El mal deja su perversa huella en el corazón y en el alma. Cuando la luna brille ensangrentada, de demonios la tierra se verá inundada.

La última vez que Samia presenció algo así fue la noche en la que esta guerrera amazona dejó atrás su vida humana. Ahora, en la actual Nueva Orleans y convertida en inmortal Cazadora Oscura, Samia no puede evitar recordar el antiguo poema de su tribu cuando en el firmamento aparece una luna tan roja que parece bañada en sangre.

El Cazador Katagario Dev Peltier lleva dos siglos ejerciendo de centinela del Santuario y en ese tiempo ha visto de todo. O eso creía. Ahora sus enemigos han descubierto una nueva fuente de poder, que se burla de todo lo que la había precedido.

Hay una guerra en marcha y Dev y Sam se encuentran en el epicentro de la lucha. Para ganar, tendrán que saltarse la más fundamental de todas las reglas… a riesgo de devastar su universo entero.

Sherrilyn Kenyon

Un amor despiadado

Cazadores Oscuros 19

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Fénix 12.11.15

Título original: No Mercy

Sherrilyn Kenyon, 2010

Traducción: Ana Isabel Domínguez Palomo y M.ª del Mar Rodríguez Barrena

Editor digital: Fénix

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Agradecimientos

A mis lectores, que significan muchísimo para mí y que me han regalado incontables horas de risas y alegrías, online y en las firmas de libros. ¡Muchísimas gracias!

A mi equipo de Saint Martin Press, que tanto trabaja en la preparación de los libros. En especial a Monique, cuyos consejos y apoyo son fabulosos.

A mis amigos, que siempre están ahí cuando los necesito. En especial a Kim y a Dianna, que nunca se escaquean a la hora de corregir las galeradas o de aportar ideas.

Y a mi familia, que nunca se queja por comer demasiada pizza, y siempre entiende que mami tiene que pasar mucho tiempo encerrada en su habitación. Gracias sobre todo a mi marido, sin el que no podría hacer lo que hago, porque él es el viento bajo mis alas.

Que Dios os bendiga a todos.

Prólogo
La leyenda del Santuario

«Aunque me quiten la vida, jamás me doblegarán.

Que me hagan lo peor… Porque lo devolveré, definitivamente.»

Esas palabras, escritas en francés, seguían grabadas en el escritorio de Nicolette Peltier, donde las escribió con sus garras después de la muerte de sus dos hijos. No era solo un lema, era su furiosa declaración de intenciones a ese mundo que le había arrebatado a sus hijos. Una tragedia cruel que la había impulsado a fundar el refugio más famoso entre la comunidad de seres sobrenaturales capaces de cambiar de forma.

El Santuario.

Durante un siglo Nicolette fue la propietaria del famoso bar restaurante situado en la esquina entre Ursulines y Chartres Street en Nueva Orleans. En él ejerció su dominio como reina de su mundo. La matriarca del clan que cuidó de sus doce cachorros restantes, soportando día a día el dolor de haber enterrado a dos de ellos.

No pasó un día sin que los llorara.

Hasta que la guerra llamó a su puerta. Fiel a su naturaleza y a las palabras que había grabado como un recuerdo permanente de su determinación, Nicolette devolvió todo aquello que le hicieron y protegió a sus hijos con ferocidad.

Sin embargo, el amor que sentía por ellos le costó la vida. Cuando sus enemigos estaban a punto de matar a la pareja de su hija, Nicolette lo protegió y entregó su vida para evitarle a Aimée la agonía de enterrar al lobo del que estaba enamorada.

Su muerte fue una tragedia que golpeó con fuerza al Omegrion, el consejo donde se reunían arcadios y katagarios, en el que Nicolette siempre había sido una leyenda, de la misma forma que lo era el bar que regentaba. Un bar que había dado cobijo a toda clase de criaturas y que les garantizaba seguridad y protección, siempre y cuando obedecieran una regla muy simple: «Ven en paz o márchate despedazado».

Desde la noche de su muerte sus cachorros se esforzaban por seguir adelante sin su apoyo y sin su guía. El Santuario, que ya no era un refugio reconocido por el Omegrion, existía al margen de las leyes que antaño protegían a sus residentes y a su clientela.

A Dev Peltier no le importaba. De todas formas, nunca le habían gustado las reglas.

Pero la guerra que había llamado a su puerta no había terminado.

Solo habían librado la primera batalla…

1

—¿La gente se ha vuelto idiota de repente o son cosas mías?

Dev Peltier se echó a reír al escuchar el comentario de su hermano Rémi por el auricular que llevaba en la oreja. Dev ejercía de portero en el Santuario, el club regentado por su familia. Rémi y él formaban parte de un grupo de cuatrillizos idénticos… y ese comentario era tan poco habitual de boca de su arisco hermano que Dev meneó la cabeza.

—¿Desde cuándo te ha dado por imitar a Simi? —le preguntó a través del micrófono. Estaba tan acostumbrado a llevarlo que se sentía raro cuando no lo hacía.

Rémi resopló.

—Sí… soy una gótica vestida con corsé, falda de vuelo y medias de rayas, y me estoy poniendo hasta arriba con todos los platos de la carta… y con algún miembro del personal.

Pues sí, era una buena descripción de Simi…

Sin embargo, Dev no pudo resistirse y siguió pinchando a su hermano.

—Siempre he pensado que eras un bicho raro, mon frère. Acabas de demostrarlo. Quizá deberíamos cambiarte el nombre y llamarte como a ese personaje de película, Frank-N-Furter, y tirarte salchichas cada vez que pases.

—Dev, cierra la boca si no quieres que salga y acabe convertido en un trillizo.

Sí, claro. A Rémi se le había olvidado quién lo enseñó a luchar.

—Hazlo, colega. Tengo un par de botas nuevas que están deseando patearle la cabeza a…

—¿Queréis dejar de discutir por el canal abierto? Y ya puestos, a ver si maduráis un poco. Os juro que como no paréis, esta noche voy a hacer estofado de oso con vosotros dos —dijo Aimée y después siguió en francés, su lengua materna, para continuar insultándolos y amenazándolos con castrarlos.

Dev respondió a la hostilidad de su hermana con una bordería que fue celebrada con vítores por el resto del personal, cuyos auriculares les permitían escuchar todas las conversaciones.

En realidad, Dev y su familia no necesitaban esa forma de comunicación. Parte de sus poderes como osos katagarios capaces de adoptar forma humana consistía en proyectar sus pensamientos, siempre y cuando la distancia entre ellos no fuera excesiva. A algunos se les daba mejor que a otros. Sin embargo, esa forma de comunicación solía provocar suspicacias entre los humanos que trabajaban para ellos y entre la clientela habitual. Así que llevaban los auriculares en un intento por parecer normales.

Sí, claro… la normalidad se despidió de su familia y de su especie hacía mucho tiempo. Pero ¿por qué no?

El auricular le daba un aire interesante.

Se lo quitó de todas formas mientras la bronca de su hermana en francés le recordaba a su madre, lo que le provocó una inesperada oleada de dolor. Cómo echaba de menos las riñas en francés de su madre…

¿Quién iba a imaginárselo? Con todas las cosas que podía añorar… Seguro que me falta un tornillo, pensó.

Sin embargo, la furiosa voz de su madre lo torturaba desde el pasado: «Necesitas madurar, Devereaux. Ya no eres un cachorro. Llevas doscientos años sin serlo. ¿Por qué pinchas tanto a tus hermanos y me cabreas a mí? Mon Dieu! Eres la cruz de mi existencia, de verdad. ¿Es que no puedes, aunque sea una vez, morderte la lengua y obedecerme? ¿Cómo vamos a confiar en ti si sigues comportándote como un crío? ¿Es que no has aprendido nada?».

Dev hizo una mueca mientras recordaba la cara de su madre cuando le echaba la bronca.

Una cara que jamás volvería a ver y una voz que algún día, muy pronto, desaparecería por completo de su memoria.

Le repateaban los cambios.

Durante cien años había sido uno de los porteros del Santuario, y había observado entrar y salir a todo tipo de criaturas. Era un centinela. En más de un sentido. Dejaba pasar a los humanos sin detenerlos. Pero a los clientes sobrenaturales siempre les explicaba las reglas del Santuario y los interrogaba para decidir hasta qué punto eran peligrosos si atacaban o si podía contar con ellos como aliados.

Por si acaso.

En ese momento ejercía su cometido para asegurarse de que sus enemigos no remataban la faena y destruían el bar que acababan de remodelar tras la pelea que había dejado cicatrices en todos ellos.

Te echo de menos, maman, pensó.

Y también echaba de menos a su padre.

Las cosas materiales podían reemplazarse. Podían arreglar las mesas y también sustituir la barra. Los estragos del incendio y del humo se podían reparar.

Pero sus padres…

Se habían ido para siempre.

Y eso lo enfurecía y le provocaba un dolor angustioso. Le había costado mucho no perseguir al clan de lobos que los habían atacado. Si no fuera porque el Omegrion, el consejo que regía a los clanes arcadios y katagarios, habría decretado la persecución y muerte de todos los Peltier en caso de que Dev se hubiera dejado llevar por el instinto, lo habría hecho. Pero no podía arriesgarse. No sería el responsable de la muerte de un solo miembro de su clan.

Ni siquiera de la de su hermano Rémi.

Ya había visto morir a demasiados miembros de su familia.

Quiero largarme de aquí, se dijo.

Una idea que se le antojaba cada vez más apetecible. Desde que volvieron a abrir el Santuario después de la batalla y del incendio, sus ansias de ver mundo iban en aumento. La única razón de que no se hubiera marchado todavía eran las palabras de su madre, que le había pedido que siguiera con la familia y ayudara a proteger a Aimée.

Pero su madre ya no estaba y Aimée tenía pareja.

Ya no era tan necesario que se quedara. Todos los días lo tentaba el impulso de marcharse y de forjar su camino en la vida. Era un oso, y el instinto animal instaba a los machos a buscar una hembra y a crear su propia manada.

¿Qué hago aquí?, se preguntó.

No lo necesitaban. Cuando estalló la guerra descubrieron quiénes eran sus aliados. Un número impresionante. El Santuario viviría para siempre. Pero él no tenía por qué quedarse para vigilar la puerta.

Sin embargo…

Los cambios me repatean, se dijo.

Solo estás inquieto. Se te pasará. Ya lo verás, arguyó su cabeza.

Además, no quería pareja. Nunca. Bastante complicado era sentirse satisfecho con la vida en solitario. Que los dioses lo ayudaran si algún día tenía que satisfacer a alguien más.

Lo que le pasaba era que los últimos acontecimientos lo habían agitado mucho. Se sentía perdido, como si le hubieran cortado las amarras y lo hubieran dejado a la deriva, sin motor y sin remos. Le costaba adaptarse a los cambios, y durante esos últimos meses se habían producido tantos que solo le apetecía dejarlo todo atrás y empezar de nuevo en otro lugar.

Encontrar un sitio donde volver a sentirse a gusto. Aunque tuviera que viajar al pasado para hacerlo. Encontrar algún lugar donde no estuviera todo el día esperando ver a sus padres a la vuelta de la esquina o sentados a su mesa preferida. Algún lugar donde los recuerdos no lo torturaran.

Y más específicamente: un lugar donde los recuerdos no lo hirieran.

El rugido de una moto que avanzaba por la calle interrumpió el melancólico rumbo de sus pensamientos. Era una Suzuki Hayabusa. Lo sabía por el ruido del motor. Tenían un sonido especial, inconfundible para un amante de las motos. Muchos katagarios las usaban como medio de transporte, tal como hacían Dev y sus hermanos. A diferencia de los coches, una moto era más fácil de teletransportar con sus poderes, y en la calle no había nada tan rápido ni tan manejable para escapar de los enemigos.

O para perseguirlos.

No obstante, el rugido de esa moto en concreto dejaba claro que la habían modificado para conseguir la mayor velocidad posible y para sacarle todo el jugo al motor.

Como esperaba encontrarse a Aquerón, el líder de los Cazadores Oscuros, acercándose en su Hayabusa negra, Dev se sorprendió al ver que era una roja. Iba tan rápido que le extrañaba que no la persiguiera la policía. El motorista pasó por delante del Santuario, frenó de golpe y giró la moto deslizándola de costado, quemando rueda. La delantera se levantó un poco del suelo antes de quedar mirando hacia Dev. Cuando estaba a punto de chocarse con la acera, el neumático se quedó clavado y el motorista aparcó justo delante de él, con un movimiento brusco que levantó la rueda trasera.

Las voluptuosas curvas del motorista, cubiertas por el mono de cuero negro, delataban que se trataba de una mujer. Una mujer alta y de constitución fuerte.

Y que seguramente estaría buenísima, una posibilidad que lo excitó.

A fin de no demostrarle que sus habilidades lo habían impresionado, Dev se cruzó de brazos mientras ella se quitaba el casco y sacudía una alborotada melena de rizos rubios que le llegaba por debajo de los hombros. Unos rizos que enmarcaban una cara preciosa. De rasgos en absoluto perfectos o despampanantes, pero sí exóticos. Diferentes. Unos rasgos atractivos que lo llevaron a preguntarse qué pinta tendría nada más levantarse de la cama desnuda y con los rizos alborotados.

Irradiaba una especie de joie de vivre que resultaba contagiosa, como si saboreara cada segundo que tenía la suerte de vivir. Sin embargo, conducía la moto como si quisiera pegársela…

—Si sigues conduciendo así, vas a matar a alguien.

La vio pasar una pierna sobre el asiento, tras lo cual se acercó a él contoneándose de forma seductora. Dev estaba seguro de que había mandado a algunos hombres a la tumba de un infarto. Llevaba botas de motero New Rock adornadas con llamas en los laterales. Sus ojos oscuros, casi almendrados, lo miraron de arriba abajo con un brillo travieso y ardiente mientras se desabrochaba la cremallera de la chupa.

—Solo mato a quienes se lo merecen, y me los cargo con gusto.

¡Joder!, pensó Dev. Era la mujer más sexy que había visto en la vida. Su cuerpo reaccionó al instante. Y se preguntó si sería tan abierta en la cama.

La desconocida se quitó la chupa y se la echó al hombro, sosteniéndola con una mano protegida por el guante. Debajo llevaba una camiseta negra de punto. Se acercó a él, y el cálido olor a cuero y a mujer despertó el interés del oso que llevaba en su interior. Hasta tal punto que tuvo que esforzarse para no acariciarle con la nariz ese cuello que pedía a gritos que lo besara.

—Respondiendo a tu pregunta, oso, soy tan feroz en la cama como en la calle. Para que lo sepas. —Y le guiñó un ojo.

El comentario se la puso dura muy a pesar suyo y se obligó a recordar que podía leerle el pensamiento. Desvió la mirada de sus ojos al canalillo, más que evidente a causa del sujetador negro que llevaba. En la curva del pecho derecho descubrió la marca del arco doble y la flecha que le dejó bien claro quién era y lo que era. Aunque ya lo había supuesto al percatarse de sus poderes y ver el asomo de sus colmillos cuando sonrió. Joder. Seguro que ni siquiera la diosa Artemisa había podido resistirse a acariciar ese cuerpazo cuando la convirtió.

—No te conozco, Cazadora Oscura.

Ella se enderezó el colgante negro de calaveras que llevaba al cuello.

—Nos hemos visto una vez. Muy brevemente. Ni siquiera hubo tiempo para presentaciones.

Dev frunció el ceño mientras intentaba recordar el encuentro.

No, definitivamente no. Si hubiera visto alguna vez a esa Cazadora en particular, la recordaría aunque hubieran pasado siglos. Aunque hubiera estado muerto. Era de esas mujeres que los hombres no olvidaban.

—Seguro que te refieres a uno de mis hermanos.

La mayoría de la gente no los distinguía. Más que nada, porque eran idénticos y porque tanto Cherif como Quinn se turnaban también en la puerta cuando él estaba de descanso. No era de extrañar que lo hubiera confundido con alguno de ellos.

—Somos cuatrillizos y, además, también me parezco mucho a mis otros hermanos.

Ella negó con la cabeza.

—Lo sé. Os he conocido a todos. Estaba aquí la noche del ataque de los lobos. —Alzó la vista hacia el lugar donde todavía se apreciaban los estragos del fuego y su expresión se tornó compasiva—. Siento mucho lo de tus padres… y siento mucho que falláramos a la hora de protegerlos.

Aunque no supo por qué, sus palabras lo conmovieron.

—Gracias por la ayuda. Sé que todos os esforzasteis al máximo.

Todos habían puesto la carne en el asador. Pero el número de sus enemigos había sido abrumador. A decir verdad, era un milagro que hubieran sobrevivido.

De no ser por los Cazadores Oscuros y sus aliados, no lo habrían conseguido.

Un atisbo de dolor ensombreció la mirada de la Cazadora como si esas palabras también encerraran sus propios demonios.

—Sí, pero a veces eso no basta, y las disculpas sirven de bien poco. Dicho lo cual, lo siento mucho. Por todo. —Echó un vistazo hacia el interior del local y después recobró el ánimo—. Soy Sam Savage.

Samia Savage…

Un nombre que había escuchado mucho entre los Cazadores Oscuros a lo largo de lo siglos. Era una de las más feroces, de ahí que se hubiera ganado el apodo de «Salvaje» entre los demás Cazadores hacía mucho tiempo, después de presenciar su brutalidad en la batalla. Un apodo que ella usaba como apellido para adaptarse a los nuevos tiempos. Los Cazadores Oscuros eran asesinos inmortales que protegían a los humanos, y todos ellos tenían un pasado terrible. Todos distintos, pero con algo en común: alguien los había traicionado y los había matado de un modo tan atroz que habían vendido sus almas a la diosa griega Artemisa para poder vengarse del traidor. No era algo que se hiciera a la ligera, y Dev se preguntó qué le habría pasado a Sam para que vendiera su alma.

¿Quién la habría matado y por qué ese momento la había convertido en un ser tan brutal que hasta los más aguerridos Cazadores Oscuros solían apartarse de ella? Las historias que había oído sobre Sam no aclaraban ese punto. Solo afirmaban que esa mujer vivía por la emoción de la lucha.

Cuanto más sangrienta, mejor.

—Eras una reina amazona al final de la guerra de Troya —dijo Dev.

Más concretamente era la nieta de su reina más importante, Hipólita. Y se decía que Sam fue la encargada de acompañar a Helena a casa después de la guerra. Un cometido que debió de ser muy difícil, ya que había muchos griegos deseando matar a Helena por ocasionar la guerra que los había mantenido diez años alejados de sus hogares.

La vio esbozar una sonrisilla.

—Pronuncias la palabra «amazona» como si fuera algo malo.

Dev rió.

—He conocido a algunas a lo largo de los siglos. No es algo malo, es… interesante.

Las amazonas eran el pueblo elegido por Artemisa. De ahí que muchas fueran Cazadoras Oscuras. Cuando Artemisa comenzó a reunir su ejército para luchar por la Humanidad en contra de sus depredadores sobrenaturales, las amazonas fueron su primera opción, y se rumoreaba que les pagaba diez veces más que al resto. Un pequeño favoritismo que había ocasionado cierto resentimiento entre los Cazadores Oscuros.

En el caso de Dev solo significaba que debía vigilarla de cerca, ya que las amazonas solían ser muy bordes y les encantaba armar bronca.

—¿Qué te trae por aquí esta noche? —le preguntó, cambiando el tema de conversación a otro más pertinente.

Sam guardó silencio un instante antes de contestar:

—La verdad es que no lo sé. Tuve el presentimiento de que iba a pasar algo malo. Así que se me ocurrió dejarme caer por aquí para agarrar por el pescuezo al culpable y cargármelo antes de que tenga la oportunidad de hacer alguna trastada.

Dev chasqueó la lengua.

—Nena, ¿no sabes que el único malo por aquí soy yo?

Ella hizo un mohín con la nariz.

—¿Estás tonteando conmigo?

—Depende. ¿Habrá látigos y estarás desnuda mientras me azotas en el culo?

Sam lo miró con gesto travieso.

—¿Te gusta que te azoten en el culo?

—No mucho, pero si tú estás desnuda mientras lo haces, lo acepto encantado.

Eso le arrancó una carcajada.

—Un poco guarrete. Me gusta.

Dev ignoraba por qué estaba tonteando con ella. Aunque era tan mujeriego como sus hermanos, al menos los que seguían sin pareja, normalmente no perdía el tiempo con mujeres que sabía que estaban fuera de su alcance. Y acostarse con una Cazadora Oscura era tabú en su mundo. Por muchos, muchísimos motivos.

Pero no podía evitarlo. Sam tenía algo que lo invitaba al suicidio.

—Es que estoy un poco salido. Llevo un tiempo sin mojar.

Ella jadeó.

—Un tío sincero. Un cambio refrescante. La mayoría intentaría adularme primero.

Él se encogió de hombros.

—Te diría que la vida es demasiado corta para andarse con rodeos, pero llevo varios siglos a cuestas y tú, toda una eternidad, así que para nosotros el tiempo no es importante. De modo que me limitaré a decir que no me gusta marear la perdiz ni almibarar las cosas. Y punto.

—Un oso igualito que yo, pero ¿no sabes que no podemos confraternizar?

Dev se encogió de hombros otra vez.

—No me gusta obedecer las normas.

Sam recorrió su cuerpo con una mirada tan abrasadora que las hormonas de Dev se pusieron en pie de guerra.

—A mí tampoco.

—Sí, solo hay que verte conducir la moto.

Sam no quería dejarse engatusar por el oso que tenía delante, pero la verdad era que no podía evitarlo. Tenía algo que la hacía sonreír. Y no solo porque estuviera cañón. Ni porque su sonrisa fuera matadora.

Parecía el tipo de persona con el que era divertido relacionarse, y en su mundo esa gente escaseaba mucho. Era rubio y tenía el pelo largo y rizado, recogido en una coleta. Sus rasgos parecían esculpidos en acero. Y sus ojos azules brillaban con inteligencia y buen humor.

En cuanto a su cuerpo…

Podría pasarse toda la noche lamiéndolo. Sin embargo, lo más inquietante era que tenía algo que le recordaba a Ioel. Esa facilidad para arrancarle una sonrisa pese a lo malo que hubiera sido el día. Habían transcurrido miles de años, pero seguía echándolo de menos.

Mientras intentaba no pensar en eso, clavó la mirada en uno de los musculosos brazos de Dev y frunció el ceño al ver el tatuaje que asomaba por debajo de la manga de su camiseta.

¿Eso era…?

No. Imposible.

Incapaz de contenerse, le levantó la manga con la mano aún protegida por el guante y descubrió el arco doble y la flecha. La misma marca que Artemisa le había hecho a ella la noche que la convirtió en una Cazadora Oscura y la devolvió a la vida para luchar contra los daimons vampíricos. La única diferencia estribaba en que la suya era auténtica y la de Dev, un simple tatuaje.

Lo miró y enarcó una ceja.

—¿Puedo preguntar por qué?

Él esbozó una sonrisa picarona.

—Me gusta mosquear a los dioses.

—Deberías andarte con ojo. Por lo que sé, Artemisa no tiene mucho sentido del humor.

—De momento no me ha matado.

Ese tío los tenía bien puestos, sí, señor.

—¿Eres así de valiente o más bien eres tonto?

—Mi madre solía decir que ambas cosas van de la mano.

Eso le hizo gracia. Su madre también le dijo algo parecido en una ocasión.

Sam meneó la cabeza y cambió el tema de conversación para explicarle el verdadero motivo de su presencia, y también para recordarse que ese tío no debería parecerle interesante en absoluto.

—¿Ha aparecido algún daimon esta noche?

—Sabes que no tengo por qué decírtelo.

Ese código de honor entre daimons, arcadios y katagarios siempre la había molestado. Los arcadios y los katagarios fueron creados de la misma especie de la que descendían los daimons, de modo que compartían un vínculo con sus «primos».

—Sois tan humanos como daimons.

—Y no entregamos a los humanos, que conste. —Le guiñó un ojo—. Pero respondiendo a tu pregunta, no. Hace semanas que no aparecen por aquí.

Algo difícil de creer. Los lugares turísticos como ese eran los cotos de caza de los daimons.

—¿De verdad?

—Sí, es raro, lo sé. Es como si estuvieran de descanso o algo. Nunca había pasado tanto tiempo sin que apareciera un grupo o dos. El último que vimos vino antes de que abriéramos después de las reparaciones y… y el muy cabrón se presentó a plena luz del día.

Sam resopló al escucharlo.

—Qué gracioso eres. —Lo que acababa de decir era ridículo—. Los daimons no pueden salir de día, todo el mundo lo sabe.

—Ya lo sé, pero te digo que lo vi. De carne y hueso, a plena luz del sol. Y se largó andando como si fuera el tío más feliz del mundo.

Sam seguía sin creérselo. No tenía sentido.

—¿Y no se os ocurrió comentárnoslo?

—Se lo comunicamos a los escuderos y hemos estado repitiéndoselo a todos los Cazadores Oscuros que hemos visto. —Los escuderos eran los empleados humanos que ayudaban a los Cazadores Oscuros y que los protegían durante el día, ya que sus jefes no podían salir porque si les daba el sol estallaban en llamas—. Lo que pasa es que como nadie más ha visto a un daimon de día, dicen que íbamos colocados y pasan de la advertencia como si hubiera sido un caso de alucinación masiva provocada por un atracón de miel.

A Sam le hicieron gracia sus palabras.

—¿Le das al crack?

—Sabes que las drogas no nos hacen efecto, igual que a vosotros.

Tanto los Cazadores Oscuros como los arcadios y los katagarios eran inmunes a la mayoría de las drogas.

Sam seguía sin creerse lo que le decía.

—¿Se lo habéis dicho a Aquerón?

—Sí, y nos dijo que solo había existido un daimon inmune al sol y que él lo destruyó. Que era imposible que hubiera otro caso.

Sin embargo, Dev creía a ciencia cierta haber visto a un daimon a plena luz del día. Lo percibía con ayuda de sus poderes.

—A lo mejor fue un crío de estilo gótico con colmillos que quería quedarse con vosotros.

—Sí, porque a estas alturas no sé distinguir a un humano de un daimon. Soy un desastre en mi trabajo.

Su sarcasmo le hizo gracia. ¿Cómo podía ser tan irritante y tan gracioso a la vez?

—Vale. Te creo. Pero…

Dev levantó las manos en señal de rendición.

—Sí, sé que es raro. Sé que no tiene sentido. Pero yo te digo lo que vimos para que lo sepas. Tú saca las conclusiones que quieras.

—Vale, si tienes razón, esperemos que sea una anomalía y que acabara churruscado a los tres segundos de marcharse.

—Los milagros ocurren, sí. —Cogió el auricular que colgaba de su hombro y se lo colocó en la oreja.

A Sam le pareció raro que un hombre con semejante artilugio le pareciera tan sexy, pero así era.

Rarísimo.

Dev señaló la puerta.

—Puedes entrar tranquilamente. No hay ningún Cazador Oscuro dentro.

Sam le agradeció el aviso. Aunque no lo necesitaba. Si bien la cercanía con otro Cazador Oscuro reduciría sus poderes, estos eran tan inmensos que apenas lo notaba. Por no mencionar que su destreza en la batalla era tal, que pocos podían igualarla con sus poderes de Cazadora o sin ellos. Eso la convirtió en un miembro de los machiskyli. Los Perros de la Guerra. Los daimons tenían sus tropas de élite y los Cazadores Oscuros tenían a los Perros. Hombres y mujeres que vivían para la batalla y que solo disfrutaban arrancando los corazones de sus enemigos.

Era un distintivo que Sam llevaba con honor. Y esa noche percibía de forma inequívoca la presencia de un daimon. Solo tenía que localizarlo, agarrarlo por el cuello y estrangularlo para sentirse mejor. Lo que significaba que tendría que dejar a ese oso tan atractivo en la puerta y hacer su trabajo.

—Nos vemos luego, oso.

Dev inclinó la cabeza a modo de despedida mientras Sam se dirigía al oscuro interior. Puesto que eran las siete de la tarde, el local no estaba muy concurrido. En las mesas delanteras había grupos de humanos comiendo. Dos humanos más estaban sentados a la barra, atendida por un lobo katagario y un oso katagario que se parecía mucho a Dev. Debía de ser otro de los cuatrillizos.

Se acercó despacio a la barra y le pidió al lobo una cerveza.

—¿Quieres algo para acompañarla? —le preguntó él mientras le abría la botella y se la ofrecía.

Sam negó con la cabeza e hizo caso omiso de la mirada curiosa que el lobo le echó a sus manos cubiertas por los guantes. La comida no le gustaba y esperaba poder beberse la cerveza en paz. Estaba sacándose la cartera cuando el lobo la detuvo.

—Te recuerdo de la noche de la lucha. Aquí no hace falta que pagues.

Sam percibió su dolor al tiempo que en su mente aparecía un retazo del pasado del lobo. Un pasado que lo había dejado con una honda sensación de culpa. Nicolette Peltier murió protegiéndolo, y él se sentía culpable por haber dejado sin madre a la mujer que amaba. Era un dolor amargo que ocultaba en lo más hondo y que lo quemaba por dentro. Si se preocupaba tanto por su mujer, debía de ser un buen tío.

—Gracias… Fang.

Supo su nombre con la misma claridad que veía su pasado, en una serie de imágenes que se intensificarían de modo brutal si lo tocaba aunque fuera brevemente.

Fang inclinó la cabeza.

—De nada.

Sam se alejó antes de percibir más emociones residuales e imágenes procedentes del pasado del lobo. Detestaba ese poder en concreto. Quizá no sería tan malo si pudiera controlarlo un poco, pero no era el caso. Lo que sucedía era que las emociones de los demás se mezclaban con las suyas hasta el punto de que le costaba distinguir entre unas y otras. Por eso tenía la costumbre de evitar a la gente en la medida de lo posible. Y por eso no podía tocar a nadie con las manos desnudas ni con cualquier otra parte de su cuerpo.

Si lo hacía…

Era espantoso.

¿Por qué no se me concedió el poder de volar, o algo útil como la piroquinesia?, se preguntó.

Pero no. En cambio, se le concedieron los ridículos poderes de la empatía y la psicoscopia.

Le encantaría estrangular a Artemisa por semejante «don». Aunque también dominaba la telequinesia, que era muy útil sobre todo en una pelea. Así que después de todo no estaba tan mosqueada, porque llevaba disfrutando de un mando a distancia desde muchísimo antes de que el hombre descubriera la ciencia.

Le dio un trago a la cerveza mientras deambulaba por el bar, un local agradable y en penumbra, un detalle que sus sensibles ojos agradecían. Mientras caminaba, captó retazos de miles de acontecimientos que habían tenido lugar en ese sitio a lo largo de los últimos ciento cincuenta años.

Aunque había vivido momentos tristes, el Santuario se percibía como un lugar agradable y acogedor. Con razón era tan popular entre la comunidad sobrenatural. Si bien muchos carecían de su habilidad para ver lo mismo que ella, sí que captaban la sensación de amor y seguridad que irradiaban todos los objetos presentes. El lugar al completo estaba empapado del cariño y la devoción de la osa que lo construyó.

—Que los dioses te bendigan y te acompañen, Nicolette —susurró.

Como madre que era conocía muy bien la agonía que suponía la pérdida de un hijo. Un dolor tan grande que ni el paso del tiempo lograba mitigar. Algo que nadie debería experimentar jamás.

Dio un respingo cuando la imagen de Agaria pasó por su mente. Pese al tiempo transcurrido, el simple hecho de pensar en su hija la postraba de rodillas y le provocaba una furia incapaz de aplacar. Una furia que la había convertido en la gran luchadora que era. Los daimons se lo habían arrebatado todo, y por muchos que matara, jamás se sentiría satisfecha.

Jamás podría vengar la vida que habían sesgado con tanta brutalidad.

—Pareces cabreada esta noche.

Sam ladeó la cabeza al reconocer el sutil acento de la voz que había escuchado tras ella.

Chi Hu.

Se volvió para mirarla, una mujer china de apariencia delicada y largo pelo negro que llevaba trenzado a la espalda. Claro que esa apariencia delicada era extremadamente engañosa. Aunque apenas rozaba el metro cincuenta de altura y era delgada como un palo, Chi era una guerrera consumada, capaz de vencer a cualquiera que la confundiera con un blanco fácil. Esa noche llevaba unos vaqueros ajustados, una camiseta y un chaleco, todo de color negro. Poseía una belleza exquisita. El tipo de belleza que Sam ansiaba cuando era humana. Sin embargo, a lo largo de los siglos había aprendido que ese tipo de belleza era tanto una bendición como una maldición.

De ahí que Chi fuera una Cazadora Oscura.

Sam sonrió. Chi, que también formaba parte de los Perros de la Guerra, era la única amiga que se había permitido tener en los últimos cinco mil años. Seguía sin comprender cómo había sucedido, pero era muy difícil no encariñarse de Chi. Una vez que se penetraba su gélida fachada, claro.

—¿Qué haces aquí?

Consciente de que no debía tocarla, Chi abarcó el bar con un gesto de la mano.

—Lo mismo que tú. Buscando daimons. Buscando una buena pelea para relajarme un poco. ¿Te ha contado el oso de la puerta que tuvieron una alucinación colectiva y vieron a un daimon Diurno?

—Sí, me lo ha contado.

—¿Y qué te parece?

Sam se encogió de hombros.

—Tal vez confundieron a un demonio con un daimon.

Chi asintió con la cabeza.

—Podría ser. Sin el entrenamiento adecuado es fácil confundirlos. —Y Chi sabía de lo que hablaba, porque era una experta en demonología—. Existen ciertas subespecies demoníacas muy parecidas físicamente a los daimons. Un katagario o un arcadio podrían confundirlos.

Era posible, pero Dev le había parecido muy convencido. Aunque claro, Chi era la experta, detalle que llevó a Sam a preguntarse qué hacía en Nueva Orleans.

—¿Cuándo te han trasladado?

—Hace tres semanas.

Sam ladeó la cabeza.

—¿Y por qué no me lo habías dicho?

Chi chasqueó la lengua al oír su tono de voz.

—No te mosquees. Quería darte una sorpresa, jiejie. Ni más ni menos. Si no me hubiera topado esta noche contigo, te habría llamado. Es la primera vez que salgo a echar un vistazo y esperaba encontrarte, como así ha sido. —Sonrió—. Quería darte una sorpresa. Nada más.

Sam estuvo a punto de dar un respingo cuando la oyó llamarla «hermana mayor» en chino. En su mundo, «hermana» era un insulto. Además, sabía que Chi decía la verdad sobre su traslado y sus motivos para no contárselo. Otro efecto de sus poderes: era un detector de mentiras con patas.

—Me alegro muchísimo de volver a verte.

Chi hizo un mohín con la nariz.

—Esperemos que esta vez no haya tanta sangre como en la anterior.

Sam se echó a reír.

—Como si no te gustara pelear tanto como a mí. A veces me parece que te gusta incluso más.

Chi también rió.

—Cierto, muy cierto.

Sam se percató de las resplandecientes agujas de plata que Chi llevaba en la parte superior de la trenza. Alargó un brazo para tocar una con la punta de un dedo. Tal como pensaba, estaba tan afilada que le arañó el guante.

—Qué buena forma de camuflar tus armas.

Chi le dio un sorbo a su bebida.

—Hoy en día hay que ser creativo. Los humanos son más recelosos que nunca. Si quieres, te doy un par de ellas.

—Me encantaría, pero creo que paso.

Llevarlas encima sería una molestia, porque percibiría las emociones de aquel que las hubiera creado. Por ese motivo todo lo que llevaba, conducía o usaba estaba creado por Aquerón especialmente para ella. Sin que otras manos lo tocaran. Menos mal que su intrépido líder tenía los poderes que tenía. De lo contrario, ella lo llevaría muy crudo. Por eso no le gustaba la comida. Con la bebida era distinto, porque casi todas pasaban por una máquina.

La carne era impensable. ¡Por los dioses, cómo añoraba un buen chuletón!

Desterró ese pensamiento mientras le daba otro trago a la cerveza y reflexionaba sobre la información que le había dado Chi.

—Entonces, ¿a cuántos nos han trasladado a Nueva Orleans?

—Lo último que he oído es que Aquerón ha traído a ocho Perros.

Un número impresionante.

—¿Ocho? ¿No es un poco excesivo?

Chi se encogió de hombros.

—Supongo que el atlante espera que pase algo gordo.

Todos habían sido trasladados para proteger a un hombre en particular: Nick Gautier. Eso era lo único que sabían.

Nick tenía que vivir, aunque eso los matara.

—Aunque, claro, Aquerón no piensa contárselo a nadie. —Sam se percató de que había hablado con más mala leche de la que pretendía. En el fondo, quería mucho a Aquerón. Pero le gustaría que fuera un pelín más comunicativo con todos ellos.

Chi levantó su botella a modo de brindis.

—Exacto.

Típico de Aquerón. Le encantaba guardar secretos, y eso la llevó a preguntarse qué estaría sucediendo en el mundo sobrenatural para que el atlante se hubiera visto obligado a trasladar a tantos Perros de la Guerra al mismo punto. No podía decirse que fueran muy amigos entre sí, y casi todos eran muy territoriales. La última vez que dos Perros compartieron la misma ciudad estuvieron a punto de destruirla.

Al contrario de lo que se rumoreaba en los foros, no habían sido Ethon y ella.

Chi la miró con los ojos entrecerrados, como si le hubiera leído el pensamiento.

—¿Ya has visto a Ethon?

Sam hizo una mueca al escuchar el nombre del antiguo general espartano que se vio obligado a refugiarse en su casa hacía ya siglos, después de una noche de batalla.

—Todavía no, pero hace unas cuantas noches vi a Romano en la calle. —Pronunció el nombre del Cazador como si el asco que sentía al hacerlo le quemara la garganta.

Romano era un gladiador, y aunque apreciaba sus habilidades, despreciaba todo lo que representaba.

La mirada de Chi la taladró.

—¿Estás planeando repetir lo de Ethon?

Sam se estremeció solo de pensarlo.

—¿Te recuerdo yo tus antiguas aventuras?

—Pero es que está que te mueres.

—Pues no tiene nada que me interese. Ni para una noche. —Por no mencionar que los Cazadores Oscuros tenían absolutamente prohibido liarse entre sí.

Ethon y ella sufrieron un calentón, pasaron una noche juntos y llevaban arrepintiéndose desde entonces. Si Aquerón llegaba a descubrirlo, seguro que los mataría.

Artemisa lo haría sin duda.

Aquella noche la enseñó a mantenerse alejada para siempre de los hombres y de Ethon en particular. Las imágenes del brutal pasado de Ethon seguían bien frescas en su memoria. No quería volver a sufrir tanto al exponerse al dolor de otra persona. Bastante tenía con lo suyo.

La asaltaron los remordimientos y la culpa. Hizo una mueca mientras se libraba de las dolorosas emociones.

Chi miró con gesto socarrón hacia la barra, donde el cuatrillizo idéntico a Dev estaba sirviendo a otro cliente.

—¿Qué me dices de los osos?

Sam se obligó a no demostrar la menor reacción.

—¿Qué pasa con los osos?

—¡Venga ya! Como si no se te hubiera ocurrido comerte un sándwich de cachorrito. Sobre todo con los cuatrillizos. ¡Madre mía, el de la puerta está para comérselo enterito!

—¿Enterito?

Chi se frotó contra ella, con cuidado de no rozarle la piel.

—No te hagas la tonta —le dijo—. Te conozco muy bien. Por Dev merece la pena sufrir una descarga emocional.

Sam resopló.

—Pues sí, me conoces, y sí, lo había pensado.

—¿Pero?

—Pero se me ha venido a la cabeza lo de Ethon y estoy a punto de echar la pota. No quiero volver a pasar por algo así. En la vida. —Ni por un tío tan bueno como Dev.

Chi resopló y dijo:

—Una noche no va a matarte.

—¿No fue eso lo que dijo Geitara justo antes de la Batalla de Tortulla? Si no recuerdo mal, acabó muerta junto con todas sus tropas. —Sam hizo un gesto con la barbilla en dirección al camarero—. Si tanta hambre tienes, ¿por qué no te llevas a alguno a casa?

—¿A uno? Cariño, yo quiero el paquete completo…

Sam se echó a reír.

—Eres mala.

Chi se puso seria al instante, mientras se volvía hacia la derecha para inspeccionar el bar.

—¿Has sentido eso?

Sam volvió la cabeza e inclinó la barbilla, aguzando el oído. Había una extraña sensación en el aire. Algo inhumano y feroz que descendió por su espalda como una cuchilla.

—Sí.

Era parecido al tremor que provocaba la presencia de un daimon, pero distinto. Más poderoso. Echó un vistazo por el bar para ver si alguien más lo percibía.

En caso de que lo hicieran, nadie había reaccionado.

Qué raro.

Enfrentó la mirada preocupada de Chi.

—Yo me encargo del callejón trasero —le dijo a su amiga.

—Yo voy por delante —replicó Chi.

Sam usó sus poderes para inspeccionar el éter que los rodeaba mientras caminaba hacia la puerta trasera del Santuario. Los Cazadores Oscuros también tenían un detector electrónico de daimons, pero ella no lo necesitaba. Sus sentidos y poderes le permitían localizarlos con exactitud.

Salvo esa noche.

Esa noche perdió el rastro nada más poner un pie en el callejón.

¿Cómo era posible? Sin embargo, la sensación era innegable. O más bien, la falta de sensación. El aire era fresco y presagiaba el frío del otoño. Olía el quingombó y los chuletones que preparaban en la cocina, y percibía el olor del río que discurría a unas manzanas. Pero no había ni rastro de daimons.

Con los sentidos en alerta, rodeó con sigilo el edificio intentando localizar lo que había percibido.

No había nada. Todo parecía normal y, sin embargo, su instinto le decía que no era así.

Chi apareció por la esquina y la detuvo. Enfrentó la mirada curiosa de Sam y le indicó con un gesto que mirara hacia arriba.

Sam la obedeció y, en cuanto se fijó en el cielo, le dio un vuelco el corazón. Sobre sus cabezas flotaba una luna tan roja y difusa que parecía estar bañada en sangre.

La luna del cazador, para más señas. Científicamente, sabía que era un fenómeno natural producido por la posición de la Luna y del Sol con respecto a la Tierra, que hacía que la luz del sol iluminara de forma peculiar la superficie lunar. Sin embargo, había vivido lo bastante para saber que la ciencia no estaba al tanto de todo.

Desde luego, no estaba al tanto del velo protector que separaba los mundos. Un velo que se difuminaba durante una luna de sangre. Y tampoco estaba al tanto de que en la Antigüedad se creía en los malos augurios por una razón de peso.

El mal deja su perversa huella

en el corazón y en el alma.

Cuando la luna brille ensangrentada,

de demonios la tierra se verá inundada.

Recordó el antiguo poema de las amazonas. Una luna como esa iluminó una noche su hogar. En aquel entonces lo descartó como una simple superstición.

Y murió arrepintiéndose por haber cometido semejante estupidez.

—Llamaré a Aquerón —dijo Chi, que sacó el móvil.

Sam asintió mientras sentía que el mal le rozaba la piel. Algo iba tras ellas. Lo presentía. Pero… ¿qué era?

2

Después de mandarles un mensaje a los otros dos Cazadores Oscuros destinados en Nueva Orleans para decirles lo que pasaba, Sam patrulló las siguientes ocho horas, poniéndose en contacto con Chi de vez en cuando. Ninguna de las dos encontró nada fuera de lo común. Parecía que ni un solo daimon había salido esa noche. Los únicos depredadores que encontraron por las calles eran humanos, y si bien Sam espantó a los que se encontró, no eran la mayor amenaza del mundo.

Aunque ellos creyeran serlo.

Ojalá pudiera dárselos de comer a algunos de los seres que había matado a lo largo de los siglos. Que comprobaran de primera mano lo que era un tío duro de verdad. No tenían ni idea de lo insignificantes y débiles que eran. Una dosis de realidad les iría de perlas.

Le vibró el móvil. Bajó la vista y vio que era Chi. Abrió el móvil y contestó.

Chi soltó un largo suspiro.

—La cosa sigue igual. Me vuelvo a casa para poner los pies en alto y comer algo. Ya hablamos.

—Vale —replicó Sam mientras miraba la maléfica luna. Un escalofrío le recorrió la columna—. Nos vemos mañana por la noche. Duerme bien y que sueñes con los angelitos. —Colgó y miró el reloj.

Las tres de la madrugada. Todavía quedaban otras tres horas para el amanecer. Por un lado, Chi tenía razón y estaban perdiendo el tiempo en la calle. Por otro lado…

Era incapaz de olvidarse del tema.

Había algo ahí fuera y quería aplastarlo. La única pista válida era la que les había proporcionado Dev.

Tras decidir interrogar de nuevo al oso, Sam volvió al Santuario.

No tardó mucho en llegar junto al edificio de ladrillo rojo que lucía el letrero del Santuario (una colina recortada contra la luna llena con una moto aparcada). Un par de humanos borrachos salieron tambaleándose del local y entraron en un taxi entre bromas y carcajadas.

Se detuvo en las sombras para observar a Dev, que estaba apoyado contra la pared sin hacer caso a los humanos. Llevaba una chupa de cuero y tenía los brazos cruzados. Cualquiera que lo viese pensaría que estaba echando una cabezadita. Pero Sam se percató de que estaba despierto. De que tenía los ojos abiertos. De que estaba alerta. De que era consciente de todo lo que pasaba a su alrededor y que, si bien parecía estar relajado, en realidad estaba tenso y preparado para entrar en acción de inmediato.

Impresionante. Como guerrera que era, apreciaba lo difícil que resultaba aparentar relajación al tiempo que se mantenían los sentidos alerta. Sin embargo, eso no era lo único que la impresionaba. Lo rodeaba una indiscutible aura de poder. Un aura que dejaba bien claro a cualquiera que se acercara a él que era letal si se le buscaban las cosquillas. Por mucho sentido del humor que tuviera, Dev era un depredador de los pies a la cabeza.

Un depredador muy desagradable. Que podía matar sin remordimientos.

Como ella.

Vio que aparecía un tic nervioso en su mentón y se preguntó si no estaría conteniendo un bostezo. Además, ese gesto le provocó un ramalazo de deseo. No sabía por qué le resultaba tan irresistible, pero algo en su interior la instaba a acercarse a él para frotarse contra ese duro cuerpo y sentir cada centímetro en su piel desnuda.

Ojalá pudiera hacerlo.

En otras ocasiones se había visto abrumada por la soledad. La sensación afectaba a su sentido común y la hacía ceder a la necesidad de compañerismo. Claro que ¿a quién quería engañar? El compañerismo era lo de menos. Lo que buscaba era sexo puro y duro.

Eso era lo que realmente echaba de menos.

Pero todas esas ocasiones habían sido errores garrafales. Al acercarse tanto a otra persona la agobiaban sus emociones, sus inseguridades y sus recuerdos. Veía cosas que no quería ver. Antiguas novias y mujeres, poquísimo amor propio, egos enormes, fantasías retorcidas…

El sexo nunca era bueno cuando se podían ver y escuchar los pensamientos del otro.

Aunque lo peor era que no le gustaba tener que mentir para acostarse con alguien, ni tener que ocultar los colmillos y otros hábitos nocturnos. Por eso se había acostado con Ethon. Él la conocía y sabía lo que era, tanto en ese momento como en el pasado, y había sido maravilloso poder mostrarse sincera con un amante de nuevo.

Ojalá el ego de Ethon no necesitara espacio propio…

Por no mencionar todo lo que había visto. Cosas que nunca había sospechado de él y que aún en ese momento la atormentaban. Pobre espartano. Nadie merecía el pasado que él tenía. Ni siquiera había sospechado que su vida mortal lo atormentara. Con razón tenía ese instinto suicida incluso de Cazador Oscuro. En su etapa humana había demostrado una capacidad de amar extraordinaria. Nadie lo creería capaz de entregarse de ese modo.

Por eso se compadecía de él.

Pero el oso no era Ethon. Y ella no había ido en busca de un rollo. Estaba allí en busca de información…

Dev sintió que se le erizaba el vello de la nuca. Alguien lo estaba observando. Su instinto animal así se lo indicaba. Aunque quería salir a su encuentro, se obligó a permanecer inmóvil. Que creyeran que no se había dado cuenta. Si decidían atacarlo, se llevarían un buen zarpazo.

Al menos eso pensó hasta que captó el olor que flotaba en el aire y que se la puso dura al instante.

Samia Savage.

¡Joder!, pensó. ¿Qué le pasaba para que el olor de su piel lo acelerara? Seguramente se debía a que estaba fuera de su alcance. Era la tentación de la fruta prohibida. Un motivo que había supuesto la perdición de muchos hombres y de muchísimos más osos.

—Te veo, Cazadora. —Era mentira. No tenía ni idea de dónde estaba; pero si le decía que podía olerla, a lo mejor la ofendía. Las mujeres eran así.

—Yo también te veo, oso. Sería difícil no hacerlo, ya que estás debajo de una bombilla.

Samia estaba a su izquierda. Se enderezó y se apartó de la pared cuando ella comenzó a caminar despacio hacia él. Joder, era la tía más sexy que había visto en mucho tiempo. Su forma de moverse…

Era un delito.

Llevaba una chupa y también unas gafas de sol. De todas formas, recordaba muy bien sus maravillosos ojos, y se preguntó de qué color serían en realidad. Todos los Cazadores Oscuros tenían los ojos oscuros. Daba igual con qué color de ojos hubieran nacido, porque en cuanto renacían, además de tener una sensibilidad extrema al sol, sus ojos se oscurecían hasta el punto de parecer negros. Si tenían la suerte de que Artemisa les devolviera sus almas, sus ojos recuperaban el color humano y volvían a ser mortales.

Por algún motivo, se imaginaba a Sam con ojos verdes.

Mira que eres tonto, se dijo.

Sí, lo era. Jamás había tenido una vena romántica. Por culpa de su mitad animal. El romanticismo era para los hombres que se veían obligados a suplicarles a las mujeres. Un problema que nunca le había afectado. Parte del don de ser medio animal, o de la maldición, según se mirase, era el enorme magnetismo que ejercían sobre los humanos, que siempre estaban dispuestos a acariciarlos. Ese atractivo era tremendamente útil.

—Creía que ya te habrías ido a casa —le dijo cuando ella estuvo más cerca.

En ese momento se percató de la tontería que acababa de soltar, ya que estaba justo delante de la moto de la Cazadora.

Joder… Ya podía buscarse una camiseta que pusiera «Soy un capullo».

«Por favor, ayúdeme a recordar dónde vivo. Ah, no, que tengo mi casa detrás. En mi defensa tengo que decir que es tarde y que se me ha bajado toda la sangre de la cabeza a la parte central del cuerpo…»

Sam no hizo ningún comentario sobre la tontería que acababa de decir cuando se plantó delante de él y lo miró con una sonrisa tensa. Aunque las gafas de sol le impedían verle los ojos, sentía su mirada sobre el cuerpo como una caricia, y ansiaba que su mano le tocase la piel.

—Quería hacerte más preguntas acerca de tu alucinación.

—Por favor, dime que te refieres a la alucinación que te llevó a creer que mi cuerpo era una piruleta.

Sam soltó una carcajada.

—¿Por qué dices eso?

Muy sencillo: porque en ese preciso momento se la estaba imaginando en su cama.

—Un oso tiene derecho a soñar, ¿no?

—Claro que tiene derecho a soñar. Pero algunos sueños pueden hacer que acabes despellejado.

—¿Estarás desnuda mientras me despellejas?

La vio menear la cabeza.

—¿Es que solo piensas en estar desnudo?

—No te creas. Solo cuando hay una mujer guapa de por medio y solo si tengo mucha suerte… ¿Alguna posibilidad de que tenga suerte esta noche?

Sam soltó una especie de gemido.

—¿Estás seguro de que eres un oso y no un perro salido?

Dev se echó a reír al escucharla.

—Te lo creas o no, no suelo tener esta obsesión.

—¿Por qué será que no termino de creérmelo?

—Seguramente porque esta noche me estoy pasando. —Le guiñó un ojo—. Pero ya lo dejo. Has dicho que querías hacerme preguntas que por desgracia no tienen nada que ver con el nudismo.

Sam se obligó a mantener la expresión impasible mientras Dev seguía bromeando.

No bajes la guardia, se ordenó. Los hombres como Dev solo querían a una mujer durante unas cuantas horas antes de darle la patada.

Por muy bueno que estuviera, Dev no era su tipo, y no le interesaba conocer los entresijos de su mente ni mucho menos.

—El daimon que crees que viste… ¿te dijo algo?

—La verdad es que no mucho. Solo me preguntó cuándo íbamos a reabrir.

—¿Recuerdas qué aspecto tenía?

Dev la miró con sorna antes de responder con voz neutra:

—Era alto y rubio.

Sam puso los ojos en blanco al escuchar la descripción. Todos los daimons, a menos que se tiñeran el pelo (algo muy inusual), eran altos y rubios.

—¿Algo más?

—Tenía colmillos y ojos oscuros.

Como todos los daimons que había visto.

—Pues no me ayudas mucho… ¿Te importa que te toque?

Dev enarcó la ceja derecha antes de que el habitual brillo guasón apareciera en sus ojos azules.

—¿Dónde?

—Déjate de perversiones un momento. Solo quiero ver lo que presenciaste aquel día.

Dev retrocedió un paso.

—No voy a dejarte entrar en mi mente, guapa. Podrías robarme las contraseñas o algo.

—No quiero tus contraseñas.

—Claro, claro. —Estaba monísimo con esa expresión recelosa—. Eso es lo que dicen todos, pero luego descubres que se han metido en tus cuentas corrientes, se han llevado el dinero y están usando tu cuenta de Facebook para hacerle sporn a tus amigos y te banean de por vida. No, gracias.

—¿Sporn?

—Spam pornográfico. Y no pongas cara de no haber roto un plato en la vida, como si no supieras de lo que estoy hablando. Lo sé todo acerca de las amazonas… he oído cosas. He visto los telediarios y tal. No pienso dejar que te acerques a mi cabeza para que me hagas esa mierda. No quiero olvidar la imagen de Miss Febrero en todo su esplendor. Me costó mucho memorizar esa página y quiero conservar el recuerdo.

Aunque quería enfadarse por el ridículo discursito, Dev era demasiado gracioso.

—Deja de lloriquear como un crío y dame la mano.

Lo vio retroceder otro paso.

—No.

—¿Lo dices en serio?

—Pues claro. No te quiero en mi cabeza. La última vez que una mujer me leyó la mente, me dio tal bofetón que todavía me pitan los oídos. Y como estoy de guardia, necesito que las orejas me funcionen bien. Si no lo hacen, podría ser fatal.

—El bofetón te lo voy a dar si no dejas de lloriquear.

Dev gruñó como un oso enjaulado. Un sonido impresionante. Sin embargo, en otra época ella se calzaba con zapatos hechos de piel de animales más duros, y en aquel entonces solo contaba con sus habilidades, no con sus poderes de Cazadora Oscura.

—No me asustas.

—Pues deberías asustarte. Porque es la única advertencia que pienso darte. —No quería hacerlo de ninguna de las maneras. No era de los que permitía que los demás vieran su interior. Era una violación de la intimidad, una grosería—. No tengo palabras para decirte la poquísima gracia que me hace que entres en mi cabeza.

—¿Qué tienes ahí dentro que te da tanto miedo compartir?

—Mis trapos sucios.

Sam resopló al tiempo que intentaba tocarlo.

—No quiero tus trapos sucios. Vamos, Dev.

Una vez más, se apartó de ella.

—De «Vamos, Dev» nada. Mis pensamientos son eso, míos, y yo no te imagino dejándome explorarte la cabeza.

Por más que intentaba tocarlo, Dev era muy rápido y se le escapaba.

—Porque no tengo nada relevante que enseñarte. Solo quiero ver qué aspecto tenía el daimon. Es lo único que veré. Te lo prometo.

—Claro, porque tú lo digas. ¿De verdad controlas tan bien tus poderes?

Se ruborizó al escuchar la pregunta.

—¡Lo sabía! —exclamó Dev—. Empezarás a dar vueltas por ahí dentro y yo me olvidaré de cómo hacer papiroflexia o algo. O peor, empezaré a mearme en las esquinas y a eructar en momentos inapropiados.

—Vamos, como si no lo hicieras ya.

—¿Me hablas así porque soy un tío o porque soy un oso? —Estaba ofendidísimo—. Guapa, no me conoces lo suficiente para hacer ese comentario, y por si no lo sabes, tengo un montón de costumbres muy diferentes a las de los osos. Incluso bebo té en una puñetera tacita rosa con flores. ¿Te he dicho ya lo mucho que me cabrea mi hermana?

Sam hizo caso omiso de sus palabras e intentó retomar el asunto.

—No te dolerá.

—Claro, y la luz brillante solo es un medidor oftalmológico.

¿De qué narices estaba hablando?

—¿Qué?

—Ya sabes, la luz brillante… ¿Nunca has visto a Will Smith en Men in Black?

—Pues… no.

Dev suspiró.

—Estás fatal.

—Y tú estás pirado. ¿Alguien más que no me tenga miedo vio al daimon?

—Yo no te tengo miedo. Tengo miedo del daño cerebral que vas a causarme. Sin ánimo de ofender, necesito las tres neuronas vivas que me quedan.

—Nunca le he causado daños cerebrales a nadie al hacerlo.

—Claro, claro. —Frunció la nariz—. Que tú sepas. ¿Les has hecho un TAC a todos después de hurgar en sus cabezas? No. ¿Sabes si les dejaste tocadas las partes del cerebro encargadas de los recuerdos a corto o a largo plazo?

No, pero esa tampoco era la cuestión. No iba a exponerlo a radiación ni a nada parecido.

—Eres un poco paranoico, ¿no?

—Un mucho. Si hubieras protegido esta puerta durante cien años y hubieras visto la cantidad de mierda que pasa por aquí, tú también estarías paranoica. No quiero truquitos con mi cabeza. Si quiero ejercitarla de algún modo, me descargo un sudoku en el iPhone.

Sam levantó las manos en señal de rendición. Era una pérdida de tiempo discutir con alguien tan terco.

—Vale, lo haré sin tocarte.

—Menuda falta de respeto —replicó Dev, que la miró con los ojos entrecerrados.

Sam intuyó que tramaba algo y cuando volvió a hablar, la dejó pasmada.

—Vale, si es lo que quieres. Métete en mi cabeza, que yo me voy a quedar aquí de pie desnudándote con la mirada hasta que estés en cueros. Para que lo sepas, voy a ponerte un tanga rojo minúsculo. Sin sujetador… o a lo mejor con un par de cubrepezones. No, mejor todavía, con pintura comestible de sabor a frambuesa en los pezones y el resto del cuerpo cubierto de miel.

—Eres un cerdo —dijo ella, haciendo una mueca.

—Soy un oso, y tienes suerte de que tolere que hurgues en mis sesos. Me comí la cabeza de la última persona que lo intentó. No sé, pero creo que debería sacar algo de esto antes de que me frías el lóbulo frontal y empiece a babear y tenga que aprender de nuevo a usar los cubiertos. ¿Sabes lo difícil que es en forma de oso? Bastante he tenido aprendiéndolo una vez. Lo último que me apetece es tener que aprender de nuevo a mi avanzada edad.

Sam puso los ojos en blanco otra vez al escuchar ese histrionismo tan innecesario.

—No creo que esa sea la parte del cerebro que controla la salivación.

—Pero no estás segura, ¿verdad? No, no lo estás. Porque eres una necrologista de daimons, no una neuróloga de arcadios y katagarios. No sabrás los daños que vas a causar hasta que sea demasiado tarde, y después tus disculpas por haberme frito el cerebro me importarán un comino. Seguramente ni siquiera las entenderé, porque te cargarás mi área de Wernicke y volveré a la infancia.

Sam pasó de él, cerró los ojos y usó sus poderes.

—Si sirve para que te sientas mejor, no me apetece hacerlo.

—Pues la verdad es que no me siento mejor. Pero si vas a hacerlo y te enteras de dónde dejé mi iPod nano, dímelo. Llevó días buscándolo. Y lo menos que puedes hacer, doña Entrometida, es decirme dónde encontrarlo.

Dev era un tío muy raro.

Inspiró hondo y mientras él estaba distraído extendió una mano, le colocó la palma en la nuca y le enterró los dedos en el pelo. Puesto que lo había atrapado, Dev no podía escaparse sin quedarse medio calvo. Aunque no sabía por qué, se sintió bien al ganarle la partida en algo.

Hasta que se dio cuenta de que no estaba obteniendo nada de él.

Nada.

¿Qué narices…?

Era imposible. Cuando tocaba a alguien, sus pensamientos salían proyectados de inmediato. Pero en esa ocasión no. Dev era un libro cerrado para ella.

No tenía nada.

Dev le apartó la mano del cuello y torció el gesto cuando notó que le arrancaba un mechón de pelo.

—Has hecho trampa.

Sam hizo caso omiso de su enfado.

—Estás vacío.

—Pues tú tampoco eres una maravilla, guapa.

Meneó la cabeza al escuchar su tono ofendido.

—No me refiero a eso. Es que no puedo leerte la mente. Nada de nada. Es como… —Como si ella fuera una persona normal.

Imposible. Volvió a enterrar la mano en ese pelo tan suave.

Seguía sin recibir nada.

Dev hizo ademán de apartarla, pero se lo impidieron dos cosas. La primera, que no quería que le arrancase otro mechón de pelo, y la segunda, que…

Que era maravilloso, pero maravilloso de verdad, tenerla tan cerca. El olor de su piel se le subió a la cabeza y solo atinó a pensar en la imagen que le había descrito poco antes. Su cuerpo estalló en llamas mientras contemplaba su reflejo en las gafas de sol y la veía desnuda delante de él. Antes de poder evitarlo, le quitó las gafas de sol y le alzó la barbilla.

No lo hagas, se ordenó.

Pedirle que se detuviera era como pedirle a una piedra que flotara: un imposible. Presa del deseo, inclinó la cabeza y saboreó el paraíso. Rozó esos suaves labios con los suyos y degustó su aliento.

Los sentidos de Sam se saturaron al percibir la pasión del beso de Dev. Un beso carnal y exigente, con el que devoró su boca y le robó el aliento. Sin embargo, el subidón no solo estaba provocado por el deseo, sino también porque no podía sentir sus emociones mientras la besaba. No podía escuchar sus pensamientos. Por primera vez en cinco mil años, solo escuchaba los latidos de su propio corazón. Solo experimentaba sus propias sensaciones.

No las de Dev. Ni siquiera un poquito.

Ese hecho la atravesó y avivó su anhelo como nada lo había conseguido hasta entonces. Podía acostarse con él sin que la experiencia la atormentase.

Lo besó con ansia y con el corazón disparado, deseando saborear cada caricia de su lengua, cada sensación, tal como había hecho cuando era humana.

Las hormonas de Dev se revolucionaron cuando las manos de Sam lo acariciaron, acercándolo cada vez más… como si quisiera meterse bajo su piel. Después de introducir una mano entre sus cuerpos, se la acarició por encima de los vaqueros. Nada podría ponerlo más cachondo. Bueno, eso no era verdad. Porque verla desnuda y arrodillada delante de él lo pondría todavía más cachondo. Pero su mano no se quedaba muy atrás.

Giró con ella entre los brazos para apoyarla contra la pared. Sam le rodeó las caderas con las piernas, apretándolo con sus maravillosos muslos.

¡Sí, joder!, pensó. De estar desnudos, se encontraría en pleno éxtasis en ese preciso momento. Solo podía pensar en hundirse en ella.

—¡Dev! ¡Pelea!

Le puso fin al beso al oír la voz de Colt a través de los auriculares. A esa hora de la noche el personal era mínimo, lo que quería decir que Colt y él eran los únicos que vigilaban y que los demás estaban fuera de servicio y durmiendo. Los otros trabajadores del local en sus puestos eran su hermana Aimée y la camarera humana, que tenía el aspecto de una niña de doce años famélica. Dado que no sabía si la amenaza era sobrenatural o humana, no podía desoír la llamada.

¡Joder!, pensó. En ese momento los mataría a todos por ser tan inoportunos.

Enfrentó la sorprendida mirada de Sam.

—Lo siento, guapa. Tengo que irme.

Sam asintió con la cabeza al tiempo que bajaba las piernas y lo liberaba.

Quienquiera que hubiera empezado la trifulca podía tener una buena excusa, porque si no era así, pensaba matarlo. Apretó los dientes por la frustración y atravesó la puerta en dirección a la pelea.

Sam soltó un taco, frustrada, al tiempo que lo seguía para ver qué pasaba.

Vale, no soy tan putón, se dijo. El problema era que había pasado demasiado tiempo desde la última vez que tocó a un hombre sin tener que lidiar con sus traumas. Así que sus hormonas habían silenciado al sentido común. Y la verdad era que quería que Dev volviera para repetir la experiencia…

Aunque esperaba que durase mucho más de tres minutos.

Mientras intentaba no pensar en eso, entró para echar una mano.

Desde luego que había una pelea monumental entre dos moteros humanos. Dev cogió al más grande y lo apartó del más menudo, al que había estado machacando, al tiempo que otro katagario se interponía entre los luchadores.

El humano más grande golpeó a Dev en la cara.

Pero el oso ni se inmutó. Cogió al humano de la camisa y lo apartó de un empujón.

—Tío, si llamas a la puerta del demonio, te van a estampar la cara contra la pared.

—¡Que te den! —El humano hizo ademán de golpearlo de nuevo.

Dev lo esquivó, hizo girar al humano y lo estampó contra la pared con tanta fuerza que su cabeza dejó una marca en el yeso. El motero retrocedió dos pasos antes de caer al suelo.

—¡Dev! —gritó Aimée Peltier mientras rodeaba una mesa para comprobar el pulso del humano. Era una mujer alta y delgada, con la melena rubia recogida en una coleta. Fulminó a su hermano con la mirada.

La cara de Dev era la viva imagen de la inocencia.

—¿Qué? Lo he avisado. No es culpa mía que no sepa cuándo cerrar la boca y cuándo dejar las manos quietecitas. No soy un santo, cariño. Si me pegan, devuelvo el golpe. Ya conoces el lema del Santuario.

El oso que sujetaba al otro humano se echó a reír.

—Dev, ¿quieres que acompañe a este a la puerta?

El humano levantó las manos en señal de rendición.

—Me largo. Ahora mismo. No me hace falta besar la pared. —Echó a correr hacia la puerta.

Aimée se puso en pie con expresión feroz.

—Está vivo… Pero, joder, Dev, sabes que no debes hacerlo. Podrías haberlo matado.

En el fondo, Sam creía que Dev tenía motivos para hacer lo que había hecho. Tal como él mismo acababa de decir, se lo había advertido.

Un extraño gruñido brotó del humano antes de que se pusiera en pie y mirara a Dev con los ojos entrecerrados.

—Vas a morir por esto, Dev. —Antes de que esos ojos desalmados se clavaran en Sam, miró al otro oso y a Aimée—. Todos vais a morir, incluida tú, Cazadora. —Echó la cabeza hacia atrás y empezó a reírse como un loco.

Decididamente no era humano…

Dev lo agarró.

—Ya basta de chorradas. Estás…

El motero explotó y lo pringó por entero.

Dev soltó un taco al verse empapado por una sustancia amarillenta que tenía la viscosidad de los mocos. Lo embadurnó por completo e incluso le entró por la boca, los ojos y las orejas.

—Joder, es un demonio limaco. Aimée, bórrales los recuerdos a los humanos. Colt, tráeme una toalla, desinfectante y colutorio. —Escupió mocos y extendió los brazos, haciendo que la sustancia saliera despedida en todas direcciones.

—¡Tío! —gritó Sam, que esquivó la viscosa metralla—. No vayas tirando mocos por ahí.

Dev resopló al escucharla.

—Vaya, así que ya no quieres tocarme, ¿eh? —Chasqueó la lengua—. ¿Qué os pasa a las mujeres? En cuanto os ensuciamos un poquito, os ponéis melindrosas y ya no os interesamos.

Cuando dio un paso hacia ella, Sam retrocedió.

—No me obligues a hacerte daño.

—Eres una bruja. Lo sabía. Vale, me voy con mis mocos arriba para desdemonizarme. Pero primero me lavaré los dientes. Y luego voy a hacer gárgaras con agua hirviendo y me frotaré con alcohol.

Sam lo miró y meneó la cabeza. ¿Cómo podía bromear con el hecho de estar cubierto de ese apestoso moco demoníaco? No entendía cómo un katagario con un olfato tan agudo podía soportarlo sin echar la pota. Aunque nunca la habían bañado en moco demoníaco, sabía por boca de otros que era muy desagradable y que escocía.

—Seguro que me perdonáis por ser tan grosero. —Dev se teletransportó de inmediato.

Sam se volvió y vio que Aimée estaba «charlando» con los pocos humanos que había en el bar para borrarles los recuerdos del encontronazo de Dev con el demonio. Su mirada se cruzó con la de otro oso y tuvo que preguntarle:

—¿Pasa a menudo?

—La verdad es que no. Los demonios no suelen venir por aquí, salvo Simi y, muy de vez en cuando, su hermano Xed. —El oso miró a Aimée—. Que los dioses los ayuden. A Aimée no se le da muy bien lo de borrar recuerdos. Ojalá no les fría algo que necesiten.

¡Ah! Eso explicaba la paranoia de Dev y la llevó a preguntarse qué había perdido por culpa de la ineptitud de Aimée.

El oso le tendió una mano.

—Soy Colt.

—Sam.

El oso dejó caer la mano al ver que ella no la aceptaba y miró con el ceño fruncido el estropicio del suelo.

—¿Sabías que era un demonio antes de explotar?

—Ni me había dado cuenta. ¿Y tú?

Colt negó con la cabeza.

—Aquerón os traslada a todos aquí. Nos visita un daimon a plena luz del día y ahora un demonio pringa a Dev con sus mocos. No sé qué opinas tú, pero a mí no me parece una coincidencia.

—Yo pienso lo mismo. Esto no es moco de pavo.

Colt puso los ojos en blanco.

—Qué chiste más malo.

—Lo sé, pero no he podido resistirme. —Sam señaló con la barbilla los restos del demonio, esparcidos por el suelo—. ¿Qué puede llevar a un demonio a amenazarnos y a suicidarse después?

—¿La estupidez? Los limacos no son muy listos que digamos. A lo mejor creía que se estaba teletransportando, pero acabó explotando. O a lo mejor tenía gases. A saber lo que comió antes de entrar en el bar.

—Pero ¿por qué amenazarnos?

—Diría que por dar la brasa, pero también me mosquea. Algo huele mal. —Colt extendió el brazo para que pudiera verlo bien—. Mira… tengo la piel de gallina.

Claro, claro. Sam soltó un suspiro hastiado. No tenía ni un pelo fuera de su sitio.

Fang salió corriendo de la cocina, seguido de cerca por otro rubio que era un dragón. Se dirigió hacia Aimée de inmediato para asegurarse de que estaba bien mientras el dragón se encargaba de borrarles los recuerdos a los humanos.

Sam frunció el ceño.

—¿Borráis muchos recuerdos por aquí?

—No tantos como te imaginas. Nos las apañamos bastante bien para ocultar lo sobrenatural a ojos humanos. Max es el experto de la casa en contención. Es capaz de borrar los recuerdos de cualquiera sin que se dé cuenta.

De repente, recordó a Dev diciéndole algo acerca de robo de contraseñas. Eso le arrancó una sonrisa.

Colt frunció el ceño.

—¿Qué pasa?

—Nada. —No quería compartir ese recuerdo. Le gustaba que fuera algo entre Dev y ella.

He perdido el juicio, se dijo. Dev era imposible e irritante. Y en ese preciso momento estaba cubierto de mocos demoníacos.

Pero seguía siendo sexy.

Estoy para que me encierren. Solo una loca creería que un tío pringado de moco paranormal está cañón. Esto es lo que pasa cuando te tiras doscientos años sin sexo. Que pierdes la cabeza y la perspectiva, se dijo.

Volvió a dirigirse a Colt:

—Ya le he dicho a Dev que no tengo muy claro si el daimon que creísteis ver el otro día podía ser un demonio disfrazado…

—No —le aseguró Aimée al acercarse a ellos—. Era un daimon. No hay duda. Aunque no te lo creas, sabemos distinguirlos.

Sam no estaba tan segura. Los demonios y los daimons no eran subespecies tan distintas.

—Supongamos por un momento que tengo razón y que era un demonio jugándoos una mala pasada. ¿No tendría más sentido todo esto? —Señaló con el brazo los restos del demonio.

Fang soltó una carcajada ronca, como si supiera algo que los demás desconocían.

—Sí, pero era un daimon. Créeme, sé distinguir muy bien a un demonio.

¿Por qué estaba tan empecinado?

—Algunos son difíciles de reconocer.

Fang resopló.

—Para vosotros. Pero da la casualidad de que yo soy un Rastreador del Infierno. Y sé muy bien si un demonio anda cerca. La mancha del suelo es lo que me ha despertado de un sueño profundo hace unos minutos. Lo supe en cuanto pasó de humano poseído a demonio y manifestó sus poderes. Cuando eso pasa, me arde la piel, un efecto que no consiguen los daimons.

Sam no conocía el término que había usado para referirse a sí mismo, aunque Fang lo había dicho como si debiera saberlo.

—¿Qué es un Rastreador del Infierno?

Fang esbozó una sonrisa arrogante.

—Los Cazadores Oscuros cazan daimons. Los Rastreadores del Infierno cazamos demonios. Por más que se disfracen, no pueden esconderse de nosotros mucho tiempo. En cuanto uno usa sus poderes cerca de nosotros, lo percibimos. Lo mismo que vosotros con vuestra presa.

En eso tenía razón. Como Cazadora Oscura, podía sentir la presencia cercana de un daimon. Así que tenía sentido que él contara con un poder parecido para seguir a sus objetivos.

—¿Y sabes por qué don Manchurrón estaba aquí?

—Mi trabajo consiste en controlarlos. No soy ni su terapeuta ni su agente de la condicional. A lo mejor vino para meterse conmigo o para tomarse una cerveza. Nunca se sabe con los demonios. Puede que incluso entrara siguiendo a otra persona, a saber con qué propósito.

Sam miró a Fang con sorna mientras intentaba aceptar el hecho incontestable que pretendía eludir: los daimons podían salir a pleno sol y Fang estaba majara.

—Vale. —Asqueada con lo que se veía obligada a hacer, se quitó el guante y se acercó a la mancha que Max estaba limpiando.

Qué servicial el dragón por limpiar sin quejarse, pensó. Sin embargo, se detuvo para mirarla con el ceño fruncido.

—No preguntes —le dijo ella.

Se arrodilló y tocó la sustancia que quedaba del demonio. Era fría y pegajosa… ¡Uf, qué asco! Intentó no pensar en eso ni en el hecho de que le estaba quemando las puntas de los dedos y cerró los ojos mientras usaba sus poderes para invocar una imagen del demonio en su forma original.

Sí, tenía una cara que asustaría incluso a su propia madre. Los demonios limacos no eran atractivos. Parecían osos humanoides y gordos, con enormes colmillos en la barbilla y en la frente.

Sin embargo, las escenas que vio en su cabeza eran desconcertantes. No tenían el menor sentido…

Vio un lugar sin sol. No era una ciudad del plano humano, sino una donde el sol no brillaba, literalmente. Era como si el astro no existiera en ese plano… de modo que debía de ser un plano alternativo. No había indicios de que fuera el plano humano y parecía totalmente distinto. Era una extraña mezcla de mundo antiguo y moderno.

De repente, el demonio apareció en un salón con una cantidad de daimons inimaginable. Debía de haber más de mil y hablaban en una lengua que no conocía.

¡Qué leches! Metió la palma de la mano en la sustancia del suelo para conseguir mejores imágenes de los últimos recuerdos del demonio.

La estancia giró a su alrededor hasta que se vio dentro del cuerpo del demonio. Escuchaba lo que él, sentía lo que él y lo veía todo a través de sus ojos inyectados en sangre. Los rugidos de los daimons amenazaban con destrozarle los tímpanos mientras intentaba abrirse paso entre ellos.

Su amo lo llamaba y estaba desesperado por llegar a su lado. Le dolía. Sentía su dolor y hacía que le doliera el cuerpo en respuesta. Su deber era liberar a su amo. Luchar por él y protegerlo…

Un daimon cogió al demonio del cuello con fuerza y lo empujó hacia el estrado donde se alzaban dos tronos negros. Ambos tronos estaban tallados para parecer esqueletos humanos, un detalle que sin duda pretendía intimidar a todo aquel que lo viera. Y desde luego que intimidó al demonio mientras encaraba a los ocupantes de dichos tronos. Un hombre muy atractivo con pelo negro y corto estaba sentado en uno, y a su lado había una guapa rubia con unos ojos tan fríos que parecían a punto de resquebrajarse.

—¿Podemos comernos a este, milord? —preguntó el daimon que lo sujetaba.

El hombre del trono negó con la cabeza.

—Los limacos no tienen alma. Son siervos. No merece la pena que perdamos el tiempo. Además, te provocaría ardores.

El daimon resopló, disgustado, antes de apartar al demonio limaco de un empujón. En ese momento el demonio vio a su amo…

Estaba en el suelo a escasos metros de él, mientras dos daimons lo desangraban.

—¡Ayúdame! —le gritó su amo al tiempo que extendía una mano hacia él, pero sabía que era inútil.

No podía hacer nada contra tantos. Los daimons estaban matando a su amo…

Él sería el siguiente.

La mujer del trono se echó a reír.

—Mira al pobre desgraciado, Stryker. Creo que está aterrado.

Sí, pero no era el tal Stryker quien lo asustaba. Su amo ya no tenía piel humana. Estaba en su verdadera forma demoníaca, con alas, y aun así no podía repeler a los daimons…

Los daimons eran muchísimo más poderosos que todos los demonios de su clase.

Aterrado, se teletransportó lejos de los daimons, de vuelta al plano humano donde tenía cierta sensación de seguridad.

En cuanto llegó, sintió la liberación… sintió la muerte de su amo.

Soy libre, pensó. Después de tantos siglos bajo el cruel yugo de su amo, por fin era libre. Libre para siempre. La felicidad lo embargó.

Hasta que un daimon apareció a su derecha.

—¿Adónde crees que vas?

—Yo…

El daimon se abalanzó sobre él, interrumpiéndolo.

El demonio limaco echó a correr.

—¡Vuelve aquí, babosa! Muere como tu amo.

Aterrado, el demonio se teletransportó de nuevo; pero nada más aparecer, sintió que algo le golpeaba el pecho con mucha fuerza. Incapaz de respirar a causa del dolor, se dirigió al único lugar que se le ocurrió donde un daimon no podía matarlo.

El Santuario. Era el único lugar donde se protegía a todas las criaturas sobrenaturales por igual. Los osos se asegurarían de que nadie le hiciera daño.

Se teletransportó a la tercera planta del edificio, un punto prohibido para los humanos, y bajó a trompicones hasta el bar. A esa hora solo quedaban unos cuantos clientes, además de un oso en la barra y la osa que hacía de camarera. Parecía un lugar seguro. No había daimons. Con esa idea en mente, se acercó a la barra para pedir una bebida mientras vigilaba por si aparecía el daimon para rematar la faena.

Los segundos pasaron despacio.

Ni rastro de los daimons. Nadie se le acercó.

Estoy a salvo, pensó.

A medida que se le iba calmando el corazón, fue bebiendo, y dio gracias por haber escapado de una muerte casi segura en Kalosis a manos de Stryker y sus hombres. Al menos, eso pensó hasta que notó un dolor en el pecho que fue aumentando poco a poco. Hasta volverse insoportable. Agónico.

¿Por qué?, se preguntó. ¿Lo causaría el cuerpo del humano que había robado antes de entrar en Kalosis? ¿Tendría el motero algún defecto interno?

Se apartó de la barra con paso tambaleante mientras buscaba a alguien que lo ayudara a aplacar el dolor. Se tropezó sin querer con un humano de aspecto desastrado.

—¡Capullo, mira por dónde vas!

Le gruñó al patético ejemplar de humano.

El hombre se puso en pie y lo empujó.

—¿Tienes ganas de gresca?

¿Era una pregunta trampa? El demonio se abalanzó sobre él para enzarzarse en una pelea…

Sam se aisló emocionalmente de la escena, porque lo que sucedía a continuación lo había vivido en persona. Dev los separaba y el demonio moría después de que el dolor que sentía en el pecho lo hiciera estallar.

Abrió los ojos y vio que Fang, Max, Aimée y Colt la miraban con curiosidad.

—Vino al Santuario porque estaba huyendo de los daimons. Creía que aquí estaría a salvo.

Max resopló.

—Error garrafal.

Fang pasó de él y cruzó los brazos por delante del pecho.

—¿Por qué huía de los daimons? ¿Sabes qué querían de él?

La verdad era que no, solo sabía que los daimons eran unos capullos retorcidos.

—Se comieron a su amo y luego le inyectaron algo. Por eso explotó al llegar aquí. Había un daimon en particular que quería matarlo, pero no sé el motivo.

Aimée hizo una mueca.

—¿Por qué se comieron a su amo? No pueden alimentarse de la sangre de un demonio… ¿verdad? —Miró a su pareja.

En el mentón de Fang apareció un tic nervioso mientras meditaba la respuesta.

—Si un daimon absorbe el alma de un katagario o de un arcadio, consigue sus poderes.

—Pero es algo temporal —replicó Colt—. Cuando muere el alma, los daimons pierden los poderes.

Max miró la mancha del demonio con los ojos entrecerrados.

—Yo pensaba que los conservaban.

Fang se pasó una mano por la barbilla.

—Da igual. No importa. No estamos hablando de arcadios ni katagarios. Estamos hablando de demonios. Y en ese caso podrían aplicarse unas normas totalmente distintas.

—La tolerancia al sol —susurró Aimée, devolviéndolos a todos al detalle más importante.

Fang asintió muy serio con la cabeza antes de mirar a Sam.

—Ahora que no están subordinados a la noche, irán a por vosotros cuando sois más vulnerables.

Durante el día, cuando no podrían huir. Los Cazadores Oscuros estarían atrapados en sus casas. Y si los daimons rompían las ventanas de sus dormitorios para que entrara la luz del sol…

Estarían muertos.

Había una posibilidad peor: que se limitaran a quemar sus casas mientras dormían. Los Cazadores Oscuros no podrían escapar. Un fuego lo bastante fuerte también podía matarlos.

Sin Cazadores Oscuros, nadie podría impedir que los daimons mataran a todos los humanos que quisieran.

Se abriría la veda de humanos.

Bon appétit.

3

Dev volvía a su dormitorio, secándose el pelo con una toalla, cuando se encontró con Aimée.

Su hermana le ofreció un trozo de papel.

—Sam quiere que te dé esto.

Dev frunció el ceño al ver el papel con el membrete del Santuario que todavía conservaba el olor de la amazona.

—¿Una nota? Qué curioso. Hace mucho que no veía una.

Aimée se echó a reír.

—Sí, me ha recordado aquella época en la que las humanas dejaban sus números de teléfono apuntados en las servilletas. Todas las noches recogía un montón para ti. Ahora solo hay que mandar un mensaje de móvil con el número. Y cuando se imponga la tecnología swype, será todavía más fácil.

Un comentario muy cierto. Porque estaba a la vuelta de la esquina.

Dev la miró a los ojos y sostuvo la nota en alto al tiempo que enarcaba una ceja.

—¿La has leído?

Aimée hizo una mueca.

—¡Qué va! Solo me faltaba leer algo que me obligue después a lavarme los ojos con lejía. Hace años que aprendí la lección, cuando leí la nota que te dejó aquella baronesa. Todavía estoy traumatizada… y asqueada. —Y se fue a su dormitorio.

Después de echarse la toalla sobre un hombro desnudo, Dev desplegó la nota y leyó el contenido, escrito con una letra muy femenina y clara.

Oye, oso:

Sé que no debería hacer esto, pero si te gusta tanto como a mí vivir a tope, ven a mi casa antes de acostarte.

Saint Charles Street, 6537

La casa blanca de tres plantas con la verja negra.

Tranquilo. Sin ataduras. Sin mocos demoníacos. Solo habrá sexo y cuerpos desnudos.

SAM

P.D.: Destruye esto de inmediato. O mejor todavía: cómetelo.

Dev rió al leer la orden de Sam. Menos mal que Aimée no había leído la nota…

Otra vez tenía una erección. ¿Cómo era posible que con la simple mención del nombre de Sam o el olor de su piel se pusiera como una moto? Sí, de acuerdo, la última línea de la nota tenía mucha culpa de su estado. Pero eso era lo de menos.

Esto no te conviene. Bastantes marrones tienes ya para añadir otro. Además, lo mejor es seguir sin ataduras, se dijo.

Sí, pero Sam sabía muy bien de qué iba el rollo. Tal como había dejado claro, no habría ataduras. No habría complicaciones. Solo serían dos adultos disfrutando mutuamente.

Mientras nadie lo descubriera, todo iría bien.

Arrugó la nota y después se quedó petrificado.

¿Y si te emparejas con ella?, pensó, y la idea le heló la sangre en las venas.

Cada vez que un arcadio o un katagario echaba un polvo corría un riesgo considerable, que no tenía nada que ver con el temor de un embarazo o de una enfermedad de transmisión sexual. No podían dejar embarazada a una mujer a menos que estuvieran con ella y los arcadios y katagarios eran inmunes a la mayoría de las enfermedades humanas y a todas las de transmisión sexual.

Lo espantoso era que no elegían con quién acababan emparejados de por vida. De eso se encargaban las Moiras griegas, unas zorras con un pésimo sentido del humor. Por ejemplo, su hermana estaba emparejada con un lobo. Aimée era una humana capaz de adoptar forma de osa. Su cuñado era un lobo capaz de adoptar forma humana. Dos especies totalmente distintas. Para dormir, Aimée conservaba su forma humana y Fang se convertía en lobo.

Si alguna vez tenían hijos, lo que sería un milagro teniendo en cuenta que pertenecían a dos especies distintas, las pobres criaturas parecerían un Chow Chow. La idea le provocó un escalofrío.

De modo que si se acostaba con Sam, aunque fuera sexo puro y duro, sudoroso y sin ataduras, correría el riesgo de acabar emparejado con ella. Y era algo contra lo que no se podía luchar. Si no completaban el ritual, acabaría siendo impotente para toda la eternidad. Y en su caso sería literal, porque Sam era una Cazadora Oscura inmortal.

Jamás volvería a acostarse con otra…

Prefiero que me pongan un enema corrosivo y que me momifiquen después, pensó.

Vamos, Dev. Deja las paranoias. ¿Qué posibilidades hay?, se recordó.

Sam era una Cazadora Oscura. Seguro que las Moiras no se arriesgarían a cabrear a la prima Artemisa emparejándolos. Los Cazadores Oscuros tenían prohibido mantener relaciones sentimentales. Sus parejas corrían demasiado peligro. Tenían muchos enemigos.

Sí, pero… Venga, tío, ¿eres un moñas o qué?, se recriminó.

Sam se estaba ofreciendo en bandeja. ¿Sexo sin ataduras y él se lo estaba pensando? Desde luego que le faltaba un tornillo.

Meneó la cabeza por su estupidez, sobre todo porque nunca había sido un cobarde, y usó sus poderes para devolver la toalla al cuarto de baño. Después se vistió con una camiseta de manga corta y se teletransportó hasta la puerta de Sam. Se puso la camiseta porque sería de mala educación aparecer con el torso desnudo, aunque el fin de la visita fuera echar un polvo. Al contrario de lo que se decía, no era un animal sin modales.

Podría haber usado su moto, pero no quería correr el riesgo de que el sentido común o cualquier otra cosa le fastidiara el calentón. Tenía claro lo que quería y que lo quería sin demoras.

Llamó a la puerta de madera negra de la preciosa mansión remodelada de estilo colonial. Entre algunas de las rarezas de los Cazadores Oscuros destacaba la de no poder vivir en casas con fantasmas. Puesto que eran seres sin alma, los fantasmas solían intentar apropiarse de sus cuerpos. Así que todos los lugares en los que vivían tenían que ser cuidadosamente examinados por el Consejo de Escuderos para asegurar que el Cazador en cuestión no acabaría poseído. Eso lo llevó a preguntarse si algún escudero resentido habría mentido alguna vez en su informe para vengarse de algún Cazador Oscuro.

En cuyo caso el asunto podría ponerse feo.

Pasaron varios minutos sin que escuchara nada. Pero claro, la casa era grande y si Sam estaba arriba, podría tardar un poco en llegar a la puerta.

O tal vez había cambiado de opinión.

Menuda putada, se dijo.

Porque eso lo dejaría plantado en la puerta.

Que no me vean los vecinos, deseó.

Porque eso sería todavía peor. Sobre todo, con la erección que tenía.

Volvió la cabeza por encima del hombro y vio que estaba amaneciendo. Los cálidos rayos del sol comenzaban a iluminar las calles y los jardines. ¿Estaría ya dormida?

Debería haberme dado prisa, ¡joder!, pensó.

De repente, la puerta de la casa se abrió.

Dev entró, suponiendo que era otra invitación, ya que estaba seguro de que la puerta no tenía la costumbre de abrirse por sí sola. Y se quedó petrificado en el vestíbulo al ver a Sam esperándolo en el último peldaño de la recargada escalinata de caoba. Solo llevaba una bata transparente negra abierta por delante, que dejaba a la vista su desnudez. Era exquisita. Con un cuerpo que le hizo la boca agua, atlético y tonificado gracias al ejercicio.

¡Por todos los dioses!

La puerta se cerró de golpe a su espalda, y escuchó el clic del pestillo… sin que nadie lo tocara. Eso habría asustado a la mayoría de la gente, pero puesto que él tenía un máster en telequinesia, estaba acostumbrado a esas rarezas.

Lo que le resultó extraño fue verla desnuda.

—¿Siempre abres la puerta así? Debes de tener el repartidor de UPS más feliz del mundo.

Sam rió mientras se acercaba a él.

—No estaba segura de que vinieras.

Dev enarcó una ceja.

—¿Te has vestido así para esperarme únicamente a mí? No cuela. ¡Madre mía! ¿A cuántos tíos has invitado?

—Solo a ti, guapo. Solo a ti. Nadie más ha pisado… En fin, no pienso inflarte el ego. Tengo la impresión de que no te hace falta. —No pareció percatarse de la contradicción, cosa que le dejó claro a Dev que había dicho la verdad.

Otra ventaja de sus poderes. Olía una mentira a kilómetros. La gente, humana o sobrenatural, dejaba un olor especial cuando mentía.

—Pero has tardado tanto que empezaba a pensar que ibas a dejarme plantada.

Dev puso cara de «estás loca».

—Si le dejas a un hombre una nota como esa, tendría que estar muerto para rechazarla. Y yo no estoy muerto. Aunque noto cierta rigidez extrema en una parte de mi anatomía. —Bajó la vista hacia el bulto que se apreciaba bajo los vaqueros.

Sam se detuvo delante de él y le pasó un dedo por el pecho, provocándole un escalofrío. Dev se puso a cien, sobre todo cuando la vio morderse el labio inferior mientras lo miraba con los párpados entornados.

—¿Sabes hacer el truquito de quitarte y ponerte la ropa con tus poderes?

—Ajá.

La vio esbozar una sonrisa sensual.

—Me alegro.

Antes de que pudiera adivinar lo que iba a hacer, Sam alargó un brazo y le rasgó la camiseta por delante. Acto seguido, se lanzó a por él como si fuera el único chuletón en una perrera.

Lo dejó tan alucinado como si le hubiera prendido fuego para asar castañas. Sus manos lo acariciaron por todos sitios mientras lo lamía y lo besaba, hasta que creyó estar a punto de morir de placer.

En la vida se había encontrado con una mujer tan directa y dominante.

¡Le encantaba!

Sam acarició el cuello de Dev con los colmillos. Una parte de sí misma anhelaba clavárselos para saborear su sangre. Había pasado tanto tiempo sin disfrutar del sexo que ansiaba devorarlo por completo.

—Me alegro de que hayas decidido venir a verme.

Sintió el roce del aliento de Dev en la oreja mientras le acariciaba un pecho y jugueteaba con el pezón, excitándola tanto que el deseo se volvió doloroso.

—No creo que tengas problemas para encontrar a alguien con quien echar un polvo… —replicó él.

Sam le dio un mordisco en la barbilla mientras acariciaba esa musculosa espalda y moldeaba su cuerpo desnudo contra el suyo. ¡Qué maravilla poder tocar su piel! La paz que la embargó al acariciarlo la dejó al borde de las lágrimas. Era como alcanzar el nirvana.

—Dev, lo difícil no es encontrar a alguien. Lo difícil es encontrar a un tío cuyos pensamientos no se cuelen en mi cabeza. Algo que había sido imposible… hasta ahora.

Dev rió.

—Supongo que tengo algún daño cerebral.

—No. Ni hablar. —Sam lo besó, eufórica por el silencio reinante en su cabeza. Ignoraba lo que Dev estaba pensando y sintiendo. No percibía nada. Estaba tan contenta por la sensación de paz que quería echarse a gritar—. Me dan ganas de comerte enterito.

—Encantado de ser tu piruleta.

Ella se echó a reír mientras le mordisqueaba el cuello.

—¿De verdad tienes esa fantasía?

Dev contuvo el aliento mientras le aferraba la cabeza con las manos.

—Depende. ¿Te pone a tono o te corta el rollo?

—Me pone a cien.

—En ese caso, soy tu piruleta de fresa ácida, nena. Dame todos los lametones que quieras. Soy todo tuyo.

Sam rió y le mordisqueó la barbilla, que estaba mucho más suave en esa ocasión que cuando se besaron en la puerta del Santuario. En cierto modo y por extraño que pareciera, eso la desilusionó. Siempre le había gustado la aspereza de la barba de un hombre.

—¿Te has afeitado?

—Me he restregado con lejía de la cabeza a los pies para quitarme de encima ese asqueroso moco demoníaco. Me he restregado en sitios que pensaba que nunca tendría que restregarme y he usado productos que serían tóxicos para la mayoría de las criaturas vivas. Todo para desinfectar mi cuerpo a fin de que tú puedas mordisquearlo a placer.

Su extraño sentido del humor le arrancó una carcajada.

Dev gruñó al sentir que ella le introducía una mano bajo los pantalones para acariciársela. Sus poderes se intensificaron. Sí, estaba en la gloria. Capturó sus labios mientras pegaba sus caderas a las suyas.

—Desnúdate para mí —le dijo Sam al oído.

Dev usó sus poderes para quitarse la ropa.

La vio hacer un mohín al tiempo que sus ojos lo miraban con un brillo hambriento y satisfecho.

—Definitivamente tiene sus ventajas lo de acostarse con un katagario, ¿verdad?

—Ya te digo.

Sam silbó, encantada, al acariciársela.

—Los osos están muy bien dotados, sí…

Dev se echó a reír.

—Y que lo digas. No sabes lo que es el sexo hasta que te acuestas con un katagario o un arcadio.

—Creía que no os gusta que os comparen en lo más mínimo con los arcadios.

Los katagarios eran la rama animal, la parte opuesta a los arcadios. Al igual que Fang, eran animales capaces de convertirse en humanos, y no les gustaba ni pizca que los consideraran como tales. Para muchos, la palabra «humano» era un insulto.

—No soy katagario. —Dev anuló la magia que ocultaba la marca tribal que adornaba la parte izquierda de su cara. Era inconfundible y lo señalaba como uno de los seres más poderosos de su especie. Un centinela—. Soy arcadio.

Sam acarició las líneas de la marca con las yemas de los dedos.

—Es preciosa. ¿Por qué la escondes?

Dev apartó la mirada, asaltado por los viejos recuerdos. Como su madre era katagaria y despreciaba a la rama arcadia de su gente, al llegar a la pubertad Dev decidió ocultarle a ella y al mundo su verdadera naturaleza.

Pero una vez muerta…

—Por costumbre. Todo el mundo cree que los Peltier son katagarios. Me limito a no sacarlos de su error. Nada más lejos de mi intención que educar a todos esos imbéciles estrechos de miras que vienen al bar.

Sam frunció el ceño al percatarse del extraño deje de su voz. En ese momento deseó poder ver en su interior para descubrir por qué eso era un motivo de sufrimiento.

—¿Estoy incluida en ese grupo?

—En absoluto. Tú no has intentado matarme por algo que no soy… al menos de momento.

Sam devoró ese cuerpo moreno con la mirada. Era un perfecto y elegante estudio de anatomía. Un cuerpo masculino que la ponía a cien. Su pecho estaba cubierto por una mata de vello rubio. No demasiado espesa, lo justo para darle un aire muy viril y apetecible. ¡Por todos los dioses, cómo había echado de menos acariciar a un hombre y sentirlo tan cerca!

Una parte de sí misma lo acariciaba con timidez por temor a que sus poderes aparecieran de repente, pero la otra parte se moría de ganas de que la abrazara. Aunque solo fuera un ratito.

—No te gustan los hipócritas, ¿verdad?

Dev la miró con los ojos entrecerrados.

—¿Me estás leyendo el pensamiento?

—No. Es una conclusión que he sacado después de oírte hablar. Ya te he dicho que ahora mismo no puedo leerte el pensamiento, y no sé por qué.

Lo vio esbozar una sonrisa ufana.

—Ahora mismo hay poco que leer… —Y la miró de arriba abajo con un brillo abrasador en los ojos.

Sam rió hasta que sintió sus dedos en la parte del cuerpo que más lo deseaba. Sus piernas se convirtieron en gelatina.

—Hace siglos que no me han tocado ahí. —Jadeó al comprender que lo había dicho en voz alta.

Dev no parpadeó, ni siquiera se detuvo. Siguió mirándola con expresión picarona mientras descendía por su cuerpo dejando un reguero de besos a su paso. Se detuvo para rendirle homenaje a sus pechos, sin dejar de mover los dedos, que seguían torturándola de modo que el placer la inflamaba en oleadas.

Y después, lentamente, los labios de Dev siguieron su descenso hasta reemplazar su mano.

Sam se vio obligada a apoyar una mano en la pared mientras su cuerpo se retorcía por el placer que le provocaban sus expertas caricias. Ni siquiera le dio tiempo a tomar aire antes de experimentar uno de los orgasmos más intensos de su vida.

No obstante, Dev siguió hasta provocarle otro aunque seguía disfrutando de los espasmos del primero. Lo aferró por el pelo, ajena a los tirones que le daba mientras él la torturaba.

Dev gruñó, encantado de saborearla. Había pasado demasiado tiempo desde la última vez que estuvo con una mujer. ¡Joder!, exclamó para sus adentros. Últimamente le interesaban tan poco que había empezado a pensar que le pasaba algo. Sin embargo, con Sam no había titubeos ni dudas, aunque debería tenerlas a montones.

Estaba tirándose a una Cazadora Oscura. ¿Quién se lo iba a decir?

Incapaz de seguir conteniéndose, se apartó de ella. La levantó por las caderas para dejarla sobre la mesa de mármol del vestíbulo y la penetró hasta el fondo. Sam gritó su nombre.

Sonriendo, Dev comenzó a moverse, buscando el consuelo en su suavidad.

Sam lo aferró por el pelo y enterró la cara en su cuello para aspirar el olor tan masculino de su cálida piel. Las embestidas de Dev eran poderosas y certeras, al igual que sus caricias. Parecía saber exactamente cómo provocarle el mayor placer posible con cada envite. Poder disfrutar de esa experiencia sin verse sometida al asalto de sus emociones era… increíble.

Se sintió humana por primera vez en siglos.

—Más fuerte, cariño —le dijo al oído, ansiosa por que se entregara a fondo. Era el momento más increíble de su vida.

Cuando Dev se corrió, ella lo siguió al instante.

Satisfecha y exhausta, Sam se echó hacia atrás para tenderse en la mesa, sin separar sus cuerpos. Le costaba recobrar el aliento. Siguió rodeándole la cintura con las piernas mientras él la miraba a los ojos y le acariciaba el ombligo.

—Ha sido increíble.

Dev esbozó una sonrisa perversa.

—Me alegro de haberte complacido. —Le acarició un pecho y trazó con un dedo la marca del arco doble y la flecha, tras lo cual le dio un suave apretón al tiempo que pasaba el pulgar sobre el enhiesto pezón.

Sam le cogió la mano y se la llevó a los labios para mordisquearle los dedos.

Dev se estremeció al sentir el roce de su lengua entre los dedos. No sabía por qué, pero le provocó una oleada de ternura. Un afán protector aterrador.

¿A qué venía eso?, se preguntó. Era como si el animal que llevaba dentro quisiera reclamarla y matar a cualquiera que se le acercara. A cualquiera que le hiciera daño o incluso que la mirara mal. Era un instinto feroz y poderoso.

En ese instante sus poderes paranormales estaban al máximo. Tenía la impresión de que su cuerpo vibraba como si por él circulara una potente corriente eléctrica que lo dejaba al borde de una explosión. El sexo siempre tenía ese efecto en su especie: aumentaba y reforzaba sus poderes extrasensoriales. Sin embargo, lo que le estaba pasando era diferente.

Y desconocido hasta ese momento para él.

Sam le mordisqueó un nudillo.

—¿Es cierto lo que he oído sobre vosotros? —le preguntó.

—Sí, lo es. Todos tenemos un tercer ojo en un omóplato —respondió Dev.

Su respuesta le arrancó una carcajada.

—¿De dónde has sacado eso?

—Del pozo de mi imaginación y de mi deseo de oírte reír. Tienes una risa asombrosa y me parece que no la usas mucho.

Sam tragó saliva. Tenía razón. Rara vez le pasaban cosas divertidas. La vida era dura, y ese hecho implacable la golpeaba cada vez que se acercaba a alguien que sufría. Algunos días parecía que todo aquel con el que mantenía contacto lo estaba pasando mal.

Pero Dev era distinto. Era capaz de apreciar la belleza y el humor de cualquier situación, aunque pareciera imposible.

Incluso bromeaba sobre el moco demoníaco.

Recordar eso la hizo sonreír de nuevo.

—Me refería a que sois capaces de hacerlo durante toda la noche y experimentar orgasmos múltiples.

Dev se hundió en ella hasta el fondo para que se percatara de que volvía a tenerla dura y lista para un nuevo asalto.

—Sí, señora. Un privilegio de los miembros de mi especie.

Sam le dio un apretón con los muslos.

—¿Me estás diciendo que ya estás preparado?

Dev la besó en los labios con delicadeza.

—Nena, soy capaz de seguir hasta que estemos tan agotados que no podamos ni andar.

Sam contuvo el aliento mientras él le lamía un pezón. ¡Qué maravilla sentir sus caricias! Deberían hacerle un monumento a esa lengua, pensó.

—Demuéstramelo —lo retó.

—Que empiece el maratón —replicó él.

Y se esforzó por cumplir su promesa durante unas cuantas horas. Sam apenas veía por el agotamiento y el exceso de endorfinas.

Del vestíbulo pasaron a la escalera, que procedieron a subir muy despacio hasta llegar al dormitorio, donde se acostaron abrazados sobre sus livianas sábanas amarillas de seda.

Estaba tan exhausta y dolorida que no quería levantarse por lo menos en una semana.

—Creo que me has matado.

Dev se echó a reír mientras le quitaba la capa de cera a un quesito Mini Babybel. Sam no sabía por qué los compraba, ya que normalmente no podía comer queso sin ver una multitud de granjas. Aunque no era tan malo, más bien molesto porque no podía dejar de escuchar los mugidos de las vacas mientras comía. Pero esos quesitos parecían tan monos en los anuncios y en la tienda que era incapaz de resistirse. Dev se lo ofreció para que le diera el primer bocado.

Titubeó, pero al clavar los dientes descubrió que tampoco sentía nada. Le sorprendió poder comérselo sin problemas. Había algo en Dev… como si al haber tocado primero el quesito, lo hubiera limpiado y le hubiera quitado lo que fuera que ella percibía.

—Podrías haberme echado de tu casa en cualquier momento —le recordó él mientras se comía su propio Mini Babybel.

—Cierto. Pero es que soy tan mala y estoy tan salida como tú.

—Qué va… —Un brillo travieso iluminó los preciosos ojos azules de Dev—. Tú estás peor.

Las carcajadas hicieron que se atragantara con el quesito.

Dev le pasó deprisa su copa de vino para ayudarla a tragar.

—Lo siento —se disculpó.

La familiaridad del momento, la sensación hogareña, la sorprendió. Hasta tal punto que fue como si la conmoción del descubrimiento la hubiera obligado a salir de su cuerpo y estuviera contemplando la escena desde arriba. Dev estaba tumbado de espaldas, arropado hasta la cintura con la sábana mientras ella yacía boca abajo a su lado. Relajados y disfrutando de su mutua compañía. Como dos viejos amigos. No había experimentado ese tipo de emociones con un hombre desde la noche que Ioel murió.

El dolor la abrumó de repente.

¿Cómo te atreves a hacerle esto? ¿Cómo te atreves a sentirte tan cómoda con otro hombre después de lo que él hizo por ti? ¿Después de lo que te dio?, se recriminó.

Ioel le fue fiel desde el día que se conocieron. Ni siquiera había mirado a una mujer. Tal fue así que estuvo a punto de enzarzar a su clan en una guerra cuando se negó a casarse con su prometida para poder hacerlo con ella.

Y murió protegiéndola. A ella y a sus hijos.

Las imágenes de lo que sucedió aquella noche inundaron su mente y al verlo morir de nuevo, la paz que sentía hasta entonces se esfumó sin dejar rastro. Pese a todos los siglos transcurridos, todavía lo quería. Todavía lo echaba de menos. Echaba de menos su olor. Sus caricias. Sus besos…

¡Ioel!, gritó para sus adentros.

¿Por qué se había ido?

Dev frunció el ceño al ver el pánico en los ojos de Sam. Era como si estuviera reviviendo una pesadilla.

—Nena, ¿estás bien? —Alargó un brazo para tocarla.

Sam se apartó de inmediato.

—Necesito que te vayas.

—Sí, pero…

—¡Ahora mismo! —gritó.

Dev levantó las manos en señal de rendición.

—Vale, pero si me necesitas…

—No lo haré. Lárgate.

Su tono de voz lo ofendió en lo más hondo y tuvo que hacer un gran esfuerzo para no decirle lo que pensaba. Si no estuviera seguro de que estaba pasándolo mal por algo que había recordado, no se habría contenido. Pero él no era tan frío. No le gustaba atacar a la gente cuando pasaba por un mal momento.

Supongo que después de todo solo me quería para echar un polvo, pensó. No sabía por qué, pero esa idea le escoció. Se sintió utilizado. Qué raro…

Daba igual. No pensaba quedarse para suplicarle. Él no era así.

Sam vio cómo Dev desaparecía de repente. Parte de ella quiso llamarlo para disculparse. La otra parte deseaba poder regresar a la noche que Ioel murió y seguir muerta en vez de pactar con Artemisa.

Sí, porque el pacto le permitió vengarse de los asesinos de sus seres queridos, pero su familia no resucitó. Una eternidad sin ellos era brutal. Ellos ya no sufrían. Ella sufriría durante toda la eternidad. No había esperanzas de que el dolor desapareciera, y eso fue lo que la convirtió en un miembro de los Perros de la Guerra. La rabia y la furia por la injusticia de lo sucedido, que salieron de ella en forma de grito que clamaba por algún alivio a pesar de que no existía ninguno.

«No confíes en nadie. Ni en tu propia familia.» Ese era su lema.

Al final, todo el mundo tenía su precio y, a cambio, cualquiera era capaz de traicionar incluso a los seres queridos. Era duro, pero cierto.

Dev había sido una buena distracción durante unas horas. Pero el trabajo real estaba a punto de empezar y él no formaba parte de su mundo. Su vida era su trabajo. No quería ningún tipo de relación sentimental. No quería ser normal ni parecerse en nada a los demás.

Era un Perro de la Guerra y ansiaba sangre.

A fronte praecipitium a tergo lupi.

Age. Fac ut gaudeam.

«Entre la espada y la pared. ¡Vamos! Dame el gusto.» Una traducción un tanto libre, pero que dejaba claro el sentido del dicho. Si los acorralaban, los Perros luchaban hasta la muerte. Nadie los tocaba.

Eran máquinas de matar perfectas. La última línea de defensa que tenía el mundo. Y ella resistiría y lucharía.

Siempre sola. Hasta la muerte.

‘H Τάν ‘H Επί Τας… «Con su escudo o sin él.»

Esas palabras resonaron en su cabeza mientras se duchaba. Sin embargo, al dejar que su mente divagara, vio que aparecía un nuevo enemigo. Uno mucho más letal que todos aquellos con los que había luchado.

Y ese enemigo en particular iba tras ella.

Las cosas iban a ponerse sangrientas y ella estaría en primerísima fila.

4

—Tenemos un problema.

Stryker, que estaba sentado en el sillón de cuero emplazado delante de la chimenea de su despacho, levantó la vista del libro que estaba leyendo para mirar a su flamante general y lugarteniente. No le gustaba que sus soldados aparecieran sin avisar. Si no fuera su hija y si no se pareciera tanto a su madre, a quien quería más que a nadie, la mataría por la intromisión.

Irritado, pasó de página despacio antes de replicar a su emotiva declaración:

—Yo no tengo el menor problema, Medea. ¿Me cuentas el tuyo?

Con una expresión molesta que convertía sus preciosas facciones en una mueca feroz, Medea lo fulminó con la mirada. Otro rasgo heredado de su apasionada madre.

—El demonio que escapó de tu fiestecita y al que Frix le dio con tu nuevo juguete se escondió en el Santuario, donde explotó encima de uno de los osos.

Stryker no logró contener una sonrisa jocosa al escucharla. Qué pena que se hubiera perdido el espectáculo del oso cubierto con tripas de demonio. Seguro que había sido muy gracioso.

—¿Y por qué tengo que preocuparme?

—Los Cazadores Oscuros ya no solo sospechan que toleramos el sol, sino que están convencidos de ello. El gato ya no está encerrado y te ha fastidiado los planes… padre.

Eso sí lo irritó e hizo que le entrasen ganas de arrancarle el corazón a alguien. Por suerte para Medea, la quería lo suficiente para controlarse.

De momento.

Stryker soltó un taco por haber perdido la ventaja que tenían sobre sus enemigos. Era algo que no podían permitirse.

—¿Y cómo lo sabes?

—Tengo un espía en el bar que escuchó a los osos y a los lobos hablar del tema. Felicidades, padre. Ya lo tenemos oficialmente crudo.

Stryker pasó del sarcasmo de su hija.

—¿Tienes un espía en el Santuario? —Su devoción y sus recursos lo impresionaron.

Ese era uno de los motivos por los que le había dado el puesto de Davyn. Su antiguo lugarteniente todavía no había protestado por el cambio. Por supuesto, no le quedaba más remedio que aguantarse.

En caso de no hacerlo, lo mataría por atreverse a protestar. Aunque, a decir verdad, Davyn pareció aliviado al dejar el mando. Claro que eso era lo de menos en ese momento.

Medea cruzó los brazos por delante del pecho.

—Tengo un montón de amigos repartidos por muchos sitios. —Lo miró con una expresión que había heredado sin duda alguna de la faceta más sarcástica de su madre—. También familia.

No podía estar más orgulloso de ella, aunque fuera un evidente intento por sonsacarle información. A diferencia de Davyn, su hija no parecía a punto de mearse en los pantalones cada vez que se reunían.

—Buena chica. ¿Tu espía te ha dado más información pertinente?

—La mujer de Aquerón está embarazada de tres meses.

Stryker se quedó de piedra mientras una rabia feroz se apoderaba de él. El primer motivo era la envidia, sin lugar a dudas. No era justo que Aquerón pudiera reproducirse mientras que a él y a sus camaradas daimons les habían quitado esa posibilidad por culpa de algo en lo que ninguno de ellos había participado. Como apolitas podían tener hijos durante un corto período de tiempo de sus efímeras vidas. Sin embargo, en cuanto se negaban a aceptar una muerte espantosa a los veintisiete años y se convertían en daimons, esa posibilidad desaparecía.

Por culpa del cabrón de Apolo. Solo por eso, entre otras muchas razones, quería tener el corazón del dios en su mano y devorarlo.

El segundo motivo de su rabia era que no podía tocar a la mujer de Aquerón por más que quisiera. Las alianzas eran un asco.

La madre de Aquerón, la diosa Apolimia, era su benefactora y también su madre adoptiva. De no ser por ella, les causaría un daño fatal a los Cazadores Oscuros para siempre. Si eliminaba a su reina debilitada (la mujer de Aquerón), el rey caería enseguida. Las embarazadas siempre eran presa fácil, y Aquerón la quería tanto que no soportaría su pérdida. Era un dos por uno irresistible.

Sin embargo, tenía un instinto de supervivencia lo bastante desarrollado para no hacerlo. Matar a Soteria enfurecería a la diosa a quien servía, y nadie con dos dedos de frente enfurecía a Apolimia. Dado que era la diosa atlante de la destrucción, tenía la desagradable costumbre de destripar a cualquiera que la irritase.

Él incluido.

«Joder.»

Aunque no todo estaba perdido. Si Soteria estaba embarazada, Aquerón se mantendría ocupado y no se alejaría de casa. Estaría demasiado inquieto por la posibilidad de que sus enemigos, sobre todo Artemisa, les hicieran daño a su mujer y a su hijo. Después de lo que les ocurrió a su hermana y a su sobrino cuando los dejó solos, y con la sensación de culpa que llevaba a cuestas desde entonces, el atlante estaría casi paralizado por el miedo…

Podía sacarle partido a la situación.

—¿A qué viene esa sonrisa, padre?

—Viene a que está tramando algo, cariño. Algo sangriento y perverso. La pregunta es quién es el objetivo, y reza para no ser tú.

Stryker esbozó una enorme sonrisa cuando Céfira se reunió con ellos. Sin duda alguna era la mujer más hermosa que había nacido jamás. Le bastaba con verla o con olerla para que se le pusiera tan dura que le costaba la misma vida no desnudarla y enterrarse en ella, con público o sin él.

Esa mujer se movía como la brisa, con elegancia y sosiego, seduciendo a cada paso. Pero era capaz de convertirse en una criatura feroz sin previo aviso. Su larga melena rubia despertaba en él el anhelo de acariciarla. Se detuvo junto a Medea para abrazarla, y verlas juntas hizo que el corazón le diera un vuelco. Sus chicas. Parecían más hermanas que madre e hija. Y eran lo único en el universo que significaba algo para él.

Con excepción de su hijo.

El dolor mitigó la felicidad que sentía mientras intentaba no pensar en lo mucho que Urian lo odiaba y en el motivo de que lo hiciera.

Sin embargo, no era el tema que estaban tratando. Tenía asuntos mucho más importantes que el odio visceral de su hijo por algo que no podía cambiar.

—Los Cazadores Oscuros están al tanto de nuestros flamantes poderes.

Céfira rugió de rabia al tiempo que se alejaba de su hija y se detenía delante de él.

—Eso altera nuestros planes. Se estarán preparando. Panda de cabrones…

Medea resopló.

—Sus guardianes son unos patéticos humanos. ¿Desde cuándo nos preocupa el ganado? Voto por que nos demos un festín con ellos y masacremos a los Cazadores mientras duermen.

Ah, ese espíritu sangriento y luchador hacía que Stryker se sintiera muy orgulloso.

Sin embargo, Céfira negó con la cabeza. Había aprendido en la misma escuela que él.

—No te envalentones, niña. Nunca subestimes a un humano cuando lucha por su supervivencia. Acorralados pueden ser muy ingeniosos. Capaces de cualquier cosa.

A lo que Stryker añadió:

—La clave está en no atacarlos ahora. Porque estarán esperándolo. Así que es mejor que sigan esperando hasta que bajen la guardia. Mantenerse alerta acabará por cansarlos. Entretanto nosotros seguiremos convirtiendo a nuestro ejército.

Y puesto que estaban hablando de criaturas ingeniosas y muy irritantes, Stryker recordó que los demonios de quienes tenían que alimentarse para que su gente pudiera salir de día se estaban escondiendo de ellos.

Cabrones cobardes… ¿Por qué no se quedaban quietecitos a que fueran por ellos? No podía decirse que los demonios tuvieran motivos para vivir. Eran asquerosos y estaban fuera de lugar en el mundo. Al matarlos les hacían un favor, porque así esos capullos no tenían que ver de nuevo sus feas caras en el espejo.

Se dirigió a su hija:

—En cuanto nuestro ejército sea lo bastante numeroso, atac… —Se interrumpió al recordar algo que había dicho Medea y que hizo sonar una alarma—. Medea… ¿cómo se han enterado los katagarios? ¿El demonio habló antes de explotar?

—No, me han dicho que había una Cazadora Oscura presente que pudo ver lo sucedido al tocar sus restos viscosos.

—¿En serio? —Eso sí que era interesante. Guardó silencio mientras pensaba a marchas forzadas. Una Cazadora con el poder de la psicoscopia… Era una habilidad muy inusual. Tanto que no conocía a otro Cazador Oscuro con ella. Vaya, tal vez hubieran dado con un filón—. ¿Hasta dónde llegan sus poderes?

—No lo sé. ¿Por qué?

Desvió la vista hacia su mujer. Al igual que Medea, Céfira lo miraba con el ceño fruncido.

—La necesitamos.

Los ojos de Fira se oscurecieron y lo miraron con un peligroso recelo.

—¿Y para qué la necesitas exactamente?

Stryker contuvo una carcajada para evitar ofenderla y que lo atacase. Céfira era muy celosa. Aunque no tenía que preocuparse a ese respecto. No había mujer en todo el universo que le llegara a la suela de los zapatos.

—Si puede tocar a alguien, o sus cosas, y descubrir todos sus secretos, tal vez tenga la habilidad de decirnos cómo capturar a Apolo. O mejor todavía: tal vez pueda decirnos el modo de romper la maldición y liberar a nuestro pueblo.

El brillo que vio en los ojos de su mujer le indicó que no solo entendía su razonamiento, sino que lo aprobaba.

—Mandaré a nuestro mejor hombre.

Stryker asintió con la cabeza. Si sus sospechas se confirmaban, no solo podrían matar a todos los Cazadores Oscuros, sino también al padre de su propia raza.

Una vez conseguido, el mundo sería suyo. Nada podría detenerlos. Por fin podría devolvérsela a Apolo.

Y todos los Cazadores Oscuros morirían.

Τω Ξίφι τον Δεσμόν ‘Eλυσε. «Con la espada, desharía el nudo.» Los apolitas y los daimons ocuparían su lugar como amos de todas las subespecies, que eran las demás.

Estaba ansioso por que llegara el momento.

5

Sam contuvo un bostezo mientras seguía trabajando frente a su ordenador. Había dejado mensajes en todos los foros, listas de correo y grupos, así como en las cuentas de Twitter y de Facebook de todos los Cazadores Oscuros y escuderos que se le habían ocurrido. Hasta en las páginas web que parecían simples lugares de encuentro para entablar un juego de rol, pero que en realidad servían de fachada para los suyos. Llevaba horas enviando mensajes y avisando de lo que se avecinaba.

Los daimons iban tras ellos. Y estaban cabreados.

Por una parte, entendía el motivo de su ira. Los daimons nacieron como apolitas, una raza de superhombres creada por el dios Apolo. Sin embargo, las acciones que llevaron a cabo siguiendo las órdenes de su celosa reina, que ordenó matar a la amante humana de Apolo y al hijo que tenían en común, les acarreó la maldición del dios. Apolo los maldijo a sufrir una espantosa muerte a los veintisiete años, la misma edad que tenía su amante cuando la reina la mandó matar. La única esperanza con la que contaban para rebasar ese límite de edad pasaba por absorber almas humanas, pero el problema estribaba en que dichas almas no habían sido creadas para vivir en sus cuerpos. De modo que tan pronto como un daimon se la arrebataba a su legítimo dueño, el alma comenzaba a marchitarse hasta que moría. Y si un Cazador Oscuro no mataba al daimon antes de que el alma expirase, esta desaparecía para siempre.

Eternamente.

Por otra parte, después de haber visto cómo los daimons asesinaban a toda su familia, Sam ansiaba borrarlos de la faz de la tierra. Eran animales asquerosos carentes de respeto por la vida humana, motivo por el que merecían la exterminación. Y si ella era la ejecutora, mejor que mejor.

—Si quieres guerra, Stryker, yo te la voy a dar.

Pero no hasta que el sol se ocultara. Puso de vuelta y media a los dioses por haber decretado esa limitación tanto para los Cazadores Oscuros como para los daimons. Tendría que pasarse varias horas sin hacer nada, limitándose a esperar.

Apretó los dientes mientras contemplaba los tenues rayos de sol que se colaban por las rendijas de sus contraventanas. Se encontraba en el otro extremo de la estancia, a salvo de ellos.

De momento. Porque un ladrillo lanzado con buena puntería o una pelota de béisbol podrían convertir esos peligrosos rayos en una amenaza mortal. Si la rozaban, ardería cual vampiro de película de serie B.

Renuente a pensar en eso, le echó un vistazo al reloj y suspiró. Eran poco más de las doce. Tendría que haberse acostado hacía mucho.

No puedes matar daimons si el cansancio te impide pensar. Vete a la cama, Sam. No puedes hacer nada más hasta que oscurezca, se dijo.

Le repateaba tener que hacerlo. Porque no le gustaban las retiradas. Como guerrera, su mentora se lo había inculcado a golpes. Las amazonas jamás retrocedían. Aunque a veces quisieran hacerlo. Aunque a veces debieran hacerlo. Pero las amazonas no retrocedían jamás.

Salvo de los rayos del sol.

Molesta, clavó una furiosa mirada en el techo.

—Apolo, si querías que mantuviéramos a salvo a la Humanidad, no deberías habernos desterrado de la luz del día. —Porque de no ser así, ellos llevarían la ventaja en vez de que la llevara la raza maldita.

¿Por qué malgastas saliva?, se preguntó.

Aunque el dios griego la escuchara, le daría igual. Ella lo sabía mejor que nadie. Los dioses tenían cosas más importantes que hacer que escuchar las quejas de los humanos.

Sin embargo, se sentía mejor por haberlo dicho en voz alta.

Alargó el brazo para coger un vaso de agua y se encaminó hacia la escalera que la conduciría a su dormitorio, emplazado en la segunda planta de su casa. Lo que más odiaba de vivir en Nueva Orleans era la imposibilidad de tener sótano, un lugar mucho más seguro que un dormitorio en una segunda planta. Por desgracia, el nivel del mar de la ciudad haría que dicho sótano estuviera siempre inundado. Y como vivía sola, en el caso de que se produjera un incendio o un huracán, quedaría desprotegida.

Por ese motivo la mayoría de los Cazadores Oscuros contaba con un escudero humano que vivía en su casa como asistente personal y guardián durante el día.

Ella no tenía escudero.

Deberías haber permitido que Dev se quedara, pensó.

Ese habría sido un error en más de un sentido. Además, no sabía si su escudo, o lo que fuera en realidad, la protegería estando dormida. Desde que se convirtió en Cazadora Oscura, no podía dormir con otra persona. En cuanto se quedaba dormida, era imposible bloquear el asalto. Sus sueños se mezclaban con los pensamientos de quien tuviera cerca y después se pasaba todo el día inquieta, viendo y escuchando lo mismo que dicha persona.

En un par de ocasiones intentó tener a un perro como mascota y luego a un gato. Sin embargo, sus pensamientos eran incluso más extraños que los de los humanos. Así que estaba condenada a una soledad eterna. Claro que no le importaba. Después de todos esos siglos, se había acostumbrado.

Al menos eso era lo que se decía.

Volvió a bostezar mientras entraba en su dormitorio y se quitaba la bata. Unas cuantas horas de sueño y volvería a estar en forma.

Como ese dichoso pájaro obsesionado con comer gusanos volviera a plantar el culo otra vez en su ventana ese día mientras ella dormía, se vería obligada a dispararle… aunque eso permitiera la entrada de la luz del sol en su dormitorio.

Dev se despertó sobresaltado. Con el corazón acelerado. Usó su aguzado sentido del oído para escuchar con atención y descubrir qué lo había despertado. Distinguió el suave ronquido de Aimée en su dormitorio, situado al final del pasillo. Escuchó el trajín normal del personal que trabajaba durante el día en el bar.

Nada fuera de lo habitual. Otro día normal y corriente.

Después de una mañana alucinante, aunque al final se había llevado un buen palo. En sentido figurado.

Renuente a pensar en eso, se volvió para mirar el reloj. Eran las dos de la tarde. Soltó un taco. Solo había dormido tres horas.

Vuelve a dormirte, se dijo.

Se dio la vuelta y cerró los ojos. Sin embargo, no logró conciliar el sueño por más que lo intentó. Y lo peor era que lo torturaba el olor de cierta amazona muy frustrante.

—¿Estoy imbécil o qué?

Sam le había dejado claro que había acabado con él. Había devuelto su juguete al cajón y no quería volver a verlo. No obstante, era incapaz de sacársela de la cabeza.

Es una tía exasperante. Irritante. Y está fuera de tu alcance, se recordó.

Y estaba buenísima.

No debería habérmela imaginado desnuda. No debería haber ido a su casa para pasar la mejor mañana de mi vida con ella, pensó.

Aunque eso era como desear no respirar. Había ciertas cosas que un tío hacía de forma automática, y cuando una mujer como Sam le ofrecía una mañana de sexo de alto voltaje, la aceptaba sin pensar.

Gruñó mientras se quitaba la almohada de debajo de la cabeza para taparse la cara con ella.

Vuelve a dormirte, se ordenó.

Al menos de esa forma se le pasaría el bajón.

A la mierda. Suicídate con la almohada, le dijo su mente.

Pero fue inútil. No pudo hacer ninguna de las dos cosas. Estaba despierto. Y muy espabilado. Como cierta parte de su anatomía… ¡Vaya putada! Se pasaría el resto del día y de la noche de mal humor.

No podía hacer nada. Su cuerpo se negaba a conciliar el sueño de nuevo.

Todavía sentía un hormigueo provocado por el estupendo maratón de sexo, por la recarga de sus poderes y por el deseo de repetir lo que habían estado haciendo durante buena parte de la mañana. Ya era raro que hubiera podido quedarse dormido cuando se acostó.

Porque en ese instante…

Era inútil.

Mosqueado, se levantó y se fue al baño para vestirse e intentar imponerle cierta cordura a su cerebro.

Como si supieras lo que es eso, se dijo.

Triste, pero cierto…

No tardó mucho en ducharse, afeitarse y vestirse. Bajó al bar y en la cocina se encontró con Quinn, uno de los cuatrillizos, que estaba poniendo verde a Rémi por algo que había hecho la noche anterior. Una reacción que le resultaba familiar y que él mismo había tenido en un par de ocasiones.

Dev esbozó una sonrisilla.

—Si quieres, lo mato mientras duerme y así se te pasa.

Quinn soltó una carcajada al tiempo que dejaba un montón de platos al lado del fregadero.

—No me tientes. Aunque ya lo había pensado, la verdad. Es un cabronazo.

Dev se acercó a él.

—¿Qué ha hecho?

—Anoche volvió a joder la contabilidad. —Quinn soltó un gruñido ronco—. ¿Cómo es posible que no sepa leer una factura después de todos estos años? Te juro que… Si maman lo hubiera visto, le habría dado un infarto.

Ambos guardaron silencio mientras el comentario flotaba en el aire y se enfrentaban a la realidad: su madre jamás volvería a pillar un cabreo.

¿Cuándo disminuiría el dolor? Era una emoción casi tan grande como el remordimiento de no haber protegido a sus padres. Si hubiera reaccionado antes, tal vez le habría salvado la vida a su madre.

Dev desterró esas emociones por inútiles, y retorció la correa del casco que llevaba en la mano.

—Deja que Aimée lo arregle. A ella se le da mejor que a nosotros —le aconsejó a su hermano.

—Le diré que eso lo has dicho tú.

Quinn sería capaz de hacerlo, y su hermana se ofendería mucho aunque él no lo había dicho con mala intención. En realidad, Aimée tenía más olfato para los negocios que ellos.

Mujeres…

Se enfadaban por cualquier cosa.

Como Sam, que lo había echado de la cama sin motivo aparente. A saber qué había dicho para ofenderla de esa manera.

Quinn comenzó a enjuagar los platos antes de meterlos en el lavavajillas.

—¿Y qué haces levantado? Normalmente no hay quien te vea hasta la hora de la cena.

—No podía dormir.

Quinn se pasó el brazo por la frente para apartarse un rizo rubio rebelde.

—Esta noche descansas, ¿no?

—Ajá.

Su hermano fingió un suspiro como si se compadeciera de él.

—Tío, qué chunga es tu vida.

Dev pasó del sarcasmo y, en cambio, se alejó hasta la puerta que conectaba la cocina con el bar. Su hermano mayor, Alain, era el encargado de la barra del local, que estaba prácticamente vacío. Había unos cuantos humanos jugando al billar en la parte trasera y comiendo en las mesas delanteras.

Alain se sorprendió al verlo.

—¿Qué haces levantado?

Esa era la desventaja de ser una criatura nocturna. Siempre que se levantaba antes de que oscureciera, su familia no paraba de darle la tabarra.

—Se acerca el Apocalipsis y se me ocurrió que lo mejor era estar despierto.

Alain resopló.

—En fin, para la gente normal y corriente eso puede ser una broma, pero por estos lares…

Llevaba razón. No debería bromear sobre una posibilidad tan real.

—La cosa está muy parada, ¿no?

—Te has perdido la hora del almuerzo. Nos faltaban manos, la verdad.

—¿Por qué no habéis pedido ayuda?

Alain le restó importancia al asunto encogiéndose de hombros.

—Os acostasteis tarde con todo el jaleo del demonio y eso. Así que no quería molestaros. Nos las hemos apañado bien.

—No os habréis comido a ningún turista, ¿verdad?

Alain gruñó.

—Qué va. Pero Aimée seguro que lo habría hecho de haber estado aquí.

Dev sonrió al pensar en lo gruñona que se ponía su hermana cuando los clientes montaban el numerito. Aimée tenía sus momentos, sí.

—Pues menos mal que la dejaste dormir…

—Ya te digo. —Alain reparó en el casco que Dev llevaba en la mano—. ¿Vas a coger la moto?

—Sí, a ver si puedo levantarla por encima de la cabeza.

Alain resopló, mosqueado.

—Déjate de coñas.

—Sí, voy a coger la moto. —Dev se colocó el casco debajo del brazo—. Estoy nervioso. He pensado relajarme dando una vueltecita.

Alain esbozó una sonrisilla burlona.

—Yo me sé de otra cosa que podría relajarte…

Dev resopló.

—Sí, ya, pero llevo un tiempo que paso de eso.

No pensaba contarle a su hermano qué había estado haciendo esa mañana. Cuanta menos gente estuviera al tanto, mejor.

—Me he dado cuenta de que no les haces mimitos a las clientas, como antes. ¿Te pasa algo?

—De momento no me he muerto. —Pero casi deseaba estarlo, eso sería mejor que desear un imposible. Inclinó la cabeza para despedirse de su hermano—. Nos vemos dentro de un rato.

Y sin decir nada más salió por la puerta de atrás, al callejón donde aparcaban las motos. La suya era una Suzuki GSX-R 600 negra, plateada y roja. Un modelo de 2007. Veloz, peligrosa y con muchas curvas… precisamente igual que su tipo de mujer.

Sin embargo, no era la gixxer lo que le apetecía montar… Lo que deseaba era a una rubia alta que se movía como si fuera la dueña del mundo.

«Ni se te ocurra, oso.»

Ojalá pudiera detener sus pensamientos con esa facilidad.

«Joder.» ¿Qué tenía Sam para obsesionarlo de esa manera?, se preguntó. Arrancó la moto y se puso el casco mientras el motor se calentaba. Con un subidón de adrenalina, salió del aparcamiento y enfiló la calle sin rumbo fijo. Solo quería alejarse de la gente y de los animales un rato.

Voló por la I-10 a ciento sesenta kilómetros por hora. Una velocidad suicida para un humano. Tampoco era muy segura para un arcadio. Además, no consiguió relajarlo. Seguía tenso.

Una hora después se descubrió en Saint Charles Avenue, un lugar donde se encontraban algunas de las casas más bonitas de Nueva Orleans. Sin embargo, él buscaba una en concreto.

Sam seguro que lo mataba si supiera que estaba plantado delante de su verja negra, como si fuera un acosador pirado. Era el primero en admitir que parecía un poco raro y que no le gustaría ni un pelo que se lo hicieran a él.

No obstante, siguió sentado cual adolescente enamorado esperando ver un segundo al objeto de su amor.

Necesitaba ayuda de forma urgente.

Tal vez Grace Alexander tuviera un hueco en su agenda para atenderlo. Era una psicóloga que incluía a los seres sobrenaturales en su lista de pacientes, y seguro que podía ayudarlo.

Oso, tú no tienes remedio. Lo tuyo es patético. Mira que ir detrás de una tía que te echó de su cama…, se recordó.

No podía negarlo, la verdad.

Se bajó el visor del casco con la intención de volver a casa, pero justo cuando estaba a punto de acelerar, sintió algo extraño en la espalda.

Daimons.

La sensación era inconfundible. Un hormigueo molesto y abrasador. Paró el motor, bajó la pata de cabra de la moto y aguzó el oído. Si tuviera más confianza con Sam, usaría sus poderes para trasladarse al interior de su casa y echar un vistazo. Sin embargo, lo más probable era que ella lo apuñalara en agradecimiento.

Estás haciendo el tonto. Aquí no hay nada, se dijo.

Solo su patético subconsciente buscando una excusa para volver a colarse en su casa.

De todas formas, la sensación persistía.

Suspiró por ser tan imbécil, arrancó la moto y se largó.

Sam vagaba por una nebulosa de recuerdos que no le resultaban familiares. Montones de personas rubias, niños y adultos. Riendo y jugando…

Muriendo. Era horrible. Hombres y mujeres en la flor de la juventud, descomponiéndose hasta convertirse en polvo. Chillando por el dolor mientras sus cuerpos envejecían y se desintegraban.

Estaba soñando, lo sabía, pero…

¿Por qué estoy viendo apolitas y daimons?, se preguntó.

Y lo peor era que tenía miedo del mundo y estaba enfadada. Ansiaba vengarse con tanta vehemencia que la sensación la abrasaba de la misma manera que le sucedía cuando pensaba en su propia familia. Su sed de sangre era tal que casi podía saborearla en la boca. La ira se apoderó de todas las células de su cuerpo.

¡Despierta!, le gritó su subconsciente al comprender que estaba canalizando las emociones de alguien que tenía muy cerca.

Demasiado cerca.

¿Por qué no puedo moverme?, se preguntó.

Abrió los ojos y se descubrió en la cama, atrapada bajo una resplandeciente red plateada.

«¿Qué narices es esto?»

A un lado de la cama había un tío rubio guapísimo que la miraba con cara de asco.

—No intentes luchar, Cazadora Oscura. No puedes hacer nada.

En fin, eso era como decirle a una serpiente que no atacara. Sam empujó con todas sus fuerzas.

No pasó nada.

El daimon que le había hablado se echó a reír.

—Ya te lo he dicho, no puedes luchar. Tus poderes no podrán hacer nada contra la diktion.

Sam dio un respingo al escuchar el nombre de la red que la cubría. Era un arma de Artemisa y el daimon tenía razón. La red inutilizaba sus poderes. Solo un dios podía luchar contra su influjo o librarse de él.

Y ni siquiera en ese caso resultaría sencillo.

El daimon miró hacia el otro lado de la cama, donde esperaba una mujer.

—Sophie, abre el portal.

Sam logró sacar una mano de debajo de la red. Si pudiera coger el puñal que siempre escondía debajo de la almohada antes de acostarse…

Mientras tanto, los recuerdos y las emociones de los daimons la abrumaban con tal violencia que se sintió desorientada y confusa. Aunque al menos le facilitaron la información necesaria para atacarlos verbalmente.

Sam enfrentó la mirada del daimon.

—En fin, Karos, tienes razón. Sophie te la ha estado pegando con tu mejor amigo. ¿Cómo se llama? ¿Jarret? En realidad, no se va a casa de su hermana como te dice. Tesoro, te está poniendo los cuernos y se lo está pasando pipa. Para ella eres una piltrafilla.

El daimon miró a la mujer, sorprendido.

—¿Cómo?

La preciosa cara de Sophie había perdido el color.

—No es verdad. Está mintiendo.

—¡Y una mierda!

—Karos, te lo juro. Ni siquiera me he acercado a él.

Sam resopló.

—Cierto, en las últimas seis horas. Pero anoche… anoche estaba con él. Y muy ligerita de ropa, por cierto.

El daimon miró a su mujer con cara de asco.

—Sabía que os traíais algo entre manos. ¡Zorra mentirosa! —Rodeó la cama para darle un bofetón.

Ella se vengó con un impresionante puñetazo.

Mientras luchaban, Sam liberó la mano lo suficiente para recurrir a la telequinesia y hacer que el puñal se acercara a su mano. Intentó cortar la red, pero para su sorpresa no funcionó.

De repente, el puñal salió volando de su mano.

Sam soltó un taco y volvió la cabeza. Había otra daimon oculta en las sombras que chasqueó la lengua mientras acariciaba el puñal de Sam.

—Buen intento, pero no va a servirte de nada. —Miró a los combatientes—. Como no paréis, os arranco la espina dorsal. Abrid el portal para llevarle esta basura a Stryker antes de que cree más conflictos.

Stryker. Sam recordaba haberlo visto en los recuerdos del daimon. ¡Por todos los dioses, planeaban llevarla a la central daimon!

Y una vez allí la matarían. ¿Para qué si no iban a querer a una Cazadora Oscura en sus dominios a menos que fuera para destriparla?

Voy a convertirme en la atracción principal de la noche, pensó.

El pánico la invadió mientras forcejaba para librarse de la red. En un rincón del dormitorio apareció una brillante neblina verdosa que fue aumentando hasta obtener un tamaño lo bastante grande para atravesarla.

Sophie fue la primera en entrar mientras el daimon se acercaba a la cama para cogerla a ella en brazos.

Sam se debatió y forcejeó con todas sus fuerzas en vano. La red no le permitía moverse. El daimon la cogió en brazos como si no pesara nada.

Voy a morir, se dijo.

Lo supo con una certeza aplastante. Nadie descubriría jamás lo que le había pasado. Los daimons se la llevarían a sus dominios y la torturarían de mil formas distintas antes de matarla.

Y así es como acaba mi vida. No en plena lucha, llevándome por delante a todos los que pueda. Ni sacrificándome de forma heroica, pensó.

Iba directa a la tumba, en brazos del enemigo.

6

Sin más armas con las que defenderse, Sam clavó los colmillos en el brazo del daimon un segundo antes de que este la arrastrara al portal.

El daimon la soltó después de insultarla.

Sam golpeó el suelo con fuerza, pero por suerte consiguió liberar un brazo y parte del cuerpo de la red. Rodó para salir de ella. El daimon se recuperó y la atrapó para envolverla de nuevo en la red.

¡Joder!, exclamó para sus adentros mientras intentaba luchar, pero la dichosa diktion lo convertía en una tarea imposible.

El daimon la puso de espaldas, le enseñó los colmillos y después le clavó un puñal en el pecho, algo que solo podía hacer un daimon con fuerza sobrenatural. De haber sido humana u otra daimon, habría muerto en el acto.

Sin embargo, tal como estaban las cosas, lo único que consiguió fue provocarle un dolor espantoso. De haber tenido dos dedos de frente, ese idiota habría sabido que si le dejaba el puñal clavado en el corazón, habría muerto. Pero por suerte para ella, el daimon contaba con una educación paupérrima y le sacó el puñal para que se desangrara.

Aunque no la mataría. De hecho, así únicamente conseguía cabrearla.

—¿A que duele? —le preguntó él, furioso—. ¿A cuántos camaradas has matado así?

—Parece que me he dejado a uno —consiguió mascullar, abrumada por el dolor—. Pero no volveré a cometer el mismo error.

El daimon soltó una carcajada.

Acto seguido, salió volando por encima de ella y acabó estampado contra la pared.

Alucinada, Sam vio que Dev le quitaba la red del cuerpo y la arrojaba sobre el daimon. Lo envolvió con ella y lo hizo girar con fuerza para estamparlo de nuevo contra la pared que había al otro lado de la cama. El golpe fue tan fuerte que el daimon rompió el tabique de escayola y quedó con medio cuerpo dentro del dormitorio y medio cuerpo en el pasillo.

El oso tenía fuerza. Había que reconocerlo.

Sam se puso en pie, pero se resbaló con la sangre que seguía brotando de su pecho. Cogió el puñal que el daimon había soltado y se abalanzó sobre el muy cabrón.

Por desgracia, al traspasar la pared casi había logrado zafarse de la red, de modo que el daimon pudo ponerse en pie y prepararse para el ataque.

—Apártate, oso —gruñó ella.

Dev no tuvo tiempo de obedecer antes de que el puñal pasara silbando junto a su mejilla, tan cerca que habría jurado que le apuró el afeitado, y se clavara en el pecho de su enemigo.

El daimon explotó soltando un último insulto y se convirtió en una lluvia de polvo dorado. La red que tenía enrollada en las piernas cayó al suelo.

Dev se volvió y miró con los ojos entrecerrados el portal por el que habían desaparecido las mujeres. Mientras estuviera abierto, los daimons podían volver para llevarse a Sam, que estaba tirada en la cama, sangrando profusamente y jadeando por el dolor. Verla así hizo que sintiera deseos de revivir al daimon para poder arrancarle el corazón y obligarlo a comérselo.

Sin embargo, lo principal era sacarla de allí.

Sin pensar, la levantó en brazos, cogió la red del suelo para que los daimons no la recuperasen y se teletransportó a la consulta de Carson en el Santuario, donde con un poco de suerte el médico podría cortar la hemorragia.

Sam, que estaba totalmente desorientada, se descubrió en una habitación sin ventanas que parecía pertenecer a un hospital. Había una camilla, una vitrina y unas cajoneras metálicas con instrumental quirúrgico y medicamentos. El oso debía de haber usado sus poderes para teletransportarlos.

Le habría gustado que la avisara antes de sacarla de su casa, la verdad. En ese momento tenía la sensación de que iba a vomitar. Literalmente. El oso tenía suerte de que no le hubiera echado hasta la primera papilla encima.

Antes de que pudiera protestar, Dev la dejó en la camilla mientras llamaba a gritos a un tal Carson. En cuanto su piel tocó la sábana, la asaltaron las emociones de otras personas. Alguien había muerto recientemente en esa camilla. Sintió su pánico mientras luchaba con todas sus fuerzas para seguir vivo y también percibió las lágrimas que derramó su pareja cuando perdió la batalla.

Otra persona yació herida de gravedad y una tercera había estado enferma… uno de los oseznos. La asaltaron decenas de imágenes y emociones, pero no podía defenderse porque estaba herida. Le iba a estallar la cabeza. No podía respirar. No podía pensar. No podía escapar.

¡Ayúdame!, gritó para sus adentros.

Dev dio un respingo cuando Sam comenzó a gritar. La vio acurrucarse en posición fetal y echarse a temblar. Era como si la estuvieran torturando.

¿Qué hago?, se preguntó.

Carson apareció a su espalda, pero retrocedió con los ojos como platos al ver el estado de nervios de Sam. Dev nunca lo había visto acobardado por nada, pero saltaba a la vista que la situación lo intimidaba.

—¿Qué pasa? —quiso saber.

Dev levantó las manos.

—La han herido, pero no sé… no sé por qué está gritando.

Por una vez, él no había hecho nada para provocarlo.

En ese momento recordó sus poderes.

¡Joder!, exclamó en silencio.

La cogió en brazos y la pegó contra su cuerpo, alejándola todo lo posible de la camilla.

—Tranquila, Sam —le susurró al oído en un intento por calmarla—. No pasa nada. Siento muchísimo que se me haya olvidado.

Sam se tensó en cuanto las emociones la abandonaron con tanta rapidez que se quedó sin fuerzas. Un segundo antes sufría la agonía más espantosa.

Y en un abrir y cerrar de ojos…

Paz absoluta. Era como encontrarse envuelta en un capullo sensorial impenetrable. No había pensamientos. Ni sentimientos. Solo ella en su cabeza. Sorprendida, miró a Dev, que la observaba con el ceño fruncido por la preocupación.

—¿Estás bien?

Asintió con la cabeza despacio, a la espera de que regresara el asalto contra sus sentidos. Pero no sucedió. El poder que tenía Dev, fuera el que fuese, seguía presente. ¡Alabados fueran los dioses! Apoyó la frente en su mejilla derecha y le tomó la izquierda con una mano. Agradecía tanto el silencio que se habría echado a llorar de buena gana.

Carson se acercó a ella con cautela. El médico llevaba la larga melena negra recogida en una trenza que le caía por la espalda. Era guapísimo, y había algo en esas facciones afiladas que le recordaba a un pájaro. Lo vio extender una mano para tocarla.

Sam dio un respingo y se pegó más a Dev.

—No.

Carson se quedó quieto, ofendido.

—¿Perdona?

—No puedes tocarme. Si lo haces, abrirás una conexión entre nosotros y veré toda tu vida. Lo digo en serio, será toda tu vida, con pelos y señales. Si me tocas con cualquier aparato, sabré cosas de todas las personas a las que hayas tratado con dicho aparato. Sin ánimo de ofender, no me apetece compartir esa intimidad contigo.

Carson silbó por lo bajo al tiempo que levantaba las manos en señal de rendición.

—Tranquila, no me ofendo. Yo tampoco quiero compartir mis intimidades contigo. Con razón te has vuelto loca hace un segundo.

Si él supiera, pensó Sam.

Dev frunció el ceño mientras la colocaba mejor.

—Sí, y a saber lo que está averiguando ahora mismo sobre mí. Se me ponen los pelos como escarpias de pensarlo.

Sam lo miró a la cara.

—Los dos sabemos que eres un pervertido.

Dev se ruborizó, una reacción que la llevó a preguntarse qué estaba pensando.

Decidida a mitigar su vergüenza, hizo un mohín con la nariz.

—Tranquilo, Yogui, sigo sin captar nada de ti.

Carson soltó una carcajada.

—Joder, Dev. Rémi tiene razón. Tienes la cabeza hueca.

El aludido lo miró con cara de pocos amigos.

—Halcón, alégrate de que la tenga en brazos, porque de lo contrario tú y yo íbamos a tener unas palabritas.

Carson pasó de él y se dirigió de nuevo a Sam:

—¿Cómo te sientes ahora?

—Sin contar con el agujero que tengo en el pecho y el dolor que me provoca, la verdad es que estoy bastante bien.

Dev no parecía muy convencido.

—Bueno, ¿qué hacemos, Doc? Seguro que puedes arreglarlo de alguna manera.

Sam meneó la cabeza.

—No voy a morir. Llévame a casa y…

—No. —Dev la interrumpió antes siquiera de que pudiera formular la sugerencia—. No puedes volver a tu casa. Los daimons podrían regresar a través del portal que han abierto o podrían estar esperándote, y no te encuentras en condiciones de enfrentarte a ellos. ¿Por qué narices los invitaste a tu casa? ¿En qué estabas pensando?

Su acusación la ofendió muchísimo.

—¿Me tomas por loca? No los invité. De hecho…

Guardaron silencio a la vez al percatarse de lo que quería decir eso. Los daimons no podían entrar en residencias privadas sin una invitación previa. Eso formaba parte de la maldición de Apolo, para proteger a los humanos. Si se trataba de un edificio público, sí podían entrar.

Sin embargo, su residencia privada debería estar vetada…

—¿Cómo han entrado? —susurró ella mientras intentaba recordar si había hecho algo. Pero no recordaba nada. Había sido muy cuidadosa a la hora de elegir su casa y solo la había pisado ella.

¡Joder!, pensó.

Dev cambió de postura antes de hablar.

—¿De verdad no los invitaste?

Negó con la cabeza.

Carson se acercó a ella.

—A lo mejor fueron a tu casa disfrazados de repartidores de pizza o algo y se te ha olvidado.

Era una idea ridícula. ¿Cómo iba a olvidar algo tan fundamental para mantener la cordura?

—Nadie entra en mi casa. Nadie. Por ningún motivo. Sé lo que tengo que hacer. Si tocan algo, aunque sea un momento, lo contaminan y tengo que tirarlo. —Otra lección muy valiosa que había aprendido de su rollo con Ethon.

Dev la miró a los ojos.

—¿Y cómo han entrado? ¿Dejaste una ventana abierta con una nota o algo?

Lo miró con expresión irritada.

—Claro, les dije que pasaran y que se sintieran como en casa, y ya que estaban, que me inmovilizaran y me atravesaran el corazón, porque estoy aburridísima de la vida.

Carson soltó una carcajada.

—Qué bien, alguien con tu misma facilidad para el sarcasmo.

Dev lo fulminó con la mirada.

Sam suspiró antes de continuar con algo menos de acritud:

—No sé cómo han entrado. Estaba dormida cuando lo hicieron. A lo mejor ese poder que les permite tolerar la luz del sol también les permite entrar en una casa sin invitación.

Carson se quedó blanco, como si la idea lo espantase.

—Eso no pinta bien.

—Pues no sé. —En esa ocasión era Dev quien destilaba sarcasmo—. A mí me parece genial que puedan entrar y dejarnos secos en cualquier momento. Recuérdame que deje la ventana abierta esta noche. No, espera. Ya da igual. De día o de noche. Es lo mismo. Venid a robarme el alma, cabrones. Estoy abierto las veinticuatro horas, soy un donante con patas.

Carson pasó del comentario y se dirigió a Sam:

—Si pueden entrar en cualquier sitio a su antojo y no podemos detenerlos, lo llevamos muy crudo. —Señaló con la barbilla la herida de Sam—. Tenemos que curarte eso antes de que te debilite todavía más.

—No, estoy bien. —No iba a permitir que la tocaran si podía evitarlo.

A excepción de Dev. Aunque no quería ni pensar en Dev y en el hecho de que la estaba acunando como si fuera diminuta, algo que no era ni por asomo. Tampoco quería pensar en lo femenina y delicada que la hacía sentirse.

Ni en lo maravilloso que había sido hacer el amor con él…

Se obligó a desterrar esos pensamientos y a concentrarse en el tema fundamental.

—Tenemos que decirle a Aquerón que pueden entrar en residencias privadas y hacérselo saber a los demás Cazadores Oscuros para que no sufran un ataque como yo.

Dev enarcó una ceja.

—No puedo hacer nada contigo en brazos. No me importa, la verdad, pero creo que deberías saberlo.

Sam miró el suelo al tiempo que deseaba poder estar de pie.

—Necesito mis zapatos.

Carson frunció el ceño.

—¿Tampoco puedes tocar el suelo?

—No.

—¡Joder! —masculló Dev—. Artemisa se lució contigo, ¿eh?

—Sí. No me llevé los mejores poderes. Así que, ¿te importaría traerme unos zapatos?

Carson retrocedió para dejarles espacio.

—Se me ha ocurrido algo: si eres inmune a Dev, ¿te valdría su dormitorio?

Dev la miró.

—¿Quieres probar?

Sam no estaba muy convencida. Lo último que necesitaba en su pésimo estado era experimentar otro asalto sensorial. Sin embargo, no podía quedarse en sus brazos todo el día y si tampoco podía volver a casa…

—Vamos a probarlo, sí.

Dev captó la renuencia de su voz.

—El hecho de que sea un oso no quiere decir que viva en una cueva, que lo sepas.

Lo miró con el ceño fruncido.

—¿Cómo?

—Que mi habitación no está asquerosa. No hace falta que hables con ese tonito, como si te repugnara la idea.

—No era por eso. Además, ¿por qué discutimos cuando estoy sangrando y me duele horrores?

Dev los teletransportó a su dormitorio e hizo una mueca al darse cuenta de que sí parecía una cueva.

¿Por qué no hice la cama antes de irme?, pensó. Y ya que estaba, podría haber recogido un montón de revistas de coches y de motos del suelo. Y la bolsa de patatas… y los tres pares de calcetines sucios. Menos mal que no usaba ropa interior, porque de lo contrario habría un par de calzoncillos tirados por ahí para abochornarlo todavía más.

Su madre tenía razón. Había llegado el día en el que su desorden lo había avergonzado.

Cuando hizo ademán de dejarla en la cama, Sam se aferró a su cuello con tanta fuerza que casi lo estranguló.

—Esto… Sam, me estás asfixiando. No soy inmortal. Tengo que respirar.

Ella aflojó el abrazo. Pero solo un poquito.

—Lo siento. Ha sido un acto reflejo. —Tragó saliva—. Deja que pruebe antes de que me sueltes en la cama.

—¿Probar el qué?

Extendió un brazo y tocó la almohada con gesto titubeante.

Contuvo el aliento a la espera de que el dolor la abrumara por el asalto de los recuerdos de Dev.

Sin embargo, y al igual que sucedía cuando lo tocaba, no fue así. En su cabeza solo estaban sus propios pensamientos.

Quería gritar de alivio.

—Déjame en la cama.

Dev titubeó.

—¿Estás segura?

—Creo que sí.

—Vale. —La soltó con mucho cuidado antes de retroceder. No se alejó mucho por si las moscas.

Sam tardó varios minutos en moverse, a la espera del asalto de las imágenes. No se movió hasta que se convenció de que no había peligro. Hasta cierto punto. Porque estaba rodeada por ese agradable olor tan masculino de Dev. Eso invocó unas imágenes, fantasías de lo que quería hacerle, que no tenían nada que ver con sus recuerdos ni con sus pensamientos.

Se recostó en la cama, libre de las emociones de Dev. Era increíble.

—Creo que estoy bien.

Dev la miró con una sonrisa arrogante.

—Genial. Voy a por algo para limpiarte y…

—¡No! —masculló de mala manera, aunque luego se arrepintió del tono autoritario—. Es que… si alguien más aparte de ti ha tocado lo que me traes…

Lo vio frotarse la barbilla mientras meditaba el asunto.

—A lo mejor no te pasa solo conmigo. Somos cuatrillizos. ¿Crees que también serás inmune a mis hermanos?

Eso sería maravilloso. Pero era demasiado esperar. Aun así, merecía la pena intentarlo.

—Podríamos comprobarlo.

Dev recorrió el dormitorio con la mirada hasta dar con el libro que le había cogido prestado a su hermano Rémi hacía una semana. A esas alturas el hedor de su hermano ya debía de haber desaparecido. Lo cogió de la mesita de noche y se lo dio.

Sam apenas lo rozó y apartó la mano siseando como si se hubiera quemado.

—¿Sabes que a Rémi le gusta escuchar a las Indigo Girls cuando está solo en su habitación y que su peli preferida es Ojalá fuera cierto?

Dev se echó a reír por la idea de que su hosco hermano viera una película de chicas. Joder, él prefería que le arrancasen los ojos y lo obligaran a comérselos antes que verla.

—¿En serio?

Sam asintió con la cabeza.

—Sí. Se moriría si se enterase de que lo sabes. Y sean cuales sean tus rarezas, nadie las conoce.

Estupendo, porque no quería que ella se enterase de sus vergonzosas costumbres. Aunque a decir verdad, no eran tan malas como las de Rémi. Le gustaba la idea de que lo suyo con Sam fuera especial, que no lo compartiera con nadie más.

—Todavía tenemos que curarte la herida. Qué menos que vendarte para que no me manches las sábanas de sangre.

—No es por nada, pero preferiría seguir sangrando.

Dev la miró fijamente antes de acercarse a la cómoda y sacar una camiseta.

—Ya vale de tonterías, amazona. Vamos a cortar esa hemorragia. Sé que no te va a matar, pero sí te debilita. —Hizo jirones la camiseta para improvisar una venda.

Aunque no entendía el motivo, Sam se conmovió al verlo hacer algo así por ella. Hacía mucho tiempo que no le ofrecían un gesto amable. Dev se acercó a la cama y le limpió la herida con cuidado.

—No eres mal enfermero, oso.

Dev sonrió.

—Tengo mis momentos… pocos y espaciados entre sí, cierto, pero en según qué ocasiones puedo pasar por humano. —Se detuvo porque cayó en la cuenta de algo—. Si eres tan sensible a todo, ¿cómo es posible que aguantes la ropa? Me refiero a que debería pasarte lo mismo que te ha pasado con la sábana, ¿no?

—Aquerón me crea la ropa.

—Pues ya podías habérmelo dicho para no romper mi camiseta preferida.

Antes de que Sam pudiera preguntarle qué quería decir, lo vio usar sus poderes para que apareciera un cuenco con agua y un paño.

Retrocedió cuando Dev hizo ademán de tocarla con el paño.

—¡Hay que probarlo! ¡Hay que probarlo! —gritó al ver que él no se daba por aludido—. Ni se te ocurra tocarme con eso hasta que sepamos con seguridad que tienes el mismo poder que Aquerón y que esa cosa no tiene chinches.

—¿Chinches? Menudo morro tienes. Quién está llorando ahora, ¿eh? —Le tocó el brazo con un trocito de tela—. Hala, ¿estás alucinando?

Dejó pasar un minuto para asegurarse antes de contestar:

—No, y tienes suerte de que sea así, porque de lo contrario te habría despellejado para hacerme una alfombra.

Dev esbozó una sonrisilla mientras escurría el paño y comenzaba a limpiarle la herida con suavidad.

Sam siguió acostada en silencio en la cama, dejando que el calor de su piel la calmara. Tenía unas manos grandes y callosas, con los nudillos llenos de cicatrices provocadas por siglos de peleas. Sin embargo, sus caricias eran muy delicadas y la relajaron mientras le quitaba la camiseta y la desnudaba por completo. No sabía por qué ese gesto hizo que se sintiera vulnerable, pero así fue. Dev le pasó el paño por los pechos, eliminando todo rastro de sangre, antes de vendarla.

Le parecía contradictorio que un hombre tan duro tuviera esa faceta tan tierna. Que hubiera sido tan delicado al hacerle el amor.

Cuando el daimon la cogió para llevársela a través del portal, estaba convencida de que iba a morir. De no ser por Dev, a esas alturas se encontraría en Kalosis a merced del enemigo. Sin duda alguna, la torturarían antes de matarla. Le debía una a Dev.

Una muy gorda.

—Gracias, Devon, por rescatarme.

Él dejó lo que estaba haciendo para mirarla.

—Dev es el diminutivo de Devereaux, no de Devon.

¡Vaya!, pensó, hasta entonces nunca se había equivocado. Después de tantos siglos, saber que no podía sonsacar ese tipo de información cuando la necesitaba le provocaba una sensación extraña.

—Devereaux Peltier. —Paladeó las sílabas de su nombre—. Es muy dulce.

Dev soltó un gruñido asqueado.

—Muchísimas gracias. Justo lo que cualquier hombre quiere escuchar de su nombre. Ahora dime que la tengo enana y pídeme que te acompañe a comprar compresas. Y ya que estamos, lleva un enorme bolso rosa con flores y dámelo para que te lo sujete.

La imagen que Dev había conjurado le arrancó una carcajada, pero acabó haciendo una mueca por el dolor que sentía en el pecho.

—No quería decir eso. Es un nombre muy bonito. Además, dudo mucho que ni con un maxibolso rosa se pueda dañar tu imagen de tío duro.

—Mmmm… No, demasiado tarde. Me has castrado. Ya no hay vuelta atrás.

—¿No hay ni una posibilidad?

—Ni media. He sido relegado al estatus de amigo gay. Pero no pasa nada. Hay un bar estupendo en Canal Street donde tengo muchos amigos. Seguro que me dejarán ser su portero. Y además, es bastante probable que me paguen más que mi familia, así que me has hecho un favor. Gracias. —Dev se puso en pie y se acercó de nuevo a la cómoda. Sacó otra camiseta y se la dio—. Te dejaré sola para que te vistas, porque a lo mejor me pegas tú las chinches y este año aún no me he vacunado. —Se teletransportó antes de que ella pudiera replicar.

—Dev Peltier, eres un bicho muy raro. —Estaba loco de remate, pero por extraño que pareciera le resultaba gracioso.

¿Qué me pasa?, se preguntó. Nunca se había sentido especialmente atraída por los hombres, ni siquiera como humana. Ioel había sido la excepción. Como Cazadora Oscura, había aprendido que la única compañía masculina que necesitaba funcionaba a pilas.

Sin embargo, Dev hacía que se replanteara ese estilo de vida. Hacía que recordase lo que era reírse con alguien a quien apreciaba.

No pienses en eso, se ordenó. No apreciaba a Dev. Apenas lo conocía.

De todas formas…

Recondujo sus díscolos pensamientos y se quitó el camisón manchado de sangre para ponerse la camiseta que él le había dado, tras lo cual se acostó y deseó haber cogido el móvil antes de salir de casa. Se enfadó consigo misma por no haberlo pensado en su momento.

Estás loca, se dijo. Salir viva de la casa era muchísimo más importante que resultar herida por coger su iPhone.

Cierto, pero había que avisar a los demás y para hacerlo necesitaba su teléfono.

Dev regresó al cabo de unos minutos con un portátil.

—Una curiosidad, ¿cómo consigues comer?

Sam se quedó paralizada al recordar que se había comido sin problemas lo que él le había dado… Muy raro. Pero ¿por qué no pasaba lo mismo con otras cosas?

Como no tenía respuesta, respondió con la que había sido su realidad hasta esa misma mañana:

—Estoy delgada por un motivo: me alimento de las lechugas y las hortalizas que cultivo en mi jardín trasero. ¿Has intentado cultivar de noche? Es un asco.

—Joder… lo siento.

Aunque le agradecía su comprensión, no le hacía falta. La vida era así.

—Te acabas acostumbrando.

—No sé, Sam. No me imagino la vida sin un chuletón. Creo que preferiría estar muerto. ¿Por qué no me lo contaste en tu casa?

—Porque las cosas que hay en mi casa son mías y no hay nada que vaya a provocarme dolor. Aquí no tengo tanta suerte.

Dev se sacó el móvil del bolsillo y se lo ofreció.

—Solo lo he tocado yo, así que es seguro.

Ojalá fuera tan sencillo.

—Gracias, pero alguien lo ha ensamblado. También es criptonita.

—Muy bien. Pues yo me encargaré de decírselo a Aquerón y a su gente. —Dev llamó a Ash mientras ella escuchaba en silencio la conversación y repasaba lo sucedido desde la noche anterior.

Le costaba asimilarlo todo. ¿Cómo podían suceder tantas cosas en tan poco tiempo?

Sin embargo, lo más sorprendente era el hecho de no poder escuchar a Aquerón mientras hablaba con Dev. Se sentía como una persona normal por primera vez en cinco mil años. Era una sensación rarísima.

Al menos eso fue lo que pensó hasta que vio la expresión de Dev.

—¿Estás seguro? —escuchó que le preguntaba a Aquerón.

Sam frunció el ceño al percatarse de su tono de voz. Estaba teñida de rabia. ¿Qué la había provocado? ¿Habrían matado los daimons a un Cazador Oscuro?

¿Habría sucedido algo peor?

Se mordió el labio mientras esperaba a que Aquerón terminara de hablar.

Al cabo de unos minutos, Dev se despidió:

—Sí, se lo diré… Lo mismo digo. —Colgó y clavó la mirada en la pared unos segundos, como si estuviera buscando las palabras adecuadas.

Sam sintió un nudo en el estómago antes de preguntar:

—¿Qué pasa?

—Esta mañana han encontrado dos demonios desangrados en Moonwalk a la vista de los humanos. Al parecer, de un tiempo a esta parte se está produciendo una masacre de demonios, y Ash cree que es una advertencia para nosotros. Cree que nos están avisando de que seremos los siguientes en palmarla.

7

Sam miró a Dev y torció el gesto.

—¿Cómo que encontraron a dos demonios desangrados?

Dev se metió el móvil en el bolsillo.

—La policía encontró los cadáveres esta mañana en un lugar bien visible. Por suerte estaban en forma humana, así que no es necesario alterar los recuerdos de los agentes. Pero Ash cree que lo han hecho a modo de advertencia para nosotros, y también para no asustar a los humanos. ¿Por qué si no dejarlos expuestos para que la policía los encuentre y dictamine que se trata de un par de pobres desgraciados, víctimas de un asalto?

Eso tenía sentido, pensó Sam, pero quería saber una cosa.

—Si están en forma humana, ¿cómo sabe Aquerón que son demonios?

—Enviaron los cadáveres al instituto forense de la ciudad. Allí trabaja Simone, que en realidad es un semidemonio y que está casada con un semidiós que también posee sangre demoníaca. Viven con dos fantasmas. Por si eso no fuera suficiente, su jefe es un escudero con una larga trayectoria en encubrir sucesos paranormales para despistar a los humanos. En serio, Simone sabe identificar a un demonio. Antes y después de la autopsia.

Sam soltó una carcajada siniestra.

—Qué ciudad más interesante.

—¿A que sí? Además, digo yo que Aquerón también sabrá distinguir entre un humano y un demonio. No creo que vaya a confundirlos.

Sí, era un motivo de peso. Pero Sam seguía preocupada.

—¿Alguna idea de quién los mató y por qué?

—Ninguna. ¿A ti se te ocurre algo? Ash me ha dicho que no tenían ni gota de sangre. Por lo demás, parecían normales. Simone cree que se trata de algún ritual demoníaco y que les han extraído la sangre porque la necesitan para algo en concreto. ¿Por qué si no iban a dejarlos secos? No es el modus operandi de los demonios.

Sam guardó silencio mientras recordaba lo que había visto la noche anterior a través de los ojos del demonio.

Un demonio en el suelo del que se alimentaban los daimons.

¡Por todos los dioses!

En ese momento se le encendió la bombilla.

—Han sido los daimons.

Dev frunció el ceño.

—¿Cómo dices?

Sam no le hizo caso, asaltada como estaba por una espantosa premonición. No le cabía la menor duda de lo que había pasado ni de a quién iba dirigido el mensaje.

A ella.

—¿Puede darme Aquerón alguna foto de los demonios muertos?

Dev frunció el ceño.

—¿Para qué?

—Tengo un mal presentimiento. Vi a los daimons matar a un demonio en su guarida y me pregunto si será uno de los dos que la policía ha encontrado en la calle.

Dev no lo veía claro.

—¿Qué probabilidades hay de que sea así? Me da que es un poco difícil.

—¿Y si no lo es?

¿Y si lo que pretendían era hacerle saber a ella lo que estaba pasando? O bien era un retorcido juego mental o bien era otra cosa muy distinta.

En cualquier caso, tenía que salir de dudas.

Dev sacó el móvil y empezó a escribir un mensaje. Menos de un minuto después recibió la respuesta. La miró y después le acercó el teléfono para que ella también lo viera.

—¿Te suena?

Aumentó el tamaño de la foto para que pudiera distinguir a las dos víctimas que yacían en el suelo. Tenían las caras muy blancas, demudadas por el horror sufrido durante los últimos instantes de vida. Como si fueran máscaras permanentes de la tortura padecida. Lo peor fue que reconoció a uno de ellos.

Sí, la cosa se estaba poniendo muy chunga.

Sam miró a Dev a los ojos.

—El de la derecha. Vi cómo lo mataban los daimons.

Dev se quedó blanco como la pared mientras examinaba de nuevo la foto.

—¿Estás segura?

Ella asintió con la cabeza.

—El demonio limaco era su sirviente. Varios daimons se alimentaron de él hasta matarlo. Lo vi todo… Bueno, no el momento de la muerte en sí; pero sí lo que sintió el demonio limaco, así que no me cabe duda de que los daimons que se estaban alimentando de él acabaron matándolo. Fueron ellos.

Dev soltó un taco.

—Están absorbiendo poderes demoníacos de la misma manera que absorben los de los arcadios y los katagarios.

—Por eso son inmunes al sol. No puede ser otra cosa. Es lo único que tiene sentido.

Sin embargo, Dev no parecía muy convencido.

—Pero cuando nos matan a nosotros, no reciben esa habilidad. Y eso que somos inmunes al sol.

—Entonces, ¿por qué lo hacen? Los daimons tienen prácticamente los mismos poderes que la mayoría de los demonios. O más. Salvo la capacidad de poder salir durante el día. No hay otro motivo para que vayan tras la población demoníaca. Mucho menos cuando los humanos son presa fácil. Sabes muy bien que un demonio no permite que se den un festín con él sin pelear. No sin antes haber luchado de forma brutal, de ahí los moratones que presentan los cadáveres.

Dev reflexionó al respecto. Sam podía estar en lo cierto. ¿Por qué si no iba un daimon a alimentarse de un demonio?

—¿Crees que por eso van detrás de ti? ¿Para ver si pueden quedarse con alguno de tus poderes?

—No. La sangre de los Cazadores Oscuros es venenosa para ellos.

Cierto, se le había olvidado.

—Entonces, ¿por qué van a por ti?

—No tengo ni idea. ¿Quizá porque los vi?

—¿Y cómo lo saben?

Sam se encogió de hombros.

Dev se guardó el móvil en el bolsillo mientras intentaba descubrir qué querían los daimons de Sam. Sin embargo, no llegó a ninguna conclusión.

—¿Te dijeron algo cuando aparecieron en tu casa? ¿Averiguaste algo de ellos?

—Nada que nos sea útil. Eran un par de imbéciles más preocupados por su vida amorosa que por mí. Lo único que dijeron fue que me llevaban con Stryker.

—¿Con el comandante spati?

—Ajá. O era otro el que ocupaba el trono en su centro de mando, rodeado por sus tropas.

Dev silbó por lo bajo.

—Lo llevas crudo. Ese tío está como un cencerro. Está obsesionado con Aquerón y con Apolo de la peor forma posible. No se detendrá ante nada con tal de matarlos.

—¿Por qué?

—Supongo que a Ash lo odia por ser el líder de los Cazadores Oscuros. Y a Apolo, por ser su padre.

Sam se quedó pasmada porque eso era lo último que esperaba oír.

—¿Cómo dices?

Dev asintió con la cabeza.

—Apolo creó la raza apolita con la intención de usarla para conquistar el imperio atlante, Grecia y en última instancia el panteón griego. Quería dominar el universo y destronar a Zeus como regente de los dioses. Pero cuando los apolitas mataron a su amante humana y a su hijo, se le fue la pinza y los maldijo, sin recordar que estaría maldiciendo a sus hijos, medio apolitas, y a sus nietos. Stryker no ha conseguido superarlo y desde entonces ha buscado el modo de matar a su padre. Está inmerso en una cruzada para vengarse. Y no lo culpo. Yo también querría su sangre si hubiera visto a mis hijos morir solo porque el gilipollas de mi padre no fue capaz de evitar meterla donde no debía.

Sam levantó las manos mientras intentaba asimilar todo lo que le estaba diciendo. Pero no tenía sentido alguno. Si lo que Dev decía era cierto, Stryker tenía…

La edad de Aquerón. Unos once mil años.

No. Era imposible.

—Espera. No hay daimons tan viejos. La mayoría muere después de unas décadas. De vez en cuando alguno tiene la suerte de llegar a los cien años, pero no…

—Stryker cuenta con un ejército de daimons que tienen miles de años de edad.

Sam se negaba a creerlo.

—Y una mierda.

De ser así, esa información se habría convertido en la comidilla de los Cazadores Oscuros.

Dev meneó la cabeza y la miró con una expresión sincera.

—Es cierto. Lo sé de muy buena tinta. Los daimons spati tienen miles de años —dijo él.

Sam seguía sin poder creérselo. Ella misma tenía cinco mil años y en todo ese tiempo jamás se había encontrado con un daimon que tuviera más de unas cuantas décadas. Los Cazadores Oscuros se esmeraban a la hora de darles caza. Siempre encontraban su presa.

—¿Cómo es posible?

—Son muy buenos en su trabajo: matar humanos y sobrevivir —contestó Dev.

—No, no me refiero a eso. ¿Cómo sabes que existen? Podría ser una mentira muy gorda, como la del Temible Pirata Roberts, o puede ser un tío que afirme ser Stryker mientras que el verdadero Stryker lleva siglos muerto.

Dev sonrió como si le hubiera hecho gracia su referencia a La princesa prometida.

—Resulta que uno de los sirvientes de Ash es hijo de Stryker y tiene once mil años. He hablado mucho con Urian sobre su padre y sobre la historia de los spati.

Su respuesta fue como un puñetazo en el estómago.

—¿Y a Aquerón nunca se le ha ocurrido contarnos esto? —preguntó Sam.

—¿Para arriesgarse a que os entre el canguelo?

Un daimon con ese nivel de entrenamiento sería duro de pelar, pensó ella.

—¿No te parece que deberíamos estar al tanto de esto?

—¿Cuántos siglos has estado en la inopia? —replicó Dev.

Cierto, pero el conocimiento era poder, y tenían derecho a saber contra quién luchaban.

—Eres igualito que Aquerón.

—Me lo tomaré como un cumplido —dijo él.

—No lo he dicho con esa intención.

—Lo sé. Pero te mosquea que yo no me mosquee. —Dev sonrió de oreja a oreja—. Me encanta.

Ella puso los ojos en blanco.

—Lo que tú digas.

—Cabréate todo lo que quieras. Me encantan las mujeres con carácter. Pero nada de esto nos ayuda a descubrir por qué los daimons te tienen tantas ganas.

Desde luego.

—Esa es la pregunta del millón —replicó Sam.

Dev se puso serio mientras la miraba con una expresión que le heló hasta el alma que no poseía.

—No. La pregunta es… ¿cuántos más vendrán a por ti?

8

Stryker estaba de pie junto a los humeantes restos de los daimons que habían fracasado. No soportaba la incompetencia.

Una risueña Céfira tamborileaba con fuerza sobre el brazo del sillón con las uñas pintadas de rojo sangre.

—¿Te sientes mejor, cariño?

—La verdad es que no. Creo que debería resucitarlos para poder matarlos de nuevo.

Céfira hizo un mohín burlón.

—Te quiero con locura, cielo. —Solo ella podía llamarlo así. Cualquier otra persona…

Acabaría siendo otra mancha en el suelo.

Stryker soltó un suspiro frustrado.

—Nuestra Cazadora sabe que vamos a por ella y que tenemos las redes de la tía Artie… ¿Sabes cuál es el problema de estar al mando de un ejército de capullos que pasan olímpicamente de cumplir tus objetivos?

—Que les da igual —contestó ella—. Aunque lo normal sería que la posibilidad de romper la maldición eterna los estimulara para buscar el éxito.

—Opino igual. —Señaló las manchas humeantes del suelo—. Pero es evidente que te equivocas. Les preocupaba más saber quién le ponía los cuernos a quién que salvar a nuestra raza. Vaya par de imbéciles.

Céfira cambió de tema.

—¿Quieres que vaya yo a por ella?

Habría dicho que sí, pero para atrapar a Samia tendría que entrar en el Santuario y sacar a esa zorra de los pelos. Y ese lugar estaba lleno de depredadores sobrenaturales a quienes les gustaba la sangre tanto como a él. Acababa de recuperar a su mujer, así que no estaba dispuesto a arriesgarse a perderla en semejante misión.

Iría él mismo, pero violaría el tratado que había acordado…

Las alianzas eran un asco. Algún día aprendería a no hacerlas.

—No, creo que se me ha ocurrido algo mejor.

Céfira detuvo el tamborileo de los dedos.

—¿El qué?

—He pensado en alguien que quiere a la Cazadora más que yo. Él nos la traerá. No me cabe la menor duda.

Stryker solo esperaba que su mensajero no la descuartizara antes.

Sam se puso los vaqueros y se quedó helada al escuchar un sonido que llevaba mucho tiempo sin oír.

La risa de una niña.

Se volvió deprisa y vio que la puerta se abría una rendija tras lo cual se cerró de golpe. Las carcajadas subieron de volumen.

¿Quién era?

Usó sus poderes para abrir la puerta despacio, a fin de no hacerle daño a la mirona. La niña entró de repente en el dormitorio: un torbellino de rizos rubios, ojos azules y hoyuelos. Tendría unos cuatro años humanos y llevaba un bonito vestido estampado con un dibujo animado que no conocía. Era preciosa.

—No tenías que verme —dijo la niña en un fingido susurro—. El tío Dev me ha dicho que me despellejará si te molesto. Pero no te estoy molestando, ¿verdad?

Sí. Verla le estaba provocando un dolor atroz. Le formaba un nudo tremendo en la garganta, despertaba el deseo de abrazar a su propia hija y le llenaba los ojos de lágrimas. Era espantoso que después de tantos siglos sintiera los brazos vacíos, que le dolieran por el deseo de acunar a una niña. Que ansiara recuperar cualquiera de los momentos en los que enterraba la cara en los suaves rizos de su hija para disfrutar de su olor a bebé…

Vendí mi alma por el motivo equivocado, se dijo.

Y eso era lo que más le dolía.

Sam consiguió mirar a la niña con una sonrisa.

—No, cariño. No me estás molestando, en absoluto.

La niña se alegró por su respuesta, ya que cerró de un portazo y se acercó corriendo a ella. La miró con una sonrisa deslumbrante al tiempo que entrelazaba las manos a la espalda.

—El tío Dev dice que cuando la gente te toca, sabes cosas de ellos. ¿Es verdad?

—Pues sí.

La niña empezó a dar saltos de alegría mientras daba palmadas con sus manitas.

—¡Genial! Yo todavía no tengo mis poderes. Sigo esperando que aparezcan… igual que las tetas, pero de momento nada. ¿Cuánto tardaron en salirte a ti?

Sam titubeó antes de responder, porque esa pregunta tan rara le hacía mucha gracia.

—Pues tendría doce años, más o menos.

—Mmmm, ¿cuántos años son esos para un katagario? Nunca me acuerdo. —Se miró el pecho plano—. Es evidente que todavía no he llegado. O eso espero. Porque si no, tendré que meterme cosas en el sujetador como hace mi prima. Y las tiene llenas de bultos. Como cuando salen grumos en un puré. Pero creo que la culpa la tiene el relleno que usa. Kara dice que el papel higiénico no queda tan bien como los calcetines. Es asqueroso y su padre se enfada mucho por eso.

—¡Yessy! ¿Qué haces aquí dentro?

La niña dio un respingo cuando la puerta se abrió de par en par y apareció una doble de más edad. Era como echar una miradita al futuro para ver el aspecto que tendría Yessy a los veinte. Alta, delgada y… sí, con una buena delantera. La chica llevaba unos vaqueros holgados y una sudadera verde, y quitaba el hipo.

Yessy se pegó a la pared.

—No estoy haciendo nada malo, Josie. Eres mala conmigo.

La aludida soltó un suspiro exasperado y miró a los ojos a Sam, que parecía confundida.

—Esta mañana ha intentado hornear el helado BaskinRobins de Rémi, porque cree que así es como se hace el Baked Alaska, y ahora está desobedeciendo lo que se le ha dicho y te está molestando. Lo siento mucho. —Clavó la vista en su hermana—. Estás empeñada en morir joven, sí. Recuerda lo que siempre te digo: papá se come a los tontos.

Dev resopló cuando se colocó tras ella.

—Eso es mentira, JoJo. Porque tú sigues aquí.

La aludida puso los ojos en blanco como solo podía hacer alguien muy apegado a Dev, ya que sabía que su vida no estaba en riesgo.

—Es un trasto.

Dev frunció el ceño.

—Me hago una idea, sí. Yo estaba aquí cuando tú tenías su edad.

Josie se tensó, indignada.

—Yo nunca me he portado así.

—No —replicó él con voz seca—. Nunca te has portado así en la vida. Eras un angelito. Siempre lo has sido. Aunque… ¿por qué hay un agujero en el tiro de la chimenea norte?

Si las miradas matasen, Dev estaría agonizando.

—Eso fue distinto. Alex me estaba molestando. Y fue él quien compró los petardos.

—Claro, claro. Que los dioses nos ayuden y que ayuden a nuestros clientes cuando tu padre decida que ya eres lo bastante mayor para trabajar de camarera. Ahora largo, las dos, antes de que os mande con Rémi para que os coma de merienda.

Josie cogió a Yessy de la mano.

—¿Lo ves? Te lo dije, se comen a los tontos.

Cuando Dev hizo ademán de cerrar la puerta, Yessy volvió corriendo y le abrazó una pierna.

—Te quiero, tío Dev.

Él la levantó para abrazarla con fuerza y le dio un beso en la mejilla antes de dejarla en el suelo.

—Yo también te quiero. Ahora vete, tontorrona, antes de que Josie saque las garras.

La niña separó las piernas y levantó los puñitos en pose peleona.

—Ganaré yo.

—¡Yessy! —gritó su hermana desde el pasillo.

La niña bajó los brazos, puso cara de sorpresa y salió corriendo de la habitación.

Dev soltó una carcajada mientras cerraba la puerta y miró a Sam con una sonrisa.

—Lo siento. No sabía que Yessy se había escapado. Tenemos que vigilarla de cerca. Te juro que se mueve tan rápido que a veces ni la ves pasar a tu lado.

Sam solía pensar lo mismo de su hija. ¡Por todos los dioses! Daría cualquier cosa por poder perseguir a Agaria un día más…

Se obligó a no pensar en eso.

—Es monísima. ¿De quién es?

—De mi hermano Zar.

—¿Y quién es Alex?

—El hermano mayor de Josie. Zar es una máquina de hacer críos. No preguntes. Ha engendrado tantos cachorros que hemos perdido la cuenta. Por suerte son lo bastante monos como para que soportemos la mayoría de sus chorradas.

Sam meneó la cabeza al escucharlo.

—¿Dónde los tenéis? Nunca he visto niños cuando he venido.

—Tienen prohibido pisar el bar durante el horario de apertura. Los cachorros se quedan en la casa, y están protegidos hasta que llegan a la pubertad y pueden adoptar forma humana. Los niños humanos son vigilados con el mismo celo y algunos van al colegio cuando tienen la edad suficiente. Siempre que quieran, claro. Si no quieren, les damos clase en casa.

Eso lo explicaba todo. Entendía perfectamente que los protegieran tanto.

—¿Por qué no dejáis que Josie trabaje de camarera? Me parece lo bastante mayor.

Dev adoptó una expresión seria.

—Todo el mundo cree que somos katagarios. Cualquiera que vea a Josie o a otro de los niños humanos a esta edad sabrá de inmediato que no lo somos. Al menos, no todos.

Sam no entendía el problema.

—¿Eso es malo?

A juzgar por la feroz expresión de Dev, lo era.

—Cuando mi madre vivía, le habría costado su puesto en el Omegrion. Era la representante de los ursos katagarios. No puedes ocupar el puesto a menos que seas leal a tu especie. Los otros clanes de osos katagarios habrían considerado que estar emparejada con un arcadio suponía un conflicto de intereses… lo que, créeme, no era verdad. Mi madre fue leal a su especie hasta las últimas consecuencias. Y luego está el detallito de que a muchos no les gustan los mestizos. Creen que somos escoria, un escalón por encima de las cucarachas y a veces ni eso. Me vería obligado a matar a cualquiera que humillara a mis sobrinos. Y mejor no pensar en lo que haría Rémi.

Ese era uno de los motivos por los que Dev le caía tan bien. Se parecía mucho a ella. La familia era lo primero y todos estaban dispuestos a matar a cualquiera que cometiera la estupidez de meterse con ella.

Dev le señaló el pecho con un gesto de la cabeza.

—¿Cómo te sientes? ¿Te sigue molestando la herida?

—He dormido y está casi curada. Sigue un poco sensible, pero me encuentro bien. —No era del todo cierto. Le escocía una barbaridad. Si no fuera una amazona, seguro que se estaría quejando. Sin embargo, no lo llevaban en los genes. Las amazonas seguían adelante sin importar los obstáculos.

—Estupendo. —Dev se metió las manos en los bolsillos traseros, en una pose tan sexy que a Sam se le aceleró el corazón—. ¿Quieres las malas noticias?

La pregunta le provocó un nudo en el estómago. Le habría cortado el rollo a cualquiera. En su caso, echó el freno a sus hormonas revolucionadas e hizo que su cerebro comenzara a imaginarse el sinfín de cosas que podían haberse torcido mientras ella echaba un sueñecito.

—Tienes la rabia, ¿verdad? Y resulta que los Cazadores Oscuros nos podemos contagiar. Se me empezarán a caer trozos del cuerpo, pero primero se me caerá el pelo. ¿Es eso?

—Muy graciosa. No. Ya te gustaría que fuera eso.

Genial. Simplemente genial. ¿Por qué se había levantado de la cama?

—¿Sería mejor que me sentara?

—Sí, yo me sentaría sin dudarlo, pero es que soy vago por naturaleza.

Con un suspiro, Sam se apoyó en la cómoda y cruzó los brazos por delante del pecho.

—¿De qué se trata?

—Ash, en su infinita preocupación por ti, ha enviado a un par de Perros para que nos ayuden a protegerte hasta que averigüemos por qué Stryker te tiene entre ceja y ceja.

Eso era muy malo. A lo mejor debería sentarse antes de hacer la pregunta retórica para la que no quería respuesta.

—¿A quién ha mandado?

—A Ethon Stark y a …

—No. —Se negaba a tenerlo cerca. Le resultaba tan doloroso que a esas alturas era una crueldad y un castigo desproporcionado que estuviera siquiera en la misma ciudad.

—Pues vas a tener que hablar con el jefazo. Yo no controlo a quién le asigna cada trabajo. Bastante tengo con encargarme del bar.

Sam pasó por alto el comentario y se concentró en el tema principal.

—¿Pregunto quién es el otro o mejor me callo?

—Tu amiga Chi.

En fin, menos daba una piedra. Ojalá pudiera librarse de Ethon… en más de un sentido.

—No puedo creer que Ash haya mandado a Ethon para protegerme. —Cierto que Ash no conocía hasta qué punto había progresado su relación, o eso esperaba; pero sí sabía que no le caía bien el espartano—. Menuda putada. —Apretó los dientes para no soltar otro taco. Después suspiró al darse cuenta de que tenía cierto margen—. Al menos no tengo que aguantarlo hasta que se ponga el sol…

—La verdad es que te está esperando abajo.

Claro que sí. Porque a ella nunca le sonreía la suerte y porque Ash tenía un retorcido sentido del humor.

—¿Cómo es posible? Es de día.

—¿Te acuerdas de Tate? Tiene bolsas para cadáveres en las que transporta a los Cazadores Oscuros.

Su respuesta hizo que Sam frunciera el ceño.

—¿Y por qué yo no lo sabía?

—Seguramente porque meterte en una bolsa para cadáveres con tus poderes sería muy mala idea, ya que percibirías un sinfín de cosas de sus anteriores ocupantes.

Sam gruñó antes de preguntar:

—¿Puedo meter a Ethon en una para siempre?

—A mí me da igual, pero te repito que vas a tener que hablarlo con el jefazo, que a lo mejor sí se molesta.

Detestaba que Dev usara el sentido común.

—¿Chi también está aquí?

—Sí, está en el bar, dándole una paliza a la máquina del Comecocos que hay en la parte de atrás. —Se acercó a ella.

Sam se tensó por costumbre.

Dev le tomó la cara entre las manos y esa cálida sensación se apoderó de ella. El deseo oscureció sus ojos mientras la miraba a la cara. Su aliento le acarició la piel.

—¿De verdad estás bien?

No, no estaba bien cuando lo tenía tan cerca y la hacía sentirse normal. Adoraba y detestaba la sensación en la misma medida. El olor de su piel la atormentaba, y sentía una abrumadora necesidad de mordisquearle el mentón. ¿Cómo era posible que un tío estuviera tan bueno?

¿Cómo podía ser tan tierno y feroz a la vez? Era una combinación increíble, y muy erótica.

Le recordaba todas las cosas a las que había renunciado por esa vida. Todas las cosas que en otro tiempo habían sido su mundo.

Se lo imaginó con su hijo en brazos.

Joder, no debería haberlo visto con su sobrina, se dijo. Porque esa imagen la atormentaría eternamente. Siempre le había encantado ver a un hombre acunando a un bebé. Eso fue lo que la enamoró de Ioel. Estaban paseando por el pueblo cuando un niño plebeyo se cayó al barro.

Sin pensar en su estatus noble ni en sus ropas caras, Ioel cogió al niño en brazos y lo tranquilizó antes de llevarlo a casa con su madre. Acabó con el quitón lleno de huellas de las manos del chiquitín.

Al verlas se echó a reír.

«Ya se quitarán. Prefiero llevarlo manchado a ver a un niño herido. La ropa se puede reemplazar. Pero siempre hay que cuidar a los niños», dijo él.

Ese recuerdo se le clavó en el corazón.

¿Por qué tuviste que morir?, se preguntó.

Pese a todos los siglos transcurridos, aún seguía furiosa con él por haber muerto y por haberla dejado sola en el mundo. Aunque sabía que, estuviera donde estuviese, protegía a su hija por ella.

Tal como le había prometido.

Concéntrate, Sam, se ordenó. Tenía cosas mucho más importantes en las que pensar, ajenas por completo a un pasado que no podía cambiar. Como el hecho de haberse convertido de repente en un imán para los daimons.

¿Planeaban atacar a los Cazadores Oscuros uno a uno y llevarlos a Kalosis para torturarlos antes de matarlos?

¿O se trataba de algo peor?

Dev ladeó la cabeza como si estuviera escuchando algo que solo él podía oír. Cuando la miró de nuevo, fruncía el ceño.

—Nick Gautier también está abajo.

—¿Nick?

La habían destinado a Nueva Orleans para protegerlo. Aunque era un Cazador Oscuro, Nick se había transformado en algo que Aquerón no quería explicar. Les había contado que debían proteger a Nick hasta que aprendiera a controlar sus poderes. Si permitían que los poderes oscuros se acercaran a él, se corrompería y tendrían que enfrentarse a algo mucho más peligroso que los daimons.

Aunque no contaran con los medios para detenerlo.

Sam meneó la cabeza.

—¿Qué hace aquí?

—No lo sé. Me acaba de telesoplar —contestó, usando un término muy común entre arcadios y katagarios para decir que Nick se había comunicado telepáticamente con él— que necesita verte. ¿Quieres que suba o bajas tú?

La telepatía de Nick hizo que Sam enarcara una ceja. Cuando Aquerón le explicó los poderes de Nick, ese no se encontraba en la lista. De ahí que se preguntara en ese instante si Aquerón lo sabía todo de Nick o si sus poderes estaban aumentando más rápido de lo que su intrépido líder sabía. O si era otra de esas ocasiones en las que Aquerón se reservaba información pertinente.

—¿Gautier es telépata?

—O lo es o yo estoy alucinando. Detestaría malgastar una alucinación estupenda con Nick Gautier, sobre todo si tú andas por medio.

Sam soltó una carcajada al comprobar que Dev no se tomaba nada en serio.

—Que suba.

Apenas había pronunciado las palabras cuando Nick apareció delante de ella. No entendía el motivo, pero el cajun tenía algo que le ponía los nervios de punta. Aunque siempre había sido amable con ella, era como si hubiera algo maligno en él. Algo que la ponía nerviosa. Algo que la inquietaba.

No la asustaba, pero sí la ponía en tensión.

Algo no va bien con Nick…, pensó.

El cajun era alto y guapísimo, e iba vestido de negro. Lo único que lo diferenciaba de los otros Cazadores Oscuros, que solían esconder la marca que los delataba como tal, era que la llevaba en la mejilla y en el cuello, como si Artemisa le hubiera dado un bofetón al resucitarlo.

Sam habría jurado que durante una milésima de segundo los ojos de Nick se volvieron rojos, justo antes de que se le escapara una carcajada siniestra.

—Lo llevas muy crudo.

Sam miró a Dev antes de volver a mirar a Nick con expresión impasible.

—¿Por qué?

—No puedes quedarte aquí —respondió Nick con voz siniestra—. Los daimons saben dónde estás y se preparan para una guerra abierta.

Dev resopló.

—Dinos algo que no sepamos ya.

Nick le lanzó una mirada a Dev que dejó bien claro que lo tenía por un imbécil.

—No sabéis a lo que os enfrentáis. Aquí hay niños y ahora mismo Savitar no está de vuestra parte. Stryker lo sabe y planea aprovecharse de la situación.

Dev no estaba muy convencido.

—¿Y cómo sabes lo que planea Stryker?

Nick no contestó.

—A ver, podéis quedaros aquí a discutir o podéis fiaros de mí.

Dev titubeó. Una parte de él seguía viendo a Nick como al crío respondón que había crecido en la planta baja jugando al billar y cuidando de su madre, que trabajaba de camarera en el local.

Sin embargo, ese Nick había desaparecido la noche que su madre fue asesinada por un daimon y él se suicidó a fin de convertirse en Cazador Oscuro y poder vengarse de su asesino. Desde entonces no era el mismo.

Además, Nick tenía unos poderes que superaban con creces los de un Cazador normal. Unos poderes alucinantes. Su instinto animal los presentía. Eran unos poderes extremos e intensos. Y lo peor: eran malévolos y fríos.

Corruptivos. Procedían de algo mucho más oscuro que la diosa Artemisa.

Y ese día en concreto…

Dev captaba algo más en su interior. Nick tenía algo ese día que no acababa de encajar en absoluto…

Sintió un escalofrío en la columna.

Por ese motivo, Dev no le daría el beneficio de la duda. Hasta que no supiera de qué lado estaba Nick iba a considerarlo un enemigo, sin importar que en otro tiempo hubiera sido un aliado. Si algo había aprendido por las malas, era que la gente traicionaba.

—Ya hemos demostrado que podemos enfrentarnos a todo lo que nos echen. Creo que Sam estará bien aquí.

Nick resopló.

—La última vez evacuasteis a los niños. Los alejasteis de la línea de fuego. Pero han vuelto. ¿Estás preparado para ponerlos en peligro?

La pregunta le sentó como un tiro.

—¿Estás amenazando a nuestros cachorros?

Era imposible descifrar algo en la expresión de Nick o en su pose.

—Estoy intentando salvaros a todos.

Dev quería creerlo. Con todas sus fuerzas. Pero había algo que lo hacía recelar y no sabía qué era.

—Mira…

La expresión de Nick se volvió amenazadora.

—A ver, oso, ¿por qué no captas la indirecta y te piras?

Dev se tensó.

—No me hables así, tío. No te lo consiento.

Sam apartó a Dev de Nick al tiempo que una imagen muy rara aparecía en su cabeza. Vio a Nick rodeado de daimons. Vio…

La imagen desapareció antes de que pudiera analizarla. Mierda. Odiaba cuando sus poderes le jugaban esa mala pasada.

Nick la miró con los ojos entrecerrados.

—Deberíamos marcharnos antes de que alguien resulte herido.

De repente, Sam se dio cuenta de lo que andaba mal. Nick estaba allí solo. Absolutamente solo.

—¿Quién te protege hoy?

—¿Cómo dices?

—Ya me has oído, Nick. ¿Quién estaba de guardia hoy?

—No necesito protectores ni guardias —respondió él con el ceño fruncido—. Ya se lo dije a Aquerón. Estáis perdiendo el tiempo. Pero da igual. —Desvió la mirada hacia Dev, que los observaba con gesto serio—. Si no queréis iros, vale. —Su expresión se tornó fría—. Quedaos. Que os maten. Me importa una mierda. Solo quería hacerle un favor a Aquerón.

Sam torció el gesto, asqueada. Aunque esa era la actitud típica de Gautier, no solía expresarse de forma tan soez.

Lo vio pasarse el pulgar por la mejilla antes de decir con desdén:

—Son todo vuestros. Υρώω το περίδρομο!

Sam resopló al escuchar la frase en griego, que quería decir que comieran hasta hartarse.

En cuanto Nick pronunció esas palabras, se abrió una madriguera en el centro de la habitación y de ella surgió un numeroso grupo de daimons.

9

Sam soltó un taco mientras usaba la telequinesia para abrir la puerta del dormitorio y sacar a Dev al pasillo, a fin de poder enfrentarse a solas a los daimons.

Dev soltó un furioso alarido, abrió la puerta de una patada y volvió al interior.

Ella levantó una mano para reforzar sus poderes mentales y empujó a Dev de nuevo al pasillo. En esa ocasión, colocó la cama delante de la puerta para mantenerlo fuera.

Dev se encontró de repente en el pasillo, boquiabierto. Pero ¿qué…? Intentó volver a su dormitorio, pero no pudo. Oyó que comenzaban a romperse cosas y también escuchó insultos. Sin embargo, algo le impedía entrar.

La ira lo inundó.

—¡Que te lo has creído!

Usó sus poderes al máximo para teletransportarse al interior, donde Sam estaba rodeada de daimons. Hizo aparecer dos cuchillos de combate y se lanzó a por los daimons con ferocidad.

Sam se volvió al percibir otra presencia en el dormitorio. Como esperaba encontrarse con un daimon, se quedó pasmada al ver que Dev derrotaba a un par de daimons con un poderoso gancho. El corazón se le desbocó y en ese momento sintió que sus poderes de Cazadora Oscura mermaban, a medida que los recuerdos la atravesaban y la dejaban destrozada.

Porque ya no era a Dev a quien veía. Era Ioel.

La luz del fuego iluminaba su piel oscura y su pelo mientras la instaba con suavidad a entrar en el dormitorio de su hija.

—Llévate a Ari y ponte a salvo.

Ella se negó de forma obstinada.

—No sin ti.

Ioel le colocó la mano en el vientre, donde notó la patada de su hijo, y la besó en los labios justo cuando los daimons entraban en su casa.

—Vete, Samia. Ahora mismo. Piensa en nuestros hijos, no en la batalla.

«Las amazonas nunca se rinden. Nunca se retiran. Luchan.»

Oyó cómo se rompían los muebles y las puertas a medida que los daimons tomaban su casa al asalto, gritando de forma triunfal.

—¡Mami!

El aterrado grito de su hija la obligó a apartarse de su marido y a correr hacia el dormitorio tan rápido como se lo permitieron las piernas. Sin embargo, su avanzado estado de gestación hacía que se cansara muy pronto y que le costara trabajo guardar el equilibrio. Temblando, abrazó a su asustada hija y la estrechó con fuerza mientras hervía de furia. Quería la sangre de los daimons por lo que estaban haciendo.

Buscó una vía de escape acompañada por el estruendo de los muebles al romperse y del acero de las armas.

No encontró modo alguno de salir.

Tenía que poner a su bebé a salvo.

Corrió hacia el vestíbulo, pero se detuvo al ver un fogonazo en la estancia iluminada por la luz del fuego.

Y entonces lo vio. El mandoble con el que la espada atravesó el pecho de Ioel y lo hizo trastabillar hacia atrás. La sangre lo cubrió mientras los daimons se acercaban para arrebatarle el alma.

A Sam se le atascó un grito en la garganta mientras se aferraba a su hija y percibía la vida del hijo que llevaba en el vientre. En su condición no estaba lo bastante fuerte para atravesar el salón con su hija en brazos… rodeada por semejante número de daimons.

Así que volvió deprisa al dormitorio de Agaria.

—Ari, métete debajo de la cama. Rápido. —Dejó a la niña en el suelo y la observó arrastrarse para esconderse—. No hagas ruido, cariño. Pase lo que pase.

Sam acababa de coger la lamparita de la mesa cuando los daimons entraron en el dormitorio. Al primero que apareció le arrojó el aceite de la lamparita y le prendió fuego. Le arrebató la espada, giró y ensartó con ella al segundo. Sin embargo, su abultado vientre desequilibró un movimiento que había realizado miles de veces en la batalla.

Cayó hacia atrás y el enemigo se abalanzó sobre ella de tal forma que fue incapaz de oponer resistencia.

Lo último que vio antes de morir fue la cara de su hermana detrás de los daimons.

—Hay una mocosa más que matar. No la dejéis con vida. Tiene que estar escondida en algún lado. Encontradla y aseguraos de que lo único que hereda sea una tumba.

Semejante traición le provocó una oleada de ira brutal. Pese a todo el tiempo transcurrido, Sam aún sentía el grito que soltó su alma. Feroz. Tan terrible que la diosa Artemisa acudió a su llamada. Y antes de que los daimons tuvieran tiempo de absorber su alma, ella la vendió.

Pero fue demasiado tarde para salvar a su hija.

El terrible dolor que sintió todavía la afectaba y en ese momento observó mareada cómo Dev luchaba para protegerla.

¡No! ¡Nunca más!

Echó la cabeza hacia atrás y soltó un feroz grito de batalla, tras el cual se abalanzó sobre los daimons.

Dev se detuvo al escuchar el alarido de una banshee mientras enterraba a sus seres queridos. Fue un sonido terrible y desgarrador que recorrió su espina dorsal de forma dolorosa. En un abrir y cerrar de ojos, Sam comenzó a luchar con una destreza y una seguridad que no poseían rival. Jamás había visto nada parecido.

Nunca.

¡La madre que la trajo!, pensó.

¿Y él la había cabreado? ¿En qué estaba pensando?

Una nueva oleada de daimons salió por la madriguera. Dev se encargó del que iba a atacar a Sam por la espalda, haciéndolo estallar. Sin embargo, seguían apareciendo.

Acababa de llegar a la conclusión de que tanto Sam como él estaban acabados, cuando vio que la cama que bloqueaba la puerta se deslizaba. Agarró a Sam y se colocó detrás de la cama segundos antes de que la puerta estallara en pedazos.

Ethon y Chi, acompañados de Fang, aparecieron para ayudar en la pelea.

Dev rodeó a Sam con un brazo y trató de llevarla hacia el pasillo para evitarle el grueso de la lucha, pero ella no se lo permitió.

Al contrario, se volvió para seguir peleando.

Dev la cogió con más fuerza y la obligó a atravesar la puerta.

—¿Qué estás haciendo? —quiso saber ella, que lo miró a los ojos.

Dev jadeó al ver que sus ojos eran verdes. Así comprendió que había perdido sus poderes de Cazadora Oscura. Los daimons podían matarla.

—Poniéndote a salvo.

—Yo no huyo de nadie.

—No estamos huyendo —replicó mientras uno de los daimons rompía la ventana de modo que la luz del sol inundó el dormitorio—. Estamos reagrupándonos para continuar luchando otro día.

Sam sintió deseos de estrangularlo cuando se la echó al hombro y corrió hacia la escalera. Si aún tuviera sus poderes, lo habría hecho, pero sin ellos se veía reducida a aferrarse a él como si fuera una niñita patética… y eso la hizo hervir de furia todavía más.

De repente, pasaron de la casa propiamente dicha a una especie de almacén extraño que no había visto nunca. Las paredes estaban adornadas con unos luminosos de complicado diseño. A su derecha vio una barra de acero inoxidable con un gran surtido de bebidas alcohólicas. Tras ella había un gran espejo, rodeado por más luminosos apagados. Parecía otro bar, pero estaba cerrado. No había nadie. No se escuchaba nada.

Dev la dejó en el suelo.

Sam le dio un guantazo en las manos.

—¡Quítame las manos de encima! —exclamó—. ¡Estoy tan enfadada contigo que ahora mismo te sacaba los ojos!

Dev se apartó y la miró furioso.

—De nada.

—¿Por qué voy a darte las gracias? ¿Por haberme cabreado?

—Te he salvado la vida.

Sam resopló.

—No. No me has salvado la vida. Me has apartado de una lucha que necesitaba acabar. ¡Uf! No me puedo creer que hayas dejado allí a Ethon y a Chi, y que a mí me hayas sacado como si fuera una niña indefensa. ¿Cómo te atreves?

Dev respiró hondo para calmarse a fin de que la discusión no se saliera de madre. Uno de los dos necesitaba tener la cabeza fría hasta que descubrieran qué estaba pasando. Durante la pelea había sucedido algo que había activado un resorte oculto en Sam, provocando unas consecuencias inesperadas. Si algo sabía sobre los Cazadores Oscuros, era que solo perdían sus poderes cuando se enfrentaban a un recuerdo concreto del acontecimiento que los llevó a vender sus almas.

Sam estaba muy dolida y lo único que él quería era ayudarla. Su atípico alarido había sido muy elocuente. Nadie reaccionaba de esa forma a menos que estuviera doblegado por el dolor.

—Los vi correr hacia las ventanas y supe que tenía que apartarte de la luz del sol antes de que las hicieran pedazos, que fue lo que sucedió. De no haberte agarrado cuando lo hice, habrías muerto o al menos habrías sufrido quemaduras importantes.

Aun sin sus poderes de Cazadora Oscura, Sam no habría podido resistir la luz del sol.

Escuchó que Sam resoplaba, indignada, mientras observaba el suelo de hormigón y las paredes reforzadas con planchas de acero.

—¿Dónde estamos? ¿En el infierno? —preguntó ella.

Dev esbozó una sonrisa afable.

—En un sitio mucho mejor. En el Club Caronte.

—¿Y eso qué es?

Dev no le contestó. En cambio, sacó el móvil e hizo una llamada.

Sam lo miró echando chispas por los ojos y cruzó los brazos por delante del pecho.

Dev pasó por completo de su mirada furiosa mientras Ethon respondía. Quería asegurarse de que su familia estaba bien antes de continuar con la conversación. Ethon contestó por fin. Una señal al menos de que tanto el Cazador Oscuro como el Santuario seguían en pie.

—Oye, ¿qué ha pasado después de que nos marcháramos?

—Los muy cobardes se fueron en cuanto vosotros os largasteis. Chi y yo intentamos cargarnos al mayor número posible, pero tuvimos que mantenernos apartados de esa molesta bola de fuego amarillo que brilla en el cielo. Oso, un consejo: deberías tener ventanas más pequeñas. Fang fue tras ellos, pero se metieron en su madriguera y el lobo los dejó para proteger a la familia, por si volvían a aparecer en otro sitio y querían vengarse. De cualquier forma, la brigada del colmillo posiblemente esté intentando localizaros ahora mismo, así que vigilad vuestras espaldas.

A Dev no le importaba en lo más mínimo.

—Que vengan si quieren, pero lo dudo.

Lo importante era que su familia estaba a salvo, y eso lo alegró muchísimo. Su malvado plan había funcionado y los daimons se habían retirado. Al menos por el momento.

—Oso, no seas tan arrogante. Los daimons tienen ganas de marcha. ¿Samia está bien? —preguntó, ya sin rastro de buen humor en la voz—. No le han hecho daño, ¿verdad? —La preocupación que destilaba la pregunta parecía algo más que la simple inquietud de un Cazador Oscuro por un compañero.

Dev no alcanzó a entenderlo del todo, pero hizo que el oso que llevaba dentro ladeara la cabeza, receloso por la preocupación que Ethon demostraba hacia Sam.

—Está bien. La saqué antes de que la churruscaran. ¿Y vosotros? ¿Algún miembro de mi familia ha resultado herido?

—Fang está bien. En cuanto a nosotros, nada que no se cure. —Ethon cambió el tema llegados a ese punto—. ¿Dónde estáis?

—En el Club Caronte.

El Cazador Oscuro soltó una carcajada.

—Bien hecho. Genial. Te felicito por tu elección.

Los carontes eran enemigos mortales de los daimons, de modo que estos no se atreverían a acercarse a su hogar. Al menos no por el momento. Un caronte siempre estaba hambriento y vivía para devorar todo aquello que se le antojara, aunque corriera el riesgo de acabar en la cárcel.

En el caso de los daimons, eran un festín del que podían disfrutar con completa inmunidad.

Ethon recobró la sobriedad y le preguntó:

—¿Sam estará a salvo ahí?

—Ella sí. En mi caso, no lo sé. Parece estar dispuesta a sacarme los ojos y a convertirme en una alfombra de piel de oso.

—Pobre…

—Ya te digo. No te gustaría estar en mi pellejo ahora mismo.

Ethon le dijo algo a Fang, pero debió de colocar la mano sobre el teléfono para que no lo escuchara bien.

—Da igual. Se solucionará. —Y después le dijo a Dev—: Iremos para allá lo antes posible.

—Estupendo. Por cierto, ¿qué ha pasado con Gautier?

—¿Con Nick? ¿Qué tiene que ver con todo esto?

¿Que qué tenía que ver? Ese cabroncete tendría suerte de seguir con vida la próxima vez que se lo encontrara.

—Él fue quien invocó a los daimons.

—¿Nick? —insistió Ethon.

—Nick —repitió Dev, furioso. Ya se estaba cansando de la torpeza espartana.

—¿Nick?

—Ethon, ya vale.

—Lo siento, tío. Es que no lo veo. Detesta a los daimons tanto como si fuera uno de tus colegas carontes. En serio. Basta con pronunciar esa palabra para que le aparezca un tic nervioso en un ojo y todo. Hace nada salió el tema de conversación y por poco le da un ataque. No me lo imagino invocándolos a menos que quiera matarlos.

—Vale, pero yo sé muy bien lo que vi. Nick estaba compinchado con ellos.

Ethon silbó por lo bajo.

—Se lo diré a Aquerón y nos pondremos en contacto contigo. Por si acaso.

Dev miró a Sam, que seguía echando chispas por los ojos como si quisiera arrancarle alguna parte vital de su anatomía. Lo más raro de todo era que la furia aumentaba su atractivo y que lo estaba poniendo cachondo.

Me faltan dos tornillos o algo, pensó.

—Tened cuidado mientras sea de día. Nos vemos —se despidió Dev y colgó.

Sam hizo un gesto con el que abarcó el local.

—¿Por qué me has traído a un club vacío? —preguntó.

Dev la instó a volver su rígido cuerpo hacia la izquierda y señaló las vigas de acero del techo, de las que colgaba un buen número de demonios como si fueran murciélagos gigantes. Los demás estarían durmiendo en las habitaciones de la planta alta cual contorsionistas. Ignoraba por qué los carontes dormían de esa forma, pero así era.

Sam se quedó pasmada al ver a los demonios, cuya piel era como el mármol, pero en tonos rojos, naranjas y azules. Sus ojos amarillos, blancos y rojos relucían mientras los miraban como si intentaran decidir si eran amigos o enemigos. Sabía que eran demonios, pero ignoraba de qué especie y a que panteón pertenecían.

—¿Qué son?

—Carontes —contestó Dev, hablándole al oído—. ¿No los habías visto nunca?

—No.

El aliento de Dev le hizo cosquillas en la oreja y, aunque no lo veía, tuvo la impresión de que estaba sonriendo.

—No son muy sociables que digamos, y yo, en particular, no les caigo muy bien.

El comentario la llevó a preguntarse el motivo de que Dev hubiera elegido ese lugar.

—Entonces, ¿qué hacemos aquí?

—Supongo que Dev está de mierda hasta el cuello y quiere meterme a mí también. Pero ya puedes ir olvidándolo, oso. —El veneno que destilaba esa voz masculina era inconfundible—. Estoy hasta el gorro de ti y de tu hermana, y ni siquiera menciones el nombre de ese lobo inútil, porque no te debo nada y no pienso salir de aquí. Te lo repito: hasta el gorro. Así que hala, fuera de mi club antes de que acabes como alimento de mis chicos.

Dev se echó a reír mientras se volvía para saludar al demonio que acababa de materializarse tras ellos.

—Yo también me alegro de verte, Xedrix. Como siempre.

—Pues yo no.

Sam tuvo que obligarse a contemplar el espectáculo sin abrir la boca por la sorpresa.

Xedrix, un demonio de pelo moreno cuya piel tenía distintos tonos de azul, era tan alto que empequeñecía a Dev. Toda una hazaña. Llevaba vaqueros y una camiseta de manga corta, y lucía un par de alas enormes a la espalda. Unas alas que no paraban de moverse, ya fuera por el deseo de atacar o por pura irritación. Sam no estaba segura. Pero el brillo malicioso de esos ojos relucientes era indiscutible.

No obstante, lo más raro era que pese a los cuernecillos que tenía en la cabeza y al pelo alborotado, porque seguro que acababa de salir de la cama, el demonio era muy guapo y tenía un atractivo muy viril. De hecho, tenía algo que la instaba a alargar un brazo para acariciarlo.

Muy raro.

Xedrix la miró con los ojos entrecerrados.

—¿Por qué has traído a una Cazadora Oscura, oso? Sabes muy bien lo que opinamos de ellos y ni siquiera están en la carta, así que tú me dirás.

—Nos persigue un grupo de daimons.

Eso hizo que Xedrix abriera los ojos de par en par. Varios demonios se soltaron de las vigas del techo y giraron en plena caída para aterrizar con gran elegancia de pie, junto a Xedrix.

Parecían tan contentos que resultaba hasta cómico.

—¡La cena! —exclamó el más alto de todos, que empezó a relamerse los labios con gran emoción mientras chocaba los cinco con uno de sus compañeros.

El más bajo meneó la cabeza.

—Qué va. Solo es un aperitivo. A menos que sea un grupo muy numeroso. Esperemos que sí.

—Necesitamos salsa —apuntó el demonio naranja al tiempo que le daba un empujón al rojo—. Ceres, ve a por un bote. Que sea muy picante.

Xedrix levantó una mano para silenciarlos.

—Chicos, no hemos tenido la suerte de que nos sirvan a domicilio. En serio, no vendrán.

Por increíble que pareciera, los demonios hicieron un puchero.

Ceres no acababa de verlo claro.

—A lo mejor alguno es imbécil. Los daimons no son muy listos. Podrían aparecer. ¿Y si los atraemos con un par de turistas?

El más alto esbozó una sonrisa deslumbrante.

—Podríamos atar a unos cuantos Cazadores Oscuros en la entrada a modo de cebo.

La idea pareció gustarles a todos.

Salvo a Xedrix, que puso los ojos en blanco.

—No son tan tontos. Como se os ocurra atar a un Cazador Oscuro en la puerta, Aquerón se pondrá hecho un atlante y lo último que nos conviene es que nos mande a casa de su mami. ¿De verdad queréis volver a la esclavitud bajo el poco delicado yugo de la Destructora?

—Vale —respondió Ceres con voz petulante mientras dejaba caer las alas—. Debería haberme imaginado que era demasiado bueno para ser verdad. —Y suspiró.

Los demonios volvieron a las vigas del techo, pero no antes de despedirse de Dev murmurando unos cuantos insultos por haberles hecho la boca agua en vano.

Sam los observó mientras se envolvían con las alas a modo de crisálida. Qué interesante. Raro, pero interesante.

Xedrix los miraba con los brazos en jarras.

—Oso, ¿a qué has venido?

—Los daimons quieren a Sam. No sé por qué…

—¡Ja! —Exclamó el caronte al tiempo que la señalaba—. Porque es su enemiga mortal. Es normal que la quieran… despedazar, claro.

Dev meneó la cabeza.

—Eso es lo raro. Que no quieren matarla. Ya han intentado secuestrarla dos veces…

—Sois conscientes de que estoy aquí al lado y de que no hace falta que habléis de mí como si tuviera una deficiencia mental, ¿verdad? Soy capaz de hablar por mí misma.

Dev al menos tuvo la decencia de parecer arrepentido.

—Lo siento, Sam, lo sabemos. Solo estoy tratando de poner a Xedrix de nuestra parte. —Miró de nuevo al demonio—. La quieren viva. ¿Se te ocurre por qué?

—¿Porque de esa manera es más sabrosa?

Sam pasó del demonio y miró a Dev con el ceño fruncido.

—¿Por qué le preguntas eso? No es un daimon.

Dev la miró con sorna.

—Porque antes vivía con Stryker y servía a la regente del infierno donde viven los daimons, así que a lo mejor se le ocurre algo que nos ayude a entender por qué van a por ti.

Xedrix hizo un ruido muy poco elegante.

—No puede decirse que les tenga mucho cariño, y no sé por qué van a por ella. ¿No será que la ha mirado un tuerto?

—Xed…

—No me gruñas, oso. Es temprano y todavía no he comido. —Los miró de arriba abajo como si quisiera comprobar que entraban en su olla.

Dev soltó un hondo suspiro.

—Quieran lo que quieran, seguro que no es nada bueno. Para ninguno de nosotros. Necesito un lugar seguro hasta la noche —le dijo al caronte.

Xedrix hizo un gesto con el pulgar por encima de su hombro.

—Por ahí está la puerta.

—Llévala a una habitación de invitados.

Xedrix enseñó los colmillos al oír esa voz femenina, tan suave y agradable.

Al mirar detrás del demonio, Sam vio a una mujer menuda y de aspecto etéreo. Tenía la piel muy blanca y una belleza arrebatadora. Su pelo rubio parecía brillar y sus ojos… eran blancos y penetrantes… espectrales.

Xedrix no parecía muy contento de verla.

—Kerryna, deberías estar durmiendo.

La mujer se acercó a él despacio y le rozó un hombro con delicadeza antes de ponerse de puntillas para darle un cariñoso beso.

—Mi valiente protector. No te preocupes. Estoy bien. —Le tendió la mano a Sam—. Soy la pareja de Xedrix, Kerryna.

—Sam. —Miró la oferta de paz de Kerryna y casi se echó a temblar. Aunque sus poderes hubieran desaparecido, no quería arriesgarse a averiguar algo del pasado del demonio—. Lo siento, no puedo tocarte. No quiero ofenderte, pero es que mis poderes no me lo permiten.

Kerryna bajó la mano.

—Lo entiendo, y no hay ningún problema.

Xedrix cogió la mano de su pareja y se la llevó al corazón mientras los miraba con expresión asesina.

—Como traigáis la guerra a mi casa, me comeré vuestros corazones… sin salsa barbacoa.

Tal como lo dijo, Sam llegó a la conclusión de que hablaba muy en serio.

Dev inclinó la cabeza.

—Entendido.

Sam titubeó al caer en la cuenta de algo relacionado con la noche que murieron los padres de Dev. Fue un recuerdo breve pero muy claro. Miró al caronte con el ceño fruncido.

—Luchaste a nuestro lado la noche que los lobos atacaron el Santuario. Pero eras humano. —Por eso no lo había reconocido. Sus facciones eran similares, pero el aspecto marmóreo de su piel y el color azul suponían una gran diferencia.

En un abrir y cerrar de ojos, Xedrix abandonó su forma demoníaca y se transformó en un humano muy guapo, de pelo oscuro y sin alas. El que ella recordaba de la lucha.

—No era humano. Lo parecía. Es un poco difícil andar por la calle con mi verdadera forma. Aparte de la noche de Halloween, claro. Los humanos suelen acojonarse y no me gusta aguantar sus tonterías.

—A menos que quieras pasarlos por la barbacoa —terció Ceres, desde el techo—. Son muy sabrosos.

Xedrix lo miró.

—También lo son los carontes que se meten donde no los llaman.

Ceres se cubrió por completo con las alas.

Xedrix volvió a mirar a Sam y a Dev.

—Si mato a los humanos, estaría violando el tratado que nos permite quedarnos aquí. Y volveríamos al infierno de los daimons para seguir sirviendo a la diosa más vengativa que te puedas imaginar. —Echó a andar hacia la escalera situada junto al extremo más alejado de la barra—. Seguidme.

Sam se percató de una cosa mientras caminaban. Iba descalza, pero no captaba absolutamente nada del suelo.

Qué raro.

Su cabeza seguía en silencio. ¿Sería gracias a Dev o por algo que había hecho el caronte? Lo ignoraba, pero estaba muy agradecida. Era muy agradable volver a sentirse humana.

Aunque fuera durante unos minutos. Solo por eso merecía la pena haberse convertido en un imán para los daimons. Aunque semejante locura tenía que acabar cuanto antes. Estaba cansada de verlos aparecer sin que los invitara.

Cabrones maleducados e insensibles…

Xedrix los condujo hasta una pequeña habitación situada al fondo del pasillo de la planta alta, amueblada con una cama, una cómoda y una mesita de noche sobre la que descansaba una lámpara de estilo antiguo. Tenía una pantalla rosa con encajes y flecos, muy femenina y delicada. Un detalle fuera de lugar teniendo en cuenta que era el hogar de ese demonio hosco y tan masculino.

Kerryna se detuvo en el vano de la puerta y señaló hacia atrás con una mano.

—Nuestro dormitorio está en el otro extremo del pasillo, por si necesitáis algo.

Xedrix soltó un gruñido de protesta, pero Kerryna pasó de él.

Sam se tensó al escuchar el llanto de un bebé que llamaba a su madre, procedente de la habitación contigua a la suya.

Kerryna desapareció de repente y Xedrix adoptó una expresión todavía más feroz.

—Tal como te he dicho, oso, como involucres a mi familia en esta guerra, me aseguraré de que sea el último error que cometes.

Dev levantó las manos.

—Paz, hermano. Jamás le haría daño a tu familia. Lo sabes.

Con gesto pétreo, Xedrix cerró la puerta y desapareció.

Sam desterró el dolor que la embargaba en cuanto el bebé dejó de llorar. La asaltaron unos recuerdos agridulces que la hicieron desear una segunda oportunidad con su hija. ¡Por todos los dioses, qué molesto le parecía su llanto en aquel entonces, sobre todo cuando Agaria sufría de cólico! Incluso pensaba que acabaría volviéndose loca mientras deseaba no volver a escuchar ese sonido jamás.

En ese instante daría cualquier cosa por escucharlo de nuevo. Por poder coger a su hija mientras lloraba a gritos y acunarla durante toda la noche, pese a la falta de sueño y a la impaciencia.

Ojalá hubiera sabido en aquel entonces lo valiosos que eran esos momentos, porque de ser así habría saboreado cada segundo y cada dolor de cabeza. Cada pañal sucio…

Dio un respingo, deseando que se pudieran enmendar los errores. El castigo más cruel de las Moiras era no poder dar marcha atrás.

Pensar en el pasado no le serviría de nada. Así que se obligó a concentrarse en el presente y en lo que era importante.

—Kerryna no es caronte, ¿verdad?

Dev negó con la cabeza mientras se aseguraba de que no hubiera una ventana al otro lado de las cortinas. Detrás solo había una pared de ladrillo.

—No. Los carontes son atlantes. Kerryna es una Dimme, un demonio sumerio.

Esa sí que era una pareja difícil de encontrar. Y si estaban juntos y tenían un bebé, seguro que había una historia muy interesante.

—¿Cómo llegó a Nueva Orleans? —Había un largo camino desde la antigua Sumeria.

Dev se volvió para mirarla.

—Al igual que tú, la perseguían sus enemigos y acabó aquí. En realidad, ese es un resumen demasiado condensado. Kerryna y sus hermanas son máquinas de matar, que fueron maldecidas y encerradas.

¡Vaya, la cosa se complicaba!

—¿Y dónde están sus hermanas?

—Siguen encerradas. Solo escapó ella.

—¿Y lo lleva bien?

Dev se echó reír.

—Sí, es un poco raro, ¿verdad? Al parecer, las hermanas no estaban muy apegadas. No sé qué la atrajo a Nueva Orleans, pero una vez aquí, conoció a los carontes y más concretamente a Xedrix. De algún modo se acostumbraron a ella y decidieron protegerla. Me alegra no ser un demonio. Porque no quiero ni imaginar qué fue lo que pasó para que le permitieran quedarse… No sé si me entiendes, aunque supongo que sí.

Sam soltó una especie de carcajada al escuchar el comentario.

—¿Y sus enemigos, todavía la persiguen?

—Es posible, pero solo un imbécil se atrevería a poner un pie en un lugar lleno de carontes preparados para entregar sus vidas por ella.

Eso no tenía ningún sentido en opinión de Sam.

—¿De dónde han salido? ¿Qué hacen los carontes en el centro de la ciudad?

Dev rió.

—Aparecieron en pleno Mardi Gras, nena. Una época del año en la que pasan cosas increíbles y la gente se deja llevar por la locura.

—Dev…

Lo vio recobrar la seriedad antes de ofrecerle la verdadera respuesta:

—Hace unos años un dios abrió el portal que comunicaba su plano con el nuestro, con la intención de provocar la destrucción del mundo. Los carontes escaparon y Aquerón selló el portal, pero les permitió quedarse. Desde entonces viven aquí, felices y contentos.

—¿Aunque pensaban destruirnos?

—Bueno, no lo hicieron por iniciativa propia, sino por la de su ama. Solo estaban obedeciendo órdenes, y ahora que están aquí obedecen a Aquerón, que es quien implantó las normas que deben seguir. Como la de no alimentarse de humanos. A menos que quieran volver a su plano. Llevan bastante tiempo en la ciudad, así que supongo que el pacto sigue en pie. —Esbozó una sonrisa monísima.

Sam meneó la cabeza mientras seguía intentando asimilar la información.

—¿Y cómo es que tú los conoces?

—Intentaron comerse a mi hermano Kyle, que los convenció para que no lo hicieran. Los ayudó a montar un club y a integrarse en el plano humano como si fueran simples ciudadanos… sin contar con esa costumbre de dormir colgados de las vigas del techo. Desde entonces hemos tenido una buena relación con ellos. Casi siempre, vamos.

Sam suspiró.

—Esta ciudad es muy rara.

Dev se rió mientras tiraba de ella.

—Sí, pero no hay otro lugar más emocionante.

Cierto. Muy cierto.

Dev le acarició el contorno de los labios con un dedo.

—Vamos a averiguar qué quieren los daimons de ti.

—Bueno, ya sabemos que no es la paz mundial.

—Desde luego. —Siguió acariciándole la cara, desde los labios hasta el rabillo de los ojos—. ¿Sabes que tienes los ojos verdes?

Sam jadeó.

—¿Cómo?

—Que tienes los ojos verdes.

Se apartó de él y corrió hasta el espejo. Sí, era cierto. Con razón no había percibido nada mientras andaba descalza. No quedaba ni rastro de sus poderes de Cazadora Oscura. El simple hecho de que pudiera verse reflejada en el espejo era la prueba más evidente. Los Cazadores Oscuros no se reflejaban en los espejos a menos que usaran sus poderes para hacerlo, porque así se movían con mayor sigilo mientras cazaban.

Y en ese momento era humana. Al menos de forma temporal.

—¿Por eso me apartaste de la pelea?

Dev asintió con la cabeza, porque era consciente de un detalle que ella también conocía: sin sus poderes, podían matarla.

Ethon Stark era un hombre curtido en la batalla. Como ser humano, la lucha era lo que daba sentido a su vida. Como Cazador Oscuro, el ansia de sangre lo atormentaba a todas horas. Nada le resultaba tan placentero como vencer a sus enemigos y verlos desangrarse en el suelo, sobre sus carísimos zapatos. Eso era lo que daba sentido a la vida del guerrero.

Era su razón de vivir.

Contaba con los dedos de una mano los pocos amigos que tenía, y en ese momento uno de ellos, más concretamente una amiga, tenía un problema muy gordo.

Sam.

Sabía que ella lo odiaba. Pero no la culpaba. Era un monstruo, y ella había atisbado la oscuridad que moraba en su interior. La oscuridad que lo enloquecía, y eso en los días buenos.

Sin embargo, para él era su amiga. Lo sería siempre, con independencia de lo que Sam pensara de él. De modo que daría su vida con tal de que estuviera a salvo, aunque eso le acarreara la condenación eterna y una existencia tan miserable como la de pasarse el resto de la eternidad chillando, presa de la desesperación.

Por Sam, estaba dispuesto a todo.

Con ese pensamiento en mente, usó sus poderes para trasladarse desde el Santuario a la casa de Nick, en Bourbon Street. No tenía por costumbre usar mucho esa habilidad, porque no le gustaba que los demás descubrieran lo que podía hacer. La información era poder y cuanto menos se supiera sobre los poderes que ostentaba, a menos gente tendría que matar para proteger sus secretos.

Se materializó a los pies de la escalinata tallada a mano.

—¡Nick! —gritó mientras subía despacio.

Recorrió la casa en busca de la persona que los había traicionado y que había puesto en peligro la vida de Samia.

No obtuvo respuesta.

—¡Nick!

Silencio.

Cerró los ojos y usó sus poderes para registrar la casa.

No había nadie.

Nick debía de estar aún con los daimons, planeando alguna otra traición. La ira que ese pensamiento le produjo abrió las heridas que todos los días se esforzaba por mantener cerradas.

—Muy bien, cabroncete. Es mejor que sigas escondido.

Tarde o temprano, Nick volvería y él lo mataría.

Dev observaba a Sam, que por fin se había dormido. Aunque era alta y una guerrera consumada, tenía una apariencia muy vulnerable mientras dormía.

¿Por qué me siento tan atraído por ti?, se preguntó.

Lo único que deseaba era mantenerla a salvo y eso le resultaba desconcertante. Era como si se le hubiera colado bajo la piel, y el simple hecho de estar cerca de ella lo hiciera sentirse más vivo que nunca. Hasta tal punto lo atraía que le estaba costando la misma vida no desnudarse, acostarse a su lado y abrazarla.

Pero él no era así. Normalmente se sentía muy satisfecho con sus ligues de una noche, de quienes se despedía a las primeras de cambio.

Escuchó que llamaban a la puerta con suavidad.

Se alejó de la cama para abrir y vio que era Ethon.

—Chi y yo estamos abajo. Los carontes están preparando el club para abrir. ¿Necesitáis algo?

—No. Gracias.

Ethon asintió con la cabeza.

—Aquerón dice que la mantengamos aquí aunque proteste.

—Protestará.

Ethon se echó a reír.

—Sí, seguramente. —Comenzó a cerrar la puerta.

Dev se lo impidió para evitar que se fuera.

—Sam y tú parecéis muy unidos. ¿Sabes cómo se convirtió en Cazadora Oscura?

Cuando contestó, la expresión de Ethon fue tan desabrida como su tono de voz:

—Le vendió su alma a Artemisa.

Dev resopló, irritado al escuchar un comentario tan borde.

—Ethon, estoy hablando en serio.

Los ojos oscuros de Ethon reflejaban la indecisión que lo consumía mientras observaba la cama. Al final, miró a Dev y le dijo:

—Su hermana la traicionó. Sam acababa de ser elegida reina y su hermana quería la corona. Así que hizo un pacto con un grupo de daimons. Ellos matarían a Sam y a su familia más próxima, para que la línea de sucesión quedara despejada.

La información fue como un puñetazo en el estómago. La crueldad de ese acto era inconcebible. ¿Tan mala era su hermana para hacer algo así?

—Estás de coña —replicó.

—No se me ocurriría bromear con este tema. Creo que por eso Sam tiene el poder de la psicoscopia.

Dev frunció el ceño.

—No te entiendo.

Ethon tragó saliva y después dijo en voz baja:

—Si hubiera sabido lo que su hermana planeaba hacer, podría haber salvado a su familia.

En cierto modo y por extraño que pareciera, tenía sentido.

—Entonces, ¿a quién más mandó matar su hermana? ¿A sus otras hermanas?

—Sam solo tenía una hermana. —La expresión de Ethon se tensó. Se tornó letal—. Dev, mataron a su marido y a su hija de tres años, delante de ella, mientras yacía moribunda en el suelo.

Esas palabras le provocaron un dolor abrumador. Ni siquiera podía respirar. ¿Cómo había soportado Sam algo así? Solo con escucharlo, él ya ansiaba matar a su hermana. ¿Qué clase de persona le hacía algo así a su familia?

A su hermana. ¡A su sobrina!

Deseó con todas sus fuerzas que Sam hubiera matado a su hermana, que la hubiera degollado.

—Con razón pelea así.

Ethon asintió con la cabeza.

—Por eso no soporta sentirse desvalida. Si no hubiera estado embarazada, a punto de dar a luz a su segundo hijo, no habrían podido…

—¿Qué? —Dev tuvo la impresión de que se le paraba el corazón.

La cara de Ethon le dejó bien claro que estaba tan asqueado como él por lo que le había sucedido a Sam.

—Estaba embarazada cuando la mataron. Creí que lo sabías.

—¿Cómo iba a saberlo? —Dev lo miró con el ceño fruncido—. ¿Cómo lo sabes tú?

La angustia que se reflejó en los ojos oscuros del Cazador fue inconfundible. La angustia y la culpa.

—Su marido era mi hermano pequeño.

Y Dev que pensaba que ya no podría sorprenderlo más… Ese último detalle lo dejó pasmado.

—¿Cómo?

Un tic nervioso apareció en el mentón de Ethon.

—Ioel, su marido, era mi hermano.

Dev no daba crédito. Con razón Ethon la protegía tanto. Era comprensible.

Ethon guardó silencio, abrumado por las emociones. Porque en aquel entonces sentía unos celos terribles al ver a su hermano tan feliz con su amazona. Formaban una pareja muy bien avenida. Y aunque le alegraba ver a su hermano tan contento, también estaba resentido. Ioel creció apartado de las costumbres espartanas por decisión de su madre. Aunque era un guerrero feroz, había crecido en un ambiente protegido, rodeado de lujos y mimos.

No como él.

Ioel siempre conseguía lo que quería sin esforzarse. Mientras que él tenía que luchar con uñas y dientes para hacerse con las sobras de comida que encontraba en el estercolero. Todavía recordaba con claridad el día que conoció a Sam.

Pertrechada con su armadura completa, quitaba el hipo. Su vitalidad era contagiosa mientras bromeaba con sus amigos y con Ioel.

Y solo tenía ojos para su hermano.

De modo que enterró lo que sentía por ella y se retiró para verlos casarse y crear su familia. Siempre que necesitaban algo, lo que fuera, estaba dispuesto a dárselo para facilitarles la vida y para que fueran felices. Su hermano no tenía por qué sufrir las duras lecciones que él había soportado.

Cuando Agaria nació, la quiso con locura. La niña era idéntica a su madre. Y habría hecho cualquier cosa por ellas.

Lo que fuera.

Hasta la noche que murieron. Estaba en el frente cuando recibió las noticias de su muerte. Malherido y ensangrentado, corrió hacia su caballo sin haberse curado siquiera las heridas. Era absurdo, pero pensaba que si conseguía llegar hasta ellos, podría cambiar las cosas.

Salvarlos. Porque tenía la esperanza de que fuera mentira, de que tal vez no estuvieran muertos.

Cuando llegó, Ioel y Ari habían sido incinerados y el cuerpo de Sam había desaparecido.

A la mañana siguiente encontraron el cuerpo de su hermana. El cadáver había sido mutilado con tal saña que Ethon supo que Sam se había vengado. Sin embargo, tuvo una muerte piadosa. Lo que Sam le había hecho no era nada comparado con lo que le habría hecho él de haberla encontrado primero.

Desde ese momento buscó a Sam, pero jamás la encontró. No hasta que pasaron un sinfín de siglos, muchos años después de su propia muerte, y ambos estuvieron apostados en Atenas.

Se encontraron en plena batalla contra los daimons y después, cuando llegó el amanecer, Sam se lo llevó a su casa.

El subidón provocado por la sangre, sumado a los lazos que los unían, los abrumó. Se parecía tanto a su hermano que Sam no dudó en llevárselo a la cama.

Por un instante Ethon conoció lo que era la paz.

Hasta que Sam recobró el sentido común.

Y lo recobró él.

Claro que ya era demasiado tarde. No soportaban ni la culpa ni el dolor. Así que tomaron caminos separados, aunque se cruzaron de vez en cuando.

Ethon seguía queriéndola. Aunque ella no pudiera ni verlo. Aunque no tuviera ningún derecho. La quería.

Y seguiría queriéndola. Sin embargo, eso era agua pasada. En ese momento Sam lo necesitaba.

Jamás volvería a fallarle.

Miró a Dev a los ojos.

—Estoy abajo, por si me necesitáis.

Dev guardó silencio mientras el Cazador se marchaba. Seguía alucinado por lo que acababa de descubrir sobre Sam. ¡Por todos los dioses! Qué tortura debía de haber sido para Sam ver a los Peltier en familia después de todo lo que le había arrebatado su hermana.

Su propia vida.

Con un nudo en el estómago, se sentó en la cama y le acarició el pelo. Su pobre amazona. Tan feroz y orgullosa.

E incapaz de proteger lo que más quería.

Por fin comprendía por qué se había asustado en mitad de la pelea y por qué lo había obligado a salir al pasillo. Posiblemente habría recordado la noche que murió, de modo que había reaccionado de forma instintiva. Pero él no era humano.

Era un oso.

Y hacía falta más que un daimon para matarlo. Mucho más.

—No permitiré que te hagan daño, Sam —susurró con los dedos enterrados en su pelo.

Los sedosos mechones se le enroscaron en la mano, de la misma manera que las extrañas emociones que sentía por ella se le enroscaban en torno al corazón.

Si los daimons la querían, las iban a pasar canutas. Sin embargo, una imagen cruzó por su cabeza, nada más acabar de pensar eso.

Sam muriendo delante de sus ojos, de la misma forma que había muerto su madre, mientras él lo observaba, impotente. El dolor lo embargó.

Porque sabía que esa imagen no era fruto del temor.

Era una premonición.

10

Dev recorrió la mansión que Nick tenía en Bourbon Street en busca de alguna pista de ese capullo. Tenía que haber ido a alguna parte. No era típico de él desaparecer sin más. Y ese era el lugar más lógico para buscarlo. Pasara lo que pasase, Nick siempre volvería a su casa. Que siguiera en Nueva Orleans como Cazador Oscuro después de haber muerto hacía un par de años era muy elocuente. En circunstancias normales Artemisa exigía un mínimo de cien años antes de que un Cazador Oscuro regresara a la ciudad donde había muerto, pensando que transcurrido ese período de tiempo ya habrían fallecido los amigos íntimos y los familiares, de modo que los recuerdos no serían tan dolorosos. Sin embargo, Nick necesitaba ese recordatorio, necesitaba la casa y la ciudad. No podía vivir sin ellas. Era como si Nueva Orleans alimentara su alma, algo con lo que Dev se identificaba. Y en ese preciso momento se alegraba, porque eso devolvería a Nick al redil.

Sí, Ethon le había dicho que había ido a su casa a buscarlo y que no lo había encontrado, pero no era lo mismo.

Ethon no quería matarlo. Solo quería zarandearlo.

Él quería hacerse unos cordones con sus tripas, pero primero necesitaba un rastro fresco de Nick.

Nadie me traiciona. Nadie, se dijo.

Habían pasado demasiadas cosas entre Nick y él para que dejara correr algo así. Que ese cabrón hubiera llevado a los daimons a su casa… No solo a su casa, los había llevado a su dormitorio, y eso era una declaración de guerra. Nick se los había servido en bandeja a los daimons y Dev se moría por pagarle con la misma moneda. Hasta tal punto que casi saboreaba su sangre. Además, Nick le había hecho daño a Sam.

Sí, ese cabrón iba a pagarlo con su vida.

Sin embargo, Nick no estaba allí. A juzgar por el aspecto y el olor de las cosas, llevaba un par de días sin pasar por casa. La mansión parecía abandonada. La cama estaba hecha. No había toallas sucias y el lavabo estaba seco, ni siquiera parecía que se hubiera lavado los dientes o que se hubiera duchado. Su Jaguar XK-S seguía aparcado en el garaje. No parecía faltar ropa ni tampoco zapatos.

Qué raro. ¿Adónde habría ido? Nick les había dicho a sus Perros guardianes que se iba a la cama. Nadie lo había visto desde entonces, y ya habían pasado cuatro días.

Tras salir del inmaculado dormitorio, se detuvo en el pasillo de la planta superior para ojear las fotografías de la pared, que eran una composición de la anterior vida de Nick, un detalle típico de su madre. Nick podía ser un capullo arrogante, pero no era vanidoso.

Le llamó la atención una foto en la que estaban Nick, su madre y él mismo, tomada cuando Nick tenía unos quince años. Nicolette había intentado sacar una buena foto, pero Nick no paró de comportarse de forma infantil, haciendo muecas y bromas. De modo que él se acercó por detrás y lo agarró del cuello. Nicolette hizo la foto: Nick con una sonrisa enorme mientras Dev fingía estrangularlo, y la madre de Nick con cara de alucinada, al igual que Aimée. Era una foto muy chula.

Eso lo llevó a replantearse lo que estaba sucediendo. ¿Cómo era posible que ese muchacho hubiera crecido y se hubiera convertido en un hombre capaz de amenazar a los Peltier? Nick había luchado a su lado contra un clan de lobos hacía apenas unos meses. El Santuario era su hogar, tanto como esa mansión, y aunque Nick ya no era como antes, tampoco había cambiado tanto.

¿O sí? ¿Habría sido capaz de traicionarlos a todos?

¿Y si te equivocas y no os ha traicionado? ¿Y si tenía un motivo para hacer lo que ha hecho?, se preguntó.

Estaba pasando algo raro. El instinto se lo decía.

Analizando el asunto a fondo, Nick no habría violado el Santuario sin un buen motivo. El cajun podía ser muchas cosas, pero nunca había sido un chaquetero.

—Tío, ¿en qué lío te has metido?

—Tenemos un problema.

Aquerón se quedó helado al ver que Urian se materializaba delante de él. Menos mal que se había puesto los pantalones del pijama antes de ir a la cocina para preparar el helado que se le había antojado a su mujer. De lo contrario, Urian se habría quedado ciego y él estaría más cabreado todavía por la interrupción.

—¿Es que no tienes modales?

Se escuchó que llamaban a la puerta trasera.

Aquerón puso los ojos en blanco por el evidente sarcasmo de Urian, con el que quería decirle que se fuera a la mierda.

Tienes suerte de que acabe de hacerle el amor a mi mujer y de que esté de tan buen humor que ni siquiera tus gilipolleces pueden agriármelo, pensó. De lo contrario, Urian se habría convertido en una mancha humeante en la pared.

—¿Qué pasa?

—Dev no le da al crack.

Aquerón lamió la cuchara y la dejó en el fregadero.

—No pensaba que le diera… A la quetamina quizá, pero al crack no. ¿Por qué sospechabas eso de él?

Urian observó a Ash mientras dejaba el helado en el congelador.

—Acabo de tener una charla con uno de mis antiguos amigos. —Así era como Urian llamaba a los daimons que seguían sirviendo a su padre.

En otra época Urian había sido la mano derecha de Stryker, pero eso fue antes de que su padre matara a sangre fría a su mujer y le rebanara el pescuezo a él, dándolo por muerto. Como para que Urian no guardase rencor a su padre por algo así.

Je.

A Stryker le faltaba más de un tornillo.

—Me ha dicho que los daimons pueden absorber las almas de los gallu y que Stryker está convirtiendo a su ejército con su sangre.

Aquerón se quedó de piedra. Los poderes de los demonios sumerios eran enormes. Eran el mal encarnado y en el cuerpo de un daimon serían un arma letal. Y lo peor era que la mordedura de un gallu convertía a sus víctimas en zombis. Un solo demonio podría crear a miles.

Joder. Un daimon capaz de crear a otros como él.

Ash podría acabar con ellos sin despeinarse, pero un Cazador Oscuro normal…

Sería un baño de sangre, sí. Incluso una carnicería.

—¿Qué está tramando Stryker? —le preguntó a Urian.

El aludido lo miró como si fuera tonto.

—Lo que ha tramado siempre: matar a mi abuelo y someter a los humanos.

Ash imitó la expresión irritada de Urian.

—No te he preguntado por su objetivo, Urian. Ya lo sé. Necesito saber cómo planea conseguirlo. ¿Por qué está convirtiendo a su gente? —En ese momento sonó su móvil. Iba a pasar de él, pero se dio cuenta de que era Ethon.

¿Y ahora qué?, se preguntó.

Suspiró mientras miraba el cuenco de helado medio derretido que había dejado en la encimera. Tory odiaba la crema de helado. Lo volvió a congelar con sus poderes y lo envió a la planta alta, donde su mujer lo estaba esperando en la cama, mientras él contestaba. Menos mal que Tory estaba acostumbrada a sus rarezas y entendería por qué no se lo había llevado en persona.

Aunque de todas formas seguía teniendo ganas de echarse a llorar por la interrupción, ya que tenía planes para ese helado y para su mujer…

A veces su trabajo era una mierda. ¿Por qué no podía apañárselas sola la Humanidad?

Los humanos eran unos cabrones desagradecidos.

Abrió el móvil.

—Nick trabaja para los daimons —dijo Ethon sin rodeos.

—Yo también me alegro de oírte, espartano. ¿Te importa decirme por qué crees eso?

—Porque el muy cabrón ha intentado secuestrar a Sam en el Santuario. Se presentó en todo su esplendor y se la ofreció a nuestros enemigos en bandeja. —Ethon siguió hablando, pero Aquerón no oyó ni una sola palabra más.

En cambio, vio ciertas imágenes que no terminaba de asimilar. Algo fallaba en lo que le estaba contando. Sabía que Nick estaba vinculado con Stryker a través de la sangre, pero también sabía que había estado luchando contra ese vínculo…

¿Habría pasado algo que lo había devuelto bajo el control de Stryker?

No. Ni de coña. Nick era demasiado terco. Ni siquiera él podía controlarlo.

Colgó y enfrentó la mirada curiosa de Urian.

—Ve al Club Caronte y protege a Dev y a Sam. Si intentan llevársela, y me da igual quién sea o lo que sea, protégela.

—Vale. ¿Qué pasa?

—Hazlo y punto.

Ash nunca explicaba sus motivos. Jamás. Ignoraba por qué Stryker quería a Sam, pero fuera lo que fuese tenía que ser algo diabólico. Stryker no hacía nada sin un motivo y siempre ejecutaba sus planes con precisión. Y dado que los actos de Stryker lo afectaban directamente, no podía usar sus poderes para ver lo que ese cabrón estaba tramando.

Urian se marchó.

Ash invocó a su protector caronte, que en ese momento descansaba en su bíceps en forma de tatuaje. Simi se separó de él para adoptar forma humana. Aunque aparentaba unos diecinueve años, era un poco más bajita que él, pero podía tener la altura que quisiera. Llevaba la larga melena negra con un mechón rojo en la frente, a juego con el suyo, e iba vestida con una faldita de cuadros, botas altas de motero y un corsé de cuero negro.

Lo miró con una sonrisa que dejó al descubierto sus colmillos.

—Hola, akri. ¿Vamos a ver una peli con akra Tory, con Marissa y con N.J.? Simi quiere ver a ese ogro verde porque le recuerda a su tío…

—Todavía no. —Detestaba interrumpir su cháchara, pero Simi tenía la costumbre de parlotear durante horas. Algo que le encantaba y que también le hacía gracia, pero en ese preciso momento necesitaba concentrarse—. Necesito un favor, Sim.

Los ojos del demonio brillaron al tiempo que se frotaba las manos, extasiada.

—¿Simi va a comerse algo que no te gusta? ¿Puede comerse por fin a la foca? ¡Seguro que está de rechupete con la salsa adecuada! Para quitarle el amargor. —Esbozó una sonrisa deslumbrante.

Ash soltó una carcajada antes de darle un beso en la frente.

—No es eso. Quiero que subas y protejas a Tory por mí.

Simi jadeó.

—¿Akra Tory está bien? Nuestro bebé no está herido, ¿verdad?

Cuando le contó a Simi que Tory estaba embarazada, lo hizo aterrado por la posibilidad de que el demonio se pusiera celoso, ya que técnicamente había sido su bebé desde hacía once mil años. Sin embargo, Simi se emocionó tanto como ellos y ya incluso se adjudicaba parte de la paternidad.

—Están bien, Sim. Pero no quiero dejarlos solos mientras yo me ocupo de una cosa.

Si alguien era lo bastante tonto para atacar a su mujer y lo bastante poderoso para atravesar el escudo que había colocado alrededor de la casa, quería que Simi estuviera allí para despedazarlo.

Era la única en quien confiaba para proteger a su esposa.

—Dile a Tory que me ha surgido una emergencia y que volveré enseguida.

Simi ladeó la cabeza con expresión suspicaz.

—¿Adónde va akri que Simi no puede ir con él?

—Fuera, Simi. Ve a protegerla y recuerda que si alguien intenta hacerle daño, puedes ponerte el babero y comerte sus entrañas.

Simi lo saludó al estilo militar antes de desaparecer.

Ash usó sus poderes para vestirse con ropa de calle: un largo abrigo negro de cuero, vaqueros negros y una camiseta. Acto seguido, abandonó su casita de Nueva Orleans y se teletransportó al templo de Artemisa en el monte Olimpo. Desde el exterior el templo era precioso. Construido de oro macizo y labrado con escenas que representaban los bosques y la naturaleza. Sin embargo y al igual que Artemisa, era todo pura fachada.

La ira le provocó un nudo en el estómago al verse obligado a entrar en el lugar donde la diosa lo había torturado. Odiaba tanto ese templo que podría destruirlo con sus propias manos. Dado que por fin se había librado de Artemisa y que había descubierto lo que era estar con alguien que lo quería de verdad, le costaba volver aunque fuera de visita.

Reprimió once mil años de resentimiento mientras atravesaba la puerta de doble hoja, pero se detuvo al instante.

El templo estaba completamente vacío. Ni siquiera estaban presentes las doncellas de Artemisa.

Esto no pinta bien, pensó.

El estómago le dio un vuelco al percatarse de lo que eso quería decir.

Nick, cabrón desgraciado. ¿Qué has hecho?, se preguntó.

Ese tío siempre había tenido una vena suicida, y se le revolvía el estómago solo de pensar hasta qué punto le habían fastidiado la vida Artemisa y él. La culpa le devoraba las entrañas, pero no podía cambiar el pasado.

Había ido por el futuro.

—¿Artemisa? —la llamó. Su voz ronca resonó por la estancia de mármol.

La diosa apareció al instante delante de él. Era perfecta, como solo una diosa podía ser, y llevaba el habitual peplo blanco, que se pegaba a sus voluptuosas curvas. La larga melena pelirroja enmarcaba un rostro tan perfecto que incluso dolía mirarlo. Sin embargo, los siglos que había pasado bajo su yugo le habían robado la habilidad de apreciar cualquier otra cosa que no fuera estar lejos de ella. Cuanto más, mejor.

La diosa se estaba mordiendo una larga uña roja al tiempo que cambiaba el peso del cuerpo de un pie a otro. Ash soltó un suspiro cansado. Sus tics nerviosos delataban que lo que estaba sucediendo era algo malo.

—¿Qué pasa?

Artemisa se mordió el labio antes de contestar e intentó poner gesto inocente. No lo consiguió.

—¿A qué te refieres?

—Joder, Artemisa, no me vengas con chorradas. No cuelan. ¿Dónde está Nick?

—¿Qué Nick?

La cogió del brazo con un gruñido y le dio un tirón. Sí, lo hizo con más fuerza de la necesaria, pero la diosa lo había torturado durante siglos y después había intentado matar a su mujer. Tenía suerte de que fuera un dios compasivo, porque de lo contrario…

—Sé que está aquí. He rastreado sus poderes. Parece que siempre se te olvida que soy uno de los pocos dioses capaces de hacerlo.

La vio tragar saliva antes de señalar su dormitorio.

El estómago le dio otro vuelco al darse cuenta de lo que eso quería decir.

—¿Lo has vinculado a ti?

Artemisa se zafó de su mano.

—¿Y a ti qué más te da? Me abandonaste, ¿recuerdas?

La capacidad de Artemisa para dejarlo en mal lugar después de todo lo que le había hecho era sorprendente. Sin embargo, llevaba razón en algo. A él le daba igual. Nick era mayorcito… y algo más, aunque no lo tenía claro.

Aun así, se estaba pasando de rosca. Artemisa se había aliado con uno de los seres que querían matarlo.

Genial. Sencillamente genial. Veía que el tren se acercaba, pero por desgracia tenía el pie atrapado en las vías.

—Eres de lo que no hay —refunfuñó.

Pasó al lado de la diosa y utilizó sus poderes para abrir la puerta del dormitorio, cuyas hojas se estamparon contra la pared.

En cuanto entró, se quedó helado.

Tal como esperaba, Nick estaba desnudo en la cama. Pero sufría algún tipo de fiebre. Estaba inconsciente y le brillaba todo el cuerpo por el sudor. Lo más preocupante era que Nick susurraba en una lengua que él desconocía. Como dios que era, se suponía que no había idioma alguno que no pudiera hablar o comprender.

No tenía ni idea de lo que Nick estaba diciendo. ¿Estaría delirando sin sentido? Sin embargo, sonaba demasiado preciso y bien formado para ser eso. Se le erizó el vello de la nuca.

Fulminó a Artemisa con la mirada.

—¿Qué le has hecho?

La diosa se encogió de hombros y se colocó a un par de pasos de la cama de marfil con sus diáfanas cortinas de oro.

—Nada. Lleva con el enfriamiento más o menos un día.

—Con la calentura, Artie. Se dice «calentura». —¿Por qué era incapaz de retener las palabras?

—Como sea.

Su actitud desdeñosa le provocó el deseo de estrangularla. Nick podría haber muerto y la única preocupación de Artemisa habría sido cómo deshacerse del cadáver sin que los otros dioses la descubrieran.

Intentó no pensar en eso y le levantó un párpado, momento en el que comprobó que la pupila de Nick era de un rojo demoníaco. La piel le ardía como si fuera el mismísimo infierno. Tenía los colmillos más largos de lo habitual. Y eran serrados.

¿Qué estaba pasando? ¿Estaría mutando en otra cosa?

Pero lo más importante era saber quién o qué lo controlaba.

—¿Cuánto tiempo lleva así? —Resopló disgustado antes de que ella pudiera responder. Qué pregunta más tonta. El tiempo carecía de sentido para Artemisa—. ¿Dijo algo antes de enfermar?

—No.

Irritado, Ash usó sus poderes para averiguar qué había pasado entre ellos. Solo los vio dándose un revolcón antes de que Nick cayera fulminado por el dolor.

No se había movido desde entonces. Pero profundizó un poco más y se adentró en las otras encarnaciones de Nick. Y allí lo vio…

—¡Mierda!

Artemisa dio un respingo.

—¿Qué?

Ash pasó de ella al tiempo que lanzaba una poderosa descarga astral directa al corazón de Nick, que salió del coma con agresividad. Una actitud que empeoró cuando se dio cuenta de que era Ash quien lo había atacado. Hizo ademán de agarrarlo, pero Ash se alejó de él, y el cajun soltó un gruñido furioso.

—¿Qué haces aquí, gilipollas? —le preguntó Nick.

Ash se alejó un poco más de él. No por temor a que le hiciera daño, sino todo lo contrario.

—Yo podría preguntarte lo mismo —respondió Ash, mirando a Artemisa—. Pensaba que sabías muy bien lo que no tenías que hacer.

Nick se abalanzó sobre él.

Ash usó sus poderes para crear un escudo, de modo que Nick no pudiera acercarse a él. Por el bien de Nick, claro. Los insultos del cajun le colmaban la paciencia y le provocaban unos enormes deseos de destrozarlo todo. Su efecto era mucho peor que el acoso de Artemisa.

—¿Recuerdas lo que pasa cuando un demonio usurpa la identidad de alguien? —preguntó Ash.

Nick, a quien le importaba bien poco estar desnudo, lo miró con sorna.

—¡Qué pregunta más tonta! Pues claro.

La víctima a quien usurpaban la identidad entraba en coma…

O moría.

Ash miró a Nick con los ojos entrecerrados.

—¿Cuál es el último día que recuerdas?

—Hoy. Martes.

Ash meneó la cabeza.

—Es sábado, Nick. Llevas tres días y medio en coma. —Utilizó sus poderes para coger la mano de Nick y obligarlo a que se frotara la mejilla, áspera por la barba, a fin de demostrar lo que le decía.

Eso consiguió que el cajun cediera un poco.

—¿Cómo es posible? —Se tensó—. Y deja de jugar con mi mano, pervertido.

Ash le soltó la mano y usó sus poderes para cubrirlo con una sábana mientras le decía:

—Tío, por lo menos yo no llevo el badajo colgando. Un poquito de dignidad.

Nick le hizo un corte de mangas antes de colocarse la sábana a la cintura.

Ash pasó por alto el odio que destilaba.

—Para tu información, Gautier, tengo a un par de Cazadores Oscuros y a varios katagarios con ganas de echarte el guante, porque creen que has atacado el Santuario.

Nick se quedó de piedra.

—No lo he pisado desde que los lobos atacaron.

—Lo sé. Solo te estoy poniendo al corriente de la situación, ya que has sido tan amable de prestarle tu cuerpo a alguien que ha usurpado tu identidad para poner en tu contra a quienes te protegen.

Nick soltó un taco antes de mirar a Artemisa, como si acabara de recordar su presencia. Incluso llegó a ruborizarse antes de fulminar a Ash con la mirada.

—Voy a matar a Stryker.

—No te acerques a él. Todavía no controlas tus poderes lo suficiente para pensar en vencerlo. Créeme. Ahora mismo solo le servirías el postre en bandeja.

Nick se mordió la lengua antes de decir algo que lo dejara en evidencia. Tenía más poderes de los que Aquerón sabía, y por algún motivo parecían estar aumentando de forma exponencial. No era un neófito a quien le temblaban las piernas. Pero Ash no necesitaba saberlo.

Todavía.

Nick se estremeció, asaltado por una sensación peculiar. De un tiempo a esa parte le sucedía con frecuencia, pero no sabía por qué. Era una descarga corta e intensa que lo dejaba sin aliento. Volvió a sentirlo en la columna y el dolor lo postró de rodillas.

—¿Nick? —Artemisa corrió hacia a él.

Nick le impidió acercarse al tiempo que unas extrañas imágenes aparecían en su cabeza. Vio que se reconfiguraban sucesos de su pasado… Gente a quien no conocía y otra que había muerto…

¿Qué nar…?

—¿Estás bien? —preguntó Ash.

No, pero tampoco iba a admitirlo delante de él. Nadie descubriría jamás su punto débil. Lo que sucedía era asunto suyo. Ash ya lo había traicionado en una ocasión. No iba a darle una nueva oportunidad de causarle más daño a su vida, por penosa que esta fuese.

Escuchaba voces cada vez más claras. Unas voces que lo animaban a hacer daño a las personas que lo rodeaban. Unas voces muy seductoras, acompañadas de un poder tan impresionante que costaba mucho resistirse.

Sintió que los ojos se le ponían rojos.

Se acercaba un poder atávico y primordial que ansiaba sangre. La única pregunta que quedaba por responder era la de quién.

11

—¿Mamá?

Sam se despertó de repente al escuchar la vocecilla de un bebé que apenas sabía hablar. Siguió en la cama, preguntándose si sería un sueño.

No lo era.

—Calla, corazón, habla bajito. Tenemos invitados. —Kerryna siguió hablando con el tono de voz suave tan característico de las madres hasta que su voz se perdió por el pasillo.

Sam soltó un taco. Si volvía a ver o a escuchar a otro niño más…

Parecía que los dioses últimamente se entretenían torturándola. Abrumada por el dolor, se encontraba al borde de las lágrimas. ¿Por qué no había podido criar a sus hijos? ¿Por qué no había podido verlos crecer y abrazarlos durante todos los días de su vida? Ese era el plan. Envejecer junto a Ioel…

¡Qué asco de dioses!

No. La culpable de que lo hubiera perdido todo era su hermana y eso no cambiaba nada. El dolor seguía presente, descarnado y brutal.

Supéralo, amazona. Eres una Cazadora Oscura, se dijo.

Era la madre de la raza humana que protegía. Salvaba sus vidas aun cuando fue incapaz de salvar las vidas de su propia familia. La ironía de ese detalle llevaba siglos torturándola. Y fue lo que le otorgó la fuerza para degollar a su hermana mientras la muy zorra le suplicaba clemencia.

Clemencia, ¡y una mierda!

Ya no sabía lo que era eso. Hacía mucho que lo había olvidado. Desde que cruzó al otro lado y vio los horrores que la vida no solo le había deparado a ella, sino a muchísimas otras personas más. Las imágenes del pasado la abrasaron y la dejaron dolorida. Presa del anhelo.

Por favor, que alguien me ayude, rogó.

Un suave ronquido la devolvió al presente y se dio cuenta de que tenía un musculoso y pesado brazo encima, sujetándola de forma protectora. Se dio cuenta de que estaba pegada a un cuerpo calentito.

Dev.

El oso la abrazaba como si fuera muy importante para él. Como su marido la abrazaba en otra época…

La abrumó una oleada de ternura. ¡Cómo había añorado despertarse de esa forma! La cercanía de un cuerpo masculino, su abrazo. La aspereza del vello de sus piernas. La dureza de una erección contra la cadera. No entendía por qué le gustaba estar con Dev. Porque la sacaba de quicio. La mangoneaba, cosa que odiaba con todas sus fuerzas, y era el típico tío salido.

Era arrogante. Cabezón…

Y había arriesgado su vida para salvarla. Ni siquiera tenía por qué seguir a su lado, pero… ahí estaba.

Como un osito de peluche. La idea le hizo gracia. Porque no había nada blandito en Dev. Su cuerpo era grande y era todo músculo.

Clavó la mirada en el tatuaje del doble arco y la flecha que llevaba en el brazo. Aunque no había hecho el sacrificio que sí había hecho ella, Dev comprendía el motivo. Tragó saliva.

No quiero seguir muerta, pensó.

Llevaba demasiado tiempo sola. Llevaba tragándose las lágrimas y aguantando el dolor durante siglos. Nada la había aliviado.

Hasta ese momento. Por algún motivo que no alcanzaba a entender, Dev mitigaba el dolor que sentía. De una forma extraña, lograba mejorar las cosas con su retorcido sentido del humor y su particular visión de la vida.

Pero entre ellos no podía haber nada. Ella era una Cazadora Oscura y él, un centinela arcadio. Supuestamente debían ser enemigos.

Sin embargo, no era eso lo que sentía. En ese instante, protegida por su brazo mientras percibía el roce de su aliento en la piel, lo deseaba. Ansiaba disfrutar de la ternura que él le ofrecía. Ansiaba aspirar su olor hasta embriagarse con él.

Dev se despertó mientras recibía el beso más dulce que le habían dado en la vida. Tierno y ardiente a la vez, lo abrasó mientras sentía la desnudez de Sam sobre él. Sus pechos estaban aplastados contra su torso, y eso le recordó lo mucho que le gustaba ser un hombre.

Sam le mordisqueó el labio inferior con los colmillos antes de apartarse para mirarlo a los ojos. Su camisón había desaparecido, lo había arrojado al suelo antes de despertarlo, y el pelo le caía alborotado por delante de los hombros. Sus ojos ya no eran verdes. Era la Cazadora Oscura y en ese momento él estaba encantado de ser su víctima.

Le sonrió.

—Tú sí que sabes cómo despertar a un tío…

La vio negar con la cabeza, de forma que sus rizos se agitaron de una forma maravillosa.

—No. Así se despierta a un tío…

Y antes de que pudiera preguntarle a qué se refería, Sam descendió por su cuerpo e inclinó la cabeza para acariciársela con los labios. El placer fue tal que todo empezó a darle vueltas.

Sí, definitivamente sabía cómo despertar a un tío. Mucho mejor así. Y si todos los días empezaban de esa manera, él firmaría sin pensárselo. Contuvo el aliento al sentir el roce de su lengua un segundo antes de que ella se la metiera en la boca. Se estremeció y puso los ojos en blanco.

Le enterró la mano en el pelo mientras la observaba. Era la mujer más increíble que había conocido en la vida. Le encantaba que no fuera ni tímida ni reprimida en ningún sentido. Porque lo estaba acariciando como si fuera la última vez que pudiera estar con un hombre. Como si estuvieran a punto de morir y esa fuera su última oportunidad para disfrutar de la vida.

Su entrega y su pericia eran increíbles. Le colocó una mano en la mejilla mientras sentía que sus poderes se intensificaban. ¿Qué tenía Sam para aumentar sus poderes de esa forma? Además, había llegado a un lugar donde no había llegado ninguna otra mujer: a su corazón.

Había pasado toda la vida solo. Sí, con mucha gente alrededor, pero sin que nadie lo viera de verdad. Jamás había permitido que alguien se le acercara tanto, ni siquiera sus hermanos. No después de perder a Bastien y a Gilbert. Los idolatraba siendo un cachorro y cuando murieron protegiendo a Aimée…

Nunca había superado sus muertes. No del todo. De ahí que siempre se hubiera mostrado tan protector con su hermana y con su madre. Porque quería que sus hermanos se enorgullecieran de él. Porque quería que supieran que, aunque ellos ya no estaban, ese cachorro desgarbado que habían dejado atrás era capaz de defender a los suyos.

La vida era una mierda. Él lo sabía al igual que lo sabía todo el mundo, pero le repateaba que se hubiera cebado en Sam. Quería aliviar todo el dolor que le habían infligido. Quería apartarla de ese mundo hostil en el que vivían.

Pero en ese instante era ella quien lo estaba apartando del dolor y del sufrimiento.

Sam gruñó mientras saboreaba a Dev. Siempre le había gustado saborear a un hombre. Olerlo. Acariciarlo. Y Dev… era tan dulce como la miel.

Con ganas de más, le dio un último lametón antes de incorporarse y guiarlo hacia su interior. Lo escuchó soltar un gruñido ronco, muy masculino. Le apartó la mano con la que él le estaba acariciando un pecho para poder mordisquearle la yema de los dedos, y comenzó a moverse despacio. ¡Le encantaría poder quedarse así con él para siempre!

Sin embargo, los leones amenazaban con derribar la puerta. Ambos tenían enemigos, y además había un mundo que dependía de ellos para seguir a salvo. Sam tenía muy claro su cometido. Creía en su causa. Sin embargo, en ese preciso instante deseaba algo para sí misma. Un momento de paz, un vínculo.

¿Pedía demasiado?

—Eres preciosa… —le dijo Dev mientras introducía una mano entre sus muslos para aumentar su placer.

Sam aspiró el aire entre dientes.

—¿Todos los osos son así de tiernos?

La pregunta hizo que Dev soltara una carcajada.

—No suelo dormir con otros osos, así que no sabría decirte.

Sam también se echó a reír. Pero la risa murió, arrastrada por una oleada de placer exquisito. Dejó que la embargara por completo, mientras se estremecía.

Hasta que de repente clavó la mirada en el suelo y la realidad se impuso para cortarle el rollo. Pronto oscurecería. Lo percibía. Y tendría que dejarlo para dar caza a los daimons que la perseguían. Por el bien de Dev y por el suyo. No podía permitirse que los daimons volvieran al Santuario, porque eso pondría en peligro a la familia de Dev.

No merecía la pena que corrieran ese riesgo por ella.

¿Por qué no puedo tener un momento de paz?, pensó.

Porque había vendido su alma por el bien del mundo.

Dev percibió que algo había cambiado en Sam. Que se había erigido un muro entre ellos, aunque seguían desnudos y abrazados. Apartó la mano.

—¿Te he hecho daño?

—No, cariño. Más bien todo lo contrario.

Pero sus ojos estaban velados. Por el dolor. Deseó poder librarla de él.

Se sentó para abrazarla mientras ella seguía frotándose contra él. Enterró la cara en su cuello y degustó su sabor al tiempo que la acariciaba, siguiendo el compás de sus caderas. Su olor lo estaba convirtiendo en un oso salvaje.

Sam estaba encantada entre los brazos de Dev. Le pasó las manos por el pelo y enterró los dedos en sus rizos. ¡Por todos los dioses, estaba para comérselo! No todos los días se tenía la suerte de encontrar a un hombre como él.

Dev salió de ella con un gruñido y la miró de una forma tan ardiente que la puso a mil. Antes de que pudiera preguntarle qué le pasaba, la cambió de postura y la dejó tendida de costado en la cama. Acto seguido, usó una rodilla para separarle los muslos y la penetró desde atrás. La abrazó y se hundió en ella hasta el fondo.

Sam se sentía expuesta, pero al mismo tiempo poderosa.

—¿Qué estás haciendo?

Dev le rodeó un pecho con una mano mientras le susurraba al oído:

—Así es como un oso lo hace con su mujer.

Sam perdió el hilo de sus pensamientos en cuanto Dev aumentó el ritmo de sus embestidas, intensificando de ese modo el placer. No sabía si se debía a sus poderes o a qué, pero nunca había experimentado nada igual. Cada envite de sus caderas la hacía experimentar un éxtasis sublime.

El orgasmo fue el más intenso de su vida.

Escuchó que Dev reía contra su oreja antes de correrse también. Después, siguió enterrado en ella, abrazándola y con la respiración alterada. Su calor la rodeaba y hacía que se sintiera maravillosamente protegida y, por raro que pareciera, también la llevaba a creer que sus heridas se habían curado.

Sam sentía los latidos del corazón de Dev en la espalda mientras disfrutaba del momento y de su calor corporal.

—Con razón estás siempre salido. Esto se te da genial.

Dev le apartó el pelo de la cara para darle un beso muy tierno en la mejilla.

—Samia, no estropees el momento. Nunca lo había hecho así con una mujer. Lo reservamos para nuestras parejas.

—¿Y por qué lo has hecho conmigo?

—Porque aunque parezca raro, lo que siento por ti no lo había sentido por nadie. Por regla general, no suele gustarme la gente. Tolero a mi familia, pero a la hora de la verdad prefiero estar solo. Eres la única mujer a la que he buscado.

¿Y si se arriesgaba a creerlo? Le parecía imposible, pero…

Quería que fuera cierto, porque comprendía lo que le estaba diciendo. Ella sentía lo mismo.

—¿Por qué?

Dev le dio un beso en la nariz.

—Ni idea. Sin contar a mi hermana y a mis sobrinas, eres la mujer más exasperante que conozco. La única explicación que se me ocurre es que o estoy mal de la cabeza o soy masoquista.

Sam le dio un codazo en el estómago.

—¡Ay! —Se quejó justo cuando su móvil sonaba—. ¿Ves a lo que me refiero? Debo de ser adicto al maltrato para soportarte. —Alargó el brazo por encima de ella para coger el teléfono, que estaba en la mesilla. La posición hizo que su pelo cayera sobre Sam. La miró con una mezcla de ternura y malicia—. Sé buena conmigo, amazona, o te tocaré con mi teléfono y te concederé el don de ver visiones.

—Sí, me lo creo.

Dev sonrió y después rodó sobre el colchón para contestar.

Sam se arropó con la sábana, momento en el que se dio cuenta de que si bien había recuperado sus poderes, no percibía nada procedente de ellas.

¿Qué estaba pasando? ¿Por qué no le llegaban los pensamientos y emociones de la gente?

—¿Estás seguro? —Dev se apartó el pelo de la cara y se rascó la cabeza mientras escuchaba a quienquiera que estuviera al otro lado de la línea—. Sí, vale. Me fiaré de ti. Estaremos atentos y si pasa algo, te aviso. —Cortó la llamada y la miró—. Según Ash, no fue Nick quien dejó entrar a los daimons.

—¿Cómo?

—Asegura que fue alguien que se hizo pasar por él.

Sam hizo un mohín con la nariz mientras repasaba la conversación que mantuvo con el supuesto Gautier.

—No sé. El Nick que vimos me pareció muy convincente.

—Cierto, pero Ash no nos mentiría. Puede que nos oculte cosas, pero no miente, mucho menos sobre algo así.

Eso era cierto. Y en ese instante recordó esa sensación extraña que había percibido sobre Nick, avisándola de que algo iba mal. ¿Porque era un impostor?

—Y si no era Nick, ¿quién era?

—Esa es la pregunta para la que nadie tiene respuesta.

Sam apoyó la espalda en el cabecero de bronce de la cama mientras analizaba el problema.

—¿Por qué presentarse como Nick? ¿Para intentar volvernos en su contra?

—Es posible. Para meter cizaña entre él y la gente que lo protege.

—Pero ¿por qué? —Por más vueltas que le diera al asunto, no alcanzaba a entender para qué querría inculpar alguien a Gautier.

—A lo mejor es tan simple como que querían acercarse a ti y él era el único por el que podían hacerse pasar.

Era posible y Dev tenía razón. Con lo recelosos que estaban dadas las circunstancias, sería muy difícil acercarse a ellos.

—¿Por qué no limitarse a atacar?

—A lo mejor no querían atacar a mi familia. Haciéndose pasar por Nick, pudo llegar hasta el dormitorio donde estabas tú para abrir el portal. Así se derramaba menos sangre que si entraban por la puerta principal y se abrían camino hasta ti peleando.

Otro motivo de peso.

Alguien llamó a la puerta.

Dev usó sus poderes para vestirse al tiempo que le arrojaba un cobertor a ella para que se tapara.

—Adelante.

Su rápida reacción sorprendió a Sam. Ese hombre era muy habilidoso en más de un sentido.

Un caronte abrió la puerta, cargado con una enorme bandeja con comida.

—Xedrix ha pensado que a lo mejor tenéis hambre.

Sam miró a Dev con una sonrisa.

—No sé tú, pero yo estoy famélica.

Dev sonrió y salió de la cama para coger la bandeja. Estaba a punto de alcanzarla cuando el caronte se la tiró a la cara y la usó para estamparlo contra la pared. Dev le dio un cabezazo en la frente, pero el demonio no pareció acusar el golpe. Lo agarró del pelo y le dio un mordisco en el cuello, tan profundo que le arrancó el trozo de carne.

Dev trastabilló hacia atrás con tal hemorragia que supo que en cuestión de minutos acabaría desangrado. Se alejó a trompicones y usó sus poderes para conseguir una toalla con la que intentó taponar la herida.

Aunque seguía desnuda, Sam saltó de la cama y atacó al demonio con una patada de tijera mientras Dev se esforzaba por seguir consciente. No iba a permitir que volviera a hacerle daño. Ni hablar.

Dev usó sus poderes para vestirla con unos vaqueros, unas botas y una camiseta de manga corta. Aunque le gustaba verla desnuda, sabía que ella se lo agradecería. De la misma forma que él le agradecía que saliera en su defensa sin demostrar el menor pudor.

¿Por qué narices no consigo detener la hemorragia?, se preguntó.

Era como si el mordisco fuera acompañado de algún hechizo para garantizar que no sobreviviera a la herida.

El caronte se abalanzó sobre Sam.

Ella lo aferró por la barbilla y le asestó tres puñetazos seguidos en la nuez. El demonio se alejó tosiendo. Sam lo persiguió a puñetazos mientras esquivaba sus mordiscos con gran destreza y lo atacaba como una profesional.

Su habilidad sorprendió a Dev, pero ya era hora de ponerle fin al episodio mientras pudiera. De modo que se unió a la lucha, dispuesto a arrancarle la cabeza al caronte.

No voy a permitir que un puto demonio me mate y se vaya de rositas, pensó.

Si caía, el caronte se iba al infierno con él.

El demonio se echó a reír mientras levantaba a Dev con una mano y lo lanzaba contra la pared, a más de metro y medio de altura. Acto seguido, se volvió hacia Sam y la abrazó. En un abrir y cerrar de ojos, ambos desaparecieron.

Dev se quedó ensangrentado en el suelo, espantado y atónito por lo que acababa de pasar.

El demonio acababa de llevarse a Sam del plano humano.

12

Al escuchar a Dev, Ethon entró corriendo en el dormitorio seguido de Chi y de dos Perros más. Dev seguía intentando contener la hemorragia, pero no lo conseguía. A diferencia de los Cazadores Oscuros, no era inmortal, de modo que si no podían cortarla pronto, moriría.

El primero en llegar a él fue Escorpión, llamado así por los puñales negros con escorpiones tallados en las hojas y en las empuñaduras que utilizaba desde la Edad Media, cuando se convirtió en Cazador Oscuro. Nadie sabía su verdadero nombre y la mayoría se refería a él como Scorpio. Lo único que había compartido de su pasado era que fue caballero en la España medieval. Ni siquiera había confirmado el siglo. Que hablara fue todo un milagro, casi tanto como que Apple rebajara sus productos.

Scorpio se arrodilló junto a Dev para examinar la herida.

Al darse cuenta de que no había peligro inminente, Kalidas guardó el cuchillo en la funda de cuero sujeta a su antebrazo. Con su metro noventa y cinco, Kali era más alto que el indio medio y se rumoreaba que en otro tiempo fue un príncipe en la Antigua India. Un rumor que ni confirmaba ni negaba.

Después de verlos luchar a ambos, era difícil creer que alguien hubiera sido capaz de matarlos.

Ethon giró en redondo, inspeccionando la estancia en busca de Sam.

—¿Qué ha pasado?

Cuando contestó, el tono de Kali destilaba tanta sorna como su expresión:

—Es más que evidente que algo tenía hambre y le dio un bocado al oso.

Ethon le hizo un gesto soez.

Dev hizo caso omiso de la antipatía que esos dos se profesaban.

—Un demonio ha secuestrado a Sam. Apareció de repente y se la llevó antes de que me diera cuenta.

Chi se acercó a Dev y a Scorpio. Al ver la mordedura dio un respingo.

—Joder, eso tiene mala pinta.

Scorpio no habló. Cubrió la herida con la mano y miró a Dev a los ojos.

—Inspira hondo, oso.

En cuanto lo intentó, Dev soltó un taco. La mano de Scorpio lo abrasó. Era como si el Cazador Oscuro le estuviera mandando descargas eléctricas, algo imposible ya que seguía en forma humana y no estaba cambiando descontroladamente de forma. Eso era de agradecer. Sin embargo, la buena noticia fue que consiguió detener la hemorragia y cerrar la herida con más efectividad que si la hubiera cauterizado.

Dev usó sus poderes para materializar una toalla húmeda con la que limpiarse la sangre.

—Gracias.

Scorpio inclinó la cabeza.

Ethon estaba ocupado analizando los restos de comida y el lugar donde había luchado, como si quisiera recrear la pelea en su cabeza.

—¿Qué tipo de demonio era?

Dev hizo una mueca al apartar la toalla y ver la cantidad de sangre que había perdido.

—Un caronte. Pero creo que es la misma criatura que fingió ser Nick.

Eso captó la atención de Kali.

—¿Un ser que cambia de forma?

—Sí, pero no es arcadio ni katagario. Tal vez algún demonio. ¿Un semidiós? No tengo ni idea. Solo sé que sabía luchar y que se la ha llevado con una facilidad que me cabrea mucho.

Ethon masculló:

—Se lo diré a Aquerón.

Scorpio le tendió la mano a Dev para ayudarlo a ponerse en pie y después murmuró algo en español. Dev no estaba seguro, pero parecía haber dicho algo como «malas vibraciones».

Dev usó sus poderes para cambiarse de ropa mientras Chi se sumía en una especie de trance. Estuvo a punto de preguntar qué pasaba, pero los Perros se comportaban como si fuera algo normal, así que los imitó, ya que él no la conocía lo suficiente para juzgarla.

Kali sacó el móvil y soltó un taco al cabo de unos segundos.

—No puedo rastrearla.

En la mejilla de Ethon apareció un tic nervioso.

—Sea lo que sea lo que la tenga puede bloquearnos. Es una pena que ninguno tengamos el poder para rastrear.

Dev lo miró con sorna. ¿El espartano no sabía nada sobre los arcadios y los katagarios o qué?

—Yo puedo hacerlo.

El escepticismo que vio en la cara de Ethon lo irritó.

—¿Cómo?

—Soy mitad animal. —«Gilipollas», quiso añadir. Pero por el bien de todos y a sabiendas de que encontrar a Sam era más importante que pelearse con Ethon, Dev se limitó a pensarlo. Aunque, para ser justos, era probable que Ethon no se hubiera relacionado mucho con los arcadios y los katagarios, y por tanto desconociera ese dato—. Puedo rastrear como un sabueso.

Sin embargo, cuando lo intentó, se dio cuenta de que sus poderes no funcionaban.

¿Cómo era posible? Los arcadios y los katagarios podían rastrear a través de cinco dimensiones, y era imposible que Sam estuviera en la sexta… Además, tenía su olor grabado en los sentidos.

Aun así, no quedaba ni rastro de ella en ninguna parte.

—¿Qué? —preguntó Ethon con un tono que dejaba claro que no estaba impresionado—. ¿Qué te dice tu superolfato, Gus?

Miró al Cazador Oscuro con odio.

—Déjate de citar a Psych, gilipollas. Recuerda que yo soy de una de las pocas especies que te puede despedazar.

Ethon resopló.

—Mira cómo tiemblo, alfombra.

—¡Ya basta! —gritó Chi al salir del trance—. Tenemos un problemón. A Sam no se la ha llevado ni un daimon ni un caronte. Se la ha llevado un empusa.

—Joder, menuda putada. —Kali menó la cabeza.

Ethon y Dev soltaron un taco a la vez. Los empusa eran una inusual raza de demonios de origen griego que podían cambiar de forma y que eran capaces de cualquier crueldad. Sin embargo, el empusa con el que más familiarizados estaban era conocido por desangrar a sus víctimas, a quienes podían esclavizar y controlar. Eran los demonios griegos que dieron pie a las primeras leyendas de vampiros.

Los que desconocían la diferencia a veces los confundían con los daimons. Se diferenciaban en que los empusa podían salir de día y en que sobre ellos no pesaba la maldición de morir a los veintisiete años. Aunque la mayor diferencia de todas era que la sangre de los Cazadores Oscuros no les resultaba venenosa.

Y si uno de ellos había atrapado a Sam…

La cosa se podía poner muy chunga enseguida. Los empusa eran semidioses y muchísimo más poderosos que los Cazadores Oscuros o que los daimons. Con razón no había podido rastrear a Sam. Porque estaría en la sexta dimensión.

Mierda.

Chi señaló a Dev con la barbilla.

—Llama a Fang, a ver si puede usar sus poderes de Rastreador del Infierno para encontrar a nuestro demonio. —Miró a Ethon, a Scorpio y a Kali—. Vosotros bajad al bar, afilad vuestros cuchillos y poned cara de pocos amigos.

Ethon frunció el ceño.

—¿Por algún motivo en particular?

—Porque así no tendré que veros las caras y no me pondréis de los nervios hasta que podamos rastrearla. Largaos. Tenemos que encontrar a Sam antes de que esa criatura la mate.

Sam quería luchar contra la bestia que la llevaba en volandas por un callejón oscuro del Distrito Artístico. Pero no podía. En cuanto la cogió en brazos, la miró a los ojos y algo en su interior se quebró. Se quedó inerme. No le funcionaban los músculos. Incluso le costaba trabajo respirar. En su cabeza vio a las personas a las que ese ser había matado. Los oyó gritar y suplicar por sus vidas mientras él se reía de su dolor.

Estaba loco. Le daba igual a quién le hiciera daño o por qué. Lo que quería era experimentar el poder que ostentaba sobre los demás mientras los hacía sufrir.

El demonio soltó una carcajada.

—Eso es, zorra. Eres mía y voy a torturarte de tantas maneras que sabrás lo que es el sufrimiento durante el resto de la eternidad.

La amazona que era gritó, ardiendo en deseos de luchar. Pero su cuerpo se negaba a cooperar. Estaba a su merced, y ese ser la odiaba con una intensidad insondable.

¿Qué le había hecho para que sintiera semejante odio? Intentó ahondar en sus recuerdos para encontrar la respuesta, pero si había una, el demonio la había enterrado muy bien. Tan bien que tratar de encontrarla le estaba provocando un tremendo dolor de cabeza.

—¡Lázaro!

El demonio se volvió hacia la derecha al escuchar el grito. Entre las sombras se adivinaba la silueta de un hombre.

—Suéltala. —No fue un grito, sino una orden pronunciada en voz baja pero firme que implicaba que si Lázaro no obedecía, se iba a arrepentir.

El demonio miró con sorna a la sombra, a quien consideró tan molesta como un guijarro en el zapato.

—A mí no me das órdenes, imisismorfo.

Sam se quedó de piedra al escuchar el antiguo insulto, ya que quería decir que el hombre tenía alguna deformidad o algún retraso mental. En su época de humana, los hombres se mataban por semejante insulto. Por el bien del demonio deseó que el hombre no fuera un antiguo griego. Porque de lo contrario se produciría un baño de sangre.

La sombra desapareció y reapareció justo detrás de ellos.

—¡Bu!

Lázaro la dejó caer de inmediato y se volvió para pelear.

¡Joder! ¡Joder, joder!, pensó Sam al golpear el suelo con tanta fuerza que se quedó sin aliento. Al día siguiente iba a dolerle horrores.

Si vivía para contarlo, claro.

Ya tenía otro motivo más para querer matar a ese cabrón. Ojalá pudiera moverse. Mientras tanto, la sombra y el demonio se enfrentaban con tal saña que le darían envidia a las mismísimas Erinias. Menos mal que no la estaban pisoteando.

Todavía.

Seguía controlada por el demonio y, a decir verdad, empezaba a hartarse. Quería pelear, no estar tirada en la calle como una muñeca de trapo. Hizo acopio de toda su fuerza de voluntad e intentó alejarse de ellos mientras se enfrentaban como lo habrían hecho los titanes y Zeus. Era impresionante, y la asaltó el deseo de derrotarlos a ambos. La sombra atacaba, esquivaba y golpeaba al demonio con tanta fuerza que lo levantaba a casi cinco metros del suelo.

No los mires, se ordenó. Si pudiera arrastrarse hasta el callejón adyacente, podría liberarse aprovechando la distracción del demonio.

Vamos, cuerpo, no me falles ahora. Puedes hacerlo, se animó.

Sin embargo, era más fácil decirlo que hacerlo. ¿Qué le había hecho el demonio para dejarla tan indefensa? Lo peor de todo era que la sensación de indefensión estaba mermando sus poderes de Cazadora a medida que la asaltaban los recuerdos de su muerte.

Tranquila, Sam, concéntrate, se dijo.

Ojalá pudiera…

Otra sombra cayó sobre ella.

Sam hizo una mueca cuando alguien la obligó a rodar para ponerla de espaldas. Al levantar la vista, se encontró con la cara perfecta de un ángel rubio. La mujer era delgada como un palo, pero atlética, y podría pasar por una amazona. Su rasgo más inquietante eran los ojos, de un castaño oscuro con vetas amarillas que parecían girar en torno a las pupilas.

¿Era otro demonio?

La recién llegada la miró directamente a los ojos y en su interior algo se rompió como el cristal. En una milésima de segundo pasó de estar paralizada a liberarse de lo que le hubiera hecho el demonio.

Con la sangre corriéndole por las venas, Sam se puso en pie de un salto e hizo ademán de abalanzarse sobre el demonio, pero la mujer la cogió de la cintura y se lo impidió.

—Cael se encargará de él.

Sí, claro, ¿qué pensaba, que iba a olvidar el tema después de lo que le había hecho?

—Y una mierda. Esto es personal.

—Más de lo que crees, Sam. No te acerques.

¿Cómo sabía su nombre? La sorpresa la inmovilizó mientras veía el pasado de Amaranda. La vio de niña, creciendo en Seattle en el negocio familiar, jugando con su hermana. Pero lo más sorprendente fue ver a su familia.

¡Era una daimon!

Y algo más.

Algo…

Intentó ahondar en su mente, pero Amaranda la soltó antes de que pudiera obtener más detalles. Lázaro se volvió hacia ellas y se percató de que Sam estaba de pie. Corrió hacia ella, pero Cael lo agarró con fuerza por detrás y lo tiró al suelo sin miramientos.

El demonio intentó morder a Cael, que lo esquivó sin problemas.

—No necesito un análisis de ADN, pero gracias por el ofrecimiento. —Le dio un puñetazo en el costado.

Lázaro aulló y siseó antes de desaparecer, dejando tras de sí una pestilente nube de azufre.

—¡Joder! ¿Qué has comido? —protestó Cael. Agitó la nube con una mano al tiempo que se apartaba para intentar escapar de ella—. ¡Cobarde! Vuelve aquí y lucha como un demonio, llorica de mierda. Vamos, ¿quién te ha adiestrado? ¿Casper?

Amaranda se echó a reír.

—Deja de burlarte de los débiles, cariño. No conseguirás nada.

Cael la miró con una sonrisa.

—Sí, pero te he impresionado con mis dotes para la lucha, ¿verdad?

—Siempre me impresionas con tus dotes para la lucha, guapo. No hay nadie mejor que tú. —Amaranda pronunció esas palabras con un deje sospechosamente burlón.

Cael se acercó a ellas con los movimientos letales de un depredador. Su melena rizada enmarcaba un rostro impenetrable y de facciones marcadas. Era guapísimo. Llevaba un intrincado tatuaje tribal en un brazo.

Como si Sam no existiera, se acercó a Amaranda, la abrazó y le dio un beso tan apasionado que Sam se sintió mal al verlos. Se besaron como si llevaran años sin verse y uno de ellos tuviera una enfermedad terminal que los separaría en cuestión de segundos. Si seguían así, acabarían desnudos en breve.

Vale…, pensó.

Sam se alejó de ellos.

—Vamos a hacer una cosa. Vosotros buscáis una habitación y yo me vuelvo a…

—¡No! —Cael puso fin al beso y la agarró del brazo para impedirle que se fuera—. No puedes volver.

Sam se soltó de su mano, pero no antes de ver una breve escena de Cael con Aquerón… una imagen que le indicó que era un Cazador Oscuro.

¿Con esos ojos demoníacos?

Algo no cuadraba. Nada tenía sentido. Absolutamente nada.

Y ella no pensaba quedarse para buscarlo.

—Intenta detenerme, gilipollas.

La bravuconada acabó en cuanto dio un paso y sintió un fuerte golpe en el pecho.

En ese momento jadeó y cayó al suelo.

Sam se despertó con un espantoso dolor de cabeza. Le dolía por delante. Por detrás. Jamás en la vida le había dolido tanto. De hecho, el dolor le provocaba náuseas.

¿Por qué le…?

De repente, recordó al demonio que la había secuestrado y a la extraña pareja que la había «rescatado». La rabia y el miedo se apoderaron de ella cuando abrió los ojos y se descubrió en una pequeña estancia. Por extraño que pareciera, le recordaba a la época victoriana. ¿Qué pasaba? ¿A todos los demonios les gustaba esa época? Las paredes eran de color beis y estaban decoradas con cenefas en un tono marrón oscuro. La cama en la que estaba acostada era de hierro forjado, de estilo muy gótico. El cabecero y el pie le recordaron a las ventanas ojivales de una catedral.

Mierda, estoy atrapada en un catálogo de muebles victorianos, pensó. Cierto que había cosas monas, pero no eran de su estilo. Además, quería saber qué estaba pasando. No parecía haber peligro inminente, pero la habían secuestrado, un detalle que delataba que no estaba tan a salvo como parecía. Se apartó de la cama y se dio cuenta de que alguien la había vestido con un mini camisón rosa.

Sí, la cosa se estaba poniendo muy rara. Tanto que no percibía nada ni de la ropa ni de los muebles. En ese momento se percató de que tampoco había soñado con otras personas.

Era como estar con Dev, aunque sin contar con la ternura y el consuelo de su presencia.

Al acercarse a la puerta vio que no tenía picaporte. No había forma de abrirla.

Se dio la vuelta despacio, buscando una ventana o alguna vía de escape, pero no había nada. Estaba atrapada allí. Sola. Ni siquiera había una cucaracha que le enviara sus pensamientos.

—¿Hola?

Sorpresa, sorpresa, nadie contestó. Qué poco le gustaba la situación.

Vale, tía. No te pongas histérica, se ordenó. Cierto que no era dada a los histerismos, pero… tampoco estaba acostumbrada a que la encerrasen en habitaciones que parecían sacadas de un rodaje de una película de terror ambientada en la época victoriana.

Genial, me ha secuestrado Boris Karloff, pensó.

Una carcajada siniestra resonó en sus oídos.

—No soy como Boris y él no es el actor en quien estás pensando. Te refieres a Peter Cushing. No me había fijado en el parecido, pero lo hay, sí. Sin embargo, tengo algo en común con los dos…

—¿Secuestras mujeres?

—No suelo hacerlo, pero sí es cierto que suelo asustar a los demás. Al menos a aquellos que poseen sentido común.

Sam se volvió para intentar localizar la voz. Parecía envolverla por completo, pero no percibía nada. ¿Cómo era posible?

Cuidado con lo que deseas, porque puede convertirse en realidad, se recordó.

Porque en ese preciso momento quería recuperar ese poder. Acababa de comprender que en verdad era un don increíble. Siempre había sabido cuál era su situación con respecto a los demás. Siempre había sabido lo que estaban pensando y qué clase de personas eran.

En ese momento… estaba a oscuras.

Quiero recuperar mi toque de bicho raro, suplicó.

—¿Quién eres? —tanteó.

Su interlocutor chasqueó la lengua, un sonido desafiante que le provocó un escalofrío.

—Mi nombre no te interesa, guapa. Quieres saber por qué estás aquí.

—Sí, sí, eso quiero. —Se movió por la habitación, pero su voz la seguía. ¿Era un fantasma?

¿O un producto de su imaginación?

—Estoy aquí para mantenerte a salvo.

¿Por qué no se lo creía? Ah, ya, porque era una prisionera retenida por un hombre que ni siquiera tenía el valor de dar la cara. Cogió una de las esferas que adornaban el pie de la cama a fin de darle más fuerza a sus puñetazos en caso de verse obligada a pelear para escapar. No consiguió percibir nada del frío metal.

—Pues suéltame.

La criatura volvió a reír.

—Vamos a tener que sentarnos a hablar seriamente… Si tuviera la intención de dejarte marchar, no estarías aquí. Porque en ese caso sería una putada para los dos. Así que ponte cómoda, Cazadora, porque vas a pasar aquí una temporada.

Sam percibió que la criatura se marchaba.

Genial, pensó. Estaba encerrada en un infierno cursi y lleno de volantes sin escapatoria a la vista.

Al menos no percibes imágenes ni emociones de las cosas que hay aquí, se consoló.

Cierto, pero por una vez necesitaba hacerlo. Tenía que saber a qué se enfrentaba.

Cerró los ojos e invocó sus poderes, accediendo a lo más hondo de su ser, para intentar averiguar quién y qué la retenía.

Al principio no consiguió nada. Ni siquiera un rastro. A continuación apareció una densa niebla a través de la cual comenzó a ver imágenes.

Vio a un hombre guapísimo con el pelo rubio oscuro y unas facciones perfectas. Iba pertrechado con una armadura medieval y comandaba un ejército que parecía haber sido forjado en el mismísimo infierno. Se lanzó colina abajo a todo galope para enfrentarse a sus enemigos, con el pendón rojo sangre ondeando al viento.

Pero sus enemigos no eran humanos. Se trataba de una legión de demonios ansiosos por aniquilarlo. Lo atacaron y consiguieron tirarlo de su caballo demoníaco, que se encabritó y los atacó con sus cascos negros, haciendo brotar chorros de sangre como en una película de Quentin Tarantino. Aun herido y a pie, el rubio luchó contra ellos con una rabia que lo habría convertido en un Perro de la Guerra de haber sido un Cazador Oscuro.

Se abrió paso entre las filas de sus enemigos con un grito de guerra, lanzando mandobles a diestro y siniestro. Era un guerrero sin igual…

Sam se alejó de la imagen. ¿Por qué veía a ese caballero demoníaco? ¿Sería suya la voz que había escuchado?

Si era su secuestrador, lo llevaba muy crudo. Derrotar a un hombre así no sería fácil. Incluso podía ser imposible.

De repente, la imagen desapareció. Intentó recuperarla para comprender mejor a quién y qué había visto, pero fue en vano.

En cambio, su visión se centró en otro hombre rubio…

Dev. Lo vio de joven, con dos hombres mayores que podrían pasar por sus gemelos. A juzgar por sus ropas, se encontraban al final de la época georgiana. Estaban en un establo. Tres hombres y una osezna. Era de noche y los caballos que los rodeaban parecían enloquecidos mientras trataban de escapar.

Dev llevaba una coleta casi deshecha y sus rizos rubios ocultaban en parte una cara adolescente. A su chaleco negro le faltaban dos botones y tenía una mancha de sangre en la camisa.

—Puedo enfrentarme a los arcadios.

El oso mayor meneó la cabeza.

—Eres demasiado joven, Devereaux. Necesitamos que lleves a Aimée de vuelta con papa y maman. Es la única hembra de la familia. Sabes que tiene que sobrevivir. No podemos permitir que le pase algo malo.

—Pero…

Gilbert lo cogió del cuello de la camisa y lo zarandeó.

—No discutas. Dependemos de ti, mon frère. No nos defraudes.

Dev cogió en brazos a la osezna, que gimió a modo de protesta. Dev era demasiado joven para teletransportarla con sus poderes. No podían usarlos sin correr el riesgo de matarla en el proceso. Su pelaje era completamente negro y parecía enorme en los brazos de Dev mientras la acunaba contra su pecho.

Gilbert enterró la cara en el pelaje de la osezna.

—Cuídate, ma petite. —La besó en la oreja.

Bastien se puso en pie, momento en el que Sam se dio cuenta de que era el hermano gemelo de Zar… el padre de Yessy y de Josie. Pobre Dev, obligado a ver todos los días la cara del hermano que había perdido…

Y pobre Nicolette.

—Yo atraeré el fuego del enemigo. —Bastien miró a Aimée y a Dev—. Bon chance. Je t’aime. —«Buena suerte. Te quiero», quería decir.

Y se fue tan deprisa que Dev ni siquiera pudo despedirse. Un segundo después, Dev escuchó disparos. Abrumado por el miedo, abrazó a Aimée con más fuerza.

Por favor, no te mueras…, suplicó Dev.

—¡Vete! —le ordenó Gilbert.

No quería irse. Sabía que los arcadios matarían a sus hermanos. Que nunca volvería a verlos. Se le partió el corazón, porque estaba dividido entre la lealtad hacia su hermana y la lealtad hacia sus hermanos.

¿Cómo elegir entre ellos?

Habían salido a recoger bayas y a dejar que Aimée pudiera retozar lejos de los humanos mientras sus hermanos lo ayudaban a controlar sus poderes. Se suponía que iba a ser una tarde estupenda. Y había terminado de forma abrupta cuando los arcadios fueron en busca de Gilbert.

Y no porque les hubiera hecho algo.

Sino porque las Moiras habían decretado que su pareja fuera una arcadia, hermana de quienes los estaban atacando. Querían matar a Gilbert antes de que pudieran completar el ritual, para evitar que su hermana se viera obligada a acostarse con un animal katagario.

Por ese motivo iban a morir Bastien y Gilbert. Y lo peor de todo era que Bastien también era arcadio. Esos cabrones iban a cometer un asesinato que sería condenado incluso por el Omegrion.

Y les daba igual. Mientras mataran a Gilbert, lo demás solo eran daños colaterales. A las alimañas había que matarlas.

Si les decía que era arcadio, le perdonarían la vida porque era uno de ellos. Pero no así la de su hermana. Los arcadios matarían a Aimée y usarían su piel para hacerse unas botas. Por todos los dioses, era muy injusto.

Oyó a Bastien gritar. Y después se hizo un silencio tan espantoso que lo desgarró por dentro. Un segundo después escuchó los vítores de los arcadios.

—¿Es el animal que queríamos?

—No. Seguro que está dentro.

Gilbert agarró a Dev del hombro.

—Tienes que irte ya. Protege a Aimée por nosotros.

Dev asintió con la cabeza al tiempo que su hermano se ponía de pie para salir de su escondrijo y transformarse en oso, la forma más débil para él si tenía que luchar, pero así distraería a los arcadios y le daría a Dev más tiempo para escapar. Los arcadios sabían que eran cuatro. En cuanto mataran a Gilbert, los buscarían a Aimée y a él.

Tengo que irme, pensó Dev.

Las lágrimas resbalaban por las mejillas de Dev cuando enterró la cara en el pelaje de su hermana. Sujetándola con fuerza, se escabulló por la parte trasera del establo mientras Gilbert luchaba contra sus enemigos. Hacía muchísimo frío.

Escuchó más disparos y más vítores por parte de los arcadios.

Gilbert estaba muerto…

Los arcadios maldijeron al darse cuenta de que Gilbert era humano y de que acababan de cometer un asesinato que les costaría la vida.

—Encontrad a los otros dos. Tenemos que matarlos antes de que cuenten lo que hemos hecho.

Aimée soltó un gemido angustiado.

Dev la abrazó con fuerza y le cubrió el hocico con una mano para silenciarla.

—Estás conmigo, Aimée. No voy a dejar que te hagan daño. Te lo juro. Nunca dejaré que te hagan daño.

Y con ese juramento consiguió llegar al bosquecillo que rodeaba la granja donde se habían refugiado.

Tardó toda la noche en regresar a la casita londinense que su familia llamaba hogar. Estaba exhausto. Débil. Sangraba profusamente.

Sin embargo, Aimée estaba sana y salva.

En cuanto abrió la puerta, su madre apareció en bata y camisón. Nicolette era rubia y muy guapa, la viva imagen de la elegancia. Miró por encima de su hombro al cielo que comenzaba a clarear.

—Mon Dieu, Devereaux! ¿Dónde has estado? ¿Tienes idea de la hora que es? Hemos intentado rastrearos… —Se detuvo cuando lo vio entrar en la casa y cerrar la puerta. El pánico que Dev vio en sus ojos lo destrozó—. ¿Dónde están Gilbert y Bastien?

Dev se atragantó con las palabras que no quería pronunciar. Había usado sus poderes para ocultar su olor, de modo que los arcadios no pudieran seguirlo. Ni se le había ocurrido que sus padres tampoco podrían hacerlo.

Su madre pasó junto a él para mirar a un lado y a otro de la calle.

—¿Están ocupándose de los caballos? ¿Por qué tardan tanto?

Dev dejó a su hermana, que estaba dormida, en el suelo antes de mirar a su madre.

—Están muertos, maman.

La expresión de Nicolette fue como una puñalada en el corazón para Dev. Era una expresión de pura agonía. Una expresión que Sam conocía mejor de lo que le habría gustado.

Nicolette se quedó blanca.

—¿Cómo dices?

—Nos atacaron y…

Su madre lo abofeteó con fuerza.

—¿Los dejaste para que murieran?

Dev se pasó la mano por la boca y se manchó la cara con la sangre que le brotaba del labio partido y de la nariz.

—He protegido a Aimée.

Nicolette empezó a gritar, despertando al resto de los ocupantes de la casa. Aimée corrió a esconderse debajo de la mesa cuando su madre agarró a Dev por la pechera y lo estampó contra la pared.

—Fuiste tú quien quiso ir. Tú los llevaste a ese lugar.

—No, maman. Jamás habría ido de haberlo sabido.

Pero su madre siguió gritándole, siguió acusándolo de haberlos dejado a su suerte mientras él huía como un cobarde.

—¡Nicolette! —rugió su padre al tiempo que la apartaba de Dev—. ¿Qué ha pasado?

—Mis hijos han muerto. —Señaló a Dev—. Este malnacido salió corriendo y los dejó allí para que murieran. —Lo miró con desprecio—. ¡Humano inútil! ¡Ojalá hubieras muerto tú!

Dev se quedó sin aliento mientras su padre cogía a su madre en brazos y la sacaba de la estancia. Sus hermanos los siguieron, ansiosos por consolar a su madre. Y lo dejaron destrozado mientras las acusaciones de su madre reverberaban en sus oídos.

«¡Ojalá hubieras muerto tú!»

Debería haber sido yo. Debería haber sido yo…, se repetía Dev. No paraba de llorar, destrozado por la culpa y el dolor. ¿Por qué se había molestado en volver a casa? Habría sido mejor si hubiera muerto con ellos.

Aimée salió de debajo de la mesa. Le lamió la mano antes de sentarse en su regazo y lamerle el mentón. Dev la abrazó y dio rienda suelta a todo su dolor.

Sin embargo, era un dolor que seguía llevando consigo, un dolor que a Sam le destrozaba el corazón. Su madre nunca lo había perdonado por lo que sucedió aquella noche. Cierto que las noticias fueron un mazazo en aquel momento, pero durante el resto de su vida Dev había visto que se le oscurecían los ojos cada vez que lo miraba. Había escuchado una sequedad en su voz que antes no estaba presente.

Por ese motivo se había esforzado tanto por complacerla y nunca se había ido del Santuario.

Aimée había sido el vínculo que lo retenía, y haría cualquier cosa por ella.

Sam se habría echado a llorar por la pena. Dev era un buen hombre. Nunca lo había puesto en duda, pero por fin sabía que ocultaba unas cicatrices tan atroces como las suyas. Se culpaba por la muerte de sus hermanos y por haberle destrozado el corazón a su madre. Cada vez que la oía llorar por sus hijos se le clavaba un puñal en el alma. Porque se creía el culpable de todo.

Por ese motivo nunca había intentado emparejarse. No quería que una mujer se volviera en su contra o, peor todavía, que la familia de su pareja persiguiera a la suya. De modo que había evitado acostarse con las hembras de su especie, a sabiendas de que era muy improbable que un arcadio o un katagario acabara emparejado con una humana. Sí, era posible, pero no era muy habitual. Incluso si sucedía, un humano nunca podría hacerles daño. Así que había jugado sus cartas, aunque siempre había ansiado tener familia propia…

Sam tragó saliva para deshacer el nudo que tenía en la garganta mientras deseaba que Dev estuviera allí para abrazarlo. Quería mitigar su dolor y decirle algo que nadie de su familia le había dicho. Ni siquiera la hermana por quien había arriesgado la vida. La hermana a quien había llevado en brazos toda la noche para asegurarse de que no le pasara nada.

«Me alegro de que sobrevivieras.»

Parpadeó para contener las lágrimas, furiosa porque estaba a punto de llorar. Las lágrimas eran una debilidad.

No solucionaban nada.

—¿Por qué estoy canalizando sus recuerdos?

No podía sentirlos de ninguna manera cuando estaban juntos. ¿Por qué podía hacerlo en ese momento?

Mientras reflexionaba al respecto, tuvo la impresión de que sentía a Dev junto a ella. De que sentía su pánico al ver que se la habían arrancado de los brazos sin poder evitarlo. En ese preciso instante Dev era un mar de dudas. Estaba desesperado por recuperarla.

De hecho, estaba dispuesto a abrir de par en par las puertas del infierno si era necesario.

La embargó una ternura desconocida hasta el momento. Y con esa sensación cayó en la cuenta de algo espantoso: se estaba enamorando de él.

Es imposible, se dijo.

Sin embargo, no podía negar las emociones que sentía. Unas emociones que conocía muy bien. Las emociones que sintió durante la época que pasó con Ioel.

No tenía la menor duda. Porque en ese preciso momento, aunque su vida corría peligro, no estaba pensando en ella. Le daba igual lo que le hicieran. Fuera lo que fuese, no moriría sin luchar. En cambio, la abrumaba el miedo por las consecuencias que su muerte podría acarrearle a Dev.

No quería morir porque tenía un motivo para vivir. No quería morir porque destrozaría a su oso…

—Y por eso estás aquí.

Se tensó al volver a oír la voz incorpórea.

—¿Cómo?

—Tienes que alejarte de Dev.

—¿Por qué?

—Porque si no lo haces, significará su muerte.

13

Dev se detuvo en el vano de la puerta del despacho del Santuario. Sintió un nudo en el estómago, como pasaba cada vez que entraba y veía el escritorio de su madre vacío. Nadie lo había tocado. No eran capaces. Hasta el último bolígrafo que su madre había usado seguía donde ella lo había dejado, junto al teléfono. Era un tanto espeluznante, y mientras todo continuara igual él seguiría esperando verla en el sillón, mirándolo por encima de las gafas a la espera de que le dijera algo.

Albergaba emociones encontradas hacia su madre. La había querido más que a nada, pero…

Nicolette no se dejaba querer. Había sido una mamá osa en todo el sentido de la palabra: feroz y estricta. Si bien era capaz de demostrar afecto, sobre todo a sus preferidos como Griffe, Bastien, Kyle y Aimée, no le resultaba fácil. Esperaba lo mejor de ellos y no titubeaba a la hora de demostrarles su decepción si creía que le habían fallado. Además, jamás se abstenía de castigarlos, incluyendo a sus preferidos, cuando consideraba que habían cometido un error o habían puesto en peligro a la familia.

Pero no había ido para reflexionar sobre ese tema y tenía prisa. En sus pensamientos no había cabida para otra cosa que no fuera Sam.

Había ido en busca de Aimée. Estaba sentada a la mesa situada a lo largo de la pared, tal como acostumbraba a hacer todos los días mientras se encargaba del papeleo. Al igual que su madre, Aimée podía ser muy desagradable cuando estaba enfadada o la interrumpían, pero su hermana poseía una ternura natural que suavizaba su carácter aun en los peores momentos.

—Hola, cariño —lo saludó con una sonrisa al verlo. De alguna manera, Aimée siempre lo distinguía de sus hermanos idénticos sin equivocarse—. ¿Cómo os va en el Club Caronte?

—Nos iba genial, hasta que llegó un demonio y se llevó a Sam.

Aimée jadeó.

—¿Has visto a Fang? —le preguntó a su hermana—. He intentado llamarlo, pero salta el buzón de voz. —Ese era el motivo que lo había llevado de vuelta al Santuario. Necesitaban a Fang para que siguiera el rastro del demonio lo antes posible.

—Está con Rémi, ayudándolo a colocar un pedido en la cámara frigorífica. ¿Me necesitas para que os ayude a localizarla?

Con razón saltaba el buzón de voz de Fang. El acero de la cámara frigorífica era tan grueso que ni un misil nuclear podría penetrarlo.

—Gracias, pero prefiero que te mantengas al margen en este caso. No quiero tener que sacarte de otro plano demoníaco y estoy seguro de que Fang es de la misma opinión.

Aimée gruñó, muy molesta.

Estaba a punto de marcharse, cuando su hermana lo llamó.

—Dev…

—¿Qué?

—¿Estás bien? —Lo miró de forma penetrante, ya que estaba preocupada—. Te veo… raro.

¿Raro? Se sentía mucho peor. No sabía por qué, pero no paraba de recordar la noche que murieron sus hermanos. Lo abrumaba la misma impotencia que sintió en aquel entonces y eso le repateaba. No soportaba la idea de que un ser querido estuviera en peligro.

Sam no es nada para ti. Nada, pensó. Porque en realidad eran casi dos desconocidos.

Sin embargo, no era lo que sentía. Había una parte de ella que ya vivía en su interior, aunque jamás pudieran ser otra cosa que amigos.

Con derecho a algún roce que otro.

Ni se te ocurra seguir por ese camino, se recriminó. Mucho menos mientras su hermana lo observaba. Porque se estaba poniendo nervioso.

—Estoy bien.

Nunca le había dicho la verdad a Aimée. Claro que nunca le había desvelado sus sentimientos a nadie. Utilizaba las bromas y el sarcasmo para ocultarlos.

Así se sentía más seguro.

Después de cerrar la puerta, usó sus poderes para trasladarse a la cámara frigorífica, donde Rémi y Fang estaban colocando la carne.

Rémi, que acababa de dejar una caja en una balda, torció el gesto al verlo aparecer de repente.

—Típico de ti presentarte cuando ya estamos acabando. Tienes el don de la oportunidad para estas cosas.

Dev pasó de él y se acercó a Fang, que estaba subido en una escalera.

—Fang, necesito tus conocimientos demoníacos.

Fang dejó las cajas de carne que estaba ordenando y lo miró.

—¿Para qué?

Dev lo miró como si fuera imbécil.

—Pues para averiguar datos sobre un demonio, obviamente.

Fang le hizo un gesto soez antes de bajarse de la escalera.

—Que alguien me explique otra vez por qué vivo con vosotros.

Rémi resopló.

—Porque estás enamorado de nuestra hermana y ella se niega a mudarse. Sé de lo que hablo porque llevo años intentando que se largue.

Fang meneó la cabeza al tiempo que se volvía hacia Dev.

—¿Qué ha pasado?

—Un demonio empusa se ha llevado a Sam y no podemos localizarla. Necesito que me digas por dónde empezar a buscar.

Fang silbó por lo bajo.

—Es difícil rastrearlos. ¿Seguro que se la llevó un demonio empusa?

—Eso ha dicho Chi.

—Entonces es cierto, ella controla el tema. —Fang se rascó la barbilla—. Joder, esto es chungo. Dame un minuto para hablarlo con mi gente y ahora te cuento.

—¿Podrías darte un poco de prisa? Me da en la nariz que el demonio que se la llevó es el mismo que se hizo pasar por Nick. Si estoy en lo cierto, trabaja con Stryker y, en ese caso, no van a tratar muy bien a Sam en el Gran Hotel Daimon.

Lázaro atravesó Kalosis rugiendo en forma de dragón. La furia lo quemaba por dentro mientras localizaba con sus poderes a Stryker, que se encontraba solo en su despacho del cuartel general. Se lanzó en picado hacia el edificio, sin aminorar la velocidad. Estaba a punto de golpearse contra la pared cuando la atravesó gracias a sus poderes.

El señor de los daimons enarcó una ceja al ver que se manifestaba en forma demoníaca delante de su escritorio tallado. Salvo ese gesto, no reaccionó de ninguna otra forma.

Porque Lázaro, al igual que los demás empusa que descendían de la misma Empusa, la guardiana del Hades, solo tenía una pierna cuando adoptaba su forma demoníaca. Pero no necesitaba más para patear a sus enemigos.

Y en ese momento deseaba meterle dicha pierna a Stryker directamente por el esfínter anal.

—¿Por qué no me dijiste que Nick Gautier era el malacai?

Stryker soltó un suspiro resignado mientras enterraba la cara en las manos y apoyaba la espalda en el respaldo de su mullido sillón de cuero negro.

—¿Por qué sois todos tan gallinas que nada más escuchar esa palabra venís a verme con el rabo entre las patas lloriqueando porque os habéis meado al verlo? Sí, es el malacai, ¿algún problema con eso?

Lázaro le lanzó una descarga.

Stryker la absorbió y se la devolvió multiplicada por diez, de modo que el demonio acabó inmovilizado contra la pared, sobre la chimenea de mármol. Stryker ajustó la intensidad de la magia de modo que Lázaro se retorciera de dolor.

—Gautier no es el único con ciertos talentos. Será mejor que recuerdes que yo también tengo poderes divinos. Y no me asusta usarlos.

Lázaro dejó escapar un grito furioso.

—¡Cállate! —Stryker usó sus poderes para amordazarlo.

Lo silenció hasta cierto punto, claro, porque no paró de gruñir y gemir como un animal enjaulado.

Volvió a usar sus poderes, en esa ocasión para dejarlo en el suelo mientras volvía a suspirar, frustrado.

—Te envié con Gautier porque sabía que ahora mismo sería fácil de manipular. Sus poderes están aumentando, pero todavía no son nada comparados con los nuestros. Si no fueras tan imbécil, lo habrías poseído como quería que hicieras y habrías puesto a los demás en su contra.

Necesitaba que Nick desapareciera del mapa.

Pero ese era el plan B, por si el plan A fallaba. Cosa que era mejor que no sucediera.

En ese momento, además, quería a Samia.

Miró a Lázaro echando chispas por los ojos.

—Si te suelto, ¿serás capaz de comportarte como un demonio adulto durante cinco segundos?

Lázaro respondió mirándolo con el ceño fruncido.

—Me parece que no, pero de todas formas te quitaré la mordaza porque así soy yo. No hagas que me arrepienta. Si lo haces, la próxima vez no te amordazaré. Te decapitaré.

Lázaro dio un paso al frente y después pareció sopesar mejor la estupidez que iba a cometer.

—¡Eres un gilipollas!

—Sí, es lo que tiene ser el rey de la Mala Leche. Es difícil liderar un ejército de condenados siendo el rey de la Simpatía.

Lázaro lo fulminó con la mirada.

—Deja de hacerme perder el tiempo con tanta miradita. Venga, desembucha, ¿qué excusa patética tienes para explicarme por qué no viene Samia contigo?

—Cuando estaba en la calle, me atacó algo que no había visto en la vida.

Stryker resopló.

—Se llaman mosquitos. Sé que en Nueva Orleans son más grandes que en otras partes, pero…

—Déjate de sarcasmos. Era un demonio con los poderes de un Cazador Oscuro y un daimon. ¿Qué tipo de Frankenstein has creado ahora?

Stryker guardó silencio, porque se le acababa de encender la bombilla y la conclusión a la que llegó no era muy alegre. Porque esa bombilla había estado apagada durante años. Aunque en cierto modo era satisfactorio que por fin se hubiera hecho la luz.

—¿Cael?

—Sí. Así lo llamó la mujer.

—Hijo de… —Stryker comenzó a pasearse por el despacho mientras su mente asimilaba a gran velocidad la nueva información.

Amaranda, la mujer de Cael, era una apolita de Seattle. Todavía ignoraba cómo era posible que un clan de apolitas no solo le hubiera dado cobijo a un Cazador Oscuro sino que además lo hubiera protegido, pero así fue. Hacía unos años la comunidad sufrió un ataque, y Cael y su mujer acabaron convertidos en daimons.

Nadie había sabido de ellos desde entonces.

¿Por qué habían aparecido? ¿Por qué en ese preciso instante? ¿Habrían descubierto su truquito con la sangre demoníaca? ¿O había algo más que los mantenía con vida? No imaginaba a un Cazador Oscuro sesgando una vida humana por razones de pura supervivencia…

Tal vez la esencia demoníaca que Lázaro había percibido en ellos era el mismo truco que su ejército y él estaban usando para fortalecer su existencia como daimons. ¿Qué supondría en el caso de un Cazador Oscuro?

Era una posibilidad muy intrigante.

—¿Te ha dicho algo? —quiso saber.

—Básicamente, que me muriera en silencio —respondió el demonio—. Más o menos como tú.

Stryker puso cara de asco al reparar en el miedo que destilaba la voz de Lázaro. La cosa no pintaba bien. Para ellos, claro. Se negaba a creer que fuera fruto de la coincidencia. Él no creía en las coincidencias.

Todo sucedía por un motivo. Absolutamente todo. Y eso lo llevó a preguntarse si el antiguo Cazador Oscuro estaba al tanto de sus planes de enviar a Lázaro en busca de Samia. ¿O también era Cael uno de su protectores?

Miró al demonio con los ojos entrecerrados y una expresión curiosa.

—¿Les has dicho algo? —le preguntó.

La cara que puso Lázaro le dejó bien claro que se moría de ganas de destriparlo. Qué lástima que el demonio no tuviera ni los poderes ni el valor para intentarlo. Siempre estaba dispuesto a librar una buena pelea.

—Por supuesto que no —contestó el demonio.

—Me alegro. —Después de todo, no tendría que matar a ese cabrón—. Y ahora sé un demonio obediente y vete. Necesito pensar.

Lázaro se detuvo al llegar a la puerta.

—Stryker, no he acabado con ella. Mató a mi familia y ahora que me has liberado, no descansaré hasta tener su corazón en la mano.

Ese era el motivo por el que Stryker había descendido al dominio infernal de su tío abuelo, Hades. Después de escarbar en el pasado de Samia, descubrió los orígenes del pacto de su hermana y también descubrió al demonio con el que había pactado. La idiota de Samia supuso que los que asesinaron a su marido y a su hija fueron daimons.

Pero se había equivocado.

Los daimons no podían hacer ese tipo de tratos. Era algo exclusivo de dioses o semidioses, así que Samia podía considerarse afortunada: Artemisa la había cubierto después de matar al hermano de Lázaro. De no ser por ese rarísimo arranque de generosidad por parte de la diosa, habrían matado a Samia de inmediato. En cambio, Artemisa encerró a Lázaro en el Tártaro para mantenerlo alejado de su guerrera amazona, su nueva mascota.

Y en ese momento él tenía la llave de la existencia de ese demonio con sangre de semidiós.

—Vale. Pero asegúrate de traerla para que yo la vea antes de que la mates. Mis planes son más importantes que los tuyos, y como me falles, te juro que el castigo de Prometeo te parecerá un paseo por la playa en comparación con lo que pienso hacerte.

Samia era la clave para matar a su padre, Apolo, y dominar el mundo. En esa ocasión nada lo detendría.

Fang se materializó junto a Dev en un callejón totalmente a oscuras. De no ser por su aguda visión, Dev no habría podido orientarse. Fang lo detuvo poniéndole una mano en el hombro para evitar que se alejara.

—Oso, recuerda que soy yo quien habla. No digas ni pío a menos que Thorn te pregunte algo directamente.

Dev se zafó de su mano encogiéndose de hombros. No conocía al tal Thorn. Fang se había negado a darle explicaciones. La verdad, le daba igual. Lo único que importaba era que esa… persona tenía encerrada a Samia, y solo por eso se había ganado una sentencia de muerte.

—Lobo, tanto secretismo me pone nervioso.

—Más nervioso me pone a mí la idea de tener que limpiar tus entrañas del suelo. O la de decirle a Aimée que su querido hermano acabó hecho un charco. ¿Entendido?

—Entendido.

—No creo que hayas entendido nada. Thorn es la personificación del mal. Es como Savitar, pero con un chute de esteroides.

Eso lo hizo reflexionar. Savitar presidía el Omegrion, el consejo que regía a los arcadios y a los katagarios. Nadie sabía quién era exactamente ni lo que era. Solo que se trataba de lo más parecido a un ser omnipotente y que quien lo cabreaba no vivía el tiempo suficiente para arrepentirse.

De hecho, Savitar extinguió a una especie concreta de katagarios por involucrarse en algo que no le gustó. Desde entonces, todo el mundo lo evitaba.

—Entendido. Thorn es quien manda aquí. Cerraré la boca.

Fang inclinó la cabeza y se alejó para conducirlo por el oscuro y espectral callejón que parecía no tener fin. No había luz. Sin embargo, Fang avanzaba como si se lo conociera al dedillo. Al acercarse a una puerta, Dev distinguió una rendija de luz, procedente de alguna chimenea.

No sabía dónde se encontraban. Fang estaba hablando con su «gente» en la cámara frigorífica y en un abrir y cerrar de ojos lo teletransportó a un abismo negro que le recordó al plano infernal.

O a una película de terror.

Sin embargo, era algo distinto. Un vacío inmenso… como el universo sin estrellas.

Fang le hizo un gesto para detenerlo y llamó a la puerta. Los golpes reverberaron a su alrededor. Al cabo de un segundo, se encendió una luz que iluminó la puerta. Dev vio que era una construcción medieval. La puerta incluso tenía roblones. Las láminas de acero que la cruzaban a la altura de los ojos comenzaron a girar hasta que apareció un rostro femenino demoníaco, con afilados colmillos y resplandecientes ojos rojos.

El demonio los recorrió con la mirada antes de decir:

—El señor está ocupado.

Fang no titubeó.

—Necesito verlo.

La criatura siseó y le enseñó los colmillos.

—Déjame pasar, Shara. No habría venido si no fuera importante —insistió Fang.

El demonio chasqueó la lengua.

—Eres valiente, lobo. Muy valiente. O tal vez sería mejor decir «imbécil». De entre todas las criaturas que sirven al señor, tú eres el último que me imaginaba cometiendo errores. —Y volvió a fundirse con el acero.

—¿Quién es? —quiso saber Dev.

Antes de que Fang le contestara, la puerta se abrió despacio. La bisagra estaba tan bien engrasada que ni siquiera chirrió.

La luz iluminó el pasillo, hiriéndole los ojos hasta que estos se adaptaron.

El demonio era una mujer muy guapa y delgada que aparentaba veintipocos años. Tenía las orejas puntiagudas y el pelo corto y negro. Llevaba un ajustado vestido de color rojo que hacía bien poco por ocultar su anatomía.

Se lamió los labios mientras se comía a Dev con la mirada, aunque el gesto no lo afectó en absoluto. En ese momento no estaba interesado en otra mujer que no fuera cierta amazona.

El demonio cerró la puerta y los guió a través de una antesala espartana hacia una estancia en penumbra cuyas paredes estaban adornadas con armas antiguas. Espadas, hachas, lanzas… y otras que Dev ni siquiera era capaz de identificar. En un rincón se emplazaba un escritorio de madera tallada muy recargado, con un mullido sillón. La talla del escritorio era tan minuciosa que las gárgolas parecían estar a punto de cobrar vida y atacar.

Fang lo condujo hasta una silla vacía. Aunque lo más apropiado sería llamarlo «trono». Al igual que el escritorio, era enorme y estaba tallado con cabezas de dragones. A medida que se acercaban, las tallas abrieron los ojos y clavaron sus pupilas rojas y amarillas en ellos con gran interés.

Uno de los dragones soltó una bocanada de fuego que detuvo el avance de Fang.

Dev frunció el ceño al ver al hombre que ocupaba el trono. Iba impecablemente vestido con un traje de lana y seda de color negro, sin corbata y con el primer botón de la camisa, también negra, desabrochado. Dev vislumbró una cicatriz a la altura de la clavícula, como si en alguna ocasión alguien hubiera querido cortarle la cabeza.

Sus facciones eran tan perfectas que podría parecer afeminado de no ser por el aura letal que lo rodeaba y que parecía decir: «Estoy pensando en usar tu espina dorsal como mondadientes». Miró a Fang con los ojos entrecerrados y expresión gélida, y después lo miró a él.

—No puedes tenerla.

—¿Cómo dices? —preguntó Dev, ofendido.

El desconocido lo miró con desdén.

—Si te permito llevarte a Samia, Lázaro la matará. De forma dolorosa. Hazme caso, reteniéndola aquí os estoy haciendo un favor a los dos.

Dev negó con la cabeza.

—Yo puedo protegerla —le aseguró.

—Lo estás haciendo genial, ya lo veo. Si yo fuera Samia, estaría loca de contenta por lo bien que me estás protegiendo.

Su tono de voz, el mismo que se utilizaría con un niño pequeño, hizo que Dev ardiera en deseos de estrangularlo.

Thorn pasó de él y de su evidente furia, y siguió hablando.

—Arrogancia… Me encanta escuchar el sonido de la estupidez después de un largo y cansado día. —Levantó su cáliz y el demonio del vestido rojo se acercó para servirle algo más parecido a la sangre que al vino—. Lobo, dile a tu oso que no está equipado para enfrentarse a nuestros enemigos.

—Lo he intentado, Thorn, pero no me escucha.

—Por desgracia, nunca lo hacen. O lo hacen tan tarde que ya solo se puede limpiar sus restos del suelo con una espátula. —Se llevó el cáliz a los labios al tiempo que sus ojos cambiaban de color y pasaban de un rarísimo verde fosforito a un amarillo brillante, idéntico al de algunos de los dragones que seguían observándolos—. ¿Sabes cuál es el problema de ver el futuro?

—¿Que te quedas sin bancos donde guardar el dinero que ganas en la lotería?

Thorn soltó una breve carcajada al escuchar el comentario sarcástico de Dev, aunque Fang contuvo el aliento y le advirtió con una mirada que guardara silencio.

—Que no puedes pasar por alto el libre albedrío. Esa es la cruz de vuestra existencia.

Dev puso los brazos en jarras.

—Qué gracia, pero yo siempre he visto el libre albedrío como un don.

—Normal. Eso demuestra lo inocente que eres.

Tal vez fuera inocente, pero ese gilipollas estaba empezando a cabrearlo de verdad con su dramatismo barato y sus advertencias. Le estaba costando la misma vida no estrangularlo.

Fang, que parecía haber adivinado sus intenciones, le colocó una mano en el hombro para recordarle que el comedimiento era vital si quería que Thorn les diera lo que necesitaban. Como se pareciera a Savitar, una agresión frontal podía suponer la muerte de Sam.

Y por ella, solo por ella, Dev estaba dispuesto a refrenar su temperamento.

Fang carraspeó.

—En una ocasión me dijiste que hay más de un tipo de muerte.

Thorn le dio un trago a la bebida que procedió a saborear antes de contestar:

—Pues sí.

—¿Y qué tipo de muerte tendrían estos dos?

Thorn esbozó una sonrisilla.

—Lobo, sabes que no puedo contestar esa pregunta. Bueno, podría hacerlo, pero al hacerlo cabe la posibilidad de que alterara el destino, y eso es chungo. O no. ¿Quién soy yo para tontear con estas cosas? —Miró por encima del hombro—. ¿Shara? Sé buena y ve a buscar a los dos últimos inquilinos del Hotel California.

Te puedes registrar cuando quieras, pero jamás te podrás marchar…

Dev captó la referencia a la antigua canción de los Eagles.

«¿De qué va todo esto?», le preguntó a Fang moviendo los labios.

Fang abrió mucho los ojos, advirtiéndole que guardara silencio. Algo casi imposible para quien disfrutaba tanto irritando a los demás.

Thorn se puso en pie.

Dev retrocedió, pero no por miedo sino por asombro. Thorn estaba rodeado por un aura muy antigua y letal. Un aura que indicaba, pese a sus exquisitos modales y a su vocabulario, que se sentía mucho más a gusto degollando gente que conversando. Y, por algún motivo que no alcanzaba a entender, lo vio rodeado de llamas.

Thorn lo miró.

—Perdonad mi mala educación. Os ofrecería algo de beber, pero lo que tengo no os gustaría. En serio.

Genial. Una maravilla de jefe, Fang, pensó.

Ese tío no era Aquerón. Saltaba a la vista que estaba loco y eso le confería un aura espeluznante. Jamás había pensado que pudiera conocer a alguien que, en comparación, hiciera que Aquerón y Savitar parecieran personas normales. Pero así era Thorn…

Que los dioses se apiadaran de ellos si alguna vez se aliaban.

Ese pensamiento lo llevó preguntarse qué le habría hecho a Sam. ¿Estaría sana y salva?

—No le he hecho daño. Palabra de boy scout.

Dev se puso tenso al oír la voz de Thorn en su cabeza. Lo miró a los ojos y vio en ellos una expresión astuta.

—Sí, oso. Lo escucho todo y Sam está a salvo.

Dev apretó los dientes mientras se recordaba que solo debía pensar en el clima y no en los extraños poderes de Thorn.

Shara volvió unos segundos después, acompañada por… no estaba seguro de lo que eran esos dos. A primera vista parecían daimons, pero percibía algo más. Otra serie de poderes sin sentido.

Thorn les hizo un gesto con el cáliz.

—Amaranda. Cael. Os presento a Fang, que es uno de vuestros colegas, y a su cuñado, Dev.

Amaranda quitaba el hipo. Llevaba un vestido veraniego de color rosa, pero el tono tostado de su piel desmentía su origen apolita. En cuanto a Cael, su aura letal podría competir con la de Thorn. Iba vestido con un chaleco negro sin camiseta debajo y unos vaqueros desgarrados.

La mirada de Dev se clavó de inmediato en la marca del doble arco y la flecha que Cael tenía en una cadera que quedaba a la vista.

—¿Eres un Cazador Oscuro?

Cael sonrió, enseñándole los colmillos.

—Más o menos.

Dev lo miró con los ojos entrecerrados mientras sus instintos se ponían en alerta total.

—¿Qué tipo de Cazador Oscuro?

Thorn soltó una carcajada siniestra antes de contestar:

—Un Cazador Oscuro que cometió el ridículo error de enamorarse de una apolita que lo convirtió en daimon para salvarle la vida. —Y siguió, dirigiéndose a Fang—: ¿Entiendes ahora lo que te dije de que el amor es mucho más siniestro que cualquier cosa que yo pueda hacer? Estoy convencido de que por eso la alianza de Aquerón es negra y lleva tibias y calaveras. —Hizo una pausa para mirar a Fang con expresión penetrante—. Pero tú tampoco me has hecho caso. —Señaló a Amaranda y a Cael con un gesto de la barbilla—. Dos guerreros como ellos no se deben desperdiciar, así que los tomé bajo mi ala.

Dev tenía la sensación de que estar bajo el ala de Thorn debía de ser más o menos como acabar atropellado por un tráiler. Doblemente, por si acaso quedaba algo sin aplastar.

—¿En qué sentido?

—Nos salvó —contestó Amaranda—. Estábamos huyendo de mi gente y de la de Cael.

Dev la miró con sorna.

—No me digas. Cuando uno se alimenta de almas humanas, la gente suele cabrearse un poco. Qué cabrones, ¿verdad? No sé por qué se molestan tanto por ese detallito de nada.

Cael se tensó como si quisiera darle un puñetazo por hablarle a su mujer con ese tono sarcástico.

—En realidad, no nos alimentamos de humanos. Nunca lo hemos hecho. Nos alimentamos de demonios corruptos. Son mucho más sabrosos, más agradables para todos. Tienen menos calorías. Y llenan más.

Eso hizo que Dev se sintiera ridículo. Teniendo en cuenta lo que acababa de decir Cael, desde luego que no podía criticar su fuente de alimento.

—¿Son Rastreadores del Infierno como yo? —quiso saber Fang.

Thorn levantó su cáliz a modo de respuesta, tras lo cual se lo dio a Shara para que se lo llevara.

Fang intercambió una mirada desconcertada con Dev.

—Pero ¿qué hacen aquí?

Thorn chasqueó la lengua.

—Lobo, estás preguntando cosas cuyas respuestas no te corresponde saber. Déjalo y no te preocupes por eso. Lo único que te interesa es que son tus compañeros de juego. Así que o compartes el cajón de arena, o te pegaré en el culete.

Una imagen que sobraba, en opinión de Dev. ¿Dónde estaba la lejía cuando se necesitaba?

La situación lo tenía confundido.

—¿Cómo es posible que Cael te sirva al mismo tiempo que sirve a Artemisa? —le preguntó Dev a Thorn.

—A Artemisa le importa un comino, sobre todo ahora —contestó con voz burlona.

Esa actitud tan desdeñosa sorprendió a Dev. La diosa podía llegar a ser muy cruel cuando la enfurecían.

—¿A qué te refieres?

Thorn le dio unas palmaditas en el hombro.

—¿Quieres seguir hablando de ellos o prefieres hablar de tu novia y de su futuro bienestar?

—Sam no es mi novia.

—Perdona el error. —Thorn retrocedió—. La dejaré bajo tu cuidado si es eso lo que queréis. Creo que sois un par de imbéciles, pero la decisión es vuestra. No quieran los dioses que yo —dijo, enfatizando la palabra— interfiera con vuestro libre albedrío.

En vez de alivio, Dev sintió un mal presentimiento.

—¿Así de fácil?

Thorn soltó una carcajada.

—Nada es fácil, oso. Stryker quiere a tu nena para poder destruir el mundo que conocemos. Tú afirmas con gran arrogancia que puedes protegerla mejor que yo, aunque yo cuento con un ejército y vivo en un lugar al que ellos no tienen acceso. Vamos a probar. Que gane el mejor y todo eso.

El recelo de Dev iba en aumento, al igual que su irritación. Seguro que era un truco. No se fiaba de Thorn en absoluto. Ese zorro era muy astuto.

Espera y verás…, se dijo.

Porque allí había gato encerrado.

—¿Qué propones? —le preguntó.

Thorn chasqueó los dedos y se abrió un portal en la pared.

—Oso, tengo un trabajo para ti. ¿Has oído hablar alguna vez del cinturón de Hipólita?

—¿El cinturón por el que Hércules luchó contra las Amazonas?

Thorn asintió con la cabeza de forma casi respetuosa.

—Un resumen demasiado escueto, pero sí. El cinturón por el que Hércules tuvo que luchar. No sé si te habrás percatado de este detalle, pero resulta que Samia es prima de Stryker.

Dev no esperaba enterarse de un cotilleo tan desconcertante, y no estaba seguro de haber escuchado bien las palabras de Thorn.

—¿Cómo has dicho?

Thorn contestó despacio, como si le hablara a un niño pequeño, de modo que Dev sintió deseos de estamparle un puñetazo en el mentón.

—Hipólita, la abuela de Samia, fue una famosa reina amazona. Su padre era Ares, el dios de la guerra. Puesto que Ares es el bisabuelo de Samia, Stryker y ella son primos.

Con razón Sam era tan habilidosa a la hora de luchar, pensó Dev.

—¿Sam lo sabe?

—Es de suponer que sabe quién es su bisabuelo. Claro que nunca ha sido un secreto. Hipólita estaba muy orgullosa de ser una semidiosa.

Dev no la culpaba. Él también lo gritaría a los cuatro vientos dado el caso, pero eso no era relevante para el tema en cuestión.

—¿Y qué pinto yo en todo esto?

—En realidad, nada. Salvo que Hércules robó el cinturón, que estuvo un tiempo en manos humanas porque creían que otorgaba ciertos poderes a quien lo llevara.

—¿Y lo hace?

Los ojos de Thorn se volvieron rojos como la sangre.

—Sí y no. Parece que una parte vital de la historia se quedó en el tintero.

—¿Qué parte?

—El portador del cinturón debe ser descendiente de Hipólita para que funcione. —El tono de voz de Thorn dejó de ser el de un caballero educado y se transformó en la voz ronca de un demonio—. Si quieres recuperar a Sam, consíguele ese cinturón para que la proteja y dejaré que se marche contigo.

Sí, claro. Esa misión iba a ser tan especial como cuando ayudó a su hermana a sacar a Fang del infierno.

—¿Y dónde está el cinturón? —Seguro que en un sitio apestoso, caluroso y más letal que un nido de serpientes venenosas.

Thorn soltó un suspiro agraviado.

—¿Qué quieres, que te haga un mapa? ¿Que te lleve hasta el punto exacto y te lo señale como si fuera un perro perdiguero? —Chasqueó los dedos.

La pared situada a su izquierda comenzó a resplandecer y después apareció un gigantesco reloj de resina negra. La esfera era la cara de un dragón con los ojos de color rojo intenso, que por raro que pareciera eran idénticos a los de Thorn. Las manecillas eran las alas.

Su irritante anfitrión lo señaló.

—Oso, tienes un día. Veinticuatro horas que empiezan a contar ahora mismo. Si no vuelves con el cinturón, Sam se quedará aquí. Como tú. —Guardó silencio antes de añadir la última condición—: Para siempre.

Demasiado tiempo para quedarse en un sitio concreto. Dev tenía la sensación de que Thorn no pensaba alegrarle la estancia para que pareciera un paseo por Disneylandia… a menos que pensara en las torturas de la parte de Piratas del Caribe.

—¿Y si me niego a participar en este juego?

La expresión de Thorn se tornó malévola.

—Ya estás jugando. Si lo dejas ahora, te echaré de aquí y Sam se quedará hasta que las ranas críen pelo. Y quizá hasta que tengan melena.

A Dev no le gustaban los términos del acuerdo y quería bajarle un poco los humos a Thorn. Así que como sabía que a él no le tenía miedo, usó el nombre de otro a quien quizá sí se lo tuviera.

—Es posible que Aquerón tenga algo que decir al respecto.

Thorn enarcó una ceja con gesto regio.

—¿Vas a ir llorándole como con un niño al que se le ha roto el juguete para pedirle que te lo arregle?

Dev dio un paso adelante y lo habría atacado por ese comentario si Fang no lo hubiera atrapado para detener su intento de suicidio.

—No lo hagas —susurró Fang.

Que no lo haga, ¡y una mierda!, protestó para sus adentros.

Sin embargo, consiguió que recuperara una pizca de sentido común. Muerto no podría ayudar a Sam. Y tampoco podría hacer nada por sí mismo.

El sentido común también le suplicó que le dijera al señor de los demonios que se metiera su proposición por salva fuera la parte.

Por su mente pasó la imagen de la preciosa cara de Sam. No le gustaba estar en lugares desconocidos. Y seguro que al igual que a él, tampoco le gustaba estar encerrada en una jaula, aunque los barrotes fueran de oro.

—En fin, oso, dime qué has decidido.

Dev levantó una pierna y se dio una palmada en el muslo con un gesto teatral.

—¡Está claro, muchacho! Elijo la puerta número dos. La que lleva directa al suicido con riesgo de mutilación y sufrimiento. Me tiro de cabeza ahora mismo sin pensármelo más.

Fang soltó un taco al tiempo que Cael reía a carcajadas.

El Cazador Oscuro intentó recobrar la seriedad, pero no lo logró.

—Oso, es una lástima que vayas a morir. Creo que habríamos sido grandes amigos.

Thorn tenía un brillo alegre en los ojos, pero el resto de su persona no delató reacción alguna.

—Tienes cuatro pistas para descubrir la localización y… —dijo antes de hacer una pausa para echarle un vistazo al reloj— los segundos pasan.

—¿Vas a darme las pistas, campeón, o tengo que adivinarlas?

Thorn le dio unas palmaditas en la mejilla como si fuera un maestro con un pupilo díscolo.

—En las orillas de Champs-Élysées, a simple vista, el cinturón yace escondido. Al filo de la noche más negra se revelará el lugar elegido. Para ver lo que jamás debe ser encontrado, busca el círculo cerrado. Para descubrir lo rescindido por mandato divino, deberás enfrentarte al poderoso Torbellino.

Dev estuvo tentado de borrar a puñetazos la satisfacción que se reflejaba en la cara de Thorn.

—No sé, pero acabas de provocarme tal migraña que no me creo capaz de localizar nada.

—Ya tienes las pistas, oso. Buena suerte.

14

Sam vio que sacaban a Dev de los dominios de Thorn y volvía al Santuario a fin de prepararse para el viaje. Se le atascó un sollozo en la garganta. No podía creer lo que estaba dispuesto a hacer por ella. El riesgo que iba a correr.

No mueras. Por favor, suplicó.

Mucho menos por su culpa. Mucho menos cuando ella no podía ayudarlo. ¿Qué clase de tortura era esa?

Eres un cabrón, Thorn, pensó.

—¿Sam?

Se volvió al oír la voz de Amaranda.

—¿Qué haces aquí?

—Arriesgarme más de la cuenta. Pero sabemos que estás aterrada y no queremos que sufras.

—¿Sabemos?

—Cael, Fang y yo. —Señaló la cama—. Si te acuestas, Fang y yo podemos extraer tu esencia y así podrás acompañar a Dev.

—¿Podéis hacer algo así?

—Eso creemos.

«Creemos» no sonaba muy alentador, sobre todo por el titubeo de Amaranda al decirlo. Sintió un escalofrío.

—¿Dónde está la trampa?

—Es posible que no puedas volver… entera.

Sí, eso sonaba fatal.

—¿Te importaría especificar un poco más?

Los ojos de Amaranda la miraban con incertidumbre.

—Voy a tener que sumirte en un estado de inconsciencia profunda… algo que no he hecho antes. Puede que la fastidie y te deje fuera de tu cuerpo para siempre. O puede que acabes en un coma eterno.

Sam clavó la mirada en la pared donde podía ver a Dev anotando el acertijo de Thorn para poder descifrarlo. Estaba poniendo en peligro su libertad y su vida por ella.

¿Cómo no hacer lo mismo por él?

—Me apunto.

Amaranda se mordió el labio.

—¿Entiendes los riesgos?

Sam asintió con la cabeza.

—Gracias por intentarlo al menos. Te agradezco mucho lo que vas a hacer, y si la fastidias, te prometo que no te lo tendré muy en cuenta.

Amaranda gruñó, dejando bien claro que la creía una imbécil por acceder.

—Ojalá no cambies de opinión si no puedo devolverte a tu cuerpo.

—No lo haré, de verdad.

Amaranda señaló la cama.

—Muy bien, pues échate y vamos a intentar lo imposible.

Sam la obedeció. Tumbada de espalda, enfrentó la nerviosa mirada de la otra mujer y sonrió antes de repetir el lema de las amazonas:

—¿Quién quiere vivir eternamente?

Sobre todo si no podía vivir con Dev.

Dev estaba sentado a su escritorio, con la cabeza apoyada en las manos. Soltó un suspiro frustrado mientras analizaba unas palabras que no tenían el menor sentido para él.

—En las orillas de Champs-Élysées, a simple vista, el cinturón yace escondido. Al filo de la noche más negra se revelará el lugar elegido. Para ver lo que jamás debe ser encontrado, busca el círculo cerrado. Para descubrir lo rescindido por mandato divino, deberás enfrentarte al poderoso Torbellino.

La referencia a Champs-Élysées era una alusión a París, y había un círculo al final. Y si bien era cierto que se encontraba cerca del río, no estaba en él, así que ¿cómo iba a tener orillas?

Además, lo del poderoso torbellino era una tontería. Nunca había oído que algo así asolara París.

—Es inútil —masculló al tiempo que cogía su iPhone para buscar información de París en Google. Aunque pareciera una pérdida de tiempo, no iba a darse por vencido.

No tratándose de Sam.

Alguien llamó a su puerta.

—Estoy ocupado —gritó, suponiendo que era Aimée y que iba a molestarlo con alguna bobada como que se le había olvidado bajar la tapa del inodoro o que se había dejado un calcetín en el baño. Siempre le gritaba por gilipolleces así.

—¿Dev?

Oír la voz de Fang lo sorprendió.

—¿Qué?

El lobo abrió la puerta.

—Sabemos adónde tienes que ir.

—¿Al manicomio?

Fang soltó una carcajada.

—Sí, pero me refería al asunto que te traes entre manos ahora mismo, no a tu estado mental permanente. —Le lanzó una miradita elocuente al papel que Dev estaba analizando.

Un rayito de esperanza surgió en su interior.

—¿Sabes dónde está el cinturón?

—No. Pero creo que conozco a alguien que sí lo sabe. —Fang abrió más la puerta para mostrarle una imagen titilante de Sam.

El alivio fue tan grande que se le llenaron los ojos de lágrimas. Sin pararse a pensar en lo que hacía, se puso en pie y cruzó la estancia. Con el corazón en la garganta, quiso abrazar a Sam con fuerza, pero descubrió que sus manos le atravesaban el cuerpo.

¿Qué narices pasaba?

Sam le sonrió.

—Soy incorpórea.

El miedo se apoderó de él.

—¿Estás muerta?

—No —contestaron Fang y ella al unísono.

Sam señaló al lobo con un dedo.

—Amaranda y Fang aunaron sus poderes para que pudiera ayudarte a hacer esto.

Dev frunció el ceño.

—¿Cómo me vas a ayudar?

—Eres francés. No sabes nada de Grecia. Pero yo soy una enciclopedia andante sobre el tema.

—Fang es griego.

El aludido negó con la cabeza.

—Mi apellido es griego, pero yo nací en la Inglaterra medieval. Créeme, sé muy poco de Grecia.

—Tal como he dicho —continuó Sam con tono firme—, puedo ayudaros a ambos.

Claro, siempre y cuando él estuviera dispuesto a correr el riesgo. Pero no lo estaba.

—Tengo que hacerlo solo.

Fang dio un paso al frente.

—No, no tienes por qué.

Dev lo interrumpió.

—Mira, tío, la única persona que me acojona más que Thorn es mi hermana. Y como te pase algo, ten por seguro que me va a cortar las pelotas, las va a caramelizar y se las va a merendar. —Miró a Sam a los ojos—. No puedo ponerte en peligro a ti.

—¿Por qué?

—Porque tú no eres la única que detesta que muera gente conocida.

Sam suspiró, irritada.

—¿Qué quieres que te diga? Cuesta morir en mi estado incorpóreo. Algo que no te pasa a ti.

En eso tenía razón. Sin embargo, no estaba dispuesto a dar su brazo a torcer.

—La pista de Thorn no tenía que ver con Grecia, sino con París. Nací allí, es mi territorio.

Sam resopló.

—No seas imbécil, Dev. Esa pista encierra algo más de lo que dijo Thorn. Las cosas nunca son tan claras. No cuando se trata de seres como él.

—A ver qué te parece esto: me niego a que vengas.

Sin embargo, Sam no se dio por vencida.

—Lo que tú digas da igual. Ya lo hemos decidido. Estoy aquí, y como dijo Thorn, el tiempo corre. Así que o trabajamos juntos o vas a malgastar tanto tiempo que acabaremos pasándolas canutas.

Fang se frotó la nuca, como si la discusión lo incomodara.

—Joder, Dev, ¿es que no conoces a las mujeres? Si la dejas aquí, encontrará la manera de seguirte, y lo más probable es que acabe herida. Si nos acompaña, al menos tienes la oportunidad de protegerla y, por supuesto, de vigilarla.

Dev apretó los dientes, deseando estrangularlos a ambos, pero Fang tenía razón. La terquedad de Sam era increíble.

—Vale. Has dicho que sabes dónde se supone que tenemos que ir.

—Sí. Al Hades.

Dev enarcó una ceja.

—¿En busca del dios griego del Inframundo?

Sam asintió con la cabeza.

—En las orillas de Champs-Élysées… Así se dice Campos Elíseos en francés.

Dev torció el gesto. Eso ya lo sabía, solo se había olvidado.

—Que se encuentran en el Inframundo —continuó Sam—, conocido también como Hades. El Inframundo cuenta con cinco ríos que lo atraviesan. Supongo que el cinturón se esconde en una de sus orillas.

Eso tenía más sentido que lo que él había estado pensando, y si se encontraba en el Inframundo, seguro que habría vientos tempestuosos y otros peligros.

—¿Qué me dices del resto del acertijo?

—Deben de ser pistas para cuando lleguemos allí. Pero necesitarás que yo te las traduzca.

Dev resopló. Claro, porque era demasiado obtuso para averiguarlo solito.

No quería que Sam lo acompañara. Mantenerla a salvo supondría una continua distracción para él… Por no hablar de que en ese preciso momento solo pensaba en besarla, después de estrangularla, por supuesto.

Era difícil pensar cuando su simple presencia, aunque no fuera corpórea, le provocaba una erección del quince.

—¿No podría llevarme a Ethon para que él las descifrara? —masculló.

Sam sonrió.

—Ethon no es tan mono.

Cierto, pero si Ethon moría, a él le daría igual. Joder, incluso sería capaz de ofrecerlo como sacrificio en caso de necesidad.

Una idea que le planteó la siguiente pregunta, dirigida a Fang:

—Bueno, ¿cómo entramos en el Hades?

Los vio intercambiar una mirada perdida.

Dev soltó un taco y se le revolvió el estómago al ver sus caras. Menudo par de fanfarrones.

—No lo sabéis. Aquí doña Griega, la sabelotodo, no tiene ni pajolera idea, ¿verdad?

Sam lo miró con cara de pocos amigos.

—Sí que tengo idea. El Inframundo se encuentra más allá del horizonte occidental. Ulises llegó a él navegando desde la isla de Circe.

Eso impresionó a Dev. A lo mejor sí tenían una oportunidad.

—¿Y dónde está?

La vio morderse el labio antes de que contestara en voz baja:

—Digamos que se hundió y se perdió. Ya nadie está seguro de dónde se encuentra.

Adiós a esa idea. Dev soltó una brevísima y seca carcajada.

—Lo que me imaginaba. Vamos de culo, cuesta abajo y sin frenos. —Se acercó al escritorio y cogió el móvil.

Sam se colocó detrás de él.

—¿Qué haces?

—Voy a usar el comodín de la llamada para hablar con un experto real en el tema.

Sam puso los ojos como platos.

—¿Artemisa?

Dev se habría echado a reír, pero sabía que no debía. Eso la ofendería y cuando volviera a su cuerpo, se vengaría de él… y no estaría desnuda cuando lo hiciera.

—No creo que acepte mis llamadas. —Se interrumpió cuando su experto se puso al habla—. Hola, Ash… tengo un problema.

Después de explicarle lo que pasaba, Ash apareció en la estancia entre Fang y Dev. Le dirigió una mirada asesina a Sam antes de mirarlos a ambos con la misma expresión gélida.

—¿Es que os habéis vuelto locos?

Dev contestó en nombre de todos:

—Sí. —Miró a Sam—. Pero al menos Fang y yo seguimos en nuestros cuerpos. —Señaló a Sam con la cabeza—. A diferencia de alguien a quien no pienso nombrar.

Ash soltó un gruñido ronco al tiempo que levantaba un dedo y comenzaba a moverlo en silencio, como si estuviera contando hasta diez antes de hablar, o eso le pareció a Dev. A juzgar por su expresión, intentaba contener su vena atlante.

—Al menos allí no os atraparán los daimons. Puede que otros demonios y algunos dioses se coman vuestras entrañas, pero vuestras almas estarán a salvo. —Se dirigió a Sam—. Esperaba algo más de ti. —Clavó sus turbulentos ojos plateados en Dev y en Fang—. De vosotros no tanto.

Dev hizo caso omiso de su furia. Como si Ash no hubiera cometido estupideces. Joder, si él mismo había presenciado algunos de sus momentos más gloriosos.

—¿Quieres hacernos de guía?

Ash suspiró.

—No es tan sencillo. No puedo entrar sin negociar con Hades, a quien no le hace mucha gracia dejarme ingresar en sus dominios.

—¿Por qué no?

—Cuestiones políticas, y como ahora mismo no tiene a Perséfone a su lado, solo un imbécil intentaría negociar con él. No está de muy buen humor. —Volvió a mirar a Sam—. Y tú, como Cazadora Oscura, no deberías relacionarte con ningún dios, ya lo sabes. Te destruirán nada más verte, aunque estés en forma incorpórea, como ahora mismo.

Antes de que Sam pudiera decir nada, Dev preguntó:

—¿No podemos esquivarlos? Además, ¿cuántos dioses hay en el Inframundo?

—Bueno… miles. —El tono de Ash era tan ácido como su mirada—. Hades no es el único con una fijación gótica. Tiene a su servicio una corte entera de dioses y semidioses que lo acompañan. La mayoría por la sencilla razón de que así pueden torturar a los condenados, lo que quiere decir que carecen de empatía, que solo se preocupan de sí mismos y que se mueven por todo el Inframundo. Las posibilidades de que os encontréis con uno son astronómicas, y eso sin contar con la ley de Murphy.

Dev se frotó la nuca como si las indeseadas noticias supusieran otro obstáculo en sus planes.

—Pues asunto zanjado. Sam se queda.

La vio ponerse muy colorada.

—Y una mierda.

Sin embargo, no estaba de humor para ceder.

—O dos.

Sam se plantó delante de él con gesto furioso.

—No vas a ir sin mí. No lo permitiré.

Dev gruñó, a sabiendas de que ella no cedería ni un ápice. De modo que se volvió en busca de un apoyo ante el cual Sam tendría que claudicar.

—Ash, dile que se quede.

—No puedo. —Ash se acercó al escritorio para leer el acertijo que Dev había anotado.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Dev.

Ash pasó de él y cogió el papel.

—¿Son las pistas?

—Sí.

Ash puso los ojos en blanco y soltó una carcajada seca.

—Cómo no… —Miró a Dev a los ojos—. Thorn te la ha colado, oso. No tenéis que ir al Hades en busca del cinturón. Os puedo decir ahora mismo dónde está exactamente.

—¿Y dónde es?

—Al final de la calle.

La respuesta fue como un mazazo para Dev.

—¿Cómo dices?

Ash leyó el acertijo en voz alta.

—En las orillas de Champs-Élysées, a simple vista, el cinturón yace escondido. Al filo de la noche más negra se revelará el lugar elegido. Para ver lo que jamás debe ser encontrado, busca el círculo cerrado. Para descubrir lo rescindido por mandato divino, deberás enfrentarte al poderoso Torbellino… —Miró a Sam—. Tú deberías saber quién es el poderoso Torbellino. En otra época, fue la guardiana del cinturón.

—¿Aella?

Ash inclinó la cabeza.

Dev estaba más perdido que antes.

—¿Quién es Aella?

—La lugarteniente de mi abuela y su guardaespaldas. Fue la primera en enfrentarse a Hércules cuando apareció en busca del cinturón, y también fue la primera a quien mató.

Dev le hizo un gesto para que continuara.

—¿Y a nosotros qué nos importa eso?

Ash dejó el papel sobre la mesa.

—Aella es básicamente invencible.

—Pues parece que no, si Hércules consiguió cargársela.

Ash se pasó el dedo corazón por la ceja.

—Porque en aquel momento llevaba la piel del León de Nimea. ¿Alguien se atreve a decir dónde está ese trofeo ahora mismo?

Dev no tenía que pensarlo mucho. Ya lo sabía.

—En algún lugar muy malo o muy recóndito, y seguro que recuperarlo requiere un acto de valentía que desafía la muerte.

Ash fingió que estaba tocando una campanilla, rezumando sarcasmo.

—Tilín, tilín, tilín. Premio para el caballero. —Se cruzó de brazos—. Y sin esa piel, no llevarás una capa de invencibilidad cuando te enfrentes a ella como hizo el bueno de Hércules. Debo añadir que no vas a luchar contra la amazona en forma humana… porque se ha convertido en un espíritu furioso y vengativo que odia a los hombres y al que es imposible matar.

Dev puso los ojos en blanco.

—Genial, don Cenizo, pero ahora mismo creo que nos vendría muy bien un enfoque algo más optimista. A menos que conozcas la manera de apretarle las tuercas a Thorn para que libere a Sam y me deje tranquilo, tenemos que hacer algo, y por mal que suene, esta es la única alternativa.

Ash se frotó la sien como si se le hubiera contagiado el dolor de cabeza que Dev tenía poco antes.

—Claro, como si eso fuera posible. Thorn no me tiene mucho cariño. Vale. No podemos hacer nada hasta que anochezca.

Dev no entendía el motivo.

—Acabas de decir que está al final de la calle. ¿Por qué tenemos que esperar?

—Porque está en otra dimensión, listillo. Una dimensión a la que solo se puede acceder al anochecer, de ahí la mención de la noche en el acertijo.

Eso tenía sentido, sí. Por fin. Qué curioso que los acertijos parecieran sencillos cuando se tenían todas las respuestas. Y dado que Ash estaba tan parlanchín…

—¿Necesitamos saber algo más?

—Sí. Lo del círculo…

—¿Qué pasa con eso?

—Se refiere tanto a la localización a la que tenéis que ir como al ciclo cambiante.

A Dev se le encogió el estómago, porque estaba seguro de que eso no le iba a gustar un pelo.

—¿El ciclo qué?

Ash los miró a todos antes de clavar la mirada en el oso de nuevo.

—Vais de cabeza a un laberinto que cambiará constantemente de forma y por el que tendréis que moveros hasta llegar al centro, donde Aella os esperará para luchar. Tomáoslo como un videojuego de los malos. Cuando crees haberle pillado el truco, el suelo se abre bajo tus pies y las paredes cambian, dejándote mareado… o muerto… o sin las vidas extra.

Fang se frotó las manos.

—¿Y vas a unirte a esta loca carrera suicida?

—Me encantaría, pero no puedo.

—¿Por qué no? —quiso saber Sam.

—Porque si os acompaño, Thorn dirá que habéis hecho trampa al incluirme y se negará a cumplir su parte del trato.

Dev frunció el ceño.

—¿No dirá lo mismo de Fang?

—No. Fang no es omnipotente. Además, tiene muchas posibilidades de acabar muerto. Conmigo, no tantas.

Sam torció el gesto.

—Menuda putada.

Ash se encogió de hombros.

—Pues sí. Thorn no tiene muchos amigos, la verdad.

—Ya me he dado cuenta —masculló el lobo.

Ash inclinó la cabeza hacia Dev.

—Recuerda que tienes que llegar al centro y derrotar a la guardiana.

—¿Y cómo volvemos?

—No tengo ni idea. Nunca he estado en ese laberinto.

Dev suspiró.

—Tendría hasta gracia si no fuera tan patético.

Ash esbozó una sonrisa de oreja a oreja.

—Bienvenido a mi mundo. Ahora, si me perdonáis…

—¡Espera! —Sam le impidió marcharse—. Todavía no sabemos dónde tenemos que ir. ¿Has dicho que está en otra dimensión?

Ash asintió con la cabeza.

—Id hasta el final de Elysian Fields, la calle que lleva el mismo nombre que el lugar del Inframundo, hasta el cruce con la universidad. Allí hay una rotonda. Quedaos en el trazado exterior, mirando hacia Pontchartrain y…

—¿El parque tecnológico no nos tapará la vista? —preguntó Fang, interrumpiéndolo.

—No por mucho.

Dev seguía perdido.

—Pero no hay nada en esa rotonda. Está vacía.

Ash levantó las manos en señal de rendición.

—Yo no he creado el vacío. Solo te estoy diciendo cómo llegar hasta él. Poneos de cara al parque y en cuanto el sol desaparezca por el horizonte, veréis el camino. Solo dura un minuto. Moveos deprisa. En cuanto el portal se cierre, no volverá a abrirse hasta el siguiente anochecer.

—Y ya se nos habría acabado el plazo —masculló Sam.

Ash asintió con la cabeza.

—Buena suerte. —En esa ocasión, se marchó antes de que pudieran preguntarle algo más.

Fang soltó un largo suspiro y miró a Dev.

—Como no tenemos nada que hacer en las próximas cuatro horas, yo me largo para pasar este tiempo con mi mujer… por si no vuelvo.

A él le parecía un buen plan. Fang usó la puerta para marcharse. Algo raro en un katagario, pero a veces necesitaban comportarse con normalidad en medio de su caótica vida paranormal.

Una vez a solas con Sam, deseó poder tocarla. Parecía tan triste que le dolía el pecho y quería hacerla sonreír de nuevo.

—Vamos a conseguir el cinturón, nena. Confía en mí.

Sam quería creerlo, pero era incapaz de desterrar la premonición que había tenido. No paraba de ver a Dev muerto. Era una imagen muy vívida. Una tortura en toda regla. ¿Qué iba a hacer si Dev moría?

¿Cómo podría sobrevivir?

—Ojalá no hubieras hecho ese trato con Thorn.

Dev la miró con la sonrisa más dulce y bonita que había visto en la vida.

—Los dos somos luchadores. Sabes a qué me dedico. No caeremos sin pelear y encontraremos la manera de derrotarla. Confía en mí.

Ojalá fuera tan sencillo, pero ella conocía muy bien la ferocidad de su pueblo. Sí, las amazonas eran mujeres, físicamente más débiles que los hombres. Sin embargo, nunca hubo un grupo de guerreros más habilidoso, y Aella fue una de las mejores.

Como se solía decir: la fuerza no era tan importante en una pelea, lo importante era el uso que se hacía de ella.

Y aunque fuera pequeña, una amazona luchaba como una fiera.

Extendió un brazo para apartarle a Dev el pelo de los ojos, pero no sintió nada. Sus dedos no podían tocarlo. Sintió la ausencia de su calidez hasta lo más hondo de su inexistente alma.

Ojalá pudiera tocarte, Dev, deseó.

Como no quería que él supiera que ese pensamiento la atormentaba, le regaló una sonrisa.

—En fin, las buenas noticias son que de esta manera ya no me persiguen las emociones de los demás.

—¿Ves? Siempre hay algo positivo.

Y él siempre lo encontraba, no como ella. Aunque vivía al máximo y disfrutaba a tope, nunca había apreciado la belleza de la vida. Había perdido esa habilidad.

Hasta que vio a Dev en la puerta del Santuario.

Él le recordó cosas que había aprendido a olvidar. Con él había experimentado la alegría y la exuberancia que podía ofrecer la vida.

—Ojalá pudiera hacerte el amor.

—Como sigas por ahí, me vas a matar —siseó Dev. Se colocó delante de ella, igual que hizo poco antes—. Ojalá pudiera olerte.

Sam se apartó de golpe.

—¿Olerme? —Qué idea más repugnante.

Lo vio asentir con la cabeza.

—Tu olor me encanta. Me encanta olerte en mis sábanas y en mi piel.

En fin, después de todo no era tan repugnante. De hecho, visto así la ponía cachonda.

—Ahora mismo odio a Thorn.

—Ya somos dos. ¿Crees que deberíamos matar a ese capullo?

Soltó una carcajada al escucharlo. ¿Cómo era posible que siempre la hiciera reír, sin importar el atolladero en el que se encontrasen?

Los ávidos ojos de Dev se clavaron en sus labios, un gesto que hizo que el estómago le diera un vuelco de puro deseo.

—Pero podemos encontrar el lado positivo…

—¿No tendré que buscar aparcamiento en Nueva Orleans?

Dev soltó una carcajada ronca que le provocó un escalofrío.

—Una ventaja que no se me había ocurrido. Pero me refería a la falta de atención por parte de los daimons. Por una vez la cosa está tranquila.

Sam no estaba dispuesta a darle la razón.

—Sí, eso sería genial si pudiera acostarme contigo.

Dev enarcó las cejas, sorprendido.

—¿Ahora quién es la que está salida?

Sam hizo un mohín juguetón con la nariz. El deseo de acariciarle el pelo le provocaba un hormigueo en los dedos.

—Yo, sin duda, y solo porque sé que te estoy torturando.

—Bueno, yo puedo engancharme a internet mientras tú lees un libro en la cama. Si pasamos el uno del otro, podemos fingir que somos un matrimonio felizmente casado.

Sam rió de nuevo.

—¿Eso es lo que harías con tu mujer?

—Ni de coña. Llevo cientos de años solo. Si tengo la tremenda suerte de encontrar a mi pareja, me pasaré lo que me queda de vida haciéndole saber lo agradecido que estoy de tenerla.

—Un gesto muy poco salido viniendo de ti…

—Lo sé —susurró él—. Así que no se lo digas a nadie. Arruinarías mi reputación. —Hizo ademán de abrazarla, pero dejó caer el brazo al recordar que no podía tocarla—. ¿Qué me dices de ti? ¿Alguna vez pasaste de tu marido?

Se le formó un nudo en la garganta al recordar a Ioel y su maravillosa sonrisa. Podía contar con los dedos de una mano los años que había tenido la suerte de conocerlo.

—No lo tuve el tiempo suficiente para cansarme. A lo mejor habría pasado con el tiempo, pero lo dudo. Menuda ironía. Cuando accedimos a casarnos, los dos sabíamos que sería un matrimonio corto. Como ambos éramos guerreros, la suerte no estaba de nuestra parte. Todo podía cambiar con un mandoble mal dado en una batalla. Así que desde que nos casamos, aprendimos a valorar cada segundo porque podía ser el último.

A Dev se le encogió el corazón al escuchar el dolor que destilaban sus palabras y ver su mirada atormentada.

—Siento muchísimo lo que pasó.

—¿El qué? ¿Que mi hermana fuera una zorra egoísta? Tú no tienes la culpa.

—No, pero se supone que las familias deben permanecer unidas contra la adversidad. Me revuelve el estómago que eso no pase. Ojalá pudiera matar a tu hermana por ti.

Sam se mordió la lengua para no decirle lo que sentía por él. No conseguiría nada bueno diciéndoselo. Nunca podrían estar juntos, y lo sabía. Con independencia de lo mucho que lo deseara…

Algunos deseos no estaban destinados a cumplirse; y por más que lo deseara, no cambiaría nada.

Te quiero, Dev, pensó.

Por desgracia, su amor no era egoísta. Solo quería lo mejor para él, y ella no era lo mejor. Le convenía una mujer capaz de darle hijos y de estar a su lado en el Santuario. No una mujer que había vendido su alma a una diosa.

Recordó la canción «You» de Fisher. La letra siempre le había provocado un nudo en la garganta, pero nunca con tanta intensidad como en ese momento, cuando por fin la entendía a fondo.

«Todavía no lo sabes, pero lo eres todo», decía la canción.

¿Por qué su vida parecía un tratado sobre cómo perder las cosas que más quería? Era muy injusto, pero ¿cómo iba a quejarse? Ella la había escogido. Era una defensora del mundo. No había una vocación más pura que esa. No había un trabajo más honorable ni más noble.

Carraspeó mientras intentaba reforzar su decisión de dejarlo libre.

—¿Has pensado alguna vez en tener hijos?

—A todas horas. Me encantaría tener la casa llena. Hasta que uno de mis sobrinos se convierte en la niña de El Exorcista y me pone hasta arriba de todo lo que te puedas imaginar… En comparación, el moco demoníaco es espuma de baño. Eso me hace cambiar de idea al menos durante un par de días.

Sam se echó a reír con tanta fuerza que se le saltaron las lágrimas. Jamás lo había visto de esa manera, pero era verdad. Los niños solían explotar. Con frecuencia.

—Eres muy malo.

Dev se encogió de hombros con una inocencia que no poseía ni por asomo.

—Tú me has preguntado y yo te he contestado.

Meneó la cabeza al escucharlo.

—Ahora en serio, ¿no quieres réplicas tuyas?

—¿La verdad? No lo sé. Es una responsabilidad enorme. Me resulta aterrador porque es impredecible. A veces pienso en el tema. Pero da igual, porque no soy un ser unicelular capaz de multiplicarme por mitosis. Así que es una tontería darle vueltas al asunto sin tener pareja. Además, no soy de los que se torturan con lo que no tienen. Prefiero mantener los pies en la tierra y dar gracias por lo que sí tengo.

Joder, si hablaba así, no podría odiarlo en la vida. Le resultaba muy difícil apartarlo de ella aunque sabía que era lo que debía hacer.

Porque hacía que deseara extender los brazos y tocarlo. Abrazarlo aunque fuera un segundo.

Ojalá pudiera…

Dev sintió el brevísimo aunque incómodo silencio entre ellos como si fuera un telón de acero.

—¿He metido la pata?

—No.

¿Cómo se las apañaban las mujeres para hacer eso? ¿Cómo se las apañaban para pronunciar una palabra y darle el significado contrario? Era evidente que había dicho o hecho algo para chafarle el ánimo.

Ojalá supiera el qué.

Fuera lo que fuese. No podía arreglarlo a menos que ella le dijera qué había hecho para ofenderla. Sin embargo, esa característica de las mujeres era precisamente lo que lo desconcertaba. Pese a lo orgullosas que estaban de su capacidad comunicativa, tenían una facilidad enorme para callarse las cosas que más les importaban.

En ese tipo de situaciones todas soltaban la chorrada de que si las conociera de verdad, sabría qué había hecho mal. Pero ¿cómo iba a saberlo si no se lo decían?

Era un círculo vicioso para el que no tenía tiempo. Mucho menos cuando estaban a punto de embarcarse en algo que podría matarlos a todos. Imaginársela muerta le paró el corazón. Su estado actual era un cruel recordatorio de lo que podría suceder si fracasaba.

Y en cuanto a Fang…

Aimée nunca se lo perdonaría. Pero no había manera de que se quedara en casa. El muy cabrón no era esa clase de lobo.

Tenía un mal presentimiento, un pálpito que le decía que las cosas no eran como deberían ser. Algo en el éter que lo rodeaba lo estaba avisando.

Ojalá supiera el motivo…

La realidad visible y la invisible. Las cosas estaban a punto de ponerse feas en una y en otra.

Ethon ladeó la cabeza al escuchar que los espíritus de los caídos le hablaban. Era una habilidad que le había sido muy útil en los últimos cinco mil años. Le permitía saber cuándo se acercaban sus enemigos y escuchar las almas atrapadas por los daimons.

Sin embargo, lo que le dijeron en ese momento lo dejó helado.

Dev y Sam estaban a punto de cometer un suicidio.

Dos contra Aella era una temeridad. Aunque nunca se había enfrentado a ella, su abuelo acompañó a Hércules cuando el héroe la derrotó. De pequeño, su abuelo se pasaba horas contándole los espantosos ataques que las amazonas habían perpetrado, Aella en particular.

Nadie escapaba ileso de no ser por intervención divina. Algo de lo que Sam y Dev carecían.

La cosa iba a ponerse muy chunga, y si nadie los ayudaba, no sobrevivirían a esa estupidez.

Cogió el teléfono y marcó un número.

Si iban a entrar en combate, no lo harían solos.

No dejaré que mueras otra vez, Samia, pensó.

En esa ocasión no le fallaría. Y si tenía que dar su vida para salvarla, que así fuera.

Dev se encontró con Fang en el pasillo. A juzgar por la seriedad de su expresión, saltaba a la vista que preferiría estar atendiendo el bar esa noche antes que acompañarlo en una misión suicida. Y no podía culparlo. A él también le gustaría quedarse en el bar.

Si no estuviera en riesgo la libertad de Sam.

—Sabes que puedes quedarte —le dijo a su cuñado—. Yo lo preferiría.

Fang meneó la cabeza.

—Ni se me ocurriría dejarte hacer esto solo. A ti no te importó bajar al infierno para ayudarme, Dev. No se me ha olvidado.

Un motivo por el que había aprendido a valorar a ese miembro de la familia tan peculiar. Fang había demostrado que merecía la pena haber corrido ese riesgo para salvarlo y se alegraba de poder llamarlo «hermano».

Sam carraspeó.

—Será mejor que nos demos prisa. No falta mucho para que anochezca.

Dev inclinó la cabeza. Estaba a punto de teletransportarse con Sam a la rotonda, cuando vio a dos personas que subían la escalera.

Ethon y Scorpio.

Pertrechados para la batalla. Ambos iban vestidos de negro. Ethon llevaba unos chinos y una camisa. Su largo abrigo ocultaba todo un arsenal. Puñales, al menos una pistola y seguramente una espada. Scorpio, en cambio, era mucho más obvio. Llevaba una camiseta de manga corta y brazales de cuero que Dev sabía que escondían cuchillos capaces de atravesar cualquier cosa cuando los lanzara.

Dev los miró con el ceño fruncido.

—¿Qué hacéis aquí?

Ethon esbozó una sonrisa socarrona.

—Cubrirte las espaldas, Cochise.

Interesante comparación. Cochise había sido astuto e ingenioso, y había escapado a la muerte una y otra vez. Ojalá que cuando esa lucha acabara tuviera la misma suerte que el jefe apache y pudiera morir en paz.

Sam se tensó al ver al espartano.

—Ethon…

El aludido levantó una mano para silenciar sus protestas.

—No pasa nada, Samia. Scorpio y yo tenemos permiso de Ash. Los Perros se apoyan siempre. Lo sabes. Guerreros hasta el final.

—Tontos hasta el final —masculló ella.

La sonrisa de Ethon se ensanchó.

—Eso siempre.

Sam quería discutir con él, pero sabía que sería una pérdida de tiempo que no podían permitirse. Ethon era tan imposible y tan terco como Dev.

—Vale. Pero no te quedes atrás.

Fang se acercó a Ethon.

—Yo me llevo a este.

—Y yo al otro. —Dev la miró—. Nos vemos enseguida.

Sam esperó mientras los teletransportaban del pasillo al parque. Se distrajo echando un vistazo a su alrededor, contemplando la antigua casa mientras un escalofrío que no anunciaba nada bueno le recorría la espalda. El mal estaba presente.

Ojalá su objetivo solo fuera ella.

Cerró los ojos y se trasladó al lugar donde Fang y Dev estaban mirando el ocaso. No había ni rastro de los Cazadores Oscuros.

Se le paró el corazón de golpe. ¿Habrían estallado en llamas?

—¿Os ha entrado hambre y os habéis comido a mis colegas?

Dev señaló la manta de lana verde oscuro situada a sus pies, que a ella se le había pasado por alto.

—El sol brilla demasiado y pueden churruscarse, así que los hemos escondido.

En su caso y por extraño que pareciera, el sol no le hacía daño. Seguramente debido a su forma incorpórea. Sorprendida, vio su primer ocaso en cinco mil años. El cielo presentaba una estampa arrebatadora con esas pinceladas rosas y anaranjadas recortadas contra la creciente oscuridad.

Ojalá pudiera sentir los rayos del sol en la piel.

Aunque verlo era suficiente. Sentía ganas de echarse a llorar mientras contemplaba la imagen que tanto había echado de menos durante todos esos siglos.

—Es precioso. —Sin embargo, la ternura que sentía en el pecho desapareció en cuanto miró la manta y se percató de lo que parecía el bulto tendido sobre la hierba.

Dos cadáveres.

Porque era evidente que había dos cuerpos debajo de la manta.

Un coche aminoró la marcha al pasar junto a ellos, y a Sam se le erizó el vello de la nuca. La conductora los miró fijamente hasta que Fang le devolvió la mirada, momento en el que la mujer pisó a fondo el acelerador y salió disparada.

Sam soltó un largo suspiro.

—Joder, creo que será mejor que nos demos prisa antes de que alguien llame a la policía y les diga que estáis enterrando cadáveres en Pontchartrain.

Escucharon la carcajada de Ethon procedente de debajo de la manta.

Dev le dio una patada.

—Lo siento. Ha sido sin querer.

El espartano gruñó.

—Alégrate de que no me pueda mover, oso —le dijo.

Dev miró a Sam con una sonrisa antes de concentrarse de nuevo en la misión.

—El sol se está poniendo. ¿Veis algo?

Solo el parque tecnológico y Lake Oaks Park al otro lado de la calle. El aparcamiento que ella tenía a su izquierda, perteneciente a la universidad, y el gimnasio y las casas que había a su espalda. Todo parecía muy normal y comenzaba a haber bastante tráfico.

«Vamos de cabeza a la cárcel…»

¿Pagaría Ash la fianza?

Fang se volvió despacio.

Y tal como ella había predicho, a lo lejos se escucharon las sirenas de la policía, acercándose.

¡Mierda!, pensó.

—Por todos los dioses, espero que no vengan a por nosotros —masculló Fang.

Dev replicó:

—Sabes que sí. La suerte no nos sonríe, mon frère. —Fulminó el horizonte con la mirada—. Vamos, anochecer. No nos falles.

Fang resopló al escucharlo.

—Je, claro que nos va a fallar. Como se presente la poli, me vuelvo a casa pitando. Voto por dejar que los Perros se las apañen como puedan.

—Que te den, lobo —masculló Ethon.

Dev levantó una mano para silenciarlos.

—Mirad.

Sam no vio nada hasta que desapareció el último rayo de sol. En ese momento se produjo una leve alteración delante de ellos. Una alteración que la mayoría pasaría por alto, achacándola a la calina veraniega. Al calor que desprendía el asfalto.

Pero no se trataba de eso.

—Dev… —dijo Fang con voz seria, mientras la policía se acercaba a toda pastilla.

Sam vio las luces de los coches patrulla.

—¡Cazadores, arriba! —ordenó Dev.

Ethon y Scorpio se zafaron de la manta justo cuando la policía les daba el alto. Hicieron caso omiso de los agentes y corrieron hacia la alteración.

Sam escuchó los disparos. Estaba a punto de gritarle a Dev para que esquivara una bala que iba directa a su espalda cuando todo cambió de repente.

El suelo siguió igual. Pero la calle y los edificios desaparecieron. Una luz muy brillante lo bañaba todo, confiriéndole un brillo cegador. Procediera de la fuente que procediese, saltaba a la vista que no se trataba del sol, ya que ni Scorpio ni Ethon estaban ardiendo.

Sam se protegió los ojos con una mano mientras examinaba a los hombres para asegurarse de que se encontraban bien.

Estaban delante de ella, preparados para la lucha. Dev con la cadera algo ladeada, y los demás rectos. Pero no había nada contra lo que luchar.

Dev trazó un pequeño círculo, oteando el nuevo paisaje.

—¿Alguien se atreve a decir qué dirección tomar?

Ethon se pasó la mano por la barbilla.

—Diría que probáramos con el GPS, pero seguro que aquí no hay cobertura de satélite. ¿Qué opináis?

Scorpio respondió liberando los cuchillos que llevaba en los brazales, que asomaron cual púas de puercoespín. Sin decirles nada, echó a andar hacia el agua oscura que lamía la orilla de una playa gris.

—Supongo que vamos al norte —dijo Dev despacio—. Que todo el mundo siga a Lassie. Timmy se ha caído al pozo.

Scorpio levantó el brazo izquierdo. Con los cuchillos a la vista, parecía estar enseñándole el dedo corazón…

Ethon le dio una palmadita a Dev en la espalda.

—Cuidado, oso. Creo que has cabreado a Lassie. Recuerda que en este caso además de ladrar, muerde.

Conforme se acercaban al agua, la tierra que pisaban comenzó a moverse. Fang soltó un taco cuando se separó y empezó a caer por un precipicio. Adoptó forma de lobo y se puso a salvo mientras Dev y los demás se apresuraban a llegar a un sitio seguro.

Dado que Sam no tenía cuerpo, no corría peligro. Flotó por el abismo hasta colocarse cerca del lugar que ocupaban los demás, que en ese momento se miraban los pies con expresión suspicaz.

—Por los pelos.

Todos pasaron de ella.

Sam frunció el ceño y agitó una mano para llamar su atención. Se comportaban como si fuera invisible.

¿Qué narices pasa?, se preguntó.

Irritada con ellos y asustada por la posibilidad de estar avanzando hacia un estado fantasmal, abrió la boca para echarles la bronca. Pero en cuanto lo hizo, escuchó un gruñido feroz y ronco que se acercaba a ella.

Volvió la cabeza y jadeó. Era una horda de leucrotas, unas criaturas feroces que podían imitar la voz de los humanos para atraer a sus presas. El historiador Fotio las describió como «valientes como leones, rápidas como caballos y fuertes como un toro. No se pueden vencer con arma alguna forjada en acero…».

E iban directas a por ellos.

15

Ethon miró a Scorpio con una sonrisa afable.

—¡Qué cabrones! En realidad, no son perros. Puedes matarlos sin remordimientos, de verdad.

Scorpio sacó dos espadas retráctiles que llevaba escondidas en la caña de las botas y extendió las hojas.

—¿Y qué son?

Ethon también sacó su espada.

—Pues lo que pasa cuando los dioses retozan con los lobos… Verdad, ¿Fang?

—Que te den, griego.

—Lo siento, pero eso no me va.

Dev puso los ojos en blanco.

—Las leucrotas fueron creadas para ser las guardianas de los dioses. Se supone que su pelaje es tan espeso que resulta impenetrable.

Fang gruñó, irritado.

—Supongo que sería demasiado pedir que alguien supiera cómo matarlas.

Ethon soltó una carcajada siniestra.

—Eso creo. ¿Os gustan los videojuegos?

—Sí.

—Vale, en casi todos los videojuegos, ¿cómo se mata a un dragón invencible?

Dev torció el gesto.

—¿Clavándoles la espada en la boca cuando la abren para matarte?

—Exacto. —Ethon los saludó con su espada—. Amigos, que vuestras espadas sean certeras. Si no, nos vemos en el Tártaro… recordad que las uvas es mejor no comerlas.

El primer animal que los alcanzó fue directo a por el cuello de Scorpio. Las leucrotas, que carecían de pelo y eran rojas como la sangre, tenían la cabeza pequeña y una espina dorsal muy marcada desde el cuello hasta la punta del rabo, que tenía forma de maza afilada. Una maza que blandían con gran violencia. Todo eso, sumado a sus dientes de sable, las convertía en un enemigo a tener muy en cuenta.

Sam se sentía totalmente desprotegida mientras Fang y Dev adoptaban forma animal para luchar. Ethon y Scorpio peleaban con sus espadas, tratando de devolver a las criaturas al abismo del que habían salido. Una de ellas se acercó a Sam. El instinto la hizo tensarse a la espera del combate. Sin embargo, la criatura la atravesó, se sentó sobre los cuartos traseros, ladró dos veces y después volvió a la refriega.

Otras dos más hicieron lo mismo y a partir de ese momento pasaron de ella para atacar a los demás.

Qué raro…

—Qué suerte tienes… —masculló Ethon al tiempo que intentaba zafarse de la que le estaba mordiendo el brazo y desgarrándole la carne.

—¿Están hechas con armadura o qué? —preguntó Scorpio.

Ethon soltó un taco.

—Supuestamente no. Creo que su carne es así de dura. Recordad que su punto débil son los ojos y el tejido blando de la boca.

Sam se sentía completamente inútil mientras los observaba pelear. ¿Qué podía hacer? Aunque trataba de golpear a las criaturas, todos sus esfuerzos eran en vano.

Un momento…, pensó.

Y se le ocurrió una idea: usar sus poderes telequinéticos. Extendió un brazo y probó a usar la mente para levantar una piedra cercana. Contuvo el aliento con la esperanza de que funcionara. Se concentró y…

¡La levantó!

Con el corazón acelerado, la lanzó hacia una pata de la leucrota que estaba atacando a Dev. La piedra le dio con la fuerza suficiente para apartarla. La criatura gimió y gruñó antes de volver a la pelea como si no hubiera pasado nada.

Puesto que ya había encontrado el modo de luchar contra las leucrotas, se unió a la pelea. Incluso logró abrirle las fauces a la que estaba mordiendo a Ethon.

—Gracias —susurró él mientras apartaba el brazo de los ensangrentados y afilados colmillos del animal. Sin embargo, tan pronto como se zafó de esa, le mordieron tres más—. ¡Joder, más que perros parecen pirañas! No volveré a tener ni perro ni nada que se le parezca remotamente en la vida.

Scorpio soltó una carcajada.

—No son perros, amigo mío. ¿No es eso lo que has dicho?

—Te he mentido y los dioses me están castigando por ello.

Los comentarios de Ethon serían graciosos si no estuvieran a punto de acabar mutilados.

Sam usó sus poderes para apartar a una leucrota de Dev.

—Deberías haber traído a Chi para esto —dijo.

Ethon resopló.

—Venga ya, ¿por qué traer a una experta en demonios a un plano infernal para luchar contra sus demonios? ¡Le quitaríamos la gracia al asunto!

Sam lo miró echando chispas por los ojos.

—Ojalá te muerda alguno donde la espalda pierde su buen nombre, en la parte más carnosa que es donde más duele.

—¡Ay! —gritó Ethon justo cuando sucedía lo que Sam acababa de decir. La miró con cara de asco—. ¡Eres mala! Un centímetro más y ahora mismo sería un eunuco.

Sam pasó de él mientras sopesaba una cuestión… ¿había sido una coincidencia?

¿O más bien los perros la entendían?

—¡Leucrotas, quietas!

No la obedecieron. Siguieron chasqueando las fauces, mordiendo y atacando a sus amigos.

«A lo mejor no han entendido la orden.»

—¡Leucrotas, stamata!

Las criaturas soltaron a sus víctimas y se detuvieron, tal cual les había ordenado.

¡Por los rayos de Zeus! ¡Había funcionado!

—Ela! —Chasqueó los dedos para enfatizar la orden de que se acercaran a ella—. Kato! —Y los animales se tumbaron en el suelo.

Increíble…

Ethon la miraba boquiabierto.

—No puedo creerlo. Sam es la reina de los condenados…

Ella tampoco se lo creía. Era un milagro.

Dev retomó la forma humana. Verlo sangrar por culpa de las heridas le provocó a Sam un nudo en el estómago. De todas formas estaba guapísimo, con las mejillas coloradas por la intensidad de la lucha y los músculos hinchados por la tensión del esfuerzo físico.

—¿Qué más órdenes puedes darles?

Antes de que pudiera contestarle, el suelo comenzó a moverse otra vez. Las leucrotas aullaron y después salieron corriendo.

Fang silbó por lo bajo al tiempo que adoptaba forma humana.

—¿Alguien más cree que sería una buena idea seguirlas?

Dev asintió con la cabeza.

Después de volver a su forma de lobo, Fang corrió tras las criaturas.

Dev lo siguió en forma humana, pero se resbaló cuando el suelo se abrió bajo sus pies y acabó cayéndose de costado. Del abismo surgió una roca que lo golpeó mientras la tierra negra que hasta entonces habían pisado se evaporaba. No había nada a lo que agarrarse. Ninguna manera de evitar la caída. Iba a despeñarse…

Lo tenía muy claro.

Lo siento, Sam, pensó.

De repente, sintió algo en una muñeca. Algo que le escoció como la picadura de un escorpión y le tiró del brazo con tanta fuerza que no le habría extrañado que se lo arrancara. Estaba suspendido sobre una caverna grande donde rugía el fuego. Las llamas le lamían las botas.

Alzó la vista y vio la expresión angustiada de Scorpio mientras sostenía el látigo que había usado para evitar que se cayera al abismo.

—Sujétate fuerte, oso.

Pese a la sangre que manaba de las heridas de su brazo y de su mano, Dev se aferró con la mano libre al áspero cuero trenzado. No pensaba soltarse.

Sam llegó corriendo. Atisbó el pánico en sus ojos y eso lo reconfortó. Hasta que el suelo empezó a moverse bajo los pies de Scorpio. Vio que Sam se apartaba por instinto.

¡Mierda!, pensó Dev.

Escuchó los alaridos de las leucrotas que cayeron a la caverna y acabaron consumidas por las llamas.

Sam estaba al borde de las lágrimas y muerta de miedo. Tenía que hacer algo. Cerró los ojos y reunió todos sus poderes para sacar a Dev del agujero. Que él tuviera sus propios poderes y fuera un organismo vivo le dificultó la tarea de levantarlo, de modo que no le resultó tan fácil como levantar la piedra. Tuvo que emplearse a fondo y no estaba acostumbrada a utilizar tanto poder.

—¡Ay, Dios! —susurró Scorpio al ver que comenzaba a resbalarse—. No puedo sostenerlo más.

El suelo comenzó a desmoronarse bajo sus pies, cubriendo de tierra a Dev. Al imaginárselo devorado por las llamas, Sam sintió deseos de gritar.

No podía hacer nada.

De repente, Fang echó a correr. Apartó a Scorpio con tanta fuerza que el precario terreno acabó por desmoronarse del todo. Y el golpe hizo que Scorpio soltara el látigo.

—¡Dev! —chilló Sam.

Ethon se lanzó hacia el abismo.

Sam cerró los ojos, incapaz de respirar. Sin embargo, no podía desentenderse del sufrimiento de Dev. Estaba ahí por ella.

«Lo he matado.»

La premonición volvió a golpearla con fuerza y sintió el regusto amargo de la bilis en la garganta. Las lágrimas le quemaban los ojos.

—Joder, oso, ¿qué comes? ¿Cuánto pesas? ¿No has pensado en ponerte a dieta? Tío, deberías planteártelo.

Sam se obligó a mirar mientras Ethon seguía despotricando contra Dev. Para su asombro, había logrado coger el látigo y estaba subiendo a Dev.

Fang y Scorpio lo agarraron por la cintura y sumaron su fuerza a la de Ethon.

Sam se mordió un nudillo con todas sus fuerzas.

Por favor, por favor, por favor…, suplicó en silencio.

Por primera vez desde hacía siglos, mientras contemplaba cómo lo subían, sentía que los dioses estaban de su lado.

Dev pasó las piernas por encima del borde del abismo. Ethon lo agarró por la camisa y tiró de él para apartarlo. Después, todos se dejaron caer al suelo.

Ethon soltó una carcajada siniestra.

—Creo que necesito unas vacaciones.

Fang gruñó.

—Yo necesito una nueva columna vertebral, porque esta no hay quien la enderece.

Scorpio jadeó y contuvo el aliento.

—Yo me pido a una belleza experta en masajes.

Dev se frotó la muñeca ensangrentada.

—Yo me pido lo mismo que Scorpio. Pero, por desgracia, mi belleza está ahora mismo un poco intangible y no me sirve de mucho.

Todos guardaron silencio al caer en la cuenta de que Dev acababa de reclamarla como suya. En público. Sam se quedó pasmada.

—Venga ya, chicos —dijo Ethon con un deje burlón—. Somos adultos. Y todos sabíamos lo que se traían entre manos. Digo yo que Dev no ha arriesgado las pelotas solo porque Sam juega al billar de vicio, vamos.

Fang volvió la cabeza para mirar a Ethon con expresión hosca.

—Eso explica por qué está aquí Dev. Y yo estoy aquí con tal de que su hermana no me dé una paliza por no haberlo ayudado a salir de esto sin un rasguño. Pero vosotros no tenéis ninguna de esas dos excusas.

Ethon resopló.

—La mía es simple: no me funciona el cerebro.

Scorpio meneó la cabeza.

—A mí me gusta matar cosas.

Ethon rodó por el suelo antes de ponerse en pie.

—Menos perros.

—Exacto. Menos perros.

—¿Por qué? —le preguntó Sam.

Scorpio guardó silencio mientras se ponía en pie y adoptaba una postura defensiva.

Después de levantarse, Dev ayudó a Fang a hacer lo propio.

—¿Crees que la tierra se mueve de forma aleatoria o cada ciertos minutos?

Sam meneó la cabeza.

—Creo que es aleatorio.

Ethon se limpió la sangre del brazo.

—Al menos nos hemos librado del problema de las pirañas.

Sí, pero Sam no estaba segura de que fuera una buena señal. Echó un vistazo por la zona, que estaba muy expuesta. Todo tenía un tinte anaranjado. Como si Nueva Orleans estuviera cubierta por una imagen del infierno. Distinguía la calle que rodeaba el círculo. Sin embargo, en vez de una carretera había un agujero negro. Soplaba un viento abrasador que hacía que el pelo le azotara las mejillas. Qué raro que pudiera sentir eso cuando no podía sentir nada más.

Los hombres estaban de pie, caminando hacia la orilla donde el agua burbujeaba contra la tierra, de color morado oscuro. Sam tuvo el abrumador impulso de tararear alguna tétrica melodía. Sin embargo, no estaba segura de que apreciaran la broma. Además, todos estaban un poquito tensos, a la espera del siguiente ataque.

De repente, se escuchó un silbido.

Dev se acercó a ella de forma instintiva. Un gesto que le llegó al corazón. Pero ella no era quien estaba en peligro.

Sino él.

Lo único que quería era abrazarlo y protegerlo. Ojalá pudiera hacerlo.

Fang se volvió para descubrir la fuente del silbido.

—¿Qué es eso?

Scorpio volvió a enrollarse el látigo en torno a la cintura y sacó las espadas otra vez.

—¿Es cosa mía o parecen alas?

Sam aguzó el oído.

Tenía razón. Parecían pájaros batiendo las alas. Pero tenían que ser unas alas inmensas para producir semejante sonido.

Aquello no pintaba bien.

Dev apretó los dientes mientras esperaba a que apareciera la nueva amenaza. Le dolía hasta la médula de los huesos. Lo único que quería era encontrar el dichoso cinturón y salir pitando de ese sitio antes de que alguno acabara muerto. Pero, sobre todo, lo que más deseaba era regresar a la mañana que pasó a solas con Sam en su casa. Regresar a ese momento de paz gloriosa donde no había ningún peligro. Ningún objetivo. Solo ellos dos, desnudos y abrazados.

Qué raro que ya no deseara marcharse de Nueva Orleans para empezar de cero. Estaba feliz de poder quedarse, siempre y cuando ella estuviera a su lado.

Pero claro, la vida era muy insidiosa, y parecía saber dónde golpear para que hiciera todo el daño posible. Como le pasó al rey Tántalo al que Ethon había hecho referencia antes. La vida ofrecía el agua que más se deseaba y justo cuando se estaba a punto de beber, se evaporaba. Dejaba que la gente se muriera de hambre mientras del techo colgaban suculentos racimos de uvas, tan cerca que se rozaban con las yemas de los dedos, pero nada más tocarlas una brisa fantasmal las apartaba. Los deseos siempre parecían al alcance de la mano, como si se pudieran tocar, pero jamás se conseguían.

Eso era lo que más le repateaba de todo: que la vida era un cúmulo de infelicidad.

Miró a Sam. En ese momento ni siquiera podía tocarla. Era intangible y sin embargo, allí estaba, en todo su esplendor. Tentándolo cuando sabía que no podía tenerla, que no podía tocarla. Se percató de que Sam tenía una expresión tensa y preocupada. Sabía perfectamente que ella era quien llevaba peor el hecho de no poder ayudarlos, y lo único que él deseaba era aliviarla.

—¿Mami? ¿Mami? ¿Dónde estás?

Dev sintió que se le revolvía el estómago al oír la voz de la niña y ver la angustia en la cara de Sam.

—¿Mami? Estoy muy asustada. ¿Por qué te has ido?

Sam hizo ademán de moverse.

—¡Sam! —gritó Dev—. Es un truco. Lo sabes.

Quería creerlo, pero esa voz…

Era Agaria. Reconocería esa dulce y preciosa voz en cualquier parte.

—¿Sam? ¿Eres tú? Te lo dije, Ari. Te dije que mamá no nos había olvidado. Te dije que volvería.

Dev sintió que se le encogía el corazón, sobre todo al ver el dolor reflejado en la cara de Ethon.

—¡Cabrones! —rugió Dev—. No hace falta que seáis tan crueles.

—¿Deveraux? ¿Eres tú, hermano?

Oír la voz de Bastien procedente de las sombras que los rodeaban le provocó una dolorosa punzada. Sin poder evitarlo, se acercó a él.

—¿Fang, eres tú?

Fang tragó saliva.

—¿Anya?

Dev maldijo al escuchar el nombre de la hermana de Fang, que murió por culpa de un ataque de los daimons.

Ethon fue el primero en recuperar el sentido común y en desentenderse de las voces.

—Chicos, son las mantícoras. —Se colocó delante de ellos para que no pudieran avanzar hacia las voces—. ¡A ver si os espabiláis! Escuchadme. Estáis hechizados. Son las… —Su voz desapareció bajo una lluvia de flechas.

Dev siseó cuando una le rozó un brazo y le desgarró el bíceps.

—¡A cubierto!

Por desgracia, no había muchos sitios donde resguardarse. Una de las flechas se clavó en el hombro de Dev.

Sam soltó un taco al ver que estaba herido. Sintió que sus poderes mermaban, pero antes de que desaparecieran por completo, levantó las piedras del suelo con la intención de que sus amigos se cobijaran, mientras las flechas seguían cayendo con tal violencia que entendía lo que había sentido el rey Leónidas en su batalla contra los persas. Controló el ataque de pánico y escuchó cómo se acercaban las mantícoras. Rugían como leones al tiempo que les lanzaban las flechas procedentes de sus colas. Un arma letal de largo alcance. ¡Qué cabrones eran los dioses!

Las mantícoras tenían cuerpo de león y cabeza humana, lo que las convertía en uno de los monstruos más letales de Grecia, porque no eran animales sin discernimiento. Podían pensar, maquinar y usar sus voces para imitar a otros.

Aunque lo más importante era su capacidad de matar a más de ciento cincuenta metros de distancia. Por eso casi nadie las había visto. Cuando se las miraba a los ojos, ya se había muerto.

Fiel a su naturaleza espartana, Ethon se echó a reír.

—Deberíamos sentirnos halagados por el regalo que nos envían los dioses.

Dev lo miró con el gesto torcido, como si estuviera alucinando por alguna droga.

—¿Halagados?

—Sí. Significa que los dioses nos temen. —Sacó unos cuantos shurikens—. ¡Vamos, guapas, a bailar! —Salió de detrás de las piedras para atacar.

Sam pasó de él mientras examinaba la herida que Dev tenía en el hombro.

—Yo me encargo —dijo Scorpio, que también se había acercado.

Dev siseó cuando Scorpio rozó la flecha, profundamente incrustada. Ethon volvió a esconderse tras una piedra con una carcajada triunfal.

Dev miró a Ethon y después miró a Sam.

—Por favor, dime que su hermano sí tenía dos dedos de frente.

—Pues no, la verdad. —Se echó a reír—. Pero no demostraba su imbecilidad de forma tan elocuente.

Ethon chasqueó la lengua.

—Sam, acabas de herir mis sentimientos.

Ella lo miró con sorna.

—¿De qué hablas? Si tú no sabes lo que es eso…

—Ah, es verdad. Se me había olvidado. Pero si los tuviera, ahora mismo estarían destrozados.

Las mantícoras se acercaban.

—¿Cómo derrotamos a esos bichos? —Fang apenas había pronunciado la pregunta cuando el suelo comenzó a vibrar de nuevo.

Scorpio le sacó a Dev la flecha del brazo con un tirón certero y usó sus poderes para sanar la herida.

—Me estoy cansando de que la tierra intente tragarnos cada dos por tres.

El suelo debió de escucharlo. En esa ocasión no se abrió, sino que se elevó como si fueran montañas que trataran de ensartarlos.

—Corred hacia el norte —les aconsejó Fang antes de retomar su forma de lobo.

Lo siguieron, pero no resultó fácil. Del suelo surgían chorros de tierra como si de un géiser se tratara, salpicándolos de piedras y arena. Fang gimió cuando uno de dichos chorros lo lanzó por los aires. Aterrizó a unos metros, de costado, jadeando y sin hacer ademán de levantarse.

Dev corrió hacia él. La tierra comenzó a elevarse. Cogió a Fang con un brazo y lo llevó a un lugar seguro.

—Gracias, Scorpio. —Ethon torció el gesto—. La próxima vez, a ver si deseas que nos ataque un ejército de bolas de algodón o algo así, ¿vale?

La tierra se elevó una vez más, arrojándolos a todos por los aires, antes de volver a calmarse.

Dev cayó de espaldas con fuerza y se quedó un rato jadeando en el suelo. Fang estaba a unos metros. Scorpio se levantó con un gruñido de dolor y se acercó a él para examinarle la pata trasera izquierda, que tenía herida.

Sam se sentía fatal por todo lo que estaba pasando.

Ella era la culpable.

Se acercó despacio a Dev y se sentó a su lado.

—Siento mucho haberos metido en esto.

—¡Por favor! —protestó él mientras se incorporaba—. O arriesgaba mi vida aquí o seguía hurgándome la nariz en la puerta del bar, esperando que algún humano imbécil se creyera capaz de darle un puñetazo a Rémi o de pellizcarle el culo a Aimée. No te disculpes. Hace siglos que no me divertía tanto.

Sam se echó a reír aunque creyera que le faltaba un tornillo.

—Tú no estás bien de la cabeza.

Dev le sonrió, deseando poder apartarle los rizos de su preciosa cara.

—Cierto, llevas toda la razón. —Solo un idiota se enamoraría de una Cazadora Oscura que además era una amazona.

El repentino pensamiento lo dejó perplejo. Al principio lo aterrorizó, hasta que se dio cuenta de que era muy cierto.

La quería.

Desafiaba la lógica y no tenía el menor sentido. Sin embargo, era absolutamente cierto. Lo único que quería era protegerla. Mantenerla alejada de toda amargura y asegurarse de que jamás volviera a sufrir.

Con razón Rémi está loco, se dijo.

Por primera vez en su vida comprendía a su hermano y sus razones para estar tan enfadado con el mundo. Porque Rémi lo llevaba mucho más crudo que él. En su caso, tendría que armarse de valor para ver cómo Sam se alejaba de él, pero no estaría obligado a verla todos los días emparejada con su hermano gemelo. No tendría que verla todos los días de su vida y pensar que podría haber sido suya de no ser por un pequeño error de identidad.

¿Y lo peor de todo?

Que Quinn no quería a Becca. Eran amigos y pareja, cuidaban el uno del otro y también cuidaban de sus hijos, pero no compartían nada más. Entre ellos no había pasión. No había nada de lo que él sentía por Sam cada vez que la miraba.

Lo de su hermano era una retorcida vuelta de tuerca del destino.

Becca, que era demasiado joven para distinguirlos, acorraló un día a Quinn creyendo que era Rémi. El pobre Quinn no sabía que su hermano estaba enamorado de ella. Rémi no compartía ese tipo de información. Quinn solo vio un cuerpo dispuesto en bandeja e hizo lo que cualquier hombre habría hecho al encontrarse a una mujer desnuda en su cama: acostarse con ella. Al cabo de una hora y después de que Becca fuera consciente de su error, aparecieron sus marcas de emparejamiento y Rémi se vio obligado a retroceder y observar cómo su hermano reclamaba a la mujer de la que él se había enamorado primero. La mujer que lo amaba con toda su alma, la misma cuya intención fue la de emparejarse con él y no con su gemelo.

Rémi jamás se había recobrado del impacto que supuso esa tragedia.

Y aunque Dev pensaba que entendía el sufrimiento de su hermano, en el fondo no lo había comprendido hasta ese instante. La fuerza de voluntad de Rémi era increíble. Había sido capaz de seguir con la familia y ser testigo de su relación durante todos esos años. Había sido capaz de no engañar a su hermano con la mujer que quería…

Eso era amor de verdad. La capacidad de anteponer la felicidad del ser amado a la propia, sin importar lo doloroso que fuera.

Ese era el sacrificio que había hecho su madre. Había muerto para evitar que Aimée perdiera a su pareja.

Rémi se sacrificaba todos los días. Porque aunque un arcadio o un katagario no podía engañar a su pareja, una hembra sí podía hacerlo. Becca podría haberle puesto los cuernos a Quinn con Rémi. Pero Dev sabía a ciencia cierta que jamás lo habían hecho. Por muy cabrón que fuera su hermano, Rémi era un tío honorable y quería a su familia, aunque en el fondo deseara despedazar a Quinn.

¿Cómo lo hace?, se preguntó.

¿Cómo era capaz de contenerse Rémi para no matar a Quinn? Porque en ese momento la simple idea de no tener a Sam le resultaba casi imposible de soportar.

Se moría por besarla, aunque estuvieran a un paso de la muerte.

—¡Aquí vienen!

Dev alzó la vista justo cuando un enjambre de mantícoras se abalanzaba sobre ellos sin previo aviso.

Los cuatro se levantaron y formaron un círculo en torno a Sam mientras las criaturas los rodeaban entre ladridos y siseos.

—¿Por qué no atacan? —preguntó Fang.

Ethon meneó la cabeza.

—Es como si nos estuvieran pastoreando, evitando que nos movamos por algún motivo.

Sí, pero ¿para qué?, se preguntó ella mientras se acercaba a Dev.

Las mantícoras los observaban con recelo sin dejar de mover sus colas. Las puntas de las flechas asomaban por la bola de pelo que coronaba el extremo, pero volvían a desaparecer, a la espera de ser lanzadas hacia un objetivo concreto.

Eran unas criaturas espeluznantes, sobre todo porque tenían cara de hombre o de mujer.

—No deberíais estar aquí —masculló una con cara de mujer.

—Nos iremos encantados —replicó Ethon, que le regaló una sonrisa—. Si nos dejáis pasar.

La mantícora siseó.

Dev se acercó a ellas hasta que las criaturas hicieron ademán de abalanzarse sobre él. En cuanto retrocedió, ellas hicieron lo mismo.

—¿Qué queréis de nosotros?

—Ellas, nada.

Sam alzó la vista y descubrió a una mujer guapísima pertrechada con la armadura de cuero y oro de las amazonas. Llevaba la lustrosa melena pelirroja trenzada y apartada de la cara con una diadema de cuero adornada por varias plumas, idénticas a las que conformaban la capa blanca y marrón que cubría su armadura. La mujer los miraba con la expresión asesina de una guerrera.

Era Aella. No había duda de que se trataba de la guardiana del cinturón.

—¿Para qué habéis venido? —exigió saber.

Ethon levantó las manos.

—Para admirar el paisaje. ¿Tú lo has visto bien? ¡Madre mía! En realidad, podía elegir entre pasar un día en Río de Janeiro o visitar las puertas del infierno. La elección estaba clara, ¿verdad? Por supuesto, elegí el infierno.

Aella le colocó la punta de su lanza en el cuello.

—¿Te estás burlando de mí?

Sam usó sus poderes para apartar la lanza.

—No te lo tomes muy a pecho. Se burla de todo el mundo.

Sus palabras lograron que Aella se fijara en ella. Sus ojos verdes relampaguearon en la extraña luz.

—Te conozco.

—No. Estabas muerta cuando yo nací. Soy la nieta de Hipólita y, según me han dicho, me parezco a ella.

Aella la miró con evidente recelo, examinándola desde la cabeza hasta los pies.

—Quieres el cinturón. —Era una afirmación, no una pregunta.

Sam asintió con la cabeza.

—Me pertenece. Es parte de mi herencia.

—¿Eres amazona?

Sam levantó la barbilla con orgullo, indignada por el hecho de que Aella se atreviera a cuestionar su legado.

—Fui reina.

Aella bajó la lanza.

—Entonces sabrás que nuestra tribu no entregaba nada gratis. Debes ganarte el derecho a llevar el cinturón de tu abuela.

Ethon resopló.

—¿No podemos comprar uno de cuero y ya está? —preguntó.

—¡Silencio! —Aella blandió la lanza y lo habría decapitado si él no se hubiera agachado.

Ethon atrapó el arma y se la quitó de las manos.

—No pienso…

Antes de que pudiera acabar de hablar, la lanza se rebeló sin que nadie la tocara. Le barrió las piernas, lo tiró y comenzó a golpear el suelo a ambos lados de su cuerpo hasta que él dejó de moverse. Una vez que estuvo quieto, el arma se quedó flotando en el aire sobre su cuello, de forma amenazadora.

Aella extendió un brazo para recuperar su arma. Miró a Ethon con expresión letal y después siguió hablando con Sam.

—¿Aceptas mi desafío?

Como si tuviera otra opción, pensó.

—Lo acepto, pero estoy en forma incorpórea y eso me supone una desventaja. —Algo que jamás aceptaría una amazona que se preciara. No había dignidad en ganarle a un oponente inferior. Solo si se derrotaba al mejor.

Aella la agarró y la empujó.

Sam contuvo el aliento al sentir que recuperaba su cuerpo. Y no solo por eso. Ya no iba vestida con vaqueros y camiseta. Llevaba su armadura de batalla.

Se le había olvidado lo pesada que era. Sin embargo, agradeció su peso. Porque le resultaba familiar. Además, también tenía su arsenal de armas al completo.

Sí, señor… así sí podía hacer pupa…

Que se acercaran esos leones mutantes para enseñarles lo bien que manejaba sus afiladas armas.

Aella asintió con la cabeza, satisfecha.

—Ahora sí pareces lo que afirmas ser.

La armadura la revitalizó al recordarle exactamente quién era y lo que era.

—Soy lo que afirmo.

—Eso aún está por verse.

Las mantícoras hicieron retroceder a los hombres mientras Aella se acercaba a Sam para alejarla de ellos.

—La prueba es fácil. —Señaló hacia el lago.

Las burbujeantes aguas oscuras retrocedieron de la orilla. De la arena surgió un pedestal. Sobre él y dentro de una urna de cristal que contenía un nido de cobras, se encontraba el cinturón de oro de Hipólita.

Aella sonrió, pero el gesto no le llegó a los ojos.

—Una carrera hasta el cinturón. Quien se lo ponga, gana.

—¿Y si pierdo?

Aella no titubeó a la hora de contestar:

—Morís todos.

Las mantícoras estallaron en alegres carcajadas.

Sam miró a Dev y vio la preocupación con la que la observaban sus ojos azules. No le quedaba alternativa. Si rechazaba el desafío, Aella la mataría de todas formas.

Y después mataría a los demás.

Enfrentó la mirada de Aella sin flaquear y pronunció el voto de su tribu:

—Soy el acero y el martillo que forjaron una nación jamás derrotada. Mi brazo no tiene igual y mi razonamiento es puro. Mi corazón es valeroso y acepto este desafío. No me vencerás. Ni tú ni nadie. Soy amazona.

Aella la miró con gesto burlón.

—Has hablado como una verdadera reina. Ahora veremos si tu destreza le hace justicia a tu lengua.

Sam aferró su lanza con la mano derecha y su arco, con la izquierda. Mientras Aella comenzaba la carrera de obstáculos sin advertirla siquiera, recordó algo crucial sobre su pueblo: las amazonas siempre hacían trampa.

16

Dev contuvo el aliento al ver que Sam echaba a correr para alcanzar a la otra amazona. Sabía que era una luchadora feroz, pero lo que estaba viendo era lo más impresionante que había presenciado en la vida.

La primera prueba consistía en atravesar un foso del que salían flechas en tandas, lanzadas de forma aleatoria, sin patrón alguno. Aella no aminoró la velocidad de su carrera al llegar. Lo atravesó de un salto mientras varias flechas la rozaban, aunque ninguna la hirió de gravedad.

Una vez a salvo al otro lado, se limpió la sangre y continuó camino.

Sam perdió un segundo mientras se pasaba el arco por la cabeza de forma que quedó sujeto en diagonal contra su espalda. Arrojó la lanza al otro lado del foso, donde se clavó en la tierra, y corrió hacia la orilla para cruzarlo. Una vez que llegó, saltó con fuerza, dio una voltereta de espaldas y cogió cuatro de las flechas que surgieron del foso antes de aterrizar junto a su lanza al otro lado, pero mirando hacia la orilla donde se encontraba Dev. Sin perder ni un segundo, le guiñó el ojo, colocó las flechas que había recogido en el carcaj vacío que llevaba y volvió a coger la lanza. Con una elegancia que habría sido la envidia de los propios dioses, se dio la vuelta y continuó hacia la siguiente prueba.

—Joder —susurró Fang, alucinado.

Dev sonrió, asaltado por un repentino afán posesivo.

—Esa es mi chica.

Ethon resopló y los miró a ambos.

—No habéis visto ni la mitad de lo que es capaz de hacer, en serio. Eso ha sido un juego de niños.

Una afirmación que Sam confirmó en el siguiente desafío. En la segunda prueba tenían que lanzarse desde un pequeño trampolín hecho de musgo y aterrizar en una serie de postes que sobresalían de la tierra, cuya anchura no era mayor que la de un pie. De hecho, la única forma de mantenerse sobre ellos era de puntillas. El problema radicaba en que los postes no estaban anclados y que en cuanto cayeran sobre ellos, comenzarían a oscilar, por lo que haría falta un equilibrio soberbio para evitar caerse y estamparse contra las afiladas rocas del suelo.

Por si no bastaba con eso, Aella atacó a Sam en cuanto se posó en uno de los postes, utilizando la lanza a modo de báculo. Armada con su propia lanza, Sam paró los veloces ataques, si bien los golpes se sucedían con tanta rapidez que Dev los oía más que verlos. Sam empujó a Aella e hizo ademán de clavarle la punta de la lanza, pero su rival saltó hasta el siguiente poste y continuó con el ataque.

Sam la siguió y juntas protagonizaron una terrorífica danza mientras saltaban de poste en poste con gran habilidad, luchando a muerte como un par de tornados.

Dev tenía el corazón en la garganta. Un estornudo, un minúsculo error de cálculo, y Sam acabaría estampada y muerta en las rocas.

Aella le apuntó a los pies, obligándola a desplazarse al siguiente poste y después al siguiente. Uno de los postes cayó al suelo y se hizo astillas cuando las rocas se lo tragaron.

Sin pensarlo, Dev dio un paso al frente con la intención de echarle una mano.

La mantícora que tenía delante se irguió y lo obligó a retroceder.

—Si la ayudas, ella perderá.

Y todos morirían…

Sin embargo, le costaba un gran esfuerzo verla arriesgar la vida por ellos y mantenerse de brazos cruzados.

Sam consiguió asestarle un golpe tremendo a Aella en el costado. La amazona se dobló por la mitad, y justo cuando Dev estaba convencido de que caería al suelo, saltó a tierra firme. Una vez allí, corrió hacia los postes de Sam y utilizó la lanza para derribarlos antes de que ella pudiera llegar.

Sam soltó un taco mientras corría a toda velocidad sin perder el equilibrio. Cuando Aella empujó el último poste, Sam consiguió sujetarlo con un pie y hacerlo rodar de modo que acabó junto a la otra amazona en tierra firme.

Aella emitió un grito furioso e intentó apuñalarla. Sam le cogió la muñeca, la apartó de un cabezazo y trató de degollarla. Su rival consiguió esquivar el puñal por los pelos antes de girar y asestarle una puñalada que Sam sorteó como una profesional, tras lo cual alejó a la otra amazona de una fuerte patada.

Al comprender que Sam era mejor con la espada y en la lucha cuerpo a cuerpo, Aella le lanzó el puñal y corrió hacia la siguiente prueba.

Sam atrapó el puñal y estuvo a punto de lanzárselo a su oponente en un acto reflejo. Dev la vio detenerse en el último momento antes de arrojarlo al suelo. Casi nadie habría tenido la suficiente integridad para contenerse, mucho menos después de las trampas que había hecho Aella.

Sin embargo, Sam era una buena persona. Se negaba a caer tan bajo, y Dev estaba orgullosísimo de ella.

Vamos, nena…, la animó en silencio.

La siguiente prueba las obligó a trepar por una espesa enredadera hasta un bosquecillo que tenían que atravesar. El único problema era el escaso grosor de los troncos de los árboles y los ataques de una especie de ave de presa prehistórica que parecía un cruce entre un pterodáctilo y un águila.

Sam le recordó a una gacela mientras saltaba entre los árboles, con un paso tan firme que sería la envidia de cualquier sátiro. Cuando el ave se lanzó a por ella, se arrodilló y sacó una flecha del carcaj. Con una puntería envidiable, disparó la flecha, que se clavó justo en la unión del ala con el cuerpo. No era una herida mortal, pero sí obligó al ave a tomar tierra y a dejarla tranquila.

Aella se detuvo para admirar boquiabierta el tiro. Pero en cuanto Sam se puso de pie, reanudó la competición. A diferencia de Sam, la otra amazona despedazaba y apuñalaba a las aves hasta conseguir abrirse camino.

La prueba final consistía en llegar a la urna del cinturón.

Sam titubeó.

¿A qué estaba esperando? Sería la primera si corría en línea recta hacia el lugar.

Sin embargo, Sam se detuvo. En cuanto clavó el extremo de la lanza en el suelo este se desintegró de inmediato, y Dev entendió sus motivos para detenerse. Eran arenas rojas. Llamadas así por las vidas que se habían perdido en ellas. A diferencia de las arenas movedizas, que rara vez eran muy profundas o ineludibles, las arenas rojas habían sido creadas por Hades para que los condenados permanecieran encerrados en el Tártaro. En el más que improbable caso de que alguno escapara, las arenas rojas se asegurarían de que no llegara demasiado lejos. Actuaban como un ácido capaz de corroer cualquier cosa. Viva. O muerta.

O en un estado intermedio.

Solo quedaba el rastro de su sangre. De ahí el nombre: arenas rojas.

Aella soltó una carcajada.

—¿Te rindes?

—Jamás.

Sam se llevó las manos a la boca y emitió un extraño sonido, el canto de un pájaro. Tres pitidos seguidos de un silbido.

Aella imitó el sonido.

Dev, Scorpio y Fang fruncieron el ceño. Ethon, en cambio, sonrió.

—¿Qué hacen? —le preguntó Dev al espartano.

—Están llamando a los Ornithes Areioi.

Dev puso los ojos en blanco al escuchar un término que ni siquiera era capaz de pronunciar.

—Tío, y dale con el griego. ¿No os habéis dado cuenta de que hay un motivo por el que la gente lo odia?

Ethon resopló.

—Eso es porque nunca han intentado hablar galés. En serio, el griego no es nada en comparación. —Y retomó el tema—: Son los pájaros de guerra de Ares, y eran muy especiales para la nación amazona. —Señaló a las mujeres con un gesto de la cabeza—. Para ellas eran sus mascotas.

Dev volvió a mirarlas y sí, a lo lejos se acercaba una bandada de pájaros negros gigantes. Era como tener al monstruo del lago Ness en una piscina plegable. ¿Cómo narices se las habían apañado para domesticar un bicho más grande que un camión?

Fang siseó.

—Esto no pinta bien. Ni siquiera tienen que masticarnos antes de tragar. Y no me apetece convertirme en cecina de lobo. —Miró a Ethon—. Pero seguro que la cecina de Cazador Oscuro está muy buena.

El espartano le dio un empujón.

Dev pasó de él y se preparó para la batalla cuando los pájaros descendieron. Con mantícoras o sin ellas, si esos bichos se lanzaban a por Sam, él se lanzaría a por ellos.

Sam cogió el collar de huesos que llevaba al cuello. Se lo colocó en la boca y comenzó a silbar una melodía concreta.

Uno de los pájaros graznó y descendió planeando. Sam levantó la mano como si estuviera llamando a un viejo amigo. El enorme pájaro se posó en la tierra justo delante de ella. Tras abrir las alas, echó la cabeza hacia atrás y emitió un último graznido antes de relajarse. Después, el ave se inclinó hacia delante y le rozó la mejilla con el pico.

Sam la abrazó y le dio una palmadita.

Fue imposible no reparar en el respeto que demostró la mirada de Aella mientras observaba a Sam subirse a lomos del pájaro. El ave se agitó un poco antes de acostumbrarse a su peso.

—¡Arriba! —gritó Sam, clavándole los talones en los costados para que emprendiera el vuelo.

El pájaro extendió las alas y salió disparado hacia el cielo a una velocidad que hizo que a Dev se le formara un nudo en el estómago. No sabía cómo era capaz de mantenerse a lomos del animal.

Aella la imitó y, tras desenvainar su espada, partió en pos de Sam.

Fang silbó por lo bajo.

—¿Alguien sabía que las amazonas podían montar en pájaros gigantes?

Ethon lo miró como si fuera idiota.

—Los que luchamos con ellas sí, lo sabíamos. ¿Por qué crees que nos daban una paliza tras otra?

—Porque sois unas nenazas. Todo el mundo lo sabe.

Ethon se abalanzó sobre Fang, pero Scorpio lo detuvo.

—Está bromeando, Ethon. Tío, ten más sentido del humor. —Más aún cuando el sentido del humor del lobo se parecía tanto al del espartano que podían ser parientes.

Ethon le gruñó a Fang, pero se aplacó.

Dev no apartó la vista de la lucha que se desarrollaba en el cielo. Era increíble. Aella atacaba, pero Sam contrarrestaba sus golpes; todo ello mientras daban vueltas en el aire sobre el pedestal. Era un misterio que siguieran a lomos de esas bestias mientras luchaban, ya que carecían de silla de montar y de riendas. Guiaban sus monturas con las rodillas y se sujetaban con una mano al plumaje.

Dev miró un momento a las mantícoras. Aunque todavía quería ayudar a Sam, sabía que no debía ni intentarlo. Esos bichos parecían ansiosos por derramar sangre.

Aella trazó un círculo antes de lanzarse a por Sam, que ejecutó una maniobra casi imposible: hizo virar al pájaro y después subió prácticamente en perpendicular al suelo, de modo que el mandoble ni siquiera los rozó.

Y no solo eso, en la misma maniobra consiguió que Aella extendiera demasiado el cuerpo y perdiera el equilibrio. La amazona soltó un alarido y se cayó de su montura, precipitándose al vacío.

Sam hizo virar al pájaro y fue a por ella. El animal plegó las alas y bajó en picado, como un torpedo negro que surcara el cielo. Dev los observó cortar el aire en su intento por llegar hasta Aella antes de que esta se estrellara contra el suelo. Justo cuando creía que la amazona iba a convertirse en otra mancha en las arenas rojas, Sam la atrapó por la muñeca y consiguió dejarla boca abajo delante de ella sobre el animal. Después guió al ave hacia la orilla, donde dejó a Aella en una zona segura, antes de dirigirse al pedestal.

Al principio Dev creyó que Aella llamaría a otro pájaro para perseguirla.

Pero no lo hizo.

Todos observaron a Sam dirigir al pájaro hacia el pedestal. Una vez allí apartó la urna de cristal, que cayó al suelo y se hizo pedazos antes de disolverse. Las cobras sisearon y se irguieron al ser molestadas. Sam flotaba sobre ellas, lejos de su alcance. Usó la punta de la lanza para enganchar el cinturón con sumo cuidado y levantarlo, apartando en el proceso a las cobras que intentaban enroscarse en él. Algunas de las serpientes quisieron saltar hasta ella y el pájaro. Sam instó al ave a apartarse para que las cobras no alcanzaran su objetivo y volvieran a caer, siendo devoradas enseguida por las arenas.

No había pasado ni un minuto cuando las arenas escupieron sus huesos, aunque pronto se disolvieron en un charco rojo.

Dev puso cara de asco al ver la escena.

Sam ni se fijó en lo que sucedía, ocupada como estaba en colocarse el cinturón sobre el regazo, tras lo cual instó al pájaro a acercarse a ellos. Sobrevoló la cabeza de Aella y aterrizó justo delante de Dev. Tras desmontar, levantó el cinturón de su abuela con una sonrisa deslumbrante. Dev jamás podría sentirse más orgulloso.

Aella, que se encontraba detrás de Sam, corrió hacia ella.

Antes de que pudiera avisarla, Sam se volvió, lista para la lucha.

Sin embargo, esa no era la intención de la amazona, que se detuvo en seco e hincó una rodilla en el suelo delante de Sam. Acto seguido, se llevó el puño derecho al hombro contrario e inclinó la cabeza en señal de respeto.

—Mi reina.

Sam se quedó helada al escuchar ese título que tan raro le parecía después de llevar tantos siglos sin usarlo. Ese título, sumado a la competición que acababa de ganar, despertó un tropel de recuerdos, buenos y malos, de una época y un lugar a los que jamás podría volver. De un pasado que la atormentaba.

En otro tiempo ese tipo de competición le daba sentido a su vida. La hacía sentirse viva. Demostraba su honor y su destreza como guerrera, unas cualidades que en aquel entonces eran esenciales para ella.

Sin embargo, en ese momento sabía que esas cosas no eran lo más importante en la vida, aunque tampoco había que despreciarlas.

La familia. Los amigos.

El amor.

Esas eran las cosas por las que se debía luchar. Las cosas a las que había que aferrarse con uñas y dientes. Lo demás era la guinda del pastel, y por más satisfactorio que fuera, no sustentaba a una persona.

Una vida solitaria era el mismísimo infierno.

Dev se colocó tras ella y le rodeó los hombros con los brazos. Sam se estremeció, asaltada por unas emociones extrañas. Dev era su presente, y en ese preciso instante necesitaba que la anclase a la realidad. Solo quería sentirlo contra ella durante toda la eternidad.

Eso era lo que le importaba.

Dev le acarició el pelo con la nariz antes de darle un casto beso en la mejilla que la puso a cien.

—Has estado increíble —le dijo él.

Por raro que pareciera, ella no sentía lo mismo. Había hecho lo que tenía que hacer. Nada más. Y nada menos.

Aella la miró.

—¿Por qué me has salvado?

¿Cómo no iba hacerlo? ¿Cómo iba a dejar que una mujer como Aella tuviera una muerte tan atroz por algo tan absurdo?

—Somos hermanas. ¿Por qué iba a dejar que un miembro de mi familia muriese por una discrepancia de opinión?

Sin embargo, su propia hermana la había matado por algo que al final resultó ser poco más que las sobras de la mesa.

Aella le cogió una mano y se la besó.

—Honras a la reina Hipólita y es un honor que hayas conseguido su cinturón. Que tengas una próspera y larga vida.

Si la pobre supiera…

Como no quería mancillar sus buenos deseos, Sam la saludó con una inclinación de cabeza antes de mirar a Dev.

—¿Alguno sabe cómo salir de aquí?

Aella se puso en pie.

—Tenéis que volar en los pájaros hacia el sur. Una vez allí, cuando la tierra se abra, dejad que os lleven de vuelta a casa. Pero mantened el destino en la mente, porque de lo contrario os llevarán hacia donde se hayan desviado vuestros pensamientos.

Ethon resopló.

—¿Y eso es malo? Tengo entendido que el sur de Francia está increíble en esta época del año.

Fang lo miró con sorna.

—A estas horas es de día. ¿Sabes el significado de «extracrujiente»?

—También es verdad. —Ethon se encogió de hombros—. Vale, aplasta todos mis sueños. Eres un cabrón.

Sam llamó a suficientes pájaros para llevarlos a todos. En cuanto montaron, ella emprendió el vuelo. Pero los hombres no lo tuvieron tan fácil. Fang fue el primero en caer. Seguido de Scorpio.

Dev consiguió permanecer a lomos del pájaro…

Por los pelos.

Ethon fue quien mejor mantuvo el tipo, pero porque se pegó al ave y la abrazó con las piernas como si fuera un bebé aterrado.

Sam volvió junto a ellos entre carcajadas.

—¿No hay ninguno con ruedines como las bicis? —preguntó Fang.

—Por desgracia, no. Haced lo mismo que Ethon. Pegaos al animal y dejad que vuelen solos.

La expresión de Fang dejó claras sus dudas.

—¿Y si se encabrita?

—Lo llevarás crudo —respondió Sam con sorna—. Crudísimo. Reza para que no pase.

Fang siseó antes de montar de nuevo. Scorpio creó una especie de riendas con su látigo y también montó. Aunque su pájaro se debatió durante unos minutos, acabó por aceptarlas.

Scorpio la miró con una sonrisa ufana, enseñándole los colmillos.

—Fanfarrón —masculló Ethon.

Sam rió y puso rumbo al sur, seguida por los hombres. No tardaron mucho en llegar a la frontera. Estaba rodeada por una neblina roja tan diáfana que se veía el punto por el que habían abandonado Nueva Orleans.

Como al otro lado del velo, en la parte humana, estaba mucho más oscuro, la neblina hacía que se viera como si se llevaran unas gafas de infrarrojos.

Sam instó a su pájaro a tomar tierra para desmontar. Los hombres se apresuraron a imitarla mientras ella se colocaba el cinturón de su abuela.

Ethon se golpeó el muslo con los dedos, nervioso.

—¿Por qué cuando quieres que la tierra te trague ya no lo hace?

Fang suspiró.

—Es el síndrome del que espera.

—Sí.

Sam pasó de ellos, ya que escuchó algo raro. Los pájaros graznaron y se agitaron antes de alzar el vuelo de repente.

Dev la miró a la cara.

—Esto no pinta muy bien que digamos.

No, nada bien.

Sam echó un vistazo a su alrededor mientras intentaba encontrar el origen del sonido… un sonido que se acercaba a toda prisa.

—¡Madre del amor hermoso!

Miró a Ethon, que tenía la vista clavada en el cielo, a su derecha. Al mirar hacia ese punto, se quedó sin aliento.

—Es el ataque de los monos voladores.

Con la salvedad que esos no eran los monos tan graciosos de El mago de Oz, vestidos con sus sombreritos y sus chaquetas. Esos eran unos monos enormes y con unos colmillos que en comparación dejaban a los suyos a la altura de los de un disfraz de Halloween. Las criaturas tenían la piel gris oscura, los ojos amarillos y sus colas eran como cuchillas.

Todos sacaron las armas cuando los monos, que también escupían fuego por la nariz, atacaron.

Ethon esquivó al que intentó asarlo y después se giró para cortarle el ala.

—Hay algunas cosas con las que nunca esperas encontrarte en este trabajo, en serio. Un primate volador que escupe fuego es una de esas cosas.

Scorpio resopló.

—Sí, pero ¿son cercopitécidos o platirrinos?

Ethon lo fulminó con la mirada.

—Tío, déjate de chorradas del Discovery Channel y concéntrate en la pelea.

—Al menos no echan llamas por el culo, lo que sería una faena por más de un motivo. —Fang esquivó a un mono y otro lo atacó al instante.

Sam lanzó su cuchillo, que se le clavó al mono entre los omóplatos antes de que pudiera morder al lobo. La bestia emitió un chillido mientras caía al suelo.

Ese ataque pareció activar una violenta reacción que propició la llegada de refuerzos.

A Sam se le formó un nudo en el estómago. Sí, esos hombres luchaban como posesos y no perdían terreno, pero la cosa estaba a punto de ponerse muy fea. El cielo se oscureció sobre sus cabezas por el número de primates que se acercaba.

Estamos muertos…, pensó.

Nada más pensar eso, la tierra empezó a temblar bajo sus pies. Sam sintió que se deslizaba.

—¡Pensad en vuestras casas! —les recordó Fang a voz en grito.

Dev la abrazó justo cuando la tierra se abría bajo sus pies y caían al abismo. Sam se sujetó a él con todas sus fuerzas, agradeciendo su presencia. Se concentró en la habitación que Dev tenía en el Santuario.

Estaban en plena caída cuando…

Se encontraron de repente desnudos en la cama de Dev.

Lo vio esbozar una sonrisa picarona.

—¿Estabas pensando lo mismo que yo o mis pensamientos eran muy intensos?

Sam se puso como un tomate. A decir verdad, eso era lo que había estado pensando. Rió y estaba a punto de besarlo cuando su cuerpo volvió a adoptar la forma fantasmal.

Dev soltó un taco, cabreado.

—Voy a matar a Thorn.

—Te diría que no pasa nada, pero ahora mismo opino lo mismo que tú. —Se puso de espaldas y clavó la mirada en el techo—. Es muy injusto.

Dev ardía en deseos de besarla. Sin embargo, primero tenía que devolverla a su forma corpórea.

—Voy a llevarle el cinturón a Fang y luego a Thorn. Nos vemos dentro de un rato. —Recorrió su cuerpo con una mirada ardiente—. Y te quiero ver tal cual estás ahora a los diez minutos de haber vuelto.

Ella soltó una carcajada al escucharlo.

—¡Sí, señor!

Dev saltó de la cama y se puso unos vaqueros y una camiseta antes de salir en busca de Fang. Sacó el móvil para llamar a Ethon.

—¿Habéis vuelto? —le preguntó el espartano.

—Sí. ¿Dónde estás?

—No preguntes. Es demasiado bochornoso. Volveré al Santuario en cuanto me haya lavado.

Eso hizo que Dev se imaginara un sinfín de posibilidades.

—¿Adónde has ido a parar exactamente?

—Te he dicho que no preguntes. Porque no te lo voy a decir. Gilipollas. —Ethon colgó.

Después llamó a Scorpio.

—Estoy en el bar. ¿Y tú? —le preguntó el Perro.

Dev se quedó impresionado.

—En la casa. ¿Fang está contigo?

—No.

El lobo salió de su dormitorio en ese preciso momento y señaló con la cabeza la puerta de Dev.

—Parece que los dos hemos pensado lo mismo.

Por todos los dioses, esperaba que no. Pensar en Fang montándoselo con su hermana le revolvía el estómago. Aunque sabía perfectamente que su relación no era platónica, no podía asimilar que su hermanita estuviera con un hombre.

Deja de pensar en eso…, se ordenó.

—Llévame hasta Thorn —dijo, y cortó la llamada a Scorpio.

Fang le colocó una mano en el hombro y lo teletransportó al pasillo donde se encontraban los aposentos de Thorn.

Cuando Shara contestó en esa ocasión, pareció impresionada.

—No estás muerto.

—Todavía no.

El demonio salió del medallón y abrió la puerta para dejarlos entrar en la estancia, que parecía gélida pese al fuego que ardía en la chimenea con más intensidad que en su anterior visita.

Thorn estaba de pie, esperándolo. Impecablemente vestido, con las manos entrelazadas a la espalda. Tenía la vista clavada en el reloj, que seguía marcando el tiempo.

Dev se quedó boquiabierto al ver la hora. No. Era imposible… Un minuto más y habría llegado tarde.

—¿Qué mierda de truco es este? Todavía no han pasado veinticuatro horas.

Thorn enarcó una ceja perfecta y adoptó la expresión más arrogante y desdeñosa que Dev había visto en la vida.

—¡Vaya! ¿Se me olvidó comentarte lo del tiempo? Al otro lado transcurre de forma distinta. Has perdido un día entero correteando con algunos de mis amigos.

Sintió una rabia incontenible.

—¡Cabrón!

Los ojos de Thorn se volvieron de un rojo brillante.

—No me tientes, oso. Tienes el cinturón y has ganado. De momento. Recoge tu premio y agradece que no haya cambiado las reglas. —Se volvió hacia Fang—. Llévalos a casa.

De repente, Fang y él se encontraron en la pequeña habitación donde Sam se paseaba nerviosa de un lado para otro. Verla sana y salva, y con su cuerpo…

Las emociones lo abrumaron tan de repente que le sorprendió que no le flaquearan las piernas. Solo en ese momento, con ella al lado, comprendió lo mucho que había temido que Thorn se la quedara pese a todo lo que habían hecho.

Pero por fin volvían a estar juntos…

La cara de Sam se iluminó como no lo había hecho nunca, y eso provocó que las emociones lo desbordaran. Si pudiera elegir cualquier cosa en el universo, elegiría disfrutar para siempre de la expresión con que lo miraba. Saltaba a la vista que estaba tan contenta de verlo como él de verla a ella. Sam corrió hacia él y se arrojó a sus brazos.

La atrapó al vuelo y se tambaleó un paso mientras la abrazaba con fuerza y aspiraba el olor de su suave pelo. El delicado aroma floral se la puso dura al instante. Le costó la misma vida no tirarla a la cama en ese preciso momento, con Fang de testigo.

Sin embargo, no quería avergonzarla.

Sam sabía que no debería hacer eso. Mucho menos después de lo que Thorn le había dicho acerca del futuro de Dev si permanecían juntos.

Tenía que dejarlo marchar.

No obstante, en ese momento, solo quería abrazarlo con fuerza. Solo quería que sus brazos aliviaran sus temores y sus inseguridades. ¡Por todos los dioses! Había olvidado lo maravilloso que era abrazarlo de esa manera.

—¿Estás bien, nena? —le susurró al oído.

Sam se echó a reír al oír esa maravillosa voz ronca que le provocó un escalofrío.

—Sí.

Solo entonces se dio cuenta de que estaba abrazada a él con todo el cuerpo. Le había rodeado la cintura con las piernas y Dev aguantaba su peso por completo. Se puso como un tomate al pensar en lo que había hecho de forma instintiva, sobre todo cuando reparó en el considerable bulto que notaba debajo de los vaqueros de Dev y que la estaba poniendo a cien.

Fang carraspeó.

—Creo que podemos decir con absoluta certeza que se alegra de verte, ¿no crees, oso?

Dev le dio un beso fugaz en la mejilla mientras ella se soltaba de su cintura para bajar los pies al suelo y quedarse delante de él, aunque era lo último que le apetecía hacer.

—No me importa en lo más mínimo. Es agradable que te den la bienvenida así, la verdad.

Fang volvió a carraspear.

—Sobre todo después de lo que acabamos de pasar… ¿Seguimos teniendo todos los dedos de las manos y de los pies?

Sam levantó ambas manos y movió los dedos.

—Creo que sí.

—Bien. —Fang señaló la puerta que tenía detrás—. Será mejor que volvamos a casa antes de que Thorn cambie de idea y nos retenga aquí, donde parece que el paso del tiempo solo tiene sentido para él.

Sam lo apoyaba al cien por cien. Al igual que a Fang, no le sorprendería en lo más mínimo que Thorn los retuviera.

O que les enviara otra horda de monos voladores… solo porque estaba aburrido.

Dev se encargó de colocarle el cinturón de su abuela. Sam lo examinó. Aunque estuviera diseñado para llevar una espada, parecía más un cinturón ancho profusamente labrado. En su casa tenía una espada con la vaina a juego que se enganchaba en ese cinturón. Sin esa pieza, nadie adivinaría que tenía un significado especial, que era el preciadísimo cinturón de la nación amazona por el que Hércules cruzó un mar para conseguirlo y entregárselo a una princesa extranjera. Nadie adivinaría que algunos estaban dispuestos a matar por conseguirlo.

Incluida su propia hermana.

—¿Estás lista? —preguntó Dev.

Asintió con la cabeza, aunque no era del todo cierto. Su encuentro previo con Thorn había sido breve, pero traumático. Era un hijo de puta aterrador. Y llevaba grabada a fuego en la cabeza la advertencia que le había hecho sobre Dev. Si se quedaba con él, moriría.

No podía ser la causante de su muerte. No después de ser la culpable de la muerte de Ioel.

Dev le tendió una mano y Fang los llevó, no al Santuario ni al Club Caronte como ella había esperado, sino a una estancia que nunca había visto. Todas las ventanas estaban cerradas y en el centro había una cama colonial con una colcha antigua de seda azul.

Miró a Fang con el ceño fruncido.

—¿Dónde estamos?

Antes de que pudiera responder, Nick Gautier apareció delante de ellos. La tenue luz le confería una expresión maliciosa a su cara. Tenía barba de varios días y los miraba con un brillo travieso en los ojos.

—Bienvenida a mi pesadilla, princesa.

A juzgar por la expresión de Dev, Sam supo que tampoco había esperado aparecer en ese lugar.

Sam miró a Fang con el ceño fruncido.

—¿Por qué nos has traído aquí?

El lobo se encogió de hombros.

—Es lo que Ash me dijo que hiciera cuando hablé con él antes de ir a buscarte. Supuse que don Omnisciente sabe lo que es mejor para que su gente esté a salvo… —Guardó silencio al escuchar que Nick resoplaba con fuerza, pero después continuó como si nada—: Así que no discutí. —Se despidió con una inclinación de cabeza—. Ahora, si me perdonáis, llevo todo un día sin ver a mi señora osa y no quiero que me dé una paliza por dejarla tan desatendida.

Se marchó antes de que pudieran replicar.

Sam se sintió muy incómoda durante el silencio que se produjo cuando Fang se fue. Cierto que no fue el verdadero Nick quien intentó secuestrarla en el Santuario, pero aun así…

Ese hombre estaba rodeado por un aura de maldad absoluta que le ponía los pelos como escarpias. Cada vez que Nick la miraba, tenía la sensación de que le estaba tomando las medidas para el ataúd, y se le helaba la sangre en las venas.

—Relájate —dijo Nick con tono tranquilizador, como si supiera que la ponía nerviosa—. No quiero tu sangre. Dado que te persigue un demonio, Ash y yo hemos decidido que el mejor lugar para esconderte es aquel donde menos vidas se vean amenazadas por tu enemigo. —Señaló la habitación—. Siéntete como en casa. Todo ha sido limpiado para que no tengas pesadillas ni percibas nada al tocarlo. —Nick estaba al corriente de ese detalle desde que comenzó a ejercer como su guardaespaldas. Qué irónico que se hubieran vuelto las tornas—. Si necesitas algo, hay un intercomunicador en la pared. —Señaló la unidad que se encontraba junto a la puerta—. Llama y contestaré. Y… —siguió al tiempo que señalaba la mesita de noche— Ash te ha mandado tu móvil para que no lo echaras en falta. Tienes un mensaje de Chi, que está preocupadísima y muy cabreada porque los tíos no la invitaran a tu rescate. No los envidio. A Ethon en particular le espera una buena azotaina.

Sam frunció el ceño. Nick no tenía buen aspecto. Cuando lo conoció varios meses antes, era un tío muy bien vestido que estaba como un tren… A menos que uno se fijara en la marca Cazador que lucía en la cara. En ese momento estaba blanco y parecía exhausto. Agitado. Como si algo lo atormentara y no pudiera ni respirar por el dolor.

De no ser porque los Cazadores Oscuros no podían enfermar, pensaría que estaba a punto de vomitar.

—¿Estás bien?

—Siempre estoy bien.

El tono amargo de su voz desmintió esas palabras.

Sam tenía ganas de tocarlo y averiguar la verdad, pero el instinto le dijo que no le convenía ver al demonio que lo tenía en su poder.

Cuando clavas la mirada en la oscuridad, a veces te la devuelve…, pensó.

Y las imágenes reflejadas en el espejo solían ser terroríficas y amenazadoras.

Nick se detuvo para mirarlos cuando llegó a la puerta.

—Por cierto, debería advertiros. Ya casi es de noche y Stryker está reforzando su ataque para llevarte a Kalosis. No sé cuándo atacará, pero seguro que lo hace antes del anochecer, dado que estarás en desventaja por la luz del sol. Supuestamente mi casa está protegida, pero con los poderes de Stryker no estoy muy seguro de que aguante.

Sam lo miró con los ojos entrecerrados y expresión amenazadora, más suspicaz que nunca.

—¿Cómo sabes lo que planea hacer Stryker?

Cuando Nick contestó, no lo hizo en voz alta. Usó la telepatía, de modo que Sam oyó su voz en la cabeza.

—De la misma manera que sé que quieres a Dev, guapa. Y si es verdad, tienes que mandarlo a casa antes de que anochezca. Porque de lo contrario no sobrevivirá.

Tras eso, Nick salió de la habitación y cerró la puerta sin tocarla.

17

Sam observó a Dev mientras este recorría el dormitorio para comprobar por sí mismo que nada podía hacerle daño, aunque Nick les hubiera asegurado que allí estaría segura. Ninguno de los dos confiaba en él.

El cuidado con el que Dev lo inspeccionó todo le resultó entrañable y le recordó a la imagen que había visto de él, protegiendo a su hermana de pequeño. Era tan protector y tan tierno…

Lo peor de todo era el impulso casi irresistible de apartarle el pelo de la nuca y mordisquear su piel hasta escucharlo gruñir de esa forma que le provocaba escalofríos. Quería acercarse a él, dejar que la abrazara y quedarse a su lado hasta que el resto del mundo se desvaneciera.

«Ámalos. Déjalos.»

Ese era el código por el que había vivido. Como amazona y como Cazadora Oscura. En el mundo antiguo que habitó como humana, los hombres eran un impedimento para la estructura social de las amazonas, que solían acostarse con ellos y no decirles que habían concebido un hijo a menos que no les quedara más remedio. Educaban a las niñas de forma independiente y las integraban en la nación amazona. En caso de que tuvieran un hijo varón, se lo entregaban al padre o a la familia de este.

Era raro que una amazona se casara. Su hermana había intentado utilizar su matrimonio para minar su autoridad, pero el código de su tribu era versátil en ese aspecto. Lo importante para su nación era que las mujeres tuvieran el poder para tomar sus propias decisiones sobre su vida y su felicidad.

En aquel mundo antiguo donde las mujeres tenían menos autonomía incluso que un esclavo, las amazonas decidían si querían una vida doméstica o no, y el resto juraba aceptar la decisión de su hermana, fuera cual fuese. Sin embargo, muchas vivían sin un hombre. No todas. Sam no fue la primera en casarse y tampoco fue la última.

Además, no todas las amazonas entregaban a sus hijos varones. Su mundo se basaba en el respeto y el apoyo. Por eso quería tanto a su nación.

Como Cazadora Oscura había disfrutado de la misma libertad. Al igual que las amazonas, los Cazadores se apoyaban entre sí. Era raro que alguno tuviera demasiados prejuicios… Ash se encargaba de quitárselos a patadas durante el entrenamiento inicial. El voto más importante que hacía un Cazador Oscuro era proteger a los humanos.

«Intégrate en el mundo, pero no participes en él. No permitas que nadie descubra quién eres ni lo que eres. Satisface tus necesidades sexuales para evitar distracciones, pero no frecuentes a un amante en concreto ni mantengas relaciones sentimentales. Te distraerán y te debilitarán. Y, lo peor: se convertirán en un objetivo que usar en tu contra.»

Esas eran las reglas de Ash. Todos las conocían, y mientras miraba a Dev, deseó haberlas cumplido.

Porque en ese momento no quería marcharse. Quería acurrucarse con él. Quería abrazarlo, pegarse a él y hacerle el amor hasta que ninguno de los dos fuera capaz de andar.

Pero tenía que ponerlo a salvo antes de que fuera demasiado tarde.

—¿Por qué no vuelves al Santuario?

Dev la miró con el ceño fruncido.

—¿Para qué?

Porque no quiero verte herido. Porque eso me destruiría, pensó. Sin embargo, en voz alta dijo:

—Porque a lo mejor te necesitan. Los daimons pueden volver para vengarse de tu familia.

Dev sonrió y se burló del deje preocupado de su voz.

—Creo que mi familia sabe apañárselas bien.

—No sé qué decirte. ¿No se supone que los katagarios y los arcadios son delicatessen para los daimons?

—Sí, cuando consiguen atraparnos. Pero el problema es que tenemos los mismos poderes que ellos, así que no les resulta fácil. Porque también mordemos y tenemos clanes que atacan en grupo cada vez que ellos se atreven a agredirnos. Por regla general, nos dejan tranquilos. —Se acercó a la ventana para asegurarse de que la luz del sol no entrara por ningún sitio.

Típico de Dev dificultar las cosas…

Dev, no me obligues a hacerte daño, deseó.

Lo último que quería era hacer sufrir a la persona que por fin había conseguido que volviera a sentirse viva. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para contenerse y no abrazarlo.

Por su mente pasó la imagen de Ioel al morir. Su voz gritándole que corriera.

No puedo permitir que mueras, Dev, pensó.

El problema era que tampoco quería vivir sin él.

—Me gustaría que te fueras a casa.

Dev se volvió con brusquedad y la expresión dolida de su cara le llegó al alma que no tenía. A lo mejor ese era su castigo por haber hecho el trato con Artemisa. El odio la había devuelto a la vida, y en ese preciso instante acababa de descubrir algo más revigorizante que no podía conservar, porque su sustento debía ser el odio que la había resucitado.

Los dioses eran así de retorcidos.

Déjalo marchar, le aconsejó su conciencia.

—¿Qué estás diciendo, Sam?

—Estoy diciendo lo que has oído. Quiero que te vayas a casa ahora mismo.

Al ver que estaba a punto de discutir, supo que tenía que emplear un argumento lo bastante fuerte para apartarlo de la primera línea de batalla. Un argumento que lo ofendiera y lo instara a alejarse de ella, aunque ninguno de los dos lo quisiera.

Que los dioses me ayuden…, suplicó para sus adentros.

Las palabras que pensaba decir se le atascaron en la garganta y se le clavaron en el corazón, pero se obligó a pronunciarlas. Por el bien de Dev.

—Es que no estoy acostumbrada a tener a alguien encima todo el rato y estás empezando a ponerme de los nervios. Necesito un poco de espacio.

La expresión de esos ojos azules la desgarró y estuvo a punto de hacerla llorar, pero se mantuvo fuerte. Era una amazona y las amazonas no lloraban. Sin importar la intensidad del dolor.

Dev apretó los dientes al escuchar la inesperada impertinencia. Estaba pasmado. ¿Qué bicho le habría picado? ¿Ya no se acordaba de que había arriesgado su vida por ella un montón de veces?

¿Y decía que la estaba agobiando? Sí, claro. Estaba tan cabreado que echaba humo por las orejas.

—No me había dado cuenta de que te ponía de los nervios. Perdona por intentar ayudarte. —Se acercó a ella y tuvo que morderse la lengua para no soltarle lo que estaba pensando.

Sin embargo, no pensaba caer en ese juego.

No con ella. Se negaba a hacerle daño empleando las mismas armas que ella había usado.

—Vale. —Retrocedió un paso—. No me gusta estar donde no me quieren. Que tengas una vida estupenda. Igual nos vemos por ahí algún día.

Sam no se movió hasta que Dev desapareció. Después, su ausencia la golpeó con fuerza. Tenía la impresión de que alguien le había arrancado el corazón del pecho. El dormitorio pareció menguar y al mismo tiempo sintió un vacío en su vida tan grande que acabó tragándosela.

Sus ojos se llenaron de lágrimas que amenazaron con ahogarla.

—Lo siento mucho, Dev.

Aunque él jamás escucharía esa disculpa. Ya no. No después de haberle dado ese brutal golpe a su ego.

Intentó convencerse de que era lo mejor. De que lo hacía para salvarlo.

Su corazón no atendía a ninguna de esas razones. El dolor que lo atenazaba le suplicaba que fuera tras él.

—No puedo.

Se había ido y tenía que dejar que se mantuviera apartado.

Aunque eso la matara.

Thorn ni siquiera pestañeó al sentir una poderosa presencia a su espalda. Normalmente atacaba sin pensar a cualquiera que se atreviera a entrar en sus dominios privados.

Sin embargo, reaccionar así con Savitar sería equiparable a un suicidio.

Bueno, eso era una exageración.

Pero sí provocaría una sangrienta batalla que aunque aliviaría su tedio un rato, acabaría arruinándole su traje preferido.

—¿Qué te ha sacado de la playa y te ha traído a mis oscuros dominios? —Se volvió y lo descubrió justo detrás de él.

Savitar, que llevaba unos pantalones cargo de color blanco y una camisa hawaiana, parecía un surfero recién llegado de la playa. Incluso llevaba sandalias, gafas de sol y tenía el pelo oscuro alborotado por el viento.

Thorn enarcó una ceja al ver que Shara estaba literalmente petrificada en pleno movimiento detrás de Savitar.

—Estás inmiscuyéndote otra vez en los asuntos de mis arcadios y mis katagarios. Sabes muy bien lo que opino al respecto.

Thorn resopló al oír el deje furioso de su voz.

—No sabía que fueran tuyos. Y tampoco tengo muy claro que ellos estén al tanto.

Savitar lo miró con gesto burlón mientras se acercaba hasta detenerse frente a él.

—Tienes suerte de que no luchara contigo cuando te llevaste a Fang sin mi permiso, pero lo de Dev… Quiero que te mantengas alejado de él.

—¿Por qué? ¿Esta ciudad no es lo bastante grande para los dos?

Un tic nervioso apareció en el mentón de Savitar.

—No te pases conmigo, Thorn. Que no se te olvide que sé por qué has hecho lo que has hecho por Dev y Sam. A diferencia de ellos, sé que no eres el gilipollas que aparentas ser.

—En eso te equivocas, surferillo. De verdad. Podría escribir un libro sobre el esfuerzo que me supone no ceder a los poderes oscuros que me tientan todos los días. Igual que te pasa a ti. Somos criaturas destructivas.

—Pues que no se te olvide. Y deja a Dev tranquilo.

—Insisto, ¿por qué?

Savitar soltó una carcajada siniestra.

18

—¿Qué haces aquí?

Dev se detuvo al encontrarse con Rémi en la sala de estar de la casa. Como deferencia a los Cazadores Oscuros y a otras criaturas nocturnas que los visitaban de vez en cuando, esa era la única estancia donde se permitía que el sol entrara a raudales.

Era el lugar preferido de su madre, y Dev había pasado muchas horas en la sala de estar, jugando con sus sobrinos.

Ese día, en cambio, no veía su belleza ni el impecable gusto de su madre en decoración. Ese día la sala le parecía sombría a pesar de que el sol brillaba con fuerza.

Y el tono de Rémi le sentó como una patada en los mismísimos.

—¿Qué pasa? ¿No puedo venir a casa?

—No me hables con ese tono, gilipollas. Te lo he preguntado porque como pareces pegado a tu novia y ella no está aquí…

—No es mi novia. —Se encaminó hacia las escaleras, pero Rémi lo detuvo.

Sin que sirviera de precedente, reconoció un atisbo de verdadera preocupación en la mirada de su hermano.

—¿Qué pasa, mon frère? En serio.

La pregunta hizo que se sintiera como un capullo. Era más sencillo lidiar con las constantes pullas de Rémi que con su preocupación fraternal.

Eso consiguió ablandarlo.

—Nada, Rémi. Solo estoy cansado.

Su hermano no acabó de creérselo.

—Si tú lo dices…

Dev dio un paso, pero se detuvo al recordar lo que Sam le había dicho sobre su hermano más hosco. Era totalmente incongruente con todo lo que conocía de Rémi, pero la curiosidad era muy fuerte y tenía que saberlo.

—¿De verdad te gustan las Indigo Girls y tu película preferida es Ojalá fuera cierto?

Rémi se quedó blanco.

—Pero ¿qué dices?

Se habría echado a reír de buena gana, pero estaba demasiado sorprendido al ver que Rémi confirmaba la información de Sam. ¡Por todos los dioses, era verdad! Su hermano tenía un lado sensible que desconocía por completo.

Seguramente Rémi incluso lloraba al ver Bambi…

Joder. ¿Qué sería lo siguiente? ¿Una dóberman amamantando a un gatito? Esa idea echaba por tierra su visión del orden natural. Era tan retorcida…

—Nada. Algo que me dijo un pajarito.

Rémi torció el gesto y lo miró con expresión asesina.

—Sabes muy bien que no es verdad. Veo películas gore y de terror y escucho death metal.

Pero escuchaba a Amy Ray y a Emily Sailors. La idea era hilarante, porque su hermano la negaba. A decir verdad, a él también le gustaba ese grupo. Claro que él tampoco lo admitiría jamás.

Contuvo una sonrisa mientras subía a su dormitorio. Pero en cuanto abrió la puerta y vio la cama deshecha, su buen humor se esfumó al acordarse de Sam mientras hacían el amor. Sus sentidos cobraron vida al asalto de los recuerdos, que lo golpearon con saña.

¿Cómo era posible que se hubiera convertido en una persona tan importante para él cuando acababan de conocerse?

Sin embargo, el dolor que sentía al no estar con ella era innegable.

«Me enamoré de tu padre la primera vez que lo vi. No podía creer que alguien tan valioso tuviera la sangre de mis enemigos; sin embargo… era el único con quien me veía en el futuro, y agradezco que las Moiras pensaran igual que yo. Sin él estaría perdida», le dijo su madre en una ocasión, en el transcurso de la única conversación que había mantenido con ella acerca del emparejamiento. Sus padres eran una de las pocas parejas que se habían emparejado la primera vez que se acostaron.

La mayoría necesitaba unos cuantos encuentros.

O no sucedía nunca.

Dev se miró la palma de la mano. De joven, cuando estaba lleno de sueños absurdos, intentó imaginarse qué tipo de marca de emparejamiento le gustaría. Aunque los símbolos del clan eran iguales para la especie al completo, cada marca era exclusiva de la pareja. De niño llegó incluso a pintarse una para ver cómo quedaba. De adulto agradeció que la marca no apareciera. Si bien era un vínculo entre dos personas, también implicaba un compromiso ineludible. Uno que jamás podrían romper.

Cerró el puño con fuerza. «No necesito una pareja», se dijo. Estaba mejor solo.

Aunque al pensar en Sam supo que era una mentira como una casa. Estaría muchísimo mejor con ella.

Pero Sam no lo quería en absoluto.

Supuestamente, Urian tenía que encontrarse con su contacto en el Santuario para recabar más información acerca del plan de Stryker y llevársela a Aquerón. Davyn y él siempre habían intentado escoger lugares donde no hubiera posibilidad de que los hombres de Stryker los vieran juntos. Si su padre se enteraba de que seguía hablando con su antiguo amigo, mataría a Davyn en el acto.

Pero no sería una muerte rápida.

Se frotó el cuello, allí donde su padre le rebanó el pescuezo en un ataque de ira tras descubrir que Urian se había atrevido a ser feliz durante cinco segundos. El amargo recuerdo de aquella noche nunca desaparecía de su mente y lo llevaba grabado con sangre en el corazón. Había adorado a su padre desde que era pequeño y había cometido todo tipo de atrocidades para complacerlo.

¿Para qué?

¿Para que el muy cabrón pudiera matar a su mujer y cortarle el cuello a él la primera vez que lo contradijo?

Algún día me vengaré, pensó.

Aunque fuera la última cosa que hiciera, mataría a Stryker por lo que le había arrebatado.

—Vamos, Davyn, tráeme algo bueno. —Se acercó a la barra y pidió una cerveza mientras esperaba.

Colt se la sirvió. Sin mediar palabra, Urian se fue a la zona de juegos.

Comprobó la hora. Davyn llegaba tarde. Algo muy raro en él.

¿Se habría enterado Stryker? La mera idea hizo que se le helara la sangre.

De repente sintió una quemazón conocida en la columna que lo avisó de que había un daimon cerca. Examinó el bar, que estaba medio lleno, en busca de su amigo.

Vio el pelo rubio platino en el extremo más alejado del bar y fue hasta allí.

Sin embargo, al acercarse lo suficiente para verlo bien, se dio cuenta de que no era Davyn. Se trataba de una mujer, y cuando se volvió hacia él fue como si le dieran un puñetazo en el estómago.

No, no podía ser…

Era imposible.

—¿Tannis?

La mujer lo miró con el ceño fruncido como si ese nombre no significara nada para ella.

Pero para él lo era todo.

El tiempo se detuvo mientras recordaba el día de la muerte de su hermana pequeña. A diferencia de él y de sus hermanos, Tannis era demasiado buena y demasiado blanda para quitar una vida humana a fin de sobrevivir. Y por eso se convirtió en polvo en su vigésimo séptimo cumpleaños. El dolor del proceso la hizo gritar hasta quedarse ronca y sangrar por la boca. Pero no obtuvo paz. No recibió compasión. Fue la peor muerte posible.

Una muerte que padeció por la maldición de su propio abuelo.

Después de recoger sus restos y enterrarlos, Urian no había vuelto a pronunciar su nombre.

Sin embargo, la recordaba. ¿Cómo olvidar a la niñita a quien había protegido y por quien había luchado? La niñita por la que habría sido capaz de matar.

Antes de que Apolo los maldijera, la llamaron Diana en honor a su tía abuela Artemisa. Y después de que su abuelo los hubiera maldecido, Stryker se negó a volver a llamarla así. No quería nada que le recordase a la familia olímpica que los había traicionado. Sobre todo porque fue Artemisa quien creó a los Cazadores Oscuros para matarlos.

Diana había estado encantada de cambiarse el nombre.

Sin embargo, la mujer que estaba en el Santuario no era Tannis.

Está muerta, se recordó. Él mismo la vio convertirse en polvo. No obstante, esa mujer era una copia perfecta de su hermana, salvo por su actitud. Mientras que Tannis era indecisa y tímida, esa mujer destilaba decisión y confianza en sí misma. Tenía un porte elegante y se movía como un guerrero dispuesto a matar.

Sin pensar en lo que hacía, acortó la distancia que los separaba.

Medea se volvió cuando una sombra cayó sobre ella. Esperaba que fuera su informador, pero se quedó de piedra al contemplar la cara de su padre.

Aunque ese hombre era distinto. En vez del pelo corto y teñido de su padre, lo llevaba largo, recogido en una coleta, y era de un rubio casi blanco. También era un poco más alto que Stryker. Al principio no reparó en esa diferencia, pero fue innegable cuando se acercó más a ella.

Aun así, era imposible obviar el parecido. Ese hombre era el doble de su padre.

—¿Quién eres? —preguntaron al unísono.

Medea titubeó al ver que no obtenía respuesta. ¿Qué sentido tenía esa reserva cuando saltaba a la vista que era un pariente a quien no conocía? A lo mejor incluso era un primo de cuya existencia su padre no estaba al tanto.

La curiosidad se impuso, de modo que respondió en primer lugar.

—Soy Medea.

—Medea… —El nombre pareció sorprenderlo—. Yo soy Urian.

Urian.

Jadeó al escuchar el nombre de su misterioso hermanastro, del que tanto había oído hablar pero a quien no esperaba conocer. En esos momentos era un siervo de Aquerón. Un enemigo de todos ellos después de haber traicionado a su padre.

—¡Traidor asqueroso! —masculló.

Urian no se lo tomó nada bien, ya que la cogió del brazo y le dio un tirón.

—¿Quién eres?

Medea ansiaba ver la sorpresa en su cara cuando le dijera la verdad.

—¡Tu hermana!

Urian parpadeó dos veces mientras asimilaba la información. Solo había tenido una hermana. No podía tener otra sin saberlo.

—¿Cómo es posible?

—Stryker se casó con mi madre, pero se divorció de ella para casarse con la tuya. Mi madre estaba embarazada de mí, pero él nunca se enteró.

Se quedó de piedra al escucharlo. ¿Por qué no se lo había contado Davyn? Su amigo le había hablado del regreso de la primera mujer de Stryker, pero una hermana…

Una hermana viva. ¿Por qué se lo había callado Davyn? De repente, recordó que Aquerón le decía… ¡Joder! Ese cabrón le había quitado el recuerdo. ¿Por qué lo habría hecho?

Y tras esa idea se le ocurrió otra nada buena.

—¿Qué haces aquí?

—Turismo.

Sabía que era mentira, sobre todo porque procedía de un vástago de su padre.

—Estás espiando para Stryker.

Medea se soltó de su brazo.

—No me hables con ese tono, niño. Tú también serviste a sus órdenes y durante muchos más siglos.

Esa verdad le revolvió el estómago.

—Y pagué muy cara mi estupidez. Créeme.

Medea lo miró de arriba abajo.

—No sé, a mí me pareces muy sano y contento.

—Claro, lo que tú digas. Pero escúchame, niña —dijo, devolviéndole el supuesto insulto—, yo era su preferido. Su orgullo, su ojito derecho. Durante miles de años serví a su lado e hice todo lo que me pidió. Todo. Sin preguntar ni vacilar. Y en un abrir y cerrar de ojos, solo por haberme atrevido a casarme sin su consentimiento, me cortó el cuello. Literalmente.

—Te cortó el cuello porque te casaste con su enemigo.

Claro, claro… En el fondo el problema no fue con quién se casó, sino que al hacerlo hirió el orgullo de su padre. Stryker no soportaba la idea de que alguien pusiera en entredicho su autoridad.

Ni siquiera su propio hijo.

—Me casé con una mujer buena y alegre que jamás le hizo daño a nadie. No era una guerrera. Era una espectadora inocente cuyo único error fue enamorarse de un monstruo. —Y humanizarlo. Lograr que se preocupara por alguien más que por sí mismo. Daría su alma por disfrutar de un segundo más con ella—. No te engañes ni por un segundo. Stryker se volverá contra ti de la misma manera que se volvió contra mí.

—Te equivocas.

—Ojalá así lo quieran los dioses, hermana. Por tu bien.

Sin embargo, lo peor de todo era que sabía la verdad: solo era cuestión de tiempo que su padre se volviera también contra ella.

Sam estaba perdida en casa de Nick. Era enorme. Por suerte tenía todas las ventanas cerradas, aunque sabía que ese detalle solo era para su protección, ya que Nick podía salir durante el día por algún motivo. Nadie estaba seguro de cuál era y Ash se negaba a explicarlo.

Se había especulado con todo tipo de posibilidades, desde que era un demonio hasta que era un espía daimon. Y también que se estaba acostando con Artemisa. Los rumores acerca del Cazador Oscuro podían ser tan creativos como graciosos.

A título personal, Sam creía que la diferencia se debía a que no lo habían asesinado como al resto.

Se había suicidado para obtener venganza. Estaba convencida de que de alguna manera eso había alterado sus poderes como Cazador Oscuro y lo había convertido en algo distinto. Sospechaba que Aquerón sabía lo que era y que temía decírselo a los demás.

Tal vez la gente que deseaba matarlo, razón por la que le habían encargado su protección, quería hacerlo por ese renacimiento tan antinatural. Fuera cual fuese el motivo, ni Ash ni Nick soltaban prenda.

Suspiró mientras desterraba esa idea. Por más que pensara sobre el tema, no conseguiría respuestas. Y en ese preciso momento debería estar durmiendo, aunque parecía incapaz de hacerlo. Tenía los nervios de punta.

Quería a Dev, pero era lo único que no podía tener.

Sin pensar, extendió una mano para tocar una de las fotos de la pared. Era una imagen de Nick y Dev jugando al billar. Nada más tocarla, sus poderes cobraron vida y vio la escena a todo color.

—Ven aquí, Buscavidas. —Dev soltó una carcajada al tiempo que llevaba a Nick a la mesa para que lanzara—. Si consigues meterla, te doy cien pavos.

Nick lo miró con la boca abierta.

—¡Tío! Acepto la apuesta… Pero ¿tengo que pagarte si no la meto?

Con una sonrisa, Dev negó con la cabeza y alborotó el pelo corto de Nick.

—No, pero tendrás que fregar los platos durante una semana.

—Qué asco.

Dev chasqueó.

—¿Te echas para atrás?

—Espera y verás, oso. Ve sacando la cartera. Voy a enseñarte cómo se hace. —Nick preparó el taco.

Dev comenzó a bailotear alrededor de la mesa en un intento por distraerlo.

—Tu madre era una cabra y olía a cobayas.

Nick resopló al escuchar la referencia a Los caballeros de la mesa cuadrada de los Monty Python.

—No sé de qué me hablas, Yogui. Es tu madre la que tiene pelo. Mi madre solo lleva lentejuelas de adorno. —Golpeó la bola blanca con el taco y las demás bolas rodaron por la mesa. Por increíble que pareciera, consiguió meter la bola deseada en la tronera superior izquierda como un profesional.

—¡Ja! —exclamó Nick con aire triunfal.

Dev resopló.

—La has metido de chiripa.

Sin embargo, la suerte no había tenido nada que ver. Dev había usado sus poderes para que la bola entrara en la tronera que debía. Nick lo ignoraba.

Fingiendo estar disgustado, Dev se sacó el dinero y se lo dio a Nick.

—La próxima vez será doble o nada, chaval.

—Ni de coña. No pienso arriesgarme a que haya una próxima vez y falle.

Dev señaló con la barbilla el dinero que tenía Nick en la mano.

—Bueno, ¿qué vas a hacer con todo eso?

Nick dobló los billetes y se los metió en el bolsillo.

—Voy a invitar a mi madre a comer en Brennan’s el día de la madre. Nunca ha estado en ese sitio y siempre ha querido ir.

Dev le dio una palmada en la espalda.

—Genial, Buscavidas. Que os lo paséis bien. Será mejor que vuelva al trabajo antes de que me desplumes.

Nick volvió a colocar las bolas en la mesa mientras Dev regresaba a su puesto, junto a la puerta.

Sam tragó saliva por el precioso detalle, un gesto que le produjo una opresión en el pecho. A diferencia de Nick, Dev no había cambiado en absoluto.

—¿Qué haces?

Dio un respingo al oír la voz de Nick a su espalda.

—Mirando las fotos.

Nick se colocó junto a ella y clavó la vista en la que estaba con Dev. Sam vio tal tristeza en sus ojos que le provocó un nudo en la garganta.

—Nos lo pasábamos bien por aquel entonces. Mi madre solía ahorrar para enmarcar todas las que pudiera.

Y después colgaba las fotos en la pared y las cambiaba de sitio cuando le apetecía. Era un juego entre ambos, para recordarle a su hijo las cosas que ella creía importantes en su vida.

Amigos. Familia. Risas.

Su madre había sido una mujer estupenda.

Sam carraspeó.

—Dev y tú parecéis muy unidos.

—Siempre ha sido un buen amigo, por eso me alegra que lo mandaras a casa.

Sus palabras no cuadraban con lo que ella captaba cada vez que Nick y Dev estaban cerca. Como tampoco cuadraban con las emociones que captaba en ese preciso momento.

—¿Y por qué lo odias?

Nick se tensó.

—No lo odio. Solo estoy cabreado. Básicamente con todo el mundo. Dev dejó que mi madre se fuera del Santuario con un daimon que se hizo pasar por Cazador Oscuro.

—Dev nunca…

—Lo sé, Sam.

Ella sintió el dolor de Nick al pronunciar esas palabras con voz temblorosa.

—Dev no sabía que la había puesto en peligro y sé que nunca lo habría hecho a propósito. Pero soy incapaz de superar lo de aquella noche y no puedo perdonar a nadie que esté implicado en la muerte de mi madre. No puedo.

Sam entendía muy bien esa sensación.

—Es duro vivir con esa culpa a todas horas.

—No lo sabes bien.

—Te equivocas, Nick. Sé muy bien lo que es ver morir a la gente que más quieres mientras te ves impotente para salvarlos. A pesar de haberme entrenado toda la vida para luchar, yo no pude salvar a las personas a quienes había jurado querer y proteger. ¿Por qué no pude salvarlos?

En la mejilla de Nick apareció un tic nervioso.

—¿Cómo se vive con esa pregunta?

Sam contestó con la verdad.

—Con rabia. Todos los días. Todas las noches. Quiero sangre, pero por más que mate, la realidad seguirá siendo la misma. Las muertes no podrán aliviarla.

Nick soltó un suspiro cansado.

—¿Eso quiere decir que voy a sentir lo mismo eternamente?

—A menos que encuentres otro motivo para vivir. Que encuentres algo que te dé paz.

Nick la miró.

—¿Tú has encontrado esa paz?

Sí, la había encontrado. Pero era una respuesta tan manida y tan ñoña que no se atrevía a admitirlo.

—Un hombre muy sabio me dijo en una ocasión que la paz debía proceder del interior. Que debemos aprender a querernos antes de encontrar nuestro lugar en el mundo.

Nick torció el gesto.

—Aquerón.

Sonrió al escucharlo.

—¿También te lo dijo a ti?

—No. No hablamos mucho últimamente, pero parece algo típico de él. —Su mirada se ensombreció—. No te fíes de Aquerón, Sam. No es lo que parece.

En ese momento presintió…

Sam se concentró, pero fue incapaz de esclarecer la sensación. Nick sabía algo que el resto desconocía. Y parecía odiar a Aquerón por un motivo que ocultaba celosamente.

No tenía sentido, pero era imposible pasar por alto lo que captaba. Nick sabía algo muy gordo de Ash.

Y también sabía algo acerca de sí mismo que estaba empeñado en ocultar aunque tuviera que matar para conseguirlo.

—¿Qué quieres decir? —preguntó en un intento de que Nick expresara lo que ella sentía.

Sin embargo, el cajun se negó a explicarse.

—Oculta muchas cosas y no está de nuestra parte, en serio. —Tras decir eso, la dejó sola.

Semejante hostilidad hizo que Sam frunciera el ceño. Una parte de ella sabía que Ash era mucho más de lo que le mostraba al mundo, pero no creía ni por un segundo que pudiera hacerles daño.

Nick, en cambio…

No se fiaba ni un pelo de él. El mal lo infectaba. Estaba convencida.

Echó a andar hacia su dormitorio con el corazón en un puño, deseando que Dev estuviera con ella.

He hecho lo correcto, se dijo.

Dev estaba a salvo y eso era lo único que importaba.

Acababa de llegar a su dormitorio cuando sintió una quemazón en la mano. Siseó y se sopló la palma en un intento por aliviar la sensación.

Justo cuando estaba a punto de gritar de dolor, la quemazón desapareció.

Para su más absoluto espanto, vio cómo una marca aparecía en su piel. En la palma de la mano tenía algo que parecía un tatuaje tribal con forma de garra de oso.

¡Mierda!, pensó.

Estaba emparejada…

19

Dev se despertó con una terrible quemazón en la mano. Al principio pensó que alguien lo había atacado, hasta que comprendió que se había despertado por el dolor. Frunció el ceño y comenzó a sacudir la mano antes de mirársela para ver qué le pasaba.

Sitió un nudo en el estómago. No…

Era imposible. Era simple y llanamente imposible.

Sin embargo, no podía negar lo que veían sus ojos. En la palma de la mano tenía lo que llevaba esperando ver toda la vida.

La marca de emparejamiento.

Y no le cabía duda sobre la identidad de su pareja. Llevaba meses sin acostarse con otras. ¿Cómo era posible? Sam era una Cazadora Oscura. ¿Cómo iba a estar emparejado con una Cazadora Oscura? Que él supiera, no se había dado un caso semejante en ningún momento de la historia.

—Sois tres viejas locas, que lo sepáis. —A las Moiras les faltaba un tornillo. ¿Por qué si no iban a emparejarlo con Sam?

A Artemisa le daría un ataque cuando lo descubriera.

Por increíble que pareciera, ansiaba ir a ver a Sam, pero se contuvo. Porque ella lo echaría y, además, no era de esas mujeres que toleraban la insistencia. Si quería ir a verla, mejor hacerlo protegido con una coquilla de titanio.

Lo llamaron al móvil.

Lo cogió y lo abrió sin mirar siquiera quién lo llamaba.

—¿Dev?

La voz de Sam se la puso dura al instante.

—Hola.

Ella titubeó antes de volver a hablar:

—Es que… bueno, yo…

Dev comprendía perfectamente el pánico que irradiaba su voz. Porque él también lo sentía. Cerró el puño para sentirse más cerca de ella y se lamió los labios.

—Tienes una marca en la palma de la mano que parece una garra de oso.

—Sí. ¿Significa lo que creo que significa?

Dev respiró hondo antes de contestar y se tensó a la espera de la reacción de Sam.

—Sí —dijo por fin.

La escuchó jadear.

—Dev, no podemos hacerlo. Sabes que no podemos.

Hizo una mueca al oír la determinación de su voz.

—Y tú sabes que no puedo obligarte. —El emparejamiento siempre dependía de la hembra—. Pero si me rechazas, es mejor que me mates.

—¡Dev!

Él apretó los dientes y dijo:

—Sam, no soy un eunuco. No quiero vivir en un perpetuo estado de celibato. Prefiero la muerte.

—No seas tan fatalista. Solo es sexo. Puedes vivir sin él. Sé de lo que hablo.

Sam no entendía lo que él intentaba decirle, pensó Dev. No se trataba solo del sexo. Se trataba de la certeza de saber que era su pareja y de que tendría prohibido estar con ella. Esa sería su perdición. Los miembros de su especie se volvían extremadamente protectores de sus parejas. No les gustaba estar separados.

Saber que Sam estaría sola…

Lo mataría.

Sam soltó un pequeño suspiro.

—¿Cuánto tiempo tenemos para tomar una decisión?

—Tres semanas. —Después, se quedaría impotente. ¡Uf!

—Vale. Necesito pensármelo.

Tómate todo el tiempo que necesites. Total, tú no eres quien se va a quedar impotente. Hagas lo que hagas, piensa antes en ti, dijo para sí. Se mordió la lengua para no decirlo en voz alta. Porque si lo hacía, demostraría el mismo egoísmo que él quería recriminarle, y no estaba dispuesto a caer tan bajo.

—Ya sabes dónde estoy, Sam.

—Vale. Luego te llamo.

Dev cortó la llamada y enterró la cabeza en las manos, abrumado por las emociones. El animal que llevaba dentro deseaba ir a casa de Nick y hacer suya a Sam, lo quisiera ella o no. El hombre, en cambio, sabía que no podía hacerlo. Las Moiras no trabajaban así. El asunto estaba en manos de Sam y él solo podía esperar.

Os odio a las tres, zorras. Ojalá os pudráis en el Tártaro, pensó.

La diosa griega Átropo se apartó del telar donde ella y sus dos hermanas tejían las vidas de las criaturas de las que eran responsables. Eran las tres Moiras y cada una tenía un cometido. Su hermana Láquesis se encargaba de decidir los años de vida de una persona. Cloto hilaba los acontecimientos que luego tomaban forma y cambiaban vidas.

Y Átropo era la encargada de ponerles fin. Ella tenía la última palabra.

Siempre y cuando su hermano no interviniese. Ese cabrón…

Puesto que no quería pensar en él, miró a Lázaro, que la observaba en silencio.

—Listo. Están emparejados.

Lázaro sonrió, satisfecho.

—No sabes cuánto te lo agradezco, primita. Me has salvado la vida.

Un comentario muy irónico, ya que su cometido principal era la muerte.

—No hay de qué. Pero si Artemisa protesta…

—No dirá nada. Te lo prometo. Y en caso de que lo haga, yo me encargo de todo. —Le besó la mano—. Tengo que pedirte un último favor.

—¿Cuál?

Lázaro tiró del hilo que representaba en el telar la vida de la Cazadora Oscura Samia.

—No cortes este hilo hasta que yo te lo diga. —Porque así Sam no podría morir hasta que Átropo usara su tijera. Mientras el hilo siguiera intacto, él podría torturar a la Cazadora a placer.

Átropo inclinó la cabeza.

—Como tú quieras, primo. Lo dejaré hasta que consideres que ya te has divertido bastante.

Lázaro le dio un apretón en la mano antes de soltársela. A veces, era estupendo estar emparentado con las Moiras.

En esa ocasión era mucho más que estupendo.

Dev no podía parar de mirarse la mano. Era raro verse la marca de emparejamiento después de tantos siglos imaginándose si aparecería y preguntándose cuándo lo haría. Aunque era una idea un tanto afeminada, siempre había esperado que su emparejamiento fuera muy especial. Habría clarines, fuegos artificiales o algo del estilo. Vítores de la gente. Su familia estaría casi desmayada por la emoción. Y a Rémi le explotaría la cabeza.

La realidad, en cambio…

Era muy anticlimática.

Un día igual que otros muchos.

No había cambiado nada y, sin embargo, todo era diferente. Cerró los ojos y se imaginó la cara de Sam.

Por favor, no me dejes colgado, nena, suplicó.

Ella tenía que aceptarlo.

¿Habría algo en él que evitara que lo quisiera?

No le gustó ni un pelo la vocecilla que escuchó en la cabeza, enumerando todos sus defectos: «Soy testarudo. Me dejo los calcetines sucios en el suelo. Me gusta pelear y no le hago caso a nadie…».

Soy un capullo, concluyó.

—¡Oye, Dev!

Suspiró al escuchar que su hermano Kyle lo llamaba desde el pasillo. Rodó sobre el colchón, bajó de la cama y fue a ver qué quería.

Abrió la puerta.

Y no vio a Kyle.

Era Stryker con una sonrisa ladina.

—Si Mahoma no va a la montaña…

Y disparó a Dev en el pecho.

Sam aferraba el teléfono con fuerza. Estaba intentando convencerse de que llamar a Dev sería una mala idea. Estaba intentando recordar por qué no quería ser su pareja.

Sin embargo, su mente no paraba de darle vueltas a una cosa.

Lo que sentía por Dev. Lo mucho que le gustaba su sonrisa arrogante, aunque también la irritara.

Estoy fatal…, se dijo.

Siguió con un dedo las líneas de la marca que la identificaban como la pareja de un oso. Debería estar espantada por lo que había pasado, pero de algún modo le parecía adecuado. Y también tenía la sensación de que Ioel se alegraba por ella.

Aunque si seguía adelante, tendrían un problema mayúsculo. No quería volver a ser humana. Jamás. No lo necesitaba. Convertirse en humana no la libraría de sus poderes. Los conservaría, pero sería mortal.

Y moriría.

Sí, podría tener hijos, pero ese era el único beneficio. Y después de haber muerto embarazada…

No quería volver a encontrarse en una posición tan vulnerable. Claro que si no tenía hijos, le negaría a Dev ese placer.

Podríamos adoptar, pensó.

¿Podría hacerlo? Seguiría siendo una Cazadora Oscura al servicio de Artemisa. ¿Lo entendería la diosa o exigiría su cabeza?

Cada vez que intentaba desentrañar el entuerto, el esfuerzo le provocaba un dolor de cabeza tremendo.

El móvil sonó, sobresaltándola, y dio un respingo. Era Dev. Sonrió y abrió el teléfono para contestar.

—¿Diga?

El mal deja su perversa huella

en el corazón y en el alma.

Cuando la luna brille ensangrentada,

de demonios la tierra se verá inundada.

Se le heló la sangre en las venas al oír la voz demoníaca que recitaba la antigua profecía.

—¿Quién es? —exigió saber.

—Alguien que te echa de menos. ¿Verdad, oso?

—Sam, no vengas a por mí. No… —Las palabras de Dev acabaron con un gruñido feroz, como si quisiera atacar a alguien.

—Si quieres ver de nuevo a tu pareja, sal de la casa ahora mismo sin decírselo a nadie y ve al Lafitte’s Blacksmith Shop Bar que está en esa misma calle. Te estaré esperando fuera.

—¿Cómo te reconoceré?

—Lo harás, Cazadora Oscura. Y será mejor que vayas sola. La vida de Dev depende de eso. —El demonio colgó.

La furia y el miedo la invadieron, provocándole el deseo de matar a alguien. Aunque lo peor fue que su pesadilla volvía a hacerse realidad, minando su confianza.

¿Cómo era posible que hubieran capturado a Dev? ¿Cómo habían descubierto lo suyo con él?

Pongo en peligro a todas las personas a las que quiero, se lamentó.

Se le llenaron los ojos de lágrimas, pero parpadeó para librarse de ellas. No iba a llorar. No se rendiría sin presentar una buena batalla.

En ese instante ansió derramar la sangre de Thorn y la de Nick. ¿Estaban al tanto de que iban a capturar a Dev? ¿Era eso lo que habían intentado decirle?

Si se hubiera quedado con él en vez de hacerles caso a esos dos, ¿habría evitado que Dev estuviera en peligro? Le habían prometido que si se alejaba de él lo estaría apartando de la primera línea de batalla; pero en cambio se lo había entregado al enemigo.

Tú no tienes la culpa de esto. Dev es un tío hecho y derecho, se dijo. Sí, igual que lo era Ioel, se recordó.

Hasta que lo mataron.

Con el corazón a punto de salírsele del pecho, se puso la armadura de guerra y se las apañó para salir de la casa sin que Nick la viera. El sol acababa de ponerse cuando enfiló Bourbon Street hacia la esquina con Saint Philip Street. La gente abarrotaba el lugar. Grupos de amigos y parejas, bebiendo y pasándolo bien.

Ojalá ella pudiera ser tan despreocupada.

Echó un vistazo para localizar a su contacto, pero solo había humanos. Muchísimos humanos que en una pelea acabarían siendo un importante daño colateral. En ese momento todas sus emociones residuales y sus pensamientos la estaban desquiciando.

Se detuvo al llegar a la esquina para examinar a la gente sentada a las mesas mientras decidía qué hacer.

Una sombra oscura cayó sobre ella.

—Sigue andando, Cazadora.

Se le heló la sangre en las venas al volverse y ver quién era. Una máquina de matar sin escrúpulos.

Stryker.

Claro que no estaba dispuesta a hacerle saber lo mucho que la afectaba. Levantó sus defensas y lo miró con cara de asco.

—Así que has venido en persona.

—No estoy aquí para hablar. —Hizo un gesto con la barbilla señalando hacia la derecha de Sam—. O atraviesas mi madriguera o dejo a tu pareja en las manos de una horda de daimons hambrientos que matarían por desmembrar a un katagario. Literalmente.

La broma no le hizo ni pizca de gracia a Sam, aunque Stryker parecía muy orgulloso de ella. Tuvo que esforzarse para no atacarlo.

—¿Tengo tu palabra de que lo liberarás si te obedezco?

—¿Aceptarías mi palabra?

Una pregunta de difícil respuesta. ¿Cómo iba a fiarse de la personificación del mal? Sin embargo, Stryker era un guerrero de la antigüedad, como ella.

Se estremeció porque ese pensamiento activó sus poderes. Vio a Stryker en una casa desconocida para ella. Estaba con otro Cazador Oscuro.

Ravyn Kontis.

Stryker lo había capturado junto con su mujer y los sobrepasaban ampliamente en número.

—¿Lo matamos, milord? —preguntó uno de los daimons, y Stryker ladeó la cabeza como si estuviera meditando la respuesta.

—Hoy no, Davyn. Hoy vamos a mostrar clemencia a nuestro digno oponente. Al fin y al cabo, me ha confirmado que no hay que confiar en los humanos. Solo los inmortales comprendemos las reglas de la guerra.

En otra imagen vio a Stryker luchando con Nick y Aquerón…

Luchando codo con codo contra un enemigo común para que todos pudieran salvarse.

Aunque Stryker era su enemigo y no titubeaba a la hora de matar personas inocentes de forma cruel, poseía un extraño sentido del honor y se regía por un código muy retorcido.

Si daba su palabra, la cumplía.

De todas formas, fue difícil pronunciar la frase que sabía que Stryker quería escuchar.

—Me fiaré de ti, daimon.

Stryker inclinó la cabeza.

—En ese caso, sí. Os liberaré a ambos cuando todo esto acabe… si me obedeces.

Sus poderes le indicaron que podía fiarse de él. Aunque era más fácil pensarlo que hacerlo. Por no mencionar que era él quien había capturado a Dev.

Así que aunque su sentido común le pedía a gritos que corriera, obedeció a Stryker y se internó en la madriguera. La fuerza del vórtice amenazó con desgarrarle la ropa y la piel. Giró y cayó, ya que no encontró ningún apoyo que la orientara, de modo que la experiencia fue dolorosa y aterradora.

Voy a vomitar, pensó.

Con razón los daimons estaban de tan mal humor cuando se los encontraba. Si ella tuviera que viajar siempre de esa manera, también estaría de un humor de perros.

Salió del vórtice de forma poco ceremoniosa y cayó al frío suelo de mármol, contra el que se dio un buen golpe. La caída fue tan fuerte que la dejó sin aliento. Gimió mientras echaba un vistazo a su alrededor, y se descubrió en el salón que había visto a través de los ojos del demonio limaco. Había cientos de daimons, además de Céfira. Todos la miraban como si fuese el único solomillo en un bufet de hamburguesas.

Stryker aterrizó a su lado, agazapándose en el suelo con gran elegancia. Sin esfuerzo alguno, se incorporó y la miró con una ceja enarcada.

Chulo de mierda, pensó ella.

Intentó levantarse, pero tropezó. Sus piernas aún no estaban acostumbradas a viajar a través del vórtice.

Stryker pasó a su lado y se encaminó hacia su trono, en cuyo brazo derecho flotaba un pequeño orbe que a Sam le recordó el sol. Cuando Stryker se sentó, el orbe se colocó sobre su mano. Tendría el tamaño de un puño. Y era tan brillante que le dolían los ojos si lo miraba fijamente.

Stryker lo rodeó con los dedos sin llegar a tocarlo. Sus ojos relucían.

—Esto es de mi padre. Quiero que lo toques y que me digas cuál es su punto débil. Dime cómo ponerle fin a nuestra maldición para que mi gente no muera. Me interesa especialmente saber cómo matar a ese cabrón.

Sam percibió el odio que irradiaba.

Sin embargo, lo más triste era que no podía ayudarlo.

—No funciona así.

Stryker la fulminó con la furia de su mirada.

—Será mejor que funcione. Por tu bien, Cazadora. Y por el de Devereaux.

Sam sintió un escalofrío en la espalda. La cosa pintaba fatal. No sabía si sería capaz de afinar sus poderes hasta ese punto.

Vamos, no me falléis ahora, suplicó.

No solo estaba en juego su vida. También la de Dev.

Sam echó un vistazo a los daimons congregados a su alrededor y percibió retazos de sus vidas. Y sobre todo la esperanza de que los liberara de la maldición.

Tengo que salvar a Dev y salir de aquí, se dijo.

Era una guerrera poderosa, pero no tanto como para derrotar a un enemigo tan numeroso. Si Stryker mentía, no podría hacer nada salvo morir en sus manos de forma dolorosa.

Sin embargo, moriría luchando. Hasta el amargo final.

Respiró hondo antes de acortar la distancia que la separaba del trono de Stryker. Una vez allí, lo miró a los ojos mientras extendía la mano para tocar el orbe. La luz que irradiaba desde el interior rodeó su mano y le calentó la palma. Vio tantas imágenes al mismo tiempo que fue incapaz de entenderlas.

Hasta que una se impuso a las demás.

Artemisa vestida con un peplo blanco, con el mismo aspecto que lucía la noche que ella le vendió su alma. En la imagen, la diosa estaba furiosa y discutía con Apolo en el templo de este último.

—¿Qué has hecho, hermano?

El pelo rubio de Apolo brillaba como el sol. Sus rasgos eran perfectos. Estaba sentado en un sillón dorado muy mullido, al lado de Artemisa.

—Me traicionaron. Han matado a mi hijo. A mi bebé. ¿Crees que debía perdonarles algo así?

Artemisa meneó la cabeza.

—¿Por qué los has maldecido a todos?

Apolo torció el gesto.

—¿Tú no has actuado nunca de forma impulsiva? Todo esto es por tu culpa. ¡Si no te acostaras con un prostituto humano, nada de esto habría ocurrido!

Artemisa lo miró, furiosa.

—Y también lo has matado a él y has estado a punto de matarnos a todos en el proceso. ¿Serías capaz de destruir este panteón por la muerte de tu puta?

Apolo se levantó y la miró desde arriba.

—¿Por qué no? ¡Tú lo pusiste en peligro por el tuyo!

Artemisa se negó a retroceder y siguió encarándolo.

—Hermano, deja a Aquerón al margen de esto o te aseguro que…

—¿Qué? No vas a hacerme nada, Artemisa. Si lo haces, le diré a todos los dioses que tú, la diosa virgen, te abres de piernas para una vulgar escoria humana.

Sam se quedó alucinada al descubrir esa revelación.

La diosa no flaqueó mientras apretaba los puños como si estuviera a punto de darle un puñetazo a su hermano.

—Te odio.

—Y yo te odio a ti diez veces más. Déjame tranquilo.

—No puedo. Tu gente se está alimentando de los humanos por culpa de tu maldición.

Apolo pareció ofenderse.

—No es mi maldición. Apolimia les enseñó a robar almas humanas. Ella es quien los cobija y los protege. Yo no tengo nada que ver con eso.

—En ese caso, libéralos de la maldición. Apolimia no podrá controlarlos si no necesitan almas humanas para sobrevivir.

—No puedo.

Artemisa meneó la cabeza.

—¿No puedes o no quieres?

—No puedo. Si revoco la maldición, moriré y conmigo morirá el mundo. No puedo arreglar esto.

Artemisa soltó un largo suspiro y después lo miró con cara de asco.

—Eres patético, Apolo. Patético. —Se volvió y lo dejó solo en su templo, donde él siguió contemplando un orbe semejante al que Sam tenía en la mano.

La mano del dios tembló cuando invocó la imagen de Stryker en el orbe y se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Has sido una decepción para mí, pero no quise hacerte daño. Mi intención era hacerte más fuerte. —Contuvo un sollozo—. Strykerio, si pudiera deshacerlo, lo haría. Lo haría… Me arrepiento muchísimo de mis actos…

Sam abandonó la escena sin dar crédito a lo que había descubierto.

Sobre todo en lo referente a Aquerón. ¿Así fue cómo se convirtió en el primer Cazador Oscuro?

¿Había sido el amante de Artemisa?

Y era un puto…

Seguro que Apolo no había querido decir que Aquerón fue un puto de verdad. ¿Lo habría dicho movido por la ira?

—¿Y bien? —la urgió Stryker—. ¿Cómo mato a Apolo?

Sam parpadeó al escuchar el tono impaciente de Stryker mientras repasaba la escena en la cabeza.

Céfira se echó hacia delante en su trono.

—¿Qué has visto? ¿Podemos romper la maldición?

Sam negó con la cabeza.

—No se puede.

La ira desfiguró el apuesto rostro de Stryker.

—¡Mientes!

—No, te lo juro. No hay ninguna forma de acabar con ella. Apolo la habría revocado casi desde el principio si hubiera podido hacerlo.

Stryker soltó un taco.

—¿Y cuál es su punto débil? ¿Qué es lo que lo postra de rodillas?

¡Uf!, exclamó para sus adentros. La respuesta no iba a gustarle. Estaba segurísima.

—Lo mismo que lo llevó a maldecir a los apolitas.

—¿Su puta, Ryssa? —preguntó Stryker.

Sam negó con la cabeza.

—La muerte del hijo que quiere por encima de todas las cosas.

Stryker se apoyó en su trono con el ceño fruncido.

—No lo entiendo. ¿Qué hijo?

Sam se lamió los labios, que tenía resecos, y se preparó para enfrentarse a la ira del daimon.

—Tú, Stryker. Tú eres su punto débil. Tú eres a quien más quiere. El único ser al que quiere.

Céfira le puso una mano en el hombro a Stryker, que siguió sentado en el trono, petrificado.

—Dice la verdad.

Stryker la aferró por un brazo y la acercó a él de un tirón.

—¿Estás jugando conmigo?

—¿Por qué iba a hacerlo?

Stryker resopló y la apartó de un empujón. En un abrir y cerrar de ojos, pasó del salón al vórtice.

Sam luchó con todas sus fuerzas para impedir que se la tragara. Stryker había mentido. No había liberado a Dev. La estaba enviando de vuelta con las manos vacías.

Chilló mientras intentaba detener la caída. Intentó volver a Kalosis para poder buscar a Dev.

Todo fue en vano.

De repente se descubrió en la calle, a unos metros del lugar donde se encontraba la madriguera por la que había entrado.

—¡No! —gritó al ver que se cerraba y la dejaba sola.

Se levantó y corrió en busca de otro portal.

No había ninguno.

Había regresado, pero Dev…

¡Por todos los dioses, Dev!

Las lágrimas la cegaron y la sensación de impotencia la desgarró.

—¡Cabrón mentiroso!

La culpa y la pena se adueñaron de ella. Dev estaba muerto por su culpa. Ella era la culpable de todo lo que había pasado. Si no lo hubiera apartado de su lado, habría estado con él para protegerlo cuando Stryker fue en su busca.

¿Cómo había podido apartarlo de su lado?

Eres una imbécil, se dijo.

Esa era la segunda vez que perdía al hombre que amaba.

Mientras lloraba, sintió cómo se desvanecían sus poderes de Cazadora Oscura. No le importó. Ya no le importaba nada. Le daba igual que la matasen.

Los daimons habían vuelto a arrebatárselo todo. Pero esa vez no podía culpar a su hermana.

Ella era la única culpable.

Tenía el estómago revuelto y no sabía adónde ir ni lo que hacer. Echó a andar sin rumbo fijo y llegó a casa de Nick. Atravesó la verja y entró por la puerta trasera.

¿Cómo le explico a la familia de Dev lo que he permitido que pasara?, se preguntó.

Las noticias los destrozarían. A todos…

Nick la detuvo al llegar a los pies de la escalera.

—¿Adónde has ido?

Pasó a su lado sin responderle.

—¿Sam? —la llamo Nick, mosqueado—. ¿Qué haces?

Estaba entumecida y no podía pensar con claridad.

—Necesito estar a solas unos minutos.

O un milenio.

«Quiero morirme.»

Subió la escalera a trompicones, deseando que Stryker también la hubiera matado. ¿Por qué había cometido la estupidez de confiar en un daimon?

Abrió la puerta de su dormitorio con el corazón destrozado y se quedó helada.

Era imposible…

¿O no?

Parpadeó, atónita, al ver a Dev al lado de la cama.

Era imposible, se repitió.

—¿Dev?

Lo vio mirar por el dormitorio como si estuviera mareado, igual que le había pasado a ella en Kalosis.

—¿Cómo he llegado hasta aquí? Sam, te juro que no te estoy acosando. No sé…

Ella se echó a reír y se abalanzó sobre él. Lo abrazó y le rodeó la cintura con las piernas mientras lo besaba una y otra vez.

Dev trastabilló hacia atrás, sometido al asalto de Sam. Aunque esperaba que se cabrease por haber invadido su «espacio», no había ni rastro de enfado en su euforia mientras lo besaba hasta robarle el sentido.

Sí, esa mujer estaba como un cencerro. Pero él ya tenía una erección, porque no dejaba de besarlo y ni siquiera recordaba por qué no debía estar con ella.

—Creía que habías muerto —dijo Sam.

—Todavía no.

Lo abrazaba con tanta fuerza que incluso le costaba respirar.

—Siento mucho haberte hecho daño, Dev. Lo siento muchísimo.

Sin embargo, pese a sus disculpas, se estaba mostrando muy agresiva, porque lo tiró a la cama de espaldas y lo inmovilizó con su cuerpo.

Y después le dio el beso más ardiente de su vida.

Aunque él no estaba dispuesto a seguirle el juego. La apartó a regañadientes.

—Sam, no soy tu yoyó. Y no voy a permitirte que juegues conmigo.

Sam tragó saliva al ver la ira que relucía en esos preciosos ojos azules que hasta hacía poco pensaba que no volvería a ver.

—Dev, no quiero tener que enterrarte. Me niego. Te quiero y eso me aterra.

Sus palabras lo golpearon con la fuerza de un puñetazo en el estómago.

—¿Qué has dicho?

—Que te quiero.

Dev le acarició una mejilla con una mano y la miró sin dar crédito. Jamás había imaginado que escucharía esas palabras de labios de alguien ajeno a su familia.

—No quiero vivir sin ti, Sam.

Vio que esos ojos oscuros se llenaban de lágrimas.

—Llevo cinco mil años sin vivir de verdad. Hasta que un oso soltó una impertinencia sobre lo mal que conduzco y me siguió a casa.

Esa acusación le escoció.

—Tú me invitaste.

La sonrisa de Sam lo deslumbró.

—Y ahora te invito de nuevo.

—¿Estás segura?

Ella asintió con la cabeza.

—Sé que te parecerá muy rápido, pero…

Unos fuertes golpes en la puerta la interrumpieron.

—Chicos, poneos la ropa, rápido —dijo Nick desde el otro lado—. Y abrochaos los cinturones. Tenemos visita y la cosa va a ponerse sangrienta.

20

Dev abrió la puerta y se encontró a Nick en el pasillo, vestido para el combate.

—¿Qué pasa?

—Mi sentido arácnido se ha vuelto loco. Hay una migración masiva de demonios y vienen directos hacia aquí. Dado que no quiero que destruyan mi casa, voto para que al menos los traslademos a un lugar donde haya menos probabilidades de que los vean y donde tengamos ventaja.

—¿Y qué lugar es ese? —preguntó Dev.

—El cementerio de San Luis. A esta hora de la noche estará cerrado y vacío.

Sam meneó la cabeza.

—Yo no puedo ir. Acabaré poseída.

Nick puso los ojos en blanco.

—Mejor tú que mi casa.

—Creía que estaba protegida —replicó ella.

—Y lo está, pero…

Un estruendo en la planta baja lo interrumpió.

Nick soltó un taco, retrocedió y ladeó la cabeza.

—Parece que hemos tardado demasiado. Abrochaos los cinturones y uníos a la lucha. —Se desvaneció.

Dev soltó un suspiro irritado.

—Ahora mismo no me apetece abrocharme el cinturón, precisamente.

Sam soltó una carcajada.

—No te preocupes, cariño, ya nos ocuparemos de ti más tarde. Ahora tenemos que luchar.

Cuando por fin llegaron a la planta baja, Ethon, Chi y Nick estaban espalda con espalda. Sam escuchaba los ruidos que hacían los demonios en su intento por romper la barrera protectora que rodeaba la casa de Nick.

Miró a Chi y a Ethon.

—¿Qué hacéis aquí? —les preguntó.

El espartano le guiñó un ojo.

—Yo también me alegro de verte. Me abrumas con tu entusiasta bienvenida.

Chi pasó de su compañero.

—Llegamos al anochecer para protegeros a Nick y a ti.

—Gracias. —Se dirigió a Nick—. ¿Dónde está Ash?

Nick torció el gesto.

—No es bienvenido en mi casa y me niego a que entre.

Dev lo miró como si le faltara un tornillo.

—¿Crees que es una buena idea teniendo en cuenta a lo que nos enfrentamos?

—Yo creo que no —respondió Ethon al tiempo que blandía su espada—. Pero nos las apañaremos.

Sam miró a don Suicida con sorna.

—A ver, repíteme cómo moriste. Ah, sí, ya me acuerdo: «Puedo apañármelas. No necesito refuerzos. Puedo hacerlo yo solo». ¿Y quieres repetirlo?

Ethon la fulminó con la mirada.

—La cosa no fue como la cuentas y habría ganado si mi mejor amigo no me hubiera apuñalado por la espalda. Literalmente.

Nick gruñó.

—Están entrando. Será mejor que os dejéis de chorradas y prestéis atención.

El sonido del cristal al romperse resonó por toda la casa, que no tardó en llenarse de demonios.

Lázaro apareció en el centro de la estancia y se enfrentó a ellos tras adoptar la forma de una serpiente enroscada de tres metros de altura.

—Dadme a Samia y os dejaré en paz al resto.

—¿Por qué la buscas? —preguntó Nick.

—Porque mató a mi hermano.

Sam frunció el ceño mientras hacía memoria.

—Nunca he matado a un demonio.

—¡Mentirosa! —exclamó Lázaro—. Tu hermana vendió su alma para que él os matara a ti y a tu familia, y ella pudiera ocupar tu lugar como reina. Cuando te convertiste en Cazadora Oscura, lo perseguiste y lo mataste.

Sam frunció el ceño, confundida, y negó con la cabeza.

—No, no es verdad. Maté a un daimon.

—Mataste a un empusa, imbécil. Y yo te habría matado en aquel entonces, pero me dijeron que habías muerto y luego me capturaron antes de que pudiera confirmarlo. —Entrecerró los ojos rojos y la miró—. Esta noche por fin vengaré a mi hermano cuando me bañe con tu sangre. —Se abalanzó hacia su garganta.

Dev lo atrapó y consiguió apartarlo.

Los otros demonios atacaron en masa. Se abalanzaron sobre ellos como un enjambre que quisiera consumirlos. Sam pegó su espalda a la de Dev mientras luchaban con ahínco.

Decapitó a un demonio antes de enviarle otro a Ethon para que lo despachara en un abrir y cerrar de ojos.

Lázaro agitó la cola, que la golpeó en la espalda. Fue como si una cuchilla le cortara la piel y despertó los dolorosos recuerdos del momento en el que su hermano mató a su familia antes de acabar con ella.

Sam se tambaleó y soltó un taco.

Dev la sujetó y los recuerdos se desintegraron al instante, de modo que recobró la claridad. Dev le lanzó una descarga astral a Lázaro, pero el demonio la absorbió y se la devolvió, lanzándolo por los aires.

Sam consiguió permanecer de pie, pero jadeó al ver a Dev sangrando en el suelo. Sus poderes la abandonaron en ese momento.

Por favor, no te mueras. Por favor, no te mueras…, suplicó.

Corrió hacia él y vio que tenía cortes en un ojo y en la nariz. También tenía una herida en el costado, pero estaba vivo. Herido, pero vivo. El alivio la inundó.

Dev intentó ponerse en pie.

Imaginárselo muerto y tirado en esa habitación le provocó una sensación abrumadora. En circunstancias normales se alimentaba de esa sensación para que su rabia aumentara y le diera fuerzas, pero en ese instante…

Sus temores la paralizaron. No podía perderlo.

Dev se dio cuenta de que los ojos de Sam se volvían verdes y el miedo lo dejó sin aliento. Era humana, lo que quería decir que podía morir.

Aterrado, se levantó de un salto y se interpuso entre Lázaro y ella. No iba a permitir que muriera ni de coña.

Esa noche no.

Los demonios habían acorralado a Ethon y a Nick. Chi había desaparecido. Y llegaban más demonios.

Lázaro se abalanzó sobre Sam.

Dev se lanzó a por el demonio con un grito de guerra, pero justo cuando llegó a su altura, Lázaro atacó y lo golpeó con la cola. En un abrir y cerrar de ojos pasó de estar a punto de apuñalar al demonio a encontrarse volando y caer desmadejado al suelo. Sam rugió al reencontrarse con su fuerza humana. A la mierda con los poderes de Cazadora Oscura. No los necesitaba.

La leona que llevaba dentro cobró vida y se dispuso a salvar a las personas que había en esa habitación y que lo significaban todo para ella. Dev encabezaba la lista, por supuesto.

Cogió la espada que Ethon había soltado y, como buena amazona que era, atacó guiándose por el instinto, guiándose por su habilidad. Esquivó y atacó, asestó mandobles y acuchilló. Lázaro le lanzó una descarga tras otra, pero las esquivó todas y acabaron impactando en el sofá, en las paredes y en las mesas, que comenzaron a arder.

—¡Os odio, cabrones! —rugió Nick al ver los daños—. ¿No podíais haber ido a casa de Ash?

Sam hizo oídos sordos, completamente concentrada en mantener a Dev a salvo.

Dev estaba impresionado por la destreza de Sam, que devolvía cada ataque. Jamás había visto nada parecido, y cuando la vio acercarse lo bastante a Lázaro para apuñalarlo en el costado, se le paró el corazón.

El demonio sacudió la cola y la inmovilizó contra el suelo.

La rabia lo consumió y se abalanzó sobre el demonio, que se volvió para enfrentarse a él. En ese momento Sam rodó por el suelo para liberarse de la cola de Lázaro y cogió la espada que había soltado. En cuanto tocó la empuñadura, se la lanzó al demonio. La cabeza de Lázaro acabó clavada en la pared, como un sangriento trofeo. El demonio gritó de dolor y se estremeció antes de morir.

Pero seguían apareciendo demonios.

Sam cogió otra espada al tiempo que se acercaba a Dev. Le dio un beso fugaz en los labios antes de reanudar la lucha.

—¿Cómo los paramos? —preguntó Ethon a voz en grito.

Nick soltó un taco.

—No responden a mis poderes. No puedo hacer nada.

Sam no tenía poderes que usar. Miró a Dev, que a su vez se encogió de hombros.

—Yo voto por luchar hasta la muerte.

De repente se produjo un fogonazo cegador y Ash apareció en el centro de la estancia. Los miró y analizó la situación, tras lo cual golpeó el suelo con su báculo, produciendo una especie de onda que resonó por toda la casa. Era una especie de onda sonora que hizo temblar hasta los cimientos y que aniquiló a los demonios.

Ethon, que estaba sangrando y sudando, fulminó a Aquerón con la mirada.

—A buenas horas, jefe. ¿Por qué has tardado tanto en aparecer?

Chi apareció junto a Aquerón.

—No quería molestarlo —dijo la recién llegada—. Pero la cosa empezaba a mosquearme un poquito, así que fui en busca de la artillería pesada.

Ash la miró con expresión irritada.

—La próxima vez que alguien libere una horda de demonios, estaría bien que me llamarais un pelín antes. No me gustaría tener que recoger los restos de mi equipo del suelo con una espátula. Con lo que me costó adiestraros, no me apetece empezar de cero con novatos.

Nick resopló.

—Nos las estábamos apañando bastante bien. No necesitábamos tu ayuda.

—¿Ah, sí? —Ash enarcó una ceja con gesto regio—. Déjame explicarte una cosita sobre tus poderes, Nick: resulta que eres capaz de recargar tus poderes utilizando los de cualquier demonio. En caso de que no lo hagas, el demonio se recargará con los tuyos y aumentará su fuerza.

La información borró la expresión arrogante de Nick.

—¿Cómo?

—Eres como el conejito de Duracell para estos capullos. —Aquerón miró a Chi—. ¿No lo estabas adiestrando?

—Todavía no hemos llegado a esa parte. Es un alumno muy terco que no me hace mucho caso.

Aquerón suspiró, molesto, antes de volverse hacia Nick.

—Y yo que pensaba que enseñarte a conducir fue una putada… —Y masculló—: Cabezota… —Siguió hablando en un idioma que Sam no entendía.

Nick levantó una mano.

—Deja de refunfuñar y ponte a trabajar de una vez. Límpiame la casa.

Ash resopló.

—¿Te crees que soy tu criada?

—Sí, don Limpio. Ponte a pasar la bayeta. Las paredes están llenas de sangre y vísceras que están empezando a manchar el papel pintado.

Sam se quedó de piedra al ver que Ash dejaba que alguien le hablase de esa manera, ya que aceptó la falta de respeto de Nick como si nada.

—Debería haberte dejado en coma. —Ash volvió a golpear el suelo con su báculo y todo recuperó su aspecto original.

Nick se lamió los colmillos.

—Gracias… capullo.

Ash pasó de él y se acercó a Sam, que tragó saliva al recordar la conversación entre Artemisa y Apolo.

«Aquerón es un puto.»

Hasta cierto punto tenía sentido. Era evidente que se movía con los gestos de una cortesana entrenada: lentos, seguros y elegantes. Además, su magnetismo sexual era antinatural. Parecía un león en la sabana. Una criatura tan hermosa que daban ganas de acariciarla, a sabiendas de que se podía perder el brazo en caso de intentarlo.

Sí, así era Aquerón.

Ash le cogió la mano y le miró la palma marcada.

Dev se colocó detrás de ella.

Ash guardó silencio un buen rato. La miró a los ojos y luego miró a Dev.

—¿Qué opináis de esto?

Sam se mordió el labio.

—Creo que la pregunta importante es qué opinas tú —contestó ella.

La mano de Ash tembló bajo la suya.

—No puedo recuperar tu alma, Sam. Es imposible. Artemisa no me la dará.

Las esperanzas de Sam se desinflaron al instante.

—Lo has hecho para otros —le recordó.

Ash asintió con la cabeza.

—Sí, pero las cosas han cambiado y Artemisa ya no me dará más almas.

En fin, tampoco pasaba nada, pensó. No quería ser humana.

—¿Puedo seguir siendo una Cazadora Oscura si estoy emparejada? —le preguntó.

Ash miró a Ethon y a Chi.

—Las normas están por algo. Sigues al servicio de Artemisa, y es una diosa muy celosa. Si se entera de esto… No te gustará verla tan cabreada, en serio. Si te soy sincero, no sé qué puede hacer si se entera. Pero a fin de cuentas es decisión tuya. No puedo tomarla por ti.

Sam apretó los dientes.

—¿Estás seguro de que no puedes recuperar mi alma?

—Estoy seguro, y lo siento mucho.

Nick miró a Ash con cara de asco.

—Alégrate de que sea mejor amigo que tú, porque de lo contrario les diría por qué no puedes ayudarla… Aquerón. Pero no te quitaré lo que más quieres. Mi madre me educó para ser una buena persona.

Los turbulentos ojos de Ash relampaguearon.

—Aunque sabes el motivo, no lo entiendes, Nick. Y esa es una diferencia sustancial. No sabes cómo es el mundo cuando se está solo y sin nadie que te proteja. Rezaré para que nunca lo sepas. La única lección que no puedo enseñarte, que no pueden enseñarte ni Chi ni Takeshi, es a no juzgar tan duramente a los demás. Como acabas de decir, tu madre te educó para ser una buena persona, y ensucias su memoria cada vez que me insultas.

Nick gritó enfurecido antes de abalanzarse sobre Ash, que extendió el brazo y lo sujetó con un escudo invisible.

—Cajun, algún día contarás con el poder de destruirme. Pero ese día todavía no ha llegado. —Y tras decir eso, desapareció.

Nick estaba tan furioso que incluso temblaba.

—Sois unos imbéciles por seguirlo ciegamente cuando ni siquiera sabéis lo que es.

Ethon meneó la cabeza.

—Te equivocas, Gautier —dijo—. Sé perfectamente lo que es.

—¿En serio? —se burló Nick—. ¿El qué?

—Mi amigo. Eso es lo único que me importa.

Nick resopló.

—Eres un imbécil, Stark. También era amigo mío y me destrozó la vida.

—Lo siento mucho. Pero hasta que me traicione, le debo mi lealtad. —Ethon se colocó junto a Sam y con una sonrisa triste le cogió la mano marcada.

En ese momento Sam recordó el día que se casó con Ioel. Ethon también estuvo presente. De pie, junto a ella, tal como estaba en ese momento.

El espartano le besó los nudillos.

—Me alegro por ti, hermanita. Si Artemisa te busca las cosquillas, avísame. Lucharé a tu lado a cualquier hora.

Porque la quería.

A Sam le temblaron los labios por esa verdad que él no quería que supiera, aunque la hubiera visto con una claridad meridiana. Estaba enamorado de ella desde mucho antes de que murieran. La quería tanto que estaba dispuesto a guardarse sus sentimientos para no empañar su felicidad. Y era un amor que ella jamás podría corresponder.

Porque siempre lo vería como a un hermano, nada más.

La vida era injusta, y tal como solía decir Aquerón, los sentimientos no entendían de razones. Ethon se merecía a alguien que pudiera corresponder su amor con la misma pasión que ardía en su interior y deseó que encontrara a esa mujer algún día.

Le dio un apretón en la mano.

—Te quiero, Ethon.

Lo vio tragar saliva.

—Como un hermano, lo sé —replicó él. Le tendió la mano a Dev—. Cuídala, oso. Te diría que si no lo haces te voy a dar una paliza, pero ella pelea mejor que yo.

Dev soltó una carcajada.

—Gracias, Ethon.

El espartano inclinó la cabeza antes de echar a andar hacia la puerta.

—Hora de patrullar. Hay daimons sueltos por las calles y humanos idiotas dispuestos a servirles de comida. ¿Vienes, Chi?

—Esta noche me toca cuidar de Nick.

—Pues buena suerte. Que los dioses te protejan. No mates a este gilipollas impertinente. —Y se marchó.

Nick dio un paso al frente con expresión hosca, aunque acabó sonriendo.

—Felicidades a los dos. —Para sorpresa de Sam, les estrechó la mano a ambos.

Se alegraba de verdad por ellos.

Chi sonrió.

—Me alegro muchísimo por vosotros. Ojalá que Aquerón se equivoque y Artemisa sea comprensiva en vuestro caso. —Se volvió hacia Nick—. ¿Preparado para empezar con la clase?

El aludido negó con la cabeza.

—Esta noche no. Tengo que hacer otra cosa.

—Nick… —dijo, regañándolo—. Tienes que aprender. Todavía eres muy vulnerable.

—Sí, pero un buen amigo me dijo una vez que a veces hay que pensar primero en los demás. Esta noche es una de esas ocasiones.

Sam frunció el ceño al detectar un deje extraño en la voz de Nick antes de que se teletransportara y los dejara a solas con Chi.

—¿Qué le estás enseñando?

Chi suspiró.

—Demonología.

Era una habilidad impresionante y muy inusual.

—¿Tiene tus mismos poderes?

—No. Los míos son ridículos en comparación, pero tiene que comprender por qué los otros van tras él. —Chi apretó los labios mientras reflexionaba sobre un tema que la tenía preocupada. Cuando habló, Sam detectó un deje receloso en su voz—: Cuanto más tiempo paso con él, más me asusta. A veces es muy amable, pero en ocasiones da la sensación de que algo se apodera de él. Algo tan perverso que me pone los pelos como escarpias. —Meneó la cabeza—. Son cosas mías, no dejéis que os estropee la noche. Tenéis muchas cosas de las que hablar. ¡Fuera! Id a disfrutar del momento. Ya hablaremos después.

Sam la saludó con una inclinación de cabeza.

—Te quiero, Chi.

—Yo también te quiero, cariño.

—¿Estás lista? —preguntó Dev.

—¿Para qué?

La teletransportó a su dormitorio.

Sam se estremeció al sentir una arcada.

—Detesto viajar de esa manera. No me sienta nada bien.

—Lo siento. Estaba deseando quedarme a solas contigo y era la forma más rápida de llegar.

Sam se mordió un labio mientras se lo comía con los ojos.

—Eso me suena.

Dev le dio un tierno beso en los labios.

—Bueno, ¿qué quería Stryker?

—Información sobre su padre y saber cómo romper la maldición.

—¿Se lo dijiste?

Asintió con la cabeza.

—Le dije la verdad: es imposible romper la maldición. Y también le dije que su padre sigue preocupándose por él, incluso después de todo lo que ha pasado.

Dev silbó por lo bajo.

—Seguro que no se lo tomó muy bien.

Sam guardó silencio mientras analizaba la cuestión.

—Se lo tomó mejor de lo que esperaba, pero tengo la sensación de que esto no ha terminado.

—¿A qué te refieres?

—Los daimons siguen tolerando la luz del sol y nosotros somos sus enemigos. Tarde o temprano atacarán a todos los Cazadores Oscuros, y Stryker me parece demasiado decidido para darse por vencido. Creo que está tramando algo todavía más siniestro.

—Ojalá te equivoques.

Ella deseaba lo mismo. Pero el instinto le decía lo contrario, y nunca se había equivocado. Habían ganado esa batalla.

Pero la guerra continuaba.

Epílogo

Sam se sorprendió al escuchar que llamaban a la puerta justo al amanecer. Dev y ella estaban a punto de acostarse.

—¿Aimée? —preguntó.

Era la candidata más probable para que los molestase a esa hora.

Dev se encogió de hombros.

—Adelante —dijo.

No era Aimée.

La puerta se abrió para dejar paso a Nick. Volvía a lucir una palidez extrema, como si sufriera un dolor fortísimo o estuviera a punto de vomitar. Se había apoyado en la jamba de la puerta y parecía no tener fuerzas para sostenerse solo.

—Siento molestaros, chicos. Pero quería ofreceros un regalo de emparejamiento.

Su amabilidad conmovió a Sam. Arcadios y katagarios por igual les habían hecho llegar una lluvia de regalos y de buenos deseos.

—No hacía falta, Nick.

—Sí que hacía falta. —Le entregó una cajita de madera que parecía muy antigua.

Sam la cogió y la abrió. En su interior había un amuleto verde que brillaba con un poder etéreo.

—Es precioso. —Hizo ademán de cogerla, pero Nick la detuvo.

—Es tu alma, Sam.

Se quedó boquiabierta mientras Dev se acercaba a ella.

—No lo entiendo —dijo Sam.

Nick le ofreció una sonrisa tristona.

—Ni falta que hace. Dejémoslo en que Artemisa ha accedido a liberarte.

Sam no daba crédito. ¿Cómo era posible?

—¿Ha sido cosa tuya?

El tic nervioso que a esas alturas conocía tan bien apareció de nuevo en el mentón de Nick.

—Aquerón dispuso los términos. Pero eso no importa. Quería entregárosla lo antes posible. ¿Sabéis cómo funciona?

Sam tenía una ligera idea por los rumores que había escuchado sobre otros Cazadores Oscuros que habían sido liberados.

—Tengo que morir y Dev tiene que devolver mi alma a mi cuerpo.

—Esa es una explicación típica de Ash. Tenéis que descubrir qué es lo que drena tus poderes de Cazadora Oscura y después debéis lograr que tu corazón deje de latir. Mientras tomas tu último aliento, el amuleto deberá estar colocado sobre la marca del doble arco y la flecha, y no podrá apartarse de ella hasta que vuelvas a la vida. El dolor de la quemadura será horroroso, y si Dev lo suelta aunque sea un nanosegundo antes de que empieces a respirar, pasarás la eternidad convertida en una Sombra. —Las Sombras eran espectros espeluznantes que nadie veía ni oía. Entes invisibles que pasaban la eternidad abrumados por el hambre, presas del dolor. Convertirse en algo así era espantoso. Nick volvió a cerrar la cajita—. Que tengáis buena suerte.

Estaba a punto de marcharse cuando Sam lo detuvo.

—Tengo una pregunta.

—¿Ah, sí?

—¿Tengo que volver a ser humana?

Nick titubeó antes de contestar:

—No. Es tu alma y la decisión es tuya. Desde este momento dejas de estar técnicamente al servicio de Artemisa y tus poderes son tuyos. Pero si no devuelves el alma a tu cuerpo, tendrás las mismas limitaciones que tenías hasta ahora. No podrás tener hijos y el sol seguirá siendo letal para ti. Y lo peor de todo: se te ha rescindido la nómina.

Sam soltó una carcajada.

Eso no era lo peor. No había gastado casi nada del dinero que había ganado a lo largo de los siglos, así que estaría servida durante unos cuantos más.

Conmovida por su generosidad, Sam dio un paso al frente e hizo algo que llevaba mucho tiempo sin hacer. Lo besó en la mejilla.

El dolor que abrumaba a Nick la golpeó tan fuerte que le robó el aliento, pero se desentendió de la sensación.

—Gracias, Nick.

Él asintió con la cabeza antes de marcharse y cerrar la puerta.

Dev le quitó la caja de las manos.

—¿Qué quieres hacer?

—No lo sé. Quiero emparejarme contigo. Quiero vincular mi vida a la tuya.

Ese vínculo significaba que sus vidas estarían unidas y que, cuando uno muriera, el otro lo haría también. Los padres de Dev se habían negado a completar el ritual mientras sus hijos fueron pequeños, porque les aterraba la idea de dejarlos huérfanos. Sin embargo, una vez que sus cachorros crecieron, vincularon sus vidas y murieron el uno en los brazos del otro.

Sam le apartó el pelo de la cara.

—Tienes una esperanza de vida limitada. Yo no. ¿Qué te parece si completamos el ritual y yo sigo siendo inmortal? —De ese modo jamás tendrían que decirse adiós.

Sam aborrecía la idea de la muerte. Esa posibilidad les ofrecía el mejor mundo posible.

Dev se rascó la barbilla.

—No podremos tener hijos.

Ella se mordió el labio, asustada por la reacción de Dev a su siguiente propuesta.

—¿Qué opinas de la adopción?

Dev sonrió.

—Me parece bien. Todos los niños necesitan amor. Pero ¿podrás soportar no ver la luz del sol?

¿Qué diferencia supondría eso?, pensó.

—Llevo cinco mil años sin verla. A estas alturas estoy más o menos acostumbrada y, la verdad, no tengo paciencia para ponerme protector solar. —Lo besó en la punta de la nariz.

—De acuerdo. —Dev se alejó de ella—. Déjame guardar esto en un sitio seguro. Ahora mismo vuelvo.

Sam soltó una carcajada por sus prisas mientras se metía en la cama para esperarlo. Una vez acostada, se miró la palma de la mano para examinar la marca.

La marca de Dev.

Todavía no acababa de creerse que fuera real. Que su vida hubiera sufrido un cambio tan drástico en tan poco tiempo. Pero claro, su nacimiento como Cazadora Oscura había sido igual de rápido y de dramático. En un abrir y cerrar de ojos, había pasado de sentirse delirante de felicidad a ver cómo su mundo se hacía pedazos. Así que le parecía justo que el proceso inverso fuera igual de repentino.

Dev apareció en la cama, a su lado.

Completamente desnudo.

Sam se echó a reír. Siempre estaba salido…

—Qué rapidez.

—Tenemos una caja fuerte en una cámara acorazada. Ya he puesto tu alma a buen recaudo, así que ahora… —Tiró de ella para acercarla.

Sam soltó un suspiro fingido.

—¿Por qué cualquier situación acaba contigo desnudo?

—Nena, lo mío no tiene importancia. Aquí lo importante es que tú estés desnuda. —La besó en el abdomen, provocándole una miríada de escalofríos—. Y ahora vamos a ver si nos encargamos de este asuntillo del ritual.

—Desde luego.

Los siguientes tres meses pasaron volando para Dev. Jamás había esperado ser tan feliz. Sam trabajaba haciendo el turno de noche con él, y se habían acostumbrado a una apacible vida nocturna.

Eran las tres de la madrugada y Dev estaba en la puerta, escuchando la conversación entre Sam y Aimée a través del auricular. Le alegraba que fueran amigas. Eso facilitaba mucho las cosas.

Bostezó y estaba a punto de soltar un comentario sobre el chiste tan tonto que ellas acababan de hacer cuando lo distrajo un fogonazo que se produjo a su izquierda. Una descarga de poder supremo provocó una fisura en el aire.

Dev se tensó, preparado para la batalla.

La bombilla que tenía por encima de la cabeza se apagó.

Cuando volvió a encenderse, vio a Savitar delante de él.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Dev.

Savitar se encogió de hombros con despreocupación y casi con desgana.

—Llevo un tiempo escuchando ciertos comentarios sobre tu bar, oso.

Aimée, Fang y Sam aparecieron por la puerta.

—¿Hay algún problema? —preguntó Fang.

Savitar negó con la cabeza.

—Au contraire. Parece que tenéis un montón de amigos que solicitan la intervención del consejo. Que no se diga que carezco de cierta compasión. —Le entregó a Aimée un papel enrollado—. Se restablece la licencia. Felicidades. El Santuario vuelve a ser un limani. Bienvenidos de nuevo a la comunidad.

En parte, Dev deseaba decirle que se metiera la licencia donde le cupiera, pero no le correspondía a él decidir. Porque afectaba a toda la familia.

Y tenían que pensar en los cachorros.

De modo que se tragó el orgullo y se obligó a pronunciar la palabra que sabía que Savitar quería oír:

—Gracias.

—Te diría que no hay de qué, pero en realidad lo que espero es que no causéis problemas.

Aimée inclinó la cabeza.

—No los causaremos. Gracias por darnos otra oportunidad.

—De nada. —Savitar se volvió para marcharse, pero se detuvo y miró a Sam—. Las Moiras os han unido a Dev y a ti solo por malicia. No tengo palabras para expresar lo mucho que odio a esas zorras.

Sam contuvo el aliento al pensar que iba a revocar su unión. ¡Habían vinculado sus vidas!

¿Podría romper ese vínculo?

Antes de darle tiempo a reaccionar, Savitar le cogió la mano. Sam sintió una descarga eléctrica que le subió por el brazo y le recorrió el cuerpo.

Fue incapaz de respirar durante varios segundos.

—¿Qué has hecho?

Savitar la soltó y le dio una palmada a Dev en la espalda.

—Soy una criatura engreída. Espero que le pongáis mi nombre por lo menos a uno de vuestros retoños. —Y después se volvió hacia Aimée—. ¿Tú también quieres un chute?

—Desde luego —contestó ella, que le tendió la mano.

Savitar se la cogió y repitió el proceso.

—Esto hará que esas tres zorras tengan un buen berrinche… Estas cosillas son las que me alegran la vida. ¡Adiós, amigos! Y no te preocupes, Sam. —Señaló con un dedo la luna roja que brillaba sobre sus cabezas—. A veces solo es un efecto de la luz del sol y de la posición de la Tierra.

Y con esas palabras se marchó.

Sam se quedó donde estaba, pasmada durante varios minutos. Hasta que Dev se inclinó y le dijo al oído:

—¿Cuándo quieres que nos pongamos manos a la obra para tener a nuestro Savitar?

Sam soltó una carcajada y se inclinó sobre su torso al tiempo que le acariciaba una mejilla y presionaba su cara contra la suya.

—Te quiero, oso. Con tus rarezas y todo.

—Me alegro de oírlo porque a mí también me encantan las tuyas.

Esa era la lección más valiosa que había aprendido durante esos meses pasados con Dev. La vida no consistía en respirar y en acumular tiempo. Lo importante eran los momentos que la conformaban.

Y ella disfrutaba de cada uno de ellos al lado de Dev.

Estuviera desnudo o no.

SHERRILYN KENYON (Columbus, Georgia, EUA, 1965). Famosa escritora estadounidense, autora de la saga Cazadores Oscuros. También escribe novelas históricas bajo el pseudónimo de Kinley MacGregor.

Es una de las más famosas escritoras dentro del género del Romance Paranormal. Nació en Columbus (Georgia) y vive en las afueras de Nashville (Tennessee). Conoce bien a los hombres: se crió entre ocho hermanos, está casada y tiene tres hijos varones. Su arma para sobrevivir en minoría en un mundo dominado por los cromosomas «Y» siempre ha sido el sentido del humor.

Escribió su primera novela con tan sólo siete años y su mochila era la más pesada del colegio, ya que en ella llevaba las carpetas de colores en las que clasificaba todas sus novelas que había empezado… por si acaso tenía un minuto libre para garabatear algunas líneas. Todavía mantiene algo de esa niña escritora en su interior: es incapaz de dedicarse a una sola novela en exclusiva. Siempre trabaja en diferentes proyectos al mismo tiempo, que publica con su nombre o con el pseudónimo de Kinley MacGregor.

Con más de 23 millones de copias de sus libros y con impresión en más de 30 países, su serie corriente incluye: Cazadores oscuros, La Liga, Señores de Avalon, Agencia MALA (B.A.D) y las Crónicas de Nick. Desde 2004, ha colocado más de 50 novelas en la lista del New York Times.

Comenzó a esbozar las primeras líneas de la serie de los Cazadores Oscuros (o Dark Hunters) en 1986. En 2002 publicaba «Un amante de ensueño» (Fantasy Lover), la precuela, que fue elegida una de las diez mejores novelas románticas de aquel año por la asociación Romance Writers of America.

Kenyon no sólo ayudó a promover, sino también a definir la tendencia de la corriente paranormal romántica que ha cautivado el mundo. Además debemos recalcar que dos de sus series han sido llevadas a las viñetas. Marvel Comics ha publicado los comics basados en la serie «Señores de Avalon» (Lords of Avalon), la cual guioniza la misma Sherrilyn, y «Chronicles of Nick» es un aclamado manga.