Syn ha sido instruido para ser un ladrón informático, pero un día descubre un secreto que estuvo a punto de acabar con su vida. Desde entonces, se ha dedicado a huir y a formarse como uno de los asesinos más peligrosos del universo.

Shahara Dagan, por su parte, es una de las mejores de su raza y la única de su generación que ha sobrevivido al férreo entrenamiento que la ha convertido en rastreadora de asesinos. Pero ni siquiera eso la ha preparado para el encuentro con Syn. Ella es la única capaz de llevarlo ante la justicia, pero no cuenta con que él es íntimo amigo de sus hermanos, a los que ha ayudado en numerosas ocasiones. Si lo salva, la vida de ambos estará en peligro, pero ¿vale la pena arriesgarse para protegerlo?

La cacería acaba de empezar…

Sherrilyn Kenyon

Hijo del Fuego

La Liga - 2

ePub r1.1

Titivillus 14.12.2019

Título original: Born of Fire

Sherrilyn Kenyon, 2009

Traducción: Patricia Nunes García

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Para todos los autores de libros electrónicos, pasados, presentes y futuros.

Un hurra por luchar por una buena causa.

Para Bonnee y Silke, que me dieron una oportunidad

cuando nadie más me la dio.

A todos los que son y fueron fans del género futurista

y a los primeros escritores que lo crearon.

Y, como siempre, a mi familia, amigos y fans por estar

siempre ahí cuando os he necesitado. ¡Sois lo mejor!

NOTA DE LA AUTORA

Escogí este título, Hijo del fuego, no solo porque describe al héroe y la heroína y el pasado de ambos, sino porque esta historia fue el fénix de mi carrera.

A principios de los noventa, vendí seis libros en un año y luego, durante cuatro años, no podía dejar a Alpo en una perrera. Aunque alcancé las listas de éxito y gané varios premios, mi carrera iba cuesta abajo.

En parte se debía a que el mercado del género de lo paranormal/futurista de principios de los noventa se agotó, y nosotros, los pioneros, nos quedamos sin contratos y tuvimos que buscar nuevos caminos.

Aunque probé con muchos otros géneros y completé varios libros, ningún editor los aceptó. Y mientras perseguía ese sueño, escribí lo que se denominaba un libro más «comercial», con todos los elementos de las tendencias más en boga a mediados de los noventa. No había ninguna razón para que no se vendiera.

Ese libro me granjeó el peor rechazo de mi carrera. La tristemente célebre frase pronunciada por una editora: «Nadie en esta editorial está interesado en trabajar con esta autora. No nos vuelvan a presentar su obra». Sí, fue como una patada en la boca, pero hasta el día de hoy, le doy las gracias a esa editora, porque cambió para siempre el rumbo de mi carrera como escritora y sé que nunca habría tenido el futuro que tengo hoy si ella no le hubiera escrito eso a mi agente.

Y, sin duda, tampoco tendríamos este libro.

Ese rechazo me hizo decidir que no quería tener éxito adaptándome a las «reglas» de otros. Siendo como soy una celta del sur, enderecé los hombros y dije en voz alta: «Si voy a fracasar, entonces lo haré a mi manera, escribiendo los libros que quiero escribir y sin escuchar a nadie excepto a mis personajes».

Esa misma tarde, me senté y comencé a escribir Hijo del fuego.

Sabía que nunca se vendería. Nadie querría un toque futurista y lo paranormal iba desapareciendo a gran velocidad. Pero no me importaba.

Syn y Shahara ardían en mi interior y esa era la única historia que podía contar. La escribí sin esperar que llegara nunca a ver la luz.

Irónicamente, acabó siendo el primer libro electrónico que se vendió en Nueva York de un autor publicado en papel. Dreams-Unlimited fue uno de los primeros editores de libros electrónicos, aunque no duró el tiempo suficiente para ver despegar de verdad ese mercado. No vendimos casi ningún ejemplar, pero siempre les agradeceré a Silke y Bonnee su entusiasmo por el libro y sus personajes. Chicos, sois fabulosos.

Y para los que ya hayan leído Hijo de la noche, decirles que en esta obra la línea temporal está un poco desplazada. Eso fue una decisión que tomé de forma consciente.

Originalmente, Hijo de la noche lo publicó otra editorial y mi actual agente me sugirió que me asegurara de eliminar cualquier cosa que relacionara los dos libros, para evitarme problemas con la editorial original. Por tanto, al reescribir Hijo del fuego para Dreams-Unlimited, me aparté aposta de la historia de Hijo de la noche y de su línea temporal. En el Hijo del fuego original, Nykyrian se llamaba Alexei y era un aristócrata que se había ido de casa.

Al reorganizar los dos libros como una serie, me di cuenta de que ese solapamiento de las historias seguía funcionando, pero que no ligaban al ciento por ciento. Por eso os pido vuestra comprensión como lectores. Hacer coincidir los tiempos hubiera roto la secuencia de acciones en ambos libros, además de interferir con algunos de los motivos de tales acciones. Para ser fiel a los personajes y sus historias, decidí dejar la línea temporal como estaba.

Espero que disfrutéis de esta nueva incursión en el universo Ichidian.

Un abrazo.

SHERRILYN KENYON

PRÓLOGO

–Van a matarme, Shay. Necesito tu ayuda.

Shahara Dagan escuchaba una y otra vez el desesperado mensaje de voz de su hermana, mientras permanecía sentada sola en su cocina.

Estúpidamente, había pensado que se trataba de una broma. Con lo dada que era Tessa a la exageración y al melodrama y con todas las veces que había asegurado que su muerte era inminente sin más motivo que verse un padrastro en el dedo, ¿cómo iba a saber que esa vez la petición de ayuda era auténtica?

Shahara sintió ganas de gritar, de maldecir, de destrozar la casa; de cualquier cosa menos de esperar a los prestamistas que iban a volver para rematar a su hermana.

«Maldita sea, Tessa, al menos busca prestamistas a los que pueda hacer sufrir si te hacen daño».

Pero no. Su hermana había ido a los prestamistas «legítimos», a los respaldados por el gobierno, que podían tomar las medidas que quisieran para recuperar su dinero.

Incluso matar al deudor para dar ejemplo a los demás.

Shahara gruñó de impotencia. ¿Cuántas veces más tomaría Tessa dinero prestado de cualquier cerdo para invertirlo en planes estúpidos o para malgastarlo en el juego? ¿Y cuántas veces más acudiría a ella cuando llegara el momento de pagar?

Como si Shahara pudiera conseguir el dinero con solo chasquear los dedos.

Pero desde pequeña había acostumbrado a su hermana a pensar que ella lo arreglaría todo. Lo que Tessa le pedía, Shahara se lo daba.

Sin preguntar.

Se cubrió la cara con las manos. Ni una sola vez antes de ese momento Tessa había resultado herida. Y Shahara se maldecía por no haber actuado más de prisa en esta ocasión. Había reunido todo el dinero que había podido y tan rápido como había podido, pero no había sido suficiente.

Nunca parecía ser suficiente.

Suspiró asqueada.

¿Por qué Tessa no había acudido a ella antes? Así tal vez hubiera podido vender algo para pagar sus últimas deudas.

Soltó una amarga carcajada al mirar el raído mobiliario, recogido en vertederos, y su destartalado piso, barato y de una sola habitación. ¿Vender qué? Gracias a sus hermanos, Shahara no tenía nada de valor. Ni siquiera por su caza, oxidado y destartalado, conseguiría lo suficiente en alguna subasta para pagar la deuda de Tessa.

—Te juro, Tessa, que algún día te mato.

Ojalá su padre no hubiera sido tan soñador; quizá entonces les habría dejado algo más que una montaña de deudas, que, quince años después, aún no habían acabado de pagar.

O si Tessa no hubiera heredado el inútil idealismo de su padre…

O si…

El comunicador vibró.

Shahara se lo quedó mirando y se le fue haciendo un nudo en la garganta que casi le impedía respirar. Debía de ser el médico. Llevaba media noche esperando esa llamada y, cuando al fin llegaba, estaba demasiado aterrorizada para contestar.

«Por favor, que Tessa no haya muerto…».

No debería haberse marchado del hospital, pero después de pasarse tres horas esperando sola, ya no había podido aguantar más.

La atormentaban demasiados recuerdos de los últimos días de su madre. Cerró los ojos e intentó borrar las imágenes de las conversaciones en susurros con el personal sanitario. El olor del antiséptico. La expresión colectiva de desprecio hacia su familia por no tener suficiente dinero para pagar los tratamientos.

Y, sobre todo, la imagen del médico cubriendo el cadáver de su madre con una sábana. Su tono carente de emoción aún resonaba en sus oídos: «Es una pena que no la haya traído antes. Con más tiempo, tal vez podríamos haberla salvado».

Y con más dinero.

Su padre no había podido costearle una larga estancia en el hospital, ni tampoco la medicación que necesitaba. La pobreza había dejado inválida a su madre y luego la había matado. Demasiados miembros de la familia habían muerto ya y Shahara no podría soportar perder también a Tessa.

«Haré lo que sea para conseguir el dinero. Por favor, dejad que Tessa viva».

Con mano temblorosa, abrió el canal. La pantalla se iluminó y vio al médico, que la miraba sin ninguna compasión en sus ojos oscuros. A Shahara se le encogió el estómago de temor y, por un momento, pensó que iba a vomitar mientras esperaba la noticia que no quería oír.

—Seax Dagan —dijo el médico, dirigiéndose a ella con su título profesional—, su hermana ya ha salido del quirófano y está en la sala de recuperación. Se pondrá bien… con el tiempo, pero el bono que ha empleado para cubrir el coste del hospital nos ha sido devuelto. Me temo que sin una asistencia médica adecuada, su hermana solo durará unas horas.

Ella cerró los ojos, aliviada.

Tessa se iba a curar.

—Fria Dagan, ¿me ha oído? —preguntó el médico, utilizando ahora la forma común de dirigirse a una mujer, para así hacerle saber que no la consideraba digna del título de «seax».

A fin de cuentas, cualquier seax que se preciara no estaría en la ruina.

Si ese cabrón supiera la verdad… No era su falta de capacidad lo que le impedía salir de la pobreza, sino sus obligaciones familiares, porque, a diferencia de otros como ella, Shahara nunca abandonaría a su familia.

Incluso si eran estúpidos cuando se trataba de dinero…

—Tendrá que llevársela de aquí a no ser que nos entregue un bono válido.

A ella, el estómago se le encogió aún más y apretó los puños. Estaba tan harta de ser pobre, tan cansada de que los esnobs la miraran por encima del hombro y le exigieran dinero como si lo único que tuviera que hacer fuera cogerlo del estante más cercano… La gente no tenía ni idea de lo que costaba realmente conseguir cada crédito.

Cada gota de sudor tenía un elevado precio…

Abrió los ojos y reprimió la rabia y el odio.

—Le he oído, doctor. Si me da tres días, le llevaré el dinero en efectivo.

La mirada del doctor mostró su duda. Shahara había visto esa mirada demasiadas veces en su vida y la odiaba.

—Le firmaré la escritura de mi nave como garantía.

—Muy bien —asintió el médico—. Tendremos aquí a su hermana ese tiempo. —Cortó la transmisión.

Shahara se quedó mirando la pantalla en blanco, deseando poder machacar al hombre por su condescendencia.

—Tienes suerte de que sea casi una dama.

Por un breve instante, se planteó pedirle el dinero a su hermano Caillen, o a su hermana Kasen, pero sabía que ellos tampoco tenían.

Debido al tratamiento médico que ella misma necesitaba, Kasen siempre estaba endeudada y acostumbraba a pedirles dinero a Shahara o a Caillen.

Este, como Shahara, tendría dinero de sobra si Kasen y Tessa aprendieran a administrar el suyo. Y si su hermano no la estuviera ayudando a pagar las deudas que dejó su padre.

Shahara suspiró. Si se lo pedía, sus hermanos tendrían que pedirlo a su vez prestado y la clase de gente con que se codeaban era incluso peor que la que iba a por Tessa. Lo último que quería era que les pasara algo.

Hermanos.

Había sido lo único que tenía mientras crecía en las calles; eran huérfanos. Ellos eran los únicos en quienes podía confiar. Después de la muerte de sus padres, sus hermanos y ella se habían unido para poder sobrevivir. Se protegían mutuamente. En ese momento, Tessa la necesitaba y nada ni nadie impediría a Shahara salvar la vida de su hermana.

Pasara lo que pasase, no podía permitir que Caillen se enterara de lo sucedido. Con lo temerario e impetuoso que era, iría en busca de los responsables y ella no podría soportar verlo junto a Tessa en una cama del hospital.

O peor aún, verlo arrestado.

Por no mencionar que eso era lo último que se podían permitir.

Shahara era la mayor y, por tanto, le tocaba a ella arreglar el asunto.

Con mano firme, agarró de la encimera su pistola de rayos metida en su funda y la apretó hasta que se le pusieron los nudillos blancos. Quizá no tuviera la mejor ocupación del universo, pero la que tenía le daba de comer.

El estómago le rugió una negativa.

«No necesito que tú también me lo recuerdes». Al parecer, ese día, todos querían ponerse gallitos.

Cogió el arma, se levantó y se encaminó al dormitorio, donde se quitó su único vestido y se puso la ropa de trabajo. El blindaje de traje de combate crujió mientras se lo cerraba por delante y por el cuello. Estaba viejo y pasado de moda, pero Armstich era demasiado caro.

Algún día, pensó, tendría el dinero para comprarse otro día…

«Sí, claro, llevas años diciéndote eso».

Sin prestar atención a aquella vocecilla que, estaba segura, solo le hablaba para fastidiarla, se observó en el espejo roto. Sus ojos dorados y hundidos se le veían apagados y ojerosos después de pasar la noche preocupada por su hermana.

Se tocó la cara; había mucho de su madre en ella, pero sabía que el parecido no iba más allá. Lo único que deseaba era ser una mujer tan amable, cariñosa y buena como había sido su madre.

Pero no lo era.

A diferencia de su madre, Shahara no creía en la bondad innata de los demás. Al haber crecido con la responsabilidad de tres hermanos pequeños, había aprendido muy pronto que era necesario ser duro.

La vida era dura y la gente era despreciable y malvada. Solo utilizaban a los demás y los traicionaban. Ese era el código en el que Shahara creía.

Trisa. Así la llamaba Caillen, porque era como ese animalito erizado que hería con sus pinchos envenenados a sus enemigos. Mejor atacar primero que ser la víctima.

Además, Shahara se negaba a disculparse. Siempre había hecho lo que debía para mantener a su familia unida y a salvo. Y nadie; absolutamente nadie, pondría en peligro lo que a ella tanto le había costado.

Con esa convicción, sacó su pequeña pistola de rayos de reserva de la caja y comprobó el nivel de carga antes de guardársela dentro de la bota derecha. Luego se sujetó la otra pistola a la cadera y se metió las dagas en las vainas diseñadas especialmente para ocultárselas entre la ropa.

Había llegado el momento de ocuparse del negocio.

Caminó los cuatro palmos que la separaban de la cocina, donde tenía el viejo ordenador portátil de su padre.

Solo había dos formas legales de que una mujer sin estudios pudiera conseguir tanto dinero como ella necesitaba: la prostitución y la caza de recompensas. Shahara se negaba a vender su cuerpo y, como rastreadora por libre, al menos podía cumplir el juramento de seax al tiempo que limpiaba alguna escoria de las calles. El mismo tipo de escoria que se alimentaba de gente como Tessa.

Y que también trataban de chuparle la sangre a ella.

Pensando en eso, se acercó al ordenador e introdujo su código de rastreadora. La página de recompensas se actualizó. Ansiosa por comenzar la caza, echó una mirada a los peores criminales del momento: violadores, asesinos, pedófilos, terroristas y los que combinaban todo eso.

Pasó las páginas con rapidez, buscando algún objetivo por el que se ofreciera una recompensa que pagara parte de lo que debía.

Y de repente lo encontró.

El corazón se le aceleró al dar con un importante objetivo que volvía a aparecer en la lista.

«C. I. Syn. El presidente de Gouran lo quiere muerto por el rapto, violación y posiblemente asesinato de su hija, Kiara Zamir. El gobierno de Ritadaria lo quiere vivo por robo, asesinato, traición y fuga».

La recompensa que ofrecían los ritadarios era tres veces la del presidente de Gouran, que ya era impresionante; con eso, Shahara pagaría todas las deudas de Tessa, la factura del hospital, el embargo de su nave y aún le quedaría un poco para vivir durante un tiempo.

Suponiendo que su hermana se comportara.

Además, para los ritadarios no tendría que decapitar al fugitivo. Se estremeció al leer el contrato de muerte. El presidente Zamir quería que le entregaran la cabeza de Syn y, aunque a Shahara no le importaba matar a un criminal, nunca había tenido que diseccionar uno para cobrar una recompensa.

Vaya, ¿qué le habría hecho Syn a Kiara Zamir para ganarse semejante odio?

—Eres un cabrón malvado…

Ni vivo ni muerto sería fácil, por eso ofrecían una recompensa tan grande.

Shahara se mordisqueó los labios, indecisa. El nombre de Syn era muy conocido y muy temido. Se había ganado la reputación de ser el mejor hacker informático y ladrón de archivos del universo. Ya de adolescente, los ritadarios lo habían encerrado.

Dos veces.

Los rumores de su crueldad circulaban por el pequeño grupo de rastreadores con los que Shahara se relacionaba. Que ella supiera, ningún otro cazarrecompensas por libre había tratado nunca de capturarlo, lo que por sí solo ya decía mucho de su peligrosa reputación.

Los rastreadores de empresa que enviaban tras él, pocas veces regresaban y el puñado que había tenido la fortuna de sobrevivir al encuentro nunca habían salido del todo indemnes.

No importaba. Shahara dejó de lado sus dudas e inquietudes. Nunca había fallado en una misión. La vida de Tessa dependía de su éxito, así que tampoco fallaría esta vez.

Firmó en la pantalla y pasó la huella del índice para aceptar el contrato.

El infierno tenía muchas formas. Syn lo sabía mejor que nadie. Durante su vida, había conseguido sobrevivir a las variedades más comunes y descubierto una multitud de otras nuevas.

¿Por qué sería que siempre que pensaba que había domado la vida, esa bestia traicionera se revolvía y lo castigaba?

Inclinó la cabeza al detectar un sonido de pasos a su espalda, sobre el pavimento mojado, mientras se dirigía hacia el hangar donde había dejado su caza. La rabia lo abrasó. Deslizó la mano para acercarla a sus armas ocultas. Lo habían acosado suficientes veces como para reconocer el sonido de alguien siguiéndolo y tratando de pasar desapercibido al mismo tiempo.

Esa noche no estaba de humor para eso.

La luz de las farolas se reflejaba en los charcos que salpicaban bajo sus botas. El vapor siseaba al escapar de las calderas y las chimeneas, lo que daba un cierto toque inquietante a la noche, por lo demás tranquila.

Si no se equivocaba, cosa que no sucedía nunca, tenía a seis hombres tras él. Solo ellos y Syn caminaban por la calle a esa hora tardía, otro detalle que le indicó que sus perseguidores querían una sola cosa: a él.

—Venid y veréis —murmuró para sí, incapaz de tener la más mínima paciencia con cualquiera tan estúpido como para tratar de matarlo.

De hecho, la poca paciencia que poseía se le había acabado hacía horas.

«Habéis cometido un grave error, chicos. Os aseguro que no me gustaría estar en vuestro pellejo».

Porque, esa noche, Syn quería sangre y no le importaba de quién fuera. No cabía duda de que aquellos hombres estaban en el peor lugar en el peor momento.

Nunca se debía atacar a un objetivo que ya estuviera cabreado con alguien o con el mundo en general; alguien que buscara pelea y un chivo expiatorio. Eso nunca beneficiaba mucho a los atacantes.

Durante los últimos dos días, Syn había tenido que soportar un flujo constante de irritaciones absolutamente estúpidas. Y la principal era la nueva recompensa que se ofrecía por su cabeza y que le había acercado a todos los rastreadores y asesinos a un tiro de piedra.

«Es tan bueno ser yo…».

Ya antes, ese mismo día lo había atacado un grupo de asesinos, causando desperfectos a su precioso caza. Pero lo peor de todo…

Su mejor amigo, Nykyrian Quiakides, no solo se había acostado con la mujer a la que, según decían, Syn había violado y asesinado, sino que, además, había huido con ella, lo que aseguraba que la cabeza de Syn iba a ser el precio de su retorcida relación, sin duda destinada al fracaso.

En esos momentos, su vida era demasiado horrible como para expresarlo con palabras y estaba hasta las narices de bregar con ella. Ni una sola vez en los dos últimos dos días había podido echar una cabezada y la falta de sueño siempre lo hacía estar con los nervios más de punta que de costumbre, además de acortar aún más la mecha de su ya famosa irascibilidad.

Le quitó el seguro a su pistola de rayos y cerró la mano sobre la áspera culata de hueso.

Esa noche, sus perseguidores iban a aprender una buena lección sobre los ritadarios furiosos que no dormían lo suficiente.

Torció con rapidez y se metió en un callejón que se abría a su derecha. Había llegado el momento de parar toda aquella mierda y dormir un rato.

Se ocultó en un recodo sombrío y trató de ignorar el apestoso hedor de la basura podrida que se apilaba en el callejón. Había crecido en callejones asquerosos como aquel, con el hedor de la calle arrullándolo por las noches hasta dormirlo. Furioso, apretó los dientes; el olor y los recuerdos no mejoraron en absoluto su mal humor.

Quizá hubiera sido concebido en el arroyo, pero se negaba a morir en él.

Los pasos se acercaban. Syn apretó la mano sobre la pistola, aguardando.

¿Deberíamos ir tras él o esperar a que salga?

Él puso los ojos en blanco al oír la estúpida pregunta. El que había hablado era un hombre con un ligero acento de Trioson. A Syn se le fue calentando la sangre mientras se preparaba para la lucha.

—Ve a ver si es un callejón sin salida. Puede que ya se nos haya escapado.

—¿Yo? —La voz se quebró.

—¡Hazlo de una vez!

Un sucio humano de mediana edad entró tambaleándose en el callejón como si alguien lo hubiera empujado. A diferencia de Syn, que veía mejor de noche que de día, el hombre, gordo y bajo tendría que esperar unos segundos para que la vista se le adaptara a la profunda oscuridad.

Sonrió. ¿Cómo reaccionaría aquella rata gorda si supiera que solo un metro los separaba?

—No parece un mal sitio para tu funeral, ¿verdad? —se burló entonces.

El hombre se volvió sobresaltado y trató de escudriñar el oscuro recodo que protegía a Syn.

Cuando fue a sacar la pistola, él le cogió el brazo, le arrebató el arma de la funda de la cadera y la tiró a un contenedor que había al otro lado del callejón, donde aterrizó con un repiqueteo metálico.

—¡Durrin! —gritó el hombre con voz temblorosa.

Syn lo apartó de un empujón y se volvió hacia el oscuro hombre partini, un humanoide, que iba hacia él, a la cabeza de cuatro humanos.

Durrin, el feo humanoide de piel color naranja, los superaba mucho en altura. La mueca retorcida de sus finos labios amarillentos hubiera hecho caer de rodillas, temblando de miedo, a la mayoría de los hombres. Pero Syn reconocía las tácticas para atemorizar y no quedaba gran cosa en el mundo que pudiera asustarlo.

Aun así, no sucedía con frecuencia que al lado de alguien pareciera un enano y eso sí le resultaba un poco inquietante.

—C. I. Syn —dijo el partini con mucho acento—. Considérate bajo custodia gouran… considérate muerto.

—Porque, seamos sinceros, muerto es más fácil.

O eso pensaban ellos.

Syn casi no tuvo tiempo de esquivar el cuchillo que se dirigía a su cuello. Los partini tenían aversión a las pistolas de rayos, pero, por otro lado, su habilidad con las dagas y los cuchillos era tal que no podía considerarse que estuvieran en desventaja.

Lo que el idiota no sabía era que Syn se había criado en una prisión, donde o aprendías a usar el cuchillo… o morías.

Chasqueó la lengua mientras el extraterrestre se echaba hacia atrás para lanzar otro ataque.

—¿Has fallado desde tan cerca? ¿Cómo? ¿Te saltaste las clases de entrenamiento como asesino? —Negó con la cabeza—. ¿Te molestaste en asistir alguna vez? ¿O simplemente eres un incompetente? —Puso un poco más de distancia entre él y la negra hoja envenenada del cuchillo del asesino. Un solo arañazo y sería hombre muerto. Al instante.

Y de una forma muy dolorosa.

Se mofó del partini.

—Creo que debería advertirte que estoy de muy mal humor.

El hombre bajo se puso junto a los otros mientras todos se quedaban atrás, convencidos tontamente de que Syn iba a caer bajo el cuchillo del partini.

Ya verían…

—Pues ¡aún estarás de peor humor cuando te llevemos muerto!

Syn hizo una mueca ante un comentario tan estúpido que ni siquiera merecía una réplica irónica.

¿Con qué se drogaban? No había sobrevivido todo ese tiempo en las calles para dejar que aquellos gilipollas lo mataran.

El partini atacó.

Con facilidad, Syn se apartó de su camino y le dio tal patada que el otro se estrelló contra la pared, rebotó y fue a dar contra el contenedor. Cayó al suelo como un saco.

—¿Siguiente?

Los otros corrieron a atacarlo. Syn dio un taconazo en el suelo para sacar la cuchilla que tenía bajo la punta de la bota, alzó la pierna y alcanzó al primer atacante en el cuello. Este cayó al suelo, gritando de dolor.

El siguiente trató de dispararle, pero él esquivó el rayo y el láser alcanzó a otro miembro del grupo, que murió tan de prisa que ni tuvo tiempo de decir nada. Syn agarró entonces la muñeca del tipo que había disparado y lo obligó a disparar a otro asesino, antes de golpearlo en el cuello y hacerlo caer.

Solo quedaban dos. El partini y la gorda rata humana que había entrado primero en el callejón. El humano sacó su pistola y le apuntó a la cabeza.

Harto de ellos, Syn sacó su propia pistola y disparó al humano en la mano con la que sostenía el arma. Esta rebotó ruidosamente sobre el suelo, donde quedó olvidada mientras el cobarde se dejaba caer sobre la sucia calle, gimiendo como un bebé.

Syn se volvió entonces para enfrentarse al partini, que ya había conseguido levantarse. Con una rápida ojeada a los otros, vio que tres humanos seguían vivos, pero estaban fuera de combate.

Los otros dos seguían muertos.

Bien.

Observó al partini mientras este se lanzaba hacia él; pero lo agarró por la muñeca antes de que la hoja del cuchillo pudiera tocarle la piel.

—El partini trató de soltarse, pero Syn lo sujetó con una mano con fuerza.

—Dime —le preguntó sarcástico—, ¿qué huele a mierda y grita como una niñita?

Le disparó en la rodilla.

El partini gritó estridentemente y se desplomó sobre la calzada; el cuchillo envenenado se estrelló sobre el cemento con un tintineo metálico.

De una patada, Syn lo lanzó a la oscuridad, fuera del alcance del asesino.

—Has acertado: tú.

El otro lo miró furioso.

—Una pistola contra un cuchillo no es juego limpio.

Syn se le acercó lentamente.

—No me digas… Pues he perdido el interés en luchar limpiamente. Si quieres juego limpio, juega con niños. Si quieres ir contra mí, haz testamento.

Miró la herida abierta de la rodilla del extraterrestre, y alzó las cejas al ver el huso escamoso que sobresalía.

—No sabía que los partinis tuvieran huesos articulados. Muy interesante. Me pregunto cómo será el resto de tu esqueleto.

El miedo destelló en los ojos del otro.

Syn deslizó hacia atrás la placa de su pistola de rayos y comprobó su munición. Tenía suficiente para varias descargas más; soltó la placa y esta volvió a su sitio con un sonoro chasquido. Eso haría que se mearan encima.

Al menos los que aún seguían con vida. Los otros ya lo habían hecho antes.

Miró fríamente a los asesinos.

—Sugiero que rompas tu contrato sobre mí en cuanto te hayan curado la rodilla. De lo contrario, la próxima vez que me ataques, las autoridades tendrán que hacer una prueba de ADN para identificar tus restos.

El partini lo miró con odio, pero Syn vio el miedo que se escondía bajo ese odio. Por su parte, había dejado las cosas claras. Esos asesinos nunca volverían a molestarlo.

Satisfecho, miró de nuevo al humano, que seguía gimiendo. El tipo había conseguido atarse una vieja bufanda en la mano herida y lo observaba como si esperara que Syn los matara a todos.

Y probablemente debería hacerlo, pero no era tan sanguinario.

Al menos no esa noche.

—Hay un hospital a un par de manzanas a la derecha. Os sugiero que lo visitéis.

Los dejó para que se curaran las heridas.

«Ninguna buena acción queda sin castigo», pensó.

Sin duda, llegaría a lamentar su piedad de esa noche, igual que lamentaba todas las veces que había sido bueno con alguien. Siempre acababan por perjudicarle.

Bueno, pues que así fuera.

Cansado de la imparable oleada de asesinos y rastreadores que no dejaban de buscarlo, se dirigió al muelle de atraque, al final de la calle, y subió a su elegante caza negro, que aún tenía marcas de quemaduras en la pintura del ataque anterior. Con suerte, quizá pudiera pasar unas cuantas horas sin que nadie más tratara de matarlo.

Aunque lo dudaba.

—Vaya momento para quedarme sin whisky… —Sorprendentemente, tenía la petaca vacía.

Pero una cosa era segura: la próxima vez que alguien lo atacara, no sería tan amable. Estaba harto de que lo culparan de crímenes que no había cometido, cansado de luchar por una vida que no parecía merecer la pena.

Básicamente, estaba cansado y punto.

«Sí, bueno, es tu penitencia por todos los crímenes que sí cometiste y de los que saliste bien librado».

Eso siempre era una posibilidad.

Claro que su peor delito había sido sobrevivir en un entorno que debería haberlo matado antes siquiera de que aprendiera a caminar…

«Te crees muy especial, ¿verdad? Tú y esos arrogantes ojos tuyos, iguales a los de tu madre. Pero no eres nada, chico. Tienes mis genes, estás cortado por mí mismo patrón. Igual. Que. Yo. Así que no te creas que eres mejor, porque no lo eres. Somos mierda y eso es lo único que siempre seremos. Al menos yo sé cómo hacer dinero. Tú ni siquiera aguantas un tortazo sin echarte a llorar, como tu hermana. Cabrón despreciable».

Syn aún podía ver el odio en el rostro de su padre. Y notar el impacto de su puño siempre que había cometido el error de acercarse demasiado a él.

Sí, el viejo de mierda tenía razón. Al final, sí había llegado a ser despreciable.

No quería seguir con eso, así que comprobó sus coordenadas.

No tardó en llegar al cercano planeta de Kildara, donde tenía su hogar. Por desgracia, el sol de mediodía se alzaba sobre la ciudad y sus brillantes rayos hicieron que sus ojos ritadarios, muy sensibles a la luz, le lagrimearan en protesta.

Odiaba el día, el calor, el ruido, la luz, que mostraba toda la fealdad de la calle.

Aun viviendo en el mejor distrito de Broma, le bastaba con caminar tres manzanas para ver suficiente gente pobre y sin hogar como para que se le retorciera el estómago. Había hecho todo lo posible para olvidar su pasado, pero no parecía conseguirlo. Siempre que pensaba que había conseguido enterrar toda esa mierda tan hondo que no podría volver a subir, algo o alguien se la recordaba con despiadada brutalidad.

Asqueado, entró en su enorme apartamento. Había tenido demasiados problemas y estaba demasiado cansado como para pensar.

Se quitó la chaqueta y la tiró sobre el sofá de cuero negro; luego, cogió el control remoto para bajar las persianas ante el brillante sol.

Apoyó la cabeza sobre los fríos listones de metal. Nunca en su vida se había sentido más molesto. Nykyrian se había enamorado de Kiara Zamir y el padre de esta estaba dispuesto a crucificarlos.

¿Por qué Nykyrian no le hacía caso y la devolvía antes de que fuera demasiado tarde? ¿Qué clase de loco con su cabeza puesta a precio se enamoraba de la princesa de un planeta que lo quería ver muerto?

Syn se frotó las sienes para combatir una repentina migraña, asqueado por la devoción de su amigo hacia una mujer que les acarrearía la muerte a todos.

¡Qué idiota! Las mujeres eran traicioneras. Todas. Y Kiara ya se había mostrado tal como era. En cuanto había visto lo que realmente eran, lo que su pasado los había obligado a ser, había vomitado y los había maldecido, como todo el mundo.

Mentirosa harita.

Pero después de que él mismo hubiese sido una vez tan estúpido como para pensar que una mujer podía mirar más allá de su pasado y ver a la persona en que se había convertido, entendía la estupidez de Nykyrian mejor de lo que quisiera.

Sin embargo, todo era una mentira. Nadie escapaba de su pasado. Por mucho que lo intentara.

Los hombres eran unos idiotas ciegos y las mujeres les debilitaban el alma y les robaban el corazón. Y luego, cuando ya tenían ambas cosas, las pisoteaban.

«Zorras».

Incapaz de soportarlo, fue al bar y cogió un vaso y una botella del whisky más fuerte que tenía. Mientras lo servía, su mirada cayó sobre el peluche y la foto enmarcada de su hijo.

Paden.

Hizo una mueca de dolor mientras los amargos recuerdos lo asaltaban.

«—Mara, escúchame. No soy mi padre. Yo nunca te haría daño.

»—No, eres peor que tu padre. Al menos, él se quedó en el arroyo, donde debía estar. Tú… tú en cambio me has hecho creer todas tus mentiras. Que eras un hombre decente y respetable. Dijiste que tu padre era un hombre de negocios. ¡Cabrón! —Su esposa lo había mirado con una mueca tan llena de odio que a él se le había grabado para siempre en la memoria—. ¿Cómo pude dejar que entraras en mi vida?

»—Nunca te haría daño, ni tampoco a Paden. Por favor, escúchame».

Ella lo había abofeteado tan fuerte que le había partido el labio. Si cualquier otra persona se hubiera atrevido a hacer eso, Syn la habría despedazado. Pero como un patético tonto, a ella se lo había permitido.

«¡Márchate de aquí! Ya he llamado a las autoridades para que te arresten. ¡Y si vuelvo a verte, cosa que ojalá no ocurra, yo misma te mataré!».

Eso había dicho la mujer a cuya felicidad él había dedicado su vida. La mujer a la que se lo había dado todo: su corazón, su alma, su vida.

Al final, no había importado que la hubiera tratado como a una princesa o que hubiera sido capaz de vender su alma por darle cualquier cosa que la hiciera sonreír. Mara lo había traicionado y le había quitado todo lo que él quería solo porque su padre había sido un cabrón de primera, y él, en vez de tumbarse a morir, había luchado para labrarse una vida mejor.

A Syn nunca le había importado que todo el mundo lo considerara una mierda. Ya estaba acostumbrado. Pero lo que había acabado con él había sido ser una mierda también para su esposa y su hijo.

Lo único que deseaba era conocer a alguien que no lo culpara por ser hijo de quien era. Una mujer que lo viera como a un hombre y no como a un monstruo dispuesto a hacerle daño.

Syn le había hecho a Mara la pregunta más estúpida, más lamentable que cabía pensar:

«—¿Alguna vez me has amado… aunque fuera un poco?

»—¿Cómo podría nadie amar a alguien como tú? Eres un mentiroso, un ladrón y un presidiario. Lo único que yo quería era tu dinero. Pero si hubiera sabido la verdad… Me das asco. ¡Vete de aquí!».

Sí, no existía eso del amor. Era un mito inventado por gilipollas que solo querían venderles anillos a crédulos idiotas que ni siquiera podían pagarlos.

Él no entendía el amor. Los dioses eran testigos de que nunca lo había visto en toda su vida. Era algo que lo esquivaba, igual que el sueño.

Su furia se evaporó con esa última idea; cogió la foto de su hijo, el peluche y la botella y rodeó los dos sofás encarados para encaminarse hacia su dormitorio, en la parte de atrás, conteniendo un bostezo.

Después ya machacaría a Nykyrian para que entrara en razón. En ese momento, lo que necesitaba eran ocho horas de descanso sin pensar en nada.

«Sabes que aquí no estás seguro».

Sí, su apartamento ya no era un lugar desconocido, pero maldita fuera si algo lo iba a hacer salir corriendo de su casa. Si iban allí a por él, ya verían…

Y si lo mataban, la verdad, ¿a quién le importaría?

Sin desvestirse ni dejar la pistola, se tumbó boca abajo sobre el ligero colchón de plumas, que se hundió bajo su peso. Se puso la suave almohada asimismo de plumas bajo la cabeza y suspiró satisfecho antes de darse la vuelta y quedar tendido sobre la espalda.

Unas cuantas horas así y estaría como nuevo.

Se incorporó para dejar el retrato de Paden y el peluche en la mesilla, dio un largo trago de whisky directamente de la botella y la dejó al lado.

Se tumbó de nuevo en la cama y cerró los ojos.

«Uff, no hay nada mejor que esto…».

Pero justo cuando comenzaba a dormirse, oyó un seco clic procedente de la sala, que sonó como si alguien hubiera desactivado el sistema de alarma y hubiese abierto la puerta principal.

Se tensó, inmediatamente alerta, y se obligó a permanecer quieto y escuchar. Al no oír nada más, se preguntó si se lo habría imaginado. Mierda, seguramente no era más que una alucinación debida a la falta de sueño, o a sus agotados nervios, que lo hacían oír asesinos atacándolo desde cualquier sombra.

Claro que el alcohol tampoco ayudaba.

El sonido amortiguado de unas botas sobre la madera del suelo era casi inaudible, pero no tenía nada de imaginario. Sin duda, alguien estaba entrando sigilosamente en su apartamento.

Maldición… ¿Alguna vez conseguiría volver a dormir una noche seguida?

Con los dientes apretados, sacó la pistola de la funda de cuero.

Solo había una cosa que lo enfureciera de verdad: desconocidos en su casa. Él no se metía en la casa de la gente, maldita fuera, y esperaba la misma cortesía.

Bueno, quienes fuera que estuvieran allí, estaban a punto de recibir una memorable lección de modales.

Se levantó de la cama y se acercó sigilosamente a la puerta, con la pistola en la mano. Se aplastó contra la pared y apretó el botón que descorría el panel.

Nada.

Frunció el cejo, confuso, y recorrió la sala principal con la vista desde la seguridad de su posición parcialmente oculta tras la pared. No se veía ni una sombra a la tenue luz de su apartamento.

Se burló de su propia paranoia.

Sin duda era la falta de sueño.

¿Qué se imaginaria después? ¿Pequeñas bestezuelas peludas bailando claqué sobre el sofá? ¿Criaturas etéreas asaltándolo en la ducha?

Volvió a poner el seguro a la pistola de rayos mientras la bajaba y fue a correr el panel.

En ese momento, una luz destelló contra el cañón plateado de una pistola de rayos; lo apuntaba directa al pecho, oculta en la pared de enfrente.

–No te muevas —le ordenó una voz femenina suave y cantarina.

Syn alzó una ceja. No todos los días alguien conseguía pillarlo desprevenido, y menos una mujer con una voz tan seductora.

—¿O qué?

Deseó poder echar una ojeada a quien fuera que había sido más listo que él. Tenía que ser alguien muy especial, porque eso nunca antes le había pasado.

Ella quitó el seguro de la pistola de rayos.

Syn no se asustaba fácilmente y que alguien le apuntara con un arma era bastante habitual, pero no solía encontrarse con atacantes a los que no podía ver.

Sobre todo en su propia casa.

—¿Eres una asesina o una rastreadora? —preguntó.

—Rastreadora por libre.

A diferencia de los asesinos, los rastreadores por libre solían tener conciencia. Y como él seguía respirando y no estaba muerto, algo le dijo que ella estaba interesada en el contrato para capturarlo vivo, y eso le dejaba mucho margen de maniobra.

—Bien —soltó y de un manotazo, le quitó la pistola de la mano.

Un rayo rojo impactó en el techo, donde dejó una larga marca negra requemada en la pintura blanca. Syn maldijo al verla. Había luchado demasiado para salir de las calles y tener una casa bonita, para que ahora llegara alguien y comenzara a destrozársela.

—Nadie me estropea la casa.

Agarró una muñeca menuda y suave, y sacó a la mujer a la vista. Se quedó impresionado al mirar al rostro de un ángel sobresaltado.

Mierda, era hermosa.

En ese instante de vacilación, ella le clavó una rodilla en la entrepierna.

Syn sintió un intenso dolor por todo el cuerpo. Tragando aire, se dobló por la mitad, maldiciendo.

Shahara sacó la pistola de reserva de la bota y apuntó al C. I. Syn: violador, asesino, traidor y ladrón. Él era grande y fuerte. Tendría que vigilarlo muy de cerca si quería tener éxito. Sin quitarle el ojo, se puso de rodillas para recoger las otras dos pistolas del suelo.

El hombre que tenía delante no pertenecía a la clase de gente con la que estaba acostumbrada a tratar. No solo era más refinado, sino que algo orgulloso y primigenio emanaba de cada molécula de su ser. Solo una palabra podía definirlo: sexy.

Y ella no era nada inmune a eso.

A diferencia de los otros criminales de clase tres y cuatro a los que había perseguido, este poseía cierto aire de sofisticación. Cuando hablaba, no era en algún dialecto brusco e ignorante de las calles, sino con una fluida voz de barítono, que salía de lo más profundo de su interior. Su cadencia y sus sintaxis eran las de un hombre educado o un aristócrata, no las de un insignificante ratero.

Con una profunda inspiración, él se recuperó de la patada; algo que Shahara nunca había visto hacer tan rápido a hombre. Y, acto seguido, se apartó de ella con la gracia y fuerte de un depredador.

Aún cojeaba, pero había una inconfundible fluidez en sus movimientos.

Eso era. Eso era lo que ella había notado en él: tenía un magnetismo animal. Se movía como una pantera enjaulada: elegante, sinuosa, mortal.

Malvada.

Y rápida como el rayo. Antes de que se diera cuenta, ya la había desarmado de nuevo. Shahara le dio una patada, pero él se volvió y la empujó contra la pared.

Ella empleó el rebote para lanzarse contra él y propinarle un duro golpe en el mentón. Gruñendo, él la agarró. Shahara se echó hacia atrás y le dio otra patada.

Syn maldijo su agilidad. Resultaba increíble luchando. Y siempre que trataba de inmovilizarla, se le escapaba. Resopló cuando ella lo alcanzó con otro golpe en el estómago.

«¡Mátala!».

Pero tenía ciertas sospechas sobre su identidad y si era quien él creía que era…

Mejor dejar que lo machacara que la alternativa.

La joven hizo aparecer dos cuchillos de las mangas y fue hacia él dando tajos. Syn alzó el brazo para bloquear el ataque. Sus antebrazos chocaron, luego, ella le deslizó la hoja por el brazo, cortando la protección hasta la piel.

—Hija de…

Ella le pisó el pie con fuerza.

—Ríndete, presidiario. No tengo por qué cogerte vivo.

Syn la miró mientras una y otra vez trataba de inmovilizarla y fallaba.

—Entonces, será mejor que te dispongas a matarme, porque es de la única manera que saldré de aquí.

Shahara le dio un cabezazo antes de lanzarle una patada de tijera al pecho. Con una rápida voltereta, recuperó la pistola del suelo y lo apuntó.

Finalmente, él se quedó inmóvil.

—Bonito ataque —se burló ella y, con el cañón de la pistola, le indicó que entrara en el dormitorio. Esa vez mantuvo una buena distancia entre ambos.

Con los ojos ardiendo como fuego obsidiana, él obedeció de un modo que proclamaba bien a las claras que no estaba acostumbrado a obedecer órdenes.

No, por su sonrisa arrogante y burlona, Shahara podía ver que aquel hombre era un líder o un solitario.

En absoluto el seguidor de nadie.

—No tan bonito como el tuyo. —Y se frotó la entrepierna significativamente.

Ella se encogió de hombros ante su sarcasmo.

—El que espera pierde.

El furioso cejo de él le dijo que no le gustaba en absoluto ese viejo proverbio gondario.

Sin hacer caso de su mirada, Shahara le lanzó un par de esposas que cayeron sobre la bota del hombre con un leve tintineo.

—Póntelas enseguida o te mando al infierno.

Syn cogió las esposas en el puño como si le molestaran. Su fría mirada se endureció, y ella hubiera jurado que podía oler el peligro que emanaba de cada poro de su masculino cuerpo.

Tensó el dedo sobre el gatillo, esperando que le tirara las esposas a la cara. No sería la primera vez que un presidiario había reaccionado así y ella tenía unos cuantos trucos por si se le ocurría hacerlo.

Un fuerte silbido llegó desde la sala que Shahara tenía a la espalda. Sorprendida, se dio la vuelta para asegurarse de que no llegaba nadie para ayudarlo. Antes de que pudiera identificar qué era ese sonido, las manos de él se cerraron sobre las suyas.

¿Cómo se había movido tan rápido? Aún debería estar al otro lado de la habitación.

Con el corazón acelerado, Shahara luchó por recuperar su arma, dándole patadas y puñetazos con toda la furia que sentía. Si él conseguía hacerse con su arma, seguro que la mataría.

El hombre le apretó la mano y a Shahara se le fueron durmiendo los dedos hasta que casi no pudo notar la áspera culata de la pistola. Trató de darle otro cabezazo, pero él se movió demasiado rápido.

Para su horror, la pistola cayó al suelo con un fuerte ruido.

Maldiciendo, recurrió a su estricto entrenamiento y lo golpeó en el cuello.

Sin embargo, él le detuvo la mano antes de que pudiera llegarle a la laringe. Luego le retorció el brazo dolorosamente detrás de la espalda, la levantó y se la cargó al hombro.

Shahara maldijo mientras se resistía. A pesar de sus esfuerzos y golpes, él se arrodilló, recogió las pistolas del suelo y luego la tiró a ella sobre la cama.

El suave colchón sin bultos la sorprendió por un instante, antes de que el pánico comenzara a hacer presa en ella. Él se quedó a unos pasos, mirándola con los oscuros ojos cargados de lujuria.

A Shahara se le nubló la vista. Rugiendo, se lanzó a por él con un solo objetivo: escapar con la vida y el cuerpo intactos.

Syn cambió el modo de la pistola de matar a aturdir y le disparó en el hombro antes de que ella pudiera reaccionar.

Un leve grito ahogado salió de labios de la mujer, que abrió los ojos sorprendida mientras se agarraba el hombro y se desplomaba en el suelo.

Syn experimentó una ligera sensación de culpa. Lo habían aturdido las suficientes veces como para saber que cuando la chica se despertara tendría un fuerte dolor de cabeza.

Pero ¿qué otra alternativa tenía? Aquella joven parecía ser una decidida cozu.

Negando con la cabeza con cierta amarga diversión, se arrodilló a su lado y le tomó el pulso. Después de cerciorarse de que no le había hecho daño, echó una buena mirada a sus rasgos, ya relajados. Maldita fuera si no era la mujer más atractiva que había tenido nunca en su habitación. Tampoco era que tuviera demasiada costumbre de llevar mujeres allí, pero aun así…

Le tocó la piel del cuello, cálida y suave bajo su mano, en contraste con lo dura que era. Le pasó un dedo por la blanca mejilla y se quedó mirándole los labios, ligeramente entreabiertos. No pudo evitar preguntarse lo suaves que serían, igual que otras partes más tiernas de su anatomía.

Notó un agudo dolor en la entrepierna.

«Vale, esto es justo lo que necesitas añadir a este jodido día».

Acostarse con una mujer que quería entregarlo a sus enemigos. Una mujer que no tendría ningún reparo en dispararle, o en cortarle alguna parte del cuerpo, pensó, mirándose la sangre que le cubría el antebrazo.

Si le quedara aunque fuera una sola neurona en la cabeza, debería borrarle la memoria y tirarla en el agujero más cercano. Pero le costaba ser tan cruel. A diferencia de ella, su conciencia no le permitía entregar personas a aquellos que las torturarían, las mutilarían y las matarían.

Suspirando, la levantó del suelo y la llevó del dormitorio al sofá.

No pesaba nada. ¿Acaso no comía? Si aún fuera médico, le haría un diagnóstico nutricional. Con ese peso, no podía estar sana.

Pero claro, igual que él, ella era una rata de alcantarilla y ahí era difícil encontrar comida. Además, ese tipo de hambre desesperada nunca desaparecía, incluso aunque hubiera comida por todas partes.

Se volvió a oír el pitido.

¿Syn?

Este dio las gracias de que Caillen Dagan hubiera tenido la gran idea de llamarlo en ese momento. Ese chico siempre había tenido el don de la oportunidad…

Después de echar una última mirada al bien torneado cuerpo tumbado en el sofá, fue al otro lado de la sala y cogió el auricular que lo mantenía en contacto con los pilotos que trabajaban para él.

—Sí, Dagan, ¿qué quieres?

—Kasen acaba de llamar; ha aceptado hacer un viaje a Lyrix. Quiere que vaya con ella y, por mi parte, no me atrevo a dejarla ir sola. Ya sabes cómo es ese lugar. Pero en principio tenía que encargarme de tu envío a Prinum esta noche y como no puedo estar en dos sitios a la vez… ¿hay alguna forma de que puedas encontrar a alguien para sustituirme?

Syn miró hacia atrás, a la rastreadora que tenía en el sofá, y consideró la sensatez de dejarla allí.

—¿Syn?

Él frunció el cejo ante la ansiedad en la voz de Caillen. A este no le gustaba nada pedir ayuda y Syn nunca había sido de los que niegan un favor a un amigo. Además, Caillen protegía a sus hermanas más que a nada en el mundo, y Syn respetaba su devoción. Entendía perfectamente que la familia era lo primero.

Y Caillen era como un hermano para él.

—Claro, ya lo haré yo.

—Gracias, colega. Te debo una.

Syn apagó el comunicador, lo tiró sobre la mesa y negó con la cabeza. Su amigo siempre había sido un poco exagerado cuando se trataba de sus hermanas. Tan exagerado que, en todos los años que hacía que se conocían, Syn solo había visto a una de las jóvenes, Kasen, y eso por puro accidente.

Algo malo les había pasado cuando eran adolescentes, lo que había marcado profundamente a Caillen. Syn no tenía ni idea de qué era, ya que no solía meter las narices en la vida de la gente.

Suponía que si su amigo quería que lo supiera, ya se lo contaría. Mientras tanto, no era asunto suyo.

Un suave gemido devolvió su atención a su problema del momento. Regresó al sofá, intrigado por su prisionera.

La miró, esperando equivocarse sobre su identidad…

No parecía una Dagan; al menos no se parecía a Caillen ni a Kasen, pero los genes eran una cosa muy rara. Él tampoco se parecía a su hermana ni a su madre.

Excepto en los ojos…

Hizo una mueca de dolor al recordar. Su padre lo había castigado continuamente por compartir esa parte del ADN de su madre. Lo más triste era que el hombre la había amado de verdad y, mientras estuvieron juntos, no había sido tan psicópata. Pero cuando ella se largó, él volcó todo su odio en los dos hijos que había dejado atrás.

Syn desechó esos recuerdos y miró a la rastreadora.

Por el momento, esta se hallaba inmóvil, con la larga trenza rojo oscuro colgando sobre los cojines hasta el suelo. Se la tocó y lo sorprendió su sedosa textura. Nunca había visto a nadie con el cabello de ese tono. Mechones de un rojo oscuro mezclados con dorado, castaño, negro y ceniciento. Como ébano.

El traje de combate Armstich de cuero que vestía estaba pasado de moda; debía de tener unos diez años y, por cómo le quedaba, parecía haberlo comprado de segunda mano. Aun así, el corte favorecía su ágil y esbelta figura, aunque el color no resaltaba sus exóticos rasgos.

Aquella mujer tenía un cuerpo fuerte y prieto, y Syn pudo imaginársela rodeándolo con sus largas y sexies piernas mientras…

«Basta, gilipollas».

Eso era muy fácil de decir, pero mientras la miraba, el pene se le ponía tenso. Trazó la línea de sus carnosos y rosados labios con los nudillos, deleitándose en el ligero cosquilleo sensual que su aliento le producía sobre la piel. Llevaba bastante tiempo sin estar con una mujer. Demasiado tiempo, ahora que lo pensaba. Un hecho evidente, dada la forma en que deseaba a la mujer que había ido por su cabeza.

Para esa larga abstinencia, no había más razón que su desagrado por las relaciones personales, y las mujeres, aunque lo entretuvieran durante un par de horas, tenían la fea costumbre de fastidiarlo en cuanto les daba la más mínima oportunidad. Mara le había enseñado con absoluta claridad que, en su vida adulta, nunca podría hacer lo suficiente para compensar todo el mal que había hecho de niño.

O, mejor dicho, ninguna mujer le perdonaría nunca la conexión genética que compartía con un monstruo.

Así que siempre reducía sus aventuras a una sola noche y con desconocidas; mujeres con las que podía mantener una distancia emocionalmente segura.

Y, además, durante los últimos seis meses no había encontrado a ninguna que lo atrajera ni remotamente.

Hasta ese instante.

«Soy un psicópata… como mi padre».

Tenía que serlo para siquiera mirar a una mujer como ella, que lo perseguía para arrestarlo.

Y, sin embargo, lo atraía por motivos que no podía comprender. Sus furiosos ojos almendrados estaban cerrados en ese momento, pero Syn recordaba perfectamente su extraño color dorado. Había algo en esos ojos que le resultaba familiar, pero no conseguía recordar qué.

También tenía algo que lo hacía pensar en su propia hermana. La forma en que había alzado la cabeza al desafiarlo, como si se hubiera enfrentado a las peores pesadillas posibles y aún tuviese el valor de continuar en el brutal sendero de la vida. Algo que una persona corriente no notaría, pero que para los que habían cruzado valerosamente el infierno, los que habían sido probados y marcados por su fuego, resultaba evidente.

Era una pena que su hermana hubiera perdido ese valor.

Notó que se le desgarraba el alma y trató de superar ese dolor implacable que el tiempo no parecía capaz de suavizar. El cuerpo sin vida de su hermana empapado de sangre…

Los remordimientos lo asaltaron y cerró los ojos, deseando poder volver atrás y salvar a Talia.

Tal vez si hubiera sido más mayor, habría podido hacer algo para ayudarla.

Una mierda. Nada hubiera podido ayudar a ninguno de los dos. Lo sabía con seguridad, pero aun así se culpaba por ello una y otra vez. Odiaba la parte de sí mismo que no podía superar el pasado. Pero aquella rastreadora no era Talia. La joven nunca se pondría ante él para salvarle la vida. Para ella, él solo era una paga, un fugitivo que debía volver al encierro porque no merecía vivir entre la gente decente.

Hiciera lo que hiciese, no podía permitirse relajarse mientras ella siguiera en su casa.

Con eso en mente, la registró buscando más armas, para asegurarse así de que no tenía ningún otro medio de atacarlo. Trató como pudo de no notar las suaves curvas bajo sus manos mientras se las pasaba sobre el áspero cuero del traje de combate e iba sacando arma tras arma.

Joder, era como desarmar a toda la Liga…

O a sí mismo.

«Concéntrate…».

Aunque la chica era demasiado delgada para su gusto, tenía músculos firmes, sin duda, fruto de largas horas de entrenamiento. Empezó a imaginar lo atractiva que estaría con ese cuerpo envuelto tan solo con una sábana.

La sangre le ardió en las venas como lava y el pene se le endureció como una piedra.

«Contrólate No eres un adolescente calenturiento que corre detrás de la primera chica que te sonríe».

Cierto, pero aquella mujer tenía algo. Algo que le hacía arder la sangre.

«Sí, que quiere patearte el culo, estúpido masoquista».

Al pasarle la mano por la firme pantorrilla, Syn localizó un cuchillo metido en el interior de la pernera. Lo sacó y observó los intrincados dibujos.

«Mierda…».

—Lo sabía.

El arma que tenía en la mano era legendaria. Un pájaro y una víbora entrelazados, grabados en la empuñadura de plata: el símbolo de un seax de Gondara. Y solo una persona de su generación había superado el entrenamiento de seax.

«Shahara Dagan».

Al verse confirmadas sus sospechas, suspiró molesto.

«La vas a palmar…».

Se sintió invadido por el disgusto y la sorpresa.

«Bueno, ¿no es típico? Después de meses de celibato, finalmente encuentras a una mujer que te pone las hormonas a cien y no solo va detrás de tu cabeza con saña, sino que es la queridísima hermana de uno de tus mejores amigos».

—Más me valdría pegarme un tiro y acabar de una vez.

Porque eso no sería nada comparado con lo que Dagan le haría si descubría que Syn le había disparado a su hermana mayor, a la que adoraba.

Sujetó la precisa hoja entre los dedos y observó a la rastreadora cuyo solo nombre hacía que la mayoría de los fugitivos se rindieran inmediatamente.

Lo que no era de extrañar, teniendo en cuenta cómo luchaba.

—Así que tú eres la famosa Shahara… —Negó con la cabeza, asombrado de que aquella pequeña belleza pudiera tener una reputación tan letal—. Me pregunto qué diría Caillen si supiera que estás aquí.

«Te cortaré las pelotas, Syn».

Sí, probablemente diría algo así.

Eso si su amigo estaba de buenas y Syn tenía suerte. Pero si Dagan tenía un mal día…

Se estremeció.

Puso los ojos en blanco pensando en su mala suerte. Dejó el cuchillo sobre las otras armas y artilugios que le había quitado a la joven. Luego, cogió las pistolas y las guardó, junto con el resto, en una caja fuerte que tenía en la pared de su dormitorio.

¿Qué iba a hacer con ella?

Sin previo aviso, su imagen removiéndose desnuda en su cama le pasó ante los ojos y Syn sonrió maliciosamente. Sin duda, eso era lo que quería hacer con ella.

Pero dejando a un lado sus hormonas, tenía que ser práctico.

Aquella mujer quería entregarlo a las autoridades. Por desgracia, los seaxes eran famosos por su inquebrantable sentido de la justicia y del honor. Y a ella, ese honor la obligaba a entregarlo, por mucho que él dijera.

Pero no estaba dispuesto a que lo ejecutaran por crímenes que no había cometido y, por otro lado, seguro que no podía matarla sin destrozar a Caillen.

Entonces, ¿qué le quedaba?

Quizá debiera llamar a su amigo…

Resopló solo con pensarlo. Conociéndolo como lo conocía, sabía que Caillen lo mataría solo por aturdirla.

¿Y eso qué alternativas le dejaba?

«Mátala y oculta el cadáver».

Si pudiera… Maldita, estúpida conciencia. ¿Por qué los dioses les habrían hecho ese regalo? Ojalá hubiera tenido la posibilidad de devolverlo.

Lo cierto era que no tenía elección. Cuando ella recuperara el sentido, en una hora o dos, él tendría que tratar de convencerla. Con un poco de suerte, tendría el mismo sentido común e inteligencia que su hermano.

Dios, esperaba que fuera más razonable que Kasen o, de otra forma, tendría que acabar matándola.

Y mentirle a Caillen durante el resto de su vida.

Sí…

Pensando eso, fue hasta la puerta de entrada y volvió a conectar el escáner. Shahara Dagan no tendría más remedio que quedarse allí hasta que a él se le ocurriera alguna manera de escapar con vida de aquella enrevesada pesadilla.

•••

Shahara gimió; las sienes le latían dolorosamente. Abrió los ojos parpadeando y se preguntó por qué se encontraba tan mal. Enfocó la vista en la pared de estuco blanco que tenía delante y de la que colgaba un hermoso cuadro de Chinergov. Mientras contemplaba la interpretación impresionista de un enorme pájaro negro en vuelo, recordó de repente lo que había pasado.

Y dónde estaba.

¡Ese cabrón repugnante le había disparado!

Con un grito ahogado, se incorporó de golpe, a pesar de las protestas de su cabeza por el movimiento repentino. Sin pensar en el dolor, se aclaró la visión y observó la habitación.

Por suerte estaba vacía.

El silencio hacía que le zumbasen los oídos, y se preguntó adónde habría ido Syn.

¿Por qué la habría dejado sola?

Bueno, no importaba la respuesta. Mientras él no estuviera allí, no podía matarla ni impedirle que se marchara. Con sigilo, por si acaso se hallaba en el dormitorio o en el cuarto de baño, se levantó del sofá.

Sin hacer ruido, llegó hasta la puerta y se dispuso a apretar los controles. Pero antes de que llegara a tocar el teclado, miró el panel y apretó los dientes, frustrada. Syn había reactivado el escáner.

«¡Cabrón de mierda, rata de alcantarilla! Bueno, no habrías creído de verdad que te lo iba a poner fácil, ¿no?», se dijo.

No, pero siempre cabía esperar que una lesión cerebral lo hubiera vuelto idiota y eso le facilitara a ella las cosas.

Si solo…

Quiso maldecir y golpear las barras casi invisibles que cruzaban la puerta, pero sabía que, si lo hacía, se quemaría más que con cualquier fuego. Y, peor aún, dispararía una alarma.

Estaba a su merced.

Instintivamente, buscó sus armas. Como suponía, habían desaparecido junto con el artefacto que había usado antes para desactivar el sistema de seguridad.

Apartó los puños, deseando poder estrangular a Syn. Sin su artefacto no podría averiguar el código del escáner. Grimson había diseñado los sistemas de seguridad de Syn con mucho cuidado y las secuencias de números eran demasiado complicadas para acertarlas por casualidad, o para recordarlas para más tarde.

«Había un nueve en alguna parte».

Sí, eso ayudaba mucho.

Miró por la sala, suspirando. No se iba a quedar allí, esperando a que Syn volviera y la encontrara despierta. En alguna parte de aquel enorme mausoleo debía de haber armas.

Se dirigió a la cocina.

«Primero deberías buscarlo a él…».

No, mejor encontrar un arma. Si resultaba que su objetivo se hallaba en una de las habitaciones, no quería que supiera que estaba despierta hasta que pudiera protegerse de algún modo.

«Cómo me duele la cabeza.

»Es lo que te mereces por dejar que te aturdiera y tienes suerte de que eso sea lo único que ha hecho».

Muy cierto.

Con cuidado y en silencio, fue abriendo armarios y cajones en busca de un cuchillo, pero solo encontró estantes vacíos. Nada de cubertería, ni siquiera una cucharilla oxidada.

Frunciendo el cejo, abrió la nevera, que halló igualmente vacía. ¿De qué vivía aquel hombre? ¿De aire?

Molesta al no encontrar nada, tuvo que contenerse para no dar un portazo al cerrar el armario, por si él se hallaba en una de las habitaciones. Se cruzó de brazos y miró la encimera, donde vio una botella de vino cerca del fregadero.

No era exactamente el arma que hubiera elegido, pero en caso de apuro…

Una sonrisa de determinación le curvó los labios. Al menos le serviría para dejarlo inconsciente unos momentos. Eso debería ser suficiente para cogerle alguna de las armas que llevaría encima.

Agarró la botella y miró la etiqueta azul y dorada.

«Hum, reserva». Y de un buen año, además. Aquella única botella podría cubrir los pagos de su casa durante seis meses. Qué pena tener que desperdiciar un gondario de primera con un despreciable criminal.

Bueno, que así fuera.

Cerró los dedos sobre el cuello fresco y liso de la botella y salió de caza. Con pasos sigilosos, avanzó lentamente hacia el dormitorio y luego se detuvo. La puerta del cuarto se deslizaba hacia arriba, lo que le daría a él tiempo más que suficiente para apuntarle con la pistola y dispararle de nuevo.

La cabeza le dolía cada vez más, recordándole que lo que menos necesitaba era otra descarga.

Tenía que haber alguna otra forma…

Sonrió al ver que la puerta del cuarto de baño estaba entreabierta… quizá también diera al dormitorio.

Era lo mejor que podía intentar.

Cambió de rumbo y se dirigió hacia allí.

Trató de calmar los fuertes latidos del corazón, que le enviaba palpitaciones aún más dolorosas a la cabeza que casi le interferían con la visión. Maldito fuera por eso. Agarró la botella con manos heladas y sudorosas y se coló en el cuarto de baño.

Estaba vacío.

Respiró hondo para calmarse los nervios y fue hasta la puerta del lado opuesto, que también tenía pomo. Por el momento, todo iba bien.

Empezó a abrir la puerta tan silenciosamente como pudo, aliviada al ver que las bisagras no chirriaban.

Dio un paso dentro del dormitorio y se quedó inmóvil de incredulidad. No sabía qué había esperado, pero sin duda no lo que estaba viendo.

Al otro lado de la habitación, Syn estaba arrodillado sobre una alfombrilla de oración bordada en rojo, con la cabeza inclinada y los ojos cerrados con actitud reverente. El cabello, color ébano, recogido en una coleta, le colgaba justo por debajo de los hombros.

Llevaba unos pantalones de cuero y una amplia camisa de seda negra, con los puños remangados por encima de la muñeca. Pudo verle un trocito de venda blanca en el brazo, donde ella lo había cortado antes, y un poco del tatuaje que la venda cubría. Tenía las manos enguantadas apoyadas sobre las rodillas, con las palmas hacia arriba, y ante él había un libro de oración abierto. La luz se reflejaba en los dos aros de plata que le colgaban de la oreja izquierda.

Incluso así de relajado, Shahara pudo notar el aura de poder letal que lo rodeaba. Podía ver el perfil de sus músculos de acero bajo el cuero y la seda y, por alguna razón desconocida, deseó poder oír la cadencia masculina y musical de su voz mientras susurraba las plegarias.

«¿Qué te pasa? ¿Te has vuelto loca?

»Es un criminal».

Apretó la botella con más fuerza. ¿Rezar? ¿Cómo podía ser tan hipócrita alguien con su reputación de brutalidad?

Esa idea la enfureció.

Miró la pistola que él llevaba colgaba de la cadera izquierda y una lenta sonrisa se le dibujó en el rostro. Ahí tenía el billete a la libertad.

Sin hacer ni un ruido que lo alertara de su presencia o sus intenciones, Shahara se movió sigilosamente por la habitación y trató de cogerle el arma. La mano de Syn se cerró sobre la suya antes de que pudiera quitarle la pistola y posó en ella unos ojos que eran… Bueno… tan negros como el pecado.

E igual de fríos y malvados.

Maldiciendo, ella alzó la botella para golpearlo.

Pero antes siquiera de que pudiera parpadear, él sacó la pistola y se la puso bajo la barbilla.

—No me gustan las cicatrices —masculló él con aquella voz de barítono que produjo en Shahara un escalofrío—. Y odio a la gente que me revuelve la casa. Deja la botella despacio y da un paso atrás.

Ella calibró sus opciones mientras notaba el frío cañón de la pistola contra el mentón. Alrededor, el aire chisporroteaba de furia y ferocidad. Dos cosas que desmentían los ojos vacíos y carentes de emoción que la miraban fijamente.

Sabía que él la mataría sin pensarlo.

Se tragó el nudo de temor que se le había formado en la garganta. Debía de haber alguna manera de tomar el control.

De súbito, se le ocurrió una idea: distracción.

Sí, pero odiaba lo que representaría, ya que solo podía usar una cosa.

«Antes prefiero que me dispare que insinuarme a un presidiario.

»Si no le quitas el arma de la mano, eso es lo que pasará».

Se obligó a ocultar su rabia y su frustración. Le gustara o no, solo le quedaba una posibilidad y si no le arrebataba la pistola estaría a su merced todo el tiempo que él quisiera.

Y nadie sabría ni por dónde empezar a buscarla.

La primera regla de un seax era emplear cualquier medio que tuviera a su alcance…

Eso la decidió. Esbozó una seductora sonrisa y luego, lenta y sugerentemente, se deslizó la botella por delante del traje de combate dejándola sobre el suelo de madera con un ligero ruidito. Dio un paso atrás mientras lo miraba tentadora.

Él enfundó el arma y se puso en pie.

Shahara se tensó de incertidumbre al ver su altura. Ella solo le llegaba a la mitad del pecho. Su seguridad llenaba la sala. Una seguridad que lo hacía parecer incluso más formidable.

La observaba como una víbora letal a su presa: calculador y expectante. Dispuesto a saltar en cualquier instante.

Pero los hombres eran estúpidos. Incluso los peligrosos. Vivían para sus hormonas y mientras ella conservara la calma, él sería una presa fácil para sus tácticas.

Su vida y la de Tessa dependían de lo buena actriz que fuera.

Abrió la boca, se humedeció los labios con la lengua y le recorrió el cuerpo con una mirada voraz de la que cualquier prostituta se hubiera sentido orgullosa.

—Podríamos negociar —susurró, con una voz cargada de fingido deseo, mientras le miraba directamente el bulto que él tenía en los pantalones y luego la cama.

Syn la miró incrédulo y con los sentidos aguzados ante la versión real de su fantasía. Recordaba muy bien las historias que contaba Caillen sobre su famosa hermana y también los rumores que circulaban sobre su ferocidad.

Sabía muy bien que Shahara Dagan no se dedicaba a la política de dormitorio.

Ella comenzó a deshacerse la trenza. A medida que Syn la observaba soltarse los gruesos mechones, sus argumentos fueron perdiendo fuerza. Todo su cuerpo ardía de deseo por ella mientras se imaginaba aquellos largos y ágiles dedos acariciándole la piel con la misma ternura con que se destrenzaba el cabello.

Shahara se subió a la cama.

«Oh, sí, nena…».

Se puso de rodillas, arqueó la espalda y se pasó las manos por el suave cabello alborotado que caía enmarcándole el rostro a la perfección.

¿Acaso tenía idea de lo que aquella imagen le podía hacer a un hombre?

A Syn se le secó la garganta y se sintió arder. Dio un paso hacia ella, pero luego se detuvo.

Era un truco.

De acuerdo que muchas mujeres habían intentado seducirlo cuando menos se lo esperaba, pero no era tan tonto o tan arrogante como para creer que podía hacer que la seax Shahara Dagan olvidara su obligación.

A diferencia de la mayoría de idiotas, él nunca caería en una trampa tan evidente. Pero no iba a ser quien se lo dijera a ella.

Sonrió malicioso, pensando hasta dónde llegaría la joven con su farsa. Porque ese espectáculo sí pensaba disfrutarlo.

Ella echó la cabeza hacia atrás para mostrar su elegante cuello y agitó el cabello sobre los hombros antes de pasarse lentamente las manos por los muslos y sus pechos.

Vaciló al llegar a los cierres del traje de combate.

¿Se atrevería?

Sí. Sufriendo como si lo torturaran, Syn siguió con la vista el camino que ella recorría con las manos mientras se bajaba el cierre del traje y dejaba al descubierto la ropa interior de encaje. Y la deliciosa curva de los pechos.

—¿Bien?

Su tentadora voz estuvo a punto de hacer que Syn perdiera el control, mientras se imaginaba metiendo la mano bajo el traje y cubriéndole un seno.

Ella se inclinó hacia adelante; los pechos casi se le salieron del sostén de encaje negro cuando contoneó unas caderas demasiado atractivas.

—¿Quieres unirte a mí?

«Sí…».

De haber sido cualquier otra mujer, Syn no hubiera vacilado en aceptar la invitación.

Maldición, si casi ni siquiera la podía rechazar con todo lo que sabía.

Pero bueno, ya estaba acostumbrado a la decepción.

Era hora de que Shahara Dagan aprendiera lo que les pasaba a los seaxes que se metían en juegos peligrosos. Atravesó la estancia en tres Zancadas para ir a cogerla, pero justo cuando estaba a punto de tocarla, ella reaccionó como el rayo. Con una sonora palabrota, se cerró el traje de combate y saltó de la cama.

Syn esquivó la patada de barrido y se alejó a una distancia prudencial.

—No intentes esa mierda conmigo —gruñó; su deseo murió al instante, reemplazado por su voluntad de vivir—. Soy un luchador de las calles y te harás daño.

—Yo también lo soy y tú también te harás daño —replicó ella.

Se abalanzó sobre él y le golpeó en el cuello. Syn le agarró la muñeca con la mano y tiró de ella hacia sí. Shahara casi se quedó sin aliento al chocar contra aquella sólida pared de músculo. El corazón le martilleaba en los oídos y el miedo le quemaba la garganta.

Él le agarró el brazo con mano de acero.

—¡Suéltame! —Le pisó el empeine y retorció el brazo para soltarse.

Syn soltó una palabrota mientras se apartaba de la salvaje byrollo. ¿Qué clase de zapatos llevaba? Cortaban como cuchillos incluso a través de sus pesadas botas.

Ella lo miró con ojos llenos de odio. Tan rápido que él no pudo reaccionar, se lanzó por la botella y se levantó con esta en la mano.

—Suéltala. —Syn mantuvo un tono neutro—. Si vuelvo a desenfundar, te mataré.

La joven alzó más la botella.

—Abre la puerta principal —exigió con un tono estridente que le indicó a Syn lo desesperada que estaba.

Comprendía perfectamente su miedo. A él tampoco le gustaba estar acorralado.

—No te haré daño. Deja la botella en el suelo y hablemos.

Shahara hizo una mueca de desprecio. ¿De verdad la creía tan estúpida como para soltar su única arma? ¿Sobre todo después de su amenaza?

—Vete al infierno.

—Vale, quédate pues con la botella, pero hablemos como dos personas razonables y quizá podamos hallar una solución a este problema. ¿Trato hecho?

Ella apretó la botella con más fuerza y deseó tirársela a la arrogante cabeza.

—No hago tratos con violadores y asesinos presidiarios; los llevo ante la justicia.

Él dejó de sonreír.

—Nunca he violado ni asesinado a nadie. Y estoy seguro de que nunca me han condenado por ello.

Los demás cargos eran otro tema que no tenía intenciones de sacar.

—Eso no es lo que dice el contrato por tu vida.

Syn tensó el mentón.

—No he matado ni violado a Kiara Zamir.

—Cuéntaselo a la Supervisora.

Syn reprimió una palabrota. ¿Acaso no había ni una persona en el universo que creyera la verdad cuando él la decía? Aquello no estaba yendo como quería. El padre de Kiara no desearía atender a más razones que aquella obstinada rastreadora.

Y en cuanto al sistema judicial… dada la reputación de su padre, no le darían ni una oportunidad. Lo condenarían y ejecutarían solo por su nombre.

Si lo entregaba al Consulado de Gouran, lo destriparían mucho antes de que el padre de Kiara se diera cuenta de que esta seguía viva. Y si, en cambio, el hombre ya había descubierto que su hija seguía con vida y se estaba acostando con Nykyrian, nadie podría decir lo que le haría a él por el papel que había jugado en el asunto.

Syn había sido quien había firmado el contrato para proteger a Kiara… lo que lo convertía en el único responsable de su bienestar.

Por otra parte, si los ritadarios le ponían las manos encima… Bueno, la reacción de estos era algo que más valía dejar para las películas de terror.

—Muy bien. —Apartó la mano de la pistola, esperando que eso la calmara—. Quédate con la maldita botella. De todas formas, no te protegería.

Al parecer, hubiera sido mejor no decir eso.

Antes de que Syn pudiera reaccionar, ella se lanzó contra su estómago, haciéndolo soltar todo el aire de sus pulmones con un sonoro «uff», mientras perdía el equilibrio. Ambos cayeron al suelo, donde ella trató de golpearlo con la botella.

Syn le cogió la muñeca.

—Deja de luchar contra mí. —Le quitó la botella de la mano.

Shahara no respondió con palabras, sino que le arañó el cuello con fuerza, marcándole un ardiente camino en la piel.

La furia oscureció la visión de Syn y, por un momento, en lo único que pudo pensar fue en matar a aquella mujer que tenía encima. Estaba cansado de que le hiriese siempre que podía.

Rodó por el suelo y la inmovilizó debajo de él. Ella se debatió, tratando de quitarse su peso de encima, pero era inútil. La superaba en más de cuarenta kilos.

Le cogió las dos muñecas antes de que ella pudiera sacarle la pistola de la funda y se las sujetó junto a la cabeza.

—¡Basta ya!

Shahara se quedó inmóvil. Su corazón latía con miedo y los ojos se le llenaron de lágrimas de frustración. Se negaba a seguir siendo humillada.

Solo otra vez en su vida alguien la había sujetado de esa manera y ella no lo soportaba. Odiaba al hombre que lo había hecho.

Con valentía, lo miró a los ojos.

Incluso tan cerca, casi no podía distinguir los negros iris de las pupilas del hombre. La sorprendía que no le hiciese daño al agarrarle las muñecas y que su peso no la aplastara.

—¿Qué vas a hacerme? —preguntó, temiendo la respuesta.

Para su absoluta sorpresa, él agachó la cabeza. Y, antes de que Shahara pudiera pensar en apartar la cara, le cubrió los labios con los suyos.

La suave presión de los labios de Syn sobre los suyos anonadó a Shahara. El beso era tan ligero como una pluma rozándole la boca; le provocó un escalofrío que le recorrió la espalda.

El penetrante olor a cuero y hombre llenó sus sentidos. La rodeó con su calor y, por un momento, se perdió en la extraña sensación de aquellos labios contra los suyos, del torso que le apretaba íntimamente los senos, de la desconocida y dolorosa palpitación que le comenzó en la boca del estómago y le fue bajando.

Suspiró mientras en ella resurgía una necesidad profundamente enterrada. Ningún hombre la había besado con tanta ternura. La mayoría de ellos la agarraban con manos que raspaban y hacían daño. Y el último beso que había recibido había sido un asalto brutal que le dejó los labios sangrantes, magullados y doloridos durante semanas.

Ese no era el beso de Syn. Su boca, suave y tierna, era un claro contraste con la crueldad de la que ella lo sabía capaz.

Cerró los ojos y aspiró su aroma cálido y masculino mientras él le tanteaba suavemente la boca con la lengua y bailaba con la suya antes de mordisquearle tiernamente el labio inferior.

Syn cerró los ojos, mientras saboreaba el suculento terciopelo de aquella boca e inhalaba el puro aroma femenino. Nunca en su vida había probado nada tan maravilloso, tan adictivo.

Shahara era suave y dulce. Él le soltó las manos y le cubrió la mejilla con la suya. Luego se apartó de sus labios y le recorrió el pómulo con la boca.

Ella se estremeció cuando la patilla de él le rozó levemente la piel, antes de que siguiera descendiendo por su sensible cuello. La palpitación que sentía se intensificó mientras la recorrían pequeños estremecimientos.

El cálido aliento de él le cosquilleó la oreja cuando le comenzó a susurrar algo poético en un idioma que ella no entendía.

Sin darse cuenta, le rodeó los hombros con los brazos y acarició los fibrosos músculos que ondeaban bajo la fina seda de la camisa. Él continuó calmándola con su aterciopelada voz de barítono, hablándole en aquel extraño y melódico idioma. Acunándola, hipnotizándola.

Shahara no sabía que un hombre pudiera sujetarla sin hacerle daño y ese descubrimiento la asombró.

Syn se movió y ella notó el duro bulto de su erección contra el muslo.

El pánico se apoderó de ella.

En ese instante, recordó por qué había ido allí. Syn no era un hombre tierno, y seguro que tampoco era amable.

Era un cruel asesino.

Con un siseo, le agarró la coleta y lo apartó.

—Vanna sitiara!

Le clavó las uñas debajo de la barbilla.

La maldición de él igualó a la suya, mientras ella le arañaba. En ese momento, a Shahara no le importaba si la mataba. Se negaba a yacer con un hombre buscado por violación y asesinato. Los hombres eran crueles y abusivos por naturaleza y ella moriría antes que someterse a uno.

Syn volvió a agarrarle las manos y se las mantuvo junto a la cabeza. Sus labios se curvaron en una feroz mueca mientras respiraba pesadamente.

Con valentía, Shahara lo miró con todo su odio.

—Si me violas, presidiario, te arrancaré el corazón del pecho y te lo haré tragar.

La furia desapareció de la expresión de él y sus ojos se nublaron extrañamente, como si algo de su pasado lo quebrase por dentro. A Shahara le pareció que miraba el rostro de una estatua carente de emociones o de vida.

—Nunca he violado a ninguna mujer y no tengo intención de empezar ahora.

Una gota de sangre se le desprendió del arañazo del cuello y le cayó a Shahara en la mejilla. Por un momento, él se quedó contemplando esa gota y luego volvió a mirarla a ella a los ojos.

—Voy a soltarte. Si me atacas de nuevo, será la última vez que cometas ese error.

El frío desafío de su voz la impresionó más que las palabras. No tuvo duda de que le haría lamentar cualquier otro ataque. Y, como Gaelin, disfrutaría torturándola. Se reiría mientras lo hacía.

Pero en algún momento bajaría la guardia. Entonces sería suyo y ella se lo haría pagar con creces.

Él le soltó las manos y se levantó.

Shahara se quedó tumbada un momento, observándolo con suspicacia.

Sin apartar la mirada de ella, Syn cogió la botella del suelo, agarrándola con tal fuerza que los nudillos se le marcaron en el cuero del guante.

—Vamos, tíramela —lo desafió Shahara.

Un destello de sorpresa cruzó el rostro de él antes de que recuperase su impasibilidad.

—Debería hacerlo. Maldición, si tuviera dos dedos de frente, te mataría y tiraría tu cuerpo en el basurero más cercano.

Ella levantó la barbilla, desafiante. Mejores oponentes lo habían intentado y habían fracasado.

—Entonces, ¿por qué no lo haces?

—Tengo que hacer un encargo.

Esa inesperada respuesta no resultaba muy tranquilizadora, pero pareció debilitar su engreimiento.

Syn se pasó la mano bajo la barbilla y maldijo cuando la apartó manchada de sangre. Le lanzó tal mirada que Shahara pensó que, a fin de cuentas, sí la iba a matar.

En vez de eso, Syn se volvió y se dirigió al cuarto de baño.

Ella se limpió la sangre de él de la mejilla y escuchó mientras el agua salpicaba el lavabo. Se levantó y se quedó parada, sin saber muy bien qué hacer.

¿Cómo iba a salir de aquel lío?

¿Pretendería matarla? ¿Y qué le haría antes de arrebatarle la vida? Varias posibilidades, todas ellas aterradoras, le cruzaron la mente y se estremeció.

Vacilante, fue hasta la puerta del baño, que él había dejado entreabierta. Lo vio delante del lavabo, limpiándose la sangre con una esponja mojada.

—¿Qué me vas a hacer?

Él detuvo la mano y la miró a través del espejo.

El odio de su mirada la estremeció.

—No lo sé —contestó finalmente—. Nunca nadie ha sido tan estúpido como para colarse en mi casa.

El insulto hizo que le hirviera la sangre.

—No soy estúpida —replicó ella.

El resoplido de incredulidad de él la hizo desear arrancarle el corazón.

—Colarte en mi casa no ha sido precisamente un acto de inteligencia. Por si no lo has notado, aquí no tengo línea telefónica ni un ordenador, ni ningún otro medio por el que puedas contactar con alguien de fuera. Y tampoco puedes atravesar el escáner que hay conectado en la puerta y las ventanas, a no ser que yo lo desactive. ¿Dónde te deja todo eso?

A Shahara se le encogió el estómago. Eso la dejaba a su merced y ambos lo sabían.

—No voy a ser tu juguete.

Él le recorrió el cuerpo con una mirada de desprecio, como si ella fuera lo más desagradable del mundo.

—No te hagas ilusiones.

Syn estrujó la esponja y la puso en el toallero para que se secara, luego sacó un tubo de crema medicinal y comenzó a aplicársela en los arañazos.

—Volveré por la mañana. Hasta entonces, haz como si estuvieras en tu casa. —Se volvió y la contempló con una mirada que la atravesó con una frialdad letal—. Pero te advierto que en esta vida solo hay una cosa que valoro y es mi casa. Si dejas aunque solo sea una mancha en el suelo, la limpiaré con tu pellejo.

A pesar de esa amenaza y de que ella sabía que la cumpliría, Shahara entrecerró los ojos. No mostrar nunca miedo. Esa era la primera lección que había aprendido de muy joven.

—No acepto órdenes de presidiarios.

Antes de que pudiera parpadear, él la había cogido por la muñeca y se la había acercado con fuerza de acero. Sus ojos ardían con un fuego negro y Shahara sintió un temor más intenso del que había sentido en mucho, mucho tiempo.

En ese momento, supo que aquel hombre era capaz de todo.

Él la cogió con más fuerza.

—Estropea algo y te lanzaré en medio de una pandilla de violadores tan rápido que no tendrás ni tiempo de protestar antes de que te corten la lengua.

Ella tragó saliva ante la amenaza, que dio en la diana de sus temores como ninguna otra cosa lo había hecho antes. Era su mayor miedo. Con el corazón desbocado, lo miró fijamente, tratando de disimular ante él lo mucho que sus palabras la aterrorizaban.

A pesar de su esfuerzo, tuvo la sensación de que él lo sabía.

Se soltó la muñeca. ¿Por qué estaría dispuesto a dejarla en su casa? Eso no tenía sentido.

—¿Y qué se supone que debo hacer mientras tú estás fuera?

—Pensar en formas de matarme mientras duermo.

Su tono desenfadado no la tranquilizó en absoluto.

—Ya tengo una larga lista en la cabeza.

Él se encogió de hombros.

—Debo advertirte que, si consigues matarme, nunca saldrás de aquí con vida. Te morirás de hambre mucho antes de que alguien me eche de menos y se le ocurra venir a ver si estoy bien.

Bueno, eso sí que era algo en lo que Shahara no había pensado.

—Como si no fuera a morirme de hambre igualmente si me dejas aquí sin comida —replicó sarcástica, pensando en los armarios vacíos de la cocina.

Sin decir nada, él cogió los guantes de la repisa, pasó delante de ella y apretó los controles para abrir el armario de su habitación.

Sacó una chaqueta negra de cuero y se la puso.

—Puedes usar mi cama. Yo dormiré en el sofá. Si eso hace que te sientas mejor, cierra la puerta del dormitorio.

Y salió del mismo.

Shahara se quedó pasmada. Un momento antes la estaba amenazando y al siguiente le estaba ofreciendo cierta seguridad.

¿Qué clase de presidiario era?

Antes de aclararse, oyó cerrarse la puerta principal tras él.

•••

Syn se apoyó en la puerta cerrada y respiró hondo para controlar sus desbocadas emociones y hormonas. Hacía años que nadie conseguía alterarlo tanto. A un cínico estoico de nacimiento, que siempre había sido capaz de controlarse a sí mismo y sus emociones.

Pero algo en Shahara conseguía burlarse de su voluntad de hierro.

No sabía qué le estaba pasando. ¿Cómo podía estar tan furioso como para matarla, y después ir y besarla?

Sabía con seguridad que no era así, pero de otro modo hubiera pensado que ella había usado un potenciador de feromonas.

—Te estás atontando. —Si le quedara una sola neurona en el cerebro, la habría esposado a la cama en vez de dejarla que usara la casa para planear alguna forma de matarlo al regresar.

Pero también era cierto que sabía los motivos de esa estupidez en concreto. En primer lugar, era la querida hermana de Caillen y no quería traumatizarla demasiado y que su amigo nunca más volviera a dirigirle la palabra. En segundo lugar, le recordaba demasiado a Talia; ese miedo en los ojos al mirarlo, convencida de que la lanzaría al suelo y le arrancaría la ropa.

No había tenido edad suficiente para proteger a su hermana, algo que nunca había llegado a aceptar.

Y además, Syn nunca, nunca le haría daño a una mujer de esa forma. A nadie, en realidad. Él no era así.

Pero ¿qué iba a hacer con ella?

Suspiró, deseando tener una respuesta fácil. La dejaría sola unas cuantas horas. Quizá a la vuelta estuviera lo suficientemente calmada como para que pudiesen hablar sin que ella tratara de arrancarle la piel a tiras.

O tal vez debería decirle que era amigo de Caillen…

Sí, claro. Como si a Shahara fuera a importarle eso. Y teniendo en cuenta el tipo de gente con la que Caillen solía relacionarse solo le daría un motivo más para tratar de llevarlo ante la justicia. Probablemente lo consideraría incluso un servicio a la comunidad.

No, sería mejor guardar en secreto su amistad con su hermano.

Por la mañana, seguramente estaría dispuesta a escucharlo. Por el momento, él tenía un cargamento y negocios legítimos en que pensar.

•••

Shahara echó la cabeza hacia atrás y dejó que el agua caliente le cayera por el cuerpo. Hacía tanto tiempo desde la última vez que había disfrutado de una ducha caliente…

Era como el mismísimo paraíso.

En su apartamento, tenía suerte si conseguía tener agua templada aun en verano.

Debía de estar loca para ducharse cuando tendría que estar planeando la huida, pero mientras registraba la casa, la tentación había podido con ella. Además, Syn le había dicho que estaría fuera toda la noche, así que aún le quedaban horas para pensar cómo regresar a casa. Por unos pocos minutos, iba a darse un gusto.

Salió de la ducha sintiéndose mucho mejor y con la cabeza más clara. Cogió la larga y esponjosa toalla de la barra y se secó la cara. Ahogó un grito al darse cuenta de que el olor almizclado de la toalla era el de Syn.

Apretó los dientes, furiosa, y tiró la ofensiva toalla al suelo. Por muy bien que oliera o por muy guapo que fuera, era un presidiario con un pasado muy violento. No debía olvidarlo nunca.

Justo cuando se inclinaba para recoger su ropa interior del suelo, la puerta del baño se abrió.

Horrorizada, se incorporó y se encontró mirando un par de hermosos ojos, oscuros y muy abiertos.

Syn se quedó clavado en el sitio cuando todo el aire se le escapó del cuerpo como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago. No se habría quedado más parado si hubiera abierto la puerta y se hubiera encontrado un enorme lorina esperando para devorarlo.

Aunque tenía que admitir que prefería con mucho encontrarse con el torneado trasero de Shahara.

Esta se hallaba desnuda, en todo su esplendor, la blanca piel brillante de gotitas de agua y el cabello color caoba pegado al cuerpo, dejando caer pequeñas cuentas de agua sobre el suelo. Un mechón especialmente atractivo se le rizaba alrededor del seno derecho.

«Oh, mierda…».

Como sospechaba, tenía unos músculos fuertes y bien torneados y sus pechos eran del tamaño justo para la mano de un hombre.

Sin intervención de su voluntad, la mirada se le clavó en el triángulo color caoba en la intersección de sus muslos y…

Notó que la lengua se le engrosaba y esperó que no le estuviera colgando hasta el suelo.

Sobre todo, esperó no estar babeando.

Shahara no podía moverse. Aquella mirada oscura y depredadora la había hipnotizado como la de una cobra. Y él estaba tan inmóvil que podría haber sido una estatua.

Pero no lo era.

Era un hombre de carne y hueso. Y, mientras ella lo miraba, una lenta mirada de admiración fue apareciendo en el rostro de él.

Shahara notó que le ardía la cara y consiguió recuperar la voz.

—¡Fuera de aquí! —gritó, mientras cogía el traje de combate del suelo y se lo ponía delante—. ¡Cómo te atreves! ¡Cabrón! —Corrió hacia él y lo empujó a la otra habitación—. ¡Sal y quédate fuera!

Antes de que Syn se hubiera recuperado del todo, ella le cerró la puerta en las narices.

Y pensar que había supuesto que se habría encerrado en el dormitorio. Sí… Eso le enseñaría a no suponer nada.

Esa visión había hecho mucho para compensarlo por la piel que ella le había arrancado antes. Sonrió al pensarlo.

Hasta que recordó que aún no había cogido su neceser del armario del cuarto de baño.

—Oh, mierda…

Puso los ojos en blanco mientras se planteaba entrar a buscarlo.

No, eso sería un error. Esa vez, Shahara podría matarlo.

—Mejor me olvido y no me preocupo más. —Porque tenía la sensación de que si la volvía a ver en ese momento, después de avergonzarla así, saldría perjudicado.

Más aún.

Mejor irse de allí con todas las partes de su anatomía intactas.

Por no hablar de lo que Caillen le haría si alguna vez se enteraba de lo que acababa de ver.

Sí, no solía retroceder, pero en ese caso…

No tenía alternativa.

•••

Shahara echó humo al oír la profunda risa de Syn a través de la puerta y deseó vengarse.

Se puso el traje de combate con manos temblorosas. Las mejillas le ardían. ¿Cómo podía haber sido tan tonta? Él era un criminal despiadado y un mentiroso. Lo sabía. ¿Por qué se había duchado en la casa de un hombre así?

Por suerte, ya había salido de la ducha cuando él la vio. No quería ni pensar en lo que podría haberle hecho de tenerla atrapada en el cubículo de la ducha.

Una vez vestida, decidió que había llegado la hora de darle a Syn una buena lección sobre cómo tratar a las mujeres con el debido respeto. Abrió la puerta de golpe, dispuesta a luchar, y se quedó parada.

La habitación estaba vacía.

Ceñuda, miró hacia todos lados, pero no vio ni rastro de él.

Entró con cuidado en el dormitorio, esperando alguna clase de truco.

Un aroma cálido y dulce la recibió. Algo olía muy bien. Como llevaba dos días sin comer, el delicioso aroma hizo que le doliera el estómago. Al principio, pensó que se lo estaba imaginando, pero al cruzar la habitación vio tres paquetes.

Se acercó, abrió uno de ellos y sonrió al ver una fiambrera dentro. Mientras el estómago le rugía, la abrió y en su interior encontró un bistec, verduras y un panecillo.

Cerró los ojos ante el maravilloso aroma a carne con entusiasmo. Habían pasado más años de los que podía recordar desde que había comido algo así. Miró dentro de las otras dos bolsas y vio zumo, más pan, embutidos, quesos y unas cuantas chocolatinas y bolsas de golosinas.

¿Qué le pasaba a ese hombre?

No podía creer que un cruel asesino pudiera ser tan considerado como para llevarle comida. ¿Por qué estaría haciendo eso por ella?

Pero en ese momento tenía demasiada hambre para pensar, así que cogió la fiambrera y se sentó en el sofá. No tardó en engullir la deliciosa comida y luego guardó el resto en el armario.

Eso había estado muy bien. Hacía tanto que se había sentido tan llena que hasta había olvidado la sensación.

Pasó la mirada por la inmaculada mansión y frunció el cejo.

—Eres la criatura más rara que he conocido nunca.

La madera del suelo estaba pulida hasta relucir; seguro que se necesitaba un montón de horas a la semana para mantenerla así. Varias alfombras blancas y negras, de complicado diseño y gran esponjosidad, estaban colocadas entre los dos sillones de cuero negro y debajo de la mesa del comedor y las sillas. La vajilla era de ébano tallado a mano, un lujo que muy poca gente se podía permitir.

Había cuatro cuadros de Chinergov y, si Shahara no se equivocaba, eran originales, no copias; por todas partes se veían cosas caras. Pero lo más fascinante era el enorme piano blanco colocado ante las ventanas, a través de las que se disfrutaba una increíble vista de la ciudad.

Aquello sí que era estar en lo más alto de la escala.

Y junto al piano había un escritorio vacío. Syn no bromeaba. Allí no había ningún tipo de ordenador. Qué raro en un pirata tan famoso. Por lo general, estos vivían conectados a los sistemas de redes.

Debía de tenerlo en algún sitio fuera de la casa. Pero incluso eso parecía extraño en alguien con sus antecedentes.

Seguramente tenía un portátil que llevaba a todas partes.

Shahara negó con la cabeza mientras volvía a pasar la vista por el apartamento. Qué buen sitio para vivir. Ella solo podía soñar con una vivienda así y, desde luego, nunca había imaginado que un sitio como ese pudiera ser el hogar de alguien con la brutal reputación de Syn. La mayoría de los lugares adonde había ido a buscar a sus objetivos eran agujeros mugrientos, llenos de ratas y olores asquerosos.

Aquel en cambio era como si perteneciera a un aristócrata. Nada estaba fuera de su sitio. Pudo entender por qué él había insistido en que no rompiera nada. Shahara también estaría orgullosa de poseer algo así.

Pero claro, ella no robaba a los demás.

Al pensar eso, fue a registrar el dormitorio en busca de sus armas. Tenían que estar por alguna parte.

Al cabo de una hora, no había encontrado nada. Nada bajo la cama de madera de ébano, nada en el armario lleno de ropa exclusiva hecha a mano. Nada.

Ni siquiera un poco de pelusa.

Miró la mesilla de noche. Aún no la había abierto, porque sabía que él no dejaría nada a la vista. Eso sería estúpido y aquel hombre no era estúpido en absoluto.

Debía de tenerlo todo dentro de la caja fuerte de la pared. Si tuviera un cierre Grimson, quizá ella pudiera hallar el código. O si tuviera sus herramientas para cerrojos…

Suspiró disgustada y cogió el libro sagrado de Syn y la alfombrilla de oración del suelo, donde él los había dejado. Aunque no respetaba su hipocresía, sí respetaba los objetos de su religión. Con cuidado, envolvió el libro con la tela y fue a dejarlo todo en la caja de oración.

Pero no vio ninguna.

La debía de tener en la mesilla de noche…

Fue hasta allá y abrió el cajón. Dentro había una mochila grande. Esperanzada, pensó que tal vez contuviera un ordenador.

Dejó el libro y la tela encima de la mesilla, sacó la mochila y la abrió. Pero el alivio le duró poco, porque dentro solo encontró una muda, un cepillo de dientes y la caja de oración que buscaba.

Mierda…

Soltó un suspiro y, de repente, se quedó parada al darse cuenta del significado de su hallazgo. Era una mochila con lo imprescindible, por si tenía que salir de su casa a toda prisa. Así que, aunque Syn valoraba su hogar, estaba dispuesto a dejarlo todo atrás en un instante.

Qué forma tan triste de vivir.

«Por eso yo no soy una criminal».

La inquietaba la idea de la paranoia constante. No podía imaginarse viviendo así. Negó con la cabeza y sacó la pequeña caja roja de oración para meter dentro el libro y la tela.

Cuando levantó la tapa, se quedó atónita. Dentro de la caja vio los primeros objetos privados que encontraba de su captor.

Se puso la caja sobre el regazo y sacó un puñado de documentos y fotos. Con el cejo fruncido, miró la primera foto. Un Syn mucho más joven, posando en una imagen de estudio, junto a una mujer muy atractiva y con un niño de no más de cuatro años en brazos.

Era una típica foto familiar, cosa que la dejó perpleja.

¿Estaba casado?

¿Tenía un hijo?

En el archivo sobre él que había en la red no se hacía ninguna mención de eso, pero Shahara no podía negar lo que estaba viendo.

La mujer era muy hermosa y parecía de clase alta y arrogante. A Syn… también se veía sofisticado, pero en sus ojos relucía el peligroso brillo que solo tenían quienes se habían criado en las calles.

Y mientras miraba la foto, una emoción rara y olvidada hizo que se le formase un nudo en la garganta.

Como no quería pensar en eso, pasó a la siguiente foto. En ella se veía a un muchacho moreno, de unos siete años, agarrado a una niña de once o doce. Ella rodeaba al niño con los brazos, como protegiéndolo, como dispuesta a pelear contra todo un ejército para defenderlo. Ambos estaban descalzos, sucios y con moretones, la ropa se veía desgastada y rota en algunas partes. Mientras observaba los ojos negros y el labio partido del niño, Shahara se dio cuenta de que era Syn de pequeño.

El corazón se le encogió al ver aquel rostro golpeado. Qué terrible. Apretó los dientes para mantener a raya sus emociones y se recordó que la pobreza y los malos tratos no excusaban el comportamiento criminal.

Ella había superado su infancia y se había vuelto mejor. Él también podría haberlo hecho.

Cuando iba a guardar de nuevo las fotos en la caja, se fijó que había algo escrito en la de los dos niños. Con letra de trazo masculino y grueso, alguien había escrito unas palabras que resultaban tan perturbadoras como el estado de los críos.

«Tus queridos hijos te echan de menos, querida. Envía dinero o yo los enviaré a ellos a ver a su madre y su familia durante tu próxima velada con la alta sociedad».

¿Qué querría decir? ¿Y cómo había conseguido Syn la foto que se debió de emplear para chantajear a su madre?

Y, sobre todo, ¿a qué clase de madre se podía amenazar con la visita de sus hijos? La sola idea le produjo náuseas.

Guardó las fotos y pasó a revisar los ordenados documentos que también había encontrado. El primero era el certificado de nacimiento de Paden Belask, en el que, en el lugar del padre, aparecía Sheridan Belask.

¿Un alias?

¿Por qué no estaba en la página de la recompensa? Pero allí no figuraba ningún alias, solo C. I. Syn. Ni siquiera ponía a qué correspondía la «C» y la «I» lo que, aunque raro, seguramente significaba que Syn había modificado sus registros.

Observó el documento con más detalle. Por la fecha de nacimiento, supo que Syn no podía estar empleando ese certificado como suyo. El chico solo tendría ahora dieciséis años.

Volvió a sacar la foto familiar y la puso junto al certificado de nacimiento. La moda de la ropa y la fecha del certificado coincidían.

Paden debía de ser el niño de la foto.

Y Sheridan Belask habría sido el nombre de Syn en algún momento, lo que, sin duda, convertía al niño de la foto en su hijo.

¿Y dónde estaría el chico en esos momentos?

¿Habría escondido Syn a su mujer y su hijo para que estuvieran a salvo de sus enemigos?

¿Estarían muertos?

«¿Los habrá matado Syn?».

Esa idea la dejó helada.

Hojeó los documentos, pero no vio certificado de matrimonio ni de divorcio.

¿Qué les habría pasado?

Miró el resto de los documentos con más atención. Había un título superior en Química por la Universidad de Ciencia de Derridia, también a nombre de Sheridan Belask; un logro impresionante, ya que solo los más inteligentes y brillantes eran admitidos en esa universidad. También había cuatro documentos de identidad falsos y tarjetas de crédito y débito a diferentes nombres, además de varias hojas de informes escolares a nombre de Paden Belask.

Qué raro.

Cuando iba a guardar los documentos en la caja, se fijó en un papel que se había dejado en el fondo. Lo cogió y lo desdobló. Sobresaltada, lo leyó dos veces para asegurarse de que lo había leído correctamente.

Era un título de médico, expedido a nombre de Sheridan Belask para practicar la medicina humana, kiati y andarion por todo el universo Ichidian.

Tenía además un sello de cirujano…

—¿Es cirujano?

¿Cómo era posible? ¿Por qué si había tenido un oficio tan prestigioso y bien remunerado lo habría abandonado?

Tenía que ser una falsificación. Algún chanchullo en el que Syn estuviera trabajando. Eso sí tenía sentido.

Examinó el documento detalladamente, tratando de ver si era falso. De serlo, era una de las mejores falsificaciones que había visto nunca. Lo alzó hacia la luz. Las fibras naranja y azules se entrecruzaban formando el sello de la universidad. Sin duda era auténtico. Pero eso no tenía ningún sentido.

¿Por qué un cirujano con tres especialidades se dedicaría al asesinato y al robo?

¿Por qué iba a tener que hacerlo?

Perpleja, Shahara volvió a meter los papeles en la caja, consciente de que allí no encontraría la respuesta a sus preguntas. Aunque tampoco era que esa respuesta le importara.

Fueran cuales fuesen sus razones, Syn, o Sheridan Belask, o quienquiera que fuera, se había convertido en un criminal. El trabajo de ella era llevarlo ante las autoridades.

La vida de Tessa dependía de su capacidad para completar su misión. Y por mucha lástima que sintiera, eso no le impediría hacer lo que debía.

Pensando en eso, metió de nuevo la mochila en la mesilla de noche y abrió el cajón superior. Se quedó parada. Dentro había un gato lorina de peluche y, por su aspecto, se veía que alguien lo había querido mucho; una de las orejas tenía marcas como sí un niño lo hubiera mordisqueado con frecuencia. Junto a él, había un marco de fotos electrónico. Shahara lo encendió y fue pasando las fotos de Syn y de su esposa e hijo. Había algunas de las fiestas de cumpleaños de Paden y otras de la mujer en la casa; las fotos del hijo parecían bastante recientes…

Mostraban al chico en partidos deportivos y una en una ceremonia de graduación. Pero en ninguna de estas últimas aparecía Syn y todas estaban sacadas desde lejos.

Shahara volvió atrás, a las primeras fotos de él y su familia y se le hizo un nudo de añoranza en la garganta. Era la clase de familia que ella siempre había soñado tener. Un marido que la mirara de la forma en que Syn miraba a su esposa y su hijo, como si fuese capaz de vivir y morir por ellos. Se veía que los adoraba.

Sin duda un hombre con esa dedicación a su familia no podía ser tan malo.

¿O sí?

Cerró los ojos e imaginó la vida que siempre había querido tener. Ella en una buena casa, con un hombre decente que la amara y con niños jugando en el jardín, sin tener que arañar cada migaja que comían. Un mundo donde la gente no la persiguiera reclamándole dinero…

Pero ese no era su destino. Shahara no confiaba en que los hombres no le mintieran, la traicionaran y abusaran de ella. Y, para ser sinceros, en su oficio no era fácil que conociera a nadie que no fuera a ser un timador o un presidiario. Los únicos hombres con los que ella trataba eran la escoria del universo.

Aun así, eso no le impedía soñar. Miró las fotos y suspiró.

—Si yo tuviera una vida así, nunca la dejaría escapar.

Que Syn sí lo hubiera hecho decía mucho sobre él… Solo un imbécil arrogante y egoísta podía abandonar a una familia como aquella.

•••

Syn entró con cuidado en su apartamento. Recorrió la sala con la vista, casi esperando que Shahara lo estuviera aguardando junto a la puerta para atizarle con otra botella.

Pero la estancia estaba vacía. Estuvo tentado de mirar en el dormitorio, pero decidió que sería más seguro no acercarse a él. Además, verla durmiendo en su cama no era un recuerdo que quisiera tener. Ya había acumulado suficientes imágenes de ella como para torturarlo el resto de su vida.

Era una de las queridas hermanas de Caillen y su deber era tratarla como tal.

Bostezó mirando los sofás. Hacía días que no dormía y realmente necesitaba un buen rato de sueño.

Demasiado cansado para pensar, se tumbó en el diván que quedaba frente a la ventana. Con suerte, Shahara dormiría hasta tarde y él podría descansar lo suficiente para tratar con ella sin perder los estribos.

Y al cabo solo de unas horas, Caillen estaría de vuelta.

Le había dejado un mensaje urgente pidiéndole que lo llamara. En cuanto su amigo regresara, le pasaría a su hermana. Mejor que se ocupara él de aquella obstinada mujer.

Lo único que Syn quería era dormir.

•••

Shahara oyó el crujido del sofá bajo el peso de Syn. Se había despertado inmediatamente al oírlo entrar, pero se quedó tumbada en la cama, tratando de calmar los rápidos latidos de su corazón, temerosa de que, en cualquier momento, entrara en el dormitorio.

Con los nervios a punto de estallar, esperó hasta que creyó que iba a gritar de ansiedad. Pero no oyó pisadas que se acercaran al dormitorio.

Bajó de la cama y se encaminó en silencio hacia la puerta.

¿Estaría Syn durmiendo de verdad o solo esperando otra oportunidad para pillarla desprevenida?

Atravesó el cuarto de baño y abrió la puerta del salón. Se detuvo en el umbral, apretando el helado pomo, dispuesta a cerrar de golpe y pasar el pestillo si él se movía.

No lo hizo.

Contempló cómo subía y bajaba el pecho de Syn y se dio cuenta de que estaba profundamente dormido. Respiró aliviada y soltó el pomo.

Contra su sentido común, que la instaba a regresar a la cama, salió a la sala. El sol del amanecer incidía sobre el sofá y Shahara pudo contemplar el perfil de los rasgos perfectos y relajados de Syn.

Se había soltado la coleta y los mechones oscuros y ligeramente ondulados le caían sobre las mejillas, suavizando los duros planos de su rostro.

Presidiario o no, era un hombre realmente atractivo. Tan devastador como el hermano de Shahara.

Syn se removió en el sofá y ella retrocedió, con el corazón golpeándole las costillas. Él no se despertó, pero su nueva postura mostró que aún llevaba la pistola de rayos colgando de la cadera.

Shahara sintió una chispa de esperanza. Aquella era su oportunidad. No podía dejarla escapar.

Sin pensarlo dos veces, cubrió la distancia que los separaba y le sacó la pistola de la funda.

Al instante, Syn se puso en pie.

—¿Qué diablos…? —La vio y se relajó—. Ah, eres tú. —Se pasó la mano por la cara.

Esa indiferencia enfureció a Shahara. ¿Cómo se atrevía a tratarla como si no fuera más que un bicho molesto?

Soltó el seguro de la pistola y le apuntó al pecho.

—Abre la puerta.

Él esbozó una media sonrisa, lo que mostró un maldito hoyuelo.

—Eso… —señaló la pistola que ella tenía en la mano— no te da ventaja. Si me matas, morirás.

Shahara apretó la dura culata de hueso y le apuntó a la cabeza.

—He dicho que abras la puerta, presidiario. No estoy jugando.

Syn suspiró como si ella lo aburriera.

—Vamos, dispárame. Tendrás que matarme, porque no tengo intención de dejarte salir de aquí cuando ambos sabemos que regresarás a la primera oportunidad que tengas. Además, si los ritadarios me ponen las manos encima, soy hombre muerto. Así que no te cortes y dispara.

Shahara lo miró incrédula.

¿Qué debía hacer?

—O dame la pistola y vuélvete a la cama —añadió él y le tendió la mano.

Ella se paró justo antes de hacerlo. No podía devolverle la pistola. Si le entregaba el arma, nunca saldría de allí.

Le daría a él todo el poder.

—Abre la puerta —repitió, aunque se sentía un poco estúpida.

—No.

Ella miró sus burlones ojos. Él sabía que la tenía atrapada. Si le devolvía la pistola, nunca la respetaría ni la liberaría.

Y si no volvía pronto a casa, Tessa moriría.

No tenía elección.

Bajó el cañón y disparó.

La sacudida del rayo lanzó a Syn al suelo. Se quedó sin aliento al golpearse con fuerza contra las tablas del mismo y el dolor le recorrió el brazo como una llama.

Cerró los ojos contra la palpitante agonía. Sangre caliente manaba entre los dedos de la mano con que se cubría la herida abierta.

Hija de…

Tragó aire entre los dientes mientras todo su cuerpo se estremecía de dolor.

Shahara se acercó a él como un lorina cazador. Se le plantó delante con los pies separados. Mantenía la mano tan firme y permanecía tan inmóvil como cualquier asesino que Syn hubiera conocido.

Le apuntó al corazón. No había piedad ni vacilación en ella.

—He dicho que abras la puerta, presidiario. O morirás.

Él la miró con fría mirada, incapaz de creer que hubiera permitido que lo engañara de esa forma. Pues si tenía que morir, que así fuera. Siempre había estado preparado para la posibilidad de la muerte. Demonios, había querido morir desde que perdió a Paden.

Pero no iba a hacerlo en una prisión ritadaria, a manos de sus interrogadores. Prefería llevarse sus secretos a la tumba.

Y si Shahara moría con él, Nykyrian tendría un rastreador menos a su espalda.

—Dispara —dijo con calma.

Ella entrecerró los ojos, lo agarró por el cuello de la camisa y se lo acercó a la cara.

Le apretó el frío cañón contra la mejilla.

—Es tu última oportunidad. Abre la puerta.

Él negó lentamente con la cabeza.

—Muy bien —gruñó la joven—. Entonces nos veremos en el infierno.

Shahara miró fijamente los inexpresivos ojos de Syn. Su mente le gritaba que lo matara, pero por mucho que lo intentara, no podía evitar ver su foto de pequeño con la niña rodeándolo con los brazos; su mirada mientras se aferraba a ella; los morados en su carita, y no tenía estómago para apretar el gatillo.

Además, ella no era una asesina. Solo había matado a una docena de hombres en toda su carrera y siempre en defensa propia. Cada una de esas muertes le había dejado cicatrices en el alma y se había jurado no volver a matar a no ser que se viera forzada a hacerlo.

En ese momento, no se veía forzada.

Con una feroz palabrota, lanzó el arma lejos de sí.

Syn yacía en el suelo, mirándola con unos ojos burlones que a Shahara le costaba tolerar.

¿Acaso nada lo asustaba?

¿Tal vez quería morir? En ese caso, estaba metida en un buen lío. A un hombre que desea morir no se lo puede controlar ni intimidar.

—¿No tienes estómago para hacerlo? —le preguntó él amargamente.

Shahara lo miró con una mueca desdeñosa.

—A diferencia de ti, no disfruto matando a la gente.

Sin responderle, él se levantó del suelo y fue al cuarto de baño.

Shahara pensó que se lo había ganado a pulso, que aquel hombre había matado a más gente de la que ella podía contar y que debía pagar por sus crímenes. Pero ese convencimiento no acallaba su conciencia ni impedía que esta le siguiera remordiendo.

Le había disparado a un hombre indefenso, con lo que había violado el código de los seax. Lo que había hecho estaba mal y por muchas excusas que se diera a sí misma, en lo más profundo de su ser sabía que no había sido justificado.

«¿Cómo he llegado tan bajo como para convertirme en uno de los monstruos a los que persigo?».

Caillen siempre le decía que si una persona miraba demasiado tiempo la oscuridad, esta se la tragaba.

Pero ella no quería ser uno de los malos. Decidida a redimir su crueldad, fue detrás de Syn.

Al entrar en el lavabo, vio su espalda desnuda y ahogó una exclamación de espanto.

Él alzó la vista del maletín de médico en el que estaba buscando algo y captó su mirada horrorizada en el espejo.

—¿Pensando en formas de añadir alguna más? —le soltó con un tono glacial.

Lentamente, Shahara negó con la cabeza, todavía petrificada ante la visión de las cicatrices que entrecruzaban los musculosos planos de su espalda. Había visto a mucha gente de la calle recibir palizas con el látigo de vidrio de los agentes de las autoridades, incluso ella misma había recibido un latigazo o dos de criminales desesperados, pero nunca, jamás, hasta el punto que parecía haberlos recibido Syn.

¿Cómo podría alguien sobrevivir a una paliza así?

Por mucho que lo intentara, no podía apartar la vista de las cicatrices.

—¿Son de la prisión?

Él se pasó por el hombro una gasa empapada en algo que desprendía un penetrante olor.

—Algunas.

—¿Y las otras?

Syn volvió la cabeza y la miró fijamente. Algo extraño y primigenio oscureció sus ojos antes de volver a mirar al frente.

—Mi padre —contestó escueto.

Shahara se mordió el labio mientras él seguía curándose la herida. Apartó la vista cuando cogió un cauterizador para sellarla y trató de no oír el chisporroteo de la carne. Sabía por propia experiencia lo que dolía eso. Que él se lo hiciera a sí mismo… era impresionante.

Y alucinante.

Seguía viendo las cicatrices. ¿Qué podría haber hecho para que su padre lo castigara con tal ferocidad?

—¿Te lo merecías?

Syn dejó el cauterizador y se puso de cara a ella. Shahara notaba el calor de su cuerpo, el aroma masculino de su piel y, aunque estaba segura de que se lo imaginaba, casi hubiera jurado que oía cómo su corazón latía con furia.

Recorrió con la mirada sus músculos de acero, desde el pecho hasta el vendaje del hombro, y finalmente hasta el desprecio que destellaba en sus profundos ojos negros. Eran tan fríos como el espacio exterior.

—¿Por qué si no me hubiera golpeado?

La pregunta pendió en el aire entre los dos y causó un ensordecedor silencio. Ella no sabía nada de su pasado, excepto lo que ponía en los contratos y lo que había encontrado en la caja de oración, que no era mucho. Nada sobre su familia. Nada sobre conocidos o amigos.

Sabía que él trabajaba a tiempo parcial para La Sentella, que era un servicio independiente de mercenarios dirigido por Némesis, uno de los asesinos fuera de la ley más temido y buscado.

Por lo que Shahara sabía, Syn podría ser el propio Némesis.

O alguien peor.

Así que tal vez sí se lo hubiera merecido. Quizá le hubieran puesto ese nombre, Syn, porque era malo de nacimiento,¹ y su padre hubiera tratado de corregir esos impulsos criminales golpeándolo desde que era pequeño.

Pero aun así…

Vio la imagen del niño golpeado. El niño Syn parecía asustado, no malo.

—¿Y qué hiciste para merecértelo?

Él se mantuvo en silencio mientras volvía a guardar el instrumental médico en el maletín.

—Intenté evitar que vendiera la virginidad de mi hermana —contestó a media voz, sin mirarla.

Un nudo de emoción se le formó en la garganta, ahogándola. La lealtad que eso demostraba le recordó mucho a su propio hermano, Caillen, que moriría para protegerla.

Syn tiró la camisa rota a la basura y luego pasó ante ella para entrar en el dormitorio.

Shahara siguió mirándole las cicatrices de la espalda. ¿Un niño que soportaba tal paliza por tratar de salvar a otra persona podía convertirse en la amenaza que era Syn, según su reputación?

Algunos psicólogos dirían que no. Los que se convertían en violadores y asesinos eran personas que habían perdido la capacidad de compadecerse de los demás, de cuidar de otros.

Aun así, no era totalmente imposible que fuera capaz de cometer los horrendos crímenes que se le atribuían. Muchos asesinos en serie y violadores tenían buenos amigos y cónyuges que nunca habían sospechado que sufrieran de una psicopatía tan aguda.

Un hombre no tenía una reputación tan atroz sin una razón…

Hasta que supiera más, no le quedaba más remedio que creer lo que ponía en su ficha de captura: «C. I. Syn. Cruel y calculador. Mata sin remordimientos».

Ella había arriesgado mucho para ir tras él y a Tessa se le acababa el tiempo. Shahara había fastidiado esa misión y necesitaba conseguir dinero para su hermana antes de que fuera demasiado tarde.

—¿Y cuánto tiempo piensas tenerme aquí?

Syn se metió la camisa limpia en los pantalones.

—Hasta que rompas el contrato sobre mí y me jures que nunca volverás a perseguirme.

—¿Eso es todo?

—Eso es todo.

Ella cruzó los brazos sobre el pecho y lo miró frunciendo el cejo.

—¿Y confiarás en mí así de fácil?

—Claro que no —contestó él con gesto burlón—. En esta vida, en lo único en que confío es en que todos los que me rodean me van a joder. Pero si después de eso oigo que vas tras de mí, te enviaré a tu hermano en una caja.

Ella se quedó helada de terror. Podía imaginarse muy bien el cuerpo sin vida de su hermano; era una imagen que la había perseguido gran parte de su vida.

—¡No te atreverías!

—Ah, ¿no? —Se le colocó delante en toda su altura y apoyó un brazo a cada lado de ella, inmovilizándola contra la pared.

Shahara se estremeció al sentirlo tan cerca, ante el desnudo poder masculino que emanaba de cada uno de sus poros.

—Soy un cruel asesino, ¿recuerdas? —La miró con una sonrisa maliciosa—. Créeme, chica, soy despiadado y nada me gusta más que el sabor de la sangre. La tuya. La suya. Me da igual. No tengo manías.

Ofendida, se lanzó contra él.

¡Nadie amenazaba a su familia! ¡Nadie!

Syn le cogió las manos y se las sujetó contra la pared. Ella lo miró furiosa, deseando poder soltarse y hacerlo pedazos. Se negaba a dejarse amenazar por alguien como él.

—Si alguna vez tocas a alguien de mi familia, te juro que iré a por ti. No habrá ningún agujero ni en el mismísimo infierno lo suficientemente profundo para esconderte de mi furia.

Él resopló socarrón y luego la soltó.

—Ponte a la cola.

Shahara se frotó las muñecas y lo miró furiosa. Protegería a su familia a cualquier precio. A la mierda los juramentos y la moral.

—¿Cuándo me dejarás ir?

Él se encogió de hombros.

—Este momento es tan bueno como cualquier otro.

Ella notó que su furia se desvanecía. Parpadeó incrédula, segura de que no podría ser tan fácil.

«C. I. Syn. Cruel y calculador». ¿Sería un truco para sacarla del apartamento y así luego poder matarla y deshacerse de su cadáver con más facilidad?

Esa idea la puso alerta.

—¿Me puedo ir ya? —preguntó suspicaz.

—Sí. Te llevaré a tu casa y, en cuanto vea que rompes el contrato, serás libre.

Oh, sí, claro… como si ella fuera a cometer ese error.

—¿Llevarte a mi casa para que puedas saber dónde vivo? ¿Me crees tan estúpida?

Él la miró inexpresivo.

—Tienes un piso de mierda en el 3642 de Chiton Road, en Gareth Square con Boudran. Tu nave, que es más vieja que yo, consiguió su licencia a través de Guidry y Asociados y cuenta con dos embargos. Pagas novecientos créditos al mes para evitar que se la lleven como pago de impuestos atrasados y aún sigues pagando las deudas de tu padre, incluido el coste de su funeral. —Paró un momento y le sonrió burlón—. ¿Quieres que siga? Recuerda que soy uno de los mejores ladrones de información que nunca han existido. No hay nada que no pueda encontrar en la red sobre ti o sobre cualquiera, por mucho que penséis que estáis fuera del radar. Y me he enterado de todo eso sobre ti sin siquiera esforzarme mucho. También te puedo dar tu número de seguridad social y el de tus tres hermanos, además de la mayoría de las contraseñas y de los códigos que empleas para cualquier cosa de tu vida y la de ellos.

Un estremecimiento la recorrió de arriba abajo. ¿En qué se había metido? Con esa información, podía arruinarla y matarla.

Solo le quedaba una salida, aunque la pusiera de los nervios.

—¿Tengo que creer que me llevarás a casa y me dejarás allí sin matarme?

De nuevo aquella sonrisa maliciosa y burlona.

—Te lo juraría, pero me da la sensación de que no creerías en mi palabra. Piensa lo que quieras, pero no tienes salida. Así que contéstame rápido antes de que cambie de opinión.

Ella apretó los dientes ante la oferta, pero por mucha rabia que le diera, Syn tenía razón. Shahara no soportaba que la manipulasen, y mucho menos un presidiario. Pero ¿qué otra alternativa tenía más que creerle?

«No seas estúpida. De lo único que puedes estar segura es de que la gente te joderá la vida si tiene la oportunidad de hacerlo. Es el “sálvese quien pueda”.

»Todo el mundo miente».

Incluido su propio padre.

—¿Y qué hay de mis armas? —preguntó finalmente.

—Espérame en la sala y te las iré a buscar. Te las devolveré cuando estemos en tu casa.

A Shahara no le encantaba la idea de tenerlo en su domicilio.

Si hubiera alguna otra manera de escapar… Pero, por desgracia, la tenía atrapada por completo y no había cedido ni siquiera cuando le había disparado.

A Tessa se le estaba acabando el tiempo. Tenía que salir ya de allí. Había perdido todo un día y tan solo le quedaban dos. ¿Sería tiempo suficiente para conseguir otra recompensa que cubriera los costes?

Bueno, silo entregaba, no podría hacerle nada a Caillen.

¿O sí?

Ya se había escapado antes de la prisión. ¿Qué le impediría hacerlo de nuevo? La venganza era una gran motivación. Ella lo sabía perfectamente. Y cada molécula de su ser le advertía que Syn era capaz de una dolorosa venganza.

Primero necesitaba las armas. Segundo, la libertad.

Sin decir nada, se dio la vuelta y salió del dormitorio.

Syn suspiró ante ese furioso desplante. No le importaba si lo odiaba o no, solo quería que dejara de intentar encarcelarlo. Ya había pasado demasiado tiempo en prisión y no tenía ningunas ganas de pasar ni un segundo más en su vida allí.

Los viejos recuerdos lo asaltaron dolorosamente.

«—¿Y qué hacemos con él? Ninguna familia querrá acogerlo. No, sabiendo los crímenes que cometió su padre. Todos le tienen miedo.

»—Metedlo en prisión con el resto de criminales. Más vale que se vaya acostumbrando, porque lo más seguro es que, de todas maneras, se pase el resto de la vida ahí dentro».

Y lo más gracioso era que no lo habían metido en un correccional juvenil sino que, a los diez años, y por el único delito de ser hijo de su padre, lo habían encerrado en una prisión de máxima seguridad, rodeado de adultos.

Todo porque su padre era un cabrón y la gente le tenía tanto miedo que Syn era igual de culpable por compartir su código genético de psicópata.

Sí, estaba harto de que lo juzgaran por algo que no podía evitar.

Y Shahara tenía tanta culpa como los demás. En ese momento, Syn no podía pensar en nada que deseara más que sacarla de su casa de una maldita vez para poder dormir un poco.

Abrió la caja fuerte mientras el brazo le palpitaba de dolor.

Aquella mujer era una lorina letal y cuanto antes la echara de su vida, mejor le irían a él las cosas.

•••

Shahara se volvió en redondo cuando oyó abrirse la puerta. Una sonrisa de alivio se dibujó en su semblante al reconocer su equipo en manos de Syn.

¿Sería posible que fuera a dejarla marchar? No se lo podía creer.

«No te hagas ilusiones. Aún podría ser un truco».

Tensó la espalda y se propuso estar alerta, por si intentaba algo.

—Toma. —Él le pasó una gastada chaqueta de cuero.

Ella la cogió y lo miró recelosa.

—¿Qué es?

Syn se encogió de hombros.

—Hace frío. La necesitarás.

Shahara frunció el cejo ante la dicotomía de ese hombre. ¿Cómo podía ser tan cruel y a la vez tan considerado?

Le daba lo mismo la respuesta; se iba a casa y eso era lo único que importaba.

Y pronto Tessa también estaría a salvo.

•••

Syn resopló, mostrando su disgusto ante el piso de Shahara. Aunque estaba limpio, era más viejo que ningún otro que hubiera visto. Las cerraduras de la puerta debían de tener unos cien años y estaba seguro de que se caerían bajo el soplo de una brisa mediana. Un viejo y descolorido sofá se apoyaba contra una pared gris, con múltiples parches, y una deshilachada manta azul cubría los múltiples agujeros del tapizado de los asientos. Parecía que lo hubiesen reciclado después de recogerlo de un vertedero.

Una sábana colgada de una cuerda separaba el dormitorio del resto del piso. A Syn le molestaba que alguien tuviera que vivir así, pero también recordaba un tiempo en que hubiera vendido su alma por tener algo parecido.

Sin prestarle atención, Shahara fue a la descascarillada encimera de la cocina, que se hallaba en la pared opuesta al sofá, y encendió su portátil. Antes de que pudiera introducir su código, su comunicador vibró.

Al principio no le hizo caso.

—Shay, soy Kasen. Por favor, responde si estás en casa.

Syn frunció el cejo antes la ansiedad de la voz de Kasen y se preguntó en qué lío se habría metido.

Shahara lo miró cohibida antes de abrir el canal.

—Hola, Kasen, ¿qué quieres?

Syn miraba fascinado las manchas del techo, que indicaban que había habido una gotera durante bastante tiempo, totalmente desinteresado en la conversación que Shahara mantenía con su hermana.

—¿Tienes noticias de Caillen? Nos peleamos la noche después de mi viaje, y se volvió a marchar. No sé dónde está y me preocupa.

—Espera, comprobaré mis mensajes. —La chica dejó la línea en silencio y luego apretó el botón de su buzón de voz.

Syn la pilló mirándolo de reojo. Él la miró a su vez y Shahara enseguida volvió la cabeza. Syn suspiró ante su frialdad. Era una pena que fueran enemigos. A la mitad de su familia le caía bien.

Mientras ella oía los mensajes, un dolor se clavó en el pecho de él. Los primeros tres mensajes eran de cobradores amenazándola con iniciar acciones legales. El cuarto era más inquietante.

—Fria Dagan, no podemos aceptar su nave como garantía de la factura de su hermana. Tiene dos embargos sobre el vehículo. Si no tenemos el dinero antes de última hora de esta tarde, nos quedará más remedio que echar a su hermana del hospital. Le sugiero que nos llame lo antes posible para saldar el pago o para pasar a recogerla.

Syn apretó los dientes, furioso. Había luchado contra esa mierda de la administración de los hospitales en más de una ocasión, y había perdido. Para ser un establecimiento que había jurado ayudar a los necesitados, nunca dejaba de asombrarlo con cuánta frecuencia se negaban a echar una mano a la gente que más cuidados necesitaba.

¿Cómo se podía poner precio a una vida humana? La simple idea lo ponía enfermo. Una cosa era cazar y matar a los corruptos que se aprovechaban de los demás y otra ir detrás de gente decente cuyo único delito era ser pobre.

Miró a Shahara y, por sus hombros hundidos, vio que se sentía derrotada. Entendió entonces lo que la había llevado a tratar de capturarlo. Y no pudo culparla.

—Eh, trisa.

Era la voz de Caillen. Hablaba con una ternura que Syn nunca le había oído antes. Eso le dijo todo lo que necesitaba saber sobre su relación con Shahara, porque las veces que había estado con Caillen y Kasen, nunca había oído a su amigo hablarle así a su otra hermana.

La rastreadora era especialmente importante para él.

«Mira —decía Caillen—, voy a hacer un viaje de último minuto para la Compañía Blairus y así conseguir algo de dinero rápido; estaré fuera un poco de tiempo. Si te llama Kasen, no le digas dónde estoy. Me han pagado extra para que atraviese el Sistema Solaras y es demasiado peligroso para que ella me siga; ya sabes lo tonta que se puede poner y no quiero tener que aguantarla.

»Le he pedido prestado algo de dinero a un amigo y he pagado las deudas que tenía Tessa con esos prestamistas; deberías haberme explicado lo que pasaba. Me fastidia enterarme de esa mierda precisamente por su novio. Ya soy mayorcito, la verdad. Incluso me sé atar las botas yo solo y todo. Pero no te preocupes. Te prometo que se me ocurrirá alguna manera de pagar el hospital y de transferirte el dinero en cuanto pueda. También he dejado unos cuantos créditos en la cajita de mamá para ti. No pagues nada con eso. Cómprate comida. Estás demasiado delgada. Te veré cuando vuelva. Te quiero».

Shahara miró hacia Syn, que apartó la vista rápidamente. Ella apagó el contestador y abrió el canal.

—Kasen, se ha ido por ahí hasta que se le pase el enfado.

—Eso era lo que me imaginaba. Mientras sepa que está bien, supongo que ya me vale. Te veo luego.

Shahara apagó el comunicador y volvió al portátil.

—¿Te has enterado de todo? —preguntó molesta.

Syn suspiró. No era raro que Caillen hubiera necesitado casi seis mil créditos.

—Mira, si necesitas un préstamo…

Ella hizo una mueca.

—No de un tipo como tú. Si quieres una prostituta, puedes…

Él alzó la mano, disgustado.

—Es una oferta hecha con buena voluntad. —¡Dios, aquella mujer era imposible!—. No esperaría otro pago más que el dinero cuando lo tuvieras.

Ella lo miró, fulminándolo con sus ojos dorados. El pecho le subía y bajaba de furia. Joder, qué guapa se ponía cuando se enfadaba…

Dio un paso atrás, asustado de lo que estaba pensando. Debía de estar loco. Shahara no quería nada con él, y menos aún lo que él quisiera darle, y más valía así.

—Tú rompes el contrato y yo me largo.

—De acuerdo. —En la pantalla apareció el listado de recompensas. Con el ratón, borró su nombre.

A Syn se le pasó un poco el enfado al ver que había conseguido acabar con una de sus amenazas. Le pasó entonces su daga de seax a la chica.

—Ahora quiero que jures sobre esto que no volverás a perseguirme.

Un furioso odio ardía en los ojos de Shahara, que cogió la daga.

—Lo juro. Un juramento de sangre. Nunca volveré a tratar de cazarte.

Syn se encogió por dentro cuando ella apartó la mano de la daga y él vio la sangre del corte que se había hecho. El médico que llevaba dentro quiso curarle la herida, pero sabía que la muchacha no aceptaría nada de él voluntariamente; y él no era de los que se metían donde no los llamaban.

Le dio el resto del equipo y se fue del piso.

De alguna manera, le pareció el trayecto más largo de su vida: cerrar aquella puerta dañada por el agua y recorrer el distrito más barato de la ciudad.

Que tuviera que vivir allí, de esa manera…

«¿Qué me pasa?».

Ya tenía suficientes problemas él solito; ¿por qué se preocupaba de ella y de sus facturas?

Decidió que era por lealtad a Caillen, pues Tessa también era hermana de este.

•••

Shahara miró la pantalla con el corazón desbocado. No había ninguna recompensa que ni siquiera se acercara a lo que tenía que pagar para que Tessa pudiera seguir en el hospital.

«Me quedan cuatro horas…».

Le vino a la cabeza una imagen de su madre agonizante, de cuando la vio en la cama del hospital. La mujer había luchado con valor, pero al final no había sido suficiente.

«No quiero dejaros, Shay. Me da tanta pena no poder estar aquí contigo… Por favor, cuida de tus hermanos por mí. Sé que te estoy pidiendo mucho, pero tengo fe en que podrás mantenerlos a salvo».

—Ya no puedo seguir haciéndolo, mamá —susurró con la voz rota.

Estaba tan cansada de toda esa responsabilidad… Solo quería pasar un día sin tener que acostarse presa del pánico y una mañana en la que no se levantara con el estómago encogido, temiendo en qué lío se meterían sus hermanos antes del ocaso.

Vio la imagen de Tessa agonizando.

«La recompensa por delatar a Syn supondría suficiente dinero para…

»No puedo, he dado mi palabra».

La mirada cayó sobre una foto que tenía junto al ordenador. En ella se los veía de niños, Caillen con solo cinco años y se estaban abrazando sonrientes.

Acarició el hermoso rostro de Tessa en la imagen.

La promesa hecha a su madre era mucho más importante que un juramento hecho a un presidiario.

«Me odio por esto…».

Cogió el comunicador e hizo algo que sabía que estaba muy mal, pero que esperaba que, con el tiempo, fuese capaz de perdonarse.

•••

Horas después, Syn se apartó sonriente de su portátil. Se sentía mejor de lo que se había sentido en mucho tiempo. Claro que Shahara iría a por su cabeza en cuanto se enterara, pero no le importaba.

Sabía que era lo correcto.

Por fin podría dormir un poco.

Llamaron a su puerta con fuertes golpes. Solo un puñado de gente sabía dónde vivía y, de ellos, únicamente Caillen llamaba así.

Debía de haber regresado pronto y descubierto lo que Syn había hecho. Sin duda estaría cabreado.

Sin comprobar el monitor del pasillo, apagó el escáner y abrió.

—No era Caillen.

Nunca fallaba.

«Siempre que bajas la guardia, te joden».

—Bueno, bueno, ¿a quién tenemos aquí? —soltó burlón Uriah Merjack, el ministro de Justicia de Ritadaria.

Syn soltó una palabrota y comenzó a sacar su pistola de rayos, pero ver a cuarenta agentes ritadarios con armadura completa apuntándolo con sus armas a la cabeza, el corazón y el pecho le impidió cometer ese acto suicida. Los pequeños puntos rojos de las mirillas láser bailoteaban sobre su cuerpo, indicándole exactamente dónde le dispararían si trataba de escapar; no era un buen panorama.

Debía de tratarse de una pesadilla. Era imposible que lo hubieran encontrado allí. Imposible.

El contrato del apartamento ni siquiera estaba a su nombre, sino al de Nykyrian.

Tragó saliva, rogando despertarse.

No lo hizo.

Y cuando uno de los agentes se le acercó y lo empujó contra la pared, no le cupo duda de que todo era real. Tan real como el palpitante dolor que sentía en la mejilla y el hombro.

El guardia le retorció los brazos a la espalda y lo esposó.

Merjack lo cogió por el pelo y lo hizo volverse para mirarlo. Su gruesa papada se agitó de risa mientras lo contemplaba, radiante de satisfacción.

La edad no lo había tratado muy bien. Pero la juventud tampoco lo había hecho.

—He esperado mucho tiempo para encontrarte, rata. Ahora vas a desear haber cooperado conmigo la primera vez.

Demasiado anonadado como para pensar, lo único que Syn pudo hacer fue quedarse mirando el profundo odio que se reflejaba en los ojos del ministro. Conocía bien el pasado de Merjack y estaba seguro de que cumpliría su amenaza.

La malvada risa continuó resonándole en los oídos. Merjack se volvió hacia uno de sus soldados.

—Lleváoslo de aquí. Tenemos un largo interrogatorio por delante.

Eso era cierto, porque Syn no pensaba darle lo que quería. Si lo hacía, el ministro acabaría con él.

•••

Uriah Merjack miró a Syn amenazante y deseó saber cómo quebrantar su voluntad.

En cuanto metieron a Syn en una sala de interrogatorios estéril de Ritadario, lo desnudaron por completo y lo registraron en busca de armas y contrabando. Todas las cavidades. Nunca se era demasiado cuidadoso cuando se trataba con un hombre tan hábil como aquel había demostrado ser.

Una vez se convenció de que Syn no tenía nada con lo que agredirlos, Uriah había ordenado que lo ataran a la mesa de interrogatorio.

De eso hacía horas. Durante ese tiempo, el ministro lo había intentado con todos los artefactos de tortura que conocía: sondas mentales, electrodos, sondas de orificios, sueros.

Al final, había decidido prescindir de la mesa y emplear métodos más primitivos. Con las manos atadas al muro con cadenas y los pies con grilletes, Syn permanecía indefenso mientras lo golpeaban y torturaban para sacarle información.

Las paredes gris claro estaban salpicadas de su sangre.

Pero ni así cedía. ¡Maldito fuera! Ni siquiera recompensaba sus esfuerzos con gritos o ruegos.

Uriah solo se había encontrado con otra persona de fortaleza semejante.

—Como un maldito Wade.

El alcaide Traysen lo miró.

—¿Qué dice, señor?

Uriah meneó la cabeza hacia el alcaide, que había oído sus susurros.

—Nada.

Miró al interrogador, que mostraba señales de su misma frustración. Ninguno de ellos estaba acostumbrado a tratar con esa clase de terquedad. La mayoría de la gente se hundía en media hora. Lo más que había durado nadie hasta el momento habían sido tres.

Excepto Idirian Wade…

Uriah miró al interrogador.

—¿Qué otros métodos nos quedan?

El interrogador, un hombre gordo de unos cuarenta y tantos y con reputación de ser el mejor de los mundos conocidos a la hora de provocar dolor, se encogió de hombros.

—Señor, lo he intentado todo. Si me da un poco de tiempo para investigar, podría hallar alguna forma antigua que resultara provechosa. Pero en este momento… Nunca he visto nada igual.

Uriah apretó los dientes, rabioso. Porque aquella rata tenía la clave de su supervivencia, mientras que los otros criminales solo habían sido molestias. Si no conseguía que ese cabrón cantara, Uriah y su hijo acabarían pudriéndose en una celda junto a él.

Así que, ¿por qué iba a ser fácil?

Fue hasta Syn, lo agarró por el pelo y le echó la cabeza hacia atrás. La sangre manó de un corte que tenía sobre un ojo, así como de la nariz y la boca.

—¿Dime dónde está el chip, rata?

—¿Todavía con eso?

Furioso ante otra salida irritante, el ministro le dio un puñetazo en los riñones.

Syn se tensó con el golpe, tragó aire entre los dientes ensangrentados e hizo una mueca de dolor.

—¿Quién te ha enseñado a pegar? ¿Tu abuela? —Le dedicó una sombría mirada de loco—. A la única persona que asustarías con eso sería a una niña de tres años.

Justo cuando Uriah lo iba a golpear otra vez, su hijo avanzó hacia él desde donde había estado, apoyado en la pared.

Alto, delgado y con cabello castaño, Jonas apartó a Uriah y luego comenzó a retirar del rostro de Syn los mechones ensangrentados.

—Sé que esto debe de estar matándote, tanto literal como figuradamente. ¿Por qué no nos ahorras a todos un montón de problemas y nos dices dónde lo guardaste?

Syn sonrió con frialdad, mostrando una boca llena de dientes ensangrentados. ¿De verdad creía que sería tan tonto como para contestar a eso? Si les entregaba el chip, era hombre muerto.

Mientras estuviera vivo, tendría alguna esperanza de escapar.

Pero, dioses, estaba tan cansado y dolorido… Le dolía incluso parpadear. No había un solo rincón de su cuerpo que no hubiera sido violado o dañado.

No, no era cierto. No lo habían atacado donde realmente importaba.

Solo su ex esposa y su hijo podían darle ahí.

Lo único que Merjack y su gente hacían era golpearlo en la superficie y eso podía soportarlo. Parecía una típica noche de fin de semana, después de que su padre hubiese estado bebiendo y se sintiera especialmente cruel. Si pensaban que podían quebrantarlo con esas tonterías, les quedaba mucho que aprender.

Solo su padre había conseguido hacerlo llorar.

Y su hijo.

No, aquello no era nada…

Syn se rio de la estúpida oferta de Jonas.

—¿Por qué no pruebas a meterte el dedo…?

Uriah lo golpeó de nuevo. Syn sintió un estallido de dolor y notó que se le desplazaban las costillas.

—¡Padre, por favor! —pidió Jonas—. No debes matarlo. Todavía no.

El interrogador carraspeó y se dirigió a él.

—Señor presidente, puede que ya sea demasiado tarde para eso. Sus lesiones son muy graves.

Jonas miró a Uriah y frunció las cejas, preocupado.

—Debemos parar y dejar que se recupere antes de seguir interrogándolo.

«Oh, qué bien… Qué gran generosidad por su parte».

Uriah asintió. La muerte del detenido sin recuperar el chip sería inútil. Cualquiera podría encontrarlo. Cualquiera podría tenerlo. Y como Syn se enfrentaba a cargos de violación y asesinato en Gouran, sería probable que le entregara el chip a la Supervisora de justicia a cambio de una amnistía o de una sentencia más leve.

Y, en tal caso, que Dios los ayudara.

¡Tenían que recuperar ese chip!

Aquel cabrón podía arruinarlos y maldito fuera si perdía su posición y su vida por algo tan miserable como un Wade.

Miró a los guardias y al interrogador antes de ponerle la mordaza a Syn; no iba a permitir que hablara con nadie excepto con ellos.

—Confinadlo en solitario y dejadlo ahí hasta que yo lo diga.

Los tres guardias lo desencadenaron de la pared.

En vez de caer al suelo como una persona normal, Syn consiguió mantenerse en pie mientras lo esposaban.

Su fuerza asombraba a Uriah.

Antes de que se lo llevaran, Syn le lanzó una mirada, fría y malvada, que él conocía bien y que le erizó el vello de la nuca.

Pero claro, ¿qué esperaba? Era el hijo de Idirian Wade, el criminal más letal y depravado que había existido nunca.

Y los Wade no se doblegaban con facilidad.

Jonas lo miró, sus ojos azules reflejaban los mismos miedos e inquietudes que los de Uriah.

—¿Qué vamos a hacer, padre?

—Tranquilo, Jonas. Eres uno de los líderes más poderosos de los Sistemas Unidos. No te sienta bien mostrarte nervioso.

—Tampoco me sentaría bien un juicio público y la ejecución.

—Puedo controlarlo.

Su hijo negó con la cabeza.

—Eso fue lo que dijiste cuando él solo era un niño. Si no pudiste doblegarlo entonces, ¿qué te hace pensar que podrás hacerlo treinta y tres años después? ¡Tenemos que conseguir ese chip! He llegado muy lejos para que una rata de alcantarilla me hunda.

Uriah se pasó la mano por el mentón. En realidad, los Wade no eran ratas de alcantarilla. Eran tiburones. Y si uno no se vigilaba bien la pierna, se la podrían cortar de un mordisco.

Junto con otras cosas.

Pero la primera vez, no sabía que Syn era un Wade. Ahora estaba más preparado. Después de todo, él había sido quien había llevado a juicio y había ejecutado al padre de Syn. Una hazaña que le había valido honores y gratitud de todos los gobiernos.

En esta ocasión sabía qué esperar del joven.

—Como te he dicho, controlo la situación. Pensaré alguna manera de doblegarlo. No te preocupes.

Incluso mientras decía esas palabras, Uriah no podía evitar recordar la ejecución de Idirian Wade.

Este había entrado por su propio pie en la sala de ejecuciones, sin temor ni arrepentimiento. Nunca en su vida había visto Uriah a alguien tan tranquilo.

Ni tan malo.

Mientras el gas entraba en la sala, Idirian lo había mirado y sonreído, como si dijera: «Algún día me las pagarás».

Él había pensado entonces, y seguía pensando, que seguramente una maldad así no moría.

Tal vez su hijo fuera esa venganza…

—¿Señor?

Dio un respingo al oír la voz del alcaide Traysen. No se había fijado en que este se había quedado allí después de que se llevaran a Syn a una celda. De haber sido cualquier otro hombre, el alcaide ya estaría muerto. Pero Uriah había aprendido hacía tiempo que la lealtad de aquel seax era solo para él.

—¿Qué pasa, Traysen?

—Creo que tengo una solución.

Uriah intercambió con su hijo una mirada interesada.

—¿Sí?

—¿Recuerda a mi colega, la seax Dagan?

—¿La chica que nos lo ha entregado?

—Sí, señor. Creo que podría sernos útil de nuevo.

Jonas frunció el cejo.

—¿Y cómo?

—Creo que ella podría persuadirlo de que le entregara el chip.

Uriah se burló de esa idea ridícula.

—¿Cómo? Syn nunca volverá a confiar en ella después de lo que le ha hecho.

—Quizá sí, quizá no. Pero si existe alguien en el universo que pueda lograrlo, es ella. Nunca he conocido a nadie con más recursos o astucia. Creo que si le damos una oportunidad, podría demostrarnos lo que vale.

Uriah seguía sin estar convencido. No le gustaba tratar con gente desconocida a la que no podía controlar.

—¿Y por qué haría eso por nosotros?

—Tiene una familia a la que ayuda a mantener; una de sus hermanas tiene un problema con el juego y otra, necesidades médicas congénitas. Dagan está desesperada y en la pobreza y necesita dinero con urgencia. Por, digamos, un millón de créditos, estoy seguro de que haría lo que fuera. Sin hacer preguntas.

Jonas tragó aire.

—No sé, padre. Es una seax, ligada por sus juramentos. ¿Por qué iba a…?

—Traysen también es un seax —respondió Uriah, sonriendo—. Su lealtad se puede comprar. ¿No es así, Traysen?

—Sí, señor. Todo el mundo tiene un precio. Solo es cuestión de cuánto.

Jonas se puso justo delante del alcaide para mirarlo amenazador.

—Pues más vale que estés seguro de su codicia.

—Apostaría mi vida.

—Bien, porque eso es exactamente con lo que pagarés si te equivocas. —Jonas miró a su padre mientras se frotaba el mentón—. Hagámoslo y esperemos que funcione.

Shahara se detuvo en la puerta de la habitación del hospital de su hermana; una habitación que le había costado muy cara de formas que Tessa no podía ni imaginar. La joven estaba en la cama, con aspecto pálido y débil. Tenía el rubio cabello revuelto y varios morados le afeaban aún el hermoso rostro. Diferentes tipos de monitores pitaban y chirriaban. Uno para controlarle los riñones, que habían resultado dañados con la paliza, y Shahara no estaba segura de para que eran los demás. Lo único que sabía era que la aterrorizaban.

Pero aún más horrible que la presencia de los monitores era el temor a que los médicos ordenaran retirarlos por falta de pago y condenaran a Tessa a la muerte lenta y dolorosa que había sufrido su madre.

A sus veinticuatro años, la chica era casi una copia exacta de su padre. Cuando no estaban llenos de dolor, sus ojos verdes brillaban de vida y sus rizos rubios eran indomables. Cuando Tessa era niña, Shahara había pasado muchísimas horas haciendo experimentos con diferentes ungüentos y geles para tratar de darle alguna forma a su cabello. Habían acabado por reconocer la derrota y lo habían dejado crecer a su aire.

Shahara tragó saliva. Amaba a sus hermanos más que a su vida.

Sin darse cuenta de su presencia, Tessa estaba en la cama, con su novio, Thad, sentado junto a ella, cogiéndole la mano. Solo unos centímetros separaban sus rostros, mientras él le acariciaba la mejilla con ternura.

Shahara notó un extraño dolor en el pecho al contemplarlos. Cómo deseaba tener a alguien que la mirara así, que le acariciara la mejilla y la hiciera sonreír aunque su vida estuviera desmoronándose.

Pero esos sueños eran para los tontos. Nada en la vida duraba.

Mientras los observaba, comenzó a sentirse una intrusa.

¿Qué estaba haciendo en el hospital?

Tessa no necesitaba a su mojigata hermana rondando por allí. Además, Thad se ponía muy nervioso estando cerca de ella. Siempre se comportaba como si temiera que lo derribara, le pusiera las esposas y lo arrestara.

Retrocedió para marcharse.

—¿Shay? —la llamó Tessa—. ¿Eres tú?

Shahara respiró hondo, se obligó a cambiar de rumbo y entró en la habitación.

—Hola. —Besó a Tessa en la frente—. Quería ver cómo estabas. —Alzó una bolsa de plástico que tenía en la mano—. Y te he traído algunas cosas que he pensado que te harían sentir mejor.

Su hermana sonrió de oreja a oreja mientras cogía la bolsa.

Shahara apartó la vista de su rostro golpeado, mientras la rabia la inundaba. No podía soportar la idea de que alguien le hiciera daño a su hermana. Que Dios ayudara a esos bestias cuando les pusiera las manos encima.

Porque se las pondría. No cabía ninguna duda.

Thad rio mientras Tessa sacaba de la bolsa su gastada muñeca de la infancia.

—¿Hasta me has traído a Molly?

Shahara se encogió de hombros.

—Sé que no duermes bien si no la tienes cerca.

La joven le sonrió con cariño.

—Muchas gracias. Eres la mejor hermana del mundo.

—No dejes que lo oiga Kasen o te dará una torta.

Tessa rio.

Entró una enfermera.

—Es hora de comprobar sus constantes. ¿Les importaría esperar fuera?

Shahara fue delante.

Thad fue a abrirle la puerta y le rozó el hombro con la mano, al instante, ella se apartó.

—Perdona —murmuró él, disculpándose.

Shahara se sintió avergonzada de su reacción, pero se quedó como a un metro del chico.

—No pasa nada.

Permanecieron cada uno apoyado en una pared del pasillo durante varios incómodos minutos.

—¿Y dónde has conseguido el dinero? —preguntó Thad finalmente.

Ella observó a un grupo de médicos y enfermeras consultándose al fondo del pasillo y trató de imaginarse a Syn, con su aire letal, en medio de un grupo tan refinado, vestido con bata blanca.

No acababa de cuadrarle.

—Caillen les ha pagado.

—No, no a los prestamistas. Para el hospital. Caillen me dijo que no tenía dinero suficiente para ambas cosas.

Ceñuda, Shahara le prestó entonces toda su atención.

—Aún no lo he pagado. —Todavía estaba esperando que Merjack le diera el dinero.

—No es eso lo que me han dicho. Al llegar, he ido a pagar una parte, pero la de administración me ha dicho que estaba todo liquidado.

Eso no tenía sentido.

—Debe de ser un error.

Thad se encogió de hombros.

—Tal vez. Como yo no soy familia, no me han dicho nada más.

¿Habría conseguido Caillen el dinero y no había tenido tiempo de decírselo?

Se excusó con Thad y fue a comprobarlo.

Por suerte, la cola ante la espartana oficina era corta y solo tuvo que esperar cinco minutos antes de que una administrativa de rostro enjuto la atendiera.

Shahara se acercó al mostrador, que le llegaba a la cintura.

La mujer parecía muy aburrida e irritable, como si llevara demasiado tiempo allí y quisiera marcharse ya a su casa.

—¿Nombre del paciente?

—Tessa Dagan.

La mujer lo tecleó.

—¿Y en qué puedo ayudarla?

—Quiero saber cuánto se debe.

—¿Y usted es?

—Seax Shahara Dagan. Soy la responsable de la factura.

La mujer resopló, como si le molestara su presencia.

—Ya he pasado por esto con un hombre. ¿Es que no lo entienden? La cuenta está saldada. No debe nada.

Shahara la miró con incredulidad. No podía ser.

—Es imposible. Por favor, compruébelo de nuevo.

La mujer volvió la pantalla del ordenador de cara a ella.

—Véalo usted misma. La cuenta de Tessa Dagan la pagó hace tres días un tal Sheridan Belask. También dejó un adelanto por si necesitaba algún otro tratamiento y una cuenta abierta en la cafetería y en la tienda del hospital por si ustedes necesitan algo.

Shahara palideció. ¿Sheridan Belask?

¿Syn?

¿El hombre cuyo paradero ella había revelado a los oficiales ritadarios había pagado el tratamiento de su hermana?

De repente, las paredes de color gris claro que la rodeaban le pareció que estaban demasiado cerca, que eran demasiado brillantes. Se sintió como si alguien le acabara de dar un fuerte puñetazo en el estómago.

¿Cómo podía Syn haber hecho una cosa así después de que ella fuera a por él?

¿Por qué iba a hacer algo así?

No tenía sentido. Nadie haría algo así. La generosidad no formaba parte de la naturaleza humana. En absoluto.

Sobre todo de alguien con el brutal pasado de ese hombre.

No, seguro que quería algo de ella. Algo más que su juramento. Era eso. Eso sí tenía sentido.

Por suerte, había hecho su pacto con Merjack, porque seguro que C. I. Syn en algún momento hubiera querido que le pagara. Sin duda.

¿O no?

—Muchas gracias —dijo, y salió del despacho.

Pero ¿y si se equivocaba?

«No te equivocas. Violó y mató a esa pobre chica a sangre fría; tú viste lo que decía su padre en el contrato».

Sus colegas rastreadores no le tendrían tanto miedo sin una buena razón.

Y su propio contacto con él le había demostrado lo frío y peligroso que podía ser.

Nadie llevaba nunca a cabo ninguna buena acción sin esperar algo a cambio. Gaelin se lo había enseñado. Y ella había aprendido muy bien la lección.

Con la cabeza a cien, no se paró siquiera para despedirse de Tessa. En ese momento no podía ver a nadie. En especial a su cariñosa hermana, que nunca entendería por qué había faltado a su palabra y entregado a Syn. Incluso si eso significaba su vida.

«No falté a mi juramento».

Técnicamente, había jurado no perseguirlo. No había jurado no llamar a las autoridades y decirles dónde encontrarlo.

«Eso es una pura cuestión semántica».

Tessa sería la primera en machacarla por lo que había hecho, pero, claro, Tessa se podía permitir el lujo de la ingenuidad. Ella no.

Regresó a su casa como flotando en una oscura nube.

•••

Shahara abrió la puerta principal y vio a Kasen sentada en el sofá, comiéndose su último puñado de frigueles mientras miraba un visor de mano.

Llevaba el cabello rubio rojizo recogido en una apretada coleta enrollada en la nuca. De todos sus hermanos, Kasen era la única que tenía su mismo color de ojos, que ambas habían heredado de su abuelo materno. Kasen era ancha de huesos y corpulenta, aparentemente dulce, pero con una personalidad brusca que a veces resultaba difícil de digerir.

—Hola, hermana —saludó a Shahara distraída, mientras seguía mirando el programa.

—Hola, Kasen. —Aunque la quería, deseó que se fuera. No estaba de humor para tratar con ella.

Su hermana frunció el cejo.

—Parece que se te haya comido un lobo y te haya cagado del lado malo de la montaña. ¿Qué pasa?

«Acabo de hacer arrestar a un hombre que me ha sacado de un gran apuro y me siento como una mierda».

Pero eso era algo que no podía compartir con Kasen y su carácter mordaz.

Así que negó con la cabeza mientras dejaba la pistola de rayos sobre la encimera de la cocina. Su hermana no era alguien en quien se pudiera confiar. Eso se lo reservaba para Caillen. Pero ni siquiera él podría ayudarla, porque si se atrevía a decirle lo que había hecho, le arrancaría la cabeza. Para empezar, a él ya no le gustaba que trabajara como rastreadora, pero su desesperada situación económica lo había obligado a asumirlo. Si se enteraba de que había aceptado una misión para ir sola a detener a un hombre de la reputación de Syn, se pondría hecho una furia.

Kasen siguió comiendo.

—¿Y de qué conoces a Syn?

Shahara se quedó helada ante esa inesperada pregunta. Miró asustada hacia su portátil y se preguntó cómo se habría enterado su hermana de su encuentro.

—¿Qué quieres decir?

Con un friguele crujiente, Kasen señaló la chaqueta que Syn le había prestado y que seguía colgada del respaldo de la silla donde la había dejado después de salir a toda prisa del piso, hacía tres días.

—Conozco esa chaqueta. Es única. Syn la compró hace tres años en una casa de subastas de mucho renombre. Pagó como unos mil créditos por ella. Era la chaqueta que el Gran Comandante Gillian llevaba cuando firmó el tratado que acabó con las Guerras Coloniales.

Shahara miró la chaqueta, anonadada ante el precio. ¿Cuánto dinero tendría Syn?

Kasen rebuscó restos en la bolsa de frigueles.

—No puedo creer que la haya perdido de vista. Es muy posesivo respecto a sus cosas. Peor que Cai con nosotras. —En sus ojos apareció una mirada soñadora que no cuadraba con su personalidad, normalmente tan cáustica—. Syn es un gran tipo, ¿verdad?

Shahara la miró con una ceja enarcada; Kasen seguía mirando su programa. Normalmente, su hermana no respetaba a nadie y la admiración en su voz al hablar de Syn era algo que ella no quería oír en ese momento.

Limpió las salpicaduras de zumo que Kasen había dejado sobre la encimera y trató de parecer indiferente, mientras le sacaba más información.

—¿Hace tiempo que lo conoces?

—Lo conocí hace unos cuatro años. Caillen y él son amigos hace mucho más. Se conocieron por medio de Darling, el amigo de Caillen. Y, por lo que Darling dijo, Syn prácticamente lo crio y aún se ocupa de él. —Se metió el último trocito de friguele en la boca—. Syn es el amigo que siempre nos está pagando las multas y sacando a Cai de la cárcel después de que se pelee. Si hasta me pagó la reparación de la nave la semana pasada, después de aquel encontronazo con los oficiales de Gondara.

Shahara se quedó de piedra al darse cuenta de quién era Syn.

Caillen nunca había mencionado el nombre de su misterioso amigo y benefactor. Siempre le había dicho que a ella no le gustaría saberlo y Shahara nunca lo había presionado sobre el tema.

En ese momento deseó haberlo hecho.

Cuanto más pensaba en ello, más furiosa se ponía. Seguro que Syn sí sabía quién era ella.

¿Por qué no había mencionado que era amigo de Caillen? ¿Su benefactor?

¿Su jefe?

«¿Tal vez porque estabas tratando de matarle?».

Como si eso importara. ¿Y por qué ella no lo había pillado en falso y se lo había preguntado?

«Porque amenazó a Caillen y tú te asustaste…».

Se obligó a calmarse.

—Syn no me dijo que os conociera —comentó, en un tono tan neutro como pudo.

Kasen resopló.

—No me extraña. Con lo posesivo que es Caillen cuando se trata de ti, estoy segura de que Syn pensó que le arrancaría la lengua solo por haber hablado contigo.

Shahara se mordisqueó el labio mientras pensaba en la amenaza que Syn le había hecho sobre Caillen. ¿Había sido falsa o de verdad sería capaz de herir a su amigo?

—Me sugirió que podría hacerle daño a Caillen.

Kasen se echó a reír con tantas ganas que se atragantó. Después de toser varias veces, se aclaró la garganta.

—¿Syn hacerle daño a Caillen? Deja los alucinógenos, hermanita. Antes se cortaría las pelotas que hacerle nada a Cai… Seguro que era una broma. Syn tiene un sentido del humor bastante raro. Cuesta un poco acostumbrarse.

Shahara no podía creerlo. Su hermana tenía que estar equivocada. Debía de estarlo.

—Eh y ahora que lo pienso —dijo Kasen como si se le acabara de ocurrir—, y ¿qué hacías tú con Syn? —Se puso seria, tensa—. No le habrás hecho nada, ¿verdad?

Shahara trató de mostrar tanta indiferencia como pudo mientras dejaba el estropajo.

—¿A qué te refieres?

Su hermana se le acercó y la miró fijamente.

—Ya sabes a qué me refiero. No sales con hombres y seguro que aún menos con gente como Syn; tú los cazas. —La miró con más intensidad—. Si le has hecho algo, te juro que te haré pedazos.

Shahara se quedó boquiabierta al oír su amenaza.

—¿Lo escogerías a él antes que a mí después de todo lo que yo he hecho por ti?

—Te quiero mucho. Pero Cai y yo nos estaríamos pudriendo en prisión si no fuera por él. Hasta se culpó en mi lugar cuando me pillaron robando archivos y luego cubrió mi rastro para que no me arrestaran.

—¿Que hiciste qué?

—No te atrevas a enfadarte conmigo. —La apuntó a la cara con un dedo huesudo—. Ya estoy harta de tus sermones sobre moral. Tessa necesitaba dinero y tú no lo tenías, como de costumbre. Hice lo que tenía que hacer para ayudar. Además, ya se encargó Syn de abroncarme lo suficiente por ello. No necesito más sermones. —Se rascó la nariz—. Como Caillen, a veces me canso de coger dinero prestado de Syn para tapar agujeros. Aunque él no diga nada, no me gusta hacerlo. —Soltó una carcajada—. Aunque voy a dejar los robos informáticos. Se me da fatal y no quiero meter a Syn en más líos.

Shahara parpadeó anonadada. No podía ser cierto lo que estaba oyendo.

¿Habría pagado Syn el hospital debido a su amistad con Caillen? La verdad, no podía imaginarse que nadie fuera tan amable. A no ser que estuviera sacando algo de todo aquello.

—¿Por qué os ayuda? ¿Qué hacéis Caillen y tú por él?

Kasen se encogió de hombros.

—La verdad es que nada. Syn nunca nos ha pedido que le devolviéramos el dinero o que hiciéramos algo por él; ahora que lo pienso, nunca le pide nada a nadie. Caillen le hace unos cuantos transportes de vez en cuando, pero Syn siempre le paga. La verdad es que creo que tiene tanto dinero que no sabe qué hacer con él.

Otra idea inquietante se le ocurrió a Shahara.

—¿Te acuestas con él?

Kasen resopló de nuevo.

—Oh, por favor, ya me gustaría. Es guapísimo y está más bueno que el pan. Daría lo que fuera por probar a ese Syn. Pero él nunca se ha interesado por mí y la última vez que le tiré los tejos, Caillen casi me arranca el brazo. Lección aprendida. Syn está prohibido.

Shahara se mordió el labio con nerviosismo mientras asimilaba esa última parte.

¿Qué había hecho?

«Has hecho arrestar al mejor amigo de tu hermano, ¡idiota!».

Tenía la desagradable sensación de haber cometido un terrible error. Primero, por entregarlo. Segundo, por firmar un pacto con el diablo para ayudar a su familia.

Si la mitad de lo que decía Kasen era cierto, Caillen nunca le perdonaría lo que le había hecho a su amigo. Un amigo que llevaba años ayudándolos…

¿Qué podía hacer? No quería que Caillen la odiara. Ni Kasen.

Eran su familia.

La única familia que había tenido. No podía hacerles daño, igual que una madre no podía hacer ningún mal a sus hijos.

«Vaya forma de pagarle a un hombre su ayuda. Soy una mierda».

No paraba de darle vueltas al asunto y de repente tuvo la necesidad de estar sola. Debía pensar muy bien todo aquello. Buscar alguna manera de arreglar el lío que había organizado.

Tiró el paño de cocina al fregadero.

—Tengo que hacer unos recados. Si te vas antes de que yo vuelva, cierra la puerta.

—De paso, compra más frigueles.

Shahara casi ni la oyó a través del zumbido que tenía en los oídos. No podía aceptar la misión. Como fuese, tenía que conseguir que la libraran de su contrato de un millón de créditos.

•••

De librarse, nada. Merjack era un cabrón de primera e insistía en que cumpliera el contrato de recuperar el chip o perdería su licencia.

Y si la perdía, ¿dónde la dejaría eso?

En la alcantarilla, con el resto de las ratas.

Asqueada, Shahara miró la fachada de la peor prisión de todo el universo Ichidian. Dentro aquellas paredes de siete metros de alto, pintadas de blanco, se hallaban los criminales más peligrosos que existían.

Nunca en su vida se había sentido más asustada. Aún no podía creer que estuviera haciendo aquello. ¿En que estaría pensando cuando firmó el contrato?

En la vida de Tessa.

Y en el dinero, por supuesto. Pero en ese momento, mirando el campo de fuerza que rodeaba los altos muros, el dinero ya no le parecía tan importante. Sobre todo porque se iba a jugar la vida.

Un solo error y estaba segura de que Merjack la arrojaría a la celda de Syn.

O peor aún, Syn le cortaría el cuello.

Suspiró pesadamente.

—Maldita sea, Caillen —susurró para sí—. Ojalá escogieras mejor a tus amigos.

Con un nudo en la garganta, recorrió la fría pasarela gris, donde seis guardias armados la miraron suspicaces.

«Tranquila, chica. Ningún movimiento súbito».

Hombres como aquellos eran como animales. Atacaban cuando olían la debilidad.

Con una sonrisa desdeñosa, se acercó al punto de registro, donde escaneaban a la gente para ver si llevaban armas y comprobaban sus credenciales. Shahara tenía que mantener la calma si quería superar la misión.

«Estarás totalmente sola. Nadie reconocerá que estás trabajando para nosotros. Serás una fugitiva igual que Syn hasta que regreses con él y el chip. Solo entonces habrás acabado con este asunto. No falles».

Porque si fallaba, la ejecutarían también a ella. Un incentivo muy potente.

Cerró los ojos y deseó no haber oído nunca el nombre de C. I. Syn.

—¿Papeles? —preguntó el guardia.

Ella se los entregó. Había tardado cuatro días en conseguir las credenciales falsas que necesitaba para sacar a Syn de la prisión. Y con cada día que pasaba crecía el miedo por su vida. Sobre todo si Caillen se enteraba de todo alguna vez.

Si al menos con eso Tessa aprendiera la lección sobre el juego y sus planes para hacerse rica de forma rápida…

Como si eso fuera a suceder.

«Gracias, papá, por esa enseñanza».

Una vez los guardias le permitieron el paso, se dirigió al despacho del ayudante del alcaide y apretó el timbre para entrar.

—¿Sí? —contestó una voz áspera e irritada por el interfono.

—He venido a trasladar a un prisionero.

Se oyó un chasquido y la puerta de acero gris se deslizó hacia un lado. La hora de la verdad. Solo un paso más y ya no habría vuelta atrás. Con el corazón golpeándole el pecho, entró en un despacho verde moho.

No había cuadros en las paredes, seguramente para evitar que algún prisionero los rompiera y empleara el vidrio o el marco como arma. Dos escritorios de acero marrón estaban situados junto a otro más grande, que debía de ser para el oficial al mando. Todos estaban clavados al suelo.

En ese momento solo había un hombre en el despacho. Un tipo pequeñajo y grasiento que alzó la vista desde el primero de los dos escritorios pequeños.

—¿Papeles? —Extendió una endeble mano.

Shahara se acercó a la mesa y le entregó el disco que contenía las falsificaciones.

Él lo insertó en su lector y miró las órdenes durante un instante, luego volvió a mirarla a ella.

—Son para trasladar a Syn.

«Mantén la compostura, chica. No muevas ni un músculo que no debas».

—Sí, lo sé. En Gouran lo buscan por la violación y el asesinato de la princesa Kiara Zamir. Estoy aquí para escoltarlo allí para el juicio.

El hombrecillo se subió las gafas por el puente de la nariz y arrugó la frente.

—Al ministro Merjack no le gustará nada esto. Creo que antes de entregarte a C. I. Syn, deberíamos esperar a que vuelva mañana.

Shahara se encogió de hombros.

—De acuerdo. Puedes llamar al presidente Zamir y decirle que has autorizado el retraso. Estoy segura de que será muy comprensivo. Después de todo, era su única hija.

El hombre tragó saliva y los ojos se le abrieron de temor al oír la mención del presidente y comandante militar conocido por su brutalidad, del que se rumoreaba que había destripado a un hombre solo por mirar embobado a su hija durante una cena.

—No… no queremos que se moleste…

—¿Sabes?, yo desde luego no quisiera que estuviera molesto conmigo. Pero tú estás aquí al mando. ¿Cómo me has dicho que se escribe tu nombre?

Él removió varios papeles sobre su escritorio como si se lo estuviera pensando y finalmente cogió su comunicador.

—Alcaide Traysen, tengo aquí a la seax Dagan que está esperando para trasladar a Syn a Gouran. Necesito su aprobación, señor.

—Ahora mismo voy.

Shahara respiró aliviada. Por el momento, todo iba según lo planeado. Unos minutos más y se habría marchado de allí sana y salva.

Pero qué largo se le estaba haciendo cada segundo…

Cuando apareció Traysen, ella se recordó no demostrar que se conocían.

Él le lanzó una fría mirada de advertencia.

Sin saludarse, Shahara lo siguió por una serie de pasillos cerrados y vigilados hasta que llegaron a la zona de las celdas.

Al mirar las instalaciones, Shahara no pudo evitar sentir repulsión ante cómo tenían a los prisioneros. Cuanto más se adentraban en la instalación, peores eran las condiciones de las celdas, literalmente agujeros excavados en el cemento. Agujeros en los que apenas cabía un niño y mucho menos los hombres y las mujeres a quienes se obligaba a vivir dentro.

Hedores inidentificables la asaltaron hasta que casi fue incapaz de respirar. Los excrementos humanos no solo cubrían el suelo de las celdas, sino también los pasillos.

Muy poca luz llegaba a los prisioneros, que gemían pidiendo misericordia o la muerte al pasar ellos.

La seax que había en ella se rebeló ante las condiciones infrahumanas y se juró encargarse de que el Consejo Supervisor fuera informado de aquella transgresión. Nadie, fueran cuales fuesen sus delitos, debía vivir como vivía aquella gente.

¿Cómo era posible que Traysen trabajase allí día tras día y no hubiera informado de ello?

—Merjack me ordenó que mantuviera encerrado a Syn en solitario. —Abrió una puerta acorazada que llevaba a un área subterránea. Un viento helador y cortante subió por la escalera—. Te lo advierto, es un hijo de perra muy duro.

—¿Merjack?

El alcaide negó con la cabeza.

—Syn. Nunca he visto a nadie como él en toda mi vida y eso que pensaba que ya lo había visto todo. No estoy muy seguro de que una cosita como tú pueda encargarse de él.

—Me he encargado de peores —respondió Shahara con una confianza que no sentía.

La última vez que se enfrentaron, no le había ido muy bien. Esperaba tener más suerte en esta ocasión.

Pero en ese momento ni siquiera estaba segura de que Syn no la mataría en cuanto la viera. ¿Podría culparlo? Le costaba mucho imaginarse al inmaculado Syn viviendo en un lugar tan asqueroso como ese…

Las celdas a las que la condujo Traysen estaban hechas de titanio en vez de piedra. Paredes claras de vidrio de acero sellaban la parte frontal de las mismas y permitían ver dentro, pero no se oía ningún sonido. Los prisioneros, hombres y mujeres, estaban desnudos y encadenados al suelo con estacas de titanio o bien sujetos a las paredes o al techo.

A Shahara se le retorció el estómago de espanto. Dada su desnudez y la gélida temperatura, no entendía cómo era que no morían congelados.

Cuando se acercaron a la celda de Syn, tuvo que contener las náuseas. Tenía las manos encadenadas juntas sobre la cabeza, mientras otras cadenas lo mantenían suspendido del techo a unos tres palmos del suelo. Más cadenas le sujetaban los pies para impedirle dar patadas.

Tenía todos los músculos del torso tensados al máximo a causa de aquella postura antinatural. Debía de estar matándolo.

Morados y laceraciones cubrían cada centímetro de su cuerpo y su largo cabello enmarañado le ocultaba el rostro.

Shahara se mordió el labio mientras la culpabilidad le remordía la conciencia.

Aquello era culpa suya. ¿Cómo podía haber sido tan estúpida?

Lo habían machacado. Solo podía imaginarse el dolor que debía de estar padeciendo.

—¿Cuánto tiempo lleva así?

—Unas horas. Soltad el gancho de sujeción —dijo Traysen a través de su comunicador manual—, y enviadme refuerzos… —La miró a ella antes de añadir—: Muchos refuerzos.

En vez de bajarlo lentamente, lo dejaron caer como un saco y Shahara hizo una mueca de dolor.

Syn se quedó en el suelo, inmóvil y, por un momento, a ella se le detuvo el corazón. No parecía estar vivo. ¿Lo habrían matado?

Ocho agentes se unieron a ellos un instante antes de que levantaran la estrecha puerta de cristal. Lentamente, los guardias fueron entrando en la celda.

Cuando cogieron las cadenas de Syn, este saltó de repente y los atacó. Con la cadena enrollada en el puño, tumbó al primer guardia que se acercó a él y luego fue a por el segundo. Durante varios minutos, luchó con todas sus fuerzas. Pero con las manos y los pies encadenados, no tenía suficiente movilidad como para acabar con todos. Los guardias lo golpearon con las porras y volvieron a tirarlo al suelo.

Shahara se clavó las uñas en las palmas de las manos para no gritar que se detuvieran.

Si lo hubiera hecho, les hubiera costado la vida a ambos.

«Tranquila. No pierdas la calma».

Aun así, no podía soportar ver cómo golpeaban a un hombre indefenso sin hacer nada. ¿Cómo conseguía Traysen ser tan indiferente?

Finalmente, los agentes soltaron las cadenas de Syn y le pusieron unos pantalones. Al notarse las piernas libres, él volvió a pelear con fuerza y determinación. Mientras luchaba con los guardias, se dio contra el vidrio y Shahara pudo ver las nuevas marcas de los azotes que le cruzaban la espalda. La carne viva y la sangre…

Sintió que la bilis le subía por la garganta.

Cuando lo hicieron volverse para soltarle las manos y sujetárselas detrás con unas esposas, Shahara apenas pudo contener un grito. Syn tenía el rostro cubierto de moratones y sangre. Le habían pegado tanto que casi no podía abrir el ojo izquierdo, pero cuando la vio allí, se lanzó hacia ella.

—Varisha, espolin krava!

Traysen la escudó con su cuerpo. Shahara no conocía el idioma que Syn había empleado, pero estaba segura de que no le estaba diciendo «Hola, ¿cómo te va? Me alegro de volver a verte».

Los agentes lo golpearon con las porras hasta que él dejó de moverse.

—Llevadlo a mi nave —ordenó ella, tratando de actuar como si nada de aquello la molestara. Sin embargo, por dentro moría un poco cada vez que le golpeaban y su conciencia la arañaba con garras de acero.

Uno de los guardias lo agarró por los pies y otro por debajo de los hombros.

—Toma. —Traysen le pasó una pequeña pistola inyectora.

—¿Qué es?

—Te ayudará a revivirlo cuando llegues a donde vas.

—¿Es adrenalina?

—No, es seranac.

Ella arqueó una ceja. Seranac era una sustancia muy potente, que actuaba sobre el hipocampo y el córtex frontal. Se empleaba para los interrogatorios, porque accedía directamente a la memoria y anulaba la capacidad de la gente de separar el pasado del presente. También provocaba alucinaciones, y como la persona perdía la capacidad de distinguirlas, podía quedar atrapada en el pasado creyendo que se trataba del momento actual. Contenía asimismo un estimulante, y, en resumen, era una droga muy peligrosa.

Normalmente la persona a la que se le administraba estaba atada.

—¿No tienes algo un poco más seguro?

—Aquí no y es mucho más seguro que la adrenalina; ¿te lo puedes imaginar con adrenalina? —Se estremeció e hizo un gesto con la barbilla indicando la pistola inyectora—. Es lo único que tengo que puede revivirlo. Pero no te preocupes. La dosis es pequeña. El efecto no durará más de unos minutos, lo suficiente para meterlo en algún lugar; luego volverá a estar inconsciente.

No le faltaba razón en cuanto a la adrenalina. Asintiendo, Shahara se metió la pistola inyectora en el bolsillo y siguió a los guardias.

El camino para salir de la instalación le pareció inacabable. A cada minuto, casi esperaba que alguien corriera hacia ellos y exigiera la cabeza de ambos.

Por suerte, no ocurrió así y finalmente llegaron al muelle de aterrizaje.

Los guardias tiraron a Syn en la parte trasera del caza de Shahara. Uno de ellos se tomó un momento para dar un par de golpes más al inconsciente Syn antes de marcharse.

—Esto es por cortarme, perro asqueroso —gruñó el tipo.

Al volverse hacia ella, Shahara le vio un largo corte en el mentón, que Syn debía de haberle hecho, mientras estaba atado.

«Cuando se despierte, te va a matar».

Con mano temblorosa, Shahara cogió su copia de las órdenes de traslado falsas y subió a la nave.

Casi esperaba que Syn se lanzara contra ella de nuevo, pero él seguía inconsciente. Suspiró aliviada y esperó que siguiera así hasta que pudiera llevarlo a su casa y ocuparse de sus heridas. Lo último que necesitaba ninguno de ellos era una pelea, algo que solo empeoraría su estado.

Meneó la cabeza, lamentándose.

¿Cómo había llegado a esa situación? ¿Cómo había entregado a aquel hombre a semejantes bestias?

Incluso siendo un presidiario, no se merecía eso.

Su madre se sentiría tan decepcionada… Y, a decir verdad, Shahara también estaba muy decepcionada de sí misma.

Pero peor que la culpa era la cuestión de qué haría Syn cuando se despertara y se encontrara de vuelta en su casa.

¿Qué clase de venganza buscaría?

Bueno, supuso que se había enfrentado a cosas peores, pero algo en su interior se lo negaba. Nunca había luchado contra nadie que pudiera soportar una paliza como aquella.

Con el corazón lleno de temor, programó las coordenadas y despegó.

Solo tardó un par de horas en llegar a su casa.

Quitarle las esposas a Syn y sacarlo de la nave no iba a ser fácil.

—Ah, ¿no podías ser más alto?

Mientras lo sujetaba para bajarlo, se dio cuenta de que estaba ardiendo de fiebre.

Genial, realmente genial. Trató de sacar su enorme corpachón del asiento trasero, pero era inútil.

Tendría que emplear la droga, aunque algo le decía que eso sería una estupidez.

Pero si no lo hacía, tendría que dejarlo en la nave, lo que podía provocar que cualquiera de sus vecinos metomentodo le enviara a los agentes.

—Aguanta.

Sacó el inyector del bolsillo y se lo clavó en el brazo. Quizá, con un poco de suerte, tuviera buenos recuerdos de su infancia.

«No con tu suerte, chica».

La droga tardó varios minutos en despabilarlo.

Syn parpadeó e intentó abrir los hinchados ojos tanto como pudo.

—¿Talia? —susurró como un niño asustado.

—Puf, ya está alucinando.

Eso no le convenía nada. Esperaba que no estuviera teniendo un sueño violento, al menos no hasta que pudiera meterlo dentro y ponerse a una distancia prudencial.

Su estado semiconsciente hizo que fuera más fácil sacarlo de la nave. Syn se apoyó pesadamente en ella y Shahara echó una mirada hacia las casas de alrededor, esperando que nadie los viera y llamara a los agentes.

Porque ¿cómo iba a poder explicar aquello?

Con un suspiro, lo arrastró hacia su cochambroso piso.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó él con un susurro temeroso, mientras se apoyaba en ella—. Ya sabes que nos encontrará. Si huimos, solo se pondrá más furioso. Quizá deberíamos esperar a que volviera. Si está borracho, podremos escondernos y no nos verá.

—Sí —dijo, mientras lo metía en su casa y lo llevaba a la cama—. ¿Por qué no te tumbas aquí y esperas? —Apartó la sábana y lo ayudó a acostarse.

Él se acurrucó como un niño.

Shahara fue a la cocina, donde cogió un cuenco con agua tibia y una esponja limpia.

Cuando regresó junto a la cama, Syn se había puesto boca arriba y parecía estar dormido. Probablemente sería lo mejor. Tenían un largo viaje por delante y no mucho tiempo para realizarlo.

Con tanto cuidado como pudo, le lavó la sangre seca que tenía en la sensual y carnosa boca, en el mentón de acero, en la nariz aguileña.

Se le había formado un gran hematoma sobre el ojo izquierdo que le impedía abrirlo. Mientras continuaba lavándolo, le vio otro morado en la frente, que parecía como si alguien le hubiera golpeado la cabeza contra la pared.

Muchas veces.

—La verdad es que te han dejado hecho un asco —susurró, mientras le pasaba la esponja por la zona del cuello.

En él se podían distinguir perfectamente las marcas de los dedos de alguien que había pretendido estrangularlo.

—Vaya, no soy la única a quien sacas lo peor que lleva dentro. ¿Qué pasa? ¿Pones de los nervios a todos los que conoces?

Pero bromas aparte, no podía entender su estado.

¿Por qué lo habían golpeado así? No era la clase de castigo que se aplicaba por rebeldía. Lo habían interrogado a fondo y de una forma brutal. A juzgar por los cortes y los hematomas, parecía que hubiesen empleado todo método conocido para causarle el mayor daño y dolor posible.

¿Por qué Merjack, ministro de Justicia del Imperio ritadario, haría una cosa así?

¿Qué habría en ese chip que valiera la vida de un hombre? Merjack había dicho que era un asunto de seguridad internacional…

Eso era ridículo.

Syn alzó la mano y le cubrió la mejilla con ternura. Shahara se detuvo y lo miró a los ojos, asombrada ante la delicadeza de sus dedos sobre su piel.

En las profundidades de sus ojos brillaba tal cariño y deseo de protegerla, que la dejó sin aliento.

—Lo siento, Talia —dijo él, con una voz tan baja que ella no estuvo segura de haberlo oído—. He hecho todo lo que he podido. Te juro que me aseguraré de que nadie vuelva a hacerte daño. Cuando sea mayor, me iré contigo de aquí. Te lo juro. Entonces estarás a salvo. Pero, por favor, no llores.

A Shahara el corazón le dio un vuelco al darse cuenta de que él la creía otra persona, quizá su hermana, por lo que decía.

—No volveré a llorar —le dijo.

Syn pareció consolarse con sus palabras. Con un profundo suspiro, volvió a perder la conciencia.

Ella agradeció ese respiro; le quitó los pantalones y comenzó a limpiarle la sangre y la mugre del cuerpo.

Sus fuertes pectorales se tensaban y flexionaban bajo sus manos. Unos bíceps y tríceps bien definidos denotaban una gran fuerza, al igual que los tensos músculos del antebrazo y los tendones de las manos, largas y delgadas.

Tenía anchos hombros, unos marcados abdominales y unas caderas estrechas. En el lado izquierdo del abdomen, justo bajo el ombligo, Shahara le vio una vieja cicatriz de cuchillo o daga. Se encogió al pensar lo mucho que una herida así debió de dolerle.

Con mucho cuidado, lo puso de lado y le lavó la sangre de la espalda. Apretó los dientes con una rabia inesperada, al ver que no podía ni empezar a contar las marcas de latigazos que le habían dado.

Las sábanas de la cama se le estaban manchando. Aunque eso no importaba. Dado el estado de Syn, esa era una preocupación muy mezquina.

Deseó poder permitirse comprar fredavine para untárselo sobre los cortes rojos e hinchados; lo hubiera ayudado a sanar y atenuar el dolor. ¿En qué estaría pensando Merjack? Después de tal paliza, tardaría semanas en poder moverse.

Eso suponiendo que no muriera…

Pensando en eso, comenzó a lavarle la sangre del pelo. Nunca había visto un cabello tan negro y su suavidad la sorprendió. Era lo único suave en él. El resto de su cuerpo parecía de acero.

Con cuidado, volvió a ponerlo boca arriba y enjuagó la esponja.

Al volverse de nuevo hacia él, su mirada se fue directa a…

El rostro le comenzó a arder. Había estado haciendo lo posible por no mirar, pero una vez lo hubo hecho, era lo único que veía.

Soltó un suspiro de admiración. Syn estaba bien formado de pies a cabeza.

«¡Para ya!».

¿Qué le pasaba? No tenía ningún interés en la anatomía masculina y menos aún en aquello.

Cogió la sábana y lo cubrió, antes de seguir limpiando otras partes del cuerpo más seguras.

Le pasó la esponja por el vello de las piernas y no pudo dejar de notar los bien torneados músculos. Incluso tumbado, indicaban agilidad y velocidad. Como los de un corredor de maratón.

Era un hombre muy fuerte y, sin embargo, Shahara notó en él una profunda vulnerabilidad; estaba segura de que se avergonzaría si supiera lo que acababa de decirle a Shahara, su enemiga. Ese era el papel que ella se había asignado, pero en alguna parte de su ser, ella misma lo rechazaba.

«¿Y que te importa eso?».

Sí que le importaba. Por razones que ni podía adivinar, no quería que él la odiara.

«Estoy loca…».

Devolvió la esponja y el cuenco de agua a la cocina y abrió el sobre que el ayudante del alcaide le había dado con los efectos personales de Syn. Dentro había una medalla religiosa de plata que se usaba para proteger a los niños.

Mientras se preguntaba si sería de él o de su hijo, volvió a la cama y se la colgó al cuello.

Cuando se apartaba, Syn la agarró por la muñeca. Shahara se asustó al notar la fuerte presión, sorprendida de que pudiera tener tanta fuerza en su estado.

—¿Qué estás haciendo aquí? ¿Has venido a regodearte?

Shahara se estremeció al percibir el profundo odio de su voz.

—Nunca haría algo así.

Observó cómo su furia desaparecería.

—¿Por qué me traicionaste? —le preguntó él entonces y su voz era casi un ruego.

—Necesitaba el dinero para mi hermana.

La mirada de Syn se ensombreció y le apretó la muñeca con fuerza brutal.

—Te di todo lo que querías, todo lo que me pediste, ¿y así me lo agradeces? Maldita zorra… ¿Alguna vez os he hecho algo malo a Paden o a ti? ¡Dime!

Shahara se dio cuenta de que no le estaba hablando a ella. Syn aún se hallaba atrapado por los demonios que lo torturaban.

Le apretó la muñeca hasta que ella soltó un grito de dolor.

—Syn, por favor. Te vas a hacer daño. Túmbate y duerme.

De algún modo, él oyó su ruego y se tumbó.

—¿Por qué me quitaste a mi hijo? —susurró débilmente—. Él es todo lo que tengo. El único que me quería y tú has hecho que me odie. ¿Cómo has podido hacerme eso después de todo lo que te di?

No soy mi padre. Nunca le haría daño a Paden. Jamás te haría daño a ti. No soy mi padre…

Echó las sábanas a un lado y trató de levantarse.

—¡Syn! Necesitas descansar.

Él negó con la cabeza.

—Tengo que ver a Nykyrian. Debo advertirle.

Nykyrian… Era la otra persona que había en la lista del contrato gouran por violar y asesinar a Kiara Zamir.

—¿Advertirle de qué?

—Kiara lo está utilizando. Hará que lo maten. Estúpido. Ella no lo ama. Le está mintiendo. ¿Por qué no me hace caso?

—¿La mataste para protegerlo?

Él la miró.

—¿Quién eres?

—¿Mataste a Kiara Zamir?

Syn no respondió y trató de incorporarse.

Shahara lo retuvo.

—No puedes levantarte. Tienes que quedarte aquí.

Él miró a su alrededor.

—¿Dónde estoy?

—¿Dónde crees que estás?

—Quiero que vuelva mi hermana. —La angustia de su voz hizo que a Shahara se le hiciera un nudo en la garganta—. ¿Por qué tuvo que dejarme? —Adoptó un tono grave, como si estuviera imitando a alguien—. Ya no soportaba mirarme.

Finalmente, cerró los ojos.

Ella suspiró aliviada y confió en que Syn no sufriera otro episodio así.

«Gracias por la droga, Traysen…».

Se quedó toda la noche en vela, limpiándolo con gel antiinflamatorio y tratando de bajarle la fiebre. Durante su solitaria vigilia, fue dándole vueltas a lo que él había dicho.

¿Quién era aquel hombre? Tenía tantos secretos, tantos demonios que, en comparación, los suyos no parecían gran cosa. ¿Por qué su esposa le había quitado a su hijo?

Eso explicaba por qué Syn no estaba en las fotos más recientes.

Debía de observar a su familia desde lejos. Lo que significaba que aún los quería.

«No puedo creer hasta qué punto lo he fastidiado todo…».

Cerró los ojos y deseó poder borrar todo el dolor que le había causado. Era evidente que ya tenía mucho que soportar sin toda la desgracia que ella le había añadido.

Se estiró para relajar los músculos de la espalda. Finalmente había hecho lo que tenía que hacer y ya no había vuelta atrás. Lo que podía hacer a partir de ahí era intentar que él no sufriera más de lo necesario.

Como seax, se lo debía.

Justo antes del amanecer, la fiebre le bajó y Shahara lo cubrió con una gruesa manta y fue a tumbarse en el sofá.

En cuanto cerró los ojos, se quedó dormida.

•••

Shahara se despertó sobresaltada. Recorrió su casa con la vista y trató de averiguar qué la había despertado. Cuando vio la cama vacía, tuvo un momento de pánico.

¿Dónde estaba Syn?

Como respondiéndole, la puerta del cuarto de baño se abrió y él se apoyó pesadamente contra la puerta en toda su esplendorosa desnudez. Incluso debilitado, llenaba la estancia con un aura de puro poder masculino.

Mientras se dirigía hacia la cama, todos los músculos del cuerpo ondearon. Shahara no había visto nunca un hombre con un cuerpo mejor y si las cosas fueran diferentes…

«Sí, claro. No harías nada…».

Syn tenía las mejillas cubiertas de una barba incipiente y los cortes de las mejillas y los labios estropeaban la belleza que ella sabía que poseía.

Le recorrió el cuerpo con la mirada y no pudo evitar estremecerse. Era imponente; tenía que darle la razón a Kasen. Incluso machacado y sin afeitar era espectacular.

Por la expresión de su rostro, vio el mucho dolor que sentía, pero cuando fue a ofrecerle su ayuda, él la recibió con un feroz gruñido.

Shahara dio un paso atrás al darse cuenta de que estaba lúcido y furioso.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó.

Ella no hizo caso de su pregunta.

—Tienes que volver a la cama y descansar.

Aunque aún tenía los ojos hinchados, Shahara alcanzó a ver su mirada asesina fija en ella.

—¿Por qué? ¿Para que me cure y puedas devolverme a los ritadarios?

Shahara notó que se le había formado un nudo en la garganta y recurrió a la mentira que había preparado.

—Lo siento. Fue un error. Pero, como puedes ver, lo he reparado.

—Tienes mi eterna gratitud. —El sarcasmo de su voz fue como una cuchilla cortante.

Se lo merecía. Después de todo, ¿cómo se sentiría ella si estuviera en su lugar?

Al menos, no se le había echado al cuello, lo que ya era algo.

—¿Quieres comer o beber? —Shahara fue hacia la cocina.

Él soltó algo que ella supuso que era un bufido enfadado, antes de coger la manta de la cama y cojear hacia el sofá.

—Sí, necesito beber algo tan potente que me emborrache de golpe y un analgésico para acompañar.

Se envolvió en la manta y se sentó, luego se pasó la mano por la cara.

Soltó una palabrota cuando se rozó los hinchados labios.

Maldito fuera Merjack. Lo iba a matar.

Pensando eso, miró a Shahara, que le devolvió la mirada, nerviosa.

«Sí, chica, así de nerviosa debes estar».

También debería matarla a ella. Pero por el momento necesitaba toda su fuerza solo para moverse. Había olvidado lo mucho que dolía una paliza.

Respiró hondo y un intenso dolor le recorrió el pecho.

«Ya sabes que no tienes que respirar así, idiota».

¿Cómo diablos había llegado a olvidar ese dolor?

Shahara lo observaba cautelosa, aún no muy segura de que estuviese fuera de peligro. De nuevo, él le lanzó una mirada sombría y escrutadora mientras se pasaba los dedos por el espeso cabello negro. Curiosamente, a ella le cosquillearon los dedos con el recuerdo de la suavidad de ese cabello.

—¿Por qué me has liberado? —le preguntó Syn finalmente.

—Ayudaste a mi hermana. Gracias, por cierto.

Bien, él parecía aceptar esa explicación. Al cabo de un largo momento, la volvió a mirar.

—¿Y cómo lo has hecho?

Fascinada por el movimiento de sus músculos de acero, Shahara tardó un momento en entender la pregunta.

—¿Hacer qué?

—Sacarme de allí.

Ella cogió un cepillo y se lo pasó; al hacerlo, el leve roce de sus dedos le provocó un extraño cosquilleo en el estómago.

Lo atribuyó a que nunca antes había estado en su piso conversando con un hombre desnudo. Dio un paso atrás y carraspeó.

—Falsifiqué unos permisos de traslado.

La expresión en el rostro de Syn hizo que Shahara se encogiera.

—¿Qué nombre empleaste para hacerlo?

—El mío.

La maldición que soltó la hizo sonrojar. Syn se levantó al instante, pero tuvo que volverse a sentar, gruñendo.

Ella puso distancia entre ambos.

—¿Cuánto llevo aquí? —le preguntó, apretando los dientes.

—¿Cuántas preguntas vas a hacer?

Incluso desde esa distancia, Shahara notaba el calor de su mirada.

—Si has empleado tu nombre auténtico en los permisos, ¿cuánto crees que tardarán los ritadarios en llamar a tu puerta para preguntarte dónde estoy? Merjack no va a dejar que me largue tan alegremente.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó ella.

Ni siquiera había pensado en eso. Qué despiste. Si no tenía cuidado, mostraría su juego y la pillarían seguro.

Syn puso los ojos en blanco.

—Vamos, mujer, ¿no podías haberlo pensado un poco mejor?

—Bueno, perdona. En general no suelo sacar a la gente de la cárcel. Normalmente, soy yo quien la mete ahí.

Con una mueca de dolor, él se levantó del sofá.

—Tenemos que largarnos de aquí antes de que nos encuentren.

—¿E ir adónde?

—Donde sea.

Ella se quedó pasmada ante sus palabras.

—No quiero dejar mi casa. Tengo cosas aquí de las que encargarme. Gente que cuidar.

Él la cogió por el brazo con una mirada que se le grabó a fuego.

—Bueno, entonces, ¿cómo te propones cuidar de ellos desde un agujero parecido al que me encontraste? —La miró de arriba abajo con una sonrisa maliciosa que Shahara sentía que comenzaba a odiar—. Y créeme, cariño, acostumbran a ser mucho peores con las mujeres de lo que lo han sido conmigo… Los guardias no suelen violar a los hombres. Pero seguro que se lo pasarán en grande con una cosita como tú.

Ella sintió que se le revolvía el estómago y, por un momento, pensó que iba a vomitar.

Syn hizo una mueca de intenso dolor.

—¡Tenemos que salir de aquí ahora mismo!

Ella corrió a la mesilla de noche, de donde cogió sus armas y su traje de caza.

—Vamos.

—Hay un pequeño problema. —Syn dejó caer la manta y se quedó completamente desnudo en medio de la sala—. Necesito algo que ponerme.

De nuevo, el calor inundó las mejillas de Shahara. ¿Cómo podía haberse olvidado tan rápido de que estaba desnudo?

Pasó a su lado, rebuscó en el armario y sacó unas prendas de Caillen que su hermano tenía allí para cuando se quedaba a pasar la noche. Se las dio a Syn, pasó a la sala y corrió la sábana que la separaba del dormitorio para darle algo de intimidad, mientras ella esperaba en el sofá.

—Maldita sea, Caillen —lo oyó decir al cabo de unos minutos—. Debes de usar el mismo número de zapato que tu hermana.

Soltó un feroz gruñido y ella no pudo evitar reír. Pobre Caillen.

—Si no me matan mis heridas, lo harán estas botas.

Justo cuando él apartaba la sábana, llamaron a la puerta.

Shahara se quedó helada.

—Oh, Dios, ya están aquí…

Syn cogió la pistola de ella.

De repente, una voz conocida sonó al otro lado de la puerta.

—¿Shay? ¿Estás en casa?

Una sensación de alivio la recorrió al reconocer la voz de su hermana. Abrió la puerta y metió a Kasen dentro.

—¿Qué pasa?

—Acabo de oír en el comunicador de Caillen que el gobierno ritadario está enviando agentes aquí en tu busca. Y quería… —Se quedó callada al mirar más allá de Shahara y ver que Syn estaba junto al sofá—. Oh.

—Tenemos que irnos. —Syn le dio a Shahara la pistola—. ¿Sabes si ya han pasado por mi casa?

Kasen se encogió de hombros.

—Parecía que sí, pero no estoy segura.

Él lanzó un grave gruñido.

—Creo que sé de un lugar donde no nos encontrarán.

Kasen los miró ceñuda.

—¿Adónde vais?

Syn le dedicó una sonrisa sincera y encantadora.

—Tú, mi curiosa amiga, vas a ir a casa a esperar a Caillen mientras yo llevo a Shahara a una zona segura.

La joven resopló un poco molesta.

—¿A dónde vais?

—Si te lo dijera, ya no sería seguro.

—Sí, pero…

Syn perdió la paciencia.

—No hay tiempo para explicaciones. Vete a casa, Kasen. Ya.

Shahara alzó una ceja al oír el fiero tono que había empleado, y por primera en su vida, vio a su hermana obedecer.

Luego, Syn salió con ella del piso y juntos rodearon del edificio.

Shahara trató de zafarse.

—Podrías soltarme el brazo. No es que me vaya a escapar ni nada de eso.

—Perdona. —La soltó.

Un momento después, ella volvió a notar dolor cuando él la agarró de nuevo.

—¿Qué demonios…?

—Chist. —La hizo agacharse junto a un seto—. Apóyate contra la pared.

Shahara obedeció sin rechistar.

Estaba a punto de preguntarle qué pasaba cuando vio a los agentes ritadarios.

El corazón le latió con fuerza. Los habían encontrado. Y, peor aún, habían bloqueado la entrada al muelle que compartía con dos de sus vecinos.

La garganta se le quedó seca.

«Nos han atrapado».

En cuanto los agentes pasaron ante su escondite, Syn la hizo ponerse en pie y dirigirse en dirección opuesta al muelle.

Shahara estaba horrorizada.

—¿Qué haces? Necesitamos el caza.

Él miró hacia atrás, por donde habían desaparecido los hombres, y negó con la cabeza.

—No, hoy no.

—Entonces, ¿cómo vamos a salir de aquí?

Syn sonrió de una manera que le produjo escalofríos.

—Saldremos de aquí a mi manera.

—Pero ¿qué pasa con Kasen? Aún sigue en mi casa. —Quiso volver para ayudar a su hermana, pero él la agarraba con mano de acero.

—Vuelve allí y desearás que te traten tan bien como a mí. Kasen puede arreglárselas sola. Confía en mí, la he visto salir de peores situaciones. Y te prometo que nunca dejaré que nadie le haga daño. Caillen me machacaría si lo hiciera. No le pasará nada. En cambio, a nosotros, nos convertirán en comida para perros si nos ven.

Syn estaba decididamente loco, se dijo Shahara mientras él la guiaba por la calle, alejándose del muelle. Si no, ¿cómo podía estar tan tranquilo mientras la gente que lo quería ver muerto y lo había machacado hasta casi matarlo estaba a solo unos metros?

Y, pensándolo bien, ¿cómo era capaz de moverse después de la paliza que había recibido? Cojeaba, pero si alguien lo viera al pasar, no notaría todo el daño que le habían hecho.

—¿Hay algo que no puedas soportar?

—Sí, a las mujeres que me entregan a mis enemigos.

—Ja, ja.

Con la misma indiferencia de cualquier peatón, se detuvo en la esquina y paró un transporte. El coche electrónico se acercó al bordillo y abrió la puerta con un zumbido. Syn echó una última mirada a los agentes antes de entrar y tirar de ella tras sí.

Shahara no podía creer que no los hubieran visto.

Era evidente que él tenía tanta práctica haciendo eso como para saber que podían huir.

Shahara se sentó sobre el suave asiento lila; soltó un suspiro de alivio cuando la puerta se cerró tras ellos y estuvo segura de que los agentes ya no podrían verlos.

Syn la miró.

—¿Tienes dinero?

—Un par de créditos… —Hizo una mueca al darse cuenta que, con las prisas, se había dejado la cartera—… en casa.

La impaciencia de él era casi tangible. Con una mirada que la clavó en el asiento, abrió el panel de pago con las uñas, dejando al descubierto los circuitos y comenzó a unir cables.

—¿Qué estás haciendo?

—Soy un ladrón, ¿recuerdas? —le contestó con el suficiente veneno en la voz como para tumbar a un elefante de treinta toneladas—. Estoy alterando la entrada de datos para hacerle creer que he pagado.

—¿Puedes hacer eso?

Como respuesta, el vehículo comenzó a moverse con una sacudida. La velocidad a la que Syn lo había logrado era incluso mayor que la de una tarjeta normal.

—Ya veo que sí puedes.

Él tecleó una dirección y luego se retiró al fondo del vehículo.

Al mirarlo, Shahara se dio cuenta de lo mucho que, en su debilitado estado, se estaba resintiendo de su pequeño paseo.

—Quizá deberíamos ir a ver a tu médico, ¿no?

Syn le contestó con un bufido desdeñoso.

—Necesitas que alguien te vea esas heridas.

—Lo que necesito es que alguien me mire la cabeza —replicó, sarcástico—. Debería haberte atado y dejado para que te torturaran los rits. Tienes suerte de que yo sea más humano que todo eso.

—Ya he dicho que lo lamento.

—Bueno, pues lamentarlo no es suficiente, nena. Al menos, no en mi barrio.

Shahara se puso furiosa.

—No me llames nena —le soltó. Hacía que se le erizara la piel—. Y ahora, ¿por qué no paras este trasto y me dejas bajar? Estoy segura de que podré cuidar de mi misma.

Su risa burlona le resonó en los oídos.

—Contra un rastreador ritadario, no durarías ni diez minutos o incluso con algunos de tus amigos rastreadores corrientes.

Ella se quedó boquiabierta de indignación.

—Perdona, pero he estado en algunos de los peores lugares de la galaxia para atrapar a mis objetivos. Y nunca he ido tras alguien y he fallado. Nunca.

—Sí, pero nunca te han perseguido. Es mucho más difícil ser la presa que el depredador. Esconderse de las autoridades requiere ciertas habilidades de las que tú careces. Un error y ya estás muerta o capturada.

Hizo un gesto con la cabeza indicando la calle.

—¿Tienes idea de cuántos monitores nos han seguido desde tu piso a este vehículo? ¿Crees que no van a revisarlos dentro de unos minutos y averiguar dónde nos hemos metido? Lo único que nos salva es que la dirección que acabo de teclear no aparecerá en sus registros si los comprueban; aparecerá una falsa. Porque sí, soy muy bueno. Y tenemos suerte de que no tengan satélites controlando esta zona o ya estaríamos bien jodidos. Pero tú no sabes nada de satélites de rastreo, o de enlaces déjà vu, o de códigos fantasmas, porque nunca has tenido que usarlos. Y ahora, si no te importa, me voy a sentar aquí con mis doloridos pies y sufrir en silencio hasta que lleguemos a nuestro destino.

Maldita fuera, tenía razón. Ella siempre había actuado abiertamente; como lo demostraba que hubiese usado su nombre real en las órdenes de traslado. Nunca se le habían dado bien los subterfugios. Actuar de forma sigilosa, tal vez, pero nunca operaciones de incógnito de larga duración. No sabía nada sobre ocultarse, o sobre lugares a los que acudir en busca de refugio.

¿Qué iba a hacer?

¿Cómo iba a poder cumplir su misión y salir indemne? Si los imbéciles de los agentes no la mataban por error, seguramente lo haría Syn. Sobre todo, si llegaba a descubrir la verdad y de qué lado estaba ella.

«Oh, Dios, soy una criminal buscada…».

No iba a poder regresar a su casa hasta que todo aquello hubiera terminado y tuviera el chip en sus manos. Ni siquiera podía acercarse a su familia sin ponerlos en peligro.

Lo sabía cuando se metió en eso, pero la realidad era un asunto totalmente distinto.

Si la atrapaban, iría a la cárcel.

«Con los criminales que he metido allí».

Durante todo un minuto, fue incapaz de respirar mientras asimilaba todo eso. Maldito fuera su estúpido sentido de la justicia. Nunca debería haber permitido que Traysen la convenciera. No había cantidad de dinero por la que valiera la pena perder la libertad o la vida.

¿Qué le ocurriría a su familia si ella faltaba?

Miró a su maleducado compañero. Syn sabía qué hacer. Había estado huyendo desde que era un niño.

Pero ¿seguiría ayudándola?

«No si sospecha de ti…».

Quizá no fuera la bestia que decía en la hoja del rescate. Tal vez era lo suficientemente amigo de Caillen como para cuidarla a ella en nombre de esa amistad. Se aferró a esa pequeña esperanza y se volvió para mirarlo.

—Ya que estamos juntos en este lío, ¿te importaría explicarme por qué eres tan importante para los rits?

Él abrió los ojos y alzó una inquisitiva ceja.

Al ver que no contestaba, Shahara lo intentó de nuevo.

—Vamos, Syn, no nací ayer. Sé que los gobiernos no dedican tal cantidad de energía para capturar a un ladrón corriente, ni siquiera a un asesino. Ni tampoco hacen papilla a golpes a los detenidos de forma rutinaria. Te ha interrogado muy en serio alguien que sabía exactamente cómo hacerte sufrir al máximo, al mismo tiempo que te mantenía vivo y capaz de hablar. En este asunto hay mucho más de lo que parece y te buscan por algo muy concreto e importante. ¿Qué es?

Él soltó un profundo suspiro.

—Sí, hay mucho más que eso.

Ella esperó.

Al ver que se negaba a decir nada más, le dio un empujón en las costillas.

Syn siseó y le propinó un manotazo en la mano, no tan fuerte como para hacerle daño. Luego hizo una mueca de dolor, porque sus propios gestos le habían causado más sufrimiento. La miró rabioso antes de decir nada.

—¿De verdad quieres saberlo?

—Sí.

Con otro profundo suspiro, se pasó la mano por la incipiente barba y Shahara observó el movimiento de los fuertes tendones bajo la amoratada piel.

—Cuando tenía catorce años, robé información para un candidato político en Ritadaria. Lo que buscaba era bastante rutinario, solo trapos sucios de su oponente y su partido. Yo iba alegremente grabando y escaneando chips privados de sus oficinas cuando, por casualidad, me topé con el diario personal de Merjack.

—¿El ministro de justicia?

—No, su hijo, que más tarde llegaría a presidente. —Calló un instante—. Lo que descubrí fue que el ministro y él eran los responsables de la muerte del presidente Fretangh.

Ella ahogó un grito.

—¿Lo mataron?

—Por así decirlo. En aquellos días, el ministro solo era el ayudante de alcaide de nuestra divertida prisión. Soltó a uno de los asesinos para que lo hiciera y cuando este hubo matado al presidente, el hijo de Merjack lo mató a su vez para que no hablara.

Shahara frunció el cejo al oír esa historia tan rara.

—Me parece mucho esfuerzo. ¿Por qué no mataron ellos mismos al presidente?

—Necesitaban una coartada perfecta. ¿Cuál mejor que estar junto al presidente cuando lo asesinaran, mientras la mayor agencia de noticias existente cubre todo lo que ocurre? Lo único que el asesino tenía que hacer era gritar un eslogan político contra Fretangh mientras lo mataba y todos supondrían que nuestros amigos no habían tenido nada que ver. No se abrió ninguna investigación, ya que todo el mundo vio claramente que era un fanático psicópata quien se había llevado por delante al presidente. Además, nadie pensó nada raro del héroe que acabó matando al fanático al tratar de detenerlo. Pero, irónicamente, al matar al hombre al que había contratado para asesinar a Fretangh y así cubrir sus huellas, Jonas Merjack pudo asegurarse para sí la presidencia. La prueba palpable de que no hay justicia en este mundo.

Shahara digirió lentamente esa información. Aquello sí que era una noticia y contribuía a explicar por qué Merjack había tratado así a Syn.

Pero claro, este podía estar mintiendo. Los ladrones tenían la fea costumbre de hacerlo cuando les interesaba.

—¿Y tienes el chip que prueba todo eso?

—Lo tenía.

Ella lo miró incrédula.

—¿Qué quieres decir con que lo tenías? ¿Cómo podrías perder de vista algo como eso?

Él la miró con curiosidad.

—Fue hace mucho tiempo y yo era un niño asustado. Merjack tenía un sistema de seguridad en el diario que no descubrí hasta que fue demasiado tarde. Estaban a punto de encontrarme y escondí el chip solo un momento antes de que me atraparan.

—¿Y por qué se esforzarían tanto en ocultar sus acciones y luego ponerlas en una prueba sólida para que cualquiera la encuentre?

Syn se encogió de hombros.

—¿Por qué hace la gente lo que hace? Ya hace mucho tiempo que renuncié a entender la estupidez o la arrogancia de las personas. Tal vez estuviera tan orgulloso de haberlo hecho que tenía que contarlo y, como no se atrevía a decírselo a nadie, se lo contó a la grabadora. No lo sé… Lo único que sé es que es su voz y su confesión.

Shahara no estaba tan segura. Todo aquello era un poco exagerado para creérselo.

—¿Qué edad has dicho que tenías? ¿Catorce años?

Él asintió.

—¿De verdad quieres que me crea que un candidato político serio iba a confiarle algo tan importante como conseguir los secretos de campaña a un simple niño?

La expresión de Syn se volvió hermética.

—Me importa un bledo lo que creas.

Ella lo miró con ironía.

—Realmente eres peligroso. Casi te he creído.

—Pues deberías hacerlo, porque es la verdad.

«Sí, Claro».

—Dudo de que tú reconocieras la verdad aunque la tuvieras delante de las narices.

Syn la miró con frialdad.

—¿Y qué te hace estar tan segura de que miento?

—Porque yo me quedé huérfana a los dieciséis y sé que la gente no contrata a los niños para hacer nada. A esa edad, el mejor trabajo que encontré fue para fregar suelos.

Él soltó un resoplido burlón.

—Lo hacen cuando es algo muy ilegal y saben que te ha enseñado el mejor de los mejores.

—¿Y quién te enseñó a ti? ¿Idirian Wade? —le preguntó sarcástica, echando mano del nombre del criminal más famoso que había existido nunca.

Él la miró frío como el acero.

—Sí.

Sorprendida, Shahara le sostuvo la mirada. Bueno, eso sí que era un dato que habían omitido tanto en la hoja de la recompensa como en el contrato.

¿Podía ser cierto?

Sin duda, debía de estar mintiendo.

Pero de no ser así, eso lo hacía aún más peligroso, porque cualquiera que hubiera estado con Wade había estado con el propio demonio.

Syn estaba tan serio que, o bien era un mentiroso consumado, o bien estaba diciendo la verdad.

¿Qué sería? Su historia era demasiado exagerada para creerla.

—¿Y por qué te iba a enseñar Wade? ¿Sobre todo siendo un niño? No era conocido por tener socios o por dejarlos vivir si alguno cometía el error de pensar que no lo desollaría. Literalmente.

La mirada de Syn era puro hielo.

—¿Tú qué crees?

Ella se encogió de hombros.

—No se me ocurre por qué un criminal como él podría sentir ningún interés por un mocoso.

Él puso los ojos en blanco.

—Vamos, seax, no eres tan torpe ni tan tonta. Tu padre era uno de los mayores contrabandistas que han existido y ¿cuál fue la primera lección que le enseñó a tu hermano?

—¿Cómo…? —Se calló de golpe cuando finalmente lo entendió—. ¿Me estás diciendo que Wade era tu padre?

Él le hizo un sarcástico saludo militar.

—Te has ganado la galletita.

Shahara no podía respirar mientras asimilaba sus palabras. Dios santo, ¿estaba sentada junto a un hombre que descendía del criminal más psicópata que jamás había existido? Alguien famoso por haber matado a cientos, si no a miles, de personas, hombres, mujeres y niños. Y no solo mataba a sus víctimas, sus socios y sus amigos, también los torturaba y los mutilaba.

Incluso se había comido alguno de los cuerpos.

Wade era un hombre tan malo que, incluso décadas después de su muerte, décadas después de que sus cenizas se hubieran tirado al espacio y cualquier posible rastro de cualquier cosa que pudiera contener un mínimo pelo de él o una célula de su piel hubiera sido destruido, a los gobiernos aún les aterrorizaba que alguien pudiera emplear su ADN para recrearlo.

Y ella estaba sentada junto al hijo que ese hombre había entrenado…

Por un momento, pensó que iba a vomitar.

Syn se tensó cuando vio en sus ojos la expresión que más odiaba. La que decía que él contaminaba el aire con la suciedad de su pasado; que si el vehículo no estuviera en marcha, ella saldría corriendo para alejarse. Y no por nada que él hubiera hecho, sino porque había tenido la mala suerte de ser el hijo de un animal psicópata.

Aunque solo fuera una vez, ¿no podría alguien sorprenderlo y separar la verdad de sus miedos? Solo Nykyrian había aceptado que su relación genética con un loco no lo había corrompido.

«¿Y qué esperabas?».

Nada, en realidad. Era la misma reacción que había tenido Kiara Zamir. Pero lo que más le fastidiaba era saber que si de verdad fuera como su padre, los habría despedazado solo por esas miradas y se hubiera quedado los ojos como trofeos.

Eso si no se los comía.

Asqueado, apartó la vista.

Shahara se quedó inmóvil mientras trataba de aceptar que estaba sentada junto a la semilla del diablo. No era raro que fuera bueno en lo que hacía. Su padre había esquivado a la justicia durante décadas. Los que más se habían acercado a Wade, habían aparecido destripados, desollados y clavados a la pared, como advertencia para cualquiera que soñara con atraparlo.

Lo cierto era que nunca lo hubieran detenido si alguien no…

Shahara se humedeció los labios cuando un destello de esperanza le dijo que tal vez Syn no fuera tan corrupto como su padre.

—Fuiste tú quien lo delató, ¿verdad?

Él se encogió ante esa pregunta que solo otra persona le había hecho antes. Nadie excepto Nykyrian lo había supuesto nunca.

Estuvo a punto de mentir, pero ¿para qué molestarse? No la iba a hacer cambiar de opinión sobre él.

—Sí.

—¿Por qué?

—En ese momento me pareció una buena idea.

Si hubiera sabido lo que le iba a caer encima, quizá lo hubiera pensado dos veces. Pero en aquel momento deseaba tanto escapar de la brutalidad de su padre…

Había tenido el absurdo sueño de que las autoridades lo dejasen con una familia que lo llevara a la escuela como a un niño normal, con la que viviría una vida como cualquiera.

Incluso a los diez años debería haber sabido que no iba a ser así. Ya había visto lo suficiente de la parte oscura de la naturaleza humana… pero el niño que era había sido lo suficientemente tonto como para creer en finales felices y arcoíris.

—¿Y cuánto te pagaron para que lo traicionaras?

Le encantó la forma en que formuló la pregunta. Como si hubiera traicionado a un padre que lo único que había hecho por él había sido hacerlo sufrir. Sí, le había proporcionado valiosos conocimientos criminales que le habían servido mucho durante los años, pero ese beneficio estaba más que compensado por el resto del daño que el muy cabrón le había infligido física y mentalmente.

—Era un niño, Shahara. No me dieron una mierda. Era mi deber cívico.

Casi se atragantó al repetir las palabras que el Supervisor le había dicho justo antes de esposarlo y enviarlo a la cárcel.

—Entonces, ¿por qué lo hiciste?

Para vengarse de la muerte de su hermana. No había sido lo bastante mayor o duro para matar a su padre personalmente, así que dejó que las autoridades lo hicieran por él.

Pero eso era algo que nunca admitía. Al final, él también tuvo lo que se merecía.

Ninguna buena acción queda sin castigo.

«Volveré a buscarte, pequeño cabrón. Y, cuando lo haga, sufrirás como nadie ha sufrido nunca… Que los dioses me ayuden. Debería haber dejado que tu madre te ahogara cuando naciste. ¿Ves adónde te conduce la compasión? Una semilla bastarda que te traiciona y te lleva a la tumba. Que los dioses te hagan sufrir todos los días de tu vida y que cada uno sea más doloroso que el anterior».

Esas habían sido las últimas palabras que su padre le había dicho. Hasta ese día no habían dejado de alegrar su ennegrecido corazón.

Demostraban la máxima por la que Syn se había regido desde entonces: todo el mundo traiciona.

Él había vendido a su padre y su hijo le había dado la espalda. E igual que él había hecho con su despreciable progenitor, Paden llamaba a las autoridades siempre que él trataba de visitarlo.

Verdadera justicia poética.

—Syn —insistió ella con paciencia—, ¿por qué entregaste a tu padre?

—Ya te lo he dicho. En aquel momento me pareció una buena idea.

Shahara negó con la cabeza, incapaz de aceptar eso. Le ocultaba algo, pero era evidente que no confiaba en ella. ¿Y por qué iba a hacerlo? No es que se hubiese comportado de una forma muy honesta con él.

Así que cambió de tema y se centró en otro menos sensible, hacia la única cosa que le podía salvar la vida.

—Muy bien. Supongamos que me estás diciendo la verdad. ¿Por qué los Merjack no te mataron? Si eres la única persona con vida que sabe lo que hicieron, ¿por qué se arriesgan a que le cuentes a alguien esa historia?

—Porque no pudieron encontrar el chip. Es el único motivo por el que no me han matado… aún. Después de todo, ¿quién va a creerme? ¿A un mentiroso presidiario de mierda, con un padre cuyo recuerdo aún hace que asesinos expertos se meen en los pantalones?

Confusa, Shahara trató de encontrarle sentido a todo aquello.

—No lo entiendo. Contigo muerto, ¿qué puede importar dónde esté el chip?

—Cualquiera podría encontrarlo y denunciarlos —contestó Syn como si le estuviera hablando a un niño pequeño—. Lo cierto es que me sorprende que nadie haya dado todavía con él. Habría sido muy fácil de localizar. Es una suerte que no sea así.

—Entonces, ¿por qué no has ido a buscarlo y los has denunciado ante el mundo como los asesinos que son?

—Porque hasta que apareciste por mi casa, me habían dejado bastante en paz. Es decir, seguro que me buscaron muy en serio durante un par de años después de que me escapara de la prisión, pero he cambiado de nombre y poco a poco me fueron dejando en paz. He estado practicando la política de supervivencia del vive y deja vivir.

—Pero si mataron al presidente, ¿cómo puedes no…?

—Mira —gruñó él, cortándola—, mejor él que yo. Créeme, estoy seguro de que Fretangh también tenía un montón de mierda bajo la alfombra de la que nadie sabe nada y yo no tengo un gran sentido de la justicia. Es un lujo que nunca me he podido permitir. La única ley que respeto es la ley de la supervivencia. Y esa ley me dice que me mantenga tan alejado de Ritadaria como me sea posible.

Shahara apretó los dientes, frustrada. Nunca había entendido a los que eran como él. Gente que podía cerrar los ojos ante la corrupción y el crimen.

Si lo que decía era verdad, ¿cómo podía dejar que los criminales se salieran con la suya…?

Oh, claro, él mismo era un criminal. Por eso carecía de moral. Si la tuviera, nunca habría hecho todo lo que había hecho. Y eso era algo que Shahara tendría que aceptar durante los próximos días, hasta que encontraran el chip.

—¿Y adónde vamos?

Él abrió un ojo y clavó en ella una penetrante mirada.

—No vas a dejarme descansar, ¿verdad?

—Bueno, me gustaría saber adónde nos dirigimos. Ya que formo parte de todo esto… por ahora.

—Muy bien —respondió él en un tono igual de molesto que el de ella—. Primero necesitamos una nave que nos saque de aquí. Después, debemos encontrar algún lugar donde pasar la noche hasta que pueda protegerme, y por desgracia también a ti, de los cabrones que nos persiguen.

—¿Y luego?

—Luego nos vamos a Ritadaria, a buscar el maldito chip.

Ella frunció las cejas sin dar crédito.

—Pensaba que estabas practicando la política de supervivencia del vive y deja vivir y todo eso.

—Bueno, que se joda esa política. De todas formas, nunca he sido muy listo.

Maldiciéndose por su estupidez, cerró los ojos y respiró tan hondo como se atrevió a hacerlo. Le dolía una palpitante molécula tras otra y en lo único que podía pensar era en la traición que le había supuesto cada uno de aquellos feroces golpes.

Shahara le había hecho eso.

Había vivido tranquilamente con solo unas pocas molestias cuando algún tonto iba a por él. Pero nadie había localizado antes su dirección. Él se había cuidado mucho de que eso no pasara.

Hasta que llegó ella.

Y ahora de nuevo era un animal perseguido, sin sitio seguro a dónde ir ni nadie a quien acudir. Nadie excepto la persona que lo había puesto en peligro.

«No le des la espalda a nadie a no ser que quieras que te claven un cuchillo».

Y se la había llevado consigo para salvarla. ¿En qué demonios estaría pensando?

En que Caillen se cabrearía si dejaba que le sucediera algo malo a su hermana. Claro que no se cabrearía nunca tanto como lo haría Syn si acababa muerto por ello…

Sin duda, debía de haber sufrido algún tipo de daño en el cerebro.

¿De dónde había sacado una conciencia? ¿Y cuándo? Siempre había vivido solo, sin estorbos.

Ninguna buena acción queda sin castigo; ese era el mantra en el que más creía.

Pronto tendría que pagar pues el precio por su tierno corazón recién encontrado, porque, por mucho que deseara estrangular a Shahara, sabía que no podía dejar que la enviaran a prisión por ayudarlo.

Incluso aunque mereciera descubrir por sí misma lo que era vivir en el infierno. Y, sin duda, cuando todo aquello acabara, él estaría de nuevo en prisión y ella libre. Así eran las cosas.

—¿Hola? —lo llamó la chica con otro leve codazo en el costado.

Él contuvo el impulso de devolvérselo.

—¿Qué?

—¿Por qué vamos a ir a Ritadaria?

Syn se cruzó de brazos para proteger sus doloridas costillas del codo de ella y se hundió más en el asiento.

—Quizá esté cansado de huir. Tal vez aún soy capaz de hacer tonterías por una cara bonita. Ah, mierda, puede que esté cansado de vivir y no me importe ya si me pillan o no.

Shahara se recostó en el asiento. ¿Qué se podía decir a eso? No tenía ninguna respuesta.

De repente, el vehículo se detuvo. Mientras la puerta se abría, vio el pequeño espacio-puerto de la ciudad a corta distancia.

Salieron a la concurrida calle y se fijó en las diferentes naves espaciales atracadas en los canales de aislamiento que había a ambos lados del puerto. Todas eran entre pequeñas y medianas y solo había un puñado que se empleaban para algo que no fuera enlazar con las naves más grandes que estaban amarradas en el hangar que orbitaba el planeta, vehículos de grandes cascos que pesaban demasiado para aterrizar en la superficie de ningún planeta.

—¿Por qué estamos aquí? —preguntó ella, ceñuda.

Él suspiró mientras se detenía a su lado y la miraba como si fuera idiota.

—Ya te lo he dicho, necesitamos una nave.

—No tenemos dinero para pagar un pasaje.

—¿Es que siempre tienes que perderte en los detalles?

Shahara lo cogió del brazo y lo hizo detenerse.

—Mira, en los dos últimos días ya he quebrantado más leyes que en toda mi vida. No soy una delincuente. No puedo hacer lo que tú haces.

Syn la miró despectivo.

—Estupendo para ti. Me alegro mucho de que nunca hayas tenido que comprometer tu preciosa moralidad. Algunos de nosotros no hemos tenido tanta suerte. —Se soltó de ella y le echó una mirada que la dejó helada de pies a cabeza—. Ahora, si me permites, tengo que requisar una nave. No te apartes de mi lado, para que ninguna de las cámaras te detecte y envíe tu localización a nuestros amigos.

Se alejó un paso, pero luego se detuvo se volvió hacia ella con una sonrisa burlona.

—O bien quédate aquí y dales recuerdos de mi parte a los rits.

Ella soltó un gruñido ahogado. Iba a matar a aquel hombre. Seguro.

Pero primero tenía que escapar de quienes los perseguían y completar su maldita misión.

Se pegó a Syn mientras cruzaban el espacio. No podía creer que él caminase con aquella tranquilidad, como si estuviera allí por asuntos honrados.

¿Cómo podía nadie tener tanta seguridad en sí mismo? Sobre todo cuando estaba a punto de robar un vehículo.

No era de extrañar que nunca lo atraparan.

Él se detuvo varias veces, mirando las marcas de las diferentes naves y, finalmente, se decidió por una. Miró a Shahara con una sonrisa satisfecha.

—Esta nos irá muy bien, ¿no crees?

Ella apretó los dientes para no soltarle un sermón kilométrico.

De todas formas, no la hubiera escuchado. ¿Para qué molestarse?

Además, tuvo que admitir que era una bonita nave. Pintada de rojo y dorado, era la más grande de la redondeada clase Fropane. Un carguero de conocida maniobrabilidad y muy veloz. Su hermano siempre había soñado con tener uno. Pero eran para ricos. No para pilotos sin blanca como Caillen, que ni siquiera podía pagarse un lugar donde vivir.

Uno de los empleados del puerto se les acercó.

—¿Puedo ayudarle, frion?

Syn inclinó la cabeza hacia la nave.

—De hecho, sí. ¿Dónde están el manifiesto de embarque y el diario de a bordo?

—Los están grabando en este momento.

—¿La han repostado?

—Sí, señor. Fue lo primero que hicieron.

—Bien. Ábrala.

Sin hacer preguntas, el hombre obedeció. Shahara frunció el cejo. ¿Tan fácil era robar una nave espacial?

Quizá…

Pensándolo bien, nadie le había preguntado nunca nada cuando había atracado allí su caza. Claro que nadie en su sano juicio hubiera querido llevarse aquel montón de chatarra.

Tal vez fuera solo que la autoridad de la voz de Syn y su presencia eran tan poderosas que nadie osaba cuestionar sus órdenes.

Aun así…

Como una grácil bailarina, la escotilla descendió. Automáticamente, la rampa se extendió ante ellos. Una moqueta gruesa verde oscuro cubría la pasarela y Shahara tuvo que controlar el impulso de quitarse las gastadas botas para no dañar el inmaculado material.

Syn la cogió del codo y la acompañó por la rampa.

—¿Necesita algo más, frion? —preguntó el empleado.

Syn se detuvo y volvió la cabeza para mirarlo.

—Sí, dile a Eamon que esta noche llegará otro cargamento. Puede coger ese vuelo o una nave de pasajeros. Lo que prefiera. Dile que lo ponga en la cuenta.

—Sí, señor.

Shahara se quedó con la boca abierta.

—¿Conoces al dueño de la nave?

Syn rio fríamente mientras pasaba delante de ella.

—Yo soy el dueño de la nave. Eamon es el capitán que tengo asignado.

Sahara lo siguió por la rampa, sintiendo unas terribles ganas de patearle el culo. ¿Había estado jugando con ella todo el rato?

—¿Qué quieres decir con que eres el dueño?

Él se detuvo ante los controles para retirar la rampa.

—Tengo ciento seis naves, para ser exactos. Al contrario de lo que dice tu información, soy un comerciante, no un ladrón.

—Quieres decir que tu apartamento y todo lo que tienes…

—Ha sido pagado con buen dinero legal.

Fue a pasar ante ella, pero Shahara lo detuvo.

—No lo entiendo.

—No, no lo entiendes. Y ese es tu problema. Ahora, si me permites, tengo que preparar un vuelo. Debemos conseguir la autorización de despegue antes de que a los ritadarios se les ocurra cerrar este muelle. No puedo permitirme abrirme paso a tiros para salir de un puerto que se emplea continuamente para mis negocios.

Boquiabierta, Shahara se quedó en el estrecho corredor mientras procesaba toda aquella nueva información. ¿Era un médico, un comerciante, un ladrón, un estafador?

Sin saber qué pensar, fue al puente de mando. Syn estaba sentado en la silla del oficial de derrota, desde donde consultaba la información del trayecto y las coordenadas.

Ella tomó asiento en la silla del capitán. En cuanto lo hizo, se fijó en que a él se le había vuelto a abrir el corte que tenía sobre el ojo.

Sin darse cuenta, Syn se limpió la sangre con la mano mientras consultaba los ficheros electrónicos.

—Espera —dijo Shahara, al tiempo que sacaba un pequeño pañuelo de un minúsculo bolsillo que tenía sobre el pecho—. Ya te lo limpio yo.

Se acercó a él.

Mientras le pasaba el gastado lino por la frente, notó su cálido aliento en el cuello; se le puso el vello de punta y se le tensaron los pechos. Syn le lanzó una enigmática mirada que la hipnotizó.

Incluso con los hematomas que le afeaban el rostro, ella veía su atractivo. Y, mientras lo observaba, la mirada de él se oscureció con algún pensamiento indescifrable.

El pañuelo se le cayó a Shahara de las manos y le rozó la áspera barba al ir a cogerlo. Esa barba lo hacía parecer duro y curtido, muy diferente del hombre bien afeitado que había conocido hacía unos días. De ese modo sí que parecía un peligroso criminal. Alguien que podría robarle sus pensamientos más secretos.

Su misma alma.

Debería tenerle miedo; sin embargo, no deseaba apartarse, como normalmente le pasaba cuando tenía a un hombre tan cerca. Syn no estaba toqueteándola o tirando de ella. Solo estaba sentado, contemplándola como si esperase algo.

De repente, notó la mano de él en la cintura, que fue subiendo por su columna hasta llegar a su mejilla. Antes de que ella pudiera reaccionar, Syn la acercó suavemente.

—Tan hermosa —susurró un instante antes de reclamar sus labios.

Shahara tembló ante la desconocida sensación. Los labios de él no eran exigentes; estaban pidiendo permiso. Con delicadeza, tentó sus sentidos… despertándole un ansia que ella no sabía que pudiera existir.

Rindiéndose a sus turbulentas emociones, se apoyó en Syn y le dejó que este la sentara sobre su regazo.

De nuevo, le susurró algo en su idioma y Shahara sintió una dolorosa ansia de sus besos cuando él comenzó a recorrerle el cuello. Un palpitante calor la inundó.

Quería más.

Syn sabía que debía detenerse, pero era incapaz de hacerlo. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que había abrazado a una mujer. Y aquella le despertaba una pasión indescriptible. Era tan descarada y tímida al mismo tiempo…

Y su cuerpo sabía a miel y especias.

Él gimió cuando ella le pasó los dedos por el pelo, acariciándole la cabeza. Mientras él le deslizaba las manos por la espalda, notó que Shahara se movía contra su cuerpo, hasta que le rozó las magulladas costillas con la rodilla.

El dolor fue como un estallido que borró todo el placer. Syn ahogó un grito de agonía y ella se tensó un instante antes de apartarse de un salto.

—¡Lo siento mucho! ¿Estás bien?

—Aparte de sentirme como si una costilla acabara de perforarme un pulmón, sí, estoy bien. —Se inclinó hacia adelante, tratando de calmar el dolor.

Si alguna vez le ponía las manos encima a Merjack…

Y, hablando del diablo, seguramente había sido mejor que ella le hubiese hecho daño accidentalmente, porque tenían que irse de allí enseguida.

Malditas fueran las hormonas.

Syn se incorporó y tomó un poco de aire para calmarse.

—Si quieres introducir las coordenadas, yo me encargaré de los preliminares y encenderé los motores.

Ella asintió y se sentó en la silla que él había desocupado. Syn se detuvo un momento al fijarse en sus mejillas arreboladas y sus labios hinchados. Su barba le había marcado un camino ardiente en el cuello y, por alguna extraña razón, le gustó verlo. De alguna manera, eso la marcaba como suya.

«Ni siquiera lo pienses…».

¿Qué le estaba pasando? No era tan tonto como para considerar suya a una mujer. Aparte de que nunca podría fiarse de ninguna. Las mujeres mentían y traicionaban.

Solo podía confiar en sí mismo.

«Ella te ha mirado como si fueras una mierda».

Sí, pero también había permitido que la besara. Por lo general, cuando una mujer se enteraba de su pasado, salía corriendo.

«No. No eres nada para ella y así será siempre».

Pensando en eso, se sentó en la silla del capitán y preparó el despegue.

Cuando estaba a punto de teclear el código, Shahara lo tocó en el brazo.

—Mira. —Inclinó la cabeza hacia la ventanilla lateral.

Syn miró hacia allí y vio a los ritadarios preguntando a los empleados del puerto.

—Mantén la calma, no se fijarán en esta nave. Ya tenemos el permiso para despegar.

—¿Estás seguro de que no pueden impedírnoslo?

—La nave está registrada a nombre de Darling Cruel. No se atreverán a meterse con él.

Shahara respiró hondo. Syn tenía razón. Los Cruel eran famosos por su poder político y su riqueza. Nadie se metía con ellos a no ser que deseara morir.

Aun así, el corazón no paró de golpearle dentro del pecho hasta que Syn bajó el regulador y la nave despegó.

—Si la nave es tuya, ¿por qué está registrada a nombre de Darling?

Él le lanzó una curiosa mirada.

—No voy a tener el negocio a mi nombre, ¿no? Cualquier imbécil de la galaxia iría a por mí.

—¿No temes que los Cruel se enteren y se enfaden?

La mirada de Syn fue altiva y ofendida.

—Ryn y Darling son amigos míos desde hace mucho tiempo. Lo cierto es que fue idea de Darling que registrara mis negocios a su nombre.

—¿Y por qué iba a correr ese riesgo?

—¿Qué riesgo? ¿Quién en el universo se metería con su familia? Para todo el mundo, este negocio es de ellos.

Shahara tenía que darle la razón. Nadie en su sano juicio se atrevería a cuestionar a uno de los Cruel.

—¿Y cómo es que lo conoces?

Syn suspiró irritado.

—Un día llamé a su puerta y le dije: «Hola, he venido a robarte. Espero que no te importe. Ah, por cierto, ¿quieres ser mi amigo?».

—No hace falta que seas tan sarcástico.

Él la fulminó con la mirada.

—Me estoy cansando de responder a tus preguntas. Juraría que has recibido entrenamiento de interrogador.

—Bueno, perdona mi curiosidad. No tengo la suerte de saberlo todo sobre tu familia y tus amigos. Caillen nunca te ha mencionado.

—Si estabas tratando de herirme al decirme eso, has fallado. Hace mucho tiempo que hice que tu hermano me jurara que nunca le diría a nadie que me conocía. Si alguien averiguara que es mi amigo, su vida no valdría más que ese anillo de plástico que llevas en la mano.

Ella cerró el puño derecho. A pesar de la dura armadura que llevaba sobre las emociones, los ojos se le llenaron de lágrimas. Apretó los dientes y parpadeó para contenerlas, furiosa de que hubiera sido capaz de herirla por ese lado. Sabía que el anillo de boda de su madre no tenía ningún valor monetario, pero ella le había tenido mucho cariño y para Shahara no tenía precio.

¡Cómo se atrevía a insultarla así!

Syn vio la tristeza que ensombrecía los ojos e inmediatamente se arrepintió.

—No quería decir eso. Lo siento. —Y para hacerla olvidar el dolor que sus desconsideradas palabras le habían causado, le preguntó enseguida—: Y dime, ¿cómo encontraste mi dirección?

Ella negó con la cabeza y los ojos se le aclararon.

—Investigué órdenes de compra. —Se aclaró la garganta y siguió en un tono más alto—: Sabía que volabas en un caza Pritan negro que solo tenía un año o dos.

Él tragó aire mientras se maldecía por ese descuido.

—Lo compré a mi nombre.

Ella asintió.

—Comparé el número de serie del caza con una lista de puntos de amarre hasta que encontré en cuál estaba registrado. Una vez supe la localización, solo fue cuestión de preguntarle a la gente de la zona si conocían a alguien que coincidiera con tu descripción.

«Oh, Soy un idiota…».

Pero tenía que reconocerle el mérito. Nadie más había pensado en hacer eso.

—Muy lista.

—Algunos días más que otros. —Ella miró de nuevo las coordenadas—. Supongo que tu caza también está registrado a nombre de Darling, ¿no?

—A nombre de otro amigo… como todo lo que poseo.

Ella inclinó la cabeza.

—¿Y no temes que uno de ellos te traicione? ¿Que se lo quede todo?

Syn se encogió de hombros.

—Estoy seguro de que, al final, alguno lo hará, pero eso no me impide dormir por las noches. Créeme, hay cosas mucho peores en la vida que perder unos cuantos créditos.

—¿Como cuáles?

—Como estrangular a la hermana mayor de uno de mis mejores amigos, porque es incapaz de tener la boca cerrada.

De pronto se encendió la luz de alarma.

Shahara se volvió hacia su panel, temiendo que los estuvieran atacando.

—Hay que confirmar el curso que acabo de entrar. Marca la secuencia de confirmación. El código está apuntado a tu derecha.

Mientras ella lo hacía, su mirada cayó sobre el marcador de las coordenadas. Y de repente se sintió enferma.

Muy, muy enferma.

—¿Vamos a Rook?

—Sí, ¿te molesta?

Ella se quedó pasmada ante su indiferencia.

—Sí, claro que sí. Es el lugar más peligroso del universo. ¿Es que has perdido la cabeza? Si vamos allí, estaremos muertos en tres minutos.

Syn la miró con dureza.

—Deja de comportarte como una cría. Pensaba que habías estado en los peores lugares de la galaxia para atrapar a tus objetivos. —Eso último lo dijo en un tono de burla que realmente la molestó y la hizo desear tirarle algo a la cabeza.

Pero Shahara controló el impulso y lo miró con frialdad.

—Es cierto y no me estoy comportando como una cría. Solo un auténtico waco iría a Rook.

«Waco» era él término con que los asesinos profesionales denominaban a un cadáver andante y lo solían emplear para referirse a sus objetivos, que sería en lo que se convertirían Syn y ella en cuanto pisaran suelo rookish.

La gente que llamaba hogar a Rook eran lo peor de lo peor. No había seguridad ni agentes, nada aparte de sangre en las calles. Literalmente. La vida en ese planeta no tenía ningún valor; había que reconocer que en el resto del universo tampoco mucho, pero… Shahara había oído de gente a la que habían matado para robarle los cordones de los zapatos.

Y Syn parecía totalmente indiferente a todo eso.

Pero claro, él era familiar de la peor escoria imaginable. Para él, el resto eran simples principiantes.

Syn se pasó la mano por el corte que tenía en la frente e hizo una mueca al verse sangre en los dedos, que se limpió en la pernera del pantalón.

—Sí, bueno, el caso es que este cadáver necesita un lugar donde descansar. Así que será Rook. Quizá deberíamos llamar ya y decirles que nos preparen las tumbas. ¿Qué te parece?

Shahara le hizo una mueca. Sin duda estaba Completamente Ido; seguramente eso significaban las siglas C. I. Tenía que estarlo.

—¿Tienes algún problema mental del que deberías informarme?

Él esbozó una media sonrisa que la hizo estremecerse de pies a cabeza. Cuando siguió hablando, lo hizo con un acento extraño que resultaba más que inquietante.

—Solo porque como bebés para desayunar y uso sus huesos como mondadientes no significa que esté chalado.

Shahara puso los ojos en blanco. Dado quién era su padre, probablemente no debería hacer bromas como esa, ya que, sin duda, esa debía de haber sido la exquisitez preferida de su progenitor.

—¿Alguna otra costumbre curiosa que deba conocer?

—Solo que tengo que bailar desnudo en las calles cuando hay luna llena.

—Entonces, me aseguraré de que acabemos con esto antes de la próxima luna llena. —A pesar de sus palabras, una fabulosa imagen de él desnudo destelló ante ella. Por mucho que le doliera admitirlo, aquel hombre era espectacular e incluso después de haber recibido una paliza de muerte, tenía un cuerpo de lo más sexy—. Desnudo por las calles, ¿eh? Caray, eso sí que es algo que me gustaría ver.

Syn esbozó una pícara sonrisa.

—Bueno, estoy dispuesto a ofrecerte una sesión privada cuando quieras.

—Yo no presumiría tanto —replicó ella con su propia sonrisa pícara—. Si no recuerdo mal, la parte de ti que quizá pudiera estar a la altura es la que seguramente te cortarán primero los habitantes de Rook.

—Dale a la secuencia de aceptación —dijo él negando con la cabeza, mientras se volvía en su asiento.

—De acuerdo, es tu funeral.

Pero bromas aparte, Shahara tenía un nudo del tamaño de un asteroide quemándole la garganta. No le gustaba la idea de pisar un planeta regido por presidiarios, proxenetas y esclavistas. Era demasiado peligroso. Incluso para un seax.

No tenía miedo, solo era cauta. Y si algo había aprendido a lo largo de su carrera era que la arrogancia mataba. Nunca había que suponer que no había por ahí alguien mejor que tú y que no ibas a morder el polvo.

Porque en cuanto te convencías de cualquiera de esas dos cosas, se acababa. Game over.

Syn la observó con el rabillo del ojo. Por su expresión, casi podía oír sus pensamientos. No la culpaba. A él tampoco le gustaba la idea de tener que volver a Rook. Habían pasado décadas desde que había escapado de los horribles callejones y de las bandas callejeras, tan violentas que hasta su padre se hubiera sentido orgulloso de ellas. El infierno en que durante un tiempo transcurrió su vida. Había pasado años sin pensar demasiado en los viejos colegas de su padre y en el barrio donde ambos habían nacido. Hacía ya mucho tiempo que se había jurado dejar todo eso atrás.

Y en ese momento estaba arrastrándose de vuelta allí, como un cachorrillo herido. Y eso era lo que más odiaba. Nada lo cabreaba más que tener que enfrentarse a la peor parte de su historia.

Era una pena que no pudiera acudir a Nykyrian. Sabía que su amigo no dudaría en ayudarlo, pero este tenía ya sus propios problemas y lo último que Syn quería era depositar otro ante su puerta. Sí, era maravilloso que te buscaran, cuando la mayoría de sus amigos también estaban escondiéndose. Y en cuanto a Caillen…

Claro…

No. Podía ocuparse de eso él solo. Como siempre se había ocupado de todo.

Solo que esa vez no estaba intentando salvar únicamente su pellejo. Tenía que cuidar también de Shahara. Su presencia debería molestarle, pero, por alguna extraña razón, no era así. En vez de eso, le resultaba casi reconfortante saber que si él no podía, ella estaba allí para ayudarlo.

Pero ¿lo haría?

«Vamos, Syn. ¿Dónde tienes el cerebro? ¿Qué diablos te hace pensar que te volverá a echar una mano? La única razón por la que fue a buscarte era porque se sentía culpable por su hermano y aún has tenido suerte de que tuviera tanta compasión contigo. No cuentes con ello una segunda vez. Tú, amigo mío, no eres nada para ella. Solo un presidiario».

Y Shahara odiaba a los presidiarios.

Con un suspiro, se dio cuenta de lo cierto de sus pensamientos. Solo estaba viviendo una fantasía, como había hecho con Mara.

Y, al igual que su esposa, Shahara lo abandonaría sin pensarlo ni un momento; y solo se detendría lo necesario para llamar a las autoridades mientras se encaminaba hacia la puerta.

Lo sabía con la misma seguridad con que sabía que los ritadarios lo matarían. Entonces, ¿por qué su mente lo traicionaba con esos pensamientos sobre ella? Su olor, su suavidad, incluso la pequeña arruga que tenía entre las cejas cuando lo miraba como si estuviera loco; todo eso se le había grabado profundamente.

Era una belleza y él daría la poca alma que le quedaba por pasar una noche con ella.

Pero ese era un sueño absurdo y estaba cansado de tratar de alcanzar las estrellas, solo para que el destino lo arrojara de nuevo al suelo.

Se resignó ante la brutal realidad de su vida y comprobó los parámetros en el panel.

Shahara notó la mirada de Syn. ¿Por qué la estaría observando?

Una rápida ojeada le dijo que no era con rabia.

Entonces, ¿por qué?

Una parte de ella que no sabría nombrar disfrutaba con su atención. Él le enviaba calor con su mirada y su cuerpo le respondía sin intervención de su voluntad.

Incluso en ese momento podía recordar la sensación de su piel, de sus manos sobre ella. Desde la adolescencia, nunca se había atrevido a pensar en un hombre, a excepción de su hermano, como alguien que no fuera enemigo.

Por primera vez veía a uno como algo más. Inesperadamente, de los rincones más ocultos de su mente resurgieron sueños olvidados. Sueños que la atormentaban con la idea de un amante, de arrancarle la ropa y acariciar su fuerte cuerpo hasta que él le rogara que parase.

Pero esa no era ella. Hacía mucho tiempo que Shahara había decidido mantener congeladas sus hormonas y le molestaba mucho que él las estuviera descongelando con tanta facilidad.

—Si no te importa… —Syn se levantó de la silla—. Voy a tumbarme un rato. He puesto el piloto automático. Avísame si ocurre algo fuera de lo normal.

—Claro. —Shahara lo observó marcharse y cuando estuvo segura de que había tenido tiempo suficiente para llegar a la zona de descanso, se volvió hacia los monitores de la nave.

Su conciencia la riñó por espiar, pero no le importó. Quería observarlo sin el peso de aquellos ojos oscuros sobre ella.

¿Y qué momento mejor que cuando dormía?

Lo encontró en el salón del capitán. La estancia era grande para una nave de ese tamaño, y elegante, con un catre doble colocado contra la pared del fondo. Syn se dirigió directamente a él y se sentó. Con una mueca de dolor, se quitó las botas de Caillen y las dejó en el suelo antes de tumbarse. Suspiró profundamente y se cubrió los ojos con el brazo.

La camisa de Caillen se le tensaba sobre los anchos hombros y con el brazo levantado, los marcados abdominales le quedaban al descubierto. Shahara se quedó mirando su piel desnuda, mientras se preguntaba cómo sería pasar las manos por esos surcos.

Mordisquearlos…

Syn tenía una figura impresionante incluso tumbado. Algo innato en él advertía de sus letales habilidades. Y aunque portaba el aura de peligro que lo rodeaba como un cómodo zapato, también era educado y encantador.

Al menos cuando no se las estaba dando de listo.

Cómo le gustaría saber qué estaría pensando.

O, al menos, algo más sobre su pasado, que tenía que ser realmente horrible.

Pensó de repente en su nombre, al recordar que aún no sabía a qué correspondían las siglas C. I. Tenía tantas preguntas y tan pocas respuestas…

Y, sobre todo, se preguntó cómo sería llamar a Syn amigo. A sus hermanos parecía resultarles fácil. ¿Por qué a ella no?

Porque a ella la habían traicionado todos aquellos en quienes había confiado. Su padre había estado tan obsesionado con sus inventos y planes que nunca le había prestado mucha atención. A sus hermanos y a ella les prometía que pasaría ratos con ellos y luego lo olvidaba convenientemente.

O se frustraba cuando las cosas no le funcionaban y entonces desaparecía durante un día o dos para «aclararse las ideas», mientras el resto de la familia tenía que arreglárselas como podía.

Su madre había tratado de consolarlos, pero había estado enferma tantos años que ella casi no la recordaba antes de eso. Y había confiado en Shahara para todo. Para que rogara que les dieran más tiempo para pagar las facturas, para ayudarla a vestirse y que cuidara de sus hermanos, para ocultar el dinero de la vista de su padre…

Siempre había algo de lo que preocuparse.

Y luego llegó Gaelin. A Shahara le había parecido como un héroe mítico, llegado para ayudarla justo cuando más lo necesitaba. Su padre no llevaba muerto ni un año y ella acababa de comenzar su formación de rastreadora. Lo había conocido en el mercado y él la había seguido como un cachorrillo enamorado.

—Vamos, nena, sonríeme un poco. Eso es lo único que te pido. Déjame que te lleve esa caja. No te preocupes, no muerdo. Soy uno de los buenos.

Parecía tan inofensivo que Shahara enseguida había bajado la guardia.

Dios, qué estúpida había sido. ¿Cómo era posible que no lo hubiera calado de buen principio?

Pero sabía por qué. Había sido la fuerte durante tanto tiempo que le resultaba muy agradable apoyarse en alguien para variar. Y Gaelin parecía solícito y amable…

Joven e inocente, ella había querido creer que había bondad en el mundo, que los finales felices eran posibles y que la gente era decente.

Sí, claro.

Lo único que le interesaba a Gaelin era su cuerpo y el poco dinero que tenía. Y cuando consideró que ya había esperado lo suficiente, cogió lo que quería y la dejó sangrando.

Aquel día, Shahara también murió. No físicamente, sino por dentro. Todas sus esperanzas y sueños sobre su futuro se desvanecieron. A partir de ese día, supo que nunca tendría hijos; Gaelin se había ocupado de eso.

Ni amor, ni esposo.

Nada excepto una larga vida sirviendo a sus hermanos y tratando de que eso no la amargara. Quería asegurarse de que ellos pudieran cumplir los sueños que ella ya no se atrevía a tener. Quería asegurarse de que nadie les arrebatara lo que a ella le habían arrebatado brutalmente.

Se le hizo un nudo en la garganta y deseó poder llorar. Pero ¿de qué servía? Las lágrimas eran baratas y Shahara no era de las que se regodeaban en la tristeza.

Aun así, deseaba no haber conocido nunca a Gaelin. Deseaba haber conocido a Syn en otras circunstancias.

¿No habría sido genial conocer a Sheridan Belask, el estudiante de Medicina? Sin saber nada de su pasado, seguramente aún le habría gustado más.

«Bah. Syn tiene razón, soy como una chiquilla llorona. Ya basta».

Lo hecho, hecho estaba. No podía volver atrás y en ese momento tenía problemas mucho peores por delante.

Apagó el monitor y se prometió a sí misma que no pensaría más en lo que podría haber sido, ni tampoco en él.

No podía permitírselo.

•••

Horas después, a Syn lo despertó el zumbido del interfono.

—Sí —contestó, con la voz rota por el nuevo dolor que se le había metido en los huesos al dormir.

«No te muevas. No respires.

»Por favor, que alguien me pegue un tiro y acabe con mis sufrimientos…».

¿Por qué le dolía tanto todo al moverse? Movió los ojos y todas las causas médicas se le pasaron por la cabeza.

«Cierra el pico, cerebro. Ya sé por qué me duele. Pero no quiero que lo haga».

—Nos estamos acercando a Rook. He pensado que querrías venir aquí y hablar con el controlador.

—La verdad es que no —susurró él.

Pero ella tenía razón. Shahara solo conseguiría que los hicieran volar por los aires. Con la suerte de Syn, hasta era posible que ella les dijera quiénes eran y que iban allí para ocultarse.

Apretó los dientes preparándose para sentir el dolor y se levantó de la cama lentamente. Se puso las botas de Caillen y fue al puesto de mando.

—¿Qué tal has dormido? —le preguntó ella en cuanto lo vio.

—Como un bebé elefante atrapado en una trampa de acero.

Se sentó en la silla del piloto y trató de no respirar.

Shahara negó con la cabeza, mirándolo.

—Han comenzado a pedirnos nuestras cartas y la matrícula.

—¿Les has dado algo?

—No.

—Buena chica. —Abrió el canal—. Corta el rollo, imbécil, si tuviera este trasto registrado, no estaría aquí. Me apropié de él en Gondara. Déjanos pasar antes de que te atrape y te machaque por hacerme perder el tiempo.

El canal zumbó durante varios segundos hasta que se oyó una brusca voz:

—¿Quién es el capitán?

—Chryton Doone.

—Atraca en el Muelle Nueve, hangar Delta Cuatro.

Shahara alzó las cejas, sorprendida tanto por el nuevo nombre de Syn como por la facilidad con que le habían dado permiso para aterrizar.

¿La C. sería de Chryton?

No. No podía ser de Chryton. Ese nombre no le pegaba.

Se recostó en el asiento.

—Eso ha sido muy fácil —comentó.

—No te vuelvas optimista —replicó él. Se apartó el cabello de los ojos—. Te aseguro que tendremos un comité de bienvenida. Así que quédate callada y reza porque nadie te reconozca.

Sí, eso sería malo. Llevar a un rastreador a un planeta de criminales era suicida. Y si la reconocían, estaba segura de que ni la reputación de Syn la sacaría de ese lío. Y aunque era capaz de luchar contra los mejores, allí la superaban en número.

Quizá luchar no fuera tan buena idea, a fin de cuentas.

En unos minutos, Syn había aterrizado y amarrado.

Como había predicho, un grupo de tres hombres y dos mujeres, todos armados, había ido a recibirlos. Esperaban fuera de la escotilla, con las armas dispuestas.

Syn se quedó ante la consola varios segundos, moviendo los dedos de un lado a otro sobre los controles laterales, como si también él se estuviera planteando que era de locos estar allí.

Finalmente, se levantó, se puso la chaqueta y fue hacia la rampa de abordaje.

Cuando llegó al final del pasillo, se detuvo. Había un pequeño espejo a la izquierda de la escotilla y se miró en él durante un momento.

—Vaya —exclamó mientras se arreglaba el cabello para ocultar los golpes de la frente—. Parece que haya salido del mismo infierno.

—Bueno, así no desentonarás aquí.

La mirada que él le lanzó fue puro fuego helado. Se sacó unas gafas oscuras del bolsillo de la chaqueta y se las puso para ocultar el ojo morado.

—Pásame tu pistola.

—¿Por qué? ¿Estás pensando en dispararme?

—Aún no. —Y añadió—. Si salgo ahí desarmado, sabrán que algo no va bien.

Shahara lo pensó durante todo un minuto antes de darle el arma.

Syn se la metió en el bolsillo izquierdo.

—¿Sigues llevando la pequeña en la bota?

—Sí.

—Sácala y mantenla sin soltarla dentro del bolsillo.

A ella no le gustó cómo sonaba eso, pero obedeció.

—Ahora dame la otra mano.

Shahara frunció el cejo antes de hacerlo. Él cogió un pequeño bolígrafo de un agujero de la pared y rápidamente le escribió un nombre y una dirección en la palma de la mano. Su contacto le hizo cosquillas en la mano y le despertó extrañas sensaciones en el estómago. ¿Qué estaba haciendo Syn?

—Si me pasa algo, esta es la dirección de un hombre llamado Digger. Debe de estar a un par de manzanas hacia la derecha, en un gran edificio de apartamentos. No tiene pérdida. —Se quitó la medalla de plata y se la colgó a ella del cuello. Aún conservaba su calor y la hizo estremecer. Los pechos se le tensaron—. Enséñale esto y él te ayudará.

—Y tú ¿qué?

—Si no paso, no te preocupes por mí. Yo no tengo tres hermanos que me necesiten y me quieran. Tú solo asegúrate de escapar.

Shahara le escuchó con disgusto.

—¿No te ves capaz de resistir dos manzanas?

Syn no respondió. En vez de eso, cambió de tema.

—Quédate aquí mientras hablo con los guardias.

Con un cejo de preocupación, ella le contempló bajar la rampa y luego recorrerla hasta encontrarse con el grupo de recepción. Solo una ligera cojera delataba su estado. Bueno, eso y los moratones que aún tenía en el cuello. Magulladuras que la hacían sentirse culpable por haberlo entregado a Merjack.

Con una indiferencia muy masculina y totalmente controlada que la dejaba perpleja, Syn se acercó a los guardias e intercambió unas palabras con ellos.

Cuando estos se alejaron, hizo un gesto para que ella saliera.

Shahara respiró aliviada.

—¿Qué les has dicho?

Su sonrisa pícara reapareció, haciendo que se le marcara un hoyuelo.

—No voy a repetírtelo a ti.

Ella entrecerró los ojos.

—Ten cuidado, presidiario, puedo acabar lo que comenzaron los rits.

Él se rio y le pasó el brazo derecho por los hombros. A Shahara se le dispararon todas las alarmas y se tensó.

—Relájate —le susurró él y su aliento le hizo cosquillas en el cuello—. Necesito una muleta, pero es mejor que no me vean por las calles con una. Si alguno de los nativos detecta mi debilidad, ambos seremos comida para perros. Así que pon cara de pocos amigos y no mires a nadie a los ojos.

Ella le sonrió seductora.

—Oh, querido, me llevas a los sitios más maravillosos.

—No me hagas reír. Me duele demasiado. Ahora deja de hablar y vamos hacia la puerta.

Cuando comenzaron a caminar, Shahara no pudo dejar de notar los músculos que se flexionaban a su lado, bajo sus manos. Duros y fuertes, proclamaban su presencia de una manera que le alteraba la respiración. Con su ansia por el cuerpo de él rogándole que la saciara, ella trató de pensar en algo desagradable, como en la ropa interior sucia de Caillen.

No le sirvió de nada.

Y solo le hizo recordar que Syn no llevaba.

Una vez fuera, Shahara casi se detuvo de temor. Solo Syn, empujándola todo el rato, consiguió que se moviera.

La suciedad se amontonaba en las calles y un hedor demasiado parecido al de los excrementos humanos, la basura y el alcohol asaltaron cada una de sus glándulas olfativas. Notó que la bilis le subía por la garganta y eso sí consiguió distraerla de la tentadora presencia que tenía a su lado.

—Relájate. —Él apretó más el brazo con que le rodeaba los hombros—. Respira por la boca.

—Dios, ¿qué es ese apestoso hedor?

—El infierno.

Mientras Syn continuaba guiándola por la calle, Shahara comenzó a sentir una extraña aprensión. Estaba confiando mucho en un hombre al que casi no conocía. Podría conducirla a cualquier lugar remoto y dejarla allí tirada.

Por lo que sabía, podía incluso estar llevándola a un esclavista para conseguir dinero suficiente para esconderse.

«Dios santo, chica, ¿qué estás haciendo?».

Ella no era así. Shahara Dagan no confiaba en nadie.

Nunca.

La última vez que había cometido ese error, la habían violado y le habían robado. Y si Syn se enteraba alguna vez de por qué estaba allí con él, seguro que eso no sería nada comparado con lo que le haría.

—¿Adónde vamos?

La miró sorprendido.

—A ver a un viejo amigo.

—¿Qué clase de amigo?

Con un profundo suspiro, Syn negó con la cabeza.

—No te voy a dejar aquí tirada sin dinero y sin forma de volver a casa, si es eso lo que estás pensando. No soy ni la mitad de cabrón de lo que dicen tus hojas de recompensas. No dejaría ni a un perro rabioso a merced de los gusanos que habitan en este lugar. Así que relájate. Cuanto menos sepas, más segura estarás.

Aun así, ella no podía acallar las dudas que no dejaban de corroerla por dentro.

—¿Por qué me estás ayudando?

—Oh, mierda, no lo sé. Supongo que porque soy estúpido. —La miró y debió de ver la preocupación en su rostro—. Eres la reverenciada hermana mayor de Caillen, ¿lo recuerdas? —De repente, su voz no sonaba molesta—. No voy a enfrentarme a él después de dejar que te pase algo. Eso lo mataría y me cae demasiado bien como para permitir que eso ocurra.

Esa explicación la hizo sentirse extrañamente decepcionada.

Se tensó.

«¿Y qué esperabas; “Oh, Shahara, te ayudo porque me importas”? Despierta. Eres más lista que todo eso. La gente solo ayuda cuando tiene que hacerlo».

Con un suspiro, ella ajustó la mano con que agarraba a Syn por la cadera y miró hacia otro lado.

Los edificios que los rodeaban eran una extraña mezcolanza de vidrio, acero, ladrillo y madera. Parecía que los arquitectos hubieran usado partes sobrantes y planos descartados. Y todas las personas con que se cruzaban los miraban con un interés que la hacía sudar.

Oyó unos pasos que se acercaban por delante. Recordó la advertencia de Syn y clavó la vista en la acera.

—Eh, ¿cuánto por la mujer?

Syn la hizo parar.

Shahara no pudo resistirse a lanzar una rápida ojeada y vio a un hombre alto y calvo frente a ellos hacia la derecha. Grueso y con mala pinta, asustaría al miedo. Iba con un compañero más bajo y de pelo canoso, que estaba a unos dos palmos detrás de él.

Ella miró a Syn y observó la manera casi imperceptible en que entrecerró los ojos tras las gafas oscuras.

—Más o menos tu vida. —Recorrió al hombre con una mirada de desprecio—. ¿Sigues interesado?

El desconocido miró a su amigo. Intercambiaron una sonrisa arrogante y divertida antes de que el hombre volviera a mirar a Syn.

—Vamos, amigo. Son dos contra uno. Y no pareces estar muy en forma.

Con una indiferencia que la dejó pasmada, Syn se quitó las gafas y se las metió en el bolsillo. La única pista que tuvo ella del humor letal en que se hallaba fue un sutil movimiento de la chaqueta con la mano izquierda para dejar al descubierto la pistola de rayos. Como si nada, le puso la mano a ella sobre las posaderas.

—No te debes de estar dirigiendo a mí, pues yo no tengo amigos pokas. Y te aseguro que os podría arrancar el corazón a los dos antes de que tu olor llegue al suelo contigo.

La furia contrajo las facciones del hombre, que dio un paso adelante.

Syn no se movió. Ni siquiera se tensó. Siguió allí plantado, burlándose de ellos con la mirada y en un silencio mortal.

Esperando.

Como una víbora cruel y peligrosa que se supiera capaz de derrotar a sus enemigos de una sola picada.

El hombre de detrás palideció.

—Espera un momento, Chronus. Ese es Syn. He visto su cara en el escáner de Blade.

Un destello de temor borró la furia de los ojos grises del calvo un instante antes de que se lo viera dudar.

—Creía que estaba muerto.

Syn le sonrió amenazador.

—No tan muerto como lo estarás tú si no sigues tu camino… amigo.

El tipo bajo agarró al otro por el hombro.

—Vámonos. No te metas con él. Recuerda lo que les hizo a Durrin y a Blade. El partini aún no camina bien.

Syn soltó una carcajada maliciosa.

—Estoy seguro de que a ti también te gustaría verte el hueso de la rodilla. ¿Qué te parece si jugamos a médicos un rato? —Miró su cronómetro—. Aún tengo tiempo…

Los dos hombres se largaron a todo correr.

Shahara se quedó atónita ante su huida. Pero, sobre todo, la impresionó que Syn inspirara esa clase de miedo sin siquiera sacar un arma.

—¿Qué le hiciste al partini?

Él le pasó de nuevo el brazo por los hombros.

—Es una larga historia. Y no hay nada más aburrido que una vieja anécdota de guerra.

Ella se quedó perpleja. Cualquier otro hombre, incluido su hermano, no hubiera dudado en aburrirla con un relato sobre su hombría. Pero Syn no parecía necesitar demostrar nada. Shahara sonrió ante su seguridad en sí mismo. Era un buen cambio respecto a la gente que había conocido.

Mientras seguían caminando, lo miró y observó lo bien que conseguía que el dolor no se le notara en la cara.

¿Cómo lo haría?

De no ser por los morados y la ligera cojera, nunca hubiese dicho que estaba herido y se preguntó qué cicatrices internas debía de ocultar con aquella misma gracia de depredador.

Syn era como acero bien templado. Y debían de haber sido necesarios los mismísimos fuegos del infierno para forjar a un hombre así de fuerte. Lo que planteaba una pregunta: ¿cuáles eran sus debilidades? Porque seguro que tenía alguna.

Sin más problemas, se acercaron al edificio de apartamentos. Dos torres gemelas amarillo brillante que se alzaban hacia el líquido cielo azul.

Desde lejos, el lugar parecía habitable, pero con cada paso que daban se iba volviendo menos atractivo. Botellas rotas y basura se apilaban en las aceras y varios cuerpos yacían tirados ante las puertas de las viviendas.

Shahara estuvo tentada de buscarles el pulso, pero se recordó que muchos ladrones empleaban esa treta. En cuanto alguien se inclinaba sobre ellos, le saltaban encima.

Igual que Syn en la prisión.

Este la cogió de la mano y la guio hacia una puerta doble de cristal, cubierta de grafitis. Apretó los controles para abrirla.

Mientras la puerta se movía, Shahara pensó en una vieja historia que había leído una vez y que describía la entrada del infierno. Ese lugar seguro que se le parecía. De no ser por Syn, probablemente ella estaría corriendo ya en dirección contraria.

Por alguna razón, la tranquilizaba su presencia. Mucho más de lo que debería.

Él la guio por un vestíbulo sucio, húmedo y vacío, donde había más grafitis pintados, algunos muy vulgares y obscenos. Incluso había dibujos de actos lascivos y de partes del cuerpo.

Al acercarse al ascensor, una enorme cosa con aspecto de reptil apareció y les cortó el paso. Tenía el cuerpo de un lagarto erguido y su rostro era medio humano medio de serpiente. Las brillantes escamas azules y verdes refulgieron bajo la tenue luz.

A Shahara se le quedó un grito atorado en la garganta; olvidó la advertencia de Syn y miró aquellos ojos amarillos, que solo se interrumpían por la raja negra de la pupila.

El ser los apuntó con una pistola de rayos.

—Levantad las manos, humanos. Ahora.

Syn la soltó y miró a la escamosa criatura.

—Baja el arma o te la meteré por algún sitio que te resultará muy incómodo y tú y yo sabemos bastante de tu anatomía como para saber exactamente cuál es.

La criatura no parecía convencida.

—¿Qué buscas aquí? —preguntó con un susurro rasposo y letal.

—He venido a ver a Digger.

—¿Y tú eres?

—Syn, de pecado.

El ser hizo un sonido ronco, que Shahara supuso que sería una risa.

—A mí no me pareces muy pecaminoso. Pero incluso, si lo fueras, ¿para qué quieres ver a ese pedazo de barro seco?

La mirada de Syn se volvió peligrosa.

—¿Por qué no se lo preguntas a él?

El lagarto sacó un comunicador y pulsó una secuencia de números. Pasados unos segundos, una voz áspera respondió.

—Lamento molestarle, frion, pero tengo a un humano aquí que dice ser Syn de pecado.

—¿Syn, eh? —Por su voz temblorosa, resultaba evidente que el hombre era muy viejo—. Entonces pregúntale qué nombre le pusieron al nacer.

El lagarto miró a Syn.

Shahara también lo miró, alzando una inquisitiva ceja. Por fin sabría que significaba C. I.

—Sheridan Wade —contestó él con una nota extraña en la voz.

¿Sheridan Wade? Pero ¿cuántos nombres tenía? Claro que ese tenía sentido, sabiendo quién era su padre.

—¡Ese es mi chico! —exclamó la voz, animada—. Envíamelo.

El lagarto se volvió hacia ellos.

—Mis disculpas, frion Syn —dijo, antes de apretar los botones del ascensor. Se apartó para dejarles paso—. Digger está en el apartamento 554.

Syn no dijo nada, pero Shahara notó en él una emoción intensa e indescifrable.

Entraron en el ascensor y las puertas se cerraron tras ellos. Ascendieron por el canal de aire con una suavidad que contrastaba con su destartalada apariencia.

Syn le soltó la mano y se apoyó en la esquina del fondo.

—Y, por cierto, ¿cómo te llamas realmente?

—¿De verdad importa? Soy un hombre sin familia, nombre ni país. Respondo a casi cualquier cosa mientras no sea degradante o insultante.

—No te preguntaba eso. Lo que quiero saber es qué significan la «C» y la «I»…

Él la miró con una sonrisa arrogante.

—Created In.

—Created In Syn. Creado en pecado —repitió ella—. Bonito nombre. Tu madre debía de odiarte de verdad.

La sonrisa desapareció de su cara.

—Con toda su alma —contestó con tal sinceridad que Shahara se quedó muda.

Antes de que pudiera decir nada más, el ascensor se detuvo y él salió dejándola allí sin siquiera mirarla.

Ella se prometió que lo obligaría a explicárselo y lo siguió.

El deteriorado pasillo estaba desierto, excepto por los grafitis que había por todas partes. Al menos, el apartamento estaba cerca.

Lo que tampoco la animaba.

Cuando Syn iba a llamar, la puerta se abrió.

Alto y muy delgado, el hombre que abrió debía de tener unos sesenta y cinco años. Aunque las arrugas le marcaban las facciones, cubiertas por una tupida barba, algo en su forma de moverse le indicó a Shahara que seguramente había sido apuesto en su juventud. Tenía una espesa melena blanca y los ojos tan azules que prácticamente le relucían.

Y cuando vio a Syn, fue como si un padre saludase a su hijo largo tiempo ausente.

—Bueno, que me cuelguen, eres tú realmente. Pensaba que alguien intentaba engañarme. —Le dio un fuerte abrazo.

Syn soltó una palabrota.

—Cuidado, anciano. —Se apartó rápidamente—. No me rompas las costillas… aún más.

—¿Romperte las costillas? —El hombre lo miró de arriba abajo—. Dios santo, muchacho. ¿Qué te ha pasado?

—Estuve bebiendo y me caí del taburete… ¿Qué crees tú que me ha pasado?

Digger soltó un bufido.

—Sigues siendo el mismo cabrón sarcástico de siempre. Pero estás aquí y eso me dice que ha tenido que ser algo muy malo. Dios sabe que no volverías a este sitio si pudieras elegir y la verdad es que no te culpo por ello. ¿Estás huyendo de los pinches?

Pinches era un viejo término de argot para designar a los agentes.

—Soy un Wade. ¿Tú qué crees?

El otro asintió.

—Ya sabes que aquí siempre serás bienvenido. —Abrió más la puerta y, finalmente, su mirada recayó en Shahara—. ¿Y quién eres tú, hermosa?

—Alguien alérgico a los viejos playboys y que es lo suficientemente joven como para ser tu nieta —respondió Syn por ella—. Puedes llamarla Shahara, pero ten cuidado. Es la responsable de la mitad de mis heridas.

Digger esbozó una sonrisa encantadora.

—Bueno, entonces tendré las manos quietas, pero no prometo nada sobre adónde pueden dirigirse mis ojos. Entrad los dos, antes de que alguien os dispare en el pasillo solo por estar ahí.

El interior del pequeño apartamento estaba mucho más limpio que todo lo que habían visto fuera. Había aparatos eléctricos por todas partes, pero las bases en las que se apoyaban estaban limpias.

Digger se apresuró a ir al desgastado sofá para despejarlo de papeles y cables.

Syn se apoyó en la pared con un brazo sujetándose las costillas. Respiraba trabajosamente y de nuevo estaba empezando a sudar mucho.

—Dig, ¿tienes algo de Prinapin?

—A mi edad, no me pillarás sin él. Porque me moriría si lo necesitara y no lo tuviera.

Shahara arqueó una ceja al oír mencionar la droga ilegal. Un potente remedio, prohibido debido a las mutaciones y defectos físicos que podía provocar. Por no hablar de que la mitad de los que lo tomaban no volvían a despertarse.

—¿Estás tan loco como para tomar eso?

Syn se encogió de hombros.

—No podemos permitirnos tenerme tumbado más de lo indispensable.

Shahara admiraba su coraje, pero al mismo tiempo la repelía.

—Muy bien, pero si te crece otra cabeza, no digas que no te lo advertí.

Digger rio tan fuerte que comenzó a toser.

—Al fondo, muchacho, y tú —dijo dirigiéndose a Shahara, sonriéndole encantador—, siéntete como si estuvieras en tu casa. Enseguida vuelvo.

Ella se pasó las manos por el traje de combate, y se sentó en el viejo sofá verde. Un muelle chirrió protestando.

Mientras esperaba a que Digger regresara, miró por la sala, tratando de averiguar quién era aquel hombre y cómo encajaba en la vida de Syn.

Por lo que veía en su apartamento, supuso que sería algún tipo de electricista o técnico, pero si vivía en Rook, debía de hacer algo más, algo muy ilegal, con su electrónica.

Y mientras seguía allí sentada, se fijó en una foto antigua sobre un escritorio, junto a la ventana. Se levantó, se acercó a ella y la cogió. Era Syn. Su hermana Talia estaba junto a él, con la cabeza gacha. Aunque no podía tener más de nueve o diez años, ya parecía derrotada por la vida. Syn en cambio parecía tan desafiante como siempre. La misma furia ardiente le brillaba en los ojos.

A Digger, afeitado en la foto, se lo veía tan apuesto como Shahara había supuesto. Y el amor que se veía en su rostro al mirar a Syn era desgarrador. Le recordó la forma en que su padre los miraba hasta el día en que murió de una neumonía.

Tragó saliva para alejar el dolor de ese recuerdo. Aunque su padre no siempre había sido un ejemplo de moral, los quería y eso ellos nunca lo habían dudado.

Los ojos se le llenaron de lágrimas. No pretendía ser tan dura con su padre. Aún lo quería. Pero les había hecho la vida muy difícil persiguiendo sus alocados sueños. Sin embargo, pese a todo eso, Shahara sabía lo afortunada que había sido. Aunque no siempre habían tenido para comer o un techo sobre su cabeza, nunca les había faltado amor.

Y se habían tenido los unos a los otros.

A diferencia de Syn. Qué horrible debía de haber sido para él.

Mientras contemplaba la foto, sintió que le pesaban los párpados.

¿Cuánto hacía que no dormía?

No lo recordaba. Pero el sueño nunca había sido su amigo. Había luchado contra él toda su vida. Primero, porque tenía miedo de que su madre se muriera mientras ella dormía, y luego porque tenía miedo de que alguien le hiciera daño a sus hermanos.

Seguramente, debería temer a Digger. No lo conocía de nada, pero algo en su interior le decía que Syn no permitiría que le pasara nada. Y él confiaba en el anciano.

Bostezando, dejó la foto en su sitio y volvió al sofá.

«Solo cerraré los ojos un segundo…».

Antes de acabar la frase, se había dormido profundamente.

Syn se metió dos pastillas en la boca y se las tragó al tiempo que se apoyaba contra la pared.

Digger hizo una mueca de disgusto mientras acababa de poner sábanas limpias a la cama doble.

—No sé cómo puedes tragarte esa mierda sin agua. Yo me atragantaría.

—La necesidad es la madre del ingenio.

Digger resopló.

—Preferiría que me salieras con un dicho nuevo, pero al menos es menos irritante que esa mierda de ninguna buena acción queda sin castigo. —Sonrió irónico mientras sacaba una manta del cajón de debajo de la cama. La cubrió con ella y se volvió hacia Syn—. Ya sé que no es un lugar tan fino como el que tienes ahora, pero está limpio.

—No tienes que disculparte por nada. —Comparado con algunos delos agujeros donde Digger y él habían dormido en el pasado, aquello era una mansión—. Lo único que quiero es que esté seco, sin nada que corretee y me muerda el cuello.

El hombre le hizo un gesto para que se tumbara.

—Bueno, de eso no tienes por qué preocuparte.

Despacio, Syn se quitó la ropa y se tumbó. Soltó un largo suspiro. Le dolía estar acostado, pero era muchísimo mejor que estar de pie.

—Me alegro de volver a verte. —Digger se entretuvo colocándole las almohadas, como una tía solterona.

Syn no dijo nada. No sabía qué decir. Tenía una deuda con aquel hombre que nunca le podría pagar, pero no había querido volver a verlo.

Digger pertenecía al pasado. Un pasado que Syn vendería su alma por poder olvidar.

Pero eso no cambiaba el hecho de que quería al viejo cabrón, aunque no deseara quererlo.

—Siento no haber venido por aquí estos últimos años.

El otro resopló.

—No te me pongas tierno, muchacho. Yo tampoco quiero que vengas por aquí. Nunca he querido que vivas así. Ya lo sabes.

Él asintió.

—¿Y qué puedo conseguirte mientras te curas?

—Los dos necesitamos equipo.

—¿Infiltración total?

—La mejor. Sé que puedes piratear mis cuentas para pagarlo. Coge todo lo que necesites, pero asegúrate de ocultar tu IP. Hazles creer que estamos en Gondara… eso joderá de verdad a esa zorra.

—Muy bien. ¿Algo más?

—Sí, dale algo de comer a Shahara. Está demasiado delgada. Y, por el amor de los dioses, cómprame unas botas que me vayan bien. —Syn se puso el brazo sobre los ojos para protegerse del brillo de las luces del techo—. Calzo el mismo número que él.

Digger fue a marcharse, pero se detuvo.

—He oído que los ritadarios han ido otra vez a por ti. Por aquí se ha estado hablando sobre cierta gente que está intentando entregarte muerto.

—Sí, lo sé. Me iré en cuanto pueda, no te preocupes. Nunca te traería problemas a casa.

Digger se irguió como si eso lo hubiera ofendido.

—Ya sabes que eso no tienes ni que decirlo. Estoy en deuda contigo, Sheridan.

—No me llames así. —Se le puso la piel de gallina solo de oírlo.

Solo Nykyrian podía emplear ese nombre. Pero, curiosamente, su amigo parecía saber que no debía usarlo. Syn nunca le había dicho que lo molestaba que lo llamaran así, pero, de alguna manera, Nykyrian lo sabía y solo lo empleaba cuando quería dejarle algo muy claro, para llamarle la atención o para fastidiarlo.

Pero claro, como asesino que era, Nyk sabía bien qué era lo que más fastidiaba a la gente.

—Perdona, cuesta deshacerse de las viejas costumbres.

Syn lo miró e hizo una mueca de dolor.

—Sí y también de las ratas de alcantarilla.

La mirada del hombre se endureció, cargada de reproche.

—Te lo he dicho toda tu vida, muchacho, no eres ninguna rata.

Él no quiso llevarle la contraria, pero no se podía negar la verdad. La mierda era mierda, por muy perfumada e higienizada que se presentara.

Digger suspiró.

—Quédate aquí todo el tiempo que necesites. No dejaré entrar a nadie.

Syn le sonrió.

—Gracias.

•••

Shahara se despertó dispuesta a pelear. Se irguió de golpe, hizo una mueca peligrosa y se llevó la mano a la pistola. Miró alrededor y tardó varios minutos en recordar dónde estaba.

—No pasa nada, cariño. —Digger se levantó lentamente del sillón que había junto al sofá—. Aquí nadie te hará daño.

Ella respiró hondo para calmarse.

—Perdone. No quería despertarme así. Es la costumbre cuando no estoy en casa. —Apartó las mantas azules que la cubrían. Sonrió ante la gentileza que el hombre había tenido de taparla mientras dormía—. Gracias.

Digger inclinó la cabeza.

—De nada. Yo hago lo mismo cuando me despierto. —Desapareció un momento y volvió con un plato de verdura y un gran bistec—. ¿Por qué no pruebas un poco de esto? No soy el mejor cocinero del mundo, pero mi comida no ha matado a nadie. Bueno… solo a esa rata que entró y cogió un poco. Pero eso fue más por el disparo que le solté por ser una ladrona que por comer mi comida… creo.

Shahara se rio.

—Seguro que no puede ser peor que la mía. Soy terrible cocinando. Incluso mi hermano cocina mejor. Es la triste realidad.

Le tocó el turno de reír a él.

Mientras ella comía unos cuantos bocados, el hombre le llevó una botella de agua.

—Es la mejor de todo el universo Ichidian. Viene de una fuente en Laquata.

Shahara alzó una ceja. Agua del manantial de Laquata era un raro lujo. Pensaba que nunca bebería un sorbo, menos aún una botella entera. Los rumores decían que tenía propiedades sanadoras increíbles, aunque ella no lo creía. Seguramente era un mito inventado por los propietarios para vender más a los crédulos imbéciles.

Pero no se podía negar que sabía bien.

Digger se rascó el pecho y volvió a sentarse.

—Ya sé lo que estás pensando. Sin embargo, aún no he dejado del todo mis buenos tiempos. Aún puedo ocuparme de mi negocio sin que me pillen. Aunque debo decir que estuvieron muy cerca de atraparme con ese cargamento de agua. Pero sin duda valió la pena.

Shahara tragó de prisa; ¿estaba bebiendo agua de contrabando? Pero ¿por qué se sorprendía?

«Tampoco es que tu hermano no lo haga. O incluso tu padre. La mitad de tu vestuario de niña provenía de algún transporte no muy legal.

»Cállate y bebe».

Dejó la botella, se secó la barbilla y cambió de tema.

—¿Cuánto hace que conoce a Syn?

La mirada del hombre se volvió tierna.

—Lo conozco desde el día en que vino al mundo. Fui el primero, aparte del médico, que lo cogió.

Eso era interesante.

—¿De verdad? ¿Antes que su madre o su padre?

Él asintió.

—Su madre tuvo un parto difícil y estaba demasiado débil y su padre… no pudo estar en el parto. —Había cierto tono en su voz que la hizo sospechar, pero no insistió—. Yo fui quien la llevó al hospital y se quedó con ella mientras paría. —Suspiró—. Daría cualquier cosa por haber tenido un hijo como Sheridan. Pero él es lo más parecido a eso que he tenido. No es que me queje, no creas. Incluso le pusieron mi nombre.

—¿Sheridan?

—Sheridan Digger Wade. Soy su tío.

Ah, eso explicaba la familiaridad.

—¿Materno?

Él apartó la mirada con ojos inexpresivos.

—No.

Shahara se atragantó con la comida al oír eso. Dios santo, era… el hermano de Idirian.

Pensó en salir corriendo.

Digger se apresuró a ayudarla y le dio unos golpes en la espalda hasta que pudo volver a respirar.

Shahara tragó aire y parpadeó para contener las lágrimas que le habían llenado los ojos, mientras miraba boquiabierta al anciano, que se había sentado a su lado en el sofá.

—¿Cómo puede ser pariente de ese psicópata? —preguntó ella, mirándolo suspicaz.

La mirada de Digger se tornó dura.

—Indie no siempre fue así —contestó a la defensiva—. Era un buen chaval. Pero se mezcló con malas compañías.

Oh, sí, claro. Qué montón de mierda. Esa era una excusa que siempre la hacía querer pegar a alguien.

—¿Me está diciendo que fue otra gente la que lo hizo cometer toda esas sádicas matanzas?

Él volvió a su sillón, con los hombros hundidos.

—No, niña. No soy tonto. Indie se convirtió en todo lo que has oído y cosas peores; conozco las historias reales que nunca llegaron a las noticias, las que consideraban demasiado truculentas para el consumo público.

Eso la aterrorizó, dado lo horripilantes que eran ya las historias conocidas. ¿Podía ser mucho peor?

—Al principio, estuve pensando qué podría hacer que volviera a ser el chico inocente que había sido, o al menos para meterle en la mollera tipo de decencia. Pero cuando ya hubo probado la sangre, decidió que le gustaba; eso y el poder que el miedo de la gente le daba. No pude hacer nada. Es duro cuando te meten a patadas en tu agujero en esta vida y la gente se burla de ti por ser menos que ellos.

Entonces, cuando encuentras una manera de vengarte… —Negó con la cabeza—. Indie disfrutaba con lo que hacía y pensaba que estaba justificado por la manera en que nos habían criado y tratado. —Clavó en ella una dura mirada—. No voy a disculparle. Nunca cerré los ojos a los defectos de mi hermano, pero hasta el final le quise y desearía haber podido salvarlo de sí mismo.

En cierto sentido, Shahara lo admiraba por eso. Pero en otro sentido…

Se estremeció.

Aun así, no entendía por qué Digger se había quedado con alguien así.

—Y cuando vio que no podía cambiarlo, ¿por qué no se marchó?

Digger suspiró.

—No era tan fácil y, durante un tiempo, Indie estuvo mejor. No por mí, sino por la madre de Sheridan. Era una mujer decente, de una buena familia y lo creas o no, él la amaba como nunca lo vi amar a nadie. Hubiera hecho lo que fuera por ella. Pero no era tan fácil dejar de lado su pasado, que no había sido tampoco tan malo hasta entonces.

—¿Y qué pasó?

—Los padres de ella —escupió las palabras—. Estúpidos cabrones metomentodo. Se negaron incluso a emplear su nombre, porque estaba muy por debajo de ellos. Le dijeron a su hija que, mientras estuviera con él, no podía ir a su casa. Incluso cuando llevó a Talia allí para que la conocieran, unas semanas después de que naciera la niña, sus padres la echaron y le dijeron que no querían recibir a ningún bebé bastardo y miserable; dijeron que no era su nieta.

Digger hizo una mueca de dolor antes de continuar:

—Yo estaba con ellos cuando sucedió. Ella estaba segura de que en cuanto vieran al bebé todo cambiaría, que la perdonarían por haberse enamorado de un plebeyo. Pero su padre fue más frío con Indie que nunca. Y ella se quedó destrozada. Después de eso, mi hermano se volvió loco, porque no podía mejorar las cosas para ella. Quería que tuviera la vida que había tenido con sus padres y que no lamentara haberse casado con él. Como no podía encontrar un trabajo legal en el que le pagaran bien, volvió a robar información.

Soltó un cansado suspiro.

—Y algo le pasó también a ella después de aquel encuentro. Se volvió muy exigente con todo. Como si sintiera que había perdido su vida y su dignidad por Indie. De repente, nada de lo que él hacía la satisfacía y le echaba en cara todo lo que no tenía. No paraba de repetirle que ella era una dama de alcurnia y él una mierda.

Shahara frunció el cejo.

—¿Por qué?

—No lo sé. Se convirtió en una persona totalmente diferente y nada de lo que mi hermano hacía era lo suficientemente bueno. Comenzó a tomarla con Talia y luego Indie se enfurecía con ella por hacer daño a la niña. Después, cuando se quedó embarazada de Sheridan, las cosas solo empeoraron… Yo casi me temía que abortase.

—¿Por qué no lo hizo?

La mirada del hombre se oscureció.

—Indie le dijo que la mataría si ella mataba a su hijo.

Shahara se quedó horrorizada. ¿Cómo podían comportarse así unos padres? Ya era bastante malo lo que se hacían el uno al otro, pero ¿tomarla con los niños?

—No lo entiendo. Dada la manera en que él trataba a Syn, ¿qué le importaba?

—En ese tiempo, Indie aún amaba a su esposa. No sé por qué, pero así era, y adoraba a Talia porque se parecía a su madre. Luego, cuando nació Sheridan, estaba muy orgulloso y contento de tener un hijo. Hasta que pilló a la zorra tratando de ahogar al bebé cuando este tenía solo tres semanas.

A Shahara se le cayó el alma a los pies.

—¿Qué?

Él asintió con la cabeza.

—No sé qué la llevó a eso, pero estaba sujetando al niño bajo el agua mientras lo bañaba. De no ser por Talia, que fue corriendo a decirle a su padre que Sheridan estaba muerto, nunca lo hubiéramos sabido. Indie le dio tal paliza a su esposa que no sé cómo ella sobrevivió. Y no es que lo culpe por eso. Fue lo único que estaba justificado. —Tragó saliva sonoramente mientras miraba hacia la ventana—. Ella se marchó poco después, y eso acabó con Indie. Cualquier resto de bondad que le quedara se fue con esa mujer. Y odió a Sheridan a partir de ese momento.

Aquello no tenía sentido.

—No lo entiendo. ¿Por qué odiarlo? Solo era un bebé.

Digger se pasó una mano por el mentón con gesto de cansancio.

—Indie lo culpaba por haberla perdido. Tenía la retorcida idea de que si Sheridan no hubiera nacido, ella se habría quedado, y por tanto le hacía pagar al niño que su madre lo hubiera dejado. Incluso se volvió contra Talia… precisamente por lo mucho que se parecía a ella. Yo lo sentí aún más por la niña que por Sheridan. Talia sabía lo que era tener un padre que la quisiera, mientras que su hermano no.

Ella solía llorar hasta ponerse enferma, preguntándose qué había pasado para que su padre la odiara.

Shahara sintió una gran lástima por todos ellos.

—¿Quién era su madre?

El odio en los ojos de Digger la abrasó.

—Nunca diré el nombre de esa zorra. Ojalá esa vieja puta se pudra y muera eternamente por todo lo que hizo. Podría haber salvado a Indie y apartarlo de la vida que llevaba si no hubiera sido tan egoísta. Pero quería sus elegantes pijadas y sus casas. No éramos lo suficientemente buenos para ella y eso fue lo que convirtió a mi hermano en un psicópata. Se le metió en la cabeza que éramos basura y que la única manera de conseguir el respeto era cogerlo y matar a cualquiera que no se lo quisiera dar.

Su mirada se volvió a endurecer.

—Syn no sabe nada de esto y quiero que siga así. Cree que su madre se marchó porque no soportaba vivir con su padre. Prefiero dejar que siga pensando eso.

Sí, era más fácil que saber que tu propia madre había tratado de matarte.

—No se preocupe. No se lo diré.

Él inclinó la cabeza, agradeciéndoselo, y ella removió la comida en el plato.

—¿Y qué hay de Syn? ¿Qué lo convirtió a él en un criminal?

—¡Ese chico no es ningún criminal! —rugió el hombre, tan a la defensiva que Shahara se echó atrás—. Sheridan nunca ha hecho nada más que sobrevivir y eso no debería ser delito.

Su inesperada hostilidad la sorprendió. No se podía negar lo que Syn era, fueran cuales fuesen las razones. Era un hombre que violaba la ley. Y mucho.

Digger la miró a los ojos de una forma tan penetrante que Shahara se quedó inmóvil.

—Dime qué habrías hecho tú si tuvieras solo diez años y te encontraras sin casa y sin familia. Los rits se quedaron hasta con el último maldito crédito de Indie. No le dejaron a Sheridan ni un céntimo. No tenía nada. A mí me metieron también en prisión cuando arrestaron a mi hermano y, por mucho que me doliera, pensé que al menos llevarían al niño a una casa con buena gente. Pero los sobrestimé a todos. Nadie quiso acogerlo. Y el gobierno no lo quería en ningún orfanato.

Shahara hizo una mueca ante esa crueldad.

—¿Por quién era su padre?

Él asintió.

«Los pecados del padre pasan al hijo». La sabiduría popular sostendría que cualquier defecto genético que hubiera causado el comportamiento de Idirian Wade se manifestaría también en su hijo.

Era un miedo con el que ella estaba muy familiarizada.

—Entonces, ¿qué le hicieron?

Suspirando, Digger se pasó una mano por el pelo.

—Lo metieron en prisión. Dijeron que más le valía ir acostumbrándose, ya que seguramente acabaría allí de todas formas.

Ella dejó el tenedor sobre la mesa, perpleja.

—¿A los diez años?

El hombre asintió muy serio.

—Y no en un correccional, sino que lo enviaron a una cárcel de máxima seguridad.

—¿A los diez años? —repitió Shahara.

—A los diez años. —Su tono era glacial y despectivo—. Ahí tienes la justicia de la Liga. Meter a un niño inocente con la basura y ver si sobrevive. Pero lo superó. Su padre le había enseñado bien cómo ocultarse, luchar y soportar todo el dolor que cualquiera pudiera infligirle. Como has visto, no se rinde con facilidad.

Aun así… era un niño. ¿Cómo había sido posible? ¿Cómo había sobrevivido?

—Alguien tuvo que sacarlo. ¿Lo liberaron?

Él soltó una carcajada.

—Tienes que pensar que Sheridan era grande para su edad y muy precoz. Ese cabroncete ingenioso se escapó al cabo de un año y se fue a vivir a las calles, solo. Consiguió meterse de polizón en una nave que venía para aquí, y se construyó un hogar entre lo más tirado de esta sociedad.

Shahara trató de imaginárselo. Sabía lo difícil que era sobrevivir sin padres y eso que ella tenía casi el doble de la edad de Syn cuando su padre había muerto.

Y aunque su piso no era ninguna maravilla, al menos era una de las pocas cosas que el hombre había dejado pagadas antes de morir.

—¿Y dónde estaba su madre entonces?

La mirada que Digger le echó la hizo enmudecer.

—Fue a verla cuando tenía doce años y esa zorra lo echó a la calle como si fuera basura. Le dijo que ella había vuelto a su lugar y que no quería saber nada del pasado. Que no quería volver a verlo nunca más y que si lo veía, haría que lo metiesen en prisión para el resto de su vida. Luego llamó a los pinches para que lo apresaran.

Shahara tragó horrorizada. ¿Cómo podía reaccionar así una madre? ¿Por qué? Era tan cruel e innecesario…

Si ella tuviese un hijo, se aseguraría de que nadie le hiciera daño.

—¿Y su hermana?

Los ojos del anciano se llenaron de lágrimas.

—Era un ángel. Tan amable y tímida… Nunca alzaba la voz ni hablaba mal de nadie. Sheridan la adoraba de una forma que ni te imaginas. Se hubiera cortado las venas si Talia se lo hubiera pedido.

—Ella lo ayudó, ¿no?

Él negó con la cabeza.

—Se suicidó el día antes de que arrestaran a Indie.

Shahara se quedó boquiabierta ante esa bomba inesperada.

¿Talia se había suicidado?

«Por favor, no me dejes, Talia. No le permitiré que te vuelva a hacer daño. Te lo prometo».

El ruego de Syn se le clavó en el alma. Sabía lo mucho que amaba a su hermana. Su muerte lo debía de haber destrozado.

Y de repente supo por qué había entregado a su padre… Sin duda lo culpaba del suicidio de su hermana y había querido vengarse.

Tenía sentido, pero sin embargo…

¿Cómo había sobrevivido Syn?

Era solo un niño cuando toda su familia lo abandonó. Shahara ni siquiera podía imaginarse el miedo y el dolor que debía de haber sentido. Por muy mala que fuera su vida, ella siempre había tenido a su familia. Unas personas que, incluso con sus problemas, la protegían de lo peor.

—¿Qué hizo Syn después de que su madre…? —Ni siquiera era capaz de decir lo que le había hecho esa zorra.

Digger se encogió de hombros.

—No sé cómo sobrevivió. Y lo peor de todo es que no sé qué le hicieron ni en la cárcel ni después. Nunca habla de eso. No podía dejar de pensar en él durante todo el tiempo que estuve en prisión. Estaba seguro de que lo matarían… o algo mucho peor. Era un chaval tan listo y guapo… Temía que si conseguía sobrevivir, fuese presa de algún esclavista o algún pervertido. Y aún no sé si fue así.

Soltó una breve carcajada.

—Pero supongo que vivir con Indie le había enseñado a sufrir en silencio. A pasar tiempo sin comer, a moverse como un fantasma entre la gente para que no lo vieran ni oyeran. —Miró hacia el pasillo en el que se hallaba la habitación donde dormía su sobrino—. A soportar una paliza que mataría a la mayoría de las personas y no dejarse vencer por el dolor.

Eso lo explicaba. Por eso Syn no reaccionaba.

Estaba acostumbrado.

Digger tomó un trago de agua.

—Una de las pocas veces que Sheridan me habló de cuando vivía en las calles, me dijo que solía arrastrarse bajo los contenedores de basura para dormir y mantener alejada a la escoria durante la noche. ¿Te lo puedes imaginar? La porquería, el olor… las ratas. —Se estremeció—. O bien comía de la basura o robaba lo que necesitaba y luego, cuando fue lo suficientemente mayor, se dedicó a la ocupación inicial de Indie.

—¿El asesinato?

El hombre resopló indignado.

—Sheridan nunca mataría a nadie que no tratara de matarlo primero. Ya te lo he dicho, no es su padre. —La miró mal—. Mi hermano comenzó su carrera delictiva robando información. Era el mejor. Podía piratear cualquier sistema de seguridad y los diseñaba tan bien que nadie era capaz de averiguar sus códigos… excepto Sheridan y eso lo volvía loco. Nunca podía impedir que Sher se metiera en el archivo que quisiera.

Había orgullo en sus ojos al hablar de eso, como si él hubiera tenido algo que ver con ello.

—Cuando Sheridan tuvo edad suficiente, Indie le enseñó a trabajar con los sistemas. —Su mirada se volvió a ensombrecer—. Si lo hacía mal, en un día bueno, Indie le rompía algún dedo como castigo; en un día malo, se los rompía a Talia.

Meneó la cabeza con expresión torturada.

—¿Y sabes lo más triste? A ella la enterraron justo después de que nos detuvieran a su padre y a mí. Sheridan, que ya estaba bajo custodia, fue el único que asistió a su funeral y recuerdo que los de las noticias dijeron lo frío que se había mostrado. Tomaron una foto suya junto a la tumba, con los ojos secos, y lo pintaron como a un monstruo; esa fue otra de las razones por las que nadie quiso acogerlo y lo enviaron a la cárcel. «Solo tiene diez años y ya es como su padre», eso fue lo que dijeron. Una segunda generación de Wade psicópatas.

»Sheridan no lloró porque Indie lo quemaba o escaldaba cada vez que lo hacía —espetó furioso—; hasta que aprendió a no hacerlo. A ese chico no le permitieron soltar nunca una lágrima sin pagar las consecuencias. Así que cuando no lloró en el entierro de su hermana, los reporteros lo crucificaron. “Hijo del diablo”, “tan despiadado como su padre”. Ojalá ardan todos en el infierno.

Continuó, con la furia ardiéndole en los ojos:

—Algunas de las familias de las víctimas estaban allí cuando lo devolvieron a la prisión, para poder escupirle a un niño de diez años que lo había perdido todo en la vida, incluida la libertad, por el mero hecho de haber nacido y por no morir cuando su madre trató de ahogarlo. Los medios lo pintaron como si también se mereciera eso. ¿Puedes imaginarte, ir a enterrar a tu hermana con esposas y grilletes? ¿Solo? ¿Y que la gente te tire cosas y te escupa?

A Shahara se le retorció el estómago ante esa idea. No, no podía imaginárselo. En su caso, le había costado mucho soportar los entierros de sus padres, y eso que sus hermanos y ella sabían que estaban enfermos y habían tenido tiempo para prepararse, aunque eso último fuera un mito. Nunca nadie estaba preparado para dejar marchar a un ser querido, no si lo amaban de verdad.

Pobre Syn…

«Merezco que me azoten por lo que he hecho».

Shahara nunca en su vida se había equivocado tanto.

Se podía decir que no conocía el pasado de él, pero eso solo era una excusa. Le había hecho daño a un hombre bueno que se preocupaba de la propia familia de ella…

Se miró la palma de la mano, en la que le había escrito el número de Digger, y el colgante que llevaba, su medalla. Se lo había dado para protegerla incluso después de que ella lo entregara a sus enemigos.

Apretó el puño donde tenía escrita la dirección, y sintió ganas de llorar. Pero, como Syn, hacía tiempo que esa capacidad había quedado anulada por sus brutales recuerdos.

Digger apretó los dientes y continuó:

—Cuando lo ejecutaron, Indie tenía una lista tan larga como mi brazo de empresas a las que había servido, empresas que pagaban bien por información sobre sus competidores y otra gente a la que querían o dañar. Mi sobrino empleó esa lista para establecer contactos y conseguir trabajos. Así de bueno era.

Así que Syn no le había mentido respecto a eso. Pero ¿cuántas veces habría explicado la verdad a oídos que no querían creerlo? ¿Y por qué ella había tenido que ser uno de ellos?

—Hasta que lo pillaron.

—Hasta que lo pillaron —musitó Digger—. Entonces fue cuando volví a entrar en su vida. Por pura suerte, yo tenía turno de limpieza en el patio y lo vi mientras lo llevaban a la sala de interrogatorios.

Se quedó callado unos minutos, como si estuviera reviviendo aquel horror. Cuando volvió a hablar, Shahara tuvo que esforzarse para oírlo.

—Te digo que nunca he visto a nadie tan machacado. Incluso lo que le han hecho ahora no puede compararse con cómo lo dejaron entonces. Y solo era un niño. Esos rits se cebaron con él como no he visto hacerlo nunca. Lo tenían encerrado en máxima seguridad y siempre lo estaban interrogando… torturándolo. Aún puedo oír sus gritos de niño pidiéndoles que dejaran de hacerle daño. Resonaban en el patio e incluso los prisioneros más curtidos se estremecían.

»Pero yo conocía esos gritos. Para mí era como oírlo de nuevo con su padre. Maldición, supuse que le debía de resultar más fácil que lo torturara un extraño que alguien que se suponía que debía amarlo y protegerlo. Pero sabía que si yo no hacía algo, lo acabarían matando. Aún me asombra que no les dijera nada, que se mantuviera firme.

—¿Fue gracias a usted que escapó esa vez?

—Eso es. Yo llevaba años planeando mi huida cuando lo trajeron. Solo hizo falta un par más de sobornos para sacarlo a él también.

Shahara se recostó en el asiento y pensó en lo que Digger le estaba contando. Si lo que decía era cierto, entonces la historia de Syn sobre Merjack también debía de serlo.

Aquello no era bueno. Al menos para ella.

—¿Y vinieron los dos aquí? —preguntó.

El hombre negó con la cabeza.

—No, vine yo solo. Sheridan tenía miedo de quedarse conmigo. No paraba de decir que los rits irían a matarlo y que cualquiera que estuviera cerca moriría también. Dijo que tenía que volver y buscar lo que se había dejado allí antes de poder estar a salvo. Esa fue la última vez que lo vi, hasta hoy. Pero nos hemos mantenido en contacto. Él siempre se asegura de que me cuiden y de que tenga todo lo que necesito. Y me llama siempre que consigue una línea segura.

—¿Nada de correos electrónicos?

Negó con la cabeza.

—Muy pocos, muy de vez en cuando. Lo tiene paranoico la idea de que un ladrón informático como él pueda rastrearme y hacerme daño para chantajearlo, o rastrearlo a través de mí. Así que sobre todo hablamos por comunicadores.

—Entonces, ¿no sabe lo que ocurrió después? ¿Lo que fue a buscar?

—He tratado de mantenerme al tanto de lo que hace, pero intenta pasar muy desapercibido, así que no me entero de mucho.

Eso era una pena, porque ella aún necesitaba respuestas, sobre todo si iba a ayudarlo.

—Entonces, ¿no sabe por qué violó y mató a Kiara Zamir?

Digger golpeó el brazo del sofá con tanta fuerza que Shahara pegó un brinco.

—Eso es una estupidez. Lo dije el día en que oí hablar del contrato. Sheridan nunca le haría daño a una mujer indefensa. Respetaba y amaba demasiado a su hermana como para hacer algo así. Nunca le haría eso a su memoria.

Los viejos ojos la atravesaron con indignada sinceridad.

—Te lo he dicho y tienes que escuchar y entender. Nunca lo he visto ir a por alguien que no haya ido primero a por él. No es como su padre y nunca lo ha sido. No tiene esa frialdad. Si fuera como Indie, ya lo habría demostrado y a la primera que habría matado habría sido a esa puta que se volvió contra él.

—¿Su esposa?

—Su ex esposa. Era fría hasta la médula, como Indie. Nunca he conocido a alguien tan malicioso. Les dijo a la Liga y a los rits dónde encontrarlo, solo porque quería cobrar la recompensa por entregarlo. Incluso le tendió una trampa, con su hijo como cebo, y Sheridan a duras penas pudo escapar.

Shahara se sobresaltó ante lo que contaba.

—No, ella no hizo eso.

—Sí, sí lo hizo. Le dijo que podía ir a la fiesta de cumpleaños de Paden y cuando Syn apareció, ella le cogió el regalo y lo guio, no junto a su hijo, sino a una sala llena de agentes.

—¿Y cómo pudo escapar?

—Igual que siempre. Luchó para abrirse paso y tiene las cicatrices de seis quemaduras de pistolas de rayos para demostrarlo. Lo único que él quería era ver a su hijo… Estúpida puta. —La maldijo incluso con palabras peores—. ¿Qué clase de mujer hace eso cuando Sheridan ya le había dado una fortuna que marearía a un rey? Cada céntimo que ganó después de abandonar las calles se lo dio sin vacilar. No se opuso a nada de lo que ella quería y al final ella se lo quedó todo. Todo. Lo único que él pidió fue ver a su hijo una vez al año, el día del cumpleaños del chico, pero esa zorra ni siquiera quiso permitirle eso. Volvió al chico contra él y ahora no quiere ni hablar con él, porque piensa que Sheridan es una mierda. Aunque él aún le envía dinero y le ha pagado las mejores escuelas de la galaxia, lo que el chico quiera. Si la zorra no le envía los pinches, lo hace su propio hijo. Y Sheridan aún quiere a ese hijo más que a nada. Le daría los riñones si se los pidiera. ¿Y sabes lo que más me jode?

—¿Qué?

—Que ese chico ni siquiera es suyo y él lo sabe.

Shahara se quedó de piedra. ¿Lo había oído bien?

—¿Cómo ha dicho?

Digger asintió.

—Esa puta se acostaba con cualquiera todo el tiempo que estuvieron casados. Sheridan era médico… cirujano, nada menos, hasta que ella le quitó eso también. Trabajaba en uno de esos hospitales pijos de prestigio, donde nació Paden. Cuando el niño tenía dos años, se hirió en el recreo y mientras Sheridan le estaba haciendo un chequeo de rutina, le encontró un defecto genético de nacimiento que ni su esposa ni él tenían. Así que le hizo más pruebas y se enteró de que no era el padre del chico. Y ni siquiera se lo dijo a su esposa.

A Digger los ojos se le llenaron de lágrimas.

—¿Sabes qué me dijo cuando le pregunté por qué no echaba a esa puta mentirosa a la calle?

Shahara negó con la cabeza.

—«Tú no lo entiendes, Digger. Ella no me mira como si fuera una mierda y por primera vez en mi vida me hace sentir querido, aunque solo sea porque me está utilizando. No es culpa de Paden que yo no sea su padre y probablemente es mejor que no tenga mis genes. Biológico o no, es mi hijo y eso es lo que importa. Lo quiero y no le haré lo que Idirian me hizo a mí. Un niño necesita a alguien que lo cuide. El mundo es demasiado duro para estar solo».

Un músculo tembló en el mentón del hombre.

—La gente es patética, Y si Sheridan no mató ni torturó a esa puta por hacerle lo que le hizo, te digo que es mucho mejor persona que yo, que le habría cortado el cuello mientras hacía que su hijo la viera desangrarse a mis pies.

Shahara se estremeció ante esa descripción. Pero lo entendía. Digger tenía razón. Y en ese momento hasta le hubiese gustado ayudarle a hacerlo. ¿Cómo podía equivocarse tanto alguien…? ¿Cómo podían desperdiciar algo que ella vendería su alma por tener?

Ese tipo de lealtad y amor no se podía comprar, negociar ni exigir. Solo se podía dar y era algo muy, muy rato.

¡Qué puta tan estúpida…! Y eso que ella no solía emplear ese lenguaje. Pero en ese caso no tenía otra manera de expresar lo que sentía.

Digger respiró jadeante.

—Perdona que sea tan macabro, Shahara, pero la injusticia siempre me ha sentado fatal. Mi sobrino es un hombre bueno y nunca se ha merecido todo lo que la vida le ha echado encima. Me pone enfermo ver que sigue pagando por cosas que no ha hecho. Me gustaría que alguien más se diera cuenta también. Aunque solo fuera una vez.

Ella lo comprendía bien.

Todo aquello le daba una terrible perspectiva sobre su propia vida y no podía creer que nunca se hubiera quejado de nada que no fuera Gaelin; a ese era a quien se merecía la ex esposa de Syn. A alguien como él, otro desgraciado manipulador que se cebara en ella, le destrozara los sueños y la dejara hecha pedazos.

Y Digger tenía razón. Syn era mucho mejor persona que ella.

Porque cuando acabó su entrenamiento, Shahara persiguió a Gaelin y lo mató por golpearla y violarla. Se había dicho a sí misma que era para evitar que le hiciera lo mismo a otra adolescente. Que lo hacía para evitar que Caillen se arruinara la vida, porque su hermano lo habría matado si alguna vez se enteraba de lo sucedido.

Pero por dentro sabía la verdad. Había sido por venganza. Quería que Gaelin conociera el horror y la degradación a los que la había condenado. Que le rogara piedad, mientras ella no se compadecía de él.

Para ser justos, al final, Shahara fue un poco mejor que él, al menos no se había reído de su dolor.

«¿Qué pasa, nena? ¿Quieres que te dé más de esto que tengo? Déjame que te enseñe lo que puede hacer un auténtico hombre».

Empleó esa palabra afectuosa para burlarse. Por eso ella no soportaba que nadie la llamara «nena», sobre todo en ese tono condescendiente que Gaelin había empleado. Shahara solo había sido una niña asustada… temerosa de que él la dejara y fuera a su piso, a por sus hermanas, que dormían allí, y les hiciera lo que le estaba haciendo a ella. El hombre había disfrutado de cada una de las horas durante las cuales la había atormentado.

Hasta ese momento, Shahara se había creído enamorada de él. Y cuando le preguntó por qué lo había hecho…

«Tomo lo que quiero, nena. Eso es lo que hace un hombre. Ya me has dado todo tu dinero. Si quieres que sea amable, consigue más y ven a verme. —Le había tirado sus desgarradas ropas—. Ahora, lárgate. Y envíame a los agentes y te prometo que te veré a ti y a esas putillas de tus hermanas arrastrarse por la basura».

A los diecisiete años se había visto obligada a volver a su casa sin dinero y con la ropa destrozada. Sangrando y dolorida. Nadie se había detenido a preguntarle si necesitaba ayuda. Solo la miraban y se apresuraban a alejarse, como si temieran que les pudiera contagiar su estado. Mientras tanto, como no tenía dinero para pagarse el tratamiento, ese día perdió la capacidad de tener hijos.

Y también mucho más…

Por eso lo había matado. Las otras razones solo la ayudaron a disimular la parte oscura de su personalidad, que ella prefería fingir que no existía.

Así que sabía exactamente qué podía sentir Syn. Lo que no acababa de entender era cómo podía perdonarlos a ninguno de los dos.

Cómo podía perdonarla a ella…

—¿Qué edad tenía Paden cuando…?

—Siete años cuando Sheridan se fue. El año pasado acabó la escuela superior. No quiso ver a su padre, aunque él lo intentó, pero acepta todo el dinero que Sheridan le envía para que asista a su prestigiosa universidad. —Hizo una mueca de desprecio—. Ese chaval no ha tenido que trabajar ni un día de su vida, mientras vive de los fondos de mi sobrino. Cabrón desagradecido… —Suspiró—. Y yo no puedo hacer nada. Pero como Sheridan dice, no es asunto mío lo que él hace con su hijo.

Se puso en pie y se quedó ante ella, con los brazos en jarras.

—Por cierto, ¿sabes cuántas veces lo he visto recibir palizas por proteger a la pequeña Talia? No me llegaba ni a la rodilla y ya le plantaba cara a su padre, que era incluso más alto de lo que Sher lo es ahora. Él apretaba los puñitos y aguantaba como un hombre mientras Indie lo tiraba contra los muebles y la pared hasta dejarlo inconsciente. —Los ojos se le ensombrecieron de tristeza—. Nunca he entendido cómo un padre puede tratar así a su hijo.

Con una mueca de pesar, Shahara pensó en la foto de Syn y Talia que había encontrado en la caja de oraciones. Que hubiera protegido a su hermana no quería decir que no fuera capaz de herir a otras personas. Caillen las protegía a las tres y ella no quería ni contar a cuántas mujeres había tratado como a una mierda.

En toda la gente a la que había mentido y todas las leyes que había quebrantado.

—¿Cómo puede estar tan seguro de que no ha matado a Kiara Zamir?

—Te lo he dicho, conozco a ese muchacho. Lo he visto caminar por los fuegos del infierno y conozco cada una de sus cicatrices. Nunca ha sido malo. Puede cabrear a un montón de gente, pero no es malo. No es como mi hermano.

Shahara se reclinó en el asiento, mientras daba vuelta a todo lo que había sabido sobre Syn.

Al firmar el contrato había pensado que todo sería tan sencillo… C. I. Syn: criminal despiadado. Puro y simple.

Pero ese no era el hombre que había encontrado. Y cuanto más sabía de él, más se alejaba Syn de esa descripción.

Digger soltó un largo suspiro mientras recogía el plato, que ella casi ni había tocado, y lo llevaba a la cocina.

—Bueno, seguramente he hablado más de lo que debería y estoy seguro de que mi sobrino se enfadaría si supiera que lo he hecho. —Miró el reloj que había en la pared—. Se está haciendo tarde, así que supongo que debería estirar estos viejos huesos durante un rato y dormir un poco. —Se fue a un rincón y comenzó a preparar un camastro en el suelo, cerca del escritorio.

—¿Qué está haciendo?

—Preparándome la cama.

Shahara se sintió culpable. No podía dejar que un hombre de su edad durmiera en el suelo. Tenía un aspecto tan frágil, que dudaba que lo soportara.

—¿Por qué no duerme usted en el sofá?

—¿Y dejar que una dama duerma en el suelo? Ni pensarlo. Solo porque sea viejo no quiere decir que sea débil, o menos hombre.

Shahara se mordió el labio. ¿Dónde más podía dormir él?

—¿Por qué no se acuesta con Syn?

Él resopló.

—Le daría un ataque si se despertara con mi viejo cuerpo a su lado. Y no puedo culparlo. Si yo tuviera elección, tampoco querría dormir conmigo.

Eso solo le dejaba una alternativa.

Una alternativa que la asustaba y la ponía nerviosa, pero era lo único que se le ocurría.

—Entonces, ¿por qué no duermo yo con Syn? Así usted podrá usar el sofá.

El hombre vaciló.

—¿Estás segura?

«No».

Pero asintió.

Él le sonrió y el alivio brilló en sus ojos.

—Muy bien. Debo admitir que lo prefiero. Sígueme y te mostraré el camino. —La llevó por el estrecho pasillo, más allá de la cocina, hasta un pequeño dormitorio al fondo.

Shahara miró alrededor de la minúscula habitación donde a duras penas cabía la cama. Había pensado que podría dormir en el suelo, pero una sola mirada le bastó para ver que solo podía hacerlo debajo de la cama. Sin embargo, ahí había un cajón y, por pequeña que ella fuera, no pensaba poder dormir dentro del mismo.

—Buenas noches. —Digger se volvió y la dejó sola.

Shahara suspiró. ¿Qué podía hacer?

Syn descansaba totalmente inmóvil y en silencio. Si no fuera por el ligero movimiento de su pecho al respirar, ella se habría preocupado.

La luz de las tres lunas del planeta iluminaba el dormitorio con un suave resplandor y caía sobre Syn, lo que le daba a Shahara una excelente vista de su rostro.

Y de otros atributos.

Fascinada, contempló la luz jugar sobre sus marcados abdominales y sobre sus manos… Tenía un tatuaje de brillantes colores que le iba desde el interior del codo hasta la muñeca. Era una espada cubierta de sangre, con palabras escritas en un alfabeto que ella desconocía.

¿Se atrevería a meterse en la misma cama que él? Una extraña oleada de excitación la recorrió al pensarlo. ¿Qué daño iba a hacer eso? Había compartido camas con Caillen durante toda su juventud.

«Caillen es tu hermano».

Detalle importante.

Al pensarlo, trató de tumbarse en el suelo. Se golpeó la rodilla contra la cama. Maldiciendo por el dolor, movió las piernas, pero solo consiguió darse con la cabeza contra la pequeña cómoda.

Oh, aquello no iba a funcionar.

—Ay —gruñó, mientras se frotaba la nuca. La habitación era demasiado pequeña.

Fastidiada, se levantó.

—Muy bien, Syn, tú te quedas en tu lado de la cama y te prometo que no te pegaré.

Apartó las sábanas y se tumbó junto a él, con el cuerpo rígido y lo más alejada posible.

¿Por qué no podía ser más grande la cama?

Pero después de varios minutos sin que él se moviera, Shahara también se quedó dormida.

•••

Syn se fue despertando poco a poco, con restos de dolor colgando de los retazos de sueño. Pero se sentía infinitamente mejor. La intensa palpitación de la cabeza se le había reducido a una molestia sorda y manejable y podía respirar profundamente sin estremecerse de dolor.

Al moverse, notó una suave forma presionando contra su cuerpo desnudo. Una que olía a lilas y a primavera.

Pero eso no tenía sentido.

Abrió los ojos y miró el sobresaltado rostro de Shahara. Sus grandes ojos dorados muy abiertos y el rostro ruborizado de vergüenza.

Maldita fuera si no era lo más bonito que había visto nunca. Y ese momento único casi lo compensaba de la paliza. No se había despertado en la cama con una mujer desde que Mara lo echó.

—Hola, hermosa.

Ella no dijo nada.

Syn no sabía cómo había acabado la joven en la cama, pero disfrutaba de las suaves curvas que encajaba perfectamente con su cuerpo, incluso aunque estuvieran cubiertas con un traje de combate blindado. La pequeña mano que reposaba sobre su pecho…

Y, sobre todo, la larga pierna que se le apoyaba en las rodillas. Le sentaba bien tenerla a su lado. Demasiado bien.

Shahara miró sus ojos, oscuros e inquisitivos. Por primera vez, no vio lo que la lista de recompensas decía sobre él. No vio a un ladrón, un traidor o un presidiario. Ni siquiera vio a un hombre.

Vio a un ser humano que había sido traicionado y al que habían herido todos los que había tenido cerca.

«Y yo no soy mejor que ellos».

Porque, al final, ella también iba a traicionarlo.

¿Y por qué? ¿En nombre de la justicia? ¿O era el mismo tipo de excusa «noble» que había empleado para matar a Gaelin?

En ese momento, tumbada junto a él, lo único que veía era a alguien a quien quería conocer, de quien quería entender cómo podía conservar aquella amabilidad hacia los demás que ella había perdido.

¿Cómo podía hacerlo?

¿Cómo podía confiar todavía en alguien? También en Digger. Por no hablar de poner todas sus posesiones a nombre de otras personas, después de que su esposa se lo hubiera robado todo.

Incapaz de comprenderlo, Shahara le puso una mano en la mejilla áspera por la barba.

Syn tenía miedo de moverse por temor a asustarla. Algo había cambiado en ella. Ahora lo miraba sin temor, ni furia, ni pena.

Sino con… comprensión.

Y antes de que él pudiera moverse, Shahara se acercó y lo besó. Gruñendo ante su delicioso sabor, la cogió con cuidado entre los brazos y la apretó contra sí mientras todas las hormonas de su cuerpo se disparaban.

Shahara se perdió en la sensación del cuerpo de Syn contra el suyo; de su piel desnuda bajo sus manos. Siempre había querido ser una mujer normal.

Sin miedo de tener a un hombre en su vida.

«Es un presidiario. ¿Cómo puedes confiar en un presidiario?».

Él se movió y ella notó su erección contra el estómago. En ese momento, se sintió invadida de terror al recordar a Gaelin sujetándola por el cuello mientras le arrancaba la ropa.

El pánico se apoderó de ella.

—¡Suéltame! —exclamó con brusquedad—. ¡No me toques!

Syn identificó ese tono de ansiedad y supo que no iba dirigido a él. Al instante, la soltó y se apartó tanto como pudo para no tocarla en absoluto.

El suyo había sido el grito irracional de alguien cuyo pasado se había alzado y lo había derribado al suelo.

—¿Estás bien?

Shahara lo miró con el cejo fruncido, pero la preocupación que vio en su rostro y el tono amable de su voz la dejaron perpleja. Esperaba que estuviera enfadado u ofendido.

Pero no era así.

—Sí, perdona.

—Eh, no te disculpes. Todos tenemos mierda metida dentro.

A veces, yo también reacciono así.

Ella resopló.

—Me cuesta creerlo.

—Es cierto. ¿Quieres verme realmente como un loco? Dame una barrita de chocolate.

Shahara puso los ojos en blanco. Aquello era ridículo.

—¿Una barrita de chocolate?

—Sí. Una vez, de niño, me pasó algo malo con una. Nunca lo he superado. Me pongo a sudar con solo verlas.

Ella soltó una sarcástica carcajada.

—Te estás burlando de mí, ¿verdad?

Syn levantó una mano e hizo el gesto ritadario del honor.

—Lo juro. Hasta el día de hoy, ni siquiera puedo mirar el chocolate. Me da urticaria.

Una lenta media sonrisa se dibujó en los labios de Shahara.

—Creo que solo tratas de hacer que me sienta mejor.

—¿Y funciona?

La verdad era que sí.

—Gracias.

Él se rascó la oscura barba.

—¿Y cómo es que estás en la cama? No me malinterpretes, ha sido una gran sorpresa, pero hubiera pensado que preferirías dormir con nuestro amigo el lagarto que tumbarte a mi lado, aunque solo fuera para echar una cabezada.

—No lo sé… entre el hombre lagarto y tienes razón, hubiera ganado el lagarto.

Syn se rio.

—En serio, ¿qué te hizo venir aquí?

—Bueno, para empezar, anoche estabas bastante indefenso y drogado. Pero sobre todo no podía dejar que Digger durmiera en el suelo mientras yo me quedaba con el sofá, aunque él insistiera.

Syn no supo por qué, pero eso lo enterneció. No parecía cuadrar con la fachada de chica dura que ella mostraba. Había sido algo muy amable. Y en ese mundo, los actos amables eran tan raros que siempre lo sorprendían.

Pero ya había llegado la mañana y tenían mucho que hacer. No podían quedarse en la casa más tiempo. Tarde o temprano, los rits recordarían que tenía un tío y aparecerían para comprobar si estaba allí.

Shahara frunció el cejo cuando él se apartó. La sábana se había caído y se dio cuenta de que él estaba completamente desnudo. Se sonrojó violentamente al ver algo en lo que no se había fijado al acostarse. Sin duda, eso la hubiera hecho reconsiderar su decisión…

¡Joder!

Sin darse cuenta de la reacción de ella, Syn cogió su ropa del otro lado de la cama. La mayoría de los hematomas del día anterior habían desaparecido, lo que hacía que la visión de su piel desnuda fuera aún más deliciosa.

Exquisito.

Las mejillas de Shahara ardían. Se volvió hacia la ventana y lo oyó reír por lo bajo.

—Perdón, no planeaba tener compañía.

—¿Nunca llevas ropa para dormir?

—Nunca.

Lo oyó moverse a su espalda.

—Deberías aprender un poco de modestia.

Él se rio de nuevo.

—¿Y para qué? Nunca he tenido tanta gente cerca como para preocuparme y en la cárcel tampoco tienes ninguna intimidad, así que aprendes a no pensar en la sensibilidad de los demás, o en la tuya propia.

A Shahara se le encogió el corazón al oírlo bromear sobre eso.

Sabía por su propia breve visita, la forma brutal en que se trataba a los prisioneros. Y eso por no hablar de los registros rutinarios de cavidades corporales y otros horrores a que los sometían.

Su propia experiencia de no tener control sobre lo que le hacían a su cuerpo había sido suficiente. No podía ni imaginarse cuántas veces lo habrían violado a él y a una edad a la que alguien aún debería haber estado arropándolo por las noches.

Eso la asqueaba y la ofendía por él.

Syn carraspeó.

—Ya no pasa nada. Estoy vestido.

No muy segura si podía confiar en él, cuando parecía disfrutar tanto con su incomodidad, se fue volviendo lentamente y suspiró aliviada. En efecto, estaba vestido.

Mientras lo miraba, se dio cuenta de que los hematomas de la cara y el cuello casi se le habían curado. Solo un leve resto amarillo pálido en la mejilla izquierda indicaba que el día anterior había tenido allí serios moratones.

—Vaya —exclamó, acercándose—. El Prinapin funciona de verdad. —Y antes de que pensara lo que estaba haciendo, le acarició la barbuda mejilla, las arqueadas cejas y la arruguita de en medio.

A él se le oscurecieron los ojos. Fascinada, Shahara observó cómo las emociones desfilaban tras su oscura mirada. Era realmente espectacular y…

De repente, una voz rugió tras ellos.

—¡Manos arriba, escoria! ¡Estáis arrestados!

Syn se dio la vuelta, dispuesto a atacar.

Pero entonces se quedó parado, totalmente sorprendido. No… no podía ser…

—¿Vik?

El pequeño pájaro metálico se colocó en el alféizar, mirándolo con frialdad. La pintura de Vik era irisada y brillante, algo que al meca nunca le había gustado, porque decía que lo hacía parecer una nenita pájaro.

—Me sorprende que recuerdes mi nombre —contestó y, con tono mordaz, añadió—: Gilipollas.

Syn se echó a reír mientras se apartaba de Shahara.

—Ven aquí, cabroncete de mierda.

Vik planeó hacia adentro y se posó en la cama, entre ambos. Se desmontó y cambió de pájaro a la forma más clásica de los mecas, los robots mecánicos. Con las manos, le dio una palmada a Syn en el brazo.

—Pensaba que volverías a buscarme.

—Lo intenté. De verdad que sí, pero para cuando pude, pensé que ya te habrías largado.

Vik siseó y miró a Shahara.

—¿A ti te miente igual?

Ella no supo qué decir mientras trataba de situar a aquella criatura en la vida de Syn.

—¿Y quién eres tú exactamente?

Él se erizó, literalmente. La piel se le alzó como espinas antes de volverle a bajar.

—Oh, esto es genial. Tu novia ni siquiera me conoce. —Volvió a pegarle a Syn—. Traidor.

Él lo cogió por el brazo y lo levantó hasta dejarlo colgando.

—Si me vuelves a pegar, te tiraré a una compactadora.

—Y vaya si lo harías. Cabrón infiel.

Shahara frunció el cejo.

—¿Qué hay entre vosotros?

Syn volvió a dejar a Vik sobre la cama.

—Vik es una de las primeras cosas que creé siendo niño.

—Era tu socio.

Él sonrió.

—Vik era mi socio. Cuando mi padre me enviaba a hacer trabajos, Vik era mis ojos y mis oídos para asegurarnos, cuando yo entraba y salía.

—Sí, ¿y cómo me lo paga? Me abandona en cuanto puede.

—Eso no es cierto. Se supone que debes cuidar de Digger.

Vik no le hizo caso.

—¿Me llama? No. ¿Me envía algún correo electrónico? No. Se va y me deja aquí para que me oxide y me muera. —Volvió a mirar a Syn—. Como amigo, eres una mierda.

—Como amigo, soy una mierda. Perdona.

—Hum. ¿Crees que puedes convencerme con palabras bonitas? ¿Y con quién me has estado engañando? ¿Con algún aparato de baja tecnología que funciona a pilas? Espero que te pasara la corriente cada vez que lo tocabas.

Syn rio.

—No hay ningún otro, Vik. Tú eres el único meca al que podría soportar.

El robot negó con la cabeza.

—Mentiras, mentiras, mentiras. Caen de tu boca como la baba del morro de un perro.

Shahara arrugó la nariz ante esa imagen.

—Eh, si te hace sentirte mejor, te diré que me metieron en prisión porque no te tenía guardándome las espaldas.

Shahara estaba fascinada por el ejemplar de inteligencia artificial. Era muy sofisticado y estaba muy bien programado.

—¿Qué edad tenías cuando creaste…? —Se paró antes de decir «esto» y se corrigió rápidamente para no ofender al meca—. ¿A Vik?

—Siete años, después le fui haciendo algunas modificaciones.

Vaya. Estaba impresionada. Aquello mostraba una habilidad sin parangón, y además siendo tan joven…

Estaba claro que nunca había sido el típico niño.

—¿Hay algo que no puedas hacer?

Ella miró divertido.

—Encontrar a una mujer que no me apuñale por la espalda y me traicione. Oh, espera, tú me apuñalaste en el brazo, ¿verdad?

Shahara se lo merecía y lo que más le dolió fue que era cierto. Pero no dijo nada, sobre todo porque él no lo había dicho en tono de burla, sino como constatando un simple hecho.

Vik se sentó junto a ella.

—¿Quieres dejarle por un hombre de verdad?

Shahara se rio.

—No eres mi tipo, Vik.

El meca chasqueó la lengua.

—Sí, a vosotros, los de carne y hueso, os resulta difícil aceptar que nosotros seamos mejores en la cama. No pasa nada, lo entiendo. —Suspiró, fingidamente pesaroso—. Además, tengo el seso sorbido por una lámpara.

—De verdad que te he echado de menos —dijo Syn, sonriendo.

Vik lo miró tratando de avergonzarlo; algo increíble, dadas las complejidades de programación que intervenían en las expresiones faciales.

—Pero no lo suficiente como para regresar —replicó molesto.

—Lo siento mucho, Vik. No sabía que heriría tus sentimientos. Creía que te gustaba estar aquí con Digger.

—No está mal, pero no es tú. Es tan cauto que resulta aburrido. ¿Has intentado correr alguna vez con un viejo? —Se calló un momento y luego añadió—: ¿Puedo irme contigo ahora?

Syn vaciló. Por un lado le gustaría mucho, pero por el otro…

—¿Y qué pasará con Digger?

—Últimamente no está haciendo gran cosa. Por favor, Sheridan. No quiero quedarme aquí. Me voy a oxidar y a morir por falta de acción.

Eso era lo último que Syn querría que le ocurriera.

—Muy bien, pero no me llames Sheridan. No vuelvas a usar ese nombre.

—¿Gilipollas, entonces? A mí me parecería bien.

Él puso los ojos en blanco.

—Syn. Llámame Syn.

Vik soltó un bufido.

—¿Syn? ¿Qué clase de estúpido nombre es ese?

—Mejor que Vik.

—La verdad es que no, pero vale. Si esas son las condiciones, las aceptaré. —Recuperó su forma de pájaro y voló hasta el alféizar—. Por cierto, me enteré de que habías vuelto al oír a unos sacos de huesos hablando sobre el precio de tu cabeza. Están reuniendo hombres para venir a por ti. Quizá prefieras estar preparado.

Él soltó una palabrota.

—Tenemos que largarnos de aquí.

Y entonces comenzó a preocuparse por Digger. Se preguntó dónde estaría, así que se dirigió a la sala delantera.

La estancia estaba vacía, excepto por un montón de ropa oscura y una nota en el sofá. Syn la cogió; vio que Shahara estaba en la puerta.

—Digger ha ido a comprar comida.

Dobló la nota y miró la ropa. Le pasó el conjunto más pequeño a Shahara antes de ver las botas negras.

—Aleluya —exclamó aliviado—. Por fin podré meter los pies en un calzado donde me quepan.

—Nunca he conocido a un hombre tan obsesionado con el calzado. ¿Hay algo más que necesites decirme? ¿Algún otro extraño fetichismo, como llevar mi ropa interior?

Él soltó un bufido al recordar todas las veces que se había cortado los pies por tener que ir descalzo.

—Eh, donde crecí, unos zapatos de tu talla son un lujo y a ese lujo ya me he acostumbrado mucho.

Se fijó en las dos mochilas apoyadas en el sofá. Bien. Al parecer, Digger había encontrado el equipo que necesitaban. Más tarde lo revisaría con calma. En ese momento se moría por asearse, y afeitarse toda aquella barba mal cortada y áspera.

—Me voy a la ducha. Digger dice en la nota que estás en tu casa.

Shahara se apartó para dejarlo pasar. Lo observó ir hacia el cuarto de baño y no se movió hasta que oyó caer el agua. Con demasiada facilidad se lo imaginó desnudo, con la piel brillante bajo el chorro caliente.

Se apoyó en la pared, cerró los ojos y respiró hondo para calmarse mientras una oleada de feroz deseo la recorría.

¡Qué no daría por ser Kasen! Su hermana ya se estaría quitando la ropa para ir directa hacia Syn y aquella ducha.

Y estaba segura de que sería un panorama glorioso observar el agua recorrer sus marcadas facciones, parándose un momento en su hoyuelo; verle el cabello negro, mojado, rizándosele en la nuca y sobre los anchos hombros; las gotitas de agua atrapadas en el vello de las piernas y de otros lugares más íntimos.

Seguiría esas gotas con la lengua mientras ellas recorrían los duros músculos…

Soltó el aire admirativa.

Debía de ser escultural. Si ella fuera diferente…

Pero no podía apagar el fuego que le ardía en la sangre. ¿Cómo sería hacer el amor con un hombre como él? ¿Notar sus fuertes brazos rodeándola mientras la besaba suavemente hasta que ella pidiera clemencia?

Shahara se mordió el labio, indecisa. ¿Acaso toda su amabilidad era un engaño?

¿Sería como Gaelin, que la engañó con una fachada falsa, esperando a que ella bajara la guardia antes de atacar?

Algo le decía que Syn no era así, pero, con todo, no conseguía confiar en él. No podía permitirse un nuevo error.

Suspiró mientras se alejaba de la puerta e iba a buscar algo para comer.

Muy poco después, Syn se reunió con ella en la cocina.

—¿Qué es lo que huele tan bien? —preguntó, mientras se acercaba a la encimera.

Shahara quiso contestarle, pero verlo a él tan limpio captó toda su atención.

Los pantalones negros se le ajustaban a las caderas y a otras partes de una forma bastante obscena y que dejaba muy poco a la imaginación. Aunque tampoco era que ella tuviera que imaginar nada. Sabía perfectamente lo que había debajo de aquella apretada tela.

La sangre le latió con fuerza en los oídos mientras el cuerpo se le ponía al rojo vivo.

Syn se pasó la camisa por los musculosos hombros y le recordó a algún dios mítico surgiendo de la niebla. Perfecto en todos los sentidos. Nunca en toda su vida había visto a un hombre más fabuloso.

Al ver que ella no respondía, Syn se volvió y la miró.

—¿Te importa si como un poco?

Shahara se obligó a tragar saliva.

—Adelante. —Dirigió la mirada hacia su propio plato y esperó que él no se fijara en el rubor que le cubría las mejillas.

Cuando Syn le dio la espalda, no pudo resistir la tentación de echar otra mirada a aquel cuerpo tentador. Sin duda, tenía el trasero más bonito y firme que había visto nunca. Y, por primera vez en su vida adulta, no le hubiera importado servir de almohadón a aquellas posaderas.

Después de llenarse el plato, él se sentó a la mesa con ella. Comió un bocado e hizo una mueca.

Antes de que Shahara pudiera reaccionar, Syn se levantó de la mesa, fue a la basura y escupió la comida. Molesta por ese rechazo de su comida, ella puso los brazos en jarras y lo miró, reprendiéndolo.

—Tampoco está tan mal.

Él cogió un vaso con agua y bebió un largo trago.

—No me extraña que estés tan delgada. Yo me moriría de hambre si tuviera que comer eso.

—Muchas gracias.

La miró arrepentido.

—Lo siento, pero podrías haberme advertido que era letal.

Shahara puso los ojos en blanco al mismo tiempo que tomaba un bocado de sus huevos. Lo cierto era que tenía que darle la razón. Estaban babeantes y salados; el beicon, quemado, y los panecillos podían salvarse… para aguantar la puerta abierta.

—¿Qué puedo decir? Tessa y Caillen son los cocineros de la familia, no yo.

Syn cogió un trozo de pan de una vitrina que había sobre la encimera y se lo metió en la boca, como si estuviera intentando quitarse el mal sabor.

Seguramente, Shahara se hubiera sentido más ofendida si no se hubiera criado con Caillen, que era igual de cruel con ella siempre que cocinaba.

—¿Y qué planes tenemos? —preguntó, cambiando de tema.

Él bebió otro trago de agua.

—Primero necesito que me ayudes a vendarme las costillas.

—¿El Prinapin no te ha curado?

—El Prinapin va bien para las heridas menores, el dolor y la reparación cosmética. Pero no sirve con heridas más graves, como una costilla rota. Y lo último que necesito es que se me perfore un pulmón.

Shahara apartó el tenedor y el plato.

—Y luego, ¿qué vamos a hacer?

—Me voy a suicidar.

Ella lo miró anonadada.

—No hablo literalmente, pero necesito volver a mi casa a por unas cuantas cosas. Si conozco a los rits, alguien estará allí vigilando por si aparezco. Así que tengo que dejarte aquí e ir solo.

—Espera un minuto…

—No discutas. Desde que nací me entrenaron para entrar en edificios sin ser visto. Tú, en cambio…

—Hice un gran trabajo entrando en tu apartamento sin que lo detectaras.

—Sí, pero te pillé.

Eso no se lo podía discutir.

—No tardaré mucho y luego volveré a buscarte.

¿Lo haría?

Ella no estaba tan segura. Y tampoco estaba segura de hasta dónde podía confiar en él en ese asunto.

—Bueno, creo que ahora me toca a mí ducharme —dijo y cogió la ropa que había dejado en la silla, a su lado—. Es decir, si has dejado algo de agua caliente.

Él le hizo burla y Shahara puso los ojos en blanco.

—Espera —dijo Syn y la detuvo antes de que saliera de la cocina—. Mis costillas.

Alguna parte maliciosa y enterrada en el interior de ella saltó de contento al pensar que podría tocarlo tan íntimamente.

Atravesó la estancia y cogió la venda blanca y estéril que él tenía en la mano.

—¿Cómo lo hago?

Syn abrió la venda y se sujetó la punta sobre el ombligo.

—Ahora, enróllamela con fuerza alrededor de las costillas. Pero por favor, asegúrate de que no esté tan apretada que me impida respirar.

Ella hizo lo que le decía. Le enrolló la venda en la parte superior del torso, rozando con los dedos sus fuertes y duros músculos. Cuando pasaba las manos sobre ellos, los observó tironear y contraerse en respuesta. Realmente, tenía un cuerpo asombroso…

A Shahara casi le costaba respirar, pero hizo todo lo que pudo para no pensar en el deseo que le palpitaba como fuego en sus partes más íntimas. O en los escalofríos que lo recorrían a él y le endurecían los pezones cuando ella lo rozaba.

Pero lo peor, la peor tortura, fue tener que acercarse tanto cada vez que le pasaba la venda por la espalda. Ese paso hacía que sus pechos le rozaran el duro abdomen.

Syn se humedeció los labios, repentinamente secos, mientras la observaba trabajar. Necesitó de todo su control para no estrecharla entre sus brazos y saborear sus labios. Apoyó las manos en el borde de la encimera con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos y la encimera se le clavó en las palmas.

Aquella tortura era peor que nada de lo que los rits le habían hecho. Mierda, unas cuantas horas así y estaría rogando clemencia.

Shahara lo miró y vio el deseo ardiendo en las profundidades negras de sus ojos. Syn perdió el control e inclinó la cabeza hacia ella.

En vez de apartarse, Shahara se inclinó hacia él y entonces, cuando Syn pensaba que probaría el cielo, ella se apartó.

—Hecho —anunció con voz tensa.

Con el cuerpo ardiendo, Syn no consiguió darle las gracias. En ese momento, tenía que emplear toda su fuerza para no maldecirla.

Sin duda, tener las costillas rotas sin vendar hubiera sido mucho menos doloroso que el ansia insatisfecha que se le clavaba en la entrepierna.

Shahara lanzó una rápida mirada a los ajustados pantalones, donde él estaba convencido de que su miembro debía estar en posición de firmes y vio que ella se sonrojaba violentamente.

Sin decir nada, se volvió en redondo y se fue al cuarto de baño.

—No tardes mucho —murmuró él, tratando de ponerse más cómodo—. Porque sin duda voy a necesitar una ducha fría para apagar este fuego.

Cogió el vaso de agua y pensó en vaciárselo dentro de los pantalones para enfriar su deseo. En vez de eso, se lo bebió con ganas y luego fue a la sala para revisar el contenido de las mochilas y probarse las botas.

Mientras miraba el equipo, sonrió ante la meticulosidad de Digger. No se había olvidado de nada. Cuando se trataba de robar, el anciano era el mejor y sabía lo que un buen asaltante podía necesitar para enfrentarse a cualquier obstáculo.

Syn se lo agradeció de corazón y dejó las mochilas a un lado, luego se puso las botas y la camisa.

La puerta se abrió y su tío se detuvo en ella con un montón de provisiones en los brazos.

—Me alegro de verte levantado.

—Me alegro de que me veas levantado. —Syn le cogió las bolsas y las llevó a la cocina.

—Esperaba poder volver antes de que te levantaras. Tu amiga me dijo que no sabía cocinar, así que estaba pensando en prepararte algo sólido para las costillas.

Syn rio.

—Me temo que es demasiado tarde. Ya me ha envenenado.

—Bueno, cuando una mujer tiene ese aspecto, no necesita cocinar, ¿no crees?

Él estuvo de acuerdo.

Dejó las bolsas sobre la encimera de la cocina.

—¿Has oído algún rumor mientras estabas fuera?

—No. —Digger sacó las provisiones de las bolsas y las guardó—. He hecho unas cuantas pesquisas, pero por ahora no parece que se diga nada.

Syn se frotó el cuello.

—Sí, bueno, ayer había dos tipos en la calle que me reconocieron y Vik me ha dicho que había oído algo. Me imagino que solo es cuestión de tiempo antes de que se armen de valor o consigan el alcohol suficiente para venir aquí.

—Es una maldita pena cuando un hombre no puede tener ni un minuto de paz. —Digger le lanzó una mirada indescifrable—. Pero supongo que tú ya estás acostumbrado.

Sí, lo estaba. Syn lo ayudó a guardar la comida.

Se hizo el silencio hasta que el anciano carraspeó. Cuando Syn se volvió hacia él, notó su súbita incomodidad.

—¿Qué pasa?

Digger sacó una madera de cortar y un cuchillo y abrió un paquete de queso.

—Sé que eres tú quien me ha estado llenando la cuenta corriente.

—¿Qué cuenta?

Su tío bajó el cuchillo sobre el queso y cortó una delgada loncha.

—No me trates como si fuera tonto, muchacho. Nadie más se molestaría. Sé que has sido tú durante todos estos años. Y sé por qué me enviaste a Vik. Lo que quiero saber es por qué todo eso.

Él se apoyó contra la encimera. Iba a mentir, pero ¿para qué? La verdad era que quería a su tío. Siempre lo había querido.

—Te lo debo.

Digger bufó.

—No me debes nada.

—Eso no es cierto. Me sacaste de la prisión.

—Sí, pero también ayudé a meterte allí. De haber sido lo suficiente hombre, me habría llevado a Talia y a ti lejos de tu padre cuando tu madre se fue. Nunca debería haber permitido que os quedarais con él.

—No sabías lo que era capaz de hacemos.

—Debería haberlo sabido.

—Si los «síes» y los «peros» fueran pan, nunca pasaríamos hambre.

Sonó un aplauso. Syn miró hacia la puerta y vio allí a Shahara.

Llevaba el mismo atuendo acorazado que él, pero tuvo que admitir que a ella le quedaba mucho mejor.

—Tendré que recordar eso.

Digger alzó la visita.

—Sheridan me ha dicho que has tratado de envenenarlo.

Ella lanzó a Syn una mirada acusadora.

Antes de que este pudiera responder, Vik entró volando por la ventana y soltó un silbido tan áspero que los tres se encogieron.

—¡Vik! —exclamó Syn—. ¡Basta!

—Y una mierda. Un grupo de vigilantes acaba de cruzar la calle. Vienen a por ti y tu novia, así que mejor que corráis u os aplastarán.

Shahara miró a Syn frenética, pero el semblante de él permaneció impasible.

—¿Qué hacemos?

Syn fue a buscar las mochilas, se colgó una y le pasó la otra a ella.

Digger cerró bien la puerta de delante.

—Los podré entretener unos minutos.

El corazón de Shahara latía con fuerza. El anciano no resistiría mucho contra hombres jóvenes. Estaban condenados.

Syn la cogió de la mano y comenzó a tirar de ella hacia el dormitorio.

—¿Qué haces?

—¿Confías en mí?

Shahara resopló.

—Ni un poco.

—Pues será mejor que empieces a hacerlo —replicó, antes de soltarla y abrir la ventana.

Mientras él comenzaba a salir, el pánico se apoderó de ella pensando en qué querría que hiciera.

—Oh, no voy a escalar por ahí.

—Vamos, Shahara. —Se sujetó precariamente en la ventana, que estaba a cinco pisos de altura—. No tenemos elección.

Ella negó con la cabeza.

—¡No! —insistió obstinada.

Él entrecerró los ojos mientras Vik salía volando por la ventana. El robot se lanzó hacia abajo, luego regresó y se quedó planeando sobre el hombro de Syn.

Se erizó.

—Ya casi están aquí.

—¡Shahara! —La mirada de Syn se volvió letal—. Mueve el culo ya. Tenemos que salir de aquí.

Pero no era fácil. Ella no podía hacerlo que le pedía. No podía.

—Tengo vértigo.

—¿Que qué? —preguntó él, metiendo la cabeza por la ventana.

Shahara tragó saliva mientras se le reavivaban viejos recuerdos. El dolor y el brazo roto, sobre todo el puro miedo… De no haber aterrizado sobre una pila de basura que amortiguó la caída, se habría matado. Aun así, había sufrido heridas graves.

—Me caí de la ventana de un segundo piso cuando era pequeña y desde entonces me ponen enferma las alturas, Syn. Muy, muy enferma.

Solo de pensarlo… quería salir corriendo.

Él soltó el aire lentamente.

—Genial, es mi sino encontrar al único rastreador de todo el universo al que asusta un poco de altura. —Apretó los dientes y la miró—. Dame la mano.

—¿Por qué?

Se oyó un fuerte golpe en la puerta principal.

—Abre, viejo. ¡O te volamos la puerta!

—Soy yo o los rits, Shahara. ¿A quién eliges?

¿Era eso una elección?

Pero en el fondo sabía que él tenía razón. Tenía que aguantar como una mujer.

—Elijo la opción tres —respondió mientras le daba la mano.

Syn la rodeó con los brazos.

—Sujétate fuerte y no mires abajo.

Ella hizo lo que le decía y se tragó su pánico. Unos fuertes brazos la rodearon como una capa protectora un instante antes de que comenzaran a subir a una velocidad escalofriante.

Miró sus rasgos de acero.

—¿Qué diablos…?

—Es una cuerda con resorte —dijo Syn, y la pasó por encima del borde del tejado.

Temblando, Shahara se arrastró hasta la seguridad e hizo lo que pudo para no pensar en lo lejos que estaban del suelo.

—¿Qué hemos conseguido con esto?

—No mucho —contestó él.

Pasó a su vez por el borde del tejado y apretó un botón para enrollarse la fina cuerda en un compartimento de la muñeca. Observó los tejados que los rodeaban, luego sacó un corto bastón del bolsillo exterior de la mochila de Shahara.

—Saca el mío.

Con el cejo fruncido, ella hizo lo que le decía, mientras Vik volaba hacia ellos y los informaba de que llegaban más vigilantes.

Syn apretó el botón que había en el centro del cilindro de metal, de unos treinta centímetros, y el bastón se alargó hasta los dos metros. Antes de que Shahara pudiera preguntarle nada, él lo empleó como pértiga para saltar de aquel tejado al siguiente.

Ella se sintió marcada solo de pensarlo.

Sin duda, Syn no esperaría…

—Vamos —la llamó.

Oh, mierda, no…

—¡Estás loco!

—De atar. —Esbozó una breve sonrisa descarada—. Y ahora, muévete antes de que nos atrapen.

«Voy a morir…».

Oyó las pistolas de rayos en el apartamento de Digger y supo que solo podía seguirlo.

Aguantó la respiración e imitó el salto de él, temiendo todo el rato que sus miembros o la pértiga se desplomaran. Le pareció que tardaba una eternidad en llegar a su lado.

—¿Qué? No ha sido tan malo, ¿no?

Ella lo miraba furiosa.

Con una irritante carcajada, él se apartó y saltó sobre dos tejados más con la gracia de un bailarín.

Shahara lo observó con envidia.

—Haces que parezca muy fácil —masculló—. Si me caigo, te juro que te mato.

Cuando volvió a alcanzarlo, Syn acortó los palos.

—Recuerda dónde está. Es el mejor amigo del ladrón.

—No soy ningún ladrón.

—Oh, sí, nena. Me robaste de los rits. Y te aseguro que Merjack lo considera un crimen peor que un gran hurto mayor.

—Te odio, de verdad. ¡Y deja de llamarme nena!

Él la acercó a su pecho de acero. Sus ojos brillaban divertidos y le acercó tanto la cara que Shahara notó su aliento en los labios.

—Mientras te despierte alguna emoción —dijo él, rozándole la nariz con la suya—, ya está bien. Cualquier cosa es mejor que la apatía.

La soltó y miró alrededor, valorando sus alternativas. Ella tuvo que admitir que se lo veía muy sexy mientras observaba, erguido y orgulloso, los tejados que los rodeaban. Había una gracia salvaje en su postura que una mujer no podía dejar de apreciar.

Vik bajó hacia ellos, gritando.

—Están en el otro tejado.

Shahara sintió aumentar su pánico. No había ninguna puerta ni otro medio de abandonar el tejado donde se hallaban.

—¿Y adónde vamos desde aquí?

Syn se inclinó por el borde y miró hacia abajo.

—¿Cuánto pesas?

—Cuarenta y siete kilos, ¿por qué?

Él no respondió mientras apretaba las teclas de su ordenador de pulsera.

—¿Cómo vamos a salir de este tejado?

Aquella maldita medio sonrisa suya que ella estaba empezando a detestar volvió a aparecer en el atractivo rostro de Syn.

—¿De verdad quieres que te conteste a eso?

Un escalofrío recorrió la espalda de Shahara.

—¿Por qué?

Él abrió los brazos.

—Ven con papá, cariño. Vamos a dar otro paseíto.

Ella negó con la cabeza.

—Si crees que me voy a descolgar por la pared del edificio…

—No tenemos tiempo de eso.

—Entonces, ¿qué vamos a hacer?

Syn abrió aún más los brazos y le guiñó un ojo. A Shahara se le hizo un horrible nudo en la garganta Debía de haber muerto y aquello era el infierno.

Se oyeron disparos.

Vik se lanzó en picado junto al edificio.

—Será mejor que os deis prisa, sacos de huesos.

—Vamos, Shahara.

Ella maldijo, pero se puso ante él, que sacó un arnés.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó, mientras Syn se lo pasaba por las nalgas y la aseguraba contra él de una forma muy sugerente.

—Sujétate fuerte.

Shahara estaba empezando a odiar esa frase. Obediente, le rodeó el cuello con los brazos.

—Rodéame también con las piernas.

Ella lo miró enfadada.

—Creo que no.

—No es nada sexual. Hazlo y calla.

Shahara obedeció, pero después deseó no haberlo hecho. Estaban unidos en un abrazo tan íntimo que se sonrojó. Entre sus piernas, rozando la mismísima parte de su cuerpo que lo ansiaba, podía notar los fuertes músculos del estómago de Syn. Sus senos se apretaban con fuerza contra el pecho de él, donde comenzaron a palpitar por su cuenta.

¿Qué estaba haciendo? Nunca había tocado así a un hombre.

Pero antes de que pudiera acabar de formular ese pensamiento, él le rodeó la cintura con los brazos y saltó del borde del tejado.

—Oh, Dios mío —gritó ella, mientras caían a toda velocidad hacia el callejón que se vislumbraba abajo.

—Deja de chillar o me perforarás los tímpanos. —Syn la cogió con más fuerza—. Sujétate a mí y reza.

Shahara hundió la cabeza en su hombro y lo abrazó con fuerza, aferrándose a él.

De repente, lo oyó maldecir por encima del rugido del viento.

—¿Qué pasa?

—Vamos a morir.

—¿Qué?

—¡Agárrate!

—Agárrate —repitió ella sin dar crédito—. ¿Qué quieres decir con «Agárrate»?

Si se agarraba más fuerte, lo partiría en dos.

Y entonces notó que por fin estaban parando.

Se detuvieron con una última sacudida. O tal vez hubieran muerto…

Syn la agarró con más fuerza y, cuando le habló, había humor en su voz.

—Ya puedes abrir los ojos, estamos a salvo. Pero puedes quedarte en mis brazos todo el tiempo que quieras.

Shahara lo miró, deseando matarlo. Pero su cuerpo se negaba a cooperar. Debilitada por el alivio que sentía, lo único que pudo hacer fue seguir abrazada a él.

—Te odio, presidiario.

Él rio, lo que hizo que los músculos de su estómago la rozaran en los lugares más íntimos.

Shahara lo miró rabiosa.

—¿Cómo te puede parecer divertido? Casi nos has matado.

—¿Yo? Tú eres la que ha mentido sobre su peso.

—Creo que no. ¿Cuándo fue la última vez que tú te subiste a una báscula?

Él arqueó una ceja.

—Tocado.

Ella se fue soltando y luego le pegó en el hombro.

—Podrías haberme dicho que llevabas botas antigravedad. Pensaba que nos matábamos.

—No he querido explicarte lo que iba a hacer por si acaso te daba por no saltar.

—Eres perverso.

—Lo superarás.

—Solo después de matarte.

—¡Ahí están!

Miraron al unísono y vieron a dos hombres corriendo hacia ellos. Syn la cogió del brazo y arrancó en dirección opuesta, mientras Vik volaba hacia los perseguidores para obstaculizarlos. Mientras corrían, Shahara decidió que no le gustaba estar en ese lado de una persecución. En absoluto.

Prefería con mucho ser el cazador.

Syn la condujo a un callejón oscuro, donde saltaron sobre cubos de basura y mendigos olvidados, sin dejar de oír todo el rato a sus perseguidores acercándose, mientras Vik los insultaba y ellos le disparaban. El corazón le latía en los oídos y jadeaba. En cambio, Syn parecía tan tranquilo mientras corría, mirando hacia atrás de vez en cuando, que le dieron ganas de estrangularlo.

De repente, una valla metálica les cortó el paso. Shahara comenzó a escalarla, pero se encontró con un alambre fino como una cuchilla en lo alto.

—¿Qué hacemos?

—Vuelve aquí.

Ella saltó y él la acercó a sí.

Aterrorizada, Shahara vio a los dos hombres corriendo hacia ellos.

Syn sacó un bote de la mochila y lo tiró hacia sus perseguidores. El bote estalló y comenzó a echar humo.

—No respires —dijo él mientras sacaba su bastón, que extendió hasta la mitad de su longitud y empleó para levantar la base de la valla.

—Pasa.

Ella se arrastró por el hueco, y luego miró hacia atrás. Con un ágil movimiento, Syn rodó bajo la valla, redujo el bastón y se lo metió de nuevo en la mochila.

Shahara oyó a los perseguidores moverse entre el humo, mientras Vik les seguía gritando.

—¿Cuánto tiempo los detendrá?

—No mucho.

La cogió de la mano y se dirigió hacia un templo, al otro lado de la calle.

Ella corrió para mantenerse a su altura.

—¿Qué estás haciendo?

—Confía en mí. —Abrió la puerta del templo y se coló dentro.

Con su confianza bajo mínimos, Shahara lo siguió.

Dentro del oscuro vestíbulo, filas de velas blancas se alineaban contra las paredes rosa pálido. Syn cogió dos y le pasó una a ella.

—Haz lo que yo haga.

Abrió una puerta de madera, con un intrincado grabado, que daba a una capilla y recorrió lentamente el pasillo. Con las piernas temblándole, Shahara se preguntó si los hombres habrían visto dónde se habían metido.

Y en tal caso, ¿los seguirían?

Lo último que quería era un enfrentamiento en un lugar sagrado.

Se dio cuenta de que estaban en un templo de Kiloran y observó las estatuas talladas de los diferentes santos, que se levantaban sobre pedestales cada pocos metros. Resultaba bastante bonito y sereno.

Con los tacones de sus botas repiqueteando contra el suelo, Syn la precedió hasta un altar aterciopelado, donde una lámpara de aceite eterna se hallaba encendida. Se arrodilló delante y se tocó dos veces la frente antes de llevarse la mano al corazón. Luego besó la vela y la encendió con la lámpara.

—Ahora tú —susurró.

Ella lo imitó. Él protegió la llama de su vela con la mano y fue hasta un reclinatorio que quedaba a la derecha del altar, cerca de una puertecita. Se arrodilló en el banco y colocó la vela en una pequeña palmatoria.

Shahara volvió a imitarlo Por todo el ornado y dorado templo oía a gente murmurando plegarias.

A todos menos a Syn.

Con la cabeza gacha, este no decía nada mientras fingía rezar.

Hasta que ella notó que tenía los ojos bien abiertos y estaba buscando discretamente algo en el templo.

La puerta de la calle se abrió con un crujido y, cuando Shahara volvió la cabeza, vio entrar a uno de los hombres.

—Syn… nos han encontrado.

Él miró hacia la puerta, luego apagó la vela de un soplido y la cogió a ella de la mano. Shahara casi no tuvo tiempo de apagar su vela antes de que la arrastrara hacia la puerta lateral.

El corazón se le subió a la garganta, ahogándola. No iría a meterla en la parte privada del templo, ¿no?

¿Eso no era ilegal? ¿O, como mínimo, un pecado mortal?

El oscuro y frío pasillo se extendía eternamente sin ninguna puerta. Syn siguió avanzando hasta que llegaron a un pequeño recoveco. Entonces, la rodeó con los brazos y la metió con él entre las sombras. Ella quiso protestar, pero contuvo la respiración cuando oyó abrirse la puerta y unos pesados pasos que se aproximaban.

Luego oyó el áspero sonido de un hombre tosiendo. Casi se le paró el corazón. Esa vez estaban atrapados. No podían salir de allí.

Syn la sujetó contra su pecho. Tan cerca que Shahara oía los latidos de su corazón y notaba la rigidez de su cuerpo.

Entonces se abrió otra puerta más allá de ellos y se oyeron unas voces femeninas susurrando en un idioma que sonaba muy parecido al que Syn empleaba a veces.

El perseguidor se detuvo.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó una de las mujeres, en un tono áspero e intimidante.

Al principio, Shahara pensó que se dirigía a ellos, pero entonces oyó responder al desconocido:

—He visto a un asesino esconderse aquí y lo estoy buscando.

—No en nuestro suelo, aquí no lo buscarás. Márchate.

Dos sacerdotisas pasaron ante su escondite sin verlos. Una tercera se paró junto a ellos y Syn extendió la mano para tocarla.

La mujer los miró y luego ahogó un grito. Pero enseguida cerró la boca y dio un paso más allá del recoveco, para poder ocultarlos con su propio cuerpo. Carraspeó.

—Ocupaos de que echen a este hombre a la calle y aseguraos de que nunca vuelva a mostrar tan poco respeto en nuestro templo.

Cuando la puerta se cerró tras él y las dos sacerdotisas, la que quedaba se volvió hacia ellos y le sonrió a Syn con ternura.

—Diosa mía, muchacho, sin duda los problemas son tus sirvientes.

Él la soltó y se irguió como un niño culpable ante una madre enfadada. Agachó la cabeza y Shahara arqueó las cejas, sorprendida.

Había visto a Syn furioso, dolido, arrepentido, pero la vergüenza era una nueva emoción, y se preguntó cómo era posible que la sacerdotisa se la hiciese sentir.

—Lo siento, Madre Anne. No debería haber entrado en el templo mientras me perseguían. No ha estado bien traerlos aquí. Pero no sabía adónde ir.

La sacerdotisa le acarició la mejilla.

—Nunca te disculpes por necesitar ayuda, muchacho. Todos la necesitamos en algún momento.

Aun así, la vergüenza brillaba en los oscuros ojos de Syn y Shahara tuvo ganas de consolarlo.

Miró a la sacerdotisa, con su túnica dorada que brillaba bajo la tenue luz como una llama de vela y parecía tan suave como una nube. La mujer tenía el porte de una reina; llevaba el cabello gris trenzado y luego enrollado en la coronilla.

Aunque debía de ser unos treinta años mayor que Shahara o más, tenía el vibrante aspecto de una adolescente. Solo unas pocas arrugas se le marcaban en el amable rostro, unas arrugas que hablaban de años de risas y sonrisas.

No era raro que Syn pareciera tenerle tanta confianza. Resultaría difícil no confiar en alguien con unos ojos tan cálidos.

La penetrante mirada de Madre Anne cayó entonces sobre ella.

—¿Y a quién has traído contigo?

—Shahara —respondió esta.

La sacerdotisa sonrió y su sonrisa le iluminó el semblante.

—Eres tan hermosa como un ángel. Nunca dejes que nadie diga otra cosa. —Se volvió hacia Syn y le dirigió una mirada de reproche—. Desearía que hubieras venido en mejores circunstancias. Durante años, he deseado mostrarte lo que hacemos con todo el dinero que nos das.

Él parecía incómodo.

—No necesito comprobar qué haces. Sé que eres muy buena haciéndolo.

Ella los hizo salir del recoveco, luego juntó las manos bajo las brillantes mangas y los acompañó de vuelta al templo. Syn abrió una gruesa puerta de madera que daba a un patio maravilloso.

Shahara contempló el tranquilo jardín. Crecían flores por todas partes en una colorida abundancia que la sorprendió. Los pájaros cantaban suavemente mientras algunas campanitas se movían bajo el viento, lanzando agradables tintineos que pregonaban serenidad.

Incluso Vik estaba en silencio, posado sobre una rama, mientras los miraba con la cabeza inclinada.

En el centro del jardín había una fuente de agua cantarina y a unos pasos Shahara vio un enorme laberinto de setos, que ocupaba la mayor parte del lado izquierdo.

Madre Anne los llevó hacia allí.

—¿Sabes, Sheridan?, acabamos de abrir otro hogar con tu última donación; esta vez en Kildara. Y ahora tenemos casi trescientos niños abandonados viviendo aquí, en el Hogar Talia Wade.

Shahara se sorprendió al oírla. ¿Cuánto dinero les habría dado para que pudieran ocuparse de tantos niños?

Syn no dijo nada.

La sacerdotista le sonrió.

—Todas las noches hacemos que recen por ti, muchacho.

Él negó con la cabeza mientras una extraña emoción le rondaba los ojos.

—No por mí, Madre. Mi alma está perdida desde hace mucho. Haz que recen por Talia.

Madre Anne apretó los labios y Shahara vio que deseaba discutírselo, pero sabía que era una pérdida de tiempo. Así que caminaron más allá de la fuente, hasta el laberinto de brillantes setos verdes.

—¿Anne? —llamó una voz enfadada.

Syn se movió de prisa y arrastró a Shahara detrás de un alto seto, poniéndole un dedo en los labios para silenciarla.

—Sí, Gran Madre —respondió Madre Anne.

—Por favor, envía a Omera a la enfermería. Hay allí un paciente que necesita su especial habilidad.

—Sí, Gran Madre. Me ocuparé de ello al instante.

Madre Anne se acercó al escondite.

Syn negó con la cabeza.

—No puedo creer que siga viva.

La sacerdotisa apretó los labios.

—Sí y la vejez no la ha suavizado en absoluto. Si te pilla en nuestro santuario, esta vez pedirá tu sangre.

—Estoy seguro. —Miró a Shahara—. Tenemos que llegar a las catacumbas.

Ella abrió la boca mientras la recorría un estremecimiento de aprensión. Se imaginaba una cripta con huesos apilados y cuerpos putrefactos.

—¿Catacumbas? ¿Dónde entierran a los muertos? —preguntó.

Syn puso los ojos en blanco.

—No me digas que una feroz rastreadora, nada menos que una seax juramentada, se asusta de una pequeña tumba. No lo puedo creer, jo… —Miró a Madre Anne y se sonrojó—. Jolines —se corrigió—. ¿Hay algo que no te dé miedo?

—Tú para empezar —replicó Shahara—. Y no me dan miedo las tumbas, es solo que no quiero ir.

La mirada en el rostro de él reveló lo que pensaba: «Escoge, yo o los rits». Bueno, en ese momento, Shahara comenzaba a decantarse por los ritadarios.

Madre Anne le sonrió tranquilizadora.

—No pasará nada, muchacha. Sheridan conoce el camino mejor que nadie.

¿Y se suponía que eso debía tranquilizarla?

También se fijó que él no decía nada a Madre Anne porque esta usara su verdadero nombre.

Muy interesante…

La sacerdotisa pasó junto a ella y le dio a Syn un suave beso en la frente.

—Que los dioses te acompañen, muchacho. Recuerda que siempre están ahí para ti.

Él asintió.

—Gracias, Madre Anne. Por todo.

Le hizo un gesto a Vik para que los siguiera y luego cogió a Shahara de la mano y entró con ella en el laberinto.

A cada paso que daban por los retorcidos senderos entre los setos, la aprensión de Shahara iba creciendo.

—Syn… lo cierto es que no me gusta nada estar cerca de los muertos. He enterrado a demasiados miembros de mi familia. No creo que pueda hacer esto.

Él se detuvo ante la entrada de mármol y, al notar el tono de su voz, se volvió hacia ella con una maldición quemándole la garganta, pero al verla, desapareció. Un evidente terror se reflejaba en las profundidades doradas de los ojos de Shahara con más intensidad que las llamas eternas que ardían a ambos lados de la puerta de entrada a las catacumbas.

—¿Tú no tienes miedo? —le preguntó ella, con una voz que se parecía mucho a la de una niña pequeña.

Él negó con la cabeza.

—Los muertos no te harán ningún daño, Shahara. Solo los vivos pueden hacértelo.

—Pero Syn…

Él le soltó la mano y le apartó un mechón de la mejilla.

—Escúchame, te juro que no hay nada de lo que tener miedo. Yo vivía en las catacumbas y son el lugar más seguro de este planeta.

Esas palabras la sorprendieron tanto que olvidó su temor.

—¿Que tú hacías qué?

—De niño vivía aquí —contestó Vik al unirse a ellos y voló hasta la entrada. Abrió la boca y proyectó una luz para que pudieran ver en la oscuridad.

Syn le tendió la mano a Shahara.

—No pasará nada. Te lo prometo.

Ella se armó de valor y cogió la mano de él, dejando que la guiara hacia aquella pesadilla.

Una vez dentro, decidió que Syn tenía razón. No era tan malo. Hasta donde llegaba la luz, lo único que veía eran placas de bronce colocadas en paredes de mármol con vetas negras. Podría ser el larguísimo corredor de cualquier edificio gubernamental, no una tumba misteriosa.

Gracias a los dioses. Odiaba pensar en lo que le pasaba a la gente al morir. Sobre todo, odiaba la idea de que el muerto fuera de su familia.

Un completo silencio los rodeaba, roto tan solo por algún que otro triste aullido del viento, el sonido de sus botas contra el suelo cerámico o el susurro metálico de las alas de Vik.

Para su eterno alivio, no se veían huesos ni cadáveres. Y, aparte del frío, no parecía en absoluto un lugar lleno de tumbas.

Syn le apretó la mano para tranquilizarla.

—Ya te he dicho que no había nada que temer.

—¿Adónde vamos? —preguntó ella, cambiando de tema para no tener que admitir que tenía razón.

—Hay una entrada secreta que nos dejará cerca del espacio-puerto. Se construyó hace cuatrocientos años, durante la Guerras Religiosas, cuando el templo hacía las funciones de puesto militar. Estaba pensada para permitir la huida de las sacerdotisas si atacaba el enemigo. Esperaremos hasta que se haga de noche, luego saldremos y buscaremos la forma de marchamos de este planeta.

Pasaron varios cruces con otros pasillos y Shahara resistió la tentación de mirar hacia ellos, por si acaso veía algo que la hiciera perder el valor; clavó la mirada en el suelo que tenía delante.

Syn fue siguiendo el camino sin titular.

—¿Cuántas sacerdotisas están enterradas aquí? —preguntó ella, al fijarse en las interminables hileras de placas.

—Un poco más de treinta y dos mil.

—¿Las has contado? —le preguntó sorprendida.

—De niño pasé mucho tiempo aquí.

Vik hizo un sonido de asentimiento y dijo:

—Solía fingir que eran las guardianas que lo cuidaban.

Él le lanzó una mirada asesina.

—Gracias, Vik. ¿Quieres humillarme un poco más?

—Bueno, tienes muchos otros momentos humillantes.

—Sí y por tu seguridad te recomiendo que los olvides.

Shahara negó con la cabeza al oír esas pullas.

—Os peleáis como un matrimonio.

Syn no respondió, porque habían llegado al final del pasillo. Se arrodilló y sacudió el polvo de una grieta casi imperceptible en el mármol.

—Parece que aún se podrá abrir. —Se sentó en el suelo—. ¿Te vas a quedar ahí de pie o qué?

Ella se sentó frente a él y cruzó los brazos sobre el pecho. Al apoyarse en la pared, notó frío en todo el cuerpo. Una ligera brisa que soplaba en el corredor calaba hasta los huesos.

—Hace bastante fresco aquí, ¿verdad?

Él esbozó una extraña media sonrisa antes de abrir los brazos y las piernas.

—Bueno, ya sabes lo que dicen sobre el calor corporal.

Ella consideró la sensatez de acurrucarse en el círculo que formaban sus brazos. Si fuera cualquier otro, le habría arrancado las entrañas solo por proponerlo, pero después de lo que habían pasado juntos, notó que su cuerpo iba hacia el de él por sí solo.

Se tensó durante un instante.

—No te voy a hacer daño —dijo Syn con voz tranquilizadora—. Piensa que soy Caillen.

Sí, claro. Con Caillen nunca se había sentido tan bien. Y el calor que ahora experimentaba… sería muy desagradable que fuera su hermano quien se lo hiciera sentir.

Shahara se relajó contra su pecho y se dejó envolver por el aroma y el calor que de él emanaba. Syn apoyó los brazos en las rodillas y ella se encontró deseando que la rodeara con ellos, que la abrazara con fuerza.

Notó su aliento en la mejilla; le agitaba el cabello y le provocaba un cosquilleo en los brazos.

Syn observó cómo los senos de ella se tensaban bajo la fina tela de la camisa negra y se le hizo la boca agua; deseó saborear, aunque fuera por un instante, la cálida piel que había visto cuando la encontró desnuda. Tuvo que hacer un esfuerzo para no cubrirle el duro pezón con la mano.

No recordaba haber deseado nunca tanto a una mujer. Si ella quisiera cooperar, disfrutarían realmente de las horas de espera que tenían por delante.

En ese instante, supo que la iba a poseer. Que era imperativo que la tuviera.

Pero no allí, sobre aquel frío suelo, como animales satisfaciendo sus instintos primarios. Shahara se merecía algo mejor.

Primero tenía que hallar el modo de que confiara en él, de que aceptara voluntariamente sus caricias. Los hombres la aterrorizaban; lo había demostrado cuando él la había besado.

Pero en ese momento, sentía que no la asustaba.

Ella frunció el cejo al mirar la parte del brazo que la manga le dejaba al descubierto al subirse y vislumbrar una esquina del tatuaje que él tenía allí. Le subió más la manga y le pasó suavemente los dedos por la piel.

—Son palabras en ritadario, ¿verdad?

—Sí.

—¿Y qué dicen?

Syn vaciló un momento al recordar el origen de ese tatuaje, lo que significaba. Desde que huyó de la prisión, solo Nykyrian, Digger y Mara habían visto todo el dibujo, sin contar a Merjack y sus guardias, claro, pero estos últimos no le habían prestado ninguna atención.

Sin duda, esos cabrones debían de ser analfabetos.

Mara nunca le había preguntado qué decía. Lo único que había hecho había sido insistirle en que se lo quitara, porque le desagradaba.

«Los hombres decentes no llevan tatuajes, Sheridan. ¿Qué te llevó a hacer algo tan vulgar? Creo que deberías quitártelo antes de que te lo vean los administradores del hospital. Imagínate qué dirían».

Pero él había conseguido ocultárselo a toda la gente «decente» del hospital donde trabajaba. Quizá debería quitárselo, pero le recordaba su pasado y hacía que no perdiera perspectiva.

Nykyrian nunca había hecho ningún comentario sobre las palabras, aunque las entendía. Quizá porque comprendía su significado profundo sin necesidad de que lo comentaran. Su amigo era inquietantemente astuto para esas cosas.

¿Syn?

Él inspiró hondo antes de contestarle:

—Dice… —apretó los dientes y soltó—: «Puta de nadie».

Ella arqueó una ceja.

—Vale… ¿Te importa explicarlo un poco más?

Syn la miró serio.

—Estaba en prisión, Shahara. Supongo que puedes imaginar por qué me lo hice.

Ella notó un cierto desafío bajo las neutras palabras. Se apoyó en su pierna y lo miró a los ojos; vio el dolor que había en ellos.

—¿Qué ocurrió?

Él apartó la vista.

Shahara lo cogió por la barbilla e hizo que la mirara.

—No pensaré mal de ti, Syn. Sé cómo es estar tan herido por dentro, que crees que nunca sanarás; luchar todos los días contra recuerdos que desearías borrar y no puedes.

—Tú ya me consideras escoria.

—No —respondió con sinceridad—. No es cierto.

Tal vez hubiera sido así al principio, pero rápidamente se estaba dando cuenta de que había mucho más en él de lo que ella sabía.

Syn suspiró mientras recordaba su pasado y la humillación que aún se apoderaba de él cuando bajaba la guardia. Había luchado tanto…, pero aun así no había sido suficiente.

—Durante la primera noche en prisión, me atacaron. Al igual que tú, no logré quitármelos de encima. Pero al día siguiente, los busqué uno a uno y los maté a los tres con un puñal que le robé a otro preso. A Orius, otro prisionero con la perpetua, le hizo tanta gracia que me «regaló» el tatuaje como advertencia para cualquiera que quisiera meterse conmigo. Me dijo que lo luciera siempre con orgullo.

A Shahara se le hizo un nudo en la garganta al oírlo.

—¿Qué edad tenías?

Él la miró inexpresivo y ella comprendió que debía de haber sido la primera vez que lo mandaron a prisión; se estremeció.

—Lo siento mucho. Nadie debería sufrir algo así y mucho menos un niño.

—Sí, bueno, no era la primera vez que me violaban. Solo fue la última.

Su seco tono hizo que a Shahara se le cayera el alma a los pies.

—¿Qué?

Un tic se le disparó a Syn en el mentón.

—Ya sabes quién era mi padre, Shahara. ¿De verdad crees que solo vendía a mi hermana?

Por un momento, ella se quedó sin aliento. Sinceramente, no se le había pasado por la cabeza que su padre pudiera ser tan cruel.

Pobre Syn.

Le cubrió la mejilla con la mano.

—¿Lo sabía Digger?

Él negó con la cabeza.

—Ni Talia ni yo se lo dijimos. No hubiera podido hacer nada. De haber tratado de impedido, mi padre lo habría matado.

A Shahara los ojos se le llenaron de lágrimas al darse cuenta del verdadero horror del pasado de Syn, que hacía que el suyo propio no fuera nada en comparación. Le puso una mano sobre el tatuaje, agachó la cabeza y se acurrucó contra él.

—Lo siento.

Syn se quedó parado ante su gesto y, sobre todo, lo sorprendió la sinceridad de su tono. El cuerpo le comenzó a arder.

—Nunca se lo he explicado a nadie. Solo lo sabía Talia.

Y no tenía ni idea de por qué acababa de contárselo a ella.

Quizá porque Shahara había pasado por algo parecido. Al igual que él, sabía que ellos no habían hecho nada para causarlo. Algunas personas eran crueles y se cebaban en los otros sin más razón que la de infligirles daño.

Al final, y estaba agradecido por ello, a diferencia de su padre, él nunca había entendido cómo podía haber gente así y nunca había disfrutado haciéndole daño a nadie.

Cerró los ojos, apretó a Shahara contra su pecho y se dejó calmar por el dulce aroma del cabello de la mujer.

—¿Y tú qué? ¿Qué le hiciste a tu atacante?

—Lo maté. —Lo miró a los ojos—. Supongo que eso significa que yo tampoco soy la puta de nadie.

Él le sonrió de medio lado.

—Eso parece.

Shahara oyó los fuertes latidos del corazón de Syn. Era la primera vez desde Gaelin que había permitido que un hombre la abrazara.

Y lo cierto era que le gustaba.

Pero una parte de ella seguía temiendo lo que le pudiera hacer.

Una parte de ella que aún esperaba que se convirtiera en un monstruo.

—¿Cómo lo has hecho? —le preguntó, intentando apartarse esa idea de la mente.

—¿Hacer qué? —respondió él, ceñudo.

—¿Cómo has aprendido a confiar en alguien y tener intimidad después de lo que te pasó?

—¿Y quién dice que lo haya hecho?

Shahara frunció el cejo.

—Has estado casado. He supuesto que confiabas en ella.

—No le conté nada de mi pasado. Sabía que no lo podría soportar, y no me equivoqué. Se casó con un personaje que yo había creado, no con la persona que yo era o soy. Creía que era el hijo huérfano de un respetable hombre de negocios, que vivía de un fondo fiduciario que mi padre me había dejado y que mi niñez había sido corriente y aburrida. —Suspiró—. La infancia que quisiera haber tenido. Totalmente inventada para que nadie pudiese saber la verdad sobre mí.

—Pero estabas con ella. Yo, en cambio, no soporto que me toquen. La idea del sexo me aterroriza, aunque sé que no tiene por qué ser ni violento ni doloroso. Pero no consigo atreverme a hacer eso con nadie.

Él relajó su expresión.

—Creo que es diferente porque a mí no me ha atacado ninguna mujer… al menos hasta que apareciste tú. Nunca he asociado las dos cosas y, la verdad, tampoco soporto que me toque un hombre. Ni siquiera un apretón de manos. Hace que se me erice la piel. Y, como has dicho, no duele cuando estás con alguien con quien quieres estar. En realidad resulta muy placentero.

La miró a los ojos y quiso demostrarle lo que decía, pero ella aún no estaba preparada. Lo cierto era que él había tardado años en volver a disfrutar del sexo. Durante mucho tiempo lo había considerado solo un instrumento, un acto que se podía intercambiar por algo.

Pero entonces había aparecido Mara y, por primera vez, había sido capaz de gozar de las relaciones. Había descubierto el placer de entregarse a ella, de asegurarse de que nunca dejara la cama sin varios orgasmos.

Hasta que se había enterado de su adulterio. Eso había sido lo que más lo había destrozado.

Pero no quería pensar en ello. Ya había pasado mucho tiempo… y aún le desgarraba el alma cada vez que lo recordaba. ¿Por qué él no había sido suficiente para ella? ¿Dónde había fallado para que necesitara buscarse a otro hombre que la satisficiera?

Apoyó la cabeza en la pared y cambió de tema para no pensar más en eso.

—¿Por qué no me cuentas alguna historia para pasar el rato?

—¿Qué? —preguntó ella, mirándolo de reojo.

—Caillen dice que solías inventarte historias que le contabas cuando se acostaba. Opina que eres la mejor.

Shahara soltó una pequeña carcajada al recordar cuántos cuentos le pedía su hermano.

«Por favor, Shay, ¡cuenta uno divertido!».

Añoraba esos días en que él hacía sombras en la pared para ilustrar sus relatos.

—Hace mucho tiempo que no pienso en eso. No creo que pueda volver a hacerlo.

—¿Y por qué lo dejaste?

Ella se encogió de hombros.

—Después de la muerte de mi padre, ya no hubo más cuentos que contar. Parecía algo demasiado trivial… Yo tenía preocupaciones más importantes, como, por ejemplo, alimentar a tres hermanos hambrientos.

Él alzó una mano y Shahara se tensó, pensando que la iba a tocar, pero en vez de eso, Syn se detuvo un momento y luego se rascó la barbilla antes de volver a apoyar la mano en la rodilla.

—Te he dicho que no voy a hacerte daño.

—Lo sé. Pero cuesta.

De repente, él le rozó la mejilla al apartarle un mechón.

—¿Me tienes miedo?

—Sí —contestó ella con sinceridad. Syn le puso la pistola en la mano, y Shahara lo miró ceñuda—. ¿Para qué es?

—Si te hago daño, puedes matarme.

Ella resopló.

—Eso es estúpido.

Trató de devolverle el arma, pero él no se lo permitió.

La miró a los ojos y le sostuvo la mirada. Esa vez no había nada burlón en sus ojos, ni parecían tan fríos.

—El miedo nunca es estúpido.

—Eso no es lo que has dicho antes.

Syn se echó a reír y ella se maravilló del agradable sonido que resonó a su alrededor.

—Bueno, tenía que meterte aquí dentro por tu propio bien. Y además, ha funcionado.

Shahara dejó la pistola a sus pies y se relajó, permitiéndole que le siguiera apartando el cabello del rostro. Sintió que la recorrían escalofríos y pensó en la fuerza de aquel hombre. Desde que todo había comenzado, había sido increíblemente valiente.

¿Qué podría asustarlo?

—¿De qué tienes miedo?

—De nada.

—¿De nada? —Eso no se lo acababa de creer—. Seguro que hay algo que te asusta.

Syn se humedeció los secos labios mientras, con la mirada, le recorría el pecho y luego las piernas, cruzadas frente a él. Por el modo en que se sentaba, con los muslos abiertos, parecía que estuviese invitándolo a acariciar la parte más íntima de su cuerpo.

Notó cómo el miembro se le endurecía hasta resultarle doloroso. ¡Qué no daría por pasarle las manos sobre los senos, por el duro vientre y hundirse directamente en…!

«Maldita sea, chaval, no te distraigas». Si no paraba, reventaría las costuras.

Carraspeó y se conformó con rozarle los labios con los dedos.

—Lo único a lo que no me he enfrentado es a la muerte, aunque después de todo lo que he pasado, probablemente sería un alivio. Aparte de eso, de verdad no hay nada que me asuste.

Shahara reflexionó sobre aquello mientras seguía relajada entre sus brazos.

¿Cómo sería no temer a nada? Sus múltiples temores la amargaban constantemente.

—Cuéntame tú una historia, Syn. Cuéntame cómo un niño de diez años sobrevive solo en un mundo como el nuestro.

Él se puso rígido y dejó quietas las manos.

—Esa es una historia que es mejor olvidar.

De repente, ella supo qué lo asustaba.

—Me has mentido. Sí tienes miedo. Tienes miedo de intimar con alguien, ¿no es cierto?

—Eso es ridículo. Tengo un montón de gente con la que somos íntimos.

—Dime el nombre de una sola persona en la que confíes. Una persona que lo sepa todo de ti.

Él respondió con el silencio.

—¿Y bien?

—Nykyrian.

Shahara negó con la cabeza.

—No. Acabas de contarme algo que él no sabe. ¿Cuántas cosas más le has ocultado?

Syn miró al suelo al reconocer que ella estaba en lo cierto.

—Tienes razón. Por regla general, no dejo que la gente se me acerque mucho.

—¿Y por qué?

—Porque cuando me miran no me ven. Solo ven al hijo de mi padre.

Shahara tuvo que esforzarse para oírlo. Incluso a la tenue luz, pudo ver en sus ojos lo atormentado que estaba.

—Yo no te considero responsable de los crímenes de tu padre. Y quiero conocerte a ti. Quiero saber por qué tú, que tienes más motivos que nadie que yo haya conocido, no te has convertido en el animal que él era.

Syn le dedicó una curiosa mirada.

—Podría haber jurado que me acusabas justo de eso.

—Bueno, digo muchas cosas que no pienso y tú estás intentando cambiar de tema.

—Muy bien, vale —respondió, y el brillo de sus ojos se apagó—. ¿Quieres oír una historia? Pues te contaré una historia. —Tragó saliva con fuerza y miró hacia el techo—. Había una vez un niño que nació en un día de lluvia de unos padres que se odiaban. Le contaron que su madre era una buena chica que se había enamorado de un chico malo que le había destrozado la vida. Pero en realidad ella era igual de despiadada.

Su voz neutra atravesó a Shahara, que notó que él procuraba no referirse a ellos como sus padres. Era como si leyese algo de un libro o hablara de un desconocido.

—Un día, la madre trató de matar al bebé y el padre le dio tal paliza que ella se marchó.

Shahara se quedó de piedra al recordar lo que le había dicho Digger.

—¿Y cómo sabes eso?

—Mi padre me lo hacía tragar siempre que se enfadaba conmigo. «Cabrón inútil, debería haber dejado que tu madre te ahogara, en vez de salvarte».

Su voz seguía siendo neutra, pero ella sabía la amargura que tenía que estar sintiendo.

—Odias a tu madre, ¿no es cierto?

Él la miró, suspirando.

—No la conozco lo suficiente como para odiarla. El único recuerdo que tengo de ella es de cuando me echó de su puerta y amenazó con llamar a los agentes para que me detuvieran si alguna vez volvía por allí.

Shahara tuvo ganas de llorar ante la crueldad de esa madre.

—¿Y qué pasó después de que ejecutaran a tu padre?

Él respiró hondo.

—Ya sabes la respuesta. Me enviaron a prisión.

—Aún no entiendo cómo pudieron hacerte eso. ¿Acaso no veían que eras diferente de él?

Syn negó con la cabeza.

—En esos días, el hijo no era tan diferente de su padre. Lo único que conocía era la violencia. Cómo soportar el dolor y cómo infligirlo. Era un niño furioso y amargado, e iba contra cualquiera que fuese tan tonto como para cruzarse en su camino. Créeme. Ese pequeño cabrón acabó con tres pedófilos adultos sin ni siquiera pestañear. Les cortó el cuello y los apuñaló hasta que los tuvo muertos a sus pies. Fue tan violento y frío mientras los ejecutaba que ninguno de los otros prisioneros se atrevía siquiera a mirarlo después de eso.

Eso no era algo fácil de hacer y decía mucho de en lo que lo habían convertido.

Pero no cambiaba el hecho de que Syn no era despiadado ni cruel. Ella sabía que no lo era.

Como Digger había dicho, solo los había atacado después de que ellos lo hubieran violado.

—Aquel niño no escuchaba a nadie, ni siquiera a los guardias, y como las palizas no conseguían hacer que se callara y no replicara, comenzaron a encerrarlo en aislamiento. Un día, cometieron el error de elegir una celda con cerrojo electrónico. Al niño lo habían entrenado muy bien y no tardó en desactivar el cerrojo y escapar de allí.

—Debe de haber sido tan duro estar solo…

—Podría haber sido peor.

—¿Peor? —preguntó ella, incrédula—. Dormías debajo de los contenedores de basura.

—Digger te ha contado eso, ¿eh?

Shahara asintió.

—Bueno, podría haber seguido en prisión, golpeado y violado. Así que, créeme, los contenedores no eran tan malos.

¿Cómo podía aceptar eso con tal calma? ¿Cómo podía no odiar a su madre por echarlo?

Parte de ella todavía odiaba a su padre por su descuido y su poca visión de futuro, y eso que el hombre nunca la había hecho pasar por nada parecido a lo de Syn.

—¿Y cómo acabaste aquí?

—Me metí de polizón en la primera nave que pude encontrar con una escotilla abierta. —Rio con amargura—. Supongo que primero debería haber comprobado su diario para saber adónde iba. Aunque tampoco importaba. Aquí había vivido con mi padre, así que no estaba acostumbrado a nada mejor.

Shahara se apoyó en la rodilla de él para poder verle mejor la cara.

—¿Y cuándo conociste a Madre Anne?

—¿Quién está contando la historia?

—Perdona, tú.

—Muy bien —respondió y volvió a apoyar la cabeza en la pared—. Cuando el niño llegó aquí, se dio cuenta de que sobrevivir solo no iba a ser fácil. Pero se parecía lo suficiente a su padre como para conseguirlo que necesitaba.

—¿Robaste?

—Todo lo que no estuviera clavado al suelo. Al niño no le importaba a quién robaba mientras lograra que no lo cogieran. Pero un día cometió el error de robarle la cartera a un hombre que podía correr más que él.

—¿Te atrapó?

—No, justo cuando estaba a punto de coger al niño, este se metió en un edificio vacío, lo cruzó corriendo y salió al espacio-puerto. Se metió entre las máquinas y los detritos hasta que encontró un túnel que conducía a la entrada de las catacumbas.

—¿El hombre no te encontró?

—No —contestó y cambió de sujeto—. Vagué por aquí durante horas hasta que me di cuenta de que, uno, estaba lleno de tumbas, y dos, el hombre no me estaba persiguiendo. Después de dormir aquí unas cuantas noches, caí en la cuenta de que nadie bajaba a este lugar. Solo estábamos los muertos y yo.

—¿Así que lo convertiste en tu hogar?

—¿Qué puedo decir? —Le dedicó una sonrisa con hoyuelo—. Era el hogar más limpio y seguro que había tenido nunca.

Ella se estremeció al pensarlo.

—Aún no me has dicho cómo conociste a Madre Anne.

Él le acarició la mejilla con los dedos y su calor contrastó con el frío ambiente. Shahara cerró los ojos y se deleitó en su tacto, su olor.

—Un día, murió una de las sacerdotisas y la bajaron aquí. Me quedé escondido hasta que se fueron y después me dormí. Madre Anne y Madre Omera bajaron para ocuparse de los Ritos Finales.

Ella abrió los ojos, sorprendida.

—¿Y te encontraron?

Syn asintió.

—Su generosidad me cambió la vida. Me llevaron a sus habitaciones privadas; me lavaron y alimentaron. Fue la primera vez que dispuse de un lugar seguro donde estar, donde nadie trataba de hacerme daño.

Shahara hizo una mueca de dolor al pensarlo.

Él le bajó la mano al cuello y le pasó el dorso de los dedos por la fina piel, lo que provocó en ella curiosas reacciones. De nuevo comenzó a notar el pálpito del deseo.

—Las Madres me enseñaron a rezar y a perdonar. Me hicieron ver que hay gente que dedica su vida a ayudar a los demás y que ayudar a la gente no es ni estúpido ni de débiles. Que no todo el mundo utiliza a los otros.

—¿Por eso ahora eres devoto?

—Sí. Es lo mínimo que puedo hacer. Se lo debo todo.

—¿Así que te criaron en sus habitaciones?

—No del todo.

Le pasó la mano por el mentón, enviándole oleadas de placer. Luego le recorrió la curva de los labios y los párpados cerrados antes de bajar por el cuello. Shahara dejó escapar un suspiro de placer.

Cuando Syn continuó hablando, su voz era algo así como una octava más grave:

—La Gran Madre me encontró y se puso furiosa. No se permitía que los hombres pronunciaran los sagrados votos y ella consideró mi presencia como una profanación del templo.

—¿Y qué hiciste?

—Me volví a las catacumbas.

Shahara se estremeció.

—¿En serio?

—No tenía elección. Pero esa vez, al menos tenía mantas y una almohada. Las Madres me traían una comida caliente por las noches y me ayudaron a entrar en la escuela local.

Ella se distrajo con sus caricias mientras él le pasaba los dedos por los labios y bajo el cabello.

—¿Empleaste tu nombre auténtico?

—En absoluto. Dejé de usar el apellido Wade el día en que ejecutaron a mi padre.

Ella aún no sabía qué representaban las siglas C. I.

—¿Fueron las Madres las que te llamaron Syn?

Él se echó a reír y sus labios se acercaron peligrosamente a los suyos.

—No. Siempre se han negado a usar ese nombre, por razones obvias.

—Entonces, ¿de dónde te viene?

—Dado mi origen y mi ocupación juvenil, parecía el único apropiado.

Ella negó con la cabeza.

—Tú vales mucho más que eso.

Syn fue a besarla.

Por mucho que Shahara deseara ese beso, no quería distraerlo mientras le estaba explicando parte de su pasado y se echó hacia atrás.

—Entonces, ¿qué representan realmente las siglas C. I.?

La decepción brilló en los ojos de él y se apartó con un suspiro.

—Completamente Idiota.

Ella puso los ojos en blanco.

—¿Por qué no quieres decírmelo?

—Me da vergüenza.

Shahara cruzó los brazos sobre el pecho, se recostó y lo miró por entre los párpados medio cerrados.

—No puede ser peor que Gildagard.

Syn frunció el cejo.

—¿Gildagard? ¿Qué demonios es eso?

Ella resopló desdeñosa.

—Mi nombre auténtico, tontaina. Por mi abuela materna —explicó con una sonrisa—. A mi padre no le gustaba nada ese nombre, así que comenzó a llamarme Shahara cuando era casi un bebé.

La risa de Syn la acarició.

—Gildagard Dagan. Tengo que admitir que suena bastante mal.

Era cierto, pero no pensaba admitirlo delante de él.

—Ahora que te he confesado mi mayor vergüenza…

Syn negó con la cabeza.

—Antes preferiría entregarme a los rits.

—¿Tan malo es?

—Muy malo.

Y Shahara supo que no conseguiría que se lo dijera. Así que cambió de tema:

—De acuerdo, si las Madres se estaban encargando de ti, ¿por qué volviste a robar información?

—¿Cuántas preguntas piensas hacerme?

Ella se encogió de hombros.

—¿Cuántas horas has dicho que íbamos a…?

—Dios santo, mujer. ¿Nadie te ha dicho que los hombres tienen una cantidad de palabras que pueden decir al día y que si no paro de hablar me estallará la lengua?

Shahara resopló.

—¿Le has copiado la frase a Caillen o él te la ha copiado a ti?

Syn le sonrió de un modo que le hizo sentir una oleada de excitación.

—Es universal.

Ella hizo el pequeño mohín que empleaba con Caillen, para conseguir que este hiciera lo que quería.

Por favor, acaba de contarme tu historia.

Él le besó la punta de la nariz y luego se apartó a una distancia segura.

—La escuela era cara y las Madres se estaban apropiando indebidamente de fondos para mí. Comencé a temer que las cogieran y las castigaran. Así que decidí emplear el único «regalo» que me hizo mi padre.

—Robar información para grandes empresas.

Syn asintió.

—Deberías avergonzarte.

—Lo sé. Pero si conocieras a la Gran Madre, entenderías por qué empecé a hacerlo. Si hubiera pillado a Anne y a Omera las habría enviado a prisión sin pensarlo dos veces. Y por mi experiencia personal, te aseguro que no hubieran sobrevivido allí ni cinco minutos.

—Pero tú sí.

—¿Qué puedo decir? Soy un cabrón duro de pelar.

Sí, lo era.

Tal vez fuera por su historia o quizá por su cercanía, Shahara no supo de dónde venía su atrevimiento, pero de repente, antes de poder contenerse, le acarició la mejilla, en la que aún se le veía una cierta decoloración por los morados.

Él le mordisqueó juguetonamente los dedos.

Avergonzada, ella apartó la mano y pensó en cómo distraerse.

—¿Y cómo conociste a Nykyrian Quiakides?

Syn le cogió la mano de nuevo y jugueteó con sus dedos. El movimiento circular de su pulgar sobre su piel le enviaba oí das eléctricas por el brazo y hasta el centro del cuerpo.

—Él estaba herido después de una misión que había ido mal y yo le robé la cartera. Iba a matarme cuando se dio cuenta de que solo era una rata de cloaca hambrienta; entonces me tiró su cartera y me dijo que parecía que yo la necesitaba más que él.

Shahara frunció las cejas al oírlo. Nykyrian era un asesino de la Liga, gente nada famosa por ese tipo de compasión. Todos ellos eran asesinos que mataban sin arrepentimiento ni vacilación.

—Otra vez estás bromeando, ¿verdad?

—No. Lo juro. Él sabía que se estaba muriendo a causa de sus heridas, y yo iba a marcharme, pero no pude. No después de que se hubiera portado así conmigo; las Madres me habían enseñado a no volver la espalda a la gente, sobre todo a los que me ayudaban. Sin pensarlo dos veces, lo llevé a las catacumbas conmigo y le curé las heridas.

—¿A un asesino?

Syn asintió.

—Como le salvé la vida, me pagó la escuela.

—¿Por la bondad de su corazón?

—Sí y no. También trabajé para él.

—¿Y qué hacías?

—Lo ayudaba a obtener información sobre sus objetivos. Le proporcioné unos cuantos trastos que lo ayudaban a rastrear y luchar. Todo legal. —Se llevó la mano de ella a la boca y comenzó a mordisquearle la yema del índice. Le pasaba la lengua desvergonzadamente sobre la piel y eso hacía cosas terribles con la voluntad de Shahara—. Y me pagaba un buen salario.

—Que te sacó de las calles.

Syn asintió.

—Háblame de Sheridan Belask. ¿Cómo encaja en todo esto?

Él se puso rígido. Sus ojos recuperaron su habitual frialdad y le apartó la mano.

—¿Qué? —preguntó.

Shahara se sintió avergonzada.

—Vi tu título de cirujano.

La rabia que brillaba en sus ojos se reflejó en su respiración.

—¿Por qué registraste mis cosas? —Y antes de que ella pudiera decir nada, contestó en su lugar—: Una pregunta tonta. Estabas buscando un arma.

Shahara asintió.

—¿Cómo te convertiste en Sheridan Belask?

En ese momento, algo extraño pasó entre ellos, un calor compartido que ella no supo definir. Se dio cuenta de que, probablemente, era la única persona a la que él le había contado esa parte de su vida.

Y eso la hizo sentirse tan…

No sabía cuál era la palabra. Lo único que sabía era que, a pesar de cómo habían acabado juntos y de lo que pudiera pasar en los días siguientes, se alegraba de estar allí con él en ese momento.

Syn volvió a cogerle la mano, le rozó los dedos con los labios y luego se los mordisqueó suavemente.

—Siempre me había interesado la química y la biología, así que comencé a ir a algunos cursos. Un día, uno de mis profesores me sugirió que estudiase Medicina.

—Y te convertiste en médico.

—Bueno, no fue tan fácil. —Respiró hondo y cambió la mano de ella por la trenza.

Shahara lo observó frotársela contra la palma de la mano y luego enrollársela en los dedos.

—Sabía que no quería ser un ladrón informático el resto de mi vida. Para empezar, de alguna manera, los rits siempre acababan enterándose de mis actividades y no podía dejar de huir. Y, luego, los ladrones tienen una esperanza de vida muy corta. Así que, al cabo de un tiempo, comencé a pensar en lo que me había dicho el profesor.

Le pasó la punta de la trenza por la nariz.

—Me empezó a parecer una gran oportunidad. Durante toda mi vida, lo único que había ansiado era ser respetable.

—Y a los médicos siempre se los respeta.

—Exacto.

Ahora se llevó la trenza a la cara y se pasó la punta por la mejilla. Si Shahara no supiera que no podía ser, diría que la estaba saboreando.

—¿Y cómo entraste en la facultad? ¿No se requiere un certificado de nacimiento e informes?

—Nykyrian se encargó de falsificar todo lo necesario. Empleó sus contactos en la Liga para darme una nueva identidad.

—Ah. ¿Y qué pasó para que dejaras todo eso atrás?

Él dejó caer la trenza.

—Me descubrieron.

—¿Quién?

—Eso no importa.

Y aunque ella deseaba saber la respuesta, su tono de voz le dijo que ya no le iba a confiar nada más. Había superado su límite de palabras.

Shahara iba a bromear diciéndole que la lengua no le había estallado, pero lo pensó mejor.

Además, Syn replicaría con alguna otra salida de listillo.

Aunque seguramente era más de lo que le había explicado nunca a nadie, aún la dejó sintiéndose lejos de él. Se preguntó qué haría falta para romper sus defensas, para hacer que volviera a confiar de nuevo.

A pesar de que confiar en ella seguramente era lo peor que podía hacer.

—Ahora que te he lanzado encima mi sórdido pasado, quiero que me contestes a una pregunta.

Shahara alzó las cejas.

—De acuerdo.

—¿Cómo es que la hija de un contrabandista del tres al cuarto acaba siendo una seax? Pensaba que los seax mantenían una estricta vigilancia del linaje.

—Es cierto. Pero mi tío por parte de madre era un seax y me señaló a mí para serlo cuando yo era muy pequeña.

—¿Por qué no a Caillen?

Ella se calló justo a punto de ir a confiarle un secreto sobre el nacimiento de Caillen que ni siquiera este sabía. Aunque Syn le hubiera contado mucho sobre sí mismo, no se sentía capaz de decirle que su hermano era un niño al que sus padres encontraron y adoptaron. Él no tenía recuerdo de eso y a su familia nunca le había importado que no fuera de su misma sangre.

Excepto en el asunto de la formación como seax.

Así que le contó a Syn una verdad alternativa.

—No creyó que Caillen tuviera espíritu guerrero.

Él se rio.

—No. Supongo que no lo tiene. Es lo que podríamos decir un piloto de bajos vuelos, a ras de cama.

Ella se rio con él.

—En efecto. Debería haberlo capado cuando llegó a la pubertad. Ha sido insoportable desde el momento en que descubrió que las chicas servían para algo más que para tirarles piedras.

—Darling lo apoda «putillo».

—Nuestro apodo no es muy diferente…

Él fue a tocarla de nuevo, pero algo lo hizo parar.

—¿Y qué te decidió a convertirte en rastreadora?

Shahara pensó en su infancia y suspiró.

—Creo que en parte lo hice para fastidiar a mi padre; que siempre había odiado a los rastreadores. Decía que se daban demasiados aires para su gusto. Y, además, de todos los trabajos a los que podía acceder después de su muerte, ese no solo me permitía mantener mi juramento de seax, sino que además era el que se pagaba mejor. Por otra parte, no me ligaba a ningún horario, lo que me permitía estar en casa cuando Tessa y Kasen me necesitaban.

Él asintió.

—Antes envidiaba la forma en que los cuatro os unisteis para sobrevivir. Pero después de las deudas de juego que ha tenido Tessa en los últimos años, me he dado cuenta de lo afortunado que soy al no tener que cuidar de nadie.

A Shahara la molestaba un poco que él supiera tanto sobre su familia. Le daba una terrible desventaja.

—Debo admitir que ha habido un par de veces en que he pensado seriamente en largarme y dejarlos. Era muy joven cuando me cayó encima toda esa responsabilidad, pero sabía que si nos poníamos en manos del gobierno como huérfanos, nos separarían y no soportaba la idea de que abusaran de ellos como de mí. Por no hablar de que no podía vivir sin mis hermanos. Por otra parte, Caillen se las hubiera arreglado bien sin nosotras, pero no creo que Kasen o Tessa hubieran sobrevivido estando solas.

—No, ni siquiera ahora podrían hacerlo.

Eso era cierto.

—Creo que lo que más me costó fue ver a Caillen dejar la escuela para ayudarme. Era muy listo y sacaba muy buenas notas; sé que podría haber ido a la universidad y haber hecho algo importante con su vida. En vez de eso, ahora es un contrabandista de poca monta, como nuestro padre.

—No es de poca monta. Es uno de los mejores pilotos que tengo.

Shahara sonrió.

—Gracias.

Él inclinó la cabeza hacia ella.

—Personalmente, creo que deberías haber hecho que Kasen se pusiera las pilas y trabajara en algo.

—Eso es un poco exagerado —replicó, ceñuda—. ¿Sabes?, le caes muy bien.

—Sí, bueno, teniendo en cuenta que soy una de las poquísimas personas que la aguanta más de tres segundos, eso no es decir mucho.

El cejo de Shahara se hizo más pronunciado.

—Lo ha pasado mal, sobre todo con lo del asma y la diabetes. No puede hacer gran cosa y debe tener cuidado de no cansarse demasiado. ¿Quién puede culparla por ser un poco difícil?

—¿Difícil? —soltó Syn, conteniendo una carcajada—. Cogió la última paga de Caillen y se la gastó entera en un vestido y unos zapatos nuevos.

Ella se quedó boquiabierta.

—Dime que no es cierto.

—Lo hizo. Pensé que Caillen iba a matarla y casi estuve a punto de ayudarlo.

Shahara se frotó los ojos al notar que le comenzaba un sordo dolor en las sienes. Kasen no iba a crecer nunca. Y Tessa tampoco lo haría.

—Supongo que es culpa mía. Tessa tenía diez años y Kasen solo ocho cuando murió nuestro padre. Tenía tanto miedo de que se vieran obligadas a crecer tan rápido como tuve que hacerlo yo, que lo compensé demasiado y no les permití que asumieran ninguna responsabilidad.

Soltó un suspiro de cansancio.

Él le alzó la barbilla con la mano para que lo mirara.

—No deberías disculparte por querer a alguien demasiado.

—No, pero me temo que les he arruinado la vida.

—Tampoco deberías sentirte responsable de sus fallos. Es problema de ellas, no tuyo.

Shahara esbozó una tímida sonrisa mientras pensaba en lo que le había dicho. Quizá fuera hora de que dejara de sacarles las castañas siempre del fuego a sus hermanas y les permitiera darse algún que otro batacazo.

Durante varios segundos, permanecieron en silencio.

Hasta que Vik alzó el vuelo y zumbó sobre ellos.

—Oigo pasos y vienen directos hacia aquí.

¿Pasos? —repitió Shahara, mientras cogía el arma del suelo y se ponía en pie—. Creía que habías dicho que nunca bajaba nadie.

Syn se puso a su lado y le cogió el arma.

—Y no bajan, al menos, no sin una buena razón.

—¿Como la de perseguir a dos imbéciles que han sido tan tontos como para quedarse quietos mientras los buscaban? —susurró ella, enfadada.

—Me parece una buena razón. —Su indiferencia la estaba cabreando en serio—. He juzgado mal nuestra seguridad. No es la primera vez que cometo ese error.

—¿Y ahora me lo dices?

—Chist —dijo él, mientras la cogía de la mano.

—Syn, ¿estás ahí? —llamó una voz de hombre desde el silencio—. Tengo a alguien que quiere hablar contigo.

—¡Huye, Sheridan! —gritó Madre Anne.

Multitud de emociones cruzaron el semblante de él, borrando su estoicismo habitual: preocupación, sorprendida incredulidad y, finalmente, rabia. Shahara dio un paso atrás. Nunca en su vida había visto a alguien tan aterrador. Aquel era el hombre sobre el que advertían los papeles de la recompensa.

Letal. Malvado. Frío.

—Vik… —Su tono era letal—. Oscuridad total. Ahora.

El meca apagó su luz.

—No puedo ver nada —susurró Shahara.

—Yo sí.

Se dio cuenta de que él se había apartado de su lado. Estiró los brazos y fue palpando la pared, mientras deseaba que la vista se le adaptara a la oscuridad. Era como si esta se la hubiera tragado, oprimiéndola.

Aquella privación sensorial total era inquietante y se esforzó por notar o sentir algo.

Ni siquiera oía los pasos de Syn.

De repente, oyó acercarse al hombre que había hablado. Sus pasos, junto con los de Madre Anne, resonaban en las paredes de mármol como si llegara todo un ejército.

Una luz se acercó.

Shahara se metió en un pasillo lateral y vio con asombro cómo el grupo iba aumentando…

Y aumentando.

No había un único perseguidor, sino doce. Y Madre Anne no estaba sola. Habían cogido también a otra sacerdotisa.

—¿Dónde diablos está? —gruñó uno de los hombres.

—Chist —ladró el que había hablado primero—. No quiero que sepa cuántos somos. Mejor que piense que estoy solo.

—No estás solo —dijo Syn desde la oscuridad—. Pero lo estarás.

Al instante, uno de los del grupo cayó, con el cuello roto.

—¿Dónde está? —gritó el primer hombre.

Cayeron cuatro más.

—¡Está por todas partes! —chilló otro.

Al ver su oportunidad de intervenir en la pelea, Shahara corrió hacia los dos que sujetaban a las sacerdotisas. Golpeó a uno en la laringe un instante antes de darle al otro en la rodilla.

—Corred —les dijo a las mujeres. Estas desaparecieron rápidamente entre las sombras mientras ella se volvía para enfrentarse al siguiente hombre.

—¡Zorra! —dijo este, apuntándola con una pistola.

Shahara le apartó el arma de un golpe y sacó su daga. Mientras lo cortaba en el brazo, le dio un cabezazo en la cara y luego lo hizo caer de una patada volviéndose hacia el siguiente.

Los cuatro hombres que quedaban avanzaron hacia ella.

Syn se detuvo para observarla acabar con el resto de los atacantes con una facilidad pasmosa y un poco inquietante.

¡Qué buena era!

Una lenta sonrisa se le dibujó en los labios al verla salir de entre los cuerpos caídos. Con el torso ligeramente inclinado, era una imagen de poder y habilidad.

Y resultaba de lo más sexy.

Ella lo miró a los ojos y le devolvió la media sonrisa.

—Esto sí que se me da bien.

Sí, era cierto.

Shahara entrecerró los ojos, mirando algo que había tras él. Antes de que Syn pudiera moverse, ella había saltado ya para patear a uno de los cabrones, que estaba intentando atacarlo por la espalda.

Lo tiró al suelo y le pisó con fuerza la parte más tierna de su anatomía. Desde el suelo, el tipo gimió como un bebé.

Syn tragó aire entre los dientes e, involuntariamente, se protegió esa misma parte con las manos.

—Debes dejar de hacer eso.

Ella puso los ojos en blanco.

—¿De qué te quejas? Esta vez no has sido tú.

—Digamos que tu última patada en mis partes es un recuerdo que se mantiene muy fresco en mi memoria. —Se acercó al tipo chasqueando la lengua—. Ya sé que duele. Suelta las coces de una mula, ¿verdad? —Negó con la cabeza.

—¿Qué vais a hacerme? —preguntó el otro, con voz temblorosa.

Shahara frunció el cejo mientras Syn rebuscaba en su mochila hasta hallar un inyector. Lo alzó para comprobar la dosis. Cuando volvió a mirar al asustado hombre, su expresión era glacial, letal.

—Voy a matarte. —Le inyectó todo el contenido.

Ella se quedó sin aliento. ¿De verdad era tan despiadado?

Cuando Syn fue a inyectar a otro de los hombres que estaban en el suelo, ella le cogió del brazo y le hizo apartar el inyector del cuello.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó.

Él la miró sorprendido.

—No te hagas la inocente conmigo, me disparaste cuando estaba desarmado.

—Pero no te maté.

Syn le puso un vial en las manos.

—Y yo no los estoy matando. Relájate, es solo un sedante para asegurarme de que no nos persiguen durante un buen rato.

Aún escéptica, Shahara miró el frasco que tenía en las manos y fue esbozando una lenta sonrisa al leer la etiqueta. No le había mentido.

—Entonces, ¿por qué le has dicho eso?

—¿Y por qué no? Tiene suerte de que no le mate. Cualquier otro lo habría hecho.

Se oyeron más pasos acercándose. Shahara contuvo el aliento, esperando a ver si eran más atacantes. Le pasó a Syn la pistola que él cogió con una mano antes de meterse entre las sombras.

Preparada, ella esperó a que se acercaran.

Pero en vez de hombres curtidos dispuestos a matarlos, aparecieron las dos sacerdotisas. Madre Anne se quedó un momento atrás y la otra mujer corrió hacia Syn y lo abrazó con fuerza.

—Sé que es una tontería haber vuelto, pero tenía que asegurarme de que no te había pasado nada.

Syn le devolvió el fuerte abrazo y el cariño que había en su rostro hizo que a Shahara se le hiciese un nudo en la garganta. Él soltó a la sacerdotisa y se apartó.

—Me alegro de verte otra vez, Madre Omera.

Madre Anne miró preocupada a los hombres que estaban en el suelo.

—¿Están muertos?

Syn se rascó la mejilla.

—Duermen. En seis o siete horas volverán a estar en pie. —Miró a Shahara—. Lo que no nos da una gran ventaja. Así que, si nos excusáis…

—Sheridan. —Madre Omera le puso la mano en el brazo para detenerlo—, nos sentimos orgullosas de ti.

Syn se detuvo al oír esas palabras que tanto significaban para él, pero era totalmente falsas e inmerecidas.

—No, pero intento que así sea.

Luego guio a Shahara al fondo de las catacumbas y apretó el resorte de la puerta secreta para poder salir de allí.

Ella lo miró ceñuda.

—¿Estás bien? Te noto algo raro.

—Me siento bastante normal —dijo y se agachó para meterse por la salida.

Shahara suspiró. Bueno, eso resultaba bastante ambiguo. Mientras lo seguía, se detuvo. Reconoció el hedor que le llegaba, algo podrido y acre.

—¿Estamos en una alcantarilla?

—¿Me he olvidado de mencionar que tenemos que ir por las alcantarillas hasta llegar al muelle de atraque?

Ella lo miró con los ojos entrecerrados, deseando darle una paliza.

—Te olvidas de mencionar muchas cosas.

Él rio.

Vik se posó sobre el hombro de Shahara.

—No te preocupes, señora Huesos. También se olvida de decirme cosas a mí. Por ejemplo, que no iba a volver a buscarme.

Syn se apartó de ellos.

—Es evidente que me superáis en número, así que antes de que unáis vuestras fuerzas para matarme, me marcho por aquí. —Se detuvo y la ¿Quieres que Vik vuelva a iluminar el camino?

Shahara lo pensó al oír criaturas correteando por la oscuridad.

—Depende. ¿Cuántas criaturas peludas veré correr cuando la encienda?

—Digamos que si te da asco verlas, será mejor que esperes.

El alma se le cayó a los pies. Lo cierto era que solo bromeaba, pero pensándolo bien…

Cientos de historias de terror con asquerosas criaturas de las alcantarillas pasaron por su cabeza. ¿Serían roedores o algo más siniestro?

—¿Atacan?

—No mientras no te pares.

Shahara se estremeció de asco.

—¿Puedes ver?

—Por desgracia, sí. Veo mejor aquí que a la luz del sol. —La cogió de la mano y la guio entre la porquería y el hedor.

—¿Por qué?

—Es un defecto de nacimiento ritadario que afecta a uno de cada trescientos bebés. Algunos científicos opinan que se debe a que perdimos nuestro sol principal hace unos doscientos años y que el que quedó es tan débil que los niños están mutando para adaptarse a la oscuridad del entorno.

—Eso es… —buscó la palabra más apropiada—, espeluznante.

—Gracias.

—De nada.

Él le apretó la mano.

—¿Qué? —A Shahara la molestaba no poder ver lo que había hecho tensarse a Syn.

—Me ha parecido oír algo. —Se detuvo.

Ella trató de escuchar, pero no captó nada, aparte del asqueroso recordatorio de que las criaturas correteaban demasiado cerca.

—Quizá haya sido una de esas cosas asquerosas que nos pasan por los pies —sugirió.

—Quizá. —Él le tiró otra vez de la mano—. Vamos.

Shahara no dijo nada más mientras lo seguía, oyendo cómo Vik hacía ruiditos metálicos sobre su hombro. No podía creer que estuviera sola en la oscuridad con un hombre y no se sintiera aterrorizada. Cuanto más tiempo pasaba con Syn, más se acostumbraba a él.

Le resultaba raro. Raro y, en cierto modo, maravilloso.

Era una pena que no pudiera durar. No había futuro para ellos. Lo único que tendrían juntos sería ese tiempo.

Que estaban pasando en una alcantarilla…

En vez de alegrarse ante la idea de dejar aquella misión atrás, un dolor horrible se le clavó en el pecho al darse cuenta de que pronto se separarían como enemigos eternos.

Sin querer seguir pensando en ello, se prometió no permitirle que se le acercara más. No podía. Su futuro y el de sus hermanos dependían de eso.

Finalmente, Syn se detuvo.

—Hay una escalerilla sobre mi cabeza. Te voy a levantar. Sube hasta arriba y encontrarás una pequeña rejilla. Tiene un cierre de muelle; cuando estés cerca, verás cómo puedes abrirlo.

La agarró por la cintura. La fuerza de sus manos la quemaba mientras él la alzaba sin esfuerzo. Shahara se agarró a la escalera e hizo lo que le había dicho. Syn la siguió.

Al llegar arriba, soltó un suspiro de alivio. Gracias al cielo que por fin salía de aquel apestoso agujero. Pero, en realidad, el aire de la superficie no mejoraba mucho.

Se volvió para ayudar a Syn y en ese momento vio al hombre a la tenue luz del sol de la tarde.

Y también la pistola con que la apuntaba al pecho.

—Una palabra de advertencia y estás muerta —le susurró él.

Shahara se quedó inmóvil mientras evaluaba la amenaza. Había dieciséis hombres totalmente armados y preparados y Syn se quedaría cegado unos momentos al salir de la oscuridad…

Alguien la cogió por detrás.

Con todos los sentidos alerta, dejó de pensar. Su entrenamiento se hizo cargo de la situación. Pisó un empeine y luego se volvió hacia su atacante con un furioso rugido.

Syn guiñó los ojos mirando hacia ella, pero no podía ver lo suficiente. El resplandor de sol lo había cegado por completo. Su instinto le decía que tenían problemas, pero sus malditos ojos no podían captar nada. Solo oía a Shahara luchar y pistolas disparándose.

—¿Vik?

—A la derecha.

Él golpeó y notó que su atacante caía. Vik se le puso en el hombro para poder darle indicaciones durante la lucha.

Para cuando la vista se le adaptó la luz, la pelea había terminado. Vik agitó las alas mientras Syn comprobaba los daños. Y, sinceramente, estaba anonadado.

Él había tumbado a dos, mientras que Shahara se había encargado del resto.

La vio sobre un hombre inconsciente, con los puños apretados y el rostro muy serio. El resto de los hombres estaban en la calle, apilados a su alrededor. Por sus ropas, Syn supo que eran rastreadores ritadarios.

Miró a Shahara con sorprendida admiración.

—Recuérdame que nunca te haga enfadar.

Los ojos de ella se pusieron vidriosos un instante antes de que le fallaran las piernas. Syn llegó justo a tiempo para cogerla.

—Shahara —la llamó alarmado, sujetándola contra él—. Shahara…, respóndeme. —Entonces vio la sangre que le manaba de la cabeza.

¿Qué iba a hacer? No podía llevarla otra vez al templo, ni a casa de Digger. Esos lugares ya no eran seguros.

Recorrió la zona con la vista y supo que debía irse de allí antes de que más rits o más nativos desesperados decidieran probar suerte y tratar de detenerlo.

Cogió a Shahara en brazos. La notó tan pequeña que por un momento se quedó sorprendido. Estaba tan llena de vida que había olvidado lo menuda que era.

Pero no viviría mucho más si no recibía atención médica. Pensando en eso, corrió hacia el espacio-puerto.

Una y otra vez, le venían a la cabeza imágenes de Talia muerta en su dormitorio. El tono azulado de su piel, los ojos medio abiertos, el cuerpo empapado de la sangre que había manado de sus venas cortadas…

No volvería a pasar. No en su presencia.

Entró en el puerto y echó un rápido vistazo a las naves que lo rodeaban. La mayoría eran pequeños cargueros y lanzaderas. Pero dos eran buenos cazas, justo lo que necesitaba.

Corrió hacia ellos a toda velocidad.

—¡Eh! —gritó una de las empleadas yendo hacia él—. No puedes coger esa nave.

Syn movió a Shahara y se volvió hacia la mujer con la pistola en la mano.

—A no ser que quieras morir, te sugiero que te apartes.

Ella puso las manos en alto e hizo lo que le decía.

Syn no le quitó ojo mientras continuaba hacia la nave, más despacio.

Al pie del caza, miró la escalerilla y soltó una maldición. ¿Cómo iba a sujetar a Shahara mientras subía a la nave? Cierto que era muy ágil, pero aquello iba más allá de sus capacidades.

Entonces dio con la respuesta.

—Mueve la grúa de carga hacia el caza —le gritó a la empleada.

—No puedo hacer eso.

Él le quitó el seguro a la pistola.

—Tienes cinco segundos.

La mujer corrió hacia la grúa mientras Vik volaba hasta la cabina.

Una vez acercó la grúa, Syn le dijo a la mujer que se marchara. Él subió los travesaños de dos en dos, sin dejar de vigilar a la empleada, todavía esperando que esta se armase del suficiente valor como para intentar algo. Hasta que los tres estuvieron en la cabina, con la cubierta firmemente cerrada, no comenzó a relajarse.

Un poco.

En cuanto la cubierta de la cabina había comenzado a descender, la empleada había desaparecido. Syn estaba seguro de que habría ido corriendo a buscar ayuda, así que no perdió tiempo y encendió los motores. Le preocupaba no poder hacer una comprobación preliminar, pero no tenía tiempo.

Tiró de la palanca de aceleración y apretó los impulsores de elevación. El estómago se le hundió mientras las fuerzas gravitatorias le hacían cosas raras a su cuerpo.

En unos minutos, había alcanzado la velocidad adecuada. Dirigió la nave hacia el espacio y en nada había cruzado la atmósfera del planeta.

Una vez a salvo en el seno del espacio y seguro de que nadie los seguía, devolvió su atención al pequeño cuerpo que tenía en el regazo. Las luces de control brillaban suavemente sobre sus pálidas mejillas y Syn vio que la sangre le había empapado el pantalón.

Se apresuró a examinarle la herida de la cabeza. No tenía tan mal aspecto como había creído al principio. Debería haber recordado que las heridas de la cabeza sangraban mucho, incluso las leves.

Pero la de Shahara era profunda y necesitaba un par de puntos.

Se sacó la mochila como pudo y buscó el botiquín de primeros auxilios. En unos minutos le había limpiado y vendado la herida.

—¿Vivirá? —le preguntó Vik.

—Eso creo.

—¿Se cabreará?

—Probablemente Estoy seguro de que cuando se despierte le dolerá. —Miró a Vik, que había adoptado su forma de robot, inclinado sobre el panel de control—. ¿Por qué no me avisaste?

—Ella les estaba dando una paliza. Pensé que era más seguro que no lucharas mientras no pudieras ver. Pero luego asomaste la cabeza y tuve que ayudarte.

—Aun así, podrías haberme avisado.

—Y tú podrías haberme llevado contigo en vez de abandonarme durante todos estos años.

Esas palabras lo hirieron.

—De verdad que lo siento, Vik. De haber sabido lo mucho que te molestaría, juro que no lo habría hecho.

—De acuerdo. Olvidaré el asunto. Pero si alguna vez me lo vuelves a hacer, te clavaré algo en el pene, que seguro que es algo que duele mucho.

—Sí, me dolería.

—Bien. Ahora voy a apagarme un rato para conservar energía.

Syn negó con la cabeza ante su extraño invento, sujetó a Shahara y la incorporó para que estuviera más cómoda. Le apoyó la cabeza en su hombro, cogiéndola como había cogido a Paden cuando lo sentaba en su regazo para que durmiese una siesta. Esa idea le llenó los ojos de lágrimas y, rápidamente, apartó esos recuerdos. No servía de nada mirar al pasado.

Su hijo no quería saber nada de él, excepto para que le mantuviera llenas las cuentas bancarias.

Pero ahora él volvía a ser Syn y Syn nunca había tenido un hijo. Syn era un superviviente de las calles.

Mientras miraba las relajadas facciones de Shahara, una parte de sí largo tiempo olvidada le pidió algo que no podía tener. Mara le había hecho ver esa terrible realidad; Las mujeres decentes no querían pasar la vida con escoria como él.

Querían esposos de los que pudieran sentirse orgullosas. No alcohólicos funcionales con un temperamento que estallaba por nada. Pero, al menos, el alcohol era mejor que las drogas que lo habían controlado durante un tiempo.

Eso era lo que más le dolía. Que Mara nunca había visto la parte más oscura de su pasado. El animal que se arrastraba por las calles y alcantarillas, buscando su próxima misión y las dosis que lo haría soportar el día. Hubo un tiempo en que había sido un lamentable desecho humano.

De no ser por Nykyrian, seguiría siendo un maldito yonqui, tirado en alguna pocilga.

O estaría muerto.

«¿De verdad importaría?».

¿Podía el infierno ser peor que la vida que llevaba?

Pero al menos no tenía que soportar los temblores y la ansiedad.

«¡Qué maravilla!».

Sí, su vida era básicamente una mierda. Y solitaria. Hacía tiempo que se había acostumbrado a las noches sin consuelo. Pero ¿qué podía hacer?

Suspiró al pensarlo. ¿Qué no daría por sujetar así a Shahara eternamente? Pero no se iba a engañar. La gente nunca se quedaba. No valía la pena llegar a conocer a nadie, porque, tarde o temprano, de una forma u otra, se marcharía y él se quedaría de nuevo solo, con el corazón destrozado.

En ese momento no se sentía capaz de comenzar de nuevo. Ya había gastado demasiadas vidas y demasiados nombres.

No le quedaba ningún lugar adonde ir.

Shahara oyó el débil sonido de un latido contra el oído. Al principio pensó que volvía a ser niña y que su padre la estaba llevando a su dormitorio después de haberse dormido, esperando que él llegara. Pero su padre nunca había olido tan bien. Ni ella se había sentido así en sus brazos.

No, era Syn. Syn, pícaro, tierno y dulce. Cautivador. Un campeón que la sujetaba entre unos amables brazos que nunca la asustaban.

—¿Estás despierta? —preguntó él con preocupación.

—Más o menos. —Cuando la movió, ella notó un intenso dolor entre los ojos—. ¡Ay! ¿Qué me han hecho?

Entonces lo recordó.

Al incorporarse, sus piernas chocaron contra el duro metal y la cabeza pareció estallarle de intenso dolor.

—¿Dónde estamos? ¿Qué ha pasado?

Syn apretó los labios.

—¿Qué pregunta prefieres que conteste primero?

—Elige tú.

—Dónde… He requisado un caza.

—¿Quieres decir que lo has robado?

—Semántica, semántica.

Ella lo miró fijamente. Si creyera que serviría de algo, le daría una colleja por robar.

—¿Cómo hemos llegado aquí?

—Has acabado con los rits, te has desmayado por un golpe en la cabeza y yo te he traído a bordo.

Shahara se pasó una mano por el vendaje y se notó un enorme chichón donde uno de los atacantes le había dado con la culata de la pistola. Esperó que el hombre se despertara con un dolor igual de intenso que ella.

«Debería haberle dado una patada tan fuerte que tuviera que descolgarse los testículos del cuello».

Pero eso no cambiaba el hecho de que Syn había cometido otro robo en su presencia. Gruñendo, lo miró con los ojos entrecerrados.

—Sabes que nunca me habría subido a una nave robada…

Esa vez, él se echó a reír.

—Bueno, entonces supongo que mejor que estuvieras inconsciente.

Aquel hombre era imposible.

—¿Te sentirías mejor si supieras que seguramente ya la habría robado quien la llevó a…?

—No, no me sentiría mejor. —Negó con la cabeza—. Y, además, pensaba que existía un código de honor entre ladrones.

—Debes de haberlo soñado.

«Pues debía de ser una pesadilla».

—¿Y adónde nos dirigimos?

Él le señaló su destino.

—Necesito coger un par de cosas. Nuestra primera parada será mi despacho y luego tendré que pasar por mi apartamento.

—Pero ¿qué dices? ¿Te has vuelto loco? ¿Sabes cuántos rastreadores estarán buscándote allí?

—Sí, lo sé. Por eso te dije que te quedaras con Digger. Pero tú, terca como una mula, no quisiste escucharme y ahora aquí estamos, yo loco y tú con una brecha en la cabeza.

Ella lo miró suspicaz.

—¿Qué hay que sea tan importante como para arriesgar nuestras vidas?

—El mapa que indica dónde encontrar el chip.

Shahara juntó las cejas en un profundo cejo, aunque eso le provocó aún más dolor.

—Si el mapa está en tu apartamento, ¿por qué vamos a pasar por tu despacho?

Syn suspiró como si lo irritara tener que dar explicaciones.

—Antes de meterme en la boca del lobo, quiero investigar un poco y ver qué están haciendo los rits. Me gustaría conseguir unos cuantos detalles por satélite de su posición en mi edificio y los alrededores y solo puedo hacerlo desde mi oficina.

—Ah. —Entonces se le ocurrió otra idea—. ¿Y si están en tu despacho?

Él negó con la cabeza.

—Imposible. Está en una estación espacial, con grandes medidas de seguridad.

—Y registrada a nombre de alguna otra persona, sin duda.

—Exacto. Nunca la encontrarán.

—Eso fue lo que dijiste de las catacumbas.

Y, durante unos minutos, ambos se quedaron quietos con el temor acelerándoles el corazón.

Al llegar a la oficina principal de la compañía de Syn, Shahara se quedó asombrada por su tamaño. La estación espacial giraba lentamente en el centro de la galaxia, donde los grandes cargueros intergalácticos tenían los accesos a las rutas principales.

La estación disponía de más o menos una docena de postes que sobresalían hacia el espacio, donde atracaban los cargueros; después, estos se enganchaban a las compuertas estancas por donde entraban y salían los pasajeros y la carga.

Más allá se habían construido muelles más pequeños, donde las naves de menor tamaño podían aterrizar sobre plataformas con propulsores y así no molestar a las naves más grandes. La estación era de las mejores y muy moderna.

—Transportes Precisión —leyó Shahara en el logo que se veía en un costado de la estación—. Buen nombre.

—Gracias. Nuestro lema es: «Si nuestro servicio no le satisface, le matamos».

Ella le hizo una mueca por su sarcasmo, mientras Vik se reactivaba y bostezaba.

Al acercarse a uno de los muelles pequeños, Shahara se quedó admirando la línea del muelle y la cantidad de personal que había solo en esa terminal.

—Este lugar debe de costar una pasta.

—Pero lo vale.

Ella soltó un leve silbido.

—¿Y cómo has podido costear algo así?

Syn atracó el caza suavemente.

—Después de que la zorra de mi ex se llevara todo lo que tenía, le pedí dinero prestado a Nykyrian para comprar un carguero usado. Comencé desde abajo, vigilé mis balances, y al cabo de años de mucho trabajo duro y buenas inversiones, he acumulado lo que ves.

Shahara lo miró entrecerrando los ojos con suspicacia.

—¿Y qué parte de eso lograste accediendo a los datos privados de tus competidores?

Finalmente, él la miró.

—Solo fui a por ellos si ellos habían ido primero a por mí.

Ella le sostuvo la mirada sin acabar de creérselo.

—De verdad —insistió Syn y con la mano hizo el gesto ritadario del honor—. Admito sin problemas cualquier delito que realmente haya cometido. Pero no voy a admitir algo que no he hecho. —Su mirada se clavó en la suya—. He perdido muchos negocios por sus robos de información. Siempre que me parece que tengo un sistema a prueba de intrusiones, aparece algún bobo con mis códigos. Cuando los localizó, se lo hago pagar. —Activó los enganches del caza y apretó la palanca que abría la cubierta de la cabina—. Y por lo general les envío algún virus, solo para divertirme, mientras reparo el daño que me hayan causado.

Shahara no pudo evitar sonreír; él parecía tan adorable…

—Si tú lo dices, tendré que creérmelo.

Syn salió del caza mientras Vik se volvía a transformar en pájaro.

Syn se detuvo un momento y la miró a ella.

—¿Vienes conmigo o soy demasiado corrupto para ti?

En vez de seguirlo, Shahara saltó por el otro lado de la nave.

—Te destrozarás las articulaciones haciendo eso.

—No me seas anciano —replicó ella, pero a su cabeza no le gustó el salto en absoluto. El dolor que le atravesaba el cráneo casi la hizo gemir.

«Debería haberlos matado cuando tuve la ocasión… No deberías haber saltado así, tonta».

Syn le sonrió con ironía.

—Apuesto a que, en este momento, tu cabeza te odia intensamente.

—Cierra el pico —soltó Shahara y luego añadió con cierta cautela—: gilipollas.

Él sonrió de medio lado mientras avanzaba delante por el muelle y entraba en el pasillo de la estación.

—Me encanta cómo me expresas tu cariño.

Ella puso los ojos en blanco y lo siguió, tocándose de vez en cuando el vendaje de la cabeza. Syn había hecho un buen trabajo, teniendo en cuenta lo poco con lo que había contado. Debía de haber sido un gran cirujano.

Miró a su alrededor. Toda la estación se veía limpia. Estaba pintada de blanco y el olor a antiséptico se le metió en la nariz. Doce cargueros de diferentes tamaños y estilos estaban atracados junto a dos pequeños cazas.

Estibadores y varios mecas estaban cargando una de las naves mientras otros llevaban un tanque de combustible hacia el carguero.

Todo funcionaba con tal eficiencia que Shahara se quedó sorprendida. Siempre que Caillen o Kasen volaban, tenían que dar mil vueltas para conseguir papeles, distribuidores de combustible y carga. Syn no había aparecido por allí en, al menos, una semana y todo el mundo seguía haciendo su trabajo sin problemas.

—Estoy impresionada —reconoció, colocándose junto a él—. Ladrón de información, médico, miembro de la Sentella y transportista. Eres un hombre muy versátil.

—Bueno, es fácil hacer muchas cosas cuando no tienes nada que te distraiga.

—¿Como por ejemplo?

—Rastreadoras con demasiada curiosidad que no paran de hacer preguntas.

Mientras salían del muelle, se les acercó una empleada uniformada.

—Frion Syn —lo saludó mientras abría un libro de registro computarizado—. ¿Qué quiere que haga con su caza?

Syn miró la nave por encima del hombro.

—Que alguien la recargue de carburante y la envíe al espacio-puerto principal de Rook.

—Sí, señor. —La empleada los dejó solos.

Shahara se quedó pasmada ante esas órdenes.

—¿Lo vas a devolver?

Él notó la duda en su voz.

«No te engañes, rata. Naciste ladrón y morirás ladrón. Nadie te verá nunca como nada más».

Debería haberlo aceptado hacía años, pero eso no evitó el dolor que sintió al notar la incredulidad de Shahara. Por alguna extraña razón, esperaba más de ella.

—No tengo motivo para quedármelo. No me pertenece.

Ella se preguntó por qué su tono parecía dolido.

—Ven, mi despacho está por aquí.

Mientras lo seguía por el corredor enmoquetado, Shahara se preguntó si realmente lo habría herido. A la derecha había ventanales que daban al espacio. Era un panorama que dejaba sin aliento, a pesar de que las luces interiores lo atenuaban.

Mientras caminaban, se cruzaron con varios empleados, pero nadie le dijo una palabra a Syn. Tan solo inclinaron la cabeza saludándolo, mientras seguían a lo suyo.

Finalmente, él se detuvo y apretó los controles para abrir una puerta. Esta daba a un despacho que debía de tener cuatro veces el tamaño del piso de Shahara.

Contuvo el aliento cuando se encendió la luz y luego vio el paraíso.

—Vaya —exclamó.

Entró en el despacho y siguió con la boca abierta mientras observaba lo que la rodeaba; tuvo que reprimir el impulso de quitarse las botas para no profanar la inmaculada alfombra blanca.

A su derecha, había una pequeña cocina con una mesa de mármol negro y una silla negra acolchada. A la izquierda, tres grandes paneles de cristal con varios tipos de terminales y otros aparatos electrónicos que ella no supo reconocer. Una enorme carta estelar electrónica colgaba de la pared tras el panel más grande. Y, naturalmente, había valiosos objetos de arte por todas partes.

Además de un carísimo piano.

Delante, Shahara vio un enorme sillón tapizado que daba a una pared de sólido vidrio de acero. Estrellas y gases parpadeaban y se agitaban con diferentes colores en las profundidades del espacio, creando lo que parecía un jardín viviente. Se sintió como si estuviera en el espacio abierto y no en la estación.

Syn se quitó la mochila de la espalda.

—¿Tienes hambre?

Como respuesta, el estómago de Shahara rugió.

—Supongo que sí —concluyó él.

Dejó las mochilas junto a su escritorio y fue hacia la cocina.

—Este lugar es enorme —comentó ella, mientras se acercaba a la encimera de la cocina.

—Sin duda, le saca bastante ventaja al lugar donde me crie —respondió él. Se paró delante del procesador de comida y luego la hizo acercarse para que viera cómo funcionaba—. Hay una lista con varios menús… Elige el que quieras; basta con apretar el botón. —Tocó la pantalla; el nombre de un plato destelló un instante y luego la pantalla cambió—. Cuando pides una comida, la pantalla te muestra los ingredientes, para que puedas añadir o eliminar lo que quieras.

Shahara se quedó impresionada con el aparato.

—Vaya, esto sí que es tecnología punta.

—Bueno, yo no cocino mucho mejor que tú y esto resulta mucho más barato que contratar a un cocinero que esté siempre por aquí.

Ella le sonrió irónica.

—Nunca antes he tomado comida sintética, ¿qué tal es?

Syn la miró divertido.

—Teniendo en cuenta lo que me has dado esta mañana, ¿para qué lo preguntas?

No le faltaba razón.

Luego, él continuó:

—La mayoría de las veces no se nota la diferencia, pero no toques el pescado. Parece de goma.

—Entendido.

Le mostró dónde estaban los cubiertos y los manteles y luego la dejó para que jugara con el aparato.

—¿Quieres algo? —le preguntó ella cuando vio que él iba hacia el escritorio.

—No, gracias, no tengo hambre.

Shahara asintió y siguió jugando con los menús. Aquello era lo más estupendo que había visto nunca. Había comida de todo tipo de planetas y culturas.

«Qué no daría por tener esto en casa».

Claro que, seguramente, debía de costar más que todo su edificio, pero aun así…

Syn había comenzado a filtrar sus mensajes de voz.

Shahara los escuchó, pero enseguida se aburrió. Todos eran de clientes que querían contratar sus servicios o hablar sobre envíos con él, de comerciales tratando de conseguir citas, de pilotos en busca de empleo o de sus empleados planteándole diversos problemas.

Sacó la comida del pequeño receptáculo de la encimera, donde apareció, y lo llevó a la mesa. Mientras apartaba la solitaria silla, se dio cuenta de una cosa: todo en aquel despacho estaba pensado para una sola persona.

Todo.

Miró alrededor para asegurarse de que no era una conclusión precipitada, pero enseguida tuvo la confirmación: un sillón, una silla junto a la mesa de comer y una silla de oficina, en la que él se hallaba sentado en ese momento.

Syn estaba totalmente solo.

Shahara notó que se le encogía el corazón. Ya había pensado eso antes, pero hasta ese momento, en que comprendió todas las implicaciones del hecho, no se había dado cuenta de lo que realmente significaba.

Y era un significado estremecedor.

Nadie, en mensaje, le preguntaba cómo estaba o se molestaba en dejar algún comentario amistoso. Igual que la gente con la que se habían cruzado en el pasillo. Había estado ausente más de una semana, lo habían torturado, golpeado y casi matado y nadie le preguntaba dónde había estado. Nadie se preocupaba de si le había pasado algo.

«Te lo advierto, te morirás de hambre mucho antes de que alguien me eche de menos y piense en venir aquí a ver si estoy bien».

Recordó sus palabras. No bromeaba aquella noche en su apartamento.

A eso era a lo que se refería con lo de no tener distracciones. Nadie se molestaba en hablarle, ni en pasar un rato con él.

Estaba solo.

Y aunque Caillen era su amigo, no se veían muy a menudo ni pasaban ratos juntos.

Y pensar que ella llevaba años quejándose de que no podía tener ni cinco minutos de paz sin que alguno de sus hermanos la llamara o pasara por su casa…

Si alguna vez se marchaba sin decirle a alguno de ellos adónde iba y cuando volvería, se turnaban para echarle la bronca.

Syn no había conocido eso.

«Nadie me ha echado nunca de menos».

Excepto Vik, que en ese momento estaba junto al ordenador en el que Syn estaba trabajando. Qué triste era que el único que lo echara de menos fuera un robot que él mismo había creado en su infancia.

«Porque no tiene ningún otro amigo…».

Shahara se tragó un repentino nudo en la garganta. Debía de sentirse muy solo. Qué trágico que un hombre tan desprendido solo pudiera dar a desconocidos.

—¿Qué haces en vacaciones? —le preguntó ella antes de pensarlo.

Syn detuvo la grabación y alzó la vista de las notas que estaba tomando.

—¿Qué?

Shahara carraspeó, sintiéndose un poco avergonzada.

—Solo me preguntaba qué haría alguien con tanto dinero en las ocasiones especiales.

—Bebo —le contestó él secamente, con rostro inexpresivo.

Ella se mordisqueó el labio; miró la comida y se dio cuenta de que no tenía nada de hambre.

Dios, cómo le hubiera gustado acercarse y abrazarlo. Hacerle saber que no tenía por qué estar tan solo. Sería tan fácil y al mismo tiempo le resultaba tan difícil… Nunca sería capaz de darle ese consuelo.

Después de todo, no le correspondía hacerlo. Eran desconocidos atrapados en una situación desesperada. Ella no era nada para él.

Pero mientras lo observaba, se dio cuenta de que no quería no ser nada para él; quería ser como Caillen y poder llamarlo amigo.

Había visto lo suficiente para saber que era el mejor amigo que nadie pudiera tener.

Finalmente, acabaron las llamadas. Syn se volvió de espaldas y comenzó a escribir en un viejo teclado.

Shahara jugueteó con la comida del plato mientras volvía a observar la sala. Su mirada se detuvo en el piano. Debía de gustarle tocar, puesto que tenía dos. Pero eso también le resultaba muy incongruente.

¿Cuándo habría aprendido? ¿Quién le habría enseñado?

—¿Qué día era el cumpleaños de tu madre? —le preguntó él de repente.

Ella lo miró.

—¿Qué?

—El cumpleaños de tu madre. ¿Cuándo era?

Las defensas de Shahara se activaron.

—¿Y para qué quieres saberlo?

Él soltó un resoplido de absoluta irritación.

—Después de todas tus preguntas, ¿no me vas a contestar una tan sencilla? —Negó con la cabeza—. Estoy dejándole un mensaje cifrado a Caillen. Pensaba que la clave fuera algo que solo él pudiera saber.

Ella lo miró con escepticismo.

—¿Me estás diciendo que el gran ladrón de información no puede encontrar una simple fecha de nacimiento?

Syn resopló de nuevo.

—Sí. Podría acceder a sus informes médicos, pero será mucho más rápido si me lo dices tú.

—25 del 3 del 8510.

—Gracias.

Shahara llevó el plato al fregadero, luego cogió su bebida y se acercó al escritorio.

—¿Qué estás haciendo?

—Nada.

Cuando miró la pantalla, se sorprendió.

—¿Es tu testamento?

Él oscureció la pantalla.

—No es nada.

Shahara dejó el vaso en la mesa, perpleja.

—¿Por qué vas a dejárselo todo a Caillen?

Syn fue a levantarse, pero ella lo cogió del brazo.

—¿Por qué?

—No tengo a nadie más —contestó, mientras se soltaba.

—¿Y Nykyrian?

—Él no necesita más dinero y Darling tampoco.

—¿Y qué hay de tu hijo?

—Ya tiene un fondo más que suficiente, créeme.

Con expresión impasible, se acercó a los ventanales y miró hacia la oscuridad. Shahara se preguntó cuán a menudo haría eso y algo en su interior le dijo que seguramente muy a menudo.

Sufría por él. Sufría buscando una manera de aliviar el dolor que sabía que debía de perseguirlo.

¿Cómo sería estar tan solo? ¿No tener a nadie con quien comentar los problemas? ¿Nadie con quien compartir los cumpleaños?

Syn había vivido así la mayor parte de su vida. Sí, tenía amigos, pero vivían vidas muy separadas.

Con la intención de reconfortarlo, fue a su lado.

—Háblame del asesinato de Kiara Zamir. ¿Cuál es tu implicación?

Él apretó la mandíbula.

—No te estoy acusando de hacerlo —añadió ella rápidamente—. Solo quiero saber cómo es que te acusaron de ello.

Syn se relajó un poco.

—En realidad, es muy sencillo. Nos contrataron para protegerla. Debido a su pasado en la Liga, Nykyrian tiene muchos enemigos que tratan de matarlo. Uno de ellos aceptó el contrato para matar a Kiara y también a Kip como un extra.

—¿Kip?

—Es como llamo a Nykyrian. Teníamos a Kiara en un piso cuando uno de los asesinos y su equipo apareció buscándolos. Tuvimos que marcharnos antes de que su padre pudiera aprobar la nueva localización. No hace falta que te diga que el hombre reaccionó muy mal cuando supo que nos habíamos trasladado sin informarlo.

—¿Y adónde la llevasteis?

—A casa de Nykyrian. Donde están ahora; atrapados en una felicidad suicida. Estúpidos gilipollas.

Shahara no entendía cuál era el problema si tan solo se trataba de eso.

—¿Y por qué Nykyrian no se la devuelve a su padre?

La mirada de él fue gélida.

—Nykyrian preferiría morir antes que eso. Están enamorados.

¿Podía ponerse más desprecio en esa frase?

—¿Y tú estás pillado en medio?

Syn asintió.

—Yo firmé el contrato y asumí la responsabilidad de proteger a la princesa. A ojos de su padre, soy tan culpable de raptarla como lo es Nykyrian.

—¿Y qué hay de la acusación de violación?

—Esa no la entiendo ni yo, pero supongo que para él somos tan miserables que, si la tenemos, sin duda somos tan animales como para violarla. Porque, seamos sinceros, somos escoria total.

A Shahara la cabreó que tuviera razón. Para los de alta alcurnia, ellos eran basura que estaban apenas un escalón por encima de los roedores.

—Pero seguro que podrás explicárselo.

Syn resopló.

—¿Alguna vez has tratado de razonar con un aristócrata? La misericordia y la comprensión no son cosas que suelan preocuparlos. Lo suyo es matar a la plebe.

Eso era desgraciadamente cierto.

—¿Y no te cabrea?

—Cada minuto que pasa, pero no puedo hacer nada. Es así. No puedo evitar que me persigan y me torturen porque conozco un secreto de otro aristócrata.

Su mirada la atravesó y ella apartó inmediatamente los ojos, avergonzada de lo mucho que se había equivocado al hacerle lo que le había hecho.

—Voy a llamar a Caillen —anunció Syn a media voz—. ¿Quieres hablar con él? —Pero antes de que Shahara pudiera responder, añadió—: Pensándolo bien, yo lo llamaré primero y luego puedes llamarlo tú. Si se entera de que estamos juntos le dará un ataque, y estoy demasiado cansado para aguantar sus tonterías.

Ella asintió, consciente de que tenía razón, y lo observó mientras hacía la llamada. Suspiró mientras el comunicador sonaba. Como de costumbre, su hermano no estaba en casa.

—Eh, Cai —dijo Syn, dejándole un mensaje—. Quería decirte que ya me he ocupado de la paga de esta semana y que te dejo un buen pellizco extra. Si necesitas más, coge de la caja y ya lo arreglaremos después. No quiero que hagas otro viaje por Solaras. Joder, chaval, piensa un poco. Cuídate y nos vemos pronto. —Cortó la transmisión—. ¿Quieres llamarlo?

Ella negó con la cabeza.

—Esperaré.

Si llamaba justo después de Syn, Caillen podría sospechar algo. Sobre todo si Kasen le había dicho que la última vez los había visto juntos.

Las cosas podían complicarse.

Syn suspiró profundamente.

—Estoy seguro de que debes de estar cansada, así que sígueme al dormitorio.

Se acercó a una puerta que quedaba junto a la cocina y apretó los controles.

De nuevo, Shahara se quedó boquiabierta. Una enorme cama de madera de ébano se hallaba junto a otra ventana con una vista sobrecogedora. La colcha y las almohadas eran de seda color crema y parecían suaves como una nube.

El cabezal tallado tenía el mismo dibujo geométrico que el tocador, asimismo de ébano, y la mesilla de noche. Había más cuadros en las paredes, originales, sin duda.

Syn entró en el cuarto y acto seguido abrió otra puerta que había a la izquierda.

—El cuarto de baño está aquí. Hay jabón y toallas limpias. No tengo nada que te puedas poner para dormir, pero si quieres lavar tu ropa, puedes coger una de mis camisas del armario.

Shahara asomó la cabeza en el baño y vio una lavadora y una secadora empotradas en la pared.

—¿Necesitas algo más?

«Solo a ti», pensó ella, pero sabía que nunca podría decir eso en voz alta.

—Creo que ya está todo.

—Muy bien. Si me necesitas estaré fuera, revisando la información sobre los rits y sus actividades.

Y se marchó.

Shahara se sentó en la cama y se preguntó cuántas noches habría dormido Syn allí, solo, observando la silenciosa tranquilidad del espacio. ¿Eso lo relajaría? ¿O tan solo lo haría sentirse más solitario?

—Oh, ¿y qué importa? —susurró—. Él tiene su vida y tú la tuya.

Y ambas nunca podrían discurrir juntas. Ella jamás soportaría que un hombre la tocara.

Entonces, ¿por qué no paraba de fantasear con estar con Syn?

Pero no iba a suceder.

—Al menos, tú tienes una familia —se dijo suspirando.

Sin embargo, en ese momento eso no era un gran consuelo.

•••

Syn oyó a Shahara moverse por el dormitorio y se excitó tanto que podría haber clavado una pica de hierro con su erección. Ella había salido de la ducha hacía unos minutos y debía de estar rebuscando en el armario. La imagen de su cuerpo mojado y desnudo pasó ante sus ojos y soltó una maldición.

—No te despistes, rata —se riñó, mirando los informes del satélite—. Tienes mucha información que leer y no demasiado tiempo.

Aun así, su mente lo siguió torturando con imágenes de Shahara debajo de él, hasta que pensó que iba a perder la poca cordura que le quedaba.

¿Qué le pasaba? Ya había probado eso antes y ¡menudo resultado! Le habían destrozado el corazón.

Su pasado nunca lo dejaría en paz y lo alejaría para siempre de cualquier otra persona.

«Caillen no te ve así. Quizá ella tampoco».

Se quedó parado al pensar eso. Era cierto. Ni Kasen ni Caillen le habían echado nunca en cara su pasado. Lo trataban como amigo.

Y si ellos lo hacían, tal vez, solo tal vez, Shahara podría hacerlo también.

—Basta —gruñó para sí—. No le des más vueltas. Estás siendo tonto.

Porque, a fin de cuentas, ellos no sabían tanto de él como Shahara. Solo conocían una versión maquillada de su pasado.

Más aún, pensándolo bien, incluso ella conocía solo una versión maquillada.

Aun así, no conseguía apagar la vocecita de su cabeza que le rogaba que se arriesgara una vez más.

•••

Horas después, Shahara se despertó con el sonido de la música más maravillosa que jamás había oído. Como flotando a través del espacio, le llegaba una suave melodía seductora y relajante.

Entonces se dio cuenta de que no era un sueño. Abrió los ojos y alzó la cabeza para captar todos los tonos de la melodía. Estaba interpretada con tal pasión y maestría que se le hizo un nudo en la garganta.

Arrastrada por la curiosidad, se levantó de la cama y fue a investigar. La sala estaba a oscuras, excepto por dos velas eléctricas que parpadeaban junto al piano. Syn estaba sentado ante él y sus manos volaban sobre las teclas mientras tocaba con los ojos cerrados. Las sombras jugaban sobre su piel y lo hacían parecer incluso más peligroso de lo normal.

Se había quitado la camisa negra y llevaba una más suelta, de color crema, muy parecida a la que ella misma había elegido para dormir. A la luz de las velas, su aspecto era deslumbrante.

Shahara lo miró asombrada. ¿Dónde habría aprendido a tocar así?

De repente, él abrió los ojos y se sobresaltó. La música cesó.

—Oh, vaya —exclamó él—. Me has dado un susto de muerte. Pensaba que estabas durmiendo.

—Y lo estaba.

Cerró la tapa del piano.

—Perdona. Pensaba que había puesto un volumen que no te molestaría.

—No me ha molestado —le aseguró ella—. Solo quería oír mejor. Es increíble.

Syn esbozó una sonrisa tímida.

—No tanto, pero gracias.

Sin pensar, Shahara se sentó a su lado.

—Siempre he querido tocar uno de estos. Mi tío tenía uno en su casa y cuando íbamos a visitarlo de niños, lo probaba.

Ahora daría cualquier cosa por tocar como Syn.

—¿Por qué no estudiaste?

Shahara lo miró con brusquedad.

—Perdona —se apresuró a decir él—. Una pregunta tonta.

—¿Y cómo aprendiste a tocar?

Syn se encogió de hombros.

—Demasiado tiempo libre. —Cogió una copa de vino y bebió un sorbo—. Aprendí solo.

Ella negó con la cabeza.

—Resulta algo raro en un…

—En una rata de cloaca, escoria, ladrón…

Shahara lo cortó con un gruñido.

—Iba a decir en un hombre como tú. ¿Qué te hizo querer tocar?

Él calló un instante, como si estuviera pensando algo de su pasado. Luego le respondió:

—Cuando yo era niño, había una mujer que vivía frente a nosotros. Daba clases todas las tardes y yo me sentaba en la escalera y los escuchaba tocar. Era lo más hermoso que había oído nunca, como un trozo de cielo. Mi padre odiaba la música, así que eso hacía que me pareciera aún mejor. Cuando comencé a trabajar para Kip, un día pasé delante de una tienda y vi en el escaparate el piano que tengo en mi apartamento. —Cerró los ojos y apretó los dientes, como si estuviera saboreando ese recuerdo—. Era lo más bonito que había visto nunca. Así que no lo pensé dos veces y lo compré. Me senté delante hasta que aprendí a tocarlo.

—Entonces, Mara no se lo llevó todo, ¿no?

Shahara vio el dolor destellar en las profundidades de sus ojos y lamentó habérselo causado sin pensar.

—En realidad me marché dejándolo allí, pero Kip… se lo compró y me lo devolvió. Dijo que sabía lo mucho que significaba para mí y que no iba a dejar que esa puta se lo vendiera a cualquier otro.

La descarnada emoción de su voz hizo que a Shahara se le formara un nudo en la garganta.

—¿Le quieres?

—Como a un hermano. Es la única persona que sé que me cubrirá las espaldas.

Y por eso estaba dispuesto a morir antes que llevar a Kiara a su casa con su padre y limpiar su nombre. Shahara lo comprendió entonces. No heriría a su amigo por nada del mundo.

Antes moriría…

La luz de las velas parpadeó sobre el vino color borgoña y destelló en los ojos de Syn. Este carraspeó y, de repente, ella se fijó en dónde estaba sentada.

¿Qué la había hecho acercarse tanto a él?

Aun así, no le pareció mal ni se sintió asustada. De alguna manera, le resultaba natural estar a su lado.

—¿Te importa? —le preguntó, con la mano sobre la tapa del piano.

—No, adelante.

Abrió la tapa y miró las teclas.

—Vamos —dijo él subiendo el volumen—. Tócalo todo lo que quieras.

La observó juguetear con las teclas y enlazar una melodía discontinua. Quizá fuera el vino, y había bebido mucho, o tal vez el aroma a lilas que emanaba del cabello de Shahara, o incluso sus pensamientos de antes, pero algo le enviaba oleada tras oleada de calor a la entrepierna. Y a cada minuto que ella permanecía sentada a su lado, vestida solo con una de sus camisas, más difícil se le hacía seguir allí y no tocarla.

Se movió un poco, porque, de repente, los pantalones le apretaban demasiado.

Ella frunció el cejo al tocar un feo acorde.

Syn bebió un poco más de vino y dejó la copa al lado.

—Mira —dijo, señalando una tecla—. Esta es el do. —Le mostró cómo colocar los dedos e ir haciendo sonar una sencilla escala.

Shahara imitó sus movimientos y finalmente produjo algo armonioso.

—¡Lo tengo!

Cuando lo miró, con los ojos chispeantes, él se quedó sin aliento.

La luz de la vela parpadeaba en las doradas profundidades de los ojos de ella, arrancándoles una chispa de vitalidad desde lo más profundo de su alma. La fina camisa que llevaba estaba tensa sobre sus pezones erectos y los pechos le temblaban de excitación. Dios, qué hermosa era.

Lentamente, Shahara fue perdiendo la sonrisa. Se le aceleró la respiración y se humedeció los labios.

Syn se tensó, corría el riesgo de perder el control mientras observaba cómo la lengua de ella humedecía lo que él ansiaba con tanta desesperación.

¿Sería una invitación? La última vez que la había besado, Shahara se había asustado tanto que él no se atrevía a intentarlo de nuevo.

Pero mientras la contemplaba, un feroz deseo se apoderó de su ser y supo que moriría si tenía que marcharse insatisfecho.

Shahara abrió ligeramente la boca. Deseaba rogarle un beso, pero las palabras se le atascaban en la garganta. Y justo cuando estaba segura de que él no lo haría, Syn agachó la cabeza y se apoderó de sus labios.

Esa vez no sintió pánico. Él jugueteó suavemente con su boca mientras le sostenía la cabeza con una mano en la nuca. Gimió ante la sensación. ¡Cómo deseaba a aquel hombre!

Por primera vez desde Gaelin, Shahara quiso descubrir el placer que podía haber entre un hombre y una mujer.

Aunque la idea casi la paralizó de terror, sabía que Syn era el único en quien podía confiar. Él nunca le haría daño. Y supo que nunca se sentiría así con otro hombre.

Solo él hacía que se sintiera segura.

Protegida.

«No volveré a tener una oportunidad igual».

Se apartó y lo miró fijamente a aquellos oscuros ojos que ocultaban un dolor insondable.

—Enséñame, Syn —susurró sobre sus labios—. Enséñame que no tiene por qué doler.

Los ojos de él reflejaron su sorpresa.

—¿Qué?

—Quiero que me hagas el amor.

Syn la miró estupefacto al oír su ruego. ¿Lo decía en serio? Una sola mirada a sus ojos le dijo que era sincera.

«No… Estoy soñando. O colocado.

»Daño cerebral.

»Algo está pasando, porque seguro que no ha dicho lo que creo haber oído».

De ninguna forma Shahara Dagan iba a pedirle a un monstruo como él que le hiciera el amor. Eso solo podía ocurrir en una alucinación etílica.

«Estás borracho».

Sí, pero no tan borracho.

—Confío en ti para ahuyentar mi temor. —Le toqueteó un mechón de cabello de cerca de la oreja—. Enséñame, Syn. Enséñame cómo es no tener miedo.

Eso bastó para que él se sintiera sobrio de golpe. Su cuerpo vibró en respuesta. Y antes de poder decir nada o dejar que su conciencia alzara su fea cabeza, se levantó y la cogió en brazos, tomando de nuevo posesión de sus labios.

La llevó al dormitorio en un tiempo récord y la tendió con cuidado sobre la cama. Al mirarla, se quedó pasmado ante su belleza.

Nunca había estado con una mujer como ella. Todas sus amantes habían tenido a muchos hombres antes de él, pero Shahara era como si fuera virgen.

La habían poseído, pero no amado.

Se le secó la boca al pensarlo. ¿Quién era él para estar así con ella?

—Syn —dijo ella, vacilante, mientras lo observaba.

La tristeza ensombreció los ojos de Syn y pareció como si un hombre como él, que no temía a nada, estuviera asustado. Shahara le cogió la mano y lo hizo sentar a su lado.

—¿Estás bien?

—Necesito un trago.

Ella rio al oír su quebrado susurro.

—Yo te necesito a ti.

Syn la miró un instante antes de volver a cubrirle los labios con un beso ansioso que le demostró lo mucho que él también la necesitaba.

Shahara tembló con su contacto y al ver que aquel hombre que no necesitaba a nadie en absoluto la deseaba a ella, miles de sensaciones fueron despertando en su interior. Le acarició el cabello suelto, las mejillas, y se maravilló ante la fuerza masculina que irradiaba.

Después de todo lo que había soportado… allí estaba, intacto.

Era un superviviente como ella.

No una rata, sino un lobo que luchaba por proteger su guarida y a aquellos que le importaban.

Esa noche, Shahara quería cuidarlo a él.

La barrera de la camisa la molestaba; se la sacó de los pantalones y le pasó las manos por debajo, sobre los duros músculos del pecho, con cuidado de no rozarle las costillas vendadas. Syn se estremeció y ella notó cómo se le endurecían los pezones bajo sus inquisitivas manos.

Él trazó un camino de besos por su cuello y, en ese instante, Shahara pensó que se iba a desmayar de puro placer. La tumbó sobre el suave colchón mientras ella se sentía en medio de un torbellino de deliciosas sensaciones.

Hasta que se movió y le notó el bulto en los pantalones, contra su pierna, mientras la atrapaba contra la cama.

Syn la notó tensarse debajo de él. Se apartó y vio el pánico destellando en sus ojos. Se dio cuenta de que era su peso. Debía de haberse sentido atrapada de ese modo debajo de su atacante.

Se puso a su lado y trató de imaginarse lo duro que habría sido para una mujer con su fuerza y autoestima encontrarse debilitada e incapacitada ante alguien mucho más grande. Por propia experiencia, Syn sabía lo horrible que eso era. Aún seguía odiando la sensación de estar inmovilizado y si alguien lo sujetaba por el cuello… reaccionaba de la peor manera.

—Perdona —le susurró a Shahara y deseó poder arrancarle el corazón a aquel cabrón por haberle hecho tanto daño.

Ella parecía avergonzada hasta que él volvió a besarla. Cuando se apartó de nuevo, vio el deseo arder en el fondo de sus ojos dorados.

Esa mirada lo fascinó. ¿Por qué querría Shahara estar con alguien tan despreciable como él? Entre todos los hombres del universo, ¿por qué una mujer así querría acostarse con un ladronzuelo de poca monta que no tenía futuro y sí un pasado extremadamente sangriento?

Era incapaz de comprenderlo.

De repente, ella comenzó a acariciarle el pecho y todo pensamiento lógico se le olvidó. Solo podía pensar en el ardiente deseo que recorría todas las fibras de su ser.

Se tumbó de espaldas y la hizo ponerse sobre él; le hundió las manos en el pelo y la besó.

Shahara sonrió al ver su nueva postura y disfrutó de la sensación de tener las estrechas caderas de él entre las piernas. Era una postura pícara y dulce. Como Syn.

Esa idea la hizo sonreír. «Dulce»… una palabra que realmente no cuadraba con el depredador que sabía que podía llegar a ser y, sin embargo, no había otra para describir cómo era con ella. Eso la hizo valorarlo más.

Le quitó la camisa por la cabeza y disfrutó al verlo debajo. Con ojos brillantes, Syn la miró con una expresión tan tierna que la dejó sin aliento.

Él esbozó una sonrisa, que le marcó un hoyuelo en la mejilla, mientras alzaba la mano y le sacaba su medalla de la camisa. Su cálida mano se apoyó entre los pechos de ella mientras lo observaba.

—¿Quieres que te la devuelva?

Syn negó con la cabeza.

—Queda mucho mejor entre tus pechos.

Soltó la medalla y luego le cubrió las nalgas con las manos, mientras, incorporándose, le mordisqueaba el cuello. Shahara soltó grititos de placer. Nunca nada le había parecido tan maravilloso.

—Ah, espera —dijo él, echándose sobre la cama con una feroz mueca—. He olvidado quitarme las botas.

Ella hizo un mohín y se apartó. Syn se sentó y, rápidamente, se despojó de las botas y las tiró al suelo.

Shahara se puso detrás de él, se apoyó en su musculosa espalda, le rodeó la cintura con los brazos y aspiró el aroma de su piel. ¡Ah, era increíble! Lo único que quería era tenerlo así abrazado.

Syn gimió por el íntimo contacto de sus pechos contra su columna, de sus manos abiertas sobre sus pectorales. Dios, que lo abrazara así para siempre…

—Puedes hacer esto toda la noche.

«Durante el resto de mi vida».

Shahara le apartó el cabello de la nuca y besó tiernamente el nacimiento del pelo, mientras toqueteaba el vendaje con que le había envuelto las costillas. Luego le acarició el mentón. Y el hoyuelo.

—Tal vez lo haga —susurró ella, mientras le cogía el lóbulo de la oreja entre los dientes.

Syn tragó aire.

Shahara disfrutaba de su poder sobre él. La emborrachaba y le daba el valor de acariciar los suaves planos de la desnuda piel, por encima del vendaje y bajar por el vello que le descendía desde el ombligo y se perdía en su pantalón. Le desabrochó los cordones del mismo y hundió las manos más abajo, en los espesos rizos, hasta que encontró lo que estaba buscando.

En cuanto lo tocó, Syn echó la cabeza hacia atrás con tanto impulso que chocó con ella y la golpeó en la frente.

—¡Ay! —exclamó Shahara, apartándose.

Él se volvió hacia ella, frotándose la nuca.

—Lo siento mucho. No esperaba que hicieras eso. Quiero decir, me gusta que lo hayas hecho… deseaba que lo hicieras… pero no lo esperaba.

Su nerviosismo la hizo sonreír. Al parecer, sí podía perder la compostura. ¿Quién lo hubiera dicho?

Pero no cuando lo atacaban o se enfrentaban a él. La ternura era lo único que le hacía perder la calma. Shahara archivó esa información para examinarla más tarde.

—No pasa nada. —Le sonrió, aunque aún veía las estrellas—. Creo que sobreviviré.

Con una sonrisa maliciosa, Syn la acercó y comenzó a besarla en la frente, donde la había golpeado por accidente.

Ella gimió de placer.

—Ya me voy sintiendo mucho mejor.

Él le desabrochó la camisa y empezó a besarla en dirección a los pechos. Shahara se mordió los labios cuando Syn le lamió suavemente un tenso pezón.

—Creo que ya he superado lo de mejor y he pasado directamente a lo de genial.

Él la mordisqueó juguetón.

—¿Quieres probar con éxtasis?

Ella arqueó una ceja.

—¿Quieres decir que aún puede ser mejor?

—Tú espera y verás. —Se apartó y se quitó los pantalones.

A Shahara se le secó la boca cuando el deseo y el pánico se mezclaron en su interior. Syn era magnífico. Y terrible. El corazón le latió desbocado al observar la prueba de lo muy atraído que se sentía por ella.

«Estoy a punto de tener sexo…

»Yo».

Tragó saliva y contuvo el impulso de salir corriendo. Pero ya no podía echarse atrás y dentro de sí tuvo que admitir que marcharse era lo último que realmente quería hacer.

No, tenía que ser fuerte. Deseaba hacer aquello.

Lo deseaba a él.

Syn volvió a la cama. Vacilante, le puso las manos sobre la camisa abierta.

—¿Puedo?

Ella asintió, enternecida por su pregunta.

Él le quitó la camisa y Shahara quedó desnuda. Un escalofrío le recorrió la espalda cuando el aire frío le rozó la piel desnuda. Se sentía terriblemente vulnerable y tímida.

Y entonces Syn estuvo allí, abrazándola. De nuevo se tumbó de espaldas y la puso a ella encima.

—Eres tan hermosa… —susurró, acariciándola.

A Shahara le ardían las mejillas y se inclinó para besarlo. Le pasó las manos por el cabello, disfrutando de los sedosos mechones que le resbalaban entre los dedos, mientras su propio cabello caía en cascada y los envolvía a ambos como una oscura cortina.

Syn le acarició la espalda y las nalgas. Ella notó fuego en las venas y un intenso palpitar que comenzó a borrar el recuerdo de la brutalidad de Gaelin.

Aunque en parte estaba asustada, sabía que aquel hombre nunca le haría daño.

Y lo deseaba de una manera casi dolorosa.

Syn cerró los ojos mientras disfrutaba del sabor del cuerpo de Shahara. Nunca había hecho el amor con una mujer que supiera algo sobre él. Al menos, nada que no fueran las mentiras que le hubiera contado.

Pero ella había mirado al abismo de su alma y había visto al monstruo que se ocultaba allí, y aun así no había salido corriendo.

¿Por qué?

¿Qué le permitía ver al hombre que nadie más había visto? En ese momento, le hubiera dado cualquier cosa.

Incluso su vida.

«Estoy perdido».

Perdido de un modo como nunca antes lo había estado. Ni siquiera con Mara. Shahara lo hacía querer ser algo más que un ladrón borracho y un asesino a sueldo.

Lo hacía querer ser un héroe…

Se apartó un poco. La miró a los dilatados ojos y vio el placer en su rostro. Y mientras la contemplaba, se dio cuenta de la verdad.

«No estoy perdido, sino todo lo contrario».

Ella lo sacaba de la oscuridad de su pasado y lo llevaba hacia una luz que ni sabía que existiera. Y en ese momento comprendió lo que era la intimidad de un modo que nunca antes había conocido.

Shahara lo conocía. Conocía los horrores de su pasado. Las degradaciones y humillaciones que había sufrido y aun así había elegido estar con él. Cerró los ojos y disfrutó de la sensación de los dedos de ella en su mejilla. Le cubrió la mano con la suya y se maravilló al darse cuenta de que sus tiernas caricias podrían ponerlo de rodillas.

Podía soportar los golpes, pero era la tierna mano de una mujer lo que podía vencerlo.

¿Cómo era posible?

«Soy idiota».

Pero solo por ella.

Shahara vaciló al verle la preocupación en el rostro.

—¿Pasa algo?

—En absoluto —negó él.

—Entonces, ¿por qué estás tan serio?

Syn ahogó un grito cuando ella le rozó el pene con la cadera y el placer lo recorrió entero. Por un momento, pensó que se iba a correr, pero se mordió el labio con la fuerza suficiente para que el dolor contuviera el orgasmo.

Cuando pudo volver a hablar, tenía la voz ronca.

—No es por ti, cariño. Solo estoy tratando de no quedar como un idiota.

—¿Cómo?

Él se rio al darse cuenta de que, para ser una mujer que sabía moverse por todo el universo y podía encargarse de los peores criminales, Shahara era muy ingenua.

—¿Has oído alguna vez la expresión «las damas primero»?

—Sí.

—Bueno, pues es más cierta en la cama que en cualquier otro lugar.

—No lo entiendo.

Syn le besó la frente, fruncida por el desconcierto.

—Créeme, dulzura, estás a punto de entenderlo.

Shahara se quedó totalmente perpleja hasta que él rozó la parte del cuerpo de ella que más ardía. Se estremeció cuando la acarició allí y, por un momento, se quedó paralizada de gusto. Nunca había sentido nada igual.

Syn la miró a los ojos mientras la hacía tumbarse y se colocaba entre sus piernas. Shahara se sintió avergonzada, pero antes de que pudiera moverse, él se deslizó en la cama, le hundió la cabeza entre las piernas y la tomó en la boca.

Ella echó la cabeza hacia atrás y gritó del puro éxtasis que le estaba provocando su lengua.

—Syn —jadeó.

Él le contestó rozándola con la mejilla.

Un intenso temblor la recorrió mientras la lamía y chupaba hasta que su cuerpo explotó con el placer más intenso que nunca había conocido.

Syn gimió mientras notaba y saboreaba su orgasmo. Alzó la vista, y se enorgulleció de haberle dado algo que nadie más le había dado. Jadeante, se subió a la cama y se tumbó a su lado, para poder acariciarle los pechos.

Shahara aún estaba perpleja por la reacción de su cuerpo, cuando Syn la hizo ponerse encima y la besó en los labios.

—¿Te ha gustado?

Ella le mordisqueó la barbilla.

—Ni un poco. Ha sido de lo más horrible.

Él rio su ironía, luego, sus ojos se oscurecieron mientras le deslizaba las manos de la espalda hasta la cadera.

—¿Estás preparada para lo que viene ahora?

Él dentro de ella.

Shahara se sintió vencida por su ternura.

«Porque él sabe exactamente lo que me arrebataron».

A Syn también le habían robado la inocencia.

—Estoy preparada.

Siguió mirándola a los ojos mientras le levantaba las caderas y, lentamente, empezaba a penetrarla. Shahara ahogó un grito al notar la extraña tensión que la iba llenando. No le dolía, pero tampoco era del todo agradable.

—¿Estás bien? —preguntó él, con todo el cuerpo tenso.

Ella asintió con la cabeza.

Syn le tomó el rostro entre las manos.

—Muy bien, amor. Ahora te encargas tú. Marca el ritmo y yo me acoplaré.

—No lo entiendo.

Él levantó las caderas y se hundió más en su interior. Shahara tragó aire cuando una oleada de intenso placer la atravesó. Lentamente, Syn le fue enseñando el ritmo.

La contempló mientras comenzaba a moverse y a marcar el ritmo que le resultaba más agradable. La observó con los ojos entrecerrados, maravillado de su intensidad y pasión.

Era la clase de mujer que un hombre soñaba con tener en su vida. La clase de mujer que podía luchar por él y defenderlo hasta el fin.

En el caso de que fuera alguien distinto, alguien que la mereciera.

Shahara disfrutaba de sus caricias y más aún cuando comenzó a acariciarla con la mano mientras ella se movía encima de él. Echó la cabeza hacia atrás y saboreó la sensación de tenerlo dentro y la dulce satisfacción que la recorría con cada embate.

De repente, olvidó todo el miedo que la había atenazado durante gran parte de su vida. Syn liberaba esa parte de su ser que había estado encerrada y Shahara tuvo ganas de reír ante la sensación de triunfo. Surgía en su interior con cada oleada de felicidad, hasta que estuvo segura de que no podría contener más la risa.

Pero seguramente no sería conveniente echarse a reír mientras él le estaba haciendo el amor. Podría malinterpretar el motivo de su hilaridad.

Así que prefirió inclinarse y besarlo.

Syn paró de moverse y, antes de que ella pudiera terminar el beso, la hizo tumbarse sobre el colchón.

Se apartó de sus labios y se alzó sobre ella. Al ver su vacilación, Shahara lo miró a los ojos y vio que estaba esperando para asegurarse de que estuviera bien. Le sonrió y de nuevo él la penetró y siguió adelante.

El corazón de Syn cantaba de alegría mientras ella le hundía las uñas en la espalda. Nunca en su vida se había sentido así. Shahara no era solo una conocida de la que no sabía nada; era una mujer a la que apreciaba, una mujer a la que protegería. Alguien que había luchado por él. Y la unión de sus cuerpos le producía más placer del que habría creído posible.

Por primera vez en su vida, se sintió como si fuera importante para alguien. Que tal vez, solo tal vez, la gente no tenía por qué utilizarse mutuamente.

Quizá Shahara tuviera razón. Tal vez la vida fuera mejor que la visión cínica que él tenía esta.

Ella notó que cambiaba su mirada y, de no haber sabido que era imposible, habría jurado que veía el amor luciendo en su mirada. Pero eso era ridículo. Él no la amaba. Solo estaba haciendo lo que le había pedido que hiciera.

Enseñarle que aquel acto no era algo que debiera temer.

Syn gimió en su oreja y luego hundió la cara en su cuello. Sonriendo, Shahara lo rodeó con las piernas y los brazos mientras él intensificaba el ritmo. Miles de llamitas danzaban en su cuerpo, cada cual más ardiente que la anterior; arqueó la espalda para llevarlo más dentro de sí y aliviar el nuevo pálpito que se había despertado en su interior.

Apretó los dientes deseando el orgasmo y, cuando finalmente este estalló, gritó aliviada. Se tensó, mientras él continuaba prolongándole el éxtasis hasta tal punto que estuvo a punto de pedirle que parara.

Y justo cuando se estaba recuperando, lo notó estremecerse.

Él la sujetó con fuerza hasta que se desplomó agotado.

—Creo que acabo de morir —le susurró al oído.

Ella rio mientras le apartaba el húmedo cabello de la frente. Syn la besó con ternura.

Cuando él se movió, Shahara se sacudió y tragó aire.

—¿Qué? —preguntó él frunciendo las cejas preocupado.

—Mi pelo —contestó ella—. Estás… tirándome… del pelo.

—Perdona. —Con cuidado, apartó los mechones en que se había apoyado y luego salió de la cama para dirigirse al cuarto de baño.

Shahara se frotó el punto dolorido de la cabeza mientras esperaba que Syn regresara.

Pasados unos minutos, él lo hizo con una esponja tibia.

—¿Te duele? —preguntó, mientras volvía a meterse en la cama.

—No.

Y eso la sorprendió, al recordar lo malherida que se había quedado después del ataque de Gaelin. Durante una semana, casi no había podido andar y le había dolido todo el cuerpo.

Pero en ese momento no sentía ningún dolor. Solo un indescriptible placer.

Syn sonrió y apartó las sábanas. Suavemente, le pasó la esponja entre las piernas, limpiando la prueba de su posesión.

Mientras lo hacía, la acercó a él y la besó. Shahara cerró los ojos y saboreó la sensación de su lengua mientras continuaba tentándola. ¿Por qué había tenido tanto miedo de eso?

Pero enseguida supo la respuesta: otros hombres no eran tan cuidadosos y comprensivos. Suspirando satisfecha, decidió que aquella intimidad no estaba tan mal después de todo.

Hasta que Syn se apartó de nuevo.

—Tienes que dejar de hacer eso —protestó ella. Sentía la cama muy fría sin él.

Syn regresó al cabo de unos minutos con su copa de vino.

—¿Quieres un poco?

Shahara cogió la copa y bebió un rápido sorbo mientras él se metía de nuevo en la cama. El sabor seco y dulce le llenó la boca y disfrutó de ese lujo.

Normalmente no bebía alcohol.

Primero, porque no quería que se le adormecieran los sentidos por si tenía que partir para algún trabajo inesperado, y segundo, no podía pagárselo.

Pero aquel vino… era realmente bueno.

Syn apiló las almohadas en el cabezal y se tumbó sobre ellas.

Shahara le devolvió la copa y apoyó la cabeza en su pecho para escuchar el latido de su corazón mientras él le acariciaba el cabello.

Jugueteó con su vendaje al tiempo que decía:

—¿Estás bien? No te he hecho daño, ¿verdad?

Él rio al oír su pregunta.

—Claro que no. Pero ahora que hemos acabado… recuerdo por qué me he emborrachado.

—¿Necesitas alguna medicina para el dolor?

Él negó con la cabeza.

—He bebido demasiado alcohol como para eso.

A ella le sorprendió esa elección.

—¿No hubiera sido más fácil tomarte algo en vez de emborracharte?

—Sí, pero yo funciono mejor con la botella. Las medicinas me afectan los reflejos y me hacen arrastrar el culo. En cambio, estoy tan acostumbrado a estar borracho, que lo único que me hace el vino es calmarme el dolor.

Shahara puso los ojos en blanco.

—Todo eso es una estupidez.

Syn pareció ofendido.

—Ya sé que va contra la lógica, pero te aseguro que el alcohol no produce ningún efecto en mi tiempo de reacción. Tampoco se lo producía a mi padre. Debe de ser algún extraño defecto genético.

Sí, era muy raro. Pero en ese momento Shahara no quería pensar en eso, así que apoyó la cabeza en su hombro.

—Gracias, por cierto.

—Soy yo quien debería dártelas.

Ella le rozó el brazo con los labios antes de mirarlo.

—Sí, es cierto, ahora que lo pienso.

Syn sonrió y la alegría que Shahara vio en sus ojos le produjo una súbita sensación de culpabilidad.

¿Qué haría él cuando descubriera cuál era su misión?

«Matarte bien muerta».

De repente, se le secó la boca y quiso apartar esa idea. Lo que le estaba haciendo estaba mal, pero ya no podía dejarlo. Les costaría la vida, a ella y a todos sus hermanos si lo hiciera.

Sin embargo, mientras yacía allí tumbada, empezó a creer que cualquier cosa era posible y que tal vez, solo tal vez, podría resolverlo todo sin hacerle más daño a Syn.

«Quizá yo pudiese ayudarlo…».

Después de todo, él era inocente y, como seax, ella debía contribuir a exculparlo.

«Haces que parezca muy fácil».

Aunque sabía que no lo iba a ser. Sin embargo, tenía que encontrar alguna manera. Syn se lo merecía.

No sabía cómo. Aún. Pero de algún modo, en algún momento, se le ocurriría.

O eso esperaba.

Él la miró ceñudo.

—¿En qué estás pensando?

—¿A qué te refieres? —preguntó evasiva.

—De repente te has puesto muy seria. Me preguntaba por qué.

—Oh. —Volvió a apoyarle la cabeza en el hombro y se dispuso a mentir—. Solo estaba pensando en mis hermanos. Nunca he pasado tanto tiempo sin hablar con ellos.

Aquello solo era una mentira a medias, porque era cierto que estaba preocupada por ese asunto.

Syn se acabó el vino antes de hablar:

—Debe de estar muy bien.

—¿El qué? ¿Preocuparte de unos hermanos chalados y de los líos en que se pueden meter si yo no estoy? —Ella nunca había considerado que eso fuera especialmente agradable.

Él dejó la copa vacía en la mesilla.

—Tener a alguien que se preocupe por ti cuando no estás. Saber que si algo te pasara, realmente lo lamentarían y no solo estarían esperando a que se leyera el testamento.

Shahara notó un nudo en la garganta al pensar en la soledad de la vida de Syn. Aunque, a decir verdad, ella normalmente se sentía sola incluso con su familia alrededor, porque ellos no la veían realmente como quien era, solo veían a la hermana mayor.

Para ellos su único papel era ayudarlos cuando lo necesitaban, secarles las lágrimas y animarlos cuando la vida les daba una patada en el trasero. A sus hermanas nunca se les había ocurrido que ella también pudiera necesitar ayuda. Y aunque Caillen era en eso mejor que las chicas, aún se apoyaba en ella como un hijo.

Eso la hizo preguntarse qué clase de soledad sería peor. Pero tal vez la respuesta era que ninguna, pues ambas arrastraban sus propios problemas y sufrimientos.

Syn cogió un mando a distancia de la mesilla y apagó las luces.

—Gracias por una gran noche, Shahara —le susurró, acariciándole el cabello—. Ahora tengo que dormir un poco, si no, mañana seré aún más inútil.

—Tú no eres inútil, Syn —respondió ella, pero él ya estaba profundamente dormido.

Shahara permaneció en el refugio de sus brazos y escuchando su respiración, lenta y regular. Cerró los ojos y dejó que sus pensamientos vagaran por el pasado y por todas las veces que había soñado con vivir un momento así. Con tener un hombre en el que poder confiar y que la abrazara sin causarle dolor. Ni siquiera en sus sueños más disparatados había pensado que quien finalmente lo haría sería un presidiario huido, con un pasado tan violento que dejaba en ridículo cualquier historia de terror que hubiera oído antes.

Y, sin embargo, allí estaban y, para su enorme sorpresa, nunca se había sentido más segura.

Sí, la vida era rara y errónea, pero esa noche…

Esa noche entre los brazos de Syn, notando su aliento en la piel desnuda, todo parecía ser como debía ser.

•••

Syn se despertó sobresaltado, con todos los sentidos alerta. Shahara estaba a su lado, con una larga y bien torneada pierna sobre sus muslos; al instante, sintió que se excitaba al notar los pechos de ella contra su brazo. Ese contacto tan íntimo lo distrajo hasta que oyó otro ruido.

Había alguien fuera de la oficina, manipulando la cerradura. Eso hizo que la sangre volviera a su cerebro.

Se apartó de Shahara sin despertarla, buscó los pantalones y se los puso. Del cajón de la mesilla de noche, cogió una pistola de rayos y fue a ver quién era el intruso.

Como la rata que la gente decía que era, atravesó la oficina en silencio y tecleó los controles de la puerta. Esta se levantó, mostrando ante él a un sorprendido Caillen.

Este se hallaba al otro lado de la puerta, con un cejo de perplejidad.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó y señaló la pistola que Syn sostenía en la mano—. ¿Ir a la guerra?

Él bajó el arma.

—No sabía quién estaba arañando mi puerta por fuera. Parecía alguien a quien me gustaría dispararle.

—Sí, supongo que toda precaución es poca. Pero ¡caray, Syn!, tienes que aprender a relajarte.

Caillen entró en el despacho y comenzó a mirar a su alrededor.

Él frunció el cejo al verlo. Una extraña aura rodeaba a su amigo, una que nunca le había visto antes. Si no le pareciera raro, diría que Caillen estaba nervioso.

—¿Pasa algo?

—Sí. Shahara ha desaparecido sin decirnos nada. Kasen fue la última en verla y me ha dicho que estaba contigo. No la creí hasta que encontré tu chaqueta en casa de mi hermana. ¿Hay algo que quieras decirme?

A Syn se le heló la sangre.

«Estoy bien jodido».

¿Cómo iba a explicarle la situación? Aquel hombre estallaría, sobre todo si descubría que, en esos momentos, su hermana estaba desnuda en su dormitorio.

Dejó la pistola sobre la mesa mientras trataba de pensar algo que evitara que uno de sus mejores amigos le diera una paliza.

—Sí, estuve con ella. —Se volvió para mirar a Caillen y lo vio observándolo con un profundo cejo.

—¿Qué te ha pasado en la espalda? ¿Te ha vuelto a arañar un lorina?

Syn vio por su expresión, que Caillen había comenzado a atar cabos. Con una mueca de furia, fue hacia el dormitorio.

—Puedo explicarlo —dijo Syn, corriendo detrás de él.

Caillen abrió la puerta y se quedó en el umbral, completamente pálido.

Syn lo miró a él y luego a Shahara, que aún dormía de espaldas a ellos. Y aunque estaba cubierta por las sábanas, estas no disimulaban que se hallaba desnuda.

—¡Cabrón! —gritó Caillen justo antes de volverse y darle un fuerte empujón.

—No es lo que crees.

En realidad sí lo era, pero…

El otro le soltó un gancho de derecha en la mandíbula. Pillado por sorpresa, Syn se tambaleó hacia atrás, dolorido por el golpe.

Cuando Caillen echó el brazo hacia atrás para golpearlo de nuevo, él se lo cogió y se lo retorció a la espalda.

—Maldita sea, ¿quieres escucharme?

—¡Te voy a matar, cabrón de mierda! —chilló su amigo—. ¿Me oyes, ladrón? ¡Te arrancaré el corazón y te lo haré tragar!

Shahara se sentó en la cama sujetando la sábana para cubrirse.

Descolocada, miró a Syn frunciendo el cejo.

—¿Qué estás haciendo? Suelta a mi hermano.

Sin pensar, él la obedeció y Caillen se volvió y lo tiró al suelo; luego se le sentó sobre el pecho. Syn pudo parar los golpes, pero no conseguía quitárselo de encima.

—¡Basta! —gritó Shahara; bajó de la cama, cogió a su hermano de la oreja y lo hizo levantarse.

Caillen soltó una palabrota, pero para sorpresa de Syn no hizo nada para soltarse.

—¡Suéltame, no soy ningún niño! —gritó finalmente.

—Entonces deja de comportarte como si lo fueras. —Shahara siguió sujetándolo de la oreja hasta que lo hubo arrastrado a una distancia segura—. ¿Qué crees que estás haciendo?

—Lo voy a matar por haberte violado —respondió el joven con semblante sombrío y apretando los dientes.

Shahara se quedó atónita ante su conclusión. Miró a Syn, que se había puesto en pie, y vio en su rostro lo muy dolido que se sentía.

—No me ha violado, estúpido. ¿Eres totalmente idiota o qué? —Le soltó la oreja.

Caillen la miró incrédulo.

—¿Quieres decir que te has acostado con él? ¿Voluntariamente?

—Eso no es asunto tuyo, pero sí, así es.

La rabia ensombreció sus facciones y Shahara se preguntó por qué.

—¿Cómo has podido hacer algo así, Shay? ¿Cómo has podido meterte en la cama con un vulgar ladrón? —La miró de arriba abajo como si estuviera sucia—. ¿Cómo has podido abrirte de piernas para un presidiario? Dios, pensaba que eras mejor que eso.

Con una mueca de asco, miró a Syn una vez más y se marchó.

Shahara fue a ir detrás de él, pero una sola mirada a Syn le bastó para abandonar cualquier intento de calmar a Caillen. Syn parecía un niño perdido, anonadado y herido. De repente, se dio cuenta de cómo le habrían sonado las palabras de Caillen.

—Syn. —Le tocó el brazo—. No lo ha dicho queriendo.

Él se limitó a mirarla con ojos apagados. Caillen lo había dicho queriendo, sin ninguna duda. Después de todos esos años, finalmente averiguaba por qué su amigo lo había mantenido apartado de sus hermanas. No era solo porque fuera excesivamente protector…

Le consideraba basura y no quería manchar a sus preciosas hermanas con su presencia.

«¿Cómo has podido meterte en la cama con un vulgar ladrón?».

Durante todo ese tiempo se había engañado queriendo creer que Caillen era su amigo, que su pasado no le importaba. Pero acababa de averiguar la verdad. Como todos los demás en su vida, había estado utilizándolo.

Dios, qué estúpido era.

—¿Syn?

Él miró a Shahara y vio la preocupación en su rostro. Con una mueca de desprecio, decidió que ya tenía más que suficiente. No necesitaba su compasión y seguro que no la necesitaba a ella. A la mierda con todo.

—No me toques —ladró al ver que le acercaba la mano a la cara—. Vete con tu hermano.

«Él tiene toda tu devoción, no yo».

Syn nunca había tenido un amor como ese excepto con Talia y esta lo había abandonado dejándolo solo con su padre.

Con ese pensamiento, acabó de vestirse. Estaba bien, no necesitaba a nadie. Ya estaba acostumbrado.

Limpiaría el nombre de Shahara para que ella pudiera seguir con su vida y luego desaparecería. Limpiar su nombre serviría para compensarla por su rescate, así quedarían en paz. Ya no les debería nada ni a ella ni a Caillen.

Shahara lo siguió mientras él buscaba las botas.

—Syn, por favor, ¿quieres hablar conmigo?

Syn se sentó en el borde de la cama y se puso las botas.

—¿Y qué quieres que te diga?

—Caillen solo estaba nervioso; ya sabes cómo se pone cuando se enfada. Se calmará y lamentará lo que ha dicho. Ya lo verás.

Él la miró con desdén.

—No seas paternalista conmigo. No soy idiota. Creía todo lo que ha dicho.

Ella quiso discutir, pero se dio cuenta de que Syn podía tener razón. No sabía lo que creía Caillen. Pero si aquello era lo que realmente pensaba después de todo lo que Syn había hecho por él, se sentiría avergonzada de llamarlo hermano.

¿Cómo podía Caillen haberlo herido así?

Peor aún, ¿utilizarlo así? Si durante todo ese tiempo solo se había estado aprovechando de Syn por su dinero, se juró que se lo haría pagar caro. Ella no lo había educado para que fuera así. Esperaba algo mejor de él.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó a Syn, al ver que este se colgaba la pistola de la cadera.

—Estoy preparándome para salir.

—¿Y adónde vas?

Por un momento, temió que fuera a ir a por Caillen para acabar la pelea.

Él se volvió hacia ella furioso.

—A por el maldito mapa, ¿recuerdas? —le ladró. Se apartó el cabello de la cara y se lo sujetó con una cinta negra—. Tú te quedas aquí hasta que vuelva.

Algo dentro de Shahara le dijo que si él se marchaba, no volvería. Y hacía tiempo que había aprendido a escuchar esa voz. Corrió al cuarto de baño y sacó su ropa de la secadora.

En cuanto estuvo vestida, se reunió con Syn en el despacho.

—¿Y qué estás haciendo tú? —le preguntó él, mirándola de arriba abajo.

—Voy contigo.

—Y una mierda.

—De una mierda, nada. —Le plantó cara—. Voy contigo y no puedes detenerme.

Syn quiso estrangularla aún más de lo que había querido darle un par de mamporros a su hermano.

—Es demasiado peligroso para dos. Quédate aquí, donde estás a salvo.

Ella arqueó una ceja, enfadada.

—Me parece que no. He empezado esto contigo y por Dios que lo acabaré contigo. Y lo último que necesito es a un supermacho diciéndome lo que debo hacer. Si he podido sacarte de la cárcel y machacar a todos los que nos han seguido desde entonces, creo que estoy cualificada para robar un mapa de tu apartamento.

Syn apretó los dientes. No quería que lo acompañara. Estaba acostumbrado a trabajar solo y así era como le gustaba.

No prestó atención a la parte de sí que se reía negando eso.

Shahara cogió su mochila del suelo y se la colgó al hombro.

—Muy bien, presidiario, ¿cuál es el plan?

Syn apretó los dientes; se le había ocurrido darle un golpe en la cabeza y dejarla allí. Pero con lo terca que era, solo conseguiría que lo siguiera en cuanto volviera en sí.

Y, con su suerte, guiaría hacia él a una docena o más de rits.

Al menos, si estaba a su lado, podría vigilarla y asegurarse de que no hiciera nada estúpido para que los pillaran.

—Muy bien, puedes venir. Pero como estornudes siquiera sin mi permiso, te juro que te corto el cuello y me largo.

En vez de enfadarla, esas palabras la hicieron sonreír.

«Está tan loca como el resto de su familia».

Pero entonces, ¿dónde lo dejaba eso a él?

«Soy un idiota redomado que se merece cualquier cosa que le hagan los rits».

Gruñó por lo bajo, deseando no haber nacido. Sin decir nada, cogió su mochila; luego fueron hasta el muelle y se metieron en una pequeña lanzadera.

Shahara dejó la mochila en la silla del copiloto.

—¿Por qué vamos en esta nave? —preguntó, sentándose en la silla del oficial de derrota.

Él suspiró, preguntándose dónde se había metido. Aquella chica era demasiado ingenua para todos los peligros que corría en su vida.

—Si los rits vienen a por nosotros, un carguero no tendría la menor oportunidad de escapar y un caza sería demasiado sospechoso. Estoy seguro de que las autoridades han emitido orden de registrar todos los cazas que aterricen en cualquier lugar cerca de Broma. Por eso nos quedamos con una lanzadera —le explicó.

Luego se puso el casco e hizo despegar la nave.

Cuando estuvieron a una distancia segura y con las coordenadas programadas, Syn cogió la mochila de Shahara de la silla y se la puso a ella encima.

Shahara la miró confusa.

Él la abrió y comenzó a sacar diferentes objetos.

—Esto… —cogió una especie de pasamontañas negro— forma parte de tu atuendo. Te lo colocas así. —Se lo metió por la cabeza y le mostró cómo sujetar los pequeños ganchos de metal al cuello de la camisa—. Este capuchón te protegerá de cualquier detector biológico o de infrarrojos que puedan usar mientras nos buscan.

—¿Lo dices en serio?

—Totalmente —contestó—. Si yo me quito el capuchón por cualquier motivo, tanto si lo entiendes como si no, tú haces lo mismo al instante y sigues adelante.

Syn tragó saliva cuando ella le rozó la mano con la punta de los dedos. Shahara le cogió el capuchón de la mano. Durante unos segundos, solo pudo mirarla, deseando cosas que sabía que nunca podría tener.

«Soy un completo idiota».

Carraspeó y se obligó a acabar sus explicaciones. La observó ponerse el capuchón y luego comprobó que se lo hubiera sujetado bien.

—Bueno.

A continuación sacó varios explosivos.

Shahara inclinó la cabeza hacia él.

—Humo de pantalla, gas para adormecer y una bomba ligera.

Fue tocando cada uno de los recipientes al nombrarlos.

—Muy bien —dijo ella.

Volvió a meterlo todo en la mochila y comprobó que el bastón estuviera en su sitio.

—Ahora, coge tu pistola y métela también en la mochila.

—¿Qué? —exclamó Shahara incrédula.

—Hazlo.

Ella se tensó ante esa contundente orden. Nunca había aceptado órdenes sin discutirlas.

—¿Por qué?

Syn respiró profundamente, como si tuviera que hacer acopio de paciencia.

—Si la luz da en tu pistola plateada, se reflejará a través del cañón. ¿Por qué diablos crees que la mía es negra? También la manera en que la llevas; te cuelga suelta y podría chocar contra algo e indicar nuestra posición a nuestros enemigos. Eso sería fatal.

Shahara entrecerró los ojos al captar su sarcasmo.

—¿Hay algo más que haya hecho mal, ya puestos?

Parte de la furia de Syn se disipó.

—No está mal para lo que tú haces, pero en mi trabajo haría que te mataran.

Suspirando al aceptar que tenía razón, Shahara dejó el capuchón donde pudiera cogerlo con facilidad y rogó porque esa vez todo les saliera bien.

Él continuó con sus advertencias.

—También tienes que recordar que si las autoridades emplean el equipo adecuado, sus escáneres pueden detectar el combustible de tu pistola.

Eso era algo que Shahara no había oído nunca. Maldición, la tecnología cambiaba tan de prisa que no podía seguirla.

—¿Cómo es posible?

—La mayoría de los cargadores de pistolas de rayos están recubiertos con trissem para permitir que los diferentes fabricantes y proveedores identifiquen su mercancía. Hará cosa de un año, las autoridades sacaron un escáner que puede detectar el trissem y encontrar armas ocultas.

—¿Y por qué si la pongo en la mochila…?

—La mochila está forrada con deluva. Hasta hoy, no existe escáner que pueda atravesarlo. Mientras las tengamos, estábamos relativamente seguros.

¿Qué hacía Syn? ¿Pasarse todas las noches despierto averiguando todo eso? Shahara se desató la pistola e hizo lo que le decía.

—Eres muy bueno en esto.

—En la calle, la media de vida de un ladrón es de solo veintidós años y yo estoy tratando de doblarla.

Ella se quedó atónita.

—¿Lo dices en serio? Pero si hasta los asesinos de la Liga viven más tiempo.

Él la miró con expresión neutra.

—Los asesinos tienen cuarteles con aliados. Un ladrón no tiene en quién confiar. Es tan fácil que te mate un cliente como un agente. O un competidor. Créeme, tengo bastantes cicatrices de los tres.

Shahara apoyó la larga pierna en la silla y pensó en sus palabras. Nunca antes había considerado todo el peligro que una vida así entrañaba. Era terrorífico. Al menos, como rastreadora solo tenía que preocuparse de sus objetivos. Y, aunque competía con otros para conseguir misiones, los rastreadores no se mataban entre sí para lograrlas.

—Sin embargo confías en Digger, Nykyrian, Darling y las Madres.

—También confiaba en Caillen.

Se le hizo un nudo en la garganta. ¿Acaso Syn la odiaba a ella por lo que le había dicho su hermano?

—De verdad que lo siento mucho, Syn.

Él no dijo nada y se volvió hacia los controles.

Durante varios minutos, Shahara se quedó quieta en su silla, observándolo introducir datos en el ordenador. La luz de la consola hacía brillar sus hermosos rasgos. Sentía un desesperado deseo de abrazarlo con fuerza, pero él estaba tan rígido que no se atrevía ni a intentarlo.

Una luz comenzó a parpadear. Syn se recostó en el asiento, la miró y luego la apretó con el dedo.

La luz desapareció.

—¿Qué era eso? —preguntó ella, de repente nerviosa.

—Una luz de alarma de avería.

—Oh.

Ambos permanecieron en silencio mientras Shahara se preguntaba en qué estaría pensando él. ¿Perdonaría alguna vez a Caillen por lo que le había dicho?

¿Lo perdonaría ella?

Las palabras de su hermano habían sido muy duras; si por su parte tuviera la suerte de tener un amigo como Syn, jamás lo traicionaría.

Al pensarlo, se le encogió el estómago ante las ironías de la vida. Lo que Caillen le había dicho no era ni con mucho tan malo como lo que ella le estaba haciendo.

«¿Qué voy a hacer?».

Syn la observaba con el rabillo del ojo mientras seguía introduciendo diferentes situaciones con el programa de estrategia del ordenador. Shahara estaba sentada con una pierna doblada y el pie apoyado en la silla, mientras se retorcía sin pensar un mechón de su oscuro cabello.

Syn suspiró. Así no era como él había querido que transcurriera la mañana. Pensaba en pasar horas con ella, explorando su cuerpo, pero en vez de eso estaba dirigiéndose directo a la boca del lobo, con una resaca y una rabia tan intensas que hasta notaba su ácido sabor.

«Maldito seas, Caillen».

Pero en realidad, ¿qué importaba? No era tan tonto como para esperar nada. ¿Cuántas veces había intentado algo y había tenido que contemplar cómo todos sus esfuerzos se desmoronaban a su alrededor?

Bueno, esta vez había aprendido la lección. Shahara solo estaba sufriendo una reacción psicológica. Era bastante común. Si hasta había dado clases sobre eso a los internos cuando era médico. Él le había salvado la vida y la había cuidado, así que, naturalmente, lo veía como un ángel guardián y se había tomado eso como un enamoramiento. Pero cuando todo terminara, iría recobrando la razón y lo vería como realmente era: un ladrón sin importancia, mientras que ella era una rastreadora; una seax, nada menos.

Nunca habían existido dos personas más incompatibles. Esperar volver a estar entre sus brazos, aunque fuera solo un momento, era una auténtica locura.

No, era mejor mantener la distancia. Tanto por Shahara como por él.

Cerró los ojos y trató de borrar el dolor que lo atenazaba ante la idea de separarse de ella.

«No te pertenece. Tú estás hecho para estar solo. ¿Por qué te resistes?».

Porque lo que realmente quería en la vida era que una persona le dijera: «Te amo», y se lo dijera de corazón. Solo quería un ser humano que estuviera a su lado pasara lo que pasase.

Cómo maldecía esos pensamientos. Le torturaban todas las noches de su vida.

Pero eso se había acabado. Estaba harto de todo eso.

Al infierno con el amor y al infierno con la gente.

En cuanto pudiera, la dejaría en algún lado y ahí se acabaría todo. Y si a su alma y su espíritu no les gustaba, entonces también podían irse los dos al infierno y asarse en él. Había tenido suficientes decepciones durante todos aquellos años y, llegado a ese punto de su vida, ya se había acostumbrado a su amargo sabor.

Había acabado totalmente con ella.

Shahara se despertó cuando alguien la tocó en el brazo. Instintivamente, sacó la pistola y le apuntó a la cabeza.

Syn le cogió la pistola por el cañón y la desarmó antes de que pudiera dispararle… otra vez.

—¿Estás bien?

Ella comenzó a enfrentársele, hasta que se dio cuenta de quién era. Al instante, se tranquilizó, agradeciendo no haberle disparado sin querer.

—Perdona.

Él le restó importancia sin ofenderse.

—No pasa nada. Yo hago lo mismo.

Le devolvió la pistola, que Shahara se metió en la cartuchera y bostezó.

—¿Dónde estamos?

—En Broma. Hace casi veinte minutos que hemos aterrizado.

Recogió la mochila de ella del suelo y se la pasó.

—¿Por qué no me has despertado antes?

—Parecía que necesitabas dormir, pero solo nos quedan unas tres horas de oscuridad, así que tenemos que salir de aquí pronto.

Shahara se frotó los ojos y bostezó de nuevo.

—De acuerdo, capitán. Después de usted.

Él arqueó una ceja.

—¿Qué? ¿Nada de insultarme con lo de presidiario?

Ella se levantó y le puso la mano en la mejilla. Aunque el tono de él había sido tranquilo, había tenido la impresión de que solo lo había dicho porque lo ofendía que ella lo llamara así.

—Te veo a ti, Syn, y sé lo que eres.

Él no dijo nada, pero su cuerpo se inflamó ante la sensación de su suave caricia.

«No seas idiota. Hubo un tiempo en que Mara también te acariciaba».

Y todo había sido una mentira. En cuanto hiciera algo que no le gustara, Shahara se volvería contra él como lo había hecho Kiara, después de que ellos hubieran arriesgado la vida para salvarla. Con un segundo de confesión, Syn había reducido su pasado a la basura.

«Igual que con Mara y con Paden.

»Igual que con Caillen».

La verdad de su existencia nunca lo dejaría libre. Solo lo atrapaba más y más.

Y estaba harto.

Se apartó de ella, se puso unos guantes negros y le entregó a Shahara otro par igual.

Ella quiso gritar de frustración cuando vio cómo se le velaba la expresión. Había vuelto a meterse en sí mismo y no sabía por qué.

Decepcionada, cogió los guantes y se fijó en unos pequeños bultitos de plástico duro que cubrían la palma y los dedos. Pasó una yema por encima y miró a Syn desconcertada.

—Vamos a descender en rápel por la pared de mi edificio. Eso impedirá que resbales.

Ella notó que se le helaba la sangre.

—¿En rápel?

—Procura no mirar abajo.

El estómago se le encogió al pensarlo.

—Eres un cabrón sádico, ¿verdad?

—Viene con eso de ser un Wade —contestó Syn, tan bajo que no estuvo segura de haberlo oído bien.

Nunca en su vida había deseado tanto acercarse a alguien como lo deseaba en ese momento.

«Tú no eres tu pasado, Syn».

Pero aunque se lo dijera, él no lo aceptaría y Shahara lo sabía. Era la clase de hombre que solo creía en los actos, no en las palabras.

Y ella iba a tener que traicionarlo.

Alejó ese pensamiento y lo siguió fuera de la lanzadera.

En unos minutos se hallaron caminando por una calle oscura y silenciosa. La luna se había ocultado entre unas nubes y el panorama solo se mostraba a trozos, donde las farolas formaban pequeños charcos de luz color mantequilla que los guiaban.

Vik volaba por encima de ellos para explorar la zona por delante y por detrás.

El viento silbaba por los callejones entre los edificios con un aullido lúgubre. A Shahara se le puso la piel de gallina y deseó haber cogido una chaqueta. Apretó los dientes para que no le castañetearan y siguió a Syn.

—¿Qué hora es aquí? —preguntó y su voz sonó muy fuerte en el denso silencio.

—Sobre las tres de la madrugada.

—Esto es más bien inquietante, ¿no?

Syn se detuvo un instante y miró las desiertas calles de la ciudad. Luego se encogió de hombros.

—En realidad no. Siempre prefiero esta hora de la noche. Es tranquila. Incluso los peores depredadores suelen estar durmiendo o en casa a esta hora. —La miró de forma extraña—. Excepto los ladrones, que siempre trabajamos mejor en la oscuridad.

Se dirigió hacia un callejón, se subió a un contenedor de basuras y le tendió una mano. Ella se la cogió y Syn la levantó; ambos se acercaron al borde del contenedor. Un instante después, él sacó un gancho de abordaje de un paquete negro que debía de haberse atado al brazo mientras Shahara dormía y lanzó el extremo de la cuerda hacia el tejado del edificio; el gancho desapareció por encima del borde después de abrirse los garfios. Syn tiró de la cuerda para comprobar que estuviera bien fijada y Shahara notó que se le secaba la boca al ver sus músculos de acero ondear bajo el ajustado traje, como los de un gato.

Y antes de que pudiera siquiera parpadear, le pasó por la cabeza una imagen de él desnudo, lo que le hizo sentir un intenso deseo en un momento muy poco apropiado.

Syn se enrolló la cuerda en el torso y la miró.

—Vamos —dijo, mientras sacaba el grueso arnés que había usado para atarse la última vez que habían bajado juntos de un edificio—. Te ayudaré. Pero en cuanto lleguemos a nuestro destino, te las arreglarás sola.

—De acuerdo.

Shahara notó la seriedad de su tono. Aquel no era el mismo hombre con el que antes bromeaba. No había sido el mismo desde el enfrentamiento con Caillen y se preguntó cuánto tardaría en volver a ser el Syn que ella había aprendido a apreciar.

Entristecida al pensar eso, se acercó a él, que la abrazó de manera fría, mecánica.

Syn se quedó sin aliento al notar el calor del cuerpo de Shahara. Allí de pie, le resultaba difícil recuperar la razón, sobre todo porque toda la sangre de la cabeza se estaba dirigiendo al sur de su cuerpo.

«Nunca debería haberme acostado con ella».

Lo único que había conseguido era que se le abriera aún más el apetito y deseara cosas que no podía tener.

Los sueños eran mentiras producidas por los deseos inútiles. Y la última vez que había cometido el error de entregarse a una mujer, esta lo había apuñalado en el corazón. Había retorcido el puñal una vez dentro y lo había dejado sangrando.

Ojalá esas heridas mataran.

«Coge el mapa, el disco y sácala de tu vida».

Entonces podría volver a… el infierno.

Pero al menos, allí conocía las reglas y la mala opinión de la gente no lo hería.

—Agárrate fuerte.

Ella le obedeció y ambos subieron rápidamente/hacia el tejado.

Una vez allí, Syn la soltó.

—Tenemos que saltar sobre tres edificios hasta llegar a la azotea que buscamos.

—¿Crees que los rits estarán esperándonos?

Él recogió el gancho y se lo metió en la mochila.

—No lo sé. No logré encontrar una conexión de satélite decente para poder comprobarlo. Pero la buena noticia es que tampoco pueden pillarnos desprevenidos. —Se tocó el comunicador de la oreja—. ¿Vik? Informe.

—No veo nada, jefe. Parece despejado, pero no me atrevería a apostar.

—Sigue mirando y avísame cuando los localices. —Sacó su bastón y miró a Shahara—. Si tenemos suerte, lo que rara vez ocurre, se habrán hartado ya y habrán vuelto a casa. Aunque si tengo la suerte de siempre, habrá al menos dos personas vigilando mi edificio. Pero dudo que estén tan lejos y también dudo mucho que esperen que nos acerquemos por arriba; por eso estamos aquí. —Calló un momento y luego añadió—: Supongo que lo averiguaremos enseguida.

Shahara puso los ojos en blanco.

—Genial.

Le encantaba su optimismo. Era una de las cosas que más le gustaban de él.

Ella también sacó su bastón y lo extendió. Observó a Syn tomar carretilla y emplear la pértiga para saltar. Voló por el espacio como un bonito pájaro alzando el vuelo, como si para él fuera algo natural. Y lo más triste era que sí era algo natural para él.

Shahara se encontraba en su elemento luchando. Él, en cambio, se sentía así siendo uno con la oscuridad que lo rodeaba…

—Adelante —protestó ella—. Para ti es muy fácil. Pero si me caigo, te juro que te rondaré durante toda la eternidad.

Lo que sería justo, porque, en sus pensamientos, él ya la rondaba sin cesar.

Con el corazón en un puño, Shahara tomó carretilla y saltó con la pértiga al siguiente edificio. El corazón no le volvió a latir hasta que aterrizó sana y salva en el tejado.

Él negó con la cabeza al ver su expresión de pánico.

—¿Cómo me dijiste que te ganabas la vida? ¿Jugando con el ordenador?

Ella respiró hondo y pensó en qué parte del cuerpo plantarle el bastón extendido.

—Prefiero enfrentarme a mis enemigos en la calle. Abiertamente. —En ocasiones, también empleaba el sigilo, pero solo era sigilosa hasta que alcanzaba su objetivo.

Luego se lanzaba a tope.

—Y yo prefiero vivir —contestó él y saltó al siguiente inmueble.

No tardaron en aterrizar en la azotea de su edificio, aunque a los nervios de Shahara les pareció una eternidad.

Syn fue hasta el otro extremo y salió a la cornisa. Con una indiferencia hacia el peligro que Shahara le envidió, miró abajo, a la calle, durante varios minutos; luego la miró a ella, que se mantenía a una respetuosa distancia del borde. Le hizo un gesto para que se acercara.

Shahara lo hizo con el corazón de nuevo en un puño, aunque la idea de mirar hacia abajo la ponía enferma.

—Veo a dos rastreadores —informó él—. ¿Tú qué ves?

Ella miró hacia la oscura calle y el alma se le cayó a los pies. Por un momento, estuvo a punto de vomitar, pero se tragó su pánico y se obligó a mirar con atención. Hasta que un trozo de papel voló por la calle no pudo ver a un hombre caminando.

—Allí —dijo él y señaló al hombre que Shahara había visto, caminando entre dos farolas—. Y allí.

Entonces ella vio a un hombre sentado en un banco, con aspecto de chiquillo de las calles. ¿Cómo era posible que se le hubiera pasado por alto?

—¿Por qué habrán elegido unos lugares tan evidentes?

—Porque solo son señuelos.

Lo miró, alzando una ceja.

—¿Y dónde están los demás?

Syn se encogió de hombros.

—No sabría decírtelo. Podrían estar vigilándonos en este mismo momento.

Entonces, ¿cómo podía estar tan tranquilo?

—Y pensar que he rechazado la oportunidad de quedarme durmiendo tranquilamente en tu cama.

—Sí, ya te he dicho que te quedaras.

—La próxima vez te haré caso.

Él se puso el capuchón y luego aseguró dos cuerdas, que dejó caer por el costado del edificio.

—¿Vik? —Tocó el pequeño comunicador que les permitía mantenerse en contacto con el meca—. ¿Ves algo?

—No.

Syn miró a Shahara, esperando.

Ella se puso el capuchón y se metió la trenza dentro. Una gota de sudor le cayó entre los pechos al pensar en el siguiente paso.

Iba a descolgarse a casi cien metros del suelo. Un paso en falso y moriría.

Dolorosamente.

Syn, totalmente impasible, pasó de nuevo por encima del borde de la azotea y comenzó su descenso, rápido y sin temor. Shahara tragó con fuerza y observó el modo experto en que él se movía, bajando por el edificio, rozando apenas con las botas la barra de metal de cinco centímetros que separaba los ventanales de los diferentes pisos.

Bueno, no podía permitirle que la superara así. Se humedeció los secos labios y empezó a descender con mucho cuidado.

Cuando comenzó, mucho más despacio que él, el frío viento la azotó.

¿Cómo podía Syn ganarse así la vida? ¿Cómo podía nadie?

Un ligero error y…

Bueno, quien tuviera la desagradable tarea de limpiar después, podría usar una simple esponja para recoger sus restos.

Pensando en eso, miró hacia abajo y trató de imaginarse a sí misma en algún sitio seguro. Para su desconsuelo, el único sitio seguro que se le ocurrió fue entre los brazos de Syn.

Dios santo, ¿qué le estaba pasando? Nunca había tenido esos pensamientos. Nunca antes se le había despertado ninguna hormona.

Hasta que lo conoció o a él.

Algo en Syn había quebrado su indiferencia y había invadido sus pensamientos y su corazón de una forma que la aterrorizaba.

De repente, dos manos le agarraron las piernas.

—Ya casi estás —dijo Syn, mientras la guiaba para que aterrizara en el balcón donde él estaba.

Soltar la cuerda fue lo más fácil que Shahara había hecho nunca. Se frotó las manos en los costados, tratando de emplear la tela de los guantes para secarse la humedad.

Syn sacó varios discos pequeños de su mochila y los colocó en las esquinas de las ventanas.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó ella.

—Son filtros. Evitarán que los de fuera vean la luz mientras estamos dentro.

—Vaya, nunca había oído hablar de algo así.

—Eso es porque yo los invente y no tengo demasiado interés en compartirlos con otra gente.

—¿De verdad?

Syn calló un momento y se volvió hacia ella. Aunque Shahara no podía verle el rostro, estaba segura de que le estaba echando una mirada que superaría en frialdad al viento. Y, cuando habló, estuvo incluso más segura de ello.

—Puedo hacer muchas cosas que no tienen nada que ver con robar.

Ella cruzó los brazos sobre el pecho y lo miró con los ojos entrecerrados.

—¿Alguna vez he dicho que no pudieras? Tú, amigo mío, te pones muy a la defensiva cuando se trata de tu pasado.

—Pues ya verías si probaras con mi futuro.

Antes de que Shahara pudiera preguntarle a qué se refería, él abrió la puerta y entró. Después de entrar ella, volvió a cerrarla.

De repente, se quedó inmóvil, como si algo lo hubiera paralizado.

¿Serían los ritadarios?

Con el corazón saltándole en el pecho, Shahara trató de ver en la oscuridad, pero no pudo.

—¿Dónde está la luz?

Esta se encendió y ella se quedó boquiabierta mientras le sobrevenía una náusea.

«Oh, no…».

El inmaculado piso de Syn parecía un basurero. Los cuadros estaban arrancados de las paredes y rajados. Los sofás parecían haberse enfrentado a un enorme pájaro de presa y perdido la pelea.

Papeles; chips y discos cubrían el suelo por completo. Incluso la comida que habían dejado allí estaba arrancada de la unidad de frío y tirada en el suelo, donde se había podrido, «aromatizando» todo el lugar.

¿Cómo podían haber hecho algo así?

«Si hay algo que valoro, es mi casa».

Se estremeció al recordar las palabras de Syn. Lo miró y vio que no se había movido. Estaba clavado en su sitio, mirando el caos reinante.

Tragó saliva, con el dolor reflejado en el rostro.

—Mi mujer de la limpieza se va a cabrear de verdad.

Shahara decidió que reír esa gracia era la peor respuesta posible, así que cambió de táctica.

—Y apostaría a que te dice que deja el trabajo en cuanto vea esto —añadió.

Entonces, la fría fachada de Syn cambió a una expresión de furia total.

—Malditos sean —masculló con los dientes apretados, mientras se quitaba el capuchón. Se soltó la coleta y se pasó la mano por el pelo—. Espero que os pudráis en el infierno, cabrones de mierda.

Shahara no estaba muy segura de cómo reaccionar. Syn le recordaba un muelle demasiado tirante, que en cualquier instante podía soltarse. Tenía todos los músculos tensos, incluso los párpados; ella no sabía que estos se pudieran tensar.

Syn soltó un fuerte siseo y comenzó a dar patadas a los papeles.

De repente, se volvió a quedar inmóvil.

—No… dioses, no —susurró, como si se le acabara de ocurrir algo horrible.

Salió corriendo hacia el dormitorio.

Con cautela, Shahara lo siguió, temiendo lo que encontraría.

Él estaba ante la caja fuerte abierta y sacaba de ella chips y papeles.

—¿Dónde está? —gruñó, como si la caja fuerte le pudiese contestar.

—¿Qué estás buscando?

No le contestó. Se dejó caer de rodillas y comenzó a buscar frenéticamente por el suelo de la estancia.

A Shahara le dio un vuelco el corazón. Nunca lo había visto así. Después de todo lo que habían pasado, creía que nada conseguía alterarlo. Pero en ese momento estaba totalmente destrozado por lo que fuera que le faltaba.

—¿Han encontrado el mapa?

Cuando él la miró, ella se quedó sin aliento. Un odio primigenio y salvaje ardía en la tormentosa oscuridad de los ojos de Syn. Parecía un lorina salvaje a punto de atacar.

Shahara tragó saliva. ¿Cómo podía haber olvidado lo peligroso que era aquel hombre?

—¿Quieres el puto mapa? —masculló con rabia—. Pues quédatelo.

Fue corriendo hacia ella tan de prisa que Shahara pensó que la iba a atacar. En vez de eso, pasó a su lado y alzó el enorme tocador de ébano de un brutal empujón. El cristal se rompió y cayó al suelo hecho añicos.

Con el tocador tumbado, Syn dio una patada a una de las patas talladas y la hizo saltar. Y luego se la entregó a ella.

Shahara la miró y vio un trozo de papel doblado y un disco ocultos en el interior de un hueco abierto en la madera.

Él siguió rebuscando por el suelo.

De acuerdo… no era el mapa lo que lo había puesto en ese estado.

Se lo guardó en la mochila y se arrodilló junto a él.

—¿Qué estás buscando?

Syn se volvió de nuevo hacia ella, furioso.

—¡Lárgate! —le rugió—. ¡Desaparece de mi puta vista!

Su rabia la dejó perpleja, pero no podía culparlo. Lo que habían hecho en su casa era innecesario. Y la responsable era ella.

Después de todo, era quien les había dado su dirección a los rits.

«¿Cómo pudiste ser tan estúpida?».

Le había destrozado la vida; había logrado que lo persiguieran y lo golpearan.

Y, además, aquello.

Lo único que él valoraba de verdad: su casa.

Carraspeó y, con toda la dignidad de que fue capaz, Volvió a la sala. Se quitó el capuchón y suspiró al ver la absoluta destrucción que la rodeaba.

¿Qué había hecho?

Al principio, todo parecía tan sencillo… entregar a un presidiario evadido y salvar a su familia. ¿Podía ser más simple?

Pero no lo era. Había destruido a un hombre inocente.

No totalmente inocente, pero tampoco se merecía aquello. Nadie merecía que destrozasen su hogar de esa manera.

Una y otra vez, se le aparecía el cuerpo machacado de Syn, lo oía caer sobre el suelo de la prisión y veía su joven rostro magullado de la fotografía.

Había sufrido castigo más que suficiente por cualquier cosa que hubiese hecho. Sin duda no se merecía más.

En ese momento, se odió a sí misma por formar parte de todo aquello.

«Me ha salvado la vida, me ha quitado el miedo y yo le pago con una patada en los dientes».

Sacudió la cabeza para aclararse la vista y miró de nuevo el caos que la rodeaba; vio un trozo de una de las fotos que Syn guardaba en la caja de oración. Se arrodilló y lo recogió. Era su hermana. Aunque la parte donde él estaba faltaba, el rostro de Talia estaba completo. Quizá pudiera encontrar más trozos.

Comenzó a buscar entre los restos. Eso no lo compensaría por su pérdida, pero al menos le daría algo a lo que agarrarse.

Cuando ya había encontrado varios trozos, el fuerte sonido de algo rompiéndose llegó desde el dormitorio.

¿Qué demonios…?

Por un momento, pensó aterrorizada que un francotirador podía haber disparado y atravesado la ventana, pero al entrar en el cuarto vio a Syn ante un enorme agujero en el ventanal, por donde había tirado su silla de despacho. El viento entraba con fuerza, hinchando las cortinas hacia adentro. Los papeles revoloteaban y bailoteaban mientras miraba hacia la oscuridad, con el cabello azotando su hermoso rostro. Se lo veía feroz.

Letal.

Un hombre dispuesto a agarrar el universo y destruirlo.

Shahara recordó a los rits que había abajo y corrió hacia la ventana. Cuando miró, vio a cinco personas corriendo hacia el edificio.

—Vienen a por nosotros —le advirtió.

—Que vengan —replicó Syn en un tono tan siniestro como su postura.

—¿Qué? —exclamó incrédula.

Los mechones negros se movían contra su rostro; algunos se le enganchaban en las patillas.

Cuando lo miró, sus ojos eran de vidriosa obsidiana. Se le veía desamparado.

—No me importa lo que hagan. Estoy cansado de huir. Que se jodan. Vamos a luchar.

Shahara se quedó boquiabierta.

—Bueno, pues has escogido el mejor momento para ponerte así, ¿sabes, colega? Al menos podrías haberme consultado antes de decidir suicidarte. Sobre todo, porque en este momento mi vida está ligada a la tuya. Muchísimas gracias, gilipollas. —Con el corazón desbocado, lo Si así lo quieres, quédate aquí y muere. Yo, al menos, voy a tratar de sobrevivir.

Syn la observó marcharse. Se trató de convencer de que era eso lo que quería. Que se las apañara sola.

Pero incluso en medio de toda su furia, sabía que sola no llegaría muy lejos. Y por alguna razón estúpida y absurda le importaba que ella viviera o no.

«Déjala marchar».

No podía. Demasiado débil como para seguir luchando contra su conciencia, fue tras Shahara.

Ella oyó a un perseguidor descolgarse por la otra cuerda. Miró esperando lo peor y entonces vio a Syn tras ella.

Cuando él llegó a su altura, la cogió por la cintura y la hizo entrar en otro balcón.

—¿Qué estás haciendo?

—Salvarnos el pellejo.

Desde donde estaban, Syn lanzó un gancho de abordaje hasta la azotea.

Shahara se agarró a él con brazos y piernas y al instante salieron disparados hacia arriba.

Ella miró sus serios rasgos.

—Gracias por no decepcionarme.

Syn respondió con un gruñido mientras la ayudaba a pasar por el borde de la azotea. Una vez estuvieron arriba, a salvo, él miró alrededor. De repente, resonaron unas extrañas sacudidas rítmicas y el suelo tembló bajo sus pies.

Shahara frunció el cejo al notarlo.

Antes de que pudiera preguntar, Syn la cogió salvajemente por el brazo y la hizo agacharse detrás de la unidad de control atmosférico del edificio, cubriéndola con su cuerpo y, a pesar del peligro, ella se estremeció ante el contacto.

De pronto, una luz iluminó toda la azotea.

Shahara se quedó sin aliento y al instante supo de dónde procedía el sonido.

Habían enviado un vehículo robótico, un rover, tras ellos.

Unos potentes focos barrieron la azotea de un lado a otro y convirtieron la oscuridad en una claridad casi diurna. Solo sería cuestión de minutos que el aparato los localizara.

Shahara notó que el corazón se le encogía en el pecho y miró a Syn.

—Y ahora ¿qué?

—Estoy pensando.

—¿Podrías pensar un poco más de prisa?

Él le dedicó una sombría mirada.

—No eres de gran ayuda.

¿Ayuda? Quiso estrangularlo.

—Tienes suerte de seguir respirando.

Vik se lanzó en picado hacia ellos y se metió en la mochila de Syn como si fuera el nido de una madre.

Shahara lo miró ceñuda.

—¿Qué estás haciendo?

El robot asomó la cabeza.

—No quiero morir, tío. No van en broma. ¿Habéis visto cuántos hay ahí fuera? —Se estremeció—. Uno acaba de dispararme, así que, como vosotros, me estoy escondiendo. Esconderse está bien.

Ella resopló.

—No puedes morir, Vik. Eres un meca.

Él desapareció por completo en la mochila.

—Pueden desmontarme y reprogramarme. Y, créeme, eso sería la muerte para mí. Y ahora calla antes de que nos encuentren. Recordad… escondeos, gente, escondeos.

Syn lanzó un sordo gruñido y soltó el brazo de Shahara.

—De acuerdo, tengo una idea. Haz lo que yo haga y pisa donde yo pise. Y pase lo que pase, no te quedes detrás. No te esperaré.

A ella el corazón le golpeaba con fuerza en los oídos. Estaban muertos. Lo único que estaban haciendo era retrasar lo inevitable.

Asintió hacia Syn para afirmarle que era una idiota por seguirlo a donde fuera y musitó una plegaria.

Él salió de detrás de la unidad de control atmosférico y abrió fuego contra el rover con su pistola. Shahara se mordió la lengua para no protestar por esa estupidez.

Aquello no iba a servir de nada. Era como darle a un elefante de tres toneladas con el zapato.

—¡No! —gritó Vik revolviéndose dentro de la mochila mientras Syn corría hacia el vehículo—. ¡Déjame salir! ¡Déjame salir! Me he equivocado de mochila. ¡Quiero estar con el saco de huesos que no tiene deseos de suicidarse! —Asomó la cabeza, pero enseguida la volvió a meter—. Para que conste, Sheridan, de joven no eras tan estúpido.

Syn seguía disparando y las luces del vehículo ejecutaban alrededor de ellos un baile enloquecido mientras el piloto trataba de esquivar los rayos.

Abrieron fuego sobre Syn.

«Soy una completa estúpida», pensó Shahara.

Respiró hondo, sacó su pistola e hizo lo mismo que él hacía: abrió fuego sobre el rover.

«Como si esto fuera a servir de…».

Pero a diferencia de Syn, ella apuntó a las luces para evitar que los cegaran.

Syn se detuvo cuando las luces se apagaron y Vik dejó de gritarle obscenidades. Una sonrisa le cruzó el rostro cuando Shahara se puso a su lado.

—Bien hecho, amor.

La tenue luz jugueteaba sobre el cabello de ella, haciéndolo parecer incluso más suave de lo que él sabía que era.

—Como te dije, en esto no tengo rival.

Era evidente que lo superaba en puntería.

Pero la pausa no duró mucho y empezaron a dispararles de nuevo.

—¡Corre! —gritó Syn y se dirigió directo hacia el rover, que ya se alzaba para atacarlos otra vez.

Shahara hizo lo que le decía y, con cada paso que los acercaba a sus perseguidores, en lo único que era capaz de pensar era en que estaban verdaderamente locos por intentar aquello.

O peor. Podía ser el último error de sus vidas.

Los rayos de sus perseguidores estallaban a lo loco, mientras trataban de matarlos a los dos, al mismo tiempo que evitaban darle al rover en alguna parte vital. Si ella pudiera darles a los conductos de combustible…

Syn continuaba disparando y el rover se retiró más allá de la azotea del edificio.

Luego, él se arrodilló y abrió una pequeña trampilla en el suelo. Se dejó caer por el agujero y luego asomó la cabeza para llamar a Shahara.

—¡Vamos!

Ella miró al negro agujero. Parecía muy poco atractivo y no le gustaban nada los espacios pequeños. Pero cualquier deseo que tuviera de discutir se esfumó en cuanto oyó los motores del rover aproximándose de nuevo.

Saltó dentro.

Argh, era de lo más estrecho, incluso para ella.

—¿Dónde estamos?

—¿Y cómo lo voy a saber? Nunca he estado aquí —contestó Syn.

Cerró la trampilla tras ellos, pasando la mano por encima del hombro de Shahara.

—¿Y cómo sabías que existía?

—He visto la trampilla y he decidido que era mejor que quedarnos arriba, a plena vista.

Sacó un bote de pasta selladora y cerró las aberturas de la trampilla para que los ritadarios no pudieran seguirlos.

—¿Y en qué dirección vamos?

Syn sacó a Vik de la mochila. El meca colgaba de su mano como un perrito furioso.

—Ve a explorar, colega.

—¡Que te jodan, Syn! —Se transformó en una gran rata y salió corriendo, pero no sin antes añadir—: Seguro que ahora quisieras haberme hecho más grande, y con armas.

Él no le hizo caso y, a cuatro patas, se dirigió hacia la derecha a una velocidad muy inferior a la de Vik.

Ella siseó cuando la mochila rozó las estrechas paredes y se le clavó en la espalda.

—¿Sabes?, estoy hartándome de seguirte como un perrito perdido.

Syn se detuvo y soltó una sarcástica carcajada.

—Por mí, puedes parar en cuanto quieras.

Se oyeron unos golpeteos en el techo, que Shahara supuso que serían cientos de pies. Bueno, quizá no cientos, pero sin duda muchos más de a los que a ella le gustaría enfrentarse sola.

—Me parece que esperaré a que tus amigos se vuelvan a casa antes de apartarme de ti —respondió y aceleró el paso.

—Aquí. —Él le colocó las manos sobre sus caderas—. Sujétate a mí y no te preocupes de adónde vamos.

Shahara agradeció que Syn tuviera una vista con la que no necesitaba luz y lo sujetó como le decía.

Bajo las palmas, notó la dureza del cuerpo de él, mientras la guiaba subiendo, bajando y torciendo por los inacabables conductos, hasta que ella perdió toda orientación. Aun así, la presencia de Syn la reconfortaba y le daba esperanza.

La sorprendía confiar en él. Algo que hacía mucho tiempo que se había jurado que nunca volvería a hacer con nadie, a excepción de los miembros de su familia. Pero lo cierto era que, con él, se había encontrado haciendo un montón de cosas que se había jurado no hacer.

Y gracias al cielo, Syn aún no la había traicionado.

Finalmente, lo vio abrir un pequeño respiradero que los llevó a un despacho vacío y destartalado. Telarañas y restos cubrían el suelo, mientras que, en la oscuridad, Shahara oyó corretear animales. Un hedor espantoso la asfixió. Se tapó la nariz para poder respirar y miró a Syn.

—¿Qué es este sitio?

—Creo que es el edificio abandonado que está a unas manzanas de mi apartamento.

Eso explicaría la decrepitud y el hedor a húmedo y podrido.

Syn se acercó a la ventana. Los postigos crujieron de viejos cuando los abrió ligeramente.

—Creo que hemos perdido a los que nos perseguían. Al menos, no los oigo.

—Yo tampoco.

Se apretó el comunicador de la oreja y escuchó lo que Vik tuviera que decirle.

—Ponte el capuchón —le dijo a Shahara mientras él se ponía el suyo.

Buena idea. Los rits escanearían el edificio en cualquier momento y sería fácil localizar dos objetivos de gran tamaño.

Unas luces bailaron en el sucio cristal de la puerta.

—Vienen. —Syn la apartó para que los perseguidores no vieran sus sombras.

De nuevo, a Shahara se le aceleró el corazón mientras se apretaban contra la pared. Él la mantuvo allí aplastada, con su brazo cruzando sobre el pecho en gesto protector. La puerta crujió al abrirse. Ella se quedó sin aliento cuando el haz de una linterna de mano comenzó a recorrer el cuarto.

Cuando el hombre entró, Syn lo agarró por el brazo de la linterna y lo golpeó. El puñetazo no le causó efecto, mientras que, maldiciendo, Syn sacudió la mano como si se la hubiera roto.

El rit esbozó una malvada sonrisa mientras lo cogía por el cuello y lo estrellaba contra la pared.

Sin pensar, Shahara pasó ante Syn y clavó la rodilla en la entrepierna de su atacante con toda su fuerza. Él lanzó un fuerte alarido antes de doblarse en dos. Entonces, ella lo golpeó en las dos orejas al mismo tiempo, un buen golpe de percusión.

El hombre cayó al suelo y Shahara aprovechó para volver a darle una patada en la entrepierna para asegurarse.

Syn se lanzó sobre él.

—Seguro que la próxima vez que un tío te golpee delante de su chica, preferirás caer, ¿verdad?

Se inclinó y comenzó a registrarlo, buscando algo.

El rit no dijo nada. Estaba hecho un ovillo en el suelo, gimiendo y agarrándose sus partes.

Syn se irguió y Shahara vio que llevaba un comunicador en la mano. Reguló la pistola para aturdir y le disparó al hombre. Luego la miró a ella negando con la cabeza.

—Maldición, chica, deberías dejar de dar esas patadas en los huevos. A mí me duelen solo de mirarlo.

—Ha sido más eficaz que tu puñetazo.

—Eso no lo discutiré.

Salió al pasillo y echó a andar.

Shahara notó que cojeaba un poco.

—¿Estás herido?

—No —contestó en voz baja—. Es una especie de contagio del rit al que has tumbado.

Ella puso los ojos en blanco.

—Sí, claro, pero no te he dado a ti.

—Como ya dije una vez, tus patadas tienen una manera muy especial de grabarse en el recuerdo.

—Deja de actuar como un niño y sácanos de aquí.

Él gruñó.

—¿Para qué me necesitas? Debería soltarte y dejar que los patearas a todos.

Se oyeron voces en el comunicador, hablando en un idioma que Shahara desconocía.

—¿Qué dicen?

Syn alzó una mano para hacerla callar y escuchó.

Cuando las voces cesaron, la miró.

—Están acordonando la manzana. Tienen un rover a cada lado del edificio y un grupo de agentes locales. —Se frotó el cuello—. No me importa llevarme por delante a un rit o a dos, pero no me apetece matar a los agentes locales.

—Es una pena que ellos no tengan la misma delicadeza con nosotros.

Él inclinó la cabeza.

—Creía que no eras sanguinaria.

—Digamos que me estoy hartando de que la gente vaya a por mí todo el rato cuando…

Syn se detuvo y la miró.

—¿Cuándo qué?

Shahara apretó los labios. Por primera vez, comenzó a sentir lo que Syn debía de haber sentido durante años. El abandono. La soledad. Perseguido por algo que no podía cambiar, por algo que había hecho por necesidad.

Era una sensación desagradable y se la habían hecho tragar a la fuerza. ¿Quién era ella para quejarse de aquellos últimos días?

¿Y cómo había conseguido él seguir libre durante tanto tiempo?

Sintió un renovado respeto por Syn y sus capacidades.

—¿Y cómo vamos a escapar de ellos? —preguntó, para cambiar de tema.

—Iremos a la planta baja y buscaremos un buen lugar donde escondernos.

—¿Por qué?

—Tú confía en mí.

Y, de nuevo, se encontró siguiéndolo.

Cuando finalmente él dio con un lugar que le pareció «seguro», ella comenzó a preguntarse si esa noche acabaría alguna vez. Syn se había detenido junto a una hilera de viejas taquillas.

Lo miró dubitativa.

—No estarás pensando lo que creo que estás pensando…

—Cabremos.

Shahara no estaba tan convencida. Extendió la mano y le tocó el duro estómago; al instante deseó no haberlo hecho, porque la invadió una oleada de deseo totalmente fuera de lugar y de lo más inoportuno.

—No lo sé, cachas. No eres exactamente pequeño.

El sonido de pasos impidió que Syn respondiera; abrió una puerta sin hacer ruido y se metió dentro. Cuando ella se dirigía a otra taquilla, la cogió del brazo y la metió con él.

Shahara hizo una mueca cuando Syn le golpeó el pecho con el codo.

—En serio, me gustaría que hubieras encontrado un escondite mejor.

Él no dijo nada y ella soltó un resoplido. No entendía cómo habían podido meterse los dos en aquella estrecha taquilla de metal.

Seguramente hubiese sido suficiente para una persona, pero para dos, era demasiado justa. Cada centímetro de su cuerpo estaba aplastado contra el de Syn y, mientras esperaban, comenzó a notar cómo crecía una parte de él.

Así que no estaba tan furioso como parecía. Sonrió al pensarlo y se dio cuenta de que, por una vez, no le importaba estar en un lugar estrecho.

Syn contuvo el aliento, tratando desesperadamente de no pensar en los pechos de Shahara, apretados contra su diafragma. El cuello de ella le quedaba justo a la altura de los labios, y su piel era mucho más tentadora de lo que él quería que fuera. Por no hablar de los brazos, apoyados uno a cada lado de su cabeza, que lo hacían ansiar un auténtico abrazo.

«Estoy jodido…».

Una dolorosa ansia comenzó a arder en toda la parte inferior de su anatomía. Y, por un momento, no le importó si lo pillaban mientras pudiera tenerla a ella antes.

«¿Qué demonios me pasa?».

La seguridad y la supervivencia siempre habían sido su primer instinto. Pero esa noche, su instinto más fuerte lo hacía proteger a la mujer que más en peligro lo ponía.

Y mientras aquellos ojos dorados se clavaban en él, se sintió perdido. Los labios entreabiertos de Shahara lo llamaban y le resultaba casi imposible no besarla.

¿Por qué no podía ella ver al hombre en él, en vez del pasado que había tenido? Pero ya era lo suficiente mayorcito como para no hacerse ilusiones. La gente traicionaba y tarde o temprano todos lo jodían en su propio provecho.

Shahara no sería diferente.

Pero en ese instante, mirando su confiado rostro, le resultaba difícil no hacer algo que sabía que sería un suicidio.

Shahara notó el cambio en la respiración de Syn y la suya lo imitó al instante. Le puso las manos en las caderas, que se apretaban contra las suyas. Él se estremeció de arriba abajo. Con una sonrisa pícara, Shahara no pudo resistir la tentación de meter la mano entre ambos y cubrirle la entrepierna. Era un gesto osado y no podía creer que lo hubiera hecho, pero su mirada ardiente hizo que valiera la pena.

Se relamió los resecos labios y sintió la terrible tentación de quitarle el capuchón y besarlo hasta que le rogara piedad.

Pero justo cuando pensaba que cedería a ese impulso, oyó pasos que se acercaban.

Syn se puso tenso y le apartó la mano.

Shahara contuvo el aliento.

—¿Ves algo? —La voz era de una mujer con un profundo contralto.

—No —contestó un hombre más mayor—. Solo los mismos trastos. Tampoco hay nada en el escáner.

—No sé por qué nos molestamos en registrar la planta baja. Solo un idiota trataría de esconderse aquí. Apuesto a que están en la azotea, buscando la manera de esquivar a los rovers.

—Yo apuesto a que los encontramos en el piso diez.

—Media paga de la semana.

—Hecho.

Shahara vio a Syn tocarse la oreja. Vik debía de estar hablándole, pero él no respondió.

Cuando los dos perseguidores se hubieron alejado, Syn abrió la puerta con cuidado.

—Quédate aquí —le susurró, antes de encerrarla dentro.

¿La estaba dejando para que la encontraran?

«No seas estúpida. Habéis ido demasiado lejos para que te abandone ahora».

Aun así, no conseguía acallar del todo la voz que le repetía que él estaba probando suerte y que la iba a dejar allí para que se enfrentara sola a los rits.

Quizá solo fuera su culpabilidad, reconcomiéndola.

De repente, la puerta se abrió de golpe y Shahara lanzó un puñetazo.

—Cálmate —siseó Syn mientras esquivaba el golpe—. Soy yo. —Le puso un uniforme en las manos—. Cámbiate tan rápido como puedas.

Ella se llevó al pecho el uniforme rojo de agente y lo miró ceñuda.

—¿Qué has hecho?

—Date prisa.

Sin pensar en el pudor, hizo lo que le decía. Mientras se ponía el uniforme, no pudo resistir echar una rápida mirada a la piel desnuda de Syn. A la curva de su cadera y a su trasero desnudos.

Nunca llevaba calzoncillos.

Hum… Tendría que archivar esa información para más tarde.

Él alzó la vista y la pilló observándolo.

—¿Quieres dejar de perder el tiempo? ¡Vístete!

Se cerró el uniforme mientras trataba de borrar la imagen de Shahara con sujetador y unas minúsculas bragas que deseaba desesperadamente arrancarle con los dientes. Se estremeció al recordar su cuerpo aplastado contra el suyo.

O, mejor aún, desnuda en la cama.

¿Qué le estaba pasando? Estaban a punto de arrancarles las entrañas y solo podía pensar en el sexo.

Sin duda estaba perdiendo la cabeza.

Aunque, de no ser por ella, seguiría detenido.

Una parte de él deseó estarlo. Lo cierto era que ya no tenía ganas de todo aquello. Todos sus impulsos de supervivencia habían desertado en su apartamento.

«¿Por qué me molesto en luchar?».

Había conservado muy pocas cosas de su pasado. Muy pocas cosas valía la pena conservar. Pero malditos fueran aquellos cabrones por haber hallado su mochila de huida. Lo cierto era que resultaba muy triste que todo lo que valoraba en la vida le hubiera cabido en aquella pequeña bolsa, pero así era.

Y eso también lo había perdido.

Todo. No quedaba nada de los jirones de su pasado. Ni el más pequeño recuerdo. No había nada que pudiese demostrar siquiera que alguna vez había existido.

Entonces, ¿por qué molestarse?

Echó una mirada a Shahara y tuvo la respuesta. Había gente que dependía de ella. Y quería seguir viva. Él la había arrastrado allí y se encargaría de ponerla a salvo.

De una forma u otra.

—¿Estás lista?

Shahara asintió. Sonrió al ver que a él el uniforme le iba grande.

—¿Y si alguien te ve? —le preguntó, mientras agarraba la ropa que le sobraba en el estómago.

—No nos prestarán atención. Están buscando a alguien que no lleva uniforme.

Ese argumento no acabó de convencer a Shahara, pero igualmente dobló su ropa.

—¿Qué hacemos con esto?

—Mételo en la mochila y sujétatela baja y hacia atrás.

—¿No la verán? —preguntó ella, frunciendo el cejo.

—No si tenemos suerte.

—Tienes mucha fe en tu suerte, ¿no?

—En absoluto. La suerte es una mala puta que pocas veces llama a mi puerta. —Su tono era glacial—. Pero tengo mucha fe en la incapacidad de la gente para ver lo que tiene delante de las narices.

Ahora, vamos.

Mientras Shahara lo seguía, pensó en sus palabras. Tenía razón. Durante todos aquellos años, lo habían estado buscando y él había estado viviendo en medio de una gran ciudad, dirigiendo una gran compañía. Eso decía mucho a favor de esconderse a plena vista.

Syn era absolutamente increíble.

Agarró con fuerza su mochila mientras la guiaba por los pasillos llenos de agentes y rits armados, que registraban la zona buscándolos.

Vik ya se hallaba en el exterior del edificio.

—De miedo aquí fuera, jefe. Están buscando tu culo de la peor manera.

Le hubiera contestado, pero no se atrevió por si acaso estaban usando escáneres de reconocimiento de voz. Dentro de la taquilla metálica estaban relativamente seguros porque el propio metal los escudaba, pero en el exterior se aplicaban otras reglas.

—¡Eh! Creo que los hemos encontrado.

Un grupo de agentes pasó corriendo ante ellos, hacia lo que fuera que alguien creía haber encontrado. Dos rits vestidos de marrón se apresuraron ante ellos mientras un tercero iba detrás, con andares lentos y amenazadores.

Había algo en ese que llamaba la atención y no era solo porque vistiera de negro con muñequeras de púas y pistolas personalizadas.

Él, al igual que Syn, estaba alerta a lo que los demás no veían. No se trataba de un rastreador cualquiera o de un agente de bajo coeficiente mental.

Era un depredador.

Syn bajó la cabeza mientras pasaba a su lado. Pero estaba tan concentrado en ese que no Vio al siguiente y chocó con él.

«Mierda…».

El rit se detuvo y lo miró fijamente. Syn notó que lo reconocía.

Dejó caer la mochila y lo golpeó con fuerza.

—Están aquí —gritó el otro a su comunicador, mientras le devolvía el golpe.

Syn maldijo mientras todos los ojos se volvían hacia ellos.

—Corre —le gritó a Shahara.

Se sorprendió al ver que ella no lo hacía, sino que sacaba la pistola y disparaba al rit.

Las luces de los objetivos láser danzaron a su alrededor mientras rits y agentes iban hacia ellos. Syn esquivó el fuego, se colgó la mochila al hombro y empujó a Shahara hacia adelante mientras sacaba una bomba de humo y la lanzaba.

Ella lo imitó y tiró su bomba en dirección contraria. Hubo disparos por todos lados y algunos fallaron por muy poco.

Por puro instinto, Shahara agarró a Syn del brazo y tiró de él hacia un recoveco de la calle.

Syn primero la siguió, pero luego se dio cuenta de que estaban completamente atrapados. Maldiciendo, la miró y vio el miedo en sus ojos.

—No vamos a conseguirlo, ¿verdad?

—Sí lo conseguiremos. Hace falta algo más que esos cabrones para derrotarme.

Pero antes de poder demostrarlo, una sombra cayó sobre él.

Era el depredador que habían visto antes y su mira láser apuntaba a Syn directamente entre los ojos.

Shahara no podía respirar mientras esperaba el tiro que acabaría con sus vidas.

Pero este no llegó.

El rit los miró con el cejo fruncido, algo que resultaba bastante sobrecogedor, debido a la máscara negra que intensificaba sus despiadados ojos gris acero.

—¿Wade?

Syn contestó.

—¿Scalera?

Una lenta sonrisa se fue formando en el apuesto semblante del otro. El punto del láser desapareció de la frente de Syn y el llamado Scalera negó con la cabeza.

—Tenías que ser tú quien estuviera metido hasta el cuello en esta mierda.

—Que te jodan.

Shahara no tenía ni idea de qué estaba pasando, pero cuando más hombres fueron hacia allí, Scalera los cubrió abriendo fuego.

—Lárgate, Wade.

Syn no dudó; la cogió del brazo y obedeció sin dejar de disparar a todo lo que se movía.

—Esto es un suicidio —protestó ella mientras disparaba también.

Pero mientras corrían, se dio cuenta de que Scalera era un trisani y además uno muy poderoso, porque lanzaba a sus atacantes al suelo con solo un gesto de la mano y empleaba su telequinesia para cubrirlos.

Hizo que algunos de los rits se dispararan entre sí, mientras lanzaba a otros contra las paredes, los transportes y otros objetos.

Cómo le gustaría tener ese poder durante cinco segundos…

Cuando corrían hacia su lanzadera, Scalera se teletransportó para cortarles el paso y detenerlos. Su largo abrigo de cuero se agitaba sobre su cuerpo con elegancia.

—La nave está tomada. —Señaló hacia la izquierda con un gesto de la cabeza—. Ve al Hangar Ocho. Podemos requisar otra.

Syn parecía tan dubitativo como Shahara, pero hizo lo que le proponía Scalera. Cuando un guardia trató de oponérseles, el trisani alzó una mano y lo tiró al suelo.

Corrieron hasta que Syn se detuvo delante de una nave verde.

—Vik, ven aquí ahora mismo.

Apretó los controles para bajar la rampa, mientras Shahara y Scalera lo cubrían disparando.

Vik voló sobre su cabeza.

—Vienen refuerzos. Sacos de huesos, o movéis el culo o lo perdéis.

Syn corrió delante y Shahara y Scalera lo siguieron. El trisani recogió la rampa mientras él corría al puente para iniciar la secuencia de lanzamiento.

Shahara aún no muy convencida de que pudiesen confiar en Scalera, fue a ayudar a Syn.

Se sentó en el asiento del oficial de derrota mientras él encendía los motores y hacía una comprobación preliminar.

—Nero —dijo en el intercomunicador—. Necesito cobertura a las cuatro en punto y será mejor que uses tus poderes para abrir la compuerta del hangar o este va a ser un viaje muy corto.

Shahara observó cómo las puertas del hangar se abrían lentamente. Era evidente que estaban cerradas y que se resistían a los esfuerzos de Scalera. Syn no esperó a que se abrieran del todo.

Apretó la palanca de inyección y dio potencia a los motores.

La nave saltó hacia adelante a una velocidad que aplastó a Shahara contra su asiento. A diferencia de ella, la nave no era consciente de que estaban a punto de chocar contra una pared y estallar en llamas.

Syn frunció profundamente el cejo.

—Hazlo o muere, chaval. Hazlo o muere.

Nada se movía. A Shahara se le cayó el alma a los pies al darse cuenta de que se iban a estrellar contra las puertas cerradas.

Se preparó para el golpe.

Sin embargo, Syn no redujo la velocidad. Fue hacia adelante sin vacilar.

Ella contuvo un grito.

Pero justo al llegar a las puertas, estas se abrieron de golpe y solo la parte baja de la nave las rozó. El ruido del metal contra el metal resultó doloroso, pero al menos no era fatal. Salieron al otro lado y se lanzaron a la atmósfera.

Apoyó la cabeza en el asiento y respiró hondo, aliviada.

—Te odio profundamente, presidiario.

Vik resopló.

—He perdido casi todo el aceite, jefe.

Syn los miró irónico.

—Dejad de protestar. Lo hemos conseguido. —Y añadió en voz baja—: De acuerdo que ha sido por los pelos, pero aún no nos hemos matado.

Scalera se reunió con ellos y se desplomó sobre la silla del artillero, pálido.

Syn lo miró.

—¿Estás bien?

El otro asintió débilmente, respirando entre jadeos.

Lo malo para los trisani era que usar sus poderes psíquicos los agotaba físicamente. Si se excedían usándolos, podían incluso caer en coma, sufrir daños cerebrales o morir.

Su alborotada melena castaño claro tenía mechas negras y le caía enmarcando un rostro angelical. Cada facción parecía haber sido esculpida por un maestro, pero aun así no había nada tierno en él. Tenía una gracia masculina dura e implacable.

Una corta barba le cubría el rostro y le daba un aire aún más áspero. Era evidente que vivía del mismo modo que Syn.

Gracias a su ingenio, fuerza y brutalidad.

Nero pasó un largo brazo sobre la silla y posó la mano cerca del hombro de Syn.

—Tengo que estar loco para cubrirte, Sher. Mierda, ¿por qué tenías que ser tú?

—Cuestión de suerte, supongo.

El otro hizo un sonido de burla.

—Y, por cierto, ¿cuándo te cambiaste de nombre?

—Hace algún tiempo. —Syn introdujo el rumbo y los presentó sin mirarlos—. Shahara Dagan, este es Nero Scalera. Nero, Shahara.

Una fina ceja se arqueó.

—¿Como la seax Dagan?

Syn viró y puso la nave en hipervelocidad.

—La misma.

Nero tragó aire.

—Estoy impresionado. No sabía que los seaxes se codearan con gente como nosotros.

Syn soltó un resoplido.

—Todo el mundo baja a la Tierra a veces.

A Shahara eso no le hizo gracia. Tenía que reconocérselo a Nero: se estaba recuperando muy bien del gasto de poder que lo había dejado hecho polvo hacía solo unos minutos.

—¿De qué os conocéis? —preguntó.

El trisani inclinó la cabeza hacia Syn.

—Este cabrón me salvó la vida.

—¿Cuándo?

Syn contestó mientras programaba el piloto automático.

—Estábamos juntos en prisión.

Eso era interesante.

—¿La primera o la segunda vez?

Nero lo miró alzando las cejas.

—¿Volviste?

—No por gusto.

El otro soltó un silbido.

—Joder, Wade. Siempre has tenido mala suerte.

Syn lo miró serio.

—¡Dímelo a mí!

—¿Y cómo pasó?

—Me pillaron pirateando información, ¿cómo sino? Era un crío estúpido tratando de comer. —Giró la silla para mirarlo—. Y tú ¿qué? ¿Cómo has acabado trabajando para el enemigo?

—Como acabas de decir: hay que comer y me harté de clientes que intentaban sacármelo todo, o incluso matarme.

Syn lo saludó militarmente en broma.

—Sé de qué hablas. Mi situación actual viene por un puto cliente que me quiere joder, cuando lo único que hice fue salvar la vida de su hija.

Nero se pasó la mano enguantada por la barbilla mientras esbozaba una sonrisa encantadora.

—La gente es una mierda.

Syn miró a Shahara, sin decir nada. Entonces se levantó de la silla y fue a echarle una ojeada a Nero. Sacó una pequeña linterna y le iluminó los ojos para comprobar la dilatación de las pupilas.

—¿Se te ha fundido algo?

Él negó con la cabeza y se apartó de las manos de Syn.

—Ni siquiera me ha sangrado la nariz. Estoy bien.

—Bien. ¿Puedes tomar el timón mientras voy a lavarme?

El otro lo miró ceñudo.

—¿Qué pasa? ¿Te has meado en los pantalones o algo así?

—Algo así. Necesito un momento a solas para recomponerme.

Algo pasó entre los dos que Shahara no supo interpretar.

Nero se puso en pie.

—Claro, ya me encargo. Tómate el tiempo que necesites.

Syn ni siquiera la miró mientras la dejaba sola con el trisani, que se sentó en la silla del capitán.

Observó a Vik cambiar a su forma de meca y conectarse al ordenador. El robot no dijo nada mientras al parecer se disponía a dormir una siesta.

—Syn y tú parecéis muy unidos —le comentó a Nero mientras este comprobaba las lecturas.

—Lo estábamos.

—¿Y qué pasó?

Él giró la silla para mirarla.

—En realidad, nada. Nos perseguían a ambos, así que tuvimos que separarnos para tener más posibilidades de sobrevivir. Él se fue por su lado y yo por el mío.

Shahara tuvo la sensación de que había más que eso, pero Nero no parecía dispuesto a dar más detalles.

—¿Qué edad tenías tú cuando estuvisteis juntos en prisión?

—Diecinueve.

Ella arqueó las cejas, sorprendida. Eso significaba casi diez años mayor que Syn, pero no le habría echado más de veintipocos.

—No pareces tan mayor.

Él se encogió de hombros.

—Los trisani no envejecemos como las otras razas. Es uno de nuestros mejores dones.

Sin duda. A Shahara no le hubiera importado tener ese gen.

—¿Y qué hiciste para acabar en prisión?

Una sombra le cruzó el rostro. Los aparatos electrónicos que lo rodeaban sisearon y saltaron como si Nero tuviera una subida de poder que los afectara.

—Soy un macho trisani de pura sangre que sobrevivió a su infancia. ¿Tienes alguna idea de lo que la gente nos hace?

Los machos trisani tenían más poderes que las hembras. El único problema era que esos poderes tenían tendencia a acabar con ellos antes de que fueran lo bastante mayores como para saber controlarlos. Y por si eso no fuera ya bastante malo, toda su raza había sido cazada hasta el punto de hallarse al borde de la extinción. Las otras culturas y seres o bien los temían por lo que podían hacer o bien querían controlar ese poder en su propio provecho.

Aunque los trisani eran una especie pacífica, toda su historia estaba marcada por el derramamiento de sangre y la brutalidad.

—¿Te esclavizaron?

Se le disparó un tic en el mentón.

—Me vendieron al alcaide cuando tenía cinco años, después de matar a mis padres y a mi hermana. Me tenía en la prisión para poder emplear mis poderes en su beneficio. Yo no tendría que haber estado allí y Syn tampoco.

Entonces, Shahara recordó algo a lo que él había aludido con Syn.

—¿Y cuánto tiempo llevas ocultando tus poderes?

—El suficiente como para seguir siendo libre y no tener que huir un día tras otro. Solo los empleo cuando no tengo más remedio.

Pero sin embargo los había usado esa noche… Y no para su propia supervivencia, sino para la de ellos.

Pero lo más increíble era que a Shahara no le daba la impresión de que Nero fuera especialmente altruista.

—¿Por qué te has expuesto por salvarnos?

Él miró en la dirección por la que Syn se había ido.

—Sheridan podría haber escapado de prisión solo, pero sabiendo lo que me hacían se negó a dejarme allí. —Hizo una mueca, como si el dolor fuera mayor de lo que podía soportar—. No tienes ni idea de lo que ese niño hizo para salvarme. Pero yo sí y es una deuda que nunca le podré pagar.

Había un extraño tono en su voz.

—¿Qué?

De nuevo el tic en el mentón, mientras la vergüenza le oscurecía los ojos.

—Vendió lo único que podía vender.

Shahara frunció el cejo.

—¿Sus habilidades?

—Sí.

Ella ahogó un grito al darse cuenta de a qué se refería. Syn no había vendido su habilidad con los ordenadores… se había vendido a sí mismo para liberarlo.

Se sintió horrorizada.

—¿Y por qué hizo eso?

—Y yo qué sé. Sacarme de allí casi le costó la vida. Y, para ser sincero, si él hubiera sido cualquier otro, yo hubiera preferido quedarme en esa prisión que escapar.

—¿A qué te refieres?

—Soy trisani. Lo único peor que un alcaide que me mantenía drogado y me empleaba contra mi voluntad es pertenecer a un criminal. Sabía que Sheridan me dejaría libre en cuanto saliéramos de allí. Cumplió su palabra: me liberó y nunca trató de utilizarme. No hay mucho que yo no haría por él.

Ella sentía lo mismo.

—Es un buen hombre.

—Sí y en este mundo eso es muy raro. —Nero indicó la puerta con la barbilla—. Por cierto, en este momento está hecho polvo. No sé qué relación tenéis, pero si sientes algo por él, quizá tendrías que ir a ver cómo está.

—Ha dicho que quería estar solo.

Nero soltó una carcajada burlona.

—Mucha gente dice eso cuando no es cierto. Emocionalmente, está herido como nunca lo había visto y, créeme, lo he visto herido. Tiene algo dentro que lo está destrozando, pero aunque noto el dolor, no puedo descubrir la causa.

Preocupada por Syn, Shahara fue a buscarlo. Tardó unos minutos en encontrarlo en la zona de descanso de la tripulación.

Se quedó de piedra al ver que solo llevaba una toalla húmeda enrollada en la cintura. Tenía el cabello mojado, como si se hubiera duchado. Pero lo que más la preocupó fue la herida que tenía en el hombro.

—¿Te han dado?

Él no la miró mientras se curaba la herida.

—Un par de quemadas. Sobreviviré.

¿Cómo podía ser tan displicente? ¿Y cómo no había notado ella que lo habían herido durante la huida?

Angustiada, cubrió la distancia que los separaba. Él comenzó a apartarse, pero Shahara lo cogió del brazo y no se lo permitió.

—¿Qué ha pasado en tu apartamento?

Él la miró como burlándose.

—¿Estás ciega? Lo han destrozado.

Ella tuvo que tragarse una réplica sarcástica. Pero si algo sabía de él era que estaba acostumbrado a usar el sarcasmo como defensa y para ocultar sus verdaderos sentimientos.

—No me refiero a eso. Estabas buscando algo. ¿Qué era?

Syn no esperaba en absoluto la intensa emoción que lo invadió ante esa sencilla pregunta. Le abrió una herida en el corazón que lo dejó deshecho y sangrante.

Pero eso era algo que nunca compartiría con nadie.

—Nada —contestó y pasó junto a ella.

Sin embargo Shahara no se dio por vencida.

—No me mientas. Te conozco. Se llevaron algo que tenía mucho valor para ti. —Sacó un puñado de papelitos del bolsillo y se los tendió—. Encontré esto entre los destrozos.

El dolor lo dejó sin habla al ver el rostro magullado de Talia mirándolo. Esa sola imagen lo trasladó al instante a su infancia. De vuelta al horror y el dolor que había vivido todos los días de su vida.

Le temblaba la mano al tomar el último vínculo con una hermana que lo había significado todo para él.

—Intenté salvarla, ¿sabes?

Shahara notó el dolor en su voz y le llegó al alma.

—Lo que le ocurrió no fue culpa tuya.

Syn no la creyó, como nunca lo había creído.

—Si hubiera llegado antes a casa… Se suponía que debía volver directamente… —Se detuvo mientras contenía las lágrimas—. Pero no lo hice; me detuve en el parque y… Fui tan estúpido y egoísta… Solo quería pasar unos minutos sin que nadie me gritara o me golpeara. Unos minutos sentado al sol para sentirme como si fuera normal. Soy tan imbécil… Si hubiera ido a casa…

Ella lo abrazó con fuerza. ¿Cómo podía considerarse egoísta?

Un niño no tendría que sufrir tanto.

Y tampoco aquel hombre. Él, que daba tanto a los demás… Ponía a todo el mundo antes que él. Era una gran pena que nadie hubiera hecho lo mismo a la inversa.

Si pudiera borrarle ese dolor…

Syn permitió que la suavidad de la piel de Shahara lo tranquilizara incluso mientras seguía con sus amargos recuerdos.

—Solo eras un niño.

Él negó con la cabeza mientras ella le acariciaba la mejilla con el pulgar; una oleada de placer lo invadió a pesar del dolor que lo destrozaba.

—Nunca fui un niño, igual que tú. Talia era mi responsabilidad y mientras yo estaba sentado en un banco, contemplando a un grupo de niños jugar a la pelota, ella se estaba cortando las venas.

Las lágrimas se le derramaron al recordar ese día con tanta claridad.

«¿Por qué me dejaste, Talia…?».

En una vida marcada por las traiciones, la de su hermana era la que más le había dolido.

Cerró los ojos y aspiró el aroma de la piel de Shahara. Pero ni siquiera eso pudo calmarlo.

—Cogí una flor en el parque y la llevé a casa para regalársela, esperando que eso la hiciera sonreír. Cuando abrí la puerta para dársela, la encontré en la cama, cubierta de sangre.

Al verla tumbada de una forma extraña sobre la cama, su visión se había vuelto en blanco y negro, excepto por el rojo de la sangre, que aún lo acosaba y destacaba con fuerza sobre los otros colores.

Había dejado caer la margarita al suelo y había gritado: «¡No!». Un grito de agonía que había surgido desde lo más profundo y oscuro de su joven ser, mientras corría hacia la cama y trataba de despertarla.

Pero sabía que era inútil.

Ella lo había dejado solo en un mundo que lo odiaba tanto como la había odiado a ella.

Resbaló sobre la sangre que cubría el suelo y se arrastró a cuatro patas mientras sollozaba y le rogaba que viviera; le rogaba que abriera los ojos y le dijera que él no era tan malo. Llorando desesperado, le había cogido la mano y se la había llevado a la cara. «¿Por qué me has dejado, Talia? ¿Por qué?». Pero en su corazón sabía muy bien la respuesta.

Por la misma razón que Mara lo había dejado también: no era lo bastante bueno.

En ese momento, Shahara lo estrechaba contra sí mientras él la apretaba con fuerza.

—Todo va bien, Syn. Estás conmigo.

Pero él no lo creía. Nadie estaba a su lado o quería estarlo. Nunca había sido así. Se apartó y le devolvió los trozos de fotos.

—Gracias por recoger eso, pero no es lo que buscaba.

Entonces dime qué es. Habla conmigo, Syn, por favor.

Él quiso decirle que se fuera al cuerno. Pero ella le tomó el rostro entre las manos. Fue un gesto tan tierno… Nadie lo había consolado nunca así.

Ni siquiera Mara.

Y ante eso se sintió impotente. Sin poder evitarlo, respondió:

—Buscaba una nota.

Shahara lo miró confusa.

—¿Una nota?

Syn cerró los ojos, sintiendo cada vez más dolor. Incluso en ese momento, podía ver el rostro alegre y brillante de Paden corriendo a recibirlo la noche anterior al día en que aquella reportera había destrozado la perfecta mentira que era su vida. Había cogido al niño en brazos y había reído mientras lo abrazaba con fuerza, agradecido de que alguien le diera un amor tan puro y perfecto.

Paden había saltado en sus brazos. «¡Papá! ¡Papá! ¡Mira lo que he hecho!». Le puso un papel en la cara, tan cerca que al principio lo único que Syn había podido ver había sido un brillante color azul.

Riendo, había besado a su hijo en la mejilla y había alejado el dibujo hasta poder verlo. Eran ellos dos ante el hospital, con un arcoíris encima. Y en el arcoíris, Paden había escrito las palabras: «Te quiero, papá».

Nunca nada había significado tanto para él como esas palabras que su hijo había escrito con el corazón. Ese instante de pura alegría al saber que, después de todo lo que había pasado, había una persona que lo amaba de verdad. Una persona que lo veía como él quería ser.

Aún podía sentir sus bracitos alrededor del cuello y a Paden besándolo en la mejilla y apoyando la cabeza en su hombro.

Un momento perfecto e inmaculado…

Dioses, si pudiera recuperar eso aunque solo fuera un instante…

Pero lo había perdido junto con el amor y el respeto que su hijo le había tenido.

«¡Aléjate de mí, cabrón mentiroso, no quiero nada de ti! Doy gracias a los dioses de que no seas mi verdadero padre. Me das asco. No quiero volver a verte».

Eso había sido lo último que Paden le había dicho.

Pero ni siquiera esas terribles palabras podían borrar aquel precioso momento… o el dibujo que había guardado todos aquellos años en un tubo a prueba de agua, cosido a su mochila.

Era el último recuerdo de la vida que tan desesperadamente había deseado. Una vida por la que había luchado tanto y que añoraba cada segundo en el infierno solitario en que se había convertido su presente.

De algún modo, ellos lo habían encontrado y ahora lo había perdido, igual que el amor de su hijo.

«No debería haberlo guardado».

—¿Syn?

Contempló el par de ojos dorados que lo miraban suspicaces.

¿Acaso nadie podía verlo a él realmente?

—Solo era una nota estúpida. Nada más.

Shahara no le creyó; había demasiado dolor en sus ojos. Le apartó el cabello de la frente e incluso sin que él se lo dijera supo de qué debía de tratarse.

—Era de Paden, ¿verdad?

Él se apartó.

—Háblame, Syn.

—Sí, era de Paden. Y ahora, ¿puedes dejarme en paz?

Fue a coger su ropa.

Ella sintió un intenso dolor al saber que su sensible alma había sido dañada por todos los que lo rodeaban. ¿Y que era lo que más valor tenía para él?

Una nota escrita por un niño al que amaba. Un niño al que seguía amando y cuidando aunque el propio niño lo rechazaba.

No era justo.

¿Cómo podía haberlo abandonado nadie? ¿Qué clase de estúpida habría sido Mara para apartar a un hombre capaz de darle tanto amor y devoción, a todas luces inmerecido?

Y en ese instante se dio cuenta de algo espantoso.

Lo amaba. Aquel hombre, aquel extraño, no solo se le había metido en el corazón, sino hasta en su misma alma. Cuanto más sabía de él, más lo quería. Y más deseaba consolarlo…

La vida le había dado las peores cartas y Syn había conseguido sobrevivir sin perder la decencia. Shahara no sabía cómo se las habría arreglado para conservar lo que tantos otros, incluida ella misma, habían perdido.

No había dos como él y eso era lo que más la atraía.

Desde su infancia, ella nunca se había permitido pensar en el futuro, esperar poder tener a alguien. Había perdido toda esperanza de amar, aparte del amor que le tenía a sus hermanos, por quienes daría la vida con tal de mantenerlos a salvo.

Pero ahora había encontrado a ese alguien.

Amaba a Syn. Quería pasar cada instante con él y solo con él. No había forma de cambiar su pasado, pero ella podía asegurarse de que no tuviera más vacaciones solitarias, de que su futuro incluyera a alguien con quien hablar, alguien en quien pudiera confiar.

Y esa persona sería ella.

«Se merece a alguien mejor que tú».

Eso era cierto, pero los que eran mejores no apreciaban la belleza que se ocultaba en el maltrecho corazón de Syn. No valoraban la rareza que él era.

Y, sobre todo, no lo podían proteger de un mundo hostil y frío. Pero Shahara en cambio podía asegurarse de que nadie volviera a hacerle daño.

Nunca.

«Tienes un juramento que respetar. Es un criminal buscado».

Incluso sin las órdenes de busca y captura de Merjack y Zamit, le perseguían en treinta y cinco sistemas más.

Estar con él le costaría todo.

No, eso no era cierto. No todo, porque estar sin él le costaría el corazón.

Entonces hizo algo que no había hecho nunca. Dejó de lado el sentido común y lo besó. Al infierno con su juramento. Nada de eso le importaba ya.

Solo le importaba él. Y se encargaría de que nadie volviera a herirlo.

A Syn le rodó la cabeza ante ese inesperado contacto. Notó los labios de ella ligeros como una pluma, sobre los suyos. Instintivamente, la atrajo hacia sí, hasta que sus pechos se tocaron.

Sabía tan bien y se sentía tan bien a su lado… Lo único que Syn quería era pasar el resto de su vida abrazándola así. Pero eso nunca sería posible. El destino había conspirado en su contra desde el momento de su concepción y, tal como iban las cosas, no parecía dispuesto a darle un respiro.

Aun así, disponía de ese momento. Ese instante era suyo. ¿Cómo podía despreciarlo?

La apartó y la miró a los ojos, oscurecidos por la pasión. Su mirada de deseo lo dejó sin aliento. No había ninguna acusación en ella, ninguna contención.

Era una mirada abierta e invitadora.

¿Cómo podía desearlo después de todo lo que sabía? Era increíble. Nunca antes en toda su vida había hecho el amor con una mujer que supiera tanto de él. Y, desde luego, ninguna de ellas conocía su pasado, su verdadera identidad.

Pero Shahara lo sabía todo. Conocía los horrores que había sufrido y las cicatrices que estos le habían dejado. Eso lo hacía sentirse vulnerable y asustado.

Ella le pasó las manos por la piel desnuda. Mientras le acariciaba los músculos del pecho, sintió escalofríos.

Con una sonrisa pícara, Shahara se inclinó y le lamió el hueco del cuello.

Syn gruñó de puro placer y todo su cuerpo se tensó, ardiente. Se olvidó de todo excepto de la alegría de aquellos labios sobre su cuello, o de aquellas manos que lo acariciaban.

Shahara sintió un momento de timidez cuando él le sacó el top por la cabeza, pero desapareció al primer beso. Le producía placer allí donde la tocara, en los brazos, en los pechos; lo experimentaba en el ansia palpitante que sentía entre las piernas.

Ella le arrancó la toalla, con la urgente necesidad de volver a sentirlo en su interior.

Con insaciable ansia, le tiró del labio con los dientes, deseando devorarlo.

—Te deseo, Syn —le susurró.

Quería decirle que lo amaba, pero él no lo hubiera aceptado. Estaba demasiado maltrecho como para creer en algo tan fácil como unas simples palabras. Aquello era algo que a un hombre como él había que demostrarle.

Se tumbó en el suelo con ella y le quitó el resto de la ropa. Shahara se mordió el labio, asombrada de no tenerle miedo. Asombrada de aceptar sus caricias cuando no había podido hacerlo con nadie más.

Syn la tranquilizaba. Acallaba sus dudas y sus inseguridades. Con él, se sentía finalmente completa. Era la mujer que siempre había querido ser. Una que podía recibir caricias sin temor. Y, sobre todo, podía confiar en él. Cuando todo lo demás se estaba desmoronando a su alrededor, cuando sus enemigos la habían rodeado, Syn se había quedado a su lado para protegerla y ayudarla.

Con los ojos húmedos, le tocó la nueva herida del hombro. Una herida que había recibido por ella…

Él era todo lo que siempre había deseado, aunque con un envoltorio tan masculino que debería hacer que se alejase, asustada.

Pero era Syn. Siempre con nuevas sorpresas. Siempre cargado de fuerza e integridad.

Y, sobre todo, lealtad.

Se estiró y lo besó en los labios.

Él tembló ante las intensas emociones que aquel simple beso le había despertado. Dioses, cómo deseaba creer en ella, pero ¿cómo podría? Había sufrido tantas heridas de aquellos en quienes había confiado…

¿Acaso Shahara sería diferente?

«No soy capaz de comenzar de nuevo».

Ya lo había hecho demasiadas veces. Estaba cansado. Profundamente cansado.

Pero al mirar aquellos ojos que se le clavaban en el alma, su corazón se negó a escucharla. Quería creer en ella y no atendía a razones.

—Abrázame —le susurró al oído.

Shahara lo rodeó con los brazos y él cerró los ojos para saborear esa sensación.

Era un momento perfecto.

Desnudo en el suelo, a su lado, con su aliento cosquilleándole el cuello, y sus brazos apretándolo contra sí, aquello era el paraíso.

Si pudiera durar…

Ella le cubrió una mejilla con la mano y le sonrió.

—No voy a hacerte daño, Syn. No soy como los demás. Estaré a tu lado. Siempre.

«Sí, seguro».

Pero se tragó su sarcasmo. Era un mecanismo de defensa y no quería hacerle ningún daño a Shahara. En ese momento, ella lo decía de corazón.

Aún quedaba por ver si seguiría diciéndolo en el futuro. Pero por el momento, él lo aceptaría y agradecería que al menos sintiera eso en ese instante.

La besó, le abrió las piernas con las rodillas y se hundió lentamente en su calor.

Shahara echó la cabeza hacia atrás y gimió ante el dulce placer que la invadió. Nunca en toda su vida había sentido algo tan maravilloso. El peso de Syn sobre ella, la sensación de él al moverse, llenándola.

Sentía ganas de gritar su amor, pero se contuvo por temor a su reacción. Era demasiado pronto para decirle algo que él solo podría rechazar.

No, tendría que mantenerlo en secreto por el momento, pero pronto se lo diría.

Syn acercó el rostro a su cuello y aspiró su dulce aroma femenino. Con ella rodeándolo con las piernas y los brazos, supo lo que era la verdadera paz. Sus demonios y dudas habían desaparecido y su lugar lo habían ocupado emociones que ni siquiera era capaz de comenzar a definir.

Shahara gemía con cada embate de su cuerpo, avivando las llamas que lo consumían.

De repente, lo agarró con más fuerza y gritó de placer. Syn soltó una profunda carcajada gutural mientras se reunía con ella en el paraíso.

Satisfecho, no quería moverse. Quería quedarse allí durante toda la eternidad.

Ojalá pudiera.

—Syn, me estás aplastando.

Con un mohín, él la miró.

—No quiero moverme.

Shahara le sonrió.

—Y a mí me gustaría que siguieras donde estás, pero pesas como una tonelada y media y este suelo es muy duro.

Él resopló.

—Perdona, pero solo peso una tonelada.

Rodó de espaldas y la arrastró consigo, donde podía ver el brillo de sus ojos al mirarlo.

Shahara se maravilló de lo apuesto que era. Y de nuevo se preguntó cómo era posible que su esposa hubiera abandonado a un hombre así. ¿En qué habría estado pensando esa mujer?

Y entonces, se le ocurrió una idea que la aterrorizó. ¿Cuánto habría significado su esposa para él?

¿La habría amado tanto como su padre había amado a su madre? Incluso después de la muerte de esta, su padre nunca había mirado a otra. Una vez le había dicho que los dioses solo habían creado a una auténtica mujer y que él había tenido la gran suerte de encontrarla.

—¿Amabas a tu esposa? —le soltó, antes de poder contenerse.

—No.

Shahara frunció el cejo ante su absoluta falta de vacilación y la seguridad en su voz.

—Entonces, ¿por qué te casaste con ella?

—Estaba enamorado de la idea de ella.

—No lo entiendo.

Syn suspiró mientras jugueteaba con el cabello de Shahara.

—Acababa de completar mi residencia cuando Mara entró en la sala de urgencias con una amiga que se había herido en el trabajo.

—¿Qué clase de trabajo?

—¿Acaso importa?

—Me gustaría saberlo.

Él se rozó los labios con su cabello antes de contestar:

—Ella trabajaba en una galería de arte y su amiga se había hecho daño moviendo unos cuadros. Se había hecho un corte profundo y necesitaba puntos.

—¿Por eso te interesa tanto el arte? ¿Por tu esposa?

—No por ella. Mara solo me enseñó y me acercó a él. Como nunca antes había tenido nada hermoso en mi vida, me gustaba pasar rato en las galerías. Cuando me dejó, fue lo único con lo que me quedé. Y de nuevo no por ella, sino porque eso no me lo podía quitar. Todo lo que me gustaba, siempre había algún gilipollas que me lo estropeaba. Esa zorra ya me robó demasiado. Me negué a dejar que manchara también lo que me consolaba.

Shahara lo entendió. Una persona tenía que ser muy fuerte para impedir que los demás le fastidiaran aquello con lo que disfrutaba.

Y luego pensó en el día en que Syn conoció a su esposa; como médico, debía de ver a un montón de mujeres.

—¿Qué hizo que le pidieras para salir?

Los ojos de él adquirieron un aire soñador.

—Parecía pura y frágil. Muy femenina, suave. Nunca había conocido a nadie así. Todas las mujeres con las que había estado hasta entonces eran duras y sarcásticas. De las que primero abofetean a un hombre antes de besarlo.

«Como yo».

Shahara notó un nudo en la garganta.

—Pero ella no —continuó Syn—. Estaba tan protegida y era tan inocente, que supe al instante que nunca había pasado miedo ni hambre. Ningún demonio la perseguía. Tenía un pasado que yo envidiaba. Y pensé que quizá, estando con ella, yo pudiese que mi propio pasado era diferente.

—Y ella te amaba. —A Shahara se le quebró la voz.

—No. Quería el prestigio de estar casada con un médico. Por alguna razón que nunca llegué a entender, se avergonzaba de sus padres y de que pertenecieran a la plebe. Su padre era un comercial y su madre una técnica informática. —Rio amargamente—. Irónico, ¿verdad? Yo hubiera matado por tener unos padres como los suyos y ella solo quería olvidar su existencia porque deseaba algo mejor.

Aunque su voz era neutra, Shahara no conseguía evitar pensar que su ex esposa aún le importaba. Al hablar de ella, su mirada desmentía esa indiferencia.

—¿Cuánto tiempo estuvisteis casados?

—Seis largos años.

Perpleja, se apoyó en un codo para mirarlo.

—Si eras tan infeliz, ¿por qué te quedaste?

—Porque Mara era respetable. Nuestra vida juntos era respetable y eso era lo que yo siempre había querido. ¿Y qué si era la mujer más pretenciosa que jamás ha existido? Al menos era una dama. En público, era la persona más encantadora y elegante que puedas imaginar. Dominaba perfectamente la etiqueta. Diablos, pero si hasta sabía qué cubierto emplear para cada plato.

«A diferencia de mí».

A Shahara se le partió el corazón al oír eso. Lo admitiera o no, Syn aún ansiaba esa vida. Lo veía en sus ojos. Lo oía en su voz.

Ella nunca podría ser esa clase de mujer. Y ambos lo sabían.

Él nunca podría ser feliz a su lado.

Se quiso morir. ¿Cómo podía haber sido tan tonta como para no darse cuenta antes?

—¿Qué pasa? —le preguntó él, frunciendo el cejo.

—Nada. —Carraspeó y cambió de tema—. ¿Te gustaría poder volver a eso?

—No. No con ella. Me gustaría volver a ejercer de médico. Y vendería mi alma por recuperar a mi hijo. Pero el resto… Qué diablos, supongo que me he vendido por mucho menos durante estos años.

Shahara se volvió a incorporar para mirarlo.

—Mara era idiota, Syn. Si no podía ver lo maravilloso que eres, no te merece y me alegro de que te hayas librado de ella.

Él se quedó sin aliento ante la convicción con que había hablado.

Por un instante, casi la creyó.

«No seas estúpido».

Los sueños eran para los tontos y las mujeres decentes y honestas no querían involucrase con basura como él. Al menos, no durante mucho tiempo.

Ya no quería engañarse más, así que se apartó con un suspiro.

—Tengo que lavarme. No tardaremos mucho en llegar a Ritadaria.

—¿Crees que vamos a encontrar ese chip?

—No. Lo que creo es que vamos a morir.

Syn siseó cuando Shahara le mordió la barbilla. Con fuerza.

—Después de ese último comentario, agradece que me haya contenido, colega. —Pero cuando lo miró, él pudo ver el miedo en sus ojos—. Solo por curiosidad, ¿dónde dejaste el chip cuando lo escondiste hace todos esos años?

Él se frotó la barbilla para atenuar el dolor del mordisco.

—En un despacho del mismo pasillo donde estaba el de Merjack.

Ella lo miró boquiabierta.

—¿Qué?

Syn se encogió de hombros.

—Ya te lo dije. Era un niño asustado. Solo tenía unos segundos para esconderlo antes de que me atraparan y supuse que ese era el mejor sitio.

Shahara se quedó anonadada. Qué suprema estupidez.

—No creerás realmente que el chip sigue allí, ¿verdad?

—No lo sé. Han pasado un par de décadas desde que lo dejé. Tendremos que esperar un milagro.

¿Un milagro? ¿Un puto, jodido, milagro?

¿Acaso estaba loco?

—Estás drogado, ¿no? Admítelo.

Él resopló.

—No he tocado las drogas desde que era adolescente y Nykyrian me amenazó de muerte si alguna vez volvía a hacerlo. Lo peor de que tu amigo sea un asesino es que cuando te amenaza de muerte sabes que no habla por hablar. Lo dice en serio.

A Shahara no le parecía nada divertido. Sobre todo teniendo en cuenta que sus vidas dependían de un milagro.

—¿Y en qué parte del despacho lo metiste?

—En una pequeña estatua.

Oh, aquello se ponía cada vez mejor. Se le cayó el alma a los pies mientras lo miraba con despectiva incredulidad. Estaban perdiendo el tiempo. Las probabilidades de que el chip siguiera.

O de que la estatua siguiera allí, eran…

Más les valdría pegarse un tiro ya y ahorrarles a los rits el coste de una carga de rayos.

—¿Sabes al menos de quién era el despacho?

—No. Por eso dibujé el mapa.

Shahara apretó los dientes.

—Te voy a matar. ¿Por qué nos molestamos siquiera? ¿Sabes cuántas probabilidades hay de que siga ahí?

—Nunca calculo probabilidades, cariño. Nunca lo he hecho.

Ella puso los ojos en blanco y tuvo ganas de sacudirlo.

—¿Y si la estatua ya no está allí?

—Estaremos jodidos.

Shahara soltó un resoplido largo e irritado.

—Eso es lo que me gusta de ti, presidiario. Siempre haces que las cosas sean interesantes. —Lo miró a los ojos, ceñuda—. ¿Y cómo conseguiste el mapa?

—Lo dibujé después de escapar de prisión.

—Entonces, yo tenía razón; tenías intención de limpiar tu nombre alguna vez.

Una extraña expresión atravesó el rostro de él un instante, antes de darse la vuelta y levantarse.

—¿Por qué has esperado, Syn?

Él gruñó, como si lo molestara el interrogatorio.

—Surgieron cosas. No he tenido el tiempo ni las ganas.

El cejo de Shahara se hizo más profundo. Aquello no tenía sentido. El Syn al que había comenzado a conocer no se habría mostrado tan indolente respecto a su libertad.

—¿Como qué?

Él suspiró mientras recordaba todas las razones que se había dado para no delatar a Merjack. Al final, todo se reducía a una cosa: ¿quién lo iba a creer? Era el hijo de Idirian Wade y Merjack el hombre que contaba con el crédito de haber acabado con su padre. Sheridan Wade era basura y si su tiempo en la prisión le había enseñado algo, era que la gente como él siempre pringaba, mientras que la gente como Merjack hacía pringar a todos los demás y salía airosa.

Si hubiera tratado de limpiar su nombre, seguramente lo habrían ejecutado por ello. Con la forma en que los medios de comunicación lo habían tergiversado todo, habrían dicho que se trataba de una acusación por venganza y lo habrían crucificado. La única razón por la que por fin quería dejar las cosas claras era porque la intachable reputación de Shahara como seax podía llegar a pesar más que su estigma.

Tal vez.

Pero no quería decirle eso a ella. Lo achacaría a pura paranoia, porque, en su mundo, la honestidad prevalecía, mientras que en el de él mataba a gente.

—Olvídalo.

Shahara hubiera maldecido, pero algo en su tono le dijo que lo mejor era hacerle caso. Al menos, esa vez.

Sin embargo, el misterio la atraía.

Quería entender sus razones. ¿Qué habría hecho que Syn siguiera huyendo cuando lo único que tenía que hacer era entregarles el chip a las autoridades?

Seguro que eso era más sencillo que aguantar a toda la gente que habían enviado tras él durante todos aquellos años.

Quizá, después de todo, no lo conociera tan bien.

•••

Una vez duchados y vestidos, se reunieron con Vik y Nero en el puente de mando. El trisani no dijo nada, pero Shahara tuvo la sensación de que sabía exactamente qué habían estado haciendo.

—Nos estamos acercando a Ritadaria —le dijo a Syn—. Apuesto a que no creías que volverías.

—Al menos no con vida. ¿Y tú qué?

—Me pagan como buscador y rastreador, pero eso no significa que me guste estar aquí más que a ti. Trato de evitar este planeta lo máximo posible.

Shahara frunció el cejo.

—¿No temes que te arresten? —preguntó.

Nero resopló.

—No estaba cumpliendo condena en prisión, Dagan. Era un esclavo adquirido ilegalmente. Mi «dueño» —hizo una mueca de desprecio al decirlo— no tiene ningún derecho legal sobre mí. Y ya no soy un chaval que está descubriendo sus poderes. Soy un hombre adulto con una hacha que quiero hundir en la cabeza de cualquiera tan tonto como para ir a por mí. Desafío a esos cabrones a que intenten hacerme algo.

Un escalofrío recorrió la espalda de Shahara al darse cuenta de que Nero era un depredador, igual que Syn. Y esperaba no estar nunca en el bando contrario de ninguno de ellos.

Syn se sentó en la silla del copiloto para colaborar en el aterrizaje.

—De la gente para la que trabajas, ¿alguien sabe lo que eres? —le preguntó a Nero.

—No. Mato a cualquiera que se entera.

—Bien.

«Sí, pero no para los que has matado», pensó Shahara mientras se dirigía a su silla.

Vik, de nuevo en su forma de pájaro, fue a posarse a su lado.

—¿Qué haces? —le preguntó ella.

—Me quedo contigo… Eres la que parece estar un poco más cuerda.

Syn hizo un sonido irritado.

—Traidor.

Shahara se echó a reír y cogió a Vik sobre su regazo para el aterrizaje.

—No pasa nada, cariño. Yo te sujeto.

El meca formó dos brazos para darle un abrazo.

Ella no supo por qué, pero esa acción la enterneció.

—Gracias, Vik. Lo necesitaba.

Entonces, el robot se colocó en la silla, a su lado, y le apoyó la cabeza en el muslo.

Unos minutos después, aterrizaron en la ciudad principal de Ritadaria, a plena luz del día. Syn maldijo su suerte mientras apagaba los sistemas de la nave.

Shahara escaneó la seguridad que había en el muelle.

—¿Crees que los rastreadores de Merjack estarán aquí?

Él negó con la cabeza.

—Seguramente no. La prisión está en otro continente. Pero teniendo en cuenta lo famoso que era mi padre y cuánta gente lo recuerda aún, es fácil que alguien me reconozca; así fue como aquella maldita reportera me localizó. Su padre estaba ingresado en mi hospital y ella me vio en el pasillo. Ató cabos y luego fue a por mí. No quisiera que eso volviera a pasar.

Shahara tampoco.

Miró hacia los uniformes «prestados»; era evidente que no eran suyos.

—No vamos vestidos para pasar precisamente desapercibidos.

Él soltó una breve carcajada.

—En absoluto. La gente sin duda se fijará en nosotros.

Nero cruzó los brazos sobre el pecho.

—Os puedo escudar hasta una zona segura. Nadie os verá.

Syn vaciló antes de aceptar su oferta.

—¿Y cuánto esfuerzo tendrás que hacer para eso?

—Si no vais lejos, no será gran cosa.

Shahara miró por las ventanillas a los muchos asistentes y ocupantes del muelle. Era un espacio-puerto grande y con mucho ajetreo. Extraterrestres y humanos iban de un lado a otro, a punto de embarcar en alguna nave o bien desembarcando en la ciudad. Entre oficiales de aduanas, guardias de seguridad, mozos de cuerda y vendedores ambulantes, había mucha gente.

Eso no le gustó nada.

—¿No deberíamos quedarnos a bordo hasta que oscureciera?

Syn negó con la cabeza.

—Demasiado sospechoso. Tenemos que salir y encontrar algún buen escondite hasta que caiga la noche.

¡No más escondites! Shahara había tenido más que suficiente de supuestos lugares «seguros».

—¿Puedo hacer una sugerencia?

Los dos hombres la miraron, alzando las cejas.

—Busquemos algún sitio donde no haya muertos, insectos ni roedores. Bastará con cualquier espacio donde podamos caber los dos sin aplastarnos ningún órgano interno.

Syn se burló.

—¡Vaya con las exigencias! Si crees que es tan fácil, ¿por qué no propones tú un lugar?

—De acuerdo.

Él sonrió.

—Muy bien, entonces, ve delante.

—¿Queréis que os cubra? —preguntó Nero.

Syn miró a Shahara antes de responder:

—Sí, si no te importa. Tengamos cuidado. No tengo ganas de huir y luchar sería un suicidio. Lo que menos me apetece es alegrar a mis enemigos dejándome matar.

Shahara cogió la mochila del suelo.

—¿Te quedas con nosotros, Nero?

—Solo hasta que os aparque en algún sitio, luego me largo.

A ella la sorprendió un poco, pero Syn parecía esperarlo.

—Tenemos que salir de aquí enseguida o la gente querrá saber a qué viene el retraso. —Syn sacó a Vik de la mochila—. Muy bien, colega. Te necesito en la calle para que explores. Si ves a los agentes venir hacia nosotros, me avisas.

—Sí, muy bonito. Pon al pobre meca delante para que busque a los agentes. Eres un mierda, jefe. —Y dicho esto, se transformó en pájaro.

Riendo ante su grosería, Shahara se encaminó hacia la puerta. Nero y Syn la seguían. Ella miró hacia atrás y un escalofrío le recorrió la espalda. No era muy frecuente que una mujer viera un hombre tan guapo, mucho menos a dos; la combinación de sus auras de poder masculino era realmente impresionante.

—¿Cómo funciona eso de escudarnos? —le preguntó a Nero.

—Te verán, pero nadie se fijará en ti. Es como un reflejo o un inhibidor. Se centrarán en cualquier otra cosa que no seáis vosotros dos. Os fundiréis con el entorno.

—Ese sí que es un buen poder.

—Sí, lo es.

Una vez ante la puerta, Shahara presionó los controles que bajaban la rampa.

—Muy bien, Syn, marchando un escondrijo. Pero recuerda que tendrás que soportar mi elección con la misma elegancia y sangre fría que yo he demostrado con los tuyos.

Él resopló.

—Qué bien, podré quejarme y lloriquear. Estoy impaciente.

Ella lo miró negando con la cabeza y salió la primera de la nave. Vik alzó el vuelo y enseguida los dejó atrás.

Cuando ya se hubieron alejado del muelle y se hallaban en la calle, Shahara se dio cuenta de a qué se refería Syn con lo de la luz del día. Aunque era hacia el mediodía, parecía el ocaso. Iba a proponer que se dirigieran al edificio de las oficinas donde en teoría estaba el chip, hasta que se dio cuenta de la mucha gente que circulaba por la calle. Parecía, literalmente, un mar de cuerpos.

Sin duda, el edificio también estaría hasta los topes.

—¿Cuánto tendremos que esperar para poder ir a buscar el chip?

Syn se encogió de hombros.

—No sé cuánto han cambiado las cosas, pero el primer distrito solía vaciarse después de las horas laborables.

Nero asintió.

—Tendréis que esperar unas seis o siete horas para estar seguros. Las calles se quedan totalmente vacías un par de horas después del cierre.

—En ese caso, ese es nuestro plan. —Syn miró entonces a Shahara—. ¿Adónde vamos?

Ella miró a un lado y otro de la calle, buscando un lugar donde pudieran estar durante todo ese rato sin llamar la atención de nadie.

Cientos de humanos y extraterrestres transitaban a su alrededor, mientras por la carretera se deslizaban lanzaderas, rovers y transportes.

Montones de tiendas, hoteles y restaurantes se alineaban a ambos lados de las calles, pero no podían pasarse todo ese rato comprando, ni tampoco comiendo.

Tal vez un hotel…

Esos lugares siempre pedían identificación y ellos no podrían mostrarla, porque a ambos los buscaba la autoridad local.

Quizá las alcantarillas no fueran tan mala idea, después de todo.

—¿Cómo se llama esta ciudad? —le preguntó a Syn finalmente.

—Shasra. ¿Por qué?

—Simple curiosidad. —De nuevo miró hacia los altos edificios que se alzaban por todas partes, en busca de un lugar prometedor.

Finalmente, Syn se irritó y le dijo:

—No tienes ni idea de esto, ¿sabes? No quiero ir nunca de compras contigo si tardas tanto en tomar una decisión. —Hizo un gesto hacia Nero—. Y no te olvides de que Scalera no puede mantener el escudo eternamente.

—No a no ser que quiera sangrar por la nariz y tener dolor de cabeza. Sin ánimo de ofender, preferiría evitarme eso.

Ella los miró, irritada ante su sarcasmo combinado.

—Muy bien. ¿Y cuál es tu brillante sugerencia?

Sin responderle, Syn la precedió hacia un hotel. Shahara alzó las cejas, sorprendida. ¿Qué estaría pensando? ¿Cómo podrían estar seguros allí?

Él se detuvo ante la puerta y miró a Nero.

—Desde aquí ya me encargo yo. Gracias por la ayuda, hermano.

Nero le tendió el brazo.

—Nunca dejas de sorprenderme.

—¿Por qué?

—Eres el único que sabe cómo humillarme, pero nunca lo haces. —Le estrechó el brazo a Syn y lo miró con gran respeto—. Mantente fuerte y libre.

—Tú también.

Se dieron un rápido abrazo y el trisani comenzó a irse, pero antes se dirigió a Shahara.

—Y tú ten cuidado también. Y recuerda que las mentiras que nos decimos para sobrevivir pocas veces nos traen la paz de espíritu.

Ella frunció el cejo mientras lo observaba alejarse.

—¿Qué ha querido decir con eso?

Syn se encogió de hombros.

—Debes de tener algo en la cabeza que te hace sentir culpable. A veces, puede leer el pensamiento y ver el futuro, así que no se puede decirlo que sabe o lo que no.

—¿Y qué te ha querido decir a ti?

—Sé lo que lo debilita y nunca he tratado de esclavizarlo usándolo. Nunca lo haría, pero a él aún le cuesta aceptar que yo sepa quién y qué es y no lo use en su contra.

Sí, eso era raro y Syn resultaba excepcional por ello.

—¿Así que de verdad nos vamos a quedar aquí?

—No hay lugar mejor. —Abrió la puerta, entró primero y luego la mantuvo abierta para ella.

Una vez en el elegante vestíbulo, Shahara pensó inmediatamente en su ropa sucia y falta de sofisticación. Gente rica y aristócratas rondaban por todas partes; algunos de ellos los miraban con desagrado al ver sus polvorientos uniformes. Todos iban vestidos de forma impecable, con ropa que pagaría las facturas de ella al menos durante seis meses.

O más.

«Nero, vuelve y escúdame de esta gente».

Odiaba la forma en que, tan solo con sus miradas desdeñosas y sus expresiones de disgusto, podían hacer que se sintiera muy por debajo de ellos. Se atusó el cabello torpemente, tratando de alisárselo un poco.

Syn le cogió la mano y se la bajó. Su feroz mirada la dejó helada.

—No les prestes ninguna atención. Aquí, son ellos los que se equivocan; tú vales más que todos juntos. El valor no se calcula por el capital de una persona o sus ingresos, sino por su integridad y decencia. La única gente de esta sala que vale algo son los que no se preocupan por cómo vamos vestidos. Si miras, verás a los que importan. El resto pueden irse al infierno.

Ella esbozó una sonrisa temblorosa por su amabilidad y su consejo. Por eso lo amaba. Y él tenía razón. Había gente rica en el vestíbulo que no les prestaba ninguna atención y hasta un par les sonrió amistosamente.

Aun así, eso no bastaba para eliminar el desprecio de los otros, el dolor que le causaban al recordarle que no era lo bastante buena para estar entre ellos. Incluso el personal del hotel la miraba como si temieran que fuera a escupir en el suelo.

O a hacer algo peor.

Syn le puso la mano en el brazo y se dirigió con ella hacia el mostrador de recepción como si fuera el amo del lugar. Con la cabeza alta y la espalda erguida, lanzó alrededor una mirada desafiante que Shahara deseó poder tener.

Pero seguramente, él estaba habituado a esos ambientes. A diferencia de ella, ganaba dinero suficiente como para pagarse esos lujos. Incluso era muy posible que ganara más que los esnobs que los miraban y que pudiese comprar el hotel si quisiera.

Eso la ayudó a olvidar a los demás.

Mientras cruzaban el vestíbulo, Shahara se fijó en que Syn atraía las miradas de muchas mujeres. Notó un intenso calor en el pecho y tuvo el extraño deseo de comenzar a entrechocar cabezas de ricas.

Syn no pareció fijarse en ellas en absoluto mientras se detenía ante el mostrador.

La recepcionista lo miró de arriba abajo, alzando una altiva ceja, y pareció muy molesta por tener que tratar con ellos.

—¿Puedo ayudarles?

Syn le devolvió una mirada aún más altiva.

—Quisiera una habitación para esta noche.

La mujer soltó una leve carcajada, como si dudara de que pudiese pagarla.

—¿Y usted es?

Él le pasó una documentación.

La recepcionista la miró y al instante cambió de actitud.

—Lord Cruel, por favor, perdone mi grosería… De… debería haberle reconocido.

Shahara lo miró sorprendida al oír el nombre y tuvo que esforzarse para permanecer impasible.

¿Estaba haciéndose pasar por uno de los Cruel? ¿Acaso estaba loco? Suplantar a la realeza era…

«Muchacha, este hombre es un criminal perseguido». Que lo buscaran por un cargo más no importaba en absoluto.

La mujer sacó un escáner.

—Solo necesito su huella, milord.

Syn colocó la mano sobre la pantalla blanca y Shahara contuvo el aliento, esperando que la alarma comenzara a sonar y los de seguridad acudieran corriendo.

Pero en vez de eso, el blanco rayo recorrió la palma de él y luego se encendió una lucecita verde.

El rostro de la recepcionista se animó aún más.

—Tenemos nuestra suite real disponible, milord. ¿Le parece adecuada?

Él soltó un suspiro irritado.

—Odio rebajarme a eso, pero si es lo mejor que tienen… Supongo que servirá para una noche. —Alzó la mano de Shahara y le besó los dedos—. Perdonad, milady, por no ofreceros algo mejor, pero ya sabéis cómo son estos establecimientos plebeyos. Horrorosos, la verdad. Pero mañana por la noche estaremos en mi palacio y os compensaré por esto.

Ella apretó los labios para no reírse de su forma de hablar, tan igual a la de la realeza. Su actuación era impresionante.

—Bueno —respondió con tono aburrido, uniéndose a la farsa—. Supongo que deben de tener camas. Nos arreglaremos y los dioses nos recompensarán por nuestro sufrimiento.

El hoyuelo de Syn apareció un momento al guiñarle un ojo.

—Nos aseguraremos de que disfruten de una buena cena, milord. Créame, es un honor tenerlo aquí y deseamos que tenga la mejor estancia. —La recepcionista miró más allá de ellos e hizo un gesto a uno de los botones—. Por favor, lleva a lord Cruel y a su acompañante a su suite.

Syn le pasó las mochilas al botones, que las cogió sin inmutarse.

—Por favor, milord, sígame.

—Todo va bien —le susurró Syn a Shahara al oído mientras avanzaban juntos—. Confía en mí.

Le cogió la mano, que ella le apretó con fuerza, suspirando temblorosa después de pasar ante un guardia de seguridad. En parte, seguía estando aterrorizada, pensando que los reconocerían y que los detendrían en cualquier momento.

Lo que estaban haciendo era de lo más peligroso. Pero Syn no parecía pensarlo mientras seguía al botones y prescindía del resto.

Mientras esperaban el ascensor, Shahara echó una mirada por el vestíbulo. Había varias tiendas de lujo al lado de los ascensores y la gente iba de acá para allá.

Miró varios escaparates y se fijó en un maravilloso vestido de un tono azul verdoso. Nunca había visto un color tan bonito ni una tela tan delicada. Parecía más suave que la seda. Quizá fuera un material extranjero… Lo más especial era que las finas fibras se entrecruzaban en el cuello y las mangas para crear un efecto como de telaraña. El vestido en sí era como una vaina que se ajustaba al cuerpo del maniquí.

Qué daría por tener un momento de paz para poder probárselo y sentir cómo sería llevar algo que no fuera de segunda mano.

Sin duda, sería increíble.

Aunque, ¿de qué le serviría eso? Seguramente no podría permitirse ni el hilo con que estaba cosido.

«Pero es tan bonito…».

Syn observó el rostro de Shahara mientras esta miraba con tristeza el vestido del escaparate que tenían cerca. Pensándolo bien, nunca la había visto con nada que no fuera ropa de trabajo.

Se merecía algo mejor. Durante toda su vida, había trabajado y luchado por su familia. ¿Y qué tenía como recompensa?

Tessa siempre andaba metida en líos y Kasen era de lo más desagradable.

En cuanto a Caillen…

Syn hizo una mueca de dolor. No quería pensar en él por el momento, porque hacerlo le recordaba por qué había decidido que nunca volvería a tratar de ser respetable.

Su pasado lo perseguiría eternamente. Algún gilipollas seguramente escribiría en su tumba: «Aquí yacen los restos del hijo de Idirian Wade. Hemos olvidado su nombre, pero ¿a quién le importa? Solo era un ladrón de tres al cuarto».

Sí, más o menos eso.

Se abrieron las puertas del ascensor y tiró suavemente de la mano de Shahara para que ambos entraran. Ella siguió mirando el vestido hasta que las puertas se cerraron.

Syn desvió la vista. También él había tenido esa expresión de ansia toda su vida y sabía muy bien lo que era desear algo y no poder tenerlo.

Paz. Familia.

Y, sobre todo, alguien a quien amar.

Pero ninguna de esas cosas era compatible con el apellido Wade.

«Es lo que hay…».

Shahara miró al botones, que rápidamente desvió la vista de sus pechos a la pared. En cualquier otro momento, le habría hecho pagar esa indiscreción, pero aún se sentía intimidada por el elegante lugar.

Las puertas se abrieron en su planta y el botones los condujo por un amplio pasillo amarillo hasta la última habitación.

Syn pasó ante él y puso la mano sobre el cierre de la puerta, que la recepcionista había programado para que solo respondiera a su tacto. Las grandes puertas de madera se abrieron con suavidad.

Shahara se quedó sin aliento al ver el interior. Nunca en su vida había contemplado algo más hermoso. Mármol verde con vetas doradas cubría el suelo y las paredes estaban pintadas de un agradable amarillo intenso, con zócalos de madera oscura.

Al entrar en la suite, los recibió un enorme jarrón con flores frescas, que aromatizaban el aire. El salón tenía sillas tapizadas en color crema a rayas y dos grandes sofás, uno de los cuales estaba colocado ante la chimenea.

Syn dio propina al botones, le cogió el equipaje y cerró la puerta.

Dejó las mochilas y cruzó la sala hasta donde se hallaba ella.

—¿Estás bien?

—Sí. —Shahara fue hacia las enormes ventanas que daban a la bulliciosa ciudad.

La vista era espectacular.

Se sentía como la princesa de un cuento de hadas. La gente que había nacido en ese mundo, ¿lo valoraría? ¿O les resultaría tan habitual y corriente como a ella el pan?

Qué pena si no eran conscientes de la suerte que tenían.

Syn la siguió con el cejo fruncido.

—Nunca te he visto tan callada. ¿No te habrás tragado la lengua?

Ella lo miró con cara de pocos amigos y se volvió para seguir contemplando la vista.

—Supongo que tú estás acostumbrado a sitios así.

Él se acercó también a la ventana.

—La verdad es que no. Cuando creces sin tener nada, nunca acabas de acostumbrarte a cosas así. Aún me maravilla poder estar dentro, después de todos los años que pasé mirando por la ventana, ansiando formar parte de este mundo.

—Colándote por las ventanas, ¿eso es lo que quieres decir?

Él sonrió y esa vez no había rabia en su semblante ni estaba a la defensiva.

—Eso también.

Shahara se cruzó de brazos y lo miró con curiosidad.

—Y, dime, ¿cómo es que hemos conseguido entrar aquí?

Él le pasó el documento de identificación, con su foto junto al nombre de Darling.

—Hicimos esta identificación hace años. Me permite entrar en sitios a los que nunca podría acceder con mi propia identidad.

—Tenéis una relación muy extraña.

Él volvió a guardarse el documento en el bolsillo.

—La verdad es que no. Darling trabaja para mí, ¿recuerdas? Hacemos un montón de cosas raras como esta.

—¿Y no temes que su familia lo descubra?

—A su hermano Ryn no le importaría y pagaría porque su tío decidiera enfrentárseme. Tengo unas ganas locas de encontrarme con ese cabrón.

La sinceridad de su tono y su expresión hicieron estremecer a Shahara. Pero entonces cayó en el porqué. El tío de Darling maltrataba a este. Más de una vez, había tenido que retener a Caillen porque estaba dispuesto a ir a matar a ese hombre.

—Lo cierto es que te pareces mucho a mi hermano, ¿lo sabías?

—Bueno, pues espero que él no sienta una atracción por ti como la que siento yo. Porque eso sería muy desagradable.

Shahara puso los ojos en blanco.

—Eres imposible.

Él no dijo nada mientras abría la ventana para que entrara Vik. Este se posó sobre el alféizar, adoptó su forma de meca y cerró la ventana.

—Odio este planeta. ¿Cuánto tiempo vamos a estar aquí?

—Esperemos que no mucho.

—Bien, porque echo de menos a mi tostadora y quiero volver con ella.

Syn alzó las manos.

—Prefiero no hablar de ese tema.

Shahara miró por la habitación y vio el bar.

—¿Quieres tomar algo?

—Sí. Me encantaría una copa de vino. —Cogió el comunicador del hotel—. Y estoy muerto de hambre. ¿Quieres algo?

—Comeré lo que tú pidas.

—¿Desde cuándo te has vuelto tan confiada?

Antes de que ella pudiera contestar, soltó una risita maliciosa.

—¿Qué? —preguntó Shahara, un poco recelosa. Algo le decía que Syn se estaba burlando de ella.

La sonrisa que él le dedicó era brillante y maravillosa.

—Había olvidado que tienes que comerte lo que cocinas. Supongo que cualquier otra cosa es para ti algo celestial.

—Ja, ja —replicó ella y tuvo ganas de tirarle algo a la cabeza.

Él se puso serio cuando alguien contestó y pidió la comida para ambos. Shahara escuchó el sonido de su profunda voz hablando en su lengua nativa. Era sorprendente cómo se podía adaptar a los diferentes entornos. Podía huir con proscritos, meterse en alcantarillas y hacer callar a los estirados nobles y a las recepcionistas groseras.

Pero, sobre todo, le había enseñado a una rastreadora a confiar, a pesar de que ella se había creído inmune a los encantos de cualquier hombre.

¿Cómo lo hacía?

Mientras servía las bebidas, Shahara vio que, después de pedir la comida, él se acercaba. Notó el calor de su cuerpo cuando se inclinó junto a ella para coger su copa. Estaba tan cerca que su aliento le rozaba la nuca, produciéndole escalofríos.

Su cálido olor masculino la envolvió como una agradable manta y su cuerpo reaccionó con una rapidez que la sorprendió.

¿Cómo podía seguir ardiendo por él cuando solo hacía un rato que habían estado juntos en la cama?

¿Qué tenía aquel hombre que le despertaba esa lascivia?

Sabía de qué se trataba. Era todo él. Su humor, su inteligencia. El maravilloso hoyuelo que se le formaba cada vez que sonreía.

Syn dejó la copa y la hizo volverse.

—Conozco una manera incluso mejor de matar el rato —dijo con una voz ronca de deseo.

Ella trató de mantener un aire de indiferencia y lo miró alzando una ceja.

—¿De verdad?

Aquella pícara sonrisa suya le curvó los labios.

—Hum —contestó Syn y agachó la cabeza hasta besarla.

Shahara entreabrió los labios, permitiéndole el paso. Su suave aliento y el calor de su cuerpo la excitaron hasta casi la locura y se preguntó si alguna vez se hartaría de él. Algo en su interior le decía que incluso si estuviera con él durante doscientos años, nunca se cansaría.

—Eh, gente. —Vik corrió en su forma de meca hasta sus pies—. Creo que iré a patrullar o algo así. Porque no me va nada lo de voyeur… —Se transformó en pájaro, pero se estrelló contra la ventana cerrada y cayó al suelo—. Maldita sea, Syn. ¿Por qué has tenido que cerrarla?

Él rio mientras la abría y lo ayudaba a salir.

—No vuelvas sin avisar.

—No te preocupes. No me gustaría encontrarte desnudo y que se me quemaran los circuitos —replicó Vik y se marchó volando.

Syn cerró la ventana, regresó junto a Shahara y la abrazó.

De repente, ella no pudo reprimir una carcajada.

Él se apartó y la miró como si lo hubiera insultado.

—¿Qué?

Shahara sonrió.

—No puedo creer que estés preparado para otro asalto. Caillen siempre dice que necesita descansar todo un día después de tener sexo.

Syn resopló desdeñoso.

—Caillen es un blandengue. —Le cogió la mano y se la puso sobre el bulto de su entrepierna—. Te aseguro que yo estoy listo para responder al desafío.

Ella notó que se le secaba la boca y que enrojecía hasta las cejas. Antes de que pudiera moverse, él siguió besándola, pero le dejó la mano atrapada entre los dos, de forma que Shahara no pudo dejar de notar cómo la sangre de Syn fluía hacia la parte más íntima de su anatomía.

Ardió de deseo mientras se movía para encajarse mejor contra él, que gimió ante esa invitación.

Shahara era espectacular y no podía creerse que volviera a estar listo para hacerle el amor. Normalmente era como Caillen, también necesitaba un día de descanso.

Pero no con ella. Cada minuto que pasaba a su lado, lo que más deseaba era notar la seguridad de sus brazos, sentir su aliento cosquillearle el cuello mientras él tomaba posesión de su cuerpo.

Shahara se soltó la mano y le rodeó el cuello con los brazos. Syn se acercó más y se apretó contra ella, mientras continuaba saboreando su lengua.

—¿No deberíamos estar preparando nuestro siguiente paso? —dijo.

Shahara, con palabras que sonaron entrecortadas.

—Ya lo he hecho.

—¿Cuándo?

—Mientras estaba en mi casa. Cogí las identificaciones y todo lo demás que necesitamos.

—¿Y sabes dónde está la estatua?

—No, pero confío en que podamos hallar pistas en el despacho donde metí el chip. —Le puso un dedo sobre los labios—. Confía en mí, Shahara. Lo encontraré y tú podrás salir con bien de esto. No voy a dejar que nada te ocurra.

Cómo deseaba ella poderle hacer la misma promesa…

De repente, los interrumpió una llamada en la puerta.

—Servicio de habitaciones —dijo una voz al otro lado de la puerta.

Con un suave gruñido, Syn se apartó.

—¿Le abres tú?

—¿Yo? —Shahara negó con la cabeza—. No sé cómo se hace.

No he estado en un hotel en toda mi vida.

Él carraspeó de forma significativa.

—Vamos, yo no puedo abrir así. Ahí fuera hay un tío.

Ella bajó la vista hacia la zona que Syn le señalaba y se dio cuenta de que su erección era más que evidente. Riendo, cruzó los brazos sobre el pecho y le dedicó una mirada juguetona.

—Creo que le daría para un buen tema de conversación con sus colegas si lo hicieras.

Syn la fulminó con la mirada.

—Abre la puerta, déjale que entre la comida y firma en el registro que te entregue.

—¿Y la propina?

—La añaden en la cuenta.

Shahara esperó un minuto más, solo para fastidiarlo.

—Muy bien —dijo finalmente—. Supongo que por esta vez te libras.

Al instante, él desapareció por una puerta para esconderse.

—¡Cobarde! —le soltó ella, burlándose.

Sonriendo, apretó el control para abrir. Un joven entró una gran bandeja con platos tapados con cubiertas de oro y plata. Dejó la bandeja sobre la mesa de mármol que había a la izquierda de la entrada y preguntó con educación:

—¿Desea algo más la señora?

Vaya, nunca nadie la había llamado señora antes. Y le gustó.

—Creo que eso es todo.

Él le tendió un pequeño registro computarizado y ella fue a firmar con su nombre; pero justo a tiempo pensó que eso era una estupidez y firmó con uno inventado.

El camarero le hizo una inclinación de cabeza y se marchó.

—Puedes salir —le dijo a Syn—. Ya se ha ido.

Mientras esperaba que él volviera, comenzó a levantar tapas. El estómago le rugió ante el maravilloso olor de la carne asada y la verdura. Haciéndosele la boca agua, cogió un trocito del bollo más suave que nunca había probado.

Era maravilloso.

Syn se le acercó por detrás, silencioso como un fantasma, y se apretó contra su espalda; Shahara pudo notar que la interrupción no lo había afectado en absoluto.

En ese momento se dio cuenta de que él siempre se movía así. Con agilidad y silencioso como un depredador. De no saber que así era, hubiera asegurado que tenía formación de asesino. Y teniendo en cuenta quién era su padre, su entrenamiento seguramente habría sido aún más duro.

Syn miró la comida y luego a ella.

—No sé qué hambre necesito saciar primero. Creo que preferiría tomar un bocado de ti.

Shahara le cogió la barbilla, riendo.

—Ocúpate primero de la comida. Te aseguro que yo no me enfriaré.

Él rio con ella, le dio un beso prometedor y le hizo una tentadora caricia entre las piernas antes de sentarse a la mesa.

Shahara fue a buscar las bebidas y se sentó a su lado.

Miró todos los cubiertos que el camarero les había llevado. Había tres tenedores diferentes, que sin duda eran para distintos platos. ¿Cuál debía usar? Era una tontería preocuparse por eso y lo sabía, pero después de lo que él había dicho sobre Mara, no quería que la considerara menos en ningún sentido.

Mientras intentaba colocar los guisantes en el tenedor de la misma elegante manera que lo hacía Syn, él le tocó la mano. Ella alzó la vista y se quedó cautivada por la ternura que vio en sus oscuros ojos.

Syn le cogió el tenedor y pinchó los guisantes.

—Hace mucho tiempo que dejaron de importarme estas tonterías. Los modales no te convierten en una persona decente, ni te hacen mejor humano. Come tranquila y que sepas que eres mucho más dama que cualquiera de las mujeres nobles que he conocido.

—Le devolvió el tenedor.

Ella tragó y lo observó por entre las pestañas, algo incómoda porque hubiera notado lo que estaba haciendo. Y por haber fracasado tan estrepitosamente en el asunto de la etiqueta.

Se le hizo un doloroso nudo en la garganta.

—Cuando era pequeña, solía sentarme en el mercado que había en la calle donde vivíamos y observaba comprar a la gente adinerada. Siempre eran tan elegantes y guapos… Me gustaba fingir que era uno de ellos. ¿Tú lo hiciste alguna vez?

—No. Yo solía fingir que era Vik. Lo enviaba a volar y me ponía un visor para ver y oír lo mismo que él. Ansiaba tanto su libertad que creo que me habría vuelto loco de no haberlo construido.

Shahara suspiró, recordando su propia infancia. Aunque mala, no había sido nada comparada con la de él.

—¿Ibais de un lado a otro?

—Constantemente. No podíamos tener nada que no cupiera en una mochila, para poder cogerla y largarnos cuando las autoridades se acercaban demasiado a mi padre. Ni siquiera puedo contar las veces que Digger nos hizo levantar en medio de la noche para huir.

Ella tragó con fuerza.

—Lo que yo más odiaba era esa sensación de pánico.

Él alzó una ceja.

—¿Vosotros también huíais?

—De los acreedores. Mi padre esperaba hasta un día o dos antes del desalojo y luego teníamos que salir corriendo antes de que lo arrestaran. Recuerdo que cuando tenía diez años, me dejé mi mochila por ayudar a Caillen.

Syn la miró al notar el dolor en su voz.

—¿Y qué tenías dentro?

—Cosas de niñas. Un diario, mi ropa, pero lo que más eché de menos fue mi muñeca Agatha. Era lo único nuevo que había tenido nunca. —Negó con la cabeza—. Ridículo, ¿no?

—No, no lo es. Los objetos son los indicadores de nuestra humanidad. Todo lo que tenemos significa algo para nosotros. Son recuerdos que nos devuelven a un momento concreto y nos hacen sentir de nuevo esa emoción. Vik, por ejemplo, me recuerda la necesidad de ser libre que yo tenía, pero también me recuerda las palizas que recibí mientras lo montaba. Una en concreto fue brutal, porque estaba —tan concentrado que no oí a mi padre llamarme.

—¿Por eso lo dejaste en Rook?

—Sí. No quería nada de mi pasado. Hasta que Mara me dejó no le pedí a Digger que me enviara la foto en la que estaba con Talia. Solo entonces acepté que mi historia me ha hecho quien soy y lo que soy, para bien o para mal. Mi padre y la rabia que siempre sentiré contra él me han dado la capacidad de matar a quien va a por mí, pero mi hermana y Digger me hicieron humano. Sin ellos, solo sería el hijo de mi padre. Pero gracias a Talia y a mi tío, nunca podre tratar mal a gente que es como ellos, por mucho que me cueste.

Shahara le cogió la mano.

—Eres un buen hombre, Syn.

Él se quedó helado al oír lo único que nunca nadie le había dicho. Como lo decía ella, quiso creerlo.

Pero en el fondo sabía la verdad.

—Solo soy una mierda que trata de sobrevivir, Shahara.

Apartó la silla y se levantó para dejarla acabar de comer en paz. Sabía que no podía seguir ahí, mirándola. El dolor que se le clavaba en la entrepierna comenzaba a ser feroz, pero no era nada comparado con el que sentía en el pecho por querer que las cosas fueran diferentes.

Que él fuera diferente.

Tomó un largo trago de vino, se acercó al equipo de música y eligió una melodía suave.

En vez de distraerlo, eso solo lo hizo ansiarla más.

«¿Qué estás haciendo, idiota? Deja de torturarte. Cuanto más estés con ella, más duro será dejarla».

Era cierto y también era cierto que iba a tener que dejarla. Él era un ladrón y Shahara una seax; incluso si era lo bastante tonto como para pensar en tener una relación con ella, esas dos cosas eran incompatibles. Shahara tendría que abandonar todo lo que valoraba para poder estar con él.

Y eso Syn no lo permitiría nunca.

Aun así, no se veía capaz de detener aquel momento. Era lo que él siempre había deseado: una hermosa mujer que le hiciera arder la sangre y un lugar cómodo y elegante que compartir con ella.

Además, Shahara se lo merecía. Syn aún se sentía culpable por haberla poseído sobre el frío suelo de la lanzadera. Había satisfecho su lujuria sin pensar en su comodidad. Eso había estado mal. Nunca debería haberla tratado así.

—¿Qué estás pensando?

Él alzó la vista, ceñudo.

—¿Qué?

—Pareces muy concentrado. Me preguntaba por qué.

Se acercó a ella y vio que había acabado de comer. Dejó la copa vacía en la mesa, junto a su plato, y le tendió las manos.

—Baila conmigo.

Shahara se echó atrás.

—No sé.

—Vamos —insistió él—. Puedes hacerlo.

Ella se mordió el labio, indecisa. Bailar no era su fuerte y como nunca lo había intentado, no quería hacer el ridículo.

—¿Estás seguro?

Syn asintió con la cabeza.

Shahara respiró hondo para darse valor, le dio la mano y dejó que la rodeara con los brazos.

—Limítate a seguir mis pasos.

Se inclinó y la besó suavemente en los labios mientras colocaba los brazos de ella alrededor de su cuello.

Saboreó la sensación de tenerla tan cerca. Shahara daba pasos torpes y no paraba de pisarlo, pero él trató de no reírse ni hacer ninguna mueca.

—Escucha la música y sigue el ritmo —le susurró al oído.

Al instante, ella mejoró. Sonriendo, Syn disfrutaba de la extraña sensación que lo embargaba. Quería darle eso, lo que Shahara nunca había tenido: un momento de ternura con un hombre. Ella se merecía a alguien que la apreciara y la mimara.

Si pudiera ser él…

—¿Bailabas así con Mara?

Syn se encogió ante la mención de su ex esposa y negó con la cabeza.

—¿Por qué?

—Nunca quise hacerlo.

Ella abrió la boca para hablar de nuevo, pero él se la cubrió con un dedo.

—Chist, amor. No quiero que me hagas más preguntas y no quiero que me vuelvas a mencionar ese nombre. Pertenece a una parte de mí que murió hace mucho y no quiero pensar en ella. Solo quiero estar contigo.

Shahara se mordió el labio al notar que la invadía un intenso calor. Con un nudo en la garganta, lo miró y sonrió. Nadie le había dicho nunca nada igual.

—Gracias.

Syn respondió con una sonrisa. Luego le cogió la mano derecha y se la apretó con fuerza y le besó suavemente los dedos antes de llevársela al pecho.

Shahara apoyó la cabeza en él y miró sus manos entrelazadas. Syn la cogió con más fuerza por la cintura y apoyó la mejilla en su coronilla. Mil sentimientos diferentes la recorrieron al mismo tiempo y al único al que sabía ponerle nombre era al amor que la llenaba por dentro.

Qué no daría por estar así eternamente. Por oír su corazón bajo la mejilla mientras su aliento le revolvía el cabello y la música los rodeaba. Nunca antes había bailado con un hombre y se preguntó si con todos sería tan agradable.

En su interior sabía la respuesta. Solo Syn podía despertarle esas emociones.

Y un día, demasiado pronto, la odiaría. De eso estaba segura.

Él dejó de bailar y le soltó la cinta que le sujetaba la trenza. Muy serio, se la deshizo y la peinó con los dedos.

—He querido hacer esto desde que te vi.

Ella sonrió mientras su cabello se desparramaba entre los dos.

—Te toca.

Shahara le soltó la coleta.

Cogidos de la mano, se acercaron al equipo y él marcó unas cuantas opciones. Las luces disminuyeron a un tenue resplandor.

—¿Qué estás haciendo?

Syn la apretó contra su pecho y la besó tiernamente.

—Quiero bañarte —susurró contra sus labios.

Un temblor de timidez la recorrió, pero no le hizo caso. No iba a dejar que su pudor fastidiara el momento. Significaba demasiado para ella.

—Me gustaría mucho.

Él fue a llenar la bañera y Shahara lo siguió al cuarto de baño, donde había una enorme bañera de mármol negro y dorado en la que cabrían una docena de personas. De niños, hubieran podido nadar dentro.

Syn eligió una entre la multitud de ornamentadas botellas de cristal que contenían burbujas aromáticas, colocadas a los pies de la bañera y vertió el contenido en el agua.

—Vuelvo enseguida.

Se dirigió hacia la puerta.

Shahara decidió que quizá le costaría menos desnudarse sin él delante, así que se quitó la ropa rápidamente y se ocultó bajo la montaña de burbujas que cubrían toda la bañera.

Syn volvió con sus copas y la botella de vino. Cuando la vio en la bañera, soltó un gruñido irritado.

—Eh… se suponía que debías esperarme.

Ella lo miró con un mohín.

—Perdona. Quería ver cómo te desnudabas.

Él dejó las copas en el borde de la bañera, a su lado.

—Y yo preferiría que me desnudaras tú.

Shahara sacó una mano, lo cogió por la cintura de los pantalones y lo hizo caer dentro del agua, sobre ella.

—Encantada.

—¡Shahara! —La irritación de su tono era inconfundible—. Me alegra que me quieras aquí, pero podrías haber salido de la bañera primero.

—¡Oh, no seas tan quejica!

—No lo soy —respondió él suspirando—. Pero esta es la única ropa que tengo y me has empapado hasta las botas.

Ella comenzó a reír al darse cuenta de lo que había hecho.

—Lo siento.

—Sin duda. —Con una mueca, tiró las botas al suelo, donde aterrizaron con un golpe húmedo.

Shahara le cogió la camisa, se la sacó por la cabeza y la tiró junto a las botas. Los pantalones y los calcetines la siguieron.

—Bien, ¿por dónde íbamos? —preguntó él, mientras se acercaba a ella a cuatro patas.

Riendo, Shahara se apretó contra el frío mármol. Syn colocó un brazo a cada lado y le dio un beso que la dejó con el corazón disparado. El agua la rodeaba de una forma cálida y sensual que solo incrementaba el calor de los labios de él. Gimiendo de placer, le rodeó el cuello con los brazos y lo sujetó contra sí.

Cuando Syn comenzaba a hacerla cambiar de postura, ella le cogió las manos.

—Espera.

—¿Qué? —preguntó él curioso, arqueando una ceja.

Una sonrisa pícara se dibujó en el rostro de Shahara. Quería darle parte del placer que él le había dado. Se puso encima y lo arrinconó contra la pared de la bañera, donde ella había estado.

—Eres mío para jugar —dijo con una voz ronca y profunda.

—¿Qué quieres decir?

Shahara le abrió los brazos y se los colocó sobre el borde de la bañera.

—Ya me has oído, esclavo.

—Estás haciendo el tonto —se le oscurecieron los ojos—, pero me encanta.

—Bien. Ahora estate quieto y obedece.

—Sí, ama.

Syn se quedó maravillado al verla coger una esponja y jabón. Lo enjabonó a fondo, sin olvidar el cuello. Sus suaves manos lo recorrían de una manera que lo volvía loco. Necesitó de todo su control para mantener las manos donde ella se las había puesto. El único modo de lograrlo fue agarrándose con tanta fuerza que le dolieron los nudillos.

Mientras Shahara iba trazando círculos cada vez más bajos sobre su pecho y su abdomen, él pensó que iba a morir de deseo. Con una pícara carcajada, ella le pasó la esponja por el pene. Todo su cuerpo se sacudió de placer mientras Shahara lo acariciaba y jugueteaba con la sensible piel.

—Me estás matando, mujer —dijo él con los dientes apretados. Fue a cogerla.

—No. —Ella le apartó los brazos—. Eres mío, ¿recuerdas?

Syn apretó los dientes y volvió a poner los brazos en el borde de la bañera; decidió que aquello sí que iba a acabar con él.

Pero si tenía que morir, no se le ocurría una manera mejor.

Shahara volvió a enjabonarlo, pasándole los dedos por el pecho y la espalda. Cuando él estaba ya a punto de gritar, ella finalmente le bajó las manos por las piernas.

Syn respiró hondo para calmarse. Su atrevimiento lo sorprendía. Sobre todo porque hasta hacía muy poco, ella nunca había tocado a un hombre de una forma tan íntima. Y menos aún a uno al que tenía que perseguir.

Cuando terminó de bañarlo, él cogió la esponja.

—Me toca.

—No —dijo Shahara y lo empujó riendo—. Recuerda que eres mi esclavo. Ahora, pórtate bien y vuelve a tu sitio.

Y comenzó a enjabonarse a sí misma.

Syn se sintió arder mientras la observaba pasarse las manos por el cuerpo y tocarse los pechos llenos de espuma. Incapaz de resistirlo, cogió la copa y se bebió el vino de un trago. Se la volvió a llenar e intentó no mirarla, pero a pesar de sus esfuerzos, no lo logró.

Ella alzó una bien torneada pierna y se pasó la esponja por la pantorrilla, luego los muslos y luego por…

—Se acabó —atajó él—. No resisto más.

Shahara arqueó una tentadora ceja y lo miró maliciosa. Le cogió la copa de la mano y bebió un sorbo por donde él había bebido.

—Échate hacia atrás —le ordenó una vez más.

Syn la obedeció.

En vez de apartarse, Shahara se puso a horcajadas sobre él y dejó la copa. La calidez de su cuerpo sobre su estómago lo abrasó. Cuando fue a hundirle las manos en el mojado cabello, ella se alzó y luego bajó sobre su miembro. Un profundo gemido escapó de entre los labios de él.

Shahara disfrutó del tierno dolor que vio en su rostro. Nunca se había sentido tan poderosa, ni tan hermosa. Se inclinó hacia adelante, le apartó el mojado cabello de la cara y lo besó ferozmente.

Era tan agradable que casi no podía creer que fuera cierto.

Habían pasado por mucho en muy poco tiempo. Sin embargo, le daba la sensación de conocerlo desde siempre. Casi no recordaba su vida antes de conocerlo. Le parecía como una vaga pesadilla de soledad.

Y lo que menos quería era regresar a ella.

Pero ¿y si él no sentía lo mismo?

Nunca le había dicho que la amara, que le importara para algo más que…

Se le detuvo el corazón.

Ni siquiera había dicho que fueran amigos. ¿Podría ser que solo la estuviera utilizando por el sexo?

No. No era como su hermano: un mujeriego siempre de caza.

No podía imaginárselo así con nadie más. Era demasiado reservado para eso.

Syn la miró con el cejo fruncido.

—¿Pasa algo?

—No.

Le sonrió y se negó a seguir pensando. No quería estropear ese rato con él. Y si solo era un instante que el destino le había reservado, entonces lo último que quería era que terminara.

Si aquello era todo lo que iban a tener, entonces lo disfrutaría mientras durara.

Syn le tomó el seno derecho en la boca. Shahara echó la cabeza hacia atrás y gimió del placer que le daba su lengua al rozarle el pezón. Meció las caderas sobre él, hundiéndolo más en su interior.

De repente, él apoyó la espalda en la bañera, levantando ondas de agua que salpicaron el suelo por encima del borde.

Sus movimientos se hicieron más rápidos mientras se hundía más y más en ella. Shahara le clavó las uñas en la espalda, disfrutando de ese ritmo acelerado. Comenzó a sentir un latido ansioso al ritmo que él marcaba. Cuando pensó que estaba a punto de gritar que dejara de torturarla, su cuerpo estalló en oleadas de delicioso gozo.

—Shahara —gimió Syn un momento antes de que ella lo sintiera estremecerse.

Luego, jadeante, lo sujetó contra sí y le acarició los mojados mechones.

—Te amo, Syn.

Él salió de ella tan rápido que la dejó sintiéndose vacía.

—¿Qué?

Shahara tragó saliva con repentino nerviosismo, furiosa al darse cuenta de que a Syn no le había gustado esa estúpida declaración.

«¿Por qué lo he dicho? ¡Qué idiota soy!».

Deseaba que él le contestara con las mismas palabras, no que la mirara con tanto pánico en los ojos. Pero no era una cobarde y no iba a rectificar su declaración, porque era cierta.

—He dicho que te amo.

Syn la miró incrédulo. Nadie le había dicho eso desde la noche en que se le declaró a Mara. Y nunca había esperado oírlo en boca de otra mujer.

Sobre todo no de una seax.

Quiso decirle que él también la amaba, pero las palabras se le atragantaron dolorosamente en la garganta y, por más que se esforzó, no consiguió articularlas.

«¡Vamos, díselo!».

Su sentido común y su corazón lucharon entre sí mientras contemplaba la mirada expectante en el rostro de Shahara.

«Tengo que decir algo…».

Y antes de poder evitarlo, soltó lo primero que se le ocurrió:

—¡Eso es estupendo!

«Estúpido gilipollas. Qué cosa tan tonta de decir. Ella te dice que te ama y tú le sueltas: “¡Eso es estupendo!”. ¡Dioses! Ya puestos, le podrías decir que tiene el culo gordo y recibir la patada en los huevos que te mereces».

Vio en su cara una expresión dolida antes de que fuese reemplazada por la rabia.

—¿«Eso es estupendo»? —soltó—. ¿Es todo lo que tienes que decir?

«Díselo. Dile que la amas.

»No puedo. No puedo amarla. Destrozaría su carrera y a su familia.

»Déjala marchar para que pueda tener una vida.

»Tonterías. No eres tan altruista y lo sabes bien».

Y entonces supo por qué no podía decir esas palabras. Entendió la razón de su estupidez: tenía miedo.

Shahara no se había equivocado al decirle que lo asustaba que la gente se le acercara demasiado. Porque si confiaba en ella y lo traicionaba, eso lo mataría. No podría soportarlo otra vez.

«Lo siento mucho, Shahara…».

Enfadada, salió de la bañera y cogió la toalla.

—¿Sabes qué creo que significan las siglas C. I.? —le soltó furiosa—. ¡Completamente Insensible!

—¡Shahara, espera!

Salió detrás de ella.

—No te acerques a mí.

Syn la abrazó antes de que pudiera llegar a la puerta.

—No te pongas así. Me importas.

Shahara lo miró con una expresión aún más gélida.

—Pero no me amas.

—No —mintió él.

Ella apretó los dientes y luchó por soltarse. Los ojos se le llenaron de lágrimas y Syn se maldijo por ser tan cabrón.

Se merecía pasar la vida solo. Aislado.

«No puedo creer que esté lastimando a la única mujer que he amado de verdad…

»Es ella o tú, chaval, ella o tú».

Y a él ya le habían hecho suficiente daño en la vida. No podía dejar que Shahara lo destruyera completamente, como tampoco podía arrancarla de su vida y de su familia. Le tomó la cara entre las manos. El dolor le oprimía la garganta.

—Te necesito, Shahara, de verdad. Pero no puedo ofrecerte más que eso.

Ella se tensó cuando él la abrazó de nuevo y le puso la cabeza en el hombro. Su primer impulso fue darle una patada en los expuestos testículos, pero a pesar de su rabia, sabía que sus sentimientos no habían cambiado.

Aún lo amaba, tanto si él le correspondía como si no.

«¡Dios, soy patética!».

Cerró los ojos y maldijo al destino por su crueldad. Finalmente había hallado a un hombre en el que podía confiar y al que podía amar, pero él no sentía lo mismo por ella.

«Podría morirme».

Lo rodeó con los brazos y decidió que, por el momento, lo necesitaba, y si él la necesitaba a ella, entonces quizá llegara a amarla.

Quizá si tenía paciencia…

—No estoy enfadada.

Se sentía más dolida que otra cosa. Y, aunque sí sentía rabia, no era hacia él, era hacia Mara y hacia el universo entero, hacia todo lo que había atrapado a Syn hasta el punto de impedirle abrirse a ella.

Pero no estaba enfadada.

Él se apartó y la miró hasta estar seguro de que le había dicho la verdad. Cuando el fuego se apagó en las mejillas y los ojos de Shahara, cogió una toalla y se secó.

—Vamos. —Dejó la toalla y la tomó a ella de la mano—. Durmamos un poco mientras podamos.

Shahara lo siguió, pero Syn notaba su tristeza. Sería tan fácil hacerla feliz, pero las cicatrices de su padre eran demasiado profundas. Lo habían marcado desde su nacimiento y destruían todo lo que tocaba.

Tarde o temprano también destruiría, si no a ella, sí su relación. Porque tarde o temprano algún periodista curioso o algún agente aparecería y volvería a descubrirlo. Entonces irían a por ella, y eso a Shahara le costaría todo lo que tenía.

La considerarían culpable por estar con él, y eso haría que ella le odiara.

Suspirando, supo que moriría si ella lo detestaba. Era mejor que se separaran, más o menos a buenas, que tener que soportar que se volviera contra él como había hecho Mara. No quería volver a pasar por eso nunca más.

Shahara los tapó con las sábanas y Syn se acurrucó a su lado. Con tristeza, ella lo escuchó respirar mientras él ponía una pierna entre las suyas y le rodeaba la cintura con un brazo. Dejó la mano sobre sus pechos y Shahara suspiró ante esa postura tan posesiva.

¿Qué haría falta para ganarse su amor?

Y de hacerlo, ¿llegaría él a admitirlo?

Se quedó parada al darse cuenta de eso.

El Syn que conocía nunca admitiría amar. Era demasiado fuerte para ello. El amor significaba debilidad y él nunca volvería a permitirse esa vulnerabilidad. Por lo que ella sabía, sí la amaba, pero estaba demasiado a la defensiva como para decírselo.

«Te juro, Syn…».

Pero en vista de todo por lo que había pasado, no podía culparlo.

Oyó cómo su respiración se hacía regular y notó que la cogía sin fuerza. Se había dormido. Shahara apretó los labios, le apartó la mano de su pecho y se la miró. Tenía cicatrices en los nudillos y otra que le iba desde la muñeca hasta el codo.

Tanto dolor. Tanta lucha. ¿Podría creer alguna vez que alguien lo amara?

¿Que alguien quisiera quedarse con él?

No lo sabía. Pero de una forma u otra hallaría la respuesta a esas preguntas.

—No voy a rendirme sin luchar, chaval, y por mucho que creas que lo has pasado mal… esos oponentes no eran nada comparados conmigo.

Shahara Dagan no había fallado en una misión en toda su vida y no estaba dispuesta a fallar en esa, la más importante. De alguna manera, conseguiría liberarlo.

Y, sobre todo, lo haría suyo.

Cuando Shahara se despertó, la habitación estaba sumida en una completa oscuridad. Y el lugar de la cama a su lado estaba vacío. Un cierto temor la recorrió. ¿Adónde podría haber ido Syn?

—¿Syn?

—Estoy aquí —contestó él desde la derecha.

Las luces proyectaron un tenue resplandor.

Shahara se dio la vuelta y lo vio sentado en uno de los sillones, cerca de la ventana.

Totalmente vestido, la miró con rostro impasible.

—Tendremos que irnos pronto.

—De acuerdo.

Syn se levantó y cruzó la estancia.

—Te espero fuera.

Shahara frunció el cejo al oír su tono y cogió la ropa, que él había doblado y colocado pulcramente sobre la mesilla de noche. ¿En qué habría estado pensando mientras ella dormía?

Fuera lo que fuese, debía de haber sido algo malo, para que se mostrara tan frío.

Suspirando, se levantó de la cama y fue a ducharse y vestirse.

•••

Syn se apoyó en la puerta cerrada, con el cuerpo dolorido de deseo al recordarla durmiendo tan confiada. Sobre todo, recordaba la sinceridad en su voz cuando le había dicho que lo amaba.

«Me ama…».

Esas palabras lo habían destrozado por dentro. Quería alegrarse, pero al mismo tiempo sentía el impulso de salir corriendo. ¡Cómo deseaba haberla conocido cuando era un médico sin pasado! Eso era lo que ella se merecía. No un ratero sin país, sin dignidad.

Nada.

«Vamos, chaval, las penas del corazón vienen y van. Lo sabes mejor que nadie».

Sí, al final acababan yéndose. Pero el dolor permanecía para siempre. E incluso si viviera mil años, sabía que el dolor de perderla lo perseguiría en todo momento.

«¿Cómo renuncio a alguien que me ama?

»Como siempre lo has hecho. Al final, ella será igual que Paden y también llegará a odiarte. Solo es cuestión de tiempo».

Era cierto. Cerró los ojos y trató de borrar la imagen del cuerpo relajado de Shahara durmiendo entre sus brazos.

Dios, pero ¿qué le había hecho ella?

Lo sabía bien. Le había llegado más hondo que nadie. Sus caricias se le habían grabado a fuego en el corazón y por mucho que deseara otra cosa, nunca sería capaz de renunciar a ella. No sin arrancarse el corazón.

Porque, a fin de cuentas, él también la amaba.

«Qué demonios, ya te acostumbrarás al dolor. Como siempre te has acostumbrado a todo lo que la desgracia te ha puesto en el camino».

La oyó acercarse a la puerta y se apartó de allí, cogió las mochilas y trató de actuar con la máxima indiferencia posible.

Shahara todavía se estaba trenzando el cabello cuando se reunió con él.

Syn carraspeó.

—¿Estás preparada para esto?

Ella arrugó la nariz con gesto de desagrado y esa expresión le encogió a Syn el estómago. ¿Cómo podía una mujer seguir siendo tan hermosa mientras parecía tan fastidiada?

—La verdad es que no. Pero si debemos arriesgar la vida e ir a encontrarnos con gente que nos quiere matar…

Él no le dijo nada y contactó con Vik.

—¿Cuál es tu situación?

—Cabreado.

Syn rio.

—¿Qué está pasando ahí fuera?

—La calle está básicamente despejada. Hay una pareja en la esquina, practicando sexo en un vehículo, gente desagradable que hace cosas privadas en público, ¿es que no tenéis casa, plebeyos desharrapados? Aparte de eso… la calle tiene buena pinta.

Syn se echó la mochila al hombro y luego le tendió la suya a Shahara. Cuando esta se la hubo colocado, salieron del edificio con él delante y se aseguró de no prestar atención a la pareja del vehículo.

Shahara frunció el cejo ante su persistente frialdad mientras lo seguía. ¿Qué habría pasado mientras ella dormía?

«Bueno, pues esta será la última vez que me duermo cuando estoy contigo, colega».

—¿Siempre te despiertas de tan mal humor?

Él arqueó una ceja, mirándola.

—¿Perdona?

—Ya me has oído. Estabas normal cuando me dormí. Ahora pareces Kasen en sus mejores momentos. ¿Alguien te ha dado un susto mientras yo estaba fuera de combate?

—No tengo respuesta para eso.

Su tono era totalmente seco.

Pero ella no le dio cuartel.

—Sí, claro, si fueras una mujer, juraría que te ha venido la regla.

Syn se detuvo y la miró fijamente.

—¿No sabes que soy el hijo de mi padre? La gente no me habla así y sigue viva.

—Oh, como si me dieras miedo. Además, una pelea puede que te haga saltar lo que se te ha alojado en el esfínter y vuelva tu versión agradable. Sin ofender, pero echo de menos a ese Syn.

—¿Le hablas así a tu hermano?

—Siempre.

Él negó con la cabeza.

—¿Y por eso te adora? Ya sabía que Caillen era un cabrón masoquista.

Shahara lo miró siseando.

Y, aun así, él seguía fascinado con ella. Incluso mientras lo insultaba.

«Yo soy el que está loco de atar».

Shahara suspiró mientras lo veía avanzar un poco para tomar la delantera. Tentada de pegarle un tiro, miró a Vik, que estaba a su altura.

No entendía lo que le había pasado a Syn. En el hotel había sido tan tierno…

«Nunca debería haberle dicho que le amo».

Había sido un error de proporciones gigantescas. Eso la había hecho perder su conexión con él, porque era demasiado obstinado para aceptar que alguien pudiera quererlo.

«Lo siento, cariño».

Syn vivía en un lugar tan escarpado que Shahara no sabía si algo podría alcanzarlo.

Trató de apartar esas ideas y observó la calle, asombrada de lo vacía que se había quedado en unas pocas horas. No se veía absolutamente a nadie por ningún lado. Era como si hubieran lanzado una bomba de neutrones que hubiera matado a todos los habitantes sin afectar a los edificios. De no ser por las farolas que titilaban en la densa oscuridad, se habría inquietado de verdad.

—¿Dónde se ha metido todo el mundo?

Syn siguió su mirada hasta un edificio cercano.

—Se han refugiado para pasar la noche. Shasra es un lugar peligroso cuando oscurece.

—¿Peligroso? ¿De qué manera?

—La temperatura baja mucho y te puedes congelar en minutos si no tienes cuidado.

Un espasmo de miedo recorrió a Shahara.

—No vamos vestidos para un frío extremo.

—Lo sé. —Su tono indiferente la alarmó aún más—. Relájate. Obviamente, no pretendo que estemos aquí fuera mucho rato.

¿Se suponía que eso debía tranquilizarla?

—Sí, pero por si ha escapado a tu astuta atención, capitán Obviamente, no paran de ocurrirnos cosas que no hemos planeado.

Él soltó un siseo irritado e hizo una mueca que hubiera resultado feroz si en su mirada no hubiese habido tanta diversión. Quizá no sonriera, pero aquello le había hecho gracia.

—¿Y qué propones, que nos carguemos con abrigos? ¿Que nos pongamos capas y más capas de ropa para que no podamos movernos si tenemos que luchar? Eso nos iría muy bien, ¿no?

¿Y qué si él tenía razón? A ella seguía sin gustarle la idea de congelarse.

—Bien, entonces será mejor que nos demos prisa, antes de convertirnos en helados humanos. Me voy a cabrear mucho si muero congelada.

Metió la mano en el bolsillo y sacó el mapa que Syn le había dado en su apartamento.

Mientras él se lo cogía, Shahara se dio cuenta de que Syn aún tenía la ropa húmeda del chapuzón al que ella lo había obligado. La culpa y un intenso temor le encogieron el corazón pensar en el frío que debía de sentir.

—Quizá deberíamos dejarlo para otro día.

—No tenemos tiempo que perder. Es ahora o nunca —dijo él y tomó la dirección opuesta al hotel.

Shahara puso los ojos en blanco por su terquedad y lo siguió. Un viento helado azotaba la calle, silbando entre los edificios. Se rodeó con los brazos y se preguntó cómo era que Syn parecía inmune al frío. Él seguía avanzando como si la caída de la temperatura no fuera nada.

—¿No te estás helando?

—Dormía en estas calles descalzo. Créeme, esto no es frío.

Aun así, eso no hacía que la temperatura fuese más cálida. A Shahara se le hizo un nudo en la garganta al pensar lo dura que había sido su vida.

«¿Quién soy yo para quejarme?».

Syn la hacía quedar como un alfeñique.

Siete manzanas más adelante, él se detuvo. Shahara miró el edificio que tenían enfrente y el alma se le cayó a los pies. Como un enorme espectro, se alzaba contra el fantasmagórico fondo de las tres pálidas lunas. Dentro no se veía ninguna luz y las pocas ventanas que aún seguían intactas estaban cubiertas con paneles podridos. Las malas hierbas cubrían el agrietado camino de entrada y un viejo cartel colgaba sobre la puerta.

—¿Está vacío?

Él se acercó a la puerta tapiada sin hacer ningún comentario.

Con temor, Shahara miró el cartel, que amenazaba con caérseles sobre la cabeza.

—Esto es inútil. Seguro que ya no está aquí.

Syn arrancó el panel de madera de la puerta y lo tiró al suelo.

—Es probable, pero según mi investigación, cerraron el edificio poco después de que yo ocultara el chip. No tengo indicio de en qué oficina lo puse o de quién era el despacho. Espero que encontremos el chip donde lo dejé o que hallemos alguna pista de lo que pasó con él.

—¿Y si no?

—Estaremos bien jodidos.

La furia se apoderó de ella.

—No creerás de verdad que después de todos estos años va a seguir donde lo dejaste, ¿no? Porque si lo crees así, quizá te podría vender arena en el desierto.

Syn le lanzó una mirada que podría haber fulminado una piedra.

—¿Y qué es lo que propones, que nos rindamos sin más? ¿Después de haber llegado hasta aquí?

—No —contestó ella, vacilante a pesar de que una voz en su interior la instaba a discutir con él.

Lo cierto era que no tenía ningunas ganas de entrar en otro edificio medio en ruinas y enfrentarse a lo desconocido.

—Entonces, sígueme.

Syn se inclinó para pasar entre las maderas.

Era una locura. Seguramente, un suicidio, pero Shahara lo siguió igualmente.

«¿Por qué me molesto en hacerlo?».

Lo más probable era que dentro del edificio no quedara nada.

Bueno, nada excepto polvo y cosas pequeñas correteando que prefería no identificar.

—Me encantan los lugares a los que me llevas.

Él no hizo caso de su comentario y siguió avanzando por el pasillo. Shahara miró a su alrededor, observando los muebles de oficina abandonados, cubiertos de años de polvo, restos y telarañas. Al contrario de lo que había supuesto, excepto por el polvo y el deterioro, parecía como si la gente acabara de marcharse de allí. Incluso había platos y tazas sobre algunos de los escritorios ante los que pasaron.

Parecía como si el personal se hubiera ido del lugar repentinamente.

¿Por qué?

Se tambaleó al tropezar con una papelera medio llena.

—¿No te parece raro que dejaran todo esto así?

—No mucho. Alguien soltó un virus en los conductos del aire que mató a quince empleados en menos de una hora. Tanto los que solo enfermaron como quienes no resultaron afectados salieron corriendo por las puertas. Apostaría a que Merjack lo hizo para cubrirse cuando consiguió detenerme. Estoy seguro de que registró todos los despachos y revisó todos los ficheros buscando ese chip. Y, como todavía me busca, sabemos que no lo encontró. Una vez el edificio se quedó desocupado, nadie quiso volver aquí, porque temían que estuviera contaminado con lo que mató a los otros.

—¿Deberíamos tener miedo?

—Probablemente.

Shahara no pudo evitar darle un pellizco en el trasero.

—¡Eh! —soltó él y se apartó de un salto mientras se frotaba la nalga.

—Eso es lo que consigues por ser tan pesimista. Y tienes suerte que no haya sido en otra parte.

Syn le gruñó mientras avanzaba dolorido.

—La próxima vez, te echaré a mis enemigos.

Shahara no dijo nada.

Syn quería enfadarse con ella, pero no acababa de conseguirlo.

La verdad era que se derretía cada vez que la miraba.

¿Por qué?

Porque le había dicho que lo amaba. No podía quitarse esas palabras de la cabeza. Eso era todo lo que había querido en la vida.

Pero ¿se atrevía a creerla?

¿Por qué iba a mentirle?

Trataba de mantenerse a distancia, pero Shahara no se había marchado y se metía con él con un humor sarcástico que Syn encontraba muy entretenido. Desechó ese pensamiento y siguió su búsqueda.

Al final halló lo que estaba buscando. Una gruesa puerta de metal cerraba el despacho que tan bien recordaba desde su infancia. La última vez que había estado allí jadeaba y sudaba. Incluso en ese momento veía las luces bailoteando como antorchas en el pasillo y oía las voces furiosas que lo buscaban.

Había vuelto…

Shahara soltó un resoplido mientras él manipulaba los viejos controles oxidados.

—Olvídalo, nunca podrás abrir eso.

Sin prestar atención a su hostilidad, Syn sacó su cargador y estudió el cierre. No había electricidad, pero él había abierto cosas mucho más seguras.

—Algún día aprenderás a no dudar de mí.

Abrió el panel, comenzó a cruzar cables y conectó algunos a su batería de mano.

Unos minutos más tarde, saltó una chispa y la puerta se abrió.

Shahara lo miró boquiabierta.

—Estoy impresionada.

Él desconectó la batería.

—Hay cosas que no se olvidan.

Ella frunció el cejo ante un deje extraño que percibió en su voz. Tal vez fuera amargura. Y se dio cuenta de que a Syn debía de resultarle muy extraño enfrentarse a esa parte de su pasado. Una parte que se había esforzado mucho por tratar de olvidar.

La última vez que había estado allí, se lo habían llevado a prisión…

Sintió compasión por él.

Sin siquiera mirarla, Syn entró en el despacho y comenzó a registrarlo. Shahara sacó una linterna y proyectó el haz sobre los restos esparcidos.

—¿Qué estoy buscando?

—Algo que te diga quién ocupaba esta oficina.

—Entiendo que el chip no está aquí.

Él negó con la cabeza.

—Tenemos que encontrar algo personal del ocupante.

Ella gruñó.

—Podría ser cualquiera. Y cualquier cosa que encontremos podría ser de alguien que ocupó este despacho mucho después de que ocultaras el chip.

—No. Mira el polvo de los muebles. Tiene veinte años por lo menos. Como decían mis informes, cerraron este lugar y nunca volvieron.

—Aun así, este despacho podría haber cambiado de manos.

Él la fulminó con la mirada.

—Bueno, no tenemos nada más en lo que apoyarnos, ¿o sí?

Ella levantó las manos, rindiéndose.

—Muy bien, no te cabrees conmigo.

Siguió mirando entre los restos, mientras Syn comenzaba a registrar el viejo escritorio.

Justo cuando Shahara estaba a punto de rendirse, el haz de su linterna cayó sobre un bloc de papel de carta. En tres pasos, se agachó y lo recogió.

—¿Te suena de algo el nombre de Merrin Lyche?

Syn la miró.

—¿Qué has encontrado?

—Papel de carta viejo.

Se lo pasó.

Él lo cogió, asintiendo.

—Al menos es un principio. —Arrancó la primera hoja, la dobló y se la guardó en el bolsillo—. Gracias. Ahora, salgamos de aquí antes de que la temperatura baje aún más.

Lo iluminó con la linterna y se fijó en que tenía los labios morados.

—Siento mucho haberte tirado dentro de la bañera.

Él le sonrió antes de apartarse la luz de la cara.

—Pues no lo hagas, porque yo no lo siento en absoluto.

Ella puso los ojos en blanco por su retorcida respuesta.

—Entonces, guíame de vuelta antes de que te mueras de frío y yo tenga que explicarle a alguien por qué se te ha helado la ropa en el cuerpo en una noche sin lluvia.

La risa de Syn la reconfortó.

Él fue delante y al cabo de poco tiempo volvían a estar en el hotel. Shahara se detuvo ante el ascensor, pero Syn pasó de largo.

Frunciendo el cejo, ella lo siguió.

—¿Adónde vas?

Él no contestó, pero entró en una pequeña tienda.

¿Qué estaría haciendo? Confusa, se detuvo fuera y lo observó mientras buscaba en un colgador con chaquetas.

Cuando encontró lo que fuera que estuviera buscando, alzó los ojos y la miró. Luego fue al fondo de la tienda, donde ella no podía verlo.

Shahara pensó en entrar tras él. Se sentía incómoda allí fuera, donde la gente que pasaba la observaba con demasiado interés. Pero al mirar a los dependientes con cara de palo de la tienda, decidió que no tenía ganas de acercarse a ellos ni a su desdén. No hacía falta que le recordaran su estatus.

Cuando por fin había decidido entrar, Syn llevó varias cosas a la caja. El cajero le tendió un registro, que él firmó mientras el hombre metía sus compras en una bolsa.

Cuando se reunió con ella, le dio una chaqueta.

—Usas la talla pequeña, ¿no?

—Sí.

Shahara miró con el cejo fruncido la chaqueta de ante, cálida y suave, que tenía en las manos. Era de color marrón oscuro, forrada con piel sintética más suave que el plumón.

Syn continuó hacia los ascensores.

Anonadada, ella corrió para alcanzarlo. Quería preguntarle por su regalo, pero las miradas curiosas de la gente que los rodeaba la hicieron mantener la boca cerrada.

No le dijo nada hasta que volvieron a estar en la habitación. Claro que, para entonces, ya estaba enfadada, porque sabía por qué los hombres les hacen regalos extravagantes a las mujeres. Sobre todo después de haber tenido sexo con ellas…

Siempre que Caillen se sentía culpable por haberse acostado con una mujer que no le importaba, salía y le compraba algo que no podía permitirse, para así paliar su mala conciencia.

Y cuanto más pensaba en ello, más se enfurecía.

—¿Por qué lo has hecho?

Él se paró en el vestíbulo de la suite.

—Te estabas helando.

Dejó la bolsa en el sofá que tenía al lado.

—Eso ha sido solo hoy.

—Quizá sí, quizá no. No sabemos qué estaremos haciendo mañana. ¿O sí?

Eso era cierto.

Aun así…

—¿Cuánto te ha costado?

Syn la miró como si la pregunta fuera un insulto.

—¿Por qué?

—No quiero que te gastes todo ese dinero en mí.

A él se le oscurecieron los ojos.

—¿Por qué?

Ella tuvo ganas de abofetearlo para borrarle aquella expresión de inocencia.

—¿Tú por qué crees?

—No tengo ni la menor idea. —Se cruzó de brazos y la miró.

La furia estalló en el interior de Shahara.

—¡Eres un Completo Idiota! —soltó ella, tirándole la chaqueta—. Eso son las siglas C. I., ¿verdad?

Syn cogió la chaqueta mientras la miraba asombrado.

¿Habría perdido un tornillo?

¿Le iba a venir la regla?

La siguió al dormitorio.

—¿Qué te pasa?

Shahara se detuvo y se volvió para mirarlo.

—No me he acostado contigo para que me hicieras regalos. ¿Qué te crees? ¿Que soy una puta a la que tienes que pagar?

Syn no se habría quedado más perplejo si ella le hubiera soltado una patada. ¿A qué venía aquello?

—¡Oh, dioses, no puedes pensar eso!

—¿Por qué no? Has dicho que no me amas. ¿Dónde nos deja eso?

Lo dejaba sintiéndose como un idiota que la había insultado con un regalo comprado con las mejores intenciones.

—Yo… —Se mordió la lengua antes de soltar que él también la amaba, que solo le había comprado la chaqueta porque le dolía verla pasar frío.

«Atravesaría las llamas del infierno para conseguirte un par de zapatos».

Pero nunca le podría decir eso.

—No quiero que sientas ninguna obligación hacia mí, Syn. No quiero nada de ti.

Él tiró la chaqueta sobre la cama y le puso las manos en los hombros. Luego las levantó para tomarle el hermoso rostro.

—Ya lo sé —le susurró, luchando contra el impulso de rodearla con los brazos y apagar su rabia con un beso—. Pero no podemos salir mañana a la ciudad vestidos como vamos.

Shahara notó que el alma se le caía a los pies. Su explicación aún le causó más dolor. Solo estaba siendo práctico, no considerado.

—He comprado ropa para los dos que no llame la atención.

—Oh —exclamó, sintiéndose completamente estúpida.

«Acéptalo, chica, no significas nada para él».

Trató de convencerse de que eso era lo mejor. Sobre todo, dado lo que iba a ocurrir. Pero su corazón no la escuchó. Aún le dolía querer más de él de lo que Syn era capaz de darle.

La soltó.

—¿Por qué no vas a hablar con tu familia? Estoy seguro de que están muertos de preocupación.

Incapaz de decir nada, Shahara asintió y fue a hacerlo. Mientras se dirigía al comunicador, se dio cuenta de que era la vez que más tiempo había pasado sin hablar con sus hermanos. Caillen y ella mantenían un contacto casi continuo.

No era que no los quisiera o que pensara menos en ellos; solo era que… le gustaba estar con Syn.

Disfrutaba realmente en su compañía. Aunque sus vidas corrieran peligro y los estuvieran persiguiendo, adoraba estar con él. Ni siquiera su mal humor podía hacer que se apartara.

«Estoy hecha un lío».

Syn la observó alejarse con un nudo en la garganta. Qué no daría por tener la libertad de poner el corazón a sus pies, por pasar con ella el resto de su vida. Pero hacía años que había abandonado esos sueños. Eran sueños de su infancia.

Y los pocos que había logrado conservar desde entonces, habían acabado sacrificados en el altar de la apatía y el desprecio de Mara. No cometería otra vez el mismo error.

Además, Shahara tenía una familia que la quería. No necesitaba su manchado amor.

Los mejores amigos de él eran proscritos y asesinos… justo lo que una seax necesitaba en su vida.

Amargado por esos pensamientos, se reunió con ella en la sala.

—¿Dónde demonios has estado? —rugía Caillen en el comunicador, a tal volumen que hasta Syn lo oía—. Hace días que trato de localizarte. ¿Es que nunca escuchas tus mensajes? Estaba muerto de preocupación.

—Como puedes oír, estoy bien —respondió Shahara, irritada.

—¿Sigues con ese cabrón?

Syn se encogió al notar el odio en la voz de su antiguo amigo.

—Eso no es asunto tuyo.

—Sí, bueno, pues gracias a ti y a tus hormonas, han arrestado a Tessa.

Syn se quedó helado.

—¿Qué? —preguntó ella, y la voz se le quebró de miedo—. ¿De qué estás hablando?

—Hace dos días, recibí una llamada de un tipo llamado Merjack diciendo que la tenía y que si la queríamos volver a ver viva, sería mejor que le entregaras a tu «amante».

Shahara se puso tan pálida que Syn creyó que iba a desmayarse.

—¿Me has oído? —preguntó Caillen.

—Te he oído.

—Así que ¿a quién eliges, Shay? ¿A Tessa o a un ratero?

Syn le puso una mano en el hombro para ofrecerle el consuelo que le pudiera dar, alargó la otra mano y cortó la transmisión.

—Llama a Merjack.

Ella lo miró y él vio la furia en sus ojos.

—Voy a matar a ese cabrón mentiroso —afirmó en un tono bajo y absolutamente serio.

—Y yo te voy a ayudar. Pero primero tenemos que recuperar a tu hermana. Llámalo.

Shahara asintió, aunque casi no veía de furia; una furia descarnada e infinita que le había temblar las manos. ¿Cómo podía haberle hecho eso? ¿Acaso hacía perdido la cabeza?

«Cuando te ponga las manos encima…».

Iba a saber lo que era el dolor. Pero primero tenía que recuperar el control de sí misma. La pasión sin control era una pérdida de energía. Tenía que canalizarla para poder hacerse con ese traidor y arrancarle la piel del cuerpo. Con esa acción, Merjack había demostrado que era culpable de todo lo que Syn lo acusaba.

Ya no tenía ninguna duda. Cualquier hombre que decidiera coger como rehén a su hermana, enferma e inocente, después de haber hecho un trato…

Iba a acabar con él. Pero primero tenía que liberar a Tessa.

Syn le cogió el comunicador para poder hablar con Merjack mientras ella escuchaba. Con solo una mirada, había sabido que, en ese momento, estaba demasiado furiosa como para comportarse con sensatez y lo cierto era que no podía culparla. En realidad, lo estaba llevando mucho mejor de lo que él hubiera esperado. Pero necesitaban un negociador que no estuviera emocionalmente implicado.

Shahara marcó el número de Merjack.

El asqueroso gusano contestó al tercer timbrazo.

—Bueno, bueno, ¿la rata ha vuelto finalmente a su alcantarilla?

Syn no hizo caso de sus insultos.

—¿Dónde está Tessa Dagan?

—A salvo… por ahora.

Como si eso significara algo. Syn conocía al animal con el que estaba hablando y sabía que no se podía confiar en él.

—Quiero pruebas.

—Muy bien. Cuando hayamos acabado de hablar, llama al alcaide Traysen a la prisión y él te la mostrará.

La furia lo cegó y oyó también a Shahara tragar aire con el rostro pálido como la nieve.

—Puto cabrón —rugió Syn—. No puedes tenerla allí. Esa chica es inocente de todo esto.

¿Y qué demonios esperaba? Él era mucho más joven e inocente cuando lo metieron en aquella cárcel. Los recuerdos lo asaltaron. Sabía exactamente lo que le harían a Tessa si no la rescataban inmediatamente.

Merjack rio.

—Has olvidado quién es mi hijo. Como padre del presidente, puedo hacer lo que me venga en gana.

«Y también puedes morir, cerdo».

Syn apretó el comunicador, deseando que fuera el cuello gordo y peludo de Merjack.

—Ya sabes lo que quiero, rata. Dame el chip, sin hacer ninguna copia, y la dejaré libre.

—No lo tengo.

—Bueno, entonces tengo unos cuantos guardias e internos que le han echado ya el ojo a nuestra nueva invitada…

Syn entrecerró los ojos.

—Si la tocan, te arrancaré el corazón.

—El chip, rata, o la meteré con los violadores. Tienes treinta horas. —Merjack cortó la conexión.

Syn miró a Shahara. Un pánico sin límites ardía en sus ojos dorados y eso reforzó su determinación de matar a Merjack.

—No permitiré que le hagan gaño.

—¿Y si no lo encontramos? —preguntó ella con la voz quebrada.

—Lo encontraremos.

—Oh, Syn, tengo tanto miedo…

Él la abrazó con fuerza.

—Todo saldrá bien, te lo prometo.

Pero en realidad no creía en sus palabras más de lo que lo hacía ella. Había dejado de creer que el karma o la justicia existieran cuando su hermana se había suicidado. La vida solo era dolor y por mucho que lucharas o huyeras, siempre te derribaba y te machacaba hasta hacerte polvo.

Ese día no iba a ser diferente.

Se apartó de Shahara, cogió el comunicador y llamó a la prisión. El alcaide le mostró a Tessa en una de las mejores celdas. Aunque se veía que la joven había estado llorando, no parecía haber sufrido ningún daño. Estaba completamente vestida y una bandeja con comida fresca y agua se hallaba sobre una mesa.

Syn notó el deseo de Shahara de hablar con su hermana, pero sabía que ellos nunca se lo permitirían.

—Como ves —dijo Traysen—, la hemos cuidado muy bien. Tengo un médico que la cuida y está apartada de los demás. Es lo mejor que puedo hacer por ahora.

Shahara asintió.

—Gracias, alcaide. Pero quiero que sepas que si algo le pasa, aunque solo sea que se le rompa una uña, iré a por ti y no pararé. Jamás.

Syn notó un estremecimiento al ver de nuevo a la mujer implacable que había entrado en su apartamento y le había disparado. Después de todo lo que habían pasado, se había olvidado de esa faceta de su personalidad.

La faceta que hacía que hombres adultos mojaran los pantalones con solo oír mencionar su nombre.

Y vio también el miedo en los ojos de Traysen. El alcaide estaba contemplando el hermoso rostro de la muerte, un rostro que, a pesar de sus delicados rasgos, carecía de toda piedad. Él no quisiera ser nunca el receptor de todo ese odio y determinación. No era raro que Caillen no se atreviera a meterse con ella.

Shahara cortó la comunicación.

—Tenemos que prepararnos —dijo.

Con un ligero asentimiento, él sacó su portátil de la mochila y se puso a buscar información sobre el hombre que había ocupado el despacho donde él había escondido el chip.

Ella caminaba de un lado a otro mientras Syn trabajaba, deseando poder hacer algo más productivo. Oyó un ligero golpecito en la ventana. Al principio no le hizo caso.

—¿Puedes abrirle a Vik?

Shahara se palmeó la frente.

—Perdona, no me acordaba de él.

Cuando le abrió, Vik entró maldiciéndolos a ambos.

—¿Sabes el daño que le causa el frío a mis circuitos?

—Lo lamento.

—Sí, seguro.

Syn alzó la vista, suspirando profundamente.

—Deja de quejarte y ven aquí, Vik. Necesito que me amplifiques la señal. Hay un par de servidores en los que me está costando entrar.

—Sí, oh, gran cabrón arrogante. —El meca voló a su lado y extendió un miembro para conectarse al ordenador—. Me alegra mucho saber…

—Una palabra más, Vik, y te reprogramaré para que no puedas hablar.

El robot apretó sus labios metálicos y se calló al instante.

Shahara se habría reído de no ser su situación tan desesperada.

—No puedo hacer nada para ayudar, ¿verdad?

—No distraerme.

Pero ella sabía que no podía seguir allí sin decir nada. Quería saber lo que estaba haciendo, qué estaba averiguando.

«Tessa morirá si le haces perder tiempo…».

Cogió el comunicador.

—Te dejo solo. Llámame cuando tengas algo.

Él asintió.

Shahara cogió su chaqueta nueva, los dejó allí a los dos y se fue a dar un paseo para ver si al menos podía despejarse un poco. Pero le resultaba imposible. Lo único que veía era el rostro de Tessa cuando era pequeña y dependía totalmente de ella. Mientras Shahara se formaba como seax, Tessa había aprendido a cocinar y siempre la recibía en la puerta con alguna delicia.

«Cuando sea mayor quiero ser como tú».

Aunque ella habría querido algo mejor para su hermanita.

Con el corazón apesadumbrado, se detuvo en el vestíbulo para mirar el bonito vestido en el escaparate de la tienda. Cómo le gustaría poder comprar cosas así para ella y sus hermanas.

«Pero si ni siquiera las puedo mantener a salvo».

Los ojos se le llenaron de lágrimas de frustración mientras dejaba el hotel sin tener en mente ningún destino concreto. Cuando llegó a un templo, al final de la segunda manzana, se detuvo.

Nunca le había interesado la religión, pero se acercó lentamente a la puerta. Era de la congregación de Syn. Aún le resultaba difícil comprender que él pudiera ser devoto. ¿Cómo podía conservar la fe después de todo lo que le había pasado?

Pero tal vez ese fuera el truco. No había fe mayor que la de quien había sufrido duras pruebas y se mantenía.

En busca de su propia paz, entró en el templo. Una joven sacerdotisa de unos veinte años, con el mismo hábito que llevaba Madre Anne, se hallaba en un rincón cercano, cargando la reserva de velas.

—Buenas tardes, hija —la saludó con una tierna sonrisa.

—Buenas tardes, Madre.

—Hace demasiado frío para que estés por ahí fuera. ¿Qué inquietudes te traen a nuestra puerta?

—He… he venido a rezar.

La sacerdotisa le sonrió y le entregó una vela.

—Entonces no te molestaré. Que encuentres la paz esta noche, hija, y que los dioses cuiden de ti y de aquellos a quienes amas.

Shahara no supo por qué, pero esas palabras hicieron que se le llenaran los ojos de lágrimas.

—Muchas gracias, Madre.

La sacerdotisa le hizo una respetuosa inclinación con la cabeza y siguió con su tarea.

Shahara cogió la vela y fue a encenderla. Tan en silencio como pudo, entró en la nave y se situó en un espacio tranquilo para arrodillarse en el suelo. Miró alrededor, a las estatuas de los dioses, y se preguntó si realmente existirían. ¿Alguna vez la habrían visto o se habrían preocupado de lo que le ocurriera?

Ninguno de sus padres había sido religioso y ella no había tenido tiempo para esas cosas en su vida.

Pero esa noche… esa noche no quería sentirse sola en el universo. Quería creer que había un poder superior que la había llevado a esa situación. Que alguien tuviera un plan, porque la verdad era que ella no lo tenía.

«No te mueras, Tess…».

Las lágrimas le caían por las mejillas mientras se enfrentaba a la realidad. ¿Qué iba a hacer? Salvar a su hermana significaba sacrificar a Syn. Merjack no pararía hasta que él estuviera muerto.

«¿Qué he hecho?».

Había firmado un pacto con el diablo por la vida de un hombre. Y no de cualquier hombre, sino del único al que había amado.

«No puedo hacerlo. No puedo entregarlo para que lo maten».

Pero ¿qué elección tenía? Y mientras todos esos pensamientos daban vueltas en su cabeza, oyó en su interior una voz profunda y masculina.

«Confía en mí».

•••

Syn rugió de frustración mientras buscaba información sobre Merrin Lyche. ¿Cómo podía ser que no hubiera nada sobre ese hombre?

Era como buscar a un fantasma.

«Vamos, no me hagas esto». Y, sobre todo, no quería que se lo hicieran a Shahara.

Enfadado, sacó el pequeño anillo del bolsillo y lo observó.

Un anillo de bodas…

Comprarlo había sido un impulso estúpido. Lo había sabido en el mismo momento en que lo hacía. Pero mientras estaba comprando la chaqueta para Shahara, había mirado en el aparador de las joyas y los diamantes dorados habían parecido parpadear para él. Su fuego ardía con la misma intensidad que los ojos de Shahara y no se había podido resistir a la tentación más de lo que podía resistirse a ella.

¿En qué complicado lío se habían metido?

Claro que él ya tendría que estar acostumbrado. La vida era una bestia traicionera y siempre que pensaba que la había domado, se revolvía contra él y lo castigaba. Pero se negaba a que pudiera con Shahara. Ella se merecía algo mejor.

«Es inútil. No hay nada aquí sobre ese hombre».

No, no pensaba rendirse. No podía hacerlo. Dejó el anillo a un lado y siguió buscando.

—¡Eh, jefe!

Ahora no, Vik.

Este extendió un brazo y lo empujó contra el respaldo de la silla.

—Tío, escucha a la forma de vida mecánica.

Justo cuando Syn estaba a punto de arrancarle la cabeza, Vik entró un código en el ordenador y abrió el archivo de Lyche.

El primer documento del mismo borró cualquier esperanza que Syn hubiera tenido, mientras le quedaba patente algo irrebatible: ninguno de ellos iba a sobrevivir.

Shahara se detuvo al entrar en la habitación del hotel y ver el mal aspecto de Syn. Era evidente que había recibido malas noticias.

Una vez más.

Vio también que había una botella medio vacía de Fuego Tondario junto a él, un licor tan fuerte que estaba prohibido en la mayoría de los planetas. Aquello no era una buena señal.

—¿Qué ha ocurrido?

Él tomó un trago de la botella; impresionante e inquietante.

—Lyche está muerto.

Shahara recibió la noticia como un puñetazo en el estómago. Se acercó a él. Sin duda debía de haberlo oído mal.

—¿Qué?

El rostro de Syn reflejaba su disgusto.

—El destino es una gran puta… Murió hace ya diez años, seguramente de la enfermedad causada por el gas de Merjack.

—¿Y qué quieres decir con eso?

—Básicamente que estamos jodidos. —Se pasó la mano por el pelo—. Acabo de abrir su historial médico…

Vik carraspeó.

—Vik acaba de abrir sus archivos y he encontrado su certificado de defunción.

«Así que yo tenía razón…».

Cansada y alterada, Shahara fue a sentarse junto a él para ver el informe por sí misma.

El hombre estaba muerto, sin duda. No era que dudase de Syn, pero había confiado en que una momentánea afasia lo hubiera dejado incapaz de leer o cualquier cosa parecida.

«Esto no puede estar sucediendo…».

Necesitaban encontrar ese chip.

—¿Y dónde nos deja eso?

—Estoy trabajando en ello. Su esposa sigue viva. Estoy buscando su información de contacto. Quizá… quizá aún tenga la estatua.

—¿Estatua? ¿Por qué estás buscando una estatua?

—Es donde metí el chip.

Shahara lo recordó y frunció el cejo.

—¿Cómo era de grande esa estatua?

Él señaló con la mano cosa de un metro.

—Y la escogiste… ¿porque…?

—Estaba allí y en ese momento me pareció una buena idea. Además, funcionó. Nadie parece haberlo encontrado en todos estos años.

Ella levantó las manos y no dijo nada más. Syn cogió el comunicador para llamar a la viuda de Lyche, pero antes comprobó su cronómetro.

—Donde está, debe de ser media tarde. No pierdas la esperanza.

Seguramente, eso era lo único que Shahara no había perdido ya en ese momento.

«Vamos, contesta…».

Esperó con el corazón golpeándole en el pecho hasta que se oyó la voz de una anciana en el aparato.

—¿Fria Lyche?

—Sí, sí, soy yo. ¿Puedo ayudarlo en algo?

—Eso espero, señora. Usted no me conoce, pero estoy buscando una estatua que perteneció a su difunto marido.

—Merrin tenía varias piezas —contestó la mujer con voz agradable y amable—. Le encantaba coleccionarlas de todos los estilos.

—Sí, señora. La que me interesa parecía una antigua diosa derridia, Pikra, creo que era.

—Oh, sí, una verde chillón, con piel de serpiente y cabello color rubí. Por mucho que lo intento, no puedo quitarme esa cosa horrible de la cabeza.

Shahara hizo una mueca al oír la desagradable descripción. ¿Por qué compraría alguien algo así? Y, ya puestos, ¿por qué escondería nadie un valioso chip en ella?

Incluso de niño, Syn debería haber tenido más vista.

Él la miró y le guiñó un ojo.

—Esa es. ¿Sabe qué pasó con ella?

—Oh, Dios mío, ¿se puede creer que los médicos le dijeron que no volviera a su despacho ni sacara nada de allí y él insistió en regresar a buscar esa monstruosidad? Decía que tenía poderes mágicos de protección, presentes en la estatua desde tiempos inmemoriales. El único poder que nunca le vi fue hacer que cualquiera que la viera no pusiera cara de asco. No sé por qué Merrin le tenía tanto cariño. Era como un niño con su juguete favorito. Pero cuando se puso enfermo, hice que se desprendiera de esa cosa horrorosa. Se me ponían los pelos de punta con solo tenerla cerca. Tenía un aspecto maligno.

¿Había desaparecido? Shahara se sintió mareada al oír las palabras de la mujer.

«¿Qué vamos a hacer ahora?».

Syn frunció el cejo.

—¿Y por casualidad sabe usted lo que hizo con ella?

—La llevó a una casa de subastas. ¿Por qué está usted tan interesado?

—Recuerdo haberla visto en su despacho hace mucho tiempo y me resultó… intrigante.

—Bueno, supongo que todos tenemos gustos diferentes.

—Sí, señora. Hum, ¿recuerda a qué casa la llevó?

—Oh, a esa tan grande que es muy famosa en Tondara.

—Berringer’s.

—Sí, esa es.

—Muchas gracias, fria Lyche. Le agradezco mucho su ayuda.

Ella cortó la comunicación.

Syn se recostó en la silla, puso las manos detrás de la cabeza y sonrió. Por alguna razón, esa pose lo hacía parecer travieso y atractivo, mientras que las patillas daban a su rostro un aspecto muy peligroso.

—Creo que ya lo tenemos.

Shahara no se sentía tan optimista.

—¿Cuántos años han pasado? No podemos saber dónde estará ahora.

—No, pero Berringer’s guarda catálogos detallados de todas sus piezas y también registro de todos sus compradores.

Ella comenzó a recuperar la esperanza.

—¿Estás seguro?

Él asintió con la cabeza.

—Muy seguro. Les he comprado varias piezas.

—¿Y por qué les compras si tienen un registro detallado…?

—Conozco a una persona que trabaja para ellos y es muy… discreta. Hago mi oferta por medio de ella y me entregan las compras en mi oficina.

Eso tenía sentido.

—¿Y cómo sabes que el comprador de la estatua no será otro presidiario que haga sus compras por medio de un contacto discreto?

Syn la miró molesto.

—No me gusta nada que me llames presidiario.

Ella se le acercó y le tocó la punta de la nariz con el dedo.

—Lo digo con cariño. Gracias a ti, tengo un nuevo respeto por los presidiarios… Y no has contestado mi pregunta.

—No tendré una respuesta hasta que lo consulte. —Le besó el dedo y devolvió su atención al ordenador.

Shahara se quedó a un lado y lo observó acceder sin problemas a los ficheros y datos de subastas y compradores. Cómo le gustaría tener su talento. A ella solo se le daba bien disparar a cosas y hacer que volaran por los aires.

Sobre todo ordenadores y redes.

—Esos paranoicos caguetas… —exclamó él, pasados unos minutos.

—¿Qué?

Syn cogió la botella y bebió un trago antes de contestarle.

—No suben sus catálogos a la red. Tienen un sistema privado interno.

—¿Qué quiere decir eso?

—Que hay que estar físicamente dentro de la galería para averiguar quién compró la estatua. Me va bien, porque así nadie puede localizarme o rastrearme a través de ellos, pero en este momento me fastidia, porque quiero esos archivos.

Ella suspiró y se quedó mirando la pantalla, en la que se veía un bonito collar de esmeraldas que le hubiera encantado poseer.

—¿Vamos a colarnos dentro?

Él rio maliciosamente.

—Llevas muy poco tiempo conmigo y ya te he convertido en una ladrona. ¿Puedes imaginarte cómo serás dentro de un año?

Shahara le dio una colleja, como solía hacer con Caillen cuando se quería pasar de listo con ella.

—¡Eh!

—Eso es por lo que has dicho. Además, ¿quién sabe si no te podré enderezar con la misma facilidad con que tú me corrompes?

Syn se quedó helado al oírla y dejó de sonreír. La verdad era que podría enderezarlo. Porque, cuando se trataba de Shahara, era más débil de lo que nunca lo había sido.

Cerró el portátil, tratando de desviar la atención de ella antes de que se diera cuenta del efecto que tenía sobre él.

—No sé si colarnos en la galería sería lo más adecuado.

—¿Por qué no?

—Porque tú nunca has entrado en un edificio de alta seguridad. Si no sabes lo que haces, acabarás muerta. Esa clase de instalaciones no permiten fallos. Y eso por no mencionar que sé una manera más fácil.

—¿Cuál?

—Donya Arisa.

Shahara frunció el cejo.

—¿Qué es eso?

—No qué, sino quién. Y es fácil de manipular. Confía en mí. Iré a verla mañana a primera hora.

Shahara no estaba segura de que le gustara cómo sonaba eso de la manipulación. Por cómo lo decía, parecía que tuviese mucha práctica manejando a su antojo a esa mujer desconocida. Esa idea le despertó unos celos feroces.

—¿No querías decir «iremos», chaval?

—No. Tú te quedas aquí.

—Oh. No lo creo y no uses ese tono de voz conmigo. Nunca.

Vik, que había permanecido en silencio todo el rato, se animó.

—Yo no quiero saber nada —dijo y voló hasta la ventana, que abrió él mismo.

—Escucha, Shahara…

Ella chasqueó la lengua mientras levantaba una mano.

—Estás perdiendo el tiempo. No quiero ni oírlo. Si tú vas, yo voy. Es la vida de mi hermana la que está en juego. Además, disparo mejor que tú y estoy bastante segura de que también lucho mejor que tú.

—Creo que en eso estamos muy igualados.

—Pero disparo mejor.

Él la miró reticente.

—Te lo concedo. Sin embargo, creo que te puedo superar cuando estoy sobrio.

Shahara le quitó la botella de las manos.

—Bien. Voy a tirar esto.

—¡Eh!

Fue a cogerle la botella, pero ella lo esquivó y la colocó boca abajo en el fregadero antes de que él pudiera evitarlo.

Syn trató de quitársela de las manos, pero ya era demasiado tarde.

—Eres una mujer mala y mezquina.

—Y tú estás borracho.

—Trabajo mejor así.

Shahara tiró la botella y se volvió para mirarlo. El oscuro cabello le colgaba ante los ojos, que la miraban furiosos.

—No, Syn, no es cierto. No me gusta lo que te hace el alcohol.

Él tuvo ganas de maldecirla y decirle que aquello no era asunto suyo. Pero allí, mirándola directamente a la cara, se dio cuenta de que estaba perdido.

Lo único que deseaba era que lo abrazara con fuerza e hiciera que todo lo demás desapareciera. Pero Shahara no podía, sobre todo cuando la vida de Tessa estaba en juego.

«Tengo que seguir centrado».

Algo que le resultaba imposible tan cerca de ella que podía ver cómo se le dilataban las pupilas.

Como si notara su deseo, Shahara le acarició la mejilla.

—Te conozco, Syn. Sé qué clase de hombre eres y lo único que cambiaría si no bebieras tanto es tu innecesaria ebriedad.

—No me gusta sentir.

—Pero lo haces. Por mucho que bebas, no consigues que eso desaparezca, ¿verdad?

No, era cierto. Pero su caricia…

Eso sí lo hacía olvidar el dolor. ¿Cómo lo lograba? ¿Cómo podía amar a alguien como él?

—Siempre estaré contigo, Shay. Siempre.

Ella se quedó sin aliento al oír esas palabras que le habían salido del corazón. Lo que decía y que usara su diminutivo, le llegó muy adentro. Y antes de pensarlo mejor, se puso de puntillas y lo besó.

Él apretó el brazo con que le rodeaba la cintura, como si quisiera retenerla para siempre.

Entonces fue cuando Shahara supo la verdad: Syn la amaba. Quizá dijera que no, pero ella lo notaba en su beso y en su contacto.

Syn quiso maldecir por lo agradable que le resultaba estar tan cerca de Shahara. No existía nadie a quien hubiera deseado así. Y mientras sus lenguas bailaban unidas, acudían a su cabeza dolorosos pensamientos de una vida a su lado.

Si pudiera…

Se apartó, aunque todo su cuerpo le gritaba que no lo hiciera.

—Tenemos que irnos —dijeron ambos a la vez.

Él se apartó más y señaló los uniformes robados que aún vestían.

—Pero no podemos ir así.

—Sí, resultamos sospechosos. ¿Y qué ropa has comprado?

Él le señaló la bolsa que estaba en el suelo.

—¿No has mirado dentro antes de tu rabieta?

—No y yo no he tenido ninguna rabieta.

Cogió la bolsa y sacó una camisa y unos pantalones que eran perfectos para Syn. Al fondo, había un traje pantalón color óxido para ella. Estaba confeccionado en la tela más suave que nunca había tocado.

—Es muy bonito.

—Lamento que no sea mejor, pero no he tenido tiempo de mirar mucho.

Su disculpa la dejó perpleja.

—No te disculpes. Es lo más hermoso que he tenido nunca.

Syn apretó los dientes ante la sinceridad de su tono. Dios, cómo quería cambiar eso. Y mientras ella comenzaba a quitarse la camisa, se dio cuenta de que no podía permanecer allí; al menos si no quería perder la cabeza.

—Voy al cuarto de baño. —Vuelvo en un momento.

Shahara lo miró confusa, pero él se apresuró a marcharse. Negando con la cabeza, se quitó del todo la camisa, la dejó sobre la mesa y se cambió el uniforme por el traje pantalón.

En cuanto estuvo vestida, cogió la camisa, que se le enganchó en la revista que había junto al ordenador, dejando al descubierto algo que brillaba. Curiosa, se acercó más…

Un anillo de boda.

Verlo fue como recibir un puñetazo en el estómago. ¿Sería el de Mara?

De ser así, solo podía significar una cosa: que Syn había amado a su esposa, que le había mentido al decirle que no. Y debía de haberla amado mucho si había guardado el anillo todos esos años.

Algo en su interior se hizo pedazos.

«Quizá te equivoques. Tal vez sea de Talia…».

Pero Talia era solo una niña cuando murió. Sin duda no habría tenido ningún anillo de boda.

«¿De su madre?».

No, la odiaba demasiado como para conservar nada suyo. Solo había una respuesta e hizo que el corazón le diera un vuelco.

«Por eso no te dijo que te amaba. Aún añora a su esposa».

Lo oyó abrir la puerta y se apartó del anillo rápidamente, antes de que él la pillara mirándolo. Metió su uniforme en la mochila y trató de actuar como si no pasara nada. Pero por dentro estaba gritando.

Él dejó en el sofá la ropa que se había quitado.

—¿Me dirás por fin de qué son las siglas C. I.? —le preguntó ella, curiosa por si lo haría.

—No.

Shahara alzó las cejas, sorprendida.

—¿Sin ningún tono irónico? Vaya, Syn, creo que estás perdiendo facultades.

Él no dijo nada y ella lo vio vacilar ante el anillo. Lo cogió con tal rapidez que Shahara ni notó que se hubiera movido.

Syn alzó la vista y la miró ceñudo.

—¿Qué pasa? —preguntó—. ¿Acaso me ha salido otra cabeza?

Ella carraspeó mientras esperaba que su expresión no demostrara lo dolida y rabiosa que se sentía.

—No, solo estaba tratando de imaginar qué nombre habrías escogido que te cuadrara.

—¿Qué te parece «muerto»?

—Eso no tiene gracia.

—Tampoco la tiene Merjack.

Shahara puso los ojos en blanco.

—¿Y qué piensas hacer respecto a él?

—Esperar que cumpla su parte del trato y evitar ponerme en su camino.

Ella chasqueó la lengua.

—En serio, creo que se te tendría que ocurrir algún plan mejor.

—¿Para qué molestarme? La vida tiene la extraña capacidad de estropear todos mis planes.

Era tan cínico… Lo miró negando con la cabeza y se inclinó para sacar su arma de la mochila.

—Shahara.

—¿Sí?

—Si me mata, ¿te encargarás de que me entierren en el Templo ilysio de Kildara, al lado de Talia?

Esa petición la atravesó como un cuchillo al darse cuenta de por qué había elegido vivir donde lo hacía. Desde su apartamento se podía ir andando al lugar donde estaba enterrada su hermana.

Y cuidarla.

Se encogió al notar todo el dolor que él llevaba dentro y le entraron ganas de llorar.

—Sí. Me aseguraré de que…

No pudo decirlo. Pensar en la muerte de Syn era más de lo que podía soportar.

—Gracias —contestó él.

Ella asintió y trató de controlar el dolor que la embargaba.

Era cierto que podía morir. Y entonces, ¿qué haría ella? ¿Cómo podría vivir sabiendo que era quien había puesto en marcha todo el asunto?

«De la misma manera que has vivido con todos los demás horrores. Día a día».

Pero ¿cómo podría en esa ocasión, sabiendo que ella había sido la causante?

«No pienses en eso».

En ese momento, Tessa era lo más importante. A Syn no le pasaría nada. Ella se encargaría de que así fuera.

Se ajustó el traje con un ligero tirón al cinturón dorado. Sabía que debía estar agradecida de que estuvieran cerca de liberar a su hermana, pero eso solo significaba que estaba también mucho más cerca de perder a Syn y eso la destrozaba.

—¿Estás listo?

Él la miró con aquella sonrisa irónica que era tan natural en él como el sarcasmo.

—Siempre estoy listo para pelear.

Le abrió la puerta.

Al pasar ante él, Syn se inclinó para susurrarle.

—Por cierto, estás magnífica.

Ella se humedeció los labios mientras lo miraba de arriba abajo.

—Tú también.

Syn soltó un gemidito.

—¿Por qué no podemos quedarnos dos horas más en la habitación?

Shahara resopló.

—¿Dos horas? Cariño, me parece que sobrestimas tus capacidades sexuales.

Él la miró boquiabierto.

—Sí, vale. Pero soy el mejor cuando se trata de juegos de cama.

—Tú sigue pensando así. Quizá algún día convenzas a alguien.

Syn quería molestarse, pero sabía que ella solo le estaba tomando el pelo. Y, curiosamente, eso le encantó.

«Soy tan tonto… y estoy enamorado».

Lo que básicamente significaba que estaba bien fastidiado.

En ese momento no quería pensarlo. La precedió por la escalera y hasta el muelle de embarque, a unas cuantas manzanas. Mientras caminaban, notó que Shahara se encogía en la chaqueta. Hacía frío, pero él estaba acostumbrado. Muchas noches había dormido en aquellas calles, soñando que llegaría un día en que viviría en una casa y tendría calefacción.

Ella vaciló un instante al entrar en el muelle.

—¿Qué estamos haciendo?

—Nero tiene un caza que vamos a tomar prestado.

Le lanzó una mirada suspicaz.

—¿Prestado?

Syn se tocó el auricular para abrir el canal de Vik.

—¿Vik? Aquí. Ahora. —Le lanzó a Shahara una mirada divertida mientras el meca se acercaba volando y se le posaba en el hombro.

—Sabes que no soy tu novia, ¿verdad? —protestó Vik—. No me gusta ese tono de voz y preferiría que eligieras otro. Si no, te escupiré veneno invisible en el ojo… o en los dos.

Él soltó un resoplido de irritación, pero no dijo nada. Abrió la mano y Vik le dejó caer un chip de navegación en la palma. Lo levantó sonriente para que Shahara lo viera.

—Lo he llamado esta mañana y luego he enviado a Vik a buscar la llave.

Ella se mordió el labio mientras notaba que se sonrojaba.

—Perdona.

—No pasa nada, pero que sepas que nadie le roba a Nero. Sabría que habías sido tú y te perseguiría, te cazaría y te lo haría pagar de formas que no puedes ni imaginar, incluido esa especie de apretón mental que te deja con una jaqueca tan fuerte que desearías poder arrancarte los ojos para que pare el dolor. A menudo se le va la mano.

—No lo olvidaré —contestó y lo siguió obediente hasta el caza de Nero, de un elegante color borgoña, con dos asientos. Shahara subió primera la escalerilla y se sentó en la silla del copiloto y Vik se encajó entre Syn y ella.

Syn no dijo nada mientras hacía las comprobaciones de rigor, pero no pudo evitar notar lo orgullosa y feroz que se veía a Shahara mientras introducía las coordenadas en el panel de control. Sus manos resultaban muy hermosas, con aquella agilidad y destreza.

La ironía de su sentimiento por ella no se le escapaba. De pequeño se había jurado que nunca se liaría con alguien de la plebe y mucho menos con alguien que le podía ganar en una pelea y disparaba mejor que él.

Mientras reflexionaba sobre sus sentimientos, se preguntó si parte de la atracción que siempre había sentido por las mujeres de buena cuna no sería resultado de algún deseo oculto de que su madre lo aceptara. Después de todo, si mujeres elegantes y educadas como Mara lo podían aceptar, era de lógica que su madre también pudiera.

Pero ahora, como ya era demasiado mayor como para que le importase una mierda lo que nadie pensara de él, sus auténticos deseos salían al descubierto. Le gustaba que Shahara pudiera guardarle las espaldas y protegerlo. Que supiera lo que quería y que no tuviera miedo de hacer lo que fuera necesario para lograrlo.

Había mucho que decir a favor de una mujer que era tan depredadora como él.

Ella se detuvo al darse cuenta de que la estaba mirando.

—¿Estoy haciendo algo mal?

—No. Solo estaba pensando en lo increíblemente hermosa que eres.

Eso no pareció gustarle, porque desvió la vista claramente incómoda.

—Sigues borracho, ¿no?

Syn se echó a reír.

—No. Y empiezo a notar la resaca. Me estalla la cabeza.

—Ah, eso lo explica todo.

—¿Qué explica?

—Que tienes la visión alterada. Seguro que te podría llevar a un hogar de ancianos y tratarías de montártelo con una abuelita.

Debería haberse ofendido, pero en vez de eso, se echó a reír de nuevo.

—No sabes lo mucho que te equivocas —respondió, negando con la cabeza e hizo despegar la nave.

Shahara no dijo nada más mientras él se concentraba en el despegue. Estaba hecha un lío entre su enfadado hermano, su hermana prisionera y el hombre al que quería amar pero que no la dejaba.

Lo peor era que quería machacarlos a los tres por la misma razón: eran demasiado obstinados y si le hubieran hecho caso, ninguno de ellos estaría en la situación actual.

¡Dioses! ¿Cómo era que siempre se rodeaba de gente tan complicada? O, peor aún, ¿por qué los amaba?

«Estoy mal de la cabeza…».

—¿Crees que le harán daño a Tess? —preguntó, una vez estuvieron en órbita.

—¿Quieres que te mienta?

Se le encogió el estómago.

—Me acabas de responder.

Él le cogió la mano.

—Ten fe, nena. No dejaré que le hagan nada, te lo prometo. Encontraremos ese chip y les haré pagar por lo que han hecho.

Por primera vez desde que era adulta, a Shahara no la molestó que la llamaran nena. Más bien al contrario.

—Confío en ti. Es a Merjack a quien quiero hacer pedazos.

—Encontraremos el chip y podremos acabar con él.

—Eso espero.

Miró hacia la oscuridad que se extendía hasta el infinito. Viajar por el espacio nunca le había resultado especialmente agradable, sobre todo porque sabía que existía peligro. Pero con Syn… aunque estaba preocupada, no se notaba los nervios tan de punta como los tendría si estuviera sola. Sabía que él movería montañas para proteger a Tess. Y sintió que había alguien con quien podía contar.

Era una sensación totalmente diferente de la que tenía con su hermano Caillen. Aunque sabía que este también haría lo que fuera por ella, en su interior, Shahara aún quería limpiarle los mocos y cortarle la comida. Había una parte de ella que no podía permitir que viera que no era su hermana mayor que siempre lo cuidaría y lo protegería.

En cambio, con Syn podía bajar la guardia y dejar que él la cuidara. Aunque ella podía guiarlo, no tenía que estar al mando y ser más fuerte que el titanio en todo momento. Era un cambio muy agradable poder mostrar ante alguien sus inseguridades.

Con Syn, se sentía como si fueran socios.

Vik se levantó y se posó en su regazo.

—¿Qué haces, Vik?

El pájaro cambió a su forma de meca y se tumbó sobre ella.

—Me estoy aburriendo.

—Tú no puedes aburrirte.

—Sí puedo. —Se estiró cuan largo era—. ¿Falta mucho?

Shahara rio ante su tono, que parecía el de un niño de cinco años.

—Dios, es como tener un crío.

Syn resopló.

—Sí. A veces incluso tienes que cambiarle los pañales.

—No. Solo las baterías.

Syn alzó una ceja.

—Y tu actitud.

—Bronca, bronca, bronca. Ahora déjame en paz mientras duermo una siesta.

Shahara no sabía qué pensar mientras el meca se apagaba y se ponía en modo sueño.

—¿Sabes?, Vik es un invento impresionante. Podrías haber hecho carrera en robótica o programación.

—¿Crees que no lo intenté?

—¿Y qué pasó?

—No superé las comprobaciones de seguridad. No solo te investigan a ti, sino también a tu familia más próxima. Aunque Nykyrian y yo pudimos crear muchos archivos importantes, preparar registros falsos de mis padres y de todos los lugares donde viví de pequeño, con referencias de gente viva que pudieran proporcionar informes jurados de que asistí a ciertas escuelas y viví en ciertos sitios, no llegamos a todo. Era demasiado para que pudiéramos hacerlo. Que los dioses bendigan y protejan a las compañías de robótica y ordenadores. Son unos cabrones paranoicos de primera.

Shahara se tocó la medalla que él le había dado y lo compadeció. Qué desperdicio de talento.

—Lo siento, Syn.

Él se encogió de hombros.

—No pasa nada. Además, eso borró cualquier sensación de culpa que pudiera tener cuando les robaba información o informes. Si me hubieran contratado, yo habría tenido un gran interés en protegerlos.

Bueno, pues esa era la historia. Shahara se recostó en el asiento y lo observó trabajar en el ordenador, reuniendo información para su inminente aventura.

Se había recogido el cabello en una coleta y las patillas oscuras resaltaban sobre su piel bronceada, haciendo que pareciera aún más peligroso. Shahara lo compadecía por lo mucho que había sufrido en la vida.

—¿Alguna vez has pensado en volver a casarte?

Syn se quedó parado ante esa inesperada pregunta. Bajó la vista pensando en el anillo de boda que tenía en el bolsillo y que había comprado para ella. A pesar de no querer hacerlo, no podía evitar imaginarse lo que sería vivir con Shahara.

Pero eso era estúpido y lo sabía.

—No —mintió.

Ella sintió que se le rompía el corazón. Así que, en efecto, aún amaba a Mara. Debería haberlo sabido. Pero ¿quién podría culparlo? Su esposa era hermosa, culta y educada. Todo lo que ella no era.

«Eres una anormal».

Por mucho que tratara de sentirse de otra forma, siempre acababa volviendo a esa sencilla verdad. La vida la había castigado siendo muy joven y nunca había podido recuperarse.

«¿Y qué importa? No necesitas a nadie. Sola eres más fuerte. Mejor».

En parte, eso era cierto, pero seguía siendo humana y ser humano significaba querer tener relaciones con otros humanos, querer formar parte de algo.

«Formas parte de una familia.

»Deja de quejarte. Estás viva y tu vida no es tan mala. De acuerdo que eres pobre, pero podría ser mucho peor. Al menos tú no tienes que visitar a tus hermanos en una tumba».

Como hacía Syn.

Eso la hizo reaccionar. No tenía derecho a quejarse de nada y lo más importante era concentrarse en recuperar a Tessa.

•••

Llegaron a la galería a primera hora de la tarde. Shahara estaba comenzando a sentirse agotada por el constante cambio de zona horaria; otro serio inconveniente del viaje espacial. Le costaba adaptarse, y ya ni recordaba qué hora debía de ser en su casa.

Pero a Syn no parecían afectarlo esos cambios.

Al acercarse a la remilgada y pija galería, ubicada en un edificio todo de vidrio, las puertas, flanqueadas por dos figuras masculinas de acero de cuatro pisos de alto, se abrieron automáticamente. Suspendido del techo había un enorme ojo, que los enfocó y fue siguiéndolos describiendo un gran círculo mientras se acercaban al mostrador de recepción. El vestíbulo era blanco como la nieve y tan aséptico como el de un hospital. De no ser por el enorme cartel rojo que colgaba por encima de la cabeza de la recepcionista y que indicaba que estaban en Berringer’s, Shahara hubiera vuelto fuera para comprobar la dirección.

La gente pululaba por el vestíbulo. La mayoría, compradores con registros computarizados, y el resto, empleados tratando de cerrar acuerdos y concertando citas.

Ella se volvió hacia Syn para preguntarle cómo funcionaba aquello, cuando una voz seductora la interrumpió.

—Malo, malo, Syn —trinó una voz femenina de una manera que enfureció a Shahara—. ¿Qué te trae a mi pequeña galería de arte? Pensaba que preferías hacer negocios en privado…

¿Cómo había logrado que esa última palabra, en principio inocua, sonara tan sucia?

Él la recibió con una sonrisa deslumbrante que resaltó su atractivo hoyuelo.

—Te buscaba a ti.

Oh, no, eso no lo arreglaba en absoluto. Shahara sintió ganas de abofetearlos a los dos. Quizá le hubiera sido más fácil controlar los celos si la mujer no hubiera sido tan despampanante y voluptuosa.

Tan perfecta.

Por su meticulosa manicura y sus manos suaves y sin durezas, se veía que nunca había sujetado una pistola. Nunca había tenido que hacer nada excepto chasquear los dedos para que alguien lo hiciera por ella.

Y cuanto más la miraba, más despreciaba Shahara a aquella mujer morena, de largas piernas, que contemplaba a Syn como si este fuera un sabroso bocado que estuviera deseosa de morder. No sabía por qué, pero se le pasó por la cabeza una imagen suya chupándose los dedos mientras trataba de seducir a Syn con la mirada.

«Tú sigue así, chica, y vas a volver a casa calva…».

—¿Y qué quieres de mí? —ronroneó, seductora, mientras le pasaba a Syn un largo y bien torneado brazo por los hombros. Se lo acercó, presionándole los pechos contra el costado.

Qué forma tan descarada de flirtear… ¿Acaso esa exhibición no hacía que la despidieran?

—Espero que sea lo mismo de la última vez.

Syn hubiera apartado a Donya, pero esta podía ser una mala zorra y, si se sentía despreciada, se largaría enfadada y él nunca tendría la oportunidad de echar una ojeada a los catálogos que necesitaba ver. Así que lo mejor era seguirle el juego.

—Si tuviera tiempo, estaría encantado. Pero me temo que tengo un poco de prisa.

La mirada devoradora de ella lo hizo estremecer. Y peor aún fue la manera en que se pasó un dedo por el pecho, abriéndose la blusa hasta que Syn tuvo una visión casi perfecta de sus pechos desnudos.

—No se me ocurre nada mejor que estar totalmente dedicada a Syn. Si nos lo proponemos en serio, apuesto a que lo podríamos reducir a quince minutos.

Shahara arqueó una ceja al oírla y, al instante, Syn vio que la furia hervía en sus dorados ojos.

«Estoy metido en un buen lío».

Si no controlaba la situación enseguida, Shahara seguramente les dispararía a los dos. Le dedicó una mirada de disculpa, que esperó que no malinterpretara.

De repente, ella miró a Donya con lujuria y se pasó la lengua lentamente por los labios; una invitación sexual que al instante causó efecto en Syn.

—No creo que pudiéramos convertir eso en un trío, ¿verdad? —Se pasó la mano por el pelo con una mirada inocente y seductora al mismo tiempo que a él lo sorprendió y excitó—. Claro que quizá Syn prefiera que lo dejemos fuera. ¿Tú qué crees?

Él tosió para disimular la risa. Aquella chica tenía agallas, sin ninguna duda.

Horrorizada, Donya lo miró frunciendo el cejo.

—Syn, ¿quién es?

Él estuvo a punto de decir que era su esposa, aunque solo fuera para fastidiar a Donya. Pero no quería que se enfadase.

—Es una amiga.

Al instante, la mujer ignoró a Shahara.

—En fin, ¿y qué puedo hacer por ti, guaperas?

—Primero, puedes tratar a mi amiga con respeto, sobre todo dada la cantidad de dinero que me gasto aquí. Aparte de eso, necesito ver los catálogos archivados de la empresa.

Donya apretó los labios en un mohín seductor mientras hacía como si no hubiera oído la primera parte de lo que le había dicho.

—¿Quieres ampliar tu colección?

—Algo así.

La mujer resopló irritada mientras finalmente se apartaba de él.

—Bueno, entonces, sígueme. —Se detuvo para lanzarle una dura mirada a Shahara—. Tú ve detrás de nosotros.

Ella reaccionó como si nada le pudiera apetecer más.

—Oh, nena, no hay nada que me guste más que un buen trasero —ronroneó como un felino— y tú, cariño, lo tienes bien grande. Estaré encantada de que vayas delante y me permitas disfrutar del panorama. Luego tendré que llamar a mis chicas y explicarles lo sexy que es tu culo.

Syn tuvo que esforzarse para no reírse a carcajadas.

—Mira que eres mala.

Ella se encogió de hombros mientras seguía haciendo guiños exageradamente seductores a Donya.

—Es que sé muy bien lo que me gusta.

Syn pensó que no quisiera ser nunca el receptor de todo ese veneno; Shahara sabía exactamente por dónde atacar y se estaba explayando a gusto.

Donya lanzó un grito de protesta y se cubrió el trasero con su ordenador de registros; luego los guio hacia su oficina.

Syn miró a Shahara negando con la cabeza.

—Compórtate —articuló sin voz.

Ella señaló a Donya enfadada e hizo el gesto de estrangularla.

En ese momento, la mujer se volvió y Shahara, sin inmutarse, le sonrió y cambió el gesto a uno con el que fingía pellizcarle el culo mientras se lamía los labios.

Donya apretó el paso y los dejó atrás.

Shahara soltó una risita grave y malvada.

Syn quería mostrarse horrorizado por su comportamiento, pero lo cierto era que lo encontraba muy divertido. Sobre todo porque Donya se lo merecía, después de lo grosera que había sido con ella.

«¿Qué mejor venganza sin tener que rebajarse a su nivel…?».

Ya en el despacho de Donya, esta activó la máquina de catálogos que tenía en un rincón.

Shahara se colocó junto a Syn y le pasó un posesivo brazo por el hombro izquierdo, igual que había hecho Donya en el vestíbulo.

Apoyó la barbilla en la otra mano mientras sonreía a la mujer, que se esforzó incluso más en ignorarla.

—¿Cuánto quieres retroceder, Syn?

—Unos veinte años.

Donya arqueó las cejas.

—¿De verdad? Debe de ser una buena pieza. ¿Otro Chinergov?

—No. No sé quién es el artista. Se trata de una antigua escultura derridia que puso a la venta un hombre llamado Merrin Lyche.

—Hum… —Ella tecleó esa información—. ¿Es esta?

Syn se quedó helado al verla y, por un instante, revivió aquel momento de su infancia. Volvía a tener catorce años en el despacho de Lyche y oía cómo iban a por él. En medio de su pánico y de su aterrorizado jadeo, mientras el sudor le caía por la espalda, había tenido un instante de total lucidez.

«Van a matarme.

»Esconde el chip. Si no lo encuentran, te torturaran. Pero mientras no te derrumbes y les digas dónde está, seguirás viviendo».

Decidido a ser más listo que ellos y sobrevivir, había mirado alrededor hasta ver la estatua en una estantería. Media casi un metro de alta y era horrorosa. Tenía una piel tan verde y la retorcida expresión de su rostro era tan fea que incluso resultaba difícil mirarla.

Lo que significaba que nadie buscaría el chip ahí.

Temblando de miedo, corrió hasta la estatua y la cogió para esconder el chip en su base. Acababa de dejarla de nuevo en el estante y se había acercado a la ventana cuando la puerta se abrió de golpe. Lo atraparon al instante; había necesitado recurrir a toda su fuerza de voluntad para no mirar hacia la estatua y asegurarse de que nadie se fijaba en ella.

Y se lo habían llevado de allí a rastras…

En ese instante, estaba viendo fotos de lo que le había salvado la vida ese día.

—Esa es.

Donya frunció el cejo mirando la escultura, como si le hiciera daño a la vista.

—Vamos, cariño, tú tienes mucho mejor gusto que eso. ¿Qué es? ¿Tal vez un regalo para tu amiga?

Shahara le lanzó una mirada seductora.

—Oh, ojalá tuviera esa suerte. Me encantaría tener algo así que me recordara a ti.

—¿A mí?

—Ambas tenéis un buen culo, nena. Y, además, lleva tu mismo peinado.

Donya se puso roja como un tomate mientras entrecerraba los ojos, furiosa.

«Controla la situación, chaval. No puedes permitirte que esto se fastidie», pensó Syn.

Le lanzó a Shahara una mirada de advertencia antes de volverse de nuevo hacia Donya.

—Necesito encontrar esa estatua, cueste lo que cueste. ¿Sabes quién la tiene?

Pasaron varios minutos antes de que la mujer dejara de mirar a Shahara furiosa y buscara la información.

—La hemos vendido seis veces. La última fue hace seis años, a una coleccionista privada.

—¿Hay alguna posibilidad de que me puedas dar su nombre?

Donya apagó el archivo de catálogos.

—Ya sabes que no hacemos eso, guapo. Pero puedo hacer unas cuantas llamadas y ver si querría vendértela.

—Hazlo, por favor. A ver qué puedes conseguir.

—¿Con mi comisión habitual?

—Naturalmente.

—Entonces, empezaré ahora y ya te diré lo que encuentro.

Syn inclinó la cabeza en gesto de reconocimiento.

—Esperaré ansioso tus noticias.

Mientras iba hacia la puerta con Shahara, Donya lo llamó.

Esperó hasta que él se volvió.

—La próxima vez que pases por aquí, deja a tu amiga en casa —le dijo.

—Lo siento, Donya, pero no puedo hacerlo. —Besó a Shahara en la mejilla—. Me encanta mi nueva amiga y sus locuras. Deberías haber aceptado lo del trío. Podríamos haberlo pasado muy bien juntos.

Salió del despacho al ver que la mujer estaba a punto de explotar.

Luego hizo apresurarse a Shahara para abandonar el edificio.

—Chist —respondió él, sin ralentizar el paso.

Ella no pilló de qué iba.

—Pero ¿qué pasa…?

—Chist. Te lo explicaré fuera.

A Shahara no le gustaba que la hicieran callar, pero era evidente que se le escapaba algo importante, así que esperó hasta que estuvieron en la calle y Vik empezó a dar vueltas sobre ellos.

—¿Qué pasa, Syn? No tenemos ninguna información.

Él le lanzó aquella pícara mirada tan suya, que la hacía derretirse.

—No creas. —Le mostró un pequeño aparato.

—¿Qué es eso?

—La colección completa de sus archivos privados, incluido el nombre y la dirección de la actual propietaria. Un aplauso para el ladrón, cariño. Ponme cerca de una red informática y te la dejaré seca. Pero tenía que estar dentro del edificio para hacerlo.

Ella le sonrió, impresionada de nuevo por su habilidad.

—Eres increíble.

Él arqueó una ceja y, discretamente, le cogió la mano y se la acercó al bulto de sus pantalones para que notara lo excitado que estaba.

—¿Tienes idea del fuego que has encendido aquí dentro con lo que has estado haciendo?

Ella se humedeció los labios y luego le apretó la bragueta con fuerza para demostrarle lo furiosa que estaba con él.

—¿Y tienes idea del fuego que has encendido tú?

Syn se encogió de dolor y se olvidó de todo lo demás. Se quedó inmóvil, tratando de que no le hiciera más daño.

—Ten cuidado, amor. Luego quizá quieras que esto funcione.

Ella torció la mano, no tanto como para hacerle demasiado daño, pero sí para dejar muy clara su advertencia.

—Después de tu actuación ahí dentro, tienes suerte de que no te arranque los huevos.

—Lo he hecho solo por ti. —Alzó su pequeño ordenador—. Tenía que conseguir esos datos.

Shahara apretó un poco más y él se puso de puntillas.

—Pues si vuelves a hacer algo así, te convertiré en soprano.

Apartó la mano.

Syn ahogó un grito mientras se frotaba para aliviarse el dolor.

—Esto no es justo.

—No sigas. Aún estoy cabreada y, tal como me siento, tienes suerte de seguir entero.

Él levantó una mano en señal de rendición… y se apartó dos pasos de ella. Fuera de su alcance.

Mientras la miraba con suspicacia, miró el número de la dueña de la estatua y lo tecleó en su comunicador.

Al cabo de unos segundos, respondió una voz de anciana:

—Buenas tardes. Me llamo Chryton Doone y me gustaría hablar con fria Togg sobre una escultura que compró hace unos años, en Berringer’s.

—Un momento, por favor.

Esa vez tuvo que esperar un poco más. Finalmente, otra mujer habló por el comunicador.

—¿Puedo ayudarle?

—Espero que sí. Estoy buscando una antigua escultura derridia de la diosa Pikra que usted compró.

—Oh, ¿esa cosa fea de Berringer’s que compré para molestar a mi anterior esposo? Dios, ¿quién puede querer eso?

El alma se le cayó a los pies al ver la esperanza reflejada en el rostro de Shahara. Como ella no oía a la mujer, no sabía que la suerte no los acompañaba. Maldición.

—¿Debo entender que ya no la tiene?

Shahara cerró los ojos y se encogió.

—Dios, no. No soportaba ni mirar esa cosa.

—¿Puedo preguntarle qué hizo con ella? Por favor, no me diga que la tiró a la basura.

—Bueno, después del divorcio traté de venderla, pero nadie la quería ni tocar. Una profesora de la universidad vino una noche para valorar mi colección. Demostró tanta curiosidad histórica por la estatua que se la regalé. Pensé que debía tenerla alguien que la pudiera mirar sin echarse atrás y me la pude deducir como contribución a caridad.

Al menos eso era algo. Con un poco de suerte, la profesora no la habría mirado demasiado detalladamente.

—¿Recuerda tal vez el nombre de la profesora y sabe cómo podría ponerme en contacto con ella?

—Oh, sí, doctora Whelms. En la Universidad de Speaks Oriental. Es la catedrática de Historia del Arte.

—Muchísimas gracias. Se lo agradezco en el alma.

—No hay de qué. Espero que esa cosa fea le traiga más suerte que a mí.

No lo sabía bien. Esa estatua le daría la libertad o haría que lo mataran.

Cortó la comunicación y miró a Shahara, cuyos rasgos estaban tensos.

—¿Nunca tienes la sensación de que esto es inútil?

Ella negó con la cabeza.

—No, porque si lo es, mi hermana está muerta y yo no estoy dispuesta a enterrarla todavía. —Soltó un cansado suspiro—. Dioses, Syn, ¿no podrías haber elegido algo mejor que una estatua que nadie quiere?

—Sí, cuando escondí el chip, debería haber sabido que Merjack me atraparía, que me enviaría a prisión, que yo me escaparía y que, después de veintitantos años, tendría que encontrarla de nuevo.

—No hace falta que te pongas sarcástico.

Él abrió la boca para replicar, pero Vik lo cortó:

—Tengo a un par de individuos que parecen tener mucho interés por vosotros.

—¿Dónde?

—A las dos.

Syn miró y los vio al instante.

—¡Maldición!

—¿Qué pasa?

—Haz como si nada, pero tenemos un par de rastreadores siguiéndonos.

Se los señaló con los ojos y ella miró sin que se notara. En eso era muy buena.

—¿Qué hacemos?

—Estoy pensando.

La expresión de Shahara cambió al instante y soltó una carcajada.

—¿Qué haces?

—Sígueme la corriente —le respondió ella en un tono fingidamente alegre y sonriéndole.

Lo rodeó con el brazo, se apoyó en él y actuó como una novia tonta mientras se hacia los dos rastreadores.

Syn no estaba seguro de qué pretendía hasta que ambos pasaron ante ellos.

—Tenemos que encontrar pronto un sitio donde meternos. Estoy deseando darte un buen bocado —dijo entonces Shahara.

Syn notó que su pene le palpitaba al oírla y la sangre le ardió hasta el punto de olvidar a los rastreadores.

Acto seguido, ella lo empujó hacia un callejón al tiempo que sacaba la pistola de rayos que llevaba escondida y se daba media vuelta.

Acabó con los dos hombres en cuanto estos entraron en el callejón siguiéndolos.

Syn soltó una palabrota.

—¿Qué?

—No debías dispararles.

—¿Por qué no?

Se acercó a ellos rápidamente para verificar sus sospechas. En cuanto vio los auriculares que llevaban en la oreja, maldijo de nuevo.

—Son de una compañía.

—¿Qué quieres decir?

Él arrancó el localizador GPS de la solapa del que tenía más cerca.

—Que están localizados y, cuando caen, sus técnicos saben al instante que han dado con su objetivo y que han sido incapacitados.

Entonces envían refuerzos. Acabas de desatar una tormenta sobre nosotros. —Se tocó el auricular de la oreja—. Vik, informa.

—Uh, sí. Está feo. Corred hacia el norte. Y rápido, si queréis seguir con vida.

Syn cogió a Shahara de la mano e hizo lo que el meca les decía. En cuanto salieron del callejón, vio el panorama que Vik les había anunciado. Había tres motos y dos rovers que iban en dirección a ellos.

Mierda.

«Piensa, Syn, piensa».

Si tuviera los poderes de Nero…

«Tienes los tuyos y llevan mucho tiempo sin fallarte».

Sí, pero estaba sobrio, lo que lo ponía en una clara desventaja.

Shahara se maldijo por su estupidez. Como, por lo general, los presidiarios no estaban organizados, nunca se había parado a pensar que sus rastreadores pudieran estarlo.

Syn redujo el paso.

—¿Qué haces?

—Si corremos, nos haremos notar. Confía en mí. —Fue hacia donde había más gente—. Vamos a tener que separarnos.

—¡No!

—¿No confías en mí?

Shahara se tragó el miedo.

«No me traicionará».

Pero creérselo era un asunto totalmente distinto. Lo miró a los ojos, que se le veían tan oscuros como el espacio. Sin embargo, a pesar de toda su oscuridad, no estaban vacíos. Vio en ellos al hombre que le había enseñado tanto en tan poco tiempo.

—¿Dónde nos encontraremos?

—En la Miner’s Inn, en la Quinta. Está al lado del campus universitario. No tiene pérdida. Te veré en media hora.

Ella asintió y él la besó en la mejilla.

—Allí estaré. Pero primero tengo que librarme de esos. —Se llevó la mano a la oreja—. Vik, mantén los ojos sobre Shahara para asegurarte de que no la siguen.

—¿Y tú qué? —preguntó ella.

—Una rata sabe cómo correr por una alcantarilla —le respondió y después desapareció al instante entre la gente.

Estaba allí un momento y al siguiente estaba totalmente sola.

Recorrió con la vista la multitud que la rodeaba, buscando otros rastreadores. Todos los que tenían su formación se movían de una cierta manera. Incluso cuando trataban de ocultarlo, resultaba evidente para los que, como ella, sabían qué buscar.

Agachó la cabeza y cambió de dirección.

•••

Syn miraba con cautela para localizar a todos sus perseguidores. Ocho…

No, nueve. Había también una mujer vestida de marrón que parecía estar hablando con alguien.

Todos bien entrenados y todos siguiéndolo.

—Venid a recibir.

Era lo que siempre decía cuando se encontraba acorralado en las calles. Pero lo que ellos no sabían era que, en las calles, él nunca estaba realmente acorralado.

Se metió la mano bajo la camisa y sacó sus puños de titanio, unas tiras que se ponía alrededor de la mano para formar una especie de guante con púas. Si sacaba la pistola y comenzaba a disparar, las autoridades lo atraparían en un momento.

La única manera de salir de aquello era mezclarse entre las sombras e ir uno por uno.

Se encogió ante el recuerdo del puño de su padre golpeándole repetidamente el rostro: «¿Quieres que pare de pegarte? Entonces tienes que ser más listo que yo. Piensa, cabrón. ¿Qué haces cuando son más y están mejor armados? Tienes que ser más hábil».

Las lecciones de su padre habían sido brutales, pero le habían enseñado a sobrevivir y eso se lo agradecía.

Se metió en un callejón, se escondió entre las sombras y esperó hasta que dos de los rastreadores pasaron ante la entrada. Saltó sobre el que tenía más cerca y lo arrastró al callejón, donde lo dejó inconsciente.

Se estaba incorporando cuando el otro rastreador fue a por él. Syn lo cogió del brazo antes de que pudiera disparar y le arrancó el comunicador de la oreja para que no hablase con los demás. Incluso así, el equipo sabría que el comunicador había sido inutilizado, ya que no transmitiría la información de constantes vitales y las coordenadas exactas de su portador.

Con un rápido movimiento, Syn le dio un fuerte puñetazo en el cuello y luego acabó con él a golpes cortos y rápidos.

Se apartó al oír que alguien más se acercaba.

Sí, la cosa se iba a poner interesante.

Shahara se detuvo en la calle, fuera del restaurante donde debían reunirse.

Syn se retrasaba tres minutos.

Miró hacia la gente y no vio a ningún rastreador; Vik también le había confirmado que no veía nada. Pero ¿dónde estaba Syn? ¿Qué estaba haciendo?

¿Lo habrían capturado?

O, peor, ¿matado?

Con solo pensar en esa posibilidad, la invadió un terror tan agudo que casi se cayó de rodillas. ¿Y si Syn moría por su culpa? ¿Podría soportarlo?

En ese momento, esa posibilidad se le hizo muy patente y la golpeó en pleno rostro.

Tal vez Syn no regresara. Y sería culpa de ella.

Trató de calmarse, pero la agonía de imaginarse volviendo a una vida sin él le resultaba insoportable.

«¿Cómo puedo amar a ese gilipollas maleducado?».

Pero lo amaba. Y si él moría tratando de ayudarla…

Los ojos se le llenaron de lágrimas. No podía seguir allí parada, esperándolo, cuando podía estar herido y necesitado de ayuda.

Hizo un gesto para llamar a Vik, que se había posado en un árbol para poder vigilar mejor. Cuando este se detuvo en una valla, a su lado, ella ya estaba decidida.

—Voy a buscar a Syn.

Vik inclinó su cabeza de pájaro.

—Eso no es lo que él te dijo que hicieras.

—No me importa. Está por ahí solo y…

—¿Es que nunca puedes seguir las órdenes?

Shahara sintió un profundo alivio al oír aquella sexy voz de barítono. Sin pensarlo, se volvió y abrazó a Syn con fuerza. Vik se lanzó hacia el cielo con un fuerte sonido de protesta, afirmando que las muestras humanas de afecto lo cegaban.

Syn se quedó parado ante su inesperada reacción. Pero lo que más lo emocionó fue la fuerza con que lo abrazaba y notar que estaba temblando. Como si hubiera temido que le pasara algo.

Dioses, qué bueno era aquello. Demasiado bueno. Cerró los ojos, respiró hondo y dejó que el aroma del cabello de Shahara lo penetrara hasta lo más profundo. Si se pudieran quedar allí así…, pero no podían.

Tenían un trabajo que terminar.

—Te estoy manchando de sangre, nena. Aunque esto me guste mucho, quizá no quieras ensuciarte.

Ella se apartó, ahogando un grito.

—¿Qué?

Él levantó la mano y le enseñó el corte que le había hecho uno de los rastreadores.

—Necesito sutura, pero sobreviviré. Aunque me duele un montón.

Shahara se quedó horrorizada al ver cómo le goteaba la sangre. Syn se había envuelto la mano con un trapo, pero ya estaba empapado.

—¿Estás seguro de que no te ha cortado una vena?

Él la miró divertido.

—Perdona, siempre me olvido de que eres médico. Pero tiene mala pinta.

—Bueno, no es un arañazo, pero no pasa nada. Acabemos con esto y luego nos ocuparemos de las heridas.

Ella lo atrajo hacia sí y lo abrazó de nuevo durante un buen minuto.

Syn la rodeó con los brazos y sintió su calor contra su cuerpo.

—Si sigues así, acabaré pensando que estabas preocupada por mí o algo así.

—Claro que estaba preocupada por ti, gilipollas. No vuelvas a hacérmelo.

—Perdona —farfulló él—, pero yo no lo he hecho. Tienes que dejar esa pistola quieta en su funda. Quiero decir, maldita sea, mujer, ahora sé de dónde le viene a Caillen lo de ser tan impulsivo.

Ella le tiró de una oreja.

—No me gusta preocuparme por la gente que quiero. Así que ¿vamos al hospital a que te miren esa herida?

—No. No tenemos tiempo. —Activó su comunicador con la mano sana—. Vik, mantén los ojos abiertos. Vamos a entrar.

—A la orden, jefe.

El meca voló más arriba para tener un mejor punto de observación.

Syn cogió a Shahara de la mano y ambos cruzaron la ajetreada calle hacia el campus principal de la universidad.

Ella se sentía un poco incómoda entre todos aquellos estudiantes. Algunos corrían hacia clase mientras otros estaban sentados en el suelo, en grupos, estudiando. En parte, deseó haber podido hacer lo mismo. Le hubiera encantado ir a la universidad, pero debido a su familia ni siquiera había acabado la escuela primaria.

Pero Syn sí había estado allí. Y Shahara no pudo dejar de notar cuántas estudiantes se detenían para mirarlo al pasar. O, peor, avisaban a sus amigas. Le hizo preguntarse si mientras estudiaba habría sido un playboy, sobre todo porque él parecía no darse cuenta del alboroto que estaba causando.

—¿Te gustó estar en la universidad? —le preguntó.

—No mucho.

—¿Por qué no? Parece un sitio divertido.

—Tenía demasiado miedo de que descubrieran que era el hijo de Idirian Wade; recuerda que mi padre no llevaba tanto tiempo muerto cuando comencé mis estudios. Su juicio, tan público, había tenido un gran seguimiento y se comentaba constantemente en el campus. Por no hablar de que yo no acababa de encajar entre los otros chicos. La mayoría provenía de familias relativamente normales. Estar con ellos solo me hacía pensar en lo mal que me habían tratado la vida y mis padres. Así que los evitaba todo lo posible.

—Lo lamento.

—No tienes por qué lamentar nada. Las cosas son así.

Quizá, pero seguía siendo injusto.

—¿Crees que son conscientes de la suerte que tienen?

—Algunos La mayoría lo da por sentado y piensan que sus padres se lo deben. No tienen ni idea de lo que el resto de nosotros tenemos que hacer solo para poder comer. Recuerdo una chica que conocí en la facultad de medicina; tuvo una crisis en toda regla porque su padre no quería cubrirle la tarjeta de crédito después de que se comprara un vestuario completo. Cuando le pregunté por qué no buscaba un trabajo y lo pagaba ella, me miró como si tuviera dos cabezas.

Entraron en un edificio blanco y grande que parecía viejo y resultaba opresivo. Demasiado estéril para el gusto de Shahara. Siguió a Syn hasta el puesto de información, que tenía la forma de una mujer humana. Era bonita a la manera carente de emociones de los ordenadores.

—¿Qué puedo hacer por usted?

—Busco el despacho de la doctora Whelms.

—Doctora M. Whelms. Departamento de Arte. Último piso. Cinco, uno, seis. En estos momentos atiende visitas. Por favor, hable con la secretaria al llegar. Que tenga un buen día.

Shahara fue delante de él hacia los ascensores. Entraron y apretó el botón del último piso. Había dos alumnos dentro, que los miraron inquietos.

Eso le resultó divertido. Aquellos chicos no tenían ni idea de lo peligroso que era Syn, pero salieron corriendo del ascensor en cuanto pudieron.

Cuando se abrieron las puertas en el último piso, Shahara se apresuró hacia el mostrador de la secretaria. Se hallaban tan cerca de lograr su objetivo que no podía esperar; estaba ansiosa por conseguir el chip y salvar a su hermana. Por primera vez se sentía optimista.

La secretaria, una bonita joven que no parecía mucho mayor que los alumnos, miró su agenda electrónica.

—¿Qué desean?

—¿La doctora Whelms?

—Su despacho está justo a su espalda.

Se volvieron a la vez.

Syn se detuvo al ver a la profesora dentro de su oficina, inclinada sobre su agenda en el escritorio de metal. No podía verle la cara, pero había algo en ella que le resultaba extrañamente familiar, algo que le rondaba la cabeza. La conocía, pero no podía decir de qué.

«No entres ahí…».

No sabía qué le causaba esa sensación, pero se negó a entrar.

Shahara en cambio no esperó. Fue directa hacia la mujer.

—¿Doctora Whelms?

Cuando esta alzó la cabeza, Syn hubiera jurado que alguien acababa de pegarle un fuerte puñetazo en el estómago. No era de extrañar que su subconsciente se hubiese rebelado.

«Vida, eres una gran puta…».

Y también lo era la mujer que tenía delante.

Su bonita frente se frunció de sorpresa y desdén, una combinación única que Mara podía adoptar con gran habilidad.

—¿Sheridan?

Shahara se quedó helada al oír a la profesora usar el auténtico nombre de él.

¿Cómo sabía…?

Y de repente se le ocurrió. La hermosa mujer que tenía delante, aunque con más edad, era la que había visto en aquella foto con Syn y su hijo.

Era su ex esposa.

El estómago se le encogió por un instante y pensó que iba a vomitar. En persona, Mara era incluso más hermosa y elegante. Las fotos no le hacían justicia.

Syn no habló mientras la fulminaba con la mirada.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Mara, levantándose rápidamente.

Él hizo un gesto hacia la horrorosa estatua que se veía en lo alto de una estantería.

—Necesito ver eso un minuto exactamente.

Mara salió de detrás del escritorio para enfrentarse a él. Le dedicó una mirada despectiva mientras el desagrado emanaba de todos los poros de tu piel.

—Vete de aquí ahora mismo.

Shahara se quedó atrás, incómoda, y observó a la mujer por estar en cuyo lugar habría matado. Una mujer que había rechazado lo más precioso del universo y se lo había tirado a la cara al hombre que se lo había dado.

«No eres una mujer, Mara.

»Eres una zorra manipuladora».

Syn trató de pasar junto a ella.

—Solo déjame que la vea un instante y me marcharé.

—¿Por qué? ¿Vas a robarla? Debo advertirte que no vale mucho.

Seguramente tan poco como tu vida.

Un tic apareció en el mentón de él.

—No quiero entrar en eso contigo, «doctora Whelms».

Ella alzó una altiva ceja.

—No esperarías que conservara tu alias, ¿verdad? O peor aún, tu verdadero nombre. Quería comenzar de nuevo y así lo hice.

—La verdad es que me importa un comino lo que hagas o dejes de hacer.

Mientras discutían, Shahara pasó por detrás de Mara y cogió la estatua. Era pesada, medía unos setenta centímetros y estaba esculpida en piedra. Y era tan fea que desafiaba cualquier descripción. Seguro que solo podía haber sido hecha por un ciego.

Tal vez crearla fuera lo que cegó a quien la hizo.

No era de extrañar que el artista no se hubiera molestado en firmarla. Si hubiera sido ella, tampoco lo reconocería.

Mientras palpaba los diferentes recovecos, se dio cuenta de que allí no se podía esconder nada.

Excepto…

Miró la base negra. Alguien le había pegado fieltro…

Tenía que estar allí. Era el único lugar donde Syn podría haber escondido el chip. Con las uñas, trató de arrancar el fieltro.

—He oído que mataste a una pobre mujer. También la violaste, ¿no? —Mara continuaba discutiendo con Syn—. Eres igual que tu padre. Dos Wade igualitos.

Shahara lo miró y vio el dolor que esas palabras le causaban.

Pero solo se le notaba en los ojos. El resto de él estaba tenso de furia.

—Siempre has sabido qué decir para cabrearme.

—Solo eres basura de alcantarilla mal nacida.

Shahara agarró la estatua con más fuerza y trató de no escuchar nada más. Justo cuando estaba segura de que no podría resistir más el impulso de darle a Mara en la cabeza con la diosa, palpó con el dedo un pequeño disco del tamaño de su uña.

Apartó más el fieltro y lo encontró. Sintió tal alivio que quiso gritar.

Por fin…

—Syn.

Él la miró.

Ella levantó el disco.

—Lo tengo.

Mara se volvió hacia ella con una hosca mirada.

—¿Tienes qué? ¿Qué clase de contrabando es este? —Cogió el comunicador de la mesa.

—Siempre has sido una mala puta —gruñó él, apartándole la mano del aparato y dándole un empujón—. Si avisas a seguridad, te juro por mi alma que te arranco tu frío corazón con las manos.

—Eso es lo que hubiera hecho tu padre, ¿no?

Él la atrapó entre su cuerpo y el escritorio mientras la miraba con desprecio.

—Será mejor que te alegres de que yo no sea mi padre. Él te habría cortado el cuello el día que descubrí la mierda de mentirosa que eres. Pero por suerte para ti, no quise dejar a mi hijo sin madre.

—No es tu hijo, gracias a los dioses. Te odia hasta la médula.

—Ni siquiera pudiste dejarme tener eso, ¿verdad, zorra?

Mara lo abofeteó con fuerza.

—¿Cómo te atreves a insultarme? La escoria como tú ni siquiera merece el aire que respira. ¡Y ahora, lárgate!

En ese instante, Shahara vio la verdad en los ojos de Syn. Aquella mujer no significaba nada para él. La odiaba profundamente.

Syn se apartó y le tendió la mano a ella.

—Vamos a buscar a tu hermana.

Shahara iba a cogerle la mano, pero de repente se detuvo. Syn quizá hubiera aprendido educación al ir a la universidad y tener dinero, pero ella no.

Sin pensarlo dos veces, le soltó un bofetón a Mara en su perfecto rostro. E incluso eso era poco para lo que le había hecho a él.

La mujer cayó al suelo, gimiendo.

Pero Shahara no se apiadó.

—Quizá Syn sea demasiado caballero para pegarte, pero yo no. No solo me avergüenza llamarte humana, sino que me asquea que seamos del mismo género. ¿Quieres saber la verdad? La única basura de esta sala eres tú y la que no se merece el aire que respira. La decencia no tiene nada que ver con el nacimiento. Son los actos y, créeme, tú eres la forma más baja que he conocido y eso que he tratado con la peor escoria imaginable. Pero preferiría sentarme a la mesa con ellos que contigo.

Se volvió hacia Syn, que se apartó con los ojos muy abiertos, como si temiera ser el siguiente. Ella lo agarró por la camisa y lo hizo salir del despacho.

Estaba anonadado y sorprendido por lo que había hecho Shahara. Nunca nadie lo había defendido así. Que ella lo hubiera hecho…

Podría besarla.

—Vaya, Shay… maldita sea.

Ella suspiró cuando las puertas del ascensor se cerraron tras ellos.

—Ya lo sé, no soy una dama.

Syn le cogió el rostro entre las manos y se lo alzó hasta que ella lo miró.

—Eres mucho más dama que cualquier mujer que haya conocido hasta ahora. Escogería a una como tú sobre mil Maras en cualquier momento. Gracias.

Ella le dedicó una sonrisa que lo enterneció.

—De nada… ¿Crees que habrá llamado a seguridad?

—Sí.

—Entonces, tenemos que salir corriendo en cuanto se abran las puertas, ¿no?

Syn se echó a reír.

—Así es.

Como ya esperaban, cuando las puertas del ascensor se abrieron, cuatro guardias los estaban esperando.

Syn soltó un suspiro de hartazgo mientras se metía el chip en el bolsillo.

—Tú te encargas de dos y yo de los otros dos.

—Entendido.

Shahara fue a por los dos más alejados mientras él se enfrentaba a los que estaban más cerca. Al primero le soltó una patada en la entrepierna que lo dejó tumbado y al segundo lo noqueó con un golpe seco en el cuello y otro doble en las orejas.

Sonó una alarma.

Syn dejó a sus dos víctimas en el suelo y agarró a Shahara de la mano para correr juntos hasta el pario. Les fue por pelos, pero de nuevo consiguieron salir del campus y llegar al hangar antes de que nadie los atrapara.

Por desgracia, salir del hangar no resultaba tan fácil, porque lo habían cerrado y se negaban a darles permiso para despegar.

Ya sentada en el caza y con Vik en el regazo, Shahara miró a Syn.

—¿Qué vamos a hacer?

—Me apuesto lo que quieras a que no quieren tener que cerrar el hangar durante unas cuantas semanas para hacer reparaciones.

A ella se le encogió el corazón al oír su tono. Tenía la desagradable sensación de saber a qué se refería.

—No lo hagas.

Casi no había acabado de decirlo cuando Syn encendió los motores.

—Abrid las puertas o las haré saltar por los aires —amenazó al controlador.

—¡Apague los motores ahora mismo!

Él no vaciló.

Shahara se mordió el labio para no gritar protestando cuando Syn abrió fuego contra las puertas. Hasta Vik rezaba en su regazo.

—Syn… no vamos a conseguirlo.

Él no se arredró.

De repente, las puertas se abrieron de golpe e hizo salir la nave a toda velocidad.

Ella echó la cabeza atrás y lanzó un fuerte rugido para calmarse.

—Te odio cuando haces eso.

Él se echó a reír.

—Sí… Y yo prefiero estar borracho cuando lo hago. Resulta más fácil.

—Borracho o sobrio, tienes más agallas que nadie que haya conocido.

—Será que nunca has volado con tu hermano.

No le faltaba razón. Caillen solo estaba a un pelo de ser un loco de remate. Y la mayoría de las veces ni siquiera a un pelo.

Se pasó los dedos por el pelo y lo miró.

—¿Y qué plan tenemos ahora?

Syn salió de la órbita antes de responderle:

—Llamar a Merjack.

Ella le observó mientras introducía la frecuencia para hacerlo.

Merjack contestó casi al instante.

La voz de Syn era engañosamente tranquila.

—Tengo el chip.

—Buena rata. —Su tono estaba lleno de desprecio—. Veo que finalmente te has vuelto razonable y me vas a dar lo que quiero.

La mirada de él se endureció.

—¿Dónde realizaremos el intercambio?

—En el Primer’s Point de la plaza Olten, en Ritadaria. Esta tarde a las ocho.

—Espera —le ordenó Shahara, inclinándose hacia adelante para que Merjack la viera—. Yo te llevaré el chip y será mejor que esté allí mi hermana.

Una lenta sonrisa curvó los labios de Merjack al verla.

—Bueno, bueno, la rastreadora por fin se muestra. Muy bien. Te veré allí.

Cortó la transmisión.

Syn se volvió hacia ella fulminándola con la mirada.

—¿Qué estás haciendo?

Si él lo supiera… Pero su intención primera era evitar que Syn volviera a la cárcel.

—Si no estás allí no podrá capturarte.

La expresión de él se suavizó.

—No, pero te puede coger a ti.

—No lo hará.

—¿Qué te hace estar tan segura?

—Confía en mí —dijo ella, esperando poder hacer otro trato con Merjack antes de que fuera demasiado tarde.

Si no, Syn probablemente la mataría.

•••

Shahara miró su cronómetro mientras esperaba en el lugar y el momento acordados. Eran casi las ocho y media y no había ni rastro de Merjack.

¿Por qué se estaría retrasando?

Los viejos muelles destartalados no eran un lugar recomendable donde estar a esas horas. Un horrible frío se colaba por todas partes y le entumecía las manos y la cara, incluso los muslos. Le castañeteaban los dientes. Se frotó las manos enguantadas, tratando de recuperar un mínimo de sensibilidad. Mientras se las soplaba, su aliento formaba un círculo reluciente a su alrededor.

Quizá ir allí no había sido tan buena idea.

¿Podría haberle ocurrido algo a Merjack? Estaba tan ansioso por recuperar el chip que a Shahara le costó creer que no estuviera allí cuando llegó ella, esperándola. Sí, eso era lo que había supuesto.

En cambio su retraso desafiaba la lógica.

Miró de nuevo su cronómetro y frunció el cejo. Esperaría hasta las nueve, suponiendo que no se muriera antes de frío y luego se marcharía…

El tiempo avanzaba muy lentamente mientras caminaba arriba y abajo, observando cada sombra, esperando que se convirtiera en Merjack. Pero una y otra vez se llevaba una decepción.

Llegaron las nueve y pasaron.

¿Significaría eso que Tessa estaba muerta?

¿O algo peor? ¿Habría detectado Merjack a Vik, que estaba vigilándola, y habría decidido no seguir adelante con el trato?

Aterrorizada porque todas las situaciones que imaginaba acababan con la muerte de Tessa o de Syn, regresó lentamente al transporte que la esperaba y luego a su hotel.

No tardó mucho en llegar. Vik se quedó fuera mientras ella subía a la habitación con Syn.

Estaba solo allí, trabajando en el ordenador. Se puso en pie en cuanto la vio y cubrió la distancia que los separaba.

—¿Y bien?

La mirada esperanzada de su rostro no contribuyó a aflojar el nudo que Shahara tenía en la garganta. Suspiró frustrada.

—No ha aparecido.

Los ojos de él se oscurecieron.

—¿Qué quieres decir con que no ha aparecido?

¿Por qué se ponía furioso? Era su hermana la que estaba en peligro y era ella la que se había estado congelando durante la última hora.

—No ha venido nadie.

Se puso pálido.

—Dioses, Shahara… dime que no lo has hecho.

A ella se le detuvo el corazón del susto.

¿Habría adivinado su auténtica misión?

—¿Hacer qué? —preguntó lentamente y el nudo de su garganta se apretó aún más, temiendo su respuesta.

Llamaron a la puerta con fuerza.

—Guiarlos hasta aquí. —Syn corrió al dormitorio.

Ella fue tras él, pero la puerta ya había cedido y una docena de agentes entraron apuntándolo con sus armas. Objetivos láser bailaron sobre su cuerpo.

Shahara se detuvo al instante y levantó las manos para que no le dispararan.

Merjack entró en la habitación y la miró fijamente.

—¿Dónde está esa rata?

Antes de que ella pudiera responder, Syn salió del dormitorio y les lanzó una bomba de humo, que detonó con un ensordecedor estruendo y chispas blancas. El humo lo llenó todo y Shahara oyó el sonido de toses secas.

En medio de la neblina, una mano le cogió el brazo.

—Vamos —exclamó Syn, apartándola de los otros.

Llegaron al pasillo y, cuando corrían hacia la escalera, un rayo naranja crepitó a la izquierda del rostro de Syn, fallando por muy poco.

Shahara lo hizo detenerse, aterrorizada de que lo fueran a matar. Si seguían corriendo, Merjack y su gente acabarían con ellos en la escalera. Estaba segura.

—Tenemos que huir.

—No, Syn, te matarán. No lo hagas. No quiero verte morir en mis brazos. Por favor.

Él hizo una mueca mientras esas palabras lo hacían retorcerse por dentro. Que a ella le importara…

Se volvió con los brazos en alto para que pudieran apresarlo.

Merjack se les acercó con una sonrisa malévola.

—Una buena jugada la de la bomba de humo, pero totalmente ineficaz. —Bajó su pistola de rayos para apuntar al corazón de Shahara—. Ahora, tira tu arma o mato a la mujer.

Syn obedeció sin vacilar.

A ella casi se le paró el corazón al oír la pistola resonar contra el suelo. Ya estaba, su peor pesadilla se había convertido en realidad.

Syn volvería a prisión.

«Por favor, quiero despertar…».

Pero era imposible y cuanto más se le acercaba Merjack, más lamentaba el trato que había hecho con él.

El hombre sonrió sarcástico.

—Las manos en la cabeza y de rodillas, con los tobillos cruzados.

Shahara oyó la respiración de Syn, agitada y furiosa, mientras hacía lo que Merjack le ordenaba. Ella sabía lo mucho que le costaba someterse voluntariamente. El corazón se le hizo pedazos al verlo en esa situación tan vulnerable.

Pero incluso así, en sus ojos no había ningún miedo, ninguna sumisión; algo que le pareció increíble, dado cómo lo habían tratado antes y lo mucho que Merjack quería verlo muerto.

Su rebeldía era impresionante.

Merjack la miró a ella.

—Y ahora, el chip, seax Dagan.

Shahara se puso delante de Syn en un pobre intento de protegerlo con su cuerpo.

—¡No tenías ningún derecho a meter a mi hermana en esto! —gruñó, deseando desmembrar a Merjack—. ¿Dónde está?

—Está perfectamente.

—Más te vale.

Pero Shahara no se sintió nada aliviada por sus palabras. ¿Cómo podía confiar en un hombre tan despiadado?

—Ahora, dame el maldito chip.

Ella miró hacia atrás, a Syn, que tenía la mirada baja. El aire a su alrededor estaba cargado de furia y desagrado.

Volvió a mirar a Merjack.

—¿Para qué necesitas a Syn?

El otro la miró con gesto desdeñoso.

—Eres tan ingenua… Dame el chip y apártate, seax, u os mataré a los dos.

Ella rio sombríamente.

—No creo que seas tan valiente. Tu hijo puede que sea el presidente de tu minúsculo planeta, pero ni siquiera él podrá protegerte de mi gente si me matas sin una orden.

Por un momento, el temor destelló en los ojos de Merjack, pero supo controlarse.

Shahara consideró la posibilidad de luchar, agarrándose a la idea de que su amenaza lo había asustado. Pero al mirar más allá de él, vio que sus hombres iban saliendo del humo apuntándolos con sus armas.

No, no podía luchar contra tantos. Ni siquiera Syn era tan bueno.

Por el momento, tenía que seguir viva. Viva para poder hacer algo por él.

Tal vez.

—¿Vas a darme ese chip, seax, sí o no?

Syn contuvo el aliento, esperando a que ella se decidiera. No podía entender por qué se molestaba siquiera en hablar con Merjack.

¿Por qué no se había enfrentado a él antes de que sus hombres los rodearan?

Shahara se sacó el chip del bolsillo y lo entregó.

—¡No! —gritó Syn y se lanzó contra ella.

Algo lo golpeó en la cabeza. Notó que el dolor le estallaba por dentro, nublándole la vista, y cayó hacia adelante a cuatro patas.

Shahara ni siquiera parpadeó.

—Buen trabajo. —Merjack felicitó al hombre que había golpeado a Syn antes de volverse de nuevo hacia Shahara—. Y bien, seax. Creo que habíamos acordado un millón de créditos por la entrega de Syn y del chip. ¿Debo ingresártelos en tu cuenta?

Syn se quedó sin respiración al oírlo.

No… ella no podía haberle hecho eso.

No lo haría. No su Shahara. No después de todo lo que habían pasado juntos y todo lo que habían compartido.

Pero al mirarla vio la verdad. Ella ni siquiera podía mirarlo a los ojos.

Merjack enfundó su arma.

—Te alegrará saber que hemos soltado a tu hermana esta mañana, como te prometí. Ya debería estar en su casa, sana y salva.

—Más te vale.

Syn, herido en lo más hondo, miró a Shahara.

¿Todo había sido un truco? ¿Todo lo que habían compartido?

¿Todas las caricias?

La incredulidad lo sacudió.

Lo había vendido desde el principio.

Por eso lo había llevado a su casa aquel primer día. Ella nunca había corrido un verdadero peligro. Merjack había sabido que Shahara se lo entregaría. Había planeado conseguir que él recuperara el chip.

Y, como un idiota, él había caído en el engaño. Se lo había tragado todo.

Y se había enamorado de ella.

«Soy la criatura más patética del mundo».

Y ella era peor que Mara. Al menos, su ex esposa no lo había matado. Solo lo había amenazado con hacerlo.

Shahara sabía que el chip era con lo único que podía negociar para salvar su vida. Sin él, su testimonio era inútil. Nadie creería nunca a un ladrón.

—¡Mala puta! —rugió y se le lanzó al cuello.

Otro soldado lo golpeó en la espalda.

Shahara se acercó y se inclinó sobre él, que la miró a través de la sangre que le ardía en los ojos a causa del primer golpe. Vio la crueldad en el rostro de ella, pero por un instante, algo destelló en el fondo de sus ojos dorados que se oponía a la frialdad de su voz. O tal vez solo lo hubiera imaginado, como se había imaginado antes que tenía corazón.

—¿Qué has dicho? Todos nos utilizamos unos a otros. —Se encogió de hombros—. ¿Qué puedo decir? Necesitaba el dinero.

Él la miró fijamente, odiándola por todo. Así que aquel era el precio de su vida. Un millón de créditos. Suponía que debería sentirse honrado. Era un precio muy alto por una rata de alcantarilla de mierda.

Pero era muy poco por el corazón que le había entregado, por lo que le hubiera dado si se lo hubiera pedido.

Uno de los guardias le retorció los brazos a la espalda y lo esposó, luego lo hizo levantarse. Lo sacaron de la habitación y lo metieron en el ascensor.

Shahara se quedó mirándolos, con expresión de total frialdad.

Merjack rio mientras entraba en el ascensor con Syn y los tres guardias.

—Siempre me ha encantado tratar con seaxes, ¿a ti no, rata? Son tan fieles a la letra de la ley…

Él no podía ni hablar mientras miraba con odio a la mujer a la que le había entregado estúpidamente su amor. La única mujer que lo había hecho engañarse pensando que siempre le guardaría la espalda y lo protegería.

Al final, había resultado ser como todos.

«¿Cuándo aprenderé?».

Bueno, la buena noticia era que nunca más volverían a traicionarlo. No viviría lo suficiente como para eso.

Shahara contempló cerrarse las puertas y luego se fue dejando caer lentamente de rodillas. Aquella no era la forma en que se suponía que tenía que acabar la historia. Esperaba poder convencer a Merjack de que ella había matado a Syn y que él se contentara solo con el chip.

Nunca había contado con que la siguiera de vuelta al hotel y lo capturara. ¡Maldito fuera!

¿Qué iba a hacer? Todo su ser se rebelaba contra lo que había hecho. Syn era inocente y ella se lo acababa de entregar a su verdugo.

¡Menuda manera de cumplir sus juramentos!

Los ojos se le llenaron de lágrimas, pero las alejó de un parpadeo. No iba a dejar que las emociones la dominasen. Tenía muy poco tiempo antes de que Merjack se enterara de lo que ella había hecho en realidad.

Y, cuando eso ocurriera, los mataría a los dos.

Con las piernas temblorosas, Shahara entró en la Corte de la Supervisora Trigon, situada en la Ciudad Central de Gondara. Era el más alto bastión de la ley y el orden en todo el universo Ichidian. Ahí era donde la ley de los mundos combinados se creaba y el único lugar donde una ley podía ser revocada o cambiada. La Supervisora era la juez suprema de un panel de seis jueces y su veredicto era inapelable.

Ni siquiera la Liga podía hacer caso omiso de sus decisiones. Era la voz de la ley y la última esperanza de Shahara para poder liberar a Syn de la prisión.

Siglos después de que la Liga hubiera roto las cadenas del tirano emperador Justiciale, sus líderes se habían reunido para garantizar la paz y la ley para todos, para asegurarse de que ningún otro señor de la guerra volviera nunca a proclamarse dictador. Nombraron a cinco jueces y les asignaron la tarea de erradicar la injusticia y el crimen de todos los planetas.

Como seax, Shahara era su soldado, con la obligación de localizar injusticias e informar de ellas, además de capturar a cualquier criminal buscado por el tribunal supremo.

Todos los seaxes juraban atender las denuncias de corrupción política y de violaciones de los derechos humanos, investigarlas e informar de sus descubrimientos a la Supervisora. Si encontraban pruebas, el tribunal de la Supervisora oía los testimonios y pronunciaba el veredicto.

La Supervisora tenía también la prerrogativa de revisar cualquier caso, en cualquier planeta, que pudiera parecer un fallo injusto y pronunciar un nuevo veredicto.

En su mundo, era la persona más poderosa. Y aunque Shahara no la conocía, ella formaba parte integral de aquel mundo.

Con una seguridad que no sentía, se acercó a la mesa del secretario.

Este era solo un poco mayor que ella, pero ya tenía el cabello gris, lo que le daba una aire distinguido.

—¿En qué puedo ayudarle?

Shahara alzó la barbilla.

—Tengo que ver a la Supervisora.

—¿Nombre?

—Seax Shahara Dagan.

Él comprobó su agenda electrónica.

—Lo siento, seax Dagan. No tiene cita y la Señora de la Justicia tiene varias reuniones esta tarde. Me temo que no podrá verla hoy. ¿Le gustaría concertar una cita para la semana entrante? ¿La semana entrante? ¿Acaso el tipo estaba loco?

Para entonces, Syn ya estaría muerto y eso era algo que ella no pensaba permitir.

—No, no me gustaría.

Él bajó la mirada, despidiéndola.

Con una feroz determinación, Shahara pasó ante la mesa y se dirigió directa al despacho que había detrás.

—¡Espere! No puede…

Los dos guardias que flanqueaban la puerta fueron a sujetarla, pero ella esquivó al primero y lo envió contra el otro, haciéndoles perder el equilibrio. Se coló en el despacho y les cerró la puerta en la cara. Luego corrió el pestillo mientras la voz apagada del secretario continuaba protestando desde el otro lado.

Temblando de miedo, Shahara se volvió lentamente.

El despacho estaba bastante vacío, teniendo en cuenta la gran autoridad que tenía la Supervisora. Lo único que vio fueron dos sillones colocados ante un gran escritorio tallado, banderas de todos los mundos e imperios organizados alineadas en la pared izquierda, y un mapa electrónico con todos los planetas, colonias y puestos avanzados en la otra pared.

El despacho era enorme, sin duda para intimidar a cualquiera que entrara. Al menos, en ella sí tuvo ese efecto.

La Supervisora la miró desde su ordenador con un cejo de desconcierto.

—Perdona —dijo con voz amable pero altiva—. ¿Quién eres y cómo has entrado aquí?

Shahara respiró hondo para armarse de valor y se obligó a recorrer la larga distancia que la separaba de su mesa.

—Estoy aquí para subsanar una gran injusticia, Señora.

La Supervisora, de unos setenta años, aún conservaba un rostro que solo podía describirse como hermoso y sereno.

De joven debía de haber sido muy bella; de mayor era muy digna.

—Todo el mundo que cruza esa puerta tiene la misma intención. —Suspiró cansada—. Hoy no tengo tiempo de escuchar tu historia. Concierta una cita con mi secretario y vuelve en mejor momento.

¿Mejor momento? Shahara se quedó perpleja ante sus palabras. No podía creer que provinieran de la persona en cuya justicia confiaban todos los mundos.

—¿No tiene tiempo para la justicia?

La mujer se echó a reír mientras se inclinaba hacia adelante, se apoyaba en los codos, juntaba las manos y apoyaba la barbilla en ellas.

—Para que te ofendan tanto mis palabras, debes de ser uno de mis seaxes.

—Sí. Soy la seax Shahara Dagan.

La sonrisa de la Supervisora era paternalista pero contrita.

—Bien, seax, la justicia lleva tiempo y tiempo es un lujo que no poseo.

Esas palabras le resultaron conocidas y removieron algo en su memoria. Mientras la mujer se volvía con un gesto que a Shahara le resultó muy familiar, una extraña sensación de déjà vu le puso los pelos de punta.

Reconocía la curva del mentón de la Supervisora, un mentón que había besado en numerosas ocasiones. Conocía el hoyuelo de su mejilla izquierda, cuando la atormentaba con sus bromas e ironías.

Se acercó y vio que los ojos de la Supervisora eran oscuros como el espacio exterior. Si le quedaba alguna duda, eso acabó de despejárselas.

—Oh, Dioses —murmuró sorprendida.

La mujer alzó la vista con expresión impaciente.

—¿Aún estás aquí?

—Usted es su madre… —soltó, demasiado perpleja como para pensarlo mejor.

La Supervisora alzó las cejas y la miró como si estuviera loca.

—Yo no tengo hijos.

Shahara negó con la cabeza, segura de la verdad.

—Sí, sí los tiene. Tiene un hijo llamado Sheridan Digger Wade y tuvo una hija llamada Talia. Y, si no me escucha, le juro que le diré a todo el mundo quién es usted exactamente y lo que les hizo a sus hijos.

El pánico destelló por una fracción de segundo en las profundidades color obsidiana de sus ojos, antes de que la mujer pudiera disimularlo.

—No sé de qué me estás hablando.

Volvieron a golpear la puerta. Sonaba como si estuvieran usando un ariete.

Shahara no le dio tregua.

—Señora, ¿está segura de que quiere que entren ahora?

La Supervisora vaciló un instante antes de apretar el botón del intercomunicador.

—No pasa nada, Bruin —le dijo a su secretario—. Deja a los guardias fuera hasta que yo te lo ordene.

—Sí, Señora de la Justicia.

Miró de nuevo a Shahara y, esta vez, ella supo que disponía de su total atención.

—Y ahora, ¿qué puedo hacer por ti, seax…? —Se detuvo un momento y cerró los ojos—. Perdona, he olvidado tu nombre.

—Dagan. Seax Shahara Dagan. Estoy aquí para conseguirle un juicio justo a su hijo.

El desagrado y el odio destellaron en lo más profundo de los ojos de la mujer, que hizo una mueca de desprecio.

—De tal palo, tal astilla. Estoy segura de que sea lo que sea de lo que se lo acusa, es más que culpable.

—No —la corrigió Shahara—. Sheridan es un hombre justo y bueno. No se parece en nada a su padre.

—No te creo. La maldad de Indy está en los genes.

—Y la mitad de los genes de Sheridan proceden de usted, Señora. Créame, Sheridan me ha salvado la vida más de una vez, cuando otra gente me hubiera dejado morir. No es el hijo de su padre. —Vaciló antes de añadir—: Pero sí el de usted.

Shahara vio algo en la mirada de la Supervisora… como si esas palabras hubieran hecho saltar una esquirla del hielo.

—¿Y qué pides para él?

—El Seax Traysen contactó conmigo en nombre de usted. Me pidió que escoltara a Sheridan… —Se le hacía muy raro usar ese nombre todo el rato, pero quería que la Supervisora no olvidara ni por un momento de quién hablaban— para conseguir pruebas de asesinato y corrupción en Ritadaria.

—¿El caso Merjack?

—Sí, Señora.

Ella miró la bandera en miniatura que tenía sobre la mesa.

—¿Y las encontraste?

—Sí… con ayuda de Sheridan.

—Muy bien, seax —dijo ella, asintiendo—. Pero ¿qué tiene que ver eso con un nuevo juicio para un criminal convicto? Un criminal que estoy segura de que se ha ganado su sentencia por traición y robo.

Shahara tuvo ganas de estrangularla por su terquedad, la misma terquedad que había heredado su hijo.

¿Qué haría falta para que viera que estaba equivocada? ¿Qué haría falta para que al menos su propia madre oyera su caso?

Mientras pensaba, fue mirando los certificados y honores que colgaban de la pared, detrás de la Supervisora. Al ir fijándose en las fechas de los diferentes cargos, tuvo una repentina inspiración.

—¿Cuánto tiempo hace que es usted Supervisora, Señora de la Justicia? ¿Veinte años?

—Veintitrés, para ser exactos. ¿Por qué?

Shahara notó que el estómago se le volvía pesado como una piedra. Era lo que había sospechado. Eso explicaba por qué Syn nunca había tratado de limpiar su nombre.

Hubiera significado enfrentarse a la mujer que le había dicho que, si volvía a verlo, lo haría encerrar. Hubiera significado enfrentarse a la mujer que había tratado de matarlo cuando era un bebé y que lo había abandonado dos veces a manos de un mundo que lo odiaba.

Esa dura realidad la hizo encogerse, pero al menos había comprendido por fin por qué Syn nunca había tratado de aclararlo todo.

Y, la verdad, no podía culparlo de esa decisión.

—¿Se da cuenta, Señora de la Justicia, de que su propio hijo lleva veinte años huyendo de rastreadores y asesinos porque prefiere que lo maten que pedirle nada a usted? Ni siquiera un juicio justo, que es lo menos que merece.

Shahara la miró de arriba abajo con toda su osadía y se fijó en que la mujer se tomaba sus palabras con calma.

—Por lo que parece —continuó—, tiene muchos más genes suyos que de su padre. Pero claro, quizá me equivoque. A diferencia de usted, Sheridan nunca permitiría que un hombre inocente muriera sin darle la oportunidad de explicarse. Al menos, se tomaría el tiempo de escucharlo atentamente antes de condenarlo a una muerte que no se merece. Y seguro que no condenaría a nadie por actos no cometidos por él y en los que no hubiera tenido nada que ver. En eso es increíblemente decente.

Notó que se le humedecían los ojos al pensar en Syn y en el hijo que seguía llamando suyo, a pesar de lo que Mara y Paden le habían hecho.

—Y debería saber que, a diferencia de usted, sigue manteniendo a su hijo, aunque él no sea su padre biológico… y su ex esposa, igual que usted, haya tratado varias veces de hacer que lo arrestaran o lo mataran, pero no por sus delitos, sino por los de su padre.

Pobre Syn. Las frías zorras que le habían tocado en la vida…

—De joven, salió de las alcantarillas donde usted lo había abandonado y fue a la facultad de Medicina por sus propios medios.

Trabajó como cirujano hasta que una reportera sacó a la luz su pasado. Ni siquiera entonces se convirtió en su padre. Creó una compañía de transporte y llevaba una vida respetable hasta que yo se la fastidié.

—¿Y qué pasa con Kiara Zamir? ¿Acaso no la violó y la mató?

—Kiara Zamir está viva y en perfecto estado de salud; lo verá si se molesta en comprobarlo. Sheridan la estaba protegiendo cuando el padre de ella se cabreó y, en vez de concederle el beneficio de la duda, emitió una orden de ejecución. El único crimen de Syn es no entregarle al presidente Zamir a su mejor amigo, el hombre del que Kiara se ha enamorado y que sigue protegiéndola. Sheridan moriría antes de traicionar a su amigo. De nuevo, eso no son acciones dignas de su padre, sino de un hombre decente. Aunque en este momento no sé de dónde ha sacado su decencia. Porque seguro que no es de su madre.

Se volvió para marcharse.

—¡Espera! —exclamó la Supervisora para detenerla.

Shahara se volvió hacia ella.

—¿Tienes pruebas de su inocencia?

Shahara cruzó la sala hasta quedar de nuevo delante de la mesa, se metió la mano en el bolsillo y sacó el chip.

—Esto prueba su inocencia de manera concluyente y también la culpabilidad de Merjack.

—¿Has revisado el chip?

—Sí, Señora de la Justicia.

La mujer se lo cogió de la mano y lo colocó en un contenedor estanco. Luego lo puso cuidadosamente ante ella y observó fijamente el chip que contenía todo el futuro de Syn.

Shahara contuvo el aliento, rogando porque ocurriera un milagro.

Al final, la Supervisora la miró.

—Puedo conseguirle un juicio justo, pero eso es todo. Si el tribunal lo considera culpable, no podré hacer nada para evitar su ejecución.

—Eso es todo lo que pido.

—Muy bien. ¿Dónde lo retienen?

—En Ritadaria.

La Supervisora inclinó el contenedor y el chip cayó hacia una esquina.

—Enviaré una escolta contigo para trasladarlo aquí, donde permanecerá encarcelado hasta su juicio.

—Gracias, Señora.

El silencio se hizo entre ellas. Shahara podía notar que la mujer quería decir algo más, pero la duda rondaba su mirada mientras seguía contemplando el chip.

—Dime una cosa, seax.

—¿Sí?

—¿De verdad es un hombre decente?

—Sí, Señora. No he conocido a ningún otro tan noble. Cada día que vive debería ser un orgullo para usted.

La Supervisora sonrió.

—¿Y puedo hacerle yo una pregunta dura?

—¿Por qué los abandoné?

Shahara negó con la cabeza.

—¿Por qué trató de matarlo cuando era un bebé?

El color desapareció de su rostro.

—¿Qué?

—Digger me contó que usted trató de matarlo cuando él era un bebé.

Ahora las mejillas se le enrojecieron de furia.

—Eso es mentira. Talia quería bañarlo y dejé que lo hiciera. Se le hundió en el agua y yo lo reviví, pero Indy no quiso creerme. Yo nunca hice daño a mis hijos.

—Pero los abandonó.

En los ojos de la Supervisora brillaron lágrimas contenidas.

—No tuve elección. De haberme quedado, Indy me habría matado. Yo seguía esperando poder convencer a mis padres de que lo aceptaran. Pasado un tiempo, fue siendo más fácil vivir sin ellos.

—¿Y cuando él fue a verle a los doce años?

—Me pilló por sorpresa y no supe qué hacer. Si alguien se hubiera enterado que había estado casada con Idirian Wade, lo habría perdido todo. Cuando vi a Sheridan me entró, el pánico y reaccioné mal. Cuando recuperé la cordura, él ya se había ido.

Shahara negó con la cabeza.

—¿Ve lo fácil que es juzgar erróneamente cuando no se conocen todos los datos?

—No me des lecciones, niña. No tienes ni idea de lo que he pasado durante estos años.

—Y usted no tiene ni idea de todo a lo que su hijo ha tenido que enfrentarse solo por lo que usted le hizo.

La Supervisora no dijo nada mientras esas palabras flotaban entre ellas. Pasados unos segundos, volvió a levantar la vista.

—¿Y sabes qué ha sido de su hermana, Talia? ¿Está bien?

Shahara se quedó perpleja ante el desesperado anhelo que había en la voz de la mujer.

—No, Señora. Talia se suicidó hace mucho tiempo para escapar de su padre.

La mujer tragó aire.

—¿Y qué hay de ti, seax? ¿Por qué defiendes al hijo de Idirian Wade con tanto empeño?

Ella le respondió con la verdad que no podía ocultar:

—Porque lo amo. Profundamente.

—¿Y él lo sabe?

—Estoy segura de que lo duda. —Sobre todo, dada la forma en que se había visto obligada a actuar en el hotel, pero de haber mostrado la más mínima debilidad, Merjack los habría matado a los dos—. Pero pretendo asegurarme de que lo vuelva a creer de nuevo.

La Supervisora asintió.

—Todos cometemos errores que nos torturan durante el resto de nuestra vida. Por desgracia, el destino no siempre nos da una segunda oportunidad. Espero que tú consigas la tuya, Shahara.

—Gracias, Señora.

La Supervisora sonrió tristemente.

—Debe de ser un hombre realmente noble para inspirar la lealtad de una seax.

—Se comporta con nobleza y honor.

—Ahora vete, seax. Encárgate de ponerlo a salvo.

•••

Con todo el cuerpo entumecido y un palpitante dolor en la cara, Syn se hallaba sentado en la esquina de su helada celda. Agitó sus cadenas hacia uno de los roedores que se había aproximado demasiado para su gusto.

En momentos como aquel, realmente maldecía su vista. Podía ver todas y cada una de las criaturas que se arrastraban y serpenteaban por el suelo y que lo miraban como una merienda o como un habitáculo.

Pero peor que los insectos y los roedores era el intenso frío, que hacía que su fracturada mandíbula le doliera horriblemente. No estaba seguro de cuándo se le había roto. Había recibido tantos golpes mientras Merjack lo interrogaba que no podía recordar cuál le había causado esa herida.

Si no le doliera tanto, se habría reído del pánico de Merjack mientras trataba de averiguar qué había hecho Shahara con el auténtico chip.

La verdad era que tenía que quitarse el sombrero ante ella. Los había traicionado a todos. Primero lo había entregado a él y luego se había escapado con el dinero de Merjack y con el chip.

Menuda pieza.

Cerró los ojos y dejó que la agonía de la traición le reconcomiera el alma.

«¿Cómo has podido hacerme esto?».

Hubiera dado su vida si ella se la hubiera pedido. Pero que se la arrebatara así…

Quería matarla.

Se abrió la puerta de la celda, acompañada de otra ráfaga de viento helador y Syn se preparó mentalmente para los golpes que vendrían. Quizá esa vez finalmente consiguieran matarlo.

Oyó los pasos que se acercaban y, aunque su instinto era luchar, no se movió. Ya no tenía el ánimo necesario. Sus días de lucha habían terminado. Lo único que deseaba era que acabara también su vida.

En vez de unas manos ásperas agarrándolo, algo increíblemente suave y cálido le cubrió los hombros. Anonadado, miró los ojos dorados que lo habían perseguido en todo instante desde que Merjack lo había capturado.

—Hola —lo saludó ella, sonriendo.

La furia nubló la mente de Syn. Trató de hablar, pero la mandíbula rota y el frío se lo impidieron. Sin prestar atención a su dolor, se lanzó hacia ella, con la intención de arrancarle su mentirosa lengua.

Shahara notó el odio en su mirada mientras la agredía.

—Syn, por favor, no lo hagas. Solo conseguirás hacerte daño.

Mientras él trataba de nuevo de echarse sobre ella, Nero apareció para sujetarlo.

—Tranquilo, colega. No te gustará sufrir más.

Un hombre con el uniforme verde y dorado de la guardia de la Supervisora se puso ante ellos.

—¿C. I. Syn, nacido Sheridan Digger Wade?

Jadeando de dolor, él dejó de moverse y los miró a todos con suspicacia.

Como no respondía, el hombre miró a Shahara para confirmar su identidad antes de continuar.

—C. I. Syn, permanecerá bajo custodia de la Supervisora en espera de una investigación completa y el juicio de su caso.

Confundido, Syn miró al guardia. ¿Cómo?

—Fui a verla —le explicó Shahara como si le hubiera leído el pensamiento—. Ha accedido a escucharlo todo.

Oh, vaya jodida maravilla. Tendría suerte si su madre no acababa con él dos segundos después de su llegada.

El guardia que había hablado se arrodilló para soltarle las cadenas mientras Nero le pasaba su ropa a Shahara.

—Esperaremos fuera mientras lo vistes.

Ella miró a Syn, que aún no se había movido de su postura agazapada en el suelo.

Parecía tan vencido y dolido que Shahara casi se abogó con su sensación de culpa. Sus heridas eran peores que las de la última vez.

Era evidente que Merjack se había molestado un poquito con su engaño del chip.

No podía imaginarse cómo Syn conseguía respirar y mucho menos caminar.

—Vamos —dijo, cubriendo el espacio que los separaba—. Déjame que te vista…

—No necesito tu ayuda —soltó él con los dientes apretados, mientras la empujaba con una fuerza que, dado su estado, la sorprendió.

Quiso discutir, pero pensó que sería peor. Lo último que Syn necesitaba era un forcejeo que solo acrecentaría sus heridas.

—Aquí tienes la ropa.

Syn se la arrancó de la mano y trató de vestirse solo, pero con un brazo roto y todas las otras brutales heridas, casi no podía moverse.

Era inútil; ni siquiera podía alzar los brazos lo suficiente como para ponerse la camisa.

Esa vez, cuando ella se acercó, no la apartó. Sin decir nada, Shahara lo vistió con cuidado de no hacerle más daño. Pero eso no era lo que realmente le dolía.

Podía soportar las heridas externas. Era la herida que ella le había infligido en el corazón lo que lo incapacitaba. Esa era la única que no podía superar.

«¿Cómo has podido…?».

Cuando acabó de vestirlo, le cogió el brazo sano y se lo echó sobre los hombros.

—Apóyate en mí, Syn y te sacaré de este infierno.

—Tú eres quien me ha metido aquí. Dos veces —gruñó a través de la mandíbula rota.

Cuando salieron de la celda, Nero se encargó de él y lo ayudó el resto del camino hasta el muelle.

En cuanto subieron a bordo de la lanzadera de la Supervisora y despegaron, uno de los escoltas le dio a Shahara un botiquín de primeros auxilios.

—No sé si será de gran ayuda, pero creo que hay cosas para calmarle el dolor.

—Muchas gracias. —Ella cogió el botiquín y rebuscó en él hasta encontrar unas pastillas—. ¿Necesitas agua?

Syn negó con la cabeza.

—Me… han… roto… la… mandíbula —consiguió pronunciar.

—Oh —susurró ella; sabía que no podría abrir la boca lo suficiente para tragarse las píldoras.

Por eso estaba tan callado.

Shahara bajó la vista, avergonzada, y dejó el bote de pastillas dentro del botiquín. De nuevo rebuscó algo que le aliviara el dolor.

No había nada.

—Lo siento, no hay ningún inyector ni ningún otro medicamento que te pueda dar.

Syn no dijo nada. Solo apoyó la cabeza en la mampara de la nave y cerró los ojos.

Deseando ayudarlo como fuera, Shahara se levantó y fue a donde estaban los pilotos.

—¿Hay sitio donde poder tumbarlo hasta que lleguemos?

—Podríamos hacer un camastro en el suelo con las mantas de emergencia —respondió el hombre que le había dado el botiquín. Al ver el cejo en el rostro de ella, añadió pesaroso—: Lo siento, seax. Esta es una nave prisión, no un transporte de lujo. Es lo mejor que puedo ofrecerle.

Bueno, un camastro sería mejor que seguir tratando de mantenerse sentado.

—¿Dónde están las mantas?

El hombre los guio a Nero y a ella al compartimento almacén y los ayudó a sacarlas. Entre los dos hombres prepararon un lecho más o menos blando y ayudaron a Syn a tumbarse.

Shahara se sentó a su lado mientras los demás volvían a sus puestos. Observó a Syn tragar y se odió por habérselo entregado a Merjack. Si pudiera retroceder en el tiempo y cambiar las cosas…

Pero era imposible.

Lo mínimo que podía hacer era tratar de explicarse, sobre todo porque, por una vez, a él no le quedaba más remedio que escucharla.

—Sé que no me vas a creer —le acarició la amoratada mejilla—, pero nunca he querido hacerte daño.

Él la fulminó con la mirada y ella pudo leerle el pensamiento como si fuera el suyo.

—Tienes razón, te he entregado dos veces. Pero no es lo que piensas. La primera vez que nos encontramos, pensaba que eras culpable de todos esos crímenes. Luego, otro seax se puso en contacto conmigo, el alcaide Traysen, de tu prisión. Llevaba años investigando a Uriah Merjack y cuando se enteró de lo del chip, decidió no procesar al ministro por la violación de los derechos humanos en su prisión, sino esperar a poderlo acusar de asesinato. La única forma de demostrar eso era conseguir tu chip.

Le pasó la mano por la frente enfebrecida.

—Fue él quien le sugirió a Merjack que me contratara y luego Traysen me explicó cuál era mi auténtica tarea. Tuve miedo de explicarte mi misión porque no pensaba que me fueras a creer. Ahora que sé quién es tu madre, sé que no habrías confiado en mí. Eres demasiado terco para eso y no puedo culparte. —Suspiró y le apartó el sucio cabello de la frente—. No sabes cuántas veces me he arrepentido del trato que hice con Merjack.

Él la miró y había tanta tristeza en sus ojos, tanto sufrimiento, que los de ella se llenaron de lágrimas.

—Sé que crees que te he traicionado, pero es verdad que te amo, Syn. —Desesperada ante la posibilidad de perderlo para siempre, se apresuró a añadir—: Cuando te vi como realmente eres, ya era demasiado tarde. Todo había comenzado a rodar y yo no podía detenerlo. Esa última noche, iba a mentirle a Merjack y decirle que estabas muerto, para que no te siguiera persiguiendo. Luego, iba a entregaros a ti y el chip a la Supervisora.

La acusación en los ojos de Syn hablaba por sí sola: «¿Crees que eso hubiera sido mejor?».

Luego desvió la vista.

Shahara cerró los ojos y deseó poder comenzar de nuevo con él.

Pero era demasiado tarde.

Suspiró derrotada y, con los brazos caídos a los costados, fue a unirse a la escolta.

Syn la observó alejarse. Su corazón le rogó que la llamara, pero esa vez, no le hizo caso.

Había acabado con esa parte de sí mismo. La parte que era débil y que pensaba que necesitaba a alguien en su vida.

Ya nunca más le prestaría atención.

Lo único que quería era paz y soledad lejos de la gente que le mentía y engañaba. La única garantía que tenía en la vida era saber que él no se traicionaría jamás.

Respiró tan hondo como pudo, cerró los ojos y se juró no pensar más en Shahara.

Nero se acercó a él.

—Te ama, Syn. Si eso te sirve de consuelo.

Él puso los ojos en blanco y luego siseó ante el dolor que eso le causó.

El trisani se arrodilló junto a él y usó sus poderes para sanarlo. Syn maldijo cuando el dolor lo invadió, pero rápidamente desapareció. Lo último en curársele fue la mandíbula.

Miró a Nero a los ojos.

—Gracias.

—No hay de qué. ¿Debo ir ahora a buscar a Shahara?

—No, no la quiero cerca.

—Syn…

—No te canses, Scalera. Estoy harto de que me mientan. Ni siquiera sé qué creer en lo que a ella respecta.

—A mí no me puede mentir. Ya lo sabes.

—Pero yo no soy tú. Yo no tengo un detector de mentiras incorporado. Maldición, incluso el tuyo falla a veces.

Lo que Shahara y él habían tenido, fuera lo que fuese, había terminado.

No quería vivir así… Además de que aún no se habían acabado sus problemas. Lo iban a entregar a su madre para que lo sometiera a juicio…

Sí, como si eso fuera a salirle bien.

•••

Las semanas pasaron lentamente mientras Shahara luchaba consigo misma sobre si debía o no visitar a Syn en su nueva prisión. No dudaba en absoluto de que él la odiaba.

Siempre la odiaría.

Incluso así, quería ver cómo le iba. Si podía hacer algo para ayudarlo.

Lo echaba tanto de menos que esa añoranza se convirtió en un auténtico dolor físico que le impedía comer o dormir. Le impedía hacer nada que no fuera sufrir por él.

Finalmente, no pudo aguantar más. Incluso si la golpeaba o la echaba de la celda, tenía que volver a verlo.

Intentarlo una última vez.

Y en ese momento estaba esperando en el ala de seguridad mínima, mientras los guardias registraban el paquete que le llevaba a Syn.

—Muy bien, seax Dagan —dijo al fin el guardia devolviéndole el paquete—. Puede entrar.

—Gracias. ¿En qué celda está?

—LD 204. —El guardia apretó el botón de apertura de las puertas, que daban a un estrecho corredor y, al fondo, a las celdas individuales. Era la hora de visita y todos los reclusos estaban en sus celdas.

Shahara respiró hondo para armarse de valor y recorrió la larga hilera de celdas. Cada puerta tenía una ventanita de cinco por cinco centímetros a la altura de los ojos, pero ella resistió la tentación de mirar dentro. No quería ver la angustia de los internos.

Había sido responsable de meter allí a demasiados de ellos y no podía evitar preguntarse a cuántos habría confinado siendo inocentes.

En cuanto llegó a la puerta correcta, los guardias abrieron el cerrojo. Mientras empujaba la puerta de acero, le temblaban las manos por el temor a la recepción que Syn le depararía.

Se hallaba sentado en el camastro, de espaldas a ella, y miraba por la ventana hacia el patio que había abajo. Su traje azul de prisionero le sentaba bien a su piel y cabello oscuros y la hizo desearlo.

Pero él no se lo tomaría bien en ese momento.

Syn no se movió en absoluto, lo que la hizo preguntarse en qué estaría pensando para parecer tan absorto.

Carraspeó antes de hablar:

—He oído que pronto saldrás de aquí.

Él se volvió de golpe.

Por un instante, Shahara pudo ver su alegría, pero su rostro enseguida se mostró impasible.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Sin hacer caso de su pregunta, dejó el paquete en la mesita que había junto a la puerta.

Había olvidado lo guapo que estaba limpio y recién afeitado. Lo absolutamente devastador que era.

Y, sobre todo, había olvidado su feroz personalidad. Mientras viajaba con él, se había acostumbrado, pero en ese instante… en ese instante notaba con toda claridad su trasfondo letal.

—Tienes mucho mejor aspecto que la última vez que te vi.

Syn no respondió.

Shahara suspiró al ver su frialdad; cogió la silla de metal que había junto a la mesa y se sentó.

—He conseguido que la Supervisora te dé permiso para tu negocio desde aquí. Cuando llamé a Nykyrian para decírselo, estuvo más que dispuesto a pasármelo todo. También ha enviado un montón de papeles para que los firmes.

Esperó, pero él no dijo nada.

—Nykyrian también me ha dicho que te diga que ya está harto de un negocio que a duras penas entiende y que espera que muevas el culo y te ocupes tú de todo. Me ha dado un portátil y un montón de chips de registros y facturas de tu administrador. Por si no te has enterado, el padre de Kiara ha retirado todos los cargos contra ti y la Sentella.

De nuevo silencio.

«Bueno, ¿y qué esperas? “Ah, hola, Shahara, me alegro de verte. Entiendo por qué me entregaste para que me torturara alguien que sabías que quería matarme. Muchas gracias, cariño”».

No podía culparlo por su enfado.

¿Qué era lo que su madre siempre le decía? El amor es una flor frágil, que requiere muchos cuidados y trabajar duro. Y, al igual que una flor, si se maltrataba o se descuidaba, se marchitaba y moría.

Y una vez muerto, nada podía hacerlo revivir.

Aun así, no podía creer que el amor que Syn sentía por ella estuviera totalmente muerto. Se había alegrado de verla, aunque solo hubiera sido durante un segundo.

Sin duda no habría tenido ni ese momento de alegría si de verdad la odiara.

Lo intentó de nuevo.

—La Supervisora me ha dicho que los jueces están a punto de soltarte con una amnistía en cuanto testifiques contra Merjack y su hijo. Supongo que estarás en casa dentro de unos días…

Esperó, pero él siguió sin decir nada.

Shahara suspiró al darse cuenta de la futilidad de sus intentos. Syn nunca la perdonaría.

Pues que así fuera. Ella no era de las que rogaba.

Con cada paso que la alejaba de la celda, se le rompía otro trozo de corazón. Todo había acabado entre ellos dos. Él nunca le daría otra oportunidad y no podía culparlo por ello.

Incapaz de soportar lo que había hecho, comenzó a llorar.

•••

Con los ojos clavados en la silla donde Shahara se había sentado, Syn sacó el pequeño anillo que había comprado para ella y miró las brillantes piedras. Había tenido que sobornar a un guardia para recuperarlo.

Debería haberle dicho algo. Debería haberle agradecido al menos que hubiera conseguido que lo liberaran, que le hubiera llevado su trabajo.

Pero no estaba seguro de poder confiar en sí mismo. Si hablaba, podía incluso llegar a perdonarla.

Oh, a la mierda con el perdón. Él había recuperado su vida y ella también. Desde siempre había sabido que eran incompatibles.

¿De qué serviría intentarlo?

Pensando en eso, abrió el paquete que Shahara le había dejado en la mesa. Al coger el portátil, rozó con la mano un trozo de papel duro.

Cuando lo sacó, se quedó atónito.

Era una ampliación de la foto de Paden. Absolutamente anonadado, miró el rostro sonriente de su hijo.

Shahara debía de haber encontrado a alguien que reparara la foto y la pasara a un papel más grande. Y debajo de esa estaba la foto de Talia y él, tamaño billetera. Creía que esas fotos se habían perdido cuando le destrozaron la casa.

Notó una angustiosa opresión en el pecho mientras cogía las fotografías. Solo ella podía saber lo importantes que esas fotos eran para él.

Era la única persona que lo había conocido bien.

Y él la había dejado marchar.

Syn estaba tumbado en el sofá de su despacho, mirando las estrellas, mientras se acababa la botella de Fuego Tondario grado A. Lo había probado todo para olvidar a Shahara y el dolor que le había causado.

Solo eso le servía.

Tenía tantas ganas de verla que le dolía por dentro. Pero no podía volver arrastrándose.

No después de que ella lo hubiera entregado.

Cierto que también lo había liberado. Y que si le hubiera dado el verdadero chip a Merjack, ahora él estaría muerto. Pero eso no borraba el momento de absoluta desesperación que había sentido cuando lo entregó a sus enemigos y se inclinó sobre él para decirle que lo había utilizado.

Eso era lo que no podía perdonarle. Esas palabras las tenía grabadas en el corazón para siempre.

Además, era una seax. De no haberle llevado el chip a la Supervisora y conseguido que se castigara a Merjack, se hubiera quedado sin ese título. Eso no tenía nada que ver con sus sentimientos, o la falta de ellos, hacia él.

La verdad lo cortaba como un cuchillo. Incluso en su esfuerzo por salvarlo, lo había obligado a pasar semanas mirando el rostro de su madre en una pantalla mientras permanecía confinado en un cubículo para testificar.

Ver a su madre allí sentada tan impasible mientras escuchaba su testimonio…

Cada uno de los días le había roto el alma.

Torció el gesto y bebió más alcohol. Seguramente, eso había sido lo peor de todo: ver a su madre juzgarlo.

Al menos, esta vez no lo había condenado. Pero su negativa a dirigirse a él había hablado con más claridad que nada.

No tenía familia y nunca la tendría.

«Como si eso me importara».

Con un profundo suspiro, bebió otro trago. No estaba seguro de cuánto tiempo llevaba en casa. Los días se le confundían en un continuo marcado solo por las botellas vacías que había por todo el suelo.

Llamaron a la puerta.

¿Tocaba pagar otra vez? ¿Ya había pasado una semana?

Sacudió la cabeza para aclarársela, mientras decidía que le daría a Criam autoridad para firmar los pagos. Él ya no quería molestarse con eso.

—Adelante.

No miró hacia la puerta cuando esta se abrió. Pero el vello se le erizó cuando no oyó entrar a nadie.

Hasta que una sombra cayó sobre él no supo de quién se trataba: Nykyrian.

El asesino alto y rubio iba vestido completamente de negro, con el largo cabello recogido en una trenza. Se apoyaba en un bastón; había resultado herido mientras salvaba a su esposa del enemigo. También tenía dañado un lado de la cara después del choque que casi había acabado con su vida.

—Estás hecho un asco, colega.

Syn le saludó levantando la botella.

—Qué curioso, estaba pensando lo mismo de ti.

Una de las comisuras de la boca de Nykyrian se alzó un instante; lo más parecido a una sonrisa que Syn le había visto nunca.

Tomó otro trago.

—¿Qué estás haciendo aquí? Me imaginaba que estarías con tu esposa, viviendo felices para siempre y toda esa mierda que me provoca náuseas.

—Parecías estar hecho una mierda cuando te llamé, así que quería verte por mí mismo. Diría que estaba preocupado por ti, pero pensarías que me he vuelto blando y el infierno se helará antes de dejar que eso pase… Por cierto, si mi mujer se pone de parto mientras estoy contigo y no en casa con ella, te mataré aquí mismo.

Syn le hizo un gesto obsceno.

—¿Cómo está? —preguntó una voz.

Syn inclinó la cabeza y vio a Kasen en la puerta. Le rugió torciendo el labio.

—Por si no te has enterado, no tengo muy buenas relaciones con tu familia en este momento. Así que por qué no te llevas tu culo de aquí antes de que tenga suficiente energía como para darte una patada.

—Oohh —ronroneó ella y, mientras se acercaba al sofá, hizo una mueca como si él le hubiera dado placer—. ¿Me lo prometes?

Syn puso los ojos en blanco.

—Debería haber sabido que eso era lo que querías. Bueno, pues llegas tarde. Tu hermana ha acabado por mucho tiempo con cualquier libido que yo hubiera podido tener. Preferiría masturbarme.

—Eso es muy grosero y desagradable, cerdo. —Kasen cruzó los brazos sobre el pecho—. De todas formas, no es por eso por lo que estoy aquí. ¿Sabes?, tú y yo éramos amigos. Y los amigos son algo que no me sobra. —Se acercó a él—. De verdad que estaba preocupada por ti, Syn. Nadie te ha visto desde que saliste.

Él respiró hondo. No quería ser un cabrón tan egocéntrico. Pero por el momento, el dolor era demasiado intenso.

A pesar de eso, no había sido su intención cargar contra ellos.

—Lo siento. No debería echar sobre ti mi rabia hacia tu hermana y tu hermano.

—No pasa nada, ya estoy acostumbrada. Siempre acabo recibiendo por un lado u otro. ¿Por qué crees que tengo tan mal humor?

—Ah, así que esa era la razón.

Ella se sentó a sus pies y miró la botella medio vacía que tenía en las manos, luego miró las otras tres botellas del suelo.

—¿Estás borracho?

—Confortablemente Intoxicado —respondió con una sombría carcajada, pensando en Shahara y su continuo interés por saber lo que significaba C. I.

Nykyrian se burló.

—Bueno, si te pones un poco más confortable, tendré que llamar a los médicos, colega.

Kasen cogió una de las botellas y leyó la etiqueta.

—Esta porquería puede matarte.

—Sí…, aunque es evidente que no lo suficientemente rápido.

—Fue a tomar otro trago pero Nykyrian le arrebató la botella de las manos.

Él protestó, pero el otro la puso fuera de su alcance.

—No protestes.

Syn hizo una mueca.

—Vik y tú sois los dos unos traidores. Te podrías ir tú también a vivir con Shahara.

Vik se había ido con ella y se negaba a regresar con él hasta que «se le pasara». Meca cabrón.

Kasen negó con la cabeza.

—Creo que es la primera vez que te veo beber de la botella.

Nykyrian soltó un bufido.

—Pues tienes suerte. Yo le he visto abrir un barril y acabárselo.

—Mirad —dijo Syn con los dientes apretados—, en este momento no tengo ningunas ganas de estar de charla con vosotros. Ya me habéis visto, ya sabéis que estoy vivo y ahora, ¿por qué no os largáis los dos?

Kasen le dio una palmada en los pies.

—Estás igual de tonto que Shahara.

A Syn se le detuvo el corazón al oír su nombre.

—Y, por cierto, ¿cómo está nuestra amiga Shahara? —preguntó—. ¿Viviendo a lo grande con el millón de créditos que le dieron por hacer que me torturaran?

—No —contestó ella tranquilamente—. No quiere ni tocar el dinero.

Él alzó las cejas, sorprendido.

—Incluso trató de devolverlos, pero la Supervisora le dijo que no lo hiciera. Que se lo había ganado.

Oh, sí, sin duda se lo había ganado arruinándole la vida. Su talento como actriz le hubiera valido diez veces eso en los estudios.

—Apuesto a que sí.

Kasen apretó los dientes.

—Mira, Syn, te quiero como a un hermano, y también quiero a Shahara. No puedo quedarme de brazos cruzados viendo cómo los dos os morís porque sois demasiado arrogantes para pedir disculpas. Ella lamenta mucho lo que hizo y no hace más que vagar por ese agujero decrépito al que llama casa, tan deprimida que casi ni se mueve.

—¿Y crees que eso me importa?

—Te conozco. Mírate. —Hizo un gesto hacia él, tendido en el sofá—. Eres libre y has limpiado tu nombre. En vez de ser feliz y seguir con tu vida, estás aquí sentado, medio muerto. Shahara tiene un millón de créditos y ni siquiera ha salido a comprarse un par de zapatos nuevos. ¿Qué te dice todo eso?

—Que ambos somos idiotas.

La chica hizo un sonido de disgusto.

—Y luego está Caillen, que se pasa el día sentado con la mirada ausente, como si hubiera perdido a su mejor amigo; porque ha perdido a su mejor amigo.

—Ni siquiera trates de defenderlo delante de mí.

Ella apretó los dientes.

—Los tres sois tan tercos que debería encerraros juntos en una habitación y no dejaros salir hasta que arreglarais esto. —Se quedó en silencio durante un momento antes de añadir—: Tienes que entender algo sobre mi familia. Tessa y yo somos las problemáticas.

Él le lanzó una mirada gélida.

Kasen no le hizo caso.

—No sabes qué se siente al ver a tus hermanos dejar el colegio para mantenerte. Caillen idolatra a Shahara. Desde el día en que ella se puso a cuatro patas para fregar retretes para poder traer comida en la mesa, él la ha adorado. Todos lo hacemos. Por muy mal que se pusieran las cosas, Shahara siempre era la fuerte. Ella nunca se quejaba o nos reñía, solo sufría en silencio.

—Sí, eso se le da muy bien.

—No hace falta que seas tan sarcástico. —Kasen se frotó las manos en los pantalones—. Caillen fue quien la encontró después de que la violaran. No sabes lo que es ver a alguien que amas tan destrozado como ella lo estaba esa noche.

Syn se encogió al pensar en Talia. Sabía exactamente lo que era ver a alguien a quien uno amaba destrozado, día tras día, hasta que no quedaba de él más que un caparazón roto.

Sin saber hasta qué punto lo afectaban sus palabras, Kasen siguió hablando.

—Después de eso nunca volvió a ser la misma. Dejó de sonreír, de gastar bromas o reír. Lo único que hizo durante semanas fue quedarse sentada en una silla, llorando.

—Hasta que lo mató.

Kasen asintió.

—Eso la sacó de la silla, pero no le devolvió lo que había perdido. Nunca quiso hablar de lo que había pasado. Estaba tan debilitada y tan asustada que incluso permitió que Caillen dejara la escuela para ayudar. Algo que nunca hubiera permitido antes del ataque. Y desde el día en que la encontró medio muerta por la paliza que Gaelin le había propinado, él tampoco fue el mismo. Se obsesionó con protegerla. —Kasen lo miró con dureza—. Cuando mi hermano os vio juntos, eso lo mató. Siempre ha estado aterrorizado por el miedo a perdernos a alguna de nosotras, sobre todo a Shahara. Ella es la columna que sostiene a toda la familia. Siempre que algo va mal, es quien encuentra la solución. Cuando necesitamos que alguien nos escuche o nos ayude en lo que sea, corremos a Shahara. Caillen tenía miedo de que le hicieras daño, como así ha pasado.

Se puso en pie y lo miró. Tras una breve pausa, añadió:

—Puedo entender por qué Shahara y tú sentís lo que sentís el uno por el otro, pero no culpes a Caillen por lo que dijo. Significas muchísimo para él. Eres el mejor amigo que jamás ha tenido.

—Gran aplauso.

—Muy bien. —Levantó las manos con gesto de derrota—. Como quieras. Ya no me importa lo que hagáis ninguno de los tres. Estoy harta. —Fue hacia la puerta—. Quizá te vea alguna vez por ahí.

Y se fue.

Pero Nykyrian seguía allí.

—¿Qué? —le soltó Syn.

—Sé lo que sientes en este momento.

—No, Kip, no lo sabes. No tienes ni idea de lo que es que te traicionen como me han traicionado a mí.

La expresión de su amigo se mantuvo tan estoica como siempre.

—Después de que el padre de Kiara casi lograra matarme y yo consiguiera sobrevivir por los pelos, fui a verla. Como Shahara y tú, ambos estábamos dolidos y ambos nos dijimos cosas que no debíamos habernos dicho.

Syn hizo una mueca de desagrado.

—¿Qué te ha hecho el matrimonio, te ha convertido en una mujer? Porque, por si no te has dado cuenta, nosotros no nos contamos esas cosas. ¿Puedo recuperar a mi amigo, el serio y cruel asesino?

Nykyrian lo agarró por la camisa y lo levantó hasta que sus ojos quedaron al mismo nivel.

Bueno, el cruel asesino sin duda había regresado.

—Muy bien, gilipollas. Puedes quejarte y quejarte. A mí me importa una mierda si te metes dentro de una botella y te conviertes en un pepinillo. Ahora tengo otras cosas en las que pensar. Pero déjame que te recuerde una cosa que una vez me dijo un buen amigo cuando se me estaban comiendo vivo unos sentimientos que no comprendía: «Aunque mi matrimonio fue mal, fue bueno». No tenía ni idea de lo que me quisiste decir aquella noche, pero ahora sí y agradezco a los dioses que finalmente me atreviese con algo que casi me mató. La vida que tengo ahora… no, la mujer que tengo ahora me compensa de todos los momentos asquerosos que he tenido en la asquerosa vida que me llevó a su puerta y pasaría otra vez por todo a cambio de un beso suyo. Tú fuiste quien me dijo que la mujer correcta es un refugio contra la tormenta.

—Estaba borracho.

Nykyrian lo empujó de vuelta al sofá.

—El Syn que conozco nunca ha sido un cobarde. No me digas que vas a permitir que una mierda con tetas…

—¡No la insultes!

—Ahí tienes tu respuesta, chaval. —Le devolvió la botella—. Tienes dos opciones: o acabas de una vez con todas tus penas o te levantas de ese maldito sofá y vives. La verdad, Syn, esto no es digno del hombre implacable al que llamo mi amigo.

—Que te jodan. No tienes ni idea de lo que me dijo. Me soltó que estaba utilizándome.

—Y Kiara me dijo que deseaba que yo estuviera muerto. Entiendo tu dolor, Syn. Yo me tragué el mío e incluso traté de ahogarlo también en alcohol. Pero solo una cosa lo curó.

—¿Qué?

—Tragarme el orgullo. No, no fue fácil y me atraganté. Pero te diré una cosa, todos los días que me despierto con su mano sobre la piel compensan cualquier hombría que creyera haber perdido por disculparme. Puedes quedarte aquí y masturbarte todo lo que quieras, pero al final no es lo mismo. Te desafío a que seas el hombre que puedes ser.

Y se marchó.

Syn se quedó allí, con las palabras de Nykyrian atormentándolo. En el fondo, sabía que su amigo tenía razón. El único problema era que no se sentía con fuerzas para levantarse.

•••

Shahara se apoyó en la encimera de la cocina mientras observaba a Caillen revisar la lista de empleos en su ordenador.

—Nunca volveré a encontrar trabajo —gruñó, con los dientes apretados.

—Eso es lo que te pasa por ser un imbécil.

Él le echó una fea mirada.

—¿Y cuándo vas a utilizar todo el dinero que te pagaron? Necesito un préstamo.

—¿Acaso tengo pinta de banco? —Lo golpeó cariñosamente en la cabeza—. Consigue un empleo y luego hablamos.

—Bien, pero si yo tuviera tanto dinero, seguro que no viviría en este mugriento agujero.

Ella miró las paredes ruinosas. Su hermano tenía razón, vivía en un piso de mala muerte. La semana anterior había ido a visitar un par de viviendas, pero por el momento no había encontrado nada que la hiciera sentirse en casa.

E incluso si lo hubiera encontrado, no lo habría comprado. Por mucho que lo intentara, no se veía capaz de emplear ese dinero.

Se sentía demasiado culpable por Syn.

Ya habían pasado seis meses desde su liberación. Seis meses increíblemente largos y solitarios, preguntándose cómo estaría, qué estaría haciendo.

Y con quién lo estaría haciendo.

Él no quería saber nada de ella y ella no le iba a rogar. Quizá no tuviera mucho en el mundo, pero tenía orgullo.

Suspirando, fue hasta su vieja nevera y se sirvió un vaso de zumo.

—Seguro que hay alguien que necesita a un piloto inútil como tú.

Caillen le respondió con un gesto obsceno.

Antes de que ella pudiera responderle, llamaron a la puerta.

Su hermano frunció el cejo.

—¿Esperas a alguien?

Shahara negó con la cabeza y fue a abrir.

Era un repartidor uniformado.

—Buenas tardes, fria. Traigo un paquete para Shahara Dagan.

—Soy yo.

—Bien. —Le tendió el registro—. Si me puede firmar aquí…

—No he pedido nada —dijo ella, interrumpiéndolo.

—Señora, yo solo soy el mensajero. Si quiere hablarlo con alguien que sepa más sobre el asunto, hay un número en el recibo al que puede llamar.

Le volvió a tender el registro.

Shahara firmó y cogió la caja.

Caillen alzó la vista.

—¿Qué es eso?

Ella se encogió de hombros y cogió un cuchillo para abrirlo. Mientras retiraba el papel, su cejo se hizo más profundo. Abrió la caja y fue separando capas de fino papel dorado hasta que tocó algo increíblemente suave.

Lo cogió y se quedó con la boca abierta.

Era el vestido azul verdoso de la tienda del hotel, que a ella tanto le había gustado. No solo el vestido, sino todos los complementos: medias, zapatos e incluso un chal.

—¿Te lo ha enviado él?

—Cierra el pico, Caillen —replicó, mientras disfrutaba de la suavidad de la tela de la manga, llevándosela a la mejilla. Era tan suave como una telaraña y sintió una cálida ternura.

¿Por qué se lo habría enviado Syn?

A no ser…

El corazón se le aceleró. ¿Podía ser su manera de disculparse?

Tenía que serlo.

Y si él estaba listo para volver a verla, tal vez, solo tal vez…

Ilusionada, corrió al cuarto de baño para probarse el vestido. Una vez se lo puso, pasó las manos por la tela. Oh, era magnífico. Y la hacía sentirse tan hermosa, tan femenina…

Necesitaba compartirlo con alguien, así que fue hacia donde estaba sentado Caillen.

¿Qué te parece?

Él le echó una mirada y resopló.

—Pareces la querida de ricacho. Me parece horrible.

—Eres tan malo… —Shahara se soltó la trenza y luego se recogió el cabello en un moño, dejándose unos mechones sueltos alrededor del rostro. Miró fijamente a Caillen—. Es culpa tuya que no puedas encontrar trabajo. Después de lo que le dijiste a Syn, mereces pasar hambre y tener que mendigar por las calles.

Por primera vez, vio arrepentimiento en los ojos de su hermano.

—Ya sé que no debería haberle dicho lo que le dije. Pero tienes que entender que entre los tíos hay un código especial… no te cepillas a la hermana de tu mejor amigo. Nunca.

Ella puso los ojos en blanco ante su grosería.

—Eres mi hermana mayor, Shay, y siempre había pensado que estabas por encima de las bajas pasiones.

—Oh, muchísimas gracias.

Caillen suspiró.

—Me gustaría poder decirle que lo siento.

—¿Y por qué no lo haces?

Él se puso tieso.

—Soy un hombre, Trisa, no un quejica.

—Hay un cargamento para entregar esta noche en Derridia.

Shahara se volvió de golpe al oír aquella voz de barítono que tanto ansiaba oír. Como un depredador observando a su presa, Syn estaba oculto a la sombra de la cortina, justo dentro del dormitorio.

Shahara miró a Vik, que silbaba culpable en una esquina. El cabroncete debía de haber dejado entrar a Syn mientras ella se estaba probando el vestido.

—¿Por qué no llamas a Criam y le dices de mi parte que te lo pase?

Caillen se levantó lentamente.

—¿Estás seguro?

Syn miró a Shahara.

—Los buenos pilotos los regalan, pero los grandes pilotos son difíciles de sustituir. —Volvió a mirar a Caillen—. Y vete ya, antes de que cambie de opinión.

El joven se puso la chaqueta y le dio a Shahara un rápido beso en la mejilla.

—Te llamaré más tarde —dijo y salió a toda prisa.

Ella se humedeció los labios, que se le habían secado de golpe, mientras Syn volvía a contemplarla con su mirada de obsidiana.

Dios, era tan guapo… Con el cabello suelto y las mejillas ensombrecidas por las patillas. Iba vestido totalmente de lino blanco, lo que hacía que su piel pareciera más oscura de lo normal. La chaqueta resaltaba cada uno de sus bien torneados músculos y los pantalones se ajustaban a un trasero tan atractivo que pedía ser saboreado.

A pesar de sí misma, la sangre le comenzó a arder.

De repente, se sintió torpe, tratando de encontrar algo que decirle.

«Dile que le amas».

No, no podía hacer eso.

Aún no.

—Gracias por el vestido —dijo finalmente, decidiendo que resultaba bastante inocuo.

Syn se frotó la nuca mientras le dedicaba una tímida mirada.

—Pensé que sería un buen cambio verte con algo que no fuera ropa de trabajo. —Una luz ansiosa parpadeaba en la oscuridad de sus ojos—. Estás fantástica.

«Y tú también».

Syn había perdido peso. No mucho, solo lo suficiente para remarcar más sus buenos músculos.

Shahara se sentía totalmente compenetrada con él y lo único que quería era correr a sus brazos, pasarle las manos por los músculos, llevarlo a…

Pero pensar en que pudiera rechazarla le mantuvo los pies clavados al suelo. No quería hacer el ridículo…

El silencio pesaba entre los dos. Ella se mordió el labio, esperando que Syn dijera algo.

Vik se transformó en pájaro.

—¿Sabéis?, me siento realmente incómodo, gente. Creo que voy a ir a visitar a Caillen. —Y salió por la ventana.

Por fin, Syn cubrió la distancia que los separaba y le cogió ambas manos entre las suyas. Una emoción que ella no fue capaz de definir le fruncía la frente.

—Te he añorado, Shahara.

Esas palabras le causaron a ella tal éxtasis, que sintió ganas de ponerse a cantar.

Pero no podía.

En vez de eso, le sonrió con ternura.

—Yo también te he añorado.

—No. —Syn le tomó el rostro entre las manos mientras ella miraba sus profundos ojos de obsidiana. Ojos que reflejaban la profundidad de sus emociones y le permitían verle el alma—. Quiero decir que te he añorado de verdad.

—¿Y?

—¿Y qué?

Ella lo miró fijamente. Lo único que deseaba era que lo dijera en voz alta. Que le confesara que la amaba.

¿Acaso era tan difícil?

Vio su devoción, pero eso no era suficiente. Si no podía decirlo…

—No importa.

Syn la miró confuso mientras ella se apartaba. ¿Por qué se estaría comportando de esa forma tan distante?

Pues muy bien. Podía ser un juego de dos. Se cruzó de brazos y se apoyó en la pared.

—He oído que has dejado tu trabajo.

—Sí —contestó Shahara, y apagó el ordenador, que Caillen había dejado encendido—. Devolví mi licencia en cuanto llegué a casa.

—¿Por qué?

Se encogió de hombros.

—Antes de conocerte, siempre había pensado que la justicia era en blanco y negro. Bien o mal. Tú me mostraste que no es tan sencillo. Y me quedé horrorizada al pensar a cuánta gente inocente puedo haber ayudado a ejecutar. No quiero seguir siendo esa persona. —Clavó en él sus penetrantes ojos dorados, que le quemaban el alma—. No podía soportar pensar en lo que había hecho.

Él volvió a cogerla.

—Necesito que formes parte de mi vida.

Ella se puso tensa.

—Sí, ya me lo dijiste, pero luego te has negado a hablarme durante seis meses.

—Bueno, me entregaste al hombre que quería matarme.

Los ojos de Shahara se llenaron de tristeza y bajó la cabeza.

—Lo sé.

Syn le alzó la barbilla para verle la cara.

—¿Por qué no le diste a Merjack el chip auténtico?

Quería que le dijera que lo había hecho porque lo amaba demasiado como para permitir que lo mataran.

—Porque era una seax que había jurado defender la justicia y estaba llevando a cabo una misión para ellos.

Syn se encogió al ver que confirmaba sus temores: en realidad, él no significaba nada para ella.

—Oh. —Dio un paso atrás y la soltó.

Shahara esperó a que continuara.

Cuando vio que él se dirigía hacia la puerta, lo llamó.

—¿Por qué creías que lo había hecho?

—Por nada. He sido un estúpido. —Fue a abrir la puerta, pero se detuvo.

Ella lo observó mientras diversas emociones atravesaban su masculino rostro.

—No puedo volver a pasar por esto —dijo Syn finalmente, en una voz tan baja que Shahara no estuvo segura de haberlo oído bien.

Antes de que ella pudiera preguntarle qué quería decir con eso, él volvió a su lado.

—Te amo, Shahara. Tú me enseñaste lo que era hablar con alguien. Hablar de verdad. Y ahora… no puedo vivir sin ti.

Se arrodilló y le cogió la mano.

Ella lo miró, asombrada de que un hombre tan fuerte se humillara de ese modo.

—Sálvame, Shahara —susurró él—. Sálvame de las interminables noches solitarias. —Sacó del bolsillo el anillo que ella había visto aquella noche en el hotel, se lo puso en el dedo y lo besó—. Quiero que te cases conmigo.

Perpleja, Shahara se quedó mirando el anillo.

—¿De quién es este anillo?

—Tuyo.

Eso acabó con la sensación de ternura que él le había despertado.

—Oh, por favor —replicó—. Te vi con él la noche que te arrestaron. ¿Cuántos años hace que lo tienes? —Lo miró entrecerrando los ojos—. ¿Para quién lo compraste?

Syn le sonrió.

—Lo compré para ti porque su color me recordó el de tus ojos. Estaba en la tienda donde compré la ropa. Tengo el recibo, por si quieres verlo.

Ella negó con la cabeza, con el corazón latiéndole a toda prisa.

La amaba. No podía creérselo.

—No, cariño, te creo.

—Entonces, di que te casarás conmigo.

Shahara sonrió mientras le invadía una felicidad que la dejó sin aliento.

—Me casaré contigo, Sheridan Digger Wade.

A él se le marcó el hoyuelo.

—Llámame Syn.

—Por mucho que me gustara —respondió ella, frunciendo la nariz en broma—, no creo que pueda. Ni siquiera estás dispuesto a decirme lo que significa ese nombre y sigo sin saber de qué son las letras C. I. Además, Shahara Syn suena como una enfermedad, o una ciudad.

La simpática risa de Syn mientras se levantaba, la enterneció.

—De acuerdo, ¿quieres saber que es C. I.?

—Si quieres que me case contigo, sí.

Lo observó asombrada al ver que un intenso rubor le cubría el rostro.

¿Podía ser algo tan vergonzoso?

Él se frotó la nuca y la miró por entre las pestañas.

—¿Recuerdas, hace años, aquel cómic de un cachorro de elefante que había en la parte de atrás de las cajas de moglas?

¿Qué tendría que ver eso con nada?

—¿Aquel tan mono que siempre se estaba metiendo en líos? —preguntó ella.

Syn asintió.

—Se llamaba C. I.

Shahara se quedó boquiabierta. Sin poder evitarlo, se echó a reír y el rojo del rostro de Syn se hizo más intenso.

—Me tomas el pelo. ¿Te pusiste el nombre de un personaje de cómic?

—Ya te dije que era ridículo. Solo era un niño tonto y nadie quería tratar con un chaval que no tuviera al menos algo parecido a un nombre. Pensé que sonaba bien.

Ella negó con la cabeza.

—En ese caso, seguro que te llamaré Sheridan.

A él le brillaron los ojos.

—No creo que puedas. Estás demasiado acostumbrada a llamarme Syn.

—Oh, por favor, Syn. Ya…

—Te lo he dicho —se rio él, mostrando el hoyuelo.

Shahara no estaba dispuesta a concederle la victoria y trató de buscar algún otro nombre.

—¿Y qué tal Syn Wade?

—¿Y a ti qué te parece, Gildagard? Bésame y vamos a buscar a una sacerdotisa que nos convierta en una pareja como los dioses mandan.

Ella se puso de puntillas y lo besó en los labios.

Syn la abrazó con fuerza por la cintura y la besó con pasión. Luego se alejó con un gemido.

Cuando habló, lo hizo en un susurro grave que provocó que el corazón de Shahara se acelerara aún más.

—¿Qué tal si primero buscamos una cama y luego a una sacerdotisa?

Ella se echó a reír.

—Deja de hablar, presidiario, y bésame de nuevo.

—Sí, señora.

Y esa vez, cuando sus labios se encontraron, Shahara supo que sería para siempre.

EPÍLOGO

Syn se detuvo para contemplar a Shahara cepillarse el pelo, sentada en la cama. Aún no se podía creer lo afortunado que había sido al arriesgarse con ella; había valido la pena de formas que ni siquiera se había imaginado.

Gracias a los dioses por Nykyrian. De no haber sido su amigo tan duro con él, dudaba que alguna vez hubiera hecho lo correcto con Shahara.

De nuevo, le debía la vida a un asesino.

—¿Sabes? Estaba pensando…

Ella se detuvo y lo miró.

—¿Qué?

—No hace falta que vayamos. Puedo llamar a Kip y decirle que no me encuentro bien.

—¿Por qué?

Porque sabía lo mucho que a Shahara la afectaba ver a los hijos de Kiara y Nykyrian, al no poder tener hijos ellos. No lo decía, pero Syn siempre notaba en su mirada el dolor que trataba de ocultar.

No era justo. Nunca había conocido a una mujer más maternal o cariñosa y, sin embargo, lo único que podía hacer era querer a los bebés de otros. Eso lo cabreaba mucho.

Lo habían intentado todo, incluso la adopción, tanto de bebés como de niños más mayores, pero con su pasado…

Nadie lo dejaba acercarse a un niño.

Shahara se levantó de la cama y fue a su lado.

—No me importa, Syn.

—Siempre dices eso. —La abrazó—. Lo siento mucho, Shay.

—No hace falta que lo sientas, cariño. Además, quiero ver a Kiara y preguntarle un par de cosas.

Él la apartó, frunciendo el cejo.

—¿Qué clase de cosas?

—Consejos de madre.

—¿Por qué?

—Bueno, al parecer la fastidié bastante al criar a Kasen, Tessa y Caillen. Y tú criando a Vik. La verdad es que espero que podamos hacerlo mejor con nuestro bebé.

Syn tardó un minuto entero en procesar la información.

Ella esbozó una sonrisa radiante mientras se acercaba al cajón superior de la cómoda y sacaba un test de embarazo.

Era positivo.

—Tu tratamiento ha funcionado, Syn. Vamos a tener un hijo.

Él no podía respirar mientras miraba alternativamente el test y a ella.

¡Shahara estaba embarazada!

Alargó una mano temblorosa y se la posó en el vientre.

—¿De cuánto?

—Tú eres el médico, pero creo que de unas siete semanas.

Riendo, él la levantó del suelo para girar con ella.

—Te voy a montar la mayor fiesta de celebración que hayas visto nunca.

—Creo que es a Kiara a quien le toca hacerlo.

—No me importa. —La dejó en el suelo y le tomó el rostro entre las manos—. Gracias, Shay.

—¿Por qué?

—Por mirar a los ojos de un don nadie y ver a un hombre al que podías amar.

Ella se sintió conmovida por sus palabras, que le llegaban a lo más hondo.

—Tú nunca fuiste un don nadie, Syn. Y, para mí, siempre lo serás todo.

SHERRILYN KENYON (Columbus, Georgia, EE.UU., 1965). Famosa escritora estadounidense, autora de la saga Cazadores Oscuros. También escribe novelas históricas bajo el pseudónimo de Kinley MacGregor.

Es una de las más famosas escritoras dentro del género del Romance Paranormal. Nació en Columbus (Georgia) y vive en las afueras de Nashville (Tennessee). Conoce bien a los hombres: se crio entre ocho hermanos, está casada y tiene tres hijos varones. Su arma para sobrevivir en minoría en un mundo dominado por los cromosomas «Y» siempre ha sido el sentido del humor.

Escribió su primera novela con tan solo siete años y su mochila era la más pesada del colegio, ya que en ella llevaba las carpetas de colores en las que clasificaba todas sus novelas que había empezado… por si acaso tenía un minuto libre para garabatear algunas líneas. Todavía mantiene algo de esa niña escritora en su interior: es incapaz de dedicarse a una sola novela en exclusiva. Siempre trabaja en diferentes proyectos al mismo tiempo, que publica con su nombre o con el pseudónimo de Kinley MacGregor.

Con más de 23 millones de copias de sus libros y con impresión en más de 30 países, su serie corriente incluye: Cazadores oscuros, La Liga, Señores de Avalon, Agencia MALA (B.A.D) y las Crónicas de Nick. Desde 2004, ha colocado más de 50 novelas en la lista del New York Times.

Comenzó a esbozar las primeras líneas de la serie de los Cazadores Oscuros (o Dark Hunters) en 1986. En 2002 publicaba «Un amante de ensueño». (Fantasy Lover), la precuela, que fue elegida una de las diez mejores novelas románticas de aquel año por la asociación Romance Writers of America.

Kenyon no solo ayudó a promover, sino también a definir la tendencia de la corriente paranormal romántica que ha cautivado el mundo. Además debemos recalcar que dos de sus series han sido llevadas a las viñetas. Marvel Comics ha publicado los comics basados en la serie «Señores de Avalon». (Lords of Avalon), la cual guioniza la misma Sherrilyn, y «Chronicles of Nick» es un aclamado manga.