Fang Kattalakis no es un lobo cualquiera; es el hermano de dos de los miembros más poderosos del Omegrion, el consejo que dicta las leyes de los Cazadores Arcadios y Katagarios. Cuando la guerra estalla entre los licántropos, todos deberán escoger en qué bando luchar. Los enemigos se convertirán en aliados y Fang verá estrictamente prohibida su verdadera pasión…

Cuando Aimée Peltier, la cazadora Arcadia a quien Fang ama, es acusada de traicionar a su gente, él será su última esperanza. Pero para salvarla, tendrá que vulnerar las leyes de los suyos y quebrantar la confianza que sus hermanos han depositado en él.

Un nuevo horizonte emerge en el intrigante mundo de los Cazadores Oscuros, un mundo de lealtades y de amores imposibles donde se romperán reglas milenarias, donde surgirá un peligroso conflicto sin precedentes… y donde ya nada volverá a ser como antes.

Sherrilyn Kenyon

La noche de la luna negra

Cazadores Oscuros - 18

ePub r1.1

Fénix 14.11.15

Título original: Bad Moon Rising

Sherrilyn Kenyon, 2009

Traducción: Ana Isabel Domínguez Palomo y M.ª del Mar Rodríguez Barrena

Editor digital: Fénix

ePub base r1.2

AGRADECIMIENTOS

A mis lectores, que me han acompañado en mis numerosos viajes y que llevan cinco años pidiéndome el libro de Fang. Nunca me había sentido tan cerca de los hermanos Kattalakis como ahora. Por fin he podido hablar en nombre de Fang y demostrar la profundidad de su personaje y la belleza de uno de mis lobos preferidos.

A mi equipo de St. Martin’s, el mejor del mundo, y sobre todo a Monique y a Matthew, por permitirme cambiar las normas y pasármelo en grande. A Merrilee, por todo el trabajo que hace. A Holly, que se mueve de maravilla entre bambalinas, pendiente de todos los detalles.

A mis amigos que siempre están ahí cuando los necesito: Kim, Dianna, Loretta, Sheri y Ed. Gracias, chicos, por ayudarme a conservar la cordura. Y al mejor equipo del universo, al Equipo Fantástico: Dianna, Erin, Kim, Jacs, Ed, Judy, Marie, Loretta, Sheri, Scott, Bryan, Julia, CiCi, Webbie, Alex, y si se me olvida alguien, por favor, por favor, por favor, perdonadme.

Y por último, aunque no menos importante, a mi familia. A Ken, por ser mi ancla y mi apoyo en todas las tormentas y por seguir siendo mi mejor amigo. A mi hermano, por ser el mejor hermano que cualquier hermana puede desear. Y a mis chicos, que colman mi vida de risas y mis días de alegrías. No podría seguir adelante sin vosotros. Gracias.

El origen de arcadios y katagarios

Mucho antes de la historia documentada, existió un rey muy osado. Un rey que se negó a someterse a la voluntad de los dioses griegos que lo gobernaban. Como les sucedió a muchos otros antes y también a muchos otros después, cometió el error de enamorarse de la mujer más hermosa de su reino. Una mujer cuya sonrisa era para él fuente de vida.

El rey no imaginaba que ella era la portadora de una terrible maldición. Porque por culpa de los actos que sus antepasados cometieron en contra del dios griego Apolo dos mil años antes de que ella naciera, los suyos habían sido condenados a sufrir una muerte brutal el día de su vigesimoséptimo cumpleaños. Un secreto que ella guardó hasta el día en que, tal como les sucedía a todos los apolitas, comenzó a envejecer y murió.

En tan solo veinticuatro horas, dejó de ser una mujer joven y se convirtió en una anciana para acabar convertida en polvo.

La muerte de su esposa dejó desolado a Licaón, pero lo peor fue la terrible certeza de que sus propios hijos pronto se reunirían con su madre y morirían de esa forma tan atroz.

Como ella, morirían por algo de lo que ninguno tenía culpa.

Incapaz de soportar esa injusticia, el rey se enfrentó a los dioses y los mandó al cuerno. No pensaba quedarse cruzado de brazos viendo cómo sus hijos morían. Ni hablar.

Esa misma noche comenzó a usar la magia más oscura para unir los genes de la estirpe de su mujer con los de los animales más fuertes. Lobos, chacales, leones, tigres, panteras, jaguares, guepardos, osos, halcones, leopardos e incluso un excepcional dragón. Esos fueron los pocos elegidos para convertirse en los salvadores de sus hijos.

Cuando completó sus experimentos había creado una especie totalmente nueva. Ya no eran humanos, ni apolitas, ni animales. Eran otra cosa muy distinta.

Los experimentos convirtieron a sus hijos en cuatro seres diferentes. Dos criaturas con corazón animal que vivían en forma animal durante el día. Y dos criaturas con corazón humano cuya forma natural era la humana.

Esos eran sus dones.

Y así se inició una nueva maldición.

De la estirpe apolita de su madre heredaron la magia y los poderes psíquicos. Gracias a la manipulación de su padre, vivirían durante el día adoptando su forma natural, ya fuera humana o animal, y por la noche podrían cambiar a su forma alternativa. El hombre se convertía en bestia y la bestia se convertía en hombre.

Bajo la luz de la luna llena, momento en el que sus poderes eran más fuertes, podían sortear incluso las leyes del tiempo y de la física. Desde ese día vivirían durante siglos, inmunes a la maldición de Apolo.

Los dioses no estaban contentos. Exigieron al rey que matara a todas las criaturas que había creado. ¿Cómo se atrevía Licaón, un mero mortal, a contradecir su voluntad?, se preguntaban.

Sin embargo, el rey se negó.

—¡No dejaré que mis hijos sufran por culpa de vuestra vanidad! Por lo que a mí respecta, os podéis morir todos.

Y así, aunque sus hijos se libraron de la maldición apolita, los dioses los maldijeron con otra diferente. Ningún miembro de la nueva estirpe podría elegir pareja de forma voluntaria, solo la que les designaran las Moiras. Y jamás habría paz entre los katagarios (los animales) y los arcadios (los humanos) que el rey había creado.

Como enemigos eternos, ambas especies se convirtieron en cazadores, dándose caza los unos a los otros. A lo largo del tiempo se han masacrado y han batallado, sin abandonar jamás el recelo mutuo que se profesan. Sin abandonar la ira. A la postre, su situación empeoró, ya que se convirtieron en la fuente de alimento favorita de sus parientes, los daimons vampíricos que necesitaban almas para sobrevivir a su vigesimoséptimo cumpleaños.

Sin paz. Sin ayuda. Su destino era sufrir y existir en contra de la voluntad de los dioses.

«Hasta el día en que los últimos supervivientes se maten mutuamente», así rezaba la profecía.

Y ninguno sufriría tanto como los descendientes directos del rey, aquellos que se apellidaran Kattalakis…

1

Enero de 2003

El Santuario, Nueva Orleans

—Así que este es el famosísimo Santuario…

Fang Kattalakis, que estaba poniendo el seguro a su flamante Kawasaki Ninja, alzó la vista y descubrió que Keegan estaba observando el edificio de tres plantas de ladrillo rojo que se alzaba al otro lado de la calle.

El cachorro se hallaba en plena pubertad, unos treinta años humanos, pero, tal como solía sucederles a los miembros de su especie, Keegan aparentaba solo dieciséis, lo que significaba que era tan impulsivo como un adolescente. Vestido de cuero negro como protección cuando conducía su moto, estuvo a punto de dejarla caer por la emoción y por las ganas de poner un pie en el famoso santuario regentado por un clan katagario de osos.

Fang soltó un suspiro exasperado mientras enganchaba el casco a su mochila. Como castigo, a su hermano Vane y a él les habían impuesto vigilar a Keegan y a su hermano gemelo, Craig.

¡Qué alegría! Habría preferido que le sacaran las entrañas por la nariz. Hacer de canguro de los cachorros nunca le había gustado. Pero al menos en esa ocasión no iban acompañados por el líder del grupito, Stefan. De ser así, la salida habría acabado en un baño de sangre, ya que Fang no respetaba ni toleraba a Stefan ni cuando tenía un buen día.

Y ese día en concreto no era de los buenos.

El cachorro, rubio y desgarbado, hizo ademán de alejarse, pero Vane se lo impidió agarrándolo por el cuello de la chupa.

Keegan se rindió al instante, dejando en evidencia su edad y su inexperiencia. Fang jamás se había rendido sin pelear, ni siquiera cuando era un cachorro. Iba en contra de su naturaleza.

Vane soltó a Keegan.

—No te apartes de la manada, cachorro. Es un mal hábito que debes corregir. Espera a que nos movamos todos.

Ese era el motivo de que fueran en moto. Puesto que a los más jóvenes no se les daba bien teletransportarse hasta cumplir los cuarenta o cincuenta años, y puesto que los poderes de los cachorros hacían estragos con los poderes de los adultos cada que vez que intentaban teletransportarse con ellos, un medio de transporte humano era lo mejor.

Y en esas estaban.

Aburridos. Nerviosos. Y en forma humana. Una combinación muy desagradable.

Fang estaba, sobre todo, cansado.

Y ya que estaban entrenando a los cachorros para que se relacionaran y mantuvieran la forma humana durante el día, el Santuario les había parecido la mejor opción, y también la más segura, para sacarlos del campamento. Al menos así, si alguno de ellos se transformaba en lobo, los osos podrían esconderlo. Solo los katagarios más fuertes eran capaces de mantener la forma humana durante el día. Si los cachorros no eran capaces de lograrlo antes de los treinta y cinco años, el líder ordenaría a la manada que los ejecutara.

El mundo que habitaban era duro, solo los más fuertes sobrevivían. De todas formas, si no eran capaces de luchar y de camuflarse entre los humanos, podían darse por muertos. Era absurdo malgastar sus valiosos recursos en unas criaturas que no podían defender a la manada.

Vane miró a Fang de reojo, como si esperara que dijese algo desagradable a Keegan. Por regla general, se habría metido con él, pero estaba demasiado cansado para molestarse.

—¿Por qué tardas tanto? —le preguntó Fury, molesto por su retraso.

Aunque más bajo que Fang, Fury era atlético y cruel. Tenía los ojos de color turquesa, rasgos afilados y una actitud que siempre lograba que Fang se encrespara. Ese día llevaba su larga melena rubio platino recogida en una tirante coleta.

Fang se echó la mochila al hombro y le lanzó una mirada despectiva que dejó claro lo que pensaba de él… nada bueno.

—Estoy candando la moto, gilipollas. ¿Quieres que te encadene a ella para asegurarme de que siga aquí cuando vuelva?

Las pupilas de Fury se contrajeron.

—Me gustaría que lo intentaras.

Antes de que Fang pudiera abalanzarse sobre él, Liam, el hermano mayor de Keegan, se interpuso entre ellos.

—Atrás, lobos.

Como buen lobo que era, Fang le enseñó los dientes a Fury, que a su vez le devolvió el gesto. Por insistencia de Liam, Fury se alejó mientras los otros ocho lobos cruzaban la calle.

Vane y Fang los siguieron.

Fang señaló a Fury con un gesto de la cabeza.

—No trago a ese cabrón.

—Ya, pero no vayas a matarlo. Nos es útil.

Quizá. Pero no tanto como para que a Fang no le alegrara tener la piel de Fury colgada en la pared. Claro que él no tenía pared, pero en caso de tenerla, la piel de Fury sería el adorno perfecto.

Fang miró a su hermano, un par de centímetros más bajo que él. Igual que Fury.

—Dime, ¿qué hacemos aquí? Podríamos haber entrenado a los cachorros en el campamento.

Vane se encogió de hombros.

—Markus quería que los osos tuvieran constancia de nuestra presencia. Con todas las hembras preñadas que tenemos, es posible que necesitemos a su médico.

Sí, su hermana Anya y otras seis hembras más darían a luz en cualquier momento. Markus, el reacio donante de esperma que los había engendrado a los tres, también quería perder de vista a sus «hijos». Cosa que a Fang le parecía estupenda; él tampoco le tenía demasiado cariño a ese imbécil. Si por él fuera, ya lo habría retado para hacerse con el liderazgo de la manada, pero Vane y Anya siempre lo disuadían.

Puesto que Vane era un arcadio oculto en mitad de una manada de katagarios, lo último que necesitaban era que Fang se convirtiera en alfa de la manada. Porque eso provocaría una serie de incómodas preguntas, como por ejemplo por qué no era Vane (el primogénito de la camada, el supuesto heredero de su padre y el que mayores poderes mágicos poseía) quien retaba a su padre por el liderazgo. Sin embargo, Vane no podría hacerlo jamás. El dolor los obligaba a adoptar al instante su forma natural, y no podían arriesgarse a que Vane se transformara en humano en plena pelea.

De ahí que Fang se hubiera pasado toda la noche en vela. Vane, que estaba malherido e inconsciente, se había visto obligado a mantener su forma humana. La manada mataría a su hermano si llegaba a descubrir cuál era su verdadera forma.

Fang bostezó justo cuando alcanzaba al resto del grupo, que se había detenido en la puerta del Santuario por orden del portero. Mucho más corpulento que los lobos, el oso tenía el pelo largo y rizado, y llevaba una camiseta negra de manga corta con el logo del club en el pecho, aunque quedaba parcialmente oculto por una desgastada chupa de cuero negro.

Sus ojos azules los examinaron a conciencia.

—¿Manada?

Vane se adelantó.

—Gran Regis de los Licos Katagarios. Kattalakis.

El oso enarcó las cejas, el pedigrí lo había impresionado. «Gran Regis» significaba que el líder de la manada era miembro del Omegrion, el consejo que regulaba y gobernaba a katagarios y arcadios por igual. Puesto que estaba formado por veintitrés miembros (veinticuatro originalmente, aunque una especie se había extinguido), formar parte de la familia de uno de ellos era motivo de asombro.

—¿Algún Kattalakis en el grupo?

—Mi hermano y yo —contestó Vane, señalando a Fang.

El oso asintió al tiempo que cruzaba los brazos por delante del pecho y adoptaba una pose de tío duro.

—Nosotros somos Peltier. Yo soy Dev, uno de los cuatrillizos idénticos, así que si entráis y veis a mis hermanos, no penséis que estáis viendo doble o triple. Manteneos lejos del que va vestido de negro de los pies a la cabeza. Rémi es un hijo de su madre con muy mala baba. Mi madre, Nicolette, es la Gran Regina de los Ursos Katagarios, así que mientras no montéis un pollo, no pasará nada. Las reglas básicas: nada de peleas, de mordiscos ni de magia. Si rompéis las reglas, nosotros os romperemos los huesos y acabaréis de patitas en la calle… Si sobrevivís, claro. —Lanzó una mirada elocuente a los cachorros—. En resumen, entrad en paz o saldréis despedazados. ¿Entendido?

Fang levantó la mano con la intención de enseñarle un dedo, pero Vane le agarró la muñeca a tiempo.

—Entendido.

Fang soltó un bufido por la quemadura que acababa de provocarle su hermano y se apartó de él de un tirón.

Vane lo miró echando chispas por los ojos.

—No abras la boca y ten las manos quietecitas —le dijo de forma telepática.

—Los osos no me dan órdenes.

—No, pero yo sí. Fang, compórtate o te mandaré a la Edad de Piedra de una patada en el culo. —Vane lo aferró por la manga de la chupa y lo arrastró al interior del bar.

Fang lo apartó de un empujón. Salvo en lo referente a la magia, su hermano no era tan fuerte como él.

—No me mangonees, chaval.

Vane se volvió con cara de estar a punto de perder la paciencia.

—Pues hazlo por Anya. Tal vez los necesitemos si tiene problemas con la camada.

Fue un golpe bajo; Vane sabía que era el único argumento contra el que su hermano no protestaría. Anya era una parte vital de los dos. Por ella harían lo que fuera.

—Vale. Estoy irascible por la falta de sueño.

—¿Y por qué no has dormido?

Porque te estaba protegiendo, pensó. Algunos lobos se habían pasado la noche merodeando y le asustaba que dieran con el lugar donde Vane dormía mientras se recuperaba de las heridas. Así que él había permanecido despierto para asegurarse de que no descubrieran el rastro de Vane ni su guarida.

Aunque jamás admitiría la verdad ante su hermano. Vane se avergonzaría al pensar que su hermano pequeño lo había protegido.

—No sé, pero no he podido pegar ojo —contestó, en cambio.

—¿Quién era ella?

Fang puso los ojos en blanco.

—¿Por qué das por supuesto que ha sido por culpa de una mujer?

Vane levantó las mano.

—No sabía que te fueran los hombres. Lo anotaré en tu expediente personal.

Fang hizo oídos sordos a sus palabras y echó un vistazo por el oscuro interior del famoso bar, que a esas horas de la tarde no parecía muy concurrido. Unas cuantas mesas estaban ocupadas por humanos, y también había algunos jugando al billar y a las máquinas recreativas, situadas en la parte trasera. La pista de baile, que se encontraba frente a un escenario con el nombre de los Howlers pintado con espray blanco y azul, estaba vacía.

Craig y Keegan colocaron tres mesas juntas en un rincón, para que los diez pudieran sentarse. Algunos humanos los miraron con un nerviosismo que Fang tildó de histérico, sobre todo en el caso de la mujer que se puso el bolso en el regazo al verlos pasar. Como si un lobo necesitara dinero, pensó. Aunque, claro, habría que tener en cuenta las pintas que llevaban. Vestidos de cuero negro, listos para pelear en cualquier momento…

El único que parecía remotamente decente era Vane, que vestía vaqueros, una chaqueta de cuero marrón y una camiseta de manga corta roja. Aunque el pelo lo estropeaba un poco, era el que lo llevaba más largo. Pero con la coleta y recién afeitado, resultaba pasable. Los demás parecían las bestias salvajes que eran.

Fang soltó la mochila en el suelo, se sentó y estiró sus largas piernas. Apoyó la espalda en la pared, se colocó bien las gafas y cerró los ojos para echar un sueñecito mientras los demás se las apañaban sin él. Si pudiera disfrutar de diez minutos de tranquilidad para dejar la mente en blanco, sería un lobo nuevo…

—Acaba de llegar una manada de lobos.

Aimée Peltier apartó la vista del libro de cuentas donde estaba anotando los nuevos pedidos y sintió que se le encogía el estómago. Nicolette Peltier, su madre, se quedó petrificada ante el seco anuncio de Dev.

Miró perpleja a Aimée mientras esta se levantaba para alejarse del enorme escritorio marrón.

—¿Cuántos son?

—Por lo que parece, ocho asesinos y dos cachorros en período de entrenamiento.

Nicolette enarcó una de sus cejas rubias. Aunque se acercaba a los ochocientos años, no aparentaba más de cuarenta en términos humanos. Llevaba un ajustado traje de chaqueta azul y, con el pelo recogido en un moño tirante, su apariencia era muy profesional. A diferencia de Aimée, que iba vestida con vaqueros, una camiseta de manga corta y llevaba el pelo suelto.

—¿Asesinos o strati?

Los strati eran guerreros katagarios elegidos entre los más feroces de la manada, normalmente prestos a entrar en acción. Los cachorros, debido a una descarga hormonal superior a la que sufrían los humanos, eran todavía más incontrolables. Sin embargo, carecían de poder y de fuerza que respaldaran su ego. Los asesinos, por su parte, mataban de forma indiscriminada a cualquiera que se cruzara en su camino. Para los arcadios cualquier soldado katagario era un asesino, justificación a la que se aferraban para matarlos.

Si ese grupo de lobos estaba formado por asesinos, su presencia en el bar sería como colocar un cartucho de dinamita cerca de una hoguera.

Dev se rascó la nuca.

—Técnicamente son strati, pero por las pintas, son tíos duros. No sería raro que alguno se convirtiera en asesino.

Aimée se puso en pie.

—Iré a servirlos.

Dev le bloqueó la salida.

—Cherise ya se ha encargado de su mesa.

Semejante imprudencia dejó a Aimée horrorizada.

—¿Has dejado que una humana los atienda? —¿Acaso a su hermano se le había ido la pinza?, se preguntó.

Dev no parecía preocupado por la estupidez que había cometido.

—Cherise tiene buen talante y es muy cariñosa. Ni un verdadero asesino podría ser borde con ella. Además, sé lo que opinas de los lobos y me ha parecido mejor ahorrarte el mal trago. Ya estamos un poco hartos de escenitas.

Era cierto. Los encuentros de Aimée con los lobos nunca habían acabado bien. Aunque no podía explicar el motivo, compartía la antipatía que su madre les profesaba. Los lobos eran violentos y sucios. Arrogantes a más no poder.

Y sobre todo, para alguien tan sensible como una osa, apestaban.

Nicolette se puso en pie.

—Aimée, sal y vigílalos. Asegúrate de que no crean problemas mientras están en el bar. No quiero otro espectáculo. Si ves que alguno olisquea el aire de mala manera, los echas.

Aimée asintió.

Dev se apartó de la puerta para dejarla pasar.

—Si necesitas ayuda, estaré a tu lado con refuerzos antes de que puedas decir «lobo apestoso».

Aimée contuvo un suspiro exasperado por el excesivo afán protector de su hermano. Sabía que lo hacía con buena intención. Pero a veces su familia la agobiaba.

Eso sí, los quería a todos… pese a sus defectos.

Al pasar al lado de Dev, le dio unas palmaditas en el brazo y bajó a la cocina, donde el personal humano trabajaba codo con codo con los katagarios, aunque sin saberlo. Todo el mundo creía que el Santuario era un bar restaurante normal y corriente. Si supieran la verdad…

Aimée cogió su delantal, se lo ató a la cintura y fue a buscar una bandeja.

—¿Dónde has estado?

Se detuvo al escuchar la voz desabrida de su hermano Rémi, que era idéntico a Dev (nada sorprendente, ya que su madre había dado a luz a una camada de cuatrillizos). Sin embargo, Rémi parecía tener concentrada toda la mala leche de sus otros tres hermanos juntos.

Y apenas la aguantaba.

—Con maman, haciendo los pedidos de comida y bebida. No creo que sea de tu incumbencia.

Rémi rodeó la mesa de acero inoxidable industrial para invadir su espacio personal de tal forma que le entraron ganas de clavarle la rodilla en sus partes.

—Sí, bueno, el caso es que hay una manada de lobos…

—Dev me lo ha dicho.

—Pues sal ahora mismo y no les quites la vista de encima.

Aimée lo miró con desdén.

—Qué simpático eres, Rémi, de verdad. No sé de quién habrás heredado ese carácter tan agradable.

Rémi se abalanzó sobre ella.

Aimée lo interceptó con la bandeja y le dio un empujón para que retrocediera.

—Ni hablar, hermanito. No estoy de humor.

Rémi la empujó.

—¡Rémi!

Su hermano se quedó petrificado cuando su padre entró en la cocina. Papá Oso, con sus más de dos metros de altura y su musculosa apariencia, ponía los pelos de punta incluso a sus hijos, que sabían que jamás les haría daño. Llevaba la melena rubia recogida en una coleta, igual que Rémi. De hecho, se parecía tanto a los cuatrillizos que bien podía pasar por uno de ellos.

—Deja tranquila a tu hermana. Y vete a fregar platos hasta que te tranquilices.

Rémi lo fulminó con la mirada.

—Me ha provocado.

Su padre suspiró.

—A ti te provoca cualquiera, mon fils. Ahora vete a hacer lo que te he dicho.

Aimée regaló a su padre una sonrisa reconciliadora.

—Papá, solo ha sido un pequeño desacuerdo. Rémi tiene la costumbre de respirar y a mí me molesta mucho. Si dejara de hacerlo, se acabaría el problema.

Su padre la miró con cara de pocos amigos.

—Chère, no vuelvas a decir eso en la vida. Ya he perdido bastantes hijos y tú has perdido bastantes hermanos. Píde perdón a Rémi.

Totalmente arrepentida, Aimée se acercó a su hermano. Su padre tenía razón, ella no quería que les pasara nada malo a los miembros de su familia. Por muy desagradable que fuera Rémi, lo quería muchísimo y sería capaz de protegerlo con su propia vida.

—Lo siento.

—Haces bien.

Aimée gruñó. ¿Por qué se empeñaba en pelearse con todo el mundo?

Miró a su padre echando chispas por los ojos.

—¿Sabes?, es una pena que los osos katagarios no se coman a sus crías, sobre todo a las insoportables.

Ansiosa por alejarse de su hermano, se encaminó a la puerta que conectaba la cocina con el bar, donde Cherise Gautier, la camarera humana, estaba sirviendo bebidas. Era una mujer bajita y rubia, el ser más cariñoso que Aimée había conocido en sus trescientos años de vida. Las criaturas como Cherise escaseaban, y le encantaría parecerse un poco a ella.

Por desgracia, Aimée se parecía demasiado a su hermano Rémi. Otra razón por la que no lo soportaba. Eran tal para cual, y estaban mejor separados.

—Hola, Aimée —la saludó Cherise con una deslumbrante sonrisa que la alegró al instante—. ¿Estás bien, cariño? Pareces un poco acalorada.

—Estoy bien.

Cherise la escudriñó con la mirada mientras le estrechaba la mano en un gesto de apoyo.

—¿Otra vez te has peleado con tu hermano, preciosa?

A veces hubiera jurado que esa humana tenía poderes sobrenaturales.

—Como siempre…

Impasible, Cherise siguió colocando jarras en una bandeja.

—En fin, para eso están los hermanos. Pero tú lo sabes igual que yo. Si alguien te hiciera algo, Rémi se lo comería con patatas, y tú harías lo mismo por él. Ese muchacho te quiere más que a su vida. Que no se te olvide. —Cherise hizo ademán de levantar la bandeja.

—Yo la llevo —dijo Aimée, colocándose delante de ella.

Cherise frunció el ceño.

—¿Estás segura?

—Desde luego. Además, es la hora de tu descanso.

Cherise se apartó, aunque no parecía muy convencida.

—Muy bien. Llámame si llegan muchos clientes de repente. Esa bandeja es para la mesa treinta.

Aimée levantó la bandeja y soltó una palabrota: ocho cervezas servidas en jarras heladas y dos Coca-Colas pesaban mucho. Menos mal que se la había quitado a la humana. Con lo menuda y delgada que era Cherise, las habría pasado canutas para llevarla. Sin embargo, y fiel a su carácter, nunca se le ocurriría protestar. Cherise nunca protestaba por nada.

Aimée caminó con cuidado desde la barra hasta las mesas de la zona donde se habían refugiado los lobos. En cuanto dobló la esquina, resopló, mosqueada.

Pues sí, parecían la escoria del reino animal. Unos brutos sin afeitar y vestidos de cuero. Ojalá los dos más jóvenes no intentaran romper el mobiliario… ni la pierna de algún humano.

Sin embargo, a medida que se acercaba, no pudo evitar fijarse en lo bueno que estaba el que llevaba el pelo más largo. Un pelo de un sinfín de colores. Rojo, caoba, castaño, negro e incluso rubio. Su melena era tan impactante como sus ojos verdosos.

El otro miembro del grupo que también llamaba la atención llevaba una chupa negra y estaba recostado en la silla con las piernas, unas piernas larguísimas, estiradas. La camiseta negra de manga corta se le pegaba al abdomen, muy liso y con aspecto de estar duro como una piedra. Era moreno y tenía el pelo corto. Además, parecía tan chulo que era difícil no fijarse en él. Llevaba barba de unos días y los ojos ocultos tras unas gafas de sol.

Lo rodeaba un aura poderosa. Letal. Mortal. Descarnada. Debido a su condición animal, Aimée reconocía lo admirable que era el hecho de proyectar esa imagen sin hacer un esfuerzo aparente para lograrlo. Eso hizo que sus instintos se pusieran en alerta y que no se fiara en absoluto del grupo.

Sí, ese lobo le daba un nuevo significado a la palabra «asesino». Echó un vistazo por el bar para localizar a los suyos. Sus hermanos Zar y Quinn se hallaban en la barra. Colt, otro oso que vivía con ellos, estaba tomando una copa frente a ellos. Wren, el camarero, un tigardo que trabajaba para los Peltier, limpiaba las mesas del rincón más alejado mientras su mono, Marvin, asomaba la cabeza por el bolsillo de su delantal.

Sin duda, tenía las espaldas cubiertas en caso de que necesitara ayuda.

Proyectó su imagen de chica dura y fue hacia a ellos.

Tan pronto como la vieron acercarse, los lobos se levantaron… menos el más chulo de todos, que siguió repantingado en la silla con los brazos cruzados por delante del pecho.

—¡Fang! —masculló el del pelo largo al tiempo que le daba una patada en las piernas.

El tal Fang se puso de pie y soltó un taco tan soez que Aimée se puso colorada. Antes de ser consciente de que lo hacía, el lobo agarró por la pechera al que le había reñido.

—¿Vane?

—Sí, capullo, suéltame.

El lobo de la melena rubio platino que estaba cerca de Fang inclinó la cabeza con gesto amenazador.

—¿Estabas dormido?

Fang soltó a Vane y miró al que le había hecho la pregunta con una cara que dejó bien claro que, además de odiarlo, lo creía un imbécil.

—¿Estaba en forma de lobo o en forma humana?

—Humana.

—Pues entonces no estaba dormido, ¿verdad, Scooby?

Aimée enarcó las cejas al escuchar el insulto. A los lobos no les gustaba que los compararan con perros, y referirse a ellos usando el nombre de un perro de los dibujos animados conocido por sus travesuras tontorronas siempre acababa en pelea.

El hecho de que el lobo rubio no atacara corroboró la ferocidad de Fang de un modo muy efectivo.

Fang se enderezó y se quitó las gafas en un intento por parecer respetuoso ante ella… Un gesto que a Aimée le pareció muy incongruente. Sin embargo, desde luego esos lobos no eran como esperaba.

Y esos ojos…

De un precioso marrón con oscuras motas rojizas. No obstante, fue el dolor y la inteligencia que brillaban en ellos lo que la conmovió. Un dolor que parecía infinito.

Fang bostezó mientras se pasaba una mano por el áspero mentón.

—Aunque lo he intentado.

El cachorro más joven se acercó a Aimée.

—Deja que te ayude con eso.

—Yo puedo —rehusó ella con amabilidad, sorprendida por los buenos modales de la manada. Los lobos con los que se había cruzado en el pasado ocupaban la posición más baja en la escala evolutiva.

En cuanto soltó la bandeja en la mesa, los lobos cogieron las bebidas sin esperar a que ella se las sirviera.

Vane cogió el paño de Aimée para secar la bandeja y después se la entregó.

Aimée le sonrió.

—Gracias. —La verdad, era desconcertante que unos lobos de aspecto tan rudo se comportaran tan bien… No sabía cómo tratarlos.

Hizo amago de alejarse cuando el tal Fang la detuvo con delicadeza poniéndole una mano en un brazo.

—Se te ha caído. —Y se inclinó para recoger el cuadernillo que debía de habérsele caído del bolsillo del delantal.

Mientras se enderezaba, Aimée se percató de lo grande que era. No tan corpulento como los osos a los que estaba acostumbrada, más delgado. Y musculoso. Sólido como el acero.

—Gracias.

Fang fue incapaz de pronunciar palabra: estaba mirando los ojos más azules que había visto en la vida. Unos ojos dispuestos en la cara de un ángel rubio con un hoyuelo en la mejilla derecha, o al menos eso le había parecido cuando la había visto hablar.

Su piel parecía tan suave como el terciopelo, y por algún motivo que no alcanzaba a entender, ansiaba pasarle el dorso de la mano por la mejilla para comprobar si era tan suave como aparentaba.

En cuanto a su olor… lavanda y lila. Por regla general, el olor de cualquier otra especie era repulsivo para su agudo olfato de lobo. Pero no en ese caso. El olor de esa chica era cálido y dulce. Tanto que tuvo que hacer verdaderos esfuerzos para no frotar la nariz contra su cuello y aspirarlo con fuerza.

Cuando notó el roce de su mano, el deseo se apoderó de él.

Sin mediar palabra, ella se metió el cuaderno en el bolsillo y dio media vuelta.

Fang tuvo que retenerse para no seguirla.

Vane le pasó su cerveza y eso distrajo su atención. Cuando volvió a mirar, la osa ya se había ido.

—¿Estás bien?

Fang asintió.

—Un poco cansado, nada más.

Estaba a punto de sentarse cuando volvió la osa. Al instante, todos se levantaron otra vez, un gesto que llevaban grabado a fuego en el cerebro. Los lobos protegían a sus hembras mucho más que los machos de otras especies. Eran leales y letales, y se les educaba desde pequeños para demostrar respeto a las hembras, fueran de la especie que fuesen. El hecho de que esa osa fuera familia de los que regentaban el bar la hacía todavía más respetable a sus ojos.

La osa sacó el cuadernillo.

—Me llamo Aimée. Se me ha olvidado tomar nota de la comida.

Aimée… un nombre delicado y perfecto para ella, pensó Fang. Aunque no lo pronunció en voz alta, sabía que sería suave de articular.

—Chuletón —dijo Vane—. Lo más crudo posible.

Aimée lo anotó.

—Supongo que dos por cabeza, ¿verdad?

Liam colocó bien su silla.

—Sí, por favor.

Aimée asintió mientras contenía una sonrisa; aquel era el plato más solicitado por su clientela katagaria. Todos los animales preferían la carne cruda, vuelta y vuelta, y los cocineros humanos se preguntaban por qué estaba tan solicitada.

—De acuerdo, veinte especiales de la casa. ¿Alguno quiere arriesgarse y pedir verdura?

—¿Te parecemos conejos?

Vane le dio un guantazo en el hombro al rubio que se sentaba a su derecha.

—Ya vale, Fury.

El lobo pareció molesto, pero se contuvo. Era normal entre ellos, obedecían al alfa de la manada aunque les fastidiara. Claro que también lucharían a muerte si el alfa lo ordenara. Por muchas desavenencias que tuvieran, se unían como una piña en contra de un intruso. Por eso eran tan peligrosos.

Los lobos nunca luchaban solos.

Luchaban en manada. Feroces. Fríos. Letales. Y juntos eran capaces de matar a cualquier ser vivo… o no vivo.

—¿Tenéis algo dulce?

Aimée se volvió hacia Fang al escuchar la insólita pregunta. A los osos les encantaba lo dulce, pero los lobos se limitaban a la carne.

—¿Eres goloso?

—Yo no. Es para mi hermana. Está preñada y tiene antojo de dulces.

Aimée sonrió, embargada por una repentina ternura.

—¿Y quieres llevarle algo?

Él asintió.

Qué detalle más bonito, pensó. Un gesto que ella… se quedó petrificada por el dolor que le provocó aquel pensamiento. El recuerdo fue afilado y la hirió en lo más profundo. Intentaba no pensar en Bastien ni en Gilbert. Sin embargo, se colaban en sus pensamientos varias veces al día.

—De acuerdo. Te pondré unos cuantos caprichitos para ella.

—Muchísimas gracias.

Por algún motivo que no alcanzaba a entender, le habría gustado quedarse a hablar con el lobo un rato. Aunque solo fuera para escuchar esa voz tan grave. Tenía un acento muy leve que delataba que había vivido en Inglaterra en algún momento de su vida. Un acento muy seductor.

¿Qué me está pasando? ¡Si odio a los lobos!, pensó.

Eran escandalosos. Insoportables. Apestosos y folloneros.

No obstante, ese en concreto tenía un misterioso atractivo. Y el hecho de que se preocupara por su hermana…

Al menos tenía corazón. Eso ya lo diferenciaba del resto de sus congéneres.

Mientras volvía a alejarse de la mesa, no pudo evitar mirar hacia atrás. Lo vio darle un guantazo a Fury y a Vane separarlos como si fuera un padre con sus dos hijos.

Aimée meneó la cabeza.

Por eso mismo pasaba de los lobos. Debía de ser algo común a los cánidos eso de pasarse la vida mordiéndose y ladrándose unos a otros y a cualquiera que fuera tan tonto como para acercarse a ellos.

Se disponía a entrar en la cocina para dejar la comanda cuando un grupo muy escandaloso apareció por la escalera; se detuvo. Al verlos maldijo para sus adentros.

Chacales. Dos hembras y cuatro machos. Debían de haberse teletransportado al piso superior, reservado especialmente para ese fin, ya que se trataba de una zona oculta a los humanos, que desconocían lo que representaba realmente el Santuario. Para los humanos, solo era un bar más.

Para los seres sobrenaturales, suponía una zona neutral donde todos estaban a salvo.

Si había alguien a quien Aimée odiara más que a los lobos era a sus primos… los chacales. Y por si no bastaba que fueran chacales, esos eran centinelas arcadios y parecían ir a la caza de alguien.

Soltó un hondo suspiro mientras miraba de nuevo a los lobos katagarios y se preguntaba cómo reaccionarían al ver a los chacales arcadios.

Solo les faltaba una pelea violenta entre un clan de centinelas y una manada de strati, que para más inri tenían cachorros que defender. Eso los ponía más nerviosos y agresivos de lo normal.

Estaba a punto de volver al bar cuando un chacal se materializó delante de ella y le cortó el paso. La miró de arriba abajo con cara de asco.

Aimée entrecerró los ojos.

—Aquí no puedes usar tu magia. Hay demasiados humanos y pueden verlo.

El arcadio hizo una mueca burlona.

—No acepto órdenes de un animal. Dime dónde está Constantine o echaremos el bar abajo.

Aimée se negaba a que la avasallaran.

—Estamos protegidos por las leyes del Omegrion, que estáis obligados a cumplir. Todo el mundo es bienvenido, aunque sea tan repulsivo como vosotros, y no se puede echar a nadie a la fuerza.

El chacal la agarró del brazo.

—Trae a Constantine o me haré unas botas con tu pelo, osa.

Ella se zafó de su mano.

—No me toques o te cuelgo de las pelotas.

Los chacales la rodearon.

—No tenemos tiempo para esto. Está aquí. Lo olemos.

En esa ocasión fue ella quien lo miró con cara de asco.

—Será mejor que saques la cabeza de tu esfínter y dejes de olisquear tu ropa interior porque los únicos chacales que hay aquí sois vosotros, colegas.

—¿Algún problema? —Por una vez, oír el ronco gruñido de Dev la alegró.

Aimée miró por encima del hombro del chacal que lideraba el grupo y vio que Dev había llegado con Colt, Rémi y Wren. Su padre se acercaba a ellos.

—Sí —contestó—. Y creo que ya va siendo hora de que estos amigos busquen la salida.

Dev hizo ademán de agarrar al chacal, pero este se volvió con tal rapidez que Aimée ni siquiera fue consciente de que lo hacía. Con un fugaz movimiento, Dev acabó inmovilizado en el suelo. Su hermano iba a levantar los brazos cuando el chacal sacó una pistola eléctrica lista para disparar.

No fue el dolor de un posible disparo lo que los detuvo a todos. Una simple descarga y perderían durante horas la capacidad para mantener la forma humana. La más leve descarga eléctrica tenía ese efecto sobre los katagarios.

Un problemilla difícil de explicar a la clientela humana, que solía acojonarse cada vez que sucedía.

Aimée echó un vistazo para comprobar el número de humanos presentes. Tenían que sacarlos de allí con el menor ruido posible.

Y rápido.

El líder de los chacales miró a alguien situado tras Aimée e hizo un gesto de asentimiento.

De repente, un chacal la inmovilizó y le colocó un puñal en el cuello.

La mirada del líder adquirió un brillo gélido.

—O nos llevas hasta Constantine o te cortamos la cabeza.

Aimée lanzó una mirada asustada a Dev, que era igual de consciente que ella de un detalle.

No podían darle lo que no tenían.

La cosa estaba a punto de ponerse sangrienta, y ella iba a ser la primera en sangrar.

2

—No te metas, Fang —masculló Vane.

Hirviendo de furia, Fang miró con los ojos entrecerrados a los centinelas que rodeaban a Aimée.

—Hay una hembra amenazada.

—No es de los nuestros y necesitamos que los osos estén de nuestro lado. Si te saltas las leyes que el Omegrion dicta para los santuarios, no nos ayudarán. Jamás. Se negarán a ayudar a Anya.

Fang encontró razonables las palabras de Vane y estaba dispuesto a acatarlas. Su hermana era lo más importante en…

Hasta que vio el puñal.

Vane soltó un reniego al verlo también. Aunque tuvieran que pensar en Anya, eran incapaces de pasar esa amenaza por alto, y dado que los osos parecían estar en un buen marrón…

Los ojos verdosos de Vane se clavaron en los de Fang.

—Yo me encargo del gilipollas que está enfrente, tú ocúpate del que retiene a la mujer.

Fury agachó la cabeza, accediendo a su disparatada decisión.

—Os cubrimos las espaldas.

Vane inclinó la cabeza y a continuación se teletransportó hasta el lugar de la pelea.

Aimée consideró las consecuencias de darle un cabezazo al chacal que la sujetaba. Sin embargo, el puñal seguía pegado a su garganta, de modo que no lo hizo. Se cortaría la yugular con solo intentarlo. Miró a sus hermanos y a su padre, que se mantenían alejados, sin moverse por temor a causarle daño.

Se le llenaron los ojos de lágrimas por la frustración. No soportaba quedarse de brazos cruzados, indefensa. La osa que llevaba dentro quería saborear la sangre del chacal le costara lo que le costase. Incluida la muerte. Sin embargo, su mitad humana sabía que no debía hacerlo.

No merecía la pena.

El chacal la agarró del pelo y presionó el puñal todavía más.

—Decidnos dónde está Constantine. ¡Ahora! O correrán ríos de sangre.

Su padre abrió la boca, pero antes de que pudiera hablar, algo apartó el cuchillo que tenía en el cuello.

Aimée gritó un taco cuando alguien le tiró del pelo y la obligó a echar la cabeza hacia atrás. Perdió el equilibrio y cayó de bruces al suelo. Comenzaron a oírse golpetazos a su alrededor a medida que los chacales iban cayendo rápida y dolorosamente a manos de los lobos. Se frotó la garganta allí donde había tenido el puñal y miró al chacal que la había retenido.

Fang lo tenía bien sujeto y estaba estampándole una y otra vez la cabeza contra el suelo con todas sus fuerzas. Era como si lo hubiera poseído algo que exigía que matara al chacal con sus propias manos.

Ambos estaban cubiertos de sangre.

—¡Fang! —gritó Vane al tiempo que lo apartaba—. Está fuera de combate.

Con un gruñido, Fang se puso en pie y asestó una patada en las costillas al chacal.

—Cabrón cobarde. Amenazar a una mujer con un cuchillo… —Hizo ademán de golpearlo de nuevo, pero Vane se lo impidió.

—¡Ya vale!

Fang se zafó de su hermano y miró a Aimée con una expresión tan angustiada y atormentada que la dejó sin aliento. ¿Qué demonio había clavado las garras en su alma? Algo trágico se escondía detrás de tanto dolor.

Era la única explicación.

Fang se volvió de nuevo hacia el chacal.

Vane extendió los brazos y lo agarró.

—Está fuera de combate. Para ya.

Con un gruñido muy característico de los lobos, Fang echó a andar, alejándose de su hermano.

—Os espero fuera.

Antes de que Vane pudiera evitarlo, de camino a la puerta asestó otra patada en la cabeza del chacal.

Fury se echó a reír al verlo y retorció el brazo al chacal que sujetaba.

—Debería partírselo en dos. Puede que tu día no mejorase, pero a mí me lo alegraría muchísimo.

Vane meneó la cabeza ante la actitud de Fang y las palabras de Fury. Se volvió hacia Papá Peltier y se acercó muy despacio a los osos.

—Siento haber roto la paz. —Ofreció dinero a Dev—. Nos iremos y no volveremos nunca.

Papá Peltier rechazó el dinero.

—No tenéis por qué. Habéis salvado a mi hija. Os agradezco lo que habéis hecho. Mientras tengamos refugio, vosotros también lo tendréis. —Era el mayor honor que un katagario o un arcadio podía concederle a otro. Era una costumbre muy antigua, la más antigua de su gente, y solo se ofrecía a otras especies como señal de amistad eterna.

No, más bien era una señal de fraternidad.

Vane se sintió abrumado.

Aimée observó cómo su familia se llevaba a los chacales, sin duda para darles un castigo muchísimo más duro pero lejos de las miradas humanas.

—¿Estás bien? —le preguntó Rémi al tiempo que la ayudaba a ponerse en pie.

Ella asintió.

Su hermano fulminó al chacal al que Fang había dado una paliza, que seguía en el suelo en medio de un charco de sangre.

—Genial, porque voy a despellejar a ese chacal cuando se despierte.

Aimée cruzó los brazos por delante del pecho.

—Creo que el lobo ya lo ha hecho.

—Sí, pero no ha sido suficiente. Voy a darle unos cuantos toquecitos de los míos en la cabeza. Va a tener pesadillas con osos el resto de su vida… que tal vez sea muchísimo más corta de lo que creía.

En circunstancias normales, Aimée le habría cantado las cuarenta a su hermano, pero en ese preciso momento estaba tan alterada como los demás. Era muy raro que alguien pudiera pillar desprevenidos a los miembros de su familia, sobre todo a Dev, que era un luchador reconocido. En todos esos siglos nunca había visto que un oponente consiguiera inmovilizarlo.

Darles una paliza a los chacales podría servir para que la situación no volviera a repetirse nunca.

—¿Qué pasa con los humanos?

Su padre señaló con la barbilla a un rubio alto que se estaba moviendo entre la multitud.

—Max les está borrando la memoria. Por eso no han gritado ni se han movido cuando los chacales te atacaron. Vio que había problemas y se materializó entre ellos.

Aimée soltó un suspiro aliviado. Maxis era un dragón que tenía la habilidad de reemplazar los recuerdos de los humanos. Ese era uno de los motivos por los que lo habían aceptado en el Santuario aunque era difícil acomodar su enorme forma de dragón. Sus poderes eran muy útiles en situaciones como esa, ya que evitaban tener que matar a los humanos que presenciaban cosas de las que no debían saber nada.

—¿No deberíamos ir en busca de Fang? —le preguntó Keegan a Vane cuando echaron a andar.

—Será mejor que se calme antes. No nos conviene que empiece otra pelea.

Aimée le tendió una mano a Vane.

—Gracias por la ayuda. Os lo agradezco muchísimo.

Vane le estrechó la mano con delicadeza.

—No hay de qué.

Aimée lo miró con una sonrisa y señaló la cocina con un pulgar.

—Voy a llevar vuestras comandas a la cocina. Las tendréis enseguida.

Su padre se despidió de Vane con una inclinación de cabeza.

—Y no os preocupéis, invita la casa. Si necesitáis algo, solo tenéis que decírnoslo.

—Gracias —dijo Vane mientras regresaba con sus lobos a la mesa.

Dev la miró con una sonrisa.

—Sin que sirva de precedente con respecto a los cánidos, creo que ese grupo me gusta.

Aimée no replicó y se marchó a la cocina, donde su madre esperaba.

Con expresión seria, Nicolette se apartó para dejarla pasar.

—Constantine está en el Omegrion en calidad de Gran Regis de los Chacalos Arcadios. No lo conozco muy bien, pero creo que deberíamos buscarlo para decirle dónde están retenidos sus amigos… para equilibrar la situación, dado que están tan empeñados en dar con él.

Era la forma sutil de su madre de decir que quería a los chacales muertos y poder justificar esas muertes ante el Omegrion en el caso de que alguien la interrogara. Al fin y al cabo, si los chacales estaban buscando a Constantine con tanta ferocidad, era justo ponerlo sobre aviso.

Aimée podría haberle dicho que era una sentencia muy dura, pero después de lo que le habían hecho los chacales, se encontraba de un humor tan benevolente como su madre.

—Estoy segura de que Dev se puede encargar de eso.

Los ojos de Nicolette se ensombrecieron.

—Nadie amenaza a mis oseznos. ¿Estás bien de verdad, chérie?

—Estoy bien, maman. Gracias a los lobos.

Su madre le dio unas palmaditas en el brazo y regresó a su despacho.

Aimée se acercó a la balda donde ya la esperaba un chuletón crudo. Les entregó las comandas a los cocineros, cogió el plato y después agarró una cerveza para Fang al pasar junto a la barra.

—Vuelvo en un momento.

Su hermano mayor, Zar, muy parecido a Dev aunque un poco más alto y corpulento, y con el pelo corto, la detuvo.

—¿Estás bien?

A esas alturas, la pregunta comenzaba a cansarla. No era una muñequita de porcelana que pudiera romperse con el mínimo roce. Era una osa y poseía la fuerza y la habilidad inherentes a su especie. Su familia, sin embargo, solía olvidarse de ese detalle.

—Estoy un poco nerviosa y muy cabreada. No me gusta que me sorprendan como han hecho los chacales. Pero ya estoy bien.

En el mentón de su hermano apareció un tic nervioso, síntoma de la rabia que mantenía oculta tras esa fachada de tranquilidad.

—Siento que no pudiéramos llegar hasta ti más rápido.

Esas palabras le provocaron un enorme tormento, pues removieron recuerdos que prefería olvidar.

—De verdad, Zar, no pasa nada. Prefiero que me amenacen a que os hagan daño. —De nuevo. No pronunció esas dos palabras y vio que sus dolorosos recuerdos se reflejaban en la mirada atormentada de su hermano.

Era un pasado del que nunca hablaban pero que los había herido a todos.

—Te quiero, Zar.

Su hermano le regaló una sonrisa tristona y se alejó para seguir atendiendo la barra.

Aimée salió por la puerta trasera al callejón y cruzó la calle para llegar hasta el lugar donde Fang estaba sentado en la acera, esperando a los demás. Su expresión preocupada le hizo pensar en un niño perdido. Un detalle que desentonaba con el aura poderosa que lo rodeaba y con la habilidad que había demostrado para dejar fuera de combate a su atacante sin que ella sufriera ni un rasguño. Su velocidad y su fuerza no tenían parangón, incluso daban miedo.

Aunque sin duda había usado sus poderes para limpiar la sangre de su ropa, Aimée recordaba muy bien la paliza que le había dado al chacal.

Sin embargo, lo que más la sorprendía era que esa demostración de violencia no la repelía. En circunstancias normales semejante ensañamiento la habría obligado a ponerlo de patitas en la calle.

Claro que había tenido un puñal en el cuello. De hecho, le habría encantado darle unas cuantas patadas al chacal. Sí, seguramente fuera por eso. Le estaba demasiado agradecida para enfadarse por sus actos.

Fang se puso en pie de un salto nada más verla.

Por algún motivo que no entendía, de repente Aimée se sintió nerviosa y tímida. Incluso insegura.

Qué raro en ella. Siempre se había mostrado fría y distante con los hombres, sobre todo si eran de otra especie. Pero con Fang…

Había algo distinto.

Fang tragó saliva al ver que Aimée se detenía para cruzar la calle. Era muchísimo más guapa a la luz del día de lo que le había parecido en el club en penumbra. La luz del sol arrancaba reflejos a su pelo haciendo que pareciera oro bruñido; le ardían las manos por el deseo de acariciarlo. Debía de estar congelada, porque solo llevaba la fina camiseta del Santuario.

Se quitó la chupa de cuero mientras ella se dirigía hacia él.

—Quería volver a darte las gracias —dijo ella en voz baja y dulce. Cuando él le colocó la chupa sobre los delgados hombros, Aimée frunció el ceño.

Fang agachó la cabeza con timidez al darse cuenta de lo que la había molestado.

—Sé que huelo a lobo, pero hace demasiado frío para que estés con los brazos al aire.

Ella le miró los brazos desnudos y frunció el ceño un poco más.

—Tú también llevas una camiseta de manga corta.

—Sí, pero yo estoy acostumbrado a estar a la intemperie. —Cogió el plato que le había llevado—. Supongo que esto quiere decir que no he conseguido que nos prohíban la entrada después de todo.

Aimée sonrió, enseñándole un atractivo hoyuelo que le encantaría besar.

—Al contrario. Cualquier persona que luche por nosotros siempre será bien recibida en el Santuario.

Con una expresión más relajada, Fang asintió.

—Me alegro —dijo—. Ya me veía aguantando las gili… las tonterías de Vane durante siglos.

Aimée contuvo una carcajada. Ver que se corregía para no soltar una palabrota delante de ella era un gesto dulce y tierno, además de inesperado.

—No eres como el resto de los lobos, ¿verdad?

Fang dio un trago a la cerveza.

—¿A qué te refieres?

—Nunca he estado con lobos tan…

Enarcó una ceja como si la estuviera retando a que lo insultara.

—Educados.

Fang soltó una carcajada, un sonido cálido y vibrante carente de burla. La expresión suavizó sus facciones y aumentó su atractivo y su misterio. Por alguna razón, Aimée era incapaz de apartar la mirada de sus poderosos brazos, cuyos músculos se flexionaban y relajaban al menor movimiento. Tenía los mejores bíceps que había visto en la vida.

—Eso es cosa de nuestra hermana —dijo él después de tragar un bocado de carne—. Tiene unas reglas estrictas, y Vane nos obliga a cumplirlas para tenerla contenta.

—Pero no te gustan. —Había percibido un deje extraño en su voz.

Fang no contestó; se limitó a cortar un trozo de chuletón.

—¿Quieres comer dentro con el resto? —preguntó Aimée.

—No. No me gusta estar encerrado, y además no soporto a la mayoría de ellos. —Señaló con la cabeza hacia la puerta, con dos hojas batientes al estilo de un antiguo salón del oeste, donde Dev montaba guardia—. Creo que deberías volver. Estoy seguro de que a tu hermano no le hace gracia que estés aquí fuera relacionándote con un perro.

—No eres un perro —protestó ella con énfasis, sorprendida por el hecho de que lo dijera convencida. Ni siquiera hacía una hora que había sido la primera en insultar de esa manera a su manada y a él.

Sin embargo, en ese momento…

No era como los demás y ardía en deseos de quedarse fuera con él.

Vete, Aimée, se ordenó.

Retrocedió un paso y entonces se acordó de que llevaba su chupa. Se la quitó y la sostuvo en alto para que él la cogiera.

—Una vez más, gracias.

Fang sintió un nudo en la garganta mientras la veía cruzar la calle y entrar en el bar. Al llevarse la chupa al pecho, el aroma de Aimée lo asaltó con tanta fuerza que sintió deseos de aullar. En cambio, enterró la cara en el cuello, donde se concentraba más su olor. Aspiró y sintió que se le ponía dura de un modo que solo le había pasado con otra mujer…

Dio un respingo cuando los recuerdos lo asaltaron.

Aunque no estaban emparejados, Stephanie lo fue todo para él.

Y había muerto en sus brazos a consecuencia de un ataque brutal.

Ese recuerdo extinguió su deseo y lo devolvió de golpe al presente y a la cruda realidad de lo peligrosa que era su existencia. Por eso el chacal tenía suerte de seguir con vida. Solo había una cosa que Fang no soportaba, y era ver que amenazaban a una mujer, o que le hacían daño.

Cualquier criatura lo bastante cobarde para avasallar a una mujer se merecía la peor de las muertes. Y si recibía el castigo de su propia mano, mejor que mejor.

Volvió a ponerse la chupa, cogió el plato y siguió comiendo.

En cuanto terminó, llevó el plato y la botella vacía a Dev, que le agradeció una vez más haber salvado a Aimée.

—¿Sabes?, para ser un lobo, no apestas mucho.

Fang resopló.

—Y tú no eres tan insoportable para ser un oso.

Dev soltó una carcajada alegre.

—¿Vas a entrar?

—No. Prefiero quedarme fuera y congelarme.

—Claro. Yo también prefiero el aire libre. Ahí dentro hay un ambiente demasiado humano para mí.

Fang inclinó la cabeza, sorprendido por el hecho de que el oso lo entendiera. Anya había conseguido humanizarlo un poco, y le bastaba con eso. Se metió las manos en los bolsillos y regresó junto a las motos para esperar.

Aimée se dirigió a la entrada al escuchar los insistentes gruñidos de Dev a través del auricular que llevaba en la oreja. De hecho, todo el personal llevaba uno para que los katagarios pudieran parecer más humanos cuando usaban sus poderes para comunicarse.

—¿Qué pasa? —le soltó al llegar a la puerta.

Su hermano le dio el plato y la botella vacía.

—Ah. —Dio un paso al frente para cogerlos. Sin querer, su mirada se desvió hacia Fang, que volvía a estar sentado en el suelo, se abrazaba las piernas y tenía la espalda apoyada en un antiguo poste para atar a los caballos.

Había algo muy feroz y masculino en aquella pose. Algo que consiguió que se le acelerase el corazón.

«No es de tu misma especie, tía…»

Sin embargo, a sus hormonas eso les daba igual. El que era guapo, lo era con independencia de su raza o de su especie.

Sí, era eso a lo que reaccionaba. Al hecho de que fuera un espécimen excepcional de anatomía masculina.

—¿Pasa algo?

Aimée parpadeó y miró a su hermano, que la estaba observando.

—No, ¿por qué?

—No sé. Has puesto una cara de tontorrona que no te había visto en la vida.

Resopló, disgustada.

—No es verdad.

A lo que su hermano respondió con otro resoplido.

—Ya te digo yo que sí. Mírate en un espejo y lo verás. Da miedo. Yo que tú no dejaría que maman la viera.

Aimée puso los ojos en blanco.

—¿Y me lo dice el mismo oso que ha dejado que un chacal le patee el culo?

Los ojos de su hermano relampaguearon.

—Me preocupaba el puñal que tenías en el cuello.

Ella soltó una carcajada.

—Te tenían boca abajo en el suelo antes de que me atraparan a mí.

Dev iba a enzarzarse en una discusión pero cerró la boca. A continuación, miró a su alrededor, como si le diera miedo que alguien la hubiera escuchado.

—¿Crees que alguien más recuerda esa parte?

—Depende. —Aimée lo miró con expresión calculadora—. ¿Cuánto vas a pagarme por respaldar tu versión?

Dev la miró rezumando encanto y dulzura.

—Te pago con amor, hermanita del alma. Siempre.

Sus palabras la hicieron reír.

—El amor no paga el alquiler, cariño. Eso solo lo hace el vil metal.

Dev jadeó y puso una expresión ofendidísima al tiempo que se llevaba la mano al corazón, como si lo hubiera herido.

—¿De verdad vas a volverte una mercenaria con tu hermano mayor preferido?

—No, jamás le haría eso a Alain.

—¡Uf, eso ha dolido! —Dev meneó la mano como si se la hubiera quemado—. La osezna tiene ovarios.

Con una carcajada, Aimée se acercó para darle un rápido abrazo.

—No te preocupes, hermano, tu secreto está a salvo conmigo siempre que no me toques demasiado las narices.

Dev la abrazó con fuerza contra su cuerpo.

—Sabes que te quiero, hermanita.

—Yo también te quiero.

Y era verdad. Pese a sus desavenencias y a sus discusiones, su familia lo era todo para ella. Se apartó de Dev y miró por última vez a Fang. Probablemente no volviera a verlo en la vida. Era algo muy habitual en su clientela, pero por algún extraño motivo en esa ocasión ese pensamiento le provocaba un dolor inmenso.

«He perdido las últimas tres neuronas que me quedaban… Osa, vuelve al trabajo y olvídate de él.»

Fang se puso en pie cuando vio que la manada salía del bar. Vane fue el primero en llegar hasta él.

—Toma. —Le devolvió la mochila y una bolsa con algo dulce y especiado—. La osa quería asegurarse de que se lo darías a Anya. Dijo que dentro también había algo para ti.

Eso lo sorprendió muchísimo. Nunca nadie le había regalado nada.

—¿Para mí?

Vane se encogió de hombros.

—No comprendo los procesos mentales de los osos. De hecho, casi nunca comprendo los nuestros…

Fang tenía que darle la razón, porque él tampoco los comprendía. Metió la bolsa en la mochila mientras los demás lobos se montaban en sus motos y se marchaban. Guardaron silencio durante el camino de regreso al pantano donde habían acampado para que sus hembras dieran a luz a los cachorros protegidas y en paz.

En cuanto llegaron, su padre salió a su encuentro en forma de lobo. Markus adoptó forma humana solo para poder mirarlos con desdén.

—¿Por qué habéis tardado tanto, niñas?

Cuando Fang abrió la boca dispuesto a replicarle como se merecía, Vane lo fulminó con la mirada para que se callase.

—Me he pasado por la clínica en busca del teléfono de contacto por si alguna de nuestras mujeres necesitara ayuda.

Markus hizo una mueca. Aunque los hubiera mandado él, tenía que comportarse como un gilipollas.

—En mis tiempos dejábamos que las lobas que eran incapaces de parir a nuestros cachorros murieran.

Fang resopló.

—Pues menos mal que estamos en el siglo XXI y no en la Edad Media, ¿no?

Vane meneó la cabeza mientras su padre gruñía a Fang como si estuviera a punto de atacarlo.

En esa ocasión Fang se negó a amilanarse.

—Adelante, hombre. —Sabía que ese apelativo enfurecería a su padre, pues los katagarios despreciaban su mitad humana—. Atrévete y te arrancaré la garganta para que esta manada entre en una nueva era de liderazgo.

El deseo de Markus de continuar la discusión era evidente, pero sabía perfectamente a qué se exponía. En una pelea, Fang ganaría.

Su padre ya no era el mismo lobo que mató a su propio hermano para ser el regis de su manada. La edad lo había debilitado y sabía que no le quedaban muchos años hasta que Fang o Vane se hicieran con el poder.

De una manera o de otra.

Fang prefería que fuese sobre el cadáver del viejo. Sin embargo, otros métodos también le servirían.

Era otra razón por la que su padre los odiaba. Era consciente de que su edad dorada había pasado y que ellos estaban a punto de alcanzar la suya.

Markus entrecerró los ojos de forma amenazadora.

—Cachorro, algún día vas a cabrearme y tu hermano no estará presente para evitar que te mate. Y cuando ese día llegue, rezarás para salvarte.

Fang lo miró con expresión maliciosa.

—No necesito que nadie me proteja. No hay un solo lobo aquí al que no pueda darle una paliza. Lo sabes muy bien. Yo también lo sé. Sin embargo, lo más importante es que todos ellos lo saben.

Vane enarcó una ceja al escucharlo, como si lo retara a demostrar esas palabras.

Fang le regaló una sonrisa maliciosa.

—Tú no cuentas, hermano. Eres demasiado listo para intentarlo siquiera.

Markus los miró con un rictus de desprecio en los labios.

—Me dais asco los dos.

Fang resopló.

—Esa es mi razón para vivir… padre. —No se resistió a usar el apelativo que sabía muy bien que enfurecía al viejo capullo—. Tu asco es como la leche materna para mí.

Markus adoptó forma de lobo y se alejó.

Vane miró a su hermano.

—¿Por qué lo haces?

—¿El qué?

—Cabrear a todo aquel con quien te cruzas. Por una sola vez, una sola, ¿no podrías mantener el pico cerrado?

Fang se encogió de hombros.

—Es un don.

—Pues ya podrías tener otro, la verdad.

Fang soltó un suspiro irritado por el tema tan cansino que oía desde hacía trescientos años. Él no era de los que se callaban. De hecho, siempre repartía en la misma medida que recibía, incluso más.

—Es mejor ir a contracorriente. Y no seas tan quisquilloso. —Se dio la vuelta y se dirigió a la parte externa del campamento, donde Anya había acampado con su compañero, Orian.

Fang siempre tenía que morderse la lengua cuando estaba con ellos. Odiaba al lobo que las Moiras habían escogido para su hermana. Se merecía a alguien mucho mejor que ese idiota, pero por desgracia eso escapaba a su control. Las Moiras escogían a sus parejas y ellos podían someterse a la elección o rechazarla, pero en ese caso el macho viviría impotente para siempre y la mujer sería infértil.

Para salvar la especie, la mayoría aceptaba a la pareja, por espantosa que fuera, que las Moiras se dignaban elegir. En el caso de sus padres, su madre se había negado a completar el ritual, de modo que su padre era impotente y estaba cabreado a todas horas.

Claro que Fang no podía culparlo. Seguramente él también estaría insoportable si llevara siglos sin sexo. Pero eso era lo único que comprendía del comportamiento de su padre. El resto de ese lobo era un absoluto misterio para él.

Por suerte, la pareja de Anya no se encontraba con ella. Su hermana estaba tumbada en la hierba, bañada por el sol poniente, con los ojos entrecerrados mientras una suave brisa agitaba su pelaje blanco. Tenía el vientre hinchado y Fang veía con claridad cómo los cachorros se movían en su interior.

Era bastante desagradable, pero no pensaba decirle eso y ofenderla.

—Has vuelto.

Fang sonrió al escuchar la voz de su hermana en su mente.

—Pues sí y te he… —Le tendió la bolsa.

Anya se incorporó de un salto y se acercó a él.

—¿Qué has traído? —Olisqueó la bolsa como si pudiera averiguar lo que contenía con el olfato.

Fang se sentó y abrió la bolsa para ver qué les había dado Aimée. En cuanto lo hizo, el pulso se le disparó. Había metido dos chuletones, baklava, beignets y galletas. También había una notita en el fondo.

Sacó las galletas y se las dio a Anya mientras él leía la elegante caligrafía de Aimée.

Muchísimas gracias por lo que has hecho; espero que tu hermana disfrute de la comida. Los hermanos como tú son un tesoro. Cuando necesites un buen chuletón, ya sabes dónde encontrarnos.

No sabía por qué una nota tan breve y tan inofensiva lo conmovía, pero así era. Fue incapaz de pensar en Aimée sin sonreír.

Deja de comportarte como un imbécil, se ordenó.

Sí, definitivamente le pasaba algo. A lo mejor debería ir a ver a uno de esos psiquiatras para mascotas o algo así. O que Vane le diera una buena patada en los cuartos traseros.

—¿Huelo a oso?

Se guardó la nota en el bolsillo.

—Es del personal del Santuario.

Anya meneó la cabeza y estornudó.

—¡Uf! Cómo apestan.

Fang no podía darle la razón. Él no notaba el olor a oso, solo olía a Aimée, y era un olor maravilloso.

—Ellos seguramente piensan lo mismo de nosotros.

Anya se detuvo para mirarlo.

—¿Qué has dicho?

Fang carraspeó al darse cuenta de lo raro que resultaba que él defendiera a otras especies.

—Nada.

Anya le lamió los dedos cuando le dio más galletas.

Una sombra cayó sobre ellos. Al levantar la vista, vio que Vane estaba de pie mirándolos con expresión seria.

—¿Eso no debería estar haciéndolo su pareja?

Fang se encogió de hombros.

—Siempre ha sido un cabrón egoísta.

Anya le mordió los dedos con fuerza.

—Cuidado, hermano, estás hablando del padre de mis cachorros.

Fang resopló ante su tono protector.

—A quien eligieron un trío de zorras medio locas que… ¡Ay! —Se levantó de un salto cuando Anya le clavó los colmillos en la parte más blanda de la mano. Soltó un taco al ver la sangre brotar de la herida.

Su hermana lo miró con los ojos entrecerrados.

—Te repito que es mi pareja. Y como tal vas a respetarlo.

Vane le dio una colleja.

—Chaval, ¿es que no piensas aprender?

Fang se mordió la lengua para no contestar. Detestaba que lo tratasen como si fuera un primo lejano tarado. Como si su opinión no importase. Cada vez que abría la boca, uno de los dos le decía que volviera a cerrarla.

A decir verdad, estaba harto de cómo lo trataban. Lo veían como a un matón musculoso al que necesitaban para sus fines. Un arma cargada útil contra sus enemigos. El resto del tiempo querían que se quedase guardadito en un cajón, callado y sin molestar.

Que les dieran a los dos.

Se convirtió en lobo y se alejó antes de decir algo de lo que todos se arrepentirían.

Pero algún día…

Algún día les dejaría bien claro lo harto que estaba de ser el omega de la manada.

Aimée se detuvo junto a la mesa donde habían estado los lobos. En el rincón vio unas gafas de sol olvidadas. Se agachó para recogerlas y captó el olor de su dueño.

Fang.

Una trémula sonrisa apareció en sus labios mientras recordaba a Fang recostado en su silla. Relajado y letal.

—¿Qué es eso?

Dio un respingo al escuchar a Wren justo a su espalda. Lo miró por encima del hombro y sonrió al joven tigardo. Guapo y delgado, sus largas rastas rubias adornadas con cuentas le cubrían los ojos, ocultándoselos al mundo. Ella era una de las pocas personas a las que hablaba.

Sostuvo las gafas en alto para que Wren pudiera verlas.

—Se las ha dejado uno de los lobos.

El tigardo se rascó el mentón, con una barba de varios días.

—¿Quieres que lo lleve a objetos perdidos?

—No te preocupes, ya lo hago yo.

Wren asintió y fue a limpiar otra mesa.

Aimée cerró los ojos y sujetó las gafas con fuerza. Al hacerlo, vio una imagen perfecta de Fang en forma de lobo corriendo por el pantano.

Alguien estornudó.

Dio un respingo y miró a su alrededor, temerosa de que la hubieran pillado utilizando un poder que nadie sabía que poseía. Era algo que solo los aristos más poderosos eran capaces de hacer, y el hecho de que ella pudiera…

Representaba más un peligro que un don.

Y era un poder que ya le había costado la vida a dos de sus hermanos. Esa era razón suficiente para que nadie se enterase de lo que podía hacer.

Sin embargo, ese día ese poder no la asustaba. Le permitiría encontrar a Fang y devolverle lo que era suyo. Miró su reloj.

En media hora podría tomarse un descanso y saldría a buscar al lobo…

Aimée se detuvo junto al ciprés que crecía sobre el agua y que se alzaba hacia el cielo con su tronco retorcido. El sol poniente creaba un halo alrededor de las ramas, confiriéndole un aspecto majestuoso al tiempo que delineaba su reflejo sobre el agua oscura. Era espeluznante y hermoso. Cautivador.

Aunque llevaban viviendo en Nueva Orleans más de un siglo, nunca había pasado mucho tiempo en los pantanos. Se le había olvidado lo hermosos que podían ser.

Sonrió y con sus poderes hizo aparecer una cámara de fotos para fotografiar esa imagen. Le encantaba capturar la naturaleza en sus formas más puras.

Ensimismada por completo en la complejidad de la luz que envolvía el árbol, dejó de prestar atención a su entorno. El mundo se quedó en un segundo plano cuando ella comenzó a trazar un amplio círculo en busca del mejor ángulo para la cámara.

Las aguas pantanosas se agitaron alrededor de sus pies mientras se movía. Con el rabillo del ojo vio que un pájaro alzaba el vuelo. Se volvió para capturarlo, pero al hacerlo oyó algo…

Un gruñido ronco y feroz.

Antes de que pudiera reaccionar, la atacó un lobo.

3

Aimée reaccionó por puro instinto, dejó caer la cámara e hizo aparecer un largo báculo. Se agazapó a la espera del ataque. Sin embargo, y haciendo honor a la tradición de los lobos, el animal no atacó solo. Esperó a que otros tres se unieran a él. A juzgar por su olor, Aimée supo que ninguno de ellos había estado en el Santuario.

Esos eran feroces y mezquinos.

Verdaderos strati…

Y ella era su presa.

Aimée hizo girar el báculo, preparándose para el ataque. Si querían pelea, iban a tenerla, desde luego que sí. A veces se comían al oso, pero ese día sería el oso quien se llevara un suculento bocado de los lobos.

Gruñendo y aullando, comenzaron a trazar círculos a su alrededor.

Aimée meneó la cabeza al ver tanta bravuconada.

—Creedme, tíos, no os conviene morder a un oso. Porque este muerde tres veces más fuerte que vosotros.

Eso no impidió que el lobo que tenía más cerca la atacara.

Aimée lo golpeó en el costado con el báculo y lo lanzó por los aires. Otros dos lobos se abalanzaron sobre ella. Clavó el báculo en el suelo y tomó impulso para apartar a uno de una patada antes de girar y utilizar el báculo para golpear al otro en los cuartos traseros.

Este último soltó un chillido de dolor.

—Vete a llorarle a tu mamá, lobo feroz. Caperucita está a punto de cazarte para la cena.

—¿Crees que puedes contra todos?

Aimée se volvió para encarar al líder, que le había hablado usando sus poderes telepáticos.

—Cariño, puedo mandarte derecho al infierno. —Al menos eso creía hasta que cuatro lobos más corrieron hacia ella.

Las probabilidades de vencer…

Ya no eran tan buenas.

Entre gruñidos y chasquidos de fauces se fueron acercando a ella con actitud amenazadora. Mientras retrocedía, Aimée consideró la idea de cambiar de forma, pero entonces no sería tan rápida como en su forma de osa. Los lobos tendrían mayor capacidad de maniobra y eso la llevaría a perder la pelea.

Y no estaba dispuesta a perder contra nadie.

No, se enfrentaría a ellos como mujer.

—Que sepas que una pistola sería mejor arma contra ellos…

Aimée frunció el ceño al oír la voz de Fang en su mente. Sin embargo, no se encontraba cerca.

El líder la atacó por fin.

Aimée se agachó, y justo cuando el lobo estaba a punto de alcanzarla, justo cuando sintió su fétido aliento en la piel, un enorme lobo marrón lo interceptó y lo lanzó en la dirección contraria.

Fang.

Gracias a su visión, sabía que ese lobo era él. Fang se abalanzó sobre la garganta del lobo que había instigado el ataque contra ella. Aimée habría continuado luchando, pero los demás retrocedieron, confusos.

Un enorme lobo blanco se interpuso entre los demás y ella y un instante después se transformó en Vane.

—¿Estáis locos? —les rugió a los lobos—. Es una Peltier.

Uno a uno los lobos adoptaron forma humana. A excepción de Fang y del lobo contra el que luchaba.

—¡Stefan! —exclamó Vane, furioso.

En vez de acatar la orden, Stefan se abalanzó sobre Vane. Fang lo atrapó con un feroz mordisco en la garganta y siguieron luchando y retorciéndose. Aimée dio un respingo al ver aquella rabia salvaje; estaba claro que se odiaban con toda su alma. Los viejos recuerdos la asaltaron mientras los veía gruñirse y morderse, rasgando la carne de su adversario. Esa imagen le revolvió el estómago.

—¡Ya basta! —gritó al tiempo que les lanzaba una descarga astral.

Fang chilló cuando la descarga lo golpeó en el rabo. El impacto, seco y abrasador, hizo que se tambaleara. Detestaba que lo hirieran, y que alguien lo hubiera pillado desprevenido…

Aquello consiguió que se cabreara como nunca. Furioso, adoptó forma humana, aunque le costaba trabajo mantenerla.

—¿Qué narices haces? —preguntó acercándose a ella cojeando, ya que le seguía ardiendo el trasero.

Aimée lo miró con los ojos entrecerrados.

—No me gustan las peleas.

—Y a mí no me gusta que me quemen el culo.

Aimée ni se acobardó ni se dejó avasallar.

—Si hubieras parado cuando Vane te dijo que…

—No acepto órdenes de la mujer a la que estaba defendiendo.

Ella alzó la mano, como si le declarara la guerra por semejante comentario.

—Vaya, qué machote. Para que lo sepas, no necesitaba tu protección.

Fang resopló por esa bravuconada tan falsa.

—Claro, claro. Estaban a punto de tumbarte.

—Lo dudo mucho.

Fang acortó la distancia que los separaba para fulminarla con la mirada mientras la rabia lo quemaba por dentro. Quería que comprendiera plenamente el peligro al que se había expuesto de forma tan tonta.

—No estamos en el Santuario, niña. Has invadido nuestro territorio y estamos protegiendo a nuestras mujeres. ¿En qué estabas pensando? Si te matáramos aquí, nadie protestaría.

Aimée lo miró con desdén.

—Venga ya, menos humos. Como si me importara vuestro campamento… —Se sacó las gafas de sol del bolsillo y se las dio con tal ímpetu que Fang tuvo que retroceder un paso—. Solo quería devolverte lo que es tuyo. Y ahora métetelas por donde te quepan.

Fang se quedó de piedra al sentir el golpe de su mano en el pecho. De forma instintiva, cogió las gafas de sol mientras Aimée desaparecía, sin duda de regreso a casa.

El único problema era que no sabía qué le dolía más: el golpe en el pecho y la quemadura del culo o el golpe que acababa de asestarle a su ego.

—¿Cómo nos ha encontrado esa zorra? —preguntó Stefan entre dientes.

Vane le lanzó tal mirada que dejó bien claro que compartía la opinión de su hermano sobre Stefan: era un capullo integral.

—Ha debido de seguir nuestro rastro.

Fang no dijo nada. Seguía demasiado sorprendido por la rabia con la que Aimée lo había tratado cuando lo único que él pretendía era que comprendiera el peligro que había corrido. ¿Cómo era posible que no lo entendiera? Si Stefan no hubiera pedido refuerzos y él no se hubiera dado cuenta de a quién estaban a punto de atacar, la habrían hecho trizas.

Unos cuantos minutos más y…

Se le revolvió el estómago solo con imaginar la escena.

Vane chasqueó los dedos delante de su cara.

—Tío… ¿Estás bien?

Fang lo apartó de un empujón.

—Claro que sí.

Stefan se acercó a ellos con una mueca.

—¿Para qué quería verte la osa?

Vane agarró a Fang antes de que pudiera abalanzarse sobre el lobo y lo obligó a apartarse de Stefan.

—Quería…

—No tenemos por qué darle explicaciones —ladró Fang, que interrumpió a su hermano—. Que me bese el culo si quiere.

Stefan corrió hacia él.

Vane gruñó.

—Juro por todos los dioses que estoy hasta las narices de tener que separaros. —Apartó a Stefan de un empujón—. Y tú… hazlo una vez más y no detendré a Fang. Otro insulto, otra mirada de reojo, y me quedaré de brazos cruzados mientras te despedaza.

Stefan resopló. Sin embargo, en vez de continuar con la discusión, chasqueó los dedos para que los demás lo siguieran. Adoptaron su forma animal y regresaron corriendo al campamento.

Vane se volvió hacia Fang con expresión penetrante.

—¿Qué hay entre la osa y tú?

—Nada.

—¿Nada? ¿Y a santo de qué ha venido a este lugar perdido para devolverte unas gafas de sol?

Para evitar que nadie más pudiera usar su olor y rastrearlo. A Fang no le había pasado desapercibido el gesto de Aimée.

Sin embargo, si Vane no era capaz de verlo por sí mismo, no sería él quien le diera una pista.

—No lo sé. ¿Desde cuándo los actos de las mujeres de cualquier especie tienen sentido?

Vane suavizó la expresión.

—Cierto. Vale, me vuelvo al campamento. ¿Vienes?

Fang asintió.

Tras adoptar su forma animal, Vane se marchó. Fang se disponía a hacer lo mismo cuando algo en el suelo, a pocos pasos de él, llamó su atención.

Era una cámara de fotos.

¿Qué narices…?

Se inclinó para recogerla. Nada más hacerlo, captó el olor de Aimée. Hizo ademán de tirarla al agua, pero la curiosidad pudo con él. Encendió la cámara y ojeó las instantáneas de los osos Peltier, a veces en forma humana y otras en forma animal. Se detuvo en una foto de uno de los camareros que había visto en el bar y que aparecía dando de comer cacahuetes a un mono. Aimée había conseguido capturar el inusual contraste de la luz de neón sobre el muchacho y el mono.

Sin embargo, fueron los paisajes de Nueva Orleans los que lo dejaron sin aliento. La osa tenía un ojo maravilloso para captar el juego de luces y sombras. Incluso un lobo como él era capaz de apreciarlo.

Tira la dichosa cámara y para ya, se ordenó.

No podía hacerlo. Era como si estuviera leyendo el diario de Aimée, y supo de forma instintiva que a ella no le gustaría perderlo. Eran más que fotografías. Eran retazos de su alma.

Dásela a Vane para que la devuelva, se dijo.

Eso era lo que debería hacer. El sentido común le decía que se mantuviera todo lo alejado de ella que le fuera posible.

—¿Desde cuándo tengo sentido común?

Eso era cierto. El sentido común le había dicho adiós hacía muchísimo tiempo.

Agarró la cámara con fuerza y se teletransportó de regreso al bar. Se sorprendió al darse cuenta de que había conseguido entrar en el piso superior… Qué raro. Le costaba teletransportarse a lugares en los que no había estado antes. Los osos debían de tener algún tipo de filtro para dirigir a las visitas a «zonas de aterrizaje».

Eso explicaba por qué los chacales habían aparecido desde esa dirección. Un detalle por parte de los osos.

Fang bajó la escalera y se dirigió a la barra, atendida por Dev o por uno de sus hermanos idénticos.

—¿Dónde está Aimée?

El oso se puso tenso.

—¿Quién coño eres?

No, definitivamente ese no era Dev.

—Fang Kattalakis. Quiero devolverle algo que le pertenece, aunque a ti ni te va ni te viene.

El oso lo fulminó con una mirada hostil.

Otro oso de pelo corto y oscuro, que si Fang no se equivocaba era un arcadio, al menos a juzgar por su penetrante olor, dio un codazo al hermano de Aimée.

—Tranquilo, Cherif, es uno de los que la salvaron de los chacales.

El aludido se relajó, aunque no demasiado.

—¿Quieres llevarlo hasta ella?

—Claro. —El arcadio miró a Fang con una sonrisa amigable—. Soy Colt —dijo con voz alegre—. Si me acompañas…

Fang lo hizo, pero no antes de decirle al hermano de Aimée con la mirada que se fuera al cuerno.

Colt lo guió a través de la cocina, donde dejaron atrás a otro doble de Dev, hasta que llegaron a una puerta que daba a una casa decorada al estilo de finales del siglo XIX. Las paredes estaban pintadas de un amarillo claro y los muebles eran una mezcla de caoba y negro. La madera oscura le confería un aire muy regio.

—La casa de los Peltier —dijo Colt sin detenerse—. No estabas aquí cuando Papá Oso le enseñó la casa a tu hermano. Aquí es donde están los arcadios y katagarios que viven en el Santuario cuando no trabajan en el bar. Hay cuatro plantas de dormitorios en total, pero la mayoría de los Peltier vive en la segunda planta. —Se encaminó hacia la escalera—. Carson es el médico y el veterinario de la casa, y esta es su consulta. —Rozó la primera puerta por la que pasaron en el segundo piso pero siguió hasta el final del pasillo. Se detuvo delante de la última puerta. Tras llamar con suavidad, se inclinó hacia delante—. ¿Aimée? ¿Estás ahí?

—Estoy intentando dormir, Colt.

—Lo siento, pero ha venido alguien a verte.

La puerta se abrió con tanta rapidez que Colt estuvo a punto de caerse. Aimée parecía sorprendida, pero en cuanto vio a Fang detrás del arcadio se enfureció.

—¿Qué haces aquí?

Fang se encogió de hombros.

—Parece que he venido para cabrearte un poco más, aunque no era mi intención. ¿Quién lo iba a decir?

En vez de tomárselo a chiste, que era lo que él había esperado, Aimée lo miró con los ojos entornados.

—No me gustas ni un pelo.

Fang se inclinó hacia ella con una mueca burlona.

—Se supone que tiene que ser así.

Colt puso unos ojos como platos.

—¿Os dejo a solas? ¿O me quedo a arbitrar?

—Puedes irte. Solo quería devolverle esto. —Fang le enseñó la cámara—. Y después me piro.

Sin decir nada, Colt regresó por donde había venido.

Aimée se apresuró a quitarle la cámara de las manos.

—¿Dónde la has encontrado?

—Se te ha debido de caer.

Aimée se asomó por la puerta para asegurarse de que Colt se había ido.

—¿Le has dicho a alguien que estuve allí? —susurró.

—No. ¿Querías que lo hiciera?

—No. —Parecía inmensamente aliviada—. Gracias. —Después, en un abrir y cerrar de ojos, volvió a enfurecerse—. ¿Has cotilleado mis fotos? —Era más una acusación que una pregunta.

—¿Se suponía que no tenía que hacerlo?

Aimée torció el gesto.

—¡Eres un cerdo! Has violado mi intimidad. ¿Cómo te atreves?

Fang estaba desconcertado por sus rapidísimos cambios de humor. Iba a necesitar una señal luminosa para no perderse al hablar con ella.

—¿Siempre estás tan nerviosa?

—¡No estoy nerviosa!

—Si tú lo dices… Pero, la verdad, tendrían que ponerte uno de esos colgantes que cambian de color con el estado de ánimo.

Aimée frunció los labios, como si sus palabras la hubieran ofendido muchísimo.

—Eres un animal.

—Sí, bueno…

Ella puso los ojos en blanco.

Fang hizo ademán de marcharse, pero se volvió de repente.

—Por cierto, en el pantano no estaba exagerando. Podrían haberte despedazado.

Aimée meneó la cabeza, titubeó un momento y por fin habló de nuevo.

—Ya está bien de gilipolleces machistas. Estoy hasta el moño de que los hombres me digan cómo tengo que vivir. Por si no te has dado cuenta, abajo hay un montón de tíos dispuestos a decirme lo poco que valgo. No necesito otro más.

—A lo mejor deberías hacerles caso de vez en cuando.

—Y a lo mejor tú no deberías meterte donde no te llaman.

Fang jamás había sentido tantas ganas de estrangular a alguien. Todo su cuerpo hervía de furia, pero al mismo tiempo era incapaz de pasar por alto lo guapa que estaba con las mejillas sonrosadas por la rabia. Ese rubor resaltaba el intenso azul de sus ojos.

—A lo mejor deberías aprender a dar las gracias de vez en cuando.

Aimée acortó la distancia que los separaba.

—Y a lo mejor tú…

Cuando ella le colocó las manos en el pecho, la parte más atávica de Fang cobró vida.

Antes de que pudiera darse cuenta de lo que estaba haciendo, la abrazó con fuerza y la silenció con un beso.

Aimée se quedó sin respiración al sentir los brazos de Fang a su alrededor. Su rabia murió en cuanto sus labios se tocaron y pudo saborear un dulce e innegable poder desconocido hasta entonces.

La lengua de Fang jugueteó con la suya mientras le exploraba la boca. Aferrada a él, sus hormonas se revolucionaron, deseaba explorar cada centímetro de su duro cuerpo con la boca y con las manos. Tanto la mujer como la osa que convivían en su interior acabaron abrumadas por la pasión. Jamás había saboreado ni sentido nada parecido.

Tuvo que hacer un esfuerzo increíble para no desnudarlo y obligarlo a pedir clemencia.

Fang abandonó sus labios para enterrarle la cara en el cuello y así poder aspirar su olor. Era lo más maravilloso que había olido en la vida. Y ese olor despertó algo en su interior que lo instaba a sentir cada parte de su cuerpo. Tenía un subidón hormonal.

Y eso lo espantó.

Se apartó de ella y observó la expresión embelesada de Aimée.

En ese preciso momento ella pareció despertarse. Apretó los puños contra su chupa.

—Tienes que irte. Ahora mismo.

Lo intentó, pero Aimée tenía algo…

¡Vete!, se ordenó.

Se obligó a apartarse de ella y se teletransportó a su campamento en el pantano.

Aimée se dejó caer contra la pared mientras intentaba recuperar la cordura.

Acababa de besar a un lobo.

¡A un lobo!

Su familia lo mataría. Joder, la mataría a ella. Estaba prohibido contaminar la sangre, y más si se trataba de miembros del Omegrion. Su deber era mantener puro su linaje. Fortalecerlo. Como osos, su linaje se sucedía a través de la hembra, y ella era la única hija del clan. Por eso sus hermanos la protegían tanto.

Sin embargo…

Aimée sacudió la cabeza en el intento de despejarse. No podía volver a ver a Fang.

Nunca.

Jamás de los jamases.

En la vida.

¡Y en esa ocasión iba a hacerle caso al sentido común!

O eso esperaba.

4

Tres semanas después

—¿Y bien?

Aimée apartó la vista del libro que estaba leyendo tumbada en la cama para mirar a su madre, que acababa de aparecer en el vano de la puerta. Verla le provocó un nudo en el estómago. Llevaba todo el día temiendo ese momento y esperando que a su madre se le olvidara preguntarle.

Como si no la conociera. La memoria de su madre era casi tan buena como la suya.

—No sentí nada, maman. Lo lamento.

Molesta, su madre soltó un ronco gruñido, entró en su dormitorio y cerró la puerta.

Aimée se incorporó para que su madre se sentara en la cama a su lado y dejó el libro en la mesita de noche, marcando la página por la que iba leyendo. Esa tarde se había reunido con el otro clan oso con la esperanza de siempre.

Y había sucedido lo de siempre…

Nada.

—Maman, lo he intentado. Te lo juro, pero es que… —Soltó un suspiro cansado mientras recordaba la mirada esperanzada del apuesto rostro de Randy. El oso deseaba aceptarla tanto como ella, pero la esperanza se transformó en una profunda decepción al verla negar con la cabeza. No había sentido nada por él. Nada en absoluto—. A lo mejor sentí el impacto pero no me di cuenta.

Su madre se rió por lo bajo.

—No, ma petite. Es una sensación inconfundible. Es como si cada parte de ti cobrara vida de repente. Sientes que una lengua de fuego te recorre el cuerpo. El impulso de emparejarse es tan fuerte que no puedes controlarlo. Se convierte en una necesidad arrolladora.

Aimée apartó la vista, aterrada de repente. El único hombre con el que había sentido eso era…

¡Un lobo!

—Le diré a su regis que no estás interesada. Sin embargo, tal vez exijan una cópula de prueba.

Aimée dio un respingo al pensar que tendría que acostarse con un tío al que ni siquiera conocía y que tampoco la excitaba.

—Randy me ha caído bien, pero…

—Pero ¿qué?

No quiero acostarme con él, respondió para sus adentros. Pero había algo más. Un amargo secreto que no se atrevía a compartir con nadie.

Se mordió el labio, temerosa de confesarle la verdad a su madre.

Soy arcadia, dijo en silencio.

Intentó con todas sus fuerzas decirlo en voz alta. Llevaba años intentándolo. Sin embargo, y como de costumbre, las palabras se le atragantaron. La verdad destrozaría a su madre. Aimée nació como katagaria, igual que su madre. Pero durante la pubertad se convirtió en arcadia… como su padre.

Era su secreto más oscuro. Nadie sabía cuál era su forma verdadera.

Nadie.

De la misma manera que nadie ajeno a la familia sabía que Papá Peltier era arcadio. Semejante escándalo había dejado una profunda cicatriz en su madre, que se había visto obligada a emparejarse con él para engendrar los cachorros que siempre había deseado. Porque de esa forma los Peltier podrían conservar su puesto en el Omegrion; un puesto que ocupaban desde la primera generación de Peltier.

Era el animal que vivía en el interior de su madre lo que la había instado a emparejarse y a procrear.

Sin embargo, su orgullosa parte humana se había rebelado ante la idea.

Nicolette se inclinó hacia delante.

—Tu próximo celo está a la vuelta de la esquina. Llevas décadas rechazando pretendientes. Ya va siendo hora de que…

—Maman, por favor. Sé cuáles son mis obligaciones.

Era cierto. Pero los osos eran distintos de los demás animales, ahí radicaba el problema. Incluso en celo, era la hembra quien elegía al macho. Si no se sentía atraída por él, si no la conquistaba por así decirlo, no había sexo y por tanto no había posibilidad de emparejamiento.

Si no se emparejaban, no habría cachorros.

El ilustre linaje de su madre se extinguiría y otro clan asumiría su puesto en el Omegrion. Otro motivo por el que su familia la protegía tanto. Si Aimée se emparejaba con un oso katagario, había muchas posibilidades de que tuviera una hija katagaria que ocupara el lugar de su abuela en el Omegrion cuando esta fuera demasiado mayor para continuar con ese deber. En ese caso, nadie tendría por qué saber la verdad sobre Aimée.

Era la única esperanza de su familia, y ella tenía siempre presente el peso de semejante responsabilidad.

—Seguiré intentándolo.

Su madre parecía complacida.

—Mañana vendrán más katagarios. Un clan canadiense. Conocerás a más de doce machos. Ojalá te guste alguno.

Eso mismo deseaba ella.

—Haré todo lo posible.

Su madre volvió a asentir.

—Es lo único que te pido. —Se puso en pie, caminó hasta la puerta y se marchó.

Aimée cogió el libro y pasó las páginas mientras un sinfín de pensamientos desfilaba por su cabeza. ¿Qué iba a hacer?

Tú no tienes la culpa, se recordó. Su madre se había emparejado con un arcadio. Esa era la realidad. Dev, Rémi, Cody y Kyle eran arcadios, su madre lo sabía y los quería, pese a su verdadera forma. Aunque se engañaba a sí misma obviando ese hecho, ellos jamás se lo habían ocultado.

Pero se lo habían ocultado al resto del mundo.

Es tu madre. Nunca te hará daño, se dijo.

Eso no era del todo cierto. Su madre era una osa y tenía todos los instintos de su especie. Para proteger su hogar, mataría a cualquiera que amenazara su seguridad y su bienestar. Esa era su naturaleza.

Aimée siempre lo tenía muy presente. Su madre era más compasiva que muchas otras osas, pero si odiaba a alguien, como era el caso de Wren, no había manera de hacerla entrar en razón. Cuando a Nicolette se le metía algo en la cabeza, era imposible obligarla a cambiar de opinión.

Y esa certeza la aterraba.

—¿Qué voy a hacer?

Vas a acostarte mañana con uno de esos osos y vas a suplicarles a los dioses que con uno de ellos te salga la marca de emparejamiento, pensó.

Era su única esperanza.

Porque si no…

No, no quería ni pensarlo. La supervivencia de su clan era lo más importante. Mucho más que su felicidad y su vida.

Se emparejaría con un oso katagario aunque le fuera la vida en ello.

5

—¿Fang?

Fang se quedó helado al escuchar la seductora voz de la que posiblemente fuera la loba más sexy de su manada. Alta, voluptuosa y fuerte, revolucionaba las hormonas de todos los lobos que la veían. Él nunca había sido una excepción.

Hasta esa noche.

Frunció el ceño cuando ella acortó la distancia que los separaba para frotarse contra su costado. A continuación, la loba alzó una mano, le agarró un mechón de pelo y le dio un tirón.

—Estoy en celo, guapo —le ronroneó al oído—. ¿Quieres ayudarme?

¿La pregunta tenía truco? Fang le acarició el cuello con la nariz y aspiró su olor. En circunstancias normales eso habría bastado para subirle la libido hasta hallarse en condiciones sobradas para darle el gusto.

Vamos, arriba, se ordenó.

Sin embargo, su cuerpo apenas reaccionó.

¿Qué coño pasaba?

Petra bajó la mano para tocarlo como una profesional.

—¿Te ocurre algo?

—No.

Petra apartó la mano y lo miró con una mueca cuando se dio cuenta de que no se le ponía dura.

—No estarás emparejado, ¿verdad?

Era una suposición normal, dado que en cuanto un lobo se emparejaba, solo se excitaba con su pareja, con ninguna más. Una putada en toda regla. Por eso Fang no tenía prisa por encontrar pareja. Era como cenar todas las noches lo mismo. ¿A quién le apetecía eso?

Petra le tiró de las manos en busca de la marca que siempre aparecía en ellas cuando las Moiras habían escogido un alma gemela. Y solo se mostraba en las palmas de las manos después de que hubieran mantenido relaciones sexuales.

El problema era que él no había tocado a nadie en las últimas tres semanas. No desde que vio a Aimée.

Se zafó de las manos de Petra.

—No estoy emparejado.

El alivio suavizó la expresión de Petra, que ya había empezado a buscarle la cremallera de los pantalones.

—¿Y a qué esperas?

Un poco de inspiración… y una erección no estaría de más. Se le levantó un poco cuando ella se la acarició con las uñas, pero apenas nada. Ni siquiera ayudó que se la sobara.

La besó y ella lo atacó.

Pero seguía frío. Vacío. ¿Dónde estaba el fuego que siempre lo consumía? ¿La ardiente necesidad de adentrarse en ella?

Solo sentía…

Nada.

Petra le metió la mano en los pantalones para cogérsela mientras le soplaba en la oreja. Eso le provocó un escalofrío, pero seguía sin tener deseos de tocarla.

Tras darle un fuerte mordisco en la oreja, Petra soltó una maldición y le golpeó el pecho con los puños.

—¿Qué te pasa?

Fang la miró con cara inexpresiva. Deseaba tener una respuesta, sin embargo solo se le ocurrió una cosa:

—Parvo.

Petra torció el gesto, molesta.

—Y una leche que tienes parvo. Vamos, Fang. No tengo ganas de montármelo con ninguno de esos imbéciles. Tú eres el único a quien deseo.

—La cabeza quiere, nena, pero el cuerpo…

—¡Cabrón! —Petra lo abofeteó. Con fuerza.

Fang se limpió la sangre de los labios con una mueca. Ese era el problema con las lobas. Cuando sus hormonas se hacían con el control, se convertían en unas zorras brutales. Recordó que, la última vez que se habían acostado, Petra le había dado tal mordisco en el hombro que le había hecho sangre. Incluso tenía una cicatriz que lo demostraba.

Lo cogió del pelo y volvió a besarlo.

En ese momento Fang se enfureció y la apartó de un empujón.

—Búscate a otro a quien vapulear. Esta noche no estoy de humor para que me muerdas y me arañes.

Petra le tiró del pelo lo bastante fuerte como para arrancarle un mechón.

—Mira qué bien. Tienes síndrome premenstrual justo cuando yo estoy en celo. —Le gruñó—. Vale, iré en busca de Fury.

A ver si os emparejáis para toda la eternidad… y os pudrís en el infierno, pensó.

Era lo que se merecían. Se frotó los labios, que le seguían picando por el golpe, se subió la cremallera y se dejó caer en el suelo. Se tumbó de espaldas para contemplar el oscuro cielo en un intento por encontrar algo de paz.

Escuchó una trifulca en el campamento, donde Petra debía de haber extendido su olor para incitar a los demás. Seguramente habría una pelea y el vencedor la montaría.

Sin embargo, complacer a una loba en celo no era tarea sencilla. Solía llevar toda la noche y a veces eran necesarios dos o tres machos más para saciarla. Por supuesto que eso cambiaba en cuanto la hembra se emparejaba. Porque a partir de ese momento estaba vetada para cualquier macho que no fuera su pareja.

Fang no terminaba de creerse que la hubiera rechazado. Aun si hostil e impredecible, Petra tenía un cuerpazo que…

—¿Qué narices me pasa?

A lo mejor sí tenía la parvo o la rabia. ¿Podía contagiarse un katagario? Nunca había oído que se pillaran esas enfermedades, pero…

Algo muy grave tenía que pasarle. El olor de esa hembra en celo siempre había conseguido excitarlo. En ese momento debería estar metido de lleno en la trifulca, luchando por ser quien la montara.

Sin embargo, mientras pensaba en eso, su mente voló a Aimée. La recordó llevándole comida a la calle, cuando él había salido a esperar junto a las motos. La recordó con la chupa de cuero sobre los hombros, tan grande que la envolvía por completo, y con una sonrisa en los labios.

Aimée era guapísima y amable. Dulce y delicada. Incluso cuando le había gritado, fue…

¡Bingo! Se le había puesto durísima.

Soltó un suspiro, aliviado. ¡Loados fueran los dioses! Al menos todo seguía en su sitio. Y funcionaba.

Pero no con Petra.

Esa idea le revolvió el estómago.

¡Uf, prefería tener la parvo!, se dijo.

—¿Qué haces aquí?

Ladeó la cabeza y vio a Vane a unos pocos pasos de él mirando con extrañeza su postura.

—Nada.

—¿Por qué no estás con Petra?

—¿Por qué no estás tú con ella?

Vane se sentó a su lado.

—No la soporto. Araña como una gata. Pero a ti nunca te ha importado.

Fang se encogió de hombros y se colocó las manos detrás de la cabeza.

—La vida es mucho más que el sexo.

Vane lo miró con el ceño fruncido.

—¿Quién eres y qué has hecho con mi hermano?

Fang le devolvió la mirada con sorna.

—No te hagas el capullo.

—Vale, te dejo tranquilo. Pero, en serio, ¿estás bien?

—¿Alguna vez he estado bien?

Vane soltó una carcajada.

—Ahí le has dado. Sigo creyendo que la razón de todo es que Anya te tiró por aquel barranco cuando eras un cachorro. Un daño cerebral permanente que te jodió la vida.

—Pues yo creo que la razón es que siempre dormías sobre mi cabeza cuando éramos cachorros. Años de privación de oxígeno pasan factura.

Vane rió de nuevo.

—Sí, seguro que por lo menos maté seis de tus neuronas antes de que llegaras a la pubertad.

—Seguramente. Eso explica muchas cosas, ¿no?

Con expresión seria, Vane se puso en pie.

—Por cierto, anoche oí algo que dijo Markus. Estaba hablando de reemplazarnos como sus herederos.

No era sorprendente dada la aversión que les tenía. Pero aun así, Markus siempre había tenido cuidado de no dividir el clan con una confrontación abierta.

—¿Por qué?

—Porque ninguno de nosotros está emparejado. Cree que es una señal de que no podemos hacerlo. De que tenemos una tara genética y que por tanto no somos dignos de ser regis.

Fang sintió un ramalazo de furia. Odiaba a su padre con tanta fuerza que no sabía cómo conseguía no revolverse.

—Ojalá me permitieras desafiarlo. Entonces se daría cuenta de lo tarado que estoy…

—No te cabrees tanto. Mira el lado positivo, al menos no somos impotentes.

A lo mejor Vane no lo era, pero él…

—Menudo consuelo —masculló Fang, que se negó a pensar en el poder que Aimée tenía sobre él—. Probar su sangre me complacería muchísimo. —Colocó la cabeza en una posición más cómoda—. En fin, ¿en quién piensa como reemplazo?

—En Stefan, ¿en quién iba a pensar?

La cosa mejoraba por momentos. ¿Por qué se había molestado en preguntar siquiera? Debería haberlo sabido.

—Y seguro que Stefan no intenta hacerle cambiar de opinión.

—No.

—Un día de estos voy a arrancarle la cabeza de cuajo y no estarás allí para impedírmelo.

Vane se quedó de piedra ante la férrea determinación en la voz de Fang. Y la angustia. Sabía lo mucho que le costaba contener toda esa furia. Lo mucho que le costaba someterse y acatar sus órdenes o la de cualquier otro.

Iba en contra del código genético de su hermano. Y eso le llevaba a preguntarse qué habría sucedido con Fang si él no hubiera pasado a ser arcadio durante la pubertad.

Por todos los dioses, había sido una etapa aterradora. Había tardado semanas en comprender lo que le estaba pasando a su cuerpo, y cuando por fin estuvo seguro…

Decírselo a Fang había sido lo más duro de todo. Aunque eran hermanos de camada, una parte de él temía que Fang lo atacase hasta matarlo. ¿Quién iba a culparlo? Los arcadios los atacaban a todas horas.

Y habían matado a la única mujer que le había importado a Fang.

Sin embargo, su hermano lo aceptó con serenidad y le juró protección eterna. Fiel como un lobo… y como un hermano… hasta el final.

Una protección que nunca flaqueaba. Fang intentaba ocultárselo, pero Vane no era tonto. Sabía cuántas noches se quedaba despierto protegiendo su secreto. Cuántas veces había rehuido una pelea, aunque le revolvía la sangre, solo para que nadie le hiciera preguntas a él y descubriera la verdad.

Era el punto débil de su hermano y se odiaba por ese motivo.

—Lo siento, Fang.

—¿Por qué?

Por todo. Por robarle lo que era suyo por nacimiento. Por robarle la capacidad de desafiar a Stefan y a Markus.

Sobre todo sentía que su hermano no tuviera ni idea de lo mucho que lo respetaba. Pero ninguno de ellos tenía por costumbre hablar de esas cosas.

—Por ser ese grano en el culo que te impide desafiarlo.

Fang clavó de nuevo la mirada en el cielo nocturno.

—No te preocupes. Así son las cosas.

Tal vez, pero la pregunta realmente importante era cómo podrían ser las cosas si Vane no estuviera ahí y lo retuviera. Pero tal como Fang había dicho, así eran las cosas. No se podía cambiar el hecho de que él fuera humano y su hermano fuera un lobo.

Con un suspiro, regresó junto a su hermana.

Fang no se movió hasta que perdió a Vane de vista. Se quedó tumbado escuchando el zumbido de los insectos y los ruidos procedentes de los lobos mientras observaba el cielo. Los Cazadores Oscuros les habían advertido ese mismo día de que había un clan de arcadios en la ciudad y de que un grupo de daimons podría querer alargar su esperanza de vida zampándose unos cuantos lobos. Sus hembras preñadas eran una exquisitez para los daimons.

Pero él no les tenía miedo. Era capaz de defenderse solito en una pelea y se compadecía de cualquiera lo bastante imbécil como para retarlo.

Ojalá su padre y Stefan recibieran alguna herida en la cabeza que los volviera más tontos de lo normal. Ah, poder enfrentarse a ellos…

Cerró los ojos y adoptó forma animal. Eso era lo que necesitaba. Era lo único que lo reconfortaba de verdad.

Sin embargo, mientras yacía allí tumbado, se le ocurrió otra cosa que también lo reconfortaba.

El olor y el sabor de una delicada osa.

Sácatela de la cabeza, se ordenó.

Aimée estaba fuera de su alcance. Su padre ya lo odiaba más que de sobra. Si llegaba a descubrir que lo ponía una osa…

Organizarían una cacería y lo despedazarían.

6

Aimée se detuvo al llegar a la puerta de Carson para armarse de valor. Aunque había pasado un mes desde la última vez que vio al lobo, era incapaz de olvidarse del olor y del sabor de Fang. Era como si la hubiera marcado de alguna manera y la hubiera hecho suya.

Y eso era lo más inquietante de todo.

Desde entonces, había sido sometida a tres rondas más de lo que ella llamaba «Encuentra tu juguete sexual, Aimée». Y, por desgracia, no había sentido nada por ninguno de los osos katagarios. Ni siquiera repulsión o asco. Con ellos era como si estuviera entumecida.

Con todos ellos.

¿Qué le pasaba?

Necesitaba hablar con alguien, pero no se atrevía a contarle sus problemas a ningún miembro de su extensa familia por temor a que después se lo largara a sus padres. Su madre la mataría. Despacio. Con saña. No sería nada agradable.

Sin embargo, quería entender qué era lo que le estaba ocurriendo. Por qué no encontraba a ningún oso que despertara en ella el deseo de emparejarse.

Y, sobre todo, por qué la atormentaba el recuerdo del macho más inadecuado del mundo para ella.

—¿Aimée?

Al escuchar la voz ronca de Carson que la llamaba desde el otro lado de la puerta, dio un respingo. ¿Cómo se le había olvidado que tenía ese poder? Carson siempre sabía cuándo había alguien al otro lado de su puerta.

Se acabó el momento de indecisión.

Preparados…, listos…, pensó.

Se armó de valor y abrió la puerta. Carson estaba sentado a su escritorio, sobre el que descansaba una carpeta abierta. Tenía un bolígrafo en la mano, sobre el papel, como si hubiera estado escribiendo.

Carson era alto y musculoso, casi podría pasar por un oso. Pero era un halcón arcadio. Sus facciones afiladas y su pelo negro eran el legado de su padre, un indio americano. Una herencia que Carson atesoraba en su corazón.

Al verla su gesto se suavizó y le demostró un cariño paternal, algo que resultaba casi cómico teniendo en cuenta que ella era un siglo mayor que él, aunque pareciera más joven.

—¿Te pasa algo?

Aimée negó con la cabeza mientras entraba, y después cerró la puerta.

—¿Tienes un segundo?

—Para ti, siempre.

Su sincera respuesta le arrancó una sonrisa. Eran amigos desde que Carson apareció y le preguntó a su madre si podía montar una clínica en su hogar. De eso hacía ya sesenta años. Y fue la mejor decisión que habían tomado en la vida. Carson no solo era el mejor veterinario y médico que había visto nunca, sino que también se había convertido en un aliado vital y en un amigo de confianza para la familia.

Carson le ofreció una silla a su lado para que se sentara. Después de soltar el bolígrafo, se acomodó en su silla y entrelazó las manos sobre el abdomen.

—Cuéntame qué te preocupa.

Aimée se sentó e intentó poner orden en sus pensamientos y temores.

—Llevo un tiempo dándole vueltas a una cosa.

Al ver que dudaba, Carson enarcó una ceja.

—¿Es un problema femenino? ¿Quieres que le diga a Margie que venga? Tal vez así te sientas menos cohibida. Ya sabes que soy médico, así que no tienes por qué avergonzarte conmigo. No soy una mujer, pero conozco el cuerpo femenino y estoy familiarizado con vuestros problemas.

Aimée se puso como un tomate. Justo lo que le hacía falta. Una humana dándole consejos sobre un instinto animal descontrolado. Margie era buena gente, pero no sabía nada sobre rituales de emparejamiento. ¡Por favor, aquello empeoraba por momentos!

—No, no es eso. Es que…

Tengo ganas de tirarme a un lobo y de hacerlo hasta que no podamos salir de la cama y no sé por qué, pensó.

¿Por qué le resultaba tan difícil admitirlo?

Porque tienes ganas de tirarte a un lobo y como alguien lo descubra, lo tienes claro, se respondió en silencio.

Cierto. Pero tenía que hablar con Carson y saber si se trataba de una peculiaridad suya o si había algún precedente en su especie del que ella no estaba al tanto. Algo que la hiciera sentirse un poco más «normal». Al menos tan normal como podía sentirse una criatura capaz de cambiar de forma y con unos poderes psíquicos hiperdesarrollados.

Vamos, Aimée, desembucha y acaba de una vez, se ordenó.

—Está relacionado con el cruce de especies.

Carson enarcó la otra ceja.

—¿Te da miedo ofenderme?

—No, o al menos espero que no. —No había pensado en el hecho de que Carson era medio humano y medio arcadio—. Estoy intentando entender cómo funciona. A ver, en el caso de tus padres, entre humanos y arcadios que se atraen, casi es natural, como si ambos fueran humanos. La mayoría de las veces el humano desconoce que su pareja no es del todo humana, de ahí que la atracción tenga sentido, sobre todo porque los humanos suelen tener debilidad por nuestra especie. Hasta ahí llego. Lo que me tiene desquiciada es el caso de los padres de Wren, por ejemplo. ¿Por qué desea un leopardo blanco emparejarse con un tigre o un katagario emparejarse con un humano?

Muy bien. Planteado de esa forma, tendría su respuesta sin necesidad de contarle el motivo real de la pregunta.

Carson meditó la respuesta detenidamente y luego la miró fijamente.

—¿Te soy sincero?

Ella asintió.

—Nadie lo sabe. Se especula que se debe a un fallo en el ADN. Tal vez un gen defectuoso que no conocemos. O un defecto de nacimiento, si lo prefieres. Más o menos parecido al motivo que lleva a los humanos a ansiar parejas sexuales indebidas. Pero… —Apartó la mirada.

Genial, pensó. Tenía un defecto de nacimiento.

—¿Pero? —repitió ella, instándolo a hablar porque quería saber si había alguna otra explicación que no fuera una alteración cromosómica.

—Personalmente me pregunto si las Moiras lo hacen para seguir castigándonos.

—¿A qué te refieres?

—Bueno, mira a Wren. Da igual con quien acabe emparejado, ya sea humana, katagaria o arcadia, lo más probable es que sea estéril. Siempre que un katagario, macho o hembra, se empareja con un humano, la posibilidad de procrear es nula. En mi caso, siendo arcadio, tengo menos posibilidades de engendrar hijos porque mi padre era humano. Creo que es la fórmula que tienen las Moiras para lograr que nos extingamos.

Aimée no había pensado en eso. ¿Tan crueles podían llegar a ser las tres diosas?

Claro que…

—Tiene sentido de una forma retorcida, sí. Algo de esperar, siendo un regalo de las Moiras.

Carson se mostró de acuerdo.

—Exacto. También explicaría por qué son tan comunes los emparejamientos entre ambas especies. Creo que por eso hay tantos arcadios y katagarios emparejados. Las Moiras esperan que las mujeres rechacen a los hombres, porque de ese modo ambos acaban estériles para el resto de su vida. La verdad, es muy cruel.

Sí, lo era.

Pero eso no explicaba la atracción que sentía por Fang.

—¿Conoces algún caso de emparejamiento entre dos miembros de dos especies totalmente distintas?

—¿A qué te refieres?

—En el caso de Wren, sus padres no pertenecían a la misma especie, pero eran felinos. ¿Sabes de algún caso en el que, por ejemplo, un lobo se haya emparejado con un halcón o con un dragón? —O, en su caso, con un oso. Carraspeó antes de llegar a lo más crucial—. Y, lo más importante, que uno sea arcadio y el otro katagario.

Carson frunció el ceño como si su pregunta fuera ridícula.

—No. No ha sucedido nunca. Al menos que yo sepa. Por los dioses, no me imagino nada peor. ¿Y tú?

En realidad, ella se imaginaba cosas muchísimo peores. Pero no estaba dispuesta a admitirlas, debía evitar a toda costa el riesgo de que Carson se lo dijera a su madre.

—Es espantoso, sí.

Y lo decía en serio. ¿Cómo podía pensar siquiera en tocar a Fang? Tal como Carson había dicho, era antinatural. Estaba mal. Desafiaba todo lo que sabía sobre su gente y sus tradiciones.

Todo.

Sin embargo, no podía sacárselo de la cabeza. Siempre rondaba sus pensamientos como si fuera una luz atrayente que la instaba a fantasear con él cada vez que se descuidaba. En ese mismo momento parte de ella ansiaba ir en su busca.

No tengo remedio, pensó.

Estaba a punto de levantarse cuando sintió un dolor punzante y repentino en la cabeza.

Acompañado por una imagen de Wren. Estaba fuera, y lo estaba atacando un grupo que ella odiaba con todas sus fuerzas.

—Wren tiene problemas.

Carson la miró con recelo.

—Está abajo, limpiando mesas. ¿Qué problema va a tener?

Aimée negó con la cabeza, seguía viendo una imagen clarísima de Wren mientras lo molían a palos. Puesto que compartían una gran amistad, tenía la impresión de que incluso podía sentir los golpes.

—No está en el bar.

Sin decir una palabra más, Aimée usó sus poderes para trasladarse al callejón trasero del Santuario, donde se encontraban los contenedores de basura.

Exacto, tal como había visto en su mente, allí estaba Wren, rodeado por un grupo de lobos pertenecientes al clan arcadio que llevaba viviendo en Nueva Orleans desde mucho antes que los osos. Su líder, Stone, no tragaba a los osos desde que llegó a la adolescencia.

Y los Peltier detestaban a ese capullo.

Había algo en él que le ponía los pelos de punta. En él y en su grupito de matones que siempre estaban buscando el menor motivo para echarse encima de cualquiera que fuera al Santuario. Si era un katagario, mejor que mejor. Aunque no entendía el porqué de tanta agresividad, su comportamiento era inexcusable.

Wren intentaba mantenerse en forma humana, pero dado que estaba en la pubertad, y teniendo en cuenta el dolor de la paliza que estaba sufriendo, cambiaba constantemente de humano desnudo a tigre y a leopardo. Estaba lleno de moratones y de sangre debido a los mordiscos.

Aimée corrió hacia los lobos presa de una ira incontenible.

—¡Largo de aquí! ¿Qué estáis haciendo?

La manada al completo se volvió hacia ella. Stone, que le sacaba más de una cabeza y la doblaba en corpulencia, la agarró y la estampó contra la pared.

—Niña, no estás dentro del bar. Aquí fuera no se aplican las leyes de protección del Santuario. No te metas en esto o saldrás mal parada.

Wren gruñó al tiempo que se abalanzaba a por uno de los lobos, pero no era rival para ellos. No hasta que no controlase sus poderes.

Ver cómo los lobos se aprovechaban de su debilidad le revolvía el estómago.

—Si esas son las dos únicas opciones, prefiero la segunda. —Aimée dio un cabezazo a Stone en la cara y después lo apartó de ella de una patada.

Acto seguido, corrió hacia Wren para intentar ayudarlo a ponerse en pie. Algo que habría sido muchísimo más fácil si hubiera dejado de cambiar de forma, pues era un felino grande y pesado.

—¿Puedes andar? —le preguntó, jadeando por el esfuerzo de sostenerlo.

—Lo estoy intentando.

—¿Puedes llevarlo al interior con tus poderes?

Aimée se quedó petrificada al oír la voz ronca de Fang. Levantó la cabeza y lo vio en forma humana. La gratitud le disparó el pulso mientras le hacía caso y rezaba para que los poderes incontrolados de Wren no interfirieran con los suyos en el momento en que se teletransportara con él al interior.

Fang se volvió para enfrentarse a los arcadios, que lo miraban sin dar crédito.

—Bueno, bueno —dijo el líder, muy ufano—. ¿Qué tenemos aquí? ¿Una escoria katagaria que se refugia con los osos?

Fang esbozó su mejor sonrisa chulesca para cabrearlo.

—No, un lobo que está a punto de mandarte de una patada en el culo al agujero del que has salido.

El líder resopló.

—¿Y vas a hacerlo solo? Te veo muy subidito, ¿no crees, animal?

Fang meneó la cabeza.

—Menudo imbécil. Hazme caso, con cobardes como vosotros que necesitáis atacar en grupo a un niño para sentiros poderosos, me basto y me sobro.

Lo atacaron a la vez. Fang se transformó en lobo en pleno salto, fue directo al cuello del líder y lo tiró al suelo. Le habría dado un buen mordisco, pero con el rabillo del ojo vio que uno sacaba una pistola eléctrica. Justo cuando apretó el gatillo, Fang saltó y la descarga impactó en el líder, que gritó un taco.

Entretanto, Fang se lanzó a por las piernas de otro. Antes de que pudiera alcanzarlo, llegaron Dev y sus hermanos como refuerzos. No le hacían falta, pero…

Los arcadios se dispersaron como los matones de un patio de colegio al ver al director.

Fang adoptó su forma humana.

—Sí, corred a casita con mami —se burló al verlos huir—. Escondeos detrás de su falda hasta que tengáis las pelotas necesarias para luchar.

Dev agarró al que seguía en el suelo.

—Stooooone —dijo, alargando la vocal con un deje feroz—. ¿Cuántas veces tenemos que decirte que no vengas por aquí?

Sin embargo, le resultaba difícil agarrarlo porque no paraba de cambiar de forma, de humano a lobo y vuelta a empezar.

—Empezó el tigre —gruñó Stone aprovechando los diez segundos de su forma humana.

Dev resopló.

—No sé por qué, pero lo dudo. Wren no se mete con nadie a menos que lo provoquen.

—¿Y tú qué? —le preguntó a Fang uno de los hermanos idénticos a Dev. El de la coleta—. ¿Qué haces aquí?

A Fang no le gustó su tono y lo miró con los ojos entrecerrados.

—Echa el freno, Yogui. No tengo por qué darte explicaciones.

—Déjalo en paz, Rémi —dijo Aimée cuando volvió—. Gracias a él he podido llevar a Wren adentro y avisaros para que os encargaseis de Stone.

Después de mirar a Rémi con gesto arrogante para ponerlo de mala leche, Fang miró a Aimée. Iba vestida con una sencilla camiseta de manga corta y unos vaqueros, y lo dejó sin aliento. Tenía el pelo rubio alborotado, con un largo mechón sobre los ojos.

Su cuerpo cobró vida de repente.

Ella ni siquiera lo miró mientras se abalanzaba sobre Stone.

Rémi se apartó de Fang para ir tras ella.

—Tranquila, hermanita.

Aimée forcejeó para liberarse.

—Tranquila tu abuela. ¿Has visto lo que le ha hecho a Wren? Voy a arrancarle la piel a tiras.

Stone la miró con soberbia.

—Es un animal, como tú. Lo único que se merece es que su piel acabe adornando una pared.

Aimée le lanzó una patada, pero falló por poco… por culpa de Rémi.

—¡Eres un cerdo asqueroso! Prefiero ser un animal si tú eres el ejemplo de ser humano. —Miró a Dev con una mueca de desprecio—. Tienes razón, odio a los lobos. Son la especie más asquerosa que existe. No entiendo por qué los eligió Licaón para convertirlos en sus hijos. Deberíamos darles caza y ejecutarlos. ¡Chuchos asquerosos! ¡Habría que mataros a todos!

Atónito, Fang sintió sus palabras como un puñetazo en el estómago. «Chucho» era el peor insulto que se le podía decir a un lobo. Porque los reducía al nivel de un perro adiestrado a palos cuya única función era agradar a su amo. Simples suplicantes sin poder, sin dignidad y sin inteligencia.

Sin embargo, lo que más daño le hizo no fue tanto lo que dijo como el odio con el que pronunció las palabras.

Aimée era como todos los que odiaban a su especie, de ahí que los lobos se esforzaran por evitar a los demás katagarios. Con razón no había ni un solo lobo entre cuantos vivían bajo el techo de los Peltier.

El motivo le había quedado clarísimo.

Fang se adelantó y, asegurándose de que su voz sonara tranquila, dijo:

—Para que conste, hay una gran diferencia entre un chucho y un lobo. La principal es que no obedecemos a nadie. Jamás.

Aimée se quedó helada al recordar la presencia de Fang. Se quedó petrificada entre los brazos de su hermano, carcomida por el arrepentimiento. ¿Cómo se le había podido olvidar que estaba con ellos?

Se volvió y atisbó la angustia que Fang ocultaba tras un rostro inexpresivo. Una angustia que ardía en el fondo de sus ojos.

—Fang…

Desapareció antes de que ella pudiera disculparse.

Aimée se maldijo.

¿Cómo he podido ser tan imbécil?, se preguntó.

El problema era que no lo incluía en la misma categoría que ocupaban Stone y su gente. Y hasta que conoció a Fang y a su manada, solo conocía al clan de Stone.

Rémi chasqueó la lengua mientras Dev llevaba a Stone al interior.

—Creo que has herido sus sentimientos…

Aimée tuvo que morderse la lengua para no decirle que cerrara el pico.

No puedo dejar esto así, pensó.

Sin decirles una sola palabra a sus hermanos, cerró los ojos y se concentró en Fang. No se había trasladado al lugar donde acampaba su manada ni tampoco estaba con su hermano. Lo encontró al final de Bourbon Street, sentado en un umbral y parecía sentirse tan mal como ella.

Qué raro…

Fang estaba solo, sentado en el umbral de una de las características casas adosadas de Nueva Orleans. El estómago le quemaba porque se sentía furioso, ofendido y consumido por el odio. Debería irse a casa y punto.

Sí, claro, se dijo.

Vane, después de haber visto a una humana que lo tenía obsesionado, estaba de un humor tan impredecible como el de una adolescente Géminis durante la menstruación. Anya se había ido con su pareja, y Petra no paraba de sisear y de gruñirle cada vez que lo veía. Así que se había dedicado a deambular solo por el Barrio Francés, intentando ubicarse en su nuevo hogar.

Sin saber por qué, sus pies lo habían llevado de vuelta al Santuario.

No, sí que sabía por qué. Había ido en busca de lo único que sabía que no debía buscar: Aimée.

Solo quería verla un instante. Se había dicho que eso le bastaría para aliviar el dolor que lo atormentaba. Solo un vistazo y se contentaría.

Soltó un suspiro cansado. ¿Qué esperaba? ¿Que Aimée se lanzara a sus brazos, lo desnudara y le hiciera el amor?

Es una osa, se recordó.

Y tú un lobo, remató.

No, según ella, era un chucho asqueroso al que debían dar caza y ejecutar.

—¿Fang?

Alzó la mirada al oír su dulce voz y la vio frente a él.

—¿Cómo me has encontrado?

Aimée se detuvo; había un deje hostil en su voz.

—Por tu olor —mintió, renuente a desvelarle sus poderes.

—Yo no dejo rastro. No soy tan idiota.

Ella meneó la cabeza para negar sus palabras.

—Tienes un olor característico. —Un olor que llevaba grabado a fuego desde que la besó.

—Lo que tú digas. —Se puso en pie—. En fin, no necesito más insultos, ni tuyos ni de nadie. Ya he tenido bastante por hoy. Vete a casa y déjame tranquilo.

Ella lo agarró por la manga de la chupa para evitar que se marchara.

—Lo que dije antes no es cierto.

—No me tomes por tonto. No soy un chucho y capté muy bien la sinceridad de tus palabras. De todas ellas.

Aimée se puso tensa, furiosa.

—Vale, todas eran ciertas. Demándame si quieres. Pero me refería a Stone y a esos matones tan cobardes. Jamás se me ocurriría incluirte en la misma categoría que a ellos.

Sí, claro. ¿Tan estúpido creía que era?, pensó Fang.

—No te creo.

A Aimée le costó no gritar por la frustración. Porque tenía una cosa muy clara sobre los hombres testarudos: no había manera de hacerlos cambiar de opinión.

—Muy bien. No me creas. —Le soltó la manga y alzó las manos en un gesto de rendición—. Ni siquiera sé por qué me molesto.

—¿Y por qué te molestas? —Fang se acercó.

Tanto que su cercanía la abrumó y solo pudo pensar en acurrucarse entre sus brazos para sentirlo pegado a ella.

El olor de su piel saturó sus sentidos. Sentía la calidez que irradiaba…

Y se puso a cien. No había otra forma de describirlo. Su madre tenía razón. Era una sensación inconfundible. Ese era el impacto que supuestamente debía sentir. El irresistible impulso de emparejarse. La escurridiza sensación que tanto ansiaba experimentar con los machos de su especie.

Y Fang era el único que se la provocaba.

¡Joder!, pensó.

Apretó los dientes.

—No quería que te enfadaras conmigo.

—¿Por qué no?

—No lo sé.

Sin embargo, sí lo sabía y precisamente eso era lo más desquiciante de todo. Lo deseaba.

Lo deseaba en cuerpo y alma.

Fang le tendió los brazos. Y ella se quedó inmóvil, aunque ansiaba sentirlo. Lo necesitaba.

Pero no podía.

Esto está mal, se recordó.

Destrozaría a todas las personas que eran importantes para ella. A todos sus seres queridos.

Retrocedió un paso y se mordió el labio.

—Tengo que volver para ver qué tal está Wren. Le cuesta relacionarse con los demás, sean personas o animales.

—Como a mí.

Aimée tragó saliva y se obligó a desaparecer.

Fang siguió en la oscuridad, saboreando los últimos vestigios de su olor en la brisa. Un olor que despertaba en él el deseo de aullar.

Pero lo que más deseaba era seguirla y aliviar el doloroso anhelo de saborear cada centímetro de su delicioso cuerpo.

Le costó un infierno no perseguirla. El esfuerzo le alteró la respiración. Sin embargo, Aimée le había dejado claro que estaba fuera de su alcance. Y respetaría su decisión.

Aunque eso lo matara.

Al bajar la vista hacia el bulto que tenía en la parte delantera de los vaqueros pensó que aquella idea no era ni mucho menos descabellada.

—Los osos han capturado a Stone… otra vez.

Eli Blakemore apartó la vista del libro que estaba leyendo y miró con gesto amenazador al lugarteniente de su hijo. ¿Cómo se llamaba? ¿David? ¿Davis? ¿Donald? ¿Despojo?

Daba igual. El caso era que procedía de un linaje inferior. A diferencia del suyo, el arcadio que tenía enfrente procedía de un apolita medio tarado con el que un antepasado de Eli había hecho algunos experimentos.

La ascendencia de Eli procedía directamente del mismísimo rey de Arcadia, en concreto del primogénito del rey. Una distinción que le habían inculcado desde el día en que nació. Su familia tenía el deber sagrado de demostrar a la plebe cómo comportarse y acabar con los animales que sus ancestros deberían haber aniquilado en cuanto fueron creados.

Y no pensaba permitir que un grupo de apestosos katagarios le pusiera las manos encima a su ilustre hijo.

Se levantó y soltó el libro con una tranquilidad que estaba lejos de sentir.

—Dile a Varyk que venga a verme.

El lobo tragó saliva.

—¿A Varyk?

Eli apretó los labios y sonrió. Varyk era el lobo más peligroso que existía en la faz de la tierra. Un asesino nato, la herramienta que Eli emplearía para destruir ese nido de podredumbre que había infectado su ciudad. Ya estaba harto de esos osos y de todo lo que representaban.

Había llegado la hora de recuperar Nueva Orleans de una vez por todas. El Santuario acabaría hecho cenizas.

Y Varyk sería el encargado de prenderle fuego.

—Sí. A Varyk. Ve por él. Ahora mismo.

7

Aimée seguía afectada por el encuentro con Fang cuando se sentó junto a la cama de Wren. El tigardo, en su forma animal, estaba tumbado de costado, inmóvil.

—¿Qué ha ocurrido?

Lo vio parpadear dos veces antes de contestar:

—Saqué la basura y me estaban esperando.

—¿Qué les has hecho?

—Nada. Creo que estaban esperando que saliera cualquiera de nosotros. Yo solo fui el pobre gilipollas que pasaba por allí… Por desgracia, pasé de esos imbéciles hasta que Stone me dio una patada en la espalda. Después se montó el follón.

Aimée le acarició el suave pelaje. Como de costumbre, los lobos habían ido allí a buscar pelea.

—Lo siento mucho, Wren.

El tigardo le cubrió la mano con una pata enorme.

—No lo sientas. Solo los dioses saben qué habría sucedido si hubiérais salido Cherise, tú u otra de las mujeres. Estoy cabreado porque no soy capaz de controlar mis poderes lo suficiente como para haberles dado la estopa que se merecían.

Aimée sonrió cuando Marvin, su mascota, saltó a la almohada para ponerse a charlar con él. Al ver que Wren no se movía, Marvin se inclinó para abrazarse a su enorme cabeza y acariciarle una de sus puntiagudas orejas. Era una de las imágenes más tiernas que había visto en mucho tiempo.

—Me voy para que descanses. Si necesitas algo, llama.

—Gracias.

Aimée atravesó la estancia y se cuidó mucho de no hacer ruido al cerrar la puerta. Wren detestaba los estruendos. No tenía claro si se debía a su agudo oído o a algo que le había sucedido de pequeño. Fuera como fuese, no pensaba alterarlo más después de lo que acababa de pasar.

En la escalera se cruzó con su madre, que subía con el ceño fruncido.

—¿Ocurre algo? —preguntó Aimée.

Nicolette torció el gesto.

—Estúpido tigardo. Tengo que preguntarle por qué ha atacado a los lobos.

La acusación dejó a Aimée de piedra.

—No lo ha hecho. Ellos lo han atacado.

—Eso dices tú y seguramente él también, pero los lobos cuentan otra cosa y son más para jurar que dicen la verdad.

—Mienten.

Su madre resopló, indignadísima.

—¿Y aceptas la palabra de Wren?

—¿Tú no?

—No. —Nicolette fulminó con la mirada la puerta de Wren—. Es antinatural. Todo lo que tiene que ver con él, hasta ese mono asqueroso que tiene de mascota.

¿Y entonces ella qué era? Una osa katagaria que se había convertido en arcadia al llegar a la pubertad. Una osa con los poderes de una diosa para rastrear a cualquier ser y que se sentía atraída por un lobo. Más antinatural, imposible.

Razón por la que no podía contar a su madre la verdad sobre su naturaleza. Sí, su madre la quería, pero también era un animal, y los animales mataban por instinto cualquier cosa que fuera diferente.

—Sea lo que sea Wren, maman, no es un mentiroso. Stone y su gente, en cambio… ¿cuándo han dicho la verdad?

—Han enviado a un emisario. Si no les entrego a Wren, irán con su queja al Omegrion y dirán que estoy dando cobijo a un peligro para todos los licántropos. ¿Tienes idea de lo que podría pasar? Podríamos perder nuestra licencia y nuestro hogar.

—Pues devuélveles a Stone. Eso es lo único que quiere su padre. Diles que nosotros nos encargaremos de castigar a Wren.

—¿Desde cuándo mandas tú en esta casa?

Aimée agachó la cabeza en señal de respeto.

—Perdona que me haya entrometido. Es que detesto ver cómo se castiga a un inocente y que la escoria del universo se vaya de rositas, sobre todo cuando podrían habernos atacado a cualquiera de nosotros, incluidas tú y yo.

La expresión de su madre se endureció.

—Mi instinto me dice que les entreguemos a Wren. Es un imán para los problemas y no lo necesitamos. No lo quiero aquí. —Soltó un largo suspiro—. Sin embargo, Savitar en persona nos lo trajo. —Savitar era el encargado del Omegrion. El único ser a quien nadie se enfrentaba y a quien nadie cuestionaba. Nunca—. Así que mi parte humana reconoce cierta ventaja en protegerlo. Voy a hacer lo que me propones, ma petite. Pero si no sale bien, se irá con ellos. Digas lo que digas.

Y yo me iré con él para protegerlo, pensó ella.

Aimée no lo dijo en voz alta. Su madre no soportaba que nadie cuestionara sus decisiones o la contradijera, así era la naturaleza de la bestia. Esa casa era la guarida de Nicolette, y todos debían someterse a sus dictados.

—Gracias, maman.

Su madre se despidió con una inclinación de cabeza; luego se dio la vuelta y bajó la escalera.

Aimée la siguió mientras se preguntaba qué rondaba por la cabeza de Eli. Durante años habían tenido problemas con ese capullo insufrible y sus rastreadores. Claro que nada de lo que su clan hacía tenía sentido para ella.

Aun así, algo no cuadraba en el fondo de su mente, era como una alarma que la estuviera avisando de que no era una locura aleatoria. Se estaba cociendo algo.

Algo siniestro.

Stone fulminó a Dev con la mirada en el momento en que el sucio oso abría la jaula donde lo habían encerrado. Al menos por fin había dejado de cambiar de forma.

—Supongo que por fin habéis recuperado el juicio.

Dev se echó a reír.

—Si eso fuera cierto, sacaría esa jaula contigo dentro y la llevaría al pantano para dar de comer a los caimanes. Por desgracia, tu papi ha enviado a alguien para reclamarte.

Stone había dado por hecho que se trataría de Darrel, así que cuando Dev abrió la puerta y vio a Varyk en su salvaje esplendor, se sorprendió. Alto, despiadado y furioso, Varyk tenía una melena castaña que le llegaba hasta los hombros y unos ojos tan azules que resultaban gélidos y penetrantes. Su rostro de rasgos afilados lucía siempre una mueca desdeñosa. Y esa pose de tipo duro dejaba bien claro que siempre buscaba candidatos para destriparlos.

Stone tragó saliva; un escalofrío le recorría la espalda. Varyk conservaba la cordura a duras penas…

En sus días buenos.

A juzgar por su ceño feroz, ese era de los malos.

¿En qué coño estaba pensando su padre al enviarlo?

Si hubiera podido elegir, Stone habría preferido quedarse en la jaula a tener que pasar un segundo en compañía de ese hombre.

—¿Dónde está mi padre?

Varyk emitió un gruñido ronco.

—Aquí tú no hablas, chico. Puede que no vuelvas a hacerlo. —Lo cogió con brusquedad de la nuca y lo empujó hacia la puerta. Se volvió hacia Dev—. ¿Dónde está el que lo atacó? También tengo que llevármelo.

El oso negó con la cabeza con una firmeza que a Stone no le quedó más remedio que admirar. Hacía falta tenerlos muy bien puestos para atreverse a cabrear a alguien como Varyk.

—De eso nada. Wren se queda aquí.

—Eso no es lo que me han ordenado.

Dev le regaló una sonrisa burlona que Stone habría respetado de no ser un gesto tan suicida.

—Bueno, pues así están las cosas.

Varyk lo miró con una ceja enarcada.

—Lo que tú digas me la trae floja, piltrafilla.

—Lo mismo digo, bazofia. Joder, ni siquiera te veo aquí delante. Así que lárgate y llévate a esa basura contigo.

La mirada letal de Varyk se tornó gélida.

—No te conviene hablarme en ese tono.

Dev cruzó los brazos por delante del pecho.

—De acuerdo, tengo varios tonos entre los que elegir. Desdeñoso. Cabreado. Sarcástico. Molesto. ¿Te parece que lo dejemos en extremadamente sarcástico y ya está?

—Quiero al tigardo.

—Y yo quiero que te vayas. Adivina quién va a ganar esta discusión. Y por si acaso eres incluso más lento de lo que aparentas, ya te digo que no vas a ser tú.

Varyk lo agarró de la pechera.

—¿Me estás retando?

—Te estoy echando, imbécil. Ahora, largo. —Dev le apartó las manos de encima—. Te sugiero que os vayáis. Deprisita, antes de que decida que no me hace falta que sigáis viviendo.

Varyk agachó la cabeza, como si se dispusiera a atacar a Dev. Stone contuvo el aliento. Varyk era inestable. Nunca se sabía qué iba a hacer, y si comenzaba una pelea allí…

Estaban apañados.

Varyk miró la escalera que había más allá de Dev.

—Algún día, en algún lugar, no tendrás tanta suerte como esta noche.

Dev soltó una carcajada siniestra.

—Ven a verme cada vez que eches de menos a tu mamá y quieras unos azotes en el culito.

Varyk emitió el gruñido de un lobo a punto de lanzarse al cuello de alguien. Sin embargo, en vez de abalanzarse sobre Dev, se volvió hacia Stone y lo cogió del brazo para sacarlo de la casa de los Peltier.

—¡Oye! —protestó Stone en cuanto estuvieron en la calle—. Que no soy tu novia.

Varyk lo agarró del cuello con fuerza, ahogándolo.

—Tú lo has dicho. Así que no tengo motivos para no darte una paliza o matarte. —Apretó un poco más y luego lo soltó.

Tosiendo para poder respirar, Stone lo fulminó con la mirada.

—¿Qué leches te pasa?

—Me pasa que he tenido que aguantar el hedor de esos animales para salvar tu consentido culo. No soy tu padre y no compartimos código genético que me inste a querer salvarte otra vez. Así que ándate con cuidado, chico. Porque la próxima vez te dejaré ahí dentro.

—¿Y mi padre?

Varyk no respondió. Echó a andar por la calle y se perdió en la noche.

Stone se puso bien la cazadora de un tirón.

—Sí, lárgate, psicópata. Si vuelves a ponerme una mano encima, te mato.

Por supuesto, no lo dijo en voz lo bastante alta como para que el lobo lo oyera. No era tan imbécil.

Miró el Santuario por encima del hombro con los ojos entrecerrados.

—Tenéis los días contados, osos.

Y eso valía también para los lobos katagarios. Su padre no tenía ni idea de que estaban en la ciudad. Pero Stone iba a encargarse de que se enterara de inmediato.

Y después el infierno caería sobre todos ellos.

Fang estaba tumbado en su forma animal, durmiendo sobre una cama de hierba blanda. Sin embargo, mientras dormitaba también estaba atento a lo que sucedía a su alrededor. Lo hacía desde que era un cachorro. Más aún, tenía que hacerlo desde que era un cachorro. Aunque Vane y él eran hijos del regis, estaban sometidos al peor trato no solo por parte de su padre, sino también por parte de sus más allegados, como Stefan.

Su padre los culpaba por el hecho de que su madre arcadia se hubiera negado a completar el ritual de emparejamiento con él. Su rechazo había dejado a Markus impotente y cabreado.

Y su negativa a criar a sus hijos katagarios los había convertido en un objetivo.

De modo que cuando Anya se acercó, se puso en pie de un salto, preparado para la lucha.

Anya se echó al suelo.

—Fang, soy yo —dijo.

Él adoptó forma humana y extendió la mano hacia el hocico de su hermana.

—Lo siento, cariño. No me había dado cuenta.

Anya se acercó para lamerle los dedos, luego se tumbó a su lado y apoyó la cabeza en el muslo de Fang.

Él acarició el suave pelaje de sus orejas.

—¿Pasa algo?

—No podía dormir. Orian está patrullando y no quería estar sola.

—¿Dónde está Vane?

—No lo sé. No está en su guarida ni en el campamento principal. Llevo un tiempo sin verlo. ¿Y tú?

—Se fue para ayudar a un Cazador Oscuro que vive en el pantano. Talon. Creía que a estas alturas ya habría vuelto.

Los Cazadores Oscuros eran guerreros inmortales que luchaban a las órdenes de la diosa Artemisa. Daban cazan a los primos de los katagarios y los arcadios, los apolitas, y los mataban cuando se convertían en daimons y se alimentaban de almas humanas para sobrevivir.

No era muy habitual que los Cazadores Oscuros se relacionaran con arcadios y katagarios, pero no imposible, y a lo largo de los siglos Vane y él habían entablado amistad con varios de ellos.

Anya soltó un suspiro cansado.

—Es el mismo Cazador Oscuro por el que luchasteis la otra noche, ¿verdad?

—Sí. Talon y Aquerón. —Aquerón era el líder de los Cazadores Oscuros y un viejo amigo de Vane.

—Ojalá no os acercarais a ellos. Cada vez que un katagario se mezcla con un Cazador Oscuro, sucede algo malo.

—No te preocupes. Fue divertido. Además, hay mucha actividad daimon por la zona y los Cazadores Oscuros han accedido a ayudarnos a protegeros si pasara algo.

—Eso lo dices tú, pero yo no me fío de ellos.

—Ni yo tampoco, pero sí confío en Vane, y tú también deberías hacerlo. Nunca haría nada que nos perjudicara, ni a nosotros ni a la manada.

Anya apartó la cara, avergonzada.

Fang se sintió culpable por provocarle ese sentimiento. Sin embargo, su hermana no debería poner en duda a sus mayores. Vane se moriría si algo les llegaba a ocurrir.

Y pensar que él lo había provocado…

Vane jamás lo superaría. No obstante, mientras Fang acariciaba la oreja de su hermana, tuvo un mal presentimiento. Aunque no pudo concretarlo. Era algo que rondaba el fondo de su mente como un espectro que quería su sangre.

Estoy preocupado por Anya, nada más, se dijo.

¿Se trataba de eso? ¿O sería una premonición? Nunca había tenido premoniciones antes.

Pero…

No quería pararse a pensarlo. Anya estaba a salvo. Él estaba allí para protegerla y Vane volvería en cuanto pudiera. Nada cambiaría. Su hermana tendría a sus cachorros en ese lugar, donde sus antiguos enemigos no los buscarían. En cuanto los cachorros fueran lo bastante mayores para viajar, se pondrían en marcha de nuevo.

Así eran las cosas. Y nada iba a cambiar. Él iba a encargarse de que así fuera.

Fang se despertó de golpe; había escuchado un grito de alarma. Estaba tumbado en su forma animal junto a su hermana, que también se había despertado con el alarido.

—Quédate aquí —le dijo mentalmente—. Voy a ver qué pasa. —Se levantó y se acercó al campamento principal, donde se había congregado un grupo de lobos.

Dos de ellos sangraban mucho.

Liam, el hermano mayor de Keegan, tenía una pata herida y la mantenía en alto para no apoyar el peso sobre ella. Su pelaje castaño claro estaba cubierto de sangre.

—Nos han tendido una emboscada. Hemos tenido suerte de salir con vida.

Markus, que también estaba en forma animal, clavó su mirada en él.

—¿Quién?

—Lobos arcadios. Nos habían tendido una trampa.

Markus gruñó.

—¿Dónde está el resto de vuestra patrulla?

—No lo sé. Orian nos dijo que viniéramos para avisaros.

Markus miró a su manada.

—¡Reunid a todo el mundo! Quiero a todos los machos capaces de luchar.

Fang adoptó forma humana para enfrentarse a su padre.

—No puedes hacer eso. ¿Y si es una trampa para alejarnos de nuestras mujeres y dejarlas desprotegidas? —Miró a los lobos—. ¿No recordáis lo que ha pasado otras veces? ¿Cuántas mujeres hemos perdido a manos de los arcadios?

Markus le gruñó.

Pero Fang vio la indecisión en los ojos de los demás.

William dio un paso al frente.

—Creo que Fang tiene razón. Algunos de nosotros deberíamos quedarnos. Por si acaso.

Los ojos de Markus relucieron en la oscuridad. Detestaba que cuestionaran sus decisiones.

—Vale. Fang y el resto de las mujeres podéis quedaros aquí. Yo voy de caza.

La manada se dividió en dos.

Liam cojeó hasta Fang.

—No sé tú, pero yo no me siento una mujer.

Fang soltó una carcajada.

—Olvídate de ese capullo impotente. ¿Qué ha pasado exactamente?

—Estábamos patrullando, cazando animales pequeños para practicar. Íbamos persiguiendo a un animal por el pantano cuando de repente Orian recibió la descarga de una pistola eléctrica antes de que alguien empezara a disparar. Perdimos a Agarian de inmediato porque recibió un balazo en la cabeza. —Liam se miró la herida—. A mí me dieron en una pata, pero solo ha sido un rasguño.

Razón por la que no podía usar su magia. Cuando estaban heridos, su magia era impredecible e inestable. Si la usaban, podría suceder un sinfín de cosas indeseables.

De pronto, Anya gritó.

Fang adoptó su forma animal y corrió hacia ella. Llegó a su lado en un tiempo récord. Anya estaba tumbada de costado, retorciéndose.

Aterrado, le acarició el cuello con el morro.

—¿Anya?

Su hermana gimoteaba de manera incontrolable.

¿Se había puesto de parto? Fang intercambió una mirada desconcertada con Liam, que se había acercado a ellos.

—¿Qué ocurre?

—Orian…

—¿Qué pasa con él?

Anya arañaba el suelo como si fuera presa de una agonía insufrible.

—Está muerto.

Fang intentó tranquilizarla.

—No, lo alcanzaron con una pistola eléctrica.

Anya negó con la cabeza.

—No, está muerto. Lo sé. Lo siento.

—Lo que pasa es que estás preñada y preocupada.

Su hermana lo miró con tal hostilidad y agonía que le atravesó el alma.

—Sellamos nuestra unión, Fang. Está muerto. Lo siento.

Fang se quedó sin aliento. Orian y Anya habían vinculado sus vidas…

Cuando los katagarios o los arcadios sellaban su unión, vinculaban sus fuerzas vitales en una sola. Era un acto de amor supremo que conllevaba la muerte de la pareja si uno de ellos moría.

La única excepción era si la mujer estaba embarazada. En ese caso su vida se prolongaba, pero solo hasta el nacimiento de sus hijos. En cuanto los cachorros estuvieran en el mundo, la madre se reuniría con su pareja en la eternidad.

Anya iba a morir.

Fang se esforzó por respirar mientras esas palabras se le clavaban como puñales, tan hondo que le llegaron al alma y le costó la misma vida permanecer en pie.

—¿Por qué lo hiciste?

Anya lo atacó, mordiéndolo con fuerza.

—¡Porque lo quería, imbécil! ¿Por qué si no? —Aulló, un sonido desgarrador y escalofriante. El aullido de un lobo presa de la agonía.

Fang echó la cabeza hacia atrás y se sumó a su aullido, dando rienda suelta a su propio dolor.

Su hermana iba a morir… Y él no podía hacer nada por evitarlo.

—¿Cómo ha podido morir? ¿Cómo? —preguntó Anya.

Sin embargo, Fang no oyó sus palabras. Solo era capaz de verla muerta, inmóvil. Veía a sus cachorros persiguiéndolo para que les contara historias de una madre a la que nunca conocerían.

¿Cómo era posible?

Serían igual que él. Tendrían un vacío tan profundo en su interior que nada podría llenarlo jamás. Un vacío provocado por la falta de cariño. Por la falta de una madre que se preocupara por ellos y los cuidara.

Adoptó su forma humana, la abrazó con fuerza y la sostuvo mientras se le llenaban los ojos de lágrimas.

—No los dejaré solos, Anya. Jamás. Nunca les faltará de nada.

Salvo su padre y tú, pensó.

Esas palabras le provocaron un nudo en la garganta y le hicieron perder el control. En contra de su voluntad, comenzó a llorar. Avergonzado, escondió la cara en su cuello y la abrazó con toda su alma. No debía ser así. Su hermano y su hermana eran las únicas constantes en su vida.

Eran su único consuelo.

Y perder a Anya… era más de lo que podía soportar.

La abrazó y la meció durante horas, ajeno a todo lo demás. Solo cuando Vane regresó al amanecer se dio cuenta del tiempo que había transcurrido.

Vane se acercó a ellos despacio.

—¿Qué pasa?

Fang intentó encontrar el modo de suavizar el golpe. Anya por fin se había dormido, pero él no tenía semejante consuelo. Apretó el puño en el pelaje blanco de su hermana y decidió que era imposible adornar una verdad que destrozaría a Vane de la misma manera que lo había destrozado a él.

—¿Sabías que Anya selló su vínculo con Orian?

Vane torció el gesto como si la idea le resultara tan repugnante como a él.

—¿Por qué iba a hacerlo?

—Anya me ha dicho que porque lo quería.

Vane se puso tenso de repente.

—Lo has dicho en pasado.

Fang inspiró hondo y se preparó para la reacción de Vane. Por todos los dioses, ojalá no tuviera que decírselo él.

—Orian ha muerto esta noche.

Vane soltó un taco tan fuerte que Fang se quedó de piedra. En circunstancias normales, su hermano se mostraba mucho más comedido. Pero lo entendía a la perfección. Él sentía lo mismo.

Vane se hincó de rodillas junto a ellos y apoyó una mano en Anya. Cuando lo miró a los ojos, Fang vio en ellos el mismo dolor agónico que él albergaba en su corazón.

—¿Qué vamos a hacer?

Fang meneó la cabeza.

—Tendremos que verla morir.

Vane apartó la mirada. Daba la sensación de que lo veía con tanta claridad como él.

—¿Qué ha ocurrido?

—Un grupo de arcadios atacó a la patrulla y Orian murió durante la pelea. ¿Cómo no? Puto lobo. Debería haber estado aquí con Anya, no correteando con sus amigos.

Vane echó un vistazo a la guarida como si esperase que las sombras cobraran vida y los persiguieran.

—¿Siguieron al resto hasta aquí?

—No lo sé. No se me ocurrió preguntar. Markus salió en su busca con un grupo.

—¿Y?

—No ha vuelto.

Nada más pronunciar esas palabras, el grupo entró en el campamento. Algunos sangraban y cojeaban. Pero no parecía faltar ninguno.

—Quédate con Anya.

Vane se marchó para averiguar qué había pasado.

Cuando regresó, tenía una expresión acerada.

—¿Qué ocurre? —preguntó Fang.

—Es el grupo de arcadios del que Aquerón nos advirtió. De alguna manera han averiguado que estábamos aquí y sus centinelas han salido en busca de sangre.

Era la historia de su vida. Daba igual a donde fueran, los arcadios los encontraban y los atacaban. ¿Por qué no podían dejarlos tranquilos sus hermanos humanos?

Porque las Moiras son tres zorras medio locas emperradas en aniquilar vuestras especies, se recordó.

Y su hermana pagaría el precio final por una maldición que ninguno de ellos quería ni se merecía. La vida era muy injusta. Pero tal como Aquerón repetía sin cesar, no era cuestión de merecer o no merecer. La vida era como era.

Vane se sentó junto a él.

—Estás hecho polvo. ¿Por qué no descansas un poco?

—No puedo dormir.

—Pero necesitas hacerlo. Si estás demasiado cansado no servirás de nada.

Sí, pero ¿cómo encontrar paz esa noche? Solo era consciente del tremendo nudo que tenía en el estómago y que le provocaba náuseas.

Ojalá pudiera retroceder veinticuatro horas y no saber lo que le deparaba ese futuro…

Vane le dio un suave empujón.

—Yo me ocupo de Anya. Ve a descansar. O por lo menos adopta durante un rato tu forma animal.

Fang asintió, abatido, y luego se apartó de Anya, aunque lo único que deseaba era abrazarla durante el máximo tiempo posible. Sin embargo, Vane tenía razón. Necesitaba pasar un tiempo en su verdadera forma.

Y también necesitaba algún tipo de consuelo. Algo que apaciguara el dolor aunque solo fuera por un nanosegundo.

Aimée se despertó de repente; sentía un dolor punzante. Era la misma sensación que experimentaba cada vez que Wren o uno de sus hermanos corría peligro.

Pero en esa ocasión se trataba de Fang. Podía sentirlo como si estuviera en la habitación, a su lado.

Una ansiedad asfixiante le oprimía el pecho. La necesidad de localizarlo de inmediato y asegurarse de que estaba bien.

¿Qué había pasado?

Cerró los ojos y lo encontró. Tumbado boca abajo en su forma animal. No estaba herido, pero algo en él parecía roto. Sufría.

Antes de darse cuenta de lo que había hecho, apareció a su lado… vestida únicamente con su camisón.

—¿Fang?

Fang se quedó helado al escuchar la dulce voz de Aimée. Abrió los ojos y la vio arrodillada junto a él.

—¿Qué haces aquí?

—No… no lo sé. Solo he presentido que necesitabas a alguien.

Fang frunció el ceño, deseaba decirle que se marchara. Que se alejara de él todo lo posible.

Hasta que Aimée le colocó una delicada mano en el cuello.

Siempre había detestado que le tocaran el cuello. Ni siquiera Anya podía acariciarlo cuando estaba en forma de lobo. No lo soportaba.

Sin embargo, el contacto de Aimée lo tranquilizaba. Hundió la mano en el pelaje, la acercó a la oreja, y la acarició con dos dedos. Sin poder evitarlo, Fang se acercó más a ella.

—¿Qué ha pasado?

Se quedó sin aliento al pensar en Anya.

—La pareja de mi hermana ha muerto y están vinculados.

—¿Tu hermana? ¿La que está preñada?

Asintió con la cabeza.

—Ay, cariño… lo siento mucho.

«Lo siento mucho»… Qué frase más inútil, pronunciada por la fuerza de la costumbre. Odiaba a la gente que la decía sin tener ni idea de lo que significaba de verdad. Sin tener ni idea del dolor que lo quemaba por dentro por la pérdida inminente, una pérdida que ni todo el consuelo del mundo podría aliviar. ¿Cómo iba a seguir viviendo sin su hermana?

—Tú tienes a tu familia. No tienes ni idea de…

—Eso no es cierto —lo interrumpió ella, aferrándolo con más fuerza—. He perdido a dos hermanos y a una de sus parejas. Sé exactamente lo duro que es y lo que duele. Sé cómo es esa angustia que el tiempo no puede curar. No pasa un día sin que me acuerde de ellos y de cómo murieron. Así que no me hables en ese tono, colega. Porque no pienso tolerarlo.

Fang adoptó forma humana y la abrazó.

—Lo siento, Aimée. No lo sabía.

Aimée le devolvió el abrazo mientras contenía las lágrimas que le anegaban los ojos; cada vez que recordaba a Bastien y a Gilbert le pasaba lo mismo.

Lo peor de todo era que habían muerto por su culpa. Porque había compartido sus poderes con ellos, para mostrarles dónde se encontraban sus enemigos. Los habían perseguido para protegerla a ella. ¡Qué culpable se sentía! En momentos como ese el dolor era insoportable.

Sin embargo, la vida continuaba, con cada doloroso latido.

—No pasa nada —susurró, aunque eso no era cierto. Pasaba algo muy grave cuando se perdía a un ser querido. La vida era brutal, dura y fría. Ella lo sabía mejor que nadie.

Los bruscos cambios de humor de su madre eran una buena prueba. Acogía y protegía a cualquiera que fuese leal a su clan, pero era capaz de matar sin pensárselo a cualquiera sospechoso de traición…, de ahí su odio antinatural hacia Wren.

Y era muy rencorosa. Si bien la quería, Aimée veía en los ojos de su madre que la seguía culpando de todo, aunque solo era un cachorro cuando sus hermanos murieron.

Aimée suspiró.

—Como suele decir Wren, tarde o temprano la vida nos convierte a todos en víctimas.

—¿Wren?

—El tigardo a quien me ayudaste a salvar. Tiene una visión muy pesimista de casi todo, pero creo que en esto tiene razón. Somos víctimas.

Fang meneó la cabeza.

—Me niego a ser una víctima. Nunca lo seré… pero no termino de creerme que vaya a perderla y que no pueda hacer nada para evitarlo.

—Al menos tú podrás despedirte. Mis hermanos se fueron en un instante. No hubo tiempo de nada, ni siquiera de llorarlos.

Fang se sorprendió al darse cuenta de lo mucho que Aimée lo reconfortaba. Estaban compartiendo su dolor y…

¿Qué haces?, se preguntó.

Estaba abriéndose a ella y no tenía ni idea del motivo. No confiaba en nadie, mucho menos en desconocidos. Despreciaba el consuelo, siempre lo había hecho.

Sin embargo, no quería separarse de ella. Quería quedarse así un rato más. Que Aimée lo acariciara y calmara el dolor de su corazón.

Aimée se apartó de él para mirar algo que había en el suelo. Se inclinó y cogió el trocito de tela que Stefan había arrancado a uno de los arcadios que les habían atacado. El lobo lo había traído de vuelta al campamento para inspeccionarlo, y Vane se lo había llevado después para echarle un vistazo. Por desgracia, el olor estaba tan contaminado que no merecía la pena ni que intentaran rastrearlo.

Lo examinó con el ceño fruncido.

Fang también frunció el ceño.

—¿Qué pasa?

—Conozco esta tela. Es de un uniforme de una partida de caza.

A Fang el corazón le dio un vuelco.

—¿Cómo que lo conoces?

Aimée cerró los ojos para usar sus poderes y una serie de imágenes aparecieron en su mente. Vio a lobos peleando, los escuchó gruñir y morder. Vio a los arcadios que los atacaron. Sin embargo, un rostro estaba más claro que los demás.

Era una cara que conocía a la perfección.

—Es de Stone.

Fang ladeó la cabeza.

—¿Stone? ¿De qué me suena ese nombre?

—Es el lobo contra el que luchamos en el callejón trasero del Santuario.

Fang se quedó sin aliento, como si lo hubiera golpeado en el pecho.

—¿Qué?

—Es el lobo a quien…

—No. —Fang meneó la cabeza con incredulidad mientras esas palabras le destrozaban el alma. ¿Qué había hecho?—. ¡Por todos los dioses! Yo he matado a mi hermana.

8

Fang sintió náuseas cuando la realidad lo golpeó con tanta fuerza. Su estúpida pelea se había cobrado la vida de la pareja de su hermana y, en consecuencia, la de ella misma en cuanto nacieran sus cachorros.

¿Por qué había sido tan imbécil?

—Fang, no puedes culparte.

Él no era de la misma opinión.

—Si no los hubiera atacado, ni siquiera habrían sabido que estábamos aquí.

Y lo hice para defenderte a ti.

No lo dijo en voz alta, pero esa coletilla le quemaba el cerebro como una brasa ardiendo.

¿Qué he hecho?, se preguntó.

—Fang…

Apartó la mano de Aimée.

—Vete, por favor. Cada vez que te acercas a mí, pasa algo malo.

Aimée retrocedió como si la hubiera abofeteado. Las palabras de Fang fueron como un puñetazo. Intentó decirse que el dolor que lo embargaba lo llevaba a revolverse contra el mundo. Pero daba igual. Dolía lo mismo.

—Me voy, pero si necesitas…

Él le lanzó una mirada desabrida, malévola y severa.

—No necesito una mierda, ni de ti ni de nadie.

A Aimée se le formó un nudo en la garganta. Asintió con la cabeza y regresó a casa, de vuelta a su cama, donde se sentó, aturdida por su rechazo. No debería dolerle.

Entonces, ¿por qué lo hacía? Y no era una ligera molestia. Sentía el corazón pisoteado, herido.

No es más que un lobo estúpido y furioso.

Cierto, y ella tenía que olvidarse de él. Tenía que cerrarle la puerta. No podía hacer nada para ayudarlo. Necesitaba concentrarse en su propio futuro, en encontrar una pareja adecuada para su posición. Una pareja a la que su familia no solo aceptase, sino de la que estuviera orgullosa de incluir en su seno. Ese era su deber para con sus seres queridos.

Al día siguiente se buscaría un oso y no volvería a pensar en Fang ni en ningún otro lobo.

Fang se sentía como un guiñapo. No debería haberle gritado, lo sabía. Ella no tenía la culpa. Era él quien se había metido en una pelea sin pensar. Culparla era absurdo. En realidad, el problema era que no podía lidiar con la rabia que sentía consigo mismo. Culparla a ella era más sencillo que culparse a él.

Sin embargo, en el fondo sabía la verdad.

Él era el único culpable de que Anya muriera. Su temperamento y su necesidad de luchar habían provocado esa situación. El lobo que llevaba dentro ansiaba venganza. Quería bañarse en la sangre de sus enemigos. Quería lavar su rabia y su culpa con sus muertes.

Ojalá fuera tan sencillo.

No obstante, su parte humana sabía que daba igual hasta qué punto aplicara la violencia, nunca podría deshacer lo hecho. Anya moriría y él tendría la culpa, por haber querido salvar a una osa que no debería importarle.

La pregunta era: ¿por qué le importaba?

Incapaz de lidiar con esas preguntas, con la cabeza hecha un lío, adoptó forma animal y se tumbó en el húmedo suelo.

Al final, desembocaba siempre en el mismo interrogante: ¿cómo era posible que un encuentro fortuito con una persona en una tarde de perros pudiera haber alterado tanto su vida? ¿Cómo era posible que una osa hubiera conseguido colarse en su corazón y arruinarle la vida?

Eli se paseaba por su inmaculado despacho mientras imaginaba lo que sentiría al despellejar a su hijo. Sí, el muchacho todavía era joven, pero ¿cómo podía ser tan imbécil? Tan irreflexivo…

En ese momento los lobos katagarios sabían de su existencia y les estarían dando caza. Habían perdido el elemento sorpresa.

Joder, Stone, maldijo en silencio.

—¿Me has llamado?

Eli se detuvo y vio que Varyk lo observaba desde el otro lado de su escritorio negro de estilo rococó. Se le erizó el vello de la nuca. Ese hombre tenía la espeluznante habilidad de moverse sin que nadie se diera cuenta. Nunca había conocido a alguien tan hábil a la hora de ocultar su olor y su presencia.

—Tenemos otro marrón.

Varyk aceptó las noticias sin inmutarse. Claro que siempre aceptaba todo lo que le decían de esa manera.

—¿Stone?

Eli hizo una mueca.

—¿Quién si no? —Era una tontería negar algo que Varyk podía verificar con facilidad—. La partida de Stone atacó a una patrulla katagaria y mató a algunos de sus miembros. Estoy seguro de que ahora quieren nuestra sangre.

Varyk tuvo el mérito de no torcer el gesto ni demostrar emoción alguna.

—¿Quieres que arregle el estropicio?

—Quiero que me des tu opinión acerca de cómo solucionarlo.

Varyk se cruzó de brazos y le lanzó una mirada gélida.

—Yo empezaría por matar a mi hijo y a su grupo de imbéciles antes de que contagiaran su estupidez a alguien más. —En su voz había menos emoción incluso que en su pose.

Eli cogió la copa de brandi que había dejado en la mesita auxiliar de mármol que tenía delante y dio un sorbo.

—Eso solo puede decirlo un hombre que no tiene hijos. No puedo hacerlo. No soy un animal.

—Yo sí.

Eli enarcó una ceja. Varyk a veces parecía más katagario que arcadio, pero él sabía que no era así. Era más duro que el acero, pero arcadio a fin de cuentas.

Aunque fuera por los pelos.

Varyk desvió la mirada hacia el fuego que crepitaba en la chimenea de estilo victoriano.

—Me has pedido mi opinión y te la he dado. Deberías no olvidar que si yo hubiera estado en la isla con Gilligan, habría muerto a los diez minutos del primer episodio. En mi opinión la incompetencia y la estupidez justifican el asesinato.

Eli resopló.

—En fin, me gustaría escuchar un plan que no acabara con la muerte de mi heredero.

—¿Considerarías el desmembramiento una exageración?

Eli meneó la cabeza. Varyk era muy insistente.

—Mi ciudad está siendo contaminada por animales. Antes de que el Santuario atraiga a más, quiero que los detengas. A todos ellos.

—En eso estoy, pero supongo que eres consciente de que no se puede eliminar el Santuario de la noche a la mañana. Si prendes fuego al edificio, los osos lo reconstruirán y Savitar se vengará de los causantes.

—¿Crees que no lo sé? —Eli refrenó su temperamento tras mascullar la pregunta. Intentó tranquilizarse y luego añadió—: Si fuera tan sencillo, los habría echado hace décadas. Lo que quiero es que esos osos mueran.

Varyk enarcó una ceja; el tono y los ademanes de Eli lo sorprendieron. Tenían algo malévolo. Un odio tan visceral que ocultaba más de lo que dejaba entrever. Sin duda alguna eso merecía que lo investigase…

—¿A qué viene tanto veneno, Blakemore? ¿Qué te han hecho los Peltier?

—¡No es asunto tuyo! —rugió Eli—. Ahora vete. —Señaló la puerta con la copa de brandi—. Haz lo que tengas que hacer para que esa manada de chuchos desaparezca y luego acaba con los osos.

Varyk hizo una reverencia burlona y luego dio media vuelta y se teletransportó de vuelta a su habitación, en el Garden District. Era una elegante casa de estilo colonial con un ligero toque escalofriante. Con sus casi cuatrocientos metros cuadrados, no era pequeña ni mucho menos, pero tampoco podía calificarse de mansión.

Era un bonito recordatorio de su solitaria existencia. Sin embargo, llevaba tanto tiempo viviendo así que apenas recordaba vagamente otra vida…

Se quedó inmóvil en el pasillo: había sentido la presencia de un ser al que llevaba siglos sin ver. Se dio la vuelta y utilizó sus poderes para retener al cabrón contra la pared.

—¡Suéltame!

Varyk hizo que la llave invisible le apretara todavía más.

—¿Por qué iba a hacerlo?

—Porque somos hermanos.

—No. Éramos hermanos.

Constantine tosió mientras se afanaba por respirar. Mátalo. La insistente voz de su cabeza era difícil de ignorar. Eso debería hacer. Desde luego, era lo que se merecía.

No obstante, la curiosidad ganó la partida. Al menos durante unos minutos.

Varyk lo soltó.

Constantine cayó al suelo, donde jadeó de rodillas. Alto y de constitución fuerte, tenía el pelo negro y facciones marcadas. Era fácil distinguir al chacal en él. Al igual que era muy fácil distinguir al lobo en Varyk. Nadie habría dicho que eran hermanos, cosa que a él le parecía estupenda.

—¿Por qué has venido? —masculló Varyk.

Constantine lo miró.

—Me están persiguiendo.

—¿Y por qué debería importarme?

Constantine torció el gesto y se puso en pie.

—Dado que ya han confundido tu olor con el mío, creía que lo menos que podía hacer era avisarte.

Varyk frunció el ceño.

—¿De qué hablas?

—¿Cómo crees que te he encontrado? Un grupo de chacales fue al Santuario a buscarme. Como yo no estaba allí, solo se me ocurrió una persona cuyo olor se pareciera lo bastante al mío como para atraer a mis enemigos… tú.

Varyk miró a Constantine con sorna.

—Vaya, y lo has deducido tú solito. Estoy impresionado. Ni siquiera has tenido que echar una moneda en la máquina del adivino. Increíble.

—Corta el rollo.

Varyk acortó la distancia que los separaba.

—Preferiría cortarte a ti.

Constantine se puso tenso, pero Varik no la atacó. Se limitó a quedarse donde estaba, atormentándolo con su presencia.

—Créeme, lo sé. ¿Crees que ha sido fácil para mí venir después de lo que pasó?

Varyk lo cogió de las solapas y lo sacudió con fuerza.

—¿Crees que me importa?

—¿Ni siquiera quieres saber por qué me persiguen?

—Me importa una mierda. De hecho, ojalá te atrapen.

Constantine le apartó las manos de golpe y retrocedió.

—Muy bien, hermano. Dejaré que sigas disfrutando de tu soledad.

—Querrás decir de mi exilio.

Constantine dio un respingo. Miró a Varyk por encima del hombro.

—Mamá murió la primavera pasada. Pensé que deberías saberlo.

Varyk quería permanecer frío y distante. Insensible. Quería que la noticia no le doliera. ¡Joder! ¿Por qué le dolía tanto después de lo que le habían hecho?

Sin embargo, así era. Detestaba no haber tenido la oportunidad de ver a su madre por última vez.

Si llegas a intentarlo, te habría abofeteado, se dijo.

Y en ese preciso momento se odió más a sí mismo por esa debilidad de lo que los odiaba a ellos.

—Antes de irme —dijo Constantine—, quiero hacerte una pregunta.

—Dispara.

—¿Cómo es posible que un híbrido de lobo y chacal con los poderes de una diosa egipcia acabe siendo el perrito faldero de un hombre como Eli Blakemore?

Varyk miró a su «hermano» con una expresión burlona.

—En fin, nos llaman «zumbados» por algo.

9

Aimée apartó la vista del libro: alguien llamaba a la puerta con fuerza. Cerró los ojos y vio en el pasillo a su hermano Alain, que llevaba una bandeja con una tetera y un plato de galletas. A diferencia de la mayoría de su hermanos, Alain tenía el pelo corto y una cara que le recordaba a un querubín. Sus ojos azules siempre tenían una expresión alegre y cariñosa. Además, lucía una perilla pequeña y bien cuidada.

Aquel cariñoso detalle la conmovió.

—Pasa.

Alain abrió la puerta despacio. Como siempre, se mostraba receloso al entrar en el territorio de una hembra sin que lo hubieran invitado. Su pareja, Tanya, lo tenía muy bien enseñado.

—Soy yo. ¿Te apetece una infusión?

—Pues sí.

Soltó el libro en la cama y se levantó para sujetarle la puerta; ella entró y dejó la bandeja en el tocador.

Una vez que cerró la puerta, Aimée volvió a la cama.

Alain sirvió dos tazas de roiboos con aroma a vainilla y le tendió un plato de porcelana lleno de galletas con azúcar.

Aimée no pudo reprimir la sonrisa.

—Hacía años que no tenías este detalle conmigo.

Alain echó miel a su infusión… mucha miel. Al fin y al cabo, eran osos. Después, le ofreció el bote a ella.

Tras aceptarlo, imitó el gesto de su hermano mientras él se relamía los dedos.

—Me siento como un cachorro a la espera de que mamá o papá aparezcan y nos echen la bronca por haber roto el toque de queda. Eras único para meterme en problemas con las infusiones de madrugada.

Alain soltó una carcajada.

—Maman no era quien me asustaba de pequeño. Ahora sí que me asusta.

Aimée titubeó al percatarse de la nota extraña de su voz.

—¿Por qué dices eso?

—Por la misma razón que lo dirías tú. Sabes que la quiero mucho. Pero a veces percibo en ella algo que me pone nervioso.

Aimée asintió mientras dejaba el bote de miel.

—No le gusta que los demás vivan con nosotros. Creo que tiene miedo de que alguno de ellos descubra nuestro secreto… o, lo que es peor, de que se vuelvan contra nosotros, como pasó con Josef.

Josef fue quien lideró el grupo que al final provocó la muerte de sus hermanos.

Al igual que Wren, Josef llegó cuando era un adolescente herido para que lo cuidaran, aunque su madre habría preferido que lo dejaran morir. Tan pronto como se curó, se revolvió contra ellos de forma injustificada. Era como si los odiase, como si estuviera resentido con ellos por tener una familia cuando él no la tenía. Y solo por eso intentó destruirlos.

Su traición los marcó a todos. Un acto de compasión por el que se arrepentirían toda la vida. Sin embargo, su madre fue la más afectada. Se culpaba por no haberlo vigilado más. Se culpaba por las muertes de Bastien y Gilbert.

Por eso su madre era tan dura con todo el mundo. Y por eso recelaba de los demás, porque esperaba que se revolvieran contra ella sin razón.

Alain cogió una cucharilla para remover la infusión.

—En esta casa hay muchos secretos, chère. A veces creo que demasiados.

Aimée enarcó una ceja por el comentario.

—¿Qué ocultas tú?

Su hermano se miró la palma de la mano, donde se encontraba la marca que lo señalaba como emparejado. Una marca idéntica a la de Tanya.

—Ya lo sabes.

La respuesta hizo que a Aimée se le encogiera el corazón. Aunque Alain estaba emparejado con una buena osa, había entregado su corazón a otra. Siempre había sido así.

—Lo siento, Alain.

Él se encogió de hombros.

—No puedo quejarme. Tanya me es fiel. Es cariñosa y tenemos dos hijos preciosos. ¿Qué motivos tengo para quejarme?

—¿Sigues pensando en Rachel?

Su hermano ignoró su pregunta y clavó la vista en la taza mientras seguía removiendo la infusión para que la miel se derritiera.

—Quiero preguntarte una cosa.

—Vale.

Alain golpeó la cucharilla dos veces en el borde de la taza y luego la dejó en el platillo.

—¿Has notado algo raro en Kyle?

Kyle era el benjamín de la familia. Aunque tenía sus rarezas, era un chico cariñoso y bueno, si bien más retraído que los demás.

—¿Como qué?

Alain titubeó antes de responder.

—Como que es un aristo.

La respuesta la dejó pasmada.

—¿Qué?

—Es un aristo —repitió su hermano mirándola fijamente—. Estoy seguro.

Los aristos eran los hechiceros más poderosos de su mundo. Más fuertes que los centinelas, eran con lo que todos los arcadios soñaban en convertirse y también el ser que les helaba la sangre a los katagarios.

—¿Cómo lo sabes?

—Ayer estábamos tonteando, practicando técnicas de lucha, y me derribó con una facilidad y una fuerza que a su edad nadie debería poseer. Cuando me inmovilizó en el suelo, lo vi en sus ojos.

Aimée sintió que se le revolvía el estómago. Los aristos fueron quienes asesinaron a sus hermanos. Su madre no los toleraba. Y era otro de los secretos que ella guardaba. Porque Aimée también era una aristo.

—Maman lo matará si es cierto.

—Eso es lo que me asusta.

—¿Has hablado de ello con Kyle?

Su hermano negó con la cabeza, horrorizado por la sugerencia.

—Desde luego que no. Eres la única en la que confío porque sé que esto quedará entre nosotros. Yo nunca haría nada para perjudicarlo, y sé que tú tampoco lo harás.

Aimée sabía que había algo más. Algo más que Alain no le estaba contando.

—¿Pero?

—Necesita entrenamiento. Esos poderes sin controlar…

Podrían matarlo. No terminó la frase porque sabía que ella era consciente de la realidad. Un aristo necesitaba un mentor, sobre todo en el caso de los machos. Las hembras podían adaptarse mejor y aprender a controlar los poderes por sí mismas, pero los machos eran incapaces. Eso era lo que la había salvado a ella, pero no podía adiestrar a Kyle sin exponerlo y sin exponerse ella misma en el proceso.

—¿Qué podemos hacer?

—Esperaba que se te ocurriera algo.

—Pues no. No conozco a ningún aristo. —Cosa que no era del todo cierta, pero no estaba dispuesta a hablar de eso con Alain—. Hay muy pocos.

Él asintió.

—Lo sé. Pero tenlo presente. Si se te ocurre algo, dímelo. No quiero que se enfrente solo a este problema.

Ni ella tampoco. Kyle debía de estar tan asustado de sus poderes como ella.

—¿Quieres que hable con él?

—No me gusta cargarte con el mochuelo, pero contigo se lleva mejor que con los demás. A lo mejor se sincera. Al menos, seguro que más que conmigo.

Aimée sonrió. Tenía razón. Kyle no confiaba en sus hermanos varones, pero por algún motivo veía en ella otra figura materna.

—Mañana hablaré con él. Para ver si sabe lo que le está pasando.

Alain le dio un apretón en la mano.

—Eres la mejor.

Aimée resopló.

—Vamos, Étienne, dime que soy la mejor hermana que tienes. —Étienne era otro de sus hermanos, un sinvergüenza simpatiquísimo, siempre dispuesto a recurrir a una mentira con tal de salirse con la suya.

Alain volvió a reírse por el insulto.

—Menuda joya, ¿eh?

—Pues sí. Por cierto, ¿sabemos algo más sobre los lobos y sus amenazas?

—¿Te refieres al clan de Eli?

Ella asintió.

—Ni han resollado —respondió él—. Creo que Dev los acojonó cuando se negó a claudicar.

—Lo dudo mucho. Son imbéciles.

—Sí, pero hasta Eli sabe lo que es el instinto de supervivencia. A estas alturas debe de saber que es mejor dejarnos tranquilos.

Aunque esperaba que fuera cierto, Aimée sabía que no era así. Eli era tan narcisista que la idea de que alguien le ganara la partida no entraba en los límites de su realidad.

—Yo no estaría tan segura. No lo llaman odio ciego por nada. Creo que con nosotros ha llegado al punto en el que es capaz de traspasar cualquier límite sin importarle las consecuencias.

Alain entrecerró los ojos.

—Tienes uno de tus presentimientos, ¿verdad?

—Sí, pero no acabo de verlo claro. Solo sé que va a hacer algo que no esperamos. Ojalá supiera qué y cuándo.

—En ese caso, les diré a todos que mantengan los ojos bien abiertos.

—Gracias.

Vane, sentado en forma humana en el límite del campamento, escuchaba las conversaciones que tenían lugar a su alrededor sin prestarles demasiada atención. La mitad de la manada estaba en forma humana y la otra mitad, en forma animal.

Muchos de ellos parecían inquietos. Había un olor desquiciante en el aire. Un olor que auguraba problemas, pero nadie acababa de identificarlo. Ni siquiera él estaba seguro de cuál era el origen.

Sin embargo, se sentía tan nervioso como los demás. Una palabra o un gesto inadecuados bastarían para que matara a cualquiera con la misma indiferencia que un daimon. O incluso con más facilidad.

Tal vez ese fuera el motivo de su inquietud. Desde que Fang y él ayudaron a Talon y a Aquerón, tenía un mal presentimiento que era incapaz de quitarse de encima.

Fang se acercó a él y le tendió una cerveza fría.

—¿Salimos a patrullar para ver qué se está cociendo?

Vane abrió la cerveza y ladeó la cabeza para ver qué pasaba detrás de Fang, donde Stefan y los otros se estaban congregando. Negó con la cabeza en respuesta a la pregunta.

Con el humor que tenía, si salía con Stefan, alguien acabaría muerto.

—Sea lo que sea, viene hacia aquí. Creo que debemos quedarnos cerca de las hembras.

Fang se echó a reír.

—Adelfos, me encanta tu forma de pensar. Quedarme cerca de las hembras es lo que mejor se me da.

Vane sonrió.

—Sí, pero no he visto que lo hagas mucho últimamente.

Fang miró de reojo hacia el lugar donde se sentaba Petra con otras hembras, todas en forma animal.

—He estado preocupado.

—¿Con qué?

—Con cosas.

Vane no lo presionó. Pese a su infinito sarcasmo y a esa arrogancia tan despreocupada, Fang era muy taciturno en según qué ocasiones. Incluso muy reservado.

Y él le ofrecía ese espacio y esa libertad de buena gana.

—¡Vane!

Vane se atragantó con la cerveza al oír dentro de su cabeza el grito angustiado de su hermana.

—¿Qué? —replicó, también de forma telepática.

—Los cachorros ya están aquí. Te necesito.

—¿Lo has oído? —preguntó Vane a Fang.

—Enseguida voy.

Vane dejó la cerveza, se puso en pie y echó a correr hacia su hermana. La encontró en un lateral del campamento, cerca de un arroyo donde debía de haber ido en busca de agua.

—Aquí estoy, nena —dijo con suavidad mientras se arrodillaba a su lado para ayudarla.

Ella le lamió la barbilla y después gimió, asaltada por una nueva contracción.

Fang apareció con unas cuantas mantas al cabo de unos segundos.

—¿Voy a buscar a Markus?

Vane negó con la cabeza.

—Nos las apañaremos.

Hizo ademán de acariciar a Anya cuando lo llamaron al móvil. Aunque no pensaba contestar, al mirar la pantalla vio que era Aquerón. Y sabía que no lo llamaría si no fuera importante. Cabreado por lo poco oportuno del momento, aceptó la llamada.

—Estoy ocupado, Cazador Oscuro. No es un buen…

—Lo sé, pero los daimons se están congregando en la zona de Miller’s Well a lo grande. Van por tu manada, Vane.

La noticia lo dejó helado. Miró a Fang para ver si su hermano había escuchado lo mismo que él.

—¿Estás seguro?

—Segurísimo. Parece que quieren una recarga masiva antes de las celebraciones del Mardi Gras, así que tenéis que salir de ahí. Ya.

Vane deseó que fuera así de sencillo.

—Anya está de parto. No podemos moverla. Pero me aseguraré de que los demás se marchan.

—De acuerdo —dijo Ash—. No te muevas, te enviaré refuerzos lo antes posible.

La insinuación fue una ofensa para los instintos animales de Vane.

—No necesito tu ayuda, Cazador Oscuro. Podemos cuidarnos nosotros solos.

—Vale, aun así enviaré refuerzos.

Y colgó.

Vane gruñó mientras volvía a guardarse el móvil en el bolsillo. Enfrentó la mirada pétrea de su hermano.

—Diles a los demás que se pongan en marcha.

Fang asintió con la cabeza y echó a correr para comunicar las noticias.

Aquerón Partenopaeo, líder de los Cazadores Oscuros, era un dios atlante inmortal con una crisis mayúscula entre manos. Entre otras cosas, su propio hermano pretendía matarlo. Colgó el teléfono y soltó una palabrota. La cosa pintaba fatal y empeoraba por momentos. Si los daimons capturaban a las katagarias embarazadas y aumentaban sus poderes, sería imposible detenerlos y las calles de Nueva Orleans se convertirían en una marea de sangre. De la sangre de sus habitantes humanos.

Enfiló Bourbon Street en dirección a Canal Street, que era la zona donde su Cazador Oscuro supuestamente estaría patrullando en busca de algún daimon que quisiera merendarse algún alma humana.

No había rastro de él.

¿Dónde coño estaba Talon?

El celta debería estar en el pantano, protegiendo a Sunshine Runningwolf, la humana, y sin embargo no lo había encontrado cuando se pasó por allí para hablar con él.

Ash cerró los ojos y pudo sentir que el celta estaba bien. Pero no tenía tiempo de separarlo de la humana a la que estaba protegiendo. Los daimons se movían rápido y no tardarían mucho en llegar hasta Vane y su familia.

Cuando eso sucediera, saldría el arcoíris y lloverían pétalos de rosas…

Y qué más.

Cogió el móvil y llamó a Valerio, que todavía estaba en su casa. El antiguo general romano era un coñazo, pero en una crisis pocos luchaban mejor que él.

—Vale, estoy en Bourbon…

—Aquerón, no pondré un pie en esa calle tan hortera, espantosa y plebeya. Es el basurero de la humanidad. Ni se te ocurra pedírmelo.

Ash puso los ojos en blanco ante el tono arrogante tan propio del romano.

—Te necesito en el pantano.

Se produjo un largo silencio durante el cual Aquerón imaginó a Val poniendo cara de repugnancia. Y no porque no hubiera estado en sitios peores durante sus días de general romano al mando de un ejército. El problema era que la vejez lo había convertido en un cascarrabias.

—Valerio, tenemos un problemón —dijo con voz firme—. Hay un grupo de daimons a la caza de una manada de lobos katagarios cuyas hembras están de parto y…

—¿Dónde me necesitas?

Ash sonrió. El romano tenía sus momentos. Buenos y malos. Por suerte, ese era uno de los buenos.

—Voy para allá. —Ash colgó el teléfono y entró en un portal donde nadie pudiera verlo mientras usaba sus poderes para trasladarse a la mansión de Val.

Valerio lo miró en silencio cuando Aquerón se materializó en su salón; ni siquiera le había dado tiempo a devolver el teléfono inalámbrico a su base. El romano llevaba un traje negro de Armani con una camisa de seda del mismo color. Con la melena oscura recogida en una coleta, era la viva imagen de un hombre privilegiado de rancio abolengo.

Un patricio hasta la médula.

El único indicio de su sorpresa fue el ligero movimiento de su ceja derecha.

—No tenemos tiempo para usar medios de transporte convencionales —le explicó Ash.

Antes de que Valerio pudiera preguntarle a qué se refería, Aquerón lo agarró y se teletransportaron cerca del campamento katagario.

El romano lo miró con el ceño fruncido.

—¿Cómo lo haces? ¿Eres algún híbrido de katagario o arcadio, como Ravyn?

Ash soltó una carcajada maliciosa. Ninguno de sus Cazadores Oscuros sabía que era un dios, y él prefería que siguieran sin saberlo. Cuanto menos supieran sobre él y sobre su sórdido pasado, mejor.

—Es una historia muy larga. La parte importante es que debo tener cuidado al usar mis poderes cerca de las katagarias preñadas. Si las lobas se ven obligadas a transformarse en humanas por culpa de mis poderes, tanto ellas como sus cachorros morirán al instante. Así que no me queda otra que luchar como si fuera un humano, para evitar problemas. Tus poderes carecen de carga iónica, o sea que no pasará nada si los usas como de costumbre.

Val asintió.

Aquerón hizo aparecer su báculo de guerrero y guió a Val hacia el campamento.

El caos reinaba en el lugar: los machos, la mayoría en su forma humana, intentaban reunir a las lobas preñadas y a los cachorros para trasladarlos sin usar la magia.

Vane y Fang se hallaban junto a una loba preñada que estaba pariendo mientras otro macho, cuyo parecido con Vane era sorprendente, la observaba arrodillado. El hombre era mayor que los hermanos.

Se trataba de Markus.

Ash lo recordaba muy bien. El cruel líder katagario odiaba a cualquiera ajeno a su manada.

Pero claro, se corrigió para sus adentros mientras miraba a Vane y a Fang, Markus también odiaba a casi todos los miembros de su clan. Incluidos sus dos hijos.

—Anya, haz que nos sintamos orgullosos de ti —dijo Markus con aspereza—. Te aseguro que tus cachorros crecerán bajo mi protección.

La loba gimió.

Markus se incorporó y miró con desprecio a Vane y a Fang.

—La culpa en vuestra. Maldigo el día en que tuve hijos con una arcadia.

Fang gruñó al escuchar el insulto, que sugería que ellos eran más humanos que animales, e hizo ademán de abalanzarse hacia su padre, pero Vane se lo impidió.

—Más os vale proteger a los cachorros —dijo Markus con arrogancia—. Si les pasa algo, que los dioses os asistan. —Y se alejó en dirección a los demás.

Aquerón y Val se acercaron a los hermanos.

—¿Qué estáis haciendo aquí? —exigió saber Vane en cuanto los vio—. Te dije que podíamos apañárnoslas solos.

Aquerón apoyó el extremo de su báculo en el suelo y lo miró con una paciencia que estaba lejos de sentir.

—No te hagas el héroe, Vane. Lo último que necesitas es luchar contra los daimons cuando Anya está pariendo.

Vane los miró con los ojos entrecerrados.

—¿Sabéis algo de partos?

—Bastante —dijo Ash—. Durante los últimos once mil años he ayudado a traer al mundo a unos cuantos seres. Humanos y de otras especies.

Pese a su anterior comentario, Vane pareció aliviado ante la respuesta de Ash.

—¿Y tú? —preguntó a Valerio.

La respuesta de Val fue tan inusual como su presencia en el pantano.

—No sé nada sobre cómo traer cachorros al mundo, señorita Escarlata, pero soy capaz de arrancarle la cabeza de cuajo a un daimon sin despeinarme.

—De acuerdo, podéis quedaros. —Vane se agachó junto a su hermana y le acarició el hocico con la nariz; Anya jadeaba y gemía—. No te preocupes, nena. No voy a dejarte sola.

Ash se sentó junto a la loba y le acercó la mano para que lo oliera.

—Anya, soy un amigo —dijo con suavidad—. Sé que te duele, pero vamos a quedarnos contigo y te ayudaremos a traer al mundo a tus cachorros.

Ella miró a Vane, que en respuesta emitió algunos gruñidos y gemidos.

En ese instante se escuchó una palabrota.

—¡Vane! —gritó Fang—. Estamos rodeados de caimanes.

Ash sonrió.

—Tranquilos. Vienen conmigo. No atacarán a menos que se les agreda.

Fang ladeó la cabeza, indeciso.

—¿Estás seguro? No me parecen muy amigables.

—Segurísimo.

Los últimos miembros de la manada se fueron, salvo dos. Ash los había visto antes, pero no los conocía.

No. Eso no era del todo cierto. Puesto que podía leer su mente y su corazón, supo al instante que el rubio era el hermano de Vane y de Fang. Un hermano que ninguno de los dos sabía que tenían.

El lobo de pelo oscuro era un amigo. Liam.

Fang los miró con los ojos entrecerrados mientras se acercaban a ellos.

—¿Qué hacéis?

Fury se encogió de hombros.

—Los lobos no luchan solos.

—¿Desde cuándo te importa?

Fury miró de reojo a Anya, y Ash sintió no solo su dolor, sino también su deseo de formar parte de su familia. Ambas emociones eran tan descarnadas y profundas que las sintió en lo más hondo de su pecho.

Porque era un dolor que le resultaba muy familiar.

—Necesitáis a alguien que sea capaz de mantener la cabeza fría durante la lucha. —Fury hizo un gesto hacia Liam y después se señaló a sí mismo—. Como nosotros.

Vane alzó la vista.

—Fang, déjalos. Si quieren quedarse, que se queden. Cuantos más seamos para proteger a Anya, mejor.

Fang se apartó para dejarles espacio. Fury y Liam se acercaron a Val y a los caimanes, en cambio Ash, Fang y Vane permanecieron junto a Anya.

La silenciosa tranquilidad del pantano solo se veía quebrada por los jadeos y los gemidos de Anya.

Mientras esperaban, Ash sintió la pena que irradiaban los ojos de Vane. Recordó el momento en que también él escuchó los gritos de su hermana dando a luz a su hijo. No había nada más inquietante.

Sin embargo, la sensación pasó nada más escuchar el llanto del bebé. Porque a partir de ese momento solo sintió alegría por la existencia de una nueva vida.

—Lo conseguirá —dijo Val para reconfortar a los hermanos en cuanto se percató de su inquietud—. Todos saldremos de esta.

—No —lo contradijo Vane, meneando la cabeza—. Lo único que podemos hacer es salvar a sus cachorros. En cuanto nazca el último, ella morirá.

Val lo miró con el ceño fruncido.

—No seas tan fatalista.

En el mentón de Vane apareció un tic nervioso.

—No soy fatalista, Cazador Oscuro. Anya estaba emparejada y había sellado su unión: había vinculado su fuerza vital a la de su pareja. De no haber estado preñada, de no haber llevado todas esas vidas en su interior, habría muerto con él. En cuanto los cachorros nazcan, se reunirá con él en el más allá.

Ash sintió que se le encogía el estómago al percibir el sufrimiento que destilaba la voz de Vane. Sabía lo mucho que Anya significaba para sus dos hermanos. Y también sabía lo que iba a suceder; por mucho que quisiera cambiarlo, no podía. El destino era el que era; si intentaba cambiarlo, podría empeorar la situación de todos los implicados.

—Lo siento, Vane.

—Gracias. —Vane acarició el pelaje blanco de su hermana.

Fang estaba sentado al otro lado de Anya, en silencio y con expresión atormentada. Era extraño en él que no estuviera haciendo comentarios bordes o fuera de lugar. Un detalle que delataba lo mal que lo estaba pasando.

De repente, como salidos de la nada, una horda de daimons los atacó.

Vane se puso en pie para luchar contra ellos.

—Yo no sé cómo traer al mundo a los cachorros —le dijo a Ash—. Quédate tú con ella y yo lucho.

Ash se mostró de acuerdo y siguió agachado al lado de Anya, que lanzaba mordiscos al aire y gemía.

Fang se transformó en lobo, su forma más poderosa, para luchar. Lo mismo hicieron Liam y Fury, pero Vane siguió en forma humana.

Ash escuchó los gritos de los daimons al ver que los esperaban un buen número de caimanes.

Anya empezó a agitarse cuando comenzó la pelea. Ash estuvo pendiente en todo momento de la loba y solo alzó la mirada para asegurarse de que los daimons permanecían lejos de ella.

Fang, Fury y Liam se las apañaban perfectamente para mantenerlos alejados, mientras que Valerio y Vane luchaban contra ellos a daga y espada. Lo malo, sin embargo, era que los lobos, al igual que Ash, no podían usar la magia. Cualquier descarga fortuita podría golpear a Anya y a sus cachorros y matarla.

—¡Vane!

Ash se sobresaltó al oír la voz femenina procedente de la loba. Cuando alzó la mirada vio que un daimon se disponía a atacar a Vane por la espalda. Sin embargo, al escuchar la advertencia, el aludido vio al daimon y se volvió a tiempo de apuñalarlo en el corazón y desintegrarlo.

Anya volvió a tumbarse en el suelo.

Ash la sostuvo para que se quedara quieta y el primero de los cachorros pudiera salir al mundo.

—Eso es —le dijo con voz serena y reconfortante—. Ya casi estamos.

En ese momento un daimon apareció de entre los arbustos que crecían junto a ellos. Ash se puso en pie al instante y se volvió para defender a Anya mientras Fang agarraba al daimon y lo alejaba de ellos de un empujón.

—Encárgate de mi hermana —le dijo Fang usando sus poderes telepáticos.

Ash volvió junto a Anya sin pérdida de tiempo.

Con los daimons tan cerca, tenía que controlar al cachorro que estaba a punto de nacer, a Anya y al enemigo.

No era fácil.

—Empuja —le dijo a Anya—. Un poquito más.

A partir de ese momento todo pareció suceder en cuestión de segundos, y sin embargo tuvo la impresión de que el tiempo se ralentizaba.

Y de que los segundos se prolongaban.

Dos daimons se abalanzaron sobre Fang. Uno de ellos le disparó con una pistola eléctrica, y el lobo se transformó en humano al instante. Fang soltó un alarido mientras su cuerpo se convulsionaba y cambiaba de forma descontroladamente una y otra vez.

Vane se abalanzó sobre el otro daimon al mismo tiempo que el que había disparado a Fang lo apuntaba con la pistola eléctrica, de modo que se lanzó al suelo. El daimon disparó y Vane evitó la descarga por milímetros.

Pero alcanzó de lleno a Anya.

Furioso, Ash soltó una maldición; la loba se transformó en humana y al instante siguiente recuperó su forma animal. Sus alaridos reverberaron en los árboles y después se hizo un silencio aterrador.

Anya, que seguía en forma animal, no se movía.

Vane corrió hacia ella, pero era demasiado tarde.

Estaba muerta.

Ash soltó su grito de guerra y se abalanzó sobre el daimon que la había matado. Después de asestarle un puñetazo en el mentón, usó las manos para acabar con él. Le arrancó el corazón del pecho, atravesando la marca.

El daimon se convirtió en una nube de polvo dorado.

Puesto que ya podía usar sus poderes sin restricción alguna, no tardó en liquidar al resto de los daimons.

Fang, que seguía cambiando de forma incontroladamente, aunque cada vez más despacio, se arrastró poco a poco hacia el cuerpo de su hermana.

Vane caminó hacia ella con gesto serio y se sentó a su lado. La cogió en brazos y la acunó como si fuera un bebé. Mientras la mecía sin parar y le susurraba, las lágrimas resbalaban por sus mejillas.

Fang dejó escapar un aullido feroz justo antes de convertirse en humano. Desnudo, apoyó la cabeza en el lomo de Anya y la abrazó.

Ash jamás podría olvidar la imagen de los tres hermanos abrazados, presas del dolor. Lo atormentaría de por vida.

Porque le recordaba demasiado bien a su pasado.

Cuando tuvo que despedirse de su hermana y de su bebé.

Ese tipo de dolor no sanaba nunca. Lo sabía por experiencia. Los once mil años que habían pasado no habían logrado desvanecer la amarga quemazón que llevaba dentro.

Ash se acercó a ellos con expresión adusta.

—¿Me necesitáis para…?

—Lárgate —masculló Vane con un deje feroz y gélido—. Déjanos solos.

Val enarcó una ceja con gesto arrogante.

—Pueden aparecer más daimons.

—Los mataré —gruñó Vane—. Los mataré a todos.

Ya no podían hacer nada más por Anya, y eso era lo que Ash detestaba. Sus hermanos necesitaban tiempo para llorarla.

Hizo desaparecer su báculo y se volvió hacia Val, que observaba a los hermanos con preocupación.

—Has hecho todo lo que has podido —le dijo a Vane—. No te culpes.

Vane soltó un gruñido que no tenía nada de humano.

Ash aferró a Val del brazo y le dio un tirón para alejarlo del lugar antes de que Vane, cegado por el dolor, los atacara.

En las facciones de Valerio se reflejaba su compasión.

—Los inocentes jamás deberían sufrir por las luchas de los demás.

—Lo sé —replicó Ash sintiendo un gran peso en el corazón—. Pero parece que es lo que pasa siempre.

Val asintió.

—A furore infra, libera nos —dijo.

Ash se detuvo al escuchar la cita en latín. «Líbranos de la furia interior.»

—Valerio, a veces me da por pensar que eres humano.

Valerio resopló al escucharlo.

—Hazme caso, Aquerón, si alguna vez tuve una parte humana, la mataron hace mucho tiempo.

Fury observó en silencio durante horas a Vane y a Fang, que abrazaban a su hermana y lloraban como niños. Recordaba que en otra época él también había llorado de esa manera, pero habían pasado siglos desde entonces.

Poco después de que la lucha acabara, había mandado a Liam en busca de los demás para que los pusiera al día de lo sucedido, pero él se había quedado por si acaso había que seguir luchando. Pese a los enfrentamientos pasados, las discusiones y los rencores, Vane y Fang no merecían estar solos en ese trance. Todos sus seres queridos habían muerto. Y ese sufrimiento no se lo deseaba a nadie.

En su caso, el dolor lo asaltaba de otra forma. Mientras ellos lloraban por la hermana que habían perdido, él lloraba por dentro por la hermana a la que nunca había conocido.

Era duro observar desde la distancia cómo sus hermanos se abrazaban.

Un intruso, como siempre.

Sin embargo, no podía decirles la verdad. Su propia madre y los hermanos con los que había crecido se habían vuelto en su contra y habían intentado matarlo. La única mujer a la que había querido se unió a ellos. ¿Por qué iban a aceptar Vane y Fang que él también había nacido de la unión maldita que los había engendrado?

Además, ese no era momento para una reunión familiar.

Se acercó con renuencia. No por miedo, sino por respeto.

—Chicos… Llevamos demasiado tiempo aquí. Dado que el efecto de la pistola eléctrica ha cesado, creo que deberíamos marcharnos.

Vane le lanzó la mirada más letal que Fury le había visto en la vida. Y después miró a Fang.

—Tenemos que darle un entierro decente. Se lo debemos.

Fang ansiaba ventilar su furia a gritos. Ansiaba moler a alguien a palos para acallar la rabia impotente que lo embargaba. Sin embargo, ignoraba si alguna vez llegaría a lograrlo. Algo se había roto en su interior. Anya no debía haber muerto. Se suponía que debía estar con ellos. Dado el infierno y la inseguridad que los había acompañado durante todas sus vidas, Anya era la única razón por la que Vane y él habían luchado. Ella había sido un bálsamo para ambos.

Había convertido al lobo en humano.

Sin ella…

No había nada en su interior, solo la bestia salvaje que ansiaba la sangre de todos los que lo rodeaban.

Fury se acercó despacio en forma humana.

—¿Dónde está Liam? —preguntó Vane.

—Ha ido a decirles a los demás que hemos derrotado a los daimons —contestó Fury.

Vane frunció el ceño.

—¿Y tú por qué te has quedado?

Fury miró el cuerpo de Anya.

—Porque creo que no estabais en condiciones de defenderos si…

—Estamos bien —lo interrumpió Fang agarrándolo del cuello.

Fury le cogió la mano y se la apartó de mala manera. La furia relampagueaba en sus ojos turquesa.

—Por muy mal que lo estés pasando, como vuelvas a tocarme así, te mato.

Vane los separó.

—Ya habido bastantes muertes esta noche. Tenemos que irnos.

Fury se apartó.

Fang estaba a punto de disculparse, pero las palabras se le quedaron atascadas en la garganta. Además, no le debía nada a ese cabrón. Seguro que estaba regodeándose con lo que había pasado. Sería típico de él.

Desterró esa idea y se agachó para levantar el cuerpo de Anya. Se levantó despacio. Su pelaje le hacía cosquillas. Una sucesión de imágenes pasó por su cabeza: la vio de cachorro, de adolescente y de adulta. Su hermana y su mejor amiga en todas las imágenes.

¡Por los dioses, cuánto iba a echarla de menos!

Vane suspiró.

—¿Estás listo? —le preguntó.

No, contestó Fang para sus adentros. Jamás estaría listo para despedirse de ella. Pero no podían quedarse allí para siempre. Asintió, aunque lo único que quería era morir con su hermana.

Usaron sus poderes para localizar a la manada, que había instalado un campamento provisional en Slidell. No muy lejos, ya que las hembras preñadas no podían viajar con comodidad, pero sí lo bastante para estar relativamente seguros.

En cuanto aparecieron, la actividad cesó.

Todos los ojos, tanto humanos como animales, se posaron en ellos, y Fang hubiera jurado que los escuchó contener el aliento.

Sin embargo, fue el rostro lívido de su padre lo que le impidió moverse.

Fang se quedó desconcertado al ver su expresión. ¿Sería posible que el muy cabrón les tuviera cariño después de todo?

Porque la angustia que reflejaban sus ojos cansados era innegable.

—¿Dónde están los cachorros? —preguntó Markus acercándose a ellos.

Vane apartó la mano del cuerpo de Anya.

—Murió antes de que nacieran.

Markus contuvo un sollozo. Pasmado por ese inesperado arranque sentimental, Fang no se movió cuando su padre se acercó para abrazar a Vane.

Al menos eso le pareció que iba a hacer, hasta que vio que le colocaba un collar plateado en torno al cuello. Antes de que Fang pudiera moverse, Stefan le puso otro a él por la espalda.

Markus retrocedió y miró a todos los que les rodeaban.

—Es hora de la timoria. Matadlos.

10

Fang forcejeó mientras Markus le arrancaba el cuerpo de Anya de los brazos. No quería dejarla marchar, pero con el collar puesto era virtualmente un humano, ya que carecía de poderes y de fuerza para hacer otra cosa que no fuera ponerlos verdes a todos.

Stefan lo inmovilizó y con la ayuda de los cabrones de sus colegas logró reducirlo, tirarlo al suelo y atarle las manos a la espalda. Aunque Fang intentó usar sus poderes, el collar se lo impidió. En forma humana no era ni mucho menos tan fuerte como en forma animal.

Vane también estaba maniatado y en el suelo, cerca de él.

Fury se abrió camino con expresión furiosa entre la manada. Miró a Markus con desdén.

—¿Puedo hablar en su defensa?

Markus contestó a su pregunta asestándole un fuerte revés. Fury trastabilló por el golpe, sangrando profusamente por la nariz y por uno de los labios.

—Solo si te apetece recibir el mismo castigo.

La ira que brillaba en los ojos de Fury era abrasadora. Miró a Fang, que al ver la tristeza que irradiaba Fury se quedó desconcertado. ¿Qué narices le importaba lo que les pasara?

Fury se limpió la nariz con el dorso de la mano, retrocedió y apartó la mirada.

—¿Señor? —En esa ocasión fue Liam quien dio un paso al frente.

Markus lo detuvo fulminándolo con la mirada y, como Fury, también retrocedió.

—¿Algún otro cabrón que quiera morir con ellos? —preguntó Markus, cuya furibunda mirada los examinó a todos.

Fang no esperaba que los defendiera nadie, y así fue.

Hasta Petra agachó la cabeza y retrocedió. Y eso que quería emparejarse con él… Menuda zorra cobarde.

Markus dejó en el suelo el cuerpo de Anya mientras Stefan y George obligaban a Vane y a Fang a levantarse.

—Como regis de este clan, proclamo traidores a Vane y a Fang. Vane ayudó a un Cazador Oscuro a proteger a una humana —escupió la última palabra con desprecio, como si fuera la cosa más repugnante que pudiera imaginar.

Tras esas palabras se oyó un jadeo agudo.

Fang miró a Petra y se dio cuenta de que ella rehuía su mirada. Estaba muy colorada. Al comprender que lo había traicionado, la ira que lo embargaba se avivó. ¿Cómo se le había podido ocurrir confiar en ella?

Joder, debería haber sido más listo, pensó.

¿Cuándo iba a aprender que tanto la gente como los animales eran traicioneros? Nadie le había devuelto jamás la lealtad que él siempre ofrecía.

Markus los señaló.

—Ambos lucharon contra los daimons para ayudar a los Cazadores Oscuros y se les ha visto conspirar con los que persiguen y dan caza a nuestros primos, los daimons. En venganza, los daimons nos han atacado y han puesto en peliro nuestra existencia. —Señaló hacia el suelo, donde descansaba el cuerpo sin vida de Anya—. Mi hija ha muerto por su culpa.

La hipocresía que encerraba esa afirmación fue la gota que colmó el vaso.

—¿Tu hija? —dijo Fang—. Jamás la habías reconocido como tal. ¡No hemos hecho nada malo! Los Cazadores Oscuros intentaron protegernos mientras tú salías corriendo.

—¡Silencio! —Markus levantó una mano e invocó una mordaza que silenció a Fang—. Como líder y protector de la manada, os convoco a una timoria. —Rasgó la parte trasera de la camiseta de Fang al tiempo que George hacía lo mismo con la de Vane.

Fang miró a su hermano a los ojos.

—Lo siento mucho, Vane —se disculpó mentalmente.

Vane le respondió con una sonrisa titubeante.

—Saldremos de esta. Tranquilo.

Aunque le encantaría compartir el optimismo de su hermano, Fang era consciente de la realidad.

Iban a morir esa noche.

Fury se alejó mientras ataban a sus hermanos a un árbol para azotarlos. Los amargos y duros recuerdos lo atormentaban. Recordó al clan de su madre haciéndole a él lo mismo. Solo que en su caso fue su madre quien convocó la timoria.

Aunque el motivo fue el mismo. Ninguno de ellos era una amenaza para la manada. Ninguno había hecho nada malo.

Pero habían sido engendrados por unos padres que los odiaban.

Se sentía consumido por la culpa. Quería detener lo que estaba pasando. Quería protegerlos. Pero ¿cómo?

La manada se revolvería también contra él. Y aunque en el caso de sus hermanos tanto él como Liam habían intentado defenderlos, en su caso nadie lo haría. La historia se repetiría, lo atacarían y lo darían por muerto.

Eso, teniendo suerte…

De modo que se alejó, y la decisión de no intervenir hizo que se sintiera tan culpable del castigo que estaban recibiendo sus hermanos como lo eran todos los demás.

Por lo menos, esta vez no eres tú, se dijo.

La excusa de un cobarde. Sin embargo él quería ser mejor. Ser tan valiente como Vane y Fang, dar la cara y afrontar las consecuencias.

Pero no lo era. Su miedo superaba a su valentía, de manera que se quedó de brazos cruzados aunque sabía que debería intervenir. Intentó aliviar su conciencia diciéndose que ellos tampoco lo habrían defendido a él.

Una idea que tal vez fuera cierta.

Fang lo odiaba, eso estaba claro. Desde que se unió a la manada, nunca se habían llevado bien. Se parecían demasiado.

Y eso hacía que fuera todavía más difícil de aceptar. Porque se veía reflejado en los ojos de Fang. Veía el dolor, la traición. El odio enconado.

Y, sobre todo, la injusticia.

—Esto es ridículo —masculló Liam, que estaba a su lado—. Deberíamos hacer algo.

—¿Como qué?

Liam apartó la vista con gesto indignado.

—Cuando ellos no estén, las cosas se nos pondrán muy difíciles. Stefan asumirá el mando. Nadie lo discutirá.

—Pues desafía a Markus.

Liam resopló.

—No soy lo bastante fuerte.

Fury tampoco lo era. Aunque en forma animal sí sería capaz de vencer a Markus, no era rival para los poderes mágicos de su padre. Puesto que lo habían exiliado del clan de su madre poco después de alcanzar la pubertad, nadie le había enseñado a controlar su poderes. Sí, podía cambiar de forma y viajar a través del tiempo y del espacio, pero nada más. Y ni siquiera eso lo controlaba del todo.

Dio un respingo cuando por fin apartaron a sus hermanos del tronco del árbol. Sus cuerpos estaban destrozados por los látigos de punta metálica que habían usado. Tanto que se le revolvió el estómago.

Vane y Fang cayeron de rodillas al suelo, jadeando y sangrando. Verlos empeoró su malestar. Atrapados en un cuerpo humano mientras los torturaban, aguantar las heridas en forma humana…

El dolor debía de ser agónico.

Sin embargo, seguían unidos. No se echaban la culpa mutuamente de lo que les estaba sucediendo.

Eso era lo que más envidiaba. Ese vínculo de amor fraternal que él jamás había compartido con nadie, algo que ni siquiera entendía.

Vane y Fang eran hermanos.

Hasta el final.

Vane extendió una temblorosa mano hacia Fang, que yacía inmóvil con un gesto angustiado.

—¿Fang? —dijo Vane.

El tormento y el miedo que destilaba esa única palabra consiguieron que a Fury se le llenaran los ojos de lágrimas.

Fang aceptó la mano de su hermano y la estrechó con fuerza.

El alivio en la cara de Vane fue inconfundible. Y fugaz, desapareció cuando Stefan y George los obligaron a ponerse en pie, tras lo cual volvieron a atarles las manos a la espalda.

No había lástima ni remordimiento en la expresión de Markus.

—Llevadlos al pantano para que se los coman los caimanes.

Esas brutales palabras reafirmaron la convicción de Fury, que siempre había pensado que lo mejor era ocultarle a Markus que era su hijo. Esa carencia de compasión… Esa carencia de amor…

Su madre tenía razón. Markus era un animal hasta la médula de los huesos. Pero claro, ella era igual de cruel. El instinto maternal había sido tan fugaz que apenas le había dejado una marca en el corazón.

Fury se disponía a marcharse cuando escuchó un susurro en el viento. Se volvió y vio que Markus le decía algo al oído a Stefan.

—Cuélgalos de un árbol y ve en busca de los daimons para que los liquiden. Diles que se tomen su tiempo. Quiero que sufran.

Stefan inclinó la cabeza con sumisión mientras la ira inundaba a Fury.

Y en ese momento supo lo que tenía que hacer…

11

Fang echó la cabeza hacia atrás; todo el cuerpo le dolía un horror. Estaba colgado de la rama de un árbol por un fino cordón de alambre que se le clavaba en las muñecas; la sangre resbalaba por los antebrazos y al llegar al codo goteaba hasta el agua pantanosa que tenía debajo. Le parecía imposible que pudiera oír ese goteo, pero habría jurado que así era.

Cada vez que recordaba los acontecimientos que los habían conducido hasta esa situación se desesperaba por dentro.

—Lo siento mucho, Vane. Te juro que no quería que acabáramos así.

Vane gruñó mientras caía una vez más tras intentar alzarse. Fang sabía cuánto debían de dolerle los brazos por el esfuerzo de soportar sus más de noventa kilos de puro músculo únicamente por las muñecas.

Fang inspiró hondo e intentó desentenderse del agudo dolor de sus propias muñecas, que le ardían y le palpitaban.

—No te preocupes, Fang. Vamos a salir de esta.

Aunque Fang lo oyó, sus palabras no tuvieron efecto en él. Se sentía demasiado mal por la situación en la que se hallaban. Todo había sido culpa suya. La muerte de Anya y su captura. Debería haber sabido que su padre les haría alguna putada.

¿Por qué no lo había presentido?

Podría haber luchado con más ahínco. Debería haber luchado con más ahínco. ¿Cómo había dejado que los sorprendieran con tanta facilidad?

Al final también le iba a costar la vida a Vane…

¿Cuándo iba a aprender?

Vane volvió a forcejear con el alambre que le apretaba las muñecas y lo ataba por encima de la cabeza a la delgada rama de un vetusto ciprés, de donde colgaba precariamente justo sobre las aguas pantanosas más negras e inmundas que había visto en la vida. No sabía qué era peor, si la idea de perder las manos, la de perder la vida o la de caer a ese asqueroso agujero infestado de caimanes.

A decir verdad, prefería la muerte a rozar siquiera esas apestosas aguas. A pesar de la oscuridad que reinaba en los pantanos de Luisiana, sabía lo pútridas y asquerosas que eran. Había que estar bastante mal de la cabeza para vivir en ese lugar. Por fin tenía pruebas fehacientes de que el Cazador Oscuro llamado Talon de los Morrigantes era un imbécil de nacimiento.

Fang estaba atado a una rama igual de delgada al otro lado del tronco. Y los dos se balanceaban en el aire, rodeados por los efluvios del pantano, las serpientes, los insectos y los caimanes.

Con cada movimiento que hacía, el cordón se le clavaba más en las muñecas. Si no conseguía liberarse pronto, el puñetero alambre acabaría por cortarle los tendones y los huesos, amputándole las manos.

Ese sería el último error de su padre.

Eso si Vane conseguía sacarlos de ese puto pantano antes de que algún bicho se los comiera.

Ambos estaban en forma humana, atrapados por los microimpulsos iónicos de los delgados metriazos de plata que llevaban en torno al cuello. Los collares les impedían cambiar de forma. Algo que su padre creía que los debilitaría.

En el caso de Fang era cierto.

Pero no en el de Vane.

Aun así, el collar afectaba sus poderes mágicos y su capacidad para manipular las leyes de la naturaleza. Y eso lo ponía de muy mala leche.

Al igual que Fang, Vane solo llevaba puestos unos ensangrentados vaqueros. Por supuesto, nadie esperaba que sobrevivieran. Los collares solo se podían quitar con magia (algo vetado para ellos mientras los llevaran), y si por algún milagro conseguían bajar del árbol, la nutrida población de caimanes podría seguir el rastro de su sangre. Unos caimanes que estaban esperando a que cayeran al pantano para darse un suculento festín de carne de lobo.

—Tío —dijo Fang, enfurecido—, Fury tiene razón. No puedes fiarte de alguien que sangra durante cinco días seguidos y no se muere. Debería haberte hecho caso. Me dijiste que Petra era una puta traicionera, pero ¿te hice caso? No. Y mira dónde estamos ahora. Te juro que si salimos de esta, me la cargo.

—¡Fang! —masculló Vane al ver que su hermano seguía protestando mientras él intentaba utilizar el escaso poder que le quedaba pese a las dolorosas descargas eléctricas del collar—. ¿No podrías dejar el mea culpa un ratito? Necesito concentrarme. Y si no lo consigo vamos a estar colgados de este puñetero árbol para toda la eternidad.

Fang gruñó; también él intentaba subirse a la rama, pero tenía menos suerte todavía que su hermano. Por alguna razón, era incapaz de impulsarse.

¡A la mierda la manada entera! Miró a Vane y suspiró.

—Bueno, para toda la eternidad no. Creo que nos queda poco más de media hora antes de que el cordón nos corte las manos. Y, por cierto, me duelen un montón. ¿Cómo vas tú?

Guardó silencio un instante mientras Vane tomaba aire, justo cuando sentía que el cordón se aflojaba un poco.

También escuchó un crujido.

Fang sucumbió al pánico al oír el crujido y al ver al caimán que los esperaba abajo para zampárselos. Incapaz de enfrentarse a la realidad, reaccionó de la única manera de la que fue capaz. Con palabras.

—Te juro que jamás volveré a decirte que me muerdas el culo. Cuando me digas algo, te haré caso sin rechistar, sobre todo si se trata de una hembra.

—En ese caso, ¿por qué no empiezas haciéndome caso cuando te digo que cierres el pico? —replicó Vane con un gruñido.

—Estoy calladito. Es que odio ser humano. Es un asco. ¿Cómo lo aguantas?

—¡Fang!

—¿Qué?

Vane puso los ojos en blanco. Era inútil. Cada vez que su hermano adoptaba forma humana, la única parte de su anatomía que ejercitaba era la lengua. ¿Por qué no se les había ocurrido a los de su manada amordazarlo antes de colgarlo del árbol?

—¿Sabes? Si pudiéramos cambiar de forma, podríamos cortar el alambre con los dientes. Claro que si fuéramos lobos, no podrían sujetarnos, así que…

—¡Cállate! —le ordenó Vane de nuevo.

Fang hizo una mueca; seguía intentando levantar las piernas, pero era inútil. Tenía todo el cuerpo entumecido y no podía soportar los aguijonazos de dolor que le estaba provocando la falta de riego sanguíneo.

—¿Vuelve la sensibilidad a las manos después de haberlas tenido tanto tiempo entumecidas? A los lobos no les pasa esto. ¿Es normal en los humanos?

Vane cerró los ojos, harto. De modo que así iba a terminar su vida. No en una gloriosa pelea contra un enemigo ni en un enfrentamiento con su padre. Ni tampoco mientras dormía.

No, lo último que escucharía al morir sería el incesante parloteo de Fang.

Quién lo iba a decir…

Vane echó la cabeza hacia atrás para poder ver a su hermano en la oscuridad.

—¿Sabes, Fang? Creo que sí voy a echarte la culpa. Estoy hasta los huevos de estar aquí colgado porque eres un bocazas y le has contado a tu última amiguita que he estado protegiendo a la mujer de un Cazador Oscuro. Muchísimas gracias por no saber cuándo meterte la lengua en el culo.

—Vale, vale, pero ¿cómo iba a saber que Petra saldría corriendo a contarle a Markus que estabas con Sunshine y que esa fue la razón de que nos atacaran los daimons? Esa puta traicionera… Petra me aseguró que quería ser mi pareja.

—Todas quieren serlo, capullo, va en la naturaleza de la especie.

—¡Vete a la mierda!

Vane suspiró aliviado cuando Fang se calló por fin. El cabreo de su hermano le daría unos tres minutos de tranquilidad, ya que estaría muy ocupado buscando una réplica creativa y mordaz mientras echaba humo por las orejas.

Entrelazó los dedos y levantó las piernas. El dolor de los brazos se intensificó cuando el cordón se clavó con fuerza en su carne humana. Rezó para que los huesos aguantaran un poco más antes de acabar cercenados.

La sangre volvió a correrle por los brazos cuando levantó las piernas hacia la rama que tenía por encima de la cabeza.

Si pudiera rodearla con las piernas… aferrarse a ella…

Tanteó la rama con los pies. La corteza estaba fría y le raspó el empeine. Consiguió rodear la rama con el pie.

Solo un… poco…

Más.

—Eres un gilipollas… —masculló Fang.

En fin, no podía decirse que su hermano fuera muy creativo.

Vane se concentró en el acelerado ritmo de su corazón y se negó a escuchar los insultos de su hermano.

Cabeza abajo, rodeó la rama con una pierna y soltó el aire. Gruñó aliviado cuando por fin consiguió librar las doloridas y sangrientas muñecas de casi todo el peso de su cuerpo. El esfuerzo lo hizo jadear; Fang proseguía con su retahíla de insultos.

La rama emitió un fatídico crujido.

Volvió a contener el aliento, aterrado por la posibilidad de que el menor movimiento la partiera y acabara cayendo de cabeza a las verdosas y pútridas aguas del pantano.

De repente, los caimanes se agitaron inquietos y desaparecieron a toda pastilla.

—Mierda —dijo entre dientes.

Esa no era una buena señal.

Solo sabía de dos cosas que espantaran a los caimanes. Una era que Aquerón o un Cazador Oscuro llamado Talon, que vivía en los pantanos, regresaran y los metieran en cintura. Pero Talon estaba en el Barrio Francés salvando el mundo, no en el pantano. En cuanto a Aquerón, no tenía ni zorra idea de dónde se había metido.

La otra, mucho menos atractiva, eran los daimons. Esos muertos vivientes condenados a matar para prolongar sus vidas artificialmente. Además de humanos, se enorgullecían de matar katagarios o arcadios. Como las vidas de estos últimos eran centenarias y poseían habilidades mágicas, sus almas eran capaces de sustentarlos durante un período diez veces superior a lo que lo hacía la de cualquier humano.

Y lo más importante: una vez que se apoderaban del alma de un arcadio o de un katagario, absorbían sus habilidades mágicas y podían utilizarlas contra otros.

Eran un puto delicatessen para los daimons.

Había un solo motivo por el que los daimons estaban allí. Una única explicación para que hubieran dado con ellos en ese pantano aislado donde no se aventuraban sin una buena razón. Alguien se los había ofrecido en bandeja a modo de sacrificio con el fin de que dejaran a la manada en paz.

Y no tenía la menor duda de quién había hecho la llamadita.

—¡Hijo de puta! —gritó Vane en la oscuridad, a sabiendas de que su padre no lo escucharía. Pero de todas formas necesitaba desahogarse.

—Y ahora ¿qué te he hecho? —preguntó Fang, indignado—. Además de hacer que te maten, claro.

—No me refería a ti —le aclaró mientras intentaba rodear la rama con la otra pierna para poder soltarse las manos.

Algo saltó desde el suelo hasta una rama situada por encima de él.

Cuando se giró, vio a un daimon alto y delgado muy cerca, vestido de negro de los pies a la cabeza y mirándolo con un brillo jocoso y hambriento.

El daimon chasqueó la lengua.

—Deberías alegrarte de vernos, lobo. Después de todo, solo queremos liberarte.

—¡Vete a la mierda! —gruñó Vane.

El daimon se echó a reír.

Fang aulló cuando un daimon le clavó los colmillos en el hombro. Intentó apartarlo con un cabezazo. Fue inútil. Los daimons se abalanzaron sobre él como un enjambre y no podía hacer nada por retenerlos. Intentó darles patadas y morderlos… cualquier cosa para ahuyentarlos.

Nada funcionó.

No podía hacer nada para defenderse.

No podía hacer nada para defender a Vane. Ese pensamiento fue como un jarro de agua fría. Jamás había experimentado semejante sensación de impotencia. Era un luchador. Un soldado.

¿Por qué no podía proteger a los seres que más quería? Anya había muerto y Vane estaba a punto…

—¡Soltadme, cabrones! —masculló al tiempo que se afanaba por liberarse.

Los daimons le clavaron los colmillos, desgarrándole la carne. El dolor era insoportable. Tenía la sensación de que se lo estaban comiendo vivo.

Vane levantó la vista y vio que un grupo de diez daimons bajaba a Fang del árbol. ¡Joder! Su hermano era un lobo. No sabía cómo defenderse en su forma humana. Al menos mientras tuviera el collar puesto.

Furioso, Vane alzó las piernas con fuerza. El movimiento rompió la rama al instante y cayó de cabeza a las pestilentes aguas. Contuvo el aliento cuando el nauseabundo olor se coló en su boca. Intentó salir a la superficie, pero fue incapaz.

Aunque tampoco hizo falta. Alguien lo agarró del pelo y tiró de él.

En cuanto tuvo la cabeza fuera del agua, un daimon le clavó los colmillos en el hombro desnudo. Con un gruñido furioso, Vane le asestó un codazo en las costillas y se aprestó a devolverle el mordisco.

El daimon chilló y lo soltó.

—Este tiene huevos —dijo una daimon acercándose a él—. Nos sustentará más que el otro.

Antes de que la recién llegada pudiera echarle el guante, Vane le golpeó las piernas con un brazo y le hizo perder el equilibro. Después utilizó su cuerpo para salir del agua. Como cualquier lobo que se preciara, sus piernas eran lo bastante fuertes para encaramarse de un salto a un tocón cercano.

El pelo, oscurecido por el agua, se le pegó a la cara. La pelea y la paliza que le había propinado la manada le habían dejado un dolor palpitante en todo el cuerpo. Al agacharse para apoyar una mano en el tocón, la luz de la luna se reflejó en el agua que corría por su musculoso cuerpo, haciéndolo resaltar en el oscuro marco del pantano. De los troncos de los árboles colgaba barba de monte y, cuando las nubes lo permitían, el reflejo de la luna llena sobre las negras aguas les confería un aspecto espeluznante.

Como el animal que era, Vane observó a sus enemigos mientras lo rodeaban. No estaba dispuesto a entregarse, ni a entregar a Fang, a esos cabrones. Cierto, no estaba muerto, pero sí estaba igual de jodido y muchísimo más cabreado que ellos con las Moiras.

Se llevó las manos a la boca y rompió el fino alambre que rodeaba sus muñecas con los dientes.

—Eso te va a costar caro —dijo uno de los daimons, ya muy cerca de él.

Una vez libre de las ataduras, saltó y se lanzó de espaldas al pantano. Se internó en las oscuras profundidades hasta dar con una rama de un árbol caído y enterrado en el fango. Regresó a la superficie, hacia el lugar donde los daimons retenían a Fang.

Cuando emergió, descubrió que había diez daimons alimentándose de la sangre de su hermano.

Apartó a uno de una patada. Cogió a otro del cuello y le clavó la improvisada estaca en el corazón. La criatura se desintegró de inmediato.

Los demás dejaron a Fang y se giraron hacia él.

—Coged número —les gruñó—. Hay de sobra para todos.

El daimon más cercano soltó una carcajada.

—Tus poderes están restringidos.

—Díselo al de la funeraria —replicó al tiempo que se abalanzaba sobre él.

El daimon retrocedió de un salto, pero no lo bastante lejos. Acostumbrado a luchar con humanos, no cayó en la cuenta de que Vane era capaz de saltar diez veces más lejos que sus víctimas habituales.

Y no necesitaba de sus poderes psíquicos. Su fuerza animal bastaba para terminar con todos ellos. Utilizó la estaca para librarse del daimon y se giró para enfrentarse a los demás mientras ese se desintegraba.

Lo atacaron en grupo, pero no les dio resultado. La mitad de sus poderes residía en el factor sorpresa y en el pánico que ocasionaban a sus víctimas.

Eso habría funcionado también en su caso si no fuera un primo lejano de las criaturas, acostumbrado a sus tácticas desde la infancia. Los daimons no le daban miedo en absoluto.

Lo único que consiguieron con su estrategia fue serenarlo y afianzar su determinación.

Cosa que, a fin de cuentas, le daría la victoria.

Se cargó a otros dos con la estaca mientras Fang seguía inmóvil en el agua. Sintió una oleada de pánico, pero se obligó a tranquilizarse.

La frialdad era el único medio de ganar una pelea.

Uno de los daimons le lanzó una descarga astral que lo envió de vuelta al agua. Chocó contra un tronco y soltó un gruñido por el intenso dolor que se extendió por su espalda.

La fuerza de la costumbre lo llevó a devolver el ataque con sus propios poderes, pero lo único que consiguió fue que el collar se apretara en torno a su cuello y produjera una nueva descarga. Soltó un taco por el dolor pero puso todo su empeño por desentenderse de él.

Se puso en pie y se abalanzó sobre los dos daimons que se estaban acercando a su hermano.

—Déjalo ya —masculló uno de los daimons.

—Tú primero.

Cuando el daimon se lanzó sobre él, se sumergió en el agua y le golpeó las piernas desde atrás para hacerlo caer. Siguieron forcejeando en el agua hasta que consiguió atravesarle el pecho con la estaca.

El resto de los daimons salió huyendo.

Sumido en la oscuridad, los escuchó chapotear: se alejaban. Los latidos del corazón le atronaron los oídos cuando por fin dejó que la rabia lo inundara. Echó la cabeza hacia atrás y soltó un aullido que resonó de forma espeluznante a lo largo y ancho del brumoso pantano.

El sonido, maligno y sobrenatural, lograría que incluso los santeros salieran corriendo en busca de refugio.

Convencido por fin de que los daimons se habían largado, se apartó el pelo mojado de los ojos y se acercó a Fang, que seguía sin moverse.

Presa del dolor, se abrió paso a ciegas con una sola idea en la cabeza: «Que no esté muerto».

Su mente insistía en recordarle el cuerpo inerte de su hermana. La frialdad de su piel al tocarla. No podía perderlos a los dos. No podía.

Se moriría.

Por primera vez en su vida, deseó escuchar una de las estupideces de su hermano.

Cualquier cosa.

Lo asaltaron los recuerdos de la reciente muerte de su hermana. Se sintió desgarrado por un dolor indescriptible. Fang tenía que estar vivo. Tenía que estarlo.

—Por favor… —suplicó a los dioses mientras acortaba la distancia que los separaba.

No podía perder a Fang.

No de esa manera…

Su hermano tenía los ojos abiertos y la mirada perdida en la luna llena; una luna que les habría permitido saltar en el tiempo y alejarse de ese pantano de no ser por los collares.

Una multitud de mordeduras aún sangrantes cubría el cuerpo de Fang.

Un dolor inenarrable le desgarró el alma y le destrozó el corazón.

—Vamos, Fang, no te mueras —le dijo con voz rota intentando contener el llanto. En lugar de ceder al dolor, le gruñó—: ¡Que no se te ocurra palmarla, gilipollas!

Cuando lo cogió en brazos se dio cuenta de que no estaba muerto. Aún estaba vivo y temblaba de forma incontrolable. Su respiración, aunque débil y entrecortada, fue como música celestial para sus oídos.

Rompió a llorar de alivio al tiempo que lo mecía con suavidad.

—Vamos, Fang —dijo en el silencio de la noche—. Dime una estupidez.

Pero Fang no dijo nada. Siguió temblando en sus brazos, en estado de shock.

Al menos estaba vivo.

De momento.

La furia le hizo apretar los dientes. Tenía que sacarlo de allí. Tenía que encontrar un lugar seguro para ambos.

Si había alguno, claro.

Se dejó llevar por la furia e hizo lo imposible: le arrancó el collar del cuello. Fang adoptó su forma de lobo de inmediato.

Aun así, no recobró la conciencia. No parpadeó ni se quejó.

Vane tragó saliva para deshacer el doloroso nudo que tenía en la garganta y contuvo las lágrimas que le quemaban los ojos.

—Tranquilo, hermanito —susurró cuando sacó al lobo de pelaje castaño de las asquerosas aguas. Cargar con ese peso era un martirio, pero no le importaba. Ignoró por completo las protestas de su cuerpo.

Mientras él viviera, nadie volvería a hacer daño a sus seres queridos.

Y mataría a cualquiera que se atreviera a intentarlo.

12

Aimée sintió una punzada de dolor tan intensa que se le cayó un plato. Se apoyó en el fregadero e intentó respirar.

—¿Qué te pasa? —le preguntó Tony, uno de los cocineros.

Ella meneó la cabeza.

—Una punzada rara, nada más.

Tony era humano, no sería buena idea explicarle lo que le estaba pasando y lo que le decían sus poderes.

Fang estaba herido.

Lo sentía. Pero lo más importante era que sentía una urgencia abrumadora de encontrarlo.

¡Ya!

No lo hagas, le dijo la voz de su conciencia.

Fang no la quería cerca. Se lo había dejado clarísimo. Sin embargo, no podía deshacerse de esa sensación que le decía que era imperativo dar con él. Estaba a las puertas de la muerte. Cerró los ojos, se concentró en él y vio a Vane luchando contra varios daimons mientras un numeroso grupo de ellos se alimentaba de Fang. Vio sus collares al detalle pese a la oscuridad y supo que eso era lo que les impedía luchar.

Acabarían devorándolos.

Incapaz de soportarlo, olvidó el plato que se le había caído y corrió hacia la casa. Dev había acabado su turno hacía una hora. Se materializó delante de la puerta de su dormitorio y llamó.

—Adelante.

Al abrir la puerta, descubrió a su hermano tumbado en la cama; estaba viendo la televisión y hojeando una revista de motos.

—Los lobos que me salvaron tienen problemas. No puedo dejarlos solos en esa lucha y tal vez necesite refuerzos.

Dev no lo dudó.

—Avisaré a Étienne y a Colt. Ve a buscar a Alain.

Agradecida por su comprensión, abandonó la habitación y corrió a llamar a la puerta del dormitorio adyacente, el de Alain. Ni siquiera había levantado la mano cuando sonó su móvil. Al contestar, descubrió que era Fury, el lobo, quien la llamaba.

—¿Lo de ofrecer protección a Vane y a Fang iba en serio? —le preguntó hablando rápido.

—Sí, ¿por qué?

—Porque su padre los ha traicionado y los ha abandonado para que mueran. Yo no puedo hacer nada, pero espero que vosotros seáis capaces de salvarlos.

Aimée siguió escuchando mientras Fury le daba ciertos detalles que ella no había captado a través de su visión. Y lo mejor fue que le proporcionó la localización exacta.

—¿Por qué me estás contando todo esto?

—Porque estoy en deuda con ellos, pero no puedo hacer nada más. Aimée, sálvalos, por favor.

—Haré todo lo que esté en mi mano.

—Gracias. Intentaré mantener a la manada bien lejos. Otra cosa: hagas lo que hagas, no le hables a nadie de esta llamada. Mucho menos a Vane o a Fang. —Y colgó antes de que ella pudiera replicar.

Aimée frunció el ceño, intrigada por sus últimas palabras. Qué petición más rara, pensó.

Sacudió la cabeza mientras guardaba el móvil y llamaba a la puerta de Alain. Cuando abrió, le contó lo que estaba pasando. Al igual que Dev, se levantó de inmediato para ayudarla.

Una vez que se reunieron, los llevó al lugar donde había visto a Vane y a Fang, al sitio que le había indicado Fury. Los daimons huían cuando ellos aparecieron.

A su derecha, vio que Vane sostenía a Fang, que estaba en forma animal. Corrió hacia ellos seguida de sus hermanos.

—Vane…

Él alzó la vista y soltó un gruñido feroz antes de darse cuenta de que no eran daimons. Su furia desapareció, y frunció el ceño, confundido.

—¿Qué hacéis aquí?

Aimée titubeó, no sabía si debía contarle la verdad. Nadie tenía que saber la magnitud de sus poderes ni su capacidad para localizar exactamente el paradero de cualquiera. Y, sobre todo, no quería traicionar a Fury.

—¿Qué ha pasado? —preguntó ella a su vez, intentando desviar su atención.

Vane sacudió la cabeza como si tratara de despertar de una pesadilla.

—Nos atacaron…

—A ver —lo interrumpió Alain, que se acercó a él—, no quiero parecer borde, pero esta noche los daimons están por todas partes, y aunque la mayoría son cobardes, hay spatis de sobra, así que más vale evitar que nos ataquen en superioridad numérica. Vámonos al Santuario y allí hablamos.

Aimée no podía estar más de acuerdo.

Vane los miró con recelo.

Dev le puso una mano en un hombro.

—Salvasteis a Aimée y mi padre os aseguró que siempre seríais bien recibidos. Lo dijo en serio. Así que vamos. Hay que limpiar y curar esas heridas.

Aimée no se movió hasta que los demás desaparecieron. Echó un vistazo por la zona mientras su mente revivía los acontecimientos de la noche. La agonía padecida por Vane y Fang permeaba el lugar como si fuera un espectro ansioso por atormentarla.

Anya había muerto y la manada los había traicionado. Dio un respingo, preocupada por Fang. Iba a ser difícil para él.

Dispuesta a ayudar, volvió al Santuario. Habían llevado a Fang a la sala de exploración de Carson; en ese momento, sus hermanos y Vane, que se había cambiado de ropa y llevaba unos vaqueros limpios y una camiseta de manga corta, esperaban en la consulta. Vane les estaba relatando los acontecimientos de la noche.

Carson se encontraba en la otra estancia, examinando a solas a Fang.

Ella se colocó al lado de Dev y escuchó en silencio. Le sorprendió que Vane ocultara gran parte de los horrores que había sufrido. Aunque tampoco era de extrañar: admitir que su padre los había condenado a muerte sin ningún motivo debía de ser duro. ¿Quién estaría dispuesto a contar algo así a un grupo de desconocidos?

Mientras seguían hablando, Aimée salió en busca de comida para Vane. Una vez de vuelta en la planta alta, dejó la bandeja en el escritorio de Carson.

Vane le sonrió, agradecido.

—Gracias.

Ella inclinó la cabeza.

—¿Necesitas algo más?

Lo vio mirar con tristeza hacia la puerta cerrada de la sala donde Carson estaba atendiendo a su hermano.

—Supongo que no.

Aimée le acarició un hombro en un gesto compasivo; sabía que lo único que necesitaba era que Fang se recuperara por completo. Que superara el ataque.

Y por algún motivo que no alcanzaba a comprender, ella también lo necesitaba.

Poco después, cuando Vane ya había terminado de comer y ella había devuelto los platos a la cocina, Carson salió de la sala de exploración.

Vane se puso en pie al instante.

Nada más ver la tristeza que irradiaban los ojos de Carson, Aimée supo que no traía buenas noticias.

—¿Y bien? —preguntó Vane, que comenzó a darse golpecitos en un muslo con una mano, delatando su nerviosismo.

Carson lo miró y suspiró.

—No responde a ningún estímulo.

Vane frunció el ceño.

—¿Y eso qué significa?

—Que se ha refugiado en sí mismo, posiblemente por el trauma que ha sufrido, y no reacciona a nada de lo que le hago.

Esas noticias parecieron gustar tan poco a Vane como le gustaban a ella.

—¿Y qué hay de las heridas?

—Sanarán, pero no sé si su estado mental se recuperará. Puedo arreglar huesos y heridas. Pero para lo que le pasa… tal vez necesitéis un psicólogo.

Vane pasó a su lado con muy malos modos.

—Chorradas. —Abrió la puerta de golpe y vio a Fang tumbado en la mesa de exploración, en forma animal. De no ser por el leve movimiento de sus costillas, parecería un cadáver. Estaba totalmente inmóvil.

Aimée se acercó para ver cómo Vane lo abrazaba.

—¿Fang? Vamos, colega. Levántate.

Fang no le hizo caso.

Vane le aferró el pelaje con ambas manos y tiró con tanta fuerza que Aimée hizo una mueca de dolor.

—Maldita sea. ¡Levántate!

Fang no respondió. Siguió tumbado, sin moverse y sin abrir los ojos. Parecía que hubiera dejado ese mundo y se hubiera retirado a otro distinto.

Carson se colocó en el otro extremo de la mesa. Apartó las manos de Vane del cuerpo de su hermano con delicadeza.

—En realidad, no está con nosotros. Es como si su mente no pudiera asimilar lo que os ha pasado y se hubiera refugiado en sí mismo.

Vane negó con la cabeza, rechazaba esa explicación.

—Es demasiado fuerte para reaccionar así. Siempre ha sido muy fuerte…

—Hasta el roble más poderoso puede ceder ante un soplo de brisa después de haber sufrido los envites de una poderosa tormenta.

Aimée tragó saliva para deshacer el abrasador nudo que tenía en la garganta, provocado por la compasión que amenazaba con ahogarla. No paraba de ver a Fang tal como lo vio el día en que ella le llevó el chuletón mientras él esperaba a su manada en la calle. No percibió la menor debilidad en él. Era todo poder e integridad. ¿Cómo era posible que le hubiera sucedido eso?

Estaba de acuerdo con Vane. No tenía sentido.

—¿Hay algo que podamos hacer? —preguntó a Carson.

—No tengo ni idea —respondió él con un suspiro—. Os aconsejaría que llamarais a Grace Alexander; tal vez ella pueda ayudar.

Vane frunció el ceño.

—¿Quién es?

Carson acarició el pelo de Fang, allí donde Vane lo había alborotado.

—Está casada con un semidiós griego y es psicóloga colegiada. Es la única que conozco que quizá consiga llegar hasta él.

Vane aferró la cabeza de su hermano y la encaró hacia él.

—¡Fang, mírame! Maldita sea, no me hagas esto. Te necesito despierto. No podemos quedarnos aquí. ¿Me oyes? Tienes que despertarte para que podamos luchar.

Carson volvió a apartarle las manos.

—No creo que la respuesta sea más violencia. Dejemos que descanse esta noche. Tal vez esté mejor por la mañana.

Dev y Alain se acercaron en ese instante.

—¿Quieres que lo traslademos?

Carson negó con la cabeza.

—Creo que es mejor se quede aquí de momento. Pero seguro que Vane sí quiere pasar la noche en un sitio más cómodo.

Aimée se volvió hacia Vane y le puso una mano en un hombro.

—Vamos. Necesitas darte una ducha y descansar un poco. Yo me quedaré con Fang hasta que tú vuelvas.

Vane titubeó.

—No sé…

Ella le dio unas palmaditas en el brazo y sonrió.

—Puedes estar tranquilo. Si hay algún cambio, te avisaré. Te lo prometo.

Lo vio asentir con la cabeza, abatido. La agonía que irradiaban esos ojos verdosos la atormentaba. Deseó poder hacer algo para mitigar su dolor, pero lo único que él necesitaba era recuperar a Fang, y de momento eso parecía imposible.

Vane suspiró y luego salió de la sala detrás de Dev y de Alain. Colt se quedó con ella un rato, y Carson volvió a su escritorio para seguir con el papeleo.

Aimée sacó una manta del armario para arropar a Fang. Acarició el suave pelaje con toda la delicadeza de la que fue capaz.

—Estoy aquí, Fang —susurró—. Cuando te sientas preparado para volver a enfrentarte al mundo, no estarás solo. Vane está aquí. Nosotros estamos aquí. Contigo.

No sabía si había escuchado sus palabras o no. Fang no reaccionó.

Cuando alzó la vista, se percató de que Colt la estaba mirando.

Con una expresión vacía y gélida.

—Conozco esa clase de estupor. Es el mismo que sufrí yo cuando mataron a mi hermana.

—Lo recuerdo —replicó ella rememorando la noche que Colt apareció en su puerta, un año después de que él y su hermana se marcharan. Su madre era una osa arcadia… la hermana pequeña de Papá Peltier.

Colt y su hermana habían nacido en el clan de los Peltier. Pero Colt había regresado solo.

Puesto que la familia era la familia, habían vuelto a acogerlo y a protegerlo. Para Aimée era como un hermano más.

Lo gracioso era que cada vez que Colt los llamaba «primos» la gente pensaba que era un apelativo cariñoso. Nadie sabía que lo eran de verdad.

Aimée señaló la puerta con un gesto de la barbilla.

—¿Por qué no te vas a descansar? Yo me quedo aquí con él.

—¿Estás segura?

Ella asintió.

—Carson está ahí al lado —dijo.

—Si necesitas algo…

—Lo sé. Gracias.

Esperó hasta quedarse a solas con Fang. Después, lo abrazó, apoyó la cara en su cuello y lo estrechó con fuerza.

—Estés donde estés, tienes que volver con nosotros, Fang.

Fang dio un respingo: había oído un dulce susurro.

—¡Aimée! —gritó.

No obtuvo respuesta. La oscuridad lo envolvía. Una oscuridad densa y gélida como el hielo, que lo dejó congelado mientras avanzaba por el agua, si bien esta parecía pegarse a su cuerpo. Le castañeteaban los dientes, de modo que se abrazó para entrar en calor.

—¡Vane!

Tampoco obtuvo respuesta. ¿Estaría muerto?

¿Sería eso el infierno?

Era la única explicación racional. ¿Qué iba a ser si no ese lugar tan espantoso?

—No estás muerto.

Se sobresaltó al oír la respuesta. La voz había sonado justo a su espalda.

Pero no vio a nadie.

—¿Quién ha hablado?

—Yo.

Se volvió de nuevo ya que la voz le había hablado al oído, pero tampoco en esa ocasión vio a nadie.

—¿Quién eres?

—Soy Desdicha.

Y entonces la vio. Un ser espectral y delgado con una larga melena negra que flotaba a su alrededor y la piel más blanca que jamás había visto. Estaba tan pálida que tenía un tinte ceniciento. Sus penetrantes ojos eran grandes y oscuros, como si tuviera las cuencas vacías.

—¿Dónde estamos?

La vio esbozar una sonrisa triste.

—En el plano infernal.

Fang frunció el ceño.

—¿Dónde?

—Estamos atrapados en el lugar que separa a los vivos de los muertos. Los daimons que te atacaron te robaron gran parte de tu alma, de modo que ya no estás vivo. Pero tampoco estás muerto. Parte de ti sigue viviendo en el plano humano. Ahora estás atrapado en las sombras como lo estamos los demás.

—¿Los demás?

Ella sacudió una mano y Fang vio que estaban rodeados por un número incalculable de espectros. Como si fueran zombis, caminaban tropezándose y gimiendo, tratando de avanzar por esa agua tan densa que parecía pegárseles al cuerpo.

—Somos las almas olvidadas que han sido relegadas a este lugar por crueldad.

Fang sacudió la cabeza, intentaba encontrar sentido a lo que le estaba sucediendo. ¿Cómo era posible que él se hallara en ese lugar?

—No lo entiendo. ¿Cómo llegaste aquí?

Desdicha bajó el brazo y la luz se desvaneció.

—Soy un demonio que lleva cientos de años atrapada. Mi familia sigue buscándome, pero jamás me encontrarán. Viviré eternamente en esta ciénaga. Es imposible salir de aquí sin la ayuda de algún humano. Imposible dormir; imposible comer. Aquí no hay nada más que sufrimiento y anhelo. —Suspiró—. Pero tarde o temprano tu cuerpo mortal morirá y serás libre. No como yo. Que aunque escapara, jamás lo sería.

Fang volvió a sacudir la cabeza.

—Menuda chorrada. Esto no es más que un sueño. Una pesadilla retorcida.

Ella se echó a reír.

—Ojalá lo fuera.

No obstante, Fang se negaba a creerla. Estaba mintiendo. Tenía que estar mintiendo. Dio la espalda al espectro y se abofeteó la cara. Con fuerza.

—Vamos, Fang —se dijo—, despierta.

Desdicha lo siguió.

—Todos pasamos por una fase de negación. Pero eso no cambia nada. Estamos aquí y aquí seguiremos.

—¡Vane! —gritó Fang con todas sus fuerzas, haciendo oídos sordos a las palabras de Desdicha y a su espantoso augurio.

Se concentró al máximo para tratar de que sus palabras traspasaran ese plano y llegaran hasta su hermano.

«Vamos, colega, escúchame», suplicó en silencio.

—¡Maldita sea, Vane! ¡Despiértame!

—¡Vienen los Segadores, vienen los Segadores! —gritaron al unísono cientos de voces asustadas, alzándose en la oscuridad.

Desdicha agarró a Fang del brazo.

—Vamos, tenemos que escondernos.

—Escondernos ¿de qué?

—De los Segadores. Si te encuentran, destruirán esta parte de ti y serás su esclavo durante toda la eternidad.

Fang resopló.

—Te estás quedando conmigo.

Desdicha tiró de él hacia una grieta tenebrosa.

Fang estaba a punto de decirle que cortara el rollo, pero se mordió la lengua. ¿Y si al final aquello no era una pesadilla retorcida? Él era un katagario. Sabía muy bien que existían muchas cosas en el universo que desafiaban el «orden natural».

Mejor curarse en salud hasta que descubriera exactamente qué estaba pasando.

Entró en la reducida y desnivelada gruta. En la impenetrable oscuridad se escuchaba un ruido cada vez más cercano. Una especie de gorgoteo humano o de lengua demoníaca carente de sentido. Aterradora y escalofriante incluso para los más valientes.

Siguieron acercándose.

Y se acercaron hasta que Fang distinguió sus cuerpos, alargados y retorcidos. Al igual que Desdicha, sus largos mechones se mecían en el aire, envolviéndolos. Eran altos y musculosos, muy similares a los ogros o a los trolls, y tenían uñas largas y afiladas.

Rodearon a uno de los zombis, una mujer. Tras inmovilizarla, le mordieron en el cuello. Ella gritó, y después guardó silencio y permaneció inmóvil entre sus brazos; los Segadores parecían estar absorviendo su esencia. Cuando acabaron, arrojaron su cuerpo inerte al suelo y fueron en busca de otra víctima.

Desdicha se llevó un dedo a los labios para recordar a Fang que guardara silencio.

—¿Qué están haciendo? —le preguntó él telepáticamente.

—Ya te lo he dicho. Se alimentan de una parte de ellos y los dejan atrapados en este sitio para siempre. De esa forma se convierten en esclavos de los Segadores y hacen lo que ellos les ordenan.

—¿Con qué fin?

—Los Segadores intercambian la parte anímica de los zombis con demonios y otros seres de la misma ralea. A cambio, los demonios les ceden su cuerpo físico para que los Segadores puedan salir de este plano durante un tiempo limitado. Nos dan caza para poder comerciar con nosotros. Pero no son los únicos a los que hay que estar atentos. Hay otros demonios que también querrán esclavizarte o torturarte. Este lugar es peligroso para todos nosotros.

Fang no se movió hasta mucho después de que los Segadores desaparecieran. Desdicha fue la primera en abandonar el escondite. Lo hizo con movimientos titubeantes y temerosos que a Fang le recordaron los de un conejo asustadizo.

—Se han ido. Creo.

Fang no daba crédito a todo lo que estaba pasando.

—No entiendo cómo he acabado atrapado en este lugar. Soy un cazador katagario.

—Y yo soy un demonio con poderes muy superiores a los tuyos, lobo. Este es el vórtice entre varias dimensiones. Un agujero infernal de crueldad inimaginable.

—¿Y por qué me estás ayudando?

La vio esbozar una media sonrisa malévola.

—A Desdicha le gusta tener compañía.

—Qué graciosa…

El espectro soltó una carcajada mientras bailoteaba a su alrededor.

—No te preocupes, cazador katagario. Ven, tenemos que salir de la avenida principal antes de que vuelvan los Segadores.

Fang no tenía muy claro que debiera seguirla, pero tampoco tenía razones para dudar de ella. Desdicha había acertado, no sabía nada de ese plano, de sus peligros ni de sus habitantes.

—Tiene que haber una forma de salir.

Desdicha se echó a reír.

—Un optimista. Me gusta. Pero por muy optimista que seas, el universo no creará una puerta donde no la hay. Confía en mí.

Fang deseó poder hacerlo. Pero no era tan tonto. Jamás había sido un tío confiado. La siguió con cautela, intentando ver en la oscuridad. Era tan densa que resultaba asfixiante.

Al final llegaron a un agujero que parecía una cueva pero que ascendía hacia el espantoso cielo negro. Fang se detuvo en la entrada.

—¿Qué es este sitio?

—Yo lo considero mi casa. Vamos, lobo.

Fang la siguió en contra de lo que le decía el sentido común.

Desdicha rió de nuevo, flotaba de forma errática delante de él. Viéndola saltar y bailotear siguiendo un ritmo que solo ella escuchaba, le recordó a una niña.

Él, por su parte, subía con menos entusiasmo el estrecho pasadizo, y comprendió el motivo en cuanto llegó a la parte superior. Ahí abajo había cientos de demonios.

Desdicha se volvió para mirarlo con una sonrisa deslumbrante al mismo tiempo que un demonio corpulento y espantoso aparecía a su lado.

—Mira, Ceryon. ¡He traído el almuerzo!

13

Fang hizo todo lo posible por adoptar su forma animal, pero no pudo. La cosa no pintaba bien, pero tampoco podía hacer nada.

De acuerdo. Humano era y lucharía como tal si eso era lo único que le quedaba. Sin embargo, estaban a punto de descubrir un par de cosillas sobre él.

Nadie le ganaba la partida a Fang Kattalakis. Jamás.

—Al lío, capullos. —Intentó lanzarles una descarga.

Sus poderes no funcionaban.

¡Mierda!

Desdicha soltó una carcajada.

—No estás en tu plano, lobo. Aquí solo eres una persona… con una fuerza vital de la que podemos alimentarnos.

Fang chasqueó la lengua.

—Nena, no merece la pena que te indigestes por mí, hazme caso. —Dio un puñetazo al primer demonio que se abalanzó sobre él. El demonio se alejó trastabillando. Asestó un gancho en el mentón al siguiente demonio, apartándolo de golpe.

Pero lo superaban en número.

Sobrepasado por el enorme grupo, lo tumbaron por la fuerza en el frío y húmedo suelo. Soltó un taco e hizo todo lo posible por liberarse.

No fue suficiente.

Lo arrastraron al interior de la gruta y lo ataron a un altar de piedra.

—Vamos, lobo. Pelea con toda tu alma. —Una carcajada resonó en sus oídos antes de que algo caliente se le clavara en el muslo.

Fang gritó de dolor.

Se escucharon más risas.

Desdicha se acercó para mirarlo a los ojos.

—Cuanto más sufras, más poderosos seremos. Nos alimentamos del dolor. De la miseria. Así que sácalo todo.

Junto a ella había un hombre.

—Ha pasado mucho tiempo desde que tuvimos a alguien tan fuerte. ¿Cuánto crees que durará?

—No lo sé… creo que va a ser muy interesante, y dada su naturaleza, debería proporcionarnos el poder suficiente para escapar de aquí y entrar en el plano humano. —Desdicha le quitó la daga de la mano—. Mientras tanto…

Se la clavó a Fang en el estómago.

—¿Ha comido?

Vane tragó saliva al escuchar la pregunta de Mamá Osa, a la que contestó negando con la cabeza. Fang no había probado bocado desde que los osos lo acogieron, dos días antes.

Su hermano se moría, y al igual que había pasado con Anya, no podía hacer nada por salvarlo.

Una furia impotente se apoderó de él. Ansiaba vengarse por lo que les había pasado. No solo a Anya, sino también a Fang.

Mamá Osa le sonrió con amabilidad.

—Si necesitas algo, solo tienes que pedirlo.

Vane se obligó a contener un gruñido.

Lo que necesitaba era que su hermano volviera a estar entero. Pero el ataque de los daimons le había quitado las ganas de vivir. Le habían robado algo más que la sangre, también se habían llevado su dignidad y su corazón.

Vane dudaba mucho de que su hermano recuperase la normalidad algún día.

Mamá Osa adoptó su forma animal y se alejó. Vane se percató vagamente de que Justin se alejaba por el pasillo en forma de pantera, seguido de un tigre y dos halcones. Todos se dirigían a sus habitaciones, donde podrían pasar el día en sus verdaderas formas animales, protegidos del mundo exterior que desconocía su existencia.

Ojalá pudiera hacer lo mismo.

—Es como un zoo, ¿no?

Vane levantó la vista. Colt se hallaba junto a la puerta. Con su más de metro noventa de estatura, Colt era uno de los Howlers. Al igual que Mamá Peltier y su clan, era un oso, pero a diferencia de ellos, era arcadio.

Le sorprendía muchísimo que los osos tolerasen a un arcadio entre sus filas. La mayoría de los clanes katagarios mataban a cualquier arcadio con el que se cruzasen.

Él lo habría hecho.

Sin embargo, Mamá Lo y Papá Oso no eran como los demás.

—¿Qué quieres? —preguntó Vane.

Colt cruzó los brazos por delante del pecho.

—Estaba pensando… que sería más seguro para todos los habitantes del Santuario que hubiera dos centinelas protegiendo a los Peltier.

Vane resopló al escucharlo.

—¿Desde cuándo un centinela protege a un clan katagario?

Colt lo miró con sorna.

—¿Eso me lo dice un centinela arcadio que está acariciando la piel de un lobo katagario?

La rabia ensombreció la cara de Vane por el hecho de que Colt pudiera ver lo que siempre había conseguido ocultarles a los demás. De no ser porque necesitaba quedarse allí por el bienestar de Fang, se había abalanzado sobre Colt.

—No soy un centinela, y tampoco soy arcadio.

—No puedes esconderte de mí, Vane. Al igual que yo, has elegido esconder tu marca facial, pero eso no cambia lo que eres. Somos centinelas.

Vane sintió deseos de matarlo.

—Nunca seré un centinela. Rechazo ese derecho de nacimiento. No pienso dar caza y matar a mi gente.

—¿No lo has hecho ya? —Colt enarcó una ceja—. ¿A cuántos centinelas has matado por tu manada?

Vane no quería pensar en eso. Porque era distinto. Habían amenazado a Anya y a Fang.

Colt dio un paso al frente.

—Tío, no soy quién para juzgarte. Solo digo que sería más fácil…

—No voy a quedarme —gruñó—. Los lobos no se mezclan con los demás. En cuanto esté lo bastante fuerte para poder proteger a Fang, me largaré.

Colt inspiró hondo y sacudió la cabeza.

—Como quieras. —Se dio la vuelta y se marchó.

A Vane se le encogió el corazón cuando salió de la habitación el tiempo justo para devolver a la cocina la comida que Fang no había probado.

Si su hermano no recuperaba pronto la conciencia, no sabía qué iba a hacer. Sobre los dos pendía una sentencia de muerte.

No pasaría mucho tiempo antes de que su padre enviara a algunos de los suyos para asegurarse del destino que habían corrido sus hijos. En cuanto descubrieran que ambos seguían vivos, enviaría asesinos tras ellos. Necesitaba que Fang fuera capaz de moverse.

Podía luchar solo, pero trasladar el culo catatónico de Fang de un lado para otro no iba a resultar nada sencillo, y desde luego no le apetecía hacerlo cuando lo que quería en realidad era tumbarse y lamerse las heridas.

A la mierda con Fang por ser tan egoísta.

Cuando regresó al dormitorio, encontró a Wren junto a la puerta y a Aimée Peltier sentada en la cama junto a Fang.

Aunque Wren tenía treinta y pocos años, parecía mucho más joven. Llevaba el pelo rubio oscuro con rastas y todavía no le había dirigido una sola palabra.

Mamá Lo le había dicho que el mismísimo Savitar les había llevado a Wren al Santuario. Nadie sabía nada sobre él, salvo el hecho de que era un híbrido katagario muy salvaje.

Aimée era una rubia muy guapa… siempre y cuando a un hombre le gustasen las mujeres delgadísimas, lo que no era su caso. Era la niña bonita del clan Peltier y, a juzgar por lo que había visto, era de los pocos osos de buen corazón.

Vane frunció el ceño cuando vio que Aimée se inclinaba hacia Fang para susurrarle algo al oído. A continuación la vio acariciarle el pelaje antes de ponerse en pie. Se quedó helada al verlo.

—¿Qué le has dicho? —preguntó Vane.

—Le he dicho que los dos sois bienvenidos aquí. Que nadie volverá a hacerle daño.

Vane miró a su hermano.

—No vamos a quedarnos.

Wren lo miró con una media sonrisa.

—Qué gracia. Eso fue lo mismo que dije yo, y mírame.

—Yo no soy como tú, tigardo.

La furia relampagueó en los ojos de Wren.

Vane se preparó para el ataque.

Aimée se interpuso entre ellos.

—Vete a la cama, Wren. Sé que estás cansado.

El comentario pareció disipar su rabia lo justo para que se diera la vuelta y se marchara.

Aimée se dirigió a Vane.

—Sé lo que Carson ha dicho sobre Fang, pero…

—¿Qué?

La osa miró hacia la forma inconsciente de Fang.

—No sé… No me parece propio de Fang. No es la clase de persona que se encierra en sí misma y no vuelve a salir.

Vane frunció el ceño.

—No conoces a mi hermano. No está acostumbrado a que puedan con él. No lo ha permitido nunca. Su orgullo se resintió mucho en el pantano, pero se pondrá bien. Lo sé. —Miró a Fang por encima del hombro—. Estará mejor por la mañana.

Aimée no replicó. Vane llevaba repitiendo eso mismo desde que llegaron. Ella no lo creía, de la misma manera que él tampoco lo creía.

Sin embargo, Aimée presentía que algo iba muy mal. No terminaba de saber qué era…

Pero la sensación era muy persistente.

—Buenas noches —se despidió de Vane con una sonrisa y se marchó.

Muy inquieta, se fue a su habitación y se cambió de ropa. Mientras se lavaba la cara y se cepillaba el pelo, era incapaz de desterrar la sensación que la carcomía. Era como si Fang estuviera llamándola a gritos. Como si quisiera hacerle saber algo.

Frustrada, se acercó a su mesita de noche y cogió el móvil. Nunca antes había llamado a Aquerón, pero no se le ocurría otra persona que pudiera ayudarla.

Contestó al primer tono.

—Hola, Ash, soy Aimée Peltier. ¿Cómo estás?

—Perplejo. ¿Cómo has conseguido mi número?

Aimée se pasó la mano por el pelo mientras se paseaba por la alfombra oriental de su dormitorio.

—Dev me lo dio cuando tú se lo diste a él. Por si las moscas.

—Ah. Siento la brusquedad. No soléis llamarme. Pensé que sería uno de mis Cazadores Oscuros con sus lloriqueos.

Ella soltó una carcajada.

—Sí, me lo imagino.

—¿En qué puedo ayudarte?

—Yo… —Titubeó, no sabía qué decir. Seguro que la tomaba por loca. ¿Cómo explicar ese presentimiento cuando ni siquiera ella lo entendía?—. ¿Qué sabes de los ataques de los daimons?

Una carcajada ronca resonó en sus oídos.

—Absolutamente nada. ¿Por qué?

Aimée puso los ojos en blanco ante aquel sarcasmo. Sí, era una pregunta muy tonta teniendo en cuenta que llevaba luchando contra ellos más de once mil años.

—No sé si conoces a Fang Kattalakis, pero hace un par de días lo atacaron unos daimons y… —Dejó la frase en el aire: Ash acababa de aparecer a su lado.

Iba vestido de negro de los pies a la cabeza. Su larga melena hacía juego con la ropa, salvo por las mechas burdeos. Aunque era el Cazador Oscuro más antiguo de todos, aparentaba unos veinte años.

—¿Qué ha pasado?

Aimée estaba tan alucinada de que se hubiera presentado de golpe en su dormitorio que no respondió. Con sus más de dos metros de altura, ese hombre ocupaba muchísimo espacio en su habitación y proyectaba un aura de poder y de atractivo sexual antinatural.

—¿Cómo lo has hecho? No sabía que los Cazadores Oscuros pudieran teletransportarse.

—Algunos podemos. Dime qué le ha pasado a Fang.

Aimée cerró el móvil y lo dejó en la mesita de noche.

—Lo atacaron en el pantano y está en estado comatoso.

—Pero ¿no está muerto?

—No, no está muerto.

Aquerón soltó un suspiro de alivio.

—¿Dónde está?

Aimée lo condujo por el pasillo hasta la habitación que le habían asignado a Fang. Llamó a la puerta y esperó a que Vane les diera permiso para entrar con un gruñido antes de abrir y descubrir a los hermanos donde los había dejado.

Vane se puso en pie de un salto al ver a Aquerón.

—¿Qué haces aquí? —preguntó con un deje ofendido y gélido.

—Me he enterado de lo de Fang. ¿Qué ha pasado?

En el mentón de Vane apareció un tic nervioso.

—Una timoria. Nos dejaron para que muriéramos y después nos atacaron unos daimons.

Ash entró en el dormitorio y se arrodilló junto a la cama para examinar el cuerpo de Fang. Le colocó una enorme mano en el cuello y después le levantó los párpados.

Aimée intercambió una mirada con Vane.

—Carson dice que ha entrado en coma por el ataque.

—Dice que se está muriendo —añadió Vane.

Ash apartó la mano y los miró.

—Es muy raro. Es como si ya estuviera muerto.

—¡No digas eso!

Ash se apartó cuando Vane hizo ademán de golpearlo.

—Puedes atacarme hasta hartarte, pero eso no cambiará nada.

Aimée se acercó a Vane y le colocó una mano en el brazo para consolarlo.

—¿Habías visto algo parecido? —le preguntó a Ash.

—No, nunca en once mil años, y no me lo explico. Los daimons pueden alimentarse de los humanos y de los katagarios sin causarles daño. Sin embargo, esto…

Aimée tragó saliva.

—Es como si le hubieran quitado el alma.

—No —la corrigió Vane con un suspiro—. Le han quitado más que eso. Es Anya. No soporta la idea de dejarla ir. —Se sentó junto a Fang de nuevo—. No creo que sea capaz de soportar el dolor de vivir sin ella.

Aimée indicó a Ash con un gesto que se reuniera con ella fuera del dormitorio.

Una vez en el pasillo, cerró la puerta tras ellos con la esperanza de que de Vane no los oyera.

—¿Crees que es tan sencillo?

Ash negó con la cabeza.

—Yo tampoco.

Ash miró la puerta como si pudiera ver lo que había al otro lado.

—Deja que lo hable con Savitar. Estoy de acuerdo contigo. Creo que hay algo más aparte de lo evidente.

—Gracias.

Ash inclinó la cabeza y se marchó. Aimée regresó a su habitación, donde terminó de cambiarse de ropa para acostarse.

Rayaba el alba cuando por fin se durmió.

—¿Aimée?

—¿Fang?

Sus sueños cambiaron hasta que lo vio engullido por una neblina oscura. Fang parecía cansado y estaba muy blanco, pero entero. Llevaba unos vaqueros ensangrentados, y sus pies descalzos estaban llenos de cortes y magulladuras.

Corrió hacia él e intentó alcanzarlo, pero Fang se alejó.

—¡Fang! —gritó.

—Calla —susurró él, y su voz resonó en la oscuridad.

—¿Dónde estás?

—No lo sé. En una cueva.

Se acercó a él y Fang la agarró y la pegó a una pared irregular.

—No te muevas. —Su voz apenas era un susurro.

Aimée se estremeció por su cercanía. Había olvidado lo alto y lo fuerte que era en su forma humana. Pero olía de maravilla y su aspecto era todavía mejor. La barba de varios días le confería un aire rudo que aumentaba su atractivo sexual.

Lo rodeó con los brazos y lo estrechó con fuerza, deleitándose con la dureza de su cuerpo. Deleitándose con el hecho de que estuviera con ella y no muerto.

Fang hundió la mano en su pelo y la cara en su cuello, como si ella fuera un salvavidas al que debía aferrarse. Nadie la había abrazado jamás con tanta ternura ni ferocidad. ¡Por todos los dioses! Era maravilloso sentirlo y se moría de ganas de quedarse allí con él para siempre.

Sin embargo, sintió algo húmedo y cálido en el abdomen. En ese preciso momento se dio cuenta de lo que era. Fang sangraba muchísimo de una herida en el estómago. Jadeó, se apartó y vio que la sangre le manchaba el camisón.

—¿Qué narices pasa?

Fang le cogió la mano y se la apartó de la herida.

—Un grupo de demonios limacos me ha atacado. He conseguido escapar, pero no ha sido fácil. —Hizo una mueca asqueada—. No me queda mucho tiempo antes de que den conmigo. Si alguno te encuentra aquí, te matará, o lo que es peor, te hará su prisionera.

—No lo entiendo…

Fang tragó saliva antes de continuar.

—No puedo despertarme, Aimée. Necesito que alguien encuentre a los daimons que se alimentaron de mí y los mate.

Aimée estaba atónita.

—¿Qué?

—Los daimons… han retenido parte de mi alma. Mientras ellos vivan, no puedo despertarme ni utilizar los poderes… porque los tienen ellos. Alguien tiene que matarlos para que yo pueda volver a estar completo. ¿Lo entiendes?

Ella asintió.

—¿Cómo puedo encontrarlos?

Fang le cogió la mano y se la llevó al pecho desnudo, justo sobre su corazón. La calidez de su piel le provocó un escalofrío.

—Utiliza tus poderes.

Aimée cerró los ojos y se concentró en la noche que lo atacaron. Una tras otra fue viendo las caras de los daimons que lo habían torturado.

Fang se inclinó hacia ella y le susurró al oído con voz ronca y seductora:

—No puedo hacerlo solo, Aimée. No puedo encontrarlos desde aquí.

Al escuchar su petición, tan atípica en él, frunció el ceño. Fang nunca pedía ayuda a nadie.

—¿Quién eres?

Fang le tomó la cara entre las manos.

—Soy yo. Te lo juro.

—No. Fang nunca pediría ayuda. Y menos a mí.

Él soltó una carcajada amarga.

—Te juro que no lo hago por gusto. Pero no puedo luchar contra esto solo. Lo he intentado todo y Vane no me contesta. Cree que es un sueño; por mucho que lo intento, no me responde. Tú eres la única que ha venido hasta mí. Por favor, Aimée. No me dejes aquí de esta manera.

La invadió la duda.

—¿Cómo sé que eres tú?

Respondió a su pregunta con un beso apasionado, un beso que la dejó acalorada y sin aliento. Anhelante. Temblorosa. Sí, desde luego que era Fang. No había la menor duda. Nadie besaba como él. Y nadie tenía su olor.

Fang se apartó con expresión atormentada.

—Sácame de aquí. Por favor. Tú eres mi única esperanza.

Aimée asintió y en ese preciso momento oyeron un feroz aullido.

Fang dio un paso atrás.

—Los Segadores vuelven. Vete, nena. —La besó en la mejilla—. Y no vuelvas. No es seguro.

La apartó y desapareció.

Aimée se despertó temblando.

Aterrada, recorrió el dormitorio con la mirada y vio que el sol ya estaba bastante alto y que se colaba por las rendijas de la persiana. Entrecerró los ojos y miró el despertador. Las diez de la mañana.

Solo ha sido un sueño, se dijo.

Entonces, ¿por qué la atormentaba? Se dio la vuelta e intentó conciliar el sueño de nuevo.

Necesito dormir más de cinco horas, pensó.

Aun así, no podía sacarse de la cabeza la desesperación que había oído en la voz de Fang.

La necesitaba.

Resopló con desdén.

—Está en su cama, imbécil. Duérmete.

No podía. Aunque lo intentó, fue incapaz de relajarse y de librarse de la sensación de urgencia que la atenazaba. Se levantó, aunque lo hizo discutiendo consigo misma. Se puso una abrigada bata verde y se dirigió a la habitación de Fang.

—Joder, vaya pintas…

Fulminó a Dev con la mirada cuando se lo cruzó por el pasillo.

—Al menos yo tengo un motivo, tío. ¿Tú has roto el espejo esta mañana o qué?

Dev se echó a reír mientras se alejaba de ella.

—Creía que ibas a hacer el turno de tarde.

—Y voy a hacerlo. Solo voy al cuarto de baño.

Su hermano la miró con una sonrisa traviesa.

—He dejado la tapa levantada.

—Normal. Al menos esta vez me has avisado.

Dev frunció la nariz con actitud juguetona y a continuación desapareció.

Aimée sacudió la cabeza por las tonterías de su hermano y cambió de dirección para ir al dormitorio de Fang. Abrió la puerta despacio para asegurarse de que estaba solo. Y por suerte así era. Vane debía de haberse marchado por fin a su propia habitación.

Entró y cerró la puerta.

Todo estaba en silencio. No se escuchaba ni un susurro.

Me estoy volviendo loca, pensó.

Era la única explicación.

Se acercó al cuerpo comatoso de Fang y le colocó una mano en el suave pelaje. Su respiración era superficial pero firme. No había pruebas de violencia ni nada parecido.

Fang estaba bien.

Salvo por el hecho de que se negaba a regresar al mundo. No comprendía esa clase de debilidad. Fang parecía muy fuerte y capaz. ¿Qué había pasado para que se quebrara de esa forma?

No tenía sentido.

Sin embargo, no podía hacer nada por ayudarlo. Le acarició la oreja y suspiró.

—Duerme bien, cariño.

Y salió del dormitorio para regresar a su habitación.

Diciéndose de todo por ser una tonta, se quitó la bata y la tiró sobre la cama.

Cuando cayó, vio algo raro…

Una mancha.

Una mancha roja.

Confundida a más no poder, se miró el camisón y vio la sangre de la herida de Fang. Al mirarse en el espejo, advirtió algo que confirió más veracidad a su sueño. Tenía la cara enrojecida por la barba de Fang. Y los labios hinchados por sus besos.

Había sido real.

Absolutamente todo.

Fang estaba atrapado y ella era su única esperanza de regresar al mundo…

14

—¿Qué estás haciendo?

Aimée dio un respingo, sobresaltada por el tono furioso de la pregunta de Dev, cuya voz surgió de la oscuridad cuando ella intentaba escabullirse por el pasillo sin que la vieran. ¿Por qué no se había limitado a teletransportarse a la calle en vez de poner la excusa de que iba al baño como si fuera humana?

A ver si aprendes, se dijo.

—Maldita sea, Devereaux Alexander Aubert Peltier, te juro que como sigas apareciéndote de la nada detrás de mí, te pongo un cascabel. ¿Te pasas el día esperando hasta que salgo de mi dormitorio para abalanzarte sobre mí como un gato sobre un ratón?

Dev la miró con los ojos entrecerrados al tiempo que cruzaba los brazos por delante del pecho, adoptando una pose de tío duro.

—Solo te enfadas conmigo cuando te pillo haciendo algo que no deberías hacer. Así que dime, ¿qué estás tramando?

Aimée intentó no parecer culpable, pero le costó.

—No estoy tramando nada.

Dev la miró de arriba abajo con cara de saber que mentía.

—¿Y por qué no trabajas esta noche?

—No me sentía bien.

Su hermano clavó la mirada en sus zapatillas de deporte blancas.

—¿Por eso te has vestido para salir?

Cosa que habría logrado si él no hubiera aparecido.

—Yo no he dicho que vaya a salir.

Dev resopló.

—Aimée, no soy imbécil. Te conozco muy bien, así que sé que estás tramando algo. Llevas semanas escabulléndote de forma misteriosa. ¿Qué está pasando?

Aimée soltó un suspiro indignado. Dev tenía razón. Llevaba semanas buscando a los daimons en vano. A esas cucarachas se les daba muy bien esconderse.

—Si intentara explicártelo, no me creerías.

—Prueba.

«No le digas nada», le advirtió una vocecita en su mente. Aimée sabía perfectamente que se le venía un tren encima, pero no había forma de evitarlo. Si no le contestaba, Dev le daría la lata hasta que claudicara.

O lo que era peor, la seguiría. Ese oso podía ser un pelmazo de cuidado.

De modo que en vista de que no tenía alternativa, se decantó por la verdad.

—Vale. Voy a cazar daimons.

Dev se echó a reír.

—Y yo soy un hada gorda y con alas.

—Muy bonito… Campanilla. Si me disculpas…

Dev la agarró por un brazo.

—¿Lo dices en serio?

—Tanto como maman cuando insiste en que cerremos la puerta trasera.

Su hermano sacudió la cabeza con incredulidad.

—¿Por qué narices vas a cazar daimons?

Aimée miró de reojo hacia el dormitorio donde estaba Fang y supo que no podía decepcionarlo.

—Porque si no lo hago, Fang morirá.

Dev resopló.

—¿Te has metido algo?

—No.

—Vamos, Aimée, reconócelo. Vas de droga hasta las cejas. Si no, no lo entiendo.

Ella se zafó de su mano.

—Tengo que irme.

Dev la atrapó de nuevo.

—Ni hablar. Que yo sepa, no somos Cazadores Oscuros y tú no pintas nada cazando daimons.

Aimée volvió a zafarse de su mano.

—Dev, ¿qué quieres que haga? Vane tuvo que irse esta mañana porque lo echaron y bastante tiene con toda su manada siguiéndole el rastro y protegiendo a la humana. Solo le faltaba enterarse de que Fang no está ni mucho menos a salvo. Hay unos demonios en otro plano que intentan matarlo. No creo que pueda ocuparse del tema ahora mismo.

—Aimée…

—Devereaux —lo interrumpió ella, imitando su voz amenazadora—, sabes que no puedo pasar de esto.

—¿Por qué no?

—Porque Fang me salvó la vida. Y ahora la suya está amenazada y me ha pedido ayuda. Sabes lo que pasará si los daimons se quedan con su alma. Tarde o temprano morirá, y él acabará atrapado sin vida, sin alma, sin amigos y sin familia. Un destino que no le desearía ni a mi peor enemigo, mucho menos a un lobo que ha salvado mi vida y la tuya. Tengo un plazo de tiempo limitado para salvarlo.

Dev soltó un gruñido.

—Tenemos un plazo de tiempo limitado.

—¿Tenemos?

Dev la miró con gesto desagradable.

—No pensarás que voy a quitarme de en medio y a dejar que arriesgues la vida, ¿verdad? Donde tú vayas, yo voy.

Aimée lo abrazó.

—Eres el mejor.

—No. Soy lo peor. Como maman se entere de esto, me mata. Tengo que ser el imbécil más grande del planeta para ayudarte a hacer esto.

—No. Eres el mejor hermano del planeta y siempre estaré en deuda contigo por esto.

—¡Genial! —exclamó él con exagerada alegría—. Lo que siempre he deseado. —Suspiró con cansancio antes de ponerse serio—. Dime, ¿qué tenemos que hacer?

—A ver, los daimons lo atacaron en el pantano. Eso significa que están aquí, en Nueva Orleans… en algún lado. Propongo que empecemos por sus lugares de caza habituales hasta que los encontremos y finiquitemos sus asquerosas vidas.

—¿Y cómo sabremos que son ellos cuando los encontremos?

—Yo lo sabré. Los he visto.

Dev volvió a fingir una alegría exagerada.

—¿Y cómo los has visto, Wendy?

Aimée detestaba que la llamara por el nombre del personaje de Peter Pan. Sin embargo, lo ignoró.

—Fang me los mostró. Y ahora vámonos.

Dev volvió a detenerla. En esa ocasión estaba muy serio. Las bromitas se habían acabado.

—¿Cómo te los mostró?

—En un sueño.

La respuesta fue como un jarro de agua fría. Su hermano la miró echando chispas por los ojos.

—¿Debería prohibirte el paso a su dormitorio?

Ella puso los ojos en blanco al escuchar otra evidencia de su naturaleza exageradamente protectora, que en ese caso estaba fuera de lugar dado que Fang seguía en coma.

—No seas ridículo. Tenemos que irnos. Si no, me voy sola.

Dev frunció los labios en un gesto amenazador.

—De acuerdo, osa testaruda.

Fang soltó un bufido: la afilada hoja del demonio le atravesaba el costado. Furioso, aferró la lanza y la mantuvo ensartada en su cuerpo con una mano al tiempo que respondía asestando un mandoble que le abrió el pecho al demonio.

Este soltó un alarido y cayó muerto a sus pies.

Fang trastabilló hacia atrás con un dolor palpitante en el costado y jadeó mientras se sacaba la lanza, que acabó arrojando al suelo. Estaba cubierto de sangre y sudor. Un viento gélido le helaba la piel. La sucia agua de la ciénaga le cubría las piernas. Estaba cansado de ese lugar. De luchar cada minuto para sobrevivir. Por una parte se sentía preparado para claudicar y permitirles que lo capturaran, pero por otra…

Era incapaz de rendirse o de entregarse.

Después de limpiarse el sudor de la frente, bajó la espada que había conseguido tras matar a otro demonio y escuchó el aullido del viento que lo azotaba. Todo su cuerpo temblaba por el frío y por el terrible dolor de sus heridas. La tormenta hacía difícil saber si quienes se acercaban eran los Segadores o los demonios, y eso era lo peor de todo.

Desdicha y su tropa lo habían encontrado dos veces y, aunque lo había intentado, todavía no había matado a esa zorra.

Ojalá pudiera contactar con Vane y contarle lo que estaba pasando. Su hermano podría ser un aliado vital, pero no le hacía caso. Cada vez que escuchaba su voz, Vane seguía creyendo que era un sueño o que estaba loco.

¡Maldito seas, Vane!, exclamó para sus adentros.

Solo Aimée había respondido a su llamada. Solo ella había creído que el infierno en el que estaba encerrado era real.

Aimée…

Se sentó bajo un árbol negro para descansar mientras rememoraba su dulce rostro. Juraría que todavía podía olerla. Sentir la suavidad de su piel. Y, rodeado de oscuridad, esos pensamientos le produjeron un breve consuelo.

¿Podría volver a abrazarla algún día?

¡Por todos los dioses! Ojalá tuviera cinco minutos para poder descansar sin que lo persiguieran, para dejar de luchar y permitir que la cercanía de su cuerpo lo aliviara.

Escuchó el alarido que sonó sobre su cabeza.

Al reconocer la llamada del Recolector, se pegó todavía más al tronco del árbol. Eran demonios alados y con garras que hacían pedazos a toda criatura con la que se cruzaban. No había ningún lugar seguro en ese mundo. Todos sus habitantes eran depredadores.

A veces hasta la vegetación.

Pero esos árboles oscuros de troncos delgados habían demostrado ser seguros. Era el único cobijo de ese sitio.

—Al menos estoy aprendiendo a luchar como un humano.

Por deprimente que pareciera, había avanzado mucho durante los meses que llevaba en ese lugar.

¿O eran años?

Le costaba mucho calcular el paso del tiempo. Pero escuchaba cosas procedentes del otro lado. Sabía que Vane estaba emparejado y lo había oído ponerlo a parir, llamándolo egoísta por no despertarse.

Como si quisiera estar en ese sitio.

Solo Aimée seguía susurrándole palabras de consuelo.

Tómate tu tiempo, Fang. Duerme bien, le decía ella.

Sentía el suave roce de sus manos en la piel.

Y ese gesto lleno de ternura era lo que le daba fuerzas, pero también lo debilitaba porque deseaba regresar a un mundo que no sabía si podría volver a pisar.

Sin embargo, Aimée no estaba esa noche con él. No la sentía ni la oía. Y ese vacío era peor que todos los horrores que había visto en ese plano intermedio.

Ladeó la cabeza; el Recolector se acercaba. Echó un vistazo en busca de un escondite mejor.

Y lo encontró. Vio una caverna a su izquierda.

Corrió hacia ella mientras suplicaba que dentro no hubiera nada peor, listo para atacarlo. Sin embargo, cuando estaba cerca del refugio, sintió un doloroso pinchazo en el pecho. El dolor fue tan atroz que cayó al suelo. Intentó levantarse.

No pudo. El dolor lo paralizó.

El Recolector lo vio.

Fang soltó un taco. Hizo ademán de coger la espada, pero en ese momento sintió otro pinchazo paralizante.

Incapaz de soportarlo, gritó, y al hacerlo notó una especie de descarga. Una sensación cálida y poderosa que corrió por su cuerpo como lava ardiente.

Eran sus poderes.

Jadeó al tiempo que levantaba una mano hacia el Recolector y le lanzaba una descarga. El demonio chilló y acabó churruscado.

Al asimilar lo que acababa de suceder, Fang soltó un grito triunfal.

Aimée había matado a uno de los daimons y había liberado parte de su alma. Aunque todavía no estaba entero, al menos contaba con algo más que las manos para protegerse. Solo por eso estaría siempre en deuda con ella.

—Esa es mi chica. Qué beso te daría ahora, nena.

Levantó una mano y vio el tenue brillo del poder que irradiaban sus dedos. Extendió los brazos y lanzó una descarga al árbol contra el que había estado apoyado momentos antes.

Estalló en llamas.

Cerró la mano en un puño, pues había una cosa más que estaba deseando probar.

Cerró los ojos e intentó cambiar a la forma de lobo.

No pasó nada.

—¡Maldita sea! —exclamó. Seguía siendo humano.

No importaba. Por lo menos había recuperado parte de sus poderes, y era todo un logro.

—Así que alguien te está ayudando…

Se volvió y descubrió a Desdicha. ¿Cómo narices era capaz de hacer eso? Daba la impresión de que pudiera rastrearlo.

Por instinto, le lanzó una descarga. Ella se apartó y lo atacó con otra de su propia cosecha.

Fang la evitó y se agachó para coger la espada. Le lanzó una estocada a los pies, pero Desdicha era rápida como el viento.

Sus carcajadas reverberaron en sus oídos.

—¡Cey! Tenemos una nueva víctima. —Miró a Fang con una sonrisa radiante—. Lo que esa chica ha hecho esta noche nos ha abierto la puerta. ¡Gracias, lobo!

Fang se abalanzó a por ella.

—¡No la toques!

Desdicha se desvaneció entre carcajadas antes de que pudiera llegar hasta ella.

Fang aulló, frustrado.

—¡Zorra! Vuelve ahora mismo.

Sin embargo, sabía que no volvería. Desdicha no lo escuchaba.

—Aimée —susurró—, por favor, cuídate las espaldas.

—¡Aimée!

La osa dio un respingo; Dev la había agarrado por detrás.

—¿Qué? —le preguntó a su hermano.

Dev señaló el trozo de acera que faltaba.

—Estabas a punto de tropezarte.

—Vale, pero no me grites. ¡Madre mía! —Le había dado tal susto que había estado a punto de salírsele el corazón por la boca.

¿Estaban cazando daimons y su hermano se preocupaba por un simple tropezón con la acera?

Ese oso estaba como un cencerro y tenía una escala de prioridades muy rara.

Dev le regaló una sonrisa burlona.

—Gritarte es una de las cosas que mejor se me da.

Ella resopló.

—Te preguntaría por las demás, pero me parece que prefiero no saberlo. Con lo que te gusta darle al tema, seguro que tiene algo que ver con mujeres.

Su hermano rió mientras la guiaba hacia un callejón.

—No sé si esta noche daremos con algún daimon más de tu grupito de amigos. Me parece que están todos con la barriga llena en casita.

Aunque detestaba admitirlo, tal vez Dev tuviera razón. Llevaban horas buscando.

—Hemos tenido suerte de encontrar a ese. A saber dónde están los demás.

—¿Cuántos estamos buscando, por cierto?

—Nueve. Bueno, ahora ocho.

Dev se quedó boquiabierto; no había duda de que su expresión era de enfado.

—¿Ocho? ¿Se te ha ido la pinza o qué? ¿Nueve? ¿Cómo propones que localicemos a ocho daimons desconocidos?

Ella se encogió de hombros.

—Podríamos invitarlos al Santuario y matarlos en el callejón.

Dev puso los ojos en blanco.

—Estás pirada, ¿verdad?

—Bueno, aquí estamos los dos. Eso dice mucho, ¿no?

Dev soltó un suspiro largo y muy sentido, como si estuviera torturándolo.

—Y pensar que esta noche podría estar en la puerta del bar admirando piernas largas y faldas cortas…

Aimée hizo un gesto en dirección a la calle principal.

—Por mí, adelante.

Dev palideció al ver algo situado detrás de ella.

Aimée volvió la cabeza para averiguar qué estaba mirando y se quedó paralizada al ver las sombras que surgían de las paredes. Eso no eran daimons.

Eran demonios.

E iban a por ellos.

15

—¡No! —gritó Fang cuando vio en la pared de la cueva las imágenes de Desdicha y sus secuaces rodeando a Aimée y a Dev.

Golpeaba la roca con un puño, ignorando el dolor porque había comprendido que estaba a punto de causarle la muerte a otra mujer. La historia de Stephanie se repetía. Sus enemigos la habían encontrado por su culpa.

¿Cuándo voy a aprender?, se preguntó.

Había que proteger a las mujeres y sobre él pesaba una maldición a ese respecto. Por eso había intentado con todas sus fuerzas no encariñarse con otra.

Aimée no debería significar nada para él, pero significaba mucho, y la idea de que muriera lo destrozaba por dentro.

Con un gruñido frustrado apoyó la cabeza en la pared para no tener que verla morir. Pero no funcionó. En su mente podía ver lo que estaba a punto de suceder, y se le revolvió el estómago.

¿Qué podía hacer? Estaba atrapado en ese lugar sin apenas poderes ni fuerza. Allí solo había demonios devoradores de almas.

Demonios…

En ese instante supo lo que podía hacer para salvarla. Los daimons y los demonios tenían algo en común. Algo que ambos necesitaban para sobrevivir y florecer.

Un alma.

Y si bien la suya no estaba completa, le quedaba lo suficiente como para atraer a alguno.

Tiró la espada en el agua negra.

—¡Demonios! —gritó—. ¡Tengo un alma para vosotros! Venid a por ella.

En cuanto pronunció esas palabras, el zumbido de un millar de alas resonó en sus oídos. El hedor a azufre y a demonio le invadió las fosas nasales. Lo detestaba. Pero no le quedaba alternativa.

Era cuestión de él o ella, y no pensaba dejar que fuera ella.

—¿Estás mal de la cabeza?

Fang frunció el ceño al ver que un hombre alto y delgado aparecía a su lado. Iba vestido con una capa rojo sangre que cubría su armadura con púas y tenía unos ojos azulísimos que lo miraban fijamente. El pelo castaño le llegaba hasta los hombros y ocultaba a medias esos ojos, que parecían albergar una sabiduría eterna.

Y una crueldad extrema.

Con absoluta calma pese a la horda invasora, el recién llegado enarcó una ceja.

—¿Qué intentas hacer?

Fang se negó a contestarle.

—¿Quién eres?

El recién llegado esbozó una media sonrisa algo burlona.

—En este momento soy tu único amigo.

—Claro, claro.

Los demonios llegaron en tropel.

Fang se preparó para su ataque.

—Mi alma está…

De repente, lo silenció una mordaza.

El recién llegado dio un respingo.

—Ni lo digas, chaval. No tienes ni idea de lo que es vender tu alma. Hazme caso. No es agradable y no te conviene ofrecérsela a estos cafres. Puedes hacer algo mucho mejor con ella.

Fang lo fulminó con la mirada al tiempo que le lanzaba una descarga.

El tío absorbió la descarga sin inmutarse.

—No malgastes energía. Hace falta algo mucho más fuerte que tú para despeinarme siquiera. —Se dio la vuelta y lanzó una bola de fuego a los demonios.

La horda retrocedió entre gritos.

Con una expresión irritadísima, se sacó un pequeño móvil de la greba derecha y lo sostuvo como si fuera un walkie-talkie.

—Destrozadlos y mandadlos de vuelta.

—¿Tenemos que ser agradables? —preguntó una ronca voz masculina con un marcado acento.

—Joder, no. Que sufran.

—Gracias, jefe.

El hombre devolvió el móvil a la armadura y se volvió para ver la expresión desconcertada de Fang.

—Vaya, perdona por la mordaza. Pero era necesaria para protegerte de tu propia imbecilidad.

La mordaza desapareció de repente. Fang se frotó la barbilla mientras miraba con desprecio al desconocido, que parecía demasiado familiarizado con eso de desterrar demonios.

—¿Quién coño eres y de qué infierno has salido?

El hombre soltó una carcajada.

—Una pregunta muy perspicaz, te lo aseguro. Me llamo Thorn y, como acabo de decir, soy el único amigo que tienes ahora mismo.

—Sin ánimo de ofender, Desdicha me dijo eso mismo y mira lo bien que he acabado. —Señaló las heridas que le marcaban el cuerpo de la cabeza a los pies.

Thorn asimiló el sarcasmo sin inmutarse y se lo devolvió.

—Bueno, por si no te has dado cuenta, no soy Desdicha. A menos que me toques las narices. Porque en ese caso… en fin, digamos que quienes lo hacen no disfrutan de la experiencia.

Fang pasó por alto la advertencia, aunque su actitud le dejaba claro que tocarle las narices a Thorn podía ser muy malo.

—¿Qué eres?

El desconocido se quitó la capucha. Lo rodeaba un aura extraña. De poder y de absoluta crueldad. Pero al mismo tiempo era como si la contuviera con mano firme. Como si estuviera en guerra consigo mismo.

Qué raro.

—Considérame un alcaide o un vaquero. Mi trabajo es asegurarme de que los reclusos obedecen las leyes, sobre todo cuando salen en libertad condicional.

—¿Qué leyes?

Thorn esbozó una sonrisa maliciosa y pasó por alto la pregunta de Fang.

—Me has sorprendido, lobo, y muy pocas personas lo hacen… al menos para bien.

—¿Qué quieres decir?

Thorn le dio una palmadita en la espalda. De repente, abandonaron la cueva y aparecieron en un enorme salón de obsidiana. Estaba iluminado gracias a las velas de unos candelabros de pared en forma de retorcidas caras y manos esqueléticas. El techo se alzaba hasta los diez metros de altura y era abovedado, con nervios en forma de espinas dorsales. Era un lugar suntuoso, enorme y espeluznante, y también frío y desagradable.

Lo único medianamente atractivo de la estancia era la enorme chimenea en la que crepitaba el fuego. Una chimenea flanqueada por sendos esqueletos alados de dos Recolectores que tenían un puñal clavado en las costillas.

Fang hizo una mueca y se preguntó si serían reales o solo un elemento decorativo morboso.

O tal vez ambas cosas…

—¿Qué es este lugar?

Thorn se quitó la capa con una floritura. La armadura negra relució a la tenue luz, que también hizo brillar las letales púas.

—El Salón Estigio. Es un nombre estúpido, lo sé, pero no se lo puse yo. Yo solo soy el imbécil que lo cuida ahora. —Un cáliz de vino apareció en su mano. Se lo ofreció a Fang.

Él lo rechazó.

Thorn soltó una carcajada maliciosa.

—¿Temes que lo haya envenenado o drogado? Créeme, lobo, no necesito un líquido para hacerlo. Si te quisiera muerto, me estaría dando un festín con tu carne ahora mismo. —Bebió un buen sorbo de vino.

Fang estaba perdiendo la paciencia con tanto rollo críptico. Aunque de hecho nunca había tenido mucha.

—Mira, no me gusta hablar y tus jueguecitos me están aburriendo. ¿Quién eres y por qué estoy aquí?

Thorn arrojó el cáliz al fuego y las llamas se avivaron con una explosión. Cuando las llamas se enroscaron hacia él, su armadura se transformó en un moderno traje de color beis con una camisa azul claro. En vez de un guerrero antiguo, parecía un ejecutivo millonario. Salvo por la mano izquierda, que seguía cubierta con las garras metálicas que formaban parte de la armadura.

—Soy el líder de un grupo de guerreros de élite conocidos como los Rastreadores del Infierno.

Fang enarcó una ceja.

—¿Rastreadores del Infierno?

Thorn inclinó la cabeza.

—Cuando los demonios violan las leyes que los gobiernan o deciden saltarse la condicional, somos los encargados de lidiar con ellos.

—¿Cómo lidiáis con ellos?

Thorn extendió una mano y apareció una imagen en la pared oscura que Fang tenía a la izquierda. Desdicha y sus secuaces regresaban encadenados a su reino. Cualquiera habría dicho que habían usado sus cuerpos como dianas, ya que estaban ensangrentados y magullados. Saltaba a la vista que los dos hombres que los llevaban de vuelta no habían sido muy amables.

—En pocas palabras, somos cazarrecompensas pero sin recompensa.

—¿Y por qué lo hacéis?

Thorn cerró el puño y la imagen desapareció.

—Porque nos va la marcha… Pero si no lo hiciéramos, los demonios se apoderarían del plano humano y pronto sería como este.

—Una idea aterradora.

Thorn inclinó la cabeza.

—Por suerte, nosotros somos de la misma opinión, por eso hacemos lo que hacemos.

—¿Y qué pinto yo aquí?

Thorn se acercó despacio, observándolo de arriba abajo con una mirada calculadora, como si estuviera analizando cada célula, tanto por fuera como por dentro.

—Tus talentos me han llamado la atención. Un lobo que ha sobrevivido pese a sus propios demonios y sin sus poderes… Impresionante.

Ese comentario solo consiguió avivar la furia de Fang.

—Claro, ¿y por qué no has intervenido antes?

—Porque creía que este era tu lugar. Que te habían enviado a este sitio por alguna acción pasada. No me di cuenta de que estabas aquí por error hasta que te ofreciste a entregar tu alma para proteger a Aimée.

—No eres muy intuitivo, ¿verdad?

En vez de cabrearse, Thorn aceptó el insulto con ecuanimidad.

—Digamos que no suelo ver la bondad en los demás. Es una cualidad tan rara en este mundo que ya ni me molesto en buscarla. —Extendió un brazo y sobre la mesa apareció un despliegue de comida—. Debes de tener hambre.

—Sí, pero no como de la mesa de alguien a quien no conozco.

Thorn esbozó una media sonrisa un tanto amarga.

—Haces bien en pensar así.

—También sé que nada es gratis. —Fang señaló la mesa con un gesto de la cabeza—. ¿Qué precio tiene esa comida?

—Me gustaría decir que es un regalo para apaciguar mi conciencia por dejarte tanto tiempo en un lugar que no te correspondía, pero no tengo conciencia y la verdad es que me importa una mierda lo que hayas sufrido.

—Entonces, ¿por qué encierras a los demonios para proteger el mundo humano?

Thorn soltó un suspiro hastiado, como si le irritase que Fang sacara a colación el tema.

—Parece que sí tengo conciencia. ¡Menuda putada! No dejo de negarla, pero siempre vuelve. Pero nos estamos desviando del tema. En la noche del Mardi Gras, cientos de demonios escaparon de Kalosis. ¿Has oído hablar de ese sitio?

—No.

Thorn se encogió de hombros.

—Para no aburrirte, es el infierno atlante. Los demonios se comieron a unos cuantos de mis hombres y ahora resulta que ando escaso de personal en Nueva Orleans. —Abrió la boca como si acabara de darse cuenta de algo—. ¡Un momento! Pero si tú eres de allí… ¿Lo vas captando?

—Quieres que te ayude a encerrarlos.

—No exactamente. Más bien quiero que me ayudes a mantenerlos controlados y, en el caso de que crucen la línea, los traigas aquí… o los mates.

—¿Y si me niego?

Thorn señaló la puerta tras la cual aullaba el viento.

—Eres libre de abandonar mi casa y apañártelas solo en cuanto quieras.

La idea de marcharse no le resultaba muy atractiva, algo que Thorn sabía tan bien como él.

—¿Y si me quedo?

—Ayudaremos a tu novia y a su hermano a dar caza a esos daimons para que puedas salir de aquí.

Fang no lo veía muy claro. Seguro que le estaba ocultando algo. No le cabía la menor duda.

—Con todos tus poderes, me da que podrías reclutar a un montón de gente para hacer este trabajo. ¿Por qué me quieres a mí?

Thorn soltó una carcajada.

—Hay cierta raza, ciertas personas, aunque son muy pocas, que pueden hacer nuestro trabajo sin que las maten nada más salir por la puerta. No se trata de aptitud luchadora ni de instinto de supervivencia. Es cuestión de carácter.

Fang resopló al escucharlo.

—Yo no tengo de eso.

Thorn se puso serio mientras acortaba la distancia que los separaba. Esos ojos azules lo atravesaron como si estuvieran leyéndole el alma y la mente.

—Te equivocas, lobo. Tienes lealtad y coraje. Sin igual. Dos cosas que son casi imposibles de encontrar. ¿Sabes cuánta gente habría dejado morir a Aimée antes que ofrecer su alma para salvarla? Esa, amigo mío, es una rara cualidad que no se puede enseñar a nadie. O se tiene o no se tiene. Y da la casualidad de que tú la tienes a espuertas. La capacidad para sacrificarte por otra persona. Inestimable.

A él no le parecía inestimable. A veces le parecía una maldición.

Thorn le tendió la mano.

—Bueno, ¿te unes a mí?

—¿Tengo elección?

—Claro que sí. Jamás iré en contra de tu libre albedrío.

Qué curioso que él no lo viera de la misma manera. No parecía tener alternativa. Aceptó la mano de Thorn.

—Si mantienes a Aimée a salvo, te entregaré mi alma.

Las pupilas de Thorn se volvieron rojas de repente, pero fue tan rápido que Fang creyó haberlo imaginado.

Con expresión pétrea, Thorn soltó la mano de Fang.

—Chaval, voy a tener que enseñarte a desterrar esas palabras de tu vocabulario. Te lo digo en serio, no se pueden usar a la ligera, como tampoco debes tomarte a la ligera la misión a la que estás a punto de unirte.

—Dev… —dijo Aimée mientras su hermano la colocaba a su espalda para enfrentarse a los demonios que surgían de las sombras.

—Tenemos que salir de aquí. —La empujó hacia la calle.

Aimée echó a correr, pero no llegó muy lejos antes de que otro demonio la detuviera. Intentó teletransportarse, pero no pudo.

—¿Dev? ¿Puedes sacarnos de aquí?

—Ese poder no funciona.

Pegó la espalda a la de Dev; los demonios estaban rodeándolos. Olían a azufre.

—¿Qué está pasando?

—No tengo ni idea. Pero no me parecen unos demonios alegres.

No, desde luego que no. De hecho, tenían toda la pinta de estar deseando darse un buen festín de oso a su costa.

Aimée hizo aparecer su báculo.

—¿Alguna idea de cómo matarlos?

Dev se encogió de hombros con una tranquilidad que no podía estar sintiendo.

—La decapitación funciona con casi todo, pero si no funciona con estos, lo tenemos crudo. Yo me desharía del báculo y me pillaría una espada.

—También podéis quedaros quietecitos y no estorbar.

Aimée frunció el ceño al ver que dos hombres se materializaban a su lado. No eran demonios, tenían aspecto humano, pero se movían a una velocidad que desmentía su apariencia. Antes de que ella pudiera hacer desaparecer su arma siquiera, tenían a los demonios encadenados y en el suelo, en un bonito y sangriento montón.

Sacudió la cabeza mientras intentaba revivir los acontecimientos, pero había sucedido todo tan deprisa que ni siquiera había podido captar las imágenes.

—¿Qué ha sido eso?

Dev la miró con una sonrisa.

—Chuck Norris mezclado con Jet Li.

Los demonios gruñían y forcejeaban mientras los otros les daban leña.

—Cerrad el pico. —El más alto puso a un demonio femenino en pie de un tirón—. Por una vez me gustaría encontrarme a un demonio sin cuerdas vocales.

El otro hombre soltó una carcajada amarga.

—Al menos no nos están vomitando encima.

—Quien no se consuela es porque no quiere.

Y sin decirles nada, se marcharon.

Aimée intercambió una mirada perpleja con su hermano.

—Esto escapa por completo a mi experiencia. Y teniendo en cuenta lo rarito que es nuestro día a día, ya es decir.

—Creo que he fumado algo…

Aimée meneó la cabeza mientras intentaba encontrar sentido a todo aquello.

—¿Nos habrá vuelto a colar Tony sus hierbas especiales en la comida?

Dev soltó una carcajada.

—No creo. Pero le preguntaremos cuando volvamos a casa.

—Yo no lo haría.

Se separaron y vieron a una mujer en el callejón, justo en el lugar que acababan de abandonar los dos hombres. Tenía una larga trenza pelirroja y llevaba un top y unos pantalones de cuero, ambas prendas muy ajustadas. Era despampanante; Aimée se sintió ridícula a su lado.

Dev esbozó su sonrisa más seductora.

—Hola, guapa. ¿Dónde has estado toda mi vida?

La desconocida puso los ojos en blanco.

—Estás bueno, oso. Pero no, no eres mi tipo.

Aimée contuvo una carcajada, aunque Dev se lo tomó bastante bien.

—¿Quién eres?

—Llamadme Wynter.

Dev soltó una risita.

—Nada como un buen fuego en una noche de invierno[1], Wynter.

La aludida le lanzó una mirada divertida.

—¿Te funcionan esos topicazos con otras?

—No sabes cuánto.

—Me dejas pasmada. —Wynter avanzó hacia ellos, dejó atrás a Dev y se acercó a Aimée—. Thorn me envía para ayudarte a encontrar a los daimons que tienen el alma de Fang.

Aimée frunció el ceño; ese nombre no le sonaba absolutamente de nada.

—¿Thorn?

—Mi jefe. No cuestionamos sus órdenes. Solo las obedecemos. Quiere salvar al lobo, así que aquí me tienes.

—¿Las obedecéis, en plural? —preguntó Dev, que echó un vistazo a su alrededor para ver si había alguien más escondido entre las sombras.

Wynter lo miró con una sonrisa tensa, pero no le respondió.

—Así que los daimons desaparecieron mientras los estabais persiguiendo.

Aimée asintió.

—Creemos que entraron en una madriguera —explicó.

—Eso podría ser un problema.

Dev apoyó el peso en la pierna derecha y miró a Aimée con una mueca irritada.

—Sigo diciendo que les pasemos la pelota a los Cazadores Oscuros. Ese es su trabajo, no el nuestro.

Aimée ya estaba harta de esa discusión.

—Ellos no saben de qué daimons en concreto se trata, ni tampoco pueden entrar en una madriguera para obligarlos a salir.

—Ni nosotros. Por si no te has dado cuenta, somos una delicatessen para ellos y no quiero acabar como Fang, tirado en la cama y en coma… o peor, muerto.

—Pues vuelve a casa, Dev.

—Vuelve a casa, Dev —se burló él—. Vamos, como si maman no fuera a despellejarme vivo si te dejo aquí sola y regresas a casa en coma. Todo se reduce a esa obsesión mía de «No quiero morir».

—Pues deja de darme la tabarra, porque si no, yo misma te dejo en coma.

Wynter suspiró.

—¿Os peleáis así a todas horas?

—Sí —contestaron al unísono.

—Pero siempre empieza ella.

Wynter puso los ojos en blanco y resopló, disgustadísima.

—Gracias, Thorn. Esto es justo lo que necesito. Vas a pagarlo muy caro.

—Fang…

Fang abrió los ojos y vio a Aimée inclinada sobre él. Habían pasado semanas o incluso meses desde la última vez que la había visto. El alivio lo inundó al verla sana y salva. De algún modo Thorn había cumplido su promesa.

—Hola.

Aimée esbozó una sonrisa que le caldeó todo el cuerpo, y al hablar lo hizo con un deje dulce y juguetón que consiguió que se sintiera casi normal.

—Estás mejor que la última vez que te vi. Tal vez debería dejarte aquí después de todo.

Fang se echó a reír, aunque la idea lo espantaba.

—Preferiría que no lo hicieras. Pero tampoco quiero verte herida. Prefiero que estés a salvo y que me dejes aquí a que te pase algo.

Aimée le cogió la mano. La calidez y la ternura de ese gesto lo atravesaron. Su cuerpo ardía en deseos de saborearla de verdad.

¡Ay, si pudiera disponer de un minuto en el plano humano!

—Esta noche hemos acabado con tres.

Fang asintió.

—Lo sé —dijo—. Por eso mis heridas han sanado tanto. —También era el motivo de que se encontrara mucho más fuerte—. Gracias.

Aimée le besó la mano.

—De nada. Pronto estarás de vuelta. Te lo prometo.

Ojalá así lo quisieran los dioses. Era duro estar allí, día tras día. Se sentía muy solo y desconectado. Pero al menos Aimée estaba con él, jamás podría pagarle la deuda que tenía con ella.

—¿Cómo está Vane?

—No sabemos nada de él. Solo que está alojado en casa de uno de los Cazadores Oscuros para ayudar a proteger a su pareja.

—¿En casa de quién?

—De Valerio.

Fang soltó un taco al escuchar el nombre. Si ese cabrón hubiera hecho su trabajo en el pantano, Anya seguiría viva. En nombre de todos los dioses, ¿por qué lo ayudaba Vane? ¿En qué estaba pensando?

—¿El romano?

Aimée hizo una mueca y asintió.

—Lo siento, Fang. No pensaba que las noticias pudieran alterarte tanto.

Sin embargo, así era. No solo porque Valerio no había podido ayudarlos para proteger a Anya, sino porque él no estaba con Vane cuando más lo necesitaba. No soportaba la idea de que Vane tuviera que recurrir a alguien que ya les había fallado.

—¿Sabes qué miembros de la manada lo están persiguiendo?

—Solo hemos visto a Stefan. Ha venido al Santuario un par de veces… sin duda para llegar hasta ti.

Soltó otro taco.

—Tengo que salir de aquí. Vane no puede pelear solo.

—No está solo.

Fang se quedó de piedra ante aquella afirmación aparentemente contradictoria.

—¿Qué quieres decir?

—Fury está con él.

—¿Fury? —Se quedó boquiabierto por la indignación. Era evidente que a Vane se le había aflojado un tornillo desde que lo hirieron. ¿En qué narices estaba pensando su hermano?—. ¿Ese indeseable? ¿Qué hace mi hermano con él?

Aimée se apartó al darse cuenta del error que estaba cometiendo. ¿Qué tenía Fang que cada vez que se acercaba a él metía la pata? Era como si no pudiera hacer ni decir nada a derechas.

—Debería irme.

Fang se negó a soltarle la mano.

—Sabes algo —le recriminó.

Aimée titubeó. No era asunto suyo.

—Fang, no debo ser yo quien te lo diga.

—¿Decirme qué?

No podía hacerlo. Debería ser Vane quien se lo dijera. O Fury. Pero no ella.

—Tengo que irme.

—Aimée —dijo él con una voz tan atormentada que le atravesó el corazón—. Por favor, necesito saber qué pasa con él. Es la única familia que me queda. No me dejes aquí con esta incertidumbre.

Tenía razón. Eso sería muy cruel, y ya había sufrido demasiado.

Inspiró hondo y se preparó para su reacción.

—Fury es tu hermano.

Ese rostro tan apuesto perdió todo el color.

—¿Cómo?

Ella asintió.

—Es verdad. Al igual que le pasó a Vane, cambió de forma al llegar a la pubertad y se convirtió en katagario. Y tal como hizo tu padre con Vane y contigo, su madre volvió al clan en su contra y le dieron una paliza, tras la cual lo dejaron por muerto. Ahora se ha unido a Vane para luchar contra ellos y proteger a Bride, la pareja de Vane.

Fang meneó la cabeza sin dar crédito. El tormento que vio en sus ojos oscuros la destrozó. Detestaba verlo sufrir todavía más.

—¿Fury es mi hermano? Joder, ¿y qué vendrá después? ¿Va a resultar que Mamá Lo es una hermana mía desaparecida hace siglos?

Aimée puso los ojos en blanco.

—Eso me parece muy improbable…

Tumbado de espaldas en la cama, Fang se tapó los ojos con una mano.

—Creo que voy a vomitar.

Aimée le dio una palmadita en la barriga.

—Déjate de tonterías, Fang. Tienes otro hermano. Deberías estar agradecido.

Fang se quedó de piedra por el hecho de que Aimée lo hubiera tocado de esa manera. Si fuera cualquier otra persona, en ese momento tendría un brazo menos. Pero su dulce voz había conseguido mitigar la rabia y la sensación de traición.

—¿Y si te hubiera pasado a ti?

—Por si no te has dado cuenta, tengo hermanos de sobra. Pero tú… tú deberías alegrarte de tener más familia.

Tal vez.

—Sí, pero es Fury.

La última criatura sobre la faz de la tierra con la que quería estar emparentado. No soportaba a ese cabrón.

La voz lastimera de Fang logró que Aimée soltara una carcajada.

—Todos tenemos a un Rémi en el rebaño. Apechuga, llorica.

El insulto lo dejó atónito. Nadie se había atrevido a insultarlo jamás. Ni siquiera Vane.

—¿Llorica?

Aimée no se arredró.

—Quien se pica…

Se abalanzó sobre ella para hacerle cosquillas.

Aimée chilló e intentó esquivarlo, pero la tiró sobre la cama y la retuvo bajo su cuerpo. La sintió retorcerse, siguiéndole el juego y con un brillo travieso en los ojos mientras también ella intentaba hacerle cosquillas a su vez.

Fang se quedó inmóvil al darse cuenta de lo que pasaba. Estaba encerrado en el infierno y Aimée lo estaba haciendo reír…

Se puso serio y clavó la mirada en esos ojos celestiales que le llegaban hasta el fondo del alma. En ese incitante hoyuelo que atormentaba sus sueños. ¿Cómo era posible que le hiciera sentir eso? Toda su vida se había desmoronado y sin embargo conseguía hacerle reír. Hacerle olvidar que estaba atrapado en un plano distinto con demonios que lo torturaban cada vez que podían. Hacerle olvidar que había vendido su alma para protegerla.

¿Cómo era posible?

Aimée se estremeció al ver la expresión del apuesto rostro de Fang. El pelo le tapaba los ojos, ya que había agachado la cabeza para mirarla con una expresión ardiente y al mismo tiempo letal.

¿En qué estaría pensando?

Y en ese momento se acercó a ella muy despacio para besarla en los labios. Gimió al saborearlo mientras la abrazaba y la estrechaba contra su cuerpo. Cerró los ojos y aspiró el delicioso olor de su piel al tiempo que sus lenguas jugueteaban.

Aquello estaba mal. No se le había perdido nada allí. Con él. Sin embargo, no se le ocurría otro lugar donde prefiriera estar.

No es real, se dijo.

Era un sueño. Solo estaba en espíritu en ese lugar. ¿Eso contaba?

Tal vez.

Se apartó a regañadientes.

—Tengo que irme, Fang.

—Lo sé. —Le acarició el cuello con la nariz, provocándole escalofríos por el roce de la barba—. Es que necesitaba sentir calor un momento.

Esas palabras le destrozaron el corazón. Fang seguía llorando la pérdida de sus seres queridos y estaba perdido en un mundo donde no había nadie en quien pudiera confiar.

—Toma —le dijo ella al tiempo que se quitaba el medallón del que nunca se separaba. Se lo colocó alrededor del cuello.

Fang frunció el ceño al ver que tenía forma de corazón y que había en él un grabado de hojas de vid y zarcillos alrededor de una calavera. No era en absoluto masculino. Ese regalo debería haberle horrorizado.

Pero no era así.

Aimée le tomó la mano mientras sostenía el medallón.

—Si me necesitas, solo tendrás que gritar.

Te necesito ahora, pensó.

Sin embargo, fue incapaz de pronunciar las palabras en voz alta. Lo que hizo fue inclinarse hacia ella para aspirar su aroma a lila una vez más.

—Cuídate.

—Tú también.

Y después ella se marchó. Su desaparición lo dejó al borde de las lágrimas. Pero al menos su aroma perduraba sobre su piel como un susurro. Ojalá pudiera aferrarse a su calidez de la misma manera.

Suspiró y se quitó el medallón para abrirlo. Dentro había una foto de Aimée como osezna con dos hombres a quienes no conocía. Ambos sujetaban a la osita negra entre ellos y sonreían orgullosos. Debían de ser los dos hermanos que habían muerto. Esa idea lo hizo pensar en Anya. Y fue como si le retorcieran un cuchillo en las entrañas.

El dolor seguía siendo paralizante y agudo. Aunque lo peor era saber que nunca se mitigaría. Echaría de menos a su hermana durante el resto de su vida.

Pasó un dedo por la imagen y se dio cuenta de que tenía algo inscrito: «Allá donde vaya, tú siempre estarás conmigo. Tu imagen vive en mi corazón».

Reprimió las emociones que le llenaron los ojos de lágrimas, provocadas por unas palabras que lo habían conmovido. Parpadeó deprisa, cabreado con la sensación. Era un guerrero. Un lobo. No era una vieja que se echara a llorar con los anuncios lacrimógenos.

Y sin embargo una osita despertaba en él sensaciones desconocidas hasta ese momento.

Se sentía humano.

Y, sobre todo, se sentía querido.

Menuda estupidez… Su hermano y su hermana siempre lo habían querido… En fin, tal vez Vane no lo quisiera en ese preciso momento porque era inútil en el plano humano, pero Vane y Anya siempre habían sido su refugio. Lo querían y él los quería a su vez.

Pero lo que sentía por Aimée…

Está mal, lobo. Ni siquiera deberías pensar en ella, se dijo.

«Allá donde vaya, tú siempre estarás conmigo. Tu imagen vive en mi corazón.»

Eso era justo lo que sentía por ella.

Cerró el medallón, le dio un beso fugaz y se lo colgó al cuello. Sí, era lo bastante cursi como para revolverle el estómago. Sin embargo, era de Aimée, y saltaba a la vista que lo guardaba como un tesoro.

Y eso haría él hasta que pudiera devolvérselo en su plano.

En ese momento le iba a ser del todo imposible conciliar el sueño. Maldita sea… Era la primera vez en meses que se sentía lo bastante seguro como para echarse un buen sueñecito en vez de limitarse a cerrar los ojos en tensión a la espera del siguiente ataque. Pero tenía una erección del quince. Dolorosa y exigente.

Se golpeó la cabeza contra la cama y gruñó.

Sí, estoy en el infierno, se dijo. Pero al menos no se moría de hambre ni tenía que luchar contra los demonios. Además, ya era más fuerte.

Casi estaba completo.

Pronto volvería a ser el de antes, estaría de vuelta en el mundo que le correspondía, y podría olvidarse de todo eso.

Ojalá.

—No estarás pensando en reclutar a ese lobo, ¿verdad?

Thorn ni se movió al escuchar la voz de Desdicha en las sombras que tenía a su espalda. Agitó el vino dentro del enorme cáliz; mantenía la vista clavada en el fuego que crepitaba delante de él, un fuego que le recordaba al hogar que nunca quiso reclamar.

—¿Hay alguna razón de peso para que me molestes?

Desdicha se detuvo junto a su sillón. Colocó un brazo por encima del respaldo, apoyó la cadera en el brazo y lo miró con expresión hastiada.

—¿Por qué has mandado a tus matones a por nosotros?

—Violasteis la ley.

Desdicha gruñó, disgustada, y luego se sentó en su regazo. A Thorn le costó la misma vida no tirarla al suelo.

—No vamos a entrar en eso, ¿verdad? —replicó ella, acariciándole la mejilla con una uña y mirándolo con una sonrisa coqueta—. Ven al lado oscuro conmigo, cariño. Sabes que quieres hacerlo.

Sí, quería hacerlo. La seductora tentación siempre estaba presente, y su padre enviaba continuamente a demonios como Desdicha para hacerle cambiar de opinión.

Pero se negaba a claudicar.

Había hecho un juramento y, por la diminuta parte de su ser que seguía siendo decente, se negaba a caer en la tentación. Utilizó sus poderes para abandonar el sillón y se teletransportó al lado de la chimenea, de modo que Desdicha cayó al suelo.

—Lárgate, Desdicha. No estoy de humor para hablar contigo.

Ella se puso en pie.

—Vale. Pero recuerda una cosa: al último soldado que mandaste a Nueva Orleans lo destripamos. Espera a ver lo que hemos planeado para tu lobo.

16

Los días parecían eternos mientras Fang se entrenaba para luchar contra los demonios en forma humana y despotricaba contra los daimons que seguían con vida. Al menos Aimée lo ponía al día de lo que sucedía en el mundo real, pero se había hartado de estar atrapado. Se había hartado del apestoso olor a demonio.

Aunque más harto estaba de sentirse solo. Aimée era el único contacto con el mundo que había dejado atrás. Y eso era lo peor. ¿Por qué Vane se negaba a hablar con él? ¿Se habría convertido Fury en un hermano estupendo, tanto que Vane ya ni siquiera se acordaba de él?

Era una idea absurda. Aunque lo sabía, no había forma de librarse de ella. Seguramente porque se sentía traicionado y abandonado por su hermano. ¿Cómo era posible que Vane le diera de lado como si fuera un simple sueño y siguiera sin escucharlo?

¿Por qué no lo ayudaba cuando más lo necesitaba?

—Oye, lobo… creo que hay algo que te interesará ver.

Fang hizo una pausa en sus ejercicios cuando Thorn entró en la estancia donde él estaba entrenando. Le quitó el báculo de las manos y, de repente, un tropel de imágenes comenzó a reflejarse en las paredes que los rodeaban.

Perdido por completo, Fang observó las imágenes, cada vez más nítidas, y vio a Aimée Peltier en un bar en construcción. Había escaleras de mano y latas de pintura por todos sitios, y también serruchos y material de construcción. Sin embargo, lo extraño era que estaba rodeada de demonios carontes. Su hermano Kyle la acompañaba.

Un caronte alto, moreno y de piel azulada sacudió la cabeza. En ese momento su voz reverberó en la estancia.

—Los carontes no somos tan imbéciles como para hacer eso.

Aimée esbozó una dulce sonrisa.

—Vamos, Xedrix, ¿no hay ninguno que sienta un poco de nostalgia por el hogar?

El tal Xedrix resopló.

—¿Conoces a la Destructora en persona? —replicó él en un tono frío y mordaz—. En fin, en otra época, sí… mucho antes de la historia documentada, en fin… que en otra época fue como una madre para mí. Después los humanos mataron a su único hijo y desde que él resucitó y a ella la obligaron a volver a su agujero, no hay quien la aguante. La verdad, llevo once mil años soportando su síndrome premenstrual. No te ofendas, pero no hay suficiente cerveza en el mundo, ni carne ni beignets que puedan convencerme de volver.

Los demonios que lo rodeaban aclamaron sus palabras.

Aimée suspiró.

—Tengo que entrar en Kalosis.

Xedrix la miró sin compasión.

—Pues cómete un daimon.

Kyle soltó una carcajada.

—Así no conseguiría entrar porque tienen la costumbre de desintegrarse en una nube de polvo cuando mueren, y torturándolos tampoco se consigue nada. Lo intentamos anoche. Esos cerdos no colaboran mucho.

—Nosotros tampoco. —Xedrix cogió un martillo para volver al trabajo.

Aimée miró a Kyle con un mohín, de tal forma que Fang sintió deseos de abrazarla.

Kyle dio un respingo, y después se plantó delante del caronte para cortarle el paso.

—Vamos, Xed. Os he hecho muchos favores. ¿No podéis ayudar a un colega? Solo necesitaremos a uno de vosotros para entrar y salir de ese sitio. Nadie tiene por qué enterarse.

Xedrix arrojó el martillo a la caja de herramientas y miró a Aimée.

—¿Por qué es tan importante para ti?

—Fang me salvó la vida. Quiero devolverle el favor.

El caronte resopló.

—Vaya gilipollez. La gente, y en especial los katagarios y los arcadios, no es tan altruista. Hazme caso. Os conozco desde el principio de los tiempos. Sois unos cabroncetes egoístas hasta la médula. Dame un buen motivo para cometer este suicidio.

Aimée miró a Kyle con timidez y luego dijo:

—Es importante para mí.

—Mis extremidades también son importantes para mí.

Thorn se volvió para mirar a Fang mientras las imágenes se sucedían en las paredes.

—Tu osita te tiene en muchísima estima, ¿verdad?

Fang no contestó. Se había quedado pasmado al ver lo que Aimée intentaba hacer para salvarlo.

—Xedrix, por favor —suplicó Aimée—, ya he perdido a demasiados seres queridos. No quiero perder a otro. Fang es un buen lobo y no puedo dejarlo como está ahora mismo. Solo nos queda un daimon más que matar para liberarlo. Es la primera vez que puedo salvar a alguien que me importa. No podré vivir conmigo misma si fracaso ahora que estamos tan cerca del objetivo.

Una caronte se adelantó en ese momento y miró a Xedrix con expresión letal.

—Mira a la pobre osa. Lo quiere, ¿cómo vas a negarte? —Meneó la cabeza y miró a Aimée—. Yo te llevaré.

Xedrix levantó una mano.

—No, no lo harás. No voy a permitir que os arriesguéis. Sois libres y merecéis disfrutar de vuestra libertad. Apolimia será clemente conmigo por haber desertado, lo que quiere decir que me matará rápido en vez de torturarme primero. —Soltó un sentido suspiro—. Yo los llevaré.

Los demonios protestaron su decisión.

—Eres nuestro líder —masculló uno de ellos.

—Sí, el gilipollas que manda, ese soy yo. —Xedrix se quitó el paño que llevaba al hombro y se lo lanzó al que había hablado—. Disfrutad del bar, chicos. Y recordad el consejo de Kyle: comeos solo a los turistas. Nadie los echará de menos. —Adoptó su forma demoníaca, que incluía alas y cuernos negros. Su ropa se redujo a un taparrabos. Acto seguido, miró a Aimée a los ojos—. Seguidme.

Aimée lo detuvo.

—Gracias, Xedrix. Te lo agradezco de corazón.

—Ojalá pudiera decir lo mismo. Putos osos… por vuestra culpa van a morir demonios. ¿Qué os hemos hecho nosotros?

Kyle soltó una carcajada nerviosa.

—En fin, no sé, intentasteis comerme…

Xedrix resopló.

—Kyle, no seas nenaza. Solo fue un bocadito de nada.

—Que se infectó. Y me dolió durante un mes.

Aimée se echó a reír.

—Por lo menos no acabaste con la rabia o con algo peor.

Xedrix enarcó una ceja.

—En tu caso, osa, yo esperaría hasta estar de vuelta para insultarnos —dijo—. Todavía no es demasiado tarde para hacerle caso a mi sentido común.

Aimée hizo un gesto con la mano para restar importancia a sus palabras.

—El sentido común está sobrevalorado. Eres un demonio. Pensaba que tu lema era: «El botín para el vencedor».

—No, nuestro lema es: «Todo sabe mejor con salsa picante».

—En ese caso, es un acierto que hayáis acabado en zona cajun, donde hay salsa picante en cualquier esquina.

Xedrix esbozó una sonrisa que dejó sus colmillos a la vista.

—Te aseguro que nos hemos dado cuenta de ese delicioso detalle. —Su expresión recobró la seriedad mientras los llevaba hacia el callejón trasero del club. Una vez fuera levantó un brazo—. Espero de corazón que Apolimia esté durmiendo… —Los miró de forma amenazadora—. Cerrad los ojos.

Ellos obedecieron y al instante una luz cegadora inundó el callejón.

Aimée hizo una mueca de dolor. Incluso con los ojos cerrados el brillo era insoportable. La luz desapareció al cabo de un rato. Cuando retiró la mano de los ojos vio una esfera oscura que flotaba en el callejón.

Xedrix los miró con gesto burlón.

—Bienvenidos a la madriguera infernal. Lo único bueno es que no apareceremos en el salón de recepción de los daimons, a los pies de Stryker. Los carontes tenemos otra entrada distinta. —Les lanzó una mirada hosca—. Haced lo que os diga o las vais a pasar canutas. Vamos a entrar en dominio caronte y normalmente siempre tenemos hambre.

Aimée asintió con la cabeza.

—No nos separaremos de ti.

—Qué alegría… —replicó el demonio, rezumando sarcasmo.

Xedrix entró en primer lugar, despacio. Los llevó a un tétrico pasillo oscuro. Después levantó el brazo e hizo aparecer una antorcha. Dejaron atrás varias puertas tras las que oyeron a otros demonios hablando.

—¿Qué aspecto tiene este daimon?

Kyle contestó antes de que Aimée pudiera hablar.

—Es alto y rubio.

Xedrix lo miró con cara de mosqueo.

—En fin, eso lo reduce a todos los daimons que viven en Kalosis, salvo Stryker. ¿De cuántos estamos hablando? ¿De varios miles? ¿Podrías ser un poquito más específico? Como me digas que va vestido de negro, yo mismo te mataré y así me ahorro la agonía de mi propia muerte.

Aimée meneó la cabeza.

—Eres un demonio bastante gruñón.

—Pues todavía no conoces a mi señora. Ella se lleva la palma. —Y sin avisar, colocó una mano en la cabeza de Aimée y cerró los ojos.

Aimée frunció el ceño mientras por su mente pasaba una sucesión de imágenes, como si el caronte estuviera ojeando sus recuerdos después de haber usado el botón de avance rápido. Acabó mareada y con náuseas.

Xedrix retiró la mano.

—Cadmon. Sé dónde está ese cobarde.

Kyle estaba impresionado.

—¿Puedes absorber recuerdos?

Xedrix hizo una mueca.

—Prefiero sorber intestinos, la verdad. Pero los recuerdos tienen su ventaja de cuando en cuando. Ahora os sugiero que guardéis silencio. Solo soy un demonio de entre todos los que viven aquí, y aunque… en fin, aunque me da igual que salgáis vivos o muertos de esta, teniendo en cuenta que necesitamos a Kyle para acabar el club… Vamos, que tenéis que salir con vida. Así que seguidme en silencio.

Aimée lo siguió de cerca mientras avanzaban por los serpenteantes pasillos y por las estrechas callejas de Kalosis. Se detuvo al ver el enorme palacio situado en una colina lejana. Recortado contra el cielo oscuro y el horizonte, brillaba como el azabache pulido. Pese a su aspecto siniestro e imponente, Aimée tuvo que reconocer su belleza.

—A ver si acierto —susurró—, ¿la morada de Apolimia?

Xedrix asintió en silencio. Se llevó un dedo a los labios y señaló con la cabeza en dirección a un pequeño edificio situado al otro lado de la calle.

—Nadie debe verme —susurró— o de lo contrario Apolimia exigirá mi regreso y mi muerte. Tendréis que entrar los dos solos a buscarlo.

—¿Cómo sabes que está ahí?

Xedrix la tocó y Aimée vio una imagen perfecta de Cadmon: estaba durmiendo al lado de una mujer.

—Gracias.

El caronte inclinó la cabeza.

—Buena suerte.

Aimée titubeó.

—Kyle, quiero que te quedes aquí con Xedrix.

—Pero…

—No hay peros que valgan. Todavía no dominas tus poderes y esto es serio. Quédate aquí y asegúrate de que no te vean.

Su hermano aceptó con un asentimiento.

Aimée avanzó oculta por las sombras, con cuidado de no hacer nada que pudiera delatarla. Tenía los nervios a flor de piel y le costaba muchísimo mantener el miedo a raya. Sabía que era poderosa y fuerte, pero nunca había tenido que luchar sola. Aunque confiaba en sí misma, no era arrogante. Ese era un lugar peligroso y desconocía la magnitud de los poderes de Cadmon.

Piensa en Fang, se dijo.

Eso la ayudó. Abrió la puerta, agradecida de que no le hubieran echado el pestillo, y se coló en el interior de la casita. El silencio era tal que los latidos de su corazón parecieron inundarlo todo.

Vas a matar a un hombre dormido, pensó.

El pensamiento le obligó a resplantearse sus planes. El resto de los daimons habían luchado contra ella, pero ese…

Estaba durmiendo en su casa.

Las dudas la inundaron mientras reflexionaba al respecto. ¿Cómo iba a ser capaz de hacer algo así?

Ha matado a cientos de personas para sobrevivir. No es inocente ni mucho menos, razonó.

Ese daimon había atacado a Fang cuando estaba maniatado e indefenso. Impotente. Pero todas esas cosas perdían importancia al analizarlas. Su conciencia le decía que aquello sería un asesinato. No actuaría en defensa propia. No haría justicia.

Un asesinato, se dijo.

Aferró con fuerza la estaca que llevaba en la mano.

Es demasiado tarde para acobardarse. Ve y acaba con esto, se ordenó.

¿Sería capaz de hacerlo?

Retrocedió un paso y se tropezó con una silla, que se arrastró por el suelo provocando un leve chirrido. Se le cayó el alma a los pies.

No obstante, todo siguió en silencio.

Menos mal que no había despertado a nadie.

Al volverse descubrió que tenía al daimon justo detrás. Esos ojos negros de expresión ávida devoraron su cuerpo de arriba abajo.

—Bueno, bueno, vaya bocadito más apetitoso tenemos aquí. No he hecho ningún pedido a domicilio, pero a caballo regalado, no le mires el diente.

Aimée le dio un rodillazo en la entrepierna. Mientras el daimon se doblaba por el dolor, levantó la estaca para clavársela en la espalda, pero entonces una daimon apareció de la nada y la estampó contra la pared.

Atontada, se volvió justo cuando aparecían tres daimons más.

—¿Qué es esto, una orgía?

Y atacaron a la vez.

Aimée esquivó al primero y fue a por el más importante: Cadmon. El que liberaría la última parte del alma de Fang. Era a él a quien tenía que matar. Los demás solo eran un ejercicio de práctica.

La daimon la mandó al suelo de una patada. Aimée la agarró y la lanzó hacia atrás por encima de su cuerpo y luego se puso en pie. Uno de los hombres la aferró para girarla y ella respondió asestándole un revés en la cara. El golpe fue tan fuerte que comenzó a palpitarle la mano por el dolor.

En cuanto se volvió, se concentró en su objetivo y le clavó una mano en el pecho.

Funcionó. La estaca hizo su trabajo y estalló en una nube de polvo dorado.

Tan pronto como desapareció, los demás la rodearon. Aimée gritó cuando la daimon le clavó los colmillos en el brazo.

Fang se tambaleó hacia atrás al sentir el impacto de la última parte de su alma. Tomó una honda y satisfactoria bocanada de aire por primera vez desde hacía meses.

Thorn esbozó una sonrisa malévola.

—Me alegro de que hayas vuelto, lobo —le dijo.

Sin embargo, seguía allí, y Aimée no había salido. Seguía atrapado en ese plano infernal.

—¿Puedo reunirme con ella?

Thorn hizo una mueca.

—Eso es un pelín complicado. Enviarte a un plano que técnicamente no está bajo nuestro control rompe unos cuantos acuerdos.

Fang sintió una oleada de pánico al ver la imagen que se reflejaba en la pared. Aimée estaba perdiendo la lucha.

A pasos agigantados.

—Thorn, van a matarla. —Acto seguido, hizo algo que jamás había hecho: suplicar—. Por favor.

Thorn extendió una mano hacia la pared en la que se sucedían las imágenes.

—La puerta está abierta. Será mejor que corras.

Fang no titubeó. Corrió hacia las imágenes, temiendo hasta cierto punto acabar estrellado contra la pared y con alguna extremidad o el cuello rotos.

No pasó nada de eso.

De repente se hallaba en la misma estancia donde Aimée luchaba contra los daimons. Agarró a la que todavía le estaba clavando los colmillos a Aimée y le apartó la cabeza del brazo. Sin pérdida de tiempo, hizo aparecer un puñal, se lo clavó en el pecho y dejó que el polvo lo cubriera.

Aimée se abalanzó hacia el recién llegado y de repente le vio la cara. No daba crédito.

—¿Fang?

Él hizo aparecer otro puñal y se interpuso entre ella y los daimons. Apuñaló a uno y apartó al otro de una patada.

—Sal de aquí ahora mismo.

—No sin ti.

Fang no daba crédito a lo que Aimée acababa de decirle. La sintió colocarse tras él, espalda contra espalda.

—Aimée, escúchame. Estamos en territorio daimon. Es imposible que podamos con todos ellos. Necesito que salgas de aquí y me despiertes. Así ambos estaremos a salvo. Vete.

Aimée detestaba la mera idea. Pero él tenía razón. No podían luchar contra todos los spati de Kalosis, y si la Destructora los pillaba…

Tal como Xedrix le había dicho, las pasarían canutas.

—Fang, ni se te ocurra morir. —Corrió hacia la puerta y siguió hacia el lugar donde la esperaban Xedrix y Kyle—. Llévame a casa.

El caronte los sacó de Kalosis al instante.

Aimée frunció el ceño al darse cuenta de que estaban en el callejón trasero del club de los demonios, no del Santuario.

—Me refería al Santuario, Xed. ¡Joder! —Gruñó y se teletransportó al dormitorio de Fang.

Allí estaba, dormido e inmóvil.

El terror y la culpa por haberlo dejado solo luchando contra los spati le dispararon el pulso. ¿Seguiría vivo?

—Por favor, no permitas que esos daimons te venzan de nuevo. —Dudaba que pudiera volver a matarlos a todos.

Aterrada, corrió hacia la cama y lo zarandeó para despertarlo.

—¡Fang!

Él no respondió. Siguió inmóvil y frío, como antes.

Los ojos de Aimée se llenaron de lágrimas; las emociones la abrumaban.

—¡Joder, lobo! Ni se te ocurra hacerme esto. Más te vale despertarte. Ahora mismo. ¿Me oyes? ¿Fang? ¡Fang!

Y en ese momento lo sintió. Fang se sacudió entre sus brazos como si lo hubiera golpeado una descarga eléctrica. El lobo se transformó en hombre en un abrir y cerrar de ojos. Estaba desnudo y la miraba con asombro y confusión.

Verlo vivo, sano y salvo hizo que una lágrima resbalara por su mejilla.

—¿Fang?

Él examinó la habitación con incredulidad, incapaz de asimilar que había vuelto y que eso no era otro sueño que acabaría transformándose en pesadilla. El olor de Aimée era su ancla y lo mantuvo aferrado a la realidad. Le tomó la cabeza entre las manos y la atrajo hacia sus brazos como si le fuera la vida en ello.

—He vuelto…

Ella lo estrechó con fuerza y se rió.

—Me aterraba la idea de que hubieran vuelto a vencerte.

La risa de Fang se unió a la de ella mientras la alejaba para enseñarle el corte sangrante que tenía en un brazo.

—Lo intentaron. —La miró de arriba abajo—. No estás herida, ¿verdad?

—No. Solo el mordisco, pero no es muy profundo. No acabo de creerme que hayas vuelto. —Le colocó las manos en las mejillas y sonrió—. Tío, necesitas afeitarte y cortarte el pelo.

Fang soltó una carcajada.

—Sí, me lo imagino.

Aimée lo miró con un brillo juguetón en los ojos, que seguían llenos de lágrimas.

—Sabes lo que esto significa, ¿verdad?

—¿Que necesito un baño antes que el afeitado?

La sonrisa de Aimée se ensanchó.

—Pues sí, pero no era eso a lo que me refería. —Le acarició el pelo—. Ahora me debes una. Y bien gorda.

—Seré tu esclavo durante toda la eternidad. Para siempre. —Apoyó su frente en la de Aimée—. Gracias. —Una palabra que no alcanzaba a expresar la gratitud que sentía.

Ella lo había salvado de un infierno inimaginable. Sin ella, jamás habría escapado…

—De nada.

La besó en la frente antes de tumbarse de nuevo en la cama y taparse con el edredón.

—Me siento como si me hubiera atropellado un camión.

—En fin, hemos intentado ejercitarte las extremidades mientras estabas en forma animal, pero a veces estaban tan rígidas que no podíamos moverlas.

Fang intentó no pensar en eso. Posiblemente hubiera coincidido con los ataques de Desdicha y su tropa. Pero todo eso había quedado atrás. Había vuelto al lugar al que pertenecía.

Aimée le apartó el pelo de la cara con cuidado.

—¿Tienes hambre?

—Estoy famélico.

—Ahora mismo te traigo algo.

Fang le cogió la mano antes de que se alejara. La calidez de su piel lo sorprendió. En el otro plano su tacto era distinto. En ese momento sentía la calidez real y la suavidad de su cuerpo.

—Quédate conmigo un poco más.

Había estado solo tanto tiempo que no quería volver a estarlo tan pronto. Tenía miedo de que si lo dejaba solo, los seres del plano infernal se lo llevaran de vuelta.

Aimée reconoció el anhelo de sus palabras.

—Le diré a Dev que te traiga algo. —Lo arropó con el edredón y usó sus poderes para decirle a Dev que llevara comida y agua.

Fang se tumbó de costado y se quedó quieto. Tenía un brazo bajo la cabeza mientras sus ojos volaban por el dormitorio como si esperara que las sombras cobraran vida y lo atacaran.

Sin embargo, Aimée pensaba que estaba para comérselo. Pese a su pelo alborotado y a la barba. Aunque su cuerpo estaba mucho más delgado, verlo le seguía provocando un ramalazo de deseo.

—¿Qué estás pensando?

Esos ojos oscuros se encontraron con los suyos y la hipnotizaron. Además de dejarla sin aliento.

—En cuanto me alegra que no me dejaras por imposible.

Ella le cogió una mano y le dio un suave apretón.

—Los lobos no son los únicos seres capaces de demostrar lealtad, ¿sabes? Los osos también tenemos buena reputación al respecto.

Dev llamó con suavidad a la puerta y luego abrió. Ver a Fang despierto lo dejó pasmado.

—¡La madre que…! ¡El lobo está vivo!

Aimée se puso de pie para quitarle la bandeja de las manos y colocarla en la cómoda.

—¿Para qué creías que te he pedido caldo?

—Pensaba que te dolía la cabeza o algo.

Ella puso los ojos en blanco.

Dev cerró la puerta y entró hasta colocarse junto a la cama de Fang.

—Dime, ¿cuándo mataste al último?

—Hace unos minutos.

Su hermano la miró con gesto hosco.

—¿Sola?

—No. Kyle estaba conmigo.

Eso no consiguió que su expresión se relajara. De hecho, sin duda empeoró.

—¡Maldita sea, Aimée! ¿Has puesto en peligro al cachorro?

—No es solo un cachorro.

—Tienes razón. Solo es retrasado. ¡Joder, Aimée, mira que podías haberte llevado a gente para que luchara contigo y te llevas a…!

—¡Dev! —lo interrumpió, furiosa. No estaba de humor para sus sermones.

Él meneó la cabeza.

—Sabes muy bien cómo es el crío. La mayor parte del tiempo ni siquiera piensa. Le falta un buen hervor.

Irritada, Aimée señaló la puerta.

—Fuera.

Al ver que Dev no la obedecía, lo sacó de un empujón y le cerró la puerta en las narices.

—Hermanita, eso ha estado muy mal —le gritó él desde el pasillo—. Has herido mis delicados sentimientos —añadió con voz de niño.

—Devereaux, ni siquiera sabes lo que son los sentimientos.

—Ah, es verdad. Se me había olvidado. Haz lo que quieras. De todas formas, estoy ocupado. Tengo un padrastro en un dedo que necesito curar.

Aimée volvió a poner los ojos en blanco mientras cogía el cuenco con caldo de la bandeja y se lo llevaba a Fang, que había presenciado la discusión en silencio.

—¿Siempre se comporta así?

Aunque a ella le habría encantado que su respuesta fuera otra, dijo:

—Para abreviar, sí.

Fang tomó el cuenco y bebió de él como si fuera una taza.

—Me extraña que no lo hayas matado.

—¿Verdad que sí?

Fang se detuvo un instante al comprender lo que estaba haciendo. La miró con timidez.

—Debería comerme esto con algún cubierto, ¿verdad?

La pregunta conmovió a Aimée. El hecho de que se preocupara por no ofenderla después de todo lo que había sufrido… Fue una reacción inesperada que la emocionó.

—No te preocupes. Sé que estás muerto de hambre.

Fang no pudo contradecirla. Aimée tenía razón. Le dolía tanto el estómago que estaba haciendo un esfuerzo enorme para no atacar. Se bebió el caldo rápidamente y después le pasó el cuenco para que le diera el vaso de agua.

—En fin, ahora mismo me vendría genial un chuletón.

—Tu cuerpo no está acostumbrado a la comida sólida. Carson ha estado alimentándote con suero, y también te hemos suministrado líquidos con cuchara. No quiero que te pongas enfermo por la comida, así que nada de sólidos hasta que hable con él.

Fang se miró y se percató de lo delgado que estaba.

—Joder. Me he quedado en la mitad de lo que era.

—No tanto, pero tardarás tiempo en recuperarte del todo.

Sin embargo Fang se echó a temblar. No le gustaba verse así. Y lo que menos le gustaba era sentirse débil. Era un luchador, no un inválido.

—Necesito un baño.

—¿Puedes ponerte de pie?

La pregunta lo ofendió muchísimo.

—No estoy tullido.

—¡Anda, qué bien! —exclamó Aimée con voz aguda y exagerada—. Fang el Duro ha vuelto en toda su gloria. Hola, que sepas que no me alegro de verte. En fin, tío duro, debes saber que llevas tumbado en la cama tanto tiempo que tus piernas no están acostumbradas al peso de tu cuerpo. Además, te recuerdo que en realidad no eres humano. Así que si quieres levantarte y acabar de bruces en el suelo, que los dioses me libren de impedírtelo. Al fin y al cabo, me encantan los vídeos de caídas. ¿Voy a por la cámara para inmortalizar el momento?

Fang deseaba enfadarse con ella. O al menos sentirse ofendido. Sin embargo, sus palabras le hicieron gracia.

—Cállate y ayúdame a llegar al cuarto de baño.

—Vale, pero será mejor que te pongas algo de ropa antes de que a mi madre, a mi padre o a Dev les dé un infarto. Bueno… pensándolo bien, si a Dev le da un telele no pasa nada. Pero con la suerte que tengo, seguro que nos ve mi madre o mi padre y en ese caso lo tendremos claro los dos.

Fang sonrió mientras se vestía con unos vaqueros y una camisa. Intentó ponerse de pie y descubrió que Aimée había dado en el clavo. Tenía las piernas como un par de espaguetis cocidos. Sin embargo, gracias a ella consiguió llegar al cuarto de baño y meterse en la bañera. Mientras Aimée abría el grifo del agua caliente y ajustaba la temperatura, él se quitó la ropa.

—¿Debería preguntarte por qué pareces estar tan cómoda con mi desnudez?

Ella cogió una toalla y la colocó cerca de la bañera.

—Tengo muchos hermanos.

—¿Y los has visto desnudos?

Aimée metió la mano en el agua para comprobar la temperatura.

—Desnudos y no precisamente como vinieron al mundo, es decir, en forma de oso. Más veces de las que me habría gustado. Además, ayudo a Carson en la clínica. —Apoyó los brazos en el borde de la bañera, que era alta y con patas en forma de garras, y colocó la barbilla sobre ellos.

Era una pose tan adorable que Fang deseó tener la fuerza suficiente para meterla en la bañera con él y aliviar el dolor que sentía en la entrepierna.

—Para que tu ego no se resienta, eres un lobo muy atractivo. —Aimée le dio una manopla y un trozo de jabón, y después colocó una cuchilla, jabón de afeitar y un espejo en el suelo, a su alcance—. De todas formas, tengo que irme antes de que mis padres me pillen contigo. No les haría mucha gracia y, con todo lo que he sufrido para salvarte la vida, no quiero que te acaben matando.

Fang no deseaba volver a quedarse solo. Había pasado demasiado tiempo consigo mismo durante los últimos meses. Pero sabía que Aimée tenía razón, y lo último que quería era causarle problemas.

—Llámame si me necesitas.

Asintió con la cabeza mientras ella se marchaba como si fuera una persona normal. Pero no eran personas normales. Eran dos animales que no podían estar teniendo esa relación.

Suspiró, echó jabón en la manopla y comenzó a lavarse para no ofender más a sus glándulas olfativas. ¿Cómo había soportado Aimée estar cerca de él? Apestaba de tal forma que se daba asco a sí mismo.

El afeitado fue más complicado que el baño. Nunca le había pillado el tranquillo y no estaba en su mejor momento.

Resopló y dio un respingo al cortarse en la barbilla.

Aimée apareció al instante.

—¿Qué ha pasado?

Sorprendido, Fang frunció el ceño. ¿Tenía la oreja pegada a la puerta o qué?

—Me he cortado.

La vio hacer una mueca al ver la sangre. Cortó un trocito de papel y se lo colocó sobre el corte.

—¡Por favor, lobo! ¿Es que no puedo dejarte solo ni tres segundos?

—Nunca se me ha dado bien esta mier… esta cosa del afeitado.

Aimée le quitó la cuchilla y se la pasó con cuidado por la mejilla.

—No es tan difícil.

Fang esperó a que retirara la cuchilla y la enjuagara.

—Y otra vez te pregunto: ¿por qué se te da tan bien afeitar a un hombre?

Ella soltó una carcajada.

—Soy una osa, tengo muchos lugares que afeitarme además de la cara.

Ante esa respuesta, Fang enarcó una ceja y después ladeó la cabeza para mirarle las piernas, como si quisiera verlas por debajo de los vaqueros.

—Pues sí.

Aimée le cogió la barbilla y lo obligó a echar la cabeza hacia atrás para poder afeitarle el cuello. Su mirada descendió hasta los marcados pectorales, y de allí bajó hasta el agua… y vio su erección. Se puso como un tomate al instante. Aunque su desnudez no la incomodara, «eso» era una cosa muy distinta. Una cosa que no había visto nunca.

Puesto que nunca había sentido el impacto del deseo sexual, nunca había copulado con un macho. Claro que tampoco era una inocentona ni ignoraba lo que pasaba entre machos y hembras. Estaba al tanto de todo lo que había que saber sobre el sexo ya que sus hermanos no se cortaban ni un pelo a la hora de compartir hasta los detalles más vergonzosos de sus experiencias premaritales, pero…

Ella jamás lo había experimentado.

Y hasta que conoció a Fang no había sentido curiosidad por saber qué era lo que se estaba perdiendo. Pero en ese momento no podía evitar preguntarse cómo sería saborear a Fang. Qué sentiría al tenerlo dentro. Aunque era feroz, sabía que también era capaz de demostrar ternura. Delicadeza.

Se obligó a volver a mirarlo al cuello y se entretuvo contemplando la curva perfecta de su mentón. Estaba como un tren. Aunque estuviera tan débil y delgado.

Concéntrate, Aimée, se ordenó.

El problema era que estaba concentrada. Pero no en lo que debería.

Fang se lamió los labios cuando ella acabó de afeitarlo. Intentó mantener las manos sobre la parte de su cuerpo que se había puesto rígida y suplicó a los dioses que Aimée no se diera cuenta. Para colmo, le dolía horrores.

Ella se apartó para dejar la cuchilla en el lavabo.

—Ya sé que no estás tullido, pero ¿me necesitas para que te seque?

La simple sugerencia hizo que cierta parte de su cuerpo diera un respingo.

—Esto… no. Creo que podré solo.

—¿Seguro?

Fang sintió que se le ponía todavía más dura.

—Segurísimo. Sí.

—Vale. ¿Puedes usar tus poderes para volver a la cama mientras yo limpio todo esto lo más rápido posible?

Si de esa forma evitaba que viese lo mucho que la deseaba, perfecto.

—Desde luego —respondió él con voz ahogada y aguda.

Aimée frunció el ceño.

—¿Estás bien?

Fang se habría dado de cabezazos contra la pared en ese momento.

—Muy bien. —O al menos estaba tan bien como podía estarlo un hombre con un subidón de testosterona.

Ella le dirigió una mirada suspicaz y ceñuda.

—No lo pareces. Más bien te veo un poco inquieto.

—Estoy genial. —Abandonó tan rápido el cuarto de baño que se le olvidó secarse.

Al darse cuenta de que había empapado la cama, se maldijo y usó sus poderes para arreglar el desastre. Después hizo aparecer unos pantalones de pijama y se los puso. Sin embargo, no bastaban para disimular la erección… parecía una tienda de campaña.

Sácatela de la cabeza, se ordenó.

Sí, claro. Llevaba sus caricias y su olor tan grabados en el cuerpo que no veía alivio en un futuro cercano.

Que alguien me mate para acabar de una vez, pensó.

Suspiró y se obligó a darse la vuelta. Sin embargo, al volverse sintió una poderosa fisura en el aire. Una sensación que solo podía preceder a la llegada de un ser extremadamente poderoso.

Listo para pelear, se incorporó y vio que Thorn estaba al lado de la puerta.

—¿Qué haces aquí?

Los ojos de Thorn lo atravesaron.

—Ha llegado la hora de que te ganes el pan, lobo. ¿Estás preparado?

17

—¿Ganarme el pan? —repitió Fang despacio, enfatizando cada palabra para que no hubiera malentendidos—. ¿Te has vuelto loco? Acabo de volver y casi no me tengo en pie. ¿Qué quieres que haga? ¿Ahogarlos con mi sangre?

Thorn soltó una carcajada.

—A mí me pareces bastante robusto.

Claro… Ese tío se había fumado algo si creía aunque solo fuera por un segundo que podía hacer más de lo que hacía en ese momento. Estar sentado. Definitivamente Thorn se tenía que chutar algo.

Fang se recostó en la cama y lo miró.

—¿Qué quieres exactamente?

—Que se acabe el maltrato animal. Pero como eso no parece posible de momento, quiero que sepas que aunque Xedrix y su gente os han ayudado a Aimée y a ti, siguen siendo demonios a quienes tienes que vigilar y ejecutar de ser necesario.

Sí, estaba impacientísimo de que llegara el momento. Hasta daba saltos y todo…

Iba a ser que no.

—¿Por qué no los mandas de vuelta a Kalosis si son tan problemáticos?

Thorn parecía muy decepcionado.

—Porque no están bajo mi jurisdicción. Los demonios carontes son entidades distintas y responden ante otro panteón. Lo que no quiere decir que hagamos la vista gorda, pero mientras no se pasen con la humanidad… es decir, mientras se coman a los corruptos y no a los ciudadanos decentes, y mientras sus dioses los controlen, no nos preocupamos por ellos… demasiado.

Thorn hizo aparecer una foto y se la dio. En ella se veía a un hombre de veintipocos años al que le habían arrancado el corazón del pecho.

—Esto, en cambio, nos preocupa. Más concretamente, me preocupa a mí y por tanto a ti.

Si bien era una escena macabra, Fang la había visto en varias ocasiones cuando había ido a Nueva Orleans.

—Parece un típico sacrificio vudú.

—Vaya, vaya, premio para el caballero. Es parte del ritual de invocación de un Gran Laruae.

Los lobos no oían ese término muy a menudo. De hecho, él no lo había escuchado en la vida.

—¿Un qué?

El rostro de Thorn era una máscara impasible.

—Un demonio muy cabrón con complejo de superioridad que se limpia los dientes con huesos de bebés. Para simplificar el asunto, digamos que es un demonio que quiero fuera del plano humano. Lo antes posible.

—¿Y por qué no vas tú a por él?

Esa pregunta pareció inquietar mucho a Thorn.

—Es una larga historia para otra noche, cuando esté más borracho que una cuba. Mientras tanto, confórmate con saber que es cuestión de diplomacia, un detalle que me sienta como una patada en los mismísimos. Te juro que me gusta tan poco como a ti. De hecho, me encantaría clavar a este cabrón pustuloso al árbol más cercano, a ser posible un roble… pero dejémoslo. Por desgracia, yo no puedo tocarlo personalmente sin provocar una guerra. —Señaló la foto con un gesto de la barbilla—. Frixo se ha cargado a algunos de mis mejores hombres a lo largo de los siglos y casi estaría dispuesto a entregar mi alma para dejarlo fuera de juego de una vez por todas.

Fang miró la cara del muchacho de la foto. Tenía el rostro desencajado por el miedo. El pobre no había tenido la menor oportunidad, y eso lo enfureció. Había algo que no soportaba bajo ningún concepto: a los matones. Thorn tenía razón. Había que pararle los pies a ese gilipollas.

Thorn lo atravesó con una mirada letal.

—Tú, mi joven loup-garou, eres la mejor arma que tenemos para esta batalla, ya que la genio del vudú no te verá venir, al igual que le pasará a Frixo.

—¿Qué me dices de la sacerdotisa? —preguntó, dado que Thorn había sacado el tema—. ¿Qué quieres que haga con ella?

—De ella me encargo yo. El tratado no la afecta, así que puedo hacer lo que me dé la gana. Esa zorra maldecirá el día que decidió dejar libre a Frixo en este mundo.

Fang enarcó una ceja con gesto burlón. Eso sí que no se oía todos los días.

—¿Maldecirá el día?

Thorn se encogió de hombros.

—Soy lo bastante viejo para que tú parezcas un embrión a mi lado. Y a veces lo demuestro. Tienes veinticuatro horas para encontrar a Frixo o te mandaré de vuelta al infierno.

La amenaza y el tono de voz tocaron la fibra sensible de Fang.

—Que te den, gilipollas.

Los ojos de Thorn se volvieron rojos. De un rojo tan intenso que brillaban como la sangre en la penumbra. Por algún motivo que se le escapaba, se imaginó a Thorn con alas y ataviado con la armadura negra. Pero la imagen desapareció tan rápido que no supo qué la había provocado.

—Te desaconsejo que me hables en ese tono, lobo. Aunque se me da muy bien controlar a la bestia que llevo dentro, no siempre lo consigo. Y te aseguro que no te conviene ver ese lado de mi personalidad. De hecho, deberías darme las gracias por que te conceda veinticuatro horas. Si estuvieras a pleno rendimiento y este no fuera tu primer encargo, no sería tan condescendiente.

—No me gusta que me den órdenes.

—Y a mí no me gusta tener que repetirme. —Thorn miró la puerta por la que había desaparecido Aimée y luego lo miró a él sin asomo de compasión—. Ofreciste tu alma a cualquiera que pudiera salvar a Aimée. Yo respondí a tu llamada y ahora me perteneces. De cabo a rabo, con alma incluida. Haz lo que se te ordena, lobo, o los dos pasaréis la eternidad en un lugar que hará que el plano infernal te parezca un parque de atracciones.

A Fang se le pusieron los pelos de punta. Detestaba ese tono y también la amenaza, pero Thorn tenía razón. Había hecho el trato por propia voluntad y se atendría a él.

Aunque eso lo llevara a la muerte.

—Tío, no tienes ni idea de cómo tratar a la gente.

El rojo desapareció de los ojos de Thorn al tiempo que aparecía una sonrisa lenta e insidiosa en sus labios.

—La cagué en la terapia para controlar la ira en cuanto estampé al psicólogo contra la pared. Que no se te olvide.

En el mentón de Fang apareció un tic nervioso.

—Nos vamos a llevar tan bien como Batman y el Joker.

—Ten presente una cosa, lobo: soy el mejor amigo que tendrás en la vida o el último enemigo que te ganarás.

Porque no viviría para tener otro. Thorn no lo dijo, pero su tono de voz lo insinuaba.

Le dio a Fang otra fotografía y un trozo de tela que apestaba a demonio.

—Este es tu objetivo. Que no me arrepienta de haberte salvado.

A Fang se le pasó por la cabeza mandarlo a la mierda. De haber estado más fuerte, seguramente lo habría hecho. Pero en ese preciso momento la idea de que lo estamparan contra una pared cuando tenía que salir en busca de un demonio no le parecía lo más indicado.

Vane estaría orgulloso. El plano infernal por fin le había enseñado un mínimo de instinto de supervivencia.

—¿Cuándo comienza la cuenta atrás?

—Hace diez minutos.

Fang resopló.

—Gracias. Eres muy generoso.

Thorn ni se inmutó por el sarcasmo.

—Debería advertirte que no soy muy amigo del trato justo y que tengo tolerancia cero con la mayoría de las cosas. Haz tu trabajo. Hazlo bien, y no tendremos problemas. Mete la pata y lo más seguro es que te mate. Cágala y te torturaré primero.

—¿Algo más?

—Solo esto.

Thorn extendió los brazos y lo cogió de la muñeca. Antes de que pudiera reaccionar, Thorn lo tiró de espaldas en la cama con la palma de la mano contra la clavícula.

Fang soltó un taco al sentir una quemazón en el hombro. Era como si lo estuvieran marcando. Intento liberarse, pero no se podía mover. Como si algo invisible e inhumano lo tuviera inmovilizado. Cuando Thorn por fin lo soltó, vio que no se había equivocado. El olor a carne quemada flotaba en el aire y tenía un círculo con símbolos antiguos sobre el hombro.

Se llevó la mano para tocar la marca y bufó a causa del dolor.

—¿Qué es?

—Protección contra los demonios menores y contra los hechizos que las sacerdotisas vudús y los brujos querrán usar contra ti en cuanto se den cuenta de que eres de los míos. Créeme, agradecerás llevarla.

A lo mejor lo haría cuando dejara de dolerle, pero en ese momento quería darle una paliza a Thorn hasta que a ese cabrón le doliera tanto como a él.

—¿Funcionará con Frixo?

Thorn se echó a reír.

—Eres muy gracioso. —Retrocedió y le tendió una empuñadura dorada. A continuación, accionó un rubí y se extendió una hoja de un metro—. Esta es tu espada —dijo en un tono que indicaba que Fang era más bien lento—. Clava la punta afilada en tu enemigo. Evita el contacto visual con él y recuerda que escupe veneno invisible.

—¡Qué guay!

Thorn, sacó un móvil.

—Llámame cuando termines. Pulsa el dos y contestaré.

—¿Y si muero?

—Me enteraré. Y no me hará gracia. Recuerda, lobo, que soy uno de los pocos seres que pueden seguirte al otro mundo y joderte a base de bien allí. No me falles.

—Tomo nota de ese detalle crucial. Muchas gracias, don Truculento.

Thorn inclinó la cabeza y desapareció.

Fang soltó un largo suspiro mientras debatía qué hacer. Sin embargo, no tenía elección. Debía dar caza a ese demonio y el tiempo corría.

Lo mejor sería salir antes de que regresara Aimée.

Apretó con fuerza el medallón en un puño. Volvería.

Primero debía atender al deber.

Inspiró hondo y se vistió con vaqueros, una camiseta y una chupa de cuero; luego se llevó el trapo a la nariz y olió. Ahogado con el hedor a demonio, se marchó para rastrearlo.

Aimée se detuvo al entrar en la habitación de Fang. El edredón de plumas blanco seguía arrugado y las almohadas estaban torcidas, como si acabara de levantarse.

—¿Fang?

Nadie contestó.

Frunció el ceño; sabía que no estaba en el cuarto de baño porque ella acababa de salir de allí. ¿Adónde había ido? Buscó por toda la casa y por el Santuario con sus poderes, pero no había ni rastro de él.

¿Se habría reunido con su hermano?

Cerró los ojos y dejó que sus poderes se extendieran por el éter hasta dar con él. Se hallaba en la zona comercial de la ciudad, caminaba por la calle como si no hubiera regresado del infierno hacía nada. Las tiendas de antigüedades que se ubicaban en los viejos almacenes habían cerrado ya sus puertas cuando pasó delante de ellas.

¿Qué narices estaba haciendo allí?

Lo vio apoyarse en la fachada de un edificio de ladrillo gris, como si intentara recuperar el aliento. Se llevó una mano a las costilla, luego se apartó de la fachada y continuó calle abajo. Mantenía la cabeza gacha, y a juzgar por sus movimientos depredadores, Aimée supo que estaba rastreando a alguien.

¿Por qué estaba haciendo algo tan absurdo? Ella se había molestado en salvarlo, y él se largaba por ahí para acabar apuñalado en un callejón oscuro cuando debería estar en la cama, descansando.

—¿En qué estás pensando, lobo?

No estaba en condiciones de perseguir a nada ni a nadie. Y antes de que pudiera controlarse, se teletransportó a su lado.

Fang se volvió hacia ella con un gruñido tan feroz que Aimée retrocedió un paso, asustada. Había olvidado lo formidable que podía ser. Incluso demacrado y débil, era tan feroz como cualquier asesino. El pelo le caía sobre esos ojos feroces y la espada que blandió hacia ella fue tan rápida que solo pudo jadear y levantar las manos.

La hoja se detuvo tan cerca de ella que pudo sentir un roce mínimo contra las palmas.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó Fang, furioso.

—Lo mismo te pregunto yo, tío. Sabes que cuando nos separamos hace veinte minutos no estabas precisamente en condiciones de salir a dar un paseo. —Apartó la espada, con mucho cuidado para no cortarse—. Mucho menos en condiciones de luchar contra algo que requiera de eso para llamar su atención —añadió al tiempo que miraba la espada—. ¿Sabes cómo usarla?

Fang resopló al verla enfadada.

—No es tan difícil. Son bastante obvias. Basta con clavar la punta afilada en tu oponente.

—Claro… Acepta el consejo de alguien con siglos de experiencia: no son tan fáciles de manejar.

Fang presionó un resorte en la empuñadura y la hoja se contrajo.

—Acepta tú la palabra de alguien que ha sobrevivido gracias a una espada estos últimos meses: soy un alumno aventajado.

Tal vez, pero ella seguía sin querer que deambulara solo por la calle cuando no estaba en plenas condiciones físicas.

—¿Qué haces aquí?

Fang quería contestar a la pregunta, lo deseaba de todo corazón. Sin embargo, ¿cómo explicarle que había acabado ofreciendo su alma para salvarle la vida? A Aimée no le gustaría saberlo. Y conociéndola seguro que le echaba un sermón. Si algo tenía claro acerca de Aimée, era que no le gustaba que los demás la protegieran.

Pero, joder, allí plantada delante de él, con la luz de las farolas arrancándole destellos a su pelo rubio y el ceño fruncido por la preocupación, era lo más bonito que había visto en la vida.

Le encantaría darle un mordisquito…

Se obligó a no pensar en ese desastroso deseo y carraspeó.

—Necesito un tiempo a solas. ¿Te importa?

Aimée no se dio por vencida.

—¿Para hacer qué? Y si vas a soltarme algo desagradable parecido a lo que diría Dev para escandalizarme, ahórrame los detalles.

Fang soltó un suspiro frustrado.

—¿Es que contigo todo tiene que acabar en una discusión?

Aimée puso cara de ofendida.

—Solo he hecho una pregunta.

—Que tiene una respuesta complicadísima. Ahora…

Un grito aterrador lo interrumpió. Fang soltó un taco al darse cuenta de que procedía de la zona a la que se dirigía.

Era el demonio. Lo presentía. Si había aprendido algo en el plano infernal, era a presentir cuándo había algún demonio cerca. El hedor y el frío eran inconfundibles. Y su nueva marca le quemaba horrores.

—Por favor, Aimée. Vete.

Como era de esperar, ella se negó. Incluso salió corriendo delante de él, hacia el grito.

Fang meneó la cabeza, disgustado, al tiempo que se teletransportaba junto al demonio en un callejón oscuro, en el que apareció poco antes que Aimée. ¿No decían que las mulas eran las tercas? Saltaba a la vista que cuando inventaron el dicho, no conocían a los osos.

Se detuvo en seco al ver a una bestia enorme. Con más de dos metros de altura, el demonio tenía una larga melena negra y unos ojos en los que no se distinguía ni el blanco ni las pupilas. Eran como piedras negras engastadas en una cara desencajada por el placer de causar dolor.

La humana parecía tener veintitantos años. Era guapa y bajita, e iba vestida con el uniforme azul de un restaurante. Tenía la cara desfigurada por las garras del demonio. Sollozaba y pedía ayuda; el demonio la sujetaba del pelo negro.

En cuanto Frixo se dio cuenta de que no estaba solo, la soltó y se volvió hacia Fang.

Él extendió la espada y se teletransportó para interponerse entre la humana y el demonio.

—Sácala de aquí —le dijo a Aimée.

Ella asintió con la cabeza al tiempo que abrazaba a la histérica humana y la alejaba del peligro.

Frixo soltó una carcajada mientras recorría con mirada burlona y repugnante el cuerpo de Fang.

—¿Qué patética criatura eres tú?

—«Patético» no se me puede aplicar.

—¿Ah, no? —Frixo le lanzó una descarga.

Fang la esquivó y lanzó un mandoble a la garganta del demonio.

Frixo soltó otra carcajada.

—¿De verdad me crees tan débil e inútil?

El demonio le asestó un gancho en el costado. Fue tan fuerte que Fang tuvo la sensación de que le había roto las costillas.

El dolor del puñetazo lo dejó sin aliento. Cayó sobre una rodilla, pero se negó a caer al suelo. Era un lobo, y Frixo estaba a punto de descubrir lo que eso quería decir. Adoptó su forma animal y atacó.

El demonio se tambaleó hacia atrás cuando Fang le clavó los colmillos en el brazo y le arrancó un bocado de cuajo. Frixo le golpeó la cabeza, pero con eso solo consiguió reforzar la voluntad de Fang mientras le destrozaba el brazo. En forma animal pocos podían vencerlo.

Frixo lo estampó contra una pared y fue como si lo golpeara un tráiler.

Fang aflojó el mordisco por el golpe. Cuando el demonio se disponía a agarrarlo, Fang se coló entre sus piernas y salió a su espalda. Rodó por el suelo y adoptó forma humana para recoger la espada.

Frixo se volvió para enfrentarlo.

En cuanto lo hizo, Fang le clavó la espada en el corazón. Hasta la empuñadura. Después la sacó y volvió a clavársela.

Frixo se echó a reír.

—¿Crees que…?

Fang lo cortó en seco con un mandoble que le seccionó la cabeza.

El demonio cayó despacio al suelo, desmadejado; la sangre brotaba a borbotones.

Fang escupió sobre sus restos.

—Vuelve a decirme lo genial que eres, gilipollas. No hay nada como un enema de acero para arruinarte el día.

Con el cuerpo tembloroso y debilitado, Fang se apoyó en la pared; se afanaba por respirar pese a las doloridas costillas.

Al menos había sido más sencillo matar a ese demonio que a los del plano infernal. Entre jadeos se sacó el móvil de la chupa y llamó a Thorn.

—Ya está. Lo he matado.

Para su asombro, Thorn apareció a su lado al punto.

—¿Qué coño has hecho?

—Bonita actitud, capullo. —Fang plegó la espada y fulminó con la mirada a un furioso Thorn—. He matado al demonio, como me dijiste que hiciera.

Thorn soltó un gruñido a caballo entre el disgusto y la rabia. Su traje azul marino se convirtió en una reluciente armadura roja al tiempo que su pelo parecía arder en llamas.

—No te dije que lo mataras, imbécil. Te dije que lo devolvieras al lugar del que salió.

—Y eso he hecho.

Thorn dio una patada al cadáver del demonio y soltó un reniego.

—No. Lo has matado.

Sin duda, a Fang le faltaba una pieza crucial del rompecabezas, porque en su mundo matar a un demonio no era algo malo. De hecho, la mayoría de los días se consideraba un servicio a la comunidad.

—En mi mundo esas dos cosas son lo mismo —dijo.

Thorn apretó los puños con fuerza, como si estuviera reteniéndose para no matarlo.

—Que sepas que no es tan difícil matar a un demonio, sobre todo con la marca que te he puesto. Cualquier ser sobrenatural, por tonto que sea, puede matarlos. Lo que necesitaba que hicieras era que lo devolvieses a su plano. Eso es un poco más complicado y muchísimo más difícil.

—¿Y para qué me diste una espada?

—¿La miraste antes de usarla?

—Sí.

Thorn lo miró con expresión escéptica.

—Repito: ¿la miraste antes?

Le quitó la empuñadura y la sostuvo en alto para que pudiera ver la leyenda que tenía escrita: «Golpea fuerte. Golpea rápido. Golpea una tercera vez. ¡Sanseacabó!», rezaba.

¿Quién iba a decir que a Thorn le gustaban los acertijos? Fang se dejó de tonterías. Además, «sanseacabó» era una expresión en desuso que, sin ánimo de ofender al herrero que forjó la espada, él no había utilizado ni cuando hacía furor.

Sin embargo, fue incapaz de contener el sarcasmo al contestar.

—¿Y qué significa eso en tu mundo, don Tenebroso?

—Golpéalo tres veces y luego para. Está bien clarito. Joder, está escrito en tu idioma.

Fang señaló el cuerpo en descomposición del demonio.

—Ese fue mi tercer golpe.

Thorn se tapó el ojo izquierdo con la mano derecha, como si tuviera una migraña espantosa.

—Tengo un tumor. Sé que tengo un tumor. Ojalá sea mortal y esto se acabe.

Frustrado, Fang puso los ojos en blanco al escuchar la voz angustiada de Thorn.

—No entiendo qué tiene de malo que yo… —Dejó la frase en el aire al sentir un dolor espantoso.

—Espera y verás, lobo. —Thorn lo señaló con gesto burlón—. Estás a punto de ver la luz. De hecho, dentro de un rato será una putada estar en tu pellejo, mein Freund.

Fang gritó cuando la peor agonía imaginable se apoderó de su cuerpo. Era como si lo estuvieran partiendo en dos. No podía ni respirar ni moverse.

—¿Qué me pasa?

—Estás absorbiendo los poderes del demonio.

—¿Qué?

Thorn asintió.

—Sí. Y no solo sus poderes —dijo—. Tu alma se está fundiendo con la esencia del demonio muerto. Todo lo que él era está invadiendo tu persona. Los demonios son seres inmortales que carecen de alma. Pero si se les mata, su fuerza vital salta hacia quien ha destruido su cuerpo. Y a partir de ese momento intentan hacerse con el control.

—¿Y eso qué quiere decir? ¿Que necesito un exorcismo?

—No. Porque Frixo no tiene un cuerpo al que regresar. Te tienes que aguantar. Mazel tov! —exclamó Thorn con exagerada jovialidad. Luego se puso serio y su cuerpo volvió a la normalidad, salvo por sus ojos. Eran de color rojo con pupilas amarillas y alargadas que le recordaron a los ojos de una serpiente—. Por eso nos esforzamos mucho en no matarlos. No conviene en absoluto.

Fang sintió cómo le cambiaba la vista. Se hizo más penetrante. Más diáfana. El olor de la sangre se le subió a la cabeza, no solo podía escuchar cómo corría por sus venas, sino también por las de Thorn.

—¿Qué me está pasando?

Thorn lo cogió del hombro y esbozó una sonrisa cruel.

—Lo que corre por tus venas es el sabor del mal. Es seductor e incitante, y te tentará a partir de este momento. Ahora sabes por qué soy la alegría de la huerta casi siempre. Es una batalla que libro cada segundo de cada minuto de mi vida. Como te he dicho, ahora mismo es una putada estar en tu pellejo.

Antes de que pudiera contenerse, Fang vomitó en la acera. Joder, menuda indignidad. Además, le dolían las entrañas como si las tuviera en carne viva… como si se las estuvieran arrancando.

Thorn ni se inmutó, simplemente retrocedió un paso para dejarle espacio.

—No te preocupes. No vas a echar las tripas aunque te lo parezca. Tu estómago se calmará a su debido tiempo. Sin embargo, el ansia de sangre y muerte que crece en tu interior no te abandonará jamás.

Con una mueca, Fang se abrazó el vientre y se apoyó de espaldas en la pared para recuperar el aliento. Ladeó la cabeza para mirar a Thorn.

—¿Por qué no me advertiste?

—La verdad es que no se me ocurrió que pudieras matarlo con lo frágil que estás. Supuse que si lo golpeabas tres veces con la espada o estarías muerto o él estaría desterrado… Permíteme recordarte que este demonio en concreto se ha merendado a algunos de mis mejores hombres. Debería haber evaluado tu aptitud con más precisión. Fallo mío.

—Te odio, Thorn.

El aludido se encogió de hombros, indiferente.

—Todas las criaturas lo hacen y me da igual. Por cierto, tu novia viene hacia aquí. Intenta no comértela, aunque la sed de sangre va a ser difícil de resistir. Seguro que lo lamentarías si lo hicieras. —Acto seguido, desapareció.

Fang se deslizó por la pared hasta el suelo y esperó a recuperar la compostura y que su estómago se asentara. Sin embargo, era difícil. Tenía la sensación de que le estaban dando la vuelta como a un calcetín.

¡Por todos los dioses! ¿Qué voy a hacer?, se preguntó.

Aimée apareció a su lado al cabo de unos minutos y se lo encontró sentado en el suelo, con la cabeza apoyada en la pared y los ojos cerrados.

—¿Fang? —Él sintió el contacto de su mano fresca en la frente—. Tienes fiebre.

Como respuesta, él le cogió la mano y la apretó contra su mejilla, dejando que el dulce aroma a lavanda de su muñeca lo calmara. Sin embargo, Thorn había estado en lo cierto, podía oler la sangre que corría por sus venas y se moría de ganas por desgarrarle la muñeca para saborearla.

—¿Puedes llevarme a casa? —jadeó, temeroso de intentarlo con sus propios poderes.

—Claro.

Aimée lo ayudó a levantarse, momento en el que Fang se dio cuenta de que el demonio se había desintegrado. No quedaba de él nada salvo una vaga línea en el suelo. ¿Le pasaría lo mismo a él si moría?

Joder, Thorn, ya podrías habérmelo contado todo, pensó.

Aimée usó sus poderes para volver al dormitorio de Fang, donde lo ayudó a tumbarse en la cama.

—Voy a llamar a Carson.

Él le cogió la mano y la retuvo a su lado.

—No. No puede hacer nada para ayudarme.

—Pero Fang…

—Confía en mí, Aimée. Solo necesito descansar a solas un rato, ¿vale?

Vio la lucha interna en sus ojos mientras él le apretaba la mano con fuerza.

Al cabo de unos segundos ella asintió.

—Si me necesitas…

—Te llamaré, te lo prometo.

Aimée le dio unas palmaditas en la mano antes de soltarse.

—De acuerdo. Que descanses.

Fang no se relajó hasta que Aimée salió de la estancia. Solo en ese momento se recostó y se dejó llevar por las emociones contradictorias que lo asaltaban. Quería matar a alguien.

O a algo, lo que fuera.

Pero sabía que no podía hacerlo.

El único problema era que no sabía cuánto tiempo iba a poder contener al demonio que llevaba dentro. A juzgar por lo que estaba sintiendo, iba a convertirse en un asesino. En un asesino de verdad.

Y eso, en su mundo, significaba una sentencia de muerte.

18

Fang yacía en la cama en forma de lobo, con la mente atrapada por los poderes demoníacos contra los que luchaba mientras estos seguían transformando su cuerpo aún más. Apenas era consciente de los sonidos del mundo que lo rodeaba.

Cuando dormía, lo veía todo en infrarrojos. Cada diminuto insecto del dormitorio. Cada criatura que pasaba por su puerta caminando por el pasillo. Era consciente de todo lo que ocurría a un nivel que jamás había imaginado, pero no podía reaccionar. Como si fuera un espectador incapaz de romper el cristal por mucho que lo golpeara.

—¿Fang?

Era Vane. Reconocería su voz de barítono en cualquier parte. Sin embargo, en su mente Vane solo era un boceto rojizo al lado de la cama. Con él había una mujer. Una mujer con un olor dulce y humano. Estaba tan cerca de Vane que parecía pegada a él.

Fang intentó comunicarse con él, pero no pudo. Era como si hubiera vuelto al plano infernal, donde solo escuchaba voces. La diferencia estribaba en que ya no entendía lo que su hermano le estaba diciendo. Sus palabras parecían desordenadas y confusas, igual que las de la mujer.

Fang inclinó la cabeza y soltó un suspiro cansado.

—¿Qué te pasa, lobito? ¿No puedes levantarte?

Era la áspera voz de un demonio. Fang se puso tenso.

—Alastor.

Ignoraba por qué sabía cómo se llamaba la criatura, pero así era.

Su cuerpo adoptó al instante la pose de un depredador letal. Inclinó la cabeza y observó al demonio usando su visión periférica, listo para derribarlo con una precisión letal cuando llegara el momento.

El demonio, pequeño y enjuto, era feo y tenía la piel grisácea. Lo peor era el hedor a azufre y sangre que lo acompañaba. Su nariz aguileña y la calva le daban aspecto de gárgola. En la oscuridad del sueño, Fang vio un destello plateado.

Y reaccionó por instinto. Atrapó la mano del demonio y vio el puñal que sostenía. Mientras se reía por su audacia, o más bien por la estupidez del gesto, le aferró el cuello con la otra mano y lo levantó en vilo.

En cuanto lo hizo, accedió a los pensamientos de Alastor. Escuchó la voz de su madre ordenando al demonio que secuestrara a la pareja de Vane y la llevara con su clan para que no pudiera completar el ritual de emparejamiento. Su madre había hecho un pacto con el demonio: tendría que capturar a todas las parejas de sus hijos para impedirles que conocieran el menor atisbo de felicidad.

O, para ser más exactos, para impedirles procrear y perpetuar su naturaleza animal. Esa naturaleza que tanto odiaba su madre.

Lo embargó una furia arrolladora.

—Eres un cabrón degenerado —masculló, incitado por la sed de sangre que se apoderó de él cuando el demonio despertó en su interior. Ardía en deseos de arrancarle la cabeza de cuajo y de darse un festín con sus entrañas. Jamás había experimentado nada parecido.

—Solo estaba cumpliendo órdenes. —Alastor gimoteó, y su voz chirrió como las patas de una silla contra el suelo.

El sonido consiguió que a Fang se le pusieran los pelos de punta y no ayudó a calmar su ferocidad.

Antes de ser consciente de lo que hacía, le clavó los colmillos en el cuello para saciar su sed de sangre.

«¡Para!», escuchó.

La voz de su conciencia logró detenerlo. Medio atragantándose con el líquido denso y tibio de sabor metálico, se obligó a apartarse. Alastor se deslizó hasta el suelo, con una mano en la herida del cuello, y suplicó por su vida.

Una parte de su ser exigía a Fang que matara a la criatura patética que tenía a los pies. Era lo que merecía. Pero otra parte, la correspondiente al lobo, se negaba a matar por placer.

Los katagarios solo mataban para proteger o para defender. Nunca por diversión.

O no con frecuencia.

Pero el lobo que había en él tampoco le permitía dejar que Alastor viviera mientras fuera una amenaza para su familia. En ese caso los lobos mataban sin remordimientos.

—Como vuelvas a perseguirnos o a perseguir a nuestros seres queridos, te aseguro que no pararé hasta descuartizarte en trozos tan pequeños que parecerá que has pasado por una picadora.

Alastor se inclinó hasta el suelo para darle las gracias por su clemencia.

—Nunca volveré a daros caza, amo. Lo juro. —Y desapareció al instante.

Fang se limpió los labios, manchados todavía con la asquerosa sangre del demonio. Se recriminó duramente por lo que había hecho. Pero lo peor era el deseo de torturar y de matar que seguía atormentándolo.

El demonio que llevaba dentro era fuerte y le resultaba difícil resistirse.

—No lo haré —se dijo, furioso.

Jamás.

Era un cazador katagario, no un demonio, y no cedería a ese infierno. No se convertiría en uno de ellos. Por nada. Por irresistible que fueran la tentación o el hambre. Sería fuerte.

¡Despierta!, se ordenó.

No pudo. El pánico lo consumió; atravesaba tambaleante la oscuridad, sin forma, sin sustancia, en busca de algo que lo ayudara a volver a su dormitorio. ¿Thorn lo había relegado al infierno después de todo?

No, eso era peor que el plano infernal. Allí no había cuevas ni nada. Era como caminar por un desierto interminable donde no se veían límites. El paisaje era obsidiana allí donde mirara.

—¿Fang?

Escuchó que Aimée lo llamaba, pero no pudo encontrarla en la agobiante oscuridad. Eso le resultó más aterrador que saberse encerrado en ese sitio.

—¿Aimée?

—Fang… Despiértate, cariño. —Esa preciosa voz tan seductora…

Ojalá Aimée pudiera encontrarlo otra vez.

—¡Aimée! —gritó hasta que se le quedó la garganta en carne viva, pero esta vez ella no parecía escucharlo.

¿Qué estaba pasando? ¿Cómo era posible que la historia se repitiera?

De repente, algo lo golpeó en la parte posterior de la cabeza.

En un abrir y cerrar de ojos pasó de estar perdido en la oscuridad a estar en la cama con Aimée inclinada sobre él. Lo miraba con la cara desencajada por la preocupación y el miedo.

Hizo amago de apartarse cuando de pronto él se transformó de lobo en humano y el pánico que brillaba en sus ojos la detuvo. Con la respiración alterada, Fang se aferró a sus manos como si fueran su tabla de salvación y temiera perderla.

El gesto la conmovió.

—¿Estás bien?

Fang tiró de ella y la abrazó con fuerza.

Aimée frunció el ceño al percatarse de que estaba temblando como una hoja. Asustada, le devolvió el abrazo para ayudarlo en la medida de lo posible.

—¿Qué te pasa?

—Nada.

Sin embargo, no la engañaba. Había vuelto a sucederle algo. Algo que no quería compartir con ella.

Fang la apretó más contra su cuerpo, dejando que su olor y sus brazos lo anclaran de nuevo al mundo de los vivos. Cerró los ojos e intentó relajarse y recobrar el aliento. Se sentía como un imbécil por comportarse de esa forma.

Sin embargo, el trauma del plano infernal todavía era muy reciente. No quería volver a ese sitio en la vida. No quería dormirse de nuevo sin tener cerca algo que lo ayudara a regresar.

Debilitado por la traumática experiencia, ansiaba volver a sentirse a salvo. Pero parecía haber perdido el control de sí mismo. El control sobre todo.

Era una sensación detestable.

Aimée se apartó para mirarlo a la cara. Le colocó una mano en la mejilla y escrutó sus ojos de forma penetrante.

—Has estado dormido dos días. Ya me preocupaba la posibilidad de que hubieras vuelto a perderte.

Fang la miró sin dar crédito. ¿Dos días? ¿Tanto tiempo?

—¿Cómo dices?

—Hoy es Acción de Gracias —dijo Aimée—. Has dormido casi todo el día.

Fang meneó la cabeza mientras asimilaba la información. ¿Cómo era posible que hubiera pasado todo ese tiempo sin que se diera cuenta? Tenía la impresión de que se había acostado hacía un rato.

Aimée frunció el ceño.

—¿No oíste a Vane y a su pareja cuando vinieron a verte hace un momento?

—No —mintió, renuente a admitir lo cerca que había estado de regresar al reciente estado comatoso que había sufrido—. ¿Siguen aquí?

Aimée enarcó las cejas y ladeó la cabeza con expresión suspicaz.

—¿No has oído el jaleo en la habitación contigua hace unos minutos?

—¿Qué jaleo?

Aimée señaló hacia la pared en la que había un enorme espejo. Le pareció raro no haber mirado jamás a través de dicho espejo en sueños. Solo a través de la puerta.

—Bride, la pareja de tu hermano, ha reducido a tu madre en la habitación contigua cuando apareció para matarte. De hecho, Bride ha logrado enjaular a Bryani. ¿De verdad no te has despertado?

Lo que Aimée describía le pareció espantoso. ¿Su madre había ido a por él?

¿Por eso había visto a Alastor?

Pero lo más increíble era que una humana hubiera derrotado a su madre. Denotaba mucho valor y fuerza. Y grandes dosis de estupidez.

—Supongo que no.

Ella meneó la cabeza.

—Me habían dicho que había gente con sueño profundo, pero, tío, lo tuyo es muy fuerte, lobo. —Se apartó de él—. Vane y Bride siguen abajo, por si quieres verlos antes de que se vayan.

La sugerencia le provocaba sentimientos encontrados. Sin embargo, su hermano necesitaba saber que estaba vivo y de vuelta en el mundo real. Al menos por el momento.

Al paso que iba, podía volver al infierno cuando menos lo esperara.

Sin mediar palabra, Fang se puso una camiseta negra de manga larga y unos vaqueros y se levantó. Al ponerse en pie le faltó poco para caerse. Se apoyó en el poste de la cama, furioso por la debilidad que lo embargaba. Necesitaba recuperar las fuerzas para luchar lo antes posible.

Aimée lo ayudó a recuperar el equilibrio. El inocente roce de sus manos lo abrasó hasta lo más hondo. Le cubrió la mano derecha con la izquierda y le dio un suave apretón.

Aimée se sorprendió por el gesto, tan extraño en Fang. Lo normal era que la alejase, que le dijera que estaba bien y que se enfadara por tratarlo como si fuera un inválido. De modo que su actitud le dejó bien claro lo conmocionado que estaba por lo que fuera que le estaba ocultando.

Era un lobo fuerte y orgulloso.

Se apartó un poco para dejarle espacio mientras avanzaba hacia la puerta. Salió al pasillo sin usar en ningún momento sus poderes. Un hecho bastante elocuente también.

Aimée lo siguió escalera abajo.

La cocina era un hervidero de actividad. El día de Acción de Gracias era una de las pocas ocasiones en las que el Santuario se cerraba al público, ya que era motivo de celebración y organizaban un suculento banquete. Todos los habitantes de la casa de los Peltier se reunían para comer y para divertirse, y ese año también tenían entre ellos a varios antiguos Cazadores Oscuros, a Aquerón y a Simi.

Todo el mundo reía y charlaba. Las risas y las voces llegaban hasta la cocina, donde Cherif y Étienne seguían llenando bandejas de patatas y carne aderezadas con mucha salsa barbacoa… Simi debía de estar hambrienta. Aimée sonrió al pensar en el demonio caronte capaz de comerse el peso de un elefante mientras devolvía el alegre saludo a sus hermanos y ayudaba a Fang a llegar hasta la puerta.

Una vez allí, se detuvo y dejó que Fang atravesara solo el bar hasta la mesa que ocupaban Vane y Bride, que estaban sentados con las manos entrelazadas. Pese a su porte y a sus ágiles movimientos, el dolor y la desazón de Fang eran evidentes para ella. Así como la ira que sentía hacia su hermano por no haberlo tenido a su lado.

—Buena suerte —musitó; esperaba que todo fuera realmente bien.

Aimée miró en ese momento a Fury, que se quedó petrificado al ver a Fang levantado y moviéndose. La situación de esos tres hermanos, obligados a recomponer el puzle de su familia, la entristecía.

Con un nudo en la garganta, sus ojos examinaron la estancia en busca de su propia familia. Alain estaba sentado con Tanya y sus cachorros, que comían pajitas de miel; su hermano y su cuñada intentaban evitar que Zar se las quitara. Kyle y Cody se reían de algo que había dicho Colt, y Carson les robaba una cerveza a los gemelos. Sus padres estaban sentados con las manos entrelazadas, susurrándose como dos adolescentes humanos que desean quedarse a solas y saben que eso es imposible. Dev hablaba y reía con Rémi, Aquerón, Jasyn, Quinn y Simi, que estaba devorando una bandeja de pavo relleno y jamón.

No imaginaba su vida sin ellos. La familia era la familia pese a todo. Sin embargo, ahora Fang y sus hermanos recelaban los unos de los otros.

Eso le rompía el corazón.

Fang sintió deseos de dar media vuelta y marcharse cuando notó que todos los ojos se clavaban en él. La mayoría no tenían ni idea de que se hubiera despertado, y en ese momento se sentía como una cobaya en un laboratorio donde todos intentaban encontrar el fallo de su ADN.

Pero él no era un cobarde.

Ignoró el nudo que tenía en la boca del estómago, se abrazó y fijó la mirada en su objetivo: su hermano y su pareja. Si bien Bride estaba sentada, se percató de que era alta y con muchas curvas, como las mujeres de Rubens. El tipo de mujer que a Vane le encantaba. Era pelirroja y tenía unos ojos brillantes de expresión alegre. Una mujer exquisita. Vio el amor con que miraba a su hermano y comprendió que era algo fuera de lo común. Algo que deberían cuidar con mimo para siempre.

A su hermano le había ido bien, y esa certeza estrechó el nudo que sentía en el estómago.

Hizo todo lo posible por no fijarse en los demás, ni siquiera en Aquerón o en Simi, mientras se aproximaba a ellos. Vane y Bride eran lo único que importaba. Pero a medida que se acercaba a su mesa, su ira fue en aumento.

Aunque detestaba lo que estaba sintiendo, no podía controlarlo. El resentimiento y la amargura lo consumían. ¿Cómo había sido capaz Vane de marcharse y encontrar la felicidad mientras a él lo torturaban y maltrataban? A su mente acudieron imágenes de los ataques de los demonios, de las heridas que lo habían atravesado de parte a parte. Y volvió a recordar el hambre y la sed imposibles de saciar. Los meses de terrible agonía que había padecido.

Mientras Vane estaba con Bride…

Cuando llegó frente a Bride, consiguió contener su creciente ira y le tendió una mano.

Ella titubeó un instante antes de aceptarla y, cuando lo hizo, Fang se percató del leve temblor que le provocaba la incertidumbre. Olió su nerviosismo, y el lobo protector que moraba en su interior lo instó a calmarla. Ella no tenía la culpa de que hubiera acabado encerrado en el plano infernal. Era la pareja de su hermano y la honraría pese a lo que sintiera.

—Es hermosa, Vane. Me alegro de que la hayas encontrado. —Le dio un suave apretón en la mano antes de soltársela y en ese momento se cruzó con la mirada pasmada de Fury.

Al menos ese cabrón tenía la decencia de parecer avergonzado. Y bien que debía estarlo. Tuvo que hacer verdaderos esfuerzos para no darle un puñetazo por haberle arrebatado el afecto de Vane y su lealtad.

Sin embargo, la presencia de Fury no le sorprendió tanto como la de Stefan. Stefan, que había liderado al grupo que los había maniatado, azotado y encadenado al árbol para que los daimons se los comieran. Stefan, al que habían enviado para que los matara. Saltaba a la vista que las cosas habían cambiado mientras él estaba fuera de juego.

El gilipollas que era el lugarteniente de su padre se hallaba sentado a la mesa de su hermano y parecía que le habían dado hasta en el carnet de identidad. Seguro que se lo merecía.

Stefan se negó a mirarlo a la cara.

Vane se puso en pie.

—Fang…

En vez de detenerse, Fang volvió a la cocina. Si no lo hacía, temía acabar atacando a su hermano por haberlo abandonado en el plano infernal, y lo último que quería era empañar la felicidad que Bride y Vane compartían. Vane merecía ser feliz, y él no tenía derecho a hacerle daño. Sabía que su hermano habría movido cielo y tierra para rescatarlo… si hubiera respondido a su llamada.

¡Por todos los dioses! Sus emociones parecían una montaña rusa y eran muy volátiles en lo que se refería a Vane.

Se sentía dolido y muy herido. Esos meses de supervivencia brutal no podían borrarse con un breve encuentro. Necesitaba tiempo para asimilar todo lo que había sufrido.

Para asimilar a lo que se había comprometido.

Aimée lo esperaba con una sonrisa insegura en la puerta de la cocina. Ese día llevaba una camiseta más ceñida que de costumbre, de modo que el deseo lo consumió al instante. Menos mal que había algo que le hacía olvidar el dolor.

Sin darse cuenta de lo que hacía, le pasó un brazo por los hombros. Ella lo abrazó por la cintura y lo ayudó a atravesar la cocina de vuelta a su dormitorio.

Fang no habló mientras subían la escalera de caoba. El olor a lavanda de Aimée lo tenía hipnotizado.

Una vez en su dormitorio, se acostó en la enorme cama con dosel y ella lo arropó con un edredón muy colorido.

Aimée lo miró con expresión suspicaz.

—Sé que te pasa algo, lobo. Es raro que estés tan callado.

Fang resopló al escuchar su intento por animarlo. Posiblemente no debería decir lo que estaba a punto de decir, pero el caso era que, a pesar de lo que le dictaba el sentido común, confiaba en ella.

—Si mi madre ha sido derrotada y Stefan está abajo con Vane y Fury, sin pelear a muerte… —No acabó la frase. Era muy consciente de la conclusión.

Alguien se hallaba al frente de ambos clanes.

Y no era él.

Esa certeza lo hirió profundamente. Las cosas habían cambiado muchísimo y se sentía solo. Apartado. Aturdido. Y, sobre todo, traicionado. Tal vez debería haberse quedado en el plano infernal. Era evidente que nadie lo necesitaba. Vane había seguido con su vida.

Su manada se había reconfigurado bajo el liderazgo de otro.

¿Qué iba a hacer? Se sentía perdido, y detestaba sentirse así.

Aimée percibía la agitación de Fang, y el hecho de no poder ayudarlo la dejó al borde de las lágrimas. No soportaba esa sensación de impotencia. Además, no quería verlos separados precisamente cuando más se necesitaban.

—No sé si sabes que tu hermano ha venido todos los días a verte. Incluso hoy. Y Fury también.

—Lo sé.

Sin embargo, Fang parecía muy triste.

Sin pensar en lo que hacía, Aimée se sentó en la cama, a su lado, y lo abrazó con fuerza. Era el único consuelo que podía darle.

Fang cerró los ojos con el corazón acelerado por la ternura del gesto. Nadie lo había abrazado así en la vida.

Nadie.

Porque no había nada sexual en el gesto. Era un abrazo destinado a consolarlo. Y que los dioses se apiadaran de su patética alma, porque estaba surtiendo efecto.

Colocó una mano sobre una de las de Aimée, mucho más pequeña que la suya, y sintió que algo en su interior se quebraba. En ese instante descubrió una verdad que lo aterró más que el demonio que llevaba dentro.

La quería.

El amor que sentía por ella hacía que, en comparación, lo que había experimentado por Stephanie hacía tanto tiempo pareciera ridículo. No era el encaprichamiento de un lobezno fascinado por una loba deseada por toda la manada. Se trataba del corazón ensangrentado y dolorido de un animal que jamás había sentido nada parecido por nadie.

Aimée lo había rescatado y lo había apoyado cuando nadie más lo había hecho. Ella sola había luchado para librarlo del infierno.

Incluso en ese momento.

Que los dioses me ayuden, pensó. No debería tener esos sentimientos. Debería apartarla de un empujón, pero no era capaz de destruir la serenidad del momento que estaban compartiendo. La ternura que Aimée había despertado en su interior con su abrazo.

Por primera vez en su vida estaba en paz.

Sin mediar palabra, Aimée le pasó una mano por el pelo. Su cuerpo reaccionó con un deseo candente que le recordó que llevaba meses sin estar con una mujer.

La deseaba con una locura arrolladora. Una locura que debía frenar por el bien de ambos.

—Aimée, por más que me guste, tenemos que parar.

—¿Por qué?

—Porque te deseo más de la cuenta.

Ella lo instó a tumbarse boca arriba. Sus cristalinos ojos azules avivaron el deseo de hacerla suya. Esos dedos tan delicados, tan suaves y reconfortantes, rozaron los labios de Fang mientras le sonreía. Y después hizo algo sorprendente: inclinó la cabeza y lo besó.

Su sabor le arrancó un gruñido. Se dejó llevar por la calidez de su aliento al tiempo que sus lenguas se enzarzaban en una danza erótica. Se rindió a la magia de su boca.

—No —dijo apartándola—. No podemos hacer esto.

—Lo sé. Lo siento. —Lo besó en la mejilla y luego se enderezó despacio y se colocó bien la ropa.

Al hacer eso, la camiseta le marcó los pechos y a él se le puso todavía más dura.

¡Maldita sea!, pensó. ¿No le habían dicho nunca sus padres o alguno de sus hermanos que no se paseara por ahí así? Tenía los pezones duros y despuntaban de tal manera que la imagen era peor que las torturas que le habían infligido los demonios.

¡Por todos los dioses! Ojalá pudiera saborearlos…, se dijo.

El lobo que llevaba en su interior comenzó a salivar.

—¿Tienes hambre?

Pues sí, pero no precisamente de comida.

—No. Estoy bien.

Ella no insistió.

—Si me necesitas, estaré en mi habitación.

¿Desnuda?, estuvo a punto de mascullar, ya que la imagen cobró vida en su mente con una claridad asombrosa.

¡Fuera de mi cabeza, joder!, exclamó.

Sin embargo, la imagen de Aimée desnuda se negaba a abandonarlo y lo abrasó.

Tan pronto como ella se fue, Fang bajó una mano para aliviar en parte el dolor que le había provocado. Fue inútil. La tenía tan dura que podría haberla usado de martillo.

—¿Qué voy a hacer?

Si la tocaba, violaría todas las leyes del Omegrion, y los Peltier colgarían sus pelotas en el espejo que había detrás de la barra del bar.

Así que le tocaba sufrir. Y gimotear. Por mucho que se quejara, no conseguiría lo que de verdad deseaba: hundirse en ese pecaminoso y delicioso cuerpo.

—¿Fang?

Vane lo llamaba desde el otro lado de la puerta. Suspiró y se apresuró a tapar con el edredón el efecto que Aimée tenía sobre él y agradeció la interrupción de su hermano, aunque temía volver a verlo.

—Pasa.

Vane abrió la puerta.

—Hola.

La incertidumbre tan poco característica de su hermano le habría arrancado una carcajada, pero en esos momentos pocas cosas lograban hacerlo reír. No mientras su cuerpo estuviera tan hambriento.

Se produjo un silencio incómodo.

Vane se apoyó en la puerta cerrada.

—Me resulta increíble que por fin estés despierto. Pensé que te había perdido para siempre —dijo.

—Sí, bueno, tendrás que perdonarme por haber sido un gilipollas egoísta. —Fang dio un respingo al escucharse decir eso antes de poder morderse la lengua.

Vane dio un respingo al reconocer las palabras.

—¿Me oíste?

Fang apartó la mirada, renuente a contestar. Así que cambió de tema.

—¿Qué hace Stefan abajo?

—Markus ha caído y Stefan ya no es líder de nada. He puesto a Fury al cargo de la manada.

Ni siquiera abofeteándolo habría logrado Vane cabrearlo más. Aunque, claro, al poner a Fury como líder de la manada eso era exactamente lo que había hecho: abofetearlo.

Porque el líder debería ser él.

—No es lo bastante fuerte como para liderar la manada.

—Con mi apoyo, sí.

Y con el apoyo de Vane, él no podría retarlo para quitarle el liderazgo. Bueno, sí que podría hacerlo, pero eso rompería su vínculo y los debilitaría a ojos de los otros clanes, dejándolos expuestos a un posible ataque. Que era justo lo que harían los demás. Perfecto. Acababan de arrebatarle el derecho que tenía por nacimiento.

Markus estaría contentísimo.

Vane se acercó con cuidado; su hermano parecía estar reflexionando. No era así como había imaginado su reencuentro cuando Fang por fin saliera del coma. Llevaba meses soñando con ese momento. Fang se despertaría, contento por estar vivo. Lo abrazaría y…

Pero había cambiado. Lo rodeaba un aura letal que no recordaba haber percibido jamás en él.

Su hermano estaba enfadado y amargado por algo que se le escapaba. ¿Por qué se sentía así con todo lo que les había hecho pasar a Fury y a él?

—Has estado meses fuera de juego.

—Lo sé, de verdad —replicó Fang con malévola brutalidad.

Vane suspiró, frustrado.

—¿Qué quieres de mí?

—Nada, Vane. Solo quiero que seas feliz.

Aunque sus palabras fueran esas, su tono de voz las contradecía. Vane intentó aliviar la tensión existente entre ellos.

—Lo soy. Por fin. Bride es más de lo que merezco. Y tenemos una habitación para ti en nuestra casa.

Fang hizo una mueca.

—No sé. Estáis recién emparejados. No necesitas que tu hermano tarado se pase el día acojonando a tu mujer.

Un comentario típico de Fang. El sarcasmo que llevaba meses deseando escuchar de labios de su hermano.

—Bride no se asusta así como así.

—Si lo primero que ve por las mañanas es a ti, ya estará acostumbrada.

Vane sonrió. Sentía una opresión en el pecho provocada por lo mucho que había echado de menos a su hermano. No había nadie en el mundo como él.

—Te queremos con nosotros.

Fang saltó de la cama como si se dispusiera a atacarlo.

—Vane, no soy tu hijo —masculló con una furia inesperada—. No soy un niño. Soy un lobo adulto y no creo que deba estar con vosotros.

Vane se mostró de acuerdo, pero aun así se negó a claudicar. Sabía que no debía dejar que Fang percibiera sus emociones. Porque eso volvería aún más impredecible al lobo que llevaba en su interior.

De modo que intentó cambiar a un tema de conversación más seguro.

—Hay otra cosa sobre Fury que deberías saber.

Fang resopló.

—Es mi hermano. Aimée me lo ha dicho.

El comentario lo dejó alucinado. ¿Hasta qué punto estaba Fang unido a la osa?

Nada bueno podía salir de eso.

—¿Quieres verlo? —le preguntó.

—La verdad es que no. Por si acaso se te ha olvidado, no somos lo que se dice amigos íntimos.

—Sí, lo sé. Pero Fury ha sido de gran ayuda para proteger a Bride.

—Me alegro de que cuentes con él. —Su tono de voz volvió a desmentir sus palabras.

Vane frunció el ceño, la actitud de su hermano estaba empezando a mosquearlo. Había hecho el esfuerzo de contener su temperamento, pero esos asaltos constantes que no se merecía lo descolocaban.

Él al menos intentaba mantener la calma, pero Fang no ponía nada de su parte por aligerar la situación.

Permanecía al ataque, y Vane comenzaba a hartarse.

—¿Por qué estás tan enfadado conmigo?

Fang hervía de rabia. Hasta tal punto que le habría encantado replicarle de la peor forma posible.

¡Porque me dejaste tirado, gilipollas!, gritó en silencio.

Sin embargo, eso no era lo único que le quemaba por dentro. Lo peor era que, además de dejarlo tirado, Vane lo había puesto a parir por estar atrapado. Su hermano le había dicho cosas muy dolorosas.

Que no se merecía en absoluto.

Ansiaba sentir el mismo amor y la misma lealtad que sentía por él la noche en que murió Anya. Pero esas emociones habían desaparecido, y eso era lo que más le dolía.

Ya no era el mismo, y Vane tampoco.

Cansado de seguir peleando cuando nada cambiaría, decidió retroceder.

—Mira, todavía no me encuentro bien. ¿Por qué no te vas un rato con Bride y Fury?

—¿Y qué pasa contigo? Tú también formas parte de mi familia.

Sí, claro…, pensó Fang.

Él ya no se sentía parte de su familia.

—Finge que sigo en coma. Estoy seguro de que te resultará muy fácil.

Vane lo miró indignado.

—¡Que te jodan, cabrón egoísta! Fury y yo te hemos salvado el culo mientras estabas en esa cama, muerto para el mundo, ¿y ahora te atreves a venirme con esas? Eres un amargado de mierda.

Fang lo miró con desprecio.

—Mira quién fue a hablar de egoísmo…

—¿Qué insinúas con eso?

—Me dejaste tirado para que me las apañara solo y después, al ver que no me levantaba cuando me lo ordenabas, te hiciste amiguito de un cabrón al que odias. Sé muy bien que el amor que sientes por Fury es tan grande como el mío. ¿Dónde está tu lealtad en todo esto, eh?

Vane extendió un brazo y lo estampó contra la pared.

—Alégrate de haber estado enfermo, porque de no ser por eso ahora mismo te tragarías esas palabras.

Fang lo atacó con una descarga de su cosecha. Inutilizó los poderes de Vane y de ese modo consiguió liberarse y acabó tirando a su hermano de espaldas.

—No eres el único que tiene poderes mágicos, capullo.

Vane lo miró desde abajo. Había acabado en el suelo, con la espalda en la pared. Parecía pasmado.

—¿Cómo has hecho eso?

—Hay muchas cosas sobre mí que no sabes, adelfos. Alégrate de que no me apetezca compartirlas contigo. Y ahora vete.

Vane se puso en pie. No, ese no era el mismo Fang con el que había compartido una amarga infancia. Algo muy grave le había pasado a su hermano, pero no sabía qué.

Aunque si Fang no quería decírselo, poco podía hacer él.

Se pasó el dorso de una mano por los labios.

—Vale. Púdrete aquí sentado. —Y dio un portazo al salir.

Aimée salió de su dormitorio al escucharlo y se detuvo en el pasillo cuando vio a Vane.

—¿Estás bien?

—No, no lo estoy. —Vane miraba la puerta cerrada echando chispas por los ojos y se imaginaba haciéndola pedazos… junto con la cabeza de su hermano—. Estoy a un paso de matar a ese idiota.

—¿A Fang?

—¿Hay otro por aquí?

—En esta casa hay unos cuantos y, de hecho, algunos son familia mía —explicó Aimée con una sonrisa alegre—. Pero ¿por qué quieres hacerle daño a tu hermano después de todo lo que ha sufrido?

—¿Después de todo lo que ha sufrido? —se burló él—. ¡Por favor! Te pareces a él. Lo siento, pero en mi opinión pasar meses tumbado en una cama mientras te alimentan porque no eres capaz de afrontar la misma realidad que tenemos que afrontar los demás no es equiparable a lo que hemos sufrido Fury y yo. Hemos sobrevivido por los pelos. Hemos tenido que luchar contra un demonio, contra los daimons y…

—¿Crees que Fang quería estar en coma?

Vane resopló.

—Recuerda lo que dijeron Carson y Grace. Podría haber salido de él cuando quisiera.

Aimée negó con la cabeza.

—No, Vane, no podía. Créeme.

—¿Que te crea? Pues no —le soltó, consumido por la amargura. ¿Cómo se atrevía a defender a Fang?—. Conozco a mi hermano mejor que nadie y sé muy bien lo egoísta que es. Solo se preocupa por sí mismo.

—Vane… te equivocas. Fang no estaba en coma. Estaba atrapado en el infierno. Lo sé porque fui yo quien lo sacó de allí. Vosotros os enfrentasteis a un demonio. Fang ha luchado contra cientos.

19

Fang estaba sentado en el borde de la cama, con los pies en el suelo, los codos apoyados en las rodillas y la cabeza entre las manos. Estaba cansado de todo. Cansado de tener que mantener la compostura. Cansado del dolor. De desear cosas que no podía tener.

Solo quería un minuto de paz.

¿Por qué era tan difícil de conseguir? Debería ser muy fácil, pero era el objetivo más esquivo que había perseguido en la vida.

Antes de que pudiera moverse, Vane apareció delante de él. Lo levantó de la cama y lo abrazó con tanta fuerza que le crujieron las costillas.

Fang se debatió.

—¡Suéltame, pervertido de mierda!

Vane lo soltó y después le dio un fuerte puñetazo en el brazo.

Con una mueca, Fang empujó a su hermano y le devolvió el puñetazo, pero Vane lo esquivó.

—¿A qué ha venido eso?

Vane le gruñó.

—Eso ha sido por no decirme lo que te estaba pasando, gilipollas. —La última palabra destilaba tanto veneno que habría derribado a un elefante furioso.

Sin entender nada, Fang frunció el ceño.

—¿De qué estás hablando?

Vane lo cogió por la pechera.

—Aimée me ha contado dónde has estado todos estos meses que yo te creía en coma. Lo que más me cabrea es que deberías habérmelo dicho tú. No ella.

Enfadado por su tono y por su actitud, Fang lo apartó de un empujón.

—Claro, y tú deberías haber sido quien me ayudara a recuperar el alma. No ella.

—Creía que estaba soñando.

Fang resopló.

—Vane, ven a ayudarme —dijo con frialdad, usando las mismas palabras con las que había intentado una y otra vez llamar la atención de su hermano—. No fui muy sutil que digamos.

En el mentón de Vane apareció un tic nervioso mientras señalaba la cama deshecha.

—Y cuando venía aquí a verte, parecías estar en coma. Todo el mundo me decía que era eso lo que te pasaba. ¿Cómo iba a pensar que no era así?

Eso, ¿cómo? Fang fulminó a su hermano con la mirada por su terca estupidez.

—Deberías haberlo sabido. ¿Alguna vez me he escondido para lamerme las heridas? ¡Venga ya, hombre!

Vane apartó la mirada con expresión arrepentida, había comprendido su error. Fang no era un cobarde. Era un luchador de los pies a la cabeza.

—Tienes razón. Debería haberlo sabido. Debería haber pensado mejor de ti. Pero sé lo mucho que te importaba Anya. Solo supuse que…

Que era débil e incompetente. Eso era lo que Vane siempre había pensado de él, y ya se había hartado de ser su sombra.

—Mira, no tengo ganas de hablar de esto. Lo hecho, hecho está. Gracias a Aimée y a sus hermanos ya estoy de vuelta.

Y una mierda, pensó. Menuda putada le habían hecho Fury y Vane… En fin, pero para bien y para mal, volvía a estar en el plano humano.

Puestos a pensarlo, podría decirse que había cambiado un infierno por otro.

A ver si recuerdo por qué luché tanto por volver aquí…, se dijo.

Claro que al menos allí nadie intentaba destriparlo.

De momento.

—Hagamos borrón y cuenta nueva.

Vane conocía bien a su hermano y no acabó de creerse sus palabras. Le había hecho daño a Fang y pasaría bastante tiempo antes de que los dos fueran capaces de asumir todo lo que había ocurrido. A decir verdad, se odiaba por no haber estado donde debería haber estado.

Sin embargo, tal como Fang había dicho, el pasado no se podía deshacer. Lo único que estaba en su mano era intentar que nunca se repitiera.

—Somos hermanos, Fang. Lo eres todo para mí. Solo quería que lo supieras.

Fang hizo una mueca.

—¿Cuándo te convertiste en mujer? Joder, tío, si eso es lo que pasa cuando te emparejas, no quiero saber nada del tema.

Vane meneó la cabeza.

—No fue Bride quien me enseñó eso. Fue perder a Anya. Había muchas cosas que desearía haberle dicho antes de morir. No quiero cometer el mismo error contigo.

Fang torció el gesto.

—Por favor, ahórratelo. Me estás poniendo nervioso con tanta gilipollez sensiblera. —Señaló la puerta con la cabeza—. Tu mujer está abajo. No deberías hacerla esperar.

Vane no se movió.

—Queremos que vivas con nosotros.

Fang todavía no estaba preparado para eso. Habían cambiado demasiadas cosas, y vivir con Vane y con su pareja humana… Mejor no.

—Creo que me quedaré aquí una temporada. Os vendrá bien pasar un tiempo solos sin el incordio de tu hermano.

Vane resopló.

—¿Solo es por eso?

—¿Por qué si no?

Vane miró la puerta antes de susurrar:

—Aimée.

Fang resopló, aunque su hermano se había acercado más a la verdad de lo que le estaba dispuesto a admitir.

—Somos amigos.

—Si tú lo dices… Pero ten presente que si estás jugando con ella…

—No soy imbécil —replicó entre dientes—. Los lobos y los osos no se mezclan.

—Que no se te olvide. Tal vez eso te salve la vida.

Fang puso los ojos en blanco.

Vane le dio una palmada en la espalda.

—Si me necesitas…

—Te llamaré.

—No volveré a fallarte, Fang —afirmó Vane meneando la cabeza—. Te lo juro.

—Lo sé. —Sin embargo seguía sin saber si podía confiar en él. Su hermano no había querido defraudarlo. Pero lo había hecho.

Vane le tendió la mano.

Cuando Fang la aceptó, Vane lo abrazó con fuerza, le dio unas palmaditas en la espalda y se marchó.

Una vez solo, Fang regresó a la cama, pero alguien más llamó a la puerta. Supo quién era de inmediato. Solo una persona llamaba con tanta suavidad e incertidumbre y olía a lavanda… con notas de vainilla.

—Entra, Aimée.

La vio abrir la puerta con el ceño fruncido. Llevaba una bandeja de comida.

—¿Cómo has sabido que era yo?

—Te he olido.

Aimée chasqueó la lengua.

—Y pensar que me gasto una fortuna en jabón y me baño todos los días… ¿para qué me molesto cuando es evidente que apesto?

Fang sonrió muy a su pesar mientras Aimée dejaba la bandeja en la cómoda.

—Me gusta más el olor puro a lavanda, sin el toque de vainilla que llevas ahora mismo.

Aimée ladeó la cabeza, fingiendo sentirse ofendida, y puso los brazos en jarras.

—Y me insulta el mismo lobo que ha estado sin bañarse… ¿Cuántos meses han sido?

—No fue culpa mía. Podrías haberme bañado tú.

—¡Ja! Te habría rapado y no habrías vuelto a necesitar un baño en la vida.

Fang detestaba lo mucho que le gustaba esa conversación. Y sobre todo lo mucho que le gustaba su presencia.

—¿A qué has venido?

—Quería estar segura de que Vane y tú habíais hecho las paces.

—Sí.

Lo miró con expresión suspicaz al tiempo que se acercaba a la cama.

—Pues no pareces muy convencido.

—No es eso. Quiero a mi hermano. Pero es que me siento… —Amargado. Era la única palabra que describía adecuadamente su espantoso estado de ánimo. Ojalá fuera temporal—. Ya se me pasará.

Aimée le dio una cerveza.

—Si tú lo dices…

Fang aceptó la cerveza y miró la bandeja con la comida que Aimée había dejado sobre la cómoda.

—Creía haberte dicho que no tenía hambre.

—Supuse que mentías.

Fang soltó una carcajada.

—Gracias por el voto de confianza.

Aimée frunció la nariz y destapó un plato en el que había jamón, pavo, salsa y patatas.

—¿Necesitas algo más?

A ti, pensó él.

¡Por todos los dioses!, exclamó para sus adentros. Era un imbécil. Lo único que quería era hincarle el diente a su trasero. En ese momento se la imaginaba desnuda y haciéndole el amor hasta que ninguno de los dos pudiera moverse.

Carraspeó y pensó que ojalá despejarse la cabeza fuera tan fácil como aclararse la garganta.

—No, y siento mucho cómo te he tratado antes.

—Haces bien, pero lo entiendo. Yo siento lo mismo, y eso me cabrea muchísimo.

Fang dio un largo trago a la cerveza.

—Nos pasa algo, ¿verdad?

—Sí. No tenemos remedio.

Fang dejó la cerveza a un lado y tiró de ella hasta que Aimée estuvo entre sus rodillas separadas. Su aroma lo envolvió como una cálida capa mientras se imaginaba quitándole la camiseta para desnudar sus pechos.

—Nunca había deseado a una mujer tanto como te deseo a ti.

Aimée le colocó las manos en los hombros y lo miró con expresión ardiente.

—Nunca había deseado a un hombre hasta que apareciste tú.

Fang inclinó la cabeza para apoyarla en el vientre de Aimé, que le acarició primero el pelo y después los hombros.

—¿Qué vamos a hacer?

Sus caricias le provocaron escalofríos.

—Tenemos que mantener las distancias. Soy la heredera de mi madre. Tengo que encontrar a un oso con el que emparejarme.

La furia lo asaltó al escucharla. No soportaba la idea de que otro la tocara. Sin embargo, dejó que el calor corporal de Aimée lo tranquilizara hasta recuperar el control.

—Podemos comportarnos como adultos.

—Por supuesto. Solo somos amigos.

—Amigos.

¿Se habría inventado alguna palabra más detestable?

Aimée lo miró justo cuando él levantaba la vista. Tenía el pelo alborotado y la barba comenzaba a oscurecerle las mejillas, confiriéndole un atractivo feroz muy difícil de resistir. Y esos preciosos ojos… podría entregarse a él sin problemas.

No lo hagas, le advirtió su conciencia.

—Me vuelvo a mi dormitorio.

Fang se mostró de acuerdo y la soltó. Con el corazón en un puño, la vio salir de la estancia, aunque en realidad quería decirle que volviera para huir a un lugar donde a nadie le importase que ella fuera una osa y él, un lobo.

—¿Qué he hecho?

Te has fastidiado la vida por completo, se contestó en silencio.

Cierto. Todo se había ido al traste y no tenía ni idea de cómo recomponerlo.

Con un suspiro, se acercó a la bandeja que le había llevado Aimée y se sentó a comer.

Aimée puso todo su empeño en conciliar el sueño. Pero, por algún motivo, no podía. Serían las tres de la mañana cuando fue al cuarto de baño y vio luz por debajo de la puerta de Fang.

En contra de lo que le dictaba el sentido común, recorrió el pasillo y llamó suavemente a su puerta.

No hubo respuesta.

—¿Fang? —susurró.

Tampoco contestó esa vez.

Cerró los ojos y miró en el interior de la habitación. Allí estaba. Dando vueltas por el dormitorio como un animal enjaulado. Salvaje. Frío. Letal.

Algo iba mal.

Sin pensar en el peligro, Aimée entró para ver qué le ocurría.

Fang se volvió hacia ella con tanta rapidez que ni siquiera pudo protegerse. La cogió por la garganta y la pegó a la pared, como si fuera a matarla allí mismo.

Sin embargo, en cuanto la tocó, sus ojos se aclararon y se concentró en su cara.

—¿Qué haces aquí?

—Vi luz por debajo de la puerta y me preocupé.

Fang se apartó con una expresión atormentada al tiempo que se pasaba una mano por el pelo.

—No puedo respirar, Aimée. No puedo relajarme. Me aterra acostarme. ¿Y si no despierto?

El hecho de que lo confesara indicaba hasta qué punto estaba alterado.

—Estás bien. Has vuelto y estás a salvo.

—¿Lo estoy? Antes no pude despertarme.

Lo abrazó con fuerza.

—Ya ha pasado todo.

Fang quería creerlo, pero ¿cómo hacerlo?

—No, no ha pasado. Todavía siento sus garras clavadas en mi piel. Todavía escucho el aleteo de las alas de los Recolectores y veo a los Segadores en busca de víctimas. Vienen a por mí. Lo sé.

Aimée le tomó la cara entre las manos y lo obligó a mirarla.

—Me quedaré contigo y me aseguraré de que nadie te lleva de vuelta.

Fang resopló al oír sus palabras.

—Escúchame —le dijo ella con firmeza—. No creerás que he pasado unos meses infernales cazando daimons y entrando en Kalosis para dejar que te atrapen de nuevo, ¿verdad?

En fin, si lo decía de esa manera…

—No.

—Pues confía en mí. No voy a dejar que te atrapen. Si hay algo que los osos hacemos bien es pelear.

Fang asintió y volvió a la cama. Aimée lo arropó y se sentó en el borde del colchón.

Él le cogió la mano y se la llevó hasta el lugar donde Thorn lo había marcado. Pero Aimée no podía ver la marca a través de la camiseta. Quería hablarle del trato que había hecho.

Ojalá pudiera. Lo cierto era que le avergonzaba no haber podido protegerla sin haber accedido a ese trato.

Y lo más importante: le aterraba la posibilidad de que el demonio que llevaba dentro se manifestase y le hiciera daño.

—Si hago algo raro, te largas enseguida. ¿Entendido?

Aimée frunció el ceño, recelosa.

—¿A qué te refieres con raro?

—No sé. Si intento comerte, por ejemplo.

Ella enarcó las cejas.

—Vale… ¿Te da a menudo?

—La verdad es que no, pero nunca se sabe después de lo que ha pasado. A lo mejor cuando no estás mirando me salen cuernos y me convierto en Simi.

—En fin, te prometo que si te acercas con malas intenciones, te saco las tripas. Y si te transformas en un demonio adolescente con pinta de gótico, me parto el culo de la risa.

—Bien.

Ella se echó a reír.

—Eres la única persona que conozco a quien aliviaría esa amenaza.

Fang intentó sonreír, pero el cansancio comenzaba a pasarle factura. Aimée tenía algo que hacía que se sintiera a salvo. Antes de darse cuenta, se durmió.

Aimée se quedó allí sentada una hora, viendo dormir a Fang. Le resultaba raro verlo de esa manera. Le recordaba a su sobrino, que no le gustaba la oscuridad.

Solo que Micah tenía cuatro años.

¿A qué horrores se había tenido que enfrentar Fang allí abajo para seguir atormentado?

—Ojalá pudiera ayudarte.

Sin embargo, solo el tiempo podría curar lo que se había roto en su interior. Ella solo podía estar a su lado cuando necesitara fuerza y amistad.

¿En qué estás pensando?, se reprendió.

Tenía que mantener las distancias. Sin embargo, le costaba mucho, sobre todo porque se moría por desnudarse, meterse en la cama con él y sentirlo muy adentro.

Fang tenía algo contagioso.

¿Y si es mi pareja?, se preguntó.

Seguro que las Moiras no eran tan crueles.

¿A quién quería engañar? Claro que lo eran. Conspiraban para que los hombres se comieran a sus hijos. Para que las madres mataran a sus bebés. No había nadie más traicionero que las Moiras.

Con el corazón en un puño, le acarició la áspera mejilla. Adoraba su tacto. Adoraba su aspecto.

Sobre todo, adoraba su sarcástico y algo amargado sentido del humor.

Soltó un suspiro cansado y se apoyó en la pared.

—¿Qué va a ser de nosotros?

Eli levantó la vista cuando Cosette entró en su despacho. Con su piel clara, la criolla era tan guapa como su antepasada, Marie Laveau, una de las sacerdotisas vudú más afamadas del mundo. Era bajita y delgada, y llevaba una falda de vuelo blanca y una blusa azul claro que le dejaba un hombro al aire. Se había recogido la melena rubia con un pañuelo rojo y los rizos le caían desordenados sobre los hombros.

Pero eran sus ojos verdosos y almendrados los que le daban un toque embrujador. La vio recorrer la estancia con un contoneo seductor que le recordó a una gata salvaje y que habría llamado la atención de cualquier hombre. Un contoneo que hacía sonar unas campanillas ocultas a la vista.

Joder, era preciosa.

—¿En qué puedo ayudarte? —preguntó al tiempo que cerraba la agenda donde había estado anotando cosas.

—Tenemos un problema, cher.

—¿Cuál?

—Mi demonio ha muerto.

Eli se quedó inmóvil durante tres segundos, asimilando esas palabras.

—¿Qué quieres decir?

—Mis espíritus me han dicho que un loup-garou se lo cargó cuando fue a encargarse de la zorra que yo le había ordenado matar. Es muy difícil tenderles una trampa a tus enemigos si mis siervos mueren antes de que puedan cumplir su misión. Creí que deberías saberlo.

Eli unió las manos con una tranquilidad que estaba lejos de sentir. Se suponía que ese demonio debía matar a una estudiante y dejar pruebas que incriminasen a Kyle Peltier como su asesino. El callejón del ataque se había escogido con cuidado, ya que se encontraba a una manzana del club que el joven oso estaba remodelando.

—No estoy contento, Cosette.

—¿Y te parece que yo sí? —Le lanzó tal mirada que cualquier otro hombre habría temido por su alma.

—¿No puedes invocar a otro demonio?

Cosette resopló, enfadada.

—Invocar a un demonio con tanto poder no es fácil. Me pasé tres días en cama después de hacerlo.

—Los detalles no me importan.

—Pues deberían.

—¿Por qué?

Ella esbozó una sonrisa burlona.

—El universo se caracteriza por un meticuloso equilibrio. Lo que envías fuera siempre encuentra la manera de regresar. Este loup-garou es un cazador, a órdenes de otro. Mis espíritus me han dicho que lo deje en paz.

Eli resopló ante toda esa palabrería supersticiosa.

—Deberías tener cuidado, ma petite. En el universo hay cosas mucho más aterradoras que tu cazador.

—Sé que es verdad. Pero… algo malvado está preparándose en esta ciudad. Una convergencia de espíritus. Me preocupa.

—Debería preocuparte más el hecho de fallarme. No me gustan las decepciones. —Tamborileó sobre el cuero negro mientras analizaba lo que Cosette acababa de decirle—. Dime una cosa… ¿Por casualidad tus espíritus te han dicho el nombre de ese loup-garou?

—Lo llaman Fang.

Sus dedos se quedaron inmóviles. Fang…

Se suponía que ese cabrón iba a morir. El que había puesto sus sucias garras encima de su hijo.

Eli cerró las manos; notaba que una rabia salvaje y abrasadora lo consumía.

—No tienes ni idea de lo mucho que me enfadan tus noticias.

—En eso te equivocas. Lo sé. Pero debes hacerme caso. Mis espíritus nunca se equivocan. Un poder maligno brotará en esta ciudad y nos amenazará a todos. Debemos estar atentos.

Eli tenía la intención de estar más que atento a cualquier problema. Iba a aprovecharlo a su favor. Y así nació un plan brillante.

¿Por qué no se le había ocurrido antes?

Las leyes de un santuario no se aplicaban a todas las especies. Había una en concreto que ni estaba protegida ni controlada. Una especie que no estaba obligada a seguir las leyes del Omegrion.

A la mierda con Varyk y su trabajo. Eso era muchísimo mejor. Los Peltier ni se lo imaginarían.

Y los destruiría para siempre.

—Cosette, querida mía, tengo una nueva idea para tus espíritus y para ti.

20

Fiel a su palabra, Fang se quedó trabajando en el Santuario. Papá Peltier intentó que lo hiciera como camarero, pero bastó una desastrosa noche para que quedase claro que Fang carecía del temperamento necesario para el puesto.

Si alguien se quejaba de la comida, lo tenía claro.

De no ser por la intervención de Aimée, cierto turista habría acabado muy mal. Además, en la pared había un nuevo agujero que Quinn estaba reparando y cuyo coste se descontaría de la paga de Fang. Así que ayudaba cuando necesitaban fuerza bruta mientras Dev se quedaba en la puerta controlando la entrada y la salida de los clientes.

No era el peor trabajo del mundo y le permitía mirar a Aimée sin que sus hermanos le sacaran los ojos. Al contrario, le pagaban para que vigilase que nadie se acercara. Sí, su trabajo tenía bonificaciones.

Y le encantaba observarla. Le encantaba verla reír con los clientes habituales, bromear con los niños que llegaban acompañados de sus padres para comer. Siempre los invitaba a algo; si no estaban muy ocupados, incluso se sentaba con ellos a dibujar. Le encantaban los cachorros de todas las especies.

Así que Fang no pudo evitar preguntarse cómo se comportaría con sus propios cachorros…

Cualquier cosa que hacía resaltaba su elegancia y solo con mirarla ardía de deseo por ella.

Ojalá fuera un oso…

Ese deseo lo torturaba constantemente, cada vez que al cruzarse se rozaban e intentaban simular indiferencia. Era muy injusto, pero sabía que la vida era así. Al parecer, su vida consistía en recibir un palo tras otro.

—¡Fang! —lo llamó Rémi con su habitual mal humor—. Échanos una mano.

Al volverse, vio que Wren, Colt y Rémi intentaban mover los pesados altavoces del escenario para que Angel, el cantante de los Howlers, dejara de quejarse por el sonido.

Ya me veo herniado, pensó.

Aimée se detuvo de camino a la barra al ver que Fang saltaba al escenario sin apoyarse siquiera. Se metió el cuaderno en el bolsillo y mordió el lápiz mientras contemplaba su fantástico trasero.

El lápiz se partió en dos.

Se reprendió en silencio al tiempo que escupía trocitos de mina y de madera en el paño que llevaba para limpiarse las manos. ¡Qué asco! Y la culpa la tenía Fang.

¿Qué estoy haciendo?, se preguntó.

Se estaba comiendo con los ojos el mejor culo de Nueva Orleans.

Era imposible no mirarlo. Siguió observando a Fang, cuyos músculos se contrajeron al levantar una parte de la torre de altavoces para arrastrarla por el escenario.

—¡Joder! ¿Has visto algo mejor alguna vez? —le preguntó Tara, la universitaria que trabajaba de camarera, al detenerse a su lado—. Me encanta trabajar aquí. En momentos como este creo que tendría que ser yo quien os pagara.

Aimée se echó a reír.

—En fin, yo no me fijo mucho, la verdad.

—Porque tú eres familia de casi todos los tíos buenos que rondan por aquí. Una lástima, porque para las demás… —Soltó un gruñido que puso en entredicho su condición de humana.

Aimée meneó la cabeza. Menos mal que Justin no la había oído. De haberlo hecho, iría detrás de ella hasta conseguir que gruñera otra vez… pero en la cama. O más bien que ronroneara.

Tara jadeó de repente.

—Sí, señor. Agáchate para coger eso. Despacito, guapo, no tengas prisa. ¡Madre del amor hermoso!

Aimée rió y se volvió para ver a quién se refería Tara. De repente, la invadió la furia al descubrir que estaba mirando el culo de Fang cubierto por esos vaqueros tan ajustados. Lo peor era que se le había levantado la camiseta, dejando a la vista la parte inferior de su espalda y esa piel tan irresistible que se moría por saborear.

Sintió el súbito impulso de arrancarle el pelo a la humana por atreverse a mirarlo siquiera. Y luego colgarle a Fang un cartel al cuello en el que pusiera: «Es mío. Quien mire se arriesga a perder los ojos… y el pelo».

—Hay que volver al trabajo.

Tara hizo un mohín.

—Aguafiestas.

Y se alejó para tomarle la comanda a una mesa mientras ella seguía mirando a Fang. Al menos se había enderezado. Aunque en esa postura que tenía —el peso apoyado en una pierna y los brazos en jarras—, estaba todavía mejor que antes.

Imaginó que se acercaba a él por detrás y se pegaba a su espalda. Tan real fue la imagen que casi podía sentirlo: él echaba la cabeza hacia atrás y ella le acariciaba el pecho e iba descendiendo por esos duros pectorales, por sus deliciosos abdominales… hasta acabar metiéndole la mano por los pantalones para acariciársela.

La simple idea la dejó palpitante y húmeda. Su madre tenía razón. Era casi imposible resistirse al impacto. Se sentía irritable y excitada.

Y de poco le ayudaba que su celo estuviera a la vuelta de la esquina. Por eso sus hermanos vigilaban estrechamente a los humanos que se le acercaban. Querían proteger el linaje de la familia con el mismo empeño que sus padres.

En ese caso, ¿por qué no lo protegía ella?

Fang sintió un hormigueo en la piel, como si lo estuvieran observando. Se volvió para inspeccionar el oscuro interior del bar a la espera de encontrarse con un enemigo y se sorprendió al ver que Aimée se lo estaba comiendo con los ojos, como si de verdad quisiera pegarle un bocado.

Por él, estupendo, no le importaría devolverle el favor.

—¡Tío!

Se volvió dando un respingo al escuchar el grito furioso de Colt. Se apresuró a levantar la torre de altavoces para ayudar a desplazarla. Sin embargo, todavía sentía la mirada de Aimée. Una mirada que despertaba todos sus sentidos y que le estaba provocando tal erección que en cuestión de minutos lo dejaría cojo.

Cuando por fin acabaron con la tarea, Aimée se había ido.

Fang se habría puesto a despotricar de buena gana.

Mejor así, se recordó. «Sí, claro…», le contestó una voz en su cabeza.

Bajó del escenario de un salto y se encontró con Fury en la barra. Lo invadió una ira abrasadora. El cabrón estaba viviendo con Vane, y eso no lo ayudaba a congraciarse con él en absoluto.

—¿Quieres algo? —le preguntó de mala manera mientras pasaba detrás de la barra para coger una cerveza. Ese era uno de los beneficios de trabajar en el Santuario. Alcohol gratis.

—Sí —contestó Fury, que se volvió para mirarlo—. Renuncio a la manada.

Fang se quedó petrificado, dejó a un lado la botella.

—¿Qué quieres decir?

Fury suspiró y puso los brazos en jarras.

—A ver, los dos sabemos que no soy lo bastante fuerte como para defenderla si alguien me ataca con magia. De no ser por Vane, ni siquiera tendría el liderazgo. Y el puesto de Gran Regis de los Licos Katagarios debería ser tuyo. Es lo correcto.

Fang gruñó ante la «magnánima» oferta; lo había insultado en lo más hondo.

—No necesito tu puta caridad.

—Pues entonces rétame para quitarme el puesto.

Fang frunció los labios ante la gilipollez que acababa de oír.

—No me tientes. Si te reto, pongo a Vane en entredicho, así que ni hablar.

Apuró la cerveza y fue en busca de un paño para ayudar a Wren a limpiar las mesas.

Fury lo siguió.

—¿Por qué me odias tanto? ¿Qué te he hecho yo?

Estabas con Vane cuando me necesitaba a mí para proteger a Bride, respondió para sus adentros. Y además, estaba con Vane cuando era él quien lo necesitaba para salir del infierno. Aunque jamás admitiría ese resquemor en voz alta. Era algo privado, no una información para compartir y que todos se burlaran de él.

Al ver que no contestaba, Fury lo miró indignado mientras Fang limpiaba una mesa.

—¿Sabes lo que te digo? Que me importa una mierda. Por mí, sigue tan gilipollas como siempre. Me da igual. Quédate aquí refunfuñando con los osos. A mí me la trae floja, pero quiero decirte una cosa: yo nunca he tenido lo que tenéis Vane y tú. Nunca he tenido el respaldo de un hermano, jamás. Me gustaría que algún día conocieras a nuestro hermano Dare, para que veas lo simpático que es. Fue el primero que se me echó encima cuando descubrió que yo era katagario. Fue quien me arrojó a los leones y quien se me lanzó al cuello. Así que si quieres ser tan humano como lo fue él, te agradecería que me avisaras primero.

Observó cómo Fury se alejaba. Ardía en deseos de lanzarle una descarga. De echarlo al suelo y rebanarle el pescuezo.

Pero eran hermanos.

Fury había ido para ofrecerle el liderazgo de la manada. Y lo conocía lo suficiente como para saber que no se rendía así como así. Hacer esa oferta debía de haber supuesto un golpe tremendo para su ego.

Fang, no seas capullo, se dijo. Su hermano estaba intentando hacer las paces.

Apartó la mirada y trató de imaginar cómo había sido la vida de Fury en la manada durante todos esos siglos: sabía que era uno más de la familia pero no les había dicho nada.

¿Por qué? ¿Por qué lo había hecho?

Lo siguió con la intención de obtener una respuesta. Lo alcanzó ya en la calle. Fury estaba quitándole el seguro a la moto con el casco en una mano.

—Dime una cosa.

Fury se detuvo.

—¿Por qué no nos dijiste nunca la verdad?

—Te lo he explicado antes —contestó Fury con un deje burlón—. La última vez que un hermano mío descubrió lo que yo era, me apuñaló e intentó matarme. Y ese fue un hermano con el que me había criado. Al que yo protegía del resto del clan cuando querían castigarlo por ser medio katagario. Nuestra hermana me escupió a la cara y me apuñaló en las costillas. La misma hermana a la que yo protegía de nuestra madre, de Dare y de todos los demás. Así que de vosotros no esperaba otra cosa. Gracias por no decepcionarme, gilipollas.

Aunque no supo por qué, esas palabras fueron la gota que colmó el vaso. La ira lo consumió de tal manera que antes de saber lo que hacía, se abalanzó sobre Fury. Lo atrapó por la cintura, lo tiró al suelo y comenzó a darle leña.

Aimée jadeó al ver una imagen de Fang en plena pelea. Estaba en el callejón. Pero su mente solo le mostraba dos cuerpos en movimiento y mucho cuero negro.

Sin pararse a reflexionar siquiera, corrió hacia la puerta y vio que Fang estaba peleándose con Fury al otro lado de la calle como si le fuera la vida en ello. En cuanto salió del bar, Dev la agarró para detenerla.

—¡Suéltame! —exigió, tentada de darle un pisotón. Si Dev hubiera llevado otro calzado y no las botas de motero con las puntas reforzadas, lo habría hecho. Pero con esas botas ni siquiera lo notaría y ella acabaría con el talón dolorido.

Lo sabía por experiencia. Con Rémi.

Dev la agarró con más fuerza.

—Deja que lo arreglen entre ellos, Aimée.

Ella dejó de forcejear y lo miró.

—Van a hacerse daño.

—Es posible, pero tienes bastantes hermanos como para saber que a veces tenemos que darnos unos cuantos cabezazos. Es un imperativo moral.

Era cierto. Ella nunca había comprendido esa necesidad, pero, por algún motivo que no alcanzaba a entender, bastaba que uno dijera algo o mirara a otro de forma extraña para que se enzarzaran. Al menos hasta que su padre los separaba.

—¿Por qué se están peleando?

Dev se encogió de hombros; luego la soltó y volvió a recostarse en la pared de ladrillo que tenía detrás. Cruzó los brazos por delante del pecho, dobló una pierna y apoyó el pie en la pared.

—No tengo ni idea. Pero apuesto por Fang.

Ver que se lo tomaba en clave de humor no hizo ninguna gracia a Aimée.

—Entonces, ¿cómo sabes que esto es lo mejor?

—Porque he visto la cara de Fang cuando se ha lanzado a por Fury. Es la misma que pongo yo justo antes de darle caña a Rémi.

Frustrada, Aimée apretó los dientes, pero Dev tenía razón. Conocía perfectamente esa cara de la que su hermano hablaba; ella misma la había puesto en más de una ocasión.

—Pero papá siempre os separa.

—Sí, y yo también lo haré si la cosa va demasiado lejos. Pero creo que necesitan esto para sacarse la espinita.

—¿Y si se transforman en lobos en plena calle?

—Entonces, nos encargaremos de ello.

Aimée no estaba muy segura; acababa de ver cómo Fury levantaba a Fang en vilo para lanzarlo al suelo. Fang se incorporó al instante y le asestó un puñetazo que le dolió hasta a ella. Parecían estar dispuestos a matarse a golpes.

¿En qué estaban pensando?

Fang golpeó a Fury con la rabia acumulada de toda una vida. La rabia que había ido guardando cada vez que Fury lo mandaba a la mierda o lo insultaba y Vane le impedía atacar al muy capullo. La rabia que había guardado cuando deseaba que Vane fuera a buscarlo al plano infernal y se había visto obligado a luchar él solo contra los demonios.

La ventiló toda.

Sin embargo, a medida que peleaba iba recordando otras cosas. A Fury intentando plantarle cara a su padre cuando nadie se atrevía a hacerlo. A Fury a su lado cuando Anya murió…

A Fury luchando con ellos.

Eran hermanos.

Le asestó un puñetazo en la barbilla que lo mandó de espaldas al suelo. Se hincó de rodillas y lo agarró por la camiseta, listo para darle otro, pero al mirarlo a la cara se detuvo.

Fury tenía un corte en la ceja derecha por el que le caía un hilillo de sangre que resbalaba hasta la sien. Tenía los labios y los dientes ensangrentados. Y unos cuantos moratones comenzaban a aparecer en su mentón y en su barbilla.

Sin embargo, aunque lo miraba con expresión asesina, Fury no se había transformado en lobo. Aunque su forma humana era la más débil, la había mantenido para luchar contra él como un hombre.

No estaba luchando para hacerle daño ni para ganar.

No quería hacerle daño…

Clavó la mirada en esos extraños ojos turquesas. Y lo abrumó la vergüenza por lo que había hecho. Había atacado a Fury como si fuera un humano rencoroso.

No, había atacado a su hermano como un demonio furioso.

Bajó el puño, soltó la camiseta de Fury y lo dejó caer en la acera.

—¿Has acabado? —se burló Fury, sin moverse del suelo—. ¿Ya no das para más, nenaza?

Fang resopló.

—Eres un capullo de mierda.

—Y tú un gilipollas.

Fang se sentó sobre los talones y empezó a reírse a carcajadas al caer en la cuenta de que ambos estaban en el suelo, sangrando. Ni siquiera sabía por qué encontraba tan graciosa esa patética situación, pero la cuestión era que le hacía gracia.

Se limpió la sangre del labio con el dorso de una mano y resopló por el dolor.

—Tienes un gancho de izquierda impresionante.

Fury ladeó la cabeza para escupir sangre en la acera y después se sentó.

—Lo mismo digo del tuyo.

Fang meneó la cabeza al percatarse de lo mucho que le dolían las costillas allí donde más puñetazos le había dado Fury. Aunque carecía de las habilidades típicas de un katagario y no controlaba los poderes psíquicos, el muy cabrón era bueno con los puños.

—Es increíble que de entre todos los lobos del universo, tú tengas que ser mi hermano.

—Sí, bueno, a mí tampoco me dejaron elegir camada —replicó Fury.

Fang se rió.

—No, la verdad es que no. Las Moiras te la jugaron bien.

Fury entrecerró los ojos mientras comprobaba con el pulgar el estado de un diente que se le movía. Escupió más sangre.

—¿Seguimos siendo enemigos?

Fang titubeó. Parte de sí mismo quería seguir odiando a Fury, pero el problema era que no sabía por qué.

¿Tan humano era que odiaba sin motivo? ¿O era el demonio que llevaba dentro quien ansiaba la cabeza de Fury?

Al final, la certeza de que era su hermano se impuso a todo lo demás. Para lo bueno o para lo malo, eran familia. Y para un lobo eso era lo único que importaba.

Fang le tendió una mano.

—Hermanos.

Fury la aceptó.

—Adelfos.

Fang tiró de él para abrazarlo con el gesto que reservaba para Vane y Anya.

—Pero esto no significa que me caigas bien.

Fury lo apartó de un empujón.

—Tranquilo. Tú tampoco me caes bien, imbécil. Pero te protegería con mi vida.

Fang esbozó una media sonrisa.

—Yo también. —Se enderezó y después le ofreció la mano a Fury.

Fury la apartó de un manotazo.

—No soy tu novia. Puedo levantarme solo.

Fang escupió más sangre. Sí, la mandíbula le dolería por lo menos durante una semana, y esa noche iba a tener que comer algo que no hubiera que masticar demasiado.

Miró a su hermano con los ojos entrecerrados.

—Nos parecemos demasiado para llevarnos bien.

—Eso dice Vane. —Fury cogió su casco de la acera, donde había caído cuando comenzó la pelea. Le quitó el polvo y se lo puso.

—Oye…

Fury se detuvo.

Fang le tendió otra vez la mano y cuando Fury la aceptó, tiró de él para darle un abrazo típicamente masculino.

—La manada es tuya.

Fury resopló.

—No te imagino obedeciendo mis órdenes. En la vida.

—Pues no, pero de momento no formo parte de la manada. Me declaro independiente.

Fury se levantó el visor del casco y lo miró con el ceño fruncido.

—Eso es un suicidio.

—No. Me quedaré aquí. —Señaló el Santuario por encima del hombro—. Necesito tiempo para ordenar las ideas. Si lo consigo, volveré. Pero de momento creo que esto es lo mejor para mí.

Fury puso cara de no estar muy seguro.

—Si tú lo dices… se lo comentaré a Vane. —Se bajó el visor, pasó una pierna por encima de la moto y la arrancó.

Fang lo observó acelerar y largarse. En ese momento se percató de que Aimée se hallaba al otro lado de la calle, con Dev, y comprendió que no debían de haberser perdido detalle de cuanto había sucedido entre ellos dos.

Presa de una repentina timidez, se metió las manos en los bolsillos y se acercó a ellos.

—¿Te sientes mejor? —le preguntó Dev con sarcasmo.

—Sí, gracias por no intervenir.

El oso se encogió de hombros.

—Bueno, sabía de qué iba el rollo. Ojalá alguien me dejara pelearme tranquilo con dos o tres de mis hermanos.

Aimée soltó un suspiro exasperado.

—Estás hecho un desastre. —Le agarró la barbilla, le volvió la cara y le examinó el ojo derecho, donde notaba un dolor punzante—. ¡Madre mía! Esto tiene que verlo Carson.

—Aimée, no soy una niña. He sufrido heridas peores que han sanado solas. Estas también sanarán.

Ella le soltó la barbilla y gruñó.

—Sin ánimo de ofender, me repatea que te hagas el duro. Me encantaría que encerraras esa faceta de tu personalidad en un armario y que tiraras la llave.

Dev soltó una carcajada.

—Lo siento, lobo. Nosotros tenemos la culpa de que esté harta de los hombres.

—No pasa nada. Mientras no me abofetee ni me muerda, vamos bien.

Dev resopló.

—Tío, el sexo entre los lobos debe de ser chungo.

—Sí, en fin, no quiero ni pensar en lo que hacéis los osos.

Aimée soltó una especie de gemido.

—¡Ya vale, por favor, chicos! Que sigo aquí, ¿se os ha olvidado?

Dev esbozó una sonrisa maliciosa.

—No, lo sabemos. Pero nos da igual.

Aimée bufó, dio media vuelta y se marchó.

Fang estaba a punto de detenerla, pero hacerlo delante de Dev no sería muy inteligente. Y de momento una paliza por noche le bastaba.

—¿Por qué no subes a darte un baño? Descansa un poco. Ya ayudarás a cerrar al amanecer.

—Gracias. —Fang volvió al interior.

Wren se detuvo nada más verlo.

—Recuérdame que no te cabree nunca.

Fang lo ignoró y volvió a su dormitorio. Le sorprendió encontrar a Aimée dentro, esperándolo.

Cerró la puerta deprisa, para evitar que alguien la viera.

—¿Qué haces aquí?

Ella levantó un bote de agua oxigenada y una bolsita de algodoncillos.

—Estaba preocupada por ti, tío duro. —Apartó la silla del escritorio—. Siéntate.

—Aimée…

—Siéntate, lobo —repitió con el tono de voz más severo que le había oído nunca—. Vale que le hayas ganado a Fury, pero yo puedo contigo.

Sí, claro. Qué graciosa era. Sin embargo, ambos estaban al tanto de una cosa: los lobos no atacaban a las mujeres a menos que ellas intentaran matarlos o matar a un ser querido. De modo que ella estaba a salvo a su lado y él, indefenso.

Suspiró mientras la obedecía y se sentaba.

Ella inclinó la botella de agua oxigenada para empapar un algodoncillo.

—¿Qué os pasa a los hombres para que tengáis que pelearos de esa forma?

—¿Estamos mal de la cabeza?

—Eso parece.

Fang gimió cuando ella le rozó una zona muy dolorida.

Aimée respondió con un sonido exasperado.

—Deja de quejarte, pareces un niño pequeño. Si peleas, ten la hombría de aguantar el dolor después.

La fulminó con la mirada.

Aimée siguió limpiándole otra zona no menos dolorida, pero en esa ocasión Fang se controló.

—¿Te importaría explicarme por qué os habéis peleado de esa manera?

Fang se encogió de hombros.

—Hay una parte de mí que lo odia.

—¿Por qué?

—No lo sé. ¿No hay alguien a quien no tragas por mucho que lo intentes?

—Pues sí. A ti la mayor parte del tiempo. Pero como has podido comprobar, todavía no te he dado ningún puñetazo.

Él le apartó la mano de la cara y la miró a los ojos.

—¿Y por qué me buscas?

—Supongo que por la pedrada en la cabeza que me dio Rémi cuando tenía trece años. Seguro que me dejó más tocada de lo que pensábamos.

Fang le colocó las manos en los costados y tiró de ella hasta que estuvo sobre su muslo izquierdo.

¡Joder!, pensó. Era la mujer más guapa que había conocido en la vida y no podía pensar en otra cosa que no fuera arrancarle la camiseta para poder saborearla.

Aimée soltó el algodoncillo e hizo frente a la mirada de Fang. La expresión de esos ojos oscuros era abrasadora, y combinada con el deseo que la embargaba…

Fang le quitó la botella de las manos y la soltó. Subió despacio una mano para acariciarle una mejilla. Al mismo tiempo, ella inclinó la cabeza para besarlo.

Aimée gimió al degustar su maravilloso sabor mientras se sentaba a horcajadas en su muslo. En cuanto esa parte tan sensible de su cuerpo entró en contacto con los duros músculos, se le escapó otro gemido. El deseo era tan fuerte que resultaba doloroso. Le rozó con la rodilla el bulto que se adivinaba bajo los vaqueros y lo oyó gruñir.

Fang no podía pensar con Aimée entregándose a su abrazo para que la saboreara a placer. Sí, los besos resultaban muy dolorosos ya que tenía los labios heridos e hinchados, pero le daba igual. El dolor que sentía en la entrepierna convertía el de los labios en una simple molestia.

Nada más olerla, supo que Aimée estaba en celo. Podría poseerla en ese mismo momento. Cuando una katagaria estaba en celo, la necesidad de copular era arrolladora para ella.

En ese instante Aimée se apartó de sus labios, hundió la cara en su cuello y lo mordisqueó. Después le lamió la zona situada bajo el lóbulo de la oreja. Fang sintió un millar de escalofríos.

—Te deseo, Fang —le dijo al oído, jadeando.

—No podemos hacer esto.

—Lo sé —afirmó ella mientras le desabrochaba el pantalón y le bajaba la cremallera para poder tocarlo.

Y esa fue la perdición de Fang. Puso los ojos en blanco nada más sentir el suave roce de su mano. ¡Por todos los dioses! ¿Cuánto tiempo hacía que no lo tocaba una mujer?

Se mordió el labio inferior y luego enterró la cabeza en su cuello para aspirar su perfume.

Aimée se estremeció al sentir el roce de su lengua. Fang le estaba desabrochando los pantalones y, en cuanto introdujo la mano para acariciarla, ella gritó de placer. Se levantó un poco para dejarle más espacio, para que pudiera penetrarla con un dedo. Nadie la había tocado jamás en ese punto.

Siguió acariciando a Fang, dejando que su humedad le mojara los dedos y notando cómo aumentaba de tamaño en su mano. Su cuerpo ansiaba sentirlo dentro, pero se aferró al último vestigio de cordura para repetirse que no podían hacerlo. Si la penetraba, podrían acabar emparejados.

Y no podían permitírselo.

De modo que se conformó con lo que estaban haciendo: disfrutar del placer que le provocaban sus caricias.

Fang echó la cabeza hacia atrás mientras Aimée le lamía el cuello y la barbilla. Tenía la impresión de encontrarse a las puertas de la muerte. Abrasado por el deseo, le enseñó cómo tenía que acariciarlo.

Y ella aprendió con rapidez. Las caricias de sus manos sumadas a las de su lengua en la oreja acabaron con él.

Se levantó tan rápido que estuvo a punto de tirarla al suelo. La sentó en el escritorio, tirando la botella de agua oxigenada al suelo, donde su contenido se derramó. Pero no le importó. No cuando su cuerpo se estremecía y le suplicaba algo que podría acabar matándolos a los dos.

Sin embargo, ver a Aimée con los pantalones bajados…

Extendió los brazos hacia él con los ojos oscurecidos por la pasión, invitándolo.

—Por favor, Fang. No puedo aguantar más. Mi cuerpo me está matando.

Fang sabía de lo que hablaba, y el hecho de que estuviera en celo empeoraba la situación para ella. Mientras se maldecía por lo que estaba haciendo, le bajó los pantalones del todo.

Aimée sintió el rubor que le cubría la cara cuando Fang la desnudó y su ávida mirada la recorrió de arriba abajo. Lo vio ponerse de rodillas al tiempo que le separaba las piernas y después subió las manos desde sus muslos hasta su sexo.

La miró a los ojos mientras le acariciaba con la lengua. El placer le arrancó un gemido. Bajó una mano y la enterró en su pelo para mantenerlo pegado a ella e indicarle que siguiera aliviando el fuego que la consumía.

Fang nunca había probado un manjar más delicioso. La exploró con la lengua y con los labios hasta que tuvo su olor grabado en la piel. Cuando Aimée se corrió, siguió lamiéndola hasta que los espasmos cesaron.

Estaba apoyada en la pared, jadeando, aguardando a que su cuerpo recobrara la normalidad. Pero entonces se percató del dolor que se reflejaba en los ojos de Fang. Su miembro seguía erecto.

—¿Necesitas que te eche una mano con eso?

Fang le cogió la mano que había extendido.

—Aimée, no tiene gracia.

Acto seguido, guió su mano hasta el lugar preciso y ella contuvo la respiración. Estaba mucho más grande. Era un detalle sobre la vida sexual de los lobos que conocía de antemano. Durante la cópula, sus penes crecían, y cuando alcanzaban el orgasmo, tardaban varios minutos en recuperar el tamaño habitual.

Fang pegó la cara a su cuello y comenzó a embestir contra su mano. Se movía como una bestia salvaje, y eso la llevó a preguntarse qué sentiría si lo tuviera dentro.

Cuando por fin se corrió, lo hizo gritando su nombre. Aimée siguió acariciándolo, manteniendo la presión de sus dedos mientras la necesitara.

Fang la miró a los ojos, y la ternura de su mirada la abrasó.

—¿Qué hemos hecho?

Ella le dio un beso muy dulce.

—Nada. Esto no podrá emparejarnos.

Él no estaba tan seguro. Pero al menos no sentía ni pizca de quemazón en la mano, lo que significaba que no le había aparecido la marca de emparejamiento. De momento, claro. Se alejó de ella y se subió la cremallera tan rápido que se hizo daño.

—¡Mierda! —masculló, aunque en el fondo agradecía el dolor. Lo necesitaba para que su cerebro volviera a funcionar.

Cuando Aimée lo miró, se percató de que estaba al borde de las lágrimas.

—Fang, te quiero.

Él apretó los dientes para evitar repetir esas mismas palabras. Porque eso lo debilitaría aún más.

—¿Qué vamos a hacer?

—No lo sé. No lo sé. —Aimée se bajó del escritorio para recoger los pantalones y ponérselos.

Lo único que Fang quería era abrazarla y estrecharla para toda la eternidad. Se quitó el medallón que ella le había dado y se lo devolvió.

—Nadie puede enterarse. Tu madre es la Gran Regina de los Ursos Katagarios y mis hermanos lo son de los clanes Licos arcadio y katagario. Si siguiéramos juntos, violaríamos todas las normas establecidas por Savitar.

Ella asintió mientras se abrochaba los pantalones.

—Contaminaríamos nuestros linajes.

Fang la miró con evidente deseo.

—Eso me importa una mierda.

Ella le sonrió y le acarició una mejilla.

—A mí también.

—¿Aimée?

Ambos miraron hacia la puerta al oír a Mamá Lo en el pasillo.

¡Mierda!, pensó. La hemos cagado.

—¿Dónde estará esta niña?

—Tengo que irme —susurró Aimée antes de desaparecer.

Fang soltó un taco. Nada más desaparecer Aimée, Mamá Lo abrió la puerta del dormitorio. Fang usó sus poderes para ocultar lo que habían hecho.

O al menos esperaba haberlo conseguido.

Suspicaz, Nicolette inspeccionó la habitación.

—¿Dónde está Aimée?

Consciente de que no podía negar que hubiera estado con él, ya que su olor debía de ser más que evidente para los agudos sentidos de Nicolette por mucho que sus poderes hubieran eliminado gran parte de su rastro, contestó:

—No lo sé. Me ha traído agua oxigenada y se ha ido.

Lo que era cierto, de modo que Nicolette no pensó que mentía. Fang simplemene había guardado silencio respecto a ciertos detalles de relevancia…

Nicolette suspiró.

—Hay otro contingente de osos abajo, a la espera de emparejarse con ella. Esta niña nunca está donde se supone que tiene que estar.

Fang tuvo que controlar su temperamento para no bajar de inmediato y despellejar a un oso.

—Si vuelve a por el agua oxigenada, se lo diré.

—Gracias.

Fang se percató de que Mamá Lo había hablado con un deje extraño.

—¿Pasa algo?

—Non.

Sin embargo, sabía que la osa estaba mintiendo.

—¿Qué ocurre?

—Nada. —Nicolette se marchó y cerró la puerta.

Fang la abrió y, ceñudo, observó cómo se marchaba por el pasillo mientras Wren subía la escalera. Al ver al tigardo, Nicolette esbozó un rictus de desprecio, pero no dijo nada.

Wren, por su parte, hizo un gesto obsceno a espaldas de la osa. Al ver que Fang lo había visto, se detuvo.

—¿Qué os pasa a vosotros dos?

Wren se encogió de hombros.

—Ella cree que soy una abominación y yo creo que ella es una zorra. Nicolette cree que las razas no deben mezclarse y me odia por ser un híbrido.

—A mí me acepta.

—Yo no soy como tú, soy un poco distinto.

Fang resopló.

—No te ofendas, Wren, pero tú eres distinto de todo el mundo.

Marvin subió corriendo la escalera llevando un plátano. Saltó al hombro de Wren y comenzó a parlotear dirigiéndose a Fang al tiempo que lo apuntaba con el plátano como si fuera una pistola. Un gesto que lo decía todo. Tanto el mono como el tigardo estaban pirados.

—¿Por qué sigues en casa de los Peltier?

Wren le quitó el plátano a Marvin para pelárselo.

—Por el mismo motivo que tú.

—¿Y cuál es?

Wren miró hacia la escalera.

—Ella es la única persona que conozco que es buena de verdad. No tengo familia, y cuando me trajeron, no confiaba en nadie. Sigo sin hacerlo. Salvo en su caso.

Aimée, concluyó Fang. No dijo su nombre porque no hacía falta. Era la única persona con la que Wren hablaba.

—¿La quieres?

—Como a una hermana y una amiga. Daría mi vida por ella. —Wren se acercó a él y le dijo en voz baja—: Me he dado cuenta de cómo os miráis y eso me asusta.

—¿Por qué?

—Porque aunque esté mal visto, se acepta que un katagario esté con un arcadio. Pero que dos especies se unan… te lo dice un híbrido. Es mejor no pensarlo siquiera. Y si no lo haces por ella, piensa en la posibilidad de que las Moiras os dieran hijos. El odio de los demás acabó volviendo loca a mi madre y al final terminó culpándome y odiándome.

—Wren, no estamos emparejados. Sabes tan bien como yo que eso escapa a nuestro control.

—Sí que se puede controlar. Si no te acuestas con ella, no acabaréis emparejados. Hasta ese punto es controlable. —Cortó un trocito de plátano y se lo dio a Marvin—. Hazme caso, lobo. Mantente alejado de ella. Por su bien y por el tuyo. —Y tras esas palabras siguió en dirección a su dormitorio.

Fang no necesitaba que le hicieran advertencias.

Volvió a su habitación mientras las palabras de Wren resonaban en sus oídos. El problema era que no se le levantaba con ninguna otra mujer. Era como si las Moiras los hubieran emparejado de verdad…

¿Qué voy a hacer?, se preguntó.

Se detuvo de repente al ver una sombra en un rincón.

Cuando se movió en dirección a la luz, se percató de que era la última persona a la que esperaba ver.

Thorn.

21

Fang se adentró en la habitación cuidándose mucho de que Thorn no se percatara de su hostilidad.

—¿Qué haces aquí?

Thorn se apoyó con despreocupación en el escritorio. Cruzó los brazos por delante del pecho y mantuvo su mirada penetrante sobre Fang.

—Me he pasado para ver qué tal te iba. Para saber si el demonio estaba ganando la batalla y si vamos a tener que matarte por su culpa.

—Yo también me alegro de verte. Ya veo que el tiempo no te ha endulzado el carácter.

—Oh, puedo ser muy dulce. Pero no quiero. Si la gente empieza a creer que te cae bien, cuando la apuñalas por la espalda se lo toma muy a pecho. Me cabrea muchísimo.

Fang se sentó en la cama y se quitó las botas.

—¿Lo haces muy a menudo?

—Chaval, no me obligues a pegarte. —Cruzó las piernas.

Fang tiró las botas al suelo y soltó una carcajada.

—¿Cuántos años tienes?

—No necesitas saber nada sobre mí. Es mucho más seguro.

—Más seguro ¿para quién?

—Evidentemente, para ti. —Su tono tenía un deje letal—. Solo hay dos, tal vez tres, seres que pueden representar una amenaza para mí. Y tú no eres uno de ellos.

Ya lo captaba. Se apoyó sobre los brazos y miró a Thorn con los ojos entrecerrados. A decir verdad, comenzaba a cansarse de esa discusión que no llevaba a ninguna parte.

—¿Por qué has venido? ¿Tienes otro trabajito para mí?

—No. Solo una advertencia.

—¿Sobre qué?

Thorn se rascó la barbilla como si estuvieran hablando de tonterías en vez de estar tratando información que podría resultar vital.

—Uno de los engendros de Satán que pululan por aquí ha sacado a Jaden de su agujero.

Fang no había oído ese nombre en la vida.

—¿Jaden?

Thorn esbozó una sonrisa burlona.

—Es un… intermediario para los demonios. Hace tratos con la fuente primigenia para conseguirles poder y otras cosas. Personalmente, odio a ese cabrón, y él tampoco me aprecia mucho. Dado que eres nuevo en este mundillo, quería advertirte para que no te cruces en su camino.

—¿Por qué?

—Dejémoslo en que es famoso por utilizar a mi gente como dianas de práctica. No se termina de creer que yo sea uno de los peces gordos, así que os ve como estúpidos peones.

—¿Tiene motivos para pensarlo?

—Pues no. En resumidas cuentas es otro capullo con el que tengo que lidiar. Creo que el trauma de su infancia no le permite creer en nada. O a lo mejor se trata de un caso de estrés postraumático o meramente de daños cerebrales. La verdad es que me la traje floja, pero es letal, así que mantén las distancias.

—¿Y cómo lo reconoceré? ¿Lleva el nombre bordado en la camisa o algo?

Thorn soltó una carcajada.

—Lobo, me encanta tu sentido del humor. No, su madre no le ha bordado el nombre en ninguna parte. Pero es imposible confundirlo con otro. Un cabrón alto con un ojo castaño y otro verde. Muy desconcertante. Lleva un collar de esclavitud y su aura es tan poderosa que le confiere el engañoso aire de una divinidad. También va cantando que es un demonio allá por donde va.

Encantador. A Fang ya le daban arcadas solo de pensarlo.

—Me doy por enterado.

—Bien. Ahora tienes que estar muy atento. Si han invocado a Jaden, alguien está jugando con fuego y quiere algo muy gordo para lo que se necesita muchísimo poder. Eres uno de los tres Rastreadores del Infierno destinados en esta ciudad, y espero que los tres os portéis bien y hagáis de bomberos.

—¿Bomberos?

—Sí. Cuando se desaten los fuegos del infierno, vosotros los apagaréis.

Joder, para eso haría falta más de una manguera.

—¿Cómo se llaman los otros Rastreadores del Infierno?

—Varyk y Wynter. Ya conoces a Wynter, pero estoy seguro de que Varyk no te gustaría ni un pelo.

—¿Por qué?

—Porque es un lobo arcadio.

Esa información fue como un mazazo. Durante un minuto, la furia lo cegó.

—Creía que yo era el único que tenías.

Thorn sonrió con sorna.

—Varyk es un hombre lobo. Y tú eres un lobo hombre. Aunque la mayoría no ve la diferencia, en nuestro mundo es muy real. Pero si con esto te sientes mejor, sois los únicos que tengo en nómina. Además, había cuestiones diplomáticas por las que no podía utilizar a Varyk contra Frixo.

—Te gusta mucho esa palabra, ¿no?

—¿Frixo? No mucho. Ni siquiera suena bien.

Fang puso los ojos en blanco.

—Diplomacia.

—Si te referías a eso, ¿por qué no lo has dicho directamente? —Thorn resopló, irritado—. Y para contestar a tu pregunta, te diré que no me gusta nada. Odio los jueguecitos, pero mi existencia es un monográfico avanzado de ajedrez. Hacemos un movimiento, ellos lo contrarrestan y viceversa. Que Dios nos ayude si nuestros enemigos capturan a nuestro rey… que, para tu información, soy yo. No permitas que eso pase o lo tendrás muy crudo.

—Me mantendré alerta.

—Bien, lobo. Y antes de irme, aquí va otro consejillo.

—¿Cuál?

—La marca que te hice te escocerá en señal de advertencia cada vez que te acerques a un demonio. Cuanto más fuerte sea la sensación, más fuerte será el demonio en cuestión.

—Pero no tengo que matarlo, solo golpearlo con mi espada.

Thorn inclinó la cabeza con gesto sarcástico.

—Ya lo vas pillando. ¿Cómo te va con tu demonio interior?

—Todavía no me ha poseído.

—Bien. Que siga así. Detestaría tener que matarte cuando acabamos de empezar nuestra relación.

Fang enarcó una ceja al escucharlo.

—¿Tenemos una relación? ¿Eso quiere decir que me vas a regalar algo?

—Te puedo regalar una patada en el culo. Eso me alegraría el día, que hasta ahora ha sido de perros. ¿Te apetece?

—Déjalo. No estoy de humor y tampoco me gustaría que tuvieras que hacer ese esfuerzo.

Thorn meneó la cabeza.

—Cuídate, lobo. Nueva Orleans está cubierta por una mortaja y los osos se están ganando enemigos más deprisa de lo que se forman las colas en rebajas. Cuando llegue la hora, va a correr sangre.

—No me gustaría que fuera de otra manera.

—No seas tan arrogante. Mucho antes de convertirme en el caballero cortés y sofisticado que tienes delante, era un señor de la guerra. Derramé más sangre con mi espada que madame Guillotina. Si algo aprendí de todas esas batallas, es que nadie se va sin cicatrices. Nadie.

Fang se sorprendió al comprender la verdad que encerraban las palabras de Thorn. Vane solía decir algo parecido, que en una batalla todo el mundo acababa manchado de sangre.

—Cuídate, lobo, y recuerda que cuando llegue el momento de escoger bando, tienes que elegir bien.

Al amanecer Fang bajó para ayudar a cerrar el local y limpiar. Aunque el Santuario estaba abierto las veinticuatro horas y los siete días de la semana para los seres sobrenaturales, cerraban a las cuatro y media de la madrugada y abrían a las diez de la mañana para los humanos. Mamá Osa y Papá Oso estaban de retén durante esas horas en la casa de los Peltier.

Fang entró en el bar justo cuando Zar, uno de los hermanos mayores de Aimée que era casi igual que los cuatrillizos, llevaba una bandeja llena de vasos a la cocina.

Zar le dio las gracias por sujetarle la puerta.

—Puedes ayudar a Aimée a terminar de recoger. Yo he acabado por hoy.

Fang asintió. Vio que Aimée le quitaba un trapo a Wren y lo empujaba hacia la puerta. La gramola sonaba a un volumen mucho más bajo de lo habitual. Eran las Indigo Girls, uno de los grupos preferidos de Aimée.

—Wren, vete ya. Has trabajado catorce horas seguidas con un breve descanso. Vete a dormir.

Sin embargo, Wren se resistía.

—No deberías quedarte aquí abajo sola.

Aimée apartó la mirada de Wren y clavó los ojos en Fang.

—No estoy sola.

Wren se volvió, y al verlo cerró la boca. Se despidió de Aimée con un gesto de la cabeza y la obedeció.

Fang frunció el ceño mientras Wren se teletransportaba, pero después se acercó a Aimée, que se colocó un paño blanco sobre el hombro.

—Me cae bien, pero es un poco raro.

—Lo sé. Pero tiene sus motivos, de verdad.

No le cabía la menor duda después de todo lo que había escuchado. La mitad del personal arcadio o katagario creía que el tigardo había matado a sus propios padres. Nicolette no lo soportaba, y aunque Papá Oso se mostraba bastante ambivalente, estaba claro que vigilaba a Wren más que a los demás.

—Tú eres la única con quien habla.

Aimée se disponía a levantar una silla para darle la vuelta y colocarla sobre una mesa. Pero Fang se le adelantó.

Se apartó con una sonrisa al verlo.

—Quiero a Wren y él lo sabe.

—Sí, pero da la sensación de que no le hace mucha gracia.

—A veces es así. Pero tal como dice Cherise, las personas más difíciles de querer son las que más amor necesitan.

Fang resopló ante esa muestra de optimismo ciego. Claro que por una parte era de admirar… y por la otra, resultaba demasiado blando.

—¿Lo crees de verdad?

Lo miró con una sonrisa y luego contestó:

—Pues claro. Te quiero a ti, ¿no? Y bien saben los dioses que no eres la alegría de la huerta. —Se puso de puntillas y le dio un beso fugaz en la mejilla antes de acercarse a la siguiente mesa para colocar las sillas.

¿Cómo era posible que un comentario pudiera conmoverlo y ofenderlo a la vez?

Aunque a Aimée eso se le daba muy bien.

—Gracias, Aimée. Por cierto, todavía me queda una pizca de confianza en mí mismo. Por favor, no la aplastes sin darte cuenta. No quieran los dioses que se convierta en algo que se parezca a la autoestima. —Siguió colocando sillas sobre las mesas.

Aimée, que había empezado a barrer el suelo, se echó a reír.

—Cuando quieras, lobo. Vane me dijo que no debía dejar que se te subieran los humos.

Papa Roach comenzó a sonar en la gramola.

—Tienes una mezcla muy interesante.

—Espera y verás. También tengo a Debbie Gibson en la lista.

Se quedó de piedra mientras la escuchaba cantar.

—Estás de coña, ¿no?

—No. Me gusta la variedad.

Fang soltó un suspiro.

—Has encontrado una forma nueva de torturarme. Joder, y yo que creía que Desdicha era mala.

Con una carcajada, Aimée siguió bailando y barriendo. Él admiraba la elegancia de sus movimientos; despertaban el lobo de su interior y lo incitaban a aullar.

¿Cómo era posible que se le hubiera puesto dura otra vez?

Aquello comenzaba a mosquearlo. En un intento por distraerse, echó un vistazo al bar vacío. Al parecer, eran los únicos que quedaban allí abajo.

—¿Dónde se ha metido todo el mundo?

—Nunca atendemos a humanos después de las dos de la madrugada, por si acaso pasa algo muy raro durante las dos últimas horas del turno. En cuanto a mi familia, los tíos siempre se largan a la primera de cambio. Les parece gracioso dejarme aquí para que yo lo limpie todo.

—¿Por qué lo haces?

—No tengo ganas de escuchar a maman quejarse. Entra todas las mañanas como un sargento para hacer la prueba del algodón.

En la gramola empezó a sonar «Day After Day» de Badfinger. A Fang le sorprendió oír esa canción, llevaba mucho tiempo sin oírla. Por algún motivo siempre le había encantado.

Aimée bailaba y tarareaba mientras trabajaba.

Embelesado, Fang se dejó llevar por sus elegantes movimientos. Antes de darse cuenta de lo que había hecho, estaba delante de ella tendiéndole una mano para que bailara con él.

Aimée soltó la escoba, sonrió y aceptó su mano.

La hizo girar antes de estrecharla entre sus brazos, moviéndose al compás de la música. En perfecta armonía. La sensación de sus brazos en la cintura era maravillosa, y su olor se le subió a la cabeza.

Aimée le colocó una mano en la mejilla.

—Te doy mi amor —cantó al compás de la música, y la emoción de escuchar su voz le provocó un nudo en la garganta.

Apoyó la mejilla contra la de Aimée para saborear al máximo la sensación de tenerla en sus brazos. Eso era lo que lo había mantenido vivo durante la pesadilla que había sido el plano infernal. Su calidez y su ternura.

Su olor.

Aimée hundió los dedos en su pelo.

—Me gustas con el pelo más largo. Te sienta bien.

Fang se limitó a llevarse su mano a los labios para mordisquearle los dedos.

—Tengo tantas ganas de hacerte el amor que me duele.

Aimée bajó la mano para acariciársela por encima de los pantalones.

—Yo también.

Se le puso durísima, y el deseo le exigió que Aimée lo tocara sin la barrera de la tela. También le recordó que no tenía derecho a tocarla. Que no podían estar juntos, por muy doloroso que fuera el anhelo de hacerla suya.

—¿Cómo te ha ido con los otros osos?

Aimée soltó una carcajada seca.

—Un desastre. Uno intentó ponerme las manos encima y le metí tal patada en las pelotas que van a tener que extraérselas quirúrgicamente.

—¡Uf! —Fang se echó a reír, pero la idea le provocó un escalofrío—. Eso va a dejarle una cicatriz.

—Después de eso fue muy respetuoso con mis oídos virginales.

—Me lo creo. ¿Quieres que termine lo que has empezado? Estaré encantado de castrarlo…, cualquier gilipollas que se meta con mi chica…

Aimée le colocó una mano sobre los labios para silenciarlo.

—Cuidado, lobo. Si alguien te oye decir eso, serás tú quien acabe castrado.

Él le mordisqueó esos dedos tan suaves.

—Lo sé. Pero me cuesta mucho dejar que todos los osos peludos del universo vengan a tirarte los trastos y que en cambio yo ni siquiera pueda mirarte.

—Lo sé, cariño. —Lo besó con suavidad en los labios.

Fang agachó la cabeza y dejó que la paz de ese momento lo consolara mientras seguían bailando. Vendería su alma por detener el tiempo.

Demasiado tarde. Ya la vendiste para proteger a Aimée, se recordó.

Sí, debería haber añadido una cláusula al trato. Una que lo dejara en sus brazos para siempre.

Soy un imbécil…, se dijo.

En un intento por no pensar, cambió de tema.

—Esta noche he hablado un rato con Justin y me ha contado algo interesante.

—¿El qué?

—Que Dev y tu padre eran strati entrenados.

Aimée lo miró con una expresión adusta, como si estuviera protegiendo un secreto de seguridad nacional.

—¿Qué tiene eso de raro?

Fang pensó en cambiar nuevamente de tema, pero era algo relacionado con los osos Peltier que llevaba rumiando cierto tiempo y quería saber si ella le confiaría la verdad.

—Son arcadios.

Aimée tropezó. Se le disparó el corazón. ¿Cómo lo sabía? Nadie lo había sospechado siquiera.

—No sé de qué me hablas.

Fang dejó de bailar para mirarla fijamente.

—No me mientas, Aimée. No soy tonto. Llevo aquí el tiempo suficiente para haberme dado cuenta, y llevo demasiado tiempo protegiendo a un arcadio como para no reconocer a uno que se esconde en mitad de un clan katagario. Si quieres que finja que no sé nada, lo haré. Pero quería que supieras que estaba al tanto.

Acababa de poner su vida en sus manos. Si su familia llegaba a sospechar que lo había averiguado, lo mataría sin preguntar. Ni la irini ni las leyes del Omegrion, lo despellejarían vivo.

Se inclinó hacia ella para susurrarle.

—También sé tu secreto.

Aimée se estremeció al tiempo que un sudor frío le cubría el cuerpo. ¿Cómo había averiguado uno de los secretos que llevaba todos esos siglos callando? Un secreto que ni siquiera su familia conocía…

Seguro que la odiaba.

—¿Qué secreto?

—Que Kyle es un aristo y que lo estás ayudando a controlar sus poderes.

Con el estómago revuelto, Aimée se apartó de él, temerosa de oír algo más.

—No se lo contaré a nadie, Aimée, te lo juro. Y no porque tema por mi vida. Eso me importa un pimiento. Pero a ti nunca te haría daño, de ninguna de las maneras.

Dado que él le estaba confiando ese secreto, ella quería darle algo a cambio. Fang había puesto su vida en sus manos. Lo menos que podía hacer era devolverle el favor.

—¿Has identificado a alguno más?

—Creo que Zar puede ser uno, y tal vez Quinn.

Aimée tragó saliva cuando el miedo se apoderó de ella. Tal vez no debería decírselo. ¿Y si la rechazaba por ese motivo? Unos arcadios habían matado a su hermana. Cierto que no habían disparado la pistola eléctrica que había acabado con su vida, pero habría muerto de todas formas porque habían matado a su pareja.

Fang ya la había rechazado una vez. Tal vez lo hiciera de nuevo, pero en esa ocasión tendría el poder de destrozarla.

Por todos los dioses, tenía ganas de vomitar. Era algo que ni siquiera había contado a sus padres. Sin embargo, Fang tenía derecho a saberlo. No era justo que se lo ocultara.

Inspiró hondo y lo miró.

—Yo también lo soy.

Fang se apartó para mirarla mientras esas palabras resonaban en sus oídos. No. Era imposible. Si fuera como sus hermanos lo habría sabido. ¿Cómo había podido engañarlo de esa manera?

—¿Cómo?

Vio el miedo en esos ojos azules, que no se apartaron de los suyos.

—Soy arcadia. Al igual que Vane, cambié al llegar a la pubertad. Es algo que nunca le he contado a nadie. Ni siquiera mi familia lo sabe.

—¿Por qué me lo has dicho?

Aimée dejó que Fang viera las marcas de centinela que tenía en la cara; las lágrimas le nublaron los ojos.

—Porque creo que debes saber a lo que te enfrentas.

Fang le cubrió la mejilla adornada con las palabras escritas en griego antiguo, las mismas que la señalaban como miembro de uno de los grupos más odiados de su especie. Vio el miedo en sus ojos, y el hecho de que le hubiera confiado semejante secreto…

Aimée lo quería de verdad. Tenía que hacerlo, solo una idiota con tendencias suicidas se expondría de semejante manera a un katagario que sabía lo que Nicolette Peltier sentía por los arcadios. El hecho de que Aimée se lo hubiera ocultado a su madre hablaba por sí mismo.

Se había expuesto por completo ante él. Con razón estaba temblando.

—Sabes que no me importa.

Aimée contuvo un sollozo y lo abrazó con fuerza.

—No tienes ni idea del pánico que he sentido todos estos siglos. Creo que por eso me daba miedo intentar emparejarme con un katagario. ¿Te imaginas lo que podría llegar a hacerme si se enterara?

Matarla en el mejor de los casos. Mutilarla en el peor. Aimée tenía razón, no era un secreto que pudiera airearse.

—Has sido muy valiente al contármelo.

—Confío en ti plenamente, lobo.

—Y yo nunca traicionaré tu confianza. Te lo juro.

Aimée sintió que una solitaria lágrima resbalaba por su mejilla. Fang la secó.

La ternura que vio en sus ojos la desarmó. Nunca la traicionaría, estaba convencida. Pero aun así no podían unirse. Era la relación más desesperada que podrían haber imaginado los dioses.

—¿Dónde nos deja esto? —susurró, demasiado aterrada para pensar una respuesta por sí sola.

La mirada de Fang se endureció.

—Vente conmigo. Los dos solos. Pasaremos de todas las diferencias y prejuicios. Lo dejaremos todo para estar juntos.

Ojalá fuera tan sencillo, pensó Aimée. Pero no lo era.

—No puedo hacerlo, Fang. Mis hermanos murieron para protegerme. De no ser por Bastien, jamás habría aprendido a usar mis poderes. Él me enseñó cuando no podía confiar en nadie más. Ahora solo yo puedo enseñar a Kyle a usar los suyos. Y maman se quedaría destrozada si me perdiera a mí también. Soy su única esperanza de preservar nuestro legado. Los Peltier forman parte del Omegrion desde el principio. Y ya sabes lo excepcional que es.

Fang adoptó una expresión gélida.

—¿Eso es más importante para ti que yo?

—No, pero no puedes pedirme que elija entre mi familia y tú.

Fang dio un respingo al darse cuenta de que tenía razón. Estaba siendo egoísta.

—Sí. Ha sido una idea absurda.

Y él era un imbécil por haber pensado, aunque fuera por un segundo, que ella lo pondría en primer lugar. Nadie lo había hecho antes. ¿Por qué iba a hacerlo Aimée?

Con el corazón destrozado, se apartó.

—Será mejor que terminemos de limpiar. Como has dicho, no quiero que Nicolette te grite.

Aimée lo observó recoger las sillas. Le había hecho daño, pero no sabía muy bien cómo. Sin embargo, era consciente del muro que se había erigido entre ellos, un muro que no estaba antes.

Cuando terminaron, subió por la escalera delante de él. Se detuvo en la puerta de su dormitorio.

—Buenas noches, Fang.

—Lo mismo digo. —Ni siquiera la miró; entró en la habitación y la dejó sola en el pasillo.

Aimée suspiró y se encaminó a su dormitorio.

Fang no respiró siquiera hasta que Aimée entró en su propia habitación. Se quitó la ropa e hizo una mueca por las molestias que aún tenía de la pelea con Fury. Ese cabroncete pegaba fuerte.

Se dejó caer en la cama, exhausto, pero ni aun así pudo dormir; por culpa de Aimée.

En el fondo sabía que no podía quedarse allí para siempre. Y si ella empezaba a buscar una pareja, él acabaría marchándose o matando a alguien. La idea de que la tocasen no solo le cabreaba, también le provocaba una rabia asesina.

Tengo que irme, pensó. Porque cada día que pasaba allí sin poder hacerla suya, moría un poco más por dentro.

22

Habían pasado varias semanas y Fang seguía sin marcharse.

Estoy mal de la cabeza, pensó.

No, era un imbécil incapaz de separarse de Aimée. Prefería quedarse con los Peltier, donde se sentía amargado pero al menos podía abrazarla cuando nadie los veía, a marcharse y vivir amargado sin ella.

Pero la cosa empeoraba a medida que pasaban los días.

Thorn tenía razón. Algo muy chungo se estaba cociendo en el Santuario. Habían echado a Wren porque se había liado con la hija de un político y en esos momentos tanto los Peltier como el Omegrion querían darle caza y matarlo por una acusación que el primo del tigardo había hecho en la última reunión del consejo.

Nicolette estaba convencida de que el muchacho era una amenaza para su querida familia y Aimée repetía con insistencia que todo era un malentendido. Madre e hija no paraban de discutir, y en un par de ocasiones Fang había estado a punto de lanzarse al cuello de Nicolette al escuchar cómo le hablaba a Aimée.

«Por favor, Fang, no te metas. Es mi madre y la quiero», le decía Aimée, pero le costaba mantenerse al margen cuando su madre la trataba tan mal.

En lo referente a Wren, Fang estaba de acuerdo con Aimée. Los parientes del tigardo lo habían arreglado todo para quedarse con su herencia. Pero no había manera de demostrarlo. En ese momento Wren estaba en busca y captura, y había una manada de tigres tras su rastro.

Fang sentía lástima por él y esperaba que todo se solucionara a favor del muchacho.

Esa noche le tocaba trabajar en el bar con Sasha, Étienne, Colt y Cherif. De todos los Peltier, Dev era su preferido, aunque Cherif también le caía genial. Carecía de la mala leche de Rémi, pero irradiaba un aura tan letal que no necesitaba discutir ni amedrentar para establecer su dominio.

Porque era él quien dominaba, y si alguien intentaba arrebatarle el trono, lo mataba.

Sasha era otro lobo katagario que pasaba temporadas con los Peltier, dependiendo de su humor. Era el último superviviente de su manada y técnicamente trabajaba de guardaespaldas de una diosa. Pero desde que la diosa se casó, estaba bastante desocupado, y cuando se aburría, se dejaba caer por el Santuario para encontrarse con los demás.

Sasha era alto y rubio, de temperamento fuerte y dado al sarcasmo, lo que Fang apreciaba. En resumen, le caía bien pero, dada la naturaleza de su especie, no aguantaban pasar mucho rato juntos. Como no pertenecían a la misma manada, ambos se mostraban muy territoriales.

El gemelo de Kyle, Cody, estaba sentado a la barra al lado de Sasha, bebiendo Coca-Cola. En un momento dado, se atragantó.

Extrañado, Fang se volvió para ver qué le había pasado. Y entonces vio a Aimée, que llevaba un top ajustado de tirantes y unos pantalones vaqueros cortos… muy cortos.

—¡Ni de coña! —exclamó antes de poder morderse la lengua—. No vas a trabajar así.

Cherif estaba de acuerdo con él.

—¡Eso, eso! Ya puedes subir a cambiarte antes de que mamá o papá te vean.

Ella los mandó al cuerno con la mirada.

—Pero ¿es que habéis nacido en el sol o qué? Aquí dentro hace un calor horroroso, y a diferencia de vosotros, imbéciles, yo tengo que pasarme la noche corriendo de un lado para otro sirviendo mesas.

Fang resopló.

—Alégrate de que no te obliguemos a ponerte un abrigo.

Ella lo miró con los ojos entrecerrados.

—Lobo, tú no tienes ninguna autoridad sobre mí. —Miró a su hermano con expresión altiva—. Y tú, menos.

Cherif se sacó el móvil del bolsillo.

—Voy a llamar a maman. Ahora mismo.

Aimée soltó un bufido.

—Te odio. Te juro que algún día voy a envenenarte la comida. —Y después se volvió para ventilar su furia con Fang—. Y a ti no pienso hablarte en toda la noche.

Por él, estupendo, siempre y cuando se tapara. No pensaba dejarla trabajar así con ese cuerpazo. Bastantes problemas tenían ya para evitar que tanto los humanos como los animales la magrearan.

Cherif levantó la cerveza e hizo un brindis.

—Por ti, hermano.

Fang se echó a reír, alzó su botella y la acercó a la de Cherif como muestra de solidaridad masculina en contra de ciertas modas femeninas que solo sentaban bien a las mujeres que no formaban parte de la familia.

—Oye, Fang, tienes visita.

Al escuchar la voz de Dev a través del auricular, frunció el ceño.

—¿Vane o Fury?

—Ninguno de los dos.

Fang dejó la botella, intrigado. La única persona que se le ocurría era Thorn, pero él no solía aparecer por la puerta principal.

Se quedó sin respiración al sentir una abrasadora punzada en la marca que le había hecho Thorn.

¿Qué coño estaba pasando?

Intentando disimular el dolor, inspeccionó el bar hasta que vio a Varyk. No sabía cómo podía estar tan seguro de que se trataba de él, pero su nombre relampagueaba en su mente como si fuera un faro.

Llevaba un traje de lino y el pelo peinado hacia atrás. Parecía tan fuera de lugar como Fang lo estaría en el yate de un millonario.

Fang se reunió con él en el centro del bar; se quitó el auricular de la oreja y lo desconectó.

—¿Qué haces aquí?

Antes de que Varyk pudiera contestar, Sasha se acercó a ellos. Miraba a Varyk como si estuviera viendo a un fantasma.

—¿Sobreviviste?

Varyk lo miró muy despacio. A diferencia de Sasha, su cara no demostraba la menor emoción.

—Traidor —dijo Varyk con tanto veneno como el que podría sacarse de un nido de víboras.

Sasha soltó un gruñido amenazador.

—Yo no traicioné a nadie.

La expresión Varyk dejó bien claro que no lo creía.

—Sin embargo, tú sobreviviste mientras a los demás nos perseguían para matarnos.

—Para estar muerto, te veo muy sano.

—Esa afirmación encierra más ironía de la que piensas, imbécil. Y ahora quítate de en medio antes de que decida que matarte es más importante que las ridículas leyes de Savitar.

Sasha hizo ademán de alejarse, pero se detuvo.

—Lera tomó su decisión basándose solo en mi edad.

—Mi hermano era más joven que tú y sin embargo fue asesinado. Lárgate, Sasha, o muere.

Sasha se marchó.

Fang no dijo nada hasta que el otro lobo se hubo alejado.

—¿Qué pasa entre vosotros?

Varyk, un hombre poco dado a explayarse con explicaciones, se encogió de hombros.

—Una historia antigua. Tú, sin embargo, eres mi presente.

—¡Madre mía! Has conseguido que me emocione.

Varyk, sin inmutarse siquiera, sacó un trozo de tela.

—¿Reconoces el olor?

Fang captó el olor antes incluso de llevárselo a la nariz. El hedor era inconfundible; de repente lo vio todo rojo.

—Desdicha.

Varyk asintió.

—Ha escapado —dijo—. Y no la localizo. He alertado a Wynter y ahora te lo digo a ti. Estoy seguro de que ha poseído el cuerpo de alguien. La pregunta es ¿de quién? Mantén los ojos abiertos, está obsesionada contigo. Esperamos que se ponga en contacto o que al menos meta la pata y así podamos encontrarla y devolverla al lugar al que pertenece.

—Estaré atento.

Varyk inclinó la cabeza, tras lo cual dio media vuelta y salió del bar. Fang volvió a ponerse el auricular y lo conectó justo cuando Varyk salía por la puerta que custodiaba Dev.

—Me gustaría tener una alfombra de piel de oso.

Dev resopló.

—Qué gracia. Yo estaba pensando que una cabeza de lobo disecada sobre la chimenea quedaría genial.

—Vigila tu espalda, oso.

—Y tú mantén la vista siempre al frente, quiero mirarte a la cara cuando te mate.

Varyk le hizo un gesto obsceno y salió.

Fang meneó la cabeza.

Dev se colocó mejor el auricular en la oreja.

—¿Qué quería, Fang?

—Nada. Cosas de lobos.

Pese a la distancia, Fang se percató de que lo miraba echando chispas por los ojos. Lo ignoró y volvió al bar. Aimée ya había regresado. Ahora llevaba una camiseta de manga corta y unos vaqueros. Y aun así a él se le puso dura en cuanto la vio. Pero ya no podía quejarse por su atuendo.

—Mucho mejor.

—Cierra la boca, lobo —masculló ella al tiempo que cogía una bandeja de la barra.

—¡Uy! —se burló Cherif mientras ella se alejaba hecha una furia.

Fang habría ido tras ella, pero no podía hacerlo con la mitad de los Peltier como testigos. Decidió hablarle de forma telepática.

—¿Sabes lo que te digo? Que voy a acercarme a esa mesa de universitarias que llevan toda la noche mirándome como si fuera el último chuletón de Nueva Orleans y voy a hablar con esa pelirroja tan mona. ¿Qué te parece?

Aimée miró hacia la mesa y se puso tensa.

—Tendré que sacarte los ojos.

—Entonces, ¿por qué te enfada que me muestre celoso?

Aimée tuvo la decencia de parecer un poco arrepentida mientras limpiaba una mesa.

—Porque es distinto.

—A mí no me lo parece.

Ella le sacó la lengua y luego se alejó para anotar la comanda de otra mesa.

Fang se echó a reír.

Aimée intentó ignorar a Fang durante el trabajo. Esa noche andaban un poco cortos de personal, de ahí que estuviera trabajando en vez de leyendo en su dormitorio. Matt no había ido porque estaba enfermo, y Tara se comportaba de forma muy rara. No paraba de mezclar comandas, algo muy extraño en ella.

Se acercó a Tara, que iba de camino a la cocina con una bandeja de pollo frito.

—¿Te pasa algo?

La chica negó con la cabeza.

—Solo estoy cansada, y la gente es imbécil. ¿Alguna vez te he dicho lo que odio a los vivos?

Aimée resopló.

—Más o menos lo mismo que yo la mayoría de los días.

—Lo sé. Pero es que… —Dejó la frase en el aire y miró hacia la barra, donde estaban los chicos—. Fang me tiene acojonada.

Aimée no podría haberse quedado más pasmada ni aunque le hubiera lanzado la bandeja con pollo a la cara.

—¿Fang?

La chica asintió con la cabeza.

—No me gusta su forma de mirarme.

—¿Fang? —repitió Aimée, incapaz de creer lo que le estaba diciendo. ¿Tara se había vuelto loca o qué?

Drogas, seguro que se había fumado algo.

—Sí, Fang. —Tara se echó a temblar—. No para de mirarme. Como si me fuera a atacar o algo.

Aimée frunció el ceño y volvió a mirar a Fang, que estaba de espaldas a ellas, hablando con Colt. No parecía prestarles la mínima atención.

—Estoy segura de que no lo hace a propósito.

—Sí, claro. Pues que sepas que anoche se llevó a una tía arriba.

A Aimée se le cayó el alma a los pies al comprender lo que insinuaba Tara. Sus hermanos habían insonorizado una habitación que en teoría debía acoger a aquellos que de repente perdieran el control de sus poderes en público. Pero en realidad se había convertido en el lugar donde los salidos de sus hermanos, los que no estaban emparejados, podían pasar un rato con cualquier mujer que les llamara la atención.

—¿En el ropero?

—Sí. Los oí.

En un primer momento Aimée dudó. Pero después se negó a creerla. Fang no era un mujeriego como Dev. Además, la noche anterior estuvo con ella después de que los demás se acostaran y sabía que no se había desahogado con nadie porque ella misma tuvo que «echarle una mano» para que se relajara.

Se apartó de Tara y usó sus poderes para comunicarse con él.

—Oye, guapo, dime una cosa. ¿Has estado molestando a Tara?

—¿Quién es Tara?

—La camarera que está detrás de mí.

Fang se volvió para mirarlas. Parecía tan perplejo como ella.

—Molestándola ¿en qué sentido?

Eso era lo que ella pensaba.

—Tranquilo, cariño. Es una tontería.

Nunca había visto que Fang mirara a otras mujeres. Solo tenía ojos para ella, y a diferencia de Dev, Étienne y Serre, no era un picaflor. Lo sabía muy bien.

Así que, ¿a qué estaba jugando Tara?

Tal vez sean imaginaciones suyas…, se dijo.

Eso era lo más probable.

Volvió al trabajo y se olvidó del tema.

Fang acabó de trabajar antes que Aimée y se marchó a su dormitorio. Tenía el cuerpo tenso y dolorido después de haber pasado tantas horas en forma humana, de modo que necesitaba convertirse en lobo durante un rato. Se tumbó en la cama, adoptó su forma natural y suspiró.

Sin embargo, echaba de menos a Aimée. La escuchaba abajo, en el bar, y la sentía con su alma.

Cerró los ojos y esperó a que se reuniera con él.

Acababan de dar las dos cuando apareció por la puerta. Llevaban varias semanas compartiendo la cama. Ella dormía en forma humana y él lo hacía en forma animal. «Jugaban» en el dormitorio de Fang, ya que estaba bastante alejado de la zona ocupada por los Peltier y de ese modo evitaban que los oyeran. Pero dormían en la habitación de Aimée, por si acaso su familia la llamaba.

Cuando eso sucedía, Fang se teletransportaba antes de que entraran. El suyo era un juego muy peligroso.

Un juego que acabaría con su vida si los pescaban, pero en opinión de Fang, merecía la pena arriesgarse.

Suspiró mientras Aimée le acariciaba el pelaje del cuello. No había nada tan maravilloso como sus caricias. Sus dedos obraban magia en su piel y en su pelo.

Aimée inclinó la cabeza, frotó la cara contra su pelaje y se apretó a él.

—Te he echado de menos.

Fang adoptó su forma humana y se tumbó de espaldas. Estaba completamente desnudo. La abrazó y la estrechó con fuerza.

—Yo también te he echado de menos.

Aimée suspiró, extasiada, cuando la besó en los labios. Ese cuerpo tan musculoso y potente era lo único que necesitaba en la vida. El impulso de fugarse con él jamás había sido tan poderoso como lo era esa noche.

Ansiaba emparejarse con él. Bajó una mano y sonrió al sentir el respingo de Fang, que fue seguido por un suspiro.

Fang ansiaba quedarse así para siempre, disfrutando de las caricias de Aimée. Aunque se limitaban a acariciarse y besarse, y él comenzaba a perder la paciencia. Porque quería mucho más. Claro que no pensaba obligarla a nada, sobre todo dado el odio que sus propios padres se profesaban. Si de verdad eran pareja, quería que Aimée lo aceptara por completo, sin reservas y sin dudas.

Estaba relajado en la cama cuando sus sentidos demoníacos lo alertaron. Un ruido apenas perceptible en el pasillo.

Preocupado por la posibilidad de que se tratara de un hermano de Aimée, ladeó la cabeza y luego maldijo.

Era Wren.

Y estaba ahí para matar a Nicolette.

23

—¿Qué ha sido eso?

Fang no estaba seguro de si debía decírselo. El demonio que llevaba dentro quería dejar que el tigardo atacara a Nicolette y la matara. Así se solucionarían un montón de problemas.

Pero Nicolette era la madre de Aimée, y ella la quería. Eso bastó para que su parte no demoníaca ganara la partida.

—Es Wren. Creo que ha venido a por tu madre.

Aimée jadeó y lo miró.

—Tienes que detenerlo.

¿Justo en ese preciso momento?

¿Había perdido el juicio?

Miró sus pechos desnudos, aplastados contra su torso. Aimée solo llevaba unas braguitas rosa. Unas braguitas que quería quitarle con los dientes para lamerla hasta que le pidiera clemencia.

Sin embargo, a ella se le había pasado el calentón de golpe.

Más frustrado todavía que antes por la tensión sexual, gruñó:

—Que se lo coman.

—¡Fang!

—Vale, ya voy.

Usó sus poderes para ponerse unos vaqueros y saltó de la cama maldiciendo al tigardo con cada paso que daba. A esas alturas Wren tendría suerte si no lo mataba él.

Abrió la puerta una rendija.

Wren subía la escalera del Santuario en forma de tigre. Saltaba a la vista que iba de caza.

—Joder —murmuró Fang al darse cuenta de que el tigardo iba directo a la habitación de Nicolette.

En cuanto escuchó su voz, Wren se volvió y se echó al suelo, a punto para el ataque.

Fang contuvo el impulso de resoplar al verlo. Como si pudiera enfrentarse a él.

—Mueve el culo hasta aquí —le ordenó—. ¡Ahora!

Wren empezó a alejarse, una reacción que no mejoró el humor de Fang. Como no le hiciera caso, lo despedazaría.

Aimée se asomó a la puerta.

—Hazle caso, Wren. Por favor.

El tigardo se quedó inmóvil al oír su voz. Fang miró por encima del hombro para asegurarse de que no seguía desnuda y vio que tenía una mejilla enrojecida y los labios hinchados por sus besos. Pero al menos estaba vestida.

Antes de que pudieran moverse se abrió otra puerta. Aimée se ocultó justo cuando su hermano menor, Étienne, hacía acto de presencia. Era alto y rubio como el resto de los Peltier y apenas le llevaba unas cuantas décadas a Wren, si bien no parecía mayor que él en su forma humana.

El recién llegado se transformó de inmediato en oso.

Fang soltó un taco.

—No se puede luchar en el Santuario —dijo Fang entre dientes al tiempo que cerraba la puerta para proteger a Aimée. Se interpuso entre ellos y siguió hablando—: Ambos conocéis la irini, nadie puede romper las leyes que nos gobiernan.

—Está marcado, lobo. Quítate de en medio.

Fang se quedó quieto ante la advertencia de Papá Oso. En circunstancias normales el oso era simpático y amable. Pero el tono que había usado era muy serio y letal.

Wren adoptó forma humana para enfrentarse al famoso Papá Oso.

—No he hecho nada malo. Son gilipolleces y lo sabéis.

—Te has vuelto loco —dijo Papá Oso—. Has amenazado a mis cachorros y a mi pareja.

Fang tuvo que morderse la lengua. Joder, todos amenazaban a sus cachorros. Él mismo había llamado gilipollas a Dev cuando subía a su dormitorio y le había amenazado con darle una paliza.

Pero saltaba a la vista que Papá Oso no estaba dispuesto a darle cuartel a Wren.

—No, no lo he hecho —lo contradijo Wren, mirándolo con los ojos entrecerrados—. Pero puedes decirle a tu osa que he venido a por ella.

Papá Oso corrió hacia él.

Fang se interpuso entre ellos y atrapó al oso. Era fuerte, pero el demonio que llevaba dentro le permitió frenarlo y evitar que matara a Wren.

Papá Oso rugió, apartó a Fang de un zarpazo bestial y se abalanzó sobre Wren.

Wren adoptó forma de tigre y se lanzó a la garganta del oso justo cuando Étienne lo atacaba por la espalda. Gimió cuando Étienne lo estampó contra la pared y le desgarró una pata con sus temibles zarpas.

Aturdido, Wren se incorporó, pero la pata herida cedió.

Fang quería sumarse a la pelea, pero tenía un hombro desgarrado y sangraba por el costado. Joder, dolía horrores.

Los osos se levantaron sobre las patas traseras, listos para el ataque, pero apenas habían dado dos pasos cuando se produjo un fogonazo en el pasillo.

Wren retrocedió y se preparó para enfrentarse a la nueva amenaza, pero se detuvo en cuanto vio a Vane y a Fury en el pasillo.

Vane, que estaba en forma humana, se percató del hombro herido de Fang y soltó un gruñido.

—¿Aubert? ¿Te has vuelto loco?

Papá Oso, o Aubert, que así se llamaba, volvió a su forma humana, pero su hijo siguió en forma animal.

—Está sentenciado a muerte —soltó—. Nosotros te acogimos, lobo, cuando no teníais nada. ¿Así nos pagáis ahora?

La furia brillaba en los ojos de Vane.

—No, Aubert. No he olvidado la deuda que tenemos contigo y con Nicolette. Pero no me quedaré de brazos cruzados mientras dais caza a un inocente. Wren no tiene un clan que lo respalde. Por eso le ofrezco el mío.

La oferta descolocó a Fang. ¿Acaso Vane había perdido la cabeza? Ofrecerle refugio a alguien que el Omegrion buscaba era un suicidio.

Papá Oso estaba igual de pasmado.

—¿Vas a ponerte de su lado en contra del decreto del Omegrion?

Vane no vaciló al responder. Su rostro era una máscara letal.

—Así es.

Fang miró por encima del hombro de Wren y se quedó blanco al ver la determinación que brillaba en los ojos de Aimée.

—¡Ni se te ocurra meterte! —le ordenó mentalmente.

Como de costumbre, ella no le hizo caso.

—¡No!

Todos se giraron cuando Aimée gritó. Estaba en mitad del pasillo, pero solo Wren y él sabían de qué dormitorio había salido.

La vieron tragar saliva.

—Papá, por favor —dijo ella, mirando a su padre, aunque sus ojos se desviaron hacia Fang—. No lo hagas. Sería un error y lo sabes. Wren no es una amenaza para nosotros.

—¿Te has vuelto loca, hija? Ha venido a matar a tu madre.

Se abrieron más puertas. Los animales fueron saliendo de sus habitaciones para averiguar a qué se debía la conmoción. La cosa pintaba cada vez peor para Wren.

—Jamás saldrá con vida de aquí —dijo Papá Oso en tono amenazador—. Ni él ni vosotros.

Fang miró a Aimée.

—¿Qué coño vamos a hacer?

—Tómame de rehén.

Esas palabras lo dejaron sin aliento.

—¿Qué?

—Ya me has oído, Fang. Tenemos que sacar a Wren de aquí antes de que lo maten.

—Si lo hago, no podré volver aquí. Jamás.

Los ojos de Aimée se llenaron de lágrimas.

—Lo sé, cariño. Lo sé. Pero si Wren muere, no me lo perdonaré nunca. Por favor, ayúdalo.

Fang sentía deseos de gritar. Le estaba pidiendo demasiado. Y sin embargo, cuando miró a Wren, tan joven… y tan inocente, supo que tenía razón.

No podían dejar que el muchacho muriera. Además, como Vane y Fury intentaban ayudarlo, también los matarían. Tenía que proteger a sus hermanos a toda costa, aunque el demonio que llevaba dentro se estuviera relamiendo de gusto ante la idea de verlos morir.

¡Joder!

Un instante después, Fang la cogió, hizo aparecer un puñal y se lo llevó a la garganta. La ironía no se le escapó. Iba a perderla de la misma manera que la había conocido.

—Que nadie se atreva a seguirnos —advirtió a su familia—. La mataré si alguien lo hace. —Se volvió hacia sus hermanos y Wren—. Fury, Vane, sacad a Wren de aquí.

Wren estaba a punto de protestar, pero antes de que pudiera hacerlo, Vane lo cogió del cuello y lo sacó del pasillo.

Fang apoyó la frente en la de Aimée, tenía ganas de echarse a llorar por lo que estaban haciendo. Utilizó sus poderes, rastreó a sus hermanos y los siguió hasta una estancia oscura y sin ventanas.

La única luz procedía de sendas lámparas encendidas en dos mesitas auxiliares, una a cada lado de la estancia. Los muebles eran modernos y los aparatos electrónicos eran de última generación, por no mencionar que las paredes eran de acero oscuro.

Estaban en algún tipo de embarcación.

Apenas había identificado el lugar cuando Aimée se arrojó a sus brazos.

Vane soltó un taco.

—¿Os habéis vuelto locos? Con lo del tigre y lo vuestro, estamos bien jodidos.

—No, no lo estáis. —Wren intentó regresar al Santuario—. ¿Qué cojones pasa?

—He suprimido tus poderes —dijo Vane.

Wren sabía que no le serviría de nada abalanzarse sobre Vane (el lobo era demasiado poderoso para poder derrotarlo), pero a juzgar por la expresión de su cara era evidente que el tigardo se moría por intentarlo.

—Devuélvemelos.

Vane meneó la cabeza.

—No. No acabo de poner en peligro a todo mi clan para ver cómo te suicidas.

—No es tu lucha.

—Sí que lo es. No me voy a quedar de brazos cruzados viendo cómo muere un inocente por culpa de un gilipollas avaricioso.

—En fin, muchas gracias, don Altruista, pero este tigre no quiere tu ayuda. Así que métetela por donde te quepa —se burló Wren del heroísmo de Vane.

Alguien comenzó a aplaudir.

Fang, que seguía abrazando a Aimée, vio al Cazador Oscuro que respondía al nombre de Jean-Luc entrar por una puerta situada a la izquierda. Había sido pirata en su vida mortal y seguía conservando ciertos rasgos de su anterior existencia.

Llevaba un pequeño arete de oro en la oreja izquierda y vestía de negro de los pies a la cabeza, con pantalones de cuero, camisa de seda y botas de motero. Se había recogido la melena oscura en una coleta que resaltaba sus facciones aguileñas. Sus ojos eran tan negros que ni siquiera se distinguían las pupilas, y en ese momento brillaban risueños.

—Bien dicho, tigre.

—Cierra la boca, capullo, tampoco es tu pelea.

Jean-Luc bufó al escuchar el insulto.

—Chaval, será mejor que controles la lengua si no quieres que te la corten.

Wren dio un paso hacia el Cazador Oscuro, pero se quedó de piedra al ver a la humana con la que había estado relacionándose aparecer por la puerta que había detrás del pirata. El alivio que vio en su cara fue evidente.

La humana corrió hacia Wren y lo abrazó.

—Me alegro muchísimo de que te hayan encontrado antes de que fuera demasiado tarde. No irías a cometer una estupidez, ¿verdad?

—Sí, llegamos tarde, guapa —soltó Fury con sorna—. Aquí nuestro tigre ya había agitado el panal equivocado y había cabreado a las abejitas, en este caso osos. —Miró a Fang y después a Aimée—. Claro que, conociendo a los osos, perseguirán a los lobos antes que a un tigre. Estupendo, Fang, lo de ganar tiempo con su única hija ha estado muy bien. Sí, ha estado genial. Ya sabes que el chocolate es letal para nosotros. En fin, si querías suicidarte, hay maneras mucho menos dolorosas.

—Ya vale, Fury. —Vane se acercó a Fang y a Aimée—. Tenemos que enviarla de vuelta. Ahora mismo.

Fang pensó en cómo sería matar y enterrar a Fury. Aunque fuera su hermano, ese lobo seguía tocándole las narices, pero Vane tenía razón.

—Lo sé.

Las lágrimas brillaban en los ojos de Aimée, unas lágrimas que le destrozaban el alma y que se moría por secar con los labios.

—No quiero marcharme.

Esas palabras hicieron trizas su voluntad.

La expresión de Vane dejaba claro que aquello le sentaba tan mal como a él.

—Y yo que creía que mi relación con Bride estaba abocada al fracaso… humanos con animales, eso sí que es una putada.

Fang estaba totalmente de acuerdo.

Fury resopló.

—Tú eres el jefe, Vane. Así que cumple con tu trabajo.

El aludido puso los ojos en blanco y suspiró.

—Si tuviera dos dedos de frente, cosa que no tengo, no me habría metido en este lío. Habría dejado a Wren y a mi hermano en manos de los osos y me habría ido con mi mujer a un sitio bonito y tranquilo para criar a nuestros hijos. —Su furiosa mirada se detuvo en cada uno de ellos—. Pero es evidente que soy el tío más idiota del mundo.

En ese momento Jean-Luc se sacó un afilado estilete de la bota y se lo ofreció.

—Aquí tienes, mon ami. O ellos o tú. Un pinchacito y dirás adiós a todos tus problemas, ¿eh?

—No me tientes —gruñó Vane mientras los observaba uno a uno—. Wren, escúchame bien porque se te está acabando el tiempo. Si matas a Nicolette, estás muerto. No habrá manera de salvarte.

Wren resopló.

—No hay manera de salvarse de una sentencia de muerte y punto.

—Tú no estabas presente cuando se sometió a votación —señaló Fury, que se acercó a él meneando la cabeza—. Hubo división de opiniones.

Wren frunció el ceño.

—¿Qué quieres decir?

—Que tienes una posibilidad de que la sentencia se revoque —explicó Vane—, pero se esfumará si matas a Nicolette por venganza.

Wren titubeó, como si estuviera discutiendo consigo mismo.

Vane suspiró.

—Si presentas pruebas que demuestren que no mataste a tus padres, Savitar revocará la sentencia del Omegrion.

Wren lo fulminó con la mirada.

—¿De qué coño estás hablando? Intentan matarme porque estoy saliendo con Maggie.

—¿Es que eres imbécil? —resopló Fury, disgustado—. Que estés saliendo con una humana solo fue el detonante para que Mamá Lo se decidiera a echarte. La sentencia de muerte se debe al asesinato de tus padres.

—¿Quién me acusa?

—Tu primo Zack.

Wren apretó los dientes mientras la furia se apoderaba de él.

El demonio que Fang llevaba dentro sabía a ciencia cierta que el tigardo era inocente. Y que estaba hasta las narices. Algo por lo que no podía culparlo.

Sin embargo, la situación lo cabreaba muchísimo. Si Wren se hubiera quedado tranquilito con Maggie, lejos del Santuario, él no se vería obligado a abandonar a Aimée.

Puto capullo egoísta.

—Podemos ayudarte, Wren —afirmó Vane con calma—. Pero tienes que confiar en nosotros.

Wren lo miró con desdén.

—No pienso fiarme de nadie, y mucho menos dejar mi vida en manos de otros. Lo único que he conseguido de esa forma ha sido que me den bien, y ya estoy hasta los cojones.

Fury torció el gesto.

—Vaya lengua tienes, tigre. ¿Has pensado en escribir cuentos para niños?

Fang le dio una colleja.

—¡Ay! —protestó Fury frotándose la nuca y lanzándole una mirada asesina.

—¿Yo era tan bocazas antes del ataque? —le preguntó Fang a Vane.

—Sí, y la mayor parte del tiempo sigues siéndolo. Pero nos hemos desviado del tema que estábamos discutiendo.

—No tenemos nada que discutir —zanjó Wren—. No puedes mantenerme aquí para siempre, lobo. Meterme en un barco ha sido un truco muy bueno para que pierdan mi rastro, pero no tardarán mucho en averiguar dónde estoy. Lo único que has conseguido es implicar a los Cazadores Oscuros en nuestra lucha. Y conociendo a Aquerón, estoy seguro de que no le va a hacer ninguna gracia. —Soltó un suspiro cansado y meneó la cabeza—. Seguirán persiguiéndome, sabéis que no se detendrán. Prefiero enfrentarme a ellos en mi terreno a dejar que me ataquen cuando les venga bien.

Wren se encaminó hacia la puerta.

Al pasar junto a Jean-Luc, el Cazador Oscuro le cogió el brazo. Antes de que Wren pudiera reaccionar, sintió un pinchazo.

Enfurecido, gruñó y cambió de forma, pero la oscuridad lo engulló todo antes de que pudiera hacer nada y cayó al suelo.

La humana se quedó helada.

—¿Qué le has hecho?

—Le he inyectado un tranquilizante.

Fury soltó el aire muy despacio, con la vista clavada en el tigardo inconsciente.

—Se despertará con un cabreo de dos pares…

—Ya —convino Jean-Luc—. Por eso sugiero que lo mantengamos dormido un par de días, hasta que se haya curado por completo y vosotros hayáis decidido lo que tiene que hacer.

Vane no parecía muy convencido.

—Sí, pero si no nos hace caso…

—Si se os ocurre algún plan —lo interrumpió ella—, yo me encargo de que os haga caso.

Fury se echó a reír en su cara.

—Menos humos, humana. Wren no es de la clase de bestia a la que se puede manipular.

Aimée meneó la cabeza e intercambió una mirada elocuente con Fang.

—No, Fury, te equivocas —dijo él—. Wren es diferente cuando está con ella.

Fury se acercó a Maggie y le cogió la mano. Se la giró para mirarle la palma.

—No están emparejados.

Aimée lanzó una mirada de adoración a Fang. Lo quería con toda su alma.

—No tienes que estar emparejado para querer mucho a otra persona. Creo que Wren le hará caso.

—No perdemos nada con intentarlo. —Vane se acercó a Wren—. Echadnos una mano.

Aimée apartó a Maggie mientras los hombres alzaban a Wren en forma de tigardo y enfilaban un estrecho pasillo en dirección a un lujoso camarote.

—¿Crees que podremos demostrar su inocencia? —preguntó Maggie a Vane cuando este cubría a Wren con una manta.

—No lo sé. Joder, ni siquiera estoy seguro de que no matara a sus padres. Su primo fue bastante convincente.

Aimée reprimió el impulso de darle un puñetazo al cabezota de Vane. Por fin entendía a quién se parecía Fang.

—No los mató —afirmó Aimée sin asomo de duda—. Yo estaba presente cuando lo llevaron al Santuario. Estaba muy traumatizado. Se quedó sentado en un rincón durante tres semanas, abrazándose por la cintura y meciéndose sin parar cada vez que estaba en forma humana. Siempre se acurrucaba cuando estaba en forma animal, ya fuera la de tigre, la de leopardo o la de tigardo.

Vane frunció el ceño.

—¿Estaba herido cuando os lo llevaron?

Aimée titubeó ante esa pregunta. Vane quería saber si se había peleado con sus padres. A decir verdad, Wren tenía un aspecto lamentable. Pero no quería decírselo porque en el fondo de su corazón y gracias a sus poderes como aristo sabía que Wren era inocente de todo.

—Estaba un poco magullado.

Vane no se quedó convencido.

—¿Un poco o un mucho?

—Vale, un mucho —admitió a regañadientes—. Pero si hubiera peleado con dos katagarios adultos, habría tenido heridas muchísimo más graves.

—A menos que los envenenara —apostilló Fury—. Zack no especificó cómo los había matado.

—Sigo sin creérmelo —dijo Maggie—. No es propio de él.

Fury soltó una carcajada burlona.

—Baja de la nube, nena, espabila. Salvo el pirata y tú, el resto de los presentes somos animales. Todos tenemos instintos asesinos.

Sí, pero mataban para proteger o para conseguir comida. No mataban por avaricia.

Aimée suspiró; miraba a un inconsciente Wren con expresión apesadumbrada.

—Lo pasó bastante mal durante la pubertad. Era incapaz de mantenerse en cualquiera de sus formas animales y tenía arrebatos muy violentos por tonterías.

—¿Como qué? —quiso saber Vane al tiempo que enarcaba una ceja.

—Bueno, la primera noche que trabajó en la cocina, Dev lo asustó y Wren le hizo un corte en el cuello con el cuchillo que tenía en las manos. Por suerte, Dev fue rápido al apartarse y todo se quedó en un rasguño. Pero si no hubiera sido tan rápido o si se hubiera tratado de un humano, la herida habría sido mortal.

Aun así, Fang sabía la verdad. Gracias a Thorn y a sus «regalos» no le quedaba la menor duda de lo que había pasado.

—Eso no implica que matara a sus padres.

—Pero siembra la duda —intervino Jean-Luc—. La gente normal no hace esas cosas.

Tal vez no en el mundo del pirata, pero Fang sabía lo que era volverse salvaje. Después de que Aimée lo sacara del infierno había tardado mucho en superar las pesadillas. En dejar de atacar a la gente por culpa del pánico. De no ser por Aimée, seguiría así.

—Cierto, pero sí alguien que ha sufrido un ataque muy violento del que fue incapaz de defenderse.

Fury meneó la cabeza.

—No sé, hermano. Creo que estás proyectando sobre Wren lo que te pasó a ti.

No, no lo estaba haciendo, pero tampoco podía hablarle de sus poderes ni del hecho de que hubiera vendido su alma.

Maggie miró a Aimée.

—¿Cuándo fue la última vez que Wren atacó a alguien sin que lo atacaran a él primero?

Aimée no titubeó al responder.

—Solo fue en esa ocasión con Dev, pero es cierto que Wren estaba muy asustado y tembloroso.

Maggie asintió.

—Justo lo que pensaba. Wren es inocente. Me dijo que sus padres se mataron el uno al otro y yo lo creo. Ahora solo tenemos que concentrarnos en buscar la manera de demostrarlo.

Sin embargo, Fang sabía que era más fácil decirlo que hacerlo.

Tras dejarlos solos para que discutieran los detalles, sacó a Aimée al estrecho pasillo.

—¿Qué hemos hecho, Aimée?

Ella alzó una mano para apartarle el pelo de la cara. Lloraría de buena gana por lo sucedido esa noche. Ojalá pudiera retroceder en el tiempo y regresar al dormitorio con Fang.

Pero no podía.

—Deja que vuelva e intente evitar que persigan a Wren.

—Yo digo que los mandemos a todos a la mierda. Vámonos a…

Su familia los perseguiría hasta el fin del mundo.

Aimée besó su áspera mejilla y le dio el medallón.

—Encontraré la manera de estar contigo, Fang. Te lo juro.

Fang asintió con la cabeza aunque no creía ni una sola palabra. La suya era una relación abocada al fracaso. Había llegado la hora del adiós, y lo sabía.

24

Aimée respiró hondo mientras entraba en casa de los Peltier por la puerta trasera. Era el último lugar donde le apetecía estar, pero nadie mejor que ella para entender por qué debía volver.

Su familia mataría a Fang y a toda su manada si no volvía.

Hizo acopio de valor para enfrentar la situación, cerró la puerta y echó a andar hacia la escalera.

Ni siquiera había llegado a la altura del taquillón del vestíbulo cuando apareció su hermano Dev por la puerta de la cocina. Vio el alivio que asomaba a sus ojos, aunque no tardó en sustituirlo por la furia.

—Así que has regresado.

Ella se encogió de hombros.

—Es mi casa.

Dev resopló.

—Yo que tú me buscaría otra.

La frialdad de su voz la puso en guardia.

—¿Me van a echar?

—Te van a dar un aviso. Elegiste el bando equivocado.

—Déjanos solas.

Aimée alzó la vista al escuchar la voz imperiosa de su madre. Estaba en la parte superior de la escalera y los miraba con expresión furiosa.

Su hermano sacudió la cabeza y volvió a la cocina.

—Ni se te ocurra levantarme la mano, maman —le advirtió Aimée después de materializarse a su lado—. No estoy de humor. Y esta vez te devolvería el golpe.

Su madre la miró con los ojos entrecerrados.

—¿Nos sacrificarías a todos por un híbrido sin clan?

Su madre se refería a Wren, y aunque contaba con su lealtad y su amistad, Fang era lo más importante en ese momento.

—Jamás. Pero no pienso quedarme de brazos cruzados viendo cómo condenan a un inocente. ¿Es que no ves que lo que te han contado es mentira, maman? Conozco a Wren. Hablo con él. No es una amenaza para nadie salvo para sí mismo.

Sin embargo, la expresión de su madre seguía siendo furiosa y distante. Su familia, y en especial su madre, no era imbécil. Sus padres sabían que se había ido de forma voluntaria con Fang. Dado que él había estado protegiéndola durante todos esos meses, era evidente para todos que en realidad no pensaba hacerle daño.

—Nos has traicionado.

La acusación le arrancó un suspiro.

—Si hacer lo correcto es una traición, sí, supongo que lo que dices es cierto. ¿Qué vas a hacer ahora, maman? ¿Matarme?

Su madre gruñó de forma amenazadora, pero Aimée no se amilanó.

El aire que las rodeaba crepitó un momento antes de que algo se hiciera pedazos en el dormitorio de Wren.

Su madre corrió hacia la puerta y ella la siguió, esperando en parte encontrarse con Wren, aunque le habían dejado claro que se mantuviera alejado hasta que solucionaran todo el asunto. No obstante, aunque el olor delataba la presencia de un tigre, el tipo rubio que vieron al abrir la puerta no era Wren.

—¿Qué estás haciendo aquí, Zack? —escuchó que preguntaba su madre.

El tigre abrió un cajón.

—Ese cabrón se nos ha escapado. Necesito algo que tenga su olor para poder llevárselo a los strati.

La respuesta hizo que Aimée enarcara una ceja. Los strati eran soldados de élite katagarios, sometidos a un entrenamiento exhaustivo para rastrear y matar. Sus hermanos Zar y Dev, al igual que su padre, eran en teoría guerreros strati aunque no deberían serlo. Sin embargo, el clan Peltier sabía cómo guardar las apariencias.

—No necesitas nada de Wren —replicó su madre, sorprendiéndola—. Fuera de mi casa.

El tigre hizo oídos sordos a sus palabras y abrió otro cajón.

Su madre utilizó sus poderes y lo cerró de golpe.

—He dicho que te largues.

El tigre se acercó a ella.

—No me toques las narices, osa. Tú tienes tanto que perder con este asunto como yo.

—¿Qué quieres decir?

Su madre no lo sabía, pero Aimée sí. Sus poderes la ayudaban a entender lo que estaba pasando.

—Fuiste tú quien habló contra Wren en el Omegrion —dijo Aimée—. Mentiste.

Vio que su madre giraba la cabeza con brusquedad para mirarla.

—No seas tonta, cachorra. Habría olido una mentira.

—No —la contradijo Aimée meneando la cabeza—. No si el animal en cuestión está acostumbrado a mentir. Sería un juego de niños para él camuflar su olor.

Zack dio un paso hacia ella, pero su madre se pudo delante.

—¿Aimée está diciendo la verdad?

Zack contestó con otra pregunta:

—¿Y tú? —Arqueó una ceja—. ¿De verdad crees que Wren se está volviendo loco? Lo único que te interesaba era sacarlo de aquí y te has aferrado a la primera excusa para echarlo. Reconócelo, Lo. No quieres a nadie en tu casa salvo a tu familia y te pone de los nervios tener que aguantarnos a los demás como una buena chica.

Nicolette gruñó de forma amenazadora.

No era cierto. Su madre los protegería a casi todos ellos con su propia vida, pero algunos, como Wren, no habían conseguido ganarse su confianza. En el caso de esos últimos, el tigre había dado en el clavo, Nicolette aborrecía la obligación de tenerlos bajo su techo. Por culpa de Josef.

Su familia estaba muy traumatizada por el pasado. Por haber confiado en alguien que había acabado matando a sus hermanos. Y por eso Aimée jamás podría culpar a su madre.

Zack entrecerró los ojos.

—Si Savitar descubre la verdad, vendrá a por ti y a por tus cachorros. No quedará ni un ladrillo en pie de tu precioso Santuario.

Esas palabras consiguieron que su madre lo agarrara y lo estampara contra la pared. Aunque el tigre rebotó con fuerza, el golpe no pareció atontarlo siquiera.

Al contrario, soltó una carcajada.

—¿Qué ha pasado con las reglas del Santuario, Nicolette?

—Lárgate —masculló Aimée, agarrando a su madre para que no se abalanzara sobre él—. Si la suelto, no quedará nada de ti para preocuparse por lo que Savitar nos haga ni por ninguna otra cosa.

Zack se apartó de la pared y las miró con expresión asesina.

—Tenéis mucho que perder, mucho más que yo. Dadme lo que necesito para que podamos cubrirnos las espaldas.

En esa ocasión fue su madre la que estalló en carcajadas.

—¿Eres idiota o qué? Wren nunca ha dejado su olor en nada. Echa un vistazo a tu alrededor, imbécil. No hay ni un solo objeto personal. Tan pronto como se quita la ropa, la lava o la destruye. Hasta tiene un mono para camuflar su olor. Nunca podrás encontrar su rastro. Admítelo, Zack, el cachorro es más inteligente que tu padre y tú juntos.

La respuesta de su madre dejó a Aimée impresionada. Aunque estaba al tanto del motivo, había permitido a Wren que se quedara con Marvin. Una actitud muy inusual en ella que le provocó un renovado orgullo.

Zack resopló por la nariz, enfurecido.

—Esto no acaba aquí.

—Oui, acaba aquí y ahora. Si vuelves a poner un pie en mi casa, te mataré con código o sin él.

El tigre se desvaneció con un gruñido.

La tensión se alivió considerablemente.

Nicolette se giró hacia su hija y soltó el aire muy despacio.

—Aimée, llama a tu lobo y cuéntale lo que ha pasado. Estoy segura de que sabe dónde está Wren y podrá decirle que el tigre está acorralado y desesperado. Dada su posición, Zack es capaz de cualquier cosa.

El repentino cambio de su madre le resultó extraño.

—No lo entiendo. ¿Por qué te muestras tan comprensiva de repente? No te ofendas, maman, pero me estás asustando.

Su madre le lanzó una mirada acerada.

—No le tengo el menor aprecio a Wren y lo sabes. Pero respeto al depredador que lleva dentro y no me gusta que nadie me manipule. Mucho menos que me dejen en ridículo. —Meneó la cabeza—. Debería haberme cuestionado el porqué de la insistencia de Zack y de su padre por saber cómo estaba Wren desde que lo trajeron. Permití que sembraran la semilla de la duda en mi mente y acabé viéndolo como ellos querían que lo viera. No me puedo creer lo idiota que he sido. —Su expresión se suavizó mientras acariciaba la mejilla de su hija—. Reconozco el mérito de tu actitud, Aimée. No te has dejado engañar. Tenemos que arreglar esto antes de que la ira de Savitar caiga sobre nosotros. —La instó a volver a la escalera—. Ve a avisarlos. A ti te harán caso.

—¿Qué vas a hacer tú?

—Voy a hablar con tu padre y con tus hermanos. Mucho me temo que por mi culpa estamos al borde de un peligroso precipicio y quiero que estén preparados.

Aimée dio un paso hacia la puerta, pero se detuvo.

—Te quiero, maman.

—Je t’aime aussi, ma petite. Ahora vete, a ver si podemos solucionar esto de alguna manera.

Fang apretó el medallón que Aimée le había dado justo antes de irse; contemplaba la lluvia que caía en el exterior. Estaba solo en su habitación, en casa de Vane, sentado en la cama con la espalda apoyada en la pared y una pierna doblada. Oía las risas su hermano y de Bride abajo.

Las carcajadas aumentaban sus deseos de estampar un puño contra la pared.

Aunque su cuerpo le pedía que se transformara en lobo debido a las heridas que Papá Peltier le había causado, se negaba a hacerlo. En forma animal no podría aferrarse al trocito de Aimée que le quedaba. Y en ese momento necesitaba tocarlo.

Se llevó el medallón a los labios para aspirar su olor y recordarla tal como la había visto por última vez. En el barco de Jean-Luc. Con las mejillas húmedas por las lágrimas mientras lo besaba en los labios antes de dejarlo solo. Sus manos lo habían acariciado, renuente a marcharse, pero al final se había apartado de él y había desaparecido.

El dolor era tan brutal que apenas lo soportaba.

Con razón se había negado a abandonar el Santuario.

En ese momento lo llamaron al móvil. Pensó en dejarlo sonar cuando de pronto vio que se trataba de Aimée. Al extender el brazo para cogerlo, perdió el equilibrio y acabó en el suelo. Por temor a que ella cortara la llamada, lo abrió, ignorando el dolor que sentía en el hombro y el brazo heridos.

—Aquí estoy.

—¿Estás bien?

Fang volvió a la cama y apretó los dientes para contener un gemido.

—Perfectamente.

—Pues no lo parece. Diría que te duele algo.

Qué momento más oportuno para mostrarse tan perceptiva, pensó él.

Echó un vistazo a la sangre fresca que le manchaba la camisa e hizo una mueca.

—Qué va. Estoy bien. —Menos mal que no había ninguna cámara grabándolo, pensó mientras articulaba las palabras «Hijo de puta», rabioso por el palpitante dolor de la herida—. ¿Tú estás bien?

—Aunque no te lo creas, sí. Maman no me ha atacado. De hecho, me ha pedido que te llame para advertirte de que Zack va detrás de Wren. Tal como sospechábamos, mintió para quedarse con el dinero de Wren.

—Se lo diré a Vane.

—Vale… te echo de menos, cariño.

—Lo mismo digo. —Frang apretó el teléfono, deseaba que Aimée no cortara todavía la llamada, pero no sabía qué decir. Nunca se le había dado bien lo de hablar con la gente. Los comentarios mordaces eran otra cuestión, pero una conversación normal y corriente estaba fuera de su alcance.

—Intentaré escaparme dentro de un ratito para verte —dijo ella.

La idea le arrancó una sonrisa.

—Aquí estaré, esperándote.

—Vale. Te quiero.

—Yo también.

Aimée rió.

—Te quiero, Aimée —dijo ella—. Que sepas que no vas a morir fulminado si lo dices.

—Lo sé.

—Muy bien. Tengo que dejarte. Hasta luego.

Fang hizo una mueca cuando ella colgó. Cerró su móvil; le ardían los ojos por las ganas de llorar. Pero él no era de los que lloraban. Era más duro que el acero y se negaba a que los demás vieran lo mucho que Aimée significaba para él.

Con el corazón en un puño, bajó la escalera para trasladarle el mensaje a Vane, a quien aquella información no le hizo ni pizca de gracia. Su hermano se marchó de inmediato para advertir a Wren y Fang se quedó en la casa con Bride.

—¿Eso es sangre? —le preguntó ella.

Fang se miró el hombro.

—Un poco. Voy a limpiarme.

—Siéntate.

Su brusco tono de voz le hizo enarcar una ceja.

Ella sonrió.

—Lo siento. Soy muy mandona, lo sé. Mi padre es veterinario, trabaja con Carson y he crecido ayudándolo en la clínica. Siéntate y deja que le eche un vistazo para ver qué puedo hacer.

Fang la obedeció y ella fue al cuarto de baño en busca de un pequeño botiquín. Hizo ademán de quitarse la camisa, pero le dolía tanto que se limitó a usar sus poderes.

Bride gimió en cuanto vio la enorme herida.

—¿Eso es un zarpazo?

—Sí. De un oso cabreado.

—¿Papá Peltier?

Él asintió con la cabeza.

Bride sacó una gasa esterilizada y la empapó en agua oxigenada.

—Tienes suerte de que no apuntara más abajo.

Fang guardó silencio y al bajar la vista reparó en la marca que Bride tenía en la mano. Se miró la palma vacía de la suya.

—¿Te resulta difícil vivir con animales?

Bride se apartó un poco.

—Fang, no os considero animales.

—No somos precisamente humanos.

Ella le cogió la barbilla y lo obligó a levantar la cabeza para que la mirara a los ojos.

—Me educaron respetando todas las formas de vida. Sin pelo, peludas, con aletas o con plumas.

—Sí, pero debe de ser difícil vivir aquí sin nadie de los tuyos.

—Pues no. Todos sois mi familia. Esta casa está a rebosar de los míos.

Fang se apartó mientras reflexionaba sobre sus palabras. Se preguntaba si Aimée sentiría alguna vez lo mismo por él. El amor era una cosa, pero de momento ella había elegido a su familia. Parecía que el amor de Fang no le bastaba.

Y eso le revolvía el estómago. Además, aunque su amor hubiera bastado, seguía estando al servicio de Thorn y no tenía alma. De hecho, carecía incluso de libertad.

¿Qué podía ofrecerle en realidad?

Aimée llamó con suavidad a la puerta del despacho de su madre. Cuando le dio permiso para entrar, abrió y la vio sentada al ordenador.

Nicolette se acomodó en el sillón. Una pose impecable y una apariencia sofisticada y autoritaria.

—¿Necesitas algo?

Sí, a Fang, pensó Aimée.

Sin embargo, se mordió la lengua, paralizada por el miedo. Hasta ese momento su madre se había mostrado comprensiva. ¿Cuánto le duraría esa actitud?

—Quería hablar contigo sobre Fang.

La cara de su madre adoptó una máscara inexpresiva.

—No hay nada de que hablar.

—Pero me dijiste que lo pusiera sobre aviso.

—Como favor para reparar un error. Hija mía, sabes muy bien por qué no podéis volver a hablar.

Aimée aferró con fuerza el pomo de la puerta que tenía a la espalda.

—¿Y si no puedo vivir sin él?

—Harás lo que hacemos los demás. Cumplir con nuestras obligaciones. Los sentimientos no tienen nada que ver con nuestra forma de emparejarnos y lo sabes muy bien. Mira a Alain. ¿Lo ves llorar por la mujer a la que quiere? Non, tiene a su pareja y ha aprendido a ser feliz.

—Yo quiero ser feliz, maman.

Nicolette le dirigió una mirada gélida.

—Tu deber te hará feliz. Hazme caso, ma chérie. Con el tiempo harás lo que debes hacer y olvidarás a Fang.

Aimée no lo creía ni por asomo, pero sabía que no debía discutir. Su madre no iba a claudicar.

—Muy bien, maman. —Abrió la puerta y se marchó.

¿Qué voy a hacer?, se preguntó.

Lo que quería hacer era mandar al cuerno a su familia e irse con Fang. Pero ¿merecería la pena?

Se teletransportó a la planta alta y se materializó en la habitación de los niños, donde los cachorros de Alain dormían en forma animal. Era una estancia sin amueblar, con un árbol artificial para que treparan y con acogedores murales de tema forestal en las paredes. Los dos cachorritos estaban acurrucados como si fueran dos bolas de pelo en la mullida alfombra verde en vez de en la cama situada en un rincón. Uno era marrón y el otro, negro. Aimée adoraba a sus sobrinos; eran preciosos y muy tiernos.

Se sentó junto a ellos; acarició una pata a Bryce y comenzó a juguetear con sus garras sin despertarlo. Recordaba que cuando era pequeña dormía exactamente igual con sus hermanos.

El dolor le atenazó el pecho al recordar la cara de Bastien. Añoraba a sus hermanos de una forma terrible. El tiempo no había curado el dolor ni la tristeza.

Y ese hecho la llevó a preguntarse si sería capaz de olvidar a Fang. ¿La torturaría su recuerdo como la torturaba el de sus hermanos?

Sin embargo, al mirar a los cachorros de Alain, reconoció que merecía la pena. Si Alain no hubiera cumplido con su deber, no tendría esos hijos tan preciosos.

Si ella se marchaba con Fang, sería estéril. Un lobo y una osa jamás podrían tener descendencia.

Podríais adoptar, se recordó.

Sí, era cierto. Quería a Wren como si fuera de la familia y a Fang muchísimo más. Pero un niño adoptado nunca heredaría su sitio en el Omegrion.

Su madre jamás la perdonaría por eso.

—¿Por qué tengo que elegir? —musitó mientras las lágrimas la ahogaban de repente.

¿Por qué no podía encontrar un oso con el que emparejarse?

No tengo remedio, pensó.

Suspiró y se marchó a su dormitorio. Con cada paso que daba, se sentía peor.

Eli Blakemore se detuvo junto a Cosette. Estaba comunicándose con sus espíritus, arrodillada en mitad de la estancia, sobre una tela negra en la que había dibujado un pentagrama. Las paredes estaban cubiertas de extraños símbolos pintados con sangre. Cosette levantó las manos y comenzó a murmurar con los ojos en blanco.

Eli aborrecía todas esas gilipolleces; el hedor del incienso que usaba la mujer ofendía su agudo olfato. Ardía en deseos de tirar al suelo todos los abalorios que tenía en el altar de vudú situado frente a ellos.

Pero eso la ofendería. De modo que esperó a que Cosette terminara de bailar, cantar y todo lo demás.

Cuando por fin se sentó y abrió los ojos, tuvo la impresión de que había pasado una vida entera.

—¿Y bien? —quiso saber Eli.

—En su hogar no hay armonía. La hija está prometida con un lobo.

Eli puso cara de asco. La información acabó de convencerlo con respecto a los Peltier. ¿Cómo se atrevían a ir contra natura?, se preguntó.

—Eso es repugnante.

—Para ellos no.

—Si yo lo digo, lo es. Pero… —Dejó la frase en el aire, asaltado por nuevas ideas.

—Pero ¿qué?

Eli se echó a reír al pensar en la simplicidad del plan que acabaría con los osos.

—La osa buscará la forma de reunirse con él.

—¿Y?

Esbozó una sonrisa ladina.

—Creo que ya va siendo hora de que hagas una de tus pociones —contestó él.

Cosette rió al entender por fin el plan.

Satisfecho consigo mismo, Eli cruzó los brazos por delante del pecho. Esos parásitos desaparecerían en breve, y si jugaba bien sus cartas, también eliminaría al mayor obstáculo de todos.

Los lobos que habían arrebatado a su familia su puesto en el Omegrion.

Oh, sí… La cosa iba a ponerse muy interesante…

25

Fang no podía respirar. Estaba acostado en la cama, en forma de lobo. El hombro tatuado lo estaba matando. La marca le quemaba de tal modo que de buena gana se habría arrancado el brazo.

¿Qué me está pasando?, se preguntó.

Empezó a escarbar en la cama, presa del dolor, intentando enterrarse en la colcha azul y blanca. Nada aliviaba el dolor. Ni aun cambiando de posición ni estirándose.

Jadeó y pensó que le estaban arrancando las entrañas.

Dentro de un momento me saldrá un alien, como en la película, pensó.

Escuchaba todos los ruidos amplificados. Cada latido de su corazón le atravesaba el cráneo.

Ansiaba matar a alguien.

El olor a sangre le saturó las fosas nasales, incitándolo. Llamándolo…

«Si matas a los osos, podrás quedarte con sus poderes y con Aimée», le dijo una voz.

Frunció el ceño al oír esa voz, desconocida hasta el momento, en su cabeza. ¿Estaba volviéndose loco?

«¿Qué han hecho realmente por ti? Nada. Echaron a tu hermano a la calle y dejaron que se las apañara como pudiera para defender a su pareja. No se preocupan por vosotros. Véngate por lo que les han hecho a Vane y a Wren. ¡Muerte a los osos!», continuó la voz.

Fang meneó la cabeza, intentando desterrar esa ira tan hostil. ¿Qué le pasaba? Era como si estuviera borracho, como si los sonidos a su alrededor se difuminaran y su visión se redujera a un túnel estrecho.

—¿Fang?

Aimée apareció en su dormitorio. Un bocadito delicioso que lo miraba desde delante de la cómoda mientras la luz que entraba por la ventana arrancaba destellos a su pelo claro. Las sombras jugueteaban con su piel, creando ángulos en su preciosa cara. Le recordó a la primera noche que la vio en el Santuario.

Sin embargo, esa noche no quería su ternura.

El demonio que llevaba dentro quería su sangre.

—Vete —masculló.

No quería estar con ella cuando se sentía así. Carecía de control sobre sí mismo y sobre el demonio, que se extendía por momentos y le iba arrebatando el cuerpo poco a poco.

Tenía miedo de sí mismo, porque se sentía violento y letal.

Y no sabía cuánto tiempo podría seguir conteniéndose. Que los dioses ayudaran a Aimée si alguna vez el demonio se liberaba estando con ella. El odio y el deseo de hacerle daño eran arrolladores e implacables.

No quiero hacerle daño…, pensó.

Sin embargo, no estaba seguro de poder controlarse. El ansia que lo embargaba era demasiado poderosa.

Aimée titubeo; había agresividad en la voz de Fang. Saltaba a la vista que le pasaba algo. Se acercó a él y extendió una mano para acariciar su pelaje.

—¿Qué te pasa, cariño?

Él se revolvió de repente y chasqueó las fauces cerca de su mano, como si se hubiera vuelto loco. En un abrir y cerrar de ojos se transformó en humano.

Salió de la cama y se acercó a ella con actitud amenazadora. Estaba completamente desnudo y cubierto de sudor. Llevaba barba de varios días y el pelo le caía húmedo sobre los ojos. Todos los músculos de ese poderoso cuerpo estaban tensos, como si estuviera conteniéndose para no atacarla.

El miedo se apoderó de ella mientras retrocedía. Fang se movía con actitud depredadora. Como si ella fuera su presa.

—Fang, háblame.

—¿Y qué quieres que te diga?

Siguió avanzando hasta que la tuvo acorralada contra la pared. Después, ladeó la cabeza para mirarla. Sus ojos tenían un brillo realmente aterrador. Un brillo que la advertía de que tuviera cuidado porque ese no era el lobo al que había aprendido a amar.

Ese era el lobo al que había visto el primer día en el Santuario. El lobo feroz que aterrorizaba a todo el mundo.

Fang hundió la cara en su cuello y aspiró hondo mientras le acariciaba una mejilla.

—Casi puedo saborear tu sangre.

Y le clavó los colmillos en el cuello.

Aimée soltó un bufido, lo apartó y le asentó un fuerte puñetazo en el plexo solar.

—¿Qué estás haciendo?

Él le aferró el brazo y la pegó a su cuerpo con una mano que parecía de acero.

—Esto es lo que quieres, ¿no? Que te ataque tu lobo, ¿verdad?

Aimée se zafó de su ofensivo abrazo.

—¿Quién eres?

—Soy Fang, nena. ¿Es que no me conoces?

No. Ese no era Fang. Algo andaba mal. Ni siquiera olía como siempre.

Y en ese momento lo vio. Un minúsculo destello rojizo en los ojos. Y al instante supo lo que pasaba.

Estaba poseído.

—No… —susurró, consumida por el terror.

¿Lo habría seguido algún demonio del plano infernal?

Fang intentó morderla de nuevo.

Y ella reaccionó de forma instintiva. Le dio un rodillazo en la entrepierna con todas sus fuerzas y lo apartó de un empujón. Él se llevó la mano a la zona en cuestión y trastabilló.

Por favor, que sea el demonio quien sufra mi rodillazo y no Fang, suplicó. Porque a Fang jamás le haría daño. El demonio era otra cuestión…

Se acercó a él, sintiéndose culpable por causarle dolor, pero no tanto como para que volviera a capturarla.

—Fang, si me oyes, necesito que te libres de esto y vuelvas a mi lado.

De repente los ojos de él adquirieron un brillo rojizo que destelló en la oscuridad. Sin replicarle siquiera, la aferró de muy malos modos.

Ella gimió por el dolor.

Y su gemido pareció alcanzar esa parte de Fang que todavía parecía seguir intacta. Vio que la miraba arrepentido, y luego la soltó.

Se apartó de ella tambaleándose y consumido por la culpa.

—Corre, Aimée. ¡Vete!

Ella titubeó, renuente a dejarlo solo. Pero sabía que estaba conteniéndose a duras penas para no hacerle daño. Si se quedaba, su situación empeoraría.

—Conseguiré ayuda.

Las piernas de Fang cedieron y cayó al suelo, donde comenzó a retorcerse como si estuviera sufriendo una agonía. Volvió a adoptar forma animal.

Aimée dio un respingo, desesperada por consolarlo.

Pero antes tenía que estar segura de que no le iba a hacer daño. Sabía que debía marcharse, por más que le pesara. Era lo mejor para los dos.

Sin saber qué hacer, usó sus poderes para trasladarse al Club Caronte, un bar que los carontes habían abierto con la ayuda de su hermano Kyle. Seguro que un demonio sabría decirle cómo sacar a Fang de ese atolladero. No se le ocurría nadie más que pudiera saber qué hacer.

Si Xedrix no podía ayudarla, se acabaron sus opciones.

Esa noche el club estaba a rebosar de universitarios, jóvenes de la zona y turistas que no paraban de bailar en la pista mientras los demonios se movían entre ellos, ya que eran quienes trabajaban en el local.

Si los humanos lo supieran…

Pero ellos no eran lo importante. Lo importante era Fang.

La música hip-hop inundaba el local, las luces parpadeaban y destellaban sobre la gente, los demonios, el suelo y la barra. La multitud la rodeaba. Parejas y grupos, y demonios intentando encajar en el ambiente. Algunos incluso mostraban su piel marmórea, aunque los humanos tampoco se quedaban atrás en cuanto a maquillaje…

La gente era muy rara.

Aimée detuvo a un caronte de piel roja con cuernos de color rojo y naranja que pasó por su lado con una bandeja vacía bajo el brazo.

—Oye, ¿dónde está Xedrix?

El demonio la miró de arriba abajo con recelo.

—Soy la hermana de Kyle Peltier y necesito hablar con él.

Eso pareció tranquilizarlo. Pulsó el micrófono de los auriculares que llevaba.

—Xed, te está buscando una osa aquí abajo. —Asintió con la cabeza y después la miró—. Ahora viene.

—Gracias.

El demonio se alejó hacia la zona de la barra, cubierta de espejos.

Aimée vio que se abría una puerta en la planta alta, el despacho posiblemente. Tenía una ventana con un cristal espejado desde la que sin duda Xedrix podía observar y espiar a sus trabajadores y a su clientela.

El demonio, que llevaba vaqueros y una camiseta holgada de manga corta, bajó la escalera. Aimée tuvo que reconocer que para ser un demonio estaba muy bien. Era moreno, tenía un cuerpo de infarto y un rostro casi perfecto.

Pero la expresión lúgubre de su cara al detenerse delante de ella fue casi cómica.

—Seguro que esto no es bueno para mí.

—Yo también me alegro de verte.

—Eso mismo. ¿Qué necesitas ahora?

—Información sobre un demonio.

La expresión de Xedrix se endureció.

—No nos cabrees. No nos gusta.

Aimée puso los ojos en blanco.

—Si un demonio posee a alguien, ¿cómo se puede expulsar?

—Llamando a un cura. —Comenzó a alejarse de ella.

Aimée lo cogió del brazo y lo detuvo. Xedrix irradiaba impaciencia por todos los poros de su cuerpo.

—Xedrix, estoy hablando en serio. Y no me refiero a un humano. Se trata de Fang. ¿Te imaginas el daño que podría causar un demonio en el cuerpo de un katagario?

—Mucho —respondió Xedrix en un tono tan seco como el Sahara—. Definitivamente no molaría ser su víctima.

Aimée no tenía tiempo para bromas.

—¿Qué puedo hacer?

—Yo que tú me marchaba de la ciudad.

—¡Xedrix!

El caronte levantó las manos, exagerando una pose de inocencia.

—¿Qué quieres que te diga? ¿Que le rasques la barriguita? Ni siquiera sé qué tipo de demonio lo ha poseído. Por si no te has dado cuenta, somos cientos de especies. Y no estás hablando con uno especializado en posesiones. Los carontes nos limitamos a matar lo que se nos pone por delante. O lo que nos irrita. —La miró con gesto elocuente para enfatizar el comentario—. La posesión es para los… —Dejó la frase en el aire al fijarse en algo situado tras ella.

Aimée se volvió y vio a una rubia guapísima que miraba a Xedrix con los brazos en jarras.

—¿Qué ibas a decir? —preguntó la rubia.

—Pues que… que la posesión es para demonios geniales que tienen… muchísimos poderes.

Verlo acobardado era gracioso, pensó Aimée. Saltaba a la vista que la rubia era muy importante para él y que no quería enfurecerla.

La mujer le tendió la mano.

—Soy Kerryna, ¿y tú quién eres?

—La hermana de Kyle. —Xedrix contestó con tanta rapidez que Aimée comprendió que tenía una relación muy íntima con la tal Kerryna y que no quería dar lugar a equívocos—. Aimée. Y ya se iba.

Aimée soltó la mano de Kerryna y lo corrigió.

—No, todavía no me voy.

—Sí que te vas. Adiós. Ahí está la puerta. El pomo gira a la izquierda. Se abre hacia dentro. Úsala. No te cortes. Así seguirás respirando. Y nosotros seguiremos tan contentos.

Aimée suspiró tras el sarcástico sermoncito. Pasó de él y lo intentó con Kerryna.

—Necesito saber cómo ponerle fin a una posesión demoníaca. ¿Por casualidad podrías hacerme alguna sugerencia?

Kerryna frunció el ceño.

—¿Qué tipo de demonio?

—No lo sé. ¿Supone una gran diferencia?

—Muchísima. A algunos se los puede matar, otros es posible sacarlos sin más y los hay que acaban siendo parte de la persona que los exorciza. Esta última posibilidad, y parafraseando la frase favorita de Xedrix, no mola nada.

Aimée miró de reojo al caronte antes de volver a mirar a la rubia.

—¿Qué hago para saber a qué me enfrento?

—Llévame contigo.

Xedrix hizo un sonido de protesta muy poco humano.

—¡Ni de coña!

Kerryna lo fulminó con la mirada.

—Xedrix…

Él retrocedió de inmediato.

—Sé que soy caronte y que nos sometemos a la voluntad de nuestras hembras, pero comprenderás que como caronte me veo obligado a defender a las hembras hasta el final. Tú eres mi hembra. Yo te protejo.

Kerryna le sonrió.

—Entonces ven con nosotras y deja de refunfuñar.

—No estoy refunfuñando. —Miró a Aimée como si estuviera planteándose la posibilidad de descuartizarla—. ¿Por qué cada vez que te veo tengo que ir a algún sitio en contra de mi voluntad? Supongo que esta vez por lo menos tendré que agradecerte que no sea el infierno.

—Demonio, no seas tan infantil. Vamos a ver a Fang.

Xedrix puso cara de desconcierto.

—¿Qué os traéis ese lobo y tú? ¿No podemos pegarle un tiro para que me deje tranquilo?

—Antes te pegaría un tiro a ti.

—A este paso, acabaré deseando que lo hagas.

Kerryna le dio un puñetazo suave en el abdomen.

—Xed, sé bueno o seré yo quien te dispare.

—Sí, akra.

Aimée meneó la cabeza, exasperada, y los llevó al dormitorio de Fang.

Estaba vacío.

Xedrix cruzó los brazos por delante del pecho.

—¿Dónde está?

Frustrada y preocupada, Aimée inspeccionó la habitación. La cama seguía revuelta, pero las dos cómodas estaban intactas. Todo estaba como lo había dejado, salvo por la ausencia de Fang.

—No lo sé, cuando me marché, estaba acurrucado en el suelo, retorciéndose de dolor.

Kerryna se acercó como si de algún modo supiera exactamente dónde había estado Fang. Al tocar el suelo, jadeó.

—¡Vamos mal!

Aimée sintió que se le caía el alma a los pies.

—¿Cómo dices?

—Lo ha poseído un primus. Uno muy poderoso.

Aimée no estaba segura de lo que significaba eso, pero a juzgar por el tono de voz de Kerryna no era nada bueno.

—¿Puedes sacarle el demonio?

—No lo sé. —Kerryna se enderezó de nuevo—. Si tuviera a mis hermanas, podría. Pero yo sola… no lo sé.

—Entonces, ¿qué hacemos?

Xedrix fue quien contestó:

—Matarlo.

—¡Xedrix! —exclamó Aimée, furiosa.

—¿Qué pasa? —replicó él con un gesto inocente que habría resultado cómico de no ser porque estaban hablando de la vida de Fang—. Los lobos están ricos. No tanto como otras cosas, pero no están mal. Y si le ponemos salsa picante… todavía mejor.

Aimée, que empezaba a desear servirlo a él en una bandeja en el Santuario, miró a Kerryna.

—Puedo seguir su rastro y localizarlo. —Cerró los ojos y pensó en Fang.

Pero por primera vez desde que lo conocía, no percibió nada.

Absolutamente nada.

¿Cómo era posible? Sus poderes eran los de una diosa. Siempre podía rastrear a quien quisiera. Sin embargo, no había ni rastro de Fang. Era como si estuviese muerto.

La simple idea bastaba para postrarla casi de rodillas.

Eres demasiado fuerte para eso, se dijo.

Los miró con una tranquilidad que estaba lejos de sentir.

—No puedo localizarlo.

Kerryna observó de nuevo al suelo.

—Es un demonio poderoso. Estoy segura de que puede camuflar su esencia, salvo si lo persigue un dios.

—¿Qué hacemos?

Xedrix se encogió de hombros. Su ambigüedad comenzaba a cabrear a Aimée.

Kerryna entrecerró los ojos y comenzó a darse golpecitos en la barbilla con un dedo.

—Menyara, creo.

Aimée frunció el ceño, era la primera vez que escuchaba esa palabra.

—¿Es algún tipo de ritual extraño?

Kerryna se echó a reír.

—No, es una persona. Vive en Nueva Orleans y fue quien me ayudó cuando llegué. Creo que si alguien puede ayudarte, es ella. —Lanzó una mirada penetrante a Xedrix—. Como no la tragas, estoy segura de que podré ir sola.

El caronte se llevó el puño izquierdo al hombro derecho e hizo una exagerada reverencia.

—Sí, akra. Tu alegría es mi tristeza.

Kerryna resopló.

—Bien, lo recordaré esta noche cuando intentes colarte en mi cama.

La amenaza pareció horrorizar al caronte.

—Nena, era una broma. No lo he dicho en serio.

Ella le dio unos cariñosos golpecitos en una mejilla.

—Ya lo veremos.

Aimée apenas tuvo tiempo de concentrarse antes de que Kerryna la llevara del dormitorio de Fang a una casita pintada de un azul chillón. Un azul evidente pese a la oscuridad. Aunque colorida, era de diseño discreto, exactamente igual que cualquier otra casa del Barrio Francés. Tras las contraventanas, de color blanco, se atisbaban unas cortinas blancas de encaje. No parecía que aquel pudiera ser el hogar de alguien capaz de derrotar a un poderoso demonio.

Claro que cuando Hello Kitty atacaba… era mejor andarse con cuidado.

Kerryna llamó a la puerta.

Tras unos segundos, abrió una mujer guapísima y muy sonriente. Era negra, tenía el pelo largo y rizado, y un rostro de facciones elegantes y exóticas. Llevaba un jersey amarillo chillón que hacía juego con la cinta de su cabeza y unos vaqueros. La rodeaba un aura tan poderosa que el aire a su alrededor crepitaba.

No había duda de que esa mujer podía enfrentarse a un demonio y vencerlo.

—Kerrytina… ¿A quién has traído a casa de Menyara, niña? —Tendió la mano a Aimée—. Adelante, ma petite osita, como si estuvieras en tu casa.

Aimée miró a Kerryna con los ojos muy abiertos y entró.

—¿Cómo sabes quién soy? —preguntó a Menyara.

La mujer sonrió y frunció la nariz.

—Niña, sé muchas cosas de este mundo. Visibles e invisibles. Y ahora entrad, acabo de hacer una infusión de manzanilla egipcia con mucha miel.

Aimée la siguió al interior de la casita, decorada como el interior de una pirámide egipcia. En la repisa de la chimenea se alineaban estatuillas de dioses; Aimée pensó en un altar. Las paredes estaban adornadas con papiros. La casa, en negro, dorado y tonos marrones, resultaba muy acogedora. Era como entrar en el hogar de una cariñosa abuelita.

Se sentó en un sillón pequeño y Kerryna lo hizo en el sofá. Menyara sirvió la infusión.

Kerryna cogió la taza que su anfitriona le ofrecía.

—Estoy segura de que sabes para qué hemos venido.

Menyara sostuvo la tapa de la tetera mientras servía una taza para Aimée.

—Lo sé. Pero ahora mismo hay muchísimo movimiento. Poderes que se alinean y que se enfrentan. —Le pasó la taza a Aimée—. Te has ganado un enemigo muy poderoso, chère. Un enemigo que no se detendrá hasta verte muerta.

—Eso me da igual. Lo que me preocupa es Fang.

Menyara inclinó la cabeza y se sirvió su propia taza.

—El engaño lo ha llevado por un sendero sombrío. Pero no me corresponde a mí contarte lo que ha hecho. Solo él puede hacerlo.

—¿A qué te refieres?

Menyara extendió una mano y frente a su cara apareció una esfera de fuego.

—Todos creamos cosas a voluntad. —Agitó la mano sobre la esfera para que aumentara de tamaño—. Cada uno de nuestros actos conforma nuestras creaciones. —Dividió la esfera en dos con la mano y la convirtió en pavesas que se apagaron al caer a la alfombra—. Y pueden destruirlas.

A lo mejor era un poco lenta de entendederas, pero Aimée no acababa de ver la relación entre la esfera de fuego y la situación de Fang.

—Me parece muy bien, pero…

—No hay peros que valgan, niña. Fang está siguiendo la senda trazada. Y debe llegar al final.

Sí, muy bien, pero desde su punto de vista las estaba pasando canutas.

—¿No puedo ayudarlo?

—No. No puedes hacer nada. Solo él puede derrotar al demonio que lleva dentro.

—¿No se puede hacer un exorcismo?

Menyara se arrodilló en el suelo, frente a Aimée, le tomó las manos y estrechó con fuerza.

—Todos llevamos en nuestro interior cosas negativas. —Volvió la cabeza para mirar a Kerryna—. Los demonios no son ni buenos ni malos. Al igual que tú, tienen múltiples facetas. Es esa esencia interior o, si lo prefieres, la motivación, lo que nos guía a través de la vida. A veces esas voces que nos motivan despiertan recuerdos que hemos enterrado en lo más hondo y que nos resultan tan dolorosos que nos obligan a herir a aquellos que nos rodean. Sin embargo, en otras ocasiones habla la voz del amor y de la compasión y nos lleva a un lugar mucho más sereno. Al final, somos nosotros quienes debemos elegir qué camino tomar. Nadie puede ayudarnos.

Aimée meneó la cabeza.

—No me lo creo. Nuestros caminos se cruzan por una razón. Al igual que tú has hecho con la esfera, con un solo movimiento podemos aliviar el odio y el dolor.

Menyara le dio unas palmaditas en la mano.

—Niña, ahora sí estás razonando. Pero recuerda: el demonio que lleva en su interior es poderoso. Está sediento de sangre y no será fácil aplacarlo. Mira en tu corazón y verás la verdad.

Al escucharla, Kerryna dejó con fuerza la taza sobre el platillo.

—A mí me dijiste que el corazón nos ciega.

Menyara soltó una carcajada.

—Y es cierto. —Se quitó un anillo de un dedo y se lo dio a Aimée—. Póntelo, niña. Te protegerá.

—¿De qué?

—Lo sabrás cuando llegue el momento.

Aimée lo miró. Era un anillo muy bonito, y la piedra, un granate tan oscuro que parecía negro, estaba engastada en una banda de filigrana de oro.

—Tanta evasiva me recuerda a Aquerón Partenopaeo. No seréis familia, ¿verdad?

Menyara se rió.

—Somos viejos amigos y, al igual que yo, Aquerón sabe que hay momentos en los que la verdad solo causa dolor. Debes encontrar tu propio camino en todo esto. Las mismas leyes del universo me prohíben intervenir.

—Pues qué estupendo. Gracias. —Aimée se puso el anillo y después reflexionó—. Lo siento, Menyara. No quería parecer desagradecida.

—Lo sé, niña. No te preocupes. Se está haciendo tarde y deberíais regresar a casa. Tu lobo volverá a tu lado cuando llegue el momento adecuado.

Aimée asintió con la cabeza y se despidió de ambas. Había planeado pasar una mañana acurrucada junto a Fang, compartiendo besos y abrazos… Y en cambio estaba aterrada por lo que pudiera pasarle.

Se teletransportó a su dormitorio y al materializarse oyó una animada conversación en el vestíbulo. ¿Qué narices estaba pasando? Era tarde, la mayoría del personal debería haber acabado su jornada.

Curiosa, abrió la puerta y fue hacia la escalera. La familia entera se hallaba reunida junto con Jasyn, Max, Colt, Carson y Justin. Mientras bajaba los oyó hablar.

—¿Qué ha dicho la policía?

—Es uno de los tres asesinados esta noche. Creen que se trata de una cuestión de bandas, pero dado que Stu es escudero de los Cazadores Oscuros, sabe que van mal encaminados. Dice que tiene toda la pinta de ser el ataque de un demonio.

Aimée se tropezó en el último peldaño.

—¿Estás bien? —le preguntó Dev.

—Estaba comprobando las leyes de la gravedad.

Su hermano soltó una carcajada y meneó la cabeza.

Aimée se enderezó y se acercó a ellos.

—¿De qué estáis hablando?

—Han encontrado a Greg, la pantera arcadia que llegó hace dos días, muerto en un callejón de Royal Street. Y en Exchange Place han encontrado dos cadáveres más. Humanos.

Kyle la miró con una sonrisa diabólica.

—Todos estaban secos, no tenían ni gota de sangre, así que los polis creen que han sido vampiros.

Aimée frunció el ceño.

—¿Han sido los daimons?

—No —contestó su padre muy serio—. Sus almas están intactas. Ha sido un demonio sediento de sangre.

Aimée solo sabía de un demonio nuevo en la ciudad sediento de sangre.

El que Fang llevaba en su interior…

26

Fang se despertó con la cabeza como un bombo en un callejón del Barrio Francés; el sol del mediodía se colaba entre los edificios, alumbrando las sombras en las que debía de haberse desmayado. Le dolía todo el cuerpo.

¿Cómo había llegado hasta allí?

Cambió de posición y vio la sangre que le manchaba el pelaje, pero no era suya. Aunque estaba dolorido, no tenía heridas abiertas. Sin embargo, estaba cubierto de sangre, como si se hubiera revolcado en ella. Incluso podía saborearla en la boca.

Adoptó forma humana para poder hacer aparecer una botella de agua con sus poderes y al menos quitarse el fuerte sabor metálico. Le saturaba las papilas gustativas y le provocaba náuseas.

Después de enjuaguarse la boca, se apoyó en la cálida pared de ladrillos y observó el enrejado del balcón de hierro forjado que tenía encima.

¿Qué había pasado? Una sucesión de imágenes incompletas cruzó por su cabeza; se sentía como si hubiera estado de borrachera. Vio de nuevo a Aimée en su dormitorio. Pero no le había hecho daño. Las otras imágenes no eran tan claras. Con él había más gente… y uno era un arcadio.

Una pantera…

Estaba luchando contra esa otra gente, eran dos… ¿o tal vez tres? Pero no sabía el motivo. Cerró los ojos e intentó encontrar sentido a esas imágenes. Sin embargo, estaban borrosas y eran confusas. Había gruñidos e insultos. Puños y espadas. Brillo de metal mientras brotaba la sangre.

—¿Maté a alguien?

Recordaba un… ¿Había un hombre luchando con él? Tal vez fuera un demonio. Las imágenes no eran lo bastante claras, no le ayudaban a recodar. Lo único que hacían era confundirlo todavía más. Le dolía la cabeza.

Necesitaba algo que lo centrase, así que hizo aparecer un móvil y llamó a Aimée.

—¿Fang?

Soltó un suspiro aliviado al oír su dulce voz. No sabía qué tenía Aimée, pero era un bálsamo para él.

—Hola, nena…

—¿Dónde estás?

Fang enarcó una ceja ante el tono brusco de su pregunta. Parecía aterrada y rara.

—No lo sé. En un callejón.

—¿Qué te pasó anoche? —le preguntó con un deje de reproche—. Intenté localizarte y no pude.

—¿Qué ha ocurrido?

—Te busca la policía.

La noticia fue un mazazo. Se pasó la mano por el pelo e intentó encontrarle sentido a la situación.

—¿Qué?

—Quieren interrogarte. Dos humanos y un arcadio fueron asesinados anoche. Greg, que llegó al Santuario hace dos días, salió en busca de una mujer y no volvió. Lo encontraron anoche con mordeduras… alguien le había arrancado la yugular. —Hizo una pausa antes de susurrar—: Todos creen que has sido tú, Fang.

Claro, cómo no… Era lógico, en una ciudad llena de demonios, daimons, arcadios y katagarios, ¿quién si no lo iba a hacer? La furia lo asaltó al pensar que entre un sinfín de personas y animales era el sospechoso.

—¿Por qué lo creen?

—Junto al cuerpo encontraron una camiseta rota. Estaba impregnada de tu olor.

Vaya. En fin, eso lo inculpaba más de lo que le gustaría. Las palabras de Aimée hicieron aflorar el recuerdo de alguien que salía de las sombras para atacarlo. Su oponente le había arrancado la camiseta mientras peleaban, pero no recordaba nada después de eso.

¿Por qué se habían peleado?

Tragó saliva y aferró el móvil con fuerza.

—¿Y tú qué crees?

—No… no lo sé. Anoche estabas fuera de control.

«Asesino.»

Aimée no pronunció la palabra, pero no hizo falta. Su voz lo había insinuado, y le destrozó que ella pudiera albergar dudas, por pequeñas que fueran, después de lo que habían pasado juntos. ¿Por qué no confiaba alguien en él aunque fuera una sola vez?

Pero no. Siempre tenían que pensar lo peor.

Daba igual, estaba acostumbrado a que ni los animales ni los humanos confiaran en él. ¿Por qué iba a hacerlo Aimée? Su propio hermano había pensado que era débil y egoísta. ¿Por qué iba a ser distinta ella?

—¿Dónde los mataron?

—A los humanos en Exchange Place, y a Greg en un callejón de Royal Street.

Fang levantó la vista para ver el letrero del callejón donde se encontraba.

«Royal», leyó.

—Mierda —masculló.

—¿Qué pasa?

Agachó la cabeza, presa del miedo. A lo mejor lo había hecho después de todo. No lo recordaba, pero era evidente que la noche anterior había peleado con alguien por algo muy importante. Y que alguien que no era él había sufrido heridas considerables. Lo bastante como para que él tuviera sangre en la boca y en el pelaje.

Como si le hubiera mordido a alguien en la yugular…

Mierda, mierda, mierda. Era culpable. Tenía que serlo.

No, nunca habrías hecho algo así, se corrigió.

¿O sí? Con el demonio que llevaba dentro, era capaz de cualquier cosa, y la noche anterior el demonio había estado fuera de control. Hambriento.

Sin embargo, no quería decírselo a Aimée.

—Nada. ¿Sabes a qué hora se produjeron las muertes?

—Las de los humanos no. Pero Greg murió alrededor de las dos de la madrugada.

En su mente aparecieron imágenes de una pantera arcadia. Se vio atacándola. Al principio lo vio en forma humana, luego se convirtió en pantera y después, cuando empezó la lucha, volvió a adoptar forma humana.

—¿Qué era Greg?

—Una pantera arcadia.

Mierda otra vez.

Quizá las dudas de Aimée sobre su inocencia no eran tan infundadas. Todo parecía indicar que era culpable.

—Tengo que irme.

—¿Qué vas a hacer?

—No lo sé.

—Fang, ten cuidado, por favor. —La sinceridad de su voz lo desarmó.

A lo mejor Aimée tenía dudas sobre su integridad, pero todavía se preocupaba por él.

—Tú también.

Colgó y se guardó el móvil en el bolsillo. Apoyó de nuevo la espalda en la pared de ladrillo rojo y se pasó una mano por el pelo mientras intentaba averiguar qué había pasado. No tenía nada claro. Solo recordaba emociones. La rabia. El hambre…

¿Qué he hecho?, se preguntó.

De repente, tuvo la sensación de que alguien o algo lo vigilaba… Miró a su alrededor, pero no advirtió nada raro. Ni con los ojos ni con los sentidos. Al menos, hasta que un enorme cuervo se posó en la verja de hierro forjado que tenía al lado. El pájaro ladeó la cabeza como si lo estuviera estudiando.

Sí… un pájaro. Un puñetero pájaro lo estaba poniendo de los nervios.

Me estoy volviendo loco, se dijo.

Pero seguía teniendo la sensación de que lo observaban, aunque nada a su alrededor parecía indicarlo. El sol incluso había desterrado las sombras que había visto al despertarse. Nadie podía verlo donde estaba sentado. No sin que él lo viera a su vez.

Salvo el pájaro.

De no ser porque no había ni arcadios ni katagarios de esa especie, a juzgar por su modo de observarlo creería que el animal tenía inteligencia.

¡Uf! Soy tan patético que hasta un pájaro me da miedo, pensó.

En ese momento escuchó el estruendo de una moto. Tenía un motor potentísimo y alcanzaba a escuchar los cambios de marcha cada vez que el conductor aceleraba. Sabía conducirla. El sonido fue aumentando de volumen hasta resultar casi ensordecedor.

Joder, tío, ponle un silenciador nuevo.

Eso fue lo que pensó hasta que la moto se detuvo con un chirrido de frenos en el callejón, delante de él. Era una reluciente Honda F6C Valkyrie, del año 2000, con un rugido de fuerza absoluta y unas llamas pintadas por encargo sobre el negro de serie.

El motorista llevaba un mono de cuero negro de Aerostitch con un casco del mismo color. El único toque diferente eran los brazales de plata que lo protegían de la muñeca al codo y las chapas a juego de sus botas de motero.

El recién llegado lo miró y puso la moto al ralentí.

—Creo que te conviene huir.

—Y una mierda, yo no huyo de nada.

El motero meneó la cabeza al tiempo que apagaba el motor y desplegaba la pata de apoyo, tras lo cual se bajó.

—Como quieras.

En ese momento Fang lo escuchó…

Era un sonido que lo había atormentado durante cada segundo que había pasado en el plano infernal. Un sonido que le helaba la sangre en las venas. Era inconfundible y claro, e hizo que toda la rabia acumulada en su interior estallara.

El sonido de un Recolector…

No, no de uno.

De muchos.

Una nauseabunda oleada de miedo le provocó un nudo en el estómago. Creía que había dejado atrás esas batallas. Pero era evidente que el recién llegado no solo los conocía. Sino que se estaba preparando para luchar contra ellos.

—¿Quién eres?

—Zeke.

Este extendió un brazo y su moto se transformó al instante en una espada enorme que no se parecía a nada de lo que Fang hubiera visto en la vida.

El cuervo salió volando. En cuanto llegó a la altura de la espalda de Zeke, se convirtió en una mujer vestida con un ajustado mono de cuero, un corsé y un largo abrigo negro. Tenía una melenita corta y negra que enmarcaba un rostro perfecto y resaltaba sus ojos negros. Delgada y de aspecto letal, quitaba el hipo.

La mujer bajó los brazos y sus manos quedaron cubiertas con una armadura y unas garras.

Zeke la miró por encima del hombro.

—Te presento a Ravenna, y es tu última oportunidad para salir de aquí mientras puedas.

Fang meneó la cabeza.

—Me quedo.

Ravenna lo miró de arriba abajo con incredulidad.

—Eres imbécil, lobo. Yo saldría por patas si pudiera.

A continuación, se desató un infierno: llegaron los Recolectores. Salieron en masa de las paredes de ladrillo y del suelo que tenían bajo los pies. Al menos dos docenas, aunque era difícil contarlos. Luchaban como un enjambre unido y su estrategia consistía en apabullar a su oponente, tirarlo al suelo y despedazarlo.

Fang hizo aparecer una espada. No la que Thorn le había dado, sino otra distinta.

—¿Puedo matar a estos bichos?

Zeke ensartó a uno antes de obligar a retroceder a otro de una patada. A continuación, trazó un arco con la espada para decapitar a un tercero de un solo mandoble.

—¡Desde luego, joder!

Fang se enfrentó al primer Recolector que se acercó a él y lo partió por la mitad. El demonio cayó al suelo chillando al tiempo que otro se abalanzaba sobre su espalda.

Ravenna lo atrapó desde atrás.

—No cambies de forma —le advirtió antes de dar la vuelta para encarar a otro.

A Fang ni se le había pasado por la cabeza. En forma de lobo no podría enfrentarse a ellos. Al no poder morderlos, la única alernativa que le quedaría era salir corriendo.

Pero en esa ocasión los quería muertos. Todos los meses de encierro en el infierno con esos seres, todos los meses en los que lo habían mordido y desgarrado, se apoderaron de él. Quería venganza, e iba a obtenerla matando a todos los Recolectores que pudiera.

Extendió la mano para lanzar una descarga a uno de los demonios, pero Ravenna le cogió la muñeca.

—Eso solo los fortalecerá. Los Recolectores son especiales. Sólo se puede luchar contra ellos cuerpo a cuerpo.

Al menos le había informado de las reglas antes de que cometiera un error.

Muchas gracias, Thorn, mira que eres cabrón, pensó.

Fang le asestó una patada al siguiente mientras Zeke ensartaba a otro. Los demonios parecieron doblar sus filas en cuestión de minutos, como si hubieran pedido refuerzos.

Hasta que Ravenna soltó un chillido agudo. Deseando aullar, Fang se dobló por culpa del dolor que le atravesó la cabeza. Era agónico. Claro que no era el único que lo sentía. Los Recolectores retrocedieron entre gritos hasta desvanecerse.

Con un pitido espantoso en los oídos, Fang se incorporó y la fulminó con la mirada. Quería arrancarle la cabeza por el sufrimiento que le había provocado.

Zeke se quitó el casco y su expresión dejó bien claro que sentía más o menos lo mismo que él. Su pelo castaño oscuro, despeinado y sudoroso por el casco, le caía hasta los hombros. La barba de varios días le otorgaba un aspecto letal pese al aire angelical de sus facciones. Se llevó una mano al oído y miró a Ravenna con los ojos tornados.

—¿Cuántas veces te he dicho que no hagas eso?

—Estaban llegando refuerzos. Si quieres, la próxima vez dejo que te maten.

—Depende de cuánto me dure el dolor de cabeza. Joder, tía, la próxima clávame algo y así acabamos antes. —Zeke movió la mandíbula para destaparse los oídos.

—No me tientes.

Meneando la cabeza para librarse del dolor, Fang se levantó y miró los cuerpos de los seres alados que los rodeaban. La sangre corría por la acera mientras algunos se retorcían por los estertores de la muerte. Se deshizo de la espada e intentó recuperar el aliento.

Zeke y Ravenna se volvieron para mirarlo.

—Buen trabajo —lo felicitó Zeke.

Fang respondió al cumplido con un gesto de la cabeza; observaba los cuerpos.

—¿A qué ha venido esto?

Ravenna le dio unas palmaditas en el pecho, sobre el corazón.

—Llevas a Frixo dentro, campeón. —Señaló los restos de los demonios—. Quieren sus poderes. Si te matan, conseguirán los de Frixo y también los tuyos. Chaval, eres tan valioso como el mejor diamante.

Fang no quería aceptarlo. No tenía sentido.

—¿Cómo es posible que hayan llegado hasta aquí?

Zeke extendió la mano y una llamarada calcinó los cuerpos.

—Siempre han estado aquí. Solo que tú no los veías hasta tu desafortunado viaje a sus dominios, cuando te abrieron los ojos. El portal entre su mundo y este apenas está protegido, de modo que ir y venir no es tan difícil para ciertos seres, como es el caso de estos.

Fang entrecerró los ojos cuando lo entendió por fin.

—¿Eso quiere decir que también sois Rastreadores del Infierno?

Zeke resopló como si acabara de insultarlo.

—No. Nosotros trabajamos para los buenos de la película —respondió con un deje desdeñoso.

Entonces, ¿él no trabajaba para los buenos? ¿Qué quería decir Zeke?

—A ver, colegas, hablad en un idioma que pueda comprender, porque ahora mismo estoy muy perdido. Hasta ahora yo era uno de los buenos.

Zeke meneó la cabeza.

—Tal vez tú lo seas, pero el gilipollas para el que trabajas desde luego que no.

—¿Qué quieres decir?

—Yo recibo órdenes de los arcángeles Samael y Gabriel. Aunque Thorn está supuestamente de nuestro lado, es el hijo natural de nuestro peor enemigo, y por tanto no sabemos a quién es leal. Dice que a nosotros, pero no me fío ni un pelo. Dado su padre y su pasado, es cuestión de tiempo que cambie de bando y nos deje con el culo al aire.

—¿Peor enemigo?

La cara de Zeke adoptó una expresión pétrea.

—Lucifer.

Fang se quedó boquiabierto cuando la realidad cayó sobre él de golpe. ¿Thorn era el hijo de Lucifer? ¿Cómo era posible que no se hubiera dado cuenta?

Porque estabas desesperado, se recordó. La vida de Aimée corría peligro y eso era lo único que le importaba. Con razón Thorn no quería soltar prenda.

—¿Qué he hecho?

Ravenna le dio un apretón en el hombro.

—Vendiste tu alma a los malos, tío. Felicidades.

Fang seguía sin querer creerlo.

—Pero Thorn lucha contra los demonios.

Zeke soltó un largo suspiro.

—De momento. Quién sabe lo que hará mañana. Si algo he aprendido en este trabajo, es que la gente cambia, que traiciona y que solo puedes confiar en ti mismo.

Ravenna le lanzó una mirada adusta.

Zeke resopló.

—Vamos, seguro que serías capaz de rebanarme el pescuezo si te dieran la oportunidad.

—Vale, eso es verdad —replicó ella con una carcajada al tiempo que asentía con la cabeza—. Te odio casi todos los días.

Fang no les hizo caso; intentaba comprender lo que estaba pasando.

—Un momento. ¿Os importaría explicarme cómo va esto? Thorn no ha sido muy comunicativo que digamos. ¿Qué hacemos exactamente y cómo encajamos en esta ecuación?

—Vamos, Fang —contestó Ravenna como si le hablara a un niño pequeño sin capacidad de raciocinio—. No creerías que el panteón griego y el atlante eran los únicos en los que seguía habiendo una lucha entre el bien y el mal, ¿verdad? Ni que los daimons eran los únicos demonios. Conoces a los carontes, a los gallu, a las Dimme, a los Segadores y a los Recolectores. A los demonios limacos como Desdicha… Hay miles de tipos de demonios, y todos nosotros, con independencia del panteón o de la fuente de poder, tenemos soldados para luchar contra ellos.

Fang la miró con recelo.

—¿Qué eres?

—Mitad humana y mitad demonio kalios.

Los kalios eran demonios benignos. Lo había aprendido en el plano infernal. El único al que había conocido fue despedazado por un Segador mientras intentaba ayudarlo.

Miró a Zeke con los ojos entrecerrados.

—¿Y tú?

—Yo nací humano. Ahora entro en la categoría de necrodaimon, que viene a ser más o menos «muerte para los demonios» o «asesino de demonios». A diferencia de un Rastreador del Infierno, puedo matar demonios sin sufrir las consecuencias, siempre y cuando me ciña a unas reglas que en la mayoría de los casos son una putada.

—En cambio yo solo tengo que mandarlos de vuelta.

Zeke hizo un gesto sarcástico.

—Empiezas a pillar el asunto.

Fang puso los brazos en jarras.

—Todavía no entiendo cómo he acabado metido en este lío.

Ravenna le dio unas palmaditas en el hombro para que se calmara.

—Han despertado al último malacai y los poderes más oscuros y antiguos se están confabulando de nuevo para hacerse con el control de la tierra. Estamos movilizando a nuestros ejércitos y tú, amigo mío, te has metido de lleno en el campo de batalla.

—Solo quería proteger a Aimée.

—Y esa emoción es lo que ha condenado a muchas almas buenas.

Fang supuso que tenía razón. Sin embargo, eso no quitaba el hecho de que se hubiera cargado su propia vida. Y todo porque un día entró en un bar a tomarse una caña…

Y salió pescado por una osa.

—¿Eso quiere decir que Thorn es malo? —le preguntó a Zeke.

—Es el hijo de uno de los poderes más oscuros jamás conocidos. Y su padre era un leal servidor del bien hasta que cambió de bando. A diferencia de su padre, Thorn resiste la tentación casi todo el tiempo. —Zeke soltó un suspiro cansado—. La verdad es que no lo sabemos. Sí sabemos que muchos de sus soldados han cambiado de bando y han tenido que ser eliminados… normalmente después de cometer el error que tú cometiste al matar a Frixo. Cuando un demonio mata a un Rastreador del Infierno, se vuelve más poderoso y nos cuesta más matarlo. Y eso suscita una pregunta: ¿Thorn no avisa a sus Rastreadores a propósito para que los demonios que sirven a su padre se vuelvan más poderosos o es así de olvidadizo?

Ravenna resopló con desdén.

—Yo prefiero pensar que el tío es un cabrón retorcido al que le gustan los juegos mentales.

A Fang le gustaría saber la respuesta.

—Quizá si se lo preguntara…

—Obtendrías la misma respuesta que nosotros. O te lanzaría contra una pared o te pegaría fuego. —Zeke torció el gesto—. Por cierto, el fuego duele horrores. No sé qué tiene ese cabrón en la mano, pero quema como ninguna otra cosa que hayas sentido en la vida. Un consejo: no lo cabrees.

Genial. La cosa mejoraba por momentos. No cabrear a un hombre engendrado por el mal absoluto.

—Vamos, que las voy a pasar igual de canutas aquí que en el plano infernal.

Ravenna soltó una carcajada.

—¿Estás de coña? Estás mucho mejor aquí. Puedes dormir sin miedo a que te torturen y hay comida que merece la pena tragar. Pero… tienes una diana en la espalda del tamaño de un avión. Dado que los demonios están ansiosos por recabar más poder, eres muy apetitoso para ellos. Un katagario poseído… Tienes suerte de que yo no intente matarte.

Fang pasó por alto ese último comentario.

—¿Cómo me quito esa diana?

Zeke se rascó la barbilla.

—Bueno, mis jefes son tan poco comunicativos como el tuyo. Podríamos intentar resucitar a Frixo para que saliera de tu cuerpo, lo cual sería muy jodido y no serviría de nada. También podríamos matarte. O podríamos buscar a la persona que lo invocó y romper la cadena que usó. Eso eliminaría al colega.

—¿Por qué eso no me lo ha dicho Thorn?

—Como acabamos de explicarte, no sabemos de qué lado está. Tal como lo vemos, o quiere que el demonio te coma para aumentar su poder a la hora de enfrentarse a nosotros, o quiere que tú seas más fuerte para enfrentarte a ellos. Como ignoramos si va a ganar el Fang bueno o el Fang malo, está jugando con fuego.

—Pues yo quiero librarme del demonio. ¿Cómo puedo encontrar a la persona que lo invocó?

Ravenna lo miró con una ceja enarcada.

—Estamos en Nueva Orleans, tío. ¿Sabes la cantidad de gente que pudo hacerlo?

—En fin… —dijo Zeke—. Hay otra opción.

—¿Cuál?

—Actúa de forma tan pura y tan desinteresada que el demonio salga de tu cuerpo.

A Fang le gustaba cómo sonaba eso. Al menos era la opción que más posibilidades tenía de funcionar sin que le costase la vida… teniendo mucha suerte.

—¿Y qué hago? ¿Salvo a un bebé?

Zeke se encogió de hombros.

—No sé. Los PF son muy parcos en detalles.

—¿Los PF?

Ravenna le dio la respuesta.

—Los Poderes Fácticos.

—Genial. Entonces, ¿qué? ¿Me quedó de brazos cruzados a la espera de que el demonio se largue o de que quien lo haya invocado se meta debajo de mi moto?

Ravenna soltó una carcajada siniestra.

—Agárrate, que vienen curvas.

—Gracias, guapa. Pero me gustaría algo un pelín más concreto.

Zeke recogió el casco del suelo.

—Pues es todo lo que podemos hacer por ahora. Lo siento.

¿Que lo sentía? Solo por eso a Fang le entraron ganas de comérselo.

—Has mencionado al malacai. ¿Qué es eso?

Zeke le dio una patada al polvo resultante de los Recolectores, que habían dejado de arder.

—Lo más sencillo es que pienses en los malacai como en un ejército de ángeles caídos. Demoníacos, desalmados y capaces de destrozar cualquier cosa que se interponga en su camino.

—Pero has dicho que solo quedaba uno.

Zeke asintió.

—En otro tiempo hubo dos ejércitos —explicó—. Los sefirot, que luchaban por el bien, y los malacai, que eran el mal encarnado. Ahora solo queda uno de cada especie. El último de los sefirot está esclavizado y el último de los malacai ha desaparecido. Lo dábamos por muerto hasta hace unos cuantos meses, cuando se produjo una fisura en el éter.

—¿Una fisura?

Zeke volvió a asentir.

—Adarian, el último malacai, tuvo un hijo cuya existencia desconocíamos. De alguna manera ese cabroncete nació sin que nos enteráramos. Cuando tomó posesión de sus poderes, produjo un clamor inconfundible.

—¿Dónde está el último malacai?

—Ese es el problema, que no lo sabemos. Intentamos encontrarlo, pero quienquiera que lo esté escondiendo está decidido a ocultarlo muy bien, y no sabemos por qué.

—Seguro que no es por nada bueno.

—Sí… Sea como sea, estás entre la espada y la pared. Cuídate mucho, lobo.

Zeke lanzó la espada al aire y al instante esta se transformó en su moto.

Ravenna adoptó forma de cuervo y salió volando mientras Zeke arrancaba el motor.

—Intentaré echarte un ojo, lobo. Cuidado con las sombras, y más cuidado todavía con Frixo, que intentará controlarte.

Preocupado por el giro que habían dado los acontecimientos, Fang esperó a que se marcharan. Seguía sin saber qué había pasado la noche anterior ni qué sucedería en su futuro, pero sí tenía algo muy claro: no iba a permitir que la policía lo interrogara hasta averiguar qué había sucedido.

Y sobre todo no iba a permitirlo hasta saber qué se estaba cociendo.

Durante los meses posteriores, que pasó esquivando a la policía y a su propia familia, Fang comprendió a la perfección lo que Ravenna había querido decir con aquello de que Fang tenía una diana en la espalda. Era casi como si hubiera regresado al plano infernal: lo atacaban un demonio tras otro.

Sin embargo, lo peor de todo era que sufría pérdidas de conciencia en las que no recordaba lo que había hecho.

Ni dónde había estado.

Seguía con vida, pero eso era lo único que sabía con certeza. Y como esos episodios eran cada vez más frecuentes, le daba miedo acercarse a Aimée. Además, despertaba con un montón de heridas que era incapaz de explicar. Mordiscos, arañazos, moratones…

Si al menos supiera cómo se las había hecho…

Más humanos, arcadios y katagarios estaban muriendo, y comenzaba a sospechar que él era el culpable. Todas las mañanas se despertaba cubierto de sangre sin una explicación plausible.

Se adentró todavía más en el pantano con la esperanza de que si se apartaba del mundo no le haría daño a nadie más. La idea de herir a Vane o a Bride o sobre todo a Aimée, lo torturaba.

¿Por qué no podía recordar lo que hacía por la noche? Ansiaba acudir a Aimée y contarle lo que estaba pasando, pero no se atrevía. En primer lugar porque estaba eludiendo a la policía. Y en segundo lugar porque le daba miedo hacerle daño sin querer durante uno de sus bloqueos mentales.

Había estado a punto de suceder la última vez. Si ella no le hubiera dado un rodillazo…

No quería ni pensar en esa posibilidad. Sería incapaz de seguir viviendo de haberla herido.

¿Qué está pasando?, se preguntó.

—¡Quiero que salgas de mi cuerpo! —le rugió a Frixo, que había vuelto a su cabeza y le decía que matase.

¿Por qué no podía tener paz?

Lo peor de todo era que quería ver a su sobrino y a Aimée. Quería disfrutar de un momento en el que alguien lo abrazara sin recelo y sin tener que estar en guardia. Sin embargo, no podía ponerlos en peligro.

Al menos hasta que él supiera la verdad.

Aimée colgó el teléfono, frustrada. Estaba sola en el despacho de su madre. Le habría gustado romper en mil pedazos ese inservible chisme de plástico.

—¿Sigues sin encontrarlo?

Levantó la vista y vio a Dev en el vano de la puerta, mirándola con expresión preocupada.

—¿De qué hablas?

—Sé que llamabas a Fang.

Su primer impulso fue mentirle, pero ¿para qué? Su hermano olería la mentira.

—Me tiene preocupada.

—No me extraña. Los cadáveres siguen apareciendo y Stu ha llamado para comunicarnos que han formado un grupo especial para atraparlo.

Stu los habían mantenido informados sobre las muertes. Todas parecían cometidas por un animal. Como un lobo o un perro.

Pero las más sangrientas habían sido las de los arcadios. Ningún animal normal y corriente habría podido hacerlo. Había otro arcadio o katagario dándoles caza.

Aimée tragó saliva para deshacer el nudo que tenía en la garganta mientras sopesaba una posibilidad en la que ni siquiera quería pensar.

—¿Crees que los ha matado él?

Dev suspiró.

—Ocho de los muertos eran arcadios. La cosa no pinta bien para Fang.

No, era verdad. Y el hecho de que se negara a hablar con ella lo empeoraba. Por no mencionar que ya no vivía con su hermano. Nadie sabía dónde estaba.

Y eso hacía que tuviera ganas de llorar.

—¿Aimée?

Miró por encima del hombro de Dev al escuchar la voz de su madre desde el pasillo. Dejó libre el asiento de Nicolette y se colocó junto a su hermano.

—¿Sí?

Dev se apartó para que su madre pudiera entrar.

—Han convocado una reunión extraordinaria del Omegrion. Creo que deberías asistir.

Aimée frunció el ceño por la extraña petición.

—¿Por qué?

—Porque van a hablar de Fang.

El corazón le dio un vuelco y la cabeza empezó a darle vueltas. Dev la sujetó para que no se cayera.

—Yo iré con vosotras —dijo su hermano.

Aimée asintió, agradecida por su apoyo.

—Gracias por decírmelo, maman.

Su madre inclinó la cabeza.

Tras darle unas palmaditas en el brazo a su hermano, Aimée subió a su habitación para ponerse un traje gris de corte clásico. Nunca había asistido a una reunión del consejo y no tenía ni idea de lo que iba a encontrarse.

Dev la esperaba al pie de la escalera, vestido con unos vaqueros y una camisa azul oscuro. Estaba junto a su madre. Aimée se detuvo al verlos juntos. Nicolette era muy voluptuosa y tenía una belleza exquisita. Un porte majestuoso. Poseía una elegancia tan femenina que Aimée siempre se había sentido como el patito feo a su lado.

Aunque no siempre estaban de acuerdo, la quería de todo corazón. Le habría gustado parecerse más a su madre y que se sintiera orgullosa de ella.

Dev se comportaba con su habitual alegría, derrochando encanto. Aunque carecía de la elegancia que su madre les había transmitido a Zar y a Alain, su práctico carisma tenía algo irresistible.

—¿Estamos listos, mes enfants?

Aimée se cogió de la mano de Dev.

—Estamos listos.

Nicolette usó sus poderes para llevarlos a Neratiti, la misteriosa isla donde vivía Savitar. Una isla en constante movimiento por todo el mundo, ya que Savitar, un surfero empedernido, se pasaba la vida a la búsqueda de la ola perfecta. Era un ser con miles de contradicciones y secretos.

Un ser al que Aimée había visto en contadas ocasiones. A decir verdad, le ponía los pelos como escarpias.

Sin embargo, Savitar no se encontraba en la sala cuando llegaron. Suspiró aliviada y se tomó un momento para echar un vistazo por la enorme estancia circular. Decorada en tonos dorados y burdeos, tenía una serie de ventanales abiertos que se extendían desde la cúpula dorada hasta el mármol negro bajo sus pies. La recargada ornamentación podría haberle dado un toque hortera, pero los intensos colores y los elaborados diseños combinaban a la perfección y el resultado era muy hermoso.

En el centro de la sala se emplazaba una enorme mesa redonda con un trono impresionante. Supuso que ese era el asiento de Savitar.

Casi todos los katagarios estaban sentados a la mesa. Aimée retrocedió un paso, algo intimidada. Dev se quedó a su lado con expresión inescrutable, por lo que no supo qué estaba pensando.

Su madre miró los asientos vacíos y se acercó a una pantera alta y de pelo oscuro.

—Parece que los arcadios se están comportando como de costumbre, ¿no, Dante?

—Unos gallinas, como siempre, Lo. No se atreven a encontrarse a solas con nosotros ni siquiera aquí. —Dejó de mirar a Nicolette para fijarse en Aimée.

—Es mi hija, Aimée —dijo Nicolette con una sonrida cálida—. Aimée, te presento a Dante Pontis.

Aimée le tendió la mano.

—Eres el dueño del Infierno, en Minnesota.

Aunque no era un santuario propiamente dicho, sí era un club muy famoso.

—Veo que lo conoces. —Aceptó la mano y luego se la endió a Dev—. Me alegro de volver a verte.

—Lo mismo digo.

Aimée frunció el ceño.

—¿Cómo es que os conocéis?

Dante le guiñó un ojo.

—De nuestra época de cazatalentos… entre otras cosas.

Aimée levantó una mano para protestar por lo que seguía.

—Eso fue antes de que Dante se emparejara.

El aludido se tocó el corazón. El amor que vio en sus ojos hablaba por sí solo.

—Y no lo cambiaría por nada del mundo, Dev. Ojalá algún día conozcas la alegría que Pandora me brinda.

—Pues no es lo que decías cuando estaba embarazada.

Dante se echó a reír.

En ese momento Fury y Vane entraron en la sala con caras largas.

Aimée se acercó a ellos de inmediato.

—¿Sabéis algo de Fang?

—No. —La voz de Vane estaba cargada de emoción—. Esperaba que tú sí.

Aimée meneó la cabeza. En ese momento el resto de los miembros se teletransportó y ocupó sus asientos a la enorme mesa.

Dev y ella retrocedieron cuando una gigantesca puerta de doble hoja se abrió por efecto de unos poderes primigenios que sacudieron la estancia. Savitar, ataviado con una vaporosa túnica que le recordó al estilo egipcio, entró rodeado por tal aura de poder que a Aimée se le erizó el vello de la nuca.

Su largo pelo oscuro le llegaba por los hombros. Estaba muy moreno y llevaba una perilla bien recortada. Sus ojos color lavanda relampaguearon mientras inspeccionaba la estancia.

Todos los presentes se pusieron en pie cuando él se acercó a su trono. Parecía estar furioso, lo cual explicaba el pánico que irradiaban las criaturas allí reunidas.

Savitar los fulminó con la mirada.

—Abreviando, gente y animales. Me apetece tanto estar aquí como a vosotros, así que… aligeremos. Acabemos pronto con las chorradas pedagógicas y tal. ¡Bienvenidas seáis, oh buenas gentes…! —Se detuvo como si quisiera golpear algo o a alguien—. ¿Quién narices ha escrito esta mierda? En fin… ¡Bienvenidos a la Cámara del Omegrion! Aquí nos reunimos los representantes de cada uno de los clanes arcadios y katagarios. Venimos en paz —resopló con sorna— para lograr la paz. Soy Savitar, vuestro mediador. Y si todavía no lo sabéis, buscad una buena pared para golpearos la cabeza y que os reemplacen, porque entonces es que sois demasiado tontos para representar a vuestro clan. Pero por si resulta que sois duros de mollera y se os ha olvidado, soy la suma de todo lo que fue y de todo lo que volverá a ser algún día. Ordeno el caos y desordeno el orden, razón por la que estoy metido en esta mierda. Ahora vayamos al grano antes de se os empiece a caer el pelo… —Su mirada voló hacia Nicolette—. Ha habido bastantes quejas contra el Santuario de un tiempo a esta parte, Nicolette.

A Aimée la abrumó el pánico.

Su madre, en cambio, se mantuvo impasible.

—¿Quejas? ¿De quién?

Savitar se inclinó hacia un lado y la miró con los ojos entrecerrados.

—De un grupo de chacales que dicen que no solo te negaste a ayudarlos a atrapar a un criminal buscado, sino que además le diste su ubicación e hiciste que los persiguiera.

Su madre abrió la boca, dispuesta a replicar, pero Savitar levantó la mano para silenciarla.

—Un clan de lobos ha dicho que cuando un miembro de tu personal los atacó sin mediar provocación en un callejón detrás del Santuario, no solo no condenaste sus actos, sino que te negaste a entregárselo. Además, dejaste que Wren fuera falsamente acusado y perseguido por este consejo a sabiendas de que era inocente. Y atacaste al tigre en tu propio hogar. Hay otros que dicen que eliges a quiénes ayudas y cuándo lo haces, en vez de acoger a todo el mundo como juraste hacer. ¿Qué tienes que decir al respecto?

Nicolette ni se inmutó.

—Que mienten.

Vane se puso en pie.

—Respaldo a Nicolette sin reservas.

Savitar desvió su atención al lobo.

—Chaval, todavía no he empezado contigo. Ahora mismo tu palabra no vale mucho.

Aimée miró de reojo a Dev.

Su hermano la cogió de la mano para indicarle que guardara silencio.

Savitar fulminó a Nicolette con la mirada.

—¿Ordenaste a tu hijo que avisara a Constantine de que un grupo de chacales iba a por él?

—Atacaron a mi hija en mi propio establecimiento. Amenazaron su vida.

Aimée miró el asiento vacío que debía ocupar Constantine. ¿Qué le había pasado? ¿Por qué no estaba allí para apoyar a su madre?

Savitar no se mostró clemente con ella.

—Tendrías que habérmelo dicho, Nicolette. Avisar a su enemigo para que les tendiera una emboscada va en contra del código de neutralidad, y lo sabes. Además, no me has contestado. ¿Se lo dijiste?

—Sí. Fui yo, no mis hijos, quien informó a Constantine de que lo perseguían.

Aimée sintió el apretón de su hermano al escuchar la mentira. Había sido Dev quien había prevenido a Constantine. Su madre lo estaba protegiendo, ofreciéndose como chivo expiatorio en el proceso.

—Y cuando Eli Blakemore y su clan te dijeron, bajo juramento, que habían atacado a su hijo y a sus amigos junto a tu club, ¿no es cierto que te negaste a entregarles a sus atacantes?

Aimée dio un paso adelante.

—¡No lo hagas! —le ordenó Dev mentalmente—. Savitar te matará.

—¡Esto está mal!

—Aimée, no avergüences a maman. Sabes que no debes hacerlo.

Cierto, pero le costaba quedarse de brazos cruzados mientras atacaban a su madre con unos hechos que se habían exagerado.

Nicolette levantó la barbilla con la dignidad de una reina.

—No confío en su clan ni en sus mentiras.

—¿Les entregaste o no les entregaste a los atacantes?

Por su culpa… pensó Aimée. Se le formó un nudo en la garganta al comprender el tremendo lío en el que había metido a su madre. Con razón era tan dura a veces. Aunque sabía de antemano que Savitar era cruel, verlo en acción…

¿Qué había hecho? Había puesto en peligro a su madre para salvar a su amigo.

Y en ese momento asumía todas las culpas para protegerlos.

—No se los entregué.

Savitar meneó la cabeza.

—Y cuando nos reunimos para emitir la orden en contra de Wren, ¿mentiste a los miembros de este consejo?

—No, dije lo que creía que era verdad.

—¿Estás segura?

—Absolument. Sí.

Savitar soltó un suspiro cansado y se atusó la perilla.

—Lo… De todos los miembros del consejo, tú mejor que nadie deberías saber lo que no se debe hacer. ¿En qué estabas pensando?

—Estaba pensando en que Constantine, como Gran Regis en este consejo, debería ser advertido. Sus perseguidores vinieron a mi casa y le pusieron un puñal al cuello a mi única hija y atacaron a mis hijos. Si no me preocupara la licencia, los habría aniquilado allí mismo. Sin embargo, me pareció justo advertir a Constantine de que esa gente —dijo, escupiendo la palabra— no honraría las leyes del Santuario y que no le serviría de nada buscar refugio en uno.

Savitar se inclinó hacia delante.

—Limani significa «santuario». Decirle a un enemigo sentenciado a muerte dónde se encuentran los que quieren matarlo no aparece en el código. ¿Qué me dices de la otra acusación?

—Blakemore es un cerdo. Su hijo atacó a Wren en el callejón trasero y nosotros lo capturamos allí, después de que atacara a mi hija, que intentaba a ayudar a Wren.

—Tengo las declaraciones juradas de diez miembros de su clan que dicen que Wren fue el primero en atacar.

—Solo en defensa propia.

—Él fue el primero en derramar sangre. —El tono de Savitar era gélido.

Aun así, su madre no se amilanó, y Aimée sintió un renovado respeto por ella.

—Y Blakemore lo habría matado al instante si se lo llego a entregar. Yo no condenaría ni a un enemigo a muerte si sé que actúa espoleado por un grupo de matones.

Savitar se puso en pie, algo que arrancó jadeos a varios miembros del consejo. Nicolette, en cambio, no movió ni un músculo.

—Si lo que dices es cierto —dijo Savitar al tiempo que se acercaba a ella—, ¿por qué no me informaste?

—No me pareció tan importante como para molestarte.

Savitar se detuvo junto a su sillón.

—Pues te equivocaste. A partir de este momento, tu licencia está revocada por seis meses. Si quebrantas una vez más la ley, será una medida permanente. —Se volvió hacia Vane—. Y a ti… te dije que trajeras a tu hermano.

En esa ocasión fue Vane quien adoptó una expresión inescrutable.

—No sé dónde está.

Savitar lo miró de forma penetrante.

—¿En serio quieres que me lo crea?

—Es la verdad.

Eso no le sentó muy bien al mandamás. Savitar parecía a punto de desatar su ira sobre ellos.

—Muy bien. Veo que necesitas un pequeño incentivo para obedecerme. Tienes cuarenta y ocho horas para traerme a Fang y que sea juzgado o destruiré al clan Kattalakis. —Miró a Fury con los ojos entrecerrados—. A los dos. ¡Se levanta la sesión! —Rugió esa última frase y desapareció.

Muy afectados, los miembros del consejo comenzaron a marcharse, pero no antes de que varios de ellos hicieran comentarios ofensivos sobre Fang y los Peltier.

Anonadada por lo que acababa de suceder, casi todo culpa suya, Aimée se acercó a su madre.

—¿Maman?

Nicolette no demostraba emoción alguna. Sin embargo, Aimée podía sentirla. Sabía lo duro que era para ella. Sin su licencia cualquiera podría atacarlos.

No tenían refugio. Todo aquello por lo que tanto había trabajado se había desmoronado.

¿Qué he hecho?, se preguntó.

Dev se arrodilló junto a su madre.

—Maman, todo se arreglará.

Nicolette le cogió la mano y la observó como si le sorprendiera su tamaño.

—Non, mon fils. Quiero que regreses a casa y reúnas a toda la familia. Marchaos y no volváis hasta que nos devuelvan la licencia.

Dev meneó la cabeza y apretó los dientes, una expresión obstinada que todos conocían muy bien.

—No podemos abandonarte.

Su madre lo abofeteó. Con fuerza.

—No me lleves la contraria. Vete y haz lo que te digo. ¡Ahora!

La expresión de Dev se tensó. Aimée se percató de que quería devolverle el golpe, pero su hermano comprendía la situación tanto como ella. Su madre estaba alterada y actuaba siguiendo el instinto animal. Acababa de arriesgar su vida para proteger la de sus hijos.

Sin decir nada más, Dev se marchó.

Aimée se acercó a Vane y lo miró a los ojos.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó.

—¿Tú qué crees? —rugió Vane.

El miedo se apoderó de ella.

—No puedes entregar a Fang a ese…

Iba a decir «monstruo», pero sabía que no podía hacerlo. Era posible que Savitar estuviera escuchando, y solo los dioses sabían cómo podía responder.

—Tengo esposa y un hijo. Mi pareja está embarazada de nuevo, Aimée, y es humana. ¿Se supone que tengo que renunciar a ella por un hermano que ni siquiera se digna a hablarme?

Nicolette se puso en pie. Miró a Vane con expresión hostil y gélida.

—Todo esto es culpa vuestra. Los lobos me habéis traído esta desgracia. Antes de que aparecierais disfrutábamos de paz, y ahora…

—¿Culpa nuestra? —gruñó Vane—. ¡Mi hermano no estaría metido en este lío de no ser por tu hija! Estoy a punto de perder a mi clan y a mi pareja y ¿por qué? Por una osa.

Aimée retrocedió como si la hubiera abofeteado.

Vane la fulminó con la mirada.

—Ya estás tardando en encontrar a mi hermano y traérmelo.

—¿Y si no puedo?

—Más vale que ni te plantees esa opción, osa. Hazme caso.

Aimée dio un respingo al darse cuenta de lo que estaba pasando. Vane iba a traicionar a Fang una vez más, y quería que ella fuera el instrumento para hacerlo.

27

Aimée estaba en su dormitorio, recogiendo todas sus cosas. Su ropa, sus joyas y sus libros. Pero a diferencia del resto de su familia, no tenía intención de esconderse.

Iría en busca de Fang, y cuando lo encontrara, escaparían de toda esa mierda. No pensaba participar en la cacería para capturarlo y entregarlo. Fang ya había sufrido bastante.

Alguien llamó suavemente a la puerta.

—Adelante.

Era Dev. Se había recogido el pelo en una coleta y llevaba las mangas de la camiseta remangadas, de forma que se le veía el tatuaje del doble arco y la flecha. Al igual que a su hermano, a ella también le parecía muy gracioso ese tatuaje. Aunque estaba segura de que a Artemisa le irritaba, porque Dev no era un Cazador Oscuro.

Su hermano titubeó en el vano de la puerta. Parecía triste y preocupado.

—¿Vas a ir en el coche con la pareja de Quinn?

Becca estaba embarazada y no podía usar sus poderes para viajar.

—No. No voy a ir a ningún sitio.

Dev cerró la puerta y se adentró en el dormitorio. Clavó la vista en la maleta que aún seguía abierta.

—¿Y qué estás haciendo?

—Me voy, pero no con los demás.

—¿Por qué?

Aimée suspiró mientras doblaba otra camiseta para guardarla en la maleta.

—He puesto en peligro a todo el mundo. Lo justo es que no continúe con la familia.

—¿Estás loca?

Era cuestión de opiniones, y en ese preciso instante podría ser que sí lo estuviera. Su madre sin duda diría que sí.

—Debería haberme ido con Fang cuando me lo propuso. Ahora… —Hizo una mueca al recordar todo lo que había sucedido—. Soy la responsable de todo lo malo que ha pasado aquí.

—¿Y cómo es eso?

—Fui yo quien se enfrentó a los chacales y los obligó a atacarnos. Y he sido yo la que ha estado dándole la tabarra a Stone todos estos años.

Dev resopló.

—Y yo encerré a ese imbécil en una jaula y lo amenacé.

—Pero yo fui el detonante. Sabes muy bien que maman es implacable. Más vale que me marche antes de que me mate.

Dev le quitó la camiseta que estaba doblando y la obligó a mirarlo a los ojos.

—Eres su única hija. ¡Por todos los dioses, Aimée! Sabes muy bien lo mucho que todavía nos duelen las ausencias de Bastien y Gilbert… no añadas la tuya. Somos de la misma sangre. Para lo bueno, para lo malo, en la guerra y en la paz. Eres la única hermana que tengo; si te pierdo, me moriré. No te digo lo que sufrirían mamá y papá.

Los ojos de Aimée se llenaron de lágrimas al escuchar un discurso tan inusual en Dev.

—Siempre has sido muy fuerte… No hay nada que no puedas superar.

—No en lo que a ti respecta. Aimée, no hagas nada que me obligue a vivir sin ti. No soy tan fuerte.

Ella lo abrazó.

—Te odio, Dev.

—Sí, ya lo sé. Yo tampoco te soporto, enana.

Aimée rió pese a las lágrimas y se apartó de él para limpiárselas.

—¿Qué voy a hacer? Quiero a Fang y no sé si es inocente. ¿Y si ha sido él quien ha matado a toda esa gente?

—¿De verdad lo crees?

—No.

—En ese caso, ahora mismo necesita un apoyo. ¿Quieres que te ayude a localizarlo?

—No lo sé. —Suspiró mientras pensaba en ello.

Las últimas veces que se habían visto, Fang había mostrado un comportamiento impredecible. Sin embargo, la había visitado hacía poco. Desvió la mirada hacia el osito de peluche negro que había guardado en la maleta y que él le había dejado en la cama hacía una semana. El osito llevaba su olor. Y Fang sabía que ella dormía mejor con algo suyo a lo que aferrarse. Lo había dejado sobre la almohada, acompañado por una solitaria rosa. Aunque no la había visto, seguía pensando en ella.

Sin embargo, ese gesto cariñoso no cambiaba el hecho de que fuera un poderoso cazador katagario poseído por un demonio.

—Podría hacerte daño.

Dev la miró, ofendido.

—Lo dudo. —Su hermano contempló la foto que descansaba en la cómoda: Aimée con todos sus hermanos. Después dijo—: Para que lo sepas, papá, Serre, Griffe, Cherif, Rémi, Kyle, Quinn, Zar y yo no nos vamos.

Aimée sintió un escalofrío.

—¿Cómo?

—No vamos a dejar a maman desprotegida. Si la cosa se pone tan chunga como pensamos que se va a poner, no podemos dejarla sola con los humanos.

—¿Se lo habéis dicho?

—Iba de camino a decírselo, pero antes he pasado a verte. ¿Quieres venir a ver la fiesta?

—Ya te digo, no me lo perdería por nada del mundo. —A su madre no le gustaba que la desobedecieran.

Aimée lo siguió; bajaron la escalera, en dirección al salón donde su madre se estaba despidiendo de las mujeres y de los niños de la familia, que se marchaban al campamento que los Peltier tenían en Oregón. Allí habían vivido antes de mudarse a Nueva Orleans. Todavía conservaban la propiedad, y también tenían otra en Niza, en Francia, donde habían nacido sus padres. Pero como el viaje a Niza sería demasiado duro para las embarazadas, se habían decantado por Oregón.

Alain, Cody y Étienne se marchaban con las mujeres y los niños para protegerlos.

Cherif, Quinn, Rémi, Serre, Kyle, Griffe y Zar estaban a los pies de la escalera con los brazos cruzados delante del pecho. Un frente unido contra el mundo. Nunca había visto una imagen tan imponente. Era difícil distinguir a los gemelos y a los cuatrillizos, pero ella no tenía problema para identificarlos. Gracias a esas diferencias tan sutiles que solo vislumbraban los que los conocían bien.

La sempiterna cara de desdén de Rémi. La expresión tierna de Quinn y su optimismo. La costumbre de Cherif de apoyar el peso en la pierna izquierda debido a la herida que sufrió de pequeño en la rodilla derecha y que lo había obligado a favorecer la otra. Serre, que era un pelín más delgado que Griffe y que siempre se metía las manos bajo las axilas cuando cruzaba los brazos. Y Griffe, que siempre llevaba las uñas sucias porque se pasaba el día reparando trastos.

Y luego estaba Zar… el gemelo de Bastien. A veces les costaba trabajo mirarlo sin sentir una punzada de dolor por la ausencia de Bastien. Él nunca hablaba del tema, pero Aimée había pensado muchas veces en lo duro que debía de ser para él, peor que para los demás. Porque cada vez que se mirara en el espejo, vería la cara de su hermano.

Los gemelos habían sido uña y carne.

No soportaba la idea de perder a otro hermano.

Jamás.

Dev se acercó a ellos mientras su madre se despedía de sus nietos besándolos en las mejillas.

Una vez que se marcharon, Nicolette se volvió hacia los cuatrillizos.

—Os mantendréis a salvo, ¿verdad?

—Oui —contestó Rémi—. Pero nos quedaremos aquí.

La cara de su madre perdió el color al tiempo que la furia oscurecía su mirada.

—¿Qué?

Zar se adelantó.

—Nada de lo que digas o de lo que hagas nos hará cambiar de opinión. No vamos a dejarte, maman.

—Y nosotros tampoco —dijo una voz detrás de Aimée.

Ella se volvió, y allí estaba también Carson. Había bajado con Justin, Jasyn, Sasha, Max y los Howlers: Angel, Teddy, Tripper, Damien y Colt.

Tripper Diomedes, un león arcadio, se erigió en portavoz del grupo.

—Nos has dado cobijo cuando nadie más lo habría hecho. Nos quedaremos aquí pase lo pase.

—Yo también.

Aimée jadeó al reconocer la voz de Wren. Acababa de materializarse al lado de sus hermanos.

Su madre se quedó pasmada al verlo aparecer.

—Pero tú me odias —le dijo.

Wren se encogió de hombros.

—Lo, la verdad es que no simpatizo demasiado contigo, pero tu hija significa mucho para mí, así que no voy a quedarme cruzado de brazos y permitir que destruyan su familia. Aunque en el fondo crea que somos imbéciles por ponernos de tu lado.

Nicolette meneó la cabeza mientras posaba la mirada en cada uno de ellos.

—¿Sabéis que nos van a atacar en masa? ¿Sabéis el número de enemigos que me he ganado?

Rémi resopló.

—Que nos hemos ganado, querrás decir. Creo que todos hemos participado en este fiasco. Yo más que ninguno, me parece.

Angel asintió.

—Dicho lo cual, que empiece la fiesta. Estamos aquí y no nos derrotarán.

Damien esbozó una sonrisa, un gesto raro en él.

—El Santuario, Hogar de los Howlers y de los vagabundos del universo arcadio y katagario.

Teddy asintió y le dio unas palmadas en la espalda.

—Siempre con el Santuario.

Su madre miró con los ojos llenos de lágrimas a esos hombres que no solo estaban dispuestos a dar su vida por su hogar, sino también por ella.

—Gracias. No olvidaré vuestra lealtad.

—Y podréis beber todo el alcohol que aguantéis —añadió Dev—. Está claro que es mejor no hacer esto sobrios.

Eso rompió la tensión e hizo que todos estallaran en carcajadas.

Aimée meneó la cabeza.

—Vale, pero os servís vosotros, chicos, yo no pienso hacerlo. Sois demasiados.

Nicolette hizo lo que mejor se le daba: ponerse al mando.

—Muy bien, mes fils du coeur. Nos ceñiremos al horario de costumbre y abriremos el negocio como siempre.

Max se adelantó.

—Yo me encargo de controlar la situación. Pocos pueden vencer a un dragón.

—Asegúrate de controlar también a los humanos —le recordó Rémi.

Él inclinó la cabeza.

Su madre les sonrió. El orgullo y la gratitud brillaban en sus ojos azules.

—Vamos a enseñarles al enemigo y a los que dudan de nosotros que el Santuario sobrevivirá digan lo que digan. —Se detuvo al llegar junto a Wren—. Y que sepas que estabas equivocado con respecto a mí, tigre. Jamás he considerado mis marionetas a los que viven bajo nuestro techo. He roto más de una regla por todos en algún momento u otro. Si querer a mis hijos es un crimen para ti, puedes colgarme por ese pecado porque jamás haría las cosas de otra manera.

Wren no dijo nada hasta que Nicolette se fue. Aimée sabía muy bien que seguía sin confiar en ella. Wren se acercó y le dijo:

—Estoy aquí solo por ti.

Ella le dio un apretón en el brazo.

—Gracias.

Wren inclinó la cabeza y se marchó.

Cherif suspiró, aliviado.

—¡Uf! Maman se lo ha tomado mejor de lo que pensaba.

Papá Oso se echó a reír.

—Sabe muy bien lo testarudos que sois y, además, la superáis en número. —Se detuvo al llegar junto a Aimée—. Tú, sin embargo, tienes que irte.

—No me iré, papá. Esta es mi casa y vosotros sois mi familia. No me esconderé cuando los demás estáis en peligro. Lo hice una vez y desde entonces vivo con el peso de mi cobardía en la conciencia. No volveré a hacerlo.

Su padre le acarició una mejilla con una de sus enormes manos.

—Dieron su vida por ti, mon ange. No menosprecies su sacrificio.

—No lo hago. Pero ahora soy una mujer hecha y derecha, así que plantaré cara y lucharé al igual que hicieron ellos.

La tristeza enturbió los ojos de su padre mientras apartaba la mano de ella.

—No discutiré. Sé que te pareces demasiado a tu madre como para hacerte cambiar de opinión.

Ella sonrió.

—Tienes razón.

Su padre miró a los demás.

—Muy bien. Vamos a prepararnos para la guerra.

Fang yacía tumbado al sol en forma de lobo, no lejos del lugar donde había muerto Anya. No sabía por qué seguía yendo a ese sitio. Quizá lo impulsara la parte de sí mismo que añoraba la vida anterior a la muerte de su hermana.

O quizá lo impulsara la necesidad de encontrar un vínculo con alguien. Porque en ese momento se sentía absolutamente solo. Su relación con Vane no era lo que había sido, y seguía manteniéndose alejado de Aimée por temor a hacerle daño. La situación con el demonio empeoraba, ya que se hacía cada día más violento.

Si le pasara algo a Aimée…

—¿Fang?

Levantó la cabeza al escuchar la voz de Varyk. El arcadio apareció a escasos metros de donde él se encontraba.

—¿Qué quieres? —masculló de forma telepática.

—Savitar ha decretado tu busca y captura.

Esa noticia lo dejó petrificado.

—¿Por qué?

—Por asesinato.

—¿Estás de coña?

Varyk lo miró con gesto burlón.

—¿Crees que iba a molestarme en venir hasta aquí para tomarte el pelo?

Claro que no. Varyk carecía de sentido del humor.

—Esto es ridículo. Yo no he hecho nada.

—Eso da igual, el asunto es que Vane está obligado a entregarte o tanto su familia como su manada serán aniquiladas.

Fang se puso en pie de un salto, cegado por la rabia. ¿Cómo se atrevía Savitar a amenazar a su familia?

—Esto es ridículo.

—Ya conoces a Savitar.

Sí, lo conocía. Y en ese momento deseaba estrangularlo con sus propias manos.

Varyk cruzó los brazos por delante del pecho.

—Todavía hay más. El Santuario ha perdido la licencia.

Eso era lo último que esperaba escuchar.

—¿Cómo?

—Por culpa de las quejas presentadas por Blakemore y por los chacales a los que atacaste, Savitar le ha retirado a Lo la licencia durante seis meses.

Fang sintió ganas de vomitar. Lo había arruinado todo.

Y a todos.

—Y acabo de descubrir una cosa que posiblemente te convenga saber.

—¿Thorn tiene conciencia? —preguntó sin poder evitarlo.

Varyk lo miró con expresión desabrida.

—No me hagas reír. —Por desgracia, Thorn tenía más conciencia que el propio Varyk—. He descubierto algo sobre los Peltier y los Blakemore.

—Se odian mutuamente. Lo sabemos.

—No. Blakemore culpa a los Peltier de la muerte de su benjamín.

Fang adoptó forma humana.

—¿Cómo dices?

—Sí. Es una enemistad a muerte. Al parecer, Blakemore junior rompió las reglas de irini de otro santuario y se le prohibió la entrada a cualquiera de ellos de por vida.

Las irini eran reglas que obligaban a mantener la paz, impuestas por Savitar. Quebrantarlas suponía apañárselas en solitario por toda la eternidad.

—Poco después de que los Peltier abrieran el Santuario en Nueva Orleans —siguió Varyk—, Blakemore junior entró un día en busca de protección y los osos se negaron a acogerlo. Se limitaron a cumplir la sentencia de Savitar, aunque estoy seguro de que no ayudó mucho que fuera un gilipollas y un chulo, y que lo persiguiera un grupo al que él había provocado. Sus colegas y él acabaron muertos en el mismo callejón donde atacaron a Wren. Al parecer, ese es el motivo por el que Stone insiste en pasarse por allí. Para ver si algún día descubre a algún Peltier en el mismo sitio donde murió su hermano y vengar su muerte con otra.

—Entonces estoy seguro de que los Peltier están al tanto de esta situación, porque de eso habrán pasado… ¿cuántos años, cien?

—Casi. Y en el aniversario de la muerte de Blakemore junior, su padre planea matar a todos los osos y demás animales que residan en el Santuario y después prenderle fuego.

Fang apretó los dientes, frustrado y sintiéndose impotente.

—Así que lo que me estás diciendo es que si voy a proteger a Aimée de ese psicópata, mi hermano muere. Y si salvo a mi hermano, Aimée muere.

—Sí, básicamente, ese es el marrón.

—¿Algo más? —Fang enfrentó la mirada de Varyk; la impotencia y la rabia lo consumían—. Necesito saber cuál es tu posición en todo esto.

—Blakemore es quien me paga. Punto.

—Y Aimée es mi vida. Si te doy todo lo que tengo, ¿la protegerás por mí?

Varyk resopló al escuchar su oferta; luego desvió la mirada hasta la moto de Fang y la mochila en la que supuso guardaba sus pertenencias.

—¿Qué tienes para poder sobornarme?

—Doscientos millones, más algo de calderilla.

Varyk estuvo a punto de ahogarse.

—¿Cómo?

Fang se encogió de hombros. Nunca le había dado importancia al dinero. Era tan intangible como la amistad.

—A Vane se le da muy bien invertir y yo no gasto mucho. Si proteges a Aimée, todo ese dinero estará a tu nombre, hasta el último centavo.

—Por esa pasta hago lo que quieras por ti además de proteger a tu mujer.

Fang resopló.

—No hace falta. Solo espero que cumplas tu palabra. —Cogió su mochila del suelo.

—Oye —dijo Varyk.

Se volvió para mirarlo.

Varyk lo observaba con expresión inescrutable pero con un brillo sincero en los ojos.

—La mantendré a salvo. Puedes contar conmigo. Y no tienes que pagarme.

Fang inclinó la cabeza en señal de agradecimiento y a continuación usó sus poderes para trasladarse del pantano al Santuario. Si algo había aprendido durante todos esos meses, era a fusionar sus poderes con los del demonio para sacarles todo el partido. Eso le permitía ser invisible y hacer otras cosas ingeniosas… algunas más sangrientas que otras.

No obstante, incluso con esos poderes había evitado hacer lo que estaba haciendo en ese momento. Sobre todo porque ver a Aimée le hacía daño. Así que se había conformado con visitar su dormitorio para sentir su presencia. Para respirar su olor y recordar las noches que habían pasado juntos.

Pero no quería morir sin verla por última vez. Por mucho que le doliera, tenía que verla.

Subió a su habitación como si fuera una ligera brisa. Aimée estaba sentada en la cama, abrazando la chupa de cuero que él se había dejado olvidada hacía semanas. La misma chupa con la que le había cubierto los hombros el día en que se conocieron.

Sus preciosos ojos azules tenían una mirada tan atormentada que se le partió el corazón al verla. Detestaba el dolor que esa mujer le causaba. Pero sobre todo detestaba ser el culpable de que ella sufriera.

—¿Dónde estás, Fang? —susurró Aimée.

Incapaz de soportarlo, se materializó delante de ella.

Aimée jadeó al verlo. Fang se arrodilló, apoyó la cabeza en su regazo y la abrazó por la cintura. Ella le acarició el pelo con una mano temblorosa, maravillada de que por fin hubiera aparecido.

—¿Qué haces aquí?

—Tenía que verte.

Aimée intensificó sus caricias, encantada con la suavidad de su pelo.

—Tenemos que huir, Fang. Estoy lista.

—No podemos. Nunca sería feliz sabiendo que por mi culpa mi hermano ha perdido a su pareja y a su hijo.

—No es justo.

Fang se apartó para mirarla. Esos ojos oscuros la escrutaron con una sinceridad abrasadora.

—Yo no he sido, Aimée. Te juro que no he matado a nadie que no me haya atacado primero.

—Lo sé, cariño.

Él asintió con la cabeza.

—Será mejor que me vaya.

Aimée lo agarró de la mano para impedirle que se marchara. Sabía lo que planeaba. Lo llevaba escrito en la cara.

Iba a entregarse para salvar a su hermano.

Cuando Fang se volvió para mirarla ceñudo, ella se levantó y lo besó en los labios.

Fang gruñó mientras su beso lo marcaba a fuego. Aferró su top con fuerza, la deseaba con una desesperación insoportable. Pero no podía quedarse, lo tenía clarísimo.

—No enciendas este fuego, Aimée.

Ella le contestó levantándole la camiseta. Sus cálidas manos le exploraron el pecho, provocándole una dolorosa erección.

—Todo se está desmoronando. Lo único que no ha cambiado es lo que siento por ti. No pienso pasar otro minuto arrepintiéndome en lo que a ti respecta. —Se quitó el top.

Fang se esforzó por seguir respirando; tenía la vista fija en el sujetador azul de encaje… su preferido.

—¿Estás segura?

—Segurísima.

La estrechó con fuerza mientras devoraba su boca. Nada le había sabido nunca tan bien. Y por primera vez desde que la conocía, no iban a contenerse. Aunque estuvieran emparejados, a esas alturas poco importaba. Estaba a punto de morir, y en caso de que fueran pareja, su muerte liberaría a Aimée y así podría buscar una pareja más adecuada.

Se apartó para mirarla.

—¿Cómo lo hacemos?

Ella arqueó una ceja.

—¿Necesitas instrucciones? —preguntó con sacarmo.

El comentario lo hizo reír.

—No, pero no sé lo que hacen los osos.

Ella le acarició una mejilla con ternura.

—Hazme tuya, Fang. Como tú quieras.

Fang inclinó la cabeza para frotarle el cuello con la nariz mientras le desabrochaba el sujetador y se lo quitaba. Tenía los pezones duros, y decidió prestarles toda la atención que llevaba semanas soñando.

Aimée le acarició la cabeza. Si algo había aprendido sobre los lobos en general y sobre Fang en particular era que les encantaba lamer y saborear. Fang lo hacía a conciencia.

Y cuando le desabrochó los pantalones e introdujo la mano para acariciarla, supo que esa noche no sería una excepción. Su cuerpo se estremeció bajo sus caricias. Había transcurrido mucho tiempo desde la última vez.

¿Cómo lo habría soportado él? Ella se había pasado las noches deseándolo. Y era maravilloso que volviera a acariciarla.

—Te he echado de menos, Fang. —Le quitó la camiseta para poder tocarlo.

Fang dejó que sus poderes lo inundaran. El sexo recargaba los poderes de los arcadios y de los katagarios. Aumentaba su fuerza y su agilidad. Y en ese momento se sentía más vivo que nunca.

Usó sus poderes para quitarse el resto de la ropa y permitir que ella lo explorara. Aunque a esas alturas Aimée habría recorrido cada centímetro de su cuerpo, había transcurrido demasiado tiempo sin que lo hiciera.

—Me he pasado los días soñando contigo —susurró al tiempo que dejaba una lluvia de besos en sus labios. Le tomó la mano y la guió hasta el lugar de su cuerpo que más la deseaba. En cuanto ella se la tocó, contuvo el aliento.

Aimée se arrodilló frente a él para poder acariciarlo con la boca. El placer fue tan intenso que se le aflojaron las rodillas. Pero por maravilloso que fuera, tenía que detenerla.

—Para, Aimée.

Ella se apartó con el ceño fruncido.

—Si dejo que sigas, esto acabará antes de lo que nos gustaría.

Aimée se rió y le dio un último lametón que le provocó un escalofrío en la espalda. Y que le puso los ojos en blanco.

Aimée sonrió al ver su expresión. Le encantaba torturarlo y saborearlo. El regusto salado de su piel avivaba el deseo de seguir lamiéndolo, pero, al igual que le pasaba a él, quería saber por fin lo que se sentía al tenerlo dentro.

Fang se arrodilló delante de ella. Ambos estaban de rodillas, mirándose, cuando volvió a besarla. Fue un beso apasionado y exigente. Su mano descendió por su abdomen para acariciarla, mojándola todavía más y provocándole un deseo palpitante.

Un deseo que aumentó hasta cegarla y exigirle que lo aliviara.

—Fang, no me hagas esperar —susurró, temerosa de que algo o alguien los interrumpiera.

Fang le sembró el cuello de besos al tiempo que se colocaba a su espalda y le provocaba un millar de escalofríos. Una vez que estuvo detrás de ella, le apartó el pelo de la nuca para poder aspirar su olor. Su cuerpo ardía por el deseo de penetrarla.

Había esperado y soñado con ese momento, sin pensar jamás que pudiera hacerse realidad. Casi se había convencido de que podría vivir sin volver a saborearla.

Pero había sido duro, sobre todo porque las demás hembras ya no lo excitaban. Soltó un largo suspiro mientras la penetraba con los dedos y se colocaba en la posición adecuada. No recordaba haberlo hecho jamás con una mujer que estuviera más mojada que Aimée.

Ella se echó a temblar, asustada al sentir la presión de su miembro. Sin embargo, eso era lo que deseaba por encima de todo y al menos no experimentaría el dolor que sufrían las humanas. Fang le separó los muslos y volvió a tomarle la mano para que lo acariciara.

—Guíame, nena.

Con su ayuda, Aimée coló la mano entre sus cuerpos y lo acogió despacio en su interior. Una vez que estuvo hundido hasta el fondo en ella, se mordió el labio.

Y gimieron al unísono.

Tenía la impresión de que todo le daba vueltas mientras lo sentía moverse. Era maravilloso tenerlo dentro, sentirse unida a él de esa forma. Estaba compartiendo con Fang lo que no había compartido con nadie.

Fang pegó a Aimée contra su pecho, la abrazó con fuerza y comenzó a moverse despacio. La ayudó a mantener el equilibrio al tiempo que se frotaba contra su mejilla y dejaba que su olor lo embriagara. Ninguna de sus experiencias previas podía compararse con esa. El cuerpo de Aimée era estrecho y cálido, y a diferencia de las hembras de su especie, no forcejeaba, no le clavaba las uñas. No le mordía.

Aimée era tierna.

Y sobre todo, lo quería. Ella había sido la única persona capaz de domesticar esa parte de sí mismo que jamás había permitido que vieran los demás. Siempre se había mostrado feroz y combativo, y solo con ella había encontrado consuelo. Ella lo había domesticado.

Aimée levantó una mano para acariciarle una mejilla. Ese gesto tan dulce lo desarmó. No quería morir. Quería quedarse con ella, tal como estaban es ese momento, para toda la eternidad.

Era muy injusto. Sus hermanos estaban emparejados y eran felices.

¿Por qué no podía serlo él también?

Pero sabía que era imposible. Aunque viviera, los Peltier jamás lo aceptarían. Nadie los aceptaría. Su unión era antinatural.

Sin embargo, él no lo sentía así.

—Eres la mejor parte de mí mismo —le susurró al oído mientras la penetraba y le acariciaba los pechos.

—Te quiero, Fang. —Aimée se echó hacia atrás para poder besarlo; él bajó la mano por la parte delantera de su cuerpo para poder acariciarla al compás de sus embestidas.

De repente, Aimée lo sintió crecer en su interior. Ensancharse.

Se había abierto por completo a él, estaba totalmente expuesta, como nunca antes. Debería sentirse avergonzada, pero no lo estaba. Lo que hacían le parecía correcto. Perfecto.

Mientras hacían el amor, se preguntó cómo sería una relación entre ellos si el mundo no los separara. Si pudieran seguir juntos y estar así, como en ese momento. Lo único que ella deseaba era a su lobo.

Lo daría todo por tener hijos con él. Por darle todo el amor que nadie le había dado.

Fang aumentó el ritmo de sus embestidas, intensificando el placer. Con la respiración entrecortada, Aimée acompasó sus movimientos hasta que no pudo soportarlo más y se corrió con un estallido abrasador.

Fang se vio obligado a contener un aullido mientras se corría con ella. Y le costó. La abrazó con fuerza y la sostuvo, consciente de que tendrían que seguir juntos un rato, hasta que su cuerpo recuperara el tamaño normal. Esa era la parte más difícil de ser un lobo. Sus orgasmos eran un proceso largo; si se separaban antes de que concluyera, Aimée acabaría herida. En ese momento sus sentidos estaban aguzados y se sentía tan fuerte que se veía capaz de derrotar a toda una manada.

Aimée apoyó la cabeza contra su pecho mientras él la abrazaba con ternura.

—¿Peso mucho?

—No pesas nada.

Lo cogió de la mano para mirarle la palma. Seguía como siempre, al igual que la suya.

Sintió el escozor de las lágrimas en los ojos.

—¿No estamos emparejados?

—No siempre aparece la primera vez que se hace. Lo sabes.

Cierto, pero lo que sentía por él… Ver que no aparecía la marca era una decepción.

—No te habré hecho daño, ¿verdad?

Ella sonrió.

—No, cariño, no me has hecho nada de daño.

Fang la estrechó con ternura y eso la hizo sentirse segura y querida. A su vez, ella le acarició la extraña marca del hombro de la que se negaba a hablar.

Él le mordisqueó la mejilla.

—¿Sabes que se te ve la marca facial?

—¿Qué?

Levantó una mano para acariciar las líneas de la marca con la yema de los dedos.

—Se te ve la marca de centinela.

Aimée usó sus poderes para ocultarla.

—¿Y ahora?

—Sigue ahí.

¡Por todos los dioses!, pensó. No tenía ni idea de que fuera a aparecer después de mantener relaciones sexuales. ¿Y si se hubiera acostado con un katagario y hubieran aparecido?

Habría sido desastroso.

—Siento no poder ocultarla.

Él le besó la mejilla.

—No hace falta que te disculpes. Para mí, eres preciosa.

Lo estrechó con fuerza, conmovida hasta el alma por esas palabras.

Fang se estremeció cuando por fin pudo salir de ella. Aunque detestaba hacerlo, no le quedaba más remedio.

Ella se volvió entre sus brazos para besarlo con pasión.

—¿Puedo ir contigo?

—No —contestó él con firmeza.

—Fang…

Meneó la cabeza antes de repetir:

—No, Aimée.

—Quiero estar contigo.

—No puedes.

Aimée gruñó.

—¿Por qué no?

Fang apoyó la frente en una de sus mejillas mientras le acariciaba la otra con una mano.

—Porque si te veo, seré incapaz de llegar hasta el final, y no puedo hacerle eso a mi hermano. —La miró a los ojos y el tormento que vio en ellos lo abrasó—. ¿Lo entiendes? Tengo que hacerlo solo. —Le limpió las lágrimas con el dorso de los dedos—. Te quiero, Aimée.

Sus palabras la enfurecieron.

—¿Ahora me lo dices? ¿Ahora? ¡Tú estás pirado!

Él sonrió con ternura.

—Nunca he tenido el don de la oportunidad. Y ya es un poco tarde para cambiar de hábitos.

Aimée tiró de él para abrazarlo.

—Te quiero, Fang. ¡Y te odio por eso! —Se quitó el medallón del cuello y se lo colocó en la mano—. Si no puedo ir contigo…

Fang lo agarró con fuerza y repitió las palabras grabadas en él.

—Allá donde vaya, tú siempre estarás conmigo. Tu imagen vive en mi corazón.

Aimée asintió muy seria; las lágrimas resbalaban por sus mejillas.

—Seas o no mi pareja, eres el único hombre al que querré en la vida.

Fang la besó con ternura y se obligó a marcharse. Si no se iba en ese momento, se echaría atrás.

Porque, la verdad, era difícil garantizar la vida y la felicidad de su hermano si el único medio para conseguirlo era romperle el corazón a la única mujer a la que había querido.

No pasa nada, se dijo. La esperaría en el más allá. Algún día volvería a verla y en el otro lado el demonio no tendría control sobre él. No le asustaría la posibilidad de hacerle daño.

Aimée estaría segura y no habría nadie que pudiera separarlos.

Pero en la vida actual tenía que hacer lo correcto.

Con el estómago revuelto, se vistió y miró a Aimée por última vez. Estaba completamente desnuda cuando le cogió la mano que sostenía el medallón y se la besó.

Él se inclinó para aspirar por última vez el olor de su pelo con la intención de que le diera fuerzas para caminar hasta su tumba.

—Te quiero —susurró, y desapareció.

—¡Fang! —exclamó Aimée, desolada al quedarse sola.

¿Cómo iba a seguir viviendo con la certeza de que se había ido para siempre?

Al menos antes siempre existía la posibilidad de que entrara en razón y volviera a su lado.

Pero en ese momento…

Iba a morir y ella no podía hacer nada para impedirlo.

«¡Ve a por él!», le dijo una voz en su cabeza.

El impulso era irresistible. Ojalá pudiera hacerlo. Pero Fang jamás la perdonaría. ¿Cómo iba a perdonarla? Ella conocía muy bien el sufrimiento de vivir sin sus hermanos. La constante agonía de saberse la culpable de su captura y posterior muerte. Ellos la habían protegido y habían sacrificado su vida para que ella siguiera viviendo.

No le deseaba ese dolor a Fang.

No, sería Vane quien sufriría al saber que su felicidad estaba cimentada con sangre. La sangre de Fang.

Además, Savitar había decretado su sentencia. Si Fang no se entregaba, iría a por él. Cualquiera de las dos opciones supondría su muerte.

Con el corazón destrozado, se visitó, se sentó en la cama e intentó usar sus poderes para verlo.

Savitar ni siquiera le permitiría ese consuelo.

Fang se materializó en el suntuoso salón donde se reunía el consejo del Omegrion.

La estancia estaba vacía. Los amplios ventanales abiertos ofrecían una preciosa panorámica del mar. Cerró los ojos y dejó que la suave brisa acariciara su piel y le alborotara el pelo. El regusto salado del aire era tan dulce como los trinos de los pájaros que cantaban en el exterior.

Era un bonito día para morir.

Se guardó el medallón de Aimée en el bolsillo y en ese mismo momento percibió una poderosa perturbación a su espalda.

—Así que has venido solo. —Savitar apareció frente a él vestido con un traje de neopreno mojado. Tenía el pelo empapado y echado hacia atrás.

—¿No se suponía que debía hacerlo?

Savitar resopló mientras se limpiaba el agua de la cara.

—No sabía si serías capaz de entregarte.

—Supongo que soy una caja de sorpresas.

Savitar no pareció apreciar el sarcasmo.

—¿Conoces los cargos que pesan sobre ti?

—Me han dicho que se me acusa de asesinato.

—De catorce, para ser más exactos. ¿Cómo vas a defenderte?

Fang se encogió de hombros con una indiferencia que estaba lejos de sentir.

—Supongo que la mayoría de la gente se postraría de rodillas.

Savitar se echó a reír, aunque no tardó en recobrar la seriedad.

—Pero tú no.

—No. Nunca. —Fang entrecerró los ojos—. La verdad es que no recuerdo haber matado a nadie, pero si lo he hecho, estoy dispuesto a recibir el castigo.

Savitar se frotó la barbilla con un pulgar.

—No te acobardas ante nada, ¿verdad?

—No puedo hacerlo. Pero espero que cumplas tu palabra y dejes tranquila a mi familia.

—¿No tienes nada que decir en tu favor?

—La verdad es que no.

—En ese caso, prepárate para morir.

28

Fang estaba en una celda diminuta, esperando la muerte. Había supuesto que Savitar lo fulminaría nada más verlo, pero al parecer ese era un castigo demasiado liviano.

El cabrón lo estaba torturando con el miedo a lo que le aguardaba. Aunque lo peor no era el miedo.

Era el arrepentimiento. Las heridas de sus seres queridos lo desgarraban como esquirlas de cristal. Ansiaba cambiar tantas cosas, que a esas alturas la muerte sería un alivio.

Ojalá pudiera ver a Aimée una vez más. Se la imaginó y se metió la mano en el bolsillo para tocar su medallón. No era lo mismo que tocarla a ella, pero lo consolaba de un modo desconocido hasta entonces. Aunque no estaba con él, la sentía como un ángel al que pudiera tocar.

Joder, la inscripción del medallón era la pura verdad. La llevaba en el corazón, y saberla allí fuera, pensando en él, formando parte de él, hacía que se sintiera menos solo.

La diminuta celda solo contaba con un aseo. Estaba sentado en un duro banco con los codos apoyados en las rodillas. Escuchaba las olas y los graznidos de las gaviotas procedentes del exterior. Sin embargo, solo veía el rostro de Aimée, se llevaría su olor a la siguiente vida.

—¿Estás listo?

Alzó la vista y vio a Savitar con unos pantalones caquis y una camisa blanca desabrochada. Tenía una expresión inescrutable.

Claro que no esperaba compasión de nadie.

—Sí.

La puerta transparente se levantó cuando se puso en pie. Savitar lo condujo a la playa de arena blanca que había en el exterior, hasta lo que parecía un bloque de madera a modo de cadalso. Podría haber sido muy pintoresco de no ser porque iba a morir allí. Incluso había un verdugo al otro lado. Ataviado con una armadura negra con púas y un casco con la cara de un demonio, sostenía en las manos una espada enorme. Estaba tan inmóvil que parecía una estatua.

A Fang le impresionó y asqueó la elaborada puesta en escena.

—¿No me vas a matar con una descarga astral y punto?

Savitar negó con la cabeza.

—Demasiado humano para los crímenes que has cometido. —Miró a Fang con expresión suspicaz—. ¿Vas a convertirte en un gallina para salir huyendo y obligarme a perseguirte?

—No. No quiero que vayas a por mi familia.

—Lobo listo. Es una putada que tu familia pague por tus crímenes. Acepta el consejo de alguien que lo sabe por experiencia. —Savitar señaló el bloque de madera negro que tenía manchas de sangre seca.

La mancha más grande marcaba el lugar donde Fang tenía que poner la cabeza.

El estómago le dio un vuelco al pensar que su sangre también lo adornaría pronto. Y eso hizo que comprendiera por fin lo que ya no tardaría en suceder.

Había ido a ese lugar para morir…

A decir verdad, quería salir huyendo. Cualquier cosa para disfrutar de un día más…

Sin embargo, no pensaba revelar su temor a ojos de nadie, mucho menos ante quien iba a matarlo. Así que recurrió al sarcasmo que lo había ayudado a superar los momentos más duros de su vida.

Además, era justo que lo ayudara a superar su muerte.

—Una cosilla: podrías lavar este chisme entre uso y uso.

Savitar se encogió de hombros.

—¿Para qué? No vas a pillar una infección en los tres minutos que te quedan de vida.

—Supongo que no.

Fang se postró de rodillas en la arena y evitó mirar la sangre seca. Echó un vistazo a la playa y al oscuro mar de aguas verdes cuyas olas rompían en la orilla, no lejos de él, y se dio cuenta de todo el tiempo que había transcurrido desde la última vez que había admirado la belleza que había en el mundo. De todas las veces que había dado por sentada la luz del sol. Había pasado casi toda la vida concentrándose únicamente en los aspectos negativos.

Pero allí, a punto de morir, fue consciente de que el mundo era increíble.

—¿Has cambiado de idea?

—No. —Se sacó el medallón de Aimée del bolsillo, recordándose por qué tenía que hacerlo—. ¿Puedo pedir un último favor?

—¿Que te deje libre?

Negó con la cabeza y le tendió el medallón.

—¿Puedes asegurarte de que Aimée Peltier lo recupera? —No quería soltarlo.

¿Por qué tenía la sensación de que se estaba desprendiendo de una extremidad?

A lo mejor porque Aimée era su corazón…

Savitar lo cogió y lo abrió para ver la foto de Aimée y sus hermanos. Esa foto lo había ayudado a sobrevivir al infierno, ya no necesitaba verla más. La llevaba grabada en el alma, junto a su sonrisa, sus caricias y su olor.

—¿Hay algo que quieras contarme sobre ti y la osa? —preguntó Savitar al tiempo que le devolvía el medallón.

Por primera vez Fang vio que Aimée había añadido una foto suya, tapando la inscripción, y eso casi lo destrozó. Joder, ni siquiera recordaba que le había hecho la foto. Fue una tarde, durante uno de sus descansos en el callejón trasero del Santuario. Aimée apareció de repente y le hizo la foto sin avisar.

—¡Mira! —le había dicho con una carcajada al tiempo que le enseñaba la foto en el visor de la cámara—. Me encanta que me mires así. Puedo verte el corazón en los ojos.

En la imagen se le veía con el pelo alborotado por el viento, se lo había dejado largo porque a Aimée le gustaba más, y con una expresión tontísima en la cara: como un capullo enamorado hasta las cejas.

—Tengo cara de idiota.

—Tienes una cara de infarto. —Aimée le había dado uno de los besos más apasionados de su vida—. Hace que me entren ganas de darte un mordisco.

—Eso no me importa. Pero, por todos los dioses, borra la foto, no sea que vuelvas a perder la cámara y alguien más vea lo bobainas que soy.

Aimée le había sacado la lengua antes de alejarse, atormentándolo con su trasero mucho más que con el beso.

¡Lo que hubiera dado por regresar a aquel momento!

¿Por qué Aimée no le había hecho caso y había borrado esa dichosa foto? Allí estaba, en los últimos minutos de su vida, mientras Savitar, el rey de los capullos, veía lo blandengue que era en realidad.

Aunque lo único importante era que Aimée había puesto esa foto en el medallón que siempre llevaba pegado al corazón. No tenía dudas sobre sus sentimientos por él, pero ese gesto le demostraba lo mucho que lo quería.

El amor y el arrepentimiento lo abrumaron. En ese momento solo quería correr a sus brazos.

Dame fuerzas, suplicó.

Carraspeó para librarse del nudo que tenía en la garganta.

—No tengo nada que decir.

Pero mientras colocaba la cabeza en el bloque de madera y esperaba la muerte, se imaginó a Aimée. Cerró los ojos y sintió cómo la espada descendía despacio y le rozaba la nuca.

Lo recorrió un escalofrío. ¿Por qué no acababan de una vez?

La hoja le rozó la piel y después volvió a alzarse. El demonio que llevaba dentro gritó presa del pánico al darse cuenta de lo que estaba a punto de ocurrir.

Los dos iban a morir.

«¡Levántate! ¡Lucha! ¡Huye!», le gritó el demonio.

Sin embargo, Fang se mantuvo inmóvil. Lo hacía por su hermano y por Aimée. No se acobardaría y pondría en peligro su vida. No por algo tan insignificante como su pellejo.

—Muy bien —dijo Savitar—. Mátalo.

En ese momento Fang soltó un reniego al sentir que algo se rompía en su interior. Era como si lo estuvieran despedazando. El dolor era pura agonía mientras la sangre le brotaba de la nariz. Intentó mantener la cabeza sobre el bloque de madera, pero cada vez le costaba más, sobre todo porque tenía la sensación de que un líquido que le quemaba como el ácido le subía por el esófago y le inundaba la cabeza. La presión lo tiró de espaldas al suelo.

Savitar y el verdugo le clavaron las rodillas en los hombros para inmovilizarlo.

Fang gritó cuando algo duro y doloroso salió disparado de su boca, se elevó por los aires y se desintegró en un millón de pedazos que cayeron a su alrededor.

En cuanto pasó todo, lo liberaron. Fang jadeó; el dolor remitía y dejaba de sangrarle la nariz. Los miró con el ceño fruncido y se limpió la sangre.

El verdugo soltó una carcajada y se quitó el casco. Era Thorn.

—Tío, menuda indigestión, ¿eh?

—¿Qué coño estáis haciendo?

Thorn se apoyó la espada en un hombro.

—Expulsando al demonio de tu cuerpo, imbécil. Pensaba que ya te habrías hartado de él.

Aturdido por el repentino giro de los acontecimientos, Fang miró a uno y a otro. ¿Estaban jugando con él? Hasta que no lo supiera con certeza, se iba a levantar.

—No lo entiendo.

Savitar dejó el medallón sobre su pecho.

—La manera más sencilla, y pronuncio esa palabra con todo el sarcasmo del mundo, de sacarte a Frixo del cuerpo era que obraras un acto de altruismo supremo. Yo amenacé la vida de tu hermano y tú acudiste a mí, dispuesto a morir para protegerlo.

Thorn asintió con la cabeza.

—El amor de ese acto fue más de lo que pudo soportar el demonio, de modo que salió de tu cuerpo. Y como no podía volver al suyo, acabó destruido. Así de sencillo.

—Sí. —Savitar le tendió la mano para ayudarlo a ponerse en pie.

Por una vez dejó que Savitar lo ayudara. Quería matarlos a ambos, pero en ese preciso momento se alegraba de estar vivo.

—Sois unos capullos retorcidos, pero os agradezco lo que habéis hecho. Ya empezaba a costarme controlar a ese cabrón.

Thorn hizo girar la espada que tenía al hombro, arrancándole unos destellos aterradores a la hoja.

—Siento el trauma. Pero no había otra forma de hacerlo. Si te hubieras olido el pastel, no habría funcionado. Pero si esto hace que te sientas mejor, sabemos que tú no mataste a esa gente. Fueron Desdicha y Compañía, a quienes ahora tú debes encontrar y matar.

Savitar sonrió.

—Si también esto hace que te sientas mejor, te has comportado como un hombre.

—No —lo corrigió Fang—. Me he comportado como un lobo.

Savitar lo saludó con respeto.

—Touché.

Fang miró la playa y agradeció que no hubiera sido lo último que veía después de todo.

—¿Puedo irme a casa?

Savitar negó con la cabeza.

—Todavía no. Antes quiero que veas algo.

De repente, se encontró de regreso en la celda con sus poderes anulados por completo.

Thorn envainó la espada.

—Gracias por la ayuda.

—De nada.

Asqueado por lo sucedido, Thorn miró las cenizas esparcidas del demonio.

—Una pena que Fang no pudiera controlarlo. Tenía grandes planes para ellos.

Savitar enarcó una ceja.

—¿Qué planes?

—Eres omnisciente. ¿No lo sabes?

Savitar puso los ojos en blanco.

—Sabes que la cosa no funciona así. Solo puedo ver el futuro después de haberlo alterado. —Razón por la que intentaba quedarse en la isla, aislado del mundo. Allí no había nada ni nadie que cambiar.

La vida continuaba sin él, y eso le gustaba.

La mayoría de los días.

Thorn se encogió de hombros.

—Supongo que todos tenemos nuestros límites.

Se suponía que esa era la ley del universo, sin embargo Savitar había visto y sentido cosas en Thorn que desafiaban esa ley.

—No es eso lo que me han contado de ti.

—¿Te crees todo lo que te cuentan?

Savitar vio cómo Thorn desaparecía. Sabía que estaba jugando con todos ellos. Ojalá supiera a qué.

Y quiénes eran sus colegas.

Fang aporreó la puerta transparente, furioso porque lo hubieran encerrado después de todo lo que le habían hecho. Lo habían obligado a pasar un calvario y en ese preciso momento estaría encantado de despedazar a Savitar y a Thorn.

—No me muerdas, lobo —le soltó Savitar cuando apareció en el pasillo.

—¿Por qué no puedo irme?

—Porque creo que tienes que ver esto.

—¿El qué?

Señaló con la barbilla la pared que Fang tenía detrás.

—A tu hermano se le acaba el tiempo para entregarte.

¿Y qué más daba?

—Me he entregado voluntariamente.

—Vane no lo sabe. Creo que deberías ver su reacción.

—Eres muy retorcido.

—No. Pero sé cuántas cosas en la vida se quedan ocultas, sin decir en voz alta. Todo el mundo necesita saber, aunque solo sea una vez, lo mucho que significa para las personas que lo rodean.

Fang frunció el ceño cuando Savitar desapareció. En ese preciso momento la puerta se volvió negra y la pared que Savitar le había indicado se volvió transparente: al otro lado se veía la sala del consejo.

Vane ya se encontraba allí. Solo.

Savitar se acercó a él con esa expresión inescrutable que no dejaba entrever nada.

—¿Dónde está tu hermano?

—No lo sé.

—¿No has podido encontrarlo?

La expresión de Vane se tensó.

—No lo he buscado.

Savitar le lanzó una mirada amenazadora. Letal. Cuando habló, su voz destilaba veneno.

—¿Sabes a lo que te arriesgas?

—Lo sé muy bien. Mi pareja y yo hemos sellado nuestro vínculo. Te ofrezco mi vida a cambio de la de Fang, pero te ruego que no dejes huérfanos a mis hijos. Sé que tienes la capacidad para romper el sello de una unión y te pido que tengas compasión. Mi familia es inocente y no supone una amenaza ni para ti ni para nadie más.

—¿De verdad me estás pidiendo clemencia?

En el mentón de Vane apareció un tic nervioso, y Fang supo lo mucho que a un hombre tan orgulloso como su hermano le costaba pronunciar las siguientes palabras.

—Te estoy suplicando clemencia, Savitar. No puedo entregarte a mi hermano.

Savitar alzó una ceja de modo burlón.

—¿No puedes o no quieres?

—Las dos cosas.

—¿Y tu pareja? ¿Qué tiene ella que decir al respecto?

—Está de acuerdo con mi decisión.

—¿Aunque eso signifique no ver crecer a sus hijos?

Vane asintió con la cabeza.

—Sabemos cuáles son las consecuencias. Como he dicho, esperábamos que tuvieras compasión. Pero decidas lo que decidas, no puedo vivir sabiendo que he obtenido mi felicidad a costa de la sangre de mi hermano.

—Eso habría sido esperar mucho. Porque supongo que no cuentas con que la conciencia guíe mis decisiones, ¿verdad?

Fang frunció el ceño; le había parecido notar una presencia junto a la puerta de su celda. Clavó de nuevo la mirada en Vane y en Savitar, que seguían hablando.

¿Qué estaba pasando?

—¿Fang? ¿Estás ahí?

Se le paró el corazón al escuchar una voz que no esperaba oír ni en sueños.

—¿Aimée?

—Date prisa. Tenemos que abrir la puerta.

¿Con quién estaba hablando?

—¡Apártate, akri lobo! Simi va a soplar y a soplar hasta derretir esta puerta. Y no querrás estar cerca cuando Simi lo haga, porque el lobo derretido se pega a los barnices, y a akra Aimée a lo mejor no le gusta que te conviertas en un charquito de plastilina. Además, las delicadas fosas nasales de Simi no soportan la peste a lobo chamuscado. Así que apártate.

Fang se quedó de piedra. ¿Simi estaba con Aimée? ¿El demonio que acompañaba a Ash? ¿Qué coño estaba haciendo allí?

¿En qué estaba pensando Aimée?

Sabía muy bien que no debía discutir con Simi, ya que nunca aceptaba un no por respuesta a menos que viniera de Ash, de modo que obedeció. Acababa de apartarse cuando la puerta se desintegró en un charco derretido en el suelo.

Henchida de orgullo por lo que había hecho, Simi se frotó las manos.

—¡Qué divertido! ¿Creéis que Savitar dejará a Simi quemar algo más? A lo mejor esa cortina de allí…

—No, no, Simi —dijo Aimée, deteniéndola—. No queremos quemar las cortinas.

Simi hizo pucheros.

—Vaya, eres como akri. No, Simi, no eches fuego donde hay objetos inflamables o niños pequeños. Lo único que Simi usa sin que akri le diga que no es la tarjeta de plástico negra que no es plástico de verdad. Pero a Simi le encanta porque así puede comprar todo lo que quiere sin límite. Nunca le dice que no a Simi cuando la usa. Ah, hola, Fang. ¿Estás bien? Pareces un poco aleteado o alterado o… la leche, Simi nunca se acuerda de cómo se dice.

Fang ignoró la cháchara de Simi y miró a Aimée.

—¿Qué hacéis aquí?

—Hemos venido a salvarte.

—Aimée… —dijo con énfasis, para resaltar el peligro al que los había expuesto a ambos.

Se detuvo al ver que Savitar aparecía detrás de Aimée con expresión furibunda.

—Nada de peros, Fang. No puedo permitir que… —Aimée dejó la frase en el aire al ver el reflejo de Savitar a su espalda. Se quedó helada. Se le cayó el alma a los pies y se volvió para enfrentar lo que tenía que ser el rictus más aterrador que había visto en la vida—. Hola —dijo, con la esperanza de aligerar el ambiente.

Savitar adoptó una expresión todavía más letal… Le había salido el tiro por la culata.

—¿Qué haces, osa?

—Por la feroz expresión de tu cara, diría que acabo de cometer el peor error de toda mi vida.

Fang se colocó delante de ella.

—Solo intentaba ayudarme.

—Y jugármela en el proceso. Sin ánimo de ofender, eso me cabrea muchísimo.

Simi puso los ojos como platos.

—Vaya, te palpita esa vena como a akri justo antes de que se vuelva azul. ¿Tú también te vas a poner azul, akri Savi?

Aimée tragó saliva.

—No, Simi, creo que se está poniendo rojo.

Savitar parecía estar conteniéndose para no matarla.

—Dime una cosa: ¿qué pensabas hacer después de sacarlo de aquí?

Aimée titubeó.

—No has meditado el plan, ¿verdad? —Savitar miró a Vane, que acababa de llegar para ver qué pasaba—. Simi, lobos, largaos. Ahora.

Vane miró a Aimée con expresión compasiva antes de obedecer a Savitar.

Fang sabía que aquello sería un suicidio, pero no podía obedecer y dejar a Aimée sola. El instinto protector del lobo le impedía abandonarla para enfrentarse a la ira de nadie, mucho menos de alguien tan caprichoso y letal como Savitar.

—Es culpa mía que esté aquí. Asumo toda la responsabilidad.

Savitar lo miró con sorna.

—No me hagas reír, lobo. Ya no tienes alma que vender para protegerla. Acepta la salida que te doy antes de que te quite la vida.

Fang meneó la cabeza despacio, decidido.

Savitar extendió la mano y le lanzó una descarga astral tan potente que lo levantó del suelo y lo estampó contra la pared que tenía detrás.

—¿Sabes lo cabreado que estoy ahora mismo?

Fang jadeó en un intento por respirar.

—Creo que me hago una idea, sí.

—No, me parece que no.

Savitar lo dejó caer al suelo con tanta fuerza que Fang creyó que le había partido la mitad de los huesos.

Simi, que aún no se había marchado, se acercó corriendo a Savitar para susurrarle algo al oído. Savitar relajó un tanto la expresión. Bajó la mano y volvió a adoptar esa expresión inescrutable.

—Fuera. Los dos. Pero que sepas, osa, que por esto la licencia del Santuario queda revocada para siempre.

Aimée jadeó.

—¿Qué?

—Ya me has oído. Ahora marchaos antes de que os mate a los dos por desobedecerme.

De hecho, Savitar no les dio alternativa. Pasaron de la isla de Savitar al vestíbulo de la casa de los Peltier en un abrir y cerrar de ojos.

Fang echó un vistazo al recargado mobiliario de estilo victoriano. No había ni rastro de Vane.

Simi apareció un segundo después.

—Bien, bien. Simi temía que Savitar os hubiera hecho algo muy malo. Pero estáis bien. Eso es bueno.

Aimée miró al demonio con el ceño fruncido.

—¿Qué le has dicho a Savitar?

—Simi le ha dicho que sois sus amigos y que no quería que hiciera estofado de loso.

—¿Loso?

—Lobo y oso, que a lo mejor está bueno, pero no cuando se hace con gente que le cae bien a Simi. Además, Aimée siempre le da a Simi helado del bueno cada vez que viene al Santuario.

Aimée abrazó al demonio gótico, a quien quería muchísimo. Siempre se podía contar con ella.

—Gracias por ayudarnos, Simi.

El demonio abrió la boca para contestar, pero antes de poder hacerlo, apareció Nicolette echando chispas por los ojos.

—¿Qué has hecho? —exigió saber.

Simi desapareció.

Aimée sintió cómo la sangre se le agolpaba en los pies.

Su madre la habría abofeteado si Fang no le hubiera agarrado la mano y la hubiera apartado de la cara de Aimée. Aunque eso solo sirvió para que Nicolette se enfureciera todavía más.

—Nos has causado la ruina. Quiero que los dos os vayáis. Ahora mismo.

Aimée dio un paso hacia ella con intención de tranquilizarla.

—Maman…

—¡No! —rugió su madre. No había cuartel ni perdón, ni en su voz ni en su cara—. Nos has puesto en peligro a todos y ¿por qué? —Miró a Fang con una mueca desdeñosa—. Para mí estás muerta, Aimée. No quiero volver a verte en la vida. Ya no eres parte ni de esta familia ni de este clan. Fuera.

A Aimée se le nubló la vista.

—Pero…

—¡Te he dicho que te vayas!

Fang la abrazó.

—Vamos. Tu madre necesita tranquilizarse.

Aimée permitió que la teletransportara a la casa de su hermano.

Vane estaba en la sala de estar, con expresión preocupada, aunque su semblante se aligeró nada más verlos.

—Gracias a los dioses. Me aterraba lo que Savitar podía haberos hecho.

Aimée apenas lo escuchó, ya que comenzaba a asimilar el espanto de lo que le había sucedido.

Su madre la había echado. La había desterrado del clan y la había abandonado a su suerte.

Vane frunció el ceño.

—¿Está bien?

Fang no le respondió. No creía que a Aimée le gustase que le dijera lo que acababa de pasar a quien podía considerarse un desconocido para ella.

—¿Nos dejas un minuto?

—Claro.

Fang esperó a que su hermano se fuera para tomarle la cara entre las manos.

—¿Aimée?

Las lágrimas llegaron en ese momento. Resbalaron en silencio por sus mejillas mientras sus ojos lo miraban con desolación.

—¿Qué he hecho?

La abrazó con fuerza.

—Todo se arreglará.

—No, no se arreglará. Maman nunca me perdonará.

—Eres su única hija. En cuanto se tranquilice, atenderá a razones. Ya lo verás.

—No, no lo hará. La conozco y conozco ese tono de voz. Nunca me perdonará por lo que he hecho.

Fang se inclinó hasta que sus ojos quedaron a la misma altura.

—Sabes que no estás solas. Mientras yo tenga refugio…

Aimée se aferró a él; necesitaba sentir esa seguridad, aunque una parte de su ser quería apartarlo de un empujón y culparlo por lo que había pasado.

De no ser por él…

No. Fang no era el culpable. Él la había apoyado de forma incansable a lo largo de todo ese tiempo. Había tomado la decisión de ir a rescatarlo sin importarle las consecuencias, aunque le costara la vida, y maman había cortado el cordón.

Fang solo la había protegido, a ella, a Vane, a Fury y a sus familias.

Y eso la llevó a pensar en algo que casi había pasado por alto.

—¿Qué ha querido decir Savitar con eso de que habías vendido tu alma?

Fang se apartó entonces de ella, con actitud reservada y distante.

Pero Aimée se negaba a dejarlo correr.

—¿Fang? Dime la verdad. Por favor.

Vio el arrepentimiento en sus ojos. La vergüenza. Y cuando habló, lo hizo con la voz cargada de emoción.

—Me has preguntado una y otra vez sobre la marca de mi hombro… Es una marca de propiedad. Cuando los daimons os atacaron a Dev y a ti en aquel callejón, vendí mi alma a un demonio para que te protegiera.

Aimée se quedó de piedra; ni en sueños se le habría ocurrido algo así. Había vendido su alma por ella…

—¿Por qué lo hiciste?

Fang tragó saliva antes de contestar:

—Porque prefiero la condenación a verte muerta.

Abrumada por semejante muestra de devoción y de lealtad, le cogió la mano… la misma mano que debería lucir la marca de emparejamiento, y le besó los nudillos.

—Solo quería salvarte y mira lo que he hecho… he puesto en peligro a todos los miembros de mi familia. A todos.

—Podemos intentar hablar con Savitar cuando se calme. No es del todo irracional.

Aimée lo miró con sorna. ¿Había perdido la cabeza? ¿Que Savitar no era irracional?

—Ha matado a especies enteras porque lo cabrearon. No es precisamente compasivo.

—He dicho «No es del todo». —Sus ojos se oscurecieron por la esperanza—. Vamos, Aimée, ten fe. El Santuario es legendario. Tu madre tiene muchos recursos. De alguna manera solucionaremos este asunto. Lo sé.

—Ojalá pudiera creerlo, pero no estoy tan segura. Tengo un mal presentimiento.

Fang titubeó. A él le pasaba lo mismo, pero no quería preocuparla. Aunque no era el ser más intuitivo del universo, en el fondo sabía que iba a suceder algo mucho peor. Pero no sabía de qué se trataba.

—Joder, Savitar, te has pasado.

El aludido se puso en guardia cuando Thorn apareció a su lado.

—¿Por qué sigues aquí?

—Quería asegurarme de que no descuartizabas a mi lobo. Aunque sea peor que un dolor de muelas, sigue siendo mío y no quiero despellejarlo todavía.

—Pues encárgate de que se quite de mi vista.

—Lo tendré en cuenta. Pero eso que has hecho… —Thorn meneó la cabeza—. Te has pasado tres pueblos, y si yo lo digo, es por algo.

Muy cierto, y Savitar ya se arrepentía. Sin embargo, no podía permitir que los arcadios y los katagarios lo desobedecieran. Si algo había aprendido por las malas, era que sin miedo no había control. Y sin control, arcadios y katagarios se destruirían entre sí. Tenía que darles un enemigo mayor al que temer.

Él.

Aunque eso no era incumbencia de Thorn.

—Sabes algo, ¿verdad?

Thorn le lanzó una mirada reflexiva.

—¿No has visto lo que va a pasar por culpa de tu decreto?

En el mentón de Savitar apareció un tic nervioso al pensar en lo que tenía que confesarle a un ser de dudosa lealtad.

—Solo he visto un poco, pero estaba demasiado cabreado para prestarle atención.

—Quizá sea mejor así.

—¿Por qué?

—Dejémoslo en que me alegro muchísimo de no ser uno de los que consideran el Santuario su hogar. Porque la cosa está a punto de ponerse muy chunga para ellos.

29

Una semana más tarde

Fang estaba en la habitación de su sobrino viendo cómo Vane le cambiaba el pañal. Le resultaba raro verlo hacer algo así cuando pensaba en todas las batallas que habían librado juntos. Las manos de Vane habían derramado tanta sangre como las suyas y, sin embargo, ahí estaba…

Un padre cariñoso.

Riendo a carcajadas, Trace extendió las manos hacia su padre y Vane tiró de él, le acarició la espalda y le colocó bien la camiseta amarilla de Bob Esponja. Trace le rodeó el cuello con sus bracitos regordetes y le plantó un húmedo beso en la mejilla. Eran como dos gotas de agua.

Salvo en las babas… Vane no babeaba tanto.

Fang se preguntó cómo habría sido su vida si hubieran tenido ese tipo de relación con su padre, y de ahí acabó pensando en lo que Aimée había perdido. Estaba desolada por la pérdida de su familia. Y no la culpaba.

Pese a todos sus defectos, Nicolette adoraba a sus hijos.

Vane dejó a Trace en el suelo para que el niño corriera a por sus juguetes.

—Te lo repito otra vez. Sois bienvenidos en esta casa durante todo el tiempo que necesitéis.

—Gracias. —Fang estaba mirando a Trace, que se llevó a la boca una enorme figura de LEGO para mordisquearla—. Y no solo por el ofrecimiento. —Señaló a Trace con un gesto—. Es increíble que estuvieras dispuesto a arriesgarlo todo por mí.

Vane se encogió de hombros para restarle importancia, aunque ambos sabían que la tenía. Vane le había dado su apoyo incondicional y él aún no entendía por qué.

—Fang, somos hermanos. Nada cambiará ese hecho.

—Ya, pero yo nunca fui tan mono —replicó Fang señalando a su sobrino con un gesto de la cabeza.

Vane se echó a reír.

—Cierto.

Lo más increíble era que Bride hubiera permitido que Vane acudiera a Savitar con semejante propuesta, a sabiendas de que también le habría costado la vida a ella. Ese sacrificio borraba el rencor que les guardaba por haberlo abandonado en el plano infernal. Por primera vez desde que se levantó de la cama de la casa de los Peltier después del coma, volvía a sentirse unido a su hermano.

—Sabes que te quiero, ¿verdad?

Vane le dio un fuerte abrazo.

—No quiero volver a perderte. La próxima vez que desaparezcas, ya sea en este mundo o en el otro, te juro que te las cargas.

Fang rió y lo apartó de un empujón.

—Tío, deja de abrazarme. Eres un pervertido.

Vane le dio un puñetazo en el brazo.

—Y tú un gilipollas.

Trace jadeó.

—¡Papá, has dicho una palabrota!

Fang lo cogió en brazos entre carcajadas.

—Di que sí, cachorro. No le pases ni una.

Por primera vez desde hacía años, volvía a sentirse entero.

Aimée todavía se sentía un poco incómoda con Bride y con Angelia, la pareja de Fury. Angelia, a la que llamaban Lia, era alta y rubia. Una loba arcadia que pertenecía al clan de nacimiento de Fury. Se habían vuelto a encontrar el otoño anterior, cuando Lia se presentó en el Santuario para matarlo.

En cambio ahora Lia habría matado a cualquiera que mirara mal a Fury.

Sí, la vida era cualquier cosa menos predecible.

Lia estaba con ellos porque Fury había ido a ver a Sasha para que lo pusiera al día sobre lo que estaba pasando en el Santuario. Aimée no soportaba la falta de noticias, y Fury se había ofrecido para ejercer de contacto con sus hermanos.

—Aimée, ¿puedes poner la mesa?

Se disponía a colocar los platos cuando se produjo un fogonazo en el vano de la puerta y Dev se materializó al instante en la cocina, a su lado.

No se le cayeron los platos de puro milagro. Ningún miembro de su familia le había dirigido la palabra desde que su madre la echó.

Dev miró con timidez a Bride y a Lia y a continuación se volvió hacia Aimée.

—¿Puedo hablar un momento contigo?

Aimée le pasó los preciosos platos azules a Lia y después condujo a Dev al salón, donde podrían hablar sin que los escucharan.

—¿Qué pasa?

Dev hizo aparecer su maleta.

—Quería que tuvieras tus cosas. No estoy de acuerdo con la decisión de maman, ninguno lo estamos. Hacemos lo posible por aplacarla, pero…

—Pero es maman, sí.

Dev asintió con la cabeza mientras dejaba la maleta junto al sofá.

—No nos escucha. Nos pasamos los días deseando que en cualquier momento nos diga que vengamos a buscarte, pero no hay manera. Te echo mucho de menos y quería que supieras que puedes llamarnos para cualquier cosa si nos necesitas.

Su oferta la conmovió. Por desgracia, no podía tomarle la palabra. No a menos que quisiera ocasionarle un sinfín de problemas a Dev, hasta el punto de que tal vez él también tuviera que acabar viviendo con ella en el hogar de los Kattalakis.

—Maman se pondría furiosa.

Él se encogió de hombros.

—Ya estoy crecidito. Puedo aguantarlo.

Sí, claro, pensó Aimée. Nadie era tan valiente. Su madre no soportaba que contradijeran sus órdenes, tal como demostraba su situación actual.

—¿Cómo van las cosas? —le preguntó a Dev, ansiosa por ponerse al día.

—Tensas. Hay mucha chusma que aparece para tocarnos las narices porque saben que no tendrán que hacer frente a la ira de Savitar. Pero Rémi está en su salsa ahora que no está restringido por las leyes del Santuario. Bueno, la verdad es que todos hemos dejado que surjan nuestros instintos más salvajes.

Aimée se percató de que su hermano tenía los nudillos morados. Meneó la cabeza, preocupada y al mismo tiempo contenta por ellos.

—¿A cuántos habéis matado?

—A ninguno, pero no pierdo la esperanza.

Su hermana se rió muy a su pesar.

—Estás fatal.

Dev sonrió con orgullo. ¡Por todos los dioses! Cómo había echado de menos esa sonrisa chulesca tan suya.

—¿Y cómo están los demás? ¿Van a volver?

Esas preguntas hicieron que su hermano recobrara la seriedad de inmediato.

—Siguen en Oregón. Volverán cuando nazcan los cachorros.

Justo lo que ella imaginaba.

—Y entonces empezaréis a moveros. De un sitio a otro, como antes.

—No. —Los ojos azules de Dev la atravesaron—. Este es nuestro hogar. Nadie va a echarnos.

El corazón de Aimée dio un vuelco al escuchar esas palabras. Seguir con el bar sin contar con el respaldo de Savitar sería un suicidio.

—¿Maman lo ha pensado bien?

—Sí. Al fin y al cabo, Dante regenta un bar que no es un limani y tampoco tienen tantos incidentes.

—Sí, pero…

—Es una decisión tomada entre todos —la interrumpió, para que no protestara—. Además, ahora contamos con más gente, incluido a Constantine, que está dispuesto a defendernos todo el tiempo que sea necesario.

—Es lo menos que debe hacer.

Dev no pudo llevarle la contraria.

—Los Cazadores Oscuros se turnan por las noches para ayudarnos —explicó—. Kirian, Talon y hasta Valerio, joder, vienen de vez en cuando… por si acaso. Y luego está Nick. Ese cabroncete pasa tanto tiempo con nosotros que estoy pensando en cobrarle un alquiler.

Ese comentario consiguió que Aimée se echara a reír, aunque las noticias eran sorprendentes. Sí, muchos de ellos eran clientes del Santuario desde hacía décadas, pero no esperaba semejante lealtad por su parte.

—¿De verdad?

—Sí. Como los Cazadores Oscuros no pueden permanecer mucho tiempo juntos sin que sus poderes se vean afectados, van turnándose. Así que, en resumen, las cosas no van tan mal como cabría esperar.

Aimée lo miró con los ojos entrecerrados.

—¿Pero?

—Pero ¿qué?

—He percibido un pero en tu voz.

Lo vio meterse las manos en los bolsillos, como si fuera un niño tímido.

—No sé. Tengo un mal presentimiento y creo que maman también lo tiene. Lleva unos días con los nervios de punta.

—Como siempre.

—Sí, pero ahora… —dejó al frase en el aire y clavó la mirada más allá del hombro de Aimée.

Cuando ella se volvió, vio a Fang en el vano de la puerta.

La tensión entre ellos era palpable. Como dos enemigos que se midieran mutuamente en busca del momento adecuado para atacar. Detestaba que los dos hombres más importantes de su vida se comportaran de esa manera.

Miró a Dev y vio que tenía los ojos clavados en su mano, donde la marca seguía sin aparecer.

Su hermano carraspeó.

—Será mejor que me vaya.

—Dev, espera. —Le dio un beso en la mejilla—. Gracias.

—De nada.

Y desapareció tan rápido que bien podría haber dejado un rastro de humo.

Fang se acercó con expresión contrita.

—Lo siento mucho, Aimée.

Ella lo silenció poniéndole una mano sobre los labios.

—No te disculpes por quererme, Fang. Es lo único que me ha pasado en la vida que jamás cambiaría.

Fang la estrechó con fuerza.

—Sí, pero me repatea el coste que estás pagando.

A ella también, pero no pensaba decírselo. Apoyó la cabeza contra su hombro. Entre sus brazos siempre se sentía segura. Hasta por las noches, cuando él dormía en forma animal. Fang siempre se acostaba a su lado, y ella muchas veces lo usaba de almohada y él nunca se quejaba.

Fang cerró los ojos y la abrazó. No alcanzaba a entenderlo, pero estar con ella era como sentirse en casa. Y aunque había escuchado esa expresión durante toda la vida, hasta ese momento no había comprendido su verdadero significado.

De repente, comenzó a sentir una espantosa quemazón en la mano. Soltó un taco y se apartó de Aimée.

—¡Ay! —exclamó ella sacudiéndose su propia mano y soplándose a continuación la palma.

Ambos se quedaron pasmados al comprender lo que estaba pasando. Porque no había duda.

Estaban emparejados.

Aimée se acercó y colocó la mano junto a la de Fang para ver cómo sus marcas aparecían a la vez. Los estilizados símbolos eran similares a los de Vane y Fury, pero con ciertas diferencias que los hacían únicos y personales.

Después de todo ese tiempo…

La realidad confirmaba lo que ya sabían en el fondo de sus corazón.

Aimée colocó la palma de su mano sobre la de Fang y entrelazaron los dedos.

—Es una cabeza de lobo, ¿verdad?

Fang frunció el ceño.

—No.

Ella giró la mano para examinar la marca.

—Que sí. Mira, tiene orejas y todo.

Fang ladeó la cabeza y vio que Aimée tenía razón. Parecía la silueta de un lobo.

—¿Te parece bien lo que acaba de pasar? —le preguntó.

—¿No debería?

La verdad era que Fang esperaba que a Aimée le entrara el pánico en cualquier momento. Y no sería de extrañar, teniendo en cuenta todo lo que había sufrido últimamente.

—No lo sé, es que… lo has perdido todo.

Aimée tragó saliva. En cierto modo Fang tenía razón, pero…

—No te he perdido a ti. Siempre he tenido muy claro que no podría protestar la elección de las Moiras y, la verdad, no pienso protestar. Nunca había pensado que pudiera sentir por mi pareja lo que siento por ti, Fang. ¿Crees que habría bajado a dos infiernos distintos por cualquier otro?

Él se echó a reír.

—Espero que no.

Aimée lo cogió de la mano y se pegó a su cuerpo, de forma que sus senos quedaron aplastados.

—Y tú, ¿cómo te sientes?

Fang tragó saliva y sintió que se le ponía dura. ¡Joder! Aimée era la mujer más guapa que había visto en la vida. Y, como ella, jamás había pensado que pudiera sentir algo así por otra persona, mucho menos por su pareja.

—Aliviado de no ser un bicho raro.

—¡Fang! —lo reprendió ella.

Él parpadeó con gesto inocente.

—¿Qué?

Aimée meneó la cabeza.

—Tenemos que hacer algo con tu brutal sentido de la sinceridad.

—Como si tú no hubieras pensado lo mismo…

Bueno, sí, a lo mejor. Pero nunca lo admitiría en voz alta.

—¿Vais a venir a comer?

Molesta por la interrupción, Aimée miró hacia la puerta y vio a Bride.

—Ya vamos. —Hizo amago de alejarse, pero Fang se lo impidió estrechándola con fuerza.

—Solo quiero sentirte así un poquito más —le dijo él mentalmente.

Sus palabras consiguieron que se le llenaran los ojos de lágrimas. Fang la abrazaba como si fuera lo más valioso que hubiera tocado en la vida, y eso aumentó el amor que sentía por él. ¡Por todos los dioses! Le encantaba sentirlo tan cerca. Sentir la dureza de su cuerpo. El olor tan masculino de su piel. Habría podido quedarse entre sus brazos para siempre.

—Tío Fang…

Aimée miró hacia abajo con una sonrisa y vio que Trace estaba tirando a Fang de los pantalones.

—¿Qué quieres, trasto?

Trace abrazó la pierna de su tío y después se fue corriendo a la cocina.

Aimée se echó a reír.

—Supongo que quería lo mismo que yo.

—Supongo. —Fang la cogió de la mano y tiró de ella en dirección al comedor.

Bride los miraba con el ceño fruncido.

—¿Qué os traéis entre manos?

Fang miró a Aimée y después volvió a mirar a su cuñada.

—Parece que hayáis encontrado un hueso. —Una expresión muy katagaria que quería decir que se les veía satisfechos.

Bride bajó la vista hasta la mano de Fang. Jadeó y estuvo a punto de que se le cayera el cuenco de ensalada que llevaba en las manos. Después de dejarlo en la mesa, aferró la mano de Fang para verla bien.

—¡Por Dios! ¡Estás emparejado! —Y en ese momento abrió los ojos como platos—. Espero que sea con Aimée…

La aludida soltó una carcajada y después levantó la mano para enseñársela.

—Menos mal, sí. Si no, tendría que matar a la muy zorra y después darle una tunda a Fang.

Él levantó las manos en un gesto de rendición.

—Ya sabes que tú controlas mi vida.

—Y que lo digas.

Vane entró en el comedor y los miró extrañado.

—¿Qué pasa?

—Tu hermano está emparejado.

—Ya, con Angelia.

—No me refiero a Fury, cariño.

Vane tardó unos segundos en asimilar la noticia. Y después jadeó y tendió la mano a Fang.

—Felicidades.

—Gracias —replicó él, estrechándosela.

Lia llegó corriendo desde la cocina.

—¡Déjame verla! —le pidió a Aimée.

Ella sonrió mientras comparaban sus respectivas marcas, que eran casi iguales salvo por los colores. La de Aimée era azul y la de Lia, roja.

—Bienvenida a la familia. Aunque ya formaras parte de ella, ahora es oficial.

Pese a la alegría que la embargaba, esas palabras le provocaron una dolorosa punzada, pues sabía que su otra familia no se alegraría por las noticias.

Era muy injusto.

Sin embargo, no pensaba permitir que eso empañara su felicidad. Al menos eso fue lo que se dijo. La verdad, en cambio, era que sí la entristecía. Pasara lo que pasase, la familia era la familia, y ella quería a los suyos a su lado.

Su ausencia le causaba un profundo dolor en el corazón, pero disimuló para que los demás no se dieran cuenta. Todos se alegraban mucho y ella estaba tan agradecida que no encontraba palabras para expresarlo. De modo que se sentó, conteniendo las lágrimas, mientras Vane y Bride iban en busca de una botella de champán para brindar y celebrarlo.

Hasta Fury se alegró cuando volvió. La besó en la mejilla y felicitó a Fang con un apretón de manos.

Aimée se disculpó y fue al cuarto de baño. En cuanto estuvo sola, cerró la puerta y se teletransportó al callejón trasero del Santuario. Estaba totalmente a oscuras. Tanto que parecía un poco siniestro. Miró hacia la bombilla que siempre les había dado problemas. ¿Cuándo pensaba arreglarla Griffe?

Se disponía a abrir la puerta, ansiosa por ver a su familia, pero de pronto se detuvo.

No van a alegrarse en absoluto, se dijo. Se le llenaron los ojos de lágrimas al pensarlo. Lo que quería era correr hacia sus padres para contárselo. Verlos reír y que la felicitaran como habían felicitado a sus hermanos después de que se emparejaran. Quería que Dev, Rémi y los demás también la felicitaran.

Pero eso jamás sucedería.

Vete a casa, se dijo.

Una solitaria lágrima resbaló por su mejilla. Esa era su casa…

Era, en pasado. Jamás volvería a serlo.

Su casa estaba con Fang. Era su pareja. Se obligó a soltar el pomo de la puerta y retrocedió. Al hacerlo, vio algo de color rosa con el rabillo del ojo.

Se acercó para ver qué era. Y se le cayó el alma a los pies al descubrir que se trataba de Tara, la camarera. Estaba muerta y sin una gota de sangre, al igual que las otras víctimas que la policía había intentado endosar a Fang.

Sin embargo, conservaba su alma…

Trastabilló hacia atrás al comprender lo que estaba viendo.

Se trataba del asesinato de un demonio.

Con la respiración acelerada, corrió hacia la puerta al tiempo que sentía una presencia malévola en el callejón.

Alguien chasqueó la lengua.

—No creerás que vamos a permitir que nos interrumpas y que después te largues, ¿verdad?

Y de la oscuridad surgió no un demonio, sino un ejército de demonios.

30

Fang estaba riendo con Vane cuando un escalofrío le recorrió la columna. Un escalofrío que se convirtió en un millar de agujas en cuanto sus instintos se pusieron alerta.

En un abrir y cerrar de ojos supo de qué se trataba.

—Aimée está en peligro.

Fury enarcó una ceja con gesto sarcástico al tiempo que resoplaba.

—¿En el cuarto de baño? ¿Y qué le ha pasado? ¿Ha comido algo en mal estado?

Fang lo fulminó con la mirada.

—No, está en el Santuario.

Vane lo miró con el ceño fruncido.

—¿Cómo?

—Debe de haberse teletransportado para ver a su familia.

Como no quería perder un segundo más intentando explicarles la historia a los tarugos de sus hermanos, se teletransportó y la encontró en el callejón, rodeada de demonios contra los que luchaba con su báculo.

Contó más de veinte, aunque seguían surgiendo más, como si alguien hubiera abierto un portal directo al infierno.

Fang miró su expresión decidida e hizo aparecer su espada para luchar.

—Ve dentro.

Por una vez, Aimée no discutió.

—Pediré ayuda.

Tras tener la seguridad de que Aimée había entrado en el Santuario sana y salva, Fang miró a los demonios con expresión arrogante.

—¿Queréis bailar, capullos? Ha llegado la hora de morir.

Aimée corrió hacia la barra, donde estaban Dev, Rémi, Colt, Wren y su padre. La miraron como si fuera un fantasma.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó su padre.

Ella intentó calmar su agitada respiración; sentía que el sudor le corría por la espalda. Le temblaba todo el cuerpo por la pelea que acababa de abandonar y estaba segura de que en su cara se podía ver la marca de centinela, a juzgar por cómo la miraba Rémi, pero no tenía ni tiempo ni ganas de preocuparse por esa cuestión.

—Tara está muerta. Fang se encuentra en el callejón, rodeado de demonios. Necesita ayuda. ¡Rápido!

Dev echó a andar, pero la seca voz de su madre lo detuvo.

—Ese lobo no significa nada para nosotros. Nos declararon la guerra cuando provocaron que Savitar revocara nuestra licencia. No nos interesan. Que lo maten los demonios.

Aimée se quedó helada en un primer momento, pero a continuación estalló. La rabia la consumía cuando se volvió para encararse con su madre.

—Puede que Fang no signifique nada para ti, maman, pero es mi pareja. —Levantó la mano para que su madre pudiera ver la marca—. Y si ninguno de vosotros lo ayuda, lo haré yo sola, pero nunca os lo perdonaré.

Su intención era teletransportarse al callejón, pero antes de hacerlo vio que el clan de Blakemore entraba por la puerta.

La expresión de todos sus miembros, hombres y mujeres, revelaba que habían ido allí a por sangre de oso. Iban en formación militar, muy juntos, con la cabeza agachada y los ojos alerta.

Evidentemente, no era una coincidencia. Se trataba de un ataque muy bien planeado al Santuario. De repente, la presencia de los demonios del callejón cobraba sentido.

Y sabía quién era el culpable.

Eli.

Había invocado a los demonios para aniquilar a los osos justo esa noche en que se cumplía el aniversario de la muerte de su hijo.

Dev cogió las dos espadas que había en la pared sobre la barra. Le lanzó una a Kyle y se quedó con la otra.

—Chaval, vamos a salvar a Fang antes de que Aimée nos haga daño. Rémi, vosotros sacad la basura del bar y aseguraos de triturarla antes.

El aludido inclinó la cabeza y un segundo después saltó por encima de la barra y fue hacia los lobos.

Lo último que vio Aimée antes de teletransportarse al callejón fue que se desataba el infierno: los matones de Eli atacaban al personal del Santuario. Hubo gritos, disparos y los cuerpos se mezclaron en una vorágine letal.

Sin embargo, en ese preciso momento había alguien que luchaba solo.

En el callejón, Aimée vio que Fang y Varyk, que se le había unido, estaban sobrepasados por la marea de demonios que los atacaban.

La puerta trasera del club se abrió y Dev cogió a Fang y a Varyk por el cuello de la camiseta y los metió en el Santuario de un tirón.

—Entra y cierra la puerta —le gruñó Dev a Aimée.

Ella obedeció sin dudarlo.

Varyk y Fang se zafaron de Dev.

—No soy tu novia, tío —masculló Varyk—. No vuelvas a tocarme de esa manera.

Dev puso los ojos en blanco.

—La próxima vez dejaré que te den para el pelo.

Jadeando, Fang abrazó a Aimée y la besó en la sien. Al igual que ella, sudaba por el esfuerzo y el corazón le latía a mil mientras la estrechaba con fuerza.

Varyk miró fijamente a Kyle.

—Trae sal. Toda la que puedas conseguir.

—¿Por qué?

Varyk tosió antes de contestar.

—Son demonios limacos. Si echamos una buena cantidad de sal en las puertas y las ventanas, no podrán entrar.

—Demasiado tarde —apuntó Wren al tiempo que se reunía con ellos. Señaló la parte delantera con la cabeza.

—¡La madre que los parió! —exclamó Dev.

Aimée jadeó.

Parecía una escena sacada de una película de zombis. Los últimos humanos que quedaban en el local corrían hacia la salida mientras katagarios, arcadios y demonios se enfrentaban. Pero lo más sorprendente fue ver a Vane, a Fury, a Lia y al resto del clan katagario Kattalakis en la refriega.

Rémi la miró a los ojos.

—Si decides salir por la puerta, no te lo tendré en cuenta.

—La familia permanece unida —dijo ella al tiempo que le tendía la mano.

Su hermano la abrazó con decisión antes de devolverla a los brazos de Fang.

—Protégela.

—Con mi vida.

Se unieron a la lucha. Aimée creía que se le saldría el corazón por la boca cuando se encaró con un lobo arcadio. Un lobo corpulento, feo y que la doblaba en tamaño.

Cuando el lobo hizo ademán de abalanzarse sobre ella, Thorn apareció de la nada acompañado de refuerzos que incluían a Wynter, a Zeke y a Ravenna.

Fang se quedó de piedra al verlos.

—¿Qué hacéis aquí?

Thorn le guiñó un ojo.

—Uno para todos y todos a pasárselo teta, amigo mío. No creerías que te íbamos a dejar solo para que lucharas contra los demonios, ¿verdad?

—No sería la primera vez.

Thorn soltó una carcajada al tiempo que decapitaba a un demonio que había cometido el error de acercarse demasiado.

—¿Eso quiere decir que podemos matar a estos bichos?

Thorn recogió la espada y lo atravesó con la mirada.

—Cuando te pique la marca, no los mates. Cuando te escueza, ve a por ellos.

Así que esa era la diferencia en lo que sentía…

—Tendrías que desarrollar un poquito tus habilidades comunicativas.

—No pierdas el tiempo —dijo Zeke mientras atrapaba a un demonio junto a Fang y le partía el cuello—. Es una persona introvertida y nunca vamos a conseguir que aprenda modales.

Fang dio un cabezazo a uno de los lobos de Eli. Quería adoptar forma de lobo, su cuerpo se lo pedía, pero necesitaba los brazos para luchar contra los demonios.

¡Joder!

Aimée se alejó del demonio al que acababa de matar y echó un vistazo al sangriento panorama. Había demasiados demonios. Aunque Xedrix y su gente habían acudido para ayudar, seguían superándolos en número. Tenía la sensación de haber caído dentro de un hormiguero. Allí donde mirara había un demonio o un miembro del clan de Blakemore.

Vamos a morir, pensó.

Se le llenaron los ojos de lágrimas mientras intentaba contener el pánico. Pero ¿cómo iban a resistir? Nuevos demonios seguían llegando, y en cambio ellos empezaban a estar cansados por el combate. Sentía el báculo cada vez más pesado, y aunque sus heridas eran insignificantes, le dolían.

Ninguno de ellos podía usar sus poderes, pues eso solo conseguiría reforzar a los demonios. Incluso Aquerón luchaba únicamente con su báculo y una espada.

Simi era la única que parecía estar disfrutando: corría de un lado para otro con un bote de salsa barbacoa intentando rociar a los miembros del clan de Eli. Los demás…

Es inútil, pensó. ¡Ya basta! Todavía no nos han vencido, se reprochó.

Era una Peltier emparejada con un Kattalakis. La sangre de dos linajes reales de katagarios corría por sus venas, y bien sabían los dioses que no pensaba rendirse ni capitular.

Con renovadas fuerzas, se abalanzó sobre el lobo que tenía más cerca. Lo golpeó con el báculo con tanta fuerza que lo levantó por los aires y lo lanzó contra la espalda del demonio que luchaba contra Wren. A continuación, se impulsó con el báculo para asestarles una patada a ambos demonios.

Wren soltó una carcajada.

—Dales duro, guapa —le dijo antes de adoptar forma de tigre.

Cuando se disponía a rematarlos, vio que Eli se acercaba sigilosamente a la espalda de su madre. Nicolette estaba ocupada con un demonio y no se había percatado de la presencia del lobo.

Sin embargo, la sed de sangre de su mirada era inconfundible.

Iba a matarla.

Con la única idea de salvar a su madre, Aimée adoptó forma de oso y se lanzó hacia él.

Su madre se volvió justo cuando Eli se encaraba con Aimée y le asestaba un golpe en el costado que la lanzó por los aires. Aimée volvió a adoptar forma humana e intentó recuperar el aliento y superar el dolor. Desnuda y sangrando, hizo esfuerzos por concentrarse. ¿Cómo narices conseguía Fang mantener su forma secundaria?

Ella no podía moverse…

¡Joder, el cuerpo le dolía horrores!

Eli se disponía a atravesarla con la espada cuando su madre, que seguía en forma de oso, se abalanzó a por él y lo tiró de espaldas. Después se volvió para comprobar cómo estaba Aimée, que se había recuperado lo suficiente para vestirse utilizando sus poderes.

Nicolette le colocó una enorme zarpa en la mejilla, allí donde su marca de centinela debía ser visible. El miedo y la preocupación que vio en sus ojos negros le arrancaron una trémula sonrisa.

—Estoy bien, maman.

Su madre se lanzó a por Eli, pero el cobarde huyó. Lo persiguió mientras Fang corría al lado de Aimée para ver cómo se encontraba.

La ayudó a ponerse en pie y le tomó la cara entre las manos.

—¿Estás bien?

Ella asintió.

—¿Por qué sigues en forma humana? —preguntó.

—Es la única manera de enfrentarse a los demonios y ganar.

Aimée miró a su alrededor, fijándose en los cadáveres y en los combatientes, tan ensangrentados como el suelo.

—No tengo muy claro que estemos ganando.

Fang le regaló esa sonrisa burlona tan típica de él y consiguió que se sintiera mejor aun en mitad de una carnicería.

—Todavía no estamos muertos.

No, pero eso era lo único que podía decir.

Fang la besó y regresó a la lucha. Aimée se volvió y vio cómo Rémi retrocedía por el impacto de una patada al tiempo que uno de los demonios soltaba una bocanada de fuego. Rémi la esquivó. La llamarada pasó por encima de la barra de madera y le prendió fuego. Las llamas danzaron por la superficie pulida e incendiaron las botellas de licor.

—Oh, no —murmuró Aimée viendo que el fuego se extendía.

Con el corazón en un puño, corrió hacia un extintor al tiempo que Kyle hacía lo propio.

—¡Fang! —gritó Aimée. Necesitaba más ayuda.

Fang se volvió justo cuando Eli lo atacaba.

Aimée se quedó helada al darse cuenta de la inevitabilidad de lo que iba a suceder.

Espada en mano, Eli iba a decapitarlo.

Gritó, corrió hacia Fang para salvarlo, él se volvió pero la hoja ya descendía. Aimée se sintió morir: jamás llegaría a tiempo, aunque se teletransportara.

Justo cuando la espada estaba a punto de tocarlo, su madre se puso delante. En vez de decapitar a Fang, la hoja se clavó en el costado de Nicolette.

—¡No! —gritó Aimée al ver la escena.

Su madre cayó sobre Eli, aplastándolo contra el suelo y golpeándolo hasta que el lobo dejó de moverse. Cuando se quedó quieto, Nicolette intentó ponerse en pie, pero se tambaleó.

Aimée llegó junto a su madre, que temblaba y jadeaba. Había sangre por todas partes, sangre que salía a borbotones de la herida.

—¿Maman? —consiguió preguntar.

Su madre adoptó forma humana y la miró. En ese momento tomó consciencia de lo grave que era la herida. Aimée hizo aparecer una manta para cubrir el tembloroso y desnudo cuerpo de su madre.

Carson llegó de repente y meneó la cabeza al ver que la herida casi la había partido en dos.

—No puedo hacer nada. Lo siento muchísimo, Aimée… Nicolette…

Aimée lo agarró de la pechera.

—Ve a por Talon al pantano. —Él podía sanar heridas así—. Es su única esperanza.

Carson desapareció.

Nicolette, jadeando por falta de aire, le cogió la mano para ver las marcas de su palma. Y entonces sus labios esbozaron una débil sonrisa.

—Mi preciosa hija. —Le besó la palma.

Aimée contuvo los sollozos cuando sus hermanos las rodearon.

—Aguanta, maman. Talon viene de camino.

Su madre tragó saliva.

—Es demasiado tarde, ma petite. —Con una sonrisa triste, le tocó la mejilla marcada—. Siempre has sido preciosa… deberías haberme contado la verdad hace mucho tiempo.

Las lágrimas resbalaban por las mejillas de Aimée.

Fang se colocó tras ella justo cuando Papá Oso se unió a ellos.

Se postró de rodillas con los ojos llenos de lágrimas.

—Nicolette…

Ella se echó a llorar; extendió una mano para tocar a su pareja.

—Mi maravilloso Aubert. Je t’aime pour toujours.

Las manos de Aubert temblaban cuando abrazó a Nicolette con fuerza.

—Moi aussi, ma petite.

Su madre cogió la mano de Fang y la colocó sobre la de Aimée.

—Perdonadme —dijo entre jadeos—. Que los dioses os concedan tanta felicidad como a Aubert y a mí, y que tengáis unos hijos tan maravillosos como los nuestros. —Con los labios temblorosos, miró a sus hijos, que se habían congregado a su alrededor—. Os quiero, mes enfants. Cuidad los unos de los otros por mí.

Acto seguido, adoptó forma de oso. Su padre sollozaba contra el pelaje de Nicolette y la abrazó con más fuerza todavía. En su rostro aparecieron las marcas de centinela.

—Haced que nos sintamos orgullosos, hijos míos.

Su madre exhaló su último aliento. Aubert esbozó una sonrisa triste, agachó la cabeza y se reunió con su pareja en la muerte.

Aimée rugió de dolor mientras Fang la acunaba contra su cuerpo.

No sabía qué hacer para consolarla. Aimée sollozaba como una niña a la que le hubieran partido el corazón. Había zonas que todavía ardían en el bar, pero Wren, Aquerón y Max parecían tener la situación bajo control.

Thorn, Varyk, Wynter, Zeke y los carontes habían conseguido ahuyentar a los demonios.

Rémi gritó de dolor un segundo antes de adoptar forma de oso. Se abalanzó sobre el cuerpo de Eli y lo despedazó. Fang hizo una mueca y dio gracias por que Aimée no pudiera ver un acto tan violento.

Claro que Aimée conocía muy bien el lado más oscuro de Rémi y era muy posible que ella misma hubiera actuado igual de no fallarle las fuerzas. Fang hundió la cara en su pelo y la meció mientras ella daba rienda suelta a su dolor. Odiaba no poder sufrir en su lugar.

Pero solo podía ofrecerle consuelo.

Cuando los demás se percataron de lo sucedido y de que Eli yacía muerto, la lucha cesó.

Stone soltó un grito de dolor al ver el cuerpo despedazado de su padre. Cayó de rodillas al suelo, sollozando. El resto de su clan lo miraba sin dar crédito.

—¡Me las pagaréis, cabrones! —gritó Stone—. ¡Lo juro! ¡Os mataré a todos!

Dev meneó la cabeza.

—Ya ha habido demasiadas muertes, Stone. Vete a casa, por lo que más quieras.

Stone se abalanzó sobre Dev.

Janice, una Cazadora Oscura, lo atrapó y lo mandó de un empujón a los brazos de los arcadios que tenía a su espalda.

—Chaval, será mejor que prestes atención. Se ha acabado. Llévate a tus matones a casa ahora que aún puedes. Es una oferta limitada que está a punto de caducar. Lárgate.

Stone se fue, pero en sus ojos había una promesa inconfundible.

Volvería.

Los arcadios y los demonios se marcharon. Constantine y Varyk se miraron con odio mutuo antes de que Varyk, Thorn y los demás salieran en pos de los arcadios para asegurarse de que no regresaban.

Fang recorrió el bar con la mirada. Las mesas, las sillas y las barandillas estaban destrozadas, así como todos los adornos. La zona de la barra había quedado calcinada. Había armas y cristales rotos desperdigados por el suelo, y todo estaba cubierto de sangre.

Jamás había visto nada parecido.

Y cuando su mirada se posó en el cartel colgado junto a la puerta, el corazón le dio un vuelco.

«Entrad en paz o saldréis despedazados.»

La pregunta era si podrían recomponer las piezas de todo lo que se había roto esa noche.

Dev se acercó para apartar a Aimée de Fang y poder abrazarla. Fang quiso protestar, pero comprendió que ella necesitaba tanto a su familia como a él. Aunque sentía su pérdida, Dev la comprendía a la perfección. Dado que conocía ese dolor de primera mano, dejó que su hermano se la llevara.

Dev le acunó la cabeza contra su hombro.

—Todo se arreglará, Aimée. Estamos aquí.

Sus palabras no consiguieron mitigar el dolor que sentía Aimée. Su única intención había sido compartir su emparejamiento con su madre…

Y con su padre…

Por eso había ido al bar esa noche. Quería que sus padres estuvieran orgullosos de ella. Quería compartir su alegría.

Pero ya no estaban. Se habían ido. Para siempre.

Si yo no hubiera venido, los habrían atacado por sorpresa y maman habría muerto sin que hubiera podido verla por última vez, pensó.

Eso era cierto, pero no conseguía mitigar el dolor. No mitigaba la pena que la hacía llorar por el amor de su madre. ¿Cómo era posible que hubieran muerto? ¿Cómo?

Era muy injusto, y quería venganza…

Fang se quedó a un lado mientras los osos se abrazaban y lloraban juntos. Eran una familia unida.

Se sentía como un intruso.

Hasta que Aimée y Dev extendieron los brazos para que se uniera a ellos. Titubeó, pero Rémi lo cogió de la muñeca y lo obligó a sumarse al círculo.

—Eres uno de los nuestros, lobo —dijo Rémi. Luego miró a Fury, a Vane, a Lia y a los demás—. Todos lo sois. Gracias por ayudarnos en nuestra lucha. No lo olvidaremos.

Aimée limpió con la mano unas gotas de sangre que Fang tenía en la cara y luego lo besó.

—Supongo que somos losos después de todo.

Dev frunció el ceño.

—¿Losos?

Simi resopló como si creyera que era un imbécil integral.

—Una familia de lobos y de osos. Hay que ver, ¿es que nadie entiende la jerga caronte?

Dev meneó la cabeza y contempló a la miríada de criaturas que consideraban el Santuario su hogar.

—Menuda familia de inadaptados.

Fang soltó una carcajada.

—Creo que en todas las familias hay algún inadaptado.

Aimée se limpió las lágrimas.

—Simi… ¿Qué fue lo que me dijiste en una ocasión acerca de las familias?

—Que hay tres tipos de familias: la de nuestro nacimiento, la que creamos y la que acogemos en nuestro corazón.

Aimée le tendió la mano a Fang sin salir de los brazos de Dev.

La familia.

Eso era lo único que importaba de verdad.

«La de nuestro nacimiento, la que creamos y la que acogemos en nuestro corazón.»

Los seres congregados en el Santuario eran una familia, y eso nada podría cambiarlo jamás. La familia solo podía destruirse desde dentro.

Nunca desde fuera.

Y esa noche se habían unido más que nunca. Se habían unido por el dolor. Unidos en esencia.

Unidos por amor.

Siempre con el Santuario.

Una semana después

Aimée se hallaba en el centro del bar mientras Quinn y Serre colocaban las luces en el techo. Estaban restaurando el bar con la intención de abrirlo al público lo antes posible, pero sin duda tenían por delante una tarea ingente.

Según la tradición katagaria, habían incinerado a sus padres y colocado la urna con sus cenizas en la estancia especial de la casa de los Peltier que a modo de capilla guardaba también los restos de Bastien y de Gilbert.

Aimée los había visitado esa misma mañana. No creía posible que alguna vez dejara de echar en falta a su madre o los cálidos abrazos de su padre.

Los echaría de menos siempre.

Fang se colocó tras ella y le ofreció una taza de té.

—¿Estás bien?

¿Cómo responder a esa pregunta?

Echó un vistazo a su alrededor, fijándose en todos los destrozos que quedaban por reparar. En una noche sus vidas se habían visto alteradas para siempre. Esa noche les dejaría a todos una cicatriz permanente.

Sin embargo, del dolor también podía nacer la esperanza. Como el mítico Fénix, el Santuario renacería de sus cenizas y sería tan fuerte como antes.

Aún tenían que recuperar la licencia como limani, pero daba igual. Así podrían escoger a quién ayudar y Rémi y Dev tendrían libertad para darle una paliza a todo aquel que se pasara de la raya.

—Sí, creo que sí —respondió con una sonrisa antes de que Fang se alejara para ayudar a Dev y a Xedrix a mover unos muebles.

El bar reabriría en un par de semanas. Todo volvería a la normalidad salvo por dos cosas.

Mamá Osa y Papá Oso ya no estarían allí, nunca más. El dolor que le provocaba esa idea la quemaba por dentro.

Sin embargo, sus hermanos habían decidido que Fang y ella serían los nuevos propietarios del establecimiento. Serían las dos caras visibles que continuarían con el legado que sus padres habían empezado, sobre todo porque ya no buscaban a Fang por los crímenes de los demonios. Stu se había encargado de que así fuera.

Para bien o para mal, el Santuario seguiría en pie. Y recibirían a todos con los brazos abiertos siempre y cuando respetaran una única ley: «Entrad en paz o saldréis despedazados».

—¿Hola?

Aimée se volvió al escuchar una voz desconocida al otro lado de la puerta principal.

—¿Sí?

Un rubio muy alto estaba a plena luz del día observando todo aquel trajín.

—¿Cuándo vais a volver a abrir?

Quinn se bajó de la escalera.

—El cuatro del mes que viene.

—Genial. Nos vemos entonces.

Cuando se marchó, se dieron cuenta de algo.

Ese hombre era un daimon.

Y estaba caminando a plena luz del día.

—¡Joder! —exclamó Dev—. ¿Creéis que los Cazadores Oscuros lo saben?

Fang negó con la cabeza.

—No, y me da que lo tienen muy crudo.

Epílogo

Dos semanas más tarde

Fang yacía en la cama, completamente desnudo, con Aimée acurrucada a su lado. Sentirla así era maravilloso.

Le encantaba verla por las mañanas con la piel brillando a la luz del sol, el pelo alborotado y los labios hinchados por sus besos. No había nada mejor en el mundo.

—¿Vas a reclamarme alguna vez? —susurró ella mientras con la mano trazaba una serie de círculos sobre sus abdominales.

—Creo que eso depende de usted, señora. —En su mundo, esa decisión la tomaban las hembras. Era imposible imponerles ese tipo de vínculo.

Y si la hembra lo rechazaba en el plazo de tres semanas, el macho quedaba impotente…

Mientras ella viviera.

Aimée se incorporó para mirarlo.

—Como no lo has mencionado, empezaba a preocuparme.

¿Estaba preocupada?, se preguntó Fang. Era él quien debía preocuparse por la posibilidad de pasarse la eternidad aquejado de disfunción eréctil.

—No quería agobiarte. Has sufrido mucho.

Y desde la muerte de sus padres Aimée estaba tan triste que no quería parecer un capullo por recordárselo.

Aimée se levantó, dejando bien a la vista esos pechos que a Fang tanto le gustaba saborear.

—Sí, pero solo te quedan dos días y…

Como si él no estuviera contando hasta los nanosegundos… Incluso había conectado la alarma del reloj para que lo avisara antes de que acabara el plazo. Pero claro, Vane le había enseñado que las mujeres necesitaban cierto grado de delicadeza. Si no, era fácil acabar en el sofá. Y en su caso ese sofá iba a ser muy incómodo.

—Estaba esperando a que te animaras un poco y te sintieras más… dispuesta. —Le regaló una sonrisa picarona.

Aimée fingió un suspiro exasperado al ver que se la comía con los ojos. Su lobo era imposible a veces. Pero no lo cambiaría por nada del mundo; la idea de no tenerlo era tan dolorosa que no quería ni planteársela.

Fang sería suyo para siempre.

Y en ese mismo momento iba a encargarse del asunto.

Se colocó sobre él y se sentó a horcajadas sobre sus caderas. Estaba para comérselo acostado en la cama, sobre todo porque las sábanas blancas resaltaban su piel bronceada. La barba de un día le otorgaba un aspecto feroz muy apropiado. Y el pelo se le había ondulado un poco al llevarlo más largo.

Le cogió una mano y le mordisqueó la yema de los dedos. Se le puso dura al instante.

Fang la miró con la respiración acelerada.

—¿Estás segura?

Ella le mordió un nudillo y le soltó la mano.

—No seas tonto. Llevo años esperando este momento.

La sinceridad ensombreció los ojos de Fang.

—Yo llevo esperándote toda la vida.

Sus palabras la conmovieron. Levantó la mano marcada. Fang hizo lo mismo y después entrelazaron los dedos para que sus palmas se tocaran y así poder completar el ritual. Estaba muy nerviosa y no entendía por qué. Esa no era la primera vez que iban a hacerlo, la verdad, sin embargo…

En esa ocasión el sexo los uniría para siempre. Sería de Fang para siempre y él sería suyo en exclusiva. Era una gran responsabilidad convertirse en parte del mundo de otra persona.

Pero eso era lo que deseaba.

Mirándose fijamente a los ojos, Aimée levantó las caderas y lo acogió poco a poco en su interior.

Fang se mordió el labio mientras su cuerpo lo aceptaba. Estaba deseando moverse, pero no podía hacerlo. El ritual era un proceso femenino. Aimée marcaría el ritmo y llevaría las riendas del momento.

Cuando por fin comenzó a moverse, el lobo que llevaba dentro ansiaba aullar de placer. Puesto que seguían con las manos unidas, le acarició con la mano libre la espalda. Ella se movía con rapidez, sin apenas alzar las caderas.

Aimée le acarició la marca que Thorn le había hecho en el hombro. Aún tendría que luchar de vez en cuando con los demonios, pero Varyk le había asegurado que controlaría su vida casi por completo.

Claro que su vida no volvería a ser solo suya, comprendió sin apartar la mirada de los ojos de Aimée. Porque ella era su vida.

Aimée le aferró la mano marcada y susurró:

—Te acepto tal y como eres y siempre te llevaré en mi corazón. Caminaré por siempre a tu lado.

Fang sonrió. Esas eran las palabras que los unirían para siempre en un ritual que se remontaba a una época anterior a la historia documentada. Él las repitió y después añadió algo más:

—Moriría de buena gana por ti, Aimée.

—Lobo, tú eres mi vida, así que será mejor que te cuides.

Fang estaba a punto de replicar, pero el thirio se lo impidió. Fue tan rápido, que solo acertó a gemir, dolorido porque se le estaba poniendo todavía más dura. De repente, le crecieron los colmillos y se vio embargado por una sed de sangre tan brutal que, en comparación, lo que sentía cuando llevaba a Frixo en su interior parecía ridículo.

El thirio era el impulso de unir sus vidas para siempre, de convertirlos en uno solo durante toda la eternidad.

En la vida y en la muerte. Era lo que los padres de Aimée habían compartido. Lo que Anya había compartido con su pareja, y lo que Vane y Fury habían hecho con las suyas.

Una vez realizado, era inquebrantable, salvo que Savitar interviniera.

Fang apretó los dientes para evitar morder a Aimée.

Ella le tomó la cara entre las manos y lo miró a los ojos.

—Vamos hasta el final, Fang.

Una alegría deslumbrante lo inundó, pero no quería dar ese paso a la ligera.

—¿Estás segura?

Ella soltó una risilla, ofendida.

—He bajado a dos infiernos distintos para rescatarte. ¿De verdad crees que querría seguir viviendo sin ti?

Sus palabras le llegaron al corazón. Se sentó sin salir de ella, la estrechó con fuerza y le clavó los colmillos.

Aimée chilló al notar que a ella también le crecían los colmillos. Sintió que sus poderes aumentaban a medida que sus sangres se mezclaban. Después de apartarle el pelo del hombro, ella también lo mordió.

El dormitorio comenzó a oscilar a su alrededor, a medida que sus sentidos se aguzaban hasta un punto insoportable. Al cabo de un segundo sintió los latidos de Fang como si fueran los suyos. Estaban unidos de verdad.

Para siempre.

Nunca tendrían que volver a vivir separados. Era el mayor don de todos.

Y la maldición más atroz.

Pero eso era lo que deseaba.

Se corrieron a la vez, abrazados. Aimée apoyó la mejilla contra la de Fang mientras él la apretaba contra su cuerpo, escuchando cómo se ralentizaban los latidos de su corazón.

—Antes juraba que jamás me vincularía con nadie —le dijo Fang al oído—. Pensaba que era cosa de tontos.

—¿Y ahora?

Los ojos oscuros de Fang la atravesaron.

—Ahora soy el tonto más feliz del mundo.

Ella lo besó, estaba completamente de acuerdo. Porque también se sentía la tonta más feliz del mundo.

SHERRILYN KENYON (Columbus, Georgia, EUA, 1965). Famosa escritora estadounidense, autora de la saga Cazadores Oscuros. También escribe novelas históricas bajo el pseudónimo de Kinley MacGregor.

Es una de las más famosas escritoras dentro del género del Romance Paranormal. Nació en Columbus (Georgia) y vive en las afueras de Nashville (Tennessee). Conoce bien a los hombres: se crió entre ocho hermanos, está casada y tiene tres hijos varones. Su arma para sobrevivir en minoría en un mundo dominado por los cromosomas «Y» siempre ha sido el sentido del humor.

Escribió su primera novela con tan sólo siete años y su mochila era la más pesada del colegio, ya que en ella llevaba las carpetas de colores en las que clasificaba todas sus novelas que había empezado… por si acaso tenía un minuto libre para garabatear algunas líneas. Todavía mantiene algo de esa niña escritora en su interior: es incapaz de dedicarse a una sola novela en exclusiva. Siempre trabaja en diferentes proyectos al mismo tiempo, que publica con su nombre o con el pseudónimo de Kinley MacGregor.

Con más de 23 millones de copias de sus libros y con impresión en más de 30 países, su serie corriente incluye: Cazadores oscuros, La Liga, Señores de Avalon, Agencia MALA (B.A.D) y las Crónicas de Nick. Desde 2004, ha colocado más de 50 novelas en la lista del New York Times.

Comenzó a esbozar las primeras líneas de la serie de los Cazadores Oscuros (o Dark Hunters) en 1986. En 2002 publicaba «Un amante de ensueño» (Fantasy Lover), la precuela, que fue elegida una de las diez mejores novelas románticas de aquel año por la asociación Romance Writers of America.

Kenyon no sólo ayudó a promover, sino también a definir la tendencia de la corriente paranormal romántica que ha cautivado el mundo. Además debemos recalcar que dos de sus series han sido llevadas a las viñetas. Marvel Comics ha publicado los comics basados en la serie «Señores de Avalon» (Lords of Avalon), la cual guioniza la misma Sherrilyn, y «Chronicles of Nick» es un aclamado manga.

Notas

[1] Juego de palabras con la pronunciación de Wynter y winter, «invierno» en inglés. (N. de la T.) <<