó, en lugar de poner una segunda película, se volvió hacia él.

—¿Estás seguro de que no quieres hablar de lo que te está preocupando?

—Prefiero hacer esto —él la miró a los ojos y alargó una mano hacia ella.

—Yo también —murmuró ella con un suspiro en el instante en que sus labios se fundían.

Capítulo 9

El beso consiguió lo imposible. Borró de la mente de Michael todo pensamiento sobre los Devaney. Lo único que importaba era la sedosa caricia de los labios de Kelly sobre los suyos. Durante unos minutos olvidó que no podía caminar, olvidó que su futuro estaba plagado de incertidumbres. Lo único que importaba era el presente, y la mujer que tenía en sus brazos.

Y entonces, desde el fondo de su mente, allí donde residían los valores y la conciencia, una voz le recordó que la lujuria era un mal sustituto de los sentimientos más profundos.

No le cabía la menor duda de que podría pasar las siguientes horas, quizás incluso toda la noche, con Kelly en la cama y dejar los problemas en espera. Pero nunca había utilizado a las mujeres para eso, y no iba a empezar con la única que le gustaba de verdad. Lentamente, la soltó.

Con la frente apoyada contra la de la joven, murmuró una disculpa.

—¿Por qué? —preguntó ella con cautela.

—No dejo de jurarme que no volveré a hacerlo.

—¿Acaso me he quejado?

—No —él sonrió—, pero deberías. Hay un millón de motivos por los que se trata de una mala idea.

—Nombra dos —lo desafió ella.

—Tu reputación profesional —empezó él—, y el hecho de que no tengo nada que ofrecerte. Hasta que averigüe quién y qué voy a ser, no tengo nada que ofrecer.

—Michael Devaney —Kelly frunció el ceño. Los ojos le echaban chispas por la indignación—. Ésa debe ser la cosa más ridícula que he escuchado en mi vida. No hace falta que pongas tu vida en peligro por tu país para merecer la pena como ser humano. Hay muy pocos hombres que hagan lo que tú hacías. ¿Sugieres que los demás son menos hombres por no hacer lo que tú hacías?

—Por supuesto que no —dijo él con rabia—. Hablo de hacer aquello que te gusta, lo que se te da bien. A mí se me daba bien ser SEAL. Lo adoraba. Hablo de apasionarse por algo, y luego perderlo. Tu reputación profesional no te importaría si tu carrera no fuera importante para ti, ¿verdad? ¿Qué pasaría si perdieras tu trabajo? ¿Y si perdieras tu licencia? ¿Cómo te sentirías?

—Fatal —la expresión de la joven era de abatimiento—, pero lo superaría y encontraría otra cosa.

—¿Así sin más? —preguntó Michael con escepticismo—. ¿Y crees que sería sencillo?

—No, claro que no, pero no me rendiría ni pensaría que mi vida estaba acabada —insistió ella.

—De acuerdo —dijo Michael—. Pero yo sólo he llegado al punto en el que soy capaz de aceptar que mi vida no ha acabado. De ahí a saber qué hacer con ella, aún me queda mucho.

—Ryan te ofreció una opción anoche —dijo ella con cautela—. Y ni siquiera la tuviste en cuenta.

—No, porque es ridícula.

—¿Por qué? —insistió ella—. ¿Ser capitán de un barco de recreo es deshonroso?

—Eso, y que no puedo desempeñar ese trabajo si no camino por mi propio pie.

—Y lo harás —afirmó Kelly con seguridad—. Estoy convencida.

—Ojalá pudiera yo sentirme tan seguro.

—Hagamos un trato. Cuando vuelvas a caminar, al menos aceptarás conocer al amigo de Ryan.

—De acuerdo —aunque de mala gana, él asintió lentamente.

—Sabes que te lo recordaré.

—De eso estoy seguro —él se rió.

—¿Y también me estás diciendo que no te acostarás conmigo hasta entonces?

—No debería —dijo él, aunque arrepintiéndose de cada palabra—. Y no lo haré.

—Entonces, la próxima vez que venga te traeré unos cuantos libros sobre cómo cambiar de oficio —Kelly ladeó la cabeza y lo miró fijamente—, por si lo del barco de recreo no sale bien.

—Es decir —por primera vez en días, Michael se rió—, vas a acelerar el proceso todo lo que puedas.

—Sí —ella lo miró a los ojos y le acarició el labio inferior con el pulgar—. Y quedas advertido, mientras tanto voy a hacer que te resulte prácticamente imposible resistirte a mí.

—Kelly… —protestó él con el pulso acelerado.

—Guarda tus fuerzas —dijo ella—. Así van a ser las cosas ahora que sé que me deseas.

—¿Y qué pasa con todas esas consideraciones profesionales?

—Muy fácil —ella se encogió de hombros sin dejar de mirarlo a los ojos—. Dimito.

—¡Oye! —Michael se apartó, espantado ante la desesperación que sentía—. No puedes hacer eso.

—Claro que puedo.

—Pero yo te necesito —dijo él.

—Lo que tú necesitas es un buen terapeuta —un destello de satisfacción asomó a los ojos de la joven—. No tengo por qué ser yo. Sin embargo, te seguiré ayudando… pero sin que me pagues.

—¿Y eso hace que no importe que tú y yo…? —él dudó sobre la expresión acertada.

—Hagamos el amor —lo ayudó ella divertida ante la evidente incomodidad del soldado.

—Sí, eso —admitió él.

—No puede hacer ningún mal —ella sonrió—. Además, ¿quién va a delatarme?

—Bryan —el hermano de Kelly podría amenazar con denunciarla.

—Ya me ocuparé yo de mi hermano, aunque tampoco es probable que se entere.

—Créeme, lo sabrá —dijo Michael secamente.

—¿Cómo?

—Los hombres siempre saben cuándo sus amigos tienen suerte.

—Eso es porque os gusta fanfarronear.

—No. Porque nos mostramos mucho menos malhumorados.

—En tu caso no creo que debamos preocuparnos por eso —ella se rió—. Tienes muchos motivos, al margen del sexo, para estar de mal humor. Dudo mucho que vaya a cambiar algo.

—Creo que es hora de que te vayas —dijo Michael.

—No es tan tarde —protestó ella.

—Sí lo es.

—¿Tienes miedo de abalanzarte sobre mí y arrojarme sobre tu cama? —ella lo miró con curiosidad.

Michael gruñó con desesperación.

—Es eso, ¿verdad? —la expresión de Kelly se volvió maliciosa.

—Si fueras lista dejarías de tentar a tu suerte y saldrías de aquí antes de que los dos lo lamentemos.

Durante lo que pareció una eternidad, Michael temió que fuera a negarse. No creía que su fuerza de voluntad fuera lo bastante fuerte para soportar siquiera cinco minutos más de sus bromas.

—Tú ganas —por fin ella asintió con expresión pensativa—. Por ahora.

Tras ponerse el abrigo y colgarse el bolso del hombro, se dirigió hacia la puerta, pero luego dio marcha atrás y lo besó con tanta pasión que él se preguntó si no se habría vuelto loco al echarla.

—Te veré el martes por la mañana —se despidió desde la puerta.

Michael se sintió tentado de agarrar el primer objeto pesado a su alcance y arrojárselo al vuelo.

Pero no lo hizo. Murmuró una despedida cortés, pulsó el botón del mando y puso otra película. Cuando se dio cuenta de que se trataba de una comedia romántica, soltó un juramento.

Apagó el vídeo y recorrió todos los canales hasta encontrar un partido de baloncesto. Justo lo que necesitaba, pensó aliviado mientras apuraba su cerveza. Entendía el baloncesto. Entendía el sudor y la competición. Sin embargo no tenía ni idea sobre mujeres. De lo contrario lo habría visto venir desde lejos y podría haberlo evitado.

Kelly se sentó frente a su mejor amiga. El desayuno de ese domingo había sido una orden. Con la esperanza de que todo acabara pronto, la joven empujó a un lado el plato de huevos y se preparó para el sermón. Los minutos pasaron y Moira seguía sin decir nada.

—Suéltalo ya —los nervios de Kelly saltaron.

—¿Decir qué? —Moira la contempló con expresión inocente.

—Lo que sea que estés pensando.

—No creo que quieras saber en qué estoy pensando.

—Seguramente —murmuró Kelly sin quitarle ojo al plato—. Pero dilo de todos modos.

—No sé si empezar por preguntarte si te has vuelto loca o si eres feliz.

—Las dos cosas —dijo Kelly.

—Entonces, ¿te has liado con tu cliente? —exclamó su jefa—. Eso me temía.

—No nos hemos liado —contestó Kelly—. Aún no. Y anoche dimití.

—¿Y se supone que eso lo arregla todo?

—Escucha, ya sé que me la juego desde el punto de vista profesional, pero Michael me importa. Pensé que podría mantener mis sentimientos al margen, pero no puedo. De modo que dimití.

—¿Piensa contratar a otro terapeuta?

—No lo creo.

—¿Y vas a continuar con su terapia mientras tanto?

Kelly asintió.

—¿Tanto te importa? —Moira la miró a los ojos.

—Sí.

—¿Y qué siente él por ti? —su amiga suspiró.

—Me desea —contestó la joven—. No quiere, pero lo hace. Supongo que es un buen comienzo.

—O la antesala del inevitable desastre —vaticinó Moira.

—Vamos —rogó Kelly—. Deja de ser tan pesimista. Podría ser lo mejor que me haya ocurrido jamás. Llevo casi toda mi vida medio enamorada de él. Y al fin tengo la oportunidad de comprobar si es verdad —miró intensamente a su amiga—. ¿Vas a decirme que si tuvieras la misma oportunidad con mi hermano, no la aceptarías con los brazos abiertos?

—Dejemos mis sentimientos hacia tu hermano fuera de esto —el pálido rostro de Moira enrojeció.

—¿Por qué? —era un tema del que no hablaban nunca y Kelly decidió que ya era hora de poner fin a años de silencio—. Bebes los vientos por él. ¿Por qué tenemos que seguir negándolo?

—Porque es inútil. Bryan jamás se ha fijado en mí. Además, sólo intentas cambiar de tema.

—Es cierto —admitió alegremente la terapeuta—. Y en cuanto a que Bryan no se fija en ti, puede que sea porque, en cuanto aparece, procuras mimetizarte con la pared. Apuesto a que se fijaría en ti si le dieras la menor oportunidad. Eres una mujer estupenda, y serías perfecta para él.

—Si Bryan pensara como tú dices, ya me habría invitado a salir. Ha tenido muchas ocasiones.

—Dijo la sartén al cazo —la pinchó Kelly—. Tú tampoco has hecho nada. Pero yo podría arreglarlo.

—¿Arreglarlo cómo? —en la mirada de Moira se reflejó la esperanza.

—Déjamelo a mí —le dijo a Moira—. ¿Estás libre el viernes por la noche?

—Suelo hacer la colada el viernes por la noche.

—¡Por favor! —Kelly desestimó la ridícula excusa—. Nos encontraremos en el pub de Ryan a las siete.

—¿Por qué allí?

—Porque el dueño es hermano de Michael y el pub es un punto de reunión de su familia.

—No sé —Moira, habitualmente segura de sí misma, dudó—. ¿No resultará demasiado evidente?

—¿Para mi hermano? —Kelly se rió—. Lo dudo. No te molestes en discutir conmigo. A las siete. Y lleva algo azul. Es el color preferido de Bryan, y resulta que a ti te sienta estupendamente bien.

—De acuerdo, tú ganas —Moira accedió al fin—. Pero sólo he aceptado para poder conocer a ese hombre. Además no creas que te vas a librar —insistió su jefa—. Sigo preocupada por ti.

—No hay motivo para ello —dijo Kelly—. En cuanto a Michael, sé exactamente lo que me hago.

En realidad, cada día que pasaba estaba más segura.

—¿Lo harás? —insistió Kelly mientras masajeaba los músculos de la pantorrilla de Michael.

—¿El qué exactamente? —preguntó él mientras intentaba desviar la atención del calor que aumentaba a cada una de las, estrictamente profesionales, caricias.

—Pedirle a Bryan que se reúna con nosotros en el pub el viernes por la noche —explicó con evidente impaciencia—. ¿No has oído nada de lo que te he dicho?

—Cada palabra —le aseguró él. Pero la mayoría no había quedado registrada. Jamás hasta entonces había considerado el eucalipto un aroma sensual—. Tiene algo que ver con tu amiga…

—Moira Brady.

—¿Y Bryan la conoce?

—Sí, pero jamás le ha prestado la menor atención, al menos no como es debido.

—O sea que, básicamente, estás haciendo de casamentera, ¿y quieres mi ayuda?

—Eso es.

—Ni hablar —contestó él tajantemente.

Las manos dejaron de masajearlo y Michael casi lamentó haber sido tan inflexible.

—¿Por qué no? —preguntó ella con frialdad.

—Porque los hombres no se inmiscuyen en la vida amorosa de sus amigos.

—No tienes que inmiscuirte. Sólo pedirle que se reúna con nosotros en el pub.

—¿Y por qué no se lo pides tú? Moira es tu amiga.

—Porque resultaría demasiado obvio —dijo ella con impaciencia—. ¿No te enteras de nada?

—Al parecer, cuando se trata de unir parejas, no. Gracias a Dios.

Kelly reanudó el masaje, pero había algo mucho más sensual que terapéutico en él. Y Michael reaccionó en consonancia. Tuvo que hacer acopio de toda su fuerza de voluntad y contar hacia atrás desde mil. Empezaba a ser realmente bueno en eso.

—Michael, por favor —susurró ella con dulzura—. No te pido gran cosa. Seremos un gran grupo, ¿verdad? No vamos a organizarle una velada a solas.

Michael gruñó. Sabía que al final accedería y que se iba a odiar por ello. Estaba considerando la posibilidad de conspirar contra el que siempre había considerado su mejor amigo. Los traidores ardían en el infierno por mucho menos.

—¿Te lo estás pensando? —Kelly se inclinó sobre él y su aliento le acarició la mejilla.

—¿Cómo puedo pensar contigo encima? —murmuró él irritado.

—Lo tomaré como un cumplido —ella se rió.

—No pretendía serlo —protestó Michael.

—Estoy segura de eso. Pero vas a hacerme este pequeñito favor, ¿a que sí?

—Con una condición —al darse la vuelta, la lógica reacción al artero masaje se hizo evidente.

—¡Genial! —exclamó ella encantada.

—Espera un poco. Aún no sabes cuál es mi condición. Quiero que me mires a los ojos y me digas exactamente por qué se te ocurrió este plan. ¿Alguna vez le has arreglado una cita a tu hermano?

—No —admitió ella con evidente inquietud.

—¿Y por qué ahora? ¿Por qué Moira?

—Creo que serían perfectos el uno para el otro —Kelly se aferró a su plan.

—¿Y has llegado a esa conclusión esta semana? —Michael no se lo tragaba, al menos no del todo—. ¿Así de repente? Después de conocer a Moira durante… ¿cuánto tiempo?

—Mucho —admitió ella.

—Te lo preguntaré otra vez, ¿por qué ahora?

—Digamos que se lo debo —ella frunció el ceño.

—¿Por?

—Por mantener la boca cerrada sobre un asuntillo —confesó a regañadientes.

—Moira es la directora de la clínica de rehabilitación, ¿verdad? —de repente todo se hizo evidente—. Y ha descubierto lo nuestro.

Por el rubor que tiñó las mejillas de Kelly supo que había dado en el clavo.

—Alguna vez tendrás que contestarme —dijo él.

—No, no tengo que hacerlo —lo desafió ella.

—De modo que el precio del silencio de Moira es una cita con tu hermano —él llegó a sus propias conclusiones—. ¿Y pretendes que ayude a una mujer así a pasar una velada con Bryan?

—Haces que suene rastrero —ella protestó—. Moira es estupenda, aunque un poco tímida. Cada vez que Bryan está cerca, se le traba la lengua. Y para que quede claro, fue idea mía, no suya.

—Pero ella ha accedido —le recordó él.

—A regañadientes. Vamos, Michael, ¿qué mal puede haber?

—Hay tantas posibilidades que apenas puedo citarlas —respondió.

—Prueba con una.

—Tu hermano podría ponerse furioso.

—No sería la primera ni la última vez —Kelly se encogió de hombros—. Los hermanos siempre se están lanzando a la yugular.

—Furioso conmigo —le aclaró Michael—. Y para mí sí sería la primera vez. Te recuerdo que estoy en desventaja. Ahora mismo prefiero elegir batallas que pueda ganar con palabras.

—Pues yo te digo que te lo va a agradecer. Y yo, desde luego, pienso encontrar un modo original de mostrarte mi gratitud.

—¿Original? —Michael estuvo a punto de atragantarse anta la imagen que se formó en su mente.

—Desde luego —ella sonrió.

—¿Y te importaría darme un ejemplo? Sólo una pequeña muestra a modo de incentivo.

—Date la vuelta —ordenó ella.

Michael obedeció a regañadientes. No sabía qué esperar. Quizás un nuevo y exótico aceite de masaje. A lo mejor el ligero roce de los femeninos dedos un poco más arriba de los muslos.

Lo que desde luego no había esperado fue la suave caricia de unos labios contra la pantorrilla, la corva, la parte trasera del muslo. De no haber tenido una mano firmemente apoyada contra su espalda, se habría dado la vuelta y arrastrado a Kelly hasta la cama sin pensárselo dos veces.

Cuando ella al fin terminó su pequeña demostración, apenas podía respirar. Suspiró ruidosamente y giró la cabeza para mirarla a los ojos.

—Tráeme el teléfono.

Ella sonrió como un gato relamiéndose ante un plato de leche.

—Y no pongas esa cara de satisfacción.

—A sus órdenes —ella le entregó el teléfono.

—Sé que lo lamentaré —murmuró Michael mientras marcaba el número de Bryan.

Al recordar la sensación de la hábil boca de Kelly sobre su piel, decidió que, aunque todo el plan saltara por los aires ante sus narices, moriría siendo un hombre feliz.

Capítulo 10

Su hermano era sin duda el mayor tarugo del planeta, concluyó Kelly mientras lo observaba prácticamente ignorar a Moira, sentada a su lado.

—Qué bien está saliendo, ¿verdad? —Michael eligió ese preciso instante para utilizar su sarcasmo.

—Bueno, pues haz algo —espetó ella.

—¿Yo? —él abrió los ojos desmesuradamente—. La idea fue tuya.

—Te lo compensaré —se ofreció Kelly.

—Promesas, promesas —él se echó a reír.

Kelly agarró la silla y la empujó hacia su hermano y Moira.

—¡Ahora! Di algo —murmuró ella.

Michael le dedicó una mirada asesina, pero la joven estaba desesperada. Quería que la velada resultara. Si su amiga era lo bastante tonta como para interesarse en Bryan, ése era el hombre para ella. Además, estaba convencida de que Moira era la mujer perfecta para su hermano.

—Una música estupenda —Michael abordó a Moira—. ¿Te lo estás pasando bien?

Kelly no pudo evitar sonreír ante la encantadora torpeza del soldado. Estaba claro que seducir chicas no era lo suyo. Y eso la tranquilizaba.

—Michael te ha preguntado por la música —ella le dio un codazo a Moira al ver que no reaccionaba.

—Lo siento —Moira sonrió con timidez—. Supongo que estaba pensando en otra cosa. La música es muy agradable —admitió cortésmente.

—¿Conoces la música irlandesa? —preguntó Michael en otro intento de iniciar una conversación.

Kelly estuvo a punto de gritar cuando su amiga se limitó a asentir. Sabía que Moira adoraba la música irlandesa y que había recorrido más de una docena de pubs durante un viaje a Irlanda. Era el tema de conversación perfecto para animar a su amiga, y para llamar la atención de Bryan, que se consideraba un experto en folclore irlandés.

—Al fin y al cabo has estado en Irlanda —insistió Kelly—. ¿Se parece el ambiente a éste?

—El cantante es lo mejor que he escuchado a este lado de Dublín —Moira al fin pareció olvidar la, aparentemente, intimidatoria presencia de Bryan y su expresión se iluminó con entusiasmo.

—¿Has estado en Irlanda? —por fin habían conseguido atraer la atención de Bryan.

—Pues claro —Moira parpadeó sobresaltada al ver que se fijaba en ella—. Con un apellido como Brady, ¿cómo no iba a ir al menos una vez? ¿Tú también has estado?

—Dos veces. Una vez hice una ruta a caballo. Y otra vez fui a hacer senderismo.

—¿Has hecho senderismo? —los ojos de Moira se iluminaron—. ¿Con qué agencia? ¿Dónde? —las preguntas salían a borbotones—. Quiero ir el verano que viene, pero no sé qué viaje contratar.

Kelly se felicitó por el trabajo bien hecho mientras la pareja unía sus cabezas, excluyendo por completo a Michael quien, lentamente, se volvió hacia Kelly con expresión perpleja.

—¿Qué ha pasado?

—Hiciste la pregunta correcta, y yo le di un pequeño empujoncito. A partir de ahí fue cosa suya —ella le dio una palmada en la mano—. Buen trabajo. Parece que tienes un don para estas cosas.

—No te emociones —él frunció el ceño—. Ha sido por esta vez, y sólo para ayudarte —la miró a los ojos—. Aunque tengo la extraña sensación de que Moira nunca supuso una amenaza para tu carrera. No la veo yo chantajeando a nadie para conseguir salir con un tipo.

—¿De verdad? —Kelly fingió sorpresa y se encogió de hombros.

—¿Y ahora qué dices? —Michael habló en tono bajo y sensual—. ¿Podemos irnos ya de aquí?

—¿Y perdernos el fruto de nuestro trabajo? —algo en la voz y la ardiente mirada del hombre la puso muy nerviosa—. ¿Por qué íbamos a hacer tal cosa?

—Porque tenemos mejores cosas que hacer —Michael agarró el abrigo de Kelly y se lo lanzó.

—¿Ah sí? —el cuerpo de la joven vibraba de anticipación y sintió una oleada de calor.

—¿Recuerdas todas esas ideas originales tuyas? —dijo él alegremente—. Hora de pagar.

—¿Ahora? —ella dio un traspié—. ¿Esta noche?

—¿Se te ocurre algún motivo para aplazarlo? Un trato es un trato, ¿no?

—Pero, ¿por qué esta noche? —Kelly miró hacia su hermano y Moira—. ¿Y si nos necesitan?

—Ése es su problema —contestó Michael—. Ya hemos hecho la buena acción del día, quizás incluso del año.

Miró a Kelly a los ojos y el estómago de la joven se agarrotó.

—A no ser que haya algún motivo por el que quieras rajarte —sugirió él.

Ella había estado segura de que sería Michael quien se echara atrás. Al fin y al cabo era él quien había elaborado la lista de los motivos para controlar sus emociones y sus manos. La promesa había sido formulada medio en broma, aunque con una leve esperanza de que se hiciera efectiva. Pero al ver que él le tomaba al pie de la letra, empezó a preguntarse si no habría cometido un error. ¿Estaba preparada para dar ese siguiente paso?

¿Se había vuelto loca? Era lo que había soñado desde el día en que sus ojos se habían posado sobre Michael por primera vez. ¿Para qué esperar?

—Tú primero —dijo ella con expresión seria mientras salían por la puerta.

Durante un segundo, Michael pareció sobresaltarse ante la aceptación de la joven. Después le agarró la mano y le hizo agacharse hasta quedar a su nivel.

—En cuanto entremos en tu coche y nos dirijamos hacia mi casa, no habrá vuelta atrás.

—Esto no es ningún estúpido juego, Michael. Ya lo sé —dijo ella.

—Sólo para que quede claro.

—No podría estar más claro —contestó ella. Le sorprendió lo calmada que sonaba su voz cuando el corazón le latía a cien. Era la noche con la que había soñado toda su vida. Y la iba a fastidiar haciendo la única pregunta que garantizaba un ataque de conciencia en Michael.

—¿Por qué esta noche? —preguntó mientras lo miraba fijamente.

Michael vaciló casi imperceptiblemente. La mayoría de las personas ni siquiera se habría dado cuenta, pero Kelly sí. Suspiró profundamente.

—Eso pensé. No hay ningún motivo, salvo el hecho de que te ofrecí un trato, ¿verdad?

—Eso, y el hecho de que soy idiota —era el turno de Michael para suspirar—. Un idiota excitado. Te deseo, y me ofreciste la excusa perfecta para tomar lo que deseaba.

—Aún puedes —dijo ella con sinceridad, aunque el cálido brillo de sus ojos empezaba a apagarse.

—En otra ocasión —él le besó la mano—. Vuelve ahí dentro y echa un vistazo a esos dos.

—¿Cómo volverás a tu casa?

—Hice que Ryan me pidiera un taxi —él señaló hacia un taxi que esperaba con el motor en marcha—. Durante un segundo he estado a punto de despedirlo. Pero la cordura se ha impuesto.

—¿Me estabas poniendo a prueba? —Kelly lo miró incrédula.

—Y a mí también —dijo él—. Ha sido una estupidez y te pido disculpas. Al menos ambos hemos aprendido una valiosa lección.

—¿De verdad? —ella no estaba de humor para verle el lado bueno—. ¿Y cuál es?

—Que vamos a tentar al destino cada vez más a menudo.

—No estés tan seguro de eso —ella frunció el ceño y habló acaloradamente—. Creo que yo he aprendido una lección completamente distinta.

—¿Eh?

—Cuando se trata de jugar, eres un maestro. Y no te estoy haciendo ningún cumplido.

Dicho lo cual la joven entró de nuevo en el pub y dejó a Michael mirándola boquiabierto. Fueran cuales fueran las palabras que se le hubieran ocurrido para aplacarla, esperaba sinceramente que se atragantara con ellas.

Michael recibía justo lo que merecía, de eso no había duda. La gélida actitud de Kelly el viernes por la noche se había prolongado durante la sesión de terapia del sábado, y durante las dos llamadas que le había hecho para intentar disculparse nuevamente por su imperdonable comportamiento. Había convertido algo importante en un concurso para ver quién de los dos era más fuerte y, por supuesto, había contado con ser el ganador. Pero habían quedado en tablas.

¿Y dónde lo dejaba exactamente a él? Se había sorprendido al verla aparecer el sábado por la mañana, aunque era previsible. Tenía un fuerte sentido de la ética profesional, junto con una buena dosis de orgullo, a pesar de lo cual no se podía ignorar la atracción que existía entre ellos.

La primera vez que había metido a Kelly y el sexo en el mismo pensamiento, se había recriminado a sí mismo por idiota. No era lo mismo que unos pocos besos robados.

La segunda vez que su mente había elaborado la imagen de los dos, desnudos, en su cama, también se había imaginado las diversas maneras en que Bryan podría castigarlo por ello.

Lo cual había atemperado ligeramente el deseo de robar algo más que un beso ocasional.

Pero la noche del viernes se había acercado mucho a hacer realidad esas imágenes, y temía que a la siguiente ocasión su cerebro no interviniera.

El único modo de evitar la tentación sería despidiéndola. Sin embargo no podía porque ella ya había dimitido… precisamente para poder intimar más si decidían hacerlo. ¿Cómo iba a despedir a alguien que, técnicamente, no trabajaba para él?

Cuando Kelly llamó al timbre, puntualmente a las diez del martes por la mañana, decidió que tenía que aclarar las cosas con ella. Estaba a punto de llegar a la puerta cuando ella entró con su propia llave y una falsa sonrisa en los labios. De inmediato sintió el deseo de besarla para que esa sonrisa se convirtiera en realidad. No empezaba bien la cosa.

—Buenos días —dijo él mientras intentaba calibrar su verdadero humor.

—¿Lo es? Pues no me había dado cuenta —ella abrió la mesa de masaje—. ¿Listo para trabajar?

—Claro —él suspiró mientras se subía a la camilla. El hielo del sábado se había intensificado.

Al primer contacto sintió una sacudida. La joven tenía las manos heladas. Ni siquiera se había molestado en calentar el aceite que iba a usar.

—A partir del jueves, creo que deberíamos celebrar las sesiones en la clínica —anunció ella—. Ya he hablado con Ryan y con Maggie y no tendrán ningún problema para llevarte.

—¿Qué derecho tenías a acudir a mi hermano antes que a mí? —dijo él furioso.

—Quería asegurarme de que el transporte no fuera un problema —ella no se alteró—. Y dado que no lo es, doy por hecho que no pondrás ninguna objeción al cambio.

—¿Tienes miedo, Kelly? —Michael se apartó de ella—. ¿De eso va todo esto?

—No seas ridículo —los ojos de ella echaban chispas—. No me asustas. Estás preparado para usar unos equipos que no puedo transportar. Tus progresos serán más rápidos allí. Sólo es eso.

—Entonces, ¿el hecho de que ya no estaremos solos no es más que un valor añadido?

—Exactamente —contestó ella con rigidez.

Michael quería obligarla a admitir que detrás de esa decisión no estaba su recuperación sino la ira que ella sentía hacia él. Sin embargo se limitó a apoyar la cabeza y dejarla continuar.

Sintió el roce de un pecho cuando la joven se acercó más para masajearle el rígido y agarrotado muslo. Miró a su izquierda y su mirada aterrizó en el canalillo. El escote se había bajado más de lo normal. La visión de la suave y blanca piel acabó con la poca resistencia que le quedaba.

Al atraerla hacia sí y besarla en la boca supo que las cosas iban a ser diferentes. A no ser que ella lo abofeteara, algo que debería hacer, estaba decidido a hacer algo más que saborear sus labios. Iba a cerrar la boca en torno a los pezones. Iba a deslizar la lengua por la sedosa piel.

Iba a arder en el infierno.

Murmuró un juramento y la apartó a un lado. Ella respiró hondo y lo miró fijamente.

—¿Por qué? —empezó Kelly con voz ahogada.

—¿Por qué te he besado otra vez? Creo que ambos sabemos la respuesta —dijo él amargamente mientras se mesaba los cabellos—. Te juro que no tenía intención de tocarte, pero tú tentarías hasta a un santo. Y es aún peor cuando adoptas esa gélida actitud.

—Al parecer te gustan los desafíos —una incipiente sonrisa se asomó a los femeninos labios.

—¿Y a qué hombre no? —dijo él secamente—. ¿Qué pasaría si se te metiera en la cabeza seducirme?

—No… no podría —balbuceó ella con aire espantado—. No lo haría.

—Pero no porque no quieras —dijo él—. Ni porque yo no quiera que lo hagas.

—Porque está mal —dijo ella—. Esa es la conclusión a la que has llegado tú sólito. Ya lo hemos repasado punto por punto. Y estoy totalmente de acuerdo contigo en que es una mala idea.

—Lo sé —dijo él con dulzura mientras volvía a besarla suavemente en los labios—. ¿Estás segura de que habíamos descartado esto? Porque yo no recuerdo nada excepto lo mucho que te deseo.

—Cuando me haces eso, yo tampoco consigo recordar nada —admitió ella con un gemido.

—Lo siento —Michael se juró que sólo probaría su mentolado dulzor, pero sólo consiguió desear más—. ¿Quieres que pare?

—Sí —susurró ella, ligeramente aturdida—. No.

—¿Cuál de las dos? —él sonrió.

—¡Cielos! Ojalá lo supiera —dijo ella mientras sus labios se fundían nuevamente.

El beso fue ardiente y suplicante e inundó el cuerpo del soldado de un deseo que jamás pensó que volvería a sentir. Las manos de ella se deslizaron por su torso con unos movimientos nada parecidos a los de los masajes y dejaron un rastro de fuego y deseo a su paso.

Michael le arrancó la camiseta para poder tocar la ardiente y desnuda piel. Acarició la curvatura de los pechos con los pulgares antes de juguetear con los ya erectos pezones. Ella dio un respingo y arqueó la espalda con un murmullo de placer. Luego él bajó la cremallera de los vaqueros y hundió la mano en el ardiente y húmedo núcleo.

—Sube aquí conmigo —le urgió. Deseaba tenerla encima, frotándose contra la palpitante erección. ¿Bien? ¿Mal? Ya no le importaba. No había más que la sensación, la necesidad que ella despertaba en él y la promesa de un placer casi a su alcance.

Tenía sus manos alrededor de la cintura de la mujer, y estaba a punto de alzarla cuando Kelly pareció despertar de la ensoñación.

—No —dijo con voz temblorosa—. Necesito más que esto. Me merezco más que esto.

Michael la miró jadeante mientras intentaba encontrarle algún sentido a lo que acababa de suceder. Teniendo en cuenta las veces que había parado en seco antes de dejarse llevar, supuso que no tenía ningún derecho a quejarse, pero en esos momentos no se mostraba racional.

—¿Es alguna nueva técnica terapéutica? —preguntó con el ánimo de aligerar un poco el ambiente.

Algo terriblemente parecido al dolor brilló en los ojos de la joven.

—Eso era —dijo con renovada frialdad—. No te olvides de recomendarme a tus amigos.

Y antes de que él pudiera reaccionar, se había marchado sin decir adiós.

—Esta vez sí que la has fastidiado —al parecer tenía la mala costumbre de echarla de su lado.

Pasó dos miserables días preocupado por si volvería o si enviaría a otro terapeuta en su lugar. Debería haber sabido que Kelly era muy fuerte. Ya había recibido alguna muestra de ello.

—¿Listo para irnos? —el jueves por la mañana Maggie apareció en su casa con una sonrisa.

Michael se había olvidado lo de la maldita clínica y la decisión de Kelly de trasladar allí las sesiones de terapia, rodeados de testigos que impedirían cualquier contacto íntimo.

—Vamos —dijo con gesto serio mientras se ponía el abrigo.

—¿Va todo bien? —tras acomodarse en el coche, su cuñada lo miró de reojo.

—¿Y por qué no iba a ir bien? —preguntó él con amargura.

—Pensé que a lo mejor no te haría muy feliz no tener más a Kelly para ti solo.

—¿Y por qué iba a preocuparme eso?

—Por nada —ella sonrió—. Es que pareces un poco ausente esta mañana.

—Estoy un poco ausente desde que me dispararon —espetó él—. ¿No te habías dado cuenta?

—Bueno, teniendo en cuenta que no te conocía antes, no puedo saberlo. Pero sí pareces algo más gruñón que de costumbre, si me permites decirlo.

—Y si no te lo permito, ¿dejarías de decírmelo? —él suspiró.

—No lo creo —ella se rió antes de poner gesto serio—. ¿Por qué no reconoces que estás loco por ella?

—No puedo estar loco por ella —dijo él secamente.

—¿Y por qué no?

—¿No lo sabes? —él la miró con rabia—. Ella no necesita un inútil incapaz de tenerse en pie.

—En esa frase hay muchos errores —Maggie sacudió la cabeza—. Ni siquiera sé por dónde empezar.

—Y supongo que no hay manera de convencerte para que te lo guardes para ti misma.

—¡Por favor! —ella lo miró con desdén—. En primer lugar, si no tener trabajo es un problema, búscate uno. El amigo de Ryan está ansioso por conocerte. En segundo lugar, con el tiempo volverás a andar, de modo que esa excusa es ridícula. Y tercero, deja de sentir tanta lástima por ti mismo y piensa en los sentimientos de Kelly para variar. Das por hecho que es una tonta superficial a la que sólo le importa si tienes un buen trabajo o eres capaz de correr la maratón.

—Yo nunca he dicho tal cosa —contestó él indignado.

—Puede que no con esas palabras, pero el mensaje está claro.

—No se trata de ella, se trata de mí —dijo él con frustración.

—Pues ya es hora de que lo superes, Devaney, y que empieces a vivir.

—¿Nunca has pensado en hacer la carrera militar? —Michael se sentía más afectado por la regañina de su cuñada que por la bronca de cualquiera de sus oficiales de la marina.

—Ni hablar. No soportaría la disciplina —dijo ella de inmediato.

—Entonces deberías buscarte un pequeño país que necesite un dictador. Lo bordarías.

—Si me canso de dirigir el pub con tu hermano, lo pensaré —ella se rió mientras paraba el coche frente a la clínica—. Sacaré la silla de ruedas del maletero. ¿Necesitas ayuda para sentarte en ella?

—Me las arreglaré —dijo él tras estudiar la puerta del coche y el desafío en la mirada de su cuñada.

—Buena respuesta —ella le apretó cariñosamente el hombro.

Curiosamente, la aprobación de Maggie le dio ánimos para enfrentarse a Kelly.

La vio enseguida. Estaba trabajando con una joven que se aferraba a dos barras metálicas horizontales. La chica no tendría más de dieciséis años y un rostro marcado por un gesto de concentración mientras se esforzaba por colocar un pie delante del otro. No había dado más que dos pasos cuando Kelly sonrió satisfecha y le dio una palmada en la mano.

—Buen trabajo, Jennifer —la elogió mientras la ayudaba a sentarse en una silla de ruedas y la empujaba hacia una mujer más mayor que había estado observando la escena con emoción—. Hoy ha hecho grandes progresos, ¿verdad? —le preguntó Kelly a la mujer.

—Maravilloso —la mujer sonrió a la chica.

—Volveré a andar, mamá. De verdad —dijo Jennifer con determinación.

—Claro que sí —admitió Kelly—. Te veré otra vez el sábado.

—¿Qué le pasó? —emocionado por la escena, Michael esperó a que se hubieran marchado.

—Un accidente de coche —contestó ella.

—¿Cuánto hace?

—Más o menos el mismo tiempo que tú.

Michael captó la indirecta. Jennifer era más valiente y decidida que él. En ese instante conoció el verdadero significado de la palabra humillación.

—Muy bien —dijo él—. Pongámonos a trabajar —la miró a los ojos—. Después, tenemos que hablar.

—No, no tenemos —contestó ella con decisión.

Michael agarró la mano de Kelly y tiró de ella hasta que estuvo frente a él.

—Muy bien, entonces hablaremos primero. Lo siento —se disculpó.

—¿Por? —ella al fin lo miró a los ojos.

—Por tomarme a la ligera lo sucedido el otro día.

—Fue un beso —ella se encogió de hombros—. Nada importante.

—Fue más que un beso y fue muy importante —insistió él—. Supongo que por eso lo hice. Me sentía culpable por aprovecharme de ti.

—¿Tú? —dijo ella incrédula—. Fui yo quien se aprovechó. Fui yo quien rompió las normas.

—¿También tienes normas para eso? —él se esforzó por no sonreír.

—Los dos hicimos las normas.

—Entonces, ¿quién mejor para romperlas? —preguntó él.

—No podemos seguir así —se quejó ella.

—Fue un beso —dijo él—. Un beso estupendo.

—¿A que sí? —ella lo miró de reojo mientras una sonrisa empezaba a formarse en sus labios.

—Grandioso —él se rió ante el tono de satisfacción de la joven.

—De acuerdo, no exageres —dijo ella—. Me conformo con estupendo. Y ahora, a trabajar.

—Enseguida. Sólo hay una última cosa que quiero decir.

—¿Sí?

—Me alegro que no me hayas abandonado. Es más de lo que me merezco.

—Nunca fue una opción, Michael —ella suspiró—. Estaré aquí mientras me necesites.

La declaración lo conmovió. Pocas personas se habían comprometido tanto con él. Desde luego sus padres biológicos no. Los Havilcek sí, pero no habían llegado a dar el último paso, ya que la adopción nunca había sido posible.

Y ahí estaba esa hermosa, bondadosa y adorable joven diciéndole que formaría parte de su vida mientras la necesitara. Una extraña sensación inundó su pecho. Pero no supo identificarla.

Aquella noche, solo en su fría cama y con la pierna palpitando, se le ocurrió qué podría ser ese sentimiento: contento. Si era capaz de sentir algo así en el peor momento de su vida, era gracias a esa mujer. Le debía más que respeto y juego limpio. Le debía su corazón, y ya era hora de demostrar que era capaz de entregarlo.

Capítulo 11

Michael se dispuso a abrir la puerta cuando el timbre sonó, a las seis de la tarde del viernes.

—Pasa. ¿Ocurre algo? —esperaba encontrar a Kelly, pero era Sean, con expresión sombría.

—Tenemos que hablar —dijo su hermano.

—Muy bien —Michael le hizo pasar—. Debe ser algo de lo que no podremos hablar donde Ryan.

—Demasiada gente —asintió Sean—. Tú y yo debemos llegar a un acuerdo y hacer frente común.

—Entonces debe tratarse sobre la búsqueda del resto de la familia —adivinó Michael.

—Ya sabes cuál es mi postura —dijo Sean—. ¿Cuál es la tuya?

A pesar de la conversación mantenida con su madre, Michael había intentado evitar pensar en ello.

—Siéntate —le dijo a Sean con el fin de ganar un poco de tiempo mientras reflexionaba.

—Me quedaré de pie.

—¿Y obligarme a mirar hacia arriba torciéndome el cuello? —lo recriminó Michael.

—Lo siento, tío —su hermano adoptó una expresión de desolación—. No me había dado cuenta —se sentó en el borde del sofá—. ¿Qué tal te va?

—Kelly opina que estoy haciendo progresos —él se encogió de hombros.

—Bueno, ella es la experta.

—Kelly y yo diferimos en cuanto al progreso —Michael se acordó de la chica que había visto en la clínica y de lo culpable que se había sentido—, pero eso va a cambiar —añadió con decisión.

Se había ahogado en su autocompasión. Quizás no volvería a ser un SEAL, pero, como todo el mundo le decía, había muchas cosas que podía hacer. Sólo era cuestión de encontrar una.

—Siento no haber sido de mucha ayuda —Sean lo miró con evidente incomodidad—. No es que no quisiera, es que… —la voz se apagó.

—Entiendo que mi situación te hiciera sentir incómodo —intervino Michael—. Siempre pasa cuando se tiene una profesión muy física que te obliga a estar en buena forma. Los chicos del SEAL sentían lo mismo en el hospital. Iban a verme porque lo consideraban su obligación, pero no eran capaces de mirarme a los ojos. Todos nos sentíamos incómodos, yo en especial.

—Eso es —una expresión de alivio asomó a los ojos de su hermano—. El año pasado quedé atrapado en un incendio. Al final todo salió bien, pero ver la tragedia tan de cerca me hizo pensar en Deanna y Kevin —se encogió de hombros—. Quizás deba pensar en buscar otro trabajo.

—¿Serías feliz haciendo otra cosa?

—Creo que no —admitió Sean.

—Lo mismo me pasa a mí —el soldado suspiró.

Se sentía en total sincronía con su hermano, tal y como debería ser. Era una sensación extraña y, curiosamente, reconfortante.

—Supongo que no te sirve de nada que te diga que todo saldrá bien, ¿verdad?

—No mucho.

Michael decidió aparcar el tema. Debían pensar en lo de buscar a los gemelos y a sus padres.

—Sean, ¿hasta qué punto estás en contra de esta búsqueda? —preguntó él—. Has tenido más tiempo que yo para hacerte a la idea, pero no lo has hecho.

—Es curioso —su hermano lo miró pensativo—. Durante años esperé a que volvieran. Cuando me hice mayor, decidí que daba igual. Y me tomé la molestia de dificultarles mi localización: mi número no aparece en la guía, no uso tarjetas de crédito. Sin embargo, Ryan me encontró.

—Lo cual te llevó a pensar que nuestros padres ni siquiera lo habían intentado —dedujo Michael.

—En cualquier caso, no se esmeraron demasiado —los ojos de Sean reflejaban amargura—. ¿Por qué debería molestarme yo en buscarles a ellos?

—No puedo discutir sobre eso —dijo Michael—. Opino que no les debemos nada, pero puede que encontrarlos sea encontrar una pieza del puzzle que faltaba. No importa mucho, y puede que no suponga gran cosa para el conjunto, pero esa pieza completaría cosas que ni siquiera sabías que te estabas planteando. Puede ayudar a cerrar el pasado.

—Entonces tú piensas que deberíamos conocer a ese Patrick —Sean suspiró, claramente disgustado.

—Sí, lo creo —Michael asintió lentamente—. Pensaba que tenía mucho que perder, que haría daño a las personas que me habían acogido, pero mi madre me hizo ver que jamás podría perderlos. A cambio, puedo conseguir algunas respuestas, y puede que recuperar a mi antigua familia.

—¿Estás seguro de quererlo? —preguntó su hermano con desconfianza.

—Bueno, si sale mal, nosotros tres seguiremos juntos —Michael sonrió—, y eso es más de lo que teníamos antes de que Ryan empezara a buscarnos. Y podría salir bien. Uno nunca tiene demasiados buenos hermanos, ¿verdad? Pero tú no tienes por qué pensar igual.

—Claro, pero si no lo hago, diréis que es por pura tozudez.

—Yo no lo pensaré —le aseguró Michael—. Esta es una de esas ocasiones en las que la mayoría no debería decidir. No sé qué pensará Ryan, pero yo opino que necesitamos unanimidad.

—De acuerdo —Sean no parecía del todo convencido—. Deanna cree que debería hacerlo. Y Ryan y tú habéis reflexionado mucho sobre ello. ¿Y ahora qué hacemos?

—Si estás convencido, esta noche le diremos a Ryan que iremos.

—¿Cuándo quieres ir?

—En cuanto pueda levantarme de esta silla y caminar por mi propio pie.

—Después de lo que acabas de decir, ¿ahora quieres esperar? —Sean lo miró sorprendido.

—Dije que quería respuestas —el soldado se rió—. No dije que tuviera prisa por conseguirlas.

Pasar la noche del viernes en el pub de Ryan se había convertido en una costumbre, no sólo para los Devaney, los O’Brien y los Havilcek, sino también para Kelly, Bryan y Moira.

Kelly contemplaba la pequeña pista de baile en la que Moira intentaba enseñarle a Bryan un baile irlandés. La cosa no iba bien. Su hermano tenía dos pies izquierdos y no dejaba de tropezar. Su novia intentaba reprimir la risa mientras le volvía a enseñar los pasos.

Viéndoles así, la joven sintió una cierta melancolía. Bryan y Moira apenas se conocían, pero había algo especial entre ellos. Pensó en su propia situación con Michael y se preguntó si alguna vez disfrutarían de esa clase de cercanía. En muchísimos aspectos sincronizaban a la perfección, y la química era muy fuerte, pero en lo esencial era como chocar contra un muro.

En su relación faltaba algo, algo que no podía seguir ignorando. Una tórrida atracción no era lo mismo que un compromiso, y eso era lo que quería de él. Quería algo eterno, quizás no en ese complicado momento de su vida, pero al menos la promesa de un futuro.

—¿A qué viene ese ceño fruncido? —Michael la miró preocupado.

—Estaba pensando —contestó ella con evasivas. No era el momento ni el lugar para entablar una discusión sobre su relación. A lo mejor nunca lo sería. Quizás debería aceptar que jamás tendrían una relación, al menos no la que ella buscaba, y seguir adelante con su vida.

—Pues debes estar pensando cosas muy fuertes —insistió él mientras le acariciaba el entrecejo—. ¿Algo en lo que pueda ayudar?

—No, todo controlado —ella fingió una sonrisa—. ¿Qué tal te fue con Sean en tu casa?

—Pues bastante bien. Hemos conectado muy bien.

—Me alegro —dijo ella—. Es estupendo que todo este asunto familiar esté saliendo tan bien.

—Muy bien, ya basta —él frunció el ceño.

—¿Qué? —ella se sobresaltó.

—De repente te muestras condenadamente amable y… distante, supongo. ¿Qué ocurre?

—Nada.

—Cuánta sinceridad y confianza —dijo él malhumorado.

—Muy bien —Kelly suspiró—. Lo cierto es que pensaba en nosotros y en cómo en realidad no hay un nosotros, ni puede que lo haya nunca. Intentaba decidir qué hacer al respecto.

—Entiendo —dijo él lentamente.

—Me encanta estar aquí contigo, con tu familia —dado que él parecía más preocupado que enfadado, ella decidió seguir—, pero se trata de una situación perjudicial para mí.

—¿Qué demonios se supone que significa eso? —él la miró como si de repente le hablara en chino.

—Significa que empiezo a encariñarme demasiado, no sólo contigo sino con todo esto —señaló con la mano al resto de familiares y amigos de Michael—. Ahora mismo, soy tu terapeuta. Ésa es la única relación que existe de verdad entre nosotros, la única que tú permites que exista.

—Pues esos besos me parecieron bastante reales —él parecía estupefacto.

—Lo sé —Kelly cerró los ojos e intentó ignorar la nostalgia que la inundó—. Pero no bastan, ya no.

—¿Qué estás diciendo?

—Voy a empezar a salir con otras personas —ella respiró hondo y lo miró a la cara—, y ya no volveré por aquí.

—Tú decides —la expresión de él se volvió hermética.

Ella sintió una oleada de dolor. Si tan sólo hubiese discutido, intentado hacerle cambiar de idea, pero no lo hizo. Y eso decía mucho. Decía que, hubiera lo que hubiera entre ellos, él no consideraba que mereciera la pena luchar por ello.

Se puso en pie, agarró el abrigo y se dirigió hacia la puerta antes de que nadie pudiera ver las lágrimas que empezaban a deslizarse por las mejillas. A su paso, oyó que varias personas la llamaban, pero hizo caso omiso. Necesitaba estar sola, necesitaba repetirse a sí misma, seguramente un millón de veces, que había hecho lo correcto.

También iba a necesitar cada segundo hasta el día siguiente para armarse de valor y enfrentarse a Michael en la clínica, porque, aunque lo inteligente y más seguro sería dejar de ser su terapeuta, no tenía intención de abandonarlo.

Michael aún no estaba seguro del todo de qué demonios había sucedido la noche anterior. Kelly había pasado de tener un aire pensativo a anunciarle que habían acabado. No tenía sentido. No tenía ni idea de qué había provocado el anuncio, o su brusca marcha.

Eso era lo que más le había fastidiado, que Kelly se hubiera largado dejándolo sin respuestas y con una infinidad de preguntas por parte de su familia sobre qué había hecho él para que se marchara. Era evidente que todos asumían que la culpa no podía ser de ella.

Llegó a la clínica con el corazón en un puño y echó un vistazo a la sala de rehabilitación.

—¿Buscas a Kelly? —preguntó Moira con la misma frialdad que le había dedicado la noche anterior al asumir que le había hecho algo a Kelly.

Él asintió.

—Está reunida con el doctor Burroughs. No tardará mucho.

—Gracias —Michael sintió un inmenso alivio y agarró a Moira de la mano—. No hice nada para disgustarla anoche. Lo juro.

—Si Bryan o yo descubrimos lo contrario, tu vida será un infierno —dijo ella con rabia—. Lo sabes, ¿verdad?

—Todo el mundo debería tener amigos tan protectores como tú —él tuvo que admirar su lealtad.

Maniobró la silla hasta el otro lado de la sala y se colocó de espaldas a la pared cubierta de espejo. Odiaba los espejos. Cuando se miraba en ellos no podía ignorar su estado.

Unos minutos más tarde, oyó la risa de Kelly y la vio salir de un despacho seguida de un hombre pulcramente vestido y con bata blanca. Representaba todo lo que él no era en esos momentos, amable, seguro de sí mismo y en buena forma. Lo odió al instante. Y la manera en que miraba a Kelly lo sacaba de quicio. De haber podido, le habría dado una paliza allí mismo.

Se detuvo un instante en sus cavilaciones. Estaba celoso. Él, que jamás había mostrado un ápice de celos, tenía sentimientos totalmente posesivos y obsesivos por aquella mujer a la que no tenía derecho a reclamar como suya. ¡Demonios! Iba a tener que analizar profundamente los motivos de ello, pero en otro momento. Primero, tenía que cruzar la sala y proteger sus intereses, aunque no supiera muy bien por qué era tan importante.

Kelly lo vio antes que su acompañante. Al darse cuenta de que se dirigía derecho hacia ellos, a pesar de que era evidente que mantenían una conversación privada, frunció el ceño.

—Bill, tengo un cliente citado y ya está aquí —dijo ella—. Te veré esta noche a las siete.

—Lo estoy deseando —el médico echó una ojeada a Michael, lo saludó con una inclinación de cabeza y luego le dedicó una empalagosa sonrisa a Kelly.

—No has perdido el tiempo, ¿verdad? —dijo Michael con amargura.

—¿Disculpa?

—La gran cita con el doctor, ¿o acaso lo entendí mal?

—El que yo tenga o no una cita esta noche con el doctor Burroughs no es asunto tuyo —dijo ella con frialdad—. ¿Preparado para ponerte a trabajar?

Él la miró furioso, pero decidió no discutir sobre ello en ese momento. Lo primero era lo primero. Tenía que volver a caminar, así le demostraría al doctor quien de los dos era más hombre.

Para cuando terminó la sesión de terapia, los nervios de Kelly habían alcanzado su límite de tensión. Necesitó toda su fuerza de voluntad para no ir corriendo a Moira y suplicarle que buscara otro terapeuta para el soldado. Lo cierto era que no deseaba renunciar al tiempo que pasaba con él. Y quería ser ella quien estuviera allí el día que volviera a caminar.

Rezó para que una ducha caliente y una siesta de quince minutos bastaran para mejorar su ánimo cara a la cita de aquella noche. Conocía a Bill Burroughs desde hacía dos años. A menudo le transfería alguno de sus pacientes de ortopedia para recibir rehabilitación. Era atractivo, inteligente y estaba a punto de convertirse en asquerosamente rico. Siempre la trataba como a una joya. La mayoría de las mujeres se sentirían halagadas por sus atenciones y respeto.

Pero lo único en lo que podía pensar era en el amargado soldado que la había besado hasta dejarla sin sentido para luego disculparse por ello y hacer un chiste. Su amor adolescente empezaba a convertirse en un serio caso de lujuria, algo que tendría que ignorar si quería seguir trabajando con él. Y su cita de aquella noche debería ayudarla a conseguirlo.

Y en efecto, debería haberlo hecho. Bill desplegó todos sus encantos. La llevó a un elegante y romántico restaurante, pidió el mejor champán y le dijo lo hermosa que estaba.

Mientras bailaron, la sostuvo en sus brazos como si fuera más frágil que el cristal y más valiosa que los diamantes.

—Pareces distraída —dijo Bill—. ¿Preocupada por uno de tus pacientes?

—En cierto modo —dijo ella con la esperanza de que dejara estar el tema.

Él le dedicó una de sus empalagosas sonrisas que, de repente pareció ensayada y artificial.

—¿Te apetece hablar de ello? A lo mejor puedo ayudar.

Y desde luego que lo haría. Bill siempre era generoso con su tiempo, siempre dispuesto a ofrecer sugerencias. Sin embargo, ella sacudió la cabeza.

—Gracias, no hace falta.

—Necesitas descansar, Kelly —él la condujo de regreso a la mesa—. Trabajas demasiado.

—No tengo tiempo —dijo ella.

—Pues consíguelo —contestó él con firmeza—. Si algo he aprendido es que demasiado trabajo reduce la productividad. Cuando estás estresado terminas por tomar decisiones equivocadas.

Kelly sabía que tenía razón. A lo mejor debería hacer una pausa, aunque fuera de una semana. Una semana sin terapia no le afectaría demasiado a Michael aunque, si él insistía, Moira o algún otro terapeuta podría hacerse cargo.

—Me lo pensaré —le prometió a Bill.

—No te lo pienses —los ojos del médico emitieron un cálido destello—. Déjate llevar. Puedo tomarme unos días libres y podríamos ir a algún lugar de cálidas playas y bebidas tropicales. ¿Qué tal te suena eso?

—¿Quieres que me vaya contigo? —miró espantada a Bill ¿Cómo creía que sonaba? Si se lo hubiera preguntado Michael, ya estaría haciendo las maletas.

—¿Y por qué no? Tampoco es gran cosa.

La proposición de Bill resonó en los oídos de la joven. ¿Daba la impresión de ser una mujer fácil? ¿Por qué demonios era Michael el único hombre que se controlaba ante ella?

—Llámame anticuada, pero a mí sí me suena a gran cosa —ella lo miró—. Apenas nos conocemos.

—¿Y qué mejor manera de conocernos que pasando unos cuantos días juntos en algún lugar romántico?

—Lo siento, no puedo —dijo ella tajantemente.

—No pasa nada —Bill aceptó su rechazo con una sonrisa—. Si cambias de idea házmelo saber.

Kelly no dijo nada, pero si algo había aprendido de aquella noche era que no sentía el más mínimo interés en Bill Burroughs. Minutos después, le dijo que ya era hora de marcharse y él aceptó sin rechistar.

Cuando llegaron a su casa, le permitió besarla, esperando que con ello se borrara de su memoria ese otro beso. Sin embargo, no hizo más que recordarle que la verdadera pasión requería algo más que juntar unos labios.

—Gracias, Bill, me lo he pasado muy bien —dijo ella con amabilidad.

—Yo también. Lo repetiremos pronto —dijo él.

—Lo siento, Bill —Kelly sacudió la cabeza—. Eres un gran tipo, pero…

—Pero tu corazón pertenece a otra persona —el doctor la miró a los ojos—. Tenía la esperanza de haberme equivocado, pero es el hombre que conocí en la clínica esta mañana, ¿verdad? Parecía dispuesto a darme una paliza por estar hablando contigo.

Ella lo miró sorprendida. No pensaba que se le notara tanto. En cuanto al gesto de Michael, le había pasado por completo desapercibido.

—Eres un hombre muy intuitivo. Mi corazón, en efecto, pertenece a otro —no vio ninguna necesidad de confirmarle que se trataba de Michael—. Creo que siempre ha sido así. Siento haberte hecho perder el tiempo. Planeaste una velada maravillosa que no me merecía.

—Tonterías —Bill depositó un casto beso en su mejilla—. No lo lamentes. Salir contigo jamás sería una pérdida de tiempo. Sea quien sea, ese tipo tiene mucha suerte. Pero si las cosas no funcionan, llámame. Me gustaría otra oportunidad. Esa playa tropical seguirá ahí.

Kelly entró en su casa y se preparó un baño de agua caliente y mucha espuma. Mientras se sumergía en ella reflexionó sobre las palabras de Bill y se preguntó si Michael se consideraría afortunado si supiera lo que sentía ella.

Por mucho que lo intentara, y por mucho que trabajaran, nunca podría darle lo único que él deseaba de verdad. Desde luego, conseguiría que volviera a andar, de eso no había duda.

Pero aunque solían evitar el tema, los dos sabían que su carrera como SEAL había terminado y que a él le quedaba mucho camino por recorrer antes de asimilarlo. No podía evitar pensar que había contemplado su amor como poco más que un segundo premio.

Capítulo 12

La noche del sábado había sido para Michael la más larga de su vida. La había dedicado a imaginarse qué estarían haciendo Kelly y su cita. El mero hecho de que tuviera una cita ya le resultaba irritante. Cierto que las cosas entre ellos dos no estaban demasiado claras, pero todo ese fuego tenía que significar algo. ¿Cómo iba a haber malinterpretado tanto las señales? ¿Por qué demonios había sentido esa mujer la necesidad de salir con el doctor guaperas?

Estaba de un humor infernal. Un humor que no mejoró el domingo, ni el lunes. De hecho, para cuando llegó al centro de rehabilitación el martes por la mañana, estaba al borde de la locura imaginándose lo peor, que ella se hubiera enamorado de ese irritante, bien vestido idiota.

Estudió el rostro de Kelly, buscando una señal de que algo hubiera cambiado. Parecía un poco recelosa, un poco pensativa, pero aparte de eso no vio nada nuevo en su expresión.

—He pensado que te vamos a sacar de esa silla hoy —lo recibió en tono alegre—. ¿Te apuntas?

—Ya salgo de esta silla de vez en cuando —dijo él secamente.

Kelly señaló hacia las barras paralelas en las que había visto por primera vez a Jennifer luchar por caminar. Una sensación de esperanza, junto con algo muy parecido al pánico, lo inundó.

—¿Quieres que camine? —preguntó con incredulidad.

—¿No era ésa la idea desde el principio? —ella sonrió—. Creo que ya estás lo bastante fuerte. Ha llegado la hora de que vuelvas a ponerte en pie, Michael. No espero que corras una maratón. Aguantar de pie unos minutos y apoyar tu peso en esa pierna bastará.

—Pero… —la protesta murió en sus labios. Eso era lo que deseaba, quizás demasiado. ¿Qué pasaría si al ponerse en pie se caía de bruces contra el suelo?

—No vas a caerte —le aseguró Kelly, como si hubiera expresado sus temores en voz alta—. Tienes las barras para agarrarte, y yo estaré aquí.

Caer en sus brazos no era una opción. Jamás sobreviviría a la humillación. Lo sopesó contra la cobardía que supondría no hacer nada. No era una competición. Tenía que hacerlo.

—Adelante —completamente centrado en ello, la miró a los ojos y asintió.

—¿Necesitas ayuda para levantarte? —ella empujó la silla hasta las barras y se colocó frente a él.

—No —contestó Michael secamente. Si iba a hacerlo, lo haría solo. Tenía que aprender a depender de sí mismo de nuevo, como hacía antes, sin dudar ni un segundo.

Kelly se encogió de hombros y le hizo una señal para que se levantara.

Michael echó el freno de la silla y alargó las manos hacia las barras. Mientras se levantaba, agradeció los años de entrenamiento como SEAL. Pero en cuanto se situó entre las barras, sintió las piernas inestables como las de un recién nacido, a pesar de los ejercicios para fortalecerlas.

—Tómate un minuto para estabilizarte —dijo Kelly con calma—. Recuerda que no se trata de un examen. Un paso o dos bastará. Veamos cómo soporta el peso la pierna herida.

Michael se mantuvo rígido, aterrorizado ante la idea de poner algo de peso en la pierna mala. ¿Y si las operaciones y los clavos no bastaban? ¿Y si los huesos no habían sanado suficientemente? ¿Y si caía al suelo? Soportaría cualquier dolor, pero no el fracaso, sobre todo delante de Kelly.

Pero, ¿y si no se caía? Se aferró a esa idea mientras respiraba hondo y bajaba el pie al suelo. Lentamente, apoyó sobre él un poco de peso. Para su alivio, no se le rompió nada. Añadió un poco más de peso hasta que se sostuvo perfectamente equilibrado sobre ambos pies. La sensación era extraña, aterradora y exultante al mismo tiempo. ¿Quién hubiera pensado que sostenerse de pie podría proporcionar tal sensación de orgullo?

Miró a Kelly de soslayo. Verla desde esa nueva perspectiva, le hizo desear tomarla en sus brazos, pero se obligó a desechar la idea.

—Tiene buena pinta —dijo Kelly con una sonrisa de ánimo mientras daba un paso atrás—. Ven aquí.

—¿Y cuál es el incentivo? —él la miró a los ojos.

—¿Caminar de nuevo no basta? —ella enarcó una ceja.

—Pensaba que un paso tan importante en nuestra terapia se merecería al menos un beso.

—Tú da ese paso y ya hablaremos —la joven frunció el ceño.

—Entonces un besito en la mejilla —Michael disfrutaba viendo como las mejillas de Kelly se teñían de rojo—. ¿Qué mal puede haber? A no ser que tú y el buen doctor seáis pareja.

—Deja al doctor Burroughs fuera de esto —ella palideció.

—¿Una mala cita? —él no perdió la oportunidad—. Podría habértelo dicho. Salta a la vista que ese tipo está demasiado pagado de sí mismo para ser una buena compañía.

—No sé de dónde has sacado esa idea —espetó ella—. Fue una compañía muy agradable. Pero, ¿por qué estamos hablando de él? Se supone que deberías concentrarte en dar tu primer paso.

—Francamente, esta conversación me resulta más fascinante —dijo él—. Algo me dice que no te divertiste demasiado.

—¿Y te parece bonito regodearte sobre algo así?

—No, simplemente lo encuentro interesante. Cuéntame, ¿qué tal fue?

—¿Por qué insistes tanto? —ella frunció el ceño—. Mi cita no es asunto tuyo.

—No es así como lo veo yo —le dijo Michael.

—Pues yo sí —ella lo miró con impaciencia.

—Vamos, Kelly. Creo que tengo derecho a saber si la mujer dispuesta a arriesgar su carrera profesional por besarme ha encontrado otro hombre con el que prefiere pasar sus ratos libres —Michael la miró con interés—. ¿Y bien? ¿Vas a compartir más veladas con el alegre doctor?

—Si necesitas una respuesta, no. No volveré a salir con el doctor Burroughs.

—Me alegro. ¿Significa eso que conseguiré mi beso?

—Tendrás que atraparme —la joven dio otro paso atrás mientras el hielo en su mirada se fundía.

—Cariño —la sonrisa del soldado se hizo más amplia—, jamás debes desafiar a un SEAL —aunque le llevara hasta el último átomo de energía, iba a superar ese reto. Había pasado la noche entera obsesionado con besarla y no iba a perder esa oportunidad.

El primer paso fue torpe y doloroso. El sudor inundó su frente y los músculos de los brazos temblaron ante la tensión por sujetarse erguido.

Afortunadamente tenía las piernas largas. Con una zancada más la alcanzaría. Lo consiguió a base de tesón y de apretar los dientes. Mientras se estabilizaba, posó una mano sobre la que su terapeuta tenía apoyada en la barra y la miró a los ojos.

—Págame —dijo él con dulzura.

No le pasó desapercibido el calor que emanaba de esos ojos mientras se ponía de puntillas y le obsequiaba con un ligero y decepcionante beso.

—De eso nada —susurró él mientras se apoyaba contra una barra y la sujetaba firmemente por la cintura—. He ganado limpiamente. Y ahora págame con un beso que signifique algo.

Ella suspiró y se apoyó contra él, rozándole con sus suaves pechos, y separó los labios.

—Mucho mejor —murmuró Michael mientras hundía la lengua dentro de la femenina boca para saborearla, para reclamarla como suya.

Cuando la soltó, ambos jadeaban. El beso había desprovisto al soldado de toda la energía que le quedaba. Maldiciendo su debilidad, se esforzó por volver a la silla de ruedas mientras rechazaba con rabia el ofrecimiento de ayuda por parte de Kelly.

Únicamente tras sentarse de nuevo, la miró. La joven tenía una amplia sonrisa en los labios.

—¿Qué pasa? —rugió él sintiéndose como un bebé que acabara de dar su primer paso.

—Michael, has caminado —ella no entendía cómo necesitaba preguntarlo—. ¡Lo has hecho!

—¡Dios mío! —a medida que asimilaba la enormidad del suceso, la ira del soldado empezó a disiparse, sustituida por una sonrisa—. Lo he hecho. ¿A que sí? —ni tras sobrevivir a las misiones más peligrosas se había sentido tan triunfante—. Si pudiera bailar contigo, lo haría.

—Te lo tendré en cuenta —dijo ella—. Y algo me dice que no falta mucho.

Mirándola a los ojos, deseándola, Michael supo que por pronto que sucediera, jamás sería demasiado pronto.

Esos dos primeros e inestables pasos podrían ser el comienzo de algo, o su final, concluyó Michael aquella misma noche. En unas semanas, Kelly empezaría a reducir su terapia, dejándolo continuar solo, mientras dedicaba sus considerables habilidades a otra persona que la necesitara más. Por mucho que ansiara recuperarse, la perspectiva de perder a esa mujer para siempre estaba fuera de lugar. No sabía por qué estaba tan seguro, pero lo estaba.

Iba a asegurarse de que ella permaneciera en su vida, al menos hasta que aclarara sus sentimientos. Ya podía despedirse de las aventuras con los doctores Burroughs del mundo. Quería ser el único que ocupara sus pensamientos y su tiempo.

Para un hombre que había pasado la mayor parte de su vida persiguiendo una meta, no era más que otro desafío. Como cualquier misión de los SEAL, era cuestión de logística y precisión. Empezaría el jueves durante la sesión de terapia. Iba a deslumbrarla con sus progresos, y luego iba a conquistar su corazón.

Durante las cuarenta y ocho horas que quedaban para la sesión, practicó el ponerse de pie hasta que fue capaz de mantenerse erguido sin necesidad de sujetarse. Al caer la noche, sus músculos le dolían del esfuerzo y su pierna lo mataba, pero era un precio muy pequeño a pagar.

El jueves entró en la clínica con una renovada sensación de confianza y determinación. Kelly pareció notar el cambio en su actitud porque lo miró con extrañeza mientras se levantaba de la silla y se colocaba entre las barras paralelas sin decir palabra.

—Supongo que estás preparado para empezar —dijo ella con un brillo de diversión en la mirada.

—Lo estoy —dijo él con firmeza—. Quítate.

—Creo que será mejor que me quede aquí —ella dudó.

El soldado protestó hasta que ella al fin se encogió de hombros y se hizo a un lado. Con los dientes apretados, dio el primer paso. Le resultaba más fácil que en su apartamento, donde no tenía un buen apoyo. Su confianza aumentó con el segundo paso, y el tercero.

—Michael, no te pases —le advirtió Kelly—. Una lesión no te vendría nada bien ahora.

—No voy a caerme —insistió él con la voz forzada mientras calculaba los pasos que le quedaban. Cuatro, quizás tres si conseguía alargar la zancada. Suspiró. Quizás fuera mejor dar pasitos más cortos, por desesperantes que fueran. Era mejor que caerse delante de ella.

A pesar de su advertencia, Kelly no hizo intención de detenerlo, aunque contenía la respiración.

—Si no sueltas ese aire, te vas a poner azul —le regañó él con suavidad.

—Lo siento —ella suspiró—. Es que me temo que vas demasiado deprisa.

—He visto caracoles moverse más deprisa —se burló él.

—Ya sabes a qué me refiero, Michael.

Durante todo el rato que estuvieron discutiendo sobre si se estaba excediendo, Michael no dejó de avanzar con su torpe e inestable caminar. De repente se encontró junto a ella, lo bastante cerca como para apreciar el destello de admiración que emitían sus ojos.

Las piernas protestaban por el esfuerzo. Lo único que le mantenía en pie eran sus fuertes brazos, y eso significaba que tenía que darse prisa. La miró a los ojos.

—Cena conmigo mañana —sugirió.

—¿Cómo? —ella parpadeó.

—El concepto no es difícil. Te he pedido que cenes conmigo.

—¿Por qué?

—Lo normal —él sonrió—. Chico conoce a chica. Al chico le gusta la chica. Le pide una cita. Así funciona, ¿no? —se encogió de hombros e intentó quitarle importancia—. Además, creo que ya era hora de que lo celebráramos. Desde luego, tú te lo mereces por aguantarme.

—Mañana es viernes —señaló ella.

—Ya lo sé —Michael sonrió.

—Los viernes sueles ir al pub, y ya te dije qué pensaba de volver allí.

—No quieres darle a mi familia una impresión equivocada sobre nosotros —dijo—. Esto es una cita, Kelly. Como Dios manda. Sin pub. Sin familia. Sólo nosotros dos. Tendrás que conducir tú, pero aparte de eso yo me ocupo de todo. Iremos a donde tú quieras. Algún bonito lugar con velas y buen vino. Me temo que no habrá baile, pero, quién sabe, a lo mejor te compro un ramillete.

—Los ramilletes sólo se compran para las fiestas de fin de curso —ella se rió.

—¿Excesivo?

—Desde luego.

—Pues que sea champán. ¿Qué dices?

—Me encantaría salir a cenar contigo, Michael —ella tardó una eternidad en contestar, pero al final asintió—. ¿A qué hora te recojo?

—¿Te va bien a las siete?

—Perfecto —contestó ella con entusiasmo—. Elegiré el sitio y haré la reserva.

—No —él sacudió la cabeza—. Dime dónde. Yo llamaré. Quiero recordar cómo se hace.

—Ya verás como enseguida recobrarás la memoria —dijo ella.

La idea de que ella le considerara un poco golfo le halagó, pero la verdad era completamente distinta. Antes de enrolarse en la marina, no había permitido que una mujer lo distrajera. En los SEAL, la incertidumbre de su vida lo había mantenido alejado de cualquier compromiso. Sus relaciones habían sido apasionadas, pero ninguna había significado gran cosa para él.

—Esto es diferente —le dijo con total sinceridad.

—¿En qué? ¿Lo dices porque ha pasado tanto tiempo?

—No —Michael la miró a los ojos y sintió el familiar martilleo en su corazón—. Porque eres tú.

«Porque eres tú. Porque eres tú». Kelly no era capaz de dejar de repetirse mentalmente las palabras de Michael. ¿Qué había querido decir? Casi había dado la impresión de que le importaba más que las demás mujeres.

—No seas ridícula —murmuró mientras desechaba el décimo conjunto que se había probado. Había elegido un restaurante informal, a pesar del ofrecimiento de champán que había hecho Michael. Todavía tomaba analgésicos y no era bueno beber más que alguna cerveza ocasional. Además, su vestuario se adecuaba más a un lugar informal que a uno elegante.

Aun así, no había nada en el armario que le gustara. Al final se decidió por un jersey verde, que confería un tono jade a sus ojos grises, y un pantalón de lana color camel. Completó el conjunto con un relicario de oro que le había regalado su madre al cumplir trece años. Dentro guardaba una diminuta foto de Michael de un viaje a Cape Cod que habían hecho él y Bryan ese verano. Algo le dijo que esa noche era perfecta para llevarlo de nuevo.

No quedaba rastro del buen humor de Michael cuando llegó a su casa para recogerlo. El rostro estaba contraído en un gesto de dolor. Estaba pagando el excesivo esfuerzo del día anterior.

—¿Te has tomado la medicina? —preguntó ella mientras se dirigía a la cocina donde la guardaba.

Él sacudió la cabeza.

—¡Maldita sea, Michael! —Kelly se volvió furiosa—. ¿Para qué te crees que es?

—¿Quién ha dicho que sufro dolores? —espetó él.

—¿Acaso pretendes afirmar que no es así? —la actitud de ese hombre la exasperaba.

—No más que de costumbre —insistió él.

—Muy bien, entonces levántate de esa silla y vámonos.

—De acuerdo, maldita sea, tráeme esa pastilla —dijo con rabia—. Pero sólo una.

—¿Por qué no preparamos algo para cenar aquí? —ella le llevó la pastilla y un vaso de agua.

—Ni hablar —Michael negó con la cabeza—. Te prometí una celebración.

—Michael, podemos celebrarlo aquí. Esto es íntimo. La nevera está llena. Puedo preparar algo.

—Eso no suena mucho a una cita.

—A mí me vale.

—¿De verdad no te importaría? —él la miró a los ojos.

—¿Importarme estar a solas contigo? Al revés —dijo ella mientras se dirigía a la cocina.

Mientras sacaba unos platos de los armarios, oyó la silla que se aproximaba y luego el sonido del freno. Se dio la vuelta y vio a Michael luchando por ponerse de pie.

—¿Qué haces? —preguntó ella mientras se dirigía hacia él.

—Quédate donde estás —ordenó él.

—Pero…

—Sólo por esta vez, haz lo que te pido —lentamente, caminó hacia ella—, y suelta esos cacharros.

—¿Por qué? —Kelly lo miró confusa.

—Porque si hago esto como es debido, acabarás dejándolos caer al suelo.

Invadida por una repentina excitación, la joven dejó los platos sobre la encimera en el instante en que Michael la tomaba en sus brazos. Con un dedo le levantó la barbilla y la obligó a mirarlo antes de agachar la cabeza y cubrir su boca con la suya.

La ternura estalló en una urgente necesidad. Años de ensoñación dieron paso a la satisfacción mientras el beso de Michael se volvía más apasionado. Así besaba un hombre a la mujer que deseaba, pensó Kelly mientras su mundo empezaba a dar vueltas.

—Te deseo —murmuró él contra sus labios—. Quería hacerlo como es debido. Un poco de cena con vino, y luego engatusarte para que vinieras a mi casa y a mi cama. Si la idea es mala, dímelo.

—Es la mejor idea que has tenido en años —dijo ella, sin poder apenas respirar ni pensar.

—¿Cena?

—Apagaré el horno —ella lo miró a los ojos—. ¿Condones?

—En la mesita de noche —él sonrió.

—Eso significa que tenemos que llegar hasta el dormitorio —dijo ella.

—Lo caballeroso sería llevarte en brazos —por un instante, él pareció inquieto.

—Podrías darme un paseo en tu regazo —dijo ella mientras miraba la silla de ruedas.

Al parecer, las posibilidades que eso ofrecía lo intrigaron. Él se sentó en la silla y ella se instaló encima, culebreando un poco.

—Cuidado —le advirtió él.

—¿Te estoy molestando? —ella lo miró con fingida inocencia.

—Cariño, llevas molestándome desde el día en que entraste por esa puerta.

—¿En serio? —preguntó ella encantada—. Entonces tu paciencia es digna de elogio.

—Eso pienso yo.

El recorrido hasta el dormitorio llevó más tiempo del necesario porque Kelly se empeñó en molestarlo durante todo el camino.

—Se acabó el juego —dijo él al llegar junto a la cama.

—No, Michael —ella lo miró a los ojos—. Acaba de empezar.

Capítulo 13

Durante los últimos meses, Kelly creía haberlo aprendido todo sobre el cuerpo de Michael. A fin de cuentas, le había dado masajes, conocía la fuerza de sus hombros y brazos, las cicatrices de sus piernas.

Sin embargo, había llegado el momento de dar rienda suelta a su curiosidad, de acariciarlo con mucha más intimidad de lo que la prudencia había aconsejado hasta ese momento.

Michael pasó de la silla al borde de la cama. Kelly se arrodilló a su lado y tiró de la camisa. Por primera vez se fijó en las molestias que se había tomado para tener buen aspecto.

—Es una pena quitarte esto —dijo ella mientras le desabrochaba los botones—. Estás muy atractivo. El azul hace juego con tus ojos.

—¿En serio? —dijo él con sorpresa sin quitarle ojo a las manos—. Se te da muy bien eso.

—¿Eso? —preguntó ella con inocencia mientras le terminaba de quitar la camisa. Después, introdujo las manos bajo la camiseta blanca y se la sacó muy lentamente por la cabeza hasta dejar al descubierto el torso desnudo poblado de oscuro y rizado vello.

Arrojó la camiseta a un lado y se inclinó para besarle la piel desnuda. Deslizó la boca por los hombros hasta la base de la garganta. Oía la respiración entrecortada del soldado y sentía el martilleo del corazón bajo las palmas de la mano. Lograr que Michael respondiera a ella era increíble. En toda su vida se había sentido tan deseada.

Mientras observaba la maravillosa erección, él la rodeó por la cintura con un brazo y la levantó hasta acomodarla entre sus piernas.

—Me toca —anunció él mientras le quitaba el jersey verde—. Tienes una piel tan suave —dijo mientras le acariciaba las mejillas. Una expresión parecida a la agonía apareció en sus ojos—. Esto podría ser una mala idea.

Kelly intuyó de inmediato su preocupación. Conmovida porque hubiera permitido que su deseo por ella superara su vulnerabilidad, alargó una mano hacia la dura erección.

—A mí no me parece tan mala idea —aseguró Kelly.

—No estoy muy ágil —su voz denotaba rabia y frustración, algo más coherente con un hombre que hubiera forzado al límite su masculinidad que con uno que tuviera una pierna lesionada.

—Pero yo sí —ella sonrió y le acarició el ceño fruncido—. Túmbate y disfruta, Devaney.

—Me sorprendes —su mirada era de fuego y deseo.

—Me alegra oírlo —dijo ella mientras empezaba a aflojarle el cinturón.

—Más despacio —Michael le sujetó las manos—. Todavía hay algunas cosas que puedo hacer —la miró con renovado deseo—, luego tomarás tú el mando.

Unas manos ágiles y firmes se deslizaron por los pechos de Kelly, soltando el cierre del sujetador en un segundo. Tras arrojarlo a un lado la miró con ojos ardientes de deseo.

—Eres preciosa —susurró él con voz ronca y una sonrisa de ironía—. Y no dejo de esperar que tu hermano aparezca en cualquier momento para aplastarme la cara.

—Olvídalo —Kelly rió—. Sé de muy buena fuente que esta noche está ocupado.

—¿Moira?

—Moira. Ahí hay algo tórrido, gracias a nosotros.

—Pues bien por nosotros —Michael sonrió antes de cerrar la boca sobre un pezón.

El gesto hizo que ella se retorciera como si le hubiera atravesado una descarga de fuego. La conversación se apagó, sustituida por una cascada de sensaciones que amenazaban con hacerle perder la cabeza y dejarla sin aliento.

A lo mejor no estaba muy ágil, pero disponía de un repertorio lo bastante amplio para subirla a una montaña rusa, dejándola exultante y ansiosa mientras se dirigía al precipicio. Cuando al fin cayó por él, gritó maravillada.

Eso era lo que había estado esperando toda su vida, pensó Kelly mientras las deliciosas sacudidas se apagaban lentamente. Así debía ser el sexo. A eso se referían las personas cuando hablaban de que el sexo se transformaba en hacer el amor. Y en ese instante decidió que jamás lo dejaría escapar.

Michael se despertó más tarde, sorprendentemente descansado y satisfecho, del modo que sólo se sentía un hombre tras una sesión de sexo ruidoso y tórrido.

Descubrir que aún era capaz de darle placer a una mujer en la cama hizo más por su recuperación que cualquier otro cuidado de Kelly. No sólo necesitaba soltarse físicamente, sino también saber que su menguada movilidad no lo había reducido a una sombra, al menos no en ese aspecto de su vida. Siempre había sabido que sus complejos eran exagerados y basados en el miedo, no en el sentido común, pero hasta ese momento no había sido capaz de liberarse de ellos. Al fin estaba preparado para seguir adelante y superar sus debilidades.

¿Y qué si no era capaz de saltar a la cubierta de un barco enemigo con la agilidad de un gato? Con el tiempo sería capaz de realizar la mayoría de las actividades físicas al mismo nivel que muchos civiles. Incluso en esos momentos, mientras sus pasos eran aún torpes y torturantes, podía bailar el mambo horizontal de un modo más que satisfactorio. Logrado eso, no tenía sentido quejarse de lo demás.

Ella también le había proporcionado placer. No había podido negar el brillo en sus ojos, los suaves gemidos de placer, las rápidas y urgentes sacudidas de las caderas mientras ascendían hasta la cima y luego, mientras se dejaban caer juntos en un tormentoso mar de sensaciones.

También había visto otra cosa en sus ojos, algo que no sabía muy bien cómo interpretar, algo que lo aterrorizaba. Mientras se había aferrado egoístamente al único acto que le podía asegurar que aún era un hombre, sospechaba que Kelly había transformado su capricho adolescente en una relación amorosa de verdad. Aunque lo que acababa de suceder había sido increíble, quizás inevitable, desde luego no estaba preparado para construir un futuro a su alrededor.

A lo mejor exageraba. A lo mejor Kelly no buscaba matrimonio ni compromiso. A lo mejor era capaz de manejar una tórrida relación que llevaba semanas intentando salir a la luz.

Contempló sus revueltos cabellos, sus mejillas sonrosadas y su expresión inocente, y murmuró un juramento. Esa mujer jamás se conformaría con una tórrida aventura. Y tampoco se merecía otra cosa que no fuera una promesa de eternidad. En el fondo quería ofrecérselo. Pero no estaba seguro de poder hacerlo, no hasta responder a las preguntas que aún bullían en sus entrañas.

Más allá de la pasión y la promesa de una pensión de la marina, ¿qué podía ofrecerle? Volvería a caminar en cuestión de semanas, pero, ¿qué demonios iba a hacer con su vida? Y sobre todo, tras conocer el valor de tener una profesión que no importaba por el dinero sino por el respeto a uno mismo que generaba, ¿cómo iba a sentir respeto hacia sí mismo en ese turbulento mundo?

Hasta ese momento se había dedicado a demostrarles a los médicos que estaban equivocados, pero pronto iba a tener que enfrentarse al hecho de que aún tenía que encontrar un lugar en el mundo. Y, desgraciadamente, en ese desafío no podía contar con la ayuda de Kelly.

La joven suspiró y se acurrucó contra él. Al menos, pensó, tenía un motivo al margen de su propio ego para hacer algo con su vida. Había necesitado desesperadamente ese factor motivador y Kelly le había dado una razón para seguir adelante.

Como si presintiera sus tribulaciones, Kelly empezó a moverse antes de estirarse y pestañear.

—Hola —dijo mientras se tapaba con la sábana.

—No lo hagas —Michael se lo impidió—. Me gusta mirarte.

—¿En serio? —ella pareció alarmada.

—Venga ya —él sonrió—. Eres una mujer preciosa. Yo soy un hombre de sangre caliente. ¿Quién sabe dónde podríamos acabar?

—¿De verdad? —los ojos grises brillaron con fascinación—. Cuéntame.

—¿Y por qué no te lo demuestro? —dijo él mientras la atraía hacia sí. Le llevó más de una hora explicarle su punto de vista.

Kelly se rindió por completo. Era increíble.

Para Michael, no había lugar a dudas. Tenía que acudir a ella como el hombre que se merecía tener… o tenía que dejarla marchar.

Kelly era consciente de estar comportándose como una colegiala al llegar a la clínica el sábado por la mañana para desayunar con Moira, pero no podía evitarlo. La noche anterior había sido la más mágica de su vida. Se le notaba en la cara y, si no podía dejar de sonreír, pues tanto peor. Moira era la persona que mejor la entendería. Últimamente, ella también había sonreído mucho. Entró en el despacho de su jefa y soltó el paquete de donuts sobre la mesa antes de entregarle un café con leche en vaso de papel. Moira levantó la vista y estudió el rostro de su amiga con atención.

—Uy-uy —dijo al fin—. Algo ha pasado entre Michael y tú, ¿verdad?

—¿Acaso te pedí que me lo contaras cuando Bryan y tú empezasteis a salir?

—No hizo falta —señaló Moira—. Lo solté todo como una idiota enamorada. Me lo debes.

—Tú limítate a decirme que estoy cometiendo un error al mezclar placer con negocios.

—No lo haré —Moira dibujó con el dedo una cruz sobre el pecho—. Hoy no soy más que tu amiga.

Era cierto. Moira era su mejor amiga. De no haber sido por su relación profesional, Kelly le habría contado todo nada más entrar en el despacho.

—No pensé que fuera posible —suspiró ella—, pero estoy más enamorada de él que nunca.

—En otras palabras, te acostaste con él —interpretó Moira—. Y fue estupendo.

—Más que estupendo.

—¿Y Michael está enamorado de ti?

A Kelly le hubiera gustado poder decir que sí sin dudar, pero lo cierto era que aquella mañana había detectado unas sombras en los ojos de Michael.

—Me tiene cariño —dijo lentamente—. Sé que me tiene cariño.

—¿Y te basta con eso? —preguntó su amiga con escepticismo.

—De momento sí. Todavía tiene que aclarar muchas cosas. Todo su mundo ha cambiado. No podrá volver al trabajo que tanto ama. Lo sabe desde el principio, pero creo que empieza a comprender las implicaciones. Estoy casi segura de que al fin se ha decidido a buscar otro trabajo en lugar de lamentarse por el que ha perdido.

—Enfrentarse a ello podría provocarle resentimiento y amargura. Incluso podría culparte a ti, irracionalmente, por no hallar el modo de que todo acabe de manera distinta.

—¿Y por qué no culpar al francotirador que le disparó? —Kelly nunca había contemplado ese escenario—. ¿Por qué iba a volverse contra mí?

—Porque el francotirador era un enemigo sin rostro. Tú estás aquí, y eres la persona que se supone debe ayudarlo a ser un hombre completo otra vez.

—Pero sólo podré lograrlo hasta cierto punto —dijo Kelly a la defensiva.

—Ya lo sé, pero, ¿lo sabe él?

—Pues claro —dijo Kelly, aun sin estar muy segura. Dejó sobre la mesa el trozo de donut que le quedaba y el café, ya frío, y frunció el ceño—. Desde luego has conseguido aguarme la fiesta.

—Lo siento. Sólo quería estar segura de que te hubieras enfrentado a los hechos.

—Posibilidades, no hechos —protestó Kelly.

—Lo único que quiero es que seas feliz. Lo sabes, ¿verdad? —preguntó Moira—. Jamás intentaría hacerte daño a propósito.

—Lo sé —Kelly le apretó la mano—. Además, sabes que podría contarle a Bryan todos tus secretos.

—Yo no tengo secretos —espetó Moira antes de sonreír—. Maldita sea.

—Siempre podría inventarme alguno —Kelly se rió.

—Me lo pensaré. Bryan podría reaccionar muy bien si sospechara que mi vida no ha sido tremendamente aburrida hasta ahora. Odiaría que pensara que me está salvando del ostracismo.

—Cariño, viajas mucho. Posees un negocio de éxito. Tienes amigos. Yo no diría que eso sea aburrido —la reprendió Kelly.

—Pero tu hermano ha hecho un montón de cosas fascinantes —protestó Moira.

—Sólo te ha contado lo más bonito —Kelly se encogió de hombros—. Créeme, se pasa la mayor parte del tiempo con la cabeza enterrada entre esos tratados sobre psicoanalistas muertos, o encerrado en su consulta con personas convencidas de que sus vidas son un asco.

—Seguro que le encantaría saber el respeto que sientes por su trabajo —Moira se rió.

—Y lo respeto. Es muy bueno. Pero no es un trabajo emocionante. No es el más indicado para calificar tu vida de aburrida. Por eso hacéis tan buena pareja. Os podéis animar el uno al otro para arriesgaros más, para vivir alguna aventura —ella le guiñó un ojo—. Os podéis acurrucar en el sofá y leer juntos todos esos aburridos libros, antes de arrojarlos al suelo y pasar a algo mucho más interesante.

—Te puedo asegurar que no hemos compartido la cama con ningún libro —dijo Moira antes de sonrojarse violentamente.

—Ya te dije que no debías preocuparte por ser aburrida —bromeó Kelly—. Tengo que irme. Jennifer aparecerá en cualquier momento y antes quiero hablar unos minutos con su madre.

—¿Qué tal va Jennifer? —Moira adoptó en un instante un aire profesional.

—Muy bien, pero su seguro está a punto de agotarse. Habrá que idear algo.

—Si necesitas ayuda, dímelo —dijo su jefa—. Se me da bien gritar a burócratas de aseguradoras.

—Puede que lo haga —Kelly miró por la puerta de cristal y sintió que el corazón le fallaba. Michael había aparecido una hora antes y ya estaba trabajando en las barras paralelas sin nadie que lo vigilara—. Tengo que irme, Michael está ahí fuera.

—A mí me parece que ha desarrollado renovados bríos para ponerse en pie —miró a Kelly—. Me pregunto qué… o quién le ha inspirado.

—Si lo averiguo te lo contaré.

Kelly se obligó a caminar lentamente, aunque lo que quería era echar a correr y colocarse frente a Michael para impedir que se cayera. Cuando llegó hasta él, el soldado había recorrido la mitad de las barras. Sus labios estaban rodeados de líneas blancas de tensión y el ceño estaba fruncido.

—Esta mañana vienes muy ambicioso —se colocó entre las barras, bloqueándole el paso.

—Estoy motivado —él sonrió tímidamente.

—Te estás pasando —insistió ella.

—¿No crees que ya era hora? He desperdiciado muchas semanas.

—¿Sugieres que no he trabajado lo bastante bien contigo? —las palabras del soldado le habían sonado a acusación.

—No, claro que no —su rostro reflejó consternación—. Soy yo el que no ha hecho más que poner impedimentos. Créeme, sé lo que es un entrenamiento duro y riguroso. Puedo soportarlo, y desde ahora mi intención es hacerlo.

Kelly se abstuvo de insinuar que podría volver a lastimarse la pierna. No entendía muy bien esa repentina necesidad de ir más deprisa, pero para él parecía ser importante.

—Haremos un trato —dijo ella.

—¿Quién te ha dado derecho a negociar en este asunto? —él frunció el ceño.

—Tú.

—¿Cuándo? ¿Al acostarme contigo?

Kelly no se había imaginado que pudiera hacerle tanto daño. Las lágrimas asomaron a sus ojos.

—No —susurró—. Cuando me contrataste como tu terapeuta.

Olvidando el trato que había estado a punto de proponerle, se dio media vuelta y se marchó.

—¡Kelly!

Ella ignoró su súplica, por una vez contenta de que no pudiera alcanzarla. Vio a Jennifer y a su madre en la sala de espera e hizo una pausa para recomponerse mientras fingía una sonrisa y se dirigía hacia ellas, segura de que Michael no iba a interrumpirlas. Iba a tener que hablar con él tarde o temprano, pero para entonces ya habría recuperado la compostura.

Michael era consciente de haberse comportado como un auténtico imbécil con Kelly. No sabía por qué le había dicho algo tan cruel, a sabiendas de que le haría daño.

A lo mejor se debía al hecho de que ella hubiera sugerido que no podía con el trabajo duro, justo cuando se había convencido de que ya era hora de forzar los límites. A lo mejor se debía al asunto del sexo y a las incómodas cuestiones que había despertado sobre el futuro.

El futuro. Sólo pensar en ello le hizo suspirar. Llevaba semanas posponiendo su cita con los médicos de la marina. No podría retrasar las pruebas eternamente, aunque no quisiera escuchar el veredicto, inevitable, de que jamás volvería al servicio activo.

Asimilándolo como el valiente soldado que se suponía que era, concertó una cita. Por mucho miedo que le diera, necesitaba un diagnóstico fiable. No creía que fueran a decirle nada que no le hubieran dicho los médicos de San Diego meses atrás, pero aún esperaba un milagro.

Las pruebas a las que le sometieron fueron dolorosamente rigurosas, y la expresión en los rostros de los médicos se parecía bastante a lo que había esperado. Podría conservar su trabajo, siempre que se conformara con un puesto en un despacho.

—Lo siento —dijo el cirujano ortopédico—. No veo ninguna otra posibilidad.

—¿Ni siquiera con una terapia intensiva? —preguntó Michael intentando ocultar el tono de súplica en la voz. Sabía que había llegado el momento de aceptar la realidad.

—Ni siquiera —dijo el médico, llevándose con él toda esperanza.

Aquella noche, Michael recibió la llamada de su comandante.

—Me he enterado —dijo Joe Voinovich—. Lo siento muchísimo.

—Yo también.

—¿Vas a aceptar el trabajo que te han ofrecido en Washington?

—No —dijo Michael. Pasara lo que pasara, iba a quedarse en Boston. Encontraría un trabajo. Kelly vivía allí. Tarde o temprano la convencería de que lo perdonara. O encontraría el valor para dejarla marchar.

Desde el incidente de la clínica, Kelly había aparecido puntual a las sesiones de terapia, con una falsa sonrisa en el rostro y la voz más fría de lo habitual. Michael sabía que se merecía una disculpa, pero no había sido capaz de ofrecérsela. Aún se preguntaba si no sería mejor dejar morir la relación antes de que comenzara realmente.

Pero al recordar la pasión y la ternura entre ellos, no estaba tan seguro de poder soportar perderla. Hasta que se decidiera, lo mejor sería mantener las distancias. En realidad, esa distancia debería ser mayor. Iba a dejarla marchar. Entonces, ¿por qué le resultaba tan difícil decírselo?

A lo mejor porque sabía que, una vez pronunciadas las palabras, no habría vuelta atrás. Kelly se marcharía para siempre, convencida de que la había utilizado para sus propósitos. ¿Y acaso no era eso precisamente lo que estaba haciendo?

—No, maldita sea —exclamó en voz alta sin darse cuenta.

—¿Cómo? —Kelly levantó la vista en una de las raras ocasiones en que lo miraba a los ojos.

—Nada —dijo él—. Hablaba solo.

—¿Qué ocurre? —ella lo miró fijamente.

—Tenemos que hablar —había llegado el momento de sincerarse. Demonios, le debía la vida.

—Claro —un destello de pánico asomó a los ojos de la joven—. ¿Qué sucede?

—Sentémonos —él señaló un banco de madera cercano. Cuando se sentaron, él se obligó a mirarla a los ojos—. Creo que sabes que has sido mi salvavidas —empezó—. Has sido increíble.

—Pero he agotado mi utilidad —dijo ella con calma.

—No lo digas así —dijo él, odiando el sonido de las mismas palabras que él intentaba pronunciar.

—Pero hemos llegado a nuestro límite, ¿verdad? —ella parecía al borde de las lágrimas, pero mantuvo la mirada fija—. A partir de ahora quieres seguir tú solo.

—Kelly, eres una mujer increíble. Te mereces lo mejor y yo no tengo nada que ofrecerte. Voy a dejar la marina. Aún no sé a qué me voy a dedicar. No estaría bien por mi parte pedirte que te quedaras a mi lado, esperándome, hasta que lo decida.

Durante un segundo parecía que estuviera a punto de discutir. Michael intentó prepararse para ello. Sin embargo, ella suspiró con una expresión insoportablemente triste.

—Si estás seguro de lo que dices entonces, en efecto, no tienes nada que ofrecerme.

Kelly se levantó, jugueteando nerviosa con el bolígrafo que utilizaba para tomar notas.

—Michael, lo único que jamás he querido o necesitado de ti es tu corazón.

Capítulo 15

Irlanda era tal y como Kelly se había imaginado, pero no lograba disfrutarla. La imagen de un malhumorado irlandés de cabello negro aparecía constantemente en su cabeza. De no haber sido por Moira, se habría vuelto a su casa.

Pero, ¿volver a qué? Por supuesto, tenía su trabajo, pero no tendría vida social hasta que el recuerdo de ese hombre decidiera dejarla en paz.

Levantó la vista y vio que Moira, sentada al otro lado de la mesa del pub donde habían acudido a cenar, la miraba con preocupación.

—Podríamos volver a casa —dijo resignada—. Está claro que no te lo estás pasando bien.

—No seas tonta —dijo Kelly sintiéndose culpable—. No voy a fastidiarte las vacaciones.

—Sería mejor que viajar de pueblo en pueblo con una mujer que en realidad no ha visto nada.

—Lo siento.

—No lo sientas. El viaje fue una mala idea desde el principio. Yo sólo quería alejarte durante un tiempo de los malos recuerdos de Boston. A Bryan también le pareció buena idea.

—Bryan tenía miedo de que fuera en busca de Michael —dijo ella.

—¿Lo habrías hecho?

—Es más que probable —Kelly suspiró—. Lo amo. No puedo evitarlo. Creo que lo he amado desde niña. Y los últimos meses no han hecho más que consolidar lo que ya sentía.

—Ese hombre te hizo daño —le recordó Moira en el mismo tono protector que usaba Bryan.

—Lo sé —reconoció la joven—. Pero no lo hizo intencionadamente. Prácticamente me lancé en sus brazos antes de que estuviera preparado para una relación.

—¿Y crees que la situación habrá cambiado?

—Sinceramente no lo sé, pero sólo hay una manera de averiguarlo.

—Volviendo a casa —fue el turno de Moira de suspirar—. Podemos organizarlo para irnos mañana.

—Tengo una idea mejor —no podía permitir que su amiga hiciera algo así—. Llamemos a Bryan para ver si puede reunirse contigo. Sé que estabais planeando un viaje antes de acudir en mi rescate. Cuando llegue, yo me iré. Hasta entonces, intentaré imbuirme del espíritu del ambiente.

—Desde luego no me apetece estar ahí para ver cómo te estrellas —el brillo de anticipación en la mirada de Moira era inconfundible—. ¿Seguro que no te importará volver sola?

—Ya soy mayorcita —Kelly se rió—. Deja de preocuparte. No voy a lanzarme al mar desde el avión.

—Desde luego, espero que no —Moira la miró indignada.

—Hace un par de semanas no lo habría dicho tan deprisa —dijo la joven—. Pero ahora vuelvo a casa para luchar por el hombre que amo. No va a darse cuenta de por dónde le viene el ataque.

—Bien por ti —su amiga sonrió.

—Aunque quizás sea mejor que no le contemos eso a Bryan —le advirtió Kelly—. Podría cambiar de idea sobre lo de reunirse aquí contigo.

—Creo que podré mantener la mente de tu hermano ocupada en otras cosas —Moira se ruborizó.

—Sí, supongo que sí —la joven miró a su amiga y percibió en ella una renovada sensación de confianza que le hacía parecer más atractiva—. ¿Se oyen campanas de boda?

—Aún no —admitió Moira—. Pero es que aún no le he guiado por la ruta de las capillas irlandesas.

—A lo mejor deberías pedirle claramente que se case contigo —sugirió Kelly—. Bryan suele tener la cabeza en las nubes. Con un hombre como él es mejor ser más directa.

—¿Es eso lo que vas a hacer con Michael, pedirle que se case contigo?

—Desde luego que no —dijo Kelly horrorizada antes de sonreír—. En realidad, pretendo plantar esa idea en su cabeza y hacer que crea que ha sido cosa suya.

—Por nosotras —Moira alzó la jarra de cerveza—. Y por los hombres que amamos.

—Por el amor —dijo Kelly antes de añadir en silencio, «y por que Michael aprenda a creer en él».

Michael se sentía claramente frustrado. Llevaba días intentando localizar a Kelly.

Había sabido de su vuelta de Irlanda, gracias a su madre. Al parecer, Kelly había ido a verla para llevarle un precioso libro de recetas irlandesas.

También había sido vista en el pub. Maggie le informó que había llevado una lista de músicos irlandeses que tenían previsto hacer giras por Estados Unidos y que estarían encantados de tocar en el Rincón de Ryan.

Tampoco le había faltado información de la clínica. Jennifer le había confesado tímidamente que Kelly le había pasado la última cita del martes al miércoles, un día en el que él no solía ir.

Su plan para hablar con ella y arreglar las cosas no paraba de fracasar. A punto de sitiar la casa de sus padres, decidió que necesitaba un plan más concreto.

Los años de entrenamiento en los SEAL le habían enseñado que, para tener éxito en una misión, había que planificar hasta el último detalle por adelantado. Contemplar las posibles alternativas desde todos los ángulos retrasaría el comienzo de la misión, pero garantizaría los resultados.

Mientras reflexionaba sobre ello en su casa, recibió la llamada de un almirante del Pentágono.

—Señor, ya he dimitido —le señaló Michael cuando le solicitó una reunión.

—Tengo los papeles sobre mi mesa —dijo el almirante Stokes—. Pero aún no los he firmado.

—¿Y por qué no, señor? —Michael reprimió un juramento ante la tardanza.

—Se me ha ocurrido que quizás no lo haya pensado con claridad después de lo ocurrido.

—Créame, lo he repasado un millar de veces —contestó él—. No estoy hecho para un trabajo de oficina. La única contribución que podía hacer a la marina era como fuerza operativa cualificada, pero eso ya se acabó.

—Demonios, soldado, su cerebro aún funciona, ¿no?

—Sí claro, pero… —el brusco tono del almirante hizo que Michael rompiera a sudar.

—Pues deje de inventarse excusas y preséntese en Washington —ordenó Stokes—. He perdido demasiado tiempo y dinero entrenándole como SEAL para que lo desperdicie con un puñado de turistas que quieren ir de pesca.

Michael ni se molestó en preguntarle al almirante cómo se había enterado.

—Tenemos que hablar —continuó Stokes—. Y es una orden, teniente. Aún sigue en la marina.

—Sí, señor —dijo el aún soldado antes de colgar. Para su sorpresa, en lugar de enfadarse por la arrogancia del almirante, lo que sintió fue una tímida excitación.

Kelly estaba orgullosa de sí misma. Se había asegurado de que Michael supiera que había regresado a Boston, y al mismo tiempo había evitado que consiguiera dar con ella.

Aún le quedaba una última parada, la más arriesgada, porque no estaba segura de poder evitar coincidir con él. Se dirigió a las oficinas de Greg Keith, mostrando un ostensible interés por alquilar el barco de recreo capitaneado por Michael. Quería que él lo supiera, quería que se preguntara por qué de repente había decidido ir de pesca.

—Seré sincero —dijo Greg—. No estoy seguro de que el señor Devaney vaya a seguir en el negocio.

—¿Por qué? —ella lo miró espantada. Era lo último que esperaba oír—. ¿Ha ocurrido algo? ¿Se ha vuelto a lesionar? ¿Aún no se ha recuperado?

—¡Eh! —el antiguo SEAL sonrió ante la avalancha de preguntas—. Tranquila. Michael está bien. Ha salido de la ciudad por unos días, y no estoy seguro de cuál será el resultado del viaje.

—¿Se fue por negocios? ¿Qué clase de negocios? —el único negocio que le conocía a Michael era el de los SEAL.

—No puedo darle más detalles. ¿Por qué no se lo pregunta cuando vuelva?

—¿Y cuándo será eso?

—No lo sé —él se encogió de hombros, disfrutando visiblemente de la creciente agitación de la joven—. ¿Quiere que le diga que ha estado haciendo un montón de preguntas? A los hombres nos suele gustar saber que una hermosa mujer ha estado metiendo sus narices en nuestra vida.

—Sí, desde luego —Kelly estampó una tarjeta suya sobre la mesa—. Asegúrese de decirle a Michael que me he pasado por aquí. Y dígale que sólo me interesa alquilar el barco si lo pilota él.

—Entendido —la sonrisa de Greg se hizo más amplia.

Kelly estaba ya en la puerta cuando él la llamó. Se giró y lo vio estudiar la tarjeta.

—Si las cosas no funcionan con Michael —dijo—, llámeme. Algo me dice que es la clase de mujer que sólo aparece una vez en la vida de un hombre.

—Dígaselo a Michael —ella se rió—. A ver qué contesta.

—Puede que lo haga.

Greg Keith estaría en silla de ruedas, pensó Kelly, pero desde luego sabía cómo tratar a una mujer. Si le hablaba a Michael de su encuentro, tal y como ella esperaba, tendría que agradecérselo buscándole una chica digna de él.

Michael aún se sentía aturdido a su vuelta de Washington. El almirante había resultado sumamente persuasivo y había abandonado su despacho con un ascenso a capitán de corbeta y un trabajo en la unidad de inteligencia para el contraterrorismo, a las afueras de Boston. Estar cerca de su familia había sido un requisito indispensable. Sus días de pesca habían terminado.

Sólo le faltaba añadir a Kelly a la ecuación. De camino a su casa hizo tres paradas, a una joyería, a una floristería y a la oficina de Greg para presentar su dimisión.

—¿Son para mí? —Greg sonrió al ver el ramo—. No tenías que haberte molestado.

—Muy gracioso.

—¿Me equivoco o son para Kelly Andrews?

—¿Qué sabes tú de Kelly? —Michael se quedó helado.

—Se pasó por aquí mientras estabas fuera. Quería alquilar un barco de pesca, contigo de capitán.

—¿Hablas en serio? —preguntó él estupefacto.

—Sí. Y ella también. Una mujer atractiva. ¿Andas tras ella?

Michael asintió. Desde luego iba tras ella, aunque antes de declararse le preguntaría qué demonios había estado haciendo durante las dos últimas semanas.

—Me da la sensación de que puedo borrarte de mi lista de capitanes… —Greg lo miró fijamente.

—En todos los sentidos —dijo Michael—. Te agradezco el trabajo, Greg. Me ayudó a recuperar la confianza de un modo que no soy capaz de expresarte.

—¿Te quedas en la marina?

—He descubierto que hay más de un modo de atrapar al enemigo —él asintió—. Deberías pensarlo.

—Para mí no. Me gusta mi vida relajada. Adelante y atrapa a los malos —Greg le guiñó un ojo—. Y mientras tanto, buena suerte con la chica.

—Gracias, amigo. Vendré a verte de vez en cuando y seguro que nos veremos en el pub.

—Cuenta con ello.

Desde allí, Michael se dirigió a su casa para cambiarse y luego fue directamente a casa de Kelly. Cuando al final se paró ante su puerta, iba vestido de uniforme y llevaba en la mano el ramo de flores de primavera que, en pleno invierno, le había costado un ojo de la cara.

Cuando ella abrió la puerta, hubo un breve instante durante el cual pensó que iba a cerrársela en las narices. Sin embargo, la joven se cuadró de hombros y mantuvo el tipo. Ese pequeño despliegue de coraje le hizo desear besarla, pero se contuvo.

—¿Puedo ayudarte? —preguntó ella.

Hablaba en un tono frío que no cuadraba del todo con las recientes incursiones que había hecho en todos los aspectos de su vida. Aun así, resultaba desconcertante.

—Te he traído esto —de repente indeciso, Michael prácticamente le arrojó las flores.

—¿Por qué? —ella las aceptó con aparente desgana, inhaló el dulce aroma y lo miró.

—¿Podemos entrar? —él se movió inquieto. No quería que hubiera demasiados testigos.

—No lo creo —ella sacudió la cabeza—. Vas de uniforme. ¿Significa eso que vuelves a la marina?

—Te lo contaré en un minuto —él asintió—. Lo importante es que tengo un trabajo decente.

—Creía que tenías un trabajo decente con Greg Keith.

—Sí —él sonrió tímidamente—. Ya me he enterado de tu visita. ¿De dónde viene ese repentino deseo de ir de pesca?

—Exploro nuevas posibilidades. Pensé que podría ser divertido.

—¿Y pasar el día conmigo en el mar no tenía nada que ver?

—En realidad, no.

—Entonces, ¿por qué no contrataste el viaje?

—Cambié de idea —ella se encogió de hombros.

—Eso no es lo que he oído, Kelly.

—Los hombres tenéis una inclinación a imaginaros cosas y luego exagerar —dijo ella.

—Ya veo. Muy bien, entonces volvamos a la razón de mi visita.

—Supongo que quieres hacerme saber que vuelves a la marina —dijo ella—. Pues ya lo sé. ¿En serio pensabas que me importaría?

—No, pero para mí era importante hacer carrera —dijo él.

—¿Y pescar no era lo bastante bueno?

—No, maldita sea. Deja de tergiversar todo lo que digo. No se trataba de dinero, Kelly. Ni de prestigio. Se trataba de autoestima. Necesitaba hacer algo que me importara.

—Me alegro por ti, de verdad —un breve destello de comprensión brilló en los grises ojos—, pero si no has venido a decirme nada más, tengo que seguir con mi vida.

—Espera —Michael evitó que cerrara la puerta colocando un pie en la entrada. Kelly lo miró a los ojos.

—Te amo —balbuceó él antes de volver a fastidiarla—. Para eso he venido. Para eso, y para pedirte que te cases conmigo —rebuscó en el bolsillo y sacó un anillo, un diamante solitario que no lograba ni de lejos igualar el brillo en los ojos de Kelly cuando era feliz—. Sé que soy el peor de los idiotas y que no te merezco, pero nadie te amará más, ni trabajará más para hacerte feliz.

—¿Estás seguro, Michael? —los ojos de la joven se llenaron de lágrimas—. ¿De verdad estás seguro? Porque ésta es la última vez. Si te echas atrás, jamás te perdonaré.

—No me echaré atrás —le prometió él, sin poder creerse que por fin había acertado—. Te amo y quiero casarme contigo —buscó en su rostro alguna señal—. Si me quieres. ¿Me quieres, Kelly?

—Oh, Michael —susurró ella mientras le acariciaba una mejilla—. Sólo tenías que preguntar.

Epílogo

—Aún no entiendo por qué tantas prisas —le dijo Bryan a Michael mientras se ajustaba el esmoquin—. Conozco a mi hermana. Si no ha cambiado de opinión sobre ti después de todos estos años, ya no va a hacerlo.

—Me da la sensación de que no tienes mucha prisa por llevar a Moira al altar —Michael frunció el ceño. Le había costado un triunfo esperar un mes para que Kelly ultimara los preparativos.

—¿Casarme? —Bryan lo miró estupefacto—. ¿Moira y yo?

—¿Ni siquiera lo has pensado? Yo creía que estabas enamorado de ella.

—Y lo estoy, creo. Ni siquiera estoy seguro de saber lo que es el amor.

—¿Y tú eres el psicólogo? Pobres tus pacientes.

—Espera un momento. ¿Cómo hemos pasado de hablar sobre tus prisas por casarte con Kelly a diseccionar mi relación con Moira?

—Táctica de distracción —admitió el soldado alegremente—. Además, si estuvieras enamorado, comprenderías por qué no queremos esperar. Es una pena. Yo pensaba de verdad que entre Moira y tú había algo especial. ¿Te importa si le presento a alguna gente durante el banquete?

—Olvídalo —la expresión de su amigo se volvió sombría.

Michael lo miró con expresión triunfante. «Confirmado, mi amigo está enamorado», pensó.

—¿Crees que por eso no paraba de llevarme a todas esas pequeñas iglesias en Irlanda? —dijo Bryan tras reflexionar un instante—. ¿Crees que intentaba decirme algo?

—Yo diría que sí —Michael le dedicó una compasiva mirada—. Pide un par de copas de champán durante el banquete y pídeselo.

—¿Pedirle el qué?

—Pídele que se case contigo, idiota.

—Ah —una sonrisa se extendió lentamente en el rostro de Bryan—. Puede que lo haga.

Desde la puerta de la iglesia, Kelly estudiaba al hombre que la esperaba junto al altar. Con la espalda recta, y sin muleta, estaba imponente con su uniforme, aunque sin él tampoco estaba nada mal. De hecho lo prefería de ese modo, desnudo y excitado. La mera idea hizo que se ruborizara. Pensar algo así, el día de su boda, y en una iglesia. Le extrañó no caer fulminada por un rayo allí mismo.

—¿Preparada, cariño? —preguntó su padre.

—Completamente —contestó ella sin dudar.

—Llevas preparada mucho tiempo, ¿verdad? Michael siempre fue el elegido.

—Siempre —admitió ella—. Y eso demuestra que las fantasías adolescentes pueden hacerse realidad.

—Pero no sin un pequeño empujón por parte de tu hermano —le recordó—. ¿Se lo has agradecido?

—Le he dado a mi mejor amiga, pero es demasiado obtuso para aprovecharlo —ella frunció el ceño—. ¿Sabes que Moira volvió de Irlanda sin un anillo de compromiso?

—Deja de preocuparte por eso —dijo Moira al oír la conversación de su amiga—. Es el día de tu boda. Disfrútala. Yo, desde luego, pienso hacerlo. Ya he visto a tres tipos guapísimos que han venido solos.

—Si no me equivoco —el padre de Kelly sacudió la cabeza—, es hora de empezar. Ya oigo la marcha nupcial —se agachó y besó a su hija en la mejilla—. Que seas muy feliz, cielo.

—Lo seré —contestó ella totalmente convencida.

Levantó la vista y su mirada se fundió con la de Michael. El amor que reflejaban los ojos azules hizo que le flaquearan las piernas.

Los Havilcek también lo notaron, pues Doris sonrió con los ojos llenos de lágrimas.

Michael se adelantó unos pasos para encontrarla a medio camino del altar y tomarla del brazo.

Tras ellos quedaron los Devaney: Ryan, Maggie y Caitlyn, junto a Sean, Deanna y Kevin. Junto a ellos estaba sentado un hombre de cabellos oscuros, un hombre inconfundiblemente emparentado con ellos. Kelly miró con curiosidad a Michael.

—¿Patrick? —murmuró.

—No quise decir nada porque no estaba seguro de que viniera —él asintió—. Fuimos a buscarlo a Maine. Le convencimos de que los Devaney siempre vivían juntos las celebraciones familiares.

—¿Te alegras de verlo aquí?

—Me reservo mi opinión. Patrick tiene algunos problemas que no quiero que afecten al resto de la familia. Y, antes de que preguntes, no voy a seguir cuando el cura está a punto de casarnos.

—De acuerdo —Kelly sonrió—. Casi me olvido.

—Como si pudieras —dijo él secamente—. Llevas planeando esto desde el día que ignoraste mi rabieta y entraste en mi apartamento.

—En realidad, llevo más tiempo —confesó ella—. Te amo, Michael Devaney.

Durante la ceremonia, Kelly repitió esas mismas palabras antes de añadir:

—Y haré de tu familia la mía, los Havilcek y cada uno de tus hermanos y sus familias —miró fugazmente a Patrick que se mantenía un poco al margen del resto—. Juntos somos más fuertes que separados.

—Amen —dijo Michael con dulzura.

—En ese caso os declaro marido y mujer —proclamó el cura—. Que el amor no os abandone el resto de vuestras vidas.

—Eso no pasará —susurró Michael antes de besar a su esposa.

—Eso no pasará —asintió Kelly.

Por delante quedaban descubrimientos y retos. El futuro se extendía ante sus ojos con sus giros y sus baches, pero su amor permanecería constante. De eso estaba segura y, al mirar a los azules ojos de Michael, al fin vio que él también lo creía.

* * *

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

Sherryl Woods

Nació en 1944 en Arlington, Virginia. Es licenciada en periodismo. Trabajó en varios periódicos cubriendo de todo, desde la política hasta el ocio. Desde 1986 se dedica por entero a su carrera literaria y, con más de sesenta obras escritas, disfruta del gran éxito de sus novelas.

Miembro de diversas asociaciones norteamericanas de escritores, actualmente divide su tiempo entre su casa de la playa de Cayo Vizcaíno, en Florida, y su casa veraniega de Colonial Beach, en Virginia, donde regenta su propia librería.

Género: Romance Contemporáneo

Título original: Michael’s discovery

Traducido por: María Amparo Sánchez Hoyos

Editor original: Silhouette, 01/2003

Editorial: Harlequín Ibérica, 06/2010

Colección: Julia 1853

ISBN: 978-84-671-8048-0