En el mundo de los Dark-Hunters, hay un código de honor que incluso los chicos malos de la inmortalidad deben seguir: No dañes a un humano. No bebas sangre. Nunca te enamores.

Pero de vez en cuando, un Dark-Hunter se pregunta a sí mismo por ese Código. Eso es lo que yo solía hacer. ¿Quién soy? Soy la furia a la que te enfrentarás. Nada me puede tocar. Nada me puede convencer. Soy implacable e insensible.

O así pensaba hasta que me encontré una Dark-Hunter hembra que se conocía con el nombre de Danger, no sólo es su nombre, es cómo vive su vida. No confía en mí en absoluto. ¿Y quién podría culparla? Sólo sabe que estoy aquí para ser juez, jurado, y, más probablemente, ejecutor de sus amigos. Pero es mi llave para salvar a algunos de ellos. Sin ella, todos morirán.

Dangereuse St. Richard es una mortífera distracción. Algo acerca de ella vuelve a despertar a un corazón que pensé que llevaba mucho tiempo muerto. Pero en una carrera contra el mal, la única esperanza que tiene el género humano es que cumpla con mi deber. ¿Y cómo puedo hacer mi trabajo si eso significa tener que sacrificar a la única mujer que alguna vez he amado?

— ALEXION —

Sherrilyn Kenyon

Pecados de la noche

Cazadores Oscuros 08

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Fénix 23.02.14

Título original: Sins Of The Night

Sherrilyn Kenyon, 2005

Traducción: Ana I. Domínguez Palomo, Concepción Rodríguez González y M.ª del Mar Rodríguez Barrena

Editor digital: Fénix

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AGRADECIMIENTOS

Como siempre, muchas gracias a Kim, Julie y Nancy por toda la ayuda que me proporcionan. No sé qué haría sin ellas.

Para mis fans de los distintos foros de internet, que me apoyan y me hacen pasar tantos buenos momentos. ¡Gracias! No tenéis ni idea de lo mucho que significáis para mí. Para mi familia, que siempre se muestra comprensiva ante la necesidad de que mamá pase tantas horas encerrada en su pequeño despacho. Para mis amigos, que siempre están ahí, en los buenos y en los malos momentos.

Para mi hermano pequeño, por lo mucho que me hace reír cuando lo necesito, y para su mujer, que me lo cuida tan bien.

Y, sobre todo, para mi madre. Gracias, mamá, por haber hecho la vista gorda a mi amor por los vampiros y lo paranormal. Siempre estaré en deuda contigo. No pasa un solo día en que no te eche de menos. Jamás dejaré de echarte de menos.

Para vosotros con todo mi cariño. Muchas gracias por acompañarme en mis incursiones hacia lo desconocido.

Prólogo

Universidad Femenina de Mississippi,

Columbus, Mississippi

Iba a morir.

La descarga de adrenalina había acelerado el corazón de Melissa mientras intentaba alcanzar la seguridad de Grossnickle Hall. Hacía dos horas que había cometido la estupidez de decirles a sus amigas que la dejaran sola en la biblioteca porque quería acabar el trabajo de literatura inglesa.

Se le había ido el santo al cielo mientras leía sobre las aventuras y desventuras de Christopher Marlowe. De repente, se dio cuenta de que era muy tarde y debía volver al apartamento que ocupaba en la residencia de estudiantes. Se le pasó por la cabeza la idea de llamar a su novio para que fuera a buscarla, pero como esa noche le tocaba hacer inventario en la tienda, decidió no hacerlo.

Sin pararse a pensar en el riesgo que corría una chica de veintiún años sola por la calle a esas horas, recogió sus cosas y salió de la biblioteca. Sin embargo, mientras atravesaba el campus a la carrera, perseguida por cuatro desconocidos, comprendió lo imbécil que había sido.

¿Cómo podía la gente perder la vida por culpa de una mala decisión?

Ese era el pan de cada día en el mundo.

«¡Pero no tenía que pasarme a mí!», protestó para sus adentros.

—¡Que alguien me ayude! —gritó sin dejar de correr. ¿No había nadie en ningún sitio? Alguien que llamara a los vigilantes de seguridad para que la ayudaran…

Rodeó un seto y se dio de bruces con algo. Alzó la cabeza y vio que era un hombre.

—Por favor… —dejó la frase en el aire al darse cuenta de que era uno de los cuatro tíos rubios que la perseguían.

El desconocido soltó una siniestra risotada, dejando a la vista unos colmillos enormes.

Intentó zafarse de sus manos mientras chillaba a pleno pulmón. Le arrojó los libros y forcejeó hasta liberarse.

Corrió hacia la calzada, pero descubrió que otro la esperaba allí. Se detuvo en seco y recorrió con mirada frenética los alrededores en busca de algún lugar hacia donde huir.

No había ningún sitio donde ocultarse de ellos.

El tipo de la calzada iba vestido de negro de los pies a la cabeza y parecía totalmente indiferente al pánico que la embargaba. Tenía el pelo rubio y largo, y lo llevaba recogido en una coleta. Al fijarse en las gafas de sol negras que ocultaban por completo sus ojos se preguntó si vería algo.

Lo rodeaba un aura intemporal. Peligrosa y aterradora. Era calcadito a sus perseguidores, pero había algo que lo diferenciaba de ellos. Una especie de poder antiquísimo.

Aterrador.

—¿Eres uno de ellos? —le preguntó sin aliento.

Lo vio esbozar una sonrisa torcida.

—No, preciosa.

Escuchó que los demás se acercaban. Giró la cabeza y los vio detenerse a cierta distancia, con los ojos clavados en el tipo con el que hablaba.

El pánico demudó sus apuestos rostros y escuchó a uno de ellos susurrar «Cazador Oscuro».

Se mantuvieron a distancia como si estuvieran debatiendo qué hacer tras el inesperado encuentro.

El desconocido le tendió la mano.

Agradecida por el hecho de que su pesadilla hubiera acabado, ya que ese hombre había evitado que la mataran o le hicieran daño, Melissa la aceptó. Él tiró de ella al tiempo que hacía una mueca desdeñosa a sus cuatro perseguidores.

El alivio de saberse a salvo hizo que se echara a temblar como una hoja.

—Gracias.

El tipo le sonrió.

—No, preciosa. Soy yo quien debe estarte agradecido.

Antes de que pudiera hacer o decir nada, la abrazó con fuerza y le clavó los colmillos en el cuello.

El Cazador Oscuro saboreó la vida y las emociones de la estudiante mientras bebía su sangre. Era pura e inmaculada… Una universitaria que había ganado una beca completa y que tenía un brillante futuro por delante.

C’est la vie.

Paladeó su sabor hasta que escuchó y sintió los últimos latidos de su corazón. Murió entre sus brazos. Pobrecita. Claro que no había nada más delicioso que el sabor de la inocencia.

Nada.

Alzó su cuerpo inerte en brazos y se acercó muy despacio a los daimons que la habían perseguido.

Se la tendió al que parecía liderar el grupo.

—Aquí tenéis, chicos. No le queda mucha sangre, pero el alma sigue intacta. Bon appétit.

1

Katoteros.

La muerte siempre estaba presente en los salones que conformaban esa dimensión inalcanzable para el ser humano. No acechaba. Vivía allí. De hecho, la muerte era el estado natural en Katoteros. Y él, en su condición de Alexion, hacía mucho que se había acostumbrado a su constante presencia. Al sabor, al olor y al sonido de la muerte.

Porque todo ser mortal acababa muriendo.

Dicho fuera de paso, él mismo había muerto en dos ocasiones antes de renacer en su estado actual. Sin embargo, mientras observaba la misteriosa neblina rojiza que giraba en el interior de la esfora (un antiguo orbe atlante donde se podía vislumbrar el pasado, el presente y el futuro), sintió una emoción desconocida.

Esa pobre chica… Su vida había sido tan breve… Nadie merecía morir a manos de los daimons que se alimentaban de almas humanas para prolongar sus cortas vidas de forma artificial. Y mucho menos a manos de un Cazador Oscuro, cuyo único fin era matar a los daimons antes de que dichas almas desaparecieran para siempre del universo.

El trabajo de los Cazadores Oscuros era proteger la vida, no sesgarla.

Sentado en la penumbra de su habitación, Alexion deseaba que la muerte de esa chica lo enfureciera. Lo indignara.

Sin embargo, no sentía nada. Como de costumbre. Solo esa fría y horrible lógica que no conllevaba ninguna emoción. Solo podía observar la vida, no formar parte de ella.

El tiempo seguiría su curso, pero nada cambiaría.

Así eran las cosas.

No obstante, la muerte de esa chica había sido el catalizador de algo mucho más importante. Marco había dictado su sentencia de muerte con sus acciones, al igual que lo había hecho la chica cuando decidió quedarse a estudiar hasta tan tarde.

Y, al igual que ella, Marco no sería consciente de que iba a morir hasta que fuera demasiado tarde para evitarlo.

Meneó la cabeza mientras reflexionaba sobre la ironía de todo aquello. Había llegado la hora de regresar al reino de los vivos para cumplir con su cometido una vez más. Marco y Kyros estaban intentando que los Cazadores Oscuros cerraran filas en torno a ellos y apoyaran su errónea causa, y no cejarían en su empeño hasta que él les pusiera freno.

Su plan era rebelarse contra Artemisa y Aquerón. Y su trabajo como Alexion era matar a todo aquel que se negara a entrar en razón.

Se puso en pie y comenzó a alejarse del orbe cuando vio que las imágenes de las paredes cambiaban. Marco y los daimons desaparecieron.

En su lugar, apareció ella.

Se detuvo al ver a la Cazadora francesa luchando contra otro grupo de daimons no muy lejos de su casa, en Tupelo. Sus movimientos eran rápidos y osados mientras luchaba contra los daimons que intentaban matarla. Se movía con elegancia y agilidad, convirtiendo la lucha en una danza frenética.

La vio reírse de ellos a modo de desafío y por un instante casi pudo sentir su pasión. Su determinación. Esa mujer disfrutaba tanto de la vida que sus sentimientos traspasaban las fronteras que los separaban y en cierto modo lograban reconfortarlo.

Cerró los ojos para saborear esa efímera muestra de humanidad.

La Cazadora se llamaba Danger y tenía algo que lo conmovía.

Por algún motivo que no alcanzaba a comprender, no quería verla morir.

Aunque eso era una estupidez. Nada conmovía a Alexion.

No obstante, aún escuchaba la voz de Aquerón.

Algunos podían ser salvados y quería que estuviera pendiente de esos en concreto.

«Salva a todos los que puedas, hermano. No puedes decidir por ellos. Deben ser ellos quienes decidan su propio destino. No podemos hacer nada por aquellos que se nieguen a entrar en razón, pero los que rectifiquen… Merecen que se les eche una mano.»

Tal vez. Pero le preocupaba la indiferencia que sentía por el hecho de que murieran o siguieran viviendo.

Deber. Honor. Vida. Esos eran los conceptos que conocía.

Estaba llegando a un punto sin retorno. ¿Cuánto tiempo faltaba para que ni siquiera les diera opción a cambiar de opinión? Sería tan fácil, un juego de niños… Aparecer de repente, acabar con ellos y volver a casa.

¿Para qué pasar por todas las etapas de intentar salvarlos cuando eran los mismos Cazadores Oscuros quienes se condenaban con sus propias acciones?

No, él no era Aquerón. Hacía mucho tiempo que había perdido la paciencia. Ya no le importaba lo que les pasara.

No obstante, mientras observaba cómo Danger acababa con el último de los daimons, sintió algo. Algo muy breve y sutil. Una especie de espasmo.

Por primera vez desde hacía siglos deseaba cambiar lo que iba a pasar. Pero no sabía por qué. ¿Qué más le daba?

Alzó la mano y la imagen desapareció de la pared.

Aunque siguió viendo el futuro en su mente. Si Danger seguía por el camino que había elegido, moriría junto con sus amigos durante el Krisi, el juicio que él mismo llevaría a cabo. La lealtad hacia ellos le acarrearía la muerte.

Pero ella no sería la única en morir a sus manos. Cerró los ojos y evocó la imagen de otro Cazador Oscuro.

Kyros.

Era él quien los había puesto en esa senda que les acarrearía un aciago destino.

El dolor que sintió en esa ocasión fue indiscutible. Y tan inesperado que incluso se sobresaltó. Era el último vestigio de humanidad que le quedaba, y le alivió saber que todavía albergaba una minúscula parte en su interior.

No. No podía mantenerse al margen y verlo morir. Al menos si estaba en su mano evitarlo.

«No hay nada fijado por el destino. Las cosas cambian en un abrir y cerrar de ojos. Aunque el día haya amanecido claro y soleado, la brisa más suave puede convertirse en un huracán que lo destroce todo a su paso.»

¿Cuántas veces le había repetido Aquerón esas palabras?

Las cosas llegaban de nuevo a un punto crítico y ansiaba cambiar el destino.

Era extraño verse embargado por unos sentimientos tan poderosos tras siglos inmerso en el vacío más absoluto.

La esperanza nunca muere.

Sí, claro… Hacía mucho que había olvidado lo que era la esperanza. La vida seguía su curso. La gente seguía su curso. La muerte seguía su curso. La tragedia. El éxito. Era el ciclo de los acontecimientos. Nada cambiaba.

Sin embargo, en esa ocasión se sentía distinto. Marco se había convertido en un renegado y había colaborado con los daimons. No se podía hacer nada por él. Pero lo peor de todo era que otros estaban siguiendo sus pasos. Que otros habían permitido que sus palabras y las de Kyros los alejaran de la verdad. Los Cazadores Oscuros del norte de Mississippi estaban aunando sus fuerzas para rebelarse contra Aquerón y Artemisa.

Había que pararles los pies.

Decidido a cumplir con su cometido, salió de su habitación, emplazada en el extremo meridional del palacio de Aquerón, y enfiló el pasillo dorado que unía sus espaciosos aposentos con la sala del trono, situada en el centro del palacio. Puesto que iba descalzo, reconoció en las plantas de los pies el frío tacto del suelo de mármol veteado de negro. Si todavía fuera humano, ese frío habría sido insoportable. No obstante, su naturaleza solo le permitía identificar la temperatura, no sentirla. Aun así, el frío pareció invadirlo.

Cuando llegó a la puerta de oro que se alzaba hasta más de tres metros del suelo, la abrió y descubrió a Aquerón en su trono. Su demonio, Simi, yacía en el suelo en un rincón de la estancia, viendo la Teletienda. Iba vestida de vinilo rojo y había adoptado la forma de una veinteañera. Sus cuernos, que variaban de color a su antojo, hacían juego con la ropa. Llevaba la larga melena negra trenzada a la espalda. Frente a ella descansaba un enorme cuenco de palomitas y parecía estar marcando el paso de los segundos del reloj de la pantalla con el rabo, que se agitaba por encima de su cabeza.

—Akri —dijo en ese momento—, ¿dónde está la tarjeta de crédito?

Como era habitual en él cuando se encontraba en Katoteros, Aquerón iba ataviado con la foremasta, una especie de túnica larga y abierta en la parte frontal que dejaba al descubierto su torso, y unos pantalones negros de cuero. La prenda atlante era de seda, con un emblema bordado en la espalda: un sol dorado atravesado por tres rayos plateados. Un emblema que él tenía marcado en el hombro.

Aquerón llevaba el pelo suelto alrededor de los hombros. Estaba sentado en el trono dorado, tocando una guitarra eléctrica que no necesitaba de ningún amplificador para sonar perfectamente. La pared que se alzaba a su izquierda estaba compuesta por multitud de monitores que en esos momentos mostraban un episodio de Johnny Bravo.

—No lo sé, Simi —contestó con aire distraído—. Pregúntale a Alexion.

Antes de que pudiera llegar al trono del atlante, el demonio apareció frente a él, flotando en el aire gracias a sus enormes alas negras y rojas. Al igual que los cuernos y los ojos, las alas también cambiaban de color según el estado de ánimo que tuviera en cada momento o según la ropa que llevara. Lo mismo sucedía con el pelo, pero en ese caso no siempre conjuntaba con su ropa, sino con el color que hubiera elegido Aquerón. De ahí que en esa ocasión los dos lucieran sendas melenas azabache.

—¿Dónde está la tarjeta de crédito de Simi, Lexie?

La miró con expresión paciente pero firme. Cuando Aquerón lo llevó a Katoteros, nueve mil años antes, Simi solo era una chiquilla. Uno de los deberes que el atlante le asignó fue ayudar en su educación… y evitar que se metiera en líos.

Cosa que era casi imposible.

Claro que, en honor a la verdad, tenía tanta culpa como Aquerón de que estuviera tan consentida. Al igual que su jefe, no podía evitarlo. Había algo tan tierno y tan dulce en ella que había logrado que la quisiera como si fuera su hija. Simi y Aquerón eran los únicos seres, de cualquier dimensión, que seguían despertando sus emociones. Los quería mucho a los dos y los protegería con su vida.

Sin embargo, en su papel de «segundo» padre de Simi, sabía que debía intentar inculcarle un poco de mesura.

—No necesitas comprar nada más.

Su cantarina réplica fue inmediata:

—Sí.

—No —insistió—. No necesitas nada más. Ya tienes suficientes tonterías para entretenerte.

Agitando el rabo con furia, Simi hizo un puchero y lo miró echando chispas por los ojos… literalmente.

—¡Dale a Simi su tarjeta, Lexie! ¡Ahora mismo!

—No.

El demonio caronte soltó un chillido lastimero mientras volaba hacia el trono. De repente, la Teletienda sustituyó el episodio de Johnny Bravo.

—Simi… —protestó Aquerón—. Estaba viendo una cosa.

—¡Bah, eran un rollo de dibujos animados! Simi quiere comprarse circonitas, akri, ¡y quiere comprárselas ahora!

Exasperado, Aquerón fijó sus ojos en él.

—Dale las tarjetas de crédito.

Alexion lo miró con cara de pocos amigos.

—Está tan malcriada que es insoportable. Debería aprender a controlar sus impulsos.

El atlante arqueó una ceja.

—¿Cuánto llevas intentándolo?

La pregunta no merecía respuesta. Ciertas cosas eran inútiles. Sin embargo, la inmortalidad era aburrida. Intentar enseñarle a Simi un poco de mesura le añadía cierto lustre a la cosa.

—He conseguido que se siente frente al televisor en silencio… más o menos.

Aquerón puso los ojos en blanco.

—Sí, después de cinco mil años recordándoselo. Es un demonio, Lex. La mesura no es lo suyo.

Antes de que pudiera rebatir ese argumento, la caja donde había escondido las tarjetas de crédito de Simi apareció frente a ella, flotando en el aire.

—¡Ja! —exclamó complacida a más no poder antes de agarrar la caja y acunarla entre los brazos. No obstante, su felicidad se evaporó al darse cuenta de que estaba cerrada, momento en el que lo taladró con una mirada asesina—. Ábrela.

La caja se abrió antes de que pudiera negarse.

—¡Gracias, akri! —chilló al tiempo que cogía las tarjetas, las agitaba en el aire y volaba en busca de su móvil.

Alexion expresó su contrariedad con un gruñido justo cuando la caja desaparecía.

—No me puedo creer que hayas hecho eso.

Johnny Bravo apareció de nuevo en los televisores. Aquerón guardó silencio y se inclinó hacia delante para darle al diminuto pterygsauro encaramado en el reposabrazos del trono la púa negra con la que había estado tocando. El pequeño dragón anaranjado gorjeó antes de tragarse el trozo de plástico. Desconocía la procedencia de las criaturas, pero desde que llegó a Katoteros nueve mil años antes, la sala del trono había sido la morada de seis de ellas.

Tampoco sabía si eran siempre las mismas. Lo único que tenía claro era que Aquerón adoraba y mimaba a sus mascotas y él, como Alexion, lo imitaba.

Antes de devolver la vista a la guitarra, Aquerón le dio unas palmaditas en la cabeza a la criatura, que en esos momentos trinaba feliz mientras se acicalaba.

—Sé por qué has venido, Alexion —dijo al tiempo que aparecía otra púa en su mano. Rasgó una cuerda y en la estancia resonó un melodioso acorde—. La respuesta es no.

Frunció el ceño, fingiendo una contrariedad que no sentía.

—¿Por qué?

—Porque no puedes ayudarlos. Kyros tomó su decisión hace años y ahora tiene que…

—¡Eso es una gilipollez!

Aquerón dejó de tocar y lo miró con expresión furiosa. El turbulento color plateado de sus ojos se tornó rojo, señal de que su parte destructora estaba saliendo a la superficie.

Le daba igual. Llevaba demasiado tiempo a su servicio como para saber que no lo mataría por una muestra de insubordinación. Al menos por algo tan trivial como el tema que tenían entre manos.

—Sé que lo sabes todo, jefe. Hace mucho que me di cuenta. Pero también me has inculcado la importancia del libre albedrío. Es cierto que Kyros se ha equivocado en sus decisiones, pero si me presento ante él en mi forma original, sé que puedo convencerlo para que rectifique.

—Alexion…

—¡Vamos, akri! Es el primer favor que te pido en estos nueve mil años. Nunca te he pedido nada. Pero no puedo plantarme allí y dejarlo morir como a los demás. Tengo que intentarlo. ¿No lo entiendes? Fuimos humanos juntos. Hermanos de armas y también de espíritu. Nuestros hijos eran amigos. Murió para salvarme la vida. Se merece que le dé una oportunidad.

Aquerón soltó un largo suspiro mientras comenzaba a tocar «Every Rose Has Its Thorn».

—Vale. Ve. Pero ten presente una cosa mientras estés allí: decida lo que decida, tú no serás el responsable. Supe que llegaría este momento en cuanto se convirtió en Cazador Oscuro. Sus decisiones son personales. No puedes hacerte responsable de los errores que cometa.

Eso lo tenía muy claro.

—¿Cuánto tiempo me darás?

—Ya conoces los límites que te impone tu existencia. Solo dispondrás de diez días como máximo antes de que te veas obligado a regresar. A finales de mes deberás comunicarles mi veredicto.

—Gracias, akri —dijo, asintiendo con la cabeza.

—No me agradezcas nada. Te estoy enviando a hacer un trabajo muy desagradable.

—Lo sé.

Aquerón alzó la vista para mirarlo a los ojos. En esa ocasión había algo distinto en esas turbulentas profundidades plateadas. Algo…

Que no reconocía, pero que le provocó un escalofrío.

—¿Qué? —preguntó.

—Nada —respondió el atlante, retomando la melodía.

Se le formó un nudo en el estómago. ¿Qué sabía el jefe que se negaba a compartir con él?

—Me revienta que me ocultes las cosas.

El comentario se ganó una sonrisa torcida.

—Lo sé.

Alexion retrocedió con la intención de regresar a sus aposentos, pero antes de poder darse siquiera la vuelta se sintió caer. En un abrir y cerrar de ojos pasó de la sala del trono de Katoteros al frío suelo de un oscuro callejón.

Las repentinas oleadas de dolor lo dejaron sin aliento. Sentía el áspero roce del asfalto en la cara y en las manos. Distinguía su hedor.

Puesto que en Katoteros era una Sombra, jamás sentía ni experimentaba nada semejante a lo que estaba experimentando en esos momentos. La comida carecía de sabor. Todos sus sentidos parecían entumecidos. Pero Aquerón lo había enviado al mundo de los vivos…

¡Uf!, pensó. Le dolían hasta las pestañas. Aunque la peor parte del encontronazo con el asfalto se la habían llevado las rodillas.

Rodó hasta quedar de espaldas y esperó a que su cuerpo completara la transición para recuperar el control. Siempre sufría un período doloroso cuando regresaba a la tierra, un breve lapso hasta que se acostumbraba a respirar y vivir de nuevo. A medida que sus sentidos se recobraban, comprendió que había una pelea muy cerca de donde estaba. ¿Una batalla en toda regla?

No era la primera vez que Aquerón le hacía eso. A veces era más sencillo pasar inadvertido si aparecía en mitad del caos. Pero no parecía estar en una zona de guerra. Parecía…

Un callejón como otro cualquiera.

Se puso en pie y se quedó de piedra al comprender lo que estaba sucediendo. Había seis daimons y un humano luchando frente a él. Intentó enfocar la vista para asegurarse, pero todo parecía borroso.

—Vale, jefe —masculló—. Si necesito gafas, arréglalo ahora mismo porque no veo tres en un burro.

Su visión se aclaró al instante.

—Gracias. Eso sí, habría sido cojonudo que me avisaras antes de dejarme aquí tirado. —Se acomodó el abrigo blanco de cachemira sin muchos miramientos—. Por cierto, ¿no podrías dejarme alguna vez en una cama o en un sillón de relax?

Lo único que escuchó fue la risotada siniestra de Aquerón en la cabeza. Su sentido del humor era un poco retorcido. Cuando quería, era un cabronazo.

—Muchísimas gracias. —Irritado, soltó un largo suspiro.

Volvió a prestar atención a la pelea que se desarrollaba frente a él. El humano era bajo, no superaba el metro sesenta y cinco de altura, y parecía tener veintipocos años. Cuando se dio la vuelta y le vio la cara, lo reconoció. Keller Mallory, un escudero. Una de las personas que ayudaban a ocultar la identidad de los Cazadores Oscuros a los humanos.

Dentro de las funciones de un escudero no estaba la de enfrentarse a los daimons, pero dado que estaban plenamente integrados en el mundo de los Cazadores, era habitual que se convirtieran en objetivos del enemigo.

Al parecer, esa noche le tocaba a Keller que le patearan un poco el culo.

Al ver que uno de los daimons se acercaba al escudero desde atrás, corrió hacia él y lo apartó del muchacho.

—¡Corre! —le gritó Keller.

Lo había tomado por un humano. Cogió una daga olvidada en el suelo y la agarró con fuerza. Encantado con la «autenticidad» de la lucha, la lanzó directa al corazón de un daimon, que acabó desintegrándose en una nube de polvo dorado. La daga cayó al suelo y rebotó sobre el asfalto. En cuanto extendió el brazo, el arma regresó a su mano.

Keller se giró, boquiabierto.

Fue Alexion quien pagó por la distracción, ya que uno de los daimons lo apuñaló por la espalda. Frunció los labios, contrariado, antes de estallar en pedazos. Aquello lo sacaba de quicio. Más que doloroso, era irritante y lo dejaba desorientado.

Volvió a materializarse en un santiamén.

El escudero se apartó de él con una expresión aterrorizada.

Se acabaron los jueguecitos.

Los cinco daimons salieron pitando, pero en un abrir y cerrar de ojos acabaron pulverizados. Claro que ellos no volverían a materializarse…

Irritado por las molestias que le habían causado, se tiró de las solapas del abrigo para enderezarlo.

Daimons… no aprenderían nunca.

El escudero retrocedió sin quitarle los ojos de encima y cagado de miedo.

—¿Qué coño eres?

—Soy el escudero de Aquerón —contestó mientras se acercaba y le tendía la daga.

Más o menos era cierto. Bueno, no del todo. Era mentira, pero no tenía intención de que nadie conociera el vínculo que existía entre el jefe y él.

Aunque tampoco importaba. Keller no se lo había tragado.

—Y una mierda. Todo el mundo sabe que Aquerón no tiene escudero.

Sí, claro. La información verídica que tenían del atlante cabría en la cabeza de un alfiler… Intentó no reírse del muchacho. El pobre pensaba que conocía el mundo en el que se movía cuando en realidad no tenía ni puñetera idea de nada.

—Pues se ve que todo el mundo está equivocado, porque aquí me tienes. El mandamás en persona me ha enviado.

El escudero, que aunque bajo de estatura tenía una complexión atlética, lo observó de arriba abajo.

—¿A qué has venido?

—Tu Cazadora, Danger, convocó a Aquerón y, como está ocupado, me envió en su nombre para ver qué pasa. Así que aquí me tienes. ¡Más contento que unas castañuelas!

La explicación no pareció tranquilizarlo, pero claro, el sarcasmo rara vez tenía ese efecto… Sin embargo, para ser sincero, a él le hacía gracia. Menos mal, porque el sarcasmo era la lengua materna de Aquerón…

—¿Cómo sé que no estás mintiendo? —le preguntó Keller, todavía receloso.

Tuvo que hacer un esfuerzo para no echarse a reír. El tipo era listo. Porque todo era mentira. Aquerón sabía todo lo que pasaba… en todos sitios. Lo único cierto era que no podía acudir en persona. Al menos mientras todos los Cazadores Oscuros apostados en la zona recelaran de él. Jamás creerían la verdad de sus labios.

En caso de que mostraran el buen tino de tomar la decisión correcta, necesitarían escuchar la verdad de labios de alguien «imparcial» y para eso estaba él. Su misión era salvarlos de su propia estupidez.

Siempre y cuando tuvieran remedio, claro.

Se sacó el móvil del bolsillo y le dijo:

—Llama a Aquerón y que él mismo te lo cuente.

2

—Te lo digo en serio, Danger, Aquerón va a matarnos. Sabemos demasiado sobre él y no nos permitirá seguir con vida.

Con los brazos cruzados por delante del pecho, Dangereuse Saint Richard escuchaba a Kyros en el recibidor de su mansión, emplazada en las afueras de Aberdeen, Mississippi. Nunca se había llevado bien con el Cazador Oscuro griego y esa noche no estaba de humor para aguantar sus tonterías, mucho menos después de haber escuchado los rumores que lo acusaban de haberse convertido en un renegado que dejaba escapar a los daimons… Un rumor que había escuchado de boca del daimon que había pulverizado esa noche.

No toleraba a aquellos que quebrantaban el Código de los Cazadores.

El trabajo de un Cazador Oscuro era matar daimons, unas criaturas que originalmente formaban parte de la raza maldita de los apolitas, los hijos de Apolo que ofendieron al dios griego y que fueron condenados a vivir de noche y a morir a la edad de veintisiete años. Si los apolitas se decantaban por beber sangre humana antes de ese día, se convertían en daimons y vivían eternamente. Sin embargo, por cada daimon que vivía, morían innumerables almas humanas.

Era algo que se negaba a aceptar. Si pudiera matar a Kyros por eso, lo haría. El problema era que matar a otro Cazador Oscuro significaba la muerte inmediata. Ni siquiera podía atacarlo. Cualquier daño que le hiciera, recaería sobre ella multiplicado por diez.

Muchas gracias por ese regalito tan estupendo, Artemisa, pensó.

Hasta que Aquerón atendiera su llamada de socorro, nada podía frenar la locura de Kyros.

De hecho, comenzaba a sentir que sus poderes disminuían simplemente por estar en la misma habitación que el griego. Los Cazadores Oscuros no podían pasar demasiado tiempo juntos sin que sus poderes se vieran afectados.

El lugar estaba oscuro y olía a humedad. Debería albergar antigüedades en lugar de esos muebles modernos que desentonaban con el estilo neoclásico de la mansión. Las paredes estaban pintadas de color oro y los techos tenían unos exquisitos medallones blancos. El parquet de pino estaba desgastado y necesitaba una reparación urgente. Era extraño que un escudero permitiera que la propiedad de su Cazador Oscuro estuviera tan descuidada.

Claro que eso no venía a cuento. En ese mismo instante tenía cosas mucho más importantes que tratar con Kyros, cosas que no tenían nada que ver con su mal gusto ni con el hecho de que su escudero no desempeñara bien su trabajo.

—Lo que tú digas, Kyros —replicó despacio y eligiendo muy bien las palabras—. Aquerón es un daimon que se alimenta de humanos y nos han creado con el propósito de ayudarlo en la guerra que mantiene con su madre, la reina de los daimons, de quien ningún Cazador Oscuro sabe nada. ¿Lo he entendido bien?

Kyros estampó el puño contra el escritorio de madera de cerezo tras el cual estaba sentado.

—Joder, a ver si espabilas. Tengo más de nueve mil años. Estuve allí al principio… Soy uno de los primeros Cazadores Oscuros creados y recuerdo las historias sobre Apolimia que me contaron de niño. La llamaban «la Destructora» y era atlante… Lo mismo que Aquerón.

Eso era una coincidencia. Que los dos fueran atlantes no quería decir que también fueran familia. Ella no era la única Cazadora Oscura francesa, ni siquiera era la única que había nacido durante la Revolución Francesa, y no estaba emparentada ni remotamente con ninguno de los otros.

El griego iba a necesitar muchas más pruebas que esa coincidencia para convencerla de que Aquerón era el hijo de esa diosa atlante.

Lo miró con expresión aburrida.

—Y esta Destructora atlante es la que dirige a los daimons contra Aquerón, quien a su vez utiliza a los Cazadores y a los humanos como carne de cañón para protegerse, ¿no? ¡Vamos, Kyros! Deja de emporrarte… o ponte a escribir ciencia ficción. —Se inclinó hacia delante y masculló—: Ahora me dirás que también sabes quién se cargó a Kennedy, ¿verdad? Y estoy segura de que el dinero de D.B. Cooper es el que ha pagado tu alucinante colección de muebles.

Kyros se puso en pie de un respingo y se acercó a ella.

—No me des la razón como a los tontos. Sé que mis sospechas son ciertas. ¿Alguna vez has visto comer a Aquerón? Todos sabemos que es muchísimo más poderoso que cualquiera de nosotros. ¿Nunca te has preguntado por qué?

Esa pregunta estaba tirada.

—Es el más antiguo y lleva muchísimo más tiempo con sus poderes. Ya sabes que la práctica hace al maestro, y ese tío ha practicado un montón. En cuanto a la comida, no he estado lo suficiente con él como para darme cuenta.

—Pues yo sí que pasé mucho tiempo con él en cierta ocasión y mientras Brax y yo comíamos, él no probaba bocado. Después de que nos crearan, Aquerón redactó sus putas reglas y el resto hemos tenido que obedecerlas a pies juntillas durante siglos sin rechistar. Ya es hora de que empecemos a pensar por nosotros mismos.

Resopló para dejarle claro lo que pensaba.

—Dime, ¿a qué se debe esta súbita epifanía tuya?

Kyros se echó a reír y adoptó una expresión espeluznante.

—¿De verdad quieres saberlo?

—Pourquoi pas? ¿Por qué no?

—¡Stryker!

El grito le hizo fruncir el ceño. Medio minuto después, se produjo un fogonazo cegador que la obligó a darse la vuelta para protegerse los ojos y evitar una posible quemadura. Sin embargo, la presencia de un daimon en la estancia le erizó el vello de la nuca. Furiosa, siseó mientras se sacaba la daga de la bota y se enderezaba para encararlo.

Kyros la cogió del brazo.

—No, no lo hagas.

La actitud del Cazador hizo que le hirviera la sangre.

—¿Has invitado a un puto daimon a tu casa?

Apenas había formulado la pregunta cuando la sensación de estar cerca de un daimon se desvaneció. El recién llegado seguía allí de pie, pero ya no provocaba en ella la reacción habitual que avisaba de la presencia del enemigo.

Tuvo un mal presentimiento mientras contemplaba al recién llegado. Era tan alto como Aquerón, tenía una melena negra que llevaba suelta y se protegía los ojos con unas gafas oscuras.

—¿Qué significa esto, Kyros? —quiso saber.

El Cazador la soltó.

—Sí, yo tampoco lo creí al principio. Pero es capaz de enmascarar su verdadera naturaleza para que no la presintamos.

—¿Cómo? —preguntó de nuevo.

El daimon se echó a reír, dejando sus colmillos a la vista.

—Es un truco familiar. Mi madre puede hacerlo. Yo puedo hacerlo… y mi hermano también.

La respuesta la dejó confundida e hizo que los mirara con el ceño fruncido…

Hasta que el desconocido se quitó las gafas de sol y reveló unos turbulentos ojos plateados que solo había visto en una persona…

En Aquerón Partenopaeo.

—Es el hermano de Aquerón —intervino Kyros como si le hubiera leído el pensamiento—. Y me ha contado muchas cosas de nuestro arrojado líder que me han dejado alucinado. Ni Aquerón es lo que crees que es, ni lo somos nosotros.

—Dime, ¿cómo consigues pulverizar a todos los daimons a la vez?

Las continuas preguntas y comentarios de Keller, que lo llevaba en su coche a casa de Danger, eran una tortura para Alexion. El escudero tenía tres velocidades de conversación: rápida, más rápida y supersónica. Sin embargo, todo el mundo decía que los sureños hablaban despacio.

Un mito, evidentemente.

No había sufrido un dolor de cabeza desde su vida mortal; por primera vez en nueve mil años sentía un palpitante dolor en las sienes.

Al igual que un niño parlanchín, Keller siguió parloteando y cogiendo velocidad con cada palabra.

—No me has respondido y tengo que saberlo. Si todos tuviéramos la habilidad de pulverizar a los daimons con el pensamiento, sería mucho más fácil, ya me entiendes. ¿Te imaginas? Solo tendríamos que mirarlos y ¡zas! Muertos. Tienes que decirme cómo lo haces. ¡Vamos! Tengo que saberlo.

Alexion apretó los dientes antes de contestar:

—Es un secreto profesional.

—Sí, pero yo también soy del ramo. Los escuderos tienen que estar al tanto de todo. Y como no somos inmortales, creo que deberíamos ser los primeros en saberlo, ¿no crees? Vamos, dime cómo lo has hecho.

Lo miró fijamente a modo de advertencia.

—Te lo diría, pero si intentaras hacerlo, morirías.

Puestos a pensarlo, tampoco era una idea tan mala…

Abrió la boca para decírselo.

—Ni se te ocurra.

Gruñó al escuchar la voz de Aquerón en su cabeza.

—O te encargas tú de esto o te largas de mi cabeza.

—Vale, a partir de ahora te las apañas solo. Yo me largo. Me voy a echar una partidita al solitario o algo.

Sí, claro… Aquerón echando una partidita… Como si tuviera tiempo libre.

Keller enfiló la avenida de una pequeña mansión al noroeste de Tupelo, el territorio de Dangereuse. La Cazadora Oscura llevaba apostada en la zona unos cincuenta años. Su casa estaba diseñada al estilo de un château francés, con patio incluido a la izquierda de la mansión.

Keller accionó el mando a distancia instalado en su Mercury Mountaineer verde oscuro para abrir las puertas del garaje.

—Vale, como quieras. No compartas tus secretos. Pero si me matan, que sepas que pienso atormentarte por no haberme dicho ni mu cuando tuviste la oportunidad de salvarme la vida. Y que sepas que eso está muy feo. Feísimo. —Metió el todoterreno en el garaje y cerró la puerta.

Aunque había espacio para tres coches, no había ningún otro vehículo. Pensaba que Dangereuse estaría en casa dada la hora.

—¿Dónde está tu Cazadora esta noche?

—Ni idea. Salió una hora después de la puesta del sol y desde entonces no sé nada de ella. Ojalá hubiera aparecido para cargarse a esos daimons. Pensaba que me había llegado la hora hasta que apareciste en el callejón. Y por cierto… ¿Cómo apareciste así de repente? ¿De dónde has salido? Porque está claro que tienes un método para hacerlo.

Alexion salió del coche muy despacio e intentó situarse. Solo había visto la casa de Danger un par de veces en la esfora. Claro que, sin la neblina de esta, las cosas eran muy distintas en la realidad.

—¡Oye! —Keller chasqueó los dedos tras rodear el todoterreno—. ¿Me has oído? ¿Cómo has llegado a Tupelo sin coche?

—Tengo habilidades especiales.

—¿Eres uno de los que se teletransportan?

Alexion respiró hondo para armarse de paciencia, virtud de la que su nuevo cuerpo andaba corto. Eso era lo más difícil del Krisi, del juicio, y de regresar a la Tierra. No estaba acostumbrado a todo el colorido, a los sonidos y a las emociones que percibía un cuerpo de carne y hueso. En ocasiones era como un niño sobre-estimulado; un niño con capacidad para asolar una ciudad si se pillaba un cabreo.

Keller era muchísimo más curioso e irritante que Simi en su peor día. Y eso ya era decir bastante…

—No me hagas más preguntas, Keller. Tendría que mentirte y prefiero evitarme el estrés de intentar recordar qué trola te he soltado.

Con el ceño fruncido, Keller lo precedió al interior de la casa, decorada al estilo retro. El estrecho pasillo que llevaba del garaje a la cocina estaba pintado de color púrpura.

El escudero dejó las llaves en un cesto que había en la encimera.

—¿Por qué ibas a mentirme?

—Porque no puedo decirte la verdad —respondió a regañadientes—, y por eso te he dicho que no me hagas más preguntas.

Keller resopló.

—¿Tienes hambre? ¿Quieres algo de comer o de beber?

Suspiró al escuchar la doble pregunta. El muchacho acostumbraba a preguntarlo todo dos veces como mínimo.

—No.

Echó un vistazo a la cocina, pintada de un amarillo oscuro. Tenía muchas cosas que hacer y necesitaba que Danger volviera a casa para ponerse manos a la obra. Kyros ya estaba siguiendo la clásica estrategia que habían utilizado en el pasado otros Cazadores Oscuros. Hacía cosa de una semana, había comenzado a llamar a los Cazadores para que se congregaran en Aberdeen, Mississippi, a fin de convencerlos de que les estaba contando la verdad.

Era un acontecimiento cíclico. Cada equis siglos, unos cuantos Cazadores Oscuros encontraban el amor y se liberaban de servir a Artemisa. Inevitablemente, uno de los Cazadores Oscuros más antiguos creía averiguar el motivo y, por hache o por be, Aquerón siempre acababa acusado de haberlos engañado. Los celos y el aburrimiento eran una combinación letal capaz de provocar los delirios más raros. Convencido de lo que creía, dicho Cazador se ponía en contacto con los demás e intentaba conducirlos a la libertad, camino que implicaba rebelarse contra Aquerón.

Alexion entraba en escena bien para salvarlos o bien para declararlos renegados y matarlos.

Durante las primeras reencarnaciones se sintió como un traidor a los suyos, aunque comprendía que era una labor necesaria. Debían mantener el orden a cualquier precio. Los Cazadores Oscuros tenían demasiado poder sobre la Humanidad como para permitirles que se aprovecharan de ella.

Había muy pocos seres en el universo capaces de enfrentarse a un Cazador Oscuro y seguir con vida, y los humanos no se encontraban entre ellos.

Sin embargo, en esa ocasión… En esa ocasión era distinto. Lo sentía en lo más profundo de su ser, y no solo porque Kyros estuviera involucrado. Había algo más.

Algo malévolo.

Keller seguía hablando aunque, a decir verdad, no le estaba prestando atención. Tenía la cabeza en otras cosas. Se detuvo al entrar en el salón y ver el cuadro emplazado sobre la chimenea. Era un retrato familiar compuesto por un hombre de mediana edad, una joven y dos niños pequeños, un niño y una niña. Era un retrato al aire libre, en un patio muy parecido al que había junto a la mansión de Danger. El estilo era de finales del siglo XVIII.

Debía de ser la familia humana de Danger.

Dangereuse se había convertido en Cazadora Oscura durante la Revolución Francesa. Su marido había vendido a su padre y a su descendencia aristocrática al Comité. Los capturaron mientras ella intentaba sacarlos de París, con destino a Alemania. El trágico destino que tuvieron le provocó un escalofrío.

—¿Qué vas a hacer mañana para conseguir ropa? —le preguntó Keller al tiempo que se colocaba delante de él—. No tienes ninguna, ¿verdad?

La pregunta hizo que enarcara una ceja mientras echaba un vistazo a lo que llevaba puesto.

—Me refiero a una muda —rezongó el escudero—. ¡Madre mía! Deja de tomártelo todo tan al pie de la letra.

Miró al escudero a los ojos. Era un tipo raro pero agradable. Para ser un coñazo, claro.

—Me la traerán.

—¿Quién? ¿Tienes un escudero o algo? Eso sí que sería la pera, ¿verdad? Que un escudero tuviera un escudero.

Esbozó una media sonrisa al pensar en Simi, que siempre estaba llevándole cosas porque creía que podía necesitarlas o quererlas.

—Tengo algo parecido, sí.

Keller lo miró con el ceño fruncido.

—Vale, tío, tú mismo. Si me sigues, te llevaré a un dormitorio donde podrás pasar la noche. Está muy bien. Aquerón lo ha utilizado las pocas veces que ha pasado por la ciudad, pero ya hace un tiempo que no lo vemos. Bueno, vale, no lo he visto nunca en persona, pero Danger me ha dicho que ha estado aquí. Creo que la última vez fue antes de que yo naciera. O tal vez no. A veces me hago un lío con las historias de Danger. ¿Te pasa eso con Aquerón? Estoy seguro de que tiene un montón de anécdotas con eso de que es más viejo que Matusalén. Su casa tiene que ser la leche, ¿no?

Alexion puso los ojos en blanco y se frotó la sien con el pulgar mientras Keller seguía con la cháchara.

Al salir del salón en dirección a la escalera, captó un ligero olor a magnolia en el aire. Estaba mezclado con otro aroma… puramente femenino. Debía de ser el olor de la Cazadora Oscura y su cuerpo reaccionó al instante.

El deseo lo asaltó y sufrió una erección inmediata. En Katoteros no había nadie con quien echar un polvo. Allí las noches eran largas, solitarias e insatisfactorias. La única ventaja del Krisi era que solía contar con un par de días para buscarse una mujer con la que desahogarse.

Tienes otras preocupaciones más importantes que echar un polvo, se dijo.

En teoría, por supuesto; porque, en la práctica, la dolorosa erección que tenía restaba importancia a todo lo demás.

—¿Cuánto tiempo llevas al servicio de Dangereuse? —le preguntó al escudero.

Era muy raro que pusieran a un hombre al servicio de una mujer. Por regla general, los humanos que componían el Consejo de Escuderos prohibían que un escudero determinado sirviera a un Cazador Oscuro si existía la posibilidad de que se sintiera atraído sexualmente por el Cazador. Dado que se suponía que los Cazadores Oscuros y sus escuderos debían mantener una relación platónica, el Consejo intentaba asignarles escuderos cuyo género no les resultara sexualmente atractivo.

Detalle que lo llevó a preguntarse si a Dangereuse le atraían las mujeres.

—Unos tres años. Mi padre es el escudero de Maxx Campbell, en Escocia, y después de licenciarme en la universidad se me ocurrió que podía meterme en el negocio familiar, ¿me entiendes?

Ese tío parecía incapaz de hablar sin preguntar algo.

Keller siguió sin tomar aire:

—Me habría encantado crecer en Escocia; pero, cuando yo era pequeño, vivíamos en Little Rock. Mi padre era el escudero de un Cazador llamado Viktor Russenko, a quien mataron hace unos años. ¿Lo conocías?

—Sí.

—Fue una putada lo que le hicieron. Los daimons lo sorprendieron con una emboscada y el pobre no tuvo la menor oportunidad. Fue espantoso, por eso el Consejo creyó que mi padre necesitaba cambiar de aires. Creo que estar en Escocia le ha sentado bien. Maxx Campbell parece un Cazador Oscuro muy campechano. ¿También lo conoces?

Alexion asintió con la cabeza. Sabía muchas cosas acerca del highlander que se acababa de mudar de Londres a Glasgow.

—¿Qué tal lleva tu padre el cambio?

—Le gusta Escocia, pero echa de menos esto. Allí hablan raro y poca gente lo entiende. Tiene acento sureño.

De tal palo, tal astilla…

Keller siguió con la cháchara mientras lo acompañaba a una espaciosa suite con dormitorio y cuarto de baño. Acababa de poner un pie en ella cuando sintió algo extraño y ladeó la cabeza. Era una sensación desagradable, casi siniestra, que no terminaba de identificar.

Así a bote pronto habría jurado que era…

—¿Aquerón? —preguntó a sabiendas de que su voz resonaría en la otra dimensión.

Su jefe no respondió.

Sin embargo, la sensación se desvaneció tan rápido como había aparecido.

Qué cosa más rara…

3

Mientras regresaba a casa desde Aberdeen, Danger reconoció que no sabía qué pensar. Había pasado demasiado tiempo en presencia de Kyros, de modo que sus poderes se habían resentido más de la cuenta. Se sentía débil, tenía náuseas y lo único que quería era echarse un rato para recuperarse.

Y, sobre todo, para reflexionar acerca de lo que le habían contado esa noche. No podía negar que los argumentos de Stryker eran bastante convincentes.

—Te han enseñado que todos los daimons son malvados —le había dicho este— y que se ceban con los humanos. Últimas noticias: nosotros no somos los malos. El malo es Aquerón. Lo desterraron de nuestro hogar, Kalosis, porque nuestra madre era incapaz de seguir soportando su ansia asesina. De ahí que os utilice para matarnos. Quiere vengarse de nosotros.

»Vuestros poderes se debilitan cuando estáis juntos porque Aquerón os quitó las almas y las devoró —prosiguió—. Por eso los primeros Cazadores Oscuros podían estar juntos. Al principio, sus almas no estaban muertas. De hecho, las tenía él. Pero después de que devorara las almas de Kyros y Callabrax… comenzó el problema. Ya no podían seguir juntos sin que sus poderes se vieran afectados.

Eso no había tenido sentido para ella.

—Te guste o no, muchachita, vuestras almas están muertas. Por eso no puedes estar en la misma habitación que otro ser sin alma. La energía que te sustenta, que te mantiene en movimiento, entra en conflicto con la energía de ese otro ser. ¿Por qué crees que tus poderes siguen intactos en presencia de un daimon? Porque nosotros conservamos nuestras almas y eso nos permite estar juntos sin sufrir daño. Por eso puedes estar junto a Aquerón sin que tus poderes disminuyan y por eso él puede entrar en un cementerio sin que lo posean. A diferencia de vosotros, alberga un alma robada en su interior.

La teoría seguía sin convencerla.

—Eso no tiene sentido. ¿Qué pasa con Kirian y con los otros Cazadores Oscuros que han recuperado sus almas?

La respuesta de Stryker fue automática.

—No han recuperado sus almas, han obtenido las de otras personas.

Eso había sido lo más ridículo de todo.

—Sí, lo que tú digas. Todos sabemos que cuando un alma entra en un cuerpo que no es el suyo, se va debilitando y muere en cuestión de semanas. Kirian lleva años con su alma.

El comentario se había ganado una carcajada siniestra por parte del daimon.

—Cosa que no sucede si el alma proviene de un niño nonato. Por eso los daimons ansiamos ponerle las manos encima a una mujer embarazada. Si te haces con el alma de un niño nonato, te sustentará hasta que mueras por causa física.

Esas palabras la habían dejado helada. Hacer algo así era una aberración.

Y tampoco estaba convencida de que fuera posible.

—¿Cómo iba Aquerón a conseguir un alma así? —quiso saber.

—¿De dónde crees que provienen los medallones que utiliza para que los Cazadores Oscuros vuelvan a su estado humano? Nuestra madre es la guardiana de esas almas. —En aquel momento, Stryker miró a Kyros—. La palabra griega para «destructora» es la misma que la atlante para «alma». Tu gente ha asumido que Apolimia era la diosa de la destrucción, pero en realidad es la guardiana de las almas. Mi hermano se sirve de un demonio para robarle las almas cada vez que las necesita. Después se las entrega a unos cuantos elegidos para que el resto sigáis obedeciéndolo. Sabe que es esencial que conservéis la esperanza para que no os rebeléis y empecéis a plantearos vuestra existencia y vuestras obligaciones. Por eso debéis acudir a él cada vez que queréis liberaros. Se inventa esa mierda de que tiene que ir a ver a Artemisa, cuando la verdad es que lo único que tiene que hacer es colarse en el templo de nuestra madre y robar otra alma. Creedme, Artemisa no existe.

Todo era increíblemente ridículo.

La verdad es más retorcida que la ficción…, se recordó.

Eso era cierto; además, era incapaz de ver más allá de esos ojos. Nadie tenía esos misteriosos y turbulentos ojos plateados, nadie salvo Aquerón… y Stryker. Ambos tenían el pelo negro, aunque el daimon había cambiado su apariencia delante de ella y su melena se había tornado rubia.

—¿Por qué crees que nunca has visto a Aquerón con el pelo rubio? Tiene miedo de que lo veas así y sepas que es un daimon —concluyó Stryker.

Danger enfiló la calle que llevaba a su casa. Todo lo que había creído acerca del mundo de los Cazadores Oscuros y del lugar que ocupaba en él se tambaleaba. Y odiaba a Kyros por ello. Como humana, había permitido que un hombre le mintiera y destruyera lo más preciado de su vida.

¿Había permitido que otro hombre hiciera lo mismo?

Pero ¿en quién podía confiar? ¿Quién le mentía?

—¿Por qué no has enviado a Stryker a matarme por haberte traicionado? —le preguntó a Kyros después de que él le dijera que sabían que había informado a Aquerón de sus más que cuestionables tratos con los daimons.

La pregunta había hecho que se riera de ella.

—En realidad, quería que lo pusieras al corriente. Por eso hice que mi escudero le dijera al tuyo que me había convertido en un renegado. Confía en mí, Danger. Aquerón no vendrá para enfrentarse a esto en persona. Estará demasiado asustado.

Stryker intervino entonces para darle la razón al Cazador.

—Es cierto. Has llamado a Aquerón porque te preocupaban los rumores que afirmaban que Kyros estaba trabajando con los daimons en vez de matarlos. Sin embargo, mandará a su peón para que «investigue». Un tipo rubio que afirmará ser su escudero, aunque todo el mundo sabe que Aquerón no tiene escudero. Porque no es su escudero, es su sicario. Lo reconocerás al instante. Llevará un abrigo blanco.

—¿Un abrigo blanco? —rezongó ella, entornando los ojos—. Lo que tú digas. Además de una horterada, es una gilipollez.

—Te equivocas —le advirtió Kyros—. Los griegos y los atlantes utilizaban el blanco para el luto.

Stryker asintió con la cabeza.

—Este supuesto escudero es básicamente el ángel de la muerte de Aquerón, y matará a todos los que sepan la verdad sobre él, a menos que nosotros nos adelantemos y lo matemos.

Matar a Ash.

Eso le había provocado un doloroso nudo en el estómago.

Ash solo le había mostrado amabilidad a lo largo de los siglos. Acudió a su lado cuando le vendió el alma a Artemisa para vengarse de su marido. Le enseñó a luchar y a sobrevivir. La introdujo en su nuevo mundo con muchísima delicadeza.

O eso le había parecido a ella.

—¿Cómo sabes que vendiste tu alma a Artemisa? —le había preguntado Stryker—. Pudo ser cualquier zorra pelirroja haciéndose pasar por la diosa, ¿quién iba a notar la diferencia? Nadie la conoce y nadie vuelve a verla después de que le vendáis el alma. Confía en mí. Artemisa lleva mucho tiempo muerta y la mujer que se presenta ante los nuevos Cazadores Oscuros solo es la puta de turno de Aquerón.

Si Stryker estaba en lo cierto, Ash se hallaba detrás de todo. Los había entrenado para tener un ejército con el que enfrentarse a los daimons que lo perseguían por haberles declarado la guerra.

Eso no parecía propio del Aquerón que ella conocía.

Claro que el Aquerón que ella conocía se mostraba celoso de sus secretos hasta el punto de rozar la paranoia. Nadie sabía nada sobre él. Nadie.

Ni siquiera le dijo su verdadera edad cuando se la preguntó.

Y regresando a la conversación, fue Kyros quien utilizó un argumento irrefutable.

La prueba más condenatoria de todas…

—En todos los siglos de vida que tengo y que yo sepa, Aquerón solo ha tenido un amigo. Nick Gautier, el escudero que estaba al servicio de Kirian de Tracia en Nueva Orleans antes de que recuperara su humanidad. Todo el mundo dio por sentado que su amistad con Aquerón lo convertía en intocable. Sin embargo, hace unos cuantos meses un daimon mató por sorpresa a la madre de Nick y este desapareció de la faz de la tierra. Sé que fue Aquerón quien lo hizo. Nick debió de descubrir lo que era su amigo y él lo mató, al igual que mató a su madre, para borrar las pruebas.

Era difícil rebatir ese argumento. La desaparición de Nick había sido un golpe brutal para todos. Era muy conocido y casi todo el mundo lo apreciaba.

Y el modo en el que había muerto su madre…

Un asesinato brutal y cruel, que parecía más una venganza contra alguien.

Meneó la cabeza mientras intentaba encontrarle sentido a todo aquello.

—¿Qué tengo que creer? —se preguntó.

El problema era que no lo sabía. Y tampoco era un tema que pudiera preguntarle a Aquerón por teléfono como si tal cosa.

«Hola, Ash, soy Danger. Me estaba preguntando si fuiste tú quien le robó el alma a Cherise Gautier y luego mató a Nick para vengarte de él. No te molesta que te lo pregunte, ¿verdad?»

Aunque fuera inocente, podría pillarse un rebote por la pregunta.

Kyros ya estaba llamando a los Cazadores Oscuros que creía de fiar. Stryker y él estaban planeando una reunión en Mississippi con la intención de enseñarlos a apoderarse de las almas de los seres humanos malvados. Esa, según Stryker, era la verdadera vocación de los daimons.

—Jamás matamos a humanos inocentes hasta que Aquerón nos obligó a hacerlo. Al principio, solo nos alimentábamos de los despojos de la sociedad. Hombres y mujeres que destruían o se aprovechaban de sus congéneres y que merecían morir. Ahora no nos queda más remedio que matar a cualquiera, sin importar quién sea.

»En cuanto aparecemos, se presenta uno de los soldados de Aquerón e intenta apuñalarnos. Tenemos que alimentarnos rápido antes de que alguno de los vuestros nos mate. No queremos hacerle daño a nadie, mucho menos a los Cazadores Oscuros inocentes. ¿Por qué crees que en vez de luchar casi siempre huimos en cuanto os vemos? Sabemos que los Cazadores Oscuros son inocentes y no queremos mataros por vuestra ignorancia y estupidez. Vamos detrás de Aquerón, no de sus desgraciados peones.

»Todos habéis sido programados para que no le hagáis preguntas sobre nosotros. Matáis ciegamente, asumiendo que nos lo merecemos, pero aquí me tienes. No soy ningún monstruo que está intentando matarte. Solo soy una persona, al igual que tú. Soy capaz de amar y de sentir. Solo quiero vivir en paz y no verme obligado a matar inocentes.

»¿Quieres saber por qué os ha mentido Aquerón? Porque teme que un día descubráis la verdad sobre él. La verdad sobre los Cazadores Oscuros. Porque arrebatándoles el alma a los humanos se consiguen los poderes que él tiene. Se consiguen los poderes de un dios.

Tenía que estar mintiendo. No podía ser tan fácil.

Suspiró mientras enfilaba la avenida de acceso a su casa e hizo un esfuerzo por despejarse. No iba a conseguir ninguna respuesta esa noche. Ni tampoco al día siguiente.

Vio el todoterreno verde de Keller en el garaje. ¡Joder! No estaba de humor para soportar cinco mil preguntas con todo lo que tenía en la cabeza.

Salió del coche, entró en la casa y dejó las llaves en la encimera. Había un silencio muy extraño. Lo normal era que Keller tuviera la radio a toda leche o estuviera hablando a gritos por teléfono con algún amigo.

—¿Keller? —lo llamó con cierta preocupación mientras se dirigía al salón.

Se detuvo al llegar a la puerta. Su escudero estaba tirado en el sofá, frente a un desconocido que ocupaba su sillón. Solo podía verle la coronilla. Era rubio. A pesar de ello, percibió que estaba sentado muy derecho y muy serio. Una postura que rezumaba autoridad.

—Hola, Danger —la saludó Keller con nerviosismo al verla en la puerta—. Tenemos un invitado. Es el… esto… Es el escudero de Ash.

Se quedó de piedra al escucharlo. La descarga de adrenalina le aceleró el corazón.

El desconocido se levantó muy despacio y se volvió para mirarla. Lo primero que vio fue el abrigo blanco que llevaba sobre el jersey negro. Y también se percató de la actitud arrogante con que la observaba, como si estuviera desafiándola a enfrentarse a él.

Iba vestido de negro de los pies a la cabeza, salvo el abrigo… El abrigo del escudero de Ash… Un escudero tan rubio como un daimon…

4

La reacción de Danger ante el recién llegado fue automática, sin premeditación alguna por su parte. Sacó la daga y se la lanzó directa al corazón.

Para su asombro, el tipo se convirtió en una nube de polvo dorado como si fuera un daimon.

—Mère de Dieu… —musitó.

Kyros tenía razón. Ese tío…

¡Estaba entrando de nuevo por la puerta del salón!

Lo observó boquiabierta mientras caminaba con paso arrogante y cara de pocos amigos. Se detuvo frente a ella y la taladró con una mirada burlona. La daga que poco antes lo había pulverizado voló hasta su mano.

El tipo se la tendió, sosteniéndola por la hoja. Era evidente que no le asustaba la posibilidad de que volviera a utilizarla.

—¿Sería posible que nos ahorráramos el dramatismo? Me revienta que me pulvericen. Además de cabrearme, me estropea la ropa.

Aún boquiabierta, se fijó en el agujero que había dejado su daga en el jersey negro de cuello vuelto. No había sangre. Ni herida. Nada. Ni siquiera tenía cicatriz. Como si no acabara de atravesarlo una daga.

Estoy soñando, concluyó.

—¿Qué eres? —susurró.

—En fin… —respondió él al tiempo que la miraba con cierta exasperación, como si la pregunta lo aburriera—, si me hubieras prestado atención antes de apuñalarme, habrías escuchado la parte de «Soy el escudero de Aquerón». Al parecer, te ha fallado el oído y me has confundido con un alfiletero.

Era un cabrón insoportable. Claro que en parte se tenía merecido que la tratara así por haber intentado matarlo. Sin embargo, podía mostrarse un poco más comprensivo, sobre todo cuando tal vez lo hubieran enviado a matarla, si lo que decían Kyros y Stryker era cierto.

—Danger, ¡este tío es la hostia! —dijo Keller desde el sofá—. Pulverizó a todos los daimons sin tocarlos, pero no quiere decirme cómo lo hizo.

Aceptó la daga y, sin ser consciente de lo que hacía, acarició el desgarrón del jersey. Su cuerpo parecía sólido bajo la prenda. Real. Su piel estaba fría bajo la lana, sus músculos eran duros y muy masculinos.

Sin embargo, los humanos no se desvanecían como los daimons y ningún daimon reaparecía después de haber sido pulverizado…

El pánico la invadió en ese momento, algo muy poco habitual en ella. Dangereuse Saint Richard no se dejaba llevar por el pánico. Jamás.

Alexion apretó los dientes al sentir el roce de esos dedos sobre la piel. Su cuerpo cobró vida de repente mientras lo observaba con la misma intensidad con la que un científico estudiaría un experimento fallido. Era muy baja para ser una Cazadora, lo que significaba que Artemisa había encontrado algo irresistible en ella. La diosa prefería crear Cazadores Oscuros de altura similar a la de los daimons contra los que combatían.

No superaría el metro sesenta, aunque su complexión era atlética. La había observado en la esfora en muchas ocasiones mientras vigilaba a los Cazadores Oscuros de Mississippi.

Había algo en ella que lo atraía. Algo muy parecido a la inocencia seguía vivo en su interior. Casi todos los Cazadores Oscuros estaban desencantados de la vida a causa de las traiciones sufridas en su etapa humana, de las muertes y de las obligaciones que aceptaban. Pero ella… No parecía haber caído en las garras del cinismo que solía acompañar a los inmortales.

Claro que todavía era joven en términos de los Cazadores Oscuros.

Sería una lástima verla perder esa aura resplandeciente que le permitía disfrutar de su inmortalidad. Ojalá él también pudiera sentirla. El tiempo y la desesperanza se la habían robado mucho tiempo atrás.

Tenía el pelo castaño oscuro y lo llevaba recogido en una larga trenza que le caía por la espalda. Algunos mechones se habían escapado y se rizaban de forma seductora alrededor de su rostro. Un rostro de tez clara y rasgos angelicales, delicados. De no ser por su actitud y la seguridad con la que se movía, habría parecido frágil.

Sin embargo, no había nada frágil en ella. Dangereuse podía cuidarse solita, no le cabía la menor duda. Sus doscientos años de vida eran irrisorios comparados con la edad de otros Cazadores. Había muerto intentando salvar de la guillotina a la rama aristocrática de su familia en plena Revolución Francesa. Una tarea hercúlea que habría completado con éxito si no la hubieran traicionado.

Además de todo eso, tenía la boca más irresistible que había visto en la vida. Cualquier hombre soñaría con besar esos labios carnosos. Lo tentaban con la promesa de alcanzar el más sublime de los paraísos.

Por si eso fuera poco, olía a magnolia y a mujer.

Y él llevaba doscientos años sin disfrutar del cuerpo de una mujer. Le costó la misma vida no inclinar la cabeza para enterrar la cara en ese delicado cuello y aspirar su aroma. Para sentir la suavidad de esa piel contra sus ávidos labios mientras saboreaba su carne.

Mmmm, sentir ese esbelto cuerpo pegado a él, preferiblemente si ambos estaban desnudos…

Claro que, dada su reacción al verlo… era posible que tampoco le sentara bien que le metiera mano.

Una lástima.

Danger tragó saliva mientras observaba con cierto temor al hombre que tenía delante. Era tal cual Stryker les había dicho. ¡Hasta llevaba el abrigo blanco de cachemira!

Es cierto. Todo es cierto, pensó.

Era el sicario de Aquerón, y su misión consistía en matarlos a todos por haber cuestionado la autoridad del líder de los Cazadores. Sintió el repentino impulso de santiguarse, pero se contuvo justo a tiempo. Lo peor que podía hacer era revelarle el temor que le inspiraba.

Su madre, una mujer terriblemente supersticiosa y católica, le había dicho muchas veces cuando era niña que el diablo tenía la cara de un ángel. En ese caso, era cierto. El hombre que tenía delante era un espécimen de primera calidad. Su cabello era rubio oscuro con mechones algo más claros y lo llevaba peinado hacia atrás, para apartárselo de la cara. Las puntas le rozaban el cuello del abrigo. Su rostro poseía unos rasgos perfectos y muy masculinos. Tenía los pómulos altos. La barba de dos días que le cubría el mentón añadía una nota peligrosa y viril a su apariencia.

Al igual que ella, tenía los ojos negros de todo Cazador Oscuro, pero percibía que no era uno de ellos. Sus poderes no se veían mermados por su proximidad. Además, lo rodeaba un aura muy poderosa que irradiaba un peligro letal. Su energía hacía crepitar el aire y le erizaba el vello de la nuca.

—¿A qué has venido? —preguntó, obligándose a no delatar nada salvo indiferencia, aunque la daga que había arrojado poco antes sugiriera que no estaba muy contenta con su presencia.

Sí, se había lucido con lo de la daga… Tuvo que hacer un esfuerzo supremo para no poner los ojos en blanco al pensar en lo rápido que había delatado que estaba al tanto de su existencia. Ojalá no viviera… o muriera para lamentarlo.

La sonrisa de ese tío era maliciosa y bastante inquietante.

—Tú me has invitado.

¿Estaba apuntando con esa respuesta que Ash era un daimon? Los daimons necesitaban una invitación para entrar en cualquier casa.

¿O era un comentario sin doble intención?

Fuera lo que fuese, no estaba preparada para darle la bienvenida. Todavía no.

—Invité a Ash. No a ti. Ni siquiera sé quién eres.

—Alexion —se presentó al punto. Tenía una voz grave y su pronunciación era exquisita. Distinguió un leve acento extranjero, pero no supo identificar su procedencia.

—¿Alexion qué más? —insistió, preguntándose cuál sería su apellido.

—Alexion y punto.

No parecía dispuesto a mostrarse comunicativo al respecto.

Keller se puso en pie en ese momento y se acercó a ellos.

—Ash lo ha enviado durante un par de semanas para que se encargue del asunto del Cazador Oscuro renegado que te preocupa.

Danger arqueó una ceja.

—¿Eso es lo que te ha dicho?

Su escudero se crispó como si acabara de caer en la cuenta de que tal vez hubiera metido la pata.

—Sí, bueno, pero Ash lo confirmó cuando lo llamé.

Buen chico, pensó. No se había fiado del tal Alexion.

—¿Qué más te dijo Ash?

—Solo que confiara en Alexion.

Sí, claro… Como si tuviera por costumbre fiarse de una cobra…

Envainó la daga antes de volver a dirigirse al recién llegado.

—En fin, parece que me he precipitado. Esta noche he estado investigando el asunto del renegado y todo está en orden. Así que eres libre de regresar con Ash cuando quieras.

—¿Por qué me estás mintiendo? —le preguntó él, observándola con los ojos entrecerrados.

—No estoy mintiendo.

Alexion inclinó la cabeza y bajó la voz para proseguir con la conversación sin que su escudero lo escuchara. Su cercanía la afectó de un modo sorprendente y el roce de su aliento en la oreja le provocó un millar de escalofríos.

—Para que conste en acta, Dangereuse, soy capaz de oler una mentira a más de diez kilómetros.

Alzó la cabeza para asegurarse de que la curiosidad que había detectado en su voz también estaba presente en esos ojos… y frunció el ceño. Ya no eran negros, sino de un extraño tono verdoso que parecía refulgir.

¿Qué coño era ese tío?

Se percató de que le lanzaba una mirada asesina con la que seguramente esperaba intimidarla. Ni en sueños. No permitía que nada ni nadie la intimidara. Vivía su vida inmortal tal como había vivido su período mortal, y hacía falta algo más que ese… hombre para infundirle temor. Lo peor que podía hacerle era matarla y, puesto que ya estaba muerta…

Bueno, tal vez hubiera cosas peores.

Cuando Alexion habló de nuevo lo hizo tras emitir algo parecido a un gruñido animal.

—Lo único que me interesa saber es por qué estás protegiendo al renegado.

Se alejó de él sin contestarle.

—Keller, ¿puedo hablar un momento contigo a solas?

Alexion soltó una carcajada.

—Os dejaré solos para que puedas decirle lo disgustada que estás con él por haberme dejado entrar. —Echó a andar hacia la escalera que conducía a las habitaciones de invitados.

Danger apretó los dientes.

¡No me puedo creer que Keller lo haya invitado a quedarse en mi casa!, pensó.

Su escudero no sería tan tonto como para hacer algo así. ¿Cómo se atrevía a invitarlo sin haberlo consultado con ella?

Hasta aquí hemos llegado —se dijo—. Voy a cargármelo, y esta vez lo digo en serio.

Esperó hasta estar segura de que Alexion se había marchado y después habló en voz baja para que no pudiera oírla.

—¿Qué coño ha pasado esta noche? Parece que te han dado una paliza.

—Pues sí. Me tropecé con un grupo de daimons y cuando les dije que se largaran, me soltaron que ahora eran intocables. Que trabajan mano a mano con los Cazadores Oscuros y que si les apetece comerse a un escudero, no hay problema.

El hecho de que se hubieran atrevido a atacar a su escudero la hizo hervir de furia.

—¿Te han atacado?

Keller la miró con expresión indignada.

—No, si te parece me he dado la tunda yo solito…

Pasó por alto el sarcasmo al darse cuenta del motivo por el que la pantalla de plasma no estaba a toda leche cuando entró. Estaba destrozada.

—¿Qué le ha pasado a la tele?

Keller le echó un vistazo y se encogió de hombros.

—No sé. Alexion no habla mucho, así que cuando volvimos a casa la encendí para tener un poco de ruido de fondo. Todo iba bien hasta que me puse a pasar canales y me detuve en la Teletienda para echarle un vistazo a la cámara de vídeo que estaban anunciando. Antes de darme cuenta de lo que pasaba, la tele estalló. No tengo muy claro si Alexion le tiene tirria a la Teletienda o a las pantallas de plasma, la verdad.

Dio gracias a Dios y a todos los santos porque su escudero no hubiera corrido la misma suerte.

—¿Adónde ha ido? —le preguntó.

—Le he asignado la suite que me dijiste que Ash utiliza cuando viene de visita.

Tuvo que apretar los puños para no estrangularlo.

—Vale.

Su escudero la miró con evidente preocupación.

—No he metido la pata, ¿verdad? Pensé que estaba haciendo lo correcto. Además, no estabas aquí para preguntártelo. ¿Estás cabreada conmigo?

Sí, pero no quería involucrarlo en lo que estaba pasando. Tal vez si seguía ajeno a los acontecimientos, Alexion lo indultara.

De cualquier forma, no iba a permitir que corriera peligro. Al contrario que ella, su escudero tenía una familia que lo adoraba.

—No, corazón, no estoy enfadada. ¿Por qué no te vas a casa antes de que sea más tarde?

Por suerte, el muchacho no rechistó; además, era demasiado obtuso como para darse cuenta de lo preocupada que estaba por él. Si Alexion tenía ganas de pelea, quería a Keller seguro en su propia casa.

—Vale. Nos vemos mañana por la noche.

—Esto… —No sabía muy bien cómo proponérselo, pero lo intentó—. ¿Qué tal si te tomas unos días libres? Podrías ir a Montana a ver a tu hermana.

Keller volvió a fruncir el ceño.

—¿Por qué?

—Tengo al escudero de Ash —contestó con una sonrisa forzada—. Estoy segura de que puede…

—No sé —la interrumpió, arrugando la nariz—. Parece un buen tío, pero creo que me quedaré por aquí, por si las moscas. Nunca se sabe lo que puede pasar.

—Keller…

—No intentes liarme, Danger. Mi prioridad es protegerte. Sí, soy humano, pero soy tu escudero y tengo que afrontar los riesgos que mi puesto conlleva, ¿vale? Crecí inmerso en este mundo y sé muy bien que a veces la cosa se pone chunga. No voy a dejarte tirada cuando no sabemos qué está pasando, salvo que alguien está a partir un piñón con los daimons. Las cosas están demasiado raras como para largarse sin motivo.

No podía rebatir ninguno de sus argumentos. La lealtad que demostraba la conmovió, razón por la que solicitaría un nuevo escudero que lo reemplazara cuando todo acabase. No estaba dispuesta a encariñarse con nadie y mucho menos con alguien que moriría por causas naturales cuando le llegara la hora, porque eso la dejaría hecha polvo.

Ya había perdido a demasiadas personas a lo largo de su vida como para repetir la experiencia. El Consejo de Escuderos lo sabía y por eso nunca había tenido el mismo escudero más de cinco años desde que engrosó las filas de los Cazadores Oscuros.

Y jamás uno que tuviera hijos. Había ciertas heridas que se abrían con facilidad.

—Vale —claudicó en voz baja—. Tú vete a casa que ya me pondré en contacto contigo.

El escudero asintió con la cabeza, cogió su chaqueta polar y se marchó.

Contenta porque le hubiera hecho caso por una vez, respiró hondo y se encaminó a la habitación de Alexion. No quería tenerlo en su casa, pero ¿qué podía hacer?

«Ten cerca a tus amigos y mucho más cerca a tus enemigos.»

Mientras estuviera en su casa podía estar al tanto de sus movimientos y ver qué estaba tramando. Además, los planes de Kyros no acababan de convencerla. Había escuchado un montón de cosas raras últimamente, incluyendo el rumor de que algunos Cazadores Oscuros de la zona estaban alimentándose de sangre humana. Kyros podía ser uno de ellos y era posible que quisiera tenderle una trampa por motivos que se le escapaban.

Hasta que tuviera las cosas más claras, seguiría yendo por libre y no se comprometería con nadie. Sin embargo y a pesar de la decisión que acababa de tomar, sintió un escalofrío. Alexion tenía unos poderes increíbles contra los que no se creía capaz de luchar.

¿Cómo se mataba a un hombre que no sangraba?

5

Una vez que llegó al extremo del pasillo donde se emplazaba la habitación de Alexion, abrió la puerta y lo vio observando uno de los huevos de Fabergé que coleccionaba. Comenzó la colección hacía ya cuarenta años porque le recordaban a los huevos de Malowanki que su padre le llevaba todos los años, cuando regresaba de Prusia de ver a su abuela. Hasta el día de su muerte, Babcia se aseguró de que todos tuvieran un huevo de Malowanki que les recordara su linaje prusiano y la celebración de la Pascua.

Sin embargo, ninguno de esos huevos coloreados que con tanto cuidado había atesorado cuando era humana había sobrevivido al paso del tiempo. Su marido disfrutó destruyéndolos todos después de su muerte, ya que los tildaba de ser un ejemplo del frívolo despilfarro de la aristocracia.

¡Cuánto lo odiaba! Pero más se odiaba a sí misma por haber confiado en alguien y haberle permitido que la engañara de ese modo.

Jamás volvería a cometer esa estupidez.

Observó a Alexion con los ojos entrecerrados y abrió la puerta un poco más. Sus ropas modernas estaban fuera de lugar en una habitación que había decorado exactamente igual que la estancia en la que creció. La cama de estilo rococó tallada a mano había sido importada desde París. Los tonos rojos y dorados predominaban en la estancia. Los cuadrantes y el cobertor eran dorados, al igual que el dosel que cubría el cabecero tapizado. Las antigüedades que completaban el mobiliario habían sido cuidadosamente elegidas.

Era el último vestigio de su mundo y, en más de un sentido, una cápsula del tiempo. En ocasiones creía atisbar la imagen de su padre o escuchar las lejanas risas de sus hermanos.

Mon Dieu, pensó. Cuánto los echaba de menos…

El dolor casi la ahogó, pero logró contenerlo. Llorar no tenía sentido. Ya había derramado suficientes lágrimas a lo largo de los siglos como para llenar el océano Atlántico.

El pasado, pasado estaba; tenía que vivir el presente. Las lágrimas no le devolverían a su familia y tampoco cambiarían su vida. Lo único que podía hacer era seguir adelante y asegurarse de que nadie volviera a engañarla.

De momento, Alexion era el presente y era el enemigo.

Estaba de pie frente al tocador de estilo neoclásico, sujetando con mucha delicadeza el huevo de Fabergé como si supiera exactamente lo mucho que la colección significaba para ella. La delicadeza con la que lo cerró y lo devolvió a su lugar la sorprendió muy a su pesar.

Estaba tan guapo allí en mitad de la habitación que su cuerpo reaccionó con una intensidad que la pilló desprevenida. Por regla general, no se sentía atraída por un hombre al que acababa de conocer. Dejando a un lado a los actores de Hollywood y a los modelos de las revistas, necesitaba conocer bien a un tío antes de sentirse atraída sexualmente por él. Si llegaba hasta ese punto. Lo normal era que lo descartara sin más.

Sin embargo, con ese hombre ardía en deseos de extender el brazo y acariciarlo. Y eso era algo totalmente nuevo.

Alexion sintió su presencia como si fuera una caricia. Cada vez que la tenía cerca parecía rozarle el alma. Cosa imposible, puesto que llevaba más de nueve mil años sin ella…

No sabía muy bien qué tenía esa mujer, pero su cuerpo reaccionaba al punto a su cercanía. Se dio la vuelta y la vio en el vano de la puerta, observándolo con expresión recelosa y casi malhumorada.

Percibió que le tenía miedo y que estaba enfadada consigo misma por ello. Pero se esforzaba por disimular.

Su esfuerzo era digno de respeto.

Al fin y al cabo, su miedo era comprensible. Podría matarla sin despeinarse. El problema era que no quería hacerle daño.

Por algún motivo que no alcanzaba a entender, ni siquiera quería que le tuviera miedo, y eso era toda una novedad para él. Por regla general, cuando adoptaba su forma humana, se aprovechaba del miedo para intimidar a los Cazadores Oscuros y meterlos en cintura. Ostentaba los poderes de un dios. Tenía la habilidad de segar la vida que le apeteciera. Podía escuchar y ver cosas que escapaban a la comprensión de los seres humanos, de los apolitas o de los Cazadores Oscuros.

Sin embargo, allí estaba… rememorando el sonido de la risa de esa mujer. La había escuchado reír esa misma noche mientras luchaba con los daimons. Era un sonido armonioso y seductor. Terrenal.

Que ansiaba volver a escuchar.

—No voy a hacerte daño, Dangereuse.

Sus palabras la hicieron enderezarse con actitud desafiante.

—Me llamo Danger —lo corrigió—. Hace mucho tiempo que dejé de ser Dangereuse.

Alexion inclinó la cabeza. Mientras indagaba en su pasado había descubierto que su madre le había puesto el nombre de la abuela de Leonor de Aquitania, un personaje al que la mujer admiraba muchísimo. Una gran duquesa que vivió su vida de acuerdo a sus propias reglas y que se mofó de todas las convenciones sociales. El nombre le iba de perlas a la mujer menuda que tenía delante.

—Perdón por el error.

La disculpa no pareció apaciguarla.

—Y para que lo sepas, no te tengo miedo.

Su valiente declaración le arrancó una sonrisa. Era fuerte y honrada, y se preguntó si habría sido igual durante su etapa humana. Lo dudaba mucho. El mundo en el que nació no habría tolerado una personalidad tan arrolladora en el sexo débil.

No le cabía duda de que habrían intentado aplastar su rebeldía en lugar de alentarla.

La vio dar un paso hacia el interior de la estancia. Su mirada lo atravesó mientras buscaba en él alguna señal de debilidad.

Buena suerte, ma petite —le deseó para sus adentros—. Yo no tengo ninguna.

—Cuéntame —le dijo—. Según tú, eres el escudero de Ash. ¿Un Sangre Azul, un Iniciado en el Rito de Sangre o qué?

Alexion se vio obligado a contener una sonrisa. Los escuderos a los que llamaban «Sangre Azul» procedían de familias que llevaban siglos ayudando a los Cazadores Oscuros. Los Iniciados en el Rito de Sangre eran los encargados de que se cumplieran las reglas que gobernaban su mundo. Protegían a los Cazadores Oscuros y eran una especie de fuerza policial que servía al resto de los escuderos. En su caso, había sido el escudero de Ash desde mucho antes de que existiera el Consejo de Escuderos. Su estatus no se correspondía exactamente con el de un escudero normal. Él era el Alexion de Aquerón. Un término atlante que no tenía traducción alguna. A grandes rasgos, se encargaba de hacer todo lo necesario para proteger a Aquerón y a Simi. Todo lo necesario.

Carecía de conciencia. De moral. Lo único que importaba era la voluntad de Aquerón. Su palabra era la ley. Sí, podía discutir con él y, de hecho, solía hacerlo; pero, a la hora de la verdad, lo protegía. Siempre haría lo mejor para él sin importar lo que le costara en términos personales o físicos.

Sin embargo, no podía decir la verdad sobre su naturaleza. Solo Artemisa, Simi, Aquerón y él conocían el vínculo que lo unía a su jefe.

—Soy un Lapa —contestó, empleando la jerga de los escuderos para decirle que Aquerón lo había reclutado en persona. En cierto modo, era verdad.

—¿Cuánto tiempo llevas a su servicio?

La pregunta le arrancó una carcajada.

—Una eternidad o eso me parece casi siempre.

El recelo relampagueó en esos ojos negros que lo miraban con expresión inteligente. Era demasiado lista para su bien. Y demasiado sexy para el suyo…

Todavía no había acabado con el interrogatorio cuando se acercó a él. Tanto que captó su perfume. Ese aroma dulzón le nubló el sentido y provocó una serie de imágenes en las que aparecía desnuda y complaciente en su cama.

—¿Cómo hiciste ese truquito de volver a aparecer después de que te apuñalara?

Esbozó una sonrisa torcida al tiempo que se inclinaba un poco más para oler mejor el aroma de su pelo y de su piel. El efecto fue tan potente y embriagador como el de un buen trago de whisky.

Le calentó la sangre y le provocó una erección inmediata.

—Pregúntame lo que de verdad quieres saber, Danger —dijo con la voz ronca por el deseo—. No me gustan los jueguecitos. Los dos sabemos que no soy humano, así que mejor nos dejamos de rodeos y vamos directos al grano.

Danger pareció apreciar su franqueza, pero su proximidad le provocó un estremecimiento. Lo miró con los párpados entornados, y su expresión evocó sentimientos que hacía siglos que no experimentaba. Su confusión y su inseguridad lo afectaban. Quería reconfortarla, una reacción de lo más desconcertante.

—¿Has venido a espiar para Aquerón?

La mera idea lo hizo estallar en carcajadas.

—No. Créeme, no le hace falta que nadie espíe para él. Si le interesa saber algo… se entera sin más.

—¿Cómo?

Le costó la misma vida no acariciarle la mejilla, porque ardía en deseos de comprobar si era tan suave al tacto como le decían sus ojos. Su piel era inmaculada y muy excitante. Estaba seguro de que si la lamía, le resultaría aún más suave.

—Puede hacerlo, Danger. Aquerón es capaz de descubrir las cosas por sí solo. No me necesita como espía.

Danger estaba irritada por la atracción que sentía por ese hombre y por sus evasivas. Se debatía entre las ganas de besarlo y las de darle una patada.

Su mirada la abrasaba. La desconcertaba. Era tan intensa que casi podía sentir esas manos sobre su piel.

La asaltó el inexplicable impulso de acariciarle el cuello con la nariz. Decidió que podía aprovecharse del deseo que brillaba en sus ojos y se quedó sin aliento. Se puso de puntillas y se acercó hasta casi rozar sus mejillas. Lo vio cerrar los ojos y respirar hondo.

Una vez que se cercioró de que no iba a retroceder, le susurró al oído:

—¿Para qué has venido?

—Para protegerte —contestó él con voz ronca.

Ni siquiera admitiendo abiertamente que era el sicario de Aquerón habría conseguido sorprenderla más. Se alejó de él porque necesitaba poner cierta distancia entre ellos. Era difícil pensar cuando un hombre la miraba como si estuviera imaginándosela desnuda.

—Protegerme… ¿de qué?

Esos ojos verdosos siguieron clavados en ella sin ocultar el deseo que lo embargaba.

—De aquellos que quieren verte muerta. Estás en una posición muy peligrosa, Danger. El Cazador renegado no dudará en matarte si descubre que lo has traicionado.

Era gracioso. Kyros se había mostrado la mar de comprensivo al respecto.

—Sabes muy bien que no puede matarme. Ningún Cazador Oscuro puede hacerle daño a otro.

La miró con una ceja enarcada.

—¿De verdad lo crees? No hay nada que prohíba a un Cazador esposar a otro a una puerta, a un coche o a cualquier otro sitio y dejarlo tirado a plena luz del día. No os podéis hacer daño directamente unos a otros, cierto, pero hay muchas formas de exponer al enemigo a la luz del sol sin arriesgarse a salir dañado.

Una jugarreta cojonuda que jamás se le había ocurrido… Saltaba a la vista que a Alexion sí.

—¿Y cómo lo sabes? ¿A cuántos Cazadores Oscuros has expuesto a la luz del sol después de que confiaran en ti?

Sus preguntas le arrancaron una carcajada carente de humor.

—Danger, si quisiera matarte o si quisiera matar a cualquier otro Cazador, no tendría que esperar a que amaneciera.

—Entonces, ¿de qué quieres protegerme?

—No puedo decírtelo —contestó, apartando la mirada.

—Inténtalo.

—No —repitió entre dientes—. De todas maneras no ibas a creerme.

Habían llegado a un punto muerto. No pensaba confiar en él hasta que le diera una razón de peso, posiblemente ni siquiera entonces, y no pensaba tener en su casa a un tío en quien no confiaba.

—En ese caso, comprenderás que prefiera que te quedes en un hotel mientras estás espiando para Aquerón, ¿verdad?

Alexion soltó una carcajada siniestra mientras la miraba con expresión burlona.

—Esta noche has estado hablando con Kyros, quien ha intentado convencerte de que te unas a su causa. ¿Lo has creído?

¿Cómo lo sabía? ¡Ni que hubiera ido proclamándolo a los cuatro vientos! ¡Joder! Ese tío parecía tan omnisciente como Ash y estaba comenzando a cabrearla.

—No sé de qué me estás hablando.

Alexion acortó la distancia que los separaba. Su presencia inundaba la habitación y resultaba abrumadora, aunque en cierto modo la reconfortaba. Como si irradiara vibraciones positivas. Además de unas feromonas que deberían embotellar y vender… Su atractivo sexual era indiscutible. Como el de Aquerón, cuyo magnetismo era tal que cualquiera que se acercara a él ardía en deseos de arrancarle la ropa y pasarse la noche montándoselo con él.

¿Qué me está pasando?, se preguntó.

Era la primera vez que la asaltaba un deseo tan poderoso.

—Para ser una actriz… —dijo Alexion con una voz tan ronca que le provocó un escalofrío—, mientes como el culo.

Enderezó la espalda al escucharlo.

—¿Cómo dices?

—Ya me has oído. ¿Qué trola te ha soltado Kyros? Espero que se le haya ocurrido algo mejor que el ya trillado «Aquerón es un daimon».

No supo qué la había sorprendido más, si el hecho de que estuviera al tanto de los rumores sobre Ash o de que hubiera hablado de Kyros como si lo conociera.

—¿Qué sabes de Kyros?

—Todo lo que hay que saber.

Eso la dejó más confundida. ¿Le estaba diciendo la verdad o estaba utilizando la acusación de que Ash era un daimon para distraerla? Nada mejor para despistarla que ridiculizar algo que bien podía ser cierto.

¿A quién debía creer? ¿A Kyros, que parecía haber perdido el norte, o al hombre que tenía delante, que parecía tener tendencias homicidas?

Cruzó los brazos por delante del pecho y lo observó con detenimiento.

—Dime una cosa, ¿Aquerón es un daimon?

Esos misteriosos ojos verdosos se entrecerraron para mirarla.

—¿Tú qué crees?

—No lo sé. —Y esa era la pura verdad—. Tiene sentido. Es un atlante y todos sabemos que los daimons son oriundos de la Atlántida.

Alexion resopló.

—Aquerón nació en Grecia y creció en la Atlántida. Eso no lo convierte ni en un daimon ni en un apolita.

Bueno, pero había otras evidencias por considerar.

—No come comida de verdad.

—¿Estás segura? —se burló—. El hecho de que no lo hayas visto comer no significa que no lo haga.

Vale, acababa de utilizar el mismo argumento que ella había utilizado con Kyros. En cierto modo, le aliviaba saber que tal vez Kyros fuese imbécil.

El problema era que quedaba un cabo suelto que no acababa de encajar. Algo que Alexion debía explicarle.

—Y tú ¿qué? Si Kyros está equivocado, ¿cómo sabía que ibas a aparecer de repente, con tu precioso abrigo blanco para juzgarnos? ¿Eh?

La pregunta lo dejó petrificado. Lo atravesó como si fuera un puñal.

—¿Cómo has dicho?

Danger compuso una expresión ufana.

—No tienes respuesta, ¿verdad?

No, no la tenía. Era imposible que Kyros conociera su existencia.

—¿Cómo es que me conoce? Nadie sabe que existo.

—Eso quiere decir que tiene razón —concluyó ella con tono acusador—. Me has mentido sobre la razón de tu presencia. Has venido para matarnos a todos. Eres el sicario de Aquerón.

Sus palabras lo dejaron sin aliento. ¿Cómo lo habían descubierto? Era imposible. Aquerón se había encargado de que nadie supiera de su existencia.

—No, no lo soy. Estoy aquí para salvar a todos los que pueda.

—¿Se supone que debo creerte? ¿Por qué?

—Porque te estoy diciendo la verdad.

Un asomo de duda apareció en las profundidades de esos ojos negros.

—Demuéstramelo.

Eso era más fácil de decir que de hacer.

—¿Cómo quieres que te lo demuestre? El único modo de demostrarte que no he venido a matarte es dejarte con vida. Que yo recuerde, has sido tú la que me ha apuñalado, no al revés.

Danger lo miró con expresión hostil.

—¿Qué querías que pensara? Llego a mi casa y me encuentro a mi bullicioso escudero acurrucado en el sofá, molido a palos, y mi televisor hecho pedazos. De repente, veo que el hombre rubio (y digo «hombre» por llamarte de alguna manera) con el abrigo blanco que me han dicho que vendría a matarme se pone en pie. ¿Qué habrías hecho tú?

—Te habría dicho: «Hola, ¿querías algo?».

Danger puso los ojos en blanco.

—Sí, claro…

En realidad, le habría dicho justo eso. Pero tenía una ventaja sobre ella: no podía morir. Al menos a manos de un ser de ese mundo.

—Mira, Danger, sé que no tienes motivos para confiar en mí. Ni siquiera habías oído hablar de mí hasta esta noche. Pero conoces a Aquerón. ¿Alguna vez lo has visto hacerle daño a un Cazador Oscuro? Piénsalo. Si fuera un daimon de verdad, ¿para qué iba a ayudar y a proteger a los Cazadores Oscuros?

—Porque nos utiliza para luchar contra su gente y evitar que su madre lo mate.

La respuesta lo dejó de piedra. ¿De dónde coño habían salido todas esas mentiras?

Si llegaban a oídos de Aquerón, le saldría humo por las orejas. Además de que todos los Cazadores Oscuros de la zona perderían cualquier oportunidad de salvarse. Los destruiría a todos sin pensárselo dos veces. En lo referente a la existencia de su madre, Aquerón no corría riesgos.

Y no mostraba clemencia.

—¿Qué sabes de esa supuesta madre? —preguntó, deseando que su jefe no eligiera ese preciso momento para espiar.

—Que lo expulsó del reino de los daimons y ahora nos está utilizando para vengarse de ella y de su gente.

La respuesta le arrancó un resoplido.

—Es lo más absurdo que he oído en la vida y te juro que he oído un montón de gilipolleces. Confía en mí, es mentira.

Danger imitó su resoplido.

—El problema es que no confío en ti. En absoluto.

—¿Y en Kyros sí?

Vio la respuesta en sus ojos. No, no confiaba en Kyros. Pero decía mucho de ella que no hubiera traicionado a otro Cazador a las primeras de cambio. Seguía protegiendo a Kyros. Y la admiraba por ello.

—Danger, escucha a tu corazón. ¿Qué te dice tu instinto?

—Que salga pitando con mi escudero y os deje el marrón a vosotros.

La respuesta lo hizo reír a carcajadas.

Ojalá ella pudiera reírse también, pero la cosa no tenía ni pizca de gracia.

—Pero no puedo hacerlo, ¿verdad? No sé a quién creer y tengo el valor de admitirlo. Hay muchas lagunas en las dos versiones, así que no me queda más remedio que descubrir quién está al servicio de los malos.

—A ver si esto te ayuda —replicó Alexion, que parecía seguir encontrando la situación muy graciosa—. Nuestro mundo no se puede ver solo en blanco y negro. Hay ocasiones en las que lo que percibimos como bueno acaba demostrando una maldad atroz, pero esa maldad atroz siempre afirmará ser buena. Jamás admitirá que es el mal.

Danger ladeó la cabeza. Acababa de recordarle al padre Antoine, el sacerdote con el que se confesaba durante su juventud en París.

—Así que, si te preguntara de qué parte estás…

—Te diría que del lado de los buenos, pero jamás dudaré en hacer lo necesario para proteger a los humanos y a Aquerón. Estoy aquí para salvar a todos los que lo merezcan.

—¿Y a los demás?

Apartó la mirada de ella.

—Los matarás. —Una afirmación tajante.

Volvió a mirarla y en esa ocasión sus ojos eran de un verde intenso y resplandeciente. No parecían humanos, sino fantasmagóricos, aterradores.

—No. Ellos mismos se habrán condenado con su propia estupidez. Admito que me trae al fresco quien viva o muera… No es asunto mío. Estoy aquí para hacer lo que hay que hacer a fin de restablecer el orden.

—¿El orden de qué?

—De nuestra existencia. De nuestro universo. Llámalo como quieras, pero a fin de cuentas, los que se rebelen contra Aquerón y hagan daño a la Humanidad morirán. Y sí, seré yo quien los mate.

Aquello era increíble. ¡Acababa de admitir que iba a matarlos a todos!

—Entonces, ¿tú eres el juez?

Su expresión se tornó serena y seria.

—Juez, jurado y verdugo.

La respuesta le encendió la sangre y se acercó a él hasta rozarle las puntas de los pies.

—¿Y qué te hace ser tan perspicaz como para decidir alegremente quién vive y quién muere? ¿Cómo sabes qué es lo correcto?

—Todos sabéis qué es lo correcto —se burló—. No necesitáis que yo os lo recuerde. La noche que os convertisteis en Cazadores Oscuros jurasteis fidelidad a Artemisa para toda la eternidad y os comprometisteis a luchar contra los daimons. Se os dieron riquezas, privilegios y sirvientes. Lo único que tenéis que hacer a cambio es proteger a los humanos y seguir con vida. Siempre y cuando mantengáis la promesa, sois libres de vivir y disfrutar como os dé la gana. Conocéis las reglas. Yo me encargo de exigir su cumplimiento cada vez que algún Cazador cree estar por encima de ellas.

Esa fue la gota que colmó el vaso. Se negaba a cobijar en su casa a alguien, o algo, tan insensible. Le daba exactamente igual a quién tuviera que matar. Los Cazadores Oscuros no significaban nada para él. Pero para ella eran sus hermanos.

Alexion mataría a todo aquel que amenazara a Aquerón o moriría en el intento. Ella haría lo mismo por sus hermanos.

Era así de sencillo y de complicado a la vez.

—Pues ya te estás largando de mi casa.

Lo vio rechazar la orden con la cabeza.

—Las cosas no funcionan así. Cuando Aquerón me envía a un lugar, me quedo con un Cazador Oscuro al que le gustaría salvar. Por desgracia, las cosas no siempre salen bien; pero, en teoría, si cooperas, deberías sobrevivir a la rebelión. Serás tú quien me señale a los traidores y quien me introduzca en el grupo para decidir quiénes merecen salvarse y quiénes no.

—¿Y si me niego?

—Morirás. —Ni su voz ni su expresión delataron emoción alguna. Le daba lo mismo matarla que dejarla con vida.

Con el corazón desbocado por la furia, Danger le lanzó una mirada asesina.

—Pues espero que vengas acompañado de un ejército, porque no podrás hacerlo solo.

Se abalanzó sobre él y acabó dándose de bruces con lo que parecía un muro invisible. Lo golpeó, pero no pareció afectarlo.

—No puedo morir, Danger —anunció Alexion de forma ominosa mientras la observaba, protegido tras el campo de fuerza—. Pero tú sí. Y créeme cuando te digo que morir siendo un Cazador Oscuro es una putada.

Danger estampó la mano contra el muro invisible y torció el gesto.

—¿Me estás pidiendo que traicione a mis hermanos para salvarme? Olvídalo. Aquerón y tú podéis iros a la puta mierda.

—No —la corrigió mientras meneaba la cabeza—. Te estoy pidiendo que los salves. Si podemos convencerlos de que se fíen de ti y de que me crean, si reconocen que Kyros está mintiendo, podrán irse a casa y esto no será más que una pesadilla.

—¿Y si no lo logramos?

—Pasarán a la historia.

Se alejó de él, asqueada por su simple presencia.

—Podrías demostrar un poquito de compasión cuando dices eso. ¿No significamos nada para ti? ¿Ni para Aquerón?

Sintió una especie de cambio en el aire, como si el muro que lo protegía hubiera desaparecido. Alexion seguía mirándola fijamente.

—Para Aquerón significáis mucho. En caso contrario, yo no estaría aquí y a estas alturas estaríais todos muertos. No me necesita para mataros. Puede hacerlo sin despeinarse. Y te puedo asegurar que yo no encuentro especialmente placentero el hecho de matar a nadie. De igual manera, tampoco decido quién vive y quién muere. Esto no es un juego para mí. El fin del mundo no es un juego.

Se vio obligada a tragar saliva para librarse del nudo que se le había formado en la garganta al pensar que sus amigos podían morir.

—Todos merecen seguir viviendo. ¡Todos! No tienes ni idea de lo difícil que es ser un Cazador. Nos crean y nos abandonan. Algunos pasamos años, o incluso décadas, sin que Aquerón se digne a hablar con nosotros. Ninguno ha vuelto a ver a Artemisa…

Alexion la interrumpió con un resoplido desdeñoso.

—No sabes la suerte que tenéis…

El rencor que rezumaban sus palabras la hizo reflexionar, ya que según Stryker, Artemisa estaba muerta.

—¿Artemisa está viva?

—Desde luego. Vivita, coleando y fastidiando a Aquerón día sí y día también.

Eso la puso de mejor humor, aunque no pudiera fiarse al cien por cien.

—Entonces, ¿se preocupa por nosotros?

—No —contestó él con brusquedad—. Solo se preocupa por Aquerón. Los demás estáis aquí porque sois un medio para controlarlo. Por eso sigue creando nuevos Cazadores cada vez que alguno abandona sus filas. El día que Aquerón deje de preocuparse por vosotros, Artemisa os dará la espalda y es posible que la palméis todos. Así que no vuelvas a decir jamás que Aquerón pasa de vosotros, cuando tengo que ver todos los días la carga que suponéis para él.

Esas palabras la hicieron reflexionar. ¿Sería cierto?

Conociendo a Ash, parecía más lógico que creerlo un daimon.

Más o menos. Pero claro, la teoría del daimon también era bastante convincente.

Ojalá supiera en quién confiar.

Alexion se acercó hasta quedar frente a ella. Estaba tan cerca que su aliento le rozó la mejilla.

—Debes tomar una decisión, Danger. ¿Me ayudarás a salvar a unos cuantos Cazadores Oscuros o los mato ya para poder volver a casa?

6

Stryker meditaba en la oscuridad de su biblioteca en Kalosis, el infierno atlante, mientras su lugarteniente lo observaba en silencio desde el otro lado de su flamante escritorio de ébano. La superficie brillaba tanto que la luz de las velas se reflejaba en ella, proyectando inquietantes sombras en las paredes.

La pena le inundó el corazón al pensar que en otro tiempo habría sido su hijo, Urian, quien planeara su estrategia con él.

Urian. El simple recuerdo del que fuera su adorado hijo bastaba para postrarlo de rodillas. Su muerte seguía consumiéndolo por dentro como una enfermedad infecciosa para la que no había cura.

Aquerón era el culpable de que hubiera matado a su adorado hijo. A su heredero. A su corazón. No quedaba nada en su interior salvo un odio y un deseo de venganza tan profundos que ridiculizaban las traiciones que llevaban a los humanos a convertirse en Cazadores Oscuros.

Quería recuperar a Urian. Nada podría llenar el vacío dejado por la muerte de su hijo. Nada podría borrar el vívido recuerdo del dolor y la incredulidad que vio en los ojos de su hijo cuando lo degolló.

El súbito ramalazo de dolor le hizo apretar los dientes. Ojalá pudiera borrar ese momento.

Pero lo hecho, hecho estaba y no podría continuar con su vida hasta asegurarse de que Aquerón sufría ese mismo dolor. Hasta asegurarse de que viviría la eternidad sumido en un amargo sufrimiento. No obstante, su objetivo era difícil, ya que debía hacerlo sin que Apolimia se enterase.

Cuando se servía a una diosa, costaba sacar tiempo para venganzas personales que ella desaprobaría. Pero no se detendría hasta llevar a la tumba a todas las personas a las que Aquerón quería. Ya había causado la muerte de Nick Gautier y la de su madre, Cherise.

Solo quedaban tres personas importantes para el príncipe atlante. El demonio caronte, Simi, que sería casi imposible de matar… aunque su máxima era «querer es poder». La pequeña Marissa Hunter. Y Alexion.

Unos meses atrás había estado a punto de capturar a Marissa en Nueva Orleans. Por desgracia, había fallado y de momento Aquerón había redoblado la seguridad en torno a la niña. Aunque ya bajaría la guardia en algún momento.

Y la niña volvería a ser vulnerable.

Pero en lo referente a Alexion…

Aquerón creía que su mano derecha podía cuidarse solito. Esa arrogancia sería la perdición de ambos.

—Aquerón un daimon… —Trates se echó a reír mientras alzaba la esfora que Stryker utilizaba para ver en el mundo humano.

Su lugarteniente, al igual que todos los daimons, pasaba de los dos metros de estatura. Era rubio, increíblemente apuesto y estaba en la flor de la vida. La maldición que recaía sobre los apolitas decretaba que ninguno podía pasar de su vigésimo séptimo cumpleaños.

El día que llegaban a esa edad y a la misma hora que nacieron comenzaban a desintegrarse lenta y dolorosamente hasta convertirse en polvo. La única manera de evitar semejante destino era alimentarse de almas humanas. Cuando un apolita decidía alimentarse de dichas almas en vez de morir, se convertía en un daimon y lo expulsaban del mundo apolita. La mayoría de los apolitas temía a los daimons tanto como los humanos, cosa que le resultaba inexplicable.

Muy pocos daimons daban caza a su gente.

Tras la conversión, Aquerón enviaba a sus Cazadores Oscuros para matarlos y así liberar las almas que habían robado antes de que murieran.

Ese desgraciado se ponía del lado de los humanos y no de los daimons. Si Aquerón fuera listo, estaría de su lado. Pero por alguna razón que se le escapaba, el atlante defendía a una raza que intentaría destruirlo si llegaba a enterarse de quién y qué era.

Menudo imbécil.

Trates trazó un pequeño círculo con la esfora sobre el escritorio.

—Akri, debo admitir que ahí has estado sembrado. Los Cazadores Oscuros son demasiado imbéciles para vivir.

Stryker se acomodó en su sillón de cuero negro y esbozó una sonrisa al recordar las mentiras que había soltado.

—Ojalá pudiera apuntarme el tanto, pero me temo que fue un Cazador Oscuro quien hizo correr ese rumor hace unos quinientos o seiscientos años.

—Sí, pero has sido tú quien se ha inventado lo de la guerra entre él y su supuesta madre. Creo que Apolimia se sentiría muy ofendida si se enterara de que te has atrevido a decir que alumbró a uno de los siervos de Artemisa.

La sonrisa se le congeló. Trates no tenía ni idea de que eso era precisamente lo que se temía. Aunque Apolimia se negaba a admitirlo, desde la noche que murió Urian albergaba la sospecha de que la Destructora era la madre de Aquerón. ¿Por qué si no le había prohibido que lo matara?

El alma de Aquerón estaba en manos de Artemisa. Aquerón estaba obligado a servirla y a pasar todo su tiempo luchando contra aquellos que servían a Apolimia. Dado el odio enconado que la Destructora le profesaba a la diosa griega, lo lógico sería que los enviara a acabar con su mascota.

Sin embargo, la única ocasión en que había logrado herirlo gracias a uno de sus daimons, Apolimia había acabado de forma brutal con todos los implicados. Los suyos todavía temían despertar nuevamente su ira. Y con razón. Apolimia, al igual que él, disfrutaba con la brutalidad.

Evidentemente, no tenía pruebas que corroboraran sus sospechas acerca de Aquerón. Todavía no. Pero si estaba en lo cierto y él era el hijo perdido de Apolimia, por fin tendría la clave para destruir a la antigua diosa atlante. Sin ella, gobernaría Kalosis y a los daimons que habitaban ese plano.

Su poder no tendría parangón. No habría nadie que le impidiera esclavizar a los humanos.

El mundo de los hombres sería suyo…

Ya saboreaba la dulce victoria.

—Apolimia no va a enterarse de esto —le dijo a Trates con severidad—. La informaré de la rebelión de los Cazadores Oscuros cuando estén todos muertos.

Trates frunció el ceño.

—¿Por qué no decírselo ahora?

Fingió indiferencia.

—Está ocupada con otros asuntos. Creo que sería mejor darle una sorpresa, ¿no te parece?

Su lugarteniente se quedó pálido.

—A la diosa no le gustan las sorpresas. La destrucción «por sorpresa» de Nueva Orleans la puso de muy mal humor.

Eso era cierto. Había mandado a los spati a sembrar el terror en la ciudad durante unas semanas, pero Aquerón había salvado a esos pobres humanos en el último momento. El muy cabrón… Aquella noche perdió a un numeroso grupo de daimons, entre los que se encontraba Desiderio. Sin embargo, no fue la destrucción lo que molestó a Apolimia, sino el hecho de que Desiderio atacara a Aquerón.

Claro que Trates no lo sabía. Solo él conocía el verdadero motivo de la ira de Apolimia.

—Sí, pero ya se ha tranquilizado y vuelve a estar bastante contenta.

Trates no parecía muy convencido mientras volvía a colocar la esfora en su pie dorado.

—¿Cuáles son tus órdenes?

—De momento quiero que sigamos comportándonos educadamente con los Cazadores Oscuros. Dejémosles que vean nuestro lado bueno.

—¿Tenemos un lado bueno?

Eso le arrancó una carcajada.

—No, pero como has dicho, los Cazadores Oscuros son demasiado imbéciles como para darse cuenta. Se tragarán nuestras mentiras y permitirán que nuestros nuevos reclutas mejoren sus habilidades.

Trates asintió con la cabeza y retrocedió un paso como si fuera a marcharse.

—Aunque hay otra prioridad.

Trates se detuvo y lo miró.

—¿Cuál?

—Matar al Alexion de Aquerón.

Trates fue incapaz de ocultar la sorpresa que le provocó la orden, aunque se recobró al punto.

—¿Cómo?

—Hay dos maneras —contestó al tiempo que sonreía lentamente—. Podemos hacer que se suicide o podemos dejar que los demonios carontes se encarguen de él.

Ninguna de las dos opciones sería fácil. Y a juzgar por la expresión de Trates, las dos posibilidades le resultaban igual de peligrosas.

—¿Cómo conseguimos que los carontes lo maten? —le preguntó su lugarteniente.

—Ese es el quid de la cuestión, ¿no crees?

Sopesó sus opciones. A menos que consiguiera que Apolimia cooperase y permitiera que dos de sus mascotas abandonaran el infierno atlante en el que vivían, no podría utilizarlos contra Alexion. Eso sería casi una misión imposible. La Destructora rara vez permitía que sus carontes abandonaran Kalosis.

Claro que algunos de ellos no le tenían mucho cariño a la diosa que los controlaba. Tal vez alguno estuviera dispuesto a seguir sus órdenes con tal de tener la oportunidad de liberarse…

Trates ni siquiera consideró esa opción y fue directamente a la otra.

—¿Cómo podemos conseguir que alguien se suicide?

La pregunta le arrancó otra carcajada.

—En un caso normal, habría que destruir el deseo de vivir. O echar mano de una razón muy buena para morir.

Trates parecía más confuso que antes.

—¿Qué podría hacer que Alexion quisiera morir?

—Kyriay ypochrosi —contestó, utilizando la expresión atlante para «obligación moral»—. No tiene alma, al igual que los Cazadores Oscuros a los que protege. Si se introduce un alma fuerte en un Cazador Oscuro, se apoderará de él, pero si es un alma débil…

—La escuchará pedir clemencia.

Asintió con la cabeza. Esa era la peor parte de convertirse en daimon y uno de los motivos por los que evitaban las almas débiles. Los constantes lamentos bastaban para desquiciar al más fuerte.

Sin embargo, los daimons tenían una ventaja: seguían poseyendo sus propias almas, de modo que podían acallar los lamentos. Alexion y los Cazadores Oscuros carecían de ella. No tenían nada dentro de su cuerpo que los ayudara a someter y silenciar al alma invasora.

Nada que absorbiera esa nueva fuerza vital.

Los patéticos gritos incapacitarían al Alexion de Aquerón, hasta el punto de verse obligado a suicidarse para liberar el alma o condenarla a la muerte.

En cualquier caso, sería un experimento interesantísimo.

¿Aguantaría Alexion hasta que el alma muriera o se suicidaría para salvar a un inocente?

7

Danger se quedó petrificada en el pasillo de su casa, observando a Alexion mientras él se movía por la cocina. Le había dicho que iba al baño, aunque más que por motivos fisiológicos lo hizo por la necesidad de alejarse un poco de su intensa presencia y por la de estar a solas para asimilar toda la información que le había soltado.

No sabía qué creer, y odiaba sentirse insegura. Siempre había estado muy orgullosa de su capacidad para ver más allá de lo evidente.

Pero en esa cuestión en concreto…

No sabía quién tenía razón ni qué estaba bien. A juzgar por lo que había visto de Alexion, estaba segura de que no dudaría en matarla si quería; de que podía matarlos a todos. Hasta el momento no lo había hecho, lo que añadía cierta credibilidad a su historia de que estaba allí para protegerlos.

Tal vez.

¡Joder, odio la indecisión! —pensó—. ¿Aviso a los demás o me limito a no quitarle el ojo de encima?

La respuesta se las traía…

Se pasó una mano por la cara, pero detuvo el movimiento al ver que Alexion cogía una tableta de chocolate Hershey de la encimera, la olisqueaba y pasaba los dedos por el borde del envoltorio marrón como si fuera la primera vez que lo veía. Después, trazó el contorno de la tableta a través del papel como si estuviera disfrutando de su tacto.

Ladeó la cabeza, asombrada por esa reacción. Le gustaba el chocolate como a todo hijo de vecino, pero jamás había visto a nadie meterle mano a una tableta. Porque esa caricia le recordaba a las manos de un amante y hacía que Alexion pareciera casi vulnerable.

Definitivamente, se le estaba yendo la olla.

—¿Os dejo a solas?

Alexion levantó la vista como si la pregunta lo hubiera pillado por sorpresa, pero pasó por alto el sarcasmo.

—¿A qué sabe el chocolate?

La inesperada pregunta hizo que frunciera el ceño.

—Ábrelo y averígualo por ti mismo.

Su invitado exhaló un largo suspiro antes de soltar la tableta.

—No serviría de nada.

—¿Por qué no?

—No tengo sentido del gusto.

Eso no se lo esperaba. Le resultaba inimaginable vivir sin papilas gustativas. ¡Por Dios! Con lo que le gustaba el chocolate y un sinfín de cosas que le pondrían el colesterol por las nubes si todavía fuera humana…

—¿Nada de nada?

Alexion negó con la cabeza mientras clavaba de nuevo la vista en la tableta de chocolate.

—Sé que a Simi le gusta comer chocolate. No para de hablar de él, pero nunca me ha llevado un trozo para que lo vea. Cuando está conmigo solo come carne a la brasa y palomitas de maíz, que dice que están muy saladas y sabrosas.

—¿Simi?

Habría jurado que la pregunta lo incomodó, como si se le hubiera escapado el nombre. En lugar de responderle, cogió la lata del café y la olisqueó. A juzgar por su expresión, supo que el gesto era tan inútil como llevarse a la boca un trozo de chocolate.

Lo que la condujo a preguntarse algo muy importante.

—A ver, si no puedes saborear la comida, ¿de qué vives? ¿De sangre? ¿De almas?

Alexion la miró con cierto hastío al tiempo que dejaba la lata del café en su sitio.

—Ya te he dicho que no soy un daimon.

—Ya, pero cuando te apuñalé, te desintegraste como un daimon. Eres rubio y no comes…

—No soy un daimon —le repitió.

—Ajá, ¿nunca has oído el dicho de que si es blanco y en botella…?

—No es un daimon.

Bueno, ahí había estado rápido. Debía reconocerlo.

—Vale, pero ¿qué comes?

—Mujer al dente —contestó, mientras le lanzaba una mirada abrasadora.

La inesperada vulgaridad la dejó boquiabierta y resopló, asqueada.

—No me merecía esa respuesta.

—Pues deja de hacerme preguntas.

El encanto no era su fuerte, estaba claro. Aunque tampoco lo necesitaba. La terrible tristeza que se adivinaba en su mirada la conmovía por mucho que el sentido común le dijera que debía apuñalarlo de nuevo… por si acaso.

Se acercó a él para observar con detenimiento sus apuestas facciones.

Tenía un rostro perfecto. Masculino. Las cejas, de un rubio oscuro, formaban un arco perfecto sobre unos ojos misteriosos. Tenía los pómulos marcados y el mentón cubierto por una barba de dos días. El tipo de barba que hacía que cualquier mujer deseara ponerse de puntillas y mordisquearle la cara para sentir su aspereza en los labios.

Y en ese momento se percató de una cosa…

Alexion, a diferencia de ella y del resto de Cazadores Oscuros, no tenía colmillos.

¿Cómo era posible?

Al menos, pensó, eso tachaba de su lista la pregunta de si era un daimon o no. Ningún daimon podía vivir sin alimentarse.

—¿Qué eres? —le preguntó—. Y dime la verdad.

Alexion la miró como si la pregunta lo aburriera.

—Ya hemos hablado de esto.

Cierto, pero no habían llegado a ninguna conclusión.

—Me has pedido que confíe en ti. Vale. Estoy dispuesta a hacerlo. Pero si lo hago, merezco la misma consideración por tu parte. —Le echó una mirada que hablaba por sí sola—. Dime lo que eres de verdad. Confía en mí.

La lucha que mantuvo consigo mismo se reflejó en esos ojos verdes antes de que respondiera:

—Digamos que soy… otra cosa. Soy único en el mundo. No soy humano. No soy un Cazador Oscuro, ni un daimon ni un apolita. Solo soy yo. Simple y llanamente.

Luchó contra el impulso de echarse a reír por la última frase. Ese hombre no tenía nada de simple.

Vio que entrecerraba los ojos para mirarla y captó el brillo de un intenso deseo en ellos. En ese momento, alzó un brazo como si quisiera tocarle la cara.

Se apartó en un acto reflejo.

—¿Me dejas que te toque la mejilla, Danger? —le preguntó, aún abrasándola con la intensidad de su mirada.

De no ser por la nota extraña que captó en su voz, le habría dicho que no. En otras circunstancias habría jurado que surgía de un profundo anhelo.

—¿Por qué?

Alexion dejó caer la mano y apartó la mirada como si intentara zafarse de una pesadilla.

—Porque vivo en un lugar donde no hay humanos a los que tocar. Echo de menos la calidez de la piel femenina. La suavidad. —Cerró los ojos e inspiró hondo—. Ese aroma tan embriagador y femenino característico de toda mujer. No sabes lo que es anhelar el contacto humano con tal ansia que acaba consumiéndote y hace que te preguntes si has perdido el juicio y tu vida solo es una puta mentira creada por la locura.

Esas profundidades metafísicas daban repelús y tuvo que hacer un esfuerzo para no alejarse de un hombre a cuyo lado Norman Bates parecía un tío normal. Lo único que faltaba para completar el cuadro era la madre en la mecedora.

Menos mal que no era rubia y que prefería los baños a las duchas…

Te estás yendo por las ramas, Danger, se dijo.

¿De verdad? —se respondió a sí misma—. Ash me ha metido a un chiflado en casa. Muchas gracias, Ash. ¿No tienes más tarados que mandarme? Y yo que creía que mi tía Morganette estaba loca. Ella, por lo menos, solo creía que su gato era el tío Étienne y por eso lo vestía con pantalones y casacas. Resulta hasta gracioso, pero esto…

Ash, mándame ya la camisa de fuerza. Tú tienes la culpa de todo, así que corre de tu cuenta.

Sin embargo e incluso enzarzada en su desvarío mental, cayó en la cuenta de un detalle mencionado por Alexion que la tranquilizó un poco.

—¿Qué has querido decir con eso de que no hay humanos donde vives?

Sus ojos habían adquirido un color verde casi normal.

—Es que está en una dimensión muy lejana.

—¿Como en La Guerra de las Galaxias? «Hace mucho tiempo, en una galaxia muy lejana…» ¿Vas a decirme dónde está tu Tatooine? ¿En algún lugar de este universo? ¿Tal vez cerca de Toledo? ¿El de España o el de Ohio? No soy exigente. ¿Está en los mapas de Google?

Alexion soltó una carcajada carente de humor.

—¿Sabes cuál es la gran diferencia entre hombres y mujeres? Que ellos no hacen preguntas. Les digo que me envía Aquerón y o bien lo aceptan o bien intentan matarme. En el primer caso, se limitan a seguir con su rutina como si yo no estuviera. Pero tú… estás empeñada en conocer todos los pormenores de mi vida y de mi existencia.

Lo miró con expresión ofendida.

—¡Vaya! ¿Eso crees? Pues voy a aclararte un detallito sobre mi persona: en mi casa no se admiten desconocidos. Jamás. Así que si quieres dormir aquí, me debes algunas explicaciones sobre quién y qué eres. Ahora centrémonos en la dimensión donde vives. ¿Cómo es?

A decir verdad, no esperaba una explicación, pero para su más absoluto asombro procedió a contestarle tras un breve silencio.

—Es como el cielo o el infierno. En cierta forma, es una mezcla de los dos. Existe en un lugar que la mayoría de los humanos describiría como otro plano existencial. O algo así.

Estaba claro que intentaba explicárselo en términos que tuvieran sentido para ella.

—Digamos que no aparece en ningún mapa. Volvería majara a cualquier GPS.

Bueno, eso ya era algo. Y la dejaba mucho más tranquila.

Sí, claro. Todavía no sabes nada sobre él, se recordó.

Cierto, pero al menos estaba intentando explicarle las cosas. Un gran avance para el señor de los Misterios.

Alexion volvió a acercarle la mano a la mejilla y se detuvo antes de tocarla.

—¿Puedo?

Danger, deberías salir pitando a encerrarte en tu habitación. Eso es lo que haría cualquier mujer inteligente, se dijo. El impulso de seguir ese consejo era muy fuerte, pero no le hizo caso. Jamás había huido de nada.

Inspiró hondo, le cogió la mano y se la llevó a la cara. El contacto fue frío. Helado. Su piel carecía por completo de calidez.

Sin embargo, el placer de la experiencia se reflejaba en su rostro y eso hizo que le diera un vuelco el corazón. Nadie había demostrado sentirse tan contento al acariciarla. Al menos, no de esa forma tan inocente.

—Eres hermosa —susurró sin apartar la mano y mientras la atravesaba con una mirada rebosante de asombro y deseo—. ¿Cuándo fue la última vez que hiciste el amor?

La pregunta la dejó pasmada.

—¿Cómo dices?

Un brillo perverso iluminó esos ojos verdes.

—Ya lo sé, estoy metiendo las narices donde no me llaman. —Su expresión se tornó sombría un instante antes de apartar la mano—. Pero resulta que a mí también me pica la curiosidad en según qué ocasiones.

—Pues no sé si sabes que la curiosidad mató al gato…

Su expresión se suavizó como si la idea le hiciera gracia.

—Supongo que el riesgo merece la pena si así consigo que me toques.

—¿Cómo? —exclamó boquiabierta.

Lo vio esbozar una pícara sonrisa que le indicó que estaba bromeando de nuevo.

—Perdóname si ves que suelto algo inapropiado. No me relaciono mucho con la gente.

—¿No?

—No.

Repasó todo lo que le había contado. No parecía el tipo de hombre que confiaba en los demás fácilmente, cosa que la llevó a preguntarse qué habría visto en ella.

—Así que no comes. No te relacionas con los demás. ¿Qué haces?

Otra pregunta que Alexion dejó en el aire y que le recordó mucho a las evasivas de Aquerón cada vez que alguien le hacía una pregunta personal.

En lugar de contestar, salió de la cocina.

Poco dispuesta a dejar el tema, lo siguió por el pasillo.

A mitad de camino, lo vio detenerse. Ladeó la cabeza y cerró los ojos, como si estuviera escuchando algo. Era una postura muy típica de Ash.

—¿Pasa algo? —le preguntó.

—¿Oyes eso?

Agudizó el oído, pero solo escuchaba los latidos de su propio corazón.

—¿Oír el qué?

No le respondió directamente.

—Alguien nos observa.

Se quedó helada y se giró muy despacio, en busca del intruso.

—¿Quién? ¿Dónde está?

—No lo sé, pero lo siento.

Lo sentía. En fin, eso lo explicaba todo, ¿no?

—¿No será que estás agotado? —le preguntó con un suspiro.

—¿Aquerón? —gritó él.

Danger frunció el ceño y se preparó para presenciar una de sus apariciones sorpresas.

No fue así.

Siguieron solos en mitad del pasillo, buscando fantasmas entre las sombras. La situación le pondría los pelos como escarpias a cualquiera. Porque tenía la sensación de que algo iba a salir de las paredes para abalanzarse sobre ellos.

Alexion farfulló algo antes de apartarse de ella y pasar al salón. Se detuvo en el centro de la estancia y miró a su alrededor.

—Artemisa —masculló—, te convoco en tu forma humana.

En parte, le emocionó la posibilidad de que la diosa se apareciera de verdad. Al cabo de unos minutos en los que no sucedió nada, comprendió que estaba haciendo el capullo.

—Artemisa no puede aparecer. ¿Se te ha olvidado? No tengo alma y por eso los dioses no se aparecen ante nosotros.

—No —la corrigió entre dientes—. Los dioses griegos pueden aparecerse si les da la gana, pero no lo hacen porque casi todos son gilipollas. En cuanto a Artemisa, no lo hace por venganza.

—¿De qué quiere vengarse?

—Bueno, hay un sinfín de motivos por los que me odia. —Fulminó el techo con la mirada—. Artemisa, esta no es forma de congraciarte conmigo. —Meneó la cabeza, disgustado—. Simi tiene razón, eres una zorra.

—¿Quién es Simi? —volvió a preguntar.

Alexion la miró por fin a la cara.

—Es… otra cosa, al igual que yo.

—Vaya, eso lo explica todo. No sabes cuánto te agradezco que me digas toda la verdad. Es todo un detalle por tu parte.

Antes de que se alejara en dirección a la escalera, vio que aparecía un tic nervioso en su mentón.

—Me da igual que no quieras creerme, pero hay alguien más en la casa con nosotros.

Tenía razón, no quería creerlo. Porque sabía que estaba completamente equivocado.

—No hay nadie. Confía en mí. Ni Alcatraz era tan segura como esta casa.

—De todos modos se escaparon unos cuantos, ¿no?

Estaba empezando a irritarla.

Lo siguió escaleras arriba mientras el pánico comenzaba a invadirla. ¿De verdad presentía la presencia de algo que ella ni siquiera percibía? Era improbable que hubiera entrado alguien; aunque claro, mucha gente diría que era imposible seguir entre los vivos después de muerto… Tal vez él supiera algo que ella desconocía.

Lo vio avanzar por el pasillo como una enorme pantera al acecho. Rastreó la casa habitación tras habitación. Cuando por fin llegaron al último dormitorio, se le había agotado la paciencia.

—Ya te he dicho que no había nadie.

Alexion ladeó la cabeza.

—¿Simi? —dijo—. Si eres tú, deja de jugar y ve a comprarte algo.

—¿Siempre hablas con tus amigos imaginarios? —le preguntó mientras se frotaba las sienes.

—Simi no es un amigo imaginario.

—Bueno, vale, pues tu amigo invisible. ¿Va a querer la señorita Simi su propia habitación mientras dure vuestra estancia?

La expresión de su rostro le dijo que estaba a punto de darle un soponcio.

—No entiendo por qué te niegas a aceptar que existen cosas que están más allá de tu conocimiento y tu comprensión. Para los humanos, la idea de que haya Cazadores Oscuros es una locura. No saben que existe tu mundo, ni el de los daimons. El mundo que yo conozco es tan real como este y está guardado con muchísimo más celo… El hecho de que nunca hayas oído hablar de él no quiere decir que me lo esté inventando. Tampoco has visto nunca al Consejo de Escuderos, pero sabes que están vivitos y coleando.

En eso tenía razón. Pero…

—Claro, y todos los niños del mundo creen en Papá Noel y en el Ratoncito Pérez, que solo son personajes inventados.

Alexion pasó de ella e intentó controlar su genio mientras exploraba la casa con sus sentidos. Había una especie de zumbido y captaba la sutil sensación que provocaba el uso de una esfora. Era capaz de percibirla desde que Simi descubrió que podía utilizarla para observarlo mientras ella seguía en Katoteros.

Pero si no era Simi…

Era alguien del bando contrario. Por lo que sabía, Apolimia no necesitaba de ninguna esfora. Utilizaba un estanque de su jardín para espiar a los demás. Lo que suscitaba otra pregunta: ¿a quién más le interesaba su presencia en ese lugar?

¿Por qué lo observaban?

Danger suspiró.

—Mira, no tengo ganas de quedarme aquí plantada mientras tú te comunicas con otro bicho raro. Ha sido una noche muy larga, tengo la cabeza hecha polvo y los nervios destrozados. Tú sigue con el abracadabra mientras buscas a tus amigos invisibles todo el tiempo que te apetezca. Yo me voy a la sala multimedia a desconectar un rato.

Asintió con la cabeza. Si ella se marchaba, quienquiera que estuviese observando tendría que elegir a quién seguir. Eso le diría quién era su objetivo.

—Llámame si me necesitas.

Danger puso los ojos en blanco.

—Sí, eso haré cuando mi frágil y delicada persona necesite un arrojado caballero que la salve.

No supo si sentirse ofendido o echarse a reír por el comentario. Por raro que pareciera, quería hacer las dos cosas a la vez.

Cuando Danger se fue, la sensación de saberse observado persistió. Dejó escapar el aire, aliviado. Él era el objetivo. Bien. Mientras fueran detrás de él, no habría problema. Convencer a la Cazadora Oscura de que algo la perseguía podría ser complicado.

Parecía poseer fuertes convicciones y una extrema reticencia a escucharlo.

—Has escogido un momento cojonudo para quitar de en medio a Aquerón, Artemisa —dijo entre dientes—. Haznos un favor a todos y libéralo. —Pero sabía que era imposible. Artemisa nunca lo liberaría de buena gana. Pasaba todo su tiempo maquinando el modo de atarlo a ella todavía más.

Menos mal que Aquerón podía elegir. Si quisiera, podría ser un cabrón egoísta y dejar a los Cazadores Oscuros tirados. En determinados momentos de los últimos años, no le habría extrañado que se hubiera decidido a hacerlo.

Él, por el contrario, no tenía escapatoria. No podía sobrevivir mucho tiempo en el mundo humano. La vida fuera de Katoteros era algo que solo existía en sueños.

Para él nunca habría amor. Hijos. Una esposa.

La vida siempre exigía sacrificios. Nadie podía tenerlo todo. Todo se reducía a lo que cada cual estaba dispuesto a sacrificar por hacer realidad sus sueños. Tenía una buena vida en Katoteros. Simi lo quería y, aunque fuera de un modo un tanto extraño, sospechaba que Aquerón también. Sus deseos se cumplían al instante…

Salvo uno.

No le estaba permitido tener una compañera. Aquerón se negaba a admitir a otra persona en su hogar y no podía culparlo por eso. Comprendía su necesidad de proteger su intimidad y también el temor de verse obligado a explicar su pasado.

Le agradecía muchísimo que le hubiera abierto las puertas de su hogar. Si no lo hubiera hecho…

En fin, durante un tiempo estuvo en el infierno más doloroso y espeluznante que se pudiera imaginar. De no ser por él, seguiría allí. De modo que desde su punto de vista, su situación actual no era tan mala.

O no lo sería si conseguía averiguar quién lo estaba observando.

Sin embargo, en lo más profundo de su mente sabía de quién se trataba. Stryker. No podía ser nadie más. Lo que suscitaba una pregunta crucial.

¿Por qué?

8

Danger se marchó a su habitación para ponerse su ajado pijama de franela gris. Le quedaba enorme, justo como le gustaba, y la cubría lo suficiente y estaba lo bastante estropeado como para echar por tierra cualquier idea romántica que Alexion pudiera albergar.

Ojalá pudiera echar por tierra sus propias ideas en el proceso. Llevaba demasiado tiempo a dos velas, de ahí que le resultara tan difícil no tener pensamientos lujuriosos con ese pedazo de cuerpo al alcance de la mano. ¡Madre del amor hermoso! ¿Por qué tenía que estar tan bueno?

Respira, se dijo.

—Debería echarlo de aquí y a la mierda con las consecuencias —murmuró mientras se quitaba la camisa negra para ponerse la parte de arriba del pijama.

Ojalá pudiera librarse de él. Claro que con sus poderes seguramente volvería a materializarse de repente, le soltaría algún comentario desagradable y se pondría a recorrer la casa en busca de sus amigos invisibles. ¡Uf!

Se colocó bien la parte de arriba y cogió el móvil. Utilizó la marcación rápida para llamar a Aquerón.

Esperó unos minutos, pero Ash no lo cogió.

Qué raro…, pensó. Siempre contestaba al primer tono. Era la primera vez que no le cogía el teléfono.

—Genial —dijo, mirando al teléfono—. Por lo menos podías activar el buzón de voz.

Suspiró, cortó la llamada y acabó de cambiarse. ¿Dónde estaría Ash?

¿Sería de verdad un daimon o debía confiar en Alexion?

Cualquiera acabaría majara en semejante tesitura. Y teniendo en cuenta que la última vez que confió en un hombre acabó muerta junto con todos sus seres queridos…

Confiar en un hombre era una insensatez.

—Necesito unas vacaciones.

Un poco de tiempo para reflexionar.

Cogió un almohadón y enfiló el pasillo en dirección a la escalera, decidida a relajarse en la sala multimedia. No había ni rastro de Alexion por ningún sitio.

Mejor para ella.

Se acercó al aparador, sacó un paquete de palomitas y llenó el palomitero. Antes de ponerlo en marcha, colocó un cuenco bajo la boca. Mientras se hacían las palomitas, sacó una Coca-Cola del frigorífico. Con la lata en la mano, se acercó al DVD, dispuesta a disfrutar con su película preferida del momento: Troya.

Sí, eso era lo que necesitaba. Hombres semidesnudos, una trágica historia de amor…

Su especialidad. Tal vez no fuera de mucha ayuda para decidir qué hacía con Alexion, pero al menos durante un buen rato se olvidaría del callejón sin salida en el que parecía estar metida.

Alexion soltó un suspiro irritado. Aquerón, Artemisa y Simi seguían sin dar señales de vida. Y la sensación de que alguien lo observaba persistía.

—En fin —dijo en voz alta—, ya va siendo hora de que lo dejes, ¿no? Una de dos, muéstrate o lárgate.

La sensación desapareció.

Frunció el ceño. Mmmm, demasiado fácil… Debería haberlo intentado hacía un buen rato.

—Simi, ojalá no seas tú la que me está tocando las narices. Porque si es así, no me hace ninguna gracia y la próxima vez que te pegues las alas con pegamento sin querer, tendrás que apañártelas tú solita.

Ya de mejor humor, decidió ir en busca de la Cazadora y comprobar que estaba bien. Tal vez en esos momentos fuese ella el objetivo de la esfora.

La localizó con sus sentidos. Estaba en la planta alta. Cerró los ojos y se trasladó directamente frente a la puerta de la estancia donde se encontraba. No había necesidad de asustarla con sus poderes. Mientras estuviera con ella, tendría que comportarse de la forma más normal posible.

Con ese pensamiento en mente, abrió la puerta y la encontró acurrucada en un sofá verde oscuro, viendo la televisión. En la enorme pantalla de plasma aparecieron dos antiguos ejércitos griegos.

Danger sintió que el aire se cargaba a su espalda. Giró la cabeza y descubrió a Alexion con la vista clavada en el plasma. Su apuesto rostro lucía una expresión extraña. Una mezcla de dolor, remordimiento y añoranza. De no saber que era imposible, diría que lo embargaba la nostalgia o algo parecido.

—¿Ya has acabado de registrar la casa? —le preguntó.

Su rostro adoptó la expresión pétrea de siempre.

—Sí. Ya se han ido. —Se acercó un poco al sofá sin apartar la mirada del plasma. La película parecía haber despertado su curiosidad—. ¿Qué es?

—Troya.

Lo vio fruncir el ceño un instante, como si la respuesta careciera de sentido para él. De repente, la comprensión aligeró su expresión.

—¡Ah! —exclamó en voz baja—. Ilión.

Ilión. Una palabra que no había escuchado desde sus días en el colegio del convento, cuando estudiaba historia. En ese instante comprendió algo acerca de su «invitado».

—Eres griego, ¿verdad?

La pregunta pareció pillarlo desprevenido, pero se repuso de inmediato. Fiel a su forma de ser, ni siquiera se dignó a contestarle.

—¿Por qué estás viendo esto?

Señaló la pantalla justo cuando Brad Pitt, en su papel de Aquiles, yacía desnudo en la cama con dos mujeres igualmente desnudas.

—Ese que ves ahí… —dijo con una nota complacida en la voz— es el mejor culo del planeta.

—Ese no es el mejor culo del planeta —la contradijo con voz burlona—. Créeme.

El comentario hizo que enarcara una ceja.

—¿Eres un experto en culos masculinos?

Alexion se quedó boquiabierto y la miró con expresión ofendida.

—Ni hablar.

—No sé yo… —replicó ella, incapaz de resistirse a tomarle el pelo—, viviste en la Antigua Grecia, ya me entiendes…

—¿Y qué se supone que significa eso?

Se encogió de hombros.

—Bueno, lo sabemos todo sobre vosotros. Erais colegas íntimos… Practicabais la lucha desnudos y no parabais de tocaros el culito…

—¡Eso no es cierto! —exclamó con voz airada.

Por fin mostraba una emoción. Estaba orgullosa de haberlo conseguido.

Y, en honor a la verdad, debía admitir que estaba disfrutando de su papel de tocapelotas.

—¡Vamos! ¡Si está en todos los libros de historia! Erais inseparables. Hasta Aquiles tenía a Patroclo. En esta película no, pero en la Ilíada de Homero eran más que amigos.

La ira relampagueó en esos ojos verdes.

—Esos griegos vivieron mucho después que nosotros. Ensuciaron el nombre del resto de las polis.

—Entonces admites que eres griego…

La miró con los ojos entrecerrados al caer en la cuenta de que le estaba tomando el pelo para lograr arrancarle una confesión.

—¡Tranquilo, a ver si te va a dar un ataque! —exclamó con sorna—. No le diré a nadie que eres griego. Aunque no sé por qué quieres ocultarlo. Los Cazadores Oscuros griegos son lo más de lo más en nuestro mundo. —Le señaló el otro extremo del sofá—. Siéntese, don Gruñón.

Lo observó sentarse de mala gana en el reposabrazos, concentrado una vez en la pantalla.

A ella, en cambio, le fascinaba muchísimo más la tristeza que parecía embargarlo mientras miraba sin pestañear la versión hollywoodiense de su mundo. Por primera vez veía algo en él que parecía humano.

—¿Fuiste soldado?

Lo vio asentir con la cabeza.

Devolvió la vista a la pantalla de plasma, pero no tardó en mirarlo de nuevo mientras intentaba imaginárselo con la armadura griega. Seguro que habría tenido una planta estupenda. Era delgado, pero musculoso… el típico tío cuyos abdominales y pectorales harían babear a la más pintada. De repente, se dio cuenta de que su melena rubia debía de haber sido la mar de sexy cuando asomara por debajo del yelmo…

Y se preguntó cómo sería su culo en comparación con el de Brad…

Lo vio fruncir el ceño de nuevo.

—A ver, si todos son griegos, ¿por qué tienen ese acento británico?

La pregunta le arrancó una carcajada.

—¿Es que no sabes que en Hollywood consideran el inglés británico como la lengua extranjera universal? Lo utilizan en todas las películas a las que quieren darle un toque extranjero, independientemente del lugar donde transcurra la acción.

—Pero son griegos. ¿Qué menos que tener acento griego?

—Ya, pero es lo que hay.

Guardó silencio de nuevo hasta que llegó la escena en la que Brad se enfrentaba a Brian Cox, el actor que interpretaba al rey Agamenón, el líder de los griegos.

—¡Ese no es Agamenón! —rezongó con expresión indignada—. No era tan viejo. Clitemnestra lo mató antes de que le salieran canas.

Se vio obligada a contener las carcajadas, ya que no quería animarlo a que siguiera interrumpiendo la película con sus comentarios.

—¿Por qué no te limitas a ver la película sin más?

—Pero es que eso no fue lo que pasó. Se lo han inventado todo.

Le lanzó un cojín.

—A ver, so cotilla, la veracidad histórica me da igual. Si me interesara lo más mínimo, estaría leyendo la Ilíada…

—Tampoco era verídica.

Guardó silencio al percatarse más o menos de la edad que debía de tener.

—¿Cuántos años tienes?

—Obviamente, más que Ilión —contestó con un deje sarcástico.

—Dime una cosa, ¿quién enseñó a quién a ser evasivo? ¿Tú a Ash o Ash a ti?

Le arrojó el cojín de vuelta y volvió a concentrarse en la película justo cuando Helena entraba en escena.

—Nunca aciertan con Helena. ¡Joder! Era guapísima. Deberías haberla visto. Su risa era como los coros celestiales. Y su cuerpo… En fin, no me extraña que le hicieran jurar a todos sus pretendientes que no matarían a su esposo en un arranque de celos.

Volvió a quedarse callada. No tenía por costumbre prestarles demasiada atención a otras mujeres. Además, sentía un ligero ramalazo de envidia después de escuchar semejante alabanza hacia una mujer que llevaba miles de años muerta.

—No todas podemos ser como ella, ¿verdad?

Observó que estaba a punto de darle la razón cuando cayó en la cuenta de que iba a meter la pata.

—Tú también eres guapa.

—Sí —replicó con ironía—. Ahórratelo, colega, se te ha visto el plumero.

El comentario lo sumió en el silencio.

Al menos hasta que llegaron a la escena del dormitorio en la que Paris y Helena aparecían desnudos.

—¿Ese culo no te pone? —le preguntó, mirándola.

Y ella estuvo a punto de atragantarse con las palomitas. ¡Por el amor de Dios! Las cosas que soltaba por esa boca… Era incapaz de seguirle el paso, a saber lo que soltaría a continuación.

Tosiendo, lo miró sin dar crédito.

—Pues no —contestó cuando recobró el aliento—. No me gusta mucho Orlando Bloom, salvo en su papel de Legolas en El señor de los anillos. A ese elfo sí que le daba yo un buen repaso… Hay que reconocerle el mérito al equipo de selección del reparto. Quienquiera que lo viera y dijera «un elfo rubio para quitar el hipo» se merece un premio.

Alexion señaló a Eric Bana, que interpretaba a Héctor.

—¿Y ese?

—No está mal, pero no es mi tipo. Los morenos no me llaman mucho. Me gustan más los rubios, por eso me encanta Orlando como Legolas, pero no como Paris.

Era imposible pasar por alto el interés que acababa de aparecer en su mirada.

—Es bueno saberlo.

No estaba segura de por qué disfrutaba tanto tomándole el pelo a un tío al que debería aborrecer, pero no podía evitarlo.

—No sé por qué.

—Soy rubio, ¿no?

—Sí, pero no eres humano. —Devolvió la vista al plasma para ver a Brad Pitt peleándose con su primo en la ficción—. Y él tampoco —añadió con un sentido suspiro—. Es un dios…

Alexion resopló.

—No es ningún dios y ese no era el primo de Aquiles en la vida real. A menos que apliquemos el dicho de «cuanto más primo, más me arrimo»… No sé si me entiendes.

—Como para no entenderte, si eres tan sutil como un tanque. No me estás contando nada que no sepa, pero te equivocas en lo de Brad. Es un dios. ¡Mira qué cuerpo!

—A mí me deja frío.

—Pues a mí no.

Lo escuchó soltar un gruñido.

—Los he visto mejores.

El comentario hizo que lo mirara con una ceja enarcada.

—No me refiero a eso —masculló indignado—. En la vida… nunca…

—Déjalo, griego. Acabas de caer de cabeza al pozo y cualquier cosa que digas acabará por hundirte.

Alexion supuso que esa conversación tendría que haberlo enfadado y ofendido, pero no era así. Llevaba siglos sin que alguien le tomara el pelo de esa manera. Y debía reconocer que Danger era rápida e inteligente.

La observó mientras comía palomitas.

—¿Por qué son blancas?

—¿Cuántas preguntas vas a hacerme?

—Es simple curiosidad. Además, con la cantidad de preguntas que tú me has hecho, es justo que te devuelva el favor.

—Lo que tú digas, pero no en mitad de la película. —Suspiró mientras pasaba una mano por las palomitas—. Siempre son blancas, a no ser que les eches algo. —Le ofreció el cuenco—. ¿Quieres?

—No. No puedo saborearlas —le recordó.

—Es maíz, sin mantequilla ni sal. No sabe a gran cosa, pero a lo mejor te gusta la textura.

Supuso que estaba en lo cierto. Extendió el brazo y cogió un puñado de palomitas que se llevó a la boca. Tal como Danger había dicho, la textura le gustó. Eran crujientes y ligeras.

—¿Por qué comes palomitas si no tienen sabor?

—Me gustan. Y son buenas.

—Eres inmortal. Puedes comer cualquier cosa sin que te siente mal.

Le lanzó una mirada amenazadora.

—¿Me haces el favor de ver la película y cerrar el pico?

Se quedó un poco sorprendida cuando él abandonó el reposabrazos para sentarse a su lado. Y cuando siguió comiendo palomitas. Era raro tener compañía. Ni siquiera Keller compartía su costumbre de ver películas de madrugada. Siempre lo había hecho sola para relajarse después de cumplir con su deber. En Tupelo no había muchos daimons, cosa que solía mosquear a la mayoría de los Cazadores Oscuros, pero a ella le gustaba en cierto modo.

Así que pasaba muchas noches en casa, ya fuera disfrutando de su colección de películas o charlando por teléfono con otra Cazadora. Sobre todo con Efani, que también estaba destinada en esa zona, y con Zoe, a quien acababan de trasladar a Nueva York. Ambas eran amazonas y tenían unas teorías superinteresantes sobre cómo tratar a los hombres… la mayoría de las cuales incluían un látigo, cadenas y esposas.

De repente, se topó con la mano de Alexion cuando fue a coger un puñado de palomitas. La frialdad de su piel volvió a sorprenderla. Con razón no se quitaba el abrigo…

—¿Por qué estás tan frío? —le preguntó.

—¿Estoy frío?

—Como un muerto.

—¡Vaya! —exclamó, como si no fuera consciente de que la temperatura de su cuerpo rivalizaba con la de un cubito de hielo—. Bueno, es que estoy muerto.

—Y yo, pero tengo pulso y mi piel está tibia al tacto. —Cosa que la ayudó a pensar en algo. Alargó el brazo y lo agarró por la muñeca. No tenía pulso. Tragó saliva mientras lo miraba a los ojos—. ¿Por qué no tienes pulso?

Acababa de hacer la pregunta cuando notó que el pulso comenzaba a latirle bajo la palma de la mano. Su piel se calentó de repente. Lo soltó y se puso en pie de un salto.

—¡Eso no es normal! ¿Qué pasa contigo?

—No quería molestarte —dijo con sinceridad—. La única que me toca es Simi y ella también tiene la piel fría. No me paré a pensar en cómo sentirías mi piel al tocarme o lo habría remediado antes.

Sus palabras la confundieron aún más. ¿Podía controlar los latidos de su corazón y su temperatura corporal? Era la primera vez que se encontraba con algo semejante.

—¿Cómo lo haces?

—Solo tengo que pensarlo.

Se sentó de nuevo y extendió un brazo para tocarle la cara. Su tacto era semejante al de cualquier otro hombre. Y estaba mucho más caliente que antes, aunque no tanto como para pasar por un ser humano normal y corriente.

Tenía el mentón áspero a causa de la barba, y eso le produjo un extraño anhelo.

Lo vio cerrar los ojos como si estuviera disfrutando del roce de su mano sobre la piel. Ladeó un poco la cabeza para frotarse contra su palma. Cuando abrió los ojos, el poderoso deseo que inundaba su mirada la asustó.

Antes de darse cuenta de lo que estaba pasando, él se inclinó hacia delante y la besó.

Su primer impulso fue el de apartarse y asestarle un buen tortazo, pero algo cobró vida en su interior alentado por ese tierno beso. Porque fue tierno. Dulce. Como el de un amante. Y la puso a cien.

Casi no recordaba la última vez que se acostó con alguien. Las aventuras de una noche nunca habían sido santo de su devoción. Bueno, eso no era del todo cierto. Hubo un tiempo, durante sus primeros años como Cazadora Oscura, en el que se dedicó a explorar su sexualidad, consciente de que ya no debía temer ni la enfermedad ni un embarazo.

Sin embargo, fue un período bastante breve. Puesto que los Cazadores Oscuros tenían prohibido mantener relaciones sentimentales, lo único que le aportaba era sexo. Y el sexo sin afecto mutuo no la satisfacía.

Se apartó.

—Alexion, no me voy a la cama a las primeras de cambio.

La sonrisa que sus palabras le arrancaron fue sincera. Fue algo inesperado y conmovedor.

—Yo sí.

Meneó la cabeza entre carcajadas.

—Como la mayoría de los hombres.

Alexion no replicó a su comentario. ¿Cómo iba a hacerlo cuando todavía le ardían los labios y todo el cuerpo a causa del beso que habían compartido? La lengua de esa mujer era la respuesta a todas sus fantasías y le había hecho preguntarse qué otras habilidades tendría en ese terreno…

—Si cambias de opinión…

—No lo haré.

¡Joder! Esa era una de las razones por las que le habría gustado que Aquerón lo mandara a casa de un Cazador. A esas alturas, los dos estarían buscándose sendas compañeras de cama para pasar la noche.

Dudaba mucho que Danger quisiera acompañarlo en busca de una mujer a la que tirarse.

—Lo entiendo —le dijo.

Y lo entendía, de verdad, pero su cuerpo no compartía su opinión. Ansiaba seguir saboreándola con tal intensidad que decidió que era mejor seguir sentado.

Ser célibe en Katoteros ya era bastante difícil de por sí. En la Tierra era absolutamente insoportable. Estar tan cerca de una mujer sin poder poseerla…

Soltó un gruñido insatisfecho.

—¿Estás bien? —le preguntó Danger.

—Estupendamente —contestó mientras deseaba que la ducha fría funcionara. Claro que se temía lo peor. Llevaba tanto tiempo sin acostarse con una mujer que nada lo aliviaría salvo un orgasmo.

—Dime, ¿tienes alguna amiga que sea facilona?

Ella lo miró con expresión asqueada.

—¡Eres un cerdo!

—Pásate doscientos años a dos velas y luego me lo cuentas —replicó a la defensiva—. Es muy fácil juzgarme desde tu posición, porque tú puedes disfrutar del sexo cuando te dé la gana. Yo solo tengo unos pocos días. Después me pasaré el tiempo deseando que estalle otra rebelión de los Cazadores Oscuros para poder echar un polvo. ¿Sabes cada cuánto tiempo se producen?

—¿Tanto deseas matarnos?

—No, pero después de dos siglos de abstinencia, se empiezan a tener ideas extremistas.

Danger lo miró sin dar crédito.

—Además, habría estado bien que hubieras elegido una película donde la gente estuviera vestida. No sé si sabes que las películas de Disney son bastante decentes.

¡Ese tío era increíble!

—No me puedo creer que seas el elegido de Ash, o como quiera que sea el cargo, y que te pases el tiempo pensando en echar un polvo. ¡Eres un cabrón! Lo único que quieres es tirarte a una mujer, da igual quién sea.

—Eso no es del todo cierto. Aunque reconozco que no pongo el listón muy alto, la verdad… —Contuvo la respiración de repente—. La tengo tan dura que me está matando, y teniendo en cuenta que no soy capaz de sentir dolor tal como lo entiende un humano, ya te puedes hacer una idea.

Lo vio hacer un puchero y eso logró que se compadeciera de él. Un poquito.

—Estás teniendo una noche espantosa, ¿verdad?

—Y que lo digas. —Soltó un largo suspiro antes de levantarse y echar a andar hacia el pasillo.

—¿Adónde vas?

—A caminar un poco por la casa mientras intento pensar en cosas desagradables y frías.

Contuvo las carcajadas hasta que desapareció por el pasillo. En parte se compadecía de él. No había pasado tanto tiempo desde la última vez que ella se acostó con alguien. El problema era que no le gustaba meterse en la cama con desconocidos. Al igual que muchas otras Cazadoras Oscuras, deseaba lo único que no podía volver a tener: una relación sentimental. Esa era la parte más dura de la inmortalidad. Salvo las amazonas, quienes nacían con la idea de no entablar jamás relaciones afectivas con los hombres, el resto de las Cazadoras echaba mucho de menos esa parte de su vida humana.

Algunas noches incluso le molestaba lo mucho que añoraba a su marido. Lo había amado con locura hasta el día que la traicionó. Su actitud jovial y su encanto conquistaban a todo aquel que se cruzaba en su camino. A diferencia de Alexion, su marido jamás metía la pata.

Claro que si se fiaba de lo que le decía, el pobre Alexion no se había relacionado con mucha gente.

—Ni hablar, Danger, no se te ocurra seguir por ahí.

Pero era demasiado tarde. Ya estaba poniéndose en pie para ir a ver qué tal estaba.

Lo encontró en la planta baja con un DVD en la mano y lo estaba mirando como si no hubiera visto nunca nada parecido.

—¿Estás bien?

Lo vio asentir con la cabeza, pero su expresión siguió siendo ceñuda.

—¿Qué esto?

—Un DVD. Lo que hemos estado viendo arriba.

—¿Un DVD?

¿No sabía lo que era un DVD? ¿Cómo era posible?

—Sí, ¿no ves películas en casa?

—Sí, pero aparecen sin más.

Eso la dejó perpleja.

—¿A qué te refieres? No te entiendo.

—Cuando Simi o Aquerón quieren ver algo, aparece y punto —le explicó, como si fuera lo más normal del mundo.

—¿Sin vídeo ni DVD?

—Sí.

Eso era imposible.

—¿Las descargáis de internet o qué?

—Vemos lo que queremos, cuando queremos. Bueno, siempre que no esté Simi, porque si no, es ella quien controla.

Otra vez ese nombre.

—¿Quién es Simi? No paras de repetir su nombre.

Alexion se puso en pie. Aunque no había tenido la intención de contestar la pregunta, decidió que no había motivo alguno para ocultárselo. Darle esa información no le acarrearía ninguna consecuencia desastrosa.

—Una mezcla entre hija adoptiva y hermana pequeña insoportable.

—¿Vive con vosotros en casa de Aquerón y nadie sabe que existe?

—Sí.

Se quedó de piedra al sonsacarle información personal. De modo que siguió preguntando con la esperanza de descubrir algo más.

—¿Os visita alguien más?

—Solo Artemisa y Urian.

A Artemisa la conocía.

—¿Urian? —Antes de que él respondiera, se contestó ella misma—. Espera. Déjame adivinar. También es «otra cosa».

—Sí.

—¿Ash es el único «normal»?

Su semblante se tornó inexpresivo de repente, como si estuviera ocultándole algo.

Y eso casi la dejó boquiabierta.

—¿Me estás diciendo que Ash también es «otra cosa»?

—Yo no he dicho nada sobre él.

Ni falta que hacía. Su silencio era más que suficiente. Quería seguir preguntándole sobre la naturaleza de Ash y Simi, pero ya había tenido suficiente por esa noche. Estaba harta de darse de bruces contra la pared, metafóricamente hablando.

Soltó un suspiro resignado y desvió la mirada hacia la pantalla de plasma que parecía haber sufrido una milagrosa recuperación mientras ella estaba en la planta alta.

—¿Has arreglado la tele?

—Me parecía lo correcto, ya que fui yo quien la rompió.

Se acercó a ella para echarle un vistazo. Parecía normal. En cuanto se detuvo frente a la pantalla, esta se encendió.

El susto le hizo dar un respingo, sobre todo porque tenía el mando a distancia delante de las narices, en la estantería.

—¿Cómo lo has hecho?

—Como lo hago todo.

El televisor se apagó.

Se apartó al punto. ¿Cuánto poder tenía ese tío?

Alexion se colocó a su espalda. Su cercanía la inquietaba porque la afectaba como ningún otro hombre. Había algo en él que le resultaba electrizante y magnético.

—No me tengas miedo, Danger —le susurró al oído, provocándole un millar de escalofríos—. Jamás te haré daño, a menos que seas una amenaza para Aquerón.

—Pero sí se lo harás a mis amigos. —Se percató de que le cogía la trenza y se la llevaba a la nariz para oler su perfume—. Te agradecería que no hicieras eso.

—Lo sé.

Le soltó la trenza y se pegó un poco más a ella. Su presencia era abrumadora. Poderosa. Percibía su deseo de abrazarla.

Y también su esfuerzo por contenerse.

Alexion apretó los dientes mientras imaginaba lo que sentiría si la amoldaba a su cuerpo. Si la rodeaba con los brazos y le cubría los pechos con las manos. Sería muy fácil deslizar las manos bajo ese pantalón de franela y apartar los rizos de su entrepierna para acariciarla con la yema de los dedos. Para tocarla. Para escucharla gemir mientras su aliento le erizaba la piel del cuello.

Incluso se imaginaba la humedad que encontraría allí.

Se le hizo la boca agua. El placer sexual que experimentaba como inmortal era semejante al que conoció siendo mortal. Era lo único que no había cambiado. Y por eso lo ansiaba tanto. Durante unos minutos podía olvidarse de su solitaria y fría existencia y volver a sentirse humano.

Podía sentirse unido a alguien. Deseado.

Pero Danger no lo deseaba.

La amargura de su existencia solitaria lo invadió, rompiéndole el corazón. Su destino era el de ansiar eternamente sin conseguir nada. En muchos sentidos, era Tántalo. Podía ver lo que quería, pero cuando intentaba cogerlo, sucedía algo que se lo arrancaba de los dedos.

¡Joder!

Apretó los dientes nuevamente y se alejó de ella. Sintió el repentino alivio que la invadió y eso lo entristeció aún más.

—Dime, ¿todos los Cazadores Oscuros te buscan rollos de una noche?

Lo negó con la cabeza.

—No. Pero suelen frecuentar sitios donde… Tú ya me entiendes… Suelen frecuentar sitios plagados de mujeres facilonas. —Y por regla general esas mujeres se abalanzaban sobre él nada más verlo. Era una lástima que Danger no siguiera su ejemplo…

—¡Cómo no!

Pasó por alto el sarcasmo. No se imaginaba lo importantes que eran esas relaciones para él. Danger se relacionaba con otras personas todas las noches. Él no. Su único contacto con el mundo era a través de las pantallas de Aquerón y de la esfora. Pero era un contacto frío y yermo.

Como yo, pensó.

Una verdad como un templo. Cada siglo que pasaba se le hacía más cuesta arriba. Al igual que le sucedía a Aquerón, el paso del tiempo le robaba poco a poco su humanidad. Ese era uno de los motivos por los que quería intentar salvar a Kyros. Era la primera vez desde hacía siglos que algo lo había afectado de ese modo.

Deseaba salvar a su antiguo amigo con todas sus fuerzas.

Aunque de momento tendría que esperar. Notaba la proximidad del amanecer.

Danger miró hacia la ventana, como si ella también la percibiera.

—Se está haciendo tarde. Creo que me voy a dormir.

Asintió con la cabeza mientras lo dejaba solo.

No bien hubo desaparecido de su vista, la sensación de sentirse observado regresó.

La ansiedad lo llevó a frotarse la nuca.

—Simi, te juro que como seas tú quien me está tocando las narices, la próxima vez no esconderé tus tarjetas de créditos. Las quemaré.

9

Danger se pasó el día dando vueltas en la cama. Intentaba dormir, pero le resultó prácticamente imposible. Se despertó a las seis de la tarde, con el corazón desbocado y la cabeza inundada por un montón de imágenes horrorosas.

Los sueños eróticos con Alexion de protagonista se habían mezclado con pesadillas en las que intentaba matarla. Daba igual cómo empezaran las fantasías, porque siempre acababan de la misma manera: Alexion la encerraba en una habitación minúscula y oscura con otros Cazadores. Vestidos con harapos y desnutridos, casi en los huesos, pedían clemencia a gritos hasta que los conducían al exterior, uno a uno, y los llevaban a la plaza de la Revolución, donde la guillotina, con su armazón pintado de rojo, esperaba para decapitarlos.

El aterrador sonido de la enorme cuchilla al caer todavía resonaba en sus oídos, al igual que los vítores que lanzaba la multitud de humanos y daimons que los veía morir.

Sin embargo, la parte más angustiosa y extraña del sueño había sido la imagen de Alexion sentado a un lado de la multitud, a lo Madame Defarge, tejiendo la lista con todos sus nombres para que el verdugo (Aquerón) supiera a quién matar a continuación.

¡Menuda idea la de Charles Dickens! Sus recuerdos de la Revolución Francesa ya eran bastante malos de por sí. Lo único que le hacía falta era que alguien los empeorase.

Se quedó tendida en la cama con las manos en torno al cuello. En su cabeza resonaban los aterradores alaridos del pasado. Los rostros de los inocentes a los que un populacho enfurecido había asesinado en sus ansias por vengarse de todo un estamento social pasaban ante sus ojos una y otra vez. Hacía décadas que no recordaba su vida como humana.

Su muerte.

Sin embargo, en esos momentos los recuerdos la asaltaban con absoluta claridad. Aunque eran aún peores los retazos de otra época posterior, poco después de la Revolución, cuando se puso de moda entre los parisinos dar Bailes de Víctimas a los que solo podían asistir aquellos cuyas familias habían muerto a manos del Comité. Los invitados lucían cintas rojas al cuello para recordar la labor de Madame Guillotina. Ese afán morboso le resultaba tan repugnante que la hizo huir de su tierra natal y no volver jamás.

Detestaba esos recuerdos. Detestaba todo lo que iba asociado a ellos. Había sido muy injusto perderlo todo por la avaricia de un solo hombre. Un hombre que ella había introducido en la familia. De no ser por ella, ni su padre, ni su esposa ni sus dos hermanos habrían muerto.

¿Por qué se había tragado las mentiras de Michel? ¿Por qué?

Aún se sentía culpable y avergonzada.

Había matado a su familia por enamorarse de un gilipollas mentiroso y embaucador. Se le llenaron los ojos de lágrimas y se le hizo un nudo en la garganta que la dejó sin respiración.

—Papá —sollozó, destrozada de nuevo por la pérdida de su padre.

Fue un buen hombre que siempre se preocupó por aquellos que trabajaban para él. Ni una sola vez les había dado la espalda ni a su madre ni a ella. De hecho, estuvo dispuesto a renunciar a sus títulos nobiliarios para casarse con su madre cuando se quedó embarazada.

Cosa que, de haberla hecho, le habría salvado la vida… Sin embargo, su madre lo rechazó. Independiente e intrépida, se negaba a tener un esposo que le dijera lo que tenía que hacer. Era una de las actrices más afamadas de su época y temió que su aristocrático amante insistiera en que abandonase los escenarios para dedicarse en cuerpo y alma a su familia.

Su padre siguió cortejándola incluso después de que lo rechazara, rogándole que se casara con él al tiempo que se aseguraba de que las dos tenían todo lo que necesitaban. Solo desistió de su empeño de hacerla cambiar de opinión cuando Danger llegó a la mayoría de edad.

Entonces fue cuando se decidió a buscar una esposa.

Incluso después de casado siguió ofreciendo a su madre muestras de cariño, al igual que su flamante esposa. Su madrastra la acogió en su casa con los brazos abiertos. Maman Esmée solo tuvo cariño y devoción hacia ella. Jamás había reparado en la ilegitimidad de su hijastra y eso que eran casi de la misma edad. En un abrir y cerrar de ojos pasó a ser una de sus mejores amigas y confidentes.

Todavía recordaba su expresión cuando le tomaba el pelo. O cuando la llevaba de compras por las sombrererías, una de sus debilidades. Esmée era incapaz de pasar por el escaparate de una tienda sin entrar a ver lo que ofrecían. Se pasaba horas y horas probándose todos los sombreros y bonetes que tenían mientras que su padre la contemplaba con expresión risueña.

Los quería a los dos con locura…

Y entonces llegó la Revolución, en pleno verano, y asoló Francia como la peste. Miles de personas murieron en cuestión de semanas.

Su hermano, Edmonde, solo tenía cuatro años y su hermana, Jacqueline ni siquiera había cumplido su primer año de vida. A pesar de ello, sus compatriotas los habían asesinado sin compasión. Ningún miembro de su familia había sido merecedor de la muerte que le tocó.

Ninguno.

Salvo su esposo. Él sí que se ganó todas y cada una de las heridas que ella misma le infligió en venganza por su cruel traición. Y todo porque deseaba quedarse con la mansión de su padre. La consiguió, cierto, pero ella se encargó de que no viviera lo suficiente para disfrutarla.

Temblando de ira y dolor, apartó el edredón rojo y dorado y después descorrió las cortinas que rodeaban la cama.

Alexion se pudriría en el infierno antes de que ella lo ayudase a acabar con los Cazadores Oscuros o con cualquier otra persona. Jamás participaría en semejante caza. Si Aquerón los quería muertos, que lo hiciera él mismo.

No iba a ayudar a Alexion a juzgar a nadie. Ya había soportado demasiados juicios en su vida como mortal.

Tomada la decisión, se lavó la cara y se vistió con rapidez antes de salir de su habitación para decirle cuatro cosas.

Sin embargo, su determinación se desvaneció en cuanto lo encontró sentado en el sofá de la sala multimedia después de haberlo buscado por toda la vivienda. Parecía estar como en casa y no tenía un pelo fuera de su sitio. Frente a él había un montón de DVD. Parecía estar exactamente igual que cuando lo dejó la noche anterior. Juraría que ni siquiera había dormido.

Se detuvo en el vano de la puerta cuando lo vio utilizar el dedo para pasar al siguiente capítulo de la película. Sin tocar el mando…

¿Cómo lo había hecho?

—¿Dónde está el mando a distancia?

Alexion giró la cabeza para mirarla.

—¿El mando a distancia?

—Ya sabes, esa cosa con la que enciendes y apagas la tele.

Pasmada, lo vio mirarse el dedo y echó a andar hacia la estantería donde estaba el DVD para coger el mando.

—¿Cómo controlas el DVD sin esto?

Alexion agitó la mano y la tele se apagó.

Alucinada a más no poder, dejó el mando en la estantería.

—Me pones los pelos de punta.

Él enarcó una ceja, pero no dijo nada.

De modo que se acercó y se plantó frente a él. Le cogió la mano y le agradó comprobar que estaba cálida. Se parecía a cualquier otra mano… Bueno, salvo por su gran tamaño y lo bien cuidadas que tenía las uñas.

Era la mano de un hombre, callosa y fuerte. La dirigió hacia la tele.

No pasó nada.

—¿Estás sentado en un mando universal? —preguntó con voz recelosa.

Él se limitó a mirarla con expresión inocente.

—Levántate —le ordenó al tiempo que le daba un tirón para mirar entre los cojines.

No, allí no había ningún mando.

—¿Cómo has hecho que avance la imagen y que se apague el DVD? —le preguntó, echando chispas por los ojos y más frustrada que antes.

Alexion se encogió de hombros.

—Con el pensamiento.

—¡Joder! —exclamó—. Es alucinante. Supongo que eso me convierte en la mujer más afortunada del mundo.

—¿Por qué?

—Porque he dado con el único hombre del mundo que jamás preguntará: «Cariño, ¿dónde está el mando?», ni pondrá la casa patas arriba buscándolo.

La miró con expresión desconcertada, una expresión que debía parecerse mucho a la que ella tenía.

—¿Sabes? No te entiendo. Eres una criatura noctámbula e inmortal, con un par de colmillos y con habilidades psíquicas. ¿Por qué te cuesta tanto aceptar lo que soy y lo que puedo hacer?

—Porque echa por tierra todo lo que he creído hasta ahora. Vamos a ver, se supone que nosotros —dijo, señalándose—, los Cazadores Oscuros, somos los seres más peligrosos que rondan en la oscuridad. Y ahora apareces tú y descubro que nuestros poderes no son nada al lado de los tuyos. Me confunde un poco, sí.

Era evidente que sus palabras lo habían desconcertado.

—¿Por qué te confunde? Siempre has sabido que Aquerón era el ser más poderoso de tu mundo.

—Sí, pero no es uno de los nuestros.

Tal como sucedía cada vez que decía algo con lo que no estaba de acuerdo, su semblante se tornó inexpresivo.

—¿Qué pasa? —le preguntó—. ¿Vas a decirme que Ash no es un Cazador Oscuro?

—Es único en el mundo.

—Sí, ya me he dado cuenta. Todos lo hemos hecho. Es el tema principal de muchas discusiones nocturnas en los foros de los Cazadores Oscuros. —Un brillo malicioso y travieso oscureció sus ojos verdes—. Lo sé —continuó—. Me paso muchas horas conectado con un alias, lanzándoos pistas falsas para ver cómo especuláis. Admito que sois de lo más entretenidos a la hora de intentar descifrar el enigma de quién y qué es.

La idea de que hiciera algo así le resultaba graciosa, pero también la irritaba.

—Eres un tío muy retorcido, que lo sepas.

Lo vio encogerse de hombros para quitarle importancia.

—Tengo que entretenerme con algo para matar el aburrimiento.

Tal vez fuera cierto y solo se tratara de un modo inocente de romper con la monotonía. De todas formas, no le gustaba que jugaran con ella.

Aunque no era el momento de sacar ese tema. En ese preciso instante, tenía cosas mucho más importantes que discutir con Monsieur Rarito.

—¿Sabes una cosa? He estado pensando…

—¿Y…?

—Y he decidido que si Ash y tú queréis jugar a… lo que quiera que sea esto que montáis cada equis siglos para matar a unos cuantos Cazadores, vas a tener que hacerlo sin mi ayuda. No quiero juzgar a nadie. He visto las consecuencias de hacerlo muy de cerca y no quiero implicarme. No quiero mancharme las manos con sangre inocente.

Lo vio tomar aire como si estuviera asimilando lo que acababa de decirle.

—No somos como el Comité —replicó con sinceridad.

El hecho de que comprendiera lo que había motivado su decisión le resultó sorprendente, aunque no tuviera relevancia en ese momento.

—No, tú eres juez, jurado y verdugo. Para mí, eso te convierte en algo mucho peor. Si quieres matarme, adelante. Prefiero ser una Sombra a traicionar a mis amigos, incluso a mis enemigos, de esa manera. Créeme, después de haber sufrido una traición, jamás traicionaré a nadie.

Los ojos de Alexion adoptaron el extraño tono verde.

—Es muy fácil hablar de farol cuando no se tiene ni idea de lo que significa ser una Sombra.

—Lo sé. Tienes hambre y sed todo el tiempo, pero no puedes saciarlas. Nadie puede verte ni oírte y blablablá. Es un destino peor que la muerte porque no hay recompensa eterna ni reencarnación. Es un infierno. Lo he pillado.

—No, Danger —la contradijo con voz apesadumbrada—, no lo pillas.

Antes de que se percatara de sus intenciones, Alexion le colocó una mano en el hombro. El roce le provocó un dolor lacerante y una avalancha de imágenes. Vio a un hombre a quien no conocía. Estaba en mitad de una calle abarrotada de Nueva York, gritando para que alguien lo viera. Para que alguien lo escuchara. Intentaba tocar a la gente, que seguían adelante, atravesando su cuerpo. Cada vez que su cuerpo espectral entraba en contacto con sus almas, lo atravesaba un dolor insoportable. Tan horrible e intolerable que ni siquiera podía describirse.

Sintió el hambre voraz que le corroía las entrañas de tal manera que tampoco encontraba palabras para describirla. La sed que le abrasaba la boca reseca y los labios como una hoguera imposible de apagar. La agonía física era una tortura, al igual que la soledad mental que lo llevaba a ansiar un segundo de conversación.

En lo más profundo de sí mismo aullaba pidiendo la muerte.

Pidiendo misericordia.

Alexion la soltó, inclinó la cabeza y le dijo con voz furiosa al oído:

—Eso es lo que siente una Sombra, Danger. ¿Eso es lo que quieres de verdad?

Intentó respirar a pesar de que las emociones amenazaban con ahogarla. Era una pesadilla inimaginable. Jamás habría podido imaginar que existiera semejante infierno. La imagen de ese hombre había quedado grabada a fuego en su mente. De forma inesperadamente dolorosa.

—¿Quién es? —preguntó con voz trémula.

—Se llama Erio y lleva más de dos mil años atrapado en esa horrible existencia —le contestó Alexion con voz ronca y potente. Estaba tan cerca de ella que su aliento le acariciaba la piel—. En cierta ocasión creyó que podía ser un dios. Creyó que solo tenía que matar humanos y tragarse sus almas como si fuera un daimon. Al igual que Kyros ahora mismo, reunió a un grupo de Cazadores Oscuros para rebelarse contra Aquerón y Artemisa. Les dijo que podía conducirlos hasta la libertad. Que todos ellos tenían la capacidad de convertirse en dioses. Que solo tenían que escucharlo y seguir su ejemplo.

Danger tragó saliva en un intento por deshacer el nudo que se le había formado en la garganta y alzó la vista para mirarlo, en busca de la verdad que por fin comenzaba a vislumbrar.

—¿Fuiste tú quien lo mató?

—No —contestó con voz y expresión más serenas—. Fue Aquerón. Fue a verlo e intentó explicarle las cosas, pero Erio se negó a escucharlo. Estaba convencido de que Aquerón había descubierto el secreto de los poderes de los daimons y no quería compartirlo. Su presencia solo consiguió enfurecerlo más y al final fue el detonante de que Erio se condenara para toda la eternidad. Esa fue la última vez que Aquerón se presentó ante un Cazador para intentar salvarlo. —Sus ojos se oscurecieron con un brillo atormentado—. Desde entonces soy yo el encargado. Me presento fingiendo ser otro Cazador Oscuro. Intento explicarles que Aquerón no se guarda ningún secreto y que todas sus teorías sobre la procedencia de sus poderes son erróneas. La mayoría suele escucharme y vuelve al redil.

Tenía sentido que fuera Alexion el encargado. Si Aquerón se presentaba ante Kyros, existía la posibilidad de que el griego se abalanzara sobre él. Los hombres de la Antigüedad no eran famosos por arreglar las diferencias hablando.

—Es más probable que escuchen a uno de los suyos.

Alexion asintió con la cabeza.

—Los Cazadores Oscuros tienen una naturaleza muy violenta. Los traicionaron en vida y para muchos es fácil creer que también los traicionaron en la muerte. Buscan a alguien a quien odiar.

—Aquerón es un blanco fácil.

—Sí. Es más poderoso y todos sabéis que os oculta cosas. Así que, en cuanto se planta la semilla de la duda, es fácil que arraigue y crezca hasta convertirse en odio y en una rebelión.

Se alejó un poco para poder pensar con claridad, sin que su cercanía la distrajera. Después se giró para mirarlo a la cara.

—¿Y por qué no cuenta Ash la verdad? ¿Por qué nos oculta su pasado?

Alexion se encogió de hombros.

—Cuando te propuse anoche que echáramos un polvo, me rechazaste diciéndome que no querías hacerlo con un desconocido. Sin embargo, durante tus primeros cincuenta años como Cazadora Oscura, saltaste de cama en cama como…

Le tapó la boca con la mano para que no terminase la frase.

—¿Cómo lo sabes?

Alexion le mordisqueó la mano, haciendo que la apartara al punto. La sonrisa que asomó a sus labios fue un tanto traviesa, pero cariñosa.

—Sé muchas cosas de todos vosotros. Al igual que Aquerón.

Eso no le gustaba ni un pelo.

—¿Me has espiado?

—No, pero te conozco. Comparto muchos de los poderes de Aquerón. De la misma manera que él puede ver en tu corazón y en tu pasado, yo también puedo.

Ladeó la cabeza mientras sopesaba lo que le había dicho. No estaba segura de que le gustase que alguien la leyera como un libro abierto. A todo el mundo le gustaba mantener una parte de sí mismo bien escondida.

—¿Eso quiere decir que conoces el pasado de Aquerón? —Alcanzó a ver la vergüenza en sus ojos antes de que se apartara—. Contéstame, Alexion.

—Sí. Descubrí su pasado por casualidad —contestó, tras un suspiro de cansancio y mientras devolvía los DVD a la estantería.

La expresión atormentada de su rostro le dejó bien claro que deseaba no haberlo hecho nunca.

—Fue al principio de mi nueva vida, mientras intentaba acostumbrarme a mis poderes. —Dejó lo que estaba haciendo para mirarla a la cara—. No sabía cómo controlar eso de mirar el pasado y me crucé con el suyo. Cuando regresó a casa, encontró la esfora en mi habitación. Me miró y supe que sabía lo que yo había visto.

Que ella supiera Ash jamás se cabreaba, pero teniendo en cuenta el celo con el que protegía su pasado, aquello debió de encenderlo.

—¿Qué hizo?

Alexion clavó la vista en el suelo como si estuviera reviviendo aquel día en su cabeza.

—Entró en mi habitación, cogió la esfora y dijo: «Supongo que será mejor que te enseñe a utilizar esto como es debido».

—¿Nada más? —le preguntó, sin dar crédito.

Alexion asintió con la cabeza y continuó colocando las películas.

—Ninguno de los dos hemos vuelto a sacar el tema.

—Entonces, ¿qué…?

—No me preguntes nada de su pasado —le advirtió, interrumpiéndola antes de que pudiera hacer la pregunta—. Créeme, no te gustaría saberlo. Hay ciertas cosas que es mejor dejarlas reposar.

—Pero…

—Nada de peros, Danger. Tiene motivos de sobra para no hablar de su vida como humano. No beneficiaría a nadie y le haría mucho daño a nivel personal. Por eso no habla de esa etapa. No esconde ningún gran secreto sobre el mundo de los Cazadores Oscuros. Bueno, salvo el hecho de que a Artemisa le importáis un comino. Pero saberlo no os beneficiaría en nada. La mentira es preferible.

Tal vez fuera cierto. En su caso, habría vivido la mar de feliz ignorando que a Artemisa le importaba una mierda lo que les pasase.

—¿Por qué nos crearon?

—¿Quieres saber la verdad?

—Por favor.

Alexion suspiró mientras colocaba la última película.

—Ya te lo he dicho. Artemisa quería controlar a Aquerón. La única manera de conseguirlo era chantajeándolo con su sentimiento de culpa. De modo que sin que él lo supiera, utilizó sus propios poderes para crear a los primeros Cazadores Oscuros. Sabía que nunca les daría la espalda a esos inocentes a los que jamás se les habría dado la opción de aceptar la oferta de Artemisa de no ser por él. —La miró con expresión amenazadora—. Ese sentimiento de culpa es la razón por la que se desvive para que todos tengáis criados y recibáis una paga por el trabajo que realizáis. Los Cazadores Oscuros le debéis todo lo que tenéis. Todo. Porque cada vez que uno de vosotros quiere liberarse lo paga con su propia sangre y sufre cada día para que podáis proseguir con vuestras cómodas y tranquilas vidas, rodeados de todos los lujos. —La miró echando chispas por los ojos. Literalmente. Chispas de color verde—. Te confieso que cada vez que uno de vosotros le da la espalda, me hierve la sangre. Él no os pide nada y ninguno se molesta en darle otra cosa. Ni siquiera sé cuándo fue la última vez que alguien le dio las gracias por su ayuda.

Sintió una punzada de culpa.

Tenía razón. Nunca le había dado las gracias a Ash por su entrenamiento ni por ninguna otra cosa. Ni se le había pasado por la cabeza. Si alguno le daba las gracias a alguien, era a Artemisa.

—¿Por qué no nos ha contado la verdad? —le preguntó.

—Porque él no es así. Su ego no necesita que lo adoren ni que le reconozcan sus méritos. Solo os pide que hagáis vuestro trabajo y que os mantengáis con vida. —Un tic nervioso apareció en su mentón—. Que precisamente sea Kyros, uno de los primeros Cazadores creados, quien se rebele… Ni siquiera imaginas lo que me cabrea. De entre todos los Cazadores Oscuros, Callabrax y él deberían saber que Aquerón jamás os utilizaría en una guerra privada.

Asintió con la cabeza. Si Alexion le decía la verdad, y comenzaba a creer que así era, a Ash debía de dolerle mucho que Kyros se hubiera rebelado contra él.

—Kyros y Brax son legendarios.

—Sí, y esa es la razón por la que tengo que detener a Kyros. Muchos Cazadores Oscuros le harán más caso que a cualquier otro precisamente porque lleva mucho tiempo por aquí.

Le había dado un argumento muy convincente, pero aun así quería mantenerse al margen de ese asunto. Abrió la boca para decírselo, pero se percató de que su semblante volvía a ser inexpresivo y un tanto extraño.

—Han vuelto —dijo entre dientes.

El comentario hizo que soltara el aire, exasperada.

—Muy bien, Carol Anne, déjate ya de Poltergeist. Si no podemos ponernos en contacto con ellos y no nos molestan, no quiero saber por qué no están observando, ¿vale?

Alexion pasó de ella.

—Simi —masculló—, tengo algo importante entre manos. No me molestes ahora. Le debo mucho a Kyros como para verlo morir, pero no podré salvarlo si me distraes.

Danger frunció el ceño porque acababa de darse cuenta de dos cosas a la vez.

—Me parece que has estado hablando con Simi todo el día.

—Cierto. Debe de ser ella. Observa un rato y luego lo deja, pero siempre vuelve.

La idea le resultaba espeluznante, pero lo dejó correr.

—¿No has dormido?

Otra pregunta que se quedó en el aire e hizo que recordara otra cosa.

—Has dicho que le debías mucho a Kyros. ¿Qué le debes?

Alexion titubeó antes de responder:

—La oportunidad de que siga con vida.

Sí, claro, ni que acabara de caerse de un guindo. No tenía ningún sentido. La repentina inexpresividad de su rostro le indicó que le estaba ocultando algo.

Y en ese momento se dio cuenta de lo que era.

—Lo conocías.

Alexion mantuvo esa mirada distante e inexpresiva.

—Conozco a todos los Cazadores Oscuros.

Tal vez, pero le daba en la nariz que había algo más.

—No. Es algo personal entre los dos. Lo presiento.

Se apartó de ella.

—Cuéntamelo, Alexion —le dijo mientras lo seguía—. Si quieres que te ayude, respóndeme con la verdad.

—Te he estado contando la verdad desde el principio. —Echó a andar hacia la puerta.

Se detuvo y aguardó hasta que puso un pie en el vano de la puerta.

Tenía una leve sospecha de quién podía ser y ya era hora de ponerla a prueba.

—¿Ias?

Alexion se detuvo y la miró.

—¿Qué? —respondió al nombre de forma automática.

Se quedó boquiabierta. ¡Había acertado! Y él se había dado cuenta de su error demasiado tarde.

De nuevo, lo vio adoptar una expresión distante.

—Mon Dieu —exclamó sin aliento, y de pronto todas sus rarezas cobraron sentido. Por eso no podía saborear la comida. Por eso no sentía emoción alguna.

Por eso sabía lo que se sentía al ser una Sombra…

—Es cierto —susurró—. Fuiste el tercer Cazador Oscuro que se creó, sin contar con Ash. El primero que murió.

—No, no lo soy. Ias es una Sombra.

No lo creyó. Al menos en esa ocasión.

—Dime una cosa: si te llevo ahora mismo con Kyros, ¿qué me diría? ¿Cómo te llamaría?

Alexion apretó los dientes, frustrado porque hubiera sido capaz de averiguar la verdad.

Ya no tenía sentido seguir negando lo evidente. Tendría su confirmación en cuanto Kyros le pusiera los ojos encima.

Mierda.

—Me llamaría Ias. Pero no fui el primer Cazador Oscuro en morir —añadió, ya que quería que supiera que le estaba diciendo la verdad—. Murieron dos a manos de los daimons antes de que Aquerón supiera de nuestra existencia.

Sintió que algo en el interior de Danger cambiaba en ese instante. Su expresión se suavizó mientras se acercaba a él. Sin dejar de mirarlo a los ojos, levantó una mano y le tocó la mejilla.

Ese gesto tan sencillo lo desarmó. ¿Cómo era posible que sintiera algo así? Durante siglos no había sentido nada por nadie que no fueran Ash y Simi.

Sentir una emoción tan intensa en ese momento…

Era increíble.

Danger lo miraba con el corazón en los ojos.

—Se supone que las Sombras no tienen forma humana.

—Cierto.

Le acarició la mejilla.

—Pero a mí me pareces real.

Sus caricias lo excitaron hasta un grado insoportable. En el pasado sus encuentros con las mujeres habían sido muy breves. Duraban lo justo para saciar el deseo, pero la mujer en cuestión desaparecía para siempre. Jamás había experimentado la ternura de una caricia como esa. Una caricia cuyo fin era el de darle consuelo. Y lo logró, aunque también lo marcó a fuego.

—Soy diferente a los demás.

—¿En qué sentido?

Le apartó la mano de la cara, incapaz de soportar por más tiempo una muestra de ternura a la que no estaba acostumbrado. Lo único que hacía era despertar anhelos que jamás podría saciar. Las relaciones humanas estaban fuera de su alcance.

Los sentimientos humanos estaban fuera de su alcance.

—Aquerón se consideró responsable de mi muerte —contestó en voz baja—. De no haber sido por el terrible error de juicio que cometió, no me habría convertido en una Sombra. Por ese motivo me dio forma y me llevó a vivir con él y con Simi.

—¿Por eso lo defiendes?

Asintió con la cabeza.

—Te aseguro que vivir como una Sombra no es para tomárselo a la ligera. Mi corta existencia como tal me enseñó que no hay nada peor en el mundo, ni en ninguna otra parte. No pasa un solo día sin que le dé las gracias a Aquerón.

Danger respetó su lealtad hacia el hombre que lo había salvado; sin embargo, eso le daba un giro macabro al hecho de que condenara a otros a sufrir el destino del que él mismo había escapado.

—¿A cuántos habéis enviado Aquerón y tú al Dominio de las Sombras?

—Te aseguro que ninguno de los dos nos lo tomamos a la ligera. Los que mueren por haber dado caza a los humanos indefensos son condenados a vagar eternamente. Los que mueren en acto de servicio son recompensados con una especie de paraíso. No sufren. Aquerón no lo permitiría.

Frunció el ceño al escucharlo. Nadie les había hablado de eso. Les hacían creer que si morían en acto de servicio, sufrirían el mismo destino que el resto de las Sombras.

Se suponía que no había manera de escapar del Dominio de las Sombras.

—¿Por qué no nos lo ha dicho Ash?

—Porque una Sombra, a diferencia de un Cazador Oscuro, no puede volver a ser humano. Cualquier esperanza de reencarnación desaparece. No tienen esperanzas de volver a llevar una vida normal.

Eso no tenía el menor sentido para ella. Alexion era real. Era de carne y hueso.

—Pero tú…

—No es un cuerpo humano, Danger. —Se miró con una mueca angustiada—. Esta forma que ves, que tocas, tiene fecha de caducidad. Dentro de unos cuantos días tengo que regresar a mi plano o morir por completo. Aquerón teme que los Cazadores Oscuros se comporten de un modo más imprudente, sin temor a la muerte, si averiguan que pueden evitarse el tormento eterno. Te juro que hay cosas mucho peores que la muerte.

—¿Cómo cuales?

La tristeza que vio en sus ojos la desarmó, de modo que cuando le respondió supo que estaba hablando desde la experiencia personal.

—Como vivir una eternidad solo sin esperanza de liberación. No tienes ni idea de la suerte que tenéis los Cazadores Oscuros, porque en el fondo de tu mente sabes que puede llegar el día en el que vuelvas a ser libre. Aún te queda esperanza.

Se le hizo un nudo en la garganta. Alexion había sido uno de ellos. Él era el motivo por el que tenían una cláusula de rescisión. De no ser por él, Artemisa jamás habría introducido esa estipulación en el contrato de los demás. Debía de ser horrible saber que le había hecho semejante regalo a los demás, a sabiendas de que estaba vedado para él.

—Siento mucho cómo te he tratado.

La disculpa pareció desconcertarlo.

—Tendrías que haberme dicho que eras un antiguo Cazador Oscuro.

—¿Qué importancia tiene?

—Mucha —respondió, acariciándole el brazo—. Si me estás diciendo la verdad como creo que estás haciendo, sé que Stryker miente.

El nombre lo dejó lívido.

—¿Stryker? ¿El daimon?

—¿Lo conoces?

Soltó un taco por respuesta y levantó la vista al techo.

—¡Aquerón! Si puedes oírme, mueve el culo hasta aquí. Tenemos un problema bien gordo. —Al ver que no sucedía nada, soltó otro taco—. ¡Aquerón!

—¿Qué pasa? —preguntó ella.

Parecía descompuesto.

—Ni siquiera sé cómo empezar a explicarte lo mal que lo tenemos si Stryker está aquí y Aquerón no se presenta.

—Solo es un daimon.

—No —la contradijo con tono grave—. Es un dios, un dios muy vengativo que odia a Aquerón de forma obsesiva.

Eso parecía bastante chungo. El pánico comenzó a invadirla. Si alguien tan poderoso como Alexion le tenía miedo a ese tío, estaba claro que había motivos para dejarse llevar por el pánico.

—¿Lo dices en serio?

—¿Tengo pinta de estar de broma?

No, tenía pinta de hablar muy en serio, de modo que lo imitó y soltó un taco.

Alexion meneó la cabeza como si estuviera espantando una mosca.

—Simi —masculló—, deja de observarme y ve en busca de akri. Lo necesito.

Ni siquiera habían pasado cinco segundos, cuando Danger escuchó una voz que la hizo suspirar de alivio.

—¿Danger? ¿Alexion? —los llamó Aquerón desde el pasillo.

—¡Gracias a Dios! —exclamó al tiempo que echaba a andar hacia la puerta.

—¡No! —rugió Alexion cuando hizo ademán de abrirla. Corrió hacia ella y la apartó de un tirón justo cuando la puerta se hacía añicos. Las astillas volaron por toda la estancia.

Aterrada, abrió los ojos como platos, cuando vio entrar algo que tenía todo el aspecto de ser un demonio. Iba desnudo salvo por un diminuto taparrabos y tenía la piel de un verde oscuro veteada de negro. Apenas superaba el metro de estatura y entró volando gracias a un enorme par de alas negras de aspecto grasiento. Tenía los ojos amarillos y los miraba con manifiesto odio. Siseó en dirección a Alexion, dejando a la vista dos pares de colmillos.

Danger tragó saliva.

—Por favor, dime que esta es la tal Simi con la que has estado hablando.

La criatura se elevó hacia el techo como si estuviera preparándose para lanzarse en picado contra ellos.

Los ojos verdes de Alexion reflejaban el mismo terror que ella sentía. Su respuesta fue descorazonadora.

—Definitivamente, esa no es Simi.

10

Alexion contempló estupefacto al demonio caronte que se abalanzaba en picado hacia ellos. ¿De dónde coño había salido? Se suponía que Simi era la última de su especie y, sin embargo, hasta un ciego sabría que ese demonio era un caronte. ¡Eran inconfundibles!

—¿Qué es eso?

Dejó la pregunta de Danger sin responder y se movió para llamar la atención del caronte.

—Qui’ esta rahpah? —le preguntó al demonio, ansioso por saber de dónde había salido.

La criatura se detuvo un instante, delatando la sorpresa que le había provocado escucharlo hablar en su idioma. Aunque eso no le impidió atacar.

Antes de que Alexion pudiera moverse, lo agarró por el cuello y lo tiró al suelo. El golpe fue tan fuerte que, de haber sido humano, habría acabado con todos los huesos destrozados.

Cuando el demonio le hirió con las garras, intentó quitárselo de encima con una patada.

No le salió bien.

Se trasladó a otro lugar, pero el caronte pareció anticipar sus movimientos porque cuando reapareció, volvió a agarrarlo. En esa ocasión lo lanzó de bruces al suelo. Los dientes le castañetearon cuando su enemigo le tiró del pelo.

Con el rabillo del ojo, vio que Danger cogía la espada que había ocultado bajo el sofá.

—¡No te acerques! —le gritó, pero ya era demasiado tarde. El demonio la alcanzó con el rabo y la tiró al suelo. No había manera de vencer a un caronte. A menos que se fuese un dios. Y aunque podía invocar los poderes de Aquerón, no eran realmente suyos.

Cosa que lo dejaba en seria desventaja.

El demonio lo hizo rodar por el suelo. Volvió a desaparecer, y la criatura lo atrapó de nuevo antes incluso de que hubiera vuelto a materializarse.

Ríndete, Lex, se dijo. El puto bicho este es capaz de verte mientras te transmutas. ¡Joder!

Le asestó un puñetazo que, obviamente, el caronte ni siquiera sintió. Pero él sí. A juzgar por el dolor palpitante que experimentó, se había partido algo. El demonio se echó a reír al tiempo que lo alzaba y lo dejaba caer de nuevo, agarrándolo en esa ocasión por la cabeza. Fue como si el cerebro se le agitase dentro del cráneo. Tenía el regusto de la sangre en la boca y sentía que le caía un reguero por la nariz.

Si no se lo quitaba de encima rápido, acabaría matándolo. Y, en esa ocasión, Aquerón no podría devolverlo a la vida.

Intentó activar el campo de fuerza para bloquear sus ataques. Resultó tan efectivo como un matamoscas contra un rinoceronte. Con razón los griegos se echaban a temblar con solo pronunciar su nombre… Su poder no tenía límite. Cosa que lo llevó a preguntarse algo. ¿Cómo lograron someterlos los dioses atlantes?

—Quítate de encima, despojo apestoso. ¡Te canta el aliento! —masculló en su idioma.

Eso le valió un nuevo golpe contra el suelo. El demonio se alejó antes de rodearlo como si fuera una boa constrictor. Y, al igual que el movimiento de la serpiente, ese era su ataque final antes de que lo destrozara y pusiera fin a su existencia.

Intentó zafarse de sus brazos.

Sí, como si fueras a tener suerte…, se burló para sus adentros. ¿Por qué no le escupes? Ya puestos…

Lo que necesitaba era a Simi.

Pero a falta de pan…

Lo tenía mal.

Ver a Alexion indefenso bajo el ataque del demonio fue algo terrorífico para Danger. Hasta ese momento ni siquiera sabía que podía sangrar. Ver que algo conseguía hacerle tanto daño a una criatura a la que tontamente había creído invencible era aterrador.

Agarró la espada.

El demonio soltó a Alexion y se lanzó a por ella. Lo ensartó con el arma al tiempo que escuchaba el estentóreo grito de Alexion advirtiéndole que no lo hiciera.

Lo comprendió en cuanto vio que el demonio le arrancaba la espada de las manos, se la sacaba del cuerpo y se abalanzaba sobre ella.

Se preparó para luchar y morir. Sin embargo, antes de que la espada la rozara siquiera, Alexion apareció de repente y apartó al demonio de un empujón.

—Protula akri gonatizum, vlaza!

Danger no tenía ni idea de lo que eso significaba, pero el demonio soltó a Alexion al punto. Para su más absoluta sorpresa, lo vio hincar una rodilla en el suelo, cruzar los brazos por delante del pecho e inclinar la cabeza con gesto reverente.

—¡Madre mía! —musitó, alucinada porque hubiera logrado detener lo que segundos antes parecía imparable—. ¿Qué le has dicho?

Alexion la tomó del brazo y la llevó hasta la puerta sin contestar. Se limpió la sangre que brotaba del labio partido y de la nariz con el dorso de la mano mientras se apresuraba a sacarla de la casa.

—¿Qué haces? —quiso saber ella.

—Nos largamos de aquí mientras podamos hacerlo —susurró.

—Pero se ha parado.

—Sí, lo he dejado de piedra con una orden que supongo que no escuchará muy a menudo. El problemilla es que yo no soy quien ostenta el poder para hacer que obedezca, y no estoy muy seguro de cuánto tardará en comprenderlo. Por tanto, voto por salir por patas antes de que nos haga papilla.

A Danger lo de salir por patas le sonaba a música celestial. Echó un vistazo por encima del hombro para asegurarse de que el demonio no los seguía.

—¿Qué es esa cosa?

—Un demonio caronte.

—¿Un qué?

Alexion la llevó hasta el garaje y abrió la puerta de su BMW Z4 burdeos.

—Sube.

El tono imperioso de la orden le sentó como una patada en el estómago. A ella no le decía nadie lo que tenía que hacer.

Nadie.

—No me des órdenes.

—Vale —replicó él con tranquilidad—. Quédate y lucha tú solita. Yo paso.

Le lanzó una mirada irritada antes de obedecerlo. Claro que si ese demonio era capaz de hacerle a Alexion lo que le había hecho… En fin, que para hacerse unos retoques en la cara prefería a un cirujano plástico, la verdad.

Al menos de esa forma estaría anestesiada durante la peor parte.

Los dos estaban sentados en el coche cuando cayó en la cuenta de algo.

—¿Sabes conducir?

Alexion le respondió arrancando el motor sin utilizar la llave y dando marcha atrás. La puerta del garaje se abrió en un tiempo récord. Tras un giro impecable en la avenida de entrada, enfilaron la calle a toda velocidad.

—Supongo que sí —se contestó en voz baja. Manejaba el coche como un especialista—. ¿Adónde vamos?

—Lejos de aquí. Estoy abierto a cualquier sugerencia, siempre y cuando no sea regresar a tu casa mientras siga ahí el de los cuernos…

En eso no podían estar más de acuerdo.

—¿Cuánto crees que tardará en salir detrás de nosotros?

—Ni idea. Depende de las órdenes que tenga o incluso de quién se las haya dado. Con un poco de suerte, no tendrá percepción del tiempo y se quedará ahí un par de siglos.

—No sé qué decirte. Es mi casa, ¿recuerdas? Me gustaría volver dentro de un par de días como mucho. Digo yo que no tardará días en largarse, ¿no? Madre mía, ¿crees que tardará más?

Alexion soltó un suspiro cansado.

—No lo sé. De verdad.

Genial. Ya veía su casa exactamente igual que la de la señora Haversham en Grandes esperanzas, de Dickens, telarañas y ratones incluidos… La idea le puso los pelos de punta.

—Dime por lo menos qué le has dicho para que dejara de atacarte.

Alexion la miró con una sonrisa velada que se le antojó muy atractiva.

—Literalmente sería algo así: «Arrodíllate frente a tu amo y señor, desecho inmundo».

Eso le arrancó una carcajada. Solo a Alexion se le ocurriría intentar algo así.

—¿En qué lengua hablabas? Nunca había oído nada parecido.

—Era atlante.

Cosa que no tenía el menor sentido. Después de todo, había admitido que era griego, no atlante.

—¿Cómo es que hablas la lengua de una civilización que desapareció mucho antes de que tú nacieras?

Alexion se rió por lo bajo.

—Vivo con Aquerón. En casa es lo único que se habla.

—¿De verdad?

Lo vio asentir con la cabeza.

¡Vaya, vaya!, exclamó para sus adentros. Le encantaría escuchar una conversación en atlante. La pronunciación era extraña, pero la entonación resultaba melodiosa y muy agradable al oído.

Sin embargo, tenía otras cosas en las que pensar mucho más importantes que una lengua muerta. Como por ejemplo, el modo de echar al demonio de su casa. Esperaba que no tuviera ningún colega dispuesto a montar una fiesta en su salón mientras los utilizaban como saco de boxeo…

—¿Crees que hay más demonios?

—No lo sé. Creí que Simi era la última de su especie. Al menos eso le aseguraron a Aquerón y eso fue lo que él me dijo. Parece que alguien mintió.

—¿Simi? ¿La amiga imaginaria de la que no paras de hablar es un bicho de esos con escamas?

—No —contestó con voz ofendida—. Simi es preciosa. Es una monada… —Guardó silencio antes de añadir—: Demoníacamente hablando, claro.

—Ajá —replicó ella con una nota incrédula en la voz—. ¿También suele estamparte la cabeza contra el suelo?

—No a cosa hecha… es que a veces se le olvida lo fuerte que es.

—Ajá… Creo que en una de esas ocasiones en las que te ha estampado la cabeza contra el suelo, te ha provocado algún daño cerebral.

Alexion la miró con expresión amenazadora y, cuando habló, lo hizo a la defensiva y enfadado.

—Simi es como una hija para mí, así que espero que cuando hables de ella lo hagas con un poco de respeto.

Alzó las manos en un gesto de fingida rendición.

—Vale, si quieres reclamar como hija a un demonio con escamas, allá tú. Entretanto, ¿se te ocurre alguna manera de cargarte a uno de sus primos?

Lo vio negar con la cabeza.

—Que yo sepa solo hay un modo y es usando una daga atlante.

—¿Dónde podemos hacernos con una?

Su pregunta hizo que Alexion apretara el volante.

—En ningún sitio. Aquerón las destruyó todas para asegurarse de que nadie le hacía daño a Simi.

—Vaya, ahí estuvo muy acertado. ¿Y qué pasa con los demás demonios a los que les apetezca interpretar a Hamlet con nuestros cráneos en la mano? ¿No se le ocurrió guardar una por si acaso?

—No merecía la pena correr el riesgo de que alguien la encontrara y pusiera en peligro a Simi. Además, Aquerón puede matarlos sin daga ni nada.

Bueno, eso sería de gran ayuda si Ash estuviera con ellos, pero tal como estaban las cosas…

—Ash tiene el sentido de la oportunidad en el culo a la hora de desaparecer, ¿no te parece?

Alexion aminoró la velocidad y giró la cabeza para mirarla.

—Tu sarcasmo tampoco es que sea muy útil, que digamos.

—Ahí te equivocas. A mí me ayuda a parecer calmada cuando en realidad estoy hecha un flan.

—Pues a mí está empezando a hartarme.

—¡Huy! —exclamó con un hilo de voz—. Un poco más y hasta consigues asustarme…

Lo escuchó gruñir por lo bajo al tiempo que enfilaba la autopista hacia Aberdeen.

—¿Has decidido nuestro destino?

—He pensado no dejar para mañana lo que pueda hacer hoy, y como he venido para ver a Kyros…

No era mala idea, pero estaba pasando por alto un detalle importante.

—Es muy posible que Kyros ponga el grito en el cielo al verte.

—Ya. Ojalá el factor sorpresa lo haga entrar en razón. —La miró de reojo—. Me estabas hablando de Stryker antes de que ese demonio nos interrumpiera con tan malos modos. ¿Te importaría seguir donde lo dejamos?

Danger abrió la guantera y sacó la caja de pañuelos de papel. Cogió dos y los utilizó para limpiar a Alexion la sangre que aún tenía en la nariz, pero él se los quitó al tiempo que la miraba con el ceño fruncido. A Danger esa actitud casi pueril le resultaba encantadora. Era sorprendente que le hubieran dado una paliza tan brutal sin que siquiera se quejara.

Por mucho que se empeñara en decir lo contrario, debía de estar hecho polvo.

Le pasó la mano por el pelo en un arranque de compasión y se lo apartó de la mejilla. Alexion no dijo nada, pero su mirada dejó bien claro que le agradecía la ternura del gesto.

De repente, se sintió incómoda. Apartó la mano y retomó la conversación.

—No hay mucho más que contar —dijo mientras cerraba la guantera—. Apareció diciendo que era el hermano de Aquerón.

Alexion estalló en carcajadas.

—No te rías —protestó, ofendida por el hecho de que en cierto modo se estuviera riendo de ella, ya que había estado a punto de tragarse esa trola—. Tiene el pelo negro y los turbulentos ojos plateados de Ash. ¡Joder, se parecen un montón!

—No, créeme. No se parece en nada.

—¿Y por qué tienen los mismos ojos?

—No son los mismos. Aquerón nació con ellos. A Stryker le cambiaron cuando repudió a su padre, Apolo.

La explicación hizo que frunciera el ceño.

—¿Cómo lo sabes?

Lo vio encogerse de hombros.

—Tengo una esfora, un orbe que me muestra todo lo que sucede en el plano humano. Además, Simi me mantiene al tanto de lo que pasa en Kalosis, el plano donde…

—El plano del que procede Stryker. Me lo dijo. Así que, ¿Ash no es su hermano?

—En absoluto. Ya le gustaría a él. En serio. —Se sumió en el silencio mientras meditaba acerca de lo que Danger acababa de decir y se guardó los pañuelos de papel en el bolsillo, con los ojos clavados en la oscura autopista—. ¿Por qué le ha mentido Stryker a Kyros? No, ¿qué cojones está haciendo aquí? No es normal que se rebaje a hacer algo así. Su estilo es ir directamente a por Aquerón.

—No sé —dijo aunque tenía la impresión de que estaba hablando consigo mismo—. Pero ha convencido a Kyros. Yo también estuve a punto de tragarme el cuento.

Alexion soltó un suspiro asqueado.

—En tu caso es normal, pero a Kyros ya le vale… —Un músculo comenzó a palpitarle en el mentón, pero no apartó los ojos de la autopista—. Lo que esté tramando Stryker no puede ser nada bueno. Y si es él quien da las órdenes al caronte que hemos dejado atrás, lo tenemos mal.

—¿Tú crees?

Meneó la cabeza al oírla.

—Dejando a un lado el sarcasmo, no tienes ni idea de lo poderoso que es Stryker. Y tú crees que he venido para matarte… Al menos yo no disfruto con eso. A Stryker, en cambio, le encanta torturar a la gente. La última vez que salió de su agujero, hizo que un spati poseyera a un Cazador Oscuro y sumieron Nueva Orleans en el caos.

—¿Qué es un spati? —le preguntó. Era la primera vez que escuchaba el término.

—Son una élite de guerreros daimons que llevan cientos de años… ¿Qué digo cientos? Miles. Llevan miles de años pululando por el mundo y, a lo largo de ese tiempo, han pillado un cabreo descomunal. A diferencia de los daimons más jóvenes con los que estás acostumbrada a luchar, estos no huyen. Se abalanzan sobre su enemigo.

—Madre del Amor Hermoso. La cosa mejora por momentos. Un semidiós mosqueado porque le han echado una bronca, un demonio y ahora una élite de guerreros capaz de poseer a un Cazador Oscuro y de matarnos. ¿Te has dejado algo en el tintero?

—Mmmm, otra cosa. Olvida el sarcasmo antes de que decida que no necesito ningún cicerone.

Stryker observaba con mirada asesina a Caradoc, el demonio caronte que tenía delante. Hasta ese momento había estado con Trates en el salón de Kalosis, celebrando con sangre apolita la muerte de Alexion. Sin embargo, el demonio lo fastidió todo al regresar con unas noticias que no eran las que él quería escuchar. Trates había retrocedido por temor a su arranque de ira, ya que estaba hirviendo de furia cuando se puso en pie para enfrentarse al recién llegado.

—¿Qué quieres decir? ¿Que lo has dejado escapar?

Las pupilas de Caradoc se tornaron turbulentas mientras lo miraba con los ojos entrecerrados.

—Daimon, vigila el tono con el que me hablas —replicó con la voz cantarina y melodiosa típica de los miembros de su especie—. Ni siquiera eres digno de servirme de felpudo. Acepté el trato porque afirmaste ser capaz de liberarme de la diosa. No me dijiste que me enviarías tras otro de su especie.

Stryker se quedó de piedra al escucharlo.

—¿Qué quieres decir con eso?

—El hombre tras el que me has enviado no es humano, es otra cosa. Habla mi lengua y también habla atlante. Conoce la orden que los dioses atlantes utilizaban para controlarnos. Ningún humano la conoce. Solo los dioses.

—Alexion no es un dios —replicó con un resoplido—. Es un sirviente, exactamente igual que tú.

—No habla como un sirviente —protestó Caradoc—. Ni es tan frágil como los humanos. Aunque encajó unos cuantos golpes que deberían ser letales, siguió luchando.

Stryker soltó un gruñido amenazante, pero retrocedió al punto al ver que el caronte se acercaba a él. Le gustase o no, sabía que si la cosa acababa en una pelea, el demonio sería el vencedor.

—No tenías que obedecerlo. Te prometo que no es un dios y que no puede hacerte daño.

Caradoc ladeó la cabeza como si estuviera reflexionando acerca de lo que acababa de decirle.

—No iré tras él una segunda vez —le dijo al final, meneando la cabeza—. Demasiado riesgo para tan poca recompensa. La diosa me mataría si hiriera a algún miembro de su familia. Ni siquiera tendría que abandonar Kalosis para perseguirme y matarme. Búscate a otro imbécil para hacer el trabajito. —Con esas palabras, plegó las alas y salió con paso arrogante de la estancia.

Stryker soltó un taco. Odiaba a esas criaturas. Le resultaban tan repugnantes como los humanos.

Algún día acabaría con las dos especies.

—¿Ahora qué? —preguntó Trates.

—Busca a Xirena.

Trates se echó a reír con evidente nerviosismo.

—¿A Xirena? ¿Por qué? Es la peor de todos ellos. Si es capaz de discutir las órdenes de la diosa, imagínate qué va a decir de las nuestras. No creo que haya alguien capaz de controlarla.

Stryker esbozó una lenta sonrisa.

—Lo sé. Por eso la quiero. No se asustará por un simple sirviente. Volverá con su corazón en la mano sin importarle lo que diga Apolimia.

11

Bueno, el viajecito a la casa de Kyros fue una pérdida de tiempo total. El Cazador no estaba en casa y su escudero no les dejaba entrar hasta que regresara. Danger suspiró mientras esperaban en el porche corrido de la mansión colonial azul y blanca.

Aberdeen estaba muy tranquila esa noche y soplaba una suave brisa que agitaba las hojas de los enormes robles que flanqueaban la mansión. La antigua ciudad a orillas del Mississippi tenía un encanto muy especial, como una ciudad perdida en el pasado. Incluso el centro, cuyas aceras estaban cubiertas por marquesinas metálicas, trasladaba al viandante varias décadas atrás.

Lo que más le gustaba era la pequeña iglesia católica, con su estilo gótico. Le encantaba esa ciudad. Era una joya histórica desconocida, cuya existencia ignoraba la mayoría de la gente.

Alexion parecía fuera de lugar con su jersey de cuello vuelto negro (que ya no tenía señales del apuñalamiento), sus pantalones de pinzas también negros y su abrigo de cachemira blanco. Parecía recién salido de una pasarela de Milán. Era increíblemente masculino… Estaba para comérselo. Literalmente.

¿Qué tenía ese hombre? Si pudiera embotellar su atractivo sexual, ganaría más que Bill Gates.

Tienes cosas más importantes en las que pensar que imaginarte cómo estaría desnudo, se reprochó.

Cierto, pero tenía algo que despertaba en ella el deseo de darle un bocadito, y eso empezaba a cabrearla. Prefería estar concentrada y ser imparcial, que era su actitud normal a la hora de enfrentarse al trabajo.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó en un intento por variar el rumbo de sus pensamientos—. ¿Esperamos a que vuelva?

—No; podrían pasar horas. Creo que es mejor que patrullemos. Si los daimons se han aliado con Kyros, habrán salido de caza esta noche. ¿Cuál es la zona más concurrida?

Meditó la respuesta unos minutos. Tupelo era una ciudad bastante grande y, si bien había unos cuantos clubes y bares que los daimons solían frecuentar, no había demasiada actividad en la zona que le habían adjudicado. No como en otras zonas del Mississippi como en la costa, en Tunica y en las ciudades universitarias. Ese era el motivo de que hubiera seis Cazadores Oscuros en esa región del país, justo donde estaba destinado Kyros.

—Hay dos universidades que suelen atacar mucho. La Universidad Femenina de Mississippi, que está en Columbus, y la MSU, que está en Starkville.

—¿A qué distancia se hallan?

—No muy lejos. Columbus está a una media hora y Starkville a quince o veinte minutos de allí.

Alexion asintió con la cabeza como si estuviera sopesando la información.

—¿Cuál de las dos es más grande?

Lo miró con sorna.

—¿No tenías un orbe místico que te decía esas cosas?

La miró con los ojos entrecerrados, diciéndole sin palabras que no le hacía gracia.

—Relájate —le dijo con una sonrisa—. Starkville. La población universitaria ronda los quince mil miembros. A los daimons les encanta irse de farra con las universitarias. Kyros, Squid y Rafael patrullan esa zona. Tyrell, Marco y Efani se encargan de Columbus.

Alexion señaló el coche haciendo un gesto con la cabeza.

—Pues creo que deberíamos empezar por ahí. Si tenemos suerte, Kyros estará allí esta noche. —Bajó los escalones.

Mientras lo seguía, intentó no fijarse en sus letales movimientos. En más de un sentido. Porque se movía con la elegancia de un depredador. Y porque lo hacía de un modo que llamaba la atención de todas las mujeres.

Cuando vio que se detenía junto a la puerta del acompañante, lo miró extrañada.

—¿Qué pasa? ¿Nada de abracadabra esta vez? ¿No vas a meterte en el coche y a alejarte sin más?

—No me sé el camino.

La confesión la sorprendió porque lo hacía parecer casi humano. Hasta el momento había hecho tantas demostraciones de su poder que había dado por supuesto que podía hacer cualquier cosa.

—Has llegado hasta aquí sin mi ayuda.

—He hecho trampa. Había indicaciones por el camino y cuando llegamos a Aberdeen fue fácil encontrar la casa, porque está pegada a la calle principal. Reconocí el exterior por lo que había observado en la esfora. Pero no he visto ningún cartel que indique el camino a Columbus o a Starkville.

Se echó a reír. Le gustaba que los hombres fueran sinceros… y relativamente normales.

—Muy bien. Tu servicio GPS ha llegado y no tienes nada de que preocuparte. Sube.

Se colocó detrás del volante y se puso el cinturón de seguridad mientras él hacía lo mismo. Fue a arrancar el coche, pero se dio cuenta de que se había dejado las llaves en casa con las prisas por huir del caronte.

—Esto… ¿Te importaría echarme una mano?

Alexion frunció el ceño, pero enseguida sonrió.

—Claro.

El coche arrancó.

Meneó la cabeza mientras metía la marcha.

—¿Sabes? Aunque ese poder tuyo es muy útil, podrías acabar arrestado por su culpa…

La sonrisa que esbozó la puso a cien… por no mencionar su olor. Una mezcla de jabón y hombre.

—En ese caso, tendré mucho cuidado con los motores que pongo en marcha —replicó con un tono picarón que le dejó bien claro que el comentario tenía un doble sentido.

—Qué más quisiera yo… —musitó entre dientes mientras salía a la calle. Ojalá no la afectara de esa forma tan intensa. Era difícil mantener la concentración mientras se le caía la baba.

Al menos detrás del volante podía olvidarse un poco de las ganas de arrancarle la ropa y examinarlo de arriba abajo.

Joder, Danger, deja de pensar en esas cosas. Para ya, porque te estás comportando como una cría, babeando por él.

Era cierto, pero no podía contenerse. Ese hombre era un imán.

Carraspeó y se obligó a concentrarse en lo importante.

—¿Hay alguna manera de que puedas localizar a Kyros con tu magia?

—Ojalá, pero no. Sin la esfora, no.

—¿Por qué no te la has traído?

Lo escuchó suspirar antes de responder:

—Está prohibido. Sería una catástrofe que algo tan poderoso cayera en las manos equivocadas.

—No me digas…

Alexion meneó la cabeza y contuvo la risa. Lo único que le hacía falta era darle alas… Danger era la persona más sarcástica que había conocido, aunque por extraño que pareciera, esa característica le resultaba graciosa.

Además, su compañía era revitalizante. Era un cambio refrescante que alteraba la monotonía de su existencia. Su mundo carecía de colores y emociones. Era frío y solitario. Danger, en cambio, era vibrante y cálida. Ojalá pudiera llevarse parte de ella cuando regresara a Katoteros.

Aunque eso era imposible.

Volvería a ser el de siempre mucho antes de lo que le gustaría.

Y ella ni siquiera recordaría que lo había conocido. Ni siquiera dejaría tras de sí el vago recuerdo de un sueño. Todos los recuerdos del tiempo que habían pasado juntos desaparecerían de su mente.

Sin embargo, él sí lo recordaría y la echaría de menos toda la eternidad. Por curioso que pareciera, era la primera vez que le pasaba algo así. Pensó en todos los Cazadores con los que se había relacionado en el pasado mientras juzgaba a otros, pero no lamentaba haber roto el contacto con ellos.

Sin embargo, acababa de conocer a Danger y ya sabía que iba a echarla de menos.

Rarísimo.

La observó mientras conducía. Todos sus gestos eran precisos. Por primera vez en su vida, sentía curiosidad por otra persona.

¿Qué le gustaba? ¿Qué odiaba?

Por regla general, no le hacía preguntas personales a nadie. Después de vivir tanto tiempo con Aquerón, había aprendido que no servía de nada. Además, no le gustaba conocer a alguien al que tendría que dejar y a quien no volvería a ver.

No intimes con ella —se dijo—. Sería un error garrafal.

Pero fue incapaz de seguir su propio consejo.

—¿Te gusta ser una Cazadora? —preguntó antes de poder contenerse.

—Casi todos los días. —La respuesta fue automática.

—¿Y los restantes? —Déjalo ya, se reprendió. Pero era más fácil decirlo que hacerlo. Quería saberlo todo de ella. Quería conocer sus pensamientos.

Danger esbozó una enorme sonrisa que lo excitó al punto. Era preciosa, pero no solo por su físico. Tenía algo contagioso. Algo que lo atraía sin remedio, que lo hacía desear cosas que sabía que estaban fuera de su alcance.

—Al igual que la vida de cualquiera —contestó—, algunos días son estupendos y otros son una mierda. Las noches son muy solitarias cuando no se tiene a nadie al lado. A veces me pregunto si tomé la decisión correcta. Tal vez reaccioné llevada por la rabia e hice un pacto que no debería haber hecho. No sé. No estuve mucho tiempo muerta como para recordar esa etapa, ni para saber si la muerte habría sido preferible a esta vida, así que a lo mejor sí elegí sabiamente. —Lo miró—. Dime, don Sabelotodo, ¿te apetece decirme cómo es la alternativa? ¿Recuerdas lo que es estar muerto?

Meditó un instante la respuesta.

—Sí, lo recuerdo. Cuando no eres una Sombra, es un estado muy tranquilo. Cuando era mortal, creía que pasaría la eternidad en los Campos Elíseos con mi familia.

—Entonces, ¿por qué llamaste a Artemisa?

La vieja herida se abrió de nuevo. Era extraño, pero después de tantos siglos aún le hacía daño recordar a la esposa a quien había querido tanto y la crueldad con la que ella lo había dejado morir. Pero como solía decir Aquerón, había heridas que ni el paso del tiempo podía curar. Los humanos aprendían del dolor. Era un mal necesario para avanzar.

Sí, claro… A veces se preguntaba si Aquerón era un sádico o un masoquista. Pero sabía que era absurdo pensarlo. Aquerón comprendía el dolor como muy pocos llegaban a hacerlo. Al igual que en su caso, era una constante en su vida y si pudiera librarse de él, lo haría.

Miró a Danger y observó cómo jugueteaba la luz de las farolas sobre su delicado rostro. Con excepción de Kyros, Brax y Aquerón, nadie sabía nada de su vida salvo su nombre. Era una vaga leyenda, el primer Cazador que se convirtió en una Sombra.

Como el hombre del saco. Un ejemplo de lo que sucedía si la persona equivocada intentaba devolverles el alma. Sin embargo, eso era lo único que había transcendido de su historia.

No sabían de su profundo bochorno por haber confiado en su esposa, ni tampoco que ella había tenido un amante. No sabían que había sido un pánfilo.

Kyros y Brax habían guardado silencio todos esos siglos. Era una de las razones que lo habían impulsado a intentar salvarlo.

Porque había seguido siendo su amigo aun después de muerto.

Tomó aire antes de hablar.

—La primera vez morí asesinado —dijo—. Al igual que en tu caso, me traicionó alguien en quien confiaba.

Danger frunció el ceño en un gesto compasivo.

—¿Quién te mató?

—El amante de mi esposa.

—¡Uf! —exclamó ella.

—Exacto.

—Y después tu esposa tiró el medallón en vez de liberar tu alma —concluyó ella con voz furiosa—. No puedo creer que fuese capaz de hacerte algo así.

Verla enfurecida por su causa lo alegró.

—Vaya manera más asquerosa de enterarte de que los hijos que creías tuyos no lo eran.

Para su sorpresa, Danger extendió el brazo y le dio un apretón en la mano. El inesperado gesto de complicidad le provocó un escalofrío. Significaba mucho para él que lo estuviera tratando como a cualquier hombre cuando los dos sabían que no era como los demás.

—Lo siento mucho.

Cubrió esa mano con la suya y correspondió al apretón. La delicadeza de sus huesos era engañosa porque enmascaraba la fuerza que había en su interior.

—Gracias. Y yo siento que tu marido fuera un cerdo.

Danger se echó a reír por el insulto. Muy a pesar suyo, sus defensas comenzaban a debilitarse. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que estuvo charlando con un hombre de esa manera. Sus conversaciones casi siempre tenían lugar con otras Cazadoras Oscuras, a quienes conocía desde hacía décadas. De modo que el cambio le resultó muy refrescante.

—¿Volviste para matarla?

—No. —Soltó una carcajada carente de humor—. Pero te juro que fue uno de los mejores momentos de mi vida… o de mi muerte. Me sentí como un gilipollas integral allí tirado, observando cómo ella me veía morir sin demostrar ni pizca de lástima ni de remordimientos. Más bien se alegraba de verme muerto.

Pobrecillo. Ella sabía muy bien lo doloroso y, sobre todo, lo humillante que era haber juzgado tan mal a otra persona.

—¿Qué le pasó?

Lo vio esbozar una sonrisa torcida.

—Aquerón la convirtió en piedra. Está en casa, justo al lado de la puerta de mi dormitorio.

—¿En serio? —le preguntó, con los ojos como platos.

—Desde luego. Todas las mañanas le lanzo un «cariñoso» beso cuando paso por su lado.

—Joder, qué crueldad —replicó, meneando la cabeza.

—¿Tú crees?

—¿Quieres saber la verdad? Pues no, no es tan cruel. Yo habría sido mucho peor.

—¿Qué habrías hecho tú? —le preguntó, muerto de curiosidad por saber qué otro castigo podría ser peor que el que él había ideado.

—Dejarla en un parque para que los pájaros se le cagaran encima.

La respuesta le arrancó una carcajada. Sí, eso era muchísimo peor.

—Recuérdame que no te cabree, ¿vale?

—En fin, mi madre repetía mucho un dicho: «No hay peor furia que la de una mujer enfadada».

—Creí que eso se decía de las mujeres despechadas.

—Enfadada o despechada, da lo mismo. Provengo de una larga lista de mujeres rencorosas. Ríete tú de Madame Defarge al lado de mi abuela…

—Me aseguraré de no despertar esa herencia genética tuya. Ya he tenido suficientes mujeres rencorosas en la vida, gracias —dijo mientras asentía con la cabeza.

Danger suspiró al escuchar el tono jocoso de su voz porque estaba segura de que el tema no le hacía ni pizca de gracia. De hecho, sus palabras le llegaron al corazón.

—Sí, supongo que sí.

Le dio un apretón en la mano.

—¿Qué pasó con los niños después de que Ash convirtiera a su madre en piedra?

—Les buscó un buen hogar. Jamás permitiría que un niño sufriera por algo de lo que él es responsable.

—Sí, ya me he dado cuenta de eso.

Ninguno de los dos volvió a hablar durante el resto del trayecto hasta el campus de la MSU. Era una noche nublada y oscura. La escasa luz que se filtraba entre las nubes creaba sombras fantasmagóricas al pie de los árboles.

Siempre le había gustado conducir de noche. Le resultaba relajante. Bueno, menos cuando algún que otro ciervo suicida se plantaba en mitad de la carretera y la retaba a llevárselo para delante o a dar un volantazo. Podía vivir sin esos momentos.

Sin embargo, no tenía que preocuparse por eso en Starkville. La ciudad había crecido tanto en los últimos años que los ciervos no serían ningún problema hasta que decidieran volver a Tupelo.

Alexion clavó la vista en el exterior mientras dejaban atrás las sedes de las hermandades en busca del centro del campus. Al parecer, estaban celebrando una fiesta en una de las casas. Los coches abarrotaban el aparcamiento y algunos estudiantes seguían en el interior de los vehículos mientras charlaban con los que ya estaban fuera. Muchos estaban diseminados por el jardín y por el porche, y una multitud bailaba en el interior.

—Míralos —le dijo a Danger—. ¿Recuerdas haber tenido esa edad?

Danger miró a los universitarios.

—Sí. En esa época de mi vida creía que me convertiría en una de las mejores actrices de Francia, como mi madre. Creía que Michel y yo nos haríamos ricos y nos retiraríamos al campo, donde criaríamos a un montón de niños y después veríamos jugar a nuestros nietos. —Suspiró como si el recuerdo fuera demasiado doloroso—. ¿Y tú?

Alexion dejó que su mente retrocediera incontables siglos. Cosa que no solía hacer, por un sinfín de razones. Pero los sueños nunca morían de verdad. Seguían allí en forma de lamento, por lo que podría haber sido y no fue.

—Quería retirarme del ejército. Jamás quise unirme a él. Pero mi padre insistió. Cuando los soldados vinieron a nuestro pueblo en busca de niños, mi padre nos cogió a mi hermano mayor y a mí y nos empujó hacia los reclutadores. Quería que fuéramos algo más que simples campesinos que intentaban cultivar una tierra maldita que prefería vernos morir de hambre antes que dar fruto. Creía que el ejército sería nuestro pasaporte para una vida mejor.

—¿Qué le pasó a tu hermano?

Guardó silencio mientras recordaba el rostro de Darío. Su hermano era un muchacho lleno de vida que solo ambicionaba el trabajo del campo y una buena mujer que lo acompañara. Se pasaba los días hablando de lo mucho que ansiaba volver a casa, de lo mucho que ansiaba regresar con el ganado y el arado. Los recuerdos de lo que les había pasado le encogieron el corazón.

—Murió casi un año antes que yo. Yo también habría muerto de no haber estado en el mismo regimiento que Kyros. Por alguna razón que nunca llegué a entender, me tomó bajo su ala.

—¿Era mayor que tú?

—Solo tres años, pero en aquella época me parecía todo un adulto mientras que yo me veía como un chiquillo asustado.

Danger captó la nota de admiración de su voz. Era evidente que había adorado a su amigo. No era de extrañar que quisiera salvarlo.

—Los demás no me apreciaban mucho —le confesó—. Al igual que Kyros, provenían de antiguos linajes militares y creían que debía volver a la granja. No querían perder el tiempo en entrenar ni alimentar a alguien que encontraría la muerte a las primeras de cambio. Era mejor darle la comida a alguien que pudiera ganarse el pan.

No le hizo falta la esfora para imaginarse el desdén con el que lo habían tratado. A pesar de los nueve mil años transcurridos, el dolor de su voz era palpable.

—Pero aguantaste.

—Como dijo Nietzsche, lo que no te mata…

—Te manda unos días al hospital. Y si eres un Cazador Oscuro, a echarte una siestecita.

Alexion se echó a reír por la broma. Definitivamente, su forma de interpretar las cosas era única.

Clavó la vista en el campus una vez más y reparó en los coches que los adelantaban con las radios a toda leche mientras sus ocupantes reían y chillaban, dejando claro que se alegraban de estar vivos.

Cómo los envidiaba… Con la única excepción de Danger, que tenía la increíble habilidad de tocarle la fibra sensible, no solía sentir nada.

—No tienes ni idea de lo alucinante que es este mundo. No ha cambiado mucho desde que tú naciste, pero desde mis tiempos…

—Cierto, ¿de qué época eres? ¿De la Edad del Bronce?

Resopló antes de contestar.

—No, de mucho antes. Éramos tan primitivos que deberíamos haber corrido con los dinosaurios.

—¿Cómo de primitivos?

Los recuerdos del modo de vida de su gente, de lo mucho que habían tenido que soportar para sobrevivir, hicieron que se encogiera de dolor. Porque aquello era supervivencia pura y dura. El hombre «moderno» ni se imaginaba lo afortunado que era.

—No teníamos espadas, ni metales, ni alfarería. Las dagas y las puntas de las lanzas estaban hechas de piedra que pulíamos con nuestras propias manos hasta que nos sangraban los dedos. Confeccionábamos las armaduras con las pieles de los animales que matábamos para comer. Las hervíamos y les dábamos forma. No había un sistema de gobierno, ni leyes establecidas. Si alguien te hacía una putada, no podías recurrir a nadie. O la devolvías o la dejabas pasar. —Suspiró ante los terribles recuerdos de su vida humana—. Joder, no había jueces, ni policía, ni políticos. Solo había dos estamentos: los campesinos, que se procuraban la comida ellos mismos, y los soldados, que protegían a los campesinos de aquellos que querían robarles la comida y matarlos. No había más.

—¿No teníais sacerdotes?

—Teníamos uno. Un campesino que perdió el uso de su mano derecha en un incendio. Como ya no podía ganarse el pan por sí mismo, interpretaba señales y los demás a cambio le daban comida.

Danger frunció el ceño mientras intentaba imaginarse un mundo así. Y ella que creía que la vida sin un cuarto de baño decente era primitiva… De repente, su mundo del siglo XVIII le pareció avanzadísimo.

—Mi gente jamás soñó con un mundo como este —prosiguió Alexion—. Jamás creyó que se pudiera tener tanto sin trabajar de sol a sol. Sin embargo, a pesar de todos los avances, las personas siguen siendo personas. Siguen matándose las unas a las otras para conseguir más o para demostrar algo que solo el asesino comprende. Siguen torturándose por cosas que dentro de cien años todos habrán olvidado.

Se le llenaron los ojos de lágrimas, ya que las palabras de Alexion le llegaron al corazón.

—Dímelo a mí. En Francia los ricos siguen siendo ricos, como en el resto del mundo. Hay innumerables personas que se mueren de hambre todos los días, y no porque sean anoréxicas o hagan dieta, sino porque no tienen dinero para comida mientras que los ricos desperdician el suyo en estupideces. Sin embargo, toda mi familia fue asesinada, yo misma fui asesinada, para hacer de Francia un país mejor donde nadie volviera a pasar hambre. Cada vez que escucho noticias sobre indigentes en Francia, me preguntó para qué sirvió la Revolución además de para destruir miles de vidas.

—Chronia apostraph, anthrice mi achi.

Frunció el ceño al escucharlo.

—¿Qué quiere decir eso?

—Es una frase atlante que Aquerón repite mucho. Traducido viene a decir que el tiempo sigue su curso, pero que la gente se queda estancada.

Reflexionó acerca de esas palabras. Encerraban una gran verdad y eran muy típicas de Ash.

—¿Te imaginas el mundo que debió conocer? Mucho más antiguo que el tuyo…

—Su mundo era extremadamente avanzado —la interrumpió—. Los atlantes no estaban en la Edad de Piedra ni mucho menos.

—¿Qué quieres decir?

—El mundo en el que nació era muy avanzado tecnológicamente. Tenían una especie de carruajes, conocían la medicina, trabajaban el metal… Cualquier cosa que se te ocurra. La Grecia y la Atlántida que él conoció estaban varios miles de años por delante de mi tiempo.

—¿Qué pasó para que todo eso desapareciera?

—En pocas palabras, la ira de una diosa. La Atlántida acabó tragada por el mar, aunque no por causas naturales, sino por la ira de una mujer que quería vengarse de los atlantes. Destruyó su continente y a la gente que vivía en él antes de descargar su ira contra Grecia, a la que arrastró de vuelta a la edad de los dinosaurios.

—¿Por qué?

Dejó escapar un suspiro cansado.

—Porque le quitaron algo que quería recuperar.

Danger asintió con la cabeza al comprenderlo todo de golpe.

—Le quitaron a su hijo.

Ver que había llegado a esa conclusión lo sorprendió.

—¿Cómo lo sabes?

—Soy mujer y eso es lo único que llevaría a una mujer a destruir a los suyos.

Alexion no hizo comentario alguno. A decir verdad, parecía que el giro que había dado la conversación le resultaba muy incómodo. Parecía estar ocultándole algo.

De repente, Alexion se tensó en el asiento.

—¿Qué pasa? —preguntó.

—Gira a la derecha.

Fue una orden pronunciada con voz gélida. Decidió no discutir con él y dejó Creelman Street para enfilar la calle que pasaba frente a McCarthy Gym. Al final de la calle había una zona de aparcamientos.

—Para el coche.

En cuanto lo hizo, el motor se apagó por sí solo mientras Alexion salía del coche en dirección al edificio Holmes. Tuvo que correr para alcanzarlo.

Llegó a su altura justo detrás del gimnasio. Cuando aminoró el paso, se le desbocó el corazón al ver la escena que se desarrollaba frente a ella.

Entre las sombras Kyros se estaba poniendo de pie junto al cadáver de Marco, un Cazador Oscuro oriundo del País Vasco francés.

—¿Qué ha pasado, Kyros? —le preguntó sin aliento por la carrera.

Sabía que Kyros no había matado a Marco. Ningún Cazador Oscuro podía herir a otro. Cualquier golpe o daño que un Cazador le infligiera a otro le sería devuelto multiplicado por diez.

Si Kyros hubiera matado a Marco, a esas alturas también estaría muerto.

Kyros se giró hacia ella muy despacio. Tenía el rostro ceniciento y demacrado.

—No empieces, Danger. Esta noche no.

—¿Kyros?

Lo vio girar la cabeza bruscamente para mirar a Alexion. Si antes le había parecido demacrado, en esos momentos no supo cómo describirlo. Clavó los ojos en Alexion como si estuviera viendo un fantasma… que era precisamente lo que estaba sucediendo.

—¿Ias?

Alexion se acercó a su amigo muy despacio.

—Tengo que hablar contigo, hermano.

Danger vio que Kyros entrecerraba los ojos al reparar en el abrigo blanco de Alexion.

—¿Eres tú? —preguntó con desdén, aunque también captó el dolor que encerraba la pregunta—. ¿Tú eres la mano derecha de Aquerón? ¿Tú eres quien da sus ultimátums? —Meneó la cabeza con incredulidad—. Es imposible. Estás muerto. Moriste dos veces.

—No —lo corrigió Alexion con tranquilidad al tiempo que daba otro paso hacia él—, estoy vivo.

Kyros retrocedió.

—Eres una Sombra.

Alexion extendió la mano.

—Soy real. Coge mi mano y compruébalo por ti mismo.

Danger contuvo el aliento. Considerando su hostilidad, no descartaba que Kyros atacara a Alexion.

Pero no lo hizo.

Extendió el brazo muy despacio hasta que lo tocó. Sin embargo, en cuanto sus dedos se rozaron, se apartó de un respingo.

Era evidente que seguía sin querer aceptar lo que veían sus ojos.

—Tranquilo —dijo Alexion, a punto de dar otro paso en dirección a su aterrorizado y enfurecido amigo.

—¡No me toques!

Lo vio detenerse al instante. El dolor que las bruscas palabras le habían ocasionado quedó reflejado en su rostro.

Kyros siguió meneando la cabeza, sin dar crédito.

—No puedes ser tú. No puedes ser el sicario de Aquerón. Tú no.

—No soy su sicario. Estoy aquí para evitar que cometas un terrible error. Hagas lo que hagas, no confíes en Stryker. Te está mintiendo. Confía en mí, Kyros. Fuimos hermanos una vez. Entonces confiabas en mí.

Kyros le lanzó una mirada furiosa.

—Eso fue hace nueve mil años. Cuando éramos humanos.

Alexion se devanó los sesos en busca de las palabras adecuadas para que su amigo confiara en él. Pero sabía que no lo lograría. Había demasiada furia y desconfianza en él. Parecía que estuviera buscando una excusa para odiarlo.

—Vamos, Kyros, confía en mí.

—Vete a la puta mierda.

—Pues confía en mí —intervino ella, dando un paso hacia delante—. Me conoces desde hace años. Has confiado en mí para presentarme a Stryker y dejar que ese daimon me soltara su rollo sobre Aquerón. —Miró a Alexion, en cuyos ojos brillaba la angustia. Quería salvar a su amigo, y ella quería ayudarlo—. Confío en Alexion. Por completo. Stryker está mintiendo. Quiere que mueras.

Kyros fulminó a Alexion con la mirada.

—Tu muerte fue algo espantoso para mí. ¿Por qué no me has dicho nunca que estás vivo? ¿Por qué no me lo ha dicho Aquerón?

—Porque no puedo vivir en este mundo —explicó Alexion con la misma voz serena que había utilizado antes—. ¿Para qué iba a decírtelo?

—¡Porque éramos hermanos! —replicó él con más rabia si cabía—. Me lo debías. Tenías la obligación de decirme que estabas bien.

—Tal vez me equivoqué, pero estoy aquí para salvarte.

—¡Los cojones! Esto es solo un juego para ti, ¿verdad? —Levantó la vista al cielo, como si estuviera buscando algo—. ¿Nos estás viendo, Aquerón? Vete a la puta mierda, cabrón mentiroso. ¿Por qué no me lo dijiste? —Hizo ademán de alejarse.

Alexion le cogió el brazo.

—¿Qué le ha pasado a Marco?

—¿Y a ti qué coño te importa? —preguntó Kyros a su vez, apartándolo de un empujón—. De todas formas, has venido para matarlo, ¿no?

Era cierto. Marco estaba destinado a morir por haber asesinado a la estudiante la noche anterior.

—Había llegado a un punto sin retorno, ya no tenía salvación. Pero tú… todavía estás a tiempo. Puedo salvarte, Kyros. Si me dejas. No seas idiota, adelfos.

Kyros torció el gesto.

—No quiero tu puta ayuda. No quiero nada de ti.

Alexion refrenó su genio. Tenía que mantener la calma si quería llegar a buen puerto, aunque en realidad estuviera deseando zarandear a Kyros por ser tan pánfilo.

—Aquerón no es un daimon.

—Entonces, ¿qué es?

Apartó la vista, incapaz de responder. Pero estaba dividido. Una parte de él quería traicionar a Aquerón y contarle a su amigo la verdad, lo que necesitaba oír, para así salvarle la vida.

Pero si lo hacía…

No, le debía demasiado a Aquerón como para traicionar su confianza.

—Es uno de los tuyos —respondió con una tranquilidad que no sentía.

—Sí, claro… —replicó Kyros—. En ese caso, ¿por qué no puedo andar yo bajo el sol?

Ahí lo había pillado.

—Vale, Aquerón es un pelín diferente.

—¿Un pelín? ¿Y tú qué eres?

—Yo soy muy, muy diferente.

—Me tenéis hasta los cojones. —Kyros lo apartó de un empujón y echó a andar hacia el aparcamiento.

Alexion cerró los ojos mientras se debatía consigo mismo para decidir qué hacer. Qué decir.

¿Qué podía decirle para que lo escuchara?

De repente, se le ocurrió una cosa.

—Tú no fuiste el culpable de que Liora me matase.

Eso lo detuvo. De hecho, lo dejó paralizado.

—Debería haberte dicho que era una puta —replicó sin darse la vuelta.

Dio las gracias porque su amigo le hablara en un tono medianamente calmado.

—No te habría creído. Ni por asomo. Te habría odiado por intentar salvarme. Por favor, Kyros, no cometas el mismo error que yo.

—No te preocupes —le dijo él, que se dio la vuelta y lo taladró con la mirada—, no lo haré. Tu error fue el de no estar dispuesto a creer a un amigo que te decía la verdad. Mi error, sin embargo, sería el de creer a un supuesto amigo… Claro que no eres mi amigo, ¿verdad? Mi amigo murió hace nueve mil años, porque de haber vivido, me lo habría dicho y no me habría dejado cargar durante siglos con la culpa de su muerte. —Dio media vuelta y reanudó su airada marcha hacia el aparcamiento.

—Kyros…

—Dialegomaiana o echeri —replicó el aludido sin mirar hacia atrás.

—¿En qué idioma ha hablado? —preguntó Danger.

—Es nuestra lengua materna.

—¿Y qué ha dicho?

Dejó escapar un suspiro hastiado.

—En pocas palabras: «Que te den».

Parecía tan desanimada como él se sentía.

—¿Vamos tras él?

—¿Para qué? Por mucho que me tiente la idea, no puedo darle una paliza para hacerlo entrar en razón. Debe tomar la decisión por sí solo.

El destino era una mierda. A veces odiaba el libre albedrío. Con razón Aquerón soltaba pestes… Su jefe tenía razón cuando se cagaba en el libre albedrío.

Clavó la mirada en Marco. El pobre desgraciado todavía tenía la daga clavada en el pecho, donde alguien, seguramente un daimon, lo había apuñalado. Meneó la cabeza con incredulidad por la estupidez que había cometido y se acercó al cadáver para sacarle la daga. Aunque esa no había sido la causa de su muerte. La cabeza descansaba a cierta distancia del resto del cuerpo.

Danger se colocó justo detrás de él para examinar los restos del Cazador. La imagen le resultaba repulsiva, pero mantuvo la calma y la profesionalidad como un buen soldado.

—No creerás que fue Kyros, ¿verdad?

—Le habría resultado imposible.

—Entonces, ¿quién?

La voz que respondió su pregunta no fue la de Alexion, sino otra que surgió desde las sombras.

—La patrulla de vigilancia de tus buenos vecinos daimons…

Alexion giró un poco el cuerpo para echar un vistazo por detrás de Danger.

Entre las sombras había un grupo de seis daimons…

12

Furiosa, Danger entrecerró los ojos al escuchar las burlas de los daimons. Era rarísimo que no salieran corriendo. ¿Serían los spati que Alexion había mencionado?

Si ya habían matado a un Cazador Oscuro, estarían regodeándose y querrían matar a más.

—¡Uf, no puedo con vosotros! —masculló.

—El sentimiento es mutuo, te lo aseguro —dijo el jefe de los daimons, echando un vistazo al cadáver de Marco—. Hemos hecho un buen trabajito, ¿no te parece?

Se encogió de hombros, poco dispuesta a comentar el atroz asesinato que tanto le recordaba a las pesadillas sobre su época como mortal.

—Para mí que se ha suicidado. Seguramente vio vuestros caretos, se quedó ciego y luego decidió que sería mejor morir a que se le quedara grabada en la mente la imagen de vuestras desagradables jetas.

Alexion se echó a reír al escucharla.

El daimon la miró con cara de pocos amigos.

—Te aseguro que murió chillando como una niña.

Danger miró a Alexion y meneó la cabeza, asqueada.

—Eso me ha llegado al alma. ¿Qué ha querido decir con ese comentario tan sexista? Yo soy una mujer y no chillo. Aunque he matado a un montón de daimons que sí lo han hecho.

Alexion guardó silencio.

Danger encaró de nuevo a los daimons, que seguían mirándola como si fuera el plato principal de un suculento almuerzo. Iba a darles una buena paliza, desde luego que sí, pero antes quería hacerles una pregunta.

—¿Por qué lo habéis matado?

El líder de los daimons se encogió de hombros.

—Tenía una víctima y no quería compartirla. Creía que podía apoderarse del alma y retenerla en su cuerpo como nosotros. Así que decidimos que sería justo tratarlo de la misma manera que vosotros nos tratáis y lo apuñalamos para liberar el alma. ¿Sabes que los Cazadores Oscuros no os desintegráis cuando se liberan las almas? ¿Por qué será?

—¿Porque no somos bazofia?

Alexion se echó a reír de nuevo.

—Te lo estás pasando en grande, ¿no? —le preguntó ella por encima del hombro antes de señalar a los daimons—. ¿No dijo Keller que podías desintegrarlos sin más?

—A los daimons normales, sí.

—Déjame que lo adivine… Estos son los Ranger de Texas.

Alexion meneó la cabeza.

—Ves demasiada televisión, pero sí, son ellos.

Que hubiera captado su referencia a Chuck Norris la dejó alucinada.

—Qué bien… —replicó al tiempo que fruncía la nariz—, y yo sin mi estaca preferida… ¿Y por qué? Por culpa de un demonio horroroso que quería matarnos como a moscas con el rabo… literalmente. —Miró una vez más a los daimons y suspiró—. Y ahora tenemos que enfrentarnos con estos tíos. Bueno, al menos no tienen escamas.

—Y son rubios —añadió Alexion.

Le hizo gracia que le siguiera la broma.

—Te gustan los rubios —apostilló él.

—Es cierto, pero después de echarles una miradita creo que he cambiado de opinión. Creo que prefiero al demonio a cualquiera de estos. —Dio media vuelta, cogió la daga que tenía Alexion en las manos y se abalanzó contra los daimons.

Alexion la observó asombrado mientras luchaba con los spati. Era más atrevida que habilidosa, aunque no carecía de habilidad ni mucho menos. Sin embargo, su valor sobrepasaba con creces a la destreza.

Hirió a un daimon en el pecho al tiempo que esquivaba a otro. Su tamaño le otorgaba una ventaja considerable contra los daimons, que eran mucho más grandes.

Apuñaló a uno de ellos, que se desintegró.

En ese momento se giró hacia él con el ceño fruncido.

—¿Te vas a quedar ahí con la boca abierta o vas a echarme una manita?

Se encogió de hombros como si estuviera tan tranquilo.

—Pareces apañártelas bastante bien.

Danger lo fulminó con la mirada mientras se apartaba de un salto de otro daimon, al que le asestó una patada.

—Hay noches en las que los odio con todas mis ganas —masculló.

Alexion no intervino hasta que uno de los daimons se aproximó para atacarla por la espalda. Se acercó a plena carrera y le asestó un puñetazo en la mandíbula.

Danger dio media vuelta e hizo ademán de apuñalarlo, pero él le cogió la mano a tiempo, le besó el puño y le quitó la daga.

—Te la devolveré enseguida —le dijo justo antes de clavársela al daimon. Una lluvia de polvo dorado lo bañó por entero antes de caer al suelo.

Se giró y lanzó la daga al pecho de otro daimon que estaba a punto de atacar a Danger.

El daimon se quedó boquiabierto, masculló una maldición y estalló en mil pedazos.

El último de los daimons echó a correr.

Danger cogió la daga del suelo y se la lanzó a la espalda. Se le clavó justo en el centro. Y al igual que los demás, se desintegró en el acto.

Alexion extendió la mano para recuperar el arma. La daga voló por los aires hasta llegar a su mano.

Danger lo miró furiosa.

—¿Sabes? Habría apreciado más tus truquitos de magia si me hubieras ayudado.

—Quería ver de qué estás hecha —replicó con una sonrisa torcida mientras le ofrecía la daga.

—De muy mala leche. La próxima vez que te quedes cruzado de brazos, te daré para el pelo.

Tenía que admitir que le encantaba ver el fuego que iluminaba sus ojos cuando estaba enfadada. La pasión que le enrojecía las mejillas y lo llevaba a preguntarse el aspecto que tendría debajo de él. Sería toda una fiera en la cama, y esa idea le arrancó una sonrisa a su pesar.

Lo que daría por verla…

—No le veo la gracia —dijo ella, enfurruñada.

—Créeme, a mí tampoco me hace gracia que te hagan daño.

—Y ¿por qué sonríes?

—Sonrío porque eres guapísima.

La respuesta la sorprendió más que si le hubiera dicho que se tirara de la torre Eiffel. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que un hombre, sobre todo uno tan guapo como Alexion, le había soltado un piropo. Ni siquiera recordaba las mariposas en el estómago que ese tipo de comentarios provocaba. El leve bochorno mezclado con el orgullo y la gratitud.

—Gracias.

—De nada.

Lo más alucinante de todo era que en ese preciso momento quería besarlo. Y mucho.

Pero eso era una locura.

Ni siquiera es humano, pensó.

Tú tampoco, le respondió una vocecilla en su cabeza.

Bueno, su vocecilla tenía razón, pero… No era ni el momento ni el lugar.

Alexion miró primero a Marco y después alzó la vista hacia el lugar por donde había desaparecido Kyros. La ya conocida expresión atormentada asomó a sus ojos verdosos, como si quisiera ir detrás de su amigo. Aunque pronto fue sustituida por una expresión reservada que decía a las claras que sabía lo inútil de ese gesto.

—Dale tiempo para pensar —le aconsejó en voz baja y compasiva—. Acabará viendo la luz.

—¿Y si no lo hace?

Sería hombre muerto, y seguramente caería a manos de Alexion. La idea le resultaba desagradable, así que no quería ni imaginarse cómo la encontraría él. Por tanto, sería cruel expresar el pensamiento en voz alta, y le daba en la nariz que Alexion había soportado más crueldades de la cuenta.

—¿No puede decirte Ash lo que va a pasar? Sé que puede ver el futuro.

—Sí y no. Ni él ni yo podemos ver nuestro futuro ni el de nuestros seres queridos.

Eso era injusto. ¿Qué sentido tenía ver el futuro si no podían ayudar a sus seres queridos?

—Menuda mierda saber el futuro de todo el mundo menos el tuyo.

Alexion dejó escapar un suspiro.

—No lo sabes muy bien. Es una crueldad. Aunque tal vez no importe porque el futuro se puede cambiar. Por ejemplo, puede ser tan simple como tener que doblar a la derecha en una calle… Sabes que tienes que hacerlo, pero por razones que nadie entiende, decides cambiar tu destino y tirar por la izquierda. Así que en vez de conocer a tu media naranja y tener la casa llena de niños, te atropella un camión de helados y te pasas los siguientes cinco años en fisioterapia para recuperarte de las heridas. O, en el peor de los casos, mueres. Y todo porque ejerciste tu libre albedrío y tomaste la dirección contraria siguiendo un impulso.

Visto así, le pondría los pelos de punta a cualquiera. Ni siquiera quería pensar en ello, ya que se preguntaría en qué punto de su vida se había equivocado para que hubiera dado un vuelco tan trágico. ¿Había sido el destino el causante de sus desgracias o el libre albedrío?

—Qué idea más alegre, don Optimismo. Muchas gracias.

Alexion torció el gesto, como si acabara de darse cuenta de lo negativo que había sonado.

—También puede darse el caso contrario.

—Sí, pero no ha sido lo primero que se te ha ocurrido. Freud se habría frotado las manos contigo, ¿no te parece?

—Posiblemente —contestó como si nada—. Tendré que preguntárselo cuando regrese.

Se detuvo al comprender lo que quería decir.

—¿Conoces a Sigmund Freud?

Alexion le regaló una sonrisa absolutamente deslumbrante y encantadora.

—No, pero te lo has tragado, ¿verdad?

Meneó la cabeza. El magnetismo de ese hombre era aterrador. La idea de que la engatusara con tanta facilidad la ponía de los nervios y, sin embargo, Alexion lo estaba logrando poco a poco.

—Dime, ¿qué hacemos con Marco? —le preguntó, regresando a lo importante.

Alexion miró el cadáver.

—Ya no podemos hacer mucho por él.

Se quedó helada al darse cuenta de que el cuerpo ya se había descompuesto. Pasmada, observó el espacio vacío donde había estado unos minutos atrás. Lo único que quedaba del cadáver era la ropa que llevaba puesta.

—Mon Dieu —masculló—. ¿Nos pasa a todos?

Alexion contestó con voz distante.

—A todos los humanos.

—Cierto —replicó con la fuerza de la rabia que le corría por las venas ante la idea de desintegrarse de semejante manera—, pero el proceso suele durar más de cinco minutos.

—No para un Cazador Oscuro.

Siguió con la vista clavada en el lugar donde había visto a Marco por última vez. Era de lo más inquietante. Aunque ni siquiera sabía por qué. Tal vez por la idea de que un cuerpo tan fuerte como el suyo, que era inmune a tantas cosas, no debería desintegrarse en cuestión de minutos.

La irrevocabilidad de la muerte la dejó sin aliento.

Alexion la estrechó entre sus brazos. Su primer impulso fue alejarse de él, pero la verdad era que necesitaba su fortaleza. Necesitaba algo que la anclara y evitara que se dejase llevar por el pánico de haber contemplado una realidad en la que no había reparado hasta ese momento.

La muerte.

No habría ninguna Artemisa para devolverlos a la vida. No habría cielo. Solo la aniquilación total y un dolor atroz. Podría convertirse en un ser semejante al hombre que Alexion le había enseñado. Sin esperanza. Sin nada de nada.

—No pasa nada, Danger —le dijo en voz baja contra su coronilla mientras la acunaba—. No sé si esto hará que te sientas mejor, pero había comenzado a matar humanos.

En cierta forma, hizo que se sintiera mejor, pero no la alivió del todo.

—No quiero morir de esa manera, Alexion.

Y entonces se dio cuenta de algo…

A él le había pasado. Alexion había muerto solo cuando la mujer a la que amaba había soltado su alma y se había negado a ayudarlo.

¿Cómo había podido hacerle su esposa algo semejante? Tan frío. Tan cruel.

Se apartó un poco para mirarlo a la cara.

—¿Es lo que le pasó a tu cuerpo?

—Por eso no tengo —respondió él, asintiendo con la cabeza.

Pero lo sentía tan real, tan sólido…

—Entonces, ¿cómo es posible que me estés abrazando?

La ternura que vio en sus ojos la puso a cien. Tal vez fuera un sicario, pero sabía lo que era la pasión, y apreciaba de todo corazón que se la estuviera mostrando en ese preciso momento, cuando más la necesitaba.

—Aquerón tiene muchos poderes y por suerte la reencarnación es uno de ellos. Este cuerpo temporal es idéntico al tuyo, salvo que es indestructible de verdad. Si me cortas la cabeza, vuelvo a aparecer de inmediato.

Eso no tenía ningún sentido.

—No lo entiendo. ¿Por qué tenías miedo del demonio?

Alexion soltó una risa nerviosa.

—Los carontes no solo destruyen el cuerpo. También destruyen la ousia.

—¿La qué?

Le apartó el pelo de la cara mientras se explicaba.

—Es una parte del ser humano que existe más allá del cuerpo y del alma. El alma es la parte espiritual. La ousia es lo que nos da la personalidad. Es nuestra esencia, nuestra fuerza vital, si quieres llamarla así. Sin ella, no queda nada de nosotros. Es la muerte absoluta, de la que no se puede volver de ninguna manera. Un caronte es una de las pocas cosas que puede arrebatarme la poca existencia que me queda. Y aunque sea una mierda de vida, la prefiero con todas sus desventajas a la destrucción total.

Danger seguía sin comprender.

—Pero si Aquerón es tan poderoso como para concederte un cuerpo temporal, ¿por qué no puede darte uno permanente?

Alexion guardó silencio y se apartó de ella.

Su rostro había adquirido una vez más esa expresión pétrea, diciéndole así que había tocado un tema espinoso.

—Vamos, Alexion, desembucha. Hay algo mucho más raro en tu existencia, ¿verdad? Algo que te asusta.

Lo veía en sus ojos.

Se apartó de ella y echó a andar hacia el coche. Lo siguió, aunque no esperaba una respuesta.

Sin embargo, la obtuvo al cabo de unos segundos.

—Aquerón era joven cuando me trajo de vuelta. En aquella época no controlaba bien sus poderes y bien saben los dioses que Artemisa no lo ayudó mucho. Si la diosa se hubiera salido con la suya, no habría aprendido nada de nada.

Esas palabras le dieron mala espina.

—En otras palabras, me estás diciendo que la cagó contigo.

Lo vio asentir, pero no la miró.

—De haber muerto cien años después, todo habría sido muy diferente para mí. Pero lo que me hizo era irreversible, ni siquiera él mismo podía cambiarlo. No puedo volver a ser humano ni vivir como un hombre. No se puede hacer nada por mí. Nunca se podrá hacer nada.

Aceptaba ese hecho con admirable dignidad. Claro que había tenido mucho tiempo para acostumbrarse a la idea… De estar en su pellejo, seguiría cabreada porque Aquerón la hubiera pifiado.

—Lo siento mucho.

—No pasa nada. Al menos se preocupó por salvarme. Si no hubiera sido así… —Miró el lugar donde había estado Marco.

Mierda. No le gustaba la idea de que hubiera muerto así. Aunque entendía sus razones para estar contento con lo que le había tocado. La alternativa era muchísimo peor.

Ladeó la cabeza para señalar el coche.

—¿Por qué no vamos a comer algo? Me muero de hambre.

—Claro.

El coche se abrió solito nada más acercarse. Danger meneó la cabeza una vez más ante el despliegue de sus poderes. A veces era tan espeluznante como Ash.

Se sentó detrás del volante y Alexion ocupó el lugar del pasajero.

—Dime, ¿cómo quieres que te llame? —le preguntó mientras salía del aparcamiento—. ¿Ias o Alexion?

La miró con una sonrisa maliciosa que le revolucionó las hormonas.

—Preferiría que me llamaras «cariño» —contestó, meneando las cejas con gesto juguetón.

La respuesta hizo que pusiera los ojos en blanco. Al igual que todos los hombres que solo tenían una cosa en la mente, era incorregible.

—No me lo tengas en cuenta —añadió con tono un poco ofendido—. No puedo evitarlo. Tendrías que verte luchar. Me ha puesto muy cachondo.

—¿Y cómo lo solucionamos?

Alexion resopló.

—Pásate doscientos años a dos velas y luego me lo preguntas. No hay suficientes duchas frías en el mundo. —Su mirada se paseó por las pistas de tenis donde jugaban varias estudiantes—. ¿No se supone que las universitarias son ligeras de…?

—Ni se te ocurra —contestó después de soltar un gruñido ofendido.

—En fin, si tú me dices que no…

Y en esa ocasión le tocó a ella interrumpirlo con una expresión maliciosa.

—¿Cuándo te he dicho que no?

13

Kyros entró en su casa con las manos temblorosas. No podía creer lo que había visto. Lo que había oído. Habían matado a Marco.

¡Ias estaba vivo!

Lo había estado durante todos esos siglos.

La ira y el dolor batallaron contra el alivio y la alegría. Sus emociones lo confundían hasta el extremo de que no sabía qué sentir ni qué pensar. En parte quería volver a abrazar a su antiguo amigo. Habían sido como hermanos. Se creaba un vínculo único entre dos hombres que se guardaban las espaldas mutuamente, que ponían sus vidas en manos del otro. Era un vínculo inquebrantable y universalmente reconocido. Un vínculo que ellos habían compartido.

¿Cuántas veces habían luchado codo con codo? ¿Cuántas veces habían marchado muertos de hambre y agotados hacia la batalla? Cada vez que uno caía herido, el otro lo protegía hasta que la lucha acababa y después atendía sus heridas.

Se habían guardado las espaldas en todo momento, se habían protegido mutuamente.

Jamás podría pagarle a Ias con dinero ni de ninguna otra forma todo lo que le debía. Era esa parte de sí mismo la que se alegraba de saber que estaba vivo.

Pero había otra parte que se sentía herida por la traición. ¿Cómo había podido sobrevivir y ocultárselo?

¿Cómo había sido capaz de hacer algo así?

¿Por qué lo había ocultado Aquerón? Él era el único que sabía cuánto le había afectado la muerte de Ias. Al principio ni siquiera fue capaz de pensar por el dolor. Se sentía responsable. Si le hubiera dicho lo de su mujer, no habría cometido el error de creer que ella lo amaba. Pero por aquel entonces sabía que Ias no habría sido capaz de enfrentarse a esa verdad, porque amaba a Liora por encima de todas las cosas.

El silencio le había costado la vida a él mismo. Porque había muerto protegiendo a Ias de Lycantes, el amante de Liora, la primera vez que intentó matar a su rival.

¿Por qué no se lo había dicho nunca?

Llevaba siglos soportando el peso de la culpa y del remordimiento, una carga tan pesada como la de Atlas. Podía contar con los dedos de una mano los días en los que no se había visto asaltado por el remordimiento a lo largo de esos nueve mil años.

Cada vez que un Cazador Oscuro hablaba de la posibilidad de liberarse, de encontrar a alguien que lo amara lo suficiente como para sostener el medallón que contenía su alma, recordaba a Ias.

Porque gracias a él existía la cláusula de rescisión. Sin él, ni Artemisa ni Aquerón, o quienquiera que la hubiera ideado, les habría permitido recuperar sus almas ni su libertad. Jamás.

Sin embargo y a pesar de todo, había algo de lo que no dudaba: Ias era incapaz de mentirle. Su amigo no haría algo así. Porque siempre había sido un hombre honorable.

El problema era que no sabía si ese hombre era el mismo Ias que él conoció siendo mortal.

—¿Qué estás haciendo?

Cuando alzó la mirada, descubrió a Stryker en el despacho, lugar al que él se encaminaba. Pasó a su lado con una tranquilidad que estaba muy lejos de sentir y se sentó en el sillón de cuero borgoña emplazado tras el escritorio de caoba tallada.

—Estoy pensando.

—¿En qué?

Lanzó al daimon una mirada asesina.

—¿Sabías que el sicario fue en otro tiempo mi mejor amigo?

Stryker guardó silencio mientras asimilaba el revés. Eso no lo había previsto. Siempre se había preguntado de dónde había salido Alexion.

Claro que Aquerón no estaba por la labor de compartir información con él, y mucho menos si podía utilizarla en su contra. Era la pega que tenían los enemigos. Tenían la mala costumbre de ser poco comunicativos.

El descubrimiento lo hizo reflexionar sin pérdida de tiempo. Así que Alexion fue humano en el pasado… y conocía a Kyros…

Bien. Podía sacarle provecho a los nuevos acontecimientos.

—Supongo que te sentirás traicionado —comentó con el deje compasivo en la voz que la ocasión requería—. ¿Te ha dicho algo?

—Que venía a salvarme… de ti.

Mantuvo el semblante impasible. Tenía que andarse con pies de plomo si quería arreglar las cosas y evitar que todos sus planes se fueran al traste.

—Interesante.

De modo que Alexion quería salvar de la muerte a su marioneta. Eso podía ser de lo más productivo. Sobre todo porque se lo pensaría dos veces antes de condenar a su amigo al Dominio de las Sombras, lo que convertía a Kyros en un arma. Estaba claro que no iba a matar al hombre que quería salvar, ¿no?

Sí, sí… ¡Qué buenas noticias!, pensó.

—Sabes que te está mintiendo, ¿verdad?

El Cazador Oscuro meneó la cabeza y se acomodó en el sillón.

—Es imposible.

—¿En serio? —le preguntó mientras se acercaba al escritorio para sentarse en una esquina tras apartar un lapicero forrado de cuero negro—. Usa la cabeza, Kyros. Dice ser tu amigo, pero ¿dónde ha estado todos estos siglos?

—Me dijo que no podía ponerse en contacto conmigo.

—¿No podía o… no quería?

El Cazador lo miró con los ojos entrecerrados.

—Me advirtió que dirías exactamente eso, Stryker. No estoy de humor para tus gilipolleces.

—Vale —replicó, inclinándose hacia delante hasta que sus ojos quedaron a la misma altura—. Solo voy a decirte una cosa. Si de verdad es tu amigo, ¿por qué no te ha echado una mano durante todos los años que llevas muriéndote de aburrimiento aquí, en el quinto infierno? ¿Cuántas veces le has pedido a Aquerón que te traslade a otro lugar con más movimiento? ¿Cuántas veces te lo ha denegado?

Kyros desvió la mirada.

—Ash tenía sus motivos.

Pobre idiota. No tenía ni idea de con quién se estaba enfrentando. Ni en su caso, ni en el de Aquerón.

—¿Tú crees? —le preguntó—. ¿No sería tu «amigo» quien rechazó tu petición? Piensa un poco, Kyros. Aquerón está muy atareado y no tiene tiempo para ocuparse en persona de los miles de Cazadores Oscuros que ha creado para destruirnos. ¿En quién delegaría su trabajo? ¿Se te ocurre alguien? —No le dio tiempo para responder. No quería que al Cazador se le ocurriera algún argumento lógico con el que rebatir sus palabras antes de sembrar las semillas de la duda en su mente—. En su mano derecha, está claro. No confiaría en nadie más para que cumpliera sus órdenes al pie de la letra —añadió, y chasqueó la lengua—. ¡Joder, incluso comparte algunos de los poderes de mi hermano! Hay quienes pensamos que Alexion incluso comparte su sangre… Así que ya sabes que tu supuesto amigo se encarga de las asignaciones. Que fue él quien decidió que no merecías mudarte a un lugar con más gente. Y aunque no fuera Alexion quien dio la orden, lo lógico es pensar que un «amigo» habría hecho todo lo posible para hacer cambiar de opinión a tu jefe, para intentar… salvarte mucho antes, ¿no?

Captó la incertidumbre en los ojos de Kyros y estuvo a punto de sonreír por el triunfo.

—Los dos están quedándose contigo, Kyros. Piénsalo. Esta es otra de sus maquinaciones. Ahora mismo estarán riéndose de ti. Los dos. Alexion ha venido a mataros a todos, no a salvaros. Si de verdad quisiera salvarte, hace mucho que te habría enviado a una gran ciudad, ¿no te parece? —Intentó mostrarse preocupado—. Hazme caso. A menos que lo mates antes, cuando Alexion regrese con Aquerón no quedará ni un solo Cazador Oscuro vivo en la zona. —Se apartó del escritorio y se acercó a Kyros—. Ya has visto lo que es capaz de hacer. ¿Estaba Marco donde te dije o no?

—Sí.

Bien. Sus daimons habían hecho lo que se suponía que debían hacer.

—¿Lo han matado tal como te dije?

—Sí.

—¿Estaba Alexion presente, sí o no?

El Cazador asintió con la cabeza.

—Todo lo que me has dicho hasta ahora ha resultado ser cierto.

—En ese caso, ¿quién te está mintiendo?

Su respuesta fue automática.

—Ellos.

—Exacto —replicó, sonriendo por fin—. Están mintiendo y ¿qué vamos a hacer nosotros para remediarlo?

Kyros le lanzó una mirada siniestra.

—Matar a Alexion.

Danger no le quitaba la vista de encima a Alexion, que estaba sentado a la mesa con actitud derrotada. Para ser un hombre que afirmaba no poseer emociones, en esos momentos parecía estar abrumado emocionalmente.

Se había empeñado en alquilar una habitación en un hotel, ya que se negaba a volver a su casa por temor a que el demonio los encontrara de nuevo. Era posible que incluso siguiera allí.

No obstante, quedarse en un hotel la ponía nerviosa. No le gustaba sentirse tan indefensa. Si la camarera abría la puerta durante el día y dejaba entrar la luz del sol…

Alexion no explotaría en una nube de polvo, según él mismo le había asegurado, pero ella sí. Y lo cierto era que no le apetecía acabar churruscada bajo ninguna circunstancia. Alexion le había dicho que no le pasaría nada estando con él.

Supongo que ha llegado la hora de la verdad, pensó.

Si cuando llegara la noche seguía viva, ya tendría pruebas de que Alexion era sincero. En caso contrario… estaría cabreada.

Y muerta.

Mientras sucedía una cosa o la otra, estarían solos en la habitación. Era consciente de que él estaba cansado y hecho polvo por lo que había pasado con Kyros. Le había afectado tanto que ni siquiera había probado la cena.

—Entrará en razón —le dijo mientras se quitaba las botas y los calcetines.

—Ojalá tuviera tanta fe como tú —replicó él, alzando la cabeza para mirarla.

—En ese caso, aplícate el cuento y ten fe en Aquerón. ¿Te habría mandado aquí para que fracasaras?

—Sí —contestó con voz cansada, pero una extraña determinación.

La respuesta la sorprendió.

—No. Porque eso habría sido muy cruel por su parte.

—Sí —insistió él—. Lo habría hecho. Tal como Aquerón diría, en ocasiones hay que fracasar para conseguir el triunfo final. Lo queramos o no, hay un orden en el universo. Es difícil de entender y en muchísimas ocasiones cuesta aceptarlo, pero ahí está, y somos nosotros mismos quienes decidimos nuestro futuro con las decisiones que vamos tomando a lo largo de la vida. Los errores forman parte de esta, porque nadie puede hacer siempre las cosas bien.

—Pues vaya mierda de filosofía —dijo, malhumorada.

Lo vio asentir con la cabeza.

—Pero cometer errores es el precio que debemos pagar por el libre albedrío.

—Pues lo mismo estaríamos mejor sin él…

Su comentario le arrancó una carcajada.

—Eso es lo que dice Aquerón. El libre albedrío le repatea, pero jamás interviene.

—¿Cómo iba a hacerlo?

Alexion guardó silencio.

A pesar de la postura tan relajada que mantenía, percibía su inquietud. Llevaba toda la noche sin comer mientras que ella ya había comido dos veces. Según él, no tenía hambre. Claro que teniendo en cuenta que no podía saborear la comida, no le extrañaba.

—¿Vas a acostarte?

—Dormiré luego —contestó después de exhalar un largo suspiro.

—Alexion…

—Estoy bien, Danger. De verdad.

No lo estaba. Y no necesitaba una esfora para saberlo.

Preocupada, se acercó a él.

—No es cierto.

Alexion alzó la cabeza para mirarla. Esos preciosos ojos verdes de mirada desolada la hechizaron.

—Tienes razón, no estoy bien.

La repentina confesión la pilló desprevenida.

—A ver —siguió en voz baja—, soy yo quien se ocupa del correo electrónico de Aquerón. Cuando está en Katoteros, su móvil no deja de sonar, día y noche, porque todos queréis hablar con él. A veces lo saca de quicio. Pero envidio el caos en el que vive. El contacto «humano». Creo que por eso nunca se queja delante de mí. Sabe que mataría por experimentar algo así.

La tristeza que vio en las brillantes profundidades de sus ojos le llegó a lo más hondo.

—Mi vida es pura desolación —confesó con la voz rebosante de amargura—. Solo me relaciono con Aquerón, con Simi y con otras Sombras. Esos pobres condenados me gritan para que los ayude porque saben que soy uno de los pocos seres que puede escucharlos. Los que viven en la Isla de Padesio no tienen el menor interés en charlar conmigo. Me evitan cada vez que pongo un pie en ella.

—¿La Isla de qué?

—Es una región de Katoteros donde Aquerón ha creado una especie de paraíso para las Sombras —contestó con un suspiro—. Su existencia, como la mía, es limitada, pero allí no sufren, al menos como las demás. Aunque creo que la certeza de que jamás volverán a ser humanos ya es suficiente castigo. Por eso me odian. Porque yo, al menos, poseo una apariencia corpórea. Ellos no, y jamás podrán tenerla.

—¿Ash no puede remediarlo?

—Sí, pero no lo hace por el mismo motivo por el que no me envía al plano humano a menos que sea necesario. Es muy cruel volver a sentirse casi humano sabiendo que en realidad no lo eres. Que jamás volverás a serlo. Solo sirve para echarle sal a la herida.

La angustia que lo embargaba la conmovió. Parecía tan solo, tan perdido… Y ella sabía muy bien lo que era sentirse así. Porque llevaba sola y perdida doscientos años. Ni siquiera podía imaginarse cómo había aguantado nueve mil años de esa manera.

Le pasó la mano por una áspera mejilla. La incipiente barba le raspó la palma y le provocó un escalofrío que ascendió por su brazo.

Lo vio cerrar los ojos e inspirar hondo como si estuviera inhalando el olor de su piel. Como si estuviera saboreando el roce de su mano.

Una parte desconocida de sí misma se veía sobrecogida por esa soledad. La parte de sí misma que padecía un mal semejante. La eterna soledad.

Con el corazón desbocado, ladeó la cabeza y se inclinó para besarlo.

El roce de esos labios dejó a Alexion petrificado. Deseó poder saborearla de verdad. Experimentar plenamente el roce de su aliento mientras se mezclaba con el suyo cada vez que le hundía la lengua en la boca.

Su cuerpo cobró vida al instante, ansioso por tenerla desnuda contra él. Siguió besándola un poco más antes de separarse para mirarla.

—No me hagas esto, Danger. Es una crueldad cuando sabes que llevo tanto tiempo sin acostarme con nadie.

En lugar de hablar, ella lo miró un instante. Tenía la respiración alterada y su aliento le rozaba la mejilla. Sin previo aviso, se quitó el jersey pasándolo por la cabeza.

El corazón le dio un vuelco cuando vio el sujetador negro de encaje que ocultaba más bien poco. Tenía los pezones endurecidos y le suplicaban que los besara.

Era la imagen más hermosa que había visto en la vida.

Danger sabía que no debería estar haciendo aquello, pero era incapaz de detenerse. Al igual que él, llevaba mucho tiempo sin echar un polvo. Aunque no era eso lo que parecía impulsarla, sino el vínculo que se había creado entre ellos. Estuviera bien o mal, anhelaba compartir ese momento con él. Por extraño que pareciera, lo necesitaba tanto como Alexion.

Lo cogió de las manos y se las llevó a los pechos.

Lo vio contener el aliento antes de introducir los dedos bajo el encaje para tocarla. Su piel era áspera, pero sus caricias eran delicadas.

Se alzó un poco para darle un tórrido beso mientras frenéticamente comenzaba a desabotonar su camisa. Cada centímetro de piel que dejaba a la vista era perfecto. No había ni una sola cicatriz, ni una sola imperfección en ese cuerpo tan viril. Salvo por el tatuaje que lucía en el hombro izquierdo: un sol amarillo atravesado por tres rayos blancos. Lo tocó con las yemas de los dedos mientras se preguntaba por el significado de las palabras, o eso parecían, que ocupaban el centro del diseño. El alfabeto le resultaba desconocido.

—¿Qué es esto? —le preguntó mientras lo acariciaba con un dedo.

—Un tatuaje —contestó Alexion con voz desgarrada—. Lo tenía cuando desperté en esta forma.

Olvidada la cuestión del tatuaje, le sacó la camisa de los pantalones y después de quitarle el abrigo, se la quitó.

Alexion le apartó la mano del pecho para así facilitarle la tarea de desvestirlo.

Los movimientos frenéticos con los que lo desnudaba le provocaron un escalofrío. Hacía mucho, muchísimo tiempo que no experimentaba un deseo tan intenso. Danger se sentó prácticamente en su regazo cuando se acercó de nuevo para besarlo con avidez.

El ardor del beso y la reacción de su cuerpo, que se endureció de inmediato, arrancaron un gemido a Alexion. Ansiaba saborearla. Los alientos de ambos se mezclaron mientras las manos cálidas de Danger se deslizaban por su espalda. Las suyas se afanaron por desabrocharle el sujetador. Cuando el encaje negro cayó, sintió en el torso el embriagador roce de esos pechos pequeños, de esos pezones endurecidos. Jamás había experimentado un deseo tan intenso por una mujer.

Los labios de Danger se apartaron de su boca y se desplazaron por su mentón hacia una oreja. Cada lametón era una tortura. Incapaz de soportarlo más, se puso en pie y la amoldó a su cuerpo.

Ella le rodeó la cintura con las piernas mientras la llevaba a la cama. Necesitaba a esa mujer más que el aire que respiraba. No sabía por qué era tan importante hacerla suya, pero si alguien hubiera intentado detenerlos, no habría salido con vida del encuentro.

Apartó la ropa de la cama antes de dejarla sobre el colchón. Le bajó la cremallera de los pantalones con el corazón desbocado, ansioso por ver la belleza desnuda de su cuerpo.

Danger notó que la mano de Alexion se colaba bajo sus bragas antes de comenzar a acariciarla donde más lo deseaba, arrancándole un gemido. Arqueó el cuerpo y separó los muslos, desesperada porque aliviara el dulce tormento del deseo. Mientras su mano la complacía, él se echó hacia atrás para mirarla a la cara. Tenía los ojos nublados por la pasión y el asombro. Justo antes de arrancarle de un tirón los pantalones y las bragas, un extraño y reluciente tono verde apareció en sus iris, pero no pudo preguntarle nada porque antes siquiera de tener oportunidad de moverse, Alexion se colocó entre sus piernas. Notó el ardiente roce de su aliento en el muslo al tiempo que comenzaba a atormentarla de nuevo con sus caricias.

De repente, cambió la mano por los labios y estuvo a punto de hacerle perder la razón. El intenso placer le arrancó un grito. Enterró las manos en esa melena rubia mientras la degustaba a placer. Ningún hombre la había hecho sentirse jamás tan deseada, tan importante como él, y no alcanzaba a entender el motivo.

Un torbellino de emociones y pensamientos comenzó a dar vueltas en su cabeza mientras él la lamía y la penetraba con la lengua. El universo entero pasó tras sus párpados cuando se corrió.

Alexion cerró los ojos cuando sintió sus estremecimientos. Siempre había disfrutado mucho complaciendo a las mujeres, contemplándolas mientras recibían sus caricias. Y Danger era la mujer más dulce con la que había estado. Apoyó la cabeza en uno de sus muslos, consciente de que el deseo lo embargaba hasta el punto de provocarle un dolor palpitante.

Pero no quería poner fin al momento. Por algún motivo que no alcanzaba a entender, deseaba saborear ese instante, deseaba seguir sintiendo el roce de su piel. Había algo en Danger que lo afectaba profundamente y que en cierto modo lo devolvía a la vida.

No tenía sentido, pero lo notaba cada vez que estaba con ella. Por primera vez desde hacía siglos, experimentaba emociones estando en forma humana. Danger se las provocaba y no podía hacer nada para evitarlo.

La vio sentarse muy despacio y esos ojos negros lo taladraron con una mirada tan abrasadora como la de una leona a punto de atacar. Se puso de rodillas, se apoyó en las manos y comenzó a gatear sobre el colchón de la forma más sexy que había visto en la vida.

—¿Qué estás…?

No tuvo tiempo de terminar la pregunta. En un abrir y cerrar de ojos, Danger lo tuvo de espaldas sobre el colchón y comenzó a bajarle los pantalones. Ni siquiera rechistó. Aunque se le cortó la respiración cuando comenzó a acariciársela. Había pasado tanto tiempo desde la última vez que alguien lo tocó de esa manera…

Danger hizo una pausa para mirarlo a la cara. Era la primera vez que estaba con un hombre que parecía disfrutar tanto con una simple caricia. Y eso le bastaba para comprender la soledad en la que vivía. Era un crimen que semejante ser tuviera que vivir aislado de todo.

En ese momento él le rodeó la cara con las manos y tiró de ella para darle un beso lento y apasionado. Presentía lo mucho que aquello significaba para él. Lo mucho que necesitaba sentirla.

Y eso la conmovía. Despertaba en su interior una especie de ternura que jamás habría creído posible.

Sin previo aviso, la colocó a horcajadas sobre sus caderas y la hizo descender hasta que lo sintió muy adentro. Se mordió el labio y se inclinó hacia delante con las manos apoyadas sobre su torso. Comenzó a moverse muy despacio.

Alexion alzó las caderas para hundirse todo lo posible en ese cálido y húmedo cuerpo. Cogió una de las manos que descansaba en su pecho y depositó un beso en su palma. Danger era un tesoro para él. El roce de su cuerpo, el calor de su piel… Se llevó su mano a la mejilla, encantado con su suavidad y su olor.

El salvaje anhelo que lo instaba a devorarla le resultaba sorprendente. Pero ahí estaba, mientras ese cuerpo atlético se deslizaba sensualmente sobre él, poniéndolo a cien.

Echó la cabeza hacia atrás cuando alcanzó el orgasmo.

Danger notó que se le llenaban los ojos de lágrimas mientras lo observaba. Alexion parecía no dar crédito a lo que acababa de pasarle. Cuando sus miradas se encontraron, se derritió.

Lo vio alzar una mano hasta su rostro para tirar de ella con suavidad, dispuesto a darle el beso más tierno y dulce que jamás había experimentado. No hubo palabras. No hacían falta. La gratitud y la admiración que asomaban a su rostro bastaban.

Le sonrió mientras se separaba de él. Se acostó a su lado, embriagada con su aroma. Adoraba ese momento de intimidad. Sus cuerpos desnudos entrelazados. Ese brazo musculoso bajo su cabeza. El roce de su aliento en el cuello.

—Gracias, Danger —lo escuchó murmurar.

Se incorporó un poco para mirarlo a la mortecina luz del amanecer. No había pasado una noche entera con un hombre desde sus días como mortal. Se le hacía un poco raro.

Aunque con Alexion sentía una serenidad ajena a todas sus experiencias previas.

—De nada —replicó, tomándolo de la mano. Se la llevó a los labios y le mordisqueó la punta de los dedos—. Debo confesar que has estado increíble.

—Sí, bueno, no suelo desahogarme muy a menudo…

Sus palabras le arrancaron una carcajada.

—Creo que eso me alegra —repuso, mientras le acariciaba un pezón.

Él la besó y la instó a acostarse.

—Deberías descansar bien hoy.

Danger arrugó la nariz.

—Me cuesta trabajo. No he dormido fuera de casa desde hace siglos. Me pone nerviosa ver la luz del día tras las cortinas.

Alexion la abrazó y la pegó un poco más a él.

—No dejaré que te haga daño.

La embargó una cálida sensación.

—Es muy amable por tu parte, pero aun con tus poderes, me da en la nariz que Apolo acabaría saliéndose con la suya.

La habitación se sumió en una oscuridad impenetrable. No había rastro de la luz del sol.

—Duerme tranquila, Danger. No dejaré que nada te haga daño. Te lo prometo.

Eso era lo más bonito que habían hecho por ella en toda su vida. Con los ojos anegados de lágrimas por la extraña ternura que la inundaba, se acercó para darle un beso en el brazo antes de acurrucarse, dispuesta a dormir.

Y durmió. Ayudada por las caricias de Alexion en el pelo y por su voz, que le susurraba palabras en una lengua desconocida.

Alexion notó cómo se iba relajando. Tenía los labios hinchados y sensibles por culpa de sus colmillos, pero no lo cambiaría por nada del mundo. Sin embargo, la satisfacción tan completa que sentía quedó un tanto empañada al recordar que lo que compartían era algo efímero. Que acabaría en un abrir y cerrar de ojos.

Él la recordaría siempre y ella lo olvidaría en cuanto se marchara.

Ese era el decreto de Aquerón. Ningún Cazador Oscuro podía recordar haberlo visto. A los que se salvaban de la purga se les borraba la memoria.

Danger seguiría su vida sin él. Hasta ese momento jamás le había importado, pero…

Quería más.

«El deseo de tener más es la raíz de todos los males. Ha arruinado más vidas de las que ha creado.»

De no ser porque sabía que era el eco de las enseñanzas de Aquerón, habría jurado que acababa de escuchar la voz del jefe en la cabeza.

—¿Dónde estás, Ash? —susurró—. Me vendría de perlas que me echaras una mano, ¿sabes?

Era inútil. Nada de lo que Aquerón le dijera le gustaría, y lo sabía muy bien. Carecía de cláusula de rescisión. Carecía de cuerpo y de alma. No tenía nada que ofrecerle a Danger, literalmente. Ni nunca lo tendría.

No tenía nada que ofrecer a ninguna mujer.

«Todo tiene un precio. Nada es gratis.»

Su precio para librarse de la condena eterna era una eternidad en soledad.

Al menos tengo este momento, se consoló.

Lo agradecía y jamás se arrepentiría. Ni hablar.

Se tensó al sentir de nuevo el cosquilleo que provocaba la esfora.

—Stryker, si eres tú, no te cortes y haz lo que quieras.

Y, de no estar seguro de equivocarse, habría jurado escuchar una voz burlona que replicaba: «Eso hago».

14

Danger se despertó porque algo le hacía cosquillas en la cara. Meneó la cabeza, intentó darle un manotazo, pero el cosquilleo persistía.

Irritada, abrió los ojos y descubrió que Alexion estaba a su lado, arrodillado en el suelo y con una deslumbrante sonrisa en los labios. Había estado haciéndole cosquillas con una rosa que dejó inmediatamente frente a ella, en la almohada.

—Buenas noches, preciosa. ¿Vas a pasarte toda la noche durmiendo?

Le devolvió la sonrisa mientras se desperezaba y bostezaba.

—¿Qué hora es?

—Casi las ocho.

La respuesta la dejó de piedra.

—¿Cómo?

Lo vio apoyar la barbilla en la cama. Un gesto un tanto infantil y muy dulce. Y bastante inesperado en un hombre que ostentaba tanto poder.

—Por eso te he preguntado si ibas a pasarte toda la noche durmiendo.

Estaba alucinada. Ya no se acordaba de la última vez que había dormido tanto. Además, nunca había pasado la noche fuera de casa y nunca dormía más de seis horas. Definitivamente, doce horas de sueño en una cama extraña era un récord. ¿Qué le había pasado?

¿Será que necesitas echar un polvo agotador de vez en cuando?, se preguntó.

En fin, eso no había ni que decirlo…

Se sostuvo la sábana sobre el pecho, se incorporó mientras bostezaba y descubrió la bandeja de la cena en la mesita situada junto a la ventana. Aquello era demasiado bueno para ser verdad. Un hombre con un poder increíble, protector, alucinante en la cama y considerado hasta el punto de ofrecerle al día siguiente una cena como Dios mandaba…

Ningún tío era tan perfecto.

Se arrepintió al instante de ese pensamiento. Sí. Alexion tenía un defecto como la copa de un pino. Estaba muerto y era «otra cosa». Sin embargo, a cambio de una eternidad de mimos, estaba dispuesta a hacer la vista gorda ante esa inquietante peculiaridad. Después de todo, ella tampoco era un dechado de virtudes…

Alexion encendió la lamparita de la mesa.

—Espero que te guste la comida china.

—Pues sí. —Por algún motivo que le resultaba inexplicable, sintió un repentino ataque de timidez al pensar que tenía que salir desnuda de la cama mientras él la observaba de arriba abajo. Echó un vistazo por la habitación, buscando el modo de vestirse sin que la viera.

¿Dejándolo ciego?

Sería un poco difícil… y muy desconsiderado por su parte.

Lo vio rascarse la barbilla antes de señalar la puerta con el pulgar.

—¿Te apetece una Coca-Cola? Si quieres, voy a por una.

Sonrió, aliviada al comprobar que era más intuitivo que la mayoría de los hombres. Desde luego que era diferente, sí. Ningún mortal habría tenido ese detalle.

—Sí, me vendría muy bien, gracias.

Alexion asintió con la cabeza y la dejó sola.

Tras oler el perfume de la rosa, volvió a acostarse para rememorar las primeras horas de la mañana.

Era maravilloso despertarse así.

—Sería muy fácil acostumbrarse a esto —dijo con un suspiro satisfecho mientras la invadía una extraña sensación, una mezcla de felicidad y entusiasmo—. Creo que me gusta que sea «otra cosa».

Porque le reportaba una satisfacción desconocida hasta ese momento. Despertaba en ella sentimientos que había creído imposible volver a experimentar. A decir verdad, la idea de pasar otra noche con él le provocaba una especie de cosquilleo en el estómago.

¿Mariposas en el estómago? ¿Yo?, se preguntó.

Era increíble que le estuviera pasando algo así. Increíble, pero cierto. Negarlo sería absurdo.

Ojalá durara. Pero no era idiota. Disponían de muy poco tiempo para estar juntos.

Suspiró, se levantó y se dispuso a darse una ducha rápida.

Alexion titubeó un instante al escuchar que Danger se estaba duchando. De repente, se la imaginó desnuda bajo el agua. Enjabonándose… y tocándose en las zonas más íntimas de su cuerpo.

Acariciándose los pechos con las piernas un poco separadas…

Se le puso dura sin más.

Y fue incapaz de resistirse. Dejó la Coca-Cola en la mesa y se acercó a la puerta del cuarto de baño.

—¿Necesitas que alguien te frote la espalda?

La escuchó gritar y comprendió que la había asustado.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó con brusquedad.

—Tenía ganas de verte desnuda en la ducha —contestó sin cortarse ni un pelo.

Su respuesta hizo que ella descorriera las cortinas para mirarlo. Tenía el pelo pegado al cuerpo, pero no le cubría por completo el pecho, de modo que los pezones quedaban a la vista… detalle que atrajo su mirada al punto.

—A ver si aprendes un poquito de autocontrol.

—De eso tengo a espuertas.

Los ojos negros lo observaron con expresión ardiente.

—La tentación es muy fuerte, pero he dormido demasiado. Tenemos que salir y ver qué hacen Kyros y los demás.

Tenía razón.

—De acuerdo —replicó, mosqueado por tener que cumplir con un deber que le impedía pasar más tiempo desnudo con ella—. Hormonas controladas. —Soltó un suspiro cansado e hizo ademán de salir.

Danger lo cogió de la mano para detenerlo.

—Todavía nos queda el amanecer, ¿o se te ha olvidado?

—¿Me lo prometes? —preguntó él a su vez, llevándose su mano a los labios para besarle los nudillos.

La vio asentir con la cabeza.

Cerró los ojos para saborear la suavidad de su piel antes de soltarla y dejar que acabara de ducharse. Salir del cuarto de baño fue duro.

Hay otras cosas más duras en este momento…, se recordó.

Y tanto. Sentarse con semejante erección dolía lo suyo.

Mientras Danger acababa de ducharse, se distrajo preparando la comida. Movido por un impulso, cogió un trocito de pollo para probarlo.

Se le encogió el corazón porque no distinguió sabor alguno. Igual que había sucedido con las palomitas. No había ninguna diferencia entre ambas cosas salvo la textura.

—Echo de menos la comida —musitó al tiempo que se alejaba de la mesa.

En su época humana nada le había gustado más que las celebraciones posteriores a las batallas. El cordero y la ternera asados, marinados con vino y especias. El sabroso vino tinto y el aguamiel.

El pan endulzado de su madre era el mejor del mundo.

De todas las cosas que había perdido al reencarnarse, lo que más echaba de menos era el sentido del gusto.

No. Eso no era cierto. Lo peor había sido la pérdida del alma, pero la comida le iba a la zaga.

Escuchó que Danger abría la puerta del cuarto baño. Se dio la vuelta y la vio aparecer totalmente vestida. Llevaba el pelo envuelto en una toalla blanca.

—¿Qué tal está?

—Caliente. —Era lo único que podía decirle al respecto.

—¿Vas a comer?

—Ya he comido —mintió. Ya recelaba bastante del modo en que sustentaba. Lo único que le hacía falta era que descubriera cómo lo mantenía con vida Aquerón. Era mejor que ignorara ciertas cosas.

Danger se estaba sentando cuando su móvil sonó. Lo cogió y miró la pantalla para ver quién era.

—Es Kyros. —Aceptó la llamada—. Sí —dijo después de un breve silencio—. Todavía estamos en Starkville. ¿Y tú?

Alexion cerró los ojos y se concentró para escucharlo.

—¿Dónde estás? —preguntó su antiguo amigo.

—En un hotel.

—¿Ias está contigo?

Danger carraspeó antes de contestar.

—¿Por qué quieres saberlo?

—He estado pensando sobre lo que me dijo y me gustaría hablar con él otra vez.

—Espera —replicó, pasándole el teléfono.

Alexion se lo llevó a la oreja, con la esperanza de que Kyros hubiera entrado en razón.

—¿Sí?

—¿Hasta qué punto conoces a Aquerón?

—Mucho. ¿Por qué?

—¿Es cierto que tiene un demonio?

Se decidió por una evasiva. La existencia de Simi era algo que Aquerón compartía con pocos Cazadores Oscuros, y Kyros no formaba parte de ese privilegiado círculo.

—¿Qué demonio?

—Dime la verdad, Ias —masculló su antiguo amigo—. Joder, me lo debes.

Sus palabras le hicieron apretar los dientes. ¿Qué tenía de malo contestar esa pregunta? Simi podía defenderse solita, sobre todo de un Cazador Oscuro.

—Sí, tiene un demonio.

—Pues en tu lugar, yo lo convocaría ahora mismo.

—¿Por qué?

No bien hubo pronunciado la pregunta cuando alguien llamó a la puerta.

Kyros cortó la llamada.

—Qué raro… —dijo mientras colgaba y Danger se ponía en pie para abrir.

Antes de que llegara a la puerta, una pequeña bola de luz atravesó la madera como si esta no hubiera estado allí. Avanzó hasta colocarse en el centro de la habitación, donde comenzó a aumentar de tamaño hasta adoptar la silueta de una mujer.

Dos segundos después, un fuerte fogonazo transformó la silueta en un demonio caronte femenino, alto y con un enorme par de colmillos. Tenía los cuernos, el pelo y los labios negros; las alas, rojas; y los ojos, amarillos. La piel tenía una apariencia marmórea, con vetas negras y rojas.

Sin embargo, lo que más le sorprendió fue su rostro. Porque lo conocía tan bien como el suyo.

—¿Simi?

El demonio siseó antes de atacar. Lo agarró por un brazo y lo estampó contra la pared. La fuerza del impacto lo hizo rebotar, aunque logró recuperar el equilibrio.

¿Qué coño estaba pasando? Simi jamás le haría daño. Al menos, no de ese modo.

La vio acercarse de nuevo para golpearlo y se puso fuera de su alcance.

—Simi, ¿qué te pasa? —preguntó en caronte.

—¡No ensucies mi lengua, despojo humano! —exclamó el demonio con furia.

O al menos, eso le pareció entender. Porque su pronunciación era diferente a la de Simi y utilizaba palabras distintas. Como si fuera un dialecto.

Danger se abalanzó sobre ella.

—¡No! —le gritó para que se detuviera. Tenía que saber qué estaba pasando. ¿Cómo era posible que ese demonio fuera tan parecido al de Aquerón?—. ¿Quién eres? —le preguntó.

El demonio ladeó la cabeza y le lanzó una mirada asesina. El blanco de sus colmillos contrastaba enormemente con el tono oscuro de su piel.

—Soy la muerte y la destrucción y he venido para reclamar tu vida, gusano.

—Alexion… —gruñó Danger.

—Por favor —le pidió—, confía en mí.

Apenas había acabado de hablar cuando el caronte lo agarró por el cuello y lo lanzó al suelo.

—Protula akri gonatizum, vlaza!

El demonio hizo una mueca desdeñosa.

—No eres ningún dios para darme órdenes, siervo. Xirena no se inclina ante nadie.

Habría hecho un comentario, pero la fuerza con que le apretaba la garganta le impedía hablar. En ese momento, le desgarró la camisa como si estuviera a punto de arrancarle el corazón.

—Creo que debo intervenir, Alexion —dijo Danger, acercándose a ellos—. Desde mi punto de vista, lo tienes muy difícil.

—¡No! —consiguió decir, aterrado por la posibilidad de que el demonio la destrozara si intentaba hacer algo.

Cuando el caronte desenvainó la daga que llevaba a la cintura, comenzó a luchar con todas sus fuerzas. Eso era lo que más temía, una daga de la Destructora.

Porque podía matarlo.

Sin embargo y a pesar de todos sus esfuerzos, no logró quitársela de encima y su mano siguió aferrándolo con la misma fuerza.

Hasta que el demonio se percató del emblema que llevaba tatuado en un hombro. Sus ojos se tornaron rojos mientras lo soltaba y le apartaba la camisa para observar el tatuaje más cerca. Sin embargo, no lo soltó.

—¿Sirves a aquel que fue maldecido? —le preguntó, con la cabeza ladeada y la mirada clavada en el emblema de Aquerón.

—Sí.

La respuesta pareció dejarla aún más sorprendida.

—Me has llamado «simi» en la lengua de los niños. ¿Conoces a mi simi?

Consiguió aspirar una entrecortada bocanada de aire. Le dolía tanto la garganta que no estaba seguro de poder recuperarse.

—La madre de Simi está muerta. Nos dijeron que los carontes habían desaparecido. ¿Quién coño eres tú?

El demonio entrecerró de nuevo los ojos para mirarlo con expresión amenazadora, como si le ofendiera que no la conociese.

—Soy Xirena, la primogénita de Xiamara y Pistrife, los guardianes supremos de las estancias de los dioses. Yo era la encargada de proteger al bebé de mi madre. A su simi. La diosa Apolimia, esa zorra, me la arrebató cuando mi madre murió y se la regaló al dios maldito. ¿Sabes dónde está mi simi?

Alexion se quedó sin palabras mientras observaba al demonio que tenía sentado en el pecho.

¿«Simi» significaba «bebé» en caronte?

¡Mil rayos!, exclamó para sus adentros. ¿Lo sabría Aquerón?

—¿Eres la hermana de Simi?

Xirena siseó, enfurecida.

—Se llama Xiamara, igual que nuestra madre.

—Ella no lo sabe. De verdad.

Se apartó un poco de él. Su expresión dejaba entrever la confusión que la embargaba.

—¿La conoces?

—Soy yo quien la cuida.

Para su más absoluto asombro, vio cómo se le llenaban los ojos de lágrimas rojas como la sangre.

—¿Tú cuidas a mi hermana?

Asintió con la cabeza.

—Siempre. Como si fuera mi hija.

Una solitaria lágrima roja se deslizó por la mejilla de Xirena.

—¿Mi simi está viva? ¿Ha crecido?

—Y la cuidamos como a una reina.

El demonio echó la cabeza hacia atrás y soltó un alarido inhumano, una mezcla de alegría y angustia. Se apartó de él y se agachó a su lado con las alas plegadas en torno a su cuerpo, como si fuera una capa.

—Convócala, por favor.

Alexion miró a Danger. Parecía tan confundida como lo estaba él.

¿Simi no estaba sola en el mundo? ¿Tenía una hermana? No sabría decir si eso era bueno o malo…

—Lo haría, pero es imposible.

—No lo es —lo corrigió con un tono de voz muy parecido al de Simi—. Le dices que venga y ella te obedece.

—Sí… —replicó debatiéndose entre la risa y la incertidumbre—. Simi no obedece a nadie. Salvo a sí misma.

Xirena meneó la cabeza.

—Obedece a su akri. Debe hacerlo.

—La verdad es que —dijo muy despacio, temeroso de que el caronte volviera a atacarlo— en su caso es su akri quien la obedece a ella. Y ninguno de los dos me está prestando mucha atención de un tiempo a esta parte.

Xirena lo miró con el ceño fruncido.

—Eso no es normal. Una vez que un caronte se vincula con su akri, debe obedecerlo. Yo rompí el vínculo y me liberé, pero mi simi era muy pequeña cuando se la entregaron al dios maldito. Debe obedecerlo. No tiene más remedio que hacerlo.

Las narices… Eso todavía tenía que verlo.

—En el caso de Simi, creo que es Aquerón quien está vinculado a ella, no al revés.

El demonio no parecía entender lo que decía.

—Pero ¿puedes llevarme con mi simi?

—Sí.

Le echó los brazos al cuello y lo estrechó con fuerza. En un abrir y cerrar de ojos se separó y volvió a mirarlo con expresión amenazadora.

—Como me estés mintiendo, gusano, te sacaré los sesos y me los comeré.

La simple idea le dio repelús. Desde luego que era la hermana de Simi. Tenían ciertas cosas en común…

—Antes de nada, déjame decirte que eso es asqueroso. Y no, no te estoy mintiendo. De verdad.

Xirena se giró para mirar a Danger.

—¿Es tu hembra?

—No.

—Si me estás mintiendo, la mataré de todos modos.

—No estoy mintiendo.

Danger no entendía ni una sola palabra de lo que estaban hablando, salvo que se habían referido a Aquerón. Observó con inquietud cómo el demonio se ponía en pie y ayudaba a Alexion a hacer lo mismo.

—¿Qué pasa? —le preguntó.

Todavía parecía un poco nervioso y sorprendido.

—Parece que hemos hecho una nueva amiga. Danger, te presento a Xirena.

El demonio se acercó para olisquearla. Sus movimientos eran rápidos y muy similares a los de un pájaro, al menos cuando ladeaba la cabeza.

—No eres humana —dijo—. No tienes alma.

—Gracias por constatar un hecho probado. ¿Son cuernos eso que tienes en la cabeza?

La criatura parecía inmune al sarcasmo.

—Mmmm, eso me recuerda algo. Xirena, ¿puedes adoptar una apariencia humana?

El demonio gruñó como si la mera idea la asqueara.

—¿Por qué iba a querer hacerlo?

—Para no aterrorizar a los humanos —le contestó—. Simi suele hacerlo.

La información la dejó horrorizada.

—¿Su akri la obliga a adoptar apariencia humana? ¡Es la peor de las torturas! ¡Mi simi maltratada de semejante manera!

—¡Qué va! A Simi le encanta.

Xirena se cubrió la cara con las manos como si estuviera muy apenada.

—¿Qué le habéis hecho a mi simi?

Alexion le apartó una mano de la cara y la miró con expresión seria.

—Quererla como si fuera lo más valioso del mundo.

Su respuesta pareció sorprenderla aún más. Sin embargo, hizo lo que le pedía y en un abrir y cerrar de ojos ya había adoptado la apariencia de una rubia muy guapa.

Salvo por un pequeño detalle.

—Esto… —dijo Danger, señalándole la cabeza—, se te han olvidado los cuernos.

Desaparecieron de inmediato.

El demonio se acercó a un espejo para echarse un vistazo y dio un respingo en cuanto se vio.

—Me parezco a esa zorra de Apolimia. —Su pelo se tornó negro al punto—. Mejor.

Danger la miró sin pestañear.

—¿Es cosa mía o es clavadita a Aquerón?

—No preguntes —respondió Alexion—. Xirena, supongo que te enviaron para matarme, ¿verdad?

—Sí.

—¿Quién te envió?

Antes de contestar, soltó una pedorreta desdeñosa.

—El imbécil de Strykerio. Me dijo que eras un sirviente, pero el emblema que llevas no es el de un sirviente, sino el de un miembro de la realeza.

Eso lo sorprendió. Aquerón nunca le había explicado nada sobre el extraño símbolo, salvo que debía llevarlo para seguir viviendo.

—¿En serio?

—¿No lo sabías? —preguntó Xirena a su vez.

Negó con la cabeza.

—Humanos… —dijo el demonio con un suspiro—, no se les quita la estupidez ni después de muertos.

Pasó por alto el insulto que, por cierto, le recordó a los de Simi. La presencia de Xirena era muy significativa y no debía escapársele detalle alguno.

—¿Por qué quiere matarme Stryker?

—No lo sé. ¿Importa el motivo? La muerte es la muerte. ¿A quién le importa el porqué cuando lo importante es evitarla?

En eso llevaba razón.

—¿Por qué accediste a matarme?

El demonio enderezó la espalda y lo miró con expresión hosca.

—Creía que el dios maldito había maltratado a mi hermana o que le había hecho daño. Era muy pequeña para separarla de mí. Esa zorra de Apolimia lo sabía, pero me la quitó, aunque hice todo lo que pude por evitarlo. Mi simi era demasiado pequeña para defenderse, y desde entonces he odiado a la diosa con todas mis fuerzas.

Danger alzó la mano para captar su atención.

—Por curiosidad nada más. ¿El dios maldito es Aquerón?

Alexion dio un respingo.

—Sí —contestó Xirena antes de que pudiera detenerla.

—¿Y quién es la zorra de Apolimia? —preguntó Danger de nuevo.

—La Destructora.

Alexion le ordenó en caronte que guardara silencio, pero el demonio no lo obedeció.

—¿La reina de los daimons?

—¿La reina de los daimons? —repitió Xirena con desdén—. No. Es la Destructora. La que extiende la muerte y las plagas. La fuerza que pondrá fin al mundo para siempre. El poder más absoluto. La destrucción total. Su divina voluntad es ley.

La explicación dejó a Danger al borde de la histeria.

—¡Madre del Amor Hermoso! Justo lo que quería escuchar…

—Relájate —le dijo—. Apolimia está a buen recaudo. No va a destruir nada en un futuro cercano… o eso espero.

Danger no se dio por enterada, porque sus pensamientos regresaron a lo que acababa de escuchar de labios de Xirena.

—Entonces, ¿Ash es un dios y no un Cazador Oscuro? ¿Eso es lo que me has estado ocultando?

Un tic nervioso apareció en el mentón de Alexion.

—Admítelo. Según las palabras del demonio y si yo he entendido bien, porque de tonta no tengo un pelo, Ash es un dios.

Alexion le lanzó su mirada más penetrante y adusta.

—Nadie puede saberlo. Pillará un cabreo descomunal, y te aseguro que un dios cabreado no es nada bueno.

—En fin… —Soltó un suspiro largo y exasperado. Por fin lo entendía todo—. El que Ash fuera un daimon tenía cierto sentido, pero esto… esto lo explica todo, ¿verdad?

Se percató de que Alexion desviaba la mirada.

Con razón había jurado guardar silencio… Pero ¿por qué se empeñaba Ash en mantenerlo oculto? ¿Qué sentido tenía guardarse esa información?

Mientras su mente lo analizaba, recordó lo que Alexion le había dicho sobre la relación de Ash y Artemisa.

—Por eso nos necesita Artemisa, ¿no? No puede someter a otro dios a menos que tenga un buen as bajo la manga.

—Exacto.

En realidad, ser el as en la manga de Artemisa era una putada. Pobre Ash, ellos eran la carga que llevaba sobre los hombros. Era un milagro que no los odiara a todos… De no ser por ellos, sería libre.

—Así que somos los peones de Artemisa mientras ellos juegan el uno contra el otro.

—No —la corrigió él con vehemencia—. Aquerón jamás utilizaría una vida humana de esa forma. Jamás. Jugar con las personas no le hace ni pizca de gracia. —Suspiró—. Pero Artemisa no es tan compasiva. Su concepto de la humanidad es diferente al de Aquerón.

—¿Y cómo es que Ash descubrió la diferencia?

—Porque en una ocasión fue humano —contestó sin más—. Esa es la maldición a la que se refiere Xirena. Nació en forma humana y tuvo una muerte espantosa y brutal.

Eso no tenía el menor sentido.

—Pero es un dios.

—Sí, pero un dios maldito.

—¿Por qué lo maldijeron? —quiso saber.

El semblante de Alexion se tornó pétreo.

—Hay cosas de las que es mejor no hablar. Bastante se va a cabrear cuando se entere de todo lo que sabes, así que es mejor no echarle más leña al fuego, ¿vale?

La advertencia captó la atención de Xirena.

—¿Es un dios furioso, como la Destructora?

—No —le aseguró—, la mayor parte del tiempo es un tío tranquilo. Salvo en contadísimas ocasiones en las que se pone como una fiera… asesina.

El demonio asintió al tiempo que golpeaba el televisor con un dedo.

—No olvidaré la advertencia.

—¿Qué vamos a hacer con ella? —preguntó Danger, señalando a Xirena con la cabeza.

—Una buena pregunta para la que no tengo respuesta. Se aceptan opiniones. —Suspiró. ¿Qué iban a hacer con el demonio? Simi llevaba miles de años relacionándose con humanos y aún era incapaz de mostrarse civilizada.

Así que Xirena…

El rumbo de sus pensamientos se interrumpió cuando el demonio hizo pedazos el televisor.

—¿Por qué se ha roto? —preguntó, horrorizada y con los ojos como platos.

—No se le pueden dar puñetazos —le explicó.

—¿Por qué no? —quiso saber, con una vocecilla que le puso los pelos de punta por lo mucho que se parecía a la de Simi.

—Porque se rompe —contestó Danger.

—Pero ¿por qué?

Danger se llevó una mano a la sien, como si tuviera un dolor de cabeza.

—¿Siempre se comportan así?

Alexion asintió con la cabeza.

—Espera y verás. Lo peor está por llegar.

—Genial. Me muero de ganas de verlo…

Xirena cogió el mando a distancia y se lo llevó a la boca.

—El plástico no es bueno para los demonios —le advirtió él, quitándoselo de inmediato.

Xirena le lanzó una mirada asesina.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque Simi acaba con dolor de barriga cada vez que lo come. En serio. No es un buen aperitivo para un caronte.

Danger cayó en la cuenta de un detalle mientras observaba al demonio pasearse por la habitación.

—¿Sabes una cosa? Creo que ya podemos regresar a mi casa.

—¿Y eso?

Ladeó la cabeza sin apartar los ojos de Xirena y contestó:

—Tenemos nuestro propio demonio, ¿no?

Alexion sonrió.

—Si el otro sigue allí, Xirena podrá encargarse de él.

—Ajá. Vamos a la caza del demonio, ¿te parece?

El trayecto de regreso a Tupelo fue aburridísimo, salvo por un ligero incidente cuando Xirena descubrió cómo funcionaba la radio del coche y estuvo a punto de hacer que Danger colisionara con otro vehículo cuando se inclinó entre los asientos para toquetear los botones y cambiar de emisoras.

Después, se le metió en la cabeza cantar todas las canciones… aunque no se supiera las letras.

Claro que lo peor del asunto era que carecía por completo de oído.

Danger miró de reojo a Alexion, que parecía ajeno a todo.

—¿Estás sordo o qué? —le preguntó.

—Estoy acostumbrado —contestó, meneando la cabeza—. Aunque si te digo la verdad, Simi no suele desafinar. Se pasa el día cantando.

Un rato después, Xirena menguó de repente y se dio la vuelta en el asiento. Colocó los pies sobre el respaldo y dejó la cabeza colgando a unos centímetros del suelo.

—¿Qué está haciendo? —preguntó con el ceño fruncido.

—Descansando —respondió Alexion—. Duermen así.

—¿En serio?

Asintió con la cabeza.

—Simi suele apoyar las piernas contra la pared. No me preguntes por qué.

—Es cómodo —le explicó el demonio—. Deberíais probarlo.

Se quedó dormida en un santiamén.

Los horribles ronquidos le pusieron los pelos de punta.

—No me digas que Simi también ronca así.

—No, ella ronca más.

—¿Y la soportas?

—Teniendo en cuenta que Aquerón la adora, sí. Creo que si le pasara algo, él moriría. Literalmente.

—¿Y tú?

—Mataría o moriría para mantenerla a salvo.

Su respuesta le hizo esbozar una sonrisa.

—No hay muchos hombres en el mundo dispuestos a morir por un demonio.

—Eso es porque no tienen ninguno al que querer.

Tal vez, pensó. Pero hacía falta un hombre muy especial para ver más allá de las escamas y el aspecto extraño de una criatura semejante y llegar a quererla.

—Debiste de ser un padre estupendo.

Vio que la tristeza inundaba su semblante antes de que girara la cabeza para mirar por la ventanilla.

Se reprendió para sus adentros por haber dicho eso en voz alta.

—Lo siento, Alexion. No quería…

—No pasa nada —la interrumpió en voz baja—. Simi suele decírmelo… cuando no está enfadada conmigo por intentar inculcarle buenos modales. —Soltó una carcajada—. Dice que soy el mejor «segundo» padre que un demonio puede tener.

De todas formas, estaba claro que era un tema espinoso para él. Igual que para ella. Había deseado tanto tener hijos cuando era humana que el tema seguía resultándole muy doloroso. Esa era una de las ventajas de ser noctámbula. No había niños en ningún sitio, salvo en las películas o en la televisión. Aunque también doliera verlos en pantalla.

Claro que era mucho peor verlos jugar en persona y escuchar sus risas.

¡Lo que daría por acunar a un hijo aunque solo fuera una vez! Por estar en el paritorio mientras su marido le apretaba la mano y ella lo ponía de vuelta y media por ser el culpable de los dolores que estaba sufriendo para alumbrar a una nueva vida.

Eso era lo que siempre había deseado.

Tragó saliva para deshacer el doloroso nudo que tenía en la garganta. Algunas cosas eran imposibles.

Como el amor. O una familia.

No existían en su futuro. Por lo menos ella podía disfrutar de algo parecido a una vida normal. Alexion ni siquiera tenía eso. Carecía de muchas más cosas que ella, y eso la conmovía profundamente.

Giró para enfilar su calle. Guardaron silencio mientras se acercaban a su casa, que parecía estar intacta. Entró en el garaje, pero dejó la puerta abierta por si se veían obligados a salir de nuevo por patas.

Alexion bajó en primer lugar y se detuvo.

—¿Xirena?

El demonio soltó un ronquido y se giró para colocarse de costado.

Alexion la miró con expresión risueña antes de inclinarse hacia el interior del coche y sacudirle el hombro con suavidad.

—¿Xirena?

—¿Qué? —respondió ella.

—Hemos llegado y si quieres ver a Simi, necesito que entres y te asegures de que el otro demonio se ha ido.

La vio abrir los ojos, que ya no tenían apariencia humana. Volvían a tener ese espeluznante color amarillo.

—¿Qué demonio?

—El que intentó matarme antes que tú.

La respuesta hizo que soltara un resoplido desdeñoso.

—No está. ¿Por qué crees que me envió Strykerio? Caradoc es un gallina.

—¿Caradoc?

—Sí —contestó con su peculiar voz cantarina—. Un demonio grande, feo y apestoso. Tenía miedo de matarte porque le hablaste en caronte. Un gallina, ya te lo he dicho.

La explicación pareció convencerlo.

—Vale. Pero de todos modos necesito que entres para que nadie te vea.

Resoplando de indignación, Xirena salió del coche y lo siguió al interior.

—¿Cuál es el plan? —preguntó Danger mientras el demonio curioseaba por su salón.

—Quiero encontrar a Kyros para hablar con él.

Cosa que no tenía sentido desde su punto de vista. Kyros ya había dejado bien clara su postura. Meneó la cabeza, asombrada. ¿Le iba el masoquismo o qué?

—¿Por qué? —le preguntó.

—Quiero saber por qué llamó para advertirme de lo de Xirena. Si en realidad quisiera verme muerto, no se habría molestado. —A su rostro asomó una expresión esperanzada, como si creyera que Kyros había entrado en razón.

Ella no estaba tan segura.

—Podemos llamarlo.

—No. Quiero mirarlo a los ojos mientras hablo con él. Creo que todavía puedo salvarlo.

Ojalá tuviera razón, pensó. Por su propio bien.

—Vale. ¿Qué hacemos con Xirena entretanto?

—Dejarla aquí.

La opción no le gustaba ni un pelo.

—¿Y si aparece otro demonio? No podrá ayudarnos si la dejamos aquí.

Lo vio inspirar hondo como si estuviera considerando la idea.

—No creo que se molesten. Ya han fallado dos. ¿Por qué mandar un tercero?

—¿El que la sigue la consigue?

La idea le arrancó una carcajada.

De repente, uno de sus valiosos jarrones se cayó al suelo y se hizo añicos.

—Oh, oh… —dijo Xirena con un tono de voz que le recordó al de una niña—. Eso también era frágil.

—No podemos dejarla aquí sin nadie que la vigile —protestó—. ¡Me destrozará la casa!

En ese momento, el jarrón recuperó su forma original y volvió a la repisa.

Miró a Alexion con el ceño fruncido.

Él le regaló una sonrisa torcida antes de dirigirse al demonio.

—Xirena, ¿sabes escribir?

—Por supuesto. No soy como esos demonios analfabetos. ¿Por quién me has tomado? Soy un caronte como los dioses mandan.

—Bien —replicó él, haciendo oídos sordos a la indignada aclaración. Miró a Danger—. ¿Me das papel y lápiz, por favor?

—¿Por qué? —preguntó ella a su vez.

—Confía en mí.

Accedió a su petición sin estar muy convencida, mientras él encendía la televisión sin tocarla siquiera.

Cuando volvió al salón, vio que había elegido la Teletienda. Xirena estaba sentada frente a la pantalla como si acabara de descubrir el Santo Grial. Su hermoso rostro resplandecía de alegría. Jamás había visto nada semejante.

—¿Qué son las circonitas? —le preguntó el demonio a Alexion con un deje asombrado en la voz.

—Algo que te va a encantar, ya lo verás. Según Simi, están muy buenas y crujientes y, además, afilan los colmillos. —Le quitó la libreta de las manos y se la ofreció a Xirena—. Toma. Anota todo lo que te guste y…

Se interrumpió porque el programa recibió una llamada en directo.

—¡Hola! —dijo el cliente con una voz cantarina.

—Hola, señorita Simi —saludó el presentador—. Nos alegramos de volver a oírla.

—¡Gracias! —replicó Simi—. Las cosas brillantes son preciosas. Simi quiere muchas. ¿Cuántas tienes? Diles a los demás que compren en otro sitio, porque Simi quiere todas las circonitas. Tiene una tarjeta de crédito nuevecita para usar.

Xirena alzó el rostro con expresión radiante.

—¿Es mi simi? ¿Esa es mi simi?

Alexion parecía estar a punto de sufrir un ataque o algo parecido.

—Akri —musitó—, espero que estés por ahí para quitarle el teléfono.

Al parecer, no lo estaba.

—Simi quiere un montón de anillos de esos —siguió—. ¡Ah! Y los collares también. Esos que han salido hace un rato. Necesita muchas cosas brillantes en su habitación. Porque así puede jugar con los dragones, aunque el más pequeño siempre se come las circonitas. Simi le dice que no, que son para ella, pero ¿le hace caso? No. Eso es lo malo de los dragones…

—Bueno, bueno, señorita Simi —la interrumpió el presentador—, gracias por llamar. Enseguida la pasamos con alguien que tomará nota de su pedido.

Xirena estaba frente al televisor, con una mejilla y una mano pegadas a la pantalla como si quisiera ver el interior del plató…

—¿Dónde está mi simi? —El dolor y la tristeza de su voz la conmovieron.

—En Katoteros —respondió Alexion.

—Pero todos los dioses están muertos —dijo ella con la voz desgarrada—. Allí estará sola.

—No todos están muertos.

—¡Simi!

Danger hizo una mueca de dolor al escuchar el alarido, que fue tan agudo que bien podría haber hecho añicos los cristales de las ventanas, junto con sus tímpanos. Fue un grito de dolor, pero también de alegría.

Alexion se acercó para abrazar a Xirena mientras esta lloraba y gritaba el nombre de su hermana. Su anhelo era tan conmovedor que se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Tranquila —le dijo Alexion, acunándola entre sus brazos—. No pasa nada. Simi está bien y está muy contenta comprando sin parar. Nunca mejor dicho. Jamás ha estado triste ni ha sabido lo que es el dolor.

Xirena se apartó de él.

—¿Nunca?

—Casi nunca. Y te aseguro que los pocos que la han hecho sufrir lo han pagado muy caro.

—¿Cómo sé que no me estás mintiendo?

Vio que Alexion la tomaba de la mano y cerraba los ojos sin dejar de acunarla. Pasaron varios minutos en silencio, tras los cuales Xirena abrió sus extraños ojos amarillos y lo miró con admiración y cariño.

—Eres bueno —afirmó—. Nunca volveré a dudar de ti.

Alexion correspondió a sus palabras con una inclinación de cabeza antes de soltarla y ponerse en pie.

El demonio se sorbió los mocos y se enjugó las lágrimas.

—¿Qué has hecho? —le preguntó a Alexion cuando se acercó a ella.

—Le he dejado ver parte de mis recuerdos con Simi, para que comprenda cómo la hemos tratado.

—¿También puedes compartir recuerdos conmigo?

En lugar de contestar, echó a andar hacia la puerta del garaje.

—Tenemos que localizar a Kyros.

—Contéstame, Alexion.

Lo vio detenerse en el pasillo.

—Sí —respondió, sin mirar atrás.

El poder que ostentaba le provocó un escalofrío.

—Me pones los pelos de punta.

En ese momento se giró para mirarla con el asomo de una sonrisa burlona en los labios.

—Y eso que todavía no has visto nada.

Cierto, pero tenía el mal presentimiento de que Kyros sí lo vería. Y de cerca. Ojalá ella no estuviera en el bando de los perdedores cuando llegara el momento…

15

Danger se detuvo cuando salió del coche. Estaban en casa de Kyros y no se encontraban solos. Había un Ferrari rojo aparcado en la calle, además de una moto. Conocía ese coche italiano muy bien.

—¿Qué hace Rafael aquí? —preguntó.

Alexion cerró la puerta del coche.

—Es posible que Kyros esté intentando convencerlo para que se una a su causa, igual que hizo contigo.

Rafael no podía ser tan estúpido. Le tenía mucho cariño y no le apetecía verlo salir malparado de ese asunto.

—No se va a salir con la suya, ¿verdad?

Como si fuera la respuesta a su pregunta, la puerta de la casa se abrió. Del interior salió Rafael Santiago, un Cazador negro, alto y guapo. Llevaba la cabeza rapada, de modo que quedara a la vista el intrincando tatuaje que se extendía desde la parte inferior del cuello hasta la coronilla. Como era habitual, llevaba un abrigo negro de cuero, pantalones negros de pinzas y un polo del mismo color muy ajustado que marcaba su tableta de chocolate a la perfección.

Su espectacular físico y su actitud lo convertían en el ejemplo perfecto del «tío duro». Como mortal, fue conocido por rebanarle el pescuezo a todo aquel que cometiera la estupidez de mirarlo más de la cuenta. No dejaba que nadie se fuera de rositas. Su único lema en la vida era «Házselo a los demás antes de que los demás te lo hagan a ti».

Sin embargo, a pesar de sus bravatas y de sus ácidos comentarios, en el fondo era un trozo de pan. Mataría para proteger a sus amigos y era leal hasta la muerte.

Las gafas de sol que llevaba ocultaban su expresión, pero Danger conocía bien al antiguo capitán pirata. Al fin y al cabo, llevaba sesenta y seis años viviendo en Columbus.

—Rafael —lo saludó cuando se acercó.

El aludido inclinó la cabeza y se detuvo a su lado. Se giró para mirar a Alexion. A pesar de las gafas de sol, Danger se percató de la curiosidad que lo embargaba.

—¿Quién es tu amigo?

—Se llama Al —respondió, ya que no quería pronunciar el nombre de Alexion por si Kyros había dejado caer su bomba. Debería haber utilizado el nombre de Ias, pero como solo había uno, no quería que Rafael empezara a hacerle preguntas—. Es griego, de los antiguos.

Rafael le tendió la mano.

—Siempre es bueno conocer a nuevos Cazadores.

—Gracias —dijo Alexion mientras le estrechaba la mano.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó ella.

Rafael se quitó las gafas de sol y puso los ojos en blanco.

—Éramos cinco al principio, pero los otros se han marchado ya. Kyros nos retuvo a Efani y a mí un poco más porque, a diferencia de esos borregos, no nos tragamos esas gilipolleces.

—¿Qué gilipolleces? —quiso saber Alexion.

Rafael dejó escapar un suspiro cansado mientras se frotaba la mandíbula.

—Se le ha metido en la cabeza que Aquerón es un daimon. Estoy seguro de que por eso os ha mandado llamar. Querrá convenceros a vosotros también. Se le ha ido la olla. Me voy a patrullar antes de darle una hostia y hacerme daño.

Danger se echó a reír.

—¿Y los demás se lo han tragado?

—Sin rechistar.

—¿Cómo sabes que está equivocado? —preguntó Alexion.

—¿Conoces a Aquerón?

Danger disimuló la risa y no pudo menos que admirar la compostura de Alexion. Además de la inteligencia de Rafael, claro.

El rostro de Alexion era inescrutable.

—Lo he visto un par de veces, sí.

—En ese caso, ¿cómo puedes dudar de él? —preguntó Rafael—. Mira que sois lerdos… Me largo antes de que se me pegue algo.

Alexion se tensó.

—Oye, ahí te has pasado.

Rafael lo miró con cara de pocos amigos.

—Me importa un pito lo que pienses, porque es la verdad. —Miró a Danger—. Vamos, florecilla francesa, devuélveme la fe y dime que no crees que sea verdad.

—No, no creo que sea verdad.

—Buena chica —dijo, guiñándole un ojo—, sabía que podía contar contigo.

Alexion meneó la cabeza y se echó a reír.

Rafael se inclinó hacia ella para darle un beso en la mejilla.

—Hasta luego, franchute.

—Au revoir —replicó mientras él se alejaba hacia su coche.

Se giró hacia Alexion, cuyo escrutinio la puso un poco nerviosa, e hizo un gesto hacia la casa con la cabeza.

—¿Vamos? —le dijo.

—Après toi, ma petite.

—¿Estás bien? —le preguntó.

—Sí. ¿Por qué lo preguntas?

—No sé. Me están llegando vibraciones raras. No estarás celoso de Rafe, ¿verdad?

De repente, pareció muy incómodo.

—Deberíamos entrar.

Pasmada, lo obligó a detenerse.

—¿Estás celoso?

Alexion apretó los dientes al escuchar la pregunta. Sabía que su reacción era absurda, pero como solía decir Aquerón, las emociones iban por libre. En realidad, no debería sentir ninguna. Ninguna mujer le había inspirado el menor sentimiento desde que su esposa lo dejó morir en el suelo de su casa.

De todas formas, lo que estaba sintiendo en esos momentos era innegable. Y lo que más le molestaba era saber que cuando él se fuera, Rafael seguiría viendo a Danger. Seguiría hablando con ella, mientras que él solo podría aspirar a verla de vez en cuando a través de la esfora.

No era justo. Le cabreaba muchísimo tener que dejar algo tan especial como lo que había encontrado con ella la noche anterior. Tal vez fuera egoísta y avaricioso, pero no se conformaba con tenerla durante un par de días. Quería más.

Es una tontería y lo sabes, se dijo.

Se pasó las manos por el pelo.

—Vale, lo admito, estoy celoso. Su forma de mirarte no me ha gustado.

—Solo somos amigos.

De todas formas, una parte de sí mismo que ansiaba tenerla solo para él seguía retorciéndose muy a pesar suyo.

—Lo sé.

Danger se puso de puntillas, lo agarró por la nuca y tiró de él para poder abrazarlo.

—No tienes nada que temer, Ias.

Atesoró esas palabras… Acababa de llamarlo por su nombre. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que alguien le habló así. Había logrado que volviera a sentirse humano.

Le apretó los puños contra la espalda mientras se le desbocaba el corazón y la ternura lo consumía. Cerró los ojos y deseó poder quedarse suspendido en ese momento para siempre.

¡Ojalá tuviera semejante poder…! Hacer que ese instante durase para toda la eternidad.

Sin embargo, Danger lo soltó demasiado pronto y echó a andar hacia la casa de Kyros. Apretó los dientes para no ceder al impulso de llamarla y estrecharla entre sus brazos un poco más.

Era una tontería. Y tenían trabajo.

Tenía que salvar a Kyros.

Casi habían llegado a los escalones de entrada, cuando Efani salió, cruzó el porche y bajó la escalera. La amazona era treinta centímetros más alta que Danger. Delgada y muy guapa, su carácter desagradable y malhumorado habría sido la envidia de cualquier hombre. Era pelirroja y llevaba la larga melena recogida en la coronilla con un pasador de plata.

—Confía en mí, Danger —dijo la mujer con un fuerte acento griego—, vete a casa y no te metas en esto.

A juzgar por su expresión, Alexion se dio cuenta de que para ella era un alivio escuchar las palabras de la amazona.

—¿Tú tampoco te lo has tragado?

Efani soltó un taco.

—Dejémoslo en que no quiero tragármelo.

—¿Pero…?

La amazona se encogió de hombros.

—No confío en Aquerón. Nunca lo he hecho.

Danger se echó a reír.

—No confías en ningún hombre.

La mirada de Efani se clavó en Alexion de forma elocuente.

—Tú tampoco deberías hacerlo, hermanita. Acepta un consejo de esta amazona. Agótalo a polvos por la noche y clávale la espada cuando llegue la mañana.

Alexion enarcó una ceja ante ese comentario.

—Eso es cruel.

—Como la vida misma. —Efani ladeó la cabeza como si acabara de darse cuenta de lo que tenía puesto—. Llevas un abrigo blanco.

—Tu capacidad perceptiva es asombrosa…

A la amazona no le sentó demasiado bien el sarcasmo.

—¿Eres el destructor?

—No —respondió sin el menor titubeo—. La Destructora es una mujer. Es imposible que pase inadvertida. Es alta, rubia y se pasa el día con pintas de estar muy cabreada.

Eso le cayó todavía peor… Efani parecía estar a punto de matarlo.

—Está aquí para ayudarnos —intervino ella antes de que la amazona se abalanzara sobre él. Al ver que Alexion no decía nada, se giró hacia él—. ¿No es verdad, cariño?

Él se encogió de hombros.

—Efani sabe cuál es la verdad. Lo tiene muy claro. Cuando llegue el momento, tomará la decisión correcta.

Danger suspiró aliviada. Siempre le había caído bien la guerrera amazona y no quería verla herida, como tampoco quería ver muerto a Rafael.

Efani entrecerró los ojos con expresión amenazadora.

—¿Estás haciendo esa mierda que hace Aquerón para leer la mente?

—Sí —respondió él con una sonrisa burlona— y me parece estupendo que no me soportes. No he venido a hacer amigos.

La amazona miró de nuevo a Danger.

—Aléjate de él, hermanita. Tu hombre da repelús y yo tengo que irme mientras me queden poderes. He pasado demasiado tiempo con Kyros y los demás. —Se sacó las gafas de sol del bolsillo—. Cuídate, Danger.

—Lo mismo digo.

Se marchó después de despedirse con una inclinación de cabeza.

Danger se giró hacia Alexion.

—Dime, ¿cómo vas a salvar a alguno si no dejas de enfrentarte a todo el mundo?

—Solo me he enfrentado a Efani porque, como ya he dicho, no corre peligro de escoger el mal camino. Son los otros quienes necesitan mi ayuda.

Ojalá tuviera razón. La desconfianza de Efani hacia Aquerón, y hacia cualquier hombre, no era para tomársela a la ligera. En más de una ocasión había acabado tirando piedras a su propio tejado. Esperaba que esa no fuera una de esas ocasiones.

Subió la escalera a la carrera con Alexion pisándole los talones.

Llamó a la puerta mientras él se quedaba un poco rezagado. Pasaron varios minutos antes de que Kyros abriera.

—¿Qué hacéis aquí? —les preguntó al verlos, con los ojos entrecerrados. Una mala señal.

—Quiero hablar contigo —contestó Alexion.

—Ya te he dicho todo lo que tenía que decirte.

—Sí, pero yo no. ¿Por qué me has llamado para avisarme del demonio caronte?

Kyros se encogió de hombros.

—Un arranque sentimental. Pero ya se me ha pasado. Te he avisado en una ocasión, no se volverá a repetir.

—Kyros…

—No —masculló el aludido, que hizo ademán de cerrar la puerta, pero Alexion se lo impidió.

—Déjame entrar, Kyros.

—Tienes que volver a casa —replicó su antiguo amigo, vocalizando cuidadosamente las palabras y con una expresión pétrea.

—Tengo que hablar contigo.

—Prestar atención a lo que se te dice nunca ha sido tu fuerte, campesino. —Empujó a Alexion al tiempo que aparecía un tic nervioso en su mentón y soltó un taco—. Vete.

Acto seguido, cerró de un portazo.

Antes de que Danger supiera lo que estaba pasando, Alexion abrió de una patada. La puerta se estampó contra la pared y las bisagras de la parte de arriba acabaron destrozadas.

Los desperfectos no parecieron gustarle mucho a Kyros.

—No me obligues a darte una paliza, Ias.

De repente, el aire crepitó y se agitó en torno a Alexion con una fuerza arrolladora que le agitó el abrigo y el cabello. La energía restallaba a su alrededor. Danger se obligó a tranquilizarse a pesar del caos y se reunió con ellos en el vestíbulo.

La puerta se cerró de golpe a su espalda, reparada por completo.

Los ojos de Alexion brillaban con un tono verde sobrenatural y espeluznante.

—Los días en los que podías darme una paliza quedaron atrás hace mucho tiempo. Ahora soy yo quien manda.

—En realidad, eso no es del todo cierto, ¿verdad?

Danger resopló al escuchar la voz de Stryker. El daimon salió del salón, se detuvo detrás de Kyros y los miró con odio.

—Parece que lo del caronte fue una pérdida de tiempo —dijo, tras lo cual chasqueó la lengua—. Dime, ¿qué orden le has dado a Xirena para que te deje tranquilo?

La intensa energía que rodeaba a Alexion desapareció como si estuviera absorbiéndola.

—Nada. Le caigo bien.

Stryker se echó a reír, aunque el asunto no parecía hacerle mucha gracia.

—Hay que reconocer que eres un cabrón con recursos. Pero los cabrones con recursos también pueden morir.

Alexion se rió en su cara.

—Habla la voz de la experiencia…

Stryker se giró hacia Kyros.

—Tu amiguito es demasiado arrogante para ser un hombre con poderes prestados. Lo gracioso del caso es que cuando no son tuyos, suelen ser muy limitados.

Alexion resopló.

—Aun limitados, superan con creces los tuyos.

—¿En serio?

Aquello le dio mala espina a Danger. ¿Sería todo una trampa? Porque tenía toda la pinta… Tal vez por eso Kyros los había llamado para avisarlos del ataque del demonio. Tal vez supiera que si el caronte no cumplía con su cometido, Alexion iría en busca de una explicación.

Stryker se colocó frente a Alexion. No había el menor rastro de miedo en sus ojos. Lo miró de arriba abajo con expresión burlona.

—Ser la mano derecha de quien ostenta el poder es una sensación maravillosa, ¿no es cierto?

Alexion se encogió de hombros con despreocupación.

—No me quejo.

—No, pero tal vez deberías hacerlo.

Antes de que pudieran reaccionar, el daimon le clavó una daga en el pecho.

Alexion se desintegró al instante.

Kyros soltó una maldición.

—¿Qué coño le has hecho a Ias?

Danger puso los ojos en blanco.

—Eso ha sido una pérdida de tiempo.

Y para no dejarla por mentirosa, Alexion se materializó delante de ellos. Sin embargo, justo cuando volvía a adoptar su forma, Stryker le introdujo una mano en el pecho, junto con una piedra de extraño aspecto que apretó hasta que se resquebrajó. Acto seguido, se apartó.

Alexion lo miró con sorna cuando acabó de materializarse.

—Sabes perfectamente que…

El horror le demudó el rostro y comenzó a jadear como si le costara trabajo respirar.

—¿Alexion? —dijo Danger al tiempo que daba un paso hacia él.

Lo vio tambalearse mientras el dolor empañaba su mirada.

—¿Qué me has hecho? —preguntó con un hilo de voz, mirando a Stryker como si no diera crédito a lo que estaba pasando.

16

Stryker esbozó una sonrisa maliciosa.

—Supuse que echarías de menos tu alma, Alexion. Aunque no tengo la tuya, busqué un poquito y te encontré una de repuesto. —Su tono compasivo contrastaba con el brillo satisfecho de sus turbulentos ojos plateados—. Pobrecita. Es un poco quejica, además de extremadamente débil e inútil, como podrás comprobar dentro de poco. Es posible que solo dure un par de días antes de que se extinga por completo. —Le tendió la daga con la que acababa de apuñalarlo—. Ya conoces las reglas. Aparte de un caronte, solo tú puedes ponerle fin a tu vida. Así que compórtate como el buen chico que dices ser. Libera al fantasma. Si no te matas para salvar esa alma, tendrás que escuchar sus gritos de agonía hasta que muera. Imagínate a esa pobre humana, a esa pobre alma, perdida para siempre. No cometerás la crueldad de permitirlo, ¿verdad?

Danger vio que el semblante de Kyros reflejaba el espanto que ella sentía, pero no duró mucho, ya que el Cazador no tardó en recobrar la impasibilidad.

¿Cómo podían hacer algo así? Alexion no se lo merecía. ¡Hijos de puta!

Lo vio todo rojo un segundo antes de abalanzarse contra Stryker.

—Vous enculé!

El daimon le lanzó un golpe, pero lo esquivó y logró derribarlo con una patada baja. Se abalanzó sobre él al tiempo que sacaba la daga.

Estaba a punto de clavársela en el pecho cuando Kyros la apartó.

Le clavó los colmillos en el brazo y la soltó con una retahíla de tacos. Volvió a abalanzarse sobre Stryker, pero el daimon se desvaneció.

—¡Cobarde! —gritó—. ¡Vuelve para que te dé lo que te mereces!

Pero no regresó.

Solo estaban ellos tres.

—¿Por qué me has detenido? —masculló, dirigiéndose a Kyros.

—No puedes matarlo, Danger. Ningún Cazador Oscuro puede hacerlo.

—¡Y una mierda! Si sangra, también puede morir.

—No sangra, Danger —la corrigió Kyros—. Es un dios.

—Y tú eres un gilipollas como la copa de un pino. —Le dio un empujón, muerta de ganas de descuartizarlo—. Ias ha venido para salvarte y mira cómo se lo pagas. Espero que duermas bien esta noche; aunque, claro, la gentuza como tú siempre lo hace.

—No sabes nada sobre mí —apostilló el Cazador, con expresión pétrea.

—Cierto, no sé nada. Lo único que sé es lo que Ias me ha contado. Y el pobre ha estado viviendo con la mentira de que eras una especie de héroe, de que eras su amigo. ¡Dios me libre de sufrir semejante decepción!

Temblando de furia, envainó la daga y le dio la espalda para ocuparse de Alexion, que estaba apoyado contra la pared, empapado en sudor.

El corazón le dio un vuelco al imaginarse el dolor que debía de estar sintiendo. Estaba pálido y tenía la piel helada y pegajosa. Parecía perdido y asustado. Atormentado. Jamás había visto a nadie sufrir de ese modo.

—Vamos, corazón —susurró—, te sacaré de aquí.

Para su sorpresa, Alexion le pasó el brazo por los hombros y dejó caer todo su peso contra ella. Se tambaleó un poco. Menos mal que la fuerza de una Cazadora Oscura superaba a la de un hombre normal. De todas formas, le costó lo suyo.

Kyros guardó silencio mientras se marchaban. Aunque tampoco esperaba que dijese nada. Ya había elegido bando y esperaba que viviera para poder arrepentirse de lo que le había hecho al hombre que había ido para salvarlo.

—No te ofendas —le dijo a Alexion mientras bajaban la escalera a trompicones—, pero tu gusto en amigos es tan pésimo como el mío. Ahora ya sabes por qué no confío en nadie para guardarme las espaldas.

Alexion no habló mientras lo ayudaba a entrar en el coche. Sentía la cabeza a punto de estallar a causa de los chillidos de una mujer que pedía ayuda. Que pedía consejo. Resonaban por su cuerpo con tanta fuerza que le provocaban náuseas y se sentía mareado. Apenas podía enfocar la vista. Si dejara de chillar un momento, podría pensar con claridad.

Jamás había sentido algo así.

Con razón Aquerón sufría de constantes dolores de cabeza. ¿Cómo era capaz de aguantarlo?

Él solo tenía que vérselas con una voz. Aquerón soportaba millones.

—Lo arreglaremos, Alexion.

Sintió la fresca mano de Danger en la cara. Le ardían las mejillas. El hecho de que estuviera ayudándolo… le llegó a lo más hondo y lo desestabilizó. Nadie lo había ayudado de esa manera. Ni siquiera Aquerón. Claro que nunca había estado enfermo desde que murió.

Como mortal solo tuvo a su esposa para cuidarlo, pero no le prestaba atención cuando estaba enfermo. Después de haber cuidado a sus padres durante años hasta que murieron, se negaba a velarlo cuando la necesitaba.

Y aunque Kyros le prestaba su ayuda en la lucha, tampoco había sido muy tierno, cosa que sin duda era de agradecer.

Sin embargo, Danger seguía a su lado. Era amable y compasiva. Y en ese preciso momento eso significaba muchísimo para él.

Danger no sabía qué hacer para mitigar el dolor de Alexion. Regresó a Tupelo lo más rápido que pudo mientras se devanaba los sesos en busca de algo, cualquier cosa, que pudiera acabar con su sufrimiento.

Por desgracia, su mente insistía en la idea de buscar a Stryker y darle una paliza de muerte.

Entró en el garaje de su casa y, una vez fuera del coche, corrió para llegar hasta Alexion. Tenía peor aspecto que cuando salieron de casa de Kyros.

Le apartó un mechón húmedo de la frente y le enjugó el sudor de la cara.

—Vamos, corazón, tenemos que entrar en la casa.

Alexion asintió con la cabeza antes de salir del coche, pero se dobló por la mitad como si estuviera agonizando.

Se le escapó un gemido solidario al verlo.

—Sé que te duele, corazón, pero no vomites en mis botas nuevas, ¿vale? Son unas Manolo Blahnik. Avísame antes para que pueda apartarme.

El gruñido que soltó Alexion se tornó en una especie de carcajada efímera rebosante de dolor. Apoyó todo su peso en ella mientras entraban juntos en la casa. Aunque no fue tarea fácil. Parecía haber perdido el equilibrio, de modo que andaban a trompicones.

Encontraron a Keller en la cocina, preparando algo parecido al chili. Los miró con el ceño fruncido.

—¿Qué ha pasado?

—Es una historia muy larga —le contestó mientras enfilaban el pasillo—. ¿Qué estás haciendo aquí? ¿No te dije que te quedaras en casa?

—Sí, ya lo sé, pero me pasé para echar un vistazo y me encontré a una tía buenísima viendo la Teletienda. No sabía que tuvieras amigas tan impresionantes que no fueran Cazadoras Oscuras.

De no estar en medio de una emergencia, lo habría sacado de su error.

—¿Por qué estás haciendo chili?

—Xirena tenía hambre. Le apetecía algo picante.

Alexion siseó por el dolor cuando lo dejó caer contra la pared sin darse cuenta.

—Lo siento —se disculpó.

No recibió respuesta.

Keller los siguió hasta la habitación de invitados, donde dejó a Alexion en la cama.

—No tiene buena pinta. ¿Va a vomitar o algo?

—Espero que no. —Aunque acercó una papelera de plástico a la cama por si las moscas.

—¿Qué le pasa? —preguntó, alucinado, su escudero.

—Está escuchando una voz.

—¿Como esa a la que no le hago caso porque no para de repetirme que es malo irse a la cama con desconocidas?

—Demasiada información, Keller —replicó, con voz asqueada—. No quiero saber tanto sobre tu depravada vida privada.

El escudero se tomó sus palabras al pie de la letra.

—Bueno, en ese caso me está esperando un pibón ahí abajo.

—Hazte un favor, Keller —le dijo cuando se marchaba—, y mantente alejado de ella.

—¿Por qué? —le preguntó él desde la puerta.

—No es humana.

—¿Y qué? Tú tampoco lo eres y estoy a todas horas contigo.

—No me has entendido, Keller, no es humana —repitió haciendo énfasis en la tres últimas palabras—. Nunca lo ha sido y nunca lo será.

El escudero frunció el ceño.

—Limítate a darle de comer y a mantenerla contenta —dijo Alexion entre dientes—, y asegúrate de que los dos tenéis la ropa puesta en todo momento y de que no sale de la casa.

Keller asintió con la cabeza y se marchó.

Danger se giró hacia Alexion, que se retorcía de dolor.

—¿Te traigo algo?

—Solo necesito un poco de paz y tranquilidad.

Le pareció innecesario señalarle que distaba mucho de estar tranquilo.

—Vale. —Salió de la habitación en busca de una compresa fría.

Cuando regresó, seguía tumbado de espaldas en la cama. Hacía mucho tiempo que no se preocupaba tanto por otra persona. Odiaba verlo sufrir de esa manera y ardía en deseos de matar a Stryker y a Kyros por ser los causantes de su estado.

Le colocó una mano en un hombro. Sus músculos eran fuertes y estaban tensos. Acto seguido, le apartó el pelo de la cara y le colocó la compresa en la frente.

Alexion abrió los ojos en cuanto sintió el paño frío sobre la piel. Jamás había visto una imagen tan maravillosa. Danger era preciosa.

Sus ojos negros lo observaban con más preocupación y ternura de la que nadie le había mostrado en la vida, pero después de esa noche…

No se atrevía a confiar en nadie. ¿Cuántas veces tenían que traicionarlo para que aprendiera? Con razón Aquerón mantenía las distancias con los demás…

A pesar de todo el tiempo transcurrido, seguía siendo un iluso.

No podía haber nadie que juzgara peor a las personas que él. ¿Cuándo iba a aprender?

El problema era que una parte de sí mismo a la que no se atrevía a hacer caso quería confiar en Danger. Lo había defendido. Lo había llevado a un lugar seguro. Bueno, Kyros también lo había hecho. Muchísimas veces, cuando los dos eran humanos. Incluso lo había llamado esa noche para ponerlo sobre aviso… para acabar traicionándolo.

No, Danger lo estaba ayudando porque habían echado un polvo. Eso no quería decir que sintiera algo por él. Ni que al día siguiente no se pusiera de parte de sus enemigos. ¿Cuántas veces había creído que un Cazador Oscuro era de los buenos y en el último minuto se había puesto en contra de Aquerón y había acabado muerto?

No se podía confiar en nadie.

Y, sin embargo, la voz femenina que chillaba en su cabeza seguía rogando que alguien la liberara.

—¡Cierra la puta boca! —exclamó tanto en su cabeza como en voz alta.

De modo que la mujer soltó un alarido estremecedor que le taladró el cráneo. Jamás había experimentado una agonía semejante.

¿Cómo coño lo aguantaban los daimons?

Gimió de dolor mientras se acurrucaba en posición fetal en un intento por detenerlo. Se apretó el ojo derecho con la mano, pero el dolor palpitante que le provocaban los desgarradores alaridos de la mujer se negaba a desaparecer.

Danger se metió en la cama con él y lo abrazó, meciéndolo suavemente. Le acarició el pelo con las manos, derribando las defensas que acababa de alzar. Ninguna mujer lo había abrazado de esa manera. Ni siquiera su madre.

Ese era el momento más tierno de toda su vida. Y también el más doloroso.

Danger apoyó la mejilla en la rubia cabeza de Alexion. Era maravilloso estar tan cerca de un hombre al que conocía. Sentir el duro contacto de esa espalda encorvada contra sus pechos y sus muslos le recordó las diferencias entre ellos. Alexion era todo músculo. Adoraba el roce de su barba. De sus manos callosas. Adoraba sentirlo cerca.

Ojalá supiera cómo ayudarlo en esa situación.

Se inclinó sobre él y aspiró su agradable aroma mientras le cantaba una antigua nana francesa que su madre le solía cantar cuando estaba asustada. Ojalá pudiera silenciar la voz de su cabeza. Le acarició la mejilla con la mano, disfrutando de la aspereza de la barba contra su piel.

Había algo extremadamente íntimo en ese interludio a pesar de que ambos estaban vestidos.

—¿Danger?

Se acordó de todos los muertos de Keller cuando este abrió la puerta del dormitorio, pero siguió pegada a Alexion.

—¿Qué?

—Tienes una llamada de Rafael. Dice que tienes que ponerte. Que es urgente.

¡Cómo no! Rafael tenía el don de la oportunidad… Lo normal era que un pirata captase cuándo estorbaba. En cierta época, su vida dependió totalmente de su instinto.

—Voy. —Se apartó de Alexion a regañadientes—. Volveré enseguida —le dijo al oído.

No estaba segura de que la hubiera escuchado. Con el corazón en un puño, lo dejó en la cama y se fue a contestar el teléfono.

—Vale —dijo Alexion al cabo de unos minutos, intentando hablar con el alma que tenía dentro. ¡Qué cojones! No tenía nada que perder y quedarse en la cama hasta que el alma muriera no parecía demasiado productivo para ninguno de los dos—. Si quieres liberarte, tenemos que hacer un trato.

La mujer siguió gritando.

—Joder, escúchame —gruñó en voz alta—. Ni siquiera puedo pensar si no te callas. Como no te calmes, los dos acabaremos muertos.

—Quiero irme a casa. ¿Dónde estoy? ¿Por qué estoy aquí? ¿Quién eres? ¿Por qué está tan oscuro? No sé qué me ha pasado. Quiero irme a casa ahora mismo. ¿Por qué no puedo irme a casa? —lo acribilló sin pausa entre las preguntas.

Eran tantas que apenas podía centrarse en una en particular.

—Si un daimon puede hacerlo, yo también —masculló y se obligó a sentarse. La habitación comenzó a dar vueltas a su alrededor.

Agitó la cabeza en un intento de despejarse. Tenía que hacerse con las riendas de la situación como fuera.

—¿Cómo te llamas? —le preguntó a la mujer.

—Carol.

Los lamentos eran algo más soportables, como si estuviera intentando controlarse.

—Muy bien, Carol. Todo va a salir bien. Pero tienes que tranquilizarte y estarte calladita un rato.

—¿Quién eres? ¿Por qué me dices que me calle?

¿Cómo contestar a esa pregunta?

—Estás teniendo una pesadilla. Si te callas y descansas un ratito, todo irá mejor.

—¡Quiero irme a casa!

—Lo sé, pero tienes que confiar en mí.

—¿De verdad es una pesadilla?

—Sí.

—¿Y luego todo irá bien?

—Sí.

Para su alivio, la mujer se calló. Tomó aire mientras enfocaba la vista hasta cierto punto. Escuchaba los movimientos del alma mientras se agitaba en su interior, pero al menos ya no lloraba ni gritaba.

Se frotó los ojos y continuó respirando profundamente con la esperanza de que Carol siguiera callada un rato.

Se levantó muy despacio de la cama y se quitó el abrigo. Stryker le había dado apenas dos días de plazo para que decidiera si seguía viviendo o si dejaba morir el alma de Carol…

No había alternativa. Tendría que suicidarse para liberarla. Aunque antes tenía mucho trabajo por delante.

Era hora de dejarse de tonterías con Danger. Tenía un trabajo que hacer.

Y gracias a Stryker sería lo último que haría.

Después de colgar el teléfono, Danger echó un vistazo a Keller y Xirena, que parecían llevarse a las mil maravillas. Estaban viendo una película y comiendo chili mientras Keller parloteaba sin parar.

Al aparecer, el demonio no necesitaba silencio para ver la tele tal como le pasaba a ella.

Satisfecha porque el caronte no pareciera interesado en comerse a su escudero, regresó a la habitación de invitados. Abrió la puerta muy despacio, esperando que Alexion siguiera en la cama.

Se quedó boquiabierta al verlo sentado al escritorio, escribiendo algo.

—¿Estás bien? —le preguntó mientras entraba sin hacer ruido.

Alexion asintió con la cabeza sin dejar de escribir.

Cuando se acercó a él, se dio cuenta de que estaba escribiendo en griego.

—¿Qué haces?

—Nada.

Frunció el ceño al escuchar el tono gélido con el que habló. Había algo diferente en él. Se comportaba como la noche que se conocieron. Seco. Frío. Distante.

Incluso el aire a su alrededor estaba helado.

—Oye —dijo y extendió la mano para que dejara de escribir. Sus dedos también estaban helados—, ¿qué ha pasado?

Cuando la miró, comprobó que su semblante volvía a ser pétreo.

—No estoy aquí para hacer amigos, Danger. Estoy aquí para dar un ultimátum. Necesito que reúnas a los Cazadores Oscuros de esta lista.

Alexion le tendió la primera hoja.

—No sé gr… —Antes de que pudiera terminar la frase, las palabras escritas cambiaron del griego al inglés.

Joder, eso era alucinante, sí.

Se dio cuenta de que estaba escribiendo de nuevo.

—¿Qué es eso?

—Mi lista personal.

Frunció el ceño después de echarle un vistazo a los nombres escritos en el papel y comprobar que faltaba uno.

—¿Dónde está Kyros?

Alexion no contestó.

Le cogió la mano y esperó a que la mirase a la cara.

—¿Qué te pasa?

—Nada. Estoy trabajando. Si Stryker decía la verdad, y creo que así era, solo me quedan tres días para ponerme en contacto con los Cazadores Oscuros indecisos y convencerlos para que se pongan del lado de Aquerón.

—Y Kyros, ¿qué?

Sus extraños ojos verdes tenían una expresión tan fría como su piel.

—Lo he dejado por imposible.

Meneó la cabeza sin dar crédito a lo que escuchaba.

—No puedes hacer eso. Erais amigos.

—Tú lo has dicho, éramos. Ahora somos enemigos.

Sus palabras la dejaron de piedra.

—¿Cómo puedes…?

—No hay nadie en este mundo en quien confíe —la interrumpió con brusquedad.

El hecho de que no confiara en ella después de todo lo que había hecho por él fue muy doloroso. ¡Por el amor de Dios!, exclamó para sus adentros. ¡Si había llegado a confiar en él cuando no confiaba en ningún hombre!

—No debería haber intentado salvarlo —siguió Alexion—. Artemisa tiene razón: la compasión es para los débiles.

—¿Y ya está? —preguntó totalmente disgustada por ese súbito cambio de actitud—. ¿Vas a darle la espalda a tu mejor amigo?

—No voy a darle la espalda. Me estoy muriendo. Llevo un alma dentro que tengo que liberar en cuestión de…

Entrecerró los ojos un instante antes de sacar la daga que llevaba escondida en la bota y clavársela en el corazón.

Alexion se desintegró al instante.

17

Casi al instante, Alexion reapareció en forma humana delante de Danger, que lo esperaba con los brazos en jarras.

Lo vio darse unos golpecitos en el pecho como si no terminara de creerse que estaba de vuelta. Extendió un brazo y apoyó la mano en el escritorio.

—¿Se ha largado el alma ya? —le preguntó.

Alexion asintió despacio con la cabeza.

—Estupendo. Pues ya puedes dejar de hacer el capullo. —Se dio la vuelta para marcharse, pero él la detuvo agarrándola por un brazo.

Le resultaba increíble haber recuperado su cuerpo.

—¿Cómo sabías lo que había que hacer?

—La verdad es que no lo sabía, pero tenía que probarlo. Se me ocurrió mientras estaba abajo hablando con Rafe. La primera regla que aprendemos los Cazadores Oscuros es que debemos apuñalar a un daimon para liberar las almas que captura. Stryker dijo que tendrías que suicidarte, cosa que te mataría para siempre. Pero fue muy cuco al no mencionar lo que sucedería si te mataba otra persona.

Estaba alucinado. El razonamiento tenía su lógica. Cuando un Cazador Oscuro apuñalaba a un daimon y lo pulverizaba, las almas robadas siempre regresaban a su lugar de descanso.

Danger soltó una carcajada.

—Soy católica. A mi madre se le daba de maravilla pecar por omisión y, mientras crecía, aprendí a escuchar lo que me decía, no lo que yo quería oír. Además de prestar atención a lo que no decía, claro. Pensé que como Stryker introdujo el alma en tu cuerpo mientras te desmaterializabas, haría falta que repitieras el proceso para liberarte, pero siempre y cuando fuera otra persona la que lo provocara. ¿Por qué si no te dijo que te suicidaras?

Estaba tan alucinado que no sabía ni qué hacer. En parte quería estrangularla, aunque también estaba impresionado porque hubiera desentrañado tan acertadamente la lógica de Stryker.

—No estaba haciendo el capullo —protestó, ofendido por el insulto.

Ella lo miró con sorna.

—Ya…

—¡Que no! —insistió con vehemencia—. Solo me estaba comportando como lo que soy. He venido para…

—Alexion —lo interrumpió—, eres un hombre cariñoso.

Negó sus palabras con la cabeza.

—Solo soy Alexion. Mi único objetivo es proteger a Aquerón.

Danger le acarició una mejilla.

—El hombre que durmió conmigo anoche no era un ente frío y desapasionado, ni tampoco fue «otra cosa» quien se vio afectado por la traición de Kyros. Sigues siendo humano.

—No —negó con voz tajante—. No lo soy.

Danger se puso de puntillas y tiró de su cabeza para besarlo. La frialdad de su piel se esfumó en cuanto le aferró la cara con las manos y le dio un beso que lo dejó sin aliento.

Notó cómo se le aceleraba el pulso a medida que sus lenguas se acariciaban.

Al cabo de unos momentos, fue ella quien se apartó.

—No eres frío ni desapasionado. Dudo mucho que alguna vez lo hayas sido.

Alexion se sentía embriagado tanto por sus palabras como por la reacción que el beso había suscitado en su cuerpo. Era cierto. Con ella todo era distinto. Había descubierto que albergaba sentimientos que llevaba siglos sin experimentar; unos sentimientos que había creído perdidos para siempre hasta que ella apareció en su vida.

Con Danger había vuelto a sentir.

¿Cómo era posible?

—Nunca podrá haber nada entre nosotros, Danger.

—Lo sé. —El dolor de su voz era indiscutible—. Soy mayorcita, Ias, sé cuidarme. Pero tú… no hace falta que seas el destructor cuando estés conmigo. No me gusta.

—¿Por qué me has llamado Ias? —le preguntó con el ceño fruncido.

—Porque Ias es el hombre que cuida a un demonio como si fuera su hija y el que me despertó haciéndome cosquillas con una rosa.

—Pero también soy Alexion.

La sonrisa que apareció en el rostro de Danger derritió la frialdad de toda su existencia.

—Todo el mundo tiene un lado duro. Y ya puedes dar gracias porque fuera mi lado duro el encargado de apuñalarte hace unos minutos.

Eso le arrancó una carcajada, pero no tardó en recuperar la seriedad.

—No sé qué sentir cuando estoy contigo.

—Sí, yo también estoy un poco confusa. Me resulta increíble que vaya a ayudarte a condenar a mis amigos.

—No estoy intentando condenar a nadie, Danger.

—¿Ah, no? Entonces, ¿a qué viene esa lista de desahuciados que tienes ahí?

Echó un vistazo al folio en el que había estado escribiendo.

—No es una lista de nombres. Son reglas para tu escudero, a ver si logramos que el demonio no se lo coma.

Danger soltó una carcajada. Solo a él se le ocurría algo así.

—Ya sabía yo que tendría que haber estudiado griego en el colegio… —Agradecida porque hubiera recobrado su estado «habitual», lo tomó de la mano. Seguía caliente—. ¿Amigos de nuevo?

—Sí.

—¡Akri!

Ash giró sobre el colchón al escuchar que Simi se acercaba corriendo en dirección a su dormitorio en el palacio de Katoteros. Abrió la puerta, entró en tromba y se lanzó sobre la cama.

El impacto lo dejó sin aire en los pulmones.

—Estaba durmiendo, Simi.

—Ya, pero Simi ha oído a Alexion llamando otra vez y quiere verlo, akri. ¡Deja que Simi vaya, por favor!

Ash sintió ese nudo tan familiar en el estómago mientras luchaba contra el impulso inmediato de concederle ese deseo. Pero no podía.

Las dos últimas veces que le había permitido salir sola habían sido desastrosas. En Alaska había estado a punto de morir y en Nueva Orleans…

Aún le hervía la sangre con solo recordarlo.

—No puedo, Simi.

—¿Por qué no?

Soltó un largo suspiro.

—No puedo interferir en su destino. Ya lo sabes. Ha llegado su hora y si contesto su llamada, acabaré haciendo lo que él quiere que haga. Así que, por el bien de todos, he silenciado su voz. Te aconsejo que hagas lo mismo.

Simi hizo un puchero mientras sacaba la esfora de su bolsito rosa con forma de ataúd.

—Por lo menos, haz que esto funcione para que Simi pueda verlo.

—No.

—Pero ¿y si alguien le hace daño? —refunfuñó—. ¿Y si muere? —Su rostro perdió el color—. Akri, no puedes dejarlo morir. No puedes. Simi quiere a su Alexion.

—Lo sé, edera —replicó él, utilizando el apelativo cariñoso atlante mientras le apartaba un largo mechón negro de la cara—. Pero su destino está en sus manos, no en las mías. No haré nada que pueda cambiarlo.

El puchero se hizo más evidente.

—Tú controlas el destino. Todo el destino. Puedes hacer que las cosas salgan bien. ¿No vas a hacerlo por tu Simi?

Eso era más fácil de decir que de hacer. Él mismo era un ejemplo viviente del desastre que podía producirse si se interfería en el destino de los demás. Las intervenciones de otros en su destino habían destrozado su vida, tanto mortal como divina. Jamás le haría algo semejante a otra persona.

—Simi, eso no es justo y lo sabes muy bien.

—Es peor oír a Alexion en la cabeza y no poder hacer nada para ayudarlo. Le pasa algo, akri. Simi cree que la gente está siendo mala con él. ¡Deja que vaya a comérselos!

Ash cerró los ojos e intentó ver el futuro de Alexion para tranquilizarla un poco. Pero lo único que vio fue una niebla negra. ¡Joder! Le repateaba no poder ver el destino de sus seres queridos ni el suyo propio.

Consideró la idea de llamar a Átropos, la Moira encargada de cortar el hilo de la vida de los humanos. Ella podría decirle si Alexion iba a morir. Pero descartó la posibilidad. Lo odiaba con todas sus fuerzas. Ninguna de las Moiras le daría información sobre el futuro. Hacía siglos que le habían dado la espalda. Para ellas hacía mucho que estaba muerto y olvidado.

—Tendremos que esperar y ver qué pasa.

Simi le hizo una pedorreta y se puso en pie para marcharse. Dio un portazo al salir.

El sonido reverberó en la estancia. Mientras se frotaba la cabeza para aliviar la sensación, varió el rumbo de sus pensamientos hacia los Cazadores Oscuros de Mississippi. Puesto que no estaba vinculado emocionalmente con ninguno de ellos, veía su futuro con toda claridad y sabía quién moriría y quién no. Eso lo entristecía profundamente, aunque no podía hacer nada salvo esperar que Alexion fuera capaz de hacerlos entrar en razón para que se libraran de ese destino.

Solo el libre albedrío podría variar lo que él veía.

Por eso había enviado a Alexion con Danger. Sentía debilidad por la Cazadora francesa desde que la entrenó. Se empeñaba en ocultar su tierno corazón tras una capa de arsénico para mantener las distancias con los demás, pero él sabía lo que ocultaba. Era una buena mujer a la que le había tocado jugar con una mano pésima. Y no quería verla muerta. Sin embargo, sabía que era inútil desear un imposible.

Los días de Danger estaban contados y, a menos que se produjera un milagro, nadie podría ayudarla.

18

Danger soltó un suspiro cansado cuando regresaron a casa. Todos sus esfuerzos estaban cayendo en saco roto. Los Cazadores Oscuros que habían conseguido localizar durante las últimas horas estaban mosqueados con Ash. Vale que ella también se mosqueaba de vez en cuando por sus evasivas, pero aquello se pasaba de castaño oscuro.

Lo culpaban por haberlos apostado en Mississippi, un lugar que ella adoraba y donde la vida no era tan mala, por mucho calor que hiciera en verano. La belleza de la zona era incuestionable.

Y también lo culpaban por no hacer que la inmortalidad les resultara más llevadera. Lo culpaban por un montón de gilipolleces de las cuales solo ellos tenían la culpa, no Ash.

Lo peor era la certeza de que Aquerón podía leer sus pensamientos. Con razón no iba a verlos muy a menudo… ¿Cómo seguía permitiendo que Artemisa utilizara a los Cazadores para chantajearlo cuando ellos lo ponían a parir? Desde luego, tenía la paciencia del santo Job.

Si fuera ella, los mandaría a tomar por saco y se iría con viento fresco.

El hecho de que Ash no lo hiciera…

Esa actitud solo dejaba dos posibilidades: o era un santo o un masoca.

O tal vez fuera un poco de cada cosa.

—Alucino con ellos —le dijo a Alexion mientras este cerraba la puerta trasera de su casa—. ¿Quién iba a pensar que Squid tenía tendencias suicidas?

A diferencia de ella, Alexion se tomaba las cosas con un estoicismo increíble. Se mostraba frío y distante. Nada de lo que dijeran lo indignaba. Se limitaba a escucharlos en silencio mientras despotricaban.

—Es más habitual de lo que crees —le dijo, encogiéndose de hombros mientras encendía la luz del pasillo—. Si puedo salvar al diez por ciento, será todo un éxito.

Pero ella no quería el diez por ciento. Quería que se salvaran todos. Claro que Squid había pasado del tema en cuanto empezaron a hablar de Ash.

Menos mal que había convencido a Alexion de que no se pusiera el abrigo blanco. Con lo cabreado que estaba el antiguo pirata, a saber qué habría hecho si se hubiera olido que era el destructor que Kyros había anunciado que iría a por ellos.

El muy gilipollas se había negado a escucharlos por pura cabezonería.

—A ver, creo que necesitamos trabajar en tu discurso.

Alexion enarcó una ceja.

—¿Qué le pasa a mi discurso?

—Bueno —contestó mientras lo precedía hasta el salón—, creo que a Tyrell lo perdimos por culpa del «porque si no…». ¿Nunca te has dado cuenta de que los Cazadores Oscuros no son tíos que aguanten un «porque si no…»? Si los amenazas, harán justo lo contrario o se romperán los cuernos intentándolo. Acabarán condenándose ellos solitos con tal de llevarte la contraria.

Lo vio fruncir el ceño.

—¿Qué quieres que les diga? «Hola, he venido para ser tu amigo. ¿Qué te parece si nos tomamos un café mientras hablamos tranquilamente?»

La simple idea le arrancó una carcajada. Alexion no era de los de tomarse un café y charlar tranquilamente, no…

Ni los demás tampoco, ya puestos. En su mayor parte, los Cazadores Oscuros eran más de cerveza y bronca en el bar. Y solucionaban las cosas a puñetazos, no hablando.

—Pues no —contestó una vez que recobró la seriedad—. Pero podrías ser un poco más agradable con ellos, ¿no?

El comentario le valió una mirada risueña.

—No tengo por qué ser agradable con ellos. Solo tengo que sondearlos para saber de qué lado están. Los únicos que deben preocuparnos son los indecisos. Es posible que podamos salvar a Tyrell.

—No sé yo. Fue de lo más original cuando te deseó la muerte, qué quieres que te diga…

—Es posible que solo nos esté vacilando.

Lo dejó por imposible y subió a la sala multimedia, donde se encontró a Xirena dormida en el sofá. No había ni rastro de Keller.

Cuando lo llamó por teléfono, se enteró de que se había marchado a casa un par de horas antes.

—Perdona por haberte despertado, pero estaba preocupada. Que duermas bien.

Su escudero le dio las buenas noches y colgó.

Alexion se acercó a ella y se inclinó hacia delante para aspirar su olor a magnolia y a mujer. Su cuerpo reaccionó de inmediato, pero a esas alturas ya estaba acostumbrado a sufrir una constante erección en su presencia. Sus hormonas se revolucionaban solo con verla.

Y el hecho de haber pasado tanto tiempo a dos velas no tenía nada que ver.

Porque la atracción por Danger era mucho más profunda. Además de tenerle cariño, la respetaba. Era una mujer inteligente y valiente.

Era un tesoro.

En ese momento, ella dio un paso hacia atrás y apoyó la cabeza en uno de sus hombros. Mientras la abrazaba por la cintura, lo miró a los ojos. Tenía una expresión interrogante que le aceleró el pulso.

¿Sería su salvadora o su perdición?

La idea lo aterrorizaba. Danger lo había devuelto a la vida cuando ninguna otra cosa lo había conseguido. Había despertado sus emociones, su compasión…

Y, sobre todo, sus anhelos.

Hacía nueve mil años que nada lo hacía sentirse tan humano. Había ocasiones en las que casi podía jurar que distinguía los sabores.

Quería que lo distrajera.

Y que lo acariciara.

Le acarició la mejilla con la palma de la mano mientras inclinaba la cabeza para besarla. Con un ronco gemido, ella se dio la vuelta y le enterró los dedos en el pelo.

La dulzura del beso también le arrancó un gemido a él y le desbocó el corazón. Se separó de ella para alzarla en brazos y llevarla a la cama.

No debería volver a acostarse con ella. Las cosas iban de mal en peor en esa misión, pero Danger lo animaba a continuar. A su lado nada parecía irremediable.

Danger suspiró mientras Alexion la dejaba en la cama y se acostaba a su lado. ¿Qué tenía que la ponía a mil? La noche había sido un desastre en más de un sentido y sin embargo ahí estaba, como si todo hubiera salido rodado.

No tenía sentido. Lo único que quería era que la abrazara para que el mundo desapareciera y solo quedaran ellos dos. Nunca se había sentido así.

Alzó la cabeza para besarlo mientras él le desabrochaba la camisa y le acariciaba un pecho con delicadeza. Abandonó sus labios para frotar la nariz contra su mentón. Le encantaba sentir la aspereza de la barba. Le provocaba un millar de escalofríos.

Incapaz de aguantarlo más, le quitó el jersey pasándolo por la cabeza, ansiosa por tocar esos duros músculos. Le rodeó la cintura con las piernas y le dio un apretón.

Alexion se rió por lo bajo junto a su oreja.

—¿Estás bien? —susurró.

—Sí. Pero quiero devorarte.

Eso le arrancó otra carcajada.

—Menos mal que no eres un caronte, porque ahora mismo estaría acojonado.

—¿Se te ha olvidado que tengo colmillos?

En respuesta, él le dio otro apasionado beso mientras le desabrochaba el sujetador. En cuanto lo hizo, se apartó para darse un festín con sus pechos.

Danger arqueó la espalda, disfrutando al máximo de las caricias de esa lengua. Puesto que también quería participar en el banquete, lo obligó a darse la vuelta y lo inmovilizó de espaldas sobre el colchón. Acto seguido y bajo su curiosa mirada, se puso a gatas y comenzó a descender sobre él sin tocarlo.

Alexion tuvo que apretar los dientes, incapaz de resistir la imagen de Danger haciéndole el amor. Tenía un aspecto salvaje y voraz, y verla de ese modo lo puso a cien. Sobre todo cuando la vio quitarle las botas y los calcetines con una sonrisa provocativa.

Hizo ademán de incorporarse, pero ella se lo impidió.

Nunca le había gustado que las mujeres llevaran la voz cantante, pero con ella todo era distinto. Incapaz de quitarle los ojos de encima, la observó mientras le bajaba la cremallera y los pantalones.

Danger hizo un sonido sofocado al verlo desnudo y cuando, incapaz de resistirse, se la acarició desde la base hasta la punta, estuvo a punto de correrse en ese mismo momento.

Se mordió el labio mientras acababa de bajarle los pantalones. Al ver que él intentaba sentarse otra vez, le dijo un empujón para que siguiera tendido.

—Quiero mirarte —le dijo con vehemencia mientras se desnudaba.

El deseo de Alexion se avivó al contemplar la pálida belleza de su cuerpo. Danger era exquisita. La observó mientras le alzaba un pie para acariciarle la planta con suavidad. Los placenteros movimientos se interrumpieron cuando se inclinó para darle un mordisco.

—Vas a matarme, Danger —jadeó con la voz entrecortada.

—Por algo lo llaman mis compatriotas la petite mort.

Empezaba a comprenderlo, sí. Sobre todo cuando se sentó a horcajadas sobre sus piernas, se inclinó y comenzó a acariciársela con la boca. No recordaba la última vez que una mujer le hizo algo así. Pero estaba seguro de una cosa: nunca le había resultado tan placentero.

Con un gruñido satisfecho, le tomó la cara entre las manos y siguió disfrutando.

Danger gimió, encantada de saborear el regusto salado de su piel. Ansiaba devorarlo, pero debía tener cuidado para no hacerle daño con los colmillos. No entendía por qué el olor y el sabor de ese hombre la excitaban de esa manera.

Lo único cierto era que ansiaba más.

De repente, Alexion se sentó y la apartó. El gesto la dejó confundida hasta que la instó a tenderse de espaldas, se colocó a horcajadas sobre sus hombros y procedió a inclinarse hacia delante para devolverle el favor.

El intenso placer hizo que hundiera los talones en el colchón. La entrega mutua del momento, de la postura, era increíble. Le resultaba conmovedor que él no se contentara con recibir placer, sino que también quisiera devolvérselo. De modo que se tomó su tiempo hasta asegurarse de que disfrutaba tanto como ella. Había muchísimos hombres a los que no les importaba si una mujer se lo pasaba bien o no. Agradeció de todo corazón que no fuera uno de ellos.

Entretanto, Alexion deseaba poder saborearla de verdad. Aborrecía esa especie de entumecimiento sensorial. Aunque seguía siendo un momento muy especial por la sencilla razón de que adoraba a esa mujer. Adoraba sentir sus manos en el trasero mientras lo complacía con la lengua.

Pero ansiaba mucho más. Se apartó e invirtió de nuevo las posturas, para poder hundirse en ella. En cuanto lo hizo, la escuchó sisear al tiempo que le clavaba las uñas en la espalda.

Ni siquiera había empezado a moverse cuando ella tuvo un orgasmo tan poderoso que estuvo a punto de quitárselo de encima con cada uno de los espasmos de placer. Se echó a reír, encantado con los gritos que se le escapaban. A sus oídos era música celestial.

Danger lo abrazó con fuerza y le rodeó la cintura con las piernas mientras él comenzaba a moverse. Cada embestida prolongaba el orgasmo un poco más. Lo aferró por la cabeza y lo instó a acercarse para besarlo con frenesí al tiempo que incrementaba el ritmo de sus caderas. Tenerlo dentro era maravilloso. Al igual que poder abrazarlo de esa manera. Era un hombre increíble.

Sintió cómo la tensión se apoderaba de su cuerpo justo antes de que se hundiera en ella con una poderosa embestida y se estremeciera entre sus brazos. Siguió abrazándolo hasta que las oleadas de placer se desvanecieron y se desplomó sobre ella.

Siguieron abrazados, disfrutando de los rescoldos de la pasión que habían compartido. En un momento dado, le apartó un mechón rubio de la cara. El silencio y la tranquilidad reinaban en la casa. No así en su corazón, que sufría con la idea de dejarlo marchar y pasar la eternidad sin él.

—¿Hay algún modo de que puedas venir a verme una vez que tu misión acabe?

—No —contestó Alexion, tenso de nuevo y con una nota apesadumbrada en la voz.

—¿Por qué no?

—Porque, aunque lo hiciera, no me recordarías. —Se apartó para mirarla a la cara—. Esas son las reglas.

Sintió un nudo en la garganta, pero se negó a llorar delante de él.

—Eso es injusto para ti. Nunca podrás hacer amigos.

—Cierto, este momento es lo único que tengo. —Soltó un sentido suspiro—. Es lo único que tenemos.

—No entiendo cómo puedes tomártelo con tanta calma. ¿No te sacan de quicio todas esas estúpidas reglas?

Lo vio apartar la mirada, pero no antes de que vislumbrara el dolor que asomó a sus ojos.

—No, Danger. En serio, esto es mucho mejor que la alternativa. Al menos así puedo disfrutar de algún momento de felicidad.

Le agarró la cabeza y lo obligó a mirarla otra vez.

—Dime la verdad, Ias.

—Vale, sí —admitió con un suspiro cansado—. Hay veces en las que daría cualquier cosa por volver a ser normal. Por volver a ser humano y poder comer y sentir. Pero agradezco profundamente la oportunidad de pasar estos momentos a tu lado. De disfrutar de este preciso momento. Porque tú haces que me sienta casi humano. O al menos más humano de lo que me he sentido en muchísimo tiempo.

—Ojalá pudiera durar más —dijo antes de darle un beso en la mejilla, encantada con el áspero roce de su barba en los labios.

—Ya, pero eso me recuerda un término que Aquerón suele usar mucho.

—¿Cuál?

—«Gestión de los remordimientos.» Consiste en intentar mitigar los remordimientos sumergiéndose en el placer del momento.

—¿Funciona?

Alexion resopló.

—No mucho —contestó—. Al menos en mi caso. Aunque a Aquerón parece que le va bien para olvidarse de los suyos. O que le va bien la mayoría del tiempo, que no siempre.

—¿Qué puede lamentar Ash? —le preguntó, extrañada.

—Te sorprenderías si te lo contara.

—¿Y tú? —preguntó de nuevo, ansiosa por conocer la respuesta—. ¿Te arrepientes de algo en concreto?

La intensidad de su mirada la abrasó.

—De no haberte conocido hace nueve mil años.

La respuesta hizo que se le llenaran los ojos de lágrimas porque jamás había esperado escuchar algo así de labios de ningún hombre.

—Ojalá nos hubiéramos conocido siendo humanos —susurró.

—Sí, pero seguro que me habrías matado.

El comentario la ofendió.

—¿Por qué dices eso?

Sus ojos verdes se iluminaron con un brillo risueño.

—Porque me has apuñalado dos veces desde que nos conocimos. Así que tu historial conmigo no es muy bueno que digamos. —Meneó la cabeza—. Debo de tener un defecto horroroso para que todas las mujeres que amo quieran matarme.

Danger no supo muy bien a quién sorprendieron más sus palabras.

—¿Cómo?

Alexion se apartó de inmediato e hizo ademán de levantarse, aunque ella se lo impidió.

—Háblame, Ias.

—No me llames así. Ya no soy ese hombre.

—No, eres el hombre al que le he permitido meterse en mi cama y, eso es todo un logro. No hay muchos que hayan pasado de la puerta. —Le dio un tirón para que siguiera a su lado, pese a sus intentos por salir de la cama—. Así que será mejor que me lo expliques.

—Mis sentimientos no importan. Ni mi opinión. Nuestro tiempo juntos es limitado.

—No, Alexion, te equivocas. A mí sí me importa. Quiero que me cuentes la verdad. Merezco saberla.

El sufrimiento empañó su expresión.

—¿De qué sirve saber la verdad? ¿Crees que va a reportarnos algo bueno?

No podía estar más en desacuerdo con él. Necesitaba saber si lo que había dicho era cierto.

—¿Me quieres?

Obtuvo su respuesta cuando lo vio apartar la mirada.

Lo soltó y siguió sentada con un nudo en la garganta mientras en su interior se desataba un torbellino emocional. Jamás había pensado que otro hombre le dijera que la quería. Jamás.

Sin embargo, lo más sorprendente era que ella correspondía ese sentimiento. Era una emoción tierna y abrumadora que la embargaba de alegría y miedo a la vez.

Le dio un tirón del brazo para acercarlo a ella y apoyó la cabeza en su hombro.

—Yo también te quiero.

Sintió en la coronilla el tic nervioso que le provocaron sus palabras.

—Es una relación imposible —le aseguró él—. Lo sabes, ¿verdad?

—Sí —musitó—. Y, cuando llegue la hora, te daré un beso en la mejilla y te diré adiós. No te suplicaré que te quedes ni te pondré las cosas más difíciles. Te lo prometo.

Alexion apretó los dientes mientras la escuchaba. Aunque no era eso lo que quería oír.

Quería…

¡Vete a la mierda, Ash!, exclamó para sus adentros.

Y deseó irse con él. Porque si no hubiera sido tan idiota como para confiar en su esposa justo después de hacer el pacto con Artemisa, aún tendría la oportunidad de volver a ser humano.

Aquerón podría negociar para recuperar su alma…

Claro que si no hubiera recurrido con tanta desesperación a su esposa, Ash no habría hecho el pacto por el cual los Cazadores Oscuros podían obtener la libertad.

Ninguno de ellos tendría la oportunidad de librarse del juramento de servir a la diosa. Había sacrificado su vida y su alma por el bien común.

Tal vez algún día Danger fuera libre de nuevo.

Sin mí…, se recordó.

Era cierto. Porque para él no había escapatoria. No había ningún futuro que incluyera a Danger ni a ninguna otra mujer. Claro que no quería a otra. Ella era la única mujer que querría siempre. Lo sabía en lo más recóndito de su ser.

—No debería haber venido para salvar a Kyros. Está prácticamente condenado y lo único que he hecho ha sido crear recuerdos que me torturarán durante siglos.

Al menos Danger no se lamentaría. No sufriría como él.

Le enterró los dedos en el pelo.

—Porque podré verte, podré pasar a tu lado por la calle y ni siquiera me reconocerás ni sabrás lo que soy. Seré un desconocido.

Vio que las lágrimas anegaban esos ojos negros.

—No quiero olvidarte, Alexion. Jamás.

—No tienes otra opción. Sabes demasiadas cosas sobre Aquerón. No te permitirá conservar esos recuerdos.

La ira contuvo las lágrimas.

—Me da igual lo que él haga o deje de hacer. No te olvidaré. Encontraré la manera de recordarte. Me da igual lo poderoso que sea, no conseguirá que te olvide.

Ojalá pudiera creerla, pero sabía que era imposible.

—Necesitas dormir un poco, Danger. Mañana será una noche muy larga.

Ella asintió con la cabeza.

—¿Tú también vas a dormir?

—Dentro de un rato. Descansa.

Lo soltó y se acostó. Entretanto, él se puso en pie y comenzó a vestirse. Su mente no paraba de dar vueltas, asaltada por los remordimientos.

Se desentendió de todo y fue a ver a Xirena, que seguía dormida en el sofá. Había apoyado las piernas en el respaldo y tenía la cabeza colgando justo sobre el suelo. Uno de sus brazos descansaba sobre el pecho, mientras que el otro colgaba junto a la cabeza. Sonrió al ver esa postura, tan habitual en Simi, y cogió una manta para arroparla.

Esa misión había resultado la más extraña de todas las que le habían asignado.

Aunque al menos todavía disponía de tiempo. Stryker creería que aún estaba poseído y, por tanto, incapacitado. De modo que los dejaría tranquilos hasta que estimara que el alma había expirado. Tendría unos cuantos días para hablar con los Cazadores Oscuros y ver de qué lado estaban.

Convocaría una reunión al cabo de tres días y el destino de todos ellos quedaría sellado.

Sus pensamientos regresaron a Kyros y la injusticia de la situación hizo que le hirviera la sangre. Lo había perdido.

Pero he encontrado a Danger, se recordó.

Aunque al final los perdería a los dos.

La vida era una mierda, sí.

—No le quites la vista de encima a Dangereuse.

La voz femenina que resonó en su cabeza lo dejó petrificado. Juraría que era…

—¿Artemisa?

—El daimon te quiere muerto y, si no lo consigue, será a ella a quien se lleve por delante.

Tragó saliva al escuchar la funesta advertencia.

—¿Por qué me estás ayudando, Artie? Sé que me odias.

—No soy Artemisa. Solo soy una amiga que no está dispuesta a dejar que Stryker siga haciendo daño.

—Entonces, dime, ¿cómo lo derroto?

—Para vencer lo invencible debes atacar directo al corazón.

—Eso he estado haciendo, pero es muy rápido.

La voz no respondió.

—¿Hola? —preguntó, pero quienquiera que fuese ya se había marchado—. Genial —masculló.

Stryker iba a por Danger y la única forma de salvarla era atacar al corazón de un semidiós que carecía del mismo.

—Mierda, lo llevamos crudo.

19

Alexion se pasó todo el día observando a Danger mientras dormía, sentado en el sillón color crema al lado de su cama y absorto por completo en su pálida belleza. Era perfecta. No tenía maldad. No había ni rastro de crueldad en su interior. Jamás le haría daño a un ser querido. De hecho, había muerto intentando salvar a su familia cuando lo más fácil habría sido darles la espalda y sobrevivir.

Era uno de los motivos por los que la quería tanto.

—No quiero dejarla —susurró, a sabiendas de que no le quedaría más remedio. ¡Qué gilipollas había sido por no controlar sus emociones en lo que a ella se refería! Solo había conseguido destrozarse el futuro.

¿Por qué?

¿Por qué existía semejante dolor en el mundo? El amor debería ser algo sencillo. Debería ser algo simple. Debería estar permitido que la gente encontrase a su media naranja, a esa otra persona sin la que no se podía vivir, y que fueran felices y comieran perdices.

El problema era que las cosas no funcionaban así. Él era un ejemplo viviente. Bueno, no tanto, porque estaba muerto. Liora le había jurado amor eterno y solo había que ver el final de su historia… Le resultaba difícil fiarse de alguien, por temor a volver a sufrir de ese modo. En parte se preguntaba si, en caso de que pudiera liberarse, Danger soltaría el medallón para evitarse el dolor.

¿Sería capaz o no de soportar el sufrimiento personal? ¿Le daría de lado para librarse de él?

No había manera de conocer la respuesta. Y mucho menos a esas alturas.

Suspiró. Aquerón le había enseñado que era inútil darle vueltas a lo imposible, que no tenía sentido desear que las cosas fueran distintas. Tenía que enfrentarse al presente y eso significaba proteger a Danger de lo que Stryker le tuviera preparado.

Por lo menos contaba con Xirena. Estaba seguro de que entre los dos podrían proteger a una mujer. ¿O no?

Claro que cuando se trataba con un dios maquiavélico obsesionado con la venganza, no se podía correr el riesgo de dar las cosas por sentado.

—Vamos, jefe —dijo entre dientes—, háblame.

Meneó la cabeza al percatarse de la ironía de su situación. Hasta ese momento, le repateaba que Aquerón se metiera en su cabeza o en sus cosas. Y justo cuando quería que lo hiciera, no había ni rastro de él.

Quién lo iba a decir…

—¿Alexion?

Se levantó y se acercó a la cama. La vio desperezarse y bostezar mientras lo miraba.

—¿Siempre te levantas tan temprano?

—Sí —contestó, ya que no quería que supiera que al ser algo parecido a un fantasma, no necesitaba dormir. Su concepto del descanso no era el mismo que el de los humanos.

La vio bostezar de nuevo antes de sonreírle.

—Bueno, ¿qué nos depara la noche?

Se encogió de hombros para restarle importancia.

—Migraña, fracaso y la posibilidad de morir. Supongo que lo mismo de todas las noches.

Danger se echó a reír.

—Eso se parece mucho a mi vida, sí. —Miró hacia la puerta—. ¿Cómo le va a nuestro demonio?

—Llevo dos horas sin pasarme por la sala multimedia, pero la última vez que eché un vistazo estaba comprando a manos llenas en Kirk’s Folly. Menos mal que Aquerón está forrado. Aunque al ritmo al que compran estos demonios, ni siquiera estoy seguro de que tenga dinero suficiente para cubrir los gastos.

Danger se rió por el comentario. Era muy agradable despertarse y ver ese sonriente y apuesto rostro.

Le cogió la mano para sentir la masculina aspereza de su contacto. No sabía qué le atraía tanto de la piel masculina, pero disfrutaba muchísimo con las diferencias entre ellos.

Inspiró hondo a través de sus dedos para deleitarse con el maravilloso aroma de sus manos. Unas manos que eran poderosas y tiernas a la vez. Fascinantes y deliciosas. Separó los labios y le mordisqueó el índice.

Alexion dejó escapar el aire en respuesta.

—Si sigues haciendo eso, no vas a salir de la cama.

—Bueno… ¿por qué no te acuestas conmigo? —replicó ella al tiempo que apartaba la ropa para dejar al descubierto su cuerpo desnudo. Jamás había actuado tan descaradamente con un hombre, ni siquiera con su marido. Pero, por alguna razón desconocida, no le importaba compartir su cuerpo con Alexion.

Su sentido del pudor había salido volando y no sabía muy bien por qué.

El fuego de la pasión iluminó esos ojos verdes.

—Tenemos que ponernos manos a la obra.

—Y nos quedan tres días más hasta reunirnos con los Cazadores Oscuros, que van a insultarte y a ofenderte. —Le pasó la lengua por el pulgar antes de apartarse—. No se van a ir a ninguna parte. Como tú mismo has dicho, va a ser un fracaso. Voto por que nos tomemos una noche libre y disfrutemos. —Le lamió los nudillos.

El deseo oscureció sus ojos, pero siguió resistiéndose a ella.

—¿A santo de qué?

Se sentó en la cama y le rodeó la cintura con las piernas, acercándolo más a ella.

—Has cambiado desde que llegaste, Alexion. Cuando apareciste, eras muy frío y distante. Ya no eres así. Ahora eres cálido y apasionado. No quiero perder a este hombre. No quiero que tú lo pierdas.

Tragó saliva. Danger tenía razón. Ella lo había cambiado.

La vio alzar una mano para apartarle el pelo de la cara.

—Quiero que tengas recuerdos míos que te ayuden a seguir siendo así cuando te marches.

Esos recuerdos solo le provocarían más dolor, pero su corazón daba saltos de alegría ante la idea de atesorarlos. No había pasado una noche normal desde su etapa como mortal y, por alguna razón que se le escapaba, deseaba con todas sus fuerzas pasar una noche con esa mujer.

¿Cómo sería?, se preguntó.

—¿Qué haríamos?

Mientras le pasaba la mano por el pecho, Danger le regaló una sonrisa seductora que lo excitó de inmediato.

—¿Has visto alguna vez una película en el cine?

Negó con la cabeza. Aquerón y Simi iban con frecuencia, pero la última vez que él había estado en el mundo humano todavía no se había inventado el cinematógrafo.

—Pues allí vamos a ir —anunció ella con un tono de voz que le dejó claro que no admitiría un no por respuesta—. Cena y película… Como cualquier pareja normal.

Volvió a menear la cabeza.

—Creo que te has vuelto loca.

Danger le estaba quitando el jersey mientras hablaba. Cada roce de su mano sobre la piel le provocaba un escalofrío.

—Es posible, pero ¿sabes cómo empieza toda pareja normal?

—No tengo ni idea.

—Echando un buen polvo.

Y con eso le metió la mano bajo los pantalones y se la acarició, arrancándole un jadeo. Su cuerpo palpitaba de deseo hasta un extremo casi doloroso. O increíblemente placentero, según se mirase.

Porque no había nada mejor que las caricias de sus manos. Nada mejor que el roce de su cuerpo.

De repente, se echó a reír.

—¿De qué te ríes? —le preguntó ella, poniendo fin a la dulce tortura.

—Acaba de ocurrírseme un chiste muy malo.

—Cuéntamelo.

—Que vivo para el peligro… Vivo para ti.

El tierno comentario le desbocó el corazón. No debería complacerla tanto, pero así era. Alexion tenía razón, se había vuelto loca de remate. Estaba enamorada hasta las trancas de él. Iba cuesta abajo y sin frenos.

—¿Cómo te las apañas para soltar siempre el comentario perfecto? —le preguntó.

—¿Eso hago?

—Pues sí.

Lo vio cerrar los ojos mientras se la acariciaba con la punta de los dedos. Le encantaba darle placer. Pero ser testigo de lo mucho que le gustaban sus caricias solo sirvió para ponerla a mil.

Le bajó la cremallera e hizo lo mismo con los pantalones antes de besarlo en los labios, ansiosa por saborearlos.

Sus lenguas se enzarzaron en un duelo. Le enterró los dedos en el pelo, dispuesta a darse un festín con su boca, y la cercanía de sus cuerpos hizo que su poderosa erección le rozara el abdomen.

Embriagada de placer por el beso, se apartó un poco.

—Me encantan tus caricias —le susurró contra la mejilla—. Me encanta tu olor. Me encanta tu aspecto… Necesito sentirte dentro.

El deseo lo consumió mientras la observaba tenderse de nuevo sobre el colchón. Mientras la observaba separar los muslos a modo de elocuente invitación, dejando a la vista la zona más íntima de su cuerpo. Se inclinó para atrapar un endurecido pezón con la boca y torturarlo con la lengua. Su cuerpo era el paraíso.

Cerró los ojos para saborearla a placer y bajó la mano para acariciarla con delicadeza. Seguidamente la exploró con los dedos hasta descubrir la zona más húmeda y ardiente. La sensación era lo mejor que había experimentado en la vida.

La acarició mientras ella lo animaba en francés. Y cuando la penetró con un dedo, la vio arquearse con un grito de placer.

Incapaz de soportarlo más tiempo, apartó la mano para penetrarla.

Danger gimió al sentir que la llenaba por completo. Acto seguido, Alexion le cogió las manos y se las sostuvo por encima de la cabeza mientras comenzaba a moverse en su interior. El delicioso ritmo de sus envites reverberaba por todo su cuerpo, que no tardó en adaptarse a él, ansioso por satisfacer el agridulce anhelo que lo embargaba.

Le rodeó la cintura con las piernas a medida que la pasión la alejaba del presente y de los temores por el futuro. Hacía muchísimo tiempo que no se sentía así con un hombre. Habían forjado un vínculo. Los unía la amistad.

Y, por encima de esta, el amor.

Ojalá pudiera retenerlo a su lado. Pero al menos tendría ese momento para recordar lo que había perdido. Ese momento en el que fingir que podrían seguir juntos.

En ese instante él incrementó el ritmo de sus movimientos, intensificando el placer hasta que le fue imposible resistirlo más y su cuerpo estalló con un grito, inundado por el éxtasis.

Alexion observó su rostro mientras se corría. Le encantaba verla en pleno orgasmo. Sobre todo, le encantaba sentir su cuerpo bajo el suyo. Era tan dulce, tan tentadora…

Danger tiró de él para besarlo en la boca mientras embestía con más fuerza, decidido a alcanzar su propio paraíso.

Y cuando se corrió, lo hizo gritando su nombre. Se inclinó hacia ella mientras su cuerpo se estremecía y se derramaba en su interior.

—Dime, ¿ha sido una buena idea o no? —le preguntó ella mientras le acariciaba la espalda, pegándolo a su cuerpo.

La pregunta le arrancó una carcajada.

—Bastante buena.

Danger movió las caderas en ese momento, empapándolo con la humedad que ambos habían creado. La sensación era increíble. Entre ellos el sexo no se limitaba a echar un polvo. Hacían el amor. Y hacía muchísimo tiempo que no experimentaba algo así.

—¿Te ha dicho alguien que tienes un polvazo? —le preguntó ella después de mordisquearle el hombro.

Alexion estalló en carcajadas.

—Bueno, nunca me lo han dicho exactamente así.

Lo abrazó con fuerza y le dio un beso en la mejilla.

—Eres el mejor, Alexion. Y lo digo en serio.

—Soy tan bueno como mi compañera de cama.

Danger le sonrió de tal modo que le dio un vuelco el corazón. Y el beso que siguió a la sonrisa volvió a ponerlo a cien.

—Si sigues así, no dejaré que salgas de la cama esta noche.

Ella siguió mordisqueándole la barbilla.

—¿Y eso sería malo?

No, sería el paraíso.

Le acarició un pecho, deleitándose en la suavidad de su piel antes de apartarse. Ojalá pudiera amarla como se merecía. Pero aunque pudiera volver a ser humano, no estaba seguro de volver a confiar en el destino si estaban juntos.

Estaba harto de arrepentirse del pasado. Harto de saber que nunca podría llevar una vida normal.

—¿Qué pasa? —preguntó ella mientras le acariciaba el entrecejo para borrar la expresión ceñuda que acababa de componer.

—Nada.

Danger apartó la mano. Sabía que no estaba siendo sincero con ella. Su estado de ánimo había cambiado por completo. La tristeza de su mirada le partía el corazón.

Se percató de que sus ojos recuperaban el color esmeralda. El fenómeno era extrañísimo.

—¿Controlas el color de tus ojos?

La pregunta pareció pillarlo desprevenido. Tal vez ni siquiera fuese consciente de ello.

—¿Cómo dices?

—Cambian de color constantemente —le explicó—. Como si fueran un indicativo de tu estado de ánimo. Cuando estamos con otros Cazadores Oscuros son negros. También eran negros la noche en la que llegaste. Ahora son de un verde intenso. ¿Decides tú el color o cambian solos?

Le dio un apretón en la mano antes de contestarle.

—Lo del negro lo controlo. El verde aparece cuando le da la gana.

—¡Uf! —dijo con la nariz arrugada—. Eso da repelús.

Alexion se echó a reír.

—Menos mal que no tengo problemas de autoestima, ¿no?

Le dio un beso en la punta de la nariz y le apretó la cintura con las piernas.

—Tu autoestima tiene una salud de hierro. Ahora deja que me levante para que nuestra cita dé comienzo.

Una cita. Jamás había pensado que escucharía esa palabra relacionada con él. Se apartó y la dejó salir de la cama para que se diera una ducha mientras seguía rumiando la extraña situación.

¿Tenía una cita? Había visto muchas citas en las películas y había leído sobre ellas en un montón de libros, pero nunca había tenido una…

¡Qué cosa más rara!

Nada de esto es real, se recordó. No te involucres más con ella. Luego te arrepentirás.

Solo le quedaban tres días para regresar.

Y después nunca volvería a verla.

Danger se asomó desde la puerta del baño. Alexion seguía tumbado en la cama, desnudo. La imagen era increíble. Miguel Ángel se habría frotado las manos ante la posibilidad de pintar semejante cuerpo griego. Era perfecto en sus proporciones. Jamás había visto unos abdominales ni un culo como los suyos. Y si subía hasta los pectorales y los hombros…

Se estaba excitando de nuevo.

Pero Alexion todavía parecía abatido.

—Oye, ¿te vienes?

La pregunta pareció sorprenderlo.

—¿De verdad?

Se echó a reír al ver su sorpresa.

—Bueno, no creo que te sorprenda verme desnuda… a estas alturas.

Alexion sonrió y se levantó de la cama para aceptar la invitación. Antes de que pudiera dejarle sitio para pasar, la cogió en brazos y la metió en la ducha.

Acto seguido, abrió el grifo y el agua helada que los empapó le arrancó un grito.

—Lo siento —se disculpó él.

El agua se calentó tan deprisa que supo que había sido cosa suya.

Sus constantes muestras de consideración seguían sorprendiéndola.

Para, Danger, se amonestó. No podía permitirse enamorarse todavía más.

Aunque… ¿por qué no? Si lo que Alexion afirmaba era cierto, y lo creía sin el menor asomo de duda, ni siquiera lo recordaría al cabo de unos días.

La idea la dejaba al borde de las lágrimas. ¿Cómo podría olvidar a alguien que significaba tanto para ella? La mera idea la aterraba.

Tengo la negra. Cuando por fin encuentro a la persona con la que quiero pasar el resto de mi vida, da la casualidad de que es imposible, pensó.

La vie n’est pas juste. ¿Cuántas veces se lo había repetido su madre? Y por desgracia tenía razón. La vida no era justa. Era cruel y triste, pero a veces también era divertida y milagrosa.

Y esa noche sería milagrosa. Se negaba a que nada ni nadie se la estropeara. Tal vez no lo recordara después, pero él sí lo haría y no quería estropeárselo con sus lágrimas. Alexion se merecía una noche perfecta.

Todo el mundo se merecía una noche perfecta.

Alexion cogió la esponja y le echó un poco de gel antes de girarse hacia Danger, que tenía los ojos cerrados y los brazos en alto mientras se separaba el pelo para que se empapara bien. Se sorprendió al darse cuenta de que se le estaba poniendo dura otra vez mientras la miraba. ¿Qué tenía esa mujer que lo ponía como una moto a todas horas?

En ese momento abrió los ojos y lo miró con tanta ternura que lo dejó sin aliento y consumido por el deseo. La besó antes de comenzar a frotarla con la esponja.

Danger suspiró al sentir las manos de Alexion mientras la enjabonaba.

—Debe de haber algún modo de evitarlo. —No se dio cuenta de que había hablado en voz alta hasta que él se enderezó.

—No lo hay, Danger. Todo se habrá acabado cuando me vaya.

La respuesta era tan frustrante que se habría puesto a despotricar de buena gana.

—No puedo creer que no podamos solucionarlo. Tiene que haber una manera de arreglarlo.

—No soy real. Ni siquiera soy humano.

Por mucho que se empeñara en repetirlo, sus acciones evidenciaban todo lo contrario. ¿Cómo podía dejar escapar lo mejor que le había pasado solo porque…? Vale, había un montón de «solo porque» en su relación. De todas formas, el amor podía con todo, ¿o no?

Aunque sabía que no era así. El amor no podía vencer a la muerte. Jamás.

Suspiró y guardó silencio mientras acababan de ducharse y de vestirse.

Una vez listos, Alexion abrió la puerta de la habitación y se encontró con Xirena al otro lado.

El demonio estaba de pie en el pasillo y lo observaba con la cabeza ladeada, en una pose que recordaba a la de un halcón que hubiera avistado su presa.

—He estado pensando mucho todo el día. Sé que quieres a mi hermana y yo quiero estar con ella. Pero no quiero vincularme al dios maldito para conseguirlo. Su madre es desagradable y cruel, y no me importa lo que digas, no creo que su hijo sea mucho mejor. Pero si no me vinculo a alguien, la zorra de Apolimia puede reclamarme y hacer que vuelva a Kalosis para servirla. Mi hermano se largó de allí y no sé dónde está, y a mi hermana la enviaron a otro lugar hace cientos de siglos. —Sus ojos tenían una expresión angustiada y triste, rebosaban sinceridad—. Solo quiero estar con mi familia, Alexion. ¿Me dejarás vincularme a ti para que no me obliguen a volver a Kalosis?

Alexion miró a Danger sin dar crédito a lo que escuchaba mientras las palabras del demonio resonaban en su cabeza. No se había quedado corta pidiendo, no.

Vincularse con un demonio era algo irreversible. Que él supiera, claro. Xirena se convertiría en parte de él, de la misma manera que Simi formaba parte de Aquerón. Viviría en su cuerpo y estaría a sus órdenes.

¿Sería capaz de hacerlo desde el punto de vista físico?

—No soy humano ni tampoco un dios —le dijo—. Ni siquiera tengo un cuerpo al que puedas vincularte.

—Se unen las ousias, no la carne.

Clavó la mirada en Danger. Si aceptaba la sugerencia de Xirena, podría contar con protección extra. Sin importar cuándo o dónde atacara Stryker, Xirena estaría con él.

Sin embargo, no podía aprovecharse del demonio para calmar sus preocupaciones. Sería egoísta y cruel por su parte, y se negaba a hacerle algo así a otro ser vivo.

—¿Estás segura de que quieres hacerlo?

Xirena asintió con la cabeza.

—Tengo que hacerlo. Por favor, no me obligues a volver. La zorra de Apolimia me matará. Yo solo quiero estar con mi hermana. Por favor.

—¿No se enfadará Ash? —preguntó Danger.

Xirena resopló enfadada al escucharla.

—No me importa lo que diga el dios maldito. No me controla.

En realidad Alexion no tenía ni idea de cuál podría ser la reacción de Aquerón, aunque no creía que se enfadara, sobre todo si hacía feliz a Simi.

De una manera un tanto retorcida, eso tenía sentido. Además, no le apetecía ver cómo obligaban a Xirena a regresar a Kalosis, donde la castigarían por ayudarlo. No sabía mucho sobre la madre de Aquerón, salvo que no era precisamente conocida por su bondad y su compasión. Llevaba nueve mil años aguantando a Simi. Su hermana, al menos, se comportaba como una adulta…

—Bueno, supongo que no es mala idea —accedió al final.

Danger se quedó boquiabierta. ¿Se iba a vincular con un demonio? No tenía ni idea de lo que eso significaba, pero no sonaba muy bien.

—¿Os vais a casar o algo?

Alexion se echó a reír.

—No.

La respuesta no acabó de convencerla, pero no le quedó más remedio que ser testigo del acontecimiento. El cuerpo de Xirena se convirtió en una sombra grotesca que se fue encogiendo hasta alcanzar un tamaño menor que una cuarta. En ese momento adoptó la forma de un dragón.

Alexion se levantó la camisa y el demonio se adhirió a la piel de su costado cual colorido tatuaje.

Danger extendió la mano para tocar el tatuaje, totalmente alucinada.

—¿Te duele?

—Escuece un poco —le respondió él mientras observaba el demonio que tenía sobre la piel.

—¿Cómo lo ha hecho?

—No sé muy bien cómo lo hacen, pero ahora forma parte de mí. Puede sentir lo mismo que yo. Si presiente que estoy en peligro, recuperará su forma demoníaca para protegerme.

Joder, eso era alucinante… y acojonaba un poco.

—¿Puede oírnos?

—No —le aseguró—. Aunque yo sí puedo oír sus pensamientos y, si se lo permito, ella puede oír los míos.

—Esto se pone cada vez más raro.

—Lo sé. Al parecer, los antiguos dioses atlantes solían escoger a su caronte favorito para convertirlo en su compañero.

—¿Eso es Simi para Ash?

—Sí.

De repente, el rostro de Danger se iluminó, como si acabara de comprender algo.

—Entonces, ¿por eso cambia tanto su tatuaje? ¡No es un tatuaje de verdad! Es su demonio.

Alexion asintió con la cabeza.

—¡Joder, qué caña! ¿Qué pasa si alguno de los dos muere? ¿El otro también moriría?

La pregunta lo dejó lívido.

—Nunca se me ha pasado por la cabeza. Espero no llegar a averiguarlo.

—Sí, sería una putada como una casa, ¿no?

Antes de que pudiera responder, Xirena comenzó a subir por su pecho en dirección a un hombro. El movimiento le hizo dar un respingo porque le provocaba escalofríos y un ardor increíble.

—¡Deja de moverte, Xirena!

—Lo siento, akri.

—No me llames akri, Xirena, no soy ningún mandón.

—Eres un tío legal, Alexion. Ahora me voy a dormir.

—¿Estáis hablando? —preguntó Danger.

—Una conversación muy breve. Se va a dormir. —Se frotó el lugar donde Xirena descansaba en su pecho. Desde ese momento formaba parte de sí mismo—. Ahora comprendo por qué Aquerón da un respingo de vez en cuando sin motivo aparente. Simi debe de moverse sobre él.

Danger se echó a reír.

—Espero que no te pase. La gente puede pensar que te está dando un telele o algo y, antes de que te dieras cuenta, estarías tirado en el suelo y con un palo entre los dientes.

—¿De verdad?

—No —contestó, riéndose de nuevo—. Vamos, tontorrón, salgamos a cenar.

—¿Por qué no vas a comer? —preguntó Danger.

Estaban sentados en un pequeño restaurante italiano que había en la misma calle de su casa, ojeando la carta.

—Ya te he dicho que no puedo saborear nada.

Lo fulminó con la mirada.

—Vamos, Alexion, no me mientas. No has comido nada desde que llegaste a mi casa salvo las palomitas, ¿verdad?

Lo vio apartar la vista.

Extendió el brazo y le cogió la mano, dispuesta a que le respondiera.

—Dime la verdad, por favor.

Alexion meditó las consecuencias de decirle la verdad. Aunque como no iba a recordar nada, ¿qué más daba? Ya sabía más de la cuenta.

Pero… ¿y si le daba asco después de contárselo?

Claro que eso también podía ser algo bueno. La verdad podría resultarle tan repulsiva que se apartaría de él y se alejaría del peligro.

Sin saber muy bien cómo, al final acabó contándoselo todo.

—¿Sabes algo de mitología griega?

—Un poco.

Bueno, eso le facilitaría las cosas.

—¿Recuerdas lo que tenían que hacer los héroes que viajaban al Inframundo para hablar con las Sombras?

La observó mientras meditaba la respuesta.

—Hacían un sacrificio de sangre.

Se preparó mentalmente para su reacción.

—¿Y qué hacían las Sombras con el sacrificio?

La verdad la dejó blanca como el papel.

—Bebían la sangre para poder hablar.

Alexion asintió con la cabeza.

—¿Te alimentas de sangre? —le preguntó, horrorizada por lo que le estaba revelando.

Él asintió de nuevo con la cabeza.

La imagen que le provocó esa revelación la dejó sin aliento. Solo había una persona de la que podía alimentarse. Solo había una persona que convivía con él.

—¿Bebes la sangre de Aquerón?

—Sí.

—¡Qué asco! —exclamó al tiempo que apartaba un poco la silla. De repente, imaginó una escena espantosa en la que dos se alimentaban a la vez—. ¿Le chupas el cuello a Ash?

—¡Joder, no! —negó, muy ofendido—. Primero, ni de coña, antes prefiero que me torturen. Y segundo, si vas a lanzarte a su cuello, mejor que tengas hecho testamento. No soporta que nadie se lo toque.

—Entonces, ¿cómo te alimentas?

—Se abre una vena, llena una copa y me la da para que la beba. Sé que es asqueroso. Sé que estás horrorizada, pero si no me alimento, volvería a ser como era antes. Y aunque no sé si Artemisa dice la verdad, asegura que si vuelvo a ser una Sombra, no habrá marcha atrás.

Meditó sobre el asunto hasta que recordó algo que le había dicho el día anterior.

—Pero me dijiste que eres diferente del resto de Sombras. ¿Ellos también beben sangre?

—No. Aquerón los devuelve a la vida de otra manera.

—¿Cómo?

—No lo sé. Nunca ha compartido ese secreto conmigo, seguramente porque sabe que lo mataría por lo injusto de la situación.

No podía culparlo por pensar así. Ash la había cagado con él.

—¿Cómo descubrió esa otra manera?

Alexion suspiró.

—Unos trescientos años después de que me cambiara, conoció a un… —Se interrumpió como si buscara la palabra adecuada—. A un mentor que le enseñó cómo utilizar sus poderes divinos. Savitar le enseñó a recuperar a los muertos sin utilizar sangre. Pero ya era demasiado tarde para mí. Como vivo gracias a su sangre, podría decirse que nos une una relación muy parecida a la de los vampiros del cine.

La cosa volvía a ponerse asquerosa.

—¿Eso quiere decir que él se ha alimentado de ti?

—No. Bueno, supongo que podría hacerlo, teóricamente. Pero creo que preferiría la muerte antes que alimentarse de un hombre.

Pues la alternativa no era mucho mejor…

—¿Se alimenta de mujeres? Stryker tenía razón, ¡es un daimon!

—Para el carro —le dijo él, cogiéndole la mano—. No es un daimon ni un apolita. Y no les hace daño a los humanos. Se alimenta de una única persona, y tampoco es humana.

Supo de quién se trataba al instante.

—Artemisa.

Lo vio asentir con la cabeza.

Las cosas por fin cobraban sentido. Con razón Ash era tan paciente con todos ellos… ¡No le quedaba más remedio!

—¿Eso quiere decir que ninguno de los dos coméis de verdad?

—Podemos comer, pero no tenemos necesidad de hacerlo. Yo no lo hago. Me parece una tontería porque no puedo saborear la comida.

—¿Y por qué estamos aquí?

—Porque tú necesitas comida para que tu cuerpo funcione y quiero que tengas una larga y feliz inmortalidad.

—¿Me has llamado, akri?

Stryker se apartó de la ventana que daba a la ciudad de Kalosis, donde nunca brillaba el sol. Las luces de la ciudad relucían como diamantes en la oscuridad mientras su gente vivía con miedo a los dioses que los habían maldecido y a la diosa que los había salvado.

Puesto que fue uno de los primeros en ser maldecidos, sabía lo que era sentir el sol sobre la piel a diferencia de la gran mayoría de los habitantes de ese plano. Recordaba los días en los que amaba a su padre, Apolo. En aquel entonces habría dado la vida por él.

Pero después, enfurecido a causa de una puta griega, su padre maldijo a la raza que había creado. Todos los apolitas, ya fueran adultos o niños… Incluso su propio hijo y sus nietos habían sido víctimas de la maldición, de modo que no podrían volver a caminar bajo la luz del sol.

Su esposa, que era griega, se había librado. Pero no así sus hijos y su hija.

Le resultaba extraño que después de once mil años no pudiera recordar la voz de Diana, pero sí recordara perfectamente el hermoso rostro de su hija. Fue preciosa hasta su último día, el de su vigésimo séptimo cumpleaños, cuando murió maldiciendo el nombre de su abuelo mientras se desintegraba. Para su eterno tormento, se negó a convertirse en una daimon para salvar la vida.

Sin embargo, sus hijos sí lo hicieron. Siguieron sus pasos y le juraron fidelidad a Apolimia, la diosa atlante que les enseñó a alimentarse de almas humanas para sobrevivir. Su familia había permanecido intacta durante siglos.

Hasta que su tía Artemisa creó a sus putos Cazadores Oscuros.

Uno a uno, sus hijos y sus sobrinos fueron destruidos por los Cazadores Oscuros a los que les había dado licencia para matar.

A excepción de Urian…

El dolor que sentía cada vez que recordaba su nombre bastaba para desquiciarlo. Ansiaba tanto volver a verlo que la pena lo postraba de rodillas.

Solo quedaba él. Era el último. Adiós a sus sueños de pasar la eternidad con su familia.

Aunque la vida rara vez salía como se planeaba.

—¿Akri? —lo llamó Trates una vez más para reclamar su atención.

Clavó la mirada en su lugarteniente.

—Quiero que reúnas a los Illuminati. —Eran los guerreros spati más fuertes y valientes—. Diles que tengo un regalo para ellos.

Trates parecía confundido.

—¿Un regalo?

Asintió con la cabeza.

—Conociendo a Alexion, cosa que hago, reunirá a todos los Cazadores Oscuros para darles su ultimátum antes de morir. Creo que deberíamos prepararle una sorpresita para cuando llegue ese momento.

—Pero si todos los Cazadores Oscuros están juntos… nos matarán.

Soltó una malévola carcajada mientras le daba unas palmaditas en el hombro a Trates. El pobre no era ni la mitad de inteligente que Urian.

—Te has olvidado de que cuando están juntos sus poderes se debilitan. Serán presa fácil para nosotros.

Trates no parecía verle la gracia al asunto.

—¿Y si Alexion no se suicida? Su poder basta para matarnos aunque no cuente con la ayuda de los siervos de Artemisa.

Cerró la mano con fuerza sobre el hombro de Trates, clavándole los dedos en la carne.

Su lugarteniente se apartó con un gemido de dolor.

—¿Crees que no lo he pensado? —le preguntó mientras lo observaba frotarse el hombro—. Alexion tiene un talón de Aquiles.

—¿Cuál es?

—La Cazadora Oscura que lo acompaña. Ella es la clave para destruirlo.

Trates se quedó pasmado.

—Es una Cazadora. Nos dará una paliza.

—No creo.

—¿Por qué no?

Se acercó a su escritorio, y abrió una caja de madera negra de cuyo interior sacó un medallón rojo oscuro, que acunó entre las manos.

—Porque tengo algo que creo que querrá recuperar.

Trates abrió los ojos como platos al ver algo que jamás debería haber caído en manos de Stryker.

—¿Cómo has conseguido su alma?

—Tengo mis métodos. —Se echo a reír de nuevo—. Si la Cazadora interfiere o si Alexion se niega a hacer lo que tiene que hacer, los dos sufrirán el tormento eterno.

20

La noche estaba siendo una de las más increíbles de la larguísima vida de Alexion. Claro que todos los momentos que había pasado con Danger eran especiales.

De todas formas, nunca se había sentido así. El hecho de estar sentado entre un montón de gente, como si fuera uno más… No había palabras para describir semejante milagro. Los había escuchado reír con algunas partes de la película, contener la respiración en los momentos de tensión e incluso charlar. Y ni siquiera le había molestado, no como a otros.

Había sido como ellos durante ese breve período de tiempo.

Con razón Ash solía hacerlo a menudo. Por fin lo entendía.

¡Joder! Si hasta le gustaba que se le quedaran los pies pegados al suelo del cine… Lo mejor de todo había sido compartir las palomitas con Danger, con el reposabrazos alzado para estar más cerca. Con su cabeza en el pecho y abrazados en la oscuridad.

—Así que esta es la vida normal, ¿no? —le preguntó mientras salían del cine, rodeados por la multitud.

—Ajá. ¿A que es agradable?

Asintió con la cabeza mientras observaba cómo se dispersaban los distintos grupos de adolescentes y adultos, y le pasó el brazo por los hombros. El perfume a magnolia lo embriagó. Adoraba el olor de esa mujer.

—¿Vienes mucho al cine? —le preguntó.

—No —contestó al tiempo que le pasaba un brazo por la cintura. Había algo muy íntimo en el gesto—. Si no salgo a la caza de daimons, me quedo en casa.

No entendía por qué se imponía esa soledad cuando podía elegir estar acompañada, todo lo contrario de lo que le sucedía a él.

—¿Por qué?

—Porque salir hace que me sienta sola. —Señaló una pareja que se besaba en el aparcamiento del edificio—. Hace que recuerde que ya no tengo a nadie. Lo que dejaré de tener cuando te vayas.

La detuvo de repente y la abrazó con fuerza. Cerró los ojos mientras la acunaba y deseaba que sus vidas fueran distintas.

—Si pudiera, te concedería todos tus deseos.

—Gracias, eres muy amable.

—Siempre estaré contigo, Danger —le prometió, alzándole la barbilla para que lo mirara a los ojos.

Danger leyó la sinceridad de sus palabras en las profundidades de sus ojos. Significaba mucho para ella. Aunque no fuera suficiente.

—Pero no lo sabré, ¿verdad?

El remordimiento oscureció su mirada e hizo que se arrepintiera de sus palabras. Nada más lejos de su intención que hacerle daño.

—No pasa nada, de verdad. No quería estropear el momento. Me encanta que hayamos podido disfrutar de esta noche.

—A mí también —afirmó él, dándole un fuerte apretón antes de tomarla de la mano y conducirla hasta el coche.

Guardaron silencio durante el trayecto de vuelta a casa. La noche era tranquila. Al pasar junto a la casita de paredes blancas donde nació Elvis Presley, Danger lo miró de reojo.

—¿Conoces a Elvis?

Lo vio sonreír.

—El rey del rock and roll, nena. Por supuesto que sé quién es. Simi lo adora.

La respuesta le arrancó una carcajada.

—Algún día tendré que conocerla. —Señaló la casa con la cabeza—. Nació justo ahí, y yo pasé unas cuantas veces por delante cuando apenas tenía unos días de vida, sin saber que ese niño supondría toda una revolución cultural para este país.

—Sí. Ese es uno de los poderes más espeluznantes de Aquerón. Él sí habría sabido con exactitud cuál iba a ser el futuro de ese niño.

¡Lo que daría ella por poseer esa habilidad! Ver el futuro sería la leche.

—¿Tú puedes hacerlo?

—No sin la esfora. Aquerón no me permite canalizar poderes que no está seguro de que pueda controlar.

—¿Y qué le hace creer que no podrías controlarlo? —preguntó de nuevo con el ceño fruncido.

—Porque en ocasiones ni siquiera él puede hacerlo.

—¿Y eso por qué?

Soltó el aire muy despacio y guardó silencio un instante antes de contestarle:

—Es duro saber que la mala suerte está a punto de golpear a alguien sin intervenir para remediarlo.

—¿Por qué no interviene?

—Porque la gente aprende de sus errores, Danger. El sufrimiento y el fracaso forman parte de la vida. Por ponerte un ejemplo, es como un padre que vigila a su hijo cuando aprende a andar y ve que se cae. En lugar de protegerlo en exceso, vuelve a levantarlo y lo anima a que lo intente de nuevo. Porque hay que aprender a andar antes de echar a correr.

Danger expresó su desacuerdo meneando la cabeza. La teoría era cruel.

—No sé qué decirte. Me parece una crueldad. La mayoría de la gente acaba con algo más que un simple arañazo en las rodillas.

—La vida es cruel en ocasiones.

Cierto. Y ella lo sabía mejor que nadie. Le dio un vuelco el corazón al recordar los rostros de su familia. Iban de camino a Alemania cuando los secuaces enviados por su marido los alcanzaron.

Cerró los ojos mientras recordaba con claridad los acontecimientos de aquel día.

—¡No, Michel! ¡Es mi padre!

En el rostro de su marido no había ni rastro de compasión. Ni tampoco en sus ojos, de un azul acerado.

—Es un aristócrata. ¡Muerte para todos ellos!

—Pues tendrás que matarme a mí también. Mientras me quede un soplo de aliento en el cuerpo, no permitiré que te los lleves.

Y entonces fue cuando le disparó… directo al corazón que tanto lo había amado.

—Puta aristócrata… —masculló Michel mientras ella agonizaba en brazos de su padre—. Todos merecéis morir.

Lo último que escuchó fue el disparo que acabó con la vida de su padre.

El dolor y la furia la embargaron mientras los antiguos recuerdos se fundían con la ira por lo que iba a suceder con Alexion. Le resultaba increíble que hubiera aprendido a confiar en otro hombre. Y una vez que lo había logrado, no quería dejarlo marchar.

—¿De verdad crees que necesitamos que se nos parta el corazón?

La respuesta fue automática:

—Una flor no puede crecer sin lluvia.

—Pero si llueve demasiado, se estropea.

—Sin embargo, las flores de loto más hermosas crecen allí donde hay más fango.

El comentario la hizo resoplar.

—No me dejarás ganar esta discusión, ¿verdad?

—No es cuestión de ganar o perder, Danger. Tal como dijo John Lennon en una ocasión, «la vida es aquello que te va sucediendo mientras te empeñas en hacer otros planes». Es complicada y descorazonadora, pero emocionante al mismo tiempo.

—Me sorprende que sepas tanto de la cultura moderna y de sus iconos —le dijo, meneando la cabeza con incredulidad.

Él se encogió de hombros.

—Tengo mucho tiempo libre.

Era digno de compasión. Si para ella la vida era aburrida en ocasiones… no quería ni imaginarse cómo sería para él. Sin embargo, y consciente de sus irremediables discrepancias acerca de lo mucho o poco que los seres humanos tenían que sufrir, cambió de tema.

—Siempre he tenido curiosidad por ver el museo de la casa natal de Elvis.

—¿Por qué no has ido a verlo?

—Porque cierran antes del crepúsculo. Aunque en junio hay un festival anual en su honor. Suele ser muy divertido y, además, siempre hay algún que otro daimon entre la concurrencia.

Eso lo hizo reír.

—Tal como lo dices, no sé si distingues el trabajo de la diversión…

—Me gusta ser una heroína —admitió con una sonrisa—. Somos pocos los que tenemos la suerte de poder ayudar a los demás.

—Cierto.

Siguió conduciendo en silencio, pero de repente sintió algo extraño.

—¿Vuelven a vigilarnos? —preguntó.

Con el rabillo del ojo, vio que Alexion negaba con la cabeza.

—No sé por qué, pero parece que Stryker está de descanso.

Era posible; pero, de todas formas, sus poderes no paraban de indicarle que iba a suceder algo extraño.

Y no lo comprendió hasta llegar a su casa. Aparcado en la avenida de entrada, había un Aston Martin Vanquish negro.

—¿Qué hace Viper aquí? —preguntó.

Alexion frunció el ceño. Viper era un Cazador Oscuro apostado en Memphis, Tennessee, una ciudad a dos horas de Tupelo.

—Buena pregunta.

Mientras Danger aparcaba, un tío alto, moreno y bastante guapo salió del Aston Martin. Aunque la luz del sol les estaba vetada, Viper tenía un tono de piel dorado que parecía un bonito bronceado. Cortesía de los genes árabes de su madre, claro.

Había llegado a América quinientos años antes en busca de fortuna y gloria, como parte de la expedición que acompañó a Pizarro en la conquista del Imperio Inca. Según palabras de los incas, «aquellos hombres eran tan valientes que no conocían el miedo y viajaban por el mar en grandes casas de madera».

Viper seguía sin tenerle miedo a nada.

No imaginaba qué podría haberlo alejado de su ciudad. Hasta ese momento solo lo había visto en persona en una ocasión, aunque charlaba de vez en cuando con él a través de internet y por teléfono.

Al igual que la mayoría de los Cazadores Oscuros, el español iba de negro de los pies a la cabeza. Llevaba pantalones de pinzas, camiseta ceñida de manga corta y un corte de pelo a la última. Mientras aguardaba a que ellos bajaran del coche, se quitó las gafas de sol y las arrojó a su asiento.

—Hola, Viper —lo saludó Danger mientras salía—. ¿Cómo estás?

El Cazador no le contestó. En cambio, se fue derecho a por Alexion. Sin decir ni una palabra, le asestó un puñetazo en el estómago antes de darle un revés en la cara.

—¡Para! —gritó mientras corría hacia ellos.

Vio que Alexion se enderezaba con una expresión asesina y por un instante temió por la vida del español.

Por suerte, se contuvo.

Sin embargo, cuando Viper se acercó para volver a atizarle, acabó por los aires sin que nadie le hiciera nada. La forma de Xirena surgió de la manga de Alexion, dispuesta a matar.

—No, Xirena —le ordenó Alexion entre dientes—. No pasa nada.

El demonio lo miró con cara de pocos amigos y Viper se santiguó.

—¿Qué es eso? —preguntó el español con voz amenazadora.

—Es un demonio —contestó Danger—. ¿Qué coño te pasa? ¿Por qué lo has atacado?

Viper le lanzó una mirada furibunda.

—Porque ha matado a Eufemia esta noche.

Danger se llevó la mano a la boca al escuchar que la Cazadora griega, una antigua esclava también apostada en Memphis, había muerto. Era una rubia guapísima, con un gran sentido del humor y muy inteligente.

—¿Efie está muerta? —preguntó Alexion—. ¿Desde cuándo?

Viper entrecerró los ojos y lo miró sin ocultar el odio que lo embargaba.

—No me vaciles. Stryker me lo ha contado todo sobre ti. —Se giró para mirar a Danger, con el gesto torcido—. Y tú lo estás ayudando…

—Sí, lo estoy ayudando porque no está matando a nadie. ¡Stryker es el asesino!

Sin embargo, Viper no le prestó atención y en cambio intentó atacar a Alexion. Xirena se abalanzó sobre él mientras siseaba.

—Xirena, regresa conmigo.

El demonio recibió la orden con un silbido. Retomó su forma incorpórea con evidente descontento y volvió a colarse bajo una de sus mangas.

Danger enarcó una ceja. ¡Menudo truco!

—Sabes que no la maté —le dijo Alexion a Viper con voz tranquila—. Estás enfadado y quieres echarle la culpa a alguien. Lo entiendo. Pero sabes que Danger jamás ayudaría a nadie a hacerle daño a otro Cazador.

La angustia que asomaba a los ojos de Viper era evidente. El dolor. Conocía a Eufemia desde hacía muchísimo tiempo y aquello lo estaba destrozando por dentro.

—La han decapitado.

Danger lo abrazó para consolarlo un poco.

—Lo siento muchísimo, Viper, de verdad.

Él la abrazó con fuerza, transmitiéndole el sufrimiento que lo embargaba, lo que hizo que se le llenaran los ojos de lágrimas.

—¿Cómo han podido hacerle algo así?

—No lo sé —respondió ella. No lo entendía. Jamás lo había hecho.

Alexion se acercó, aun a riesgo de que Viper volviera a golpearlo.

—¿De verdad crees que fuimos nosotros, Viper? Sé sincero.

Danger se percató de la incertidumbre que asomaba a sus ojos cuando se separó de ella. Sin embargo, se recobró pronto y volvió a mirarla con evidente furia.

—Danger, dime la verdad. ¿Tienes algo que ver con esto?

Sabía que él tenía muy clara la respuesta, pero también comprendía la necesidad de buscar confirmación. Debía de sentirse traicionado.

—¿Cuándo murió Efie? —preguntó ella a su vez.

—Hace tres horas.

—Como puedes ver —respondió, tras sacarse del bolsillo de la chaqueta la cuenta del restaurante y las entradas del cine—, no hemos salido de la ciudad. Es imposible que estuviéramos en Memphis a esa hora.

Viper echó un vistazo a las entradas y asintió con la cabeza.

—En ese caso, Stryker nos está mintiendo. ¿Por qué?

—Es un daimon —contestó sin más—. Quiere vernos muertos a todos.

El español meneó la cabeza con incredulidad.

—Hace siglos que conozco a Kyros. Confiaba en él.

—Kyros no sabe ni dónde tiene la cabeza —dijo ella—. Pero como no hagamos algo, se quedará sin ella y nosotros también.

Lo vio hacer un gesto afirmativo.

—Nunca me he tragado las gilipolleces que decían. Ash me ha ayudado mucho durante todos estos años. Y no suelo equivocarme al juzgar a las personas.

—En su caso, no te has equivocado —afirmó Alexion.

Los ojos del Cazador se llenaron de lágrimas al tiempo que aparecía un tic nervioso en su afilado mentón.

—Efie no se merecía algo así. Joder, era una buena persona que no merecía morir. —Su atormentada mirada regresó a Danger—. Quiero a los responsables. Quiero bañarme en su sangre.

—Los cogeremos —le aseguró.

Viper miró a Alexion.

—Siento haberte atacado.

—Es comprensible, dadas las circunstancias —replicó él, restándole importancia al asunto—. Ya está olvidado.

Danger le sonrió. Esa era una de las razones por las que lo quería con locura. Esa increíble capacidad para entender a los demás.

Vio que Viper respiraba hondo mientras recorría a Alexion con la mirada.

—Solo tengo una pregunta. Si no eres el sicario de Ash, ¿para qué has venido?

Alexion recurrió al sarcasmo para responder:

—Para hacer amigos e influir en el personal.

Mientras ella reía a carcajadas, Viper frunció el ceño.

—Lo de influir en la gente es cierto —apostilló Alexion con gesto serio—. Pero la parte de los amigos me trae al fresco. Lo que me importan son los Cazadores Oscuros. Kyros y Stryker tienen razón en una cosa…

Danger carraspeó para interrumpirlo, a sabiendas de que el discurso iba a acabar arruinándolo todo, tal como había pasado con otros Cazadores.

Alexion comprendía las emociones y las acciones de la gente, pero no sabía cómo llegar hasta ellos mediante las palabras.

—¿Te acuerdas de lo que te dije sobre el «porque si no…»? —le preguntó.

La miró con evidente irritación.

—Vale, entonces ¿qué sugieres que diga?

—Mira y aprende —contestó, dándole una palmadita en el abdomen. Se giró hacia Viper y le preguntó—: ¿Cuánto hace que conoces a Ash?

—Desde la noche que me convertí en Cazador Oscuro, como tú.

—Muy bien —dijo, asintiendo con la cabeza—. ¿Qué te dijo Ash aquella noche?

El español guardó silencio un instante, como si estuviera rememorando lo sucedido aquel lejano día.

—En resumen, que su misión era enseñarme a sobrevivir.

—Exacto. Entonces, ¿para qué iba a enviar a alguien a matarnos?

—No es él —contestó al tiempo que la certeza asomaba a sus ojos.

—No, jamás haría algo así. —Le acarició el brazo en un gesto compasivo—. No te sientas culpable por haberlo pensado. A mí también se me olvidó, pero ese es el discurso que Ash nos suelta a todos en cuanto aparece. Después, se pasa unas cuantas semanas enseñándonos a luchar y a sobrevivir. Por no mencionar la pasta, las mansiones y los criados que pone a nuestra disposición. Si solo somos peones desechables, ¿qué sentido tiene que nos trate tan bien?

La pregunta hizo que el Cazador soltara una carcajada siniestra.

—Tienes razón. Juré mi lealtad, mi vida y todos mis esfuerzos a la Armada española y ni siquiera se preocuparon de lo que comía o de dónde dormía. Además, el sueldo era una porquería.

Danger asintió con la cabeza.

—Los únicos Cazadores Oscuros a los que he matado eran renegados que se volvieron contra los humanos —intervino Alexion con voz tajante—. Eso es lo único que Aquerón no consiente. Y ese es el motivo de que yo esté aquí. Si estáis dispuestos a dejar a los humanos en paz y a olvidar todo este asunto, me marcharé y aquí no ha pasado nada. Aquerón os dejará tranquilos. Pero si creéis que os está mintiendo y que podéis hacer lo que os dé la gana con los humanos sin pagar por ello, no me iré sin mataros.

Danger vio que la ira relampagueaba en los ojos de Viper tras la amenaza y temió que volviera a atacarlo. Para su alivio, no lo hizo.

Tras unos segundos de tensión, Viper claudicó.

—Kyros ha convocado a todos los Cazadores Oscuros de la zona pasado mañana por la noche. Dice que nos mostrará la prueba de que Aquerón es culpable… —Miró a Alexion—. No pienso ir.

Danger sonrió.

—Buen chico.

—Intento serlo. —Inclinó la cabeza a modo de despedida—. Será mejor que me vaya. Nuestro número se ha reducido en Memphis y Danger está mandando mis poderes a la mierda. Además, no tengo muchas ganas de ver el amanecer.

—Ve con Dios, Sebastián —dijo ella, utilizando su verdadero nombre.

—Hasta la vista, francesa —replicó él—. Adiós, bicho raro —le dijo a Alexion, que se echó a reír.

—Adiós, colega.

Danger lo observó mientras regresaba al coche. Cuando se alejó, la invadió la tristeza.

Eufemia estaba muerta…

La noticia le había provocado una profunda herida.

—¿Cuántos Cazadores Oscuros más van a matar?

Alexion se acercó para abrazarla con fuerza.

—Todo saldrá bien.

—¿Tú crees? —Se aferró a él, presa del dolor por sus amigos y mientras la asaltaba una funesta serie de ideas—. Lo que más me jode es que la hayan matado en Memphis. ¿Cómo ha podido Stryker atacar allí y estar aquí para…?

—Una madriguera —la interrumpió—. Puede hacerlas aparecer en cualquier sitio y en cualquier momento. Puede estar aquí y, en un abrir y cerrar de ojos, trasladarse a Moscú.

—Entonces, ¿cómo vamos a detenerlo?

Alexion la miró con cara de pocos amigos.

—Tú no vas a hacer nada. Ese es mi trabajo.

—¿Y si fallas?

—Ni de coña. Le pararé los pies. Te lo prometo.

Sin embargo, mientras escuchaba esas palabras la asaltó un mal presentimiento, algo que le dijo que sería imposible. La invadió una sensación fría y siniestra.

El bien no siempre salía victorioso. Y ella lo sabía mejor que nadie.

En la sala del trono, Ash se paseaba nervioso de un lado para otro. Sus emociones giraban como un torbellino mientras intentaba bloquear las imágenes que lo asaltaban.

—No voy a interferir —repetía como un mantra. Llevaba todo el día repitiéndoselo. Pero ¿cómo iba a mantenerse al margen?

Las vidas y el bienestar de sus seres queridos pendían de un hilo.

Alzó la mano y los monitores situados a su izquierda mostraron una serie de imágenes de su vida humana. El horror que sufrió. La humillación. El dolor y el pánico. Y todo porque dos mujeres habían intentado «salvarlo».

No le haría eso a Ias. Interferir en el destino o en el libre albedrío de los humanos…

Acababa en desastre.

—¿Aquerón?

Los monitores se apagaron al escuchar esa voz que lo dejó petrificado por la sorpresa.

—¿Savitar?

—¿Tanta gente tienes en la cabeza como para no reconocer mi voz?

El irónico sentido del humor de Savitar le arrancó una carcajada. Él mejor que nadie sabía cuántas voces escuchaba en su cabeza a todas horas.

Frente a él apareció una neblina azulada que no tardó en solidificarse y adoptar la forma de un hombre casi tan alto como él. Solo Savitar se atrevería a entrar en sus dominios sin que lo invitara. Bueno, Artemisa también lo hacía, pero ella era una pesadilla muy distinta.

El recién llegado, cuyo aspecto físico era el de un hombre que rondara la treintena, lo observaba con una sonrisa torcida y los brazos cruzados por delante del pecho. Su aspecto era de lo más engañoso. Ataviado con unas bermudas blancas y una camiseta también blanca de manga larga sobre la que llevaba otra azul de manga corta, nadie diría que poseía una sabiduría infinita y el poder necesario para enfrentarse a él. Un poder que podía incluso superar al suyo.

Claro que solo había una forma de averiguarlo, pero lo respetaba demasiado como para intentarlo.

Su aspecto atlético y musculoso no había cambiado mucho desde la primera vez que sus caminos se encontraran. Salvo por su vestimenta. Claro que era consciente de que él había cambiado mucho más.

Savitar llevaba los antebrazos cubiertos por unos coloridos tatuajes. El pelo, negro y ondulado, le llegaba a la altura del mentón. Sus ojos, de un intenso color lavanda, tenían un brillo atemporal, poderoso y un pelín depravado.

No, más bien bastante depravado.

Todavía no sabía de qué lado estaba. Savitar era el único que lo sabía, y no siempre lo decía en voz alta.

—¿Cómo está Simi? —le preguntó.

Ash se apartó la foremasta para enseñarle el tatuaje.

—Bien. Está descansando. Se quedó despierta hasta muy tarde.

—No deberías maltratar a tu demonio. Necesita descansar.

Pasó por alto el comentario. Los dos sabían que jamás maltrataría a Simi.

Savitar recorrió la estancia observando a su paso cada rincón y cada hueco.

—Un poco espartano.

—Estoy seguro de que lo tuyo va más por el hedonismo.

Eso lo hizo reír, aunque no tardó en recobrar la seriedad.

—No puedes ayudarlos, atlante. Si intervienes, matarás a Stryker.

Ash cerró los ojos y deseó poder ver su propio futuro con la misma facilidad con la que Savitar lo veía. Al menos, en esa ocasión estaba dispuesto a compartir sus visiones.

—¿Estás seguro?

—Tanto como de que estoy delante de ti ahora mismo. —En ese instante, se teletransportó hasta colocarse detrás del trono, a su espalda—. O tal vez no…

Se dio la vuelta de inmediato. Savitar sabía mejor que nadie que odiaba que alguien se le pusiera por detrás.

—No me toques las narices, Savitar —masculló—. Hace mucho que dejé de ser un novato.

—Cierto. Pero si quieres atacarme, adelante. No puedo interferir en tu libre albedrío de la misma manera que tú no puedes interferir en el de ellos.

Lo vio alzar la mano y extender los dedos. El aire que los rodeaba comenzó a agitarse al tiempo que surgían multitud de destellos de colores.

—El universo está cambiando en este mismo momento. Se está realineando. Pero tú ya lo sabes. Sé que lo sientes.

Ash apretó los dientes por la punzada de dolor. Sabía exactamente por qué el universo se estaba recomponiendo para adaptarse a lo que jamás debería haber sucedido.

—Cometí un error.

—Nick Gautier.

Asintió con la cabeza.

—Le deseé la muerte y alteré el curso de muchas vidas con mis palabras. Las vidas de personas a las que quería.

Savitar lo miró con expresión furiosa.

—Ya sabes por qué yo no quiero a nadie. Por qué nunca lo he hecho y por qué nunca lo haré —dicho lo cual, bajó la voz y continuó—: Escúchame bien, hermano. El amor es una fuente de destrucción.

Se negaba a creer algo así. Porque sabía que no era cierto.

—El amor es la salvación.

Savitar resopló.

—¿Cuántas veces te ha destruido el amor?

Los amargos recuerdos hicieron que esbozara una sonrisa carente de humor.

—Eso no era amor, sino estupidez.

—Todavía no has aprendido la lección, atlante. Seguirás incapacitado mientras te empeñes en amar como si fueras humano. Por eso, once mil años después, esa puta griega te tiene agarrado por los huevos. Quítala de en medio y acepta tu destino.

—No —rehusó con vehemencia—. Es la compasión la que me evita cometer un error todavía mayor. Sin compasión… No te gustaría vivir en el mundo que surgiría si aceptara mi destino.

—¿Estás seguro?

No. No lo estaba. Savitar podía ser brutal y cruel en ocasiones.

—El amor siempre es la salvación.

—Pues quédatelo todo para ti. Yo tengo mejores cosas que hacer que pasearme de un lado para otro, debatiéndome en un mar de dudas. —Su cuerpo comenzó a desvanecerse.

—¡Espera! —exclamó Ash.

Savitar reapareció.

—¿Qué pasa?

Dudó un instante, pero necesitaba saberlo.

—¿Qué tal le va a Nick?

—Está lejos de su mundo —respondió Savitar, encogiéndose de hombros—. Está asustado y muy dolido. Creo que lo más acertado sería decir que ha tenido días mejores.

No quería ni pensarlo. Nick estaba muerto y sufría por su culpa. Por eso lo había enviado con Savitar durante su etapa de entrenamiento. Necesitaba compasión, y él no estaba seguro de poder ofrecérsela.

—Gracias por entrenarlo.

—Los agradecimientos sobran, atlante. Ya me cobraré el favor algún día.

—Solo tienes que pedirlo.

—Desde luego. —De repente, Savitar perdió la expresión impasible—. No creas que te estoy haciendo la pelota, pero quiero decirte que estoy orgulloso de en lo que te has convertido. Has aprendido mucho y has usado bien ese conocimiento. No como otros que yo me sé…

Ash asintió. Savitar tenía sus propios demonios que mantenía bien ocultos a ojos de los demás. Como todo el mundo.

—Espero que encuentres la paz, hermano —le dijo.

—La paz suele ir de la mano de una conciencia tranquila —se burló Savitar.

—En ese caso, los dos lo llevamos crudo.

—Y que lo digas —asintió Savitar entre carcajadas.

Ash guardó silencio unos instantes mientras pasaban por su mente una serie de escenas y pensamientos.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—¿Tengo que responderla?

Lo miró con el gesto torcido y expresión irritada. A ese tío le gustaba pincharle, sí.

—¿Matar a Stryker tendría consecuencias muy negativas?

—Solo tú lo sabes.

—Me revienta que te las des de oráculo conmigo. Aunque supongo que me lo he ganado a pulso.

Lo vio encogerse de hombros.

—Todos respondemos ante alguien.

Esas palabras lo sorprendieron. Era difícil imaginar que Savitar tuviera que rendirle cuentas a alguien.

—¿Ante quién respondes tú?

—Si te lo dijera, sabrías demasiado sobre mí.

—Yo podría decir lo mismo.

—La vida es lo que nosotros hacemos de ella —dijo, pasando por alto el comentario—. No hace falta que te diga lo que podría pasar si mataras a Stryker. Ya lo sabes. —Se acercó hasta colocarse a su lado—. ¿Qué sucedió cuando te dejaste llevar por las emociones en Nueva Orleans?

Un completo desastre.

Se mordió la lengua para no preguntarle si Alexion sobreviviría al enfrentamiento con Stryker. Si le respondía que no, sería incapaz de quedarse de brazos cruzados y no interferir.

Tengo que mantenerme al margen de esto, se recordó.

—No te preocupes, atlante —le dijo Savitar en voz baja—. Lo único que puedo decirte es… que tus decisiones serán tu salvación.

—¿Y Alexion?

—Sus decisiones serán su perdición. Pero ya lo sabías.

21

Alexion pasó los siguientes dos días acostumbrándose a que Xirena formara parte de su cuerpo y se apareciera en los momentos más inoportunos porque se le había acelerado el pulso y le había subido la tensión arterial. Tal parecía que su demonio consideraba a Danger un peligro para su salud…

Cada vez que irrumpía en uno de esos momentos, su comentario era el mismo:

—¡Uf, qué asco! ¡Sexo humano y en bolas!

Cosa que no lo ofendía en lo más mínimo porque la idea de ver a un par de demonios echando un polvo le parecía igual de repugnante.

Durante esos dos días también intentó mantener a raya su preocupación por el futuro de Danger. En parte quería volver a escuchar la voz femenina que le había advertido que no le quitara la vista de encima. ¿Quién era y dónde se había metido?

¿Cómo podía hacerla regresar?

¡Joder! La gente nunca acudía cuando hacía falta…

Y esa noche era «la noche». Les comunicaría a los Cazadores Oscuros el ultimátum de Aquerón y después canalizaría sus poderes.

En sus otras misiones siempre había estado preparado para regresar a casa. En esa ocasión no lo estaba. La idea de abandonar a Danger era lo más doloroso a lo que se había enfrentado en la vida.

—No puedo hacerlo.

Sin embargo, ¿qué otra alternativa le quedaba? No podía vivir en el cuerpo que ocupaba. Tenía una fecha de caducidad ridícula. No había opción. No podía quedarse.

El fin se acercaba.

Alzó la vista cuando Danger entró en la habitación. Con esos vaqueros negros y la camisa del mismo color estaba para comérsela.

Se acercó a él y le dio un beso que lo puso a cien.

—¿Cuándo te vas? —le preguntó.

Apartó la mirada mientras se le encogía el corazón. No podía decirle la verdad.

—Esta noche. En cuanto les comunique el veredicto, desapareceré.

Cuando volvió a mirarla, alcanzó a atisbar la tristeza que la invadía un momento antes de que lograra disimularla.

—Por si luego no tengo oportunidad de decírtelo, quiero que sepas que me alegro de que hayas venido. Y que me arrepiento mucho de haberte apuñalado… dos veces.

Esbozó una sonrisa al escucharla, pero el dolor que lo embargaba era abrumador. Iba a echarla de menos mucho más de lo que había imaginado.

—Danger…

—No —lo interrumpió ella, poniéndole un dedo en los labios—. Sé lo que estás pensando. Lo veo en tus ojos. Yo también voy a echarte mucho de menos, pero será mejor que no pongamos las cosas más difíciles, ¿vale?

Su fortaleza no dejaba de sorprenderlo.

En ocasiones creía que era mucho más fuerte que él.

—Vale.

La vio inspirar hondo mientras le colocaba la mano en el hombro.

—No sé, tal vez podamos salvar a Kyros después de todo.

—No cuento con ello.

—Pues deberías hacerlo —replicó con una nota esperanzada en la voz—. Será mejor que no lo demos por perdido todavía. La gente te sorprende en ocasiones.

La insistencia que demostraba lo llevó a fruncir el ceño.

—¿Por qué es tan importante para ti que le demos otra oportunidad?

Esos ojos oscuros lo abrasaron.

—Porque de no ser por Kyros, no te habría conocido. Además, aunque crea que eres lo más de lo más, no dejo de pensar que él también debe de ser una buena persona, porque de otro modo no habrías depositado tanta fe en él.

Ese razonamiento tenía su lógica, reconoció. ¿Quién era él para quitarle la razón?

Además, no quería hacerle daño ni decepcionarla. Por ella, sería capaz de cualquier cosa.

—De acuerdo. Lo intentaré.

Kyros meditaba en su despacho en penumbra, iluminado tan solo por la luz de las velas, mientras caminaba de un lado para otro. Faltaban tres horas. Estaba a punto de levantarse el telón.

Y era inevitable.

Cada vez que repasaba el plan se le erizaba el vello de la nuca. Había algo que no terminaba de encajar, y no se trataba de la presencia de Ias.

Era otra cosa. Otra cosa que se le escapaba, pero de cuya existencia estaba segurísimo. Lo que sucediera al cabo de tres horas sería un hito en toda regla.

—¿Necesitas algo antes de que me vaya? —le preguntó Rob, su escudero.

Se giró y lo vio en el vano de la puerta. Ni siquiera llegaba al metro ochenta, iba vestido de negro de pies a cabeza y, a juzgar por su apariencia, ambos pasarían por ser de la misma edad. Sin embargo, sus veintinueve años no eran nada comparados con los milenios que él llevaba en el mundo.

—No. Puedes irte.

No quería que su escudero estuviera cerca por si las cosas salían mal. Le había ordenado que fuera a Nashville a ver a su familia.

—Vale —replicó el muchacho, asintiendo con la cabeza—. Nos vemos la semana que viene.

—Eso espero —musitó cuando este se marchó.

Estaba a punto de cometer una traición que posiblemente le costaría la vida. Pero supo desde el principio a lo que se enfrentaba.

Al menos, eso esperaba.

Danger descansaba en la cama, en brazos de Alexion, que estaba jugueteando con su pelo. Se les acababa el tiempo. Con tanta rapidez que le daba vueltas la cabeza hasta dejarla desorientada.

Quería pedir a gritos que se detuviese. Quería seguir abrazada a Alexion durante toda la noche, durante el día siguiente y durante todos los días que siguieran.

Sin embargo, no estaba escrito que fuera así.

No lloraré. No voy a llorar, se dijo.

No sería justo para él, ni para ella. Sin embargo, lloraba en silencio doblada de dolor. Estaba destrozada. ¿Cómo iba a sobrevivir a esa noche?

¿Cómo iba a despedirse de lo mejor que le había pasado en la vida?

¿Cómo conseguía la gente seguir adelante sin sus seres queridos?

Claro que ya conocía las respuestas. La habían obligado tantas veces en el pasado a seguir adelante sin los suyos que le resultaba sorprendente haberle abierto el corazón a otra persona.

Aunque habría sido imposible no amar a un hombre como Alexion.

Escuchó que el reloj de pared daba las diez.

—Tenemos que irnos —dijo Alexion, con voz ronca.

—Lo sé.

Se apartó de su cuerpo a regañadientes y se obligó a pensar en cualquier cosa que no fuera él.

Ninguno de los dos dijo nada mientras se duchaban y se vestían.

¿Qué podían decir? Además, tenía miedo de que alguno de los dos dijera algo que los hiciera estallar en lágrimas. Era mucho más fácil mantener la compostura si guardaba silencio.

Ni siquiera podía prometerle que jamás lo olvidaría. Y eso era lo peor de todo.

—No quiero olvidar…

No se dio cuenta de que había hablado en voz alta hasta que él la abrazó.

—Es mejor que lo hagas. No podría dejarte sabiendo que vas a pasar el resto de la vida sufriendo por mi culpa. La certeza de que tu vida volverá mañana a la normalidad es lo único que me ayuda a soportar esto.

Notó que una lágrima escapaba a su control.

—Lo siento —dijo, limpiándosela de inmediato. Pero era demasiado tarde. Tras ella, se abrieron las compuertas.

Ni su mente ni su corazón soportaban la idea de pasar la vida sin él, sin recordar siquiera su existencia. Ya no recordaría sus caricias, ni su olor…

¡Por Dios, adoraba el olor de su piel! Y sentir el roce de sus manos en la cara. El peso de su cuerpo sobre ella…

¿Cómo iba a vivir sin él?

—No me dejes —sollozó con voz desgarrada.

Alexion cerró los ojos al notar que se le llenaban de lágrimas. Ojalá pudiera pedir un deseo…

Sin embargo, nada lo convertiría en humano y tampoco podrían vivir juntos.

—No te dejaré, Danger. Estaré a tu lado siempre que me necesites.

Alzó la cabeza para mirarlo y el sufrimiento que vio en sus ojos lo destrozó por completo.

—Pero no te veré —le dijo.

—No. Pero jamás te dejaré sola. Te lo juro.

Danger lo abrazó con más fuerza. No sabía quién se llevaba la peor parte, ¿el que perdía la memoria o el que seguía recordando en silencio?

No quería que la noche llegara a su fin. Incapaz de resistirse, tiró de él para besarlo por última vez. Para aspirar ese olor tan masculino y reconfortante, y aliviar así el doloroso momento.

Ni siquiera el amor podía salvarlos. No había nada que pudiera hacerlo.

—Te quiero, Alexion. Te quiero, Ias. Con todo mi corazón y con el alma que no tengo.

—Je t’aime pour toujours.

—Moi aussi.

Y después hizo lo más difícil que había hecho en la vida.

Se apartó de él mientras su mente le gritaba que se aferrara a ese hombre con todas sus fuerzas.

Incapaz de mirarlo sin volver a derrumbarse, se dio la vuelta, inspiró hondo y se secó las lágrimas mientras echaba a andar hacia el garaje.

Alexion soltó un taco al verla marcharse.

Soy capaz de resistir esto, se dijo.

El problema era que se equivocaba. Ni siquiera aunando sus poderes con los de Aquerón encontraría la fuerza suficiente para mitigar el dolor que lo inundaba.

Danger había despertado algo en su interior que había estado dormido hasta entonces. Y jamás volvería a ser el mismo de antes.

Solo quería pasar un día más con ella.

No, eso era mentira y lo sabía. Un día no bastaría.

Lo quería todo.

Tomó una honda bocanada de aire que soltó muy despacio.

Su deseo se cumpliría cuando las ranas criaran pelo. Un refrán que le había enseñado un Cazador Oscuro trescientos años atrás.

Siempre aprendía algo nuevo durante sus reencarnaciones.

En esa, había aprendido a amar. No, eso era mentira. Había aprendido a vivir. Por fin.

Y esa noche aprendería a decir adiós.

Apretó los dientes y se obligó a seguir a Danger. Cada paso que daba le recordaba que se debía al bien común.

Eso era lo que ayudaba a Aquerón a seguir adelante. Lo que le había dado fuerzas a su jefe durante miles y miles de años. Lo que hacía que lo intolerable se volviera tolerable.

Cerró los ojos y se impuso una serenidad que entumeciera sus emociones. Ya tendría tiempo para llorar más tarde. Esa noche, sin embargo, haría su trabajo mientras mantenía a Danger a salvo.

Que los dioses se apiadaran de Kyros y de Stryker. Porque él no lo haría.

22

Danger se detuvo en el exterior del edificio donde los Cazadores Oscuros habían quedado. A juzgar por la cantidad de coches que había en el aparcamiento, cuyo valor conjunto equivaldría al producto nacional bruto de un país pequeño, diría que ya estaban todos allí, sin embargo…

—Mis poderes no se ven afectados —le dijo a Alexion—. ¿Cómo es posible?

—Es un truco. Stryker debe estar ocultándolo de alguna manera.

Meneó la cabeza.

—No creo. Tal vez conozca el modo de evitar que nuestros poderes disminuyan en presencia de otros Cazadores.

La expresión de Alexion le heló la sangre.

—Confía en mí, Danger —replicó mientras se detenía para mirarla—, no hay manera alguna de que varios Cazadores Oscuros estén juntos sin que sus poderes mermen. Stryker jamás conseguiría esa habilidad. La única forma de evitarlo es contar con la presencia de Aquerón y como no creo que esté ahí dentro… Es imposible. Los dioses jamás lo permitirían.

No estaba del todo convencida, pero confiaba en él. Si alguien sabía la verdad, era Alexion.

Se acercaron a la entrada y la asaltó el temor de que alguien intentara cortarles el paso, pero no había ni guardias, ni escuderos…

Nadie.

El edificio, que llevaba abandonado varios años, no era el lugar más limpio del mundo. Había telarañas por todos lados y otras sustancias pegadas al suelo que prefería no identificar. Olía tan mal que se obligó a respirar por la boca para no tener que taparse la nariz.

Le resultó extraño que quedaran bombillas sanas en el edificio.

Claro que si Stryker era un dios…

—¿Cómo es que están encendidas las luces de arriba? —le preguntó a Alexion.

—No lo sé. Tal vez tengan un generador funcionando o tal vez Stryker esté utilizando sus poderes.

Dieron con la escalera situada al fondo y subieron por ella. A lo lejos se escuchaba el rumor de las conversaciones, pero no conseguía entender las palabras.

Intentó no respirar demasiado hondo mientras se preguntaba qué mentiras les estarían soltando Kyros y Stryker a los demás.

¿Cuántos Cazadores se las tragarían?

Llegaron a la puerta emplazada al final del pasillo, donde parecían estar reunidos, y detuvo a Alexion para escuchar lo que estaba pasando dentro antes de entrar. Sus poderes comenzaban a disminuir, pero de un modo casi imperceptible.

—A ver, ¿cómo vencemos a Aquerón?

Dio un respingo al reconocer la voz de Squid. Ese cabrón rastrero… Aunque su traición no la pillaba por sorpresa porque sabía que odiaba a Aquerón con todas sus ganas.

Levantó la vista y vio la expresión decidida y distante de Alexion.

—Es un daimon —contestó Stryker en ese momento—. Haz lo mismo que le harías a cualquiera de los míos.

Kyros habló a continuación y su voz resonó en la estancia.

—¿Estáis con nosotros, hermanos y hermanas?

Dio otro respingo al escuchar los vítores unánimes.

Alexion la apartó de la puerta.

—Ahora me toca a mí. —Le dio un rápido beso en los labios antes de darse la vuelta, levantar la mano y desintegrar la puerta de acero.

Entró en la estancia con paso decidido a pesar de saber que Stryker había encontrado la manera de matarlo. Que lo intentara. Si ese cabrón buscaba pelea, la iba a encontrar.

Había llegado el momento de hacer su trabajo.

Había veinte Cazadores Oscuros en la estancia, dieciocho hombres y dos mujeres, además de un nutrido grupo de daimons. Menos mal que la sangre de los Cazadores era venenosa para ellos, porque de otra manera ya se estarían dando un festín con esos imbéciles que ni siquiera sabían que estaban a punto de morir.

Sin embargo, fue Kyros quien concentró toda su atención. Estaba en primera línea del grupo y en sus ojos relampagueaba el odio.

Suspiró y meneó la cabeza.

—¡Qué estúpidos pueden ser los inmortales! —exclamó—. Hacerle caso a un daimon y caer víctimas de sus mentiras…

—Fuimos víctimas hace siglos —masculló Squid—. Aquerón nos ha utilizado a todos.

—No he venido para seguir discutiendo con vosotros —replicó, a pesar de la lástima que le inspiraban—. He venido para daros una última oportunidad de salvaros. Aquellos que queráis vivir y ver otro anochecer, poneos a la derecha. Aquellos que queráis creer en las mentiras de Stryker y morir esta noche, quedaos donde estáis.

—No le tengáis miedo —intervino Stryker—. ¿Qué puede haceros un solo hombre?

—Si soy tan poca cosa, Stryker —dijo con una sonrisa sarcástica—, ¿por qué no me has matado ya? —Miró a los Cazadores Oscuros—. No desperdiciéis vuestras vidas inútilmente. Habéis sobrevivido demasiado tiempo como para ser tan gilipollas. —Clavó la mirada en Kyros—. Y tú, adelfos… Te he llevado a mi espalda cuando estabas herido. Te di el poco pan que tenía para alimentarme. Mírame a los ojos y dime que estás dispuesto a creer a un daimon antes que a mí.

Kyros miró a Stryker, que aplaudió.

—Bonito discurso. ¿Has ensayado mucho?

Alexion levantó la mano y arrojó a Stryker contra la pared.

—Decidid, Cazadores. Ahora mismo.

Los daimons se abalanzaron contra él, pero rebotaron contra el escudo que había erigido a su alrededor. De todas formas, siguieron atacando en busca de una grieta en sus defensas.

Entretanto los Cazadores se miraron, nerviosos. En ese momento y para su alivio, dieciséis de ellos se movieron hacia la derecha.

En cuanto lo hicieron, sus rostros adoptaron una expresión confundida.

—¿Qué coño pasa? —preguntó Eleanore, una de las mujeres del grupo—. Me siento muy débil de pronto.

Estaba claro que Stryker había perdido su poder sobre ellos y comenzaban a darse cuenta de que se encontraban muy debilitados.

Kyros dio un paso hacia delante, pero se detuvo cuando Stryker atravesó sus defensas y le lanzó una descarga astral, que atravesó el escudo y lo levantó por los aires.

El dolor le arrancó un gemido. Stryker siguió lanzando descarga tras descarga. El dolor era indescriptible. Intentó levantarse solo y se dio cuenta de que Danger estaba a su lado, ayudándolo.

En ese momento tuvo un mal presagio.

—Reúne a los Cazadores y sácalos de aquí —le dijo a Danger.

Sin embargo, antes de que pudiera obedecerlo, Stryker la hizo su objetivo y le lanzó una descarga.

Soltó un taco mientras le devolvía el ataque.

—¡Spati! —gritó Stryker, llamando a sus hombres al tiempo que esquivaba sus descargas—. ¡Matad a los Cazadores Oscuros! ¡No dejéis ninguno con vida!

Los daimons atacaron al unísono. Danger se sacó la daga de la bota y se lanzó a la lucha.

—¡Danger, vete! —gritó mientras lanzaba descargas astrales a diestro y siniestro.

Intentó desintegrarlos con sus poderes, pero le fue imposible.

Stryker se rió de él.

—Son más fuertes que tú, Alexion. No son esos patéticos daimons a los que te sueles enfrentar. Somos mucho más poderosos.

Lo fulminó con la mirada antes de gritar:

—¡Xirena, adopta forma humana!

El caronte abandonó su cuerpo y lo obedeció.

Danger sonrió al ver el as que llevaba guardado, literalmente, en la manga. Los daimons no tendrían ninguna posibilidad contra Xirena.

—¡Puta traidora! —gritó Stryker al tiempo que torcía el gesto.

Xirena se abalanzó sobre él, pero el daimon la apuñaló en las alas con su daga. El demonio gritó y cayó al suelo. Allí se quedó, incapaz de levantarse, mientras Stryker la apuñalaba sin cesar. Entre gemidos de dolor, Xirena intentó alejarse de él a rastras antes de que la matara.

Sin comprender qué estaba pasando, Danger corrió hacia ella para intentar ayudarla.

El corazón de Alexion se detuvo cuando comprendió lo que Stryker había utilizado contra el demonio. Una daga atlante. Era lo único que podía matar a los carontes. Pero lo peor era que también podía matar a Danger a pesar de sus poderes de Cazadora Oscura.

¡Mierda! Podía teletransportarse con una de ellas, pero no con las dos a la vez. Si utilizaba sus poderes, tendría que elegir entre Danger o el demonio…

Además, tampoco sería capaz de dejar a su suerte a los Cazadores Oscuros que se habían quedado sin poderes. No estaban en condiciones de luchar contra los daimons que los estaban atacando.

—¿Qué coño pasa? —preguntó Squid justo antes de que un daimon lo matara.

—¡Corred! —les gritó Kyros a los demás—. Nos han debilitado para poder matarnos.

—¡Danger! —dijo Alexion mientras levantaba un escudo protector alrededor del demonio—, coge a Xirena y sal de aquí.

Estaba a punto de obedecerlo cuando Stryker sacó un medallón rojo.

—Si tocas al demonio, destruiré tu alma.

Todos se quedaron inmóviles al escucharlo. Alexion se percató de las expresiones horrorizadas de aquellos Cazadores que sabían lo que el daimon tenía en las manos. Si destruía el alma de Danger, jamás podría ser libre.

Y lo peor era que se convertiría en una Sombra.

Danger, que parecía aterrada, pegó al demonio contra su cuerpo.

Alexion ladeó la cabeza mientras analizaba la extraña amenaza de Stryker. El pánico de saber que tenía el alma de Danger apenas duró unos segundos, el tiempo que tardó en darse cuenta de algo.

—Llévate a Xirena de aquí, Danger. No tiene tu alma.

Stryker se echó a reír y miró a Danger con lástima.

—¡Qué bueno! Tu amante cree que estoy vacilando.

—Por supuesto que estás vacilando —afirmó Alexion mientras lo encaraba sin pestañear—. No sé qué tienes ahí, pero no es su alma.

La mirada de Stryker era fría, siniestra, y si de verdad hubiera tenido el alma de Danger, en esos instantes habría estado cagado de miedo.

—¿Estás dispuesto a correr el riesgo?

Alexion ni parpadeó.

—Sí.

—¡Alexion! —exclamó Danger con voz aterrada—. Si es mi alma…

—No lo es —la interrumpió, mirándola a la cara—. Confía en mí. Artemisa guarda las almas con celo y solo un hombre puede conseguirlas. Puedes apostar tu vida, tu ousia y todo lo que posees a que Stryker no es ese hombre.

—¿Estás seguro? —preguntó Stryker mientras jugueteaba con el medallón. Lo apretó con fuerza—. Al fin y al cabo, Artemisa es mi tía.

Alexion resopló.

—Sí, y no puede verte ni en pintura. La única manera de que consiguieras su alma sería que Aquerón te la diera, y los dos sabemos que eso es imposible.

Stryker soltó un taco al tiempo que tiraba el medallón al suelo para aplastarlo con el pie.

Danger se encogió, pero se dio cuenta de que no le había pasado nada.

Se tocó el pecho para asegurarse… No, seguía intacta. Suspiró aliviada y se concentró en Xirena. El demonio se aferraba la herida del pecho que Stryker le había provocado.

—¡Os he dicho que los matéis a todos! —les recordó Stryker a sus daimons.

Danger se plantó delante de Xirena para protegerla. Mientras repelía el ataque de los daimons, se percató de algo aterrador. Sus poderes no estaban a pleno rendimiento.

Cada golpe que lanzaba o paraba, la debilitaba.

El daimon con el que estaba luchando le dio una patada y la arrojó al suelo. La fuerza del golpe la dejó sin aliento. Rodó por el suelo en un intento por evadir a su primer atacante, pero se encontró a pocos pasos de otro. El daimon soltó una carcajada al tiempo que levantaba la espada para decapitarla.

Justo cuando se daba por muerta, el daimon desapareció de su vista. Levantó la cabeza, esperando ver a Alexion. Sin embargo, era Kyros quien estaba a su lado.

Había matado al daimon y le tendía la mano para ayudarla a ponerse en pie.

—He sido un imbécil —dijo entre dientes—. Lo siento.

—No es a mí a quien le debes una disculpa.

Kyros miró a Alexion, que luchaba con Stryker.

—Lo sé. —La empujó hacia la puerta—. Vamos, tenemos que sacar a los otros de aquí antes de que sea demasiado tarde.

Antes de que pudiera decir nada, Kyros se agachó, cogió a Xirena en brazos y se alejó de los daimons.

Alexion se detuvo un instante al ver que Kyros y Danger estaban trabajando codo con codo para poner a salvo a los demás. Danger había estado en lo cierto, su amigo había acabado por ver la luz. Jamás podría pagarle a esa mujer todo lo que le debía.

Hizo un rápido recuento de los Cazadores que se estaban marchando y se dio cuenta de que solo habían muerto tres a manos de los daimons.

Los que se habían quedado a la izquierda.

Kyros y Danger luchaban contra los daimons mientras el resto se apresuraba a salir de allí.

Para darles algo más de tiempo, se abalanzó contra Stryker una vez más.

El daimon se giró con un gruñido.

—No podrás detenerme —le aseguró Stryker con voz amenazadora y, acto seguido, le lanzó la daga a Danger.

Alexion extendió el brazo para interceptar el arma y atraerla a su mano… en vano.

Justo cuando la daga variaba su trayectoria, uno de los daimons lo golpeó en el pecho, haciendo que se tambaleara hacia delante. Cuando recuperó el equilibrio, intentó hacerse de nuevo con el arma, pero esta regresó a manos de Stryker, que la lanzó en un abrir y cerrar de ojos.

La daga se clavó en el pecho de Danger.

Se quedó allí plantado sin poder respirar mientras contemplaba cómo el impacto la lanzaba por los aires y caía al suelo.

Kyros soltó un taco y echó a correr hacia ella.

¡No! Su mente se negaba a creer lo que veía.

Era imposible…

—Deberías haberte rendido —dijo Stryker entre dientes mientras la daga volvía a su mano—, pero da lo mismo. La mejor manera de acabar con alguien es apuntar al corazón. Ella ha muerto por tu culpa, y tú vas a morir por culpa de Aquerón.

El daimon le lanzó la daga.

Apunta al corazón…

Atrapó la daga con la mano justo antes de que se le clavara en el pecho. Por fin comprendía lo que aquella voz femenina había insinuado. Sus poderes resurgieron al recordar sus palabras.

Se giró hacia Stryker con una mueca feroz.

—¿Quieres un corazón, Stryker? ¡Pues voy darte el tuyo! —Sabía que sus ojos echaban chispas de color verde cuando gritó—: ¡Urian!

—No te atrevas a ensuciar el nombre de mi hijo… —Se interrumpió al escuchar que el aire crepitaba a su alrededor.

Urian apareció al instante. Rubio y alto, guardaba un desconcertante parecido con su padre, salvo por el hecho de que Stryker se teñía de negro mientras que él seguía siendo casi albino. Como de costumbre, llevaba la larga melena recogida con una cinta de cuero.

Y no parecía muy contento de haber sido convocado. En cuanto vio que se encontraba en una habitación plagada de daimons que lo miraban sin dar crédito, se quedó boquiabierto.

—Menuda forma de mantenerme de incógnito, Lex —dijo justo antes de que descubriera a su padre.

El odio inundó su mirada.

—¿Urian? —Stryker susurró el nombre como si estuviera rezando.

—¡Cabrón! —gritó el susodicho.

—Matadlo —ordenó uno de los daimons.

—¡No! —exclamó Stryker—. Es mi hijo.

Urian negó con la cabeza.

—No, viejo, soy tu enemigo. —Cogió la daga de manos de Alexion y se abalanzó contra su padre mientras él corría hacia Danger.

—¡Retirada! —ordenó Stryker a sus daimons justo antes de que cinco madrigueras aparecieran de la nada.

Stryker titubeó con la vista clavada en su hijo durante un largo minuto antes de saltar hacia una de las madrigueras y desaparecer.

Con el corazón en un puño, Alexion cogió a Danger entre sus brazos mientras Xirena los observaba, sentada donde Kyros la había dejado. Apretó un trozo de tela contra la herida que tenía Danger en el pecho en un intento por detener la hemorragia.

El demonio estaba herido, pero a diferencia de Danger no era mortal. Stryker no la había apuñalado en el corazón.

Urian se acercó a él.

—¿Por qué cojones lo has hecho, Sombra? Se supone que mi existencia debía ser un secreto.

—Cállate, Urian —gruñó mientras sostenía a Danger y luchaba contra las lágrimas que lo cegaban. Contra el dolor lacerante que lo consumía.

Su cuerpo entero se resentía por el sufrimiento y negaba a gritos lo que acababa de suceder.

—Vamos, nena —le susurró mientras la acunaba con ternura—, no te mueras.

—Debería sanar —musitó Danger con un hilo de voz—. ¿Por qué no sana?

—Lo siento, akri —dijo Xirena—. Mi intención no fue que me apuñalaran. No debería haber dejado que mataran a tu mujer.

Urian se colocó a su lado y se quedó blanco al ver la herida que Danger tenía en el pecho.

—¿La ha apuñalado Stryker con su daga?

—Sí —respondió Alexion como pudo, y se percató de la expresión atormentada de los ojos de Urian. Seguro que estaba recordando la muerte de su amada esposa a manos de Stryker—. ¿Hay alguna manera de salvarla? —le preguntó.

—¡Aquerón! —gritó Urian.

Alexion se tensó al escuchar una llamada que sabía que Aquerón no respondería. Conocía perfectamente las normas de la misión. Aquerón no podía intervenir.

Danger iba a morir.

El dolor que le provocó esa idea le atravesó el pecho y le destrozó el corazón.

Le anegó los ojos de lágrimas que no pudo contener.

—Ojalá hubiera tenido tu alma —le susurró contra la mejilla—. Al menos así podría haberte convertido en humana.

—¿No puedes recurrir a los poderes de Ash para salvarla? —preguntó Urian.

Negó con la cabeza. Aquerón no estaba dispuesto a compartir el poder sobre la vida y la muerte.

Kyros se arrodilló junto a ellos.

—Lo siento mucho, Danger. Se suponía que ningún Cazador Oscuro iba a sufrir esta noche. ¡Me cago en la puta! Todo es culpa mía.

Alexion lo taladró con la mirada, furioso por la estupidez del que supuestamente era su amigo, y su furia fue creciendo hasta el punto de sentir deseos de matarlo.

—¿Y qué pensabas que iba a pasar? ¡Querías que se rebelaran contra Aquerón!

—Lo sé —replicó Kyros con sinceridad—. La he cagado. Lo siento mucho. Stryker fue muy convincente. Primero convenció a Marco, y cuando quise darme cuenta, Marco estaba muerto. Stryker me juró que lo habías matado tú. No debí hacerle caso.

Alexion no lo estaba escuchando. Lo único que escuchaba eran los resuellos de Danger, cada vez más espaciados.

La vio atragantarse en su esfuerzo por seguir respirando. Acto seguido, levantó la mano y le tocó la mejilla. Tenía los dedos fríos.

—Si queda algo de mi cuerpo, ¿lo llevarás a Francia? Hay una fosa común en un parque de París…

—Sé cuál es —se apresuró a asegurarle. Allí habían enterrado a todas las víctimas de la guillotina.

Danger inspiró hondo.

—Mi padre, su esposa y mis hermanos están allí. Si no puedo estar contigo, quiero estar con ellos.

Asintió con la cabeza mientras las lágrimas le quemaban la garganta.

—Te lo prometo, Danger. No permitiré que estés sola.

Ella lo miró con el asomo de una sonrisa.

—Nos lo hemos pasado bien, ¿verdad, mon coeur? —Le acarició la mejilla con el pulgar—. Voy a echarte mucho de menos.

Justo en ese momento lo sintió… el último aliento que escapaba de su cuerpo.

Se quedó inerte entre sus brazos y su mano cayó a un lado.

Alexion echó la cabeza hacia atrás y gritó mientras el dolor lo consumía. En ese instante, odió a Aquerón. Odió a Kyros. Odió a Stryker. Pero sobre todo se odió a sí mismo por no haber sido capaz de protegerla.

Xirena y Kyros contemplaban la escena desde cierta distancia con los rostros cenicientos, pero le daba igual. Lo único que importaba era la mujer que yacía sin vida entre sus brazos.

Una mujer cuya vitalidad lo había devuelto a la vida. Y lo más importante de todo: le había enseñado a amar. Había llegado hasta su corazón y lo había hecho latir de nuevo después de nueve mil años.

Pero se había ido.

Y su corazón jamás volvería a latir.

¡No!, gritó su corazón. No podía morir. No de esa manera. Una persona que había amado tanto la vida… Una persona que había pasado la vida ayudando a los demás…

Danger había confiado en él y él la había dejado morir.

Urian se paseaba de un lado para otro.

—No puedo creer que Ash la haya dejado morir sin más —masculló. Levantó la vista al techo—. ¡Eres un hijo de puta!

—No —dijo Alexion entre lágrimas mientras acunaba su frío cuerpo contra el pecho—, tiene que ser así. No puede interferir con el destino.

—¡Los cojones que no puede! —rugió—. Me devolvió la vida y yo era un daimon. ¿Por qué salvarme a mí y no a ella?

No tenía respuesta para eso. No tenía respuesta en ese preciso momento. Solo sentía el dolor de su pérdida. La agonía. Una angustia desgarradora y abrumadora.

¿Cómo podía estar muerta?

¿Cómo había permitido que sucediera? ¡Es culpa mía, joder, todo es culpa mía!, pensó.

—Siento haberte fallado, akri —dijo Xirena.

No respondió. No podía.

De repente, una luz cegadora inundó la habitación.

Aquerón se apareció en un rincón, y allí se quedó un rato con expresión estoica.

Urian se giró hacia él con una mueca desdeñosa.

—No empieces, daimon. —Aquerón lo hizo desaparecer antes de que Urian pudiera abrir la boca—. Kyros —dijo con voz más suave—, vete a casa y descansa.

Acto seguido, desapareció.

Aquerón titubeó al ver que el caronte lo miraba como si fuera un fantasma. El miedo le demudaba el rostro.

—¿Vas a matarme?

—No. —Se arrodilló junto a ella y le curó las heridas—. Vuelve con tu amo un ratito y después podrás ver a tu hermana.

Xirena asintió con la cabeza antes de colarse por su manga y colocarse sobre su pecho.

Entretanto, él seguía acunando el cuerpo de Danger.

Aquerón ladeó la cabeza y los observó con esos todopoderosos ojos plateados.

—¿Por qué no me haces ninguna pregunta?

Tragó saliva para librarse del amargo nudo que tenía en la garganta y que lo estaba ahogando.

—Porque sé que no tiene sentido. —Levantó la vista para que viera que decía la verdad—. Aunque ahora mismo te odio.

—Lo sé.

Y entonces sucedió…

El cuerpo de Danger se convirtió en una lluvia de polvo dorado.

Y él gritó al sentir cómo la perdía por completo.

—¡No! —exclamó mientras intentaba recoger el polvo para poder llevarlo a París tal como le había prometido.

—Déjalo —le dijo Aquerón en voz baja al tiempo que extendía la mano hacia él.

Lo apartó de un empujón.

—¡Cabrón, se lo he prometido! Le prometí… —Se cubrió los ojos con las manos y comenzó a sollozar, sabiendo que era inútil—. No ha quedado nada que enterrar. Nada que recoger.

¡Por los dioses! ¿Cómo había desaparecido de semejante manera? ¿Cómo? ¡Era injusto!

—Tenemos que irnos, Alexion.

Asintió con la cabeza aunque lo que en realidad deseaba era abalanzarse contra él. A pesar de saber que no tenía la culpa. Quería pelearse con alguien, descargar su ira. Cualquier cosa para mitigar el lacerante dolor y el enorme vacío que tenía en su interior.

No había nada que lo retuviera allí.

Danger se había ido…

Sintió que su cuerpo humano se desintegraba al trasladarse desde el plano humano a Katoteros. En un abrir y cerrar de ojos estaba de vuelta en la sala del trono donde Simi los esperaba.

—¡Alexion! —gritó con alegría al tiempo que echaba a correr hacia él para lanzarse a sus brazos—. ¡Has vuelto!

Sin embargo, se apartó de él con el ceño fruncido al darse cuenta de que no correspondía su entusiasmo y ladeó la cabeza para mirarlo con detenimiento.

—Estás muy triste. ¿Por qué estás triste, Lexie? ¿Han sido los daimons malos contigo? Simi se los comerá si te han hecho daño.

Aquerón la alejó con mucha delicadeza.

—Ahora necesita estar a solas, Simi.

—Pero…

—No pasa nada. —Aquerón se la llevó de la mano para darle el espacio que necesitaba.

Alexion siguió en silencio mientras recorría el pasillo hacia sus habitaciones. Tenía tanto frío que le sería imposible volver a entrar en calor.

Odiaba el lugar donde se encontraba, por primera vez desde que lo conocía. Odiaba todo lo relacionado con él. Sobre todo, odiaba a Aquerón.

Hasta que abrió la puerta de su habitación. Se paró en seco, y hasta dejó de respirar, cuando vio algo que era imposible.

Imposible, sí, pero…

Allí en mitad de su habitación, vestida con una túnica roja, estaba Danger.

Se quedó sin palabras mientras la miraba.

Parecía estar totalmente perdida.

—¿Dónde estoy?

Ni siquiera fue capaz de hablar mientras corría hacia ella para abrazarla con fuerza. Parecía real.

Parecía viva…

¿Sería posible? ¿Se arriesgaba a creer que era real o mejor no?

La estrechó con fuerza y enterró la cara en su cuello para aspirar su aroma antes de echarse a llorar.

—Alexion, me estás dando miedo.

Se apartó con una carcajada.

—¿Cómo has llegado hasta aquí?

—No tengo ni idea. Solo recuerdo que me dolía muchísimo, luego se puso todo negro y me encontré aquí. —Se apoyó contra él—. ¿Dónde estamos exactamente?

—En mis aposentos. Estás en Katoteros.

Danger lo miró con el ceño fruncido.

—No lo entiendo.

Ni él tampoco.

—No pensarías que iba a dejar que esto acabara mal, ¿verdad?

Alexion se giró y vio a Aquerón en el vano la puerta, observándolos con una sonrisa.

—Aprendemos del dolor —le dijo, repitiendo las palabras que le había escuchado decir tantas veces.

Aquerón se encogió de hombros.

—Y el placer es nuestra recompensa. —Su mirada se desvió hacia Danger antes de regresar a su rostro—. Me has servido mucho tiempo y muy bien como para darte la espalda, Alexion. No podía salvarle la vida sin alterar el universo… Pero puedo ofreceros esto.

Aunque estaba agradecido, seguía pasmado. En la vida habría pensado que Aquerón podía hacer algo así.

—Te repatea tener gente en tu casa.

Sus palabras le arrancaron un suspiro cansado.

—¡Qué cojones! Si me he acostumbrado a tenerte por aquí, digo yo que con Danger también podré hacerlo.

La aludida se quedó boquiabierta.

—¿Voy a quedarme aquí? ¿Aquí? ¿Con Alexion? ¿De verdad?

—Solo si quieres quedarte —matizó Alexion.

Danger tragó saliva y sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas. Se abrazó a Alexion con todas sus fuerzas.

—No me lo puedo creer.

—Siento todo lo que has perdido, Danger —dijo Ash—. Esta existencia dista mucho de ser perfecta.

Alexion se percató del miedo que asomaba a sus ojos.

—¿Tengo que beber sangre para vivir?

Aquerón negó con la cabeza.

—Solo Einstein aquí presente tiene que hacerlo. Pero al igual que él, ya no podrás saborear la comida.

Se echó a reír.

—No pasa nada. ¿Quién necesita papilas gustativas? Me atiborraré de palomitas de maíz.

La expresión de Ash se suavizó.

—Si no te importa, Alexion, libera a tu demonio para que pueda presentársela a Simi. Así podréis pasar un tiempo a solas.

Alexion frunció el ceño.

—¿Por qué no te sorprende que tenga una hermana?

—Hace bastante tiempo que sé que no es el único demonio que anda por ahí. No hacía falta ser un genio para imaginar que tendría algún familiar.

De todas formas, le sorprendía que se hubiera callado semejante secreto.

—¿Y por qué no nos lo dijiste?

—A Simi le gusta la idea de ser la única. Iba a contarle la verdad cuando fuera algo mayor. Pero supongo que ya ha llegado la hora.

Alexion estaba de acuerdo.

—Xirena, adopta forma humana.

El demonio salió de su cuerpo, pero se quedó algo alejada.

—¿Estoy metida en problemas?

—No —le aseguró Alexion—, vas a conocer a Simi.

La felicidad inundó su mirada.

—Vamos, Xirena —le dijo Aquerón—, te llevaré con ella.

—No me estás engañando, ¿verdad? —preguntó Xirena, recelosa.

—No.

—Tranquila —le dijo Alexion—, puedes confiar en él.

Xirena se acercó a Ash con reservas y se marcharon juntos.

Danger esperó hasta que se quedaron solos para girarse hacia Alexion y abrazarlo con fuerza.

—¿Es cierto?

—Sí —susurró mientras la abrazaba—. Todavía no me creo que estés aquí.

—¿No te lo crees? Creí que te había perdido para siempre.

—Al menos sabías que no iba a morirme.

—Cierto, aunque eso ya no será un problema para ninguno de los dos, ¿verdad?

Alexion sonrió mientras se deleitaba con la imagen de esos ojos castaños.

—No… A menos que cabreemos a un demonio caronte.

—Me aseguraré de que eso no pase.

La abrazó con fuerza antes de cogerla en brazos, feliz por tenerla de vuelta. Esa vez se partiría los cuernos intentando que no le pasara nada.

—Te quiero, Danger.

—Yo también te quiero —musitó y acto seguido lo besó mientras la alegría le inundaba el corazón.

Su vida en común no sería perfecta, pero rozaría la perfección. Mientras estuvieran juntos, lo demás no importaba.

Epílogo

Simi, que estaba en la sala del trono mirando con evidente recelo al otro demonio mientras se balanceaba hacia delante y hacia atrás como una serpiente que quisiera atacar a su presa, le preguntó a Ash:

—¿Qué quieres decir con que es la hermana de Simi?

—Xiamara, ¿no…? —intervino Xirena.

—Simi no es Xiamara —la interrumpió, estampando un pie en el suelo—. Xiamara es la madre de Simi.

Xirena estaba tan confundida que Ash llegó a sentir lástima de ella.

Simi se acercó a su hermana muy despacio y la tocó.

—Pareces real.

—Soy real.

—Si eres real, ¿por qué no has venido antes a ver a Simi?

La pregunta dejó a Xirena sin palabras.

—No podía. La zorra no me dejaba.

—¿Artemisa? —preguntó Simi—. La odio.

—No —la corrigió Xirena—, la otra zorra, Apolimia.

—¡Oye! —protestaron Ash y Simi a la vez.

Xirena parecía aún más confundida.

—Apolimia es una buena diosa —afirmó Simi con voz reverente—. Siempre es buena con Simi. Le hace calentadores para los cuernos para que no se le enfríen y le da un montón de galletas cuando Simi va a verla.

Xirena se quedó boquiabierta.

—Que hace ¿qué?

Simi puso los brazos en jarras.

—Ya has oído a Simi, demonio tonto. Es una dama, sí que lo es, y Simi le hará daño a cualquiera que diga lo contrario.

Xirena dio un paso hacia ella y dijo en voz alta:

—¿Nos dejará tu akri hablar a solas?

Simi soltó una pedorreta y señaló a Ash con la mano.

—A Simi le da igual lo que diga su akri.

Su hermana parecía espantada por esas palabras.

—Pero… es tu akri.

Simi hizo una nueva pedorreta.

—Es mi papi.

—Es tu akri —insistió Xirena entre dientes.

Simi miró a Ash con el ceño fruncido.

—A la hermana de Simi le pasa algo malo. ¿Por qué insiste en que tú eres su amo y señor en vez del papi de Simi, akri?

Ash se encogió de hombros.

—No lo sé. Tendrás que convencerla.

—Mmmm. —Simi le pasó el brazo por los hombros a su hermana y la condujo hacia el rincón donde estaban sus televisores—. Verás, Xirena, en este mundo, Simi hace lo que quiere y akri dice «Vale, Simi, lo que quieras, Simi». A menos que tenga que ver con comerse a gente, porque entonces akri dice que no. Pero solo entonces. En todo lo demás, akri hace lo que dice Simi. ¿Vas entendiendo cómo funciona?

Xirena parecía anonadada.

Simi giró la cabeza para mirar a Ash.

—Oye, ¿dónde se va a quedar?

—Podría compartir tu habitación…

—No —rehusó de inmediato—. Simi no comparte su habitación, akri. Le da igual que sea su hermana. Su habitación tiene sus recuerdos especiales. Simi cree que tendría que tener una habitación para ella sola.

Ash sabía que no merecía la pena discutir con su demonio y, además, le gustaba complacerla. De hecho, le encantaba consentirla.

—Vale. ¿Dónde quieres que esté?

—Cerca de la de Simi, pero no tan cerca como para tapar al Travis Fimmel que hay en la pared del gran salón.

—¿El qué? —preguntó Xirena—. ¿Qué es un Travis Fimmel?

Simi se quedó boquiabierta y alucinada.

—¿No sabes quién es Travis Fimmel? ¡Ay, hermanita, no sabes lo que te has perdido! Es el tío más bueno del mundo.

Xirena se estremeció.

—¿Te gustan los hombres?

—A ver, no pensarás que a Simi le gustan las mujeres, ¿no?

—No me refería a eso —se explicó Xirena—, me refiero a que te gustan los humanos. —A juzgar por el tono de su voz, la posibilidad era lo más asqueroso que un demonio podía imaginar.

—¿A ti no? —preguntó Simi.

—¡Qué asco! —Xirena miró a Ash—. ¿Qué le has hecho? ¡Has corrompido a un buen demonio! —Clavó la vista en su hermana—. Tienes que conocer a Draco.

—¿Quién es?

—El demonio más estupendo del mundo. Puede echar fuego por la boca y por la nariz al mismo tiempo.

La expresión de Simi se tornó radiante.

—¡Qué pasada!

Ash se estremeció al ver por dónde iban los tiros.

—Simi es demasiado joven para eso.

—No lo es —dijeron las dos hermanas a la vez.

—Creo que estás en desventaja, jefe.

Ash se giró y vio a Alexion tras él. Danger lo seguía de cerca. La vio abrir los ojos como platos al reparar en la opulencia de la sala del trono atlante.

—Olvídate del Apocalipsis —dijo con un suspiro—, esto es lo más espeluznante que he visto en la vida. —Desvió la mirada hacia los dos demonios, que acababan de sentarse para comparar notas sobre tíos macizos y demonios.

Alexion se giró hacia Danger con una sonrisa.

—Creo que nos va a venir bien tener a una mujer en casa. Tal vez pueda meterlas en cintura.

Danger resopló.

—Los demonios son vuestro campo, no el mío. No pienso meterme.

Ash gimió cuando Xirena comenzó a describirle a Simi el ritual de apareamiento de los carontes.

—Esto va a ponerse chungo. Muchas gracias, Lex.

El aludido volvió a sonreír mientras estrechaba a Danger entre sus brazos.

—No, jefe, gracias a ti.

El amor que se profesaban saltaba a la vista.

Y alivió en gran medida la incomodidad de compartir su casa con otras personas.

Volvió a echar una mirada al futuro de Danger y no vio absolutamente nada. Por primera vez en mucho tiempo, eso le resultó reconfortante.

Porque significaba una cosa: Danger formaba parte de su futuro.

SHERRILYN KENYON (Columbus, Georgia, EUA, 1965). Famosa escritora estadounidense, autora de la saga Cazadores Oscuros. También escribe novelas históricas bajo el pseudónimo de Kinley MacGregor.

Es una de las más famosas escritoras dentro del género del Romance Paranormal. Nació en Columbus (Georgia) y vive en las afueras de Nashville (Tennessee). Conoce bien a los hombres: se crió entre ocho hermanos, está casada y tiene tres hijos varones. Su arma para sobrevivir en minoría en un mundo dominado por los cromosomas «Y» siempre ha sido el sentido del humor.

Escribió su primera novela con tan sólo siete años y su mochila era la más pesada del colegio, ya que en ella llevaba las carpetas de colores en las que clasificaba todas sus novelas que había empezado… por si acaso tenía un minuto libre para garabatear algunas líneas. Todavía mantiene algo de esa niña escritora en su interior: es incapaz de dedicarse a una sola novela en exclusiva. Siempre trabaja en diferentes proyectos al mismo tiempo, que publica con su nombre o con el pseudónimo de Kinley MacGregor.

Con más de 23 millones de copias de sus libros y con impresión en más de 30 países, su serie corriente incluye: Cazadores oscuros, La Liga, Señores de Avalon, Agencia MALA (B.A.D) y las Crónicas de Nick. Desde 2004, ha colocado más de 50 novelas en la lista del New York Times.

Comenzó a esbozar las primeras líneas de la serie de los Cazadores Oscuros (o Dark Hunters) en 1986. En 2002 publicaba «Un amante de ensueño» (Fantasy Lover), la precuela, que fue elegida una de las diez mejores novelas románticas de aquel año por la asociación Romance Writers of America.

Kenyon no sólo ayudó a promover, sino también a definir la tendencia de la corriente paranormal romántica que ha cautivado el mundo. Además debemos recalcar que dos de sus series han sido llevadas a las viñetas. Marvel Comics ha publicado los comics basados en la serie «Señores de Avalon» (Lords of Avalon), la cual guioniza la misma Sherrilyn, y «Chronicles of Nick» es un aclamado manga.