Susan Michaels era la periodista más prestigiosa del «Beltway Beat» hasta que un gran escándalo arruinó su vida, y acabó escribiendo sobre bebes alienígenas y apariciones de Elvis. La vida que conocía está acabada, o eso pensaba Susan… pero entonces encuentra una pista sobre una historia que podría salvar su arruinada carrera. Así que se dirige al refugio local de animales, esperando hallar la noticia del año, y lo que encuentra es el encubrimiento por parte de la policía… de un grupo de vampiros que absorben el alma de las personas, para hacerse con el control de Seattle. Y con eso tenía que recuperar su credibilidad… Y por si eso no fuera lo suficientemente malo, cuando decide adoptar un gato, descubre que es alérgica a él. Un gato que resulta ser un cambiante de formas, el cual asegura ser un caza-vampiros inmortal que va tras los policías corruptos. Lo primero que le vino a la mente fue: «busca ayuda profesional». Pero cuando Susan se adentra en el oscuro y peligroso mundo de Ravyn, descubre que hay mucho más en juego que su difunta carrera. Ahora lo importante no es contarles la verdad a sus lectores; sino salvar sus vidas y sus almas.

Sherrilyn Kenyon

La cara oscura de la luna

Cazadores Oscuros - 10

ePub r1.2

orhi 04.04.2022

Título original: Dark Side of the Moon

Sherrilyn Kenyon, 2006

Traducción: Ana Isabel Domínguez Palomo

Editor digital: orhi

Primer editor: Fénix (r1.0 a 1.1) 30.11.13

Corrección de erratas: MeigaMeg

ePub base r2.1

Para la persona más importante en la vida de un escritor… tú, lector.

Gracias por hacer conmigo este viaje por el reino

de los Cazadores Oscuros.

AGRADECIMIENTOS

Para el equipo de St. Martin’s Press por todo el trabajo que hacéis con mis libros. No tengo ni idea de lo que haría sin vosotros… y tampoco quiero saberlo.

Para Monique, que definitivamente se merece un premio por ir más allá del deber. Gracias. Y para Merrilee, que no tenía ni idea de dónde se estaba metiendo.

Sin embargo, quiero agradecer sobre todo a los lectores y los fans que visitan el sitio web y los distintos foros de internet. Me alegra muchísimo leeros por allí. Para mis chicas de RBL, que siempre están ahí para echar unas risas e inspirarme. Y para mis amigos del alma, que me dan ánimos y fuerza cuando más lo necesito: Janet, Brynna, Lo, Carl, Loretta y Christine.

Y por último, aunque no menos importante, por supuesto, para mi familia, incluido mi hermano Steve, que quería que lo nombrase. Os quiero a todos. Muchísimas gracias por hacer de mi vida lo que es y por haberos embarcado en este viaje conmigo.

El cuervo es el ave guerrera de la batalla, que se regodea en la masacre y la sangre…

BEOWULF

Prólogo

Gales, 1673

El aire crepitaba con la energía psíquica. Era una sensación de la que solo podía percatarse un grupo muy concreto de no humanos o de humanos con sentidos muy desarrollados.

Ravyn Kontis era sin lugar a dudas de los no humanos. Había nacido en el mundo de los depredadores nocturnos que dominaban la magia oculta de la tierra, que controlaban sus artes más oscuras, y había muerto como uno de sus guerreros más aguerridos…

A manos de su propio hermano.

En ese momento Ravyn caminaba sobre la tierra como algo distinto. Algo sin alma. Algo feroz y mucho más letal de lo que lo era antes. Carecía de corazón. De caridad y de compasión. No tenía nada en el pecho salvo un dolor tan profundo que poco a poco fue horadando la poca humanidad que le quedaba hasta que la destruyó por completo, dejando tras de sí una bestia tan salvaje que jamás volvería a ser domada.

Echó la cabeza hacia atrás y soltó el rugido furioso de la bestia que moraba en su interior. El hedor de la muerte lo rodeaba de la misma manera que la sangre de sus enemigos empapaba su piel humana. Le chorreaba por el pelo y por los dedos antes de caer al suelo donde se había librado la batalla.

Sin embargo, no bastaba para apaciguar la furia que vivía en su interior.

La venganza es un plato que se sirve frío…

Como un estúpido, había esperado que la venganza calmara un poco el dolor lacerante que lo consumía. No había sido así. En realidad lo había dejado aún más frío que la traición que le había costado la vida.

Dio un respingo al ver el hermoso rostro de Isabeau en su cabeza. A pesar de ser humana, el destino los había emparejado. Pensando que lo amaba, le había confiado el secreto de su mundo.

¿Y qué hizo ella a cambio? Informar de la existencia de su minúsculo clan a los humanos, que habían atacado a las mujeres y a los niños mientras los hombres estaban de patrulla.

No habían dejado a nadie con vida.

A nadie.

Los hombres de su clan se encontraron al regresar con los restos humeantes de su aldea… y con los cuerpos desmembrados de sus mujeres e hijos.

En ese momento se cebaron con él, aunque no podía culparlos. Fue la única ocasión en la que no se había defendido. Al menos hasta que soltó el último estertor.

Cuando este salió de su garganta, lo invadió una furia atroz que anidó en su interior y alimentó la parte más siniestra de su ser, la parte que no era humana, hasta convertirlo en un monstruo. Su alma humana clamó venganza contra aquellos que habían matado a su gente. El angustiado grito del hombre y de la bestia reverberó en el templo sagrado de Artemisa, que se hallaba muy lejos, en el Monte Olimpo… y lo hizo con tal exigencia que la mismísima diosa se presentó ante él. Y fue allí, a la débil luz de la luna menguante, donde selló el trato y le vendió su alma a cambio de poder devolverle el favor a Isabeau y su gente.

Ya estaban muertos. Los había matado a todos con sus propias manos. Muertos. Igual que lo estaba él. Igual que lo estaba su familia.

Todo había acabado…

Soltó una carcajada amarga al pensarlo y apretó los puños ensangrentados. No, no había acabado. Ese solo era el comienzo.

1

Seattle, 2006

NIÑO DEVORADO POR POLILLAS ASESINAS

Susan Michaels gimió al leer el titular de su último artículo. Sabía muy bien que no debía leer el resto, pero esa tarde tenía una vena masoquista. Jamás en la vida volvería a sentirse orgullosa de su trabajo…

Criadas en un laboratorio de América del Sur, esas polillas ultrasecretas son la próxima generación de asesinos militares. Están modificadas genéticamente para infiltrarse en las bases enemigas, donde muerden a su objetivo en el cuello, infectándolo con un veneno concentrado completamente indetectable que ocasiona la muerte en cuestión de una hora.

Al parecer, se han escapado del laboratorio y el enjambre se dirige hacia el norte, derecho al centro de Estados Unidos. Estén pendientes. Podrían llegar a su vecindario antes de un mes…

¡Madre del amor hermoso!, era peor de lo que se había imaginado.

Con las manos temblando de la furia, se levantó del escritorio y fue de cabeza al despacho de Leo Kirby. Como de costumbre, estaba navegando en internet, leyendo el blog de algún pobre desgraciado mientras tomaba un montón de notas.

Leo era un hombre de unos treinta y cinco años, bajito y delgado, de pelo largo y negro que siempre llevaba recogido en una coleta. También tenía perilla, unos gélidos ojos grises de mirada seria y un extraño tatuaje con forma de telaraña en la mano izquierda. Llevaba una camiseta negra ancha y unos vaqueros, y tenía un enorme vaso de café de Starbucks junto al brazo. Si no fuera tan irritante, le parecería hasta mono.

—¿Polillas asesinas? —preguntó.

Leo levantó la vista de su bloc de notas y se encogió de hombros.

—Dijiste que íbamos a tener una plaga de polillas. Así que le propuse a Joanie que reescribiera la historia para hacerla más comercial.

Se quedó boquiabierta al escucharlo.

—¿Joanie? ¿¡Le has dicho a Joanie que reescriba la historia!? ¿La misma Joanie que lleva papel de aluminio en el sujetador para que la gente con rayos X en los ojos no pueda verle el pecho? ¿¡Esa Joanie!?

Leo ni se inmutó por la avalancha de preguntas.

—Sí, es mi mejor redactora.

Eso sí que era echarle sal en la herida…

—Creí que yo era tu mejor redactora, Leo.

Lo vio soltar un suspiro pesaroso al tiempo que giraba la silla para mirarla.

—Lo serías si tuvieras una pizca de imaginación. —Levantó las manos con gesto dramático para enfatizar sus palabras—. Vamos, Sue, saca la niña que llevas dentro. Disfruta con todo lo absurdo que nos rodea. Piensa en Ibsen. —Bajó las manos y suspiró de nuevo—. Pero no hay manera de que lo hagas, ¿verdad? Te mando a investigar al chico murciélago que vive en el campanario de esa vieja iglesia y te presentas con una historia sobre las polillas que se comen las vigas. ¿Qué coño es eso?

Lo miró con expresión burlona al tiempo que cruzaba los brazos por delante del pecho.

—Se llama realidad, Leo. Realidad. Deberías apartar las narices del ordenador un ratito para verla por ti mismo.

Lo escuchó resoplar mientras pasaba la hoja de su bloc de notas, que dejó junto al café.

—A la mierda con la realidad. La realidad no le da de comer a mi perro. No paga las letras de mi Porsche. No me ayuda a echar un polvo. Las gilipolleces sí… y quiero que siga siendo así.

La expresión radiante de su jefe hizo que pusiera los ojos en blanco.

—Eres un cerdo asqueroso.

De repente, Leo se quedó muy quieto, como si se le hubiera ocurrido algo. Cogió el bloc de notas y se puso a escribir a toda prisa.

—«Empleada besa al cerdo de su jefe, que se transforma en un antiguo príncipe inmortal»… No, mejor en un dios. Sí, un dios muy antiguo… —La señaló con el bolígrafo—. Un dios griego al que una maldición lo obligó a ser esclavo sexual de las mujeres… Me gusta. ¿Te lo imaginas? Habrá mujeres besando a sus jefes por todo el país para comprobar si la teoría se cumple. —Volvió a mirarla con una sonrisa maliciosa—. ¿Te apetece que probemos a ver si funciona?

Lo miró con cara de asco.

—Joder, no. Y no te estaba tirando los tejos, Leo. Créeme, seguirías siendo un cerdo aunque te besaran mil veces.

Sus palabras no lo afectaron en absoluto, sobre todo porque llevaban pinchándose de esa manera desde sus días de universidad.

—Pues yo sigo creyendo que deberíamos intentarlo. —Meneó las cejas mientras la miraba.

—Debería demandarte por acoso sexual —replicó después de soltar un largo suspiro—, pero eso implicaría que te has acostado con alguien en la vida, y tengo la intención de proclamar a los cuatro vientos que eres el vivo ejemplo de lo que le pasa a los que no se comen un rosco.

La mirada de Leo volvió a perderse en el infinito en cuanto escuchó sus palabras y después se puso a escribir de nuevo.

—«Jefe que no se come un rosco se vuelve loco y destripa a la mujer que lo excita.»

Gruñó al escuchar esas palabras. Si no lo conociera bien, creería que la estaba amenazando, pero eso significaría hacer algo por sí mismo y Leo era un ferviente practicante de la delegación de tareas. Su lema siempre había sido «¿Para qué hacerlo tú mismo si puedes contratar o intimidar a otro para que lo haga por ti?».

—¡Leo! ¡Deja de convertirlo todo en un titular sensacionalista! —Y antes de que pudiera replicarle, añadió a toda prisa—: Lo sé, lo sé, los titulares sensacionalistas te pagan el Porsche.

—¡Ahí le has dado!

Disgustada, se frotó la sien para aliviar el repentino dolor que sentía detrás del ojo derecho.

—Mira, Sue —dijo Leo como si estuviera sintiendo una inusual oleada de compasión por ella—, sé lo duros que han sido estos dos últimos años para ti, ¿vale? Pero ya no eres una periodista de investigación.

Se le encogió el corazón al escuchar esas palabras. Unas palabras que no quería oír, ya que la atormentaban cada minuto de cada día. Dos años y medio antes era una de las periodistas de investigación más importantes del país. Su antiguo jefe la había apodado «Sabueso» porque era capaz de oler una noticia a más de un kilómetro de distancia y perseguirla hasta confirmarla.

Y en un momento de absoluta ridiculez todo su mundo se derrumbó a su alrededor. Estaba tan obsesionada con conseguir una noticia que acabó cayendo de bruces en una trampa que destruyó su reputación por completo.

Y que casi le costó la vida.

Se frotó la cicatriz que tenía en la muñeca al tiempo que se obligaba a no pensar en aquella espantosa noche de noviembre, el único momento de su vida en el que había sido débil. Sin embargo, no tardó en recuperar el sentido común y se juró que jamás volvería a permitir que alguien la hiciera sentirse indefensa. Le costara lo que le costase, esa era su vida e iba a vivirla según sus propias normas.

De no ser por Leo, a quien conoció en la universidad cuando estaban en el periódico del campus, nunca habría vuelto a trabajar en el mundillo periodístico. Claro que trabajar en el Daily Inquisitor no podría calificarse en la vida de periodismo serio, pero al menos le permitía pagar una pequeña cantidad de sus astronómicas deudas y de las costas del juicio. Y aunque odiaba su trabajo, le daba de comer y le permitía tener un techo bajo el que dormir. De ahí que le debiera una al cerdo asqueroso.

Leo arrancó una hoja del bloc y la deslizó sobre la mesa.

—¿Qué es esto? —le preguntó mientras la cogía.

—Es una dirección web. Hay una universitaria que se hace llamar «Dark Angel» que asegura estar trabajando para un nomuerto.

Lo miró alucinada. Sí… al igual que decía la canción de Meat Loaf, su vida era muy amarga y quería que le devolvieran el dinero… con intereses.

—¿Con un vampiro?

—No exactamente. Dice que es un guerrero inmortal que puede cambiar de forma y que la saca de quicio. Es de Seattle, así que quiero que lo compruebes y veas si puedes sacarle algo más. Infórmame en persona de los resultados.

Era imposible que le estuviera pasando algo así, pero la vocecilla de su conciencia ya se estaba riendo de ella.

—Así que un guerrero que puede cambiar de forma, ¿no? ¿Y eso fue antes o después de que dejara de darle a las drogas?

Leo soltó un gruñido irritado.

—¿Por qué no intentas meterte en el trabajo? No es tan malo como crees, que lo sepas. De hecho, es muy entretenido. Vive un poco, Sue. Deja la amargura. Disfruta del trabajo.

Los días de disfrutar con el trabajo habían quedado atrás. Jamás volvería a ser una periodista de verdad.

Su vida era la que tenía delante. Punto. ¡Qué alegría! La mala suerte se había cebado con ella a base de bien.

No, rectificó cuando el corazón le dio otro vuelco, eso no era verdad. Ella tenía la culpa de haberlo fastidiado todo y lo sabía muy bien. Con el alma en los pies, dio media vuelta y regresó a su escritorio mientras miraba la dirección del blog que tenía en la mano.

Es una tontería. No lo hagas. No toques siquiera el ratón…, se dijo.

Pero acabó haciéndolo y allí estaba… una página de fondo negro con grabados góticos llamada «deadjournal.com». Lo que más le gustó fue el encabezamiento: «Divagaciones de la oscura y retorcida mente de una sufrida universitaria».

La chica, Dark Angel, estaba fatal. Sus entradas en el blog mostraban los miedos e inseguridades típicos de cualquier estudiante… ida de la cabeza y que necesitaba tratamiento psiquiátrico intensivo durante varios años.

3 de junio, 2006, 6.45 h

Que alguien haga el favor de pegarme un tiro. Por favor. Y recalco mucho el «por favor». Estaba intentando estudiar para el examen que tengo mañana (y fijaos en que digo «intentando»), absorta en la complejidad de las Matemáticas babilónicas (que no son muy divertidas que digamos), cuando de repente suena el móvil y me pega un susto de muerte, porque la casa está más silenciosa que una tumba. Y creedme cuando os lo digo, porque he estado en suficientes tumbas y criptas para saber de lo que hablo.

Como tonta que soy, al principio creí que sería mi padre para darme la tabarra, pero luego miré el número y vi quién era. ¡Él! Los que habéis estado leyendo mi diario sabréis que se trata de mi jefe, porque nadie más me llamaría a esta hora pensando que no tengo más vida que la de servirle y responder a sus caprichos. De verdad, seguid mi consejo, nunca trabajéis para un inmortal. No demuestran ningún respeto por los que tenemos una vida finita.

Así que ahí estaba, a las 5.30 de la mañana, llamándome para decirme que acaba de matar a un montón de no-muertos (vale, vampiros, pero detesto con todas mis fuerzas esa palabra porque atrae a un montón de pirados que quieren saber cómo convertirse en vampiros y cómo encontrar a los que yo conozco, cosa que sería su muerte segura… pero me estoy yendo por las ramas) y que vaya a recogerlo porque está a punto de amanecer y no llegará a casa a tiempo de evitar que el sol lo fría. Ya sabéis que esa no es la manera de motivarme, porque: jefe frito = Dark Angel feliz.

En ese momento va y me suelta el sermón de que si fuera normal y corriente, como el resto de sus congéneres, no tendría que ir a buscarlo porque podría volver a casa sin ayuda. Podría teletransportarse. Pero cuando hizo el trato que lo convirtió en inmortal, le quitaron esa habilidad, junto con la de viajar en el tiempo y con la de sobrevivir en forma humana bajo el sol. ¿Y por qué se la quitaron? Por una razón. Para convertir mi vida en un infierno de esclavitud, así de claro.

Además, tenía que llevarle ropa porque me estaría esperando en forma de gato en Pike’s Market, ya que es la única manera de aguantar a la luz del sol sin que acabe frito (y lo digo en serio). Así que cuando se transformase de nuevo en hombre, estaría desnudo y necesitaría ropa… Sí, para los que tenéis la mente muy sucia, está como un tren, pero como lo conozco desde siempre, para mí es como ver a mi hermano desnudo… No os importará que suelte un ¡puaaaaaj!, ¿verdad?

Vale, me cabrea un montón, pero voy porque me paga y porque si no lo hago, volverá a chivarse de mí y me meteré en un buen lío, cosa que prefiero evitar ahora mismo. Así que muevo el culo para salvar el suyo, me planto allí, ¿y qué me encuentro?

Sí, lo habéis adivinado. Nada salvo un par de vagabundos que creen que se me ha ido la pinza por estar buscando a mi «gato» con un montón de ropa masculina en las manos. En ese momento fue cuando caí en que no me serviría de nada porque no puede transformarse en humano hasta estar de nuevo en casa. Este cabronazo me tiene hasta el moño con sus bromitas. ¡Ojalá le dé un buen dolor de muelas! No, mejor, que pille pulgas (le desearía garrapatas, pero podría contagiarme la enfermedad de Lyme). Así que las pulgas. ¡Un montón de pulgas!

Estoy segura de que el capullo de Catman ha encontrado a una tía con la que pasarse todo el día en la cama… Pero, joder, ¿no podía haber llamado para avisarme? Pues no. Así que aquí estoy, metiéndome el café por vena con la esperanza de mantenerme despierta para el examen de esta tarde. Gracias, jefe. No sabes cuánto te lo agradezco. Eres el mejor. ¿Dónde están los del control de animales cuando se los necesita? ¡No! Mejor. Un hacha. Dadme un hacha para cortarle la cabeza, y no me refiero a la que tiene sobre los hombros.

Estado de humor: Cabreada.

Canción: «Everything About You» de Ugly Kid Joe.

Soltó un suspiro cansado mientras se frotaba la frente. Sí, genial. La chica necesitaba la ayuda de un profesional con urgencia. Aunque ¿¡qué coño!? Ni que tuviera otra cosa que hacer aparte de investigar a ese supuesto Catman Inmortal de Pike’s Market.

Dio un respingo nada más pensarlo.

—Me lo ha pegado… Titulares sensacionalistas para todos… —Se frotó los ojos con un gemido—. Me dan ganas de tirarme por un puente.

Sin importar el lugar ni la época del año, todos los refugios de animales de Estados Unidos tenían el mismo hedor nauseabundo a antiséptico mezclado con pelo mojado. Y aunque tenían calefacción, siempre hacía un frío horroroso. Un frío que calaba hasta los huesos.

En este refugio las jaulas de los gatos se alineaban a lo largo de dos paredes, y en ellas varios felinos dormían, otros jugaban, otros comían y otros se acicalaban.

Menos uno.

Ese felino en concreto estaba agazapado como si estuviera listo para matar y observaba su entorno con la inteligencia de un peligroso depredador oculto bajo su pequeño tamaño. Ese gato no era como los demás. Quien no lo notara, era imbécil.

A primera vista parecía un gato bengalí normal y corriente, pero si se observaba con más atención, saltaba a la vista que no tenía las mismas características faciales que los gatos bengalíes. De hecho, parecía un leopardo de Arabia… con apenas siete kilos de peso en lugar de treinta. Además, tenía los ojos de un extraño color negro… una tonalidad antinatural en semejante criatura.

El buen observador acabaría dándose cuenta de que mientras el resto de los animales llevaba un collar blanco corriente, ese en concreto llevaba uno de plata. Era un collar muy especial que reflejaba la luz con un brillo sobrenatural. ¿Qué era lo que lo hacía tan especial? Pues ni su elegancia ni la falta de hebilla. No. Lo que lo hacía especial era el circuito invisible que llevaba bajo la plata. Un circuito diseñado para enviar inhibidores indetectables por los hombres y por los animales… a menos que la criatura que lo llevara fuera ambas cosas a la vez.

Un invento diabólico creado por los que querían controlar la magia de otros seres, ya que el collar obligaba a ese gato en concreto a mantenerse en forma felina.

Y eso tenía al gato muy cabreado.

Ravyn siseó al ver que un hombre se acercaba a su jaula. Si pudiera salir, le arrancaría los brazos a ese cabrón y le daría de hostias con ellos. Pero por desgracia no podía hacerlo, ya que para ello tendría que utilizar sus propios brazos y en su forma actual no contaba con ellos.

Y era culpa suya. Suya y de su puñetera libido. Si hubiera dejado tranquila a ese pedazo de tía con la minifalda que vio al amanecer, estaría en su casa la mar de contento… Bueno, a lo mejor no estaba contento, porque tendría que tragarse el sermoncito de Erika, pero estaría en su propia cama y no encerrado en esa puta jaula.

¿Cómo se iba a imaginar que un pequeño roce iba a meterlo en ese berenjenal?

Miró los barrotes de la jaula y siseó al responder su propia pregunta. Sí. Ash iba a ponerse contentísimo cuando se enterara de esa…

Siempre que pudiera escapar, claro. Porque tal como estaban las cosas, no estaba muy seguro de que en esa ocasión pudiera librarse. Mientras llevara el collar, sus poderes, tanto los de Cazador Oscuro como los de arcadio, estarían restringidos. Como arcadio, su forma natural era la humana. Estar obligado a mantener su forma felina durante el día era doloroso y muy desconcertante. Sin embargo, aunque el metriazo le impidiera utilizar sus poderes, le sería imposible seguir manteniendo la forma animal durante mucho tiempo. Sus poderes mágicos se rebelarían, lo transformarían en humano y así moriría.

Era un pensamiento que le ponía los pelos de punta.

—¿Cómo va?

Miró con los ojos entrecerrados al veterinario rubio y alto. Un apolita. Por regla general, la mayoría de los apolitas se mantenía al margen de la guerra que se libraba entre daimons y Cazadores Oscuros. Hasta que los apolitas comenzaban a robar almas humanas para prolongar sus cortas vidas, convirtiéndose así en daimons, los Cazadores Oscuros los dejaban en paz. Después… Bueno, ese era el motivo de la existencia de los Cazadores Oscuros. Se encargaban de matar a los daimons para liberar las almas robadas antes de que la posesión las destruyera.

Era evidente que ese apolita quería que lo persiguieran antes de tiempo.

Su ayudante humano, un hombre bajito de unos treinta años con pelo negro y barba descuidada, respondió:

—No para de mirarlo todo con cara de cabreo. ¿Qué más? —Ladeó la cabeza mientras lo observaba desde una distancia prudencial—. ¿Crees que es arcadio o katagario?

El veterinario se encogió de hombros antes de agacharse para mirar dentro de la jaula.

—No lo sé, pero espero que sea arcadio.

—¿Por qué?

Le enseñó los dientes a ese capullo y el tío sonrió en respuesta.

—Porque si lo es, la magia que lo mantiene en forma felina acabará por hacerle estallar la cabeza. Y será una muerte muy dolorosa.

El ayudante se echó a reír.

—Y no tiene siete vidas. Qué pena. Me gusta. —El hombre se giró hacia el veterinario—. ¿Por qué no lo castras ya que lo tienes aquí?

—Pues ahora que lo dices, me parece una idea estupenda…

Gruñó cuando el veterinario cogió la tablilla que colgaba de su jaula e hizo una anotación. Le siseó antes de enviarle un mensaje mental:

—Cabrón, como me castres, te arranco las tripas con los dientes.

Fue una tontería hacerlo y lo pagó con creces porque el collar comenzó a estrangularlo y soltó una dolorosa descarga, aunque no fue lo bastante fuerte como para que cambiara de forma.

El veterinario se echó a reír antes de colgar la tablilla en su gancho.

—Tal como estás no sé cómo vas a hacerlo. ¿Se te ocurre algo, bola de pelo?

El ayudante humano chocó los cinco con el veterinario.

—Estoy deseando que Stryker y Paul aparezcan para cargárselo.

Dicho lo cual se fueron entre carcajadas, dejándolo solo con el resto de los animales.

Se abalanzó contra los barrotes de la jaula, pero solo consiguió hacerse daño. ¡A la mierda con todos! ¿Cómo habían conseguido atraparlo de esa manera? ¿Cómo sabían dónde encontrarlo?

Estaba tan tranquilo escondido en las sombras de Pike’s Market, a la espera de que su escudera, Erika, fuera a buscarlo, y de repente esa puta de la minifalda roja lo cogió por detrás y le puso el collar alrededor del cuello antes de que pudiera defenderse o percatarse de sus intenciones. En cuanto tuvo puesto el collar y sus poderes quedaron neutralizados, se encontró indefenso.

La mujer lo envolvió con su chal, lo cogió en brazos y lo llevó hasta un grupo de humanos que le entregaron cincuenta dólares por sus servicios. Los humanos lo dejaron en el refugio de animales de la ciudad.

Y allí se quedaría hasta que le estallara la cabeza por los inhibidores del collar o hasta que se le ocurriera alguna manera de escapar de la jaula sin magia y sin manos.

Sí. Lo llevaba muy crudo. Su única esperanza era que Erika se preocupara al ver que llegaba la noche y seguía sin aparecer.

Un momento, estaba hablando de Erika Thomas. Erika. La chica a la que le encantaba fingir que no tenía que trabajar para él. La que hacía lo imposible para evitarlo y para escaquearse de sus deberes. Tardaría días en darse cuenta de que no estaba en casa.

No, esa mutante se pondría a dar saltos de alegría en cuanto descubriera que un apolita pirado lo había castrado sin que ella se diera cuenta de su ausencia. Después llamaría a sus amigos y se reirían a su costa.

Lo llevo muy crudo, pensó.

Susan suspiró mientras jugueteaba con el medallón de oro que llevaba en el bolso. Era un poco más grande que un dólar de plata y no parecía nada del otro mundo, pero cuando lo ganó, fue como ganar un billón de dólares en la lotería.

Se detuvo a mirarlo mientras los recuerdos afloraban a su mente. Ganó el Premio Sterling al Periodismo de Investigación en la categoría de Política en el año 2000. Esa noche estuvo en lo más alto…

Apretó el medallón y soltó un taco.

—Vende esta cosa en eBay y acaba de una vez.

Pero era incapaz, y se odiaba por ello. Costaba muchísimo desprenderse de un glorioso pasado, a pesar del dolor que le ocasionaba. A lo mejor en aquel entonces no debería haber sido tan pedante. A lo mejor esa era su penitencia.

¡Menuda chorrada! No creía en esas tonterías de la retribución divina. Estaba allí porque había dejado que la engañasen y porque había querido tener más gloria. Ella era la única culpable de todo lo que le había pasado. Había sido una tonta confiada, y pagaría ese error durante el resto de su vida.

En ese momento sonó el móvil.

Agradecida porque la llamada había interrumpido sus morbosas divagaciones, lo cogió.

—Susan Michaels.

—Hola, Sue, soy Angie. ¿Cómo te va? —Su compañera parecía un poco tristona, pero le alegró escuchar una voz amiga.

—Bien —contestó al tiempo que metía el premio en el bolso. Si alguien era capaz de levantarle el ánimo, esa era Angie. Su amiga era una veterinaria vegetariana de lengua viperina, que siempre iba directa al grano y no tenía pelos en la lengua… una cualidad que apreciaba—. ¿Y tú cómo estás?

—A mis anchas.

Puso los ojos en blanco. Angie siempre utilizaba esa expresión para referirse a sí misma, porque estaba un poco regordeta y nunca parecía tener preocupaciones.

—Como siempre…

—Pues sí, más contenta que unas pascuas… Pero no te llamaba por eso. ¿Puedes escaparte un minuto sin que se entere el pirado de tu jefe?

—Sí. ¿Por qué?

—Porque sé algo que creo que te va a interesar.

Sonrió pese a la seriedad de Angie.

—Hugh Jackman se ha divorciado de su mujer, se ha topado con mi foto en un viejo artículo y ha decidido que yo soy su mujer ideal.

Angie soltó una carcajada.

—Joder, llevas demasiado tiempo trabajando en ese periódico. Ahora empiezas a creerte las chorradas que publicas.

—Muy graciosa. ¿Quieres decirme algo importante o me has llamado para escuchar mi voz?

—Es importante, sí. ¿Te acuerdas de las denuncias por desaparición de personas de las que Jimmy lleva hablando un tiempo? ¿Esas que según él están relacionadas?

—Sí, ¿por qué?

—Porque tiene razón.

Se quedó helada al tiempo que la periodista de investigación se apoderaba de ella.

—¿Qué quieres decir?

—No puedo decirte nada más por teléfono, ¿vale? De hecho, te estoy llamando desde una cabina, y no tienes ni idea de lo difícil que es encontrar una hoy en día. Pero no puedo arriesgarme. ¿Puedes venir a mi trabajo dentro de una hora para buscar un gato?

Puso cara de asco y resopló.

—¡Quita, quita! Sabes que les tengo alergia a esos bichos.

—Hazme caso. Los estornudos y el mal rato valdrán la pena. Te espero. —La línea se quedó en silencio.

Colgó mientras imaginaba un millar de posibilidades. El miedo que había oído en la voz de su amiga era muy real. Miedo de verdad, y eso no era normal en Angie. La cosa iba en serio, y su amiga estaba asustada.

Le dio unos golpecitos al móvil con un dedo mientras su mente barajaba un millón de probabilidades, pero al final se quedó con una conclusión: esa extraña llamada podría ser su salvación y su billete de vuelta a la respetabilidad.

2

En muchas partes del mundo y en muchas religiones, el infierno es el lugar donde los muertos encuentran el castigo por las maldades en las que han participado o que han perpetrado a lo largo de su vida.

En el infierno atlante, llamado Kalosis, había multitud de almas malévolas, pero ninguna de ellas sufría castigo alguno por las maldades que había cometido en vida. En realidad, la mayoría había llevado una vida tranquila y pacífica. Como solía decir Urian (un daimon spati que habitó Kalosis en otro tiempo): «Tíos, no somos los condenados, somos los puteados».

Y era cierto. Los que habitaban Kalosis no sufrían castigo alguno por sus transgresiones, sino por algo que una reina atlante olvidada muchísimos años atrás hizo para vengarse de un antiguo amante. En un arranque de furia contra Apolo, la reina envió a un grupo de soldados con las órdenes de matar a la amante del dios y a su hijo. Al hacerlo, condenó a todos sus súbditos apolitas a vivir sumidos en la oscuridad y también redujo drásticamente su esperanza de vida. El dios griego decretó que todo apolita muriera de forma lenta y dolorosa el día de su vigésimo séptimo cumpleaños hasta acabar convertido en polvo.

Era un destino cruel y trágico que todo hombre y mujer de Kalosis habría sufrido de no ser porque su líder, Stryker, encontró el portal mítico que le permitió pasar del mundo de los hombres al plano del infierno atlante, donde conoció a otra deidad. Una deidad cuya furia ridiculizaba la de Apolo.

Encarcelada en el plano infernal por su propia familia, que la encerró por temor a sus poderes, Apolimia no estaba dispuesta a pasar por alto la crueldad de Apolo. Adoptó a Stryker, el hijo maldito del dios griego, como si fuera fruto de su carne y le enseñó a capturar y utilizar almas humanas para prolongar su vida. Stryker compartió de buena gana esas enseñanzas con sus congéneres, a los que fue trasladando a Kalosis no solo para llevar a cabo su propia venganza, sino también la de Apolimia. Hoy en día lidera legiones de daimons que utilizan a los patéticos humanos como ganado.

Y, pese a la deuda que tiene con la diosa que lo salvó y lo adoptó, Stryker la odia con todas sus fuerzas.

—¡Muerte a los humanos! —escuchó Stryker gritar a uno de sus guerreros spati.

Estaban celebrando su victoria más reciente en el salón de banquetes de Kalosis.

—¡Los cojones! —replicó otro—. Necesitamos a los humanos. ¡Muerte a todos los Cazadores Oscuros!

El grito fue recibido con una oleada de vítores que reverberó en la amplia y desoladora estancia. Stryker se reclinó sobre los almohadones de su trono mientras observaba cómo apolitas y daimons se congratulaban por su más reciente victoria: la captura de Ravyn Kontis. La oscuridad del salón quedaba mitigada por la luz de las velas que iluminaban las mesas donde se servía sangre apolita (el único alimento que podía sustentar sus cuerpos). La sangre llenaba los cálices y se derramaba por doquier.

Al igual que el resto de los spati presentes en el salón, Stryker soñaba con un mundo mejor. Un mundo donde su gente no estuviera condenada a morir a la temprana edad de veintisiete años. Un mundo donde todos pudieran caminar bajo la luz del sol… un detalle en el que apenas reparó durante su infancia.

Y todo porque su padre había dejado embarazada a una puta y después se cabreó cuando los apolitas la mataron. Apolo los maldijo a todos… incluido a él, que era el amado hijo del antiguo dios.

Pero eso sucedió once mil años antes. Era agua pasada. Pasadísima.

Él era el presente y los daimons que tenía delante, el futuro. Si las cosas salían tal como estaban planeadas, dentro de poco reclamarían el mundo de los humanos que les fue arrebatado. A título personal, habría preferido comenzar con otra ciudad, pero cuando el humano le propuso la estrategia para librar Seattle de los Cazadores Oscuros, le pareció que era la oportunidad perfecta para lograr que los hombres comenzaran a unirse a la causa de apolitas y daimons. Los muy idiotas no sabían que cuando aniquilaran a los Cazadores Oscuros, no quedaría nadie para salvar sus almas. Se abriría la veda para dar caza a la Humanidad.

—¿Cuántos Cazadores Oscuros quedan en Seattle? —preguntó a su lugarteniente.

Al igual que los demás daimons presentes, Trates era alto y atlético, rubio y de ojos castaños. El epítome de la belleza juvenil. Lo vio fruncir el ceño mientras meditaba la respuesta.

—En cuanto Kontis esté muerto, solo quedarán siete.

La respuesta le desagradó.

—En ese caso, estamos celebrando la victoria antes de tiempo.

Sus palabras produjeron un repentino silencio.

—¿Por qué?

Giró la cabeza cuando vio que su hermanastra se acercaba al trono con paso decidido. A diferencia de los daimons spati que habían convertido Kalosis en su hogar, ella no le temía. Vestida con un mono de cuero negro que se abrochaba por delante con un par de cordones y que se adhería a su cuerpo esbelto y musculoso como si fuera una segunda piel, subió al estrado y se apoyó en uno de los reposabrazos de su trono. La vio enarcar una ceja con arrogancia, aunque sus ojos oscuros carecían de emoción.

—Todavía no está muerto —respondió recalcando cada una de las palabras—. He aprendido a no dar nada por sentado en lo que respecta a estos cabrones.

Su hermana soltó una risotada sarcástica tras lo cual le quitó el móvil del cinturón y marcó un número.

En teoría el teléfono no debería funcionar en ese plano existencial. Sin embargo, renuentes a permitir que los humanos los derrotaran, sus spati habían descubierto una onda sobrenatural capaz de transmitir la señal desde Kalosis al mundo humano. Era un truquito que estaban encantados de aprovechar.

Satara lo miró con expresión aburrida cuando el veterinario apolita de Seattle contestó al teléfono.

—¿Está muerto? —preguntó su hermana con el mismo tono de voz autoritario que él mismo empleara poco antes.

Apenas alcanzó a escuchar la respuesta procedente del otro lado de la línea.

Satara soltó una carcajada malévola.

—Mmm —murmuró al tiempo que hacía un mohín seductor con la nariz—. Eres muy malo… Castrarlo antes de matarlo… Me gusta.

Le arrebató el teléfono con brusquedad.

—¿Qué es lo que has hecho?

A pesar de la estática que inundaba la línea, supo que el apolita estaba muerto de miedo.

—Yo… esto… He pensado en castrarlo, milord.

La respuesta hizo que lo viera todo rojo.

—¡Ni se te ocurra!

—¿Por qué no? —terció Satara con un deje ofendido en la voz.

La miró mientras contestaba la pregunta para que tanto ella como el veterinario lo escucharan.

—En primer lugar, no quiero que Kontis salga de esa jaula hasta que esté muerto. Es demasiado peligroso como para correr riesgos. Y, en segundo, no pienso permitir que castres a un digno oponente. Se ha ganado el derecho a morir con cierta dignidad.

Su hermana soltó un resoplido.

—Con cierta dignidad… ¡Le va a estallar la cabeza! ¿Qué dignidad hay en acabar con los sesos esparcidos en una jaula para gatos por haberte parado a echarle un vistazo al vestido de una puta? Si de verdad hubiera sido un digno oponente, no lo habríamos atrapado con tanta facilidad.

Aferró el teléfono con más fuerza.

—Recurrir a un engaño es indigno de nuestra especie.

—¡Strykerio, a ver si vamos abandonando ya la Edad Media, por favor! Los duelos honorables ya no existen. En este mundo gana el más astuto.

Tal vez, pero todavía recordaba otra época y otro lugar donde las cosas no funcionaban de ese modo, y después de once mil años era demasiado viejo como para cambiar sus hábitos.

—De todas formas es pariente nuestro y…

Satara volvió a burlarse de él.

—Los arcadios y los katagarios nos dieron la espalda hace mucho tiempo. Ya no nos consideran parientes.

—Algunos sí.

—Kontis no —masculló—. Si lo hiciera, jamás habría vendido su alma a los Cazadores Oscuros ni se habría unido a sus filas. Lleva cientos de años dando caza a los nuestros. Quiero que lo castre para quedarme con sus arrugadas pelotas como trofeo.

Trates dio un respingo al escucharla, al igual que hicieron otros que incluso se llevaron la mano a la entrepierna en un gesto protector.

Y mi hermana se pregunta por qué ningún hombre quiere salir con ella…, pensó.

—Déjalo como está —le ordenó al apolita con el que hablaba por teléfono, tras lo cual colgó y lo colocó de nuevo en su sitio.

Satara puso los ojos en blanco.

—No me puedo creer que tú, precisamente tú, muestres clemencia por un enemigo. Tú, que degollaste a tu propio hijo para contentar a Apolimia…

De forma instintiva, alargó un brazo y la agarró por el cuello para silenciarla.

—Ya basta —gruñó mientras veía cómo los ojos de su hermana se abrían de par en par—. A menos que quieras comprobar exactamente lo clemente que puedo llegar a ser, me hablarás con más respeto. Me da igual a quién sirvas. Que Artemisa se busque otra doncella. Una palabra más y te silencio para toda la eternidad. —Y se puso en pie tras apartarla de un empujón.

El silencio más absoluto se apoderó de la estancia mientras sus ojos recorrían los rostros de los spati allí reunidos. Su belleza y su aparente juventud les hacían parecer ángeles… de la muerte.

Y estaban bajo su mando.

Se dirigió a ellos, haciendo caso omiso de su hermana.

—Se nos ha concedido la rara oportunidad de colaborar con los humanos para aniquilar a los Cazadores Oscuros apostados en Seattle y hacernos de ese modo con el punto de apoyo que necesitamos en su mundo. Pero no penséis, ni por un solo segundo, que la guerra ha acabado. En cuanto Aquerón se dé cuenta de que sus Cazadores Oscuros han desaparecido, vendrá en persona para ver qué está pasando. —Miró a su hermana con expresión asesina—. ¿Estás preparada para enfrentarte al líder de los Cazadores Oscuros?

La sed de sangre se apoderó de su mirada mientras se frotaba la garganta.

—Sueño con hacerlo.

Su respuesta le arrancó un resoplido.

—Esa tendencia suicida no va a llevarnos a ningún sitio. Apolimia protege a su bastardo. Jamás morirá a manos de un daimon…

—Sino de un humano —lo interrumpió Trates, sentado a su derecha.

Reconoció las palabras con un breve gesto de la cabeza.

—Y para hacerlo necesitamos planearlo todo al detalle y poner en marcha el plan con discreción. Una vez que Aquerón esté muerto, será fácil manipular y eliminar a los Cazadores Oscuros. —Su mirada recorrió la estancia mientras su ejército asentía.

—¿Quién será el próximo en morir? —quiso saber Trates.

Repasó los nombres de los siete Cazadores Oscuros que quedaban. Todos habían sido feroces guerreros durante su etapa mortal. Ninguno iba a ser presa fácil.

Sin embargo, la ayuda de los humanos les otorgaba ventaja por primera vez. Al igual que los apolitas y los daimons, los Cazadores Oscuros no podían sobrevivir bajo la luz del sol, pero sus colaboradores humanos, sí. Además, los Cazadores no podían percatarse de la presencia de un humano, cosa que sí podían hacer apolitas y daimons. Un humano podría pillarlos desprevenidos y asestarles un golpe mortal. Y la razón definitiva: los Cazadores Oscuros habían jurado proteger con sus propias vidas las de los humanos…

Un juramento que sería su perdición.

—Dejaremos la elección en manos de los humanos. Esta es su guerra. De momento los apoyaremos, pero al final y si las cosan salen mal, serán ellos los que mueran. No nosotros.

Susan no tenía muchas esperanzas acerca de lo que se iba a encontrar mientras aparcaba frente al refugio de animales. Seguramente la visita sería una pérdida de tiempo total.

O tu billete de vuelta a…, se corrigió para sus adentros.

—¡Ponte un punto en la boca, Pollyanna! —masculló, reprendiéndose a sí misma al tiempo que cogía el bolso. Aborrecía el rayito de optimismo que seguía brillando en su interior. ¿Por qué no se apagaba?

Pero no… siempre tenía que ver las cosas con esperanza, aunque fuera en vano. ¿Qué le pasaba? ¿Por qué la gente podía estar amargada y ella no?

Supongo que es una maldición, concluyó.

Suspiró exasperada, salió del coche y se encaminó a la entrada. Tras la puerta había una zona de recepción muy bien iluminada.

Al otro lado del mostrador había una adolescente rubia muy alegre que estaba colocando papeles en distintos archivadores.

—Hola —la saludó al verla—. ¿En qué puedo ayudarla?

—Gatos. He venido a ver gatos.

La chica la miró con una expresión extraña. Y no la culpaba, pobre. Le interesaban tan poco los gatos que su voz la había delatado. Tal vez incluso hubiera puesto cara de asco mientras lo decía, no estaba segura. Era difícil disimular la antipatía que sentía por esas espeluznantes criaturas peludas de cuatro patas que hicieron de su infancia una época tan triste.

La chica señaló a la izquierda.

—Están por ahí.

—Gracias.

Echó a andar hacia la puerta pintada de azul claro en la que se podía leer, con bastante ironía, la palabra «Gatos».

La abrió y tuvo que combatir el impulso de volver corriendo al coche cuando comenzó a congestionársele la nariz. Y eso que media hora antes se había tomado la dosis adecuada de antihistamínico como medida preventiva…

—¡Madre mía! —exclamó, sacando un pañuelo de papel del bolso mientras fingía observar a las malévolas bestias causantes de su alergia. Ya se le estaban enrojeciendo los ojos…

Soltó un estruendoso estornudo y tuvo que sonarse la nariz.

—¿Dónde estás, Angie? —murmuró entre dientes.

Estaba a punto de mandarlo todo a hacer puñetas cuando sus ojos se clavaron en el gato más raro que había visto en la vida. Grande y esbelto, como si fuera un leopardo en miniatura. Sin embargo, lo más extraño no era la belleza de ese cuerpo tan estilizado, sino el color negro de sus ojos. En la vida había visto un gato con los ojos negros.

Y parecía estar muy enfadado.

Ladeó la cabeza para observarlo con atención. Tenía algo que lo hacía parecer inteligente.

—Hola, Gato con botas. No estás muy contento de estar aquí, ¿verdad? —Estornudó otra vez. Soltó un taco mientras se sonaba los mocos y después sorbió por la nariz al sentir que se le saltaban las lágrimas—. No te culpo. Yo preferiría un buen golpe en la cabeza con un martillo a estar aquí.

—Hola. ¿Está interesada en algún gato?

La voz de Angie hizo que diera un respingo. Cuando se dio la vuelta para mirarla, vio que los ojos castaños de su amiga miraban a un lado y a otro con nerviosismo y comprendió que no quería que se supiera que se conocían. Le siguió el rollo y miró de nuevo al gato… que parecía observarla con una ceja enarcada, como si aguardara su respuesta. Sí… el antihistamínico le hacía ver cosas extrañas.

—Claro.

—La llevaré a una habitación donde podrá jugar con él un ratito.

Era evidente que Angie había ensayado la frasecita.

Menos mal que era veterinaria y no espía, porque de lo contrario le habrían pegado un tiro antes de abrir la boca. La observó sacar de la jaula al leopardo en miniatura al que colocó en un transportín y después la condujo hasta otra puerta azul a través de la cual se accedía a una salita. Se detuvo en el vano de la puerta y le tendió el transportín con una sonrisa fingida.

—Tómese todo el tiempo que quiera —le dijo—. Es preferible asegurarse de que le gusta el animal antes de llevárselo a casa.

—Lo haré —le aseguró con el mismo tono de voz forzado que había empleado ella.

Cogió el transportín y lo sostuvo tan lejos del cuerpo como pudo antes de entrar en la salita. La estancia carecía de ventanas y al principio creyó que estaba vacía. Sin embargo, en cuanto la puerta se cerró vio que el marido de Angie estaba escondido detrás. Jimmy era detective y lo conocía desde hacía años.

—Hola, Jimmy.

Lo vio llevarse un dedo a los labios.

—Baja la voz. Puede haber alguien afuera. Escuchando. ¿Por qué crees que le he dicho a Angie que nos veríamos aquí? Después de lo que pasó anoche no puedo dejar que me vean con una periodista.

¡Vaya por Dios!, exclamó para sus adentros. Jimmy había perdido un tornillo.

—¿Quién puede estar escuchando? —susurró—. ¿Qué pasó anoche?

En lugar de responderle, Jimmy le quitó el transportín de la mano y lo dejó en el suelo al lado de la puerta antes de conducirla al extremo más alejado de la estancia, donde la sentó en un banco.

—No te imaginas lo que vi, Sue —contestó con un hilo de voz—. De lo que son capaces. Mi vida, la tuya… la de todos. No significan nada. Nada.

El miedo que irradiaba su voz y el pánico que se adivinaba en esos ojos azules hicieron que se le desbocara el corazón.

—¿A quién te refieres?

—Hay una tapadera muy bien montada para ocultar lo que está pasando y no tengo ni idea de hasta dónde llega. Pero estoy seguro de que hay peces gordos metidos en el ajo.

La información hizo que se inclinara hacia delante con avidez. Denunciar tapaderas a alto nivel fue su especialidad en el pasado.

—¿A qué tapaderas te refieres?

—¿Recuerdas que te hablé de la desaparición de unos chicos? ¿De los universitarios y de otros que se fugaron de sus casas? He encontrado a un par de ellos. Muertos. Pero resulta que me han apartado del caso con la excusa de que está en manos de un cuerpo especial de investigación que no existe. Y me han dicho que no debo hacer más preguntas.

Esas palabras le produjeron un escalofrío en la espalda.

—¿Estás seguro?

—Por supuesto que lo estoy —contestó, enfadado—. Encontré las pruebas y cuando presenté mi informe, me dijeron que me iría mucho mejor si dejaba de investigar. Así que seguí con el tema por mi cuenta con mi compañero, Grez, que también ha desaparecido y… —Tragó saliva—. Van a por mí.

—¿Quiénes?

—No me creerías si te lo dijera. Ni siquiera yo me lo creo y eso que sé la verdad. —Su rostro estaba desencajado por el miedo—. Angie y yo nos vamos de la ciudad esta noche.

—¿Adónde?

—A cualquier sitio. A cualquier sitio donde la gente no colabore con el diablo.

La respuesta la dejó helada y despertó sus sospechas.

—¿Quién es el diablo?

—Ya te he dicho que no vas a creerme. Yo lo vi y ni siquiera me lo creo. ¿Es que no lo entiendes? ¡Están ahí fuera y vienen a por nosotros!

—Jimmy…

—Ni hablar —la interrumpió—. No me sueltes un sermón. Sue, sal de la ciudad mientras puedas. Hay criaturas que no son humanas. Criaturas que no deberían estar vivas y que nos utilizan como comida.

El giro tan estrambótico que había tomado la conversación hizo que se enderezara.

—¿Qué coño es esto? ¿Una broma pesada?

—No —le aseguró él, resoplando por la nariz—. Si quieres hacer el tonto, tú sabrás, pero esto no es un juego. Creí que aquí en el refugio podríamos estar seguros y resulta que uno de ellos está trabajando con Angie. ¡Aquí mismo! En esta clínica. Podría estar escuchándonos e informar luego a los demás de que los he descubierto. No estamos a salvo.

—¿A quién te refieres?

Lo vio tragar saliva con fuerza.

—Al otro veterinario. Al doctor Tselios. Es uno de ellos.

—¿De quién?

—¡De los vampiros!

Apretó los dientes con fuerza e hizo un esfuerzo para no poner los ojos en blanco. Por sorprendente que fuera, lo consiguió. Angie y Jimmy no podían ser tan crueles como para gastarle una broma así. Mucho menos cuando sabían lo que odiaba su trabajo en el Inquisitor.

—Jim…

—¿Crees que no sé que parece que me falta un tornillo? —masculló, interrumpiéndola—. Yo pensaba como tú, Sue. Al principio creí que eran gilipolleces. Los vampiros no existen, ¿verdad? Nosotros somos los reyes de la cadena alimentaria. Pero no es cierto. Están ahí y tienen hambre. Si sabes lo que te conviene, sal de aquí cagando leches. Y por favor escribe un artículo para que los demás se enteren antes de que los maten también.

Eso era lo que su maltrecha reputación necesitaba, sí, señor. Más heridas. Gracias, Jim, pensó.

Se dio cuenta de que Jimmy la miraba con los ojos entrecerrados como si le hubiera leído el pensamiento.

—Depende de ti, Sue. Yo he intentado salvarte, pero hasta aquí he llegado. Me largo. Tú puedes hacer lo que te dé la gana.

Antes de que pudiera decir nada, la dejó en la salita… no antes de acercarle el transportín con el gato.

Estornudó.

La puerta se abrió mientras se sonaba la nariz. Era Angie, que entró con una expresión ceñuda y cerró la puerta.

—¿Qué le has dicho a Jimmy?

—Nada, ¿por qué?

—Quiere que nos vayamos ahora mismo.

El miedo que destilaba la voz de su amiga le arrancó un suspiro.

—¿Te ha contado lo que está pasando?

Angie meneó la cabeza.

—No exactamente. Dice que hay mucha gente desaparecida y muchos muertos, y que tiene miedo de que los responsables vayan a por él. Quiere que nos vayamos a casa de sus padres, a Oregón.

—¿También te ha contado lo de los vampiros?

—¿¡Los qué!?

A juzgar por la cara de su amiga, era evidente que Jimmy no había compartido ese detallito con su mujer.

—Sí, según él hay vampiros dispuestos a matarnos a todos. Sin ánimo de ofender, Angie, creo que Jimmy necesita ayuda. ¿Hace muchas horas extras últimamente?

La ira relampagueó en los ojos de Angie.

—Sue, Jimmy no está loco. Ni hablar.

Posiblemente no lo estuviera, pero no tenía ganas de discutir.

—Vale, en fin, gracias por la primicia.

Echó a andar hacia la puerta, pero su amiga la detuvo.

—Toma. Llévate el gato.

La miró boquiabierta.

—¿¡Cómo dices!?

—Por favor. Jimmy está aterrado por alguna razón. Llévate el gato para guardar las apariencias y yo iré a recogerlo cuando salga de aquí.

La idea hizo que torciera el gesto, pero haría cualquier cosa por su mejor amiga.

—Vale, pero que sepas que me debes una. Bien gorda.

—Lo sé.

Soltó un gruñido mientras cogía el transportín y siguió a Angie hasta el mostrador de recepción, donde le ofreció unos papeles y tuvo que firmar un cheque para tramitar la adopción.

—No se olvide de pasar tiempo con él hasta que se acostumbre a usted —le aconsejó, adoptando de nuevo la actitud distante y forzada.

—De acuerdo.

—Espero que disfrute de su nueva mascota —dijo la recepcionista.

Sí, claro… cuando las ranas críen pelo, pensó.

—Gracias —dijo, en cambio, con una sonrisa tan falsa como la del mejor político.

Una vez fuera volvió a estornudar de camino al coche. Dejó el transportín en el asiento trasero.

—Muchísimas gracias, Gato con botas —dijo al tiempo que le lanzaba una mirada maliciosa—. Espero que sepas apreciar el mal rato que voy a pasar por tu culpa.

Angie observó a Susan mientras salía del aparcamiento y se marchaba en dirección a su casa. Soltó un suspiro aliviado y se giró para mirar a Jimmy, que le indicó con un gesto que entrara en el área reservada para el personal del refugio.

«Ahora voy», articuló con los labios.

Estaba a punto de coger el abrigo que había dejado tras el mostrador cuando vio que Theo se acercaba a ella. Su atractivo rostro estaba más pálido que de costumbre cuando cerró la puerta de la zona reservada a los gatos. Dos segundos después salió su ayudante, Darrin.

Los oscuros ojos castaños de Darrin relampagueaban de furia.

—¿Dónde está? —exigió saber mientras se plantaba frente a ella.

El tono acusatorio y el evidente enfado la pillaron desprevenida.

—¿Quién?

—El gato —masculló como si las palabras en sí fueran el mismo diablo—. El gato que trajeron esta mañana. ¿Dónde coño está?

—¿El que acaban de adoptar? —precisó la recepcionista, haciendo que ella diera un respingo.

—¿Hay algún problema con él? —preguntó.

Theo y Darrin intercambiaron una mirada hostil.

—Sí. Tiene la rabia.

—¡Ah!

Estaba a punto de decirles que se encargaría de ir a por él cuando vio que Jimmy le hacía gestos raros desde el vano de la puerta. Al parecer quería que se reuniera con él sin falta. Lo miró con el ceño fruncido.

Theo se giró para ver qué estaba mirando y Jimmy bajó los brazos al tiempo que adoptaba una actitud tranquila.

En el rostro de Theo apareció una expresión siniestra que después se tornó impasible.

—¿Darrin?

—¿Sí, señor?

—Cierra la puerta y baja las persianas.

3

Ravyn no sabía si alegrarse o no por el rescate. Sin embargo, tenía una cosa muy clara: estaría muchísimo más agradecido si su salvadora no lo hubiera dejado a pleno sol en el asiento trasero de su coche. Para evitar el doloroso contacto de la luz se había visto obligado a encogerse en un rincón y eso no le hacía ni pizca de gracia.

Olfateó el aire. Joder. ¿Olía a pelo quemado? Desde luego… ¿En qué cabeza cabía que el sol no lo estuviera chamuscando?

No había nada peor que tener un agudizado sentido del olfato cuando a uno mismo se le chamuscaba el pelo. Bueno, tal vez sí que lo hubiera: estallar en llamas y convertirse en un montón de ceniza, tal como le habría sucedido si estuviera en forma humana.

Vale… pensándolo mejor, su situación actual era preferible. Pero aunque pudiera tolerar la luz del sol en su forma felina, dolía a rabiar. Tal vez no acabara estallando en llamas, pero si no lo apartaba pronto del sol, acabaría sufriendo unas buenas quemaduras.

—¿A qué huele?

Apretó los dientes al escuchar la pregunta de Susan.

¡Soy yo, genio!, pensó. Le encantaría proyectar la respuesta hasta la mente de la chica, pero al hacerlo sufriría una descarga y ya había tenido bastantes por un día. En ese momento la luz del sol le rozó las almohadillas de una pata y siseó a causa del dolor de la quemadura. Apartó la pata al punto y la protegió bajo su cuerpo.

Comenzaba a sufrir un palpitante dolor de cabeza y, la verdad sea dicha, no sabía cuánto tiempo más podría seguir manteniendo la forma animal y controlando sus poderes mágicos. Se le agotaba el tiempo.

—¿Eres tú, Gato con botas?

Susan detuvo el coche en un semáforo en rojo y entretanto él la fulminó con la mirada. Obviando la irritación que sentía en esos momentos, debía admitir que era muy mona. No era despampanante ni mucho menos, pero sí muy guapa. Con ese cabello rubio oscuro y sus brillantes ojos azules parecía recién salida de una granja… con una docena de niños detrás. Tenía algo que le recordaba a una práctica amish. No llevaba maquillaje e iba peinada con una sencilla coleta. Si se soltara el pelo, le llegaría justo por debajo de los hombros… exactamente como a él.

—¡Uf! ¿Qué has comido, Gato con botas? —la escuchó preguntar al tiempo que bajaba las ventanillas—. Creo que no debería haberme tomado el antihistamínico. Habría sido mejor tener la nariz atascada en este infierno apestoso. Que alguien se compadezca de mí y me pegue un tiro, por favor.

¡Ojalá pudiera hablar!, pensó. Quítame del sol, guapa, y nos harás un puñetero favor a los dos.

Intentó tragar saliva y se dio cuenta de que el collar le oprimía la garganta por completo. Su cuerpo comenzaba a aumentar de tamaño a pesar de los inhibidores iónicos que lo mantenían en esa forma felina tan reducida. Puesto que esa no era su forma natural y dado que era de día, su cuerpo ansiaba recuperar la forma humana y lo quisiera o no, acabaría transformándose al cabo de poco tiempo.

Si la transformación se producía antes de que se quitara el collar, moriría.

—Más rápido.

Susan dio un respingo al escuchar lo que le pareció una voz masculina en su cabeza, al tiempo que el gato siseaba en el asiento trasero.

—Genial —murmuró entre dientes—. Ahora se me está yendo la olla. Antes de que me dé cuenta, estaré viendo uno de los vampiros de Jimmy o, mejor aún, se me habrá contagiado la psicosis de Leo. —Meneó la cabeza—. Espabila, Sue. La cordura es lo único que te queda y, por poco que valga, no puedes permitirte perderla.

Sin embargo, seguía sintiendo esa especie de hormigueo en la nuca, una sensación similar a un escalofrío. Muy molesta. Porque tenía la impresión de que alguien la estaba observando, pero cuando echó un vistazo a los coches que circulaban a su lado no vio a nadie que le estuviera prestando atención. El nerviosismo hizo que subiera las ventanillas y de repente deseó haber cogido la pistola esa mañana.

Cuando por fin llegó a su calle, estaba segura de que algo extraño estaba a punto de suceder. No sabía muy bien qué podría ser. Tal vez su Toyota comenzara a hablar como el coche fantástico (cosa que la llevó a preguntarse si lo haría con acento japonés…) o tal vez lo hiciera su recién adoptado gato o incluso podría estar esperándola alguno de los vampiros de Jimmy en su casa.

—Debería escribir historias paranormales —murmuró mientras sacaba el transportín con el gato del asiento trasero, tras lo cual cerró la puerta con fuerza—. ¿Quién iba a imaginar que tenía una imaginación tan portentosa?

Bueno, eso era pasarse. Porque en realidad no tenía ni pizca de creatividad. Siempre había tenido los pies bien plantados en el suelo y sus únicas incursiones en el mundo de la fantasía habían sido las películas de La guerra de las galaxias.

Estaba intentando meter la llave en la cerradura de la puerta principal cuando se dio cuenta de que el gato comenzaba a removerse en el transportín como si algo le hiciera daño.

—Tranquilo, gatito, o acabarás en el suelo.

El animal se tranquilizó como si la hubiera entendido. Entre estornudos y un increíble malestar físico, abrió la puerta y dejó el transportín en el suelo, a su derecha, antes de cerrar y echar el pestillo. Fue de cabeza a por un paquete de pañuelos de papel con la intención de dejar al gato donde estaba hasta que Angie fuera a recogerlo, pero cuando le echó un vistazo mientras se sonaba la nariz lo vio salir del transportín.

¿¡Cómo se había abierto la puerta!?

—¡Oye! —exclamó—. ¡Vuelve ahí dentro!

El gato pasó de ella.

Acababa de dar un paso hacia el animal cuando se percató de que estaba actuando de un modo extraño. Apenas podía andar y parecía estar asfixiándose. De repente, se dejó caer hacia un lado y se quedó inmóvil en el suelo.

Le dio un vuelco el corazón.

—Ni hablar. ¡No te atrevas a morirte! Angie me matará. Nunca creerá que yo no he tenido nada que ver con tu muerte.

Se sonó la nariz y atravesó la estancia con cautela hasta llegar junto a la bola de pelo. Respiraba con dificultad, como si estuviera consumido por el dolor.

¿Qué narices le pasaba?

En ese momento comprendió que el collar que llevaba en torno al cuello estaba demasiado apretado. El pobre gatito debía estar asfixiándose.

—Vale —dijo con voz tranquila—. Vamos a quitarte esto. —Rodeó el collar en busca del cierre, pero se percató de que no tenía hebilla alguna.

Frunció el ceño.

¿Qué leches era aquello?

—Tira. Con fuerza.

Era la misma voz masculina y grave que había escuchado en el coche y que en esa ocasión también coincidió con el siseo del gato, que comenzó a removerse como si el dolor hubiera aumentado.

—Tranquilo —le dijo para calmarlo mientras agarraba el collar y tiraba de él. ¿Qué perdía con intentarlo? Tal vez esa extraña voz supiera algo que ella desconocía.

Al principio el collar pareció tensarse aún más hasta el punto de que el gato comenzó a resollar al borde de la asfixia, de modo que tiró con todas sus fuerzas. Estaba convencida de que no iba a lograr nada cuando el objeto se partió por la mitad, liberando una descarga eléctrica tan poderosa que la tiró de espaldas al suelo.

Se puso en pie soltando un taco y se quedó de piedra cuando vio que el gato comenzaba a aumentar de tamaño. En un abrir y cerrar de ojos pasó de ser un pequeño gatito a convertirse en un leopardo.

Todo ello entre espasmos de dolor.

—¡Corre!

La voz masculina la asustó. En lugar de huir como una cobarde, se acercó al animal… hasta que estalló el infierno. De repente surgió del techo una poderosa descarga eléctrica, una especie de relámpago, que rebotó por todas las paredes de la estancia, destrozando cuadros y bombillas a su paso. Se le puso el vello de punta como si el aire estuviera cargado de electricidad estática, cosa que sin duda era cierta ya que lo escuchaba crepitar.

El leopardo soltó un fiero gruñido al tiempo que clavaba las uñas en su alfombra.

Sin saber muy bien qué hacer e incapaz de coger su pistola ya que el animal se interponía entre ella y la escalera, se refugió tras el sofá mientras los rayos seguían cayendo y los cristales de las ventanas vibraban de tal forma que no entendía cómo seguían de una pieza. Gritó con fuerza cuando uno de los rayos cayó a su lado e hizo que se le encrespara el pelo. Debía de estar preciosa… seguro.

Justo cuando pensaba que su casa iba a estallar en llamas a causa de la descarga eléctrica, todo volvió a la normalidad. El repentino silencio le resultó sobrecogedor mientras se sentaba en el suelo con las manos en las orejas. Lo único que escuchaba eran los latidos de su corazón. Y sus propios jadeos.

Estaba casi segura de que todo volvería a comenzar en cualquier momento.

Sin embargo, tras un minuto de espera en completa calma, se atrevió a echar un vistazo por encima del respaldo del sofá y descubrió algo mucho más impactante que lo que acababa de presenciar…

El leopardo había desaparecido y en su lugar había un hombre desnudo.

Debo de estar soñando…, se dijo.

Sin embargo, si eso fuera un sueño, ¿no estaría en una casa mucho mejor que la suya?

Desterró ese pensamiento y entrecerró los ojos. El hombre yacía inmóvil en su alfombra verde oscuro. Desde su posición solo alcanzaba a ver una espalda musculosa. En el omóplato izquierdo tenía un extraño tatuaje, un arco doble con una flecha. El pelo, largo, negro y ondulado, se le pegaba al cuerpo, húmedo por el sudor. Estaba segurísima de que el culo que tenía frente a sus ojos era el mejor que había visto en la vida.

Desde luego que estaba como un tren ahí desnudo en su alfombra, pero ¿quién le decía que no era un psicópata asesino, eh?

Agarró lo primero que encontró a modo de arma defensiva (la lamparita de la mesa auxiliar que se había caído al suelo) y se agazapó en espera de que el hombre se moviera.

No lo hizo.

Siguió inmóvil. Tanto que temió que estuviera muerto.

Le quitó la tulipa a la lámpara con el corazón en la garganta y se acercó a él a gatas.

—¡Eh, tú! —exclamó con brusquedad—. ¿Estás vivo?

No obtuvo respuesta.

Lista para salir pitando en caso de que estuviera fingiendo, le dio un golpecito con el pie de la lámpara.

Vale, ya he visto esta película, se dijo. La tonta del culo se acerca al tío inconsciente para buscarle el pulso y el malo abre los ojos y la atrapa de repente.

No iba a cometer ese error. De modo que decidió rodearlo para colocarse frente a él.

Sin embargo, siguió inmóvil.

—Oye… —volvió a decir, dándole de nuevo con el pie de la lámpara.

Nada.

Nada salvo un cuerpo tan increíble que le dieron ganas de darle un bocadito para ver si estaba tan bueno como le decían sus ojos.

¡Ya vale, Sue!, se reprendió. Tenía cosas mucho más importantes en las que pensar aparte de en lo bueno que estaba desnudo.

Entrecerró los ojos y se sentó sobre los talones. Era difícil no pensar en lo obvio cuando tenía delante de las narices a un tío alto y atlético, de cuerpo musculoso y apenas salpicado de vello oscuro, que cuando estuviera de pie debía de ser imponente. Parecía sobrepasar con creces el metro ochenta y no había nada en él, a pesar de estar inconsciente, que insinuara debilidad.

No era normal encontrarse con semejante cuerpo masculino así como así. En más de un sentido… Estaba moreno de los pies a la cabeza. Sin embargo, lo que más llamó su atención fueron sus manos. Tenía unas manos preciosas de dedos largos y fuertes. Pero parecía tener una quemadura en la palma derecha.

Qué cosa más rara. Aunque eso era lo de menos. Lo importante era que estaba en su casa.

Preparada para darle un buen golpe si se movía, lo empujó con el pie de la lámpara hasta dejarlo tendido de espaldas. Cosa nada fácil, dado que parecía pesar una tonelada, aunque acabó lográndolo. La larga melena le ocultó el rostro, pero no había nada que cubriera el resto de su persona.

Algo más tranquila ya que no había hecho el menor intento por agarrarla, se acercó hasta poder tocar esa deliciosa piel. Observó perpleja que tenía el cuello amoratado… exactamente como lo habría tenido el gato después de haber sufrido a causa del collar.

No sabía si sentirse reconfortada o asustada por la idea. Bajó el pie de la lámpara y extendió el brazo para tocarle la zona amoratada en busca del pulso. Dios, tenía un cuello increíblemente sexy. A cualquier mujer le encantaría darle unos cuantos mordiscos…

¡Concéntrate, Susan, concéntrate! Nada de sexo. ¡Tienes a un desconocido en casa!

Un desconocido que quería fuera de su casa lo antes posible. Gracias a Dios, comprobó que tenía el pulso estable.

Sin embargo y a pesar de estar tocándolo, no hizo ningún intento por agarrarla.

Tal vez no estuviera fingiendo.

—Vale… —susurró.

Tenía a un hombre vivo e inconsciente en su casa. ¿Qué podía hacer?

Suspiró mientras observaba los moratones de su cuello. No podía ser el gato, ¿verdad?

—¡No seas idiota! Esto no puede estar pasando. Es imposible. Mucho menos a mí.

No obstante, lo tenía frente a sus narices. No podía negar el hecho de que estaba viendo a un tío buenísimo y desnudo en su alfombra mientras que el gato se había esfumado sin dejar rastro.

No… tenía que haber algún truco. Como los trucos de magia de David Copperfield, capaz de llevar a cabo increíbles hazañas delante de millones de espectadores. Sin embargo, nunca había creído en esas gilipolleces y no iba a cambiar de opinión a esas alturas. Solo creía en lo que podía ver y sentir.

Y ahora mismo puedes sentirlo, le dijo una vocecilla. Nadie se enterará si…

—¡Atrás, Satanás!

Aunque en su defensa debía decir que había pasado mucho tiempo desde la última vez que estuvo tan cerca de un tío desnudo y que en la vida lo había estado de uno tan bueno como ese. Cosa por otra parte lógica. Los tíos buenos no iban en serio. Lo suyo era ir de flor en flor con tantas prisas por largarse que dejaban las huellas de sus resbalones en el suelo de los dormitorios y en los corazones de las mujeres.

Era lo único que le hacía falta, vamos.

Se concentró de nuevo en el dilema que se le había presentado y echó un vistazo hacia el sofá tras el cual se había refugiado cuando comenzaron los rayos. Supuso que se trataba de un truco relativamente fácil. Podrían haberle hecho algo a los enchufes del salón para crear todas esas descargas eléctricas. Tal vez hubiera sido eso lo que la lanzara de espaldas al suelo cuando partió el collar. Algún tipo de control remoto. Y después, mientras estaba distraída con los fuegos artificiales, ese tío había ocupado el lugar del gato.

Sí, eso era. Tenía sentido.

Y en esos momentos estaba fingiendo estar inconsciente. Tenía que estarlo.

Alzó la mirada hacia el techo.

—Si estáis grabando esto, que sepáis que no me hace gracia. Hace falta mucho más que esto para que me trague que el gato se ha convertido en un tío bueno.

No hubo respuesta. Estupendo, pensó. Podían reírse todo lo que quisieran. Por su parte, pensaba darse un atracón visual.

Se humedeció los labios con la punta de la lengua mientras lo observaba con atención. Parecía estar sumido en una especie de coma, pero si era un actor, eso tampoco le resultaría difícil. En contra de su sentido común, alargó el brazo y le apartó el pelo de la cara para poder vérsela.

Se quedó sin aliento. Tenía unas facciones perfectas, como si se las hubieran esculpido. Las cejas se arqueaban con delicadeza y sus pómulos eran afilados. Una oscura barba de dos días le cubría el mentón. Su aspecto le otorgaba cierto aire de chico malo y resentido. Era una imagen abrasadora y básica. Magnética. Una cualidad que despertaba en las mujeres esa atracción sexual intensa y precavida en cuanto un tío como ese aparecía en escena.

Y esos labios tan sensuales le pedían a gritos que los besara. Sí… era difícil estar tan cerca y no aprovecharse de las circunstancias. La verdad fuera dicha, era el tío más guapo que había visto en carne y hueso.

De repente, estalló en carcajadas hasta el punto de acabar doblada de la risa. No podía evitarlo. ¡Por el amor de Dios!, pensó. Aquello era la leche.

No paraba de escuchar la voz de Leo en la cabeza, recitando un titular:

GATO SE TRANSFORMA EN TÍO BUENO DESNUDO EN CASA DE JOVEN SOLTERA… GRUPOS DE MUJERES ASALTAN REFUGIOS ANIMALES EN LA CIUDAD. MANTENGAN SUS GATOS ENCERRADOS A CAL Y CANTO.

Acabó preguntándose si debía llamar a un médico o a un… veterinario.

Sin embargo, esa idea la llevó a otra que la dejó petrificada.

—Angie…

Eso era. Angie tenía que estar enterada de todo aquello. Con razón había insistido en que se llevara el gato a casa pese a la alergia. Por fin lo comprendía todo. La locura de Jimmy, la insistencia de Leo en que comprobara la historia del hombre gato. La patética interpretación de Angie en el refugio… ¡Nadie podía actuar tan mal!

Además, ya no estornudaba.

Sí, le estaban gastando una broma. Estaba segurísima. A la mierda con todos. Como si no tuviera cosas mejores que hacer con su vida…

Pues la verdad es que no, le dijo una vocecilla. Entrecerró los ojos y desoyó la voz de su conciencia.

Se la habían colado por un segundo.

Muy bien, ella también sabía jugar a ese juego y mucho mejor que todos ellos juntos.

Asqueada consigo misma por haberse dejado engañar aunque fuera un segundo, se sacó el móvil del bolsillo y marcó el número de Angie.

No obtuvo respuesta.

—Vamos, guapa, cógelo. —Volvió a marcar, pero saltó el buzón de voz. En ese momento decidió seguirles la corriente y comenzó a hablar con voz asustada—: Oye, Angie, soy yo. Llámame, ¿vale? Necesito preguntarte un par de cosas sobre el gato que me has dado. Ha pasado una cosa rarísima. Llámame en cuanto oigas este mensaje. Hasta luego.

Volvió a guardarse el móvil en el bolsillo y le echó un vistazo al bombón inconsciente al tiempo que se le ocurría otra posibilidad.

Estoy segura de que el capullo de Catman ha encontrado a una tía con la que pasarse todo el día en la cama… Pero, joder, ¿no podía haber llamado para avisarme?, se preguntó.

Ese sería su segundo movimiento. La chica, Dark Angel, y su blog. Seguro que Leo la había involucrado en la bromita. Claro que también cabía la posibilidad de que el propio Leo fuera Dark Angel… al fin y al cabo, cualquiera con conexión a internet podía crear un blog.

Y era imposible que hubiera más de un Catman en Seattle.

A ver, puntualizó para sus adentros, ¿qué probabilidades había de que hubiera uno solo? Era impensable que existiera toda una horda de hombres gato.

Así que ya era hora de enfrentarse a esa parte de la broma. Tras echarle por encima la manta rosa del sofá a la inesperada visita que seguía inconsciente en el suelo, cogió el portátil y lo abrió. No tardó mucho en conectarlo y en encontrar de nuevo el blog. Un rápido vistazo bastó para localizar el correo electrónico de Dark Angel. Pinchó en el enlace y durante un minuto se limitó a mirar la pantalla en blanco.

¿Cómo podía empezar?

Mejor ser directa. A decir verdad, no conocía otro modo de enfrentarse ni a la vida ni a su profesión de periodista.

Estimada Dark Angel:

He encontrado al hombre gato que dices haber perdido en un refugio de animales de la ciudad. Ahora mismo está inconsciente en el suelo de mi salón. Te agradecería que me respondieras rápido para ver qué quieres que haga con él, porque tengo una alergia terrible a los gatos y no puedo perder tiempo sacándolo a hacer sus necesidades.

Gracias,

SUSAN

Vale, cualquiera que lo leyera creería que le faltaba un tornillo. Pero ¿qué más daba? Si aquello era real, seguramente acabaría cayéndosele alguno…

Releyó la parte en la que Dark Angel narraba la desaparición de su jefe la noche anterior. Con una sonrisilla traviesa, miró de reojo al tío desnudo.

—Bueno, si yo perdiera algo así, estaría deseando recuperarlo.

Muy bien, pensó mientras enviaba el correo. Ya solo le quedaba ver cómo podía inmovilizar al Catman de Seattle hasta que tuviera noticias de Dark Angel o de Angie. Mmmm… en ocasiones como esa era cuando venía de perlas ser una escaladora o una asesina en serie. O tener algún pasatiempo que incluyera varios metros de cuerda. Pero no lo tenía.

Mientras inspeccionaba el salón en busca de algo que le fuera de utilidad, se encontró con el collar que le había quitado al gato. Frunció el ceño mientras se agachaba para recogerlo. Era la cosa más rara que había visto en la vida. El material parecía ser una mezcla de metal y tejido. Rarísimo. Y, por desgracia, demasiado pequeño como para que le fuera de utilidad.

Tienes unos cuantos metros de goma elástica en el armario…, recordó de repente.

¿Serviría?

No perdía nada si probaba.

Iba hacia el armario cuando escuchó el aviso que anunciaba la llegada de un nuevo correo electrónico. Olvidó la goma y corrió hacia el portátil. Era de Dark Angel.

Incapaz de esperar a leer lo que la chica tenía que decirle, lo abrió.

Estimada y trastornada Susan:

Necesitas ayuda. En serio. Esto no es un juego, pero digamos que te sigo el rollo para no fastidiarte la broma y que por una extrañísima casualidad de la vida no estás mintiendo y lo has encontrado. En tu caso, yo me pondría a rezar de rodillas. Porque cuando se despierte, va a arrancarte el corazón entre carcajadas antes de beberse tu sangre y cuando acabe, arrojará tu cuerpo a una cuneta. Los seres capaces de cambiar de forma carecen de sentido del humor y no soportan que los encierren. Por tanto, no me preocupa que me lo devuelvas. Ya vendrá él solito cuando quiera.

D.A.

Dejó la mirada clavada en el correo mientras la furia se apoderaba de ella. ¿A qué venían esas gilipolleces?

Estaban tomándole el pelo. Seguro.

Y pensar que por un instante había estado a punto de tragárselo todo…

Y los rayos ¿qué?, le recordó su mente.

Efectos especiales. Porque a ver… ¿qué probabilidad había de que en todo Seattle fuera ella, precisamente ella, quien encontrara al gato desaparecido que Leo le había ordenado investigar?

Muchas, sí… Leo y Angie se pasaban la vida diciéndole que tenía que relajarse. ¿Qué mejor forma que pagándole a un tío bueno para que le gastara una broma?

—Hasta aquí hemos llegado, gatito —dijo, cabreada con todos ellos—. Es hora de que te largues de aquí.

Cerró el portátil y se acercó al hombre. Estaba a medio metro de él cuando un largo y musculoso brazo la atrapó por las piernas y la tiró al suelo.

Cuando abrió los ojos, estaba inmovilizada en el suelo y sobre ella estaban los ojos más negros que había visto en la vida.

4

Ravyn se quedó paralizado bajo la abrasadora mirada de unos claros ojos azules. Por no mencionar la cercanía de las curvas más delicadas que había sentido jamás, cuyo contacto disfrutaría mejor si la mujer estuviera desnuda.

El olor a mujer mezclado con un suave perfume se le subió a la cabeza y bastó para acallar a la bestia que llevaba en su interior, aunque no evitó que se preguntara cómo se había metido esa mujer en su casa mientras él dormía.

Tardó por lo menos diez segundos en recordar que no estaba en su casa. Y otros cinco hasta que tuvo claro todo lo que había pasado desde la noche anterior. La mujer, Susan, lo había rescatado del refugio de animales y se lo había llevado a su casa. En cuanto le quitó el collar, la magia que había estado contenida afloró sin control.

En ese momento estaba…

A punto de quedar fuera de combate por la lámpara que iba a estrellarle en la cabeza. Se apartó de ella y se agazapó justo cuando se abalanzaba a por él con la lámpara.

—¡Oye, para el carro! —exclamó al tiempo que desviaba el golpe con el brazo—. ¿A qué estás jugando?

—Deja las manos quietecitas, colega —contestó ella, alejándolo con el pie de la lámpara.

Mientras eludía la lámpara, intentó librarse de la manta rosa de Las Supernenas, que se le había enredado en los pies.

—Suelta la puta lámpara.

Ella se negó.

Demasiado molesto como para discutir, intentó hacer desaparecer el arma en cuestión. Por desgracia, lo único que consiguió fue sufrir un espantoso dolor de cabeza. Soltó un taco y se llevó la mano a la frente para combatir el dolor. Comprendió que había llevado el collar tanto tiempo que prácticamente había anulado su magia. Estaba sin ella hasta que la recargara. Joder.

Así que, en vez de hacerla añicos con sus poderes, se la quitó de las manos e hizo ademán de darle con ella… en broma, claro. Jamás lo haría de verdad, pero estaba cabreado y para colmo esa puñetera manta parecía habérsele pegado a las piernas, cosa que no ayudaba nada. Irritado, soltó la lámpara tras él y por fin consiguió librarse del lío que tenía en los pies.

Susan parecía muy molesta con él, e intentó recuperar su arma.

—Que sepas que ese pie de lámpara es muy caro. Quiero que me lo devuelvas.

Evitó que lo rodeara para recuperarlo y la obligó a retroceder hacia el sofá de piel marrón.

—Sí, y los que están en el infierno quieren agua helada. Eso no quiere decir que vayan a conseguirla, y tú mucho menos porque no paras de darme golpes con ella.

Echó un vistazo por la espartana estancia y dio gracias porque las persianas estuvieran bajadas, evitando así que entrara la luz del sol. La decoración de la casa era moderna, sencilla, con tonos naturales y los muebles imprescindibles. Saltaba a la vista que esa mujer no era recargada, hortera ni complicada.

—¿Sigue siendo de día?

—¿Tú qué crees?

La pregunta hizo que le apareciera un tic nervioso en el mentón. Su suerte parecía mejorar por momentos.

—Hagas lo que hagas, no levantes las persianas.

—¿Por qué? ¿Vas a estallar en llamas o algo parecido?

La miró con sorna, pero no contestó. Ojalá le quedara magia para hacer aparecer ropa. Pero eso también tendría que esperar, así que recogió la puñetera manta rosa del suelo y se la colocó en torno a la cintura. Hizo una mueca al ver que la parte donde ponía «Super» quedaba justo sobre… Sí, en ese momento se sentía supermacho.

—¿Puedo usar tu teléfono?

Susan cruzó los brazos por delante del pecho. Después de todo tendría que darles las gracias a Leo y Angie, porque el tío estaba macizo… hasta con la manta rosa enrollada alrededor de esas estrechas caderas. Tenía el pelo enredado, pero con sus facciones marcadas le quedaba estupendamente. En ese momento se pasó una mano por él para ordenárselo un poco y ella fue incapaz de mirar a otro sitio que no fueran los músculos de su brazo y de su pecho.

Además, tenía la voz más grave que había escuchado en la vida. La clase de voz que provocaba un ardiente escalofrío en la espalda. Y hablaba de una forma muy peculiar, sin separar apenas los labios.

Podría llevar un cartel en la frente que pusiera: «Cómeme».

No sabía dónde lo habían encontrado, pero a juzgar por su cuerpo, supuso que era un stripper local. Eso explicaría por qué se sentía tan cómodo desnudo delante de una desconocida.

Claro que en vista de todas las molestias que se habían tomado, podría seguirle la corriente para ver hasta dónde estaba dispuesto a llegar don Musculitos.

—¿Mi teléfono? ¿Para qué? ¿No puedes enviarles un mensaje mental a tus amigos felinos o algo así?

La miró como si lo hubiera ofendido.

—Ves mucho la tele, ¿no?

—Pues la verdad es que muy poco.

Su respuesta no pareció hacerle gracia.

—¿Puedo usar el teléfono o no?

—¿A quién vas a llamar?

—A una persona que vendrá a por mí.

—Vaya, ¿por qué no lo has dicho antes?

Le tiró el móvil.

Ravyn no tenía muy claro si sentirse contento o cabreado por la rápida capitulación. Se decidió por lo primero, abrió el móvil y llamó a Erika.

«Has llamado a Erika. Ahora no puedo ponerme, pero deja tu nombre y tu número y ya haré un hueco para llamarte.»

Miró el reloj que había en la pared. Eran las cuatro de la tarde.

—Joder, Erika, ¿dónde estás? A esta hora no tienes clase y deberías estar estudiando con el teléfono encendido. Soy yo, y necesito que me traigas ropa y que vengas a recogerme ahora mismo. Llámame para que te dé la dirección.

Disgustado con su díscola escudera, cortó la llamada y marcó el número de Aquerón.

Se topó con otro buzón de voz. Genial, sencillamente genial. Odiaba esos chismes con todas sus fuerzas. Colgó y gruñó por lo bajo.

Estuvo tentado de llamar a los otros Cazadores Oscuros de Seattle para avisarlos de la revuelta apolita, pero decidió que eso podría esperar. O estaban a salvo en casa o ya estaban muertos. Si la segunda opción era la correcta, no podía hacer nada por ellos.

Miró a la mujer, que lo estaba observando con una expresión inquieta.

—Supongo que no tendrás algo de ropa que dejarme, ¿no?

—Lo siento. Los hombres de talla XXXL no son mi especialidad. Además, ¿por qué no utilizas la magia?

—Ahora mismo no puedo.

Le lanzó una mirada perspicaz.

—Deja que lo adivine: tienes que recargar tus baterías o algo por el estilo, ¿verdad?

Era tan lista que daba miedo.

—Sí.

La incredulidad que se reflejó en su rostro resultó casi cómica.

—Tengo unos pantalones de chándal rosa que tal vez te entren.

—Prefiero quedarme desnudo.

—Tú sabrás. A mí me da igual.

—Pues ya somos dos. —Al igual que le sucedía con la paciencia, la modestia nunca había sido su fuerte. Pero no soportaba estar con desconocidos. Claro que tampoco le gustaba estar con gente conocida… Prefería la soledad, porque no podía traicionarte.

La vio ladear la cabeza.

—Dime, ¿cuánto hace que conoces a Leo?

—¿Leo?

—Leo Kirby.

La miró con el ceño fruncido. Conocía a Leo desde hacía años. Al igual que su escudera sustituta, Leo era uno de los humanos que servían a los Cazadores Oscuros. Trabajadores a sueldo que ayudaban a mantener en secreto su mundo, más que nada porque los humanos seguramente sucumbirían al pánico si llegaban a enterarse de las criaturas inhumanas que acechaban por la noche, a la espera de darles caza.

—Eres una escudera.

—Ya, y tú el bufón de la corte.

Puso los ojos en blanco. Esa mujer tenía que ser la más listilla de la tierra. Bueno, la segunda, porque Erika le ganaba.

—No me refería a eso y lo sabes. ¿Trabajas para Leo?

—Claro que trabajo para él. ¿Ibas a estar aquí si no?

Asintió con la cabeza. Con razón tenía esa actitud tan arisca. La última generación de escuderos parecía tener problemas con lo del cumplimiento del deber.

—¿Por qué no me has dicho que trabajabas para él?

—Porque pensé que ya lo sabías.

—Vale, lo que tú digas. Al ritmo al que vais y venís, es imposible recordar todos vuestros nombres.

La vio asentir con la cabeza, dándole la razón.

—Leo tiene un don para agotar a la gente. Bueno, ¿cómo te convenció para que hicieras esto?

—¿El qué?

—Para que aparecieras aquí, desnudo, y montaras todo este lío.

Sí, claro, como si Leo tuviera algo que ver…

—No he hablado con Leo. Pensaba que te había mandado al refugio para que me sacaras de allí.

—Bueno, en cierta manera lo hizo. Bueno, dime, ¿cómo hiciste ese truquito de antes?

—¿Qué truquito? —le preguntó, haciendo una mueca.

—Lo del gato. ¿Cómo cambiaste de forma?

¿Por qué los humanos siempre le hacían esa pregunta? Por muy bien que lo explicara, ellos nunca podrían hacerlo.

—Es magia —contestó con sarcasmo—. Digo «abracadabra» y al segundo me convierto en un gato.

Lo miró con los ojos entrecerrados.

—Supongo que todo esto es un montaje. El último tío que estuvo aquí solo era capaz de convertirse en un cerdo borracho.

Soltó una carcajada muy a su pesar al escuchar ese tono tan desdeñoso. Ese sentido del humor tan negro tenía su mérito, sí, y él era lo bastante retorcido como para apreciarlo.

De repente, se sintió agotado. No había podido dormir desde que los apolitas lo capturaron, ya que al dormirse habría recuperado al punto la forma humana, lo que a su vez habría provocado que le estallara la cabeza. Pero en ese instante sentía la acuciante necesidad de descansar.

—En fin, ¿puedo meterme en la cama hasta que anochezca?

La vio abrir los ojos de par en par.

—¿Cómo dices?

—Necesito dormir, ¿sabes? Por eso me has sacado del refugio, ¿no? Has dicho que Leo te envió…

La vio poner los brazos en jarras al tiempo que lo fulminaba con una mirada que le dejó bien claro que no le hacía ni pizca de gracia lo que estaba diciendo.

—Sí, pero no para que te metieras en mi cama. Para tu información, esto no es un motel.

Eso lo puso furioso.

—¿Dónde ha quedado el Código de los Escuderos? En otros tiempos significaba algo.

—¿Qué Código de los Escuderos?

—No me vengas con esas, nena. ¿No te acuerdas del Código que juraste obedecer cuando empezaste a trabajar para Leo?

Esos ojos azules lo miraron echando chispas.

—Leo solo me hizo jurar que dejaría la cordura en casa.

Su disgusto se triplicó.

—Con razón… Seguro que eres de primera generación.

—¿Qué tiene eso que ver con lo que estamos hablando?

—Eso explica por qué no tienes ni zorra idea de tu trabajo.

Susan acortó la distancia que los separaba hasta colocarse delante de él y lo miró con expresión asesina.

—¿¡Cómo dices!? ¿Que no tengo ni zorra idea de mi trabajo? Yo no soy la que está desnuda en casa de un desconocido, tapándome mis partes íntimas con una manta. —Lo miró de arriba abajo con evidente desprecio—. ¿Quién coño eres para sermonearme sobre mis obligaciones?

—Soy un Cazador Oscuro.

Esa respuesta la cabreó todavía más. Lo había dicho como si eso lo explicara todo.

—¿Y se supone que eso significa algo?

Lo vio torcer el gesto.

—Claro que sí. ¿Qué coño os ha pasado para que no os preocupéis por nosotros? ¿Por qué no os ocupáis de vuestro deber? ¿Es que los daimons también os han untado para que trabajéis para ellos?

¿De qué estaba hablando?

—¿Quiénes son esos Daimon? La última vez que lo comprobé, el periódico era de los Kirby.

Volvió a mirarla con expresión contrariada.

—Como si no lo supieras. Mira, Susan, no tengo tiempo para tonterías. Necesito dormir antes de que anochezca. Tenemos un montón de cosas que hacer y necesito que avises por correo electrónico al resto de tu grupo para ponerles al tanto de lo que está pasando.

Joder, pero qué cara más dura tenía ese tío. No había visto a nadie más mandón y presuntuoso en la vida. Sobre todo teniendo en cuenta que estaba ahí plantado prácticamente con el culo al aire.

—¿Perdona? ¿Tengo pinta de ser tu secretaria? ¿O tu esclava? ¡Huy, me parece que no! No te pertenezco. Ni siquiera te conozco. Y me importa un pito que estés para comerte aquí desnudo en mi salón, porque no acepto órdenes de nadie. Así que ahí tienes la puerta…

—Sabes muy bien que no puedo salir. Hay sol.

Lo miró con sorna.

—Bueno, sí, como todos los días a estas horas. Es increíble, ¿verdad?

Ravyn quería estrangularla. Y pensar que había creído que Erika era peor que un dolor de muelas… Esto te pasa por creer que no podría haber un escudero peor…, se dijo. Así será Erika dentro de quince años.

Y Aquerón creyendo que salvar a la Humanidad de los daimons era pan comido… Que los dioses lo libraran de mujeres como esas dos.

Estaba abriendo la boca para hablar cuando alguien llamó a la puerta.

Intercambió una mirada confundida con Susan al tiempo que sentía un escalofrío sobrenatural en la espalda. Dado que aún era de día, sabía que no podía tratarse ni de un daimon ni de un apolita, porque el sol los freiría de inmediato.

Sin embargo, la sensación persistía. Era imposible pasarla por alto o confundirla con otra cosa.

De modo que era un mestizo. Solo un medio apolita pondría en alerta sus sentidos y podría caminar a la luz del día sin morir.

—¿Señorita Michaels? —preguntó una voz masculina desde el otro lado de la puerta.

Susan echó a andar hacia la entrada, pero él la detuvo.

—No.

—¿No? —repitió ella con voz gélida—. Joder. Ni soy tu chica ni tu putita. No me das órdenes. Ni en sueños. —Se zafó de su mano.

Ravyn soltó un taco por esa muestra de testarudez. Algo iba mal. Se lo decían sus sentidos.

Susan no le hizo caso y cuando abrió la puerta se encontró con dos policías de uniforme en su porche. Uno de ellos era muy alto, tanto que pasaba de los dos metros, de pelo rubio muy corto y oscuros ojos castaños. El otro agente era moreno y poco más alto que ella.

—¿En qué puedo ayudarles?

El moreno miró al rubio como si fuera el que mandaba.

—¿Es usted Susan Michaels? —preguntó el rubio.

Asintió con la cabeza.

—¿Estuvo hace poco en el refugio de animales de Seattle?

—¿Hay algún problema?

El rubio esbozó una sonrisa tan falsa que merecía salir en un anuncio de dentífrico.

—Ninguno. Es que se marchó usted con un gato que no estaba en adopción. Hemos venido a recogerlo.

El recelo la puso en alerta de inmediato. ¿Qué hacían dos policías…?

Un momento. Jimmy. Seguramente los habría mandado para gastarle una broma. Los miró con aire inocente.

—¿No tenéis nada mejor que hacer? Como por ejemplo investigar delitos de verdad, vamos.

—Se trata de un asunto de seguridad pública, señora —adujo el rubio con seriedad.

Era bueno, tenía que reconocerlo. De hecho, se le daba mucho mejor que a Angie.

—El gato es muy salvaje y podría tener la rabia.

Claro que sí.

—Bueno, pues me temo que habéis llegado tarde. El gato ya se ha transformado en don Supermodelo y ahora se ha adueñado de mi casa. No sé cuánto os ha pagado Jimmy para que hagáis esto, pero sea lo que sea, seguro que no ha sido suficiente. Que tengáis un buen día. —Cerró la puerta.

Antes de apartarse de ella, escuchó que uno de ellos hablaba en voz baja:

—Es ella y él está en forma humana. No va a entregarlo. ¿Qué hacemos?

Frunció el ceño porque no logró entender la respuesta.

—Sí, señor. —Se produjo una breve pausa y luego escuchó pasos en el porche. Al principio creyó que se marchaban. Pero los pasos se acercaban de nuevo a la puerta en lugar de alejarse—. Ha dicho que matemos al Cazador Oscuro y que nos llevemos a la mujer al refugio para interrogarla. Y si nos da problemas, que la matemos también.

Se le cayó el alma a los pies al escucharlo. Tenían que estar de coña… ¿verdad? Eso no era real. No podía serlo.

—Te dije que no abrieras, ¿recuerdas? —masculló Ravyn al tiempo que la alejaba de la puerta.

Dos segundos después, se abrió de par en par y los dos policías los apuntaron con sus armas.

—No os mováis.

Levantó las manos, consumida por el miedo. Se estaban pasando muchísimo de la raya.

—¿Qué significa esto?

No contestaron. Al instante aparecieron dos tíos vestidos de paisano detrás de los policías. Altos y con pinta de duros, cualquier mafioso estaría encantado de tenerlos a su servicio.

Ravyn debatió en silencio cómo enfrentarse a la situación. El rubio alto era medio apolita sin duda alguna, pero los otros tres eran humanos. Según el Código de los Cazadores Oscuros, no podía herir a ningún humano. Claro que él siempre se había regido por su propio código.

De momento tenía que actuar deprisa para mantener a Susan a salvo y salir ileso del aprieto.

—Susan…

Ella lo miró y su reacción fue instintiva.

Se lanzó sobre ella justo cuando los policías le disparaban. Soltó un taco cuando notó que las balas lo atravesaban. No lo matarían, cierto, pero eso no quería decir que no dolieran.

Susan estaba aturdida por los acontecimientos. Aquello no era una broma pesada. Estaban intentando matar a ese hombre y secuestrarla a ella. El horror la dejó petrificada mientras observaba la sangre que brotaba del cuerpo de Ravyn, que la había protegido de los disparos.

—Aún se mueve —le dijo uno de los matones al policía rubio.

—Las balas no pueden matarlo. Romped las persianas.

—Corre hacia la puerta trasera mientras yo los distraigo —le susurró Ravyn al oído después de soltar un taco.

Acto seguido se apartó de ella mientras los hombres comenzaban a arrancar las persianas de sus guías, haciendo que la luz del sol entrara en el salón.

¡Que es mi casa, gilipollas!, quería gritarles, pero se lo pensó mejor. Su actitud no parecía muy razonable mientras disparaban a diestro y siniestro, destrozándolo todo. Era increíble que no la hubiera alcanzado ningún disparo en mitad de semejante caos.

En ese momento escuchó que Ravyn siseaba cuando la luz del sol lo rozó. Aunque lo más sorprendente fue la quemadura que le produjo y el humo que parecía salir de su piel.

Eso ni era normal ni era fingido, tal como demostraba el olor a carne quemada… ¿Qué estaba pasando?

—¡Matadlo!

Ravyn soltó la manta y la empujó hacia la parte trasera de la casa.

—¡Vete!

—¿Y tú qué?

Lo vio dar un respingo cuando volvieron a dispararle.

—¡Vete, Susan! ¡Corre!

Le hizo caso, pero no se fue muy lejos. Corrió hacia el armario y sacó el bate de béisbol que guardaba en caso de que apareciera una visita indeseada. Y ninguna lo sería tanto como esa. Qué pena que no le hubiera dado tiempo a coger la pistola antes de que comenzara todo el follón.

Corrió de vuelta a la refriega. Vio que Ravyn caía al suelo pesadamente mientras ella atacaba al matón que tenía más cerca con el bate. El tío dejó caer la pistola en cuanto lo golpeó en el brazo. El siguiente golpe fue directo a la cabeza. Su oponente se desplomó al instante. El policía moreno se giró hacia ella y la apuntó con la pistola. Se libró de los disparos porque se agachó a tiempo y el tipo vació el cargador contra la pared.

Ravyn estaba mareado y le dolía todo el cuerpo. La luz del sol lo rodeaba casi por completo, de modo que apenas podía moverse.

Vio a Susan golpear al segundo matón mientras el medio apolita lo agarraba del tobillo e intentaba arrastrarlo hacia la luz. El policía humano agarró a Susan por la espalda. El matón le quitó el bate de las manos y la golpeó en el estómago. La escuchó gritar antes de doblarse por el dolor.

Hasta ahí habían llegado. Se acabaron los juegos. Como Cazador Oscuro tenía prohibido atacar a los humanos, pero nunca les había tenido mucho cariño y no estaba dispuesto a morir y dejar que esos cabrones le hicieran daño a Susan. Por muy molesta que fuera, era una escudera, y eso implicaba cierto grado de protección.

Por no mencionar que su naturaleza no le permitía irse a criar malvas tranquilamente, y como uno de esos gilipollas era mitad apolita… En fin, había una manera de recuperar sus poderes. A los apolitas y a los daimons les gustaba alimentarse de katagarios y arcadios, no solo para reclamar su alma, sino para robarles sus poderes psíquicos.

Cosa que también funcionaba en sentido contrario…

Le asestó una patada al medio apolita que le había agarrado el tobillo mientras la furia se apoderaba de él. La bestia que llevaba en su interior rugió e intentó hacerse con el control. Sus ojos dejaron de ser humanos y se convirtieron en los de un feroz depredador.

Bajó la cabeza y se lanzó a por ese tío sin dejar que las balas lo detuvieran.

—¡Eres un imbécil! —bramó cuando lo agarró por la cintura y lo puso de espaldas—. Deberías haber traído una pistola Taser.

—¡Disparadme! —gritó el rubio a los otros dos que seguían en pie—. ¡Rápido!

Susan dejó de forcejear al ver a Ravyn. Tenía sujeto al policía rubio, al que había inmovilizado desde atrás, pero eso no era lo sorprendente. ¡Sus ojos ya no eran negros! Eran de un espantoso color rojo. Lo vio echar la cabeza hacia atrás y abrir la boca, de modo que dejó a la vista unos colmillos largos y afilados. Sus atacantes se quedaron petrificados, tan asustados como ella.

Ni siquiera había tenido tiempo para respirar cuando vio que le clavaba los colmillos al policía en el cuello.

No creo en vampiros; no creo en vampiros…, repetía su mente sin cesar mientras veía correr la sangre por la camisa del policía, que intentaba zafarse de Ravyn en vano, ya que lo sujetaba con un solo brazo sin inmutarse.

De repente, sus dos atacantes abrieron fuego contra Ravyn y su rehén. El cuerpo del policía se estremeció con el impacto de las balas y su mirada se tornó vidriosa. Ravyn soltó una carcajada cruel al desprenderse del cuerpo inerte de su víctima, que cayó al suelo muy despacio. Acto seguido, extendió las manos y una especie de onda invisible atravesó la habitación, haciendo que el matón que quedaba en pie saliera despedido hacia atrás. El color rojo de sus ojos era idéntico al de la sangre que le resbalaba por la barbilla. De repente y como por arte de magia, lo vio vestido de negro de los pies a la cabeza.

—Chicos, no llaméis a la puerta del diablo si no queréis que os abra —dijo Ravyn con voz grave y siniestra antes de limpiarse la sangre de la barbilla.

—Nos di… dijeron que no nos atacarías —balbuceó el matón.

—Os mintieron.

Una fuerza invisible la arrancó de los brazos del policía que la retenía. Ravyn se abalanzó contra el matón y lo golpeó con tanta fuerza que lo alzó del suelo y lo estampó contra la pared, que se agrietó con el impacto. El policía se lanzó a por Ravyn, que se giró y le asestó un potente puñetazo en la mandíbula. Escuchó el crujido de sus huesos al romperse, pero el hombre contraatacó disparándole.

Los ojos de Ravyn adquirieron un rojo aún más brillante antes de agitar una mano en el aire. Las balas se detuvieron y quedaron suspendidas una fracción de segundo antes de dar media vuelta e impactar en el policía.

En ese momento observó la masacre que había tenido lugar en su casa, incapaz de respirar. Solo quedaba un hombre de pie.

El stripper.

—Por favor, dime que estoy alucinando por efecto de las drogas.

Vio cómo sus ojos recuperaban el color negro.

—¿Te drogas?

Solo atinó a negar con la cabeza, ya que acababa de invadirla una extraña frialdad. Aquello no podía ser real. Era imposible que hubiera presenciado lo que acababa de ver.

Esto es un episodio psicótico, se dijo.

A lo mejor no estaban muertos. Seguro que todo formaba parte de la broma pesada de Leo. Se acercó al policía rubio para buscarle el pulso en el cuello y se apartó al instante. Lo tenía destrozado.

Y eso no era maquillaje. Era real. Asqueroso y real. Hubo una época en la que acompañaba a las patrullas de policía y había visto una cantidad considerable de cadáveres. Lo que tenía delante no era una broma pesada. Su stripper acababa de matar a cuatro hombres en su casa, lo que la convertiría a ella en cómplice si no lo denunciaba.

—Tenemos que llamar a la policía —dijo con voz extrañamente serena—. Tenemos que decirles lo que ha pasado.

Lo vio negar con la cabeza.

—No podemos ir a la poli. Están metidos en el ajo.

—No, la policía…

—¡Susan! —gritó él mientras la zarandeaba—. Mírame.

Aunque quería echar a correr, se quedó donde estaba y enfrentó su aterradora mirada.

—Esto no es un juego. ¿Ya no te acuerdas de lo que intentó decirte tu amiga? Se está cociendo algo muy gordo. Ahora que sé lo que está pasando, puedo cuidarme yo solito, pero tú eres otro cantar. Tengo que llevarte a un santuario antes de que envíen a alguien más a por ti. ¿Me entiendes?

—Pero yo no he hecho nada malo. Yo no los he matado. ¡Has sido tú!

«¿Bobby? ¿Alan? ¿Qué pasa? ¿Tenéis ya a la mujer?»

La voz procedente de la radio de la policía la dejó helada. ¿Había más afuera, esperando para entrar?

«¿Bobby? Contesta. Cambio.»

Ravyn soltó un taco al escuchar pasos en el exterior.

—Se acercan dos hombres por la entrada.

—¿Cómo lo sabes?

Antes de que pudiera contestarle, alguien abrió la puerta de una patada. Empujó a Susan hacia la cocina antes de mover las manos y derribar a los humanos. Se acercó a ellos, pero se dio cuenta de que esos dos eran mucho más listos que los otros… porque iban armados con lo único que podía incapacitarlo. Una pistola Taser. Bastaría un disparo para que la electricidad causara estragos en sus células, haciéndolo cambiar de forma sin que pudiera evitarlo. Perdería el control de sus poderes mágicos y quedaría indefenso.

Por mucho que le repateara, había llegado el momento de emprender la retirada. Se transformó en gato y corrió tras Susan, que se dirigía a la puerta trasera.

—Tenemos que llegar a tu coche.

Susan se quedó helada al escuchar esa voz masculina en su cabeza y ver de nuevo al pequeño leopardo.

—Por favor, dime que esto es una alucinación provocada por el estrés. —Eso era mucho mejor que creer que había perdido la cabeza por completo.

Pero estuviera loca o no, tenía que salir de allí para averiguar qué estaba pasando. Dado que no podía hacerlo por la puerta delantera sin enfrentarse a los dos recién llegados, cogió las llaves de repuesto de su coche del llavero situado junto a la puerta trasera. Salió sin más, al tiempo que otra andanada de disparos impactaba en la pared, muy cerca de donde ella había estado.

Demasiado aterrada como para mirar atrás, corrió hacia el coche y comprendió que la habían acorralado. ¡Joder! Sonó otro disparo y la ventanilla del acompañante de su Toyota se hizo añicos. Rodeó el coche agachada hasta llegar al lado del conductor. No se atrevió a mirar atrás hasta que abrió la puerta.

No vio nada, pero de repente el pequeño leopardo salió corriendo por la puerta de la cocina. Antes de que pudiera moverse, el animal se metió en el coche de un salto y fue a parar al asiento trasero.

Decidió que era mejor no discutir y se metió en el coche, cerró la puerta y arrancó el motor.

—¡Agáchate!

Por regla general no obedecía las órdenes de nadie, mucho menos si procedían de una voz incorpórea en su cabeza, pero dada la singularidad de ese día, decidió no discutir ni titubear. En cuanto bajó la cabeza, una lluvia de disparos alcanzó el coche.

—¡Esto es ridículo! —Furiosa por los daños que estaba sufriendo su coche, metió la marcha y pisó el acelerador mientras seguían disparándoles. El coche atravesó el jardín de la vecina y pasó por encima de su cerca blanca—. La vecina va a matarme. —Pero ya se enfrentaría con ella en otro momento, siempre y cuando sobreviviera, claro.

Con el corazón desbocado se enderezó tras el volante para ver por dónde iba. Se escuchaban sirenas a lo lejos. La parte cuerda de sí misma quería acercarse a ellas, pero se lo pensó mejor. Los que habían echado abajo su puerta eran policías…

Jimmy les tenía mucho miedo a sus compañeros de uniforme. Adoptando el papel de abogada del diablo, ¿esa parte de su psicosis había sido real? Ella sí que sabía lo que era la corrupción policial y aunque siempre había creído que los policías de Seattle eran más honestos que el resto, era posible que hubiera más de una manzana podrida en el cesto.

—Tengo que hablar con Jimmy —dijo entre dientes. Era el único policía en el que podía confiar.

—Ve a Pioneer Square.

Otra vez esa grave voz masculina en su cabeza que sabía que era la de Ravyn.

—¿Por qué?

¡Por el amor de Dios!, se había tragado lo del gato que hablaba. Genial.

—Tú confía en mí. El 317 de la Primera Avenida Sur.

Claro, ¿por qué no?, se dijo.

—¿Quién vive allí, la familia Addams?

—Sí.

Normal. ¿Quién si no iba a vivir allí?, pensó.

—Estoy sufriendo una alucinación acojonante. Lo único que espero es que la sustancia que lo ha inducido no tenga efectos secundarios.

—Y eso lo dice la que no tiene ni una sola herida de bala…

—Déjame en paz, Gato con botas. Estoy teniendo un día de perros.

—Ya somos dos.

Decidió hacer caso de su propia voz y regresó al refugio de animales.

—Por aquí no se va a Pioneer Square.

—Cierto, voz de mi cabeza, lo sé. Pero voy a hacer las cosas a mi manera, así que cierra el pico.

Al menos eso pensaba hacer hasta que llegó al refugio y lo vio precintado con cinta amarilla. Cuando vio al forense, a los periodistas, a los policías y a una multitud de curiosos, se le subió el corazón a la garganta.

¿Qué había pasado?

Una parte de sí misma quería averiguarlo, pero dado que las balas le habían dejado el coche como un colador, quizá esta vez no fuera prudente detenerse sin saber lo que estaba pasando y por qué la perseguía la policía. No, tenía que salir pitando de ahí. Pero ¿adónde?

Leo.

Él era…

—No sigas por ahí —se dijo en voz baja.

Era increíble que Leo, ni más ni menos que Leo, fuera su salvación. Sin embargo, no se le ocurría ninguna otra persona capaz de averiguar qué pintaba la policía en el refugio. Se sacó el móvil del cinturón, marcó el 3 y esperó mientras daba tono.

—¿Sí?

En la vida se había alegrado tanto de escuchar esa voz tan infantil.

—¿Leo?

—¿Susan? ¿Eres tú?

—Sí, y…

—Escucha —la interrumpió sin miramientos—, no digas nada. —El tono brusco la molestó, pero por una vez no discutió con él—. Han pasado unas cuantas cosas raras esta tarde. ¿Por casualidad has ido hoy a ver a tu amiga Angie?

—Sí. ¿Por qué?

Leo guardó silencio unos segundos.

—¿Dónde estás?

—En mi coche.

—¿El gato sigue contigo?

Si le quedaban dudas de que Leo tenía algo que ver con la broma, la pregunta las desterró todas. ¿De qué otra forma iba a saber que se había llevado un gato del refugio?

—Sí, el Gato con botas está a salvo.

—Gracias a Dios. —El enorme alivio que sentía fue evidente—. Hagas lo que hagas, no lo pierdas de vista.

—¿Por qué?

—Tú hazme caso. —Escuchó un sonido extraño, como si Leo hubiera cubierto el auricular con la mano—. Diles que voy enseguida. Tengo que irme —dijo, dirigiéndose a ella—. Ve al 317 de la Primera Avenida Sur. Quédate allí. Yo iré en cuanto pueda. —Y colgó.

El 317 de la Primera Avenida Sur. Otra vez esa dirección. ¿Qué había en ese lugar? Decidió que para su trastornada mente debía de tener alguna importancia, así que claudicó y puso rumbo a esa dirección.

Ojalá supiera qué pensar, reflexionó mientras conducía por las relativamente despejadas calles de Seattle. El gato se movía de vez en cuando en el asiento trasero, pero se mantuvo tranquilo durante todo el trayecto.

Hasta que llegó a Pioneer Square.

—Ve al muelle de carga que hay detrás.

Convencida de que estaba como un cencerro, obedeció a esa voz incorpórea y aparcó. Cuando abrió la puerta y salió del coche tenía los nervios destrozados. Aunque esperaba que el gato bajara de un salto, siguió en el asiento trasero sin moverse… cubierto de sangre por completo. Se le encogió el corazón al verlo.

¿Estaba muerto?

Aterrada, abrió la puerta trasera. Le tocó una de las patas, pero el animal le siseó.

—Tranquilo —dijo al tiempo que se apartaba.

El gato se levantó muy despacio y salió cojeando del coche, en dirección al muelle de carga.

—¡Oiga! —dijo un chico bastante mono de pelo negro—. No puede aparcar… —Dejó la frase en el aire al ver al gato. Con la cara blanca como la pared, se giró hacia la puerta y gritó—: ¡Mamá, Ravyn está aquí fuera! ¡Código rojo! —Cogió una manta de tejido basto de un montón apilado junto al muelle y saltó para envolver al gato con ella.

Lo alzó en brazos con mucho cuidado.

Sin saber muy bien qué hacer, ella cerró el coche (y al punto se preguntó para qué molestarse si tenía la ventanilla destrozada y el resto era chatarra… pero costaba deshacerse de las viejas costumbres) y siguió al chico por la escalera hasta entrar en una pequeña trastienda. En cuanto el chico cerró la puerta y dejó al gato en el suelo, Ravyn adoptó forma humana. Apoyó una mano ensangrentada y llena de ampollas en la pared que tenía a la derecha y mantuvo la cabeza agachada, como si estuviera exhausto.

La cosa estaba clara. Definitivamente Ravyn era el gato. Lo cual tenía tanto sentido como el resto de las cosas que le habían pasado ese día. Y puestos a tener alucinaciones, la que tenía delante era la mejor espalda que había visto en la vida, salvo por el hecho de que estaba cosida a balazos.

No pudo seguir observando esa piel desnuda porque de repente lo vio vestido con unos vaqueros y una camiseta que no tardó en quedar empapada de sangre.

La imagen hizo que diera un respingo. ¿Cómo era posible que siguiera vivo o que pudiera mantenerse en pie? Tú síguele la corriente a la alucinación, Sue. ¿Qué más da?, se dijo.

—Hay que llamar a una ambulancia —le dijo al chico.

Ravyn levantó la cabeza para mirarla por encima del hombro. Tenía sangre en los labios, y por primera vez vio los colmillos cuando le habló.

—Me pondré bien. Solo necesito dormir un poco.

—Voy a empezar a drogarme —murmuró—. Al menos así tendré una explicación para todo esto.

La puerta que había en la pared del fondo de la trastienda se abrió y entraron dos personas corriendo. Una chica, de la edad del chico, y una mujer alta y morena de unos cincuenta años que se detuvo en cuanto la vio.

—¿Quién eres?

Ravyn se frotó el brazo herido.

—Viene conmigo, Patricia.

La aludida la miró con recelo, pero no dijo nada.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó a Ravyn al tiempo que le examinaba la herida de bala que tenía en el bíceps derecho.

—Los daimons nos han declarado la guerra y tienen a gente del departamento de policía de su parte. No sé cómo lo han conseguido ni cuántos son, pero tenemos que atajar el problema de inmediato. Dicen que han matado por lo menos a un Cazador Oscuro, pero no dieron su nombre, y a mí casi me liquidan. Tenemos que avisar a los otros ahora mismo.

La tal Patricia se quedó lívida.

—¿Cómo es posible?

Ravyn meneó la cabeza.

—No lo sé. Pero van a liquidarnos de uno en uno.

Patricia se giró hacia la chica, una versión más joven de su persona que, evidentemente, era su hija.

—Alicia, empieza a hacer esas llamadas. —Después miró al muchacho que los había recibido en el muelle—. Jack, necesito que te asegures de que alguien avisa a Cael. Como vive con los apolitas, es posible que sea quien corre más peligro, y nunca responde al móvil antes del anochecer.

—Vale, mamá. —Jack se marchó para obedecerla.

Lo que estaba diciendo esa mujer la tenía alucinada. ¿Apolitas? ¿Qué era eso? ¿Un refresco light? ¿Y qué cojones era un daimon? La primera vez que vio ese término fue cuando su correo electrónico le devolvió una respuesta con un archivo adjunto que se llamaba «trailer-daimon».

Alicia le tendió a su madre más vendas antes de marcharse para cumplir sus órdenes.

En cuanto estuvieron solos, Patricia cogió un maletín médico.

—Tenemos que sacarte esas balas para que las heridas sanen.

Claro, y ¿por qué no le das un palo para que lo muerda mientras lo haces ya que estamos?, pensó. ¡Pero qué retrasada era esa gente!

—Necesita un médico —insistió.

Patricia no le hizo caso y comenzó a sacar los utensilios, que dejó en una mesa mientras Ravyn se sentaba en un taburete.

—¿Estás seguro de que es una escudera?

Ravyn se encogió de hombros.

—Dijo que trabajaba con Leo.

Patricia se detuvo de golpe.

—¿Con Leo… o para él?

—Para él —contestó ella.

Eso llamó la atención de Ravyn, que se giró y la taladró con esos desconcertantes ojos negros.

—¿No eres una escudera?

Antes de que pudiera responder, la puerta volvió a abrirse.

—Mamá —dijo Jack—, tenemos un problema muy gordo.

—¿Qué?

Jack les enseñó un televisor portátil en el que se veía un informativo.

Al ver que las cámaras del programa estaban grabando su casita de Cape Cod se le cayó el alma a los pies.

—Según fuentes policiales, tres hombres sin identificar y dos agentes de la policía fueron asesinados mientras intentaban arrestar a los sospechosos del asesinato de una recepcionista, una veterinaria y su marido esta misma tarde en el refugio de animales.

No daba crédito a lo que oía.

En la pantalla apareció la imagen de uno de los hombres que la habían obligado a huir de su casa. Estaba cubierto de sangre y tenía la cabeza vendada.

—Ya sabía yo que tenía que haber degollado a ese también —bramó Ravyn.

—Fue una locura —estaba diciéndole el hombre al micrófono—. Estábamos ofreciendo suscripciones a revistas y en cuanto llamamos a su puerta, nos metieron a la fuerza y mataron a mi amigo. Creí que era hombre muerto. De verdad. Si no llego a fingir que estaba muerto, también me habrían matado. Tío, esos dos están fatal.

La imagen cambió de nuevo y apareció la periodista.

—Como pueden ver, el suceso ha sido estremecedor. Las autoridades han anunciado una recompensa para cualquiera que tenga información sobre el paradero de Ravyn Kontis y Susan Michaels, los sospechosos de los asesinatos. Si los ha visto, por favor, no intente capturarlos, ya que se les considera extremadamente peligrosos. Llame al 555-1924, el número especial habilitado por la policía para informar de su paradero.

Contempló boquiabierta una antigua foto suya en la pantalla al lado de un retrato robot de Ravyn. Después apareció su imagen mientras salía del refugio con el transportín del gato en la mano. Jimmy tenía razón. Había una conspiración policial.

La habitación comenzó a darle vueltas y se le desbocó el corazón. Aquello no podía estar pasándole a ella. Era imposible.

Claro que por muy alucinante que fuera, la siguiente imagen que vio en la televisión fue muchísimo más fuerte.

Volvió a aparecer el refugio de animales con el precinto amarillo que mantenía a raya a los curiosos.

—Por fin tenemos los nombres de la pareja asesinada… Ángela y James Warren. James, o Jimmy como solían llamarlo, llevaba casado con Ángela cinco años y solía visitar a su mujer en el refugio donde trabajaba…

Se tambaleó hacia atrás hasta tropezar con la pared. ¿Angie estaba muerta? ¿Y Jimmy?

Y la buscaban a ella por su asesinato…

Unos sollozos desgarradores brotaron desde el fondo de su alma.

Ravyn dio un respingo al escuchar que Susan se echaba a llorar. Nunca había podido soportar las lágrimas de una mujer. Se le clavaban como puñales y le recordaban un pasado que preferiría olvidar.

—Ya hemos visto bastante, Jack.

El chico miró a Susan con compasión antes de apagar el televisor y marcharse.

—Déjanos solos un momento, ¿vale? —le dijo a Patricia cuando hizo ademán de acercarse.

La escudera asintió y lo obedeció.

El dolor que transmitían esos sollozos le desgarraba el corazón. Él mejor que nadie comprendía la agonía que estaba sufriendo. El dolor que provocaba esa clase de pérdida, tan profundo e intenso que costaba la misma vida contenerse para no estallar de rabia.

Ese era el sufrimiento que acompañaba a los suyos. La vida de los arcadios era una sucesión de entierros familiares.

Sin embargo, su propio destino había sido mucho peor.

Quería decirle que todo se arreglaría, pero no era tan cruel como para mentirle de esa manera. En la vida no había nada seguro, salvo que alguien iría a rematarte cuando estuvieras tirado en el suelo.

De modo que hizo algo que llevaba innumerables siglos sin hacer. La abrazó y la estrechó con fuerza. Susan lo abrazó mientras seguía llorando. Apretó los dientes e intentó contener las dolorosas emociones que lo asaltaban. Al igual que ella, lo había perdido todo cuando era mortal…

Incluida la vida.

Susan necesitaba llorar para desahogarse. Necesitaba ventilar toda esa rabia y ese dolor hasta quedarse agotada. Y él solo podía ofrecerle consuelo físico. Por poco que pareciera, era mejor que nada.

Y era mucho más de lo que le habían ofrecido a él.

Apoyó la cabeza sobre la suya y cerró los ojos. Ella siguió abrazándolo con fuerza.

Susan sintió deseos de gritar cuando los recuerdos de Angie y Jimmy acudieron en tropel a su mente para atormentarla. Eran sus amigos. Sus mejores amigos. Los dos. Conocía a Angie desde niña, cuando jugaban a las muñecas. Y a Jimmy… fue ella quien los presentó. Como broma, decidieron que hiciera las veces de padrino de boda.

¿Cómo era posible que estuvieran muertos? ¿Y de esa manera? ¿Quién querría hacerles daño?

—¿Por qué? —sollozó, en busca de consuelo. En busca de alguna respuesta.

Pero no había ninguna. Era un sinsentido, una locura tan horrible y dolorosa que si hubiese podido se habría arrancado el corazón para no seguir sufriendo.

¿Por qué no le había hecho caso a Jimmy? ¿Por qué? No debería haber salido del refugio sin ellos.

Habían muerto.

¡Por su culpa, por haber sido tan imbécil!

Recordó el miedo de Jimmy y sintió que la ira se apoderaba de ella desde lo más profundo de su alma. La ira le permitió recuperar el control, y a medida que el dolor menguaba, se percató de que estaba abrazada a un desconocido.

Se apartó y clavó la mirada en esos ojos negros.

—¿Qué coño está pasando? ¡Y no me mientas! Quiero saber lo que ha pasado hoy de verdad.

—No eres una escudera, ¿verdad? —le preguntó Ravyn a su vez después de respirar hondo.

Eso la sacó de sus casillas.

—Otra vez la dichosa pregunta. ¿Qué es un escudero?

Sus palabras lo dejaron descompuesto.

Bajó la mirada hasta las heridas de bala que tenía en el pecho, que habían dejado de sangrar. Tenía más balazos por los brazos y por el cuello, y las manchas de sangre de la camiseta revelaban los lugares donde lo habían alcanzado. Sin embargo, no parecían molestarle en lo más mínimo.

Le rozó una de las heridas que tenía en el brazo. La bala le había arrancado parte del músculo. Allí no había maquillaje ni efectos especiales, era muy real.

—¿Qué eres?

En la mejilla de Ravyn apareció un tic nervioso.

—Resumiendo, tu única esperanza —respondió con brusquedad.

5

Susan se limpió las lágrimas y se apartó de él para mirarlo boquiabierta.

—¿Mi única esperanza para qué, Catman? ¿Para evitar que me maten? ¿Para evitar la bancarrota? Que sepas que tenía una vida estupenda… —Se detuvo y reconsideró lo que iba a decir—. Bueno, la verdad es que era una porquería, pero ni intentaban matarme ni la gente moría a mi alrededor como moscas. Desde que te conozco mi vida se ha ido a la mierda. Va cuesta abajo y sin frenos. Mis mejores amigos están muertos. Te he visto matar a cuatro personas…

—Tres —la interrumpió él—. Tú te cargaste a uno de los matones cuando le diste con el bate en la cabeza.

¿Tenía que recordárselo?

—¿Y por qué me vi obligada a ponerme a jugar al béisbol, eh? Dímelo. No, yo te lo digo. Porque cometí la insensatez de llevarme un gato callejero a casa. Me he quedado sin los ochenta y dos dólares que me costó sacarte del refugio, mi casa está destrozada, mi coche parece un queso gruyer y vete tú a saber lo que le debo a mi vecina por haberme cargado la cerca de las petunias. Gracias, lindo gatito. No sabes cuánto te lo agradezco.

Ravyn la miró espantado.

—No puedo creerme que estés pensando en el dinero ahora mismo.

—¿Y en qué quieres que piense? —preguntó con la voz rota—. ¿En que las dos personas más importantes de mi vida están muertas y en que ni siquiera puedo ir a su entierro porque todo el mundo cree que yo las maté? —Apretó los dientes cuando la asaltaron el dolor y la frustración—. Si le hubiera hecho caso a Jimmy y los hubiera sacado de allí, seguirían vivos. No debí dejarlos solos. Están muertos por mi culpa… Sí. ¿Quieres que piense en eso? —Luchó contra las lágrimas que le ardían en los ojos y que le atravesaban el corazón. No podía pensar en Angie y en Jimmy en ese momento. No si quería mantener la cordura. Era un dolor demasiado intenso y profundo como para soportarlo.

Vio la compasión en esos ojos negros cuando Ravyn le acarició una mejilla. El tacto de su mano era áspero.

—Siento mucho lo que les ha pasado. Pero no es culpa tuya. ¿Me entiendes? Están muertos porque Jimmy descubrió la existencia de los daimons y fue tan tonto como para creer que podría huir de ellos. De verdad, lo habrían matado antes de que llegara muy lejos. Con la información que tenía, estaba muerto antes de que tú llegaras.

Lo miró con el ceño fruncido.

—Si estás intentando que me sienta mejor, no lo estás consiguiendo.

—Ya lo sé.

La expresión de su rostro y el hecho de que siguiera acariciándole la cara con el pulgar, pusieron de manifiesto que decía la verdad.

—Has tenido un día de perros —le dijo con un brillo respetuoso en esos ojos negros y con otra cosa que no atinó a identificar—. Tienes derecho a desahogarte un poco, pero hazme caso, no vas a tener mucho tiempo. Estás metida hasta el cuello en algo que te supera, y te esperan muchas cosas.

—¿A qué te refieres?

—Estás acostumbrada a tratar con humanos sin habilidades psíquicas. Bueno, nena, pues tu mundo acaba de irse a la mierda. Todo lo que Jimmy te dijo en el refugio es verdad. Acabas de meterte en una guerra de la que tu gente ni siquiera sabe nada. Olvídate de todo lo que sabías sobre la física y la ciencia, e imagínate un mundo en el que la Humanidad solo es comida para una raza que desea esclavizarla.

Meneó la cabeza para negar sus palabras.

—No creo en los vampiros.

Ravyn abrió la boca para enseñarle sus afilados colmillos.

—Si quieres seguir viva cuando amanezca, será mejor que empieces a hacerlo.

Quería extender la mano y tocarle los colmillos para asegurarse de que eran reales, pero ya lo sabía. Los había visto en acción.

—¿Qué eres? Pero explícamelo. Has dicho que eres un Cazador Oscuro. ¿Qué es eso?

Ravyn titubeó. Después de trescientos años como Cazador Oscuro obligado por un juramento a no revelar su secreto a nadie, tenía muy bien aprendida la lección. Pero esas circunstancias no eran normales. Los daimons la habían metido en ese lío, y si no le contaba la verdad, Susan estaría indefensa ante ellos. Lo quisiera o no, estaba metida de lleno en esa guerra.

—Los Cazadores Oscuros son seres inmortales que han jurado proteger a la Humanidad dando caza a los daimons que los masacran.

—Y los daimons son…

Inspiró hondo mientras pensaba en el modo más sencillo de explicárselo.

—Hace mucho tiempo, en la Atlántida…

—¿La Atlántida también es real? —preguntó ella con el gesto torcido.

—Sí.

La vio menear la cabeza.

—¿Y ahora qué vienen? ¿Los unicornios?

Su sarcasmo le hizo gracia.

—No, pero los dragones existen.

Lo miró con los ojos entrecerrados.

—No sabes cómo te odio —le dijo con voz ponzoñosa.

Le regaló una sonrisa mientras dejaba que la suavidad de su piel le calmara el dolor de las quemaduras de los dedos. Debería estar curándose las heridas, pero quería calmarla primero. Cosa que no tenía sentido ninguno. Iba en contra de su naturaleza, pero allí estaba, explicándole cómo funcionaba un mundo que le parecería una locura.

—No te culpo. Yo también me odiaría si estuviera en tu lugar. Pero volvamos a la Atlántida. Había una raza de seres llamados apolitas.

—¡Joder! Y yo pensando que era una marca de refrescos light o algo así.

El comentario le arrancó una carcajada, pero acabó haciendo una mueca cuando sintió un ramalazo de dolor.

—No, no precisamente. Recibieron ese nombre porque fueron creados por el dios Apolo. Su plan era que dominaran a los humanos, pero como sucede con los mejores planes, le salió el tiro por la culata. Los apolitas se rebelaron contra él y mataron a su amante y a su hijo. A su vez, el dios los maldijo a morir a la edad de veintisiete años. Lenta y dolorosamente.

—Seguro que eso les encantó.

—No lo sabes tú muy bien. Evidentemente no les hizo ni pizca de gracia, así que un grupo averiguó de algún modo que podían matar humanos, almacenar sus almas en sus cuerpos y prolongar sus vidas. Desde ese día, cada vez que un apolita se acerca a su vigésimo séptimo cumpleaños, se enfrenta a una disyuntiva: morir o comenzar a alimentarse de humanos y convertirse en daimon. El único problema es que las almas de las que se alimentan no estaban destinadas a ser suyas y, en consecuencia, comienzan a morir al poco tiempo de atraparlas en su cuerpo. Si el alma muere y ellos no han conseguido otra, los daimons también mueren.

Se apartó de él y se pasó las manos por la cara a medida que asimilaba el horror de lo que estaba diciendo.

—Así que se pasan la vida matando constantemente para seguir viviendo.

—Y ahora parece que han conseguido la ayuda de algunos humanos —dijo Ravyn al tiempo que asentía con la cabeza.

—¿Por qué?

—No lo sé. Supongo que tienes que darle las gracias a Hollywood por eso. Casi todos los humanos que los ayudan creen, aunque se equivocan, que los daimons pueden hacerlos inmortales, convirtiéndolos con un mordisco. No pueden. O naces apolita o no. No pueden compartir sus poderes con los humanos ni hacerlos inmortales.

—¿Te haces una idea de lo que cuesta creer todo esto? —preguntó, meneando la cabeza como negándose a admitir lo que le estaba contando.

—Hombre, también cuesta creer en Papá Noel, y en Navidad siempre hay regalos para los niños debajo del árbol.

Lo miró con el ceño fruncido.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Que detrás de cada leyenda suele haber un atisbo de verdad.

Sobresaltada por la voz del recién llegado, se giró y vio a Leo en la puerta que había a su espalda. Por extraño que pareciera, se alegraba de verlo.

—Hola, Ravyn —saludó Leo.

El aludido inclinó la cabeza hacia él.

Leo la miró a los ojos.

—Patricia tiene que sacarle las balas a Ravyn antes de que se cierren las heridas. ¿Por qué no vienes conmigo mientras ella se encarga de todo?

El tono tan calmado de su voz la dejó de piedra. Claro, ¿por qué no? El hombre o el Cazador Oscuro o lo que quiera que fuese Ravyn tenía más plomo en el cuerpo que sus cañerías.

Era un comentario tan normal…

Se obligó a no poner los ojos en blanco y siguió a Leo fuera de la habitación. En el pasillo se cruzaron con Patricia, pero la mujer no les dirigió la palabra. Era evidente que estaba tan contenta como ella con la situación.

Mientras Patricia entraba en la trastienda que ellos habían dejado, Leo la condujo por una escalera metálica hasta una enorme sala de conferencias. Encendió las luces y sostuvo la puerta para dejarla pasar. Las paredes blancas y el techo negro le conferían a la estancia una frialdad posmoderna que quedaba intensificada por la mesa de cristal y los sillones de piel negros. Era tan acogedora como la clínica de un dentista y tenía la sensación de haber vuelto al instituto y de estar a punto de recibir un sermón en el despacho del director.

—Siéntate —le dijo Leo antes de cerrar la puerta.

Aunque no solía obedecer a nadie, estaba demasiado cansada y aturdida como para discutir. Solo quería cinco minutos de tranquilidad para lamerse las heridas y recuperar el control.

—¿Estás bien?

—Mmm, deja que me lo piense —respondió al tiempo que se sentaba. La piel crujió bajo su peso, justo lo que necesitaba para subirle la moral y sentirse mejor por su situación—. Me desperté esta mañana, desayuné mis cereales y mi café como de costumbre. Fui a trabajar para mi periódico de pacotilla, donde vi con mis propios ojos que mi estupendo artículo había sido mutilado y convertido en una basura. Aguanté el sermón de mi jefe, que me echó la bronca porque no puedo olvidarme de la realidad. Así que para ayudarme con mi problemilla, me envió a buscar a una niñata que escribe sobre un hombre gato que merodea por un mercado. Después, mientras medito sobre lo absurda que es mi vida, mi mejor amiga me llama y me dice que tiene un soplo de una historia gorda que podría ayudarme a recuperar mi reputación. Pero resulta que la cosa va de que los policías están compinchados con unos vampiros que quieren devorarnos. Adopto a un gato al que soy alérgica porque mi amiga está paranoica. Me lo llevo a casa y descubro que es el hombre gato que el pirado de mi jefe me había enviado a buscar. Y lo siguiente que sé es que me echan la casa abajo. Catman se come a un tío delante de mis narices y mis dos mejores amigos están muertos.

Se detuvo para fulminarlo con la mirada, porque Leo estaba muy tranquilo.

—En fin, que no tengo muy claro cómo sentirme ahora mismo. Si se te ocurre algo, soy toda oídos, no te cortes. Todo esto se escapa un poquito de mi área de conocimiento. Estoy cansada y alucinada, y solo quiero acostarme, despertarme y descubrir que todo esto ha sido una pesadilla espantosa. Pero tengo el pálpito de que cuando me despierte, la cosa solo va a empeorar.

Leo esbozó una sonrisa compasiva mientras se acercaba a ella. Le puso una mano en el hombro.

—Lo siento mucho, Susan. Pero quería que…

La puerta se abrió y dos hombres y una mujer entraron en la sala. El primero que entró era un tío alto, de pelo oscuro y aire de perdonavidas. Era muy guapo y llevaba un jersey gris muy caro y pantalones de pinzas negros. El que lo seguía era igual de peligroso, pero tenía el pelo castaño. La chica era alta, atlética y rubia. Se parecía mucho a Patricia y a Alicia.

Leo se enderezó y asumió un aire de autoridad. Ya no era el jefecillo gracioso que ella conocía. En esos momentos parecía un depredador que no se andaba con tonterías.

—Susan —dijo al tiempo que señalaba a los recién llegados—, te presento a Otto Carvalletti, Kyl Poitiers y Jessica Addams.

Suspiró.

—Hola.

En lugar de corresponder al saludo, se colocaron a su alrededor como tres matones de la mafia. Al bajar la mirada, se percató de que tenían algo en común con Leo… el mismo tatuaje con forma de telaraña en las manos.

Tuvo un mal presentimiento. Pero no iba a permitir que la acobardaran. Bastante había aguantado ya ese día como para que le fueran con esas. Se puso en pie y los miró con su mejor pose de «no me toques las narices».

—¿Qué está pasando, Leo?

Su jefe pasó de ella y se dirigió a los recién llegados.

—Dejad las posturitas, chicos, y sentaos. Tenemos que repasar muchas cosas y faltan pocas horas para que se ponga el sol.

Para su más absoluta sorpresa, lo obedecieron. Era muy surrealista, sobre todo porque tenía la impresión de que un chihuahua fuera el alfa de una manada de dóbermans.

—¿Y ella qué? —Otto la señaló con la barbilla—. ¿Podemos hablar con ella delante?

Leo suspiró mientras se sentaba a su lado.

—Siento muchísimo que te hayas visto metida en esto, Susan. Nunca tuve la intención de que te enteraras. Eso era lo que intentaba decirte cuando han entrado mis compañeros. Solo quería que le siguieras la pista a Dark Angel. Supuestamente debías mantenerte en la bendita ignorancia, y nunca averiguarías que los vampiros existían.

Joder, la cosa mejoraba por momentos.

—¿Eso quiere decir que toda la porquería que publicamos en el periódico es verdad?

—No —respondió Leo para su sorpresa—. Como tú bien dices, es porquería. Solo dirijo el periódico para asegurarme de que la verdad no sale a la luz. Vamos, seamos realistas, la historia del tipo «Adopté un gato y se convirtió en hombre en mi salón» no es material del New York Times. Para publicar eso estamos nosotros. Mi familia ha estado dirigiendo el Inquisitor durante estos últimos sesenta años para ser los primeros en enterarnos de cualquier historia que pudiera revelar nuestra existencia.

De una manera muy retorcida, tenía sentido, y eso era lo que más la aterraba.

—¿Y el resto de periodistas del Inquisitor son como tú? ¿También ocultan la verdad?

—No —contestó con expresión sincera—, los demás están como cabras. Suelo contratar a pirados porque, aunque se topen con la verdad e intenten difundirla, nadie los creería.

Bueno, eso explicaba muchas cosas sobre sus compañeros y sobre su propia posición. Lo explicaba tan bien que sintió que le clavaban un puñal en el pecho.

—Me contrataste porque perdí toda mi credibilidad.

Los ojos de Leo la atravesaron.

—No. Te contraté porque fuiste una de las pocas amistades que hice en la universidad. Sin tu ayuda ni siquiera me habría licenciado, así que cuando te metiste en líos, te eché una mano… El hecho de que nadie te volviera a tomar en serio era un aliciente más.

Lo fulminó con la mirada.

—Muchas gracias.

Su jefe le restó importancia al enfado con un ademán de la mano tatuada.

—No voy a mentirte, Susan. Te respeto demasiado para eso.

—Pero llevas mintiéndome todo este tiempo.

El comentario pareció ofenderlo.

—¿Cuándo te he mentido? ¿He negado alguna vez la existencia de los vampiros?

—Decías que era basura.

—No, lo que dije fue que esta basura pagaba mi Porsche… y es cierto. Que no se te olvide que fui yo quien te dijo que abrazaras lo absurdo. Que creyeras en lo increíble.

La verdad sea dicha… ahí la había pillado. Porque esa había sido su cantinela desde que la contrató. Suspiró y se removió en el asiento.

—¿Y por qué me enviaste en busca de Ravyn si no querías que averiguara la verdad?

—Porque tenía la esperanza de que esa estudiante no estuviera hablando de Ravyn. A ver, lo que quiero decir es que hay un montón de Cazadores Oscuros en Seattle, y como viven durante siglos, los que no están al tanto de la verdad pueden creer que son inmortales. Esperaba que fueras, me consiguieras un nombre y una dirección, y así yo pudiera eliminar las pruebas si era verdad.

—¿Por qué no ir en persona?

Leo resopló.

—Yo no soy periodista de investigación. Soy tan sutil como un elefante en una cacharrería, por eso soy más un agente del orden. Además, sabía que aunque te toparas con la verdad y la vieras con tus propios ojos, jamás te la creerías. Ya encontrarías una explicación lógica y racional que yo podría utilizar con otra gente. ¿Lo entiendes ahora? —No la miró a ella, sino al trío que tenía a su espalda, que había guardado un silencio sepulcral—. Pero ahora tenemos un problemilla.

Le tocó a ella resoplar.

—¿¡Que tú tienes un problema!? Pues ponte en mi pellejo.

Leo se frotó la nuca con nerviosismo.

—Sí, bueno, Sue, la cosa es que tú eres el problema.

Le dio un vuelco el corazón.

—¿A qué te refieres?

—Se supone que los civiles no deben saber de nuestra existencia —masculló el tal Otto desde su asiento, delante de ella—. En la vida.

—Ajá —murmuró—. ¿Te han dicho alguna vez que con esa vocecilla siniestra deberías buscar trabajo para Hacienda? Estoy segura de que están desesperados por tener a gente capaz de acobardar a los demás con un gruñido.

Leo se inclinó hacia ella.

—Sue, no provoques a una cobra, porque suele atacar.

Y a juzgar por la expresión del rostro de Otto, supo que Leo no bromeaba. Devolvió la mirada a su antiguo jefe justo cuando Kyl le tendía una carpeta negra. La ojeó un instante antes de dejarla sobre la mesa, la cual comenzó a golpear con los dedos poco después.

—En circunstancias normales reclutamos a personas con habilidades que puedan sernos útiles —le dijo—. Pero en ocasiones se nos presentan imprevistos, como estas últimas veinticuatro horas, por culpa de los cuales inocentes espectadores se ven mezclados en nuestros asuntos por error. Hay que enmendar esos errores. —Su voz sonaba letal y amenazante.

Como se negaba a sentirse intimidada, cruzó los brazos por delante del pecho y lo miró con la misma expresión letal.

—¿Y cómo vas a enmendarme?

—Tienes dos alternativas —contestó Kyl, hablando por primera vez—. O te conviertes en una de nosotros o…

Esperó. Al ver que Kyl no terminaba la frase, lo miró con desdén.

—¿O qué? ¿Vais a matarme?

Fue la mujer quien respondió.

—Sí.

—No —corrigió Leo con voz seria. La miró de nuevo—. Pero no podemos arriesgarnos a que nos expongas al público. ¿Lo entiendes?

¿Estaba hablando en serio? Aunque, en fin… bastaba con mirar al escuadrón de la muerte para saber la respuesta.

—¿Y cuál es tu papel en todo esto, Leo? —Necesitaba comprender la realidad a la que la habían arrastrado—. ¿Por qué te hacen caso estos tíos? —preguntó al tiempo que los señalaba.

—Porque soy el regis de los Escuderos de Seattle desde que mi padre se jubiló. Yo controlo a los Theti, lo que me convierte en la cabeza de facto de todas las secciones de los Escuderos en esta zona.

—¿Theti?

—Iniciados en el Rito de Sangre —respondió Otto con voz ronca—. También nos ocupamos de otras labores, pero solo nosotros estamos autorizados para ejecutar los mandatos del Consejo.

—Y utilizamos cualquier medio a nuestro alcance para mantener nuestro mundo en secreto. —Kyl la miró con los ojos entrecerrados, dejando claro lo que quería decir.

Ese tenía que ser el día más raro de toda su vida, y eso era mucho decir dado el tiempo que había pasado con su abuela, que juraba que su perra era la reencarnación de su difunto marido y llevaba la ropa del revés para evitar que las bombillas se comieran los colores; por no mencionar a su compañera de trabajo, que tenía la costumbre de dejar un montón de Post-it pegados en su escritorio para evitar que los duendecillos se fueran.

Iban a matarla.

—¿Qué decides? —preguntó Otto. Parecía estar deseando que dijera que no.

—¿Qué pasa? —preguntó ella a su vez, incapaz de resistirse al impulso de provocar a la cobra… era como un imperativo moral—. ¿Llevas demasiado tiempo sin matar a nadie?

—La verdad es que sí —respondió el aludido con gesto serio—. Y si no se acaba pronto la racha, voy a perder la práctica.

—¡No lo quiera Dios! —exclamó con fingido asombro.

Leo carraspeó, reclamando así su atención.

—Sue, necesito que me des una respuesta.

—¿Tengo alternativa?

—No —respondieron los cuatro al unísono.

La expresión de Leo se suavizó un pelín.

—Sabes demasiado sobre nosotros.

Se quedó sentada en silencio mientras rememoraba todos los acontecimientos. Eran demasiadas cosas para asimilarlas. Dios, ojalá pudiera volverse loca como su abuela para sobrellevarlo todo. Pero la vida no iba a hacerle ese favor. Seguía cuerda. Al parecer, no iba a tener ayuda divina para salir de ese berenjenal.

—Dime, ¿qué implica exactamente la nueva vida que me ofreces?

Leo miró a los demás antes de responder:

—No mucho. En serio. Haces un juramento por el que te comprometes a guardar silencio, te metemos en nómina y te incorporamos a nuestro sistema para mantenerte controlada.

Esas palabras, por no hablar del tono con el que las pronunció, le provocaron un escalofrío.

—¿A qué te refieres con eso de mantenerme controlada?

—No es tan malo como parece —le aseguró Leo—. Nos limitamos a ver cómo te va de vez en cuando, para asegurarnos de que no te has ido de la lengua con otros civiles. Mientras guardes silencio, disfrutarás de un montón de cosas.

—¿Como cuáles?

Leo le pasó la carpeta.

—Aviones privados. Vacaciones exclusivas. Plan de pensiones ultra y acciones de la empresa para tener parte del cotarro. Fondos para crear tu propio negocio si quieres… —Se detuvo para mirarla con seriedad—. Y lo único que nunca has tenido. Una familia que estará a tu lado cuando la necesites.

Ese último comentario dolía, y Leo lo sabía bien. Su padre las había abandonado a su madre y a ella cuando tenía tres años. No tenía ningún recuerdo de él, y su madre jamás la había llevado a conocer a su familia paterna. Hija única como ella misma, su madre había tenido una estrecha relación con sus padres, que murieron hacía bastante tiempo. Después murió su madre en un accidente de coche, tres días antes de que cumpliera los diecisiete años.

Desde entonces estaba sola.

Tener una familia era lo único que había deseado toda la vida, y al igual que su credibilidad, era un sueño tan esquivo como el cuerno de un unicornio. Y era justo el cebo que Leo tenía que ponerle para que picara.

Con un suspiro, abrió la carpeta y vio un contrato y un listado de números de teléfono, ordenados por servicios. La cerró y fulminó a Leo con una mirada gélida.

—Me lo estás pintando todo de color rosa, pero si algo he aprendido, es que si suena demasiado bueno para ser verdad, no lo es. ¿Dónde está la trampa?

—Te juro que no hay gato encerrado. —Leo se hizo una cruz sobre el pecho—. Puedes vivir como te dé la gana. Lo único distinto es que tendrás acceso a un montón de cosas que la mayoría de la gente no sabe ni que existe.

—La pega es que tendrás un montón de días como el de hoy —terció Jessica con voz calmada—. Como escudera, los daimons te detectarán e irán a por ti de vez en cuando.

—Pero te entrenaremos —añadió Leo—. No tendrás que enfrentarte a ellos sola.

¡Genial! ¿Quién en su sano juicio renunciaría a todo eso? Le costó la misma vida no reírse en su cara.

—¿Eso es todo?

Otto la miró con sorna.

—¿Te parece poco?

—Claro que no —respondió con una carcajada carente de humor—, es más que suficiente. —Se quedó callada mientras reflexionaba sobre todo lo que Leo acababa de soltarte. Pero sabía lo que harían si…

No tenía alternativa.

Con el alma en los pies, miró a Otto.

—Me parece que voy a arruinarte el día, chavalote. Porque he decidido seguir con mi porquería de vida un poquito más.

—¡Joder! —Otto dejó escapar un sentido suspiro.

Leo pareció aliviado.

—Bienvenida a bordo.

Sin embargo, no se sintió muy bien acogida. Al contrario, tenía el estómago revuelto. Cosa que no mejoró cuando Leo añadió:

—Por cierto, se me olvidaba algo.

Se moría de ganas por saber qué era.

—Como escuderos, todos respondemos ante los Cazadores Oscuros. Ante los hombres y mujeres como Ravyn, y sobre todo ante su líder, Aquerón. En resumidas cuentas, somos criados que los ayudan y que protegen su existencia.

Abrió los ojos con fingida felicidad.

—¡Qué pasada, Leo! ¿Puedo pedir que me saquen los ojos ya que estamos?

Otto soltó una carcajada.

—Vaya, creo que me vas a caer muy bien.

Bueno, al menos la cobra letal la encontraba graciosa. Leo, en cambio, no parecía tan contento, ya que meneó la cabeza en dirección a Kyl y Jessica.

Una vez recuperada la seriedad, cogió la carpeta antes de exponer su mayor preocupación, segura ya de que había evitado morir a manos de Otto.

—¿Qué pasará ahora conmigo? ¿Dónde voy a esconderme mientras me busca la policía?

—Nosotros nos encargaremos de todo —contestó Jessica—. La policía es el menor de nuestros problemas. Lo que nos preocupa es quién está moviendo los hilos.

—¿El comisario? —sugirió.

Kyl puso los ojos en blanco.

—Piensa fuera del espectro humano.

Lo miró con desdén.

—Sí, ya, pero si están tapando el asunto, alguien del departamento de policía tiene que estar en el ajo, ¿no te parece?

—Sí —contestó Leo con tirantez—, pero ahora eso no importa. Tenemos que averiguar quién nos persigue. Si son capaces de eliminar a un Cazador Oscuro, nosotros somos carne de cañón.

—Eso lo dirás por ti —señaló Jessica con soberbia—. Te aseguro que yo no estoy en el final de la cadena alimenticia.

Otto resopló por la bravuconada.

—No sabes de lo que hablas, Jess. Kyl y yo estábamos en Nueva Orleans el año pasado cuando se produjo un levantamiento masivo de daimons liderado por un spati llamado Stryker.

Susan frunció el ceño al escuchar el término.

—¿Spati?

—Un grupo de guerreros daimons muy antiguos —le explicó Kyl—. Pero antiguos de verdad. Son mucho más fuertes que los daimons que pululan por ahí en busca de una presa fácil a la que dejar seca.

—Sí —convino Otto—. Los spati les guardan rencor a los buenos y a los humanos en general. Por su culpa el año pasado perdimos a un montón de Cazadores Oscuros en el norte del Mississippi y en Nueva Orleans. Y lo último que quiero es perder a alguno más.

Kyl se giró hacia Otto.

—¿Crees que deberíamos llamar a Kyros o a Rafael para ver si pueden echarnos una mano? Conocen a los spati mucho mejor que los demás… y a diferencia de Danger, Eufemia, Marco y los otros, consiguieron sobrevivir. Tal vez puedan recordar algo que nos ayude a descubrir un punto débil que nos permita atacarlos.

Otto asintió con la cabeza.

—Buena idea.

—Ya los llamo yo —se ofreció Jessica.

—Yo también llamaría a Kirian —añadió Kyl—. ¿Alguien sabe dónde está ahora mismo?

Fue Otto quien contestó.

—Sigue en Nueva Orleans, no se ha marchado en ningún momento. Todos los Cazadores Oscuros, aunque ya hayan dejado de serlo, siguieron en la ciudad cuando llegó el Katrina. Sacaron a sus familias, pero ellos se quedaron para echar una mano. Las últimas noticias son que Amanda y los niños ya han vuelto.

—Genial. Le echaré un telefonazo para ver si sabe algo concreto sobre Stryker y los demás.

—¿Qué pasa con Ash? —preguntó Leo.

Jessica meneó la cabeza.

—Lleva unos cuantos días desaparecido en combate. Aunque tenía entendido que estaba en Australia.

Para vuestra información, pensó Susan con sorna, me ayudaría mucho saber de quién y de qué puñetas estáis hablando. Sin embargo, estaban tan absortos en la conversación que no quería interrumpirlos. Además, lo que estaban discutiendo parecía mucho más importante que su ignorancia y no cabía la menor duda de que, si sobrevivía a aquello, acabaría por entenderlo muy pronto.

Leo soltó un suspiro frustrado, como si estuviera exhausto. Se giró hacia ella.

—Por cierto, ¿conseguiste averiguar algo de Dark Angel antes de que todo se fuera a la mierda?

—Sí. Que es una pedorra insoportable.

Leo se quedó helado por la descripción.

—¡Joder, es Erika!

Otto frunció el ceño.

—¿De qué estás hablando?

Su jefe soltó otro suspiro cansado.

—Una chica de la ciudad ha estado soltando en un blog que trabaja para un guerrero inmortal que cambia de forma y que caza vampiros. Mandé a Sue para que averiguara quién era.

Otto se quedó alucinado.

—Erika no es una escudera.

—Técnicamente no —matizó Leo—, pero ha estado sustituyendo a su padre mientras él está de luna de miel, y le hace recados a Ravyn.

—Y si de verdad crees que es Erika, ¿por qué no le dijiste a Tad que rastreara la IP del blog?

Leo ladeó la cabeza como si estuviera ofendido.

—Porque eso implicaría tener que hablar con Tad, ¿no te parece?

—Pues sí, ¿y qué?

Su jefe carraspeó y puso mala cara. Después añadió con voz un tanto avergonzada:

—Que le debo dinero.

Otto lo miró con sorna.

—¿Y qué tiene eso que ver con este asunto?

Leo entrecerró los ojos.

—Le debo un montón de dinero.

—¡Por el amor de Dios, Leo! —estalló Kyl—. Con todo lo que tienes, ¡no puedes deberle tanto!

—¿¡Que no!? Me ha dejado pelado. ¡Joder, incluso le debo el Porsche!

Otto lo miró pasmado.

—¿Nos has puesto a todos en peligro por una deuda? Estás de coña.

—¿Te parece que estoy de coña? Además, no es culpa mía. Hace trampas con las cartas.

La verdad era que parecía estar hablando en serio.

Kyl resopló, disgustado.

—¿Has jugado al póquer con Tad? ¿¡Estás loco!? Su cabeza es como un ordenador.

—¡A buenas horas me lo dices!

Otto hizo como que no lo escuchaba.

—¿Y por eso pusiste en peligro a una civil, enviándola a investigar algo que nos correspondía a nosotros? Joder, tío, ¿en qué estabas pensando?

Leo se puso en pie.

—Déjame tranquilo, Otto. Yo estoy al mando en Seattle.

Otto se acomodó en su silla y cruzó los brazos por delante del pecho, gesto que puso de manifiesto que no respondía ante nadie.

—No si te mato por incompetente.

Jessica soltó una carcajada siniestra.

—¿Quieres que miremos para otro lado?

Leo la miró con los ojos entrecerrados.

—Muy gracioso. Pero de todas formas tenemos que comprobar si Dark Angel es Erika. Y si no lo es, tenemos que averiguar si Dark Angel es de los nuestros o una pirada de la ciudad.

Otto menó la cabeza con disgusto.

—Ya lo compruebo yo.

Leo no parecía estar muy convencido de que pudiera encargarse de la tarea.

—¿Y qué vas a hacer?

—Lo que tú deberías haber hecho. Se lo voy a preguntar.

Eso hizo que Leo soltara una carcajada.

—No la conoces, ¿verdad?

—No, ¿por qué?

Su jefe comenzó a reír con más fuerza.

—Ponte un suspensorio de teflón —le aconsejó Jessica entre dientes.

Otto puso los ojos en blanco.

—Por favor…

—De por favor nada —replicó Leo—, es tan peligrosa como una piraña. Tiene la pinta de una muñequita dulce e inofensiva, pero en cuanto abre la boca, empieza a soltar veneno suficiente para matar un nido de escorpiones.

A pesar de la advertencia, Otto no parecía tener miedo.

—Puedo apañármelas.

Leo miró a Kyl.

—Ya que vas a usar el teléfono, llama a una floristería para que tengan un ramo preparado, ya sea para enviarlo a su habitación del hospital o a su velatorio.

Otto meneó la cabeza antes de levantarse.

—Bueno, parece que todos tenemos nuestras órdenes. ¿Nos vemos esta noche?

Leo asintió con la cabeza.

—A las ocho y media aquí mismo. No faltes.

Susan se levantó para marcharse con los otros, pero Leo la detuvo.

—Voy a decirle a Patricia que me dé un manual. Te quedarás aquí un buen tiempo.

—Vale. —Bajó la mirada hacia el tatuaje que Leo tenía en la mano—. ¿Yo también voy a tener que hacerme uno?

Lo oyó resoplar.

—No. —Leo flexionó los dedos—. Este tatuaje es solo para los Iniciados en el Rito de Sangre.

—¿Sois más pijos o algo así?

—No te creas.

Seguía sin poder asimilar las novedades. Por extraño que pareciera, le resultaba mucho más fácil creer en la existencia de vampiros que creer que Leo pudiera hacerle daño a nadie.

—Vaya, vaya, ¿quién iba a creerlo de alguien que me llama a su despacho para que mate una araña porque le dan asco?

—Eso es diferente —contestó él a la defensiva—. Esos bichos son asquerosos.

—¿Y quieres que me trague que eres capaz de matar a una persona?

Leo adoptó una expresión sombría y peligrosa.

—Hice un juramento hace muchos años, Susan, y lo mantendré. Cueste lo que cueste. Nos enfrentamos a bichos mucho más grandes que las arañas. Mucho más grandes que tú y que yo.

Por primera vez vio al hombre que se ocultaba tras el amigo graciosillo que conocía desde hacía años. Y la verdad era que echaba de menos al capullo sabiondo del que se había hecho amiga en la universidad.

—¿Sabes lo que quiero ahora mismo, Leo?

—Recuperar tu vida.

Asintió con la cabeza.

—Necesito con urgencia revivir este día. Claro que también me vendría bien revivir los últimos cinco años.

—Lo sé. —Le dio un apretón de consuelo—. Pero todo saldrá bien, Sue. Te lo prometo. Cuidamos de los nuestros, y ahora tú eres una de los nuestros. No te preocupes. Estás a salvo.

Stryker se puso en pie consumido por una furia tan demoledora, tan potente, que no sabía cómo era capaz de contenerse.

—Que Kontis hizo ¿qué? —preguntó con una voz tranquila y calmada que nada tenía que ver con su humor.

—Que se ha escapado, milord —explicó el veterinario apolita, Theo, al tiempo que se echaba a temblar delante de su trono en Kalosis.

Llevaba una bata de laboratorio azul salpicada de sangre. El medio apolita solía hacerle gracia, pero no había nada gracioso en lo que le estaba contando en ese momento.

Buscó la expresión disgustada de Satara antes de mirar con los ojos entrecerrados al gusano que se atrevía a llevarle semejantes noticias.

—Te dije que solo tenías que hacer una cosa. Mantenerlo encerrado hasta que llegáramos.

Theo tragó saliva y comenzó a retorcerse las manos.

—Lo sé, y lo hice, hice lo que me dijo. Lo juro. No lo saqué de la jaula. Ni una sola vez. Solo queríamos divertirnos un poco con él hasta que sus spati lo mataran. —Lo miró con expresión implorante—. Fue la humana con la que trabajo la que lo sacó mientras yo hablaba con usted por teléfono. Cuando lo descubrí, ya había desaparecido.

¿Ese idiota creía que culpar a su ayudante humana le granjearía su misericordia? Esos títeres eran cada vez más ineptos.

Torció el gesto.

—¿Dónde está Kontis ahora?

—Otra humana se lo llevó a su casa. La veterinaria a la que matamos dijo que se llamaba Susan Michaels. Tenemos a un grupo de humanos buscándolos ahora mismo.

Apretó los dientes al ver que sus sueños de adueñarse de Seattle fácilmente para convertir la ciudad en su base de operaciones comenzaban a desmoronarse. A esas alturas Kontis ya habría notificado lo que sabía al resto de los Cazadores Oscuros. Todos estarían en alerta máxima. Adiós al elemento sorpresa. Su trabajo sería muchísimo más difícil.

Alguien tendría que pagar ese cambio de planes con sangre.

—¿Tienes idea de lo que eso significa, Theo?

—Sí, pero aún tenemos tiempo antes de que se ponga en contacto con los demás.

Resopló. Sabía que ese tiempo ya había pasado. Ravyn era como él, un superviviente nato. Si querían apoderarse de la ciudad, tendrían que actuar sin pérdida de tiempo.

Se giró hacia su hermana.

—Llama a Trates y a los Illuminati.

—¿Va a salir de caza? —preguntó Theo con los ojos relucientes por el alivio y cierta esperanza.

—Sí —respondió.

—Bien. En ese caso, prepararé a mi equipo.

—No te molestes, Theo.

El nerviosismo del veterinario regresó con fuerza.

—¿Milord?

Se acercó a él muy despacio, pero con paso decidido. Extendió el brazo y le puso la mano en la mejilla. Tenía la piel suave y firme, como todos los de su raza. Perfecta. Esa era la belleza de no envejecer.

Tal vez Theo fuera estúpido, pero su belleza se equiparaba a la de los ángeles en los que muchos humanos creían.

—¿Cuánto tiempo llevas a mis órdenes, Theo?

—Casi ocho años.

Le sonrió.

—Ocho años… Dime, ¿qué has aprendido de mí en ese tiempo?

Notó que se echaba a temblar antes de responderle. El olor del miedo y del sudor impregnó el aire… ¡Por los dioses, cómo le gustaba ese olor! Era como un afrodisíaco para sus sentidos.

—Es el rey de los daimons. Nuestra única esperanza.

—Sí. —Le acarició la mejilla—. ¿Algo más?

Theo miró a Satara con nerviosismo antes de volver a mirarlo a él.

—No sé a qué se refiere.

—Lo único que deberías haber aprendido, Theo —le dijo, agarrándolo con fuerza del pelo para que no pudiera huir—, es que no acepto el fracaso, de ninguna clase. Tu primer error fue dejar que el Cazador Oscuro escapara. Tu segundo error fue ser lo bastante estúpido como para venir a decírmelo en persona.

Theo intentó alejarse, pero lo retuvo donde estaba.

—Por fa… favor, milord, ¡piedad! ¡Puedo encontrarlo! ¡Puedo hacerlo!

Sonrió con desdén al escuchar sus patéticos gritos en busca de compasión.

—Y yo también. De hecho, tengo la intención de buscar a alguien más. Antes de que salga el sol, voy a cazar y a alimentarme hasta hartarme. Pero no de humanos. —Se relamió los labios mientras clavaba la vista en la vena que latía en el cuello de Theo—. Esta noche me daré un festín con la sangre y la carne de los apolitas… Con tu sangre y con la de toda tu familia.

Antes de que pudiera hablar, le clavó los colmillos en el cuello y se lo desgarró mientras bebía su sangre.

Su víctima se debatió un segundo antes de que la muerte la reclamara. Cuando terminó con él, dejó que el cadáver cayera a sus pies mientras se limpiaba la sangre de los labios con el dorso de la mano.

—¿No te has apoderado de su alma? —preguntó Satara, sorprendida.

Resopló al escuchar la pregunta.

—¿Para qué? Era tan débil que no servía ni de aperitivo.

—¿Qué vas a hacer ahora?

Bajó los escalones del estrado para ponerse delante de ella.

—Darles caza. Ravyn tiene un escudero, ¿no?

Satara asintió con la cabeza.

—Pues vamos a darle un buen susto. Seguro que nos lleva hasta su señor.

—¿Cómo lo hacemos?

—Muy fácil, preciosa mía. Tú no eres daimon. Puedes entrar en la casa de Ravyn y después invitarnos. Trates y los demás irán a por el escudero, que correrá hacia Ravyn en busca de protección.

Satara meditó el plan un instante.

—¿Y si te equivocas? Es posible que el escudero pida ayuda a los demás.

Se encogió de hombros, restándole importancia.

—Pues entonces nos daremos un festín de escuderos. Como poco, asustaré a los humanos que sirven a los Cazadores Oscuros. Y eso será un duro golpe emocional para ellos. En el peor de los casos, tendremos ardores por el empacho de sangre.

6

Susan se sentía un poco perdida en la inmensidad del dominio de los Addams. Sería muy fácil desorientarse en el inmenso edificio, algunas de cuyas áreas estaban cerradas mientras que otras permanecían abiertas al público.

Una de las primeras cosas que hizo Leo fue someterla a un escáner electrónico de la palma de la mano y de la retina de modo que, al introducirlo en la base de datos, ambos le garantizaran el acceso a las zonas restringidas. Además, también les permitiría seguirle el rastro si huía o, lo que más le gustaba, identificar sus restos si los daimons la atrapaban y la torturaban. Según le habían dicho, también necesitarían una copia de sus radiografías dentales… para curarse en salud.

Sí, estaba encantadísima con la idea de formar parte de ese mundo. ¡A lo mejor hasta podían llevar a cabo unas cuantas muertes rituales para que le cogiera el gustillo y un poco de práctica…!

Una de las zonas más interesantes del edificio era la parte delantera, ocupada por una pequeña pastelería a la que se accedía desde Pioneer Square. Estaba decorada con tonos oscuros, las paredes tenían un revestimiento de madera de pino y el techo era negro. Pese a todo, el ambiente era acogedor y tenía un toque anticuado. Además y por espeluznante que le pareciera en esos momentos, había estado en ella en más de una ocasión con Angie y Jimmy, cada vez que acompañaban a Angie a la tienda de antigüedades que tanto le gustaba y que estaba situada en la esquina.

Mientras le mostraban el interior del local, los inocentes transeúntes pasaban frente a los escaparates sin darse cuenta de que detrás de la pastelería se encontraba la Dimensión Desconocida. Unas cuantas horas antes ella podría haber sido cualquiera de ellos.

A decir verdad, salvo por la pequeña pastelería que incluía comedor, mostrador, obrador y un pequeño almacén en la parte posterior, el resto del monstruoso edificio estaba íntegramente dedicado a servir como base de operaciones a los escuderos de Seattle. Había ordenadores de última generación encargados exclusivamente de rastrear a los escuderos. Ya estuvieran en casa, de compras o de patrulla. Los negocios que regentaban estaban incluidos en una base de datos. Había listas para aquellos que trabajaban como funcionarios locales, estatales o federales, y para aquellos que estaban asignados a un Cazador Oscuro en concreto de la zona.

Al parecer, en la ciudad había nueve Cazadores Oscuros cada cual con un área específica asignada, y otros seis repartidos por Bainbridge Island, Bremerton y Redmond.

También había un hospital solo para atenderlos a ellos o a los escuderos que sufrieran alguna herida que no podrían explicar así como así en un hospital tradicional sin ponerles los pelos de punta a los «cor», término con el que se referían a los humanos normales y corrientes que no estaban al tanto de su mundo. A título personal, a ella le encantaría volver a ser una cor, pero su sentido común le impedía sugerirlo siquiera.

No obstante, lo que más la impresionó fue el hombre encargado de rastrear todas las frecuencias radiofónicas de emergencia. Él fue quien le dijo que la llamada que habían recibido los policías que los atacaron en su casa no se había realizado por el canal oficial. En ese caso, él la habría escuchado. Alguien los había enviado tras ellos desde las sombras, cosa que despertaba un nuevo interrogante. ¿Quién?

—Sue, toma.

Cuando se dio la vuelta, vio que Leo estaba tras ella con lo que parecía una guía telefónica encuadernada en cuero.

—¿Qué es eso?

—El manual del que te hablé.

Se lo tendió y al cogerlo estuvo a punto de dejarlo caer al suelo. El tocho debía de pesar por lo menos siete kilos y apestaba tanto a alcanfor como el armario de madera de cedro de su abuela.

—Estás de coña…

Leo la miró con seriedad.

—Tendrás que pasar un examen.

Eso la dejó boquiabierta.

—¡Era una broma! —exclamó su jefe con una sonrisa—. Pero así entenderás quiénes somos y de dónde venimos. Además, contiene mucha información sobre los daimons y los apolitas, amén de los números de teléfono de emergencias de las ciudades más importantes.

—¿Y sobre los Cazadores Oscuros? ¿Hay algún libro que explique cosas sobre ellos?

—Sí, claro. Hay un montón de literatura al respecto. Sobre su historia y sus orígenes. Si le echas un vistazo a nuestra página web, Dark-Hunter.com, encontrarás una base de datos que contiene los nombres de todos los Cazadores y el perfil detallado de cada uno de ellos.

—¿En serio?

Lo vio asentir con la cabeza.

Eso sí que podía serle de utilidad.

—¿Eso es seguro? Tener toda esa información online es una tentación para los hackers.

Leo meneó la cabeza y torció el gesto.

—Es relativamente seguro. De todas formas, tenemos nuestros propios hackers para mantener a los intrusos alejados y si, por casualidad, alguien consigue saltarse nuestras medidas de seguridad… acaban recibiendo una visita un poco desagradable.

—A ver si lo adivino… ¿De Otto?

—No. De otros a cuyo lado Otto parece un osito de peluche.

Eso sí que sería digno de ver, aunque no precisamente en su puerta.

Intentó sostener el libro en una mano para ojearlo, pero era demasiado grande. Así que decidió seguir preguntando.

—¿Y sobre los escuderos? ¿También hay información en la web sobre ellos?

—No mucha. Por regla general, no nos gusta llamar la atención. Además, somos mucho más numerosos que los Cazadores Oscuros. Ellos son miles y nosotros somos decenas de miles repartidos por todo el mundo. —Le dio unos golpecitos a la tapa del libro mientras le guiñaba un ojo—. Feliz lectura.

—Es una putada, Leo —masculló.

El susodicho le lanzó una sonrisa maliciosa.

—Lo sé.

Al final y con un suspiro, decidió buscar un sitio tranquilo donde ponerse manos a la obra. Abrió la primera puerta que encontró y se quedó de piedra al ver que Ravyn estaba dormido en un futón rojo.

Le costó la misma vida recuperar el aliento cuando lo vio allí tendido boca abajo entre las sábanas blancas que resaltaban el intenso moreno de su piel. ¡Estaba moreno por todos los sitios! Ese tono tostado parecía ser natural.

Verlo así bastaba para ponerle el corazón a cien. Era puro músculo. Puro hombre… o leopardo… o no-muerto… lo que fuera. Y lo más extraño de todo era que casi todas las heridas de bala que tenía en la espalda se habían curado hasta quedar reducidas a simples cicatrices. Leo le había dicho que los Cazadores Oscuros sanaban rápido, pero ¡coño! Apenas le habían prestado atención médica a esas heridas y ahí estaban… casi curadas.

Vio que uno de esos ojos oscuros se abría y la miraba.

—¿Necesitas algo? —El sueño acentuaba el timbre grave de su voz.

—Creí que esta habitación estaba vacía. Lo siento.

Ravyn se desperezó antes de darse la vuelta en el colchón y el movimiento hizo que la sábana se deslizara sobre su cuerpo, regalándole la preciosa visión de una cadera desnuda y de la línea de vello que descendía por su abdomen hasta otra zona algo más velluda… La parte más atrevida de sí misma ansiaba que la sábana siguiera moviéndose y dejara a la vista un par de centímetros más para poder ver el resto de su persona.

Sí, de acuerdo, ya lo había visto desnudo, pero en su casa estaba demasiado ocupada con otras cosas como para prestarle atención a los detalles más jugosos de su anatomía. En ese momento tenía un pequeño calentón y si al hombre le gustaba ir por ahí desnudo…

Ella no pensaba quejarse ni mucho menos.

—Tranquila —replicó él con un bostezo antes de rascarse el brazo donde poco antes tenía una herida de bala. Ya no había ni rastro—. ¿Cómo lo llevas?

La pregunta y la preocupación que destilaba esa voz grave la sorprendieron. ¿Por qué se preocupaba por ella? De todas formas, reconocía que se lo agradecía aunque fuera fingido. Después de haber pasado sola gran parte de su vida de adulta, le encantaría tener a alguien solo para ella. Alguien cuyo amor no tuviera que compartir. Era un deseo egoísta, pero le encantaría encontrar a esa persona que la amara de forma incondicional.

—Si te digo la verdad, no lo sé. ¿Y tú?

Lo vio mirarse el pecho, sobre cuyos poderosos músculos se pasó una mano.

—Mucho mejor, ya estoy curado.

Era raro intentar reconciliar la imagen del hombre que tenía delante con la del que había matado al medio apolita con tanta brutalidad. El recuerdo le provocó un escalofrío en la espalda. Sí, estaba siendo amable con ella en ese instante, pero también era un asesino implacable. Ni siquiera había dudado ni parpadeado antes de quitarles la vida a los hombres que irrumpieron en su casa. Estuviera justificado o no, debía tener muy presente que le importaba muy poco sesgar las vidas de los demás.

Regresó al pasillo, repentinamente inquieta.

—En fin, no te molesto más. Supongo que necesitas seguir durmiendo.

Lo vio subirse la sábana un poco más al tiempo que metía la pierna debajo.

—Sí.

Asintió con la cabeza y cerró la puerta antes de regresar a la sala de los ordenadores que, según Leo le había dicho cuando se la mostró, era para uso general de los escuderos.

Kyl estaba solo, tecleando con rapidez en uno de los ordenadores.

—¿Puedo utilizar uno? —le preguntó con cautela.

Kyl, como Otto, todavía parecía estar dispuesto a matarla.

El escudero alzó la mirada sin dejar de escribir.

—El de la izquierda.

Se sentó, colocó el libro a un lado y movió el ratón. En cuanto la pantalla se iluminó, intentó dar con la página web que Leo le había mencionado, pero lo único que consiguió fue una página porno.

—¡Madre mía! Creo que esto está mal.

Kyl la miró ceñudo.

—¿El qué?

—Leo me dijo que hay una web dedicada a los Cazadores Oscuros, pero creo que no pillé bien la dirección.

Su respuesta hizo que el escudero se riera de ella.

—¿A que no has puesto el guión entre Dark y Hunter?

Echó un vistazo para ver lo que había escrito y se dio cuenta de que estaba en lo cierto.

—Pues no.

—Ponlo e inténtalo de nuevo.

Lo obedeció y respiró más tranquila cuando llegó al lugar correcto. Una página en blanco y negro.

—Qué monocromático…

Kyl resopló.

—Es mejor para los ojos de los Cazadores Oscuros. Son mucho más sensibles que los ojos humanos. El fondo de pantalla negro les facilita la lectura.

Vaya, eso era interesante.

—¿Por qué son diferentes sus ojos?

—Cuando te leas el manual, que deberías utilizar para recabar información y no como tope para las puertas, verás que no tiene mucho misterio. Puesto que cazan durante la noche, poseen una visión nocturna especial. Sus pupilas están siempre dilatadas y la luz brillante les resulta dolorosa. Por eso muchos de ellos llevan gafas de sol incluso en el interior.

Tras guardarse la información por si alguna vez tenía que cegar a alguno, pinchó sobre el enlace que llevaba a los perfiles y se detuvo al ver el nombre de Ravyn Kontis. ¡La tentación era irresistible! Pinchó encima y leyó rápidamente toda la información que había sobre él.

En realidad era todo fascinante. Nació en la Antigua Grecia, en el año 304 a.C. para ser exactos. ¡La leche, si era Matusalén! Ojalá ella estuviera tan estupenda si alguna vez llegaba a los dos mil y pico de años.

Cosa que dudaba mucho, por supuesto.

Sin embargo, a medida que fue leyendo comprendió que los Cazadores Arcadios y Katagarios (dos especies capaces de cambiar de forma) poseían vidas mucho más largas de lo normal. En realidad vivían durante cientos de años y, a diferencia de los humanos, no estaban regidos por el paso del tiempo. Porque podían viajar al pasado o al futuro.

Impresionante. Aunque eso suscitó otra duda.

—¿La familia de Ravyn sigue viva?

Kyl dejó de teclear.

—Técnicamente, sí. Pero en la práctica no. No lo está.

—¿Qué quieres decir?

—Ravyn es arcadio. Podría decirse que son primos de los apolitas y los daimons a los que persiguen los Cazadores Oscuros. Puesto que comparten el mismo árbol genealógico, muchos de ellos (al igual que los katagarios) regentan santuarios donde los daimons pueden buscar refugio para protegerse de los Cazadores Oscuros. De ahí que condenaran a Ravyn cuando se convirtió en uno de ellos. Le prohibieron acercarse a cualquier miembro de su familia ya sea en forma humana o animal.

Se le encogió el corazón. Entendía muy bien lo doloroso que era el rechazo después de haber sufrido el de su propio padre. Aunque ella al menos no lo había conocido nunca. ¿No sería muchísimo peor que te diera la espalda un ser querido?

—Viven aquí en Seattle. Su padre regenta un santuario que está a unas manzanas de aquí.

Eso la dejó pasmada.

—¿Y ninguno de ellos le habla?

El escudero soltó una extraña carcajada.

—Noooo —contestó, alargando la palabra para enfatizar el significado—. Incluso tienen prohibido decir su nombre. Para ellos está muerto.

—Si lo ven de un modo tan radical, ¿por qué se convirtió en Cazador Oscuro?

Kyl se encogió de hombros.

—Eso tendrás que preguntárselo a él.

—Oye, Kyl…

Ambos se giraron hacia la puerta al escuchar la voz de Jack.

—¿Sabes algo de Brian?

—No, ¿por qué?

—Lo enviamos a casa de Cael, pero todavía no ha vuelto y no coge el teléfono.

—Eso es raro —replicó Kyl, frunciendo el ceño.

Jack asintió con la cabeza.

—Eso pensamos y además ya ha oscurecido. ¿No deberíamos enviar a alguien a por él?

Kyl titubeó.

—¿Ha anochecido?

—El sol se puso hace diez minutos.

Lo escuchó soltar un taco y esa agresividad la pilló por sorpresa.

—¿Eso es malo? —quiso saber.

Los dos hombres la miraron como si fuera idiota. Sin embargo, fue Kyl quien respondió.

—Un poquito. Los daimons pueden campar a sus anchas en cuanto se pone el sol. —Soltó un suspiro cansado—. Tío, en días como este echo mucho de menos mi casa.

—¿Tu casa?

—Me refería a Nueva Orleans. Los daimons son mucho más pasotas allí y suelen tomarse su tiempo para salir de caza. Aquí les sale la cafeína por las orejas. En cuanto el sol se pone, ya están de fiesta. —Miró a Jack—. ¿Cuántos Iniciados en el Rito de Sangre hay?

—Leo y tú. Otto volverá dentro de un raro y aún falta un buen rato para que regrese Jessica.

—Avísame en cuanto Otto vuelva —le dijo, acariciándose la barbilla—, y los dos iremos en busca de Brian.

Hubo algo en el comportamiento del escudero que le llamó la atención. Estaba asustado, aunque intentaba disimular. Una vez que Jack se fue, se puso en pie y se acercó a Kyl.

—¿Qué es lo que estás ocultando?

—Nada —respondió él con expresión imperturbable.

Sí, claro, pensó. Ladeó la cabeza y siguió mirándolo con los ojos entrecerrados.

—Kyl, mírame. Ahórrate las gilipolleces. Hubo un tiempo en el que era la mejor periodista de investigación de este país y si hay algo que conozco bien, es el lenguaje no verbal. El tuyo me está diciendo ahora mismo que estás mintiendo.

Kyl bajó la mirada al tiempo que respiraba hondo. La tristeza empañó sus ojos mientras se frotaba el brazo izquierdo a la altura del bíceps.

—Seguramente no debería decirte esto porque voy a asustarte, pero ¿qué más da? Si estoy en lo cierto, acabarás enterándote. —Hizo una pausa de unos segundos como si estuviera organizando sus pensamientos antes de volver a hablar—. Hace unos dieciocho meses tuvimos un gran problema en Nueva Orleans. Un marrón de los gordos. Perdimos a mucha gente buena en una sola noche, entre ellos uno de mis mejores amigos y su madre.

Saltaba a la vista que los sucesos de aquella noche seguían atormentándolo y sintió una oleada de compasión por él. No había nada peor que intentar superar una tragedia.

—¿Y crees que aquí va a pasar algo igual?

Su mirada la abrasó.

—Es un presentimiento. Sé que parece tonto, pero soy criollo y mi familia posee el mojo desde hace muchas generaciones. Como diría mi abuela, huelo el mal en el aire. La sensación es la misma que cuando alguien pisa tu tumba.

Vale, eso sí que acababa de ponerle los pelos como escarpias.

De repente, se produjo un estruendo en el exterior, como si alguien estuviera intentando echar abajo un muro.

Se puso en pie de un salto mientras el corazón se le subía a la garganta. ¡Por el amor de Dios! ¿Qué más podía pasar?

Kyl salió pitando de la habitación y lo siguió sin perderlo de vista de vuelta al muelle de carga, donde vieron que alguien había empotrado un Saleen S7 rojo contra un contenedor.

La puerta del carísimo deportivo se alzó para dejar paso a una chica que no aparentaba más de veinte años y que iba vestida al estilo gótico. Salvo por las medias rojas y las botas de motero adornadas con llamas rojas, su atuendo era negro por completo. Tenía los ojos azules y era monísima. Salió del coche con los ojos desorbitados por el miedo.

—¡Joder, Erika! —gritó Ravyn, que se había colocado a su espalda—. ¿Qué le has hecho a mi coche?

Siguió gritando como un poseso, obligándola a taparse las orejas con las manos y a darse la vuelta para mirarlo. Se había puesto unos vaqueros negros y una camisa del mismo color. La expresión de su rostro prometía el Apocalipsis para la chica que acababa de dañar lo que parecía ser una preciada posesión.

La tal Erika parecía pasar totalmente de sus gritos mientras atravesaba el muelle a la carrera y se cubría los hombros con una bufanda negra de pelito.

—Que le den a tu coche, Rave —le dijo cuando llegó hasta ellos—. Por mí como si acaba aplastado. Puedes comprarte otro. Yo, en cambio, soy completamente irreemplazable.

Se percató de que los ojos de Ravyn se volvían rojos al tiempo que aparecía un tic nervioso en su mentón.

—Para mí no lo eres. Yo no soy tu papi, guapa.

—¡Cierra la boca ya! —exclamó la chica haciendo un alarde de aplomo—. ¿Por qué no me preguntas qué hacía conduciendo ese monstruo de setecientos cincuenta caballos en lugar de mi precioso Escarabajo, eh? —Todavía en el muelle y no muy lejos del lugar donde ella se encontraba, Erika puso los brazos en jarras y miró con expresión asesina a Ravyn, que estaba inspeccionando el interior de su coche—. Porque unos cuantos daimons han intentado comerme, ¿vale? Alguien vino a casa y tocó al timbre minutos después de la puesta del sol. Creyendo que eras tú, abrí la puerta y allí estaban. La cerré de golpe, di media vuelta y de repente tenía a tres detrás. Dentro… de… la… casa. —Enfatizó cada palabra con una palmada.

Ravyn cerró la puerta del coche y la miró.

—Rave, ¿me has oído? —preguntó la chica al ver que no decía nada—. Estaban en tu casa. ¡En tu casa! ¿Cómo coño lograron entrar, eh? Creía que había que invitarlos. —Su mirada se posó sobre ella antes de desviarse hacia Jack y regresar a Ravyn—. ¿Invitaste a alguno y se te olvidó decírmelo? Porque yo no he sido. No soy tan imbécil. Pero allí estaban y quiero saber cómo lo han conseguido.

Ravyn estaba horrorizado mientras subía las escaleras metálicas de vuelta al edificio.

—¿Cómo escapaste?

—Cogí ese chisme redondo que tienes colgado en la pared, se lo arrojé al que tenía más cerca y salí chillando como una loca hacia el garaje. ¡Tienes suerte de que esté viva!

Se percató del grotesco dolor que asomaba al rostro de Ravyn mientras le lanzaba una mirada que dejaba bien claro que él no se sentía muy afortunado…

—Pregunta —terció ella en ese momento—: ¿esta Erika y la que utiliza el sobrenombre de Dark Angel son la misma persona?

La mirada que le dirigió la chica confirmó sus sospechas.

Una furia poderosa y siniestra se apoderó de ella al instante. De no ser por esa pedorra gótica, su vida no se habría convertido esa misma tarde en un infierno.

—Tranquilo, Ravyn. ¡Yo la mato por ti!

Fue Kyl quien evitó que se abalanzara sobre ella.

Erika chilló y retrocedió un poco.

—¿Quién eres?

Intentó zafarse de la mano de Kyl, pero el muy mamón era más fuerte de lo que parecía.

—Soy la loca de Susan y tengo preparada un hacha para clavártela en esa cabecita tan egoísta.

—Coge número —le dijo Kyl al oído.

Erika hizo un mohín como si acabara de oler algo podrido.

—¿La loca de Susan? ¿La pirada que me envió un correo electrónico? ¿¡Esa eras tú!?

De repente, se escuchó un poderoso silbido.

—Señoras, por favor… —masculló Leo, que contemplaba la escena junto a Jack y Patricia—. Un minuto de concentración. Ravyn, que le den al coche. Tenemos problemas más importantes. ¿Cómo es posible que Erika, la persona más inútil detrás de un volante, le haya dado esquinazo a un grupo de daimons?

Kyl la soltó por fin.

—Es imposible que los haya despistado.

Todos maldijeron al unísono al comprender que estaba preparado.

—Dentro —les ordenó Leo al instante.

—Es propiedad de la comunidad —masculló Kyl—. Aquí no tenemos protección. Pueden entrar.

Leo lo fulminó con la mirada.

—¿Tienes una idea mejor?

—No.

Erika y Jack corrían de camino a la puerta que acababa de abrir Patricia, con Kyl y Leo a la zaga.

Ella se demoró al ver la expresión de Ravyn, todavía en el muelle.

Patricia cerró la puerta.

—¿Qué? —le preguntó Susan mientras lo observaba girar la cabeza como si estuviera agudizando los oídos en busca de algún sonido.

Cuando habló, lo hizo con tono distante.

—Aquí hay algo raro.

Eso era un eufemismo como una catedral.

—¿Tú crees? Por si no te has enterado, no he visto nada normal desde que salí de mi casa esta mañana.

El comentario le valió una sonrisilla irritada.

—Me refiero a que esto me huele muy mal.

Antes de que pudiera preguntarle que a qué se refería, un deslumbrante destello de luz apareció junto a su coche. Dos segundos después salían de él una decena de personas, hombres y mujeres, como si se tratara de una película de extraterrestres de serie B. Todos eran altos, rubios y guapísimos. Ataviados de negro de los pies a la cabeza, parecían ángeles salvo por el detalle de que se abalanzaron sobre Ravyn sin pensarlo dos veces.

—Supongo que son daimons.

Ravyn gruñó algo mientras lanzaba al suelo al primero de ellos. Se sacó una daga de la bota y lo apuñaló en el centro del pecho. El daimon soltó un alarido y se desintegró en una extraña nube de polvo dorado que se depositó sobre las botas de Ravyn. Otro daimon se acercaba a él por la espalda, pero se giró para decirle con voz socarrona:

—No, es Avon que llama a tu puerta. —Mientras hablaba, le dio un codazo al daimon en la garganta y acto seguido se giró para luchar.

Acababa de darse la vuelta para correr al edificio en busca de ayuda cuando descubrió que otro daimon le cortaba el paso. Lo vio abrir la boca y sisear.

—A ver si utilizamos un poquito de Listerine —masculló Susán al tiempo que le asestaba una patada donde más podía dolerle…

El tipo trastabilló hacia atrás mientras se llevaba las manos a la entrepierna.

Aliviada al ver que el truco funcionaba en los no-muertos de forma tan efectiva como en los vivos, hizo ademán de correr hacia la puerta, pero se dio cuenta de que Ravyn tenía problemas. Lo habían acorralado contra la pared del callejón. Sangraba profusamente por la boca y por la nariz.

—Que no se mueva —dijo una de las mujeres con voz alegre mientras sacaba lo que parecía una empuñadura. En cuanto pulsó un botón, se extendió una hoja que alcanzó el tamaño de una espada.

Reaccionó de manera instintiva, porque de haber estado pensando habría echado a correr en dirección contraria, y se abalanzó sobre la mujer para apartarla de Ravyn con un empujón.

La mujer soltó un taco y blandió la espada en su dirección. Susan retrocedió para protegerse del asalto, pero fue directa a los brazos de otro enemigo.

Antes de que la soltara, escuchó un feroz gruñido y al volverse comprendió que Ravyn acababa de atacarlo con saña. Después arremetió contra la mujer de la espada, que lanzó un mandoble, pero falló. Cuando intentaba recuperar la ventaja para volver a atacarlo, Ravyn la agarró del brazo y con la mano libre le cruzó la cara con un revés.

La espada cayó de su mano y rebotó en el suelo no lejos de donde ella estaba. Se apresuró a recogerla y se giró hacia el tipo que corría hacia ella. Giró la espada y lo ensartó justo donde debería estar su corazón. El daimon se desintegró en una nube de polvo dorado.

Con el corazón a doscientos, se giró para enfrentarse a otro.

—¡Retirada! —gritó otra mujer mientras agitaba las manos para conjurar una segunda bola de luz.

El resto de los daimons huyó tras ella.

Estaba a punto de seguirlos cuando se dio cuenta de que Ravyn no tenía la menor intención de hacerlo.

—¿No deberíamos ir tras ellos?

—No —respondió, meneando la cabeza al tiempo que se limpiaba la sangre del labio—. Hazme caso. Jamás sigas a un daimon a una madriguera. Si lo haces, te encontrarás en el salón de banquetes de la central daimon y acabarás sirviéndoles de aperitivo.

—¡Uf, qué chungo!

—Y que lo digas. —Sonrió a pesar de que le dolía todo el cuerpo. Desde luego la chica tenía mérito. Se las había arreglado muy bien y su sentido del humor parecía intacto—. ¿Dónde aprendiste a luchar con espada?

La vio girar la espada a su alrededor con la pericia de un experto y puesto que él mismo había vivido en la Edad Media, tenía experiencia de primera mano en el tema.

—En la Asociación del Anacronismo Creativo. Durante seis años viví en el reino de Meridies.

Se rascó el mentón mientras meditaba acerca de su respuesta. Conocía la zona de la que hablaba, situada al sur del país. Un buen número de escuderos y algún que otro Cazador Oscuro formaban parte de la AAC.

—Sí, pero An Tir les dio una buena tunda en Pensic.

—Mientras yo luchaba con ellos, nadie lo logró. —Ni siquiera había acabado de hablar cuando se tropezó con la hoja de la espada y estuvo a punto de rebanarse un buen trozo de pierna. Se enderezó de inmediato y sostuvo la espada con gesto indignado como si quisiera dejarle bien claro que acababa de hacerlo a propósito.

Acabó riéndose muy a pesar suyo. La personalidad de esa mujer era chispeante, sin lugar a dudas, y le resultaba cautivadora. No había nada que apreciara más en la vida que la gente capaz de mantener el ánimo cuando todo parecía ponerse en su contra.

—Vamos, Xena, princesa guerrera, volvamos al interior.

La vio hacerle una pedorreta antes de colocarse la espada sobre el hombro y acercarse a él. Una vez que llegaron a la puerta, la sostuvo para dejarla pasar.

En cuanto pusieron un pie en el interior del edificio escucharon los gritos y el alboroto propio de una pelea.

Corrió en dirección a la sala de mandos, y dejó a Susan atrás. Había daimons por todos lados. Agarró al que tenía más cerca, que estaba luchando con Jack, y tras darle la vuelta para mirarlo a la cara, lo estampó contra la pared, hizo aparecer un puñal y se lo clavó en el pecho.

Después fue a por el que luchaba con Patricia. Sin embargo, antes de poder llegar hasta él, vio que el daimon le clavaba los dientes en el cuello, produciéndole un enorme desgarro. Soltó un taco al tiempo que le lanzaba una descarga psíquica que lo apartó de la escudera. Patricia cayó al suelo mientras él arremetía contra el daimon y lo agarraba por la cintura.

Los dos acabaron en el suelo.

El daimon logró clavarle los colmillos en el hombro, pero se lo quitó de encima apuñalándolo y a patadas mientras siseaba por el dolor. Su sangre era venenosa para él, pero por mucho que escupiera ya era demasiado tarde. En cuestión de segundos estaba muerto.

Se apartó hacia la derecha cuando otro daimon se desintegró tras él. Su mirada se cruzó con la de Susan.

—Gracias —le dijo y ella respondió asintiendo con la cabeza.

Sus ojos relampaguearon al ver que otro daimon se abalanzaba a por Susan. El instinto le hizo arrojarle la daga al centro del pecho.

Susan se giró a tiempo para ver cómo el daimon se convertía en polvo.

—Gracias a ti —dijo con un hilo de voz.

—De nada.

De repente, Erika se arrojó a los brazos de Ravyn, que la estrechó contra su cuerpo al tiempo que el daimon que la perseguía frenaba en seco frente a ellos. Lo vio lanzarse a por él en cuanto dejó a la chica a un lado, pero antes de poder alcanzarlo se refugió en otra madriguera. Los restantes daimons lo siguieron al punto.

—¿Cómo lo hacen? —quiso saber ella.

Ravyn se guardó la daga en la bota.

—Es magia. Algunos son capaces de abrir o de pedir una madriguera a Kalosis, y si el guardián que está al cargo lo considera digno de utilizarla, lo deja entrar.

—Acabo de imaginarme al guardián como un viejecito decrépito que se ríe de ellos a carcajadas.

—No precisamente —le aseguró él con un resoplido—. Imagínate a una diosa de hielo despampanante, que es quien decide si los quiere o no en sus dominios.

La idea del viejecito le resultaba mucho más apetecible, aunque no sabía muy bien por qué…

En ese momento Ravyn se fijó en Patricia, que estaba tendida en el suelo mientras su hijo Jack intentaba detener la hemorragia de la herida que había sufrido en el cuello.

—Tenemos que llevaros a un sitio seguro —les dijo cuando se acercó a ellos.

Jack le lanzó una mirada incierta.

—¿Hay alguno que lo sea? Han entrado como si no fuéramos nada.

La expresión de Ravyn se tornó pétrea.

—Vamos al Serengeti. Es un santuario, así que no podrán entrar a la fuerza. —Alzó a Patricia en brazos—. Nos veremos allí, y más os vale que os deis prisa.

—¿Necesitas ayuda? —se ofreció Susan.

Ravyn titubeó.

—Estaremos un poquito estrechos, pero sí. Necesita que alguien sigua presionándole la herida.

—No tengo claustrofobia.

Su expresión puso de manifiesto el alivio que sentía.

—En ese caso, guarda esa espada y vámonos.

Lo obedeció antes de seguirlo a su abollado coche. Ella entró primero y esperó a que Ravyn dejara a Patricia con mucho cuidado en su regazo.

—¿Lo logrará?

—Eso espero, por el bien de su familia. Los Addams son una de las familias más preeminentes en el mundo de los escuderos y ella es la gran matriarca.

Lo vio correr hacia la puerta del conductor que abrió con rapidez, tras lo cual se sentó y arrancó. Desde luego sabía cómo manejar una crisis. Y sus habilidades al volante podrían rivalizar con las de cualquier piloto de carreras, comprobó a medida que sorteaban el tráfico.

Por suerte, el Serengeti de Seattle estaba a unas diez manzanas de distancia. Tenía los cristales de las ventanas tintados, de modo que era imposible saber si había gente dentro o no. En la zona tampoco parecía haber coches que pertenecieran a los clientes ni a los trabajadores.

—¿Está abierto?

Ravyn aparcó y salió del coche. No le contestó hasta que hubo abierto su puerta.

—Abre al anochecer y los dueños viven arriba.

Antes de que pudiera preguntarle más cosas extrañada por el raro deje de su voz, le quitó a Patricia del regazo y la llevó hacia la puerta trasera del local.

Mientras se preguntaba cómo era posible que la puerta no estuviera cerrada, lo siguió por un corto pasillo que llevaba a una zona de oficinas.

—¿¡Quién es usted!? —exclamó una atractiva pelirroja en cuanto los vio—. ¿¡Cómo ha entrado y qué quiere!?

Ravyn no aminoró el paso ni se detuvo, sino que continuó con Patricia en brazos hasta llegar a una puerta situada a la derecha.

—Trae a Dorian. Ahora mismo.

La mujer lo miró con desdén.

—¿Y tú quién eres?

—Eso da igual. Tú trae a Dorian.

Con los brazos en jarras, la pelirroja parecía arder en deseos de lanzarse a por él. Antes de marcharse la miró a ella con expresión amenazadora.

Ravyn seguía plantado frente a la puerta, de modo que lo rodeó para abrirla y se apartó para dejarlo pasar al interior de lo que parecía una clínica. Una vez dentro, dejó con mucho cuidado a Patricia en la camilla más cercana a la puerta.

—¿Tienen un médico? —preguntó ella.

—Ajá.

Ni siquiera había parpadeado cuando apareció frente a ella un desconocido. De la nada. Simplemente apareció como si fuera un efecto especial en una serie de televisión. Guardaba un sorprendente parecido con Ravyn y también llevaba el pelo negro por debajo de los hombros.

—¿Qué estás haciendo aquí? —exigió saber entre dientes.

La expresión de Ravyn era imperturbable.

—Los daimons han atacado a los Addams. Patricia necesita atención médica inmediata o morirá. Los demás vendrán en cuanto puedan.

El hombre, que suponía que era el tal Dorian, la miró de pasada con gesto irritado.

—No la conozco.

—Es una nueva escudera.

Se escuchó un alboroto en el pasillo antes de que la puerta se abriera. Se trataba de Jack y de una mujer negra que corrió hacia la cama en cuanto se abrió la puerta. A juzgar por la actitud de la mujer y por su modo de examinar a Patricia, supuso que era la doctora.

—¿Hay alguien más herido? —le preguntó a Jack.

—Casi todos. Pero mi madre se ha llevado la peor parte. ¿Se pondrá bien?

La doctora no contestó.

—Jack, necesito que esperes fuera con los demás.

Él se puso blanco.

El hombre, que todavía no se había presentado, lo cogió del brazo y lo condujo hasta la puerta.

—Creo que todos debemos dejar sola a Alberta para que haga su trabajo.

La compasión la invadió al ver que los ojos de Jack se llenaban de lágrimas.

—Todo irá bien, Jack —le dijo, rezando para no equivocarse. Después de haber perdido a su propia madre a la edad que tenía Jack, no soportaba la idea de que el muchacho pasara por lo mismo.

Ravyn le lanzó una mirada de complicidad antes de decir:

—Jack, Susan tiene razón. Alberta no permitirá que le pase nada a tu madre. Dentro de muy poco Patricia volverá a estar en pie, echándote la bronca.

Jack asintió con valentía y salió de la habitación.

Ella siguió a Ravyn hasta el pasillo, pero lo vio detenerse de repente. Al mirar alrededor, se vio obligada a contener el aliento. Estaban rodeados por un grupo de hombres increíblemente guapos con cara de pocos amigos.

El mayor del grupo, que aparentaba unos sesenta años, frunció los labios al ver a Ravyn y le escupió a los pies.

—Sabes que no puedes poner un pie aquí. Jamás.

El cansancio pareció hacer mella en Ravyn de repente, como si no quisiera lidiar con ese problema en ese momento.

—Era una emergencia.

La explicación no pareció apaciguar al hombre en absoluto y fue en ese preciso momento cuando comprendió que ese debía de ser el santuario regentado por su familia.

—Deberías haber dejado que la trajeran los humanos.

—Papá…

El hombre siseó en dirección al tipo que había aparecido en la clínica.

—No lo defiendas, Dorian. De no ser por las leyes que rigen el santuario, ya estaría saboreando su sangre.

Las facciones de Ravyn se endurecieron mientras se acercaba a su padre. La furia y el dolor se agitaban en lo más hondo de su ser. Llevaban más de un siglo sin verse y su padre seguía siendo incapaz de mirarlo sin poner cara de asco. Todavía recordaba un tiempo en el que respetaba al hombre que tenía delante. En el que habría hecho cualquier cosa por él.

En parte lo odiaba por haberse mantenido al margen sin intervenir en absoluto cuando Fénix lo mató hacía ya tantos siglos. Pero otra parte de sí mismo todavía lo veía como al héroe de su infancia. Lo veía con los ojos del niño al que solía llevar sobre sus anchos hombros y con el que jugaba al ajedrez. Esa parte de sí mismo siempre había ansiado un poco de consuelo por la muerte de su familia.

En cambio, lo habían matado. Su padre incluso le había asestado una patada mientras yacía moribundo en el suelo y después le había escupido. En ese momento clavó la mirada en el escupitajo que descansaba junto a su bota. Su padre no había perdido la costumbre de escupirle.

Y eso despertó una furia imparable en él. Una furia en la que puso todos sus sentidos.

—¿Qué te fastidia más, viejo, que te traicionara o que tuviera las pelotas para hacer lo que hice cuando tú no las tuviste?

La pregunta hizo que su padre se abalanzara sobre él, pero Dorian lo detuvo.

—No lo hagas, papá. No vale la pena.

El comentario de su hermano le arrancó una sonrisa malévola. Dorian no tenía ni idea de la verdad que encerraban sus palabras.

—Sí… papá, yo no valgo la pena.

—Fuera —masculló su padre con la voz rebosante de odio—. No vuelvas nunca.

—Tranquilo.

Echó a andar hacia la puerta hasta que se dio cuenta de que Susan lo seguía. ¿En qué coño estaba pensando?

—Tienes que quedarte aquí con los otros.

—Ni hablar.

—Susan…

—A ver —lo interrumpió con brusquedad—, fuiste tú quien me metiste en esto. Sin ánimo de ofender, Otto, Kyl y Jessica me miran como si todavía quisieran matarme. Yo quiero matar a Erika y tú eres el único que pareces estar hecho a prueba de balas. Así que entre todas las opciones creo que apuesto por ti para seguir con vida.

A pesar del enfado que crispaba sus facciones, había cierto humor en esos ojos negros.

—Créeme, no soy la mejor apuesta. Voy directo a la boca del lobo. Si te quedas aquí, los malos no podrán tocarte. Pero si vienes conmigo, lo harán.

Tal vez estuviera diciéndole la verdad, pero sus instintos le gritaban que debía continuar con él, y si había algo que la vida le había enseñado a seguir sin rechistar, era su instinto.

—Ravyn…

—Hazle caso, humana —dijo una voz desabrida a su espalda—. Hacer que maten a gente inocente es su especialidad.

En los ojos de Ravyn relampagueó un dolor tan intenso que no fue capaz de ocultarlo de inmediato.

—Vete a la mierda, Fénix.

Cuando se giró vio tras ella a un hombre que podía ser una réplica exacta de Dorian. Solo los distinguía porque el que acababa de hablar llevaba vaqueros y una camisa también vaquera en lugar de los pantalones de pinzas y la camisa negra que le había visto a Dorian.

El tal Fénix entrecerró los ojos antes de que Ravyn abriera la puerta y se marchara. Acababa de salir tras él cuando vio que Otto y Leo enfilaban el callejón trasero.

—¿Adónde vas, Ravyn? —le preguntó Otto.

—A ver qué tal está Cael.

Leo frunció el ceño.

—Nosotros también va…

—No —lo interrumpió Ravyn con un tono de voz que no admitía discusiones—. Ya hay un escudero desaparecido y estoy seguro de que está muerto. No es necesario que muera ninguno más. Yo me encargo.

—¿Estás loco? —replicó Otto con exasperación—. No puedes luchar al lado de Cael. Acabaréis debilitándoos el uno al otro.

Eso no pareció disuadirlo.

—Tendremos un cuarto de hora antes de que su presencia me debilite. Y lo mismo en su caso. Confía en mí, en ese tiempo podremos acabar con cualquiera que nos ataque. Estoy seguro de que se encuentra bien.

Otto meneó la cabeza.

—Entonces voy contigo.

—Y yo —dijo Leo.

Semejante insistencia le arrancó un gruñido. No soportaba la idea de que alguien muriera por su culpa y sin necesidad. Si hubiera más tiempo, se pararía un poco para discutir con ellos, pero ya tenía un mal presentimiento sobre uno de los pocos amigos con los que había contado durante esos siglos. Lo último que quería era ver a Cael muerto y estaba demasiado cansado como para seguir discutiendo. Tenía que llegar hasta él y comprobar que seguía vivo. Si estaba muerto, iría tras los responsables.

—Vale. —Se metió en el coche sin mediar más palabra, pero vio que Susan abría la otra puerta para sentarse—. ¿Qué haces?

Ella lo miró como si tal cosa.

—Ya te lo he dicho. Voy contigo.

Como si estuviera de acuerdo… En realidad, lo que quería en esos momentos era quedarse a solas para intentar asimilar los acontecimientos caóticos del día.

—Creí que ibas con Otto en el coche, ya que, en contra del sentido común, ellos también vienen.

Su comentario le arrancó un resoplido muy vulgar.

—Ya te he dicho que ese tío me mira como si buscara una razón para matarme. Además, a diferencia de ti, no es un chaleco antibalas.

Sin replicar, arrancó el coche y metió la marcha. Tal vez fuera a prueba de balas, pero no era invencible. Solo necesitaban cortarle la cabeza para acabar con él. Así de fácil. No obstante, decidió no preocuparla con ese detalle tan tonto.

—¿Adónde vamos? —la escuchó preguntar.

—A Ravenna.

Cael vivía junto a la universidad, en el sótano de un bar bastante cutre regentado por una familia de apolitas. Llevaba años diciéndole a su amigo que estaba jugando con fuego al vivir debajo del enemigo.

«Ni de coña», solía replicar él. «Me gusta el peligro. Además, solo tengo que ponerme la ropa y subir las escaleras para matar unos cuantos daimons antes de volver a casa. Es imposible que me ofrezcas algo mejor.»

Ojalá no hubiera pagado cara su arrogancia.

—¿Estás bien?

—Sí —respondió, mirando a Susan.

—En fin, cuando la gente dice que sí por regla general lo que quieren decir es: «Vete a la mierda y déjame solo porque no quiero hablar de lo que me preocupa».

—Y de vez en cuando quiere decir que están bien y que no tienen nada más que añadir.

La vio hacer un mohín mientras sopesaba sus palabras. Sabía que no había colado.

—Es posible, pero ¿puedo preguntarte una cosa?

Se encogió de hombros.

—Estamos en un país libre, tú puedes preguntar y yo no tengo obligación de contestarte.

A juzgar por la expresión contrariada de su rostro, no le había hecho gracia la respuesta. Sin embargo, no tardó ni un par de minutos en volver a la carga.

—Si sabías cómo iban a tratarte, ¿por qué llevaste a Patricia con tu familia cuando podrías haberla llevado a un hospital?

Molesto por el recordatorio del odio enconado que su familia le profesaba, apretó con fuerza el volante de piel. Había olvidado el detalle de que Susan era periodista, lo que la convertía en una persona curiosa y observadora, dos características letales para un hombre al que no le gustaba hablar de su presente ni de su pasado. Joder, tendría que estar más al loro cuando ella anduviera cerca.

De todas formas sabía que cuando se lidiaba con semejantes criaturas, era inútil andarse con pies de plomo. Susan se limitaría a perseguirlo hasta que obtuviera una respuesta… o la matara.

Ni de coña. Bastantes problemas tenía ya como para añadir otro. Además, le resultaba muy atractiva. Lo que más le gustaba de ella era la forma de sus labios y esa sonrisa velada que aparecía en ellos mientras aguardaba una respuesta por su parte.

Casi merecía la pena alargar el momento solo por verlos.

Sin embargo, decidió contestarle y decirle la verdad.

—En primer lugar, no habría estado a salvo en un hospital. Los daimons pueden salir y entrar de ellos a sus anchas porque son lugares públicos, y tengo el presentimiento de que habrían vuelto a rematarla dada la posición tan relevante que ocupa en el mundo de los escuderos. La única protección con la que cuentan los humanos para defenderse de ellos es la privacidad de su propio hogar. Ningún daimon puede entrar en una residencia privada sin haber sido invitado. En segundo lugar, y lo más importante, ¿te imaginas que hubiera tenido que explicar semejante herida producida por un mordisco en el cuello? Creo que cualquier médico se habría mostrado un pelín preocupado al ver lo que parecían incisiones de dientes humanos, teniendo en cuenta que ningún diente humano es capaz de rebanarle el pescuezo a una mujer. Esta era la forma más fácil de conseguir ayuda sin atraer la atención innecesaria digamos de un… periodista, por ejemplo.

—Ahí llevas razón —admitió ella a regañadientes.

Guardó silencio mientras contemplaba el rostro de Ravyn, iluminado de forma intermitente por la luz de las farolas. Era guapísimo. Pero no solo era su físico lo que la atraía. Había algo más. Esa especie de dolor que ocultaba y también la ferocidad de la que era capaz. Ambas cosas la instaban a consolarlo, sobre todo porque sabía muy bien lo que era estar solo en el mundo.

No pienses en eso, se reprendió. Su mente estaba en lo cierto. Tenía cosas mucho más importantes en las que pensar que no tenían nada que ver con lo guapo que era ni con lo mucho que le gustaba.

Sus pensamientos regresaron a Erika.

—¿Cómo crees que entraron en tu casa?

—Ni puta idea. Alguien debió de entrar primero para invitarlos. Erika jura que no lo hizo y está claro que yo no fui.

Eso no era muy reconfortante.

—¿Tienes alguna idea acerca de lo que están haciendo los daimons esta noche? ¿Esto es normal?

—No —contestó con sinceridad—. Es muy raro que ataquen de esta forma. Normalmente eligen a sus víctimas sin hacer mucho ruido y nosotros los matamos para evitar que sigan cumpliendo años. Puesto que su meta es seguir viviendo, suelen huir de nosotros, no agredirnos. Además, es la primera vez que los veo atacar una base utilizada por los escuderos.

Asimiló la información y se preguntó por qué habían cambiado su modus operandi. ¿Cuál había sido el catalizador de ese cambio? ¿El tal Stryker que había mencionado Kyl u otra persona?

—Háblame de Cael. Supongo que es tu amigo.

—Sí.

—¿Cuánto hace que lo conoces?

—Casi trescientos años.

—¡Madre mía! Me has dejado fría. Que digo yo que las relaciones a largo plazo no te asustan, ¿verdad?

La broma hizo que frunciera el ceño.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Nada —contestó ella.

Parecía molesto, y eso le hacía mucha gracia. Por regla general, no les tomaba el pelo a los desconocidos. Sin embargo, había algo en él que la impulsaba a fastidiarlo. Tal vez fuera la misma tendencia suicida que llevaba a mucha gente a saltar cuando estaba al borde de un precipicio.

O tal vez fuera el hecho de que le gustaba ver cómo se relajaba su expresión cuando bromeaba con él. Resultaba mucho más atractivo, cosa que la llevaba a preguntarse si siempre había sido tan serio y hosco como era en esos momentos.

Ravyn aminoró la velocidad al llegar al Sírvete Tú Mismo. Sí, siempre le había encantado el chistoso nombrecito que lucía el bar, regentado por apolitas y daimons, y muy frecuentado por los universitarios. Los estudiantes lo tenían por un local de ligoteo, pero lo que no sabían era que el emblema del establecimiento, un sol amarillo sobre el que se recortaba la silueta negra de un dragón, era la señal que indicaba que los daimons eran bien recibidos y que obtendrían protección en su interior. En un principio, la misión de Cael fue la de obligar a los apolitas a cerrar el local, pero estos no tardaron en ofrecerle un trato. Siempre y cuando los protegiera, ellos seguirían comportándose dentro de lo establecido. Incluso lo habían invitado a vivir en la propiedad. Por razones desconocidas, Cael había aceptado. Desde entonces los daimons se mantenían apartados. Y aquellos que no sabían que en el sótano del Sírvete Tú Mismo vivía un Cazador Oscuro y se adentraban en el bar a fin de darle un bocadito a algún estudiante… tenían las horas contadas.

Lo único que esperaba era que su amigo siguiera viviendo en el sótano y no se hubiera convertido en una víctima de su absurda confianza.

—Conozco este lugar —dijo Susan mientras él aparcaba en la parte trasera—. Me encantan las esculturas que tienen en la parte delantera. Están hechas con objetos reciclados. He intentado averiguar unas cuantas veces quién es el artista, pero nadie me contesta. De hecho, los que trabajan ahí son muy bordes.

Apagó el motor justo cuando Otto aparcaba el Jaguar a su lado.

—El artista es Cael. Los bordes son los apolitas que regentan el lugar.

—¿Estás hablando en serio?

—Sí.

—¿No es como tirarle al león del rabo?

—Sí, tú lo has dicho. Pero a Cael le gusta vivir aquí y los apolitas parece que lo toleran. ¿Quién soy yo para cuestionarlo? —Salió del coche y aprovechó para orientarse mientras Otto se reunía con él.

La música del bar estaba a todo volumen. Susan ladeó la cabeza. Eran los Black Eye Peas con «Don’t Phunk with My Heart».

—¿Otra vez por la puerta trasera? —preguntó.

Ravyn negó con la cabeza.

—¿Aún llevas la espada contigo?

—Ajá.

—Tenla a mano. Vamos a entrar en la boca del lobo y no sé qué vamos a encontrarnos. —Miró a Otto con seriedad—. Si surge algún problema, quiero que los dos corráis hacia la puerta y que os llevéis a Susan.

Otto le lanzó una mirada propia de un asesino en serie.

—No te ofendas, pero yo no huyo.

—Ni yo tampoco —apostilló ella con firmeza.

Leo alzó las manos.

—Para que conste, yo sí.

Al ver que Otto lo fulminaba con la mirada, Leo puso los ojos en blanco.

—Era una broma, Carvalletti. A ver si mejoramos ese sentido del humor…

—Preferiría no hacerlo y no vayas a salir por patas. Suelo cargarme a los gallinas.

Leo lo mandó a tomar por culo con un gesto.

—Tranquilo. Me encanta quedarme hasta el final.

Oyó que Ravyn resoplaba, exasperado.

—De acuerdo. Si queréis morir, allá vosotros. Pero recordad que os advertí que os largarais —les dijo al tiempo que se escondía la daga en los pantalones, a la espalda.

Rodearon el edificio hasta llegar al frente. Era de ladrillo y tendría unos cien años de antigüedad. Estaba pintado de azul cielo y en los cristales negros habían dibujado símbolos hippies, así que no resaltaba entre otros miles de bares semejantes. A esa hora tan temprana no había mucha clientela porque la gente estaba fuera, charlando e intentando gorronear.

El establecimiento contiguo era una cafetería con librería adyacente llamadas Libros de Tercera Mano y El Oso Goloso respectivamente. A diferencia del bar, era un lugar luminoso y acogedor. El Sírvete Tú Mismo era un lugar descuidado con pinta de atraer a una clientela interesada solo en el sexo. Tal vez ahí radicara su encanto.

Mientras intentaba no pensar en la gente que había perdido la vida porque se habían aventurado tontamente en el establecimiento en busca de una copa con los amigos o de un rollo de una noche, Ravyn abrió la puerta y se topó con el enorme apolita que comprobaba la documentación en el pequeño recibidor. Debía de medir casi dos metros y pesar más de ciento veinte kilos. No todos los días se encontraba con alguien que le hiciera alzar la cabeza para mirarlo a los ojos.

Joder. Los apolitas solían ser más altos que la mayoría de los humanos, pero debido a su dieta líquida tendían a estar delgados. Los dueños del bar podían utilizar al portero como matón…

O como globo hinchado en una de las carrozas del desfile del día de Acción de Gracias… salvo que el sol lo mataría. Aunque pensándolo bien… un globo… fuegos artificiales. Sería insuperable.

El apolita se tensó nada más verlos.

—¿Qué te trae por aquí, Cazador Oscuro?

—He venido a ver a un amigo.

El tipo les bloqueó la entrada.

—Aquí no tienes ninguno.

Ravyn lo miró con expresión letal.

—Será mejor que me quede por lo menos uno.

El apolita siguió sin permitirles el paso.

—Pues llámalo por teléfono. No queremos a los de tu calaña por aquí.

—¿Eso también va por Cael?

La expresión del apolita se tornó pétrea.

—Déjalo tranquilo. Y lárgate.

Se acercó a él para rodearlo, pero el tipo le lanzó un revés. Esquivó el golpe y le asestó un buen puñetazo que lo hizo trastabillar hacia atrás.

De repente, tres apolitas surgieron de la nada y se interpusieron entre él y la puerta de acceso al bar.

—No eres bien recibido, Cazador Oscuro. Vete a casa.

—No hasta que vea a Cael.

Otto abrió una navaja mariposa.

—En fin, no sé… teniendo en cuenta lo asquerosamente corta que es vuestra vida, sería una pena reducirla aunque fuera un solo día, ¿verdad?

—¡Suelta eso! —exclamó una rubia muy guapa que apareció por detrás de los porteros. Llevaba un atuendo de gogó de color verde lima, con barra de labios y botines de vinilo blancos incluidos. A diferencia de los hombres, no se molestó en ocultar sus colmillos al hablar—. En este local no se admiten armas. Bajo ninguna circunstancia. —Los miró echando chispas por los ojos antes de preguntarles—: ¿Qué hacéis aquí?

La pregunta lo hizo respirar hondo en busca de un poco de paciencia.

—Me estoy cansando de contestar lo mismo. Quiero ver a Cael y como tenga que decirlo una vez más, voy a empezar mis prácticas diarias de tiro con vosotros.

La apolita cruzó los brazos por delante del pecho.

—Estoy segura de que no quiere verte.

Otto observó a la mujer con los ojos entrecerrados.

—Creo que está muerto, Ravyn.

—No está muerto —lo corrigió la apolita con voz ofendida—. Pero no creo que pintéis nada ni aquí ni con él. No os ha incluido en la lista de invitados y la última vez que lo comprobé no estabais entre sus colegas. ¿Cómo sabemos que sois sus amigos?

Ravyn la fulminó con la mirada.

—Los enemigos no entran por la puerta principal, nena.

El matón le dijo algo a la chica en apolita. Cuando volvió a mirarlo, parecía un poco menos nerviosa.

—Los listos, sí. Como no te conozco, no sé si eres tan tonto como pareces o no. A lo mejor has venido a matar a Cael.

Estaba hasta los cojones del jueguecito.

—Ahí te equivocas. Y a menos que quieras ver el bar en llamas esta noche, te aconsejo que nos dejes pasar.

La amenaza la hizo cuadrar los hombros.

—No puedes hacernos daño, va en contra de las reglas. Ningún Cazador Oscuro puede herir a un apolita hasta que se convierte en daimon.

—A la mierda las reglas —replicó entre dientes—. Si mi amigo está muerto, lo único que voy a honrar es aquello que me dio la vida… la venganza.

El matón volvió a decir algo.

La apolita titubeó antes de contestarle. Volvió a mirarlo, en esa ocasión con expresión preocupada.

—Solo tienes quince minutos antes de que tu presencia afecte sus poderes. Te quiero fuera de aquí antes de que eso pase.

Para su más completo asombro, los apolitas se apartaron para dejarles paso.

En espera de que todo fuera una trampa, se aseguró de que Susan caminara entre Otto y él mientras que Leo ocupaba la retaguardia, y siguieron a la mujer a través del bar, en cuyo interior se agolpaba una enorme multitud que bailaba al ritmo del hip-hop. Tres bolas de discoteca iluminaban la pista con sus destellos de luz. A los lados había varias zonas con mesas cubiertas por manteles negros decorados con símbolos hippies y apolitas en tonos neón. Unos cuantos focos de luz oscura contribuían a que los colores resaltaran en la oscuridad. Y a que a él le dolieran los ojos a rabiar.

El movimiento y la luz debilitarían a cualquier Cazador Oscuro, pero no afectarían a los apolitas ni a los daimons. Qué listos eran…

La apolita los condujo más allá de la barra, en dirección a una enorme cocina donde se emplazaba la puerta que daba al sótano.

La abrió con un brazo y se apartó para que bajaran sin ella.

—Su dormitorio es la última puerta de la izquierda.

Él bajó en primer lugar.

—¿Crees que es una trampa? —escuchó que le preguntaba Susan después de que la apolita hubiera cerrado la puerta, dejándolos en la escalera.

La luz era muy tenue, pero sus ojos lo agradecieron después de la tortura a la que los habían sometido los focos de la pista de baile. Volvía a ver sin problemas.

—A estas alturas ya no me sorprendería nada —respondió.

Se detuvo al llegar ante la puerta del dormitorio de Cael según la apolita. Alguien estaba gimiendo como si sufriera un terrible dolor y de repente escuchó un grito angustiado que solo podía ser de Cael.

Con el corazón desbocado, abrió la puerta de una patada y lo que vio le dio un nuevo significado a la expresión «quedarse sorprendido».

Lo que vio lo dejó totalmente descolocado.

7

Ravyn siguió boquiabierto en la puerta, totalmente alucinado al ver que Cael estaba en la cama con una apolita. Lo habían pillado in fraganti.

—Ese culo peludo era lo último que me apetecía ver esta noche —dijo mientras se daba la vuelta—. Joder, creo que acabo de quedarme ciego.

Susan jadeó mientras que Otto y Leo se echaban a reír, y regresó al pasillo para no ver a la pareja desnuda.

Cael soltó un taco bastante fuerte.

—¿Qué cojones hacéis aquí? —exigió saber con un fuerte acento que delataba sus orígenes escoceses e irlandeses.

Todavía de espaldas, oyó que la pareja se removía en la cama, sin duda intentando cubrirse.

—Por cierto, yo no soy el del culo peludo. Ese eres tú. ¿Es que no sabéis llamar a la puerta?

—Suelo hacerlo —contestó con voz desdeñosa—. Pero pensé que te estaban atacando.

—Y me estaban atacando… de un modo estupendo. Deberías probarlo alguna vez, Rave. A lo mejor así te relajas un poco y dejas de ser tan cabrón.

El insulto hizo que pusiera los ojos en blanco.

—No sé yo… Con lo obsesionado que pareces con mi culo peludo… no me fío mucho de tus consejos.

Un zapato se estrelló contra la pared, cerca de su cabeza.

—Te falla la puntería, Cael.

—No ha sido Cael —señaló una voz femenina con deje ponzoñoso que parecía bastante agitada—. Y que sepas que la próxima vez no pienso fallar.

Antes de que pudiera decir algo, Cael carraspeó.

—Nos estamos desviando del tema. ¿Qué haces aquí, Catboy?

—Catman para ti. Necesito hablar contigo.

Su amigo soltó un suspiro exasperado.

—Espera fuera mientras Amaranda y yo nos vestimos.

Echó un vistazo por encima del hombro y vio que Cael y la tal Amaranda estaban envueltos con una sábana, tras lo cual salió al pasillo con los demás y cerró la puerta.

—Creo que voy a subir al bar —dijo Leo al tiempo que echaba a andar por las escaleras—. Llámame si necesitas ayuda para separar parejas en pleno revolcón.

—Cierra el pico, Leo —masculló—. No me haces tanta falta como para pasar por alto tus impertinencias.

—Claro, claro… —replicó el escudero, que desapareció tras la puerta de la cocina.

—Bueno, eso ha sido muy bochornoso —dijo Susan con un deje sarcástico en la voz. Mientras lo miraba con esos claros ojos azules, cruzó los brazos por delante del pecho—. Ahora que he presenciado de cerca y en persona el ritual de apareamiento de los Cazadores Oscuros, ¿no conoces ningún otro lugar divertido al que llevarme esta noche? No sé… creo que no he pasado tanta vergüenza desde que se me rompió el elástico de los pantalones de deporte en plena clase de gimnasia en el instituto y descubrí de la peor forma posible que tenía un agujero en las bragas.

Por algún motivo para el que no encontraba explicación, la idea de verle el culo por un agujerito en las bragas lo excitó… Iba de mal en peor.

Antes de que pudiera replicarle como se merecía, se abrió la puerta y apareció Cael, que solo llevaba un kilt rojo y negro en torno a las caderas. Se pasó los dedos por el pelo ondulado para apartárselo de la cara y los miró echando chispas por los ojos, tras lo cual cruzó los brazos por delante del pecho… donde tenía un montón de arañazos enrojecidos.

—¿A qué debo el dudoso placer de esta interrupción? Si queréis seguir con vida, será mejor que la respuesta sea: «al Apocalipsis».

Susan intentó no mirar con la boca abierta al nuevo Cazador, pero fue incapaz. Al igual que Ravyn, ese hombre tenía el cuerpo de un gimnasta… tableta de chocolate incluida. Además, también tenía el tatuaje del arco doble y la flecha, pero lo llevaba en la cadera izquierda. En uno de los brazos lucía un corazón atravesado por un puñal. Desde el corazón surgía una enredadera que le cubría el hombro y bajaba hasta el pectoral derecho. Llevaba el pelo hasta los hombros y lo tenía negro y ondulado. Era la viva imagen de la masculinidad. Tenía una barba de al menos un día y sus pestañas eran tan largas que deberían ser declaradas ilegales.

Ravyn lo estaba observando con un tic en el mentón.

—No vas desencaminado. He venido a decirte que los apolitas van a intentar matarte.

Su amigo esbozó una sonrisa siniestra.

—Llegas tarde. Amaranda lleva intentándolo todo el día, pero yo no me doy por vencido —replicó, meneando las cejas.

El doble sentido de la frase la hizo encogerse un poco.

Vio que Ravyn resoplaba por la nariz mientras clavaba una mirada asesina en la puerta del dormitorio.

—Esto no es una broma, Cael. Estoy hablando en serio. No me puedo creer que te estés tirando al enemigo. ¿En qué coño estás pensando?

El rostro de Cael perdió todo rastro de humor y sus brazos se tensaron.

—Cuidado, braither. Más respeto cuando hables de ella, ¿queda claro?

La puerta del dormitorio se abrió y apareció Amaranda. Alta y preciosa de un modo casi etéreo, era el tipo de mujer que se había pasado toda la vida envidiando. No había ni un gramo de grasa en su cuerpo, un hecho que saltaba a la vista, ya que llevaba unos vaqueros ceñidos de cinturilla baja que apenas cubrían su zona púbica y un top rojo pegadísimo que dejaba al aire gran parte de su torso. Llevaba un brazalete dorado en forma de serpiente en torno a su delgado brazo izquierdo que hacía juego con los pendientes, y del piercing que adornaba su ombligo colgaba un rubí en forma de media luna. Cuando se giró para mirarla, vio que también tenía un pequeño rubí rojo en la parte derecha de la nariz.

Estaba a punto de decir que hacía un poco de frío fuera para ir con tan poca ropa, pero se mordió la lengua. A lo mejor se resfriaba y ganaba un poco de peso. O al menos cubría ese magnífico cuerpo con más ropa y así ella no se sentía tan insignificante.

Nota personal: Mañana mismo me pongo a dieta, pensó.

Amaranda se apartó un mechón rubio platino del hombro y les echó un vistazo a todos antes de mirar a Cael. El profundo amor y la adoración que irradiaban sus ojos fueron inconfundibles. Como también lo fueron en los ojos de Cael, que la miró con una sonrisa antes de decirle algo en un idioma que no reconoció.

Amaranda le respondió en el mismo idioma. Al igual que el Cazador, también mostraba levemente sus colmillos al hablar.

Ravyn torció el gesto cuando la apolita se apartó de ellos.

—¿También hablas su lengua?

Cael ladeó la cabeza y se pasó un dedo corazón por la ceja.

—Genial —masculló Ravyn—. Déjame que te cuente lo que ha pasado mientras tú te lo pasabas en grande con tu amiguita.

La expresión de Cael se tornó agraviada.

—Acababa de amanecer cuando me capturaron un grupo de apolitas que me llevaron a un refugio animal donde estuvieron a punto de matarme. Después de salvarme por los pelos, enviaron a un grupo de humanos acompañados de un medio apolita para matarme durante el día. A esas alturas ya habían matado a un Cazador Oscuro, aunque todavía no sabemos de quién se trata, y esta misma noche han atacado a los Addams en su base. Patricia está a las puertas de la muerte.

Con cada palabra que Ravyn pronunciaba, la expresión de Cael se hacía más seria.

—¿¡Qué!?

—Es cierto —afirmó ella en defensa de Ravyn—. La policía y los apolitas se han confabulado con los daimons para mataros a todos. —Sus palabras le parecían ridículas incluso mientras las pronunciaba. Cómo deseaba que lo fueran…

—Sí —añadió Otto—. Enviamos a un escudero para avisarte hace tres horas, antes de que se produjera el ataque a los Addams.

Cael frunció el ceño al escucharlo.

—Aquí no ha venido ningún escudero. Kerri me lo habría dicho.

—¿Kerri? —repitió Ravyn, intrigado.

Cael titubeó mientras miraba de reojo hacia la escalera de acceso al bar. Su expresión puso de manifiesto que el tema sobre el que dudaba era de extrema importancia. Cuando por fin contestó, parecía incomodísimo.

—Mi cuñada.

Las palabras lo atravesaron como un cuchillo al rojo y le cortaron la respiración. ¿En qué cojones estaba pensando?

—¿¡Tu qué!?

El rostro de Cael se tensó.

—Amaranda es mi mujer.

La ira y la incredulidad se mezclaron en su interior, conformando un cóctel explosivo.

—¿¡Es que has perdido la puta cabeza!?

Cael estuvo a punto de darle un empujón, pero se lo pensó mejor. Al fin y al cabo, todo lo que un Cazador Oscuro le hiciera a otro acababa sintiéndolo en sus propias carnes multiplicado por diez. El más leve empujón le sería devuelto como si fuera un puñetazo demoledor.

—Sé muy bien lo que hago.

Sí, claro… Liarse de ese modo con una apolita era como alimentarse con veneno de serpiente. Tarde o temprano, alguna acabaría revolviéndose para atacar. Porque esa era su naturaleza.

—¿¡Eres gilipollas o qué!? ¿Te has parado a pensar…?

—Por supuesto que me he parado a pensar, Rave —lo interrumpió. Hablaba entre dientes—. Ni se te ocurra pensar que esto ha sido fácil para alguno de los dos. Porque no lo ha sido. Somos muy conscientes de las dificultades y los inconvenientes de nuestra relación. —El dolor que asomaba a sus ojos era inmenso y sincero.

En parte sentía lástima de él. Aunque por otra parte ansiaba darle un par de hostias para que recuperara el sentido común. Lo que tenían entre manos no era un juego. Estaban inmersos en una guerra. ¿Cómo iba a luchar un hombre cuando tenía en casa al enemigo que habían jurado matar?

—¿Cuántos años tiene? —escuchó a Susan preguntar en voz baja.

El dolor que brillaba en los ojos de Cael se intensificó.

—Cumplirá veintiséis dentro de un par de semanas.

—Joder, Cael —le dijo con un hilo de voz.

Quería discutir con él, pero ¿para qué? Ya estaban casados. Aunque aquello debía de ser el error más tonto del que había oído hablar en la vida, Cael no era un niño. Era muy consciente de lo que se estaba jugando y tendría que vivir con las consecuencias que acarreara su decisión. Después de haber fastidiado su vida por culpa de una mujer, no sería él quien le diera una lección a otro sobre el tema.

—Bueno, por lo menos ahora sé por qué los apolitas te permiten vivir aquí. ¿Cuánto lleváis casados?

—Cuatro años.

Intercambió una mirada incrédula con Otto y soltó un resoplido. Era sorprendente que hubiera logrado mantenerlo oculto tanto tiempo. Claro que los Cazadores Oscuros no tenían por costumbre visitarse los unos a los otros, y su amigo jamás había solicitado un escudero. Ya antes de mudarse al edificio de los apolitas diez años antes estaba solo, así que mantener en secreto el matrimonio había sido relativamente fácil.

Además, teniendo en cuenta que todos tenían prohibido mantener relaciones duraderas de carácter romántico, no era un tema que saliera en las conversaciones ni tampoco algo que soliera preguntarse.

No obstante, eso suscitaba una pregunta.

—¿Lo sabe Ash?

Cael se encogió de hombros.

—Si lo sabe, no ha dicho nada.

Se vio obligado a reconocer el mérito de su amigo. Era la leche a la hora de eludir preguntas.

—¿Se lo has dicho?

—No —admitió—, pero tampoco lo he mantenido en secreto. No me avergüenzo ni de mi mujer ni de mi matrimonio. Pero decidí que mientras no me preguntaran, no diría nada.

—¿Qué pasa con su familia? —preguntó Otto—. Debe de tener más de una hermana, según la costumbre apolita. ¿Qué vas a hacer cuando se conviertan en daimons?

Cael se puso a la defensiva al instante.

—¿Quién dice que se han convertido en daimons?

Tanto Otto como él le lanzaron una mirada desconfiada.

—¿Quieres decir que todos han muerto? —quiso saber Otto.

Cael volvió a cruzar los brazos por delante del pecho y su expresión se tornó un poco tímida.

—No exactamente. Algunos de ellos han desaparecido.

—Desaparecido… —repitió él con deje burlón—. Quieres decir que son daimons.

El rostro de Cael era una máscara.

—Quiero decir que han desaparecido.

El disgusto que sentía Otto era evidente en su cara, según notó Susan. Había tanta tensión en el aire que le erizó el vello de los brazos. En cualquier momento cualquiera de los tres hombres se abalanzaría sobre otro, pero tenía que reconocerles el mérito de que, de momento, todos se refrenaran.

—No preguntes y no te enterarás. Es eso, ¿no?

—Son mi familia, Otto —le recordó Cael entre dientes—. No voy tras ellos cuando se largan. Hay suficientes Cazadores Oscuros sin contar conmigo para perseguirlos si alguno de ellos se pasa al lado oscuro.

Otto soltó un suspiro largo y hastiado.

—¿Que son tu familia? ¿Estás seguro de que el sentimiento es mutuo? Anda, dime qué vas a hacer cuando te despiertes con la cabeza separada del cuerpo porque tu supuesta familia se ha puesto nerviosa… No te engañes, Cael. Sois enemigos. Siempre lo seréis. Tarde o temprano, alguno te echará a los leones.

—Creo que tiene un problema mucho peor —terció Ravyn, desviando la atención de los demás hacia él—. ¿Qué vas a hacer cuando Amaranda cumpla los veintisiete?

La agonía que asoló esos ojos oscuros antes de apartar la mirada logró que se le encogiera el corazón.

—No hablamos de eso.

—¿Por qué? —preguntó Otto—. ¿Vas a cogerla de la manita mientras se alimenta de los humanos?

La pregunta consiguió poner fin a la tregua. Cael agarró a Otto y lo estampó contra la pared con tanta fuerza que le sorprendió que no se agrietara. Al ver que el Cazador estaba enseñando los colmillos, temió que le destrozara el cuello.

—Eso no es de tu incumbencia, humano.

Ravyn los separó y se interpuso entre ambos.

—Nos incumbe a todos, Cael. A todos.

Cael hizo una mueca feroz.

—Bien mirado… Bien mirado esto puede servirnos de ayuda —los interrumpió ella, distrayéndolos de momento—. Cael puede preguntarles qué está pasando, ¿no?

Vio que el aludido meneaba la cabeza y que Ravyn la miraba con curiosidad.

—No —dijo Cael—. No les pido ese tipo de favores. Ellos no me preguntan sobre los Cazadores Oscuros y nuestros planes, y yo no les pregunto por los apolitas ni por los daimons.

—Increíble.

—No me vengas con esos aires de superioridad, capullo —le dijo a Ravyn con desdén—. Por lo menos yo no tengo ni gota de sangre apolita. ¿Cómo eres capaz de dar caza a tus congéneres?

Logró agarrar a Ravyn justo cuando se lanzaba a por Cael.

—Ya está bien, chicos.

—Tiene razón —añadió Otto, apoyándola—. Además, a estas alturas vuestros poderes deberían comenzar a debilitarse.

—Ya lo están haciendo —replicaron ambos al unísono.

En ese momento se abrió la puerta del final del pasillo y Amaranda regresó con una bolsa que por el olor parecía contener comida. Cuando pasó junto a ellos, se percató de que la apolita llevaba el tatuaje del arco doble y la fecha entrelazado con una rosa en la parte baja de la espalda.

Amaranda le lanzó una mirada elocuente a Ravyn, que de algún modo logró mantener una expresión impasible.

—Cael tiene que recuperar fuerzas. Y vosotros tenéis que iros.

La mirada de Ravyn se posó en las lágrimas que llevaba tatuadas Amaranda en la mano que descansaba en el brazo de Cael.

—¿Es una spati?

El rostro de Cael volvió a tensarse.

—No es daimon.

—Pero posee el entrenamiento necesario para luchar contra nosotros.

Amaranda alzó la barbilla, dispuesta a plantarles cara a las críticas de Ravyn.

—Poseo el entrenamiento necesario para protegerme y proteger a mis seres queridos.

—¿De qué? —replicó Otto con sorna.

La mujer le lanzó una mirada asesina.

—De lo que haga falta.

La ira y la hostilidad flotaban de nuevo en el aire. La tensión era tan palpable que tuvo la impresión de que una mano helada le recorría la espalda, provocándole un escalofrío que le puso los nervios de punta.

Solo se rompió cuando Cael miró a su esposa y su furia pareció desvanecerse al instante, dando paso a otra emoción mucho más tierna.

—Nena, ¿ha venido algún escudero esta tarde preguntando por mí?

—No —respondió Amaranda con sinceridad.

—¿Estás segura? —insistió Otto.

La mujer asintió con la cabeza.

—Kerri me lo habría dicho. No se habría callado algo así.

Otto se quedó blanco.

—No volvió y no llegó aquí. Debieron de interceptarlo por el camino. Joder. ¿Dónde habrán dejado el cuerpo?

Ravyn soltó un sentido suspiro. El cansancio y la tristeza que irradiaba llegaron hasta ella. Quería colocarle una mano en el brazo para reconfortarlo, pero decidió que no sería prudente. A diferencia de Cael y Amaranda, no eran una pareja. Y no lo conocía lo suficiente como para saber si apreciaría su consuelo o lo rechazaría.

—Por lo menos sabemos que Cael está bien, así que por esa parte tenemos una preocupación menos —dijo Ravyn, observando a su amigo con los ojos entrecerrados—. Mantente en contacto y recuerda lo que te he dicho. Tarde o temprano, esta batalla llegará hasta tu puerta.

Amaranda miró a su marido con el ceño fruncido por la preocupación.

—¿Qué batalla?

Él le cogió una mano y la sostuvo entre las suyas.

—Ninguna, nena. Es que están un poco paranoicos.

—El engreimiento mata.

—Vamos —dijo Ravyn al tiempo que empujaba a Otto hacia la escalera—. Tenemos que ir a otros sitios para seguir molestando a más gente.

Otto se zafó de su mano mientras comenzaba a caminar por el pasillo, alejándose de Cael y Amaranda. Ravyn fue tras él.

Ella los siguió, pero cuando llegó a la escalera se giró y vio que Amaranda había soltado la bolsa con comida en el suelo porque Cael le había cogido la cara con esas dos enormes manos para besarla con pasión.

No había ni rastro de su aspereza. En cambio, sus ademanes delataban la ternura de un hombre enamorado de su esposa hasta la médula de los huesos.

—Tienes que comer algo —le dijo Amaranda cuando el beso llegó a su fin.

Vio que Cael le sonreía con picardía.

—Pues sí y voy a hacerlo ahora mismo… pero la comida puede esperar.

Amaranda soltó una carcajada cuando la cogió en brazos y la metió en el dormitorio.

Verlos de ese modo le provocó un dolor agridulce. Dios, ¿qué se sentiría al estar así de enamorada? Ni siquiera podía imaginárselo. Lo más cerca que había estado de compartir la experiencia fue con Alex, cuando trabajaba como periodista de investigación. Él lo hacía para un periódico de la competencia y habían estado saliendo tres años… incluso habían hablado de matrimonio.

Hasta que cayó en desgracia. A partir de ese momento Alex salió de su vida con tal rapidez que fue visto y no visto.

«No puedo seguir contigo, Sue. ¿Te imaginas los cotilleos? Nadie volverá a confiar en mí jamás. Has arruinado tu carrera. No voy a permitir que arruines la mía.»

Lo más triste de todo era que lo comprendía y, la verdad sea dicha, prefería que se hubiera ido si no la quería lo suficiente como para seguir a su lado.

Sin embargo, comprender sus motivos no evitaba el sufrimiento, aun después de todo el tiempo que había pasado. ¡Cómo envidiaba a Cael y Amaranda por ser capaces de amarse pese a la censura de los demás! Pero la envidia se enfriaba un poco al pensar en lo que le pasaría a Cael el año próximo cuando la vida de su esposa llegara a su fin…

Con el corazón en un puño por ellos, corrió escaleras arriba para alcanzar a Otto y Ravyn, que ya habían localizado a Leo. La música seguía machacando el bar mientras los universitarios y los apolitas se mezclaban y bailaban. Pasó junto a un grupo de tíos rubios muy altos cuyos ojos negros los observaron con palpable malicia. Se sentía como un pececito en un tanque de tiburones. Había algo muy desconcertante en el modo en el que esos tíos los miraban y la periodista que llevaba en su interior se puso en alerta.

—Ravyn… —dijo, haciendo que se detuviera—. Tengo un mal presentimiento.

—¿Sobre qué?

—No lo sé. Algo va mal. No puedo explicarlo…

Un brillo burlón iluminó esos ojos negros.

—No te preocupes, mis poderes extrasensoriales también me están avisando de algo. Creo que lo mejor será salir de aquí lo antes posible.

Asintió mientras seguían a Leo y a Otto hasta la calle.

Ravyn no podía zafarse del mal presentimiento que Susan había mencionado. Por su parte no había sido una broma. Había un olor en el aire que era incapaz de identificar. No era ni daimon ni apolita. Tampoco humano. Era algo distinto. Algo siniestro y poderoso, y eso le preocupaba. Tenía que poner a los humanos a salvo antes de que apareciera ante ellos.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó Leo tan pronto como estuvieron fuera del bar.

—¿Se les ha informado al resto de los Cazadores de lo que está pasando? —preguntó.

Leo asintió con la cabeza.

—En ese caso… —se interrumpió al sentir un pinchazo en el hombro. El dolor le corrió por el brazo, donde comenzó a sentir una intensa quemazón—. ¿Qué ha sido eso?

Vio que Otto fruncía el ceño.

—¿El qué? —preguntó Leo.

De repente, descubrió que no podía hablar. Tenía la sensación de que se le había hinchado tanto la lengua que era incapaz de moverla. La cabeza comenzó a palpitarle. Empezó a ver borroso y todo se oscureció.

—¡Le han dado! —gritó Otto al tiempo que le daba las llaves del Jaguar a Susan antes de pasarle un brazo a Ravyn por la cintura para llevarlo hasta el coche—. Sácanos de aquí. Ahora mismo. Leo, coge el coche de Ravyn y sal pitando.

Nada más oírlo, ella metió la mano en el bolsillo donde Ravyn guardaba las llaves y se las arrojó a Leo, que obedeció sus órdenes sin rechistar.

Apenas tuvo tiempo de recobrarse del susto cuando de repente un grupo de cinco daimons salió del callejón situado a su izquierda. Cuatro hombres y una mujer que caminaban con paso decidido en una formación letal mientras el fuerte viento de Seattle hacía ondear sus largos abrigos. Todos llevaban enormes gafas de sol y lucían expresiones asesinas en sus rostros. Estaban sedientos de sangre.

De su sangre.

Con el corazón desbocado, se metió en el coche y puso la llave en el contacto al mismo tiempo que Otto metía a Ravyn en el asiento de atrás. En ese momento algo golpeó el capó del vehículo.

Sobresaltada, miró hacia arriba y vio a uno de los daimons de pie sobre el capó, mostrándole los colmillos. Estaba a punto de sacar una pistola con la intención de dispararles a través del parabrisas.

—Vete a tomar por culo, gilipollas —masculló mientras metía la marcha atrás y giraba el volante a pesar de que Otto no había cerrado la puerta.

El daimon salió volando cuando el coche giró bruscamente hacia un lado. Pisó el freno con todas sus fuerzas para que la puerta se cerrara y escuchó que Otto soltaba un taco en el asiento trasero.

—Ponte el cinturón y agárrate bien —le advirtió al tiempo que cambiaba de marcha. Pisó el acelerador y fue directa hacia los daimons, que no tardaron en apartarse de su camino—. Joder, ni los he rozado…

—¿Dónde has aprendido a conducir así? —le preguntó Otto.

—Era periodista. ¿Nunca te has fijado en que los periodistas son tan populares como los abogados y los políticos? Hay mucha gente pululando por ahí a la que le encantaría hacernos daño. En cuanto conseguí mi primer empleo nada más salir de la universidad, Jimmy me convenció para que tomara clases de conducción y de artes marciales. Soy capaz de hacer giros y derrapes como el mejor. —Miró por el espejo retrovisor y vio que Ravyn intentaba mantenerse consciente—. ¿Qué le ha pasado? ¿Está bien?

Vio que Otto le quitaba un pequeño dardo del hombro y olía la punta.

—Parece que lo han sedado.

—¿Pueden hacerlo?

El escudero sostuvo su mirada a través del retrovisor.

—La respuesta debería ser negativa. Lo normal es que los Cazadores Oscuros sean inmunes a cualquier tipo de droga, pero como Ravyn tiene una parte animal, parece que es un poco distinto en ese aspecto, y sea cual sea el tranquilizante que han usado, ha funcionado.

Echó un vistazo hacia atrás para asegurarse de que los daimons no los seguían y aminoró la velocidad para no llamar la atención de la policía. El tráfico parecía normal, pero ¿qué sabía ella de normalidad? Todas sus convicciones se habían hecho añicos en cuanto Ravyn apareció en su vida.

—¿Adónde quieres que vaya? —le preguntó a Otto.

Lo escuchó suspirar.

—Buena pregunta. Ojalá supiera la respuesta. Estoy seguro de que tanto tu casa como la de Ravyn están vigiladas por la policía y por los daimons.

Por no mencionar que su casa era la escena de un crimen…

No podían volver a casa de los Addams. La de Leo estaba demasiado lejos…

—¿Dónde vives?

—En Nueva Orleans.

La respuesta la tomó totalmente por sorpresa.

—Eso no me sirve de mucho.

—Lo sé.

—¿Dónde te alojas en Seattle?

—Con los Addams.

La cosa empeoraba por momentos. Muy bien, pensó. Solo conocía un lugar donde podían estar a salvo. Miró a Otto y a Ravyn por el retrovisor. El escudero observaba el tráfico incluso con más atención que ella y con la mano oculta bajo la chaqueta a la altura del pecho. No paraba de moverla.

—¿Tienes una erupción o algo?

—¿Cómo? —le preguntó él, extrañado.

—Si no dejas de rascarte de esa forma, la gente va a pensar que estás pirado o algo así.

—Quiero tener la pistola a mano… —confesó con un resoplido—. Por si acaso.

Eso debería haberle puesto los pelos como escarpias, pero en cambio logró tranquilizarla un poco. Miró a Ravyn, que estaba derrengado sobre la otra puerta. La larga melena oscura le ocultaba la cara, pero los moratones del cuello provocados por el collar que había estado a punto de matarlo estaban a la vista. Si alguien llevaba un día peor que el suyo, era Ravyn. Y todavía no lo había escuchado quejarse ni una sola vez. Eso le resultaba sorprendente. Nunca había conocido a nadie tan fuerte y valiente como él, y eso la llevó a preguntarse cómo era posible que su familia le hubiera dado la espalda.

Tal vez el hecho de estar sola fuera la causa de que valorara tanto los lazos familiares. Pero una cosa era cierta, si alguna vez conseguía encontrar a alguien como él con quien compartir la vida, lucharía con uñas y dientes para mantenerlo a su lado sin importar a lo que tuviera que enfrentarse.

—¿Cómo lo lleva nuestro Gato con botas? —preguntó.

—Sigue inconsciente.

Soltó un suspiro cansado. Los acontecimientos del día comenzaban a pasarle factura y lo único que quería era un minuto para sentarse y disfrutar de un poco de tranquilidad. Un momento para recobrar el aliento antes de que surgiera otra cosa. Su vida llevaba girando sin control desde la hora del almuerzo.

¿Eso era lo que podía esperar de su futuro como escudera? De ser así, Leo iba listo. Sí, como periodista le encantaba la emoción de las persecuciones, pero aquello era totalmente distinto. Prefería un asesino humano normal y corriente a uno capaz de aparecer por arte de magia sin previo aviso y desvanecerse tal cual había llegado.

Si eso era lo normal, no era de extrañar que Leo soliera estar de un humor de perros en el trabajo casi todos los días.

—Dime, ¿así son vuestras vidas? ¿Una sucesión de desastres?

Otto soltó una risotada.

—No. De verdad que no. Normalmente las cosas están tranquilas. Tiene que haber alguien en Seattle que ha provocado este follón con algún propósito.

Eso la tranquilizó un poco… o más bien nada. Estaba hecha polvo.

—¿Alguna idea de la identidad de ese alguien?

—Apolitas —contestó con brusquedad—. Apolitas enormes con unos cuantos daimons para amenizar la reunión.

—¡Ja, ja! Qué gracioso eres, Otto. —Agarró con más fuerza el volante mientras recordaba la expresión de Jimmy en el refugio de animales—. Mi amigo Jimmy me dijo esta mañana que había policías compinchados con los vampiros. En ese momento pensé que estaba como un cencerro, pero ya no estoy tan segura.

—De todas formas no tiene sentido. Entiendo que la generación que ha crecido con el mito de Hollywood se lo trague, pero ¿la poli? Normalmente tienen más sentido común.

—A menos que un pez gordo les dé órdenes. Piénsalo. He visto vuestras listas. Tenéis a gente en todas las instituciones gubernamentales. ¿Por qué no iban a hacer ellos lo mismo?

—Por ejemplo, porque no tienen a mucha gente que pueda sobrevivir bajo la luz del sol.

—Sí, pero hay muchos policías con turno de noche. ¿Cómo sabes que no son apolitas los que encubren los asesinatos de los suyos?

—Eso no es nuevo. Muchos lo hacen. Pero lo que se cuece aquí es mucho más gordo. No son ataques coordinados por daimons y apolitas a la antigua usanza. También tienen humanos colaborando con ellos.

—Lo que viene a corroborar lo que Jimmy me contó. Me dijo que esto llega hasta lo más alto. Tiene que haber un humano dirigiéndolo.

Otto se acarició la barbilla con gesto pensativo.

—¿Qué era lo que sabía Jimmy exactamente?

Respiró hondo mientras intentaba recordarlo todo.

—Según él, todo comenzó hace un par de años. Le llegaban casos aislados de universitarios que desaparecían o que se fugaban de casa. En alguna ocasión llegaron a encontrar sus cuerpos. Los casos se solucionaban tarde o temprano, pero él jamás llegó a ver los informes. Al principio no le dio importancia. Pero hace unos meses, comenzaron a llegar con más frecuencia y ahí empezaron sus sospechas.

—¿Has investigado el asunto?

La pregunta le provocó un ramalazo de dolor.

—No. No puedo presentarme en el ayuntamiento. Se reirían en mi cara antes de empezar a investigar siquiera.

Se encontró con la mirada compasiva de Otto a través del retrovisor, pero el escudero no hizo ningún comentario al respecto.

—¿Las desapariciones se producían en una zona concreta?

—En Ravenna. Cerca del Sírvete Tú Mismo.

—Eso tiene sentido, ¿no te parece?

Asintió con la cabeza.

—Creo que Jimmy tenía razón. Alguien con un cargo importante está interfiriendo y ayudando a los daimons. Alguien como… el alcalde, por ejemplo.

Otto mostró su desacuerdo con una especie de gruñido.

—Su cargo es demasiado importante para eso. Le sería imposible manipular a tantos miembros del departamento de policía sin levantar sospechas.

—Sí, además, todo comenzó antes de que él ocupara la alcaldía. —Se mordió el labio mientras pensaba en otros posibles culpables—. ¿Y el comisario?

—Tiene más posibilidades, sí. ¿Un detective, quizá?

—No, según Jimmy la cosa venía de arriba.

Otto asintió de nuevo con la cabeza.

—Seguro que sabía quién era.

Se le encogió el corazón al recordar que Jimmy ya no podría contarle nada. ¡Joder, ojalá tuviera alguna pista!

—Tiene que haber una razón detrás de todo esto. ¿Estás seguro de que nunca ha sucedido nada parecido?

—Segurísimo. Además, no se me ocurre ninguna razón por la que un poli ayudaría a un vampiro a matar humanos, mucho menos si ese poli tiene un puesto de responsabilidad.

—Pero eso es justo lo que está pasando.

—Sin embargo —replicó el escudero, asintiendo con la cabeza—, sea lo que sea creo que debemos buscarle un reemplazo a Cael, porque está distraído y salta a la vista que no está prestando atención a lo que se traen entre manos los daimons y los humanos.

No le extrañaba que Otto hubiera llegado a esa conclusión.

—¿Es normal que un Cazador Oscuro se líe con una apolita?

—No, ni de coña. En la vida he oído de ningún otro que lo haya hecho. La única vez que pasó algo parecido fue con Wulf y técnicamente no era un Cazador Oscuro. Era un simple humano atrapado en este mundo por culpa de un dios nórdico. A los Cazadores Oscuros no se les permite mantener relaciones afectivas. Y tienen totalmente prohibido el matrimonio.

Eso debía de ser duro. Su mente ni siquiera llegaba a asimilar la idea.

—¿Viven toda la eternidad y tiene prohibido tener seres queridos?

—Ese es el trato.

—Pues es una mierda.

—Cierto —admitió Otto—. Lo es, pero como diría Ash, si juegas con fuego, acabarás quemándote.

—¿Ash?

—El líder de los Cazadores Oscuros, Aquerón.

Recordó haber leído algo sobre él. Pero no había muchos datos, salvo que era un tío excéntrico y que a los escuderos les costaba la misma vida ponerse en contacto con él.

—¿Cuántos años tiene?

—Once mil y pico.

La respuesta la dejó boquiabierta mientras se imaginaba a un viejecito decrépito que se parecía al mago Merlín.

—Muchos años para llevar vagando por ahí.

—Tú lo has dicho —replicó Otto entre carcajadas.

El silencio reinó en el coche mientras reflexionaba acerca de la información que tenía en la cabeza, aunque reconoció que se encontraba saturada.

Aminoró la velocidad cuando llegaron al Serengeti.

Otto soltó un taco cuando se dio cuenta de su destino.

—No puedes volver a meterlo ahí, Susan.

Aparcó en la acera, cerca de la puerta trasera.

—¿Se te ocurre algo mejor?

Aunque esperaba una discusión, vio que Otto alzaba una mano para indicarle que esperara mientras sacaba el móvil y apretaba una tecla.

—Oye, ¿dónde estás? —La miró mientras escuchaba la respuesta—. Estamos en la parte trasera del Serengeti con Ravyn. Lo han noqueado. ¿Te importaría salir para ayudarme a meterlo en el bar? —Lo vio apartarse el teléfono de la oreja e incluso ella escuchó los gritos al otro lado de la línea antes de que volviera a acercárselo—. Lo sé, pero ¿dónde quieres que lo llevemos? —Guardó silencio—. Ajá, hasta ahora.

—¿Era Kyl? —le preguntó, inclinándose por encima del asiento.

—Sí, y para que lo sepas, él también cree que estás loca.

—Vaya por Dios. Bueno, como yo creo que él está pirado, estamos en paz.

Un brillo travieso iluminó los ojos de Otto.

—No lo creas. Lo está. Pero eso es una gran ventaja en mitad de una pelea. Vamos, acabemos con esto.

Antes de salir del coche echó un vistazo por la calle, que estaba sumida en la oscuridad. La puerta trasera del bar se abrió y Kyl salió. Cuando estuvo junto al coche, ella abrió la puerta y dejó que los dos hombres sacaran a Ravyn. Las pasaron canutas para sostenerlo y no lo hicieron precisamente con delicadeza. De hecho, acabaron estampándole la cabeza contra la parte superior del coche. El golpe fue tan fuerte que ella misma se encogió.

—Eso va a dejarle un moratón que no tengo intención de explicarle —les dijo.

Otto se limitó a refunfuñar algo mirándola con cara de pocos amigos. En ese momento llegó Leo, que aparcó detrás del Jaguar y corrió a abrir la puerta del Serengeti.

—¿Qué le ha pasado? —preguntó Kyl mientras caminaba a trompicones. Ravyn iba entre Otto y él.

—No lo sabemos —respondió ella al tiempo que cerraba la puerta del coche—. Los daimons lo sedaron con algún tranquilizante.

Kyl se detuvo por la sorpresa hasta que Otto le dio un tirón a Ravyn para continuar.

—No sabía que los tranquilizantes afectaran a los Cazadores Oscuros.

—Todos los días se aprende algo nuevo —soltó Otto, que miró con sorna al otro escudero.

Al llegar a la puerta, los dejó pasar primero. Apenas habían puesto un pie en el edificio cuando el padre de Ravyn les cortó el paso.

—¿Qué coño significa esto? —masculló con voz airada.

Fue Otto quien contestó.

—Han herido a Ravyn.

—Pues dejadlo en la calle con el resto de la basura.

—Gareth —dijo Otto con un suspiro antes de hacer una mueca por el esfuerzo de aguantar el peso de Ravyn—, no podemos hacer eso y lo sabes.

Salidos de la nada aparecieron otros dos tipos que se colocaron detrás de Gareth.

—Tiene prohibida la entrada en el Serengeti. De forma permanente.

Esas palabras activaron algo en su interior. ¿Cómo podían ser tan insensibles? A ella le habían arrebatado a su familia, y si pudiera volver a tener a uno solo de ellos de vuelta aunque solo fuera un minuto, lo aceptaría sin rechistar. ¿Cómo era Gareth capaz de darle la espalda a su propio hijo, sobre todo cuando estaba herido? Eso le recordó a su padre y la puso hecha una furia. De modo que concentró toda esa ira reprimida en el hombre que les cortaba el paso.

—Vamos a ver una cosa —dijo—. Esto es un santuario, ¿no?

Gareth la miró echando chispas por los ojos.

—¿Y? Explícate, humana.

Cruzó los brazos por delante del pecho y le contestó con la misma actitud.

—Que no te está permitido elegir quién entra y quién no. He leído en mi manual que es difícil conseguir el permiso para que un lugar se convierta en un… limoni.

—Limani —la corrigió Otto.

—Eso. Y una vez que se consigue ese estatus, estás obligado a darle la bienvenida a cualquiera que necesite ayuda. ¡A cualquiera! Humanos. Apolitas. Daimons… o Cazadores.

Al mirar a Otto a la cara, atisbó el respeto que sentía por ella mientras le dedicaba a Gareth una sonrisa ufana.

—Tiene razón.

En el mentón del padre de Ravyn apareció un tic nervioso.

—Violó nuestras leyes.

—Las reglas no decían que hubiera excepciones. Según el manual, tienes que darle cobijo a menos que un tal Savitar lo haya expulsado. ¿Savitar lo ha expulsado de aquí?

La mirada furiosa de Gareth la recorrió de arriba abajo.

—¿Eres una puta abogada o qué?

—Peor. Soy periodista.

Gareth soltó un gruñido feroz.

—¡Fénix!

El hermano de Ravyn apareció al instante. Frunció el ceño extrañada cuando vio que la mitad de su rostro quedaba cubierta por un extraño tatuaje color borgoña que desapareció al instante.

—¿Me has llamado, padre?

—Lleva a esta gente a un dormitorio de la segunda planta.

Otto torció el gesto.

—No podrá estar ahí arriba durante el día y lo sabes muy bien.

Si las miradas matasen, a esas alturas ya estarían todos tiesos.

—De acuerdo. Tíralo en el sótano. En la sala de aislamiento.

Bueno, qué acogedor sonaba…

—Visto lo visto, supongo que tuve suerte de no tener padre, porque si es así como se comportan…

Nadie abrió el pico mientras Fénix cumplía las órdenes de su padre y los guiaba hasta una escalera situada tras una puerta emplazada a la derecha. Conforme bajaba los escalones, reconoció que seguía temiendo que esos animales se lanzaran sobre ellos antes de llegar a la habitación.

Una habitación diminuta. Apenas tenía espacio para el colchón que había en el suelo. Las paredes estaban pintadas de un horrible tono gris y olía a humedad. Preciosa. Parecía un trozo de pan mohoso.

—¿A quién encierran aquí? —preguntó en cuanto Otto y Kyl dejaron a Ravyn en el colchón.

—A los clientes problemáticos —respondió Otto mientras estiraba un brazo como si quisiera arrancárselo—. Si alguien, o algo, se pasa de la raya, lo encierran aquí hasta que consiguen el decreto del consejo para liquidarlo.

Eso no sonaba agradable.

—¿Un decreto de quién? ¿Del Consejo de Escuderos?

Kyl negó con la cabeza.

—No. Del Omegrion. Es el órgano regulador de los arcadios y katagarios.

—Por cierto —dijo Otto mirando a Fénix—, muchas gracias por habernos ayudado a bajarlo por la escalera…

—¡Vete a la mierda, puto humano! —Y con eso se esfumó como por arte de magia.

—¡Madre mía! —exclamó con fingida alegría al tiempo que aplaudía como una maestra de guardería delante de toda su clase—. Niños, niñas, hay que ver lo amables que son aquí, ¿verdad? Martha Stewart estaría orgullosa.

Otto se echó a reír mientras Kyl meneaba la cabeza. Hasta Leo resopló.

—Los arcadios y los katagarios pueden parecer peluches —dijo Kyl—, pero no son nada tiernos.

Una lástima, la verdad.

Miró al pobre Ravyn, que yacía en una postura incomodísima en el colchón.

—¿Podríais buscarle una almohada y una manta por lo menos?

Otto asintió con la cabeza.

—Ahora vuelvo.

La dejaron sola con él, aunque no tenía muy claro cómo había acabado convirtiéndose en su responsabilidad. En fin… ya se estaba acostumbrando a cuidarlo.

Se sentó a su lado y mientras intentaba colocarlo en una posición más cómoda, se dio cuenta de que no estaba inconsciente del todo.

—¿Ravyn?

Lo vio hacer una especie de guiño con un ojo, pero no respondió. Estaba tan indefenso como un niño, y eso la asustaba. De haber estado solo cuando le dispararon el dardo, no habría tenido la menor oportunidad frente a sus enemigos.

Era una putada tener semejante talón de Aquiles. Y bien que lo sabía el enemigo…

Le apartó el pelo de la cara con un nudo en el estómago a causa del miedo. Aunque tuviera los ojos entrecerrados, seguían siendo arrebatadores e inquietantes, y conseguían derretir una parte de sí misma que le resultaba extraña. Jamás había sido de las que perdían la cabeza por un tío bueno. Pero había algo en él que la atraía sin remedio.

Era difícil creer que apenas habían pasado veinticuatro horas desde que lo conoció.

—¿Cómo está? —preguntó Otto cuando volvió con una almohada y una manta.

—No tengo ni idea.

Lo escuchó suspirar.

—He intentado que uno de los médicos bajara para examinarlo. Pero ¡sorpresa! Se han negado.

Apretó los dientes por la furia mientras le colocaba la almohada bajo la cabeza con cuidado.

—¿Por qué lo odian tanto?

—Porque los maté a todos.

Frunció el ceño al escuchar las palabras de Ravyn, que apenas habían sido un susurro.

—¿Qué?

—Maté a mi familia —repitió en voz baja. Le costaba trabajo pronunciar bien las palabras—. Isabeau mintió. Se lo contó a los demás y vinieron a por nosotros…

—¿Quién es Isabeau?

Sin embargo, no obtuvo respuesta porque Ravyn volvió a cerrar los ojos y se sumió de nuevo en la inconsciencia.

Otto se encogió de hombros.

—No sé de qué está hablando. Y tampoco sé por qué lo odian. Estoy seguro de que tiene algo que ver con la razón de que se convirtiera en un Cazador Oscuro, pero cualquier cosa que te dijera serían suposiciones mías.

Lo tapó con la manta. Sentía mucha lástima por él.

—¿Quieres que te traiga algo de comer? —le preguntó el escudero—. Suponiendo que quieras quedarte a cuidarlo, claro.

¿Adónde iba a ir? Además, se había puesto enferma en bastantes ocasiones desde que era una adulta como para saber lo mal que se pasaba estando solo. No había nada peor que tener que cuidar de uno mismo cuando se estaba hecho polvo.

—Sí, me quedaré con él. En cuanto a la comida, me da igual lo que me traigas con tal de que no me muerda.

Otto asintió antes de marcharse.

Acababa de irse cuando Ravyn se puso de costado e intentó sentarse.

Se lo impidió y lo instó a tumbarse de nuevo.

—Necesitas seguir acostado.

—No me grites —le pidió él, encogiéndose de dolor.

¡Vaya por Dios! Le habían inyectado quetamina. ¿Qué iban a utilizar si no, sabiendo que en parte era animal? Debería haberlo supuesto. Durante su época universitaria compartió habitación con una chica a la que le encantaba experimentar con todo tipo de drogas. Su preferida era la quetamina, un tranquilizante de uso veterinario. Si mal no recordaba, después de consumirla su compañera era muy sensible a la luz, al sonido y al tacto.

Dispuesta a comprobar la teoría, alargó la mano para acariciarle el pelo y lo vio arquear la espalda como un gato mientras se ponía… ¡a ronronear! La actitud era tan ajena a su carácter que la llevó a preguntarse qué diría si se viera en esos momentos.

Lo vio alzar una mano que le colocó en la mejilla.

—Eres tan suave… —murmuró e hizo una mueca de dolor—. No me siento bien.

Echó un vistazo a su alrededor y localizó una pequeña papelera cerca de la puerta. Se apartó de él para cogerla y regresó a su lado justo a tiempo, antes de que comenzara a vomitar, aunque llegó por los pelos.

Pobrecillo. Debían de haberle dado una dosis muy alta. Su compañera de habitación solía padecer náuseas después de consumir la droga, pero no recordaba haberla visto vomitar nunca. Solo se ponía muy cariñosa y bastante tonta.

Cuando hubo vaciado el contenido de su estómago, Ravyn volvió a tenderse en el colchón entre jadeos y gemidos.

—Un final perfecto para un día perfecto… —dijo ella mientras se preguntaba qué hacer con la papelera.

Stryker estaba en un callejón cercano al Serengeti, acompañado por Satara y tres de sus hombres. Fulminó con la mirada a Trates, a quien se le había escapado Ravyn de nuevo.

La expresión contrita de su lugarteniente le dejó claro que sabía lo disgustado que estaba con él.

—Por lo menos sabemos que el tranquilizante funciona y que actúa tan rápido como Theo nos prometió.

Menudo consuelo…

—¿Y dónde está ahora mismo el bueno del veterinario? —preguntó después de relamerse los colmillos de forma muy elocuente.

Trates retrocedió con el rostro lívido.

—Échale huevos, Stryker —le dijo Satara con un deje irritado en la voz al tiempo que lanzaba una mirada furiosa hacia el club—. Entra en ese lugar y cárgatelo ahora mismo.

—No es cuestión de huevos, sino de cerebro, hermanita. Si violas las leyes del santuario, abrirás la caja de Pandora y ni tú te salvarás.

—¿Por qué?

Se acercó a ella hasta acorralarla contra la pared con actitud amenazadora antes de contestarle:

—Sé que gracias a tu papel de doncella de Artemisa te crees inmune a todo. Qué suerte para ti. Pero los demás no podemos decir lo mismo. Si entras ahí a por Ravyn, harás que la ira de Savitar recaiga sobre nuestras cabezas. Y sobre las de los spati. Se abrirá la veda. Que no se te olvide que nosotros también utilizamos los santuarios, al igual que lo hacen los arcadios y los katagarios.

Satara lo apartó de un empujón mientras resoplaba por la nariz.

—Entonces ¿qué quieres que hagamos? ¿Abandonar los planes de hacernos con Seattle?

—No —masculló—. Hemos avanzado mucho y hasta ahora los humanos han demostrado sernos muy útiles. Los esperaremos hasta que salgan y los mataremos.

Su hermana resopló, asqueada.

—¿Sabes cuál es tu problema, Stryker? Que piensas como un hombre de once mil años.

—¿Y eso qué significa?

—Que estás apolillado. Dame un grupo de hombres y yo los dirigiré.

Sí, claro. Como si se fiara de ella… Por regla general actuaba sin pensar.

—¿Estás loca?

—No, pero al contrario que tú, veo las cosas desde otro punto de vista. —Hizo un gesto hacia los edificios que los rodeaban—. ¿Quieres Seattle? Yo puedo dártela.

Meditó la oferta antes de darle una respuesta. Satara se había mantenido ocupada con sus asuntos durante siglos y solo había ido a verlo cuando Artemisa prescindía de sus servicios. Aunque eso había cambiado en los dos últimos años, durante los cuales se había convertido en una visitante asidua de Kalosis. Cada vez que aparecía, estaba más nerviosa. Había sucedido algo en el Olimpo que la había enfurecido, pero se negaba a hablar del tema.

Aunque tal vez tuviera razón. Estaba viejo y cansado. Y apolillado, sí. Tal vez se le ocurriera algo que ni Aquerón ni los Cazadores Oscuros fueran capaces de prever.

—De acuerdo. —Echó un vistazo por encima del hombro—. Trates, ve con ella. Si hace algo que viole alguna regla, mátala.

Satara hizo un mohín desdeñoso.

—Yo también te quiero, hermano. —Se sacó la daga de la bota—. Pero no te preocupes, las cosas van a comenzar a salirnos a pedir de boca.

8

Ash se despertó bañado en sudor frío mientras un montón de imágenes desconectadas pasaban por su cabeza como un caleidoscopio roto. Se sentó desnudo en la cama y escuchó los desesperados gritos de ayuda…

Y después la sintió. Esa mano de tacto frío y exigente que se posó en su hombro desnudo, arrancándolo de la pesadilla.

—Vuelve a la cama, Aquerón.

Se pasó la mano por la larga melena rubia mientras intentaba concentrarse en la voz que había escuchado con más fuerza. Pero se había perdido… ahogada entre el resto de súplicas que acabaron por convertirse en un zumbido continuo.

—Está pasando algo.

Artemisa resopló disgustada… gesto poco apropiado para una diosa que había creado un ejército con el supuesto fin de proteger a la Humanidad de los apolitas y los daimons que su hermano gemelo había creado a su imagen y semejanza, llegando incluso a otorgarles poderes propios de los dioses. Claro que nada más crear dicho ejército, se había desentendido de él y lo había dejado en sus manos como medio para intentar retenerlo junto a ella toda la eternidad.

—Siempre pasa algo —refunfuñó—. Cuando el gato se va, los ratones se escabullen.

Soltó un suspiro exasperado al tiempo que la miraba por encima del hombro. Artemisa estaba recostada en la cama, con el cuerpo cubierto por una diáfana sábana blanca cuyo tejido, mucho más fino que la mejor de las sedas, no dejaba nada a la imaginación. El cabello rojizo extendido a su alrededor era el marco perfecto para su rostro. Sin embargo y a pesar de ser una diosa, era lo más lejano a la perfección que había existido jamás.

—Los ratones juegan, Artie.

—¿Qué más da? —replicó ella, enfadada porque seguía lejos de su alcance.

Sin prestarle atención, se levantó de la cama y caminó hacia las puertas francesas que se abrieron al sentirlo llegar para darle paso a una terraza dorada. Una vez fuera se apoyó en la fría balaustrada de piedra con la mirada fija en la cascada multicolor. El Olimpo era hermoso, pero a él le importaba muy poco que lo fuera.

Su cabeza estaba concentrada en esas imágenes inconexas del futuro que lo atormentaban porque no podía verlas con claridad por mucho que lo intentase.

Estaba pasando algo que afectaría a las personas que más quería. Lo sentía en todo el cuerpo. ¡Joder!

—¿Qué estás tramando, Stryker? —susurró a sabiendas de que no obtendría respuesta alguna.

Stryker había puesto un plan maléfico en marcha. Durante miles de años el amo y señor de los daimons había permanecido inactivo. Pero cuatro años antes había sucedido algo que lo llevó a manifestarse. En ese momento estaba decidido a hacerle daño como fuera.

Artemisa se colocó detrás de él. Una de sus frías manos se posó en su hombro derecho mientras que el izquierdo recibía las caricias de una mejilla… y de sus dientes.

—Vuelve a la cama, cariño.

Eso era lo último que le apetecía en ese momento… A decir verdad, era lo último que le apetecía en cualquier momento. Pero hacía mucho tiempo que se había resignado a la idea de que jamás se libraría de la cárcel a la que Artemisa lo había condenado.

Cerró los ojos, inspiró hondo y contó hasta diez antes de formular la súplica que tenía atascada en la garganta. Nunca había sido de los que suplicaban, pero ella era capaz de humillarlo hasta ese punto cada vez que estaban juntos.

—Deja que me vaya, Artie. Mis hombres me necesitan.

Enfadada por la petición, le clavó las uñas en el hombro.

—Me prometiste una semana de servicio si liberaba el alma de esa mujer, aunque no sé para qué necesita una Sombra su alma, la verdad.

No lo sabía porque desconocía lo que era la compasión.

—Pero puedes liberarme de mi palabra. —Giró la cabeza para mirarla con expresión despreocupada.

Las uñas de Artemisa siguieron clavadas en su piel, pero eso no impidió que descendieran por su espalda, hiriéndolo en el proceso. Unas heridas que se curarían al punto si ella no utilizara sus poderes para asegurarse de que seguían abiertas. Se tensó por el dolor, pero mantuvo una expresión impasible. Sabía muy bien lo que había entre ellos, aunque nunca hablaran de eso en voz alta. Artemisa odiaba el hecho de amarlo, y a lo largo de toda su relación lo había castigado porque, en su mente, era incapaz de vivir sin él. Aunque a él le encantaría que lo intentara.

Artemisa lo agarró del pelo y le dio un tirón.

Cansado de sus jueguecitos, suspiró.

—¿Has terminado ya?

Le dio otro tirón antes de soltarlo.

—Debería azotarte por tu insolencia.

¿Por qué no? Aún le dolía la espalda de la última vez… parte del precio que había tenido que pagar para liberar el alma de Danger. Siempre había sido así de sádica y verlo soportar una paliza sin parpadear la ponía a cien. Claro que él había mamado la brutalidad desde la cuna. Mostrar algún tipo de reacción solo servía para empeorar los castigos, así que aprendió pronto a callarse mientras pensaba en otra cosa.

—Lo que más te apetezca, Artemisa…

—Pues vuelve a la cama conmigo. —La vio apartarse el pelo del cuello. Esa mano esbelta y elegante acarició la única parte de su cuerpo que lo atraía mínimamente—. Dejaré que te alimentes si lo haces…

Sintió que sus colmillos crecían al escuchar esa invitación al tiempo que el estómago le rugía. Había pasado casi un mes desde la última vez que se alimentó. Eso, más que cualquier otra cosa, era lo que lo había obligado a quedarse con ella una semana. Tenía que alimentarse pronto o se convertiría en aquello que perseguía.

—No me provoques, Artemisa. Tengo demasiada hambre como para que lo hagas.

La vio acercarse a él. Se acercó tanto que pudo oler la sangre que corría por sus gélidas venas. Mientras le acariciaba la entrepierna con suavidad, le mordisqueó el mentón, pero su cuerpo no mostró ninguna reacción.

—Dame lo que quiero y te daré un respiro para que vayas a ver qué les pasa.

Apretó los dientes. Le repateaba que negociara con él cada vez que quería un polvo. Preferiría que lo azotara. De nuevo.

Sin embargo, estaba sometido a ella como una puta. Se había vendido a Artemisa hacía once mil años por la ilusión del afecto, por lo novedoso de una caricia, y por mucho que detestara la idea, por mucho que la odiara, sabía que no podía existir sin ella. No si quería mantener su compasión y vivir con sus emociones bajo control, para no convertirse en el arma de una diosa muchísimo más egoísta.

Se había condenado a esa esclavitud por algo tan tonto que a esas alturas no comprendía por qué lo había creído tan importante en aquel entonces.

—Quiero tu palabra de que después de alimentarme podré ausentarme durante veinticuatro horas.

Artemisa se relamió los labios mientras recorría su cuerpo desnudo con una mirada ardiente.

—Dame seis orgasmos en una hora y te concedo diez de libertad. Lo juro por el río Estigio.

Soltó una carcajada al escucharla. Pese a todos los siglos que llevaban juntos, seguía subestimando sus habilidades. Tenía que alimentarse y procurarle seis orgasmos. Muy bien. En menos de un cuarto de hora habría acabado…

Susan estaba refrescándole la frente a Ravyn con un paño húmedo mientras él murmuraba de forma incomprensible. Poco antes Otto la había ayudado a limpiar y después se había marchado. Ravyn recobraba la consciencia de vez en cuando y, entretanto, ella ojeaba el manual que Otto le había llevado en busca de información.

Los escuderos parecían tenerle cariño a la monstruosidad e insistían en que se la aprendiera de cabo a rabo. A decir verdad, estaba deseando hacerlo, pero no le importaba tomarse un respiro cada vez que Ravyn despertaba.

Lo peor de esos momentos era que o empezaba a manosearla o le cogía la mano y se la colocaba en ciertas partes de su anatomía en que el fondo estaba deseando explorar; aunque prefería hacerlo cuando estuviera consciente, claro. Aprovecharse de él en ese estado no le parecía bien. De todas formas, era imposible negar que estaba para comérselo y que por efecto de la droga su comportamiento era muy cariñoso. Muy felino.

Esos ojos negros se abrieron y la atravesaron con una mirada lujuriosa. Le agarró la mano con la que le enjugaba la frente y se la llevó a los labios para mordisquearle los dedos y los nudillos. Cada roce de su lengua le provocaba un ramalazo de placer. Ese hombre sabía cómo volver loca a una mujer y cómo complacerla con el más mínimo roce o caricia. Por eso le costaba tantísimo apartarlo. La vocecilla perversa de su cabeza se moría por descubrir qué sentiría desnuda entre sus brazos.

—Acuéstate conmigo, Susanita.

¿Cómo podía resistirse una chica a semejante súplica?

Fácil. Estaba bajo los efectos del colocón. Vale, ¿y qué?, protestó su mente.

No, no podía aprovecharse de él. No era de las que se aprovechaba de los demás cuando estaban en un momento de bajón. Por no mencionar que Ravyn no se había mostrado interesado en ella en pleno uso de sus facultades. Si seguía interesado al despertarse, a lo mejor podían llegar a algún acuerdo… Pero en ese momento no tenía sentido planteárselo siquiera.

Le quitó el paño de la frente con la mano izquierda mientras intentaba apartar la derecha de esa lengua tan erótica y deliciosa.

—Ya vale, gatito, voy a seguir refrescándote la frente.

—Eso no es lo que quiero que acaricies. —La cogió por la cabeza para acercarla a él.

Cansada de luchar, dejó que la besara, y descubrió que fue un error garrafal. Su mundo se puso patas arriba en cuanto probó el delicioso sabor de sus labios. Utilizaba la lengua de una forma que debería ser declarada ilegal y posiblemente lo estuviera en algunos estados. La habían besado en innumerables ocasiones, pero nunca de esa forma. Con una fuerza y una pasión que la dejaron sin aliento.

Ravyn volvió a colocarle la mano sobre el prominente bulto que se apreciaba bajo sus vaqueros y comenzó a restregarse contra su palma. Apretó los dientes, porque de repente se lo imaginó haciendo lo mismo pero en su interior. Frotándose mientras se hundía hasta el fondo en ella hasta llevarla a la gloria…

Claro que como llevaba un año a dos velas, igual podía aguantar un poquito más.

Se apartó a regañadientes de sus labios.

—Quieto, gatito.

Lo escuchó gemir cuando apartó la mano de su entrepierna. Volvió a acercarse a ella haciendo un mohín, pero en vez de besarla, le acarició el cuello con la nariz. La calidez de su aliento sobre la piel le hizo soltar el aire entre dientes, pero de repente sucedió algo inesperado. Se le llenaron los ojos de lágrimas y se le congestionó la nariz. Cuanto más la acariciaba Ravyn, más empeoraba la cosa… hasta que estornudó.

—¡Madre del amor hermoso! —exclamó al tiempo que se limpiaba las lágrimas—. ¡Creo que te tengo alergia!

Ravyn se incorporó y la persiguió por el colchón.

—Y yo creo que me he enganchado a tu sabor.

—¡Ravyn! —protestó, impidiendo que se acercara más—. Hablo en serio. —Pero a esa distancia se sentía mejor, así que tal vez se equivocaba.

—No me tienes alergia —dijo él, atrapándola con gesto juguetón. La obligó a tenderse de espaldas y luego se puso encima.

Estaba bien hasta que bajó la cabeza, volvió a besarla y su pelo le rozó la cara. La congestión y el picor reaparecieron.

Carraspeó y forcejeó hasta colocarse sobre él. La sonrisa que asomó a sus labios fue tan perversa que habría bastado solita para ponerla a cien. Acto seguido, alzó las caderas y comenzó a frotarse contra ella.

—Para ya y presta atención. Te estoy diciendo que te tengo alergia —repitió con seriedad.

Al menos a su pelo, cosa que tenía sentido, o eso suponía, ya que era alérgica al pelo de gato. Pero lo peor de todo era que en lo más hondo de su alma se sentía muy decepcionada. Y eso sí que no tenía el menor sentido.

De todas formas, jamás podría tener una relación con un hombre que era un Cazador Oscuro felino no-muerto…

—Vamos, Susan —le dijo con esa voz grave mientras se restregaba con cierta parte de su anatomía que estaba muy interesada en esa otra parte de la suya—. Te necesito.

Meneó la cabeza al tiempo que silenciaba a esa picarona que ansiaba desnudarlo y ponerse manos a la obra hasta que ambos quedaran totalmente satisfechos.

—Tú lo que necesitas es una ducha fría.

—Date una conmigo y te frotaré la espalda.

¡Era incansable!

De repente, alguien llamó a la puerta.

Agradecida por la interrupción, se apartó de Ravyn, se levantó del colchón y se enderezó la ropa.

—Adelante.

La puerta se abrió y apareció Erika, que clavó la mirada en Ravyn.

Ravyn resopló, se puso de costado y adoptó una postura muy felina.

—Hola, gatita. ¿Qué pasa?

Erika frunció la nariz al tiempo que pasaba a su lado para entrar en la habitación.

—¿Qué le pasa? ¿Está colocado?

—Sí, colocadísimo —respondió con el mismo tono cortante.

—¿Con qué? —preguntó con voz risueña ya que la situación parecía hacerle mucha gracia.

Cruzó los brazos por delante del pecho mientras la observaba acercarse despacio a Ravyn, que estaba murmurando algo parecido a una nana en una lengua extraña.

—No estoy segura del todo. ¿Por qué?

—Porque sea lo que sea, habría que darle otra dosis. No me ha llamado «gatita» desde que tenía diez años. —La miró con una sonrisa encantada que le habría resultado graciosa de haberse conocido en mejores circunstancias. Pero dada la actitud tan despreocupada que la chica demostraba tanto por Ravyn como por ella misma, no estaba por la labor de ponerle las cosas fáciles.

—¿Has venido por algo en particular?

—Solo quería asegurarme de que estaba bien.

El ligero temblor que notó en su voz hizo que se sintiera fatal por portarse tan mal con ella. Al fin y al cabo, Erika conocía a Ravyn desde siempre, y como su padre estaba en Hawai, él era la única familia que le quedaba en la ciudad.

—Está bien —le aseguró con voz más amable—. ¿Y tú?

La vio asentir con la cabeza, pero percibió algo en sus ojos, cierta tristeza.

—Es que no me gusta que la gente que conozco se muera, ¿sabes?

—Sí, estar sola es una mierda.

—No lo sabes tú muy bien —replicó, colocándose un mechón de pelo tras la oreja. Con ese pequeño y titubeante gesto pasó de ser una adolescente insoportable a una niña que necesitaba escuchar que todo saldría bien.

—Sí que lo sé —le aseguró al tiempo que se acercaba a ella—. Con tu edad ya era huérfana, y he estado sola desde entonces.

—¿Es difícil estar sola?

Tragó saliva cuando los recuerdos la asaltaron.

—Sí, la mayor parte del tiempo es duro. Estás sola durante tu graduación mientras tus amigos están rodeados por la familia. Estás sola el primer día de universidad sin que tus padres se rían de ti mientras buscas tu habitación en la residencia y, a menos que alguien se compadezca de ti, no tienes ningún sitio al que ir cuando la cierran. Pero lo peor de todo son las vacaciones, sobre todo la Navidad. Te quedas en tu casa, mirando el único regalo que hay bajo el árbol y que tú misma te has comprado mientras te preguntas cómo sería tener unos padres, o cualquier persona a la que llamar.

Y ya ni siquiera tenía a Angie y a Jimmy. Angie siempre la había invitado a su casa. Siempre se había preocupado de llamarla en el día de la Madre y en Acción de Gracias para asegurarse de que estaba bien. Y ella siempre le había mentido y le había dicho que estaba bien, aunque por dentro siguiera sufriendo por no tener a nadie.

Miró a Ravyn. ¿Hasta qué punto serían dolorosos esos momentos cuando se cuenta con familia pero no con la posibilidad de acercarse a ella?

Eso explicaba por qué se mostraba tolerante con Erika. Por molesta que fuera, tenerla a su lado era mucho mejor que no tener a nadie. Mucho mejor que ver al resto del mundo contemplar con indiferencia lo que para él sería un anhelo.

La chica la miró con renovado respeto mientras asentía con la cabeza.

—Siento lo de tus padres. Perdí a mi madre hace unos años… Sigue doliendo.

—Lo sé. Yo también lo siento.

—Gracias. —Erika miró a Ravyn antes de fruncir el ceño—. ¡Oye, tú! ¿Necesitas algo? ¿Una jaula? ¿Un antipulgas?

En ese momento miró a Ravyn y sonrió al ver que parecía estar cantando una canción infantil mientras movía las manos.

—Un antídoto estaría bien.

—No sé, no sé —respondió Erika con voz burlona—. Me hace mucha gracia verlo así. Es como tener a un niño grande.

Ravyn se puso boca abajo e intentó incorporarse, de modo que se acercó corriendo para obligarlo a seguir acostado.

—Tengo que salir —dijo Ravyn, intentando apartarla.

—No, no. Estás justo donde tienes que estar.

—No —la contradijo con voz tan lastimera que la dejó boquiabierta. En la vida se habría imaginado que un hombre con una voz tan grave pudiera hablar así—. ¡Tengo que salir!

¿Por qué parecía tan empeñado en marcharse?

—No, Ravyn. Tienes que quedarte donde estás.

—Pero aquí no puedo hacerlo y tengo que salir.

Erika soltó una especie de resoplido.

—Susan, creo que intenta decirte que necesita su cajón de arena.

La respuesta la dejó horrorizada. No… no podía tener tan mala suerte.

—¡Oh, no!

Ravyn se apartó de ella, pero volvió a caer sobre el colchón y su mirada se clavó en él como si acabara de verlo por primera vez.

—No estoy en el cuarto de baño.

¡Qué alguien me pegue un tiro!, pensó.

Pero nadie iba a ayudarla. Si tenía que hacer sus necesidades, ese no era el mejor sitio. Eso sería un engorro asqueroso.

—No puedo creer que tenga que hacer esto.

Erika señaló la puerta con el pulgar.

—¿Quieres que vaya en busca de los chicos para que te echen una mano?

Soltó un suspiro cansado mientras lo pensaba un instante.

—No. Estoy segura de que les hará tanta gracia como a mí. —No le cabía la menor duda de que lo matarían si tenían que ayudarlo en ese trance. Lo ayudó a ponerse en pie, mortificada por lo que se vería obligada a hacer y estuvo a punto de caerse bajo su peso. Estaba tan macizo que tenía la sensación de estar levantando un coche—. ¿Puedes ayudarme a llegar al cuarto de baño?

—Claro.

Con la ayuda de Erika consiguió atravesar el pasillo hasta llegar al pequeño cuarto de baño. El interior era muy reducido. Pensó en esperar fuera con Erika, pero descartó la idea. En su estado Ravyn podría caerse y hacerse daño. Lo único que les hacía falta era que se partiera la crisma o algo por el estilo.

Lo miró y vio que estaba intentando bajarse la cremallera como si fuera un niño de dos años.

—Se me ha roto la cremallera.

Puso los ojos en blanco.

—Qué va.

Ravyn se atrevió a mirarla con expresión exasperada.

—Está rota.

¿Qué he hecho para merecer esto?, se preguntó. A lo mejor era un castigo divino por algo. Eso explicaría por qué se había torcido tanto el día. Maldijo su destino y se acercó para apartarle las manos de la cremallera y así poder bajarle los pantalones. Momento en el que descubrió que no había tal cremallera, sino botones. Con razón no podía bajársela… en cuanto le desabrochó la bragueta se puso como un tomate porque vio que no llevaba calzoncillos. Aunque lo había visto desnudo, aquello era distinto. Más íntimo. Inspiró hondo para hacer acopio de valor y lo ayudó a bajarse los pantalones antes de darle la espalda para que él hiciera el resto.

Este tiene que ser el momento más raro de toda mi vida, pensó. Nunca había hecho nada parecido para ayudar a un desconocido. Claro que si volvía a encontrarse alguna vez en una situación parecida, esperaba que el susodicho desconocido se apiadara de ella y le pusiera las cosas más fáciles. Por lo poco que sabía de Ravyn, estaba segura de que se moriría de vergüenza si se viera tan indefenso. Parecía enorgullecerse mucho de su independencia.

Y a juzgar por la actitud que le demostraba su familia, saltaba a la vista que llevaba solo mucho más tiempo que ella.

Cuando por fin terminó, lo ayudó a subirse los pantalones y a lavarse las manos. Estaba a punto de enjabonárselas cuando se fijó en ellas. Esas manos no eran delicadas. Eran grandes, encallecidas y estaban desfiguradas por un sinfín de cicatrices que sabría Dios qué se las habría provocado. Una en particular era muy larga y profunda, y le llegaba hasta el brazo. Otra tenía pinta de ser un feroz mordisco. Se le hizo un nudo en el estómago al verlas. Sí, en comparación su vida parecía un remanso de tranquilidad.

—Qué suaves son tus manos —susurró él—. Como el ala de una mariposa.

Era una tontería, pero esas palabras le llegaron a lo más hondo. Aunque no fueron tanto las palabras como la emoción que delataba su voz. Una emoción que puso de manifiesto que no estaba acostumbrado a que nadie lo tocara con delicadeza.

—Gracias —dijo tras enjuagarle las manos y secárselas con una toalla.

Ravyn le colocó una mano húmeda en la barbilla y le levantó la cabeza hasta que sus miradas se encontraron.

—Eres tan hermosa…

No había duda, el pobre estaba alucinando. Sabía que no era Cuasimodo ni mucho menos, pero tampoco era tonta. Desde luego, no era el tipo de mujer que los hombres encontraban guapa.

—Sí, ya, lo que tú quieres es que me acueste contigo.

—No —la contradijo con voz ronca—. Eres hermosa… como un ángel. —Apoyó la frente en la suya y le dio el beso más dulce que le habían dado en la vida.

Algo se derritió en su interior cuando la abrazó y comenzó a acariciarla, pero no con la urgencia de un tío que quería echar un polvo, sino como si sintiera algo por ella. Y eso le provocó un dolor tan fuerte que se le hizo un nudo en la garganta.

Llevaba toda la vida deseando que la quisieran. Deseando volver a tener una familia, y ese beso le había recordado todo lo que no tenía. Todo lo que seguramente nunca tendría. Y el dolor que le acarreó esa idea fue peor que un jarro de agua fría.

—Vale, Ravyn, tenemos que llevarte a la cama.

Aunque esperaba una discusión por su parte, lo vio asentir con la cabeza antes de apartarse de ella para abrir la puerta.

—Gatita —dijo al ver a Erika—. ¿Cuándo has crecido tanto?

La aludida la miró sin comprender.

—Mientras estabas en el baño.

—¿En serio?

Erika resopló.

—Que sepas que esto es una increíble mejora sobre su humor habitual. Y creo que me gusta. Definitivamente tenemos que averiguar qué le han dado y echárselo en la comida.

Cuando intentó meterlo en la habitación, Ravyn se agarró al marco de la puerta y se negó a soltarlo. Intentó obligarlo a moverse, pero le lanzó una mirada muy desagradable.

—Tengo que volver a casa.

—Sí —le dijo—, y está justo en este dormitorio.

—¡No! —bramó—. Zatira me necesita. Tengo que ir a ayudarla.

¿Quién era Zatira? Miró a Erika, pero parecía tan perdida como ella en cuanto al nombre se refería.

—No, no tienes que ir a ninguna parte.

Ravyn la apartó de su lado y echó a andar por el pasillo.

—Tengo que salvarla. —Dio tres pasos y se quedó petrificado con la vista clavada en el suelo como si fuera una tele. Un dolor indescriptible se reflejó en su rostro, como si estuviera reviviendo una pesadilla.

Nunca había visto una expresión tan atormentada.

—No —lo oyó protestar al tiempo que le daba un puñetazo a la pared—. ¡Zatira! ¡Mamá! ¡Por los dioses, no! Ya basta de sangre. No están muertas. ¡No lo están! —Comenzó a mesarse el pelo antes de abalanzarse contra la pared y caer al suelo.

Se acercó a él y le cogió las manos, obligándolo a soltarse el pelo.

—Ravyn, mírame.

Lo hizo, pero se dio cuenta de que no la estaba viendo. Las imágenes del pasado seguían atormentándolo.

—¿Zatira?

—Soy Susan.

Se alejó de ella rodando por el suelo.

—Tengo que salvarla. No puedo dejar que muera. No puedo.

Forcejeó para inmovilizarlo, pero con cuidado para que no le hiciera daño.

De repente, una sombra cayó sobre ellos. Levantó la vista, esperando que fuera Erika.

Pero no. Era Dorian o Fénix.

—¡Levántate! —bramó. Su rostro no demostraba compasión alguna.

—¡Vete a la mierda! —Ravyn intentó arrastrarse por el suelo, pero su hermano lo cogió de malos modos y lo levantó del brazo.

—¡Ten cuidado! —lo increpó ella—. No hace falta que le hagas daño.

Ravyn se apoyó contra la pared mientras observaba a su hermano. Aunque su rostro era una máscara feroz, sus ojos delataban su dolor y su sufrimiento.

—¿Vas a matarme de nuevo?

La expresión del recién llegado se relajó en ese momento.

—Soy Dorian, Rave. No Fénix.

—Dorian… —La furia se esfumó del rostro de Ravyn y fue reemplazada por una profunda agonía—. Yo no tuve la culpa, Dorian. De verdad que no. Tienes que creerme. No quería que les pasara nada. —Cogió a su hermano por la pechera con fuerza—. No quería que nadie muriera.

Dorian lo agarró por las muñecas para alejarlo.

—Lo sé.

Ravyn echó la cabeza hacia atrás y se golpeó con la pared con tanta fuerza que rompió el enyesado.

—Podemos salvarlas —dijo, dando un paso hacia la puerta que conducía a la escalera—. Podemos volver y arreglarlo.

—¿De qué está hablando? —preguntó Erika.

En lugar de contestarle, Dorian le ordenó con brusquedad:

—¡Vete arriba, Erika!

La expresión de la chica puso de manifiesto que estaba dispuesta a discutir, pero por una vez obedeció sin rechistar.

—Tenemos que ir —insistió Ravyn.

Sin embargo, su hermano siguió mirándolo con seriedad.

—No hagas otra estupidez —dijo, y lo apartó de un empujón.

Ravyn se tambaleó y estuvo a punto de caer al suelo.

—¡Eres un gilipollas! —exclamó ella, que corrió para evitar que Ravyn se la pegara.

Sus miradas se encontraron y por fin la vio de verdad. La veía a ella, no a la tal Zatira.

—Pareces un ángel… —Su mirada se tornó vidriosa y perdió el conocimiento.

Dorian resopló disgustado cuando Ravyn se golpeó contra el suelo. Lo levantó de mala manera y lo llevó de vuelta a la cama. Aunque le habría encantado decirle que no necesitaba su ayuda, sabía que era imposible moverlo ella sola. ¿Por qué tenía que ser Dorian tan insensible?

—¿Cuánto tiempo lleva así? —le preguntó Dorian después de soltar a Ravyn.

—Unas dos horas.

Lo vio menear la cabeza mientras observaba a su hermano, que yacía en silencio y muy quieto.

—¿Necesitas un respiro?

Cruzó los brazos por delante del pecho mientras lo miraba de arriba abajo con recelo.

—Depende. ¿Vas a darle una paliza mientras estoy fuera?

La expresión de su rostro le dijo que no le había hecho gracia la pregunta, cosa que le pareció estupenda, porque no lo había preguntado en broma.

—No.

La respuesta la ayudó a sentirse un poco mejor… pero muy poco. Todavía no confiaba en Dorian. Por lo que había leído en el manual, Dorian era un Cazador Arcadio. Humano en teoría, pero capaz de convertirse en un animal. Había otro tipo de seres capaces de cambiar de forma, pero con alma animal en vez de humana. Eran los katagarios. A diferencia de Ravyn y de su familia, eran animales que podían adoptar forma humana. Aunque a sus ojos no había diferencia alguna entre la llamada rama «humana», ya que parecía tan insensible como cualquier animal salvaje.

Claro que como periodista había conocido a un montón de humanos a los que tacharía de animales sin pensar. Algunos incluso eran amebas.

Además, su corazón de periodista sentía una curiosidad insana sobre un detalle.

—¿Quién era Zatira?

El dolor ensombreció los ojos de Dorian antes de contestar:

—Mi hermana.

—Supongo que también era hermana de Ravyn, ¿no?

Su mirada le dijo que sí, pero también dejó claro que no quería admitirlo.

Lo que provocó la siguiente pregunta.

—¿Qué le pasó?

El dolor se extendió por todo su rostro. Era evidente que sufría tanto por la pérdida como lo hacía Ravyn.

—La asesinaron hace trescientos años.

Dio un respingo al escucharlo.

—¿Quién la asesinó?

—Humanos. —Masculló la palabra como si ser humano fuera el peor destino posible y la miró con un desprecio que no había visto jamás—. La asesinaron cruelmente… A ella, a nuestra madre, a la esposa y a los hijos de Fénix y a todos los habitantes de nuestra aldea.

Se tapó la boca, horrorizada por lo que le estaba contando. Claro que debía haber estado preparada para ese tipo de tragedia. Los Cazadores Oscuros nacían de hombres y mujeres que habían sufrido una muerte injusta y querían vengarse de aquellos que la habían causado. Era el clamor de sus almas lo que convocaba a Artemisa, y si aceptaban el trato que la diosa les proponía, ella los devolvía a la vida y les concedía veinticuatro horas para vengarse. Después se convertían en soldados de su ejército y se dedicaban a proteger a la Humanidad de los daimons. Su creación garantizaba que hubieran sufrido una enorme tragedia en sus vidas.

—Supongo que sus muertes lo hicieron convertirse en Cazador Oscuro.

Dorian asintió con la cabeza.

—Quería vengarse de los humanos que los habían matado.

—¿Quién es Isabeau? ¿También vivía en vuestra aldea?

El odio que asomó a su rostro bastó como respuesta.

—Era la pareja de Ravyn… una zorra sin corazón. Le contó nuestro secreto y ella se lo contó a su gente. Ellos asolaron la aldea. Creían que éramos servidores del diablo y en su ignorancia mataron a los miembros más débiles de nuestro clan mientras nosotros estábamos fuera, protegiendo precisamente su pueblo de los katagarios.

Los katagarios conformaban la rama «animal» de la familia que estaba en guerra con los «humanos» arcadios. Dio un respingo, consumida por el dolor y la compasión. Era una amarga ironía que los hubiera traicionado la gente a la que intentaban proteger. Pero a juzgar por lo que Dorian decía, Ravyn también había sido una víctima… Su único pecado fue confiar en quien no debía. ¿Por qué tenían que odiarlo por un error que cualquiera de ellos pudo cometer?

—¿Por qué lo desterrasteis?

Dorian resopló.

—No lo desterramos, mujer. Fénix lo mató en cuanto descubrimos la muerte de nuestras familias… y el cabrón debería haber seguido muerto.

Esas palabras y el veneno que destilaba su voz la horrorizaron.

—¿Cómo pudisteis hacerle eso… a vuestro propio hermano?

—No podíamos hacer otra cosa —le aseguró, como si fuera lo más lógico del mundo, señalando a su hermano—. Cada vez que lo miramos, recordamos que él provocó sus muertes. Para nosotros es una abominación. Y me revienta que estemos obligados a regentar un santuario en la misma ciudad donde él está destinado. ¡Me cago en las Moiras!

Aquello era ridículo.

—No fue culpa suya.

—Claro que fue culpa mía… no debí confiar en ella.

Sorprendida porque se hubiera despertado, lo miró y lo vio tendido de espaldas. Al principio creyó que seguía delirando, pero su mirada parecía lúcida.

Con el rostro serio, se incorporó y extendió la mano hacia su hermano.

—Dorian…

—No me toques —masculló, mirándola a ella con cara de asco—. Tiene que largarse de aquí en cuanto se recupere, antes de que los demás vuelvan a lanzarse sobre él. ¿Entendido?

—Sí —contestó poniendo también cara de asco—. Lo entiendo perfectamente. Eres un cabronazo, y no sois leopardos, sois cerdos.

El semblante de Dorian se crispó.

—Da gracias porque eres humana y porque estás en un santuario. Porque si no, te arrancaría la lengua. —Le lanzó otra mirada furibunda a Ravyn antes de desaparecer.

Alucinada por el despliegue de rencor, se giró hacia Ravyn, que estaba quieto como una estatua. Al principio creyó que otra vez estaba inconsciente, pero cuando le apartó el pelo negro de la cara, vio que tenía los ojos abiertos.

La mirada que le lanzó la dejó clavada en el sitio. Irradiaba tanta angustia y tanto desprecio hacia sí mismo que la dejó sin aliento.

—No quería seguir solo. ¿Tan malo fue mi error?

Las sentidas palabras le llegaron al corazón. Sabía muy bien cómo se sentía.

—No, Ravyn, no hiciste nada malo.

De repente, se puso a tiritar mientras intentaba coger la manta.

—Tengo mucho frío.

Lo cubrió con la manta, pero le castañeteaban los dientes. Nunca había visto a nadie tiritar de esa manera. Supuso que todo era efecto de la droga, que provocaba un subidón emocional, así que se acostó a su lado e intentó darle calor. Pobrecillo. Y ella creyendo, como una tonta, que era la única persona sola en el mundo. Era preferible no tener familia a estar en esa situación: media familia muerta y la otra mitad culpándolo de sus muertes.

No podía haber nada peor. Bueno, tal vez vivir con Erika, cosa que él ya hacía.

Ravyn siguió temblando entre sus brazos. Le cogió las manos y comenzó a acunarlo en la penumbra de la habitación.

—¿Susan? —dijo con un hilo de voz.

Abrió los ojos al escucharlo.

—¿Qué?

—Siento lo de tus amigos. Ojalá no hubiera pasado.

—Gracias.

De repente, se quedó quieto entre sus brazos, como si volviera a estar inconsciente. Su primer impulso fue apartarse de él, pero en cambio apoyó la cabeza en su musculoso brazo. Qué raro que dos desconocidos hubieran acabado en un colchón en el sótano de uno de los bares más frecuentados de Pioneer Square. A los dos los acusaban de un crimen que no habían cometido y estaban atrapados en un lugar donde nadie los quería.

¡Menudo día!

Volvió a cerrar los ojos y soltó un suspiro cansado. Lo que tenía por delante era muchísimo peor que lo que le pasó cuando escribió la historia sobre el senador Kelly y sus más que cuestionables gastos y luego se enteró de que su fuente había mentido. A pesar del tiempo que había pasado, todavía daba un respingo cada vez que recordaba que su jefe le tiró el periódico con su artículo a la cara y la acusó de habérselo inventado todo.

Después tuvo que soportar los ataques continuos de sus compañeros, que comenzaron a escribir un artículo tras otro sobre ella. Nadie se compadeció ni le tendió la mano. Todos reaccionaron con hostilidad y alegría mientras la pisoteaban, y todo porque también ella confió en la persona equivocada. Una persona en cuya palabra había creído.

Y luego llegaron las demandas. Por injurias. Por calumnias. Por difamación. No solo la había demandado el senador, sino también su propio periódico. Fue la peor época de su vida.

Hasta ese momento. Porque en ese momento ni siquiera tenía a Angie para apoyarse en ella. Ni a Jimmy para amenazar con matar a todos los que le estaban haciendo daño.

«Sue, si quieres los arresto por multas de tráfico…»

Estaba sola en el mundo.

Como Ravyn.

Parpadeó para contener las lágrimas mientras jugueteaba con ese suave pelo que le estaba provocando una urticaria. Pero no le importaba. Necesitaba sentir su presencia. No era momento de ser débil. Debía ser fuerte. Más que nada porque no tenía ni idea de cómo iba a acabar todo aquello. Ni de cómo recuperar su vida.

¿Qué se suponía que tenía que hacer?

Eres periodista, Sue. ¿Qué haría un buen periodista?, se preguntó.

Averiguar la verdad. La única manera de recuperar su vida era descubrir a quienquiera que estuviese detrás de todo aquello. Cierto que no podía sacar a relucir la existencia de vampiros sin quedar como un hazmerreír, pero Jimmy había hablado de una tapadera, y confiaba en él plenamente. Su amigo no le mentiría. Nunca. Alguien de su departamento estaba confabulado con los apolitas y los daimons para ocultar las desapariciones, que seguramente eran asesinatos. Y como ya sabía lo que estaba pasando, podría encontrar pruebas y desenmascarar al culpable… A un culpable al que podría sacar a la luz y a quien podrían juzgar en un tribunal humano. De esa manera, los apolitas ya no tendrían ayuda humana.

No seas tonta, se reprendió. Si a ella, que estaba metida en todo aquello, le parecía ridículo, ¿cómo iba a lograr que gente ajena a ese mundo la creyera?

Por no mencionar el detalle de que precisamente cayó en desgracia por ir a por un cargo oficial que supuestamente estaba metido en asuntos ilegales…

—Soy demasiado vieja para volver a pasar por lo mismo.

Aunque en realidad estaba demasiado cansada.

Sin embargo, en ese momento recordó el hermoso rostro de Angie. La recordó con Jimmy el día de su boda, riéndose mientras se despedían de ella desde la limusina en la que se fueron de luna de miel. Se suponía que iban a envejecer juntos y a convertirla en la tía preferida de un montón de niños.

Habían sido su familia.

En esa ocasión no pudo reprimir las lágrimas que le anegaron los ojos. Angie y Jimmy, la única familia que tenía, ya no estaban y nunca conocería a ese montón de sobrinos. Angie nunca volvería a llamarla para quejarse de que Jimmy veía demasiado fútbol en la tele. Jimmy nunca volvería a tomarle el pelo diciéndole que había arrestado a un hombre que sería perfecto para ella.

Ya no habría más noches de películas y risas. Ni más cenas de Navidad…

Ya no estaban, y esos cabrones los habían matado sin motivo.

Una ira feroz e incontrolable se apoderó de su alma y de su cuerpo. No podía dejar que los responsables de sus muertes se fueran de rositas. Además, cada noche que siguieran sueltos harían añicos el sueño de otra persona. La vida de otra persona. Destrozarían la familia de otra persona.

Tenía que detenerlos. Como fuera. No podía quedarse de brazos cruzados mientras otra persona perdía a sus seres queridos. No si podía evitarlo.

De repente, se le ocurrió algo.

—El diario de Jimmy…

Jimmy tenía la costumbre de anotar sus cosas en un diario. Angie y ella siempre se reían de él. Pero precisamente fue esa necesidad compulsiva de anotarlo todo lo que lo convirtió en un investigador de primera.

Cualquier prueba o pista que hubiera descubierto estaría en ese diario. Lo sabía. Era imposible que no hubiera alguna pista que seguir.

El problema era cómo llegar a la casa de Jimmy cuando la policía la estaba buscando. Y, además, seguro que la tenían vigilada.

Daba lo mismo. Ya encontraría la manera de entrar y de conseguir esas notas, costara lo que costase, para llegar al final de ese asunto. Aunque tuviera que morir en el intento.

9

Cuando Ravyn despertó descubrió que veía borroso y que el olor de Susan lo impregnaba todo. Era un olor suave y cálido. Único e incitante. Aunque estaba hecho polvo, ese olor lo aliviaba.

Y lo ponía a cien.

Le dolía tanto el hombro derecho que apenas podía moverlo. Claro que no lo movería aunque pudiera, dado que Susan tenía la cabeza apoyada en él. Estaba dormida como un tronco, de espaldas a él. Al principio no recordó dónde estaba ni por qué estaba acostada con él. Pero al cabo de unos segundos los recuerdos de la noche acudieron en tropel.

Le habían disparado un tranquilizante fuera del Sírvete Tú Mismo. Recordó algunas imágenes de la pelea y del regreso al Serengeti, mezcladas con otras en las que sufría los efectos del tranquilizante… mientras Susan lo ayudaba.

Lo había abrazado mientras el mundo se derrumbaba a su alrededor.

Pasmado por ese hecho, se incorporó para mirarla. Le apartó un mechón de pelo de la cara. Tenía la piel más hermosa que había visto en la vida. Blanca y perfecta, tan suave como la seda. Le colocó los dedos en la mejilla y la diferencia con su propia piel le encantó.

Había algo precioso en ella. Algo que conmovía al animal que llevaba dentro y que lo incitaba a salir a la superficie. Jamás se había sentido tan atraído por nadie. Ni siquiera por Isabeau, y eso que había sido la pareja que tenía predestinada.

Agachó la cabeza para aspirar el perfume de su pelo. Los suaves mechones le hicieron cosquillas en la piel y la calidez que irradiaba su cuerpo lo calmó. Le echó el otro brazo por encima y la acercó un poco más a él. Como si fueran un par de amantes en la oscuridad. Ese momento hizo aflorar un sueño que llevaba muerto mucho tiempo en su interior. El sueño de tener una familia. De conocer el amor. De tener a alguien a quien amar que correspondiera sus sentimientos.

¡Por los dioses! Llevaba tanto tiempo sin abrazar a otra persona…

—Gatito, como no me sueltes ahora mismo te juro que voy a hacerte mucho daño. Y me da lo mismo que sigas colocado.

Soltó una carcajada muy a pesar suyo.

Susan abrió esos preciosos ojos azules para mirarlo sin pestañear.

—Ya se me ha pasado —le aseguró en voz baja.

Eso no pareció convencerla.

—Vale, eso mismo dijiste la última vez, justo antes de lanzarte de cabeza a por mis tetas.

—¡Anda ya! ¿En serio? —Frunció el ceño mientras intentaba recordar, pero las últimas horas eran una sucesión confusa de imágenes. Y aunque no recordaba que hubiera sucedido nada por el estilo, dada la atracción que sentía por ella, no le extrañaba. Si se le había presentado la oportunidad y una excusa para hacerlo, seguramente la habría aprovechado.

Susan lo miró con los ojos entrecerrados.

—Vuelves a ser tú, ¿verdad?

Se llevó la mano al ojo derecho en un intento por calmar el dolor que parecía atravesarle la cabeza.

—Sí, con un dolor de cabeza bestial.

Susan se giró para mirarlo a los ojos. Vale, para mirarlo a un solo ojo, ya que el otro lo seguía teniendo cubierto por la mano, aunque de todas maneras se alegró de verlo de vuelta.

—Bienvenido.

—Gracias. —Ravyn bajó la vista hacia esos labios que lo atormentaban con una invitación difícil de resistir—. Por todo.

—De nada.

Ver que se lamía los labios fue su perdición. Incapaz de resistirse, bajó la cabeza, casi temiendo que lo empujara o que se apartara de él.

No lo hizo.

En cambio, se pegó a él para aceptar el beso. En cuanto sus labios se rozaron, cerró los ojos y dejó que su calidez se apoderara de él. Susan lo abrazó con fuerza, y la ternura del gesto lo estremeció. Era una mujer extraordinaria. Con el corazón desbocado, la besó con más pasión, explorando el interior de su boca.

Susan no podía respirar… literalmente. La alergia apareció a bombo y platillo, pero se negó a apartarse del paraíso. Todo su cuerpo había cobrado vida al sentir sus labios. Ravyn le cogió la cara con las manos y su delicioso peso la aplastó contra el colchón. En un momento dado la ropa que los separaba llegó a molestarle, aunque sabía muy bien que intimar con él sería un error. Los Cazadores Oscuros no salían con nadie ni tenían novias, y ella no estaba interesada en ser el rollo de una noche de nadie.

Su único futuro era el de tomar rumbos diferentes. Era una pena que sus emociones fueran incapaces de actuar con lógica, porque lo único que querían era retenerlo entre sus brazos y explorar cada rincón de ese cuerpo macizo con la lengua. Pero no podía.

Ravyn enterró una mano en ese pelo tan sedoso, atormentado por el deseo de tenerla desnuda y retorciéndose de placer bajo él. Le mordisqueó los labios y notó cómo se le aceleraba el pulso, que latía al mismo ritmo que el suyo. Tuvo que echar mano de todo su autocontrol para no levantarle la camiseta y apoderarse de sus pechos. Pero Susan era una escudera, y los escuderos estaban fuera del alcance de los Cazadores Oscuros. Claro que eso no era impedimento para que lo atrajera hasta un punto insospechado.

Si pudiera, se quedaría con ella en ese colchón toda la noche, pero tenían muchas cosas que hacer y lo último que quería era liarse con otra mujer que podría traicionarlo. Se apartó y soltó un gemido.

Susan le colocó la mano en el brazo herido, como si supiera exactamente dónde le dolía.

—Necesitas descansar.

Negó con la cabeza.

—Tenemos muchas cosas que hacer.

—Lo sé muy bien. Pero sigues herido.

Resopló al escucharla.

—Esto no es nada, de verdad. Sobreviviré.

Susan meneó la cabeza y se sentó para mirarlo a la cara.

—Lo que tú digas. Mientras estabas fuera de combate, he estado dándole vueltas al asunto. Los daimons quieren acabar con vosotros para poder campar por Seattle a sus anchas, ¿no?

Se quedó tendido de espaldas.

—Eso es lo que creemos, sí.

—Pues según el manual que Leo me dio —siguió al tiempo que cogía el enorme libro encuadernado en cuero y se lo llevaba al pecho—, cada vez que un Cazador Oscuro cae, envían a otro a reemplazarlo, sobre todo cuando se trata de una ciudad importante… como, ¡anda!, Seattle. —Comenzó a juguetear con las tapas del libro mientras lo miraba con seriedad—. Entonces ¿qué están tramando los daimons? Digo yo, que para qué os matan si van a enviar a más. ¿Tú le encuentras sentido?

Ahí llevaba razón.

—No lo sé. No tiene sentido, pero no puedes negar lo que están haciendo. Tal vez esperan eliminarnos uno a uno hasta acabar con todos los Cazadores Oscuros. —Nada más decirlo, supo que no era así. Había demasiados Cazadores Oscuros. Eso les llevaría años, incluso siglos.

Sin embargo, esos dos últimos años habían pasado cosas muy raras. Un buen número de Cazadores Oscuros habían sido liberados y un número mayor había muerto. Sobre todo de un tiempo a esa parte.

—O tal vez se trate de un experimento —continuó Susan—. Piénsalo bien. Si son capaces de matar a todos los Cazadores de la ciudad sin que nadie los ataque, podrían intentarlo en otras ciudades. Como si fuera una especie de estrategia. Apoderarse de las ciudades una a una. ¿Voy bien?

—A estas alturas me vale cualquier teoría, porque nunca había visto nada parecido. A ver, siempre ha habido humanos imbéciles dispuestos a ayudarlos, pero nunca a este nivel.

—Lo que nos lleva a la pregunta de por qué los están ayudando. ¿Qué les prometen los daimons a cambio de su colaboración?

Se encogió de hombros.

—Podría ser cualquier cosa. Aunque yo apuesto por la vida eterna.

—No creo. Es demasiado sencillo. Piénsalo bien. Alguien en las altas esferas los está ayudando. ¿Por qué? ¿Qué podría ganar esa persona si deja que los daimons maten a gente en Seattle y eliminen a los Cazadores Oscuros? Ese humano debe tener un motivo personal en todo esto, y la vida eterna no me cuadra.

Eso lo dejó mudo.

—¿Sabes que los arcadios y los katagarios nacieron por un motivo muy concreto?

—¿Cuál?

—Hará unos nueve mil años, un rey griego se casó con una apolita sin saberlo. Cuando esta murió lenta y dolorosamente el día de su vigésimo séptimo cumpleaños, el rey se dio cuenta de que sus hijos correrían el mismo destino que su madre. Horrorizado por esa idea, se puso manos a la obra para combinar la fuerza y la vida de distintos animales mediante su magia. Su objetivo era conseguir que los apolitas vivieran más tiempo.

—¿Y?

—Funcionó. Creó la raza de los arcadios, mi raza, con corazones humanos. Y también creó la raza de los katagarios, nuestros enemigos, con corazones animales.

Susan asintió mientras recordaba lo que había leído.

—¿Entiendes lo que te estoy diciendo? —le preguntó al tiempo que la taladraba con la mirada—. Licaón hizo cuanto estuvo en su mano para proteger a su familia. Incluso desafió a las Moiras cuando le exigieron que matara a los híbridos que había creado. Que matara a sus propios hijos.

Se quedó con la boca abierta al comprender por fin lo que Ravyn quería decirle.

—¿Un policía se ha casado con una apolita?

—¿Y qué pasaría si dicha apolita estuviera a punto de convertirse en daimon?

La pregunta la atravesó como un cuchillo, dejándola sin respiración. Tenía sentido.

Un policía que pudiera manipular a los medios de comunicación. Un policía que pudiera manipular pruebas y cambiar las investigaciones de manos.

—O el jefe de policía o el comisario, ¿no?

—Yo apostaría por uno de los dos, sí.

Se tapó la boca con la mano mientras le daba vueltas la cabeza. Si se equivocaban y se lanzaba a por el hombre equivocado, jamás lo superaría. Pero si estaba en lo cierto…

—Necesitamos pruebas. Pruebas irrefutables.

Ravyn asintió con la cabeza.

—Y tenemos que librarnos de sus colaboradores humanos rápido.

No podía estar más de acuerdo.

—Sí, será peligroso. Pero ahora mismo tenemos que conseguir el diario de Jimmy.

—¿Qué diario?

Susan apartó la mirada, embargada por el dolor. Carraspeó y volvió a mirarlo a los ojos, pero el sufrimiento que sentía era innegable.

—Mi amigo Jimmy, el detective que estaba en el refugio, llevaba un diario en el que apuntaba sus ideas y las cosas que hacía.

—¿Un blog?

—No, era demasiado celoso de su intimidad como para publicarlo. Seguramente lo guardaba en su casa. O es un diario en papel o un archivo en su ordenador. Tenemos que registrar su casa y encontrarlo.

Él no lo tenía tan claro.

—¿No estarán ya al tanto los policías?

—No creo. Ya te he dicho que Jimmy era muy celoso de su intimidad, sobre todo cuando se trataba de la gente con la que trabajaba. Ni siquiera creo que les dijera que llevaba un diario.

Tenía su lógica. Bien sabían los dioses que él jamás admitiría algo semejante.

—Pero si se tomaron el trabajo de matarlo, ¿no habrían registrado también su casa?

—Me apuesto lo que quieras a que no. Creen que muerto el perro, se acabó la rabia, y nosotros somos fugitivos. Registrar su casa solo levantaría sospechas.

Una vez más, era un argumento sólido. El único problema era que si los policías no habían registrado la casa a esas alturas, no tardarían en hacerlo, de modo que cualquier prueba o pista que les hubiera dejado Jimmy se perdería para siempre. Así que era cuestión de hacerlo esa noche o nunca.

—Vale, pongámonos a ello. ¿Qué hora es?

Susan miró el reloj.

—Las doce y media.

—¿Dónde vivía?

—En la Avenida Veintinueve Oeste.

Genial, pensó. Se desperezó antes de sentarse en el colchón.

—Tenemos tiempo de sobra para ir, registrar la casa y volver antes de que amanezca.

Se percató de que Susan titubeaba al sentarse en el colchón.

—Solo hay un problemilla…

Suspiró al comprender lo que quería decirle.

—Lo sé. No quieren que vuelva una vez que me vaya. Pero no pasa nada. Tengo un as en la manga.

Susan enarcó una ceja.

—¿Cuál?

—Tú —contestó con una sonrisa—. Fue alucinante ver cómo dejabas a mi padre con la palabra en la boca. Deberías haber sido abogada.

Susan se sonrojó ante el halago. Dejó el libro a un lado.

Cuando Ravyn se puso en pie y le tendió la mano, la aceptó y dejó que la ayudara a levantarse, pero tiró tan fuerte que se cayó contra él.

Ravyn se quedó sin aliento por el contacto. Susan se pegó por completo a él y le provocó una erección instantánea. Se moría por besarla. Por un momento deseó ser mortal de nuevo. Había algo en ella que lo cautivaba.

—Lo siento —musitó—. A veces se me olvida lo fuerte que soy.

—No pasa nada.

Pero sí que pasaba, porque quería pegarla más a él y volver a saborear esos labios. Concéntrate en el trabajo, capullo, se reprendió.

Se obligó a separarse de ella y a salir al pasillo. La condujo escaleras arriba hacia la parte trasera del bar, donde su familia se escondía de los ojos y los oídos humanos. A juzgar por los ruidos que escuchaba, era evidente que el bar estaba abarrotado a esa hora de la noche. El insoportable ritmo de la música se le metió en la cabeza, haciendo que le doliera todavía más. Nunca le había gustado esa clase de música. Prefería el rock de toda la vida.

Llegaron a una puerta entreabierta y se detuvo al oír las voces de sus hermanos. A medida que los escuchaba, su enfado fue en aumento.

—¡Ya conoces nuestras leyes, Dorian! —exclamó Fénix—. Tenemos que matarlo, ahora, mientras duerme.

—La ley del santuario… —protestó Dorian.

—¡A la mierda con las leyes de Savitar! Mi pareja y mis hijos están muertos. La ley de la selva dice…

Abrió la puerta de golpe.

—Que solo sobrevive el más fuerte. Siempre. Y que yo sepa, capullo, el más fuerte no eres tú.

Sus hermanos se volvieron al punto para encararlo. Vio la expresión avergonzada de Dorian, aunque la ocultó de inmediato. Sin embargo, Fénix era otra cuestión. El odio llameaba en sus ojos. Se preparó para lo que se avecinaba, ya que esa mirada lo transportó de vuelta a la noche que murió. Era la mirada agónica y torturada que vio en su hermano cuando descubrió el cuerpo de su esposa. Había muerto junto a su madre, intentando proteger a sus hijos.

Aquella noche también se quedó quieto en el umbral, paralizado por la imagen de la sangre que empapaba el suelo de tierra de su cabaña. A pesar de los años que llevaba siendo un guerrero, desde que sus poderes despertaron al entrar en la pubertad, nunca había visto semejante carnicería. Los humanos no se habían contentado con matarlos. Habían mutilado a todos los miembros de su clan que habían capturado. Niños, mujeres, bebés… No les había importado en absoluto.

Fénix cogió a su esposa en brazos y ventiló su furia y su dolor entre alaridos. Hasta que se giró hacia él.

—¡Ha sido culpa tuya! —le gritó.

Atormentado por su propia culpabilidad y dolor, fue incapaz de hablar o de moverse. Los restos de su madre, la expresión de pánico congelada en su hermoso rostro, ejercían sobre él una atracción morbosa.

«Cuéntale a Isabeau la verdad sobre nosotros. Sobre ti. Ravyn, dile lo que somos. Aunque sea humana, las Moiras la han elegido para que sea tu pareja… Seguro que saben lo que están haciendo. Debes confiar en los dioses, hijo mío. Siempre.»

Las palabras de su madre resonaron aquella noche en su cabeza mientras la observaba a través de las lágrimas que le corrían por las mejillas.

Poco después Fénix se abalanzó sobre él. Al principio lo pasó por alto, pero luego sintió un dolor lacerante en el costado. Seguido de otro y de otro mientras Fénix lo apuñalaba una y otra vez mientras se quedaba allí sin hacer nada, aceptando las puñaladas sin levantar los brazos para defenderse.

—¡Muere, cabrón! ¡Espero que pases la eternidad en el Tártaro pagando por lo que has hecho!

Dorian cogió a Fénix para apartarlo, pero fue demasiado tarde. El daño ya estaba hecho.

Se tambaleó hacia atrás, ahogándose en su propia sangre. Cuando bajó la vista, vio cómo se le escapaba la vida de entre los dedos mientras la sangre resbalaba por su cuerpo, empapándole la ropa hasta llegar al suelo donde se mezcló con la de los demás. Resbaló en un charco y cayó.

La última imagen que vio antes de abandonar su existencia humana fue la de su propio padre, que se acercó para escupirle, para darle una patada y para maldecirlo mientras soltaba su último aliento. Esa imagen todavía lo martirizaba, lo asaltaba en numerosas ocasiones a la luz del día, mientras intentaba dormir.

Sin embargo, ya estaba harto de sentirse atormentado por la culpa. De que lo odiaran por algo en lo que no había participado. Su único error fue confiar en una mujer que le dijo que lo amaba. Su traición había sido imposible de adivinar, nunca podría haberse imaginado que la ira de su gente caería sobre su familia antes de que se emparejaran.

Estaba muy harto. Harto del odio y de la culpa. Ya era hora de enterrar el pasado.

Observó a su hermano con expresión desdeñosa.

—Quieres verme muerto, Fénix, ¿por qué no salimos y terminamos esto de una vez? Pero te advierto que ya no me siento culpable y que esta vez no me quedaré quieto y dejaré que me vuelvas a apuñalar. Ya tuviste tu oportunidad. No tendrás otra.

Fénix se colocó delante de él y entrecerró los ojos.

—Deberías haber seguido muerto.

Aceptó las palabras sin inmutarse siquiera.

—No, lo que debí hacer fue no permitir que me mataras. Debería haberte dado una paliza por gilipollas y después haber ido a por Isabeau y a por su gente sin tener que morir en el proceso. No, mejor, debería haberte matado la noche que llevé a cabo mi venganza por ser un cabrón egoísta. Pero no lo hice. Te perdoné por haberme matado. Igual que perdoné a papá por haberme pegado. Pero estoy harto de poner la otra mejilla cada vez que me escupís. Deja de lloriquear, nenaza, y pórtate como un hombre como tuve que hacer yo. —Hizo una mueca de asco—. ¿Crees que te llevaste la peor parte? Pues estás muy equivocado. Yo también lo perdí todo aquella noche, incluida mi pareja y mi familia. Vosotros os habéis tenido los unos a los otros para consolaros. ¿Qué coño me quedó a mí? Nada. Y ya estoy harto de tener que andar de puntillas a vuestro alrededor, estoy harto de que me culpéis por algo que no pude evitar. Si fueras la mitad del hombre que crees que eres, habrías vinculado tu fuerza vital a la de Georgette y habrías muerto con ella.

Fénix se abalanzó sobre él, pero Dorian lo apartó de un tirón.

—No, Nix, conoces la ley.

—¡A la mierda la ley! ¡Suéltame!

Dorian se negó.

Meneó la cabeza al ver el forcejeo entre sus hermanos.

—En vez de lloriquear por tu pérdida, hermanito, deberías haber dado las gracias por todo lo que conseguiste. Tuviste casi cien años con Georgette. ¡Cien años! Yo ni siquiera tuve a Isabeau un día como mi pareja y desde entonces no he tenido nada. Así que por mí puedes irte a la mierda, gallina.

Fénix hizo ademán de abalanzarse de nuevo sobre él, pero Dorian lo estampó contra la pared.

—Vete de aquí, Ravyn —le dijo Dorian con voz ronca.

Observó a los gemelos. En otra época habría muerto por ellos. Mientras crecían habían sido más que hermanos, habían sido sus mejores amigos. La pérdida de esa amistad seguía entristeciéndolo, pero había dejado de importarle. Saltaba a la vista que jamás significó para ellos lo mismo que ellos habían significado para él.

—Ya me voy, Dorian, pero pienso regresar.

Fénix soltó un taco y la expresión de Dorian se tensó.

—Tendrás que buscarte otro sitio.

Negó con la cabeza.

—No hay ninguna otra solución hasta que arreglemos este follón. Según la ley del Omegrion, tienes la obligación de abrirme tus puertas aunque te joda.

—¡Te odio! —gritó Fénix—. Si vuelves, te mataré, cabrón.

—Coge número.

Dorian soltó un suspiro cansado mientras él cogía a Susan de la mano y la obligaba a salir.

Susan no tenía idea de qué hacer ni qué decir mientras salían del bar y se encaminaban hacia el callejón trasero. Percibía el dolor que consumía a Ravyn por mucho que intentara ocultarlo bajo el enfado. Y no podía culparlo. A juzgar por todo lo que había escuchado, no podía ni imaginarse lo traicionado que debía sentirse por su familia. ¿Cómo pudieron volverse contra él de esa manera?

Sin titubear lo más mínimo, Ravyn se acercó a un Porsche gris con cristales tintados. Frunció el ceño cuando vio que extendía la mano, trazaba un círculo y la puerta se abría sin más.

—Tal vez te parezca una pregunta rara, pero ¿de quién es el coche que estamos robando?

En lugar de mirarla, Ravyn se metió en el coche.

—De Fénix.

—¿Cómo lo sabes?

—Mira la matrícula.

Cuando lo hizo, se dio cuenta de que tenía su nombre escrito junto con una pegatina con el nombre del bar. Se metió en el coche con una extraña sensación.

—¿No crees que esto va a cabrearlo un poco?

—¡Eso espero! —contestó Ravyn con sinceridad—. Si no, no tendría gracia que nos lo lleváramos.

—¿No llamará a la policía?

—No. Eso violaría la ley del santuario. A ver si le sale humo por las orejas mientras nosotros hacemos lo que tenemos que hacer. Además, los polis no reconocerán el coche y los cristales tintados evitarán que nos vean.

Meneó la cabeza y se puso el cinturón de seguridad.

—Sé que puedo parecer cotilla…

—¿Una periodista cotilla? Joder, lo que hay que oír…

Pasó por alto el sarcasmo, ya que lo vio arrancar el coche sin llaves. Ese hombre tenía unos poderes alucinantes cuando estaban a pleno rendimiento.

—Vale, listillo, pero respóndeme a esto. ¿Por qué está tu familia en Seattle cuando es evidente que nadie te quiere cerca?

Vale, eso no había sonado como pretendía. Lo más gracioso era que la pregunta sonaba mucho más suave en su cabeza.

Ravyn la miró con cara de pocos amigos antes de salir del callejón.

—El Omegrion establece dónde se asientan los santuarios, lo que quiere decir que no tenían alternativa. Si querían tener un santuario, tenía que ser en Seattle o en ningún sitio, porque las demás ciudades estaban ocupadas.

Meditó sus palabras un instante.

—¿Por qué querían tener un santuario?

—Supongo que por haber visto a todo el clan aniquilado. Mi gente suele establecerlos cuando están al borde de la extinción. Es una manera de mantener a raya a nuestros enemigos el tiempo suficiente para recuperar nuestras filas.

Eso tenía sentido.

—¿Y tú qué? ¿Cómo acabaste aquí?

—Ya estaba aquí cuando llegaron. Aunque ellos no lo sabían. Aquerón me asignó a esta región hace unos doscientos años porque tenía mucho terreno libre en el que correr en forma de leopardo cuando me apeteciera, y Cael pidió que me trasladaran con él. No le gustaba la idea de estar aquí solo.

—¿Tanto tiempo hace que sois amigos?

Lo vio asentir con la cabeza.

—Fue el primer Cazador Oscuro que conocí después de que Aquerón me entrenara. Estuvimos destinados en Londres un tiempo, después nos trasladamos a Francia y de ahí fuimos a Munich.

—¡La leche! Sí que habéis visto mundo.

—Teníamos que movernos mucho porque los humanos solían ser más suspicaces por aquel entonces. Ahora la gente está tan absorta en su propia vida que ni siquiera se molesta en conocer a sus vecinos, mucho menos en una ciudad.

Aunque quiso discutir esa afirmación, cayó en la cuenta de que tenía razón. Ni siquiera sabía los nombres de pila de la pareja que vivía junto a su casa, y eso que se habían mudado hacía dos años.

Ravyn había dado en el clavo.

—Bueno, ¿adónde vamos? —preguntó él.

—Al infierno y más allá.

Ravyn soltó una carcajada. Era un sonido grave y muy agradable. Joder, no había nada que no fuera sexy en su persona. Sobre todo con la cara medio oculta por las sombras.

—En serio.

—Te lo decía en serio. Ahí es adonde vamos —dijo entre dientes, pero después añadió en voz alta—: Al 4335 de la Avenida Veintinueve Oeste.

—Bonito barrio.

—Sí, lo sé. Angie siempre tuvo muy buen gusto.

Como quería distraerse, se concentró en Ravyn y en la conversación de sus hermanos.

—Explícame eso que has dicho antes de vincular la fuerza vital o no sé qué.

El rostro de Ravyn se ensombreció, y no tenía nada que ver con la oscuridad de la noche. Había adquirido una expresión extraña, como si la pregunta lo inquietara a un nivel muy personal.

—Los arcadios y los katagarios no somos como los humanos.

Tírate otra, Sherlock, pensó, pero se guardó esa perla.

—¿Te refieres a que vivís varios siglos, os convertís en animales, viajáis en el tiempo y hacéis cosas alucinantes agitando una mano o a otra cosa?

Vio el asomo de una sonrisa en sus labios, como si se estuviera conteniendo para no soltar una carcajada.

—Sí, eso también, pero a diferencia de los humanos, no tenemos libertad para escoger a nuestras parejas. Las Moiras…

—¿Quiénes?

—Las Moiras. Ya sabes, las Parcas. Ellas son las que escogen a nuestras parejas.

—Ajá… —comentó—. ¿Por qué se me ocurren de repente un montón de titulares sensacionalistas típicos de Leo? Mmmm, creo que ya lo sé. ¿Porque son una leyenda y no existen?

La miró con expresión cínica.

—Como los vampiros, ¿no?

—Ahí me has pillado. Vale, también son reales, ¿qué más?

—Que escogen a nuestras parejas.

De no ser porque llevaba un día de locos, le habría recomendado que fuera al psiquiatra. Pero tenía que ser verdad, aunque para ella fuera ilógico.

—¿Y qué hacen? ¿Bajan a la tierra, te dan un golpecito en el hombro y te dicen: «Colega, cásate con ella»?

—No, aparece un símbolo de emparejamiento en las palmas de las manos de los dos interesados para que sepan que están predestinados.

—Impertinente y maleducado, pero vale. ¿Y ya está?

—No. En cuanto la marca aparece, tenemos tres semanas para decidir si queremos aceptarla o no. Si lo hacemos, nos acostamos con nuestra pareja y nos vinculamos. Si no, el símbolo desaparece y no podemos emparejarnos con nadie más mientras uno de los dos viva, y tampoco podemos tener hijos.

Eso no le gustaba tanto.

—Vaya mierda.

—Y que lo digas. La hembra puede seguir manteniendo relaciones sexuales, pero el macho se queda impotente hasta que uno de los dos muere.

—¿Qué pasa si os emparejáis y uno de los dos muere? ¿Seguís unidos o el superviviente puede encontrar otra pareja?

—Técnicamente puede hacerlo, pero es muy raro. Podría decirse que las Moiras solo conceden una oportunidad. Son así de cabronas. Pero al menos la muerte libera al superviviente de ese vínculo, razón por la que yo puedo acostarme con mujeres, aunque nunca llegué a emparejarme del todo con Isabeau.

—Entonces ¿hay alguna posibilidad de que vuelvas a emparejarte?

—Las mismas que de morir envenenado por un zumo.

Soltó una carcajada al escucharlo.

—Sí, está claro que las Moiras son mujeres. Me encanta.

—Me alegro por ti, pero a mí no me hace ni puta gracia. La idea de ser impotente es un asco.

Normal.

—¿Cuándo aparece la marca? ¿A una edad en concreto? ¿Cuando cruzas una calle?

—Cuando la pareja mantiene relaciones sexuales. —Le lanzó una sonrisa perversa.

—Vale, lo que tú digas.

—No, en serio. La marca solo aparece después de que te has acostado con tu pareja. En cuestión de horas aparece solita.

—¿Y si nunca te acuestas con tu pareja?

—Pues no la encuentras. Y te pasas toda la vida sin la oportunidad de tener hijos.

Y ella creyendo que ser humano era duro. Al menos en su caso podía elegir sobre el matrimonio y la reproducción de la especie.

—¿De verdad que no tenéis control sobre este asunto?

—Ninguno. Si lo tuviéramos, nunca habría escogido a una humana por pareja.

No sabía muy bien por qué, pero esas palabras le escocieron.

—No todos somos tan malos, que lo sepas.

Ravyn resopló con desdén.

—Perdona si me reservo la opinión al respecto.

Bueno, la verdad era que no podía culparlo por lo que sentía. Los actos de una humana le habían hecho muchísimo daño. Y eso la llevó a preguntarse qué clase de mujer estaría dispuesta a desperdiciar la oportunidad de tener a un hombre como Ravyn en su vida.

—Bueno, ¿Isabeau y tú terminasteis el asunto este del emparejamiento?

—No, ya te lo he dicho. Como el tonto que era decidí ser noble y se lo conté todo antes de que termináramos el ritual. Como era humana y estábamos en pleno Renacimiento, se puso un poco… histérica, por llamarlo de alguna manera.

—Y el resto es historia.

Lo vio asentir con la cabeza.

¡Dios, cuánto lo sentía por él! Debió de ser terrible desnudar su alma para que esa mujer lo traicionara. En comparación, que Alex la dejara porque no quería que su mancillada reputación lo afectara parecía ridículo. Alex se comportó de manera muy insensible, pero Isabeau fue cruel.

—Y eso de unir las fuerzas vitales que le dijiste a Fénix, ¿de qué va? —le preguntó.

—Es un vínculo especial que podemos entablar con nuestras parejas si las dos partes están de acuerdo. Consiste en unir nuestras fuerzas vitales, de modo que si uno muere, el otro también lo hace. Al instante.

—Romántico y aterrador.

—Sí que lo es. Por eso supe lo que estaba pasando la noche que nuestra aldea fue atacada. Varios miembros de nuestro clan que estaban con nosotros cayeron al suelo sin más. Estaban perfectamente y antes de darnos cuenta yacían muertos a nuestros pies sin motivo alguno. Al ver los que iban cayendo, supimos que alguien estaba matando a nuestras familias.

Soltó el aire mientras intentaba imaginarse semejante horror.

—Lo siento muchísimo, Ravyn.

—Gracias.

Sin embargo, la fuerza con la que se aferraba al volante con ambas manos la llenó de compasión.

Hicieron el resto del trayecto en silencio hasta la casa de Angie y Jimmy. A esa hora de la noche el barrio estaba tranquilo y en las casas solo se veía alguna luz o el televisor encendido. Siempre le había gustado trasnochar. El mundo solía estar muy tranquilo y calmado a esas horas. El silencio era casi tangible.

Cuando se acercaron a la casa, vio un coche patrulla aparcado en una esquina.

—Parece que están vigilando la casa.

Ravyn asintió con la cabeza.

—No me esperaba menos después del día que llevamos.

Bueno, tenía razón.

Pasaron junto al coche patrulla, siguieron calle abajo y doblaron en una esquina para aparcar.

—Podemos ir a pie hasta la parte trasera.

—¿Sabes una cosa? Es una lástima que pudiendo utilizar la magia, no puedas aparecerte sin más en la casa.

—La verdad es que un arcadio normal podría hacerlo.

—¿Tú no?

Lo vio negar con la cabeza.

—Ya no. Cuando me convertí en Cazador Oscuro, perdí ese poder. Artemisa quiere que nuestra existencia siga la misma trayectoria cronológica que la de los humanos, así que ya no puedo teletransportarme. Pero mis poderes han aumentado en otros sentidos, y cuando estoy en forma felina puedo soportar la luz del sol, a diferencia de otros Cazadores Oscuros. No es muy agradable, pero no me mata.

—¿Por eso olía a pelo quemado en mi coche?

—Exacto.

Vio que la luz de la farola resaltaba sus facciones. A pesar de que su tiempo juntos era muy limitado, no podía negar que estaba para comérselo. Y daría cualquier cosa por poder besar de nuevo esos labios… por pegarse a ese cuerpo hasta que ambos estuvieran saciados. Pero dado lo que Ravyn sentía por los humanos, supuso que ella sería tan atractiva para él como una apolita.

Suspiró y desterró esos pensamientos. Lo único que necesitaba para completar el día era que la rechazara.

—Supongo que la vida te da una de cal y otra de arena, ¿no?

—¿Y qué te ha pasado para que llegues a esa conclusión? —quiso saber Ravyn al tiempo que abría la puerta del coche.

Meditó la respuesta mientras salía del coche y cerraba la puerta sin hacer ruido.

—Supongo que el hecho de seguir cuerda y de ganarme el pan trabajando en un periodicucho de mierda.

Eso pareció hacerle gracia.

—Leo no está tan mal, ¿no?

Se abrazó la cintura cuando echaron a andar hacia la casa de Angie.

—La verdad es que Leo es un trozo de pan. Lo que pasa es que odio tanto trabajar en ese periódico que estoy obsesionada con prenderle fuego.

Ravyn la cogió y tiró de ella para esconderse tras un seto cuando un coche apareció por la calle. Siguieron agazapados mientras escuchaban que el coche se alejaba muy, muy despacio.

Temiendo que los atraparan cuando estaban tan cerca de su destino, contuvo el aliento hasta que el coche desapareció. Acto seguido, clavó la vista en la tensa mano con la que Ravyn la sujetaba. Esos dedos largos la calmaban a pesar de estar agarrándola con demasiada fuerza.

Como si le hubiera leído el pensamiento, Ravyn la soltó y comenzó a frotarle la muñeca mientras echaba un vistazo hacia el otro lado del seto. Ese gesto significó mucho para ella.

Ravyn le indicó con un ademán que se pusiera en marcha hacia la casa de Angie. Cruzaron el jardín trasero del vecino para evitar que el coche patrulla los viera, cosa que sucedería si entraban por delante. La alzó sin esfuerzo alguno y la pasó por encima de la cerca antes de que él la saltara.

Sabía que era un felino, cierto, pero cada vez que hacía cosas como esa, la dejaba alucinada. Siguieron avanzando agazapados y ocultos en las sombras hasta el porche de Angie. Una vez más lo vio hacer ese extraño gesto con la mano que le permitía abrir las puertas y que en esa ocasión le permitió abrir las cristaleras sin romperlas.

Ella entró primero. Estaba a punto de encender la luz cuando se dio cuenta del error.

—¡Esto es absurdo! No veo nada y si enciendo la luz, la policía se dará cuenta.

—Tranquila.

Dio un respingo al percatarse de que Ravyn estaba tan cerca que su aliento le acariciaba la mejilla al hablar. El calor de su cuerpo la envolvió y consiguió calmar sus nervios.

—Mi visión nocturna es perfecta. Dime qué tengo que buscar.

Cerró los ojos y dibujó un plano de la casa en su cabeza.

—Arriba, el segundo dormitorio de la derecha es un despacho. El portátil de Jimmy debería estar allí. Cógelo y busca también un diario con tapas de cuero que debería andar cerca.

—¿Algo más?

—No lo sé. Si ves cualquier cosa que pudiera utilizar para hacer anotaciones, cógelo también.

Ravyn extendió los brazos y la ayudó a sentarse en un taburete alto.

—Vale, tú espera aquí. Vuelvo enseguida.

Aliviada porque la hubiera guiado en la oscuridad, asintió con la cabeza al tiempo que se apoyaba contra la encimera. Después lo escuchó subir las escaleras con sigilo… como un gato.

Sí. Su vida había dado un giro muy raro.

El dolor la asaltó mientras echaba un vistazo a su alrededor, observando unos muebles que conocía a la perfección y que la oscuridad reinante convertía en sombras. La última vez que estuvo allí fue para el cumpleaños de Angie, hacía unas semanas. Jimmy le había dicho que era como Merlín, que rejuvenecía a medida que pasaban los años.

—Estás más guapa cada año —le había dicho Jimmy.

Esa había sido la tercera vez que Angie cumplía treinta y cinco. Su amiga había aceptado las bromas sin parpadear y le había recordado que a ella le quedaba poco para celebrar su cumpleaños.

Daría cualquier cosa por revivir esa noche una vez más…

—Angie… —musitó con el corazón encogido por la pérdida. ¿Cómo era posible que ya no estuviera? Era una tragedia sin sentido—. No pienses en eso. —Pero era imposible no hacerlo. Se suponía que ella no tenía que envejecer sin sus amigos. Eran su familia. Sin ellos se sentía perdida y sola.

A la deriva.

Aunque se había propuesto lo contrario, sintió que se le escapaban las lágrimas. Se las limpió deprisa, odiándose por su debilidad. Ahí estaba ella, llorando como una niña pequeña como si no tuviera otra cosa que hacer.

—¿Susan?

Dio un respingo al escuchar esa voz al oído.

—¡Ravyn! ¡Me has dado un susto de muerte! —Sintió que uno de sus brazos la estrechaba y la pegaba contra su duro cuerpo. Su olor la calmó, aunque al mismo tiempo hizo que se le congestionara la nariz.

—Tranquila.

Pero no podía tranquilizarse. Sabía que nada volvería a ser lo mismo sin sus amigos. Claro que era todo un detalle que se afanara por consolarla.

Sobre todo teniendo en cuenta que él sí que sabía de primera mano lo que era el sufrimiento. Él también lo había perdido todo. Agradecida por tenerlo, se apoyó en su duro pecho y se aferró al brazo que la rodeaba. Guardó silencio mientras luchaba contra las lágrimas, hasta que inspiró hondo.

Carraspeó, le dio un apretón en el brazo y se apartó.

—¿Lo tienes?

—Sí. Estaba justo donde dijiste que estaría. Vámonos de aquí antes de que alguien nos vea.

Lo vio meterse una caja debajo de un brazo antes de cogerle la mano y llevarla de vuelta al porche trasero. Cruzaron el patio en silencio y recorrieron la calle hacia el lugar donde habían dejado el coche. Caminaba con el temor de que los descubriera alguien. Contuvo el aliento a la espera de que la policía o los daimons los detectaran.

Cuando llegaron al Porsche, estaba al borde de un ataque de nervios.

Se metió en el coche y se puso el cinturón de seguridad antes de que Ravyn le dejara la caja en el regazo. En cuanto cerró la puerta, rodeó el coche y se sentó al volante. Entretanto, ella frunció el ceño al ver que había algo encima del portátil.

La invadió una mezcla de dolor y alegría que le hizo un nudo en la garganta y la dejó sin respiración. Era una fotografía enmarcada de Angie, Jimmy y ella que se hicieron el verano anterior cuando fueron de pesca a alta mar. Angie y ella estaban señalando un enorme pez espada que Jimmy había pescado, mientras él posaba con los brazos en alto.

Se llevó la fotografía al pecho y miró a Ravyn, abrumada por su consideración.

—Gracias.

Él se limitó a inclinar la cabeza. Después arrancó el coche y condujo de vuelta al Serengeti.

Dejó la foto e intentó no perder el control cuando la invadió la furia al pensar en lo injustas que habían sido sus muertes. Quería vengarse. Tienes que tranquilizarte, Sue, se dijo. Pero era difícil. Siempre había odiado los arrebatos emocionales, pero esa noche se sentía perdida.

—Lo siento, Ravyn.

—¿Por qué?

—Por tener que cargar con esta histérica. En circunstancias normales suelo mantener el tipo bastante mejor.

Para su sorpresa, Ravyn extendió el brazo y le cogió la mano.

—Ni se te ocurra disculparte, nena. Solo siento respeto por la entereza y por la fuerza que has demostrado hoy. Conozco a muy pocos hombres que hubieran aguantado el tipo como lo has hecho tú.

Esas palabras le desbocaron el corazón.

—Gracias.

Ravyn le dio un apretón y le soltó la mano para cambiar de marcha. Ella se enjugó las lágrimas y se limitó a contemplar cómo jugueteaba la luz de las farolas sobre sus facciones, resaltándolas. Era un hombre genial. Y eso hizo que se preguntara cómo sería si fuera un tío normal y corriente.

No, no podía imaginárselo. Era un superhombre. Alguien como él jamás podría ser normal y corriente. Y por eso sabía que una mujer como ella solo podría disfrutar de un momento pasajero con alguien como él.

Ravyn condujo en silencio por las tranquilas calles de Seattle, aunque sentía la presencia de Susan con cada poro de su ser. El Cazador Oscuro que llevaba dentro escuchaba el latido de su corazón. Sentía su sangre correr por sus venas. El depredador presentía su miedo y su tristeza. El hombre solo quería besar esos labios que tenía entreabiertos y abrazarla hasta que volviera a sonreír.

Su cercanía le impedía pensar con claridad. Nunca había visto a una mujer tan hermosa.

Observó la mano que descansaba sobre la caja. Sentía deseos de mordisquearla y de llevársela a la entrepierna para que acariciara esa parte de su cuerpo que se moría por que la tocara. Pero un animal como él jamás podría tocar algo tan preciado como ella. Susan era uno de los pocos humanos decentes que había conocido en la vida. Y se merecía a alguien mucho mejor que él. Se removió en el asiento y apretó los dientes. No era el momento oportuno para dejarse llevar por las hormonas.

Claro que sí…, lo contradijo una vocecilla en su cabeza.

Quería gruñirle a esa voz. Sin embargo, pisó el acelerador e intentó no pensar en nada para no ceder al feroz anhelo de acostarse con ella.

Aparcó el coche demasiado tarde para su tranquilidad mental en el mismo lugar donde lo tenía Fénix. La ayudó a bajar del coche y echaron a andar hacia el bar. El local no estaba tan concurrido como antes. Sin duda alguna la noche estaba decayendo, pero aún había una buena cantidad de gente. El rítmico sonido de la música dance lo invadía todo. El aire olía a alcohol, colonia barata y comida basura. En cualquier momento aparecería uno de sus «cariñosos» familiares para intentar echarlo.

Erika estuvo a punto de darse de bruces con ellos cuando doblaron una esquina.

—Lo siento —se disculpó al tiempo que hacía ademán de seguir camino.

—¿Adónde vas? —preguntó él. Su padre lo mataría si le pasaba algo mientras estaba en Hawai.

—Ahí afuera.

—¿Adónde?

Erika suspiró.

—A la pista de baile, pesado. Quiero bailar hasta reventar.

La miró con recelo.

—¿No tienes clase mañana?

—Tranquilo, papá. Leo dijo que sería mejor que me quedara aquí hasta que pase el peligro. Tienen miedo de que me atrape un doulos.

—¿Un qué? —preguntó Susan.

Se giró hacia ella.

—Es el término que usamos para los humanos que ayudan a los apolitas y los daimons.

—Vaya…

Erika dio otro paso en dirección a la puerta que daba al bar antes de detenerse.

—Ah, por cierto, si tenéis hambre, decídselo a la cocinera, Terra, y os preparará algo. Os juro que hace unas hamburguesas que están para chuparse los dedos.

—Gracias —dijo Susan, pero ya se había ido.

—¿Por qué no nos pides algo de comer mientras yo saco las cosas de la caja para poder examinarlas? —le preguntó Ravyn al tiempo que le quitaba la caja de las manos.

—Vale.

Lo observó bajar las escaleras y después llegó hasta la cocina siguiendo el sonido de las sartenes y los vasos. No estaba segura de que la gente que trabajaba allí fuera humana. Y eso le producía una sensación extraña.

—¿Quieres algo?

Se giró y vio a una morena muy alta que le recordó a una supermodelo. Tenía unos ojos penetrantes de un azul cristalino, que parecían resplandecer mientras la observaban como haría un depredador en libertad.

Se negó a dejarse intimidar por mucho que la mujer lo intentara.

—Erika me ha dicho que podríais darnos algo de comer.

La mujer echó un vistazo a su alrededor con ademanes muy felinos y volvió a mirarla unos segundos después.

—Vale, pero no le digas a Dorian que os he dado de comer. Lo último que me hace falta es que me eche un sermón.

Debía de ser Terra. Menos mal que tenía un corazón compasivo.

—Gracias.

—De nada.

Esperó apartada mientras Terra preparaba dos platos con hamburguesas y patatas fritas.

—¿Formas parte de la familia Kontis? —preguntó Susan.

—Dorian es mi pareja —contestó, alzando la mano para que viera el precioso símbolo geométrico que tenía en la palma—. Yo soy Terra.

Así que esa era la marca. Era preciosa.

—Encantada de conocerte.

Terra resopló.

—Sí, ya. Estás tan contenta de estar aquí como nosotros de tenerte… percibo tus emociones por el olfato. Pero no me importa. Todos tenemos muy claro lo que pensamos, ¿verdad? —Terra le tendió los platos—. ¿Quieres unas cervezas?

—Sería genial.

Terra se limpió las manos en el delantal antes de sacar dos botellines de un frigorífico que tenía a la espalda. Los colocó en una bandeja y le indicó que dejara los platos allí. En cuanto lo hizo, le puso la bandeja en las manos.

—¿Puedes?

—Sí, gracias.

Terra asintió con la cabeza antes de indicarle a uno de los camareros que sirviera un plato de galletitas saladas.

Regresó a la habitación del sótano con la bandeja en las manos. Ravyn ya había arrancado el ordenador. Cuando vio las cervezas que llevaba, su rostro se iluminó como si fuera un niño viendo a Papá Noel.

—Me has adivinado el pensamiento.

Le sonrió al tiempo que le daba la cerveza.

—Fue Terra.

—¿Terra?

—Parece que tu hermano Dorian está emparejado.

—¿En serio? —La noticia lo había dejado boquiabierto.

—Sí. Es una mujer interesante. Un tanto brusca, pero al menos nos ha dado de comer.

—No pienso quejarme, sobre todo con lo bien que huele.

Dejó la bandeja en el suelo antes de acercarse el portátil de Jimmy.

—Bueno, cuéntame qué encontraste en su despacho.

—No mucho. Unas cuantas cartas, algunas carpetas, un par de diarios con tapas de cuero y el portátil.

Y una fotografía muy especial que no había mencionado. Desterró esa idea y comenzó a examinar las carpetas del disco duro, pero mientras lo hacía el dolor la asaltó con fuerza. Aquellos eran los archivos personales de Jimmy. Toda su vida estaba en ese ordenador. Sus declaraciones de la renta, sus fotos, los correos que les había mandado a sus amigos, sus bromas…

Todo.

Sintió la mano de Ravyn en el hombro.

—¿Quieres que lo haga yo?

—No —contestó a pesar del nudo que tenía en la garganta, ayudada por un nuevo arranque de furia—. Se lo debo.

Ravyn no daba crédito a la fuerza y a la determinación que demostraba Susan. Nunca había visto nada parecido.

—Vale, mientras tú buscas, yo voy a llamar a los otros Cazadores Oscuros para ver cómo les va.

La vio asentir con la cabeza.

Aunque no estaba seguro de que lo hubiera escuchado, sacó el móvil y llamó a Aquerón. Al igual que antes, no hubo respuesta. ¡Mierda! Le vendría estupendamente algún consejo del gran jefe sobre cómo enfrentarse a esa situación. Aquerón parecía comprender a la perfección la mentalidad de los daimons.

Después fue llamando uno a uno a todos los Cazadores Oscuros destinados en Seattle para asegurarse de que seguían en sus puestos y en alerta máxima.

El único que no le contestó fue Aloysius. Un Cazador Oscuro escocés que llevaba en Seattle desde 1875.

Soltó un taco en voz baja.

—¿Estás bien?

Miró a Susan y asintió con la cabeza, aunque en realidad se sentía fatal.

—Creo que ya sé a quién han matado… Era un buen hombre. —Meneó la cabeza disgustado y se acercó a ella—. ¿Has encontrado algo?

—Todavía no. Solo unas cuantas notas sobre los informes que se perdían de sus archivos en el trabajo. Algunas pruebas que desaparecían. Pero ninguna teoría sobre quién está detrás de todo esto ni por qué.

Se echó hacia delante para leer la pantalla, pero antes de que pudiera hacerlo, escuchó un golpe seco en la planta superior.

Sin embargo, lo peor fue la furia y el miedo que invadieron el aire. Su olor era abrumador.

Allí arriba algo andaba muy mal…

10

Ravyn corrió escaleras arriba con Susan pisándole los talones y se detuvo al llegar al último peldaño. Una vez allí, le indicó con un brazo que se detuviera tras él mientras echaba un vistazo a través de la rendija de la puerta. Alcanzó a ver a tres policías de uniforme y una rubia alta y muy guapa vestida de negro con porte de guerrera. Parecía ser la jefa del grupo. De no ser porque no tenía colmillos y porque sus sentidos de Cazador Oscuro no detectaban nada, la habría tomado por una daimon o una apolita.

—¿A qué viene esto? —preguntó Dorian mientras observaba un papel. Tras él estaban Fénix y su padre.

La mujer miró a su hermano con los ojos entrecerrados.

—Una orden de registro para el local. Tenemos razones para creer que están escondiendo a un par de fugitivos en busca y captura.

Las palabras de la mujer lo dejaron tan espantado como parecía estar Dorian. Se habían obsesionado tanto con evitar que los daimons dieran con ellos que ni siquiera habían pensado en lo que podían hacer los humanos. No podían hacer nada contra una orden de registro. Las reglas obligaban a los santuarios a atenerse a las leyes humanas.

Arrestarían a Dorian, a Susan, a él…

—Aquí no hay nadie —replicó su padre con voz furiosa—. Eso son tonterías.

—Avisa a los demás y tened cuidado mientras lo registráis todo —le dijo la mujer al agente que tenía a la derecha, haciendo oídos sordos al exabrupto de su padre—. Recordad que los dos son sospechosos de asesinato y podrían ir armados. Si alguien os pone pegas, detenedlo.

Dorian alzó la mano y el gesto le indicó que estaba intentando manipular los pensamientos de la mujer.

—No hace falta que registren el local. Aquí no van a encontrar nada.

La mujer lo miró con gesto malhumorado.

—Eso está por verse, ¿no le parece?

Joder… su mente era demasiado fuerte como para poder manipularla. La cosa pintaba mal.

Su padre se giró y clavó la mirada en la puerta tras la que ellos estaban, como si supiera exactamente que se ocultaban detrás. Entretanto, Fénix le dijo en arcadio que deberían entregarlos.

Vio que el agente de policía caminaba hacia la puerta que conducía al exterior y la abría. Allí plantada tras la puerta había una persona, en absoluto humana, que hacía siglos que no veía. Literalmente hablando.

Susan lo apartó de un empujón para echar un vistazo a través de la rendija. Al ver a la mujer plantada frente a Dorian le dio un vuelco el corazón.

—Estaba en el Sírvete Tú Mismo.

Vio que Ravyn la miraba con expresión extrañada.

—¿Qué?

Bajó la voz para que solo él pudiera oírla.

—Estaba con el grupo de daimons que te lanzó el dardo tranquilizante.

—¿Estás segura?

—Segurísima.

Y tanto que lo estaba. No podía olvidar a la mujer que superaba la belleza y el estilo de la esposa de Cael. Sin embargo, se vio obligada a apartar la mirada de ella porque el hombre que acababa de entrar en la estancia se convirtió al instante en el centro de atención de todos los presentes como si su presencia fuera un imán. Sus ademanes dejaban bien claro que estaba furioso. Saltaba a la vista que había ido en busca de sangre y no hacía el menor intento por disimularlo. Llevaba un traje de neopreno negro con franjas azules que se adhería a un cuerpo atlético, musculoso y empapado de agua. Sus facciones eran angulosas y su expresión, decidida. Era muy guapo. Su mentón estaba cubierto por una barba de dos días y tenía una melena castaño oscuro que le llegaba hasta los hombros.

—Tú —le dijo al policía que la mujer tenía a la izquierda—, sal y cómete un donut con tus colegas.

La mujer lo miró con el ceño fruncido por la irritación. Su expresión desdeñosa puso de manifiesto que le tenía la misma consideración que a un chicle pegado en la suela de un zapato.

—¿Quién te crees que eres?

Los labios del recién llegado esbozaron una sonrisa burlona.

—¡Uf, nena! No me lo preguntes. Sé muy bien quién soy, lo que soy… y lo más importante: de lo que soy capaz. —Antes de hablar de nuevo se limpió una gota de agua de la mejilla—. ¿Cómo te atreves a entrar en uno de mis locales con este marrón? —preguntó en voz baja con un deje siniestro, gélido y furioso—. Tienes suerte de seguir con vida.

La mujer lo miró alucinada.

—Haré que te arresten.

—Y yo me comeré tu culito para desayunar, guapa —se burló—. Yo no soy Stryker. Mi corazón no alberga ni un rayito de amor fraternal por ti. De hecho, no lo hace ni por ti ni por nadie. —Se apartó el pelo húmedo de los ojos, que también eran castaños—. Vamos al grano. Acabo de enviar a los chicos que te esperaban en el callejón a Bainbridge Island. No están muy seguros de cómo han llegado hasta allí y, por suerte para ti, no recuerdan haberte visto nunca. Por tu bien, y por el del capullo de tu hermanastro, vamos a dejarlo así. Monta un circo como este de nuevo y estás muerta, independientemente de a quién sirvas o de los contactos que creas tener. ¿Me has entendido?

La amenaza pareció achantarla un poco.

—¿Cómo sabes lo de Stryker?

El tipo la miró con sorna.

—Lo sé todo sobre todo el mundo y antes de que me seque del todo, cosa que me repatea, será mejor que salgas de aquí, que recojas a Trates y que os larguéis cagando leches antes de que pierda la poca paciencia que tengo. —El aire que lo rodeaba pareció crepitar con la intensidad de la poderosa energía que emanaba de él—. Te atendrás a las reglas que he establecido para los santuarios o utilizaré tus entrañas como flotadores. ¿Lo has entendido bien? No te atrevas jamás a volver a poner en peligro a los arcadios y katagarios.

Vio que la mujer enderezaba la espalda, furiosa de nuevo.

—Si es cierto que lo sabes todo, tal como has dicho, sabrás que no puedes detenerme.

El hombre se echó a reír.

—Sí, claro… La próxima vez que vayas a ver a tu tita, la saludas de parte de Savitar y ya verás cómo esa zorra te cruza la cara por haberte atrevido a mencionarla en mi presencia.

—¿Cómo sabes…?

La interrumpió al acercarse tanto a ella que la mujer tuvo que retroceder un paso y echar la cabeza hacia atrás para seguir mirándolo a la cara.

—Ya te lo he dicho, Satara, lo sé todo de todo el mundo. Incluso de esa diosa que tanto miedo te da. Y bien que haces en temerla. En serio. La Destructora se ganó su apodo por méritos propios, no por cuentos de viejas. Es posible que al final puedas ganar esta batallita que intentas librar, pero deberías preguntarte si el coste merece la pena.

—No sé de lo que estás hablando.

—Sí que lo sabes —la corrigió el tal Savitar después de soltar una malévola carcajada—. Dentro de unos segundos, cuando vuelvas a estar en Kalosis con un alucinado Trates y un cabreadísimo Stryker, recuerda que te estoy vigilando y que los arcadios y los katagarios están al margen de toda esta cuestión. Si quieres joder a Artemisa, jódela todo lo que quieras. Si quieres joderme a mí… ve haciendo testamento.

La mujer desapareció al instante.

Vio que Savitar miraba la puerta tras la cual ellos estaban escondidos sin dirigirles la palabra a Dorian, Fénix y Gareth.

—Ya podéis salir. Se han ido.

Ella fue la primera en salir, pero a medida que se acercaba a Savitar se le erizó el vello de la nuca. Tenía un aura tan poderosa y escalofriante que le dieron ganas de salir corriendo hacia la puerta. Una extraña energía crepitaba en el aire. Era como estar al lado de un reactor nuclear que podía estallar en cualquier momento, borrando del mapa toda la ciudad en el proceso.

—Savitar —lo saludó Ravyn con simpatía, ofreciéndole la mano para darle un apretón—. Ha pasado mucho tiempo.

—Sí. —Aceptó la mano de Ravyn, tras lo cual se giró para hablar con el resto de los presentes—. Dorian, sin ánimo de ofender… ¡qué cojones! Me da igual que te ofendas, me importa una mierda, la verdad. —Volvió a mirar a Ravyn—. Echo de menos los viejos tiempos, antes de que te pasaras al lado oscuro. Cuando tenías un sitio en el Omegrion, Rave. Eras un tío cachondo. Dorian, en cambio, es un muermo.

—Me alegra saber que servía para algo.

Un brillo extraño iluminó los ojos de Savitar.

—Sirves para mucho más de lo que te imaginas.

Se percató de que Ravyn se tensaba.

—¿Qué quieres decir?

—Dorian y los demás… os podéis tomar un descanso. —Savitar ladeó la cabeza y antes de que pudieran rechistar, todos desaparecieron.

Ver que ese hombre era capaz de hacer cualquier cosa que se le antojara con la gente sin importarle su opinión la dejó boquiabierta.

—No te preocupes —escuchó que le decía, como si le hubiera leído el pensamiento—. No te lo haré sin avisarte. Quédate donde estás y sigue contemplando mi magnífica belleza. Es una garantía de seguridad a mi lado.

Sí, claro…

—¿Puedo preg…?

—No estás lista para la respuesta —contestó, interrumpiéndola—. La única persona que necesita saber lo que soy ya lo sabe. Y estoy hablando de mí mismo. Me gusta mantener al resto del mundo con la mosca detrás de la oreja.

Pensándolo bien, en cierto modo le caía bien ese tío tan extraño, aunque su ego fuera gigantesco y sus poderes, aterradores.

—Pero, siguiendo con Ravyn… —Le pasó al susodicho un brazo cubierto de tatuajes por los hombros. Un gesto fraternal y cariñoso—. Vas a hacerme un favor.

—¿Ah, sí?

—Sí. —Se apartó de él y le dio una palmada en la espalda—. Necesito que me ayudes con un asuntillo.

—¿¡Necesitas que yo te ayude!?

—Alucinante, ¿verdad?

—Ya te digo.

Ravyn la miró con expresión extrañada mientras ella se preguntaba qué querría Savitar de él.

—¿Qué favor quieres que te haga?

—Tengo un amigo que tiene un amigo que necesita entrenamiento.

—Entrenamiento… ¿para qué?

—Para ser un Cazador Oscuro.

La respuesta lo dejó pasmado e hizo que se cuestionara por primera vez la cordura de Savitar.

—No puedo entrenar a otro Cazador. Nuestros poderes se debilitarían.

—Eso sería lo normal, pero este Cazador Oscuro en concreto es un poco distinto a los demás.

Eso sí que lo puso nervioso. Ser distinto no tenía por qué ser bueno, mucho menos en su mundo.

—¿En qué sentido es distinto?

—En muchos. Me lo confiaron a mí, pero he descubierto que entrenar a otra persona para la lucha no es mi fuerte. —Hizo una mueca—. En realidad, esto ha servido para que me dé cuenta de que yo no lucho con nadie. Si algo me molesta, lo mato y punto. Además, el muchacho está limitando mis movimientos… cosa que me cabrea muchísimo. Y si lo mato, abriré la caja de Pandora y no tengo ganas de lidiar con las consecuencias. Además, no para de quejarse todos los días porque quiere comenzar el entrenamiento y blablablá… —suspiró—. Paso de perder el tiempo con eso. Hay muchas olas que surfear… ¿me entiendes?

No mucho, la verdad, pensó.

—Ajá, ¿y quién es ese muchacho?

Savitar chasqueó los dedos.

Susan se quedó de piedra cuando un tío muy guapo que aparentaba veintipocos años apareció a su lado. Su altura superaba el metro noventa y tenía el pelo castaño oscuro y los ojos negros. Sin embargo, lo que más le llamó la atención fue el tatuaje del arco doble y la flecha, que en su caso le cubría el cuello y parte de la cara, que en esos momentos lucía una expresión disgustada.

—¿Qué coño haces, Savitar? —exigió saber.

—Querías que te entrenara, pues voy a presentarte a tu entrenador. Ravyn Kontis. Ravyn, este es Nick Gautier.

Vio que Ravyn se quedaba pasmado al escuchar un nombre que para ella no significaba nada.

—¿Nick Gautier? ¿El escudero que desapareció en Nueva Orleans?

Savitar lo miró con sorna.

—Salta a la vista que no ha desaparecido. Abre los ojos, colega. Lo tienes delante.

—Sin ánimo de ofender, Savitar —replicó Ravyn con el ceño fruncido—, este no es el mejor momento. Ahora mismo tengo un ligero problemilla.

—Sí, lo sé. Para abreviar, estás en un buen marrón. Pero Nick puede ayudarte con todo este asunto. Además, habéis tenido una baja. Él puede reemplazar al Cazador Oscuro muerto.

—¿Puedo hacer una pregunta?

Savitar soltó un suspiro pesaroso.

—Te conozco, Ravyn. Desde hace siglos. Nick es una parte muy especial de este mundo. No se lo confiaría a nadie más.

Quería protestar, pero sabía que a Savitar no le gustaba que cuestionasen sus decisiones. Tal como había dicho, tenía por costumbre matar a cualquiera que lo molestara, y las preguntas le molestaban muchísimo.

—Has sido una compañía entretenida, Nick —dijo Savitar, acercándose al muchacho—. Al menos la mayor parte del tiempo. Y eres cojonudo jugando al billar. Pero antes de irme, quiero que tengas dos cosas muy presentes. Una, aléjate de los demonios carontes. No son buenos para tu salud.

El consejo no pareció hacerle a Nick ni pizca de gracia.

—¿Y la segunda?

El humor abandonó el rostro de Savitar y la estancia fue inundaba por una súbita energía.

—¿Merece la pena arriesgar la vida que podrías crear en un futuro matando a quien quieres matar?

Nick frunció el ceño.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Ya lo descubrirás. —Mientras le daba una palmada en la espalda al antiguo escudero, a sus ojos asomó algo parecido al arrepentimiento—. Nick, recuerda que en el universo solo hay dos personas a las que aprecio… y tú no eres ninguna de ellas.

—Joder —terció Ravyn con voz jocosa—, Savitar, te has pasado tres pueblos.

—Siempre lo hago o eso me dicen —replicó el aludido—. Con motivo, debo añadir.

Asintió con la cabeza porque llevaba razón. Le echó un vistazo a Susan que parecía totalmente subyugada por la presencia de Savitar.

—¿Puedo hacerte una última pregunta antes de que te vayas?

—Pregunta.

—¿Sabes dónde está Aquerón?

—Sí —respondió Savitar sin titubear.

Esperó a que siguiera hablando, pero al ver que no lo hacía, insistió:

—¿Y dónde está?

—En este momento está atado.

—¿Cómo que atado?

—Sí, a una cama, aunque eso no es de tu incumbencia. Ese muchacho siempre ha sido demasiado confiado. Cualquiera diría que a estas alturas habría aprendido la lección. Pero no. Sigue siendo un imbécil. En su lugar, yo ataría a esa zorra, le pondría un bocado en la boca y la montaría con espuelas por toda la habitación, pero ¿me han pedido opinión? No. ¿Qué sabré yo? Solo soy omnisciente…

¿De qué estaba hablando? Sin embargo, desapareció antes de que pudiera hacerle otra pregunta.

Nick estaba de pie entre Susan y él. El aire que lo rodeaba estaba cargado de tensión. Saltaba a la vista que estaba enfadado y que le gustaría encontrarse en cualquier otro sitio.

—Esto es un poco incómodo —dijo él con un suspiro.

—Sí —confesó Nick—. Me estoy cansando de que me vayan pasando de mano en mano, sobre todo con gente que no conozco.

Lógico.

—¿Por qué no te entrena Ash?

Vio que el cajun hacía una mueca de asco al tiempo que el odio relampagueaba en su mirada.

—Tendrás que preguntárselo al muy cabrón para enterarte. Parece que no tiene lo que hay que tener para enfrentarse a mí después de haberme jodido la vida.

La respuesta le hizo aspirar el aire entre los dientes. Solo conocía a Nick de oídas y a través de los foros de los Cazadores Oscuros que el muchacho administraba en sus días de escudero. En aquel entonces parecía un tío simpático, aunque un poco mordaz en ocasiones. Hasta que una noche dos años antes desapareció. Nadie sabía lo que le había pasado.

Hasta ese preciso momento.

Vio que Susan lo miraba con una sonrisa compasiva.

—Veo que Aquerón y tú no os lleváis muy bien.

—¿En serio? —replicó Nick mientras le echaba un vistazo a la estancia como si estuviera intentando ubicarse—. ¿Dónde estamos?

Antes de contestar, intercambió una mirada incómoda con Susan.

—En Seattle.

—¿Quién es ella? —volvió a preguntar, mirándola directamente.

Hubo algo en esa mirada que la inquietó.

—En fin, no sé si te has dado cuenta de que estoy aquí mismo, no fuera, y de que puedo contestar tu pregunta. Soy una escudera.

—Peor para ti —le soltó en plan borde y con una mueca de asco—. ¿Qué día es?

Ravyn no tenía muchas ganas de contestarle. Gracias a su pasado como miembro del Omegrion, sabía que la residencia de Savitar, una isla flotante, existía al margen del tiempo. Era muy probable que Nick no supiera cuánto tiempo había estado con él ni, lo más importante, lo que había sucedido en Nueva Orleans durante los últimos meses.

—Tres de junio de 2006.

—He perdido casi dos años de mi vida… —dijo Nick, que se había quedado con la boca abierta.

—No —lo corrigió él en voz baja—. Has perdido dos años de tu muerte.

El recordatorio le cerró la boca.

—Voy en busca de Dorian —dijo Susan con una mirada compasiva en esos ojos azules y eso que Nick era un desconocido para ella—. Estoy segura de que tendrá un lugar donde acomodarte.

Sin embargo, antes de que pudiera moverse, la puerta trasera se abrió y apareció Otto con una caja enorme en los brazos. En cuanto vio a Nick se quedó petrificado.

El tiempo se detuvo mientras los dos se miraban con idéntica estupefacción. Era obvio que no habían esperado volver a verse jamás.

Nick fue el primero en recuperarse.

—¿Otto? ¿Qué estás haciendo aquí?

—¿Yo? ¡Creía que estabas muerto! —Dejó la caja en el suelo y se acercó a su amigo como si estuviera viendo a un fantasma. Le tendió la mano y cuando Nick la aceptó, tiró de él para darle un fuerte abrazo.

Cuando se separaron, la mirada de Otto se clavó en el tatuaje que le cubría parte de la cara.

—Joder, es verdad. Eres un Cazador Oscuro.

El semblante de Nick se crispó, como si aborreciera ese detalle.

—¿Por qué estás en Seattle?

—Es que… bueno… me han trasladado.

—¿Por qué?

Un velo cayó sobre la expresión de Otto. El chaval tenía mérito, reconoció. En la vida había visto a nadie poner mejor cara de póquer. Otto, al igual que el resto de los escuderos residentes en Nueva Orleans, había sido evacuado justo antes de que el Katrina llegara a la ciudad. Desde entonces habían ido regresando poco a poco a Luisiana y los únicos que faltaban por marcharse eran Otto, Tad y Kyl. Sus órdenes eran esperar en Seattle hasta que el Consejo de Nueva Orleans se reorganizara. Además de que los daimons no estaban dando muchos problemas en su ciudad desde el huracán.

—Órdenes del Consejo —contestó con un deje neutral.

Nick asintió como si lo entendiera.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Otto con el ceño fruncido, observando a su amigo como si fuera un fallido experimento científico.

—Se supone que debo entrenarlo —contestó él.

La cara de póquer se esfumó, porque su respuesta había dejado al escudero boquiabierto.

—¿¡Tú!?

—Eso parece.

—¿Y Ash, qué?

Nick soltó un taco.

—Se ha lavado las manos.

Era tal la tensión que había en el aire que casi se podía tocar.

—Tenemos que buscarle a Nick un sitio para dormir —los interrumpió Susan, en un intento por rebajar la hostilidad.

Otto recogió la caja del suelo.

—Puede quedarse en mi habitación —le ofreció—. De todas formas, no voy a dormir. —Echó a andar hacia las escaleras dejando atrás a Nick, que lo siguió en breve.

Sin embargo, Otto regresó poco después. Se acercó a ellos y les dijo en voz baja:

—No le mencionéis el Katrina. No creo que le haga falta saber lo que le ha pasado a Nueva Orleans ahora mismo. Es mejor que se acostumbre a estar de vuelta primero. Además, nació en el Distrito Noveno…

—Tranquilo —dijo Ravyn—. No tengo pensado decirle nada.

Otto asintió y se marchó.

—¿Estás bien? —le preguntó Susan.

Se encogió de hombros.

—Si te digo la verdad, no lo sé. Y tampoco sé por qué Savitar me ha endosado a Nick. ¿Cómo voy a entrenarlo con todo el follón que tenemos entre manos?

—Ha dicho que confía en ti.

Sí, pero no sabía por qué. Los acontecimientos de ese día no tenían ningún sentido. Cansado y confundido, le tendió la mano para invitarla a bajar al sótano.

—Vamos. Tenemos muchas cosas que hacer.

Ash soltó un gruñido mientras intentaba zafarse de la cuerda que le ataba el brazo al poste de la cama de Artemisa. En esos momentos la odiaba.

No… en realidad la odiaba en cualquier momento del día, pero en ese en particular le encantaría arrancarle la cabeza de cuajo para jugar al béisbol con ella. Clavó la mirada en el reloj de arena dorado que descansaba en una estantería situada frente a la cama y observó cómo caían los últimos granitos de arena negra.

Debería haber sabido que las cosas con Artemisa nunca eran tan fáciles como pintaban. Cuando hizo el trato con ella, se le olvidó exigirle que el trato incluyera su presencia en el dormitorio durante toda la hora. En cambio, en cuanto tuvo el quinto orgasmo desapareció de la cama antes de que pudiera cumplir su parte del trato.

Eso sí, no antes de haberlo atado para evitar que la siguiera. Frustrado, apretó los dientes y apoyó la cabeza en el colchón. Sí, podía usar sus poderes para liberarse, pero cada vez que lo hacía Artemisa se ponía de los nervios porque los restantes dioses del Olimpo podían percibirlo. Se suponía que no debían saber de su presencia…

Sí, claro. Hacía siglos que sabían que se quedaba con ella en su templo, pero todos fingían ignorarlo para evitar los berrinches de la diosa. Ojalá él también pudiera evitarlos…

La susodicha apareció junto a la cama, ataviada con un vaporoso vestido blanco. Miró el reloj y fingió estar sorprendida al ver que la hora había pasado.

—¡Ay, no! ¿Ya ha pasado la hora?

—Como si no lo supieras…

—En ese caso —replicó después de chasquear la lengua—, tendremos que empezar de nuevo, ¿no crees?

—Artie…

—No me hables en ese tono, Aquerón —lo interrumpió con voz malhumorada—. Estuviste de acuerdo con los términos de tu liberación. —Le quitó la cuerda del brazo y frotó el moratón que le había ocasionado en la muñeca—. Vamos, cariño, no te pongas tontorrón.

Adoptó el semblante impasible que siempre lucía cuando estaba con ella. De acuerdo. Puesto que ya sabía las reglas, podría volverlas en su contra. Se levantó de la cama y se acercó al reloj para darle la vuelta.

Artemisa lo observó con curiosidad.

Cuando regresó a su lado, le quitó el broche que sujetaba el vestido y la prenda cayó al suelo, arrugándose en torno a sus pies.

—¿Por dónde íbamos?

Susan se dio cuenta de estaba dando cabezazos. Parpadeó y contuvo un bostezo. Ravyn alargó un brazo y le apartó la mano del teclado.

—Ya está bien por hoy.

—Pero…

—Susan, has sido un buen soldado, pero ya ha amanecido y pareces estar a punto de caerte por el agotamiento. No puedes seguir así. En tu estado actual podrías pasar algo por alto sin darte cuenta.

Por mucho que le fastidiara admitirlo, tenía razón. Había leído el último párrafo por lo menos diez veces y todavía no estaba segura de lo que decía. Le dolía la cabeza y le estaba costando la misma vida seguir con los ojos abiertos.

—Supongo que tienes razón.

En esa ocasión no se molestó en contener el bostezo mientras Ravyn apagaba el portátil.

—¿Has encontrado algo? —le preguntó él.

—Todavía no. Hay unas cuantas anotaciones sobre algunos estudiantes desaparecidos cuyos padres llamaron para dar el aviso. Según Jimmy, le comunicó los avisos al jefe, pero este le dijo que no se preocupara por los universitarios fugados. Que se centrara en sus restantes casos. Eso es raro, ¿verdad? Me refiero a que si está encubriendo a los daimons, tiene sentido. Pero si no, ¿por qué iba a evitar que investigara sobre su paradero?

—No tengo ni idea. Nunca he tratado con la policía, la verdad, así que no tengo experiencia. Intento evitarlos siempre que puedo.

Se frotó los ojos antes de ayudar a Ravyn a recoger los informes que él había estado ojeando.

—¿Y tú, has encontrado algo?

—No mucho. Solo algunas notas sobre los casos. Algunos mencionan a una pareja de testigos que se retractaron de su primera declaración en una investigación que Jimmy llevaba a cabo sobre una mujer a la que estaba vigilando. Pero no hay nombres ni información concreta. Es todo tan impreciso que ni siquiera estoy seguro de a qué se refiere.

—Vamos, Jimmy —susurró, mientras soltaba los archivadores—. Cuéntame algo importante que nos ayude a resolver esto.

En ese momento, Ravyn tiró de ella y la abrazó contra su musculoso pecho. Era lo más reconfortante que había experimentado en la vida. Si cerraba los ojos, incluso podía fingir que eran algo más que simples desconocidos. Pero eso era absurdo. Y sabía que sería un error.

—Vale ya, Susan. Necesitas dormir.

—Lo sé —afirmó, echándole un vistazo al desagradable colchón.

Ravyn se puso en pie y echó a andar hacia la puerta.

—¿Adónde vas? —le preguntó, extrañada.

—A decirle a Dorian que te prepare una habitación arriba, donde puedas descansar en condiciones.

—¿Por qué?

La miró como si no la entendiera.

—No eres alérgica al sol. Así que no hace falta que te quedes conmigo en este agujero asqueroso. ¡Por lo menos que uno de los dos pueda dormir bien!

Su consideración la enterneció. Lo agarró por una mano y tiró de él para que volviera a su lado.

—No pasa nada. Prefiero estar aquí contigo.

—Susan…

—Chitón —le dijo, poniéndole un dedo en los labios—. No discutas. Además, estoy demasiado cansada como para volver a subir una vez más esa escalera, y supongo que tú también. —Una vez que lo tuvo de vuelta en la habitación, cerró la puerta—. Podemos enfrentarnos a esta situación como un par de adultos.

Él no estaba tan seguro. Lo único que veía eran esos labios que le pedían a gritos que los besara. Le bastaba mirar su cuerpo para que el suyo respondiera al instante. Y, además, sus sentidos animales estaban embriagados por su aroma.

Sí, podía enfrentarse a esa situación como todo un adulto…

En cuanto apagó la luz, la dejó que lo llevara hasta el colchón. Se acostó y agarró la manta, que extendió sobre ambos. Después se dio la vuelta con la esperanza de que eso lo ayudara a resistir la tentación.

La escuchó estornudar.

—¿Ravyn?

—¿Qué?

—¿Te importaría darte la vuelta?

La pregunta hizo que le diera un vuelco el corazón.

—¿Por qué?

—Soy alérgica a tu pelo y tengo que dormir del lado izquierdo. No sé por qué, pero solo me quedo dormida en esa postura.

Esa no era la respuesta que estaba esperando, ni mucho menos. En realidad le habría encantado que le dijera que quería que se colocara de espaldas para meterle mano…

Por desgracia, no tenía tanta suerte.

—¿Estás hablando en serio?

La escuchó estornudar de nuevo.

—Sí. Muy en serio.

Genial, simplemente genial. Era alérgica a su pelo. En fin, eso sí que era una novedad. Soltó un suspiro y en cuanto se dio la vuelta comprendió que había cometido un tremendo error. Porque en esa postura podía aspirar el suave perfume de su piel. Además de que una de sus manos quedaba peligrosamente cerca de un pecho que ansiaba explorar.

La vio abrir los ojos y su mirada puso de manifiesto que ella era igual de inmune a su cercanía… o lo que era lo mismo, nada inmune. Por regla general, esa invitación le habría bastado para entrar a saco; pero era una escudera. Una fruta prohibida. Como si no tuviera bastante, lo único que le hacía falta era tener relaciones sexuales con una humana por la que sentía algo. Aunque no estaba seguro de la índole de esos sentimientos, sabía que Susan no sería un rollo de una noche. No podía acostarse con ella y largarse después. Estaba mal, y a ninguno de los dos le hacía falta esa complicación en sus vidas.

Lo que significaba que tenía que dejar las manos quietecitas. Frustrado a más no poder, se puso de pie y se cambió al otro lado del colchón para acostarse de espaldas a ella.

—¿Así está bien?

—Fenomenal —le contestó con una voz tan adormilada que le arrancó una sonrisa. No sabía si seguía despierta.

—Buenas noches, Susan —dijo.

—Buenas noches, guapetón.

Ni siquiera había acabado de hablar cuando notó que estaba profundamente dormida.

Ojalá a él le resultara tan fácil, pero tenía tal erección que era casi imposible pasarla por alto sin tomar cartas en el asunto…

Cerró los ojos y se imaginó a Susan entre sus brazos, desnuda y pegada a él mientras se hundía hasta el fondo en ella. O mejor aún… con ella encima, moviéndose despacio hasta que los llevaba a los dos al paraíso.

La imagen lo consoló y lo atormentó en la misma medida mientras el sueño lo vencía poco a poco.

—¿Quién es exactamente Savitar? —le preguntó Satara a un furioso Stryker en el salón de Kalosis.

La oscura estancia estaba vacía salvo por ellos dos. Su hermano ocupaba su trono y acariciaba los reposabrazos tallados mientras sus ojos la observaban con malicia.

—Esa es la pregunta del millón, hermanita. En resumen, es la única criatura que consigue que a los seres más abyectos les tiemblen las rodillas. Todavía no he conocido a ningún dios que no se encoja en su presencia, y eso incluye al cabrón que donó su esperma para crearnos. Savitar los aterroriza tanto que jamás pronuncian su nombre por temor a llamar su atención. Por irónico que parezca, el único que no le tiene miedo es Aquerón. No sé por qué.

Esas noticias no eran buenas para sus planes, pensó. Como doncella de Artemisa, jamás había oído hablar del tal Savitar, pero dado lo que su hermano acababa de decir, no era de extrañar. A Artemisa no le gustaba llamar la atención…

—¿Cómo podemos enfrentarnos a él?

—De ninguna manera. Ya te lo he dicho, lo dejamos tranquilo.

El miedo y la testarudez de su hermano la hicieron desear poder estrangularlo. Despreciaba la debilidad por encima de todas las cosas.

—Entonces ¿cómo entramos en el Serengeti para sacar a Ravyn?

—Otra respuesta negativa. No entramos en el Serengeti. —Se puso en pie y bajó del estrado donde se emplazaba su trono. Caminó hacia ella sin que sus pasos hicieran el menor ruido hasta que se colocó a su lado—. Mi plan inicial para Seattle se ha venido abajo. Ahora que los Cazadores Oscuros están al tanto de nuestras intenciones, no hay razón para seguir adelante. El juego ha acabado.

—No tan rápido —lo contradijo mientras repasaba mentalmente todo lo que había salido mal—. ¿Cuál era tu plan original?

—¿A qué te refieres?

—Antes de que Seattle te abriera sus puertas, ¿qué tenías pensado hacer?

Stryker no contestó, pero de todas formas ella lo sabía.

—Ir tras Aquerón. Quieres verlo sufrir. —Se acercó para seguir hablando en voz baja, de modo que la diosa que gobernaba ese reino no la escuchara—. Y sobre todo quieres ir tras Apolimia por todo el sufrimiento que ella y Aquerón te han ocasionado.

Su hermano no reaccionó, pero sabía que guardaba una agonía atroz en su interior. Para demostrarle su lealtad a la diosa había degollado a su propio hijo y lo había convertido en un enemigo acérrimo.

Urian había sido lo único que Stryker había amado en su vida. Ella incluida. Toleraba su presencia porque no quería quedarse completamente solo, pero en realidad no se dejaba engañar y sabía muy bien en quién depositaba su afecto. Si muriera en ese mismo momento, su hermano se encogería de hombros y seguiría con su vida como si tal cosa.

Urian, en cambio, era una herida infectada que lo mortificaba a todas horas.

—¿Adónde quieres llegar? —le preguntó Stryker entre dientes.

Asintió mientras se le ocurría una nueva idea.

—Hay otras formas de hacerle daño a Aquerón, aquí y ahora.

—¿Como por ejemplo?

—¡Vamos, Stryker! —exclamó con voz compasiva—. De entre todos los hombres, tú deberías saber muy bien cómo mutilar a un enemigo. ¿Hay algo peor que ver cómo te traiciona alguien en quien confías por encima de todas las cosas?

Vio que el rostro de su hermano se crispaba y comprendió que estaba recordando el día que descubrió que Urian le había mentido al proteger a la familia que él había jurado matar.

—Sí… —le susurró al oído—. Ahora imagínate que conseguimos convencer a uno de los hombres de Aquerón de que se una a nuestro bando sin que él lo sepa… Podemos hacer exactamente lo mismo que él te hizo a ti.

—¿Cómo? —preguntó él. La sospecha había ensombrecido su mirada.

Soltó una carcajada malévola.

—¿Cuál ha sido siempre la perdición de los hombres, hermano mío?

Stryker no dudó a la hora de responder.

—El orgullo.

—Ni hablar. —Alzó la mano hasta su rostro y sopló entre los dedos antes de lanzarle una mirada malévola—. El amor, hermano, el amor. Es lo único por lo que los hombres son capaces de matar. Lo único que los obliga a hacer cosas que jamás habrían hecho de otro modo. Cosas que nunca habrían imaginado. Y será lo único que postre de rodillas a Aquerón de una vez por todas. Sus Cazadores Oscuros son su única debilidad. Podemos utilizarlos. Todavía no hemos perdido Seattle. Todavía hay formas de hacerse con la ciudad y de atravesar el corazón de Aquerón con una lanza.

—¿Y si te equivocas?

—No tenemos nada que perder, ¿verdad? —Se puso de puntillas hasta que sus ojos estuvieron a la misma altura y le ofreció el asomo de una sonrisa esperanzadora, aunque el semblante de su hermano seguía siendo hosco e implacable—. ¿Y si tengo razón?

Stryker parpadeó y apartó la mirada como si estuviera sopesando sus palabras. Cuando volvió a mirarla, sus ojos estaban iluminados por el intenso y voraz deseo de ganar esa guerra que lo enfrentaba a Aquerón y a Apolimia.

—Si tienes razón, te entregaré al atlante en una bandeja de plata y te daré la daga que necesitas para arrancarle el corazón del pecho.

—Eso no es lo que quiero, Stryker. Ese es tu sueño.

—De acuerdo —concedió por fin, con un brillo expectante y avaricioso en la mirada—. Si lo consigues, te diré el secreto para matar a Artemisa y liberarte por fin de sus órdenes.

Cerró los ojos mientras intentaba imaginárselo. Ojalá no volviera a ver a esa zorra en la vida.

Ser libre…

Era demasiado bueno para ser verdad. Le ofreció una mano a su hermano con el corazón desbocado por la idea.

—¿Trato hecho, hermano?

Stryker aceptó su mano y se la colocó sobre el corazón.

—Trato hecho.

11

Susan se despertó sobresaltada. Al principio no supo qué la había molestado, pero al recordar dónde estaba, se dio cuenta de que Ravyn se estaba moviendo mucho mientras dormía. Intentó volver a conciliar el sueño, pero algo en su forma de moverse le indicó que estaba sufriendo una pesadilla de la que no podía despertarse.

—¿Ravyn? —dijo mientras lo zarandeaba con suavidad.

En un abrir y cerrar de ojos la agarró con fuerza por la muñeca y tiró de ella hasta dejarla de espaldas en el colchón con él encima. Respiraba de forma entrecortada y en un momento dado soltó un gruñido tan feroz que temió que le hiciera polvo el cuello de un mordisco.

—¡Ravyn! —gritó, temerosa de que le hiciera daño antes de despertarse del todo.

El grito hizo que se tensara un instante tras el cual comenzó a tocarla con más suavidad. Inclinó la cabeza e inspiró hondo como si estuviera aspirando el olor de su pelo.

—¿Susan?

—Sí.

Se apartó un poco para pasarle las manos por encima, como si quisiera asegurarse de que no le había roto nada.

—No te he hecho daño, ¿verdad?

—No —susurró al tiempo que intentaba pasar por alto lo mucho que le gustaba el roce de esas manos que se movían sobre su cuerpo—. ¿Estás bien?

—Sí —contestó él antes de levantarse del colchón y acercarse a la puerta.

No pudo verlo hasta que abrió y la luz del pasillo iluminó su musculoso cuerpo. Se había quitado la camisa y solo llevaba los vaqueros negros. Lo vio caminar hacia el cuarto de baño.

Esperó su regreso sin apenas moverse. Cuando volvió, tenía el pelo húmedo como si se hubiera lavado la cara y después se hubiera pasado las manos mojadas por él. Antes de cerrar la puerta lo vio pasarse el dorso de una mano por la cara.

Regresó a la cama y se acostó de espaldas a ella como si no hubiera pasado nada. Sin embargo, su malestar era evidente. Lo rodeaba un aura de profunda tristeza y algo más que se le escapaba. Sus acciones le recordaban a las de un niño encallecido por la vida que contemplaba el mundo a través del enfado. Un niño que solo ansiaba ternura y que cada vez que alguien se la ofrecía, la rechazaba por temor a que volvieran a hacerle daño.

Sumidos en la oscuridad, el sufrimiento de Ravyn llegaba hasta ella y ansiaba consolarlo.

—¿Quieres hablar del tema?

Las imágenes de la pesadilla seguían frescas en su mente. Odiaba dormir. Era el único momento de su vida en el que se encontraba totalmente indefenso. Porque despierto podía controlar sus pensamientos y sus emociones. Sin embargo, en cuanto se quedaba dormido, las cosas que quería olvidar regresaban a su mente con una claridad espantosa. Si pudiera, se libraría de todos los recuerdos.

No obstante, tanto los recuerdos como los sentimientos eran suyos y no le gustaba compartirlos con nadie más.

—La verdad es que no.

Percibió la decepción de Susan. Sin embargo, la ternura que le ofrecía lo confundía porque le resultaba totalmente desconocida. No comprendía por qué era tan importante para ella intentar consolarlo.

Notó que se daba la vuelta en el colchón y se ponía de costado para mirarlo. Él le estaba dando la espalda. Cuando habló, lo hizo en voz baja y reconfortante.

—Cuando era pequeña, solía tener unas pesadillas terribles sobre… —titubeó como si estuviera decidiendo si debía o no continuar. Al final acabó confesando su pesadilla con una suave carcajada—. La cosa es que veía a las muñecas de mi madre cobrar vida en mis sueños. Era un poco tonto, pero me moría de miedo.

—No estoy soñando con muñecas, Susan —le aseguró con un suspiro cansado, aunque apreciaba lo que estaba intentando hacer.

—Lo sé. Pero cada vez que me despertaba después de una de mis pesadillas, mi madre me obligaba a contárselo todo, por tonto que me pareciera. Decía que al hablar sobre ello, me lo sacaba de la cabeza y así quedaba sitio para los sueños bonitos.

—No quiero hablar del tema.

En ese momento sintió que le acariciaba el pelo con una mano.

—Vale.

Cerró los ojos mientras lo inundaba una extraña emoción. No recordaba cuándo fue la última vez que alguien le ofreció consuelo. La última vez que una mujer lo tocó de esa forma. La mano que lo consolaba descendió por su hombro y de allí pasó a su brazo, donde comenzó a frotarle el bíceps. Sus caricias… No, su ternura lo ponía a cien.

Susan no dijo ni una sola palabra mientras le acariciaba la espalda. Se limitó a consolarlo mediante el roce de su mano. Se limitó a recordarle que no estaba solo en la oscuridad. A recordarle que no pasaba nada por ser humano. No lo estaba juzgando. No lo creía débil ni inútil.

Antes de darse cuenta de lo que hacía, comenzó a hablarle de la pesadilla.

—Es siempre el mismo recuerdo —susurró—. Estoy con Isabeau en el lago donde la vi por primera vez. Era la hija de un mercader del pueblo cercano a nuestra aldea. Sus amigas y ella habían salido a almorzar al campo y mis hermanos y yo las vimos al pasar junto al lago. En cuanto nos saludaron, Dorian se acercó a ellas.

Recordaba hasta el más insignificante detalle de aquel momento. Hacía un precioso día de primavera. Los tres habían ido al pueblo en busca de aprovisionamientos y regresaban a casa. Dorian y él iban a caballo, y Fénix conducía la carreta.

Las mujeres reían a carcajadas. Estaba claro que habían bebido más vino de la cuenta. Antes de que ellos llegaran se habían dado un baño en el lago y después se habían tendido en la orilla, bajo el sol. Al verlos pasar les silbaron, un poco mareadas y medio desnudas porque tenían las camisolas empapadas y los tirantes medio caídos sobre los brazos de modo que dejaban casi a la vista sus más preciados encantos.

Sin embargo, pasó esos detalles por alto mientras le contaba la historia a Susan.

—Como Fénix estaba emparejado, siguió adelante mientras Dorian y yo nos acercábamos a ellas. Nos ofrecieron comida y vino. —Y otras cosas que era mejor dejar al margen—. No sé por qué, pero me sentí atraído por Isabeau desde el primer momento. Había algo en ella que le otorgaba un aire más vital que a las demás.

Las palabras de Ravyn lograron que la asaltaran unos celos inexplicables. No le gustaba imaginárselo tonteando con otra mujer. Sin embargo, guardó silencio mientras seguía hablando.

—Cuando la tarde estaba a punto de llegar a su fin, recogieron las cosas para marcharse a casa. Así que Isabeau y yo hicimos planes para volver a vernos en un par de días. A solas.

—Ibas a por ella.

—Pues sí. Isabeau no era virgen —reconoció con una risotada amarga—. Era una mujer con un apetito saludable y a mí no me importaba convertirme en su plato principal.

Tuvo que hacer un gran esfuerzo para no darle un tirón del pelo al escucharlo decir eso. Cabrón, pensó.

No obstante, pagó muy caro el revolcón con esa furcia. Lo que él había sufrido no se lo desearía ni a su peor enemigo.

Antes de continuar, lo escuchó respirar hondo.

—Una cosa llevó a la otra y antes de darme cuenta, nos estábamos viendo de forma regular.

Sus palabras le hicieron fruncir el ceño.

—¿No te asustaba la posibilidad de dejarla embarazada?

—No. No podemos tener hijos salvo con nuestra pareja. Así que como no estábamos emparejados, era imposible que eso sucediera.

En ese caso comprendía su despreocupación, pero el embarazo no era el único tema por el que preocuparse en esas circunstancias.

—Sin ánimo de ofender, pero ¿y las enfermedades de transmisión sexual? Teniendo en cuenta lo rápido que se lanzó a tus brazos, ¿no te preocupaba la posibilidad de que te dejara un regalito de por vida?

—No —respondió él con un resoplido—. Esas enfermedades no nos afectan y la magia nos hace inmunes a todas las demás. Las únicas enfermedades que compartimos con los humanos son el cáncer y el resfriado común.

Qué suerte para vosotros, pensó y tuvo que morderse la lengua para no decirlo en voz alta. No quería que se alejara de ella después de haber conseguido que empezara a abrirse.

—¿Cuánto tiempo os estuvisteis viendo de esa forma?

—Unos cuatro meses. No tardé mucho en enamorarme. Ella insistía en que nos casáramos y yo no dejaba de darle largas.

—¿Porque no era tu pareja?

—Exacto. No tenía sentido introducirla en mi mundo cuando en realidad no podía formar parte del mismo. Además, no quería lazos con una mujer que no fuera mi pareja. Solía tener la absurda idea de que algún día la encontraría y después tendríamos hijos y viviríamos felices para siempre.

El dolor implícito en esas palabras hizo que le diera un vuelco el corazón.

—No es absurdo, Ravyn. Hay mucha gente que también lo piensa, ¿sabes?

—Ya… —respondió. Su tono de voz dejó bien claro que consideraba idiotas a esas personas—. De todas formas, cuando por fin apareció la marca en nuestras manos, no me lo podía creer. Era demasiado bueno para ser cierto. Isabeau llevaba meses diciéndome que me quería. Yo no estaba seguro de amarla de verdad, pero me gustaba estar con ella y le propuse matrimonio en cuanto vi la marca. Evidentemente, ella se asustó mucho. Creía que era la marca del diablo y se fue corriendo antes de que pudiera explicárselo para que dejara de preocuparse.

—¿Fuiste tras ella?

—No —contestó, sorprendiéndola—. Mis instintos me dijeron que la dejara sola… Estaba histérica cuando se marchó. Así que regresé a casa. Esa noche mi madre vio la marca de mi mano y me preguntó. Le conté la verdad e intenté explicarle lo alterada que había visto a Isabeau. Ella me aseguró que su nerviosismo se debía a la sorpresa y que estaba obligado, tanto por ella como por mí mismo, a explicarle mi verdadera naturaleza y la de mi gente. Mi madre estaba segura de que la mujer que me amara aceptaría la verdad y no dudaría en formar parte de nuestro mundo.

En ese momento se dio la vuelta y se quedó tumbado de espaldas en el colchón con la vista clavada en el techo. En su corazón sentía la culpa y la furia que guardaba en su interior.

—No sabes cómo me gustaría retroceder en el tiempo y cambiar todo lo que sucedió aquella noche. Seguramente por eso Artemisa me arrebató la habilidad de viajar en el tiempo. Te juro que no paro de darle vueltas a lo mismo y estoy seguro de que si pudiera, volvería y cometería alguna estupidez.

Le frotó el brazo para consolarlo.

—¿Estabas soñando con eso?

Él giró la cabeza para mirarla a los ojos.

—En parte. Siempre veo a mi madre mientras me animaba a que fuera a por Isabeau y la llevara a la aldea, y después el sueño cambia a la noche que me convertí en Cazador Oscuro. No paro de ver la expresión aterrada de Isabeau y de escuchar sus chillidos mientras me veía matar a su padre encogida de miedo en un rincón.

Titubeó antes de hacerle la siguiente pregunta, pero quería conocer la respuesta.

—¿La mataste también a ella?

—Sí.

Se apartó de él al instante con el corazón desbocado. Había visto a Ravyn en acción, pero ni siquiera en esos momentos había pensado que pudiera llegar a ser tan implacable.

Lo notó estremecerse, como si todavía pudiera ver el pasado.

—Mientras su padre moría, ella hizo acopio de valor. Cogió una espada corta de la pared y se abalanzó sobre mí. Como no iba armado, intenté eludirla, pero me alcanzó en el brazo. El instinto me hizo apartarla de un golpe antes de agarrarme el brazo. La vi trastabillar hacia atrás hasta llegar a la chimenea, donde soltó la espada al mismo tiempo que la cola de su vestido comenzaba a arder. Fui a por ella para ayudarla, pero en lugar de permitírmelo, me mordió y salió corriendo mientras las llamas se extendían por la espalda del vestido. Corrí tras ella, pero me detuvieron los hombres que intentaban atacarme. Cuando los maté a todos, ya era demasiado tarde para Isabeau. La encontré en el suelo, no lejos de su casa. Cuando le di la vuelta, comprendí que seguía viva. Me miró con un odio atroz y me escupió en la cara antes de morir en mis brazos. No puedo borrar de mi memoria la imagen de su rostro quemado. El odio con el que me miró mientras me escupía. No dejo de pensar que debería haber previsto cómo iba a acabar ese asunto. Que debería haber hecho algo para salvarlos a todos.

—Tú no tienes la culpa de que Isabeau fuera idiota.

—No —reconoció mientras sus ojos oscuros la atravesaban—. Solo era una mujer de su época, convencida de que yo era el diablo que había ido a robar su alma. No debí tocarla nunca.

—Pero si no lo hubieras hecho, no habrías encontrado a tu pareja.

—¿Y de qué me sirvió encontrarla?

Eso no podía discutírselo. Suspiró hondo y le dio un apretón en una mano.

—Lo siento, Ravyn. Todo el mundo merece tener a alguien que lo quiera.

Su expresión puso de manifiesto que no estaba de acuerdo con ella. En lugar de odiar a Isabeau por su ignorancia y su insensatez, era obvio que se odiaba a sí mismo por haber sido el causante de todo. Ojalá pudiera ayudarlo a liberarse de la culpa. Sin embargo, no podía hacer nada. Algún día tendría que descubrir el modo de perdonarse a sí mismo.

—¿Y tú?

—¿Yo qué?

—¿Has estado enamorada de alguien alguna vez?

Se mordió el labio, atormentada por los remordimientos y la tristeza.

—No. La verdad es que no. —Y no porque no lo hubiera intentado. Al parecer, era incapaz de encontrar a alguien que estuviera en la misma onda que ella. Alguien que la hiciera reír. Alguien a cuyo lado quisiera envejecer—. Al menos no como en los libros o en las películas. Siempre me he preguntado qué sentiría si de repente me enamorara de un desconocido muy sexy. Si llegara esa persona sin la cual no podría vivir y me hiciera suya. —Soltó un sentido suspiro mientras se imaginaba cómo sucedería. ¡Ay, lo que daría por experimentar ese sentimiento aunque solo fuera una vez en la vida!

—Sí. Es una gilipollez.

—No —lo contradijo con seriedad—. Existe. Lo vi con Jimmy y Angie. Estaban tan enamorados que a veces tenía que largarme un rato y perderlos de vista para apaciguar los celos que sentía. No es que estuviera resentida con ellos por verlos tan felices, es que me resultaba muy duro ver esa felicidad cuando yo no tenía ninguna. —Sonrió con tristeza—. Recuerdo que mi madre me llevó a ver Cowboy de ciudad cuando era pequeña. ¿Te acuerdas de la escena del final, cuando John Travolta le da un puñetazo al malo por hacerle daño a Debra Winger y luego se la lleva en brazos? Siempre me he preguntado qué se sentiría.

Los encallecidos dedos de Ravyn siguieron jugueteando con los suyos.

—Bueno, teniendo en cuenta que no se la lleva en brazos al final de la película, sería difícil que se sintiera algo.

Sus palabras la sobresaltaron.

—¿Cómo dices?

—Que es Richard Gere quien se la lleva en brazos al final de Oficial y Caballero, no de Cowboy de ciudad. En esta última Bud y Sissy salen del brazo.

—¡Vaya! —exclamó con el ceño fruncido. Ravyn tenía razón y le sorprendía que supiera algo así. Se giró para mirarlo con expresión enfurruñada—. Es alucinante que sepas algo así.

Ravyn sonrió con malicia mientras se llevaba su mano al pecho sin dejar de acariciarle la palma con el pulgar, provocándole una miríada de placenteros escalofríos.

—No tanto. Recuerda que vivo con una chica que acaba de dejar atrás la adolescencia. Erika no para de ver todas esas películas y luego llora como una Magdalena durante horas porque esos hombres no existen y porque los que sí existimos somos todos unos cerdos insensibles a los que deberían castrarnos.

Eso le arrancó una carcajada. No era difícil imaginarse a Erika echándole un sermón a Ravyn, que seguramente no sabría de dónde le llovían las tortas.

—No sé… A veces esa chica es muy lista.

—Gracias.

Le dio un golpe juguetón con la cadera.

—Era una broma.

—Sí, claro. Admítelo. Estás de acuerdo con ella.

—Depende del día —bromeó—. Al fin y al cabo, los tíos sois un poco egoístas en ocasiones.

—Sí, como si fuéramos los únicos…

Guardó silencio al percatarse de lo a gusto que estaba con él. Hacía mucho tiempo que no bromeaba con alguien de ese modo. Y era genial. Se humedeció los labios mientras clavaba la vista en sus manos unidas y se preguntaba si Ravyn sería consciente de lo que estaba haciendo.

Ravyn contuvo el aliento al ver la tierna expresión de Susan. Sabía que ella no lo veía bien en la oscuridad, pero él veía su cara perfectamente. Era preciosa. Tenía unas profundas ojeras que no disminuían en absoluto la belleza de esos rasgos angelicales. No había visto una mujer más sexy en la vida, a pesar de lo enredado que tenía el pelo.

En ese momento comprendió que debía levantarse e irse a dormir a otro sitio, pero no quería alejarse de ella. Había estado en lo cierto, ya que hablar sobre su pesadilla lo había ayudado a sentirse mejor. Mucho mejor. Las agobiantes imágenes habían desaparecido, reemplazadas por esa sonrisa insegura y el tono jocoso de su voz.

En el fondo de su mente se descubrió preguntándose cómo habría sido su vida si Isabeau se hubiera parecido a Susan.

Sin pensar en lo que hacía, le colocó una mano en la mejilla y la observó cerrar los ojos para disfrutar más de la caricia. La suavidad de su piel lo hechizaba. Antes de darse cuenta de lo que hacía, inclinó la cabeza y la besó en los labios. Su sabor lo recorrió por entero, invadiendo hasta el último rincón de su cuerpo. Esa piel tan suave y delicada lograba alejar los demonios del pasado que acechaban en la oscuridad y el dolor que tanto tiempo llevaba albergando en su interior.

Susan suspiró mientras disfrutaba del beso. La barba le irritaba la piel y también los labios, pero no estaba dispuesta a separarse de su boca. Había algo en él que ansiaba poseer. Algo tan adictivo que jamás lo habría creído posible.

El corazón comenzó a latirle con fuerza cuando sus labios la abandonaron y descendieron hasta el cuello. Sintió un millar de escalofríos. Notó el contacto de sus colmillos en la piel, muy sensibilizada por el roce de la barba. En ese momento lo abrazó, encantada de sentir el movimiento de sus músculos bajo las manos. Era estupendo no estar sola en la oscuridad. Era estupendo abrazar a alguien, pero sobre todo era estupendo abrazar a ese hombre que la había protegido y consolado.

El deseo se apoderó de ella en ese instante. Sin embargo, Ravyn se movió y su pelo le cayó en la cara. En cuanto la rozó, se le congestionó la nariz y comenzaron a llorarle los ojos hasta que acabó estornudando.

Lo escuchó soltar un suspiro irritado mientras se apartaba de ella.

—Lo de la alergia iba en serio, ¿verdad?

Sorbió por la nariz de forma poco delicada.

—Es tu pelo.

—Muy bien. Me raparé la cabeza.

—Ni se te ocurra… —Se interrumpió al escuchar la vehemencia con la que había hablado—. Quiero decir que…

Esos ojos oscuros la miraban con un brillo burlón.

—Sé lo que quieres decir.

Ladeó la cabeza al ver que se apartaba el pelo de la cara y se lo recogía en una coleta sin necesidad de utilizar las manos.

—¿Cómo lo has hecho? —quiso saber, alucinada.

—Magia —respondió al tiempo que le guiñaba el ojo de forma picarona.

Antes de que pudiera decir nada más, volvió a besarla hasta robarle el sentido. Las llamas comenzaron a devorarla cuando le alzó la camisa para dejarle el abdomen al aire, tras lo cual inclinó la cabeza y comenzó a acariciarla con los colmillos. El ardiente roce de sus labios sobre su piel, bastante más fría, le provocó un estremecimiento y le arrancó un gemido. En la vida había experimentado nada tan placentero.

Ravyn gruñó mientras disfrutaba con el sabor de esa piel tan delicada. Deseaba impregnarse de su olor hasta que todo su cuerpo quedara bañado por él. De repente, Susan le colocó la mano en la entrepierna y la caricia le hizo sentirse en el cielo.

Ascendió por su cuerpo para volver a conquistar sus labios mientras ella le desabrochaba los pantalones muy despacio. Incapaz de soportarlo, cerró los ojos y utilizó la magia para desnudarse y desnudarla a ella.

El gesto le arrancó a Susan una suave carcajada.

—En fin, este truquito en concreto podría hacer que te arrestaran en algunos estados.

—Si te apetece esposarme… no opondría la menor resistencia.

El comentario la hizo reír de nuevo mientras lo rodeaba con las piernas y lo hacía girar sobre el colchón para colocarse sobre él. Con los ojos oscurecidos y entrecerrados por el deseo, se colocó a horcajadas sobre su estómago y fue bajando el cuerpo poco a poco hasta sentarse encima de él. Su vello púbico le hizo cosquillas y la humedad de su entrepierna lo torturó con la promesa que llevaba implícita. Se le desbocó el corazón mientras alzaba las manos para cubrirle los pechos al tiempo que ella se inclinaba hacia delante para recorrerle el mentón con la lengua.

Susan estaba encantada con la aspereza de la piel de Ravyn. Parte de sí misma estaba horrorizada por lo que estaba haciendo con un tío al que apenas conocía, aunque tenía la impresión de conocerlo desde hacía una eternidad. Había algo en él que la atraía sin remisión. Había algo en su interior que la instaba a estar con él y solo con él… al menos en ese momento concreto. No, eso era mentira. Sentía un vínculo con él. Aquello no era solo un revolcón para aliviar el calentón del momento. Era mucho más.

No sabía por qué le parecía tan importante hacerlo con él, pero había algo que la impulsaba a dar ese paso.

Ravyn le pasó las manos por la espalda antes de alzarla un poco para acariciarla entre los muslos. El roce de sus dedos le arrancó un gemido. Hacía tanto tiempo desde la última vez que un hombre la tocó así que casi se le había olvidado lo placentero que era.

Desesperada por seguir saboreándolo, desplazó los labios desde el mentón hasta su pecho para poder lamerle un pezón. Lo sintió estremecerse y se echó a reír.

Ravyn era incapaz de pensar mientras Susan lo lamía por todo el cuerpo. Esa boca tan dulce estaba obrando una magia muy poderosa en él al tiempo que su propia magia se intensificaba. El sexo revigorizaba a los miembros de su especie. La observó con atención mientras se arrodillaba entre sus muslos. Extendió un brazo para apartarle el pelo de la cara, pero ella le cogió la mano y se la llevó a la boca.

Su cuerpo estalló en llamas mientras le chupaba los dedos. Cuando le soltó la mano estuvo a punto de gemir en protesta, pero antes de que pudiera hacer nada la vio inclinarse para meterse la punta de su miembro en la boca. Arqueó la espalda y le enterró las manos en el pelo mientras ella se lo metía en la boca por completo. La imagen hizo añicos algo en su interior. Su naturaleza nunca le había permitido dejar que alguien se le acercara tanto. Sin embargo, se descubrió ablandándose con ella. Porque era el tipo de mujer por el que cualquier hombre lucharía. El tipo de mujer que cualquier hombre mantendría a su lado pasara lo que pasase.

Y eso lo asustó. Era un Cazador Oscuro. Las mujeres solo eran un pasatiempo sin importancia. La forma de aliviar una necesidad biológica. Sin embargo, mientras la observaba comprendió que no quería dejarla marchar. Ansiaba pasar muchos más días con ella así… bueno, dejando a un lado a la gente que quería matarlos, claro. Pero sobre todo, quería saberlo todo sobre ella.

Susan se detuvo al ver que Ravyn la miraba con los ojos entrecerrados. Había algo tan tierno en su expresión que la dejó sin aliento. Estaba para comérselo ahí tendido en el colchón mientras le ofrecía su cuerpo para que disfrutara de él. Se apartó un poco y pasó por alto el picor que sentía en la nariz para lamérsela desde la base hasta la punta, encantada con el sabor salado de su piel. Ardía de deseo por él. En ese momento, Ravyn tiró de ella para poder besarla.

Recorrió esos fuertes brazos con las manos, explorando los contornos de sus músculos. Incapaz de aguantar más, se movió hasta que notó que su erección presionaba en el lugar exacto. Se apartó de sus labios y siguió moviéndose hacia abajo hasta que la penetró por completo. La plenitud de la invasión la hizo apretar los dientes. Alzó un poco las caderas y volvió a descender hasta tenerlo dentro por entero sin dejar de mirarlo a los ojos.

Ravyn gruñó mientras el placer se adueñaba de él. Alzó las caderas para hundirse más en ella mientras Susan comenzaba a moverse con un ritmo frenético. Le cubrió los pechos con las manos, abrasado por la pasión.

Susan colocó las manos sobre las de Ravyn y notó que el placer se incrementaba. En la vida se había sentido tan bien con un hombre en su interior. Aumentó el ritmo de sus movimientos, ansiosa por sentirlo aún más adentro. Y entonces ocurrió… ese momento mágico en el que el mundo estallaba en candentes pedacitos de puro deleite.

Ravyn gimió cuando la notó llegar al orgasmo. Sus poderes mágicos aumentaron y a medida que ganaban intensidad, el placer se fue intensificando hasta que también alcanzó el clímax. Echó la cabeza hacia atrás y soltó un gruñido mientras Susan se desplomaba sobre él. En silencio, intentaron recobrar el aliento.

La abrazó con fuerza. Estaba empapado de sudor y tenía el corazón desbocado. Sus poderes mágicos estaban al máximo. La respiración de Susan le hacía cosquillas y de nuevo volvió a sorprenderle la ternura que despertaba en él.

—Ha sido increíble —le dijo en voz baja.

—No sabes cuánto —añadió ella mientras sus dedos le acariciaban el pezón derecho.

—Yo creo que sí —se burló, y comenzó a darle besos hasta alcanzar de nuevo sus labios.

La ternura que sentía por ella le resultaba maravillosa y a la vez aterradora. Se suponía que no debía sentirse así y mucho menos con una escudera. A pesar de que tenía prohibido tocarla, era incapaz de resistirse.

Susan abrió los ojos de par en par cuando notó que tenía otra erección. Se apartó para mirar y vio que no eran imaginaciones suyas.

Sorprendida, lo miró y vio que él la observaba con una sonrisa maliciosa.

—Bienvenida al mundo de los arcadios, nena. En esto no nos parecemos a los humanos.

—Y que lo digas. —Antes de que pudiera moverse, Ravyn se sentó con ella en su regazo.

—Voy a enseñarte cómo le hace un gato el amor a una mujer.

El comentario hizo que se tensara al instante.

—El bestialismo no me va.

—Genial, a mí tampoco.

La colocó de cara a la pared y le alzó las manos para que se apoyara en ella al tiempo que le separaba los muslos con las piernas. Giró la cabeza para mirarlo por encima del hombro, pero en ese momento Ravyn le apartó el pelo del cuello y comenzó a mordisqueárselo, provocándole un escalofrío. ¿Qué tenía ese hombre que la hacía desearlo de esa manera?

Se pegó a ella y en ese instante notó que el semen de su anterior orgasmo le resbalaba por el muslo. Sin embargo, en cuanto la rodeó con un brazo y comenzó a acariciarla entre las piernas olvidó todo lo demás. Sus dedos separaron los pliegues de su sexo y gritó en cuanto sus músculos respondieron a sus abrasadoras caricias. Notó que le mordía suavemente con los colmillos y en ese mismo momento se hundió en ella sin más preliminares.

La envolvió una oleada de placer inimaginable que le hizo apretar los puños contra la pared. Jamás había pensado que pudiera sentirlo tan dentro. Siguió acariciándola con los dedos al compás de los movimientos de sus caderas. Notaba la ardiente caricia de su aliento en el cuello.

Ravyn cerró los ojos al tiempo que aumentaba el ritmo de sus embestidas. Esa era la postura que la mayoría de sus congéneres reservaba para el ritual de emparejamiento y era la primera vez que él lo hacía de ese modo. Ni siquiera estaba seguro del porqué, salvo por el deseo de experimentar lo que se sentía haciéndole el amor a una mujer así.

Y no se le ocurría nadie mejor que ella para experimentar.

Susan apartó las manos de la pared y se inclinó hacia atrás mientras Ravyn seguía penetrándola. Era increíble sentirlo así. Se apoyó en él para poder alzar los brazos y acariciarle ese pelo tan sedoso, aunque el simple contacto le provocó un repentino picor. Mientras ella le acariciaba la cabeza, sus labios se apoderaron del lóbulo de su oreja y se estremeció por entero. Jamás se había sentido tan bien con ningún hombre. Y la cosa mejoraba por momentos, porque la pasión parecía estar a punto de consumirla.

Le aferró un mechón de pelo con fuerza al tiempo que gritaba en las garras del éxtasis. Sin embargo, él no se apartó, sino que siguió acariciándola con los dedos, haciendo que se retorciera de placer hasta el punto de que se vio obligada a suplicarle que parara. Cuando lo hizo, la agarró por las caderas y comenzó a moverse con más rapidez hasta que alcanzó el orgasmo. Aunque no se apartó de ella, sino que siguió enterrado en su interior, mordiéndole y lamiéndole la espalda. Todavía la asaltaban estremecimientos de placer cuando se dejó caer sobre el colchón con ella en brazos y sin separar sus cuerpos.

—¿Sabes? —le preguntó mientras recuperaba poco a poco el control—. Aparte de la alergia, creo que podría acostumbrarme enseguida a que seas un gato.

Escuchó su risa junto a la oreja al tiempo que movía las caderas, frotándose de nuevo contra su interior. La sensación le arrancó un gemido.

De repente, notó que la manta los tapaba.

—¿Ravyn?

—¿Qué?

—¿Crees que nuestras vidas volverán a la normalidad?

Guardó silencio mientras pensaba la respuesta. Su concepto de normalidad le resultaba hilarante, pero sabía que Susan no se refería a eso.

Lo que quería saber era si las cosas saldrían bien.

—Estoy seguro de que recuperarás tu vida.

El único problema era que él también volvería a ser un Cazador Oscuro; pero después de haber pasado ese día con ella, su vida jamás podría volver a ser la misma. ¿Cómo iba a serlo?

Había compartido cosas con ella que no había compartido con ningún otro ser vivo. Aunque más que nada, había despertado una parte de sí mismo que ni siquiera sabía que seguía viva. Aunque también era consciente de que al final tendría que alejarse de ella. No podía hacer otra cosa. Él era un Cazador Oscuro y ella, una humana.

La realidad hizo añicos el corazón que creía muerto desde hacía trescientos años.

Cael se despertó sobresaltado y aterrorizado por un mal presentimiento. Amaranda se dio la vuelta en la cama para mirarlo con el ceño fruncido por la preocupación.

—¿Estás bien, cariño?

Fue incapaz de contestarle mientras intentaba recuperar el sueño del subconsciente. Uno de sus poderes como Cazador Oscuro eran las visiones del futuro. Sin embargo, esa en concreto lo eludía. Salvo por un detalle que se le había quedado grabado a fuego.

La muerte de Amaranda.

La abrazó con fuerza mientras el dolor lo atravesaba. No podía perderla. No podía.

—¿Cael? Me estás asustando.

Seguía sin poder hablar. No podía hablar mientras la recordaba muerta a sus pies. Y, al igual que en el pasado, la idea de su muerte mermó sus poderes. Podía sentirlos desaparecer, por mucho que intentara sacar fuerzas de su cercanía.

—¿Cael?

—No pasa nada, Amaranda —dijo por fin.

Aunque era mentira. Ya había perdido todo lo que era importante en una ocasión y no quería volver a experimentar semejante sufrimiento de nuevo.

Sin embargo, ¿qué remedio le quedaba?

Amaranda iba a morir. Su tiempo juntos era tan efímero que ni siquiera podía pensar en ello.

La estrechó entre sus brazos y le dio un beso en la mejilla.

—Duérmete otra vez, amor mío.

Se apartó de ella a regañadientes.

—¿Adónde vas? —le preguntó, extrañada.

—Al cuarto de baño.

Se enrolló el kilt en torno a las caderas antes de abrir la puerta y salir al pasillo, que enfiló en dirección al cuarto de baño.

Ni siquiera había dado un paso cuando sintió un escalofrío sobrenatural en la espalda. Se giró justo cuando se abría una puerta a su derecha por la que salió un hombre casi tan alto como él. Aunque tenía el pelo negro, su olor y su aura lo delataban. Era un daimon.

Sin embargo y al contrario que cualquier otro daimon, sus ojos eran turbulentos y plateados. Unos ojos que solo había visto en otra persona.

En Aquerón Partenopaeo.

—¿Quién eres?

El tipo sonrió, dejando a la vista sus colmillos.

—Stryker.

—Aquí no pintas nada.

—En mi opinión —replicó el daimon, que había enarcado una ceja—, al ser un daimon tengo más derecho que un Cazador Oscuro a estar aquí. Dime, ¿qué hace el enemigo conviviendo con una familia apolita?

—Eso no es asunto tuyo.

—¿Tú crees?

Hizo ademán de abalanzarse sobre él, pero el daimon se esfumó. En un abrir y cerrar de ojos apareció tras él.

—No soy tu enemigo, Cael.

—¿Cómo sabes mi nombre?

—Sé muchas cosas sobre ti, incluyendo tu matrimonio con Amaranda. Y lo más importante… sé cuál es tu mayor temor.

—No sabes ni una puta mierda sobre mí —masculló, haciendo una mueca de asco.

—Ahí te equivocas. Pero ¿sabes una cosa? Si te dijera que hay un modo de salvarla… ¿me creerías?

El corazón le dio un vuelco al escucharlo.

—No permitiré que se convierta en una daimon.

—¿Y si hubiera otro modo de salvarla?

¿Sería cierto?

—¿Qué otro modo?

Stryker se acercó hasta colocarse delante de él. Estaba tan cerca que podía sentir el calor que irradiaba su cuerpo.

—Únete a mi ejército, Cael, y te contaré el secreto que necesitas para que Amaranda siga viviendo como una apolita después de su vigésimo séptimo cumpleaños.

—¿Qué ejército? —preguntó, mirando al daimon con recelo.

—Los Illuminati. Servimos a la diosa Apolimia, enemiga mortal de Artemisa y Aquerón.

Se tensó al escucharlo, ya que le estaba pidiendo que traicionara a las dos personas a las que había jurado lealtad.

—Le hice un juramento a Artemisa. No lo traicionaré jamás.

Stryker chasqueó la lengua.

—Qué lástima… Espero que el juramento te haga compañía cuando tu preciosa mujer se desintegre en tus brazos.

Aspiró el aire entre dientes al recordar con claridad el sueño que acababa de tener. Sus poderes volvieron a debilitarse.

Stryker le ofreció un pequeño medallón.

—Piénsatelo, Cazador Oscuro, y si cambias de opinión…

—No lo haré.

—Como iba diciendo —replicó el daimon con una sonrisa malévola—, si cambias de opinión, utiliza el medallón para invocarme.

Siguió donde estaba mientras Stryker abría una madriguera y desaparecía en su interior. Le echó un vistazo al medallón que tenía en la mano. Era dorado y mostraba la silueta de un dragón recortada contra el sol. El símbolo universal de los antiguos spati.

¿Estaría hablando en serio? ¿Habría realmente un modo de salvar la vida de Amaranda?

Te está mintiendo, se reprendió. No seas tonto.

Pero ¿y si le había dicho la verdad?

Apretó el medallón en la mano y fue al cuarto de baño antes de volver al dormitorio. Se detuvo al llegar a la cama para contemplar a Amaranda que había vuelto a quedarse dormida. Dormía de costado, desnuda y con el pelo extendido a su alrededor.

Alargó un brazo para acariciarla. Amaranda lo era todo para él. Antes de conocerla solo era un cascarón vacío incapaz de sentir nada. Ella le había enseñado de nuevo a reír. A respirar. Le debía todo lo que era y la idea de vivir un solo minuto sin ella lo dejaba baldado por el dolor.

Dejó el medallón en la cómoda y después de quitarse el kilt se reunió con ella en la cama. Si estuviera despierta, se cabrearía mucho solo por el hecho de que pensara en traicionar su juramento.

«Vamos a disfrutar de lo que tenemos y a dar las gracias. No desees un futuro distinto al que nos han concedido las Moiras.»

Su compasión y su fuerza eran una parte del motivo por el que la amaba con locura.

Y por eso no quería perderla.

Tragó saliva para deshacer el nudo que tenía en la garganta y la atrajo hacia él.

Cuando cerró los ojos creyó escuchar la voz de Stryker en la cabeza.

«Una palabra, Cael, y jamás la perderás. Solo una palabra.»

Rezó en voz baja, suplicando fuerza y valor. Sin embargo, su poder de ver el futuro le había ofrecido una imagen que lo aterraba. Porque en el fondo sabía lo que iba a suceder.

Haría cualquier cosa, cualquier cosa, por mantener a esa mujer a su lado. Lo único que le quedaba por saber era lo que le pediría Stryker a cambio de la vida de su esposa.

12

Susan se despertó justo después del ocaso… o al menos esa fue su impresión. Dado que no había ventanas ni un reloj en la habitación, no tenía ni idea de la hora que era; su única pista fue la música que sonaba en el bar, señal de que ya se había puesto el sol, pero a juzgar por la tranquilidad reinante no podía ser muy tarde.

Ravyn, acostado tras ella, se movió como si se hubiera dado cuenta de que estaba despierta y la besó en la espalda. La ardiente caricia de sus labios le provocó un escalofrío.

—Buenos días —dijo Ravyn mientras se desperezaba.

Se dio la vuelta y lo miró embelesada. La débil luz resaltaba la perfección de su cuerpo. Sus músculos estaban tensos…

Al igual que otra parte de su anatomía que no le pasó desapercibida.

—Querrás decir buenas noches, ¿no?

Lo vio bostezar sin responderle y cuando arqueó la espalda se quedó absorta contemplando sus abdominales. Sí… menuda tableta de chocolate. Le encantaría comérselo a bocaditos.

—¿Has dormido bien? —le preguntó él al tiempo que se apartaba el pelo de la cara.

—Como un tronco. ¿Y tú?

Lo vio colocarse de costado y sonreírle con malicia.

—Sí, por una vez he dormido bien.

Antes de que pudiera hacerle otra pregunta, comenzó a sonar «In the Hall of the Mountain King» de Grieg. Tardó un momento en darse cuenta de que era el móvil de Ravyn, que se dio la vuelta con un gruñido para sacarlo de sus pantalones y contestar.

—¿Sí? —Extendió el brazo para juguetear con su mano mientras escuchaba a su interlocutor.

Le encantaba el roce áspero de esos dedos sobre la piel, aunque le gustaría mucho más si la estuviera acariciando en otro sitio…

—Vale, ahora nos vemos —lo oyó decir antes de colgar.

—¿Qué pasa?

Ravyn se llevó su mano a los labios para mordisquearle los nudillos antes de responder:

—Esta noche hay reunión de todos los Cazadores Oscuros aquí.

Eso la sorprendió.

—No sabía que pudierais estar juntos sin debilitaros los unos a los otros.

—Y no podemos, así que imagínate si será urgente para los escuderos. Normalmente es Aquerón quien organiza este tipo de reuniones. —Se inclinó hacia ella para besarla, y cuando sus labios se rozaron, sintió que su cuerpo cobraba vida. No terminaba de creerse que ese hombre pudiera inspirarle semejantes sentimientos cuando ni siquiera deberían estar juntos.

Se derritió bajo su asalto, pero Ravyn se apartó de golpe.

—Tenemos media hora —dijo en voz baja—. Hay que darse prisa.

Gimió al escucharlo.

—Ojalá pudiéramos usar esa media hora en la cama, pero creo que te refieres a que tenemos media hora para vestirnos.

La miró con sorna.

—Media hora no sería suficiente para hacerte el amor, que lo sepas. Imposible, vamos.

Se mordió el labio y le acarició los testículos.

—Como sigas diciendo esas cosas, no saldremos de esta habitación en mucho tiempo.

Ravyn le mordisqueó el cuello y le dio un lametón.

—Lo sé, pero entonces bajarían a buscarnos, yo tendría que matar a alguien y eso no sería muy buena idea. Ash suele molestarse cuando matamos a algún escudero.

Se colocó encima de ella para deleitarse con el tacto de su piel, pero se apartó enseguida con un gemido contrariado.

Susan dejó que la ayudara a ponerse en pie y acto seguido se vistieron a toda prisa y corrieron escaleras arriba. Una parte de ella quería seguir en el sótano, revisando los archivos… entre otras cosas como, por ejemplo, comprobar la resistencia de Ravyn, pero la curiosidad pudo con ella.

¿Qué era tan importante como para convocar una reunión cuando saltaba a la vista que los Cazadores Oscuros necesitaban de toda su fuerza para luchar contra los daimons que querían matarlos?

Titubeó al llegar arriba.

—¿Crees que puede ser una trampa?

—¿A qué te refieres?

—Bueno, si fuera una daimon y supiera que os debilitáis al estar juntos, ¿no crees que me encantaría organizar algo así para aprovecharme?

—Sí, pero los daimons no tienen nuestros números.

Cierto.

Ravyn abrió la puerta. Encontraron a Terra en el pasillo, cerca de la cocina.

—Están en el despacho trasero —les dijo al tiempo que les tendía una bolsa de papel y un refresco.

—¿Y esto? —preguntó ella.

—Vuestro desayuno. Supuse que os entraría hambre durante la reunión.

—Gracias —dijo Ravyn.

—No hay de qué. —Terra los guió por otro pasillo que partía de la cocina en dirección a un enorme despacho con un escritorio pegado a la pared y una larga mesa de conferencias en el centro.

Leo y Kyl ya estaban allí, al igual que Erika y Jack. Miró a su alrededor en busca de Jessica, pero no había ni rastro de ella.

—¿Qué pasa? —le preguntó a Leo cuando Terra los dejó a solas.

—Nos va a caer la del pulpo.

—Genial —replicó ella al tiempo que dejaba la bolsa de papel en la mesa—. Habrá que sacar las botas de agua.

Kyl resopló sin apartar la vista de su portátil.

Cuando Ravyn y ella se sentaron, la puerta se abrió y aparecieron Otto y Nick. El rostro de Otto no reflejaba nada, pero Nick estaba furioso, como si no le gustara un pelo esa reunión. Se sentó enfrente de ella y cruzó los brazos por delante del pecho como un niño enfurruñado.

Kyl enarcó una ceja cuando levantó la vista de la pantalla.

—¿Qué pasa? ¿No te sienta bien ser un Cazador Oscuro?

Nick torció el gesto.

—Cierra la boca, gilipollas.

—¿¡Gilipollas!? —Kyl estaba indignado—. ¿Qué coño te ha pasado, tío? Creí que éramos amigos. Que éramos buenos amigos.

—Kyl —dijo Otto al sentarse al lado de Nick—, pasa del tema.

El aludido levantó las manos a modo de rendición.

—Lo que tú digas.

La puerta volvió a abrirse y cuando miró para ver quién entraba, se quedó pasmada con el sándwich de pavo suspendido en el aire. Tenía delante a un hombre al que llevaba unos veinte años sin ver… y no había cambiado nada. Pero nada de nada. Ni una arruga, ni una cana. ¡Estaba igualito! Para comérselo, vamos. Medía más de metro ochenta y ese pelo negro resaltaba sus rasgos asiáticos a la perfección.

Dejó el sándwich en la mesa.

—¿Sensei?

Vio que el recién llegado la miraba y se quedaba boquiabierto, de modo que se percató de los colmillos que de alguna manera había pasado por alto durante los dos años que estuvo entrenando con él.

—¿Susan?

Ravyn los miró con creciente curiosidad. Tal vez incluso con celos, aunque a lo mejor era una tontería pensarlo siquiera.

—¿Conoces a Dragón?

Asintió con la cabeza y su respuesta no pareció hacerle mucha gracia.

—¿Hasta qué punto lo conoces?

—Fue alumna del dojo —contestó Dragón al tiempo que le sonreía—. Y una de las mejores, por cierto.

Siguió mirando sin dar crédito a su antiguo profesor.

—¡Joder! No me puedo creer que estés aquí. Claro que esto explica muchas cosas.

Ravyn se relajó un poco al escucharla y soltó una carcajada.

—A ver si lo adivino: no había clases durante el día y surgían un montón de emergencias familiares que lo hacían salir corriendo en los momentos más inoportunos, ¿verdad?

Cierto. Dragón era un profesor maravilloso, pero tenía dos ayudantes que bromeaban con la idea de que salía pitando como Superman a la caza de los criminales. ¿Quién iba a pensar que casi habían dado en el clavo?

Meneó la cabeza.

—Joder… Estáis por todas partes, ¿no?

—Sí —contestó Dragón—. Y eso explica mi presencia aquí, pero no la tuya.

—Es una nueva escudera —explicó Leo, que se sentó en la cabecera de la mesa.

Dragón se acercó a ella y le tendió la mano.

—Bienvenida a nuestro mundo. Me alegro de volver a verte.

Le estrechó la mano y sonrió.

—Lo mismo digo.

Ravyn carraspeó cuando Dragón hizo ademán de sentarse a su lado.

Su antiguo profesor enarcó una ceja y se quedó un momento sin saber qué hacer con la mano apoyada en el respaldo de la silla. Se dio cuenta de que no sabía si sentarse para molestar a Ravyn o no. Tras guiñarle un ojo, acabó claudicando y se sentó al otro lado de Ravyn.

—¿Cuánto hace que conoces a Ravyn, Susan? —preguntó Dragón.

—Acabamos de conocernos…

—Mmm…

—Ya vale, Dragón —le advirtió Ravyn mientras le quitaba las rodajas de tomate a su sándwich.

El aludido se metió las manos en los bolsillos de su anorak negro y los miró con sorna.

Sintió que se ponía colorada antes de que Dragón comenzara a hablar con Leo sobre el último artículo del Inquisitor, en el que se hablaba de un bebé alienígena que habían encontrado en Groenlandia.

Mientras hablaban, se fijó en la mano de Nick. Al igual que Leo y los demás, tenía el tatuaje con forma de telaraña en la mano. ¡Qué interesante…!

El siguiente Cazador Oscuro que apareció era un antiguo sacerdote nubio llamado Menkaura. Era alto, delgado, de piel oscura, y pelo negro que llevaba peinado con multitud de trenzas recogidas en la nuca. Iba vestido con unos vaqueros negros y un chaleco del mismo color que dejaba a la vista el detalle más sorprendente de su persona: un tatuaje del ojo de Horus en su bíceps derecho bajo el cual se distinguía una hilera de diminutos jeroglíficos.

—Necesito saber lo que dice —le soltó al tiempo que señalaba el tatuaje.

El Cazador Oscuro lo miró antes de hablar.

—«La muerte es una puerta. Piénsatelo bien antes de llamar.»

—Muy profundo.

Menkaura inclinó la cabeza hacia ella mientras Jack resoplaba.

—Joder, y yo que siempre creí que sería algo como «Muere, escoria, muere». Menudo chasco.

La expresión contrariada del Cazador puso de manifiesto que no le hacía ni pizca de gracia el comentario. A diferencia de Dragón y de Ravyn, Menkaura era muy reservado y hablaba poquísimo. Tenía algo que le recordaba a una cobra agazapada a la espera de que apareciera su siguiente víctima.

Recorrió con la vista a los hombres que la rodeaban…

—Ahora que lo pienso, parece que estoy en un certamen de modelos. ¿Son imaginaciones mías o hay alguna regla no escrita por la que todos los Cazadores Oscuros tienen que estar así de buenos?

Erika resopló.

—Vamos, Susan, piénsalo. Si fueras una diosa inmortal que está reuniendo a un ejército de guerreros para luchar contra los no-muertos, ¿reclutarías a los tíos más feos que te encontraras o a los más macizos? Tal vez sea un poco superficial… Vale, soy muy superficial, pero en ese punto aplaudo a Artemisa.

—Tienes razón —reconoció al tiempo que miraba a los cuatro Cazadores Oscuros presentes. Luego miró a Leo—. Mmmm, sería un titular estupendo, ¿no crees? «Diosa griega lidera ejército de macizorros.»

Leo la mandó a tomar por culo antes de concentrarse de nuevo en su carpeta.

—¡Uf! —exclamó como si se sintiera herida—. Creo que el Señor de la Sordidez acaba de insultarme.

Menkaura acababa de sentarse cuando la puerta se abrió de golpe.

—¡Joder, Belle! —protestó Leo al tiempo que saltaba de la silla—. No hagas eso.

Se las vio y se las deseó para contener una carcajada.

—Siéntate, Leo —dijo Belle con un marcado acento tejano antes de cerrar de un portazo con el pie. Era alta y rubia, y también iba vestida de negro con una camisa y unos vaqueros. Parecía un ángel… un ángel que mascaba chicle con la misma elegancia que un vaquero mascando tabaco. Se acercó a la mesa, donde dejó dos botellas de tequila—. Bueno, chicos y chicas, que empiece la fiesta.

—Muy bien, Annie Oakley —dijo Ravyn con sorna—. La última vez que diste una fiesta medio Chicago salió ardiendo.

Belle lo miró con fingida indignación.

—No fue culpa mía.

Ravyn se echó hacia atrás en la silla y le lanzó una mirada incrédula.

—Mmmm… Al menos podrías haber reconocido la culpa y no habérsela echado a la vaca de la señora O’Leary.

—Bueno, es que a la pobre Bessie no la iban a colgar por haber provocado el incendio —replicó mientras se colocaba a su lado, cruzaba los brazos por delante del pecho y separaba un poco los pies. La postura le recordó a la de un pistolero a punto de desenfundar—. Eres nueva. ¿Quién coño eres?

Echó un vistazo a su alrededor con nerviosismo, pero nadie parecía preocupado por su hostilidad.

—Susan.

—Vale —replicó Belle, dejando claro que no estaba impresionada.

—Es una escudera —añadió Leo.

—Vale. —Belle la examinó de arriba abajo una vez más—. ¿Sabes disparar?

Frunció el ceño por la extraña pregunta.

—Sí.

—¿Y eres capaz de acertar cuando aprietas el gatillo?

—Casi siempre.

—Genial. —Le tendió la mano—. Bienvenida a nuestro grupillo.

Estrechó la mano de la Cazadora, cuya postura se relajó de forma evidente.

—Gracias.

Menkaura se removió en su silla.

—Belle formaba parte de un espectáculo del Salvaje Oeste.

—Sí —dijo la aludida después de abrir una botella de tequila con los dientes—, y le di una paliza a Annie Oakley en mi última actuación —afirmó al tiempo que se sacaba un vasito de un bolsillo y lo llenaba de tequila—, pero ¿alguien se acuerda de mencionarlo alguna vez? No. A mí me dieron por saco y Annie se llevó la gloria. La vida es muy injusta, sí.

Kyl abrió la otra botella y llenó el vaso de plástico que tenía delante. Alzó el vaso en dirección a Belle antes de mirarla a ella a los ojos.

—Belle disparó al periodista que se olvidó de decir que ella había ganado. —Acto seguido, se bebió el tequila de un trago.

—Sí, pero él me disparó primero. —Belle echó la cabeza hacia atrás e imitó a Kyl antes de servirse otro—. Yo no tengo la culpa de que fallara. Me limité a demostrarle que yo era la mejor tiradora… —Frunció el ceño al dejar la botella en la mesa—. Pero creo que no debí matarlo. Podría haber enmendado el artículo.

Leo la miró con sorna.

—Y tú no te habrías convertido en una proscrita.

—Cierra la boca, Leo —soltó al tiempo que cogía una silla, le daba la vuelta y se sentaba a horcajadas.

En ese momento entró una mujer guapísima.

Tan guapa que le costó la misma vida no mirarla con la boca abierta. Era muy alta… de metro noventa, por lo menos, y de pelo cobrizo recogido en una larga trenza que le llegaba hasta los muslos. Al igual que los demás, iba vestida de negro. Tal vez lo consideraran su uniforme. Sin embargo, la recién llegada llevaba pantalones de cuero, corsé de brocado y botas de tacón de aguja de más de diez centímetros, detalle que en parte explicaba su increíble altura. Sostenía un enorme vaso de Starbucks en la mano. Se detuvo junto a Nick y lo miró de arriba abajo.

—¿Gautier?

El aludido ni se molestó en levantar la vista mientras se servía un trago de tequila.

—Hola, Zoe.

La tal Zoe entrecerró los ojos, extendió la mano y lo obligó a levantar la cabeza para verle bien la marca que se extendía por su cuello y parte de su rostro.

—Joder, chaval, ¿qué ha pasado? ¿La zorra de Artemisa te dio un tortazo?

Nick la cogió por la muñeca y la fulminó con la mirada.

Zoe se zafó de él mientras meneaba la cabeza.

—Kirian pensaba que te habías pasado al lado oscuro… pero no me lo creí.

Nick se bebió el tequila de un trago.

—Bueno, supongo que no es tan imbécil como parece.

El veneno que destilaba su voz pareció sorprender a la Cazadora, pero se limitó a beber un sorbo de café mientras clavaba la mirada en ella.

—¿Quién es la nueva? —preguntó, señalándola con la cabeza.

—¿Y quién es la vieja? —preguntó ella a su vez con la vista clavada en Leo.

—¡Uf! —exclamó Zoe con una carcajada maliciosa—, un poco chula, sí. —A pesar de esas palabras, había respeto en su mirada—. ¿Puedes demostrar lo que vales?

Dragón soltó una carcajada.

—Sí que puede. Yo la entrené.

—Vale, una listilla que sabe defenderse. No puedo pedir nada mejor. Como sé que no es de los nuestros, supongo que es una escudera…

—Sí —confirmó Leo.

Entretanto, ella dejó el sándwich en la bolsa y miró a Ravyn, que la observaba con una expresión seductora.

—¿Me busco una camiseta que ponga «Nueva escudera» o algo?

—No —respondió Kyl—, mejor que ponga: «Escudero, el esclavo moderno».

Los escuderos y también Ravyn se echaron a reír. Pero al resto no pareció hacerle mucha gracia el eslogan.

Tras darle otro sorbo al café, la mirada de Zoe la recorrió de forma muy explícita y sexual.

—¿A quién sirve?

—A nadie —respondió Erika—. Es una doria.

—¿En serio? —El interés con el que la observaba era imposible de pasar por alto.

Ravyn carraspeó de forma intencionada.

—Ya tienes a un escudero, Zoe.

—Sí, pero no lo soporto… es más femenino que yo. Sería agradable tener a una mujer como escudera para variar.

Dragón resopló.

—Esto no va así, Zoe, y lo sabes muy bien. No puedes tener a un escudero que te atraiga sexualmente.

La Cazadora dejó escapar un suspiro exasperado.

—Me revienta esa regla —masculló al tiempo que se sentaba junto a Belle, momento en el que apareció Cael.

El recién llegado los saludó antes de sentarse junto a Leo. A diferencia de los demás, no iba vestido de negro. Llevaba unos vaqueros anchos y un jersey de pico que no parecía acorde con su pelo… todo alborotado. El pobre tenía pinta de haber salido de la cama a toda prisa y de haberse puesto lo primero que había pillado.

Frunció el ceño mientras lo observaba. Parecía muy callado, como si algo lo tuviera muy preocupado. Y eso intrigó a la periodista que llevaba dentro.

Dragón miró su reloj.

—No quiero ser maleducado ni nada parecido, pero mis poderes empiezan a debilitarse. ¿Cuánto falta para que empiece la reunión?

—Estamos esperando a… —Leo dejó la frase en el aire cuando la puerta se abrió y apareció un tío bajo y rechoncho.

Saltaba a la vista que no era un Cazador Oscuro. Su edad rondaría los treinta y cinco e iba ataviado con una camisa de franela y unos vaqueros. Otro escudero, seguro. Los miró a todos con expresión agónica.

—¿Qué haces aquí, Dave? —preguntó Leo—. ¿Dónde está Troy?

La pregunta provocó un tic nervioso en la mandíbula del escudero, que tragó saliva antes de contestar con voz apenada:

—Muerto.

La simple palabra pareció llevarse todo el aire de la habitación. El silencio fue tal durante un minuto que solo alcanzó a escuchar un zumbido en sus oídos. Nadie se movió.

A pesar de no conocer a ese Cazador Oscuro, sintió su pérdida. Y sabía que su muerte afectaba profundamente a los demás, sobre todo al que había sido su escudero.

Fue Ravyn quien rompió el silencio.

—¿Cómo?

Dave intentó mantener el control, pero se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Anoche se topó con un grupo de daimons en La Última Cena y salió bastante mal parado. Me llamó desde el callejón y me dijo que estaba sangrando mucho. Que no podía conducir de vuelta ni podía volver al club sin que los humanos se dieran cuenta. Le dije que me esperase detrás del club y que estaría allí enseguida. Antes de que pudiera meterlo en mi coche apareció la policía y nos arrestó. Estaba demasiado débil para luchar… aunque de todas formas no lo habría hecho. Nunca le habría hecho daño a un humano.

Ravyn parecía tan descompuesto como ella se sentía.

—Estás de coña, ¿verdad?

Dave meneó la cabeza.

—No nos dejaron llamar por teléfono ni nada parecido. Nos llevaron a una celda situada en el ala este… sin persianas ni nada que cubriera las ventanas. Me pasé la mitad de la noche gritando para que nos trasladaran a otra celda, pero se limitaron a reírse y a hacer bromas sobre tostadas extracrujientes y pollo churruscado. No pudimos hacer nada, salvo esperar. —Meneó la cabeza y su rostro adquirió un tinte verdoso, como si estuviera a punto de vomitar en el suelo. Cuando volvió a hablar, lo hizo con un hilo de voz—: Mientras yo intentaba tapar la ventana, Troy fue moviéndose para apartarse de la luz, pero a las nueve se acabó todo. —Dio un respingo por el doloroso recuerdo. Miró a los Cazadores Oscuros sentados a la mesa—. Rezad a vuestros dioses para que os libren de una muerte semejante. Olvidaos de Apolo y de lo que le hizo a los apolitas… esto es muchísimo peor. La muerte no es inmediata. Es lenta y dolorosa. El cuerpo empieza a arder y se va consumiendo poco a poco hasta que no queda nada. Ni siquiera cenizas. —Se tapó los ojos con las manos como si intentara borrar las imágenes que lo atormentaban—. Fue consciente todo el tiempo, hasta el final. No paró de rezar entre alaridos de dolor. —Soltó un sollozo—. Ni siquiera me dieron un hacha para acabar con su sufrimiento.

Sintió que se le subía la bilis a la garganta y se tapó la boca con una mano. Miró a los Cazadores Oscuros y comprendió que todos sentían el dolor de lo que Dave había descrito. Todos. Estaba escrito en sus rostros. Sin embargo, su mirada se posó en Ravyn. Y se lo imaginó en esa situación.

Era más de lo que podía soportar.

—¿Cómo saliste de la cárcel? —preguntó Otto.

Por el rostro del escudero pasaron un sinfín de emociones. Furia. Dolor. Incluso cierto cinismo. Sin embargo, fue el odio el que más se demoró. Un odio cegador.

—Lo vieron todo. Después de que Troy muriera, fueron a la celda y abrieron la puerta… «Bueno, parece que contigo hemos cometido un error. Pero deberías elegir con más cuidado a tus amistades», me dijeron y se apartaron para dejarme salir.

—¡Podemos denunciarlos por asesinato! —exclamó Erika, furiosa.

Leo negó con la cabeza.

—¿Cómo? Seguro que han borrado las cintas de seguridad. Y aunque no lo hubieran hecho, ¿quién se lo tragaría? Los seres humanos no se desintegran en la vida real, eso solo pasa en las películas.

—Y no hay cuerpo —añadió Otto—. Sin cuerpo, no hay delito. Lo único que podemos demostrar es que arrestaron a un hombre a quien soltaron horas más tarde. Una equivocación sin mayores consecuencias. Son intocables.

Dave miró a Leo.

—Y por eso dimito. Lo dejo.

Kyl se levantó y extendió un brazo.

—¡No me toques! —gritó Dave al tiempo que se apartaba.

La expresión de Kyl se crispó.

—Tienes que controlarte, tío.

—¡Y una mierda! —Dave tenía el rostro lívido—. Soy un escudero de sexta generación por parte de padre, Kyl. Y de octava por parte de madre. Crecí en la misma casa que Troy y nunca dudé sobre mi cometido en la vida. —Gesticuló con las manos para enfatizar sus palabras—. Estamos aquí para proteger la identidad de los Cazadores Oscuros. Somos su tabla de salvación cuando están heridos y somos los únicos en quienes pueden confiar. Joder, le he fallado. Y ahora el hombre a quien siempre consideré un hermano se va a pasar la eternidad vagando como una Sombra porque intentó protegernos. ¿Qué sentido tiene? —Se giró hacia Leo—. Me da igual si me matáis. Se acabó. No puedo volver a pasar por esto.

—Tiene razón —intervino Nick con voz ronca. Apretó el vaso de tequila con tanta fuerza que se le quedaron los nudillos blancos—. Es igual que en Nueva Orleans. Los daimons están jugando con nosotros y se lo están pasando en grande. No sabemos lo que han podido tramar… todavía. —Los miró a todos con tanta frialdad que sus ojos podrían haber congelado el infierno, porque a ella la dejaron helada—. Por lo que sabemos, cualquiera de vosotros podría ser un daimon que ya ha matado a un Cazador Oscuro y que está utilizando su cuerpo para espiarnos. —Su mirada se detuvo en Cael—. Tú incluso vives con ellos.

Cael se quedó de piedra.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Cuando una vaca vive con el carnicero, tarde o temprano acaba muerta… a menos que busque a otras vacas que llevar al matadero.

—¡Eso es una gilipollez! —gritó Cael al tiempo que se ponía en pie.

Nick siguió en sus trece. Se limitó a quedarse sentado con la vista clavada en Cael como si intentara averiguar si era de verdad el Cazador Oscuro u otra cosa.

—¿Cómo sabemos que Stryker o uno de sus hombres no te ha poseído?

Otto miró a su antiguo amigo con el ceño fruncido.

—Nick, ¿de qué hablas, tío?

El aludido miró a Otto con expresión letal.

—No te acuerdas de nada de lo que pasó la noche que murió mi madre, ¿verdad?

—Nos atacaron.

—Eso es quedarse corto —replicó con sarcasmo—. No se limitaron a atacarnos, Otto. Nos pasaron por encima como una apisonadora. ¿No te acuerdas de lo que pasó con los teléfonos ni de cómo los daimons jugaron con nosotros? Yo recibí una llamada tuya, solo que no eras tú… ¡Se lo pasaron en grande!

Se le erizó el vello de la nuca al escuchar a Nick y miró a Ravyn.

—Nadie hizo nada con los teléfonos, Nick —protestó Otto.

—Yo tampoco lo recuerdo —añadió Kyl.

—¿Cómo consiguieron vuestros números? —preguntó Ravyn.

Nick resopló.

—¿Tengo pinta de daimon? ¿Y yo qué coño sé? Pero lo hicieron. Noche tras noche nos tuvieron dando vueltas por las calles mientras nos mataban y liquidaban a cualquier pobre desgraciado que se cruzara en su camino. —Miró a Otto—. ¿No te acuerdas de la noche que estuvieron a punto de matar a Ash?

La expresión de Otto dejó bien claro que no tenía ni idea de lo que estaba hablando Nick.

—No.

Nick soltó un gruñido ronco.

—A ver si lo adivino, cuando todo terminó, Aquerón fue a veros uno a uno y os borró la memoria, ¿verdad?

Kyl negó con la cabeza.

—Ash nunca haría algo así.

—Pero mira que eres idiota. ¡Claro que lo haría! No tenéis ni zorra idea de lo que es capaz de hacer. Pero yo sí. —Se pasó las manos por el pelo mientras el odio relampagueaba en sus ojos—. Si intentáis recordar lo que pasó, ¿es todo confuso? ¿Hay cosas que están claras y otras muy vagas?

—Eso pasa con todos los recuerdos —afirmó Otto.

—Sí, pero ¿recuerdas cuando intentábamos ponernos en contacto con Ash y nadie sabía dónde estaba?

—Sí.

Kyl frunció el ceño.

—Ash dijo que su teléfono se había estropeado.

—El teléfono estaba muy bien, en serio. Sabía lo que estaba pasando, pero se quedó al margen y nos dejó solos para que nos las apañáramos con los daimons, sabiendo que no teníamos la menor posibilidad de ganar sin él. Y los daimons salieron de su escondrijo y se hicieron con toda la ciudad. Mientras nosotros intentábamos mantenerlos a raya, su líder, Desiderio, poseyó a Ulrich y mató a la hermana de Amanda y a mi madre. Como había poseído a un Cazador Oscuro, pudo entrar en casa de Kirian sin invitación. Le cortó la cabeza a Kassim y luego mató a Amanda y a Kirian.

Kyl puso los ojos en blanco.

—El idiota eres tú, Nick. No están muertos.

—Pero lo estuvieron. Créeme. Artemisa ya me había dejado en el Hades cuando Kirian apareció. Estaba muerto y loco de preocupación porque Amanda no estaba con él. Como ella es cristiana y él no, ella había ido a su Cielo mientras que él iba de camino a los Campos Elíseos. Nos quedamos a las orillas del río Aquerón, empapados con nuestra propia sangre, a la espera de que Caronte nos llevara al otro lado. Mientras esperábamos Kirian me contó todo lo que había pasado y cómo había muerto.

—Kirian no está muerto —insistió Kyl.

—Ya no lo está —puntualizó al tiempo que el odio se hacía más intenso—. Aquerón lo trajo de vuelta.

—Ash no tiene ese poder —rebatió Kyl.

—Peor para ti si no me crees. —Se inclinó hacia delante y enfatizó cada una de sus palabras con un puñetazo en la mesa—. Tengo noticias para vosotros, chicos. Ash es un dios.

Leo y Otto se echaron a reír.

—Nick, ¿te has metido algo? —preguntó Zoe.

Miró a la Cazadora con la misma intensidad que un demonio a la caza de su víctima.

—No. Podéis negarlo cuanto queráis, pero yo sé la verdad. Tal vez sea el Cazador Oscuro más joven, pero llevo en este mundo bastante tiempo y sé muy bien de lo que hablo. Solo sois peones en un juego del que os mantienen al margen. Los spati a los que os enfrentáis no son tontos. Hasta que Desiderio fue a por Kirian la primera vez, nadie sabía que los daimons pudieran vivir cientos de años, mucho menos miles… o, para ser más exactos, once mil años. Pero Ash lo sabía y no dijo nada, ni siquiera cuando le pregunté por ellos. ¿Por qué?

Dragón miró a Nick con los ojos entrecerrados.

—Seguro que no lo sabía, porque si no, lo habría dicho.

—Ash es el rey del secretismo. Todos lo sabéis. No sé qué parentesco le une a los daimons, pero sé que hay alguna relación.

Belle se echó a reír.

—¿Qué estás diciendo? ¿Estás insinuando que Ash es un daimon?

—No. Es un dios, pero está relacionado con ellos de alguna manera. —Los miró a los ojos—. Estos chicos no se parecen a los daimons con los que estáis acostumbrados a lidiar. Son mucho peores y ahora encima tienen la ayuda de los humanos.

Menkaura frunció el ceño.

—¿Qué quieren de nosotros?

—Quieren bañarse con vuestra sangre, y acabarán haciéndolo, de verdad.

Erika resopló con desdén.

—Vaya con don Optimista…

Nick giró la cabeza muy despacio para mirarla con tal expresión que pareció calcadito a uno de los malos de una película de serie B.

—¿Quién es esta niñata y qué hace en esta reunión? —preguntó mirando a Erika como si fuera un rey dirigiéndose a un súbdito que se había atrevido a poner los ojos en él.

Erika señaló a Ravyn.

—Su escudera sustituta, y no tengo ni idea, pero al menos no estoy acojonando al personal con cuentos de viejas.

La expresión de Nick siguió igual de ofendida, pero en ese momento pareció que el súbdito le hubiera mojado los zapatos… y no precisamente con agua.

—¿Escudera sustituta? ¿Qué cojones es eso?

Erika le lanzó una mirada que reservaba para los que consideraba un pelín lentos.

—Una persona que no quiere ser escudera, pero a quien la han metido en este lío porque el señor Kontis es incapaz de soportar a alguien en su casa durante más de veinticuatro horas. Creo que mi padre ha durado más que nadie porque está medio sordo y no escucha los comentarios sarcásticos de Ravyn. Cosa que yo tolero muy bien porque llevo haciéndolo desde que nací.

A Nick no le impresionó su discursito.

—Pues como escudera deberías saber que tienes que mantener la boca cerrada.

La indignación dejó a Erika boquiabierta.

—¿Qué sabes tú de ser escudero?

—Era el administrador de la web de los Cazadores —respondió Leo entre dientes.

—¿Y eso lo convierte en un experto? —replicó Erika, que miró a Leo de mala leche.

Kyl se encogió de hombros.

—Fue él quien colgó el manual de los Escuderos en internet.

—¡Hala! Sabe programar en hmtl, ¿y qué? Mi abuela también sabría hacerlo si siguiera viva.

—Erika… —la amonestó Leo.

—Cierra el pico, Leo —cortó ella.

—No le hables así a un Theti —masculló Nick.

—¿Por qué no?

El semblante de Nick habría espantado a cualquiera con media neurona. Sin embargo, Erika parecía tener afectada la parte del cerebro donde se localizaba el instinto de supervivencia.

—Tienes que aprender a respetar a tus mayores —gruñó Nick.

—¿Ah, sí? —soltó ella—. ¿Igual que hacías tú?

—Siempre seguí las órdenes cuando era escudero.

Erika ladeó la cabeza y cruzó los brazos por delante del pecho mientras lo fulminaba con la mirada.

—Claro, lo que tú digas. Si seguías tan bien las órdenes, ¿cómo es que has acabado siendo Cazador Oscuro? Vamos, dímelo. Porque que yo sepa, eso no debe pasar, ¿o sí?

—¡Erika!

—¿¡Qué!? —le gritó a Leo.

—Tenemos cosas más importantes que tratar y se nos está acabando el tiempo —le advirtió con seriedad.

—Vale —claudicó Erika, alzando las manos—. Discutid todo lo que queráis. Yo voy a por un sándwich. Como si nos fuera a servir de algo tanta palabrería —murmuró entre dientes de camino a la puerta—. Este tío no sabe una mierda. Ni siquiera movió un dedo por Nueva Orleans y eso que vivía allí.

Las palabras reverberaron en la habitación y todos se quedaron callados de golpe.

Erika intentó abrir la puerta, pero estaba cerrada a cal y canto.

Nick se puso en pie de un salto con el rostro desencajado por la furia.

—¿Qué has dicho?

Erika pasó de él mientras intentaba abrir la puerta.

—¿Por qué no se abre?

—¿¡Qué coño has dicho!?

—Déjala tranquila, Nick —intervino Otto, que también se levantó.

Nick levantó la mano y estampó a Otto contra la pared que tenían más lejos.

—¿¡Qué ha pasado en Nueva Orleans!? —le preguntó Nick a Erika.

Erika por fin activó su instinto de supervivencia. Se dio la vuelta con los ojos desorbitados cuando Nick echó a andar hacia ella. Acto seguido, tragó saliva y se pegó contra la puerta mientras soltaba un chillido.

Nick estaba a dos pasos de ella cuando salió volando por la habitación y acabó tirado cerca de Otto.

—Yo también puedo jugar, chaval —dijo Ravyn con un gruñido feroz al tiempo que se levantaba—. Y tengo mucha más práctica con mis poderes que tú. Ni se te ocurra volver a amenazarla.

La puerta se abrió una rendija.

—Erika —dijo Ravyn con voz extrañamente tranquila—, ve a por tu sándwich.

La chica salió a toda prisa de la habitación mientras Nick se ponía en pie.

El antiguo escudero fulminó a Kyl y a Otto con la mirada.

—Quiero que me digáis lo que ha pasado en Nueva Orleans.

Fue Otto quien contestó al tiempo que se arreglaba la ropa:

—Nueva Orleans fue arrasada por un huracán de categoría tres hace nueve meses.

Susan se quedó sin aliento al ver el horror que asomaba al rostro de Nick.

—¿Qué pasó? —preguntó él con un hilo de voz.

Otto suspiró antes de continuar:

—Los diques se rompieron y el agua inundó la ciudad. Anegó por completo el Distrito Noveno.

Nick se apoyó en la pared, visiblemente horrorizado.

—Tu casa sigue en pie —le aseguró Kyl con suavidad—. Sufrió daños por el viento, pero ya la han arreglado. Kirian se encargó de todo.

—¡A la mierda con mi casa! ¿Qué pasó con la gente?

Otto y Kyl se miraron con tristeza.

—Fue espantoso. Pero nosotros…

—¿Por qué estáis aquí? —quiso saber Nick—. ¿Por qué no estáis ayudando a la gente?

La ira relampagueó en los ojos de Otto.

—Nos evacuaron antes de que llegara el huracán.

—¿Os fuisteis de la ciudad sin más?

—Hicimos lo que nos ordenaron, Nick. Somos escuderos, ¿o ya no te acuerdas?

Nick puso cara de asco.

—¡Cabrones! —Fulminó a Kyl con una mirada llena de odio—. De Otto no me extraña nada, pero tú y yo nacimos allí. ¿Cómo has podido darles la espalda a tu ciudad y a nuestra gente?

—No tienes ni idea de lo que estás hablando, Nick —replicó el aludido entre dientes—. ¡Vete a la mierda! ¿Cómo te atreves a hablarme así? Yo perdí a mi familia, tío. ¿Quién estaba sentado en una playita con Savitar, aprendiendo a surfear? Nosotros no, porque estábamos en el meollo. Yo sí me quedé durante el huracán con Kirian, Valerio, Talon y los demás. Participé en los equipos de búsqueda y rescate hasta que me caía de cansancio y al día siguiente volvía a empezar. Todos los días. Me trasladaron aquí hace tres meses. Así que no te atrevas a juzgarme.

Leo silbó.

—¡Ya vale! Todos los escuderos, fuera de aquí. Ahora mismo.

Susan tuvo la sensación de que la hubieran alcanzado con metralla. Se le pasó por la cabeza decir que ella no había hecho nada, pero Leo no parecía dispuesto a discutir con nadie.

Ravyn le dio un apretón en la mano para tranquilizarla y le indicó con un gesto que se levantara, Nick dio dos pasos hacia la puerta antes de recordar que ya no era un escudero. Era un Cazador Oscuro.

La intensa agonía de su mirada la dejó sin aliento cuando lo vio regresar a su silla. Con el corazón en un puño por Nick y por Dave, siguió a los demás fuera de la habitación.

Se detuvo para mirar a Ravyn, que esbozó una leve sonrisa. Una sonrisa que la reconfortó y le dio fuerzas para cerrar la puerta y volver al sótano donde retomó la búsqueda.

—Muy bien —dijo Leo en cuanto se quedó a solas con los Cazadores Oscuros—. Tenemos un problema muy gordo entre manos. No solo tenemos que evitar a los daimons, sino también a la policía. ¿Alguna sugerencia?

—Ve despidiéndote de tu culo —sugirió Nick.

Los presentes pasaron por alto la práctica propuesta.

—¿No tenemos a policías en nómina? —preguntó Zoe.

Leo negó con la cabeza.

—En Seattle no. Tenemos alguno en Asuntos Internos y también en la oficina del fiscal, pero no en el cuerpo.

Belle resopló con desdén.

—¿Por qué no?

—El último se ha jubilado —respondió Leo, irritado—. El otro murió hace un año de un ataque al corazón. No hemos tenido la oportunidad de reemplazar a ninguno de los dos.

—Pues menuda putada. —Belle cogió la botella de tequila y le dio un buen trago sin molestarse en llenar el vaso—. Sin ánimo de ofender, no quiero acabar churruscada.

Zoe la miró con seriedad.

—Nadie quiere acabar así.

—¿Alguien ha podido hablar con Ash? —preguntó Dragón.

Todos negaron con la cabeza.

Salvo Nick.

—No tendréis noticias suyas hasta que sea demasiado tarde. Cada vez que desaparece, los daimons montan una fiesta. Ya os lo he dicho, están relacionados de alguna manera.

Leo carraspeó.

—Eso no nos ayuda en nada, Nick.

—Y tampoco nos ayuda estar juntos —añadió Ravyn—. Llevamos demasiado tiempo aquí. Necesitamos un descanso.

—Sí —convino Menkaura.

Belle dejó la botella medio vacía en la mesa.

—¡Ojalá supiéramos lo que están tramando!

—No hace falta ser un genio para eso —soltó Nick con sorna mientras los miraba como si fueran retrasados.

Esa actitud estaba comenzando a hartarlo. Y Savitar quería que lo entrenara… Joder, sería un milagro si no lo mataba.

—¿Por qué no iluminas a este pobre rebaño? —sugirió Zoe.

—Casi todos sois guerreros antiguos. ¿No os dais cuenta? Pensadlo. ¿Cómo han caído las grandes civilizaciones de la Historia?

—Por la guerra —contestó Cael.

—No —susurró Zoe. Los miró a todos—. Por el mismo motivo que nos hizo llamar a Artemisa.

Ravyn asintió con la cabeza al entender lo que estaban diciendo.

—Traición. Sabotaje. A ninguno de nosotros nos mataron de frente. Nos mató uno de los nuestros. Un traidor al que no vimos acercarse por la espalda.

—Eso es. —La mirada de Nick se clavó en Cael—. Y siempre es quien menos te esperas. No nos destruirán los daimons. Nos destruirá uno de los nuestros.

Ravyn se tensó al escuchar unas palabras que reconocía como ciertas. Ese era el motivo por el que no dejaba que nadie se le acercara, tal como Erika había señalado. Se le habían quitado las ganas de confiar en la gente. ¡Por los dioses, si lo había matado su propio hermano! Un hermano a quien le había salvado la vida un año antes de que lo atravesara con su cuchillo.

Zoe se levantó.

—Y con ese pensamiento tan reconfortante, me voy a patrullar.

Menkaura la siguió.

—¡Tened cuidado! —les gritó Leo.

Zoe se detuvo al llegar a la puerta.

—No te preocupes. Soy una experta.

—Y cuidado con los móviles —insistió Nick—. No sé cómo lo hacen los daimons, pero manipulan hasta el identificador de llamadas.

Zoe resopló.

—Muchas gracias.

Dragón y Belle fueron los siguientes en marcharse, dejando a Cael, Ravyn, Nick y Leo en la habitación.

Cael miró a Ravyn a los ojos.

—Catorce de agosto de 2007.

—¿De qué estás hablando?

—Del día que necesito que me ayudes a hacer lo correcto —contestó con un hilo de voz.

Ese debía de ser el día del cumpleaños de Amaranda, comprendió con el corazón en un puño. Eso, por encima de cualquier otra cosa, le indicó que Nick se equivocaba con respecto a Cael. Era la única persona en quien confiaba.

—Allí estaré.

Cael asintió con la cabeza y echó a andar hacia la puerta mientras le lanzaba una mirada hostil a Nick.

En cuanto la puerta se cerró, soltó el aire y miró al antiguo escudero.

—Desde luego tienes un don para hacer amigos y congraciarte con la gente. No me extraña que Savitar te soltara como una patata caliente.

—No empieces, katagario. Tú mejor que nadie sabes que digo la verdad.

Ojalá pudiera negar esas palabras, pero lo cierto era que lo presentía. Sus sentidos animales estaban en alerta y no se equivocaban nunca. Había algo que olía muy mal en ese asunto.

—Para que lo sepas, soy arcadio, no katagario. Joder, has pasado demasiado tiempo con Talon.

Nick torció el gesto.

—Para que lo sepas, me importa una mierda.

Apartó la vista del furioso Nick y miró a Leo.

—Vale, ¿qué hacemos ahora?

—Tienes que seguir escondido —contestó el escudero al tiempo que le daba la carpeta que había estado ojeando.

—¿Qué es esto?

—Información que he estado recopilando. Hace cosa de un año me llamó una mujer histérica diciendo que había visto cómo su vecina volvía a casa con la ropa ensangrentada. Una vecina con colmillos. Investigué un poco y descubrí que la mujer se metía pastillas de todos los colores, así que lo taché de mi lista.

—Vale, ¿y qué hago yo con esto?

—Abre la carpeta.

Cuando lo hizo, sus ojos se clavaron en el tercer párrafo, donde Leo había subrayado una frase. «Esposa del jefe de policía.»

—Esa era su vecina.

Entrecerró los ojos mientras asimilaba esas palabras.

—Dáselo a Susan. Si alguien puede descubrir la verdad, es ella, aunque tenga a los polis pisándole los talones. —Leo le dio una palmadita en el brazo y se marchó.

A solas con Nick, cerró la carpeta.

—Para que lo sepas, Cael nunca nos traicionaría.

—Claro, y hace dos años yo creí que Ash era mi amigo. ¿Sabes lo que me reportó su amistad? Una bala en la cabeza.

—No sé cómo moriste, pero sé que Ash no te mató.

Nick soltó una carcajada amarga.

—Ojalá pudiera tener fe ciega como tú. Por desgracia, a mí me la quitaron la noche que morí.

Se compadeció de él. Su actitud era muy normal en los nuevos Cazadores Oscuros. El sentimiento de traición y de haber sido víctima de una injusticia. La necesidad de desahogarse con cualquiera que estuviera a tiro. Joder, él incluso había atacado a Ash cuando el atlante apareció para entrenarlo. Pero no había necesitado entrenamiento, claro. A diferencia de los guerreros humanos, estaba acostumbrado a utilizar sus poderes y a luchar con seres sobrenaturales.

—¿Cuándo quieres comenzar con tu entrenamiento?

—No necesito entrenamiento —le aseguró Nick—. Era un escudero Theti y sé cómo clavarle una estaca a un daimon.

Como antiguo escudero también conocía las normas básicas de supervivencia de un Cazador Oscuro.

—Vale. Supongo que por primera vez en la historia, Savitar se ha equivocado.

—No se ha equivocado. Solo buscaba una excusa para sacarme de su isla. Y ahora, si me disculpas, tengo cosas que hacer.

No quería ni imaginarse qué cosas serían. Guardó silencio mientras Nick salía de la estancia. Ese hombre tenía un montón de problemas. Pero hasta que estuviera dispuesto a olvidarse de su amargura, ni él ni nadie podrían hacer nada para ayudarlo.

Echó a andar hacia la puerta y de repente se quedó helado. Había algo raro en el aire… una especie de murmullo.

Cerró los ojos y utilizó sus poderes de percepción para tratar de identificarlo, pero le fue imposible por más que lo intentó. Tenía un mal presentimiento. Algo malo estaba a punto de pasar, pero no sabía qué era.

13

Ash soltó una carcajada ronca cuando Artemisa se aferró a él mientras se estremecía por la intensidad de su último orgasmo. Con un suspiro satisfecho, se pegó a él mientras los temblores remitían.

—Mmmm… —murmuró mientras le rodeaba el cuello con un brazo y apartaba esas largas piernas de su cintura para apoyar los pies en el suelo.

Se secó el sudor de la frente con la mano. Le temblaba todo el cuerpo por el maratón sexual al que lo había sometido. Tenía el pelo empapado y el cuerpo cubierto por una capa de sudor. Recibió con los brazos abiertos la fresca brisa que entraba por la terraza.

Artemisa se apoyó en la pared y rió con gesto seductor.

—Es imposible que te des ya por vencido. Solo te quedan dos más. Me pregunto qué postura deberíamos probar a continuación.

Se apartó de ella con una sonrisa torcida mientras hacía aparecer una toalla y la utilizaba para secarse el pecho.

—En realidad ese ha sido tu sexto orgasmo. Y ahora deja que me alimente antes de que me vaya. —Sin inmutarse por su desnudez se echó la toalla por los hombros y sujetó ambos extremos.

Artemisa había perdido la sonrisa.

—¿¡Qué!? —gritó, mirando por encima de su hombro el reloj que descansaba sobre el cabecero de la cama. Todavía tenía más de la mitad de la arena—. Te equivocas, Aquerón. Ha sido el cuarto desde que empecé la cuenta atrás.

Apoyó un brazo contra la pared en la que ella se recostaba y saboreó la sensación de haberla derrotado una vez más. Algún día aprendería a no jugar con él. Pero ¿qué coño? Al menos así no perdía la práctica.

—Desde que tú empezaste la cuenta atrás, sí. Pero no desde que yo la empecé.

Chasqueó los dedos y aparecieron cinco relojes de arena junto al de Artemisa. Cada uno de ellos se había puesto en marcha nada más comenzar sus orgasmos. Un reloj para marcar la hora a partir del primero hasta que le provocara seis orgasmos en el tiempo acordado.

La arena de los tres primeros descansaba en la parte inferior, pero el cuarto era el que importaba de verdad. Un reloj sujeto entre dos gárgolas negras cuyos últimos granos de arena caían en esos momentos, dándole la llave de la libertad. Extendió la mano y el reloj salió disparado del estante hacia su palma para que pudiera mostrárselo a Artemisa.

—Este empezó antes. Justo antes de que desaparecieras después de tener dos orgasmos casi seguidos en el dormitorio, retrasando así nuestro acuerdo. Apareciste cuando tu reloj de arena marcó el final del tiempo acordado, pero el mío siguió su curso… y ha marcado el tiempo desde los dos primeros orgasmos hasta estos cuatro últimos, Artie. Has tenido tus seis orgasmos en una hora.

La diosa gritó de furia.

—¡No! ¡Eso no fue lo que acordamos! ¡Tú…!

—Fue exactamente lo que acordamos —la corrigió con calma, interrumpiéndola antes de devolver el reloj a su estante—. Exactamente lo que acordamos. Tú fijaste los términos y yo los acepté. Ahora tienes que liberarme durante diez horas.

La vio cerrar los puños mientras se ponía tan roja como su pelo. Sabía que se estaba mordiendo la lengua para no llamarlo mentiroso. Pero también sabía, como él, que no podía mentir. Una vez que daba su palabra, no podía romperla.

—¡Te odio!

Resopló.

—Deja de decir eso, Artie. Es una crueldad darme falsas esperanzas.

Furiosa, la vio apartarse el pelo del cuello mientras lo fulminaba con la mirada. Sus ojos se concentraron en ese cuello desnudo y su estómago rugió.

Artemisa se quedó quieta al punto. Sus ojos verdes se oscurecieron y se le aceleró el pulso.

Incapaz de resistir la tentación, la cogió con un brazo y la pegó a él antes de bajar la cabeza y acercar los labios a la vena que palpitaba y que lo llamaba como el canto de una sirena. La dulce fragancia de su sangre hizo que se le acelerara el corazón mientras separaba los labios para saborearla. Sintió que le crecían los colmillos hasta que tuvieron la medida justa para darle lo que necesitaba.

Se los clavó en el cuello con un gruñido y sintió que la vida corría en su interior. Ese era el único motivo por el que quería estar en su presencia. El único momento en el que Artemisa no lo sacaba de sus casillas.

El único instante en que lo reconfortaba. Su sangre lo calmaba al tiempo que saciaba su hambre. Sin apartarse de ella, le separó las piernas una vez más y la penetró de nuevo.

Artemisa levantó las piernas del suelo y gritó de alegría mientras le acariciaba la espalda y él tomaba lo que necesitaba.

Pronto se libraría de ella…

Susan alzó la mirada del suelo cuando Ravyn entró en la habitación con aire distraído. Se comportaba de manera extraña. No era normal verlo tan preocupado. Por regla general, solía estar pendiente de lo que sucedía a su alrededor y no con la cabeza en las nubes.

—¿Estás bien?

Lo vio frotarse la nuca con el rostro serio.

—No lo sé. No paro de pensar en lo que ha dicho Nick, como si sus palabras fueran un hámster dando vueltas y vueltas en mi cabeza o cualquier otro bicho diabólico. No es que les tenga manía a esos pobres animales, son bastante sabrosos cuando estoy en forma de leopardo.

—Eso es una asquerosidad —dijo con cara de asco.

Ravyn le guiñó un ojo.

—Lo sé, estaba de coña. No me gusta la carne cruda… salvo que estemos hablando de una mujer.

—¡Oye! Eso es mucho peor. Eres un caníbal «necromaníaco».

—¿No querrás decir necrófilo?

—No, quiero decir «necromaníaco»… Vamos, un muerto que está como un cencerro.

—No sé —replicó, pensativo—, en realidad soy un no-muerto, ¿no?

Levantó las manos en gesto de rendición. Acababa de perder su batalla dialéctica.

—Volviendo al tema de Nick, ¿qué es lo que te preocupa?

—Cuando os fuisteis, siguió diciendo que estaba seguro de que uno de los nuestros, uno de los Cazadores Oscuros, nos traicionaría.

La posibilidad también la tenía preocupada. Era una idea muy inquietante, pero le costaba mucho creer que las personas a quienes había conocido en esa reunión pudieran traicionarse. Entre ellos había percibido respeto y camaradería.

—Ese chico, como ha dicho Erika, es don Optimista.

A Ravyn no pareció hacerle mucha gracia su sarcasmo.

—Sí, pero creo que tiene razón. ¿Te imaginas lo que podría hacer un daimon si poseyera a un Cazador Oscuro?

Sí que se lo imaginaba, más de lo que le gustaría. Los daimons ya habían hecho bastante daño tal cual eran. Imaginarse que podían hacerse pasar por uno de los buenos… la cosa se pondría muy fea.

—¿Les resultaría fácil hacerlo? A ver, normalmente les dais para el pelo, ¿no?

—No lo sé… Ya han matado a dos de los nuestros y estuvieron en un tris de matarme a mí. Por eso me pregunto hasta qué punto son ciertas las gilipolleces de Nick.

Lo vio ladear la cabeza como si intuyera que sus dudas la estaban poniendo nerviosa.

No le gustaba la idea de ser carne de daimon. Y a él tampoco.

—No te preocupes. Solo estaba pensando en voz alta. —Estiró el brazo y le tendió la carpeta que llevaba en las manos.

—¿Qué es esto?

—Un regalo de Leo.

Lo dejó a un lado al ver que Ravyn se apoyaba contra la pared. Estaba muy raro. Como si presintiera algo que a ella se le escapaba. Tenía la mirada perdida en la pared, exactamente igual que si fuera un gato o un perro distraído por algo que solo él podía ver. Y al igual que sucedía en el caso de los animales, verlo así la estaba poniendo de los nervios.

—Oye…

Ravyn la miró.

—Quería preguntarte una cosa. Es que Erika ha dicho algo de ti y…

La miró con el ceño fruncido.

—No me pongo bragas púrpura para dormir y no persigo juguetes para gatos cuando me los tiran.

Esa respuesta la dejó pasmada. Vaya, vaya. Estaba claro que tenía algunos problemillas sin resolver.

—¿A qué ha venido eso? ¿De qué estás hablando? —preguntó con una carcajada.

Sus preguntas parecieron desconcertarlo.

—¿No es lo que ha dicho de mí? Porque es lo que suele decir… y te aseguro que no es verdad.

Ni siquiera podía hablar mientras intentaba contener la risa. Tenía muy claro que a Ravyn no le gustaría que se riera de él en su cara, pero le estaba costando contenerse. Abrió la boca y volvió a cerrarla como una tonta mientras buscaba una respuesta apropiada.

Al final logró controlarse.

—Bueno, yo doy fe de que no llevas bragas. Lo he comprobado en persona. En cuanto a lo otro… sería interesante comprobarlo. ¿Te apetece que hagamos un experimento?

Ravyn meneó la cabeza.

—¿Qué querías preguntarme?

Se lo pensó mejor porque no estaba segura de la respuesta que iba a obtener. Además, verlo allí de pie y listo para entrar en combate con esa pinta de tío duro la estaba distrayendo un poco…

—Erika ha dicho que no aguantas a nadie a tu alrededor más de veinticuatro horas.

Lo vio asentir con la cabeza.

—Es verdad.

¿Cómo podía aguantar esa soledad? A ella le gustaba estar sola, sí, pero no a todas horas. Había momentos en los que le gustaba estar rodeada de amigos. A decir verdad, había momentos en los que necesitaba tener a alguien al lado.

—¿Por qué?

Ravyn hizo una mueca muy graciosa y resopló de forma extraña.

—¿No te has dado cuenta que la mayoría de la gente es un coñazo? Prefiero ahorrarme la molestia de tener que tratar con ellos, así que evito a todo el mundo. Problema resuelto.

Pese a la sinceridad de sus palabras, no lo creyó. Su respuesta había sido automática, como si la tuviera ensayada. A esas alturas ya sabía muchas cosas de él. Cada vez que mentía o que le ocultaba parte de la verdad, sus ojos adoptaban una expresión rara.

Como en ese momento.

Se levantó y se acercó a él. Tanto que sentía el calor que irradiaba su cuerpo y olía el penetrante perfume de su loción de afeitar. Su mirada se tornó recelosa.

—Cuéntamelo, Ravyn.

Desvió la mirada y su expresión se volvió inescrutable. Le colocó la mano sobre el tic nervioso que había aparecido en su mentón. La barba le hizo cosquillas en la palma de la mano y volvió a sentir esa especie de conexión. Como si estuviera domando a un animal salvaje.

La miró como si el gesto lo enfureciera.

—No necesito que me tranquilices, Susan. No soy un niño pequeño.

—Me alegro —le aseguró con voz seria—, porque yo no soy una niñera. Y la verdad es que me gusta evitar a la mayoría de los niños porque son maleducados, insolentes y apestan a zumo de fruta. —Frunció el ceño al caer en la cuenta de algo—. Un momento, ahora que lo pienso sí que me recuerdas a un niño pequeño.

La miró muy mosqueado.

Le sonrió al tiempo que le daba una palmadita en la cara. Un gesto que le recordó que estaba acariciando a un leopardo salvaje que podría arrancarle el brazo de cuajo si quería. Esa idea le provocó una extraña sensación. Estaba jugando con fuego, sí.

—Lo siento —se disculpó, pero no por miedo, sino porque se sentía culpable, ya que a él no le habían hecho gracia sus palabras—, no pude resistirme. —Le soltó la cara y le cogió la mano—. Volviendo a lo de la pregunta, sabes que soy periodista, así que si no me das una respuesta válida, voy a seguir insistiendo hasta volverte loco.

Ravyn gruñó. No tenía por costumbre confiar en las personas. Incluso como mortal había preferido que sus asuntos personales siguieran siendo eso, personales.

Sin embargo, conocía lo bastante a Susan para saber que no bromeaba. Lo perseguiría con la tenacidad de un sabueso. Y a decir verdad, respetaba su persistencia. Por no mencionar que una parte desconocida de sí mismo se negaba a mentirle y se alegraba de tener a una persona que lo conociera.

Así que para ahorrar tiempo, le respondió:

—¿La verdad? No quiero tener gente alrededor por dos motivos: o acaban traicionándote o acaban muriéndose. Las dos posibilidades son chungas, así que te pasas el tiempo obsesionado pensando en por qué no lo viste venir. O pensando que hiciste o dejaste de hacer algo que lo provocó todo. Sin ánimo de ofender, no me gusta que me hagan daño, así que evito todo el asunto.

Esos ojos azules lo miraron con compasión mientras le acariciaba la mano con el pulgar.

—Te entiendo muy bien. Mi padre nos abandonó cuando yo era muy pequeña, tanto que ni siquiera me acuerdo de cómo era. Se limitó a actuar como un donante de esperma que no quería responsabilidades. Mi madre nunca dijo nada, pero yo siempre supe que su abandono la cambió por completo. Se negó a salir con otros hombres hasta el día de su muerte. Además, cuando pasó todo el follón con mi trabajo, mis supuestos amigos huyeron como ratas. Eran personas a las que conocía desde hacía años y en quienes había confiado, incluso el hombre al que creía amar me abandonó. Solo Angie y Jimmy siguieron a mi lado y, por raro que parezca, Leo… En cuanto a la otra posibilidad, lo de la gente que se muere, mejor lo dejamos. Estoy intentando mantener el tipo.

Aunque iba en contra de su naturaleza, la estrechó entre sus brazos en silencio para ofrecerle todo el consuelo del que era capaz. Al bajar la mirada, se fijó en la cicatriz que tenía en la muñeca.

—Dime una cosa, Susan.

—¿Qué?

—¿Cuándo intentaste suicidarte?

Tragó saliva al recordar la espantosa y fría noche de noviembre. Había pasado una semana desde que Alex la dejó y había tenido que abandonar su casa y alquilar un cuchitril.

Esa misma tarde le habían quitado el coche.

En un día muy señalado.

—Era el día de Acción de Gracias —murmuró con lágrimas en los ojos—. Angie y Jimmy no pudieron pasar el día conmigo porque los padres de él habían ido de visita. Me invitaron a su casa, pero no me apetecía poner buena cara cuando mi vida se estaba desmoronando. Ni tampoco quería contestar a las preguntas de sus padres sobre las noticias que habrían visto en la tele, donde me estaban poniendo a caldo. Así que allí estaba, en la pocilga donde había tenido que meterme. Sola. Pensando en mi madre y en lo mucho que la echaba de menos, y en ese momento me di cuenta de que todo lo que siempre había querido de niña (mis sueños de tener una familia y una profesión) se había ido al traste. Me habían quitado una a una todas las cosas por las que había trabajado tan duro. Nadie se quedó a mi lado durante el escándalo. Nadie me cogió de la mano y me dijo que todo iba a salir bien y que estaría a mi lado. Solo estaba yo. Y estaba cansada de tener que hacer el camino sola. Estaba agotada de seguir adelante y no había nadie que comprendiera por lo que estaba pasando. Nadie que hubiera visto cómo su vida se derrumbaba. Así que decidí que el mundo estaría mucho mejor sin mí.

La hizo apoyar la cabeza contra su pecho.

—Pero no moriste.

—No —dijo ella, sorbiendo por la nariz—. Después de cortarme las venas, me di cuenta de lo tonta que estaba siendo. Y también me di cuenta de que si me suicidaba, los cabrones que me habían tendido la trampa ganarían. Les daría igual que ya no estuviera. Seguramente se regodearían, y eso me dio la fuerza necesaria para sobrevivir. Después de todo lo que me habían quitado, no iba a permitir que me arrebataran también la vida. Así que llamé a una ambulancia y juré que jamás volvería a ser débil. Mis enemigos podrían quitarme lo que quisieran, pero mi vida seguía siendo mía, y mientras siga respirando, tiene valor. No volveré a darme por vencida. Jamás.

Una sensación muy cálida lo atravesó al escuchar esas palabras. Susan era increíble. Y mucho más fuerte de lo que parecía.

Por extraño que pudiera resultar, de toda la gente que había conocido a lo largo de su vida, Susan era la única de la que estaba seguro que compartía sus sentimientos. Con excepción de Cael, por supuesto. Ella sabía muy bien lo que se sentía al perderlo todo.

—¡Qué dos patas para un banco! —musitó.

—Podría ser peor.

Sus palabras lo sorprendieron.

—¿En qué sentido?

—Podríamos ser Nick.

Soltó una carcajada al escuchar otra muestra de su característico humor. Podía ser sarcástico y negro, pero nunca le fallaba. Lo blandía como una espada.

—Bien dicho.

Susan carraspeó y se apartó de él. La vio limpiarse una lágrima con el dedo meñique antes de mirarlo a los ojos.

—¿Qué le pasa? ¿Por qué lleva la marca de Artemisa en la cara cuando los demás la tenéis en sitios más ocultos?

—No tengo ni idea. Nunca he visto un Cazador Oscuro con la marca en un lugar tan visible. Creo que Zoe dio en el clavo cuando le preguntó si Artemisa le había dado un tortazo.

Susan sonrió ante esa idea.

—Bueno, si ha sido tan simpático con ella como con nosotros, la entiendo perfectamente.

—Sí, pero me da lástima. No es el mismo hombre que era cuando administraba la página de los Cazadores. Es verdad que tenía un humor muy sarcástico, pero eso lo respeto. Ahora está amargado y furioso.

Meneó la cabeza mientras recordaba al antiguo Nick. No podía hacer nada para que ese hombre regresara. Solo el tiempo le permitiría recuperar parte de lo que fue.

—Ya vale de Nick. Tienes que echarle un vistazo a esa carpeta. Leo cree que nos puede ayudar a identificar al que está ayudando a los daimons.

Eso captó su interés al punto. La observó coger la carpeta y sentarse en el colchón con las piernas cruzadas.

El deseo le aguijoneó la entrepierna sin saber por qué. Bueno, sí que lo sabía. La postura era muy excitante, pensó mientras lo asaltaban un montón de pensamientos inapropiados. Tenía que reconocer que Susan era estupenda en la cama, y también en el suelo. Eso lo llevó a preguntarse cómo sería en otros lugares, como la encimera de la cocina, la ducha y el campo, bajo las estrellas.

Los derroteros de su mente lo estaban poniendo a cien.

El problema era que ella estaba concentrada en el trabajo. Ni siquiera parecía percatarse de que seguía a su lado mientras esparcía las hojas por el colchón para leerlas. La vio fruncir el ceño antes de coger el portátil y meterse en Google.

—¿Quieres algo de beber?

—Café —contestó con voz distraída al tiempo que cogía lápiz y papel para tomar notas.

—¿Solo?

—Con leche y azúcar. Un Caramel Macchiato nunca está de más.

—¡Vaya! ¡Un alma gemela a la que también le encanta Starbucks!

Eso la hizo levantar la cabeza.

—Es lo mejor de vivir en Seattle. Veinticuatro establecimientos en un radio de diez manzanas. Es lo único que no echo de menos de vivir en Washington.

Soltó una carcajada.

—Vale, ahora mismo vuelvo.

La vio regresar a los papeles mientras él iba a por el café.

Se detuvo en la puerta un segundo para mirarla. Estaba muy guapa, pero parecía cansada. Aunque sobre todo parecía decidida. Recordó una época en la que él tenía ese mismo fuego. Una época en la que había vivido por y para la caza. No sabía cuándo se había esfumado esa emoción. Cuándo había descubierto la tranquilidad de seguir con la vida sin más. La tranquilidad de buscar una compañera de cama para una noche y luego salir en busca de la siguiente.

En ese momento se preguntaba cómo sería tener a una mujer que supiera lo que le gustaba y lo que no. Una mujer que supiera lo que era y que no le importara que fuera un hombre y un leopardo…

Desterró esas ideas antes de meterse en líos y salió de la habitación para subir la escalera. Por mucho que Susan lo atrajera, estaba fuera de su alcance. No había esperanza para ellos. Ya había tenido su oportunidad con una pareja y, además, estaba al servicio de Artemisa. Por más que deseara que las cosas fuesen distintas, no había futuro para ellos. Fue a la cocina y vio a Terra, deambulando entre los pinches mientras ayudaba a preparar tapas para los clientes.

Su cuñada se detuvo al verlo.

—¿Necesitas algo?

—Sí, necesita marcharse.

Suspiró con gesto disgustado y se giró para ver a Fénix a su espalda.

—No me toques las narices, Nix. No estoy de humor para aguantar tus tonterías.

—Porque eres una nenaza.

La furia se apoderó de él tan rápido que no supo cómo se había contenido para no abalanzarse sobre el cuello de su hermano. Lo fulminó con la mirada.

—¿Yo? ¿Yo soy la nenaza?

—Eso he dicho.

—¡Ja! Si yo soy el cobarde, ¿cómo es que tú sigues vivo mientras que yo estoy muerto? Llevabas emparejado ¿cuánto? ¿Doscientos años? Doscientos años emparejado y nunca te vinculaste con Georgette. ¿A qué estabas esperando, Fénix? Doscientos años dan para mucho.

Fénix hizo ademán de abalanzarse sobre él con un rugido, pero Terra lo apartó.

—Santuario, Nix.

Su hermano lo miró jadeando y con los ojos inyectados en sangre.

Terra soltó el aire.

—Fuera de la cocina, Fénix. O te vas o te saco yo.

Fénix la miró a los ojos.

—No eres capaz.

—Ya te digo —replicó ella con tono letal—. Soy capaz y no necesito la ayuda de nadie.

Fénix la miró con el gesto torcido antes de salir por las puertas batientes que daban al bar.

Terra se limpió las manos en el delantal antes de mirar a Ravyn.

—Bueno, ¿qué decías?

—Café.

—Marchando un café.

Impresionado por la pareja de Dorian, la observó acercarse a la encimera donde estaban las cafeteras. Terra era muy interesante. Aunque no parecía el tipo de Dorian. Y por eso la curiosidad pudo con él.

—¿Dorian y tú estáis vinculados?

Terra dejó de llenar la taza para mirarlo.

—Sí. A diferencia de Fénix, él no es una nenaza.

Soltó una carcajada mientras ella acababa de llenar la taza y después hacía lo mismo con un termo.

—¿Cuánto lleváis emparejados?

—Setenta y cinco años. —Terra dejó la taza, el termo, un tarro con azúcar y una jarrita de crema en una bandeja.

—¿Cuánto lleváis vinculados?

—Eres un poco cotilla, ¿no? —Su mirada lo atravesó, pero para su sorpresa le respondió—. Setenta y cinco años. Después de lo que os había pasado Dorian no quería llegar un día a casa y descubrir que su pareja había muerto. Dijo que las Moiras nos habían emparejado por una razón y que su lugar estaba a mi lado, incluso en la muerte.

Sintió un creciente respeto por su hermano. Y al mismo tiempo recordó la espantosa noche en la que su aldea fue destruida. Cuando los hombres empezaron a caer fulminados a su alrededor, supusieron que los que seguían en pie aún conservaban a sus parejas.

Al llegar a la aldea descubrieron quiénes estaban vinculados con sus parejas y quiénes habían pospuesto esa decisión.

Lo más duro para él fue descubrir a su madre. Dado lo mucho que supuestamente se querían y se respetaban sus padres, había supuesto que ellos sí lo habían hecho. Pero parecía que su padre no la amaba lo suficiente.

—Gracias, Terra —dijo al coger la bandeja.

—¿Ravyn?

Se detuvo para mirarla.

—Dorian no para de pensar en ti y se cree responsable por haber dejado que Fénix te matara. —Echó un vistazo a su alrededor como si le diera vergüenza contárselo—. Me parece que deberías saberlo.

Sintió un nudo en la garganta. Así que aún le quedaba un hermano que lo quería. Claro que eso no cambiaba nada. Dorian seguía siendo demasiado cobarde como para enfrentarse a los demás y hacerles saber que no estaba de acuerdo con su destierro.

Que así fuera. Llevaba trescientos años viviendo sin ellos, así que seguro que podría seguir haciéndolo.

Se despidió de Terra con una inclinación de cabeza y regresó con Susan, que estaba mordisqueando el lápiz.

—Te vas a romper un diente. —Dejó la bandeja a su lado, en el colchón.

Sus palabras parecieron desconcertarla.

—¿Qué?

Señaló el lápiz.

—¿Tienes hambre?

Susan miró el lápiz y se echó a reír.

—No, es una mala costumbre que adquirí en el colegio. Mi antiguo jefe solía decir que sabía cuándo tenía una buena pista por las mordeduras de los lápices de mi mesa. —Dejó el lápiz a un lado y cogió el café.

—Pues a juzgar por ese, supongo que has encontrado algo.

La vio echarse crema y azúcar.

—Sí y no. Al parecer, la mujer del jefe de policía murió hace un par de meses en Europa, cuando fue a ver a uno de sus hijos.

—¿De verdad?

Susan asintió con la cabeza.

—Hay algunas fotos tomadas en eventos sociales, pero nada interesante. —Con la taza en una mano, sostuvo en alto un trozo de papel en el que Leo había escrito: «Están como cabras»—. Creo que Leo tenía razón.

—Bueno, no es mucho.

Su móvil sonó en ese momento. Lo sacó del bolsillo y contestó.

—Ravyn.

Era Otto.

—Oye, Ravyn, tenemos un problemilla y necesitamos tu ayuda. ¿Nos vemos en Post Alley?

—¿Cuándo?

—¿Te viene bien dentro de quince minutos?

—Allí estaré. —Colgó y vio la expresión desconcertada de Susan—. Otto quiere que vaya a Post Alley.

—¿Por qué? Creía que tenías que desaparecer del mapa un tiempo.

Meneó la cabeza.

—Otto no me ha dicho el motivo, pero debe de ser importante si me ha llamado.

Susan asintió con la cabeza.

—¿Puedo ir contigo?

—¿Por qué?

—Curiosidad. Vamos, eres un gato. Tú más que nadie deberías entenderlo.

—No sé yo…

—Vamos, no te pongas así. O voy contigo o voy sola.

—¿Y si no quiero que vayas?

Lo miró ofendida.

—No sé, no te imagino yo con vestido y tacones, la verdad.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Que no eres mi madre. Deja de discutir conmigo y ayúdame a encontrar mis zapatos.

La expresión de su rostro puso de manifiesto que no le hacía ni pizca de gracia, pero le ayudó a buscar los zapatos, que estaban debajo de un montón de papeles de Jimmy.

No tardaron mucho en llegar al callejón indicado, situado bastante cerca de Pike’s Market.

Acababan de bajar del Porsche de Fénix y habían doblado la esquina cuando escucharon la voz furiosa de Zoe.

—¡No me obligues a perseguirte y a tirar el café, daimon! Como lo hagas, te juro que vas a tener una muerte lenta y dolorosa.

—La verdad es que esa mujer tiene su encanto —le dijo a Ravyn mientras caminaban guiados por la voz de Zoe.

Apenas habían dado unos pasos cuando se encontraron con Dragón.

—¿Qué hacéis aquí? —les preguntó.

—Nos llamó Otto —contestó Ravyn.

—A mí también —dijo Dragón, pasmado—. Qué raro que nos llame a los dos y nos haga venir a un lugar descubierto.

Sí que era raro, pensó Susan, mientras su mirada volaba de uno al otro.

—¿Te dijo lo que quería?

—No —respondieron los dos a la vez.

Dragón y Ravyn se miraron con expresión recelosa.

—¿Es cosa mía o a vosotros también os da mala espina este asunto? —preguntó Ravyn.

Escucharon que Zoe lanzaba un grito de guerra.

Ambos echaron a correr callejón arriba. Los siguió sin pensárselo, pero al llegar arriba y ver que Menkaura, Cael y Belle también estaban allí, comprendió que era una trampa.

Y habían caído en ella.

14

Ravyn soltó un taco al comprender lo que estaba sucediendo. Susan tenía razón. Los daimons los habían reunido a sabiendas de que sus poderes ya estaban debilitados porque eso los debilitaría todavía más. Lo que los convertía en presas fáciles para los spati. ¡Joder!, pensó. Deberían haberle hecho caso a Nick. Les había dicho hasta lo de los teléfonos. ¿Quién iba a pensar que ese cabrón estaba diciendo la verdad? Y, cómo no, era el único que no estaba presente…

—Tenemos que separarnos —dijo Cael, pero antes de que acabara de hablar comenzaron a abrirse las madrigueras a su alrededor, atrapándolos en el estrecho y sucio callejón.

Los spati tomaron la parte inferior y la superior de la cuesta.

—Lo llevamos crudo —dijo Belle al tiempo que sacaba el látigo y lo agitaba en el aire—. ¿Se os ocurre algo?

—Ajá —contestó Zoe mientras se sacaba un puñal de la caña de una de sus botas—, aprender a teletransportarnos.

Todos los ojos se clavaron en él.

—Ojalá pudiera ayudaros, chicos. Pero al morir perdí esa habilidad.

Belle lo miró con un mohín.

—Y entonces ¿para qué sirves, leopardo?

En ese momento ni él lo sabía. Todos tenían muy claro que estaban en un buen aprieto.

Con el subidón de adrenalina que le había producido la perspectiva de una pelea que podía ser la última, se giró hacia Susan.

—Hay que sacarte de aquí.

Ella lo miró con el ceño fruncido mientras señalaba hacia ambos lados del callejón, donde los spati se estaban reuniendo.

—Sin ánimo de ofender, Catman. A menos que sepas algo que yo no sé, no creo que los daimons vayan a dejarme marchar.

Por mucho que odiara admitirlo, Susan tenía razón. Furioso por haber caído en ese engaño, hizo aparecer una estaca y se la ofreció.

—Ya conoces la leyenda. Directa al corazón y morirán.

El miedo asomó a esos ojos azules, aunque acabó por sonreír con valentía.

—Llámame Buffy. Fíjate, hasta soy rubia. Eso sí, no me pidas que me ponga un top de tirantes. —Le echó un vistazo a Zoe—. Ni un corsé.

Se llevó la mano que sostenía la estaca a los labios y le besó los nudillos. Allí a la espera de una muerte inminente, sintió una oleada de respeto por esa mujer como jamás había sentido por nadie. Pero fue otra emoción mucho más tierna la que invadió su corazón. Sin importar lo que pasara esa noche, solo esperaba que Susan saliera sana y salva del aprieto.

Antes de alejarse, Susan le regaló una sonrisa y tras eso la dejó marchar a regañadientes, consciente de que debía prepararse para la lucha.

Mientras los daimons los rodeaban, ellos formaron un círculo para cubrirse las espaldas. Intentó que Susan se quedara en el centro, pero ella no se lo permitió.

—Susan, quédate ahí.

Ella enfrentó su mirada sin flaquear.

—Preocúpate de la pelea, y no estés pendiente de mí. Ahora mismo soy la única capaz de utilizar toda su fuerza.

Zoe resopló al escuchar la bravata.

—Y también eres la única con un alma que estarán encantados de poseer y con sangre que no los matará.

Estaba a punto de replicar al comentario, pero cerró la boca.

—Llevas razón en las dos cosas —admitió y literalmente saltó hacia el centro del círculo.

Para comprobar que estaba tan lejos de la zona de peligro como era posible, Ravyn extendió un brazo hacia atrás.

Dragón extendió sus nunchakus mientras Menkaura se enrollaba una extraña cadena dorada alrededor de una mano.

Los daimons no se abalanzaron sobre ellos, sino que se acercaron despacio como si estuvieran alargando el momento para disfrutar de la imagen de verlos juntos y acorralados.

—¿A qué están esperando? —preguntó Belle.

—A que nos debilitemos todavía más —respondió él con los dientes apretados.

—Que les den —masculló Cael antes de soltar un grito de guerra y lanzarse a por el daimon que tenía más cerca.

Sin pensar en lo que hacía, él también abandonó la formación al ver que dos daimons se acercaban a su amigo por la espalda. El caos se desató en ese mismo instante, cuando los spati cayeron en masa sobre ellos.

Susan era incapaz de respirar mientras observaba cómo los daimons atacaban a los Cazadores Oscuros. El enemigo era tan numeroso que no estaba segura de que todavía siguieran en pie.

Trastabilló hacia atrás cuando un daimon se acercó a ella y se detuvo a escasa distancia. Lo vio olisquear el aire de tal modo que le recordó a un perro que acabara de olfatear algo apetitoso.

—Tú no eres una de ellos —dijo con una sonrisa satisfecha—. Eres humana.

—Y tú no.

Se lanzó sobre ella sin más palabras.

Lo agarró por la camisa y cayó con él al suelo. Rodó hasta quedar de espaldas y alzó las piernas para quitárselo de encima de una patada, tras lo cual giró de nuevo para ponerse en pie. Vio que el daimon aterrizaba al lado de un contenedor, pero un nuevo enemigo corría hacia ella. Una mujer. Le asestó un codazo en la cara al tiempo que giraba para intentar apuñalarla en el pecho.

La mujer le hincó los colmillos en el brazo.

Siseó al sentir el dolor que se extendió por la extremidad.

—Me repatea pelear como una chica, pero… —La agarró por el pelo y le dio un tirón con todas sus fuerzas.

La mujer gritó y ella aprovechó para golpearla con la cabeza.

Ravyn se dio la vuelta y vio que Susan se las estaba apañando bien contra sus oponentes. Sorprendido por su habilidad, no se dio cuenta del daimon que se le estaba acercando por detrás. De repente, sintió un dolor candente en el hombro y se giró para asestarle al enemigo un puñetazo en la cara. El daimon se alejó a trompicones, pero le dejó el puñal clavado en el hombro. Se lo arrancó con un taco y una mueca de dolor, y lo lanzó directo al corazón de su oponente, que estalló en una lluvia de polvo dorado que cayó sobre él.

Cogió el puñal en el aire y corrió a ayudar a Susan. La vio ejecutar un mawashi geri, una patada circular, con tal maestría que habría impresionado incluso a Bruce Lee. Era evidente que sabía apañárselas solita. Dragón la había instruido bien. Antes de que pudiera alcanzarla, Susan se giró para enfrentarse a un nuevo oponente al que le clavó la estaca en el pecho.

Se detuvo en seco cuando vio que lo mataba como si fuera una profesional. En ese momento se giró hacia a él, lista para atacarlo, pero se detuvo al ver que tenía el pelo negro.

—Recuérdame que no vuelva a cabrearte nunca más —le dijo con una sonrisa torcida.

—Me alegra que por fin lo hayas pillado.

En ese instante otro daimon se acercó a ella desde atrás, pero antes de que pudiera alargar un brazo para encargarse de él, Susan le asestó un codazo en la cara y lo lanzó al suelo de bruces, donde lo inmovilizó doblándole el brazo y colocándole el pie derecho en la base de la espalda.

Convencido de que podía defenderse sola, se giró y vio a Belle rodeada por el enemigo. Estaba herida y sangraba profusamente. Un daimon muy corpulento agitaba un hacha en el aire que pasó a escasos centímetros de su cabeza porque se agachó a tiempo.

Corrió hacia el daimon del hacha y lo alejó de ella de una patada.

Otros dos más se acercaron para atacarlo junto al daimon que blandía el hacha. Hasta él llegaban los chasquidos del látigo de Belle y los golpes que Dragón asestaba con sus nunchakus; sin embargo, siguió concentrado en el hacha para esquivar sus letales mandobles. Se dejó caer al suelo y rodó antes de lanzarle una patada a las piernas de su oponente que lo tiró al suelo de espaldas. Se apoderó del hacha que el daimon había soltado y la blandió sobre el enemigo para acabar con él.

Sin embargo, los daimons seguían atacándolo.

Uno de ellos se lanzó a por él desde atrás y lo arrojó de bruces al suelo. El hacha salió volando al caer y se detuvo a los pies de otro daimon que la cogió con una carcajada y se abalanzó sobre él.

Intentó alejarse, pero solo consiguió tropezar porque uno de ellos lo empujó hacia la trayectoria del arma. Para esquivarla, se transformó en leopardo y el daimon acabó decapitando a su congénere. Sin embargo, apenas había tenido tiempo de alejarse cuando otro oponente lo hirió en una pata trasera con otra hacha.

Gimió al tiempo que perdía el control de sus poderes a causa del dolor y adoptaba de nuevo forma humana. Solo tuvo tiempo de conjurar sus poderes para vestirse y girar en el suelo antes de que se lanzaran a por él.

Para su sorpresa, Susan apareció de repente blandiendo un hacha que debía de haberle arrebatado al enemigo.

—¡Atrás! —masculló, alejando a los daimons de él.

Intentó ponerse en pie pero la herida se lo impidió. Comenzaban a fallarle las fuerzas y sabía que el resto de sus compañeros no estaba mucho mejor que él. Por mucho que intentara recuperar la forma animal, el dolor se lo impedía.

Iban a morir todos.

El enemigo se hacía más fuerte a medida que ellos se debilitaban. Eso sí, no pensaba morir en el suelo como un ratón asustado. Se puso en pie a duras penas y en ese momento un daimon le asestó tal puñetazo en el mentón que le pareció un mazazo en toda regla. Notó el regusto de la sangre en la boca y comprendió que le había partido el labio. Escupió al suelo antes de golpear a su oponente con la cabeza y alejarlo de una patada. En ese mismo momento vio un destello de luz con el rabillo del ojo derecho.

Era la luz que se reflejaba en las hachas de dos daimons que habían acorralado a Belle. Petrificado por el horror de lo que iba a suceder, observó con impotencia a sabiendas de que no llegaría a tiempo para salvarla.

El dolor de la pérdida los asaltó a todos al mismo tiempo mientras contemplaban a su compañera caer de rodillas un segundo antes de que el enemigo la ejecutara con frialdad.

Susan contempló horrorizada el cuerpo de Belle, que yacía en un charco de sangre sobre el oscuro asfalto mientras los dos daimons chocaban los cinco por encima del cadáver.

Zoe corrió hacia ellos con un alarido, pero otro daimon la tumbó al suelo con una patada circular. La Cazadora cayó al suelo de bruces y giró para golpear a su oponente que intentaba apuñalarla.

En ese instante Ravyn recibió una patada que juraría que le había roto las costillas.

Antes de que pudiera recuperarse, lanzaron a Menkaura sobre él. El peso bastó para rematar el golpe anterior y acabó por romperle las costillas de verdad. Con la respiración entrecortada por el dolor, se percató de la mirada aterrorizada de su compañero, consciente al igual que él de lo que se avecinaba.

No tenían escapatoria.

Se quitó de encima al nubio, que era mucho más corpulento que él, e intentó respirar a pesar del horrible dolor que lo invadía.

—¡Llamad a Stryker! —gritó uno de los daimon—. Querrá estar presente cuando mueran.

—Sí —convino una voz ronca y furiosa que reverberó en las paredes de ladrillo que los flaqueaban—, llamad a ese cabrón. Ahora mismo me encantaría ponerle las manos encima.

Ravyn contuvo la respiración al escuchar la voz que menos había esperado oír en esos momentos.

Susan titubeó al ver que todos los daimons se quedaban paralizados y con la vista clavada a los pies de la cuesta. Se giró para ver lo que estaban mirando y se quedó boquiabierta.

Sí… la visión petrificaría a cualquiera.

Iluminado por la brillante luz de la luna, el tío que había aparecido era altísimo. Llevaba el pelo largo con un mechón rojo en la parte delantera. A su alrededor giraba una neblina extraña que parecía acariciarlo como las manos de una amante. Iba vestido de cuero negro de la cabeza a los pies: pantalones, abrigo largo remangado para dejar a la vista los brazos y mitones. Su aspecto era el habitual entre los góticos que frecuentaban la zona de Capitol Hill. Sin embargo, en cuanto comenzó a subir la cuesta con pasos decididos y letales lo rodeó un aura tan poderosa y peligrosa que le puso los pelos como escarpias.

Los daimons se apresuraron a abrir las madrigueras.

—Ni hablar —dijo el recién llegado al tiempo que se iban cerrando una a una antes de que pudieran utilizarlas.

Un trueno ensordecedor retumbó en el aire. El sonido procedía del tipo en cuestión. Notó que la onda acústica la atravesaba, provocándole un estremecimiento que le heló el alma.

A medida que tocaba a los daimons, estos soltaban un alarido de dolor y estallaban en una colorida nube de polvo.

¡Joder, qué bien les habría venido el truco un poco antes!, pensó.

Incapaz de decidir si ese hombre era amigo o enemigo, corrió hacia Ravyn, que estaba abrazándose las costillas mientras sangraba profusamente por la pierna, el hombro, la ceja y la boca. Menkaura yacía a su lado, también gravemente herido. Tenía un tajo en la frente y, a juzgar por el ángulo de uno de sus brazos, saltaba a la vista que estaba roto. Se arrodilló junto a Ravyn y lo ayudó a sentarse.

—Ya era hora de que aparecieras, capullo —masculló Zoe mientras se limpiaba la sangre de la barbilla—. ¿Dónde cojones te habías metido?

El tío pasó por alto la pregunta y se acercó en silencio al lugar donde habían matado a Belle, como si supiera exactamente lo que había sucedido antes de llegar. Hincó una rodilla en el suelo con expresión atormentada y recogió el colgante de plata que la Cazadora llevaba en el cuello. Lo apretó con fuerza y se llevó el puño a la frente al tiempo que inclinaba la cabeza como si estuviera rezando.

La agonía que el gesto delataba la dejó hipnotizada. Saltaba a la vista que sentía muchísimo la muerte de Belle. Lo vio llevarse el colgante a los labios para besarlo antes de guardárselo en el bolsillo mientras se ponía despacio en pie y se giraba para mirarlos.

Estaba casi segura de que ese era el misterioso Aquerón, el líder de los Cazadores Oscuros. ¡La leche! ¿Cómo iba a imaginarse que era casi un niño en lugar de un anciano de aspecto sabio y respetable? A pesar de su imponente físico, era imposible que tuviera más de veinte años.

Sin embargo, el aura de poder que lo rodeaba era innegable. Ejercía sobre ella una sensación magnética y escalofriante. Al igual que en el caso de Savitar, estaba claro que no era humano y que tenía poderes que nadie debería poseer.

En ese momento miró a su alrededor y por fin le vio los ojos. Un simple vistazo bastó para que literalmente se cayera de culo al suelo. Jamás había visto nada parecido. Esa mirada irradiaba tanto poder, tanta sabiduría y tanto sufrimiento que fue como si hubiera recibido una descarga eléctrica.

Esos ojos no eran humanos. Sus iris giraban como si fueran de mercurio mientras observaba la escena que lo rodeaba. Las heridas de los Cazadores Oscuros fueron sanando a medida que su mirada se posaba en ellos.

—Gracias, Aquerón —dijo Dragón con voz malhumorada mientras se limpiaba las manos ensangrentadas en su abrigo—. Pero podrías haber aparecido un pelín antes, ¿no te parece?

Le ofreció la mano para ayudarlo a ponerse en pie con gesto furioso.

—He venido en cuanto he podido, créeme.

Ravyn se levantó y se giró para ayudarla a hacer lo mismo.

—Me han dicho que estabas atado. A una cama, si mal no recuerdo.

—¿Cómo dices? —preguntó Aquerón como si estuviera ofendido—. ¿Quién te ha dicho eso?

—Un pajarito muy grande y con muy mala leche montado en una tabla de surf.

—¿Lo sabe? —replicó con una mueca de dolor—. Genial. Lo que me faltaba.

—¿En serio que hemos estado muriendo porque estabas distraído con tu novia? —preguntó Zoe con incredulidad.

Ash la miró enfurecido.

—Métete en tus asuntos, amazona. No estoy de humor para tus pullas. —Su mirada fue pasando por todos los demás—. ¿Cómo estáis?

—Aparte de cabreados y con el ego pisoteado, bien —respondió Cael—. ¿Por qué no has respondido a nuestras llamadas?

—No podía.

—Ya… —dijo Cael, poco impresionado por la respuesta—. En fin, bienvenido a Seattle. Tenemos un problema gordo con los daimons. Están confabulados con la policía y nos están dando para el pelo donde menos lo esperamos. Hemos perdido a Troy y a Aloysius. Y a Belle.

—Gracias por el resumen, pero ya me había dado cuenta.

—Estupendo, porque me piro a casa. A ver si tú también recibes unas cuantas hostias para variar.

Menkaura se acercó a Ash.

—Me alegro de que hayas venido, pero me habría gustado que lo hicieras antes.

—No tanto como a mí —lo escuchó murmurar mientras el nubio se alejaba.

Sus ojos los observaron de nuevo antes de preguntar:

—¿Alguna queja más?

Vio que Zoe abría la boca para hablar.

—No empieces —masculló Ash—. Bastante tengo con leerte el pensamiento, Zoe. He hecho todo lo que he podido, ¿vale?

—Pues menuda mierda. —Y con ese comentario, la Cazadora dio media vuelta y se marchó, murmurando algo sobre las manchas de café y los hombres inútiles.

Ravyn le dio unas palmaditas en el brazo antes de acercarse a Ash.

—¿Estás bien?

—No. Mi gente está muriendo y tengo muy poco tiempo. Tal como dice Zoe, menuda mierda.

—Ya la conoces —replicó Ravyn, dándole una palmadita en la espalda que lo hizo sisear y tensarse como si le hubiera hecho mucho daño.

—¿Estás bien? —preguntó ella.

—Estupendamente —contestó Ash, que se recuperó de inmediato—. Tenemos problemas más importantes que solucionar.

Echó un vistazo por encima del hombro y vio lo que él estaba mirando… un coche patrulla. Contuvo el aliento hasta que siguió su camino y desapareció.

—Por los pelos —dijo, mirando a Ravyn.

—Tenéis que volver al Serengeti.

Las palabras de Aquerón la dejaron pasmada.

—¿Cómo sabes que estamos allí?

—Susan, soy omnisciente.

El hecho de que supiera su nombre le provocó un escalofrío en la espalda.

—Ajá… parece que eso abunda por aquí. —Miró a Ravyn—. ¿Alguna vez te has sentido como si fueras un inútil?

—Todo el tiempo.

En fin, eso lo decía todo.

Caminaron calle abajo y ella aprovechó para echar un vistazo a su alrededor. No había rastro alguno de la batalla que habían librado. Nada. Ni siquiera polvo de los daimons. No quedaba ni rastro de que Belle había existido…

Una suave brisa descendió por el estrecho callejón, otorgándole al lugar un aspecto tranquilo y silencioso. La vida de los Cazadores Oscuros era muy trágica. Entregaban su vida para proteger a la Humanidad a pesar de que nadie sabía de su existencia. Y cuando morían, se desvanecían por completo.

Lo comprendió todo de repente y con dolorosa claridad. ¿Cuántas batallas como esa había librado Ravyn a lo largo de los siglos? ¿Cuántas heridas había sufrido sin que Aquerón estuviera a su lado para sanarlas? Estaba solo y no tenía a nadie de su lado.

¡Por Dios, habría muerto de no haberlo sacado del refugio! Esa idea le resultó increíblemente dolorosa.

—¿Susan?

Miró a Ravyn.

—Nena, ¿estás bien?

Asintió con la cabeza y echó a andar hacia ellos. Asaltada por la crudeza de sus emociones y ansiosa por el contacto físico, lo cogió de la mano. Aquerón la miró como si supiera lo que estaba pensando.

—¿Puedes ayudarnos a evitar que los humanos sigan atacando a los Cazadores Oscuros? —le preguntó a Ash mientras caminaban hacia el coche de Fénix.

—Una pregunta complicada, Susan —respondió, abriendo la puerta del coche—. La respuesta no es tan fácil como te gustaría.

Ravyn se detuvo al llegar a la puerta del conductor.

—¿Te pasarás luego por el Serengeti?

—Sí, nos vemos allí.

Susan se metió en el coche y los hombres cerraron las puertas a la vez. Siguió a Ash con la mirada mientras regresaba al callejón. Ravyn puso el coche en marcha y en ese momento juraría que vio a Ash desaparecer entre la niebla.

—Qué tío más raro…

—Sí.

—¿Es que no puede matar a todos los daimons como ha hecho hace un rato?

—Seguramente.

—¿Y por qué no lo hace?

Ravyn la miró mientras cambiaba de marcha.

—Ni idea. Supongo que su frase favorita lo resume bien: «Que puedas hacerlo no significa que debas». Hay un montón de cosas en este mundo que no tienen sentido. Imagino que los daimons y los apolitas están ahí para equilibrar la balanza, y que si desaparecieran todos, el equilibrio se rompería.

—Pero no estás seguro.

—No. Son solo suposiciones mías.

Susan reflexionó sobre ello mientras recorrían las oscuras calles.

Equilibrio…

En su opinión era una soberana tontería, pero ¿qué sabía ella? Solo era una periodista que hasta hacía dos días ignoraba por completo su existencia.

—¿Qué crees que harán los daimons cuando se enteren de que Ash está aquí? —preguntó.

—No lo sé con seguridad, pero en su lugar, yo saldría por patas.

Aquerón soltó un suspiro cansado mientras reaparecía en el callejón trasero del Serengeti. Notaba una presencia en el interior del local que lo entristecía profundamente.

Nick Gautier.

No lo había visto desde la noche que se suicidó y lo sacó del Hades para dejarlo en las garras de Artemisa. Nick lo odiaba, y tenía buenos motivos para hacerlo.

En un arranque de furia lo había maldecido, llevándolo a la muerte. La culpa lo mortificaba como si fuera una herida infectada que jamás podría curarse.

Y precisamente el odio que Nick le profesaba era la razón que le impedía entrenarlo y que lo había llevado a enviarlo con Savitar. No sabía por qué Savitar lo había liberado en ese momento y en ese lugar. Estaba seguro de que habría tenido sus razones, y le encantaría conocerlas. Claro que Savitar era mucho más celoso que él a la hora de guardar sus secretos. Ojalá pudiera ver el futuro de Nick, pero tenía prohibido ver su propio futuro y el de sus seres queridos.

—No tiene sentido posponer lo inevitable —dijo entre dientes.

No era un cobarde. Se preparó para lo que estaba por llegar y entró en el local por la puerta trasera.

Al primero que se encontró fue a Dorian, que salía del almacén con una caja de botellas.

—Ash —dijo, con los ojos como platos—. Has venido.

—Hola, Dorian. ¿Cómo está tu pareja?

—Bien. ¿Y Simi?

Sintió que el demonio caronte, que en esos momentos descansaba en forma de tatuaje sobre uno de sus bíceps, subía por su brazo y se acomodaba en el hombro, donde le gustaba dormir.

—También está bien.

—¿Está contigo?

Simi casi siempre estaba con él.

—A lo mejor aparece luego.

—Avísanos antes para decirle a Terra que saque la salsa barbacoa.

—Tú sí que la conoces…

Se alejó del arcadio para entrar en la cocina, donde saludó a Terra y a los cocineros antes de seguir hacia el bar. La música hip-hop era ensordecedora. En esos momentos sonaba «Grillz» de Nelly.

Le sorprendió que Nick aguantara ese estilo musical. Él no tenía problema, escuchaba de todo, pero a Nick no le iban ni el hip-hop ni el rap. Solo escuchaba rock metal y cajun zydeco.

Fue consciente del momento exacto en el que Nick lo vio. El odio le recorrió la espalda como una descarga eléctrica.

Temeroso por el encuentro, se giró y lo vio justo detrás de él. El amigo que bromeaba y se reía con él había desaparecido por completo, dejando en su lugar a un enemigo que planeaba constantemente el modo de matarlo, incluso en ese mismo instante.

—Bueno, bueno… —lo escuchó decir con expresión inescrutable—, mira lo que han traído los leopardos. Me sorprende que te hayas molestado en aparecer.

—Hola, Nick.

—Vete a tomar por culo —replicó antes de apurar un vaso de whisky, al cual miró echando chispas por los ojos—. ¿Sabes lo que más me revienta de ser un Cazador Oscuro?

—¿Que no puedes emborracharte?

Lo vio dejar el vaso en la bandeja de una camarera que pasó por su lado.

—Tener que aguantarte.

Meneó la cabeza. Era demasiado pronto para que hablaran. Nick necesitaba más tiempo.

—Luego te veo.

Estaba a punto de darle la espalda cuando Nick lo agarró por un brazo y lo obligó a mirarlo de nuevo.

—Me vas a ver ahora, cabrón.

Antes de que pudiera reaccionar, Nick le dio un puñetazo en el mentón. El golpe fue tal que trastabilló hacia atrás. Y de haber estado atento en ese instante, su antiguo amigo se habría dado cuenta de que él no había sentido el puñetazo. Los Cazadores Oscuros no podían hacerse daño entre ellos porque recibirían los golpes multiplicados por diez, pero él no era un Cazador Oscuro como los demás.

El instinto lo impulsó a devolver la agresión, pero se frenó a tiempo para no hacerle más daño. La multitud que los rodeaba se alejó de ellos, dejándolos en mitad de un amplio círculo, y los arcadios se miraron sin saber muy bien si debían interponerse entre dos Cazadores Oscuros y, lo más importante, si debían plantarse delante de él.

La ira desfiguraba el rostro de Nick.

—¿Cómo has podido destruir Nueva Orleans?

—¿Cómo dices? —preguntó, extrañado.

—Lo que has oído. ¿No te bastó con mi muerte? ¿También tenías que castigar a toda mi gente, a todos mis amigos?

—Nick, contrólate.

Sin embargo, le empujó y lo hizo caer sobre una mesa.

—Llevo horas viendo fotos… de la gente. Podías haberlo evitado todo y no moviste un dedo.

La ira amenazó con escapar a su control. Estaban llamando demasiado la atención.

—No sabes lo que estás diciendo.

—Sí que lo sé —lo contradijo, acercándose a él con actitud amenazadora e implacable—. Trajiste de vuelta a Kirian y a Amanda después de que murieran. Salvaste a su hija de los daimons y no hiciste nada para ayudar a mi madre. Dices que amas Nueva Orleans y no moviste un dedo para ayudar a la ciudad cuando más te necesitaba.

—Eso no es cierto, Nick. Estuve allí e hice lo que pude. Pero hasta yo tengo límites y reglas sobre lo que puedo y no puedo hacer. ¡Joder, eras un hermano para mí! ¿Cómo puedes pensar que te he hecho daño de forma intencionada?

—Me mataste, ¿o es que ya no te acuerdas?

—No. Os quería, a tu madre y a ti, como no he querido a nadie en la vida. No fue mi intención haceros daño. Jamás.

—¡Y una mierda! Podrías haber acabado con el huracán chasqueando los dedos. Talon podría haberlo desviado. Te negaste a permitírselo, ¿verdad?

Meneó la cabeza mientras lo escuchaba. El destino no era tan fácil de controlar.

—No es tan sencillo.

—Es muy sencillo —lo contradijo de nuevo, dándole otro empujón.

La gente que estaba en el bar comenzaba a ponerse nerviosa, sobre todo los arcadios. Nick estaba llamando demasiado la atención y estaba hablando de cosas de las que supuestamente nadie podía hablar.

—Déjame, Nick. Lo digo en serio.

Sin embargo, en lugar de hacerle caso Nick lo agarró por la solapa del abrigo y lo acercó para susurrarle al oído:

—¿O qué? ¿Vas a matarme otra vez? —Se echó a reír como si eso le hiciera muchísima gracia. Se apartó de él y le pasó las manos por el abrigo para quitarle las arrugas—. En fin, lo siento. Estoy olvidando todos los modales que mi madre intentó enseñarme. —Lo miró con los ojos entrecerrados—. ¿Cómo está Simi? ¿Ha estado con algún tío últimamente?

La pregunta logró hacerle perder el control por completo. Lo supo al tiempo que aullaba de furia. Echó la cabeza hacia atrás y paralizó a todos los que estaban en el bar. A todos. La gente guardó silencio mientras la música seguía sonando y Nick y él se miraban a los ojos. No como amigos. Como enemigos.

El antiguo escudero se quedó blanco al ver su verdadera forma.

—Nunca has sabido cuándo cerrar la boca, cajun —le dijo con voz demoníaca.

—¿Qué eres?

Se miró las manos, que en esos momentos eran de color azul con vetas plateadas, como si fueran de mármol. El fuego que giraba en sus iris y en sus pupilas hacía que lo viera todo borroso.

Cerró los ojos y controló sus emociones para poder recuperar la forma humana. Ojalá pudiera borrarle la memoria a Nick, pero su antiguo amigo era el único entre un trillón de personas inmune a la manipulación mental. Eso fue lo que forjó su amistad.

Por desgracia, no era inmune a sus poderes divinos y eso había forjado su enemistad.

—Nick, te pido por tu propio bien que no te acerques a mí y que no vuelvas a nombrar a Simi en mi presencia nunca más.

Nick soltó una carcajada malévola.

—Ash, te juro que algún día encontraré la forma de matarte por lo que les has hecho a mis amigos.

—No me amenaces, chaval. No tienes poder suficiente.

—No es una amenaza —lo corrigió con una mirada abrasadora—. Es una promesa.

Se apartó del cajun con un gruñido y se internó entre la clientela petrificada.

—Vete si quieres. Pero el día que logre matarte con mis propias manos, recuerda que tú eres el motivo por el que estoy aquí.

El comentario hizo que diera media vuelta para mirarlo.

—No, Nick. Solo eres otro error de los errores de Artemisa que me atormentará para siempre.

Nick agarró una botella de la mesa que tenía al lado y se la arrojó, pero antes de que lo alcanzara la hizo estallar en el aire. Los trozos de cristal se quedaron suspendidos durante diez segundos antes de que cayeran al suelo convertidos en polvo.

Acto seguido, le dio la espalda y siguió caminando hacia la puerta con la intención de alejarse de él todo lo posible.

Tan decidido estaba a marcharse de allí, que no vio a la única persona que no estaba paralizada y que lo había observado todo desde un rincón. A la única persona que lo había escuchado todo.

Mientras el bar recobraba la normalidad y Nick se marchaba hacia la barra, la mujer disfrazada con una peluca negra sonrió con malicia.

Acababa de descubrir algo que les iría de maravilla…

15

Satara se trasladó directamente a Kalosis. Por primera vez desde que era asidua del lugar no encontró a su hermano en el salón, también llamado «sala de guerra» por buenas razones. La estancia estaba vacía y solo su trono descansaba en el centro de la misma.

El inesperado silencio le resultó sobrecogedor.

Los daimons que por regla general se reunían en el salón debían de estar en sus casas, las cuales se alineaban en las oscuras calles de ese plano existencial donde el sol estaba permanentemente vetado.

Según la leyenda atlante, el palacio perteneció en otro tiempo a Misos, el dios atlante de la muerte y la violencia. Arcón, el pacífico rey de los dioses, creó ese plano para controlar a Misos y mantenerlo encerrado junto con todos sus servidores, que masacraban tanto a los atlantes como a la Humanidad.

El trono negro de Stryker, en cuya superficie había tallados dragones, calaveras y tibias, había sido creado por Tasos (la personificación atlante de la muerte) para Misos, a fin de que lo ocupara mientras regía sobre los condenados enviados a Kalosis para sufrir el tormento eterno. En última instancia Arcón había encerrado en Kalosis a su propia reina, Apolimia, que se veía obligada a soportar esa prisión mientras su hijo siguiera con vida.

Después de que su amado hijo muriera, la reina había abandonado su encarcelamiento y había destruido a todo el panteón atlante tal como las Moiras habían profetizado. Sin embargo, a medida que avanzaba por Grecia, asolándolo todo a su paso, los dioses griegos descubrieron el modo de volver a encerrarla en Kalosis.

Nadie sabía cómo lo habían conseguido y ninguno de los implicados había dicho nunca nada al respecto.

Sin embargo, poco después de que la diosa fuera nuevamente encarcelada, consiguió traspasar con la mente las barreras de ese plano existencial hasta localizar a Stryker, a quien convocó ante su presencia para enseñarle cómo arrebatar las almas humanas a sus legítimos dueños y así salvar a su gente.

Aquel fue un día infernal…

Y agradecía que su hermano hubiera sobrevivido porque gracias a él tenía la oportunidad de acabar con la esclavitud que suponía ser una de las doncellas de Artemisa. Eso si encontraba a ese cabrón para darle las noticias, claro.

Consciente de que tenía muy poco tiempo, corrió por los pasillos del palacio en su busca.

Lo encontró donde menos lo esperaba, en su dormitorio.

Y no estaba solo. Había otros seis daimons, hombres y mujeres, acostados en la cama con él. Eso sin contar con los dos que se lo estaban montando en el suelo, delante de ella.

No supo muy bien qué la dejó más alucinada, si el hecho de pillarlo en plena orgía o el de descubrir que practicaba el sexo con alguien. Habida cuenta de su frialdad, ni siquiera se le había ocurrido que pudiera gustarle.

Claro que tampoco parecía estar muy pendiente del trío, dos mujeres y un hombre, que intentaba complacerlo. En realidad parecía aburrido y preocupado.

—¡Lo siento! —gritó. Todos se quedaron paralizados al escucharla—. Siento muchísimo interrumpir, pero tengo un asunto que creo que a Stryker va a interesarle mucho y no puedo esperar a que terminéis.

Stryker apartó a la mujer que tenía encima y se sentó.

—Dejadnos.

Sin decir una palabra los daimons recogieron la ropa y pasaron por su lado de camino a la puerta.

Stryker fue un poco más lento a la hora de ponerse un batín que dejó sin abrochar al salir de la cama.

Vale. Si no tenía reparos en estar desnudo…

Se plantó frente a ella al tiempo que se limpiaba una gota de sangre de la comisura de los labios, tras lo cual se lamió el dedo.

—Ya que has interrumpido mi cena y todavía tengo hambre, ¿te importaría abreviar?

Sus palabras la dejaron pasmada.

—¿Eso era la cena?

La miró con expresión hastiada mientras acortaba la distancia que los separaba.

—Sí. Me gusta jugar con la comida antes de comérmela.

Eso era más propio del ser cruel que conocía. Sin embargo, no había ido para hablar de ese tema.

—Aquerón ha salido del Olimpo y Artemisa me ha convocado. Pensé que te gustaría saber que está en Seattle con sus Cazadores Oscuros.

Su hermano soltó un suspiro exasperado.

—Ni siquiera esperaba que lo mantuviera encerrado tanto tiempo. —Guardó silencio antes de mirarla—. ¿Eso es todo?

—No. Acabo de llegar del Serengeti, donde me he enterado de algo muy jugoso.

Susan hizo una mueca de dolor mientras Ravyn le colocaba una bolsa de hielo en el ojo.

—Con lo bien que te manejas en mitad de una pelea, me resulta increíble que te haya vencido el indefenso marco de una puerta …

Lo miró con los ojos entrecerrados.

—Dado el tamaño del chichón, tan indefenso no estaba. Ese marco tiene un poderoso gancho de izquierda. Además, la culpa no ha sido mía. Me distrajeron.

—¿Quién?

Quién no, más bien qué. Fue su culo, la verdad sea dicha. Pero no estaba dispuesta a darle la satisfacción de saber que estaba tan hipnotizada por su cuerpo que ni miraba por dónde iba.

—No me acuerdo.

—Ajá.

—De verdad que no.

Ravyn le retiró el pelo de la frente con cuidado sin apartarle la bolsa de hielo de la ceja.

—Estuviste genial en la pelea, por cierto.

—Gracias, pero no hice ni la mitad que vosotros. —Le dio un vuelco el corazón al recordar de buenas a primeras a Belle, y su mente recreó otra imagen mucho más inquietante. Ravyn tendido en el suelo… después de que lo hubieran ejecutado del mismo modo que a la Cazadora Oscura.

Alzó la vista, pero fue incapaz de desterrar la imagen de su mente. Habían matado a Belle fácilmente. Para ser tan poderosos, los Cazadores Oscuros tenían un horrible talón de Aquiles.

Claro que, pensándolo mejor, la mayoría de los seres, ya fueran sobrenaturales o no, solían morir cuando los decapitaban. Era imposible reparar el daño a menos que se estuviera en una comedia televisiva o en una película de terror.

En ese momento alguien gritó en la planta alta y el susto le hizo dar un respingo por culpa del cual se hizo daño en la frente con la bolsa de hielo. De repente, escucharon que alguien corría antes de que algo pesado cayera al suelo.

—¿Qué pasa ahora? —murmuró, cansada de la lucha constante por mantenerse con vida. Sinceramente, estaba deseando disfrutar de unos minutos de tranquilidad.

—No lo sé —contestó Ravyn, que le pasó la bolsa de hielo antes de ir a echar un vistazo.

Ella soltó la bolsa en el colchón y lo siguió. Subieron deprisa la escalera para ver qué había pasado en el bar.

La familia de Ravyn al completo estaba allí, junto con otros dos arcadios y la doctora que conoció el día que entró por primera vez al Serengeti.

Sin embargo, fue Jack el que logró captar toda su atención. Estaba sentado en el suelo, llorando y meciéndose hacia atrás y hacia delante.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó Ravyn a Terra, que estaba en un lateral, observando a Jack con incredulidad.

—Patricia ha muerto hace unos minutos a causa de las heridas —contestó la pareja de su hermano con una mirada triste.

Las noticias la dejaron helada.

—¡No es justo! —gritó Jack mientras se mesaba el cabello—. Nunca le ha hecho daño a nadie. ¿Por qué ha muerto? ¿¡Por qué!?

La doctora le dio unas palmaditas en la espalda al tiempo que alzaba la vista hacia Dorian.

—Creo que deberíais volver al trabajo. Yo me ocupo de Jack.

Todos asintieron antes de obedecerla.

El padre de Ravyn se demoró un momento para mirar a su hijo con los ojos entrecerrados y cara de asco.

—¿Por qué sigues aquí?

Ravyn no le dio la satisfacción de mostrarle ninguna emoción.

—Yo también te quiero, papá.

El rostro de Gareth mostró tal furia que estaba segura de que se iba a abalanzar sobre Ravyn en cualquier momento. Posiblemente lo habría hecho si Dorian no se lo hubiese llevado.

El rostro de Ravyn no delataba emoción alguna, pero sus ojos ponían de manifiesto lo mucho que le dolía el rechazo de su padre. En ese momento su odio por Gareth se acrecentó por el dolor que le estaba ocasionando a su hijo. Con el corazón roto por Ravyn y por Jack, se giró para volver a la escalera, pero se dio cuenta de que él no la seguía. Se había acercado a Jack y estaba arrodillado a su lado. La doctora parecía un poco sorprendida, pero guardó silencio. Solo se escuchaban los sollozos de Jack.

—¿Por qué no ha podido despertarse aunque fuera un minuto? —susurró el escudero—. Solo quería hablar con ella por última vez. Solo quería que supiera que la quiero mucho. Que significa mucho para mí.

Ravyn alargó el brazo y le tocó la frente para consolarlo.

—Ella lo sabía, Jack.

El muchacho negó con la cabeza.

—No, no lo sabía. No paraba de quejarme cada vez que mandaba hacer algo. ¿Por qué tenía que quejarme tanto? Debería haber hecho algo alguna vez, aunque solo fuese una vez, sin protestar. ¡Dios, solo quiero tenerla de vuelta! ¡Lo siento mucho, mamá!

Sus lamentos le llenaron los ojos de lágrimas y devolvieron a su mente los recuerdos de su propio dolor cuando se enteró de la muerte de su madre. Aquel había sido el peor momento de su vida.

Lo seguía siendo. Y, al igual que Jack, no paraba de pensar en las cosas que podía haber hecho de otro modo. En las cosas que quería decir, pero que ya no podría decir nunca.

Observó en silencio la escena mientras Ravyn se sentaba en el suelo a su lado y la doctora se apartaba para dejarles espacio.

Ravyn soltó un suspiro cansado.

—¿Sabes lo que más echo de menos de mi madre? Escucharla cantar por las noches cuando tejía sentada frente a la chimenea.

Jack lo miró con el ceño fruncido.

—Tu madre no tejía. Era arcadia.

—Sí, ya sé que es un pasatiempo un poco extraño en mi gente, pero a ella le encantaba. Hacía todo tipo de prendas, pero los guantes eran mis preferidos. Su presencia me acompañaba cuando me los ponía. Percibía su olor. No sé por qué, pero siempre acababa perdiendo alguno. Así que me hacía otro, lo besaba y me lo ponía mientras decía: «Será mejor que este gatito no pierda los guantes o lo despellejaré». Yo me reía y me iba tan contento… hasta que volvía a perderlo.

—A mi madre le encantaba leer —susurró Jack—. Cuando era pequeño, la apunté a uno de esos clubes de lectura donde te envían un montón de libros gratis, sin saber que tenía que pagar el envío postal. Mi madre se puso muy contenta, pero yo me sentí como un idiota cuando mi hermana Brynna me dijo que mamá había tenido que pagar el envío. Así que Erika y yo acordamos que yo le llevaría la mochila del colegio durante dos meses para poder devolverle el dinero a mi madre.

Ravyn pareció pasmado por las noticias.

—¿Y sobreviviste?

—Bueno —contestó el escudero con una sonrisa insegura—, digamos que me gané cada centavo y que me tendría que haber pagado un poco más. —Sorbió por la nariz y miró a Ravyn—. ¿Desaparece el dolor con el tiempo?

Ravyn clavó la vista en el suelo. Su oscura mirada irradiaba una terrible agonía.

—La verdad es que no. Siempre habrá una parte de ti mismo que seguirá añorándola. Verás algo que te la recordará, querrás decírselo y te darás cuenta de que ya no está aquí. Y en ese momento volverás a sentir el vacío de su ausencia.

Una lágrima resbaló por una de las mejillas de Jack.

—Ravyn, eso no me ayuda nada.

—Lo sé, compañero. —Se giró para mirarlo con sinceridad—. Pero algún día lograrás perdonarte, y eso es lo más importante. Algún día volverás a sonreír cuando pienses en ella.

Jack se limpió las lágrimas de las mejillas y tomó aire de forma entrecortada.

—Gracias por hablar conmigo.

—De nada. No hay nada peor que sufrir en soledad. Cuando quieras hablar, ya sabes dónde estoy.

—En el sótano.

Lo vi asentir con la cabeza.

—¿Seguro que estás bien?

—Sí. Tad y Jessica se están encargando de todo. Lo único que tengo que hacer es ir a recoger a Brynna cuando llegue dentro de un par de horas.

Ravyn le dio unas palmaditas en el brazo antes de ponerse en pie, momento en el que se dio cuenta de que ella seguía allí, observándolos. Pasó a su lado con las mejillas ruborizadas y bajó la escalera.

En lugar de seguirlo, continuó donde estaba, abrumada por la ternura que sentía por ese hombre y a medida que esa emoción la inundaba, comprendió lo fácil que sería enamorarse de él. De hecho, una parte de su ser ya lo estaba. No muchas personas que hubieran sufrido el mismo rechazo que Ravyn podrían demostrar tanta compasión por sus semejantes.

Y entonces comprendió algo más. Por eso toleraba a Erika. La chica podía desquiciarlo, cierto, pero en su mente era lo más parecido a una familia que tenía.

Posiblemente por eso mismo la toleraba a ella a su lado. A una desconocida. Sabía lo mucho que estaba sufriendo por las muertes de Angie y Jimmy.

Bajó la escalera a punto de echarse a llorar por lo sensible que estaba y caminó hacia la habitación, donde Ravyn estaba ojeando las notas de Jimmy. Estaba de espaldas a ella y la luz de la bombilla caía directamente sobre su pelo. Cerró los ojos y aspiró su agradable aroma. Ansiosa por tenerlo cerca, atravesó la estancia y se pegó a su espalda, abrazándolo por la cintura.

La inesperada ternura que lo invadió al sentir el contacto de Susan lo estremeció. Las emociones se agitaban sin control en su interior. Ira y odio por la muerte de Belle. Dolor y compasión por Jack. Y algo muy distinto que ni siquiera alcanzaba a comprender por Susan.

Se giró sin apartarse de sus brazos y se apoderó de sus labios. Le tomó la cara entre las manos y exploró la sensualidad de esa boca a placer. Sabía a miel y a paraíso.

Susan notó que todo le daba vueltas mientras le arrancaba, literalmente, la camisa a Ravyn de la espalda. No sabía por qué, pero tenía que poseerlo. Allí mismo. Sin demora.

Él la miró pasmado mientras le pasaba la desgarrada camisa por los brazos, aunque acabó regalándole una sonrisa maliciosa.

—Si tienes tanta prisa…

Sus ropas desaparecieron al instante.

Se echó a reír a pesar del gélido ambiente. Aunque eso fue hasta que él la atrajo hacia sí y la presionó contra la pared. Embriagada por el roce de ese musculoso cuerpo, alzó las piernas para rodearle la cintura y comenzó a mordisquearle el cuello a pesar de que ya comenzaba a congestionársele la nariz.

Ravyn acercó la mejilla a la de Susan mientras disfrutaba del tacto cálido y suave de su cuerpo. Le encantaba sentirse rodeado por sus piernas, sentir el roce de su vello en el estómago y tener sus pechos aplastados contra el torso. Era la sensación más increíble que había conocido jamás.

Incapaz de soportarlo mucho más tiempo, se hundió en su cuerpo. La escuchó gritar al tiempo que le clavaba las uñas en los hombros. Apoyó la cabeza en la pared, pero en ese momento Susan comenzó a estornudar. Su cuerpo lo aprisionó con fuerza en su interior, aumentando el placer del momento.

Hasta que estornudó de nuevo.

—Esto es una putada —masculló, al darse cuenta que le estaba rozando la cara con el pelo. Se apartó un poco y la vio rascándose la nariz—. ¿Estás bien?

Su respuesta fue otro estornudo.

Irritado y con ganas de depilarse todo el cuerpo, salió de ella y se apartó para dejarle espacio a fin de que se recuperara.

Susan se sentía fatal mientras estornudaba. Ravyn parecía un niño al que acabaran de robarle un caramelo. Verlo así la enterneció. Pobre Gato con botas…

Eso sí, no estaba dispuesta a que algo tan insignificante les chafara el momento. Lo miró al tiempo que se llevaba el dorso de la mano a la nariz y apretaba para que los conductos nasales se abrieran de nuevo.

Ravyn estaba a punto de utilizar la magia para recuperar la ropa cuando la vio arrodillarse a sus pies. Antes de que pudiera moverse, Susan tomó sus testículos en la mano. Las delicadas caricias de sus dedos le provocaron un escalofrío en la espalda.

—Susan, ¿qué haces? Vas a ponerte peor.

Ella alzó la cabeza, se pasó la lengua por los labios y le lanzó una mirada increíblemente sensual.

—Merece la pena el mal rato.

Dicho lo cual, inclinó la cabeza y le lamió la punta de su miembro, haciendo que diera un respingo por el ardiente roce de su lengua. Acto seguido se lo metió entero en la boca y le arrancó un gruñido.

Con el corazón desbocado, enterró una mano en su pelo y apoyó el otro brazo en la pared para poder sostenerse mientras la miraba a placer. De vez en cuando la veía apartarse para estornudar, pero siempre seguía por donde lo había dejado.

Jamás había experimentado nada que le resultara tan emotivo. Era una mujer admirable y sabía que no tenía ningún derecho a estar con ella. Aunque siempre destruía todo lo que tocaba, deseaba con todas sus fuerzas poder quedarse a su lado. Ojalá pudiera…

Susan se relamió los labios después de estornudar y siguió con lo que estaba haciendo. Le encantaba el sabor de Ravyn. Pero lo que más le gustaba era la ternura con la que la miraba. Las dulces caricias de su mano mientras ella le daba placer.

No se apartó cuando se corrió, sino que siguió complaciéndolo hasta que todo acabó. Después se inclinó hacia atrás para mirarlo a la cara. La estaba observando con una sonrisa satisfecha.

—Eres la mejor —lo escuchó murmurar mientras le acariciaba los labios.

Se llevó su pulgar a la boca y lo chupó.

—Qué va, pero me alegra que lo pienses.

La ayudó a ponerse en pie y la hizo girar para que su espalda quedara pegada a su torso. La abrazó desde atrás y la estrechó con fuerza, tras lo cual comenzó a mordisquearle el cuello.

—¿Qué va a pasar con nosotros, Ravyn? —le preguntó en voz baja.

—No lo sé, pero ahora mismo me alegro de que estés conmigo.

La certeza de que esos momentos no durarían mucho resultaba dolorosa. Y lo peor era que no podría recuperar su antigua vida. Había aprendido algunas cosas sobre el mundo que la atormentarían siempre.

Sin embargo, era mucho peor saber que tendría que relacionarse con Ravyn en el futuro sin formar parte de su vida. ¿Por qué sentía algo así por un hombre que no podía tener? No estaba bien desear lo único que jamás podría reclamar.

Y entonces lo sintió. El roce de sus colmillos en el cuello. La maravillosa sensación le arrancó un gemido y arqueó la espalda, anticipando lo que estaba a punto de suceder.

Ravyn capturó sus pechos con las manos y le acarició los sensibles pezones con las palmas al tiempo que su aliento le quemaba la piel. Acto seguido una de sus manos se trasladó más abajo para acariciarla antes de que volviera a penetrarla muy despacio, hasta que estuvo hundido en ella hasta el fondo.

El placer de sus embestidas era casi doloroso.

Ravyn le cogió una mano y se la llevó a la boca para mordisquearle la palma.

No podía explicarlo, pero tenía la sensación de que ya era suya. Como si hubiera un vínculo entre ellos. No tenía el menor sentido. No había explicación. Y no se había sentido así en la vida. Ya no se sentía sola. Aunque el futuro la asustara, ya no tenía miedo. Nada parecía importar mientras estuviera con él.

Ravyn aspiró el dulce perfume de esa delicada piel. Nada olía mejor que su Susan. Nada era mejor que el roce de su piel. Las caricias de sus manos. Cerró los ojos para saborear mejor esas caricias.

No sabía cómo iban a salir del lío en el que se encontraban, pero tenía una cosa muy clara. No iba a permitir que le pasara nada. Jamás. Se aseguraría de que recuperaba la vida que llevaba antes de que todo empezara. Era lo menos que se merecía.

Y en ese instante la notó tensarse a su alrededor antes de que gritara en pleno orgasmo. Apretó los dientes y la estrechó con fuerza al tiempo que aumentaba el ritmo de sus movimientos para reunirse con ella en el paraíso.

Los dos siguieron de pie junto a la puerta, jadeando. No quería moverse, pero por desgracia su miembro salió de ella y la sensación le provocó un extraño vacío. No quería dejarla. Ni siquiera un segundo.

Ella se dio la vuelta con una sonrisa y se acercó para darle un mordisco en el labio inferior.

—¿Todavía tienes la nariz atascada?

—Sí, pero por ti, merece la pena.

La respuesta le arrancó una carcajada. Se inclinó para besarla y apenas le había rozado los labios cuando notó un horrible pinchazo en la mano.

El corazón le dio un vuelco al reconocer una sensación que había experimentado siglos antes.

Era imposible…

Escuchó que Susan siseaba al tiempo que agitaba la mano como si se hubiera quemado.

—¿Qué c…? —Dejó la frase en el aire mientras contemplaba lo que acababa de aparecer en la palma de su mano… igual que le había pasado a él.

La marca.

—¿Ravyn? —la escuchó decir.

Un torbellino de emociones contradictorias surgió en su interior, haciendo que lo viera todo borroso.

—No puedo emparejarme. —No podía hacerlo siendo un Cazador Oscuro. Era imposible, ¿o no?

¿Qué coño significaba eso?

Susan lo miraba con expresión confusa.

—Pero es eso, ¿verdad?

Asintió con la cabeza, incapaz de creer en su mala suerte. Estaba muerto. ¿Cómo iba a emparejarse? Desafiaba a la lógica. No podía tener hijos, no podía comprometerse.

Y al cabo de un par de semanas, tampoco podría volver a tener relaciones sexuales.

—¡Me cago en las Moiras! —masculló. ¿¡En qué estaban pensando!?

Susan apretó el puño para ocultar los antiguos caracteres. No sabía qué reacción había esperado por parte de Ravyn, pero desde luego no ese arranque de furia.

—No sabía que te diera tanto asco la idea de estar conmigo.

El mal humor se borró de su expresión al instante.

—¿Cómo se te ocurre pensar algo así? Pero, Susan, ¡joder! ¿Entiendes lo que significa esto?

—Sí. Que lo llevas crudo.

Lo vio apoyar la cabeza en la pared.

—No me lo puedo creer.

—En fin, mira el lado bueno. Por mucho que hayamos avanzado, si le contara a la gente lo que sé de vosotros, acabaría encerrada mientras que todo el mundo se ríe de mí… incluido tú.

—No tiene gracia.

—Lo sé —le aseguró, alzando las manos para acariciarle la cara—. Te prometo que no te complicaré la vida. Podemos emparejarnos y después dejaré que te vayas y volverás a ser libre para hacer lo que quieras.

—La cosa no funciona así.

—¿Qué quieres decir? —preguntó, extrañada.

—Mientras tú sigas viviendo, yo no podré acostarme con otra mujer. Nunca jamás.

—Y si no nos emparejamos, te convertirás en un eunuco.

—En resumen, sí.

El miedo le provocó un estremecimiento mientras reflexionaba acerca de la nueva revelación. Mientras ella viviera…

—No irás a matarme, ¿verdad?

La pregunta pareció sorprenderlo y ofenderlo a la vez.

—¿¡Qué!? ¿Es que estás loca? ¿Por qué iba a matarte?

—A ver… diez segundos después de conocerte te vi degollar a un tío como si tal cosa, y ahora vas y me dices que mientras yo siga viva, tú estás jodido. El asesinato me parece la salida más fácil para ti, aunque quiero que quede claro que yo me opongo terminantemente.

—Tranquila. No puedo matarte. Hice el juramento de proteger a la Humanidad.

No tenía muy claro qué le resultaba más ofensivo. Si el hecho de que hablara tan a la ligera de su muerte o que lo único que le impedía matarla fuese un juramento.

—¡Hala, qué bien! Me alegro mucho de significar tanto para ti.

—No estaba hablando en serio —la tranquilizó con expresión burlona.

—Ya…

—No me puedo creer que esté emparejado con una mujer que me tiene alergia —dijo al tiempo que apoyaba la frente en la suya.

—¿Tú te vas a quejar? Soy yo la que tendría que estar subiéndose por las paredes ahora mismo. ¿Cómo voy a presentarte cuando estemos con gente? Este es mi… ¿qué? ¿Mi compañero sentimental? ¿Mi pareja? ¿Mi mascota?

Ravyn cerró los ojos y apretó los dientes.

—¿Por qué mis relaciones siempre tienen que ser tan imposibles?

—Oye, tú —le soltó, apartándose de él para mirarlo a los ojos—. ¿A qué viene esa actitud tan derrotista en Catman? Yo soy la que debería estar atacada. Joder, podrías pegarme las pulgas o algo así, ¿no?

Eso lo hizo reír.

—Sí que te voy a pegar… —replicó, dándole una palmada en el trasero.

—Será mejor que no lo vuelvas a hacer. Podría sacarte engañado a la calle a plena luz del día y llevarte a un veterinario para que te castre.

—No hace falta que esperes a que amanezca. Con que salgas por esa puerta y te mantengas alejada de mí tres semanas, conseguirás lo mismo.

Sus palabras acabaron con el buen humor.

—Nunca te haría eso, Ravyn.

—¿Por qué no? ¿Qué más da? De todas formas no podemos vivir juntos. Aquerón jamás lo permitiría.

—A Cael se lo permite.

Esas palabras lo hicieron reflexionar. Tenía razón.

—¿Te has parado a pensar lo que conlleva vivir conmigo?

La vio hacer un mohín como si acabara de oler algo asqueroso.

—Si te pareces a la mayoría de los hombres, me encontraré calcetines y calzoncillos sucios en el suelo. La tapa del inodoro levantada. El bote de mantequilla de cacahuete vacío en el frigorífico… Eso sí —añadió con expresión muy seria—, vas listo si esperas que te limpie la caja de arena. Erika necesita tener responsabilidades.

Acababa de dejarlo pasmado. Era capaz de verle el lado jocoso a cualquier situación.

—Tu vida estará siempre en peligro.

—¿Cómo dices? ¿Es que tienes amnesia o algo? ¿Ya te has olvidado de todos los ataques que hemos sufrido? Y eso sin contar con el marco de la puerta que ha estado a punto de decapitarme.

—Susan, estoy hablando en serio.

—Y yo también. A ver, estoy dispuesta a intentarlo. Preferiría tener un poco más de tiempo para enamorarme de ti y me encantaría que fueras humano, pero nadie es perfecto. Por otra parte, casi todos los tíos son unos cerdos, no unos gatos… y luego está lo de la alergia…

La interrumpió con un beso.

—Tranquila. No tenemos por qué solucionarlo ahora mismo. Te estoy pidiendo el resto de tu vida. Literalmente. En nuestro mundo no existen los divorcios. Tenemos tres semanas para decidirnos, así que quiero que tengas muy claro todo lo que esto conlleva, ¿vale?

—Vale, pero debemos tener en cuenta que dentro de tres semanas podríamos estar muertos o en la cárcel, que en tu caso sería lo mismo que palmarla.

—Cierto.

Se dejó abrazar. La verdad sea dicha, no lo tenía muy claro, y se alegraba de que le hubiera dado tiempo para pensárselo. Sin embargo, no podía dejarlo solo y robarle la única oportunidad de tener un vínculo con otra persona. Eso, además de ser una crueldad, estaría muy mal. Sobre todo después de lo bien que se había portado con ella.

De todas formas, les quedaba un largo camino por delante y parecía que las cosas iban de mal en peor. No sabía lo que les depararía el día siguiente. Se conformaba con que pudieran vivir un día más. Punto.

—¿¡Qué quieres decir con que se han escapado!?

Trates suspiró y se dio la vuelta para mirar al cabrón humano al que prefería dejar seco en lugar de verse obligado a tratar con él. Pero Stryker respaldaba la alianza, aunque la creyera indigna de ellos y completamente absurda. De modo que ahí estaba, dorándole la píldora al jefe de policía cuando lo que en realidad le gustaría hacer con Paul Heilig era degollarlo y quedarse con esa alma tan podrida que tenía.

—Los teníamos acorralados en un callejón cuando apareció Aquerón y mató a todos los daimons. Vamos a desaparecer hasta que se marche.

—¡Y una mierda! Me prometisteis que…

—Escúchame, humano —masculló—. A este Cazador Oscuro es mejor dejarlo tranquilo. No es como los demás.

—También está ligado a la oscuridad y cuando algo vive permanentemente en la cara oscura de la luna, lo único que hay que hacer para matarlo es dejarlo al sol.

Trates alzó las manos.

—Solo he venido a traerte el mensaje de lord Stryker. Haz lo que te dé la gana. Será tu funeral. —Se dio la vuelta y abrió el portal que lo llevaría de vuelta a Kalosis.

Sin embargo, en cuanto lo hizo Paul corrió hacia él.

El dolor punzante que le atravesó el pecho lo hizo mirar hacia abajo y vio que de su torso sobresalía la punta de una espada. Justo sobre la mancha que lo identificaba como lo que era.

Paul sacó la espada un momento antes de que Trates se convirtiera en una nube de polvo dorado.

—Ahí te equivocas, Trates. Es tu funeral, no el mío.

Y pronto habría otros muchos que sufrirían el mismo destino que el daimon. Si Stryker no tenía los huevos suficientes para hacer lo que había que hacer y garantizar así la seguridad de sus hijos, a él le sobraban.

Ya había perdido a su esposa a manos de un Cazador Oscuro y no iba a permitir que les arrebataran también a sus hijos. Lo que hubiera que hacer era lo de menos. Iba a asegurarse de que siempre estarían a salvo.

16

—¿Cael?

Cael se detuvo al escuchar la voz de Aquerón detrás de él. Se giró y lo vio acercarse a través de la neblina. Había algo espeluznante en él. Se dio cuenta el día que lo conoció. El 15 de septiembre del año 904, en una noche fría muy parecida a esa, en Cornualles. Aquella noche se dio un baño de sangre vikinga. El fuego que había provocado le había quemado el pelo y la piel. Pero no le importó. Solo quería vengar a su mujer, a su hermano, a su madre y a su hermana, asesinados todos a manos de los vikingos.

Aun después de tantos siglos seguía viendo el bonito rostro pecoso de Morag, seguía escuchando su voz cantarina cuando lo llamaba. Con el pelo más rojo que el sol y una sonrisa igual de radiante, había sido todo su mundo.

Su esposa y su hermana pequeña, que estaba a un paso de convertirse en mujer.

Corynna tenía los ojos tan azules que podían competir con el cielo y una risa tan melodiosa que parecía el trino de un pájaro.

Su padre las vendió como esclavas para salvar el pellejo. Sin embargo, los vikingos no querían esclavos. Querían víctimas con las que practicar. Encadenado, Cael observó impotente cómo las torturaban y asesinaban por pura diversión mientras sus gritos de dolor y sus súplicas resonaban en sus oídos.

Ni siquiera la muerte había conseguido acallar sus atormentadas voces. Ni borrar la imagen de sus cuerpos torturados y mutilados. En ocasiones se despertaba temblando por los recuerdos.

Aquerón apareció después de que se hubiera vengado de los asesinos de su familia y le enseñó a luchar contra los daimons y a vivir de nuevo cuando ya no le quedaba nada por lo que vivir. A él, al bastardo de un campesino.

Se lo debía todo al líder de los Cazadores Oscuros. Si Aquerón no le hubiera enseñado a enterrar el pasado y a seguir con su vida, jamás estaría en esa época y en ese lugar en concreto.

Jamás habría encontrado a Amaranda.

Gracias a ella había recuperado lo único que creyó perdido para siempre: el amor.

Aunque lo más importante era la tranquilidad, la paz y la satisfacción que Amaranda le ofrecía. Ella era su refugio contra los rigores de una vida que solo había conocido la violencia hasta el día que ella apareció. Y haría cualquier cosa para aferrarse a ella y a lo que le ofrecía.

Cualquier cosa menos hacerle daño a Aquerón. Porque ante todo era leal, y detestaba estar dividido entre las dos personas a quienes más quería en ese mundo.

Miró al atlante con una sonrisa torcida y utilizó el saludo de uno de sus dibujos animados preferidos.

—Saludos, Gran Gazoo. Qué alegría verte de nuevo por el planeta Tierra.

Ash puso los ojos en blanco.

—Gracias, Pablo. ¿Cómo están Betty y Bam Bam?

—Genial, ojalá pudiera alejarlos de Wilma y Pebbles. Estas mujeres solo traen problemas.

—Qué va. Betty y Wilma son buena gente. Las peligrosas son las que visten de rojo. Esas sí que traen la perdición…

—Qué razón tienes, braither —replicó con una carcajada, tendiéndole la mano.

Ash le dio un apretón. Hizo ademán de darle una palmada en la espalda, pero el atlante se apartó con una mueca de dolor que no le pasó desapercibida.

—¿Estás bien?

Aquerón se encogió de hombros como si quisiera aliviar cierta molestia.

—Me hice daño en la espalda. Se me curará pronto.

Asintió con la cabeza.

—Es una suerte ser inmortal, ¿no?

—Tiene sus momentos, sí.

Guardaron silencio y siguieron donde estaban, en mitad de la calle, frente a una cafetería frecuentada por universitarios. Algunos estudiaban y otros charlaban. La música del local llegaba hasta la calle. Su casa no estaba lejos, pero no tenía la menor intención de llevar a Ash. Siempre mantenía la mayor distancia posible entre su jefe y su mujer.

Aquerón sabía cosas que nadie debería saber, y eso siempre le había dado mala espina.

—¿Necesitas algo? —le preguntó.

Ash guardó silencio, asaltado por un millar de pensamientos. Quería advertir a Cael y sabía que si lo hacía, cambiaría muchos más destinos, y no solo el suyo. Su mente estaba repasando en esos instantes la interminable cadena.

Un millar de vidas reescritas por una sola palabra…

No hables, se ordenó.

Era más fácil decirlo que hacerlo. Le repateaba saber lo que iba a suceder y no poder evitarlo por culpa de los dictados de la conciencia. Claro que de no ser por ella, no le importaría lo que le pasase a Cael. No le importaría nada ni nadie, solo él mismo.

Se convertiría en Savitar…

Dio un respingo al pensarlo. Recuperó el control antes de que Cael se diera cuenta de lo que pasaba y se frotó la mejilla.

—No, solo quería desearte buenas noches.

La expresión del Cazador dejó bien claro que no se lo había tragado.

—Pues vale… Hasta luego. —Dio la vuelta y echó a andar hacia su casa.

Él, en cambio, siguió donde estaba y lo observó alejarse. Todo su cuerpo quería gritar para avisarlo del peligro.

Y todo su cuerpo sabía que no podía hacerlo. No sabía si maldecir a Artemisa o darle las gracias por ese don.

Aunque era mucho peor no ver el futuro que verlo. Cosa que pasaba cuando el futuro era el suyo o el de alguien que estuviera directamente relacionado con él.

—Hola, guapo.

Giró la cabeza y vio a una universitaria guapísima a su lado. Morena y de pelo rizado, iba vestida con vaqueros y un ajustado top verde que marcaba todas sus curvas.

—Hola.

—¿Quieres entrar y tomarte algo? Yo te invito.

Guardó silencio mientras su pasado, su presente y su futuro pasaban a la vez por su cabeza. Se llamaba Tracy Phillips. En ese momento era estudiante de Ciencias Políticas, pero acabaría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard y después se convertiría en la directora del equipo de investigación que aislaría un genoma mutado que los humanos ni siquiera conocían en ese momento.

El descubrimiento salvaría la vida de su hija pequeña, quien también estudiaría Medicina, inspirada por la labor de su madre. Madre e hija impulsarían una serie de reformas que revolucionarían el mundo de la sanidad y el modo en el que los gobiernos abordaban los servicios médicos. Entre las dos formarían generaciones de nuevos médicos y salvarían miles de vidas al permitir que los pobres accedieran a tratamientos de última generación que de otro modo no podrían permitirse.

Sin embargo, en ese preciso momento Tracy solo pensaba en lo bien que le sentaban a su culo los pantalones de cuero y en lo mucho que le gustaría quitárselos.

En cuestión de segundos, volvería a la cafetería y conocería a una camarera llamada Gina Torres. El sueño de Gina también era ir a la universidad para convertirse en médico y salvar las vidas de los pobres que no podían pagar un seguro, pero los problemas familiares le impedían asistir a las clases ese año. De todas formas, Gina le contaría a Tracy que tenía pensado empezar el año siguiente gracias a una beca.

Esa misma noche pero más tarde, cuando la mayoría de los estudiantes se fueran, las dos se quedarían hablando sobre los planes y los sueños de Gina.

Y en cuestión de un mes, Gina estaría muerta por un estúpido accidente de coche del que Tracy se enteraría por las noticias. Ese trágico suceso, sumado al fortuito encuentro de esa noche, la llevaría a su destino. En un instante se daría cuenta de lo superficial que había sido su vida y se decidiría a cambiarla, a ser más consciente de la gente que la rodeaba y de sus necesidades. Su hija pequeña se llamaría Gina Tory en honor de la Gina que en ese momento se afanaba limpiando mesas mientras se imaginaba una vida mejor para todas las personas.

Así que en cierto modo Gina conseguiría su sueño. Al morir salvaría miles de vidas y llevaría la asistencia sanitaria a aquellos que no podían permitírsela.

La raza humana era maravillosa. Muy pocas personas llegaban a darse cuenta de la cantidad de vidas que alteraban sin saberlo. De la capacidad que una palabra acertada o una desacertada dicha al azar poseía para renovar o destruir la vida de otro.

Si aceptaba la invitación de Tory, el destino de la chica cambiaría y acabaría trabajando en un banco con un buen sueldo. Después decidiría que el matrimonio no era para ella y se iría a vivir con su pareja pero nunca tendría hijos.

Todo cambiaría. Se perderían todas las vidas que se podrían haber salvado.

Y el ser consciente de las consecuencias de todas y cada una de sus palabras y gestos era la carga más pesada que soportaba sobre sus hombros.

Esbozó una sonrisa amable y meneó la cabeza.

—Gracias por la invitación, pero tengo que irme. Que te lo pases bien.

Tracy se lo comió con los ojos.

—Vale, pero si cambias de idea, voy a estar estudiando en la cafetería unas cuantas horas.

La observó mientras se alejaba y entraba en la cafetería. Dejó la mochila en la mesa y empezó a sacar libros. En ese momento y con un suspiro de cansancio, Gina cogió un vaso de agua y se acercó a la recién llegada…

Y mientras observaba a través del escaparate, las dos entablaron conversación y pusieron en marcha los engranajes del destino.

Con el corazón en un puño volvió la vista hacia el lugar por donde Cael había desaparecido y odió el futuro que le aguardaba a su amigo. Sin embargo, era el destino de Cael.

Su destino…

—Imora thea mi savur —murmuró en atlante.

«Que los dioses me libren del amor.»

Susan se apoyó contra la pared mientras rebuscaba en los archivos del ordenador de Jimmy.

—¡Joder, Jim, soy periodista, no médium! —exclamó—. ¿No podías haberme dejado por lo menos una miguita de pan para poder seguirla? ¿Una barra entera es demasiado pedir?

Decidió tomarse un descanso porque tenía el estómago revuelto y pinchó en la carpeta de las imágenes.

Un dolor agridulce se apoderó de ella mientras observaba las fotografías de Angie y de Jimmy en una fiesta que dieron el año anterior. Dios, daría cualquier cosa por escuchar a Angie decir una vez más que estaba tan ancha. Por escuchar la voz grave de Jimmy mientras le decía que iba por la vida como una moto.

—¿Estás bien?

Dio un respingo al escuchar la voz de Ravyn, que había entrado en la habitación con ese andar tan sigiloso y felino.

—Me has asustado… —Lo observó mientras se acercaba. Era lo más hermoso que había visto en la vida. Se había recogido el pelo en una coleta y, aunque llevaba la camisa por fuera de los pantalones, saltaba a la vista que tenía una buena tableta de chocolate. Señaló el portátil con la cabeza para cambiar el rumbo de sus pensamientos—. Estaba cotilleando las fotos de Jimmy.

Ravyn le ofreció el café que ella le había pedido.

—¿No sería mejor que cerraras esa carpeta? —Se sentó a su lado para poder ver la pantalla.

—No, no pasa nada. Acabo de encontrar un montón de fotos de la fiesta de Halloween de la comisaría de Jimmy. Él iba de Frankenstein y Angie de…

—¿La novia de Frankenstein?

—No… iba de vaca sagrada. —Sonrió al recordarlo—. Siempre estuvo así de chiflada.

Ravyn soltó una carcajada cuando le enseñó una foto de Angie vestida de vaca con un halo en la cabeza y una enorme cruz de madera colgada del cuello. La vio un par de veces mientras estaba encerrado en el refugio de animales y le pareció buena gente.

Sin embargo, su sonrisa se desvaneció cuando Susan pasó a la siguiente fotografía y vio a la gente que salía.

Imposible. Aquello era un error…

Susan pasó a otra foto.

—¡Espera! Pon la otra.

Susan frunció el ceño.

—¿Por qué?

Soltó el café y se acercó a la pantalla para ver la imagen de una rubia alta disfrazada de vampiresa al más puro estilo de Hollywood, incluidos un par de colmillos que parecían muy reales. Uno de sus brazos rodeaba a Angie por los hombros.

—La conozco.

Susan lo miró con evidente enfado.

—Espero que no lo digas en el sentido bíblico, Gato con botas. Porque si no…

—No —la interrumpió, aunque una parte de sí mismo se sintió halagada por ese arranque de celos—. Es una daimon… o lo era. La maté.

Susan lo miró con el ceño fruncido.

—No, no la mataste.

Observó de nuevo la fotografía y las elegantes facciones de la mujer. En lo más recóndito de su mente aún la veía vestida de negro con unos chinos y una camisa, tal cual estaba cuando la halló sobre sus víctimas. La imagen le revolvió el estómago, sobre todo cuando se echó a reír mientras se limpiaba la sangre de la boca.

—Te digo que es ella. Estoy seguro.

Susan no estaba convencida, lo veía en sus ojos.

—¿Cómo lo sabes? ¿Recuerdas las caras de todos los daimons que te cargas?

La miró con sorna.

—No, pero a esta la recuerdo muy bien.

—¿Porque está muy buena?

Meneó la cabeza.

—Porque no huyó de mí. De hecho, me desafió a matarla. Dijo que tenía una tarjeta para salir de la cárcel y que, a menos que quisiera ver muertos a todos los Cazadores Oscuros de Seattle, tenía que dejarla marchar.

Sus palabras no le hicieron ni pizca de gracia.

—Y, evidentemente, te sentiste en la obligación de matarla.

Si las miradas mataran, Ravyn la habría fulminado en ese mismo momento.

—Acababa de quitarle la vida a una embarazada y a su hijo a las puertas de una lavandería. Tenía que matarla para liberar sus almas o habrían muerto.

—Por muy fascinante y repugnante que me parezca tu historia, no puede ser la misma mujer.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque es la mujer de Paul Heilig, el jefe de policía. Y murió en un accidente de coche en Europa. Vi las fotos.

La contestación confirmó sus sospechas y lo dejó helado.

—¿Cómo?

—Ya me has oído.

Susan rebuscó en las fotos hasta dar con una en la que salían la mujer y dos hombres rubios y muy altos, también vestidos como Bela Lugosi, y un hombre bajo y rechoncho de pelo oscuro salpicado de canas, gafas y disfraz de explorador. Este último aparentaba unos cincuenta años, tenía una alopecia galopante y penetrantes ojos grises.

—Ahí la tienes con sus hijos y su marido.

Observó la fotografía con los ojos entrecerrados antes de mirar de nuevo a Susan.

—¿No te parece raro que el jefe de policía esté casado con una mujer que aparenta la misma edad que sus hijos?

—Cirugía estética, cariño. Algunos de los mejores cirujanos del país viven en la ciudad.

—Sí, también algunos de los mejores daimons.

Susan se quedó helada mientras contemplaba a la mujer y perdió la sonrisa de golpe. Todo tenía sentido.

—Es justo lo que dijiste, ¿no? Se casó con una apolita que se convirtió en daimon y ahora está utilizando su cargo para proteger a su familia.

—Salvo que ya no puede proteger a la esposa que maté. Con razón querían torturarme en… —Dejó la frase en el aire al recordar algo que el veterinario medio apolita había dicho.

«Paul quiere que sufra…»

Como no tenía ni idea de quién era Paul, se le había olvidado por completo. Pero por fin lo entendía todo. Era Paul Heilig. Jefe de policía y padre de dos daimons.

Lo llevaban crudo.

—¿Cuándo la mataste? —preguntó Susan.

—No lo sé. Hará unos dos meses o así.

Coincidía con la fecha del accidente de la mujer del jefe de policía. Recordaba los artículos. No se celebró el entierro, porque el cuerpo seguía en Europa, pero sí un funeral.

Claro que si era una daimon, no habría cuerpo que enterrar. Por extraño que pareciera, eso les proporcionaba una coartada perfecta.

Genial, ahora piensas como Leo, se dijo. Pero Leo no estaba tan pirado como había creído todos esos años…

—¿Recuerdas algo más de ella?

—Sí —contestó Ravyn con un hilo de voz—. Era una zorra peligrosa con un gancho de izquierda bestial.

—No me refiero a eso —protestó—. Digo que si recuerdas algo que nos ayude a identificarla como la esposa del jefe de policía.

—Bueno, lo de «la tarjeta para salir de la cárcel».

—A lo mejor le gustaba jugar al Monopoly. A saber con qué se entretienen los daimons en sus ratos libres. —Ravyn la fulminó con la mirada y ella alzó las manos a modo de rendición—. Vale, no he dicho nada. Continúa, por favor.

—Súmalo a la paranoia de Jimmy de que alguien con un alto cargo en el departamento estaba encubriendo asesinatos y desapariciones. Vamos, Susan, son muchas cosas para que todo esto sea una coincidencia.

—Sé que estoy haciendo de abogado del diablo, pero tenemos que conseguir pruebas irrefutables antes de acusar a este hombre de habernos colgado unos asesinatos y de encubrir otros.

—Susan… —dijo con brusquedad.

—Ravyn, ya he arruinado mi vida una vez porque algo que era blanco y en botella resultó no ser leche, sino un tío con un batallón de abogados decididos a quitármelo todo. Todas las pruebas estaban ahí, más claras que el agua, y yo me lancé de cabeza; pero al final todo lo que para mí eran pruebas de su culpabilidad solo fueron simples coincidencias. No quiero cometer el mismo error dos veces. —Levantó la mano para enseñarle las cicatrices—. De verdad que no quiero revivir el pasado.

Se le hizo un nudo en el estómago al ver las cicatrices de sus muñecas.

—Susan…

—No me trates como a una niña, ¿vale? Sé que es una tontería. Pero me quedé completamente sola. Todo aquello en lo que creía se desmoronó y tuve que soportar un juicio tras otro hasta que el polvo se asentó y me quedé sin casa, sin amigos y sin esperanza. Todas las mañanas salía a rastras de la cama para que volvieran a crucificarme. Hasta que comprendí que estaba arruinada, pero no muerta, y que la vida, fuera como fuese, era mía, y que no iba a dejar que nadie me la arrebatara como todo lo demás. Ha llovido mucho desde entonces, sí, pero ha sido un camino muy difícil, y lo último que quiero es acusar a un alto cargo, a un policía condecorado, y revivir la pesadilla. ¿Lo entiendes?

El dolor que rezumaba su voz y la agonía que apareció en sus ojos lo dejaron al borde de las lágrimas. Le besó la muñeca y le sostuvo la mano mientras la miraba a los ojos.

—No tendrás que revivirlo, Susan. Te lo prometo.

—No hagas promesas que no puedes cumplir.

—Puedo cumplir esta. Y si me equivoco, solo yo cargaré con el error. Pero si tenemos razón…

—Jimmy será vengado.

Cael acababa de llegar a la puerta trasera del Sírvete Tú Mismo cuando empezó a sonar su móvil. Lo sacó de la funda que tenía en el cinturón y vio que aparecía el número de Amaranda. Lo abrió y se lo llevó a la oreja.

—Dime, nena.

—No vengas a casa.

—¿Qué? —preguntó, ya que no estaba seguro de haberla oído bien porque la música estaba muy alta. Agarró el pomo de la puerta.

—Que no vengas a casa —repitió ella, hablando un poco más alto que antes.

—¿Estás de coña? —preguntó furioso. Amaranda nunca le diría que no fuera a casa—. Si eres tú, Stryker, vete a la mierda. —Cerró el teléfono de golpe y abrió la puerta.

Como de costumbre, el bar vibraba por la música y estaba lleno de universitarios que bailaban en la pista de baile y se ponían hasta arriba de alcohol en las mesas. Saludó con la cabeza al primo de Amaranda que servía las mesas cuando pasó a su lado.

Nada parecía fuera de lugar.

Cerró los ojos e hizo un barrido mental del local en busca de cualquier rastro de daimons. Nada que alertara sus sentidos. Para quedarse más tranquilo, ya que la pelea podía haberlo dejado un poco tocado, sacó el móvil y ejecutó el programa de rastreo. Negativo.

Genial, no había nada que necesitara de su atención… salvo su mujer.

Se quitó la chaqueta y se la colgó del hombro mientras bajaba la escalera del sótano. Comenzó al silbar cuando llegó al pasillo, contento por el hecho de poder pasar un buen rato con Amaranda.

Hasta que abrió la puerta.

Dejó de silbar al punto. Kerri estaba en su dormitorio, atada y amordazada. Tenía los ojos desorbitados por el pánico mientras le suplicaba con la mirada que la soltase.

Y en ese momento se enfrentó con su pasado. El dolor que lo atravesó estuvo a punto de paralizarlo. De hecho, sus poderes se debilitaron de inmediato.

¿Era una broma? De ser así, no le hacía ni pizca de gracia.

—¿Qué coño pasa, Kerri? —Acababa de dar un paso hacia ella cuando la puerta se cerró de golpe a su espalda.

Se giró y se encontró con un humano bajo y rechoncho que lo miraba furioso. Aparentaba unos cincuenta años y sus ojos grises reflejaban el desequilibrio mental que padecía.

—¿Qué coño significa esto? —preguntó.

—¿Dónde está Ravyn Kontis?

Se obligó a no reaccionar.

—¿Quién?

—No te hagas el tonto —bramó el hombre, escupiendo al hablar—. Responde la pregunta.

—No puedo. No conozco a nadie llamado Ravyn.

—¿Ah, no? —preguntó el desconocido con incredulidad.

—No.

—Qué lástima —replicó y se acercó a la silla de Kerri al tiempo que chasqueaba los dedos—. En ese caso, os tendré que matar a tu puta y a ti. —Se colocó junto a Kerri, que abrió aún más los ojos y comenzó a gemir a través de la mordaza.

—Ella es inocente.

El hombre le lanzó una mirada letal.

—Nadie es inocente. Y si así fuera, me importa una mierda. —Se sacó un cuchillo de caza de la chaqueta y se lo colocó a Kerri en la garganta—. Dime dónde está ese cabrón o ella muere.

—Pero yo no… —Se interrumpió cuando el hombre le clavó el cuchillo lo suficiente para que saliera sangre.

Kerri gritó mientras intentaba apartarse de la hoja.

—Vale, vale —dijo en un intento de ganar tiempo mientras sus poderes seguían debilitándose. Estaba muerto de la preocupación por Amaranda. La llamada de teléfono que acababa de hacerle le dejó claro que ese idiota la había confundido con su cuñada. De todas formas, su mujer jamás lo perdonaría si le pasaba algo a Kerri.

Y él tampoco podría perdonarse.

En ese momento lo sintió… la sensación que anunciaba la presencia de un daimon.

Aunque en ese caso había dos.

La puerta se abrió y su mundo se desintegró. Amaranda estaba entre dos daimons con las manos atadas a la espalda. Estaba muy pálida y temblorosa, y tenía una herida abierta en el cuello.

Se habían alimentado de ella, y a juzgar por su aspecto habían estado a punto de matarla.

—Mira a quién hemos encontrado intentando avisarlo, papá.

—¡Hijos de puta! —bramó. Y se abalanzó sobre ellos sin pensar.

Aunque sus poderes habían desaparecido casi por completo, consiguió agarrar a uno de ellos por la cintura y ambos salieron disparados al pasillo. El daimon no soltó a Amaranda, de modo que esta cayó sobre él.

Antes de cortar la cuerda que le inmovilizaba las manos y de alejar al segundo daimon de una patada, se aseguró de que estaba bien. En cuanto se quedó tranquilo, se lanzó a por el daimon que estaba en el suelo con un gruñido pero escuchó un disparo.

Lo atravesó una lluvia de balas. El dolor lo dejó sin aliento y comenzó a sangrar de modo alarmante.

El daimon lo inmovilizó y le asestó un puñetazo en el mentón. El impacto lo estampó contra la pared y el segundo daimon le dio una patada en el estómago.

Estaba a punto de darle otra, pero se lo quitó de encima agarrándolo por la pierna y dándole un empujón. Su oponente resbaló al pisar su sangre y cayó al suelo con un golpe seco. Tras darle una patada en las costillas, se dio la vuelta para enfrentarse al otro.

—Quieto, gilipollas, o le meto una bala en la cabeza a tu amiguita. Su corta vida de apolita se reducirá drásticamente.

Se quedó helado al instante.

—Date la vuelta.

Cuando lo hizo, vio a Amaranda inmovilizada delante del humano con la pistola en la sien. La ira le nubló la vista y el corazón se le desbocó nada más percatarse de lo asustada que estaba. ¡Iba a matar a ese cabrón por asustarla!

—Todo se arreglará, nena.

—No si no me contestas. —El humano le acercó aún más la 38 milímetros a la cabeza.

Amaranda comenzó a rezar en atlante entre dientes.

Si revelaba el paradero de Ravyn, lo matarían. Si no lo hacía, matarían a Amaranda.

Su mejor amigo o su esposa. ¿Cómo iba a elegir?

—¡Muy bien! —exclamó el hombre—. Tú lo has querido. —Empezó a apretar el gatillo.

—¡No! —gritó al tiempo que daba un paso al frente—. Está… —No podía decirlo. No podía. Después de la traición que él mismo había sufrido, ¿cómo iba a traicionar a otra persona?

—No juegues conmigo, chico.

Inspiró hondo y miró a ese cabrón con odio.

—Está en La Última Cena, en Pioneer Square.

El humano lo miró con expresión desconfiada.

Uno de los daimons lo cogió del pelo y le dio un tirón para que echara la cabeza hacia atrás.

—¿Nos estás mintiendo, Cazador?

—No —respondió sin pestañear—, no me atrevería.

—¿Tú qué crees, papá? —preguntó el daimon que le tiraba del pelo.

—O nos está diciendo la verdad o es un mentiroso cojonudo. Y como no sé qué pensar, creo que es mejor que los mantengamos con vida por si acaso.

Por su mente pasaron las imágenes de su familia mientras él observaba con impotencia cómo los torturaban uno a uno. Miró a Amaranda y a su hermana. Vio el terror que reflejaban sus ojos.

No iba a volver a pasar por todo aquello. No iba a permitir que las torturaran allí delante mientras las veía morir sin poder hacer nada. Con ese pensamiento sus poderes desaparecieron del todo.

El humano le lanzó unas esposas al daimon que lo sujetaba. En cuanto las tuvo en la mano, se las cerró alrededor de una muñeca. Antes de que pudieran reaccionar, se giró y le dio un codazo en la cara al daimon.

—¡Derrick! —gritó el humano antes de volver a dispararle.

Se negó a detenerse. Sacó la daga y se abalanzó sobre el daimon para matarlo.

Sintió otro disparo justo antes de que algo se le clavara en la espalda. Era el cuchillo con el que el humano había amenazado a Kerri. La hoja se le quedó clavada en la espalda, pero no le atravesó el pecho. El humano la retorció y le rompió el mango para dejarla enterrada en su corazón.

Escuchó un repentino pitido en los oídos al tiempo que comenzaba a sangrar por la boca. Y también escuchó los gritos de Amaranda mientras iba perdiendo la visión.

Se moría…

Incapaz de respirar por el dolor, cayó de rodillas.

Amaranda gritó al ver a Cael en el suelo. La agonía y el dolor que la asaltaron despertaron a la guerrera que llevaba dentro. Se dejó llevar por la furia y se abalanzó contra el hombre que lo había apuñalado. Antes de que pudiera llegar hasta él, uno de sus hijos se encaró con ella. Aunque la cogió y la abofeteó con fuerza, se enfrentó de nuevo a él y actuó guiada por el instinto apolita.

Se lanzó a por su garganta y le clavó los colmillos en el cuello. Escuchó que el padre soltaba un taco mientras la apartaba de su hijo, pero el tirón hizo que le destrozara la yugular. En lugar de morir deprisa, el daimon cayó al suelo y se desangró entre terribles temblores.

Su padre soltó un grito angustiado antes de dispararles a su hermana y a ella.

Con la vista nublada por el dolor, cayó al suelo, incapaz de moverse. Era como si estuviera paralizada por completo.

—¡Os mataré a todos! ¡A todos! —Le dio una fuerte patada en la espalda antes de que el otro daimon lo apartase de ella.

—Vamos, papá, ya lloraremos a Derrick después. Tenemos que salir antes de que los apolitas se den cuenta de que estamos aquí y de lo que hemos hecho.

—Tengo una orden de registro.

—Y acabas de matar a dos de los suyos. Las órdenes de registro son para tu gente, no para la mía. Nos matarán a los dos.

Le dio una última patada antes de marcharse.

Las lágrimas le impedían ver bien. Nunca había experimentado un dolor semejante, ni físico ni mental.

—Cael —musitó, deseando tocarlo. Se negó a morir sin cogerle la mano, aunque lo único que deseaba en esos momentos era cerrar los ojos y dejar que la muerte la librara de la agonía que su cuerpo estaba sufriendo.

Eso era lo que Cael le prometió la noche que se casaron.

«No te dejaré morir sola. Estaré contigo, aferrado a tu mano, hasta el final.»

No lo dejaría morir sin que supiera que estaba a su lado. Aferrada a su mano.

Pese a los temblores, se arrastró por el suelo cubierto de sangre hasta llegar a él. Para su sorpresa, seguía con vida, pero estaba al borde de la muerte. Vio las lágrimas que le anegaban los ojos mientras respiraba con dificultad. Sus ojos ya no eran negros como los de un Cazador Oscuro, sino de un precioso color ambarino.

—¿Cael?

Vio el fuego en sus ojos cuando la miró.

—Mi sol —jadeó.

Contuvo un sollozo al escuchar el apodo por el que la había llamado en sus votos matrimoniales… Unos votos que escribió solo para ella: «Aunque solo camine de noche, jamás conoceré la oscuridad mientras tú, mi sol, estés conmigo».

Lo vio tragar saliva y extender la mano para tocarle la mejilla.

—Siento no haberte hecho caso.

Se humedeció los labios y reconoció el regusto de la sangre del daimon.

—No pasa nada, cariño. —Apoyó la cabeza en su pecho mientras él le acariciaba el cabello.

Así era como esperaba morir. Cerró los ojos y esperó a que la muerte la reclamara.

Pero no fue así. A medida que pasaban los segundos y la respiración de Cael se iba debilitando, la suya se fortalecía.

Cada vez más.

El dolor se transformó en una especie de quemazón a la altura del pecho. No dolía, pero tampoco era agradable.

Era…

Se dio cuenta de que su visión se agudizaba, lo mismo que su oído. Jadeó y se levantó al comprender lo que estaba pasando.

Se estaba convirtiendo en una daimon.

Pero ¿cómo? No había…

Clavó la mirada en el daimon al que había matado.

—¡Por todos los dioses! —murmuró.

Había bebido de la sangre de un daimon, y en esa sangre estaban las almas humanas que él había robado. Eso estaba transformando su cuerpo.

Y le estaba salvando la vida…

Se miró el pecho y vio la pequeña marca negra que acababa de aparecer sobre su corazón. Ese era el lugar donde se almacenarían las almas humanas que sustentarían su sangre daimon y evitarían la destrucción de su cuerpo apolita. Mientras se observaba, su cuerpo expulsó las balas y las heridas comenzaron a sanar.

Se le desbocó el corazón. Miró al daimon, que seguía sangrando. Solo había tres maneras de matar a un daimon. Con la luz del sol, atravesándole la marca que tenían en el corazón o cortándole la yugular.

El daimon aún no había muerto. En cuanto se desangrara por completo, se desintegraría.

Pero ella podía salvar a Cael…

Jamás te perdonará, se dijo.

Tal vez, pero si moría, se convertiría en una Sombra y vagaría toda la eternidad en un infierno perpetuo. No habría diosa que le ofreciera clemencia. No habría más tratos con Artemisa para recuperar la vida. Su cuerpo se convertiría en polvo y sin su alma estaría atrapado. Para siempre. Jamás encontraría el descanso. Nunca podría regenerarse ni reencarnarse.

Solo conocería una eternidad de sufrimiento.

Y lo peor: en perpetua soledad.

—Perdóname, Cael —susurró al tiempo que le besaba los labios con dulzura.

Sin pensárselo dos veces, tiró del brazo del daimon y lo acercó a ella. Le arrebató el cuchillo que tenía en el cinturón y le abrió la muñeca. Titubeó un instante. La sangre de los Cazadores Oscuros era venenosa para los daimons, ¿sería venenosa la sangre de los daimons para los Cazadores Oscuros? ¿Estaría destruyendo a Cael en su intento por salvarlo? Pero ¿qué otra cosa podía hacer? Si no hacía nada, moriría seguro. En cuanto decidió que merecía la pena correr el riesgo, sostuvo la muñeca del daimon sobre los labios de Cael, que demasiado débil como para apartarse, aceptó la sangre sin rechistar.

De repente, abrió los ojos de par en par y soltó un grito antes de retorcerse en el suelo como si estuviera sufriendo un terrible dolor.

Se apartó de él y soltó el brazo del daimon.

Cael siguió moviéndose y se puso de costado entre maldiciones y espasmos, como si algo intentara destrozarlo.

—No —murmuró, aterrada por la posibilidad de haberle causado más daño. Le cogió la cabeza y se la puso en el regazo mientras lo abrazaba. Cael se aferró a su camisa con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos.

Y en ese momento lo vio…

El cuchillo estaba saliendo de su espalda. Lenta y dolorosamente, centímetro a centímetro, hasta caer al suelo.

Con la mirada clavada en la hoja, sintió que la respiración de Cael se estabilizaba. Al poco tiempo, le soltó la camisa.

En cuanto lo miró a los ojos vio algo que según las leyes de los Cazadores Oscuros era imposible que sucediera. Sus iris eran de un extraño color ambarino con vetas negras.

—¿Qué me has hecho, Amaranda? —le preguntó con voz ronca… y demoníaca.

—Te he salvado, Cael. —Pero mientras pronunciaba esas palabras, supo la verdad. No lo había salvado.

Los había condenado a los dos.

17

Ravyn se apoyó en la pared con los ojos cerrados. Le dolía la cabeza por el agotamiento y la tensión. ¿Cómo echarle el lazo a un jefe de policía sin salir mal parado?

Y aunque lo atraparan, ¿podrían limpiar la reputación de Susan? La suya le daba igual. Aunque lo destinaran a un lugar perdido del mundo, siempre podría regresar a Seattle décadas después. Pero ella…

La olió en cuanto regresó a la habitación. Mantuvo los ojos cerrados y disfrutó de su aroma. No había nada que lo calmara más. Nada que lo reconfortara más. Apenas hizo ruido mientras atravesaba la habitación para arrodillarse a su lado.

Sintió que le apartaba el pelo de la frente y el roce de su mano lo puso a cien. Y después lo besó. Le devolvió el beso con un gruñido.

Sin embargo, notó que le colocaba la mano en la bragueta y se apresuró a apartarla.

Cuando abrió los ojos, lo estaba mirando con el ceño fruncido.

—¿He hecho algo mal?

—No, cariño. Pero no podemos hacer nada hasta que estés segura de que quieres emparejarte conmigo. Así es como se sella el vínculo. Una minúscula penetración y, lo quieras o no, serás mía. Para siempre.

Susan le mordisqueó los labios.

—¿Tan malo sería eso?

Le recorrió los labios con la lengua.

—No, ni mucho menos. Pero ya te he dicho que quiero que te lo pienses un par de días. Una vez emparejados, no hay vuelta de hoja. Además, se supone que los Cazadores Oscuros no pueden tener pareja.

—Vale. —Se apartó de él—. Bueno, ¿cuál es el plan?

—En eso he estado pensando. A ver, si tenemos razón, como creo que la tenemos, ya sabemos el móvil y el culpable. Eso explica por qué la policía está tan decidida a colgarnos el muerto y por qué se están saliendo con la suya en todo este asunto.

—Y si tienes razón y sus hijos son daimons, eso explicaría por qué quiere eliminar a los Cazadores Oscuros de Seattle: para que no mueran como su esposa.

Asintió con la cabeza justo antes de tener un mal presentimiento. Se apartó de la pared.

—Tenemos que sacar a Erika de aquí.

—¿Cómo?

—Que tenemos que sacar a Erika de aquí. Ahora mismo. No quiero que la utilicen de rehén.

—¿No estarían todos los escuderos en peligro?

Meneó la cabeza.

—Piénsalo bien, Susan. Yo maté a su mujer.

—Quiere tu cabeza por encima de la de los demás.

—Sí, y así es como lo vamos a atrapar.

Stryker entró en su despacho de Kalosis y le echó un vistazo al reloj que marcaba las horas humanas y que tenía sobre la chimenea. Pronto amanecería y Trates aún no había vuelto…

¿Por qué tardaba tanto?

No era propio de su lugarteniente estar tanto tiempo fuera. Con la sensación de que estaba haciendo el tonto al preocuparse, cogió la esfora de su escritorio y acunó con mucho cuidado el pequeño orbe de cristal. La esfora era un instrumento que utilizaban los habitantes de Kalosis para controlar lo que hacían los humanos o cualquier otro ser, ya fuera en la Tierra o allí mismo.

—¿Dónde estás, Trates? —murmuró entre dientes mientras lo buscaba.

No encontró nada.

Frunció el ceño.

—Muéstrame a Trates —le ordenó al orbe mágico.

Lo único que vio fue una neblina roja y dorada.

Cogió la bola con fuerza al tiempo que conjuraba en su mente la imagen del daimon que buscaba.

—Muéstrame lo que le ha pasado.

Relajó los dedos lo justo para ver que la neblina remitía y le mostraba una imagen de Trates y Paul. Al principio parecían estar hablando… hasta que Paul lo apuñaló por la espalda.

Tardó todo un minuto en recuperar la respiración y en asimilar lo que acababa de ver. La incredulidad que lo había paralizado acabó convirtiéndose en rabia y arrojó la esfora contra la pared con un rugido, haciéndola añicos.

Trates estaba muerto.

Un dolor indecible se apoderó de él, y no supo por qué. Trates había estado miles de años a su lado y lo había servido bien, pero era un criado para él. Nada más.

Sin embargo, el dolor le reveló la verdad. Lo apreciaba. Durante todo ese tiempo, Trates había sido un buen amigo, pero había muerto.

Asesinado a manos de un humano.

Si había algo que odiara más que a los Cazadores Oscuros, era a los seres humanos. A los Cazadores al menos podía respetarlos como dignos oponentes.

Pero los humanos…

Eran ganado para sacrificar y comer. Y una de esas vacas se había atrevido a atacarlos. Perfecto, si Paul quería jugar, acababan de cambiar las reglas. La tregua se había roto.

Hirviendo de furia, salió del despacho y fue al salón, donde convocó a sus soldados. En cuestión de segundos la estancia estaba llena de spati.

Clavó la mirada en el lugar donde se agrupaban sus Illuminati, a la izquierda de su trono y los vio plantarse al pie del estrado cuando estuvo sentado en él. Gracias a sus habilidades y a su crueldad, los Illuminati habían destacado por encima de los demás y se habían convertido en los guardaespaldas de la Destructora. Y lo que era más importante, conformaban su cortejo personal. Eran sus valquirias.

—Davyn —le dijo al daimon que estaba en el centro. Davyn había sido amigo íntimo de su hijo, Urian, antes de que lo traicionara y se aliara con Aquerón y sus putos Cazadores Oscuros.

Al igual que Urian, el daimon llevaba la larga melena rubia recogida en la nuca con un cordón negro. El aludido dio un paso al frente al tiempo que se llevaba el puño derecho al hombro izquierdo y le hacía una ligera reverencia.

—¿Milord?

—Eres mi nuevo lugarteniente.

Davyn se enderezó y miró a su alrededor con nerviosismo.

—¿Milord?

—Has oído bien. Todos lo habéis oído bien. Davyn es mi nuevo lugarteniente y lo trataréis con el debido respeto.

Davyn asintió con la cabeza.

—Gracias, milord. Pero… ¿puedo preguntar qué le ha pasado a Trates?

Apretó los dientes cuando las emociones amenazaron con abrumarlo. Eso sí, jamás se mostraría débil ante sus soldados. Confiaban en él para ser fuerte, y siempre sería fuerte a sus ojos.

—Nuestro hermano ha caído a manos de un humano.

Un coro de maldiciones y de exclamaciones horrorizadas reverberó por la estancia. La noticia los había sobrecogido a todos.

—El experimento con los humanos se ha acabado. Si vamos a morir, moriremos como soldados luchando contra el ejército de Artemisa, mano a mano con dignos oponentes. No moriremos apuñalados por la espalda como ganado. En cuanto Aquerón se vaya de Seattle, se abrirá la veda, y empezaremos con Paul Heilig y sus hijos.

—Pero, milord, sus hijos son de los nuestros —protestó Arista, que ocupaba su lugar entre los Illuminati.

—No, ya no lo son. Exijo venganza sobre el humano y sus engendros. Quiero su cabeza y las vidas de sus hijos.

Se golpeó el pecho con el puño derecho antes de levantarlo en honor a Trates, que había muerto obedeciendo sus órdenes.

Su ejército lo imitó.

—Dormid bien —les dijo—. Y preparaos para la batalla.

Susan estaba cansada y más que lista para irse a la cama cuando salió hacia el baño que había en el pasillo. Lo único que quería era refrescarse la cara para espabilarse y poder idear un plan con el que atacar al jefe Heilig.

Estaba tan acostumbrada a que no hubiera nadie más en el sótano que ni se le pasó por la cabeza llamar a la puerta antes de abrir.

Se quedó helada. Aquerón estaba de pie y de espaldas al espejo, intentando ponerse una pomada en la espalda. Sin embargo, fue la visión de esa espalda musculosa lo que la dejó paralizada. Nunca había visto nada igual. Estaba cubierta de heridas abiertas que seguían sangrando, como si lo hubieran azotado con un látigo. Las marcas desaparecían bajo los pantalones e incluso le desfiguraban los bíceps, aunque el pequeño tatuaje en forma de dragón se había librado.

—Lo siento —se apresuró a decir. Sabía que debería dejarlo solo, pero era incapaz de moverse mientras miraba esa piel destrozada e intentaba imaginarse lo mucho que debía dolerle.

Antes de perder el valor, dio un paso al frente y extendió la mano para coger el tubo de crema.

Aquerón se movió tan rápido que apenas lo vio y cuando se dio cuenta había cogido la camisa del toallero.

—Ash —le dijo, extendiendo la mano—, puedo ayudarte a untarte la crema.

—No hace falta —rehusó él, mientras se ponía la camisa con el rostro impasible—. No me gusta que la gente me toque.

Se moría por saber lo que le había pasado, pero como sus gestos dejaban bien claro que aquel que lo tocara sería hombre muerto, se guardó la pregunta.

Había algo en él extremadamente poderoso y al mismo tiempo increíblemente vulnerable. Pero lo más increíble era el magnetismo sexual que irradiaba. Era excitante y cautivador. Una parte de ella quería tocarlo.

Aquerón se apartó de ella como si supiera lo que estaba pensando y se sintiera muy incómodo.

—¿Ash? —le dijo cuando lo vio caminar hacia la puerta.

—¿Qué pasa?

—¿Cómo castigas a un Cazador Oscuro que se salta las reglas?

La miró con el ceño fruncido.

—Depende de qué regla y de las circunstancias. ¿Estás pensando en algo en concreto?

Cerró el puño, temiendo que le viera la palma y la marca.

—No, solo tenía curiosidad.

—Ya. —Hizo ademán de marcharse una vez más, pero se detuvo en la puerta. Esos turbulentos ojos plateados la atravesaron—. ¿Sabes una cosa, Susan? Personalmente no creo que nadie deba ser castigado porque quiera compartir su vida con otra persona. —Sus ojos perdieron toda expresión, como si estuviera reviviendo el pasado—. Nadie debería pagar por el amor, ni con su carne ni con su sangre.

Y con eso se marchó, dejándola sola para que pensara en sus palabras.

Ravyn tenía razón. Aquerón acojonaba. Pero sus palabras le hicieron preguntarse qué precio habría tenido que pagar para llegar a esa conclusión.

Estaba a punto de coger una toalla, cuando escuchó que Ash llamaba a la puerta de la habitación.

—Hola —le dijo a Ravyn con ese acento tan característico—, solo quería decirte que me tengo que ir ya.

—Pero si acabas de llegar.

—Lo sé. Pero ya te dije que tenía un tiempo muy limitado. No te preocupes, volveré dentro de unos días.

—¿¡Que no me preocupe!? —repitió Ravyn con sarcasmo—. ¿Por qué iba a preocuparme? Al fin y al cabo, solo nos amenazan los daimons y los humanos. Las cosas están tranquilísimas, vamos.

—Bueno, podría ser peor.

—¿Ah, sí?

—Podrías estar emparejado con una humana.

Se le cayó el alma a los pies al escuchar esas palabras. Se acercó a la puerta con los ojos desorbitados y la abrió un poco para ver que Aquerón desaparecía por el pasillo mientras Ravyn lo miraba con gesto serio.

Corrió a su lado y esperó a que Ash se marchara.

—¿Crees que lo sabe? —susurró.

—No tengo ni idea.

Echó un vistazo hacia el extremo del pasillo con el corazón desbocado para asegurarse de que Ash se había ido. Sí, se había marchado. Sin embargo, tanto Ravyn como ella seguían dándole vueltas a sus palabras con el mismo nerviosismo.

Estaban tan distraídos que el móvil de Ravyn la asustó cuando sonó al cabo de unos segundos.

Ravyn frunció el ceño al ver el número de Cael. Era raro que lo llamara tan pronto después de lo que le había dicho.

Abrió el móvil.

—¿Sí?

—Rave, oye, tenemos un problema muy gordo.

—Ya lo sé.

—No, leopardo, no lo sabes. El jefe de policía acaba de hacerme una visita… con dos daimons.

El miedo lo dejó helado y miró a Susan, que lo observaba con curiosidad.

—¿Qué?

—Ya me has oído. Han destrozado este sitio y han matado a la hermana de Amaranda.

La noticia le provocó un escalofrío. Cierto que proteger a los apolitas no entraba en sus funciones, pero era horrible saber que alguien moría sin necesidad.

—¿Tú estás bien?

—Estoy herido, pero sobreviviré.

—¿Y tu mujer?

Cael guardó silencio y cuando respondió lo hizo con voz quebrada.

—Gracias, Rave.

—¿Por qué?

—Por haber preguntado por ella sin rencor y con preocupación.

Miró a Susan. Comenzaba a entender la estupidez que aquejaba a Cael.

—Bueno, aunque no me guste tu decisión, llevamos mucho tiempo siendo amigos.

—Lo sé, por eso te llamo. Me he enterado de cosas muy interesantes durante la visita.

—¿Como por ejemplo que maté a la esposa del jefe de policía, que era una daimon?

—Sí —respondió Cael, sorprendido—. ¿Cómo te has enterado?

—Suerte.

—Bueno, pues todavía hay más. Está ansioso por echarte el guante.

Eso también se lo había imaginado.

—¿Le dijiste dónde estoy?

—Conociéndome como me conoces, no sé ni para qué lo preguntas. Le dije que estabas en La Última Cena. Supongo que ahora estará allí, buscándote. Ese tío no va a parar hasta verte muerto.

El funesto comentario le arrancó un resoplido.

—No creo que pare hasta vernos a todos muertos, celta.

—Seguramente.

Se apartó el móvil de la cara al recordar la advertencia de Nick y comprobó el identificador de llamada.

—Solo por curiosidad… ¿cómo sé que eres tú de verdad?

Cael tardó un instante en buscar la respuesta adecuada.

—Porque sé que tienes tres guantes de lana. El último par que te hizo tu madre, y el tercero que tenía guardado, porque sabía que perderías el izquierdo, y que encontraste la noche que te vengaste. Por alguna razón, siempre perdías el izquierdo.

Era Cael. Su amigo era la única persona que sabía que aún los conservaba.

—¿Celta?

—¿Sí?

—Gracias por no irte de la lengua con el jefe de policía. Te debo una.

—No te preocupes. Tú asegúrate de matar a ese cabrón antes de que él mate a alguien más. —Y tras eso, colgó.

Amaranda miró a su marido, atenazada por el miedo.

—¿Estás seguro de que ha sido lo correcto?

—Sí, Ravyn tiene que saber quién va detrás de él. Y nosotros necesitamos que el jefe de policía muera antes de que se dé cuenta de que seguimos vivos y de que le diga a alguien que nos mató.

Se acercó a él para que la abrazara, temblando de miedo.

—Siento haberte hecho esto, cariño. No quería que sufrieras.

—Lo sé. —Le apoyó la cabeza en la coronilla y dejó que sus caricias calmaran el miedo que despertaba en él un futuro mucho más incierto del que habían tenido hasta entonces.

Llevaba siglos siendo el cazador. Pero acaba de convertirse en la presa.

Ravyn se guardó el móvil en el bolsillo.

—¿Qué pasa?

—Era Cael. Acaba de confirmar nuestras sospechas. Es el jefe de policía, y ha ido a por Cael y a por su esposa para sonsacarles información sobre mí.

—¿Qué hacemos? —preguntó con evidente preocupación.

Le frotó el brazo para tranquilizarla.

—Vamos a darle lo que quiere.

Susan se quedó pasmada y se apartó de su mano con un gemido.

—No acabo de comprender tus planes de suicidio, la verdad. ¿De qué hablas?

—De que voy a enfrentarme a él de una vez por todas y a terminar con todo esto.

—Para el carro, Clint Eastwood —le soltó con un tono tan decidido como el suyo—. No estamos en un spaghetti western con música mala de fondo mientras tú sales a la calle a enfrentarte en un duelo a mediodía. Estamos hablando del jefe de policía. Alguien que puede arrestarte.

—Ya.

Susan apretó los dientes. Su tono de voz puso de manifiesto que no le estaba prestando atención.

Así que silbó.

Ravyn se encogió como si estuviera sufriendo un dolor insoportable.

—No hagas eso. Como leopardo y Cazador Oscuro, tengo un oído muy sensible.

—Estupendo, ya sé cómo llamar tu atención. Pero de vuelta al tema. ¿Qué tienes pensado hacer?

—Ir a su casa.

—Sí, claro. ¡Menudo plan! ¿Por qué no enfrentarte a él con un martillo de juguete?

Ravyn le lanzó una mirada furiosa.

—Déjate de sarcasmos y piénsalo bien. Si no voy a por él, no va a parar hasta que me encuentre. No quiero que más gente inocente acabe muerta mientras me escondo de él. Soy un guerrero entrenado con siglos de experiencia a mis espaldas, Susan. No sé de qué tengo que preocuparme.

¡Je! ¡Los hombres y sus egos!, exclamó para sus adentros.

—¿Y quién estaba metido en una jaula cuando lo encontré?

La ira le crispó el rostro.

—Me pillaron por sorpresa. Pero esta vez la sorpresa se la llevará él.

Soltó el aire muy irritada. Era un cabezota. Quería estrangularlo, pero sabía que era una batalla perdida. Por más que lo intentara, acabaría haciendo lo que le diera la gana.

—Vale, lo que tú digas. Pero voy contigo.

—No, no vas a venir.

—¿Por qué no? —preguntó con fingida inocencia—. ¿Porque es una tontería como la copa de un pino?

—Susan…

—No me vengas con ese tonito, no eres mi padre.

—No, soy tu pareja.

Ladeó la cabeza con gesto desafiante.

—No hasta que bailemos el mambo, encanto. Y aún no lo hemos hecho, y si sigues por este camino, no vamos a hacerlo nunca, don Eunuco. Si tú vas, yo también voy. Al fin y al cabo, soy quien más motivos tiene para vengarse. Me lo quitó todo. Y tengo toda la intención de pagarle con la misma moneda.

Ravyn quería discutir con ella, pero conocía muy bien el brillo decidido que había aparecido en esos ojos azules. Además, era una luchadora muy buena. Sería agradable tenerla a su lado, aunque la idea de perderla lo dejaba paralizado.

—Vale, pero quiero que me prometas que si algo se tuerce, te largarás de inmediato y volverás aquí en busca de protección.

—Hecho. «SuperSusan huye con el rabo entre las patas.»

—¿Qué es eso?

—Un titular sensacionalista. Al final le estoy cogiendo el tranquillo. Leo va a flipar.

La miró y meneó la cabeza. No necesitaban titulares sensacionalistas. Necesitaba un puto milagro de proporciones bíblicas.

Y a la caballería.

Por desgracia, la caballería acababa de largarse escaleras arriba y seguramente ya estaría lejos de la ciudad.

Zanjaría el tema, de un modo o de otro.

Al menos para él.

En la planta alta se encontraron con su padre y con Fénix.

—¿Ya te vas? —preguntó su padre con sorna—. ¿Esta vez es para siempre?

En lugar de responderle, los apartó de un empujón y se fue.

Susan se detuvo mientras lo observaba alejarse. Incapaz de soportar la situación, se dio la vuelta y encaró a Gareth.

—¡Eres un cabronazo!

—¿¡Cómo te atreves!?

—Vamos —lo incitó—. Pégame. Mátame. Me importa una mierda. ¿Cómo puedes quedarte ahí plantado y juzgarlo cuando lo único que hizo fue buscar a alguien a quien amar? ¿Cómo puedes odiar a tu propio hijo por eso? —Miró a Fénix—. ¿Cómo puedes odiar a tu hermano? Por el amor de Dios, ¡lo mataste! Y en vez de odiaros por lo que le hicisteis, os ha perdonado. ¿Por qué no podéis hacer vosotros lo mismo? ¿No creéis que él también sufre? ¿Que revive aquella noche cada vez que cierra los ojos? Lo he oído hablar de su madre y de su hermana, lo he abrazado cuando las pesadillas lo atormentan, sé lo mucho que las echa de menos. Yo he perdido a todas las personas que han significado algo para mí, y no tengo ni idea de cómo ha aguantado Ravyn tanto tiempo solo. Acaba de salir por esa puerta para enfrentarse a la muerte. Estoy segura de que a vosotros no os importa nada, pero a mí sí. Deberías estar orgulloso de tu hijo. Es un hombre de los pies a la cabeza.

—¿Qué sabrás tú, humana?

Meneó la cabeza con los ojos llenos de lágrimas. No soportaba la idea de que le hicieran daño a Ravyn. De lo que podría pasarle en las próximas horas. Ya había perdido demasiado en esa batalla.

—La verdad es que no sé nada. Pero tengo muy claro que si tuviera un hijo… o un hermano, movería cielo y tierra para mantenerlo a salvo y daría las gracias por seguir teniéndolo después de haber perdido a tantos familiares. Me moriría si le pasara algo. —Los miró con desprecio y siguió a Ravyn.

Gareth entrecerró los ojos mientras la observaba marcharse.

—Imbécil.

—No, papá —lo contradijo Dorian a su espalda tras salir de las sombras—, creo que es mucho más lista que todos nosotros juntos.

18

Susan respiró hondo mientras ponían rumbo a la casa del jefe de policía, situada en el número 18 de la Avenida Sur, cerca de South Lucille Street. A esas horas, con las casas bañadas por la luz de la luna y por las sombras de la noche, reinaba la tranquilidad.

—En una noche como esta es difícil creer lo cruel que puede ser el mundo, ¿verdad?

—Sí —respondió Ravyn—. Por eso no me importa ser un Cazador Oscuro. El silencio de la noche tiene algo que relaja el alma.

—No sabía que tuvieras alma —señaló ella al tiempo que lo miraba con una sonrisa burlona.

Ravyn apartó los ojos de la carretera un momento para mirarla.

—Estaba hablando metafóricamente.

—¡Hala! Menuda palabra viniendo de ti.

Su expresión le dejó claro que le gustaba que le tomara el pelo.

—Sé buena conmigo o te dejo aquí tirada.

—Teniendo en cuenta lo poco que falta para que amanezca, no creo que te convenga irritarme, ¿no te parece?

La pregunta hizo que la mirara con una expresión de fingido resentimiento. Estaba tan guapo que le daban ganas de comérselo. Le encantaba que se tomara tan bien las bromas y que entendiera su sentido del humor. Muchos confundían su sarcasmo con desprecio, pero era su mecanismo de defensa. Además de entenderlo, a Ravyn le gustaba.

Antes de que pudiera decir nada más, detuvo el coche a una manzana de distancia de la casa a la que se dirigían y apagó el motor.

—No creo que debamos advertirlos de nuestra llegada.

No podía estar más de acuerdo con él. De todas maneras, seguía creyendo que era un error lo que estaban haciendo. Echó un vistazo al silencioso vecindario que no dejaba duda sobre sus habitantes: clase media-alta. Todas las casas estaban a oscuras. No había ningún movimiento. Ravyn y ella parecían ser los únicos seres vivos que quedaban en la tierra.

Era un poco espeluznante.

—¿Crees que estarán en casa? —le preguntó.

—No lo sé. No tardará en amanecer. El jefe de policía tendrá que ir al trabajo, así que si no han vuelto todavía, pronto lo harán.

Asintió con la cabeza, pero frunció el ceño cuando cayó en la cuenta de algo.

—A lo mejor te parece una pregunta tonta, pero ¿me dejas que te la haga?

—Claro.

—¿Qué es lo que vamos a hacer exactamente?

La miró con una ceja enarcada.

—El plan es luchar contra los malos y ganar.

El sarcasmo de su voz la llevó a asentir con la cabeza.

—Me parece un plan perfecto. ¿Cómo lo llevamos a cabo?

—No tengo ni idea —respondió al tiempo que salía del coche y cerraba la puerta.

Boquiabierta, lo imitó y corrió para alcanzarlo.

—Espera un momento. Estás de coña, ¿verdad?

—No —contestó él con sinceridad—. Voy a entrar en esa casa para enfrentarme a él.

La respuesta le arrancó unas cuantas carcajadas histéricas.

—¿Me dejas que te diga que este plan tuyo es una tontería como una casa?

—Acabas de dejarlo muy claro. —Le colocó las llaves del coche en la palma de la mano donde había aparecido la marca y la obligó a cerrar el puño—. Eres libre de volver cuando quieras. De hecho, me encantaría que lo hicieras. —Y con eso, hizo ademán de alejarse de ella.

Lo detuvo al tiempo que la embargaba el miedo.

—Ravyn, no vas a dejar que te maten, ¿me oyes?

—Luchar contra los daimons es lo que hago todos los días, Susan —le recordó. Acababa de aparecer un tic nervioso en su mentón—. Para eso me crearon. —Alzó la vista al cielo que comenzaba a clarear por momentos—. Además, la cosa está clara. No tengo tiempo para volver al Serengeti antes de que amanezca. Esto acaba hoy. A mi manera. No a la de ese tío.

—Al amanecer. Menudo topicazo.

Lo vio menear la cabeza antes de que se diera la vuelta para encaminarse a la casa del jefe de policía.

Entretanto, ella siguió donde estaba presa de la indecisión. Sus instintos le pedían a gritos que volviera al coche de Fénix y se marchara sin pensárselo más. Que siguiera conduciendo hasta que toda esa pesadilla quedara muy atrás.

Sin embargo, cuando miró a Ravyn, que ya estaba muy cerca de la casa, supo que era incapaz de hacerlo. Llevaba siglos solo. Si de verdad estaba a punto de enfrentarse a su destino, iría con él.

Eres tonta, le dijo una vocecilla.

Sí, era tonta. Y tal vez también muriera con él esa mañana. Pero al menos se habría enfrentado al hombre responsable de las muertes de Angie y de Jimmy. Se lo debía a sus amigos. Y quería mirar a la cara a dicho hombre, al responsable de que hubieran sufrido ese destino, y decirle lo cabrón que era. Se metió las llaves en el bolsillo y corrió tras Ravyn.

Aunque no esperaba que Susan lo siguiera, se alegró cuando notó que le tiraba de la mano. Entrelazó los dedos con los suyos antes de conducirla hasta la parte posterior de la casa, desde donde podrían entrar.

—¿Tendrá algún sistema de alarma? —la escuchó susurrar mientras él localizaba una ventana lo bastante baja como para poder trepar por ella.

—Es posible.

—Entonces ¿cómo vamos a entrar?

Colocó la palma de la mano en el cristal y cerró los ojos para percibir la presencia de algún dispositivo electrónico alrededor de la ventana. Ahí estaba. Con las dos manos en el cristal, usó sus poderes para inutilizar el sistema. En cuanto lo hizo, abrió la ventana.

Nada rompió el silencio, ya que el sistema no se había percatado de lo sucedido.

Susan meneó la cabeza.

—¿Cómo lo haces?

—Es magia, guapa —contestó con una sonrisa antes de levantarla para que entrara por la ventana.

La siguió en cuanto estuvo dentro y después cerró la ventana y le echó el pestillo. Incluso se tomó el tiempo para colocar bien las cortinas.

La casa estaba en completo silencio y a oscuras. Todas las ventanas estaban protegidas por gruesas cortinas de brocado en tonos marrones y dorados que impedían la entrada de la luz del sol. Definitivamente era la residencia de un grupo de seres noctámbulos con una grave alergia a la luz del día.

El estilo decorativo era una mezcla de antigüedades y muebles modernos. Una casa normal y corriente, con fotografías de Paul, sus hijos y su esposa en las paredes.

Observó con atención las fotografías, en especial la de los hijos. Parecían chicos normales. Hasta que se dio cuenta de que llevaban el mismo estilo de ropa que usaba ella cuando era pequeña. Los hijos del jefe de policía no eran veinteañeros a pesar de aparentarlo. Eran treintañeros.

De repente, se escuchó el sonido de la puerta del garaje. Alguien había llegado a casa.

—¿Qué hacemos? —susurró mientras miraba nerviosa a su alrededor, en busca de un lugar donde esconderse.

—Esperar —contestó Ravyn en voz alta.

Indiferente al peligro que estaban a punto de enfrentar, se sentó en el reposabrazos del sofá de piel marrón, cruzó los brazos por delante del pecho y estiró las piernas cómodamente. Cualquiera que lo viese pensaría que estaba esperando a un adolescente que llevaba toda la noche de marcha.

No entendía cómo podía estar tan tranquilo. Y no le gustaba ni un pelo su estrategia. Menos mal que no trabajaba para el Pentágono. Eso de trazar los planes en el último momento no iba con ella.

—No te preocupes, Ben —escuchó que decía una voz masculina al tiempo que alguien cerraba una puerta, supuestamente la del garaje—, lo atraparemos.

—No me puedo creer que ese cabrón nos mintiera —dijo una segunda voz, esta desde un lugar más cercano.

Se ocultó entre las sombras y rezó en voz baja para que las cosas salieran bien.

—Ya te he dicho que no te preocupes. Pagó cara la mentira. Cogeremos a Kontis y a los demás. Ya lo verás.

—A mí también me gustaría mucho verlo —dijo Ravyn con sarcasmo cuando los dos hombres entraron en la estancia.

Padre e hijo se quedaron petrificados.

—¿¡Qué haces aquí!? —exigió saber el jefe de policía, cuyo rostro pasó del blanco al rojo en cuestión de segundos.

Ravyn se limitó a mirarlo sin moverse y sin parpadear.

—He oído que me estás buscando. Así que se me ocurrió ahorrarte tiempo y venir directamente a verte.

Paul pareció recuperar el control y comenzó a comportarse con el mismo aplomo que Ravyn mostraba.

—Vaya, vaya… qué interesante. ¿Qué me sugieres que hagamos? ¿Arreglarlo a puñetazos?

Ravyn se encogió de hombros.

—¿Por qué no?

—No me gusta ese plan —contestó el jefe de policía, que intercambió una mirada ufana con su hijo.

En fin, al menos en ese punto estaba de acuerdo con él. A ella tampoco le gustaba la idea de Ravyn.

—¿No te gusta? —preguntó Ravyn al tiempo que se colocaba la mano en la barbilla y adoptaba una expresión pensativa—. Entonces ¿qué sugieres?

—Matarte.

Ese plan le gustaba todavía menos.

Menos mal que Ravyn estaba de acuerdo con ella.

—No me gusta tu plan —afirmó—. La idea de mi muerte… —titubeó como si estuviera buscando las palabras y agitó una mano en el aire, frente a su rostro—. No me hace gracia. —Su expresión se tornó letal mientras cruzaba de nuevo los brazos por delante del pecho—. Prefería que murieras tú, claro…

La amenaza no pareció preocupar a Paul en absoluto.

—No podrás matarme.

—¿Por qué no?

Se acercó a ellos antes de contestar.

—Si muero, no os libraréis de las acusaciones de asesinato. La policía os perseguirá eternamente.

Ravyn se echó a reír.

—Eternamente… como si pudieras comprender ese concepto. —Su semblante se puso muy serio de repente—. En mi mundo lo vemos de otro modo. Pero nos estamos yendo por las ramas. Creo que has sobreestimado a tus peones y su tenacidad. Sin embargo, ese no es tu gran error. Tu gran error es pensar que eso me preocupa. Soy un Cazador Arcadio, capullo. Otros seres más listos y peligrosos que tú llevan seiscientos años persiguiéndome.

—Eres tú el que te equivocas. Al subestimar a mis… peones.

Ravyn sintió algo extraño. Como si la casa estuviera plagada de daimons, cosa que no era cierta. No había nadie cuando entraron y el único daimon presente era Ben.

—¿En serio?

—¡Ravyn! —gritó Susan.

Cuando se dio la vuelta la vio en los brazos de un daimon. ¡Mierda!, pensó. ¿Cómo había entrado sin que él lo notara? No tardó en comprender la respuesta. Percibía la presencia de otro enemigo, aunque no sabía exactamente dónde. Debían de haber abierto una madriguera en algún lugar de la casa.

Era imposible predecir cuántos más podían aparecer.

Paul soltó una carcajada desdeñosa.

—Te presento a mi cuñado. Suele salir con mis hijos para asegurarse de que no les pase nada.

Le lanzó una mirada furiosa al daimon, pero sabía que si intentaba acercarse a Susan, le desgarraría el cuello al instante.

—Suéltala.

El daimon negó con la cabeza y esbozó una sonrisa burlona.

—¿Por qué íbamos a hacerlo? —preguntó Paul, que captó de nuevo con toda su atención—. Tenemos todos los ases en la mano.

Volvió a mirar a Susan, cuyo rostro estaba crispado por el miedo. Verla en peligro lo enfurecía.

En ese momento ella intentó zafarse del enemigo, pero no lo logró. La sujetaba con tanta fuerza que el único modo de liberarla sería matándolo. Sin embargo, la tenía justo delante del corazón…

Lo llevaban crudo.

Paul se acercó a una de las ventanas y apartó la cortina.

—¡Vaya, mira! Está amaneciendo. Qué oportuno. —Se giró para mirarlo con una siniestra sonrisa—. ¿Por qué no vienes a verlo, Cazador Oscuro?

—Sabes que no puedo.

—Ya. Pero eso es lo que vas a hacer.

—¡Los cojones!

—Muy bien. —Su mirada se clavó en el daimon—. ¿Terrence? Mata a esa zorra y quédate con su alma.

—¡No! —gritó él—. No te atrevas a tocarla.

—Si no te gusta la idea, a ver qué te parece esta otra. Te veo morir de forma dolorosa para disfrutar de tu sufrimiento y después libero a Susan, siempre y cuando escriba un artículo responsabilizándote de las muertes de los estudiantes de los que mi esposa y mis hijos se han alimentado. Tú mueres, la muerte de mi mujer queda vengada, mis hijos siguen protegidos y Susan sigue con vida… Una vez que jure olvidar todo lo que ha visto.

Resopló ante semejante tontería.

—Como si me fiara de tu palabra. No me has dado ninguna garantía de que siga viva cuando yo muera.

—Tu única opción es fiarte de mí, Cazador Oscuro.

Soltó un taco. Por mucho que odiara admitirlo, Paul tenía razón.

—Dime exactamente cuál es tu plan.

—Es sencillo. Los dos os acercáis a la ventana. Ella la abre, tú te asas y después ella escapa. Obviamente ni Terrence ni Ben podrán perseguirla.

Se lo pensó un momento, pero negó con la cabeza.

—Descarga tu arma. Así sabré que no le vas a disparar por la espalda mientras se aleja. Eres el jefe de policía. Nadie te cuestionaría si lo hicieras.

La expresión de Paul puso de manifiesto que no le hacía mucha gracia, pero acabó cediendo.

—No puedes hacerlo —dijo Susan con una mezcla de ira y miedo en la voz—. No voy a ayudarte a morir.

—Sí lo harás —la contradijo con voz calmada—. Es la ley de la selva. Hay que hacer cualquier cosa para sobrevivir. Y solo sobrevivirás si yo muero.

—Pero tú no estás intentando sobrevivir. ¿No deberías estar luchando?

—No. Estoy buscando el modo de que mi pareja sobreviva. Es lo normal entre nosotros.

Susan apretó los dientes, desgarrada por el miedo y el dolor. Para ella eso no era normal. No quería verlo morir para sobrevivir. No estaba bien.

Ravyn miró de nuevo al jefe de policía.

—Dale las balas.

¡No!, exclamó su mente mientras intentaba luchar contra Terrence. El muy cabrón la tenía bien agarrada y no podía zafarse de él. Pero tenía que hacerlo. No iba a dejar que Ravyn muriera.

Mucho menos de esa manera.

Vio que Paul se sacaba la pistola de la funda que tenía pegada a la base de la espalda y le sacaba las balas antes de ofrecérselas.

Ravyn lo estaba mirando con los ojos entrecerrados.

—Dispara a la pared. Quiero ver si de verdad está descargada.

Paul lo obedeció con evidente desagrado. Lo único que se escuchó fue el ruido metálico del gatillo, lo que demostró que había cumplido su parte del trato.

—¿Estás contento?

—Con lo de la pistola, sí. Con tu plan, ni de coña. —Giró la cabeza para mirar a Susan.

En cuanto esos ojos negros se clavaron en ella, dejó de luchar. La triste resolución que vio en ellos y la sombría determinación de su rostro hicieron que le diera un vuelco el corazón.

—No hagas esto, Ravyn. Encontraremos otro modo.

Aunque lo que quería era tocarla por última vez, acariciar la suavidad de su piel, se conformó con ofrecerle una sonrisa.

—No pasa nada. Mi vida ha sido muy larga.

En ese momento Susan comprendió que lo amaba de verdad.

Que no quería seguir viviendo si él moría.

El daimon la llevó hasta la ventana.

—Abre el pestillo, Susan —le dijo Paul con sorna—. Cuando lo hagas, Ravyn se acercará y te ayudará a salir.

Metió la mano entre las cortinas para hacerlo, pero en ese momento se le ocurrió algo. El modo de salir de ese aprieto.

El modo de salvar a Ravyn.

—Ya está abierta —dijo.

Terrence asintió con la cabeza y se apartó de la ventana en dirección a un rincón cercano al lugar que ocupaba Ben.

—Muy bien —replicó Paul con una carcajada—. Ya puedes acercarte a ver la luz del sol, Cazador Oscuro.

Con el corazón desbocado, notó cómo Ravyn se acercaba a ella por detrás. Cerró los ojos para disfrutar de su cercanía y del calor que irradiaba su cuerpo.

Su decisión se hizo más firme.

—Sé que acabo de conocerte, Susan —lo escuchó decirle al oído—, pero creo que te quiero.

Su mano agarró con más fuerza el picaporte de la ventana, crispada por la repentina furia que la invadió. En lugar de reconfortarla, las palabras de Ravyn la habían enfurecido. Lo miró por encima del hombro echando chispas por los ojos.

—¿Cómo que crees? ¿¡Qué es eso de que crees que me quieres!? ¿¡Es que no lo tienes claro!?

—¿Por qué estás tan enfadada? —le preguntó él, totalmente perdido—. Estoy intentando morir… noblemente. Por ti. Para salvarte.

—Pues en ese caso ya podías haberte muerto sin abrir la boca, porque me has cabreado. ¿Cómo que crees? ¡Crees que me quieres! Está claro que lo has soltado sin pensar, porque si te hubieras parado a hacerlo un segundo, te habrías dado cuenta de lo mucho que iba a cabrearme. ¡Uf! —Aprovechó la furia que sentía y, en lugar de lanzarse a por él para matarlo, agarró la pesada cortina y tiró de ella con todas sus fuerzas antes de que los demás reaccionaran.

La barra de la cortina se desprendió de la pared y, mientras caía, ella alzó la tela para que cayera sobre Ravyn y lo protegiera de la luz del sol que acababa de inundar la estancia a pesar de que ese idiota no la tenía muy contenta.

Los daimons soltaron sendos alaridos en cuanto el sol los bañó y estallaron en llamas. Apartó la mirada para no presenciar el horrible momento de sus muertes. Ojalá pudiera evitar el olor del mismo modo, pensó. El hedor de la carne quemada era insoportable. En cuestión de un minuto Ben y Terrence estuvieron muertos. Lo único que quedaba de ellos eran dos humeantes montones de ceniza en la alfombra persa verde.

—¡Ben! —aulló Paul, presa del dolor—. ¡No! —Se abalanzó sobre ella para descargar toda su furia—. ¡Puta asquerosa! Voy a matarte por esto.

Estaba a punto de alcanzarla cuando Ravyn, que había adoptado su forma de leopardo, se lo impidió. Ambos cayeron al suelo con fuerza, pero Ravyn lo inmovilizó mordiéndole en un hombro.

Paul logró ponerse en pie mientras se protegía el brazo herido y echó a correr hacia la escalera con Ravyn pisándole los talones.

Ella los siguió, pero se detuvo al ver que aparecía un tío altísimo en el descansillo superior de la escalera. Llevaba vaqueros, un jersey de cuello vuelto negro y una chupa de cuero. Ravyn se detuvo nada más verlo y Paul continuó corriendo escaleras arriba, hasta llegar a su lado.

—Stryker… —jadeó al tiempo que se giraba para mirarlos desde arriba—. ¡Mátalos!

El nombre del daimon la dejó boquiabierta. Así que ese era el infame líder que Nick había mencionado. Era alto, de complexión atlética, pelo negro y llevaba gafas de sol. No se parecía al resto de los daimons, que eran todos rubios.

Sin embargo, eso no hacía mella en su poderosa presencia. Irradiaba un aura brutal casi irresistible, y su actitud ponía de manifiesto que le gustaba la crueldad y que había ido en busca de sangre.

De su sangre.

Ravyn adoptó forma humana de inmediato y se vistió mientras observaba al daimon, con semblante serio.

—¿Por qué quieres que los mate? —preguntó Stryker con voz aburrida.

La furia de Paul se transformó en confusión.

—Es un Cazador Oscuro. ¡Muerte a los Cazadores Oscuros! Eso es lo que habíamos acordado, ¿no? —El miedo teñía su voz.

Stryker asintió con la cabeza.

—Ese es mi lema. Pero hoy tengo algo diferente en la agenda. —Agarró a Paul por el cuello y lo estampó contra la pared, donde lo sostuvo de modo que sus pies no tocaran el suelo.

El jefe de policía alzó las manos para intentar liberarse de la que tenía alrededor del cuello. Su rostro se fue enrojeciendo por momentos.

El semblante de Stryker ponía de manifiesto la ira que lo consumía.

—Eres un cabrón mentiroso. Has traicionado mi confianza y me has dado una puñalada trapera.

—¡Eso no es cierto! —exclamó Paul entre resuellos—. Yo no he hecho na… nada.

—¡Sí que lo has hecho! —Lo apartó de la pared, pero volvió a estamparlo contra ella al instante—. Cuando apuñalaste a Trates, mi mano derecha, mi lugarteniente, me apuñalaste a mí. ¡A mí! Y no consiento que nadie lo haga. ¿Lo entiendes, imbécil? Si te permitiera seguir con vida después de lo que has hecho, me convertiría en un cobarde inútil a los ojos de mis hombres, y no puedo permitirlo de ninguna de las maneras.

Ravyn subió un par de escalones.

—¡No sigas! —le advirtió el daimon—. Esto no tiene nada que ver contigo, Cazador Oscuro. Tu mujer y tú sois libres de marcharos.

—Sabes que no puedo hacerlo —replicó, meneando la cabeza—. Por muy bajo que haya caído, sigue siendo humano y juré salvar a los humanos de los daimons.

Stryker soltó un suspiro cansado antes de que su rostro se crispara.

—¡Spati!

En un abrir y cerrar de ojos veinte daimons aparecieron de la nada. Tres al lado de Susan y el resto en la escalera, entre Stryker y él.

Corrió escaleras arriba, pero los daimons lo apresaron y lo llevaron junto a Susan, que ni siquiera había intentado luchar ya que era obvio que esos tíos eran capaces de darles palos hasta en el carnet de identidad.

Stryker se giró de nuevo hacia Paul y abrió la boca para enseñarle los colmillos.

—Antes de matarte, quiero que sepas que en cuanto el sol se ponga, mis hombres irán a la caza de todos los humanos que te han ayudado. De todos ellos. Como venganza por tu traición. Ningún patético humano asesina a uno de mis daimons. Jamás.

Los ojos de Paul estaban a punto de salir disparados de sus órbitas.

—No. ¡No puedes hacer esto! Íbamos a unir nuestras fuerzas para gobernar Seattle. ¡Hicimos un trato!

—¿Lo dices en serio? ¿Y crees que sigue vigente después de haber matado a Trates? Para que lo sepas, ahora tengo un aliado mucho mejor que tú. —Sin mediar más palabra, se quitó las gafas de sol y le clavó los colmillos en el cuello.

Asqueada por la imagen, Susan se dio la vuelta y cerró los ojos con fuerza justo cuando escuchaba el grito de dolor de Paul. Su voz reverberó por toda la casa y la dejó helada. Pese a todo lo que había hecho, se compadeció de él. Nadie merecía morir de esa manera. Lo escuchaba golpear la pared con los pies mientras gritaba suplicando clemencia, pero fue inútil. Ni sus esfuerzos ni los de Ravyn, que intentaba zafarse de los daimons que lo inmovilizaban, sirvieron de nada.

De repente, reinó el silencio.

Un silencio tan sobrecogedor que la puso de los nervios. ¿Serían ellos los siguientes?

Escuchó un golpe en el descansillo de la escalera y cuando giró la cabeza vio asqueada que Paul yacía a los pies de Stryker, que se estaba limpiando con el brazo la sangre que le chorreaba por la barbilla.

Lo vio ponerse las gafas mientras pasaba tranquilamente por encima del cuerpo para bajar la escalera hasta llegar frente a Ravyn. En ese momento se relamió los labios con cara de asco, como si el sabor le resultara desagradable.

—Menudo gallina. Su alma es tan patética que no merece la pena ni como entremés.

—¡Cabrón! —gritó Ravyn, que intentó abalanzarse sobre él en vano, porque los daimons lo retuvieron.

Stryker se limitó a reírse.

—Lo soy y me encanta.

—¿Lo matamos, milord? —preguntó uno de los daimons.

Stryker ladeó la cabeza como si estuviera meditando la respuesta.

—Hoy no, Davyn. Hoy vamos a mostrar clemencia a nuestro digno oponente. Al fin y al cabo, me ha confirmado que no hay que confiar en los humanos. Solo los inmortales comprendemos las reglas de la guerra. —Caminó entre sus hombres para plantarse frente a él—. Debo admitir que me has impresionado, Kontis. Has sobrevivido a todo lo que te he lanzado y tu actitud de hoy me ha gustado. Me preguntaba cómo saldrías del apuro. —Su mirada se clavó en Susan y su expresión se suavizó—. Me recuerdas a mi mujer. Ella sí que tenía valor y al igual que tú, era capaz de plantarme cara aunque estuviéramos en mitad de una batalla contra el enemigo.

Por algún motivo que no alcanzaba a comprender, esas palabras le provocaron una punzada de compasión. Saltaba a la vista que había querido muchísimo a su mujer.

—Hay una cosa que siempre he respetado por encima de todo lo demás. La fuerza. —Volvió a mirar a Ravyn—. Libraremos nuestra batalla otra noche, primo. Por ahora… paz. —Con esas palabras abrió el portal y lo atravesó.

Los daimons los liberaron y siguieron a su líder sin más.

—¿Esto es lo normal? —le preguntó a Ravyn totalmente alucinada por lo que había presenciado.

—No —contestó, tan pasmado como ella—. Creo que lo que hemos visto ha sido algo insólito para todos ellos.

—¡Joder! —exclamó, soltando el aire con fuerza—. Menudo día llevamos y eso que no son ni las seis y media de la mañana.

—Y que lo digas.

Agradecida por el hecho de estar viva, se acercó a él para que la abrazara. Lo estrechó con fuerza mientras cerraba los ojos… pero recordó lo que había dicho un rato antes.

—¿¡Crees que me quieres!?

—¿Otra vez estás con esas?

—Sí. ¿No te parece que has sido muy insensible? Yo pensando que significaba algo para ti porque estabas dispuesto a morir para salvarme, y vas y sueltas que no sabes si me quieres. Dejas claro que prefieres morir a seguir viviendo y… ¿cómo lo llamas? ¿Emparejarnos? Muchas gracias. No ha sido una declaración de lealtad, desde luego. Estarías dispuesto a morir por cualquier tía buena con la que te cruzaras.

—Eso no es verdad —la contradijo, mirándola con el ceño fruncido—. Si solo fueras una tía buena, no habría intentado que las cosas fueran especiales entre nosotros.

—Pero de todas formas habrías muerto por ella, ¿no?

—Yo no he dicho eso.

—¡Pero eso es lo que sugiere tu actitud!

Antes de que pudiera seguir discutiendo, Ravyn la silenció con un beso que le robó el sentido.

En cuanto notó el roce de su lengua, se derritió. La cabeza comenzó a darle vueltas al tiempo que el torbellino emocional se detenía, dejándole una cosa clara: amaba a ese hombre.

Antes de apartarse de sus labios, Ravyn le dio un lametón que puso punto y final al beso.

—¿Estás mejor? —le preguntó, apoyando la frente sobre la suya.

—No lo sé. Creo que necesito otro beso para asegurarme.

Entre carcajadas, la alzó en brazos y la besó de nuevo.

Sí… funcionaba. Definitivamente se sentía mucho mejor. Hasta que recordó algo.

—¿Cómo vamos a volver a casa?

—Me da que tendrás que conducir tú. —Echó un vistazo hacia el descansillo de la escalera, donde yacía el cuerpo de Paul—. Tenemos que salir de aquí y avisar a la policía.

—Sí, no quiero seguir aquí ni un minuto más. Ya he visto suficientes muertes por un día.

Volvió a besarla de nuevo antes de alejarse de ella para adoptar su forma felina.

Lo observó un instante antes de echarse a reír. Así que esa sería su vida desde ese momento en adelante…

Era demasiado hasta para ella.

—En fin —dijo en voz baja—, siempre he deseado acariciar a un gato salvaje.

—Nena, puedes acariciarme siempre que te apetezca.

Era raro escuchar su voz en la cabeza.

—¿Tú también puedes leer mis pensamientos como Ash?

—No.

Menos mal. No sabía por qué, pero no le gustaba ni un pelo esa posibilidad. Aliviada, se arrodilló en el suelo y le enterró una mano en el pelo. Comenzó a estornudar de inmediato.

—Acabo de acordarme de una cosa. El antihistamínico. Creo que tendremos que invertir en alguna compañía farmacéutica o algo. —Se sorbió la nariz mientras se ponía en pie y, cuando abrió la puerta de la calle, recordó que la luz del sol le hacía daño incluso en su forma de leopardo.

En lugar de acompañarla hacia la puerta, lo vio retroceder con un siseo. Con el corazón en un puño, se quitó el abrigo para echárselo por encima.

—No servirá de nada.

La voz de Dorian, o la de Fénix, la sobresaltó. Alzó la vista y vio a los gemelos en el salón, acompañados por su padre. Temerosa de lo que pudieran hacerle a Ravyn, ya que en ese lugar no estaba protegido por las leyes del santuario, se interpuso entre ellos.

—¿Qué hacéis aquí?

Gareth se adelantó con esa forma tan peculiar y letal de moverse que tanto le recordaba a Ravyn. Con los ojos entrecerrados, olisqueó el aire cuando estuvo a su lado, como si acabara de oler algo desconcertante.

Ravyn se transformó al instante.

—Déjala tranquila. Ella está al margen de nuestros problemas.

Antes de que cualquiera de los dos pudiera moverse, Gareth le agarró la mano y se la giró para ver la marca de emparejamiento. La sujetaba con tanta fuerza que le hizo daño en la muñeca.

—¿Lo amas?

—Eso no es asunto tuyo.

—Suéltala —masculló Ravyn.

Gareth hizo oídos sordos. En lugar de soltarla, miró a su hijo con expresión gélida.

—Sería muy fácil matarte ahora mismo. —En ese momento apareció un brillo extraño en sus ojos—. A pesar de lo que crees, quería a tu madre más que a mi propia vida. Quería vincularme a ella, pero se negó. Su mayor temor era que los dos muriéramos dejándoos huérfanos. Pienso en eso todas las noches. En lo enfadada que estaría si supiera lo que te hicimos.

Susan miró a Ravyn y vio la angustia que se reflejaba en sus ojos.

—Tenías razón, y me alegro de que te tenga a su lado —siguió Gareth, que en esos momentos la estaba mirando a ella después de soltarle la mano—. No espero que nos perdones —le dijo a Ravyn—, pero nos necesitas para volver a casa a plena luz del día. —Le ofreció la mano.

Ravyn titubeó, asaltado por todo el dolor de su pasado. Sin embargo, llegados a ese punto comprendió que seguía siendo el niñito que quería a su padre. El niñito que solo quería volver a casa. El problema era que su casa quedó destrozada trescientos años atrás. No había forma de recuperar la familia que un día fueron.

Miró a Susan, cuyos ojos aguardaban expectantes a que aceptara la invitación de su padre. Ella era su familia y haría cualquier cosa por ella.

Sin embargo, para protegerla… para amarla, tendría que vivir.

No estaba listo para perdonar todo lo que le habían hecho, ni mucho menos, pero su padre estaba haciendo un esfuerzo y él no era de los que rechazaban una oferta nacida de la sinceridad.

De modo que aceptó la mano de su padre aunque no tuviera nada claro su futuro.

—¿Fénix? Lleva a Susan a casa.

Susan observó pasmada cómo Ravyn desaparecía con su padre.

—¿Qué van a hacer?

—Tranquila —respondió Dorian—. Nadie va a hacerle daño.

—Yo no lo tengo claro —replicó Fénix con brusquedad—. ¿Dónde coño está mi coche?

La pregunta le arrancó una carcajada.

—A una manzana de aquí —contestó al tiempo que se sacaba las llaves del coche del bolsillo para dárselas.

—¿Le ha pasado algo?

—No.

Mientras Dorian reía, Fénix soltó un suspiro aliviado.

Fue Dorian quien cogió las llaves.

—Yo conduzco. —Y con esas palabras, desapareció.

Fénix le ofreció una mano.

—¿Confías en mí?

—Ni de coña, pero sé que Ravyn te arrancará la cabeza de cuajo si me haces algo.

—No has respondido la pregunta de mi padre —dijo él, con la mirada clavada en la palma de su mano—. ¿Amas a mi hermano?

—¿Por qué queréis saberlo?

—Porque si lo amas, debes vincularte a él. Hazme caso. No hay mayor sufrimiento en este mundo que el de saber que perdiste lo que más querías por ser un cobarde. No cometas el error que yo cometí.

En ese momento descubrió que respetaba a ese hombre. Se puso de puntillas y le dio un beso en la mejilla.

—Gracias.

Lo vio inclinar la cabeza antes de aceptar su mano y apenas lo hizo descubrió que volvían a estar en el Serengeti.

Las siguientes dos semanas pasaron en un abrir y cerrar de ojos mientras la normalidad regresaba a sus vidas. Gracias a Leo y a los escuderos que trabajaban en el departamento de Asuntos Internos de la policía de Seattle, fueron exculpados de las acusaciones de asesinato que pesaban sobre ellos y que recayeron sobre el verdadero culpable.

Paul.

Incluso le permitieron escribir un artículo sobre el tema que llamó la atención de la Asociación de Prensa. En cuanto los periódicos del país se hicieron eco de la noticia y todo el mundo leyó su relato sobre las cuarenta y ocho horas en las que había estado en el punto de mira de un asesino en serie que no era otro que el jefe de la policía, le llovieron las ofertas de trabajo.

La verdad sea dicha, estaba considerando algunas. Su sueño siempre había sido volver a tener un empleo digno.

Sin embargo, para hacerlo tendría que abandonar a Ravyn…

El entierro de Angie y Jimmy se celebró una tarde cálida y agradable. Ravyn no pudo estar presente en forma humana por razones evidentes, pero insistió en acompañarla en forma de gato.

Era el detalle más bonito que nadie había tenido con ella. Protegió el transportín con una tela oscura durante el funeral y lo acarició a través de los agujeros.

Cuando por fin acabó y volvieron a su casa, la abrazó durante horas mientras ella lloraba y recordaba todos los años que había pasado junto a sus amigos.

Cada hora que pasaba a su lado le dejaba más claro que lo quería con locura.

—¿Susan?

La voz de Ravyn la devolvió a la realidad. Estaba sentada frente al ordenador, pero se puso en pie y echó a andar hacia el pasillo. Al llegar a la galería, lo vio en el espacioso salón de la planta baja.

—¿Qué?

—Hay una llamada del Post. Quieren una respuesta.

Vio el miedo en sus ojos. Todavía no se habían comprometido oficialmente. Ravyn quería darle todo el tiempo que necesitara, pero la fecha final se acercaba y si no lo hacían pronto, acabaría castrado.

—Vale. Voy.

Ravyn tragó saliva mientras observaba a Susan volver a su despacho. Tenía la sospecha de que estaba a punto de aceptar el empleo en Washington D.C.

Al fin y al cabo, era lo que siempre había soñado.

Sin embargo, su sueño acabaría destrozándolo. No quería que lo dejara. La quería a su lado.

Sé fuerte, se reprendió. Su parte animal sabía que no podía encerrar a una persona en una jaula y esperar que siguiera viviendo feliz y contenta. Susan necesitaba ser libre para crearse una nueva vida… con o sin él.

Con el corazón en un puño, volvió a su dormitorio y cogió el teléfono. Parte de sí mismo quería escuchar la conversación, pero no podía hacerle eso a Susan.

Sería ella la que le diera las noticias.

Se sentó, cogió el libro que estaba leyendo e intentó concentrarse en la lectura. Imposible. No paraba de pensar en lo que sería la vida sin ella.

Y sabía la respuesta. Llevaba siglos viviendo así.

En ese momento se abrió la puerta y vio que Susan entraba con una expresión muy seria en la cara.

Había llegado el momento. Iba a decirle que se iba y luego se pondría a hacer las maletas. Hizo acopio de valor y la observó mientras se acercaba a la cama y le ofrecía su último artículo. Seguro que un segundo artículo consolidaría su regreso al periodismo de investigación.

Se obligó a disimular y lo cogió para leerlo. El corazón le dio un vuelco al instante.

ME HE CASADO CON CATMAN

Sí, mi marido tiene una caja con arena, pero al menos no se escaquea por la noche…

—¿Qué coño es esto?

—Mi artículo.

—No lo entiendo.

Susan se echó a reír.

—Tengo que mandárselo a Leo. Acabo de llamarlo y me ha dicho que mi puesto sigue vacante.

—Creía que lo odiabas.

—Ya no. Acabo de darme cuenta de que puedo pasármelo mucho mejor trabajando con él de lo que lo haría en el Post o en el Wall Street Journal. Además, así podré seguir haciéndole mimos al hombre gato más guapo de la ciudad.

—¿Te quedas? —le preguntó, incapaz de creérselo.

—¿Estás sordo o qué? Sí. Así que, dime ¿me vas a convertir en una señora casada o no?

La pregunta le arrancó una carcajada y la abrazó mientras hacía desaparecer la ropa.

—Sí, nena. Y que sepas que voy a asegurarme de que tú tampoco te escaqueas por las noches.

El roce fresco del aire en la espalda le provocó un escalofrío, pero la cálida caricia de la mano de Ravyn alivió la sensación. Al instante, se recogió el pelo en una coleta por arte de magia para que no estornudara… demasiado.

Semejante consideración la hizo estallar en carcajadas. Se pegó a él y le tomó la cara entre las manos para besarlo. No acababa de creerse que jamás volvería a estar sola.

Ravyn siempre estaría a su lado.

Era su familia. Al igual que lo eran Leo, Otto y Kyl. Aunque más bien parecieran primos asesinos… tenía una familia y eso superaba con creces todos sus deseos.

No. Ravyn era quien superaba con creces todos sus deseos. ¿Cómo podía ser el hombre de su vida el menos indicado? No tenía sentido, pero así era. Con ningún otro podría sentirse tan cómoda como se sentía con él. Ravyn la complementaba a la perfección.

Cuanto más lo conocía, más lo amaba.

El sabor de los labios de Susan lo embriagaba. Jamás había imaginado que encontraría a otra compañera, pero allí la tenía.

Susan. La irritante, tierna y preciosa Susan. Susan, que superaba con creces todos sus deseos. Se apartó de sus labios para apoyarse en su mejilla y aspirar el olor floral de su pelo…

Hasta que la escuchó estornudar.

Sonrió y la hizo girar sin apartarla de sus brazos.

—¿Qué vamos a hacer? —la escuchó preguntar.

—El ritual —le susurró al oído. Le ofreció la mano marcada—. Dame la mano en la que tienes la marca.

En cuanto lo obedeció, Ravyn entrelazó sus dedos y le acarició el cuello con la barbilla.

El roce áspero de esa piel le provocó un millar de escalofríos. Le encantaba sentirlo así.

—Ahora tienes que guiarme hasta el interior de tu cuerpo.

Eso era más fácil de decir que de hacer, comprendió al tiempo que resoplaba. A ver cómo se las apañaba si lo tenía detrás y uno de sus brazos la rodeaba por la cintura…

—No sé si te has dado cuenta, pero no soy contorsionista. ¿¡Cómo quieres que lo haga!?

Ravyn se echó a reír y le dio un beso en la mejilla al tiempo que capturaba un pecho con la mano libre. El áspero roce de la palma de su mano sobre el pezón la puso a cien.

—Yo lo haré, pero tienes que decir que me aceptas como compañero.

—Para eso estamos desnudos, ¿no?

—Susan —dijo con voz seria—, este paso es muy importante para nosotros. Según nuestras leyes, no se me permite tomar a una mujer como compañera a menos que me acepte por completo y que acepte también nuestras costumbres. No soy katagario, así que no puedo imponerte mis deseos. Soy arcadio y los arcadios siempre hemos honrado el carácter sagrado de este momento.

Susan se inclinó hacia atrás para poder mirarlo a los ojos.

—Jamás he tenido nada tan claro en mi vida, Ravyn. Te quiero como compañero.

—¿Para toda la eternidad?

—Para toda la eternidad.

Su expresión se relajó mientras inclinaba la cabeza para morderle la nuca. Se estremeció de placer al mismo tiempo que se hundía en ella desde atrás. Se puso de puntillas y volvió a descender sobre su miembro, tomándolo por completo en su interior. Sentía una especie de quemazón en la mano.

Ese era el momento más increíble de toda su vida. Ravyn la aferraba por la cadera mientras la abrazaba por la cintura para que sus manos siguieran unidas. Así que en eso consistía el emparejamiento…

Le gustaba.

Ravyn gimió mientras aumentaba el ritmo de sus movimientos y ella salía al encuentro de cada una de sus embestidas. Estaba tan empapada y tan caliente que no sabía si podría seguir soportándolo, pero estaba dispuesto a hacer las cosas con calma. Esa era la primera vez que harían el amor como una pareja y quería que los dos llegaran al orgasmo a la vez.

Era suya. El afán posesivo lo consumió. Mientras vivieran jamás podría volver a acostarse con otra mujer. Solo Susan lo satisfaría, y no tenía nada que ver con el hecho de que las Moiras lo hubieran decretado de ese modo. Sino con el hecho de que la amaba. Con locura. Con todo su ser.

En otro tiempo, semejante compromiso lo habría hecho salir pitando sin mirar atrás, pero después de todos esos siglos, estaba deseando tenerla a su lado.

Porque no era una mujer con la que pasar un rato sin más. Era su pareja. Su amiga. Solo ella sabía cuánto le gustaba que le acariciasen las orejas. Y por mucho que le picara la mano, todas las noches se las acariciaba cuando estaban en la cama. Tal como estaba haciendo en ese momento.

Sus caricias le provocaron un estremecimiento. Se corrieron juntos y fue el momento más placentero de su vida.

Antes de que su vínculo acabara de forjarse, le soltó la mano. No estaba preparado para llegar a ese extremo todavía.

No hasta que estuviera dispuesta a unirse a él por completo, como él lo estaba. Susan todavía tenía decisiones que tomar en su vida y no quería forzarla a nada. No estaba dispuesto a arrebatarle esas decisiones, sobre todo cuando a él le habían arrebatado la vida y sabía muy bien lo duro que era.

—Te quiero, Susan —le dijo al tiempo que le daba un beso en la mejilla.

—Yo también te quiero, Ravyn —le aseguró ella con voz ronca sin dejar de acariciarle la oreja con la mano.

19

Stryker suspiró, exasperado. Estaba sentado tras su escritorio, buscando su móvil, que no aparecía por ningún lado.

—¡Trates!

Dio un respingo al comprender que había llamado a su antiguo lugarteniente. ¡Joder! No iba a acostumbrarse en la vida a que Davyn ocupara el puesto de Trates y a que este hubiera desaparecido.

Era casi tan malo como la pérdida de Urian.

Satara apareció en la estancia antes de que pudiera llamar a Davyn.

—Hola, hermano.

Su presencia le hizo gracia porque se preguntó si Artemisa o Aquerón serían conscientes de que estaba al tanto de las visitas que este último le hacía a su tía en el Olimpo.

—Supongo que Aquerón ha vuelto al Olimpo.

La vio asentir con la cabeza mientras se apoyaba en el escritorio.

—¿Has pensado en lo que estuvimos hablando?

Su plan de conseguir a un soplón del que nadie sospechara era la leche. Claro que todo dependía de que la información de Satara fuera correcta, y eso no lo tenía muy claro…

—Sí.

—¿Y?

—Si es cierto que está vivo y puedes convencerlo de que se una a la causa, lo convertiré.

Sus palabras la hicieron reír al tiempo que le daba un golpecito con un dedo en la barbilla.

—¡Ay, hermanito! Siempre me subestimas. —Se apartó del escritorio, chasqueó los dedos y al instante apareció un Cazador Oscuro entre ellos.

La inesperada aparición lo dejó boquiabierto. Su hermana tenía razón.

Era el amigo de Aquerón, el chico de Nueva Orleans. El que se había suicidado por culpa de Desiderio.

—Gautier…

Nick miró a su alrededor con expresión confusa.

—¿Dónde estoy?

Satara se humedeció los labios mientras le pasaba un brazo por los hombros y se apoyaba en él.

—Ya te lo he dicho, corazón. Aquí es donde podrás conseguir lo que necesitas para matar a Aquerón. Este es el hombre que puede matarlo.

Gautier lo miró con los ojos entrecerrados. Por suerte, no lo conocía en persona y saltaba a la vista que Satara no le había dicho quién era. Un buen tanto por su parte. Era una chica lista.

—Es un daimon —dijo Nick con desdén.

Las palabras del muchacho le hicieron disimular su aura.

—No del todo, Cazador Oscuro. No del todo. También soy el hijo de un dios.

Vio la confusión que apareció en el rostro de Nick cuando dejó de percibir su esencia de daimon.

—¿Cómo es que puedes camuflar tu aura?

—Ya te lo he dicho. Soy hijo de un dios. Puedo compartir ese poder contigo. Si quieres, claro…

Su mirada se tornó recelosa.

—¿A cambio de qué?

—De tu obediencia. De que te sometas a mis reglas. Lo mismo que te ha exigido Artemisa, pero con un ligero… cambio.

—Sí —corroboró Satara—. Con nosotros podrás llevar a cabo tu Acto de Venganza. No vamos a negártelo como ha hecho Artemisa.

La idea le confirió un nuevo brillo a sus ojos.

—¿Eso es lo único que tengo que hacer?

—No —respondió él con sinceridad—. Cuando te convierta para que puedas compartir mis poderes, tendrás que beber mi sangre para seguir viviendo. Si pasas mucho tiempo sin alimentarte de mí, morirás.

Las palabras del daimon lo hicieron reflexionar. La idea de beber sangre le resultaba repugnante. Y mucho más si tenía que alimentarse de un hombre.

Se estremeció de asco.

Pero podrás matar a Aquerón, se recordó.

Y esa idea lo atraía muchísimo. Ash se lo había quitado todo. Bueno, no personalmente, pero sí que había permitido que otros se lo quitaran. Y quería venganza. Una venganza que Artemisa le había negado cuando le entregó su alma. Si no fuera por Ash, aún estaría vivo. Y lo más importante, su madre seguiría viva. Nueva Orleans estaría intacta. La furia ensombreció su mirada.

—¿Hay trato? —le preguntó el daimon.

—Sí —respondió antes de acobardarse—. Dame lo que necesito para matarlo.

Stryker se puso en pie mientras saboreaba su victoria. Eso sí que pillaría desprevenido a Aquerón. Como Nick era uno de sus seres queridos, su futuro le estaba vedado. Nunca sabría que iba a traicionarlo.

No hasta que fuera demasiado tarde y estuviera a punto de recibir el golpe mortal.

Encantado con la idea, se desabrochó la camisa para dejar expuesto su cuello y se sentó en el borde del escritorio a fin de facilitarle la tarea a Nick. Aunque la sangre de los Cazadores Oscuros era venenosa para los daimons, no sucedía lo mismo al contrario. El hecho de que los Cazadores Oscuros pudieran obtener emociones y poderes al beber la sangre de los demás era precisamente el motivo por el que lo tenían prohibido. Nick estaba a punto de descubrir uno de los muchos secretos que Aquerón les ocultaba a sus Cazadores.

—Cuando quieras, Cazador Oscuro.

Nick clavó la mirada en el cuello del daimon, en el lugar donde latía una vena. Si lo hacía, no habría vuelta atrás.

Y en ese momento vio el rostro de su madre. La vio sentada en su sillón preferido, muerta en su casa de Bourbon Street.

Ash tenía que pagar por haber dejado que muriera tanta gente. Gente que no había devuelto a la vida después de que muriera.

Se acercó al daimon con la respiración entrecortada y le clavó los colmillos en el cuello.

Stryker se echó a reír mientras el calor invadía su cuerpo. Aferró la nuca de Nick y echó la cabeza hacia atrás para facilitarle la tarea. Sabía muy bien los cambios que estaba sufriendo el cuerpo del Cazador Oscuro. El deseo sexual que estaba sintiendo mientras su fuerza vital lo poseía. No había nada que lo igualara.

Cuando notó que la descarga de energía aumentaba su ferocidad, lo apartó de él y lo arrojó a los brazos de Satara.

Nick se giró para abrazarla y la inmovilizó contra la pared mientras la besaba con pasión. Si no le daba salida al fuego que lo abrasaba, acabaría consumiéndolo.

Stryker se limpió la sangre que le corría por el cuello con los dedos y después se los chupó.

—Llámame cuando haya acabado contigo.

No estaba seguro de que su hermana lo hubiera escuchado porque en ese momento Nick le estaba arrancando la ropa sin muchos miramientos. Los dejó a solas para que disfrutaran del polvo mientras él disfrutaba del momento.

Tenía a dos Cazadores Oscuros en su poder. Uno del que Ash ya sabía. Y otro…

Que sería la muerte del atlante.

Susan seguía esbozando una sonrisa satisfecha por la ceremonia de emparejamiento con Ravyn cuando entró en las oficinas del Daily Inquisitor.

—Hola, Joanie —dijo mientras caminaba en dirección al despacho de Leo.

—Hola, Susan —respondió la aludida al tiempo que se inclinaba sobre el escritorio para susurrarle—: ¿Te has enterado de que hay vampiros en Seattle?

—Pues sí. Y por lo visto muchos van al Sírvete Tú Mismo.

Observó a la chica mientras lo anotaba en un papel y meneó la cabeza.

—¡Buenas, jefe! ¿Cómo va la cosa? —le preguntó a Leo cuando abrió la puerta de su despacho.

Leo estaba sentado tras su escritorio, hablando con Otto.

—Te veo muy contenta, ¿y eso?

Cerró la puerta antes de acercarse al escritorio para tenderle el artículo. No le quitó los ojos de encima mientras lo leía. Cuando llegó al final, su jefe soltó una carcajada nerviosa.

—¿Qué es esto? —le preguntó.

—He seguido tu consejo y he pensado en Ibsen —contestó con una sonrisa—. Ahora sé cómo abrazar lo absurdo.

Otto la miró con una ceja enarcada.

—Para mí que lo que has abrazado ha sido un canuto…

Le dio un guantazo en el hombro y cuando apartó la mano, Otto la cogió por la muñeca.

—¿Qué es esto? —preguntó al tiempo que se la giraba para ver la marca.

El silencio cayó sobre la habitación como un velo.

Cerró el puño, pero ya era demasiado tarde.

—¡No puedes emparejarte con él! —masculló Otto—. Va contra las normas. Eres una escudera.

El corazón comenzó a latirle con fuerza mientras se devanaba los sesos en busca de una mentira.

—En realidad —dijo Leo, acomodándose en su sillón—, ahí te equivocas.

—¿De qué estás hablando? —dijo Otto al soltarla.

Leo se removió inquieto antes de contestar:

—Es que se me olvidó tomarle juramento. Técnicamente, todavía no es una escudera.

La información dejó a Otto pasmado.

—Leo…

—Oye, te recuerdo que hemos tenido una semana un poquito ajetreada, ¿vale? Iba a hacerlo, pero luego pasó lo que pasó.

Para su sorpresa, vio que Otto se relajaba considerablemente.

—¡Joder! Otro buen Cazador Oscuro perdido. Y para colmo me caía simpático el leopardo…

Sus palabras la dejaron helada. ¿Iban a matar a Ravyn por emparejarse con ella?

—¿Qué quieres decir con eso de que está perdido?

Leo le lanzó una mirada furiosa.

—Todavía no te has leído el manual, ¿verdad?

—Pues no. Es que ese tocho tiene como cinco mil páginas…

Leo chasqueó la lengua.

—Deberías leerte el capítulo cincuenta y seis.

—¿Por qué?

Fue Otto quien le contestó:

—Ese es el capítulo donde te dicen cómo puedes liberar a tu Cazador Oscuro para casarte con él.

La respuesta la dejó con la boca abierta. Ravyn no le había dicho ni pío.

—¿Estás hablando en serio?

—Siempre hablo en serio. No tengo sentido del humor… Bueno, salvo cuando se trata de Tabitha y su general romano.

Ni sabía de lo que estaba hablando ni le importaba.

—En fin —dijo Leo de repente, distrayéndola—, me gusta este artículo, Sue. ¿Qué te parece si lo sacamos en portada?

Todavía descolocada por el reciente descubrimiento, asintió con la cabeza.

—Genial. Bueno… esto… hasta luego.

Los dejó solos y regresó al coche tan rápido como pudo. ¿De verdad podía lograr que Ravyn dejara de servir a Artemisa?

¡La idea le encantaba!

Hasta que llegó a casa y se lo dijo a Ravyn, que no parecía tan contento como ella.

—No —se negó con firmeza.

—¿¡Cómo que no!? —insistió, incapaz de creer que lo tuviera tan claro.

—Que no —repitió él al tiempo que cruzaba los brazos por delante del pecho—. No. No quiero que Artemisa me devuelva el alma.

—¿Por qué no?

—No quiero ser mortal.

Eso no tenía sentido. ¿Por qué no quería recuperar la libertad? A pesar de lo mucho que odiaba sentirse encerrado, la idea de estar eternamente encadenado a una diosa griega no parecía molestarlo mucho.

—Pero es que así podrías…

—No, Susan. Así podría morir. —Meneó la cabeza—. Yo no quiero morir y mucho menos quiero que tú mueras por mi culpa. Quiero que sellemos nuestro vínculo por completo cuando estés preparada para hacerlo y quiero que estemos juntos para siempre. —Señaló hacia la ventana desde la cual podían ver la ciudad—. Tengo un trabajo que hacer aquí en Seattle. Un trabajo muy importante. Si dejo de ser un Cazador Oscuro, volveré a convertirme en un centinela y eso es lo último que quiero.

—¿Qué es un centinela? —preguntó con curiosidad, ya que desconocía el término.

—Resumiendo, es el equivalente arcadio de un Cazador Oscuro. Solo que en lugar de perseguir daimons, los centinelas persiguen katagarios. Además, dejaría de ser inmortal. Pero espera, que ahora viene lo mejor. En cuanto vuelva a ser mortal, los katagarios te pondrán en su punto de mira porque eres mi pareja.

—Ah… —De repente, la idea de que recuperara el alma perdió todo su atractivo—. ¿De verdad lo harían?

—Sí. Estamos en guerra y no se detienen ante nada. —Le colocó una mano en la mejilla y la miró con tanta adoración que consiguió emocionarla—. Pero si eso es lo que quieres de verdad, llamaré a Ash y le preguntaremos sobre la prueba que hay que pasar para recuperar mi alma. Tú decides.

—¿De verdad?

—Sí.

Se mordió el labio mientras lo pensaba.

—¿Y si Ash no nos deja estar juntos mientras sigas siendo un Cazador Oscuro?

—A Cael le permite estar con Amaranda. ¿Por qué iba a impedírnoslo a nosotros?

En eso llevaba razón.

—No sé. A ver, es que al fin y al cabo tú solo «crees» que me quieres…

Ravyn puso los ojos en blanco y se echó a reír.

—Nada de creer, Susan. Te quiero y punto. ¿Por qué si no iba a estar dispuesto a pasar la eternidad a tu lado? ¿Te has parado a pensar lo largo que va a ser?

—Pues no —respondió con una sonrisa picarona antes de besarlo—. Pero estoy dispuesta a averiguarlo.

Epílogo

Agotado por el sexo, Nick siguió tendido en el suelo y jadeando al lado de Satara, que no paraba de reír mientras le acariciaba el pecho. Sentía una especie de quemazón por todo el cuerpo y escuchaba un sinfín de voces gritando y reverberando en su cabeza.

¿Qué he hecho?, se preguntó.

Debería haberle dado la espalda a Satara cuando apareció y empezó a hablarle de los vínculos que existían entre los daimons y los dioses. Pero claro, su oferta de vengarse de Ash había sido demasiado buena como para dejarla pasar. Sabía que como Cazador Oscuro nunca tendría la menor oportunidad de matarlo. Pero si vinculaba su vida a la de un dios…

Podría lograrlo.

El poder que le había entregado el daimon fluía por su cuerpo, vibraba y ronroneaba con una increíble belleza. Ya no era humano. Ni tampoco un Cazador Oscuro.

Era…

Frunció el ceño al ver su reflejo en un orbe plateado que descansaba en la balda inferior de la estantería. Se acercó y lo cogió para mirarse los ojos.

La distorsionada imagen que le ofreció el orbe lo dejó sin aliento.

Era imposible.

En ese momento la puerta de la habitación se abrió para dar paso al semidiós daimon que le había permitido compartir sus poderes. Ya no llevaba gafas de sol y lo estaba mirando con unos ojos plateados idénticos a los de Ash.

Con unos ojos idénticos a los que acababa de ver en su cara.

—¿Quién eres? —murmuró.

—El hombre al que quieres matar casi tanto como a Aquerón, pero ahora eres mi esclavo, Nick. Bienvenido a mi infierno.

SHERRILYN KENYON (Columbus, Georgia, EUA, 1965). Famosa escritora estadounidense, autora de la saga Cazadores Oscuros. También escribe novelas históricas bajo el pseudónimo de Kinley MacGregor.

Es una de las más famosas escritoras dentro del género del Romance Paranormal. Nació en Columbus (Georgia) y vive en las afueras de Nashville (Tennessee). Conoce bien a los hombres: se crió entre ocho hermanos, está casada y tiene tres hijos varones. Su arma para sobrevivir en minoría en un mundo dominado por los cromosomas «Y» siempre ha sido el sentido del humor.

Escribió su primera novela con tan sólo siete años y su mochila era la más pesada del colegio, ya que en ella llevaba las carpetas de colores en las que clasificaba todas sus novelas que había empezado… por si acaso tenía un minuto libre para garabatear algunas líneas. Todavía mantiene algo de esa niña escritora en su interior: es incapaz de dedicarse a una sola novela en exclusiva. Siempre trabaja en diferentes proyectos al mismo tiempo, que publica con su nombre o con el pseudónimo de Kinley MacGregor.

Con más de 23 millones de copias de sus libros y con impresión en más de 30 países, su serie corriente incluye: Cazadores oscuros, La Liga, Señores de Avalon, Agencia MALA (B.A.D) y las Crónicas de Nick. Desde 2004, ha colocado más de 50 novelas en la lista del New York Times.

Comenzó a esbozar las primeras líneas de la serie de los Cazadores Oscuros (o Dark Hunters) en 1986. En 2002 publicaba «Un amante de ensueño» (Fantasy Lover), la precuela, que fue elegida una de las diez mejores novelas románticas de aquel año por la asociación Romance Writers of America.

Kenyon no sólo ayudó a promover, sino también a definir la tendencia de la corriente paranormal romántica que ha cautivado el mundo. Además debemos recalcar que dos de sus series han sido llevadas a las viñetas. Marvel Comics ha publicado los comics basados en la serie «Señores de Avalon» (Lords of Avalon), la cual guioniza la misma Sherrilyn, y «Chronicles of Nick» es un aclamado manga.