En el Universo Ichidian Universe, la Liga y sus crueles asesinos continúan con su misión de hacer cumplir las normas. Pero ¿a qué precio? Bienvenido a regreso al futuro… y a un mundo completamente nuevo.

Él es un forajido que no ofrece tregua…

Devyn Kell pasó casi toda su vida al servicio de La Liga hasta que se dio cuenta de los dobles métodos que usaban y las puñaladas por la espalda que le costaban la vida a inocentes. Así que se negó a seguir jugando a la política y se convirtió en un fugitivo traficando con armas, medicinas y todos los suministros necesarios para la supervivencia. Quizás los dioses tengan clemencia con aquellos que se cruzan en su camino, porque él no la tendrá en absoluto.

Ella está huyendo de un pasado que podría terminar con su vida…

Alix Garran es una mujer que trata de escapar de un pasado del que no puede huir. Contratada para trabajar para Devyn como ingeniera de sistemas, encuentra una causa por la que la luchar, y un hombre al que puede respetar. Y mientras el pasado de Alix regresa para amenazarla y los viejos enemigos de Devyn se vuelven más letales, ambos tendrán que luchar conjuntamente… o arriesgarse a perderlo todo.

Sherrilyn Kenyon

Hijo del Hielo

La Liga - 3

ePub r1.1

Titivillus 14.12.2019

Título original: Born of Ice

Sherrilyn Kenyon, 2009

Traducción: Patricia Nunes García

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

A los lectores, pasados y presentes.

Gracias por vuestro apoyo.

Como siempre, a mis amigos, familia y empleados,

un agradecimiento muy especial

por todo lo que hacéis

Con todo cariño,

Sherrilyn

NOTA DE LA AUTORA

A cualquiera que haya leído la versión anterior de este libro, debo decirle que el que ahora tiene entre las manos está completamente reescrito. Esta es la visión original que tuve de esos mundos hace todos esos años. Si has leído la primera versión, te sorprenderán todos los cambios, los nuevos personajes que encontrarás y el modo en que se desarrollan los acontecimientos. Espero que disfrutes de La Liga. Hijo del hielo.

Si quieres conocer más acerca de La Liga. Hijo del hielo, puedes visitar http://livetheleague.com

PRÓLOGO

–Ése de ahí es el peor cabrón del mundo.

Devyn Kell alzó la vista de golpe de los documentos al oír la voz grave y conocida que le llegaba del otro lado de la estancia.

No. No podía ser…

Apenas tuvo tiempo de ocultar su sonrisa al reconocer al recién llegado a través del grupo de soldados que los separaban en la cantina.

Adron Quiakides. Bravucón. Mujeriego. Chalado… y su mejor amigo desde que nació.

Solo era unos cuantos años mayor que él, pero Adron tenía ya el cabello blanco, que le caía en una larga trenza a la espalda. A Adron le sentaba bien el uniforme de asesino de la Liga. Más negro que la oscuridad, se amoldaba a cada uno de sus músculos y contrastaba con su trenza blanca.

Llevaba unas gafas oscuras, pero Devyn conocía el color de sus ojos mejor que el de los suyos propios. De pequeños, él le había salvado el derecho, que Adron había estado a punto de perder después de una carrera por unos matorrales.

Devyn había ganado dicha carrera, pero Adron insistía en que solo lo había conseguido porque él casi había perdido el ojo.

Como si perder un órgano pudiera hacer correr más despacio a cualquiera de ellos…

Llevaba casi seis meses sin ver a Adron, un tiempo récord y se alegraba sinceramente de que estuviera allí.

—¿Te refieres a Kell? —le preguntó Quills, el comandante de Devyn. Este casi se atragantó cuando vio que Adron le ponía al oficial un brazo sobre los hombros—. ¿Estás alucinando? —añadió Quills—. Es un puto médico. Solo mis amígdalas le tienen miedo.

Adron chasqueó la lengua hacia el comandante, que no había hecho más que quejarse de Devyn Kell desde que este había sido asignado a esa unidad, hacía dos meses. El tipo tenía suerte de que Devyn hubiera aprendido a controlarse.

Al menos, la mayoría de los días.

Adron palmeó a Quills en la espalda con tal fuerza que este se tambaleó.

—Sí, eso es lo que él quiere que pienses —dijo Adron—, pero créeme, lo conozco bien. Su padre era el famoso ladrón y asesino C. I. Syn. Su madre la legendaria seax Shahara Dagan.

Devyn apretó la mandíbula con fuerza para no sacar su pistola de rayos y dispararle a su mejor amigo por revelar un secreto que él se había esforzado tanto en ocultar.

«Gilipollas».

Quills lo miró boquiabierto.

—¿Él… Kell es su hijo?

—Oh, sí. Y aún te diré más: desde pequeño, lo entrenaron los mejores asesinos de la Liga.

El oficial bufó incrédulo.

—¿Quieres decir que hay alguien mejor que tu padre?

Adron negó con la cabeza mientras apartaba a Quills.

—No, idiota. Fue mi padre quien lo entrenó. —Esbozó una sonrisa maliciosa—. Solo para que lo sepas, mi padre es también su padrino. Así que más te vale ser muy amable con Dev. Todos nos lo tomamos de una forma muy personal cuando alguien no lo es.

Devyn se puso en pie cuando Adron se le acercó y permitió que este le diera un gran abrazo.

—Me alegro mucho de verte, aridos. Pero la verdad, un poco de discreción hubiera estado bien. Es algo que no cuadraría nada con tu carácter, pero habría estado bien.

Adron se echó a reír mientras lo soltaba.

—Vamos, Dev. Esos cabrones tienen que enterarse de lo que eres capaz de hacer. De quién eres en realidad. Si te consideran débil te pisotearán.

Auténtica filosofía de asesino, pero a Dev no le gustaba avasallar a la gente. Era demasiado tranquilo para eso.

Bueno… de nuevo, la mayoría de los días.

Miró alrededor y se fijó en que los soldados presentes les estaban prestando mucha atención.

Pero como había dicho Adron, ahora lo miraban con un respeto que nunca antes le habían mostrado.

—Ser un bravucón arrogante no me va.

Su amigo se tomó el insulto como si nada.

—Pues deberías probarlo. Es algo a lo que te vas acostumbrando, créeme.

Devyn rio con el hombre que para él era como un hermano mayor.

—¿Y qué te trae por aquí?

—Gente que matar. —El tono de Adron era totalmente neutro al hablar de su brutal trabajo—. De hecho, regresaba ya a la Liga cuando he oído que tu unidad rondaba por aquí. Solo he pasado a saludarte.

—¿Quién era tu objetivo?

Adron se inclinó para que nadie más oyera a quién había matado.

—El emperador Abenbi.

Devyn se sorprendió.

—¿El líder probekein? —Abenbi había ordenado que violaran y matasen a la madre de Adron. Era una historia que ambos conocían bien, y a causa de ese episodio los padres de ambos se habían conocido—. ¿Algo personal?

—Era un encargo… —Un tic apareció en la mandíbula de Adron—. Y también era personal, por lo que le hizo a mi madre. En mi opinión, ya era hora, pero así ha sido legal, por lo que mi padre debería sentirse orgulloso.

—Siempre se siente orgulloso de ti, Adron.

Este no dijo nada.

—¿Cuánto tiempo vas a estar aquí? —le preguntó luego a Devyn.

—Estamos evacuando tropas de los puntos conflictivos y traemos provisiones para los civiles. Unos cuantos días más y nos marcharemos.

—Bien. No quiero tener que llevarle tu cadáver a tu madre.

—Sí, probablemente recibirías una paliza si lo hicieras.

—Probablemente. —Adron sonrió con cierta picardía—. De todo el universo, tu madre es lo único que de verdad me asusta; sobre todo cuando se trata de ti. No quiero ponerme nunca a malas con ella.

—Ja, ja. ¿Y tengo que recordarte que no fue mi madre la que gritó en la piscina cuando te tiraron dentro?

—Vale, muy bien. Ambos tenemos madres irracionales y de armas tomar. Bueno, tengo que largarme. En esta misión he tardado un poco más de lo que esperaba, y si no me registro… No quiero que me persigan y tener que acabar con algún estúpido asesino tan tonto como para ir a por mí. —Le dio un abrazo rápido a Devyn—. Ten cuidado, hermanito.

—Tú también, A. Nos vemos.

Adron se despidió con una inclinación de cabeza antes de irse hacia la puerta.

En cuanto se hubo marchado, Quills se le acercó.

—Eso de sus padres era solo una trola, ¿verdad?

Devyn tuvo que controlarse para no poner los ojos en blanco. En su sangre corría veneno letal por ambos lados de la familia. Lo habían entrenado para sobrevivir y ya de niño había aprendido habilidades que aquel hombre no podía ni imaginar.

—No, señor.

—Entonces, si sus padres son Syn y Dagan, ¿por qué se llama Kell?

Porque era nieto de uno de los peores criminales que habían existido nunca y sus padres habían hecho todo lo posible para protegerlo de la gente que lo juzgaría y discriminaría basándose solo en su nombre. El parentesco con ese loco ya había arruinado la vida a su padre en dos ocasiones antes de que Devyn naciera y a él le habían inculcado que debía mantenerlo siempre oculto.

Pero eso no era asunto del comandante Quills.

—Tendrá que preguntárselo a mi padre, señor. Yo no escogí mi nombre. Lo hicieron él y mi madre.

¡Dioses!, cómo odiaba tener que ser servil con aquellos estúpidos. De nuevo se preguntó por qué diablos se habría metido en el ejército.

«Para ayudar a la gente…».

Sí, pero cada vez le estaba resultando más difícil aguantar toda la mierda y encima agradecerles que se la hicieran tragar.

El comandante lo miró entrecerrando los ojos.

—¿Se está haciendo el listo conmigo, capitán?

Devyn adoptó una expresión sardónica. ¿Acaso no se daba cuenta de que la respuesta era un «sí» con mayúsculas?

Antes de que pudiera responder, el comunicador de Quills se activó.

—¿Comandante? Están atacando la carretera, a unos veinte kilómetros. Tenemos órdenes de retirarnos. Ahora.

Quills se marchó y dejó a Devyn con el teniente, que estaba sentado cerca de él. El joven estaba pálido y tenso y Devyn lo miró frunciendo el cejo.

—¿Se encuentra bien?

—Nunca he entrado en combate.

Pobre chaval. Ya aprendería.

—No se preocupe, teniente. Su entrenamiento se activará y enseguida estará bien.

—Y si no le tendré a usted aquí para arreglarme, ¿verdad, doctor?

—Sin duda.

El joven lo saludó con una inclinación de cabeza y se marchó.

Devyn cogió su mochila y su arma. No le gustaba el combate más que al novato, pero para eso se había alistado…

•••

Aquello no era en absoluto para lo que se había alistado.

Devyn estaba furioso mientras, arrodillado en el suelo, atendía a un niño que yacía en medio de un revoltijo sangriento. No tendría más de diez años y una mina lo había destrozado cuando su ciudad había sido tomada por las tropas de la Liga, que trataban de eliminar a un grupo de rebeldes. Le faltaba un brazo, y la pierna izquierda nunca volvería a cumplir su utilidad. Suponiendo que no la perdiera.

—No quiero morir —gemía el niño—. Quiero que venga mi mamá.

Por desgracia, Devyn estaba bastante seguro de que su madre debía de estar entre los cadáveres que cubrían la carretera y el pueblo.

Le temblaban las manos mientras trataba de contener las diversas hemorragias.

—¿Cómo te llamas, chaval?

—Omari.

—¿Qué edad tienes?

—Nueve años —sollozó él, tratando de limpiarse la sangre de los ojos castaños. Su piel oscura estaba llena de heridas—. Mi cumpleaños es el mes que viene. No voy a morirme antes de mi cumpleaños, ¿verdad? Mi mamá me dijo que si me portaba bien, por fin podría tener un perrito y me he portado muy bien para poder tenerlo. No me quiero morir sin mi perrito.

A Devyn se le hizo un nudo en la garganta al ver el miedo del crío. Tenía que calmarlo.

—¿Vas al colegio, Omari?

Él negó con la cabeza.

—La Liga lo voló por los aires. Yo estaba enfermo en casa ese día, pero todos mis amigos murieron.

Volvió a sollozar, desesperado, mientras llamaba a su madre a voz en cuello. Un terrible grito que quedaba apagado por el sonido de los láseres, las pistolas de rayos y las bombas que estallaban alrededor.

Devyn tuvo que reprimir una palabrota. Se había unido a la Liga para proteger a la gente, para evitar que los depredadores les hicieran lo que les estaban haciendo sus propios soldados.

En su interior ardía una furia tan feroz y palpable que casi podía morderla.

—Kell, ¿qué diablos está haciendo?

Devyn miró a su comandante.

—Intento salvar una vida —tuvo que obligarse a acabar la frase—, señor.

Pero no pudo evitar que el desprecio y el veneno se reflejaran en su tono.

Quills lo lanzó al suelo de una patada.

—No es de los nuestros. Hay soldados desangrándose. Mueva el culo y ocúpese de ellos.

Devyn miró a los hombres caídos, pero ninguno estaba tan mal como Omari. Si no detenía la hemorragia, el niño no tendría ninguna oportunidad de sobrevivir.

—Iré en un minuto.

—Hará lo que yo le diga, soldado. Ahora, ¡muévase!

Él se negó a ceder.

—En un minuto.

Entonces, Quills cometió el peor error de su vida: lo apuntó con la pistola.

—O te mueves o te mato.

Devyn rio amargamente al recordar la frase favorita de su madre. Miró a su comandante con los ojos entrecerrados.

—«Nunca ofrezcas una elección que no deje al otro más salida que ir a por ti».

—¿Qué?

—¿Quiere que me mueva? —Devyn se puso en pie y le quitó a Quills la pistola de las manos antes de que este pudiera ni siquiera parpadear—. ¿Qué le parece esto?

—¡Arrestadle!

Los soldados de la Liga corrieron hacia él desde todas direcciones, pero a Devyn no le importaba. Lo único que le preocupaba era el niño que yacía a sus pies.

Omari.

No se había puesto un uniforme para matar inocentes. Para cortar los suministros de la ciudad y castigar a mineros que protestaban contra la crueldad de la Liga. Eso estaba mal y se negaba a formar parte de aquel sistema corrupto.

Con la culata de la pistola golpeó al primer hombre que llegó a él. Otro le disparó, pero él esquivó el rayo, que dio en otros dos soldados antes de que Devyn acabara con el que le apuntaba a la cabeza. Sacó los cuchillos y fue a por el siguiente que trataba de matarlo.

Se volvió y le clavó uno en el pecho, y al siguiente que se abalanzó sobre él, otro en el brazo y en el cuello.

Uno por uno, haciendo uso de lo que le habían enseñado sus padres y tíos, derribó a todos los soldados que fueron tan tontos como para atacarlo, hasta que se quedó solo.

Con una decisión sin fisuras, se acercó a su comandante, que se retorcía en el suelo.

—Debería haber escuchado lo que Adron le dijo. Soy el peor cabrón del mundo. Y usted… —le disparó para dejarlo inconsciente— es un mierda despreciable.

Quills tuvo la suerte de que Devyn tuviera la suficiente compasión como para no matarlo, cuando lo que realmente quería era acabar con aquel hijo de puta. Tanto su padre como su madre le hubieran cortado el cuello allí mismo, pero él no sería tan frío… Al menos no esa noche.

Se detuvo y miró a los hombres a los que había dejado fuera de combate. Al menos a los que no estaban muertos. Se tapaban las heridas, pero no hacían ningún intento de atacarlo.

Lo había dejado muy claro. Que fuera médico no quería decir que fuera un panoli.

Habían aprendido una lección muy importante sobre atacar a alguien a quien no consideraban una amenaza.

Entonces se dio cuenta de la realidad: al hacer lo que acababa de hacer, le había declarado la guerra a la Liga. No había marcha atrás. Lo perseguirían como a un animal, noche y día.

Pues que así fuera.

Después de todo, era un Wade de pies a cabeza. Y si algo se podía decir de los Wade era que se trataba de auténticos supervivientes.

Que los dioses tuviesen piedad de cualquiera tan tonto como para ir a por él, porque él no la tendría.

Se volvió y cogió a Omari en brazos.

—No te preocupes, chaval. Yo te protegeré. Nadie volverá a hacerte daño.

Porque mataría a cualquiera que se atreviera a amenazar a aquel niño.

Nueve años después

«Devyn Kell es el mismísimo diablo. No tendrá piedad de ti y te matará si descubre quién eres y por qué estás ahí. Créeme. He tenido que enterrar a todos los agentes que he enviado a por él, machos, hembras y cualquier otra cosa entre unos y otros. Parece descubrir a un soldado en cuanto lo ve, pero quizá un civil pueda colársele.

»No falles».

Alix Gerran recordó esas palabras mientras entraba en el hangar donde se hallaba la nave de Kell.

«No quiero hacer esto…».

Pero no tenía elección. O encontraba pruebas para llevar a Kell ante la justicia o matarían a su madre y a su hermana. Tenía tres semanas para evitar que el ministro de Justicia ritadario las ejecutara. Y cada uno de esos días, su familia estaba en una celda, pudriéndose.

Ella era su única esperanza.

«Puedes hacerlo».

Seguía sin entender por qué Merjack sencillamente no mataba a ese hombre, si tanto lo odiaba, pero el ministro ritadario había insistido en que Kell debía ser juzgado y ejecutado. Por alguna retorcida razón, un contrato de asesinato no era suficiente para él.

Quizá Kell hubiera atropellado al perro de Merjack…

«Ya nos hemos ocupado de su ingeniero, así que en su tripulación tienes una vacante hecha a medida por nosotros para ti. Debes llevarlo vivo ante la justicia, para que pueda ser juzgado, o si no, yo mismo violaré a tu madre y a tu hermana y luego te echaré a ti a los criminales de tercera clase y miraré mientras hacen turnos contigo».

Fuera lo que fuese lo que Kell le había hecho al ministro debía de haber sido muy gordo. Si no, no se explicaba un odio tan profundo.

—¿Cómo he acabado metida en todo esto?

Aunque sabía bien la razón. Su padre había sido fletador hasta hacía seis meses, pero cuando su primer oficial se había largado con todos sus ahorros y se habían quedado sin reservas, el hombre se había visto forzado a dedicarse al contrabando.

Por desgracia, había demostrado ser un inútil en esa ocupación y hacía dos semanas que lo habían detenido y luego ejecutado, a las veinticuatro horas de su condena. Como su madre, su hermana y ella misma eran esclavas, habían tenido que subastarse para pagar el juicio y la ejecución.

Hasta que Merjack había visto a Alix.

Por lo visto, guardaba un gran parecido con alguien del pasado de Kell a quien este había querido, y eso la había salvado de ser vendida a un burdel.

Y ahora allí estaba…

«Seguro que voy a morir.

»Basta, Alix. Puedes hacerlo».

Se estaba cansando de repetirse esa letanía. Lo mínimo que podía hacer la voz que sonaba en su cabeza era decirlo con un poco más de convencimiento.

«¡Puedes hacerlo!».

Vale, ahora parecía que estuviera drogada.

Se tragó el miedo y se dirigió al muelle Delta Alfa 17-A, donde estaba amarrada la nave espacial de Kell, la Talia.

«Ojalá no me mate en cuanto me vea». Eso acabaría de fastidiarle un día ya bien liado.

Pasó ante numerosos cargueros y cazas, la mayoría tan viejos que casi resultaba ilegal volar en ellos. Como cabía esperar. La mayoría de la gente que visitaba la estación espacial Solara eran criminales, estafadores, prostitutas, habitantes de los márgenes o pilotos que necesitaban la paga extra por peligrosidad que se ofrecía a cualquiera tan tonto como para atravesar aquel sistema. Todos tan necesitados de dinero como ella.

Pero al doblar la esquina, se paró de golpe al encontrarse con la nave más bonita que había visto nunca. Se quedó boquiabierta.

«Lo que daría por tener algo así…».

Era absolutamente fantástica, de líneas suaves y sin ángulos bruscos en ninguna parte. Pintada de un color bermellón oscuro con reflejos dorados, dominaba el hangar. Sin duda, dejaba en ridículo a cualquier otro vehículo espacial que estuviera atracado allí. Lo cierto era que dejaba en ridículo cualquier otra nave que Alix hubiese visto en anuncios o catálogos.

Soltó un lento silbido de admiración, se obligó a no soñar más y comenzar a buscar la Talia.

«Seguramente será un carguero o un tanque oxidado, tan mal cuidado como las naves de mi padre. Sin duda me va a costar conseguir que despegue. Como mínimo, espero que Kell no sea tan desagradable como la tripulación de mi padre».

Lo peor de los intermediarios y contrabandistas es que era un gremio poco dado a la higiene. Para ellos, era un honor apestar más que los otros.

«Míralo por el lado bueno: al menos no te tienes que acostar con su apestoso pellejo».

Su misión solo consistía en encontrar pruebas, o fabricarlas, para condenar a Kell antes de que este la matara.

«¡Estupendo!».

Apartó ese inquietante pensamiento y fue contando los atracaderos al pasar.

—Uno… dos… tres…

Se detuvo al llegar a la nave que le había llamado la atención.

No. No podía ser.

Comprobó de nuevo los números y no se había equivocado: era aquella.

La Talia.

«Vaya…». Tuvo un momento de entusiasmo hasta que recordó que, en realidad, no estaba allí para trabajar. Estaba allí para incriminar y atrapar a un cruel criminal.

A un asesino.

•••

—Maldita sea, Vik. ¿Cómo puede ser que no sepas qué le pasa a esta cosa? ¿Acaso no puedes comunicarte con ella o algo así?

Alix vaciló un momento al oír aquella voz grave y vibrante que sonaba como un trueno y con un ligero acento. Le produjo un escalofrío. Con el corazón disparado, echó una mirada hacia la parte trasera y se quedó helada.

Si había pensado que la nave era especial, aquello no era nada comparado con el grupo de hombres que parecía ser la tripulación…

«Oh, Dios mío».

El que había hablado debía de medir como mínimo un metro noventa. Perfectamente proporcionado, delgado y musculoso. De espaldas anchas que se estrechaban hacia las caderas y el mejor culo que Alix había visto en toda su vida: podría hacer rebotar una moneda en él, o romperse un diente al morderlo.

Tenía el cabello negro corto, aunque, por delante, un flequillo le caía sobre un par de ojos tan negros que no se le distinguían las pupilas y unas cejas negras, finas. El rostro se completaba con unos marcados pómulos y un mentón con un bonito hoyuelo.

Estaba para comérselo.

Cada poro de su cuerpo exudaba fuerza y poder, una imagen reforzada por el traje negro de combate, que se ajustaba a cada uno de sus músculos, y las pistolas de rayos, enfundadas en sendas cartucheras atadas a los muslos.

Sí, aquel tipo no se andaba con tonterías y estaba preparado para lo que lo fuera.

Y los hombres que estaban con él no eran muy diferentes. Tenía un hyshian, a juzgar por su aspecto, a la derecha. Era un poco más bajo que él, pero no menos musculoso. El largo cabello negro le caía en trenzas que llegaban hasta la mitad de la espalda. Ambos parecían más o menos de la misma edad.

El hyshian iba de marrón oscuro en vez de negro y llevaba incluso más armas encima que el otro. Vestía un largo abrigo sin mangas, que dejaba al descubierto sus musculosos brazos. Gruesos brazaletes de oro le rodeaban ambas muñecas y una fina cinta dorada le envolvía el bíceps izquierdo, lo que, en su mundo, indicaba matrimonio.

Sí, ese otro era igual de peligroso.

Alix sospechó que el tercero era un meca. Medía casi medio palmo más que el que había hablado y tenía el cabello azul oscuro y la piel de un tono azulado más claro. Por esas características parecía un rugariano, pero estos tenían los labios y los ojos negros en vez de azul oscuro, como ese. Al igual que los otros, era muy guapo. Musculoso y perfectamente esculpido.

También parecía muy molesto: algo impresionante, ya que era muy difícil conseguir una programación emocional perfeccionada en un ser de Inteligencia Artificial.

El meca miró al que había hablado.

—Mi nombre no es «Maldita sea, Vik», y me parece muy irónico que creas que puedo comunicarme con todos los seres de metal cuando tú casi ni eres capaz de comunicarles tu opinión a tus padres. Y eso que ellos te parieron. Yo en cambio no parí esta nave. Por otra parte, la última vez que lo comprobé, yo era macho y, por tanto, eso sería imposible en muchísimos sentidos.

El otro hombre se echó a reír.

—¿Qué crees tú, Dev? ¿Podríamos crear un módulo para que Vik pudiera parir?

El meca lo miró ceñudo.

—Cuidado, Sway, podría volver a encerrarte en tu habitación… accidentalmente, claro.

El hyshian desenfundó la pistola y le apuntó a la cabeza.

—Lo sabía, cabrón metálico.

El hombre al que había llamado Dev resopló irritado antes de desarmar al hyshian.

—¿Vamos a quedarnos aquí lanzándonos pullas unos a otros o podemos centrar nuestro déficit de atención colectivo en cómo salir de aquí?

El llamado Sway lo miró furioso.

—Mira, nadie quiere salir de este agujero más que yo. Estoy abierto a cualquier sugerencia, capitán Esto Lo Arreglo Yo. ¿Alguna idea de qué está encendiendo la señal de alarma?

Dev le lanzó una mirada traviesa que hizo que Alix se estremeciera.

—Sí, los sistemas estropeados que no nos dejan despegar.

Vik soltó un bufido.

—Sugerí que contratáramos a un nuevo ingeniero, pero alguien no quiso hacerme caso.

Echó una larga mirada a Dev, que le hizo una mueca.

—¿Y qué se supone que debía hacer yo? ¿Sacarme a uno de la manga? Por si no lo has notado, no es que haya una plétora de ingenieros rondando por aquí.

—¿Plétora? —se burló Sway—. ¿Qué clase de palabra es esa?

Dev fue a abalanzarse sobre él, pero Vik se interpuso entre ambos y le dio un fuerte empujón al hyshian.

—Sway, no lastimes a la entidad sagrada. No quiero que me desmonten porque hayas profanado la semilla mágica. Y ahora, comportaos los dos como si realmente fuerais adultos.

Alix frunció el cejo. Era como ver a unos niños en el recreo.

Niños letales y temibles, sin embargo…

«Tengo que meterme ahí, entrar en esa nave.

»No quiero ir.

»Hazlo de una vez».

Tras su discusión consigo misma, respiró hondo y se obligó a avanzar.

«Por favor, que no me disparen».

—Perdonadme, gente temible. Se ha bajado el estabilizador trasero.

Tres pares de ojos se volvieron hacia ella con una intensidad que le resultó totalmente aterradora. Tuvo que controlarse para no salir corriendo.

En vez de eso, se mantuvo firme mientras los miraba.

•••

Devyn se quedó inmóvil al oír una aterciopelada voz femenina que le recordó una caricia suave y fresca recorriéndole la espalda desnuda. Sin ningún esfuerzo, se formó en su mente la imagen de cómo debía de ser la mujer que había hablado. Notó que el cuerpo se le despertaba ante la idea de pasar un rato con ella.

De repente, la idea de quedarse un poco más en aquella asfixiante estación espacial comenzó a resultarle más atractiva. Una astuta sonrisa le curvó los labios mientras se volvía hacia la mujer de sus sueños.

La sonrisa se le borró y notó como una descarga eléctrica al contemplar un rostro que no había visto desde hacía años…

El último rostro que esperaba volver a ver.

«No puede ser ella.

Ella está muerta.

Yo la maté…».

No, aquella no era Clotilde. Aunque sus rasgos y color de piel y de cabello eran muy similares, Clotilde era menuda y baja y la mujer que tenía delante era casi tan alta como Sway y con una constitución hecha para la batalla. Su cuerpo se veía bien torneado y fuerte, aunque parecía un pobre perrito abandonado, algo que Clotilde nunca había sido. Incluso a primera hora de la mañana, siempre estaba perfectamente vestida, con completo y absoluto control de la situación.

«Excepto la noche en que la maté…».

Desechó esa idea antes de que lo pusiera furioso.

La mujer se cubría la cabeza con una descolorida gorra roja que le ocultaba los ojos. El cabello rubio le caía por la espalda en una gruesa trenza que le llegaba a la cintura y llevaba un traje de combate marrón, demasiado ancho, que había conocido tiempos mejores. Incluso las botas estaban sucias y gastadas.

—¿Qué has dicho? —le preguntó Devyn.

Un inesperado rubor cubrió las mejillas de la mujer, que mantenía la cabeza gacha, como si se estuviera mirando los pies. Señaló la parte trasera a la nave.

—El estabilizador está bajo. Creo que quizá sea eso lo que estáis buscando.

Devyn agradecía que alguien supiera lo que le pasaba a la maldita nave. Fue a comprobarlo.

—¿Eres el capitán Kell? —preguntó Alix siguiéndolo a un paso, mientras el resto de la tripulación intercambiaba miradas asombradas.

Cabrones inútiles…

Devyn empujó la placa del estabilizador hasta su posición original y la aseguró. Luego se volvió hacia ella, suspicaz. Hacía mucho tiempo que había aprendido a mostrarse cauteloso con la gente que aparecía buscándolo, por muy inofensiva que pudiera parecer a primera vista.

Y sobre todo con alguien que se parecía tanto a Clotilde.

—¿Y tú eres…?

Ella le tendió la mano con expresión seria y decidida.

—Alix Gerran. He oído que estás buscando un nuevo ingeniero y me gustaría solicitar el puesto.

Él le cogió la mano y le notó las callosidades mientras se la estrechaba. Quizá pareciera una adolescente, pero sus manos decían que estaba acostumbrada a trabajar duro.

Por lo general no aceptaría a alguien tan joven en su tripulación, pero en ese momento contrataría al propio diablo si este fuera capaz de manejar los mandos y devolver la Talia al espacio.

—¿Tienes experiencia?

—Bueno, nací en un carguero y he trabajado en otro desde que pude sostener una llave inglesa. —Se ajustó la mochila que llevaba al hombro y alzó la cabeza con una arrogancia que a Devyn le pareció admirable para su edad—. Sé realizar las comprobaciones previas al despegue, llevar el diario de a bordo y puedo arreglar cualquier fallo del motor con un trozo de cuerda y una gota de selladora.

Él arqueó una ceja. Por alguna razón, no dudó de la veracidad de ese último alarde.

Apoyó una mano en la nave y la miró a ella fijamente.

—A mi último ingeniero lo mataron en combate. No rehúyo ninguna pelea. Nunca. Si te unes a mí, tendrás que compartir esa regla básica. ¿Algún problema?

La chica le sostuvo la mirada sin parpadear y él vio el extraño tono azul oscuro de sus ojos, muy diferente del par de ojos verde avellana que lo perseguía en sus pesadillas. El fuego de aquella intrépida mirada le decía que también era combativa y que no se asustaría de lo que les cayera encima.

Eso era algo que él respetaba.

—No será ningún problema —contestó ella.

Devyn se apartó de la nave, se sacó un trapo del bolsillo trasero y se limpió la grasa de las manos.

—¿Y qué edad tienes?

No quería a ningún niño huido de casa en su nave.

—Veintisiete —contestó la joven sin vacilar.

Él la miró de arriba abajo, con el cejo fruncido. No le hubiera echado más de dieciséis.

—¿Tienes alguna identificación?

Ella se sacó una pequeña cartera del bolsillo trasero y se la pasó.

Devyn observó la foto y la fecha de nacimiento. Tenía buen ojo para las falsificaciones y aquel carnet era auténtico o el mejor trabajo que había visto nunca. Se decidió por lo primero y se lo devolvió.

—Estás muy lejos de Praenomia.

La chica se encogió de hombros.

—Nací allí, pero no he pasado en ese planeta más que unos cuantos días en toda mi vida.

—En tal caso, estarás acostumbrada al agua y el aire reciclados.

—Y a la mala comida, el aburrimiento y la nariz cargada —añadió ella con un suspiro de agobio.

—Entonces, ¿por qué quieres enrolarte de nuevo en una nave?

La muchacha se metió las manos en los bolsillos y lo miró con unos ojos escrutadores que tocaron alguna fibra sensible de Devyn, una fibra que él esperaba que hubiera desaparecido.

«No es Clotilde…».

Aun así, la parte de él que odiaba a aquella zorra deseaba insultar a la mujer que tenía delante. Por suerte para ella, tenía suficiente control de sí mismo como para no hacerlo.

—Es como estar en casa y tengo que ganarme la vida. No sé hacer otra cosa.

Esa era una razón que Devyn entendía. Algo en la oscura calma del espacio parecía aliviar hasta a las almas más atormentadas.

Incluso a la suya.

La observó de nuevo; parecía sincera y lo suficientemente experta. En el peor de los casos, seguro que haría mejor el mantenimiento de la nave que su actual tripulación de incompetentes.

Y al pensarlo se volvió hacia ellos para ver qué opinaban de la chica.

Vik le lanzó una mirada nerviosa.

—Daría mi opinión, pero como nunca te importa lo que pienso, no desperdiciaré energía.

Entonces Devyn miro a Sway, que se encogió de hombros.

—Nera está a solo cuatro días. Podemos darle una oportunidad y si no es tan buena como dice, una vez allí le damos la patada. Si nos cabrea antes de llegar, siempre podemos lanzarla por la esclusa.

Al mirar de nuevo a la joven, Devyn vio su expresión de horror.

—El puesto es tuyo si lo quieres.

Una mirada de confusión destelló en los ojos de ella.

—¿No quieres informes o referencias?

Él se encogió de hombros.

—La mayoría de la gente no tiene ninguna para esta clase de trabajo. Te has dado cuenta de lo del estabilizador con un simple vistazo. Yo me he pasado casi media hora buscando la avería. —Miró a su tripulación—. Y no quieras saber el rato que se han pasado este par de inútiles. Es evidente que entiendes de naves.

Sway le hizo un gesto obsceno.

Ella sonrió y Devyn se quedó fascinado con el hoyuelo de su mejilla izquierda.

Se sorprendió al notar que se le disparaban las hormonas. ¿Qué diablos le pasaba para que aquella desconocida pudiera afectarle con tanta facilidad? Sobre todo teniendo en cuenta lo mucho que se parecía a una mujer que había hecho que la sangre se le helara y le ardiera de furia al mismo tiempo.

Quizá Sway tuviera razón y lo que necesitara fuera un buen revolcón.

—Estábamos preparándonos para despegar, así que si tienes que ir a buscar algo o despedirte…

—Tan solo tengo esto. —Se ajustó la mochila al hombro—. Y nada de despedidas.

Devyn frunció el cejo ante algo que captó en su voz.

—¿Ninguna?

La chica apretó los dientes y él tuvo la extraña sensación de que estaba conteniendo las lágrimas, aunque sus ojos solo mostraban la decisión más fiera.

—Mi padre murió hace poco. No… no tengo a nadie más.

Devyn asintió compasivo. Nunca había perdido a nadie de su familia, pero podía imaginarse lo duro que debía de ser perder a uno de los padres.

—Lo siento.

Ella desvió la vista hacia el hangar como si sus palabras la incomodasen.

—No te preocupes, eso no interferirá en mi trabajo.

—Bueno, entonces, eh… —Devyn calló, mientras trataba de recordar su nombre.

—Alix —lo ayudó ella con una extraña media sonrisa—. Mi padre quería un hijo. —Se miró las botas y tiró de la ropa que le sobraba sobre el pecho—. Supongo que no se equivocó por mucho.

Él captó la amargura de su voz y sintió unas extrañas ganas de protegerla.

—Pues a mí no me pareces un chico, en absoluto.

Ella sonrió de nuevo y su sonrisa envió una oleada de calor directa al pene de Devyn.

Sí, sin duda necesitaba un buen polvo.

Antes de que pudiera decir nada más, su comunicador zumbó.

Sway resopló con desdén.

—Déjame adivinarlo, ¿mamá? —Su tono estaba cargado de burla.

—Cierra el pico, Sway.

Devyn comprobó quién llamaba mientras le hacía una peineta a su amigo. Sí, era su madre… seguramente porque el corazón se le había disparado.

Con un suspiro de frustración, se llevó el comunicador plateado a la oreja, pero no contestó.

—Alix, te presento a nuestro primer oficial, Sway Trinaloew.

Este le estrechó la mano.

—Encantado de conocerte, Alix.

—Vik es nuestro…

—Putito —dijo Sway con una sonrisa maliciosa.

Vik le lanzó una mirada letal.

Devyn no prestó ninguna atención a la interrupción.

—… experto en seguridad y tecnología.

En vez de estrecharle la mano, Vik se la besó.

—Tu belleza me ha encantado, mi señora. Bienvenida a bordo. Eres una incorporación de lo más agradable a nuestra corrosiva compañía… y además una con un delicioso olor.

—Gracias, Vik. —Alix retrocedió, se quitó la gorra, se pasó la mano por el flequillo y luego se metió la gorra en el bolsillo—. Vosotros seguid con vuestra rutina normal como si yo no estuviera. Consideradme un fantasma.

Devyn inclinó la cabeza cuando su comunicador sonó de nuevo. Sway soltó una carcajada.

—Será mejor que conteste. —Lanzó una mirada amenazadora a su primer oficial—. Sway, enséñale a Alix dónde puede dormir. Y tú —señaló a Vik— prepara la nave para el despegue. —Se tocó en la oreja para activar el comunicador—. Hola, mamá… No, no me molestas en absoluto. Siempre me alegra oírte.

Alix frunció el cejo mientras entraba en la nave y él continuaba hablando educadamente con la mujer. ¡Qué extraño! Parecía totalmente incongruente que un hombre tan salvaje fuera tan respetuoso con su progenitora.

Sway le sonrió.

—Ya te acostumbrarás. Dev es hijo único y su madre es de lo más protectora con él. Y su padre es aún peor. Perdió a su hijo mayor y le entra el pánico si no ve a Dev cada tres segundos.

—¿Y saben cómo se gana la vida?

—Sí, por eso llaman cada dos por tres para ver cómo está. Me sorprende que no lleve un chivato.

«Chivato» era el nombre en argot del chip que se implantaba a las mascotas, a los soldados de la Liga y a los esclavos para que sus dueños pudieran localizarlos en todo momento.

Un chip como el que ella llevaba implantado en el brazo y que era una de las razones por las que tenía que hacer lo que Merjack le decía. No había forma de escapar de un chip localizador. Mientras el ministro conociera su frecuencia, la podría localizar.

Si supiera la manera de quitárselo…, pero al implantárselo habían cometido un error y lo tenía incrustado en el hueso.

Sway la miró de reojo mientras la guiaba dentro de la nave.

—¿Te hemos horrorizado?

—No… del todo. —Pero sí la asustaba su brusquedad. Aunque había algo de juego en sus mordaces comentarios, también captaba una cierta amenaza.

Así que quería ir con mucho cuidado hasta que conociera mejor a sus nuevos compañeros, o los tuviera bajo custodia.

—Sígueme.

Alix atravesó el estrecho pasillo de la nave con el corazón golpeándole contra las costillas. No le gustaba nada estar en una nave nueva, rodeada de extraños. Por primera vez en su vida no conocía cada grieta de la maquinaria, cada muesca de las frías paredes de titanio.

Quería volver a casa; aunque la única que había conocido ya debía de pertenecer a cualquiera que la hubiera comprado en la subasta. Se le hizo un nudo en la garganta. Apretó los dientes, negándose a derramar más lágrimas por su nave perdida. Había hecho lo que debía hacer y ya no había vuelta atrás.

Lo que tenía que preocuparla en esos momentos era el resto de su familia, lo que significaba que debía hallar pruebas de las actividades ilegales de Devyn rápidamente para poder liberar a su madre y a su hermana. Cada minuto que pasaban en prisión era por su culpa.

—Puedes dormir aquí. —Sway apretó unos controles para abrir una puerta.

Alix miró sorprendida el tamaño de la cabina. Solo la cama ocupaba tanto como todo el espacio privado del que había dispuesto en el carguero de su padre. Una gruesa moqueta de color azul cubría el suelo. Hasta entonces, ella creía que solo los aristócratas tenían naves con moqueta.

Sin decir nada, entró en la cabina y miró el resto de la decoración con ojos desorbitados.

—Estoy convencido de que Devyn querrá recorrer la nave contigo, pero seguramente esperará a que hayamos despegado.

A Alix le resultó extraño que Sway se refiriera a Kell por su nombre de pila. Por lo general, los miembros de una tripulación eran más formales.

—¿Y cuántas personas componen la tripulación? —preguntó ella.

Sway apoyó la espalda en la jamba de la puerta abierta y cruzó los brazos sobre el pecho, mirándola suspicaz.

—Las que has visto. ¿Algún problema?

Ella apretó los labios mientras miraba al oficial de arriba abajo. Era muy parecido al capitán Kell; ambos tenían problemas de actitud y algo letal que sugería que podían llevarse por delante incluso a un asesino de la Liga sin despeinarse.

Tenían asimismo una constitución musculosa y fuerte, pero para ella, Sway no era tan apuesto. Claro que nunca le habían gustado demasiado los hyshian y los ojos amarillos de aquel la ponían nerviosa.

—Nunca he tenido demasiados problemas con hombres sobrios persiguiéndome por las cubiertas, si es a eso a lo que te refieres. Mientras ninguno de vosotros se ponga en plan desesperado o se emborrache, creo que podré arreglármelas.

Sway soltó una carcajada.

—Creo que encajarás con nosotros a la perfección. —Se puso tras la oreja una de las muchas trencitas negras que llevaba—. Esto no es sexista ni nada de eso, pero ¿sabes cocinar?

A Alix la sorprendió la extraña pregunta.

—Nada especial, pero me las apaño bien con lo básico.

—Oh, gracias a Dios. Estoy harto de comida sintética.

—Y yo estoy harto de oírte protestar por eso, abuelita.

El corazón de Alix se aceleró al oír la profunda voz de Devyn. Se dijo que no debía sentirse así. Su corazón y su cuerpo ya le habían hecho eso antes y el resultado había sido desastroso.

Aún podía ver el guiño burlón de Edwin: «Créeme, nena, no hay suficiente mujer en ese cuerpo de chaval que tienes como para atraer a un auténtico hombre».

Sí, eso le había enseñado a no volver a mostrar interés por nadie. Y Edwin no era ni de lejos tan apuesto como Devyn.

Además, ella estaba allí para traerle la ruina al capitán. Algo que haría que la mataran si no tenía cuidado.

Sway inclinó la cabeza y se marchó.

Sola con Kell, Alix no supo qué hacer. Se miró las botas deseando que se le ocurriera algo que decir. Pero, como de costumbre cuando estaba cerca de un tío bueno, su cerebro parecía incapaz de pensar en nada que no fuera la forma en que el traje de combate se le pegaba a los músculos.

Podría pasarse toda la noche recorriéndoselos con la lengua y eso que ella no era la clase de mujer que tuviera a menudo esas ideas. Demasiados años siendo el único «entretenimiento» en la nave de su padre la había dejado asqueada de los hombres en general y del sexo en particular.

Claro que nadie de la tripulación de su padre había tenido un aspecto como aquel. Y eso le hizo preguntarse si Devyn sería bueno en la cama.

«Para ya. Es tu capitán y el hombre al que has venido a engañar».

Devyn carraspeó.

—Tu unidad frigorífica no está cargada, pero nos ocuparemos de eso en la próxima parada. Hay mucha agua y otros líquidos en la cocina, si ves que comienzas a deshidratarte… Tómate tu tiempo para instalarte y, cuando estés lista, el puente de mando se halla en la proa de la nave.

Alix asintió, aún incapaz de mirarlo.

Oyó cerrarse la puerta. Se tragó el nudo que tenía en la garganta y suspiró. Había visto la incredulidad en los ojos de Devyn cuando le había dicho su edad. Su reacción era normal, pero por alguna razón le había molestado en él.

«¿Qué diablos te pasa? —se dijo. Tiró la mochila sobre la cama para sacar sus cosas y colocarlas—. Deberías estar contenta de estar con hombres que saben cómo se usa la ducha».

La voz burlona de su padre resonó en su cabeza: «Ningún hombre quiere a una mujer como tú. Si eres más hombre que la mayoría de los que tenemos pene… Y mírate, toda sucia y llena de grasa… ¿Quién querría eso? Tienes suerte de que la tripulación esté tan desesperada como para estar contigo, aunque, para serte sincero, yo preferiría masturbarme».

Se estremeció y se reafirmó en su decisión. ¿Qué le importaba Devyn Kell de todos modos? No tenía ningún interés en los hombres. El amor era un dar y tomar, pero cuanto más dabas, más tomaban. Si no, ahí estaban sus padres para demostrarlo. Su padre podía haber manumitido a su madre en cualquier momento, pero no…, la había mantenido como esclava a ella y a sus hijas para que no tuvieran más remedio que aguantarle. Y una vez muerto él, estaban sujetas a los caprichos del siguiente amo.

Cabrón.

Alix no necesitaba para nada a los hombres ni al amor; ambos eran egoístas hasta el fin. Pensándolo bien, ni siquiera necesitaba a la gente. La vida ya era lo bastante dura sin dramas ajenos.

Se centró en la tarea que tenía entre manos y apartó de su mente todo lo demás.

Sacó de la mochila dos pantalones largos, tres cortos, tres camisas, dos tops y dos trajes pantalón y lo guardó todo. Luego dobló la mochila y la metió en el armario junto con la ropa. A continuación decidió reunirse con los hombres para el despegue.

Recorrió el pasillo lentamente, pasando el dedo por la fría y lisa pared de titanio. Todo era tan nuevo y estaba tan limpio… Era una nave impresionante.

Una leve inclinación le dijo que estaban saliendo de la estación, pero la suavidad del vuelo la impresionó. En su antiguo carguero, nadie podía estar de pie durante el despegue, ni mucho menos caminar.

Al acercarse al puente, oyó…

¿Era… música?

Resonaba a un volumen que debía de resultar ensordecedor en el interior. El ritmo era de heavy y la letra, descarada. No era la clase de música que ella escuchaba, pero parecía adecuada para lo que hacía el capitán.

Con el cejo fruncido, pulsó los controles para abrir la puerta y la fuerza del sonido casi la tiró hacia atrás. Devyn la miró, volviendo la cabeza.

—Espero que no te moleste mi gusto musical. Me apetece un poco de ritmo cuando despego.

Sway soltó un bufido.

—Pues espera a entrar en combate con él —le comentó a Alix—. Esa mierda puede hacerte sangrar los oídos.

Devyn puso los ojos en blanco.

—Juraría que eres una mujer.

—Te respondería a eso, pero no quiero distraerte mientras tratas de pilotar y mi vida depende de ti.

—Sí, claro.

Alix vaciló.

—¿Queréis que me vuelva a mi habitación?

El capitán negó con la cabeza.

—Más vale que te vayas acostumbrando a nosotros. Mejor averiguar en un viaje corto si nos vamos a aguantar. No me gusta nada hacer viajes largos con gente que me pone de los nervios. —Miró significativamente a Sway.

Este le contestó con un gesto obsceno.

Devyn no le hizo caso.

Qué tripulación tan rara. Su padre hubiera hecho que azotaran a Sway por eso. Pero era evidente que este era más un amigo de Kell que un empleado. O quizá «enemigo amistoso» sería un término mejor para su relación.

Alix se sentó en la silla del ingeniero, elegante y acolchada, que se amoldó a su cuerpo. Oh, sí, podría acostumbrarse a eso.

Pero entonces notó que faltaba alguien.

—¿Dónde está Vik? —preguntó.

—En la cubierta superior —respondió Sway—. Le gusta mirar los colores mientras salimos disparados por el tubo de lanzamiento.

«Vale…».

Alix echó un vistazo a los ajustes de la nave, asombrada de lo moderno que era el equipo. La Talia tenía lo último en todo. Nunca había soñado con volar en algo tan bonito.

—Tienes una gran nave, capitán. Supongo que estás orgulloso de ella.

Sway sonrió irónico.

—Si vas a volar, vuela solo en lo mejor.

La nave se niveló mientras enfilaba la ruta de transporte que atravesaba el sistema.

Devyn activó el piloto automático y se puso en pie.

—Vamos, Alix, te la enseñaré.

—Ooooh —exclamó Sway—. Apunta la fecha, Vik. Dev me va a dejar pilotar.

Kell hizo un sonido grosero.

—No te ofendas, Sway; pero quiero seguir vivo. Vik, encárgate tú del timón.

La maliciosa risa del meca les llegó desde el comunicador que había en el techo.

—¿Ves, Sway? Esto es lo que pasa cuando suspendes seis veces el examen de piloto… Seguro que es algún tipo de récord. Si no por los suspensos en sí, sin duda por la persistencia en conseguir algo para lo que resulta evidente que no posees ningún talento. Personalmente, yo no te dejaría llevar ni un avión de juguete de control remoto.

Su compañero hizo una mueca.

—Cierra el pico antes de que busque un abrelatas.

Mientras reprimía una carcajada ante esa extraña amenaza, Alix se levantó de la silla para seguir a Devyn. Este le fue enseñando la nave, explicándole las diferentes especificaciones de los motores y la localización de los indicadores, cuya comprobación y mantenimiento sería responsabilidad suya.

Cuando le enseñó las anotaciones del rumbo de la nave, Alix frunció el cejo al ver cuál era el destino final de ese viaje.

—¿Estamos volando hacia Paradise City? —Un temblor nervioso la recorrió.

—Sí, pararemos cuatro días en Nera VII y luego nos dirigiremos a P. C. ¿Algún problema?

Bueno, sí. Ella también quería seguir viva.

—He oído que es un sitio peligroso desde que se inició la rebelión. Ni siquiera los intermediarios o los asesinos están seguros allí. Los rebeldes han estado apresándolos y ejecutan a cualquiera que consideren una amenaza.

Devyn se encogió de hombros.

—No te preocupes. No me asustan.

Alix lo miró con una ceja alzada, dudando de su salud mental. A primera vista, parecía bastante cuerdo, pero estaba empezando a cuestionárselo.

—Muy bien, pero si mi materia gris acaba pegada a alguna pared, nunca te lo perdonaré.

Devyn se inclinó sobre el panel que ella tenía delante para presionar un par de botones, y la cabeza le quedó a menos de medio palmo de la suya. El aroma fresco y masculino de su piel y cabello invadió los sentidos de Alix, que observó su rostro mientras se preguntaba cómo sería tocar aquella bronceada piel y notar la flexión del mentón…

¿Cómo sabrían sus labios…?

•••

Él alzó la vista hacia ella y Alix apartó la suya, avergonzada de sus pensamientos.

—No dejo que mi gente sufra ningún daño —dijo él con una áspera sinceridad.

—¿Y qué pasó con tu anterior ingeniero?

Riendo, Dev volvió a mirar el panel.

—Te he mentido sobre eso. Se metió en una pelea y los yokels lo arrestaron. Traté de sacarlo, pero se negaron a fijar una fianza. Pobre cabrón. No pude hacer nada por él.

Alix alzó las cejas, sorprendida por esa confesión.

—¿Y por qué me has mentido sobre eso?

Devyn continuó introduciendo las coordenadas en el ordenador.

—Pensaba que eras una chiquilla que quería largarse de la estación porque se había enfadado con sus padres. He supuesto que decirte eso haría que lo pensaras dos veces antes de enrolarte, sobre todo con una tripulación de hombres a los que no conoces.

Esas buenas intenciones la hicieron sonreír, pero antes de que pudiera decir nada, un pitido rompió el silencio.

—¡Devyn! —Se oyó la ansiosa voz de Sway—. Tengo una nave de la Liga preguntando por el capitán. Trae tu culo aquí. ¡Ahora!

Él se apartó del panel.

—Será mejor que te sujetes a la silla. Parece que vamos a tener un poco de lío.

Alix se puso tensa. Sabía muy bien la clase de lío a la que se refería.

—¿Quieres que coja las armas?

Devyn negó con la cabeza.

—Somos intermediarios, no contrabandistas.

—¿Existe alguna diferencia?

Él le lanzó una extraña mirada que ella no pudo descifrar.

—A los intermediarios los motiva mucho más que el dinero —contestó y se fue corriendo hacia el pasillo.

Alix lo siguió.

Al llegar al puente, el canal de identificación le zumbó en el oído. El capitán de la nave insignia les pedía los papeles de embarque y los manifiestos de la carga. Devyn no prestó atención a la estridente voz mientras se ataba a la silla y Vik comenzaba a hacer sonar otra canción heavy.

Alix miró a Sway.

—¿Llevamos mucho cargamento problemático?

—El suficiente como para morir de viejos en prisión —contestó él. Hizo girar su silla y le pasó una bolsa—. Ten esto a mano.

—¿Por qué?

Antes de que Sway pudiera responderle, Devyn cogió los controles y la nave viró bruscamente hacia la derecha en un ángulo que Alix hubiera creído imposible en un vehículo de ese tamaño. Agradeció no haber comido mucho y se aferró a los brazos de la silla.

Los cañones láser comenzaron a estallar cuando las naves de la Liga abrieron fuego sobre ellos. Durante cerca de diez minutos, la Talia cabeceó y se encabritó como un caballo enloquecido que quiere derribar a su jinete. El sudor cubrió el rostro de Alix mientras hacía lo posible por no humillarse vomitando.

De repente, Devyn activó los retrocohetes y la nave aminoró la velocidad de golpe. Ceñuda, ella alzó la vista. Y deseó no haberlo hecho.

Ante ellos, tres cruceros de guerra los esperaban con una red tractora extendida en dos sentidos, mientras los otros rastreadores les estaban dando alcance por detrás.

Un hilillo de sudor le cayó por la mejilla. Tragó el nudo que tenía en la garganta y se aferró con más fuerza a los brazos de la silla.

Estaban a punto de ser atrapados y encarcelados.

–Entregue la nave, la tripulación y la carga —ordenó una voz áspera por el canal de identificación.

La respuesta de Devyn fue escueta y contundente.

—Que te jodan.

La nave oficial lanzó un disparo de advertencia sobre la proa.

—Es tu última oportunidad. El siguiente irá directo al puente.

Kell ni siquiera parpadeó mientras se reía de la amenaza.

—Tú atrévete.

—¿Debo concentrar energía extra en los escudos? —preguntó Vik.

—¡Sí! —gritaron Alix y Sway al unísono.

Devyn meneó la cabeza como si fueran unos miedicas.

Sway encogió las piernas, colocó la cabeza entre las rodillas y se la cubrió con los brazos.

—¡Dev, odio cuando haces esto!

Alix tragó asustada. Ya conocía lo suficiente al capitán como para saber que no iba a entregarse. Lo cierto era que Devyn miraba las naves que lo rodeaban con una expresión que proclamaba lo mucho que estaba disfrutando con aquella amenaza. Aunque, sinceramente, ella no tenía ni idea de cómo iban a salir de esa. Los cruceros de la Liga les habían bloqueado la posibilidad de conseguir hipervelocidad, así que no podrían dejarlos atrás.

No podían escapar.

Y los otros los superaban por mucho en armas.

Pero nada de eso parecía impedirle a Devyn intentarlo.

—Alix —dijo este—. Agacha la cabeza y toma aire.

No la miraba, pero por el tono de su voz, ella se pudo imaginar el brillo de sus ojos. Rápidamente, imitó la postura de Sway.

Las manos del capitán volaban sobre el panel de control, ajustando los parámetros de la nave.

—¿Vik? ¿Estás listo?

Una respuesta en un tono arrogante y seco salió del intercomunicador de la nave.

—Vivo solo para tu estupidez, capitán. ¿Debo hacer los cálculos de siempre?

—Si quieres vivir, sí.

—Hecho. Desactivando controles de seguridad en tres… dos… uno.

Devyn tomó el mando del ordenador mientras los controles electrónicos y las salvaguardas se desactivaban y la nave pasaba completamente a control manual.

«Oh, Dios, vamos a morir…».

Nada podría evitar que se estrellaran contra algo o hicieran un viraje demasiado brusco o…

«No pienses en eso».

Gracias a la milagrosa habilidad de su piloto, la nave cayó en picado hacia abajo en el mismo instante en que la Liga abría fuego. A Alix se le subió el estómago a la boca. El campo gravitatorio del vehículo se desconectó automáticamente y la inesperada falta de peso la golpeó como un asteroide.

Se agarró las piernas, con todo el cuerpo rígido y expectante.

Disparando, los cazas se lanzaron hacia ellos para cortarles el paso.

Devyn ladeó la nave mientras recibían dos impactos en el costado. Un crucero de guerra lanzó su red tractora, pero Kell activó los retrocohetes y la red pasó por delante de la proa, fallando por poco.

Dos naves más se acercaban.

Devyn descendió describiendo una espiral para evitar los impactos.

Entonces, justo cuando Alix pensaba que no iba a poder evitar vomitar, el descenso se detuvo. Planearon un instante antes de que Devyn activara los propulsores traseros. La súbita sacudida lanzó a Alix contra la silla con un golpe que seguro que le iba a dejar la espalda amoratada.

Les disparaban por todas partes y la nave recibió algunos impactos directos. Por suerte, los escudos resistieron y los golpes solo los hicieron sacudirse y girar.

Al cabo de un minuto, dieron con una abertura natural al hiperespacio, que los lanzó directamente fuera del sector.

Alix contuvo la respiración hasta que estuvo segura de que sus perseguidores no habían ido tras ellos. Comprobó los indicadores, que confirmaron su alivio. Al parecer, estaban a salvo.

—¿Estáis todos bien? —preguntó Devyn mientras volvía a activar la gravedad.

Sway gruñó irritado mientras se erguía.

—Es como si acabara de parir. ¿Y soy yo el que suspendió el examen de piloto?

Vik manifestó su propia inquietud y luego dijo:

—Si de verdad quieres meterlo en un lío, graba una de sus maniobras y envíasela a su madre.

Devyn meneó la cabeza.

—¿Más quejas de la tripulación senil? ¡Menudo puñado de abuelitas! Y, ya de paso, ¿debería contratar otra tripulación para que os cambiara los pañales por la incontinencia? La próxima vez, dejaré que os coja la Liga. —Activó la velocidad normal—. Vik, te paso de nuevo el control.

—De acuerdo, pero vosotros, formas de vida orgánica, no sois los únicos que os habéis meado encima. ¿Puedo tomarme un minuto para atender mis necesidades, capitán Gilipollas?

Devyn soltó una exclamación de fastidio.

—Sería de esperar que alguno de vosotros dijera: «Un pilotaje magnífico, capitán. Gracias por salvarnos el culo».

Esas palabras le hicieron gracia a Alix, pero no consiguió que sus temblorosos labios sonrieran. Sin embargo, Kell tenía razón: había sido uno de los mejores pilotajes que había visto nunca.

Sway se pasó el brazo por la frente cubierta de sudor.

—Algún día, alguien igualará la velocidad de esta nave y entonces estaremos bien jodidos.

Devyn se encogió de hombros ante la advertencia.

—Puede ser, pero nunca ha habido un explorador de la Liga que pudiera superar en una maniobra a un Dagan y lo sabes.

Alix alzó la cabeza al oír mencionar el apellido Dagan. Todo el mundo en el negocio del transporte o del comercio conocía a la famosa familia de contrabandistas. Sus hazañas eran legendarias, sobre todo las de Caillen Dagan. Ese hombre había sido un dios para los contrabandistas y había desaparecido misteriosamente en la cima de su carrera.

La relación que Devyn pudiera tener con ellos era un detalle muy importante que Merjack había omitido al informarla. Cualquiera que perteneciera a esa familia era alguien con quien había que tener cuidado.

Sway resopló.

—Tus tíos se sentirían muy orgullosos de ti, sin duda. Pero tu madre te cortaría la cabeza si te viera hacer lo que haces.

Devyn giró la silla para mirar a Alix.

—¿Alguna queja que quieras añadir a todo esto?

Sorprendida por la repentina atención que le prestaba, ella miró directamente a sus peligrosos ojos oscuros. No estaba acostumbrada a hombres que bromeaban sobre la vida y la muerte, y sobre todas las demás cosas que había en medio.

Su padre y su tripulación no tenían el más mínimo sentido del humor.

Una extraña emoción la embargó, pero no supo determinar qué era. Negó con la cabeza.

—Ninguna queja, capitán, pero en cuanto las piernas vuelvan a aguantarme, creo que necesitaría tumbarme un momento.

Sway meneó la cabeza.

—¿Lo ves, Dev? Ya has dejado tullida a nuestra nueva ingeniera. Buen trabajo, caraculo.

Sin hacerle caso, Kell se desató del asiento.

—Vamos, te ayudaré a llegar a tu cabina.

Alix fue a protestar, pero las palabras se le atragantaron al verlo de pie ante ella. Quizá fuera por la iluminación, o debido a sus nervios alterados, o tal vez incluso por un resto de miedo, no estuvo segura de qué le causó su súbita mudez, pero mientras lo miraba casi no podía respirar.

Dioses, era tan sexy e inquietante.

Devyn le soltó el arnés y la ayudó a levantarse. Una media sonrisa le bailaba en los labios, con un efecto devastador para Alix. Ya no estaba segura de si las piernas le temblaban por el vuelo o por el hombre, pero se permitió apoyarse en su largo y musculoso cuerpo.

Él hizo que le pasara el brazo derecho alrededor del cuello, mientras con el otro brazo le rodeaba la cintura. Ella tragó saliva ante ese contacto tan íntimo.

—Creo que puedo llegar sola.

Él le clavó una ardiente mirada y, por un momento, Alix temió que pudiera ver más allá de sus defensas y darse cuenta de cuánto la alteraba.

O, peor aún, ver su engaño.

—Vamos. No pasa muchas veces que pueda hacer de héroe galante para una dama en apuros. No me estropees mi buena acción de la década. Te aseguro que cosas así solo se dan de uvas a peras.

Bueno, ya que insistía…

El contacto de su cuerpo la fue haciendo entrar en calor mientras la acompañaba desde el puente al pasillo. ¡Cielos, olía tan bien! Era un aroma tan intenso y especiado…

Tragó saliva mientras trataba de pensar en algo que la hiciera olvidar esas ideas.

—Ha sido un vuelo espectacular. ¿Cómo sabías que esa abertura al hiperespacio estaba ahí?

De nuevo aquella pícara sonrisa.

—Heredé los mapas estelares de mi tío, donde se detallan todas las aberturas de la trigalaxia. La mayoría solo las conoce mi familia. Resultan muy útiles cuando la Liga cree que me ha bloqueado el salto a la hipervelocidad. —Los ojos le brillaron bajo la tenue luz—. Puede bloquear nuestra nave, pero no puede bloquear toda la galaxia.

—¿Tu tío? —preguntó Alix con el cejo fruncido.

—Caillen Dagan.

Se le cayó el alma a los pies. Caillen Dagan era lo peor de lo peor. Aunque había desaparecido cuando ella aún llevaba pañales, los contrabandistas y los agentes de la Liga todavía se meaban encima siempre que se mencionaba su nombre.

—He oído que está muerto.

Él ni lo negó ni lo confirmó.

Ella lo miró entrecerrando los ojos.

—¿De verdad eres un Dagan?

Devyn asintió con rostro serio.

—Hijo de la seax Dagan y del igualmente notorio C. I. Syn. Lo más probable era que acabara en el lado cuestionable de la ley.

Alix se detuvo de golpe. C. I. Syn era el ladrón de información y asesino más famoso que había existido. Su nombre también despertaba terror en cualquiera que lo oía.

Y allí estaba ella, junto a su hijo.

¿Cuánta de la brutalidad de su padre habría heredado este?

Devyn le lanzó una penetrante mirada.

—¿Tienes algún problema con mis orígenes?

«Bonita actitud». Evidentemente, se ponía a la defensiva cuando se trataba de sus padres. Aunque no podía culparlo. Ella también sería un poco susceptible si tuviera una conexión genética con gente como esa.

Negó sinceramente con la cabeza.

—No, pero tengo curiosidad por saber cómo se conocieron tus padres.

Eso pareció divertirle.

—A ella la contrataron para que localizara a mi padre y lo arrestara.

—Supongo que lo dejó escapar.

—No. Cuando se conocieron, le disparó y lo apuñaló y luego lo entregó a las autoridades… dos veces.

Alix se quedó completamente desconcertada por lo que le explicaba.

—¿Y él la dejó vivir?

Devyn se encogió de hombros.

—Mi padre es un hombre muy indulgente en lo que concierne a mi madre.

Evidentemente. Pero, aun así, ¿cómo podía nadie ser tan tolerante? Ella no se imaginaba perdonando a nadie que le hubiera disparado.

—Y yo que pensaba que mis padres tenían una relación difícil…

Devyn alzó una ceja.

—Sé que tu padre tenía una nave carguera. ¿Y tu madre?

Alix aplastó una súbita oleada de pánico antes de que se le notara y se traicionase. Devyn no debía enterarse de lo de su madre y su hermana. Ella ni siquiera podía pensar en eso sin que la cabeza le diera vueltas y la vista se le nublase de terror.

No tenía ninguna duda de que aquel hombre feroz la mataría sin vacilar si alguna vez se enteraba de que estaba allí para traicionarlos a él y a su tripulación.

—Mi madre… —Se detuvo, buscando una mentira plausible. Bajó los ojos al suelo, esperando que él no pudiera detectar su engaño—. Desapareció cuando yo era pequeña. Casi no la recuerdo.

Inquieta por el giro que había tomado la conversación, se soltó de él y salió corriendo hacia su cabina.

Devyn frunció el cejo ante esa inesperada reacción.

—¿Alix?

Pero ella no se detuvo.

Aquello era raro, pero la mirada de miedo que había visto en su rostro al preguntarle por su madre era inconfundible. Tuvo la tentación de ir tras ella, pero decidió que sería mejor darle tiempo para que se fuera acostumbrando a la nueva situación.

A la mayoría de la gente no le resultaba fácil confiar en desconocidos. Lo cierto era que Devyn envidiaba el carácter suspicaz de la chica. A él, la confianza ciega le había fastidiado la vida más veces de las que podía contar.

«Muy bien, Alix. Guárdate tus secretos. Mientras no amenacen a la tripulación, los respetaré».

•••

Alix se sentó en la cama; temía lo que tendría que hacer: revisar las anotaciones de a bordo en busca de pruebas de la actividad criminal de Devyn y luego transmitírselas a Merjack. Le daba miedo que la pillasen. ¿Qué le harían?

«Matarme».

Lo más seguro. «Y seguramente de una forma brutal. Incluso podrían echarme a los perros.

»No tienen perros.

»Sí, bueno, pues igual consiguen uno solo para echarme a él».

Nunca había sido la clase de persona que permitía que la lógica racional interfiriera en su miedo. Y mientras seguía allí sentada, sumida en la indecisión, su reseca garganta le suplicaba que bebiera algo.

Bueno, no tenía muchas alternativas. Debía encontrar algo para beber antes de que la deshidratación hiciera presa en ella.

Se levantó y decidió probar primero en el puente. Con un poco de suerte, Sway o Vik estarían allí y Devyn se habría ido a hacer alguna otra cosa.

Fue hasta la puerta y apretó el control táctil. La compuerta se abrió y ella suspiró disgustada. ¿Cuándo la suerte había estado de su lado? Devyn se hallaba en el pasillo, hacia su derecha, trabajando sobre un panel. La miró.

—Me alegro de verte. Pensaba que iba a tener que despertarte.

Alix frunció el cejo al oír su tono, entre frustrado y aliviado.

—¿Qué pasa?

—Tengo una fluctuación en la radiación de los escudos y creo que se están colando rayos gamma. Vik no puede localizar el origen.

Alix abrió mucho los ojos. No le gustaba nada cómo sonaba eso. Se acercó al panel y revisó los indicadores. Habían salido del hiperespacio y viajaban a la mitad de la velocidad de la luz. Miró el test diagnóstico que Devyn estaba ejecutando y vio la filtración.

—Por curiosidad, ¿adónde ha ido Vik? No lo he visto desde que despegamos.

—Está conectado a la nave. —Devyn miró hacia arriba—. Vik, saluda a la señora.

—¿Debo hacerlo cuando estoy tratando de encontrar una filtración? Al contrario de lo que crees, solo porque soy un meca no soy inmune a los rayos gamma. Podrían derretir mis cables tan fácilmente como hacerte mutar a ti.

Devyn puso los ojos en blanco.

—Es un cabrón malhumorado. Ya te acostumbrarás a él.

Alix no estaba muy segura de eso, y si Vik formaba parte de la nave, su misión se volvía aún más complicada, porque se enteraría en cuanto ella comenzara a sacar información sobre Devyn.

—¿Dónde está la fuente de energía del escudo?

—Te lo enseñaré.

Kell la guio de vuelta al pasillo.

A mitad de este, se detuvo y presionó los controles de un elevador que los llevaría a la cubierta inferior.

—El aire se vuelve un poco escaso. Si comienzas a marearte, avísame.

—Créeme, si comienzo a marearme, serás el primero en enterarte, porque te vomitaré encima.

Devyn no respondió a su sarcasmo mientras entraba en el elevador. Alix lo siguió, pero al instante deseó no haberlo hecho. El pequeño compartimento los obligaba a una íntima proximidad que a ella le pareció terriblemente enervante. Se mordió el labio e intentó no rozarse con el duro y musculoso cuerpo de él. Recordaba demasiado bien lo que había sentido cuando la había sujetado.

—¿Cuándo habéis notado la filtración? —preguntó, tratando de quitarse de la cabeza esos pensamientos.

—Hace unos minutos. Estaba a punto de llamar a tu puerta para que vinieras a investigarla. —La miró y sonrió—. ¿Qué te ha hecho salir?

Alix se pasó la lengua por los resecos labios.

—Deshidratación.

Un profundo cejo arrugó la frente de Devyn.

—¿Por qué no me lo has dicho antes de que bajáramos?

El enfado de su voz la sorprendió.

—¿Por qué me estás gruñendo?

—No lo sé. Estoy frustrado y tú deberías haberme dicho que tenías sed. Por aquí no se puede jugar con eso.

Para ser una respuesta tan razonable, su tono de voz era muy agresivo.

—Bueno, prefiero morir de sed que envenenada por la radiación. Diría que es menos doloroso.

Devyn se relajó un poco.

—Supongo que tienes razón.

Alix lo miró. Nunca en toda su vida se había sentido tan atraída por un hombre. Quizá saber que no podía estar con él era lo que se lo producía. O tal vez su reputación. Sabía que Devyn Kell era capaz de matar a cualquiera que se interpusiera en su camino…

Sobre todo a ella.

Fuera cual fuese el origen de la atracción, lo único que quería hacer era probar sus labios y sentir de nuevo sus brazos rodeándola.

La puerta se abrió con un ligero chirrido. Aliviada, Alix salió primero. Él pasó a su lado y la precedió a la sala de los motores, donde pulsó una secuencia de números para abrir la puerta.

—El código de la puerta es ClAria 1-8-4-9-3. La C y la A en mayúscula.

Una sensación de decepción la invadió al oír un nombre de mujer y la evidente nota de afecto en la voz de Devyn al mencionarlo. ¿Sería esa la mujer de la que le había hablado Merjack?

—¿Claria?

—La esposa de Sway.

Sabía que el hyshian estaba casado por la banda dorada que llevaba en el brazo, pero, aun así, eso la pilló desprevenida.

—¿Y no forma parte de la tripulación?

Dado que los intermediarios podían pasarse meses en una misión, no era raro que un hombre casado llevara a bordo a su esposa.

—No. Claria es senadora junior en el gobierno de Hyshia. Como viaja mucho y no tienen hijos que Sway deba cuidar, él viene conmigo.

Alix lo miró con el cejo fruncido.

—Eso suena raro.

Devyn se encogió de hombros.

—Solo para la mayoría de los humanos. Los hyshian son un matriarcado. Los machos no pueden hacer nada sin el consentimiento de las hembras. Ellos incluso adoptan el nombre de la mujer.

A ella le pareció que el buen humor de él resultaba contagioso cuando la miró con aquellos intensos ojos oscuros. A pesar de ello, la idea de que alguien le perteneciera, aunque fuera por matrimonio, le parecía repulsiva. Después de haber sido esclava durante toda su vida, no podía imaginarse sometiéndose voluntariamente a alguien.

—¿Y cómo lo lleva Sway?

—La ama más que a su propia vida. Pero a veces le cuesta seguir las normas. Los machos hyshian son tan agresivos como cualquier otro. Me ha contado que algunas esposas drogan a sus maridos para mantenerlos a raya. Y otras hasta los alteran quirúrgicamente.

—¿Y su cultura lo permite?

Devyn alzó las manos con gesto de derrota.

—Te entiendo. Créeme, doy gracias a los dioses por no ser uno de ellos. Pero en defensa de su cultura, te diré que la madre de Sway nunca fue así. Seguramente porque su marido era humano. Jayne siempre ha respetado a su esposo y a sus hijos y Claria hace lo mismo… la mayor parte del tiempo. Por eso permite que Sway viaje conmigo, aunque tiene que aguantar un montón de mierda de su familia y otra gente por no atarlo corto. Es una buena mujer, así que yo no me meto.

Entró en la sala y comenzó a revisar los indicadores del sistema.

—Dicho eso —continuó—, debido a sus costumbres, digamos que soy la carabina legal de Sway, por eso se mete tanto con las llamadas de mi madre. Lo considera una venganza justa por lo mucho que me burlo yo de él.

Alix se sorprendió.

—¿Y cómo acabaste siendo su carabina?

—Nuestros padres son muy amigos, y nos hemos criado como hermanos. Cuando se casaron, Claria quería que él fuera feliz, así que me pidió que lo tomara bajo mi custodia. Me resultaba muy raro tener la custodia de alguien mayor que yo, sobre todo al principio, pero no quería que Sway se viera obligado a vivir con la madre de Claria, que lo habría vuelto loco con todas esas reglas de mierda sobre cómo comportarse. —Alzó la vista del panel de mandos—. Y tú ¿qué? ¿Tienes hermanos?

Alix notó un nudo frío retorcérsele en el estómago y, por un momento, temió vomitar.

«No pienses en eso». Porque cuando lo hacía, le entraban ganas de echarse a llorar. Su hermana Tempest solo tenía quince años, y Alix haría lo que fuera para salvarla.

Y qué decir de su madre.

Pero no podía hablarle de ellas a Devyn. Si lo hacía, querría saber dónde estaban y por qué las había dejado.

Bajó los ojos y miró al panel de control en busca de la filtración en el escudo.

—Ya te he dicho que no tengo ningún lazo familiar.

—Perdona, lo había olvidado.

Ella no había pretendido responderle tan secamente. Trató de pasar por alto su sentimiento de culpa y la presencia de él, mientras se concentraba en su tarea, lo que no era fácil.

No tardó mucho en aislar la filtración y en corregirla.

—Bueno —dijo, mientras se apartaba para mostrárselo—. Ya está arreglado.

Devyn echó una mirada a los indicadores.

Alix se fijó en su expresión consternada y sonrió.

—¿Y cómo es que con tu habilidad como piloto no sabes nada del mantenimiento de la nave? —le preguntó.

Él se encogió de hombros.

—Mi padre hizo todo lo que pudo para enseñarme ingeniería cuando yo era pequeño, pero me debe de faltar ese gen; en eso soy como mi madre. Por lo que sea, la mecánica no me entra en la cabeza. Lo único que sé hacer es comprobar los aparatos, hacer volar naves y abatirlas cuando alguna me cabrea de verdad. Y tú ¿qué? ¿Sabes pilotar?

—Puedo arreglármelas con una secuencia de lanzamiento, pero ahí queda todo. No podía ni acercarme a los controles de dirección a no ser que mi padre perdiera el conocimiento.

Se mordió el labio al darse cuenta de que se había ido de la lengua, pero no parecía poder evitarlo. Algo en Devyn derribaba las barreras que había levantado con tanto cuidado. A pesar de ser un hombre peligroso, resultaba muy fácil hablar con él.

Un destello de rabia oscureció los ojos del capitán, pero enseguida desapareció, y eso hizo que ella se preguntara por qué.

—¿Por eso te hiciste ingeniero?

Alix se pasó la mano por la mejilla, rozando una pequeña cicatriz que tenía debajo del ojo derecho desde hacía algunos años, cuando, una vez, su padre la golpeó contra el panel de control por haber cometido un pequeño error.

—No. A mi padre no le gustaba gastarse dinero en contratar a un ingeniero, así que un día me pasó una llave inglesa y un manual y me dijo que arreglara el estabilizador lateral o me largara de la nave.

Devyn la miró sin dar crédito. El tono indiferente de su voz le dijo más cosas de ella que las propias palabras. Su padre había sido un completo cabrón. A pesar de eso, la joven no le había permitido que la anulase. Sintió admiración por ella.

—Apuesto a que lo dejaste como nuevo.

Alix soltó un resoplido muy poco digno de una dama.

—No. Se soltó antes de que pudiéramos completar la maniobra de despegue. Acabó perforando una de las cubiertas y perdimos la mitad del cargamento. No fue uno de mis mejores momentos ni es uno de mis mejores recuerdos, te lo aseguro.

Devyn observó su sonrisa indecisa.

—Lo recordaré si alguna vez se suelta uno de los nuestros.

Ella lo miró con una amenaza velada que lo hizo arrepentirse de sus palabras. Devyn lo había dicho en broma, pero era evidente que Alix no se lo había tomado así. Por tanto, lo archivó como tema que no debía mencionarse ni en broma.

La miró a los ojos. Eran de un tono muy poco corriente, observadores e inteligentes, pero también se veían llenos de dolor. Por alguna razón, ella parecía querer aliviar la agonía que ardía en su interior desafiándolo a él y a todo el universo.

A pesar de sus erizadas y bruscas defensas, era una mujer atractiva, con una silenciosa tranquilidad que a Devyn le resultaba refrescante.

Todas las mujeres que había conocido habían sido liantas y manipuladoras, pero aquella no lo parecía. Era muy directa y profesional. Eso le gustaba.

Tan diferente de Clotilde…

Tuvo que reprimir un gesto de impotencia. Incluso muerta, no lo estaba lo suficiente. Su maldad vivía en los recuerdos de él; le entraban ganas de desenterrarla solo para poder volver a matarla.

Y en ese preciso momento supo que tenía que alejarse de Alix. Ella formaba parte de la tripulación y no se debía mezclar trabajo con placer. Pero no pudo evitar acariciarle la suave mejilla o rozarle los labios con el pulgar.

«Esto es acoso sexual. Me va a denunciar…».

Sin embargo, en ese momento…

No le importaba en absoluto.

Alix abrió la boca para hablar, pero no le salió ningún sonido. Le ardía la mejilla bajo el peso del dedo de Devyn. Deseaba besarlo y una vocecilla en su interior le dijo que más que un deseo era una necesidad.

Su experiencia con los hombres había estado marcada, de un modo muy negativo, por la «obligación» que había tenido con la tripulación de su padre. Todos ellos besaban fatal. Pero sospechaba que Devyn Kell no sería torpe en sus atenciones. Ni tampoco trataría de arrancarle las amígdalas.

Apostaría dinero a que sus besos serían espectaculares…

Él apartó la mano con que le acariciaba la mejilla. Cerró los ojos e inclinó la cabeza hacia ella para besarla.

—¿Dev? ¿Dónde estás?

En silencio, Alix maldijo el pellejo hyshian de Sway por la interrupción. Unos segundos más y lo podría haber llamado sin que ella quisiera estrangularlo.

•••

¿Acaso un beso decente en toda su vida era demasiado pedir?

Devyn parpadeó confuso, como si se despertara de un sueño; dejó caer la mano y retrocedió un paso.

Alix, con la piel todavía cosquilleándole, deseó con desesperación poder recuperar el momento, pero este ya había pasado.

Sway lo había destruido.

Suspiró disgustada. La suerte nunca había sido su amiga.

Devyn fue hasta el intercomunicador de la pared.

—¿Qué quieres?

—Necesito que subas aquí y le expliques a Claria que Alix es humana y que no me vas a dejar solo con ella. Le han cogido no sé qué celos estúpidos. Debería haberle mentido.

Él puso los ojos en blanco, claramente fastidiado.

Alix rio.

—Ya voy.

—¿Nunca has deseado que las transmisiones subespaciales no se hubieran inventado? —le preguntó ella, bromeando.

—Solo siempre que llama mi madre o Claria.

Alix sonrió más.

Permanecieron en silencio todo el camino de vuelta al puente de mando. Devyn salió el primero del ascensor.

—La cocina está al final de pasillo de la izquierda. Busca en la unidad frigorífica hasta que encuentres algo que te guste.

Ella se lo quedó mirando mientras se alejaba hacia el puente, sorprendida de que hubiera recordado que estaba sedienta.

Se le hizo un nudo en la garganta de puro anhelo.

«No estás aquí para liarte con él».

No, estaba allí para algo mucho más siniestro y la culpabilidad se le hacía insoportable.

«Quizá debería confiar en él…».

Sí, claro. Como la gente no era una mierda y se traicionaba… Lo sabía mejor que nadie. Si le explicaba lo que estaba pasando, Kell la mataría y dejaría que su madre y su hermana se pudrieran en la cárcel.

Había pasado toda su vida bajo amenazas terribles y estremecedoras por parte del hombre que era su padre y que se suponía que debía quererla.

Entonces, ¿qué no le haría un desconocido?

Cruzó los brazos sobre el pecho y se dirigió a la cocina con paso decidido.

Le encantaría tener la clase de amistad que tenían Devyn y Sway. Alguien con quien poder hablar, a quien poder revelarle los secretos más oscuros de su alma.

«Pero ¿qué dices? Mientras mantengas la boca cerrada, nadie sabrá nunca lo que eres. Y serás libre».

Libre. Eso era lo único que siempre había deseado. Y aunque fuera lo último que hiciera en la vida, conseguiría la libertad.

Incluso si eso significaba matar a Devyn Kell.

•••

—¿Qué estás haciendo?

Alix pegó un brinco frente a la mesa cuando la resonante voz de Vik la sobresaltó. Le llegaba a través de un altavoz que tenía encima de la cabeza.

—Nada. —Esperaba que el meca no notara en su voz el pánico que sentía.

—No estás autorizada para mirar los diarios del capitán ni ninguno de los otros archivos a los que estás intentando acceder. Están estrictamente sellados.

Alix se había temido que dijera eso, pero al menos no estaba tratando de arrestarla o notificándoselo a Devyn.

—Solo tenía curiosidad por ver la clase de misiones que realizáis.

Bueno, sonaba casi normal.

—Entonces, puedes preguntar lo que quieras saber.

Pero eso no le conseguiría las pruebas que necesitaba entregarle a Merjack. Maldito fuera Vik por estar tan alerta.

—De acuerdo, ¿qué clase de misiones realizáis?

—No a mí, saco de huesos. Tendrás que preguntárselo a Devyn.

Sí, pero este podría sospechar algo y entonces, ¿qué sería de ella? Seguramente la lanzaría al espacio.

—¿No sería más fácil que me lo dijeras tú?

—Para mí no y no estoy aquí para hacerte la vida más fácil.

Lo que le hizo preguntarse para qué estaba allí.

—¿Y cuál es tu programación?

—Proteger a Devyn a toda costa y contra todos sus enemigos.

Esa era una perspectiva alarmante.

—¿Incluso si tú corres peligro?

—Estoy aquí para morir por él si hace falta. No porque esté en mi programación, sino porque así lo quiero. Su supervivencia es mucho más importante para mí que la mía.

Eso no tenía mucho sentido. Vik era un mecanismo de IA y no debería tener auténticos sentimientos. Solo simulados. Pero era imposible ignorar la lealtad que se oía en su voz.

Aunque eso no tenía nada que ver con nada.

Ella tenía que encontrar pruebas que se pudieran emplear contra el capitán Kell.

—¿Y no hay nada que puedas enseñarme?

Él le mostró una imagen en directo de ella en su cabina, sentada a la mesa.

—No eres de gran ayuda, Vik.

—Eso no es cierto. Soy de gran ayuda. Pero no para la gente que no conozco. Y por si no has captado la sutileza, eso eres tú. Nadie accede a nuestros registros hasta que yo doy el visto bueno y Devyn lo autoriza.

—¿Y cómo se consigue eso?

—Primero defiende a Devyn con tu vida y luego hablamos.

En otras palabras, el cabrón metálico no pensaba confiar en ella.

«¿Qué voy a hacer?».

—No te caigo muy bien, ¿verdad? —le preguntó.

—No te conozco. Por lo tanto, caerme bien o mal son términos inaplicables. Sin embargo, quiero a Devyn y a Sway. Así que creo que me perdonarás por proteger a mis amigos. Son lo único que me importa.

Alix sonrió tristemente. Cómo deseaba haber tenido alguna vez en su vida un amigo así de leal, aunque fuera una máquina.

—Te perdono, Vik y te respeto por ello. Eres un buen hombre.

—Un buen meca, querrás decir.

Ella miró hacia el intercomunicador por el que le hablaba.

—No, eres mucho más hombre que la mayoría de los que he conocido. Buenas noches, Vik.

Él vaciló antes de contestar.

—Buenas noches, Alix. ¿Debo ajustar tu entorno antes de que te retires a descansar?

Ese ofrecimiento le llegó al alma. Nunca antes le había importado a nadie si estaba cómoda o no para dormir.

—No, gracias. Está bien.

Aun así, él atenuó las luces.

—No te preocupes, no voy a estar mirando en tu cabina mientras duermes o estás en ella. Soy un paladín, no un pervertido. Solo he encendido los monitores porque actuabas de una manera sospechosa.

Alix soltó una risita nerviosa.

—Gracias, te lo agradezco.

Apartó la silla, se puso en pie y se quedó parada al darse cuenta realmente de dónde estaba. A bordo de una nave de lo más avanzada, con una tripulación de hombres que la trataban como a un ser humano. Hombres que parecían cuidarla.

Ni en sus sueños más locos había contemplado vivir algo así.

«Y tengo que traicionarlos a todos».

Era tan injusto… Pero así era la vida. Había estado tragando injusticia desde el momento en que nació.

De alguna manera tendría que averiguar cómo evitar los sistemas de seguridad de Vik y conseguir pruebas de las actividades ilegales de Kell.

Quizá cuando aterrizaran en Nera pudiera quedarse a bordo mientras todos se iban a la reunión. Entonces podría revisar los archivos sin que Vik se enterara. Al menos eso esperaba.

•••

El día siguiente se le pasó volando mientras se iba familiarizando con la nave y sus sutiles matices y peculiaridades. Alix pensaba que la maquinaria era como la gente, entidades únicas que había que conocer. Pero dicho eso, Vik debía de ser el mecanismo más irritante jamás creado. De cualquier forma que intentara lograr pruebas sobre Kell, tanto si estaba revisando la carga como tratando de conseguir un manifiesto de embarque, él estaba allí para impedírselo.

Como una araña.

Y como era un meca, no tenía que dormir ni ir al servicio. Ni se duchaba.

Nada.

«Van a morir y será por mi culpa». No podía soportar esa presión constante que amenazaba con volverla loca.

«¿Qué voy a hacer?».

Tenía que encontrar algo incriminatorio, o colocarlo, pero siempre que se acercaba a un ordenador para examinar el inventario, Vik metía las narices.

Incapaz de soportarlo, se dirigió a la sala de recreo esperando hacer algo de ejercicio que pudiera ayudarla a relajarse un poco. Pero cuando entró en la oscura sala, se quedó helada.

Devyn estaba allí.

Llevaba un traje de realidad virtual con ribetes verdes y dorados y parecía estar en medio de algún ejercicio de entrenamiento. Fascinada, Alix se lo quedó mirando mientras luchaba contra enemigos que solo él podía ver.

Todo su cuerpo era una sinfonía de tensión y gracilidad. Y se movía a la velocidad del rayo. Feroz. Fuerte. Fluido. Lo cierto era que ella no sabía que un hombre pudiera moverse así. Dudaba de que ni siquiera un asesino pudiera igualarlo en destreza.

«No quiero para nada ser la receptora de eso…».

Las luces de la sala destellaron y Devyn se detuvo. Jadeando, se quitó el casco…

Mierda…

Las luces hacían brillar su dorada piel y el cabello negro se le pegaba a los perfectos rasgos. Verlo así la hizo humedecerse al instante, mientras él se pasaba la lengua por los labios y se apartaba con la mano los mechones que le caían sobre los ojos.

Y cuando la vio, la sonrisa que apareció en su rostro hizo cosas muy extrañas con la voluntad de Alix.

—No te he oído entrar. Perdona —dijo Devyn.

Se bajó la cremallera del traje y se lo quitó, quedándose solo con una camiseta gris y unos ajustados pantalones cortos negros.

Alix trató de responder, pero tenía la boca demasiado seca como para hacerlo. Lo único que podía hacer era contemplar su cuerpo embobada.

«Me gustaría tanto un revolcón con él…

»Alix, compórtate».

Sí, claro, pero el problema era que no podía. Oh, Dios santo, qué bueno estaba…

«Es un asesino. Un criminal.

»Y lo mejor que se ha visto sobre dos patas».

Eso no se podía negar.

Devyn cogió una toalla para secarse el pelo.

—¿Has venido a hacer ejercicio?

—Sí. —Casi no podía ni respirar, pero al menos esa vez había conseguido pronunciar una sílaba completa.

—¿Quieres que vuelva a montar la máquina?

«No. Lo que quiero es follarte hasta que me pidas piedad». Alix se aclaró la garganta y trató de quitarse esa imagen de la cabeza.

—Eso sería estupendo. Muchas gracias.

«Y sácate el resto de la ropa mientras lo haces».

Apretó los dientes, cabreada por ser incapaz de detener esos pensamientos. ¿Qué le estaba haciendo su propio cuerpo? Nunca antes había reaccionado así ante un hombre.

«Eres una puta frígida. Juraría que tienes hielo en las venas».

El recuerdo de la voz de Irn la hizo estremecer. Era un cabrón redomado. Llevarse todo el dinero de su padre había sido la última de sus fechorías. Lo cierto era que ella se había sentido aliviada con su marcha. Su mayor temor siempre era que Irn violara a su hermana mientras todos dormían. Aún se maravillaba de haber conseguido que eso no ocurriera.

Seguramente había sido porque su madre compartía habitación con ellas y porque todos sabían que Alix dormía totalmente armada. Nunca aceptaría ser la víctima de nadie. Su padre podía haberla convertido en la puta de la tripulación, pero se negaba a que la violasen.

Devyn frunció el cejo ante su largo silencio. La miró y solo consiguió que ella apartara rápidamente la vista. Sonrió lentamente al darse cuenta de que le había estado mirando el culo. Mientras Alix miraba hacia otro lado, él le recorrió las curvas de su cuerpo con los ojos. Aunque no tenía la clase de delgadez que las mujeres ansiaban, era igualmente deslumbrante. Resultaba evidente que hacía ejercicio y tenía un cuerpo que cualquier hombre querría abrazar durante días.

Y su cabello…

Siempre le habían podido las melenas. Sin embargo, por alguna razón, todas las mujeres con las que había salido llevaban el cabello muy corto. El de Alix parecía tan suave que la mano le cosquilleaba del deseo de tocarlo.

Más que eso; quería hundir el rostro en él e inhalar hasta emborracharse de su aroma.

«Llevas demasiado tiempo sin una mujer».

Eso era cierto. Después de las últimas con las que se había liado, había decidido que estaba harto de la cantidad de dramas que se encerraban en los más hermosos envoltorios. A él le gustaba la vida sin complicaciones y las relaciones sinceras.

Y cortas.

No obstante, por alguna razón, siempre conocía a mujeres que querían liarlo y mentirle incluso en lo más elemental. Después de haber conseguido quitarse de encima a la última lapa, había decidido que prefería arreglárselas solo a tener que soportar todo eso.

Y, aun así, Alix lo atraía de una manera que casi había olvidado que fuera posible.

Sacudió la cabeza para borrar la imagen de ella con la cabeza entre sus piernas y acabó de preparar el programa.

—Tenía cargada una secuencia de lucha. ¿Prefieres algo más normal?

Alix se recogió el pelo y se lo sujetó con una cinta.

—Sí. Correr.

—Desierto, ciudad, playa, campo…

—Campo.

Devyn la miró ceñudo. No tenía ninguna pinta de ser una mujer rural.

—¿De verdad?

Ella asintió.

—Me gusta el verde y el follaje. Cuando era pequeña traté de cultivar plantas en la nave de mi padre.

Eso debió de ser difícil. A la mayoría de los seres vivos no les gustaba el aire reciclado y la falta de luz natural.

—¿Y funcionó?

Ella negó con la cabeza.

—Nunca logré la luz adecuada o la hidroponía correcta.

—Lo siento. —Devyn se apartó de la máquina y recogió su traje—. Si te hace sentir mejor, yo una vez intenté que brotara un mono.

—¿Un mono?

Él se rio al recordarlo.

—¿Conoces esos caramelos, semillas de mono?

Eran pasas cubiertas de chocolate; una golosina bastante mala, la verdad, pero a su padre le encantaban y por eso la madre de Devyn siempre tenía una amplia reserva.

—Sí.

—Creía que si los plantaba crecerían monos.

Alix rio ante la idea del feroz capitán probando a ser granjero. Y con algo tan ridículo… Debía de ser un niño adorable.

—¿Qué edad tenías?

—Cinco o seis años. Todas las mañanas corría a ver si mis monos habían comenzado a salir. Mi madre no quiso desengañarme diciéndome que perdía el tiempo, así que mi padre creó un cuerpo de mono para Vik y lo enterró en el jardín. Una tarde, mientras yo regaba las semillas, salió de la tierra.

—No puede ser cierto.

—Sí lo es. Como mi padre también le había alterado la voz, tardé más de una hora en darme cuenta de que aquel mono era Vik.

—¿Te enfadaste?

—No, pero Vik, cómo no, finalmente me explicó que él iba a ser el único mono que saldría de allí.

—Y he sido tu mono desde entonces.

Una sonrisa encantadora apareció en los labios de Devyn mientras alzaba la vista hacia el altavoz.

—No, Vik, no eres mi mono. Eres mi pesadilla.

—En efecto, lo soy. Y lo recordaré la próxima vez que la puerta de la ducha se te atasque y quieras que te la abra… Espera. Eso sí que me convierte en tu pesadilla, ¿no? Oh, qué mal sueño.

Alix dejó de sonreír cuando Devyn se le acercó y le vio una horrible cicatriz en el brazo derecho, que le iba desde el codo hasta la muñeca.

—Eso te debió de doler.

Él se la miró y se encogió de hombros.

—Sí.

—¿Cómo te la hiciste?

—Una pelea a cuchillo con un partini.

Alix estaba impresionada. Los partini eran famosos por su habilidad con los cuchillos.

—¿Y sobreviviste?

—Es evidente.

—¿Qué le pasó a tu rival?

—No tuvo tanta suerte. No me gusta que me ataquen, sobre todo cuando no lo provoco. Nunca le va muy bien al agresor.

—¿De verdad lo mataste?

Que un humano matara a un partini era algo casi inconcebible.

Él la miró inexpresivo.

—He sido soldado de la Liga, Alix. He matado a montones de personas.

Esa era otra cosa que a Merjack se le había olvidado mencionar.

—¿Durante cuánto tiempo serviste?

Devyn se quedó en silencio mientras recordaba su tiempo en el ejército. Aún no podía creer que hubiera sido tan estúpido como para alistarse. ¡Qué idiota había sido!

—Casi cuatro años.

Los peores de su existencia.

O al menos eso esperaba.

—No me extraña que luches tan bien.

Él soltó un resoplido.

—Pues no se lo debo a la Liga, créeme. Sabía luchar mucho antes de alistarme.

—¿Te enseñó tu padre?

—Entre otros. Me crie en la Sentella.

Ella dio un involuntario paso atrás. La Sentella era el único grupo que había conseguido hacer frente a la Liga. Se había formado mucho antes de que Alix naciera y estaba dirigido por criminales y proscritos; era legendaria.

—Bromeas, ¿no?

—¿Por qué iba a hacerlo?

Claro, ¿por qué iba a hacerlo? No era como si estuviera tratando de impresionarla para ligársela.

—No lo sé. Montones de personas lo hacen.

—Yo no. Odio las mentiras.

«Y nunca me perdonará las que yo le estoy diciendo».

Pero ¿qué importaba? Su madre y su hermana eran las únicas personas a las que amaba y haría lo que fuera para salvarlas.

Devyn se detuvo a su lado. Con lo sudado que estaba, Alix esperaba que apestase, pero no era así. Su cuerpo despedía un olor tan cálido y delicioso que ella podría aspirar durante toda la noche.

Alix alzó la vista y captó un destello voraz en los ojos de él. Resultaba fascinante e hizo que se excitara aún más.

Lo único que quería era probar, aunque solo fuera por una vez, aquellos maravillosos labios…

Devyn se ordenó alejarse, pero no podía. Al mirarla, recordaba sus primeros tiempos con Clotilde. La sensación de descubrimiento y maravilla.

El sexo que lo hacía arder en llamas.

«No es Clotilde».

No, era Alix. Competente y dulce. Clotilde nunca había sido dulce, ni siquiera amable. Había sido cruel y letal. A veces, Devyn no podía recordar por qué había querido casarse con ella, aparte de por ser increíble en la cama. Aquella mujer sabía utilizar la boca como nadie.

Pero mientras miraba al fondo de los ojos azules de Alix se sintió como si estuviera hundiéndose. Lo único que quería era probar sus labios, notar aquellas manos sobre su piel.

«Estoy perdiendo la cabeza».

—Devyn… Omari está llamando.

La voz de Vik lo hizo espabilarse y volver a la realidad, una en la que los capitanes no pasaban el rato con los ingenieros.

—Dile que enseguida voy.

Cuando él salió corriendo de la sala como lanzado por un cañón, Alix frunció el cejo. Curiosa por su reacción, miró hacia el intercomunicador.

—¿Quién es Omari?

—El hijo de Devyn.

Esas palabras fueron como un mazazo. ¿Devyn tenía un hijo?

—¿Y el niño vive con su madre?

—No tengo permiso para hablar del señorito Omari o de su paradero. Tendrás que preguntarle al capitán por él.

—Vale, pero ¿puedo saber al menos si está casado?

—No.

Eso no ayudaba mucho. Alix tenía la sensación que a Vik le gustaba ponérselo difícil.

—¿No está casado o no puedo preguntarlo?

El meca rio antes de contestar.

—No está casado.

—Gracias, Vik.

Fue hacia el reproductor para encenderlo mientras seguía pensando en que Devyn era padre. A cada momento se encontraba con una nueva sorpresa.

¿Quién era exactamente ese hombre al que tenía que enviar a prisión? ¿Qué edad tendría su hijo? No quería dejar a nadie sin padre. Aunque el suyo había sido una mierda, al menos había estado allí, y hacerle daño a un niño…

«Basta. Eso no importa».

Debía pensar en Tempest. Esta también era una niña y lo último que Alix quería era ver a su hermana violada por un loco.

«Lo entregarás y no volverás a pensar en eso nunca más».

Alix gruñó mientras trataba de hacer suficiente presión como para aflojar el tornillo del panel que estaba intentando abrir. ¿Por qué no conseguía que aquella estúpida cosa cediera?

Devyn apareció de repente.

—¿Te echo una mano?

Ella iba a rechazar su ayuda, pero él le cogió el destornillador de la mano y abrió el panel con una facilidad que dejó a Alix frustrada. Oh, tener esa fuerza por un minuto…

—Gracias, capitán.

—Sabes que puedes llamarme Devyn. Por aquí no es que nos vayan mucho las formalidades.

Ella no comentó nada mientras asomaba la cabeza por la abertura para mirar el tubo al que le había echado el ojo en los planos.

Estaba tratando de engañar a aquel hombre, por tanto, no quería confraternizar demasiado con él.

Devyn suspiró al ver su frialdad. Lo cierto era que no la entendía. A veces lo miraba como si se lo estuviera imaginando desnudo y otras veces era de lo más distante. Era como si quisiera levantar algún tipo de muro entre los dos. Y por alguna razón eso lo molestaba.

Bajó la vista, que cayó directa sobre el bonito culo de Alix mientras esta se estiraba para llegar a algo en el interior. Devyn notó el calor en la entrepierna y se excitó al instante ante la idea de lo que le gustaría hacer con ella.

«Mierda, necesito echar un polvo».

Porque en ese momento en lo único que podía pensar era en arrancarle la ropa y saborear cada centímetro de su esbelto cuerpo. ¿Qué sabor tendría?

¿Sería de las que gritaban o no?

Ella sacó la cabeza del hueco y lo miró.

Devyn alzó la vista hasta su rostro y tuvo que reprimir una sonrisa al verla sonrojarse.

—Tenemos un problema. Hay un defecto en dos juntas y eso es lo que está causando la filtración de radiación. Tenemos que reemplazarlas.

Devyn miró hacia la cámara por donde Vik vigilaba la nave.

—¿Vik?

—¿Sí, mi señor y torturador?

—¿Tenemos alguna junta de repuesto de los reflectores?

—No.

—¿Y no las tenemos por alguna razón en concreto?

—Sway es un idiota que no pidió recambios cuando se acabaron los últimos.

—¿Eso no forma parte de tu trabajo?

—No. Yo soy el subidiota. Sway es el idiota jefe, porque la compañía se niega a tratar con mecas. Como no soy orgánico, creen que no podré pagar.

—Gracias, Vik.

—Siempre es un placer irritarte, jefe.

Devyn miró a Alix.

—Y su sarcasmo sigue y sigue sin final. Hace que me sienta orgulloso, la verdad. —Se puso serio—. ¿Es una reparación que pueda posponerse?

—Depende de a cuánta radiación te importe estar expuesto. Los niveles están en clase dos.

Devyn alzó una ceja mientras su personalidad de médico se ponía en acción.

—No queremos tener hijos con tres cabezas.

—A mí también me gustaría conservar el cabello.

Una sonrisa jugueteó en los labios de Devyn.

—Vik, ¿cuál es la parada más cercana?

Este soltó un teatral suspiro.

—No será que no puedes hacer una búsqueda tú mismo, ¿verdad?

—Haz la maldita búsqueda y calla.

—Hay una en Miremba II, a un par de horas de aquí.

Devyn gruñó fastidiado. Miremba IV pertenecía a los gouran, pero la II…

—Eso es territorio de los rits, ¿no?

—Sí la última vez que lo miré.

Él soltó una maldición.

Alix no comprendía su enfado.

—¿Qué le pasa a los rits?

Aparte de que Merjack, el ministro de Justicia de Ritadaria, quisiera torturarlo y matarlo.

—Tenemos una mala historia familiar con ellos. Siempre que puedo, trato de mantenerme fuera de su territorio. Vik, ¿no hay ningún otro sitio?

—¿No crees que a estas alturas he aprendido a leer un mapa? Si hubiera algún otro, ya lo habría propuesto. Hay algunos más a varios días de aquí. Pero no es eso lo que me has preguntado.

Devyn soltó otro gruñido animal.

—Fija el rumbo y mantente alerta.

—Sí, capitán Valiente.

Alix cerró el panel y él se lo sujetó mientras ella apretaba los tornillos.

—¿Puedo preguntar lo que pasó con los rits?

Devyn iba a decirle que metiera las narices en sus asuntos, pero ¿qué importaba? Si Alix hacía cualquier búsqueda rápida sobre sus padres, lo averiguaría de todos modos.

—Mis padres hicieron caer la dinastía imperante unos años antes de que yo naciera. Como resultado, los rits le tienen una manía especial a cualquier Dagan o Syn. Como yo soy hijo único de ambos, los rits me adoran.

—Pero te llamas Kell.

Su sonrisa fue aún más encantadora.

—Y ahora ya sabes por qué. A mis padres los obsesionaba que algún ritadario tratara de vengarse en mí por lo que hicieron ellos, así que nunca he llevado sus nombres. Ni siquiera constan en mi certificado de nacimiento.

Ella lo miró boquiabierta. Es esa época, donde las identificaciones lo dominaban todo, ¿cómo podría haber ido a la escuela o incluso poseer algo?

—Entonces, ¿cómo…?

—Tenían identificaciones falsas que empleaban siempre que, de pequeño, tenían que matricularme para algo. Mantenerme sano y salvo ha sido siempre su objetivo principal.

Alix no podía ni imaginarse esa clase de amor. Su padre la hubiera arrojado alegremente a los peores depredadores solo para estar él a salvo.

Todo eso explicaba por qué Merjack estaba tan obsesionado con atraparlo. Se la tenía jurada a los que habían derrocado a su familia.

—¿Y tú les has hecho alguna vez algo a los rits?

—No. Como he dicho, nos mantenemos fuera de su territorio. Aunque esté cabreado por lo que le hicieron a mi padre cuando era niño, los que lo torturaron hace tiempo que murieron a sus manos. No soy de los que descargan su ira sobre inocentes.

Entonces, era mejor persona que Merjack y eso la hizo sentirse aún más culpable. Pero Alix se negó a escuchar a su conciencia. La misma conciencia que estaría gritando aún más fuerte si algo le pasara a su propia familia debido a su fracaso.

Lo que le recordó…

—¿Tienes un hijo?

Devyn esbozó una sonrisa orgullosa.

—Sí. Es un gran chico, a pesar de haberse criado conmigo.

—Pero no viaja contigo…

—Por lo general, sí; es mi copiloto. Ha estado fuera con unos amigos durante un par de semanas y es lo más importante que recogeremos en Nera cuando lleguemos allí.

A Alix le encantó la forma en que a Devyn se le iluminaba el semblante al hablar de su hijo. Le hizo sentir una ternura como nunca había creído posible.

—Te entiendo.

—Te gustará Omari. Se parece mucho a mí, solo que es más guapo.

Eso le costaba imaginárselo.

—Estoy segura de que me encantará.

Devyn no supo por qué, pero esas palabras lo asustaron. Más incluso, hicieron que en su cabeza destellara una imagen de Alix sosteniendo a un bebé. Sin duda, eso asustaría a la mayoría de los hombres, pero después de haber criado en parte a Omari, él deseaba tener más hijos. Había disfrutado mucho viendo a su hijo crecer y aprender mientras se convertía en un hombre estupendo. Si encontrara a la mujer adecuada, le encantaría tener una casa llena de críos.

Y eso le hizo pensar en lo que hacía falta para hacer un bebé…

Lo que a su vez lo llevó de nuevo a la imagen de Alix desnuda.

«Necesito un polvo urgentemente…».

Se estaba volviendo ridículo.

—Me voy a mi despacho. Si necesitas algo, avísame.

—Gracias.

A Alix cada vez le estaba costando más reconciliar su reputación de crueldad con aquel hombre que amaba tanto a su hijo. Y con el que era tan fácil charlar y que se preocupaba por ella.

Con un suspiro, regresó a su cabina para prepararse para salir de la nave y comprar los recambios que necesitaban.

•••

En cuanto atracaron en Miremba, Alix se reunió con Sway y Devyn en la rampa. El hyshian iba de gris oscuro mientras que el capitán, recién duchado, estaba guapísimo de negro. Su simple aroma era suficiente para excitarla.

Sway le sonrió irónico a Devyn, que se negó a mirarla.

—Buena caza, colega. ¡Que los dioses te acompañen!

—¡Que te jodan, Sway! —gruñó él.

Y corrió rampa abajo en cuanto esta acabó de extenderse.

Alix miró a Sway con un cejo de confusión.

—¿De qué iba eso?

El hyshian rio con malicia.

—Devyn tiene un caso grave de hinchazón de huevos, lo que, aunque es común en mí, en él es un estado sumamente raro. Espera encontrar alivio mientras Vik y tú compráis los repuestos y arregláis la nave. Yo me quedaré aquí para asegurarme de que nadie se acerca a la Talia.

—Vale —repuso ella, remarcando la palabra—. No necesitaba saber tanto sobre el capitán.

—No estoy tan seguro. Has sido tú quien lo ha puesto así. —Y rio de nuevo mientras se alejaba.

Alix se lo quedó mirando boquiabierta, mientras Vik se unía a ella. Se puso más roja que un tomate.

—Deberías sentirte halagada.

Ella lo miró arqueando una ceja.

—¿Y eso por qué?

—Uno, porque Devyn te desee así, y dos, porque te tenga la suficiente consideración como para no ir a por ti, otra cosa que resulta rara en él. Por lo general, cuando desea a una mujer, la consigue con facilidad.

Alix le lanzó una mirada burlona.

—¿Sabes que quizá eso quiera decir que no es que lo atraiga, sino que soy la única mujer a bordo y le recuerdo el sexo?

—Tú sigue pensando eso, bonita. Yo soy el que registra su biometría y he notado que siempre que se acerca a ti aumenta su ritmo cardíaco, su respiración se hace más pesada y la sangre se le acumula en cierta parte de su anatomía. Créeme, reconozco las señales de la excitación sexual cuando las veo. Y solo le pasa cuando está cerca de ti. Cosa que me parece bien, porque te aseguro que no me gustaría que quisiera ligar conmigo. Eso está totalmente fuera de mi programación o de mis tareas.

Alix se sentía tan avergonzada que deseaba que la tierra se la tragase.

—No registras también mis bios, ¿no?

—En absoluto. No te ofendas, pero no me importa si vives o mueres. No eres mi responsabilidad.

—¡Vaya forma de aumentarme la autoestima! Te lo agradezco, Vik.

Este comenzó a alejarse de la nave.

—Bueno, si la verdad ofende…

Alix puso los ojos en blanco mientras lo seguía por el hangar y hacia el sector de recambios que habían instalado allí para que las tripulaciones que pasaban por la base lo tuvieran más fácil.

No tardaron en encontrar los recambios y comprarlos, pero cuando regresaban, Alix no podía evitar pensar en Devyn y en lo que en esos momentos él estaba buscando.

«No me importa con quién se acueste. No hay nada entre nosotros».

Era cierto y ella sabía más de los hombres y de sus bajas necesidades de lo que le gustaría saber. Esa era la parte de sus obligaciones en el carguero de su padre que más la había asqueado.

«Necesito que se centren en su trabajo. Ocúpate de ellos, Alix. Haz algo útil por una vez».

Por no mencionar que si ella los tenía contentos y cansados no se fijaban en Tempest. Aunque eso se había ido haciendo cada vez más difícil durante el último año. La verdad era que casi se alegraba de que su padre hubiera muerto. Su mayor temor había sido que le hiciera a su hermana lo que le había hecho a ella.

Convertirla en la puta de la tripulación.

—¿Estás bien?

Miró a Vik sobresaltada.

—Sí, ¿por qué?

—De repente te has puesto muy triste. ¿Te he molestado con mis comentarios? No era mi intención.

—No has hecho nada, Vik. Estaba pensando en otra cosa.

—Entonces, lo siento por lo que sea que te causó tanto dolor. Pareces una mujer muy agradable y aunque a veces soy un poco desconsiderado en mis comentarios, no quisiera causarte nunca un dolor así.

Su sinceridad le llegó al alma.

—Gracias, Vik.

Él le abrió la puerta de la nave.

—De nada.

•••

Devyn se detuvo para observar a las mujeres que había en el bar. La mitad eran prostitutas y la otra mitad eran como él: estaban allí para buscar a alguien que les aliviara la calentura.

Mientras pedía una copa, una impresionante pelirroja con un mínimo top atado al cuello y pantalones de lona se le acercó. Lo recorrió de arriba abajo con una mirada hambrienta y sonrió.

—¿Buscas compañía femenina?

Sí…, pero aunque no le costaría nada tomar un bocado de aquella manzana, sabía que volvería a estar hambriento en cuanto terminara.

Porque no eran manzanas lo que ansiaba.

Quería algo más.

«Estoy hecho un buen lío».

¿Cómo podía desear a una mujer que se parecía tanto a la zorra que casi había acabado con él?

La pelirroja le rozó un brazo con los pechos.

—¿Qué me contestas?

Devyn le miró el marcado canalillo entre los pechos, se imaginó cómo sería hundir el rostro ahí y se le hizo la boca agua.

—Te contesto que eres una de las tías más buenas que he visto nunca y que nada me gustaría más que follarte hasta que me pidieras piedad.

Ella hizo un seductor mohín.

—¿Cómo es que noto que hay algún «pero»?

Él suspiró.

—Porque no sería a ti a quien estaría viendo mientras lo hiciéramos.

Ella le pasó la mano desde el pecho hasta la cadera y luego más abajo, hasta cubrirle el hinchado pene.

—No me importaría, nene. Hasta puedes llamarme por su nombre si quieres.

Devyn apretó los dientes mientras ella lo toqueteaba. Oh, sí… Aquello era lo que había ansiado.

—Hay una habitación al fondo, si quieres intimidad.

Estaba tan caliente que se la hubiera tirado allí mismo, delante de todos.

Pero al pensarlo se le apareció la imagen de Alix. O, sobre todo, el recuerdo del aroma de Alix. Y aunque la mujer que tenía delante era realmente hermosa, mucho más que la chica, no tenía aquellos tímidos ojos azul oscuro ni su largo cabello rubio.

Decidido a olvidarla, apretó a la mujer contra sí y la besó. Le rozó la lengua con la suya.

Ella le mordisqueó los labios mientras se apartaba.

—Ven, nene. Déjame que te la mame.

Él dio un paso siguiéndola y luego soltó una palabrota. «No quiero estar con ella.

».¿Acaso me he vuelto loco? Pero ¡mira ese cuerpo!

»Es todo mío».

Aun así, siguió sin moverse. Sabía por experiencia que comer algo porque era fácil no hacía que resultara satisfactorio. Eso no le calmaría el apetito. En cuanto volviera a estar cerca de Alix, volvería a desearla.

Abrazó a la pelirroja y la besó suavemente.

—Eres una mujer hermosa e impresionante y yo soy un idiota por esto. Pero aunque me gustaría meterme en ti, no puedo.

Ella suspiró con tristeza.

—Tu novia debe de ser muy especial…

—Sí… lo es.

La mujer le toqueteó el lóbulo de la oreja.

—Espero que sepa la suerte que tiene. —Se le acercó más y le susurró al oído—: Para que conste… te vas a perder uno de los mejores polvos de tu vida.

Devyn casi gimió cuando ella se apartó de él y fue hacia otro hombre. «Sway tiene razón, soy un nenaza. Peor aún, estoy así por alguien a quien ni siquiera he besado».

Molesto, se acabó la bebida de un trago, y luego llamó al camarero con un gesto.

—Ve llenándome el vaso hasta que me caiga de la silla.

•••

Alix salió del hueco del motor y descendió por la escalera de mano. La reparación había sido un incordio, pero al menos ya estaba hecha. Mientras se limpiaba la grasa de las manos, presionó con el codo el botón para bajar la escotilla.

Estaba tan concentrada en asegurarse de que esta quedaba sellada, que no se fijó en nada más.

Al menos hasta que alguien la agarró por detrás.

Supuso que sería Devyn, Vik o Sway, bromeando, y no reaccionó hasta que unas ásperas manos le apretaron los pechos.

—¿Qué estás haciendo aquí sola? ¿Robándole piezas a alguien para tu padre?

Alix se quedó helada al reconocer una voz que la ponía enferma. Irn Soilent. El hombre que había arruinado a su padre y los había dejado sin nada.

Él la agarró con más fuerza mientras le metía la mano por debajo de la camisa.

—¿Dónde está la putilla de tu hermana? Quiero tirármela antes de que lo haga otro.

Gritando de furia, Alix lo atacó.

Irn soltó una palabrota cuando ella le partió el labio de un puñetazo.

—¡Maldita puta!

Se revolvió y conectó un directo a la mandíbula de Alix cuya cabeza se fue hacia atrás con tanta fuerza que por un momento todo le dio vueltas.

Hasta que él fue a pegarle de nuevo y entonces ella le clavó el puño en el estómago, deseando tener una arma para arrancarle el fétido corazón del pecho.

—¡Cogedla! —gruñó Irn a unos hombres que estaban cerca.

Alix sintió pánico al darse cuenta de que eran diez. Y, aunque luchaba bien, era imposible que pudiera contra tantos.

Esquivó al primero que trató de agarrarla y corrió hacia la rampa de la nave. Otro hombre le cortó el paso.

Ella lo apartó de una patada en los huevos. Pero antes de que pudiera pasar, otro hombre, grande como un oso, la agarró por detrás y la levantó del suelo. Se volvió luego para dejarla frente a Irn, que la miró con odio mientras escupía sangre.

—Vas a pagar por esto, zorra.

Alix trató de soltarse, pateando y retorciéndose, pero lo único que consiguió fue hacerse daño. Incluso así, no se rindió, mientras los hombres se reían de ella.

—¿Desde cuándo os habéis vuelto tan escrupulosos? —Irn les sonrió malicioso a los demás—. Ya sé que no tiene buen aspecto, pero será suficiente para satisfacernos a todos. Y es gratis.

Irn fue a besarla, pero ella gritó furiosa mientras trataba de apartar la cara.

Él la agarró por la barbilla para que parase mientras el hombre que la tenía cogida le apretaba más los brazos.

Justo cuando los labios de Irn iban a tocar los suyos, algo tiró de la cabeza de él hacia atrás y lo hizo volverse para enfrentarse al propio diablo.

Alix se quedó parada al ver la furia en el rostro de Devyn. Ese era el hombre que Merjack había descrito. Frío. Letal. Aterrador.

No había piedad en su oscura mirada. Nada en su expresión excepto la promesa de la muerte para aquellos que lo enfurecieran.

Uno de los hombres fue a por él, pero Devyn levantó el brazo, detuvo el golpe y le dio tal mamporro al que lo había atacado que este cayó al suelo gimiendo. El siguiente salió volando por encima de él y cuando se estrelló contra el suelo, Devyn le retorció el brazo hasta rompérselo. El hombre gritó de dolor.

Él se volvió entonces y agarró al siguiente por el cuello, lanzándolo contra dos hombres más, antes de encararse rápidamente con Irn y soltarle un revés.

El hombre que sujetaba a Alix la dejó caer y se lanzó aullando sobre Devyn.

Este esquivó el golpe y luego le dio un potente cabezazo. No había ninguna emoción en su rostro mientras lo machacaba.

Alix se puso en pie, pero antes de que pudiera unirse a la pelea, aparecieron Sway y Vik. Los «amigos» de Irn salieron corriendo y dejaron solos al oso y al propio Irn, que Devyn estaba tratando de matar.

Sway lo apartó de él.

—Para ya, Dev. Casi lo has matado.

Él lo pateó una vez más y luego lo levantó del suelo. Lo arrastró frente a Alix, que pudo ver los hilillos de sangre que le corrían por la frente, las sienes y la nariz.

—Y ahora te disculparás, estúpido animal.

—No voy a disculparme con ninguna puta.

La furia que se reflejó en el rostro de Devyn fue tal que Alix estuvo segura de que iba a acabar con Irn allí mismo.

—Nunca trates así a una mujer. O te disculpas o te arrancaré los ojos y te los haré tragar.

El otro gimió, pero la miró con la promesa de que algún día le haría pagar por aquello.

—Lo siento.

Devyn lo tiró al suelo.

—Lárgate de aquí. Y si vuelvo a verte, no vivirás lo suficiente como para lamentarlo.

No se movió hasta que los dos hombres se hubieron ido. Luego se volvió hacia Vik y Sway con tal expresión de furia que Alix dio un paso atrás.

—¿Dónde demonios estabais?

La mirada de Sway se oscureció mientras se tensaba y se mantenía firme.

—No me vengas con esas, chaval. Ya sabes que no sirve.

Pero él no se calmó ni se arredró.

—No sirve y una mierda. Casi la violan mientras vosotros dos os la pelabais ahí dentro. ¿Por qué no estabais aquí vigilando?

—Les he dicho que podía quedarme sola —intervino Alix, antes de que los otros pudieran responder.

Devyn la miró ceñudo.

—¿Qué?

Ella se apretó el brazo dolorido. El hombre oso le había hecho daño al sujetarla. Lo último que deseaba era recibir la furia de Devyn, pero no podía dejar que Vik o Sway se metieran en líos por algo tan insignificante como protegerla. Cuadró los hombros, decidida a defenderlos.

—Por favor, no los culpes a ellos. Ha sido culpa mía. Les he dicho que no se preocuparan por mí. En ese momento no había nadie por aquí y, si no hubieran sido tantos los que me han atacado, me las podría haber arreglado sola. Siento mucho haber provocado todo esto. En el futuro tendré más cuidado.

Devyn sintió que se le rompía el corazón al oírla disculparse después de haber sido atacada.

A Alix ya se le estaba hinchando el pómulo y los ojos le ardían de furia contenida y de dolor.

Vio las miradas avergonzadas de Vik y Sway al ver que ella los protegía.

—No has hecho nada por lo que tengas que disculparte.

—Debería haber ido armada o gritar pidiendo ayuda. Pero ha sido todo tan rápido… Me ha pillado desprevenida. Prometo que no volverá a pasar, capitán.

Levantó la barbilla, pero, aun así, él le vio lágrimas en los ojos mientras regresaba hacia la nave.

Sway negó con la cabeza.

—Siento mucho todo esto, Dev. Estaba hablando con Claria. De haberlo sabido…

Devyn le palmeó la espalda mientras su furia se convertía en una tierna emoción que ni sabía nombrar.

—No te preocupes. Estoy furioso conmigo mismo por no estar aquí y lo estoy pagando con vosotros. No debería haberme marchado.

Vik carraspeó.

—Y hablando del asunto… será mejor que nos larguemos de aquí antes de que uno de esos gilipollas acuda a las autoridades para denunciar una agresión. Creo que ninguno de nosotros quiere que lo arresten en territorio rit.

Desde luego que no. No les iría bien a ninguno.

—Bien dicho. Movamos el culo mientras todavía lo tenemos.

•••

Alix se apoyó en la puerta cerrada de su cabina, temblando. Se había salvado por los pelos en varios sentidos. ¿Y si Irn le hubiera dicho a Devyn que ella era una esclava? De no haber sido por el feroz ataque de este, seguramente lo hubiera hecho.

Y luego… acababa de ver hasta dónde podía llegar Devyn y era realmente aterrador. Había machacado a aquellos hombres él solo…

«Oh, Dios mío…».

¿Qué le haría si alguna vez se enteraba de su secreto? Una imagen de Devyn pateando a Irn apareció en su cabeza con tal claridad que se le hizo un nudo en la garganta.

—No puedo creer que después de todo eso ni siquiera hayas echado un polvo. Maldita sea, Dev, eres un completo idiota.

Alix se quedó helada al oír a Sway y Devyn pasando ante su cabina.

—Ni me lo menciones, Sway. Ya estoy bastante cabreado.

—No hueles a cabreado, hueles a borracho. ¿Lo estás?

—No lo estaría si hubiera echado un polvo, pero necesitaba algo para sobrellevarlo, aunque no puedo decir que me haya ayudado mucho. Te juro por los dioses que estoy a punto de reventar.

Sway se echó a reír.

—Entonces no me extraña que los hayas machacado como lo has hecho.

—Tienen suerte de que no les haya arrancado los brazos por tocarla.

Sway chasqueó la lengua.

—Ya sabes que hay formas de aliviarte tú solito.

—No es lo mismo y tú lo sabes mejor que nadie. No sé ni cómo lo aguantas. Eso me hace respetarte aún más… Bueno, eso no es del todo cierto. Sigo creyendo que eres un idiota, pero en este momento estoy demasiado borracho para que me importe.

Continuaron hablando, pero Alix ya no podía distinguir las palabras.

Se quedó allí de pie, anonadada ante el descubrimiento. Así que Devyn no se había acostado con nadie durante su ausencia… Por alguna razón, eso le encantó.

«No lo pienses».

Pero no podía evitarlo. Ningún hombre la había defendido antes. A nadie le había importado quién pudiera hacerle daño o con quién se acostara.

Ni siquiera a su propio padre.

«Tienen suerte de que no les haya arrancado los brazos por tocarla».

Era lo más amable que nadie había dicho nunca sobre ella. Arropada por esas palabras, se apartó de la puerta y fue a ponerse hielo en la hinchada mejilla.

Aún no había llegado a su nueva unidad frigorífica cuando oyó que llamaban suavemente a la puerta.

Fue a abrir y se encontró a Devyn en el pasillo, con cara compungida.

¿Por qué? ¿De qué tenía él que disculparse?

—¿Necesitas algo, capitán?

Devyn saboreó el profundo contralto de la voz de Alix, que lo excitaba más y la hacía desearla con mayor desesperación. «Mierda, estoy borracho». Alzó el botiquín.

—Quería echarte una ojeada a la mejilla. Asegurarme de que no tengas el hueso roto.

—No es nada.

—Soy médico, Alix. Quiero revisártela y no te servirá de nada discutir conmigo.

Ella parpadeó, confusa ante sus palabras, sin estar segura de haberlo oído bien.

—¿Qué?

Devyn asintió arrogante.

—Certificado y con formación en medicina y cirugía humana, andarion, hyshian y trisani. Puedo ir a buscar el título si de verdad quieres verlo. Ahora, déjame entrar.

Alix se apartó, asombrada al descubrir aún otra cosa más de aquel hombre.

—¿Y por qué un médico se dedica a hacer de intermediario?

Él no contestó mientras la hacía sentarse en la silla, junto a la cama. Sacó un escáner de la bolsa y se lo pasó por el lado de la cara, que le palpitaba de dolor. Ella olió el alcohol en su aliento, pero, a diferencia de su padre, no se le veía borracho en absoluto. Al contrario, parecía completamente sobrio.

Devyn intentó no pensar en la suave piel que notaba bajo los dedos mientras comprobaba el estado de la hinchada mejilla. El pómulo no estaba roto, pero le iba a salir un buen morado. Apretó los dientes para contener la oleada de furia que lo impulsaba a destrozar a aquellos tíos por lo que le habían hecho.

—Debería haber matado a esos cabrones.

—No creo que olviden fácilmente el encontronazo que han tenido contigo.

Devyn no respondió mientras le pasaba la mano por el labio partido.

—¿Te ha saltado algún diente?

—No creo. No tengo tanta sangre en la boca.

La rabia creció en él. Que Alix supiera lo que tenía que buscar y que no estuviera sollozando por lo que le acababan de hacer le hizo preguntarse cuántas veces la habrían maltratado así en el pasado. Era evidente que no se trataba de algo nuevo para ella.

—Si quieres, bajo de la nave y los mato.

Alix alzó una ceja.

—No quiero… —Se detuvo antes de acabar la frase.

Había estado a punto de decirle que no quería que él fuera a la cárcel por su culpa y, sin embargo, eso era lo que estaba a punto de hacerle.

Esa hipocresía le dolió.

—No te hace falta meterte en ese lío —concluyó débilmente.

—Muy bien. Si cambias de opinión, dímelo y nos encargaremos de ellos.

—¿Hasta qué punto estás borracho?

Él le dedicó una sonrisa maliciosa.

—Lo suficiente como para que Vik no me deje despegar la nave.

Alix se quedó atónita.

—Pero si parece que no hayas bebido nada.

—Sí, lo sé. Eso me viene de mi padre. Al menos, es lo que me dice mi madre. Lo cierto es que a él nunca le he visto tomar ni un trago. Pero toda mi familia jura que durante muchos años fue un alcohólico empedernido.

Como su propio padre, pensó Alix, solo que el de Devyn había sido bueno con su hijo.

—¿Y qué le hizo dejar de beber?

Él volvió a meter el escáner en la bolsa del botiquín.

—Amaba a mi madre más que a la botella y una vez me dijo que no quería arriesgarse a hacer algo estúpido estando borracho que le hiciera perderla.

—¿De verdad?

—Sí. Mis padres tienen esa clase de matrimonio con el que todos sueñan. Incluso después de tantos años, todavía son como dos adolescentes, besándose a escondidas y cogiéndose de la mano.

—Y te quieren.

—Sí, tengo mucha suerte y lo sé. Ambos tuvieron una vida difícil de pequeños y a mí me salieron los dientes oyendo las historias de terror de su pasado. —Calló un instante para mirarla—. A veces me cuesta reconciliar las historias que cuentan otros sobre ellos y su reputación con los padres a los que conozco y quiero. —Sonrió—. He visto a hombres adultos mearse encima con solo mencionar a mi madre y me resulta difícil pensar que es la misma mujer que me limpiaba la nariz y jugaba conmigo de niño. Y luego está mi padre… —Soltó un largo suspiro—. He oído las historias, pero nunca le he visto perder los estribos conmigo, ni siquiera cuando, de pequeño, incendié la casa y quemé una parte importante de su carísima colección de arte.

Ella lo miró boquiabierta.

—¿No te mató?

Devyn negó con la cabeza.

—Yo estaba sentado con los bomberos, aterrorizado por la paliza que sabía que me merecía. Cuando finalmente vi llegar a mi padre y venir corriendo hacia mí, supe que me iba a destripar. Supongo que conoces esa sensación de «¡Oh, mierda, la he cagado!» de cuando eres niño y sabes que has hecho algo realmente estúpido. Tenía ganas de salir corriendo, pero estaba demasiado asustado hasta para moverme. Entonces él me cogió y me estrechó entre los brazos hasta que casi no pude respirar. Creí que no me iba a soltar nunca. Estaba tan contento de que no me hubiera pasado nada que ni siquiera mencionó lo que le había hecho a la casa o a su colección de arte. Fue un accidente, pero hasta el día de hoy me siento fatal por aquello.

—¿Qué edad tenías?

—Once años. Como castigo por hacer novillos con un amigo me habían dejado en casa con mis niñeras para que hiciera deberes. Estaba tonteando con mi juego de química cuando de repente le prendí fuego al escritorio de mi padre y, con los productos químicos, el fuego se extendió en un instante.

Un músculo le tironeó en la mandíbula mientras negaba con la cabeza tristemente.

—Es la única vez que he visto llorar a mi madre. Y no por la casa, sino porque, cuando llegó, al principio pensó que yo aún seguía dentro. Cuando se enteró de que estaba a salvo, me abrazó y lloró como un bebé. Aún la noto temblar. Creo que eso me asustó más que nada.

Alix trató de imaginarse a sus padres siendo tan protectores. Pero la verdad era que a ella la habrían matado por algo así.

—Tanto mi padre como mi madre podían enfadarse mucho —comentó Alix—. Mi padre mucho más que mi madre. Pero ella siempre me quiso y lo sé. Por eso siempre he deseado protegerla.

Él la miró con el cejo fruncido.

—¿Quieres decir antes de que se largara cuando eras pequeña?

Alix se encogió por dentro al darse cuenta de su desliz. «Será mejor que tenga más cuidado si no quiero que me mate».

—Eso no quiere decir que no quieras a tu madre, capitán. Cuando lo único que conoces es crueldad, perdonas muchos fallos. Incluso unos padres malos son mejor que ninguno.

Devyn resopló.

—Sin duda mi padre rebatiría eso y, dado lo que mi abuelo le hizo, no puedo culparlo. Pero no voy a meter las narices donde no me llaman. Sé por mis padres lo mucho que duelen esos recuerdos, incluso décadas después. Nunca acabas de superar una mala infancia.

Sacó una bolsa de frío del botiquín y la activó y luego se la puso a Alix en la mejilla.

—Mantén la mejilla fría. Y yo voy a la cama antes de que me desmaye.

Dejó tres bolsas más sobre la mesa y se despidió.

Solo después de que él se hubiera ido, Alix se dio cuenta de que la sangre que manchaba las bolsas procedía de las heridas de él.

Heridas que había recibido por ella…

Tuvo ganas de llorar al pensar en lo que iba a hacerle a aquel hombre y se sentía aterrorizada por lo que sus padres pudiesen hacerle a ella. Si lo que le había contado era cierto, no se quedarían de brazos cruzados ante el dolor de su único hijo.

Irían a por ella con todo lo que tuvieran y más.

«¿Qué voy a hacer?».

Salvar a su familia. No tenía elección. Pero primero quería darle las gracias al hombre que había evitado que la violaran.

•••

Devyn siseó entre dientes mientras se echaba antiséptico sobre los nudillos ensangrentados. Aquel cabrón debía de tener una mandíbula de acero.

—Esto es lo que te pasa por ser tan estúpido.

Y seguía tan empalmado que podría clavar un clavo con su erección.

¿No se suponía que el alcohol amortiguaba el dolor?

«Seguramente la pelea te ha quitado la embriaguez».

Estupendo. Agarró una botella de whisky tondaro y se fue a sentar a su mesa. Se dispuso a coger también un vaso, pero decidió que no valía la pena. Quitó el tapón y bebió directamente de la botella mientras lo atormentaban imágenes de Alix tumbada en su cama.

«¿Por qué no he aceptado la oferta de la pelirroja? Al menos me habría calmado un rato.

»Porque soy un maldito idiota.

»Sí, debe de ser eso».

Tomó otro trago.

De repente, oyó una vacilante llamada a la puerta y el pene se le tensó, porque ni Sway ni Vik se mostrarían tan tímidos o se molestarían en llamar…

«Justo lo que necesito. Más tortura».

—Adelante —dijo, sin ningunas ganas de levantarse o moverse.

La puerta se abrió y asomó el hermoso rostro de su peor torturadora. «Mierda, tengo que emborracharme más».

—¿He olvidado algo? —le preguntó a Alix.

Esta vaciló al verlo con la botella en la mano. «Si sigue bebiendo, deberías salir corriendo», pensó. Su padre siempre era peor cuando estaba borracho y eso la hacía inquietarse ante cualquier hombre que bebiera. Pero no podía irse. Se lo debía a Kell y, además, quería hacerlo. Estar un rato con un hombre que no le producía escalofríos de asco al tocarla.

¿Cómo sería acostarse con alguien a quien se deseaba?

Solo una vez.

Se armó de valor, cruzó la sala y se arrodilló ante él.

Devyn la miró ceñudo. Ella lo miró por entre sus rodillas y él se quedó sin aliento. Quiso preguntarle qué estaba haciendo, pero la hambrienta mirada en los ojos de Alix le borró todo pensamiento racional.

Y cuando ella le puso las manos en la bragueta, Devyn pensó que debía de ser otra fantasía producida por la borrachera. El corazón le golpeaba con fuerza en el pecho mientras la observaba bajarle lentamente la cremallera hasta liberarle el pene.

Sin decir nada, Alix agachó la cabeza y lo tomó con la boca.

Él dejó caer la botella y apretó los dientes mientras el placer lo sacudía entero. Le puso la mano en la mejilla mientras disfrutaba de la sensación de la caricia de su boca. Era lo más erótico que había sentido nunca e hizo que le ardiera cada molécula del cuerpo.

Alix gimió al notar el gusto salado, pero fue la suavidad de las manos de él en su rostro lo que la sorprendió. Devyn la acariciaba mientras ella le daba placer. Nadie nunca le había hecho eso. Por lo general, le tiraban del pelo y se sacudían, sin importarles si le hacían daño o no.

Pero él le apartó el cabello del rostro mientras le acariciaba la cabeza, produciéndole escalofríos. Alix lo miró y lo vio mirándola. La ternura de sus ojos la abrasó.

Sonriendo, le lamió el pene hasta la base.

Devyn gruñó ante la sensación de su lengua. Sentía que le ardía todo el cuerpo. Incapaz de soportarlo, la levantó para poder besarla.

Alix notó que la cabeza le daba vueltas al notar los labios de él sobre los suyos. Feroz y tierno a la vez, Devyn le exploró cada milímetro de la boca, dejándola sin aliento. No se había equivocado en absoluto. Su beso era eléctrico. Luego, él la alzó en volandas y la tumbó sobre la mesa.

Lenta y suavemente, le subió la camisa. Con ojos ardientes, sus labios saborearon sus senos. Ella le apretó la cabeza contra su pecho mientras él le lamía los pezones y experimentó oleadas de placer que la recorrían de una manera que nunca antes habría imaginado. Cada caricia la hacía estremecer.

«Oh, Dios mío. Este hombre es increíble…».

Sintió que se le espesaba la sangre cuando él le metió la mano bajo la cintura de los pantalones hasta alcanzar la parte de ella que estaba al rojo vivo.

Devyn gimió al notarla tan mojada y ver lo mucho que deseaba que la penetrase.

«Es tu ingeniera. No deberías hacer esto».

Lo sabía en su interior, pero Alix le había buscado. De haber estado sereno, quizá hubiera podido rechazarla. Pero en ese momento era imposible.

Y mientras hundía los dedos en su interior, ella le siseó al oído. Ese sonido reverberó en su interior.

—Dime lo que quieres, Alix.

Ella se frotó contra él.

—Te quiero a ti, Devyn.

Él sonrió al oírla, por fin, usar su nombre. La besó antes de volver a hablar.

—Quiero saborearte, pero ahora no puedo. Te deseo demasiado. Si me dejas hacer, te juro que te compensaré.

Alix no lo entendió. Mientras, él se apartó para quitarle los pantalones. Y antes de que pudiera preguntarle qué había querido decir, se hundió profundamente en su interior. Ella se mordió el labio y gimió de placer al notarlo dentro. Lo miró y lo vio observándola.

Devyn le cogió la mano y le besó tiernamente la palma mientras se sacudía contra sus caderas.

Alix le rodeó la cintura con las piernas y arqueó la espalda para hundirlo más. Él le succionó los pechos mientras aceleraba sus embestidas.

Le daba vueltas la cabeza al sentir el calor del cuerpo de ella debajo del suyo. No tenía ni idea de por qué la deseaba de esa manera, por qué le había llamado tanto la atención, pero en ese momento no le importaba. Le rozó los labios con el dedo, trazando su contorno. Ella lo rodeó con los brazos y lo apretó contra sí.

Y, por alguna razón que Devyn no podía imaginar, ese abrazo alivió algo en él que ni siquiera sabía que le doliera. Sus brazos lo hacían sentirse…

No estaba seguro de poder explicarlo.

Cerró los ojos y saboreó la sensación. Estaba al borde del clímax. Se mordió el labio, tratando de controlarse. Ya le había escatimado bastante del juego previo. No la iba a decepcionar también en eso.

Metió la mano entre los dos hasta encontrar su clítoris. Ella se sacudió en cuanto él la tocó. Con la respiración entrecortada, Devyn observó su movimiento hasta encontrar un ritmo que la complaciera.

Alix se estremeció mientras la mano de él la acariciaba al ritmo de sus embates. Su placer se intensificó hasta un punto que nunca antes había conocido.

—Así, así —le susurró Devyn al oído—. Dámelo todo. —Y se hundió más en su cuerpo para subrayar sus palabras.

Alix no estaba segura de qué le estaba pidiendo. Lo único que sabía era que nunca había sentido nada igual. Era como si se deshiciera. En el pasado, miraba el reloj, haciendo todo lo posible para acelerar las cosas, acabar de una vez y poder volver a lo que estuviera haciendo antes.

Pero con Devyn…

No quería que aquello terminara. Le encantaba sentirlo dentro. Y entonces sintió como si algo estallara en su interior. Llegó de alguna parte muy profunda y la sacudió entera. Y antes de poder evitarlo, se oyó gritar.

Devyn rio en su oído mientras se movía aún más de prisa, aumentando el placer. Cada uno de sus fuertes y profundos embates la llevaba todavía más allá.

Y entonces, Alix lo notó correrse. Él lanzó un grito ahogado un instante antes de estremecerse. A continuación le cogió la mano y entrelazó los dedos con los suyos en un gesto tan dulce que ella notó que se le grababa en el corazón.

Aún con los cuerpos unidos, Devyn se echó hacia atrás para besarla en la punta de la nariz. Siguió besándole los labios, el cuello y los pechos mientras ella yacía asombrada.

—¿Qué ha sido eso?

—¿Qué ha sido qué? —le preguntó él, ceñudo.

—Lo que me has hecho. Nunca había sentido nada igual… Ha sido increíble.

Devyn tardó todo un minuto completo en comprender a qué se estaba refiriendo.

—¿Nunca antes habías tenido un orgasmo?

El cejo de Alix igualó el suyo.

—¿Una mujer puede tener orgasmos?

De no haber sido por la sinceridad que vio en sus ojos, Devyn habría pensado que estaba bromeando. Sabía que no era el primero que le hacía el amor, pero…

—¿De verdad no sabías que una mujer podía sentir eso?

Alix negó con la cabeza.

—Sabía que los hombres sí. Pero no, nunca había tenido uno antes.

A Devyn se le rompió el corazón. ¿Con qué clase de cabrones egoístas habría estado para que no pensaran en absoluto en las necesidades de ella? Maldita fuera. De haberlo sabido, habría ido mucho más despacio.

Al final había sido tan egoísta como los otros, que la habían usado para satisfacer sus necesidades. «Soy un auténtico gilipollas».

—¿Has estado muy protegida?

—No entiendo tu pregunta.

Devyn hizo una mueca al darse cuenta de que, de nuevo, había sido de lo más desconsiderado. Sin una madre y con lo que era evidentemente una tripulación exclusiva de hombres en la nave de su padre, ¿cómo iba a saber nada sobre sexualidad femenina?

Sabía por experiencia la clase de hombres de dudosa moralidad que los fletadores pobres contrataban como empleados. Y eso le hizo preguntarse si alguno de ellos la habría violado.

Maldita fuera. Era un idiota y tendría que haber estado sobrio antes de tocarla.

«Bueno, ahora estoy sobrio».

Apoyó la frente en la de ella y negó con la cabeza.

—¿Por qué has venido a mi habitación?

—Me sentía culpable.

—¿De qué?

—De ser la causa de tu estado y luego estropear tu oportunidad de… aliviarte. De no haberte metido en la pelea, podrías haberte quedado hasta encontrar a alguien con quien quisieras acostarte.

Eso lo dejó sin habla.

Y también se sintió insultado.

—¿Te has acostado conmigo porque lo considerabas una obligación?

—No del todo. —Se sonrojó un instante antes de que la furia le oscureciera la mirada—. ¡No soy una puta!

Lo empujó hacia atrás, pero él la sujetó con fuerza.

—Chist —susurró, mientras la apretaba contra sí para calmarla—. No te estoy acusando de serlo. —Mierda, ¿qué le habían hecho su padre y la tripulación?—. Es solo que no quiero que pienses que parte de tus obligaciones en esta nave es ocuparte de mí cuando esté caliente. Nunca.

Alix se calmó al ver la sinceridad en sus ojos. ¿Por qué tenía que ser tan dulce y atractivo?

«¿Por qué tengo que traicionar al único hombre decente que he conocido?».

Era de lo más injusto.

—De acuerdo —susurró ella—. Solo sé que los hombres tienen necesidades y que cuando no pueden conseguir lo que quieren, cogen lo que tienen a mano. No volveré a molestarte.

Devyn la abrazó de nuevo para evitar que recogiera los pantalones del suelo.

—Alix… En Nera he tenido la oportunidad de acostarme con la pelirroja más increíble que he visto nunca. Me estaba tirando los tejos antes de que me emborrachara y te aseguro que me tenía bien enganchado.

A ella le dolió oír eso.

—Eres un gilipollas por contármelo. —Entonces lo miró frunciendo el cejo por su confesión, sin entenderlo—. ¿Y por qué no te has acostado con ella?

—Porque no eras tú.

—Sigo sin entenderlo.

Él le cogió la mano y se la llevó a su pene, que estaba comenzando a endurecerse de nuevo.

—Como has dicho, tú eres la que me has hecho esto. No quería lo que estaba a mano, Alix. Te quería a ti.

—¿Por qué?

Devyn se quedó anonadado al ver que no podía aceptar que él se sintiera atraído hacia ella por sí misma.

—Eres lista, divertida, temeraria y no cargas con toda la mierda y el drama que llevan la mayoría de las mujeres. No quieres volverme loco. No me dices que tienes razón cuando no la tienes. Eres competente, nada quejica… y los dioses saben que he tenido que aguantar a muchas mujeres quejicas e incompetentes incapaces de cuidar de sí mismas. —Le hundió la mano en el pelo—. Y tienes el cabello y los ojos más hermosos que he visto nunca. Y lo mejor es que no solo pillas mi sarcasmo, sino que me lo devuelves. —Le sonrió de medio lado—. Me gusta que una mujer sea atrevida.

Ella gimió cuando él la besó de nuevo. Devyn notó que se empalmaba otra vez mientras atrapaba la mano de Alix entre sus cuerpos.

Se echó atrás y aulló, luego se quitó la camisa por la cabeza. La cogió de la mano, la hizo levantarse y la condujo al cuarto de baño. Ella se quedó parada al ver lo bonito que era. Tres veces mayor que el suyo, con grifería de oro y mármol negro. Todo era tan hermoso… como un sueño.

Devyn la soltó para abrir el grifo de la ducha. Mientras ajustaba la temperatura, Alix se quitó el top y el sujetador. Se quedó sin aliento al contemplar el ondear de los músculos bajo la piel de Devyn. Era absolutamente espectacular. Excepto por unas cuantas cicatrices profundas, tenía un cuerpo perfecto.

Y cuando él se volvió y le sonrió, ella se estremeció. Devyn le tendió la mano.

—¿Te apetece unirte a mí?

Alix le cogió la mano y entró con él en la ducha, donde el agua caliente se deslizaba sensualmente sobre su piel.

Devyn cogió una esponja y jabón para lavarse rápidamente y luego la enjabonó a ella.

Alix suspiró de placer mientras él le lavaba con cuidado los pechos. Con las manos y la esponja fue incrementando su placer hasta que ella lo deseó de nuevo. Y cuando Devyn le separó las piernas para lavarla, casi no podía mantenerse en pie. Se tuvo que apoyar en la pared mientras él jugueteaba entre sus piernas. Alix temblaba con la caricia de su aliento, mientras que, con la lengua, Devyn le reseguía el contorno de la oreja y le lamía el lóbulo.

Ella se corrió de nuevo con un orgasmo tan intenso que el anterior quedó en nada. Devyn soltó una risita grave en su oído mientras se agachaba.

Su sonrisa era contagiosa cuando alzó la vista hacia los ojos de ella, que aún jadeaba cuando él le acercó la boca a la entrepierna.

Alix soltó un gritito de gozo.

—Oh… mi…

Dejó caer la cabeza hacia atrás mientras él la llevaba al orgasmo tres veces.

Solo entonces Devyn la cubrió con su cuerpo y la penetró de nuevo.

Cerró los ojos mientras saboreaba cada centímetro del cuerpo de Alix mientras la penetraba. Eso era lo que llevaba días anhelando. Su aroma y el tacto de su piel no se parecían a nada que hubiera conocido.

Y, cuando se corrió de nuevo, tenía la cabeza y la mano hundida en los mojados mechones de su larga melena.

Alix lo estrechó contra sí mientras el agua continuaba cayendo sobre ellos.

—¿No estamos malgastando recursos?

Devyn se echó a reír.

—Eres la única persona que pensaría en eso ahora.

Se apartó un poco y la besó con fuerza.

Ella gimió al notar su sabor.

Finalmente, él la soltó y se lavó rápidamente mientras Alix lo miraba. De repente, se sintió incómoda y trató de cubrirse con las manos. ¿Debía marcharse?

¿Acaso debía retirarse, puesto que él ya había acabado?

Pero justo cuando se iba a ir, Devyn la cogió y le dio otro espléndido beso. Le apartó un largo mechón y le mordisqueó la barbilla.

—Pareces muy incómoda, así que te dejo sola para que acabes. —Le puso la esponja en la mano—. Espero que te quedes conmigo esta noche en vez de volver a tu habitación. —Dio un paso, pero se detuvo—. Y no es una orden, Alix. No quiero que te quedes a no ser que desees quedarte.

Al oír eso, ella sintió que se le hacía un nudo en la garganta.

—Me quedaré.

Él le mordisqueó los labios y salió.

«¿Qué estoy haciendo? Tengo que entregarlo a las autoridades».

Que lo matarían. ¿Cómo podría vivir ella con eso?

•••

Devyn frunció el cejo al ver salir a Alix del baño envuelta en una toalla, que se sujetó remetiendo una punta. La inseguridad de ese gesto le pareció algo absolutamente adorable.

—Hum… —dijo ella—. Necesito coger el pijama de mi habitación.

Él abrió la cama.

—No, no lo necesitas.

Alix alzó una solitaria ceja, lo que aún encantó más a Devyn.

—¿Quieres que duerma desnuda… contigo?

—No es como si no te hubiera visto ya.

—¿Y que hay de Sway y Vik?

—No quiero que duermas desnuda con ellos.

Ella se sonrojó violentamente.

—No me refería a eso.

—Ya lo sé. No pasa nada. Te prometo que solo quiero abrazarte mientras dormimos. Te aseguro que no me queda energía suficiente para hacer nada más.

Alix vaciló un momento y luego fue hacia la cama. Nunca había hecho algo parecido. Y lo que más le asustaba era lo mucho que deseaba dormir así con él.

«Está mal».

Aun así, se metió bajo las sábanas antes de quitarse la toalla.

Devyn la rodeó con los brazos y se apretó contra su espalda.

—Gracias por quedarte.

Alix también deseaba agradecérselo, pero en ese momento no podía ni hablar. Se sentía superada por todo lo que había pasado. Por su ternura y consideración. ¿Cómo aprendía alguien a ser tan agradable?

Sobre todo con alguien como ella, que sin duda no merecía nada más que su odio y su desprecio.

Y justo cuando se estaba quedando dormida, sonó el comunicador de Devyn. Ella pegó un brinco y él soltó una maldición.

Devyn se dio la vuelta, cogió el auricular y se lo metió en la oreja, luego le dio un golpecito para abrir el canal.

—Sí, mamá… No, no estoy ni luchando ni haciendo ejercicio. Estaba tratando de dormir. —Soltó un cansado suspiro mientras escuchaba—. Sí, te llamaré por la mañana. Yo también te quiero. —Le echó una mirada avergonzada a Alix antes de enviarle un beso a su madre.

Ella reprimió una sonrisa mientras él volvía a dejar el auricular en la mesilla.

—Eso ha sido muy tierno.

—Querrás decir humillante.

—Me parece muy agradable que la respetes. La mayoría de los hombres no lo hacen.

Devyn rio con fuerza.

—Dices eso porque no conoces a mi madre. O le muestras respeto o te patea el culo. Y, te lo aseguro, es pequeña pero matona.

—Estoy segura de que a ti nunca te lo pateó.

—Te sorprenderías. Me quería mucho, pero a veces podía ser muy dura. No acepta insolencias de nadie… excepto quizá de Vik. Y nunca me las ha permitido a mí tampoco. Su filosofía es: «Yo te traje a este mundo y yo te sacaré de él». —Volvió a abrazar a Alix.

—No creo que tu madre pueda hacerte nunca daño.

—Digamos que no tengo ninguna intención de averiguarlo. —Le hundió el rostro en la melena e inspiró profundamente.

Alix tragó saliva al mirar el brazo que la rodeaba. Su piel era muy oscura comparada con la suya. Los dedos largos y finos. Fuertes y bonitos. La conmocionó al recordar la sensación de esos dedos dándole placer.

Y mientras absorbía el calor del cuerpo que se acurrucaba contra el suyo, la ternura de Devyn la dejó sin aliento. Ella debería lamentar lo que habían hecho esa noche, pero no lo conseguía. Lo había deseado y había descubierto exactamente lo dulce que Devyn Kell podía ser.

Incluso estando borracho…

Se quedó tumbada durante horas, oyéndolo respirar dormido.

Y se odió por lo que iba a hacer. «No tengo alternativa».

Se levantó con cuidado para no despertarlo y fue hasta el ordenador. Con un poco de suerte, Vik no estaría controlándolo, sin duda el meca no metería las narices en el ordenador del capitán.

El corazón le golpeaba dentro del pecho cuando tocó la almohadilla táctil para activarlo. La pantalla destelló. Alix echó una mirada a Devyn para asegurarse de que seguía dormido y comenzó a buscar antiguos manifiestos.

Abrió el primer fichero que encontró.

En vez de una hoja de cálculo, era una foto de un Devyn de niño sobre los hombros de un hombre que se le parecía tanto que sin duda debía de ser su padre. La única diferencia era el brillo salvaje en los ojos del padre. Era como si pudiera verle hasta el alma, incluso desde la foto.

En persona debía de ser realmente terrorífico. Por muy intenso y fuerte que fuera Devyn, no tenía nada del hombre que le había dado la vida. Era imposible no ver al despiadado asesino que vivía en el interior de este.

Alix fue al archivo siguiente. Era una lista de cargamento… que no le aclaró nada. Parecía igual a cualquier otro documento legal de embarque de mercancías. Siguió buscando.

—¿Qué estás haciendo?

Alix pegó un brinco al oír el tono grave y cortante de Devyn y rápidamente cerró los archivos. Por suerte, él seguía en la cama y no parecía tratar de ver lo que ella estaba mirando.

—Q… quería comprobar el núcleo de la nave para ver si todo estaba en orden.

Devyn bostezó.

—Vuelve a la cama y no te preocupes de eso. Vik nos avisará si algo va mal. Lo sabrá incluso antes de que aparezca en el controlador del sistema.

Alix apagó el ordenador para que él no pudiera averiguar qué había buscado y volvió a la cama.

Pero no podía dejar de temblar.

Se había librado por los pelos. Si Devyn se hubiera levantado, si hubiera visto lo que estaba buscando…

—¿Estás bien?

Ella asintió.

—Sí, claro.

—¿Y por qué tiemblas?

—Tengo frío.

Él le hundió el rostro en el cuello y la cogió con más fuerza. Cada centímetro de ese fibroso cuerpo se apretaba contra el suyo. Protector. Tierno. Pícaro.

—Yo te calentaré.

«Voy a arder en el olvido por esto…». Pero siempre que se sentía culpable por tener que entregarlo, lo único que tenía que hacer era recordar el rostro de su madre y de su hermana y su conciencia se callaba.

O eso esperaba…

Y, sin embargo, nunca se había sentido más segura que yaciendo entre sus brazos. O más querida.

«Él no siente nada por mí. Solo es un hombre salido y yo he sido un cuerpo que tenía a mano. Ni siquiera lo conozco».

Pero no podía convencerse de eso teniéndolo desnudo a su lado. Claro que lo conocía… Su tacto y su aroma se le habían quedado grabados en la memoria. Se dio la vuelta y contempló sus atractivos rasgos. Con los ojos cerrados parecía casi vulnerable.

Excepto por sus manos. Aún las tenía tensas, aunque el resto del cuerpo estuviera relajado. Y mientras estaba allí, observándolo, no pudo evitar preguntarse cómo sería compartir la vida con un hombre así. Alguien que estaría a su lado cuando lo necesitara.

Un hombre al que poder amar.

Ni siquiera se atrevía a soñar con un esposo. Estaba demasiado gastada y cansada para planteárselo.

Pero en lo más profundo de su ser, en un lugar donde casi ni se atrevía a mirar, pervivía una pequeña llama de esperanza que la crueldad de su padre no había podido apagar. Esa pequeña luz parpadeante se encendió y la torturó con imágenes de un hogar con alguien como Devyn, que la amara incondicionalmente.

«Eres una estúpida sensiblera».

¿Cuántas veces en su vida dejaría que el destino se burlara de ella antes de aprender que los finales dichosos y la felicidad no eran para la purria como ella? Eso estaba reservado para las mujeres libres que nacían en el seno de familias normales y agradables.

«Sí, claro, pero ¿y si…?».

Le puso la mano en la mejilla. La barba incipiente le rascó la palma. Y por un instante, Alix se imaginó la vida que deseaba tener.

Y esa fantasía imposible fue lo que la condujo al sueño más tranquilo de su vida.

•••

Devyn se despertó con algo duro presionándole la espalda. Al principio pensó que se había quedado dormido en la silla del piloto, hasta que oyó un suave ronquido.

Alix.

Una lenta sonrisa le fue curvando los labios mientras volvía la cabeza y se encontraba con la rodilla de ella contra la espalda y su mano en el cabello. Las tenues luces resaltaban lo suficiente de su cuerpo desnudo como para excitarlo al instante.

Era tan confuso sentirse atraído por una mujer cuyos rasgos se parecían tanto a su ex. No se parecían en nada más que en la cara y en la forma en que el cuerpo de él reaccionaba al verla. Debería estar satisfecho después de la noche anterior, sin embargo…

Deseaba morder aquella suculenta carne.

—¿Devyn?

Él suspiró al oír el susurro del meca. Sin duda, había estado controlando sus constantes vitales para saber cuándo se despertaba.

—¿Qué, Vik?

—Estoy captando algo extraño. Me parece que quizá quieras venir y echarle una ojeada.

—¿No me lo puedes enviar al ordenador de aquí?

—Creo de verdad que tendrías que venir a verlo.

Eso disparó una alarma en Devyn. ¿Qué estaría pasando? Vik no solía ser evasivo cuando algo los amenazaba.

Agradeció que Alix siguiera durmiendo mientras él salía de la cama y se vestía con rapidez; luego fue hacia el puente de mando.

Las luces se encendieron inmediatamente y Devyn se sentó en su silla.

—¿Dónde está Sway?

—Durmiendo.

—Vale, y ¿qué pasa?

Vik transfirió los datos al ordenador principal que Devyn tenía delante.

—Creo que nos han pinchado.

Con «pinchado» quería decir que alguien les había colado un rastreador y podía localizarlos.

—¿Quién?

—No tengo ni idea y es realmente sofisticado. Algo que idearía tu padre.

Él arqueó una ceja. Cuando se trataba de ordenadores y electrónica, su padre no tenía rival.

—Papá no me habría pinchado a escondidas. —Estaba al tanto de los artefactos que le había colocado en la nave y en su cronómetro. Sus padres eran de lo más paranoicos, pero al menos lo eran abiertamente—. ¿Puedes bloquear la señal?

—Déjame volver a lo que he dicho de que es algo que haría tu padre.

—También te hizo a ti, Vik.

—En este momento, la adulación te puede costar muy cara. He estado tratando de aislarlo, pero es impresionante. He probado a bloquearlo y todo eso. Sea lo que sea, está por encima de mis capacidades.

Aquello era muy interesante. Y de lo más preocupante.

—¿Quién haría algo así?

—Alguien que quisiera controlarte. Como no sabemos quién, creo que lo mejor es considerarlo hostil.

Devyn resopló ante un comentario tan estúpido que no podía creer que hubiera salido de la boca de Vik.

—¿Eso crees?

—Oh, el sarcasmo seguro que te costará caro. Sobre todo a esta hora del día.

—Perdona, Vik. Ya sabes que así es como controlo el estrés.

—Pues te sugiero que lo redirijas en otra dirección que no te lleve a acabar sangrando en el suelo.

—Gracias, Vik. Yo también te quiero, chaval. Solo por curiosidad, ¿por qué no podías decirme esto en mi habitación?

El meca dudó antes de hablar.

—Porque no estoy seguro de que Alix no sea el origen de esto.

A Devyn se le cayó el alma a los pies mientras se le disparaban todas las alarmas internas.

—¿Qué quieres decir?

—Recelo de ella.

Técnicamente, los IA no eran capaces de ser recelosos, pero el padre de Devyn le había creado a Vik un sistema nervioso central humano completo y, además, había insertado ADN humano en algunas de sus conexiones. Aunque el meca no hubiera nacido de una madre, era casi humano en todos los sentidos.

En todos.

Lo que significaba que su capacidad de observación estaba por encima de toda duda. Si recelaba de Alix, esta era culpable de algo.

—¿Qué ha despertado tu recelo?

—No podría decírtelo exactamente y eso me fastidia. Solo que la he pillado tratando de acceder a tus registros. Manifiestos de embarque e inventarios de carga.

—Eso podría ser curiosidad natural. Si yo estuviera en una nave y pudiera acabar en prisión por cumplir con mi obligación en ella, también querría saber qué carga llevamos.

—Quizá. Pero me resulta extraño.

Devyn se lo hubiera discutido de no haber tenido tan mala experiencia con Clotilde. Después de eso, había perdido toda la fe en su capacidad de juzgar a la gente. A Vik nunca le había gustado aquella zorra y si lo hubiera escuchado, se habría evitado una pena eterna.

Se apartó de la consola.

—No le quites ojo y házmelo saber si ves algo concreto.

—Supongo que no quieres que la vigile cuando esté contigo.

—No hace falta decirlo.

—Ya me lo imaginaba. Por cierto, está despierta y vistiéndose en tu habitación.

Bueno, si era una enemiga, no debería importarle lo que estuviera haciendo.

Aunque eso era mucho más fácil de decir que de hacer.

Era evidente que no era así como Devyn había querido despertarse. Besar a Alix durante unas cuantas horas… ese había sido el plan.

—Por cierto, gracias por arruinar mis planes para esta mañana, Vik. Te lo agradezco.

—Siempre es un placer irritarte, embrión.

Devyn fue suspirando hacia la puerta.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —dijo Vik.

Él se detuvo frunciendo el cejo.

—Claro.

—Entiendo el carácter físico del sexo, pero ¿por qué no te acostaste con la pelirroja de la estación?

Devyn sintió una oleada de irritación al darse cuenta de que lo había espiado.

—Vik…

—No es culpa mía. Se te aceleró el corazón y solo miré para asegurarme de que estaba bien. Oí ese trocito y luego cerré al instante mis sensores.

Devyn se habría cabreado de no ser porque controlar sus constantes vitales formaba parte de las obligaciones de Vik. Además, este no tenía auténtica malicia, solo una curiosidad insaciable sobre las relaciones humanas.

—Es complicado. Está el sexo a secas, que, y no me malinterpretes, es bueno. Pero no es tan bueno como cuando tienes una conexión con alguien. Esa clase de sexo es astronómico.

—No lo entiendo.

Él sonrió.

—La mayoría de los días yo tampoco. De algún modo, resulta más satisfactorio cuando lo tienes con alguien a quien conoces. —Miró hacia el altavoz—. Es una de esas cosas que hay que experimentar para entenderlas, Vik.

—Entonces nunca lo sabré.

Devyn oyó su tono melancólico y se sintió mal por su amigo. Aunque tenía curiosidad por el comportamiento humano, Vik siempre se había mantenido distante. Casi parecía que tuviera miedo de la parte humana de sí mismo. Y Devyn no podía culparlo por ello.

Había veces en las que a él también le daba miedo ser humano.

Mientras se dirigía hacia la cocina para preparar el desayuno, pensó que le gustaría poder ayudar al meca.

•••

En cuanto Alix terminó de vestirse, fue en busca de agua y de una barrita de desayuno. Pero en cuanto entró en la cocina descubrió que algo olía estupendamente.

Dado lo caro que era, muy pocas veces podía oler el beicon. Era un olor maravilloso, inconfundible, que hizo que el estómago le rugiera mientras observaba a Devyn pasarlo por la sartén.

Lo miró ceñuda.

—Creía que no cocinabas.

—Y así es. Eso no significa que no sepa hacerlo, solo que lo odio con toda mi alma.

—¿Cómo es eso?

Él le dio la vuelta a dos trozos chisporroteantes.

—Por culpa de mi tía Kasen. La quiero mucho, pero puede ser una auténtica pesada. De niño, cometí el error de preguntarle cómo se hacían unos pastelillos de cereales que solía darme. Al cabo de tres minutos, ya supe que había metido la pata. —Puso voz de falsete—. «No, Devyn, no es así. Deja eso. Muévelo de esta forma. No de esa». —Soltó un resoplido de fastidio—. Pasé dos de las peores horas de mi vida para preparar un plato que está listo en quince minutos. Después de eso, siempre que me pillaba cerca de la cocina, comenzaba a darme la paliza. Así que me da un espasmo de esfínter siempre que cojo una sartén.

Ella rio al oír la expresión.

—Entonces, ¿por qué estás cocinando ahora?

Él se inclinó y le dio un beso que hizo que la cabeza le diera vueltas.

—Me estoy sometiendo a este sufrimiento por ti, nena.

«¿Estoy soñando?». Aquello no podía estar pasándole a ella. Irn toqueteándola con sus manos frías y sucias cuando la encontraba sola. Arkley agarrándola cuando necesitaba satisfacerse… eso era normal.

Pero ¿un hombre como Devyn cocinando para ella…?

Imposible.

Sin embargo, mientras él acababa de preparar el desayuno, Alix se convenció de que no estaba soñando. Aquello era la realidad y era maravillosa.

Pero no la entendía.

—¿Por qué eres tan bueno conmigo?

Devyn hizo una mueca al oír la pregunta.

—¿A qué te refieres?

—No entiendo por qué me tratas así.

Mierda, ¿qué le habrían hecho para que fuera incapaz de comprender que un hombre le preparara el desayuno después de haber dormido con ella? Devyn apagó la cocina y abrazó a Alix.

—Cariño, así es como las personas con las que suelo estar se comportan entre sí. Hacerte el desayuno después de la noche que me has dado no es nada. Me has dejado agotado y necesito energía para enfrentarme al día. Y ahora, come antes de que se enfríe.

La soltó, puso beicon en un plato y se lo tendió.

Alix lo cogió. Pero mientras iba hacia la mesa, entró Sway y les sonrió irónico.

—Vaya, tío, pensaba que Vik estaba tomándome el pelo al decirme que olía a comida de verdad. —Le dio un abrazo a Devyn y lo besó en la mejilla—. Te quiero, tío. ¡Eres el rey! Gracias por la comida. Me has tocado la fibra sensible.

Él se irritó un poco con ese amistoso asalto.

—No quiero saber nada de tus fibras sensibles, chaval.

Y cuando Sway fue a coger el plato de Devyn, este se lo apartó.

—Prepárate tú uno, giakon. Tengo hambre.

Sway pasó junto a él para servirse un plato. Mordió el beicon y gimió.

—Siempre me olvido de lo bien que cocinas.

—Sí, pero tú ya estás casado, así que aparta tus ojos de mí.

El hyshian se sentó junto a Alix.

—¿Te gusta el beicon?

—Sí.

Sway le sonrió a su amigo.

—Necesita más beicon.

Devyn lo miró divertido.

—Si quieres más beicon, te lo preparas tú.

—Siempre se me quema. Alix, ¿no quieres más beicon?

Ella alzó las manos en señal de rendición.

—Ni siquiera llevo la mitad de este.

Pero interiormente disfrutaba de aquellas bromas y juegos y los envidiaba a los dos por haberse criado así. Ella solo estaba empezando a comprender un mundo donde el miedo no formaba parte del día a día. Donde nadie le gritaba ni la agarraba.

Pero al pensar en el futuro se le encogió el estómago. Cuando Devyn no estuviera, ¿qué sería de ella? Lo único que sabía hacer era trabajar en naves.

—¿Estás bien?

Alix parpadeó y se encontró con la mirada preocupada de él.

—Sí, muy bien.

Pero vio que no se lo creía. No era de extrañar, ya que le estaba mintiendo y pensarlo aún la hizo sentirse peor.

«Quizá debería confiar en él».

Sí, claro. ¿Y decirle que la habían enviado sus enemigos para hacer que lo arrestaran? Eso estaría muy bien. De ser él, la mataría. Y sería lo lógico. Aunque hubieran tenido sexo, no había nada más entre ellos. Ninguna lealtad. Ni siquiera amistad.

Ella era su enemigo.

Y la gente como Devyn mataba a sus enemigos…

Los dos días siguientes pasaron de prisa, mientras Alix trataba de pillar a Vik desprevenido para que no se enterase de lo que iba a hacer.

Maldito fuera por estar tan atento. Nada de lo que ella probaba le funcionaba. Era como si el meca estuviera en todas partes.

Y cada día que pasaba iba haciendo más amistad con Devyn y Sway. La enseñaron a jugar a videojuegos, algo que su padre nunca había permitido a bordo de su carguero. Y, aunque en los juegos de carreras o combates le daban un poco de ventaja, eran despiadados el uno con el otro.

A Alix le encantaba escucharlos mientras se lanzaban pullas e insultos amistosos. Hacía que echara de menos a su hermana y también que no tuviera ningún deseo de hacerles daño a aquellos dos.

Pero incluso mejor que los días, eran las noches que pasaba con Devyn. Este le enseñó cosas sobre su cuerpo que ella desconocía. Solo con rozarla se sentía electrizada, y sus besos…

Podría pasar la eternidad entre sus brazos.

En ese momento se hallaba sentada en su cama, escuchando el zumbido de los motores mientras Devyn conducía a la Talia a los amarraderos de Nera VII. Sway y él la habían invitado a cenar en uno de los bares de allí y ella había hecho todo lo posible por rechazar la invitación.

Pero, al parecer, el vocabulario de Devyn carecía de la palabra «no», así que Alix iría a comer algo con ellos y luego tenía la intención de volver directamente para ocuparse de su misión.

Mientras esperaba a que se completase el aterrizaje, se soltó la cinta de la coleta y dejó que su espesa melena le cayera por la espalda. Se la habría cortado hacía mucho, pero su padre se negaba a gastar dinero en algo que consideraba un despilfarro. Así que había tenido que conformarse con lo que su madre podía hacer, que se limitaba a irle recortando la longitud.

Pero algún día…

Algún día tendría dinero para entrar en una peluquería, con Tempest y con su madre, y pagar unos buenos cortes de pelo para las tres.

Al menos, ese era el plan, aunque si no cambiaba pronto su suerte, tenía tantas posibilidades de que se cumpliera como de que Devyn se dejara caer de rodillas ante ella y le jurara amor eterno.

Pasó la mano por la áspera tela de su traje color gris topo y suspiró deseando tener una ropa más adecuada. Aunque solo fuera por una vez, le gustaría estar medio atractiva. Pero no había manera. Su padre no consideraba que tuviera que pagarle a una esclava por su trabajo y únicamente le compraba el mínimo de ropa imprescindible.

«De todas formas, nadie te va a mirar, tan fea como eres, y además no quiero críos bastardos en esta nave. A las mujeres como tú ya les basta con ropa de hombre. No vales mucho más. Y hay otras cosas mejores que tú en las que puedo gastar mi dinero».

¡Qué agradable era pensar en su padre!

En realidad, era afortunada por tener lo poco que tenía. Si su padre hubiera sido menos puritano, seguramente la habría dejado desnuda.

Llamaron a la puerta.

—Adelante.

El panel se corrió hacia un lado y ante su vista apareció Devyn, todo vestido de negro. Estaba tan bueno como un caramelo. Lo rodeaba un aura de poder y de peligro, pero su pícara sonrisa la neutralizaba.

—Nos vamos. ¿Estás lista?

Ella asintió.

—¿Vamos a estar fuera mucho rato?

—No demasiado. En cuanto comamos e intercambiemos parte de la carga, nos marchamos. Tú no tienes que quedarte para la segunda parte. Cuando acabes con la comida, puedes volver.

Bien. Eso le daría tiempo suficiente para comenzar a revisar el ordenador de a bordo; hacía un par de horas, había dado por casualidad con lo que esperaba que fuera un acceso a los archivos cifrados de Devyn. Mientras Vik estuviera ocupado fuera de la nave, ella podría tener una posibilidad de revisarlos.

Pero la sorprendió que Devyn hablara tan abiertamente de sus intercambios de carga. La mayoría de los intermediarios preferían hacerlo en secreto.

Sin duda él no era el intermediario típico.

—¿Y dónde vamos a comer?

Al principio, Devyn no oyó la pregunta. Estaba demasiado ocupado fijándose en el modo en que el traje se le ajustaba a Alix sobre los pechos. No de una forma indecente, pero sí lo suficiente como para resultar tentadora. Durante días lo habían perseguido imágenes de ella. Y no porque Alix hiciera nada para atraerlo. Todo lo contrario. Incluso después de haber hecho el amor hasta que él se quedaba… Bueno, nunca estaba saciado, pero aun entonces ella se mostraba de lo más esquiva. Devyn no podía evitar observarla siempre que Alix miraba hacia otro lado.

Había algo en ella que lo obligaba a hacerlo. Aquella mujer era una cautivadora mezcla de inocencia y dureza. Y lo que más deseaba Devyn era hundir el rostro en la curva de su cuello y aspirar su aroma; tenerla contra sí mientras la acariciaba de arriba abajo y la hacía ronronear…

Alix lo miró inquieta.

—Hum… ¿dónde vamos a comer?

Devyn parpadeó, obligándose a prestar atención a su conversación y no a la idea de acostarse con ella.

—La Guarida del Intermediario.

Alix meneó la cabeza. Entendió por qué le había hablado tan abiertamente de lo que iban a hacer. Sin duda, en ese establecimiento todos debían de ser criminales. Sería un lugar donde ninguno de ellos llamaría la atención.

—¿Y por qué será que no me sorprende?

Devyn no hizo ningún comentario. Tan solo le ofreció el brazo.

—¿Vamos? Tengo tanta hambre que me comería hasta las apestosas botas de Sway.

Contra su voluntad, a Alix se le disparó el corazón al ver ese gesto caballeroso. Le pasó la mano por el interior del codo, donde notaba sus músculos flexionarse. Tragó al sentir su contacto y se excitó ligeramente.

Ajeno al efecto que tenía sobre ella, Devyn la acompañó hasta el muelle de atraque, fuera de la nave, donde Sway y Vik se hallaban en un extremo, conversando con un grupo de hombres.

Estos, a los que Alix no conocía, se tensaron visiblemente al ver acercarse a Devyn. Era evidente que se estaban comportando lo mejor posible y que le tenían miedo. No como Sway o Vik, que nunca parecían tomárselo muy en serio.

Él se dirigió hacia allá. Que no la soltara sorprendió a Alix. Nunca nadie la había mostrado así en público.

Devyn se detuvo y se la presentó a los hombres, que ya se marchaban. Luego se volvió hacia Sway.

—¿Está Taryn aquí?

—Se nos ha adelantado por una media hora.

—Menudo cabrón competitivo. —Devyn señaló la salida con la cabeza—. Vamos a buscarlo y a ocuparnos de los negocios.

Casi no habían dado ni tres pasos cuando una profunda voz dijo:

—¡Papá!

Alix no le prestó atención hasta que vio la expresión del rostro de Devyn. Este sonrió de oreja a oreja mientras abría los brazos; entonces, alguien de casi su misma altura se echó a ellos.

Devyn lo abrazó riendo y un enorme perro corrió hacia ellos ladrando y dando vueltas a su alrededor.

Sway los señaló mientras articulaba la palabra «Omari».

Alix asintió con la cabeza, riendo.

—Me lo he imaginado.

El perro corrió hacia ella, la miró y se puso a ladrar. Tenía una oreja negra, y una mancha, también negra, le cubría los ojos como una máscara; el resto era blanco como la nieve, con un par de brillantes ojos dorados.

Alix le acarició la cabeza mientras observaba a Omari. Debía de tener poco menos de veinte años y era muy guapo, de piel oscura y una cascada de rizos que le colgaban en un caos perfecto hasta la mandíbula.

Llevaba un largo abrigo verde oscuro con bordados y las mangas subidas hasta el codo. Un grueso guante negro le cubría la mano derecha hasta la manga. Sus armas parecían ser cuchillos y dagas, enfundadas en diferentes partes del cuerpo.

Sin duda, no era lo que ella había esperado de un hijo de Devyn. Además de lo evidente, no los separaba edad suficiente.

Devyn palmeó la espalda del chico y lo soltó.

—Me alegro de verte, chaval. Te he echado de menos.

Omari se sonó la nariz.

—Sí, ya lo sé. Yo también te he echado de menos, pero he aprendido un montón de cosas estupendas.

Sway soltó un resoplido.

—Como nuevas maneras de fastidiarme, seguro.

Omari soltó una risita malévola.

—¿Cómo lo has adivinado? —Se puso serio al ver a Alix acariciando a su perro—. Tú debes de ser la nueva ingeniera.

Le tendió la mano.

—Soy Alix —dijo ella y vaciló al estrecharle la mano enguantada. Era mucho más dura de lo que esperaba; más fuerte.

Omari se sonrojó antes de concluir su apretón.

—Lo siento si te he hecho daño sin querer. Tengo una pierna y un brazo cibernéticos. A veces me cuesta saber la presión que estoy aplicando.

—No me has hecho daño.

El perro corrió hacia él.

—Este es Manashe. Manny dile hola a esta señora.

Él ladró y alzó la pata.

Impresionada, Alix le estrechó la «mano» al perro.

—Encantada de conocerte, Manashe.

El perro se puso a dos patas de un salto y lamió la mejilla de la chica.

Mientras le rascaba las orejas, Alix miraba de Devyn a Omari, intentando ver algún parecido. Aunque ambos eran muy guapos, no tenían nada en común.

El chico se frotó el cuello como si se sintiera incómodo bajo su escrutinio.

—Soy adoptado.

—Lo que no cambia nada —añadió Devyn en un tono bastante seco.

Omari alzó las manos en señal de rendición.

—Estoy de acuerdo, papá. Solo le estaba explicando por qué no nos parecemos y por qué tendrías que haber sido más joven que yo ahora cuando nací. Eso no quiere decir que no te quiera, porque ya sabes que sí. —Y añadió en voz baja—: Haces un comentario estúpido a los doce años, cuando estás entrando en la pubertad y lo pagarás el resto de tu vida. Los padres carecen de sentido del humor.

Devyn apretó la mandíbula.

—Sobre ese tema sí —dijo, y estrechó a Omari en un abrazo que hizo que el joven se tensara, aunque le devolvió el abrazo, intensamente sonrojado.

Alix miró a Vik y se quedó helada. El modo en que este la miraba… como si supiera algo.

Omari se apartó de Devyn y llamó al perro.

—Voy a dejar a Manny y me reúno con vosotros en el restaurante.

Devyn lo miró muy serio.

—Vik…

—Sí, ya lo sé, vigila al embrión. A la orden —repuso el meca.

Omari puso los ojos en blanco.

—Ya no tengo diez años, papá.

—Ya lo sé. Y preferiría que los tuvieras. Vigílale, Vik.

El meca echó a andar con movimientos rígidos, imitando a un robot antiguo.

—Vigilar… al niño. Vigilar… al niño. No… hay… programa.

—No me hagas que te dispare, gilipollas. No tengo ningunas ganas de llamar a mi padre para que te repare.

—Sí, eso sería muy doloroso.

Omari se dirigió riendo hacia el Talia, con Vik detrás.

El resto salieron del hangar y entraron en el corredor principal, que describía un círculo alrededor de la estación espacial.

Como en la mayoría de las estaciones, en esa las tiendas se alineaban a ambos lados del pasillo. Pasaron ante numerosos humanos y extraterrestres, muchos de ellos cargados con diferentes compras. Otros simplemente rondaban por allí o charlaban a través de los comunicadores mientras caminaban.

Devyn se detuvo ante una puerta que tenía pintado un carguero rodeado por un círculo: la señal universal de un refugio de intermediarios y contrabandistas. Alix le soltó el brazo porque ya no se sentía tan cómoda cerca de él. Por no mencionar que la clientela seguramente sería peligrosa y si tenía que luchar, ella no quería molestarle.

Sway abrió la puerta y entraron en la oscura sala justo cuando Vik y Omari se reunían con ellos. Fuertes voces y música se mezclaban en el aire y retumbaban en los oídos. Nunca le habían gustado mucho esa clase de sitios. Tantos años sacando de ellos a su padre borracho mientras este la maldecía por hacerlo, le habían dejado un amargo recuerdo que le gustaría borrar.

Apartó ese recuerdo y siguió a Devyn mientras atravesaban el bar hasta una de las mesas del fondo.

Alix casi se detuvo al ver a la mesa a la que se dirigían. En ella había tres hombres con aspecto de ser muy peligrosos.

Uno tenía cara de niño. Elegante y alto, vestido de negro y con unas gafas oscuras ocultándole los ojos. A primera vista, sería fácil tomarlo por el más inofensivo del grupo.

Pero pensar eso sería estúpido y quizá fatal, pues lo rodeaba una inconfundible aura de sed de sangre, algo que Alix conocía bien.

El siguiente era absolutamente espectacular. Tenía el cabello rubio y barba de varios días. Sus ojos color estaño no se perdían detalle. Iba vestido de marrón oscuro y mantenía una mano sobre su pistola de rayos, aunque estaba arrellanado en la silla con un engañoso aspecto de calma.

Cuando Alix miró al tercero se quedó sin aliento. «Letal» y «salvaje» eran las únicas palabras que podían describirlo. Llevaba el cabello negro azabache muy corto y apoyaba una mano sobre el respaldo de la silla mientras bebía Fuego Tondaro directamente de la botella.

Alix casi podía notar el ardor del whisky, tan potente que estaba prohibido en la mayoría de los planetas.

El hombre esbozaba una especie de mueca mientras el cara-de-niño explicaba alguna historia. Pero cuando vio a Devyn, se relajó su expresión y una lenta sonrisa le fue apareciendo en su rostro, lo que aún lo hizo más impresionante.

Casi podía compararse con Devyn…

—Aridos —saludó, empleando la palabra ritadaria para «hermano»—. Me alegro de verte de nuevo.

Se puso en pie y le tendió la mano a Devyn.

Este se la estrechó y luego lo abrazó.

—Se te ve tan hosco como siempre —dijo el capitán.

El hombre rubio soltó un resoplido mientras cruzaba los brazos sobre el pecho.

—Es que es tan hosco como siempre. —Miró a Sway—. ¿Seguro que no te puedo sobornar para que intercambiemos nuestro trabajo?

El hyshian rio.

—Dices eso porque no vuelas con el capitán Impetuoso. Si lo hicieras, cambiarías de idea. Créeme, es aún más insoportable que Taryn.

—Sí, claro. Dices eso porque no quieres que te reemplace.

Sway dio un paso atrás y, con un gesto arrogante, abrió los brazos.

—Nunca podrías reemplazarme, Sphinx.

—Sí, claro —replicó Devyn, riendo—. Gracias a los dioses que solo hay un Sway. ¿Os podéis imaginar que hubiera otro?

Todos rieron.

Le ofreció una silla a Alix. Asombrada por el gesto, Alix se sentó frente al atractivo desconocido, que la miró con curiosidad.

—¿Y quién es tu amiga?

Devyn se sentó a la derecha de ella y Sway a su izquierda. Omari entre Sway y Vik.

—Es mi nueva ingeniera. —Devyn inclinó la cabeza hacia el hombre moreno—. Alix, te presento a otro de mis amigos de infancia, Taryn Quiakides.

Ella frunció el cejo al oír el apellido de un hombre tan feroz que una vez consiguió aterrorizar a la Liga para que le garantizaran inmunidad a un villano asesino; algo que nunca se había logrado ni antes ni después.

Incluso más impresionante que eso, el hombre que llevaba ese mismo nombre, había acabado convirtiéndose en emperador trioson y andarion: el emperador asesino al que nadie hacía enfadar, pues era conocido por no tener clemencia ni compasión con ningún enemigo.

Desde luego, no era un nombre corriente y Alix solo lo había oído en referencia a ese hombre.

—¿Familia del emperador Nykyrian Quiakides?

—Mi padre.

A ella se le cayó el alma a los pies. Aquello estaba comenzando a ponerse muy peliagudo.

No era de extrañar que Merjack quisiera una prueba irrefutable de las actividades de Devyn. Si este era amigo de la familia Quiakides… quería decir que tenía un montón de influencias políticas. De hecho, una influencia política titánica. Del tipo que haría que alguien resultara muerto si no seguía exactamente la letra de la ley. Dios, ir tras él cada vez resultaba menos prometedor.

Taryn le hizo una inclinación de cabeza.

—Encantado de conocerte, Alix.

—Igualmente…

Era una respuesta tonta, pero ¿qué más podía decir? Ella, una simple esclava, estaba sentada en un antro frente a un príncipe. No tenía ni la más mínima experiencia en ninguna situación parecida.

¿Debería hacerle una reverencia?

—Hum, Alteza —añadió insegura.

—No seas tan formal —le dijo Taryn—. Aquí no usamos esa mierda. Si no estamos en la corte o en un acto público con mis padres, no soy de la realeza. —Pasó una mirada por sus hombres—. Dios sabe que mi tripulación no me besa el culo, por mucho que yo les patee el suyo.

Sphinx le cogió la botella y bebió antes de responder.

—Eso depende de si tienes o no una arma en las manos.

Devyn se echó a reír y apuntó:

—Sí, Taryn apesta como el resto de nosotros. Incluso más muchos días.

—Que te den, Devyn. —Las palabras de Taryn eran bruscas, pero no su tono.

—No eres mi tipo, Tar. Pero si tengo que…

El otro le lanzó un cuchillo.

Devyn lo cogió sin parpadear siquiera y lo dejó en la mesa entre ellos.

—Menuda susceptibilidad. ¿Qué te ha puesto de tan mal humor?

Taryn frunció los labios en un gesto de supremo desagrado.

—Reen está volando conmigo. ¿Tengo que decir más?

Alix frunció el cejo.

—¿Reen? —preguntó.

Omari soltó una risita irónica.

—Su hermanita. No se llevan muy bien.

—Sí, tiene diecisiete años, pero parece que tenga cuatro. Y me está poniendo absolutamente de los nervios. Juro que si mis padres no la quisieran tanto, la lanzaría de cabeza por una esclusa de la nave.

Devyn negó con la cabeza.

—¿Por qué está contigo?

—Ni lo menciones. Esa tonta se me pega como una lapa. Traté de dejarla en el cuartel central, pero se me coló a bordo de la nave cuando vinimos aquí para encontrarnos contigo. La vendería como esclava, pero no quiero tener que enfrentarme a mi padre… Nunca se sabe cuándo esos reflejos de asesino que tiene dentro pueden hacerle olvidar su instinto paternal. —Miró a Vik—. Eh, Vik, ¿tú no podrías…?

—Olvídalo, saco de huesos. A tu padre no le gustan los mecas.

—No te lo tomes como algo personal. Tampoco le gustan las personas. Mierda, si la mayoría de los días casi ni me tolera.

Devyn rio de nuevo.

—Eso no es cierto.

Vik lo cortó para responderle a Taryn.

—Pero a ti no te desmontaría. A mí, sin embargo…

Taryn chasqueó la lengua.

—Eres un cobarde, meca.

—Totalmente. Y no querría no serlo.

Devyn se inclinó hacia Alix y le señaló al hombre rubio que estaba junto a Taryn.

—Este es Sphinx, que, junto conmigo, es el mejor piloto de todo el universo.

Taryn arqueó una ceja.

—Me lo tomo como un insulto personal.

Devyn se encogió de hombros.

—Tómatelo como quieras, pero es la verdad. —Volvió a mirar a Alix—. Las habilidades de Taryn son las mismas que las de mi padre: robar y matar.

Sphinx le tendió la mano a Alix.

—Encantado.

—Lo mismo digo.

El hombre con cara de niño se apartó la rizada melena antes de inclinarse hacia Alix.

—Me llamo Mered. Y soy realmente bueno en la cama.

Sorprendida por esa inesperada presentación, ella miró a los otros hombres, que, bien ponían los ojos en blanco, o bien resoplaban.

Taryn soltó un largo y resignado suspiro.

—Mered nunca ha pecado de falta de autoestima. Evidentemente.

Sphinx soltó una risita maliciosa.

—No, pero sí de falta de higiene.

El otro se rebotó.

—Cabrón de mierda. ¿No ves que estoy tratando de ligar?

—¿Con la ingeniera de Dev? Olvídalo, colega. Él te caparía si lo consiguieras.

Mered miró a Devyn a los ojos.

—Anda, échale una mano a un hermano.

—No soy tu chulo, chaval. Pero será mejor que vuelvas tus desesperados ojos hacia otro lado. Lo que Alix haga en su tiempo libre es cosa suya, pero diría que es demasiado lista y tiene demasiado buen gusto como para perder el tiempo con un cerdo como tú.

Mered soltó un cansado suspiro.

—Voy a dejarlo, porque estoy en el suelo y gente que se supone que es mi amiga me suelta patadas… pero no olvidaré esto. —Tomó un trago de whisky—. Cabrones.

Sphinx hizo un mohín.

—Pobre bebé. ¿Los viejos malos se están metiendo otra vez contigo y han herido tus delicados sentimientos?

Le pasó un compasivo brazo sobre el hombro, pero Mered lo apartó.

—Estás mal de la cabeza, cabrón retorcido.

Sin hacerles caso, Devyn se sentó en la punta de la silla y se dirigió a Taryn.

—¿Has conseguido todos los suministros médicos que te pedí?

El otro cruzó los brazos sobre el pecho.

—Los tengo, pero deberías saber que los agentes de la Liga en Paradise City llevan dos semanas revisando las cargas en busca de périlan y antibióticos. Alguien les ha dicho que llegará un gran cargamento destinado a los rebeldes que resisten en las minas. No saben que eres tú, pero planean meter en la cárcel a cualquiera a quien se lo encuentren.

Alix sintió que el corazón se le paraba un instante. Lo que menos quería era un encontronazo con la Liga. Como organización militar de élite, tenían contratos con la mayor parte de los gobiernos, lo que les garantizaban el derecho a actuar como juez, jurado y verdugo contra cualquiera al que consideraran un peligro para la paz intergaláctica. Más de un rumor decía que la Liga solo se servía a sí misma y Alix sabía que contrariarlos era el último error que Devyn o ella cometerían, incluso con todas las influencias políticas de él.

Ni siquiera el padre de Taryn podría salvarlos.

Devyn miró a su amigo entrecerrando los ojos. Su mirada fría y despiadada hizo que Alix se estremeciera.

—¿Y tienes alguna idea de quién lo ha filtrado?

Taryn negó con la cabeza.

—No, pero yo tendría mucho cuidado. Ya sabes cuánto te quiere la Liga, ¿no? Seguro que matarían por poder colgarte ese muerto.

—Me cubriré las espaldas.

—¡Y yo cuidaré del resto! —dijo una sensual voz femenina.

Taryn soltó una fea palabrota.

Alix se volvió y se quedó boquiabierta de sorpresa. La mujer más hermosa que jamás había visto se inclinó sobre Devyn y lo besó en la mejilla.

Un cabello tan negro como el espacio le caía en cascada desde un casquete de asesino hasta la estrecha cintura. Tenía una figura que ella mataría por poseer: era increíblemente alta y vestía un escueto traje negro que solo le cubría lo imprescindible. También llevaba una pistola de rayos sujeta a la cadera y el mango dorado de una daga sobresalía de la caña de sus brillantes botas negras, altas hasta el muslo.

Al mirar su amistosa cara, Alix se dio cuenta de que la mujer era andarion: una feroz raza de depredadores de los que se rumoreaba que comían carne humana.

Pero ni siquiera la rareza de los ojos andarion, de iris blancos rodeados de un fino anillo rojo, o los largos colmillos le restaban belleza.

Devyn le devolvió el beso en la mejilla.

—Alguien tendría que colgarte un cascabel. No me gusta nada que aparezcas de repente a mi espalda.

Ella rio mientras rodeaba la mesa para abrazar a Sway y Vik.

—Oh, chicos, os he echado de menos. —Remarcó sus palabras con un fuerte apretón a Vik—. ¿Y dónde está Golan?

Devyn resopló.

—Lo arrestaron. Alix es nuestra nueva ingeniera.

—Hola —la saludó la mujer, mientras se sentaba entre Sway y Omari—. Soy Zarina, pero puedes llamarme Rina. —Lanzó una mirada hostil a Taryn—. No Reen. Eso lo odio.

—Vaya, tengo que tatuarme eso en la frente —dijo él y, mirando a Sphinx, añadió—: ¿Conoces a algún buen artista en esta estación?

Su compañero le dio un amistoso golpe en el brazo.

—Algún día tu hermana te va a pegar un tiro y yo me voy a partir el pecho riendo mientras tú te desangras.

Taryn no parecía en absoluto impresionado por esa perspectiva mientras se volvía hacia la joven.

—¿Has encerrado a Strife en el servicio de mujeres? Te juro, Reen, que si lo tengo que sacar de otro lío porque tú…

—Relájate, moco de pirata. Solo le he dado una patada.

Señaló hacia la puerta.

Alix se volvió y vio a un hermoso hombre acercándose. Al igual que Omari, tenía una cabellera de rizos que le caían sobre unos rasgos perfectos, solo que su cabello era de un rojizo oscuro, en vez del castaño oscuro del chico. Llevaba una pequeña perilla y vestía un traje de combate de color gris metal.

Se sujetaba la entrepierna mientras cojeaba y miraba a Zarina furioso. Que aún resultara sexy en ese estado lo decía todo.

—Tú… —gruñó en dirección a Taryn— no me pagas lo suficiente. Quiero un aumento ahora mismo o renuncio.

Taryn miró furioso a su hermana.

—Saldrá de tu fondo fiduciario.

—Oh, eso no es justo.

—Sí, sí lo es. No puedo reemplazar a Strife. Es el mejor asesino del universo. Mientras que por… tengo otra hermana.

Zarina le contestó con una pedorreta.

—Perdóneme, señor Tengo una Gemela. Eres menos único que yo y tengo que decir que Tiernan es mucho más simpática que tú.

—Entonces, por favor, vete con ella. Vendería mi alma para librarme de ti. —Miró a Sphinx—. ¿No puedes meterte en su mente para que se comporte?

—¿Bromeas? ¿Con lo obstinada que es? Me freiría el cerebro intentándolo.

Alix seguía mirando atónita a la joven. No podía creer que su hermano la dejara pasearse vestida con algo como aquello a su edad y además armada…

Increíble.

Devyn se le acercó para susurrarle algo al oído. Al notar su aliento, Alix sintió que se le ponía la piel de gallina.

—¿Puedo pedirte un gran favor? —dijo él.

«Oh, que sea algo que empiece con: “Métete desnuda en mi cama”».

—Claro.

Él sacó una tarjeta y se la pasó.

—¿Podrías llevarte a Rina a comer a alguna parte mientras hablamos de negocios?

Alix no estaba muy segura. Zarina no parecía exactamente dócil.

La chica los estaba mirando fijamente.

—No me lo digas. —Y lo siguiente lo dijo en tono burlón—: Tenéis negocios que tratar. ¿Te importa dejarnos unos minutos, porque tú eres solo una niña y nosotros queremos jugar a ser hombres importantes?

Taryn alzó la botella hacia ella en un saludo burlón.

—Como ya sabes lo que pensamos, ¿por qué nos molestas?

Rina le dedicó una mirada malévola.

—Chúpate un asteroide, moco de pirata.

Miró a los hombres que la rodeaban; todos trataban de aguantarse la risa.

Al ver que ninguno pensaba defenderla, sorbió por la nariz como si estuviera profundamente herida.

—Muy bien. —Alzó la barbilla, desafiante—. Seguid ahí sentados como unos cretinos desconsiderados… pero luego no os preguntéis por qué ninguno está casado.

Sway carraspeó significativamente.

Zarina lo miró resoplando.

—Oh, calla. Tú no cuentas. Lo tuyo es un matrimonio de conveniencia. Ninguna chica aguanta a esos tontos más de los tres minutos y medio que tardan en quedar como los estúpidos que son, con sus manoseos siempre decepcionantes.

Entonces le tocó a Vik carraspear.

—En nombre de la población meca, te recuerdo que nosotros no sufrimos de ciertas debilidades biológicas que lacran a las formas de vida orgánica.

—Gracias, Vik —replicó Taryn sarcástico—. Vaya forma de defendernos, colega.

—Bueno, me han dicho…

—Eh, eh, eh —lo cortó Taryn—. Ya has hecho suficiente daño, meca. Quédate ahí sentado y calladito antes de que los orgánicos queramos vengarnos.

Zarina se puso en pie.

—¿Sabes, Alix? Los hombres son una mierda. De verdad. Y estos son los peores. Ven conmigo. Necesito una dosis de estrógenos antes de que sus defectos cromosómicos me contaminen más.

Aún confusa, ella siguió a la chica fuera del bar.

No sabía cómo tomarse todo aquello. En parte creía que debería quedarse y escuchar lo que decían los hombres, pero algo oído no era una prueba. Necesitaba documentos reales e irrefutables de las actividades de Devyn y no le parecía que ninguno de los allí reunidos fuera tan estúpido como para llevar papeles a un lugar público.

Ni siquiera a aquel lugar público, donde había actividades ilegales por todas partes.

Zarina se detuvo en el corredor, se dio la vuelta y miró hacia la puerta de entrada del local. Los ojos le brillaban maliciosos mientras se apoyaba en la pared, se cruzaba de brazos y tamborileaba con los dedos.

—¿Cómo se puede querer y odiar tanto a alguien?

Alix no tenía ni idea. Ella nunca había tenido sentimientos tan contradictorios. Los suyos eran elementales. Quería a su madre y a su hermana y odiaba a su padre. Pero claro, su vida siempre había sido mera supervivencia.

Los sueños, las esperanzas, los planes de futuro… eso estaba reservado para los ciudadanos libres. Así que, ante la insistencia de su madre, desde pequeña se había sacado esas ideas de la cabeza. Solo en esos momentos, cuando tenía una esperanza de ser libre y crearse su propia vida, había empezado a pensar que el mañana podía ser mejor.

La chica entrecerró los ojos antes de proseguir con su discurso.

—Juro que un día lo mataré. ¿Tienes hermanos?

—No.

—Pues tienes suerte. Yo tengo cuatro. ¿Quieres uno?

Alix se echó a reír.

—Si todos hacen que quieras matarlos, entonces mejor paso. Creo que estoy mejor sin ninguno.

—Eres lista. Aunque, para ser sinceros, no todos son totalmente imbéciles. Me llevo bien con Jayce y con Adron. Antes éramos muy amigos…

Ella frunció el cejo al notar el tono de Zarina.

—¿Erais…?

Los ojos de la joven se oscurecieron.

—Mi hermano mayor era un asesino de la Liga y tuvo un encuentro con un animal psicótico que lo dejó tullido. Me temo que nunca volverá a ser el mismo. Aunque sobrevivió, una parte de él murió aquella noche y echo de menos al hermano que era antes. Dicho eso, agradezco seguir teniéndolo, aunque siempre esté de mal humor. Así que no voy a quejarme de él. Los mellizos, sin embargo…

—¿Te ponen de los nervios?

—Exacto. —Soltó un largo suspiro, la cogió del brazo y la llevó hacia un agradable restaurante—. Pero será mejor que no hablemos de mis hermanos. Tengo algo mucho más interesante que discutir contigo.

—¿Y es…?

—Que tenemos que meter a Devyn en tu cama lo antes posible.

¿De dónde salía aquello? Ese era un tema del que se sentiría muy incómoda hablando con alguien tan joven.

Pero cuando Alix trató de decir algo, se dio cuenta de una cosa… Zarina no escuchaba. Y mientras seguían caminando, Alix comenzó a sentir pánico.

El futuro que la chica había pensado para ella era incluso más aterrador que el que Merjack quería.

«Que Dios me ayude…».

–¿Y qué hay entre tú y esa ingeniera nueva que tienes?

Dev alzó los ojos de la caja que estaba colocando y se encontró a Taryn detrás.

—Juro que te voy a atar un cascabel a ti también si no empiezas a hacer ruido al andar.

Su amigo sonrió de medio lado.

—Yo culparía a mi padre y a su superoído. O aprendías a moverte sin hacer ruido o te pillaba en cuanto hacías algo… lo que, en mi caso, era durante todo el rato que estaba despierto.

Devyn se echó a reír. Eso era cierto. El agudo oído de Nykyrian había sido siempre un fastidio cuando de pequeños querían pasar inadvertidos. Pero a pesar de toda su severidad, nunca les había alzado la mano ni la voz.

Claro que daba tanto miedo que no necesitaba hacerlo. Solo con su mirada conseguía que cualquier niño gritón se quedara inmóvil y callado.

—Y veo que no me has contestado la pregunta.

Devyn acabó de meter la caja en su sitio y salió de la bodega de carga. Se secó el sudor con la manga.

—No hay nada que decir. Es mi empleada.

«Con la que me acuesto porque soy idiota».

—Que resulta que se parece mucho a…

Él alzó la mano antes de que Taryn acabara la frase.

—Pero no es ella, así que mejor que no hablemos de eso.

Incluso aunque él mismo tuviera que recordárselo de vez en cuando. Aún lo ponía nervioso lo mucho que las dos mujeres se parecían.

Pero a diferencia de Clotilde, Alix tenía conciencia.

Taryn le dio con el dedo en el pecho, justo encima de donde tenía la fea cicatriz.

—Si tú dices que todo está bien, no voy a insistir. Pero sé lo que callas. Traiciones como esa nunca se olvidan. Sobre todo cuando se trata de la mujer que se suponía que iba a ser tu compañera para el resto de tu vida.

Ese era un lazo desafortunado que los unía a ambos. Sin embargo, la prometida de Taryn no había intentado cortarle la cabeza antes de largarse; solo había pisoteado su orgullo.

—Al menos Alix no es una asesina a sueldo que va a por mí. No le intereso especialmente.

Le molestó la tensión de su voz al hablar. Como Taryn había dicho, algunas traiciones nunca se olvidaban y la de Clotilde aún lo quemaba por dentro.

¡Cómo odiaba a esa zorra!

Sabía que era una asesina cuando se liaron. Lo que nunca había pensado era que, después de una relación de tres años y solo unos días antes de su boda, Clotilde aceptaría dinero para matarlo. Especialmente después de todo lo que había hecho por ella.

Zorra letal.

Apartó esa idea y fue hacia la siguiente caja que había en el suelo, esperando a ser colocada.

—¿Por qué no está Vik cargando por ti?

—Está vigilando a Omari, que tiene que cambiar su reproductor MVM. Con lo que corre por aquí, no he querido que fuera solo. Hay demasiada gente que lo tomaría por un blanco fácil y, aunque puede arreglárselas bastante bien, no quiero arriesgarme a que alguien tenga suerte. O peor aún, que Omari mate a alguien a su edad y tenga que enfrentarse a esa crisis.

Tanto Taryn como él se habían visto obligados a matar antes de cumplir los veinte años. Y esa primera muerte era algo que nunca se acababa de superar.

Si podía, quería evitarle ese sufrimiento a su hijo.

Taryn entrecerró los ojos.

—¿Y dónde está Sway?

—Con Claria.

Con un suave gruñido, su amigo le cogió la caja.

Devyn soltó una palabrota mientras trataba de recuperarla.

—No soy un inútil.

Taryn la puso fuera de su alcance.

—No, pero no te va bien cansarte y lo sabes. Tu corazón podría no soportarlo.

Él notó que le comenzaba el tic del mentón al encenderse su furia. Sí, ese era el regalo que Clotilde le había dejado para siempre. También era la auténtica razón de que sus padres lo mantuvieran bajo una constante vigilancia. Aquella noche habían estado demasiado cerca de perderlo. Si su padre no hubiera estado de camino a casa de Devyn, este habría muerto. Le había salvado la vida, pero las secuelas eran un corazón enfermo que le limitaba seriamente lo que podía hacer.

Y odiaba ser débil.

«Podría ser peor. Podría estar muerto».

O ser Adron…

Cierto. No tenía derecho a quejarse de sus limitaciones físicas, que eran ocultas y desconocidas para sus enemigos. Aunque estuviera hecho una mierda, su desgarrado corazón no le impedía hacer muchísimas cosas.

Aun así, odiaba cuando alguien lo trataba como a un inválido.

—Eres un auténtico cabrón, Taryn.

Este sonrió de medio lado.

—Lo sé, Reen. Gracias.

Devyn puso los ojos en blanco al oír que lo llamaba con el nombre de su hermana.

—¿Y cómo está Adron?

Pensaba mucho en su viejo amigo. Pero este ya casi no hablaba con nadie. Estaba aislado en un mundo de dolorosa amargura que lo hacía cerrarse a todo el que lo amaba.

Taryn dejó la caja en el suelo y suspiró.

—Igual que siempre. Enfadado con el mundo y deseando matar a Jayce.

Su hermano Jayce había sido quien le había salvado la vida y por eso Adron lo odiaba profundamente. El código del asesino era morir en caso de que sus obligaciones lo dejaran inválido. Si un asesino encontraba a otro malherido, se suponía que debía matarlo. Pero Jayce había sido incapaz de acabar con su propio hermano.

Aunque Adron quería morir, se negaba a hacer sufrir a su familia matándose. Así que estaba atrapado en un cuerpo que no funcionaba, mientras vivía una vida desgraciada, de dolor constante.

—Y Jayce, ¿está mejor? —preguntó Devyn.

—No. Ninguno lo estamos. —Sus oscuros ojos destellaron—. Y por eso no quiero que hagas esfuerzos. Ya tengo un gilipollas obstinado en mi vida queriendo suicidarse. No necesito otro.

Devyn alzó las manos, rindiéndose.

—Sí, por favor, hérniate tú. Como yo no me he pasado diez años en la escuela de medicina, no sé cuándo tengo que sentarme.

Taryn le hizo un gesto obsceno antes de levantar otra caja.

Pero Devyn comprendía por qué Adron odiaba el mundo. Había momentos en que él también lo odiaba. Nada como que alguien a quien amabas te fastidiara bien fastidiado para hacerte perder las ganas de vivir. Aquella no era la vida que había soñado de niño.

Se imaginaba un mundo de justicia en el que él lucharía con la Liga para proteger a los inocentes. Un mundo que incluía a una mujer que estaría a su lado.

No una que le sonriera mientras le clavaba literalmente un cuchillo en el corazón.

E hijos… Se había imaginado que tendría un montón de ellos. Omari sería un buen hermano mayor para alguien.

«No tengo ningún derecho a quejarme».

Cierto.

«Todo va bien». Tenía un hijo estupendo que lo honraba, y más que eso, lo quería y, por otra parte: «Tenemos comida y no ha muerto nadie». Esa había sido siempre la filosofía de su tío. Y mientras se cumplieran esas dos cosas, el resto no importaba.

Pensó en Alix y se estremeció. Más que nada, ella le recodaba esos sueños enterrados hacía ya tiempo que había compartido con Clotilde. Maldita fuera por parecérsele tanto.

Y maldita fuera por ser tan atractiva que le hacía querer olvidar a Clotilde y comenzar de nuevo.

«No…».

Tenía un nuevo futuro en el que centrarse. Uno que solo incluía mantener a salvo a su tripulación y ayudar a los rebeldes que se oponían a la Liga. A eso era a lo que debía dedicar su energía.

•••

—No tengo ningún interés en Devyn.

«Qué gran mentira».

Pero era algo que Alix tenía que obligarse a creer.

Zarina hizo un sonido poco elegante de desacuerdo.

—Cariño, miras a ese hombre como si fueras a comértelo. Conozco esa mirada. Yo misma la he tenido una o dos veces. No con Devyn, claro, porque… bueno, eso sería como tener fantasías con uno de mis hermanos, pero reconozco algo sabroso cuando lo veo y a él lo conozco lo suficiente para saber que no es inmune a ti. Al contrario, está muy interesado.

Sí, claro. Pero Alix no era estúpida y sabía que, aunque Devyn fuese amable con ella en la cama, no sentía nada más profundo. Los sueños eran para los tontos, y los hombres se limitaban a aprovecharse de las mujeres que tenían cerca. Una vez habían acabado, seguían adelante.

Pero eso no tenía importancia. Devyn Kell era la llave de su libertad y eso era todo lo que podría ser.

Apartó la vista mientras el camarero les servía el postre. Llevaba media hora tratando de cambiar de tema, pero Zarina no cejaba. Tenía una personalidad obsesiva, con una determinación que solo un niño de tres años podría envidiar.

—No soy su tipo.

La joven la miró burlona.

—¿Y acaso sabes cuál es?

Alix suspiró.

—No, pero estoy segura de que tira hacia lo despampanante y yo estoy muy lejos de eso.

—¿Te has mirado alguna vez en el espejo?

—Sí, claro.

Lo suficiente como para saber que le faltaban curvas, y era demasiado pálida y demasiado frágil. Para citar a su padre, parecía algo que un lobo se hubiera tragado y luego cagado en la peor parte de la montaña.

Zarina puso los ojos en blanco mientras rebuscaba algo en el bolso. Unos segundos después, sacó un pequeño reproductor de fotos, buscó una y se la pasó.

—¿Me decías?

Alix se quedó sin aliento al ver a una mujer con un increíble parecido con ella. La única diferencia era que la otra llevaba un montón de maquillaje y el pelo corto.

Y su actitud era completamente distinta. A diferencia de Alix, mostraba una total seguridad en sí misma.

No… era más bien una actitud desafiante.

Había algo en ella frío y peligroso. Incluso apoyada contra un Devyn más joven y sonriendo, alguna cosa no encajaba. Se la veía demasiado calculadora y fría. Como si solo le interesara lo que podía arrebatarle al mundo.

Alix le devolvió la foto a Zarina.

—¿Quién es?

—Clotilde Renier.

—Es muy hermosa.

—Y tú eres clavada a ella.

Alix negó con la cabeza.

—No tanto. Yo nunca he tenido ese aspecto. Para empezar, estoy segura de que nací con más ropa de la que ella lleva. —Comenzó a comerse el postre—. ¿Es la novia de Devyn?

—Era su prometida.

Alix se quedó parada ante la forma en que Zarina había dicho eso.

—¿Era?

—La mató.

Se notó palidecer ante el siniestro tono de la joven. Sabía que Devyn era peligroso, pero ¿matar a su prometida?

«Me va a hacer pedazos…».

—¿Que hizo qué?

Zarina intentó calmarla.

—Relájate. Fue justificado.

Solo la hija de un asesino podía pensar así.

—¿Cómo puede ser justificado matar a tu prometida?

La muchacha guardó el reproductor de fotos en el bolso.

—Ella trató de matarlo primero. Y casi lo consiguió. Cuando lo atacó, al principio Devyn no quiso luchar contra ella, pero no tuvo alternativa. Si no la hubiera matado, Clotilde lo habría matado a él.

Alix se quedó sin aliento. ¿Sabría eso Merjack? ¿Qué demonios pensaba para enviarla a atrapar a Devyn cuando este había matado ya a una mujer que se le parecía mucho?

«Estás bien jodida…».

Y Merjack era un trol de primera por hacer algo tan cruel.

Zarina le palmeó la mano.

—No pongas esa cara de susto.

Si supiera por qué estaba tan aterrorizada…

—De verdad que no pasa nada —insistió la joven—. Solo quería enseñarte cómo podrías verte si quisieras.

—Ya. Bueno, creo que prefiero quedarme como estoy a que al capitán Kell se le vaya la cabeza y me mate durante algún episodio psicótico que le haga creer que soy ella.

¿Acaso Zarina estaba loca para tratar de emparejarlos? Era increíble que Devyn la hubiera dejado acercarse siquiera a su nave y mucho más a su persona.

—Alix, eres imposible —gruñó la chica.

—Imposible no. Pero conozco las reglas y los hombres como el capitán Kell no se lían con mujeres como yo.

En muchos sentidos.

—Y bailarinas famosas no se casan con asesinos de la Liga renegados. Sin embargo, aquí estoy yo, la hija de la pareja más improbable del universo. Quizá solo comparables con los padres de Devyn. —La miró seria—. Yo creo en lo imposible. Ocurre todos los días.

—Y yo creo en la realidad.

—La realidad es aburrida.

No, no lo era. Era peligrosa e inquietante. Pero Alix no trató de contradecirla y prefirió terminarse el helado. Lo cierto era que solo deseaba volver a la nave y acabar con todo aquello para poder ver de nuevo a su madre y a su hermana.

Zarina le dio un respiro mientras saludaba a alguien de otra mesa.

Alix frunció el cejo cuando se volvió hacia allí y vio a dos hombres corpulentos no muy lejos de ellas.

—¿Qué estás haciendo?

—Saludando a mis guardaespaldas.

Ella estaba confusa.

—Pensaba que tu guardaespaldas era Sphinx.

—Te refieres a Strife. Y no… él me vigila siguiendo órdenes de mi hermano, para que no me meta en líos.

—¿No es eso lo que hacen los guardaespaldas?

—No. Mis guardaespaldas no se meten en lo que yo quiero hacer. Solo se aseguran de que nadie me moleste. El tal Strife, en cambio, es un grandísimo aguafiestas que siempre acaba con cualquier diversión que me encuentre. Me paso con él por eso.

—Es todo muy lioso.

—Dímelo a mí. —Zarina echó la silla hacia atrás—. Tengo que ir al servicio. Volveré enseguida.

Alix se quedó sentada, mirando cómo los dos hombres se ponían en fila y seguían a la chica.

¿Cómo era que no se había fijado en ellos? Porque, normalmente, no prestaba atención a cosas como esas. Y quizá debiera.

—¿Qué crees que estás haciendo?

Alix pegó un brinco al oír una voz grave y desconocida junto a su oído.

—¿Perdone?

Aunque el hombre tenía unos veinte años más que ella, era increíblemente apuesto, de rasgos afilados y cuerpo esbelto. Su oscuro cabello caía sobre un par de fríos ojos color avellana.

—Merjack te dio órdenes que no incluía cenar con una princesa mimada y vivir una vida por encima de tu miserable condición.

A Alix se le heló la sangre en las venas. ¿Cómo sabía eso aquel hombre?

—¿Quién es usted?

Él le enseñó la placa de investigador ritadario.

—Teniente Paden Whelms. Y soy tu contacto hasta que termines la misión.

Ella lo miró frunciendo el cejo mientras él se guardaba la placa.

—No lo entiendo.

—Merjack no puede dejar su puesto —gruñó el hombre, acercándose— y tampoco puede ser visto hablando con una esclava. Pero como su agente, yo sí puedo vigilarte. ¿Has encontrado ya algo que podamos usar?

Ella tragó saliva, asustada por su mirada intensa y hostil.

—A… aún no.

Él maldijo entre dientes y volvió a clavarle su mirada de loco. Sus ojos reflejaban tanto odio que Alix no lo entendió. Ella no le había hecho nada.

—Ni se te ocurra tratar de burlar al ministro de Defensa, niña. Se come a mierdecillas como tú para desayunar.

—Nu… nunca lo haría. Kell es un hombre muy cauto y no he podido conseguir acceso a nada… aún. Pero lo haré.

—El tiempo se acaba. —Le puso un comunicador ante los ojos, en el que se veía una foto de su madre y de su hermana. Les brillaban los ojos de lágrimas mientras se abrazaban—. Espero que tengas los archivos que necesitamos en vuestra próxima parada, que será en Charisis, pasado mañana.

Ella negó con la cabeza.

—No vamos allí.

—Sí, sí iréis. Lo he arreglado para que haya una pequeña avería que no notaréis hasta que estéis en el espacio. El único lugar donde conseguiréis la pieza de recambio es en Charisis. Estaréis allí y, de una forma u otra, esto acabará. Te lo aseguro.

Esas palabras le causaron un escalofrío de temor.

Él le mostró la foto una vez más.

—Su vida está en tus manos. No falles.

Alix sintió ganas de abofetearlo hasta borrar la arrogancia de su rostro. Odiaba estar a su merced. Y, sobre todo, odiaba verse obligada a hacerle daño a un hombre que solo le había demostrado amabilidad.

Devyn no se merecía eso…

Con un mohín de desprecio, Whelms se dio la vuelta y se marchó.

Alix lo observó alejarse mientras aumentaba su rabia hacia Merjack y aquel otro hombre.

—Voy a liberar a mi familia —dijo para sí—. Y luego os mataré a ambos.

Eso suponiendo que Devyn no la matara a ella primero.

–¿Alguna vez tienes la sensación de que nuestra nueva ingeniera tiene algo raro?

Devyn guardó silencio mientras acababa su informe. Alzó la vista y vio que Sway se había unido a él en el puente.

—Creía que Claria y tú estabais… —carraspeó significativamente—… ocupados.

Sway se rascó la barbilla con gesto irritado.

—Ha tenido que responder a una llamada que yo no estoy autorizado a escuchar.

Devyn resopló ante las típicas estupideces y paranoias del gobierno.

—Lamento que os hayan interrumpido la diversión.

—Sí, yo también. ¿Y qué? ¿Qué dices?

Devyn guardó su trabajo antes de hablar.

—Creo que recela de nosotros, lo cual no me sorprende en una mujer de su edad con una tripulación solo de hombres. Yo también estaría nervioso. —Volvió a mirar a Sway—. ¿Has notado alguna cosa más?

—No sabría decirlo. Pero tiene algo que no me acaba de cuadrar.

—¿Aparte de recordarte a Clotilde, a la que siempre odiaste?

—Eso cuenta y no quiero decirte lo de «ya te lo advertí» respecto a esa zorra, así que no lo haré. Pero no, es otra cosa. Es como si estuviera ocultando algo… Puedo notarlo.

Devyn se encogió de hombros.

—Todos ocultamos algo, aridos. Mi dudoso linaje y mi salud, la reputación de tu abuelo, las capacidades de Omari y la programación especial de Vik. Si ella no tuviera algo parecido que ocultar, entonces no encajaría en esta tripulación.

Sway lo miró muy serio.

—Vuelves a poner excusas. Creía que habías dicho que no volverías a hacer eso con ninguna otra mujer.

Devyn se quedó helado al pensarlo. Sway tenía razón. Había puesto excusa tras excusa para disculpar a Clotilde. Incluso cuando su instinto le decía que algo no iba bien, él se había negado a prestarle atención.

Si se hubiera escuchado a sí mismo…

¿Estaba volviendo a hacerlo?

Esa idea lo ensombreció.

—La vigilaré de cerca.

Sway inclinó la cabeza.

—Ah, aquí estás. Me preguntaba adónde habrías ido —dijo una voz femenina.

Devyn sonrió a Claria. Alta y esbelta, era de una belleza exquisita, con una larga melena negra que llevaba recogida en trenzas como las de Sway, otra costumbre hyshian. Por tener derecho a ella, él mismo se habría vendido también como esclavo.

Su amigo era un hombre afortunado.

Claria se dirigió a Devyn.

—Sway dice que lo has cuidado muy bien.

Él se echó a reír.

—Bueno, su madre hizo un gran trabajo enseñándole a hacer sus necesidades fuera de casa, así que no da demasiado trabajo. Por no hablar de que a Vik no le importa sacarlo a pasear una vez al día. Todo perfecto.

Claria puso los ojos en blanco.

—Eres un listillo.

—Pero he logrado serlo honestamente. Ya conoces a mis padres.

Ella negó con la cabeza, pero se puso seria al mirar a su marido.

—Por cierto, deberías saber que tu Alix es un fantasma —dijo este.

Devyn alzó una ceja inquisitiva hacia él.

—¿Has hecho que Claria la investigue?

—No —respondió la mujer rápidamente—. Lo he hecho por mi cuenta. Quiero saber quién está en la tripulación con mi esposo.

—¿Y no has encontrado nada?

Claria negó con la cabeza.

—No aparece por ningún lado.

Devyn Kell calló un momento para asimilar toda aquella información.

—¿Y cómo es posible?

—Dímelo tú. Solo he encontrado un certificado de nacimiento, nada más.

Aquello no era buena señal.

—¿Y qué hay de sus padres?

—Nada tampoco de ninguno de ellos. Solo sus nombres en el certificado de nacimiento.

Devyn notó como si hubieran extraído el oxígeno de la sala. Los fantasmas eran raros y normalmente solían ser algún tipo de espía.

O grandes criminales.

Su padre era el rey de los fantasmas ilocalizables, así que Devyn sabía que aquello podía significar que Alix solo se estuviera protegiendo. Pero también que estuviera allí para hacer quién sabía qué.

Tal vez fuera un peligro para todos.

Claria lo miró muy seria.

—Creo que deberías despedirla. Por el bien de todos.

—Quiero saber más antes de llegar a eso.

Devyn cogió su comunicador.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó ella, ceñuda.

—Llamo a mi padre. Si alguien puede averiguar el pasado de Alix, es él.

Nadie escapaba a los sensores de C. I. Syn.

•••

Alix observaba a través del escaparate de la tienda a Omari y Vik, que reían de algo que el muchacho había dicho mientras miraban los reproductores MVM. Aunque la amistad entre un meca y un humano no era corriente, verlos hizo que le doliera el corazón de anhelo.

Echaba tanto de menos a su hermana…

Tempest era la única amiga que había tenido y las dos siempre habían hecho un frente común contra su padre y la animosidad que este les tenía. Si al menos pudiera oír la voz de su hermana para saber que estaba bien…

—¿Te pasa algo?

Alix parpadeó mientras Zarina volvía a reunirse con ella. Había desaparecido un rato en una tienda a la que ella no había querido entrar. Una boutique exclusiva especializada en ropa de diseño. Alix temía que le cobraran solo por mirar.

Y, con su suerte, eso habría sido posible.

—Estoy bien.

Zarina la miró ceñuda.

—Pareces triste. ¿Añoras tu casa?

No, añoraba a su hermana, pero no podía decírselo.

—Solo estoy cansada.

La chica se burló.

—¿Sabes?, la gente siempre dice eso cuando quiere ocultar alguna cosa. Sé que tú y yo casi no nos conocemos y que no quieres que meta las narices en tus asuntos… Lo entiendo. —Le tendió una bolsa—. Ten.

Entonces le tocó a Alix fruncir el cejo.

—¿Qué es?

—Algo que creo que te gustará.

Ella negó con la cabeza. Solo la bolsa seguramente costaba un dineral.

—Oh, no. No puedo aceptarlo.

—Puedes y lo harás.

—Zarina…

—¡Ah! —La joven alzó una imperiosa mano—. Ni lo pienses. No voy a escucharte. Toda mujer merece algo que la haga sentirse hermosa y tengo la sensación de que tu guardarropa consiste sobre todo en ropa útil como la que llevas, que, aunque te queda muy bien, no es divertida. Todos necesitamos distracción. Aprovecha la juventud mientras dura.

Alix tragó el nudo que se le había formado en la garganta. Nadie había sido nunca tan amable con ella.

—Muchas gracias.

Zarina la abrazó.

—De nada. Ahora vayamos a Tadaro.

—¿Qué es Tadaro?

Zarina hizo una falsa mueca de dolor y se llevó la mano al corazón.

—¡Oh, cariño, todo lo que te has perdido!

La cogió de la mano y la llevó por el corredor hacia una tienda de maquillaje.

Alix tampoco estaba muy segura de entrar allí. Todo parecía tan… de chicas.

—¿Qué prefieres? —preguntó la muchacha, mientras se detenía delante de un muestrario de perfumes.

Alix miró a las diferentes lociones y mejunjes sin tener ni idea.

—Nunca he llevado maquillaje.

Zarina la miró boquiabierta.

—No lo dirás en serio.

Ella asintió con la cabeza. Su padre se habría cortado un brazo antes que permitirle gastar dinero en algo tan frívolo. Solo él podía gastar dinero en algo que no fuera absolutamente necesario.

—¿Ni siquiera pintalabios?

—Nada.

Zarina le puso una amable mano en el hombro.

—Pobrecilla. ¡Cuánto te ha faltado! —Hizo un gesto a una dependienta para que fuera a atenderlas—. Tengo una emergencia cosmética y necesito lo mejor de todo para resolverla.

—Zarina…

Esta le chistó y la cortó alzando una mano.

—No empieces. Ninguna mujer mayor de catorce años debería ir por ahí sin pintar. No es que no seas hermosa, pero… todas necesitamos una ayuda. —Se volvió hacia la dependienta—. Ocúpese de mi hermana.

Alix se sintió como el único trozo de carne en una perrera cuando un grupo de mujeres se lanzó sobre ella para arreglarle el cabello, depilarle las cejas (algo que debía de haber inventado algún sádico) y maquillarla.

—¡Ay! —Apartó la mano de la dependienta que le estaba arreglando las uñas—. No sabía que ser mujer pudiera ser tan doloroso.

Zarina la miró con lástima.

—Cariño, la belleza es dolor y eso forma parte de quién y qué somos.

Sí, pero ella no tenía tiempo para eso…

Tenía que regresar a la nave.

¿Cómo podría escapar de la joven? Se sentía atrapada y abrumada.

«Que alguien me ayude…».

—Zarina, de verdad que tengo que regresar a la nave. Tengo tareas que cumplir.

—Siéntate y calla. Devyn no necesita nada que no pueda esperar. Además, cuando acabemos estarás tan hermosa que no le importará. Ni siquiera le quedará la sangre suficiente en la cabeza como para poder pensar.

—Pero…

—Nada de peros. Siempre me salgo con la mía. Para antes de que me enfade.

Alix suspiró al darse cuenta de que Zarina era una fuerza de la naturaleza. Sería mejor ceder y acabar de una vez que discutir con un adversario omnipotente.

No solo sería frustrante, también imposible.

«Por favor, que salga pronto de aquí».

•••

—Eh, papá, ¿dónde está Alix?

Devyn alzó la vista de los documentos que estaba falsificando y vio a Omari y a Vik entrando en el puente de mando. Manashe se levantó de los pies de Devyn, donde había estado durmiendo, y se lanzó sobre el chico.

—La última vez que la he visto, salía del bar con Rina.

Omari se estremeció mientras acariciaba las orejas al perro.

—Pobrecilla. Me pregunto qué le estará haciendo Rina. ¿Enviamos una partida de rescate?

Devyn rio.

—Quizá no sea mala idea. Voto por enviar a Taryn a liberarla. No tiene nada que perder.

Vik arqueó una ceja.

—Bueno, al menos esta vez no te has metido conmigo.

—¿Te sientes excluido?

—No. Si se trata de la princesa Obstinada, encantado de ser excluido, jefe. Gracias por esta consideración tan poco frecuente. ¿Te encuentras bien o tienes alguna avería en el cerebro de la que debería enterarme antes de que tu padre me desmonte partes que luego echaría en falta?

Omari se echó a reír.

—Me gustaría haber visto a Vik en sus días de ave. Debía de ser la juerga.

Devyn sonrió nostálgico al recordar la antigua forma del meca.

—La verdad es que no. Solo ocupaba menos espacio y podía pillarme desprevenido con mayor facilidad. El día más feliz de mi vida fue cuando mi padre lo hizo humano.

—Feliz para ti, saco de huesos… Ya me costó mi novia.

Omari arqueó una ceja mientras sacaba una golosina del bolsillo y se la daba a Manashe.

—¿Tenías novia?

Devyn rio por lo bajo.

—Era una lámpara, Vik, no una novia.

Y meca suspiró melancólico.

—Amaba de verdad a aquella lámpara. Me iluminaba la vida.

Omari miró a Devyn con el cejo fruncido.

—¿Va en serio?

—Me temo que sí. Solía llevarla siempre consigo hasta que dejó de funcionar. Creo que tu abuelo le fastidió los procesadores al desmontarlo.

Vik le dio una colleja.

—Respeta a tus mayores, embrión.

Devyn se frotó la nuca.

—Quizá no sepa repararte, Vik, pero sé cómo convertirte en trocitos —dijo él.

—Qué miedo.

Él decidió que estaba perdiendo la discusión y, para cambiar de tema, señaló con la barbilla la bolsa que Omari sostenía.

—¿Y qué te has comprado?

Cuando el chico iba a decírselo, sonó el intercomunicador.

Devyn se recostó en la silla y no habría contestado si la llamada no hubiera sido de los agentes de seguridad de la estación.

—Kell al habla.

—Capitán Kell, tenemos una orden para registrar su cargamento y revisar sus manifiestos y ordenadores. Le necesitamos aquí delante. Ahora.

—Ya voy. —Pero no tan rápido. Podían esperar hasta que llegara. No respondía bien a las órdenes. Miró a Omari suspirando—. Lo siento, chaval. Luego lo miraré.

—No pasa nada. Déjame que encierre a Manashe para que no se meta por medio mientras buscan contrabando y luego iré a avisar a Sway por si está en su habitación… ya sabes.

—Sí, lo sé.

Devyn salió del puente y fue hacia la rampa donde lo esperaban las autoridades. En cuanto se extendió la rampa de carga, los hombres subieron a toda prisa, haciéndose los duros. Como si pudieran asustarlo…

El capitán del destacamento le entregó una copia de la orden.

—Queremos ver su carga e inspeccionar la nave.

Devyn hizo lo que pudo para no reírse en sus narices.

—Lo que quieran —les respondió y se quedó allí mientras dos docenas de guardias invadían la nave.

Aquello iba a ser muy entretenido.

Abrió el manifiesto y los registros en la pantalla que había junto a la puerta y luego se apartó para que el capitán los revisara.

—Solo por curiosidad, ¿por qué están aquí?

—Nos ha llegado el soplo de que lleva contrabando a bordo.

—¿Un soplo de quién?

—Un tal teniente Whelms.

Devyn frunció el cejo ante ese nombre que nunca había oído. No tenía sentido que alguien de allí lo delatara. En realidad, no tenía sentido que nadie lo delatara… y punto.

Qué raro.

Comenzó a discutir hasta que la mirada se le fue del gordo oficial hacia la hermosa mujer que estaba subiendo la rampa.

Tardó diez segundos enteros en reconocerla.

¿Alix?

Sí, era ella y se la veía deliciosa. Llevaba el cabello un par de tonos más claro, lo que hacía que el rubio fuera aún más vibrante, los labios pintados de un rojo brillante y lo que fuera que le hubieran hecho en los ojos hacía que estos le relucieran oscuros y seductores.

Una imagen de ella desnuda en su cama le pasó por la cabeza con tal celeridad que casi pudo sentir su piel contra la suya.

Por un momento se quedó sin aliento, y temió estar babeando.

Alix frunció el cejo mirando al oficial mientras se detenía ante Devyn.

—¿Qué pasa?

«Quiero que te desnudes…».

Sí, menuda buena idea cuando estaban en medio de una crisis.

Devyn carraspeó para aclararse la garganta y volvió a prestar atención a los agentes.

—Nos están registrando.

El pánico destelló en los ojos de Alix, pero mantuvo el tipo.

—¿Por qué?

—Alguien nos ha denunciado por actividades ilegales.

El oficial se volvió hacia ella.

—¿Quién es usted y qué está haciendo aquí?

Dev miró muy serio al hombre y contesto su mismo tono seco.

—Es mi ingeniero.

—¿Tiene papeles?

Alix sacó su identificación y se la entregó.

El capitán casi ni la miró antes de devolvérsela y seguir revisando el manifiesto.

Devyn le guiñó un ojo a ella. «No pasa nada», articuló a la espalda del oficial.

Acababa de hacerlo cuando seis agentes regresaron corriendo.

—Señor, tenemos un problema.

El capitán pareció esperanzado, como si pudiera imaginarse ya el ascenso que lo recompensaría por detenerlos.

—¿Habéis encontrado algo?

—Sí, señor. La senadora hyshian Claria Trinaloew se halla a bordo y está… está muy enfadada, señor.

—Enfadada se queda muy lejos de cómo me siento en este momento.

Alix se volvió y vio a una de las mujeres más hermosas que jamás había visto. Alta, esbelta y de porte real, con una piel oscura y tersa absolutamente inmaculada.

La mujer observó al grupo de soldados que tenía delante, como si ya estuviera saboreando su castigo.

Les lanzó una mirada fría y malévola y dijo:

—Tengo un tiempo limitado para estar con mi esposo y ¿os atrevéis a interrumpirme con este tipo de estupideces? ¿Cómo osáis? Os quiero fuera de la nave inmediatamente. Y para los que seáis incapaces de entender esa palabra, significa «ahora».

Todos salieron literalmente corriendo de la nave, excepto el capitán, que se quedó donde estaba, temblando.

—Perdónenos, señora. No tenía ni idea de que usted se hallaba a bordo. Nos han dicho…

—No quiero oírlo. Vete antes de que llame a mis guardias y te haga detener con cargos.

El capitán casi dejó una estela de vapor tras sí.

Devyn cerró los registros antes de volverse hacia ella y sonreírle.

—Gracias, Claria.

La mujer le respondió con una mueca de fastidio.

—¿Por qué no podéis hacer algo seguro y cuerdo por una vez en la vida, como por ejemplo transportar conejitos o zapatillas o algo así?

—No sería divertido.

Ella puso los ojos en blanco.

—No puedo creer que haya dejado a Sway viajar contigo. Debo de estar loca.

—Sí, pero me adoras.

—Hoy no. Y será mejor que te guardes las espaldas, Kell. Quizá no esté aquí la próxima vez que vengan a registrarte. —Miró a Alix y entrecerró los ojos—. Tú debes de ser la nueva ingeniera.

Ella vaciló mientras un escalofrío le recorría la espalda. Se dio cuenta de que la esposa de Sway no la miraba con buenos ojos…

¿Acaso Claria sabía que era una esclava?

—Lo soy.

La senadora inclinó la cabeza mientras la recorría con la mirada de una forma nada aduladora. Con su actitud, hizo que Alix se sintiera menos que nada.

—¿En qué nave estabas antes de esta?

«Gusano inútil que no eres digna de respirar el mismo aire que yo…». No dijo esas palabras, pero su tono las sugería claramente.

Devyn gruñó.

—Claria…

Ella alzó una mano para hacerlo callar.

—No uses ese tono conmigo, Kell.

Devyn se puso tenso como un palo y su aspecto se volvió realmente inquietante.

—No soy tu perra, Claria. No me hables así nunca. —Echó una mirada de reojo a Alix—. Es un miembro de mi tripulación. Si tienes algún problema, lo discutes conmigo.

Sway apareció de la nada. Antes de que Alix se diera cuenta, el hyshian se había puesto entre Devyn y Claria. Agarró a su capitán por la camisa y le dio un empujón.

—No te dirijas a mi esposa en ese tono.

Devyn se soltó y le devolvió el empujón.

—¿Quieres empezar una pelea, chaval? Vayamos fuera.

—¡Bien! Llego justo a tiempo para otro round de la Gran Sobredosis de Testosterona. Oooh, Alix, Claria… ¿alguien tiene palomitas? ¿O quizá debería llamar a Taryn? Podríamos insultarlo en su hombría y verle perder la cabeza a él también.

Las bromas de Zarina consiguieron romper la tensión y los dos hombres se separaron.

Devyn volvió su mirada hostil hacia la joven.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Yo también te quiero, conejito. —Zarina alzó una bolsa—. Alix se ha olvidado esto.

Claria los observó a todos antes de dirigirse de nuevo a Devyn.

—Aún quiero saber algo de ella, Devyn —dijo—. Y teniendo en cuenta que tu hijo está a bordo de esta nave, tú también deberías.

Así que eso era lo que pasaba…

Claria no se fiaba de ella. Genial. Verdaderamente genial. Eso era justo lo que necesitaba. Y no era que pudiera culpar a la mujer, ya que ella estaba allí precisamente para fastidiarles la vida a todos.

Pero, aun así…

Alix alzó la barbilla con un orgullo que en ese momento no sentía.

—La Estrella de Fuga era el carguero de mi padre, que murió hace dos semanas. Era un alcohólico que pocas veces se ocupaba del papeleo. Vivíamos fuera del sistema porque veía conspiraciones de la Liga por todas partes. Una mañana, después de una juerga de cuatro días, se despertó con un tatuaje en el brazo que parecía un código de barras de algún tipo. Juraba que se lo había hecho un soldado de la Liga y que se estaban preparando para capturarnos a todos y esclavizarnos. Yo creo que se lo hizo nuestro artillero para fastidiarlo, pero mi padre no me hacía caso. ¿Qué más quieres saber?

Alix no lo hubiera creído posible, pero Claria consiguió parecer aún más altiva.

—¿A qué escuela fuiste?

—No fui. Por lo mismo. Mi padre no quería dejar ninguna pista por la que pudieran localizarnos y tampoco creía que las mujeres debieran recibir enseñanza.

Esa parte era cierta. No creía que hubiera que escolarizar a sus propiedades y para él las mujeres eran eso, de modo que…

—¿Y cómo es que sabes leer?

Devyn dio un paso adelante.

—Claria…

—No pasa nada. —Alix se negó a parpadear mientras sostenía la penetrante mirada de la senadora, que seguro que esta empleaba para intimidar a gente mucho más importante que ella—. Aprendí sola porque me harté de que me llamaran estúpida. Usé la búsqueda de voz para encontrar los textos que necesitaba y luego los estudié hasta que fui capaz de hablar y leer en seis idiomas, incluido el universal. No tengo ningún título ni poseo formación oficial. No tengo ahorros ni dinero. Lo único que tengo es un saco de ropa vieja. —Tragó saliva—. Y es evidente que no me crees lo suficientemente buena como para estar en la misma nave que tu esposo. Lo entiendo y no pasa nada. Mi padre tampoco creía que yo fuera lo suficientemente buena como para estar en la suya.

Dicho eso, pasó ante Claria y se fue a su cabina, para que aquella mujer no pudiera ver lo mucho que realmente la había herido.

•••

Devyn miró a Claria enfadado.

—Eso ha sido cruel.

La mujer se negó a ceder o disculparse.

—No sabes nada de ella.

—Y te he dicho que lo averiguaría. No tenías por qué humillarla así.

Claria miró a Zarina.

—¿Me piensas echar una mano con esto?

La chica levantó las manos con un gesto de resignación.

—Sin ofender, pero estoy con Devyn. Acabo de pasar la tarde con esa mujer y me cae muy bien. Es dulce y sencilla.

Claria hizo una mueca de desdén.

—Sois unos tontos y no pienso dejar a mi kitty con vosotros.

Devyn tragó aire entre los dientes al oír la palabra «kitty», un término peyorativo hyshian para «propiedad». ¿Se habría dado cuenta Claria de su metedura de pata?

Por la cara de Sway, era evidente que él sí.

La senadora miró altiva a su esposo.

—Recoge tus cosas —le dijo en un tono que era un grave error—. Te llevo a casa conmigo.

Sway se quedó donde estaba.

—No voy.

Claria cubrió la distancia que los separaba y le susurró algo al oído, pero estaba tan furiosa que todos la oyeron perfectamente.

—Harás lo que yo te diga y sin discutir. Y ahora, ¡vamos!

Devyn le hizo un gesto a Zarina para que se fuera con él y dejaran solos a Sway y Claria. Conocía lo suficiente a su amigo como para saber que iban a tener una fuerte discusión por eso y sería peor para él si había testigos. Sway moriría por defender a su esposa, pero ni siquiera ella le podía dar órdenes de ese modo.

Sway odiaba las órdenes tanto como él. Seguramente incluso más, dada la forma en que había sido criado. Por eso no estaba con la familia de Claria, algo que solía ser lo normal para los maridos que no tenían hijos. Que los dioses ayudaran a las mujeres de la familia de Claria si creían que podrían conseguir lo que ella estaba intentando.

En su planeta, Sway recibiría palizas diarias por su insubordinación.

En cuanto cerraron la puerta y se hallaron en el corredor, Zarina arqueó una ceja.

—¿Qué parásito hostil le está horadando el esfínter?

—No tengo ni idea, pero esa no ha sido una manera muy inteligente de emplear su autoridad. Sway odia que lo cuestionen incluso más que ella.

—¿Crees que debemos dejarlos solos?

—Sin duda. Él no le hará ningún daño y quizá pueda calmarla si la autoridad que tiene sobre él no se cuestiona delante de testigos.

Zarina negó con la cabeza.

—No me puedo imaginar ser la posesión de nadie. Debe de ser horrible.

—Por mi paso por la Liga, te puedo decir que es una mierda. Yo no soportaba estar bajo el control de otro.

Ella le dedicó una mirada confusa.

—Aún no comprendo por qué lo hiciste.

Devyn suspiró al recordar la estupidez de su juventud.

—No quería estar encerrado en un hospital, bajo el control de los administrativos y toda la mierda burocrática. Tus hermanos se alistaron y parecían contentos, así que yo también lo probé.

Ella lo miró resoplando.

—Mis hermanos eran y son asesinos, Dev. Es una gran diferencia.

—Tardé en darme cuenta.

Ella le dio una leve palmada en el brazo.

—¿Sabes?, hay veces en que la expresión «eres un tonto» ni se acerca de lejos a la realidad.

—Gracias, Rina.

—De nada. ¿Y ahora vas a dejarme viajar contigo?

—¡Maldición, no!

Ella hizo un gracioso mohín que nunca fallaba para conseguir que su padre o sus hermanos acabaran haciendo su voluntad.

—Venga, Dev, sé todo lo bueno que yo sé que eres. Seré una gran adicción para tu tripulación.

Por suerte, él era inmune a su carita triste.

—Rotundamente no —dijo con más firmeza—. Tu padre me mataría y el mío seguramente lo ayudaría.

Zarina suspiró.

—Eres un borde.

La puerta se abrió.

Sway salió por ella, pero no se veía ni rastro de Claria. El rostro del hyshian era una mezcla de furia y dolor cuando los miró.

—No ha ido bien.

Zarina alzó las cejas cuando se detuvo a su lado.

—¿Qué ha pasado?

—No soy una mujer, Reen.

La chica miró confusa a uno y al otro.

—¿Qué significa eso?

Sin responder, Sway pasó delante de ella.

Rina miró a Devyn.

—Dale el tiempo suficiente para encontrar una botella de Fuego Tondaro y beber un par de tragos —le dijo este—. Luego hazle otra vez esa pregunta. Hasta que no esté borracho, no va a decirle a nadie cómo se siente.

Zarina puso los ojos en blanco.

—Me alegro tanto de no ser un hombre… —Le pasó la bolsa que había llevado para Alix—. Y a propósito de eso, deja que vaya a buscar a mi hermano y le ponga también una botella en la mano. Quizá así se le suelte el nudo que tiene en la garganta y vuelva a ser humano. —Besó a Devyn en la mejilla—. Cuídate.

—Tú también. Y hagas lo que hagas, no envenenes a Taryn. Todos le echaríamos de menos si estuviera muerto.

La acompañó a la puerta y luego se fue a buscar a Alix.

•••

Alix se miró en el espejo deseando morir. Se había quitado todo el maquillaje, pero no había servido de mucho.

«Eres fea y patética…».

¿Por qué no podía quitarse la voz de su padre de la cabeza? «Solo eres una despreciable esclava, indigna de estar con la gente normal».

A veces podía olvidarse de eso, pero le bastaba una mirada de alguien como Claria para volver a sentirse tan insignificante como cuando su padre la pisoteaba.

Llamaron a la puerta.

Sacudió la cabeza para soltarse el nudo que se había hecho en el cabello para recogérselo mientras se lavaba la cara y fue a abrir la puerta.

Devyn se quedó parado cuando vio a Alix. Tenía el rostro enrojecido, como si se lo hubiera frotado hasta casi sangrar. Pero lo que más lo afectó fue el dolor que se reflejaba en sus ojos. Nunca había visto a nadie tan desgraciado.

Ella soltó un aliento entrecortado.

—Estaba a punto de llevar a cabo las revisiones, capitán. Perdona por hacerte esperar.

Él la sujetó antes de que pudiera pasar por su lado y la hizo detenerse. Alix miró al suelo.

Devyn le puso la mano bajo la barbilla y la hizo mirarle a los ojos.

—¿Estás bien?

Ella tragó saliva al ver en sus ojos que a él realmente le importaba. A nadie, excepto a su madre y su hermana, le había importado nunca cómo algo la hiciera sentirse. No sabía por qué, pero eso la emocionó.

—Siempre estoy bien.

—Claria no tenía intención de herirte. Es excesivamente protectora cuando se trata de Sway.

Pero esa disculpa tendría que haber procedido de Claria, no de él. Claro que la senadora nunca se dignaría disculparse con alguien tan humilde como ella.

—No pasa nada. —Alix intentó salir, pero Devyn le bloqueó la puerta. Al ver que él no decía nada, lo miró arqueando una ceja—. ¿Algo más?

—Nadie puede hacerte sentir una mierda a no ser que tú se lo permitas. No eres estúpida, Alix. —Le rozó la mejilla con la mano—. Y eres muy hermosa. He pensado que debías saberlo.

Bajó la mano y le tendió la bolsa que ella se había dejado olvidada.

Sin decir nada más, se marchó dejándola allí.

Ella se lo quedó mirando con el corazón disparado. No sabía por qué le había dicho eso, pero la había alegrado inmensamente.

Si las cosas fueran diferentes…

«Es un hombre demasiado bueno como para que lo traiciones».

Pero ¿qué alternativa tenía? Si no lo hacía, matarían a su hermana y a su madre.

Suspirando, miró la bolsa y vio dentro una pequeña tarjeta. La sacó, pensando qué sería de Zarina.

No lo era.

Tictac. No seas estúpida.

Recuerda, te estoy vigilando.

~PW

Hirvió de furia al pensar que Whelms podía ser tan estúpido como para dejar eso donde Devyn o cualquier otra persona podía haberlo visto. Pero lo peor era que hubiese conseguido poner la nota en la bolsa…

¿La estaría viendo en ese momento?

«Claro que no».

Si pudiera convencerse de eso… Pero por lo que sabía, el agente podía haber pinchado la conexión externa de la nave…

No. Si lo hubiera hecho, sería capaz de conseguir por sí mismo las pruebas que necesitaba de ella.

El miedo de Alix aumentó.

Aterrorizada, rompió la nota y se aseguró de tirarla por el conducto de la basura antes de dirigirse a su puesto.

Tenía dos días hasta su próxima parada. Dos días para encontrar las pruebas que condenarían a Devyn Kell. O el teniente Whelms la mataría.

–¿Alix? Tenemos un problema. ¿Puedes venir al puente, por favor?

Acababa de colgar el vestido que Zarina le había regalado, un espléndido traje negro tan suave que debería ser pecado.

Sabía que ella nunca se lo pondría. Pero tal vez Tempest sí.

«Suponiendo que sobrevivamos a esto».

—Ya voy, Vik. —Apretó el botón para cerrar el armario y salió al pasillo. Sin duda, los otros habrían visto ya el «regalito» de Whelms.

Al entrar en el puente, vio a Devyn y a Vik ante un panel, discutiendo un escape en el conducto de combustible.

Qué raro que Vik estuviera allí después del despegue.

Pero esa idea se le desvaneció mientras apretaba los dientes al ver la fuga. «Muchas gracias, idiota». Un escape como aquel podía matarlos.

Maldijo a Whelms mentalmente y miró a los hombres con inocencia, fingiendo no saber lo que le había pasado a la nave.

—¿Qué ocurre?

Devyn señaló el área roja sobre el plano.

—Ha saltado un sello y estamos perdiendo fuel a toda pastilla.

Alix se obligó a no reaccionar ante la estupidez del agente ritadario cuando se fijó en su otro «regalito».

—Y también líquido del sistema hidráulico.

—¿Qué? —preguntó Devyn frunciendo el cejo.

Alix señaló un punto en el diagrama.

—En este momento no tienes hipervelocidad y solo un control limitado de los estabilizadores. No podrás hacer ninguno de tus trucos de piloto hasta que lo reparemos.

Y si se encontraban con algún inesperado detrito en el espacio, les costaría esquivarlo y eso también podía matarlos.

Sí, Whelms no era la bombilla más brillante de la lámpara.

Devyn arrugaba la frente, perplejo.

—¿Cómo ha podido no verse esto en el test preliminar de lanzamiento?

Alix esperó que no descubriera su mentira.

—Quizá haya saltado algo durante el despegue —dijo.

Devyn soltó una palabrota.

—¿Lo puedes arreglar?

—Puedo intentarlo.

Él dirigió una mirada a Omari, que dormitaba en la silla y Alix vio el miedo destellar en sus oscuros ojos. Ese instinto de protección la enterneció. A diferencia de su padre, Devyn moriría por proteger a su hijo.

—Necesitamos estar totalmente operativos. Inmediatamente.

—Haré lo que pueda, capitán.

Alix se dirigió hacia la puerta y vio que Vik la seguía.

Lo miró ceñuda.

—¿Quieres algo?

—Voy contigo para echarte una mano si la necesitas.

Genial. Justo lo que necesitaba. Algo más para ponerla nerviosa.

—¿No deberías estar en tu puesto?

—Lo estaba, pero el escape interfería con la comunicación, así que he venido para decirle a Devyn lo que estaba ocurriendo y ver si podía solucionarlo.

—Me resulta extraño que sepas tan poco sobre el mantenimiento de la nave.

—¿Porque soy un meca?

Ella asintió.

—No es muy diferente de que tú no seas médico. Solo porque seas humana, no significa que tengas una capacidad innata para la cirugía de los de tu especie o para curar pequeñas enfermedades, por no hablar de las graves.

—Cierto. Pero yo tampoco puedo cargarme un programa y aprender algo muy complicado en unos cuantos minutos.

Vik apretó el botón del ascensor.

—Ni te pueden piratear en busca de los planos, diagramas y vulnerabilidades del sistema.

—¿Qué?

El meca entró en el ascensor y apretó el botón de la cubierta inferior.

—No tengo un conocimiento autónomo del funcionamiento de la nave, porque el padre de Devyn teme que alguien pueda piratear una de mis bases de datos y emplearlo contra su hijo. Lo cierto es que no tengo conocimiento de las debilidades de Devyn, su historial médico o nada que pueda ser empleado contra él. De Omari tampoco por lo mismo.

Eso la sorprendió.

—¿En serio?

Vik asintió.

—Entonces, ¿cómo te encargas de la seguridad de la nave?

—Tengo que conectarme a ella para verla. Todo eso va a una memoria caché temporal mía mientras estoy conectado. Cuando me marcho de mi puesto, todos esos datos se me borran.

Así que esa era la verdadera razón por la que se lo veía tan poco durante el vuelo. Tenía sentido.

—¿Su padre es tan paranoico?

—No. Su padre es tan bueno. Syn entiende los ordenadores y la mecánica hasta un punto que da miedo. Hay veces en que me pregunto si no es más meca que yo. Sabe exactamente cómo entrar en una red segura y encriptada y averiguar cosas sobre la gente que te dejarían parada. Puede controlar todo el universo con unas cuantas teclas bien escogidas.

Alix sintió que se le caía el alma a los pies al pensar en el padre de Devyn haciendo averiguaciones sobre ella.

«No te dejes llevar por el pánico. No hay forma de que pueda piratear el sistema de un gobierno». Merjack le había asegurado que habían borrado todo rastro de su pasado.

Era un fantasma y ni siquiera un ladrón informático podría acceder a su historia.

•••

Devyn cogió su comunicador mientras seguía revisando la nave en busca de otros posibles problemas. Miró el identificativo y vio que era el número de sus padres. Se llevó el comunicador a la oreja y lo activó.

—Hola, mamá.

—Soy el elemento masculino de la unidad parental. Ni tan guapo ni tan feroz como tu madre, pero también te quiero.

Devyn sonrió al oír la profunda voz de su padre.

—Perdón, papá. Es por la hora. He supuesto que eras mamá para arroparme en la cama.

El hombre se rio.

—Sí y también querrá que sueltes el eructito, seguro.

—Probablemente. ¿Has encontrado algo sobre nuestro fantasma?

Su padre vaciló un instante antes de responderle.

—¿Está ella por ahí? ¿Puede oírnos?

—No.

—Bien, porque sin duda hay algo raro en su situación.

Devyn miró su cronómetro. Hacía menos de dos horas que le había pedido que buscara y ya tenía una respuesta… Eso podría ser un récord incluso para su padre.

Y pensar que los «expertos» de Claria no habían encontrado nada después de buscar durante días…

—Ilumíname.

—Su padre, Tyson Gerran, era el típico fletador, con deudas hasta el cuello con media docena de acreedores. Provenía de las clases más bajas del desierto de Kronobian y era hijo de una de las ramas nómadas de los boudins. Se vendió al ejército cuando tenía diecisiete años y lo asignaron a la tripulación de la Águila de Plata.

—¿Una nave de la Liga?

—No. Ejército local estrictamente. Su hoja de servicio es correcta. Nada fuera de lo común, ni por un lado ni por el otro. Cumplió sus quince años de servicio y se ganó la libertad. Y entonces regresó con su padre: vendió a este junto con su madre y sus hermanos pequeños como esclavos y con el dinero que consiguió pagó la entrada de su propia nave.

Devyn tragó aire ante una traición tan descarada que casi le costaba de entender.

—Eso sí es tener sangre fría. Pero ¿qué tiene todo esto que ver con Alix?

—Resumiendo, es una esclava. Igual que su madre, Doria, y su hermana de quince años, Tempest. Todas pertenecían a su padre, que las marcó como tales cuando nacieron. Hace unas semanas lo ajusticiaron por contrabandista.

Devyn se quedó helado mientras la verdad lo golpeaba como un puño. ¿Cuántas mentiras le había contado Alix?

¿Tenía una hermana viva?

¿Y una madre?

Y era una esclava…

—¿Quién lo ejecutó?

—Los rits.

Se le paró el corazón al oír el tono de su padre. Este era ritadario… pero no era en absoluto amigo de ese gobierno desde que junto con su esposa habían derrocado a la casa gobernante, varios años antes de que Devyn naciera.

La cosa se estaba poniendo cada vez más fea.

—¿Crees que es una coincidencia?

El hombre soltó un bufido.

—¿Y tú?

—No, no creo en coincidencias.

—Sabía que te había educado bien.

Eso era cierto y en ese momento su instinto disparó todas sus alarmas.

—¿Has encontrado algo más?

—Solo que iban a subastarla junto con su madre y su hermana. El gobierno ritadario detuvo la subasta casi cuando ya las llevaban al mercado.

—¿Por qué?

—De eso no hay ningún registro. Solo se indica que la subasta se canceló.

Devyn soltó aire lentamente. Eso era muy interesante.

—Y así, ¿a quién pertenecen?

—Al gobierno rit. Se las ha quedado para cubrir la deuda de su padre por el coste del juicio y de la ejecución. Me encantan los rits y su sentido de la ironía.

Eso solo le permitía a Devyn llegar a una conclusión.

—Es una espía.

Su padre hizo un sonido de asentimiento.

—Apostaría a que Merjack la está empleando para obtener información que pueda emplear para freírte.

—¡Mátala, hijo! No dejes que esa perra te haga daño.

Devyn sonrió ante la sanguinaria orden que su madre gritaba desde la otra punta de la sala. ¡Menuda mujer! Su furia se disparaba a la mínima. Solo la controlaba con él.

—Dile a mamá que no se preocupe.

—Eso es muy fácil de decir. Ya se ha puesto el traje de combate y está lista para reunirse contigo en tu siguiente parada y matar a Alix ella misma. He tenido que desarmarla tres veces desde que he empezado la búsqueda, por eso he tardado tanto en averiguar todo esto. Estás haciendo que mi vida sea un infierno, colega. Que no te pase nada o nunca me dejará en paz.

—Yo me encargo.

Su padre soltó una sarcástica carcajada.

—En serio, no sé a qué están jugando, pero sabes lo mucho que le encantaría a Merjack pillar a alguno de nosotros. Hagas lo que hagas, no te acerques a territorio rit.

—No te preocupes —contestó Devyn—. Un hombre sabio me dijo una vez que el enemigo conocido es mejor que el desconocido y mientras sepa con quién y con qué estoy tratando, puedo controlar la situación.

—Sí, pero a lo que yo estoy dispuesto a enfrentarme y a lo que estoy dispuesto que se enfrente mi hijo son dos cosas diferentes. Tú pisa con cuidado durante todo el camino.

—Lo haré, papá. Te lo prometo. Os quiero. Luego te llamo.

—¡Lanza a esa zorra por una esclusa antes de que sea demasiado tarde!

Devyn negó con la cabeza al oír el tono furioso de su madre.

Su padre suspiró.

—Nosotros también te queremos. Si necesitas algo, lo que sea, llama.

—Devyn, cariño… —Su madre debía de haberle cogido el comunicador a su padre, porque su voz le llegaba directa al oído y sonaba grave y letal—. La matas, ¿me oyes? No corras ningún riesgo. Quiero que me envíes su corazón. Y no te atrevas a dejarte llevar por la compasión. Acaba con ella antes de que os haga daño a ti o a Omari.

—¿Ese es tu consejo materno?

—Totalmente. Como te toque aunque sea un pelo, la haré tantos pedazos que me suplicará que la mate. Nadie toca a mi hijo.

Devyn tuvo que contener la risa al oír una amenaza que sabía que su madre era capaz de cumplir. Como su padre había dicho, era menuda pero feroz.

—Muy bien, mamá. Ahora tengo que dejaros. No puedo matarla mientras hablo con vosotros.

—Esto no es ninguna broma, Devyn —replicó la mujer.

Devyn miró hacia Omari, que dormía tranquilamente, con Manashe dormido a sus pies.

—Te aseguro que lo sé. Me voy a encargar de ello. Yo no voy a poner en peligro a Omari más de lo que tú me pondrías a mí.

—Bien. Te quiero, encanto.

—Y yo a ti.

—¿Y?

Devyn hizo una mueca de contrariedad. Lo único que odiaba de hablar con su madre… lo más penoso y pesado en lo que ella insistía…

Le mandó un beso.

Ella se lo devolvió.

—Buenas noches, cariño. Duerme tranquilo… después de acabar con esa zorra.

—Buenas noches, mamá.

Apagó el comunicador y se pasó la mano por el pelo, debatiendo qué debía hacer.

¿Hablar con ella o esperar?

Si se encaraba con Alix, esta volvería a mentirle. Él ya había perdido la cuenta de todas las mentiras que le había dicho.

Pero si esperaba… quizá pudiera volver las tornas contra Merjack. Ese hombre odiaba a sus padres. Aunque el padre de Merjack casi había matado al de Devyn y le había destrozado la primera mitad de su vida, el ritadario aún quería su sangre.

¿Y por qué?

Porque el padre y el abuelo de Merjack habían cometido un asesinato y el padre de Devyn había sacado las pruebas a la luz y los había llevado ante la justicia.

Era evidente que había poca cordura en el patrimonio genético del ministro.

Aunque eso no importaba. Lo que importaba ahora era desenmascarar a la traidora que había entre ellos.

Y, pensándolo bien… a la mierda la piedad y que se jodiera el engaño. No estaba en su código genético ser manipulador y liante. Devyn Kell podía ser muchas cosas, pero no era un cobarde.

Era el momento de enfrentarse al demonio que había entre ellos y hacerlo gritar. Quizá con Clotilde hubiera estado ciego, pero esta vez, él tenía la ventaja.

•••

—¿Así que Devyn tiró por la borda toda su carrera militar para salvar a Omari?

Vik asintió mientras la ayudaba a reparar el sistema hidráulico, que era lo único que se podía arreglar sin necesidad de piezas de recambio. Alix estaba desviando los tubos para compensar la pérdida. Si los atacaban, eso les daría el impulso y la estabilidad que necesitaban sin destrozar los motores.

Vik, mientras, le sujetaba los cables en alto para que ella pudiera acceder a los tornillos.

—Quiere a ese chico más que a nada.

Alix frunció el cejo ante el tono serio del meca.

—Pero ¿a ti no te resulta extraño el concepto de amor?

—En absoluto. Entiendo ese sentimiento perfectamente. Es el odio lo que me desconcierta. No comprendo que se encuentre placer en la crueldad.

Alix se detuvo para mirarlo.

—¿Sabes, Vik? A veces eres sorprendentemente humano.

—Lo sé. Pero me pregunto si los sentimientos que tengo son reales o tan solo estímulos eléctricos en el córtex, que simulan las emociones humanas. Me gustaría saber si son reales o imaginarios.

Ella le sonrió.

—Y eso es lo que te hace completamente humano, guapo. Todos tenemos las mismas dudas.

—¿De verdad?

—Todos los días. Mi madre siempre dice que las emociones son lo que los dioses nos dieron para distraernos del dolor de la vida. Son lo que la hace soportable y lo que nos hace seguir adelante, por muy dura que sea la existencia.

—¿Y qué le pasó a tu madre?

Alix se volvió de golpe y se encontró a Devyn detrás de ellos. ¿Cuándo había llegado? No entendía por qué se enfadaba tanto con Zarina cuando él era igual de sigiloso moviéndose.

Se dispuso a mentir y volvió a mirar su trabajo.

—Murió.

—¿Cuándo?

Vik miró a Devyn ceñudo.

—¿Estás bien, Devyn? Noto un incremento en la velocidad de tus latidos.

—Estoy bien. ¿Por qué no vas a enchufarte y controlas las cosas por mí? Quiero ver si falla algo más.

Era imposible no notar su tono agresivo. De alguna manera iba a por ella. Y Alix lo supo.

Vik le pasó la llave inglesa que tenía en la mano y los dejó solos.

Ella tragó saliva mientras la recorría un escalofrío. Algo no iba bien.

«¿Cómo lo sabe?». ¿Qué le habría desvelado su traición?

Notó la hostilidad de Devyn no solo como una sensación. La veía también en el fondo de esos ojos oscuros y en la forma en que apretaba el mentón.

«Lo sabe».

Él se le acercó con el movimiento de un feroz depredador. El aire a su alrededor vibró de furia contenida y Alix se sintió atrapada. Sofocada. De no haber estado en la nave de él, habría salido corriendo. Pero allí no había ningún lugar donde Devyn no pudiera encontrarla.

—Tengo curiosidad.

Ella trató de mostrar indiferencia ante su tono gélido.

—¿Sobre?

—Sobre ti.

«Me ha pillado.

»No te dejes llevar por el pánico. No lo sabes seguro. Es pura paranoia. No es posible que sepa nada».

—Sí, claro.

El sudor le cubrió la piel mientras notaba cómo el aire entre ellos se espesaba con su miedo y la creciente furia de Devyn. En ese momento, ella fue muy consciente de su gran tamaño.

Y de su peligrosidad.

—Háblame de tu madre, Alix. ¿Cómo murió?

Ella se humedeció los labios mientras una gota de sudor le caía por la espalda.

—No me gusta hablar de mi madre.

Devyn tuvo ganas de estrangularla. Sus intenciones de tomárselo con calma se habían ido a la porra. Había acudido allí con toda la buena intención, hasta que la había visto charlando tranquilamente con Vik. Encantando al meca. En cuanto se había acercado a ellos, su furia se había disparado.

«Mierda, soy como mi madre. Letal en cuanto me pongo furioso».

Su padre habría mantenido la calma y habría jugado con ella hasta conseguir una confesión. Por desgracia, Devyn prefería sacarle la verdad a palos.

El rostro de Alix se ensombreció cuando lo miró.

—Lo sabes, ¿verdad?

«Miéntele. Dale una dosis de su propia medicina». Pero a él no le iban esos juegos. Era un soldado, no un político.

—Sí, lo sé todo sobre tu madre y tu hermana.

Alix tuvo ganas de llorar al oír la furia en su voz. El miedo se apoderó de ella.

Era una amenaza para la tripulación. Y para su hijo.

Era de lo más comprensible que Devyn quisiera su sangre.

—¿Y qué vas a hacer conmigo?

—Eso depende.

—¿De?

—De si me ayudas o no.

Esas palabras la pillaron desprevenida. ¿En qué podría ayudarle ella?

—No lo entiendo. ¿Ayudarte con qué?

—Merjack te ha enviado a por mí, ¿verdad?

Alix asintió. No tenía ningún sentido proteger al ministro o tratar de mentir.

—Entonces, quiero que me ayudes a hundirle. Del todo.

Ella soltó un bufido. Como si…

—No puedo hacerlo. Matará… —Se mordió el labio para no decir más.

—¿A tu madre?

Ella asintió con una mueca de dolor.

—Y a mi hermana. No puedo dejar que las maten o las violen, que fue su otra amenaza si yo no cooperaba.

Él inspiró con fuerza mientras la traspasaba con la mirada.

—Deberías habérmelo dicho.

—No te conozco, Devyn. No realmente. ¿Por qué iba a confiar en ti?

—Porque juré ayudar a la gente. Protegerla de la Liga y de cualquier gobierno corrupto.

—Sí y yo conozco a las personas lo suficiente como para no creerme eso. El altruismo no existe. La gente te usa y se aprovecha de ti hasta que no eres más que un cadáver sangriento en el suelo a sus pies.

Devyn apretó los dientes al oírla. Alix tenía razón: el mundo era muy duro, pero no todos eran animales.

—Por suerte para ti, no es así. De serlo, ya estarías flotando en el espacio.

Él vio la duda en sus ojos.

—¿De verdad no vas a matarme?

Una parte de sí mismo se sentía como un gusano por asustarla, pero Alix necesitaba ese miedo. Porque, al final, si la cosa recaía en Omari, Sway o Vik, ella saldría perdiendo. Sin preguntas.

—Eso depende de ti —le contestó.

—Yo voto sin duda porque no me mates.

Devyn habría encontrado eso divertido si no estuviera tan cabreado.

—¿Y qué le has hecho a mi nave?

Alix alzó las manos. «No le digas nada», pensó. Pero llegados a ese punto, él ya lo sabía todo. Lo único que conseguiría mintiendo sería crearse aún más problemas.

—Tú hiciste un juramento, pero yo también. Desde el día en que nació Tempest, he sido la única que la ha protegido de lo que mi padre y los otros hombres de la tripulación querían hacerle. Y ahora está sola y en peligro. Ella y mi madre. Júrame por la vida de Omari que las ayudarás y te lo contaré todo.

—Acabas de decir que no confías en la gente. ¿De qué serviría que lo jurase?

—Quieres a tu hijo, eso lo sé. —Alix parpadeó para contener las lágrimas que se le agolpaban en los ojos—. No tengo a nadie en este mundo, Devyn. A nadie. Yo soy la única persona en la que mi familia y yo misma podemos confiar. Si algo les pasara por mi culpa… —Sus palabras acabaron en un sollozo cuando todas aquellas semanas de abusos, humillaciones y terror estallaron en su interior.

«¡Alix! ¡No dejes que se me lleven, por favor!». La mirada aterrorizada de Tempest cuando la separaron se le había quedado grabada en el corazón. Los hombres de Merjack se la habían llevado. Aun así, los gritos de su hermana resonaban con fuerza y no dejó de oírla.

Ese recuerdo la superó y las lágrimas comenzaron a fluir.

Devyn se tensó cuando ella empezó a llorar. Su primera reacción fue rabia por lo que consideraba un intento de manipulación. Las lágrimas eran algo a lo que Clotilde siempre había recurrido. Pero el dolor de Alix no era fingido. Sus sollozos surgían de lo más hondo y hacían que a Devyn se le encogiera el corazón.

Sin darse cuenta de lo que hacía, la abrazó.

—No pasa nada, Alix. No pasa nada.

—Sí, claro que pasa. —Ella se apartó—. Estoy tan cansada de todo esto… Cansada de ser la que tiene que proponer soluciones. Y ahora no sé qué hacer. —Lo miró y él vio una desesperada sinceridad en sus ojos—. ¿Crees que mentirte me ha sido fácil? Pues no. No me gusta usar a la gente y odio mentir. Eres un buen hombre. El único que he conocido. Pero no puedo dejar que maten a mi familia, igual que tú no me salvarías a mí si eso significara ver a Omari ultrajado y asesinado. —Se secó las lágrimas—. Quiero la cabeza de Merjack más de lo que te puedes imaginar. Si me juras que me ayudarás a conseguirla, entonces confiaré en ti.

Devyn volvió a estrecharla entre sus brazos y le besó la húmeda mejilla. Cerró los ojos y aspiró su aroma mientras se planteaba si sería una locura confiar en ella. Clotilde le había arrancado el corazón.

¿Cómo podía arriesgarse con Alix después de eso?

Y, sin embargo, comprendía sus motivos. Él habría hecho lo mismo.

—Déjame que te cuente una historia, Alix. —Se apartó para señalar la nave que los rodeaba—. Esta nave… la Talia, lleva el nombre de la hermana mayor de mi padre. —Tragó saliva al recordar el magullado rostro todavía infantil de su tía mirándolo desde la única fotografía que su padre tenía de ella—. Se suicidó cuando tenía catorce años porque no podía soportar seguir viviendo ni un día más el horror que era su vida. Con su muerte, condenó a la vez que liberó a mi padre del monstruo que era su padre. Yo no conozco el dolor que sufrieron ni ella ni él, pero bauticé a la nave con su nombre para recordar a todos los niños que hay por ahí como Talia y como Omari… niños como tu hermana y tú, que callan su dolor, que no tienen voz ni esperanza. —La miró muy serio.

»Pero los oigo. Siempre que pienso en mis padres, siempre que veo a Omari, oigo los sollozos que retienen por temor a empeorar aún más su vida y no me quedaré de brazos cruzados viendo cómo un animal destroza a tu hermana. Si tú me ayudas, te juro que pondré a Merjack a tus pies y lo sujetaré mientras te vengas.

Alix se mordió el labio al escuchar unas palabras que jamás había soñado llegar a oír. ¿Lo decía realmente en serio?

Tragó saliva.

—Voy a confiar en ti, pero ya sabes que confiar no está en mi carácter. Si me traicionas…

—No te traicionaré.

Ella le cubrió la áspera mejilla con la mano. Confiar le resultaba tan duro…

«Creeré en ti, Devyn», pensó.

—Yo no le he hecho nada a tu nave. Ha sido un agente de Merjack. Quiere que os obligue a aterrizar en la estación Charisis para hacer reparaciones. Se supone que para entonces debería tener pruebas que puedan emplear contra ti para arrestarte.

—¿Y si no encontrabas esas pruebas?

—Querían que las fabricara.

El mentón de Devyn se tensó bajo su mano.

—¿Que me incriminaras falsamente?

—Según Merjack, que te llevara ante la justicia.

Él rugió por lo bajo mientras se apartaba.

—Ese maldito cabrón. ¿Te das cuenta de que si me arrestan toda la tripulación caerá conmigo, incluso tú?

—Me han ofrecido inmunidad si testifico contra ti.

—¿Y te lo has creído?

—No, no soy estúpida. Estoy segura de que, de algún modo, acabarán vendiéndome de nuevo. Eso es lo que soy, ¿no? Una despreciable propiedad.

Devyn vio la humillación en sus ojos al decirlo y, aunque debería estar furioso con ella por lo que había hecho, no quería que oyera esas voces acosándola.

—No eres despreciable, Alix. Pero en este momento debo decir que no me gustas tanto como antes de que descubriera todo esto. No me gusta que me traicionen ni tampoco que jueguen conmigo.

Ella se rodeó con los brazos, como si esas palabras la hubiesen golpeado igual que un martillo. Sabía que Devyn había matado a la última mujer que se había atrevido a hacerle eso.

Pero al menos no la había matado a ella.

Todavía.

—¿Y qué vamos a hacer?

Los ojos de él brillaron maliciosos.

—Vamos a preparar nuestra propia trampa.

–Creo que deberíamos matarla.

Devyn miró a Sway, enfadado. Su amigo estaba sentado al otro lado de la mesa de reuniones, donde estaban tratando de elaborar un plan de acción.

—¿Qué? —Sway consiguió que su mirada fuera inocente de una manera algo fría y brusca—. Me ha fastidiado el día. Ha hecho que discutiera con mi esposa y ahora me dices que es una espía a la que han enviado para meternos a todos en la cárcel. ¿En qué parte de «mata a tus enemigos antes de que ellos te maten» te quedaste dormido? Tu padre era un asesino, igual que el meca. No te me pongas blando ahora. Ya sabes lo que harían ellos si estuvieran aquí. Tu propia madre la desmembraría y escupiría sus trozos sin siquiera parpadear.

—Tiene razón —concedió Alix—. No tenéis ningún motivo para ayudarme. ¿Por qué tendría que importaros?

Tocó la pantalla de la pared y apareció la imagen de una chica adolescente. Se parecía muchísimo a Alix, excepto porque sus rasgos tenían algo de angelical.

—Esta es mi hermana pequeña, Tempest Elenari Gerran. Anteayer fue su cumpleaños. Cumplió los dieciséis en la cárcel, con mi madre. Quizá me equivoque, pero apuesto a que cuando vosotros cumplisteis los dieciséis os organizaron una fiesta con regalos y vuestros amigos os felicitaron.

Pasó a la siguiente foto en la que se veía a una mujer de frágil aspecto, más o menos de la edad de la madre de Devyn. Llevaba el cabello rubio canoso recogido hacia atrás. La desesperación y la derrota se reflejaban en sus claros ojos grises. A diferencia de sus hijas, que aún conservaban fuego en la mirada, la dureza de su vida ya había podido con ella.

Alix se enfrentó a la hostilidad de Sway sin inmutarse.

—No me estaréis matando solo a mí, las mataréis también a ellas. Tempest es virgen y está en la flor de la vida. ¿Se os ocurre qué será lo primero que le hará su nuevo dueño cuando la vendan? —Miró alrededor de la mesa antes de añadir—: No quiero que conozca nunca un horror como el que conocí yo cuando cumplí sus años.

A Devyn se le encogió el estómago al pensarlo y a Sway se le disparó un tic en la mandíbula.

—¿Cuántos días tenemos para liberarlas?

—Me dieron tres semanas para entregaros, pero quieren algo sobre Devyn pasado mañana.

Este soltó un suspiro de fastidio y dijo:

—La Talia aún funciona a baja capacidad. He contactado con Taryn. Starla y él vienen hacia aquí para servirnos de refuerzos si nos encontramos con algo desagradable mientras estemos de camino.

Sway se burló del eufemismo.

—¿Desagradable… como por ejemplo unos cruceros de guerra de la Liga dispuestos a colgar a una tripulación de idiotas?

Omari soltó un bufido.

—El idiota eres tú. Recuerda que podrías haberte ido a casa con Claria y que has elegido quedarte aquí.

—Cierra el pico, punki: no estoy de humor —dijo el hyshian. Luego miró a Devyn—. Starla viene hacia aquí, ¿eh? ¿Y te parece bien?

—No mucho, pero tampoco puedo hacer gran cosa al respecto.

Alix frunció el cejo al oír ese nombre desconocido. Por la expresión de Devyn, supo que había habido una historia entre ellos.

—¿Quién es Starla?

Sway esbozó una sonrisita irónica antes de contestar.

—La única hija de Darling Cruel y tercera al mando de la Sentella.

Alix se quedó boquiabierta al oírlo. Darling Cruel era un aristócrata con conexiones políticas, que incluso Taryn envidiaría, y dirigía la Sentella, que era la organización más importante de las que se oponían a la autoridad de la Liga. Pero como no violaba abiertamente ninguna ley, no podían actuar contra ellos.

—¿Cómo es que conocéis a los Cruel?

Devyn le sonrió divertido.

—Todos hemos crecido con Starla y todos queremos estrangularla. Es de lo más intensa y va a por todas sin la menor sutileza y con más testosterona que todos nosotros juntos.

Eso confundió aún más a Alix.

—Si no os soportáis, ¿por qué viene?

—Somos una familia y esto es una pelea. No querría perdérselo por nada.

—Ni tú tampoco.

Alix pegó un brinco al oír una nueva voz. Se volvió en la silla para mirar a la inesperada aparición.

¡Oh, Dios!

Era un hombre guapo hasta un punto inhumano. Alto y peligroso, con los ojos grises más fríos que ella hubiese visto nunca. Iba vestido todo de negro, con el cabello recogido en una coleta floja, el cuello de la chaqueta levantado y con botones plateados que le bajaban hasta la cintura. Lo rodeaba un aura de aristocrática elegancia a la vez que de ruda brutalidad.

Al verlo, a Alix se le erizó el vello de la nuca.

Devyn no parecía intimidado y solo soltó un resoplido de fastidio.

—¿Qué estás haciendo aquí, Nero?

Este apartó la silla que había junto a Omari y se sentó en ella como si fuera el dueño de la nave.

—Tu padre me ha llamado y me ha enviado aquí con una pieza de recambio. No quiere que pares ni un momento. Y también estoy aquí, y lo cito a él textualmente: «Para joder a cualquiera que vaya a por Devyn».

Nero levantó una mano y una botella de agua salió disparada desde la unidad frigorífica que había en medio de la mesa hasta él.

Alix abrió mucho los ojos cuando finalmente comprendió cómo el recién llegado había conseguido entrar en la nave y en la sala sin abrir la puerta.

—¿Eres trisani?

Los trisani eran una raza casi mítica, cuyas habilidades psíquicas se habían convertido en leyenda. Y los trisani macho adultos eran incluso más raros, ya que sus poderes eran tan fuertes que normalmente acababan con ellos antes de superar la pubertad.

Nero bebió un trago de agua antes de responder.

—Encantado de conocerte, Alix.

—¿Cómo es que sabes mi nombre?

—Como has dicho, soy trisani. —Le guiñó un ojo.

Omari resopló.

—Sí y ten cuidado con lo que piensas. Te puede leer el pensamiento sin siquiera intentarlo.

Nero lo miró divertido.

—Sí, y me encantará que por fin eches un polvo y dejes de… Oh, espera. Eres un macho. Nunca dejarás de tener esos pensamientos. Mierda, necesito lejía para los ojos.

Devyn rio.

—¿Y dónde está el recambio?

—Ya lo he instalado. No me serviría de nada traerlo hasta aquí para luego dejarlo en el suelo.

Sway soltó un silbido de admiración.

—Tío, mataría por tener esos poderes.

Y ese era el problema. Que mucha gente lo había hecho.

Nero se frotó el mentón con el pulgar.

—¿Y qué estáis planeando?

—Suicidio. —Devyn se echó hacia atrás en la silla—. Me alegra que puedas unirte a nosotros en eso.

Nero puso los ojos en blanco y miró a Omari.

—¿Cómo van tus estudios, chaval?

—Aún no estoy muerto. Todo va bien.

—Me alegro. Todo eso de la combustión espontánea puede desanimar a cualquiera. Y además también te destroza la ropa. Te lo digo por experiencia. —Luego volvió a mirar a Devyn—. ¿Así que vamos a matar a Merjack?

Alix se quedó parada ante la falta de concentración del trisani y la rapidez con que cambiaba de un tema a otro.

Pero Devyn no era tan sanguinario como Nero. O quizá el término correcto sería «estúpido».

—A no ser que convenzamos a la Liga y podamos conseguir de ellos una orden de asesinato, no podemos.

Nero apretó los labios.

—Bah, eres digno hijo de tu madre. —Escupió las palabras como si fueran asquerosas—. Confía en mí, Dev. Conozco unas doscientas maneras de matar a alguien y todas excepto dos parecerían accidentes.

Alix negó con la cabeza al ver el cejo de burla de Devyn.

—Tus amigos son gente de lo más sanguinaria…

Nero la miró como si fuera lenta de entendederas.

—Es lo que pasa cuando los asesinos se reproducen. Que suelen pasar sus tendencias violentas a sus hijos. —Volvió a mirar a Devyn—. Te digo que podría hacer que tuviera un aneurisma y nadie se enteraría.

Alix lo miró con una mueca de desagrado.

—¿Y esa clase de asesinato no te importa?

Nero la miró crispado.

—Teniendo en cuenta todo lo que la gente me ha hecho durante mi vida, pequeña, sobre todo durante la infancia, cuando no podía defenderme, la humanidad tiene suerte de que no me pase la vida matando. En cuanto a los Merjack… tengo una deuda con ellos que ninguna cantidad de violencia por mi parte podrá saldar. Así que no, no me importa nada matarlo.

—Pero esta no es tu lucha —intervino Devyn, y Nero apartó su glacial mirada de Alix—. Es la mía. Es a mi familia a los que busca y soy yo quien va a resolver esto.

Nero resopló ante esa bravuconería.

—Los aneurismas son más rápidos; solo lo decía por eso.

A Devyn no le hacía gracia su insistencia.

—Merjack tiene que sufrir por lo que le ha hecho a la familia de Alix. Si muere, ellas siguen siendo esclavas. Propiedades legales. Y serán vendidas al mejor postor… después de que las violen. Primero tenemos que conseguir manumitirlas y después ya nos encargaremos de él.

Nero adoptó una expresión de absoluto fastidio.

—Aún no entiendo por qué no puedo matarlo y luego tú las compras a ella y a su familia. No será que no tienes dinero. La poca gente que podría ofrecer más que tú son de tu familia y no lo harían. Incluso, si lo hicieran, nunca les harían daño a ella o a los suyos.

Devyn tuvo ganas de estrangularlo por su tozudez.

—Scalera, no es tan simple. Primero, el gobierno no tiene por qué venderlas. Puede decidir quedárselas como esclavas y entonces no podríamos hacer nada. Segundo, como son esclavas que les pertenecen, los rits podrían matarlas porque sí. Eliminación de propiedad… algo en lo que esos cabrones tienen mucha práctica.

—Ese es un buen argumento.

Alix miró a Nero.

—¿No podrías teletransportarlas a un lugar seguro, como acabas de hacer con el recambio?

—No. El recambio no era orgánico ni pesaba mucho. No se mueve y me chupa los poderes, ni se resiste. Puedo hacer aparecer un momento a alguien, pero sacar a dos mujeres desde esta distancia… se me achicharrarían las neuronas y me quedaría como un vegetal.

Sway rio.

—¿Y cuál sería la diferencia con tu estado normal?

Omari no le prestó atención mientras se inclinaba hacia adelante.

—Quizá podamos encontrar algo que Merjack quiera e intercambiarlo por ellas.

—Lo que quiere es a tu padre, cachorro —contestó Nero, mientras hacía rodar la botella de agua de un lado a otro ante él—. ¿Querrías hacer esa transacción?

—Hum… hoy no. No me ha hecho cabrear.

Devyn se tocaba la barbilla mientras consideraba las opciones que tenía.

—Tiene que tener trapos sucios. Su familia era demasiado corrupta como para que él sea completamente inocente.

—Los trapos sucios siempre vienen bien —reconoció Nero—. ¿En qué estás pensando?

—No estoy seguro. Déjame que ponga a mi padre en esto y veamos qué puede encontrar sobre el pasado de Merjack. Debe de haber algo que quiera ocultar. Algo que podamos emplear.

Alix deseo poder creerlo.

—¿Y si nos equivocamos? ¿Y si no tiene trapos sucios?

—Oh, yo puedo responder a eso. —Omari levantó la mano como si estuviera en clase y luego la dejó caer—. Morimos todos.

Nero se rio.

—Me encanta la angustia adolescente. Por cierto, chaval, hay cosas peores en la vida que morir.

—¿Como qué?

Alix le respondió antes que él.

—Vivir como esclavo.

Nero le echó una mirada que decía que la entendía perfectamente y eso la hizo preguntarse si habría tenido un pasado similar al suyo para saberlo.

A Devyn se le hizo un nudo en la garganta al oír el dolor en la voz de ella. Deseaba consolarla, pero no era el momento.

—Muy bien, señores y señora. Tenemos un día y medio para prepararlo todo. Merjack quiere pruebas y nosotros queremos a Merjack. Esperemos que gane el mejor equipo.

Omari carraspeó.

—Si no, estamos jodidos.

•••

Alix llamó a la puerta de Devyn. Seguramente no debería estar allí, pero quería hablar con él a solas y agradecerle una generosidad que no había esperado, sobre todo después de haberle mentido.

La puerta se abrió.

Devyn estaba sentado a la mesa, trabajando en el ordenador.

—¿Qué puedo hacer por ti?

Alix entró indecisa y la puerta se cerró a su espalda.

—Solo quería darte las gracias por no lanzarme por una esclusa y por ayudarme con mi familia. Nunca lo habría esperado.

—No tiene importancia. Nosotros nos dedicamos a ayudar a la gente.

—Sí, pero a diferencia de los demás, no tengo ningún modo de pagártelo.

Devyn se quedó inmóvil, como si ella acabara de insultarlo.

—¿Crees que me pagan por lo que hago?

—Claro. Por eso haces de intermediario, ¿no? Se saca mucho más dinero que con el transporte de carga.

Él hizo una mueca de desdén.

—Nunca he aceptado ni nunca aceptaré ni un solo crédito por lo que hago. Llevamos a cabo misiones humanitarias para los que no tienen nada. Lo que hacemos es por compasión, no buscando provecho.

Alix se quedó tan anonadada por su indignación como por sus palabras.

—No lo entiendo. ¿Cómo puedes permitirte una nave como esta si no te pagan?

—Estoy forrado, Alix. En el peor sentido de esa palabra.

—No lo entiendo.

Su padre era un ladrón de información retirado y su madre una rastreadora. Aunque más lucrativas que la de su propio padre, tampoco eran profesiones que hicieran rica a la gente, pensó ella.

—Además de ser propietario de parte de la Sentella, mi padre es el dueño de Precision Shipping.

Alix se quedó boquiabierta. Precision Shipping era la compañía de transporte número uno del universo. Tenían contratos con todo el mundo. Literalmente.

—Y mi madre es la copropietaria de Dagan Investment Group.

Eso la dejó aún más atónita. DIG era la organización no gubernamental más importante que existía. Financiaban escuelas, cooperativas, hospitales… lo que fuera.

Él la miró fijamente a los ojos.

—La única persona en esta nave que cobra por lo que hace eres tú, Alix. El resto vivimos de nuestros fondos y los usamos en las misiones humanitarias. Hago lo que hago porque no soporto ver a gente inocente acosada por gobiernos corruptos. No deseo ver a ningún bebé pasar hambre y morir, solo porque algún político gordo quiera hacer trabajar a sus padres hasta el agotamiento extrayendo algún mineral cuyo nombre la mayoría de ellos ni sabe pronunciar.

Ella se sintió fatal al oírlo por lo mucho que se había equivocado al juzgarlo.

—Lo siento, Devyn. No tenía ni idea. No puedo creer que casi te haya llevado a la muerte.

—Bueno, no eres la primera persona que me ha juzgado mal. Y dudo que seas la última.

—Pero no lo entiendo. Si no vas por ahí cargándote a gente, ¿por qué te persigue la Liga?

—Muy sencillo. Fui un soldado que acabó con su oficial al mando y la mitad de su unidad. El padre de Taryn, el emperador Quiakides, consiguió que retiraran los cargos contra mí, pero eso no significa que la Liga no siga persiguiéndome. Después de todo, romper su bloqueo, que impide la llegada de suministros a la población civil, se considera traición. Si pillan a alguien haciendo eso, está acabado.

—¿Por qué mataste a tu unidad?

—Querían que dejara morir a Omari.

Alix se horrorizó.

—Vik me contó que habías dejado la Liga para salvar a Omari, pero no sabía que los hubieses atacado para defender. Creía que estaba siendo metafórico cuando me dijo que habías echado por la borda tu carrera por él. —Negó con la cabeza—. ¿Cómo pudieron pedirte que abandonaras a tu propio hijo?

—Entonces no era mi hijo. Solo un niño herido llamando a gritos a su madre, que estaba muerta en la cuneta, junto a él, víctima de un ataque de la Liga. Desde pequeño me enseñaron que no se hace daño a los niños. Hagan lo que hagan, hay que quererlos.

Ella lo miró asombrada.

—¿Tienes algún fallo?

Devyn rio mientras se recostaba en el asiento.

—Más de los que debería.

—¿Como cuál?

Se puso serio.

—Maté a la mujer con la que se suponía que me iba a casar.

—Mientras ella trataba de matarte.

—Sí, pero la mayoría de los hombres no lo hubieran hecho. Tengo un temperamento explosivo que se dispara con nada. Y aunque sigo un código de honor, mataría a cualquiera que amenazara a mi familia o a mí.

—Menos a Merjack.

—Merjack está vivo porque quiero que la rueda pare. Si me lo cargo a él, su hijo viene a por nosotros, etcétera. Mi objetivo es romper esa cadena y asegurarme de que, cuando acabe con él, no le quedará valor ni capacidad para seguir persiguiendo a mi familia.

—¿Y si no puedes?

—«No puedo» no está en mi vocabulario. Conseguiré hundirlo. Del todo. Y acabaré con este asunto de una vez por todas.

Un temblor de respeto mezclado con deseo recorrió la espalda de Alix. Le encantaba verlo tan feroz, sobre todo cuando era para proteger a los suyos, y le hacía desear haber nacido en un momento y un lugar diferentes.

Pero eso eran sueños estúpidos. Devyn era el hijo de un rico armador y ella una miserable esclava.

Abatida, bajó la vista hacia la foto de marco electrónico que él tenía sobre la mesa. Una sonrisa apareció en sus labios al ver a una hermosa mujer pelirroja.

—¿Tu madre?

Devyn asintió. La pantalla destelló y se vio a una pareja.

—Este es mi padre con ella.

—Te pareces a él.

—Me lo dice todo el mundo, pero yo no lo veo. Excepto por los ojos.

La siguiente foto era de Zarina y él, cuando la chica era una niña, luego seguían un montón de fotos de Devyn con dos chicos rubios.

—Los hermanos de Zarina, Adron y Jayce —explicó.

—Tienes mucha familia.

—Dímelo a mí. Cuando era pequeño, no tenía ninguna intimidad. Adron siempre se quedaba en casa porque quería «tener espacio». —Rio—. Ese chico vivía en un palacio diez veces mayor que nuestra casa, que, no me entiendas mal, también era bastante grande, pero, aun así…

Luego vio a Taryn con su mellizo y varias fotos de Omari más pequeño.

Tocó una foto del chico sujetando a Manashe cuando este era un cachorro.

—Omari es estupendo, ¿verdad?

—Sí. No podría sentirme más orgulloso o quererlo más si lo hubiera engendrado.

Alix sonrió al notar el orgullo en su voz y se inclinó para besarlo.

Él la miró arqueando las cejas.

—¿Te estás poniendo juguetona otra vez?

—Me pongo juguetona siempre que estás cerca de mí. Lo cierto es que no creo que pueda agradecerte lo suficiente lo que estás tratando de hacer.

La mirada de Devyn se oscureció mientras ella le abría la camisa.

—No tienes que hacer esto para darme las gracias.

—No lo hago.

Lo hacía porque quería sentirse a salvo de nuevo y solo entre sus brazos se había sentido así.

Devyn se levantó y comenzó a ir hacia la cama.

La mirada de Alix cayó otra vez sobre las fotos y, de repente, al pasar a otra imagen, su sonrisa y su deseo se desvanecieron al instante. Cogió el marco y detuvo la foto.

No…

No podía ser.

Sin embargo, aquel rostro resultaba inconfundible. Era una versión más joven, pero era el mismo hombre, sin duda.

Miró a Devyn totalmente asombrada y horrorizada.

—¿Por qué tienes una foto del teniente Whelms?

Devyn frunció el cejo.

—Es mi medio hermano, Paden.

—Sí. Paden Whelms. El hombre a quien debía entregarte en Charisis.

Devyn permaneció sentado en un perplejo silencio. ¿Su hermano lo quería muerto…? No, no muerto: condenado.

¿Por qué?

No podía creérselo. Nunca le había hecho nada a Paden. Ni siquiera lo conocía en persona. Solo había oído hablar de él a su padre.

—¿Estás bien?

Devyn estaba completamente anonadado mientras miraba el rostro preocupado de Alix.

—No, la verdad es que no… ¿Estás segura?

Ella asintió.

—Créeme, no es fácil confundirlo. Ese hombre… —señaló la foto— quiere tu cabeza en una bandeja. Vi su identificación y todo. Si Paden Whelms es el nombre de tu hermano, entonces es a él a quien se supone que debo entregarte.

Su hermano se llamaba en realidad Paden Belask, pero se parecía demasiado para no creer a Alix. Después de todo, la gente se cambiaba el nombre y, aunque no le sonara el apellido Whelms, eso no quería decir que no fueran la misma persona.

—No tiene sentido. No lo he visto nunca.

—¿No conoces a tu propio hermano?

Devyn negó con la cabeza.

—Mi padre lo tuvo con su primera esposa. Después del divorcio, mi hermano no quiso saber nada de él y yo nací cuando Paden ya era mayor. La verdad, no lo reconocería aunque se me plantara aquí delante.

—Entonces, ¿por qué tienes una foto de él?

—Por si me lo encuentro por casualidad. Solo quería saber qué aspecto tenía.

Alix estaba perpleja.

—Pero eso no explica por qué va a por ti.

—Lo único que se me ocurre es que quiera usarme para hacerle daño a mi padre.

Ella inclinó la cabeza.

—¿Él le ha hecho algo?

—No. La verdad es que todo lo contrario. Se ha cuidado de Paden toda su vida. Ese cabrón tiene su propio fondo creado por mi padre. Pero, en cambio, lo odia a muerte y no quiere saber nada de él.

—¿Por qué?

—En mi opinión, porque es un estúpido egoísta. Pero lo cierto es que no lo sé. No es algo de lo que mi padre hable nunca. Solo tengo esa foto y únicamente para recordarme que tengo un hermano por ahí. Siempre había pensado que algún día nos encontraríamos, pero no porque él estuviera yendo tras de mí para arrestarme.

—¿Se lo vas a decir a tu padre?

Devyn lo pensó, pero no podía.

—No saldría nada bueno de eso. Paden ya le ha hecho suficiente daño rechazándolo. Saber esto… mataría a mi padre.

Ella no tenía forma de saber si sería así, de modo que confió en su palabra.

—Bueno, pero lo que sí te puedo decir es que tu hermano no es un hombre agradable.

—¿En serio? Y yo que había pensado que sería todo dulzura.

Su sarcasmo la divirtió. Era curioso que pudiera hacerla sonreír incluso en los peores momentos.

—¿Y qué piensas hacer?

—No te ofendas, pero no pienso decírtelo. Aún no estoy totalmente seguro de poder fiarme de ti.

Esas palabras le dolieron, pero lo entendió. Devyn no tenía ningún motivo para confiar en ella, sobre todo después de lo que acababa de averiguar.

—Muy bien. Entonces me vuelvo a mi habitación.

Devyn no dijo nada mientras Alix se marchaba. En parte quería retenerla, pero ¿para qué? Si su padre no hubiera descubierto sus mentiras, ella aún seguiría intentando traicionarlo.

«Para proteger a su familia».

Sí, pero…

«Yo haría lo mismo».

Le hubiera gustado decirse que no, pero en el fondo sabía que era la verdad.

Y en ese momento tenía otro enemigo al que investigar.

•••

Alix fue a la cocina a buscar agua para llevarse a la habitación. Se detuvo al encontrar allí a Omari, dando de comer a Manashe.

Pero eso no fue lo que la dejó parada, sino que el chico tendiera la mano y abriera la puerta de la unidad de refrigeración sin tocarla. Y, después, que una botella de gaseosa a distancia flotase en el aire y… se estrellase contra el suelo.

Omari soltó una palabrota.

—Nunca voy a cogerle el tranquillo. Me fastidia que Nero lo haga parecer tan fácil.

Manashe ladró hacia Alix, lo que hizo que Omari se volviera. La expresión de sorpresa de su rostro seguramente igualaba a la de ella.

—¿Tú también eres trisani?

Un tic apareció en la mandíbula de él mientras recogía la botella con su brazo cibernético. Alix vio el pánico en sus ojos.

—No pasa nada, Omari. No le contaré a nadie tu secreto. ¿Lo sabe tu padre?

—Sí. —Volvió a meter la botella en el refrigerador—. Por eso estoy con papá en vez de en casa con mis abuelos. A los chillers les resulta más difícil encontrarme.

«Chillers» era un término que se aplicaba a los que estaban entrenados para dar caza, esclavizar y matar a los trisani. Eran un sector de la Liga a la que solo los asesinos superaban en brutalidad.

—¿Lo sabía él cuando te salvó?

—No. Ni siquiera yo lo sabía entonces. Mis poderes no se manifestaron hasta que llegué a la pubertad. No tenía ni idea de por qué mi familia se mudaba constantemente. Mi madre siempre decía que era el trabajo de mi padre lo que nos hacía cambiar de sitio. Hasta que crecí y miré hacia atrás, no empecé a juntar las piezas de por qué la mitad de nuestras mudanzas las hacíamos en plena noche, y a darme cuenta de que mi madre era humana, pero mi padre no.

Se habían pasado la vida huyendo. Pobre chico. Alix no se podía imaginar lo duro que debía de haber sido para él.

—Echas de menos a tus padres, ¿verdad?

Omari se encogió de hombros mientras le daba una golosina a Manashe.

—No mucho. Mi padre biológico era un gilipollas furioso que odiaba a todo el universo. El resentimiento se lo comía vivo. Pero sí echo de menos a mi madre… y a mis hermanos. Ella era la clase de mujer que podía hacer que hasta el peor de los días mejorase. Por mal que fueran las cosas, siempre encontraba algo bueno.

—Lo siento, Omari.

—No pasa nada. Tengo mucha suerte de que papá abandonara su carrera militar por mí. Puede que me haya costado un brazo y una pierna, pero valió la pena. No podía pedir una familia mejor de la que tengo. Sé que a él no le gusta vivir en el espacio todo el tiempo. Igual que mi madre, aprovecha todo lo que puede de nuestros viajes humanitarios, pero veo cómo mira las fotos de casa y sé lo mucho que la echa de menos.

Alix lo lamentó por ambos.

—¿No vais por allí?

—No mucho. No se queda en un mismo sitio más de unas horas, porque no quiere que los chillers me encuentren. Por cierto, no le digas a él que sabes lo de mis poderes. Se pone de los nervios siempre que alguien se entera.

—No lo haré. Y puedes confiar en mí, Omari.

—Créeme, esta es una tripulación en la que se puede tener confianza. No hay nada que no hiciéramos los unos por los otros.

Alix cogió agua del frigorífico.

—Gracias, cielo.

Él esbozó una sonrisa pícara.

—¿Sabes? En realidad no te pareces en nada a Clotilde. Pero resulta raro oír tu voz saliendo de su cara.

Alix se detuvo.

—¿Tú la conocías?

—Sí. —Omari sacó una caja de dulces de un armario—. Una mala persona. Era todo amabilidad conmigo cuando papá estaba cerca, pero en cuanto él se marchaba, se volvía una auténtica psicópata. Se le iba la cabeza y se convertía en una zorra insultante y autoritaria.

—¿Se lo contaste a tu padre?

—No. Él la amaba y ella lo trataba bien. Supuse que yo no era nadie para fastidiar lo que había entre ellos.

—No creo que tu padre quiera que su felicidad sea a costa de la tuya.

—Eso lo sé ahora, pero entonces era un niño… y fui un estúpido.

—No. —Alix le sonrió—. Fuiste bueno. La mayoría de los niños no hubieran sido tan considerados ni altruistas.

—No puedo decir que fuera completamente desinteresado. En aquel tiempo, parte de mí aún temía que mi padre me abandonara, así que no quise decir nada contra ella, no fuera a ser que él me dejara.

—Excepto por ese comentario sobre que no era tu auténtico padre, ¿no?

Omari rio.

—Sí, eso fue muy perverso por mi parte. Justo antes de que conociera a Clotilde, le dije que no era mi auténtico padre y que no tenía por qué obedecerle, que no tenía derecho a decirme lo que tenía que hacer.

Alix le dio unas palmaditas en el brazo.

—Todos les hemos dicho algo parecido a nuestros padres.

—Sí, pero él pareció tan dolido… Como si le hubiera dado una patada en la entrepierna. No quiero hacerle eso nunca más.

—Estoy segura de que no lo harás. Se ve en sus ojos lo mucho que significas para él y lo orgulloso que está de ti.

—Gracias. Por cierto, solo para que lo sepas, papá nunca miró a Clotilde como te mira a ti.

—¿Perdona?

Omari abrió la caja de dulces y cogió un puñado de cubitos azucarados.

—No soy tonto, Alix. Estoy seguro de que habéis estado juntos. Hay… algo diferente en mi padre cuando te mira. Es como si te viera. No lo que quisiera que fueras, sino lo que eres en realidad. Nunca hizo eso con Clotilde. Lo que veía en ella era una pura fantasía.

—Eso no me hace sentir mucho mejor.

El chico rio.

—Lo siento. No me refiero a fantasías como arrancarle la ropa y cabalgarla por la sala. Lo que veía era la vida que quería para sí, pero ella no era la adecuada.

—¿Y cómo es esa vida?

—Como la de mis abuelos. Tener una compañera con la que siempre pueda contar mientras le cae toda la mierda encima.

—¿Sabes, Omari? Lo triste es que creo que eso es lo que queremos todos.

Era una lástima que solo fuera un mito creado por los soñadores y los idiotas.

•••

Devyn estaba solo. Se había asegurado de que Vik no pudiera acceder a la habitación mientras él trabajaba. Lo que estaba haciendo… No quería que ningún informe llegara a su padre.

Ya era hora de ponerse a trabajar en serio y no quería testigos. Lo que nadie sabía, o lo que él nunca reconocería, era que en lo referente a piratear ordenadores, era tan hábil como su padre.

Y quería llegar al fondo de lo que estaba pasando. De modo que en la soledad de sus aposentos privados, empleó la señal localizadora que los rits habían activado en el chip que Alix llevaba insertado en el brazo para hallar su origen.

No llegaba de Ritadaria, sino que lo condujo a un transmisor que empleaba frecuencias de subespacio y que estaba bastante cerca de ellos.

El cabrón de su hermano estaba usando aquella señal para localizarlos.

—Eso es.

Devyn iba a emplear esa misma señal para dar con Paden. Entrecerró los ojos y fue trabajando hasta que pudo abrir el canal del audio.

Fantástico, Paden estaba en la cama con alguien. No era eso lo que Devyn quería oír.

Bajó el volumen y decidió aprovechar el momento para acceder al ordenador de Paden. Como este estaba ocupado, no se daría cuenta de que alguien estaba metiendo las narices en sus archivos.

Al cabo de unos segundos, había localizado el documento encriptado que contenía las escuetas órdenes procedentes de Merjack: «Atrapa a Kell, cueste lo que cueste».

Muy desagradable, la verdad. Pero ¿qué esperaba, después de lo que le había contado Alix? Pero le dolía que el hermano al que nunca había conocido los odiase tanto a su padre y a él como para tratar de acabar con ambos.

Qué redomado cabrón. Poco sabía Paden que, de tener éxito, tendría que enfrentarse a la madre de Devyn. Y, en ese caso, ¡que los dioses lo ayudaran! No obtendría la menor piedad.

Pero su hermano no sabía lo peligroso y tenaz que era Devyn. Y ese archivo con las órdenes le acababa de proporcionar la huella que necesitaba para seguirlo hasta su origen.

Merjack.

Perdió la noción del tiempo mientras rebuscaba en los archivos de este. Lo más frustrante era que todo parecía de lo más legal.

Todo.

—Venga, cabrón. Sé que tiene que haber algo…

Sonó su comunicador.

Lo cogió y lo activó sin mirar la identificación de la llamada.

—Tenemos un problema, colega.

Tardó un segundo en reconocer la voz sobre el ruido de la estática.

—¿Sphinx?

—Sí. Adivina dónde está Taryn.

—En la cama de alguna mujer.

—Ojalá… No. Está en la cárcel.

Devyn alzó las cejas ante esa respuesta tan inesperada.

—¿Qué?

—Creo que nuestra nave está pinchada y que alguien se ha enterado de que íbamos a ayudaros. Han detenido a Taryn por una estupidez burocrática, pero es suficiente para retenerlo hasta que aparezcan los administradores de su padre. Mientras tanto, a Starla le han impedido despegar por un fallo mecánico en la nave y no le permitirán marcharse hasta que esté reparado. En resumen, que uno tenga mala suerte… es posible. Pero ¿ambos? No lo creo. Esto es una mierda, tío. Un mal rollo que te cagas.

Devyn no podría estar más de acuerdo.

—¿Estáis todos bien?

—Aparte de tener que aguantar a Zarina, sí. Taryn quiere que vaya a reunirme contigo en un caza para que al menos tengas a uno de nosotros a tus espaldas.

—No —dijo Devyn y miró alrededor preguntándose si alguien los estaría escuchando en ese momento. En tal caso, no quería darle nada que pudiera usar—. No necesitamos más suministros. Tenemos suficientes comestibles.

—Cabrón astuto. Ya lo he pillado. Pero igualmente podemos enviar a alguien.

—Está bien. No comemos tanto. Tenemos mucho cuidado con la basura y tengo más de un compactador a bordo para ocuparnos de ella.

—Lo entiendo. Pero nos necesitas… Haz que Nero nos diga algo, a poder ser con tiempo para que podamos ayudarte, y, en cuanto sea posible, nos reunimos todos.

—Sí, comida para llevar servirá. Ha pasado tiempo, pero me iría bien un poco.

Sphinx rio.

—Muy bien. Ten cuidado.

—Tú también. —Devyn cortó la transmisión y apretó los dientes, furioso.

Las cosas se estaban poniendo realmente feas.

Activó su consola para grabar lo que transmitiera el canal de Paden y luego fue a informar a su tripulación de que seguramente las comunicaciones también estaban pinchadas. Lo cual tenía sentido. ¿Qué mejor prueba que sus propias voces charlando sobre actividades ilegales? Y mientras caminaba hacia el puente, comenzó a preocuparse. ¿Qué le había dicho a Alix? ¿Había admitido que hacía algo ilegal?

Mierda, siempre tenía mucho cuidado con eso. Pero ¿la habría fastidiado?

Estaba seguro de que sí. Las únicas preguntas eran quién lo habría oído y si lo habría grabado.

«Con la suerte que tengo… seguro que lo han hecho.

»Soy un idiota».

Devyn sabía que siempre existía la posibilidad, pero aun así… en la seguridad de su propia nave, era fácil olvidar que alguien podía acceder a su audio. Como no era un proceso fácil, en general no se hacía.

Pero era posible…

Cabreado por su descuido, encontró a Sway en el puente, teniendo sexo telefónico con su esposa. Esa noche todo el mundo tenía sexo menos él.

Bueno, si alguien estaba escuchando, aquella conversación se le iba a indigestar. Carraspeó justo cuando Claria lamía literalmente una parte de la anatomía de Sway en la que Devyn no quería ni pensar.

El hyshian se irguió en su asiento y silenció la comunicación.

—¿Qué diablos estás haciendo aquí?

—Es mi nave y, la última vez que lo comprobé, yo era el capitán. Perdón por el coitus interruptus. Y, aunque me alegro mucho de que hayáis hecho las paces, tenemos un problema. Necesito que te despidas de tu esposa, pongas el piloto automático, vayamos a buscar a Vik y a Nero y nos encontremos todos en la sala de mando.

Sin esperar respuesta, dio media vuelta y fue en busca de Alix y Omari.

Estos se hallaban en la cocina, charlando con la puerta abierta. Devyn se detuvo al oír su nombre.

—Creo que tu padre es maravilloso, pero no soy estúpida, Omari. Sé lo que les pasa a los esclavos como yo. Lo único que quiero es salvar a mi hermana y a mi madre, si es posible. Lo que me pase a mí no me importa. Pero no quiero que Tempest sufra más.

—Tampoco vamos a dejar que tú sufras.

—Sé que vuestras intenciones son buenas, pero no creo en los sueños. Solo en la realidad y esta es muy dura.

Manashe alzó la cabeza al captar el olor de Devyn. Se sentó meneando la cola y Omari se dio cuenta de que no estaban solos.

Él entró y le acarició la cabeza al perro. Luego les hizo un gesto para que no dijeran nada mientras los conducía a la sala de reuniones. Los otros ya estaban allí.

Vik frunció el cejo.

—¿Qué está pasando?

Devyn no respondió, mientras elegía la música más fuerte y agresiva que tenía para que sonara en el intercomunicador.

Alix y Nero se encogieron, tapándose las orejas.

—¿Qué demonios es esta mierda? —gruñó Nero.

Devyn cogió la tableta de la mesa y la desconectó del ordenador para que sus palabras no entraran en su red, seguramente pinchada. Escribió en ella.

Han arrestado a Taryn. Starla está retenida. Creemos que nos están espiando. Pueden estar escuchando todo lo que decimos.

Pasó la tableta al grupo, uno a uno, para que pudieran leerlo.

Sway comenzó a usar el lenguaje de signos militar, pero Devyn lo detuvo y le señaló las videocámaras.

Vik puso los ojos en blanco y se enchufó al conector de la red que había en la pared.

—Por el amor de… Ya está. —La música paró al instante—. He asegurado la sala.

Devyn lo miró dubitativo.

—¿Estás seguro?

—Completamente.

—¿Mi padre podría conseguir acceder?

—Probablemente.

Devyn alzó la tableta.

—Entonces, emplearemos esto… por si acaso.

«¿Una gran paranoia o las cosas están de verdad tan mal?». La voz de Nero resonó en su cabeza.

Devyn lo miró y le lanzó sus pensamientos. «Están muy mal».

Nero asintió. «¿Puedo hacer algo?».

«Sal de mi cabeza y déjame pensar mientras escribo».

El trisani alzó las manos en señal de rendición y se cruzó de brazos mientras esperaba que Devyn escribiera lo que estaba ocurriendo. Cuando acabó, les pasó la tableta a los otros.

Sé que vamos hacia una trampa. Quiero que Omari salga de la nave inmediatamente. Nero, ¿puedes lanzar una cápsula de salvamento y llevártelo?

—¡Oh, mierda, no! —gruñó el chico en cuanto lo vio—. Ni pensarlo.

—No te atrevas a discutir conmigo. Soy tu padre.

—Y yo soy tu hijo. Un hombre adulto. Ya es hora de que te des cuenta de que me sé vestir solo, ¿sabes? Ya no necesito que me limpies las babas. Si fuera el abuelo el que estuviera en peligro, ¿te largarías y lo dejarías solo?

Devyn apretó los dientes mientras su furia batallaba con su sentido común.

Pero sabía que Omari tenía razón.

En todo. Él no sería capaz de marcharse dejando a su padre en peligro. Y Omari, por mucho que Devyn no quisiera reconocerlo, ya era un hombre. A su edad, él estaba haciendo su residencia en medicina, durante la cual había gente cuya vida dependía de su capacidad. Y ni siquiera quería pensar lo que ya habían pasado sus padres a la edad de Omari.

El niño había crecido.

Sway le cogió la tableta.

Estamos en esto hasta el final… ¡Gilipollas!

Devyn rio.

—Te odio.

Sway le lanzó un beso burlón.

Él ya estaba escribiendo.

Muy bien. Entonces, al menos tratemos de controlar la situación.

—¿Cómo, genio? —preguntó Vik.

No lo sé. Esperaba que alguien tuviera una idea.

Sway le hizo un gesto obsceno.

Vik se desconectó de la pared.

—¿Sabes? Esa pieza que necesitamos solo podemos conseguirla en Charisis. Creo que debemos ir allí.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó Devyn articulando en silencio.

—Sígueme la corriente —le respondió Vik del mismo modo—. Tengo un plan.

—Si es el único lugar donde podemos encontrarla… —añadió Sway con voz forzada.

—Entonces, bien —lo cortó Vik, antes de que echara a perder el plan con su penosa actuación—. Vosotros, orgánicos, deberíais descansar un poco. Dejad que el meca se encargue de todo.

—Muy bien, Vik —dijo Sway con la misma voz impostada—. Os veré por la mañana.

Alix no se movió mientras los demás se marchaban de la sala.

Sin pensarlo, cogió a Devyn cuando este pasó a su lado.

—Lo siento mucho —le dijo con voz tensa—. Ojalá pudiera retroceder y…

—Y hacer ¿qué? ¿Qué podrías haber hecho diferente? Además, si no te hubieran enviado a ti, habrían enviado a otro.

Ella miró alrededor de la sala, nerviosa, mientras el calor de la mano de Devyn le atravesaba la piel.

—¿Crees que pueden oírnos?

—Seguramente.

—¿Piensas que tenemos alguna oportunidad?

—Siempre hay una oportunidad. En este caso, no es muy buena. Pero siempre hay algo.

Alix suspiró. Esa vez sí que la había fastidiado bien. La frase «Ninguna buena acción queda sin castigo» le pasó por la cabeza. Lo único que quería era dar una oportunidad a su familia. Una vida mejor que la que ella había tenido.

Un poco de libertad.

Y, sin embargo, solo había conseguido poner en peligro a todos los que estaban a bordo de aquella nave.

¿Cómo podía haber sido tan egoísta? Miró a Devyn a los ojos y se emocionó profundamente. Él era el único hombre que la había tratado con decencia y, por eso, toda la tripulación y la nave corrían un gran peligro.

Él no podía morir.

No por culpa de ella.

No por las mentiras que le había dicho para proteger a su familia.

Un torbellino de emociones la arrasaba por dentro. ¿Cuándo se había vuelto todo tan complicado?

—Lo siento —repitió, mirándolo y esperando que no la odiara.

Debería hacerlo. Debería detestar hallarse en la misma habitación que ella. Como siempre le había dicho su padre. Pero la manera en que Devyn la miraba…

Este gruñó por dentro cuando sus miradas se encontraron. Casi podía creerla cuando le decía que lo sentía. La suavidad de su rostro, su forma de ser tan dura y femenina al mismo tiempo… Alix lo había puesto en un gran peligro y sin embargo… no podía odiarla.

Ella entrelazó sus largos dedos con los de él y eso hizo que Devyn se sintiera posesivo. La deseaba. Con todas sus fuerzas.

Allí mismo.

En aquel preciso momento.

La acercó a sí y se fundió con su cuerpo.

—Lo siento —repitió Alix y las palabras sonaron tan sinceras que él casi las creyó. Una lágrima le creció a ella en el rabillo del ojo y eso casi le rompió el alma. ¿Cuánto habría sufrido?

Alix valía más de lo que podía imaginarse y Devyn estaba a punto de demostrarle lo que significaba para él.

Le cubrió la boca con la suya y la besó lentamente. A ella se le escaparon unos leves gemidos mientras sus labios se unían con una pasión que casi hizo que a Devyn le fallaran las piernas.

Alix lamentaba todo aquello sinceramente, pero con los labios de Devyn sobre los suyos, lo que más lamentaba en ese instante era que él no estuviera en su interior.

El peligro inminente la hizo estremecer. Se cernía sobre todos los miembros de la tripulación. Todos podían estar muertos en cuestión de minutos, pero en lo único que ella podía pensar era en Devyn y en cómo la hacía sentir.

Especial.

Deseada.

Importante.

Entre sus brazos, Alix no era un cuerpo a mano con el que aliviar una necesidad, sino un ser humano con sentimientos que a él parecían importarle.

Dios, no se merecía su atención y, no obstante, la tenía. La dureza de su pecho contra el suyo mientras sus labios la guiaban. La punta de la lengua enredada con la de ella… Lo único que podía hacer era disfrutar del momento.

Devyn gimió en su boca mientras ella le acariciaba el pecho y más abajo. Si la nave estaba en peligro y eso era el final, él tendría un último placer: Alix.

Soltó un suave gruñido cuando ella se apretó más contra sus muslos. Mierda, estaba tan empalmado… a punto de estallar. Tragó aire y apretó los dientes ante el roce de las caderas de Alix contra su pene. Le pasó los dedos por el largo cabello y le acercó de nuevo la cara para besarla. Para saborearla.

Ella soltó un gemido gutural. La erección de Devyn contra su cuerpo le recordaba lo que era el placer. Él era el único hombre que le había provocado un orgasmo y ese recuerdo acudió a su mente al notarlo rozarse contra ella.

Aquel hombre era una delicia. Quizá no pudiera tenerlo para siempre, pero ¿acaso no se merecía un trocito?

Mientras la besaba con ardor, Devyn le deslizó las fuertes manos sobre el cuerpo hasta llegar al calor de entre sus piernas. Al instante, Alix se humedeció. Él la acarició suavemente, solo lo suficiente como para hacerla desear más. Ella suspiró contra su boca mientras los besos de Devyn se iban haciendo cada vez más posesivos. En todos esos años, Alix nunca había imaginado que pudiera ser así.

¿Qué había hecho? ¿Qué estaba haciendo en ese momento? Quizá su padre tuviera razón a fin de cuentas. Solo era una mancha en la humanidad. No se merecía el amor de nadie. Con todo lo que le había hecho a Devyn, con el peligro en que los había puesto a él y a su familia, aún la tocaba como si fuera importante.

El peso de la culpa pudo con ella y se apartó.

—No, no puedo.

Devyn la miró ceñudo.

—¿Por qué no? —Parecía ofendido al apartarse también—. ¿He hecho algo mal?

—No, no eres tú.

Le costaba demasiado pensar teniéndolo al lado. Siempre que lo tenía cerca deseaba tenerlo sobre ella, dentro de ella.

Fue hasta la mesa y se sentó en el borde. Tenía que recuperar la compostura si quería acabar con aquello.

—Entonces, ¿qué pasa?

—¿Cómo soportas mirarme?

Devyn se quedó perplejo.

—¿Qué quieres decir?

—Yo… Todo esto es culpa mía. Todo.

—No diré que no.

Alix suspiró.

—Podríamos morir dentro de nada. Por lo que sabemos, nos podrían estar escuchando.

—Sí.

Alix tuvo ganas de soltarle un guantazo por tomárselo tan bien. Debería estar insultándola, haciéndola sentir como la mierda que era. En vez de eso, le estaba dando la razón.

Dejó caer los hombros y apoyó las manos en la mesa, sintiéndose un auténtico desecho humano.

—No me merezco tu amabilidad en absoluto.

La verdad era más difícil de admitir de lo que había pensado. Se le clavaba en el alma al decirla.

Devyn se merecía a alguien que lo amara y también a su hijo. Era un hombre bueno.

La clase de hombre bueno que podía hacer papilla a alguien si lo miraba mal, pero de todas formas, un buen hombre.

Y los hombres buenos no querían mierdas como ella.

Él se le acercó y le pasó un dedo por la mejilla.

—Nena, lo de merecer no tiene nada que ver con esto. —Se inclinó y la besó con tal ternura que Alix tuvo ganas de echarse a llorar. El calor le recorrió todo el cuerpo y, a partir de ese momento, fue como arcilla en sus manos.

Devyn no podía creer lo poco que ella se valoraba. Era la mujer más extraordinaria que había conocido y se merecía mucho más de lo que se imaginaba. Merecía ser amada por ser quien era y por cómo era: increíble.

Lentamente, le desabrochó los botones de la camisa y se la quitó por los hombros. Verla frente a él, vulnerable, le despertó un instinto de protección tan fuerte que casi lo asustó. Nadie volvería a hacerle daño.

No mientras él siguiera vivo.

Alix no podía creer la intensidad con que Devyn la miraba. Los labios de él volvieron a capturar los suyos antes de comenzar a descenderle por el cuello. Le cogió un pezón con los dedos y jugueteó con él. Ella echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos, disfrutando de la sensación de sus manos sobre su cuerpo. Tragó aire con fuerza cuando Devyn pasó de un seno al otro.

Luego le puso una mano en la espalda y la hizo tumbarse sobre la mesa, sin dejar de besarla y acariciarla.

Se colocó entre sus piernas y su pene, duro bajo los pantalones, la tentó. La tela que los separaba la estaba volviendo loca.

Devyn soltó un fuerte siseo cuando Alix le cogió el miembro. Cómo ansiaba liberarlo y llevarlo a su cálido abrazo, pero aquello no estaba haciéndolo por él. Era para hacerla sentir a ella lo que era ser querida. Por una vez en su vida, y si esos eran en realidad sus últimos momentos, quería que sintiera el amor. Era lo mínimo que podía hacer.

Continuó acariciándola hasta que Alix comenzó a gemir en su boca. Devyn se apartó de ella un instante, solo el tiempo suficiente para librarse de la tela que los separaba.

Cuando lo hubo hecho, se permitió recorrerla con la vista.

Deliciosa.

Nunca había visto nada tan hermoso.

Recuperó su posición entre sus piernas y esperó poder sobrevivir a aquellos momentos. Que todo lo demás se fuera al carajo, él pensaba aprovecharlos.

Alix disfrutaba de la forma en que Devyn la miraba. Quizá la apreciaba más de lo que ella creía. Tal vez no la odiara por lo que había hecho.

¿Se atrevería a tener esa esperanza?

Él le cogió las manos con las suyas. Ya encima de ella, se las levantó sobre la cabeza y la penetró.

Alix ahogó un grito al sentir cómo la llenaba, perfecta y completamente. Su erección era tan firme que ella temió partirse por la mitad. Pero el placer borró esa idea. Embate tras embate, Devyn se fue hundiendo en su interior hasta hacerla estremecer de placer.

Le mordisqueó la oreja y le fue susurrando con cada movimiento.

—Eres extraordinaria. Tan hermosa…

•••

Alix cerró los ojos y rogó porque no fuera un sueño. Devyn la estaba adorando con su cuerpo. No había otra manera de describir la forma en que la tocaba. Ella quería soltarse las manos para hacerlo gozar, pero él la sujetaba con la fuerza justa.

Alix tiró una vez.

—No —le susurró Devyn, negando con la cabeza—. Esto es para ti.

Esas palabras aún hicieron que lo deseara más. Separó más las piernas mientras él se hundía aún más en ella. El placer aumentaba con cada caricia. Devyn le besó el cuello y la boca, sin dejar de murmurar con dulzura.

Si iba a morir, Alix quería que fuera en ese momento. Que fuera mientras soñaba y se sentía amada. Por una vez. ¿Era demasiado pedir que aquello fuera real?

Luego, cuando ya no pudo aguantar más, se entregó al placer, gritando su nombre.

Devyn sonrió satisfecho al oírla. Quiso unirse a ella, pero aún no. No hasta que Alix se corriera una y otra vez. Aquel era su momento y él no era un cabrón egoísta que solo tomaba sin dar nada a cambio.

Se tumbó boca arriba y la dejó llevar la iniciativa.

Ella lo miró anonadada. Nunca había estado encima de un hombre y no estaba segura de lo que debía hacer. Ninguno de los egoístas gilipollas de la nave de su padre le había dejado nunca tener el control.

—¿Estás bien?

Alix asintió, mientras todavía trataba de recuperar el aliento. Esperaba no decepcionarlo.

Devyn notó su vacilación y la agarró por las caderas, guiándola sobre su cuerpo. Cuando ella descendió, él soltó un gemido. Alix estaba aún tan mojada, tan abierta… y la forma en que ponía los ojos en blanco casi lo hizo correrse ya.

Ella se mordisqueó el labio y, tras unas cuantas sacudidas, comenzó a disfrutar cabalgándolo. Lo podía tomar totalmente y lo mejor era que Devyn la observaba todo el rato. Sus ojos entrecerrados le hicieron saber que estaba haciendo justo lo que él esperaba.

Devyn se incorporó un poco, le puso una mano en el cuello y le apartó el cabello, antes de hacerla inclinarse para besarla de nuevo. Con la otra mano volvió a juguetear con un pezón.

Era demasiado. En unos segundos, la tensión alcanzó su máximo y Alix gritó su nombre.

De nuevo.

Devyn no tardó en unírsele mientras ella se desplomaba sobre él.

Alix se quedó entre sus brazos, deseando que aquello durara para siempre. Y Devyn la cogía como si…

Pero no, eso le pasaba a otra gente, no a los esclavos.

No a ella.

Nunca había podido contemplar esa alternativa y eso era algo que tenía que aceptar. Cuando todo aquello terminase, si sobrevivían, tendría que dejarle.

Solo pensar en separarse de él la desgarraba por dentro como nunca lo había hecho nada.

«Esto es todo lo que tenemos. Este momento.

»No lo dejaré escapar».

Pero no era bastante. Él la había vuelto egoísta y quería vivir aquel sueño para siempre.

Devyn quería saborear eternamente la sensación de tenerla encima. Nunca había sentido así a una mujer. Y su mayor placer había sido verla estallar mirándolo.

Quería verlo de nuevo.

Pensando en eso, se apartó para ponerse los pantalones. Le pasó la ropa y disfrutó viéndola vestirse a su lado.

Cuando acabaron, la cogió en brazos como si fuera una recién casada.

Alix lo miró ceñuda, porque de ese modo la hacía sentirse pequeña, sin peso.

Y, sobre todo, la hacía sentirse querida.

—¿Adónde me llevas?

Devyn le sonrió de medio lado.

—Me has leído el pensamiento, cariño. Primero a mi cama. Luego quizá al suelo y al baño. Y a donde se me antoje.

—¿Antoje?

Qué palabra tan extraña había usado. No le pegaba.

—La palabra favorita de mi tía Tessa. No la utilizo mucho, pero parece cuadrar perfectamente.

Fueron hasta la habitación de él, donde la dejó en la cama y la desnudó con tal rapidez que fue como si se hubiera teletransportado.

Incluso después de dos orgasmos, Alix aún tenía una mirada ardiente en los ojos.

—Ven aquí —le ordenó.

—Creo que he creado un monstruo —bromeó él, que estaba disfrutando de cada minuto.

—En lo que a ti respecta, capitán, no creo que nunca pueda tener bastante.

Esa admisión lo hizo endurecerse al momento. «¿Qué me pasa? Me estoy volviendo un adicto».

Y la cosa era que no quería curarse. Sobre todo si eso significaba renunciar a ella.

A Alix le encantaba estar en la cama de Devyn. Su olor, masculino e intenso, impregnaba las sábanas. Deseó hundir la nariz en ellas e inhalar el aroma cálido y delicioso durante días. La sedosa suavidad de las sábanas sobre su cuerpo desnudo la hacían sentirse femenina. Y deseada.

Dos cosas que solo Devyn había logrado hacerla sentir. Y allí, en su cama, le hizo el amor hasta dejarla agotada y jadeante.

Cuando estaba convencida de que su cuerpo jamás volvería a funcionar, él se apartó para mirarla.

—Con todo esto, necesito una ducha. —Dicho lo cual, le sonrió, se levantó y fue al cuarto de baño.

Ella gimió al ver su perfecto culo alejándose.

Unos segundos después, se oyó correr el agua y no pasó mucho rato antes de que Devyn saliera y le tendiera la mano para que se le uniera.

Al instante, ambos estuvieron bajo el agua y besándose con tanta intensidad que Alix se preguntó si podría morir del puro placer de estar con él.

Pero ¡qué manera de morir! No podía imaginarse una manera mejor que sofocada por sus besos.

Devyn le hundió los dedos en el mojado cabello y la alzó apoyándola contra la pared. Antes de que Alix se diera cuenta, se había hundido en su interior. Suave por el agua y duro como un clavo.

—¿Sabes lo que me haces?

Devyn la contempló con tal intensidad, que fue una maravilla que ella no se quebrara ante el peso de aquella mirada. Luego la penetró una y otra vez hasta que ambos se corrieron.

A continuación se enjabonaron el uno al otro. Él le lavó el pelo con una sorprendente ternura, tomándose tiempo para ponerle crema suavizante y para el aclarado.

Era como estar en el cielo.

Devyn era tan cariñoso…

Incluso le masajeó los hombros mientras el agua descendía en cálidos hilillos por su cuerpo. Alix podría morir feliz.

Acabaron de ducharse y volvieron al dormitorio.

Mientras él se vestía, la recorrió con otra devoradora mirada.

—Aún podría comerte, pero ya llevo mucho rato vagueando. Tengo un enemigo al que localizar.

Y ella tenía tareas que atender. Así que lo besó y lo miró salir del cuarto.

Luego acabó de vestirse y se estremeció al darse cuenta de lo que los esperaba.

Merjack y Whelms no se darían por satisfechos hasta que Devyn muriera. Eran como locos a los que no se podía convencer con la razón ni con la inteligencia.

Él iba a morir.

Y seguramente ella también.

Devyn se hallaba fuera de la cocina, observando a Alix y a Omari, que trataban de cocinar algo juntos. Manashe corría entre los dos, cogiendo lo que caía, y ellos se reían. Los ojos de Alix brillaban de tal modo que estaba radiante.

Y Omari…

Estaba relajado y alegre como Devyn no lo había visto en mucho tiempo. Sonaba música de fondo y, de vez en cuando, el chico le hacía dar una vuelta a Alix siguiendo el ritmo.

—¡E… espera! —exclamó ella, animada, mientras metía una cuchara en la cazuela—. Tienes que probar esto.

Le acercó la cuchara con la mano debajo por si se caía algo. Omari abrió la boca y probó el guiso. Gimió al saborearlo.

—¡Oh, Dios! ¿Quién ha logrado que sepa así, tú o yo?

—Seguro que uno de los dos. Lo hemos hecho bien y por mí puedes quedarte tú con toda la gloria.

Él cogió otra cuchara para comer más y un poco le resbaló por la barbilla.

Sonriendo, Alix cogió una servilleta y lo limpió; como haría una madre.

Algo se encogió dentro de Devyn al verlo. Lo que siempre había deseado darle a Omari…

Pero su hijo era demasiado mayor para una madre y, cuando miraba a Alix, Devyn veía mucho más que su bondad.

Veía un futuro del que quería que ella formara parte.

«Has perdido la cabeza».

Sí, así era, y por lo que menos esperaba. Por una mujer que era una extraña mezcla de capacidad e inseguridad. Y aún podía oler su dulce aroma, sentir su tacto en la piel.

¿Qué le había hecho? Y en tan poco tiempo.

Nunca había sido alguien que se dejara gobernar por sus emociones. Incluso con Clotilde, había tardado un año antes de sentir algo por ella.

Sin embargo, con Alix…

Quería estar a su lado. Abrazarla y protegerla. Le despertaba unos sentimientos que no sabía que tuviera.

Y cuando ella se volvió, lo vio y le sonrió, todo su cuerpo se encendió de nuevo, incluso después de haber pasado horas juntos haciendo el amor. Era como si cada terminación nerviosa estuviera en sintonía con su cuerpo. Como si cada parte de sí le rogara tenerla.

Omari se volvió y le sonrió también.

—Hola, papá, tienes que probar lo que acabamos de hacer. Es realmente bueno.

Manashe mostró su acuerdo con un ladrido.

Se acercó a ellos y Alix cogió otra cucharada de guiso para dársela, como antes había hecho con Omari. En cuanto lo probó, soltó un gruñido apreciativo.

—Está muy bueno. ¿Qué habéis hecho?

Ambos rieron.

Alix alzó orgullosamente la barbilla.

—Ni idea. Solo le hemos ido añadiendo especias hasta que ha dejado de ser malo.

Su risa era contagiosa y, sin darse cuenta de lo que hacía, Devyn inclinó la cabeza y le atrapó los labios.

A Alix le dio vueltas la cabeza ante el inesperado beso. Le cubrió la mejilla con la mano mientras sus lenguas danzaban juntas. Nunca en su vida había pensado que se sentiría así. Segura en una nave con una tripulación que la hacía reír y divertirse, incluso mientras sus vidas corrían peligro… mientras todo se desmoronaba a su alrededor…

«Esto no puede estar sucediendo. Es un sueño».

—Ejem, ¿queréis que os deje solos?

Devyn se apartó cuando la voz de Omari le llegó a través de su deseo.

—Perdona, Omari.

—No me pidas perdón. Mientras no trates de besarme a mí de ese modo, no pasa nada.

Devyn lo agarró por la nuca.

—Eres tan listillo…

El chico rio mientras se soltaba.

—He aprendido del mejor.

Nero y Sway se unieron a ellos y todos se sentaron a comer. Mientras charlaban y bromeaban, a Alix la invadió una extraña sensación. Como si una neblina lo cubriera todo. Ese momento de calma era tan surrealista que resultaba difícil de asimilar.

Toda su vida había estado plagada de insultos y humillaciones. Sin embargo, con Devyn y su «familia» había hallado un lugar al que quería pertenecer.

Pero el momento pasó demasiado rápido y Vik los avisó de que estaban entrando en Charisis.

Alix cruzó una mirada con Devyn y el alma se le cayó a los pies. Un mal presentimiento se apoderó de ella.

—Yo limpiaré todo esto mientras completáis el aterrizaje.

—Te ayudo, Alix —se ofreció Omari—. Es lo justo, ya que yo he empezado el lío.

Devyn asintió con la cabeza antes de salir con los otros hacia el puente.

—No estés tan triste, Alix. Todo saldrá bien —le dijo Omari.

Ella se detuvo mientras recogía el plato de Devyn.

—Me has contado que, durante un tiempo, temiste que tu padre te abandonara. ¿Cuánto tardaste en perder ese miedo?

El chico se puso serio.

—Lo perdí la noche en que Clotilde casi lo mata.

Qué cosa tan rara. ¿Cómo algo así podía haberlo librado de su miedo? En todo caso, Alix hubiera dicho que se lo habría aumentado.

—No lo entiendo.

Omari tensó la mandíbula.

—Esa noche estaba con mi abuelo. Habíamos ido juntos a un partido para que papá pudiera quedarse un rato a solas con Clotilde. Al salir, cuando papá llamó, vi la expresión del rostro de mi abuelo y supe que había pasado algo malo. No soy capaz de describirlo. Era como si estuviera mirando directamente al infierno. Íbamos conduciendo tranquilamente en medio del tráfico y, en cuanto él llamó, vi una faceta de mi abuelo que espero no volver a ver nunca. Llegamos a casa tan rápido que sigo creyendo que debimos de superar alguna clase de récord de velocidad en tierra.

El muchacho se quedó un momento en silencio, como si las imágenes de esa noche estuvieran pasando de nuevo por su cabeza. Su abuelo Syn aún estaba en perfecta forma y, aunque Omari sabía que era mayor, no lo parecía. Estaba en mejores condiciones físicas que la mayoría de los hombres con la mitad de años que él.

—Me dijo que esperara fuera, pero no le hice caso.

Había seguido a su abuelo y se había encontrado con Clotilde muerta en el recibidor.

Aterrorizado y con el estómago revuelto, se la había quedado mirando, paralizado por el horror de la muerte. Había salpicaduras de sangre en las paredes blancas y sobre la mesa de mármol, lo que mostraba lo brutal que había sido la pelea. Fotos y cuadros habían caído de las paredes y yacían en el suelo, hechos añicos. Se veían quemaduras de los rayos de las pistolas en los muebles, las paredes, el suelo y el techo.

Un gran ramo de flores, que había estado sobre la mesa del recibidor, se hallaba desparramado por el suelo junto al jarrón roto, con las flores empapadas en la sangre de Clotilde.

«Quédate conmigo, Devyn. ¡Maldita sea, hijo, no te atrevas a morirte! ¿Me oyes? ¡Quédate conmigo!».

Esas palabras habían apartado a Omari del grotesco cadáver de Clotilde y lo habían llevado hacia el salón, donde su abuelo estaba arrodillado junto a su padre, tratando de detener la sangre que le manaba del pecho. Vio el rastro que había dejado este al arrastrarse desde el recibidor hasta la mesita para coger el comunicador y llamarlos.

Y en ese instante fue como si retrocediera al día en que su familia fue masacrada por la Liga. Y oyó a su propia madre diciéndole que sobreviviera fuera como fuese.

«¡Devyn, mírame!».

Pero en vez de mirar a su abuelo, su padre lo había mirado a él entrando en la sala. El primer impulso de Omari había sido salir corriendo y ocultarse, como había tratado de hacer cuando mataron a su madre. Pero al cruzar la mirada con la de Devyn, vio que no podía hacerlo.

Sacudió la cabeza ante el dolor de esos recuerdos.

—Mi padre estaba en el suelo, tosiendo sangre. La piel ya se le estaba poniendo azulada. —Las lágrimas le llenaron los ojos mientras miraba a Alix—. Se estaba muriendo. Yo lo sabía. Aunque mi abuelo es uno de los mejores cirujanos del universo, no creí que pudiera salvarlo. Pero cuando miré a mi padre a los ojos, vi que se encendía en ellos un intenso fuego. —Una solitaria lágrima le cayó por la mejilla y el chico se la secó—. Me cogió la mano. Estaba tan débil, que pensé que iba a despedirse de mí…

Pero Devyn lo había acercado a él para poder susurrarle al oído: «No te preocupes, hijo, no te voy a dejar solo».

Era la misma promesa que le había hecho el día que lo salvó de la Liga.

—Luchó por volver de la muerte para mantenerme a salvo, para cumplir la promesa que me había hecho. Y entonces supe que nunca me abandonaría, que ni siquiera la muerte podría alejarlo de mí. Mi padre puede ser muchas cosas, pero no es un mentiroso ni un cobarde.

Alix no podía estar más de acuerdo y que no la hubiera matado por su pacto con Merjack lo convertía además en un auténtico héroe.

Y de ninguna manera iba a permitir que le hicieran daño.

Al menos eso esperaba.

•••

Alix se quedó parada al ver a Devyn unirse a ellos en la puerta de desembarco. Aquel no era el hombre que bromeaba con Sway o que amaba a su hijo.

Era el capitán que ella había conocido a su llegada. Frío y letal.

Devyn le pasó un chip con archivos que había preparado.

Alix notó que se le secaba la garganta cuando él mantuvo la mano sobre la de ella un momento más de lo necesario. Le estaba entregando su vida…

—Como lo planeamos.

Ella asintió.

Devyn la observó marchar. Intercambió un gesto de asentimiento con Nero antes de sacar la pistola de rayos y dispararle a Omari. Rápidamente, cogió al chico antes de que cayera al suelo, mientras Sway lo miraba boquiabierto.

—¿Qué has hecho?

Devyn le entregó a Nero el cuerpo inmóvil de Omari.

—Llévatelo de aquí.

—Se va a cabrear con los dos.

—Lo sé, pero no puedo correr el riesgo. No consigue controlar sus poderes cuando está emocionalmente alterado y no voy a arriesgarme a que acabe con el cerebro hecho papilla por intentar ayudarme.

—Muy bien. Lo mantendré ocupado —dijo Nero y desapareció con Omari en brazos.

Sway negó con la cabeza.

—¿No estarás planeando dispararme a mí ahora?

Devyn enfundó la pistola.

—Depende. ¿Me vas a hacer cabrear?

—No intencionadamente.

—Entonces quizá te deje seguir consciente.

Vik inclinó la cabeza, tratando de computar todo lo que estaba ocurriendo.

—¿Y cuál es tu plan?

—Ya lo verás.

•••

Alix temblaba mientras iba a reunirse con Whelms.

El medio hermano de Devyn. ¿Qué podía hacer que alguien se volviera contra su familia con tanta saña? Sobre todo contra alguien como Devyn.

«Este sí que se merecería a un padre como el que tuve que aguantar yo». Eso le enseñaría a apreciar a un padre que lo quería.

Como le había dicho, Whelms la estaba esperando en un pequeño café, donde se hallaba sentado, revisando su correo electrónico en un pequeño dispositivo de mano. Sus rasgos se volvieron pétreos al verla acercarse.

Alix enderezó la espalda y se detuvo junto a su mesa; él no la invitó a sentarse.

«Porque no valgo lo suficiente».

—¿Tienes pruebas para mí?

Ella le tendió el chip.

Whelms la miró con suspicacia antes de cogerlo y conectarlo a su portátil, mientras Alix seguía de pie.

Asqueada en todos los sentidos, vio cómo los ojos del hombre brillaban de satisfacción.

—¿Está todo lo que necesitas?

Él apagó su portátil.

—¿Son pruebas reales o falsas?

—Falsas. Lo cierto es que no está violando ninguna ley. La nave tiene licencia a través de la compañía de su padre y transporta carga legal.

«La misma compañía que te alimenta a ti, cerdo».

—Ya te he dicho que eso a Merjack no le importa.

—Pero yo creía que te importaría a ti.

Whelms la miró con una mueca.

—¿A mí? ¿Por qué?

«Porque es tu hermano». Aunque no era que se parecieran mucho. La única similitud que Alix veía era el peligroso brillo en los ojos. Aparte de eso…

Paden era un gilipollas.

—¿No forma parte de tu trabajo hacer cumplir la ley? Pensaba que aportar pruebas falsas contra un inocente iría en contra de tu sentido del deber.

Él la miró con rabia.

—No me sueltes sermones sobre la ley o mis obligaciones, esclava. Después de todo, no soy yo quien ha creado las pruebas falsas, sino tú.

—Porque no me has dejado elección.

El hombre esbozó una sonrisa sarcástica.

—Piensa lo que quieras que te deje dormir por las noches, chiquilla. —Se metió el chip en el bolsillo—. Ahora tus servicios ya no son necesarios.

—¿Qué pasa con mi familia?

—Eso es cosa de Merjack. —Se puso en pie y la señaló con un gesto de la barbilla, mientras se dirigía a los hombres que se hallaban sentados a la mesa contigua—. Arrestad a esta vagabunda.

Alix se quedó boquiabierta al oír la orden, que los agentes se levantaban ya para cumplir.

—¿Qué?

—Eres una esclava huida. Te vamos a detener.

¡No! El cabrón mentiroso…

«¿Qué voy a hacer?». Si la arrestaban como esclava no tendría ningún tipo de derechos ni forma de ayudar a su familia. Ningún control sobre su cuerpo.

Y mientras se le acercaban, el pánico se clavó en su corazón con garras de acero. Sin pensarlo dos veces, cogió la copa de Paden y se la tiró al primer agente que trató de sujetarla. Le soltó una patada al siguiente y luego salió corriendo como alma que lleva el diablo.

Cruzó la puerta del café y corrió por el pasillo hasta que vio a Devyn, que iba hacia ella con Sway detrás.

La cogió en sus brazos.

—¿Qué demonios pasa?

—Quiere arrestarme.

—¿Por qué?

—Por ser una esclava huida.

Él se quedó boquiabierto. A los esclavos huidos no solo se los arrestaba, se los torturaba públicamente como advertencia para otros que pudieran estar pensando en abandonar a sus amos.

La cogió de la mano y echaron a correr, pero un grupo de agentes les cortó el paso.

—Entrega a la esclava —ordenó el capitán.

Devyn se volvió para correr hacia el café, pero se quedó inmóvil al encontrarse cara a cara con su hermano. Alix tenía razón: los rasgos de Paden eran inconfundibles.

Y entonces, este levantó una pistola de rayos y lo apuntó a la cabeza.

—Entrega a la esclava o entrega tu propia libertad.

Jadeando, Devyn miró a Sway, que estaba muy serio. El castigo por ayudar a escapar a un esclavo era convertirse en uno. O la entregaban o tanto él como Sway se convertirían asimismo en esclavos.

Y mientras miraba a su amigo, Devyn supo que solo tenía una salida…

A Alix se le cayó el alma a los pies al ver la mirada fría y dura de Devyn y los ojos inclementes de Sway. La verdad era que no podía culparlos por entregarla a sus enemigos.

Ella había estado dispuesta a hacer lo mismo con ellos. Su crueldad solo merecía el desprecio de ambos.

Pero aun así le dolió en lo más hondo que la abandonaran después de todo lo que habían compartido.

Si los rits la trataban como a una esclava huida, la desnudarían y la azotarían, transmitiéndolo en directo. El precio de la transmisión, del trabajo de sus verdugos y de los agentes que la arrestaran, además de la recompensa por su captura, sería algo que ella tendría que pagar, con lo que nunca podría ser libre.

«Es lo que te mereces».

Angustiada, trató de soltarse de la mano de Devyn, pero este se negó a dejarla ir, mientras le hacía una sutil señal a Sway.

Estupefacta, Alix casi no vio sacar a Devyn la pistola de rayos y abrir fuego sobre los rits. Luego la empujó hacia el muelle mientras Sway les cubría la retirada.

—¿Qué estás haciendo?

—Jodiéndome la vida de nuevo, seguro —contestó él, mientras volvía a disparar.

—No puedes hacer esto.

Devyn soltó un bufido.

—Ahora ya es un poco tarde. No creo que decir: «Oh, perdón, por accidente, mi pistola ha disparado dos docenas de ráfagas», sirva para sacarnos de esta. —Soltó una palabrota cuando su comunicador comenzó a sonar.

Disparó otra ráfaga y contestó:

—Hola, mamá… Sí, ya sé que mi ritmo cardíaco es muy elevado. —Esquivó un rayo que estuvo a punto de dejarlo clavado a la pared—. ¿El ruido? Me están disparando, mamá. Te tengo que dejar. Te quiero. Recuerdos. —Dio un toque al comunicador para cerrar el canal—. ¿Dónde diablos está Sway?

Antes de que Alix pudiera responder, Vik apareció de la nada. Pasó corriendo por su lado para alcanzar al hyshian y escudarlo, mientras ellos dos corrían hacia la nave.

Allí los esperaban cuatro agentes. Devyn por fin soltó a Alix y a todo correr, fue a por ellos. Los agentes le dispararon y él esquivó los rayos. Alix, asombrada de su agilidad, lo miró tirarse de rodillas y deslizarse entre ellos, disparándoles.

Dos cayeron y los otros dos tuvieron que correr a cubrirse.

Devyn se puso en pie de un salto al llegar a la nave y presionó los controles para extender la rampa. Disparó de nuevo para que los hombres no pudieran moverse.

—¡Alix! ¡Corre!

Ella lo hizo con todas sus fuerzas hasta entrar en la nave, donde la esperaba Nero.

•••

—Prepáralo todo para el despegue —le ordenó este, apretando los dientes. Y desapareció, seguramente para ir a ayudar a Devyn y los demás.

Alix corrió al puente para encender los motores y comenzar los preliminares. Mientras lo hacía, vio fuera a Devyn, Sway, Vik y Nero luchando contra los agentes.

Por ella.

Los ojos se le llenaron de lágrimas. Por primera vez en su vida se sintió como si tuviera una familia. Una familia dispuesta a morir por ella.

—¿Alix?

Se volvió en redondo al oír la voz de Omari. Este se apoyaba contra el marco de la puerta como si estuviera enfermo.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó.

El chico sacudió la cabeza como si estuviera tratando de aclararse la vista.

—Mi padre me ha disparado.

—¿Qué?

Él se pasó una temblorosa mano por el pelo.

—Me ha dejado aturdido después de que te marcharas… ¿Qué está pasando? ¿Dónde están todos?

Ella señaló el monitor.

—Irónicamente, recibiendo disparos. Tenemos que hacer despegar la nave en cuanto entren.

Eso motivó a Omari, que prácticamente voló hasta la silla de Devyn y comenzó los preparativos para el despegue.

—Oh, mierda. Me duele la cabeza. Te juro que lo voy a matar por esto.

—Estoy convencida de que lo ha hecho para que no te metieras en líos.

—Sí, pero… joder, estoy viendo estrellas… Eh, un momento. Estoy viendo estrellas o estoy mirando nuestra trayectoria, ¿eh?

Alix puso los ojos en blanco mientras comprobaba el sistema central y la mecánica para asegurarse de que la Talia estaba preparada. Oyó el motor de la rampa; Devyn y los otros debían de estar dentro.

Unos segundos después, llegaron al puente.

—Salta, chico, salta.

Devyn empujó a Omari a un lado.

Este se dejó caer de la silla y se sentó en el suelo, con la cabeza entre las manos.

—La próxima vez, déjame KO de un golpe. Esto del aturdidor duele.

—Perdona. —Devyn encendió los elevadores.

La nave se alzó y chocó contra el techo.

—No tenemos permiso de despegue.

—Menuda sorpresa. —Devyn se volvió hacia Nero—. ¿Puedes abrir la puerta?

—Lo estoy intentando. —Un extraño resplandor amarillo emanaba de su cuerpo mientras miraba intensamente las puertas del hangar—. Te juro que eres digno hijo de tu padre.

Alix se puso el cinturón de seguridad mientras Devyn aceleraba los motores y avanzaba hacia la puerta blindada, aún cerrada. Se encogió de miedo, segura de que se iban a estrellar y a desintegrar.

Él no redujo la velocidad. Al contrario, tiró de las palancas de aceleración con un brillo en los ojos que parecía muy cercano a la locura.

«Vamos a morir. Vamos a morir».

Alix se preparó para el impacto.

Pero justo al llegar a la puerta, esta se abrió y la Talia salió volando a todo gas.

Nero se tambaleó hacia atrás y soltó una palabrota mientras se llevaba las manos a la cabeza.

—Esto es un trabajo doloroso. Gracias por la migraña, Dev.

Este le lanzó una fiera mirada jocosa.

—Te he dicho que sacaras a Omari de aquí. Si me hubieras hecho caso, ahora no te dolería la cabeza.

—Sí. He estado fuera unos minutos, hasta que he oído tus planes para la señorita Gerran, aquí presente. Sabía que nunca la entregarías, así que no he tenido más remedio que regresar y salvarte el culo. Además, conozco a Fido, y sabía que iba a estar fuera de juego durante el rato que me costara rescataros, chavales.

Omari lo miró enfadado.

—No soy ningún perro, Nero.

El trisani no le hizo caso.

—Por cierto, acabáis de liarla bien liada.

—Lo sabemos —contestaron los otros a coro.

Nero miró a Devyn a los ojos.

—Bueno, lo que no sabéis es lo mucho que os lo agradece la chica. He pensado que debía informaros de que os considera unos héroes… y que cree que todos somos idiotas.

Alix lo miró molesta.

—Gracias por decírselo.

Él le guiñó un ojo.

—Siempre a tu servicio, bonita. Ahora yo y mis poderes psíquicos nos vamos a la cama. Esa puerta me ha dejado hecho polvo. Despertadme cuando la Liga venga a arrestarnos.

Sway se volvió de golpe hacia Nero.

—¿Es una premonición?

El trisani lo miró como si Sway fuera tonto.

—No necesito tener poderes para saber que van a venir. Acabáis de darles una paliza y tienden a tomarse esas cosas de una forma muy personal.

Desapareció.

Devyn miró a Alix.

—Tenemos que sacarte ese rastreador del brazo inmediatamente.

Antes de que ella pudiera decir nada, apareció la imagen de un hombre en la pantalla que había ante ellos.

Alix se quedó helada ante el rostro que estaba segura que era el del padre de Devyn. Llevaba el cabello más largo, hasta los hombros, y lucía una pequeña perilla. Pero sus oscuros ojos, el cabello negro y aquellos rasgos eran inconfundibles.

—¿Qué has hecho? —Su voz acusadora tenía un marcado acento ritadario.

Devyn se aclaró la garganta.

—No es momento para sermones, papá. Estoy algo ocupado.

—Sí, cierto. Junto con Vik, he localizado el emisor que os habían colado y él lo ha desactivado. Ahora tenéis que sacarle el chip a esa mujer inmediatamente.

—Eso era justo lo que iba a hacer. —Devyn frunció el cejo—. ¿Dónde está mamá?

—No hagas preguntas de las que no quieres saber la respuesta —replicó el hombre y cambió de tema—. Merjack acaba de lanzar un aviso para que te arresten. Hay una recompensa de tres millones de créditos por vuestras cabezas… la de cada uno… Quiere que se te entregue a él.

—Con esa cantidad de dinero, todos van a ir a por nosotros.

Su padre asintió.

—Lleva esa nave a tierra antes de que te borren del cielo.

—Papá…

—No me contradigas. Tú nunca has tenido que huir de verdad de las autoridades. Haz caso a un experto. Sácale el chip y aterriza. Tengo una nave de carga sin marcar preparada para ti en Trinaro, con una tripulación dispuesta a cubrirte. Ve allí.

Devyn apretó el mentón con aire de querer discutir, pero sabía que era inútil.

—Muy bien. Me cambiaré.

El alivio se reflejó en los ojos de su padre.

—Y, ¿Devyn?

—¿Sí?

—Te quiero. —Luego miró a Omari y a Sway—. Os quiero a todos. No hagáis que me arrepienta de haberos enseñado a volar.

Cortó la transmisión.

Devyn se volvió en la silla para darles órdenes.

—Omari, toma el timón. Vik, haznos saber si alguien nos viene siguiendo. Sway, comprueba las armas y asegúrate de que estén listas para lo que sea.

Luego le hizo un gesto a Alix para que lo siguiera.

La condujo por el pasillo hasta la enfermería.

En cuanto la puerta se cerró, Alix lo abrazó y besó apasionadamente. Aún no podía creer lo que había hecho por ella; lo que había arriesgado.

—Gracias, Devyn.

Él la estrechó con fuerza, aspirando su aroma.

—Soy el mayor idiota que jamás haya existido.

—No. Eres un héroe. Podrías haber dejado que se me llevaran y no lo has hecho. —Lo abrazó aún más fuerte—. No puedo creer que hayas hecho eso por una mierda como yo.

—No eres ninguna mierda, Alix, y solo soy así de estúpido por la gente que me importa.

Esas palabras fueron como un golpe para ella. ¿Se atrevería a creerlo?

—¿Qué?

Devyn vaciló mientras miraba sus profundos ojos azules, que lo atravesaban de parte a parte. «Dile que la amas.

»Pero si ni siquiera la conozco».

A su corazón no le importaba, ni a su confusión de sentimientos. Tanto si lo sentía de verdad como si no, esa noche había adquirido un enorme compromiso con ella. Si hasta podía ser que se hubiera entregado a la esclavitud.

La besó en los labios y luego se obligó a separarse.

—Tenemos que sacarte el localizador.

Ella se tumbó en la camilla.

—¿Sabes dónde lo tienes?

Alix se señaló una cicatriz en el brazo.

—Supongo que debería decirte que la cagaron cuando me lo colocaron, pues está incrustado en el hueso.

Devyn hizo una mueca.

—¿Qué edad tenías cuando te lo pusieron?

—Tres años.

Eso le hizo soltar una palabrota. Se suponía que no se debía poner localizadores a nadie menor de dieciséis años. Los riesgos eran demasiados. Pero era evidente que su padre nunca había tenido ningún cariño por su hija.

Para él solo era una propiedad.

—Tendré que romperte el hueso.

—Lo que haga falta —respondió ella, mirándolo a los ojos—. Confío en ti, Devyn.

Él no supo por qué, pero esas palabras le produjeron un dolor en el pecho. Después de besarla en la mejilla, se apartó para preparar la sala para la operación.

Alix permaneció tendida en silencio mientras trataba de combatir el miedo. No por sí misma, no le importaba lo que le ocurriera a ella, pero sí le importaban los que la estaban ayudando.

Y sobre todo…

—¿Qué crees que le van a hacer a mi familia?

Devyn se puso a su lado y la miró fijamente mientras ella le devolvía la mirada.

—Nada.

—No me tomes por tonta. He visto la forma en que Whelms se ha vuelto contra mí. He puesto a mi madre y mi hermana en la línea de fuego.

—Escúchame, Alix, tengo amigos que las están vigilando desde dentro de la cárcel. Si alguien se les acerca, no vivirá lo suficiente como para lamentarlo.

—¿Qué?

Devyn sonrió.

—Vengo de una familia de asesinos y no todos están sujetos a la Liga. Créeme, nadie va a hacerles daño. Nos aseguraremos de que no las pillen entre dos fuegos. —Le cubrió el rostro con la mascarilla.

Alix aspiró la anestesia y sus pensamientos comenzaron a difuminarse. Quería creerle, pero no podía.

Merjack era más astuto que todo eso.

Y mientras que Devyn podía saber cómo vivían los perseguidos y los asesinos, no sabía nada sobre esclavos.

«Por favor, por favor, que no violen a mi hermana».

•••

—¿Le ha cogido muy fuerte?

Nero hizo una mueca de dolor por lo alta que sonaba la voz de Syn en su oído; se sentía la cabeza a punto de estallar. Nunca debería haber contestado al intercomunicador mientras estaba «durmiendo». Pero sabía que su viejo amigo estaba muy preocupado y, tontamente, había pensado que él podría hacerlo sentirse mejor.

—No me preguntarías eso si no lo supieras ya.

Syn soltó una palabrota.

—No lo entiendo. ¿Por qué arriesga todo por ella?

—También sabes la respuesta. Se ha enamorado.

—Sí y la última mujer a la que amó casi lo mata.

—Esta no es tu pelea, Syn. Es la de Devyn.

Nero podía sentir la agitación, la rabia y el miedo que la estoica voz de Syn ocultaba.

—Háblame de ella. ¿Tenemos que ejecutarla?

En cualquier otra persona, esa pregunta habría sonado muy cruel, pero Nero entendía a su amigo y lo que lo hacía ser tan frío. Lo cierto era que él hubiera sido igual de duro si se tratara de su hijo.

—Ella lo ama.

—También Clotilde.

—No. Clotilde se amaba a sí misma; traté de decírselo, pero Dev nunca me escuchó. Alix es totalmente diferente. Casi ni se considera humana.

—Entonces, ¿qué hacemos?

—Mantenerlos a salvo.

Syn lo pensó antes de hablar.

—¿Puedes hacerlo?

—No en este momento, gilipollas. La cabeza me está matando. Tengo que recargar mis poderes o resultaré más inútil que una escoba en un desierto.

—De acuerdo. Pero ¿estás seguro de lo que ella siente por Devyn?

—Sé que no me acabas de preguntar algo tan estúpido. Si yo hubiera pensado por un instante que esa chica lo traicionaría, créeme que se la habría dejado a los rits.

—Muy bien. Recárgate. Los dioses saben que vas a necesitar todo tu poder para proteger a mi chico. Merjack está lanzando tras vosotros todo lo que tiene.

Y Nero sabía lo que Syn callaba. El rencor que Merjack le tenía a él dejaba en nada el odio que le tenía a Syn. Este solo había hecho caer a su familia.

En el caso de Nero, no era algo que él les hubiera hecho al padre o al abuelo de Merjack.

Se trataba de algo más personal.

•••

Devyn retiró la mascarilla del rostro de Alix y la dejó respirar con normalidad. Le había extraído el chip y lo había destruido. Luego había unido de nuevo el hueso y había sellado la herida. Quien se lo había implantado había sido torpe y estúpido.

Pero todos en la vida de Alix habían sido así con ella. Eso era algo que Devyn agradecía no poder entender. Él siempre había sido lo primero para sus padres. Incluso cuando le habían gritado o castigado, nunca lo habían hecho con maldad. Siempre lo habían querido y protegido y habían intentado hacer de él una persona mejor.

Le apartó a Alix el cabello de la cara.

—Me gustaría lograr que olvidaras todo eso.

Pero en ese momento la vida de ambos corría peligro.

—¿Dev? —La voz de Sway sonó por el comunicador—. Te necesitamos. Ahora.

—Ya voy. ¿Puedes venir y vigilar a Alix mientras yo me encargo del timón?

La puerta se abrió y entró Sway.

—Hecho. Tenemos un mogollón de cazas ahí fuera que vienen a por ti. Ve y envíalos al infierno.

Devyn asintió.

—Y gracias, por cierto —le dijo.

—¿Por qué?

—Por ser mi amigo. No tenías por qué haberla ayudado.

Sway resopló.

—No la estaba ayudando a ella, te estaba ayudando a ti, colega. Sigo creyendo que eres un idiota, pero sé lo que yo llegaría a hacer para que Claria estuviera a salvo y sé que tú estarías a mi lado hasta el final. —Le tendió la mano—. Hermanos para siempre.

Devyn se la cogió y se dieron un rápido abrazo.

—Vigílala.

—Sácanos a esos gilipollas de la espalda.

Él asintió mientras corría hacia el puente, donde vio que Omari y Manashe ya estaban sujetos.

Se sentó en su silla justo cuando las alarmas comenzaron a sonar en toda la nave.

—Atención, Talia, se ordena a toda la tripulación que se entregue a la custodia de la Liga inmediatamente. Prepárense para ser abordados.

—Aborda esto.

Devyn abrió fuego sobre ellos.

Vik maldijo por el intercomunicador mientras liberaba los controles para que Devyn pudiera pilotar manualmente.

—Oh, eso no ha sido muy inteligente.

—No pienso dejar que me aborden, Vik. Recuerda, tenemos contrabando que están buscando y un falso manifiesto de carga. Si la Liga entra en esta nave, haber ayudado a una esclava fugada será el menor de nuestros delitos.

—Oh, sí.

Omari soltó un siseo.

—Vienen más. Mierda, papá, parece que tengamos detrás a toda la Flota Oriental de la Armada.

Devyn viró bruscamente hacia la izquierda cuando otros vehículos le devolvieron el fuego. Varios disparos alcanzaron el casco y toda la nave se sacudió mientras las luces disminuían de intensidad. Notó que el estómago se le encogía al perder gravedad.

—Están apuntando a nuestros direccionales —advirtió Vik.

Devyn viró de nuevo, tratando de ponerse fuera del alcance de los cañones de iones. Algo que era mucho más fácil de decir que de hacer, porque tres cruceros más salieron del hiperespacio.

Uno de ellos se materializó delante de ellos.

—¡Mierda! —Devyn activó los retro y giró tratando de esquivar al recién llegado, pero era demasiado tarde. Los laterales impactaron con fuerza.

El ruido de la colisión, que rompió el titanio del casco y los circuitos, resonó con fuerza por toda la nave y las luces se apagaron.

—Los escudos están al uno por ciento. —La voz de Vik mostraba el dolor que sentía. Debían de haberlo alcanzado junto con la nave.

Devyn tecleó una serie de órdenes.

—¿Situación?

—Jodidos.

—¡Vik! Mierda, contesta a la pregunta.

—Necesitamos a nuestra ingeniera para apagar el núcleo, que se ha roto. Ah, claro, sigue inconsciente. Los hidros no es que estén perdiendo, están manando a chorros. Estamos derrochando elementos vitales y, a no ser que Nero pueda obrar algo de su magia, será mejor que te rindas antes de que nos alcancen de nuevo.

El trisani apareció en el puente de mando.

—No puedo hacer nada. Quizá si tuviera todas mis fuerzas. Pero en este momento… —Negó con la cabeza.

Devyn respiró hondo mientras miraba a las naves que los rodeaban. Vehículos espaciales llenos de tripulaciones decididas a matarlos a todos.

Pero todo se reducía a algo muy sencillo.

—No creo en la rendición.

Vik maldijo.

—Devyn, van a matarnos.

—Motores a tope. —Tiró hasta el fondo las tres palancas de aceleración y forzó la nave todo lo que pudo.

Avanzaron a toda velocidad mientras él pilotaba entre trozos de nave y rayos.

La repentina aceleración envió a Nero al suelo. Sin miedo ni comentarios, Omari se unió a su padre y comenzó a dirigir los cañones para destruir todo lo que se interpusiera en su camino. Sus poderes de trisani lo ayudaban a acertar y ver las trampas antes de que se cerraran sobre ellos.

—Los motores están fallando —gritó Vik.

Devyn apretó los dientes con una feroz determinación.

—Mantenlos enteros durante cincuenta segundos más.

—¿Por qué?

—Porque entonces entraremos en el campo gravitatorio de ese planeta de clase M de allí.

Omari lo miró frunciendo el cejo.

—¿Vamos a estrellarnos?

—Sí —respondió Devyn—. Vamos a estrellarnos.

Y confió en que su nave dañada no se desintegrara con el impacto.

Omari señaló algo en el monitor que Devyn tenía enfrente. No era que él no lo hubiera visto ya, pero el chico tenía razón al preocuparse.

—Están cayendo tras nosotros.

—Lo sé.

Tendría que estar ciego para no ver la enorme cantidad de cazas que iban tras ellos como una gran mancha.

Devyn miró hacia el intercomunicador.

—Vik, ¿puedes activar algún escudo más por la popa?

—El generador está muerto y bien muerto.

—Están disparando. —La voz de Nero sonaba calmada, pero resultaba difícil no notar el pánico que ocultaba.

Devyn soltó una maldición mientras inclinaba la nave; el motor trasero petardeó y se paró. La nave se estremeció.

El comandante de la Liga volvió a comunicarse con ellos.

—Es tu última oportunidad, Kell. Entrégate con tu tripulación o los perderás.

Devyn miró alrededor, a los rostros que dependían de su pericia para conservar la libertad y, aún más importante, la vida. Él era la única esperanza que les quedaba.

«Cumplió los dieciséis en la cárcel…».

Miró a Omari y tomó una decisión.

Puso al máximo los aceleradores para sacar de los motores todo lo que les quedaba. La nave saltó hacia adelante y luego se inclinó. Pero ese movimiento final los había hecho entrar en el campo gravitatorio del planeta. Devyn soltó un suspiro de alivio.

Pasara lo que pasase, no podrían cogerlos. A ninguno de ellos.

Las naves de la Liga se dispersaron inmediatamente. Los cruceros de guerra era demasiado grandes para aterrizar y los cazas eran de clase tres, lo que significaba que carecían del recubrimiento necesario para llegar a tierra. Si trataban de penetrar en la atmósfera, saltarían hechos pedazos.

Sin embargo, la Talia…

Era una dama resistente, aunque en ese momento estaba herida y cojeaba. Pese a que estaba diseñada para poder aterrizar en cualquier parte, en su estado actual, Devyn no estaba seguro de si lo conseguiría.

Abrió el canal e informó a Sway y a Vik de lo que se avecinaba.

—Echaos al suelo. El aterrizaje va a ser duro.

Sway le contestó.

—Dev, ¿tratas de decirnos que estamos a punto de estrellarnos?

—Sí, nos vamos a estrellar.

Su amigo solo tuvo una réplica.

—Gilipollas.

Devyn negó con la cabeza mientras se preparaba como podía. La fricción de la atmósfera del planeta contra el casco de la nave hacía que pareciera que estaban atravesando acero. Sin los amortiguadores, el ruido era espantoso.

Manashe gemía y saltaban chispas de los dañados circuitos.

Nero se ató a la silla. ¿Sería por simple precaución o sabría algo que los demás no sabían?

Sin tiempo para pensar en ello, Devyn hizo lo que pudo con lo que tenía. Pero para cuando alcanzaron la capa inferior de la atmósfera del planeta, casi ni podía guiar la nave.

—Probemos en algún lugar blando —sugirió Omari.

Devyn resopló.

—¿Y qué te parece si trato de evitar las montañas?

—Una idea incluso mejor.

Pero le resultó imposible esquivar los árboles. Todo pareció ralentizarse mientras saltaban, daban vueltas y se sacudían entre las ramas hasta que Devyn perdió todo sentido de la orientación. En ese momento, bien podrían haber estado cabeza abajo.

Finalmente, con un golpetazo se detuvieron en medio del bosque.

Devyn soltó una palabrota al notar que le dolía todo el cuerpo. La herida que tenía en el costado se le había abierto, pero sabía que no era el momento de preocuparse por eso. Miró a Omari.

—¿Estás bien, chaval?

—Sigo vivo.

Él asintió.

—¿Nero?

—No me has ayudado mucho con la migraña —respondió este en tono seco y sarcástico.

Manashe ladró.

—Eso ayuda aún menos.

Devyn no le hizo caso.

—¿Vik?

Solo le respondió el silencio.

Devyn notó que se le paraba el corazón mientras el pánico se apoderaba de él. ¿Acaso el meca había resultado herido en el choque?

O peor aún… ¿muerto?

—¡Vik!

Nada.

Nero levantó un poco la cabeza de entre las manos.

—Puede que las comunicaciones no funcionen.

Quizá.

—¿Sway? —probó Devyn.

Siguió sin haber respuesta. Sin esperar, saltó de la silla haciendo caso omiso de las protestas de su cuerpo.

«Por favor, que no estén muertos». Su imaginación lo torturaba con imágenes de lo que podía encontrar.

Primero fue a ver cómo estaban Sway y Alix. El corazón le latía con fuerza mientras el miedo se apoderaba de él.

«Mierda, ¿desde cuándo esta nave es tan grande?». Le parecía que se iba expandiendo a medida que la recorría.

Finalmente, llegó a la enfermería, donde los había dejado. Alix estaba atada a la camilla, pero Sway se hallaba en el suelo a unos pocos pasos y no se movía en absoluto, ni un párpado.

Aterrorizado, corrió hacia él, le dio la vuelta y le vio una herida abierta en medio del pecho.

«¡No!».

Devyn se estremeció al ver el daño que su amigo había recibido. Tenía contusiones en los brazos y la cabeza, un profundo corte sobre la ceja y estaba cubierto de sangre.

Sway tosió y lo miró.

—Me he resbalado.

Devyn quiso maldecir, pero no era culpa de Sway, sino suya.

Él le había hecho eso a su mejor amigo y, por lo que veía, no parecía que fuera a sobrevivir.

—Nunca has sabido andar en línea recta, patoso.

Sway rio, pero luego hizo una mueca y gimió.

—Me estoy muriendo, ¿verdad?

—No mientras yo esté aquí —contestó Nero.

Devyn alzó la cabeza y vio entrar al trisani. Con una feroz determinación en los ojos, Nero se arrodilló en el suelo y puso la mano sobre el pecho de Sway. Era evidente el dolor que eso le causaba, pero no dijo nada mientras lo curaba.

Devyn lo miró boquiabierto mientras Sway iba recuperando el color. Nero, por su parte, parecía estar a punto de vomitar.

Soltó a Sway y se echó hacia atrás.

—¿Estás bien?

El trisani negó lentamente con la cabeza.

—El dolor de cabeza me ha empeorado y no me encuentro nada bien.

—No tienes buen aspecto.

Y, como era de esperar, vomitó.

Devyn fue a examinarlo, pero Nero alzó la mano para que no se le acercara.

—Ve con Alix. No necesito ninguna madre.

—Quizá no, pero sí pareces necesitar un médico.

El otro lo apartó.

—Solo necesito recargarme. En este momento no hay nada que tú puedas hacer.

Devyn alzó las manos en señal de rendición y fue a ver a Alix, que seguía inconsciente por la anestesia. Su claro cabello estaba extendido sobre la camilla, lo que le daba un aspecto de ángel vulnerable. La desató.

Se tomó un momento para acariciarle la mejilla, agradecido de que siguiera viva y sin daño.

La muchacha parpadeó, abrió los ojos y se encontró a Devyn mirándola muy serio y ceñudo. Ella también frunció el cejo en respuesta. Le dolía la cabeza y de repente recordó que le iba a quitar el chip. ¿Ya habría acabado?

Miró alrededor y vio la sala destrozada. Cajas tiradas por todos lados como si se hubieran caído de los armarios, que estaban abollados y abiertos. Los cristales habían estallado y los botes de medicinas cubrían el suelo.

Y, además, este estaba inclinado en un ángulo extraño.

—¿Qué ha pasado?

—Nos hemos estrellado.

Eso ya lo había deducido sola.

—¿Dónde?

—No estoy muy seguro. No he tenido tiempo más que de averiguar que podemos sobrevivir sin equipos vitales.

Sin duda, eso era muy importante, pero no era lo único que había que saber.

—Así que, ¿nos encaminamos a la muerte?

—Dioses, espero que no. No tengo las botas adecuadas para ese paseo. Estas solo sirven para un poco de sufrimiento.

A Alix no le hizo gracia su intento de bromear; le dolía todo demasiado y su situación era extremadamente apurada.

Omari asomó la cabeza por la puerta.

—La Liga está enviando exploradores a buscarnos. Tenemos que marcharnos de aquí… hace diez minutos.

Su padre asintió. Cogió a Alix de la mano y la condujo al puesto de Vik, en el puente superior, donde el meca había quedado sepultado bajo los escombros. Devyn rodeó los restos buscándolo. Algo que parecía fácil.

Alix lo ayudó a escarbar hasta que lo encontraron, caído de espaldas y aún atado a su silla. Vik parecía haber perdido algunos de sus fluidos, pero aparte de eso no se lo veía demasiado mal. Sobre todo, teniendo en cuenta que una gran viga le había caído encima.

—Vik, ¿estás bien?

Él abrió los ojos y clavó en Devyn una mirada que habría hecho temblar a otros hombres.

—La verdad es que no. Y, para que conste, odio a tu padre por haberme dado emociones y sensibilidad humanas. Prefería cuando no sentía dolor.

—Créeme, conozco esa sensación.

Entre Devyn, Sway y Nero apartaron la viga, mientras Alix desataba a Vik de la silla y lo sacaba de debajo de los escombros.

En cuanto estuvo libre, miró a Devyn furioso.

—Deberían matar al que te dio la licencia de piloto.

—Gracias, Vik. Yo también te quiero.

—Entonces, ¿por qué casi me matas? Sin ofender, pero preferiría que me odiaras, ya que parece que te pasas mucho menos con tus enemigos que con tus amigos.

Alix tuvo que contener la risa ante su malhumor.

Nero se acercó.

—Sin ofender, chicos, pero vamos mal de tiempo. Tenemos que irnos.

Devyn asintió y se puso en cabeza mientras recorrían la humeante nave, que podría arder en cualquier momento.

Pero salir iba a representar un problema, pues el golpe había hundido la puerta hacia adentro, atascándola.

Devyn soltó un irritado suspiro después de intentar, sin éxito, abrirla arremetiendo con el hombro.

—¿Alguien tiene un abrelatas?

Nero lo miró irritado.

—No vais a parar hasta que me fría el cerebro, ¿verdad?

Pero Omari se adelantó.

—Déjame hacerlo a mí.

Nero puso los ojos en blanco.

—Tú solo eres un embrión.

Pero el chico se negó a apartarse.

—Puedo hacerlo.

—Omari…

—Puedo, papá. Confía en mí.

Devyn parecía escéptico.

Sway miró a Alix.

—¿Dónde hemos visto esa cara hace poco?

—Estoy segura de que fue cuando el padre de Devyn le dijo a él lo mismo.

—Sí, da un poco de miedo, ¿verdad?

Devyn negó con la cabeza, rindiéndose.

—De acuerdo. Coge un buen dolor de cabeza tú también. ¿A mí qué me importa?

Nero se puso detrás de Omari para guiarlo.

—Cierra los ojos y concéntrate. Visualiza la puerta y lo que quieres hacer con ella. Respira con calma y, si te empieza a parecer que el cerebro se te está deshaciendo, para, porque será así.

—Nada de que se me deshaga el cerebro. Lo pillo.

El chico cerró los ojos y respiró hondo.

Casi al instante, el metal de la puerta comenzó a crujir. Alix veía los músculos tensos en el rostro y los brazos de Omari, mientras se esforzaba físicamente por realizar su magia mental.

Vik se señaló el dispositivo que llevaba en la oreja y que aún debía de permitirle oír las comunicaciones del enemigo.

«Ya casi están aquí», articuló en dirección a Devyn.

Nero soltó una palabrota, extendió los brazos y abrió con su propia telequinesis. La puerta salió volando mientras él empezaba a sangrar por la nariz.

Se limpió la sangre, enfadado.

Alix se preocupó por él.

—¿Estás bien?

Nero echó la cabeza hacia atrás para detener el flujo de sangre.

—Sí. De todas formas, ¿qué es un pequeño daño cerebral? Nadie lo va a notar.

Omari lo miró indignado.

—Podría haberlo hecho sin tu ayuda.

—Sí, pero estamos a punto de tener compañía.

Devyn cogió a su hijo por el brazo y lo hizo salir por la puerta. En cuanto estuvieron fuera, oyeron el ruido de los motores que se acercaban. Vik tenía razón: los agentes de la Liga estaban casi encima de ellos.

Omari palideció.

—Estamos jodidos.

Sway le palmeó el brazo.

—Solo si nos atrapan.

Con el estómago encogido, Devyn miró a Vik mientras valoraba sus alternativas. Pero en ese momento era como elegir entre una muerte lenta y dolorosa y otra aún más lenta y dolorosa.

—¿Todavía puedes captar lo que dicen?

—Les están diciendo que a Alix y a ti os cojan vivos. El resto somos prescindibles.

—Yo no me siento prescindible —exclamó Omari con los ojos muy abiertos.

Devyn no le prestó atención.

—Bueno, entonces si lo que quieren es pelea… Sway, Vik y tú llevad a Alix y Omari hacia la ciudad, que se supone que está cinco tics hacia el norte. Nos encontraremos en cualquier zona de amarre que tengan.

A Alix no le gustó cómo sonaba eso. Sabía que Devyn tenía algo planeado y, conociéndolo, seguro que era algo temerario.

—¿Y Nero y tú, qué?

—No te preocupes por nosotros.

Sí, claro. Aquel hombre estaba loco y Nero no estaba mucho más cuerdo.

Así que se mantuvo firme.

—No creo que debamos separarnos.

La expresión en el rostro de Devyn era dura y franca.

—Soy un soldado con entrenamiento, Alix, y Nero está preparado para sobrevivir. Créeme, no podrán tocarnos. Pero necesito saber que vosotros estáis a salvo, sino, no tendremos ninguna posibilidad. —Se inclinó y le susurró unas palabras que la hicieron estremecer—: Por favor, hazlo por mí, ponte a salvo. Hoy ya he estado a punto de perder a Sway. No hagas que te pierda a ti también.

Alix le agarró y lo besó. Hasta que se apartó de él después de besarlo no vio que tenía algo rojo en la mano que le había puesto en el costado.

Sangre.

De Devyn. El corazón le dio un vuelco, pero antes de que pudiera preguntar nada, un rayo chisporroteó al pasarle junto a la mejilla, tan cerca que pudo notar su calor.

—¡Corred! —gritó Sway—. Nos encontraremos donde hemos quedado.

Devyn desenfundó su arma y comenzó a dispararles a los agentes.

—¡Márchate! —le ordenó a Alix.

—No sin ti. —Ella lo cogió por el brazo y lo arrastró tras los otros.

Devyn hubiera protestado, pero, en ese momento, los soldados estaban llegando en manada y no había tiempo para discutir con nadie.

Maldición, si casi ni tenían tiempo de huir.

Cogió a Alix de la mano y fue atravesando el sotobosque, deseando tener trajes que disimularan el calor corporal para que sus perseguidores no pudieran localizarlos con los detectores de infrarrojos. Tal como estaban las cosas, eran dianas móviles, y ni siquiera tenía idea de si ya habían atrapado a los demás o no.

Pero, sobre todo, notaba la presión en la muñeca que le advertía que se estaba forzando demasiado. La presión del sensor que monitorizaba su cuerpo.

Mierda.

Alix redujo el paso al darse cuenta de que Devyn se estaba quedando atrás. Retrocedió hasta él.

—Tenemos que darnos prisa.

Devyn negó con la cabeza.

—Sigue tú. Yo te cubriré.

—¡No seas…!

—¡Alix! —soltó—. No discutas conmigo. No puedo seguir tu ritmo.

—Claro que puedes.

Él la miró muy serio.

—No, no puedo. Tengo mal el corazón.

Ella frunció el cejo al oírlo y notar el tono de pánico en su voz.

—No lo entiendo.

—Cuando Clotilde me atacó, me atravesó el corazón. Como soy medio ritadario y medio humano, no hay donantes. La anatomía rit es muy diferente de la vuestra. Y una de las mayores diferencias es que el corazón tiene seis cavidades. Lo que tengo dentro es un corazón mecánico que mi padre fabricó, pero no soporta esta clase de esfuerzo. O paro de correr o estallará y me matará.

Alix hizo una mueca de horror al darse cuenta de lo que eso significaba: los iban a atrapar.

Y Devyn estaba dispuesto a sacrificarse por ella.

Pero al mirar aquellos oscuros ojos que buscaban los suyos, supo que no podía dejarlo en manos de sus enemigos.

—Entonces me quedaré contigo.

—No seas tonta.

Alix lo miró fijamente.

—No estarías aquí de no ser por mí. —Era ella la que lo había puesto en peligro—. No voy a dejarte.

Devyn quería decirle lo estúpida que era, pero al mirarla se dio cuenta de una cosa.

«La amo».

A pesar de las mentiras, de los engaños y de la irritación. A pesar de todo, aquella mujer significaba mucho para él. Y no quería ver cómo le hacían daño.

—No quiero perderte, Alix.

—Entonces entenderás lo que siento yo.

Él la acercó y le dio un rápido beso en los labios.

—Muy bien. Entonces, haremos esto juntos.

Ella asintió con la cabeza.

—Juntos.

Pero entonces Devyn se dio cuenta de cuántos agentes habían enviado tras ellos. En realidad era ridículo tal despliegue por un intermediario. Había criminales mucho peores en el universo.

Aunque lo cierto era que Devyn estaba emparentado con la mayoría de ellos.

Toda esa atención hubiera resultado halagadora si él hubiera estado de mejor humor. Pero tal como estaban las cosas… lo único que quería era enviarlos al espacio de una patada.

Alix lo condujo hasta una pequeña depresión en medio del bosque, que ofrecía una cierta protección ante sus perseguidores.

—Creo que tengo una idea —exclamó ella—. ¿Sabes pilotar sus vehículos avispa?

—Sí.

Alix asintió y Devyn la vio calcular algo.

—¿Cuánta carga te queda en la pistola?

—Tres cuartos.

Ella sonrió.

—Muy bien. Finjámonos muertos.

Devyn no estaba muy seguro de su plan mientras lo hacía tenderse sobre la hierba y Alix se tumbaba a su lado. Él tenía una idea de lo que pretendía, pero hubiera preferido abrirse paso a tiros.

«Confía en ella». Eso era más fácil de decir que de hacer, pero al final lo hizo.

Al cabo de unos segundos, llegaron los exploradores. Devyn esperó hasta que el primero salió de su avispa y se acercó a él. En cuanto lo tocó, Devyn le agarró el arma y lo tiró hacia adelante. Su compañero disparó, dándole al hombre en todo el pecho. Gritó al caer.

Devyn sacó su pistola y disparó al compañero. Luego cogió el comunicador del que había caído más cerca y se lo puso en la oreja, para poder saber dónde se hallaban los demás.

—Se dirigen hacia aquí.

Alix asintió mientras se subía al asiento de la avispa. Devyn subió delante de ella, que le rodeó la cintura con los brazos, acercándose más a él y agarrándose con fuerza, mientras trataba de no pensar en lo agradable que era tenerlo así contra su cuerpo.

Devyn activó los impulsores y se elevaron en el aire al instante, lanzándose hacia adelante a una velocidad aterradora. Aunque Alix había visto vehículos avispa antes, nunca había viajado en uno.

Daba miedo.

Cuando los agentes se dieron cuenta de que se iban en una nave, se lanzaron a perseguirlos.

—Cógete fuerte —le dijo Devyn.

Alix apretó la cara contra su espalda y se agarró a él con los brazos y las rodillas.

Devyn fue avanzando sobre los matojos, esperando poder despistar a los agentes. Pero no resultaba fácil. Sobre todo porque, con dos personas a bordo, tenían una considerable desventaja en velocidad. Los vehículos avispa estaba diseñados para un solo ocupante y, aunque Alix no pesaba mucho, era suficiente para que resultara mortal.

A través del comunicador, oyó que les estaban preparando una trampa.

Viró hacia la izquierda, apartándose y metiéndose más en el bosque. Aquellos cabrones no se lo estaban poniendo fácil.

¿Y por qué iban a hacerlo?

«Porque no quiero morir».

Mientras los agentes se les acercaban, Devyn comenzó a prever un terrible final para aquella persecución.

Hasta que Alix le sacó la pistola de la funda y comenzó a dispararles.

Para sorpresa de él, resultó ser una tiradora excelente y los fue abatiendo uno a uno.

—Nena, eso me lo habías ocultado.

Ella rio en su oreja.

—Era la artillera de mi padre.

—Ya lo veo.

Riendo, Devyn se dirigió hacia la ciudad. No tardaron mucho en llegar, pero mientras dejaban la nave, se dio cuenta de que el lugar estaba plagado de enemigos. Allí donde mirara veía oficiales uniformados, tanto locales como de la Liga.

Quién lo habría dicho…

Abandonaron la avispa robada en un aparcamiento lleno, para que, con suerte, tardaran en encontrarla.

Alix miró nerviosa alrededor.

—¿Crees que han capturado a los otros?

—No. No han dicho nada por el comunicador. Aún nos están buscando a todos.

Suspiró aliviada.

—¿Dónde crees que están?

—Espero que en algún lugar, esperándonos.

Bordearon a un grupo de agentes que estaban haciéndoles preguntas a los habitantes del lugar.

—¡Ahí están!

Devyn soltó una palabrota que hizo sonrojar a Alix mientras la arrastraba corriendo hacia un callejón. Los guardias dispararon y fallaron por poco.

Torcieron a la derecha y enfilaron por un callejón aún más estrecho que giraba bruscamente hacia la izquierda. Alix corría ante él, hasta que llegó a una verja que les impedía seguir.

Devyn la levantó.

—Sube.

Ella trepó tan rápido como pudo hasta saltar al otro lado. Devyn aterrizó a su lado, se apoyó contra la verja y se apretó el pecho como si le doliera el corazón.

—Están pidiendo refuerzos.

A Alix se le cayó el alma a los pies.

Devyn la empujó hacia un edificio de la izquierda, donde rápidamente forzó la cerradura y la hizo entrar. Corrieron por el pasillo hasta un pequeño vestíbulo.

—¡Alto!

Alix se volvió y ahogó un grito.

Era Whelms y apuntaba directamente a Devyn a la cabeza.

Devyn se volvió rápidamente mientras desenfundaba su pistola, dispuesto a abatir al idiota que trataba de detenerlos. Pero en cuanto lo vio, se quedó sin aliento ante el hombre al que siempre había querido conocer: su hermano mayor.

El tiempo pareció detenerse mientras se miraban el uno al otro, atrapados por una momentánea incredulidad.

Su pérdida había obsesionado a su padre de una forma que Devyn ni siquiera podía empezar a comprender. Todos los años, el día del cumpleaños de Paden, el hombre encendía una vela y rezaba por él. Y, sobre todo, le deseaba lo mejor, aunque Paden no estuviera allí para oírlo. También le enviaba un regalo a donde fuera que viviera.

Un regalo que siempre era devuelto sin abrir.

Y, aun así, seguía intentándolo, negándose a renunciar totalmente a su hijo. Era una de las muchas cosas que Devyn admiraba de su padre, pero que también lo hacía enfadar.

Porque con cada regalo devuelto, veía morir a una parte de él. Año tras año, su padre le tendía la mano a Paden solo para que esté se la apartara de un manotazo.

A los doce años, Devyn se puso tan furioso que le preguntó: «¿No soy suficiente hijo para ti, que tienes que tratar de conseguir al que te odia?».

Su padre le había dado un feroz abrazo.

—Eres el mejor hijo que un hombre pueda desear y mucho mejor persona de lo que me merezco. El amor que le tengo a Paden no resta nada del que te tengo a ti y nunca lo hará. Pero tienes que entender que yo crecí sin un padre y que ese es un dolor que me alegro de que ninguno de los dos hayáis tenido que sufrir.

»Paden no pidió nacer y no quiero que piense nunca que su padre no lo quiere. Sí, me duele que se niegue a hablar conmigo, pero la vida me ha dado golpes mucho peores y si no quiere saber nada de mí, está bien. Eso nunca cambiará la parte de mí que lo ama. La parte de mí que le enseñó a atarse los zapatos y a lavarse los dientes, igual que te enseñé a ti.

Luego le había apartado el pelo de la cara y lo había besado en la frente. Y añadió:

—Al menos, así sabe que hay alguien que aún lo quiere. A veces, eso es lo único que tenemos. Cuando todo lo demás se hunde a nuestro alrededor, saber que existe una persona que nos echará de menos cuando no estemos es suficiente para hacernos superar los peores momentos. Nunca subestimes el poder de saber eso.

Pero solo después de que Devyn adoptara a Omari entendió por fin lo que su padre le había querido decir aquel día. La sangre no era lo que convertía a uno en familia, sino el cariño.

Y en ese momento se encontraba de repente cara a cara con el hijo por el que su padre aún sufría.

Paden entrecerró los ojos de un modo amenazador y tensó el dedo sobre el gatillo.

Pero cuando Devyn pensó que le iba a disparar, apuntó por encima de su hombro y abatió al agente que se les acercaba por detrás.

Confuso, Devyn no reaccionó cuando su hermano lo agarró por la camisa y lo empujó a través del hueco de una puerta. Luego, Paden tiró también de Alix y les hizo un gesto para que guardaran silencio mientras cerraba. Se hallaban en un pequeño despacho, con un escritorio, una silla de oficina, dos sillas acolchadas ante la mesa y un ordenador.

Devyn intercambió una desconcertada mirada con Alix mientras Whelms corría las cortinas para ocultarlos del exterior.

Luego, Paden fulminó a Alix con la mirada mientras se acercaba a ella.

—¿Por qué no hiciste simplemente lo que te dije? —siseó—. Ahora nos has jodido a todos. Un gran trabajo, la verdad. Eso es lo que me pasa por pensar que una esclava me obedecería sin pensar por su cuenta.

Ella meneó la cabeza, confusa.

—¿De qué estás hablando? —preguntó.

Paden la miró con un fiero gesto de desdén.

—Iba a emplear las pruebas falsas para condenar a Merjack. Llevo toda la vida tratando de acabar con ese cabrón, pero es demasiado listo. Siempre oculta todo lo que hace y no deja ningún rastro que podamos encontrar. Su odio por Kell era su única debilidad. Y ahora, maldita sea, lo has estropeado todo.

Devyn se quedó perplejo ante sus palabras, mientras intentaba unir las piezas de lo que esperaba que fuera la verdad sobre los motivos de su hermano.

—Entonces, ¿no tratabas de matarme?

Ahora le tocó a Paden parecer perplejo.

—¿Y por qué iba a hacerlo?

—Oh, no lo sé… —contestó él con voz cargada de sarcasmo—. ¿Por nuestra historia y tu odio hacia mi padre?

Paden palideció.

—¿Sabes quién soy?

—Mi hermano mayor.

Devyn esperaba que lo negara, pero no lo hizo. En vez de eso, negó con la cabeza, incrédulo.

—No creía que Syn te hubiese hablado de mí.

—¿Por qué no? Te quiere. Siempre te ha querido.

—Y una mierda. Ni siquiera es mi padre.

A Devyn le molestó su actitud y su continuo rechazo de alguien que solo quería amarlo.

—¿Cómo puedes decir eso de una persona que te quiere tanto? Sinceramente, creo que es un idiota por no cortar del todo contigo, después de la forma en que lo has tratado, pero…

Paden desenfundó la pistola y se la puso a Devyn en la cabeza.

—Tú no sabes nada de mí.

Él lo desarmó con tal rapidez que su hermano solo pudo quedarse boquiabierto. Devyn apretó el arma con fuerza, sintiendo la tentación de pegarle con ella.

—No me pongas una pistola en la cabeza a no ser que vayas a dispararla. No te saldrá bien. Y alégrate de que nuestro padre te quiera, porque en este momento es lo único que te salva la vida.

El otro resopló mientras seguía mirándolo con expresión incrédula.

—Tú no lo sabes, ¿verdad?

—¿Saber qué?

—Que Syn no es mi padre biológico.

Devyn entrecerró los ojos al oír esas palabras.

—¿Qué?

—Mi madre tuvo una aventura con un médico del hospital donde Syn trabajaba. En realidad no somos familia.

No podía ser. Sin duda su padre no hubiera ido detrás de un hijo que no era suyo, ¿no? ¿Por qué iba a pasarlo tan mal por alguien que…?

—¿Lo sabe él?

—Claro que sí.

Devyn estaba absolutamente anonadado. En su opinión, eso lo hacía todo peor. Que su padre aún quisiera a alguien a quien realmente no debía nada…

—Eres un cabrón peor de lo que creía. ¿Y tu padre auténtico ha hecho algo por ti?

Vio la vergüenza en los ojos de Paden.

—Vale, y en cambio escupes al que te cuidó, aun sabiendo que no tenía por qué hacerlo. Eres una mierda.

—Quizá sea una mierda, pero en este momento soy la única posibilidad que tenéis de salir de aquí.

Devyn lo miró con dureza.

—¿Necesito recordarte que tú eres la causa de que nos hallemos en este lío? Yo estaba…

—Infringiendo la ley.

—Demuéstralo —lo retó Devyn.

Eso era en lo único que se parecía a Merjack: cuando se trataba de cubrir sus huellas electrónicamente… ni siquiera su padre podría descubrirlo.

Alix se interpuso entre los dos.

—Caballeros, ¿pueden centrarse por un momento? Estamos en una situación muy peliaguda y, aunque comprendo la furia y la falta de confianza mutua, tenemos algo más importante de lo que ocuparnos.

Paden resopló.

—Pues no sabes ni la mitad.

—Entonces, por favor, ilumínanos.

Él la miró con una mueca de desprecio.

—Yo no respondo a una miserable esclava.

Devyn lo golpeó con fuerza.

—Será mejor que le hables en otro tono, ese no me gusta. La tratarás con el respeto que se le debe a un ser humano o te daré la paliza que mereces por ser un gilipollas insensible. Tú eliges.

Paden escupió sangre mientras se cubría con la mano la mandíbula, que comenzaba a hinchársele, y lo miraba como si fuera a matarlo.

—¡Bastardo!

Devyn no se arredró en absoluto.

—Según lo que nos acabas de decir, tú eres el único bastardo en esta habitación. Mi madre nunca ha engañado a mi padre y estoy seguro que la de Alix tampoco.

Paden fue a por él, pero ella se puso en medio.

—Por favor, ¿podemos ocuparnos de lo que es importante? Nuestras vidas, por ejemplo. —Y luego le devolvió al teniente su misma mirada despreciativa—. Y aunque quizá yo sea una miserable esclava, tú acabas de evitar que me arresten, lo que te convierte en tan cómplice como Devyn. Una palabra y te recompensaré esa amabilidad.

Devyn lo miró ceñudo al darse cuenta de que Alix tenía razón.

—¿Por qué nos has ayudado?

—Porque no soy el cabrón despiadado que tú crees. Yo quería a Syn tanto como puede querer un hijo. Cuando descubrí que no era mi padre, solo era un niño estúpido y lo culpé por ello. Luego, cuando me enteré de la historia de su familia y de quién era en realidad, di gracias a los dioses por no compartir su ADN. Me avergonzaba la idea de que alguien pudiera saber que un hombre como él había estado casado con mi madre. —Calló un momento y miró a Devyn, rabioso—. No pongas esa cara. Me he fijado en que tú tampoco llevas su nombre.

Eso a Devyn lo enfurecía y siempre le había resultado de lo más enervante.

—Devyn Wade Kell. Llevo su nombre y me enorgullezco de llamarlo padre. Sea cual sea su pasado y el de su familia, es el mejor hombre que he conocido. Y no me importa una mierda que mi abuelo fuera Idirian Wade. A diferencia de mi padre, no me importa que se sepa. Solo uso Kell porque es el nombre que mi madre y él me pusieron de niño, ya que temían que gilipollas como tú se metieran conmigo por eso, antes de que yo fuera lo bastante mayor para defenderme. Personalmente, igual que el padre al que amo, no creo que se deba huir de nada. Como el tío Digger dice siempre, los Wade no huyen. A veces queremos hacerlo. A veces debemos hacerlo. Pero los Wade no huyen.

Paden miró con supremo desdén.

—No eres mejor que yo.

—No he dicho que lo fuera. Eres el único aquí que parece tener un complejo de inferioridad. Alix y yo aceptamos nuestro lugar en el mundo.

Paden desvió la vista, como si la verdad de esas palabras lo hiriera. Debido al odio que su madre le tenía a su padre, él se había sentido sucio e indigno toda su vida, como si necesitara reinvindicarse ante su madre, que lo detestaba por lo que había hecho su padre.

No era culpa de él. No era a él a quien ella había engañado. Lo único que siempre había querido era la aprobación y el cariño de su madre.

Pero incluso en su lecho de muerte, ella lo había maldecido: «Eres tan desgraciado y patético como tu padre. Debería haberte matado cuando eras un niño. Ahora márchate y déjame morir en paz. No quiero que tu despreciable rostro me acompañe a la eternidad».

La única persona que lo había querido era el hombre al que había despreciado para tratar de ganarse el amor de su madre.

«O yo o él y si le escoges a él, todo el universo escupirá sobre ti. Nunca te verás más que como el desperdicio que eres. Ve y sé el hijo de un miserable ratero. Entonces todo el mundo sabrá lo despreciable que eres».

Por eso Paden nunca se había casado. No quería que una mujer se volviera contra él como su madre se había vuelto contra Syn.

Pero en ese momento, nada de eso importaba.

La esclava tenía razón. Al salvarlos, había puesto su propia cabeza en el tajo del verdugo y si ella abría la boca, él lo perdería todo.

Incluso la libertad.

Soltó un suspiro de frustración.

—Ahora no sé cómo saldremos de esta. El plan original era hacer que Merjack abusara de su poder para tratar de condenarte —le dijo a Devyn— y luego emplear tu injusto encarcelamiento para hundirlo. Pero ahora lo habéis enviado todo al cuerno.

Alix frunció el cejo.

—¿Y qué pasa con mi familia?

Paden soltó una carcajada corta y seca, mirándola como si fuera idiota.

—No creerás que Merjack tenía intención de dejaros libres, ¿verdad? Os iba a vender en cuanto tuviera las pruebas que necesitaba para condenar a Kell. Bueno, excepto a tu hermana. A ella pensaba quedársela para él.

—¿Y eso te parecía bien?

—No, odio la esclavitud, pero no puedo hacer nada para cambiar las cosas. Lo único que puedo hacer es asegurarme de que Merjack sea detenido. Al menos, ese era el plan hasta que vosotros dos lo fastidiasteis por no seguir mis órdenes. ¿Por qué no me escuchasteis e hicisteis lo que os dije?

Alix estaba anonadada al ver su furia contra ella. ¿Cómo se atrevía?

—Bueno, tendrás que perdonar que la idea de tu éxito político no me parezca tan importante como que mi familia y yo misma no pasemos el resto de nuestra vida como esclavas. Lo siento si tu ascenso me parece ahora un poco estúpido.

Paden frunció los labios como si ella le molestara y luego se volvió hacia Devyn.

—¿Cómo soportas todo lo que sale por su boca?

Él la miró con un orgullo que a Alix la enterneció.

—Creo que es adorable y su boca es una de las cosas con las que más disfruto. En más de un sentido.

Antes de que Paden pudiera responder, él se apretó el comunicador a la oreja y se puso serio.

—Están empezando a registrar este edificio. Aún no han encontrado a Omari y a los demás. Quizá, solo quizá, eso sea bueno.

El otro lo miró burlón.

—Yo no contaría con ello. No con la suerte que tienes.

Devyn soltó una palabrota al oír la siguiente información. Noticias que le hicieron sentir náuseas.

—La Liga ha traído a un grupo de asesinos para que ayuden a buscarnos. —A diferencia de los agentes, los asesinos estaban muy bien entrenados. Nada escapaba a su atención y no tenían piedad de nadie. También eran muy impacientes y Devyn no quería que Omari acabara herido por resistirse al arresto—. No veo cómo salir de esta. —Clavó una penetrante mirada en su hermano—. Tengo que pedirte un favor.

—¿Cuál?

—Lleva a Alix y a los otros a Gouran.

Paden lo miró como si estuviera loco.

—¿Por qué a Gouran?

—El emperador Quiakides es mi padrino. Él se asegurará de que ellos y tú estéis a salvo de la Liga y de Merjack.

—Y tú ¿qué?

—Yo me voy a entregar.

Alix negó con la cabeza.

—¿Te has vuelto loco? No puedes hacer eso.

Su preocupación le llegó al alma, pero no cambiaba nada. Y menos su decisión. Le apartó el cabello de la cara mientras se grababa en el alma la mirada de preocupación de sus ojos azul oscuro.

—Confía en mí, Alix. Es la única manera. El Talia ya habrá estallado y lo único que encontrarán allí serán restos derretidos. Como ha dicho Paden, no tienen nada contra mí excepto los archivos falsos que tú le diste y podemos demostrar que son un montaje. En Gouran no hay esclavitud, así que serás libre en cuanto pongas un pie en su suelo, y el tío Nyk no permitirá que les pase nada a Sway, Omari, Nero, Vik o Manashe. Todos estaréis a salvo.

—¿Y qué pasa con mi hermana y con mi madre?

—Nyk intentará liberarlas. No parará hasta lograrlo. Te lo prometo. —La abrazó con fuerza—. Confía en mí, Alix. Las sacaremos de allí.

Ella le rodeó con los brazos y Devyn saboreó su cercanía. Realmente lo era todo para él.

Paden puso los ojos en blanco.

—¿Sabes cuántos agujeros hay en tu plan?

—¿Acaso tienes uno mejor?

—No.

Devyn se apartó y dejó a Alix con su hermano.

—Entonces, sácala de aquí y reúnete con los otros. —Calló un instante—. Por cierto, estoy confiando en ti. —Le tendió la mano—. No me defraudes…, hermano.

Paden se la estrechó.

—Que los dioses caminen contigo.

—Y contigo. Recuerda, estás cuidando lo que más me importa en este mundo.

Devyn vio la mirada aterrorizada de Alix e intentó tranquilizarla.

—No tengas miedo. Liberaré a tu familia. Te lo prometo.

—Tus promesas son las únicas en las que he podido confiar, pero no tengo miedo solo por ellas. No hagas nada estúpido, Devyn. No quiero que tu vida sea el precio de su libertad.

Él le besó la mano sonriendo. Aspiró el aroma de su piel antes de levantar la cabeza y besarla en los labios.

—Te protegeré.

Ella asintió, mientras imágenes de él le pasaban por la cabeza.

—Ten cuidado.

—Y tú también —dijo Devyn. Luego se dirigió a Paden—: Yo saldré primero. Cuando me hayan cogido, saca a los otros de aquí.

—Lo haré.

Devyn miró a Alix un momento más, esperando que aquella no fuera la última vez que la veía. Ella tenía un aspecto desaliñado por todo lo que habían pasado, pero para él seguía siendo la mujer más hermosa del mundo.

Le palpitaban las heridas, pero ni siquiera ese dolor le impedía desearla.

Una parte de sí quería olvidarse de los otros y que huyeran juntos, pero también quería mucho a Omari y a su tripulación.

Y aquella era la única manera de salvarlos a todos. Su vida por las de ellos.

Muy barato, la verdad.

Apesadumbrado, salió del despacho y se dirigió hacia donde se hallaba el grupo más nutrido de soldados, que esperaban fuera del edificio. En cuanto lo vieron, lo rodearon.

Tuvo que emplear toda su fuerza de voluntad para no resistirse mientras le esposaban las manos a la espalda. Lo hacía por los demás.

Sí, pero rendirse era una mierda.

«Por favor, que Paden no me traicione».

Era confiar mucho en alguien que fácilmente podía apuñalarlo por la espalda y matar a los que él estaba tratando de salvar desesperadamente.

Pero en ese momento no tenía alternativa.

•••

Alix miró a Paden con suspicacia. En todo aquel asunto, no se había comportado de una manera muy amistosa ni muy de fiar y ella seguía sin estar segura de que el plan de Devyn fuera posible. «Por favor, que todo salga bien». No sería capaz de seguir viviendo si acababa de enviarlo a la muerte para salvar a su familia.

—¿Le has mentido?

Paden la miró con dureza.

—No sobre ti. —Luego añadió cortante—: Ya sé que crees que soy un miserable cabrón, pero no me importa.

Pero Alix captó un temblor en su voz. Uno que le confirmaba lo que él no decía.

—Quieres a tu hermano.

Paden apartó la vista, pero ella vio la vergüenza en sus ojos, como si la simple idea lo hiciera sentirse incómodo.

—Mis sentimientos hacia él o hacia mi padre no son asunto tuyo. Ahora, muévete, esclava. Si la cosa acaba siendo o tú o yo, no seré tan estúpido como Devyn.

Sus palabras la ofendieron, pero le resultó extraño que se refiriera a ellos como su familia cuando ya no estaba Devyn para oírle.

Antes de que pudiera pensar mucho en ello, Paden le agarró el brazo y la sacó del despacho.

—¿Dónde se supone que os ibais a encontrar? —le preguntó él mientras iban hacia la salida trasera del edificio, donde había menos posibilidades de que los vieran y los apresaran.

—En el hangar de atraque.

El hombre la miró ceñudo.

—¿En el hangar de atraque? ¿Estáis locos? Ese sitio estará lleno de agentes.

—Bueno, ese era el plan.

Él hizo un sonido de disgusto.

—Vale —dijo al fin.

Alix se soltó el brazo.

—Me estás haciendo daño.

—¿Y eso qué más me da? —Pero no la volvió a coger mientras la guiaba con cautela hacia el hangar.

Ella no estaba segura de nada cuando entraron en el muelle por una puerta lateral. Tenía un mal presentimiento del que no podía deshacerse.

No habían avanzado mucho cuando comprendió por qué. Tras ellos oyó una voz profunda y aterradora.

—Rendíos en nombre de la Liga.

La mirada de Alix cayó sobre dos de los hombres de aspecto más letal que había visto nunca. Vestidos con los oscuros uniformes de la Liga, era imposible equivocarse en cuanto a su ocupación: eran asesinos.

Uno tenía el cabello muy rubio, casi blanco, recogido en una trenza que le caía por la espalda a la manera habitual de los asesinos. En las mangas llevaba la insignia de la daga coronada, de un profundo color borgoña. Eso lo señalaba como el más malvado de los malvados.

Un Comandante Asesino de Primer Orden.

Y junto a él había otro que parecía un andarion, de cabello negro corto y rizado. Sus colmillos eran inconfundibles cuando se toqueteó uno con la lengua, como si estuviera pensando en comérselos a Paden y a ella. O bien hacía poco que había comenzado a formarse como asesino o algo le había pasado a su melena.

Ambos llevaban gafas oscuras, una elección destinada a poner nerviosos a los que tenían delante. ¡Y vaya si funcionaba! También impedía que la gente supiera a quién estaban mirando.

O, más exactamente, quién era su objetivo.

Aunque en ese momento, con las pistolas apuntándolos, Alix tenía bastante claros sus objetivos del día.

El asesino moreno se adelantó para desarmar a Paden y cachearlo. Alix tuvo que esforzarse para no protestar o luchar, pero enfrentarse a un asesino no era exactamente una muestra de inteligencia digna de premio.

El andarion le pasó la identificación de Paden al rubio, que la abrió y frunció el cejo. Miró a Paden y observó sus rasgos con atención.

—No te pareces a Syn.

Paden frunció el cejo.

—¿Perdone?

El andarion lo olisqueó.

—Yo digo que lo matemos solo para asegurarnos.

El rubio hizo una mueca.

—No sé. Podríamos fastidiarle el día a Syn, lo que a su vez nos fastidiaría el nuestro, y puedo pasar sin otra bronca. —Volvió a mirar la identificación—. A la mierda, deja pasar a este cabrón. Siempre podemos matarlo más tarde.

¿Por todos los mundos…?

Pero mientras Alix los observaba, tuvo una leve sospecha de quiénes eran aquellos dos hombres.

—¿Vuestra gente conoce a nuestra gente?

El rubio esbozó una sonrisa que le borró toda la maldad. No era raro que los asesinos no rieran ni bromearan, sobre todo cuando eran tan guapos como aquellos dos. Bajó su pistola y le tendió la mano.

—Comandante Jayce Quiakides. Encantado de conocerte.

Ella arqueó las cejas al reconocer el nombre.

—¿El hermano de Taryn y Zarina?

—En los días que quiero reconocerlo. —Jayce señaló al asesino que tenía al lado—. Este es el capitán DJ Hauk.

Alix trató de no reaccionar ante ese nombre. DJ no cuadraba con su aura letal. Era el nombre que alguien le ponía a un niño, no a un asesino.

—¿DJ?

El andarion miró a Jayce, enfadado.

—En realidad es Darion. Me lo pusieron por mi tío. Ya nadie me llama DJ, excepto cierto grupo de colgados y mis padres.

Jayce soltó una risita maliciosa.

—Podría ser peor. Su padre se llamaba Dancer.

A DJ no pareció hacerle ninguna gracia.

—No empieces, Jay. Solo me falta matar una vez para convertirme en Comandante Asesino. Sería una pena que el muerto fueras tú.

El rubio soltó un bufido burlón.

—No eres tan bueno, tío. Y ahora, metámoslos dentro con los demás.

Alix vaciló, recelosa aunque fueran amigos de Devyn y de su familia.

—¿Estamos bajo custodia?

DJ asintió.

—Sí, pero de la buena. ¿Dónde está Devyn?

—Entregándose.

Ambos la miraron boquiabiertos.

—¿Qué? —preguntó Jayce en tono feroz.

—He intentado convencerlo de que no lo hiciera, pero no creo que necesite decirte lo obstinado que es.

Jayce lanzó una mirada molesta hacia DJ.

—No, no hace falta. La obstinación está en sus genes.

El otro soltó un bufido.

—Sí, será porque ha pasado de largo de los tuyos.

Jayce le dio un empujón.

Paden se adelantó para detener aquella pelea amistosa.

—Si vosotros os ocupáis de ella, quisiera regresar y ver qué ha pasado con Devyn.

Jayce inclinó la cabeza.

—Sin ofender, pero no sé si puedo confiar en ti. —Miró a Darion—. Ve con él y si hace algo que te parezca sospechoso…

—Lo mato antes de llamarte para hacértelo saber.

—Buen chico.

DJ cogió a Paden por el brazo y se lo llevó.

En cuanto se fueron, Jayce acompañó a Alix a una nave de la Liga, donde Omari, Nero, Sway, Vik y Manashe estaban tumbados y parecían de los más cómodos.

Omari alzó la vista cuando ella entró y se apartó de Manashe para abrazarla.

Ella lo estrechó con fuerza, agradecida de que no hubiera sido ningún truco.

—Me alegro tanto de veros a todos.

—Yo también. —El chico la soltó y se apartó—. ¿Dónde está mi padre?

Alix odió tener que ser quien se lo dijera.

—Se ha entregado para ganar tiempo y que pudiéramos escapar.

Todos los presentes soltaron palabrotas. Y, en silencio, lo mismo hizo ella.

—Eso ha sido una estupidez —gruñó Nero—. ¿Dónde tendrá la cabeza?

—Evidentemente, en el esfínter —soltó Vik con tono sarcástico y seco.

Alix intentó explicárselo.

—No sabía que Jayce y Darion estuvieran aquí. Solo trataba de salvarnos.

—Sigue siendo una estupidez —replicaron Vik y Nero a coro.

Ella también lo creía así, y no tenía sentido discutir algo con lo que estaba de acuerdo.

—Lo sé. He hecho todo lo posible para tratar de disuadirlo, pero no ha querido escucharme.

—No nos preocupemos —dijo Jayce acercándose—. He enviado a DJ. Él le echará un ojo.

Nero puso los ojos en blanco.

—¿Has enviado al ciego a vigilar al cojo? En serio, Jayce, debiste de sufrir algún daño cerebral cuando Adron te tiró escaleras abajo de pequeño.

—Todo irá bien —intervino Alix—. Devyn me ha dicho que cuando vean que las pruebas son falsas, lo dejarán ir.

Sway pareció descomponerse al oír eso.

—Alix, tuvimos que hacer que todo fuera real para poder tirar el plan adelante.

—No te entiendo.

—Devyn no falseó las pruebas. Todo es cierto. Acaba de enviarse a prisión para salvarnos a todos.

•••

Paden llegó justo cuando estaban subiendo a Devyn a una nave para llevarlo a Ritadaria. Vio la expresión furiosa de su hermano Devyn cuando lo miró y al instante entendió el porqué.

«Están todos a salvo. Te lo prometo», articuló en silencio tan pronto como pudo.

Aun así, Devyn parecía escéptico. Paden no podía culparlo; él tampoco hubiera confiado en Devyn.

—Buen trabajo, teniente Whelms —lo felicitó el capitán cuando se unió a ellos para el traslado—. El ministro quiere hablar con usted inmediatamente.

Él asintió con la cabeza y entró en un cubículo privado de comunicación para llamar a Merjack y ver qué quería ese cabrón.

—¿Señor? —dijo, en cuanto el rostro del hombre apareció en la pantalla—. Aquí el teniente Whelms.

Los ojos de Merjack brillaban maliciosos mientras sonreía satisfecho.

—Teniente, he oído que se merece una felicitación.

—Eso no lo sé, señor, pero Kell está bajo custodia.

—¿Y los otros?

—Muertos, señor.

El ministro alzó una arrogante ceja al oírlo.

—¿Incluso la esclava?

—Sí, señor.

Merjack chasqueó la lengua.

—Qué lástima. Parecía que podía ser divertida para una noche o dos. Oh, bueno, tendré que consolarme con su hermana… Mientras tanto, quiero que traigan a Kell ante mí en cuanto lleguen.

—Sí, señor.

Con un seco saludo, Merjack cortó la transmisión. Paden echó la cabeza hacia atrás mientras pensaba qué hacer. Pero a fin de cuentas, sabía que no tenía ningún poder contra alguien como el ministro.

Liberar a Devyn iba a requerir mucha más fuerza de la que él tenía y, en su interior, sabía la verdad que no quería reconocerse: acababa de enviar a su único hermano a prisión.

•••

Devyn se hallaba sentado solo en una celda, mientras volaban hacia Ritadaria y hacia un futuro al que no quería enfrentarse.

«¿Por qué no le he dicho que la amo?».

Debería haberlo hecho. Pero, por alguna razón, las palabras se habían negado a salir de su boca.

No era de extrañar. Nunca había sido muy dado a las palabras bonitas. Era una de las cosas de las que Clotilde más se había quejado.

Apoyó la cabeza, cerró los ojos y conjuró la imagen de Alix desnuda entre sus brazos. Sí, eso lo ayudaba.

—Nunca he visto a nadie tan feliz yendo a prisión.

Devyn abrió los ojos y se encontró con Paden mirándolo.

—No soy feliz.

—Ni deberías serlo. Acabo de ver los archivos. ¿Qué diablos has hecho?

—Salvar a mi familia.

—Eres un idiota, Devyn. ¿Tienes idea de lo que te harán?

—Sí, la tengo. He visto las cicatrices en la espalda de nuestro padre de cuando estuvo en prisión. Y también he oído las historias que cuenta Nero y que Syn niega. Sé exactamente a lo que me enfrento. Pero al menos yo soy un hombre, y no un niño como cuando lo encerraron a él.

Paden soltó una maldición.

—No te entiendo. Podrías haber entregado a la esclava y seguir libre.

—La libertad ganada a costa de un ser amado no vale una mierda.

—Es una esclava.

Devyn lo miró furioso.

—Tienes suerte de que esté esposado, o ahora estarías mirando tus dientes en el suelo. Alix Gerran no es una esclava. Es una dama y yo moriría por ella.

Su hermano negó con la cabeza.

—Espero que sigas pensando eso cuando Merjack te ejecute.

•••

Alix no dejó de ir arriba y abajo por la nave mientras aterrizaban en Gouran. Sentía una profunda culpa por lo que Devyn había hecho.

En cuanto pudieron dejar el vehículo, corrió hacia la puerta, pero Vik la agarró antes de que pudiera llegar al final de la rampa.

—¿Qué estás haciendo?

—Tengo que ir con Devyn.

—Alix, tú no puedes hacer nada.

—Tengo que intentarlo. No lo puedo dejar allí. No lo entiendes, Vik, le amo y no puedo dejar que pague por algo que hice yo. No me importa lo que cueste, tenemos que salvarlo.

—Muchacha, esas palabras acaban de salvarte la vida.

Alix se volvió al oír la voz de la mujer que había hablado a su espalda. Esbelta y hermosa, llevaba un traje de combate azul que se ceñía a sus curvas de un modo que indicaba que se lo habían hecho a medida.

Al instante supo que era la madre de Devyn. Aunque no se parecían mucho, el aura letal y la mirada asesina eran inconfundibles.

Sin pensarlo, dio un paso atrás.

—No tienes por qué temerme. Si quisiera matarte, ya estarías muerta. —Miró a Vik—. ¿Cómo has permitido que Dev hiciera esto?

—No me lo vas a cargar a mí, Shay. Yo no crie al embrión, fuiste tú. Esto es lo que consigues por enseñarle cosas como el honor, el amor, el valor y la lealtad. —Hizo un ruido burlón—. Si lo hubieras dejado ser un mocoso asustado, seguiría viviendo en tu sótano.

—Yo no tengo sótano.

—Sí, pero habrías construido uno si él lo hubiera querido.

Shahara puso los ojos en blanco.

—Vik, en este momento estoy tan furiosa contigo, que quizá prefieras morderte la lengua antes de que me olvide de lo mucho que Syn y Devyn te quieren.

—¡Abuela!

La mujer se volvió mientras Omari corría hacia ella. Estrechó al chico en un feroz abrazo que hizo que Alix alzara las cejas. Primero, porque él era mucho más alto que ella, y segundo, porque Shahara no parecía lo bastante mayor como para ser la madre de Devyn y mucho menos la abuela de Omari.

—Cada vez que te veo estás más guapo —dijo la mujer.

—Siempre dices eso.

—Porque es cierto. —Shahara pasó ante él cuando Nero bajó por la rampa—. Nero, necesitamos un informe completo. Inmediatamente.

—¿Qué estás planeando?

—Traer de vuelta a mi hijo y matar a cualquiera que se interponga en mi camino.

•••

Alix escuchaba a Shahara, Nykyrian, Syn, Nero, Jayce, Sway, Vik, Darling Cruel y al legendario tío de Devyn, Caillen, mientras discutían la mejor manera de liberar a Devyn. Pero los minutos iban pasando, y ella cada vez estaba más preocupada.

—Puedo salir de ahí a tiros sin problemas —aseguró Shahara.

Syn negó con la cabeza.

—¿Y qué más? No eres tan buena, nena. Te acribillarían.

—Es todo un espectáculo, ¿verdad?

Alix volvió la cabeza de golpe al oír la voz de Zarina.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó.

La chica le hizo una señal con el dedo para que saliera.

Curiosa, ella la siguió al pasillo y luego hasta una pequeña sala.

Una vez allí, se quedó boquiabierta.

Su madre y Tempest estaban dentro, mirando nerviosas alrededor. Con el corazón golpeándole en el pecho, corrió hacia ellas.

—¡Alix! —chilló Tempest, mientras se echaba a sus brazos.

Riendo, ella las miró a las dos, que no parecían haber sufrido ningún daño.

—No lo entiendo. ¿Cómo habéis llegado aquí?

Su madre señaló a Zarina.

—Ella y otra señora vinieron y nos liberaron.

Alix miró a la joven en busca de una explicación.

—Mientras Jayce y DJ iban a encargarse de vosotros, Devyn hizo que Taryn, la hermana de DJ y yo lleváramos los certificados de manumisión al tribunal supremo de Ritadaria.

No, eso no era posible.

—¿Qué?

Zarina sonrió.

—Bueno, ya sabes que es ilegal retener a un esclavo liberado como si fuera propiedad. Te puede caer una multa de hasta diez veces el valor del esclavo y cuando uno de los artículos es una hembra virgen… Digamos que el alcaide las dejó ir sin poner objeciones.

—No lo entiendo. No son esclavas manumitidas.

—Oh, sí, sí lo son. Tu padre os hizo libres a ellas y a ti hace cinco años, en Kirovar. —Y Zarina le guiñó un ojo.

Alix comprendió por fin lo que le estaba diciendo.

—¿Habéis falsificado los documentos?

La chica parpadeó con aire inocente.

—La falsificación es un delito. Yo nunca haría algo así.

«Sí, claro. Porque eso estaría mal».

—Gracias, Zarina.

—No me des las gracias a mí. Yo no soy tan buena. Devyn es el que consiguió los certificados. —Le tendió un documento legal.

Alix lo cogió y se lo quedó mirando asombrada. Era su libertad. No podía creérselo.

Después de todos aquellos años, por fin era libre.

Pero Devyn había comprado su libertad a costa de la suya propia.

Paden iba arriba y abajo por la sala de interrogatorios mientras trataba de pensar en alguna forma de salvarle la vida a Devyn. Merjack llevaba horas torturándolo y él sabía que, con su débil corazón, su hermano no podría aguantar mucho más.

Merjack ya no quería que Devyn tuviera un juicio público. Pensaba torturarlo y matarlo y luego enviar la grabación a sus padres.

Cabrón psicópata.

Paden había enviado a Darion para ver si este podía conseguir que la Liga se hiciera cargo de Devyn y así arrancarlo de las manos de Merjack, pero aún no había recibido respuesta.

Y cada segundo que pasaba, su hermano estaba más cerca de la muerte.

Lo único que Paden podía hacer era esperar y rezar para que resistiera y no sufriera un ataque cardíaco antes de que pudieran salvarlo.

Oyó que alguien se acercaba.

Confiando en que fuera Darion con buenas noticias, esperó hasta ver aparecer a un grupo de soldados. Darion y Jayce estaban entre ellos, por lo que Paden sintió un gran alivio mientras los soldados pasaban ante él y entraban en la sala donde estaba Devyn.

Darion se paró ante Paden y le guiñó un ojo.

—¿Qué has hecho? —le preguntó Paden.

—Nada. No he podido. Nadie quería escucharme. —Señaló a los soldados con el pulgar—. Estos vienen de la oficina de la Supervisora.

Él frunció el cejo. La Supervisora era la máxima autoridad del universo Ichidian. Su voluntad era ley y mandaba sobre todos, incluida la Liga.

—¿Por qué se ha involucrado?

—Alix se ha mostrado explosiva. No querría estar a malas con ella.

Paden meneó la cabeza mientras los seguía a la sala, donde vio a Devyn inmovilizado contra la pared del fondo, sangrando. Merjack se había ensañado con él.

Los soldados rodearon al ministro y lo apartaron de Devyn.

Jayce lo arrinconó.

—Uriah Jonas Merjack, quedas arrestado por orden de la Supervisora.

El hombre se puso rojo.

—¿Por qué motivo?

—Retención ilegal, torturas, tráfico de esclavos manumisos y terrorismo.

Merjack se quedó boquiabierto ante esos cargos.

—¿Qué? ¿Quién ha osado…?

Pero entonces vio quién llegaba tras los soldados y lo entendió todo. Los emperadores Nykyrian Quiakides y Caillen de Orczy, junto con Darling y Ren Cruel. Y finalmente, Shahara y Syn.

Sí, aquella era una brigada a la que nadie en su sano juicio se atrevería a contrariar.

Y al fondo de todo apareció una simple esclava que corrió junto a Devyn en cuanto lo vio.

Paden negó con la cabeza sin poder creer lo afortunado que era realmente su hermano. Porque en lo más profundo de su corazón, sabía que si fuera él quien estuviera encadenado a la pared, nadie habría hecho nada.

Nadie.

Mientras se apartaba, vio a su padre correr al lado de Devyn. Paden no formaba parte de aquella familia y, sin embargo, sentía una gran curiosidad por ellos. Tanto que no llegó a marcharse, aunque le dolía ver que Devyn tenía todo lo que él había ansiado.

•••

Alix corrió junto a Devyn mientras su padre comenzaba a soltarlo.

—¿Devyn?

Este tenía los ojos tan hinchados por la paliza que apenas podía abrirlos.

—¿Alix?

Ella ahogó un gemido mientras lo abrazaba, agradecida de que siguiera con vida.

—Soy yo, cariño. Siento haber tardado tanto en llegar.

—Devyn, mi niño —su madre le apartó un ensangrentado mechón de la cara—, ¿puedes oírme?

—Te oigo, mamá.

Pero su voz era tan débil que a Alix se le llenaron los ojos de lágrimas. Podría matar a Merjack por lo que le había hecho.

Syn cogió a su hijo mientras Caillen soltaba los ganchos que lo sujetaban a la pared. Nykyrian lo sostuvo por el otro lado y se dirigieron con él hacia la puerta.

Pero no habían ido muy lejos cuando Merjack lanzó un espeluznante grito de furia e indignación. Le arrebató la pistola de rayos al soldado que tenía más cerca y apuntó hacia los tres.

Alix se puso delante de Devyn para protegerlo justo cuando el hombre disparó.

Pero Merjack no apuntaba a Devyn.

Apuntaba a Syn.

Los siguientes segundos fueron confusos. Alguien apartó de un empujón a Devyn y a Alix y derribó a Syn mientras Nykyrian sacaba su arma. El rayo que iba dirigido a Syn cayó de lleno sobre la persona que lo había protegido al derribarlo.

Darion y Jayce redujeron a Merjack sin miramientos, mientras Shahara palidecía al ver a su esposo en el suelo.

—¿Syn?

—Estoy bien.

Cuando el hombre salió de debajo de su salvador, Alix ahogó un grito al reconocerlo.

—¡Paden!

Syn se quedó inmóvil.

—¿Qué has dicho?

Ella señaló al hombre que le había salvado la vida.

—Es Paden.

Syn lo puso boca arriba con cuidado y apretó la mandíbula al ver el rostro contraído de dolor de su hijo.

Paden estaba sangrando mucho. El disparo lo había alcanzado en el abdomen.

Syn maldijo con rabia mientras le examinaba la fea herida.

—¿Por qué lo has hecho?

—No podía permitir que te matara.

—¡Syn! —gritó Shahara—, Devyn está sufriendo un paro cardíaco.

A Alix se le cayó el alma a los pies mientras sostenía en su regazo la cabeza de Devyn. Las lágrimas la cegaron.

—Quédate conmigo, Devyn. No te atrevas a morirte. ¿Me oyes? No te atrevas a dejarme.

Syn parecía asustado y abatido mientras lo examinaba rápidamente.

—El estrés le ha causado otro desgarro en el corazón. Tenemos que darle soporte vital inmediatamente.

Paden tocó a Syn en el brazo.

—Necesita un donante de corazón.

—No hay ninguno.

—Coge el mío.

Su padre negó con la cabeza.

—No eres compatible.

Paden rio con amargura.

—Sí lo soy. Hasta tenemos el mismo grupo sanguíneo. Mamá te mintió sobre mí. Sí que soy tu hijo.

—Pero si yo mismo hice la prueba de ADN —replicó Syn, incrédulo.

—No. Su amante modificó los resultados. Esperaba que la abandonases al descubrir que te estaba engañando y que yo era hijo suyo. Después de averiguar quién eras, se negó a tenerme en su casa. Desde ese momento, mamá me odió porque le recordaba a ti y porque la había privado de su siguiente buena vida.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—Estaba furioso contigo por ser tu hijo y por hacer que mamá me odiara. Cuando me di cuenta de lo tonto que había sido, me resultó demasiado difícil disculparme. —Miró a Devyn—. Él es mucho mejor persona que yo y es tu auténtico hijo, papá. Sálvalo.

Llegaron los médicos y pusieron a Devyn y a Paden en un elevador para llevarlos al quirófano.

Alix iba a ir con ellos, pero entonces oyó gritar a Merjack y eso la hizo detenerse.

—¡Esto no ha acabado! —dijo el hombre—. ¿Me habéis oído? ¡Todos me las pagaréis, aunque sea lo último que haga!

Algo se rompió dentro de ella al oírlo mientras miraba el doloroso estado de Devyn. ¿Cómo se atrevía Merjack a amenazarlos después de lo que había hecho? De ninguna manera iba a permitir que aquel cabrón de mierda hiciera daño o intimidara a más personas inocentes. Y antes de darse cuenta de lo que hacía, cogió la pistola del soldado que tenía más cerca y abrió fuego.

Pero no fue la única.

Cuando el sonido se apagó, Merjack yacía en el suelo, sangrando, con diez pistolas apuntándolo; las de Syn, Shahara, Jayce, Darion, Nykyrian, Darling, Caillen, Vik, Sway y la suya.

—Vaya —exclamó Jayce—. ¿Cómo van a presentar cargos contra tal pelotón de fusilamiento? No creo que ni siquiera puedan determinar qué disparo acabó con su vida, yo creo que todos le hemos dado en algún punto vital.

—No te preocupes por eso —repuso Nykyrian en un tono desprovisto de toda emoción—. Teníamos un contrato por su vida. Su muerte se considerará un servicio público.

Darion abrió mucho los ojos.

—En ese caso, ¿puedo atribuírmelo? Quiero mi ascenso.

Syn inclinó la cabeza hacia él.

—Hazlo.

En ese momento, tenían algo mucho más importante por lo que luchar.

La vida de Devyn.

•••

Alix se secó las lágrimas mientras esperaba que Syn los informara sobre Devyn. Llevaban horas operándolo y ella no podía dejar de llorar.

«¿Qué me pasa?».

Pero lo sabía. El único hombre al que había amado, el único que le había demostrado ternura, estaba en el quirófano y en cualquier momento podía morir. Una y otra vez, veía su sonrisa y sentía sus caricias.

Lo recordaba con todo detalle. ¿Cómo podía significar tanto para ella en tan poco tiempo?

Si se moría… Alix querría morirse también.

Lloró más.

—Toma.

Alzó la vista y vio a Shahara con un tazón de cacao caliente. Alix lo cogió entre sus frías manos. La madre de Devyn había sido increíblemente amable y atenta con ella. Pero sobre todo, asustaba que estuviera tan serena.

—Gracias.

Shahara inclinó la cabeza.

—La verdad es que odio los hospitales.

—Yo también. —Alix bebió un sorbo de cacao, aún asombrada de la serenidad de la mujer—. ¿Cómo puedes estar tan tranquila?

Su mirada la atravesó.

—Sé que mi esposo no dejará que nuestro hijo muera.

—Pero ¿y si…?

—Chist, Alix. Nada de «y si…». Syn removería el universo para salvar a Devyn. Tengo fe en él. Además, sabe que si fracasa lo mataré ahí mismo.

Alix vio la fuente del mórbido sentido del humor de Devyn.

—Me sorprende que me hables después de todo lo que ha pasado.

—Para serte sincera, a mí también. Nunca he soportado a ninguna de las mujeres que mi hijo ha traído a casa.

—Entonces, ¿por qué a mí sí?

Shahara le sonrió amablemente mientras le retiraba un mechón de pelo.

—Porque veo mucho de mí en ti y eres una de los nuestros. Antepones tu familia a todo y cuando Merjack ha amenazado a Devyn y a Syn, has respondido igual que nosotros. Has puesto los medios necesarios para detenerlo. Sin vacilar. Y, sobre todo, mi hijo y mi nieto te quieren. Incluso Vik y Sway te quieren y eso no es nada fácil. A mí, Vik aún me odia la mayor parte del tiempo.

Esas palabras significaban mucho para Alix.

—Reiría si no estuviera tan asustada.

Shahara le frotó el brazo.

—Lo sé. Pero ten fe. Yo tardé mucho tiempo en aprenderlo. Ahora no sé ni cómo podía vivir antes de que Syn entrara en mi vida.

Como conjurado por sus palabras, su marido apareció por la puerta del quirófano. Alix no podía apartar la vista de las manchas de sangre que tenía en la manga derecha.

La sangre de Devyn.

Pero por el aspecto relajado del hombre, Alix supo que Dev estaba vivo.

Syn se acercó a Shahara y la abrazó.

—¿Está bien?

—¿Crees que me presentaría ante ti desarmado si no lo estuviera? —La besó en la frente—. Está en recuperación y volverá a estar en pie en unas semanas.

Por primera vez, Alix vio una grieta en la armadura de Shahara, que se echó a llorar de alegría.

—¿Y qué hay de Paden? —preguntó ella.

—No podía matar a uno para salvar al otro. Ha costado un poco, pero le hemos hecho un buen parche. También está en recuperación.

Shahara carraspeó y recuperó la compostura.

—¿Qué le has hecho a Devyn?

Syn esbozó una sonrisa que a Alix le recordó tanto a la de su hijo que sintió un escalofrío en la espalda.

—Soy muy bueno, chica. He cogido partes de Vik y le he reconstruido otra cavidad. Ahora su corazón debería ser más fuerte.

Su mujer se recostó en él mientras miraba a Alix.

—Tienes toda la razón, Syn. Su corazón es mucho más fuerte ahora.

•••

Devyn se despertó con un dolor inimaginable. Se sentía como si alguien le hubiera arrancado trozos del cuerpo. Pero abrió los ojos y se sorprendió al ver a Alix a su lado, cogiéndole la mano.

La sonrisa de la joven lo deslumbró.

—Hola, cielo —lo saludó ella.

Él gruñó, palpitando de dolor.

—¿Qué me has hecho?

—Ha sido tu padre, no yo. Ha tenido que hacerle algunas reparaciones a tu corazón.

Devyn respiró lentamente, tratando de mitigar el dolor.

—Al parecer, he sobrevivido, aunque, la verdad, en este momento no sé si lo prefiero.

—Quejas, quejas, quejas. La mayoría de la gente agradecería estar viva después de lo que te ha pasado.

Devyn rio hasta que vio a sus padres, junto con Vik y Omari en un rincón.

—¿Qué hacéis tan lejos?

Su madre sonrió.

—No queríamos molestar.

—Oh, por favor. ¿Desde cuándo te ha preocupado eso?

Su padre miró a Alix.

—Desde que has encontrado a una mujer que ha logrado la aprobación de tu madre. Y la mía también, dicho sea de paso.

Devyn iba a preguntar cómo estaba Paden, pero antes de que pudiera hacerlo, lo vio apoyado en la puerta. Al igual que él, llevaba el camisón azul del hospital.

—La enfermera me ha dicho que te habías despertado.

Devyn le tendió la mano mientras su hermano se acercaba a la cama y Alix le hacía sitio.

—Oí lo que dijiste cuando te dispararon. Eres un mentiroso redomado; no tengo ni idea de qué puedo creerme de ti.

Paden volvió la cabeza hacia su padre.

—Moriría por vosotros. Sabes que puedes creer eso. ¿Importa lo demás?

Devyn miró a Alix y se dio cuenta de que eso mismo era lo que él sentía por ella.

—No, no importa.

Shahara se adelantó y tiró suavemente de Paden.

—Vamos a llevar a Paden de nuevo a la cama antes de que se desplome aquí mismo. Vosotros dos tenéis que deciros unas cuantas cosas y estoy segura de que no querréis público.

Se llevaron a Paden con cuidado, y Vik y Omari fueron con ellos.

Alix no dijo nada hasta que se quedaron solos.

—Devyn, quiero decirte…

—Alix, quería…

Se rieron por cortarse mutuamente.

—Tú primero —dijo Devyn, siempre caballeroso.

Ella respiró hondo y lo miró fijamente.

—Quería agradecerte todo lo que has hecho. De verdad, muchísimas gracias.

Él arqueó una ceja al oírla.

—¿Y eso es todo?

Ella lo miró, confusa por la pregunta.

—¿Qué? ¿Esperabas que te dijera que te amo?

Bueno, sí. Sobre todo porque eso era lo que él quería decirle.

Pero, maldita fuera, no pensaba hacerlo si ella no sentía lo mismo por él.

Así que apartó la vista.

—No. ¿Por qué iba a esperar eso?

Alix arrugó la nariz en un adorable mohín que lo excitó.

—Te amo, Devyn Wade Kell, con todo lo que hay en mi interior. Pero no pasa nada si tú no sientes lo mismo. Sé que en tu mundo solo soy basura, así que no espero que compartas mis sentimientos.

Él le cogió el rostro entre las manos y la miró enfadado.

—Nunca, nunca vuelvas a decirme eso.

Alix notó que se le llenaban los ojos de lágrimas al ver su reacción. Aunque la asustaba decirle lo que sentía, no creía que sus sentimientos lo fueran a hacer enfadar.

«¿Cuándo aprenderé?».

Aun así, la mirada furiosa de él le estaba partiendo el alma.

—La basura es algo que la gente tira, Alix. Y yo tengo intención de quedarme contigo el resto de mi vida.

Esas palabras la dejaron perpleja y su dolor desapareció.

—¿Qué has dicho?

Él le dedicó una sonrisa enternecedora.

—Te amo. Y quiero que te quedes conmigo para siempre.

Riendo, Alix sonrió y lo besó sonoramente.

—Créeme, no hay ningún otro lugar donde quisiera estar.

—Ni yo tampoco, pero preferiría que estuviéramos desnudos.

EPÍLOGO

Alix se quedó a un lado mientras Devyn, Paden, Omari, Sway y Vik ayudaban a los rebeldes de Paradise City a descargar los suministros que les habían llevado para sus esposas e hijos. Mientras, su madre repartía ropa.

Nunca en toda su vida había visto un grupo más feliz y estaba encantada de formar parte de esa felicidad.

Entendía por qué Devyn hacía eso sin cobrar nada. Había cosas en la vida a las que no se podía poner precio, y cada día que pasaba con él, comprendía mejor esa verdad.

Tempest corrió hacia ella con un comunicador en la mano.

—Está vibrando.

—Gracias. —Se lo puso en la oreja y contestó mientras su hermana se iba a repartir suministros también.

—¿Cómo está mi hija?

Alix sonrió al oír la voz de Shahara.

—Muy bien, madre, ¿y cómo estás tú?

—Preocupada por mis hijos, como de costumbre. ¿Interrumpo algo?

Alix sonrió al oír las dos cosas que Shahara decía siempre cuando llamaba.

—Nunca interrumpes y en este momento estoy viendo a tus hijos y están bien —contestó ella.

Devyn se acercó y la besó en la mejilla.

—¿Le has contado la noticia?

—¿Noticia? —preguntó Shahara.

Alix se mordió el labio antes de responder.

—Vamos a tener un hijo.

El grito de felicidad en su oído casi la dejó sorda.

—Muy bien, vosotros cuidaros, yo tengo que hacer algunas llamadas. Y si os pareció que en la boda había gente, esperad a ver la fiesta por el bebé.

Alix colgó riendo y rodeó a Devyn con los brazos.

—Gracias.

—¿Por qué?

—Por todo.

Él le frotó la nariz con la suya.

—Créeme, soy yo el que está agradecido. Pensaba que lo tenía todo hasta que te metiste donde no debías.

Y ella no había tenido nada hasta el día en que lo conoció. Pero en esos momentos… tenía una vida que valía la pena vivir y toda la intención de pasar lo que le quedaba de ella queriéndolos a todos.

SHERRILYN KENYON (Columbus, Georgia, EE.UU., 1965). Famosa escritora estadounidense, autora de la saga Cazadores Oscuros. También escribe novelas históricas bajo el pseudónimo de Kinley MacGregor.

Es una de las más famosas escritoras dentro del género del Romance Paranormal. Nació en Columbus (Georgia) y vive en las afueras de Nashville (Tennessee). Conoce bien a los hombres: se crio entre ocho hermanos, está casada y tiene tres hijos varones. Su arma para sobrevivir en minoría en un mundo dominado por los cromosomas «Y» siempre ha sido el sentido del humor.

Escribió su primera novela con tan solo siete años y su mochila era la más pesada del colegio, ya que en ella llevaba las carpetas de colores en las que clasificaba todas sus novelas que había empezado… por si acaso tenía un minuto libre para garabatear algunas líneas. Todavía mantiene algo de esa niña escritora en su interior: es incapaz de dedicarse a una sola novela en exclusiva. Siempre trabaja en diferentes proyectos al mismo tiempo, que publica con su nombre o con el pseudónimo de Kinley MacGregor.

Con más de 23 millones de copias de sus libros y con impresión en más de 30 países, su serie corriente incluye: Cazadores oscuros, La Liga, Señores de Avalon, Agencia MALA (B.A.D) y las Crónicas de Nick. Desde 2004, ha colocado más de 50 novelas en la lista del New York Times.

Comenzó a esbozar las primeras líneas de la serie de los Cazadores Oscuros (o Dark Hunters) en 1986. En 2002 publicaba «Un amante de ensueño». (Fantasy Lover), la precuela, que fue elegida una de las diez mejores novelas románticas de aquel año por la asociación Romance Writers of America.

Kenyon no solo ayudó a promover, sino también a definir la tendencia de la corriente paranormal romántica que ha cautivado el mundo. Además debemos recalcar que dos de sus series han sido llevadas a las viñetas. Marvel Comics ha publicado los comics basados en la serie «Señores de Avalon». (Lords of Avalon), la cual guioniza la misma Sherrilyn, y «Chronicles of Nick» es un aclamado manga.