¿Alguna vez has pensado que Scrooge tenía razón antes que los fantasmas arruinaran su vida dejándolo vulnerable?

Hubo un tiempo en que Aidan O’Conner era una celebridad mundialmente famosa que daba todo de sí y su dinero sin esperar nada a cambio. Hasta que aquellos a su alrededor tomaron sin preguntar. Amarga traición vino desde todas las direcciones, incluso de aquellos más cercanos a él. Ahora es un hombre que no quiere nada del mundo o nadie que sea parte de él.

Nacida en el Olimpo como una diosa, Leta no sabe nada del mundo humano. Pero un despiadado enemigo la ha conducido desde el mundo de los sueños, hacia la casa del único hombre que conoce. Sus poderes inmortales se derivan de las emociones humanas y la ira de Aidan y su hostilidad son justo el combustible que necesita para defenderse.

Una fría noche de invierno que cambiará la vida de ambos. Atrapados juntos por una tormenta, los dos deben hacer la única cosa que juraron nunca harían. Confiar.

Sherrilyn Kenyon

La luna de la medianoche

Cazadores Oscuros 13

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Fénix 24.02.14

Título original: Upon the Midnight Clear

Sherrilyn Kenyon, 2007

Traducción: Ana Isabel Domínguez Palomo y M.ª del Mar Rodríguez Barrena

Editor digital: Fénix

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A Monique, por ir más allá del deber.

¡Eres la mejor del mundo! Y a todos mis amigos,

por estar ahí cuando más os necesitaba.

A los fans de mi página, por su apoyo

y su dedicación incondicionales.

Pero sobre todo a ti, querido lector.

Gracias por acompañarme

en este viaje.

Al hombre furioso se le gana con amabilidad; al malvado, con bondad; al mísero, con generosidad; y al mentiroso, con la verdad.

Proverbio hindú

Parece estupendo, ¿verdad? Ojalá la gente y la vida fueran tan fáciles. Hace falta mucho más que una galletita para domar a un león hambriento, os lo digo yo. Todo son risas y cachondeo hasta que alguien sale herido. Entonces comienza la guerra.

SAVITAR, dios ctónico

Prólogo

Algos sonrió al sentir que por fin lo invocaban a través de su anillo. Llevaba dormido incontables siglos, bajo el influjo de una maldición, a la espera de que otro humano tuviera los huevos de despertarlo. ¡Cómo odiaba a la diosa onírica, Leta, por haberlo reducido a ese destino! Por haberlo convertido en el perrito faldero de un simple mortal. Pero esa zorra por fin iba a recibir su merecido.

Claro que antes tendría que lidiar con el patético mortal que tenía un poder temporal sobre él.

Echó la cabeza hacia atrás y dejó que su conciencia viajara por la oscuridad hasta presentarse en forma de aparición ante la persona que lo había invocado.

—¿Lo ves? ¡Te dije que funcionaría!

Algos frunció el ceño al ver a un humano bajito y regordete, de ojos azules muy pequeños y con gafas, cuya calva relucía bajo los fluorescentes. Junto a él había un humano más alto, con el pelo rubio cortado casi al cero. En sus ojos verdes se reflejaban la locura y la rabia.

Unos ojos verdes que lo miraron con recelo.

—¿Quién eres? —le preguntó.

Resopló al escuchar una pregunta tan tonta.

—Tú me has invocado. ¿No sabes quién soy?

El rubio se quedó boquiabierto y el más bajito se limitó a ajustarse las gafas con el índice.

—¿Ves? Te lo dije, Donnie —dijo el bajito, que volvió la cabeza para mirar al más alto, haciendo que le temblara la papada—. El libro de hechizos y el anillo han conseguido lo que Mark nos aseguró. Te dije que era un genio del ocultismo. Nunca se ha equivocado. Ahora solo tienes que decir al dios del dolor a quién quieres castigar y él lo hará.

—Por un precio —terció Algos, recordándoles que tenían que hacer algo más que leer unas líneas de su libro y llevar su anillo vinculante para sacarlo de la parálisis. En ese momento sus poderes seguían secuestrados por la maldición de Leta.

El rubio cruzó los brazos por delante del pecho y lo miró con una mueca ufana.

—¿Qué precio?

Algos se encogió de hombros, como si el precio fuera lo de menos.

—El precio de toda venganza: un sacrificio de sangre. Tendrás que matar a alguien para despertarme de mi sueño.

El tal Donnie asintió con la cabeza como si accediera a cumplir el trato. Un segundo después sacó una navaja del bolsillo trasero y le rebanó el pescuezo al que tenía al lado; este intentó gritar, pero el corte era demasiado profundo para permitírselo.

Con una ceja enarcada, Algos observó cómo el bajito caía al suelo con las manos alrededor del cuello, sacudiéndose hasta que la muerte lo reclamó. Donnie se limitó a observarlo todo sin delatar el menor remordimiento ni el más mínimo reparo por haber matado a la persona con la que había compartido celda los dos últimos años.

Bien, necesitaba a alguien así de desalmado para ayudarlo, pensó.

Con una sonrisa, aplaudió al humano.

—Aprecio el gesto, pero eso no es lo que necesito.

Donnie hizo una mueca.

—¿Qué quieres decir?

—Que tienes que seguir un ritual, imbécil. No puedo regresar sin… —Titubeó ante la idea de revelar demasiado, ya que eso podría espantar al humano—. Sin ciertos requisitos.

—Suéltalo ya.

Algos seguía indeciso, pero era la única manera de que el humano despertara todos sus poderes. Ojalá su actitud siguiera igual de desalmada y fría cuando se lo explicara.

—La sangre de un ser querido. Debes ofrecerme a alguien importante para ti y recitar mi maldición mientras lo matas. Cuando completes la maldición y tu ofrenda esté muerta, mis poderes serán liberados y podré regresar a este mundo.

Se había dejado ciertos detallitos en el tintero, pero no hacía falta que el humano se enterase del resto hasta que llegara la hora.

Lo primero era lo primero. Si conseguía el sacrificio inicial, el resto sería pan comido… siempre y cuando el humano se tomara en serio su venganza.

Donnie frunció el ceño como si no terminara de creerse lo que le decía.

—¿Cómo sé que no me estás mintiendo?

—¿Por qué iba a mentir?

—Porque todo el mundo lo hace.

Y ese despojo humano lo sabía de primera mano. Porque fueron las mentiras y el engaño lo que lo llevaron a la cárcel.

Algos miró al humano con una sonrisa tranquilizadora, aunque también muy falsa.

—Cierto, pero deseo mi libertad tanto como tú.

Donnie resopló.

—Ya he visto esta peli unas cuantas veces. Me matarás en cuanto te libere, ¿no?

Algos se echó a reír al escucharlo.

—Mi veneno no es para ti, humano. Tengo que matar a alguien muy concreto. Pero, por su culpa, antes tengo que obedecerte; después seré libre para vengarme. Vivirás mucho tiempo después de que me vaya, créeme.

Porque lo que iba a tener que hacer para liberarlo era el peor tormento que podría infligirle, y dado que era el dios del dolor…

No tuvo que fingir la sonrisa en esa ocasión.

Donnie pasó por encima del cuerpo de su compañero para acercarse a la aparición.

—Llevo esperando esto demasiado tiempo. Desde que me arrestaron lo he intentado todo, pero nada ha funcionado. Lo que quiero por encima de cualquier cosa es ver muerto a mi hermano pequeño. Y quiero que sufra lo indecible antes de que muera. Que sufra como un cerdo. Que grite pidiendo misericordia, suplicándome que lo mate mientras me río de su dolor. ¿Puedes hacerlo?

—Esa es mi especialidad.

Donnie sonrió con un brillo enloquecido en los ojos.

—Dime qué tengo que hacer para liberarte. Haré cualquier cosa con tal de ver a mi hermano sufrir, con tal de verlo muerto. Lo que sea.

Dos días después

Vestida con un vaporoso peplo blanco, Leta se despertó sobresaltada. Tardó un momento en ubicarse. Seguía en su cómoda cápsula, donde hasta ese momento había dormido en el Salón de los Espejos de la Isla del Retiro.

Sin embargo, algo andaba mal. Lo presentía. La oscura mano del mal le recorría el cuerpo, dejando una huella inequívoca a su paso.

Alguien, en el plano humano había vuelto a invocar a Algos, el dios más perverso de todos, lo que había provocado que ella misma despertara. Muchos siglos atrás, había conseguido atrapar al dios del dolor tras una larga lucha en la que ambos acabaron malheridos y exhaustos. Dado que Zeus le había prohibido matarlo, se había visto obligada a encerrarlo para que nunca pudiera hacerle a otra persona lo que le había hecho a ella.

Y una vez encerrado, ella misma se había sumido en una parálisis temporal, a la espera de que su enemigo volviera a despertarse.

En ese momento alguien había encontrado el anillo perdido de Algos y había pronunciado unas palabras que jamás debieron volver a pronunciarse. Inspiró hondo y dejó que los antiguos recuerdos inundaran su mente.

¡Imbéciles! Esos estúpidos humanos no tenían ni idea de lo que habían liberado. Algos no se contentaba con atacar a la persona que le indicaban. No, era una criatura cruel y sedienta de sangre, una criatura que no respetaba nada. Y nadie estaba a salvo de él.

Evidentemente, perseguiría a la víctima señalada hasta darle caza, pero en cuanto lo hubiera hecho, Algos se revolvería contra la persona que lo hubiera invocado.

¡Y que los dioses lo ayudaran! Su tortura nunca tendría fin.

Cerró los ojos y despertó sus poderes aletargados. Dejó que sus pensamientos flotaran hasta la víctima de Algos.

Era un hombre y estaba de espaldas a ella. Alto y de hombros anchos. Tenía el pelo rubio un poco alborotado y largo, ya que le rozaba el cuello de la camiseta.

Al ser una diosa onírica, podía percibir las amargas emociones que afectaban al hombre. Eran tan fuertes que las sentía casi como si fueran propias.

—Sí —lo oyó decir con voz ronca y maliciosa—. Nunca deja de sorprenderme la capacidad que tiene una sola mentira para desmoronar toda una vida ejemplar.

Mientras lo observaba, se dio cuenta de algo. Ese hombre no necesitaba a Algos. En su interior ya vivían Amargura y Rabia. Lo tenían bien aprisionado, y si sus suposiciones eran correctas, no estaban dispuestas a soltarlo.

Y en ese momento lo oyó…

Una carcajada que le heló la sangre.

—Leta…

Utilizó sus poderes para salir de la cápsula y se plantó en mitad del frío mármol. Un viento helado le pegó el peplo al cuerpo, dejando al descubierto sus pies descalzos y enfriando los brazaletes de oro que adornaban sus brazos. Las paredes que la rodeaban eran blancas y no había ni cuadros ni cortinas, nada que aliviara ese ambiente aséptico.

Seguía sintiendo la presencia del dios.

—¿Dónde estás, cabrón?

Algos apareció tras ella. Antes de que pudiera moverse, la cogió del pelo y tiró de su cabeza hasta apoyársela en el hombro.

—No te creerías tan lista para mantenerme encerrado toda la eternidad, ¿verdad?

Intentó luchar contra él, pero el dios la soltó y desapareció.

—Esto no ha terminado, Algos —le prometió con una nota decidida en la voz.

Las carcajadas del dios reverberaron por la estancia.

—No, no ha terminado. Me vinculaste a esta maldición, y antes de que acabe te haré pagar por ella. Ahora, si me perdonas, tengo que torturar y matar a un humano.

Lo sintió alejarse sin que pudiera hacer nada para impedírselo, y eso hizo que un escalofrío le recorriera la espalda. Por órdenes de Zeus, le habían arrebatado las emociones. Sin embargo, sentía algo… ¿un resquicio de emociones pasadas quizá?

No lo tenía claro.

Aunque sí sabía algo con certeza, y era que le quedaban ciertas emociones en su interior para no permitir que Algos le hiciera daño a otra alma si ella podía impedirlo. Era una promesa que había hecho, y pensaba cumplirla. Mientras le quedara vida en el cuerpo, lucharía.

En ese instante, justo cuando daba un paso hacia delante, la víctima de Algos se volvió y quedó de cara a ella.

Su rostro la dejó boquiabierta. Era tan guapo como un inmortal. A pesar de la neblina que separaba la Isla del Retiro del plano humano, veía al detalle los rasgos de ese rostro perfecto. Unas cejas definidas que se arqueaban sobre unos ojos de color verde claro y mirada intensa e inteligente. Unos ojos que dejaban a la vista un alma marcada por la traición. Y desprovista de toda confianza.

Y en ese preciso momento experimentó en su propio corazón el sufrimiento que lo embargaba. Ese hombre deseaba confiar en alguien. Deseaba poder apoyarse en alguien. Pero había olvidado cómo hacerlo.

Solo y distante, era la personificación del dolor.

Ladeó la cabeza al darse cuenta de otra cosa: ese sufrimiento que lo abrasaba era justo lo que ella necesitaba para derrotar a Algos. Si era capaz de canalizarlo, se fundiría con sus propios poderes y le daría ventaja. No había ninguna emoción más fuerte que la ira…

«Ya ha sufrido bastante…», le dijo la voz de su conciencia.

Daba igual. No podía asimilar ese sufrimiento como si fuera propio. Debía derrotar a Algos a toda costa, y si ese humano era el precio a pagar, ¿qué más daba? La vida y el alma de un solo ser no eran nada comparadas con las vidas y las almas de muchos. Aidan O’Conner sería su sacrificio. Y por fin vengaría su pasado. Volvería a derrotar a Algos y lo haría desaparecer para toda la eternidad.

1

Leta contemplaba totalmente desconcertada el día a día del mundo humano en los espejos que la rodeaban. Su mirada volaba de un espejo al siguiente mientras intentaba interpretar las fluctuantes imágenes en las que aparecían personas de todas las partes del mundo. Comenzaba a sospechar que había cometido un gravísimo error al mantenerse en estado de parálisis a la espera de que Algos despertara. Todo había cambiado.

Todo.

Había artilugios, una especie de máquinas, muy complicados que no sabía ni para qué servían. ¡Y las lenguas habían cambiado una barbaridad! Tenía que concentrarse muchísimo para comprender las palabras. Se hablaba con demasiada rapidez y con muchos coloquialismos, además de jergas, que escapaban a su comprensión. El mero hecho de intentar comprenderlo le provocaba dolor de cabeza.

—Tómate tu tiempo.

Se volvió al oír tras ella a su hermano M’Adoc. Para ser una criatura a la que habían privado brutalmente de sus emociones, sintió que se alegraba mucho de verlo. Fue una punzada de alegría contenida que apenas era una sombra de la emoción real. Sin embargo, era mejor sentir emociones residuales que no sentir nada.

M’Adoc era alto y delgado como ella. Moreno, de pelo rizado y con unos ojos azules tan brillantes y claros que resultaban fosforescentes.

Leta le tendió la mano.

—Me alegro de volver a verte, hermano.

M’Adoc le cogió la mano y se la llevó a los labios, momento en el que la mirada de Leta pareció suavizarse un tanto. Dio un respingo cuando por su mente pasó una fugaz e inesperada imagen en la que vio a M’Adoc siendo torturado. A pesar de los miles de años transcurridos desde aquel entonces, todavía podía oír los alaridos de su hermano.

Y los suyos propios.

M’Adoc la estrechó entre sus brazos como si le hubiera leído el pensamiento. Le acarició la cara con una mano y la instó a apoyar la cabeza en su hombro. Jadeó mientras su hermano le transmitía el conocimiento necesario para comprender los cambios que había sufrido el mundo humano y su funcionamiento.

—Te has impuesto una tarea hercúlea, hermanita —susurró M’Adoc contra su pelo—. Deberías haberte quedado con nosotros en lugar de mantenerte aislada.

—No podía.

Había sido demasiado doloroso verlos a todos carentes de emociones, sobre todo porque recordaba perfectamente cómo eran antes de que Zeus los castigara. La única emoción que Zeus les dejó a los dioses oníricos fue el dolor, porque así podía controlarlos y castigarlos. Y ese dolor sin fin la había corroído hasta dejarle un agujero en su interior.

La había obligado a vivir en un mundo frío, y fue precisamente eso lo que la empujó a contentarse con pasar la eternidad durmiendo.

Se alejó de M’Adoc para poder mirarlo a los ojos.

—Tengo que detenerlo.

—Algos no es el único dios del dolor. El sufrimiento es una constante en nuestro mundo y en el mundo de los humanos.

—Lo sé. Pero él es la máxima expresión del dolor. No se contenta con hacer gritar a sus víctimas. Las destruye en cuerpo, mente y alma. Tú no estuviste allí, hermano… no lo viste.

No obstante, M’Adoc se estremeció como si en realidad pudiera leerle la mente.

—Cada cual hace lo que cree que debe hacer. Respeto tus decisiones. Pero eso no quiere decir que esté de acuerdo con ellas. —Su mirada se tornó severa—. Algos te matará a la menor oportunidad.

Leta esbozó lo que podría pasar por la sombra de una sonrisa torcida.

—Estoy deseando luchar contra él y estrujarle el corazón mientras lo mato.

M’Adoc inclinó la cabeza.

—En ese caso, te dejo con tus planes de venganza… no sin antes darte un consejo.

—¿Cuál?

—Lo que nos destruye no es el dolor que otros nos infligen —respondió M’Adoc con expresión atormentada—. Lo que nos destruye es el dolor que llevamos en nuestros corazones. No hagas tuya la ira del humano. Podrías volverte loca. —Y con esas sabias palabras, se desvaneció.

Leta inspiró hondo mientras sopesaba lo que M’Adoc le había dicho. Sabía que tenía razón. Sin embargo, saber algo y ponerlo en práctica eran dos cosas muy diferentes. Necesitaba la ira de Aidan. La quería.

Cerró los ojos y se concentró en el objetivo de Algos.

Aidan.

Estaba dormido en su cama, soñando que se encontraba perdido en una terrible tormenta. Empapado, caminaba a duras penas bajo la lluvia. Respiraba con dificultad y la ira desfiguraba su apuesto rostro.

Su actitud la desconcertó. Igual que la desconcertó su fuerza de voluntad, que lo llevaba a seguir adelante a pesar de que los rayos caían prácticamente a su lado. La electricidad estática provocada por las descargas le había puesto el pelo de punta. Sus severas facciones poseían una feroz determinación que lo impulsaba a continuar.

Antes de darse cuenta de lo que hacía, Leta traspasó el umbral y se colocó a su lado en el sueño.

Aidan se quedó petrificado cuando reparó en su presencia. Leta lo observó con curiosidad bajo el frío asalto de la lluvia que le empapó el pelo hasta dejárselo pegado al cuerpo. En ese estado las emociones del humano estaban por completo expuestas a su escrutinio. Sentía toda su rabia por la traición.

Su sed de venganza insatisfecha.

Unas emociones tan parecidas a las suyas que alimentaron sus poderes y le devolvieron la capacidad de sentir hasta tal punto que la dejaron dolorida.

Aidan se apartó los brazos del pecho, donde los tenía cruzados, y la miró con sus ojos gélidos y penetrantes.

—¿Quién eres?

—Una amiga —susurró ella, congelada por culpa de las ráfagas de viento que comenzaron a azotarlos en ese momento.

—Yo no tengo amigos —replicó Aidan con una amarga carcajada—. No quiero ninguno.

—En ese caso, he venido para ayudarte.

Él soltó un resoplido desdeñoso.

—Para ayudarme… ¿a qué? ¿A congelarme? ¿O planeas dejarme aquí plantado en mitad de la tormenta hasta que un rayo me mate?

Leta chasqueó los dedos y la lluvia cesó al instante. Las nubes se apartaron para dejar paso al sol, cuyos rayos iluminaron el yermo paisaje y lo colorearon con pinceladas de un color verde brillante y amarillo.

Aidan no se dejó impresionar.

—Bonito truco.

Era un hombre duro, y esa muestra de cinismo la llevó a preguntarse qué le habría sucedido para acabar así.

—¿Por qué has invocado la lluvia? —le preguntó mientras usaba sus poderes para secarse y secarlo a él.

—Y una mierda he invocado la lluvia —masculló—. Estaba tan tranquilo con mis cosas cuando se puso a llover. Solo intentaba aguantar el chaparrón.

—¿Y ahora que ha escampado?

Lo vio alzar la mirada al cielo.

—Volverá. Siempre vuelve y cuando menos te lo esperas, además.

Leta sabía que no se refería tan solo a la lluvia.

—Deberías buscar cobijo.

—No hay —le aseguró él con voz burlona—. La tormenta todo lo destruye y el viento te deja desnudo. Es como un huracán, así que ¿para qué molestarse?

Y ella que se creía una amargada… aunque claro, fuera del plano onírico, solo sentía una minúscula parte de las emociones que la embargaban en ese momento. Y aun así, sus emociones no eran nada comparadas con las de Aidan. La amargura que él experimentaba era tan profunda que el simple regusto escaldaba la lengua.

Sin embargo, bajo toda esa hostilidad percibía una increíble vulnerabilidad: una parte de sí mismo que habían pisoteado, pero que luchaba por sobrevivir por mucho que le pesara. Y eso la conmovió hasta el punto de ansiar acariciarlo.

Sin pensárselo dos veces, se acercó a él y entonces le tocó una mejilla.

Aidan siseó como si fuera un gato antes de apartarse de ella.

—No me toques.

—¿Por qué no?

—No quiero tu falsa amabilidad. Sé que vas a sonreírme y a engatusarme para que confíe en ti, pero en cuanto me niegue a complacer cualquier exigencia tuya, te revolverás contra mí e intentarás destruirme. Eres como todos los demás. Nadie te importa salvo tú misma.

Y con esas palabras dio media vuelta y echó a andar.

Leta cruzó los brazos por delante del pecho mientras lo observaba alejarse.

Sí, con Aidan tenía mucha más amargura de la que necesitaba para vencer a Algos. El dios no se imaginaba que su siguiente víctima sería su perdición. El humano podría parecerle un ser insignificante, pero su determinación y su temple serían el combustible que ella necesitaba para vengarlos a los dos.

Y, al igual que Algos, ella no mostraría clemencia ni debilidad. Nada impediría que lo destruyera. El dios del dolor iba a saber lo que era que lo dejaran tirado en el suelo, temblando y suplicando una clemencia que jamás le otorgarían.

Estaba deseando que llegara ese momento.

2

Era otro gélido día en el infierno, en opinión de Aidan O’Conner. Las cosas nunca cambiaban, pero eso le gustaba.

Al menos todo siguió igual hasta que su móvil comenzó a sonar. Lo cogió de la encimera para ver quién lo llamaba, e hizo ademán de volver a soltarlo. Sin embargo, era Mori, su representante, y si no contestaba, este se pondría hecho un manojo de nervios.

Cosa que definitivamente no necesitaba, dado su estado de ánimo.

Utilizó la barbilla para abrir el móvil mientras bajaba el volumen del equipo de música. Estaba escuchando un CD de Bauhaus.

—Hola, Mori.

—¡Hola, Aidan! Estaba preocupado por ti.

«Sí, claro», pensó. Lo único que le preocupaba a Mori era el cobro de su siguiente cheque. El muy cabrón era igualito que todos los demás: avaricioso, egoísta, narcisista y estaba ansioso por arrancarle un trozo de carne.

Escuchar esa vocecilla aguda diciéndole qué tenía que hacer le alegraba el día…

—Tengo otra oferta para ti. Están dispuestos a llegar a los treinta y cinco millones de dólares más un buen pellizco de los beneficios y, hazme caso, con el elenco de esta película habrá suficientes beneficios para arrancarte una sonrisa de oreja a oreja, señor Scrooge.

Aidan recordó una época pasada en la que una oferta así le habría puesto los ojos como platos. Una época en la que todo ese dinero le habría parecido un sueño inalcanzable.

Y, al igual que todos los sueños, ese también había acabado hecho añicos.

—Te he dicho que no me interesa.

Mori resopló.

—¡Claro que te interesa!

—No, Mori.

—¡Venga ya! No puedes seguir ahí escondido en la montaña. Tarde o temprano tendrás que regresar al mundo real. Y esta sería la ocasión perfecta para hacerlo. Piensa en el dinero que estarás despreciando si no lo haces.

Saltó hasta la canción «Crowds»[1] y dejó que le recordara por qué no le interesaba en absoluto volver a Hollywood… ni salir de Know Creek, en Tennessee, ya puestos. No le gustaba la gente y le repateaba la idea de volver a hacer una sola película más.

—Te lo agradezco, pero no. Con los cien millones de dólares que tengo en el banco, no necesito volver a la realidad.

Mori gruñó asqueado.

—¡La madre que te parió, Aidan! Llevas tanto tiempo alejado del mundo del cine que es una suerte que alguien quiera contar contigo. Ni las revistas del corazón se acuerdan ya de ti.

—¿En serio? —repuso al tiempo que cogía el montón de revistas que había sobre la mesita auxiliar. Las había comprado la semana anterior en el supermercado. Su rostro aparecía en todas las portadas—. Es curioso, porque resulta que soy la comidilla de la prensa del corazón. Especulan con lo que me ha pasado. Desde un accidente de tráfico que me ha dejado desfigurado, pasando por una abducción y por un secuestro perpetrado por una fan enloquecida. ¿Sabes cuál es mi preferida? Una según la cual me he sometido a un cambio de sexo en una clínica suiza. Me gusta mucho la foto retocada con Photoshop en la que aparezco con un vestido. Aunque, si te soy sincero, creo que si me vistiera de mujer, me parecería más a Alexis Mead, ya sabes, la actriz de Betty, la Fea, que a este yeti peludo que han puesto aquí.

Mori soltó un taco.

—No me estarás vacilando, ¿verdad? Esto no es un truco para sacarle más dinero al estudio. Lo de retirarte va en serio.

—Sí, Mori. Lo he dejado definitivamente. Quiero volver a ser un tío normal y corriente, un desconocido.

—Un poco tarde para eso —se burló Mori—. No hay una sola persona en el mundo con más de dos días de vida que no conozca la cara y el nombre de Aidan O’Conner. ¡Por Dios, si consigues más portadas que el presidente!

Y por eso Aidan no tenía la menor intención de abandonar la cima de esa montaña a menos que fuera para buscar comida, cerveza y quizá, una vez al año, para echar un polvo. O tal vez, dada su experiencia, se decidiera por comprar alguna muñeca hinchable… Había visto unas por internet que parecían de tecnología punta.

—Cualquier cosa que digas me entra por un oído y me sale por el otro. Además, ¿no decías que me habían olvidado?

Aunque Mori se encontraba en su despacho, al otro lado de la línea, era evidente que estaba hirviendo de furia.

—Lo tuyo es muy fuerte. No te entiendo, tío, de verdad que no. Podrías tener el mundo a tus pies si lo quisieras. Lo tienes ahí, esperándote.

Como si le importara… ¿Para qué conquistar el mundo si la única opción posible era defenderse de todos sus habitantes? A título personal, preferiría ser un mendigo sin un solo amigo antes que un príncipe rodeado de asesinos hipócritas.

—Voy colgar, Mori. Ya hablaremos en otro momento.

Cortó la llamada y tiró el móvil sobre la encimera, donde cayó sobre otra foto suya retocada con una peluca cutre y un vestido. ¡Por Dios! En otra época ver algo así lo habría cabreado tanto que habría tardado días en tranquilizarse.

Sin embargo, eso fue antes de que lo traicionaran de una forma tan atroz que desde entonces era insensible a todo. A diferencia de la tormenta que había superado, ese tipo de ataques no eran personales y no estaban perpetrados por personas que en otro tiempo consideró su familia. Esos ataques eran sencillamente ridículos.

Abrió la lata de cerveza y la alzó para brindar en dirección a su «familia», cuyas fotos descansaban sobre la repisa de la chimenea junto a sus cinco estatuillas.

—Que os jodan a todos —dijo con desprecio.

Sin embargo, sabía muy bien que el único jodido era él. Había depositado su confianza en las personas equivocadas, y en esos momentos se encontraba solo, con su vida destrozada. Y todo porque se atrevió a quererlos mucho más de lo que se había querido a sí mismo.

En el reino de dolor que era la existencia, él era el rey de los sufridores.

Dos años antes se desvivía por esos cabrones de las fotos e incluso habría muerto por ellos. Les había dado todo lo que tenía para que disfrutaran de una vida mejor que el infierno donde él había crecido.

Y, aunque llegó a tal punto que lo único que le faltó fue darles su propia vida, nada había sido suficiente para ellos. Porque eran unos mentirosos egoístas. Nunca se contentaban con los regalos extravagantes que él les hacía, de modo que comenzaron a robarle, y cuando se atrevió a echarles en cara los robos, se lanzaron sobre lo único que le quedaba: su reputación y su profesión.

Sí, la gente estaba podrida, y ya se había hartado de aguantar a tanto Judas. Ya no toleraba que lo utilizaran y que se aprovecharan de él.

No quería tener nada que ver con el mundo ni con sus habitantes.

Desvió la mirada hacia la escopeta que tenía en un rincón y que usaba para librarse de las serpientes y de los osos. Dieciséis meses antes la había cargado con la intención de suicidarse y poner fin a su sufrimiento de una vez por todas. Desechó la idea al caer en la cuenta de que así les daría la satisfacción de saber hasta qué punto lo habían debilitado.

No, él era un hombre fuerte. Había llegado a ese mundo solo y seguiría solo, defendiéndose hasta el día en que Dios tuviera a bien llevárselo consigo. Antes muerto que dejar que algún imbécil de mierda se aprovechara de él. Después de haber luchado con uñas y dientes para salir de la pobreza y llegar a donde había llegado, no iba a tirarlo todo por la borda por culpa de unos cabrones rastreros.

Aunque no había sido él quien comenzó la batalla, sí fue quien le puso fin.

«La confianza del inocente es la herramienta más utilizada por el mentiroso.»

Dio un respingo al recordar la frase, sacada de su novela preferida de Stephen King. En su caso, la frase había resultado cierta. Y nadie había sido tan inocente como él. Por culpa de su familia, su ingenuidad había acabado sacrificada en el altar de la traición.

Pero una y no más, santo Tomás. De él, ya solo quedaba un hombre tan fuerte que jamás volvería a permitir que nadie se le acercara. Había desterrado la confianza. Había desterrado la ternura. Y pagaba al mundo con su misma moneda: con ira, con odio y con veneno. Ese era el motivo por el que tenía sus fotos sobre la repisa; para recordar lo hipócrita y falsa que era la gente.

Perdió el hilo de sus pensamientos al oír unos golpecitos. Unos golpecitos que parecían proceder de la puerta principal.

No. Era imposible. Estaba demasiado alejado del mundo. Nadie tomaba nunca el solitario camino de tierra que llevaba hasta su cabaña. Ladeó la cabeza y aguzó el oído, pero no escuchó nada.

Así que resopló.

—Y ahora oigo cosas…

Acababa de dar un paso cuando volvió a oír el mismo ruido. Tal vez hubiera algún tablón suelto golpeando la puerta. Dio media vuelta y regresó al salón.

—¿Hola? —dijo una voz femenina.

Frunció el ceño al oírla. ¡Joder! Lo último que quería a su lado en mitad de la montaña era a una mujer. Abrió la puerta y descubrió a un bulto blanco que resultaba irreconocible bajo las capas de ropa.

—Fuera de mi propiedad —masculló.

—P-por favor. Me estoy congelando y se me ha averiado el coche. Necesito llamar por teléfono para pedir ayuda.

—Usa tu móvil. —Y le cerró la puerta en las narices.

—No tengo cobertura —replicó ella con una voz débil y dulce que lo atravesó como un cuchillo.

«No te atrevas a compadecerte de ella, imbécil. Nadie se compadece de ti. Compórtate con ella de la misma manera en que se han comportado contigo. Con odio. Con desprecio.»

Desvió la mirada hacia las fotografías de la repisa.

—Por favor. Me estoy congelando. Ayúdame, por favor.

«Si no haces nada, se va a congelar. Y su muerte recaerá sobre tu conciencia.»

«¿¡Y qué!? Que se muera, por idiota. El darwinismo es una de las mejores formas de morir…»

Sin embargo, por mucho que su ira lo azuzara y pese a la insistencia de la voz de su conciencia en llamarlo imbécil, no podía dejarla morir allí fuera.

«Eres tonto del culo», se recriminó.

—Diez minutos —masculló al abrir la puerta de nuevo—. Nada más. Después te quiero fuera de mi casa.

—Gracias —repuso ella mientras entraba.

Aidan la observó acercarse a la chimenea con cara de asco. Acababa de dejarle el parquet hecho un desastre.

—No ensucies nada.

—Lo siento —dijo ella con la voz ahogada por la bufanda rosa de lana con la que se cubría la boca y la nariz. Lo único que se apreciaba de su cara eran sus ojos, tan azules que parecían brillar—. Hace muchísimo frío ahí afuera.

—Me importa un pimiento —dijo él entre dientes mientras se acercaba a la encimera en busca del móvil, que le tendió tras volver a su lado—. No te entretengas demasiado.

La mujer se quitó los guantes blancos de piel y dejó a la vista unas elegantes manos enrojecidas por el frío. Se quitó la bufanda, tiritando.

Aidan se quedó sin respiración al ver su cara, asaltado por una oleada de lujuria brutal. Era preciosa, de facciones angulosas y aristocráticas. Pero lo más sorprendente fue que se trataba de la misma mujer que había aparecido en su sueño para librarlo de la lluvia.

Qué cosa más rara…

Sin decir palabra, la chica cogió el móvil y marcó.

La observó, incapaz de moverse. ¿Qué probabilidades había de que una persona desconocida salida de sus sueños apareciera en su puerta y le pidiera el teléfono? Una mujer cuyo rostro llevaba torturándolo todo el día.

«Deberías jugar a la lotería.»

La chica cerró el teléfono y se lo devolvió.

—El tuyo tampoco funciona.

—Y una mierda. —Lo abrió y descubrió que era cierto. No había cobertura. Extrañado, miró el aparato con el ceño fruncido—. Pero si acabo de hablar hace un momento…

Ella se encogió de hombros y se volvió para quedar frente al fuego.

—Parece que nos persigue la mala suerte.

—Yo no tengo mala suerte. Vivo aquí. Tú eres la que lo llevas crudo, porque no vas a quedarte.

La chica lo miró con la boca abierta.

—¿De verdad vas a echarme de tu casa en mitad de una ventisca?

—¿Qué ventisc…? —replicó con voz burlona, aunque dejó la frase en el aire cuando miró hacia el exterior y vio que decía la verdad. Había una tormenta de nieve. ¿Cuándo había empezado?—. Esto es increíble —masculló. Aunque dada la suerte que tenía, no era de extrañar.

Su tío siempre le había dicho que había nacido estrellado. Nadie había imaginado nunca hasta qué punto había dado en el clavo.

La chica clavó sus penetrantes ojos en él.

—¿Me voy?

«¡Sí!», gritó una parte de su alma, que lo instaba a echarla a empujones antes de cerrar la puerta con llave. La misma parte de su alma que habían vapuleado hasta dejarla al borde del suicidio.

Sin embargo, y precisamente por su propia experiencia, no era capaz de dejarla morir. Al contrario que él, esa chica tendría a alguien en algún lugar que lloraría su muerte en caso de que se produjera. Genial por ella.

La desconocida lo miró con una expresión que no tendría nada que envidiarle a la gélida temperatura del exterior antes de colocarse de nuevo la bufanda y echar a andar hacia la puerta.

—No seas imbécil —masculló él—. No puedes salir.

La chica le lanzó una mirada severa y se apartó la bufanda de la boca.

—No me gusta nada quedarme donde no soy bien recibida.

—¿Quieres que mienta? —le preguntó él, antes de echar mano de las dotes interpretativas gracias a las cuales había conseguido los cinco premios de la Academia—. ¡Nena, por favor, no te vayas! ¡Quédate conmigo! Te necesito. No puedo vivir sin ti.

Leta enarcó una ceja al escucharlo. Su voz carecía del deje sarcástico que estaba segurísima que subyacía bajo sus palabras. Si supiera que acababa de decir la verdad… La necesitaba porque ella era lo único que se interponía entre la muerte y él.

—Qué bonito. ¿Lo ensayas a menudo?

—No mucho. Normalmente me importa una puta mierda que la gente se muera.

—¡Huy! —exclamó ella con voz sensual—. Acabas de ponerme la piel de gallina. Me encanta cuando un hombre me dice cosas bonitas.

—Se te nota —replicó él al tiempo que se rascaba el mentón y señalaba con un gesto el perchero situado junto a la puerta—. Deja ahí el abrigo hasta que la ventisca pase o hasta que vuelva la cobertura.

Leta se despojó del abrigo y de la bufanda, tras lo cual se quitó el gorro y lo metió en el bolsillo del abrigo.

—¿Para qué quieres la escopeta?

—Te mentiría si te dijera que la uso para espantar a las serpientes y a los osos; más bien es para espantar a los intrusos.

—¡Hala, si tengo a Dexter aquí delante! —exclamó, refiriéndose al asesino protagonista de la serie de televisión del mismo nombre que M’Adoc le había mostrado—. Estoy impresionada. Puesto que esto no es Miami y no arrojas los cadáveres al mar por la borda de tu barco, ¿dónde los escondes?

—Debajo del cobertizo de atrás.

—Genial. —Sonrió—. Eso explica el hedor que noté mientras subía por el camino.

La mirada de Aidan se iluminó como si la encontrara entretenida.

—Huele mal, sí, pero es la fosa séptica. No soy tan imbécil para tirar los cadáveres tan cerca de casa. Atraerían depredadores. Así que dejo los cuerpos en el bosque para que se los coman los osos.

—¿Y qué haces cuando están hibernando?

Él se encogió de hombros.

—Se los comen los coyotes.

Era rápido, sí, no podía negarlo.

—En fin, supongo que lo mejor será que me dispares y que acabemos con esto pronto. Los coyotes estarán muertos de hambre con la que está cayendo.

Su aparente falta de miedo desconcertó a Aidan.

—No estás asustada, ¿verdad?

—¿Debería estarlo?

—Estás atrapada en medio del bosque durante una tormenta de nieve con un hombre al que no has visto en la vida. Mi vecino más próximo vive a unos diez kilómetros. Podría hacerte cualquier cosa que se me antojara y nadie lo sabría nunca.

Ella volvió la cabeza para mirar la escopeta, que seguía en su rincón.

—Cierto, pero yo estoy más cerca del arma.

—¿Crees que la alcanzarías antes que yo?

Leta lo miró antes de fruncir la nariz. No sabía por qué, pero estaba disfrutando con el toma y daca, cuando en realidad no debería disfrutar con nada.

—Creo que soy capaz de vérmelas contigo, Dexter. Al fin y al cabo, tú sabes tanto de mí como yo de ti. ¿Y si fuese una asesina en serie a la fuga? Podría tener un cadáver en el maletero del coche, esperando a que lo enterrara.

El hecho de que le siguiera la corriente tenía a Aidan intrigado. Siempre había admirado el valor en los demás, y esa chica parecía ir sobrada.

—¿Eres una asesina en serie?

Ella alzó la barbilla.

—Tú primero, Dexter. ¿Quién eres y qué haces aquí arriba solo?

Aidan rodeó la encimera para acercarse. Cuando estuvo frente a ella, le tendió la mano.

—Aidan O’Conner. Antes era actor, pero seguro que ya lo sabes.

Ella se encogió de hombros.

—No me suena. Soy Leta.

—Leta y ¿qué más?

—Leta y ya está. —Titubeó un instante antes de aceptar su mano y darle un apretón—. Encantada de conocerte, Dexter.

Aidan la observó con atención. Su ropa de abrigo blanca, aunque bonita, no parecía cara. Y tampoco decía nada sobre ella salvo que se había visto sorprendida por una ventisca. No llevaba joyas ni nada que aportara algún dato sobre su personalidad. Era una hoja en blanco.

—¿A qué te dedicas, Leta?

—Soy guardaespaldas.

La inesperada respuesta le arrancó una carcajada.

—Lo que tú digas.

La vio menear la cabeza despacio.

—En serio. Conozco setenta y dos formas de matar a un hombre, y con sesenta y nueve de ellas el resultado parece fruto de un accidente.

Eso debería acojonarlo, pero en cambio despertó su curiosidad.

—¿Y qué hace una guardaespaldas en el culo del mundo? ¿Te ha contratado Mori para que me protejas de mi hermano?

—No conozco a ningún Mori. Ahora mismo estoy de descanso entre asignación y asignación, y me apetecía cambiar de aires. Me enteré de que había trabajo en Nashville y me pareció un buen sitio para empezar de nuevo. Así que aquí me tienes, atrapada en una ventisca con un… asesino en serie. Parece el argumento de una película de terror, ¿a que sí?

Su respuesta no lo convenció.

—¿Cómo es posible que pertenezcas al gremio sin conocerme? Según acaban de decirme, mi cara es una de las más famosas del mundo.

—¡Vaya! Solo por curiosidad, ¿ese enorme ego te deja sitio en el colchón?

—No es ego. Es la verdad.

—Bueno —repuso ella, cruzando los brazos por delante del pecho—, ¿se recuperará tu masculinidad del daño sufrido si admito que te conozco y que me importa un comino? A ver si así zanjamos el tema y consigo que me prepares un bocadillo o cualquier cosa para comer.

Aun así, Aidan insistió:

—¿Me conoces de verdad?

—Sí, Dexter —respondió ella con un deje sarcástico—. Sé quién eres. ¿Ya estás contento?

«No mucho», contestó para sus adentros. Su sarcasmo echaba por tierra la satisfacción de estar en lo cierto. Y, además, había logrado que lo viera todo rojo.

—¿Y por qué me has mentido?

Leta comprendió que acababa de cometer un gran error. Ese hombre había sufrido demasiadas mentiras y saltaba a la vista que tendría que ser lo más sincera posible si quería quedarse.

—En fin, como estás aquí aislado en mitad de la nada, he supuesto que no te interesa que la gente te reconozca como el actor famoso que eres, aunque te digo una cosa: los Oscars de la repisa te delatan.

—¿Eres periodista? —le preguntó él. Tenía un tic nervioso en el mentón.

Leta puso los ojos en blanco al escucharlo.

—No. Ya te he dicho lo que soy: guardaespaldas.

—¿Tienes alguna prueba que lo demuestre?

—Pues no, pero ¿por qué iba a mentirte?

La pregunta lo enfureció aún más.

—Ya me has mentido al decirme que no me conocías. Puedes mentir sobre cualquier cosa. La gente miente sin motivo todos los días.

—Pero no te estoy mintiendo cuando te digo que tengo hambre. —Señaló con la mano el trozo de pan que descansaba sobre la encimera. Uno de los problemas con los que se encontraban los Cazadores Oníricos al entrar en el plano mortal era que se pasaban el día famélicos. Justo en ese momento sintió un doloroso espasmo en el estómago—. ¿Te importaría tirarme un trozo de pan antes de seguir con el interrogatorio? ¿Tengo que lamerte el culo para que saques la mantequilla de cacahuete?

Aidan cogió el pan y se lo lanzó. Ella lo atrapó con una mano.

—La mantequilla de cacahuete está en la despensa —dijo, señalando el armarito situado junto al frigorífico.

Recelosa, lo miró con los ojos entrecerrados antes de acercarse para abrir la puerta y echar un vistazo a sus provisiones. Tardó unos segundos en dar con la mantequilla de cacahuete, la cual dejó sobre la encimera con cara de pocos amigos.

—¿Y un cuchillo?

—En el cajón que tienes delante.

Después de abrirlo, giró el cuchillo en la mano con una habilidad que dejó bien claro que no estaba mintiendo con respecto a su ocupación.

—¿Quién fue tu último cliente? —preguntó Aidan, que cruzó los brazos por delante del pecho.

—Terrence Morrison.

La respuesta le hizo fruncir el ceño.

—¿Quién?

—Un playboy millonario que cometió el error de poner sus bolas en la mesa de billar equivocada.

Aidan se imaginaba los problemas que ese error podía ocasionar a cualquier hombre, dependiendo por supuesto de la identidad del legítimo dueño de la mesa de billar en cuestión.

—¿Por qué lo dejaste?

Leta untó una rebanada de pan con mantequilla de cacahuete.

—Me encargué de la persona que lo acosaba. Muerto el perro, se acabó la rabia. —Dio un bocado al pan con expresión ufana—. ¿Algo más que te apetezca saber? ¿Quieres mis radiografías dentales, mis huellas dactilares? ¿Un escáner de retina?

—Me conformo con una muestra de orina.

Ella puso los ojos en blanco.

—¿Qué taza puedo usar?

Sus réplicas y la conformidad que demostraba con el interrogatorio y con su elección de palabras lo tenían intrigadísimo.

—¿No hay nada que te desconcierte?

—Me gano la vida luchando con otras personas. ¿De verdad crees que voy a asustarme por mear en una taza?

Ahí había dado en el blanco… Siempre y cuando no estuviera mintiendo con respecto a su ocupación, claro.

Sin mediar palabra, Aidan sacó una taza de un armarito y se la ofreció.

—Estás de coña, ¿verdad? —le preguntó ella, boquiabierta—. ¿En serio quieres una muestra de orina?

La pregunta le arrancó una sonrisa.

—La verdad es que no. He pensado que a lo mejor tienes sed. Las bebidas están en el frigorífico.

Por primera vez desde que entró en su casa, Leta vio una expresión de alivio en el rostro de él antes de que se acercara al frigorífico para servirse una taza de leche.

—Gracias por ser tan compasivo.

—Sí —repuso él con acritud—. Que no se te olvide devolverme el favor.

—¿Qué quieres decir?

Él se encogió de hombros.

—Según mi experiencia, la gente se limita a aceptar lo que los otros le dan. A la mayoría le importa un pepino ayudar a los demás.

—Pero la gente te sorprende en ocasiones.

—Sí, tienes razón. No deja de asombrarme la cantidad de puñaladas traperas que somos capaces de dar.

Leta meneó la cabeza.

—¡Uf, qué cínico eres!

No sabía hasta qué punto, pensó él. Pero además, con todo el derecho del mundo a serlo. Llevaba tantos puñales clavados en la espalda que visto de perfil parecía un estegosaurio.

—A ver, vamos a ponerte como ejemplo —dijo, señalándola con una mano—. ¿Proteges a la gente porque lo necesitan o porque te pagan por hacerlo?

Leta titubeó al escuchar la pregunta. En realidad no le pagaban por hacer lo que hacía, pero Aidan no se tragaría que un humano fuera tan altruista. De modo que se decantó por una verdad a medias.

—Tengo que ganarme las habichuelas.

—Acabas de darme la razón. La gente es capaz de asestarte una puñalada trapera para ganarse sus cuartos y después seguir con su vida sin importarle lo que te pase.

Leta soltó el aire muy despacio al ver en ese arranque de ira lo mismo que M’Adoc había visto en el suyo. La furia que lo embargaba lo dominaba hasta convertirlo en un ser irrazonable y se negaba a abandonarlo. Y lo peor era la determinación con la que se aferraba a esa furia. Porque distorsionaba la realidad que lo rodeaba hasta el punto de no permitirle ver nada más.

—Sí, hay gente despreciable ahí fuera, pero te aseguro que no todos son así. La humanidad comete tantas atrocidades como actos de bondad.

Aidan puso cara de asco.

—Perdóname si no estoy en absoluto de acuerdo contigo. —Meneó la cabeza como si el simple hecho de verla lo disgustara—. Me sorprende que a estas alturas de tu vida nadie te haya quitado las gafas rosa que llevas puestas y te las haya metido por el cu…

Leta alzó las manos en gesto de rendición para interrumpir su exabrupto.

—Tú tienes derecho a expresar tu opinión y yo tengo derecho a no escucharla.

Eso lo cabreó todavía más. Se apartó de la encimera y echó a andar hacia la puerta.

—Me sacas de quicio. Podría haberme tocado un mudo, ya que tengo que abrir las puertas de mi casa a alguien. —Cogió la escopeta y enfiló el pequeño pasillo que conducía a su sala de estar—. No te acomodes demasiado. Te quiero fuera de aquí en cuanto el tiempo mejore.

Leta clavó la mirada en la escopeta que llevaba en las manos.

—¿Tan poco te fías de mí?

—No me fío ni un pelo. —Y con esa respuesta, se encerró en la sala de estar y la dejó en la cocina.

Ella inspiró hondo mientras percibía la hostilidad que irradiaba Aidan. Bien.

Por el momento Algos no había logrado irrumpir en el plano humano. Aunque no tardaría demasiado en hacerlo.

Lo habían invocado para matar a Aidan y haría todo lo que estuviera en su mano, que era considerable, para llevar a cabo su cometido. No habría modo de obligarlo a desistir.

Lo que significaba que no disponía de mucho tiempo para aumentar sus poderes alimentándose de la furia de Aidan. Frunció el ceño al sentir una punzada de culpa. Puesto que era una Cazadora Onírica, no debería sentir nada en absoluto; sin embargo, no podía pasar por alto esa parte de sí misma que no quería hacer daño a Aidan después de saber lo afectado que estaba por la traición de su familia.

«Es por su propio bien», se recordó.

Qué extraño era que tanto los dioses como los humanos recurrieran a ese dicho para justificar la brutalidad.

Zeus había utilizado las mismas palabras cuando ordenó que los Cazadores Oníricos fueran despojados de todas sus emociones, después de haberlos castigado a todos por un crimen que cometió un solo individuo. Y ni siquiera había sido un crimen en toda regla. Todo comenzó como una broma para hacer saber a don Lanzarrayos que no debía tomarse las cosas tan a pecho. Sin embargo, y en vez de reírse, Zeus abusó de sus poderes para castigar a todos aquellos que no estuvieran de acuerdo con él.

Los dioses oníricos acabaron siendo víctimas del fuego cruzado. El temor de Zeus a que lo depusieran y la rabia de saberse el hazmerreír de los demás lo llevaron a castigarlos a todos. Qué pena tener que vivir con semejante paranoia.

No obstante, el complejo de dios de Zeus no tenía nada que ver con ella. Lo importante era concentrarse en salvar la vida de Aidan y en matar a Algos a toda costa.

Recordó las carcajadas del dios y sus burlas.

«Soy Algos. Soy eterno. Y tú eres insignificante, Leta. Nunca me vencerás», le había dicho.

De momento había acertado. No lo había vencido, pero lo había herido.

Su arrogancia sería el instrumento que ella utilizaría para doblegarlo y Aidan, el martillo que necesitaba para clavarle la estaca entre los ojos.

Con esa firme decisión, fue en busca de Aidan para enfurecerlo un poco más.

3

Aidan estaba sentado en una silla, tocando «Strange Fire» de las Indigo Girls con su guitarra, cuando cayó en la cuenta de que al día siguiente sería Nochebuena y de que, por tercer año consecutivo, estaría solo. Por eso no se había molestado en decorar la casa. Solo serviría para recordarle lo solitaria que era su vida.

Suspiró cansado al pensar en todo lo que había soportado. ¿Cómo era posible que millones de personas adorasen a un hombre pero que nadie lo amase? Sin embargo, ese era su destino. Las únicas personas que decían preocuparse por él no lo conocían en absoluto, y la gente a la que una vez quiso con toda el alma se pasaba el tiempo intentando matarlo.

—¡Feliz Navidad, gilipollas! —masculló.

En un intento por olvidar el pasado se concentró en la canción. Dado que no tenía la guitarra enchufada al amplificador, las notas eran apenas un susurro a su alrededor, pero bastaron para calmar su estado de ánimo. La música siempre había sido su refugio. Sin importar lo dura que fuera la vida, siempre acudía a la música y a las películas en busca de consuelo e inspiración. Le daban paz cuando nada más lo conseguía.

Estaba tan concentrado en la canción que tardó varios minutos en darse cuenta de que no estaba solo. Abrió los ojos, y al ver a Leta dejó de tocar. La luz proyectaba un suave halo a su alrededor que arrancaba reflejos a su pelo negro. Se quedó sin respiración un minuto entero. Se le revolucionaron las hormonas por completo.

Había pasado demasiado tiempo desde la última vez que había tocado a una mujer salvo por el roce ocasional de una mano al dar la tarjeta de crédito a la cajera de alguna tienda. ¡Y pensar que había estado a punto de convencerse de que no necesitaba la suavidad del tacto de una mujer!

Claro, claro…

Cuando vio que ella lo miraba con una seductora sonrisa torcida y los ojos brillantes, su determinación se hizo añicos. Deseaba con todas sus fuerzas soltar la guitarra y estrecharla entre sus brazos para besarla hasta que se les entumecieran los labios. No le costaba trabajo imaginársela desnuda sobre su regazo. Esa imagen lo puso a mil.

Tuvo una erección tan fuerte que incluso le dolió.

—¿Quieres algo? —Detestaba que su voz tuviera una nota lastimera en vez del odio que había querido imprimirle.

—No, quería ver qué estabas haciendo aquí solo. Por cierto, tienes mucho talento.

Resopló por el cumplido.

—No me des coba.

—No, de verdad que sí.

—Y yo te repito que no me des coba —insistió, después de encontrar la mala leche que necesitaba—. Ni me gustan los halagos ni los quiero.

La vio fruncir el ceño.

—¿Lo dices de verdad?

—Totalmente en serio. —Tocó una nota al azar—. Mira, ya me conozco el jueguecito. Tú me das coba, nos echamos unas risas y haces que me sienta bien. Y en cuanto me despiste, te largas por esa puerta con los bolsillos repletos de mi dinero y empiezas a decirle a todo el mundo que soy un gilipollas. Mejor nos saltamos los preliminares y pasamos al final, cuando te largas de mi casa y les dices a todos que soy un capullo. —Acunó la guitarra y asintió con la cabeza—. Por mí, adelante.

Leta no daba crédito a lo que oía. La ira de Aidan acrecentó sus poderes a pesar de que sus palabras la habían dejado de piedra. Inspiró hondo.

—¿Qué te han hecho?

Lo vio soltar la guitarra antes de levantarse.

—A ti ni te va ni te viene.

Extendió la mano para tocarle el brazo cuando pasó junto a ella.

—Aidan…

—¡No me toques! —bramó con furia.

Sin embargo, lo único que consiguió fue que tuviera más ganas de tocarlo a pesar de saber que debía enfurecerlo más para aumentar sus propios poderes.

—No estoy aquí para hacerte daño.

Aidan deseó poder creerla. Pero sabía que no era verdad. ¿Cuántas veces había escuchado esa misma mentira? Y al final siempre le hacían daño, mientras se reían a carcajadas de él.

Estaba harto de tropezar siempre con la misma piedra.

—Si me hubieran dado un centavo cada vez que… —Clavó la mirada en su rostro. Quería extender la mano y tocarla, pero era incapaz de hacerlo. No después de todo lo sucedido con Heather.

«Nunca te haré daño, cariño. Siempre podrás confiar en mí. Estoy aquí para quedarme. Tú y yo, juntos para siempre. Los dos contra el resto del mundo. Contra todos y contra todo. Siempre podrás ser quien eres, porque yo te querré de todos modos. No me importan ni tu carrera ni tu fama. Si todo se acabara mañana, seguiría estando aquí para ti, seguiría contigo.»

Esas palabras lo complacieron muchísimo, fueron música celestial para sus oídos, unos oídos cansados de las mentiras que lo rodeaban. Y, sobre todo, hizo que confiara en Heather del mismo modo que confiaba en sus promesas. Al ser huérfano, lo único que había deseado en la vida era tener una familia propia. Alguien que no le hiciera daño. Que no lo traicionara.

Alguien que lo aceptara por ser quien era, sin importarle la fama ni la riqueza… o la pobreza.

Por desgracia, no lo había encontrado nunca. En cuanto empezó a ganar dinero de verdad y la gente comenzó a reconocerlo por la calle, Heather se sintió amenazada por su éxito y por las mujeres que se abalanzaban sobre él. Se convirtió en una persona desconfiada y arisca que criticaba todo lo que hacía y que además lo odiaba por querer conseguir más.

Todavía podía oír perfectamente sus duras acusaciones.

«Hay dos tipos de personas en Hollywood: los actores que quieren actuar y los actores que quieren fama. Los que persiguen la fama se merecen todo lo que les pasa, así que no me vengas con quejas por lo malos que son los periodistas del corazón. Es lo que querías, Aidan. Todo el mundo te conoce. Deberías haberte dado por satisfecho con la actuación. Pero no, tenías que conseguir más. Pues ya tienes todo lo que querías, y ahora debes apechugar con las consecuencias.»

Al final, Heather fue incapaz de soportar la presión: le arrancó el corazón y se lo sirvió en una bandeja de plata. No en privado, como haría cualquier ser humano con un mínimo de decencia, sino en público. Heather fue en busca de los mismos periodicuchos que ya lo habían despedazado. Pero lo peor fue que colaboró con sus enemigos para atacarlo e hizo todo lo que estuvo en su mano para avergonzarlo a los ojos del mundo.

La mujer que tenía delante no era distinta. No le cabía la menor duda. Si la dejaba entrar en su corazón, también le haría daño. El único que se preocupaba por su persona era él mismo.

Le señaló la puerta con la barbilla.

—¿Es que no puedes pasar un par de horas sin dirigirme la palabra? ¿Es demasiado pedir?

—No me gusta el silencio.

—Pues a mí sí.

—Esta es mi casa —replicó Leta con voz ronca, fingiendo el tono de un padre furioso—. Mientras estés bajo mi techo, ¡harás lo que se te diga, señorita!

Quería sentirse ofendido por la burla, pero se vio conteniendo una sonrisa muy a su pesar.

—No tiene gracia.

—Claro que sí. —Ella le guiñó un ojo—. No estarías conteniendo la sonrisa si no tuviera gracia.

A Aidan se le formó un nudo en el estómago al darse cuenta de que lo estaba engatusando con sus gestos, y eso lo enfureció todavía más.

—Mira, de verdad que no quiero hablar. Solo quiero que me dejen tranquilo. Fuera.

Oyó cómo ella soltaba el aire al tiempo que meneaba la cabeza.

—¿Cuándo fue la última vez que hablaste con un amigo?

—Hace diecinueve meses.

Leta se quedó boquiabierta al escuchar la respuesta. Imposible. A pesar de la tibieza de sus emociones, que estaban prácticamente anuladas, ella sí seguía confiando en los demás. De hecho, el único paréntesis fue cuando estuvo sumida en la parálisis.

—¿Cómo?

—Ya me has oído.

Cierto, pero una cosa era oírlo y otra muy distinta, creérselo.

—Estás de coña.

—De eso nada, hablo muy en serio. Llamé a mi mejor amigo para hablar porque necesitaba desahogarme con alguien y después me enteré de que nuestra conversación no solo aparecía en las revistas del corazón, sino también en todos los blogs y revistas especializadas que ese cabrón fue capaz de encontrar. «Aidan O’Conner: la verdad tras la leyenda. Así fue como su novia lo traicionó y lo dejó tirado en la calle, pidiendo limosna y asaltando a sus fans.» Lo que más me dolió fue que no había ni una pizca de verdad en toda esa mierda. Retorció tanto mis palabras y las cambió de tal modo que ni yo mismo las reconocí. Después de eso, podría decirse que aprendí de mis errores. Así que no, no hablo con mis amigos. Jamás.

Bueno, Leta podía entenderlo. En la época en la que todavía tenía sus emociones, hubo un día en que le dio un buen empujón a M’Adoc por contar a su hermano M’Ordant que creía que a veces se comportaba como un capullo. Se había sentido humillada y avergonzada por el hecho de que M’Adoc repitiera una conversación privada y la utilizara para hacer daño a alguien a quien quería mucho. Después del episodio, se pasó semanas evitando hablar de ese tipo de cosas con la gente, pero al final lo olvidó y volvió a la normalidad.

Claro que esa experiencia era una tontería al lado de lo que había vivido Aidan. A decir verdad, no se imaginaba cómo sería tener que soportar semejante intromisión en la intimidad, ni relacionarse con alguien tan rastrero. M’Adoc solo se lo había dicho a una persona, no a todo el mundo, y había citado sus palabras tal cual, sin adornarlas.

A pesar de todo, esa experiencia no implicaba que Aidan tuviera que alejarse de la gente y dejar de confiar. Las personas necesitaban tener amigos en ese mundo.

—Bueno, la traición de una persona no significa…

—Éramos amigos desde el instituto —la interrumpió él, hablando entre dientes—. Estamos hablando de una amistad de veinte años que se fue al garete en cuestión de tres segundos porque alguien estaba dispuesto a pagarle cinco mil dólares. —Torció el gesto—. Cinco mil míseros pavos. Eso era lo que valía mi amistad para él. Lo más gracioso de todo es que yo le habría dado el dinero de habérmelo pedido.

Leta hizo una mueca, ya que comprendía su dolor. Con razón estaba tan amargado. Sabía que esas cosas pasaban, pero los dioses oníricos no tenían por costumbre traicionarse de esa manera… sobre todo después de haber perdido las emociones. Había sucedido algún caso a lo largo de los siglos, pero no muchos, y habían sido excepciones que fueron cortadas de raíz de inmediato.

Aidan la miró con los ojos entrecerrados.

—Y ahora, después de haber atravesado esa puerta, dime otra vez que puedo confiar en ti.

Leta levantó las manos en señal de rendición.

—Tienes razón. No puedes confiar ni en mí ni en nadie. Nunca he comprendido por qué la gente traiciona a los demás. Y creo que jamás lo haré.

Lo oyó resoplar por sus palabras.

—Como si nunca hubieras traicionado a nadie…

A lo que ella replicó devolviéndole la pelota:

—¿Y tú?

—¡Joder, no! —rugió como si la mera idea lo pusiera enfermo—. Mi madre me enseñó a ser una buena persona.

—Igual que la mía. —Se detuvo antes de añadir—: No, eso no es verdad. Fue mi hermano quien me enseñó. Y cuando tuvimos problemas, hizo todo lo que pudo por protegerme sin importarle el precio que debiera pagar.

—Eres afortunada. Mi hermano está en la cárcel por intentar matarme.

Esa información la sorprendió.

—¿Qué has dicho?

—Ya me has oído. —Se le quebró la voz, aunque su expresión seguía delatando ira—. ¿No leíste la noticia en la prensa? Durante seis meses era imposible poner la tele sin ver su cara en la foto de la ficha policial.

Como no podía explicarle el motivo por el que no se había enterado, se limitó a menear la cabeza.

—No lo entiendo. ¿Por qué intentó matarte?

Aidan soltó una carcajada amarga.

—¡Je! Matarme habría sido mucho más compasivo que lo que hizo. Quería arrebatarme todo lo que he conseguido. Intentó hacerme chantaje.

—¿Con qué?

—Lo único que tenía era su disposición a mentir y la de la gente a tragarse sus mentiras. Me dijo que sería capaz de acusarme de ser un pedófilo y un maltratador de animales, mujeres y niños. Incluso se atrevió a acusarme de burlarme de mis fans y de atacar la reputación de actores, productores y representantes. Ni un solo rincón de mi vida quedó libre de sus mentiras, y no tuvo reparos en falsificar documentos o en mentir a la policía y a los jueces. Gracias a Dios que ya no hay caza de brujas o me habrían puesto en la lista negra o metido en la cárcel.

Leta no le veía el menor sentido.

—Menuda tontería. ¿Quién iba a tragarse todas esas mentiras?

—Cualquiera que me tenga envidia porque mi cara haya salido en una portada en vez de la suya. Cualquiera que sea incapaz de creer o de aceptar que alguien puede llegar a cosechar mi éxito sin ser un capullo integral. Las mentiras no son lo que hacen daño a la gente, en serio. Es la disposición de los demás a creerlas. Y no te olvides de la gente que sale de la nada para respaldar a tu acusador porque así obtendrá sus quince minutos de fama. Esa gente no soporta el hecho de que hayas superado tu pasado y de que ellos no tengan excusa por no haber hecho lo mismo. Son gente que piensa que tienes que bajar unos peldaños porque ellos merecen subir unos cuantos más, y lo consiguen con las mentiras que cuentan sobre ti. Pero en el fondo te conocen, han visto cómo eres de verdad… y al respaldar a quienes te acusan, proyectan la falsa impresión de que pertenecen a tu círculo íntimo. Al menos eso es lo que dicen. Es una mierda de mundo. Y me tiene harto.

Leta dio un respingo al sentir la furia y el dolor que irradiaba por cada poro de su cuerpo.

Aidan tenía razón y era imposible discutírselo. Tal vez la vida fuera cruel, pero la gente lo era muchísimo más. El sufrimiento que llevaba dentro era tan brutal que debería darle las gracias por el enorme empuje que estaba prestando a sus poderes.

Sin embargo, no podía hacerlo. Sus emociones eran tan fuertes que la estaban alimentando incluso en ese plano.

Y esas emociones le daban ganas de echarse a llorar por él y por la dura coraza de hielo que envolvía su corazón. Nadie se merecía semejante aislamiento. Nadie.

Deseaba consolarlo, por lo que extendió el brazo y le cogió la mano.

Aidan cerró los ojos al sentir la suavidad de su piel. Le llegó a lo más hondo. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que alguien lo había tocado con ternura. Tanto que quería saborear la sensación de su dulce caricia.

El problema era que sabía que no duraría.

«Ternura hoy… una patada en la boca mañana —se dijo—. Y que no se te vuelva a olvidar.»

Nadie lo protegería. Todos se lo habían demostrado cuando las cosas se habían puesto feas. Lo habían dejado solo, sin amigos ni familia en los que apoyarse, sin ternura.

Y le habían hecho demasiado daño para olvidarse de las precauciones y volver a confiar en otra persona. Las heridas eran demasiado profundas y seguían sangrando.

Volvió a pensar en Heather y se apartó de Leta para mirar por la ventana. ¡Puta nieve! Seguía cayendo, y con más fuerza que antes.

—Deberías probar de nuevo con el teléfono.

—Acabo de hacerlo. Todavía no hay señal.

En otro tiempo lo había considerado un inconveniente. ¿Cuántas veces había querido hablar con su hermano y descubrió que no había cobertura? Estaba tan lejos de todo que la compañía telefónica se había negado a tender una línea para su cabaña. De modo que tenía que depender del móvil, cuya cobertura era dudosa en el mejor de los casos.

En ese momento se moría por vivir en mitad de una gran ciudad para poder poner ese culito que lo estaba volviendo loco de patitas en la calle. Dios, ¿cuánto había pasado desde la última vez que olió a una mujer tan cerca de él? ¿Desde que escuchó una voz femenina en la casa, pronunciando su nombre?

Era la gloria.

Y el peor de los infiernos.

—Mira, admito que pareces una buena persona. A lo mejor hasta eres de las que paras el coche y apartas a las tortugas de la carretera para que nadie las atropelle. Pero esta tortuga en particular está hasta las narices de que le despachurren las tripas en la carretera mientras la gente la atropella sin remordimientos. Solo quiero alejarme del asfalto y esconderme en el bosque, ¿vale?

La vio asentir con la cabeza.

—Te dejaré solo. —Leta carraspeó y retrocedió un paso. Y a él le costó un esfuerzo enorme no estrecharla entre sus brazos—. Pero recuerda que a veces la gente piensa en ti antes que en ellos mismos. A veces pasa.

Aidan resopló al escucharla.

—Claro, claro, y el mundo es un precioso arco iris lleno de cachorritos. Los boy scouts ayudan a las ancianitas a cruzar la calle sin atracarlas y nadie pasa como de la mierda de los gritos de la víctima de un crimen.

—Aidan…

—No. Es imposible creer en el mundo que describes cuando tu propia familia te ha vendido llevada por su crueldad y sus ansias de dinero.

Vio la verdad reflejada en los ojos de Leta antes de que ella saliera de la habitación.

Sí, sabía que era un cabrón. De la misma manera que sabía que había buena gente en el mundo. El problema era que en su mundo no había ninguna. Cuando era pobre, nadie le había echado un cable. La gente había seguido con su vida como si fuera invisible, pero a él no le había importado. Le daba igual ser invisible.

Eso no era del todo cierto. En realidad, había pasado por momentos en los que ansiaba con todas sus fuerzas ser tan invisible como la gente lo hacía sentirse.

Si cerraba los ojos, todavía veía la cara de Heather. Escuchó su risa. Al principio, creyó que perderla sería insoportable. Que lo destruiría.

Pero cuando la cosa llegó a su fin, no la echó de menos. Ni un poquito, lo cual le ayudó a comprender por qué ella había intentado destruirle sin demostrar remordimientos. Porque el amor verdadero no existía. El corazón no era más que otro órgano que se encargaba de bombear la sangre por el cuerpo. No tenía magia. No existía ningún vínculo espiritual entre amigos y familiares.

La gente utilizaba a los demás, simple y llanamente. Esperar otra cosa solo acarreaba una amarga decepción.

No, su vida consistía en eso. Estaría solo hasta que muriera. Sin embargo, en su interior seguía albergando ese sueño estúpido y pueril de tener una familia algún día. Desde que sus padres murieron por culpa de un conductor borracho, había echado de menos la sensación de tener un vínculo estrecho con alguien. De pertenecer a una familia. Sus padres se habían querido con locura y se habían respetado, al menos eso pensaba desde la perspectiva de un niño de siete años.

A saber cuál era la verdad. Tal vez se habían odiado tanto como su hermano lo odiaba a él. Y, al igual que Donnie, lo habían mantenido en secreto.

En cuanto a Heather, esa zorra debería tener uno de los Oscars que le habían dado a él. Había protagonizado una actuación soberbia hasta el final.

Y justo al otro lado de la puerta estaba la primera mujer que había puesto un pie en su casa desde que Heather se había marchado…

—¿Qué más da? —se preguntó entre dientes.

Daba lo mismo una mujer que otra, y seguramente esa fuera el doble de traicionera.

Asqueado por la situación, se tumbó en el sofá y encendió la tele para dejar que La Guerra de las Galaxias lo distrajera de la locura de haber dejado entrar a una desconocida en su casa.

Leta se detuvo al sentir la irresistible y delicada atracción. No había palabras para describir la sensación, pero cada vez que un objetivo humano se dormía, cualquier dios onírico lo sabía al punto. Regresó a la sala de estar con todo el sigilo del que fue capaz y lo encontró en el sofá. Estaba tumbado, con un pie apoyado en el suelo y un brazo sobre la cara.

Ladeó la cabeza y observó la postura, que le resultaba muy atractiva. La desgastada camiseta que llevaba le marcaba los músculos del torso y los abdominales, semejantes a una tableta de chocolate.

La barba de dos días acentuaba la belleza y la fuerza de sus facciones. Parecía vulnerable, pero estaba convencida de que se despertaría de golpe y listo para la lucha si hacía el menor ruido.

Al cerrar los ojos para espiar sus sueños, Leta se dio cuenta de que la ventisca que ella había provocado nublaba su subconsciente. Se arrodilló a su lado y dejó que sus pensamientos vagaran hasta conectar con los de Aidan.

En el plano onírico era una mera observadora que seguía el camino que Aidan marcaba.

En ese momento Aidan estaba junto a la ventana de una casa de playa, cuyos vidrios relucían en mitad de una noche de ventisca. Escuchó las risas y la música procedentes del interior.

Presa de la curiosidad, se colocó junto a él, que estaba observando a los invitados a la fiesta a través de la ventana helada.

—Míralos —le dijo como si no se cuestionara que ella estuviera en sus sueños, con una sonrisa desdeñosa.

Leta frunció el ceño y vio que los invitados brindaban en una cena de Navidad.

—Parecen contentos.

—Sí, como un nido de escorpiones a la espera de matarse los unos a los otros. —Señaló con la cabeza a una mujer delgadita y guapa que estaba al fondo de la sala—. La rubia del rincón es mi ex, Heather. El tío medio calvo sobre el que está sentada es mi hermano Donnie.

La pareja estaba haciéndose arrumacos mientras bebía de la misma copa de vino. Freud se frotaría las manos con los sueños de Aidan, desde luego que sí.

—¿Por qué están juntos? —le preguntó ella.

—Una pregunta muy interesante. Después de que le ofreciera un trabajo a Donnie, Heather se puso hecha una furia. Antes de que me diera cuenta, mi hermano empezó a dorarle la píldora a esa zorra. Lo más curioso de todo es que siempre me decía que no podía verlo ni en pintura. Que era un capullo sin dos dedos de frente que no sabía ni atarse solo los zapatos. —Meneó la cabeza antes de señalar a un hombre de pelo castaño sentado enfrente de Heather y de Donnie—. Ese es Bruce. Era el presidente de mi club de fans y un buen amigo durante años. Mi sobrino Ronald se hizo amigo suyo. Al poco tiempo los dos estaban contando más mentiras de las que mi publicista era capaz de controlar. Lo que me cabrea es que sé lo que mi sobrino piensa de Bruce. Joder, si supiera lo que Ronald dice de él en cuanto se da la vuelta… Ya que estamos, todos lo hacen. No se cortaban a la hora de soltarme lo que pensaban de los demás porque sabían que yo nunca traicionaría su confianza. No he visto un nido de serpientes más traicioneras en la vida. Pero lo que más me extraña es que después de darme la puñalada trapera por envidia, son tan idiotas que se creen a salvo de que alguien se lo haga a ellos. Son imbéciles.

Tras escuchar el comentario, Leta ladeó la cabeza y utilizó sus poderes para espiar sus recuerdos. Tal como acababa de contarle, los ocupantes de esa habitación le habían dicho cosas espantosas de los demás. Habían intentado minar la posición de los otros y habían hecho lo imposible para aferrarse a la fama de Aidan al tiempo que buscaban aislarlo de todo el mundo con la esperanza de conservar su puesto. La idea de que fueran capaces de estar juntos después de todo lo que le habían dicho a Aidan a espaldas de los demás era aterradora.

—No lo entiendo. ¿Por qué hacen esto?

Aidan la alejó de la casa y la guió por la tormenta hasta que estuvieron de vuelta en la cabaña. Una vez dentro, se acercó al escritorio que ella había visto junto a la puerta de la sala de estar. Era un escritorio alto de estilo colonial, adornado con hojas y adornos Chippendale. Lo vio abrir un cajón en silencio y sacar una hoja de papel. Se lo tendió con expresión sombría.

—¿Qué es esto? —preguntó ella. Al abrir la hoja, vio una lista de nombres. Algunos estaban tachados, pero otros tenían estrellas.

—La lista de Donnie. Se había puesto en contacto con todos mis conocidos y amigos para entablar amistad con ellos. Me repetía constantemente que tenía que pagarle todo lo que me pidiera porque si no lo hacía, me arruinaría; al fin y al cabo, mis amigos eran sus amigos. «Me creerán a mí sin dudarlo» —dijo Aidan imitando la que debió de ser la voz de su hermano.

Lo que le estaba contando le resultaba increíble.

—Te estás quedando conmigo.

—No tengo tanta imaginación, la verdad. Todos mis conocidos, desde mi representante hasta mi banquero, están en esa lista. Los nombres tachados son los amigos a los que no pudo convencer con mentiras.

—¿Qué ha pasado con ellos?

—Donnie y Heather los expulsaron de mi vida sin que yo me diera cuenta. Estaba rodando mi última película cuando Donnie despidió a mi contable. Richard llevaba conmigo desde el principio de mi carrera. Al parecer, pasó algo entre ellos que hizo que Donnie lo despidiera y lo echara de mi casa y de la oficina. Ni siquiera me enteré hasta que volví a casa, varias semanas después.

—¿Lo llamaste?

—Estuve a punto, pero me llegaron rumores de las mentiras que estaba soltando a mis supuestos amigos. Más tarde me enteré de que fue la novia de Ronald, por petición de mi sobrino, quien estaba haciendo el papel de mediadora y quien había convencido a Richard para que lo hiciera. Esa zorra hacía de correveidile, soltando mierda a unos y a otros para ver cómo nos peleábamos.

—¿Por qué lo hizo?

—Me lo he preguntado miles de veces y sigo sin tener respuesta —contestó él con un suspiro cansado—. Creo que por eso siempre me han gustado tanto las películas. En una película todo debe tener un sentido. Los personajes siempre deben tener un motivo que justifique lo que hacen. Pero no un motivo cualquiera, sino uno bueno. No pueden ser gilipollas sin más. Si alguien traiciona a un personaje, ese alguien debe tener una razón creíble y sólida para hacerlo. Por desgracia, la vida real no es así. La gente traiciona a los demás porque se ofenden al ver que los miras mal cuando en realidad estás fatal por culpa del estreñimiento o porque no les gustan los zapatos que llevas. Dan asco.

Leta volvió a mirar la lista de nombres que tenía en la mano. Era incapaz de creer que la gente fuera tan fría. Tan intrigante. Seguro que Aidan estaba ocultando algo.

¿O no?

Seguro que había hecho algo para merecérselo. Sin embargo, cuando utilizó sus poderes para analizar la situación, se dio cuenta de que no había sido así. A diferencia de su hermano y de su sobrino, Aidan había sido en extremo generoso, tremendamente cariñoso. Por desgracia, había depositado su amor y su confianza en gente que no se lo merecía.

—Y la razón —siguió Aidan— es que mi hermano sentía envidia; así de simple. Quería mi vida e hizo todo lo posible por apoderarse de ella. Puso a Heather de su parte y la metió en su cama. Después se pasó un tiempo cortejando a mis fans, aunque al mismo tiempo los estuviera enfrentando más que apaciguándolos. Sea por lo que sea, creyó que podría utilizarlos para chantajearme o para robarme dinero. Pero se le olvidó que no he llegado a donde estoy acobardándome y escondiendo la cabeza en la arena. Además, tampoco era la primera persona que intentaba arruinarme y dudo mucho que sea la última. Pero he salido de esta. Y hace falta mucho más que sus absurdas mentiras para derrotarme.

Leta sintió deseos de llorar al escuchar la determinación que vibraba en el interior de Aidan. Al sentir su dolor. De repente, la invadió una oleada de admiración por él. Era la personificación de la fuerza.

Era íntegro y honesto, a pesar de tener que enfrentarse a todo ese odio y a tanta hostilidad.

—¿Por qué estás aquí conmigo? —le preguntó él al tiempo que le cogía la barbilla con los dedos y la miraba con intensidad.

Se le ocurrieron varias mentiras, pero no quería mentir a un hombre que ya había soportado demasiada falsedad. Y como estaban en un sueño, tampoco había necesidad de hacerlo.

—Tu hermano ha invocado a un demonio para matarte.

Aidan se echó a reír.

—Lo digo en serio. Sé que parece una locura, pero tu hermano ha encontrado la manera de invocar a un dios del dolor y sacarlo de su parálisis para ordenarle que te torture y te mate.

—Y tú has venido a salvarme. —Volvió a reír, pero se puso serio al instante—. ¿Por qué?

—Es mi trabajo.

La expresión de su apuesto rostro le indicó que no la creía.

—Así que vas por ahí siguiendo al dios del dolor para proteger a sus víctimas. ¿Qué eres, el hada analgésica?

—Algo parecido.

Lo oyó resoplar.

—Recordar para cuando me despierte: nada de cerveza con el estómago vacío. Esto es mucho más retorcido que cuando soñé con un burro y un sacacorchos.

—¿Un burro y un sacacorchos? —preguntó ella con el ceño fruncido.

—No nos conocemos lo suficiente para que te cuente los detalles.

Antes de que pudiera hacerle más preguntas, Leta tuvo un mal presentimiento. Miró a su alrededor, pero la cabaña era la misma en el plano onírico que en el plano mortal.

—Aidan…

Apenas había pronunciado su nombre cuando Algos lo agarró por la espalda y lo lanzó contra el suelo.

4

Antes de que Leta pudiera moverse para protegerlo, Aidan se puso en pie para encarar al dios. La ira que lo motivaba era tan poderosa que al sentirla ella misma jadeó como si acabara de recibir una descarga eléctrica. Echó la cabeza hacia atrás mientras la recorría como si fuera ácido. Nunca había sentido nada semejante. Era una sensación ardiente, abrasadora.

Algos intentó golpear a Aidan, que bloqueó el movimiento con un brazo y contraatacó dándole un cabezazo en la frente. Antes de que el dios pudiera recuperar el equilibrio, Aidan saltó, le atrapó el torso con las piernas y giró para tirarlo al suelo.

Leta sabía que lo había tomado por sorpresa por culpa de la arrogancia. Porque Algos no esperaba que Aidan presentara batalla.

Pero acababa de darse cuenta de su error.

El dios le lanzó una descarga astral que él esquivó agachándose antes de intentar arrojarlo de nuevo al suelo para golpearlo. Sin embargo, Algos estaba prevenido y en esa ocasión lo estampó contra un muro de acero que apareció de la nada.

Leta hizo aparecer sus dos látigos, uno en cada mano. Con un movimiento certero, atrapó los brazos de Algos, que siseó de dolor antes de agarrarlos con fuerza y tirar de ellos.

Aunque tenía la sensación de que acababa de dislocarle los hombros, Leta no se movió.

—Déjalo en paz.

Algos se rió de ella.

—Eres tonta si lo proteges.

—Si tú lo dices, será verdad. —Intentó recuperar los látigos, pero Algos los tenía agarrados con fuerza.

Aidan sacudió la cabeza para despejarse. Sentía el regusto de la sangre en la boca. La pelea tenía visos de realidad aunque fuera un sueño. Se limpió la sangre de la cara y frunció el ceño mientras se miraba la mano.

¿Era real o no?

Vio que Leta arrojaba a ese tipo tan grande contra un muro justo antes de que él se revolviera y la tirara al suelo de una patada. Así que corrió para ayudarla, y le clavó el hombro en el estómago para apartarlo de ella.

—No la toques.

El tipo se echó a reír mientras lo agarraba del pelo y tiraba con saña.

Aidan gruñó por el dolor. No tanto por el dolor del tirón del pelo como por el de las imágenes que inundaron su mente. Imágenes de Heather en la cama con Donnie. La sensación de pérdida que lo invadió la mañana en que todos lo atacaron a la vez e intentaron destruirlo. Gritó mientras el corazón se le hacía añicos, destrozado por ese momento del pasado en el que todos sus sueños de amor y felicidad se derrumbaron.

Sin embargo, Leta acudió a su lado al instante y alejó al hombre de él.

—¡Ya está bien, Algos! ¡Para ahora mismo!

Algos se volvió hacia ella con una sonrisa y la abrazó.

—¿No oyes llorar al bebé?

Ella gritó como si estuviera aterrada.

Aidan intentó apartarlo de Leta, pero el enemigo se resistía.

—¡Vete a la mierda, gilipollas! —gritó al tiempo que hacía aparecer una espada con la que le atravesó el corazón.

Algos soltó a Leta y se alejó de ella trastabillando. Sus ojos negros se abrieron con incredulidad un instante antes de que se desintegrara en miles de relucientes pedacitos que cayeron despacio al suelo justo antes de desaparecer, arrastrados por una fortísima ráfaga de viento.

Leta siguió gritando como si estuviera inmersa en una pesadilla de la que no podía despertar mientras se mesaba el pelo, incapaz de soportar las imágenes que pasaban por su mente.

Aidan la cogió en brazos y la estrechó contra su cuerpo.

—Tranquila —susurró mientras la notaba temblar.

—¡Haz que pare! —exclamó ella entre lágrimas—. Por favor, que pare. No puedo respirar. No puedo pensar. No puedo… no…

Esas súplicas, semejantes a las que él había pronunciado durante tantos días de amargura, le hicieron dar un respingo. Lo llevaron a estrecharla con más fuerza y lo conmovieron hasta lo indecible. Fuera cual fuese su pasado, saltaba a la vista que era tan espantoso como el suyo.

—Estoy aquí, Leta —murmuró mientras le acariciaba una húmeda mejilla con la barbilla—. No permitiré que te haga daño. —No sabía por qué le había hecho esa promesa, pero lo más sorprendente no fue que lo hiciera, sino que lo había dicho en serio.

El momento que acababan de compartir actuó de catalizador y le permitió olvidar su propio dolor. Por primera vez desde hacía dos años se sentía humano, y no sabía ni siquiera por qué.

Leta tomó aire de forma entrecortada.

—Volverá.

—No. Lo he matado.

—No —lo corrigió ella, mirándolo con los ojos relucientes por las lágrimas—, no lo has matado. Algos es imparable. Volverá, y ahora sabe que… —Dejó la frase en el aire como si le asustara la simple idea de concluirla.

—Tranquila —repitió justo antes de estrecharla de nuevo y dejar que la tibieza de su cuerpo desterrara el frío que lo embargaba desde hacía tanto tiempo.

Llevaba años sin consolar a una persona. Y no era una exageración. La última persona con la que se había pasado la noche en vela para tranquilizarla fue su sobrino. Ronald acababa de cortar con su primera novia, así que se lo llevó de copas durante toda la noche. Aunque debería haberse quedado en casa, leyendo el guión para una prueba, prefirió pasar la noche con él para ayudarlo.

¿Y qué consiguió con eso?

Que Ronald acabara apoyando a Donnie, a pesar de todo lo que había hecho por él a lo largo de los años: le había pagado el colegio; les había pagado el viaje de graduación a Florida a su mejor amigo y a él; le había dado trabajo; le había comprado un coche y una casa… Nada fue suficiente. Aunque lo peor de todo fue que Ronald lo traicionó después de haberle contado lo mal que su padre lo había tratado cuando era pequeño.

A esas alturas no sabía si le había dicho la verdad o si tan solo fueron mentiras para ganarse su simpatía y poder sacarle más pasta.

Al final, nada de lo que hizo para ayudar al chico le valió. Al igual que su padre, Ronald exigió que le diera cualquier cosa que le pidiese, lo mereciera o no.

Con el corazón desbocado, miró a Leta y se preguntó si por dentro sería tan retorcida como todos los demás.

Y en ese momento descubrió algo espantoso sobre sí mismo: todavía le importaba.

A pesar de lo mucho que había sufrido por culpa de esos miserables, a pesar de lo mucho que se había esforzado en apartarse del mundo, Leta le importaba. No quería hacerle daño, y estaba segurísimo de que no deseaba hacérselo porque había intentado ayudarlo.

En ese instante la voz de su conciencia lo puso de vuelta y media por mostrar semejante debilidad.

¿Cuánta capacidad de aguante tenía un ser humano?

Sin embargo, era innegable. El doloroso afán de curar sus heridas y asegurarse de que estuviera bien se encontraba ahí, en su interior. Apretó los dientes, acercó los labios a su pelo suave y fragante, y dejó atrás la nieve para llevarla a una playa de arena blanca donde el sol brillaba sobre sus cabezas.

Con ella en brazos, se puso de rodillas en el suelo y la dejó en la arena. Le tomó la cara entre las manos y le enjugó las lágrimas que seguían humedeciéndole las mejillas.

—No pasa nada, Leta. Estoy aquí.

Leta sorbió por la nariz mientras contemplaba sus ojos tan verdes y turbulentos como un mar profundo. Por primera vez desde que lo conocía no había ni rastro de hostilidad en ellos. Su expresión era sincera y preocupada, y eso la dejó sin aliento. Literalmente.

Levantó una mano para acariciarle la mejilla y sintió la aspereza de su barba en la palma. Su aroma le saturaba los sentidos. Llevaba muchísimo tiempo sin experimentar la pasión. Sin que un hombre que no fuera de su familia la abrazara. Y en ese momento, el sufrimiento de su pasado la llenó de tristeza.

Abrumada por la agonía que sentía en su interior, se dejó caer contra Aidan y apoyó la cabeza en su cuello. No le gustaba estar en ese sueño. No quería volver a experimentar todas esas emociones. Era preferible no tenerlas a sentir lo que estaba sintiendo. Ojalá pudiera desterrarlas para siempre.

—¿Cómo lo soportas? —susurró contra el pecho de Aidan.

—No pensando en ello.

—¿Y funciona?

—A veces.

—¿Y qué haces cuando no funciona?

Él se encogió de hombros.

—Hay cerveza y whisky barato, aunque lo único que consigues así es añadir un buen dolor de cabeza a todo lo demás. Porque tarde o temprano te despejas y todo vuelve a empezar.

Esa no era la respuesta que esperaba.

—Odio llorar.

Los ojos verdes de Aidan la abrasaron al mirarla.

—Pues haz lo que yo. Transforma tus lágrimas en ira. Llorando solo conseguirás sentirte mal. Sin embargo, la ira… la ira te da fuerzas. Invade tu cuerpo poco a poco, obligándote a actuar. Con ella no te quedas sin fuerzas, lo ves todo muy claro. Porque te despeja la cabeza y te ayuda a concentrarte. Y lo más importante: te revitaliza.

—¿Por eso siempre estás enfadado?

—Desde luego.

Y su ira bastaba para alimentarlos a los dos. Sin embargo, Leta seguía sin entenderlo. Su ira siempre había sido una emoción rápida pero volátil. Y para colmo siempre desaparecía bajo la amenaza de las lágrimas. En cuanto las lágrimas asomaban, la ira se desvanecía.

—¿Cómo aprendiste a dejar de llorar?

La expresión de Aidan era hosca.

—Enterré mi corazón y aprendí a no preocuparme por nadie salvo por mí mismo. Si los demás te importan una mierda, si su opinión te importa una mierda, nadie podrá hacerte llorar. Es la gente a la que quieres la que te hace daño.

—Y el dios del dolor —susurró Leta—. Porque sabe cómo debilitarnos. Mira lo que me ha hecho.

—Porque te conoce y sabe dónde golpear. —Meneó la cabeza—. A mí no me conoce y no puede utilizar nada para hacerme daño. Porque me he deshecho de todo salvo de la ira.

Esa era la razón por la que había podido enfrentarse a Algos a pesar de ser un simple mortal.

Sin embargo, ella no sabía cómo aferrarse a la ira. Cada vez que recordaba a su hija o a su marido, el dolor la postraba de rodillas. El único crimen que cometieron fue formar parte de su familia; por eso Algos y sus secuaces los ejecutaron, y por ese motivo estaba ahí.

Porque no iba a permitir que murieran más inocentes.

Jamás.

Nadie merecía el sufrimiento que ella había padecido. Nadie. Y prefería la muerte a permitir que Algos destruyera a otra persona de esa manera. Que le arrebatara a otra persona lo que más quería. ¿Y por qué motivo? ¿Por el afán de revancha de un dios sin sentido del humor a quien otro le había tomado el pelo? Era cruel y estaba mal.

—Enséñame a sentir tu ira, Aidan. Enséñame a aferrarme a ella con uñas y dientes.

Él asintió con la cabeza antes de apartarle las manos de la cara.

—Olvida el dolor. Destierra la ternura que haya en tu interior. Y recuerda que la única persona que te importa en este mundo eres tú. Nadie se preocupará por ti si tú no lo haces. Nadie. La única persona que puede protegerte eres tú misma. Manda a todo el mundo al cuerno. O a la mierda, mejor.

Leta no podía creer que le estuviera diciendo algo así. Parecía fácil, aunque tendría que estar loca para intentarlo. ¿Cómo era capaz Aidan de mantener siempre esa actitud?

—¿Cómo lo consigues?

—Recuerda que nunca tuviste a nadie al lado cada vez que te dieron una patada. Que no hubo nadie que te curara las heridas ni te protegiera.

Sin embargo, en su caso no era cierto. M’Adoc siempre había estado a su lado, intentando proteger a su familia. Por eso lo capturaron y lo torturaron. De no ser por ella, habría podido escapar y salvarse. En cambio, eligió ponerla sobre aviso y quedarse con ella cuando Algos y sus secuaces atacaron.

Y también estuvieron a punto de matarlo.

—¿Y si no he estado siempre sola? —preguntó con un hilo de voz.

—En ese caso imagina que se llevan a la persona que te ha apoyado. Imagina la sangre de tu defensor en las manos mientras lo apuñalan.

La simple idea le bastaba para echarse a gritar y lanzarse a los brazos de la ira de la que él hablaba.

Aidan tenía razón. Si pudiera, Algos mataría a M’Adoc a la primera de cambio.

—No sé cómo vencer a Algos —confesó—. Lo único que se me ocurrió la última vez que me enfrenté a él fue congelarlo y vincularlo a una invocación, de manera que se convirtiera en el esclavo de un humano. Cuando lo hice, no se me ocurrió que alguien pudiera ser tan tonto para liberarlo. Pero lo han hecho. Y no sé cómo devolverlo al estado de parálisis sin que antes cumpla el cometido que le han impuesto.

—¿Y cuál es?

—Matarte… y no voy a permitir que eso suceda.

Aidan se alegraba de que todo fuera un sueño. De otro modo, pensaría que estaba loco. No obstante, mientras las olas que rompían en esa playa cristalina fueran de color púrpura, estaría a salvo. Porque en ese plano no existía la realidad. Solo estaban Leta y él.

Aunque sentía curiosidad por los motivos que habían llevado a su subconsciente a crear algo semejante.

—Has dicho que mi hermano ha invocado a ese tipo para que me mate.

Ella asintió con la cabeza.

—¿Desde la cárcel? —Tenía tanto sentido como todo lo demás…

—Supongo que ha sido así. ¿Se te ocurre alguien más que desee verte muerto hasta el punto de entregar su alma a cambio?

Soltó una amarga risotada al escuchar la pregunta.

—La lista de los que me odian es extensa, pero los que me odian hasta ese extremo se reduce bastante. Tienes razón. Donnie está a la cabeza de ese grupo en particular.

Leta hizo un gesto afirmativo con la cabeza.

Él guardó silencio mientras meditaba sobre su trágico pasado. Después de la muerte de sus padres, Donnie y él acabaron viviendo con su tío, un alcohólico que se hizo cargo de ellos sin contar con la ayuda de nadie. Como padre había dejado mucho que desear y, a modo de broma, Donnie y él siempre habían dicho que los habían criado los lobos.

Solo se tenían el uno al otro. Todavía no entendía cómo algo tan ridículo como la envidia había llevado a su hermano a actuar de esa manera. No entendía cómo era posible que un hombre que antes lo defendía contra viento y marea se convirtiera en un hipócrita aprovechado capaz de hacer cualquier cosa para verlo sufrir. No tenía sentido.

Y lo que acababa de oír era el colmo.

Con razón sus sueños eran tan raros. La traición seguía afectándolo y era obvio que su subconsciente todavía no era capaz de asumir lo sucedido, de modo que esa era su forma de reconciliarse con la realidad.

El hilo de sus pensamientos lo llevó a sus primeros años en Hollywood.

—Una de las primeras películas en las que participé era de zombis. Recuerdo que si te cargabas al que controlaba el zombi, te los cargabas a los dos. ¿Funcionaría en este caso?

Leta lo miró con el ceño fruncido.

—¿Estás dispuesto a matar a tu propio hermano?

Aidan ni siquiera titubeó a la hora de dar la respuesta:

—El vínculo fraternal dejó de existir cuando intentó matarme. Si esta cosa me persigue por su culpa, estoy más que dispuesto a rajarle el pescuezo y a reírme a carcajadas mientras se desangra a mis pies. Dame un cuchillo y verás si soy capaz.

Leta soltó el aire muy despacio al percibir la nota hostil de su voz. Semejante brutalidad debería horrorizarla, pero entendía perfectamente sus sentimientos.

—Por desgracia, en este caso no nos sirve tu teoría. Algos no es un zombi. Es un dios antiguo vinculado a una maldición que yo le lancé.

—¿Y no puedes paralizarlo otra vez?

Leta negó con la cabeza.

—No mientras tú sigas vivo. La maldición más fuerte que pude encontrar solo lo mantiene paralizado cuando nadie lo invoca.

Aidan la miró con los ojos entrecerrados.

—¿A quién se le ocurrió algo tan brillante?

—Fue lo único que pude hacer debido a las prisas —respondió a la defensiva.

Él puso los ojos en blanco.

—Con esa habilidad para buscar soluciones bajo presión deberías considerar la idea de meterte en política.

Antes de que ella pudiera replicar, oyeron un rugido. Leta apretó los dientes, asqueada al reconocerlo.

—¿Qué es eso? —preguntó Aidan.

—Temor.

—Espero que sea un antiguo novio.

«Ojalá», pensó ella.

—No. Es la personificación del miedo humano.

—¡Genial! —exclamó él con alegría—. Justo lo que quería añadir a mi sueño. ¿Lo invitamos a tomar un té?

Aunque encontraba gracioso su sarcasmo, no logró arrancarle ni una carcajada ni una sonrisa, dado que iban de mal en peor.

—Aidan, esto no es un sueño. Bueno, a ver, estamos dormidos, sí, pero cuando te despiertes, Algos seguirá siendo real. Es real y va a por ti.

—Vale —repuso Aidan, alejándose de ella—. Tráelo. Al final seré yo el último que quede en pie.

—No vencerás a un dios con bravuconadas.

—Entonces ¿cómo?

Ojalá no le hubiera hecho esa pregunta en concreto.

—No lo sé. Todos tenemos algo que nos vuelve vulnerables a un ataque. Pero no vamos por ahí contándole esas debilidades a la gente.

—Yo tampoco lo hago. Pero no estoy dispuesto a permitir que alguien, o algo, me mate.

Ese era un rasgo que admiraba mucho en él, sobre todo porque era humano.

—Aidan, quiero que te aferres con uñas y dientes a ese coraje. Tal vez sea lo único que te ayude a seguir con vida.

Y con esas palabras tiró de él para besarlo.

Aidan se quedó sin aliento cuando volvió a experimentar la olvidada sensación de tener a una mujer entre sus brazos. Leta sabía a gloria y a mujer. A placeres deliciosos. Y que Dios lo ayudara, pero quería mucho más.

Con el corazón desbocado, la estrechó con fuerza y le devolvió el beso con pasión.

Leta era incapaz de pensar mientras la lengua de Aidan acariciaba la suya. Llevaba siglos sin besar a un hombre. Siglos sin sentir ese deseo de tocar a un hombre a menos que fuera para darle un puñetazo. Sin embargo, la pasión que Aidan demostraba acabó con las emociones reprimidas y, lo que era más importante, liberó la parte de sí misma que había enterrado tanto tiempo atrás. La parte de sí misma que echaba de menos a su familia. Cerró los ojos, y recordó a su marido y el maravilloso vínculo que habían compartido. El vínculo forjado por el amor correspondido.

Lo echaba muchísimo de menos. Ansiaba volver a sentir ese amor con todas sus fuerzas. Nadie debería pasar la eternidad a solas, aislado de todos, carente de toda emoción. Lo que Zeus les había hecho era despreciable.

Volvió a oír el grito de Temor desde el otro lado del mar que rompía en esas arenas cristalinas. Algos lo estaba usando para atravesar la barrera del mundo onírico y poder luchar contra ellos en el plano mortal, donde eran más débiles. Tenía que despertar a Aidan y hacerle entender la amenaza que se cernía sobre él.

—Nos veremos en el otro lado —susurró antes de alejarlo y obligarlo a despertarse.

Aidan se despertó con un sobresalto y con el corazón acelerado. Se quitó el brazo de la cara mientras intentaba ubicarse. La película se oía de fondo y la leña crepitaba en la chimenea.

En ese momento descubrió a Leta sentada a sus pies.

Parpadeó varias veces como si también acabara de despertarse.

—¿Qué coño haces aquí? —exigió saber.

Leta estaba a punto de contestarle, pero comprendió en el último momento que si se lo decía, la echaría. Nunca la creería en el plano humano.

¡Por Zeus! ¿Qué podía hacer para convencerlo de la verdad?

—Aidan… —titubeó mientras se devanaba los sesos en busca de algo razonable que decirle.

—Leta… —se burló él—. Te dije que te fueras.

—Lo sé. Pero es que entré un momento porque deseaba verte y vi que estabas dormido. No quería molestarte.

—¿Y por eso te echas a dormir a mis pies como un cachorro? No te ofendas, pero me has acojonado. Lo siguiente será ponerte mi ropa y dormir en mi cama.

—Ni que fueras Brad Pitt, vamos… —se burló ella mientras se ponía en pie.

—Tienes razón. Soy el tío que hace tres años lo desbancó del número uno de la lista de los actores más guapos.

Leta puso los ojos en blanco.

—Lo tuyo es un ego y lo demás, tonterías.

—Pues sí, y no para de reafirmarse porque las mujeres siempre están dispuestas a hacer cualquier cosa para llamar mi atención. —La miró de arriba abajo con expresión gélida—. ¿Hasta dónde estás dispuesta a llegar?

—¡Que no se te suba el beso a la cabeza! —exclamó ella con cara de asco—. Lo he hecho solo por curiosidad.

—Sí, cómo no, eso es lo que dicen tod… —Aidan se quedó petrificado cuando la ira lo abandonó lo justo para comprender lo que había oído—. ¿Qué beso?

Vio cómo ella se ponía pálida.

—¿Ha habido un beso?

—En mis sueños. ¿Cómo lo sabes?

—Lo he adivinado por casualidad —respondió con evidentes muestras de nerviosismo.

—Sí, claro. La única persona peor que tú actuando es mi antiguo compañero de cuarto cuando se emborrachaba. ¿Cómo sabes que nos hemos dado un beso en sueños?

Tragó saliva mientras se devanaba la cabeza en busca de una explicación. Sin embargo, solo se lo ocurría la verdad y eso no la ayudaría mucho…

—No vas a creerme.

—Inténtalo.

«¿Por qué no?», pensó. Lo peor que podía hacerle era echarla de su casa, y eso era lo que llevaba intentando desde que llegó. No iba a morirse en la ventisca, la verdad. Una ventisca que, además, ella misma había creado a fin de que tuviera un motivo para no echarla.

—Vale. Soy una Óneiroi.

Con expresión impasible, él preguntó:

—¿Una qué?

—Una Óneiroi. Una diosa onírica. Y he venido para protegerte.

Aidan ni siquiera pestañeó. Se limitó a mirarla con expresión impasible sin moverse del sofá, donde seguía acostado. Al final tomó una honda bocanada de aire.

—¿Por qué acabo de acordarme de Terminator? Me llamo Kyle Reese. Ven conmigo si quieres seguir viviendo.

Leta cruzó los brazos por delante del pecho.

—Esto no es una broma, Aidan.

Sus palabras lo hicieron levantarse del sofá al instante y acercarse a ella con actitud amenazadora. Era imposible pasar por alto el desdén y la desconfianza que irradiaba por todos los poros de su cuerpo.

—No. No es ninguna broma y, la verdad, tampoco me hace gracia.

—Entonces ¿cómo es que sé lo del beso que nos hemos dado en tu sueño?

—Porque estás deseando besarme.

Leta meneó la cabeza.

—Te lo dije en sueños y te lo repito: no vencerás a un dios con bravuconadas. Si de verdad quieres ser el último en seguir de pie, tendrás que confiar en que yo te cubra las espaldas.

Se quedó alucinado al escucharla.

No. Era imposible. Sin embargo, recordaba que le había dicho eso en sueños. Lo recordaba perfectamente. Por regla general, olvidaba los sueños en cuanto se despertaba. Pero ese en concreto lo recordaba con todo lujo de detalles.

Era imposible. Leta no podía haber estado allí con él. No podía.

—¿Cuántas cervezas me he bebido? —susurró al tiempo que se pasaba una mano por el pelo—. ¿Estoy en coma?

Ella negó con la cabeza.

—Estás vivo y despierto. Y consciente.

«Sí, claro», pensó él.

—No —dijo, meneando la cabeza—. No puede ser. Esto no está pasando. Estás equivocada. Estas cosas no pasan en la vida real. —Tenía la sensación de estar atrapado en una de sus películas.

En un guión, lo aceptaría.

En la vida real…

¡Ni de coña!

Leta extendió un brazo para tocarlo, pero él se apartó al instante.

—Aidan —le dijo—, escúchame. Todo lo que te he dicho es verdad. Tienes que confiar en mí.

—Ajá. Vale. Si eres una diosa, demuéstramelo. Haz que deje de nevar.

Leta lo miró irritada.

—Esos trucos baratos para impresionar a los humanos son humillantes. Pero ya que insistes… —Chasqueó los dedos y al instante dejó de nevar.

Se quedó boquiabierto al ver que las nubes desaparecían y el día se volvía soleado. Exactamente igual que en sus sueños. El paisaje estaba cubierto de blanco, como si acabaran de limpiarlo. No obstante, era incapaz de asimilarlo. Esas cosas no sucedían.

—Una bonita coincidencia. Ya puedes salir zumbando de mi casa.

—No puedo —replicó ella entre dientes—. Necesito tu ira para luchar contra Algos. Si te dejo, te hará papilla.

—Le he dado una buena paliza.

—En un sueño, Aidan. ¿Has intentado alguna vez crear una espada de la nada en la vida real? Esas cosas no pasan, ¿verdad?

Muy a su pesar tuvo que admitir que Leta llevaba razón. Sin embargo, eso no cambiaba el hecho de que todo parecía una locura.

—¿Cómo sé que no me estás mintiendo? —le preguntó—. Enséñame algo incuestionable.

Leta puso los brazos en cruz y, en cuanto lo hizo, apareció una espada en su mano derecha. Giró el arma y se la ofreció por la empuñadura.

—Compruébala tú mismo.

Aidan la aceptó y comprobó que se trataba de una espada de verdad. De hoja afilada y pesada. Era imposible que hubiera llevado algo de ese tamaño escondido en su cuerpo sin que él se diera cuenta.

Por mucho que odiara admitirlo, la explicación de Leta comenzaba a tener visos de ser cierta y lo imposible parecía posible.

Bajó la espada.

—Explícamelo.

—Siempre hemos estado aquí. A veces vivimos entre vosotros, y otras veces nos limitamos a observar vuestras vidas. Yo pertenezco al grupo de voluntarios que vela por la humanidad.

—¿Por qué nos proteges?

Antes de que Leta contestara, Aidan alcanzó a ver la fugaz expresión atormentada que pasó por el rostro de ella.

—Porque no tengo otra cosa por la que vivir. Tu hermano te traicionó, tal como me has contado. Pues imagina que tu propio padre azuza a sus perros de presa para que maten a tu hija pequeña y a tu marido. Imagina qué se siente viéndolos morir. Imagina que después te castigan por algo que no has hecho. Que te despojan de tu dignidad y de tus emociones, y todo porque tu padre se siente humillado por un sueño tonto e insignificante que ha tenido y culpa de ello a todos los dioses oníricos. Tú tienes tu sufrimiento, Aidan. Yo tengo el mío.

Aidan hizo una mueca de dolor, aunque no podía ni imaginarse el horror de lo que ella acababa de describir.

—¿Por qué lo hizo?

—Porque era un dios y porque podía. No quería que ningún otro dios onírico volviera a controlar sus sueños y le hiciera otra jugarreta. Creyó que si nos despojaba de todas las emociones, ya no seríamos creativos ni encontraríamos placentero tomarle el pelo a él ni a ningún otro. Lo único que importaba era su vida y su dignidad. En comparación, las nuestras no le llegaban ni a la suela de los zapatos.

A medida que asimilaba la información que ella acababa de darle apareció un tic nervioso en su mejilla.

—Así que los dioses griegos son tan cortos de miras y tan egoístas como los humanos. Qué bonito…

—Y, al igual que sucede con los humanos, somos mucho más que eso. Algunos somos bastante conscientes de nuestros poderes y tenemos muy claro que no debemos utilizarlos para abusar de los demás.

«Pues vale», pensó él. Pero seguía pareciéndole terrible. Ni siquiera alcanzaba a imaginar todo lo que debía de haber sufrido Leta. Siempre y cuando todo aquello no fuera producto de un tumor cerebral y ella no estuviera mintiendo. Al lado de lo que acababa de contarle, la traición que había sufrido él parecía tan absurda como el sueño que sufrió el padre de Leta y que fue el motivo por el que mató a su familia.

—¿Por qué quieres ayudarme?

—Porque no mereces morir después de todo lo que has sufrido. Tu hermano ya te ha torturado bastante. Y albergas tanta ira en tu interior que gracias a ella espero encontrar algún modo de matar a Algos y así impedir que siga haciendo daño. Alguien tiene que pararle los pies. Todavía escucho sus carcajadas mientras le suplicaba que no matara a mi hija. El muy cabrón la asfixió con una sonrisa en los labios mientras sus secuaces me inmovilizaban.

Aidan hizo una mueca de dolor al sentir que se le encogía el corazón por lo que ella le estaba contando. Los ojos azules de ella lo abrasaron con el sufrimiento que irradiaban.

—Tú quieres vengarte de la que gente que te hizo daño… pues imagina las ganas que tengo yo de ver su sangre en mis manos.

Guardó silencio mientras intentaba asimilarlo todo. ¿Estaría soñando todavía?, pensó.

—No, no estás soñando —le aseguró Leta—. Esto no es un sueño. Te lo juro.

Frunció el ceño al oírla.

—¿Cómo sabes lo que estaba pensando?

—Si me concentro, puedo leer tus pensamientos.

—Bien; así sabrás que creo que estás loca.

Leta sonrió por el comentario.

—En realidad tienes razón. Creo que perdí la cordura la noche en que mi hija murió sin que yo pudiera evitarlo. Lo único que me queda es mi sed de venganza. Y el hecho de que todavía la sienta cuando no debería quedarme emoción alguna pone de manifiesto hasta qué punto necesito vengarme.

Aidan le tendió la mano.

—En ese caso tenemos mucho en común.

Leta asintió con la cabeza antes de cogerlo de la mano. Ese gesto tan sencillo provocó en Aidan un escalofrío para el que no encontró explicación.

—Tenemos que encontrar el modo de detenerlo —dijo ella después de darle un apretón.

—No te preocupes. Daremos con algo. Ya te he dicho que seré el último en quedar de pie.

Leta cerró los ojos mientras las palabras de Aidan resonaban en su mente. El último en quedar de pie. Recordó una época en la que ella se sentía así de segura. En esos momentos lo único que deseaba era que Algos pagase por lo que había hecho, y si para conseguirlo ella tenía que morir, que así fuera. Lo que importaba era llevárselo por delante. Aunque para lograrlo tuviera que atravesar los fuegos del infierno.

De repente, Aidan soltó una carcajada y se apartó de ella.

—¿Qué pasa? —le preguntó, extrañada.

—Mori me dijo que algún día acabaría volviéndome loco por estar aquí solo. El puñetero tenía razón. Estoy como un cencerro.

Ese arranque de buen humor no fue suficiente para aliviar la tristeza que la embargaba.

—No lo estás. Te he dicho que soy guardaespaldas, y es verdad. Saldremos de esto juntos. Tú y yo.

El buen humor de Aidan desapareció tras escucharla.

—La última vez que una mujer me dijo eso, acabó entregándome mi propio corazón hecho pedazos en una bandeja. ¿Qué órgano vas a arrancarme tú?

—Ninguno, Aidan. Voy a dejarte tal cual te encontré. Aquí en tu cabaña y más fuerte que nunca.

—¿Por qué será que no te creo?

—Porque la gente siempre tiende a pensar en negativo en lugar de en positivo. Es más fácil para ti creer que soy un ser corrupto y malévolo, en vez de verme tal como soy. Nadie quiere admitir que hay gente dispuesta a ayudar a los demás por simple bondad, porque no soportan ver sufrir a los demás. El número de personas altruistas en el mundo es tan reducido que nadie acaba de creer que exista alguien capaz de anteponer el bien del prójimo al suyo propio.

Aidan se quedó petrificado porque esas palabras echaban por tierra su desconfianza. Estaba haciéndole a ella justo lo que le habían hecho a él. Estaba poniéndose en lo peor a pesar de que Leta no había hecho nada para merecer esa desconfianza.

El mundo había estado dispuesto a creer que se había comportado mal con su familia, que se había ganado su crueldad por algún motivo, porque eso era mucho menos aterrador que la verdad. Nadie quería pensar que después de haberse entregado por completo a alguien, ese alguien respondiera revolviéndose como un perro rabioso sin motivo aparente.

Aceptar la verdad (que él era inocente de todo lo sucedido, que su único crimen había sido su excesiva generosidad, su entrega hacia unas personas que no merecían su confianza) haría que se convirtieran en seres vulnerables y desconfiasen de todos los demás. Sin embargo, en el fondo de sus corazones conocían la verdad. En algún momento de sus vidas, todos habían sufrido una traición parecida. Sin una razón lógica.

Sin más motivo que la ausencia de humanidad que padecían algunos; aquellos que utilizaban y maltrataban a todos los demás.

Tal como su madre solía decir, ese tipo de gente carecía de todo vínculo hogareño.

Aunque Leta estaba en lo cierto al señalar que no todo el mundo utilizaba a los demás. Él nunca había traicionado a nadie. Nunca había pretendido destruir o herir a otro ser humano. Su forma de ser jamás le permitiría ocasionar dolor a nadie.

Solo él había permanecido leal y confiado entre las personas que conformaban su mundo. Tal vez no estuviera solo después de todo. Tal vez.

Fulminó a Leta con la mirada, aunque tenía un nudo en la garganta.

—Todavía no estoy seguro de que esto no sea una alucinación producida por un exceso de monóxido de carbono procedente de la estufa o de la caldera; pero, en caso de que no lo sea, voy a confiar en ti. No te atrevas a traicionarme, Leta.

—No te preocupes. Si te traiciono, los dos moriremos y dejaremos de sufrir.

—¿Y si ganamos?

El brillo juguetón que había aparecido en sus ojos azules desapareció.

—Supongo que continuaremos viviendo para sufrir un poco más.

—Eso no motiva mucho que se diga, ¿no te parece? —replicó él con una amarga carcajada.

—La verdad es que no —reconoció ella con una expresión más relajada—. Pero mi carácter no me permite rendirme y morir.

—El mío tampoco. —Echó un vistazo al mundo exterior, que parecía extremadamente brillante si se comparaba con su aspecto durante la ventisca. Ojalá siguiera así—. Bueno, y ahora ¿qué hacemos?

—Vamos a ver a un antiguo amigo mío para preguntarle sobre un fantástico analgésico.

—¿Podemos combatir a Dolor con un medicamento?

Leta se encogió de hombros.

—Ya veremos. Y de paso, vamos a descubrir qué necesita exactamente para entrar en este plano.

«Sí, un buen plan», reconoció Aidan para sus adentros.

—Si logra entrar, ¿será muy fuerte?

—¿Recuerdas las plagas de Egipto?

—Sí. Trabajé en la película.

Leta pasó por alto el sarcasmo.

—Esa fue su idea de pasar un buen rato. Si no lo detenemos, liberará a todos sus compañeros de juegos, que se encargarán de sembrar el tormento y la desdicha por toda la tierra.

—Genial. Me muero de ganas. —Soltó un suspiro cansado antes de volver a hablar—. ¿Y los demás dioses? ¿Van a ayudarnos?

Leta le dio unas palmaditas juguetonas en una mejilla.

—Eso es precisamente lo que vamos a averiguar, amigo mío. Señores pasajeros, abróchense los cinturones. El vuelo puede ser accidentado.

A eso estaba acostumbrado. Lo que le asustaba era que las cosas fueran como la seda.

Sin embargo, ni siquiera había completado ese pensamiento cuando cayó en la cuenta de que el vuelo no iba a ser accidentado.

Iba a ser mortal.

5

—¡No puedo creer que hayas hecho trampa!

—Y yo no puedo creer que no te hayas dado cuenta antes. ¡Joder! ¿Qué clase de dios eres? Yo no sabía que la estupidez tuviera una divinidad. Nunca te acostarás sin saber nada nuevo, ¿no?

—Mira que eres gilipollas.

Aidan frunció el ceño cuando Leta lo condujo a una estancia de mármol blanco, donde dos hombres jugaban una partida de ajedrez. En la sala todo era de un blanco aséptico, salvo por los dos hombres, que iban vestidos de negro, y por las extrañas piezas de ajedrez, que habían estado revoloteando y luchando por el tablero cuando ellos llegaron… Unas piezas de ajedrez que eran criaturas vivas, y que en ese momento observaban con mucho interés la discusión que mantenían ambos dioses.

A primera vista parecían gemelos, la única diferencia era que el tramposo tenía el pelo castaño con mechas negras. Además, llevaba tatuados una especie de rayos en la cara que iban desde los lagrimales hasta la barbilla. El otro tenía el pelo negro y unos tatuajes tribales en los brazos, que iban desde los hombros hasta las muñecas. Ambos llevaban vaqueros y camisetas sin mangas; unas prendas extrañas para un dios.

Claro que ¿qué sabía él de dioses?

—¿Deimos? —dijo Leta al tiempo que lo conducía hacia los jugadores.

El dios con los tatuajes en la cara alzó la vista.

—Leta, cariño, ¿qué te trae por aquí? —preguntó con voz alegre, como si no acabara de mantener una discusión con su hermano.

El otro dios hizo ademán de marcharse.

—Quédate sentadito, Fobos —masculló el tal Deimos—. No hemos terminado.

—Claro que sí. No juego con tramposos, y me da igual que seas tres segundos mayor que yo, porque eso no te da derecho a decirme qué tengo que hacer. No soy tu putita, tío.

Deimos hizo una mueca.

—Pues deja de comportarte como tal. ¿Quién iba a pensar que Miedo era un quejica?

Fobos cruzó los brazos por delante del pecho.

—Los mismos que han convertido a Terror en un tramposo.

Deimos resopló por el comentario.

—Vete a llorarle a mami, nenaza —dijo el dios antes de mirar a Aidan—. ¿Juegas al ajedrez?

—Soy pésimo.

Deimos señaló la silla enfrente de la suya.

—Siéntate mientras hablamos.

—No lo hagas —le advirtió Fobos—. Es como jugar con un crío de dos años que puede arrancarte el alma a porrazos. La última vez que Demonio jugó con un humano y perdió, lo abrió en canal como a un cerdo.

Aidan enarcó una ceja por la bonita descripción.

—Interesante…

—El que avisa no es traidor.

Leta se apoyó en Aidan y sonrió.

—No hagas caso a Fobos. Su trabajo es inspirar el miedo en los demás. Y se le da muy bien.

Aidan se encogió de hombros y restó importancia a sus palabras.

—Tranquila. No le tengo miedo a nada.

Fobos sonrió como si le gustara la idea de enfrentarse a un desafío.

—Te aseguro que puedo hacerte cambiar de parecer ahora mismo.

—Prefiero que no lo hagas, si no te importa —se apresuró a decir ella antes de despachar al dios con un gesto de la mano—. Vete a asustar a un par de ancianitas o algo así.

Fobos se despidió de ella con un saludo militar antes de desaparecer en medio de una llamarada.

Leta se volvió hacia Deimos, que estaba dirigiendo a las piezas de ajedrez para que volvieran a la posición de partida.

—¿Tienes un momento, Demonio?

El aludido soltó una carcajada.

—Tengo toda una eternidad. ¿Por qué?

—Necesito saber cómo detener a Algos.

Su respuesta consiguió que por fin la mirase con expresión interrogante.

—¿Algos? ¿Cuándo se ha despertado?

—Hace un par de días. Ahora va detrás de Aidan para matarlo.

Deimos chasqueó la lengua.

—Pobrecillo. Es una mierda ser humano.

—Demonio… —dijo ella con los ojos entrecerrados.

El dios ni se inmutó por el tono.

—No empieces, primita. No tengo ganas de escucharte.

—Eres un Dolofoni, un dios de la justicia. ¿De verdad vas a quedarte de brazos cruzados mientras matan a un hombre inocente porque alguien tiene el síndrome premenstrual?

Deimos la miró con sorna.

—Soy un ejecutor, Leta, por eso me llaman Demonio. Me envían a decapitar a las personas y a los dioses que se han pasado de la raya, y normalmente el único motivo es que alguien está con el síndrome premenstrual. Si quieres justicia, el despacho de Temis está al final del pasillo a la izquierda. —Le lanzó una sonrisa maliciosa—. Si quieres muerte y decapitación, soy tu hombre… Bueno, tu dios.

—¿Eso quiere decir que no vas a responder a mi pregunta? —preguntó ella con un suspiro frustrado.

—No puedo darte una respuesta. El hecho de que me tomara un par de copas con Algos hace una eternidad no quiere decir que sepa cómo detenerlo, sobre todo porque nadie me ha enviado para matarlo. Solo sé que le encantan los tequilas dobles con un toque de lima y los chupitos de whisky. Asqueroso, lo sé, pero ¿quién soy yo para burlarme de sus papilas gustativas? Me basta con saber que no son las mías.

Aidan dio un paso hacia el dios y le preguntó:

—¿Qué me dices de ti? ¿Tú podrías detenerlo?

Deimos lo miró con expresión altiva.

—Nadie se me resiste mucho tiempo. El terror siempre gana al dolor. Además, juego sucio. No solo hago trampas al ajedrez. —Se reclinó en la silla y cruzó los brazos por detrás de la cabeza antes de mirar a Leta una vez más—. Si de verdad quieres saber cuál es la debilidad de Algos, te sugiero que vayas en busca de su hermana, Lyssa.

A juzgar por la expresión de Leta, Aidan supo que preferiría no hacerlo.

—¿Quién es Lyssa?

—La personificación de la Locura —respondieron los dos dioses al unísono.

Leta miró a Deimos echando chispas por los ojos antes de dar una explicación a Aidan.

—Suele ejercer de demonio para otros dioses, para incitar a la locura a sus víctimas de modo que las Erinias puedan hacer su trabajo. Por ese motivo cuesta un poco controlarla, ya que la locura que suele repartir entre los demás se ha aposentado en su cabeza.

«¡Cómo no!», pensó él.

—Genial. Creo que en estas últimas veinticuatro horas nos hemos convertido en estupendos amigos.

Deimos soltó una carcajada.

—Ya veo que no la conoces.

—No la conozco en persona, lo admito, pero te juro que he pasado por delante de su puerta unas cuantas veces.

—Pasar por delante de su puerta no es problema. Pero no te pares a llamar.

—¿Por qué?

Deimos hizo una mueca siniestra.

—Es especial. Antiguamente solíamos soltarla en mitad de los campos de batalla para ver cómo los soldados descuartizaban a sus mejores amigos antes de suicidarse con sus propias espadas.

Leta torció el gesto por la vívida y brutal explicación.

—Eres de lo peor, Demonio.

El aludido se encogió de hombros.

—Se lo merecían, puedes creerme, de otro modo no habría sido tan cruel. Además, mi madre es una Erinia y mi padre, la Guerra. ¿Qué esperabas de mí?

—Compasión —respondió ella en voz baja—. Las Erinias no siempre son crueles.

—Cierto, pero sí lo son con los malvados. Nuestro trabajo es castigar y eso, prima, se me da muy bien. Por más cruento que a ti te parezca. —Señaló la puerta con la cabeza—. Pregúntale a Lyssa. Si Algos tiene alguna debilidad, solo ella lo sabe.

—La cuestión es si nos la dirá.

Deimos se encogió de hombros una vez más.

—La conoces tan bien como yo. Depende de su estado de ánimo y de su grado de lucidez cuando hables con ella.

Aidan frunció el ceño.

—¿Grado de qué?

En vez de contestar, Leta lo cogió del brazo y se teletransportó con él a un jardín que parecía sacado de una obra de Escher. Era tan retorcido e intrincado, con escaleras de caracol que desafiaban a la lógica, arcos descentrados y arbustos desaliñados que Aidan fue incapaz de asimilarlo. Tenía la sensación de haber entrado en el grabado en madera de Escher Otro mundo. La simple idea de encontrarle sentido al sinsentido que lo rodeaba hizo que empezara a darle vueltas la cabeza.

Con razón Lyssa estaba majara. Intentar dar un paseo por su jardín volvería loco al más pintado.

Leta lo condujo hasta una estrecha escalera cuyos peldaños se convertían en escamas de dragón antes de disolverse en un río de sangre que bañaba la pequeña roca sobre la que ellos estaban.

—¿Dónde estamos? —le preguntó.

—En el hogar de Lyssa. Como te ha advertido Deimos, no se puede decir que esté muy bien de la cabeza, y salta a la vista que tiene una visión única de la realidad. El jardín es un reflejo de su peculiar naturaleza.

¿Peculiar? Peculiar se quedaba corto. Más bien era «rara de narices». Empezó a darse cuenta de ese detalle cuando el pasamanos que aferraba comenzó a lamerle la palma de la mano. Puso cara de asco y la apartó, pero en vez de ver la lengua que había sentido, se encontró con unos ojos.

Sí… Si eso era la locura, de repente se vio como el tío más normal del mundo.

—Lyssa, Lyssa —la llamó Leta—. Dulce y bella Lyssa, ha venido Leta para compartir noticias.

«¡Vaya!», exclamó Aidan para sus adentros. Esa faceta de Leta era nueva. Y la verdad era que tenía una bonita voz al canturrear las palabras.

—¿Qué haces?

Su sonrisa lo desarmó.

—A Lyssa le gustan las rimas. Solo habla en verso.

—Estás de coña, ¿no?

Antes de que Leta pudiera contestar, una bola azul que giraba sin cesar apareció ante ellos. La bola se movió por un sendero tortuoso hasta llegar a la parte superior de la escalera que tenían detrás. Una vez allí, se convirtió en una hermosa mujer. Su pelo largo, rubio y rizado, brillaba como si fuera oro bruñido mientras los miraba con el porte de una reina. Y lo más impresionante eran sus facciones, tan perfectas que no parecían reales.

Hasta que se la miraba a los ojos. Eran negros y fríos. Desalmados. No tenían la córnea blanca. Todo era negro. Y cuando lo miró, sintió la frialdad de la locura hasta la médula de los huesos.

Cuando habló, la voz de Lyssa fue tan dulce y delicada como su apariencia.

—Leta, Leta, de los sueños has nacido y durantes siglos tus gritos se han oído. Ahora acudes a mis dominios en busca de mi auxilio.

Aidan se inclinó hacia ella para susurrarle al oído:

—Bonitos pareados.

Leta le dio un codazo en las costillas.

—¿Puedes ayudarme, prima?

Los rojos labios de Lyssa esbozaron una sonrisa agridulce.

—Ayuda siempre se pide pero rara vez se consigue. La mía tampoco perdurará y sola al final sangrarás.

Enfurecido por sus crípticas palabras, Aidan se adelantó:

—Oye, no tenemos tiempo para juegos. Necesitamos que… —Dejó la frase en el aire porque algo selló sus labios.

Lyssa lo reprendió con un gesto de la cabeza.

—Los hombres lo que quieren siempre dicen sin importarles quien rige. Ahora tendrás que oír para que lo que más amas pueda sobrevivir.

Leta le colocó una mano en el brazo antes de mirar a la diosa.

—¿Me estás diciendo que podemos vencer a Algos?

—El dolor está presente, agudo y mordiente. Pero tarde o temprano debe desaparecer para dejar paso a un nuevo amanecer.

Aunque le costaba entender esas tonterías, Aidan se dio cuenta de que Leta se relajaba. Sin embargo, el hecho de no poder abrir la boca lo estaba cabreando, y mucho.

—¿Cómo lo derroto? —preguntó Leta.

Lyssa levantó la mano para que un pajarillo que volaba hacia atrás descansara en su dedo extendido. A Picasso le habría encantado la extraña imagen que componían diosa y pájaro.

—El verdadero dolor brota cuando el corazón se nota y todos pueden ver lo que sientes en él.

A juzgar por la frustración que vio en el rostro de Leta, Aidan supo que esa respuesta tampoco le había gustado mucho.

—Pero ¿cómo ponerle fin?

—El fin es un comienzo disfrazado que solo ven los más avispados. Para que el dolor vuelva a su lugar a su rostro has de mirar.

Leta meneó la cabeza.

—No lo entiendo, Lyssa.

La diosa la miró con la misma expresión que pondría una profesora de guardería con un niño malcriado.

—El tiempo los ojos te abrirá pero fuera de este reino sagrado la claridad te llegará. Tus respuestas han sido respondidas y ahora la batalla está servida.

Tras esa respuesta, el pajarillo croó como una rana antes de desintegrarse. Lyssa levantó los brazos antes de fundirse con el suelo.

Joder…

Aidan inspiró hondo cuando por fin pudo volver a abrir la boca y fulminó a Leta con la mirada.

—Una mujer muy interesante. ¿No se cansa de rimar todo lo que dice?

—No con toda la práctica que tiene.

No quería discutir el asunto. Le alegraba haberse librado de la presencia de Lyssa.

—¿Has sacado algo en claro?

—Sí, que podemos derrotarlo antes de que te mate. Menos da una piedra…

Era de las que veían el vaso medio lleno, sí, mientras que él siempre lo veía medio vacío.

—Igual crees que estoy loco (aunque al lado de Lyssa, Sibila era un modelo de normalidad), pero yo solo he conseguido un dolor de cabeza de todo esto. Unas directrices concretas para matarlo nos habrían venido de perlas.

—Cierto, pero creo que hemos obtenido todo lo que podíamos esperar.

—¿Y por qué hemos perdido el tiempo de esta manera?

Leta le dio unas palmaditas en la mejilla.

—¿Quién dice que lo hayamos perdido?

—Yo mismo, por ejemplo.

—Pues que sepas que te equivocas. Confía en mí.

«Claro, claro», se dijo. No pensaba cometer ese error.

—Sin ánimo de ofender, la última persona en la que confié intentó joderme a base de bien… tanto personal como profesionalmente.

En vez cabrearla, sus palabras le suavizaron la expresión y la voz.

—No soy imbécil, Aidan. Jamás habría acudido a ti si quisiera hacerte daño.

Visto así, tenía sentido, pero le resultaba imposible deshacerse de la amargura que tenía en su interior, esa que lo ponía en guardia para no volver a chamuscarse los dedos. Estaba harto de que se aprovecharan de él, de que lo utilizaran para conseguir lo que querían y le dieran la patada en cuanto hacía algo que no gustaba.

No era un objeto de usar y tirar. Era un ser humano con sentimientos como cualquier otra persona.

A pesar del miedo por lo que Leta podría hacerle y del temor que le inspiraba su propio pasado, extendió el brazo para tocarle la mejilla. Tenía una piel muy suave y unos labios muy excitantes. En otra época no habría dudado en tirarle los tejos a una mujer como ella. Y se la habría llevado a la cama entre risas.

Sin embargo, esa parte de su persona estaba muerta y enterrada. Jamás volvería a mostrarse tan despreocupado, tan lleno de vida. Le habían vapuleado tanto el alma que esta yacía en el suelo, aplastada por los recuerdos y por un dolor tan profundo que dudaba mucho que pudiera resucitar un trocito del hombre que había sido.

De todas maneras, ni siquiera estaba seguro de desearlo.

Convertirse en un ser insensible suponía unas cuantas ventajas. No tenía responsabilidad alguna. No podían hacerle daño ni él se lo infligía a los demás. Era un lugar precioso donde vivir en cuanto el cuerpo se acostumbraba a la soledad.

El problema era que al mirar esos ojos tan sinceros toda la soledad que impregnaba su vida se le cayó encima.

«Si ya me he vuelto loco, ¿tan malo sería que la besara?», se preguntó.

¿Lo sería?

Y, antes de que pudiera cuestionarse sus propios actos, inclinó la cabeza y saboreó los labios más dulces que había probado en su vida.

Leta enterró los dedos en el pelo de Aidan mientras sus alientos se fundían. Para ser un mortal, sabía besar. Sentía sus duros músculos pegados a su cuerpo y su calor le llegaba hasta lo más profundo de su alma inmortal.

No debería estar haciendo eso. Sin embargo, era incapaz de detenerse. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que tocó a un hombre. Desde la última vez que dejó que la pasión entrara en su vida. Se suponía que carecía de emociones, pero allí estaba, sintiendo la presencia de Aidan con todo su ser.

¿Estaba canalizando lo que él sentía? Era la explicación más sencilla para las emociones que experimentaba, pero aquello no la convencía. Sus emociones eran demasiado intensas. Como si fueran propias. No estaba sintiendo la furia de Aidan, ni tampoco su deseo. Era un anhelo que ella guardaba en su interior, un anhelo que procedía de lo más profundo de su corazón destrozado. Era la necesidad de estar cerca de él.

Temerosa de que esas emociones se desvanecieran, lo abrazó y se teletransportó con él de vuelta a la cabaña. Lo besó con más pasión a medida que se le aceleraba el corazón y la excitación aumentaba. Eso era lo que necesitaba.

A Aidan.

Levantó la cabeza para mirarlo.

—Quiero estar contigo, Aidan —susurró, y le colocó las manos en el bajo de la camisa.

A decir verdad, esperaba que la apartase. Después de todo lo ocurrido, no podía culparle si la rechazaba. Nadie podría hacerlo.

Sin embargo, no lo hizo. Leta vio cómo Aidan se sacaba la camisa por la cabeza mientras la miraba con avidez y después volvió a abrazarla y la besó de nuevo.

De modo que ella cerró los ojos y disfrutó de su sabor, de las caricias de sus manos mientras lo abrazaba con fuerza. Los músculos de Aidan se tensaban bajo sus manos, recordándole que mucho tiempo atrás tenía miedo de tocar a un hombre de esa manera. Pero eso había sucedido hacía eones, y ella había cambiado muchísimo desde entonces.

Durante siglos se había enfrentado a Algos en solitario, intentando proteger al mayor número de humanos de sus garras. Lo había considerado como un deber aunque solo era capaz de sentir dolor.

Transcurrido un tiempo, la ausencia de emociones le había pasado factura hasta minar su determinación. Había aprendido a canalizar las emociones de los humanos que soñaban. De hecho, dependió de esas emociones durante una época, tanto que temió convertirse en una skoti (los dioses oníricos que perseguían a los humanos para poder experimentar sensaciones). La transformación no tenía por qué ser algo malo, salvo cuando despojaban al humano de todo sentimiento y lo volvían loco hasta el punto de destrozarle la vida. Jamás podría hacerle algo así a un inocente. En cuanto se dio cuenta de que estaba inmersa en ese círculo vicioso, encerró a Algos y luego se encerró ella misma.

En ese preciso instante no temía ni a sus emociones ni a las de Aidan. Las deseaba. Necesitaba sentir más, así que utilizó sus poderes para trasladarse con él al dormitorio, directamente a la cama.

Aidan se apartó de sus labios al darse cuenta de dónde se encontraban.

—Buen truco.

—Me sé otros mucho mejores.

La ropa de ambos desapareció.

Aidan soltó una carcajada ronca.

—Sí, este truquito en concreto es muy útil.

Leta lo obligó a tumbarse de espaldas. La miró y se deleitó al ver su cuerpo desnudo contra el de él. Tenía los pechos más hermosos que había visto en su vida, y eso que había visto los mejores del mundo. Se le hizo la boca agua al contemplarlos, de modo que levantó la cabeza para meterse un pezón en la boca.

Leta se estremeció al sentir la caricia de su lengua. Le cogió la cabeza entre las manos mientras la suya daba vueltas debido a la infinidad de sensaciones olvidadas. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que estuvo con alguien. Demasiado tiempo desde la última vez que un hombre la había tocado…

Leta oyó que él soltaba un gemido antes de apartarse de ella lo justo para acariciarle la sensible piel del pecho con el mentón. El roce áspero de su barba la dejó sin aliento y sintió un escalofrío que la recorrió por entero.

Embriagada de deseo, deslizó su mirada por todo su cuerpo. Un cuerpo musculoso y duro. Todo en él irradiaba fuerza, tanto interior como exterior. Y se moría de ganas de tocar esa fuerza y abrazarlo para no soltarlo jamás.

Aunque también se moría de ganas de saborearlo.

Aidan la observó mientras bajaba por su cuerpo dejando un reguero de besos. Su largo pelo negro le hacía cosquillas, poniéndolo a mil mientras le provocaba un escalofrío. Había pasado tanto tiempo desde la última vez que había estdo con una mujer que temía correrse antes de haberla tocado siquiera.

Justo lo que necesitaba su maltrecho orgullo. Prefería la muerte antes que hacer el ridículo como un adolescente salido al ver a su primera mujer desnuda.

Cerró los ojos e intentó pensar en cualquier cosa menos en los delicados labios que le rozaban la piel, menos en la lengua que le acariciaba el cuerpo. Tenía el corazón a punto de explotar, pero deseaba que ese momento durase.

Y cuando sintió que le lamía la punta del pene, le costó un gran esfuerzo no gritar de placer. Abrió los ojos para ver cómo Leta se la metía en la boca. Era la imagen más increíble que había visto nunca. Además, su lengua lo estaba atormentando hasta niveles insospechados.

Leta sonrió al saborear el regusto salado de la piel de Aidan y al sentir la alegría que lo inundaba. Era increíble. Aunque lo que más la conmovió fue el miedo de él a decepcionarla. El hecho de que Aidan se preocupara por eso le aligeró el corazón.

Su ternura le recordó la época en la que era como él. Cuando tenía emociones y sentimientos propios, cuando era la dueña de su vida. Cuando era libre para tomar sus propias decisiones. La echaba tanto de menos…

Aunque lo que más añoraba era la sensación de sentirse unida a otra persona. De formar un vínculo vital con otro ser. De sentir su ausencia cuando se iba o de saber que alguien la echaba en falta cuando estaba fuera, contando los minutos para volver a verse. Nada podía compararse a la emoción de encontrarse con la sonrisa de un ser querido.

Aidan jadeó al tiempo que cogía la cabeza de Leta entre las manos. Quería que su unión quedara reducida a sexo salvaje. Nada de compromisos ni promesas. Solo dos personas que saciaban una necesidad biológica.

A pesar de eso, y mientras observaba cómo ella le daba placer, esa asquerosa parte de su ser que aún era capaz de sentir ternura y que él odiaba con todas sus fuerzas cobró vida. La parte de su ser que deseaba a una mujer que no lo engañase. Una mujer en quien poder confiar. Una mujer que le hiciera sentirse seguro de que no le haría daño ni lo traicionaría. Una persona que estuviera a su lado contra viento y marea.

Otros contaban con una persona así. ¿Por qué él no?

«Porque tú no te lo mereces…», le dijo una vocecita.

Se negaba a creerlo. Bien sabía Dios que después de todo lo que había sufrido se merecía la lealtad de alguien. Se merecía el amor de alguien.

—¿Le pusiste los cuernos a tu marido, Leta?

Dio un respingo nada más pronunciar la pregunta. Mencionar a su marido seguro que le cortaría el rollo.

Sin embargo, necesitaba saber si merecía su confianza o si, por el contrario, y al igual que Heather, era una mentirosa que se vendía al mejor postor.

Vio que los ojos de Leta se llenaban de lágrimas cuando esta se apartó de él.

—No. Nunca. Lo quería con locura y mientras vivió solo tuve ojos para él. En mi mundo solo él tenía cabida.

—¿Era un dios?

Leta negó con la cabeza mientras trazaba círculos sobre los abdominales de él.

—Un guerrero. Un hombre amable cuyos sueños visité en una ocasión. Tenía una visión increíblemente artística para ser un guerrero, y sus sueños estaban repletos de colores y sonidos. —Tragó saliva como si le resultara muy doloroso pensar en él—. Y cuando lo vi temblar el día que cogió en brazos a nuestra hija por primera vez… lo quise más todavía.

A Aidan se le formó un nudo en el estómago al escucharla. Eso era lo que él ansiaba. Alguien que lo quisiera de ese modo.

—¿Te engañó alguna vez?

Los ojos de Leta relampaguearon.

—Lo habría matado.

Aidan le acarició la mejilla y contempló sus brillantes ojos.

—¿Crees que alguna vez supo la suerte que tenía?

—Yo no diría que tuvo suerte. Por mi culpa, por intentar protegerme, lo destriparon en el suelo como a un cerdo.

Aunque se apenaba por su sufrimiento, él mataría por tener lo que ella había compartido con su marido.

—No te creas. En mi opinión, merece la pena que te destripen por tener un solo día de lo que has descrito.

Leta se quedó de piedra al sentir que se le llenaban los ojos de lágrimas al recordar todo lo que él había pasado.

—No te merecías lo que te pasó, Aidan.

—Eso no tiene nada que ver. Tú no merecías que te quitaran a tu familia. Y desde luego tu marido y tu hija no merecían morir porque Zeus sea un imbécil.

Una solitaria lágrima se deslizó por la mejilla de Leta, pero un dedo de Aidan le cortó el paso. En su interior experimentó algo que hacía siglos que no sentía: un vínculo emocional con otra persona. Aidan entendía su trágica historia. Más aún, se sentía acompañado en su dolor.

Deseaba borrar su tristeza, darle aunque fuera un minuto de tranquilidad, de modo que ascendió por su cuerpo para besarlo con pasión.

La intensidad del beso de Leta lo dejó alucinado. No recordaba a una sola mujer que lo hubiera besado de esa manera. Con ansia, con pasión, excitándolo al máximo. Se moría por tocarla. Por sentirla. Por estar en su interior.

Leta lo abrazó con fuerza antes de agachar la cabeza para darle un mordisco en el cuello. El roce de su lengua le arrancó un gemido. Perdió el hilo de sus pensamientos. Solo podía concentrarse en ella, solo podía sentirla a ella. Sus caricias quedaron grabadas a fuego en su piel, y lo alejaron de un pasado en el que no quería pensar.

Presa de la excitación y del deseo de sentirlo en su interior, Leta se colocó a horcajadas sobre Aidan y se dejó caer.

Él echó la cabeza hacia atrás con la misma sensación que si lo hubieran electrocutado.

—¡Dios, Leta! —jadeó—. No… No…

Leta titubeó al escuchar sus palabras.

—¿Quieres que pare?

—¡No! —bramó él—. Si paras, me muero.

La desesperación de su respuesta le arrancó una carcajada justo antes de comenzar a moverse.

Aidan casi no podía respirar. Quería morirse en ese perfecto instante de felicidad. No había sentido nada tan maravilloso como esa mujer sobre él. Era como un ángel enviado para salvarlo de su soledad.

Y supo en ese momento que no deseaba dejarla marchar. Que quería detener el tiempo y quedarse allí, con las manos en sus muslos, para siempre. Levantó las caderas para hundirse más en ella. Sí, allí era donde quería estar. Quería fingir que no existía nada más allá de la cabaña, que nadie lo esperaba en el exterior para hacerlo trizas. Que no había nadie empeñado en hacerle daño.

Solo existían Leta y el placer que esta le daba. Eso era el paraíso.

Cuando sintió que ella se corría, se mordió el labio con tanta fuerza que se hizo sangre. Un segundo después la siguió al otro lado.

Entre jadeos, Leta se dejó caer sobre él. Su cálido aliento le hacía cosquillas en el pecho mientras contemplaban las sombras que danzaban contra el techo. No recordaba la última vez que se había sentido tan relajado. Tan en paz.

Sí, no cabía la menor duda de que estaba loco. Todo lo sucedido durante ese día, incluida la presencia de Leta, tenía que ser fruto de algún tipo de alucinación. Seguro que se había caído y se había dado un golpe en la cabeza. Muy fuerte.

Sin embargo, si eso era un sueño, no deseaba despertarse nunca.

Leta se incorporó sobre los codos y lo miró mientras él la observaba con los ojos entrecerrados. La vio ladear la cabeza con expresión curiosa.

—¿En qué piensas? —preguntó ella.

Sonrió por esa pregunta tan humana y enterró una mano en su sedoso pelo.

—Pienso en lo maravilloso que es tenerte entre mis brazos.

Verla sonreír le aceleró el corazón y le provocó una punzada de deseo.

—Solo he estado con mi esposo y ahora contigo. Había olvidado lo increíble que puede ser. —Su expresión se tornó turbulenta—. Al contrario de lo que te pasa a ti, no me gusta estar sola.

Aunque estuvo a punto de atragantarse por el dolor y la pena, Aidan se atrevió a contarle algo que nunca había reconocido ante nadie, ni siquiera ante él mismo.

—La verdad es que a mí tampoco me gusta. La soledad es un asco.

Leta cerró los ojos antes de cogerle una mano y llevársela a los labios para besarlo en la palma.

Ese gesto tan insignificante lo desarmó.

—Si me traicionas, Leta… Mátame. Ten piedad y no me dejes vivir con la sombra de tu crueldad. No podría soportar otro golpe semejante. No soy tan fuerte.

Un tic nervioso apareció en la mejilla de Leta antes de que le soltara la mano para fulminarlo con la mirada.

—No he llegado hasta este punto para traicionarte, Aidan. He venido para luchar por ti, no contra ti.

A él se le llenaron los ojos de lágrimas al escucharla, y se odió por ello. Había pasado tanto tiempo desde la última vez que lloró…

Quería recuperar su rabia. La rabia no hacía daño. No lo hacía sentirse despreciable ni indefenso, lo que no podía decir de esos confusos sentimientos que ni siquiera era capaz de identificar. Unos sentimientos que hacían que se sintiese vulnerable, y la vida no había tardado en enseñarle que la debilidad era algo indeseable.

«Seré el último que quede en pie», se recordó. Ese era el lema que siempre lo había guiado; lo que lo había ayudado a superar los constantes ataques por parte de otros actores; las innumerables críticas de extrema crueldad que habían puesto a parir su ropa, su cara, su pasado y su talento como actor; a desentenderse de los periodistas y de los ejecutivos de los estudios que se habían reído de él y de sus ambiciones.

No permitiría que ganasen la partida.

Porque él sería el último que quedaría en pie.

Leta frunció el ceño al sentir el torbellino de emociones que consumía a Aidan como si fuera propio. Estaba al borde de un precipicio. Aterrado. Furioso. Decidido y al mismo tiempo débil.

—Juntos venceremos, Aidan. Te lo prometo.

Lo vio parpadear como si sus palabras hubieran encendido una bombilla en su mente.

—Alabastro.

La inesperada palabra la dejó perpleja.

—¿Alabastro? —¿A qué venía eso?—. Aquí no hay alabastro.

—No —se apresuró a corregir él—. Es una película que hice hace un par de años. Gané un Oscar por mi papel. —Esbozó una lenta sonrisa—. Iba sobre la esposa de un tipo a quien perseguía un implacable asesino en serie.

No era un comentario muy romántico después de lo que acababan de compartir.

—Vale…

La miró.

—¿No te das cuenta? Eso mismo es Algos… Un asesino en serie con tendencias sociópatas. Y en la película no esperaban a que el asesino los atacara cuando estuvieran desprevenidos. Tomaban la iniciativa. Elegían el campo de batalla, y elegían el lugar y el momento de la confrontación. El asesino no fue en busca de las víctimas. Ellas fueron en busca del asesino.

Era un movimiento arriesgado.

—Nunca he buscado la confrontación con Algos.

Aidan asintió con la cabeza.

—Ahí lo tienes. Lo pillarás por sorpresa.

Se quedó helada al recordar una de las estrofas que Lyssa les había dicho.

—«Para que el dolor vuelva a su lugar a su rostro has de mirar.» —Tal vez Lyssa se hubiera referido a eso—. ¡Eres un genio!

—A mí no me mires. La idea fue de Allister Davis. Yo solo me he apropiado de su guión. Has dicho que Algos tiene que aparecerse en este plano, pero ¿qué pasaría si lucháramos contra él en el tuyo?

—¿A qué te refieres?

—En el plano humano, es inmortal, ¿verdad?

Leta asintió con la cabeza.

—También es inmortal en el plano onírico.

—Sí, pero tú misma has dicho que en el plano onírico podemos inventarnos armas con las que enfrentarnos a él, ¿te acuerdas? Podemos sacarnos un hacha de la manga si nos hace falta o conseguir una automática como las de las películas, de las que no hay que recargar.

—Cierto. Pero es más fuerte en el plano onírico que aquí. Tiene muchísima más experiencia que tú a la hora de manipular los sueños. Si lo matas sin saber cuál es su verdadera debilidad, se regenerará. Si te mata él a ti, se acabó.

Aidan le apartó el pelo de la cara antes de sonreírle y darle un beso.

—No he dicho que sea un plan perfecto, pero es lo mejor que se me ha ocurrido. Además, tengo otra idea genial…

—¿Cuál?

Le dio otro beso apasionado antes de responder:

—Espera y verás, dama de los sueños. Estamos a punto de aprovechar la ventaja del equipo local.

6

Leta estaba en la cima de la montaña más alta de la Isla del Retiro. Sostenía en una mano un frasco de suero somnífero que había tomado prestado de su tío Parpádeo (también conocido como Sandman) y con el que Aidan y ella podrían atrincherarse en el plano onírico, impidiendo de esa forma que Algos los expulsara.

El plan de Aidan era extremadamente arriesgado. Aunque no debería importarle. No debería sentir nada al respecto. No obstante, y mientras observaba las olas que rompían contra las rocas, comprendió que sí sentía. El dolor de Aidan no solo alentaba sus emociones y sus poderes, sino que también le llegaba al corazón.

Llevaba muchísimo tiempo sin experimentar la ternura y no quería volver a perder esa emoción. No quería perder a Aidan. Porque no se trataba solo de una misión.

Era mucho más.

Sin embargo, no entendía cómo había podido pasar algo así. A pesar de haber compartido solo un sueño y un día en el plano humano, tenía la sensación de que lo conocía hasta un punto que desafiaba a la lógica. Su alma se lo decía.

De modo que no quería separarse de él ni, lo que era peor, verlo morir como había sucedido con su familia. No podría sobrevivir a algo así otra vez.

Echó la cabeza hacia atrás y dejó que la salada brisa aliviara su inquietud. El frasco que llevaba en la mano pesaba como si fuera una losa. No quería cometer un error. Si Aidan quedaba atrapado en el plano onírico, podría morir.

Él estaba seguro de que era la mejor forma de derrotar a Algos, pero ella no lo tenía tan claro. Algos era astuto y, sobre todo, letal. Aidan iba sobrado de valor, pero por desgracia el valor no siempre bastaba para ganar la partida.

—Dame fuerzas —le susurró a la suave brisa que la acariciaba.

En el fondo de su mente veía las imágenes de la masacre de su familia. Nada podría aliviar ese dolor jamás. Nada.

Pero al menos era la prueba de que seguía vida. De que no estaba completamente vacía y desprovista de emociones.

Cerró los ojos e intentó transformar esas emociones en ira. Aidan tenía toda la razón. Era la única forma de lidiar con ellas. Sin embargo, fue pensar en él y su ira se esfumó, dejando paso a una extraña sensación de paz.

—¿Leta?

Se volvió al escuchar que M’Adoc la llamaba. Allí estaba, vestido con una ancha camisa blanca y unos pantalones del mismo color. El pelo se le rizaba en torno a la cara y resaltaba su atractivo.

—¿Qué haces aquí? —preguntó ella a su vez.

—Me han dicho que has ido a ver a Parpádeo para pedirle suero.

Leta asintió con la cabeza.

Los penetrantes ojos azules de M’Adoc la atravesaron.

—Retar a Algos denota mucho valor. Y es muy arriesgado.

Lo último que quería era que M’Adoc descubriera sus dudas. Puesto que era uno de los líderes de los dioses oníricos, el honor lo obligaba a comunicar a Zeus el menor indicio de que algún Cazador Onírico había recuperado sus emociones.

—Los cobardes nunca alcanzan la victoria.

M’Adoc inclinó la cabeza con respeto y reconoció la veracidad de su comentario.

—Por cierto, debo advertirte de que lo que sientes no son las emociones de Aidan.

El miedo hizo que un escalofrío le recorriera la espalda.

—¿Qué quieres decir?

M’Adoc se inclinó hacia delante y le susurró al oído:

—La maldición de Zeus se debilita. Año tras año vamos recuperando nuestras emociones.

Las noticias y sus posibles consecuencias la aterraron.

—¿Él lo sabe?

M’Adoc negó con la cabeza.

—Y tampoco podemos permitir que lo descubra. Caería sobre nosotros con todos sus rayos.

Un agónico dolor la invadió al recordar la última vez que Zeus fue a por ellos. La sangre que se derramó aquel día seguía fresca en su memoria, al igual que los días posteriores, cuando todos fueron azotados y despojados de sus emociones.

Fueron unos días durísimos para todos.

—Tenía entendido que tu trabajo consistía en hacérselo saber.

La expresión de M’Adoc era hosca. Fría y decidida.

—No traiciono a mi familia.

Su afirmación le quitó un peso de encima. Ella sabía mejor que nadie que había hablado en serio. Porque se lo había demostrado con creces.

—¿Puedo fiarme de lo que siento?

Su hermano asintió con la cabeza de forma casi imperceptible.

—Pero recuerda que no debes delatarte. Además de la tuya, hay muchas vidas en juego. Soy uno de los tres elegidos que deben informar a Zeus de cualquier cambio en la maldición; así que si alguna vez descubre que le he fallado, no tendrá piedad conmigo.

Nunca podría delatarlo. Ojalá los demás fuesen tan dignos de confianza como ella.

—No temas, hermano. Nunca te traicionaré.

—Lo sé. Por eso he venido a hablar contigo. Quería que supieras que todos los sentimientos que estás experimentando son tuyos. No quiero que tengas problemas por ello.

—Gracias.

M’Adoc inclinó la cabeza, retrocedió un paso y desapareció.

Ella siguió allí, haciendo rodar el frasquito de suero entre las palmas de las manos. Así que lo que había compartido con Aidan no era falso. No había canalizado sus emociones.

La determinación era suya. Al igual que la compasión.

¡Era su propio corazón!

Agradecida por ello, sonrió. Besó el frasquito de suero y se teletransportó de vuelta a la cabaña, donde Aidan la esperaba junto a la chimenea, con el fuego encendido. Debió de encenderlo después de que ella se marchara.

Algo extraño le ocurría. Estaba muy serio, pero además había algo que no había percibido antes.

—¿Estás bien? —le preguntó.

Él hizo un gesto afirmativo con la cabeza sin mirarla siquiera.

—Mañana es Nochebuena.

—Lo sé. —Echó un vistazo por la estancia y descubrió que no había nada que indicara la inminente festividad que había observado en la Sala de los Espejos—. ¿No deberíamos poner un árbol?

Lo oyó resoplar como si la simple idea lo ofendiera.

—Cuando era pequeño, mi madre solía obligarnos a ver esa película clásica de los cincuenta, Cuento de Navidad, y después, cuando murió, mi tío nos ponía Los fantasmas atacan al jefe, la peli de Bill Murray, mientras decorábamos el árbol de Navidad. ¿Conoces la historia?

Negó con la cabeza mientras se sentaba a su lado.

Aidan se volvió y clavó la mirada en el fuego.

—Resumiendo, el protagonista es un tío muy tacaño llamado Scrooge. Al principio se comporta de una forma mezquina y desagradable. Odia la Navidad y se niega a celebrarla. Sin embargo, su egoísmo le acarrea el cumplimiento de una tarea de la que él se burla. Durante la noche, lo visitan tres fantasmas, el fantasma de las Navidades pasadas, el de las Navidades presentes y el de las Navidades futuras, que le enseñan lo equivocado de su actitud. Por la mañana se levanta como nuevo, convencido de que tiene que cambiar su forma de vida. Así que comienza a arrojar monedas a los huérfanos de la calle y da regalos y comida a la familia de su empleado, Bob Cratchit. —En ese momento le lanzó una mirada acerada—. ¿Sabes una cosa? Ya de pequeño veía algo en esas películas que me mosqueaba.

—¿El qué?

—Siempre me preguntaba por qué Scrooge era como era. Nunca acababan de explicar a mi entera satisfacción qué lo había llevado a ser tan avaro. Sin embargo, la alegre historia navideña se me quedó grabada y me pasé toda la vida intentando ser como el hombre en el que Scrooge acabó convertido: generoso para con los necesitados. ¿Sabes que a lo largo de un año doné de forma anónima más de un millón de dólares para obras de caridad? Mi madre me enseñó que no hay que alardear de las buenas obras. Se hacen porque se quiere hacerlas y no se debe sacar provecho de ellas. Porque eso las empequeñece.

Leta sonrió al escucharlo. Las palabras de la madre de Aidan encerraban una gran verdad.

—No sabes cómo la entiendo.

Él asintió con la cabeza.

—Yo también. Pero hay una cosa que aprendí gracias a mi hermano. Es mejor no alardear de tus riquezas delante de un ladrón. Creo que por eso mi madre insistía en que las obras de caridad había que hacerlas de forma anónima. En cuanto alguien ve que eres bueno y generoso, se aprovecha de ti. Porque parecen tomar la amabilidad por debilidad, y la generosidad por insensatez.

—¿Cómo te diste cuenta?

Aidan suspiró antes de contestar.

—Mi hermano me envió a mi sobrino Ronald para que le diera trabajo antes de que acabara el instituto. Donnie me dijo que no podía permitirse la factura mensual del colegio privado al que Ronald asistía, así que me preguntó si podía darle algún trabajo a tiempo parcial que compaginara con los estudios. Accedí como un imbécil, y aunque en aquella época todavía no tenía mucho dinero, empecé a hacerme cargo del coste de sus estudios. Seis años después Donnie fue a verme para decirme que se divorciaba y que su mujer amenazaba con quitárselo todo. Estaba a punto de perder su casa, su coche… todo. Me dijo que no buscaba caridad, que lo que necesitaba era un empleo y que si podía hacer algo para mí.

—Y lo contrataste —añadió ella.

El semblante de Aidan se tornó impasible salvo por el rictus severo de sus labios. Sin embargo, a Leta no le costó trabajo percibir la amargura que le abrasaba el corazón.

—Sí. Lo contraté como representante y estipulé un sueldo exagerado. Mi hermano no podía acabar tirado en la calle, ¡por Dios! Durante un año, más o menos, todo fue genial.

—¿Hasta?

—Hasta que empecé a notar que me faltaba dinero. Se cobraban facturas misteriosas para las que no encontraba justificación. Y lo peor era que ni mi hermano ni mi sobrino hacían bien sus respectivos trabajos. Siempre tenían alguna excusa a mano para justificar por qué habían tardado en hacer lo que les había pedido que hicieran o por qué no lo habían hecho todavía. Pillé un sinfín de veces a Ronald dormido en el sillón de mi despacho. Aunque, bueno, en aquella época todavía se dignaba a aparecer, claro. Era increíble. Les dije que si no se enmendaban, los despediría.

—¿Y qué dijeron?

Una expresión de asco apareció en su rostro antes de contestar con una voz gruñona que no era la suya:

—No puedes despedirme. Si lo haces, te arruinaré. Conozco a todos tus admiradores, a todos tus amigos y a todos tus socios. Soy intocable. ¡Ja, ja, ja! —Acto seguido, Aidan soltó un taco y prosiguió con su voz normal—: Al principio pensé que era una broma o, en el peor de los casos, una amenaza sin fundamento. Hasta que me fijé y me di cuenta de que se habían congraciado con todas las personas que formaban parte de mi mundo. Lo habían hecho de forma metódica. Uno a uno. Habían ido a por ellos con premeditación. Aquellos que se negaron a seguirles la corriente, que no se prestaron a sus locuras, acabaron en la calle. Y después, para alardear de su fuerza justo antes de Navidad, volvieron a seis de ellos a la vez en mi contra. Uno de ellos me dio la espalda por completo y para siempre y, a partir de ese momento, se acabaron los disimulos.

—¿En qué sentido?

—«Entréganos cinco millones de dólares o te quitaremos todo lo que tienes. Cuando hayamos acabado contigo, todos tus admiradores y todos tus amigos te odiarán hasta el punto de no volver a pagar nunca por ver una de tus películas. Estarás arruinado.» —Tomó una entrecortada bocanada de aire—. Ese fue el regalo de Navidad de mi hermano. Después de haberle comprado un coche y una casa, igual que a su hijo. Y después de haberles pagado un sueldo muy por encima de sus méritos. Sin embargo, nada les pareció suficiente. Querían más porque yo lo tenía y ellos no. Aunque, claro, era yo quien trabajaba veinte horas al día sin descanso durante meses en las grabaciones, asistiendo a actos públicos y a entrevistas, dejándome los cuernos para leer guiones y aprendérmelos durante el poco rato que tenía para estar en casa, mientras que ellos dedicaban las noches a salir de marcha o a jugar on-line, porque después se levantaban a mediodía o más tarde. Se gastaban el dinero en mujeres, cervezas y juguetitos caros. Es normal que nunca tuvieran suficiente, ¿verdad? Tal como mi madre solía decir sobre mi hermano, lo suyo no era el trabajo duro.

Se inclinó sobre su brazo, ansiosa por consolarlo.

—Lo siento mucho, Aidan.

—No es necesario que me compadezcas. Debería haberme dado cuenta. Scrooge tenía razón: es mejor no enseñar a la gente cómo eres en realidad. No se puede ir por la vida siendo generoso, porque nunca es suficiente. Siempre te piden más de lo que humanamente puedes dar. Si lo permites, incluso te dejan sin alma. Hay un refrán perfecto para esto: «Dales la mano y se tomarán el brazo». —Meneó la cabeza con amargura—. No sé si has oído hablar de una película titulada 300. Va sobre la antigua batalla de las Termópilas…

Leta frunció el ceño al escuchar la primera referencia que conocía.

—¿La batalla donde el rey Leónidas y sus trescientos soldados lograron contener al ejército persa?

Su pregunta pareció sorprenderlo.

—¿Conoces la historia?

Leta esbozó una sonrisa de reproche por la pregunta.

—Aidan, soy una diosa griega. Por supuesto que conozco la historia.

El brillo que vio en sus ojos verdes le dejó claro que le costaba trabajo asimilar quién era ella y qué era.

—Sí, bueno, el caso es que la historia me llamó la atención y, al contrario que en tu caso, no tuve la suerte de presenciarla. Así que la busqué y descubrí que en realidad los espartanos fueron traicionados por uno de los suyos.

—Efialtes.

Aidan asintió con la cabeza.

—Por dinero, vendió a sus compatriotas y a sus compañeros de armas y condujo a los persas hasta el sendero que les permitió acabar con todos los hombres de Leónidas. Los mismos que le habían cubierto las espaldas en la batalla. Unos hombres con familias. Que luchaban por proteger su tierra. Por proteger a sus familias y a los hijos que habían dejado atrás y que sufrieron la ocupación persa. Sin embargo, a ese cabrón egoísta no le importó nada de todo eso. Solo quería más, y le daba igual joder al resto del mundo. Cuando lo descubrí, me quedé horrorizado. No lo entendí. Y sigo sin entender cómo alguien es capaz de hacer algo semejante.

Por desgracia, ella lo entendía muy bien. Había visto a gente hacer lo mismo una y otra vez a lo largo del curso de la historia.

—Es muy sencillo. Siempre hay algún patético ser humano que desea lo que tienen los demás, pero sin tener que dar un palo al agua para conseguirlo.

—Exacto, y lo que me pone enfermo de verdad es el extremo al que están dispuestos a llegar para conseguirlo y su forma de justificarse. Si se hubieran esforzado para ganar todo el dinero que han gastado intentando arruinarme, ahora mismo serían más ricos que yo.

No podía estar más de acuerdo con él. Esa gente siempre la había sacado de quicio.

—La cercanía aumentó su odio. Al verte de cerca, comprendieron que eras igual que ellos, igual de humano. Y eso dio pie a la locura. Porque no entienden que tú tengas más que ellos cuando sois iguales. Así que al final acabaron odiándote por ello.

—Sí, pero ¿por qué?

—No lo sé, la verdad —respondió ella con un suspiro—. Los humanos son capaces de demostrar una gran creatividad y bondad, y al mismo tiempo son destructivos y crueles. Es como si tu especie necesitara la adversidad para conseguir sus logros.

—Pues no. Esa es una mentira que la gente se dice para sentirse mejor cuando alguien le da una patada en la boca. Tan fácil es dar una patada como tender la mano a quien lo necesita. Por eso me he apartado del mundo. No quiero tener que estar mirando siempre por encima del hombro, y ya estoy harto de pasarme la vida intentando averiguar si la lealtad de la gente que me rodea es sincera o si será tan falsa que se desmoronará en cuanto aparezca la envidia.

—Yo soy incapaz de sentir envidia.

—¿En serio?

Leta le cogió el rostro entre las manos y lo obligó a mirarla a los ojos.

—En serio, Aidan. En mi mundo, la envidia está personificada en un ser llamado Ptono que pertenece al séquito de Afrodita. Nunca he tenido nada que ver con él. Y nunca lo tendré. Ni siquiera cuando tenía emociones dejé que se me acercara.

Aidan la estrechó entre sus brazos y le dio un beso tan dulce que todo su cuerpo se estremeció. Era el beso más increíble que le habían dado, y la certeza de que su relación con él no duraría mucho la entristeció profundamente.

Como si hubiera percibido su tristeza, Aidan se puso tenso justo antes de alejarse de ella.

—Se me acaba de ocurrir una cosa. ¿Qué pasará contigo cuando todo esto acabe?

Leta apartó la mirada, incapaz de responder a su pregunta. El dolor era insoportable.

Aidan soltó un taco antes de responder él mismo.

—Tendrás que irte, ¿verdad? A ver, me refiero a que eres una diosa. Así que no puedo retenerte a mi lado, ¿no?

—¿Te gustaría que me quedara contigo?

Lo vio levantarse del sofá de un salto para pasearse de un lado al otro frente a ella. Estaba tan tenso que se le marcaban todos los músculos del cuerpo. Su confusión era tan evidente que se percibía sin más.

—No lo sé, Leta. De verdad que no lo sé. Pero eres la única persona a la que no he deseado echar a patadas de mi casa desde hace mucho tiempo.

Eso la hizo sonreír.

—Bueno, que conste que lo has intentado.

—Pero te traje de vuelta.

—Cierto. —Se puso seria al pensar en lo que les esperaba—. Yo tampoco lo sé. Creo que debemos concentrarnos en sobrevivir a estos días y después ya veremos qué pasa. Si seguimos de una pieza, claro.

Aidan se detuvo y se pasó una mano por su ya alborotado pelo.

—¿Qué es exactamente lo que me ocultas sobre el enemigo al que nos enfrentamos?

Leta cogió el cojín que tenía bajo el brazo y se lo colocó sobre el regazo.

—La única opción que tenemos de salir victoriosos con Algos es sumirlo de nuevo en un estado de parálisis.

—¿Y?

—La última vez que lo hice sufrí unas heridas tan graves que también tuve que sumirme en ese estado para curarme. Y de eso hace ya dos mil años.

Aidan no reaccionó en modo alguno salvo para clavar la mirada en el suelo, frente a ella.

—Entiendo.

La derrota que esa simple palabra dejaba entrever hizo que a Leta se le rompiera el corazón.

—Aidan, no te lo tomes así. —El dolor que lo embargaba la afectaba muchísimo—. Te necesito enfadado. Porque tu ira alimenta mis poderes y me fortalece. Cuanto más fuerte sea, menos daño podrá hacerte Algos y menos daño me hará a mí.

La ironía de la situación hizo que Aidan soltara una carcajada.

—Nunca me he topado con una mujer que me quisiera enfadado.

Leta soltó el cojín antes de ponerse en pie para acercarse a él.

—Yo no soy como las demás.

—Desde luego. —Le cogió la mano que sostenía el frasquito—. Dime qué tenemos que hacer.

—Necesitamos una cama.

—¿En serio? —preguntó él con una ceja enarcada.

Su reacción la hizo reír.

—Ya vale. Sabes muy bien para qué la necesitamos. Es ncesario que estemos cómodos, porque con un sorbito de esto nos pasaremos durmiendo toda la noche… o puede que más.

—Le estás quitando toda la gracia al asunto —repuso él con un mohín muy tierno.

Sus palabras la confundieron.

—¿Luchar te resulta gracioso?

—Pues sí. El subidón de adrenalina es casi tan placentero como el sexo.

«Ajá…», pensó.

—Es una reacción muy masculina, ¿verdad?

—Te diría que sí, pero conozco a bastantes mujeres que opinan igual, así que no es exclusivo de mi sexo. El hábito no hace al monje.

Leta puso los ojos en blanco y se alejó de él al tiempo que le tendía la mano.

—Vamos, soldado. Debemos satisfacer tus necesidades.

—¿Cuáles? —le preguntó él, comiéndosela con los ojos.

—Vamos a salvarte la vida y después podrás preocuparte de tu cuerpo.

Aidan resopló, disgustado.

—Hay placeres por los que merece la pena morir.

—Sí. Pero no quiero ser uno de ellos.

Aidan aún seguía contrariado cuando lo llevó hasta el dormitorio. Lo obligó a acostarse antes de que ella lo hiciera para poder administrarle las tres gotas de suero en la lengua.

—¡Uf, qué amargo es esto! —se quejó él con cara de asco.

—Ya lo sé.

Siguió mirándolo hasta que lo vio parpadear varias veces en un esfuerzo por permanecer despierto.

—No luches contra el sueño. Nos vemos al otro lado.

Los ojos verdes de Aidan la atravesaron.

—Eso espero. Confío en verte allí, Leta. Necesito verte allí. —Y nada más decirlo, se durmió.

Ella se demoró mirándolo un instante. Era un hombre muy guapo. Ansiosa por salvarlo, se tumbó a su lado y colocó la cabeza en su hombro antes de beberse el suero.

No sabía con exactitud qué se encontrarían al otro lado, pero sería duro y frío.

Fuera lo que fuese, se enfrentarían juntos al peligro.

—No te traicionaré, Aidan —le prometió, aunque mientras lo decía no estaba segura de poder mantener la promesa.

Si algo había aprendido a lo largo de su extensa vida, era que las mejores intenciones eran siempre las más peligrosas.

Ojalá Aidan no se convirtiera en un nuevo motivo de arrepentimiento.

7

Aidan estaba en mitad de una ventisca impresionante. Las ráfagas de viento lo azotaban y le silbaban en los oídos. La oscuridad que lo rodeaba era tan intensa que le calaba hasta la médula de los huesos. No sabía hacia dónde ir. El azote del viento era tan brutal que parecía perder el aliento con cada paso que daba. No se atrevía a caminar por miedo a empeorar la situación.

El pánico se apoderó de él mientras intentaba mantener el equilibrio y averiguar dónde estaba. No había sentido nada parecido desde el día en que su hermano se revolvió contra él y le arrebató a todas las personas en las que había confiado hasta dejarlo completamente solo. La furia le nubló la vista, pero no le servía de nada. Porque su rabia era insignificante al lado de la sensación de pérdida que lo abrumaba.

Y el viento seguía azotándolo.

«Ayúdame… por favor…». La vocecita de su maltrecho corazón era muy débil, como la de un niño pequeño, y detestaba esa parte de sí mismo que se sentía tan perdida y abandonada.

«Apáñatelas tú solo», se dijo.

La furia intentaba recuperar el control. Eso era lo que él conocía. Esa era su esencia. Sin embargo, estaba harto de la soledad. Harto de tener que luchar solo.

¿Cómo podría seguir viviendo solo?

—¿Aidan?

El corazón le dio un vuelco al oír la dulce voz de Leta, una voz que consiguió de algún modo frenar la locura que estaba apoderándose de él. Acto seguido, lo sintió… Sintió una dulce caricia que le llegó al alma. Una caricia que lo tranquilizó y que lo arrancó de las garras del pánico.

Se dejó guiar por el instinto y la abrazó con fuerza. Dejó que su aroma lo tranquilizara todavía más. Eso era lo que necesitaba, a alguien que contrarrestara su locura. Alguien en quien pudiera creer incluso durante el ataque más brutal. Alguien que no huyera a causa del miedo, la rabia o los celos.

Y allí estaba ella, a su lado, sin apartarse y sin infligirle más dolor. La idea lo abrumó.

Leta cerró los ojos, sorprendida por el abrazo de Aidan, que se aferraba a ella como si fuera sagrada. Más aún, lo sintió temblar entre sus brazos. Era una vulnerabilidad que estaba convencida de que le había ocultado a todo el mundo. Ella era la única persona en quien Aidan confiaba para mostrarse de esa manera, y saberlo le provocó una alegría indescriptible.

—No habrás dudado de mí, ¿verdad? —se burló ella.

Sintió que Aidan la abrazaba con más fuerza.

—Todo el mundo me ha abandonado, ¿por qué ibas a ser distinta?

Al escuchar la descarnada emoción de su voz, a ella se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Siempre estaré aquí.

—Claro, lo que tú digas.

Leta se apartó lo suficiente para cogerle la cara entre las dos manos.

—Mírame, Aidan. No vuelvas a dudar de mi sinceridad. No hago promesas que no puedo cumplir.

Y fue allí, en la penumbra, donde vio la cosa más increíble del mundo: el brillo de la confianza en sus ojos verdes justo antes de que la besara con tanta pasión que la dejó sin aliento.

Aturdida por la felicidad, chasqueó los dedos y cambiaron la tormenta por una tranquila pradera. A pesar de eso, sintió la incertidumbre de Aidan cuando lo vio echar un vistazo a su alrededor, como si temiera que la ventisca pudiera volver en cualquier momento. Necesitaba una distracción. Un enemigo en quien concentrarse para no pensar que había desnudado su alma ante ella y que le había dejado ver una parte de sí mismo que prefería mantener oculta.

—¿Llamamos a Algos? —propuso Leta.

Lo vio menear la cabeza.

—Aquí no. No en campo abierto. Nos derrotaría en una pelea justa.

Detestaba tener que admitirlo, pero se alegraba de que Aidan fuera consciente del peligro al que se enfrentaban.

—¿Y qué sugieres?

El escenario comenzó a girar hasta que aparecieron en el jardín de Lyssa. Leta frunció el ceño mientras echaba un vistazo a su alrededor: todo había cambiado desde la última vez. En ese momento los colores eran apagados y los setos parecían hechos de agua. Aunque seguían retorciéndose y creciendo en ángulos imposibles e ilógicos.

—¿Qué haces?

Aidan le regaló una sonrisa deslumbrante antes de soltarle la mano y alejarse un paso de ella.

—Poniendo nervioso a mi enemigo.

—¿Y qué me dices de nosotros? —preguntó al tiempo que lanzaba una mirada suspicaz a un arbusto que había dejado de ser una ballena para convertirse en un tiburón, y que intentó darle un mordisco al pasar por su lado—. ¿No vamos a ponernos nerviosos?

Aidan se encogió de hombros.

—No puedo hablar por ti, pero yo llevo años viviendo en medio de la locura más absoluta. Este sitio me resulta reconfortante.

—Pues no dijiste lo mismo la primera vez que estuvimos aquí.

—En esa visita no vine a luchar. Si vamos a cometer una locura como la de invocar al dios del dolor para luchar en un combate a muerte, ¿qué mejor lugar que este?

Por retorcido que fuera el argumento, tenía cierta lógica.

—¿Estás seguro de que quieres hacerlo? —le preguntó ella.

—Ya es un poco tarde para preguntar eso, ¿no te parece?

Tal vez, pero seguía teniendo el presentimiento de que era un error. En caso de estar en lo cierto, tenía toda la intención de asegurarse de que Aidan estuviera protegido. De todas maneras, en el fondo sabía que esa era su mejor baza. En aquel entorno tenían cierto control.

—Muy bien. —Inspiró hondo antes de gritar—: ¡Algos!

El dios se mostró ante ellos, pero en esa ocasión no iba solo.

Un tic nervioso apareció en el mentón de Aidan mientras fulminaba a los dos dioses con la mirada.

Algos le sacaba unos treinta centímetros, tenía la cabeza rapada y el rostro y el cuerpo cubiertos por intrincados tatuajes. Y si el dios del dolor era alto y delgado, el hombre que tenía a la izquierda era bajito y fortachón, con unas manos el doble de grandes que las de Aidan.

—¿Temor? —preguntó a Leta para confirmar la identidad del dios que acompañaba a Algos.

La vio asentir con el rostro desencajado.

Era bueno saber que su suerte no había cambiado. Ojalá se hubiera quedado en casa. Claro que tampoco estaba dispuesto a rendirse y dejar que lo aplastaran sin más. Había nacido sietemesino y su madre siempre había dicho que incluso de niño peleaba más que una cuadrilla de boxeadores. Había nacido como un luchador, y si tenía que irse, lo haría de la misma manera.

Algos enarcó una ceja al tiempo que esbozaba una sonrisa cruel.

—Estoy impresionado, Leta. Dijiste que me lo entregarías enseguida, pero te has superado a ti misma. Buen trabajo.

Aidan sintió un escalofrío cuando su antigua desconfianza resurgió.

—¿Qué has dicho?

Temor se rió.

—¿No sabías que trabajaba con nosotros y que tenía el cometido de entregarte en bandeja?

—¡Eso es mentira! —gritó Leta. Se volvió hacia él con los ojos desorbitados por el miedo—. No creas ni una sola palabra de lo que te digan. Solo quieren hacerte daño.

Sin embargo, a Aidan le costaba mucho no creer en sus palabras cuando las viejas heridas y los miedos resurgían con una brutalidad capaz de postrarlo de rodillas delante de ellos. Todos los demás lo habían traicionado… Su propia familia lo había echado a los perros y se había reído mientras contemplaba el espectáculo. No le resultaba difícil creer que ella haría lo mismo.

—Aidan —dijo Leta al tiempo que extendía un brazo para tocarlo—. Confía en mí. Por favor.

Quería hacerlo, y cuando su mano le tocó la cara, se sintió desbordado por las emociones que bullían en su interior. Miedo. Furia. Agonía. Aunque bajo todas esas emociones yacía un rayito de algo que no había experimentado en años. Esperanza. Quería creer en ella con desesperación.

¿Estaba mintiendo?

Cerró los ojos y le cogió la mano para saborear la calidez de su caricia. La cuestión era si se atrevía a creer en ella.

¿Podía?

Inspiró hondo para armarse de valor y se preparó para el crucial momento de la verdad.

—¿Sabéis una cosa? —preguntó al tiempo que abría los ojos para fulminar con la mirada a Temor y a Algos—. Cuando conté la verdad, nadie quiso creerme aunque nunca les había dado motivos para dudar de mi palabra. Me conocían perfectamente, y, sin embargo, creyeron toda esa mierda que vertieron sobre mí. Es muchísimo más fácil creer las mentiras que la verdad. Muchísimo más fácil y seguro culpar que amar.

Apartó la mano de Leta de la cara y la miró a los ojos, que lo observaban con miedo.

—Hasta que no me des un motivo para dudar de ti, Leta, confío en ti. —Le besó la palma antes de soltarle la mano a regañadientes.

Las emociones estuvieron a punto de ahogar a Leta, que era muy consciente de lo que esas palabras significaban. Sin embargo, no tuvo tiempo de pensar mucho en eso, ya que Algos soltó un alarido y se abalanzó contra Aidan. Los dos cayeron al suelo, enzarzados en una pelea.

Ella casi no tuvo tiempo de esquivar el puñetazo que le lanzó Temor. Retrocedió y le dio un codazo en las costillas. El cielo se oscureció en señal de peligro, como si respondiera a la lucha que tenía lugar más abajo. Comenzó a dar puñetazos a Temor, pero el dios los esquivó e incluso se los devolvió. Cuando uno de ellos la alcanzó en la barbilla, notó el regusto de la sangre en la boca. Le dolía, pero no estaba dispuesta a dejar que el dolor la detuviera. Con un gruñido hizo aparecer una porra y bloqueó el ataque de Temor. Su enemigo respondió haciendo aparecer una espada, que blandió sin descanso obligándola a rodar por la hierba. Las briznas comenzaron a ondularse como si fueran serpientes. Uno de los mandobles le pasó tan cerca que sintió el escozor en la piel. En mitad de la lucha, consiguió asestarle una patada en las costillas que lo hizo trastabillar.

Temor se tambaleó.

Aidan se entretuvo un segundo para comprobar cómo estaba Leta. El hecho de no poder ayudarla le provocaba un dolor físico, pero parecía estar apañándoselas bastante bien contra el otro dios.

Algos aprovechó su distracción para asestarle un gancho en la mandíbula. Antes de que pudiera reponerse, la tierra bajo sus pies cambió. Soltó un taco cuando las briznas de hierba crecieron hasta sujetarle los tobillos cual dedos esqueléticos, impidiéndole moverse. Intentó soltarse, pero resultó imposible.

Algos soltó una carcajada.

—Muchas gracias, hermana Lyssa.

Aidan entrecerró los ojos antes de extender las manos. Utilizó la imaginación para lanzar una sustancia pegajosa desde las palmas que se enroscó alrededor de Algos como una cuerda. Tiró del dios atado para darle un cabezazo en la frente.

—Sí —convino con una carcajada siniestra—, gracias, Lyssa, por recordarme que estoy soñando.

Algos soltó un grito furioso, a lo que él respondió con otra carcajada antes de liberarse de la hierba. Subió por la pared que tenía más cerca e hizo aparecer una vara larga.

Cuando Algos intentó seguirlo, utilizó la vara para derribarlo. Acto seguido, el dios del dolor le lanzó una descarga astral, pero él levantó el brazo y repelió el ataque imaginándose un escudo invisible.

—¡Joder, esto funciona! —soltó con una carcajada.

Sí, definitivamente aquello sería de gran ayuda. Comenzaba a pensar que tenían alguna posibilidad de ganar. Siempre que encontrara la manera de matar a la bestia, claro.

—¡Aidan!

Se volvió hacia la voz de Leta y vio que ocho Algos se lanzaban a por él.

Y parecían muy cabreados.

El primero lo golpeó en la cintura y lo tiró al suelo de espaldas. Antes de que pudiera moverse, otro intentó golpearlo en la cabeza con un martillo, pero Aidan consiguió bloquear el golpe con el brazo, aunque tuvo la sensación de que se le rompía.

Soltó un taco e intentó duplicarse, pero no pudo concentrarse por culpa de la lluvia de golpes y del dolor que le provocaban. Aunque… no se podía sentir dolor en un sueño, ¿no? Tenía todo el cuerpo dolorido. Intentó hacer aparecer un escudo, un arma, lo que fuera.

Pero no podía.

Oyó más risas.

De repente, Leta estaba junto a él, intentando sacarlo de la refriega. Sintió que lo cubría con su cuerpo mientras los clones de Algos seguían golpeándolo con los martillos.

La tierra intentaba tragárselos.

—Vamos perdiendo —le susurró ella al oído.

—No me digas —replicó él, incapaz de decir nada más.

El cielo había empezado a descargar un aguacero tan fuerte que las gotas parecían agujas. Sí, la cosa no pintaba nada bien para el equipo local.

Rodó con ella por el suelo en un intento por protegerla de los martillos, que seguían golpeándole la espalda con tanta saña que en un momento llegó a pensar que le habían partido la columna.

Con el único objetivo de protegerla, la acunó entre sus brazos al tiempo que ella intentaba hacer lo mismo por él.

—Quédate quieta, Leta —le susurró al oído—. No forcejees conmigo.

—Algos va a matarte.

Por raro que pareciera, Aidan descubrió que le daba igual. Tampoco tenía muchos motivos para seguir viviendo.

Estaba cansado de luchar y también hastiado de la soledad, de modo que apoyó la cabeza en el hombro de Leta y esperó a que llegara la muerte. Sin embargo, al hacerlo captó el sutil aroma femenino y se dio cuenta de que aún quedaba en el mundo algo que le importaba. Algo por lo que merecía la pena luchar: Leta.

Con renovadas fuerzas, soltó un alarido feroz y cerró los ojos. No iban a vencerlo.

Sería el último hombre que quedara en pie.

Desintegró los martillos con la mente y lanzó por los aires a los clones. Se levantó de un salto para enfrentarse a un único Algos, que lo miraba boquiabierto.

—¡Vete a la mierda!

Le asestó un puñetazo en la barbilla que levantó al dios del suelo y lo lanzó por los aires. Como a cámara lenta, Algos trazó un arco antes de darse un buen costalazo contra el suelo.

Temor se abalanzó sobre él, pero Aidan le clavó el hombro en el estómago y lo tiró al suelo para luego golpearlo en el pecho. Algos hizo ademán de lanzarse sobre su espalda, pero antes de que pudiera llegar hasta él, Leta le dio una patada. La lluvia seguía cayendo y los relámpagos iluminaban el cielo. Los arbustos que los rodeaban comenzaron a sangrar.

Temor se empapó del barro que cubría los arbustos antes de ponerse en pie de un salto y asestarle un puñetazo a Aidan, que sintió cómo se le rasgaba la camisa. La sangre que brotaba de su nariz le llegó a los labios justo antes de que los dos dioses le lanzaran una descarga astral.

—¡Únete a nosotros, Leta! —bramó Algos—. Te devolveremos tus emociones.

Su respuesta fue lanzarle una descarga astral que hizo que Aidan sintiera menos dolor.

Este hizo aparecer otra espada y se volvió para ensartar a Temor, pero el dios cogió la hoja con la mano izquierda y le lanzó una patada. Aidan soltó la espada y se volvió para esquivar el golpe antes de hacer aparecer otra espada y abrirle un buen tajo en el costado a su oponente. Temor desapareció con un relámpago cegador. En ese momento Algos empujó a Leta hacia sus brazos y la atravesó con su espada.

Aidan gritó de dolor al ver la sangre manar de su cuerpo.

—¡Cabrón!

Algos soltó una carcajada y se abalanzó sobre él.

Pero no llegó a tocarlo.

En cuanto dio un paso hacia delante, se desvaneció. Aidan frunció el ceño mientras buscaba a su alrededor, a la espera de que el dios lo atacara desde otro punto.

—¿Algos?

No obtuvo más respuesta que la lluvia torrencial que caía con fuerza a su alrededor.

Ignoró al dios y se concentró en Leta, que se desangraba entre sus brazos. La dejó en el suelo, aterrado al ver que la sangre de ella se mezclaba con el barro.

¿Cómo era posible?, se preguntó.

—¿Leta? —dijo, sin preocuparse por ocultar el miedo que delataba su voz.

—No te preocupes —lo tranquilizó ella al tiempo que le tocaba los labios—. Soy inmortal. Esta herida no puede matarme.

—¿Y por qué sangras?

La vio esbozar una sonrisa torcida.

—Por tu miedo. Deshazte de él, Aidan.

Era más fácil decirlo que hacerlo.

—No sé cómo.

—Claro que sí. Recuerda la época anterior a la traición de tu hermano. ¿Qué temías entonces?

Que su carrera acabara. Que los estudios no contaran con él. Que los fans que pagaban las entradas para verlo le dieran la espalda y que sus películas fuesen un fracaso de taquilla. Quedarse solo en el mundo sin nadie en quien confiar.

—Me daba miedo la mala publicidad. Que la gente me odiase.

—¿Y ahora?

Nada de eso le había hecho daño. Aunque el mundo había escuchado las mentiras y había presenciado cómo su familia se le lanzaba al cuello, los fans seguían siendo fieles porque sabían cómo era de verdad. Incluso había ganado un premio de la Academia ese mismo año y había protagonizado una de las películas más taquilleras de toda la historia. Una película que le permitía retirarse si quería. Las mentiras de su hermano no le habían perjudicado en el ámbito profesional.

En lo referente a la soledad, había aprendido que no era tan malo. Le había enseñado a ser independiente. Había salido fortalecido de las maquinaciones de Donnie. En esos momentos se sentía más seguro que antes.

Había salido invencible, con una fuerza interior y una claridad de ideas inimaginable.

Sin embargo, eso no era lo mismo que ver a Leta sangrando.

—No quiero perderte, Leta.

—Deja el miedo a un lado. Estaré contigo, siempre; tienes que creerme.

Una vez más, era más fácil decirlo que hacerlo. Pero tenía que confiar en ella. Creer en ella, a pesar de que una parte de su mente no quería creer en nadie más que en sí mismo.

La abrazó con fuerza y apoyó la cabeza en su cuello.

—Creo en ti, Leta.

Ella le enterró la mano en el pelo y lo besó. A partir de ese momento, cada latido de su propio corazón pareció fortalecerla. Cuando puso fin al beso, se dio cuenta de que Leta lo miraba con una sonrisa.

—Tus miedos ostentan mucho poder. Es el alimento que sustenta a Algos y a Temor. No les des un poder que no se merecen.

Asintió con la cabeza antes de echar un vistazo a su alrededor.

—Ahora que lo mencionas, ¿qué ha pasado con Temor?

Vio cómo ella meneaba la cabeza.

—No estoy segura.

—¿Los hemos derrotado?

—Ojalá pudiera decirte que sí, pero creo que no.

«¡Joder…!», exclamó para sus adentros.

—No los habéis derrotado… todavía.

Cuando levantaron la vista, vieron a Deimos, que los contemplaba con una expresión fría y amenazadora.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Leta.

El dios soltó un suspiro cansado, a pesar de que sus ojos tenían un brillo travieso.

—Meterme donde no me llaman, pero he creído conveniente meter las narices de todas maneras. ¿¡Qué coño!? Cabrear a los dioses es lo que mejor se me da.

Leta lo miró con el ceño fruncido.

—¿De qué estás hablando?

—Resumiendo: Algos ha encontrado un sacrificio humano al otro lado. Ahora tiene forma humana. Su nacimiento tan poco oportuno es la razón por la que se ha largado tan de repente. Ahora mismo va a acabar con el cuerpo de Aidan, mientras su subconsciente sigue atrapado en este plano.

Leta soltó un taco al escuchar que Algos había encontrado un cuerpo. La mayoría de la gente solía echarse para atrás cuando se enteraba de que tenía que morir para que un dios utilizara su cuerpo a fin de ejecutar a sus enemigos. Al parecer, no habían tenido tanta suerte en esa ocasión.

—¿Quién ha sido el sacrificio?

Deimos señaló a Aidan con la cabeza.

—Su sobrino. Donnie ha entregado al chico al fantasma para dar a Algos un cuerpo.

Aidan se quedó helado al enterarse.

—¡Imposible!

Deimos meneó la cabeza con expresión sombría.

—Si quieres que el dios del dolor te obedezca, tienes que pagar un precio muy alto. Carne de tu carne, amigo mío. Sangre de tu sangre.

La idea hizo que la cabeza le diera vueltas. Sabía que su hermano lo odiaba, pero no hasta ese punto… Era imposible que Donnie hubiera matado a su propio hijo para vengarse de él.

¿O no?

Era imposible, totalmente imposible.

—Nunca haría algo así.

La expresión de Deimos le hizo afrontar la verdad por más que quisiera negarla.

—Estamos hablando de un hombre obsesionado en destruir al amantísimo hermano que le permitía vivir a cuerpo de rey sin dar un palo al agua. ¿De verdad crees que no lo haría?

El problema era que recordaba su infancia. Recordaba los buenos momentos que habían compartido. La mala racha, cuando tuvieron que formar un frente común para luchar contra un mundo que quería derrotarlos. Sin Donnie, nunca habría superado la muerte de sus padres. Nunca habría tenido la confianza suficiente para salir al mundo y apañárselas solo.

¿Cómo era posible que ese chico con el que compartía risas se hubiera convertido en un monstruo capaz de matar a su propio hijo?

—No puedo creerlo. No puedo. ¿Cómo puede ser la envidia la causante de todo esto? ¿Cómo? Es imposible que corrompa a alguien hasta el punto de llegar a este extremo, ¿no? Vamos…

Deimos lo miró con lástima, pero esa mirada no le reportó consuelo alguno. Ni lo ayudó a comprender o aceptar la brutal realidad.

—Claro que puede hacerlo. Y lo hace. Créeme. He visto cosas muchísimo peores que esta en los millones de años que llevo vivo… El primer asesinato cometido por el hombre fue entre hermanos, y el motivo fue precisamente esa emoción tan infantil. La envidia se convierte en odio, que acaba a su vez convirtiéndose en veneno. Un veneno que infecta y destruye hasta consumir a la persona. Tu hermano estaba cabreado porque habías conseguido hacer algo con tu vida, porque tenías fans que harían cualquier cosa por ti. No lo aguantaba. No entendía por qué tú lo tenías y él no. Su único objetivo ha sido el de rebajarte hasta el nivel que te mereces… Que no es ni más ni menos que por debajo de él. Si él no puede tenerlo, tú no lo tendrás ni de coña.

Pese a esa explicación, Aidan seguía sin entender por qué Donnie experimentaba ese odio.

—Pero nunca he dejado que se me subiera la fama a la cabeza. Sigo siendo el mismo de siempre. Nunca he olvidado quién soy ni de dónde vengo.

—Sí —convino Deimos—. ¿Recuerdas esa canción de Joe Walsh, «Life’s Been Good»?

—Sí, ¿por qué?

—Todo el mundo es muy diferente, pero yo no he cambiado. ¿No te dice nada la letra?

Aidan guardó silencio mientras sopesaba esas palabras. Llevaba años sin pensar en esa canción, pero Deimos tenía razón: él seguía siendo el mismo niño que corría descalzo en verano porque necesitaban reservar los zapatos para el colegio. Seguía diciendo «Por favor» y «Gracias» a todo el mundo, sin importar de quién se tratase.

Donnie, en cambio… Donnie no era el mismo que fue en otro tiempo. En cuanto probó la buena vida, su hermano empezó a tratar a la gente como si fueran seres inferiores. Como si de algún modo él fuera superior a todos los demás aunque los logros obtenidos no fueran suyos.

Y Donnie no era el único que había cambiado. Mucha gente había entrado y salido de la vida de Aidan. Los que no le habían dado ni la hora cuando era un actor novato que intentaba abrirse camino se habían convertido en amiguísimos del alma en cuanto Aidan consiguió papeles protagonistas. De repente, era alguien y la gente deseaba conocerlo. Sin embargo, él seguía sintiéndose como ese chico al que le habían prohibido la entrada a los clubes más exclusivos porque no era famoso. Seguía sintiéndose como el actor que otros habían tachado de insignificante.

Y después estaba Heather.

¡Joder! Joe Walsh había dado en el clavo con esa canción. Lo que lo llevó a preguntarse quién le habría dado la puñalada trapera al cantautor para que pudiera expresarlo con tanta claridad.

Deimos dio un paso hacia ellos.

—Tenemos que despertaros. Algos va hacia tu casa. Quiere mataros mientras seguís inconscientes.

Leta soltó un taco.

—Somos dianas de feria durmientes.

El dios asintió con la cabeza.

—Tenéis que admitir que es un buen plan.

Sí que lo era, reconoció él, y miró a Leta antes de preguntarle a Deimos:

—¿Puedes despertarnos?

—No lo sé, pero no se pierde nada por intentarlo.

El dios se desvaneció.

Aidan se volvió hacia Leta, que lo observaba con detenimiento. Vio que tenía una marca en la cara, resultado de uno de los golpes de los dioses, además del pelo enredado. En sus ojos vio admiración. Esa mirada le llegó al alma y lo conmovió hasta lo indecible.

Le tendió la mano.

La suave caricia de sus dedos al aceptarla lo excitó. Tuvo una breve erección. Ojalá pudieran pasar un momento a solas. No terminaba de creerse la facilidad con la que había entrado en su vida, pero se alegraba de que lo hubiera hecho.

—Si muero esta noche, quiero que sepas que te estoy muy agradecido.

Leta lo miró con las cejas enarcadas.

—¿Por qué?

—Por llamar a mi puerta e introducirte en mi vida a la fuerza.

—Sin problemas —le dijo ella con una sonrisa—. Solo me arrepiento de no haber hecho un buen trabajo a la hora de salvarte.

Esas palabras fueron música celestial para sus oídos.

—Pues, por raro que te parezca, creo que lo has hecho.

—¿A qué te refieres?

Tiró de ella para poder sentir la tibieza de su cuerpo contra su piel. Sintió los nervios a flor de piel, y eso le recordó lo que esa mujer había llevado a su vida.

—He estado dormido mucho tiempo. Dormido en un lugar donde reinaba el vacío; pero ya no me siento así, porque ahora estoy acompañado.

—¿Por mí?

Aidan asintió con la cabeza y la abrazó.

—Sí, por ti. —Se tocó el corazón—. Me has despertado y ahora vuelvo a sentir. La verdad es que es muy agradable, y si esta es la última oportunidad para decírtelo, quiero aprovecharla, porque creo que mereces saberlo.

Leta sintió que se le desbocaba el corazón al escuchar unas palabras que sabía que le habían costado un enorme esfuerzo pronunciar. Esas palabras lo eran todo para ella. Porque sentía lo mismo.

—Después de que muriera mi esposo, creí que nunca más volvería a querer a otra persona. Hasta que te encontré. No dejaré que te hagan daño, Aidan. No lo permitiré.

Aidan le besó la palma de una mano antes de acercar el rostro de ella y darle un beso muy tierno en los labios. A Leta, la cabeza empezó a darle vueltas. Si tuviera elección, se quedaría con él allí, en ese momento. Su mayor deseo era ser humana y quedarse a su lado.

Ojalá pudiera…

—¿Leta? —la llamó Deimos, cuya voz oyó muy a lo lejos.

«Solo un minuto más», se dijo.

Pero no podía ser. Sintió que algo tiraba de ella, apartándola de Aidan.

«¡No!», exclamó para sus adentros.

Sin embargo, siguió experimentando esa sensación, como si cayera por un largo túnel, hasta que despertó en el plano humano. Estaba tan aturdida que apenas podía moverse, de modo que parpadeó varias veces hasta enfocar el rostro de Deimos.

—¿Aidan?

El dios señaló un punto a su lado con la cabeza.

—No consigo que se despierte.

—¿Dónde está Algos?

Como si quisiera responder a su pregunta en persona, oyó que alguien subía los escalones de la entrada.

Con el corazón desbocado, Leta se volvió para sacudir a Aidan.

—¡Aidan! —gritó, pero él no se movió.

Deimos hizo una mueca.

—¿Cuánto le has dado?

—Parece que más de la cuenta. Quería asegurarme de que no nos despertábamos antes de tiempo.

Meneó la cabeza mientras observaba el cuerpo dormido de Aidan, en absoluto reposo. A pesar del torbellino de emociones y de la batalla ocurrida en sueños, él tenía una expresión muy relajada y ni una pizca de tensión en el cuerpo. Sin embargo, se había acabado el tiempo para soñar. Tenían que enfrentarse a su enemigo en ese plano.

—Despierta, por favor —susurró, aunque sabía que no serviría de nada.

Estaba sumido en un sueño demasiado profundo. No habría forma de que se despertara. Al menos de momento.

Alguien comenzó a aporrear la puerta de la cabaña con saña, en un intento por echarla abajo.

Acarició la mejilla de Aidan con los dedos antes de levantarse de la cama.

—Tenemos que derrotarlos.

—Estoy aquí para servirte.

Se dejó llevar por un impulso y le dio un beso en la mejilla a Deimos.

—Gracias.

El dios inclinó la cabeza antes de teletransportarse al salón. Lo siguió a sabiendas de que solo ellos se interponían entre Aidan y la muerte.

Echó una última mirada hacia el dormitorio, donde él dormía, antes de murmurar con solemnidad:

—No te fallaré, Aidan. Lo juro.

Aidan dio un respingo al oír la voz de Leta aún sumido en el sueño. Flotaba por la habitación, incapaz de despertarse. Tenía la sensación de estar atrapado entre el sueño y la realidad: en ese extraño plano donde se formaban los sueños más lúcidos. Podía ver a Leta y a Deimos, podía ver a Algos y a Donnie que echaron la puerta abajo y entraron en el salón.

—Tengo que despertarme —se dijo.

Pero, por mucho que lo intentó, no pudo. Nunca había experimentado nada tan frustrante.

Miró a su hermano, que llevaba el pelo rubio cortado casi al cero. Se había puesto cachas en prisión, y sus ojos verdes habían adquirido un brillo enloquecido. No tenía muy claro cómo había conseguido Algos sacar a su hermano de la cárcel, pero tampoco debía de ser muy difícil para un dios hacer lo que se le antojara.

—¿¡Dónde está!? —preguntó Donnie a voz en grito—. ¡Aidan!

Leta se plantó en mitad del salón.

—No llegaréis hasta él.

Donnie le lanzó una mirada acerada.

—Y una mierda que no llegaremos hasta él, zorra. Es mío. Y si no te apartas de mi camino, pasaré por encima de ti.

Leta cerró los ojos y una vara apareció en sus manos.

—Pues será mejor que empecemos a luchar, porque solo lo conseguirás por encima de mi cadáver.

Algos, en el cuerpo de Ronald, miró a Deimos.

—Demonio, esta lucha no va contigo. ¿Estás seguro de que quieres seguir donde estás?

—No se me ocurre otro lugar mejor.

Ronald/Algos le lanzó una descarga astral que lo levantó del suelo, pero Deimos se revolvió y le respondió con una descarga de su propia cosecha.

Leta asestó una patada a Donnie, apartándolo del dormitorio.

Mientras tanto, Aidan contemplaba la lucha conteniendo el aliento. Le resultaba inconcebible que Leta y Deimos estuvieran dispuestos a recibir una paliza por defenderlo. Nadie había hecho eso por él, jamás.

Donnie tiró a Leta al suelo. Cuando hizo ademán de darle una patada, ella rodó y movió las piernas de tal forma que consiguió derribarlo. Joder, luchaba mejor que Jackie Chan. Sin embargo, Donnie no era un principiante, y saltaba a la vista que había aprendido algunos truquitos en la cárcel.

Deimos y Algos estaban enzarzados en una cruenta lucha que los tenía rebotando por el techo y las paredes. Estaban muy igualados, de modo que la victoria no resultaría fácil para ninguno.

Y justo cuando estaba convencido de que Leta conseguiría derrotar a Donnie, su hermano la atrapó por la espalda con un cable con la intención de estrangularla.

Se le paró el corazón al ver cómo ella se debatía.

—No puedo teletransportarme —le dijo ella a Deimos.

Algos se echó a reír.

—Es uno de los juguetitos de Artemisa. Estás atrapada.

—No —corrigió Donnie con una risotada siniestra—, está muerta.

Al escuchar esas palabras, Aidan sintió que su furia crecía hasta niveles insospechados. Por nada del mundo dejaría que Leta muriese por su culpa. Echó la cabeza hacia atrás y soltó un alarido feroz que contenía toda la rabia que llevaba dentro.

Con una descarga de adrenalina, se ordenó despertarse.

Mientras, Donnie seguía tensando el cable…

—¡Leta! —gritó Aidan.

El rostro de Leta se volvía azulado mientras intentaba respirar. Extendió el brazo para tocarla, pero ya era demasiado tarde.

Leta estaba inerte en brazos de Donnie.

8

Aidan se despertó con el regusto amargo de la ira en la boca. La cólera fue apoderándose de él hasta alcanzar proporciones épicas a medida que oía los ruidos de la pelea que tenía lugar en el salón.

—¡Leta! —masculló al tiempo que corría hacia la puerta. La abrió y la vio en el suelo, a los pies de Donnie.

Sin detenerse, se abalanzó sobre su hermano, lo agarró por los hombros y ambos cayeron al suelo. Comenzó a golpearlo con todas sus fuerzas, sin detenerse, desatado por la furia. Donnie intentó zafarse de él, pero Aidan no estaba dispuesto a permitírselo. Ya estaba harto de todas sus gilipolleces.

—¡Te odio! —gritó Donnie.

—El sentimiento es mutuo —replicó él justo antes de estampar la cabeza de su hermano contra el suelo con todas sus fuerzas.

La sangre comenzó a extenderse sobre el parquet. Ver la sangre de su hermano debería haberlo calmado, pero no fue así.

Miró los ojos de pupilas dilatadas que eran iguales que los suyos y sintió ganas de echarse a llorar.

¿Cómo habían acabado así? ¿Cómo?

Ese momento de debilidad fue su perdición, ya que Donnie lo aprovechó para contraatacar. Lo agarró por los hombros y giró hasta quedar sobre él e inmovilizarlo en el suelo. No había ninguna piedad en sus ojos mientras le asestaba puñetazo tras puñetazo.

—¿Cómo has podido hacerlo? —le preguntó Aidan furioso mientras eludía la mayor parte de los golpes.

—Porque te odio, porque eres una mierda. Porque te quedaste con todo lo que debía ser mío. ¡Con todo! Con el físico, con el dinero, con la tía buena. No es justo que tú lo tengas todo y que yo no tenga nada.

Eso no era cierto. Donnie había sido mucho más guapo que él cuando eran adolescentes. Aidan era muy delgado y se había visto obligado a hacer ejercicio para tener un aspecto musculoso mientras que su hermano lo tenía por naturaleza. Donnie se había casado y había formado una familia. Tracy lo dejó porque él le puso los cuernos. En cuanto al dinero, también podría haberlo tenido, pero en vez de poner en marcha un negocio propio, se había contentado con ser un empleado a sueldo. Y había sido un buen sueldo, pero lo había malgastado en drogas, alcohol y mujeres… lo que acabó con su matrimonio.

—Estás loco.

—Sí, y tú eres un cabrón. ¿Sabes qué se siente cuando ves que a tu mujer le gusta tu hermano pequeño? ¿Sabes qué se siente cuando la escuchas alabarlo todo el día, mientras que a ti te reprocha que no seas capaz de estar a su altura?

«¿De qué está hablando?», pensó Aidan. Tracy siempre lo había tratado como a un hermano. Su cuñada apenas le había dirigido la palabra las pocas veces en que se habían visto.

—Tú me quitaste a Heather —lo corrigió él.

—No —lo contradijo Donnie con vehemencia—. La muy zorra todavía te quería mientras se acostaba conmigo. Se pasaba el día hablando de ti y de lo guapo que eres. Del dinero que ganabas y de los sitios tan maravillosos a los que la llevabas cuando salíais. De que no podías ir a ningún sitio sin que la gente te persiguiera porque todos te adoraban. Estaba tan obsesionada contigo como Tracy. Por eso fue su alma la primera que le ofrecí a Algos.

La confesión dejó a Aidan tan asombrado que no vio el puñetazo que Donnie acabó asestándole en el mentón. Notó el regusto de la sangre en la boca antes de devolvérselo.

—¿Cómo has dicho?

Donnie se alejó de él. Tenía un rictus desdeñoso en los labios y no dejaba de abrir y cerrar los puños.

—Esa puta llorona… Solo se lió conmigo para hacerte daño. Pasaba de mí como de la mierda. Lo único que quería era que supieras que había alguien en el mundo capaz de resistirse a tus encantos. Y pensaba que volverías a buscarla arrastrándote, suplicándole que te diera otra oportunidad. Así que me fugué de la cárcel, le rebané el pescuezo y utilicé su sangre para invocar a Algos.

Aidan soltó un taco. Con el corazón destrozado, se abalanzó sobre su hermano y lo redujo aferrándolo por el cuello con una llave. Echó un vistazo a Leta, que seguía en el suelo, y comprobó que respiraba con más facilidad que antes. Ansiaba acercarse para ver cómo estaba, pero sabía que ni siquiera debía intentarlo. Primero tendría que noquear a Donnie o su hermano se lo impediría. Así que siguió con lo que estaba haciendo, incrementando la presión del brazo con el que lo tenía retenido.

—¿Cómo has sido capaz de matar a Ronald? ¡Era tu hijo!

—Bueno, llevaba mi sangre —adujo con voz ahogada—, pero no era mi hijo. Te quería más a ti que a mí. Siempre fue así. Mi casa nunca era tan moderna como la del tío Aidan. Yo nunca tenía tanto dinero como él. Quería pedirte disculpas. Quería decirte lo mucho que se arrepentía de todo lo que te habíamos hecho. Decía que no teníamos derecho a hacerte daño, así que le dije a Algos que utilizara su cuerpo para llegar hasta ti.

La explicación lo dejó asqueado. ¿Cómo era posible que su hermano hubiera acabado así?

—Donnie, siempre te he querido. Habría hecho cualquier cosa por ti. —Redujo la presión del brazo en un intento por penetrar el odio y alcanzar al hermano al que una vez conoció y quiso.

—Pues entonces, ¡muérete! —Donnie se volvió y le asestó una patada que lo alcanzó en las costillas.

Aidan gruñó mientras intentaba recuperar el equilibrio.

Su hermano sacó una navaja del bolsillo y la abrió. Sin embargo, él evitó la puñalada cogiéndole la muñeca. Le retorció la mano para obligarlo a soltar el arma y después le dio un revés y lo lanzó al suelo.

—Jamás en la vida me he creído mejor que tú. Hasta ahora —confesó con desprecio—. Nunca le habría hecho daño a mi familia como hiciste tú. La lealtad lo es todo para mí. Siempre lo ha sido y siempre lo será. Pero tú… tú no sabes amar. La envidia no te deja reconocer el amor. Ya no te odio, eres un ser humano patético. Lo único que siento por ti es lástima.

Donnie soltó un alarido antes de ponerse en pie y abalanzarse sobre él.

Aidan lo atrapó y volvió a lanzarlo al suelo.

—Eres patético.

—Tú sí que eres patético —contraatacó Donnie al tiempo que se levantaba—. Ya no tienes nada.

—Eso es mentira. Tengo mi dignidad y hay un millón de personas en el mundo que me quieren. Lo único que tienes tú es la ira, la amargura y la desconfianza. Y nunca superarás ninguna de ellas. Porque lo único que sabes hacer es envidiar a los demás. Así que nunca tendrás nada. La avaricia y el odio te lo impedirán.

Su hermano se abalanzó sobre él, pero antes de que pudiera atacarlo, Leta se interpuso entre ellos y lo detuvo con una patada.

Aidan le besó la mano antes de colocarse frente a ella.

—Donnie, gracias por haberme permitido conocer y apreciar la verdadera amistad. Si no me hubieras jodido, me habría casado con Heather y habría sido un infeliz a su lado durante el resto de mi vida. Porque, al contrario que tú, yo no huyo de las relaciones importantes. No doy la espalda a la gente que quiero. ¡Joder! Si hasta estuve a punto de ponerlo todo a su nombre antes de casarnos. Gracias por haberme limpiado el jardín de víboras. —Miró a Leta y a Deimos—. Ahora sé de quién puedo fiarme. Ahora entiendo lo que es el verdadero amor y lo que significa anteponer la felicidad de alguien a mi egoísmo. Doy gracias a Dios por todas las putadas que me has hecho intentando arruinarme, porque has conseguido que mi vida sea muchísimo mejor. Gracias.

Cuando Donnie chilló, Aidan se echó a reír.

En cuanto lo hizo, Algos levantó la cabeza con el ceño fruncido.

Donnie señaló al dios.

—¡Mata a ese cabrón!

Aidan se preparó para la pelea, pero la ira no le invadió. Lo único que sentía era lástima por un hermano que había permitido que la envidia arruinara su vida. Y, lo más importante, un hermano que había permitido que esa misma envidia lo llevara a matar a las personas que más lo querían.

Se le retorcieron las entrañas al pensar en lo que Donnie había hecho con su vida.

Sin embargo, el dolor que antes lo acompañaba había desaparecido. Ya no quedaba ni rastro de amargura ni de odio. No sentía otra cosa que no fuera gratitud por no ser Donnie. Y también gratitud hacia Leta por haberlo ayudado a no convertirse en la sombra de su hermano.

Algos, en el cuerpo de Ronald (que a esa edad era idéntico a Donnie cuando él se fue de casa para labrarse un porvenir), dio un paso hacia delante en ese momento. Saber que su sobrino estaba muerto lo desgarraba por dentro. Pero ya no le quedabn lágrimas; tan solo lo embargaba la lástima por Donnie. Por primera vez desde que su hermano se revolvió contra él, no ansiaba venganza.

Había superado esa fase.

—No estás luchando contra mí —gruñó Algos.

Aidan meneó la cabeza despacio.

—Solo voy a luchar por lo que de verdad importa. —Volvió la cabeza para mirar a Leta—. Por mantenerla a salvo.

La mirada de Algos siguió la suya hasta posarse en Leta. La ira ensombreció su expresión y comenzó a moverse hacia delante, pero se detuvo en seco.

Aidan observó extrañado los forcejeos del dios, que parecía incapaz de seguir caminando, como si lo retuviera una fuerza invisible. Lo vio extender un brazo hacia él justo antes de estallar en una brillante nube de polvo que cayó al suelo entre destellos.

Echó un vistazo por la estancia, esperando a que el dios volviera a materializarse.

Pero no lo hizo.

Confundido, preguntó a Leta:

—¿Qué ha pasado?

—Se ha ido —contestó Deimos al tiempo que se limpiaba las palmas de las manos en los pantalones—. Lo has derrotado.

—¿Cómo?

—«El dolor está presente, agudo y mordiente. Pero tarde o temprano debe desaparecer para dejar paso a un nuevo amanecer.» —Leta se acercó a él—. Eso era lo que Lyssa intentó decirnos. Te has liberado del dolor por la traición que albergabas, te has liberado del miedo, y eso ha dejado a Algos sin armas para luchar contra ti.

—¡No! —gritó Donnie, que echó a correr hacia él.

Aidan se volvió para enfrentarse a él, pero antes de lograr detenerlo sintió un dolor agudo en el hombro. Agarró a su hermano de un brazo, lo obligó a volverse y lo estampó contra el suelo, donde lo inmovilizó. Hasta entonces no había reparado en el cuchillo que tenía en la mano. Lo desarmó con un gesto furioso.

La ira lo poseyó, pero fue algo momentáneo. No merecía la pena echarlo todo a perder por Donnie. Su hermano no merecía nada.

Deimos recogió el cuchillo del suelo.

—¿Quieres que sea yo quien lo mate?

Aidan negó con la cabeza.

—Quiero que viva con el peso que supone haber destruido su vida y la de todos aquellos que lo han querido. —Agarró la mano con la que Donnie intentaba darle un puñetazo y la aferró con fuerza.

Su hermano le escupió a la cara, pero él lo esquivó.

Sentía un nudo en la garganta que amenazaba con ahogarlo. A pesar de todo lo que había pasado entre ellos, seguía existiendo una parte de sí mismo dispuesta a querer a su hermano… y a perdonarlo.

Aunque en el fondo sabía que no podía hacerlo: Donnie nunca se lo permitiría.

—Eras mi hermano. Habría dado mi vida por ti. Habría hecho cualquier cosa que me pidieras. Pero el problema era que nunca estabas satisfecho. Lo ansiabas todo. Que Dios se apiade de ti.

—No necesito tu compasión, imbécil.

Esas palabras acabaron con todo rastro de compasión en lo que a su hermano se refería. Había gente en el mundo a la que la compasión y el amor no podían salvar. Ya era hora de que asimilara el hecho de que su hermano era una causa perdida.

—Y yo no necesito basura en mi vida. —Miró a Leta—. ¿Crees que funcionará el móvil?

—Sí, ¿por qué?

—Porque quiero llamar a la policía para que se lleve a este desgraciado de mi casa.

—¡Esto no acaba aquí! —masculló Donnie.

—Desde luego que acaba —replicó Aidan al tiempo que meneaba la cabeza—. Vas a salir zumbando dentro de un rato y pienso olvidarme de ti y de todo cuanto me has hecho. Paso de ti. No mereces mis lágrimas, ni el esfuerzo de recordar tu cara.

—Nunca te dejaré tranquilo.

—Como si eso pudiera quitarme el sueño —dijo con un resoplido—. Tengo los medios y las ganas necesarias para enfrentarme a ti hasta el final por lo que más me importa: mi vida y… —se interrumpió para mirar a Leta— y la mujer que amo. No quiero saber nada más de ti.

—Eres un…

Deimos lo interrumpió dándole una patada en la cabeza que lo dejó inconsciente.

—¿A nadie más le aburre tanta tontería?

Leta alzó la mano.

—¿Lo has matado? —preguntó mientras se ponía en pie.

—Qué va. A pesar de las ganas que tengo de liquidarlo, sigue respirando. Aunque sigo diciendo que deberías dejarme cortarle algo…

—No. Lo quiero de una pieza para que únicamente pueda pensar en lo que se ha buscado él solito. Tarde o temprano todas sus mentiras caerán por su propio peso y acabará viendo la verdad. Yo no pienso hacerle daño. Bastante se ha hecho él mismo.

Deimos parecía desilusionado por el hecho de no poder matarlo.

—Bueno, como parece que la cosa ha acabado, me largo a ver si obligo a Fobos a jugar otra partidita. Hasta luego. —Y se desvaneció.

Aidan soltó un suspiro irritado por su brusca despedida.

—Ni siquiera me ha dejado que le dé las gracias.

—No te preocupes. Deimos odia los agradecimientos.

—¿De verdad?

Leta asintió con la cabeza.

—Al igual que cierta persona que yo me sé, las alabanzas lo incomodan.

La cogió de las manos y tiró de ella para acercarla mientras esbozaba una sonrisa torcida.

—Creo que lo estoy superando.

—¿Ah, sí?

—Sí, pero solo en tu caso.

Leta le devolvió la sonrisa con otra tan deslumbrante que a Aidan se le aflojaron las rodillas.

—He llamado a la policía hace un momento. Llegarán dentro de unos minutos.

—Genial. —O eso pensaba hasta que cayó en la cuenta de algo—. ¿Qué va a pasar contigo ahora que Algos se ha ido?

—Tengo que marcharme.

Su respuesta hizo que se le encogiera el estómago.

—¿Tienes que irte?

Leta apartó la mirada, como si fuera incapaz de enfrentar la suya.

—Aidan, soy una diosa. No puedo quedarme en el plano humano. No pertenezco a este lugar.

A pesar de lo mucho que quería suplicarle que lo hiciera, Aidan no pudo. Ya le había dicho por qué no podía quedarse. Las súplicas solo servirían para hacer que se sintiera mal por algo que escapaba a su control.

Como bien había dicho, era una diosa.

«Tal vez pueda convertirse en mortal», pensó. Pero descartó la idea. De esa forma envejecería y moriría.

¿Cómo a iba a pedirle algo así a un ser eternamente bello y joven? Sería un acto egoísta por su parte.

—Te echaré de menos.

Leta tragó saliva al percatarse de la tristeza de la voz de Aidan. Estaba intentando ser fuerte, pero por dentro estaba destrozado. Lo percibía.

La expresión de Aidan delataba el miedo que sentía.

—¿Te estará esperando Algos?

—No. El hecho de que no lograra matarte y de que el cuerpo que habitaba se desintegrara lo ha privado de sus poderes. Ha vuelto a la parálisis. Para despertarlo de nuevo hará falta otro sacrificio humano.

O al menos eso creía. Porque en realidad no estaba segura y no lo sabría hasta que hubiera regresado a casa.

Aidan frunció el ceño.

—¿Por qué necesita un sacrificio humano para adoptar apariencia humana y tú no?

—Porque lo maldije con ayuda de Hades. Pensé que nadie sería tan depravado para matar a un ser querido a fin de liberarlo. Creí que había encontrado la forma de mantenerlo apartado eternamente de la humanidad.

Aidan miró a su hermano, que seguía inconsciente en el suelo.

—Supongo que los dos hemos sobreestimado la humanidad de Donnie.

—Es posible, pero recuerda que no todos los que habitan este mundo son tan malos como él.

—Pero tú no habitas este mundo, ¿verdad?

—Aidan…

La silenció colocándole un dedo sobre los labios.

—No prolongues el sufrimiento. Quítame el esparadrapo de golpe y deja que el tirón me recuerde que por un día he sentido algo diferente al sufrimiento. Ya te he dicho que prefería un momento de felicidad sublime a toda una vida sin nada. —La besó con ternura en la frente—. Vete. Vete ya.

El problema era que Leta no quería marcharse. Deseaba quedarse, pero era un imposible. Su cuerpo temporal no duraría mucho más en ese plano existencial.

—Te veré en tus sueños.

—No —dijo él con voz desgarrada—. Eso empeoraría las cosas. No podría soportar verte y saber que no puedo tocarte. Deja que mis heridas sanen. Deja que me recupere para poder mirar atrás y recordar a la mujer que me salvó la vida.

Tenía razón, pero admitirlo era muy doloroso.

—No te olvidaré, Aidan.

Él no dijo nada, pero el brillo atormentado que asomó a esos ojos verdes fue más elocuente que cualquier palabra.

Aidan también la recordaría.

Entonces las sirenas de la policía comenzaron a oírse a lo lejos.

—Vete, Leta.

Se apartó de él con el corazón en un puño. Lo único que deseaba era seguir a su lado. Ojalá pudiera hacerlo. Pero los dioses habían decretado un destino diferente para ellos. No tenía sentido librar una batalla que nunca podrían ganar.

—Te quiero, Aidan —dijo antes de trasladarse a la Isla del Retiro.

Aidan se quedó en el centro del salón, mirando el lugar que Leta había dejado vacío. En ese momento fue cuando sintió las lágrimas en los ojos. Un dolor abrasador le inundó el pecho y amenazó con ahogarlo.

«Al final te habría traicionado. Como todo el mundo», le dijo una vocecita en la cabeza.

Cabía esa posibilidad, pero ya no lo creía. Leta lo había hecho cambiar de opinión.

Oyó las pisadas de la policía en el porche un segundo antes de oír sus órdenes:

—¡Las manos a la cabeza! ¡De rodillas al suelo!

Ni siquiera parpadeó mientras la policía entraba a través de la puerta rota con las armas preparadas. Obedeció las órdenes y se arrodilló cuando uno de los agentes se acercaba a él y lo esposaba.

—Para que conste en acta, la víctima soy yo.

Sin embargo, y como no las tenían todas consigo, los agentes siguieron el protocolo y lo inmovilizaron antes de pedir una ambulancia para Donnie.

En cuanto confirmaron que su hermano era un preso fugado, que era él quien realmente vivía en la cabaña y que había sido víctima de un ataque, le quitaron las esposas y lo dejaron ir en busca de una toalla para limpiarse la sangre de la cara y del hombro.

—¿Está seguro de que no quiere ir al hospital? —le preguntó uno de los agentes.

Negó con la cabeza mientras observaba cómo sacaban a un Donnie semiinconsciente de su salón. No había ninguna cura para el dolor que realmente padecía. Solo Leta podría aliviarlo.

—Estoy bien.

—¿Seguro?

Y lo estaba. Estaba bien por primera vez desde hacía años.

—Sí. Lo que no te mata…

—Requiere una larga terapia para superarlo.

Aidan soltó una carcajada mientras el agente se encogía de hombros.

—En mi caso, son gajes del oficio —le aseguró el policía, que de repente pareció avergonzado al ver los Oscars sobre la repisa de la chimenea.

Su actitud le resultó muy familiar.

—¿Quieres un autógrafo?

La expresión del agente se tornó radiante.

—No quería pedírselo porque está sangrando y eso, pero mi mujer es una gran admiradora suya, y si le llevo un autógrafo ganaré muchos puntos. Si lo pongo con los demás regalos bajo el árbol, sé que le alegraré las Navidades.

Aidan sonrió pese al labio partido.

—Espera. —Entró en el despacho y volvió a salir con un montón de fotos publicitarias que Mori le había enviado, a las que no había hecho ni caso, y un bolígrafo—. ¿Cómo se llama?

—Tammy.

En ese momento se acercó otro agente.

—¡Madre mía! ¿Me puede firmar uno a mí también? Me encantó Alabastro. Estuvo increíble, y la chica… ¿está así de buena en la vida real?

—No, está mucho mejor.

El agente se echó a reír.

Titubeó al volver a sentir la antigua alegría que siempre lo había acompañado en el pasado. Todavía recordaba la primera vez que alguien le pidió un autógrafo, pese a todos los años que habían transcurrido. Y la primera vez que lo detuvieron por la calle para decirle lo mucho que les gustaba su trabajo. No había nada que pudiera compararse a esa sensación. Le encantaba que sus admiradores lo detuvieran sin importar el lugar ni el momento. Le encantaba charlar con ellos.

Sin embargo, Heather y Donnie lo habían estropeado todo con su veneno.

«A esa gente no le importas nada. Solo son adictos a la fama, ansiosos por tocar lo que nunca podrán tener. ¡Por Dios! No aguanto que se acerquen. ¡No podemos ni comer tranquilos! ¿Por qué no los mandas a tomar viento fresco a ver si nos dejan en paz?»

Pero a él aquello nunca le había molestado. Ni siquiera cuando la cosa llegó al extremo de no poder ir en el coche con las ventanillas bajadas o cuando la prensa invadió su jardín trasero. Le alegraba hacer algo con lo que otras personas disfrutaban, y si hablar con ellos los hacía felices… No había nada mejor que saber que formaba parte de sus vidas y que era capaz de arrancarles una sonrisa, aunque solo durara unos minutos.

Eso era lo que había querido hacer desde niño. Por lo que se había roto los cuernos luchando. Había sufrido tantas críticas negativas a lo largo de su carrera como Shakespeare.

Y le encantaba.

Le dio la foto dedicada a Tammy al agente antes de mirar al otro.

—¿Cómo te llamas?

—Ricky. ¿Puede firmar una para mi novia? Se llama Tiffany. Como llegue a casa sin una para ella, se muere. Ah, y para mi madre. Sara. Ve sus películas desde que hizo aquella de zombis. A mí también me gustó, pero me pareció una ida de olla total.

El entusiasmo que demostraba le arrancó una carcajada.

—Con mucho gusto.

Al final acabó firmando veinte fotos entre los agentes de policía y el personal sanitario. Donnie no dejaba de gritar desde la ambulancia, pero nadie le hizo caso.

—Feliz Navidad —le dijo Ricky mientras indicaba a los demás que salieran de la cabaña. Se detuvo un instante al llegar a la puerta, hecha añicos—. Tendrá que llamar a alguien para que le arregle esto. No creo que deba estar sin una buena puerta después de lo que ha pasado hoy.

—Gracias. Me encargaré de ello.

Ricky le tendió la mano.

—Es usted una buena persona, señor O’Conner. Muchas gracias por los autógrafos.

—De nada, y llámame Aidan, por favor.

El agente sonrió.

—De acuerdo, Aidan. Ha sido un placer conocerte. Ojalá hubiera sido en mejores circunstancias.

—Lo mismo digo. Que pases una feliz Navidad y saluda a tu madre y a tu novia de mi parte.

—Lo haré. Gracias.

Aidan lo acompañó hasta el porche y lo observó mientras caminaba hasta el coche. Se quedó hasta que los vehículos desaparecieron. Los gritos de Donnie siguieron oyéndose hasta que la ambulancia se perdió de vista. Volvió a embargarlo la lástima, aunque llegó a la conclusión de que tal vez fuera algo bueno que Donnie estuviera todavía consumido por el odio. Algún día se daría cuenta de lo cara que le había salido la envidia. De que había destrozado su propia vida al intentar arruinarlo.

Que Dios se apiadara de su hermano cuando eso pasara.

Ya no se sentía mal por la traición de Donnie. Le daba exactamente igual.

—Soy el último en quedar de pie.

El problema era que estaba solo y, por primera vez desde hacía años, eso no le gustaba.

Cerró los ojos y sintió el azote frío del viento justo cuando invocaba la imagen de Leta.

—Te echo de menos, nena.

Pero no podía hacer nada al respecto.

La vida era así.

Derrotado, dio media vuelta para entrar en casa y vio que la puerta estaba reparada.

—¿Leta? —dijo con una nota esperanzada en la voz.

No era ella. Deimos estaba en el salón, observándolo.

Su presencia le resultó incomprensible.

—¿No te ibas para jugar una partida de ajedrez?

—Esa era la idea, pero… —Se detuvo como si algo lo hubiera distraído.

—¿Pero? —lo instó Aidan.

Deimos señaló la puerta con un gesto de la cabeza.

—Me acordé de que tenías una puerta rota.

—Gracias por repararla.

—De nada.

Aguardó en silencio a que Deimos dijera o hiciera algo. Al ver que no lo hacía, enarcó una ceja.

—¿Puedo ayudarte en algo?

—La verdad es que no. Más bien es al contrario.

Eso sí que le causó sorpresa.

—¿A qué te refieres?

La mirada de Deimos lo atravesó.

—¿Qué darías por tener a Leta a tu lado?

—Todo —contestó sin pensarlo siquiera.

—¿Estás seguro?

—Sí. —De repente todo se volvió negro. Giró la cabeza, intentando ubicarse, pero no podía ver ni oír nada. La oscuridad era total—. ¿Leta?

En esa ocasión no oyó su voz. Tampoco sintió su mano. No hubo palabras de ánimo. Y su añoranza por ella aumentó.

Cuando la luz volvió, se vio cuando era niño al lado del árbol de Navidad. Tenía once años y estaba en casa de su tío. Frunció el ceño mientras intentaba recordar el momento exacto, pero no pudo. Solo recordaba el lugar.

—¿Qué te han regalado? —le preguntó Donnie, que se acercó a él.

Aidan levantó el muñeco.

—Un Geyperman y chucherías.

Donnie puso cara de asco.

—No es justo. ¡Yo quería un Geyperman!

El arranque de ira sorprendió a Aidan.

—No es verdad. Dijiste que querías a Mazinger Z y eso es lo que te han regalado.

Donnie alargó el brazo y le quitó el Geyperman.

—¡Devuélvemelo!

Su hermano se negó, y cuando Aidan intentó recuperarlo por la fuerza, Donnie le asestó un puñetazo. La fuerza del golpe le arrancó un grito que despertó a su tío de su siesta en el sofá, emplazado muy cerca del lugar donde estaban.

Dos segundos más tarde, mientras los insultos reverberaban en sus oídos, los juguetes estaban todos en la basura y ellos, castigados. Además de calentitos después del enfado de su tío.

—Tú tienes la culpa de todo —masculló Donnie mientras empujaba a Aidan escalera arriba, de camino al dormitorio que compartían.

—Yo no te he quitado tus juguetes. Tú me has quitado los míos.

Donnie puso cara de asco.

—Porque tienes que aprender a compartir. Eres un egoísta. Te odio. Ojalá hubieras muerto con papá y con mamá.

La hostilidad que se reflejaba en la cara de su hermano mientras pasaba a su lado dejó a Aidan de piedra. Con el alma en los pies, dio media vuelta y volvió al salón. Temeroso por la posibilidad de que su tío lo pillara, asomó la cabeza por la puerta. Por suerte, volvía a estar en el sofá, durmiendo la mona de Navidad.

Con todo el sigilo del que fue capaz, caminó hasta el cubo de la basura y sacó los juguetes. Volvió a la planta alta sin hacer ruido y le dio los juguetes a su hermano.

—Quédatelos —dijo, ya que no quería que su hermano siguiera odiándolo.

Donnie sonrió.

Sin embargo y aunque había vuelto a ganarse a su hermano, Aidan no sintió ninguna satisfacción. Solo alivio porque Donnie ya no lo odiaba.

Aidan observaba la escena de su infancia mientras rememoraba al detalle las emociones que enterró aquel día de Navidad. Las había olvidado todas. Pero volvía a recordarlas con una claridad meridiana en ese momento. Como también recordaba otras veces en las que Donnie se había comportado de la misma forma. Otras veces en las que se había visto obligado a aplacarlo de la misma manera porque su hermano no quería que él tuviera nada.

Porque todo, el mundo entero, debía ser de Donnie.

En ese momento la escena cambió y vio a su representante, Mori, con su mujer. Shirley, con quien se había casado hacía poco, era una morena muy guapa. Estaba sentada en el sofá mientras que Mori ocupaba un sillón de cuero marrón frente a ella.

—¿Por qué estás tan triste? —la oyó preguntar en voz baja.

Mori le ofreció una sonrisa como disculpa.

—Lo siento. Estaba pensando en Aidan otra vez.

Shirley puso los ojos en blanco.

—No me puedo creer que le haya dado la espalda a todo ese dinero.

La expresión de Mori se tornó pensativa mientras acariciaba la copa de brandy que tenía en la mano.

—El dinero no compra la felicidad —replicó, como si entendiera la actitud de Aidan.

—Eso lo dice quien no sabe comprar —se burló ella.

Mori no pareció escucharla.

—Me asquea ver en lo que se ha convertido. Es uno de los grandes actores de su generación. Ojalá pudiera hacer algo por él.

—Le has mandado un jamón.

Mori le lanzó una mirada exasperada.

—No me refería a un regalo. Cuando lo conocí era un tío lleno de vida, alegre. La fama hace que otros actores se vuelvan cínicos, pero él no. Siempre disfrutó de ella. Hasta de la parte negativa que hace que otros actores se desmoronen. Pero ahora… es un ermitaño amargado. Si pudiera pedir un deseo de Navidad, pediría volver a verlo feliz.

Aidan se sorprendió al ver que Mori no era tan distante como fingía ser. «¡Vaya!», pensó, su representante le había ocultado esa faceta de su personalidad. Sí que había un corazoncito debajo de su chulería.

Aunque eso no cambiaba nada.

—¿Debo encontrarle algún sentido a esto? —preguntó, hablando hacia la oscuridad.

Su respuesta fue un cambio de escena. No era su futuro tal como esperaba ver, sino un lugar que le resultó desconocido.

Parecía una caverna de cuyas paredes manaba sangre.

Aidan caminó hacia una gran abertura, acompañado por los gritos y los gemidos que resonaban en la piedra. Al llegar a la entrada se detuvo, petrificado. Allí estaba Leta, ataviada con un largo y vaporoso vestido blanco, entre dos hombres muy enfadados y un tercero, también vestido de blanco, que permanecía algo apartado, a su izquierda.

—¿Me estás pidiendo clemencia para ella? —preguntó uno de ellos, un hombre rubio, dirigiéndose al de blanco—. ¿Entiendes lo que ha hecho?

—Sí, Zeus. Lo entiendo perfectamente. Pero lo ha hecho para proteger a un humano inocente.

—Ningún humano es inocente —replicó Zeus con desdén—. ¿Qué más da que muera uno de ellos?

Leta estaba a punto de contestar, pero el hombre que tenía al lado se lo impidió poniéndole una mano sobre el brazo.

—Yo le ordené que protegiera a ese humano y ha llevado a cabo su cometido hasta el final —dijo ese mismo hombre con una voz carente de toda emoción—. Fue Algos quien…

—¡No te atrevas a defenderla! —masculló Zeus—. Su muerte ha provocado una perturbación en el universo. ¿Tienes la menor idea de lo que habría podido pasar? Podría haber significado el fin del mundo.

—Pero no ha sido así.

Zeus le lanzó una descarga que lo mandó al suelo.

—¡M’Adoc! —gritó Leta antes de correr hacia el herido.

Zeus ladeó la cabeza al escucharla.

—¿Eso que oigo son emociones?

Aidan vio el pánico en la mirada de Leta, pero como ella estaba de espaldas a Zeus supo que era imposible que el dios hubiera reparado en ese detalle.

M’Adoc y el dios moreno que estaba junto a Zeus intercambiaron una mirada extraña.

—No tienen emociones, hermano —dijo el dios moreno—. Ha pasado un tiempo con los humanos y lo que has oído son emociones residuales.

Zeus miró a M’Adoc con los ojos entrecerrados mientras este último se ponía en pie.

—¿Los defiendes, Hades?

El aludido se encogió de hombros.

—Pues no, la verdad. Si quieres que la castigue, lo haré. Eso es lo que da sentido a mi vida.

Aidan frunció el ceño al captar el sarcasmo subyacente en el comentario.

Zeus asintió con la cabeza.

—Muy bien. Mátala.

—¡No! —exclamó él, que se abalanzó hacia ellos para descubrir que un muro invisible le impedía avanzar.

Los dioses se volvieron como si lo hubieran escuchado.

Aidan aporreó el muro invisible con los puños.

—¡No os atreváis a tocarla!

Cuando vio que Zeus se acercaba a él y lo contemplaba como si fuera una mosca en un tarro de cristal, comprendió que lo veían y lo oían.

—¿Sabes por casualidad quién soy?

—Me da igual. Leta no ha hecho nada malo y no quiero verla sufrir por mi culpa.

—¿Que no ha hecho nada malo? —repitió Zeus, resoplando por la nariz—. Eres un imbécil, humano. Podría haber destruido el universo con sus actos. Solo nos hemos salvado porque Algos estaba en estado de parálisis y con sus poderes contenidos. De no haber sido así… Debemos estar agradecidos por estos pequeños favores.

Aunque su sentido común le dijo que no discutiera con un dios antiguo, Aidan no pudo contenerse.

—Ella no mató a Algos. Fui yo quien lo hizo.

Leta jadeó al escucharlo.

—Aidan…

—Es cierto —la interrumpió antes de que pudiera contradecirlo—. Yo lo maté. Así que si tienes que castigar a alguien, castígame a mí.

Zeus consideró la idea.

—No le haga caso, milord —se apresuró a decir Leta—. Sus intenciones son nobles, pero absurdas. Fui yo quien pasó por alto el decreto de no tocar a Algos. Lo maté en este mismo plano, mientras estaba sumido en la parálisis. En contra de su voluntad. Y por eso soy yo quien debe ser castigada.

Zeus se puso tenso como si algo lo hubiera ofendido.

—¿No son emociones lo que escucho en tu voz? ¿Sientes algo por este humano?

Leta negó con la cabeza.

—No, milord. Hablo movida por la fría lógica.

Su respuesta hirió en lo más profundo a Aidan, que no pudo soportar el hecho de que lo hubiera engañado.

—¿Leta?

Lo miró con gesto distante.

—¿Cómo voy a sentir algo por un humano cuando carezco de sentimientos? —preguntó ella a su vez con una expresión increíblemente distante y sin dignarse a hablarle.

—No puede sentir nada —reiteró M’Adoc—. No es capaz de hacerlo.

—Muy bien. Puesto que el humano iba a morir de todas formas… —dijo Zeus al tiempo que lanzaba un rayo directo al corazón de Aidan.

9

Aidan se tambaleó hacia atrás, pero logró seguir en pie. Miró hacia abajo, temiendo ver sangre por culpa del ataque de Zeus. Sin embargo, no tenía ninguna herida. De hecho, no le dolía nada.

Confundido, alzó la mirada y vio a Leta en el suelo, a unos cuantos metros de él.

—¡Dios mío! —murmuró, y se acercó a ella como pudo. Supuso que había interceptado el rayo para salvarlo. Se arrodilló y le dio la vuelta para dejarla tendida de espaldas, momento en el que se dio cuenta de que estaba cubierta de sangre y de que respiraba con dificultad—. ¿Leta?

La vio toser y escupir antes de decir con voz ronca:

—No podía dejarte morir, Aidan. Lo siento.

«¿Lo siento?», repitió él para sus adentros. ¿Por qué se disculpaba por haberle salvado la vida? No tenía sentido.

Zeus se volvió y le dijo a M’Adoc:

—¿No acabas de decir que no podía sentir nada?

M’Adoc se mantuvo impasible.

—Debe de haberse convertido en una skoti sin que nos hayamos dado cuenta.

La ira crispó el rostro de Zeus, que levantó una mano y atrajo a M’Adoc hacia él para agarrarlo por la pechera.

—Ese es un error impropio de ti.

Hades resopló como si estuviera mortalmente aburrido.

—Estás perdiendo el tiempo, Zeus. Lo despojaste de sus emociones, así que si ahora estás intentando asustarlo…

—¡Cállate! —masculló Zeus antes de alejar de un empujón a M’Adoc, a quien le advirtió con voz tensa—: Será mejor que vigiles bien a tus hermanos. Te responsabilizo personalmente de ellos. Si fallas, me bañaré en tu sangre.

Aidan vio la ira y el miedo en los ojos de M’Adoc antes de que se enderezara y mirara a Zeus. Cuando lo hizo, su cara era la misma máscara inexpresiva de antes.

—Lo entiendo, milord. Acataré la orden.

—Ya lo creo que la acatarás. —Zeus los fulminó a todos con la mirada—. Y ahora saca a ese humano de aquí y limpia todo esto. —Dicho lo cual, se desvaneció dejando tras de sí una brillante neblina de color bronce.

Aidan seguía en el suelo, sosteniendo a Leta mientras ella se esforzaba por respirar.

—Te pondrás bien, ¿verdad?

—No —respondió Hades, que se acercó a ellos—. Ha recibido una descarga astral de Zeus. No hay cura.

Aidan frunció el ceño.

—No lo entiendo.

—Se muere —le dijo Hades con una voz carente de toda emoción.

Sus palabras tardaron varios segundos en penetrar el aturdimiento que parecía sufrir su mente.

—No puede morir —replicó—. Es una diosa inmortal.

—Que acaba de ser atacada por el rey de los dioses —puntualizó Hades, como un maestro que estuviera explicándole la lección a un alumno algo lento—. Sí, puede morir.

Aidan era incapaz de respirar mientras la miraba.

—¿Por qué? ¿Por qué lo has hecho?

—Te quiero, Aidan —contestó ella con los ojos llenos de lágrimas—. No podía dejar que Zeus te matara. No podía volver a ver a otro ser amado morir delante de mí. —Levantó la mano y la posó sobre una de las mejillas de él—. Por eso tenía que matar a Algos. Sabía que Donnie volvería a invocarlo y no quería que te hiciera más daño. No podía arriesgarme.

Sus palabras hicieron que a Aidan se le llenaran los ojos de lágrimas. La estrechó con fuerza contra su pecho antes de levantar la cabeza para mirar a Hades y a M’Adoc.

—Tenemos que salvarla. Decidme qué debo hacer.

Hades soltó un suspiro cansado.

—El Señor de los Rayos la quiere muerta. No podemos hacer nada. Si la sanamos, caerá sobre ella con todo el peso de su ira. Lo mejor que puedes hacer es dejarla morir.

—¡No! ¡Sálvala!

Sin embargo, el dios no le hizo caso. Se apartó de él y miró a M’Adoc, a quien le dijo:

—Será mejor que nos vayamos para que puedan decirse adiós en privado.

Aidan alcanzó a ver la mirada compasiva de M’Adoc antes de que se desvaneciera. Hades lo hizo al instante.

Una vez a solas, inspiró el olor del pelo de Leta.

—Ojalá hubiera nacido humana —dijo ella contra su cuello.

—Yo no cambiaría nada de ti.

Sintió su sonrisa y notó que lo aferraba con más fuerza del pelo. Al cabo de un momento, Leta exhaló su último aliento y se quedó inerte entre sus brazos.

Aidan permaneció varios segundos sin moverse. Era incapaz de hacerlo. Incapaz de asimilar la realidad de golpe.

Leta estaba muerta. Había entregado su vida para salvarlo.

Se negaba a creerlo. Se apartó de ella para mirarla. Tenía los ojos entreabiertos, y un feo color ceniciento en la cara. No había vida en sus ojos. La sangre los empapaba a los dos.

—Despiértate —susurró, a sabiendas de que era un imposible—. No me dejes, Leta, por favor.

Sin embargo, nada cambiaría por mucho que suplicara. Se había ido y lo había dejado solo.

Con el corazón destrozado, la estrechó de nuevo contra su pecho e hizo lo que no había hecho desde la noche en que sus padres murieron: llorar.

La acunó entre sus brazos mientras lloraba durante lo que le pareció una eternidad. Lo único que quería era retroceder en el tiempo y cambiar todo lo que había sucedido. Empezar desde cero.

Decirle que él también la quería.

—Te quiero, Leta —le susurró al oído, aunque sabía que no podía escucharlo.

«¿Por qué no se lo has dicho antes?», se preguntó.

Aunque sabía la respuesta, claro. Le había dado miedo expresarlo en voz alta. Le había dado miedo que ella utilizase sus sentimientos para hacerle daño. Y ya nunca sabría lo mucho que había llegado a significar para él. ¡Era tan injusto!

—Ella lo sabe.

Cuando levantó la cabeza, se encontró con una rubia alta y guapa.

—¿Quién eres?

—Perséfone —contestó ella, que se arrodilló a su lado con una mirada compasiva—. Siento mucho tu pérdida. Leta era una mujer maravillosa. —Sacó un pequeño pañuelo negro y le enjugó las lágrimas—. Debes volver a casa ya. Yo me encargaré de ella.

—¡No!

—Aidan —le dijo en voz baja—, no puedes quedarte aquí. Créeme, es mejor que no lo hagas. Yo me encargaré de Leta, pero tú debes marcharte.

Sabía que tenía razón por mucho que le doliera. Besó a Leta en la sien antes de permitir que Perséfone se la quitara de los brazos.

—¿La enterrarás con su familia? No le gusta estar sola.

—La quieres, ¿verdad? —preguntó Perséfone a su vez con los ojos llenos de lágrimas.

—Más que a mi propia vida. Ojalá Dios me hubiera dejado morir en su lugar.

Perséfone se sorbió la nariz mientras le quitaba a Leta de los brazos.

—Deimos —dijo ella, llamando al dios, que apareció frente a ellos—, ¿puedes llevarlo de regreso a su mundo?

Deimos asintió con la cabeza y al instante lo trasladó a su mundo.

—¿Por qué me has llevado hasta allí? —le preguntó Aidan en cuanto estuvo de vuelta en casa.

—Porque quería que supieras lo mucho que te quería.

—¿Por qué? ¿Para que su recuerdo me torture durante toda la eternidad? Sin ánimo de ofender, eres un desastre como fantasma de las Navidades presentes. A Scrooge le dieron por lo menos la oportunidad de cambiar su vida. ¿Para qué narices me lo has mostrado?

Deimos se encogió de hombros.

—Zeus iba a matarla de todas formas. Como muy bien le has dicho a Perséfone, a Leta no le gusta estar sola. Creí que al menos sería un detalle que estuvieras con ella cuando muriera. Te necesitaba.

Tenía razón, pero eso no aliviaba el dolor que sentía.

—Gracias, Demonio. Por todo.

Alcanzó a ver la compasión en la mirada del dios antes de que este se desvaneciera.

Se quedó a solas en el centro del salón, sintiéndose abandonado. Cerró los ojos y percibió la presencia de Leta. Escuchó su risa. Su abrigo seguía en el perchero donde lo había dejado.

Como necesitaba sentirla cerca, se acercó para tocar su suavidad.

—Ojalá volvieras, Leta. Si lo hicieras, te cuidaría como nunca nadie te ha cuidado.

«Cuando las ranas críen pelo, claro», pensó.

Sacó el gorro que ella había guardado en el bolsillo y se lo llevó a la nariz. Todavía olía a ella, y eso le provocó una nueva oleada de lágrimas. Se acercó a la repisa de la chimenea con un nudo en el pecho, y una a una, fue arrojando las fotografías de Donnie, de Heather y de Ronald al fuego. Los cristales se rompieron y las llamas destruyeron el papel.

Solo dejó la foto de sus padres, junto a la cual colocó el gorro de Leta.

Sí. Esa era su familia, y solo ellos merecían un lugar de honor sobre su repisa.

Aidan se despertó al oír que alguien llamaba a la puerta. Miró el reloj. Las doce del mediodía. Del día de Nochebuena.

—¿Leta? —murmuró al tiempo que apartaba las mantas y salía corriendo hacia la puerta.

Abrió vestido solo con unos boxers de color verde, y se encontró con Mori y su mujer, acompañados por una maleta de tamaño mediano.

Shirley lo miró de arriba abajo con alegría.

—Mori, sé que a ti esto ni te va ni te viene, pero que sepas que el viaje en avión y las vacaciones en este lugar dejado de la mano de Dios han merecido la pena solo por esto. ¡Gracias!

El aludido puso los ojos en blanco mientras pasaba junto a su mujer para entrar.

—Feliz Navidad, Aidan.

Se apartó para permitirle el paso a Shirley, que entró contoneándose detrás de su marido, y cerró la puerta.

—¿Qué estáis haciendo aquí?

No le había dado tiempo siquiera a echar la llave cuando alguien más llamó. Extrañado, abrió y vio que eran Theresa y Robert, que llevaban un árbol de Navidad pequeño.

Había contratado a Robert como administrador dos semanas antes de que Donnie comenzara a chantajearlo. Theresa, una mujer bajita y delgada, de pelo castaño y brillantes ojos azules, era su publicista.

—Sin ánimo de ofender, repito: ¿qué estáis haciendo aquí?

—No podíamos soportar la idea de dejarte pasar otras Navidades solo —contestó Robert—. Mori me llamó y me preguntó si podíamos venir para hacerte una cena decente en Nochebuena, y accedimos. Ya va siendo hora de que aceptes que hay gente en el mundo que te quiere, Aidan.

Antes de que Leta llegara a su vida, los habría echado a todos y les habría cerrado la puerta en las narices.

Pero en esos momentos se alegró muchísimo de verlos.

—Pasad. Voy a ponerme algo.

—No sé si hace falta —repuso Theresa con una carcajada—. Me gusta tu traje para las fiestas.

Shirley se echó a reír.

—Tal como vino al mundo, ¿verdad?

Theresa dejó el árbol de Navidad en el rincón de la chimenea.

—Ese me gustaría más, sí. Pero como va de verde, podría decirse que es adecuado para la celebración navideña.

Aidan sonrió antes de entrar en el dormitorio para ponerse unos vaqueros y un jersey. Cuando volvió al salón, Shirley había servido ponche de huevo para todos. Mori y Robert estaban adornando el árbol con espumillones y Theresa estaba en la cocina, desenvolviendo un jamón asado.

Verlos lo dejó pasmado.

—En fin, chicos, no hace falta que hagáis todo esto. Sé que todos tenéis una familia con la que os gusta pasar estas fechas.

Robert resopló.

—La verdad es que tener que elegir entre el amargado de mi jefe y la tía Coco que insiste en mangar la cubertería de plata metiéndola en su bolso cuando cree que nadie la ve…

—Tú también eres de la familia, Aidan —le recriminó Theresa—. Y creo que este año nos necesitas más que nunca.

Qué razón llevaba, pensó Aidan.

—Gracias.

Robert sonrió.

—No estarás tan agradecido cuando te quememos la casa por culpa de estas tiras de luces.

Aidan se echó a reír mientras Shirley le ofrecía una taza de ponche.

—¡Por Aidan! —brindó la mujer con alegría—. Lo que me recuerda un brindis que solía hacer mi abuelo.

—¿Cuál? —le preguntó él.

—Por los que me conocen y me quieren. Lo mejor les deseo. A los demás, que se vayan a paseo.

—Amén —dijo Mori al tiempo que alzaba su taza.

Robert también estuvo de acuerdo.

—Muy apropiado.

Aidan asintió con la cabeza.

—Sí. Tengo que aprendérmelo de memoria.

—Estoy segura de que no te costará trabajo.

Aidan bebió un sorbo de ponche y cayó en la cuenta de algo.

—No tengo regalos para nadie.

Mori resopló.

—No te preocupes. Estás aquí, y para nosotros eso es un regalo en sí mismo. Puedes contar con nosotros siempre que nos necesites, Aidan. Y no porque nos pagues, sino porque te apreciamos de verdad.

Por primera vez desde hacía años, creyó lo que alguien le decía.

—Gracias. A todos. —Y después, levantó la mirada hacia el techo y dio las gracias en silencio esperando que Leta pudiera oírlo. Estaba seguro de que había tenido algo que ver con la inesperada reunión.

La tarde pasó en un abrir y cerrar de ojos. Theresa calentó la comida que había llevado consigo y se pusieron hasta las cejas de jamón asado, patatas, salsa y judías verdes. De postre comieron bizcocho de nueces. Aidan podía contar con los dedos de una mano las celebraciones navideñas tradicionales como esa en las que había participado a lo largo de su vida.

Y ninguna había sido tan especial como la que estaba viviendo en esos momentos. Aunque todo acabó muy pronto y sus invitados se marcharon.

Se quedó un rato en el porche, observando cómo se alejaban en sus coches con una alegría que nunca había sentido. Sonrió antes de coger el móvil para llamar a Mori, que contestó al instante.

—¿Me he dejado algo?

—Llama al estudio el lunes. Acepto el papel.

—¿Te estás quedando conmigo?

—No, lo digo en serio. Lo acepto.

El coche alquilado de Mori se detuvo en mitad del camino y su representante bajó para mirarlo desde la distancia. Apartándose el móvil de la oreja, gritó:

—¡Te quiero, tío! ¡De una forma platónica, claro!

Aidan se echó a reír y una bandada de pájaros alzó el vuelo, asustados por los gritos.

—Yo también te quiero, Mori. De forma platónica, por supuesto.

Su representante agitó la mano en el aire y volvió a meterse en el coche.

Aidan cortó la llamada y volvió al salón, donde el olor del bizcocho de nueces lo reconfortó hasta lo más profundo del alma. El día habría sido perfecto si…

No pudo concluir el pensamiento. Era demasiado doloroso.

Sí. El mejor día de su vida tenía una gran mancha negra, pero necesitaba disfrutar de una celebración como la que habían organizado sus amigos y les estaba muy agradecido por ese día tan especial.

Suspiró al tiempo que empezaba a andar hacia la sala de estar cuando alguien volvió a llamar a la puerta. Echó un vistazo hacia la cocina para ver si a Theresa se le había olvidado algo. Siempre se dejaba alguna cosa. Sin embargo, no vio nada.

Abrió la puerta y se quedó alucinado.

No podía ser.

Unos ojos tan azules que no parecían reales lo estaban mirando.

—¿Leta?

La sonrisa de ella lo deslumbró.

—¿Puedo pasar?

—No tienes ni que preguntarlo, joder.

Y se lanzó directa a sus brazos.

La estrechó casi sin aliento mientras intentaba encontrarle sentido a su repentina aparición.

—¿Cómo es posible que estés aquí?

—Hades me ha liberado del Inframundo.

—No lo entiendo. ¿No se necesita un sacrificio para hacer eso?

—No si es él quien lo decide. Una vez muerta, Zeus ya no tenía poder sobre mí. Solo Hades puede decidir en lo que a mí respecta. —Lo abrazó con tanta fuerza que temió romperle algún hueso—. Lo que le dijiste a Perséfone la conmovió tanto que le dijo a Hades que yo tenía que estar con el hombre al que amaba… Contigo.

—¿Cuánto tiempo?

Aidan vio cómo se encogía de hombros.

—Ahora soy humana. Como tú.

Seguía sin poder creerla. Aliviado como nunca antes se había sentido en la vida, la alzó en brazos y cerró la puerta con el pie.

Leta frunció el ceño, extrañada por su reacción.

—¿Adónde me llevas?

—A mi dormitorio, donde pienso saborear cada centímetro de tu cuerpo, desde la cabeza hasta los dedos de los pies. Te quiero y voy a demostrártelo para que nunca dudes de mí, Leta.

Ella le apartó el pelo de los ojos.

—Nunca dudaría de ti, Aidan. Y tú nunca, jamás, tendrás el menor motivo para dudar de mí.

Epílogo

Un año después

Aidan sonrió al ver a Leta dando los últimos retoques al árbol de Navidad.

Su alianza de oro resplandecía a la luz de las velas. Se habían casado el día de san Valentín.

—No acabo de asimilar que vayas a celebrar la Navidad conmigo habiendo sido una diosa griega.

Leta se encogió de hombros.

—Todos los dioses y todas las tradiciones merecen respeto.

Era maravillosa, y el cambio que se había obrado en su vida desde que Leta se cruzó en su camino era un milagro en toda regla.

Estaba tan guapa que se quedó sin aliento al ver que se acercaba a él para darle un paquetito.

—Para ti.

El regalo lo desconcertó.

—Creía que no íbamos a abrir los regalos hasta medianoche.

—Lo sé, pero llevo varias semanas deseando darte este en concreto, y como no lo abras ahora mismo me muero.

Siseó al escucharla.

—Ni se te ocurra decirlo. Ya te perdí una vez, no quiero volver a perderte. —Rompió el envoltorio y encontró una caja adornada con pan de oro, que procedió a abrir.

Dentro había una hoja de papel con algo escrito de su puño y letra.

—Veintitrés de julio. ¿Qué pasa el veintitrés de julio?

—Mira debajo.

Lo hizo, y lo que descubrió lo dejó sin aliento. Era una ecografía.

—¿Es…?

Leta esbozó una sonrisa deslumbrante.

—El veintitrés de julio.

—¡Dios mío! —exclamó él, sin dejar de mirarla mientras asimilaba la noticia. Iba a ser padre. Soltó una carcajada y la cogió en brazos antes de empezar a girar por la habitación—. Te quiero, Leta. Me has dado la vida. Gracias.

—No, Aidan, gracias a ti por recordarme lo que es sentir. Por despertarme cada mañana en los brazos de alguien que me quiere.

Aidan soltó una carcajada, presa de la alegría. Por fin era el último hombre que quedaba en pie. Pero por primera vez en su vida, no estaba solo. Se sentía más fuerte que nunca porque sabía que tenía a alguien que lo protegía, alguien que nunca lo traicionaría. Alguien que había muerto, y que moriría de nuevo, por mantenerlo a salvo.

La vida no podía ser mejor.

—Feliz Navidad, Aidan.

—Feliz Navidad, Leta… y a ti también, bebé.

SHERRILYN KENYON (Columbus, Georgia, EUA, 1965). Famosa escritora estadounidense, autora de la saga Cazadores Oscuros. También escribe novelas históricas bajo el pseudónimo de Kinley MacGregor.

Es una de las más famosas escritoras dentro del género del Romance Paranormal. Nació en Columbus (Georgia) y vive en las afueras de Nashville (Tennessee). Conoce bien a los hombres: se crió entre ocho hermanos, está casada y tiene tres hijos varones. Su arma para sobrevivir en minoría en un mundo dominado por los cromosomas «Y» siempre ha sido el sentido del humor.

Escribió su primera novela con tan sólo siete años y su mochila era la más pesada del colegio, ya que en ella llevaba las carpetas de colores en las que clasificaba todas sus novelas que había empezado… por si acaso tenía un minuto libre para garabatear algunas líneas. Todavía mantiene algo de esa niña escritora en su interior: es incapaz de dedicarse a una sola novela en exclusiva. Siempre trabaja en diferentes proyectos al mismo tiempo, que publica con su nombre o con el pseudónimo de Kinley MacGregor.

Con más de 23 millones de copias de sus libros y con impresión en más de 30 países, su serie corriente incluye: Cazadores oscuros, La Liga, Señores de Avalon, Agencia MALA (B.A.D) y las Crónicas de Nick. Desde 2004, ha colocado más de 50 novelas en la lista del New York Times.

Comenzó a esbozar las primeras líneas de la serie de los Cazadores Oscuros (o Dark Hunters) en 1986. En 2002 publicaba «Un amante de ensueño» (Fantasy Lover), la precuela, que fue elegida una de las diez mejores novelas románticas de aquel año por la asociación Romance Writers of America.

Kenyon no sólo ayudó a promover, sino también a definir la tendencia de la corriente paranormal romántica que ha cautivado el mundo. Además debemos recalcar que dos de sus series han sido llevadas a las viñetas. Marvel Comics ha publicado los comics basados en la serie «Señores de Avalon» (Lords of Avalon), la cual guioniza la misma Sherrilyn, y «Chronicles of Nick» es un aclamado manga.

Notas

[1] «Multitudes» en inglés. (N. de la T.) <<