MI GRAN BODA SOBRENATURAL

1

— ¿No es fantástico?

Raphael Santiago no era un hombre religioso en ningún sentido de la palabra, pero cuando leyó la historia corta que Jeff Brinks había publicado en el SF Magacine que tenía en las manos, sintió una profunda necesidad de crucificarse a si mismo…

O al menos aporrear al estudiante de Universidad en la cabeza hasta que perdiera el sentido.

Manteniendo su expresión cuidadosamente en blanco, Raphael cerró lentamente la revista y se encontró con la mirada impaciente de su escudero. A los veintitrés años, Jeff era alto y fornido, con el pelo castaño oscuro y ojos marrones.

Solo había sido el escudero de Raphael durante los dos últimos meses, puesto que el padre de Jeff se había retirado. Un joven impaciente, Jeff había sido bastante bueno en acordarse de pagar las cuentas a tiempo, del negocio que Raphael llevaba, y a ayudar a proteger su estado inmortal de los desconocidos humanos. Pero la única cosa que Jeff había deseado más que nada era publicar una de las historias que siempre estaba escribiendo.

Ahora lo había hecho...

Raphael intentó recordar una época en que también había tenido sueños de grandiosidad. Una época cuando había sido humano y había querido dejar su huella en el mundo.

Y al igual que él, los sueños de Jeff estaban cerca de conseguir matar al muchacho.

— ¿Le has mostrado esto a alguien más?

Demonios, aún así Jeff le recordaba a Raphael un perrito cocker spaniel que deseaba que le acariciaras la cabeza incluso cuando desconocía haber meado sobre los mejores zapatos de su propio amo.

— No todavía, ¿Por qué?

— Oh, no sé — dijo Raphael, estirando las palabras e intentando mitigar en algo su tono sarcástico— Estoy pensando que la serie del Investigador— Nocturno que estás empezando quizás sea una idea realmente mala.

La expresión de Jeff cayó inmediatamente.

— ¿No te gustó la historia?

— Realmente no es cuestión de que me guste. Es más una cuestión de conseguir que te peguen una patada en el culo por desvelar nuestros secretos.

Jeff frunció el ceño, y por su confundida mirada era obvio que el muchacho no tenía idea de qué hablaba Raphael.

— ¿Qué quieres decir?

Esta vez no había manera de mantener el veneno fuera de su voz.

— Sé que te dijeron que escribieras lo que sabías, pero diablos, Jeff, ¿Ralf St. James? ¿Investigadores—Nocturnos? Has escrito la leyenda entera de los vampiros Dark—Hunter/Apolita, y yo realmente me resentí de que hicieras que pareciera una copia de Taye Diggs. No tengo nada contra el hombre, pero a no ser por la ocasional cabeza calva, el color de nuestra piel, y un diamante de pendiente en su oreja izquierda, no tenemos nada en común.

Jeff tomó el magazine de las manos de Raphael, ojeó su historia, y repasó algunas líneas.

— No entiendo de lo que estás hablando, Raphael. Esto no es sobre ti o los Dark Hunters. Lo único que tienen en común es que los Investigadores—Nocturnos cazan vampiros malditos al igual que lo hacen los Dark Hunters. Eso es todo.

— Uh —huh. — Raphael volvió a mirar la historia otra vez, e incluso con el magazine al revés sus ojos caían directamente en la escena. – ¿Y que hay de esto, donde Tave Diggs es clavado a un Dark Hunter enfrentándose a un Daimon el cual justamente roba un alma humana para alargar su vida?

Jeff hizo un sonido de repugnancia.

— Es un Investigador—Nocturno que encontró un vampiro al que matar. Él No tiene nada que ver con los Dark—Hunters.

Sí, claro.

— ¿Un vampiro que solo roba almas humanas para alargar su vida en comparación con la variedad normal de Hollywood en la que viven para la sangre?

— Bueno, eso es solo un cliché. Es mucho mejor tener vampiros que tengan vidas realmente cortas y entonces sean obligados, contra su voluntad, y por un odio encendido por la envidia, a lanzarse por la raza humana. Hace esto mucho más interesante, ¿no crees?

No realmente. Especialmente desde que es una de las personas implicadas en esa batalla.

— Esa es también la realidad en la que vivimos nosotros, Jeff. Lo que acabas de describir es un Daimon, no un vampiro.

— Bueno quizás tomé prestado un poco de los Daimons, pero el resto es todo mío.

Raphael pasó a la página siguiente.

—Veamos. Eso sobre la raza maldita de Tyber que jodió al dios Nórdico Odin y ahora están malditos a vivir solamente veintisiete años a menos que se vuelvan vampiros y roben almas humanas. Substituye “Apolita” por Tyber y “Apolo” por “Odin” y tienes otra vez la historia de la raza Apolita que se vuelven Daimon.

Suspirando, Jeff cruzó los brazos sobre su pecho. Él negó con la cabeza.

— ¿Y qué hay acerca de esta parte de aquí donde los Investigadores—Nocturnos venden sus almas a la diosa Nórdica Freya, la cual es una vibrante pelirroja femme fatale vestida toda de blanco, para obtener venganza sobre quienes causaron su muerte?

— Nadie va a imaginarse que Artemisa es Freya.

Raphael gruñó ante él.

– Para que conste, al contrario que Artemisa, sucede que Freya es rubia. Pero en una cosa tienes razón. Es maravillosa y altamente seductora. Definitivamente es difícil decirle que no.

—Oh.— Profundizando su ceño, Jeff le miró. — ¿Cómo sabes todo eso?

Raphael permaneció callado mientras recordaba la noche en que conoció a la diosa nórdica y ella le había tentado bien. Ése había sido definitivamente un día infernal...

— La diosa Freya la cual selecciona a los guerreros para Valhala. O en mi caso, quería tomarme para si misma y agregarme a su harem.

Jeff lo miró boquiabierto

— Y elegiste luchar para Artemisa en vez de eso, ¿Qué clase de estúpido eres?— Había momentos en que el chico podía ser misteriosamente astuto. — Sí, bueno, en retrospectiva no era un mal negocio para mi parte. Pero cuando Artemisa me estaba ofreciendo venganza para con mis enemigos parecía mucho más atractivo que ser el esclavo del amor de Freya… lo cuál nos lleva de nuevo a que Freya es la Artemisa en tu historia.

—Pero tú acabas de decir que ella no es Artemisa y que también anda tras de guerreros. Así que podría suceder. Podría hacer un pacto como el que escribí en mi historia.

— Y los icicles podrían crecer en el sol. Freya colecciona guerreros, no los vuelve a enviar al plano mortal a luchar con los Daimons/vampiros. Artemisa sí lo hace.

Pero no queriendo discutir más la cuestión cuando era obvio que Jeff no la veía, Raphael se movió sobre la próxima similitud.

— ¿Y que me dices de esto? Ralph __Jesús, muchacho, no podrías encontrar algo mejor para mí que el nombre de un funcionario__ era un pirata del Caribe, hijo de una esclava etíope y un comerciante brasileño. . . — Él echó un vistazo abajo para leer la descripción: __con su 1.82 de alto, Ralph era un tipo que intimidaba a cualquiera que lo viese. Con la cabeza afeitada, tatuada con símbolos tribales africanos que un Shaman le había entregado en uno de sus viajes, caminaba sobre la tierra como si la poseyera. Pero más que eso, los oscuros tatuajes se mezclaban a veces con su piel color café, haciéndolos indistinguibles uno del otro como si fuera alguna clase de extraña piel.

Incapaz de leer otra palabra de la descripción que era tan misteriosamente aproximada a él que hacía que quisiera estrangular a su escudero, Raphael dejó escapar un disgustado suspiro.

— Mientras que estoy tan adulado como altamente ofendido, puedo asegurarte que, esto no te ganará ninguna nominación Hugo o Nebula[1].

Jeff le sacó otra vez el magazine de las manos con rapidez.

— Estoy resentido. Es una gran historia. Y no tienes exactamente esos tatuajes, ¿verdad?

El ojo derecho de Raphael comenzó a crispar por la provocación.

—Tengo un intrincado trabajo tatuado sobre mi cuello hasta la base de mi cráneo y al igual que “Ralph”— el gruñó la palabra – los tengo en ambos brazos. Están bastante cerca a lo que describes. No importa cómo distingas esa trivial estupidez, es mi vida, Jeff. Escrita de una manera torpe. Esas son cosas que no deseo ver impresas a blanco y negro. Tienes suerte de que después de trescientos años sea razonable. En mis días como humano, te habría rajado la garganta, sacado tu lengua a través de la abertura y te dejaría atado a un árbol para que los lobos te comieran.

— ¡Ew!

—Sí— dijo él, dando un paso hacia el adolescente. — Y eficaz. Confía en, nadie me traicionó dos veces.

— ¿Y que hay acerca del tío que te mató?

Los ojos de Raphael destellaron mientras luchaba con su impulso de matar al muchacho. Era una maldita cosa que quisiese al padre de Jeff y al hombre que lo había servido bien por más de veinte años. De lo contrario Jeff se encontraría con un “accidente” en algún momento. Oh, ahora mismo. Respirando profundamente, Raphael habló en un tono que desmentía su cólera.

— Solo tengo una pregunta más. ¿Cuál es la tirada de ese periodicucho?

Jeff se encogió de hombros.

— No lo sé. Cerca de cien o quinientos por todo el mundo, creo.

— Estás muerto.

—Oh, vamos — dijo Jeff, ignorando el verdadero peligro que tenía frente a él. — Te estás poniendo neurótico. Nadie se va a dar cuenta. La mejor manera de ocultarlo es exponiéndolo. ¿Nunca has oído eso? Sal de la Edad Oscura, Rafe. Por donde quiera que mires hay vampiros y una contracultura dedicada completamente a ellos. Abre tu boca a una mujer, muéstrale los colmillos, y te pedirá que la muerdas. Créeme. Yo tengo un set falso de ellos para fiestas y los utilizo con frecuencia. Hoy en día ser un no muerto no es algo que vaya a matarte. Solo hace más fácil ocupar el puesto.

Raphael sacudió su cabeza.

— Esta discusión ha alcanzado un completo nuevo nivel de absurdez.

— Por favor, ahorrarme eso, viejo sabio. Hay una manera completamente nueva de pensar que busca la mejor manera posible de protegeros y ocultaros. Si comenzamos a hablar a la gente sobre los Dark-Hunters, pero hacemos que piensen que es una serie de libros o alguna cosa de fantasía urbana, cuando realmente se encuentren con uno de vosotros, solo pensarán que eres un actor o un jugador de rol. O en el peor de los casos, pensarán que estás loco, pero nunca creerán que seas real.

Estaba considerando seriamente conseguir que le hicieran a Jeff un escáner para asegurarse de que el chico todavía tenía cerebro.

— ¿Qué Einstein se salió con esto?

— Bueno... originalmente fue Nick Gautier.

— Y el pobre hombre ahora está muerto. ¿No deberíais seguir algunas otras ideas?

—No. Tiene perfecto sentido. Sal del sótano, Rafe, y únete a la nueva generación. Nosotros somos el 911.

Raphael bufó.

—Es 411, Jeff, y no sabes una mierda. Pero vas a necesitar el 911 una vez que el Consejo se entere de esto.

—Estaré bien, confía en mí. Nick y yo no éramos los únicos que piensan así actualmente.

Esas palabras no habían hecho más que salir de su boca cuando el móvil de Raphael comenzó a sonar. Comprobó la identificación de llamadas para ver “Ephani”. Una antigua amazona con la que se había cruzado hacía casi tres mil años, ella era definitivamente un gusto adquirido. Pero aún así, sentía por ella un gran respeto. Quitando el teléfono de su funda, contestó.

— ¿Qué pasa, Amazona?— preguntó él, alejándose de Jeff mientras su escudero continuaba admirando su historia en el magazine.

El chico no tenía ningún sentido de auto conservación.

—Hey, Rafe… yo –um… no estoy segura de cómo decirte esto pero, ¿Sabes lo que ha estado haciendo tu escudero últimamente?

Decidiendo tomárselo fríamente, Raphael atravesó con la mirada a Jeff.

— Escribiendo la gran novela americana, ¿Qué sino?

—Uh—huh. ¿Has leído alguna de esas novelas en las que ha estado trabajando?

—No hasta hoy. ¿Por qué?

Ella dejó escapar un largo suspiro.

— Asumo que tienes una copia del magazine “Velocidad de Escape” con su historia en él, ¿verdad?

— Lo tengo.

—Bueno, entonces no será un shock para ti saber que mi escudero acaba de irse y se dirige hacia tu casa para tener una charla con Jeff. Si yo fuera tú…

— No digas más. Está abandonando el país mientras hablamos. Gracias por avisar, Eph.

— No hay problema, amigo[2].

Colgando el teléfono, él entrecerró sus ojos en Jeff.

— Era Ephani advirtiéndome que tienes unos veinte minutos antes de morir.

La cara de Jeff perdió el color.

— ¿Qué?

Él asintió.

—Su Escudera, Celena, Srta. Rito de Sangre, Yo—matar—cualquier cosa—que—romper—formación, está de camino aquí para tener unas palabras contigo. Puesto que Celena no es una gran conversadora, lo tomo como un eufemismo para “patear tu trasero”.

Raphael se detuvo cuando sus palabras conjuraron una imagen infernal en su mente_ Celena golpeando su trasero con un par de botas corsé de stiletto [3] que usaba a menudo. Y en su mente ella no llevaba más nada que una correa… Sí… eso era algo que definitivamente no le importaría.

Natural de Trinidad, Celena había tenido la más perfecta complexión que hubiese visto. Era tan suave que invitaba a que cualquier hombre la probase. Y sus labios. Angelina Jolie no era nada en comparación. Ella se movía lenta y seductora como un gato y él había pasado más que su justa cantidad de tiempo queriendo frotar ese magro, curvilíneo cuerpo de ella contra el suyo. Pero desafortunadamente, ella era Escudero y él un Dark Hunter. Para las reglas de su mundo, ella estaba fuera de los límites, y aunque Raphael no diese dos mierdas por la mayoría de las reglas, Celena vivía para ellas.

Era un crimen contra la naturaleza en su opinión que una mujer tan fina no pudiese ser corrompida.

— ¿Qué hago? – preguntó Jeff.

— Bueno, no insultar a un hombre que parece un científico de la NASA en comparación a ti, pero… corre, Forrest, corre.

— Pero yo no hice nada malo. Esta es una nueva era donde—

— ¿Realmente quieres discutir ese punto mientras que alguien, que está solo a unos pocos minutos de llegar, viene rápidamente para aquí muy probablemente para matarte?

Jeff se detuvo por un breve latido antes de que el sentido común entrase en él.

— ¿Dónde me escondo?

Si no fuese por el hecho de que un Dark Hunter estaba exento de enfermedades, Raphael juraría que empezaba a tener una migraña tras su ojo izquierdo.

— Ve al sótano y ocúltate allí. No digas ni pio y no salgas de allí hasta que yo te diga que estás a salvo.

Jeff asintió y corrió hacia la puerta. Dos segundos después estaba de vuelta. Raphael lo observó con el ceño fruncido mientras buscaba alrededor del cuarto hasta que localizó el bate de béisbol que había utilizado ayer en las jaulas de bateo. Lo cogió y lo acunó contra su pecho antes de dirigirse de vuelta al sótano.

— ¿Qué estás haciendo?— preguntó Raphael.

— Protección.

Sí, claro. Celena estaba altamente entrenada y era mortal. Un golpe con el bate solo haría que se meara en él antes de sacárselo de las manos a Jeff y lo moliera a palos, pero lejos estaba de decírselo.

— Escóndete bien – le dijo Raphael, exagerando su voz.

Jeff asintió otra vez antes de derrapar hacia la habitación de Raphael y el área dónde vivía.

Presionó el talón de su mano contra su frente donde el imaginario dolor parecía estar localizado, Raphael echó un vistazo alrededor de la sala de su casa Victoriana para asegurarse de que Jeff no hubiera dejado nada como su ropa interior tirada por ahí. El muchacho era un buen Escudero en lo que se refería a mantener el aspecto de que alguien vivía en la casa lo cual realmente se perdía cuando se trataba de mantener la economía doméstica general.

Al menos por una vez el lugar estaba decente. A excepción de la X-box sobre el sofá de cuero que Jeff había conectado a la TV de plasma. Raphael acababa de apagar el juego y lo había sacado de delante cuando oyó que llamaban insistentemente a la puerta.

Raphael enderezó su camisa antes santiguarse para ir a responder. Ya podía ver el contorno curvilíneo de Celena a través del helado cristal. La luz del porche destacaba su media melena castaña que llevaba atada en una cola de caballo desde la corona de su cabeza.

Sus labios estaban perfectos y delineados con un lápiz labial rojo oscuro. Tenía ojos almendrados al igual que los gatos y un atractivo lunar sobre el arco izquierdo de sus labios.

Maldición, era la mujer más fina que hubiese visto nunca. Abriendo la puerta, le dedicó la sonrisa más sexy que pudo.

— Hola, Celena.

Pero ella estaba centrada en sus asuntos. Sus ojos marrones oscuros ni siquiera se detuvieron en él. Pasaron directamente a la casa.

— ¿Dónde está Jeff?

— No lo sé.

Eso consiguió finalmente que levantase la mirada hacia él, pero rápidamente la apartó y continuó buscando por la casa.

— ¿Qué quieres decir con que no lo sabes? Después de oscurecer, se supone que un Dark Hunter siempre sabe dónde está su escudero.

— Oh, vamos. —Bromeó él.— Realmente no me irás a decir que sabes cada lugar al que va Ephani después de que anochezca, ¿verdad?

—Por supuesto que sí.

Ella intentó pasar más allá de él, pero le bloqueó rápidamente el camino y la mantuvo fuera en el porche.

— ¿Qué quieres con Jeff?— preguntó en tono inocente.

— Son cosas de Escuderos.

— ¿De veras? Pensé que lo que concernía al Escudero de un Hunter también concernía al Hunter, desde que él es mi socio, en un sentido puramente platónico.

Los bordes de sus labios se crisparon como si encontrase algo divertido en sus palabras.

Él no podía explicárselo, pero realmente quería ver una completa sonrisa de esta mujer.

— ¿Qué?

Una esquina de su boca se elevó en una atractiva sonrisa, pero todavía no era la sonrisa que deseaba ver en ella. Del tipo que le iluminaría los ojos y la haría reír.

— Solo estaba pensando en el Ron, la Sodomía y el Látigo—el credo del Pirata.

Se rió de eso aún cuando debería sentirse ofendido.

— Jeff tienen demasiado pelo para mi gusto. Prefiero con mucho la lisa piel de una mujer… la suavidad de un cuerpo femenino. Nunca fui de los que abrazan a un puercoespín.

Celena tragó ante el tono seductor en la profunda voz de Raphael. El sonido de esta siempre le había recordado al de James Earl Jones, excepto por que el de Raphael estaba marcado por un pesado acento brasileño. Uno que enviaba escalofríos por su espina dorsal.

Ella sabía que no tenía nada de profesional el mirarle incluso con algo remotamente parecido a la lujuria, y aún así el hombre prendía fuego a sus hormonas. Especialmente esa traviesa esencia de poder masculino mezclado con el aftershave. Era una combinación mortal.

Por no mencionar el hecho de que llevaba un ajustado suéter negro de cuello en “V” que acentuaba cuan perfectamente estaba formado. Este se aferraba a cada hueco y músculo de su cuerpo. ¿Cómo se suponía que podía su mente permanecer recta cuando tenía un hombre como este delante de ella?

Aclarándose la garganta, se forzó a pensar de nuevo en el trabajo.

— ¿Dónde está?

Un brillo diabólico se burló de ella desde la profunda medianoche de sus ojos.

— Dime lo que deseas de él y puede que te diga dónde está.

Entrecerrando su mirada, ella encontró difícil mantener su enfado mientras él la miraba con ese aire juguetón. Y eso realmente la molestaba.

— Estoy aquí para tomarlo en custodia y entregarlo al consejo.

—Bien, eso apesta. —Incluso aunque su tono era sincero, casi podía decir que se estaba burlando de sus órdenes y de las del consejo. —Robo a un banco, repartir las contraseñas de la Web Dark Hunter, asaltador de coches, asalto callejero, mezclar gatos con perros, y ahora esto. Escribir una historia corta. Todos importantes crímenes. Trae la cuerda y lo colgaremos por ello. Dios prohíba a los doce suscriptores de ese magazine leer esa historia de ficción y creer que es verdad.

Ella lo fulminó con la mirada. Cómo se atrevía a burlarse de aquello.

— Tiene un número substancial de lectores.

—Y Jeff utilizó un seudónimo no solo para nosotros sinó también para sí mismo. Como dice el chico, ¿Qué mejor lugar para ocultar la verdad que debajo de las propias narices de la gente?— Incluso después de decirlo, no podía creer que estuviese defendiendo la historia de Jeff. Pero eso es lo que hacían los amigos los unos por los otros. — No es nada de lo que preocuparse.

— ¿Nada?— ella estaba horrorizada ante la ligereza de su tono. ¿Cómo podía restarle importancia a eso como si no fuese nada para ellos?

— Nos ha expuesto.

— No, el que Talon consiguiera que lo gravaran en medio de una pelea en Nueva Orleáns nos expuso. Zarek consiguió exponernos a todos. Esto no tiene importancia. Quiero decir, diablos, Acheron fue capaz de cubrir todo eso sin incidencias. Esto, pasará también.

Ni por todo el oro del mundo.

— Esto es completamente diferente.

— Cierto. Jeff es mortal y solo tiene un puñado de años a mi lado, mientras que Talon y Zarek tienen una eternidad para continuar siendo estúpidos. No acortaremos la vida del chico más de lo que ya lo hemos hecho, ¿verdad?

Él tenía un punto, pero odiaba admitirlo. Además, eso no importaba. Ella estaba aquí hacer su trabajo. Raphael no la controlaba. Era un representante del Consejo.

— Sucede que no es mi decisión. Es del Consejo. Yo estoy aquí simplemente para recogerlo.

— Solo es un niño.

— Solo es dos años más joven que yo y es ciertamente bastante mayor como para saber mantener su boca cerrada.

— ¿Nunca has hecho algo que siempre has sabido que no debías hacer y luego te has arrepentido?

Ella no vaciló con su respuesta.

— No.

— ¿No?— contestó con incredulidad. — ¿Nunca ni una sola vez has roto una regla, mentido o hecho algo así?

— Solo una vez en el instituto cuando mi hermana llegó tarde a casa, por que no quería que se metiera en problemas. Entonces una semana después, volvió a hacerlo y esa vez tuvo un accidente de coche, intentando llegar a casa antes de que amaneciese, lo cual me enseñó lo que vale mentir para ayudar a alguien. Desde entonces nunca he dicho una y no pienso empezar ahora. Tengo integridad.

—Wow. Tienes una vida aburrida.

— Eso me ha molestado.

Esos ojos oscuros se burlaban de ella y se reían con una mezcla de diversión y compasión.

— Moléstate todo lo que quieras, pero es verdad. ¿Cómo te las has arreglado para tener una vida tan perfecta?

Y eso la molestó todavía más.

— No es perfecta. Tiene momentos de…— Ella se detuvo brevemente mientras se daba cuenta de que casi había metido la pata.

Había veces en las que realmente odiaba lo aburrida que era. Pero cada vez que había intentado algo que fuera remotamente divertido o al menos incluso deshonesto, lo había pagado de la peor de las maneras.

Igual que cuando estaba en el Instituto cuando su hermana había hablado de saltarse las clases. No había hecho más conducir calle abajo cuando su hermana había arañado el lateral de un Mercedes.

O la vez que Celena había parado a un autostopista solo para que se le terminara pinchando una rueda. Tenía mal karma, lo cual la mantenía perpetuamente rozando la línea. Si ella hubiera sido Jeff, en el momento que publicaron esa historia probablemente hubiese muerto por envenenamiento de tinta o algo más extraño.

Pero no se trataba de ella. Se trataba de un hombre que había roto su juramento de Escudero, y necesitaba ser reprendido.

Raphael inclinó su cabeza como si esperase que ella terminase la frase. Ella estaba pensando en algo, y por la apagada mirada de sus ojos, y el ceño fruncido de su frente pudo advertir que era algo doloroso.

— ¿De?

Su expresión se quedó en blanco.

—Nada.

Raphael le dedicó su mejor sonrisa mientras consideraba una manera de salvar a Jeff y conseguir para sí la cosa que más quería… más tiempo con la mujer que le tentaba.

— Vamos, Celena. Aprender a vivir un poco.

—Tengo normas que seguir y un trabajo que hacer. Seguramente incluso tú puedes apreciar eso.

— ¿Acaso no deseas liberarte y divertirte un poco por una vez en tu vida?

Ella no contestó, pero por la mirada en su rostro él podía adivinar que había llamado su atención

—Mira – dijo él, intentando debilitarla aún más.— Hagamos un trato. Dame una semana y si no puedo conseguir que rompas una sola regla de los Escuderos, te entregaré a Jeff y dejaré que lo cuelgues… Diablos, incluso yo te compraré la cuerda. Pero si consigo que rompas una regla… una de esas pequeñas tensas reglas, lo dejarás ir.

Ella sacudió su cabeza.

— Nunca funcionará. El consejo no esperará una semana.

—Seguro que lo harán. Diles que no puedes encontrarlo y que lo estás buscando.

Su cara se endureció.

— No puedo hacer eso. Es una mentira.

Ella era resistente. Nunca conoció a ninguna persona antes tan dispuesta a hacer lo correcto. Pero entonces otra vez, él había sido pirata en su vida mortal y la fibra de alta moral no era exactamente algo en lo que tenía una medalla. De hecho, poseían el tipo de locura que solían matarlos rápidamente. Eso era en parte por lo que la encontraba tan fascinante. ¿Cómo podía alguien vivir su vida como ella?

No la entendía, y una extraña parte de él deseaba hacerlo. Era la misma parte que deseaba saber más sobre esta mujer, además del hecho de que le pareciera tan comestible en esos vaqueros negros y corto top.

—Sabes,— él dijo juguetonamente, — No es una mentira. Realmente no sabes dónde está, y puedo asegurarme de que sea así para ti eternamente.

Ella dejó escapar un cansado suspiro como si estuviese repentinamente cansada de luchar.

— ¿Por qué estás haciendo esto?

Por una vez, Raphael era honesto.

— Porque por muy estúpido que sea, Jeff es mi amigo, y no voy a entregarlo para librarme yo.

Celena tenía que admirar eso. A muchos Dark Hunters les traía menos que sin cuidado lo que les sucediera a sus escuderos. Para ellos un Escudero era un criado, llano y simple.

— Vamos, Celena.— él le hizo un guiño. – Es la única oportunidad que tienes de atraparlo.

— ¿Y si no rompo ni una regla en el tiempo de una semana?

— Te lo entregaré.

Ella inclinó su cabeza mientras lo consideraba. Raphael no era conocido exactamente por mantener su palabra.

— ¿Lo juras?

— Cada día.

Ella siseó ante él.

— Eso no es lo que quiero decir y lo sabes.

Por primera vez, su hermosa cara se volvió completamente seria.

— Sobre mi palabra de pirata quién murió defendiendo a su tripulación, absolutamente.

Lo dijo con tal convicción que se encontró creyéndolo realmente. Además, él tenía razón. Si quería ocultar a Jeff, no había mucho que ellos pudieran hacer para reclamarlo. Y conociéndolos a los dos, Jeff y Raphael también.los dejarían a todos con un palmo de narices en esto.

— De acuerdo. Voy a confiar en ti. En siete días, volveré para recogerlo. Tenlo aquí y esperando.

Se dio media vuelta para marcharse solo para encontrar la mano de Raphael en su brazo, tirando de ella para detenerla.

— Whoa, espera un segundo, amor. No pensarás que es tan fácil, ¿verdad?

— ¿Qué quieres decir?

El diabólico brillo volvió a sus ojos de medianoche.

—No puede haber fe sin duda. Ninguna fuerza sin tentación. Para que este pacto funcione, tú tendrás que estar aquí para que yo pueda supervisar tu comportamiento por mi mismo.

Ella se puso tiesa ante su implicación.

—Mi palabra es oro.

—Y la mina es generalmente pirita. En este momento, sin embargo, para comprobarlo, quiero que estés aquí para servirme. Es justo de todos modos, puesto que eres la razón de que me estén privando del servicio de Jeff, como puedes comprobar.

— ¿Quién se ocupará de Ephani?

— Llama a un sustituto. Eso es lo que habrías hecho de no encontrarlo de todos modos, ¿No?

Celena comenzaba a odiar este hombre.

— No puedes hablar en serio.

— Absolutamente. ¿Ahora, hay trato, o no? Piénsalo rápido antes de que cambie los términos otra vez.

Y él, probablemente lo haría, solo para molestarla.

— Bien, trato hecho.

Y aún incluso cuando acababa de pronunciar esas palabras, tuvo la furtiva sospecha de que acababa de entregar su alma al diablo.

2

Tan pronto como Raphael tubo a Celena fuera de su casa, se dirigió al sótano solo para encontrar a Jeff tendido sobre el sofá de cuero negro, con los pies encima de la mesa de café, jugando con su PSP como si le trajese sin cuidado el mundo. Era tan increíble que Raphael se quedó parado en el umbral por un minuto completo, mirándolo con la boca abierta.

Jeff era la clase de hombre que, como piratas, habrían enterrado vivo en la arena y lo hubieran dejado allí para que se pudriera. ¿Por qué? Porque la gente como él era realmente demasiado estúpida para vivir. Este era un rápido servicio público para llevarlos a la tumba.

Honestamente, la tentación de matarlo estaba allí y era fuerte. Endemoniadamente fuerte.

Con todo otra vez, Jeff era afortunado de que Raphael se hubiese ablandado enormemente a lo largo de los siglos. Por no mencionar el pequeño detalle de que Raphael deseaba una oportunidad para romper la más importante de las reglas antes de que uno de ellos muriera.

Jeff no tenía idea alguna de que debía su vida al hecho de que Celena tenía los labios más tentadores a este lado del paraíso y si Raphael quería probarlos tendría que conseguir sacar a Jeff de allí antes de que ella regresase.

Raphael tomó el pequeño mando sobre la mesa a su izquierda y apagó la PSP.

— ¡Hey! – protestó Jeff levantando la mirada. – Estaba ya en el Nivel Cuatro y no lo había pasado.

— A la mierda el Nivel Cuatro. Necesito que salgas de aquí, pronto.

— ¿E ir a dónde?

— A mi barco, en el puerto.

Jeff frunció el labio con hastío.

— ¿Y hacer qué?

— Vivir otra noche, que es más de lo que vas a conseguir si no dejas de protestar. Ahora levántate y empieza a marcharte. Te he comprado algo de tiempo, chico, pero es finito. Tienes que permanecer oculto durante una semana.

Mientras que Jeff hacía infantiles ruidos de descontento, la atención de Raphael cayó en su computadora portátil, que estaba a los pies de la mesa—eso debería de bastar para mantener a Jeff ocupado y fuera de problemas.

Al menos hasta que el pobre bastardo publicase algo otra vez.

Tomando la computadora portátil, Raphael se la dio a Jeff.

— Ve y escribe tu Gran Novela Americana, pero por Dios Santo, invéntate tus propios personajes y situaciones.

Jeff hizo una mueca.

— Sabes que me mareo.

—Sobrevivirás al mareo. El envenenamiento por plomo es otra cuestión. Hay bastantes provisiones y tal de modo que estarás bien. Mantén tu trasero bajo cubierta y si tan solo echas una mirada al timón, te cortaré la cabeza yo mismo. No vayas a enredar o hacer algo en mi barco—él vale más para mí que tu vida. No dejes de estar bajo cubierta bajo ninguna circunstancia salvo un incendio, y siempre que lo hagas, mantén un cubo cerca y no vomites sobre nada.

Jeff frunció la cara como si fuese el pensamiento más apestoso que hubiese tenido nunca.

— Pero yo quiero quedarme aquí.

—Y la gente en infierno quiere agua fría y si no vas al barco, probablemente seas capar de comprobarlo en persona dentro de veinte minutos. Vete, Jeff. Ahora.

Jeff empezó a quejarse cuando se levantó, entonces se contuvo.

— ¿Puedo llevarme la PSP?

— Si eso hace que te marches antes...

— ¿Conseguiste más juegos para ella?— Raphael gruñó mientras sacaba una pequeña caja negra de juegos de la mesa del café y se la lanzaba.

— ¿Alguna cosa más?

— Una radio estaría bien.

—Jeff…

— Ya voy, ya voy.

El dolor de cabeza de Raphael había vuelto cuando Jeff subía las escaleras con un paso que haría sentirse orgullosa a una babosa. Oh sí, lo habrían sacrificado en la cubierta principal diez segundos después de subir abordo.

— ¿Podrías acelerar el paso, Jeff? Tenemos solo otras ocho o nueve horas hasta el amanecer.

Él hizo una mueca a Raphael sobre su hombro.

— Eres un capullo mandón.

— Eso viene con lo de ser capitán pirata… igual que era mi padre, por cierto. Él no era un comerciante como lo describes en tu historia. Se los comía para desayunar.

Jeff realmente se detuvo en las escaleras.

— ¿De verdad?

— ¡Jeff!— lo avisó.— Sube—las—escaleras.

Imitando sus palabras, Jeff finalmente se las arregló para subir hasta la puerta. Le llevó unos quince minutos hacerlo empacar y salir de la casa, junto con más advertencias sobre lo que le haría Raphael si le hacía un solo arañazo a una mesa en su barco.

Jeff se había marchado apenas cinco minutos antes de que Celena regresase. Raphael tuvo que forzarse en no echar un vistazo a la calle puesto que era obvio que los dos habían tenido que cruzarse en el camino. Pero al contrario que Jeff, Celena era bastante lista y se daría cuenta de por qué Raphael estaba mirando hacia el norte.

No le cabía duda de que alcanzaría al caracol y le saltaría encima.

— Bienvenida de nuevo, mi Lady— dijo Raphael cuando Celena ajustó la bolsa negra que llevaba al hombro mientras se acercaba a la puerta.

Ella solo gruñó en respuesta mientras pasaba a su lado y entraba en su casa.

— No puedo creer que tenga que hacer esto – dijo ella en voz baja.

Él se vio afectado por sus palabras hasta que se dio cuenta de que ella todavía no le miraba. De hecho, lo evitaba con tal determinación que lo hizo sonreír. Ninguna mujer hacía eso a menos que estuviese interesada y estuviese intentando luchar con ello.

— Déjame mostrarte donde puedes dejar eso.

Celena caminó detrás de modo que Raphael pudiera conducirla hacia las escaleras de caoba en el medio de la casa. Realmente odiaba estar aquí. ¿Cómo podría servir a un hombre que la distraía tanto? Y cuando él subió las escaleras y tuvo una vista sin obstáculos de ese firme, perfectamente formado culo, hizo todo lo que pudo para no estirar una mano y pellizcarlo.

Esto estaba mal en muchos niveles. ¿Cómo había permitido que la metiese en eso?

Es la única manera de obtener a Jeff. ¿O eso era solo una excusa de modo que pudiera estar allí con él?

No queriendo ni siquiera considerar ese pensamiento, se obligó a volver al trabajo. Tenía que mantener sus pensamientos en su trabajo y no en lo bien que se veía Raphael todo vestido de negro…

O para ser más exactos, lo maravilloso que se vería sin esas ropas.

Él le indicó la primera habitación a la izquierda.

— Éste es el cuarto de la huéspedes, no es que haya tenido huéspedes, a excepción de…— él la miró y le hizo un guiño.— No lo utilizamos, pero está limpio y se mantiene bien.

— Gracias – dijo ella, entrando para encontrarse un cuarto que estaba decorado en antigüedades Victorianas.

Era realmente bastante agradable, con sillas Chippendale borgoña y brocado de oro. La cama estilo Victoriano estaba cubierta por una colcha Borgoña y oro que hacía juego haciéndola lujosa e invitadora.

Ni la mitad de invitadora como si estuviese con un desnudo Raphael en ella, pero ¿Qué podía hacer ella? ¿Preguntarle si quería unirse a ella?

Claro. Sacudiendo sus errantes pensamientos de su cabeza, dejó su bolsa de viaje sobre el colchón, después se volvió para mirar a Raphael, quién cortaba el umbral con una tentadora pose. Con él vestido en pantalones de pinzas y un suéter negros que se aferraba a su cuerpo, era difícil de pensar con claridad.

Lo cuál quería decir que necesitaba sacarlo de allí antes de que perdiera todo el sentido de sus deberes y sucumbiera a la idea de desnudarlo.

— ¿No deberías estar fuera patrullando?— preguntó ella

— Todavía es demasiado temprano. Además, no ha habido mucha actividad de Daimon últimamente.— Él se cruzó de brazos.— Desde que Danger murió, esto ha estado extrañamente tranquilo.

— Sí, eso es lo que dice Ephani, también. Es como si se hubiesen esfumado, lo que es extraño. Habrías pensado que el matar a un Dark Hunter los habría hecho más fuertes.

Sin responder, se movió para estar más cerca de ella… tan cerca que la esencia de él invadía todos sus sentidos. Más que eso, la calentaba totalmente. Había algo calmante en esa esencia de Brut y hombre. Algo tentador y pecaminoso.

Esto la mantuvo hechizada cuando él se detuvo a su derecha y levantó la mano para apartar una trenza perdida de su hombro. Su corazón corría a toda velocidad, no podía moverse. Todo lo que quería era sentir como la tocaba.

Una pequeña sonrisa asomó en los bordes de sus labios cuando bajó su cabeza a la de ella. Sabía que iba a besarla y todavía no podía moverse.

No hasta sus labios se separaron y ella vio brillar sus colmillos.

Él es un Dark Hunter.

Eso la sacudió lo bastante como para que pudiera retroceder tres pasos.

— Debemos reorganizar tu casa mientras que estoy aquí de modo que sea más eficiente.

Raphael se mordió una asquerosa maldición. Un segundo más y la habría tenido.

— La casa está bien.

— No. No, no está. ¿Tienes algún plan de evacuación por si hay un incendio mientras es de día? Sabes que podrías asarte y morir absolutamente fácilmente, entonces serías una Sombra sin alma y te joderías durante el resto de la eternidad.

Eso lo atravesó como una ducha fría. Ahora eso era algo en lo que nunca había pensado antes, y él era bastante bueno en juntar planes desastrosos

— Sucede mucho con estas viejas casa,— continuó ella. – Con el cableado y eso. Oí hablar de un Dark Hunter que murió así el año pasado.

— ¿Quién?

— No puedo recordar el nombre, pero era uno de los Dark-Hunters en Inglaterra. Barbacoa total. Puedes comprobarlo en la Web.

Mejor no. A ningún Dark Hunter le gustaba leer sobre la muerte de otro Esto traía a colación que aunque eran técnicamente inmortales, todavía había cosas allí fuera que podían matarlos. Y habiendo muerto ya, no era algo que Raphael deseara experimentar otra vez.

No obstante, ella no se aplacó.

— Deberías ponerte en contacto con un amigo mío. Está especializado en sistemas antiincendios para las casas de los Dark-Hunters. Puede poner en un sistema de aspersión…

— Estás de broma.

—No, no lo estoy. La seguridad de los Dark Hunter es la primera prioridad para un escudero. De hecho, la primera cosa por la mañana será llamar a Leonard y veré cuando puede venir a hacer una inspección. También debemos cerciorarnos de que tengas una barra de aislamiento en tu coche en caso de que des vueltas en un accidente. Oh, y una barra de acero protectora sobre el lado del asiento del conductor en caso de que si acabas bajo algo, no puedas ser decapitado.

Sin pensarlo conscientemente la mano de Raphael fue a su garganta. Maldición, la mujer daba un nuevo significado a la palabra “paranoia”.

— Deberíamos mirar también en la historia de esta casa y asegurarnos de que nunca haya sido utilizada como pensión “Desayuno y cama”.

— ¿Porqué?

—Si la propiedad se ha utilizado como lugar comunitario como una pensión, un restaurante, o cualquier cosa abierta al público, entonces los Daimons pueden entrar sin una invitación. No querrás que entren y te asesinen, ¿verdad?

—No realmente.

—Entonces necesitamos investigar la propiedad. A menos que tú anterior escudero lo hiciera.

—No.

Ella chasqueó la lengua.

—Necesito un trozo de papel. Esto va a llevar un rato.

Y para el momento que sacó el papel de su bolsa y comenzó a hacer una lista, Raphael se sentía enfermo. La mujer debería trabajar como Inspector de Códigos. Jeez. Ella pensó en peligros que a él nunca se le habían ocurrido.

Incluso salió y examinó el grado de su sótano, el cual no era lo bastante alto según su valoración. Después de todo, según ella, un cambio en los cimientos podía causar una grieta que lo expondría teóricamente a la luz del día.

Nada sangriento, pero parecía decidida a no dejar escapar ninguna posible—haciendo énfasis en “posible”—amenaza.

Para cuando dieron las diez en punto, él estaba más que dispuesto a comenzar su patrulla. Salió del sótano para encontrarse un arsenal en la mesa. Dos dagas, tres estacas porque dos podrían romperse en una pelea, un rastreador de Daimon que él siempre había preferido no usar, un chaleco de Kevlar[4], su teléfono móvil, y un reloj estaban allí dispuestos para él.

Cuando ella levantó el Kevlar para ayudarle a ponérselo, se la quedó mirando.

— Las balas no pueden matarme.

— No, pero hacen daño. Los Daimons podrían, en teoría, dispararte hasta que estés demasiado débil para luchar y entonces decapitarte.

Negó con la cabeza mirándola negándose de nuevo a ponerse el chaleco. Ella estaba perturbada cuando se hizo a un lado mientras él metía las dagas en sus botas.

— ¿Quieres ponerme un cono como el de los perros alrededor de mi cabeza para asegurarnos que ellos no puedan decapitarme mientras lo lleve puesto?— sugirió él sarcásticamente.

— Lo haría.— dijo ella para su inmediata consternación.— Pero Ephani se enfadó realmente cuando intenté eso con ella así que aprendí que es más probable que os liarais con ello antes que os protegiese el cuello. Pero tengo esto.— ella sacó un grueso collar de acero de su bolsillo —Si lo usas debajo de jerseis cuello alto, no es tan obvio. Estilo medieval me parece.

Él no tenía ninguna respuesta a eso. Era la cosa más absurda que había oído nunca. De hecho, cuando se guardó las estacas, tuvo que forzarse a no utilizarlas en su última amenaza.

…

Ella.

Ella le dio el reloj.

— Hice una minuciosa doble comprobación de la salida del sol en weather.com y lo contrasté con la sociedad meteorológica y mi amigo, que es astrónomo, para estar seguros de que era exacto. Eso será a las 6.59 a.m. Ya he puesto la alarma para que te avise con veinte minutos de antelación. — Después, sacó un trozo de papel.— Aquí está una lista de cuánto tiempo te llevaría desde varias zonas de la ciudad para conseguir llegar aquí. Eché un ojo a tus rastreadores para asegurarme de que tienes tiempo suficiente de hacerlo y volver a casa sin amenaza o daño.— a continuación le tendió una mochila negra.— Y en caso de que no pudieras hacerlo, cúbrete con esto y presiona la alarma del pánico que he añadido a tu llavero. Entonces podré traerte a casa antes de que sea de día y estalles en llamas.

Otra vez se quedó sin habla.

Ella cogió su teléfono móvil.

— He reprogramado mi número en marcación rápida, mi número es el Uno y el de Acheron es el Dos. ¿Sabías que no tienes ninguno número registrado como ICE[5]? Deberías tener uno en Caso De Emergencia. He puesto el mío también para eso.

— ¿Y que pasa con Jeff?

— Puesto que ya no está con nosotros, no me molesté.

Esto era una locura. Ahora se explicaba por que Ephani no había peleado con él por haberle quitado a Celena durante una semana y tener que buscar un sustituto. Jesús, Maria, y José, la mujer estaba loca.

— ¿Alguna cosa más, mamá?— preguntó él.

—Sí. Juega con los otros niños y no dejes que los Daimons tomen una sola gota de ti. Utilizar el rastreador de modo que sepas donde están en todo momento.

Raphael no podía salir de su casa lo bastante rápido. Así como de sus pensamientos de intentar seducirla. Prefería hacer frente a una horda de Daimons ciego, y con ambas manos a la espalda.

Más que eso, haría de niñera para Jeff. Si alguien le hubiese dicho que preferiría a un muchacho perezoso, antes que a la caliente diosa Caribeña del sexo, se habría reído en su cara.

Ahora podía apreciar el otro lado de la naturaleza de Jeff.

Quizás esto solo sea uno de los juegos de ella…

Se detuvo brevemente en ese pensamiento. Quizás solo estaba haciéndolo para alejarlo. Era posible.

Muy posible.

Oh sí, ahora lo entendía. Eso tenía total sentido.

Bien, entonces. Dos podían jugar este juego.

Subiendo a su coche, sonrió.

— En Garde, ma petite.

Estaban a punto de empezar una guerra, y al final, él iba a ser el vencedor.

3

Raphael no estaba ganando su guerra. Estaba perdiendo miserablemente y ni siquiera con estilo. No importa lo qué intentara, Celena evitaba sus mejores esfuerzos. La mujer era una máquina, y después de cuarenta y ocho horas de tenerla en su casa, ya había tenido bastante.

Sentándose en el sofá en el sótano una hora después de la puesta de sol—porque francamente, si subía las escaleras, quizás la mataría—llamó a Ephani, que contestó al tercer toque.

— Ven a por tu escudera – le dijo sin preámbulos.

El tono de ella era seco y sarcástico.

— Hola a ti también, Raphael. Encantada de oírte.

— Cortar el rollo, Eph, y ven a llevártela antes de que la mate.

— ¿Te está volviendo loco?— Él podía oír el humor en su voz.

— ¿Tú que crees? ¿Cómo la has aguantado noche tras noche sin volverte loca?

— Es una poco obsesiva, pero…

— ¿Un poco?— respondió incrédulo. – La mujer hace que un asesino en serie parezca un Boy Scout.

Ephani bufó

— No es tan mala.

— Oh sí, lo es. Créeme. Casi pierdo mi cabeza por un Daimon la primera noche que estuvo aquí

— ¿Cómo así?

Él apretó sus dientes al recordar.

— Imagínate esto. Estoy allí en el callejón, acechando a un grupo de Daimons que tienen a un escolar atrapado entre ellos. Justo cuando voy a moverme para salvar al niño, suena el teléfono con la Srta. No—tengo—ningún—propósito—para—salvarte—de—la—locura, que me llama para decirme que según el rastreador que ella tiene es hora de que vuelva a casa de modo que no acabe atrapado por la luz del día.

Ephani se estaba riendo tanto que desearía poder alcanzarla al otro lado del teléfono y estrangularla

— No es divertido.

Ella seguía riéndose. Raphael dejó escapar un disgustado suspiro.

— ¿Reorganizó tu cocina y la llenó con germen y esas mierdas de trigo? Intenté explicarle lo de “Soy—Inmortal—y—vivo—para siempre”, pero ella no lo capta. Dijo que incluso los immortales necesitan comer alimentos sanos.

Ephani todavía se reía.

Y al mismo tiempo Raphael quería matar a la Amazona así como a Celena.

— Esto no es realmente divertido, Eph.

— Oh sí, lo es. Gah, Rafe. Eres más que un hombre.

— Tomaré eso como un cumplido.

Aclarándose la garganta, Ephani finalmente se tranquilizó

— Hay algunas cosas que necesitas entender sobre Celena.

— ¿Quieres decir alguna otra además de que esté chiflada?

Ephani le chasqueó por el teléfono.

— No está chiflada.

Él alzó la vista al techo. No dudaba de que Celena estuviera haciendo ahora mismo algo extremadamente absurdo en su cruzada para protegerlo a “él”, el guerrero inmortal.

— Creo que me reservaré mi opinión.

— Confía en mí, Oso Negro. Ella no está chiflada.

— ¿Entonces que está?

— Asustada.— La palabra lo sorprendió, Celena ciertamente no actuaba de esa manera. — ¿Has intentado preguntarle alguna cosa acerca de su familia?

— Un par de veces, pero nunca habla de ellos.

— Cierto, ¿Y sabes por qué?

— ¿Por qué está chiflada?— Esta vez lo dijo con un poco menos de entusiasmo.

— No… tiene miedo.

Eso no tenía sentido para él.

— ¿De qué?

— De perder a la gente que ama, así que intenta levantar muros para protegerse. Si no habla con la gente, entonces no podrán estar cerca de ella. Pero es todo fachada. Lo sé porque cuando su padre murió hace un año, eso casi la mata. Todavía llora en mitad del día cuando piensa que estoy durmiendo.

Las noticias lo dejaron sin habla. Eso era tan opuesto a la mujer nariz de ladrillo que estaba escaleras arriba. No había nada vulnerable en ella, y honestamente, él no podía imaginarla llorar por cualquier cosa.

— ¿Celena?

—Sí, Celena. ¿Y sabes por que es tan estricta con sus deberes?

— ¿Por qué está chiflada?— Él estaba de nuevo convencido. Cualquiera que ejecutara sus deberes a ese grado no era normal.

— No – dijo Ephani en un tono irritado. – Al igual que Jeff ella es de una familia de Escuderos. El Dark Hunter con el que creció fue asesinado hace ocho años porque fue arrinconado por un grupo de Daimons y fue ejecutado. Por si eso no fuera bastante malo el primer Dark Hunter al que fue asignada murió por que ella no pudo hacerle regresar antes de la salida del sol. Celena intentó conseguirle tiempo, pero no había lugar en el que pudiese ocultarse, así que ella se convirtió en tostada antes de que Celena consiguiera llegar allí. El consejo me advirtió cuando me la enviaron que ella estaba un poco… traumatizada por el suceso. Diablos, si piensas que es mala ahora, deberías haberla visto la primera vez que llegó a trabajar para mí.

Si era peor, entonces estaba agradecido de no haberla conocido antes. Pero todo eso explicaba realmente bastante sobre su psicosis.

—Y debes de gustarle para que sea tan paranoica como para que te esté llamando todo el tiempo para cerciorarse de que llegas a casa a tiempo. No es tan mala ni conmigo.— Ephani agregó finalmente en voz baja, — Entonces otra vez, Yo sigo siempre sus planes de patrulla y vuelvo antes de que ella se asuste.

Raphael se quedó callado por un segundo mientras consideraba las palabras de Ephani.

— Eso pone mucha perspectiva sobre ella, ¿no?

— Sí.

— De acuerdo – dijo él con un suspiro.— No la mataré esta noche.

— No por favor. De todas, todas, estoy algo encariñada con ella, y tengo que decir la prefiero a la que estoy tratando ahora mismo. Es del tipo perezoso. Incluso se resistió a hacer mis huevos revueltos con queso y cebolla.

Raphael se rió de eso.

— Me imagino lo que utilizas para ello.

— Lo supongo. Pero envía a Celena pronto a casa. La extraño.

Él sacudió la cabeza.

— A propósito, gracias, Eph.

— No hay problema. Solo cuida de mi chica.

— Lo haré.

Raphael colgó el teléfono y lo metió en el bolsillo de atrás de sus pantalones. Su mente daba vueltas con lo que había aprendido, se dirigió escaleras arriba para encontrar su —desayuno— esperándole.

Tomando un trozo de beicon, tuvo que admitir que esa era una de las cosas por las que le gustaba tener a Celena alrededor. Al contrario que Jeff, ella estaba toda la noche con él y se aseguraba que tuviera bastante comida preparada. Incluso le preparaba una bolsa son algo para que se lo llevara. Por supuesto estaba lleno de alimentos sanos que lo empujaban a un forma de vida un poco extraña, pero era un pensamiento agradable.

— Hola.

Él se comió el beicon mientras ella le traía un vaso con zumo de naranja

—Hola.

Después de que él tomara el vaso, ella depositó un cuaderno encima de la mesa.

— He tomado notas de tus patrones de patrulla. He notado que tiendes a permanecer aquí en Columbus alrededor de campus hasta la medianoche y después te diriges hacia Starkville. Yo estaba pensando…

Él cogió la libreta de su mano y la dejó a un lado.

— Me gusta mi patrón, Celena.

— Pero sería más seguro que primero patrullases por Starkville y después volvieses por ese camino.

—Y yo fui un pirata que se reía mientras moría y escupí a la cara a mi asesino. La seguridad no me preocupa

— Pues debería – insistió ella.

— ¿Por qué?

Su frente se arrugó por la preocupación, su cara mostró un punto de histeria muy débil.

— Porque podrías morir y convertirte en una Sombra, vagar por la tierra sin alma ni cuerpo, con dolor y miseria constantes. Deseando comer. Deseando que alguien te oyera. Deseando que alguien te tocase y fuese capaz de verte. Para…

Él detuvo sus palabras poniendo sus dedos en sus labios. Personalmente, a él no le gustaba la espantosa imagen que había pintado con sus palabras.

— Está bien, Celena. No voy a morir.

Pero él podía ver el dolor y el miedo en sus ojos.

— Eso es por lo que deberías pensar de nuevo en tu patrón.

Moviendo sus dedos de sus suaves labios, Raphael bajó su cabeza para capturar su boca solamente para que ella se apartase de él otra vez. Él dejó escapar un cansado suspiro.

— ¿No has tenido nunca una cita?

— No, de ninguna manera. Traer un forastero podría amenazar la seguridad de Ephani. ¿Qué pasa si yo estoy en una cita y ella me necesita?

— ¿Qué pasa si cae un meteorito a través de mi casa ahora mismo y nos fríe a ambos?

Ella realmente miró hacia el techo. Si no fuera tan serio, se reiría.

— Celena, no puedes pasarte la vida entera preocupándote de lo que quizás suceda. —Él acortó la distancia entre ellos. – Nadie puede ir solo por la vida. Créeme en esto. Esta soledad es infernal.

—Tú vives de esa manera.

—No siempre. Necesito a alguien de vez en cuando.

En vez de confortarla, esas palabras sacaron al exterior su rabia.

—Yo no soy tu soporte de una noche. Ambos tenemos deberes que atender. Juramentos que mantener.

—Te besaría de todos modos, pero tengo el presentimiento de que si lo hago…

—Te golpearía en las pelotas y te arrancaría una oreja.— No había error en la sinceridad de su enfadado tono.

— Eso duele.

— Es la idea.

Rafael negó con la cabeza. Era descarada y cuando se alejó de él no pudo evitar el calor que inundó su cuerpo. Todo en ella apelaba a él en a un nivel importante.

Honestamente, se estaba volviendo loco al estar tan cerca de algo que lo tentaba sin poder siquiera tocarlo. Le traía sin cuidado que el consejo prefiriera asignar solamente Escuderos del sexo opuesto teniendo para ello en cuenta las preferencias sexuales de los Dark Hunters.

No puedo aguantarlo.

Necesitaba alejarse de ella.

— Me voy ahora a matar a Daimons.

— Pero es temprano.

—Lo sé. Pero tengo la sensación de que ellos están ya fuera y necesito patrullar.

O quedarme aquí duro como el infierno hasta que esta pequeña locura me haya abandonado. Como Oscar Wilde dijo una vez, él podía resistirse a todo menos a la tentación.

Antes de que Raphael pudiera alcanzar la puerta, sonó su teléfono. Sin mirar quién llamaba, contestó.

— ¿Rafe?— Era Jeff que susurraba en un tono aterrado.

— ¿Sí?

—Hay un grupo de Daimons aquí en el puerto.

— Es demasiado temprano para que estén fuera.

— ¡Díselo a ellos!

— Cálmate y dime que está pasando.

—Esto es tan espeluznante como el infierno. Hay algún tipo de fiesta en la casa flotante de la puerta de al lado que empezó al ocaso y acabo de ver a seis de ellos saliendo de ella.

— De acuerdo. Mantente ahí abajo y estaré ahí en unos minutos.

Celena frunció el ceño ante la preocupación en la voz de Raphael.

— ¿Hay algún problema?

—Alarma importante de Daimons.

Antes de que pudiera preguntar nada más, ya se había ido, pero sus palabras sonaban en sus oídos.

Alarma importante de Daimons…

Esto podía ser malo.

Tú eres un escudero.

Su lugar estaba en casa, especialmente después de la oscuridad.

Y entonces vio la cara de Eamon en su mente. Su cara sonriente cuando se metía con ella por no comer los guisantes

¿Hiciste ya las tareas de la casa, moza?

Dios, como había querido a ese hombre. Él había sido como un hermano mayor, un mejor amigo y un padre todo eso en uno. Y en un latido del corazón, los Daimons le habían matado.

Afrontémoslo, a excepción de Ephani, has tenido mala suerte con los Dark Hunters. Lo que más significaba para ella, eran sus horribles muertes.

Y ella amaba a Raphael. Lo había amado desde el primer momento que lo había conocido después de que ella se hubiese trasladado a West Point, Mississippi.

Él era inteligente, elegante, y tenía un peculiar sentido del humor.

Ahora iba a luchar con los Daimons. Solo.

Miles de escenarios pasaron a través de su cabeza, todos acabando con la misma conclusión.

Raphael muerto. El pánico hizo que su corazón empezase a latir más deprisa mientras miraba a su alrededor, el hogar de él.

No podía embalar las cosas de las casa de otro Dark-Hunter. No podría soportar otro velatorio para rendir sus respetos a alguien a quién amaba.

No podría.

Y antes de que pudiera detenerse, tomó el rastreador de la mesa y sus llaves.

4

Cuando Jeff había dicho que había un grupo de Daimons dirigiéndose a una fiesta, Raphael había dado por hecho que solo habría seis Daimons en una fiesta humana. —Tú sabes, es clásica fiesta con quinceañeros o universitarios metiéndose unos con los otros y bebiendo.

El tipo de fiesta que él normalmente desbarataba de modo que pudiera proteger a los humanos contra los Daimons que querían darse un banquete con sus almas.

Lo que el científico espacial había olvidado mencionar a Raphael era el pequeño hecho de que los Daimons estaban entrando en una recepción de una boda Apolita. Algo que él, para si mismo, no se había dado cuenta hasta que entró en el barco que estaba lleno de altas, maravillosas personas rubio pálido.

Oh, claro, un hombre de más de uno ochenta, calvo y de color, todo vestido de negro realmente no iba a destacar entre los elegantemente vestidos vampiros nórdicos. Raphael tuvo que admitir eso ahora mismo mirando a los Apolitas y Daimons que se quedaron mirándolo enfadados haciéndolo sentir igual que el último filete en el Club Kennel.

Todo estaba en silencio, el único sonido que podía oír, incluso con su desarrollado oído, era el latir de su propio corazón. Aunque había sangre en sus copas—él podía olerlo—no parecía ser de ningún humano alrededor que debiera salvar.

Excepto por, quizás, él.

Uno de los Apolitas más cercano a él arqueó una ceja antes de hablar

— ¿Del lado de la Novia o del Novio?

— Estoy con el catering – dijo Raphael en tono llano.

Un Daimon se adelantó para echarle un frío, salvaje vistazo.

—Sí, a mi me pareces comida.

La mujer Daimon a su lado sonrió, mostrando sus colmillos.

— No podemos alimentarnos realmente de él, puesto que su sangre es venenosa para nosotros, pero matarle debería de servir de entretenimiento para la velada ¿Tú que crees?

Yeah, había entrado derechito a la guarida del león. Había por lo menos doce Daimons que pudiera detectar. Y otros veinte Apolitas. Los apolitas normalmente no peleaban contra los Dark-Hunters, puesto que a los DH se les tenía prohibido tocarlos hasta que traspasaran la línea, empezaran a recolectar almas, volviéndose de eso modo Daimons. Entonces la guerra era abierta entre ellos.

Sin embargo, este grupo no se parecía demasiado preocupado en mantener la tácita tregua que había entre los Dark Hunters. Ellos estaban realmente sedientos de sangre.

Y ahora iban a atacar.

Alcanzándola debajo de su abrigo, Raphael cogió su estaca de acero y la hundió en el corazón del primer Daimon que se acercó. Con un grito angustiado, el Daimon estalló en el polvo. Dos más vinieron a por él. Al primero le asestó un golpe que lo lanzó de vuelta al suelo, a los brazos de otro Daimon, mientras agarraba de un tirón al segundo y lo apuñalaba en el pecho.

Antes de que pudiera recuperarse de la matanza, los Daimons se abalanzaron sobre él igual que hormigas sobre un cubo del azúcar. Golpeó el suelo con la cara mientras los otros le sujetaban. Podía sentir algo mordiéndole en la espalda como la herida hecha por un cuchillo, pero era difícil de decir mientras trataba de quitárselos de encima.

Celena sabía que estaba rompiendo las reglas, pero Raphael no tenía por que saberlo. Todo lo que iba a hacer era asegurarse de que él estaba bien, después regresaría a su casa. Nadie sabría siquiera lo que había hecho. Nadie.

Ella aparcó su coche tan cerca de los muelles como pudo antes de sacar el localizador y ver dónde estaba Raphael. Un millar de temores la destrozaron mientras volvía a vivir la noche en que Sara había muerto. Celena había estado intentando llegar a ella. Habían estado juntas al teléfono móvil mientras corría para llegar a tiempo.

La última cosa que había oído eran los gritos de Sara mientras estallaba en llamas.

La pena amenazó con abrumar a Celena. No podía perder a otro Dark Hunter. Y especialmente no Raphael. Lo amaba demasiado para dejarlo morir.

Sin una clara idea de lo que tenía que hacer para ayudarle si estaba en un aprieto, corrió hacia los barcos, entonces se detuvo en seco.

Eso era un caos total.

Pero más que eso, allí no había signos de Raphael por ningún lado. Parecía estar enterrado bajo una enorme montaña de Daimons y Apolitas en el centro del barco.

Sus ojos se llenaron de lágrimas, ella encontró la mirada de la mujer vestida de novia solo un instante antes de sacar una estaca de su abrigo.

— ¿Raphael?— gritó Celena, dirigiendo hacia la batalla.

Un Daimon se giró a ella entonces. Celena lo alejó de una patada y siguió hacia el grupo más grande. Sabía que era donde tenía que estar Raphael.

No podía ver nada mientras empujaba, pateaba y luchaba hasta que finalmente vio a dónde había llegado. Raphael se sacaba a un Daimon de encima, mientras otro intentaba sujetarlo en el suelo. Pero lo que hizo inflamar su pánico fue ver a uno de los Daimons acercándose a ellos con un hacha.

Si le cortaban la cabeza a Raphael, se habría acabado.

Los Daimons retrocedieron mientras alguien tiraba de ella desde atrás. Reaccionando por puro instinto, Celena golpeó a su asaltante con la parte posterior de su cabeza y se lanzó hacia Raphael que todavía seguía en el suelo. Por la comisura del ojo vio como caía el hacha.

Ella se envolvió a si misma alrededor de la cabeza de Raphael y esperó el dolor que haría el hacha cuando la lacerara.

Este nunca llegó.

Hubo un silencio repentino que se extendió hacia fuera como congelando todas las cosas en el lugar. Con el corazón latiendo a toda prisa, Celena abrió los ojos para mirar a los Apolitas y Daimons que permanecían sobre ella. Se giró para encontrarse con el Daimon que sostenía el hacha. Solo que esta había desaparecido.

Esta estaba en las manos del novio quien miraba, no a ellos, si no a los otros con una mirada severa.

— ¡Ya basta!— rugió él.— ¡Se supone que esto es mi boda!— él miró hacia la novia, cuya cara estaba pálida y sus labios temblorosos.— Y estáis trastornando a Chloe. Solo me quedan cinco años más con ella antes de que me muera y la última cosa que quiero es tener que dejar unos pocos recuerdos que hayan sido arruinados por un atajo de estúpidos sedientos de sangre.— Él centró su mirada en aquellos que debían ser Daimons. — ¡No más sangre!

El Daimon al lado de Celena encrespó el labio.

—Él mató a mi hermano.

El novio gruñó.

—Tu hermano era un descerebrado y tuvo suerte de que no lo matara yo. Te dije que no debías causar ningún problema esta noche, ¿No es verdad?

El Daimon se volvió avergonzado.

El novio tiró el hacha al suelo antes de acercarse a ellos. Para completo shock de Celena, le tendió la mano.

Ella intercambió una mirada incierta con Raphael antes de tomarla, agarrándose a él, y permitiendo que la pusiera de pie.

— No puedes dejarlo ir.— dijo otro Daimon con desprecio.

— Es mi boda y puedo hacer lo que me plazca. Se supone que esta es una noche de celebración.

— Entonces celebrémosla matando a un Dark Hunter.

El novio parecía disgustado.

— Que alguien estaque a ese bastardo, por favor, y por los Dioses, y sacad el polvo de Benny de la mesa. Me molesta y está mezclándose con la sangre.

Él ayudó a Raphael a levantarse.

—No te preocupes. No es sangre humana. Es de los nuestros.

Raphael no estaba seguro de que pensar cuando encaró al apolita frente a él. Habían podido matarles a él y a Celena. Le estaba costando un poco creer que fueran a dejarlos marchar.

— ¿Por qué estás haciendo esto?— preguntó Raphael.

El novio miró a la novia.

— Porque la vida es demasiado corta para pasarla peleando cuando puedes estar con quien amas. Y el amor es demasiado raro para malgastarlo con pequeñas preocupaciones. — Él tomó la mano de su esposa en la suya y la apretó. – Soy afortunado de tener a Chloe y no tengo intención de dejar que una guerra que no he empezado me robe un solo segundo de mi tiempo con ella. Ve en paz, Dark Hunter.

Raphael estaba sorprendido por sus palabras, pero más aún por su caridad.

— Eres un buen hombre.

El Apolita bufó.

— Supongo que nos veremos dentro de cinco años, ¿huh? Si muero pacíficamente, entonces soy bueno. Si no, entonces nos veremos otra vez las caras como enemigos.— él indicó la rampa con un movimiento de su barbilla.— Ahora iros antes de que cambie de opinión.

Decidiendo no presionar su suerte, Raphael pasó su brazo alrededor de Celena para acercarla a él y protegerla mientras salían del barco. No dejó de caminar hasta que estuvieron dentro del muelle de atraque de su propio barco. Se detuvo brevemente en la proa para darse la vuelta y ver que los Apolitas y Daimons volvían a su fiesta.

— ¡Eso fue mazo sorprendente!— Él levantó la mirada para ver a Jeff en las sombras.

A Raphael él le recordaba un chiquillo que acababa de salirse con la suya.

– Pensé que estabas muerto. Tío, estaba en proceso de llamar a Acheron para pedirle ayuda cuando os ví salir a los dos. ¿Cómo lo has hecho?

En vez de quitar su brazo alrededor de Celena, Raphael inclinó su cabeza contra la suya.

– Suerte… de cuya habilidad asumiré el control algún día.

La cara de Jeff se puso pálida cuando se dio cuenta de que Celena estaba allí. Él realmente tragó.

— Estoy muerto, ¿verdad?

Raphael contuvo la respiración cuando se encontró con la mirada especulativa de Celena. Él esperaba que lo apartase de ella y se fuera a por Jeff. En lugar de eso, ella envolvió el brazo alrededor de las caderas de Raphael.

—Hice un trato con Raphael, y se parece que ahora estás libre de mí.

Una pequeña sonrisa asomó en los bordes de los labios de Raphael mientras la miraba a ella a la luz de la luna.

— Ve a casa, Jeff.

— Vale, déjame empacar y…

— No — él dijo tenso.— Ve a casa ahora mismo y no te detengas hasta que estés a salvo en tu habitación. Puedes recoger tus cosas después.

Jeff pareció querer discutir, pero por suerte para su escudero, el chico captó el tono de su voz e inmediatamente se marchó. Y tan pronto lo hizo, Raphael hizo lo que se había estado muriendo por hacer. Besó finalmente a Celena. Ella gimió ante el sabor de Raphael cuando su lengua se enroscó con la suya. Él ahuecó su cara entre sus manos mientras inhalaba el picante olor de su piel y aftershave.

Era una combinación impresionante, y todo lo que quería hacer era quitarle la ropa y lamer cada centímetro de su cuerpo. Ella sabía que no tenía ningún asunto con él, y por una vez le traían sin cuidado las reglas. Los Apolitas habían tenido razón.

Había algunas cosas más importantes que algo tan trivial.

Raphael dejó de besarla.

— ¿Porqué viniste a por mi?

— Tenía miedo de que estuvieras en peligro.

Él negó con la cabeza.

— Sabes que fue asombrosamente estúpido de tu parte. Yo soy carne rancia para ellos, pero tú… Tú eres un buffet. Eres malditamente afortunada de que te dejaran ir.

Ella le sonrió antes de repetir sus anteriores palabras

— Sí, bueno, algún día haré de la suerte mi habilidad.

Él se rió antes de besarla otra vez.

—Y eso todavía no me dice porqué viniste tras de mí. Rompiste una docena de reglas por seguirme esta noche.

Y por alguna razón eso no le preocupaba. Nada le había importado excepto verlo a salvo.

— Lo sé, pero no podía dejarte morir.

— ¿Porqué?

Ella se mordió el labio mientras el lado razonable de su cerebro le pedía que no dijese nada más. Pero todos los años en los que estuvo ocultando los sentimientos a ese hombre salieron a la luz, y después de estar con él para esta última semana, ella no podía ocultarlo más.

— Porque te amo.

Raphael no habría podido estar más sorprendido que si ella lo hubiese apuñalado. Permaneció allí de pie en completo shock viendo como los ojos de ella se dilataban levemente. En todos los siglos que había vivido, sólo otra única mujer le había dicho esas palabras... Y había muerto en sus brazos en su noche de bodas bajo el asalto de sus enemigos. Nunca había tenido la oportunidad de probarla.

Nunca tuvo ocasión de demostrarle lo mucho que la amaba.

No iba a desaprovechar esa oportunidad con Celena. Con el cuerpo ardiendo, la levantó en sus brazos y la llevó a bordo de su barco.

— ¿Qué estás haciendo?— preguntó ella mientras envolvía los brazos alrededor de su cuello.

— Carpe Noctem[6]. Estoy aprovechando la noche. Pero sobretodo, estoy aprovechando a la mujer que tengo en mis brazos.

Celena no dijo otra palabra mientras la llevaba bajo cubierta. Tan pronto como estuvieron fuera de la vista de cualquier transeúnte, rasgó literalmente la camisa de su espalda de modo que pudiese tocar finalmente el cuerpo con el que frecuentemente había soñado todos esos años. Su carrera como escudero estaba acabada, pero no le importaba. La única cosa que le importaba ahora mismo era estar con Raphael.

Tembló mientras que él le quitaba la camiseta por la cabeza y ahuecaba su pecho a través del sujetador.

Cerrando los ojos, ella saboreó el calor de su mano mientras apartaba el satén a un lado para acariciarle la piel. Ella capturó lo labios de él con los suyos cuando febrilmente le abrió la bragueta, sumergiendo después su mano para tocarlo.

Él siseó en respuesta, haciendo que se elevara la satisfacción de ella.

— Chico – susurró las palabras contra sus labios.— cuando rompes las reglas, rompes realmente las reglas.

Celena no respondió mientras que él le bajaba las medias por las piernas.

Ella aspiró agudamente entre los dientes cuando lo vio acuclillarse a sus pies. Levantando el pie, ella dejó que le quitara los zapatos, que él lanzó sobre su hombro antes de desnudarla.

Sus ojos oscuros destellaron un instante antes de que le quitara las bragas. El cuerpo de ella se incendió cuando lo recorrió con su hambrienta mirada.

Agachándose, ella delineó el contorno de sus labios mientras que él lamía suavemente las yemas de su dedo. Ella había soñado con este momento mil veces. Él era la principal razón de que nunca tuviese una cita, otro hombre nunca parecía poder comparársele. No eran tan guapos. Tan peligrosos. Tan prohibidos.

Y ahora finalmente iba a saber que se sentía al tenerlo…

Raphael no podía respirar mientras se ponía en pie. Todavía no podía creer que Celena estuviera aquí con él. Que ella, que vivía para las reglas y los reglamentos estuviera dispuesta a sacrificar su juramento de Escudero.

Su corazón latía apresuradamente, bajó su mano para acariciar la suavidad de su abdomen, después bajó a los cortos, crispados cabellos hasta que encontró lo que buscaba. Él gimió ante la sensación de su mojado calor contra sus dedos mientras que ella lo frotaba ligeramente con su mano.

Incapaz de aguantarlo más, la presionó contra la pared y la besó apasionadamente. Celena se aferró a él mientras levantaba una pierna para envolverla alrededor de sus caderas. Aceptando la invitación, él se condujo profundamente dentro de ella.

La cabeza de Raphael empezó a dar vueltas cuando un inimaginable éxtasis se derramó a través de él. Celena casi había muerto para protegerlo. Ninguna mujer había hecho jamás tal cosa antes por él.

Su fuerza, su valor…

Era distinto a cualquier cosa que hubiese conocido. Y ahora ella se encontraba con él estocada tras estocada mientras hacían el amor furiosamente.

Él sonrió mientras que cada embate era acompasado por el sonido de los coleteros en los extremos de sus trenzas raspándose contra la pared.

Celena enterró sus labios contra la garganta de Raphael mientras se esforzaba por no pensar en lo que iba a suceder mañana. No podría quedarse con él. Lo sabía. Él era un Dark Hunter. Pero aquí en este momento, él era suyo, y eso era todo lo que importaba.

Arqueando su espalda, gritó con cada poderosa embestida de él en su interior mientras se agarraba a él.

Él sumergió su cabeza para capturar su pecho y lamerlo al mismo compás que sus embestidas.

Ella acunó su cabeza contra su cuerpo mientras era abrumada por el placer., este aumentaba con cada embate hasta que finalmente no pudo aguantar más. Su cuerpo en miles de zarcillos de éxtasis. Raphael gruñó mientras sentía el clímax de Celena. Queriendo darle aún más, él aceleró sus embestidas y la observó mientras echaba su cabeza hacia atrás y gemía.

La sonrisa se esfumó de su cara mientras alcanzaba su propio orgasmo. Enterrándose profundamente dentro de ella, él se estremeció con la fuerza de esto.

Respirando entrecortadamente en su oído, ella acarició suavemente su espalda mientras él regresaba poco a poco de su orgasmo. Ese era uno de los más asombrosos momentos de su vida. No se debía al sexo, sino por que estaba siendo sostenido por una mujer que estaba dispuesta a sacrificarse por él. Una mujer que estaba dispuesta a romper las reglas.

Pero sobre todo, la mujer a quién amaba.

Él la besó tiernamente en los labios.

— No te vayas, Celena.

— Estaré aquí hasta mañana.

— No.— dijo él, su voz se quebró con las densas emociones que se estaban produciendo en su interior.— Quiero decir que no te vayas. Nunca.

Apenas fue un susurro.

— ¿Qué estás diciendo, Raphael?

—Te amo.

Ella no podía creer en sus oídos. Eso era más de lo que hubiese esperado.

—No tienes que decir eso.

— No es lo que estoy diciendo. Es lo que estoy sintiendo.

Emocionada por sus palabras, ella lo abrazó firmemente.

— ¿Qué va a ser de nosotros ahora?

— Parece que tendré que unirme otra vez a la raza humana.

— ¿Estás seguro?

Raphael guardó silencio mientras lo consideraba. Si continuaba siendo un Dark Hunter, tendría que dejarla ir.

Las palabras del Apolita sonaron en la cabeza de Raphael. Él había estado solo durante todos esos siglos. Ninguna vez en todo ese tiempo una mujer le había hecho sentir emociones tan fuertes como las que tenía por Celena. Ella lo hacía, loco y enojadamente feliz…

Pero sobretodo, le hacía creer que podía volar.

No quería vivir sin eso. Sin ella.

—Sí, estoy seguro. Es decir, si estás dispuesta a afrontar la prueba de Artemisa.

— Por ti, mi pirata, caminaría a través de los fuegos del infierno.

EPÍLOGO

Dos Meses más tarde

Celena miró fijamente a Acheron, el líder de los Dark Hunter, cuando le había explicado que para liberar a Raphael del servicio de Artemisa ella tendría que matarle.

—Tienes que estar bromeando.

— ¿Parezco estar de broma?

Ella le echó una ojeada desde su largo pelo negro hasta el borde de sus botas de motorista góticas hechas por encargo con hebillas de murciélagos. Y con sus dos metros seis de alto había mucho de él para ver, demasiado, pero cada pedazo de su largo, delgado cuerpo era mortalmente sincero, lo cual hizo que se le revolviera el estómago.

¿Cómo podía ella matar al hombre que amaba? ¿Qué clase de psicótica había instituido esa norma?

Entonces miró a Raphael, que estaba parado detrás de Acheron, en el vestíbulo. Su hermosa cara no dejaba ver otra cosa que confianza. Sus ojos negros eran buenos y gentiles, valerosos y eso hacía que el amor que ella sentía por él se inflamara.

— No puedo matarle.

Acheron dejó escapar un paciente suspiro.

— No morirá definitivamente. Simplemente haz que su corazón deje de latir, entonces mantén la piedra contra su tatuaje del arco y la flecha. Su alma dejará la piedra y volverá a su cuerpo.

— Puedes hacerlo, bebé. — dijo Raphael con ese acento decadente suyo. – Me dijiste la otra noche que querías extraerme la vida.

En vez de sonreír, ella hizo una mueca.

— Eso fue por acaparar el mando a distancia y no iba en serio. Esto es completamente diferente.

Acheron se encogió de hombros.

— Bien entonces, él continuará siendo un Dark Hunter y el consejo te reasignará lejos de él.

Su corazón se detuvo ante el mero pensamiento de no verlo más.

— No puedes dejar que hagan eso.

— Yo controlo a los Dark Hunters. Los escuderos son cosa de ellos, no mía. Yo no tengo jurisdicción allí, lo cual es por lo que Jeff está ahora enfriando sus pies en la prisión de los Escuderos por escribir esa historia. Personalmente creo que es divertida, pero el Concilio no tiene realmente sentido del humor, ¿verdad?

Frustrada, Celena quiso discutir, pero sabía que no serviría de nada. Si ella y Raphael iban a tener tan siquiera una vida normal, él tendría que ser humano otra vez.

Ahora mismo, el consejo no sabía nada sobre su relación, pero tarde o temprano lo descubrirían y entonces ella tendría un infierno que pagar. A menos que ella y Raphael estuviesen ya casados. Entonces no habría nada que el Consejo pudiera hacer. No había ley que le prohibiese casarse con un varón humano. Esa era la única escapatoria que podían esperar.

— De acuerdo.— dijo ella con un decidido suspiro — Puedo hacerlo.

Esta vez fue Acheron quién vaciló.

— Hay una cosa más que tienes que saber.

Ella dirigió a Acheron una enojada mirada.

— ¿Y eso sería?

—La piedra en la que está su alma quemará tu piel el minuto que la toques, y no parará hasta que su alma ha vuelto a su cuerpo. Si dejas caer la piedra antes de ese momento, él será una Sombra.

Oh, ese era un agradable pensamiento. Liberarlo también podría significar el condenarlo a una eternidad de infierno. Las Sombras no podían comer, no se las podía ver ni oír. Era un destino mucho peor que la muerte.

Y ella podía ser la única que le regalase esa, oh, tan grata existencia.

Todavía la mirada fija de Rafael la quemaba.

— Deseo estar contigo, Celena. Como hombre.

¿Cómo podía ella discutir con eso? Más aún, ella también lo deseaba. Mientras siguiese siendo un Dark Hunter, no podrían tener hijos. Pero si ella lo liberaba. . . Podrían tener una familia. Podrían casarse y envejecer juntos.

Era todo lo que ella deseaba.

— De acuerdo — respiró ella. – Dime que tengo que hacer.

Acheron sacó una larga, horrible daga de su bota y se lo dio.

— Atraviesa su corazón y deja la daga dentro hasta que esté inerte.

Él se quitó la mochila negra del hombro y sacó una caja negra del tamaño de una pelota de béisbol. Abrió la tapa para mostrar una piedra azul vibrante que estaba cincelada con extrañas marcas. Era un extraño, convincente objeto que parecía canturrear con vida.

Ella estiró la mano solo para que Acheron lo apartara de su alcance.

— Recuerda, esto quema. Te lo daré y entonces lo presionas a la marca de Artemisa.

Ella tragó saliva mientras miraba fijamente la piedra. Era difícil de creer que el alma de Rafael estuviese allí dentro.

— ¿Estás seguro de que esto funciona?

— Kyrian, Talon, Valerius…

— De acuerdo – dijo ella mientras Acheron enumeraba a los Dark Hunters que ella sabía que habían sido liberados. —Hagámoslo.

Raphael se quitó la camisa de modo que pudiera ver la marca de doble del arco y de la flecha en su hombro izquierdo. Su corazón latía deprisa, ella sujetó la daga firmemente en su mano y encontró su mirada de obsidiana el amor que había allí la chamuscó.

— Puedes hacerlo – le susurró él. —Apenas finge que soy Jeff.

Ella deseó reírse de su broma, pero ni siquiera podía intentarlo. En lugar de eso, apretó los dientes e hizo la cosa más dura que había hecho en su vida. Intentó apuñalarlo, pero la daga no llegó a perforar su piel. Atontada, lo intentó con más fuerza, pero todavía no se hundía.

— ¿Qué va mal?— preguntó ella.

Acheron hizo una mueca.

— Maldición. Nos olvidamos de drenar sus poderes de Dark Hunter. No puedes matarle mientras sea inmortal… al menos no si dejas su cuerpo entero.

— ¿Entonces qué hacemos?

Acheron se rascó la parte de atrás del cuello.

— Se supone que no iba a interferir, ¿Pero qué demonios? Por vosotros dos, haré una excepción.

Tomó la daga de la mano de ella y la hundió en el corazón de Raphael hasta la empuñadura. Raphael dio un par de pasos atrás antes de resbalar lentamente hacia el suelo.

— Oh, Dios.— gritó ella horrorizada por lo que había hecho Acheron, cuando se arrodilló a su lado. La cara de Raphael estaba contorsionada por el dolor mientras un pequeño hilo de sangre caía por la comisura izquierda.

Instintivamente, ella alcanzó la daga para sacarla.

— Todavía no — dijo Acheron dijo, tirando de ella. — Él tiene que morir o no podrá ser libre.

Las lágrimas llenaron sus ojos mientras jadeaba junto a Raphael. Él cubrió su mejilla con su palma ofreciéndole una pequeña sonrisa.

— Está bien, Celena.

Ella solo esperaba que tuviese razón. Cubriendo su mano con las suyas, lo sostuvo firmemente mientras veía escapar la luz de sus ojos. Y dio un pequeño grito cuando la respiración fue exhalada de su cuerpo.

Acheron tomó la piedra de la caja y se la tendió a ella. Sus ojos de plata se clavaron en los de ella.

— No lo dejes caer.

Asintiendo, ella la tomó de él solo para dejar escapar un grito cuando un furioso dolor le quemó la piel. Esto quemaba más que cualquier fuego que pudiera haberse imaginado y hacía todo lo que podía para soportarlo. La única cosa que le evitaba lanzarlo era el conocimiento de que Raphael moriría si lo hacía.

Apretó los dientes mientras Acheron la ayudaba a colocar la piedra sobre la marca. Lágrimas de dolor y miedo resbalaban por sus mejillas mientras esperaba que Raphael abriese los ojos.

Parecía que había pasado una eternidad antes de que Acheron sacase la daga de su pecho. Un instante después, Raphael aspiró en profundidad y parpadeó abriendo sus ojos para mirarla.

Celena sonrió con sorpresa al ver que sus ojos ya no eran negros. Ahora eran de un luminoso marrón ambarino claro que chisporroteaban con vida humana. Él era incluso más guapo de lo que había sido antes.

Mordiéndose el labio, tiró de él a sus brazos y lo mantuvo cerca de ella.

Acheron se apartó y devolvió la daga a su bota.

— Gracias, jefe.— dijo Raphael poniéndose de pie.

Acheron te dedicó una especie de sonrisa.

— Ya no soy tu jefe, Raphael. Lo es ella.

Raphael se rió.

— Eso no me molesta.

Acheron bufó.

— Yeah, me alegro de que seas humano ahora. No hay nada como tener que responder ante una única mujer durante once mil años para hacerte desear el fin de los tiempos.

Celena se rió otra vez.

— Gracias, Acheron.

Él asintió con un gesto de la cabeza.

— Divertíos, chicos.

Raphael bajó la mirada a la mujer que tenía en sus brazos y apretó su abrazo en ella.

— Confía en mí, lo haremos.

Y tan pronto como Acheron se fue, Celena tiró de él para darle un feroz beso. La cabeza de Raphael dio vueltas ante el sabor de ella. Un sabor que él ahora podría pasar el resto de su vida saboreando.

“Fin”

— A Hard Day´s Night—Searcher —

Sherrilyn Kenyon 2006

[1] HUGO y NEBULA: Premios literarios que se entregan a relatos de escritores noveles en la categoría de Ciencia Ficción.

[2] Escrito en español en el texto original.

[3] Botas de cuero hasta el muslo, de tacón de aguja, que van cerradas con cordones “estilo corsé” por la parte de atrás de la pierna.

[4]Material del que están hechas los chalecos antibalas.

[5] In Case of Emergency en el texto original.

[6] Carpe Noctem= Aprovecha la noche.