No hay nada que el dragón Falcyn odie más que a los hombres. Ellos destruyeron todo lo que le importaba. Ahora vive alejado del mundo, anhelando la extinción de la raza humana.

Medea ha sido condenada a muerte por su abuelo, el dios Apolo, que también quiere acabar con su pueblo. Pero ella no piensa rendirse. Sabe que existe un arma con la que puede detenerle. El único problema es que se halla en poder del peligroso Falcyn.

Medea y Falcyn son polos opuestos, pero se atraen, y esa atracción es más fuerte cada día. Sus enemigos son astutos y terribles, pero ellos dos juntos podrían ser invencibles. ¿Convencerá Medea a Falcyn de que su lucha es la misma?

Sherrilyn Kenyon

El juramento del dragón

Cazadores Oscuros - 27

ePub r1.1

Titivillus 29-07-2023

Título original: Dragonsworn

Sherrilyn Kenyon, 2017

Traducción: Ana Isabel Domínguez Palomo & M.ª del Mar Rodríguez Barrena

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Para Tish, que en cuanto lea esto sabrá de inmediato por qué. Gracias por ser mi amiga y la imprescindible voz de la razón.

Para Sheri, Kim Burdette y Kim Turner, por ser mis guías desde hace años. Para LaShon y Leisha, por tantos motivos que no alcanzo a nombrar.

Para Laura, Kerrie, Paco, Parker, Jacs, Alethea, Leanna y Carl, por ayudarme cuando os necesitaba. ¡Os quiero muchísimo y estaré eternamente en deuda con vosotros!

Y, como siempre, para mis chicos, que son mi piedra angular. ¡Os quiero a todos!

Te quise cuando peor te comportabas.

REVERENDO OSCAR C. ALLRED

Agradecimientos

Gracias a Adam Ezra por permitirme usar la letra de su canción Home Again Soon, del álbum View from the Root. Si tienes la oportunidad, escúchalo. Tengo el placer y el honor de conocerlo desde hace años y su música ha sido la banda sonora de los vídeos de Nick y de los Cazadores Oscuros, además de acompañarme durante las firmas de libros. ¡Es un gran músico y un hombre maravilloso!

Prólogo

5 de mayo del año 417 d. C.

Glastonbury Tor

Traición.

Cruda y brutal, siempre se presentaba con la forma del amigo y aliado más cercano. La herida que provocaba en el alma era tan profunda que la víctima, desangrada y débil, se preguntaba si alguna vez sería capaz de confiar en alguien de nuevo.

Quedaba a la deriva, lleno de angustia. Incapaz de respirar por el dolor provocado.

Y lo peor de todo era que siempre sucedía en el momento más inesperado. Y más inoportuno.

Las circunstancias de su nacimiento fueron brutales, por lo que Falcyn Drago nunca se había considerado inmune a sus fétidas garras. Más bien al contrario. De hecho, se había amamantado con su amargo y desagradable regusto. Había aprendido a esperarla de cualquier persona que estuviera cerca de él. En todo momento. Y, por triste que pudiera parecer, nadie lo había decepcionado por escapar a ella.

Ni una sola vez.

Todo lo contrario, parecían enorgullecerse de apuñalar su vulnerable corazón con la mayor crueldad posible.

Ni siquiera se había librado su propio hermano, Max, que en ese instante se hallaba frente a él, desplegando toda su santurrona y ufana gloria. Un detalle que habría resultado irritante si hubiera adoptado su verdadera forma de dragón, pero que con aspecto humano, tal como estaba, hacía que la traición le abrasara más hondo.

Y dolía aún más.

—¡Joder, Maxis! ¿No te bastó con dejar que Hadyn muriera solo entre los humanos? ¡Ahora también me arrebatas a mi hijo!

Los ojos verdosos de Maxis adoptaron un tono dorado y enrojecieron a medida que la furia se apoderaba de él.

—¡Eso es injusto! Intenté por todos los medios salvar a nuestro hermano. ¿Cómo te atreves a echármelo en cara? ¡Habría dado mi vida por él!

—¡Y una mierda! ¡Debería haberte estrangulado en cuanto saliste del huevo!

Max lo agarró del cuello y lo estampó contra la pared de piedra de la estancia en la que Falcyn pensaba que encontraría a su hijo, pero en la que en cambio había descubierto que se encontraba excluido para toda la eternidad del plano existencial en el que vivía su pequeño.

¡Por culpa de Max! La carne de su carne.

Su peor pesadilla.

Los ojos de Max mostraban la profunda desesperación que sentía.

—Ojalá lo hubieras hecho, hermano, ojalá.

La agonía de su hermano abrasó a Falcyn, pero no tanto como el sufrimiento propio, que lo quemaba por dentro y que solo le permitía sentir una absoluta desesperación. Qué idiota era al preocuparse por los sentimientos de Max cuando saltaba a la vista que a su hermano le importaban bien poco los suyos. Las lágrimas lo cegaron.

—Maddor era lo único que tenía en este mundo. ¿Cómo has podido hacerlo?

Un tic nervioso sacudió el mentón de Max mientras se alejaba de él.

—No tenía alternativa. ¡Joder, Falcyn! Sé razonable. Los adoni solo quieren utilizarte. Te usaron para engendrar una criatura híbrida contigo, sin tu consentimiento y a tus espaldas, ¿eso te parece bien?

—¡Igraine iba a ser mi esposa!

—Igraine es una puta infiel. Una hechicera adoni que mató a dos maridos antes de que tú aparecieras. ¿Crees que a ti no iba a traicionarte?

—¿Como has hecho tú?

Max se alejó como si lo hubiera abofeteado, pero debería habérselo pensado antes de decir esa estupidez. Porque ambos sabían que Max jamás sobreviviría en un enfrentamiento en serio con él.

—Hermano, si Igraine te hubiera querido de verdad, no le habría importado que yo hechizara a tu hijo, ¿no crees?

Cierto. La verdad era un trago aún más amargo.

Por eso odiaba tanto a Max. Porque por fin sabía, sin el menor asomo de duda, que era tan difícil amarle como su «querida» madre afirmó en cuanto lo trajo a este abominable mundo.

Max tomó una entrecortada bocanada de aire.

—Fuimos maldecidos nada más nacer, lo sabes muy bien. Los dioses nos despreciaron y nuestras madres nos abandonaron. La única esperanza en lo que a tu hijo se refiere es que sea más hombre que dragón. Así no sufrirá sus ataques ni se fijarán en él. No intentarán controlarlo.

—¡Era una decisión que no te correspondía tomar a ti!

—Y tú no deberías haber permitido que los adoni te utilizaran. Conoces tan bien como yo cuáles son las reglas de la magia. Ahora querrán saldar la deuda.

Falcyn dio un respingo al oír otra verdad difícil de afrontar.

—Quería protegerlo. Ahora… —Señaló el velo que separaba ese mundo del plano al que Igraine se había llevado a su hijo para criarlo lejos de él. Nada podía hacer por el niño. Mientras Maddor viviera en el plano feérico de su madre, no podría llegar hasta él. Ni siquiera sus inmensos poderes se lo permitían—. No vuelvas a dirigirme la palabra, Maxis. No quiero saber nada más de ti.

Adoptó su forma de dragón y extendió las alas con intención de emprender el vuelo.

—Hermano, ten cuidado con esos ultimátums. Al igual que sucede con la magia, sus consecuencias son terribles.

Falcyn le escupió una bocanada de fuego.

—¡Las mías también, Max!

1

–¡Rémi! ¡No puedes matar daimons en la puerta de entrada! —Dev Peltier atravesó a la carrera la planta del bar del Santuario, seguido por su cuñado Fang Kattalakis, un lobo.

—Claro que puedo —aseguró su gemelo, cuya voz le llegó a través del auricular que llevaba en la oreja—. ¡Mírame!

Dev sopesó la idea de usar sus poderes para teletransportarse e impedir así el inminente desastre que supondría que su hermano gemelo le arrancara el corazón a un daimon en mitad de una concurrida calle de Nueva Orleans controlada por las cámaras de la policía, pero así solo empeoraría las cosas.

A buen seguro, ambos pasarían una temporadita fantástica en algún laboratorio del gobierno rodeados de medidas de seguridad extremas y jamás volverían a verlos ni a saber de ellos.

Fang y él lograron llegar a tiempo de inmovilizar a esa montaña alta y musculosa que a veces pasaba por un ser humano, antes de que Rémi se merendara a la rubia bajita que permanecía tan tranquila apoyada en una farola.

El cabrón se debatió con todas sus fuerzas mientras lo alejaban de su pretendida víctima, a la que no parecía preocuparle en absoluto lo cerca que había estado de morir a manos de una criatura salvaje, mitad oso, mitad humano.

Rémi le mordió a Dev en el hombro en su afán por liberarse.

—¡Joder! —masculló su hermano—. Espero que te hayas vacunado contra la rabia, chaval.

Rémi gruñía como solo podía hacerlo un ser capaz de transformarse en oso y continuó forcejando con ellos e intentando abalanzarse contra la mujer, que seguía sin moverse.

De hecho, la daimon bostezó. Después, le echó un vistazo a su reloj y se miró las uñas como si la escena la aburriera soberanamente.

—¿Puedo irme ya? ¿Lo tenéis bien sujeto?

Fang alucinó ante la indiferencia de su voz.

—Medea, teniendo en cuenta lo que pasó la última vez que os presentasteis aquí, lo tuyo es muy fuerte.

—Pues sí. Por eso soy la mala de la peli. Me han dicho que mi hermanastro está arriba, jugando al póquer con tu hermanito. Así que, si no te importa… —Entró en el Santuario como si el bar no estuviera lleno de criaturas dispuestas a comérsela de aperitivo.

Rémi siguió despotricando.

—¡Mataron a mamá y a papá! ¿Vas a permitir que entre en el bar como si tal cosa?

Dev rodeó el cuello de su hermano con un brazo para inmovilizarlo.

—Sí, porque si la tocas perderemos otra vez la licencia. ¡Piensa en tus sobrinos y sobrinas, y en el peligro que eso supondría para ellos!

La última vez que perdieron la licencia, el Santuario fue asolado y sus padres acabaron muertos, así como varios amigos.

Rémi miró a Fang, y Dev comprendió que sus palabras por fin habían conseguido detener la locura transitoria de su hermano y su sed de venganza. La hermana de ambos, la mujer de Fang, acababa de dar a luz a un niño y a una niña. La mujer de Dev estaba embarazada después de haber renunciado a su inmortalidad para poder crear una familia. No podían arriesgarse a que sus enemigos atravesaran las puertas del local y arrasaran el Santuario.

Otra vez.

Además, tenían que mantener el limani en pie para evitar que alguien empezara una guerra, ya fueran los arcadios, los katagarios o los demonios. Todos habían sufrido graves pérdidas durante la última batalla que había destrozado a su familia. Y en ese momento tenían mucho más que perder.

Al final, el fuego desapareció de los ojos de Rémi, que dejó de luchar contra ellos.

—¿Ya te has calmado?

Rémi asintió con la cabeza.

Dev lo soltó y se alejó mientras miraba a Fang.

—¿Quién ha sido el imbécil que ha puesto al rabioso en la puerta esta noche?

Fang lo miró, contrariado.

—El imbécil he sido yo. Muchas gracias. Lo confundí contigo. Uno de los dos podía hacerme el puto favor de cortarse el pelo para que os pueda distinguir.

Dev puso los ojos en blanco y señaló el tatuaje del arco doble y la flecha que llevaba en el bíceps.

—Ya tengo una marca que me distingue de los demás imbéciles con los que estoy emparentado, ¿lo sabías?

Fang resopló mientras Rémi se alejaba en dirección a la puerta.

—¡Oye, tú! —Dev lo agarró de un brazo y lo detuvo—. ¿Qué te propones, chavalín?

—Mamá debería haberte comido cuando naciste. O al menos antes de destetarte.

Dev replicó con un resoplido.

—No puedes entrar ahí y empezar una pelea con ella. No hace falta que te recuerde que hay un montón de turistas humanos en el bar y que esta noche Max está preocupado por su pareja. El pobre lleva días sin asomar la nariz, así que no podemos contar con su ayuda para borrar los recuerdos de los humanos si ven algo que no deberían ver.

Rémi arrugó la nariz, un gesto que delataba sus ganas de pelea.

—¿No puede encargarse su hermano de eso?

Buena pregunta. Quizá Falcyn tuviera los mismos poderes que Max. O a lo mejor no. Y aunque los tuviera, no había garantías de que estuviera dispuesto a usarlos, porque ayudar a los demás no era exactamente una prioridad para ese dragón cascarrabias.

—Ni idea. ¿Quieres preguntárselo tú?

Ese cabrón de Falcyn era la única criatura sobre la faz de la Tierra que tenía peor carácter que Rémi. Sin contar a Zarek, el antiguo Cazador Oscuro. Aunque Falcyn le daba mil vueltas a Zarek sin ni siquiera tener que esforzarse.

La prueba es que Rémi se acobardó de inmediato ante la idea de hablar con el dragón, y su hermano jamás se acobardaba.

—No pienso quitarle la vista de encima —masculló Rémi antes de entrar en el bar.

Dev gruñó ante la mirada burlona de Fang.

—Lo sé. Dev, vigila a tu hermano.

—Y busca a alguien que se encargue de la puerta.

—¿Dónde tienes el auric…? —Dev dejó la pregunta en el aire al recordar que uno de los pasatiempos preferidos de su hermana Aimée era mordisquearle la oreja a Fang en el almacén cuando nadie los veía. Torció el gesto, asqueado por la idea de que su hermana tocara a alguien de forma sensual—. Da igual. Se lo diré a Cherif. Lo reconocerás con facilidad. Es el que se parece a mí, pero no soy yo.

—Ese también puede ser Quinn.

—No me lo recuerdes.

Lo de ser cuatrillizos era una mierda. Solo Aimée y el Cazador Oscuro Aquerón eran capaces de distinguirlos.

Y Sam, la mujer de Dev. Ella nunca lo había confundido con sus hermanos, una de las muchas razones por las que la quería.

—¡Date prisa, oso! —lo azuzó Fang—. Solo nos faltaba que tu hermano líe alguna con el bar lleno de humanos.

Dev gruñó de nuevo y se alejó en busca de Rémi antes de que ese oso se comiera de verdad a la daimon y comenzara otra guerra que no les convenía.

Medea puso cara de asco al ver a los humanos congregados en el oscuro y ruidoso bar, bailando al ritmo de la música de un grupo local llamado los Howlers. Le hizo gracia el nombre: los aulladores. Puaj, cómo los odiaba a todos. Claro que para ser sincera, serían un buen festín si quisiera darse un capricho, aunque no necesitara su sangre para alimentarse, al contrario que otros de su especie.

Para ella era más bien una divertida forma de venganza.

Más tentada de lo que debería estar, se obligó a no pensar en esos cuellos que tan fácil sería desgarrar y se alejó en busca del conocido rostro de su hermano. Aunque Urian y ella eran técnicamente enemigos que luchaban en bandos opuestos en esa guerra, era una de las pocas personas a las que Medea consideraba amigas.

En ese momento tenía noticias importantes que Urian necesitaba oír.

—¡Hola, guapa! ¿Me estabas buscando?

Medea torció el gesto al escuchar la trillada pregunta. Pero lo peor de todo era que ese humano asqueroso apestaba a alcohol barato y a la colonia que habría comprado de oferta en alguna tienducha.

—Déjame tranquila.

—Oh, ¿por qué te pones así, nena? Sé buena y quédate un ratito conmigo.

El tipo la agarró del brazo con fuerza para mantenerla a su lado.

Medea soltó una carcajada y se mordió el labio con gesto seductor.

—Cariño, ni te imaginas lo que me gustaría hacerte…

El hombre enarcó las cejas.

—¿Ah, sí?

—Ajá…

Medea se coló entre sus brazos abiertos mientras imaginaba que lo destripaba en el suelo.

En un abrir y cerrar de ojos alguien lo apartó y lo zarandeó como si fuera un perro con su juguete preferido.

—Lárgate.

El humano hizo ademán de atacar, pero se lo pensó mejor al ver al hombre que lo había vapuleado. Su presencia lo desinfló por completo, y se alejó a toda prisa.

Pero Medea no lo culpaba. Ese Cazador Katagario era enorme, incluso para la media sobrenatural. Alto. Musculoso. Con una piel morena por la que cualquier mujer babearía. Descubrió horrorizada que no era inmune a su atractivo.

De hecho, le faltaba el aire mientras contemplaba unos claros y relucientes ojos azules. Entre eso y el pelo negro, había estado a punto de confundirlo con un Cazador Onírico. La verdad era que sus poderes bien podían pasar por los de un dios.

Eran tan poderosos que el aire crepitaba a su alrededor. Su presencia le recordaba a la de Aquerón Partenopaeo, un dios atlante que se hacía pasar por un Cazador Oscuro, quién sabe por qué. Y por si eso fuera poco, no podía identificar la especie a la que pertenecía. Oso, lobo, halcón, león, leopardo, pantera, tigre, dragón, jaguar, guepardo o chacal. Así de poderoso era.

—¿Qué eres?

Falcyn sintió que sus labios esbozaban una inusual sonrisilla. Algo muy raro en él. Pero claro, hacía mucho tiempo que no tenía delante un bocadito tan apetecible. El color de su pelo, rubio platino natural, resultaba poco habitual. Y resaltaba al máximo sus ojos negros.

No era una daimon común y corriente. Había algo mucho más fuerte en su interior. Algo que podía degustar y oler. Su aroma era como miel sobre la lengua.

—Una criatura hambrienta… —susurró Falcyn.

Ella puso los ojos en blanco y lo rodeó para alejarse.

Un sonido extraño surgió de la garganta de Falcyn, algo todavía más inusual que la sonrisa. Tan extraño que tardó unos segundos en comprender que se trataba de una carcajada.

Nadie lo había tratado nunca con semejante desdén. Sobre todo, porque quien se atrevía a hacerlo acababa muerto y él usaba sus huesos para limpiarse los dientes. Sin darse cuenta de lo que hacía, comenzó a seguirla.

Ella se detuvo en mitad de la multitud y se volvió para fulminarlo con la mirada.

—Ah, ahora lo entiendo. Eres un perro. Muy bien, Fido, estoy segura de que en el bar hay muchos humanos que estarían encantados de llevarte a casa y hacerte mimitos. Pero yo no, así que largo. —Chasqueó la lengua como una persona haría para comunicarse con su mascota o con un perro callejero del que quisiera librarse—. Vamos, fuera de aquí.

Falcyn se humedeció los labios mientras ella retomaba su camino.

—Así que eres la reina malvada de los daimons. Me habían dicho que eras otra cosa, pero ¿cuántos saben que llevas sangre demoníaca en las venas?

Ella enarcó una ceja al escuchar la pregunta y después esbozó una sonrisa malévola que se la puso dura al instante.

—¿Antes o después de que los mate? —Entrecerró los ojos y lo taladró con la mirada, dejándole claro que estaba evaluándolo antes de la batalla—. Te equivocas en lo del título. La reina es mi madre.

—Entonces ¿quién eres tú?

—La niña mimada de papá.

Falcyn soltó una carcajada ronca. Algo que hizo que todos los arcadios y los katagarios que lo rodeaban lo miraran boquiabiertos.

Dejó de lado su aire fanfarrón cuando se dio cuenta del inusual comedimiento que los demás demostraban.

Y del miedo. Sobre todo, porque esas criaturas no le tenían miedo a nada.

Salvo a él. Sí, así de peligroso era.

—¿Quién eres? —le preguntó Medea con cierta ansiedad en la voz.

—Pregunta incorrecta.

—¿En qué sentido?

—No importa tanto quién soy… sino lo que soy.

Medea sintió que el miedo le provocaba un escalofrío en la espalda.

—No eres uno de ellos, ¿verdad?

Los Cazadores Arcadios y Katagarios fueron creados miles de años antes por el rey de Arcadia en un intento desesperado por evitarles a sus hijos la maldición que el dios griego Apolo había lanzado sobre la raza de su esposa. Ese dios era el abuelo de Medea. En su afán por alargar la vida de sus hijos, el monarca hizo un trato con una divinidad acadia que usó su magia para unir su ADN con el de los animales.

El plan funcionó, de manera que el dios acadio y el rey arcadio crearon dos razas, capaces de cambiar de forma. Aquellos que tenían un corazón humano fueron llamados «arcadios». Su forma natural era humana, pero podían adoptar la apariencia de un animal. Los que tenían un corazón animal fueron llamados «katagarios», y eran capaces de adoptar forma humana.

El «hombre» que tenía delante negó con la cabeza para indicarle que no pertenecía a ninguno de esos dos grupos. Tal como había afirmado, era algo distinto.

Sin embargo, olía igual que un guerrero katagario. Su corazón era animal, así como también su forma natural. Reconocía ese olor almizcleño y sobrenatural que los caracterizaba. Era algo único en el mundo. Y aunque estaba mezclado con una nota distinta, era inconfundible.

No estaba tratando con un hombre, sino con una criatura de inmenso poder.

—Al igual que tú, princesa, soy mucho más viejo que esos cabrones griegos, mucho más letal… e impredecible.

—Sé que no eres un dios.

Se acercó a ella despacio y aunque no acostumbraba a retroceder, Medea dio un paso atrás para evitar que la abrumara su enorme presencia. La magnitud de esos poderes arcanos parecía fortalecerse cuanto más rato pasaba a su lado.

—Es posible, preciosa —le susurró al oído con esa voz grave de barítono—. Pero hay cosas en este mundo que hasta los dioses temen.

Y él era, a buen seguro, una de ellas. Todas las células de su cuerpo se lo decían.

—¡Falcyn!

Medea parpadeó al oír la brusca voz de su hermano.

La criatura que tenía delante ni se inmutó. Le dedicó una extraña sonrisilla y chasqueó la lengua mientras los miraba a ambos.

—¿De verdad te crees capaz de lograr que te obedezca, perrito faldero?

Urian, alto y musculoso, no se alteró por el insulto; lo miró con los ojos entrecerrados mientras acortaba la distancia que los separaba. Llevaba la melena de color rubio platino suelta alrededor de los hombros, lo que acentuaba sus rasgos angulosos, y no apartó en ningún momento la mirada de Falcyn para no perder detalle de sus movimientos. Una actitud que también le dejó claro a Medea lo letal y rápido que era ese ser.

Urian también era una bestia audaz y poderosa, y solo se mostraba cauteloso con aquellos que lo merecían. Al resto los descartaba.

La presencia de su hermano, que se interpuso entre ellos, le ofreció un pequeño respiro.

—Te aconsejo que recuerdes que estás en un limani.

Falcyn resopló.

—Las leyes de Savitar me la traen floja. —Miró a Urian de arriba abajo con desprecio—. Y tú también, por cierto. De tu jefe ya ni hablo. Así que ni se te ocurra sacar a relucir el nombre de Aquerón para apaciguar mi furia. Puede venir a hablar conmigo… sobre cualquier tema.

Urian frunció el ceño al oír sus palabras y su tono bravucón, en especial porque Aquerón era el destino final de todo. Desafiarlo a sabiendas del lugar que ocupaba en el universo demostraba un nivel de ridiculez y valentía poco habitual.

—¿No le tienes miedo a nada?

La mirada de Falcyn se clavó en algún lugar de la multitud que Urian tenía detrás.

—Sí, pero por desgracia ella no está aquí.

Medea dio un respingo al oír esa voz grave que había hablado muy cerca de su oreja. Sobresaltada, se volvió para descubrir a otro desconocido en el atestado bar. Uno que destacaba casi tanto como Falcyn, pero por diferentes motivos. Tenía el pelo tan claro como el suyo, o tal vez más, y los ojos de un inusual tono lavanda. Sin embargo, pese a su palidez, no tenía la piel tan blanca como para parecer albino, sino que era tan moreno como Falcyn.

Además, tenía las orejas un tanto puntiagudas. Por un instante, ante la belleza de sus rasgos, lo tomó por una criatura feérica. Un adoni o algo similar. Pero descartó la idea al ver cómo se movía y percibir su olor.

No, había más de animal que de adoni en él.

Lánguido, pero veloz. Una extraña dualidad que solo presentaban las criaturas capaces de cambiar de forma. Al igual que sucedía con Falcyn, el aire que lo rodeaba crepitaba por los poderes sobrenaturales que ostentaba. Esa criatura era igual de poderosa que Falcyn. Pero de distinto modo.

Sus poderes no resultaban tan misteriosos ni tan siniestros. No era un ser que se complaciera haciendo daño a los demás. De hecho, parecía afable.

Falcyn chasqueó la lengua al verlo.

—Blaise, ¿por qué metes a Xyn en esto? Sobre todo por lo espinoso del tema.

El aludido esbozó una simpática sonrisa.

—Me apetecía irritar a mi hermano mayor. Además, aquí todos te temen. Me necesitas para equilibrar las cosas.

En ese momento, al ver que Blaise se adelantaba caminando con una mano extendida, Medea comprendió que era ciego.

—Si ya has acabado de asustar a la clientela, necesito comentarte un asunto.

—Mejor asustar a la clientela que aguantar tus constantes lloriqueos —replicó Falcyn con desdén.

—Vaya, acabas de herir mis sentimientos.

—Tú no tienes sentimientos.

—Mentira. Tenía muchos, hasta que Kerrigan, Illarion y tú acabasteis con ellos. Pero creo que logré salvar uno o dos. Por favor, intenta no cargártelos también. Puede que algún día los necesite.

Falcyn gruñó a modo de protesta.

—Eso que sientes son las punzadas del hambre.

Blaise sacudió la cabeza entre carcajadas.

—Hambre por una palabra amable, querrás decir.

—Bueno, pues aquí no la vas a conseguir. —Hizo un gesto con la mano en dirección a la escalera, como si su hermano pudiera verlo—. Así que ya te puedes ir largando.

Blaise soltó un hondo suspiro.

—Lo siento, pero no. Debo interrumpir. No puedo esperar.

Falcyn gruñó, en esa ocasión de manera tan fuerte que Medea sintió la vibración en su cuerpo.

Urian la apartó.

—En fin, os dejamos que discutáis tranquilos. Hermanita, vámonos antes de que Godzilla y Mothra se líen a tortas y nos llevemos alguna sin querer.

—¿Quién?

Urian gimió por lo bajo.

—Algún día haremos un maratón de películas para ver si así pillas mis referencias. —Y la empujó hacia la escalera.

Pero Medea no se pudo contener y miró hacia atrás para ver por última vez a ese desconocido cuya presencia aún la hechizaba. Lo malo fue que él también la estaba mirando de una forma tan penetrante que hizo que se sintiera como una liebre que él estuviera planeando comerse para almorzar.

—¿Qué son? —le preguntó a Urian mientras subían la escalera en dirección a la zona menos concurrida del bar.

—Blaise es un mandragón. Falcyn… ni puta idea. Es un híbrido de dragón, pero no es katagario ni arcadio.

—Si son hermanos, también será un mandragón, ¿no?

Urian titubeó.

—En realidad, no creo que sean familia. La idea de los dragones sobre la familia es un tanto peculiar comparada con la nuestra.

El comentario la dejó perpleja.

—A ver, si es un dragón, pero no es un mandragón, ni un katagario, ni un arcadio, ¿cómo es posible que sea humano?

Esas eran las únicas especies de dragones que podían adoptar forma humana.

Al menos que ella supiera, y dado que llevaba más de once mil años sobre la faz de la Tierra, algo sabía sobre las criaturas capaces de cambiar de forma y sobre el mundo sobrenatural al que pertenecía.

Al que ellos también pertenecían.

Más que nada porque su padre era uno de esos seres. Pero Stryker adoptaba forma de dragón porque era un semidiós, no porque tuviera una naturaleza dual. A diferencia de esos seres, no podía mantenerse en forma de dragón mucho tiempo, ni tampoco podía sobrevivir en ella.

Urian dejó de mirarla para observar a los dos dragones que seguían entre la multitud del bar.

—Medea, esa es la pregunta que todos nos hacemos, pero cuya respuesta nadie conoce. Solo sabemos que es una bestia sanguinaria a la que es mejor evitar.

2

–Bueno, ¿qué trauma tienes?

Blaise resopló con sorna al oír la pregunta gruñona de Falcyn.

—Falta de apoyo paterno. Incapacidad de formar un vínculo. Kerrigan me estampó contra demasiadas paredes cuando estaba de mal humor y me iba de la lengua, que era casi siempre. Me dan miedo los conejitos, pero no he venido por eso.

—¿Conejitos?

Falcyn no estaba seguro de querer conocer la respuesta a la pregunta, pero era algo tan fuera de lugar en ese mandragón audaz y loco que se sintió en la obligación de oírla, aunque fuera en contra del sentido común.

—¿Has visto Bambi alguna vez? Esos cabroncetes son una raza aparte. Y no me tires de la lengua sobre El santo grial de los Monty Python y esa pesadilla con los conejos. —Blaise se estremeció—. He llegado hasta tal punto que no puedo ni ver el peluche rosa que lleva Nim.

Al oír el nombre del inofensivo demonio, Falcyn puso los ojos en blanco hasta que casi se quedó bizco.

—Lo tuyo no es ni medio normal.

—Claro, porque tú eres el ideal de la normalidad, le dijo la sartén al cazo… ¿Te has parado alguna vez a analizarlo, amigo?

—¿Tienes algún otro objetivo, además de cabrearme e insultarme? Porque si no es así, enhorabuena, misión cumplida, pero tu esperanza de vida se está acortando a marchas forzadas.

—Uf, tío, menuda hostilidad guardas dentro. Tranqui, colega.

Falcyn enarcó una ceja al oír la expresión.

«¿Tranqui, colega?».

—¿Se puede saber con quién te relacionas para que hables así?

Blaise sonrió.

—Con el juguete nuevo de Morgana. Es adicto a un montón de cosas raras… Y no solo al porno. Razón por la que estoy aquí.

—¿Qué? ¿Por el porno? Lo siento, no soy un chulo. No necesito un chulo. No quiero un chulo.

—No pensaba ejercer como tal. Ni sabía que te fueran los tíos.

Falcyn hizo una mueca.

—Hablar contigo siempre me provoca un tumor cerebral. ¿Cómo es posible que no te hayan matado todavía?

—No será porque no lo han intentado, te lo digo en serio. Te recuerdo eso que he comentado de que Kerrigan me estampaba contra la pared. Pero tengo muy buenos reflejos. Y por suerte para mí, eres un dragón viejo. Estás decrépito.

—¿Ponemos a prueba esa teoría?

—No sin refuerzos. Bueno, el objetivo de mi visita…

Más nervioso de lo que le hubiera gustado estar, Falcyn cruzó los brazos por delante del pecho mientras esperaba a que Blaise terminase de hablar.

—¿Se te ha olvidado lo que ibas a decir, se te ha ido la pinza o te has cagado sin más?

Blaise ladeó la cabeza y entrecerró los ojos como si estuviera aguzando el oído.

—Están aquí.

—¿Quiénes?

—Los perros de Morgana. Es lo que intentaba decirte. Le han dado una madriguera, y aunque ella no puede usarla, su Círculo sí que puede.

—¿Y qué? ¿A mí qué me importa? Es tu lucha, hermano. No la mía.

Y antes de que Blaise pudiera añadir algo más, la puerta que tenía a su espalda se abrió.

Falcyn sintió que se le revolvían las tripas al ver aparecer a esa zorra de Narishka le Fay, la mano derecha de Morgana.

La criatura que más odiaba.

Adiós a lo de que no era su lucha. La sangre le hervía en las venas cuando se abalanzó sobre la diminuta adoni rubia que le había arrebatado todo lo que amaba.

Narishka levantó una mano y lo inmovilizó con sus poderes antes de chasquear la lengua.

—Ya sabes cómo funciona esto, dragón. ¿En qué estabas pensando?

—¡En lo mucho que deseo darme un festín con tus entrañas, hija de puta!

Ella ni se inmutó. De hecho, meneó la cabeza al oírlo.

—Por favor, ¿esas son formas de hablarle a la madrastra de tu hijo?

Esas palabras solo consiguieron aumentar su rabia al despertar en su interior un dolor tan intenso que ni todos los siglos pasados habían logrado mitigar.

—Te refieres a la asesina de mi hijo, ¿no?

Blaise se quedó de piedra. El nacimiento de su hijo era algo que Falcyn nunca le había contado a nadie.

Salvo a Max.

Y ninguno de los dos hablaba de Maddor, ya que la sola mención de su nombre hacía que se abalanzara sobre su hermano.

Narishka estaba al tanto porque había ayudado a su hermana Igraine a concebir y a dar a luz a su hijo. Con el fin de que se convirtiera en un esclavo de Morgana le Fay gracias a la interferencia de Max y a la suya propia. Por culpa de los actos de su hermano, los mandragones no eran una raza tan poderosa como deberían haber sido. De ahí que vivieran como siervos de la corte feérica de Avalon y de Camelot.

Maddor, como progenitor de la nueva especie, fue el primero en sufrir, en ser víctima de la rabia que consumía a Morgana por los actos de Max. Y él no pudo hacer nada para detenerla ni para ayudar a su hijo.

Nada.

Ni siquiera el día que mataron a Maddor por culpa de la maldición de Max. Solo por eso ansiaba arrancarles el corazón con sus propias manos. No pasaba ni un solo día sin que lo consumiera la rabia por la muerte de su hijo.

Y por eso había querido y protegido a Blaise durante todos esos siglos.

Porque Blaise no era en realidad su hermano.

Era su nieto. Uno que le prohibieron conocer hasta mucho después de su nacimiento. Razón por la que le había ocultado su verdadero origen. No conseguiría nada bueno si le revelaba la verdad, solo más dolor.

Maddor, su padre, no lo dejó a su suerte. Los adoni, que eran mucho más crueles, lo apartaron de su familia y lo abandonaron para que muriera.

Y él ya estaba bastante cabreado por los dos. No había motivos para que Blaise cargara con una realidad que no podía cambiar. Si se desataba el infierno, prefería morir antes que permitir que alguien volviera a hacerle daño.

—¡Suéltame, zorra!

Falcyn usó sus poderes para liberarse y estampar a Narishka contra la pared con tanta fuerza que dejó una marca en la escayola.

El pánico asomó a los ojos de la adoni cuando por fin comprendió el alcance de los poderes de Falcyn y lo indefensa que estaba ante ellos. Comenzó a debatirse contra las ataduras invisibles.

—Si me matas, tu hijo también morirá.

—Mi hijo murió hace mucho tiempo.

Narishka negó con la cabeza.

—Maddor está vivo.

Esas inesperadas palabras le salvaron la vida.

—¿Qué quieres decir?

Narishka torció el gesto y fulminó a Blaise con la mirada.

—¡Díselo! Maddor sigue dirigiendo a los mandragones en Camelot.

Falcyn sintió que se le caía el alma a los pies. No… Estaba mintiendo.

Tenía que estar mintiendo.

—Como te estés quedando conmigo, puta adoni, te voy a… —amenazó.

—¡Ni se me ocurriría! —A punto de ahogarse, le gritó a Blaise—: ¡Díselo, joder!

Blaise se humedeció los labios despacio. Estaba tan pálido como Falcyn.

—¿De verdad Maddor es hijo tuyo?

Falcyn era incapaz de responder la pregunta. No con el nudo que tenía en la garganta por culpa de las lágrimas.

—¿Está vivo?

Se le quebró la voz al preguntarlo.

Blaise asintió con la cabeza.

—Sí, está vivo. Pero es un hijo de puta sanguinario.

De tal palo, tal astilla.

Falcyn soltó una carcajada amarga y acortó la distancia que lo separaba de Narishka.

—Su madre sí era una puta. Traicionera desde su primer aliento hasta el último.

Narishka alzó la barbilla, un gesto valeroso que sería admirable en otras circunstancias, pero que dado el odio que sentía por ella y lo poco que le importaba su vida, resultaba ridículo.

—Te advertí que no mataras a mi hermana.

Falcyn siseó y decidió acabar con su vida para que pudiera reunirse con Igraine en el infierno.

—¡Espera! —gritó ella.

—¿A qué?

Lo preguntó antes de poder morderse la lengua. Ni siquiera sabía por qué se molestaba; no tenía ganas de perdonarle la vida ni de oír una sola sílaba más de sus labios, que mentían cada vez que hablaban.

—Tienes algo que necesitamos.

¿Y qué? ¿Estaba de coña? Le importaba una mierda lo que necesitaran, lo mismo que le importaban ellos.

Enarcó una ceja al oírla.

—Que yo sepa, no tengo nada.

—Tienes una cosa. Algo que proteges.

Falcyn frunció el ceño todavía más, como si no le quedara nada en la vida que proteger.

Nada salvo Blaise e Illarion. Y nunca permitiría que ella se hiciera con ninguno de los dos.

—¿Cómo dices?

Un brillo malévolo y ladino iluminó los ojos de Narishka.

—Negociemos, ¿te parece?

Urian fulminó a Medea con la mirada mientras hablaban en la pequeña estancia del Santuario reservada para esas ocasiones en las que la clientela sobrenatural perdía los papeles y necesitaba sentarse en el banquillo un rato, lejos de los testigos humanos que no reaccionarían muy bien al enterarse de con quiénes compartían el mundo. Aunque era poco más grande que un armario y estaban un poco apretados, bastaba para que los humanos del exterior no los oyeran.

Y tampoco los oirían los arcadios o los katagarios, que tenían un oído muy desarrollado.

Teniendo en cuenta que su hermana acababa de contarle que una misteriosa plaga estaba a punto de destruir a su gente, se alegraba de que nadie pudiera oírlos.

—¿Por qué me cuentas esto? Ya no soy un daimon.

Medea se cruzó de brazos.

—Sí, pero por lo poco que sabemos, la plaga también podría infectarte. Sea lo que sea esta enfermedad que nos ha enviado Apolo, se está cobrando muchas bajas. Sé que detestas a nuestro padre, pero…

—¡Stryker no es mi padre! —le recordó con frialdad.

—No es tu padre biológico, es verdad. Pero te crio como hijo suyo. Su esposa te dio a luz.

—Después de que la zorra a la que sirves me arrancara del útero de mi verdadera madre… ¡y me metiera en su vientre sin decírselo a nadie y sin pedir permiso!

El hecho de que Medea le recordara cómo le habían jodido la vida los dioses no le ayudaba a congraciarse con su causa.

Ni mucho menos.

La verdad era que se había hartado de recibir todas las hostias.

—No olvides que esa zorra también es la madre de tu actual jefe y la amada protectora de tus verdaderos padres.

Urian siseó por el poco sutil recordatorio del papel que jugaba Apolimia en su mundo.

—Menuda cara tienes al venir a pedirme ayuda para Stryker o para Apolimia, teniendo en cuenta todo lo que me han arrebatado.

—Lo sé. Eso debería darte una pista de lo desesperada que estoy. —Tragó saliva con dificultad—. No son los únicos que han enfermado, Uri. Davyn también está enfermo. Morirá si no nos ayudas.

Medea vio cómo lo asaltaban las dudas al mencionar al único daimon al que Urian seguía considerando su familia. Aunque estaba cabreado con sus padres y con Apolimia, nunca le daría la espalda a Davyn. No después de todos los siglos durante los que habían sido más hermanos que amigos.

No después de toda la información que Davyn le había pasado arriesgando su propia vida.

Si había algo que definía a su hermano, era su lealtad. Era leal por encima de todo.

Incluso por encima de su orgullo y de su ego.

Y los dos querían mucho a Davyn y lo apreciaban por ser como era.

—Por favor, Urian. Perdí a mi marido y a mi único hijo porque mi abuelo, el abuelo de tu hermano gemelo, es un cabrón. Vi cómo los mataba delante de mí esa escoria humana a la que proteges. Sin motivo alguno, solo porque nos tenían miedo, aunque no habíamos hecho nada para que nos temieran. Éramos inocentes e inofensivos, y estábamos ocupándonos de nuestros asuntos cuando nos atacaron. Así que no creas ni por un segundo que eres el único que ha sufrido. Te falta mucho para llegar a lo que han padecido otros. No tienes ni idea de lo que pasé en mi época de mortal ni de lo que he pasado ahora. Siento mucho lo que Stryker le hizo a tu Phoebe. De verdad que lo siento, pero he perdido a demasiadas personas como para quedarme de brazos cruzados mientras veo cómo el resto muere sin hacer nada, sin intentar ayudarlos al menos. Yo no soy así.

Urian se quedó petrificado, como si esas palabras hubieran logrado atravesar el muro de dolor y le hubieran abierto los ojos para descubrir a una hermana que no había visto antes.

—Por eso torturaste a Jared, ¿no?

Medea hizo una mueca al oír el nombre del sefirot que había sido prisionero de su madre y de su tía abuela. Todavía se avergonzaba de algunas de las cosas que le había hecho mientras vivió bajo su custodia.

Pero no de todas. En el fondo, sabía que Jared se merecía todo lo que le hizo.

—Les dio la espalda a los suyos. Los condujo al matadero en nombre de esos dioses que nos traicionaron, mientras sus soldados depositaban su fe y sus vidas en sus manos. ¿Y todo para qué? Por su propio beneficio. Nada más. Jared sabía muy bien lo falsos que eran los dioses, y no le importó. Solo le preocupaba el trato que había hecho. Dejó que sus soldados murieran bajo su mando. Así que sí, descargué mi furia en él cuando no pude soportarlo más. ¿Cómo no iba a hacerlo? No entiendo cómo pudo dar la espalda a las personas que confiaban en él de esa manera. Se quedó de brazos cruzados y permitió que sus enemigos masacraran a su familia y a sus amigos. Con brutalidad. Yo moriría luchando con uñas y dientes por un desconocido. Y se supone que soy la mala de la película. La hipocresía de lo que Jared le hizo a su ejército me revuelve el estómago cada vez que me acuerdo. Los vendió a todos con tal de salvar su pellejo y sobrevivir a la guerra. No hay nada que deteste más que a un cobarde.

—Salvo a los humanos.

Una solitaria lágrima resbaló por la mejilla de Medea al recordar la carita de su niño. Era precioso, rubio y con unos alegres ojos azules. Tenía hoyuelos en las mejillas y una risa que rivalizaba con la de los propios ángeles. Inocente y dulce. Descubrió que no empezó a vivir hasta que tuvo a ese trocito de cielo entre los brazos.

Y su corazón lo siguió a la tumba.

—Praxis tenía cinco años, Uri. Cinco. Y murió presa de una agonía atroz por la crueldad humana, gritando que lo ayudara mientras ellos…

Se atragantó con las palabras que todavía era incapaz de pronunciar. Ni siquiera después de tantos siglos. El espanto seguía demasiado fresco y vivo en su corazón.

El tiempo jamás podría reparar lo que le habían arrebatado con tanta brutalidad.

No, no se lo habían arrebatado.

La habían destrozado. Sobrevivió físicamente, sí; pero por dentro estaba tan muerta como su marido y su hijo. Solo era el cascarón de la mujer que había sido.

Y jamás volvería a ser la ingenua e inocente chica que fue y que creía que el mundo era un lugar hermoso.

Fulminó a su hermano con la mirada.

—Dime, Urian, ¿cómo quieres que esté cuerda después de lo que me arrebataron con tanta violencia? ¡El tiempo no puede mitigar un dolor tan intenso!

Urian la abrazó con fuerza.

—Lo siento mucho, Dee.

Sus lágrimas se convirtieron en rabia, como sucedía siempre. Porque era incapaz de soportar el abrumador peso de su pena. Era una emoción inútil y espantosa que la debilitaba y la hacía vulnerable. La furia la motivaba. La rabia la mantenía en movimiento, conseguía imponerse al intenso dolor.

Era el único motivo de que siguiera en pie, lo que la había ayudado a seguir adelante pese a los horrores de su vida, lo que le permitía funcionar. La alimentaba como la leche materna y la mantenía fuerte. Era a lo que se aferraba con uñas y dientes.

Se apartó de él con la respiración entrecortada.

—No quiero tu lástima. Es inútil. Puedes quedártela, sobre todo si no me vas a ayudar.

Urian la agarró del brazo cuando hizo ademán de marcharse.

—¡Espera!

Quería negarse en rotundo a su petición. De hecho, quería que Stryker se fuera al infierno y reírse a carcajadas mientras era testigo de su final. Al fin y al cabo, ese cabrón le había rebanado el cuello a sangre fría y había asesinado a su querida Phoebe, la única mujer a la que había amado.

Pero Medea tenía razón. No podía permitir que el resto de lo que había sido su familia y sus amigos muriera mientras él se quedaba de brazos cruzados. A diferencia de Jared, era incapaz de permanecer quieto mientras los mataban sin motivo.

No si podía evitarlo.

—Hay algo que tal vez podría salvarlos.

—¿El qué?

Urian titubeó. No porque no quisiera ayudarlos, sino porque no sabía lo que Stryker haría con la cura. En sus manos, podría ser letal.

«Todas las buenas obras reciben su castigo».

De alguna manera, el plan acabaría volviéndose contra él. Lo sabía. Esas cosas siempre lo hacían, y lo dejaban herido y maldiciendo. Sin embargo, no podía permitir que le hicieran más daño a Medea. Ella tenía razón. Ya había pasado por demasiadas cosas y, en el fondo, eran familia. Tal vez no lo fueran en el sentido convencional de la palabra, pero sentía un extraño vínculo con ella. Y él se había criado creyendo que era uno de los hijos de Stryker. Pensando que la hija de Stryker era su hermana.

Cada vez que miraba a Medea veía el querido rostro de Diana. Recordaba el tiempo que pasaron juntos de niños y el día que le cambiaron el nombre a Tannis, porque no soportaban la idea de llamar a su única hermana por el nombre de la tía que había permitido que su hermano, el dios Apolo, los castigara con una maldición por algo en lo que ni siquiera habían participado.

Todos habían sido víctimas inocentes del espantoso juego de poder entre los antiguos dioses. Todos habían pagado un alto coste por seguir viviendo, por joder a aquellos que se alegrarían de verlos morir sin motivo alguno.

Para bien o para mal, Medea era su hermana tanto como lo había sido Tannis. Y como la quería, se negaba a causarle más dolor.

—No sé si va a funcionar.

Medea resopló al verlo titubear.

—Por todos los dioses, ¡suéltalo ya!

—Una piedra de dragón.

Medea se apartó y lo miró con el ceño fruncido.

—¿Una qué?

Urian se removió inquieto mientras buscaba el mejor modo de explicarlo. Pero no era tan sencillo como parecía.

—En pocas palabras, es una piedra encantada que poseen los dragones. Se supone que puede curar cualquier cosa. Incluso la muerte. Le devolvió la vida a Max después de que lo mataran mientras protegía a su mujer y a sus hijos. Así que supongo que también podría curar esto.

—¿Dónde puedo conseguir una?

Esa era la parte fácil.

Y también la más difícil.

—Pues tenemos suerte, porque hay una aquí mismo.

La alegría iluminó los ojos oscuros de Medea.

—¿Dónde?

Urian se encogió al pensar en lo que tendrían que hacer. Porque pedirle ayuda a esa criatura en cuestión era una idiotez como la copa de un pino.

—Ese es el problema, porque es de Falcyn.

—¿Esa bestia malhumorada que he conocido hace un rato?

Asintió con la cabeza.

—Que yo sepa, es la única que queda. Las demás han sido destruidas o se han perdido.

Medea gimió en voz alta y se sintió desfallecer al pensar que deberían negociar con Falcyn por algo tan especial. Pero qué podía esperar, joder. Ya puestos, podía meter la cabeza en las fauces de un león hambriento y pedirle que no se la arrancara de un mordisco.

O pedirle a su madre que no hiciera una sangrienta carnicería cuando estaba de mal humor.

—Genial. ¿Y cómo lo consigo?

—¿Quieres un consejo? Pídeselo por favor.

Falcyn miró fijamente a Narishka.

—¿Quieres mi piedra de dragón? —Se rio en su cara—. Que te den, perra asquerosa.

—¿Tan poco te importa tu hijo?

—Me importa tanto como a ti tu vida.

Esbozó una sonrisa elocuente.

Falcyn se cabreó cuando Blaise se interpuso entre ellos, porque le impedía matarla.

—¿Para qué necesitas su piedra?

Narishka lo miró de arriba abajo con cara de asco.

—No es asunto tuyo, gusano. No te metas en esto.

Falcyn se cruzó de brazos y carraspeó.

—¿Puedo matarla ya? —le preguntó a Blaise con un deje hastiado que ocultaba su rabia.

—Estoy a punto de dejártela para ti solito, pero ¿no sientes curiosidad por saber para qué ha venido?

—No lo bastante como para perdonarle la vida.

Blaise soltó una carcajada.

—Joder. Recuérdame que no te cabree jamás.

—Lo haría, pero nunca escuchas.

Justo cuando estaba a punto de cumplir con su amenaza, la puerta se abrió y entraron Urian y Medea.

Falcyn se quedó helado al verlos. A esas alturas ya casi no le quedaba paciencia para nadie. Ni siquiera para una mujer con un culo tan estupendo.

—¿Habéis venido para ayudar o para estorbar? Aclarad vuestras intenciones.

Urian puso los ojos como platos antes de contestar.

—Lo que sea que haga que nos mires con buenos ojos.

—Agarrad a esa zorra.

Sin embargo, antes de que pudieran moverse una luz brillante iluminó la estancia, cegándolos a todos salvo a Blaise, incapaz de ver.

Falcyn soltó un taco, asaltado por un repentino y palpitante dolor de cabeza que le provocaba náuseas cuando intentaba ver más allá de las motitas blancas que le nublaban la vista.

—¿Urian?

—¡Ciego como un topo! —soltó el aludido como respuesta—. ¿Dee?

—No veo una mierda.

Medea levantó la mano para cubrirse los ojos, muy sensibles a la luz.

—Hay demonios en la habitación. —Blaise se dispuso a protegerlos—. Gallu.

«Ah, genial».

—¿Quién ha invitado a estos capullos a la fiesta? —gruñó Falcyn.

Eran una de las pocas razas capaces de infectar a sus víctimas y convertirlos en esclavos sin capacidad de raciocinio.

O en máquinas de matar. Ninguna de las dos posibilidades le hacía mucha gracia. Aunque no le hacía ascos a un poco de violencia gratuita, prefería decidir por sí mismo a quién mataba y por qué, y no estar supeditado a un señor del mal. Nadie lo dominaría jamás.

Nadie.

Algo lo agarró.

Hizo ademán de darle un puñetazo a ese imbécil.

—Ni se te ocurra —le gruñó Blaise al oído—. O te dejo en sus manos.

En un abrir y cerrar de ojos, Falcyn tuvo la sensación de estar cayendo. Extendió los brazos y estuvo a punto de transformarse, pero no lo hizo, ya que la transformación podría matar a Blaise, a él, o a los dos, dependiendo de lo que Blaise estuviera haciendo. Le pareció que estaba en un viaje interdimensional. Y transformarse durante uno de esos paseos nunca era una buena idea.

—¿Blaise? ¿Qué haces?

—¡Un poco más! ¡Que nadie pierda la calma!

Sí, claro. Como si la calma fuera parte de su personalidad…

¿Cabreado?

Eso sí.

—Entonces ¿por qué pareces tan aterrado y por qué sigo ciego?

En cuanto Falcyn terminó de hablar, aterrizó con un golpe seco sobre un cojín mohoso. Y algo suave y voluptuoso le cayó encima con un resoplido. Lo peor de todo fue que le dio un codazo en el estómago.

Y le habría metido un rodillazo en la entrepierna si no hubiera sido rápido.

—¡Oye, oye, cariño! La zona prohibida solo se toca si quieres hacerla feliz.

Medea hizo una mueca y lo miró como si fuera una especie de babosa que se le había pegado a la planta del pie al salir del cuarto de baño.

—No hay bastante cerveza en todo el universo para que te toque la zona prohibida, lagartija. Menos humos.

—Lo dice la daimon que se está restregando contra ella.

—Querrás decir que me alejo de un salto, antes de que me pegues algo que no se cura con antibióticos.

Falcyn resopló al oír el insulto.

—Pues eso no es lo que me parece ahora mismo, y sigues encima de… ¡Uf!

Gruñó cuando ella le dio un codazo que lo dejó sin aire.

Con el ceño fruncido, se frotó la zona dolorida y se puso en pie para poder mirar algo que no fuera su impresionante trasero. Esperaba encontrarse en el bar o en Peltier House, la residencia de los osos en el Santuario.

No era ninguno de esos dos sitios.

Irritado, se volvió hacia el causante de ese desastre en concreto.

—Blaise, ¿qué has hecho?

Estaban en un prado. Un prado tenebroso, deprimente y aterrador, como los que usaban los niños humanos para asustarse los unos a los otros. O los directores de películas de serie B para ambientar sus historias.

No le costaba imaginarse a un loco con un hacha saliendo de entre los arbustos para atacarlos. Claro que, con el humor que tenía, ese loco bien podría ser él en poco tiempo.

Blaise giró despacio, usando su vista de dragón para percibir el éter.

—En fin, no era esto lo que había planeado.

—¿Cómo? —La voz de Urian destilaba sarcasmo—. ¿No pretendías ir a Halloween Town? Qué chasco, Blaise. Me habría gustado que me firmaran los gayumbos de Jack Skelleton.

Falcyn resopló al imaginarse a Urian posando con unos calzoncillos de Jack Skelleton como si fuera un modelo de Calvin Klein. De hecho, lo veía con claridad en su mente. Era espeluznante. Prefería perder neuronas fantaseando con Medea desnuda antes que con Urian con ropa interior de Disney.

Desterró esas imágenes antes de quedarse tan ciego como Blaise y se rascó la mejilla, áspera por la barba.

—Bueno, ¿y cómo hemos llegado aquí?

Blaise torció el gesto.

—Pues no lo sé. Mi idea era el vestíbulo de Peltier House. La he cagado. Ni siquiera sé dónde estamos.

Urian soltó un suspiro cansado mientras observaba el retorcido paisaje.

—Yo creo que lo sé. Pero no os va a gustar. A mí no me gusta ni un pelo.

Medea frunció los labios.

—Suéltalo.

—Myrkheim.

Falcyn hizo una mueca al comprobar que Urian había dado en la diana y tuvo la sensación de que se le formaba una úlcera en el estómago.

Blaise puso cara de estar encantado de la vida.

—¡Qué ilusión! ¡Los confines donde los infieles vienen a pudrirse! ¡Aquí quería construir mi segunda residencia! ¿Hay algo para alquilar? ¡Este dragón lo quiere!

Medea puso los ojos en blanco.

—¿Qué es Myrkheim?

Falcyn soltó una carcajada amarga al oír la inocente pregunta. Aunque en parte era lógico que lo desconociera.

—Supongo que los daimons no pasáis mucho tiempo aquí, ya que no forma parte de vuestra mitología. Es un plano infernal. Una zona de transición, si lo prefieres, entre la tierra de la luz y la de la oscuridad, donde los seres feéricos pueden practicar su magia.

—¿A qué seres feéricos te refieres?

Supuso que era una pregunta sensata, ya que había un montón de ellos pululando por ahí y él no había especificado un panteón.

—En otro tiempo, todos. Pero en la actualidad se reserva casi en exclusiva para los desechos de Morgana. Y algunos cabrones con colon irritable…

—Vale, entonces ¿qué…?

Antes de que Medea pudiera terminar la frase, un rayo pasó entre ellos y estuvo a punto de alcanzarla. De hecho, no la golpeó porque Falcyn lo repelió.

—Magia perdida. Debes estar atenta por si aparece de la nada. Vete a saber lo que te hará si te golpea. Podría vaporizarte. Convertirte en un sapo. O acabar con tus posibilidades de tener hijos.

Medea puso los ojos como platos al ver que la energía explotaba no muy lejos de ellos y transformaba un árbol en un pollo que empezó a cacarear antes de enterrarse en la tierra como un conejo asustado.

—¿Eso pasa a menudo?

Falcyn asintió con la cabeza.

—¿Por estos lares? Ya lo creo.

—Estupendo. ¿Tengo que prestarle atención a algo más?

—Sí —contestó Falcyn con amargura—. A todo.

Medea parpadeó y miró a Urian.

—¿Está de coña?

—Falcyn no tiene sentido del humor. Al menos, no hemos sido capaces de identificarlo como tal.

Blaise se hizo una trenza con su larga melena blanca y se la sujetó con la cinta de cuero que se había quitado de la muñeca.

—En fin, Max dice que Falcyn no siempre ha sido el capullo que todos conocemos ahora. Pero solo puedo hablar con conocimiento de causa desde hace unos pocos cientos de años. Y no ha cambiado desde que lo conozco.

—No ayudas mucho, Blaise —replicó Urian con sequedad.

El aludido extendió los brazos en cruz para abarcar el paisaje que los rodeaba.

—Por si no os habéis dado cuenta, no es mi punto fuerte. Suelo cagarla a base de bien cada vez que intento ayudar.

—Y Merlín te escogió como caballero del Grial. ¿En qué narices estaba pensando?

Blaise siseó.

—¡No hablamos de eso con nadie, Falcyn! ¡Joder! ¿Quieres que me maten o qué?

Falcyn lanzó una bola de fuego al cielo.

—Todavía estoy tratando de averiguar cómo hemos llegado aquí… y por qué. Tenemos que admitir que no nos han enviado aquí para nada bueno.

—Esperaba que no te dieras cuenta de ese detallito. —Blaise carraspeó—. Menuda forma de alterarme el estado zen, colega.

Falcyn puso los ojos en blanco al oírlo.

—Tienes que dejar de juntarte con Savitar. Odio a ese cabrón.

—Odias a todo el mundo —le recordó Blaise.

—Odio a ese cabrón surfero más que a nadie.

Blaise enarcó una ceja con gesto interrogante.

—¿Más que a Max?

Falcyn gruñó.

—¿Vamos a discutir de chorradas o vamos a buscar el modo de volver a casa? Porque acabo de intentarlo con mis poderes y no han hecho nada para sacarnos de aquí.

Blaise se frotó la nuca, nervioso, y se encogió.

—Los míos tampoco funcionan. Intentaba distraerte para que no me dieras una paliza por haberte metido en este marrón.

Falcyn miró a Urian.

—¿Qué me dices, princesita? ¿Tienes algo?

—¿Además de una migraña? No. La teletransportación tampoco me funciona.

Los tres miraron a Medea.

—¿En serio? Si mis poderes estuvieran activos, ¿creéis que estaría aquí aguantándoos? Me habría largado hace un buen rato.

Blaise suspiró.

—Creo que ya he visto esta peli. No les fue bien a los personajes, se volvieron los unos contra otros, había motosierras… y un montón de sangre.

—Pero ¿había silencio? Es un detalle crucial.

Urian resopló al oír el comentario de Falcyn.

Pero lo peor fue que, de repente, se hizo el silencio. Un silencio ensordecedor y horripilante que les puso los pelos de punta. Ese silencio palpitante y malévolo que no presagiaba nada bueno.

Los hombres se apresuraron a colocarse espalda contra espalda para poder luchar de frente a lo que fuera que se les avecinaba.

Medea no era de naturaleza confiada. Aunque ellos eran aliados, no podía decirse lo mismo de ella. Y costaba ganarse su confianza, era así desde hacía muchísimo tiempo.

De hecho, no estaba segura de que alguna vez esa palabra formara parte de su vocabulario, de modo que permaneció tal como lo había hecho toda la vida.

Sola.

Con los cuchillos de combate en las manos. Al fin y al cabo, eso era lo que mejor se le daba. Y esperó a esa inminente tormenta que intentaría despedazarla, como siempre.

Falcyn se quedó de piedra al ver a Medea como una guerrera. Poseía una belleza exquisita, y no solo por su apariencia física, sino por la férrea voluntad que brillaba en sus ojos oscuros. Por el acero que le tensaba la columna mientras esperaba, segura y decidida, a enfrentarse a lo que fuera que viniera a por ella.

Joder.

Esa clase de valor lo conmovió de un modo que no esperaba. Sintió un vínculo con ella. Porque solo alguien que había pasado por el mismo infierno que él tendría ese porte.

Sin pensar en lo que hacía, se colocó a su lado.

Medea lo fulminó con la mirada.

—¿Qué haces?

—Te cubro las espaldas.

—Ya la tengo cubierta por la ropa.

Falcyn contuvo una sonrisa ladina.

—Sí, es verdad. Y termina en un culo estupendo. Estoy aquí para asegurarme de que esa parte en concreto sigue pegada al resto de tu cuerpo y no te la patean.

Una emoción que no logró identificar ensombreció los ojos de Medea, pero fuera lo que fuese, le suavizó las facciones y lo golpeó como un mazo. Más aún, hizo que se excitara en el peor momento posible. Y no sabía por qué. Lo que necesitaba era que la sangre le regara el cerebro para poder trazar un plan que le permitiera derrotar lo que fuera que quería acabar con ellos.

De repente, un fogonazo lo cegó durante un instante.

Se apartó de Medea para enfrentarse a la neblina que se solidificó hasta convertirse en un hombre alto y desgarbado con pelo castaño y los ojos rojos.

Tras lanzarle una mirada desdeñosa al demonio vestido de negro con ropa de diseño, Falcyn miró a Urian, que parecía haber reconocido al aspirante a galán.

—Dime, gayumbos, ¿quién es el capullo pijo?

3

El demonio esbozó una sonrisa al oír la pregunta de Falcyn.

—Es don Capullo para ti, dragón.

—Lo que tú digas, chaval. Si eso te pone…

Medea le dio un golpecito en el hombro antes de ponerse de puntillas y susurrarle al oído:

—Tal vez no deberías provocarlo.

—Lo dice la mujer que no me conoce de nada. Créeme, he meado en las gargantas de algunos monstruos a cuyo lado este pijo es un peluche. En mi medidor del pánico, este tío ni siquiera mueve la aguja.

El demonio sonrió a su pesar.

—Razón por la que has conservado tu piedra de dragón más tiempo que cualquier otro de tu especie. Ahora, sé un buen chico y dámela.

Falcyn resopló con sorna mientras lo miraba con desprecio.

—Esto… va a ser que no, imbécil.

Una lenta sonrisa apareció en los labios del demonio, pero no se reflejó en sus ojos rojos.

—Danos la piedra y te diré cómo salvar a tu hermana.

Falcyn se quedó helado al oír esas palabras.

—Mi hermana está muerta. Y si intentas hacerme un truco al estilo de Narishka, te juro, demonio, que me comeré tu corazón para almorzar y lo eructaré de postre.

—No sé qué te ha hecho Narishka, pero tu hermana fue convertida en piedra. Así que, aunque técnicamente hablando no está viva, tampoco está muerta.

Falcyn sintió que la sangre se detenía en sus venas al asimilar esas palabras y darse cuenta, por segunda vez en ese día, de que le habían mentido. Claro que no debería sorprenderse. Lo asombroso era que hubieran conseguido guardar esos secretos.

—¿Blaise? ¿Lo sabías?

—No. Me dijeron que había muerto luchando con Anir contra Morgana.

Anir era el hijo del rey Arturo, convertido en gárgola por la maldición que esa zorra de Morgana les había lanzado a sus caballeros y a él.

Medea le colocó una mano en el brazo para reconfortarlo antes de apoyarse en su espalda.

—Kessar es un cabrón traicionero. No te fíes de él. No reconocería la verdad aunque le mordiera en el culo.

Kessar.

Ese nombre sí que le sonaba.

—Así que el pijo es el líder de los gallu contra los que se volvieron los dioses sumerios. Seguro que eso te arruinó la fiesta, ¿eh?

—Tú mejor que nadie deberías saberlo, hijo de Lilith.

Blaise se quedó sin aliento.

—Nunca, jamás de los jamases, menciones a su madre. Es la mejor manera de que te patee el culo, porque suele perder los papeles cada vez que se menciona a quien no debe ser nombrada.

—Deberías hacerle caso a mi hermano, demonio. Al menos yo sé quién fue mi madre. Algo que tú no puedes decir. —Miró a Kessar con una mueca—. Y si sabes eso de mí, también sabes quién y qué fue mi padre. Así que, si estuviera en tu pellejo, yo saldría corriendo antes de que decida arrancarte las alas y clavarte en una pared para lanzarte dardos cuando me emborrache.

Sin inmutarse siquiera, Kessar se examinó las garras.

—Vale. Supongo que eso quiere decir que no te interesa averiguar adónde mandaron a tu hermana.

Los labios de Falcyn esbozaron una lenta y malévola sonrisa.

—Ya la encontraré. En cuanto me coma tu cerebro y absorba la información.

Antes de que Medea pudiera parpadear siquiera, Falcyn estaba sobre Kessar, desgarrándole la piel. Tras soltar un grito aterrador, agarró la cabeza del demonio y se la echó hacia atrás, y lo habría degollado de no ser porque Kessar se teletransportó.

La sangre chorreaba por las manos y la barbilla de Falcyn cuando levantó la cabeza hacia el lúgubre cielo.

—¿Qué pasa? ¿Ha sido por algo que he dicho? ¡Vuelve, cabrón cobarde! ¿Qué clase de demonio sale huyendo como una nenaza por un mordisquito de nada?

Urian cruzó los brazos por delante del pecho mientras miraba a la estupefacta Medea.

—Ahora ya sabes por qué no me convencía la idea de ir en busca de nuestro poco amigable dragón para charlar con él. Es que no puedes sacarlo a la calle. Y en privado tampoco es que mejore mucho.

Medea habría replicado, pero entonces Falcyn decidió lamerse la sangre de los dedos.

—Hay unas cosas que se llaman servilletas, por si no lo sabías. Llevan unos cuantos miles de años circulando por ahí. Deberías probarlas.

Tras limpiarse la sangre de los labios con el nudillo, Falcyn la miró con una sonrisa.

—¿Una daimon remilgada? ¿En serio? Me gusta el sabor de la sangre de mis enemigos. Me tranquiliza. La sangre de mis amigos es todavía mejor, pero se ponen de uñas cada vez que doy un sorbito de mi bebida preferida.

Blaise suspiró.

—Te juro que hemos intentado educarlo en casa. Pero fracasamos estrepitosamente. Eso sí, es genial cuando necesitas matar a alguien y no tienes dónde ocultar el cadáver. Se come hasta la última migaja. Es mejor incluso que tener un demonio caronte de mascota.

—¿Te puedes transformar? —le preguntó Falcyn a Blaise después de darle un último lametón al dedo corazón.

—No lo he intentado. ¿Por qué?

—Yo no puedo.

A Blaise se le descompuso la cara al darse cuenta de lo que eso implicaba. Un segundo después meneó la cabeza.

—¿Por qué no podemos transformarnos?

—Esa sería la perturbadora pregunta del millón, ¿no?

Urian soltó una carcajada nerviosa.

—¿Cómo vamos a volver?

—Siempre hay algún tipo de portal. —Falcyn giró despacio, observando el terreno que los rodeaba—. Solo tenemos que averiguar dónde está y qué aspecto tiene. Ya sabéis, la juerga de siempre.

—Ya. Una juerga cojonuda. —La voz de Urian destilaba sarcasmo—. Y mientras, tenemos que evitar la magia perdida y a los demonios.

—Y todo lo demás —añadió Medea.

—Eso mismo —masculló Falcyn.

—Me alegro muchísimo de haberme levantado esta mañana. —Blaise soltó un largo suspiro—. Joder, que me he bañado y todo.

Falcyn lo miró con sorna.

—Me hace muy feliz estar atrapado aquí con vosotros. Con vuestras quejas y vuestros lloriqueos. De repente, tengo la sensación de ser el profe de una guardería.

Medea meneó la cabeza al oír el deje burlón de Falcyn.

—Yo sé para qué necesito tu piedra de dragón. Pero ¿para qué la quieren los demás? ¿Por qué tienen tantas ganas de echarle el guante?

—¿Además de porque son unos gilipollas? —Falcyn echó a andar hacia el bosque. Parecía un lugar tan bueno como otro cualquiera para encontrar un portal encantado—. Narishka lo quiere para devolverle la vida a Mordred.

—¿Mordred le Fay?

Él asintió con la cabeza.

—Sí. Al parecer, creen haber encontrado su tumba, y mamá quiere reunirse con su hijito del alma. —Esbozó una sonrisa torcida—. La verdad, a mí me gustaría que se reunieran en el infierno. ¿Quién se apunta? —Miró primero a Urian y luego a Blaise—. ¿En serio? ¿Nadie?

Medea se encogió de hombros.

—Yo a lo mejor me apuntaba si supiera de quién estás hablando.

—De Su Majestad la Zorra, Morgana le Fay. Es imposible confundirla. Alta, despampanante, cabrona como ella sola. Rubia y letal.

—Se parece a mí… salvo en la altura.

Se echó a reír al oírla.

—Eso dicen por ahí. ¿Es verdad?

—Depende de qué lado estés. Mi madre dice que no soy lo bastante cabrona.

—Uf. —Falcyn siseó—. ¿Debo entender que tu querida madre tiene algunos traumas?

Medea resopló.

—Tiene una maleta llena de traumas.

Urian se interpuso entre ellos.

—Ya basta de confidencias entre vosotros dos. Empezáis a darme miedo. Solo nos faltaba una alianza entre dos genios del mal.

Medea puso los ojos en blanco.

—Eso ya ha pasado antes. Con mis padres. Además, Falcyn no me parece tan malvado.

El aludido ladeó la cabeza, sumamente intrigado. Todo el mundo pensaba lo mismo de él. Desde siempre. De hecho, la mayoría huía al verlo como si él fuera su padre: la fuente del mal personificada. Y casi ningún ser sabía quién lo había engendrado. Solo lo suponían, a tenor de la naturaleza y la posición de su madre.

—¿En serio?

—Mmm. —Le recorrió el cuerpo con mirada inquisitiva—. Eres arisco, pero no te regodeas haciéndoles daño a los demás.

—¿Cómo lo sabes?

Medea sonrió.

—He estado rodeada del mal el tiempo suficiente como para reconocer bien la diferencia. Créeme, cielo, te queda mucho para llegar a ese punto.

Falcyn aminoró el paso mientras ella aceleraba para acercarse a Blaise. ¿Qué narices era eso?

¿Un cumplido?

No lo tenía muy claro, porque no solía recibirlos de nadie.

¿Patadas y puñetazos?

Mera rutina para él.

Pero ¿que le levantaran el ánimo? Resultaba algo tan raro que ni siquiera lo concebía. Extraño. Algo que le provocó una sensación desconocida en el estómago.

A lo mejor eran las famosas punzadas del hambre.

Sin embargo, por una vez parecía hambre de algo que no era comida. Y se le puso más dura que nunca.

Urian extendió un brazo y le rozó la mandíbula con el pulgar.

—Tienes la boca abierta, colega. Será mejor que la cierres antes de que te entren moscas.

Apartó la mano de Urian de un manotazo.

—No seas capullo.

—No puedo evitarlo. Yo también he pasado muchos siglos siendo la mano derecha del mal. Eso dejó una huella negra en mi alma.

A medida que se acercaban a la linde del bosque, Falcyn tuvo la extraña sensación de que los observaban. Al menos eso lo distraía de Medea y evitaba que desviase la mirada hacia ella cada dos por tres.

Joder, era una distracción mayor de lo que le convenía. Si su cuerpo no se comportaba, iba a tener que empezar a cortarse trozos.

Se frotó el vello de la nuca, que se le había erizado.

—¿Blaise?

—Sí… lo percibo.

Los ojos oscuros de Medea se clavaron en los suyos y le provocaron una sensación muy rara en el estómago. Y se le puso todavía más dura, joder.

—¿Qué pasa?

—No estoy seguro.

Falcyn retrocedió unos pasos para examinar el prado mientras intentaba no pensar en el motivo que lo impulsaba a quedarse cerca de ella y protegerla de lo que fuera que estaba percibiendo. Era una cualidad innata en los dragones. Una que no quería analizar, porque las implicaciones lo aterraban.

No vio nada a su alrededor.

Aunque eso tampoco significaba gran cosa, teniendo en cuenta los poderes que poseían algunos de los seres sobrenaturales. Echaba mucho de menos su forma de dragón en ese momento. La visión de un dragón era muy distinta a la de un humano. Mucho más aguda y clara. Y aunque conservaba algo de dicha visión como humano, no era tan buena como en su otra forma. Razón por la cual Blaise no era ciego en su forma de dragón.

Solo como hombre.

Entonces lo oyó.

Una especie de jadeo. Un sonido muy bajo, casi inaudible para una criatura normal. Pero él no era normal. Demasiados siglos luchando por la supervivencia lo habían convertido en un paranoico dotado de un sexto sentido para lo que sucedía a su alrededor.

Como, por ejemplo, el dulce olor a azucena.

O ese sutil cambio en el ambiente que indicaba que lo acechaba algo invisible. Algo que se acercaba deprisa por la derecha…

Gracias a los rápidos reflejos aguzados por la batalla, extendió el brazo y agarró a su perseguidor.

—¡No pretendo haceros daño!

Lo sorprendió oír una voz de mujer.

Falcyn apretó con más fuerza lo que le parecía una garganta.

—Muéstrate.

La mujer se materializó en su puño y, tal como había supuesto, la tenía agarrada por el cuello. Vio unos enormes ojos color lavanda en un rostro que parecía más de niña que de mujer, aunque la voluptuosidad de su cuerpo, cubierto por prendas de cuero, indicaba que tenía poco más de veinte años. Al menos físicamente.

Lo más probable era que fuese mayor, a juzgar por el poder y la confianza que percibía en ella. Esa clase de experiencia solo la conseguía una criatura de varios siglos.

—¿Qué eres?

La recién llegada le golpeteó la muñeca para recordarle que su puño no le dejaba hablar. Otro gesto que indicaba que era algo más que una adolescente asustada.

Falcyn relajó el puño, pero no lo suficiente como para permitir que escapara. No era idiota, y tampoco había llegado a cumplir los años que tenía comportándose como tal.

—Soy Brogan.

—No te he preguntado cómo te llamas. Me importa un comino. Te he preguntado qué eres.

—Soy una maldita. Exiliada y condenada. Por favor, si me sueltas puedo ayudaros.

Estaba evadiendo la pregunta, y eso no le gustaba. Las criaturas que empezaban con jueguecitos solían ocultar algo.

—¿Por qué?

—¿Por qué deberías soltarme? Para que pueda respirar.

Falcyn apretó los dientes.

—No; ¿por qué deberíamos confiar en que vas a ayudarnos?

—Porque quiero salir de aquí más que nada en el mundo, pero no tengo el poder necesario para romper mis ataduras o negociar mi libertad. Si me lleváis con vosotros, os enseñaré dónde está el portal.

Todavía receloso, la soltó.

—Y yo te vuelvo a preguntar qué eres.

—Una kerling Avistamuerte.

Falcyn usó sus poderes para hacer aparecer una bola de fuego y la sostuvo en alto para hacerle entender que su muerte era inminente.

—¿Una Avistamuerte o una Portamuerte?

Los avistadores veían la muerte. Los portadores, la causaban.

Ella levantó las manos y retrocedió.

—Vidente —se apresuró a insistir, dejándole claro que había entendido su nada sutil amenaza—. Pero Crom Dubh me usa a menudo para encontrar a sus víctimas.

—¿Por qué?

—Me vendieron a él con ese objetivo.

Falcyn hizo ademán de matarla, pero Blaise le agarró el brazo.

—No le hagas daño.

Indignado, lo miró sin dar crédito.

—¿Es que se te ha derretido el seso de mandragón que tienes?

Blaise resopló.

—Me pasa a todas horas. Pero no en este caso. —Le tendió la mano a la recién llegada—. Vamos, Brogan, no permitiré que te haga daño.

Falcyn dejó que la bola de fuego se apagara y miró a Blaise con el ceño fruncido.

—¿Es que puedes verla?

Blaise meneó la cabeza.

—Solo oigo su voz. ¿Por qué?

Porque era guapísima. Unos largos tirabuzones de color castaño oscuro se le habían escapado de las trenzas y enmarcaban unas facciones alargadas y unas orejas puntiagudas. Los típicos rasgos encantadores que las hadas solían usar para atraer a sus víctimas y conducirlas a la perdición. Y eso incluía los ajustados pantalones de cuero marrón y el corsé que llevaba cubierto por una fina camisola verde, así como el collar y la diadema con piedras feéricas que lucía.

Pero si Blaise no podía verla, no era una trampa para él.

—¿Por qué te atrae tanto?

—No he dicho que lo haga, pero percibo la verdad en su voz. No nos está mintiendo. Así que creo que deberíamos ayudarla.

—Todas las buenas obras reciben su castigo. Si la ayudas, acabarás pagándolo. De la peor manera posible y en el momento más inoportuno.

Blaise soltó un largo suspiro al oír la desconfianza de Falcyn, algo que procedía de siglos de traiciones.

—Es lo que más me gusta de ti, Fal. Tu optimismo inagotable. Me encanta.

Tal vez, pero por desgracia, siempre esperaba lo peor de quienes lo rodeaban, y en contadísimas ocasiones alguien había logrado superar sus bajas expectativas.

Brogan plegó las delicadas alas para que nadie las viera y recuperó su morral.

Intentó pasar por delante de Falcyn, pero él la detuvo.

—Como le hagas daño, o provoques que otro se lo haga, aunque sea que le salga un padrastro, me aseguraré de que mueras gritando de dolor.

Brogan puso los ojos como platos al oír la amenaza.

—No veo muerte para él. No tienes que amenazarme en su caso.

Una vez que la kerling empezó a andar junto a Blaise, Medea se quedó rezagada y se colocó al lado de Falcyn.

—¿Qué es una kerling?

—Una bruja que hace conjuros.

—¿Por eso le preguntaste si era portadora de la muerte?

Asintió con la cabeza.

—Las kerling pueden ser problemáticas.

—¿Has conocido a muchas?

—No, pero he matado a un buen puñado.

Brogan jadeó y miró a Falcyn por encima del hombro. Él esbozó una sonrisa falsa y la saludó con la mano.

A lo que ella respondió dando un gritito y pegándose más a Blaise, que volvió la cabeza con gesto feroz.

—¿Qué has hecho?

—He sonreído.

—Ah, eso lo explica todo. Es algo tan antinatural en ti que pareces una bestia desatada cada vez que lo intentas.

Falcyn torció el gesto al ver que Blaise permitía que la kerling los guiara.

Medea lo miró con el ceño fruncido.

—¿De qué va esto?

—¿A qué te refieres?

Señaló a Blaise con un gesto de la barbilla.

—Solo cedes ante él. ¿Por qué?

—No cedo ante él. Protejo a mis hermanos.

—Eso dices, pero yo no lo veo así.

—Pues a ver si te gradúas la vista, te pones las gafas y miras de nuevo.

—No te enfurruñes conmigo, lagartija. Es que me resulta fascinante que guardes las garras con tu hermano. No parece lo normal en ti. Y sí muy raro.

—¿Raro?

—Sí. Yo nunca cedo ante Urian. De hecho, lo uso como piedra de afilar.

—Es verdad —reconoció Urian—. Lo deja todo perdido de sangre cada vez que se me acerca.

Falcyn se ofendió al sentir la mirada inquisitiva de Medea.

—Somos dragones, no daimons.

Medea se quedó pasmada al oírlo.

—¿Y eso qué quiere decir?

—Somos de sangre fría. La única calidez que conocemos procede de la familia, así que solemos protegerla más que los demás. ¿Por qué? ¿Qué creías que quería decir?

—Creía que nos estabas insultando por el hecho de que nos alimentamos de la sangre de otros seres.

Falcyn resopló.

—Ah… eso. La verdad es que no lo había pensado. O lo habría mencionado antes.

Brogan los miró antes de inclinarse hacia Blaise.

—¿Siempre están así?

—La verdad es que no sé qué decirte. Acaban de conocerse.

—Pues discuten como un matrimonio…

Falcyn hizo aparecer una bola de fuego para lanzársela a la bruja.

Medea lo agarró del brazo antes de que pudiera hacerlo.

—Como la churrusques, Simi, nos quedaremos aquí varados sin poder volver.

—De varados nada, solo tardaremos más.

—Pues yo tengo que volver a casa. Y no puedo retrasarme más de lo necesario. Así que guárdate el fuego y la mala baba, princesa, y pórtate bien.

—Nunca me porto bien —replicó él con retintín.

Ni siquiera le gustaba cómo sonaba eso. Bueno, tal vez sí tenía algo de Simi después de todo.

De repente, Brogan se detuvo.

Falcyn miró a la bruja con el ceño fruncido cuando ella ladeó la cabeza.

—¿Algún problema?

Los ojos de Brogan adoptaron un color tan extraño que era imposible describirlo. Un inusual tono feérico que indicaba que estaba usando poderes arcanos para reconocer el entorno.

—La muerte nos acecha —contestó con un hilo de voz.

4

Antes de que Falcyn tuviera tiempo de preguntarle a Brogan qué quería decir, la tierra a su alrededor empezó a hervir. Literalmente. Los trozos de tierra burbujearon y ardieron como si fueran un ser vivo a punto de erigirse bajo sus pies.

Medea soltó un taco mientras saltaba e intentaba no caerse. Él también tuvo que saltar por encima de un trozo de tierra que estalló bajo sus pies, lanzando hierba y barro en todas direcciones.

—¿Qué coño es esto? Soy demasiado viejo para jugar a la rayuela.

Brogan jadeó mientras saltaba por encima de otra raíz que había brotado del suelo.

—Svartle orms, gusanos negros. Cuando los herreros terminan su jornada, los gusanos abandonan las fraguas y salen en estampida en busca de libertad.

La cabeza de una bestia feísima y hedionda emergió a la superficie. Abrió las fauces y dejó al descubierto varias hileras de colmillos serrados.

—También están muertos de hambre —añadió Brogan—. Y se comerán cualquier cosa que huelan.

—No estoy en el menú, colega. —Falcyn lanzó varias bolas de fuego por la garganta de la bestia.

El gusano rugió y se abalanzó sobre él.

Medea se colocó a su lado y lanzó descargas astrales para ayudarlo a freír al cabrón. Urian y Blaise se encargaron de proteger a Brogan.

—¿Qué hacemos? —le preguntó Blaise a la bruja.

Brogan levantó los brazos y empezó a silbar con suavidad. El sonido atravesó a Falcyn y le provocó un repentino dolor en sus sensibles oídos. Blaise gimió en desaprobación.

Pero ella siguió silbando. Hasta que los gusanos empezaron a retroceder.

—¡Corred! —les ordenó—. ¡Dirigíos a las cuevas de las rocas! Allí no entrarán.

En cuanto echaron a correr en esa dirección, un viento gélido comenzó a soplar entre los árboles.

—¡No hagáis caso y seguid corriendo! No miréis al cielo. ¡La vista al frente!

¿Que no mirasen al cielo? ¿Estaba de coña? Hacerlo se había convertido en un imperativo. Aunque el sentido común de una persona normal le decía que era una estupidez como la copa de un pino desobedecer a Brogan.

Una estupidez como la…

«¡Joder!».

Falcyn levantó la vista antes de poder contenerse.

Y nada más hacerlo, el fuego llovió del cielo.

No solo fuego. También rocas. Y lava. Y algo parecido a unas larvas ardientes.

Brogan soltó un gruñido.

—¿Qué parte de «No miréis al cielo» no has entendido, dragón?

—¡La parte en la que los dragones llevamos en la sangre hacer lo que nos prohíben!

Blaise soltó un taco y empezó a espantar bichos.

—¿Qué son estas cosas?

—Bloodvlox, pulgas. No dejéis que penetren bajo la piel u os infectarán y se apoderarán de vosotros. Si se posan cerca de las orejas, pueden meterse dentro ¡y comerse vuestros cerebros! Y que tampoco se acerquen a vuestros ojos.

Medea siseó y aplastó uno que intentaba colarse bajo su piel.

—¿Cómo nos libramos de ellos?

—Con matapulgas, pero no llevo encima y no puedo materializarlo hasta que nos alejemos de los gusanos. —Brogan siguió dando manotazos—. Aumentaré vuestros poderes para que podáis teletransportaros a las cuevas. Eso debería bastar para poneros a salvo. Pero tenéis que hacerlo deprisa, antes de que os atrapen y perdáis de nuevo la habilidad.

Falcyn gruñó por la idea de confiar en ella a ciegas, pero decidió que no había otra alternativa.

—Vale. A la de tres, nos teletransportamos delante de las cuevas. —Si mentía o los traicionaba, se la comería de un bocado—. ¿Preparados?

—¡Preparados! —gritaron al unísono.

Falcyn empezó la cuenta atrás.

Al llegar al uno, se fueron, pero cuando él intentó seguirlos, un gusano lo atrapó por la pierna. Se revolvió contra la criatura y le clavó la garra mientras deseaba poder darle lo que se merecía de verdad.

Su veneno de dragón.

Lo pateó hasta que se consiguió liberarse y luego se teletransportó, aunque antes se aseguró de no llevar algún trozo de la bestia consigo, ya que podría fundirse con su ADN y no quería que eso pasara. Ya estaba bastante dañado. Con la suerte que tenía, le saldría otro brazo o una segunda cabeza.

O le brotaría otra parte de su anatomía que no quería duplicada, porque con una le bastaba para meterse en todo tipo de problemas. Desde luego que no necesitaba un gemelo.

Sobre todo con Medea al lado.

Cuando por fin llegó a la cueva y retomó su forma sólida, los aullidos sonaban con más fuerza y las pulgas le picaron con más intensidad, ya que lo rodearon en cuanto volvió a tener un cuerpo. Blaise se las quitó de encima con la camiseta al tiempo que Medea le tiraba de un brazo para meterlo en la cueva.

Urian usó sus poderes para sellarlos en el interior.

Trabajo en equipo.

Falcyn se estremeció. Le ponía los pelos de punta. Nunca le habían gustado esas cosas. Los dragones eran criaturas solitarias, y aunque había luchado al lado de sus hermanos en varias ocasiones, no se sentía cómodo en situaciones así. Mucho menos rodeado de tantos desconocidos.

—¿Los gusanos pueden encontrarnos aquí dentro? —preguntó mientras Blaise se ponía de nuevo la camiseta.

Brogan negó con la cabeza.

—Pero otros sí pueden. Las fraguas están en sitios parecidos a este… al igual que sus hogares. Por eso los gusanos los evitan cuando son libres.

—Genial —murmuró Urian—. ¿Los portales también están aquí?

—No cerca. Eso sería demasiado fácil.

Claro que lo sería.

Urian gruñó.

—¿Crees que si llamo a Aquerón, me oirá y vendrá al rescate?

—Puedes intentarlo.

Falcyn esperó.

Urian gruñó de nuevo al cabo de unos segundos.

—Valía la pena probar.

—¿Alguien conoce a un elfo oscuro? —Falcyn miró a Blaise, que tenía por costumbre relacionarse con ellos.

—Ninguno a quien quiera llamar. Gracias. ¿Quieres hacerle una llamadita a Narishka?

Falcyn lo fulminó con la mirada.

—Ya le hice otra cosa a su hermana y por esto estamos metidos en este follón, ¿te acuerdas?

—Ja, ja, ja, me parto. Eres la leche —susurró Blaise.

—Pues anda que tú, petardo.

Blaise meneó la cabeza, irritado.

—Aguafiestas.

Falcyn iluminó la cueva con sus bolas de fuego.

—Lástima que Cadegan no esté con nosotros. Los agujeros oscuros como este son su especialidad.

—La de Illarion también —le recordó Urian.

Falcyn asintió con la cabeza. Tenía razón. Los dos habían vivido en cuevas oscuras durante siglos.

Medea lo miró con expresión elocuente.

—Y yo que pensaba que te sentirías como en casa en este lugar.

La escrutó con una mueca.

—Ya vale de estereotipos. No todos los dragones hibernan en espacios reducidos. Vivo en una isla, sobre unas ruinas. Al aire libre y feliz de no estar encerrado. Mi hermano Max vive en un bar.

—Eso mismo —convino Blaise—. Mi hogar estaba en un castillo, en Camelot. Normalmente a los pies de Pendragón, pero no vamos a hablar de eso, me deprime recordarlo. Ahora que lo pienso, no sé por qué lo he mencionado.

Brogan ladeó la cabeza.

—La mayoría de los dragones de por aquí está en cuevas. Alimentan nuestras fraguas con su fuego. Los demás se ocultan para que no los esclavicen.

—¿Cuántos hay?

Brogan frunció el ceño al oír la pregunta de Blaise.

—Unas cuantas decenas que yo sepa. Sin contar a los gusanos. Empezaron a criarlos cuando el número de dragones disminuyó.

—Tiene sentido. —Falcyn miró con tristeza a Blaise—. El cautiverio no nos sienta bien.

—¿Por eso estás ciego? —preguntó Brogan.

—No. Mi padre me cegó con la esperanza de que muriera en el bosque cuando era pequeño. Al menos eso me contaron.

Brogan palideció.

—¿Cómo? ¿Por qué le haría algo tan espantoso a su propio hijo?

—Mi madre me tuvo para poder controlar a mi padre, pero cuando él me rechazó por mi albinismo, mi madre me dejó en sus manos y él me llevó al bosque y me dejó allí para que muriera. Iba a ser un sacrificio a los dioses. Por suerte, ellos también me rechazaron.

Con cada palabra que oía, Falcyn se cabreaba todavía más, hasta que acortó la distancia que lo separaba de Blaise. Con el rostro demudado por la rabia, agarró a Blaise por el pelo y lo acercó a él de un tirón.

—¡Yo nunca te he rechazado! ¡Nunca!

La tristeza más absoluta se reflejó en los ojos velados de Blaise.

—Lo sé.

Falcyn soltó un gruñido y se apartó de él.

Medea sintió que se le formaba un nudo en la garganta al ver el brillo en los ojos de Falcyn, que parpadeó para contener las lágrimas, y el modo en el que Blaise se humedeció los labios y carraspeó, como si también estuviera conteniendo el llanto. Era amor en su estado más puro, gruñón y masculino.

Por fin sabía por qué Falcyn lo protegía con tanto celo.

Y eso le provocó una emoción tan fuerte que no terminaba de identificar. Pero que sin duda era abrumadora y muy tierna.

Ese dragón ocultaba mucho más en su interior de lo que mostraba a los demás.

Y Brogan también se había dado cuenta.

Tras carraspear, la bruja señaló la parte posterior de la cueva.

—Debería haber un túnel que conduzca hacia los pasadizos subterráneos, donde encontraremos un camino hacia el pórtico.

—¿El pórtico?

Medea no comprendía la importancia de la palabra, pero tal como la pronunció Brogan, era como si debiera hacerlo.

—Sí. Es el claro en el que se reúnen los ancianos para observar los otros planos. Allí hay un portal.

—¿Por qué lo hacen?

Brogan resopló al oír la pregunta.

—Por si alguien no se ha dado cuenta, no hay mucho que hacer por aquí salvo sobrevivir y fabricar armas para los dioses y los seres feéricos. Así que los hados ancianos echan un vistazo, escogen a un mortal feliz y le arruinan la vida. Para echarse unas risas y ganar alguna apuesta.

Medea se quedó boquiabierta.

—¿Lo dices de verdad?

Brogan asintió con expresión seria.

—Lo llaman «juerga». Escogen a un mortal de forma aleatoria y deciden su destino en función de lo que saquen de su faltriquera mientras lo observan. Les parece muy gracioso.

—¡Lo sabía! —gritó Blaise—. Sabía que mi vida solo era un chiste para las hadas. Y vosotros diciendo que estaba loco… —Como nadie replicó, torció el gesto—. A ver, es verdad que lo pensabais. Pero yo tenía razón.

Falcyn resopló.

—Da igual. Busquemos el pórtico ese a ver si encontramos el portal para volver a casa. O para llegar a Avalon, o al menos a Camelot. Desde allí podemos regresar. Ya que estamos, me conformaría con Vanaheim o Asgard.

—¿Podrías viajar desde allí? —preguntó Medea, impresionada.

—Tengo amigos en los bajos fondos.

—No son bajos fondos —le recriminó Brogan.

—Depende del punto de vista. —Falcyn le guiñó un ojo—. Tal como yo lo veo, son las cloacas.

—¿Quiénes son tus padres? —preguntó Medea, ansiosa por saber más cosas de él.

Blaise meneó la cabeza.

—Mal tema de conversación. Es mejor no mencionarlo. Le resulta doloroso y lo cabrea tanto que lo deja muy tocado. Dejémoslo en que nació de la fuente del mal y ya está.

—¿Eso quiere decir que no tenéis la misma madre? —preguntó Brogan.

Blaise negó con la cabeza.

—Solo eran de la misma especie letal.

—¿Os importa cambiar de tema?

El tono malhumorado de Falcyn les confirmó que Blaise decía la verdad.

Medea levantó las manos en señal de rendición. Era evidente que les tenía tanto cariño a sus padres como Urian a Stryker. Y por cierto… debía volver a casa y ayudar a su familia.

—¿No podemos teletransportarnos al portal?

Brogan meneó la cabeza.

—No lo aconsejo. Esos poderes suelen atraer una atención nada deseable en este plano. Cuanta menos magia desconocida para ellos uséis, más seguros estaréis.

Genial. De maravilla.

De repente, otro haz de luz pasó junto a la cara de Medea.

—De eso hablaba —susurró Brogan—. Ya tenemos bastantes problemas con esas cosas atacándonos. Solo nos faltaba que aparezca algo más.

—¿Qué ha provocado eso? —Medea vio que el haz de luz rebotaba y explotaba detrás de Urian.

Brogan tocó la pared. Al hacerlo, el muro empezó a brillar con un tono verdoso que les permitió ver en la oscuridad. Por raro que pareciera, se asemejaba más a una noche estrellada que a una cueva bajo tierra. De hecho, era mágico y asombroso. Pura fantasía.

—Pues depende. Algunos de esos fogonazos son los rescoldos que deja la creación de objetos mágicos en las fraguas. Dan vueltas hasta que se extinguen por sí solos. Otros proceden de hechizos que nunca se debilitan. Algunos incluso incrementan su poder. Cuando no se pueden contener en sus propios mundos o entornos, vienen aquí atraídos de forma natural.

Medea frunció el ceño.

—¿Por qué?

—Para eso se creó este lugar. —Brogan señaló las paredes que los rodeaban—. Myrkheim. Es un plano que atrae la magia para proteger los demás mundos.

Medea frunció el ceño todavía más.

—Usas esa palabra como si tuviera sentido para mí, una apolita.

Brogan miró a Blaise con una sonrisa.

—Para su información, señorita, he dado por hecho, por su aspecto, que es una ljósálfar, como Blaise.

El aludido se atragantó al oír la palabra.

—La verdad es que mi madre era una adoni, así que es una suposición incorrecta. La zorra que me dio a luz era una de las dökkálfar. Las hadas oscuras —le explicó a Medea—. Las ljósálfar son las hadas que siguen la luz y solo practican aquella magia que beneficia a los demás. Los adoni son egoístas y practican las artes oscuras. De ahí el apodo de dökkálfar o hadas oscuras, como se los conoce normalmente. —Miró a Medea por encima del hombro—. «Myrkheim» significa «sala de la oscuridad», razón por la que se les entregó este mundo.

Ah, por fin entendía la distinción. Miró a Brogan con los ojos entrecerrados.

—¿De qué lado estás tú?

—Soy lo que se llama una myrkálfr, un hada de las sombras. Obtengo el poder de la luz o de la oscuridad según mis necesidades.

—En resumen, que no ha escogido bando. —Falcyn la miró ceñudo—. Por lo que nadie confía en estos seres. Y sus poderes son más débiles porque no se han comprometido con una causa.

—Es una teoría. —Brogan enarcó una ceja—. Pero prefiero no limitar mis opciones. Nunca se sabe cuándo vas a necesitar poderes de la luz o de la oscuridad. El mundo es un lugar impredecible.

—Y yo prefiero no juzgar a los demás. —Blaise le ofreció el brazo.

Medea no dijo nada al respecto.

—Siempre había creído que las hadas luminosas y las hadas oscuras se diferenciaban por su aspecto.

Brogan colocó la mano en el brazo de Blaise. Medea se percató del cambio que sufrió su expresión, que se suavizó en cuanto cubrió la mano de la bruja con la suya.

—Mucha gente cae en ese error, pero no tiene nada que ver con nuestra apariencia física ni nuestras facciones. Casi todos los adoni son rubios y tienen poderes muy oscuros. Las designaciones son más de tipo religioso y, por tanto, escogemos la que más nos conviene.

A juzgar por la cara que puso Falcyn, que hizo una mueca al ver la íntima caricia, Medea supo que tampoco se le había escapado el romance en ciernes. De hecho, no parecía aprobar la forma en la que Blaise mimaba a su nueva amiga.

En absoluto.

—¿Estás bien? —le preguntó Medea.

Falcyn se volvió hacia ella y la fulminó con una mirada inquietante y feroz. Casi temió que escupiera fuego por la nariz. De no estar segura de lo contrario, creería que estaba celoso.

—Tranquilo, chico. No he sido yo.

La miró con una ceja enarcada.

—¿Qué?

—Pues quien ha provocado el odio que reflejan tus ojos. No he sido yo. Así que respira hondo, relájate y parpadea varias veces.

Desconcertado, Falcyn miró a Urian.

—¿Siempre es tan descarada?

—Sí. Tú no tienes sentido del humor. Ella no tiene sentido del miedo. Una mala combinación, desde mi punto de vista. Pero para los demás resulta casi gracioso.

—Brogan…

Falcyn se detuvo al oír el susurro musical que resonó en las paredes.

La bruja se quedó helada.

—¿Qué es eso? —murmuró Blaise.

—Fuegos fatuos. No les hagáis caso. Solo es otra de las alegrías de vivir aquí.

—Brogan… —repitió la voz.

Medea se estremeció y un escalofrío le recorrió la espalda. Era una sensación espeluznante. La voz cantarina era tan terrorífica como su tono, pero al mismo tiempo resultaba tentadora.

—¿Qué son esas cosas?

—Parientes de los púcas; viven en la oscuridad y conducen a la muerte a los incautos. Ya he dicho que soy una Avistamuerte, así que me llaman cada vez que estoy cerca. Hacerse con una de mi especie es lo más para ellos.

—¡Medea! ¡Ven a ver lo que tengo para ti! ¿Quieres visitar el pasado? Ven. ¡Ven a ver lo que tengo! ¡Te gustará, te lo prometo!

—Ni caso. —Brogan alzó la voz para apagar sus voces—. Solo intentan que salgamos del camino y nos despeñemos en el vacío.

—Falcyn… ¿no quieres ver de nuevo a Hadyn?

El aludido se dio unos golpecitos en la oreja.

—¿Hay alguna manera de librarse de las voces?

—Temen a los sabuesos del infierno… a la luz.

Urian hizo una mueca y se encogió al oír un grito agudo.

—Pero, al parecer, no a los dragones ni a los daimons.

—Ni a los Avistamuertes —añadió Blaise.

—¿Alguien tiene el número de Aeron? —preguntó Falcyn, al recordar al dios celta de la guerra que viajaba con un Cw’n Annwn.

En realidad, conseguirían un dos por uno con Kaziel… Bueno, tres por uno, porque Aeron era un púca por culpa de una maldición.

Nuevos susurros resonaron en sincronía con la primera voz, aumentando el volumen y haciendo que fuera más difícil resistirse a su embrujo.

Sus voces empezaban a ensordecer a Falcyn, que tenía un oído muy sensible. Blaise se tambaleó y cayó al suelo.

Urian soltó un taco.

Con la cara blanca como el papel, Brogan se volvió hacia Medea.

—¿Qué hacemos?

—¿Hay alguna manera de matar a los fuegos fatuos?

—No que yo sepa.

Los hombres estaban de rodillas, tapándose las orejas con las manos, presas de la más absoluta agonía.

—¡Medeeeea! —canturrearon las voces, que también la llamaban a ella.

Sin embargo, el tono cantarín le dio una idea.

Cerró los ojos, inspiró hondo y empezó a cantar su canción preferida de Adam Ezra Group a pleno pulmón.

—«Encendió las velas por toda la habitación como un altar…».

Por raro que pareciera, aquello funcionaba. Al menos, Falcyn consiguió un respiro.

Titubeó un instante cuando sus miradas se encontraron y vio lo agradecido que le estaba. Siguió cantando en voz aún más alta.

—«Dice: si no está en vinilo, la música no roza lo divino… Me llama objeto perdido».

Falcyn parpadeó al oír que la voz angelical de Medea se imponía a la crueldad de los fuegos fatuos. Como un coro celestial, superaba su agonía y lo apartaba de ella. Incluso le rodeó la cabeza con los brazos como si quisiera protegerlo mientras seguía cantando con la voz más maravillosa que había oído en la vida.

Como si tuviera sangre de sirena. Lo capturó por completo y lo alejó de las garras de los fuegos fatuos.

Medea le sostuvo la cabeza contra su muslo.

—«Su voz encuentra esperanza, diamantes y fábulas sin parar, y ahora soy suyo, por el alma del sabor de un compás… cuando estoy sumido en la oscuridad… cuando estoy de rodillas… dice: puedes darle tu alma a la ciudad… pero tráeme tu corazón… Dice: sé cuáles son tus problemas… descansa un rato, y todos los carteles del camino me dicen que pronto estaré en casa».

Falcyn cerró los ojos y se deleitó con la sensación de su mano en el pelo mientras cantaba y lo abrazaba contra su cuerpo. Nunca lo habían abrazado con tanto cariño.

Como si fuera importante.

Como si fuera humano.

Como si le perteneciera a Medea y ella pudiera abrazarlo siempre…

La inexplicable emoción que lo asaltó lo dejó sin palabras. Una ola de ternura desconocida hasta el momento se alzó y se lo tragó por entero. No había palabras para describir esa calidez interior. Sabía a miel en la lengua, y lo dejaba incluso más indefenso que el canto de los fuegos fatuos.

Ella siguió cantando mientras se mecía con suavidad. Jamás había deseado pertenecer a alguien. Siempre se había enorgullecido de estar solo. De ser una bestia siniestra y solitaria.

«Soy un drakomas».

Sin embargo, en ese momento se rindió a ella por completo.

Después, en un abrir y cerrar de ojos, los fuegos fatuos desaparecieron. Y con ellos, cualquier resistencia que le hubiera quedado ante ella.

Urian fue el primero en recuperarse.

—Joder, hermanita. No tenía ni idea de que cantabas tan bien.

Medea carraspeó, avergonzada, y se apartó de Falcyn.

—No lo hago a menudo.

Falcyn la cogió de la mano antes de que se alejara del todo.

Quería decirle algo. Quería explicarle lo que había significado para él. Hasta qué punto se había sentido conmovido por primera vez en la vida.

Sin embargo, se quedó mudo. No quería mancillar el momento con algo tan trivial como unas cuantas palabras vacuas, las que se decían por decir.

Solo atinó a mirar esos ojos oscuros, dolorido por el deseo, titubeante y perdido. En ese instante se dio cuenta de lo inhumano que era.

De lo humano que quería ser.

Por ella. Esa certeza lo aterró hasta un punto inimaginable hasta entonces.

«Es una daimon».

No, no era una daimon. Era una apolita. Técnicamente, nunca se había convertido en la bestia parasitaria que se alimentaba de almas humanas para sobrevivir. Su madre la había salvado de ese terrible destino.

De ahí la verdadera tragedia de su vida. Los humanos habían atacado a su familia cuando no eran daimons. Ni Medea, ni su marido ni su hijo le habían hecho daño a un ser humano. Según Urian, eran seguidores fieles del Culto de Pólux, apolitas que juraron no dañar a los humanos y morir según los dictados de la maldición de Apolo el día de su vigésimo séptimo cumpleaños.

Fueron víctimas inocentes de la inhumanidad y del miedo del hombre.

En el momento de su muerte, Medea no sabía cómo luchar ni cómo protegerse. Nunca había saboreado la sangre humana ni había sido testigo de semejante violencia. No estaba preparada para lo que le hicieron. Para lo que le hicieron a su hijo.

No era justo. Claro que nada en la vida lo era. Él lo sabía mejor que nadie.

La vida maltrataba a los débiles. También a los fuertes, pero al menos estos eran capaces de defenderse. Podían soportar todo lo que les echaran encima. Los débiles rara vez tenían tanta suerte.

En un abrir y cerrar de ojos, todo había cambiado para Medea. Su inocencia murió de la manera más brutal. Y fue bautizada con la sangre de su familia.

La vida convertía a todos en víctimas. Sin piedad. Sin compasión. No se libraba nadie.

Se puso en pie y la rodeó con los brazos con el deseo de protegerla entre ellos. Debía mantenerla a salvo de todo mal, tal como ella había hecho. Era lo que su especie hacía. Así demostraban afecto.

No con palabras.

Sino con hechos.

—Esto… ¿Falcyn?

Blaise se echó a reír al oír el tono de voz de Medea.

—¿Qué está haciendo mi hermano?

—Me está abrazando muy fuerte de una forma un tanto incómoda. Es muy raro.

—Pero ¿se te ha sentado encima?

—No… —Medea alargó la vocal—. ¿Por qué? ¿Debería preocuparme?

—En fin, eso quiere decir que no intenta empollarte. De momento. Siempre es una buena señal.

—Ya vale —gruñó Falcyn—. Los dos. —La abrazó con más fuerza un momento antes de soltarla—. Solo quería agradecerte que me hubieras ayudado.

Medea sonrió a su pesar.

—De nada —replicó.

Se mordió el labio y lo vio girarse hacia su hermano, al que sacudió una preciosa colleja sin contemplaciones.

Joder, era guapísimo.

Detestaba el hecho de haberse fijado en ese detalle. Odiaba que se le hiciera la boca agua cada vez que miraba el estupendo culo que le hacían los ceñidos vaqueros negros.

En circunstancias normales, solo prestaba atención de pasada a ese tipo de cosas. Sin embargo, cuanto más tiempo pasaba junto a Falcyn, más consciente era de su atractivo y más le costaba soslayarlo.

Pero lo peor de todo era que le gustaba cómo la había abrazado. Había transcurrido mucho tiempo desde la última vez que alguien la abrazó de ese modo.

Como si le importara.

Se le había olvidado lo que era formar parte de una pareja, que un hombre la mirase como si su vida dependiera de cada palabra que decía. Pero Falcyn la había hecho recordar cosas que se había esforzado mucho en olvidar.

Incluso había conseguido que las anhelara.

«¡No!», se dijo. No quería que le hicieran daño. No así. No después de lo que había pasado con Evander. Perderlo casi acabó con ella, y no quería volver a sentir semejante dolor en la vida.

Y sin embargo…

Esto era distinto.

Él era distinto.

Y no porque Falcyn fuera un dragón. Aunque eso jugaba un papel importante, había mucho más.

Algo en su interior la atraía hacia él contra su voluntad. No lo entendía.

Y detestaba esa debilidad con todo su ser. «Soy más fuerte que esto».

No necesitaba a nadie. Nunca. Para nada. Se las apañaba sola. Así vivía. Era lo que mejor se le daba. Le gustaba. Nada podía hacerle daño a menos que ella lo permitiera, y se negaba a ser vulnerable.

Nada de vínculos. Tenía a su hermano y a Davyn. Dos guerreros que eran casi imposibles de matar, y los únicos con quienes mantenía lazos.

Y sus padres, que no sucumbirían ante nadie.

Ni siquiera ante los dioses.

Eso era lo único que se permitía. «No volveré a ponerme delante de una pira para ver cómo arden los restos de mis seres queridos». Se negaba a ser Urian. A vivir presa de la agonía. Como una carcasa vacía de su verdadero ser. Una sombra perdida en mitad de la angustia que le provocaba su corazón roto. Había estado sumida en esa etapa varios siglos y le había costado mucho tiempo sobreponerse a las muertes de su hijo y de su marido.

No podía repetirlo.

Se negaba a repetirlo.

Ni siquiera por Falcyn.

Acabar con el corazón destrozado era cosa de imbéciles. El amor era para los débiles. No necesitaba ninguna de las dos cosas. «Soy más fuerte sola, siempre».

Pasara lo que pasase, debía obligarse a creerlo y a recordarlo. Para vivir.

Mientras seguían andando, Brogan se colocó junto a ella y ladeó la cabeza, un gesto que le recordó a un pájaro.

—¿Han dicho que eres una daimon?

—Más o menos.

—No conozco tu raza. ¿Sois como las hadas?

—Mi pueblo fue creado por el dios griego Apolo y luego él mismo nos maldijo.

—¿Por qué?

Magnífica pregunta. La misma que ella llevaba haciéndose toda su larguísima vida.

Suspiró mientras se obligaba a recordar en contra de su voluntad la tragedia que fue el destino mortal de su madre. Enamorada desde niña, Céfira se casó con el hijo de Apolo sin dudarlo. Y luego, cuando estaba embarazada de ella, la obligaron a divorciarse bajo amenazas de acabar siendo violada y asesinada por el vengativo dios.

Dejar a su padre destrozó emocionalmente a su madre. Mató algo en su interior que no volvió a cobrar vida hasta que se reunieron de nuevo, siglos después de que Stryker se casara y formara una familia con otra esposa, la mujer que dio a luz a Urian.

Y así empezó la maldición de su pueblo, ya que Stryker hizo un trato con una diosa atlante para salvar a su familia de la maldición de su padre.

—Apolo tenía una amante griega que despertó los celos de la reina apolita que era su amante y que se sintió traicionada cuando su hijo murió. O eso creía ella… La reina no sabía que su hijo vivía porque Apolo lo había perdonado. No sabía que le habían arrancado a Stryker del vientre para que su padre lo criara en Grecia, con una madre adoptiva. De modo que cuando Apolo engendró otro hijo con su amante griega, la reina envió a varios soldados para que la mataran a ella y a su hijo. Pero la reina apolita no tuvo las agallas de hacerlo de frente y pidió a los soldados que fingieran que había sido obra de un animal rabioso… Como si un dios no fuera capaz de descubrir la verdad. Así de imbécil era mi abuela, y me estremezco al pensar que llevo los genes de semejante lumbreras. —Medea gruñó y puso los ojos en blanco al pensar en los celos y en la estupidez de la gente—. La cuestión es que, cabreado, Apolo no solo maldijo a la reina, la madre de Stryker, y a los soldados que habían cometido el asesinato, sino a todos los miembros de la raza que había creado, a mi pueblo, incluidos mis padres, porque se le olvidó por completo que llevaban su sangre. La maldición nos condena a morir a la edad en que murió su amante. Nos salieron los colmillos de un animal y nos obligó a alimentarnos de nuestra propia sangre, porque la comida ya no nos sustentaría. Tenemos prohibido salir al sol sobre el que reina Apolo para que nunca tenga que volver a vernos. Y por si eso no fuera suficiente, el día que cumplimos veintisiete años nos descomponemos hasta convertirnos en polvo de la forma más dolorosa que te puedas imaginar.

—¡Qué horror! —exclamó Brogan.

—Lo es, sí.

Sobre todo porque ella era nieta de Apolo, carne de su carne, y ese cabrón no había librado a nadie de su ira. Ni a ella, ni a Urian, ni a ninguno de sus hermanos.

Ni a Stryker, su propio hijo.

La rabia del dios los había condenado a todos por algo en lo que no habían participado y que no habían podido impedir en modo alguno. Ni siquiera vivían en la Atlántida cuando la reina lo hizo.

Medea odiaba a Apolo con todo su ser por la crueldad vengativa que había demostrado.

De hecho, todos lo hacían. Para ser un dios profético, había revelado ser muy corto de miras.

—Lo siento mucho, Medea.

Se encogió de hombros.

—Ya lo he superado. Además, tenía seis años cuando nos maldijo. Apenas recuerdo la vida anterior.

—¿No puedes tomar alimentos?

Negó con la cabeza.

Brogan guardó silencio un instante.

—Pero si tenías que morir a los veintisiete años y no te has convertido en una daimon, ¿cómo es que sigues con vida?

—Mi madre hizo un trato para salvarme.

La tristeza ensombreció los ojos de Brogan, que adquirieron una intensa tonalidad violeta.

—Háblame de esa madre que quiere a su hija. ¿Es hermosa? ¿Maravillosa?

Medea asintió con la cabeza.

—No hay palabras para describirla. —Se quitó el camafeo que llevaba en una cadena en torno al cuello y se lo ofreció a Brogan para que pudiera ver la foto de su madre—. Se llama Céfira.

—¿Como el viento?

—Sí. Ahora tiene los ojos negros, pero cuando yo era niña, eran del verde más intenso y luminoso.

Brogan acarició la foto con una sonrisa triste en los labios.

—La admiras.

—Es la mujer más fuerte que conozco. Y la quiero por ello.

Brogan cerró el colgante y se lo devolvió a Medea.

—Te pareces a ella.

—Gracias. Pero creo que ella es mucho más guapa. —Medea se colgó de nuevo el camafeo—. ¿Qué me dices de tu madre?

Una lágrima resbaló por la mejilla de Brogan.

—Mi madre me vendió a Crom Dubh cuando tenía trece años. Si alguna vez me quiso, nunca lo demostró.

—Lo siento.

Brogan se secó las lágrimas y tomó una entrecortada bocanada de aire.

—Tampoco es para tanto. Vendió a mis hermanos a seres mucho peores. Al menos yo tenía el Don. De haber nacido sin poderes, mi destino habría sido… —Hizo una mueca y se calló, incapaz de acabar la frase.

—¿Quién es exactamente Crom Dubh? —preguntó Medea en un intento por distraer a Brogan del espanto que brillaba tras esos ojos color lavanda.

—Un jinete de la muerte sin cabeza que busca las almas de los condenados o los malditos —le susurró Falcyn al oído, haciendo que ella diera un respingo—. Un kerling puede cantarle para ofrecerle un sacrificio antes de la batalla. O invocarlo para que se lleve a una víctima en concreto.

—Puede —replicó Brogan con la barbilla en alto, en un gesto desafiante. Había algo feroz y valiente en ella—. Pero yo no lo hago. Odio a Crom Dubh. Viene desde Annwn para reclamar las almas de sus víctimas con un látigo que fabrica con las vértebras de los cobardes. Monta un caballo blanco con ojos luminiscentes que pueden incinerar tanto a los culpables como a los inocentes si se encuentran con él y lo miran a los ojos. Nadie está a salvo si se cruza en su camino. Al infierno con él y con su locura. De nada me sirven ese tipo de bestias. No sabes lo que es vivir a su sombra. Sujeta a sus caprichos inmisericordes.

Aunque acababa de conocerla, Medea se sintió fatal por ella.

—¿Puedes liberarte?

Brogan meneó la cabeza.

—Ni siquiera la muerte me liberaría, ya que estoy ligada a él para toda la eternidad. A lo hecho, pecho. Solo quiero salir de este plano y que así las dökkálfar no puedan usarme para sus planes en lo que a él respecta.

—¿Cómo te usan?

Era imposible pasar por alto el recelo de Falcyn.

—Pueden negociar con Crom Dubh para conseguir mis servicios, y cuando lo hacen, no me queda más remedio que darles lo que han acordado. No tengo ni voz ni voto en el asunto.

Medea hizo una mueca al oír semejante pesadilla.

—¿Eso cambiará cuando dejes este sitio?

—Debilitará su poder sobre mí, sí.

De repente, Brogan se detuvo.

Medea se puso muy nerviosa al ver en su cara una expresión que empezaba a reconocer.

—¿Qué pasa?

—Nos acercamos al pórtico —susurró Brogan.

—¿Y eso es malo?

La bruja no contestó la pregunta, solo dijo:

—Crom Dubh está aquí.

5

–Así que ese es Crom Dubh…

Medea se quedó boquiabierta al descubrir al enorme jinete. Al principio le pareció que no tenía cabeza. Sin embargo, al cabo de un instante se percató de que la cabeza estaba formada por la bruma y se encontraba junto al látigo que blandía mientras cabalgaba. El caballo blanco era gigantesco, casi tan grande como un camión. Un olor a azufre inundó de repente la cueva. El hedor se le clavó en la garganta como si fueran espinas.

Lo más desconcertante de todo era que los relinchos del caballo parecían los aullidos de veinte bestias que gritaran a la vez. Y sus cascos resonaban como un tren acercándose. El sonido reverberaba de tal manera que le traqueteaban los huesos.

—¡No lo haré! —gritó Brogan—. ¡Te rechazo!

El caballo se encabritó mientras Crom Dubh hacía restallar su látigo en el aire. Una bocanada de fuego surgió de la punta del látigo al tiempo que se oía un trueno.

Imperturbable y con los puños apretados a ambos lados del cuerpo, Brogan se interpuso entre ellos y Crom Dubh.

—Pégame todo lo que quieras. No te daré ese poder. ¡No volveré a hacerlo! ¡No cuando se trata de mis recién encontrados amigos!

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó Medea.

Brogan mantuvo la mirada clavada con obstinación en su señor.

—Quiere la capacidad de hablar. Pero si se la doy, podrá pronunciar tu nombre y reclamar tu alma para llevársela al infierno. No pienso permitirlo.

Crom Dubh señaló a Brogan con un dedo largo y huesudo.

Ella negó con la cabeza.

—Pues llévame si es preciso. ¡Hoy solo me conseguirás a mí! ¡No dejaré que te los lleves a ellos! ¿Me oyes? ¡Se acabó!

Crom Dubh se abalanzó sobre ella al galope.

Demostrando una valentía increíble, Brogan se mantuvo completamente inmóvil.

Blaise la apartó un instante antes de que Crom Dubh la aplastara. Tras cogerla entre sus brazos, el mandragón la alejó de los afilados cascos del caballo, manchados con la sangre y los restos de otras víctimas del jinete.

Falcyn y Urian se apresuraron a protegerlos.

Medea puso los ojos en blanco por la ridícula valentía de sus actos, ya que ninguno de ellos estaba armado, y se unió a la causa. Usó sus poderes para hacer aparecer su espada y empezó a trazar círculos con ella en el aire, en torno a su cuerpo. Falcyn hizo emerger sus bolas de fuego mientras ella observaba a la criatura feérica dar media vuelta para cargar de nuevo.

No tardó mucho en abalanzarse otra vez sobre ellos.

Hasta que vio su espada.

Tras soltar un último alarido, Crom Dubh se desvaneció entre una nube de apestoso humo verde.

¿Qué narices acababa de pasar?

—Vale… esto es muy raro. ¿Adónde ha ido? —Medea echó un vistazo a su alrededor, esperando que la criatura apareciera otra vez a su espalda—. ¿Qué ha pasado?

Brogan hizo un gesto con la cabeza en dirección a su espada.

—El oro de la espada y de la empuñadura. Es su debilidad. Con el oro se le puede vencer.

Medea la miró sin dar crédito.

—¿No podías habérmelo dicho antes de que atacara?

—No puedo hasta que los demás lo descubren por su cuenta. Lo tengo prohibido.

—¡Pues vaya rollo!

Brogan sonrió.

—Enorme, sí. Sobre todo para mí.

Tenía razón.

Blaise todavía no la había soltado. De hecho, parecía reacio a hacerlo.

—¿Me sueltas? —le pidió Brogan con un creciente sonrojo.

Blaise titubeó.

—No sé si debo soltarte o no. Cada vez que lo hago, te metes en un lío.

Medea apartó la vista, abrumada por la extraña ternura que la invadió al ver la preciosa pareja que hacían. Máxime cuando Brogan le echó los brazos al cuello a Blaise y se acurrucó contra su pecho como si estuviera feliz de estar donde estaba.

Sin embargo, Falcyn no se mostró tan amable.

—¡Blaise! ¡Suéltala ahora mismo!

Medea le dio un codazo en el brazo, mientras Brogan daba un respingo por el tono de voz severo que había empleado.

—¿Qué te pasa?

Falcyn señaló a Brogan.

—A saber dónde ha estado.

¿Estaba hablando en serio?

—¡Madre mía, Falcyn! Blaise no es un niño de dos años ni ella un caramelo que se ha encontrado en el suelo y se ha llevado a la boca.

—Bueno, pues está actuando así. La mira como si tuviera ganas de comérsela.

—Pues tú te estás comportando como un crío. Supéralo. Es un dragón adulto. Puede mostrarse amable con las mujeres que le gusten. Sin tu permiso ni tu aprobación, ¿sabes?

Falcyn resopló muy fuerte varias veces por la nariz.

—Eso no significa que tenga que gustarme —masculló enfurruñado, como haría el niño de dos años que ella había mencionado.

Blaise puso los ojos en blanco y meneó la cabeza.

—Parece una vieja. Ya me he acostumbrado. Con Illarion hace lo mismo. Max es igual que él, o peor incluso. Al menos ya no intentan que eructe después de comer. Ni me cambian el pañal.

Brogan se echó a reír mientras Blaise la dejaba por fin en el suelo, pero la mantuvo pegada a su lado.

Medea se percató del dolor que asomaba a las profundidades de los ojos de Falcyn. ¿Qué era esa sombra oscura que lo atormentaba tanto?

Antes de que pudiera preguntárselo, Brogan señaló las piedras que, vistas desde lejos, formaban una cara semidemoníaca suspendida sobre unos pedestales colocados en el borde de un abismo profundo y ardiente.

—Bueno… esto es nuevo.

Era imposible llegar al estrado.

Medea enarcó una ceja.

—Supongo que ese es el portal que estamos buscando, ¿no?

Brogan asintió con la cabeza. Se había quedado callada y contenida. No había ni rastro del hada traviesa que habían visto unos segundos antes.

Medea miró a Falcyn con expresión adusta.

—Aquí es cuando nos vendría bien tener a mano un dragón volador.

Falcyn resopló.

—O una cuerda… y una mordaza.

Antes de que pudiera contenerse, Medea miró con gesto sensual ese cuerpo tan grande y atractivo.

—Una cuerda y una mordaza pueden venir bien para unas cuantas cosas, sí —replicó con voz sugerente.

—¡Puaj! Oye, que soy tu hermano y estoy aquí. ¡No apruebo en absoluto que hables de estas cosas con mi hermana! Volvamos a una escena apta para todos los públicos, por favor —protestó Urian.

Aunque parecía un poco nerviosa, Brogan soltó una carcajada y se acercó a la plataforma.

Solo había dado un paso cuando se produjo un fogonazo y una cortina de humo surgió delante de ellos. En ese plano era algo que parecía suceder a menudo. Como si estuvieran siempre preparados para celebrar un concierto de heavy metal.

El extraño portal que tenían delante se puso en acción y empezó a girar como si fuera una gramola oxidada. De los ojos y la boca del demonio surgieron unos haces de luz de intensidad cegadora. Frente a la figura se formaron unos símbolos que se movían a tal velocidad que dañaban la vista.

Y durante toda esa locura, el humo y la bruma se intensificaron. Parecía que una bestia enfurecida resoplara en su dirección. La bruma generó una espiral que ascendió por el aire y se solidificó hasta tomar la forma de una enorme bestia encapuchada.

No, no era una bestia.

Era un hombre.

En un primer momento Medea lo tomó por algún tipo de hechicero. O por un chamán. Lo cierto era que la vaporosa túnica adornada con plumas y cadenas que llevaba, junto con el pelo negro trenzado y el enorme tocado elaborado con el cráneo de un cuervo, no indicaba otra cosa. Y a todo eso había que sumar el sonido de las campanillas que acompañaban sus movimientos y el báculo de color rojo que portaba en la mano izquierda. Un bastón que expulsaba humo y fuego, que ascendían hasta rodearle la cabeza.

Sin embargo, había algo en él que indicaba que era mucho más que un chamán, algo mucho más poderoso y antiguo.

Eterno.

Cuando se volvió para mirarlos, Medea descubrió que llevaba una gruesa raya negra pintada sobre los ojos dorados, lo que resaltaba todavía más el extraño color. La criatura bajó del estrado con la agilidad de un muchacho. Después, se acercó a ellos y apretó el puño cubierto por un guante gris con el que sujetaba el báculo, de manera que las garras de madera que el guante llevaba en las puntas de los dedos se clavaron en el cuero que lo rodeaba. Su mirada los atravesó con la sabiduría que solo los años otorgaban y resultó tan afilada como una daga. Como si estuviera arrancándoles los secretos que atesoraban en el alma.

—Kerling… —dijo con la mayor de las asperezas—. ¿Qué es esto?

Brogan le hizo una reverencia.

—Copián, los han traído en contra de su voluntad. No pertenecen a este plano existencial. Mi intención es enviarlos de vuelta a su mundo.

La criatura frunció el ceño. La luz roja que emitía el báculo se intensificó y después adoptó un tono azulado.

Confundida, Medea se acercó a Falcyn.

—¿Qué es un copián?

—Es difícil de explicar. Por decirlo de alguna manera, son los guardianes del tiempo y los custodios de los portales.

Eso la confundió aún más.

—Entonces ¿por qué no tenemos nosotros uno para la madriguera de Kalosis?

—Lo tenéis —le contestó el copián—. Braith, Verlyn, Cam y Rezar fueron los primeros de nuestra especie. Establecieron los perímetros de los mundos y designaron el emplazamiento de los portales que los conectarían. Así fue como atraparon a Apolimia en su plano existencial, gracias a su propia sangre y planificación. Por eso su hijo es el único que puede liberarla de ese plano donde sus hermanos la encerraron para que pagara por unos crímenes que no había cometido, pero que ellos imaginaban.

Ah, por fin lo entendía. Porque Apolimia era la antigua diosa Braith, y formaba parte de los dioses primigenios que crearon los portales.

Medea jadeó. Joder. Con razón la antigua diosa atlante estaba siempre tan cabreada.

Ahora todo tenía sentido. Por eso Apolimia fue capaz de abrir el portal que llevó a Stryker a Kalosis. Por eso controlaba la entrada y la salida de los daimons, y evitaba que otras criaturas pudieran atravesarlo.

Apolimia era una de las creadoras de los portales.

Era algo sobre lo que siempre había dudado. Por eso Apolimia se pasaba horas y horas en su jardín, contemplando el plano humano en la superficie de su estanque.

Era una de los cuatro primeros guardianes de los portales.

Brogan los señaló.

—Como verás, su presencia altera el equilibrio. Este no es su mundo y no deberían estar aquí. Debemos hacerlos regresar antes de que los otros los descubran y se origine el caos.

Dos rayos de luz surgieron del báculo del guardián. Se alzaron de la misma manera que lo habían hecho los anteriores y rodearon la cabeza del copián hasta clavarse en el suelo, a ambos lados de su figura. Una vez allí, se retorcieron y adoptaron la forma de dos seres altos y delgados, ataviados con la máscara picuda característica de los médicos que trataban la peste. También llevaban sombreros de ala ancha y la cara cubierta por las máscaras negras tras las que se adivinaban dos brillantes ojos negros como el ébano. Unos ojos sin alma que parecían sangrar por las esquinas. Las vendas de lino que los cubrían estaban manchadas de sangre.

Era una estampa macabra y espectral que a Medea le puso los pelos de punta. Teniendo en cuenta los demonios gallu y los carontes que habitaban su propio plano existencial, eso decía mucho.

—¿Qué son esos dos?

—Zeitjágers —susurró Falcyn.

Otra palabra que nunca había oído.

—¿Qué hacen?

—Guardan el tiempo. Aunque sobre todo lo roban.

¿Hablaba en serio?

—¿Cómo se roba el tiempo?

Falcyn se echó a reír.

—¿Alguna vez has estado ocupada haciendo algo… y de repente miras el reloj y no entiendes adónde ha ido el tiempo porque parece que te has sentado hace un momento?

Sí, claro. Todo el mundo había experimentado esa sensación alguna vez.

Asintió con la cabeza.

—Zeitjágers —replicó Falcyn sin más—. Son unos cabrones. Te roban el tiempo y lo embotellan para usarlo ellos.

—¿Por qué?

—Para venderlo. —El copián miró a sus compañeros—. El tiempo es el bien más preciado del universo. El más sagrado. Sin embargo, es el que más se derrocha. Nuestro tiempo es limitado desde el momento en que nacemos. Y muchos están dispuestos a dar cualquier cosa por una hora más. —Sus labios esbozaron una sonrisa malévola—. Incluso sus almas inmortales.

Medea sintió un escalofrío en la columna cuando lo oyó pronunciar esas palabras.

El copián bajó de la plataforma para acercarse a ella.

—Estoy seguro de que una apolita es capaz de comprender ese impulso desesperado mejor que los demás.

En eso llevaba razón. Nada mejor que ser condenado a vivir solo veintisiete años por algo que no se había cometido para comprender lo valiosa que era la vida.

Mucho más cuando se era testigo de la muerte anticipada de todos los seres queridos.

Su gente estaba dispuesta a arrebatar vidas humanas y destrozar sus almas inmortales con tal de disfrutar de un poco más de tiempo. En su caso no sería así porque fue su madre quien sacrificó su alma para evitarle esa disyuntiva.

Porque la triste realidad era que ella había sido una cobarde y que fue incapaz de hacerlo. A diferencia de Urian y de su padre, ella no había podido destruir una sola vida humana en aras de su propia salvación. Se había resignado a morir tal como Apolo había decretado. Llegó a la conclusión de que no tenía derecho a hacerle algo así a otro ser vivo. La humanidad era inocente y no se merecía un fin tan espantoso.

Sin embargo, cuando los humanos le arrebataron a sus seres más queridos, perdió su propia alma en el proceso y aprendió a despreocuparse. Aquel día no solo mataron a su hijo. También acabaron con su compasión y con su empatía. Si los humanos eran incapaces de respetar a sus seres queridos, ella haría lo mismo.

Ojo por ojo.

De manera que se convirtió en el monstruo por el que la tenían. Y desde entonces llevaba siglos luchando por sobrevivir. Anteponiendo el bien de su gente al suyo propio. Por ella, los humanos podían pudrirse.

No le importaban en absoluto. Aquel frío día de invierno se convirtieron en parásitos a sus ojos.

No. En algo peor.

Se convirtieron en comida.

El copián ladeó la cabeza de tal modo que Medea pensó que se le iba a caer el extraño tocado. Sin embargo, se mantuvo en su sitio como si formara parte de su cuerpo.

—¿Has oído la expresión «vivir un tiempo prestado»?

—Sí.

El copián le regaló una sonrisa torcida.

—Somos nosotros quienes lo prestamos.

Esa afirmación le provocó un nuevo escalofrío que le recorrió todo el cuerpo.

El copián los miró con expresión siniestra.

—Mi precio es barato. Una hora de cada uno de vosotros y abriré el portal.

—¿Una hora? —balbució Falcyn—. ¿Qué os parece si os arranco la cabeza a todos hasta que entréis en razón?

El copián hizo un gesto desdeñoso.

—Hazlo si quieres, pero no podrás abrir el portal sin mí.

—Seguro que encuentro a alguien que lo haga.

—¿De verdad quieres correr ese riesgo?

La expresión de Falcyn dejó claro que estaba dispuesto a hacerlo.

El copián chasqueó la lengua.

—Qué actitud tan violenta de parte de un inmortal que puede prescindir sin problemas de una hora de su vida. Míralo como la calderilla que los humanos ofrecen a modo de donativo. Una hora solo es un céntimo para ti, y en tu casa tienes un tarro de cristal bien grande lleno hasta arriba de monedas que no tienes intención de usar. ¿Por qué no darle una a alguien que sí la necesita? ¿Por qué ser tan egoísta?

—Porque estás suponiendo que van a usarla para una buena causa cuando sé a ciencia cierta que la mayoría de la gente que hace tratos contigo no tiene buen corazón.

—No lo voy a negar, pero a veces la basura de la que se desprende la gente mientras se dirige a la tumba es una buena obra en sí misma, ¿no crees?

Le dirigió una mirada elocuente a Urian, que entrecerró los ojos de forma amenazadora para mirar a ese cabrón que acababa de tocar un punto sensible, ya que en su etapa como daimon se había alimentado de la peor ralea de la humanidad para prolongar su propia vida.

Blaise contuvo el aliento.

—¿Quieres un consejo para lidiar con estos dos? Yo no los insultaría con ofertas en plan dos por uno. Ni siquiera con el respaldo de los zeitjágers. En serio. Ahora mismo parecen pacíficos, pero pueden ser muy violentos. De todas formas, me ofrezco en primer lugar si así nos sacas de aquí. Te daré dos horas.

El copián lo miró con el ceño fruncido.

—¿Dos?

—Sí. Una por mí y otra por Brogan. Pagaré su parte.

Ella se quedó boquiabierta al oírlo.

—¿Por qué? —quiso saber.

Blaise se encogió de hombros.

—El encierro en este lugar ya ha sido castigo suficiente. Como muy bien has dicho, no voy a echar de menos dos horas de mi vida. De todas formas, las habría malgastado en el cine. Y de esta manera puedo usarlas para hacer algo útil y ser un héroe para ti. Puedo prescindir de ellas por esta causa. —Le guiñó un ojo—. Además, no tengo intención de marcharme sin ti.

—Cierra el pico, fanfarrón —murmuró Falcyn, que añadió en voz más alta—: Vale, te doy la mía.

Medea titubeó porque tuvo un mal presentimiento. No podía explicarlo, pero el instinto le decía que había gato encerrado. Y la expresión de los ojos de Falcyn dejaba claro que también recelaba.

En el caso de que los demás sospecharan algo, lo disimularon bien, porque no parecían ver nada fuera de lo normal.

—¿Cómo vais a arrebatarnos la hora? —preguntó, dirigiéndose a los zeitjágers.

El copián se echó a reír.

—Ya os la hemos quitado. Tal como he dicho, no notarás la pérdida. Ni siquiera habéis notado lo que ha pasado.

Falcyn se inclinó y le susurró al oído:

—Te lo he dicho, son unos cabrones.

Desde luego que lo eran. La única pista de que algo había sucedido era el ruido que hacían los zeitjágers, como si estuvieran sorbiendo algo. Al menos, Medea suponía que procedía de ellos.

O tal vez no.

Uf. Aquello era espeluznante.

El copián se acercó al portal y levantó el báculo. En cuanto lo hizo, una multitud de intensos colores cobraron vida en el portal. El copián comenzó a mover el báculo hasta que la bruma siguió sus movimientos.

Una lengua de fuego surgió de la parte superior del báculo y fue absorbida por la bruma.

—Listo.

Urian miró a Medea con una sonrisa.

—Las damas primero.

Ella puso los ojos en blanco.

—Vamos, que quieres que te avise si hay peligro.

—Podrías ser una dama educada y chillar para alertarnos. Aunque claro, conociéndote… ¿Y si Blaise va primero? Sé que él sí chillaría para avisarnos.

El aludido se volvió hacia Falcyn con gesto furioso.

—¿No decías que no le hablarías a nadie de mis arrebatos de cólera?

—Y no lo he hecho. Max se fue de la lengua, no yo.

—Vale. Recuérdame luego que lo mate. —Blaise se encaminó al portal—. De acuerdo, pasaré el primero.

Brogan lo cogió de la mano.

—Te acompaño.

Conmovida por el gesto, Medea también echó a andar hacia esa extraña bestia que parecía emitir un zumbido como si tuviera vida propia. Sin embargo, en cuanto llegó al portal Falcyn la detuvo.

La miró con una sonrisa peculiar.

—Por si sigue mi racha de mala suerte y esto sale mal.

Antes de que pudiera adivinar sus intenciones, inclinó la cabeza y capturó sus labios para darle el beso más ardiente que le habían dado en la vida. La estrechó entre sus brazos como si fuera lo más preciado del mundo para él. Como si la amara.

La sorpresa la dejó sin respiración. En realidad, tardó un instante en reaccionar y devolverle el beso. Pero cuando su cerebro volvió a funcionar, tuvo que reconocer que Falcyn besaba genial.

De hecho, la puso a cien. Había pasado demasiado tiempo desde la última vez que alguien la besó así. Desde que un hombre consiguió que se sintiera especial. Aunque no había practicado la castidad, tampoco había sido promiscua. Más que nada porque no deseaba un vínculo emocional con otro ser vivo que no fuera su madre.

Por mucho tiempo que hubiera pasado, las cosas seguían igual. Los recuerdos de su hijo y de su marido la atormentaban cada día. Nada borraría sus sonrisas. El cariño que en otra época dio por sentado.

El temor de perder algo así de nuevo había envuelto su corazón en una capa de hielo.

Los apolitas y los daimons eran criaturas perseguidas cuyas vidas solían ser muy breves. Incluso los más fuertes eran aniquilados por los Cazadores Oscuros tarde o temprano. Eso había hecho que sus miedos aumentaran hasta el punto de sentirse incapaz de exponerse otra vez a un revés emocional.

Pero Falcyn no era un apolita.

Ni tampoco era un daimon.

Cuando se apartó de ella, su sabor la había dejado mareada y sin aliento. En las comisuras de sus labios se adivinaba el asomo de una sonrisa mientras la miraba.

Sin decir una palabra, Falcyn la guio hacia el portal y la ayudó a mantener el equilibrio. Soltó un taco en cuanto sintió la energía que tiraba de su cuerpo.

Al cabo de un instante, la energía los arrastró al interior del vórtice.

Siempre había odiado usar los portales. Blaise estaba mucho más acostumbrado que él, ya que contaba con una de las llaves que le permitían viajar a uno y otro lado del velo que separaba el plano donde Merlín había emplazado Avalon y Camelot a fin de poder proteger al resto de los planos existenciales de la maldad de Morgana. Tras la muerte del rey Arturo, era la única manera de salvaguardar el mundo que habitaban los hombres, así como los ocho restantes, de la maldad de Morgana y su Círculo. De lo contrario, la corte féerica de la reina los habría esclavizado a todos.

En cuanto a él, prefería mantenerse en una sola dimensión. Esas gilipolleces de saltar de un portal a otro no le iban.

Se reafirmó en su opinión mientras los colores giraban a su alrededor y perdía el sentido de la orientación; y mucho se temía que también iba a perder el almuerzo que llevaba en el estómago. ¡Aquello era muy desagradable! Prefería mil veces utilizar las alas o el poder de teletransportarse a cualquier portal.

Y para colmo de males, acabó estampándose contra el oscuro y húmedo suelo unos minutos después.

¡Mierda! Seguro que le salía un moratón.

Gimió mientras se ponía boca arriba y todo giraba a su alrededor como si fuera la ruleta de la suerte. Menudo premio el que le había tocado…

Se frotó los ojos e hizo una mueca.

—¿Blaise? ¿Estás muerto?

—No —respondió el aludido, aunque no parecía estar mucho mejor que él.

—Bien. Quiero que el placer de matarte sea solo mío, cabrón.

Blaise resopló.

—No te lo tomes tan a la ligera, dragón —dijo Urian, cuyo tono de voz sonaba tan irritado como el de Falcyn—. En cuanto pueda moverme otra vez, pienso ayudarlo a matarte y a descuartizarte.

Falcyn miró hacia la derecha; Medea yacía a unos metros de él, inmóvil sobre la hierba.

—¿Medea?

La vio levantar una mano para apartarse el pelo de la cara.

—Tampoco estoy muerta.

Eso lo hizo sentirse un poco mejor.

—¿Brogan?

—Deseando estar muerta.

Brogan movió las piernas y siguió tumbada, al parecer contenta de estar boca arriba, contemplando el deprimente cielo gris.

—¿Estos viajes son siempre tan desagradables?

Blaise suspiró.

—Así es. Al menos esta vez no me he estampado contra un campo de fuerza.

Falcyn se incorporó hasta sentarse y frunció el ceño al ver los árboles oscuros y retorcidos que los rodeaban. Observó el paisaje desolador que hasta entonces había creído que jamás volvería a ver.

«¡Esto no puede ser verdad!».

Sin embargo, sabía que no estaba soñando. Ni mucho menos se lo estaba imaginando.

—Oye, Blaise… ¿Puedes decirme qué narices hacemos en Camelot?

—¿Cómo?

Desconcertado, Blaise se incorporó y movió la cabeza como si pudiera ver el cielo, y aunque no podía hacerlo, él lo intentó de todos modos.

Falcyn soltó un suspiro irritado y cansado.

—Corrígeme si me equivoco.

Blaise palideció cuando olisqueó el aire. Su pelo relucía bajo la mortecina luz.

—Bueno, estás un pelín equivocado.

—¿En qué sentido?

—Esto no es Camelot… exactamente.

La respuesta le provocó un nudo en el estómago.

—¿El qué no es Camelot exactamente?

—El Val Sans Retour.

Mierda. Preferiría estar en Camelot. Con Morgana. Atado a su trono. Desnudo y después de que le hubieran arrancado las garras.

Incluso con un bozal puesto.

Medea se sentó y los miró con el ceño fruncido.

—¿El qué?

Falcyn suspiró de nuevo antes de contestar:

—El Valle Sin Retorno. Llamado así porque nadie sale de él con vida. Que es lo que va a pasarle a Blaise, porque voy a matarlo en cuanto recupere las fuerzas.

—¡Eso es mentira! —Blaise se enderezó y adoptó una postura defensiva—. Hace unos años estuve aquí y salí con vida.

Falcyn soltó un gruñido al recordar la desdichada aventura del mandragón.

Medea se levantó y se sacudió la ropa.

—¿Ah, sí?

—Sí. Varian y yo. Y Merewyn también.

Cada vez más furioso, Falcyn se acercó al mandragón. Temía la respuesta a la pregunta que nadie estaba haciendo.

—Pero ¿por qué estamos aquí, Blaise? ¿Cómo hemos llegado a este lugar?

Blaise soltó una risilla que puso a prueba la paciencia y la contención de Falcyn.

—¿Te quedaste dormido mientras atravesábamos el portal y nos adentrábamos en el vórtice o qué?

—No me hagas molerte a patadas.

—Bueno, te lo pregunto por lo que tú has preguntado. A ver, tú estabas con nosotros, ¿no? Viste esa luz enorme y rara en la que nos metimos, ¿verdad?

—Sí, pero ahora mismo tengo una herida en la cabeza. Tal vez sufra una conmoción cerebral. Estoy pensando que a lo mejor he sufrido un daño cerebral extremo. Algún trauma importante. Y una migraña tan grande como tú.

Urian interrumpió a Falcyn tirándole de una manga para llamar su atención.

Falcyn estaba tan enfadado que estuvo a punto de darle un puñetazo, pero había algo en sus ojos que hizo que se lo pensara mejor.

La curiosidad le hizo seguir la mirada de Urian y volvió la cabeza hacia la izquierda.

Frunció el ceño cuando sus ojos se posaron en Brogan y en el hombre que se había materializado a su lado.

—¿Quién es ese?

—No lo sé, pero ella parece conocerlo.

A juzgar por la cara que había puesto Blaise, él también lo conocía.

Y no parecían amigos.

Falcyn lo miró fijamente.

—¿Blaise?

En el mentón del mandragón apareció un tic nervioso.

—Conozco muy bien esa esencia. Es Brevalaer. La mascota sexual de Morgana.

6

–¡Se llama Brandor! —le gritó Brogan a Blaise—. ¡No Brevalaer! ¡Que no se te ocurra faltarle al respeto delante de mí usando ese insulto feérico! ¿Entendido?

Falcyn se quedó boquiabierto por el inesperado arrebato.

«Mmm, vale…».

«La nueva encaja de maravilla».

Muy enfadada, Brogan abrazó al adoni alto y de pelo oscuro. Con los ojos como platos, Medea miró a Blaise, que estaba tan anonadado como ella. Aunque el mandragón no podía ver lo que estaba haciendo Brogan, no se había perdido ni una palabra de su explosión verbal.

En su mandíbula apareció un tic nervioso.

—¿Se están besando?

Medea torció el gesto, asombrada por los celos que denotaba esa pregunta.

—No, pero Brogan lo está abrazando como si hiciera muchísimo tiempo que no lo ve.

Falcyn ladeó la cabeza.

—¿Besarlo en la mejilla cuenta?

Medea le dio un codazo en el estómago al ver el dolor que asomaba a las facciones de Blaise.

—¡Eres cruel! ¡No lo tortures así!

Falcyn y Urian pasaron a su lado con una mueca feroz y se acercaron a Brogan y al tal Brandor con ese andar típico de un depredador que conocía tan bien.

—¿Qué está pasando aquí?

Medea se quedó rezagada para cubrirles las espaldas.

Por si las moscas. Porque había descubierto que, cuando estaba con esos dos, cualquier cosa era posible. Literalmente.

Brandor, que era tan alto como Falcyn, se interpuso entre Brogan y ellos. Aunque tenía las ropas andrajosas y era evidente que no vivía muy bien, siguió rodeando a Brogan con un brazo, como si quisiera protegerla mientras movía el cuerpo para enfrentarse a Falcyn. Con ese gesto se ganó el respeto de Medea. Decía mucho en su favor que le preocupara el bienestar de Brogan.

De todas maneras, prefería reservarse su opinión.

Hasta los más capullos demostraban tener conciencia de vez en cuando.

Brandor era altísimo y muy guapo. De facciones definidas y perfectas, lo normal entre los adoni. Por supuesto, eso se debía en gran parte a la costumbre de sus madres de desentenderse de sus hijos «no aptos». O los dejaban morir o los abandonaban en el mundo humano para que se las apañaran como pudieran, ignorantes de sus lazos con el mundo sobrenatural.

Sí, las hadas y los demonios tenían mucho en común.

Casi se compadecía de ese tío, aunque fuera tan guapo, con esa larga melena negra ondulada y esos ojos verdes tan brillantes que parecían relucir con un fuego terrorífico.

A juzgar por su postura, era evidente que sabía pelear y que no temía recibir unos cuantos arañazos.

Sin embargo, mientras Medea observaba a Brogan y al recién llegado, se dio cuenta del enorme parecido que guardaban. No solo porque ambos fueran hadas y tuvieran orejas puntiagudas…

—He hecho que Brogan os traiga aquí para poder hablar con vosotros.

La expresión de Falcyn dejó claro que si hubiera sido capaz de escupir su fuego de dragón, Brandor ya estaría chamuscado.

—¿Cómo dices?

Brandor se tensó, atento a cualquier indicio de un ataque inminente.

—Sé que no confiáis en mí. No tenéis motivos para hacerlo, pero Blaise puede confirmaros que llevo años en el círculo más íntimo de Morgana.

—Cierto, pero ¿por qué estás aquí y no enterrado en alguna parte de su cuerpo, donde sueles vivir? —preguntó, o más bien gruñó, Blaise.

La rabia asomó a los ojos de Brandor, pero la controló de forma admirable.

—Me pillaron intentando darle la llave de un portal a mi hermana. Morgana no me dio la oportunidad de explicarme antes de que me desterrara a este lugar después de una de sus rabietas más épicas.

Eso pareció sorprender a Blaise.

—¿Quién es tu hermana?

Medea se echó a reír al oír la pregunta de Falcyn, incapaz de creer que no se hubiera dado cuenta, con lo observador que solía ser.

—Brogan.

—¿Brogan?

Urian, Blaise y Falcyn hablaron al unísono.

Brandor miró a Medea con la boca abierta.

—¿Cómo lo has adivinado?

Medea los señaló a ambos.

—Es evidente. Os parecéis mucho. Y aunque Brogan te ha abrazado, no lo ha hecho como si fueras un novio o un amante. Ha sido un gesto fraternal. ¿Sois gemelos?

Brogan se apartó por fin de su hermano y le dirigió una mirada tímida a Blaise.

—Sí. Ya os he dicho que podría haber sido mucho peor. En comparación con la vida de mi hermano, las de mis hermanas y la mía son un paseo. Para protegerme del peor destino, Bran renunció a la mayoría de sus poderes al llegar a la pubertad y me los transfirió para que yo fuera más fuerte y más valiosa.

La tristeza asomó a los ojos de Brandor.

—Llevo mucho tiempo intentando ayudar a Ro, pero Morgana no permite que haya Avistamuertes en su Círculo ni en su corte. Y como Ro ha dicho, a mí me queda poco poder. En cuanto me enteré de que os habían arrastrado a este plano, supe que era una oportunidad única para ayudarnos mutuamente y liberarla.

—Bueno, ¿qué tienes que decirnos?

Medea quería que fuera al grano en lugar de andarse por las ramas con detalles insignificantes.

—Morgana ha hecho un trato con el dios Apolo. Quieren destruir a la diosa Apolimia y pretenden usar su ejército de demonios carontes para matar a Aquerón y apoderarse de Myddangeard y del Olimpo.

Eso estaba muy bien, salvo por una cosa, pensó Medea.

Su gente.

—¿Y los daimons que protegen a Apolimia?

—Apolo ha enviado una plaga para matarlos, y también a los gallu. Quiere castigarlos por haberse vuelto contra él.

Eso explicaba la extraña enfermedad que estaba asolando sus filas. Con razón no podían luchar contra ella. ¡Ese cabrón de su abuelo! ¿Nunca iba a desarrollar un corazón y a dejarlos en paz?

—¿Por qué quieren mi piedra? —preguntó Falcyn.

—Es lo único que puede detenerlos. Los gallu necesitan una piedra de dragón para restaurar la Tabla de tu hermano. Al parecer, el tesoro de Hadyn es la llave que necesitan para liberar a sus hermanas, las Dimme.

La expresión de Falcyn dejaba claro que había mucho más de fondo, pero no replicó.

—Pues ya pueden esperar sentados. —Meneó la cabeza—. No pienso ayudar a nadie.

Brandor lo miró con las cejas enarcadas.

—¿Ni siquiera para salvar a tu hermana?

El gélido acero asomó de nuevo a los ojos de Falcyn e hizo que a Medea se le helara la sangre en las venas.

—Ni se te ocurra…

Brandor miró a Brogan.

—Nunca atormentaría a alguien con algo tan cruel. Nadie debería usar la familia como moneda de cambio. Pero es el cebo que te lanzarán si no haces lo que quieren. Por eso le pedí a Ro que os trajera aquí. Sé dónde está Sarraxyn y te llevaré con ella antes de que la utilicen para llegar hasta ti.

—¿A qué precio?

Brandor cogió la mano de su hermana.

—Ya lo has pagado. Has liberado a mi hermana del plano en el que estaba prisionera y me la has traído. Ahora puedo protegerla de su amo. Te ayudaré a liberar a tu hermana del suyo. Es lo menos que puedo hacer.

Blaise meneó la cabeza.

—Y una mierda. No te creo.

Brogan se puso colorada.

—Puedes confiar en él, Blaise. Es un buen hombre.

—No confío en nadie que se acueste con Morgana.

—¿Lo dice el mandragón que sirvió a Kerrigan? —Urian enarcó una ceja con gesto burlón.

Blaise se aplacó y carraspeó.

—Vale… ahí le has dado.

Urian suspiró mientras echaba un vistazo a su alrededor.

—Sí, no creo que nadie en este grupo pueda juzgar a los demás por lo que hiciera en el pasado.

Medea no replicó. No podía, porque tenía razón. Todos ellos habían estado al servicio del mal en algún momento.

Aunque solo Brogan y ella seguían haciéndolo.

De todas formas…

—Todo eso está muy bien, pero que no se nos olvide que Urian y yo no hemos venido de vacaciones. Necesito tu piedra de dragón, Falcyn. Todavía queda el asuntillo de la plaga que está diezmando a mi gente. No puedo ver morir a mis padres y a mi mejor amigo. Ya me he hartado de la muerte, no tengo ganas de aguantar más.

Brandor la miró con el ceño fruncido.

—¿Eres la hija de Stryker?

Esa pregunta despertó de nuevo su recelo y la puso de inmediato en guardia.

—¿Cómo lo sabes?

—Morgana y Apolo. Como he dicho, tengo acceso a los consejos más privados de Morgana. La palabra «brevalaer» significa «nada» en feérico. Que es como ella me ve a mí. Por lo tanto, nunca se ha preocupado por lo que veo u oigo, ya que no cree que pueda usarlo en su contra.

Falcyn miró a Brandor con suspicacia.

—¿Cuánto has oído?

—Todo.

Blaise asintió con la cabeza.

—Casi siempre estaba atado a su trono o a su cama, os lo aseguro.

—Pues si sabes tanto, ¿tienes alguna idea de por qué no podemos transformarnos en dragones ahora mismo?

—No, pero sí te puedo decir una cosa: si Narishka hizo un trato y tú lo rechazaste, enviarán a un escuadrón a por ti.

—¿Qué tipo de escuadrón?

—¿Has oído hablar de los estriges?

Medea no tenía ni idea de lo que eran, pero a juzgar por la rabia que asomó a los ojos de Falcyn, supo que él había tenido que enfrentarse a unos cuantos.

—He matado unos pocos —confirmó.

Su voz era un susurro furioso.

—Los mandarán… junto con cualquier otro ser al que puedan sobornar.

Medea esperaba una explicación, pero no parecían dispuestos a explayarse.

—¿Qué es un estrige? —preguntó por fin.

Falcyn la miró con frialdad.

—Los hijos de Stryx.

—¿La bruja del agua?

—Sí —asintió—, y el nombre de tu padre hace referencia a ellos. Son feroces aves de presa que en otro tiempo sirvieron a Ares en sus batallas más cruentas. Son los búhos negros de la guerra con alas rojas y picos dorados que viven en los confines del Hades, donde se alimentan de las almas de los condenados y se comen los despojos de los cobardes.

Se movían en bandadas y eran capaces de acabar con ejércitos enteros.

Medea jadeó al recordar la antigua leyenda que su madre usaba para asustarla y que se portara bien de pequeña. Sin embargo, Céfira no había utilizado el nombre real de esos seres, a los que, como apolita atlante, llamaba «aves de guerra griegas».

—¿Las preciadas aves que les chupaban la sangre a los niños que no se portaban bien?

—Sí. Para la batalla o para pelear se transforman en guerreros enormes con muy mal genio. Son unos cabrones tan irritables que a su lado yo parezco simpático.

Eso le encantaría verlo, pensó Medea.

Urian blasfemó.

—Apolo debió de hacerse con ellos cuando derrotamos a Ares y a los demás en el Olimpo y él consiguió el control.

—Supongo que es lo normal con la suerte que tenemos. —Falcyn soltó un taco—. Joder. Tenemos que echarlos a patadas de allí cuanto antes.

Genial. A Medea comenzaba a dolerle de nuevo la cabeza.

—¿Cómo los derrotamos?

Brogan se cruzó de brazos.

—El fruto del madroño puede paralizarlos.

—Viene bien saberlo. —Medea miró el desolado paisaje en el que, por desgracia, no había madroños. Qué pena que no fueran alérgicos a las cosas grises y deprimentes…—. ¿Algún otro truco?

Brandor pensó durante un rato.

—Se les puede distraer con cualquier tipo de carne. Aunque esté cruda. Pero si te atrapan, no hay forma de escapar.

—Maravilloso.

Falcyn resopló con desdén.

—Cortarles la cabeza. Arrancársela. Incinerarlos. Lo mejor de todo es que saben a pato y llenan un montón, aunque la carne es dura.

Al oír su tono sarcástico, Medea miró a Falcyn con una ceja enarcada.

—¿Cómo dices?

—Has preguntado cómo matarlos. Eso siempre me ha funcionado. No olvides que soy un dragón.

Medea soltó una carcajada seca y suspiró.

—Eres un tío muy violento, ¿no?

Vio un brillo en los ojos de Falcyn que no terminó de entender.

—Desde que cometí el error de salir de mi huevo, todo el mundo se ha esforzado en matarme, por un motivo o por otro. Empezando por mi madre. Esa clase de supervivencia no se presta a la benevolencia ni a la confianza. Solo te conduce a un cabreo monumental.

Esas palabras le provocaron un nudo en la garganta, porque le ofrecieron una brutal y honesta visión de él.

Por más duras que hubieran sido las cosas, pese al infierno que había sido su vida, ella siempre había contado con el amparo del amor de su madre. No se imaginaba estar sola como él lo había estado. Ni que la abandonaran a su suerte.

Y aunque la muerte de su familia la atormentaba, durante un breve período de tiempo fue inmensamente feliz con sus seres queridos. Una felicidad que Falcyn ni siquiera llegaba a imaginarse.

La sola idea le provocó un profundo dolor en el pecho. ¿Cómo podía seguir viviendo Falcyn cuando se lo habían arrebatado todo?

En ese momento lo vio como lo que era en realidad.

Un superviviente en el sentido más estricto de la palabra.

Con una frialdad que ella sabía que solo era una coraza, Falcyn se volvió hacia los demás.

—Blaise, ¿puedes abrir un portal aquí?

—La llave que tengo solo funciona en Avalon. Mi padre lo tiene todo cerrado en este plano porque no quiere que descubran que sigue vivo. Pero deberíamos encontrarlo en su palacio y conseguir que abra uno. Aunque se pilló un buen cabreo la última vez que estuve aquí con Varian y le pedimos que lo hiciera. Es posible que nos dé antes un riñón que una llave.

Brandor frunció el ceño.

—¿Tu padre?

—Emrys Penmerlín.

—¿Tu padre? —repitió Brandor—. ¿Ese cabrón?

—¡Oye, un momento! Cuidadito con lo que dices del hombre que me recogió y me salvó la vida. Se lo debo todo.

Pero Brandor siguió bufando, como si fuera una rueda pinchada y perdiera aire. Los ruidos que emitía eran de lo más expresivos.

Una parte de Medea sintió ganas de darle un buen puñetazo para que se le quitaran las tonterías, pero al cabo de unos segundos, Brandor recuperó la compostura.

—En fin, es a él a quien debemos agradecerle todas las bonitas trampas que hay en este sitio. Así que es mejor que vayáis con cuidado al andar y que os mantengáis alerta en todo momento.

Blaise soltó una carcajada seca.

—En eso lleva razón. Mi padre se pasó un poco de rosca cuando decidió poblar el paisaje con creaciones aterradoras. —Se frotó la nuca con gesto incómodo—. No os gustaría caer en los pozos de la desesperación.

Medea frunció el ceño. ¿De verdad acababa de decir lo que había dicho?

—Esto… ¿qué?

Blaise la miró con una sonrisa nerviosa.

—Contienen un gas que hace que te deprimas muchísimo y ataques a todo el mundo. Claro que Merewyn estuvo muy graciosa cuando cayó en uno de los pozos, al menos durante un rato. De todas maneras, es mejor evitarlos.

—¡Qué ilusión! ¿Algo más?

—Agua estancada —añadió Brandor con voz irritada—. Explota cuando la tocas.

—Ah, sí. —Blaise soltó una risilla—. Se me había olvidado.

Brandor resopló.

—Ojalá yo pudiera decir lo mismo. Por suerte, lo descubrí cuando un conejo intentó beber antes que yo. Al menos conseguí un estofado estupendo.

Medea hizo un mohín con la nariz al oír la retorcida broma. Aunque apreciaba la habilidad de convertir el limón en limonada o, en ese caso, el conejo en estofado.

Brandor siguió con las advertencias.

—Básicamente, Merlín lo controla todo menos a las sílfides, que lo odian con todas sus fuerzas. También nos detestan a nosotros, así que debemos evitar cualquier zona con agua donde puedan habitar las sílfides acuáticas, incluidos los charcos profundos, y los árboles, donde están las sílfides arbóreas, que son unas cabronas de cuidado que aborrecen a los hombres y que os arrancarán las extremidades solo por hacer una gracia.

—Las rocas también os atacarán. —Blaise sonrió.

—¿Te estás quedando conmigo?

Urian no daba crédito.

—Pues no. Muchas son mocosos y piérgolas.

—¿Quién? ¿Qué? —preguntó Medea de nuevo.

—Crías de gárgolas. No son muy listas, pero son rocas y lanzan ataques masivos. Aquí lo de rock and roll adquiere otro sentido.

¿Por qué no se sorprendía? Joder. Medea pensó que era tan difícil vivir allí como en Kalosis, el plano infernal atlante donde había que esquivar un montón de cosas escalofriantes, incluidos demonios carontes hambrientos y a sus propios padres.

—Qué bonito.

—Además, hagáis lo que hagáis, tenéis que evitar a los SD.

Medea cambió de postura sin saber muy bien qué pensar al tiempo que un mal presentimiento se apoderaba de ella.

—¿Una tarjeta de memoria? ¿Qué pinta aquí la informática?

—¿De qué hablas? Son los SD. —Brandor pronunció las siglas con retintín, como si hubiera alguna diferencia—. Las Sombras de Duda. Son parientes de los sharoc y salen de las sombras para atacarte y chuparte la vida cuando menos te lo esperas. Al principio no los sentirás. Solo notarás algo raro que te impedirá terminar lo que estás haciendo. Luego, en un abrir y cerrar de ojos, las dudas te consumirán. Una vez incapacitada, te clavan los colmillos. En cuanto lo hacen, ya eres suya. Te poseen y estás muerta.

Medea, preocupada, miró a Urian con la boca abierta.

—¿Y todavía hay gente que cree que los daimons merecen un escuadrón de la muerte especial? ¿En serio? Al menos matamos a los humanos con rapidez y sin dolor. Y tienen la posibilidad de defenderse. No atacamos por la espalda.

Brandor se encogió de hombros.

—¿Qué quieres que te diga? Son sombras. Nadie teme a las sombras… esa mierda es por culpa de Peter Pan. Pero todo el mundo teme a la oscuridad. Además, solo los cobardes y los ladrones se esconden en las sombras. Hay que ser un guerrero de verdad para cazar en la oscuridad, donde moran tus miedos y se recrean tus enemigos, y darle una paliza al mal en su propia morada. Eso es ser un hombre o una mujer de verdad. No un cobarde de medio pelo.

Falcyn resopló.

—Por eso respeto a mis hermanos katagarios y arcadios, porque son una raza que no teme enfrentarse al mal cada vez que se cruzan con él.

Y hablando del mal supremo…

—Bueno, ¿cómo encontramos a Merlín?

—¡Papá!

Falcyn hizo una mueca al oír el inesperado grito de Blaise. Aunque Medea no podía culparlo, porque semejante alarido también había dañado sus oídos.

Nadie respondió al ensordecedor chillido.

Blaise ladeó la cabeza para aguzar el oído.

—Qué raro.

—¿Qué?

—Mi padre siempre me contesta. —Retrocedió un paso y se llevó las manos a la boca para hacer de bocina—. ¿Padre? ¿Nimue?

Tampoco entonces obtuvo respuesta.

Ni siquiera los animales contestaron, lo que era aún más extraño.

Medea tuvo de nuevo un mal presentimiento. Algo no iba bien. Lo sentía en su interior.

Sin decir una sola palabra, Blaise se dirigió hacia los árboles.

—¿Sílfides?

Presa de la curiosidad, Medea lo siguió hacia el bosque. Nunca había visto a una sílfide real, solo había oído leyendas e historias sobre ellas.

Sin embargo, cuando vio que el árbol cobraba vida y adoptaba un tono rojizo y una forma retorcida, dudó mucho de la gran belleza que se les presuponía.

«Esto sí que es licencia poética», se dijo.

Estaba pensando que no era justo criticarlas sin conocerlas, cuando Blaise se apartó de un salto y soltó un taco.

—¿Qué pasa? —preguntó Urian.

La sílfide se transformó en un cuerpo demoníaco sangrante y se dirigió hacia ellos entre maldiciones y siseos.

Blaise empalideció y agarró a Brogan para apartarla del árbol.

—¡Es una gallu! ¡Corred!

7

Les rodeó un estallido de luz y de sonido. Era como si el bosque entero hubiera cobrado vida para consumirlos. O para descuartizarlos. Todo volaba y estallaba como las luces de un concierto de heavy metal.

Momentáneamente cegada y desorientada, Medea no sabía en qué dirección moverse.

Alguien la cogió.

Se giró para atacar, pero captó ese fresco olor tan masculino que conocía mejor de lo que le gustaría admitir. Un olor que comenzaba a provocarle una sensación de seguridad en la que prefería no ahondar.

—¿Falcyn?

—Sí, agárrate fuerte.

La levantó del suelo y corrió con ella en brazos hacia la izquierda.

Lo normal es que hubiera protestado al verse tratada de semejante manera, pero se sentía tan agradecida por haber encontrado a alguien capaz de ver lo que estaba sucediendo que lo obedeció sin rechistar y sin resistirse. Además, la estaba tratando con el mayor de los respetos; la llevaba acurrucada contra el pecho mientras sorteaba obstáculos que ella apenas distinguía.

Y eso la aterraba. Había perdido la cuenta de los siglos que llevaba sin confiar de esa manera en alguien, sin confiarle su seguridad a otra persona. De hecho, ni siquiera recordaba haber confiado en alguien así en algún momento. Iba en contra de su carácter. Sin embargo, Falcyn tenía algo que facilitaba las cosas hasta un punto que jamás habría creído posible.

Recuperó la vista en cuanto salieron del bosque. Entonces fue consciente de que se había aferrado a él con todas sus fuerzas. Y de que había enterrado la cara en su cuello, un gesto de rendición absoluta.

Eso le resultó más aterrador que el enemigo al que no podía ver.

Falcyn se había convertido en su ancla en mitad de esa locura y la mantenía firme y cuerda.

Era su salvavidas. Odiaba y adoraba la situación a partes iguales.

«¿Qué narices me está pasando?».

¿Cómo era posible que confiara en un desconocido hasta ese punto? ¡En un dragón, ni más ni menos!

Con ella aún entre los brazos, Falcyn se giró despacio para inspeccionar los alrededores y asegurarse de que habían escapado de las sílfides poseídas por los gallu.

Aunque le resultaba doloroso y todavía veía motitas brillantes por todos lados, echó un vistazo al mismo tiempo que él, sin ver nada. De momento parecían estar a salvo.

Falcyn la dejó en el suelo, algo que ella lamentó de inmediato. No sabía por qué, pero una parte de sí misma quería que la mantuviera a su lado, como Blaise había hecho con Brogan. Que se mostrara renuente a alejarse de ella.

«¿Estás loca?».

Debía de estarlo. Medea Teoxena no necesitaba nada. Ni a nadie. Las emociones eran para los imbéciles y los tontos. Y ella no entraba en ninguna de esas categorías.

Ni lo haría jamás.

«Nunca volveré a ser débil». Por ningún motivo.

Por ninguna persona.

Esa fue la promesa que se hizo el día que contempló los cadáveres de su marido y de su hijo. El día que asoló la aldea humana como una arpía vengadora y acabó con la existencia de todo ser vivo que encontró a su paso.

Todavía oía sus gritos y veía sus caras mientras los hacía pagar por lo que tan cruelmente le habían arrebatado sin consideración ni remordimientos. Eso era lo que le había permitido seguir viviendo con el dolor de su pérdida. La certeza de que les había devuelto el dolor que ellos le habían provocado.

Pero no era suficiente. La sed de venganza seguía latente en su interior, tan voraz como las pasiones de Afrodita. Por ese motivo entendía que su abuelo hubiera descargado toda su ira sobre los apolitas para vengar a su hijo y a su amante. No podía culparlo por haberse dejado llevar por esa furia que exigía sangre para ser aplacada.

Pero ella jamás habría condenado a sus propios hijos, aunque se hubiera visto afectada por ese dolor irracional. En ninguna circunstancia. Que Apolo hubiera sido capaz de hacerles eso a su padre y a ella era un pecado imperdonable.

Falcyn entendía lo que suponía ese tipo de pérdida. Aunque no habían matado a su hijo, siempre había pensado que lo asesinaron, que era la misma situación emocional en la que vivía Medea. Había sufrido un dolor idéntico a lo largo de los siglos.

Con razón su cordura dejaba mucho que desear. Vivía el mismo infierno en el que ella había hecho su hogar.

Eso hacía que se sintiera aún más atraída por él. Porque compartían un vínculo. Era raro encontrarse a alguien que entendiera tan bien su ira. Su sed de sangre. Alguien que no la juzgara por desear vengarse, aunque hubieran pasado tantos siglos.

Lo peor de todo era que esa línea de pensamiento despertó en ella una oleada de ternura que la abrumó de repente, le provocó un nudo en la garganta y la dejó al borde de las lágrimas.

«¡Ni se te ocurra, Medea!».

No podía permitírselo. Tenía que concentrarse en otra cosa.

Lo más rápido posible, para no perderse por completo en los brazos de ese dragón.

Parpadeó e intentó por todos los medios que su visión se aclarara.

—¿Dónde están los demás?

—No estoy seguro. —Falcyn miró a su alrededor tratando de localizar a alguien, ya fuera amigo o enemigo. El brillo de sus ojos delataba que tenía otra cosa en mente—. Se han separado; igual que te ha pasado a ti, yo tampoco veía lo suficiente como para seguirles el rastro. Estoy intentando usar mis poderes para ponerme en contacto con Blaise, pero algo me está bloqueando. Usaría el grito de guerra para que acuda a mi lado, pero en este sitio no sé si es buena idea. A saber qué trae Blaise pegado a los talones o qué va hacia él al oírlo. Aunque me gusta la idea de darle una buena tunda a cualquiera que asome la cabeza, no quiero hacer nada que lo meta en líos.

Medea contuvo una sonrisa al percibir la emoción que destilaba su voz. Siempre pensaba en el bienestar de Blaise.

En cualquier circunstancia. Un detalle que despertó su recelo.

—Lo quieres más de lo normal para ser tu hermano, ¿te has dado cuenta? ¿Qué hay entre vosotros dos?

Él se volvió para mirarla con los brazos en jarras.

—No te entiendo.

Medea chasqueó la lengua al ver que el dragón se ponía a la defensiva, lo que confirmaba sus sospechas. Con razón se mostraba tan protector…

Solo había una explicación lógica.

—En un primer momento pensé que podía ser el hijo que mencionaste, pero como sabía que tu hijo estaba en Camelot, mi instinto me dice que es tu nieto, ¿verdad?

Ah, sí. La expresión que adoptaron los apuestos rasgos del dragón lo corroboraba. Falcyn sería un pésimo jugador de póquer. Sus oponentes lo desplumarían en un visto y no visto.

El silencio que ofreció como respuesta solo añadía más peso a sus sospechas.

Medea se acercó despacio a él.

—Por eso no saqué el tema cuando estábamos todos juntos. Sabía que te cabrearías. Y tenía razón. —La furia que chisporroteaba en el fondo de esos ojos azules era inconfundible. Chasqueó la lengua y ladeó la cabeza—. ¿Qué pasó para que acabara separado de sus padres? Porque sé que tú no habrías permitido que lo alejaran de ti sin luchar.

Falcyn estaba a punto de mandarla al infierno, a ella y a sus ridículas suposiciones. Era lo que siempre hacía cuando alguien preguntaba algo que no le gustaba. No soportaba que lo interrogaran.

Sin embargo, la sinceridad y la ternura de su expresión despertaron una parte de sí mismo que odiaba, de manera que la verdad salió de sus labios antes de poder atraparla y encerrarla.

—No lo sé. No estaba presente cuando nació. A lo mejor su padre hizo lo que Blaise afirma que hizo y lo abandonó para que muriera. No llegué a conocer a Maddor. No sé nada sobre su forma de pensar ni sobre su persona. Puede que sea tan cabrón como yo. Aunque sea mi hijo, es un completo desconocido para mí.

—¿Por qué?

Medea se arrepintió de haberlo preguntado en cuanto lo hizo, porque la expresión de Falcyn irradiaba tal dolor que hasta ella podía sentirlo.

Su cara que delataba una angustia inmensa. El tipo de sufrimiento que solo un padre puede experimentar tras la pérdida de un hijo.

Detestaba lo bien que lo conocía. Lo mucho que comprendía cuánto estaba sufriendo.

Odiaba haber sido ella quien reabriera esa herida cuando saltaba a la vista que Falcyn no era el cabrón por el que todos lo tomaban. Pese a sus palabras, quería a ese hijo desconocido tanto como ella había querido al suyo. Y lamentaba su pérdida de la misma manera.

La pérdida de los años que habían pasado juntos jamás la abandonaba. La angustia de pensar en lo que habría podido ser. El tipo de hombre en el que se habría convertido. El tipo de relación que habrían tenido.

Todas esas preguntas, todas las dudas y el dolor jamás se extinguían. Jamás desaparecían.

Qué asco de vida.

Falcyn quería a Blaise más que a su propia vida. Había quedado patente en todas las cosas que hacía por él. En cómo se lo consentía todo y lo protegía.

Antes de ser consciente de lo que hacía, tiró de él y lo abrazó.

—Lo siento, Falcyn.

Él tragó saliva y contuvo el deseo de apartarlas a ella y a su lástima como si fueran una enfermedad. Era un drakomas. El primero de los dragones. No necesitaba bondad ni compasión.

Mucho menos si procedía de una líder de los spati.

Eso era lo que le gritaba su mente. Pero su cuerpo no cooperaba ni escuchaba. En todos sus siglos de vida, nadie lo había abrazado cuando sufría.

Ni una sola vez.

Siempre lo habían abandonado cuando se encontraba en las horas más amargas de su vida. Lo habían dejado solo para que sangrara y sufriera, hasta que aprendió que no debía esperar otra cosa.

De nadie.

Pero en vez de rechazarla por su singular bondad, levantó una mano y la enterró en su suave pelo para poder estrecharla con fuerza y saborear la novedad del momento, el hecho de que alguien que olía a azucenas lo abrazara y lo consolara.

Joder.

La tibieza de su piel no se parecía a nada que hubiera conocido hasta entonces. Se estremeció hasta lo más hondo. Y lo conmovió más de lo que le gustaría.

Sintió su sonrisa en la mejilla.

—Tu piel es más fría de lo normal, ¿no?

Otro comentario que por regla general lo habría enfurecido, pero en el que no distinguió desdén ni burla. Le sorprendía el detalle de que fuera una criatura de sangre fría.

—Mi temperatura basal es un poco más baja que la tuya, sí.

—Es agradable. Mi piel siempre está caliente. No lo soporto.

—Cuando quieras refrescarte, me ofrezco para librarte de todo ese calor.

Con una sonrisa más grande aún, Medea le dio un casto beso en la mejilla antes de separarse de él. Sin embargo, ese sencillo gesto lo excitó más que cualquier otro beso que había recibido antes.

Lo suyo no tenía remedio.

Pero lo peor fueron las fantasías que empezaron a formarse en su cabeza. Se imaginó abrazándola en unas circunstancias mucho más íntimas. Haciéndole el amor durante el resto del día hasta quedar sudorosos y agotados.

Sin importar las consecuencias. Hacía tiempo que no tenía una erección tan intensa. El deseo era tan grande que resultaba insoportable. Lo único que quería era estar dentro de ella.

Ajena a su deseo, Medea se internó en la espesura para buscar a los demás.

—Mi hermano.

Se detuvo al oír la voz de Falcyn, que apenas fue un susurro.

—¿Cómo dices?

—Me has preguntado que por qué no estaba con Maddor. Mi hermano lo maldijo.

Se quedó petrificada. La confesión la estremeció por distintos motivos. Entre ellos, su experiencia personal después de que su abuelo maldijera a toda su raza y la condenara a muerte. Aunque no conocía al hermano de Falcyn, esa información hizo que lo odiara de inmediato.

—¿Qué tipo de maldición?

—Maldijo a los mandragones para que no pudieran mantener su forma de dragón durante mucho tiempo. Pueden luchar en ella y volar, pero no pueden vivir de manera permanente. Básicamente son hombres con la habilidad de utilizar el poder de un dragón cuando lo necesitan.

Medea frunció el ceño.

—¿Por qué hizo eso?

—Por su bien y por el mío, según me dijo.

No se le escapó el tono en el que pronunció esas palabras.

—Pero tú no te lo tragas.

Falcyn soltó una carcajada amarga.

—La madre de mi hijo se enfadó tanto cuando descubrió que Max lo había maldecido que se llevó a Maddor a Landvætiria, fuera de mi alcance. Después de que Igraine y sus hermanas no fueran capaces de revertir el hechizo de Max, esclavizaron a los mandragones y los torturaron. Mi hijo se convirtió en el chivo expiatorio sobre el que descargaban su odio. ¿Qué podía hacer yo? Me apartaron de mi hijo. Impidieron que lo protegiera de su crueldad. Hoy en día podría aparecer a mi lado y yo no lo reconocería. Estoy seguro de que me odia. ¿Quién podría culparlo? —Meneó la cabeza y soltó un suspiro entrecortado—. No lo sé. Tal vez Max tuviera razón. Lo más probable es que, de todas formas, los adoni hubieran encontrado la manera de esclavizarlos y tarde o temprano habríamos tenido que luchar contra ellos por culpa de Morgana y sus ambiciones. Seguro que su maldad habría logrado enfrentarnos. No me cabe la menor duda. Ella es así. La guerra se habría desatado en cualquier caso. Si Merlín no hubiera atrapado a los mandragones aquí hace siglos, al otro lado del velo, nos habríamos visto obligados a acabar con ellos por su bien y por el nuestro. Pero como padre, eso me habría dado igual. Habría hallado el modo de salvar a mi hijo.

—¿Y tu hermana? ¿Por qué está atrapada aquí?

Falcyn dio un respingo.

—Vino por mi culpa y por la de Maddor. Yo no podía pisar Landvætiria, pero ella sí. Morgana y sus tías se dispusieron a engendrar más mandragones usando a otros dragones. Los atraían hasta aquí, los obligaban a reproducirse y después los mataban. Yo no estaba al tanto de eso último hasta que el hijo de Arturo, Anir, me informó de que Xyn estaba muerta. Murió intentando liberarlo a él, a su ejército y a Maddor de las garras de Morgana.

—Pero ¿no está convertida en estatua? Eso significa que no está muerta.

Al menos eso había dicho Brandor.

—Debería habérseme ocurrido. Tal vez Morgana hiciera eso en vez de matarlos. —Soltó un largo suspiro—. Es muy cruel con sus enemigos. Usó su magia para convertir a Anir y a sus soldados en su Legión de Piedra.

Medea frunció el ceño al oír un término desconocido para ella.

—¿La Legión de Piedra?

—Un ejército de gárgolas. El único respiro que Merlín pudo ofrecerles para librarse de la maldad de Morgana fue que volvieran a ser humanos durante las noches de luna llena. Salvo esas pocas horas, viven como estatuas de piedra y se convierten en su ejército cuando ella lo necesita.

Así que primero los maldijo y luego los obligó a luchar con ella, ¿no? Vaya zorra cruel. Ni su madre llegaba a esos extremos, y eso que Céfira podía ser brutal.

—¡Eso es horrible!

Falcyn asintió con la cabeza.

—La compasión no es una de las virtudes de Morgana.

—¿Y la madre de Maddor? ¿Quién es? —Esperaba que no fuera Morgana.

La respuesta de Falcyn disipó sus temores, pero le presentó una realidad todavía peor.

—La madre de Morgana.

Las noticias le revolvieron el estómago.

—¿Morgana le Fay es la hermanastra de tu hijo?

En el mentón de Falcyn apareció un tic nervioso.

—Así es.

—¿Morgana lo sabe?

—No me cabe la menor duda. Ni Igraine ni sus hermanas lo mantuvieron en secreto.

Y aun así, Morgana había esclavizado a su propio hermano…

Aunque claro, ¿de qué se sorprendía?

Si las leyendas eran ciertas, Morgana le había hecho cosas peores a su familia. Sobre todo, a su hermano Arturo. Así que no sabía por qué esperaba que demostrara compasión por Maddor.

Por eso ella despreciaba tanto a los humanos y los veía como parásitos. Su espectacular crueldad solo era superada por la de los dioses.

Mientras deseaba que hubiera un mundo mejor para todos, se detuvo en mitad de la espesura y se percató de que todo era igual. Sería muy fácil perderse y no encontrar jamás la salida del bosque. Podría empezar a caminar en círculos sin darse cuenta.

Sin embargo, Falcyn se movía por aquel terreno como si supiera exactamente adónde iba.

—¿Dónde estamos?

La miró con una mueca burlona.

—En un bosque encantado y oscuro.

Ella puso los ojos en blanco ante su sarcasmo.

—Qué ataque más gratuito. ¿Adónde vamos?

—Al palacio de Merlín. Puesto que fue el último lugar del que hablamos, supongo que encontraremos allí a los demás.

—¿Y cómo es que conoces el camino?

—Aunque mis poderes todavía no funcionan a pleno rendimiento, siento el corazón de este lugar, por decirlo de algún modo. ¿Tú no?

—Lo he confundido con una indigestión.

Falcyn resopló.

—Sí, claro.

Pero tenía razón. Sentía esos poderes intensos que emitía el lugar. Los habría evitado de no haber estado con Falcyn. No por miedo, sino por respeto. Uno no se dirigía hacia la guarida de un hechicero sin saber dónde se estaba metiendo.

Puesto que carecían de una solución mejor para salir de ese sitio, lo siguió de nuevo.

—Y de todos los seres que habitan todos los mundos, ¿cómo es que acabaste liado con Igraine?

—Por un sahumerio.

Eso no tenía sentido.

—¿Qué tienen que ver aquí los sumerios?

—Sumerio no. Sahumerio. Una mezcla especial de ámbar, almizcle y mirra. Por desgracia, para nosotros es irresistible, como les pasa a los gatos con la hierba gatera.

Ah, eso lo explicaba todo.

—Te drogaron.

—Te prometo que de otra manera nunca me habría acostado con ella. Aunque Igraine era muy atractiva, sabía que había matado a su segundo marido de una forma brutal para poder casarse con el padre de Arturo. Teniendo en cuenta el rastro de maridos asesinados que había dejado a su paso, no se me habría ocurrido acercarme a ella de haber estado en mi sano juicio. Ninguna mujer es tan atractiva. —Soltó un suspiro cansado—. Me pregunto qué hechizo usaría con Uther Pendragón. Me resulta difícil creer que sucumbiera a sus encantos de otro modo.

—Al menos ahora estás en buena compañía.

—Sí, el Club de los Jodidos. ¡Hurra! Esto mejora mucho las cosas.

Le dio un codazo en el brazo.

Asombrado, Falcyn la miró.

—No me tienes miedo, ¿verdad?

—¿Debería?

—¿Teniendo en cuenta mi pasado? Sí, deberías. Me encanta devorar bocaditos tan tiernos como tú.

Medea soltó un resoplido y se plantó delante de él.

—¿Sabes algo de mi pasado, colega? —le dijo con tono burlón—. Entre tú y yo, creo que eres tú quien debería tenerme miedo a mí.

—Estás intentando excitarme.

—¿Te pone?

Falcyn esbozó una sonrisa traviesa y se miró el bulto que no ocultaban sus vaqueros.

—Eso parece.

Medea se sonrojó al comprender que no estaba bromeando. Era cierto que estaba excitado.

Y lo peor de todo era que no se sentía ofendida.

Al contrario, le provocó una inesperada oleada de deseo y despertó en ella una repentina curiosidad. Aunque no estaba por la labor de saciarla. Ni de seguir pensando en un asunto que la llevaría a un territorio muy peligroso.

—¿Cuánto tiempo ha pasado desde la última vez? —le preguntó él.

—¿De qué?

Lo vio esbozar una sonrisa burlona.

—¿Tanto como para olvidarte por completo del tema?

El rubor de sus mejillas aumentó.

—Hace un tiempo. Es difícil encariñarse con hombres que sabes que pueden morir en cualquier momento. Sobre todo después de haber perdido a quien era tu corazón y tu alma, el último de los buenos. —Su mirada lo atravesó—. ¿Y tú?

—Sé muy bien cuánto tiempo llevo sin acostarme con alguien. No hace falta que me lo pregunte.

El continuado sarcasmo le arrancó un resoplido irritado.

—Estás eludiendo la pregunta.

—Lo sé. Y me gustaría seguir haciéndolo, porque resulta que he tenido un altercado muy desagradable por esta misma cuestión.

—¿En qué sentido?

Falcyn se frotó un ojo.

—He tenido un lío muy breve, brevísimo, con una amazona matadragones.

Medea se detuvo para mirarlo sin dar crédito.

—Perdona, ¿estás loco o qué?

—Sí, bueno, en mi defensa debo decir que a mis hermanos les funcionó. Están felizmente casados con dos matadragones. En mi caso, la relación fue un fracaso. Quería verme colgado en la pared más que en la cama. Pero ella es el motivo por el que he frecuentado tanto el Santuario.

—¿Para tratar de que funcionara?

—No. Mi masoquismo tiene sus límites. Me preparaba para marcharme cuando tú apareciste.

Medea no sabía por qué, pero sintió compasión por él. Y también celos. Al final, la curiosidad ganó la partida y aminoró el paso.

—¿Qué ocurrió para que no funcionara?

—Ella lo llevaba bien siempre y cuando yo me mantuviera en forma humana. Pero no puedo estar así siempre. Tarde o temprano me convierto en lo que soy. Y no soy humano. En cuanto cambié de forma y Tisífone recordó lo que era, perdió la cabeza.

Medea trató de imaginárselo en forma de dragón. Era difícil pensar en ese hombre tan atractivo cubierto de escamas y con garras. Imaginarlo como una bestia enorme.

Aunque en su forma humana también era enorme. Hasta sus manos eran gigantescas.

Lo que aumentó notablemente su curiosidad.

—¿Cómo es posible que cambies de forma? No sabía que un drakomas puro pudiera hacerlo.

—La mayoría no puede.

Lo miró con una ceja enarcada.

—Pero tú…

En esa ocasión, fue él quien se detuvo. Se volvió para mirarla, como si quisiera ver su expresión.

—Puedo cambiar de forma por la misma razón que lo hace tu padre.

«Porque eres un idiota», fue lo primero que se le ocurrió. Sin embargo, la verdad no tardó en revelarse.

Una verdad que la golpeó con fuerza.

No.

Sintió un nudo en el estómago.

—Eres un semidiós.

—Técnicamente soy un dios maldecido al nacer.

Sí, se le estaba formando una úlcera. O eso, o estaba a punto de parir un diamante, porque tenía el estómago tan encogido que bien podría forjar uno dentro.

—¿Cómo?

—Pues lo normal. Mis padres eran dioses. Mi madre trató de conquistar al regente de su panteón, pero cuando su esposa lo descubrió, reaccionó como lo haría cualquier diosa. Por desgracia, los poderes de mi madre no eran tan grandiosos como ella pensaba y descubrió por las malas lo débil que era en comparación con Shyamala.

Medea frunció el ceño mientras intentaba seguir su explicación.

—¿Shyamala? No conozco a ninguna diosa con ese nombre.

—Claro que sí, pero la conoces por su nombre actual: Azura.

Medea se fue deprimiendo cada vez más mientras unía los puntos para llegar a la peor conclusión posible.

Si Azura era la diosa que había maldecido a su madre por acostarse con su marido, eso significaba que su padre era…

Menuda putada.

—Eres hijo de Noir.

El dios supremo del mal.

8

Falcyn soltó un suspiro hastiado.

—Nadie puede escoger a sus padres.

—Ya, pero Noir… No sabía que hubiera tenido hijos.

—Somos pocos y cada vez quedamos menos. Azura no nos soporta y suele mandar a alguien para que nos mate en cuanto somos concebidos. La mayoría de nuestras madres ni siquiera sobrevive para dar a luz.

Con razón estaba tan paranoico. Furioso. Y cabreado.

No le cabía la menor duda de que llevaba toda la vida mirando por encima de su hombro, alerta.

—¿Qué le pasó a tu madre?

—En cuanto Azura se enteró, mi madre, Lilith, fue desterrada del panteón, convertida en un demonio y vilipendiada. Por supuesto, no huyó con el rabo entre las piernas. Su rabia fue tal que aceptó de buena gana su nuevo papel como villana absoluta y empezó a planear cómo vengarse de todos ellos.

Medea tuvo que contener la carcajada. Azura y Noir eran dos de los dioses más letales y peligrosos que el universo había creado. El hecho de que la madre de Falcyn se creyera capaz de derrotarlos decía mucho de ella, y era algo que su propia madre había intentado de joven.

Había dos opciones: o Lilith era muy valiente o era una idiota redomada. De todas maneras, Medea no se imaginaba a nadie lo bastante valiente o estúpido como para intentar vencer a uno de los poderes primigenios.

Por no hablar de dos…

La reputación de la madre de Falcyn comenzaba a tener sentido.

—¿Cómo pensaba derrotarlos?

—Sus hermanas y ella empezaron a crear una raza de dragones capaces de destruir todos los panteones. Si las habían maldecido para que solo dieran a luz monstruos, decidieron sacarnos todo el partido posible y usarnos para combatirlos.

—Con razón tuviste una infancia tan horrorosa.

El fuego iluminó sus ojos y les confirió una brillante tonalidad naranja.

—Ni te lo imaginas.

¿Lo decía en serio?

—¿Que no me imagino lo que significa que te maldigan? ¿Lo que significa sufrir por los actos de otras personas con los que no tuve nada que ver? Ya, claro. No tengo ni idea de lo que es. Pero ni puñetera idea, vamos.

Falcyn hizo una mueca, consciente de que había quedado como un capullo integral al decirle algo así precisamente a ella. Una apolita. De todas las criaturas existentes, en cualquier plano, era la única que lo entendía. Que conocía a la perfección su dolor.

—Lo siento. Había olvidado con quién estaba hablando.

Medea se encogió de hombros con una indiferencia que no estaba segura de sentir en realidad.

—Tranquilo. Hace mucho tiempo que aprendí que nadie es inmune a la desdicha. Y parece que a algunos nos persigue con saña.

Falcyn le tomó la cara con una mano.

—Siento mucho todo lo que has perdido. Las almas inocentes nunca deberían verse obligadas a pagar por los actos de los demás. Cada gota de sangre que derraman es una condena contra el mundo por su crueldad.

Medea le cubrió la mano con la suya mientras sus ojos lo taladraban con todo el dolor que sentía y el valor que albergaba su alma. Falcyn sintió que le daba un vuelco el corazón cuando sus miradas se encontraron y vio la verdad en su interior. Conoció los horrores de los que ella no se atrevía a hablar, porque mencionarlos era tan doloroso que la paralizaban. De modo que la única forma de sobrevivir era enterrar la agonía lo más hondo posible para no tenerla presente a todas horas, y rezar a todos los dioses para no abrir nunca la puerta que la contenía, ni siquiera una rendija.

La mirada de Medea le llegó al alma.

—Fuiste el primer dragón creado, ¿no es así?

Falcyn dio un respingo al oír una verdad de la que nunca hablaba. Muchos lo sospechaban, pero nunca lo había confirmado ni negado. Ni siquiera Max lo sabía con seguridad. Un minúsculo grupo estaba al tanto, pero no habían abierto la boca al respecto.

En realidad, el único motivo para ocultarlo era la culpa que sentía por saberse en cierto modo el responsable de que sus hermanos hubieran nacido de sus madres demoníacas.

Como si hubiera podido evitarlo de haber sido mejor asesino para su madre y sus hermanas. Mejor dragón.

Xyn sentía lo mismo. Nació apenas un año después que él. Juntos intentaron aplacar la ira de sus madres. Y fracasaron estrepitosamente.

Los dioses eran enemigos muy peligrosos, y los dos se habían unido en el esfuerzo conjunto de intentar paliar su odio. Unidos por sus cicatrices.

—¿Falcyn?

—Sí. Fui el primero.

Medea tragó saliva al oír el susurro que fue su respuesta. Pobre dragón. No se imaginaba la pesadilla que había vivido. La suya era bastante abrumadora. Y en ese momento se sintió más unida a él que a cualquier otro ser.

—Somos conejillos de Indias —dijo ella—. Y como tales, siempre acabamos tocados por los experimentos.

Falcyn soltó una carcajada amarga.

—Cierto.

Medea soltó un suspiro entrecortado mientras echaba un vistazo por el bosque.

—¿Dónde crees que están los demás?

—No lo sé, y eso no me gusta. Nunca me han fallado los poderes de esta forma. Es… irritante. Y no estoy acostumbrado.

Tuvo que darle la razón.

—Tú y yo somos criaturas muy parecidas.

—Para ser una daimon y un dragón, ¿no?

—Los dos nacidos del mal para hacer el mal. Como el malacai.

Falcyn sopesó sus palabras mientras reanudaban la marcha. El malacai era uno de los peores demonios maléficos que había en el universo. El rey de todos los demás, de hecho. Por suerte, solo quedaba uno vivo. Los demás habían muerto hacía mucho tiempo.

—¿Lo conoces?

Medea asintió con la cabeza.

—El malacai actual sirvió a mi padre durante un período. Mató a mi tía. ¿Sabes de quién te hablo?

La miró con expresión reservada antes de responder con retintín:

—Los he conocido a todos.

Medea se quedó boquiabierta al oírlo. El malacai actual, Nick Gautier, era el último de una larguísima estirpe.

Y cada uno vivía cientos de años, a veces incluso miles.

El hecho de que Falcyn los hubiera conocido a todos implicaba que era más viejo que su abuelo Apolo.

Que era mayor de lo que su cerebro alcanzaba a imaginar.

Mierda.

—¿Cuándo naciste exactamente?

Falcyn la miró con un brillo travieso en los ojos y una sonrisa ufana.

—Para resumir, te diré que luché en la Primera Guerra.

La primera guerra de los dioses…

Medea se quedó helada por la sorpresa mientras asimilaba sus palabras. Y al hacerlo, se dio cuenta de repente de algo que Urian había dicho sobre la piedra de dragón de Falcyn y el motivo de que fuera tan especial.

—Tu piedra no es como la de los demás, ¿verdad?

No le contestó.

Su silencio lo dijo todo. Si era tan antiguo y además era hijo de dos dioses, aunque su madre estuviera maldita, su piedra también sería más antigua que todas las demás. Más poderosa.

La voz de Urian se coló en su mente. «Incluso puede devolverles la vida a los muertos».

Ese poder estaba reservado a un puñado muy selecto, y de los pocos capaces de hacerlo…

—Joder —murmuró Medea cuando todas las piezas encajaron y apareció ante ella una imagen fulgurante—. Eres Veles, el antiguo dios de la guerra. —Por eso era capaz de cambiar de forma cuando otros no podían. No solo era un dragón. Tal como había dicho, era un dios—. Y no llevas una piedra de dragón ni mucho menos… Es el dichoso juramento del dragón. ¡El huevo del mundo!

La piedra natal de los dioses originales.

Lo miró y vio la verdad en sus ojos, que él no intentaba negar.

—No me equivoco, ¿cierto?

Falcyn quiso decirle que estaba loca. Había guardado el secreto desde los albores del mundo. No le había contado a nadie la verdad sobre sí mismo o sobre su piedra.

A nadie.

No tenía motivo alguno para confiar en ella. Y todos los del mundo para guardar silencio.

Sin embargo, cuando la miró se perdió en la oscuridad de sus ojos. En la suavidad de sus labios. Antes de que pudiera cambiar de idea, asintió con la cabeza.

Dado que era el primero y que Noir era su padre, tenía más poderes que cualquiera de sus hermanos. Y gracias a su padre y a la ira de su madre, fue considerado y venerado como el primer dios de la guerra.

—Pero ¿cómo es posible?

Falcyn se encogió de hombros por la sencilla a la vez que complicada verdad de lo que era.

—Cuando el Orden y el Caos se unieron por primera vez para crear la vida de la nada, el huevo nació de la fricción de su unión. Desde esa explosión inicial, el viento del norte arrastró ese primer huevo y lo depositó en la tierra para evitar que se destruyera. De la oscuridad nació la luz que lo partió en dos, y Shyamala cobró vida en primer lugar, seguida de sus otros seis hermanos, aunque suelen mentir y enredar el orden de su nacimiento. Nunca lo he entendido, pero al parecer es un motivo de disputa entre ellos. El orden, por más que ellos digan lo contrario, es sencillo: Braith, Cam, Rezar, Verlyn, Lilith y Kadar. Tres nacidos del orden. Tres nacidos del caos. Tres seres de luz. Tres de oscuridad. Cuando Lilith nació, dicen que resbaló o la empujaron y sufrió daños en la caída, lo que provocó que sus poderes se mezclaran. Al principio era neutral. Voluntariosa. Con una curiosidad insaciable, y en su intento por curarse cogió los trozos del huevo y los pegó de nuevo con su ADN combinado. Pero nunca les contó a los demás lo que había hecho. Era su secreto.

—¿Y cómo te hiciste con él?

—Yo también nací de él, después de que Shyamala, o Azura, tal como la conocemos ahora, me prohibiera nacer del vientre de mi madre. Se las arregló para que mi madre nunca fuera capaz de alumbrar un hijo vivo, de que todos nacieran muertos. Tan obcecada como siempre y decidida a que Azura no le ganase la partida, mi madre me arrancó de su vientre y decidió que mis hermanos y yo naceríamos de huevos que ocultaría de la ira de Azura. De esa forma, aunque Azura o alguno de los otros dioses matara a las madres lilit que mi madre había creado a partir de su propia sangre para ganarse el favor de esa zorra, los bebés malditos nacidos de huevos sobrevivirían sin su madre.

Medea frunció el ceño mientras intentaba asimilar la lógica de Lilith.

—¿Por qué iba a crear tu madre a otras si sabía que los dioses intentarían matarlas también?

Falcyn se pasó una mano por el pelo y suspiró.

—Las lilit eran un señuelo para distraer a Azura y que nos dejara tranquilos a mi hermana y a mí. Pero mi madre perdió la cordura por el camino y se convirtió en el mismísimo demonio que la habían condenado a ser. Pronto dejamos de ser sus hijos y nos convertimos en herramientas que usar en su guerra contra todos ellos.

—¿Y tu padre?

—Es un cabrón inútil. Comparado con él, tu padre es un pedazo de pan. Solo me ha querido para vengarse de otros dioses. Nunca he significado nada para él, solo era una herramienta. No sé si hay algo o alguien a quien Noir aprecie. Dudo mucho que ame a Azura. No creo que sea capaz de sentir afecto por nada.

—En fin, según tengo entendido, le gusta la dominación mundial.

Falcyn resopló.

—Sí. Eso sí. Bien saben los dioses que nunca le importamos sus hijos ni su hermana y esposa.

Eso tenía sentido. Medea permaneció callada un rato mientras seguían avanzando por el bosque. La cabeza le daba vueltas por toda la información sobre Falcyn y su familia. Había muchas cosas que no lograba asimilar y que le suscitaron más dudas.

—¿Por qué te cambiaste el nombre de Veles por Falcyn?

Él se encogió de hombros.

—Me harté del politiqueo de los panteones. Además, nunca se me ha dado bien el juego en equipo.

—Ajá, recuerdo ciertas historias acerca de Veles.

Un brillo travieso iluminó los ojos de Falcyn.

—Seguramente sean todas ciertas. Sobre todo, las partes en las que hay sangre.

—Y otra vez esquivas la pregunta. ¿Por qué el cambio de nombre?

El brillo desapareció de su mirada y fue reemplazado por el dolor.

—Me recluí tras la destrucción de mi último templo. Fue mi hermana quien comenzó a llamarme Falcyn, por las garras parecidas a las de un halcón con las que lucho cuando estoy en forma humana. Cuando ella desapareció, mantuve el nombre para recordarla, porque era lo único que me quedaba de Xyn.

Con razón no había querido contestarle. Medea se sentía fatal por haber insistido.

—Me gusta, creo que te pega más que Veles.

Una sonrisa torcida apareció en esos maravillosos labios.

—Me lo voy a tomar como un cumplido.

—Bien, porque esa ha sido mi intención. Dime, Falcyn, ¿qué valora un dragón que ha vivido durante tanto tiempo?

Nada más abrir la boca se dio cuenta de que era una mala pregunta, pero ya era demasiado tarde, y los ojos de Falcyn relampaguearon con un brillo rojo al tiempo que aminoraba el paso. Lo peor fue que apretó los dientes y agachó la cabeza.

—¿Por qué quiere saberlo una líder daimon?

—Solo estaba charlando. Pero es evidente que desconfías de mí. Aunque no te culpo. Has vivido tiempo de sobra como para saber que no debes fiarte de un desconocido. Así que no te voy a echar en cara el recelo. Eres un dragón sabio, sí señor.

Falcyn la obligó a detenerse.

—Dime lo que valoras tú.

—La verdad es que nada. Solo a mi madre y a Davyn. Y algunos días a mi padre y a mi hermano.

—¿Solo algunos días?

Medea soltó una carcajada amarga.

—Es triste, ¿verdad? Apenas los conozco todavía. Quiero amar a mi padre, pero me cuesta perdonarlo por todo lo que sufrió mi madre. Por todos los siglos que la vi llorar por él.

—¿Y qué me dices de Urian?

—Quiero a mi hermano porque es mi hermano. Pero cuando lo conocí, ya servía a Aquerón, que es nuestro mayor enemigo, el que nos da caza y quien adiestra al ejército de Artemisa para aniquilarnos. ¿Cómo puedo confiar en alguien que está al servicio de mi enemigo? Comprendo por qué odia a Stryker. No pienso culparlo por despreciar a alguien que le cortó el cuello y asesinó a su esposa. Pero, al mismo tiempo, no soy tan tonta como para confiarle a Urian algo más que mi amor fraternal. No espero nada de él más allá de ese punto.

—Pero le pediste ayuda para solucionar este asunto.

—Solo porque confío en el cariño que siente por Davyn. Aunque no me fío de que Urian me guarde las espaldas, está tan unido a Davyn que no creo que sea capaz de traicionarlo. Es su único hermano. Han sangrado juntos demasiadas veces y han vivido demasiadas cosas juntos. Confío en Davyn y él confía en Urian.

Falcyn frunció el ceño al llegar a un corte escarpado en el bosque. Se volvió para ayudarla a sortear el pequeño terraplén.

—Es una lógica un poco retorcida. Lo más triste es que la entiendo y hasta la comparto. Como has dicho, somos criaturas parecidas.

Medea no habló mientras él la levantaba sin esfuerzo y volvía a dejarla en el suelo, a su lado. Era una bestia enorme. Más fuerte que cualquiera de los hombres con los que había estado. Y siempre había sentido debilidad por las demostraciones de fuerza.

Lo peor de todo era lo mucho que le gustaba el olor de su piel. Era embriagador.

Y todavía seguía deleitándose con el sabor de sus labios después del beso que le había dado. Cuando Falcyn la miró a los ojos, supo que sus pensamientos estaban al descubierto para sus sentidos de dragón.

Antes de darse cuenta de lo que hacía, se acercó para besarlo de nuevo.

Falcyn cerró los ojos mientras saboreaba a Medea y disfrutaba de la pasión más dulce que había experimentado jamás. A diferencia de Tisífone, ella no lo juzgaba por su nacimiento, un hecho que no podía cambiar. Ni creía que fuese más arisco de la cuenta por los sentimientos y el rencor que albergaba hacia ese mundo tan brutal.

Medea lo comprendía. Sobre todo porque ya sabía que era un dios de la guerra. Un secreto que jamás le había contado a nadie.

Y nunca lo había abrazado una criatura que se pareciera a él. Los dragones compartían genética e historia, por lo que había evitado acostarse con una congénere, a las que consideraba como hermanas.

El odio que sentía hacia su madre lo había mantenido apartado de los demonios hembras. De modo que la mayoría de sus amantes habían sido humanas o hadas. Nunca había estado con una apolita o una daimon, una raza griega que él despreciaba por lo que les habían hecho a él y a sus hermanos; los griegos le parecían criaturas asquerosas.

Sin embargo, no despreciaba a esa mujer. En absoluto.

Medea le agarró la camiseta y lo pegó a su cuerpo. Entre jadeos, Falcyn la besó con más pasión, la deseó más de lo que había deseado nada ni a nadie en toda su vida.

Aterrado por el rumbo que podrían tomar esas sensaciones, apartó los labios de ella.

—Recházame, Medea —pidió con voz entrecortada—. Dime lo mucho que te asqueo y que no quieres relacionarte con un cabrón irritante y deprimido que no pinta nada ni en este mundo ni en ningún otro.

Medea frunció el ceño al oír esas inesperadas palabras. ¿Quién le había dicho algo semejante?

—No me das asco, lagartija. Todo lo contrario.

Falcyn le tomó la cara entre las manos y la miró fijamente. Tenía los ojos velados y en ellos brillaba un brutal tormento que Medea no entendía.

—Dilo, Medea —le insistió—. Porque ahora mismo me muero por enterrarme en tu cuerpo, aquí, en el bosque, como el animal que soy. Y sé que está mal desearte cuando no tenemos futuro. Sé que te mereces algo mejor y que no hay tiempo para esto. Pero, la verdad, me importa una mierda cualquier otra cosa. Ahora mismo solo pienso en ti y en lo mucho que te deseo.

Sus palabras la sorprendieron, tanto por su sinceridad como por la angustiosa desesperación de su voz.

Pero tuvieron el efecto de despertar el deseo en su cuerpo. El anhelo. Cosas que no sentía desde hacía tanto tiempo que casi había olvidado lo que era estar así con otra persona. Porque no se trataba de una cuestión biológica. Lo que sentía por él no era solo química.

Era algo aterrador y exigente.

Algo que no quería negar.

Lo sentía desde que entró en el Santuario y lo vio por primera vez entre la multitud.

Qué raro, siempre se había preguntado qué se sentiría al acostarse con alguien de otra especie, ya fuera humano, arcadio o katagario. En sus fantasías más desquiciadas, a veces se imaginaba cómo le harían el amor a una mujer. Si serían violentos o tiernos. O tan dulces como su esposo, que le había robado el corazón cuando no era más que una chiquilla inocente en un tiempo muy lejano y en un mundo muy antiguo.

Pero quien la atraía era un feroz dragón. Una bestia cruel e inflexible que no toleraba a nadie. Su rabia era evidente, tangible.

«No».

La palabra revoloteó en su mente como un fantasma. Sería una tremenda idiotez acostarse con él. Era hijo de dos de los linajes más antiguos y poderosos, y ella era la hija de una raza maldita, nieta de un dios en guerra con su panteón.

Una raza que él odiaba. No tenían futuro juntos. ¿Cómo iban a tenerlo?

¿Y si se quedaba embarazada? ¿Qué sería de ellos entonces?

Sin embargo, en vez de espantarla como siempre le había sucedido en el pasado, esa idea hizo que le diera un vuelco el corazón. El miedo a tener otro hijo había desaparecido. Porque sabía que Falcyn protegería a su bebé con el mismo afán con el que había mantenido a salvo a Blaise.

El que usaba para protegerla a ella.

¿Hasta dónde sería capaz de llegar para salvaguardar a alguien de su sangre?

No…

Ese dragón no permitiría que ningún humano le hiciera daño a su bebé. Jamás. Sacrificaría su vida antes que permitir siquiera que se raspara las rodillas. Sería la clase de padre que ella siempre había soñado. A diferencia del suyo, nunca se iría. No permitiría que su hijo se quedara solo ni que le hicieran daño.

Por primera vez desde hacía siglos, imaginó un futuro en el que no estaba sola. Un futuro en el que la amargura no tenía cabida.

«¡Ya basta, Medea!».

Era demasiado tarde. Se habían abierto las compuertas y todos los sueños reprimidos la consumieron. Su único deseo siempre había sido tener un hijo al que amar. Una vida que compartir con otra persona.

Su madre solía decir que su imprudente corazón sería su perdición.

Y la había llevado a los brazos de Falcyn Drago. Aunque sabía que era una absoluta locura, se negaba a dar marcha atrás.

—Hazme el amor, Falcyn.

9

Las palabras de Medea lo dejaron alucinado. Se suponía que debía insultarlo y alejarlo de un empujón. Cruzarle la cara o arrancarle el corazón.

Se suponía que no podía desearlo.

Un hombre decente se alejaría de ella. Pero él no era un hombre decente. Ni siquiera era un hombre. Era una bestia hasta la médula de sus huesos de dragón, más endurecida que el acero. Un dragón que tomaba lo que quería sin pensar en las consecuencias.

Eso fue lo que provocó los problemas con Igraine. Se había acostado con ella, drogado y tambaleante, y lo había pagado con creces.

El resultado fue que lo perdió todo en un abrir y cerrar de ojos.

Porque no creía en las reglas ni en hacer las cosas de forma civilizada. Eso se lo dejaba a Max y al resto de sus hermanos y hermanas. Ellos sí seguían las normas impuestas por Savitar. Obedecían los pactos y la política de los dioses.

Su condición de dios había hecho que se creyera por encima de esas cosas mundanas e irritantes, más propias de los mortales y de los seres inferiores.

De la misma manera que se creía por encima de las emociones y los deseos. No necesitaba compañía. Era un drakomas. Los drakomai eran seres solitarios, y les encantaba la soledad.

Hasta entonces.

En el mismo instante en el que entró en su círculo, Medea había cambiado por completo su desolado mundo. La deseaba con una desesperación inexplicable. Era un deseo que no se asemejaba a nada que hubiera experimentado antes.

Ojalá conociera las palabras necesarias para describir lo que significaba ese momento.

Lo mucho que Medea significaba para él.

Jamás en su vida había experimentado la calidez de una caricia cariñosa. ¿Cómo iba a alejarse de ella? Trazó el contorno de sus labios hinchados con un dedo, se inclinó para separárselos y la besó con pasión.

Cerró los ojos e inhaló la dulzura de su aliento mientras le acariciaba la lengua con la suya y le exploraba el interior de la boca, el paladar, haciendo que ella gimiera y se retorciera contra él. Se dejó llevar por la suavidad de ese cuerpo, pegado al suyo, y le sacó la camiseta negra de los pantalones.

—Deberías alejarme —repitió mientras levantaba la cabeza para ver esos ojos oscuros de mirada tierna.

Ella esbozó una sonrisa preciosa que dejó a la vista sus colmillos.

—Nunca se me ha dado bien hacer lo correcto. Es lo que tiene ser la mala de la película.

—Sí, y como el pirado que soy, esa es una de las cosas que más me gustan de ti.

—¿Te estás riendo de mí?

—No, amor mío. No se me ocurriría reírme de ti por temor a que me dieras una patada en el culo.

Medea sintió que se le aceleraba el corazón al ver la sonrisa genuina que acompañaba a esas palabras. Un gesto inesperado que la dejó sin aliento.

Los ojos claros de Falcyn brillaron bajo la mortecina luz mientras la levantaba con delicadeza del suelo y se inclinaba con ella en brazos hasta quedar de rodillas en el suelo. Su calor la rodeó y sus brazos la protegieron del frío y húmedo suelo. Se sintió rodeada por su fuerza y su calor.

En contra del sentido común y de la cordura, deseaba mucho más de ese cuerpo.

Emitió un gemido similar a un ronroneo cuando él la besó de nuevo en los labios. Nunca la habían tocado de esa manera. Nunca había pensado que un simple beso podía ser una experiencia tan maravillosa.

Dio un respingo cuando sintió que esa mano cálida y áspera le acariciaba un pecho. El placer y el dolor se mezclaron en su cuerpo y el calor se concentró entre sus piernas.

Nunca había sentido un deseo tan abrasador. Una pasión tan arrolladora. Eran sensaciones desconocidas que no alcanzaba a comprender. Le resultaban confusas y extenuantes. No entendía por qué sentía algo así por él.

Eran electrizantes. Tormentosas. Y aumentaban el deseo que rugía en su interior.

Deseaba a su enemigo.

Falcyn abandonó sus labios para dejar un reguero de besos desde el cuello hasta el pecho que tenía bajo la mano. Medea tragó saliva al ver su cabeza morena sobre su seno y sentir la caricia en el endurecido pezón. Su lengua era áspera y ardiente. Sus labios, suaves y tiernos.

Le tomó la cabeza entre las manos y dejó que su sedoso pelo ondulado le acariciara los dedos.

Estaba guapísimo mientras le lamía el pecho. Mientras la torturaba. La tensión de su apuesto rostro delataba el placer que experimentaba por el simple hecho de tocarla. Se le aceleró el corazón.

Suspiró satisfecha y dejó que esas sensaciones tan increíbles y mundanas la arrastraran hasta convertirse en una extensión más del dragón que la abrazaba.

Cerró los ojos y se rindió por completo.

Falcyn nunca había degustado nada tan sabroso como Medea. Era cálida. Incitante. Y lo mejor de todo era que sabía que estaba compartiendo con él algo que muy pocas veces había compartido con otro. No era una criatura confiada; tampoco él lo era.

No se imaginaba siquiera por qué lo había escogido ni por qué lo había hecho en ese preciso momento. No estaba a la altura de lo que ella le ofrecía. No estaba a la altura de Medea, simple y llanamente.

Pero eran compañeros de oscuridad y de sufrimiento. Ambos habían experimentado el dolor más agónico y la peor de las traiciones. Los dos habían sido víctimas de los humanos y de los seres feéricos, pero habían logrado recobrar la cordura justo al borde del abismo, pese a la brutalidad de la que habían sido testigos.

Las cicatrices del cuerpo de Medea así lo atestiguaban, de la misma manera que lo hacían las suyas.

Dio un respingo al ver las estrías que mancillaban la belleza de su abdomen, recuerdo del embarazo de su hijo. A diferencia de él, Medea lucía el dolor de esa pérdida tanto en el exterior como en el interior, presa de una agonía que le inundaba el corazón. ¿Cómo podía soportar ese constante recordatorio?

Hasta ese instante no había sido consciente de lo afortunado que era por el hecho de haberse librado de ese golpe físico.

Un recordatorio persistente y brutal.

Que lo llevara con la elegancia y la determinación que había demostrado durante todos esos siglos decía mucho de su fuerza y su carácter. Había sido capaz de mantener la cordura. Jamás la había respetado tanto como entonces.

Se alegraba de poder disfrutar de ese momento con ella, porque estaba con él, fuera por el motivo que fuese.

Medea le tiró de la camiseta.

Ávido por complacerla, se la quitó.

Ella jadeó al pasarle las manos por los tensos brazos. Él apretó los dientes, ebrio de placer.

Las sensaciones que le provocaban sus caricias… eran increíbles. Refrescantes. Se sentía viril y feroz.

Como el dragón que era por nacimiento.

Aunque estaba muy excitado, se sentía vulnerable de una manera que jamás había creído posible.

Pero no podía alejarse de ella. No en ese momento. Necesitaba más. Necesitaba explorar cada centímetro de ese cuerpo y hacerlo suyo.

Medea sintió un instante de pánico cuando Falcyn le quitó el resto de la ropa. De pronto se encontró expuesta a su mirada. Y no solo desnuda.

Realmente expuesta. Como jamás se había sentido. Porque no solo veía su cuerpo. La estaba viendo a ella.

Su corazón. Su alma.

Y, sobre todo, su dolor.

Era aterrador y erótico, por extraño que pareciera. No recordaba haberse sentido nunca tan abierta con otra persona.

Era algo que solo había experimentado con Falcyn.

El corazón se le desbocó mientras contemplaba su erección y extendía una mano para acariciarlo. Oyó su gruñido de placer en cuanto su mano se cerró en torno a él.

Sus ojos adquirieron un intenso color rojo.

—Seguro que acojonas a los humanos cuando haces eso.

Él se echó a reír y le acarició el cuello con la nariz.

—He visto a unos cuantos correr muertos de miedo.

Medea contuvo el aliento y lo apretó entre sus dedos, disfrutando de su suavidad y su calor.

—¿Por qué hueles a canela?

—Para seducirte.

Pues lo había conseguido.

Se colocó sobre ella y la estrechó entre sus brazos. Medea perdió el hilo de sus pensamientos al sentirlo tan cerca. Al sentir su peso encima, tan agradable y en absoluto agobiante.

Falcyn le cogió una mano y la colocó en el lugar preciso para que siguiera acariciándolo.

—No me temas —susurró—. Eres la única persona a la que jamás podría hacerle daño.

Ella le mordisqueó la barbilla.

—Dragón, me aseguraré de que cumples tu promesa. Si me mientes, tu amazona matadragones será el menor de tus problemas.

Medea le acarició con suavidad antes de guiarlo hacia su interior. Él la besó de nuevo y después se hundió en ella hasta el fondo.

Le susurró palabras cariñosas al oído y le lamió la delicada piel del cuello.

Medea gritó de placer y arqueó la espalda. Nunca había imaginado que un dragón o que un hombre pudiera provocarle semejantes sensaciones, pero le alegraba compartir ese momento con Falcyn, sentirlo dentro. Era feliz por sentir la fuerza de sus brazos y su voz ronca al oído.

Le rodeó los hombros con los brazos y enterró la nariz en su cuello para aspirar su dulce olor mientras él movía las caderas. Por los dioses, eso era lo que deseaba. Compartir su cuerpo con él y sentirlo dentro durante toda la eternidad.

Falcyn apretó los dientes mientras disfrutaba de las maravillosas sensaciones que estaba experimentando. La deseaba de una forma inimaginable. Se sentía rodeado por su calor y el roce de su aliento en el cuello le provocaba un millar de escalofríos que le llegaban al alma.

En ese momento deseó no separarse de ella jamás.

Y lo deseó aún más cuando lo miró con una preciosa sonrisa que lo consumió por completo. Por dentro y por fuera. Verla debajo de su cuerpo, desnuda y unida a él…

Era lo más increíble que había visto en la vida. Un instinto posesivo como jamás había sentido se apoderó de él cuando observó la unión de sus cuerpos.

De repente, Medea se mordió un labio y frunció el ceño.

—¿Se te está poniendo más grande dentro de mí?

Falcyn soltó una carcajada al oír la pregunta. No era lo habitual.

A menos que estuviera muy excitado.

—Ajá. A veces pasa.

Se hundió hasta el fondo de nuevo.

Ella jadeó y le clavó las uñas en la espalda.

—Te juro que te siento en lo más hondo.

Falcyn contuvo el aliento al oír esas palabras, al ver la imagen que creaban en su mente. Le gustaba oírla hablar de esas cosas.

—¿Ah, sí?

Ella asintió con la cabeza.

Se retiró y la penetró de nuevo.

Gimieron al unísono.

—No te estoy haciendo daño, ¿verdad?

Ella hizo un mohín con la nariz mientras lo miraba.

—Si lo hicieras, te lo devolvería.

De todas formas, comenzó a moverse con más delicadeza; era la primera vez que lo hacía con una apolita y no estaba seguro del tamaño que alcanzaría.

—Oh, eso me gusta —gimió ella.

Embriagado, Falcyn se dio media vuelta, llevándosela consigo pero sin que sus cuerpos se separaran. La sentó sobre sus caderas y la observó mientras ella tomaba las riendas. Así podría relajarse y no pensar en que le estaba haciendo daño mientras aumentaba de tamaño.

Porque tenía la impresión de que el placer iba a matarlo. Sobre todo cuando Medea se inclinó hacia delante y su melena rubia le rozó el pecho mientras se movía.

Soltó una carcajada que resonó en sus oídos cuando le mordisqueó la barbilla.

—¿A partir de ahora puedo decir que monto dragones?

Falcyn se echó a reír, algo que se le antojó increíble. Lo mismo que divertirse durante el sexo.

—Estoy a su disposición siempre que lo desee, madame.

Tenía la mente nublada por el contacto de su piel desnuda deslizándose sobre la suya. Le recorrió el cuerpo con las manos.

—Dime qué sientes conmigo dentro.

—Te siento duro y grande. Noto cómo palpitas.

Le cogió una mano y se la colocó sobre el abdomen.

Ver sus manos unidas acariciándola tan cerca del lugar donde sus cuerpos se unían estuvo a punto de ser su perdición. Se mordió el labio y bajó la mano hasta esa mata de vello para acariciarla al compás de sus movimientos.

Medea gritó tan alto que su voz reverberó en los árboles mientras se frotaba contra él de forma sublime.

Se sentía extrañamente libre con él, como no se había sentido jamás. Ni siquiera con su marido. Recorrió con sus manos los duros pectorales y los abdominales. Era extraño verlo debajo de ella, tenerlo entre las piernas.

Su dragón.

Sabía que Falcyn no habría hecho eso muchas veces. Este dragón odiaba someterse, era algo contrario a su carácter.

Entonces la aferró por las caderas y comenzó a guiar sus movimientos. El placer que delataba su rostro la hipnotizó. Tenía las mejillas sonrosadas y los ojos velados por el deseo.

Gimió mientras él le soltaba las caderas, deslizaba las manos por su torso en dirección a los pechos y acariciaba sus endurecidos pezones.

Si alguien le hubiera dicho que alguna vez estaría montando a horcajadas a un dragón como ese y que estaría disfrutando, no se lo habría creído. Sin embargo, ahí estaba, sintiéndolo duro y grande en su interior. Y no era un dragón cualquiera.

Era el hijo de Noir.

—Dime qué sientes al estar así conmigo, Falcyn.

—Te siento húmeda y suave.

—¿Lo habías hecho alguna vez con una apolita?

Él dejó de moverse.

—No. ¿Por qué?

Sonrió al oírlo. Porque eso hacía aún más singular el momento que compartían.

—Me alegro. Quiero que lo nuestro sea especial.

Falcyn le cogió la cara entre las manos.

—Créeme, Medea, ya lo es.

Tiró de ella para besarla con avidez.

Tembló ante tanta pasión. El roce de sus labios y las caricias de su lengua. La dureza de los músculos que la rodeaban la estremeció.

Cuando la besaba así casi creía en él.

«Por favor, no me mientas». Detestaría verse obligada a matarlo porque le había mentido. Y lo mataría sin dudarlo. Porque si le estaba mintiendo, no soportaría vivir con el dolor de su abandono.

Su carácter no le permitía ser tan misericordiosa.

Con nadie.

Falcyn le puso fin al beso, rodó de nuevo sobre el suelo y se colocó sobre ella para recuperar el control.

Medea arqueó la espalda mientras él aumentaba el ritmo y la fuerza de sus embestidas, como si corriera para alcanzar algo.

A esas alturas la tenía tan grande que no sabía si podría albergarlo por completo en su interior. Cada movimiento incrementaba el placer. Cada beso y cada caricia reverberaban en su piel.

—Hazme tuya, Falcyn.

Su corazón sabía que ya lo era.

La besó otra vez y se hundió en ella hasta el fondo de nuevo. Medea gritó al llegar al orgasmo. Su cuerpo estalló de placer y todo se llenó de color.

Le rodeó las caderas con las piernas y dejó que su pasión la arrastrara.

Falcyn le enterró la cabeza en un hombro y gruñó mientras se derramaba en ella, estremeciéndose entre sus brazos.

Medea soltó un trémulo suspiro al sentir que se desplomaba sobre ella y la abrazaba.

—Gracias —susurró Falcyn a su oído entre jadeos. Después, la besó de nuevo en los labios con una ternura que la estremeció.

Acto seguido, salió de ella, giró hasta quedar de espaldas en el suelo y la abrazó contra su costado.

Medea pensaba que había tenido suficiente hasta que le separó los muslos y empezó a acariciarla en la zona más íntima de su cuerpo.

—¿Qué haces? —quiso saber.

—Te estoy reclamando como un dragón reclama a su pareja.

—¿Cómo dices?

Falcyn esbozó una sonrisa traviesa.

—Nunca lo he hecho con una mujer al estilo de un dragón. Nunca he conocido a una mujer que mereciera la pena.

Esa idea la puso un poco nerviosa.

—¿A qué te refieres con eso?

—¿Confías en mí?

No mucho.

Pero…

Medea tragó saliva mientras Falcyn introducía sus largos dedos en su cuerpo. Se tensó un poco al sentir la quemazón del roce en los labios menores.

—No te haré daño —le aseguró mientras se ponía de rodillas y la colocaba de espaldas a él, pegada a su torso, con los muslos separados.

Aunque no era natural en ella actuar de esa forma, se dejó llevar.

Sintió cómo crecía su erección y el roce de su pene en los glúteos mientras la mecía entre sus brazos. Su aliento le quemaba el cuello a medida que la acariciaba y la excitaba cada vez más.

Pasó un dedo largo y delgado por su sexo, dejándola temblorosa y presa del deseo que le recorría el cuerpo.

Cuando la cubrió con la palma de la mano, arqueó la espalda y se apoyó contra él. Incapaz de hablar, lo único que podía hacer era sentir cada caricia sensual que Falcyn le prodigaba mientras la penetraba de nuevo. Pero esa vez había algo distinto. Era como si la envolviera por completo. Como si fueran un solo ser.

¿Quién lo habría imaginado? Sentía su ardiente aliento en la piel mientras su presencia le acariciaba todo el cuerpo, por dentro y por fuera.

Le hizo el amor con la cara enterrada en el cuello hasta que se corrió otra vez y gritó su nombre.

Solo entonces se permitió Falcyn alcanzar el orgasmo.

Aunque esperaba que se separase de ella, no lo hizo.

Al contrario, se sentó sobre los talones y siguió abrazándola.

—Tengo que esperar unos minutos antes de salir de tu cuerpo. Si lo intento ahora, te haré daño.

Entonces fue consciente del tamaño de su miembro.

—Impresionante.

Falcyn cerró los ojos y siseó.

—Sí que lo eres.

Saciada y exhausta, Medea siguió respirando de forma entrecortada entre sus brazos. Sonrió y se acurrucó contra él, ansiosa por seguir tan cerca de su cuerpo como le fuera posible.

—Dragón, que sepas que como los demás nos encuentren mientras estoy desnuda, te mato.

Él se echó a reír.

—Qué violenta eres.

—Te encanta que lo sea.

—Cierto. Es agradable estar con una mujer que entiende mi parte más oscura. —La besó y después la levantó un poco—. Joder. Tienes el mejor culo que he visto en la vida.

Le dio un mordisquito en un cachete mientras ella se levantaba para poder vestirse.

Ella le acarició la mejilla con una mano y lo miró con ternura.

—Como sigas haciendo eso, no saldremos de aquí.

—No me tientes. Pero no podemos quedarnos. No pertenecemos a este mundo. Provocaríamos un desequilibrio.

Eso era cierto. Si algo tenía claro Medea sobre los viajes interdimensionales era que, a menos que contaran con una autorización especial o que se realizaran en determinadas circunstancias, las visitas debían ser cortas. Para quedarse más tiempo había que intercambiar el sitio con otras personas.

Un alma por otra.

Y eso no era fácil. Si no se elegía o se robaba el alma en un plazo de tiempo concreto, los poderes se encargaban de hacerlo… normalmente en el momento más inoportuno.

Eso era lo último que quería la gente, porque lo habitual era que eligieran a alguien que la persona en cuestión jamás hubiera escogido. Al contrario, solían inclinarse por el cambio que provocara el mayor dolor. Esos cabrones vengativos siempre encontraban la forma de castigar a cualquiera que se atreviera a desafiar su voluntad.

Igual que hacían las Moiras.

Y los dioses.

Mientras se vestía, la tristeza que trajo el hilo de sus pensamientos arrasó la felicidad que la había embargado hacía unos momentos. Los dioses y las Moiras nunca le habían concedido un poco de paz o de felicidad, sino que parecían encontrar un placer perverso arrebatándoselas.

Las lágrimas le provocaron un nudo en la garganta cuando regresó a la realidad y ese trocito de futuro que había vislumbrado un rato antes se hizo añicos. No tenía la menor posibilidad de compartir su futuro con Falcyn ni con nadie más.

Ella era una apolita condenada a sufrir la maldición que su abuelo le había impuesto a su raza por culpa de los actos de una reina celosa.

Falcyn era un dragón que nació con la maldición de una diosa celosa.

Vaya dos patas para un banco, que dirían algunos. No podía haber futuro para ellos, salvo la muerte y el sufrimiento. Eso era lo único que les permitirían los dioses. Y sus enemigos. Entre ambos, la lista de criaturas que los querían muertos era impresionante.

Tomó una entrecortada bocanada de aire y se resignó a la fría y amarga realidad. A una eternidad en soledad.

—Tenemos que encontrar a los demás.

Falcyn asintió con la cabeza.

—Lo sé.

Mientras se separaba de ella, descubrió la extraña inscripción que llevaba tatuada en la base de la espalda y que no había visto hasta ese momento. Extendió un brazo para acariciar los angulosos trazos.

—¿Qué es esto?

Él la miró por encima del hombro.

—Símbolos de sanación y de protección que me hizo mi hermano Hadyn.

—Son preciosos.

Falcyn asintió con la cabeza.

—Era muy poderoso. Uno de los Magos Simeon más fuertes que jamás han existido. Un verdadero animicida.

Eso resultaba impresionante, sobre todo porque un animicida no solo era capaz de acabar con una vida, sino que también destruía las almas.

Por eso constituían la raza de matadioses más temida. Más que los ctónicos, que habían sido creados para vigilar a las deidades.

—¿Luchasteis juntos?

—Sí. —La tristeza ensombreció la mirada de Falcyn—. Me salvó la vida durante la Primera Guerra.

—¿En qué bando luchasteis?

—En mi caso no luchaba por un bando, sino por una persona. —Se puso la camiseta—. Luché con los sefirot. Protegí a su líder.

Medea dejó de vestirse y lo miró, boquiabierta. Estaba de coña, ¿verdad?

—¿A Jared? ¿Protegiste a ese cabrón?

—No. Al anterior. A su madre. Myone.

En su mentón apareció un tic nervioso, como si compartiera su ira por el comportamiento de Jared.

Cuando habló de nuevo, Medea supo que él entendía por qué odiaba tanto al antiguo guerrero de los sefirot.

—Fui testigo del momento en el que Jared traicionaba a su ejército y lo conducía a una masacre. No me importa si lo torturaste mientras tu madre lo retenía en nombre de Artemisa. En mi opinión, se lo merecía. Sé que cree que hubo un buen motivo para hacer lo que hizo, pero yo no puedo perdonarlo. Por suerte, su madre ya estaba muerta por aquel entonces. Ser testigo de su traición la habría destrozado.

—Eres de los pocos que lo ve así.

—Porque yo estuve allí. Fui testigo de la matanza. —Se abrochó los pantalones—. Son muchos los motivos por los que odio a los dioses.

—No sabes cómo te entiendo.

Falcyn se colocó a su lado y le pasó los dedos por el pelo.

—Ayudaré a tus padres. No por lo que acabamos de hacer. Sino porque estoy cansado de ver cómo los dioses destruyen vidas sin motivo.

—Gracias.

—De nada —replicó, inclinando la cabeza hacia ella—. Solo tenemos que encontrar el modo de salir de aquí para poder enfrentarnos a ellos.

—Bueno, es más fácil decirlo que…

Medea dejó la frase en el aire, abrumada por una insólita sensación. Como si alguien le estuviera estrujando el alma. Una sensación muy extraña.

Experimentó un dolor agudo y repentino que la dejó deprimida y exhausta.

—¿Medea?

—Me siento muy cansada de repente. Me cuesta mantener los ojos abiertos. —Se sentó para acabar de vestirse—. Supongo que estoy agobiada, nada más. Hay mucho por hacer. Y ni siquiera sé por dónde empezar. —Se le cayó el alma a los pies al pensar en lo que les esperaba—. ¿Y si no llegamos a tiempo? ¿Y si es demasiado tarde?

—No lo es.

—¿Y si lo es? ¿Y si hemos subestimado a Kessar y a Apolo? Al fin y al cabo, es un dios. ¿Cómo vamos a enfrentarnos a algo así?

Se frotó la frente mientras las lágrimas le provocaban un nudo en la garganta.

Falcyn se quedó helado al descubrir que algo se movía entre las sombras, a su izquierda. Algo no iba bien, y tuvo el mal presentimiento de que sabía lo que era.

—¿Medea? Mírame.

Ella lo hizo.

Falcyn le cogió la barbilla con los dedos y observó esos ojos oscuros. Tenía las pupilas un poco dilatadas y una expresión extraña mientras seguía quejándose por la situación en la que se encontraban.

Mierda.

—¿Te has sentado en una sombra?

—¿Cómo? —preguntó ella a su vez con el ceño fruncido.

—¿Te ha alcanzado alguna sombra? No paras de quejarte, y la daimon psicópata que conozco no es así. Empiezo a pensar que te ha atacado una Sombra de Duda.

Sus ojos rebosaban una desesperación poco habitual en ella.

—¿Cómo lo sabes? Y qué más da. De todas formas, estamos jodidos. Aunque lo logremos, perderemos.

Sí, aquello apestaba a una Sombra de Duda.

—Medea… quédate conmigo.

—No pienso ir a ningún lado. ¿Para qué? De todas formas, es inútil.

Falcyn gruñó por lo bajo e intentó dar con alguna manera de devolverla a la normalidad.

Era inútil. Tal como ella había afirmado. Siempre la cagaban, hicieran lo que hicieran.

Mierda.

Él también se había contagiado.

10

La situación era pésima en muchos aspectos. Falcyn giró despacio mientras intentaba encontrar el modo de combatir a las Sombras de Duda. Pero, al igual que Medea, se sentía abrumado por la incertidumbre sobre su capacidad para hacer algo, agobiado por la desesperación más absoluta.

Nunca había experimentado nada semejante.

«¡Soy un drakomas!».

«¿Y qué? Hay un montón de dragones…».

«¿Qué te hace a ti tan especial?».

Tenía que sacarse esa mierda de la cabeza antes de que lo volviera loco. Y desde el fondo de esa locura, solo se le ocurría un lugar al que ir.

—¿Medea?

Ella lo miró.

—Odio esta sensación, lagartija. ¿Cómo luchas contra ella? ¡Quiero algo físico que pueda matar!

Él también. Era algo insidioso. La enajenación carcomía su voluntad y sus deseos. Estaba muy cansado. Como si un peso lo estuviera aplastando; no solo machacaba su voluntad, sino también su cuerpo.

Necesitaba que Blaise o Brandor le dijeran cuál era el enemigo mortal de esos cabrones para poder usarlo en su contra y acabar con eso de una vez por todas.

—Todo tiene una debilidad. Podemos encontrar la suya.

—¿Cómo? Ni siquiera podemos verlos. No hay esperanza. Imposible. Nunca ganaremos.

En ese momento detestó a su hermano Max más que nunca. ¿Por qué? Porque las siguientes palabras que salieron de su boca eran propias de él, y lo sabía. Casi podía oír la voz de Max en su cabeza, imponiéndose a la suya, al pronunciar esas palabras tan optimistas que le revolvían el estómago.

—La esperanza es lo último que se pierde.

Sí, ojalá estuviera en el Santuario para darle una paliza de muerte a ese ingenuo cabrón.

Odiaba a don Felicidad con todas sus fuerzas.

Por malo que hubiera sido Max antes de las últimas semanas, era aún peor y mucho más mojigato desde que había recuperado a su pareja y a sus hijos. Cuando estaba con ellos creía que acabaría vomitando por una sobredosis de azúcar. Lo único peor que Max eran su esposa y sus hijos.

Sobre todo el hijo optimista, al que Seraphina se había atrevido a bautizar con el nombre de su hermano Hadyn.

Por todos los dioses, era como si hubieran clonado a Max.

Se estremeció. Hadyn se subiría por las paredes si conociera a su alegre tocayo.

Falcyn hizo una mueca burlona mientras trataba de rascarse, pero fue inútil. Daba igual cuánto se frotara o se rascara, el picor seguía allí.

—¿Hay algo que ahuyente las dudas?

—La confianza —contestó Medea—. Un salto de fe. Un martillazo en la cara de quien sea que te haya hecho dudar de ti mismo. A mí me gusta más la tercera opción.

Falcyn se echó a reír al oír el tono malhumorado, aunque le pareció sincero y, además, coincidía con sus propios gustos.

De repente, se puso serio.

—¡Eso es!

—¿El qué? ¿Puedo darle un martillazo a alguien? Por mí vale si tú lo ves bien. Solo dime quién es el cabrón.

Sonrió al ver la repentina alegría de Medea y lo que la había provocado.

—Mientras estés desnuda, puedes darme todos los martillazos que quieras.

Medea puso los ojos en blanco y resopló.

—¿Esa es tu solución?

—No, pero ahora que te imagino desnuda encima de mí, se me ha olvidado lo que estaba pensando antes.

—¿En serio?

—Triste, pero cierto. Me distraes muchísimo. ¿Qué estaba diciendo?

—¡Por favor, Falcyn! ¿En serio?

Él torció el gesto y gimió.

—Sí. ¿Qué iba a decir hace un minuto? Me he distraído al mirarte el canalillo por el escote de la camiseta.

Medea le dio un golpecito en el estómago.

—Hablábamos de ahuyentar la duda, ¿te acuerdas? Yo he mencionado la confianza y los saltos de fe.

—Ah, ya… ¡Ya! Se me había ocurrido algo al pensar en eso. En los saltos de fe. Ya sabes.

Medea lo fulminó con la mirada. Lo había dicho como si tuviera que captar algún doble sentido. Pero no lo pillaba.

—¿Sí? Pues vale…

Falcyn se desinfló delante de sus ojos y meneó la cabeza.

—Siempre olvido que eres apolita. Que no tienes experiencia en el mundo de las hadas.

—Lo siento, no nos invitan a sus fiestas.

—Créeme, no te pierdes nada. La última vez que se les ocurrió jugar con vuestro pueblo, crearon a los arcadios y a los katagarios.

Medea resopló por lo mucho que había simplificado ese momento clave en la historia.

—Dagon no era un ser feérico. Y creo que, como dios acadio, se ofendería muchísimo si se entera de que lo has catalogado de esa forma.

—Cierto. Pero como hermano suyo que soy me siento en la obligación moral de tocarle las narices cada vez que puedo. Algo que le encantaría de estar aquí, porque me devolvería el insulto con enorme placer, seguramente acompañado de un puñetazo o una descarga astral.

Medea se quedó boquiabierta al descubrir algo que desconocía por completo.

—No sois hermanos de verdad, ¿no?

—Claro que lo somos. Bueno, hermanastros. Es hijo de Hécate. Pero los dos tenemos al mismo cabrón como donante de esperma.

—¿Por eso se unió al panteón acadio?

—Eso fue un acto de rebeldía adolescente o, para ser más exactos, la crisis de la mediana edad para un dios. —Se quedó callado un momento—. O tal vez, teniendo en cuenta lo viejísimo que es, sería mejor considerarlo un berrinche preadolescente, ¿no te parece?

Medea soltó una carcajada por su forma de resumir las cosas. Ese dragón tenía un talento único para las palabras y los puntos de vista.

—Tu árbol genealógico es muy interesante.

—Lo dice la mujer emparentada con Apolo y con el rey de los daimons.

—Te vuelves a desviar del tema… Me he dado cuenta de que te pasa mucho. —Señaló los árboles que los rodeaban—. ¿Saltos de fe? ¿Adónde querías ir con eso?

—Ah, sí. Saltos de fe. La palabra fe viene de feérico, y un salto feérico hace referencia a una corriente de agua recogida en algún lugar. Me he acordado de que en otro tiempo se acostumbraba a saltar por encima de las pozas que se formaban en los arroyos, no sobre pozos.

—Ajá… —Seguía sin comprender lo que quería decir.

—Se me ha ocurrido acumular agua y utilizarla para librarnos de estos seres.

¡Ah! Eso tenía algo de sentido. A veces se empleaban los arroyos o cualquier otra corriente de agua para espantar los malos espíritus. De ahí la idea del agua bendita en los exorcismos. Y el hecho de que algunas especies no pudieran cruzar arroyos o ríos.

—Vale la pena intentarlo.

—Era lo que estaba pensando.

—Pero ¿y si no encontramos agua? —Medea soltó un suspiro agotado—. ¿Y si no funciona? ¿Y si todo es inútil y nos quedamos encerrados aquí para siempre?

Falcyn emitió un gruñido ronco.

—¿Dudas de mí?

Medea lo miró con sorna.

—Estoy poseída por los espíritus de las dudas. ¿A ti qué te parece? Pues claro que dudo de ti. ¡Y gracias por la magnífica experiencia, por cierto! Mucho mejor que un viaje a Disneylandia. No puedo creer que saliera de casa para esto.

Falcyn soltó un «je» al percatarse del sarcasmo que destilaban sus palabras.

—Tú ayúdame a encontrar un poco de agua feérica.

—Que no explote cuando la toquemos.

—Exacto.

Medea suspiró y lo siguió mientras buscaban un arroyo o una quebrada.

—Supongo que debería estar agradecida, después de todo.

—¿En qué sentido? —quiso saber Falcyn.

Señaló el cielo gris oscuro.

—Al menos aquí no estallo en llamas con la luz del día.

Falcyn se detuvo al oírla.

—¿Haces eso muy a menudo?

—Bueno, me desterraron de la luz cuando era una niña. Después de que Apolo lanzara su maldición.

—Pero ¿ya no te pasa?

—¿Recuerdas la sangre demoníaca que oliste en mí?

Asintió con la cabeza.

—Me permite obtener sus poderes y me protege de su maldición. Gracias a ella puedo caminar bajo el sol. No durante mucho tiempo. Solo el suficiente. Me provoca una quemadura bastante fea, pero no estallo. Y soy totalmente inmune a su maldición en otros planos, como este. —Se cruzó de brazos—. La sangre demoníaca me concede el tiempo que necesito para actuar en el plano humano, para atacar a mis enemigos en el lugar y en el momento en el que son más vulnerables.

—Te gusta ser la mala de la película, ¿verdad?

Menuda pregunta.

—Acaté todas las normas y ¿cómo acabé? Con el corazón destrozado y mi familia asesinada. Con el cuerpo roto. A la mierda con eso. Aprendí a endurecerme por dentro y a dar lo mismo que recibo. Con gusto.

Falcyn la obligó a detenerse.

—Conozco esa sensación.

—Siento mucho que la conozcas. Jamás te habría arrebatado a tu hijo. Mucho menos como lo hizo tu hermano. Si quieres, te ayudaré a darle una paliza.

Falcyn le acarició la cara con el pulgar mientras la miraba con expresión tierna.

—Nunca habría permitido que los humanos te hicieran daño, ni a ti ni a los tuyos.

Una lágrima resbaló por la mejilla de Medea al captar la sinceridad de esas palabras.

—Encontraremos a Maddor. Deberías verlo, aunque solo sea una vez en la vida.

—No sé si es buena idea.

—Eso son las Sombras de Duda en acción.

—No. Es el sentido común. Estoy seguro de que me odia por lo que mi hermano le hizo. Y por no haber ido antes en su busca. —Frunció el ceño, apesadumbrado—. Tienes razón. Puede que sean las Sombras de Duda las que hablan y no yo.

Medea se puso de puntillas y lo besó en la mejilla.

—Cuando te ruborizas estás muy mono. La incertidumbre te sienta bien.

Falcyn saboreó la dulzura de sus caricias.

—¿Por qué eres tan amable conmigo?

—No tengo ni idea. No es mi estilo. Normalmente tengo muy mala leche con todo el mundo. —Le alisó el cuello de la camiseta—. Pero contigo no me apetece estar de uñas.

Falcyn le acarició una oreja.

—Sí. Yo siento lo mismo por ti. Siento una especie de paz interior cada vez que te tengo cerca. Y no lo entiendo. Ni siquiera ahora. Lo normal es que la gente haga aflorar mi bestia interior. Pero tú… tú pareces conseguir que solo salga lo mejor de mí.

Esas palabras hicieron que a Medea se le llenaran los ojos de lágrimas. Aunque lo más extraño fue que al oírlas se puso tan nerviosa como una adolescente. Algo que no le sucedía desde hacía siglos.

Pero, sobre todo, Falcyn conseguía que se sintiera segura de un modo que nadie había logrado jamás.

Era algo curioso. Pero no desagradable.

Eso sí, rarísimo.

—¿Qué aspecto tienes en forma de dragón?

—Seguro que no quieres saberlo. Todo el mundo se acojona al verme.

—Te apuesto lo que quieras a que eres precioso.

Falcyn soltó una carcajada amarga.

—Y yo te apuesto lo que quieras a que acabas gritando.

—Te digo que no.

—Nunca he conocido a una mujer que no fuera un dragón que no haya gritado al verme en mi verdadera forma.

Medea se plantó delante de él con gesto osado y los brazos en jarras.

—No me conocías a mí.

Falcyn soltó un gruñido ronco al sentir cómo despertaba el dragón que llevaba dentro. La bestia tenía hambre y estaba cabreada. Pero no pasaría nada, porque sus poderes no funcionaban.

Pero, esa vez, funcionaron.

En un abrir y cerrar de ojos, adoptó el brillante cuerpo rojo de su dragón.

Medea retrocedió un paso. Pero no por miedo, sino por respeto. Era una bestia gigantesca y peligrosa. Mayor de lo que había esperado. Las escamas rojas refulgían como si tuvieran motitas de oro engarzadas. Las garras largas y doradas y los colmillos curvados le recordaron que era un depredador en la cima de la cadena alimentaria.

De hecho, su cabeza era más grande que todo el cuerpo de Medea.

Sin miedo, y sin aliento, se acercó a él hasta que pudo tocarle el enorme hocico con la mano.

—Eres precioso —murmuró mientras le acariciaba la mejilla, por debajo del gran ojo ofídico rojo. Había imaginado que sus escamas serían secas y duras al tacto, pero eran tan suaves como los pétalos de rosa y al mismo tiempo tan duras como el acero templado—. ¿Me entiendes?

—Te entiendo.

Medea soltó una carcajada.

—¿Te puedes comunicar conmigo incluso en esta forma?

—Sí.

—¡Es increíble! ¿Puedo montarte?

Su rugido le inundó la cabeza.

—Ya lo has hecho, apolita mía. Y te he dicho que siempre estoy a tu disposición.

Le dio un golpecito juguetón en la trufa.

—¡No me refería a eso y lo sabes!

Como por arte de magia, apareció una silla de montar en su espalda.

—Sube.

En cuanto hizo ademán de montar, las sombras se acercaron más. Al principio, Medea no se percató.

Ni Falcyn.

No hasta que una Sombra de Duda la apartó de golpe, la envolvió y la obligó a separarse de él antes de cubrirla por entero.

Furioso, Falcyn recuperó su forma humana.

Pero ya era demasiado tarde.

El demonio feérico se había apoderado de ella.

11

Furioso, Falcyn atacó a las sombras, pero no le sirvió de mucho. Ni siquiera con sus poderes divinos. Puesto que carecían de un cuerpo sólido al que poder golpear y destruir, era imposible matarlas con el método convencional o con cualquier otro. En realidad, se desintegraban cuando algo las rozaba y reaparecían al cabo de un momento. A veces en nanosegundos.

Por encima. Detrás. Una incluso le dio un golpecito en el hombro, para hacerse la graciosa.

Y todo mientras se reían a carcajadas y se burlaban de sus esfuerzos. Lo que lo cabreó todavía más.

Y cimentó su decisión de encontrar la manera de hacerles daño.

¡Cómo se atrevían! Asestó puñetazos a diestro y siniestro, intentando acabar con ellas por todos los medios. O al menos arrancar un gruñido de sus gargantas.

Nada funcionó.

—¡Falcyn!

Oyó el grito de Blaise, y también el de Urian. Pero no les hizo caso. Tampoco dejó que sus voces lo desconcentraran. Tenía que seguir luchando para acabar con sus atacantes y llegar hasta su daimon. Nada importaba salvo liberar a Medea. Estaba poseído por el frenesí enloquecedor que le provocaba el afán de salvarla y de alejar a esos cabrones.

La sangre le rugía en los oídos. Notaba en la lengua el sabor amargo de la bilis y el regusto salado del sudor. En un abrir y cerrar de ojos, las sombras que consumían a Medea la soltaron y esta regresó a sus brazos. Recuperó poco a poco la cordura.

Medea parpadeó y lo miró atónita mientras levantaba una mano para acariciarle la mejilla con sus fríos dedos.

—¿Falcyn?

Él apenas podía respirar mientras contemplaba esos ojos oscuros. Le colocó una mano en la nuca y la acercó a él para estrecharla con fuerza. Respiraba entre jadeos.

—¿Estás bien?

Medea miró a su alrededor, desorientada.

—Estaban tratando de colarse en mi mente… de poseerme para invadir mis pensamientos. ¡Ha sido horrible! Estaba segura de que lo habían conseguido.

—Lo sé. Yo también.

—¿Cómo me has liberado?

Brandor carraspeó y señaló la botella que tenía en la mano.

—Les he arrojado agua feérica para solidificarlas y, una vez debilitadas, les he dado para el pelo. Hemos intentado explicarle a Falcyn lo que había que hacer, pero no nos ha hecho caso.

—Ni falta que le hacía —añadió Blaise con una carcajada—. Al parecer, es fácil librarse de ellas si están mojadas. El bueno de Falcyn… cree que todos los problemas se solucionan repartiendo galletas.

Falcyn se apartó a regañadientes de Medea y resopló al oír esa expresión de boca de Blaise, porque demostraba que había pasado demasiado tiempo en el Santuario.

—No sé, nunca he entendido eso de repartir galletas. Sobre todo cuando dicen que van a rifar una caja. ¿Quién va a comprar una papeleta?

Urian se echó a reír.

—Ahí le has dado. La próxima vez que Nick o Dev usen la expresión, se lo explicaré. —Señaló a Medea con un gesto de la barbilla—. ¿Estás bien?

Ella miró furiosa a Brandor mientras se ponía en pie y se sacudía el polvo de encima.

—Salvo por el hecho de estar chorreando por el agua que algún capullo me ha echado encima, sí.

Falcyn esbozó una sonrisa y usó sus poderes para que apareciera una cazadora de cuero con la que le cubrió los hombros.

—Si hace que te sientas mejor, que sepas que ganarías el concurso de camisetas mojadas del Santuario sin ninguna duda.

Medea resopló mientras se ponía la cazadora y se volvía para mirarlo, convirtiéndolo en el objetivo de su ira.

—Ni se te ocurra ir por ahí. Los carontes dicen que el dragón a la brasa está muy rico. Con o sin salsa barbacoa.

—Esa amenaza sería más efectiva si no fueras una apolita que se alimenta de la sangre de los de su especie.

—Sí, pero yo cazo por diversión. Que no se te olvide.

Blaise le dio un guantazo a Urian en un hombro.

—Y tú inquieto por la posibilidad de que empezaran a llevarse bien si los dejábamos solos. Te lo dije, no tienes por qué preocuparte. Falcyn cabrea a todo el mundo. Sin proponérselo siquiera. No lo puede evitar.

Medea guardó silencio ante ese comentario tan poco acertado. Falcyn no la había cabreado.

En realidad, habían acabado llevándose mejor de lo que imaginaban. El seductor olor de su dragón, tan cerca de ella en ese momento, la estaba ayudando a calentarse más que la chaqueta de cuero que él había hecho aparecer con su magia.

Lo peor era el deseo de acercar la cara a su cuello y aspirar su olor. De lamerle el tendón que sobresalía un poco junto a la clavícula mientras enterraba las manos en ese pelo tan sedoso.

Y después le pasaría los colmillos por el mentón y…

Le costó un tremendo esfuerzo no rendirse al deseo que la abrasaba por completo.

Como si pudiera leerle el pensamiento, las mejillas de Falcyn adquirieron un repentino rubor y cambió al instante el tema de conversación.

Además, para su disgusto, dio un paso a la derecha para alejarse de ella.

—He recuperado mis poderes para transformarme —le dijo a Blaise—. ¿Y tú?

Blaise adoptó al instante su forma de dragón, pero no la mantuvo mucho tiempo. La expresión de su cara dejó bien claro que no le alegraba haber recuperado dicha habilidad.

—Esto no pinta bien.

Su furia sorprendió a Medea. Lo normal sería que se alegrara de contar de nuevo con sus poderes.

—¿Por qué no?

—Porque si podemos transformarnos, eso significa que… Necesitamos llegar al castillo de mi padre. ¡Ya!

—Guíanos, hermano. Yo cubro la retaguardia.

Falcyn y Blaise adoptaron forma de dragón. Falcyn bajó un ala para que Medea pudiera subirse a su lomo mientras que Blaise hacía lo propio con Brogan y Brandor.

En cuanto Medea se colocó en su sitio, sintió que Falcyn contenía la respiración y se estremecía bajo sus muslos. Una oleada de deseo reverberó por todo su cuerpo. Se apresuró a mirar a los demás para asegurarse de que no se habían dado cuenta de nada y echó un vistazo por encima del hombro para comprobar que su hermano tampoco lo hacía.

Por suerte, nadie pareció notarlo, aunque no pudo evitar sonrojarse. Era muy incómodo conocer los pensamientos que albergaban su mente y la de Falcyn. Además, detestaba el poder que eso le daba sobre ella. El poco control que tenía en lo que a su dragón se refería, que perdió del todo cuando levantó un ala para mirarla por debajo y captó la expresión abrasadora de sus ojos.

Sí, era imposible ignorarla. Igual que lo era no ver la llamarada que surgió de su boca antes de que se levantara en toda su gloria de dragón.

Ajeno por completo al rumbo de sus pensamientos, Urian se colocó detrás de ella en la silla, mientras que Brogan se hacía con las riendas de Blaise.

Una vez que todos estuvieron seguros en las sillas, alzaron el vuelo sobre el tétrico bosque encantado.

Medea no tardó en descubrir que no le agradaba demasiado volar. Más bien nada. De hecho, lo detestaba con todas sus fuerzas. Lo único que lo hacía tolerable era que Urian la mantenía protegida por detrás mientras Falcyn volaba bajo al darse cuenta de lo mucho que la asustaba ir montada en la silla de cuero.

No le gustaba en absoluto y se mantenía aferrada a las protuberancias de su espina dorsal. ¿Cómo era posible que a la gente le satisfaciera volar?

—No te haré daño.

Le acarició las escamas del cuello y le envió sus pensamientos de forma telepática.

—Lo sé. Pero de todas formas prefiero tener los pies en el suelo.

Al fin y al cabo, lo suyo no era montar dragones. Al menos no de esa manera. No alcanzaba a imaginar cómo era posible que alguien los montara para luchar en una batalla. Los tumbos, los giros y las repentinas bajadas, sumado al azote del viento, le estaban provocando náuseas.

Pero, por suerte, al cabo de unos minutos vio el reluciente castillo de cristal que flotaba por encima de las copas de los árboles y que giraba muy despacio. Supo que ese era el lugar donde Emrys Merlín había instalado su hogar. Y en cuanto se acercaron no le cupo la menor duda de que algo horrible había pasado.

Blaise tenía razón.

De las ennegrecidas torres emergían volutas de humo gris. Animales y demonios yacían muertos en el camino que llevaba al bosque, en los prados y en los claros. Los cadáveres de al menos mil grajos en el suelo conformaban una imagen macabra.

El puente levadizo estaba bajado, de manera que el luminoso salón dorado brillaba bajo la tenue luz. Sin embargo, pese a la obvia opulencia, no resultaba acogedor.

El sangriento paisaje le confería un aspecto malvado, igual que el silencio reinante, solo interrumpido por el batir de las alas de los dragones.

Blaise adoptó un tono verdoso mientras contemplaba la escena.

—¿Quién se ha atrevido a atacar?

—¿Morgana, quizá? —sugirió Brandor.

—No. —Los ojos de Brogan relucían entre la bruma—. Ni siquiera ella osaría atacar a Nimue. Y mucho menos a Merlín. No aquí, en su fortaleza.

—Tiene razón —reconoció Blaise—. Además, si hubiera sido Morgana habría gárgolas, adoni y mandragones entre los muertos. Carece de la humanidad necesaria para enterrarlos después de la batalla. Los habría dejado donde cayeran.

Aterrizaron en un pequeño claro y se aseguraron de que sus pasajeros estaban sanos y salvos. Después, Blaise atravesó a la carrera el estrecho puente suspendido sobre una peligrosa y profunda garganta. Brogan y Brandor se quedaron atrás para buscar señales de vida entre los caídos mientras Falcyn tomaba tierra y ayudaba a Urian y a Medea a desmontar.

Urian se apresuró a buscar heridos.

Falcyn recuperó su forma humana y corrió detrás de Blaise, consciente de lo que iba a encontrar y de que el mandragón necesitaría consuelo. El hecho de que Blaise ni siquiera hubiera pensado en teletransportarse ponía de manifiesto lo nervioso que estaba el pobre muchacho. No pensaba con claridad.

Solo sentía el dolor de la pérdida y la desesperación.

Supo el momento exacto en el que encontró sus cuerpos. Su grito angustiado reverberó por el salón arrasado por las llamas. A Falcyn se le hizo un nudo en el estómago. Jamás había oído un lamento tan sobrecogedor. Porque expresaba la traición de años. Deseó llorar por él.

Pero sobre todo deseó aliviar su dolor, aunque sabía que era imposible mitigar lo que estaba oyendo. No había palabras que pudieran deshacer lo que había sucedido. Ni magia.

Cuando llegó a su lado, Blaise se había arrodillado y acunaba entre sus brazos el cuerpo de Emrys. Dio un respingo al verlos entrelazados, al ver a Blaise llorar por el hombre al que consideraba su padre. Lo más doloroso fue la certeza de saber que si él muriera no lamentaría su muerte de la misma manera, aun perteneciendo a su familia.

Sin embargo, a él sí le arrasaría un dolor mucho mayor que el de Blaise si a este le pasara algo. Se mostró inconsolable cuando Max lo separó de Maddor. Y eso era precisamente lo que lo abrasaba por dentro en ese momento.

Había derramado esas lágrimas hacía miles de años. Había aullado y despotricado por lo que le habían hecho a su hijo mientras su alma y su corazón sangraban por una herida imposible de sanar.

¡Ojalá acabaran en el infierno por lo que habían hecho!

Mientras se arrepentía de su pasado más que nunca, se obligó a arrodillarse junto a Blaise y a abrazarlo.

—Lo siento.

—¿Cómo es posible que esté muerto? —preguntó Blaise a duras penas—. Era muy poderoso.

Falcyn desconocía la respuesta. Pero incluso los dioses podían caer. Solo hacía falta un tropezón. Un enemigo más letal. Echó un vistazo a su alrededor, observando la destrucción. A juzgar por los restos y por las manchas de sangre, era obvio que Emrys había defendido su vida con uñas y dientes.

—¿Dónde está Nimue?

La pregunta logró distraer a Blaise.

—No lo habría dejado luchar solo. —Depositó a Emrys en el suelo de piedra con delicadeza y empezó a registrar la estancia—. ¿Nimue?

Buscaron su cuerpo por todos lados, pero no había ni rastro de ella.

Hasta que Falcyn oyó un gemido lejano.

Corrieron juntos hacia el pequeño patio trasero. Al principio no vieron nada, pero después Falcyn comprendió que la luz que veían en la muralla más alejada no era realmente una luz.

Ni tampoco una sombra.

Era Nimue, encerrada en la muralla. Parecía un relieve coloreado, o una pintura al fresco cubierta con una gruesa capa de estuco.

Pero ¿qué demonios…?

Blaise frunció el ceño y se acercó a la desvaída imagen.

—¿Nimue? ¿Me oyes?

Nimue abrió los ojos y jadeó al verlos. Un hilillo de sangre resbalaba por la comisura de sus labios.

—Te oigo, pero me muero.

Sus labios no se movieron.

En realidad, ya parecía estar muerta.

—¿Qué ha pasado?

Blaise le acarició uno de los pétreos brazos como si buscara la forma de romper el hechizo que la había confinado en la pared.

—Vinieron los gallu. No éramos lo bastante fuertes para luchar contra ellos. Usaron un tipo de magia que nunca habíamos visto. Algo muy antiguo que Merlín desconocía.

—¡No!

Una lágrima resbaló desde uno de sus ojos y se solidificó a mitad de camino hasta convertirse en un guijarro.

—Escúchame, Blaise. Merlín te quería… igual que yo. Siempre te trató como a un hijo. Igual que a Arturo. Es necesario que extraigas la piedra de su anillo y la uses para liberar a los dragones que Morgana mantiene encerrados bajo su castillo.

—No te entiendo.

—El aliento de dragón de Camelot es obra suya. De los verdaderos dragones de antaño. Los que ella usó para crear a los mandragones. Si no los protegemos, los despertará de su letargo ahora que Merlín ha muerto y los esclavizará para usarlos en sus batallas. Emrys ya no está para ampararlos ni para evitar que Morgana los convierta en su ejército. Debes hacerlo por él, porque, de lo contrario, el mundo de los hombres se desmoronará y nuestro sacrificio habrá sido en vano.

—¿Por qué no liberó él mismo a los dragones?

—Porque lo habrían matado después de lo que les hizo. No quería arriesgarse a ser víctima de su furia. ¡Por favor, cariño! Debes…

Dejó la frase en el aire y tras un último estertor, guardó silencio para siempre.

—¡Nimue! —gritó Blaise mientras estampaba los puños contra la pared.

Era demasiado tarde.

Nimue se había ido.

Falcyn meneó la cabeza.

—¿Quiere que liberemos a un grupo de dragones cabreados? Genial.

Blaise no replicó. Permaneció inmóvil, como si hubiera entrado en un estado catatónico por la pérdida de Nimue, lo que hizo que Falcyn se sintiera como un idiota insensible. Ansioso por consolarlo, extendió los brazos y lo estrechó con fuerza.

Que Blaise no protestara puso de manifiesto la magnitud de su dolor, hasta el punto de que apoyó la cabeza en uno de sus hombros como si fuera un niño. Algo que no había hecho nunca.

Falcyn le acarició el pelo blanco con una mano y le sostuvo la cabeza mientras lo abrazaba. Sintió un nudo en el estómago al pensar en todos los años que había perdido de la vida de Blaise y de su hijo por culpa de Igraine y de Narishka. Ojalá se pudrieran en el infierno por lo que habían hecho. Debería haber estado al lado de Maddor y de Blaise. Ninguno de ellos tendría que haber sufrido las burlas que sufrieron. Ni el dolor. Él se habría encargado de moler a palos a cualquiera que se hubiera atrevido a hacerles daño.

Maldito fuera Max por todo esto.

Era tan injusto… Cerró los ojos y sintió que sus poderes divinos resurgían como hacía siglos que no se manifestaban. Hasta ese momento habían estado aletargados, atrofiados porque nunca le había importado lo que le sucediera. Le daba igual lo que le pasara al mundo, incluso a Max. Le habían arrebatado todo aquello por lo que merecía la pena seguir adelante, de manera que había aprendido a vivir en un estado de «Me importa una mierda».

Pero entonces sintió un amargo renacer a medida que las antiguas emociones despertaban en su interior.

Y no lo hacían de forma delicada. Más bien eran corrosivas, como el ácido.

Era algo imposible de detener.

Medea se quedó petrificada al salir al patio y ver la angustia reflejada en la cara de Falcyn y la forma en la que abrazaba a Blaise. Cerró la puerta y la atrancó para evitar que los otros pudieran salir. Falcyn y Blaise necesitaban un momento a solas. Blaise para llorar y Falcyn para abrazar a su nieto por primera vez en la vida.

Pasaron varios minutos antes de que Blaise se apartara y se limpiara las lágrimas.

—¿Estás bien? —le preguntó Falcyn con un hilo de voz.

Blaise asintió con la cabeza mientras carraspeaba. Se puso colorado en cuanto se percató de que Medea estaba allí y había sido testigo de su momento de debilidad.

Ansiosa por reconfortarlo, se acercó a él y lo besó en una mejilla.

—No voy a juzgarte.

—Gracias.

Blaise se marchó en busca de los demás, que en ese instante entraban en el castillo.

Con los ojos húmedos, Medea levantó un brazo y le pasó una mano a Falcyn por el pelo.

—¿Tú estás bien?

—Yo siempre estoy bien.

—¿Crees que me voy a tragar esa chorrada?

Su fachada de desmoronó. Un brillo repentino iluminó las profundidades de sus ojos, revelando su origen divino, lo que le provocó un escalofrío. Qué raro. Sabía que su padre y su abuelo tenían unas raíces muy poderosas. Sin embargo, ninguno de ellos la asustaba.

Pero en ese preciso instante…

Tenía miedo de Falcyn.

Ese no era el dragón tierno que le había hecho el amor. Ese era Veles, el antiguo dios de la guerra, a quien los más feroces guerreros de antaño le ofrecían sacrificios de sangre antes de partir con sus ejércitos a la batalla.

Había cambiado en los últimos minutos. Era una criatura diferente.

Más fuerte que antes.

Más feroz.

Medea tragó saliva con fuerza.

—¿En qué estás pensando?

—En que nadie le hace daño a mi nieto y queda impune. Si quieren guerra… se la daré.

Dos volutas de humo surgieron de su nariz.

Oh, sí… Kessar había despertado a la bestia latente en el interior de Falcyn. Enarcó una ceja sin dejar de mirarlo.

—Bonito truco.

—No te doy miedo, ¿verdad?

Más de lo que él imaginaba. Y mucho más de lo que a ella le gustaría.

—Dirijo un ejército de demonios, y atrapé y mantuve cautivo al sefirot durante miles de años. ¿Qué quieres que te diga? No me asusto por cualquier cosa.

Pero, en realidad, sí le temía, aunque nunca lo admitiría en voz alta, porque hacerlo les otorgaba demasiado poder a los demás y eso era algo que jamás permitía.

En ninguna circunstancia.

Falcyn se marchó detrás de Blaise sin decir nada más. Nerviosa, Medea se quedó allí para observar lo que sucedía. Había algo raro en el ambiente. Algo que le erizaba el vello de la nuca. Sentía escalofríos en los brazos.

Echó un vistazo a su alrededor mientras se estremecía. De no estar segura de lo contrario, juraría que algo o alguien la estaba observando. Puesto que no le gustaba ni un pelo la sensación, se apresuró a seguir a Blaise y a Falcyn, que estaban con Brandor y Brogan.

Se habían reunido en torno al cuerpo de Emrys.

—¿Cómo es posible que esta piedra libere a los dragones? —Urian ladeó la cabeza para estudiarla.

—No lo sé. —Blaise le quitó el anillo del dedo a Emrys con delicadeza.

De repente, Medea se dio cuenta de algo muy extraño. Emrys Penmerlín era mucho más joven que Blaise.

—¿Cómo va a ser tu padre cuando salta a la vista que tú eres por lo menos diez años mayor?

Blaise soltó una carcajada triste.

—Rejuvenecía con los años.

—¿En serio?

Blaise asintió con la cabeza y sonrió.

—Nimue también lo hacía. Era un hechizo.

—Joder. Lo necesito. No sabrás cuál es por casualidad, ¿verdad?

—Lo siento, Medea. Si lo supiera, se lo vendería a Lancôme y me iría a vivir a una isla, como Savitar.

Falcyn resopló.

—No te lo recomiendo después de haber vivido yo mismo en una. Siempre hay algún gilipollas que aparece para pedirte un favor cuando más tranquilo estás… o cuando estás desnudo.

Esa idea era intrigante.

—Pasas mucho tiempo desnudo, ¿no?

Medea enarcó una ceja para advertirle que debía tener cuidado con la respuesta.

Él le sonrió.

—Solo cuando adopto mi forma de dragón. Es difícil encontrar ropa de mi talla.

Medea puso los ojos en blanco y meneó la cabeza.

—Qué tonto eres.

—¿Yo soy tonto? Eres tú la que quieres una crema antiedad a pesar de que no envejeces.

—Sí, pero puedo vendérsela a los humanos y forrarme.

La mirada de Falcyn la taladró.

—¿Eso es humor de daimon?

—Más o menos.

—Me parto… —replicó él rezumando sarcasmo.

Blaise se puso el anillo de su padre en el dedo y después levantó su cuerpo y lo llevó hasta el lugar donde descansaba Nimue, encerrada en la pared.

En silencio y con gran respeto, usó sus poderes para colocar a su padre al lado de su esposa. En cuanto lo hizo, Merlín extendió una mano para coger la de Nimue. Después, con un último estertor, se acomodó en la pared y perdió todo el color.

Blaise exhaló un suspiro entrecortado y puso la mano sobre la imagen de su padre.

—Aunque se pasaran el día discutiendo, se amaban por encima de todo. No puedo permitir que estén separados. Ni siquiera en la muerte.

Falcyn le dio unas palmaditas en la espalda mientras contemplaba los dos serenos frescos.

—Y ellos te lo agradecen.

Una solitaria lágrima se deslizó por la mejilla de Blaise, que fue incapaz de contenerla. Se la limpió en silencio.

—Quiero el corazón de Kessar en mi mano.

—Yo mismo te lo entregaré.

La furia relampagueaba en los ojos de Falcyn mientras hacía ese juramento.

Medea carraspeó con suavidad para llamar su atención.

—No quiero interrumpir, pero tengo una pregunta. Sin ellos aquí, ¿cómo salimos de este sitio?

—Están en el Valle Sin Retorno.

Narishka se detuvo al oír algo que no esperaba.

—¿Cómo dices?

El guerrero adoni que la había servido durante siglos se removió inquieto mientras repensaba su informe. Dio un paso hacia atrás que lo acercó a la escolta formada por dos hombres armados que lo esperaban en el estrecho pasillo iluminado por las entrañas relucientes de los demonios que habían decepcionado a su señora. En cuanto la escolta se apartó, el adoni acabó contra la pared, hizo una mueca y tragó saliva.

—Me lo ha dicho la reina sílfide en persona. Hace poco que se internaron en sus dominios. Un mandragón, un dragón, una apolita, una Avistamuerte y un hombre cuyos poderes fueron incapaces de identificar. Al parecer, se han hecho amigos de Brevalaer.

Narishka insultó en silencio a Morgana por no haber previsto lo que podía suceder al desterrar a su mascota y dejarla en las traicioneras manos de Merlín.

—¿Una Avistamuerte, dices?

—Sí, señora.

Solo podía ser la puta de la hermana por la que Brevalaer se pasaba la vida llorando.

—Vaya cara has puesto. ¿Quién ha escupido en tu café, Narishka?

La aludida le dirigió una gélida y adusta mirada al altísimo rubio que se acercaba a ella, pertrechado con una armadura verde y dorada, al igual que los tres adoni que habían llegado para darle el informe. Arador Pendragón seguía comportándose como un ladrón y hablaba como si fuera un campesino. Puesto que se había convertido en el amante de Morgana, que lo había nombrado rey de su corte feérica y de su Círculo, se creía el guerrero más letal y aguerrido del mundo.

Pero no era nadie comparado con Kerrigan, que había reinado al lado de Morgana antes que él. Y no solo porque era el guardián de la espada Caliburn. No, pocos superaban los oscuros poderes de Kerrigan. Y nadie se acercaba a los de su propio hijo, ese traidor de Varian le Fay. Aunque los poderes mágicos de Arador eran impresionantes, le quedaba mucho camino por recorrer antes de ser capaz de retar a algunos de los miembros más feroces de los Señores de Avalon, sus enemigos.

O antes de poder retarla a ella.

Aunque no poseía la Piedra de Taranis, capaz de hechizar cualquier hoja que tocara y dotarla con un veneno tan letal que provocaba la muerte instantánea de aquel que sufriera un simple arañazo, no era menos peligrosa que Arador. De hecho, había mandado a la tumba a muchos hombres y mujeres con un solo beso.

Acompañado de una puñalada en el cuello.

Tras saludarlo con una genuflexión que la irritó profundamente, le regaló una gélida sonrisa.

—No sabía que habíais regresado… majestad.

—Cuidado. La falta de información puede costar muy cara en este lugar. Te puede arrebatar la belleza. O la posición. —Hizo una pausa para mirarla con desdén de arriba abajo—. O la vida.

Lo miró con los ojos entrecerrados, hirviendo de rabia por la amenaza. Sin embargo, se negaba a que él lo supiera. De manera que sonrió como si no le importara en absoluto. Porque, aunque la enfurecía, no lo veía como un peligro. Era poco más que un mosquito.

—¿Qué trae a nuestro rey al consejo?

—Morgana me ha llamado.

—Ah.

—¿Qué significa eso exactamente?

Al contrario que ella, Arador carecía del sentido común necesario para disimular la ira.

Narishka contuvo una sonrisa genuina. Lo que significaba era que no se parecía en absoluto a Kerrigan. Ese cabronazo nunca había acudido a la llamada de Morgana. Más bien al contrario, había vuelto loca a su sobrina con sus continuos desafíos. Y ese era uno de los motivos por los que el reinado de Kerrigan había durado más que el de los demás.

Ella no tenía la menor intención de ayudar a Arador a mantenerse en el poder. No cuando lo que más le convenía era destronarlo antes de que sus poderes mágicos aumentaran y los atacara con ellos.

—Nada. Está en sus aposentos, con Apolo.

En los ojos de Arador apareció un brillo extraño mientras pasaba junto a ella.

—¿Arador?

Se detuvo para mirarla por encima del hombro.

—Respondiendo a tu pregunta… sí, a Apolo le encantaría hacer un trío y a Morgana tampoco le importaría.

El comentario lo dejó atónito.

—¿Cómo sabes lo que estoy pensando?

—Tú tienes tus habilidades, yo tengo las mías. —Y jamás debería subestimarlas—. Y date prisa, porque a Morgana no le gusta que la hagan esperar.

Arador se dio media vuelta y se alejó.

En cuanto desapareció de su vista, Narishka agarró por la pechera al adoni que tenía a su lado y lo acercó para poder susurrarle al oído:

—Tráeme a Maddor. Me da igual que tengas que apartarlo de alguna puta, ¡tráemelo antes de un cuarto de hora o esta noche me comeré tus huevos para cenar! —Lo apartó de un empujón—. Lo espero en el estudio.

Dicho lo cual se marchó en busca de sus agentes para planificar la estrategia a seguir a partir de ese momento.

El adoni se volvió hacia sus compañeros.

—¡Ya la habéis oído! —masculló—. ¡Traed al mandragón!

—Que te den.

Varian le Fay le asestó una puñalada en un pulmón al cabrón que tenía delante y lo sostuvo entre los brazos hasta que dejó de debatirse. Solo entonces usó sus poderes para hacer desaparecer el cuerpo del adoni.

—Joder, V. Qué cruel eres.

Mientras se limpiaba la sangre en la manga, le dirigió una mirada desdeñosa a su compañero, un sabueso del infierno.

—Sí, claro, habló el que le habría destrozado el cuello de un bocado y se habría lamido las pelotas después.

—Lo primero seguro, lo segundo ni hablar. Hay muchos otros deseando hacerlo por mí. —Kaziel le sonrió—. En cualquier caso, matar a un adoni al servicio de tu madre me parece un poco arriesgado teniendo en cuenta que debemos mantener un perfil bajo. Y luego Aeron y Nick me acusan de precipitarme al hacer las cosas.

—Sí que te precipitas, amigo mío. Tanto que algún día te acabarás cayendo al vacío.

—Por culpa de alguna de tus estupideces, seguro. —Kaziel echó un vistazo por el pasillo para asegurarse de que no había nadie—. Es una putada haber estado tan cerca de tu madre y que no te haya reconocido.

—Una pena, la verdad. Pero no me fío ni un pelo de ella. Lo importante ahora es que encontremos a Blaise y le digamos que Emrys sabe lo que está pasando. Que te acompañe Beau mientras los buscas.

Kaziel titubeó.

—¿Y tú?

—Necesitamos más información de nuestra Merlín. Yo me encargo de buscar a Maddor para descubrir a qué viene la urgencia de mi madre por verlo. Ella no es así. Eso significa que aquí pasa algo raro y quiero saber de qué se trata.

Kaziel inclinó la cabeza. Antes de que se alejara, Varian lo cogió por una muñeca y lo arrastró con él a una oscura hornacina del pasillo.

Apenas se habían ocultado detrás de la cortina cuando los dos amantes más recientes de Morgana aparecieron por el pasillo, refunfuñando.

—Ojalá Brevalaer no se hubiera ido. Nadie es capaz de controlarla cuando está de tan mal humor. ¿Cómo se las apañó él durante tanto tiempo?

—¿Brevalaer? ¿Cómo lo hizo Kerrigan? Te juro que apenas puedo andar.

Se detuvieron justo delante del escondrijo de Varian para examinarse el uno al otro.

—¿Crees que estamos infectados?

El adoni de pelo oscuro se mordió un labio.

—Espero que no. Están alimentando a los gallu con los infectados.

Tras soltar un taco, siguieron su camino.

Varian se mantuvo inmóvil unos segundos mientras digería las noticias.

—¿Morgana se ha aliado con los gallu? ¿Por qué? —preguntó Kaziel.

—Ni idea. Pero seguro que por nada bueno.

Algo frío se rozó contra él. Rápido como el pensamiento, desenvainó su daga y atacó.

La sombra que tenía al lado se solidificó hasta adoptar forma humana y después lo desarmó y chasqueó la lengua.

—Cuidado, primo. Me gusta cenar antes de que me apuñalen.

Varian puso los ojos en blanco al oír las palabras del demonio de las sombras. De altura media y complexión fuerte, Shadow tenía ojos de mirada acerada. Y al igual que su alma, la melena corta que llevaba recogida en una coleta no era ni clara ni oscura, sino una mezcla de los distintos tonos atrapados en su naturaleza dual. La valentía era su virtud personal, de ahí el lema por el que se regía, según el cual no temía mal alguno, porque él era el ser más malévolo que pululaba en la oscuridad y reinaba durante las noches más tenebrosas.

—Cuidado, demonio. Es peligroso seguirme tan de cerca.

—Lo siento, pero traigo noticias de vuestra Merlín. Emrys y Nimue han caído.

Varian jadeó al oír tan inesperadas noticias.

—¿Qué quieres decir?

—Apolo envió a sus demonios para que los atacaran. Está cerrando el cerco en torno a los dragones porque quiere llegar hasta la piedra de dragón antes que ellos. Es importante que le quites la Tabla a Morgana antes de que ella encuentre la piedra de Falcyn y resucite a Mordred. Si eso sucede, todo estará perdido.

—Eso trataba de hacer antes de que te acercaras de forma tan maleducada.

Shadow gruñó.

—Y te salvara la vida. Que no se te olvide la mejor parte.

—¿Ya has acabado de atormentarme?

—Ni siquiera he empezado. —Miró a Varian con una sonrisa arrogante—. Merlín también quiere que le des la llave de un portal.

Varian soltó una carcajada. Hasta que se dio cuenta de que no era una broma.

—¿Está loca?

Sin la llave, se quedaría atrapado en ese plano.

—Es posible. Ha estado otra vez inhalando humo en la biblioteca. De todas formas, sin Emrys, el dragón y su gente están atrapados en el Valle Sin Retorno y no pueden usar el portal para regresar a su mundo. Merlín quiere que los escolte y me asegure de que vuelven sanos y salvos.

—¿No puedes sacarlos tú solo?

Shadow negó con la cabeza.

—Los Caminantes de las Sombras podemos pasar por los portales si vamos solos. Sin llave, se quedarán atrapados en el otro lado y solo podrán decirme adiós con la mano.

—Vaya mierda.

—Y que lo digas. —Shadow extendió la mano—. Dámela.

Varian se quitó a regañadientes la llave de dragón que llevaba al cuello y se la entregó.

—¿Cómo se supone que voy a volver?

Cuando la tuvo a salvo en un bolsillo, Shadow le dio unas palmaditas en un brazo.

—Seguro que se te ocurre algo. Me han dicho que eres un genio en los momentos de crisis.

—Qué cabrón.

—No lo niego. Mamé de la teta del mal encarnado.

Era imposible cabrear a ese demonio. Parecía que incluso disfrutaba con los insultos.

Varian suspiró, contrariado.

—Y yo que pensaba que eras un ladrón indetectable, capaz de robarle una llave al más pintado.

—Y puedo hacerlo. Por desgracia, las llaves se echan en falta muy rápido y la gente monta el numerito mientras las busca. No nos conviene que los encuentren antes que nosotros. Si Morgana se hace con la piedra de Falcyn… sería tan malo como que encontrara la forma de restaurar la Tabla.

Estaba en lo cierto.

La idea le provocó un nudo en el estómago a Varian. Estaba claro que Shadow tenía razón. La Mesa Redonda de Arturo era uno de los varios objetos divinos ocultos en el plano humano, custodiados por un grupo de guardianes que habían hecho un juramento de sangre para evitar que cayeran en manos del mal. Habían jurado entregar sus vidas antes que consentir que dichos objetos sagrados se usaran para fines destructivos.

Aunque Kerrigan había abandonado el Círculo de Morgana y ahora les ayudaba, Arador y lo que custodiaba seguían en el bando enemigo. No podían permitir que los objetos mágicos de Arturo siguieran cayendo en manos de Morgana.

Una idea que lo llevó a otra.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—No soy un oráculo, pero eres libre de preguntar —respondió Shadow.

—¿Cómo es posible que los sharoc no te detecten?

Los sharoc, los crueles aliados de Morgana que actuaban como sus espías, eran hadas de las sombras y moraban en Camelot. A él le costaba mucho evitar que lo detectaran cada vez que se adentraba en ese plano para llevar a cabo alguna misión. No entendía cómo los eludía Shadow.

—La respuesta es un secreto que no estoy dispuesto a revelar. —Shadow taladró con la mirada a Kaziel, que estaba inusualmente callado—. No sois los únicos con un pasado que no queréis que salga a la luz.

Y con esas palabras, desapareció.

Kaziel cruzó los brazos por delante del pecho.

—¿Confías en él?

—No confío en nadie, salvo en mi mujer y en mis hijos, pero nunca me ha dado un motivo para desconfiar. ¿Por qué?

—Estaba pensando en algo que Aeron repite mucho. Prefiero confiar en un enemigo antes que en un amigo, porque puedo permitirme perder a un enemigo. Matar a un amigo por una traición duele el doble y tarda el triple en olvidarse.

—¿Y?

—Y nada. Es que los demonios tienen la cualidad de irritarme.

Varian no podía estar más de acuerdo.

—No te preocupes. Al igual que tú, yo ladro poco, pero muerdo mucho.

Todas las muertes que había causado lo demostraban. Si Shadow los traicionaba, no tendría el menor reparo en rajarle el pescuezo.

Sin embargo, sentía una presencia malévola, y no se trataba de su madre ni de Morgana.

No, era algo mucho peor. Una especie de oscuridad agazapada a la espera para devorar el mundo. Como Nidhogg, royendo las raíces de Yggdrasil para liberarse de su prisión.

De momento parecía contenida, pero el instinto le decía que no tardaría mucho en quedar libre.

Kaziel lo miró con el ceño fruncido.

—¿Qué pasa?

—Nada, solo es un mal presentimiento.

—¿Sobre qué?

—Sobre cómo sería el mundo si no logramos detener a Morgana y a Apolo.

Morgana observó a Apolo mientras este abandonaba su cama para vestirse. Altísimo y rubio de la cabeza a los pies, era lo que cualquiera esperaría de un dios.

Dentro y fuera de la cama.

Lo miró haciendo un puchero.

—¿Por qué te vas?

—Están tardando mucho en encontrar al dragón. No me gusta el retraso.

Ella se burló de su preocupación.

—Mis hombres se encargarán de todo. Saben muy bien que no deben fallarme.

Apolo se enjuagó la boca y escupió. Luego se volvió para mirarla mientras se secaba la barbilla.

—Conozco a mi hijo. Es ingenioso. Por no hablar de la zorra esa a la que sirve. Apolimia me odia a muerte. Igual que sus dos hijos.

Esas noticias la sorprendieron.

—¿Dos hijos? Pensaba que su único hijo estaba muerto.

—Ojalá lo estuviera. —Soltó una carcajada carente de humor—. No, mi malévola reina de las hadas. No está muerto. Aquerón es su hijo biológico. La tonta de mi hermana gemela lo devolvió a la vida porque quería follárselo y en el proceso nos jodió a los demás por culpa del insaciable apetito que sentía por el que fuera un puto humano. En cuanto a Estigio, es su hijo adoptivo. Ya puestos, también adoptó al mío. La verdad es que mima más a Stryker que a los otros dos.

—Madre mía… —La mente de Morgana era un torbellino a causa de la nueva información—. ¿Algún otro retoño que deba conocer?

Apolo soltó la toalla y se puso los pantalones.

—El malacai también forma parte del grupo. Es un descendiente directo de su primogénito. Los une un parentesco muy lejano, pero ahí está.

Apolimia tenía cuatro hijos…

Morgana se incorporó para apoyarse en Arador, que seguía dormido en la cama. Ese capullo inútil no aguantaba nada.

—¿Considera al malacai como a un hijo?

—Que yo sepa, no. Al parecer, su lealtad murió con su primogénito, Monakribos.

—¿Y qué le pasó al padre? ¿No se suponía que Kissare renacería para poder regresar junto a Apolimia?

Apolo dejó de abrocharse la camisa. Parpadeó despacio y luego contestó:

—Sí, cierto. —Sus labios esbozaron una lenta y malévola sonrisa—. Vaya, Morgana, la más maligna de las criaturas, creo que has encontrado algo.

—¿Ha renacido?

Apolo soltó una carcajada mientras atravesaba el dormitorio para acercarse a ella. Luego la levantó de la cama para poder abrazarla.

—No lo sé. Pero conozco a alguien que seguro que lo sabe.

Las Moiras.

Aunque no lo dijo en voz alta, Morgana lo sabía tan bien como él. Esas tres zorras lo sabían todo sobre todos.

—Y si vive —susurró Apolo contra sus labios—, ¡lo encontraremos y lo destriparemos a sus pies!

—No acabo de verlo. ¿No sería un poco decepcionante? ¿De qué va a servirnos?

Apolo la besó.

—Nos sirve porque la diosa de la destrucción y la oscuridad solo tiene tres puntos débiles. Kissare, Monakribos y Aquerón. —Le mordisqueó los labios—. Teniendo en cuenta que es una zorra frígida, estoy seguro de que sus hijos tienen algo más en común además de su madre.

Morgana abrió los ojos como platos al entenderlo todo.

—¿Crees que el padre de Aquerón es el mismísimo Kissare reencarnado?

Apolo le hizo sangre en el labio con los colmillos antes de alejarse de ella y asentir con la cabeza.

—Eso explicaría muchas cosas… Arcón juró que jamás engendraría un hijo con ella y se marchó a su estado nebuloso jurando que Aquerón no era hijo suyo. Si Apolimia hubiera estado enamorada de él, no se lo habría cargado. Bien saben los dioses que sufrió lo suyo para proteger a Kissare y a su hijo.

—Entonces ¿quién es el verdadero padre de Aquerón?

—Solo Apolimia lo sabe.

Morgana sonrió mientras pensaba en la recién descubierta información y en lo que significaba.

—Y las Moiras.

—Si no lo saben, pronto lo sabrán.

Le dio un último beso y se alejó.

Morgana frunció el ceño al ver que se marchaba.

—¿Adónde vas?

—A buscar a Kessar. Tengo una misión para él.

12

–¡Dale una patada en el culo, cariño! ¡Tú puedes! ¡Dale caña a esa barrera! ¡Patéala! ¡Enséñanos tus músculos! ¡Azótala hasta hacerla sangrar! Vamos, tú puedes. ¡Dale más fuerte! Échale huevos.

Estupefacto e irritado, Falcyn se volvió para fulminar a Medea con la mirada, que estaba sentada en el suelo junto a Brogan y les gritaba mientras Urian, Blaise, Brandor y él buscaban la forma de penetrar la barrera. Puso los brazos en jarras y la miró con los ojos entrecerrados.

—Eso no ayuda.

Medea se llevó las manos a los labios antes de inclinarse hacia Brogan y fingir que le susurraba:

—Sus intentos tampoco, pero no cejan.

Brogan se echó a reír.

Falcyn enarcó una ceja al oír el comentario tan fuera de lugar. En ese momento se dio cuenta de lo distintas que eran ambas mujeres. No solo porque una fuera rubia y la otra morena. Medea llevaba una cazadora de cuero, una camiseta y unos vaqueros ceñidos, todo negro, y unas botas de tacón, e irradiaba el aura de una mujer capaz de darle una paliza al que osara irritarla. En cambio, Brogan tenía un aspecto mucho más dulce. Iba vestida con una camisola en múltiples tonos de verde y de marrón, sobre un corsé de cuero también marrón. Aunque era una poderosa kerling con las habilidades de una Avistamuerte, destilaba amabilidad y serenidad.

Se sentía muy retorcido por preferir el brío y el rudo ardor de Medea a la naturaleza mucho más calmada y tranquila de Brogan.

La kerling lo dejaba indiferente, pero le bastaba mirar a Medea para que se le pusiera dura y lo consumiera el anhelo por saborear sus voluptuosas curvas.

Aunque lo estuviera insultando delante de todos.

—En vez de gritar, mujer, podías echarnos una mano.

Medea le sonrió y dejó a la vista los colmillos en un gesto que, por alguna alocada razón, le pareció adorable.

—Ya lo hago. Te estoy animando, lagartija.

Boquiabierto, se volvió hacia Urian.

—¿A ti te parece que esto es animar?

—¿En el caso de mi hermana? Sí. No te está tirando cosas ni está insultando a nuestros padres. Es un gran avance, la verdad. Me pregunto qué le has hecho para que encuentre algo de sentido del humor y un poco de buena disposición.

Medea le lanzó una descarga astral a Urian, que la esquivó sin problemas y soltó una carcajada antes de devolvérsela.

—¡Oye! —gritó Falcyn al tiempo que empujaba a Urian—. ¡Pórtate bien! Como le hagas daño a tu hermana, te hago papilla. Con Ash o sin él.

Medea se incorporó después de haber esquivado la descarga de Urian.

—Ponlo en su sitio, cielo.

Urian frunció el ceño.

—¿Está borracha? —preguntó antes de mirar a Blaise y a Brandor—. A ver, repíteme qué le tiraste.

—Agua. —Brandor se secó la frente.

Medea resopló.

—Estoy bien. Brogan y yo nos estamos divirtiendo mientras contemplamos la testarudez masculina en todo su esplendor y nos preguntamos cuándo os vais a dar por vencidos con el escudo de Emrys Penmerlín. —Miró a Brogan—. ¿Cuánto tiempo llevan dándole porrazos a esa pobre barrera?

—Por lo menos una hora. —Brogan hizo un mohín con la nariz.

En ese momento Blaise lanzó una descarga astral contra la barrera, que rebotó y golpeó a Brandor en el pecho. La descarga lo lanzó varios metros hacia atrás y acabó cayendo de lado en mitad de una humareda.

Medea se echó a reír de nuevo.

Brandor gimió mientras se incorporaba hasta quedar sentado y fulminó a Blaise con la mirada.

—¿En serio, mandragón? ¿En serio?

Asustada, Brogan gritó, se puso en pie de un salto y corrió hacia su hermano para comprobar su estado y para asegurarse de que no atacaba a Blaise para vengar su orgullo herido.

Medea abrió la boca y se frotó un colmillo con el pulgar.

—Que sepas, Falcyn, que creo que esa barrera os ha ganado por goleada absoluta. Habéis perdido.

—Al menos estamos haciendo algo. Tú ni siquiera lo has intentado.

—¿Para qué? Es evidente que no se va a mover. Si la fuerza bruta pudiera abrirla, ya lo habría hecho y se habría venido abajo hace diez horas.

—Hace una hora.

—Lo que tú digas. —Se tumbó de costado en el suelo, apoyó la cabeza en una mano y dejó el brazo libre en la cintura—. Creo que voy a echarme una siestecilla mientras seguís perdiendo el tiempo.

Falcyn no supo si fue por el comentario o por la postura, pero en ese momento su mente no pensaba precisamente en echar una siesta.

Medea desnuda debajo de él…

Sí, la veía con claridad. Y por su culpa, notó una tirantez bastante incómoda en los pantalones. Más nervioso que antes, le dio la espalda y pensó en propinarle una patada a la barrera. A esas alturas no serviría de nada, pero estaba dispuesto a lanzarle un zapato con tal de conseguir que ese chisme hiciera algo, lo que fuera.

Al menos en eso estaba pensando cuando se produjo un fogonazo que casi lo ciega.

Hizo aparecer su fuego de dragón y estaba a punto de liberarlo cuando la luz adoptó la forma de un hombre que conocía a la perfección.

Y del que no se fiaba un pelo.

En cuanto vio el brillo que envolvía la mano de Falcyn, Shadow se quedó quieto e hizo arder sus propias manos, listo para responder el ataque.

—¡Hola, dragón! Tranquilo, bonito.

—¿Qué haces aquí?

Shadow apagó el fuego de sus manos y se quitó uno de los tres amuletos que llevaba al cuello.

—Tengo un regalo para ti.

Mientras hablaba, otra forma se materializó a su lado.

Shadow no se inmutó por la aparición de la extraña gárgola, por lo que Falcyn supuso que debían de ser aliados; Shadow toleraba que muy pocos se colocaran en ese punto, tan cerca de él, donde más vulnerable era. Sin duda venían juntos, porque la gárgola retrocedió un paso y cruzó los brazos por delante del musculoso pecho, como si estuviera esperando a que terminasen de hablar de sus cosas.

Lo que no sabía era qué tipo de aliados eran.

—Es una llave del portal —dijo Blaise al instante—. Lo percibo.

—Respuesta correcta para el mandragón. Varian me ha enviado para que os saque a todos de este sitio.

—Tenemos que regresar al Santuario. —Medea se puso en pie—. Ya hemos perdido demasiado tiempo.

—Primero debemos liberar a los dragones de Camelot —le recordó Blaise.

Medea puso los ojos en blanco.

—Son estatuas, ¿no? Llevan siglos así. ¿Qué importan unos cuantos días más? Mientras tanto, mi gente se muere y nosotros seguimos aquí charlando. ¡Tenemos que salvarlos!

Blaise se acercó a ella con un par de zancadas furiosas. El hecho de que fuera capaz de andar con tanta seguridad a pesar de su ceguera asombraba a Falcyn. Siempre lo había hecho. Se detuvo justo delante de ella.

—Si Morgana libera a los dragones —dijo con voz seca y directa—, destrozará a tus daimons. Morirán de todas formas.

—Y la hermana de Falcyn se encuentra entre los dragones cautivos en Camelot. Será la primera a la que Morgana matará después de despertarla. ¿Vas a condenarla a ella también?

Falcyn enarcó una ceja al oír la inesperada confesión de Brandor. No tenía ni idea de que Xyn era uno de los dragones petrificados bajo Camelot. Y le sorprendía que el cortesano feérico conociera su existencia cuando él acababa de enterarse.

Shadow frunció el ceño mientras los oía discutir. Tras una segunda ronda de gritos cada vez más subidos de tono, lanzó un silbido.

—Esta discusión no tiene ninguna gracia ni sentido, y a mí me importa muy poco cómo va a acabar, pero me siento en la obligación de deciros algo que tal vez os interese. —Esperó a que todos lo miraran antes de continuar—. ¿Por qué iba Morgana a invocar a Maddor para esto? En mi opinión, es un desperdicio absurdo de sus poderes.

Falcyn sintió cómo la sangre se le agolpaba en los pies.

—¿Se te ha ido la pinza o qué?

—Pues no, amigo mío. Justo antes de irme enviaron a un guardia a buscarlo. Conociendo a Morgana, no lo ha llamado para invitarlo a un té o a un café, ni para merendar. Aunque en cierto modo se parece a sus antiguos amantes —añadió mirando de forma elocuente a Brandor—, se sale de lo habitual, porque siempre lo mantiene atado en corto, alejado de ella, porque la odia con todas sus fuerzas y es más que capaz de rajarle el cuello a la menor oportunidad. Pero no hemos logrado averiguar para qué lo quiere. Normalmente solo lo llama para la guerra.

Medea soltó un taco entre dientes. La embargó un mal presentimiento. Solo tenía una idea en la cabeza.

Cuando su mirada se encontró con la de Falcyn, supo que él había pensado lo mismo.

—Planean usarlo para atraparte, ¿verdad?

Falcyn asintió con la cabeza.

—Es una trampa.

A juzgar por la expresión de su cara, supo que el dolor le atenazaba el corazón. Y también supo lo que ella tenía que hacer.

—¿Urian? —Se quitó el anillo que llevaba en el meñique y se lo ofreció—. Ve con Davyn y asegúrate de que está bien. Dile que volveré con la piedra de dragón en cuanto pueda. Por favor, mantenlo a salvo por mí.

Falcyn la miró sin comprender.

—¿Qué haces?

—No pienso dejar que te metas en esa pesadilla sin alguien que te cubra las espaldas. Puede que seas un dios, pero necesitas apoyo en el que puedas confiar.

—¿Y qué pasa con tu gente?

—No son mi hijo. Pero Maddor sí es el tuyo. —Se le llenaron los ojos de lágrimas—. Solo por eso, iremos al mismísimo infierno.

Falcyn adoptó la expresión más tierna que había visto en la vida. El corazón le dio un vuelco. Con dos pasos, se colocó delante de ella, la abrazó con fuerza y le dio el beso más apasionado que le habían dado jamás.

Cuando Falcyn se apartó y le tomó la cara entre sus callosas manos, vio en sus ojos la primera chispa de amor. No pronunció las palabras, pero ella sabía lo que esa mirada significaba. Era la misma con la que Evander la miraba hacía tantos siglos y que tanto había echado de menos, hasta el punto de que, por un instante, estuvo a punto de destrozarla, ya que jamás había soñado siquiera que otro hombre la volviera a mirar de esa forma. Que alguna vez volviera a experimentar la atávica necesidad de abrazar a un hombre con fuerza y mantenerlo a salvo.

Para siempre.

Medea tomó una entrecortada bocanada de aire y se desentendió de esos sentimientos para obligarse a recordar la rabia que le daba fuerzas.

Sangre. Juramentos.

Familia.

Hoy lucharían por lo que importaba. Mañana, se permitiría sentir.

Brandor carraspeó y le dio un codazo a Urian.

—Me da la sensación de que han hecho algo más que perderse en el bosque.

—Mmm… —Urian alargó el sonido—. Me pregunto si debo darle una paliza al dragón ahora o dejarlo para después.

Medea le mordisqueó el mentón a Falcyn antes de mirar a su hermano.

—Como le pongas un dedo encima a mi lagartija, hermanito, te quedarás sin ciertas partes vitales del cuerpo.

Urian resopló.

—Menuda amenaza, teniendo en cuenta lo poco que las uso.

Medea frunció el ceño mientras miraba a Shadow.

—¿Te conozco?

—No.

Sin embargo, tenía la extraña sensación de que no era así, de que lo había visto en alguna parte. Había algo en él que le resultaba muy familiar.

Aunque no sabía qué era.

Falcyn pasó a su lado.

—Shadow, lleva a Urian al Santuario. Nosotros…

—Ni hablar —lo interrumpió Urian—. Me quedo con vosotros.

Shadow intercambió una mirada elocuente con su gárgola.

—Claro, claro, como si un grupito tan grande, desconocido y variopinto fuera a pasar desapercibido mientras se pasea por Camelot. Nadie se va a dar cuenta. Ni se lo va a contar a Morgana y a sus secuaces. Me parece un plan de suicidio estupendo. Me alegro mucho de que Varian me ofreciera voluntario en tan feliz andadura hacia la tortura y el infierno. ¡Rata feérica asquerosa!

—No insultes a mi padre.

Todos miraron boquiabiertos a la gárgola, que les devolvió la mirada muy indignada.

—En fin, es evidente que soy adoptado. Aunque podemos poner en duda los principios morales de mi padre, os aseguro que nunca se dio un revolcón con una piedra.

A Medea se le escapó una carcajada por lo insólito de la situación. Una piedra con sentido del humor.

Shadow sonrió.

—Acabo de darme cuenta de que debería haberos presentado. Beau le Fay, te presento a… todos. Más conocidos como «los que van a hacer que nos maten».

—¿Pertenece a la Legión de Piedra?

Medea recordó lo que Blaise había dicho de ellos.

—No. —Beau plegó las alas—. Todos los miembros de la Legión pertenecían a la Mesa Redonda. Los caballeros que fueron maldecidos. Yo nací mucho después de que Morgana le arrebatara Camelot a Arturo.

—De hecho, nació no muy lejos de aquí.

Beau señaló a Blaise con un gesto de la cabeza.

—El tío Blaise estuvo allí. Más o menos.

Blaise se acercó a la gárgola.

—Deberías haber hablado antes para hacerme saber que acompañabas a Shadow. Creí percibir otra presencia, pero luego te quedaste quieto y ya no te sentía.

Beau lo abrazó.

—Lo siento, tío. Parecías ocupado y no quería molestar.

Blaise le dio una palmada en la espalda antes de soltarlo.

—Ese es el problema de todas las gárgolas de nacimiento, que no habláis mucho.

Falcyn le echó a Medea un brazo por encima de los hombros.

—¿Estás segura? Shadow tiene razón. Venir a Camelot con nosotros no es lo más sensato.

Ella asintió con la cabeza.

Se inclinó para besarla en la cabeza.

El gesto de ternura se desvaneció en un abrir y cerrar de ojos, en cuanto Falcyn miró a Shadow.

—Muy bien, demonio, en marcha. A ver qué problemas nos encontramos por el camino.

Shadow gimió.

—¿Por qué siempre acabo rodeado de pirados?

Urian le guiñó un ojo.

—¿Porque cojeas del mismo pie?

Shadow lo miró con desdén.

—Ahora recuerdo por qué no me caes bien. —Luego miró a Falcyn y a Blaise—. Ya que estamos, recuerdo por qué no me caéis bien ninguno. —Inspiró hondo e hizo crujir los nudillos—. Muy bien, niños. Última oportunidad. Aquellos que quieran viajar a Cordura, levantad la mano y os llevaremos al portal que os trasladará a vuestro plano de origen. —Esperó un minuto entero y después soltó un gemido exagerado—. Vale, nos vamos al suicidio. Abrochaos el cinturón. Nada de sacar las manos por las ventanillas, e intentad que no os corten la cabeza. Gracias por haber escogido hoy Viajes Estupidez Supina y por arrastrarme a esto cuando me encantaría estar en casa separando la ropa sucia por colores y viendo la hierba crecer.

—Deja ya de protestar. —Blaise lo agarró del brazo—. Te encanta toda esta movida.

—Y tú sigue creyéndote esas trolas, mandragón, y fumando lo que fumas.

Shadow utilizó sus poderes para hacer aparecer una larga soga.

Medea frunció el ceño al ver que se acercaba a Brogan con ella.

—¿Qué haces?

Shadow dejó lo que estaba haciendo y la miró con irritación.

—A ver cómo te lo explico, preciosa. Si usamos la puerta principal, todo el Círculo de Morgana se nos echará encima como buitres sobre un animal atropellado en mitad de la carretera. Y aunque soy tonto de remate, prefiero que no me destripen. De hecho, llevo toda mi larguísima vida esforzándome para evitar esa experiencia.

—Vas a llevarnos a través de la Tierra de Sombras. —La voz de Brogan apenas era un susurro audible mientras Shadow le rodeaba la cintura con la cuerda.

—Si usamos la teletransportación para ir a Camelot —confirmó—, Morgana lo sabrá enseguida. La única manera de entrar o salir es a través de mi plano.

La confusión de Medea aumentó cuando Shadow unió a Brogan y a Brandor con la cuerda.

—Repito, ¿a qué viene la cuerda?

—Así no te perderás en la oscuridad, princesa.

Shadow se acercó a Blaise.

—¿Te acuerdas de las Sombras de Duda? —le preguntó Brandor a Medea.

—Sí.

Brandor comprobó el nudo que le rodeaba la cintura, lo que le indicó a Medea lo serio que era el tema.

—Vamos a adentrarnos en el mundo que las creó.

Sintió que se le detenía el corazón al comprenderlo.

—¿El hilo que hay entre los mundos?

Shadow asintió con la cabeza.

—Hogar, jodido hogar. La cuerda evitará que algo os aleje de mí mientras lo atravesamos.

Jamás volverían a ver a quien se perdiera en ese lugar. La oscuridad estaba hambrienta y buscaba cualquier alimento a su alcance.

Y la vida era su principal sustento.

Shadow ató a Urian.

—Controlad el miedo. Y la rabia todavía más. Recordad que las sombras son una copia de las formas y de los sentimientos que intentan duplicar. Nebulosas y temporales, carecen de sustancia y de forma. Huyen despavoridas al menor indicio de luz, porque saben que no pueden mantenerse. Las trampas y los engaños son las armas que usan las sombras para distraer a los tontos y a los incautos y hacerles pensar que son algo que no son. Pero al final no son más que trucos que se alimentan de mentes desprotegidas, incapaces de distinguir las mentiras de la verdad. A las sombras las destierran los rayos del sol abrasador o la oscuridad, que se las traga por completo. —Se detuvo delante de Medea—. ¿Tienes miedo?

—La verdad no me asusta. Estoy aquí desde antes de que comenzara el tiempo y seguiré estando mucho después de que tus sombras caigan en el olvido.

Shadow sonrió e inclinó la cabeza para reconocer su brío y su valor. Pero cuando hizo ademán de atarle la cuerda a la cintura, Falcyn lo detuvo.

—Yo me ocuparé de la seguridad de Medea y de la mía propia.

Shadow chasqueó la lengua.

—Cuidado, Veles. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que vi esta parte de tu personalidad.

—Sí, y yo tengo muy presente que eres un cabrón mercenario. Como has dicho, las sombras son traicioneras. Más propensas a mentir que a decir la verdad.

Shadow lo miró con una sonrisilla desdeñosa, sin inmutarse.

—Todos hacemos lo que tenemos que hacer para sobrevivir, ¿no es verdad, hermano?

Algo peligroso y malévolo sucedió entre ellos con una sola mirada. Como si fueran conscientes del pasado que conocían del otro, pero del que no hablaban con nadie más. Fue tan intenso que, durante unos segundos, Medea creyó que Falcyn atacaría a Shadow.

Al final, todo se redujo al tic nervioso que apareció en la barbilla de Falcyn.

—¿Por qué no te vas a abrazar una pared?

—Eso pienso hacer.

Falcyn puso los ojos en blanco.

Cuando Shadow se giró para comprobar de nuevo los nudos, Falcyn distinguió una imagen extraña en su perfil. Era muy peculiar. Su mente superpuso una imagen de Maxis en la cara de Shadow. Pero no del Maxis actual, sino del Maxis del mundo antiguo, cuando iba ataviado con pieles y pinturas.

Qué raro… Era la primera vez que se percataba de lo mucho que se parecían Shadow y Max.

Incluso en la forma que tenía el demonio de moverse.

Shadow se detuvo cuando sorprendió a Falcyn mirándolo fijamente.

—Dragón, por favor, no me digas que quieres pedirme una cita. O peor, un revolcón rápido.

Falcyn resopló ante la mera idea de estar con alguien tan traicionero como Shadow.

—Creo que voy a vomitar. Créeme, aunque mis gustos fueran en esa dirección, no te tocaría ni con un palo.

Medea enarcó una ceja.

—¿Por qué lo odias tanto? —le preguntó a Falcyn.

—¿Alguna vez te has preguntado cómo fue capaz Jared de cambiar las espadas de su ejército?

Shadow se quedó paralizado mientras a sus ojos asomaba una agonía tan extrema que hasta Medea fue capaz de percibirla.

—No tienes ni idea de lo que pasó aquel día, dragón. —Con la respiración entrecortada, Shadow fulminó a Falcyn con la mirada—. Te atreves a juzgarme, cabrón… pero no sabes nada de mi pasado.

—Sé lo suficiente.

—Eso es lo que todos dicen justo antes de coger las piedras para lapidar a una víctima por participar en un crimen del que no querían saber nada. Púdrete en tu dolor. Llora y protesta, dragón. Es lo que mejor se te da. A algunos nunca nos permitieron un refugio donde tener esos berrinches.

Tras esas palabras, hizo ademán de atar a Beau, pero él se lo impidió.

—Yo sí puedo entrar por la puerta principal de Camelot sin que nadie se entere. —Le guiñó un ojo a Shadow—. Sin ánimo de ofender, a las gárgolas no nos sienta muy bien el paso por el Nithing. Os esperaré en la Torre Sur.

—Ten cuidado.

Shadow le dio unas palmadas en el brazo.

Beau desplegó las alas.

—Lo mismo os digo.

La gárgola alzó el vuelo y desapareció entre las nubes gris oscuro.

Shadow se volvió hacia ellos y los miró con una expresión muy seria.

—Acordaos de evitar a las Sombras de Duda. No les prestéis atención y concentraos en vuestro objetivo. No dejéis que nada os distraiga.

Su tono de voz era espeluznante.

Medea estaba a punto de preguntarle a Falcyn al respecto, pero Shadow levantó un brazo y trazó varios símbolos en el aire. Le recordó a un director de orquesta, marcando un ritmo que solo él podía oír.

A continuación, empezó a emitir una nota melancólica. Triste y acompasada, fue ganando en intensidad y, a medida que lo hacía, el aire comenzó a crepitar a su alrededor.

En un abrir y cerrar de ojos, pasaron de estar al aire libre a encontrarse en un mundo borroso y vertiginoso de un tono sepia oscuro. Era como estar atrapada en una vieja gramola. Todo tenía un halo turbio e irreal. Era un torbellino que la desorientaba y le revolvía un poco el estómago.

Medea tropezó. Falcyn impidió que se cayera y la pegó contra él.

—Tardarás unos minutos en recuperar el equilibrio.

La voz de Shadow sonaba tan distorsionada como el paisaje.

—¿Por qué es todo tan raro?

—Estás en el revestimiento de los mundos. Piensa en un plano hueco. —Shadow levantó la mano izquierda y apareció un pequeño agujero a través del cual vieron un parque soleado donde los niños jugaban al corre que te pillo—. Desde aquí puedes ir a cualquier parte. Al pasado. Al presente. Al futuro. En todos los mundos. —Cerró el portal y abrió otro con la mano derecha que mostraba un mar en plena tormenta.

Era hermoso y aterrador a la vez.

Shadow siguió andando, muy despacio, mientras abría más ventanas para que vieran diferentes épocas y lugares.

—¿Creciste aquí? —le preguntó Medea.

Él la miró por encima del hombro.

—No es tan romántico ni tan espectacular como sugiere tu tono de voz. Aunque sea muy hermoso, está lleno de pesadillas.

Un aullido sonó a lo lejos.

Shadow echó la cabeza hacia atrás y respondió con un grito de guerra que helaba la sangre en las venas.

Medea hizo ademán de manifestar una descarga astral, pero Falcyn le cogió la mano y se lo impidió.

—Es un skatos.

Frunció el ceño al oír esa palabra desconocida.

—¿Un qué?

—Guardianes —murmuró Shadow—. Se aseguran de que perteneces a este sitio. Si eres un intruso que no pintas nada aquí, sueltan a los Cazadores de la Frontera.

—No estás solo, Shadow…

Brogan jadeó al ver la alta figura encapuchada que apareció junto a ellos y pronunció esas decepcionadas palabras.

—Lárgate, Mairee.

Ella chasqueó la lengua.

—¿Te atreves a saltarte las normas? Incluso los príncipes tienen que atenerse a las consecuencias cuando cruzan la línea.

—Pues tráelos. Atrévete.

La figura levitó hasta colocarse junto a Medea. Cuando la tuvo delante comprendió por qué había jadeado Brogan. Le faltaba media cara. Lo que quedaba era una pesadilla horripilante.

—¿No me tienes miedo?

Medea resopló.

—Algo mucho más aterrador que tú me arropa todas las noches.

Mairee se colocó junto a Shadow y lo observó en silencio varios minutos.

—¿Adónde vais?

Shadow siguió avanzando.

—No tengo tiempo para ti. Vete a cabrear a otro.

Mairee se inclinó para susurrarle al oído, aunque su voz se oyó a la perfección.

—Teme la sombra del halcón cuando vuele, porque sus garras llegan a lo más hondo.

Shadow la apartó de un empujón. Pero no se alejó demasiado antes de que empezara a canturrear con saña.

—En tu vida el halcón entrará… Canta, hijo mío, canta. Tu voz en el cielo se alzará… Pero recuerda que nadie de la muerte te salvará.

—¡Ya basta! —rugió Shadow. Al hacerlo, sus ojos se volvieron rojos, como inyectados en sangre. Relucían con un fuego sobrenatural en la oscuridad.

Y la aparición chasqueó la lengua.

—El Halcón de las Sombras chilla y todo el mundo se arrodilla… Porque o te agachas, o te quita la vida.

—Mairee, te juro por el alma condenada que tengo que como no te vayas ¡acabo con lo que empezaron los Sacres!

—Ese genio, Señor de las Sombras y de la Oscuridad… Hubo un tiempo en el que suplicabas mis sonrisas.

—Eso fue antes de que me traicionaras.

—¿Saben tus amigos a qué siguen? ¿Lo rápido que cambias de bando?

Shadow soltó una carcajada amarga. Hizo ademán de abalanzarse sobre ella, pero se detuvo y soltó un taco cuando se volvió hacia ellos.

—¡Brogan!

Medea miró a su alrededor al darse cuenta de que el aullido del viento enmascaraba el sonido del caballo de Crom Dubh, que se acercaba a ellos. Y no iba solo.

Tras él corría una jauría de cientos de perros de las sombras, con los ojos de un amarillo reluciente.

Medea creyó desfallecer al comprender que era imposible que se enfrentaran a semejante número de enemigos.

Shadow le dio la cuerda a Falcyn.

—Quedaos en el camino. Seguid adelante. Me reuniré con vosotros en cuanto pueda.

—¿Qué vas a…?

—¡Largo! —le rugió a Falcyn—. Seguid adelante. ¡No os paréis! Si los perros os alcanzan, estáis acabados.

Falcyn echó a correr, arrastrándolos a todos. Subieron corriendo una pequeña colina y se dieron la vuelta justo a tiempo de ver cómo los perros demoníacos que Shadow intentaba contener lo desbordaban.

Medea puso los ojos como platos ante la horripilante imagen.

—Estamos muertos y enterrados.

13

Falcyn, Urian, Blaise y Brandor se colocaron entre Medea y Brogan mientras los perros rabiosos se acercaban a ellos. Medea contuvo el aliento a la espera de que la jauría pasara sobre ellos, tal como habían hecho con Shadow.

No habían dejado ni rastro de él.

Ni una sola gota de sangre. Era como si lo hubiesen devorado por completo. Hasta el último pedazo. Cuerpo y alma.

Los ladridos y gruñidos fueron aumentando de volumen. Brogan extendió un brazo y la cogió de la mano. Aunque se erguía con gesto valiente y guardaba silencio, con los dientes apretados, le temblaba ligeramente la mano, por lo que Medea supo que estaba muy asustada.

Justo cuando los perros demoníacos estaban a punto de alcanzarlos, la tierra sombría se elevó y formó una pared entre ellos y las criaturas. Los perros se estamparon contra el muro y aullaron de dolor. La tierra siguió elevándose y girando, como si fuera una columna de humo, y formó una mano gigantesca que alejó a la jauría. Los perros desaparecieron en la oscuridad.

El siguiente en llegar fue Crom Dubh, montado en su fantasmagórico caballo. La bestia, que expulsaba fuego por la boca, parecía decidida a merendárselos. Le faltaba poco para lograr su objetivo cuando la mano se volvió y adoptó la forma de un hombre gigantesco.

—¡Aquí no tienes poder!

Aunque la voz estaba distorsionada y parecía aguda e inhumana, Medea reconoció a Shadow.

Crom Dubh detuvo a su caballo, lo que hizo que la criatura se encabritara, levantara las patas delanteras y le lanzara fuego a la mano.

—¡Esta kerling me pertenece! —dijo una voz áspera que surgió de Brogan.

Medea jadeó al ver que los ojos de Brogan se habían vuelto blancos y carecían de iris o de pupila. Tenía la piel helada al tacto.

Era evidente que Crom Dubh la había poseído para poder hablar a través de ella.

Blaise emitió un gruñido gutural al comprender lo que sucedía.

—¡No te la llevarás!

—B… b… b… —titubeó Brogan, que cayó de rodillas y se llevó las manos al cuello.

Era obvio que Crom Dubh estaba ordenándole que pronunciara el nombre de Blaise y ella se negaba a otorgarle el poder de la muerte sobre el mandragón. Echó la cabeza hacia atrás y soltó un alarido espeluznante mientras golpeaba el suelo con un puño que acabó sangrando y enrojecido.

—¡Basta ya!

Blaise adoptó forma de dragón y atacó a Crom Dubh con una bocanada de fuego.

La criatura soltó una carcajada desde el cuerpo de Brogan mientras las llamas lo rodeaban. Después, blandió el látigo de huesos y calaveras en dirección a Blaise. La cabeza situada en el extremo abrió la boca como si estuviera gritándole al mandragón, aunque no emitió el menor sonido.

Shadow atrapó el látigo y lo arrojó hacia el jinete y el caballo.

—¡Márchate o acabaréis siendo mi cena!

El jinete liberó el látigo de la mano de Shadow y lo hizo restallar de nuevo, provocando una lluvia de chispas. El olor a azufre inundó el aire y Medea sintió que le quemaba la garganta.

—¡Exijo recuperar mi propiedad! —gritó, blandiendo el látigo hacia Brogan.

Shadow lo atrapó de nuevo y le dio un tirón que hizo que Crom Dubh se cayera del caballo. Falcyn se abalanzó sobre él antes de que Medea pudiera adivinar sus intenciones.

Agarró al jinete y lo levantó del suelo.

—Renuncia a la kerling. Ahora mismo. ¡Devuélvele la libertad o te arrebataré tu esencia para toda la eternidad!

Crom Dubh se debatió durante unos segundos, hasta que comprendió que Falcyn no se iba a rendir. En realidad, llegó a la insólita conclusión de que Falcyn poseía el poder necesario para llevar a cabo su seria amenaza.

—Muy bien, señor. Liberaré a la kerling.

En cuanto esas palabras salieron de la boca de Brogan, esta cayó de bruces al suelo. Blaise recuperó su forma humana y corrió a su lado para cogerla en brazos.

—¿Ro? —la llamó con la angustia del miedo plasmada en la voz—. ¡Háblame! ¡Di algo!

Brandor se arrodilló junto a ellos.

—¡Brogan, por favor, no me dejes solo!

Ella siguió sin moverse. No parecía respirar. Tenía la cara muy pálida y después se puso azulada.

Medea sintió un nudo en la garganta por culpa de las lágrimas, temiendo que hubiera sucedido lo que todos sospechaban. Que el jinete hubiera liberado a Brogan matándola. Aunque acababa de conocerla, sentía cariño por ella y no quería perderla, como tampoco lo querían los demás.

Blaise le acarició una mejilla y colocó su cabeza en un hombro.

—Háblame, Brogan. No podré seguir viviendo si te han hecho daño por mi culpa.

Al ver que no respondía, Blaise soltó un sollozo y la levantó en brazos. Su cabeza cayó laxa hacia atrás mientras Brandor le cogía una mano y se la besaba como si fuera un objeto precioso. Las lágrimas resbalaban por sus mejillas. Era una demostración de puro amor fraternal que hizo que Medea sintiera una opresión en el pecho por el dolor que estaban sufriendo.

Lo veía todo borroso por las lágrimas, que aumentaron cuando se descubrió la agonía que reflejaba el rostro de Urian. Sin necesidad de que dijera nada, sabía que estaba reviviendo la muerte de su hermana. Y, sobre todo, la de su mujer.

La de su preciosa Phoebe.

La expresión torturada de su cara despertó su compasión. Y los recuerdos de su propia pérdida. Dejó en carne viva las antiguas heridas.

Por un instante, temió ceder al dolor del pasado y acabar destrozada de nuevo.

Falcyn la rodeó con sus brazos y la pegó a su cuerpo mientras las lágrimas seguían acumulándose en sus ojos. Sintió que le temblaba la barbilla cuando le susurró:

—No puedo interferir en este plano. Mis poderes no funcionan.

—¿Cómo dices?

Falcyn apretó los dientes.

—No puedo salvarla.

Shadow pasó a su lado con los ojos relampagueantes al oír sus palabras. Se acercó a Brogan y le acarició una mejilla con suavidad.

Tan pronto como retiró la mano, ella abrió los ojos. Abrumados por el dolor, ni Blaise ni Brandor se dieron cuenta en un primer momento.

No hasta que Brogan apartó la mano de la de su hermano y la enterró en el pelo blanco de Blaise.

—Me pueden llevar por la fuerza y romperme todos los huesos del cuerpo, pero solo tú podrás arrebatarme el corazón, Blaise. Porque solo yo puedo dártelo.

Entre risas y lágrimas, Blaise se acercó a su cara para besarla en la boca.

Brandor se apartó de ellos al instante. Y aunque era evidente que no le gustaba ver a su hermana en brazos de otro hombre, no dijo ni una palabra mientras se colocaba junto a Medea, dándoles la espalda.

Como Urian.

Medea resopló por lo ridículo del gesto y se limpió las lágrimas. Tomó una entrecortada bocanada de aire, agradecida.

Todavía seguía entre los brazos de Falcyn. Urian la miró y después se giró hacia Brandor.

—¿No te parece que sobramos?

Shadow se manifestó entre ambos y les echó un brazo por los hombros.

—Hermanos, os entiendo. Siempre soy yo el que acaba de sujetavelas. —Echó un vistazo a su alrededor—. ¿Quién ha sido el gilipollas que ha roto mi cuerda?

Medea soltó una carcajada.

—¿Eso es lo que te preocupa? ¿En serio?

—Me gusta mi cuerda. Me resulta muy útil en muchas situaciones. Pero ahora tenemos que lograr que salgáis de aquí. Mairee es solo una de las muchas cerdas traicioneras capaces de darnos más de un quebradero de cabeza.

Eso hizo que Medea cayera en la cuenta de algo que casi habían pasado por alto.

—¿Por qué dijo que eras el Príncipe de las Sombras?

Shadow soltó un suspiro.

—Este plano es un lugar independiente. Tiene sus propios depredadores. Sus propias reglas. Al igual que sucede con todas las cosas en el plano de las sombras, el título implica respeto y deshonra al mismo tiempo. No es bueno ni malo. Más bien algo intermedio.

Medea no lo entendía.

—¿En qué sentido?

—En el sentido de que afirma que aquí soy el puto amo, pero al mismo tiempo es un recordatorio de que mi madre me dejó a merced de las criaturas que regían este plano cuando yo era un niño, para que me mataran. —Miró a Falcyn con gesto siniestro—. Tú contabas con tus hermanos. Yo no tenía a nadie. Mis hermanos ni siquiera conocían mi existencia. Todo lo que hice durante la Primera Guerra para sobrevivir fue para proteger a la única familia que he conocido en la vida. Y en vez de protegerme por mi lealtad, me arrebataron mis poderes y me enviaron de vuelta a este sitio, donde tardé más de mil años en recuperar todo lo que había perdido en un abrir y cerrar de ojos.

»Me criticas, aunque no sabes quién soy ni lo que he sufrido. Y aún sabes mucho menos sobre Jared. En vez de guardarle rencor por lo que crees que sucedió, a lo mejor deberías invertir cinco minutos de tu tiempo en averiguar la verdad. Abre los ojos y usa el cerebro que los dioses te dieron para algo más que ver porno y sacar conclusiones precipitadas que incluso a un niño de tres años le parecerían absurdas. —Cuando pronunció esas amargas palabras, se dio media vuelta y se levantó la capucha para cubrirse la cabeza. Su armadura gris tintineaba en la oscuridad mientras se alejaba con la mano en la empuñadura de la espada—. Seguidme o no. Vosotros mismos. Pero a menos que queráis construiros una casita en este agujero infernal, os sugiero que apretéis el paso.

Falcyn guardó silencio mientras lo observaba alejarse. Se acercó a ayudar a Brogan y a Blaise, y se dispusieron a seguir a Shadow.

Urian y Brandor iban detrás, en silencio.

Medea lo aferró del brazo.

—Vale, entiendo que es un vejestorio, igual que tú, y que luchó en la Primera Guerra. ¿En qué bando?

—En el suyo. Empezó con los demonios, luchando con Noir y el Mavromino. Por razones que desconozco, cambió de bando para luchar con los Kalosum, hasta que ayudó a Jared a masacrar a su ejército en nombre de Noir.

—¿Y nadie sabe por qué?

Falcyn señaló a Shadow con un gesto de la barbilla, mientras sus palabras lo atormentaban y trataba de entenderlas. En la guerra nada era sencillo. Y nada tenía sentido. Mucho menos el bando en el que habían elegido luchar. O los motivos que los habían llevado a hacerlo.

—Estoy seguro de que él lo sabe. Jared también debe de saberlo.

Sin embargo, mientras caminaban, Falcyn comenzó a rememorar retazos del pasado. Cosas que creía olvidadas por completo.

O tal vez la realidad era que había elegido enterrarlas en vez de olvidarlas sin más.

Aquel día Shadow llegó antes de tiempo para hablar con Caleb, que lideraba una de las facciones demoníacas más numerosas de las que luchaban contra el Mavromino. Falcyn y Adidiron, uno de los comandantes de los arelim, se toparon con la reunión por casualidad.

Aún recordaba a la perfección la mirada desdeñosa de Shadow mientras examinaba con frialdad el cuerpo de Adidiron, deteniéndose en la armadura dorada y en las alas.

—Caleb, mantente alerta. Los que están a favor del bien suelen hacer el mal en su nombre.

—¿Qué haces aquí? —Adidiron lo miraba como si acabara de pisar una boñiga humeante.

—Dando una vuelta por los suburbios.

Shadow se levantó despacio.

Adidiron puso los ojos en blanco.

—Vuelve a las putas sombras a las que perteneces.

Shadow meneó la cabeza.

—Cuidadito, arel. Puede que aprendas la lección demasiado tarde.

—¿Qué lección?

—No se nos castiga por los pecados que cometemos. En el pecado llevamos la penitencia.

Esas palabras todavía lo atormentaban. Jamás las había olvidado.

Pero ¿qué pecado había cometido él en lo referente a Maddor? ¿Buscar el amor? Ese era el único motivo por el que había permitido que Igraine le mintiera y lo sedujera. Estaba tan desesperado por una caricia que había desoído la voz de la razón.

¿Y en el caso de Medea? Su pecado había sido confiar en que los humanos no le harían daño a su hijo ni a su marido.

¿Tan grandes eran esos pecados que debían pasarse el resto de la eternidad pagando por ellos? ¿En serio?

Nadie debería acabar desangrado por querer confiar en los demás.

—¿Dónde estás, lagartija?

La voz de Medea lo sacó de la oscuridad de sus pensamientos.

Perdido y acorralado. Al menos así era como se sentía.

Sin embargo, no permitiría que ella lo supiera.

—Aquí.

—Eso dices, pero tu cara indica que estás lejos.

Le diría que estaba pensando en el futuro, pero ¿para qué? No creía en el futuro. A esas alturas, ya no creía en nada. Solo en el sufrimiento y en el infierno.

En la traición. Eso era lo que el mundo le había enseñado.

Lo negras que eran las almas de los demás. Y lo habitual que era que muchos condenaran a personas inocentes por las fechorías y las atrocidades que ellos mismos habían cometido y que eran incapaces de soportar. Porque resultaba más fácil ver la paja en el ojo ajeno que la viga en el propio, y no tener así que hacer el esfuerzo de enmendarlo. Al fin y al cabo, era poco probable que la gente reconociera los defectos si el dedo acusador apuntaba a unos inocentes incapaces de defenderse y que ni siquiera habían imaginado los pecados que les acusaban de haber cometido.

Todo muy retorcido.

Por suerte, la conversación se interrumpió cuando Shadow aminoró el paso.

—Hemos llegado.

Utilizó sus poderes para abrir un agujero que los llevó del plano de las sombras que él dominaba a una pequeña estancia en Camelot. Shadow se quedó atrás mientras ellos pasaban por el agujero. Después, él también cruzó al otro lado y selló la fisura.

Medea torció el gesto mientras lo observaba.

—¿Cómo lo haces?

—Es como si me preguntaras cómo respiro. No lo sé. Lo pienso y lo hago. —La miró con una sonrisa sarcástica—. Es magia.

Medea puso los ojos en blanco y meneó la cabeza sin dejar de mirarlo.

—Eres un cabronazo.

—Siempre —añadió, y se alejó.

Medea frunció el ceño al ver una mancha de sangre en el suelo. Aunque en esa estancia no había color, todo era blanco, negro o gris, como en una película antigua, el aspecto era inconfundible. Y el olor.

Solo tardó unos segundos en comprender de dónde había salido.

—¿Estás herido?

Shadow se detuvo al oír la pregunta, pero no contestó.

Y entonces lo vio. Shadow tenía un enorme tajo en un costado, que ocultaba en parte bajo la capa.

—¿Shadow?

Él puso los ojos en blanco y se le doblaron las rodillas. Habría caído al suelo de no ser porque Falcyn lo atrapó y lo bajó despacio.

Acaba de hacerlo cuando se abrió la puerta y apareció un pequeño grupo de adoni con cara de pocos amigos.

El sonido metálico de las espadas al desenvainarse inundó el aire.

Al cabo de un instante, los adoni atacaron.

14

A solas en la torre de piedra con su prisionero, Narishka observó cómo Maddor intentaba llegar hasta ella para matarla. Por suerte, había sometido al mandragón. Aunque el verbo «someter» era más una esperanza que una realidad, porque el mandragón seguía debatiéndose contra la magia que usaba para contenerlo.

—¡Déjame salir!

Narishka chasqueó la lengua ante la furia de sus palabras. Debía reconocer su admiración por esa criatura salvaje. Al igual que su padre, era muy guapo. Tenía el pelo y los ojos negros, e irradiaba una virilidad innata con un fuerte poder de atracción. Y aunque nunca había disfrutado de su magnífico y sensual cuerpo, sospechaba que era muy bueno en la cama. Al menos, eso se rumoreaba.

De nuevo, igual que su padre. Ay, aquella época en la que Falcyn era mucho más desinhibido y desenfrenado, cuando le daba igual quién se metiera en su cama o dónde se despertara al día siguiente.

Lo que bebía…

Pero tendría que poner a prueba los límites de Maddor otro día. En ese momento, debía mantenerlo encerrado.

Y bien lejos de su cuello, que parecía querer rebanarle con desesperación.

—No me obligues a drogarte.

Drogar a un mandragón era muy peligroso, la mitad perdían la vida en el proceso. Y si Maddor moría por su culpa, Falcyn le arrancaría el corazón y se lo haría tragar. Aunque Maddor no lo supiera, el terror que despertaba en ella la ira de Falcyn era lo único que lo mantenía con vida.

—¿Por qué estoy aquí?

Ella se encogió de hombros.

—¿Por qué está cualquiera de nosotros en esto que llamamos vida? Es la pregunta del millón, y es mejor dejársela a los filósofos. ¿De eso quieres que hablemos?

—No. Lo que quiero es comerme tu asqueroso corazón, ¡zorra!

Sí, ella conocía bien la mirada feroz y llena de odio que iluminaba esos ojos oscuros. No entendía cómo nadie había averiguado que Maddor era el único hijo de Veles. Eran idénticos en el mal genio y en los gestos. El parecido se acentuaba aún más cuando hablaban y actuaban. Bien podrían ser la misma persona. Solo un idiota pasaría por alto lo mucho que se parecían.

—¿Así vas a hablarle a tu tía?

Maddor frunció el ceño por la inesperada confesión. Rebajó su furia y sus intentos por liberarse.

—¿Mi qué?

Narishka cruzó los brazos por delante del pecho y miró con una ceja enarcada a la bestia que por fin había conseguido domesticar.

—Sí. Parece que te hemos ocultado algunas cosillas durante todos estos siglos que has permanecido encerrado. Y la más inocente es que tu madre biológica, Igraine, era mi hermana.

Maddor se quedó petrificado. A juzgar por su expresión, Narishka supo que estaba sopesando creerla o no.

—Mientes. Como siempre.

—Es verdad, mi queridísimo sobrino. La más pura y putrefacta verdad. No tengo motivos para mentirte en este asunto. Y tengo otro retazo de información que tal vez te interese… Esa criatura inmunda que detestas tanto…

—Kerrigan.

Vaya, se le había olvidado ese.

Al parecer, Maddor tenía una larguísima lista de personas a las que odiaba a muerte. Era tan larga que, si seguía con ese jueguecito, podrían pasarse varias semanas así.

Meneó la cabeza.

—No, la criatura que le sirve… Blaise.

—¿Qué pasa con ese inútil?

Narishka frunció el ceño al oír el tono de su voz, pero se acercó a la celda muy despacio, atenta a cualquier intento por atacarla y preparada para asestarle el golpe mortal a su mente.

Sí, eso le bajaría los humos al mandragón. Y conseguiría que odiara a los demás para toda la eternidad.

—Hay algo que debes saber acerca de nuestro querido Blaise… y de cuál es su parentesco contigo y con tu verdadero padre. Prepárate, muchacho, porque esto te va a matar.

Pero, sobre todo, iba a matar a su padre.

Medea hizo aparecer su espada y la cargó con sus poderes antes de que el primer adoni se lanzara hacia ella. Contraatacó y lo lanzó de espaldas mientras los otros se movían a su alrededor para enfrentarse al enemigo.

Brogan se quedó junto a Shadow para defenderlo mientras se preparaban para repeler el asalto.

Por supuesto, los adoni hicieron sonar la alarma. Habría sido demasiado pedir que mantuvieran la boca cerrada, ¿no?

Desgraciados. A diferencia de ella, no seguían un código ético. Eran unos cerdos sin modales.

Urian soltó un taco.

—Las cosas no están saliendo como yo pensaba.

—Ya sabía yo que no me interesaba mezclarme con daimons y con Cazadores Oscuros. Esto es lo que me pasa por salir de mi agujero —resopló Falcyn al oír el comentario sarcástico.

Medea torció el gesto mientras le cortaba la cabeza al adoni que tenía delante y luego se volvió hacia Falcyn, justo antes de enfrentarse a otro enemigo e intentar acabar con él.

—¡Deja de quejarte, lagartija! ¿Por qué no cambias de forma y los achicharras? Así nos ahorrarías un poco de trabajo. Si no es mucha molestia, claro.

—Cuestión de espacio. Si Blaise o yo cambiamos de forma ahora mismo, os mataríamos a todos, porque ocuparíamos todo el espacio y os aplastaríamos. ¿Todavía quieres que cambie de forma, cariño?

Oh. Medea lo miró con una sonrisa mientras apartaba a su oponente de una patada.

—No, gracias.

—Ya me parecía a mí.

Habían acabado con los adoni y empezaban a creer que no llegarían más cuando la puerta se abrió de par en par.

Se volvieron como uno solo para enfrentarse a la nueva amenaza.

El recién llegado, que era tan alto como Falcyn, iba ataviado con la armadura dorada y verde de la guardia adoni. Una gruesa capucha de cuero le cubría la cabeza. Musculoso y feroz, tenía la pose soberbia de un guerrero que sabía cómo luchar hasta el final.

Sin embargo, no desenvainó su espada.

Mantuvo los brazos extendidos a los lados, como si le hiciera gracia el apuro en el que se encontraban.

Medea se preparó para un ataque psíquico. O uno mágico, los preferidos de ese tipo de seres.

Pero fue una carcajada lo que les lanzó.

—Seguro que si estornudo ahora mismo, pegaríais un bote hasta el techo, como gatos escaldados.

Falcyn gruñó.

—¡Varian, cabronazo! Ven ahora mismo. Shadow está herido.

La sonrisa desapareció al instante mientras el recién llegado cerraba la puerta y se quitaba la capucha. Medea enarcó una ceja, sorprendida por la inesperada belleza de su rostro cuando pasó junto a ella con paso firme para averiguar qué le sucedía a su amigo herido. Claro que su belleza no debería haberla asombrado tratándose de un adoni. Pero incluso para ellos, este ser era excepcional. De orejas puntiagudas y facciones angulosas y fuertes, era exquisito, el súmmum de la perfección masculina.

—¿Qué ha pasado? —Varian se arrodilló junto a Shadow.

Falcyn se colocó a su lado para ayudarlo con el herido.

—Nos rodearon unos lobos huargos.

—¿Huargos o gwyllgi?

—Gwyllgi —contestó Blaise, y Medea se preguntó cómo era posible que el mandragón supiera la diferencia.

Varian soltó un taco.

—¿Crom Dubh los acompañaba?

Blaise asintió con la cabeza, pero no añadió nada más.

Tras soltar un gruñido similar al de Falcyn cuando lo vio aparecer, Varian usó sus poderes para quitarle la armadura a Shadow. Acto seguido, le levantó la camisa de lino para comprobar el alcance de sus heridas.

Medea hizo una mueca al ver la herida supurante y las anchas cicatrices que marcaban el musculoso abdomen y los pectorales de Shadow. La armadura había ocultado un cuerpo magnífico. Para ser una criatura que vivía en un plano infernal, se pasaba mucho tiempo levantando pesas en el gimnasio.

O quizá levantaba gárgolas.

Varian soltó otro taco, mucho más soez.

—Joder, Shade. ¿No puedes quedarte en un punto intermedio por una vez? No, no pueden hacerte unos cuantos rasguños, no. Te tienen que destripar prácticamente.

Falcyn se sentó sobre los talones.

—Si lo sujetas, puedo curarlo.

Varian negó con la cabeza.

—Si piensas usar lo que creo que quieres usar, ni se te ocurra. Morgana se dará cuenta y tardará un segundo en venir a por ti. —Se esforzó por controlar la hemorragia de Shadow—. Ya me ocupo yo. Tú tienes que terminar la misión. Pero hay algo que deberías saber.

A Falcyn se le formó un nudo en el estómago. Sabía lo que iba a decir el Caballero del Grial antes incluso de que abriera la boca.

—Narishka tiene a Maddor, y está furioso. —Varian miró a Blaise y volvió a desviar la vista hacia Falcyn—. También sé algo que dudo mucho que quieras que se haga público.

Sí, esas palabras provocaron que la úlcera de Falcyn adquiriera proporciones épicas.

Varian soltó un suspiro cansado.

—No quiero que te enfrentes a ellos sin que estés al tanto de todo. Narishka le ha contado a Maddor todo acerca de sus padres y de su pasado. Absolutamente todo, ya me entiendes. —Le quitó la llave a Shadow y se la entregó a Falcyn—. Hay una escalera al final del pasillo que os llevará a las catacumbas. Tened cuidado. Esperan que vayáis todos juntos y cometáis una estupidez.

—En ese caso, será mejor no decepcionarlos. —Falcyn se puso en pie y lo saludó con la llave en la mano—. Gracias. —El miedo le carcomía la confianza y lo hacía dudar. Como había dicho Varian, era una misión suicida. Sin embargo, le bastó mirar a Blaise una vez para saber que tenían que llevarla a cabo—. Guíanos.

Blaise titubeó solo un momento antes de cogerle la mano a Brogan.

—¿Shadow se va a poner bien?

Brogan ladeó la cabeza y sus ojos oscuros se clavaron en el vacío.

—Sí. No veo su muerte cercana. Y desde luego que no es inminente.

A Falcyn se le erizó el vello de la nuca cuando captó su tono de voz.

—¿Qué estás ocultando?

Brogan se llevó una mano a la frente.

—Veo la muerte a mi alrededor, a todas horas. En todo el mundo. En todo. Para mí, el mundo no es un lugar hermoso. Es un cementerio lleno de cadáveres andantes. Así que cuando me piden que mire de cerca a los fantasmas que me atormentan, es como si me robaran una parte del alma. —Respiró con dificultad—. Es lo único que oculto.

Medea se colocó a su lado.

—Lo siento, Brogan. Aunque sea muy triste, muchas cosas en la vida nos hacen sentir así.

Brogan extendió el brazo y le cogió la mano a Medea. Tras esbozar una sonrisa afligida, le dio la vuelta y señaló las líneas que surcaban la palma.

—¿Sabes que tendrás cuatro hijos más a los que querer y acunar?

La cara de Medea se quedó tan pálida como su pelo.

—¿Cómo dices?

Brogan examinó la palma de Medea y, con la uña, le trazó las líneas de la mano.

—Tienes el corazón roto, pero está sanando. Y aunque nunca olvidarás el pasado, serás capaz de seguir adelante con tu vida. Valiente en todos los aspectos. Así eres, Medea. Las cicatrices no te definen. Solo son testigos silenciosos de tu resistencia y de tu belleza interior.

Medea le apretó la mano.

—Brogan, mi belleza no es nada si la comparamos con la tuya. No entiendo cómo puedes ser tan amable después de todo lo que has padecido. Te envidio por eso. Eres como un tierno filete mientras que yo soy como el acero forjado.

Brogan esbozó una sonrisa triste.

—No. Daría cualquier cosa por ser una luchadora tan valiente como tú. Pero, por desgracia, los golpes que he recibido me han doblegado. Ya apenas queda rastro de la muchacha que fui ni de la mujer que esperaba llegar a ser. —Inspiró hondo—. Es lo que más duele, ¿verdad? Cuando nos despertamos y recordamos el futuro que una vez soñamos y que nunca podrá ser.

Medea le apretó la mano con más fuerza.

—No te tortures de esa manera, cariño. Mucho menos cuando hay tantos dispuestos a hacerlo por ti. Aprende a apreciar lo amable y hermosa que eres. No envidies la daga afilada en la que me he convertido yo.

Falcyn se acercó para susurrarle a Medea al oído:

—Pues yo creo que eres perfecta como eres. No cambiaría nada de ti.

Esas palabras la derritieron e hicieron que se le saltaran las lágrimas, porque era lo más bonito que le habían dicho desde hacía tanto tiempo que ya ni recordaba haber oído algo así de dulce.

Estaba tan acostumbrada a que la rabia fuera su constante compañera que no sabía muy bien cómo lidiar con esas emociones tan tiernas que Falcyn despertaba en ella con semejante facilidad.

¡Maldito fuera!

Y maldito su corazón por permitirle entrar en contra de su voluntad.

No quería preocuparse por nadie. Pero cuando la miraba de esa forma… Cuando le hablaba con esa voz tan ronca y grave que le provocaba escalofríos…

¿Cómo resistirse a él?

«No puedes perder a más seres queridos».

La idea de tener más hijos y un marido…

Era la esencia de las pesadillas de cualquier daimon adulto. Al menos de las suyas. Porque no imaginaba nada peor que pasarse los días paralizada por el pánico de perderlos.

No. No lo haría.

No podía hacerlo.

Falcyn vio el terror que reflejaba la mirada de Medea un segundo antes de que se diera la vuelta y saliera de la habitación como si la persiguieran los perros del infierno.

—¿Qué le has dicho? —preguntó Urian.

—Nada que debiera provocar semejante reacción.

Blaise resopló.

—No sé. Asustar a mujeres y a niños pequeños, y hacer que los hombres se meen encima es tu especialidad, hermano.

Falcyn apretó los dientes.

—Menos mal que me caes bien.

Tras decir eso, salió en pos de Medea, que se dirigía a toda prisa hacia la corte de las hadas.

—Cariño, será mejor que te detengas antes de entrar de cabeza en el cuartel general de los adoni. Puede que les alegres el día, pero arruinará el tuyo… Aunque conociéndote, igual te hace sonreír. Siempre y cuando no te sorprendan ellos.

Eso consiguió que aminorara el paso.

—¿Cómo dices?

Falcyn hizo un gesto con la cabeza para señalar la dirección que había tomado.

—Ahí es donde se reúne el Círculo. Es una mala idea asomarse siquiera. A menos que quieras cenar adoni asado. Porque eso lo puedo arreglar.

Medea resopló.

—No tiene gracia.

Falcyn se acercó a ella y le tomó la cara entre las manos para reconfortarla.

—Dime, ¿a qué ha venido esto?

—¿El qué?

—Que salieras corriendo en mitad de la conversación. ¿Qué pasa?

Sus ojos oscuros se ensombrecieron a causa de un tormento tan hondo que fue como si lo golpeasen en el estómago. No soportaba verla sufrir.

—Brogan verá la muerte por todos lados, pero el futuro que me ha vaticinado me resulta insoportable. Me aterra.

No se le pasó por alto la importancia del hecho de que hubiera confiado en él. Sabía que era algo excepcional que no pensaba tomarse a la ligera.

Asombrado y emocionado, le acarició la mejilla antes de sonreírle e intentar animarla.

—Sí, yo también he tratado por todos los medios de evitar el infierno doméstico. La chorrada de la urbanización en las afueras. La casita de una planta. El monovolumen blanco. Las fiestas vecinales y los cortacéspedes. —Se estremeció—. Acabaría bebiéndome un bote de desatascador a los dos días.

Eso consiguió mitigar en parte el dolor de Medea.

—No sé qué decirte. Estarías monísimo con un delantal.

La sonrisa de Falcyn se ensanchó.

—¿Qué puedo decir? Seguro que tú estarías sexy hasta con unos vaqueros de cintura alta.

Medea se echó a reír, aunque la alegría solo duró un segundo, lo que tardó la tristeza en volver a instalarse en sus ojos.

—¿Por qué no puedo ser normal, Falcyn? ¿Por qué he tenido que nacer con semejante maldición encima?

Con el corazón en un puño, la acunó contra su pecho.

—Créeme, todos sentimos lo mismo. Muchas veces he pensado que las Moiras me odian por algún motivo o que soy su chivo expiatorio preferido, su saco de boxeo.

—Igual que yo.

Falcyn la besó en la frente y la abrazó.

—Vamos, tenemos que salir de aquí antes de que nos vean.

Medea le permitió que la cogiera de la mano para llevarla con los demás. Pero con cada paso que daba, un miedo atroz la debilitaba de una forma que detestaba.

Y además estaba ese presentimiento de que iba a pasar algo malo.

Algo peor que las heridas de Shadow.

Muchísimo peor.

«Ya vale, Chicken Little, deja de esperar que pase lo peor. Respira y olvídalo».

Sonrió al recordar la frase preferida de Davyn cada vez que empezaba a imaginar lo peor en cualquier situación. Se lo había dicho tantas veces que al final empezó a llamarla así, Chicken Little, como el protagonista de aquella película infantil, como si fuera un apodo.

Solo Davyn podía decírselo sin que lo matara.

«Ay, joder, me he encariñado con alguien».

Quería mucho a ese daimon cascarrabias. Era de la familia. Y se quedaría hecha polvo si algo malo le pasaba. Por eso había emprendido esa misión y había obligado a Urian a que la acompañase en la aventura.

Davyn no era solo su mano derecha, también era su mejor amigo. Su único confidente. Leal hasta la muerte, era la persona más abierta y extrovertida que había conocido jamás. Nada conseguía doblegarlo.

Ni siquiera esa plaga.

«En fin, mejor que me pase a mí que a ti, ¿no?». Así era la visión que Davyn tenía del mundo.

Y aunque ella tenía las manos manchadas con la sangre de miles de personas, solo la muerte de unas cuantas llegaba a atormentarla. Davyn sería una de ellas si sucumbía a la epidemia.

No, la de Davyn no la atormentaría.

La destrozaría. No soportaría la idea de perderlo también a él. Tenía que salvarlo a cualquier precio.

Con ese pensamiento en la cabeza, miró a Falcyn mientras seguían andando.

—Bueno, ¿cómo usas tu piedra de dragón?

Falcyn la miró con una sonrisa irritante.

—Con mucho cuidado. Es un objeto letal en manos de alguien que no sea un dragón. Es bastante irritable y susceptible.

—¿Como yo?

—No he dicho eso.

La fulminó con la mirada.

—Sí que lo has hecho. Te he oído pensarlo. Lo has pensado tan alto que creía que era mi propia voz interior la que hablaba.

Falcyn resopló.

—Buen truco, Savitar.

Medea se calló al llegar junto a sus «amigos». La palabra se le antojaba rara. Urian era su hermano, y no sabía muy bien por qué consideraba a Blaise, a Brogan y a Brandor como tales, algo nada habitual en ella. La confianza no era su punto fuerte. Sin embargo, era imposible negar el cariño que sentía por ellos. Por algún motivo que se le escapaba.

Algo especialmente raro en alguien que no se fiaba de nadie. Ni siquiera de sus padres. Aunque quería con locura a su madre, veía con claridad los defectos de Céfira. En el fondo, su madre era una superviviente nata que no dudaría en recurrir a la muerte o a la tortura para conseguir sus objetivos. Y aunque no creía que pudiera volverse en su contra, la había visto hacer cosas que la llevaban a no desear enfadarla, ya que temía descubrir alguna amarga y dura verdad.

Y lo mismo le pasaba con su padre. Aunque Stryker era un poco más moderado, con especial énfasis en ese «poco», al menos tenía un retorcido código de honor del que su madre carecía.

Céfira era una férrea defensora del «mátalos a todos y que los dioses se las apañen luego como quieran». Y si antes conseguía información mediante la tortura, mejor que mejor.

Sí, la compasión y la empatía no eran precisamente dos de las virtudes de su madre. Por lo tanto, no se engañaba creyendo que Céfira sería incapaz de venderla si le ofrecían el precio adecuado.

Y eso era lo que más la aterraba.

Intentó cambiar el rumbo de sus pensamientos y siguió a los demás mientras descendían por el estrecho y serpenteante pasillo de la torre. A medida que avanzaban tuvo la sensación de que estaban adentrándose en el mismísimo infierno. El ambiente era cada vez más tenebroso y tétrico.

Más siniestro.

Y eso la llevó a preguntarse si la traicionarían, y cuándo lo harían. Qué precio le pondrían a su vida esos desconocidos a los que se había atrevido a llamar amigos.

—¿Adónde conduce este pasillo? —preguntó.

—Al jardín de Morgana.

La voz de Blaise sonó monótona y seca en la penumbra.

—No lo entiendo. ¿Un jardín bajo tierra?

Se detuvieron en cuanto pronunció esas palabras.

Falcyn invocó su fuego de dragón para usar la mano a modo de antorcha y poder ver lo que les rodeaba.

En cuanto levantó el brazo por encima de la cabeza y la luz eliminó las sombras, Medea jadeó. El jardín era enorme y estaba flanqueado por gigantescas estatuas con forma de dragón, dispuestas en interminables y sobrenaturales hileras.

Y que se extendían en todas direcciones.

—Joder… —murmuró Medea.

Falcyn asintió con la cabeza.

—Eso mismo. La neblina que se ve es por su respiración. Al menos sabemos que siguen vivos, aunque congelados por el hechizo de Merlín.

—No lo entiendo. Si están congelados, ¿cómo pueden respirar y que se condense el aire?

Aunque era ciego en su forma humana, Blaise miró a Brogan y a Medea antes de contestar.

—Es por el gas que exhalamos. Es lo que lo provoca. Aunque estemos bloqueados por la magia. No sé por qué. Es un efecto secundario curioso.

De acuerdo, entonces. A veces la magia no tenía ni pies ni cabeza. Ella lo sabía mejor que nadie.

Por supuesto, los últimos acontecimientos sí tenían pies y cabeza, aunque no se vieran a simple vista.

—¿Los liberamos a todos? —preguntó Medea.

Falcyn se dirigió a la bestia más grande que tenía a la derecha.

—Es lo más seguro. Así a Morgana no le quedará ninguno que usar contra nosotros.

Blaise se alejó de Brogan y se abrió paso en la oscuridad.

—No sé muy bien cómo usar el anillo de mi padre para despertarlos. ¿Y tú?

Falcyn extendió el brazo para coger el anillo que Blaise le ofrecía.

Cuando sus dedos se rozaron, el dragón que tenían más cerca abrió los ojos y gruñó.

15

Falcyn retrocedió, listo para luchar, mientras la bestia que moraba en su interior se aprestaba a entrar en batalla. Se alejó de Medea para poder adoptar forma de dragón.

Blaise lo cogió de un brazo con fuerza para detenerlo.

—¡No! ¡Ese es Maddor!

Sus palabras lo petrificaron al instante. El corazón empezó a latirle con fuerza mientras miraba al dragón más grande. Ese era su hijo. Y estaba tan cerca que casi podía tocarlo.

Abrazarlo.

La única criatura que siempre había querido conocer.

Además, estaba junto a su nieto, que seguía aferrándole el brazo. Por primera vez en la vida estaba con su familia. Con sus dos descendientes. La magnitud del momento lo abrumó mientras se debatía contra unas emociones que ni siquiera podía definir. Dolor. Congoja.

Una alegría y un orgullo inexplicables.

Un amor increíble.

Eran sus chicos. Sangre de su sangre.

Las emociones se adueñaron de él y lo desestabilizaron hasta cristalizar en una rabia tan poderosa que tuvo que hacer un gran esfuerzo para no regresar al Santuario y destripar a Max por lo que había hecho.

Por lo que les había hecho a sus niños sin pretenderlo.

Sin embargo…

—Maddor… —susurró con una nota angustiada en la voz mientras se adelantaba con la intención de abrazarlo.

Urian le colocó una mano en el pecho para impedir que se acercara a su hijo.

—Está encadenado. —Señaló con un gesto de la barbilla la cadena que lo inmovilizaba—. Me apuesto lo que quieras a que si liberas a los dragones, morirá.

Falcyn tardó un instante en comprender que Urian tenía razón. La cadena estaba incrustada en el pecho de Maddor y no le cabía duda de que le atravesaba el corazón. Era el tipo de crueldad que caracterizaba a Narishka y a Morgana.

Ese par de hijas de puta.

Pero no habían tenido bastante con eso. También le habían puesto un bozal.

Tamaña atrocidad había enloquecido a Maddor. Falcyn no podía culparlo. Ningún dragón llevaba bien la cautividad.

Ni siquiera un mandragón. Estaban destinados a vagar en libertad, no a estar encadenados de semejante modo.

Falcyn dejó atrás a Urian y se acercó a Maddor para acariciar sus escamas.

—Maddor, cálmate. Hemos venido a ayudar.

Maddor se abalanzó sobre él con un siseo, impidiéndole que se acercara más.

—¡Vete a la mierda!

La voz que Falcyn oyó en su cabeza era inconfundible. Maddor atacó a Blaise con la cola.

Falcyn logró apartarlo en el último momento y evitó que acabara ensartado con una de sus púas.

—¡Detente! No te conviene hacernos daño.

—Por supuesto que sí. ¡Sois los culpables de que yo esté aquí! ¡Os mataré a los dos!

Falcyn dio un respingo al oír una verdad que no podía remediar.

—Lo sé, y lo siento.

—¡Y más que lo vas a sentir durante los tres segundos que voy a tardar en matarte!

Falcyn apretó los dientes mientras buscaba la manera de intentar razonar con un dragón tan temperamental e irracional. De entre todas las características que podía heredar su hijo, ¿por qué había tenido que ser esa la más prominente?

Aunque podría haber sido peor.

Podría haber heredado el carácter de su madre.

Sí, comparado con Igraine, él era un peluche. Y en ese momento, esa mala combinación genética resultaba más que evidente.

De repente, el suelo rugió bajo sus pies. Como si fuera un terremoto de seis grados.

Confuso, extendió un brazo hacia Medea, pero era difícil mantenerse en pie.

—¿Blaise? ¿Qué está pasando?

—Ni idea. ¿Monos voladores del infierno?

No tendrían esa suerte. En vez de los monos infernales, lo que surgió por las grietas del suelo fue una humareda verdosa. Parecía como si la mazmorra cobrara vida y empezara a moverse.

No, a moverse no.

A respirar. Eso era lo que parecía. Así olía. El suelo y las paredes se movían como si alguien estuviera respirando. Inspirando y espirando. Todo se movía y retumbaba.

Todo se sacudía.

Urian puso cara de asco al percibir el olor a azufre.

—Que alguien me diga que estos vapores son como los que inhalaban las sacerdotisas del oráculo de Delfos para colocarse antes de empezar a soltar chorradas.

Medea negó con la cabeza.

—Lo siento, hermanito. Estuve allí una vez y esto no es lo mismo.

Como si quisiera confirmar sus palabras, el humo se condensó hasta convertirse en unos cuantos guerreros de aspecto feroz, pertrechados con armaduras.

Y espadas.

Muchas espadas.

¿Qué estaba pasando?

—¡Joder! —soltó Urian—. No nos dejan ni respirar.

—¡Oye, te ofrecí una salida rápida! —le recordó Falcyn—. Ahora mismo podrías estar en casa viendo Supervivientes. Pero no, elegiste quedarte.

—¿Qué quieres que te diga? Soy idiota. Te diría que procedo de una larga lista de antepasados que también lo eran, pero mis padres me darían una patada en el culo si se enteran. Así que culpo a Stryker por haberme criado entre ellos. —Usó sus poderes e hizo aparecer una espada—. ¿Alguien sabe quiénes son estos gilipollas?

—Es la mazmorra.

Todos se volvieron para mirar a Brandor.

—¿Qué ha dicho? —preguntó Urian con incredulidad.

Brandor asintió con la cabeza.

—Estas cámaras subterráneas están divididas en dos secciones. La Mort à Jamais, La Muerte Eterna, donde Morgana y Narishka envían a quienes quieren torturar sin temor a matarlos, está hechizada para asegurarse de que sus prisioneros siguen vivos sin importar lo que les hagan. Cuando acaban de torturarlos, Morgana ordena que se lleven los cadáveres a las catacumbas. Pero la consecuencia de esa crueldad y de esa magia es que la mazmorra absorbe el alma torturada y la retiene aquí para siempre, de manera que el alma acaba formando parte de la mazmorra. Al cabo de un tiempo, l’âme en peine se vincula con las otras almas atrapadas aquí y se convierte en una entidad.

—Vale. —Falcyn echó un vistazo a los guerreros que se solidificaban ante sus ojos—. Entonces ¿son fantasmas?

Brandor negó con la cabeza.

—No. La naturaleza y la fuerza de la magia residual se unen a las almas. En vez de hacer fantasmas individuales, se convierten en una criatura. Lombrey de la Mort.

Falcyn soltó un suspiro cansado al oír un nombre que significaba «Sombra de la Muerte».

—¿Me estás diciendo que nos enfrentamos al gemelo malévolo de Shadow?

Brandor soltó una carcajada.

—Más bien a su subordinado. Si Shadow estuviera aquí, podría controlar a Lombrey y obligarlo a retirarse. O al menos exigirle que se detuviera.

¿Por qué esas palabras le provocaban un nudo en el estómago?

—¿Y sin él?

Brandor echó un vistazo a los numerosos guerreros que seguían tomando forma en la oscuridad y suspiró.

—Lo llevamos crudo. Lombrey es un cabrón. Se ha nutrido con los alaridos, la indignación y la agonía de millones de víctimas inocentes. Se dice que eso lo ha vuelto loco y que ataca a todo aquel que se interna en sus dominios. De manera indiscriminada.

Medea frunció el ceño.

—¿Y cómo consigue detenerlo Shadow?

—No tengo ni idea. Nadie lo sabe, de hecho, pero lo cierto es que entra como si tal cosa en los dominios de Lombrey y sale victorioso.

Falcyn soltó un gruñido frustrado.

—Joder, pues eso nos sirve de mucho…

Tenían que encontrar la manera de liberar a Maddor sin matarlo. Debían despertar a los dragones.

Y evitar que Lombrey los atacara.

O los matara.

Pero ¿cómo enfrentarse a una sombra que no era una sombra? ¿Cómo luchar contra unos guerreros a los que no podían atravesar con sus armas ni tampoco darles una buena paliza o…?

Un momento.

¡Sí, eso era!

Falcyn se humedeció los labios por la emoción del enfrentamiento que estaba a punto de producirse, pero mientras se preparaba mentalmente se le ocurrió algo radical.

Mejor dicho, demencial.

Era una locura, pero quizá por eso podía funcionar. Miró a las mujeres.

—Esto… Brogan, ¿puedes hacernos un favor? ¿Puedes invocar a Crom Dubh?

Brogan se volvió para mirarlo con los ojos como platos.

—¿Cómo dices? ¿Te has vuelto loco?

—Eso ya estaba. Pero, aunque lo parezca, no es una locura del todo. —Lo era en parte, sí, pero bueno—. Tiene sentido.

Si se estaba loco, claro.

Blaise carraspeó.

—Estoy con Brogan. Creo que es una malísima idea.

—Lo bueno es que yo soy malo hasta la médula. —Falcyn atacó con una descarga de fuego a las sombras que se acercaban a ellos moviéndose en espiral—. Es mejor que llames a Crom Dubh, cariño; cuanto antes.

Medea intentó atacar a un enemigo, pero descubrió lo que Falcyn ya sabía.

Era misión imposible. Eran demasiado rápidos e incorpóreos. Una mala combinación a la hora de combatirlos.

La voz de Brogan reverberó en los muros de piedra mientras una sombra enorme surgía de la piedra y se acercaba a ellos.

—Grita. Grita bien fuerte —dijo con una voz áspera y angustiada—. Adoro el sonido de la angustia. —Se echó a reír—. Cuéntame dónde te duele más. Hasta que no haya nada que escuchar.

—Eres un cabrón retorcido. —Falcyn atacó a su nuevo amigo con una bola de fuego.

La luz disipó la penumbra y pudieron contemplar un rostro de belleza etérea. Al menos una parte del mismo. La otra estaba cubierta por una capucha. Lombrey lo miró con sus espectrales ojos dorados. Su piel morena brilló antes de regresar a las sombras de la pared.

El suelo se movió de nuevo; los temblores persistían.

—Escúchame, Crom Dubh —susurró Brogan—. Te necesito a mi lado.

Lombrey siseó al oír su invocación.

—¿Qué estás haciendo?

Brogan no respondió.

—Del pecado más atroz y el poder más impactante. Que tu ira más feroz se demuestre en este instante.

—¡Cállate! —gruñó Lombrey.

Era demasiado tarde. En el aire apareció un tornado que los cubrió de desechos y dispersó a los guerreros que Lombrey había creado de las sombras.

—¿Qué es esto? —preguntó Medea.

—La llegada de Crom Dubh.

Falcyn señaló con la barbilla el haz de luz que giraba sin cesar. A lo lejos se oyó el relincho de un caballo.

Y después lo sintieron. El rítmico retumbar de sus cascos demoníacos. Como el latido de un corazón.

Al instante, Crom Dubh surgió del portal montado en su caballo y emergió ante ellos.

Brogan retrocedió con un grito mientras Blaise se apresuraba a protegerla.

Falcyn sonrió.

—¿Brogan? Pronuncia el nombre de Morgana, Narishka y Mordred.

Brogan abrió los ojos como platos.

—¿Cómo?

—Quiere los nombres de sus víctimas. No se me ocurre nadie mejor. Ni que merezcan más su ira.

Los labios de Brogan esbozaron una lenta sonrisa cuando por fin comprendió lo que Falcyn le estaba pidiendo. Ladeó la cabeza, le guiñó un ojo y soltó una pequeña carcajada.

—Señor de la vida y de la silenciosa muerte. Con mi aliento sagrado te invoco. Estos son los nombres que debes perseguir. Morgana, Mordred y Narishka son para ti.

Crom Dubh agitó el látigo en dirección a Brogan y la calavera del extremo abrió la boca como si quisiera capturar los nombres y reírse de ella.

—Cabalgaré en su busca y no podrán evitar la muerte.

De repente, Medea empezó a hablar en una lengua que Falcyn no reconoció.

Mientras lo hacía, él decidió usar un encantamiento que hacía siglos que no realizaba. Algo que antes se le daba muy bien.

El aire que lo rodeaba crepitó mientras invocaba sus poderes arcanos. El tipo de poderes que solo un dios podía invocar. Se le puso el vello de punta.

Sintió un escalofrío que le recorrió la nuca, la espalda y los brazos. El éter le susurró al oído. Eran las voces de miles de millones de personas, de sus padres y de los dioses de los demás panteones.

Escuchó el latido del mundo. Del universo. También las estrellas le susurraron al oído. El poder despertó en su interior. Restalló. Crujió. Siseó.

Sin que nadie se lo dijera, supo que sus ojos eran amarillos y ofídicos. Algo que enseguida confirmó Medea cuando lo miró y jadeó.

La ignoró y siguió entonando la parte más peligrosa. Si perdía la concentración, Maddor moriría. Había que tener mucho cuidado a la hora de separar un alma de un cuerpo, sobre todo si se hacía en contra del deseo del dueño del alma en cuestión. Muchos no podían hacerlo, ya que las almas solo se podían entregar de forma voluntaria o convencerlas con extrema delicadeza.

Pero él era más viejo que esas leyes. Antaño, su padre lideraba las almas de toda la humanidad. Y él las había canjeado y vendido como si fuera un niño con una baraja de cartas de los Pokémon.

Lombrey se quedó petrificado.

Al igual que sus guerreros.

«Funciona», pensó.

Su hijo pronto tendría un nuevo hogar. Maddor lo odiaría por lo que estaba haciendo, pero al menos eso lo libraría de las garras de Morgana.

Siguió susurrando más deprisa.

En voz más alta.

Crom Dubh gritó. Lombrey blasfemó y se retorció mientras caía de rodillas.

Algo oscuro y frío atravesó a Falcyn, se elevó como una ola y se estrelló contra el suelo con fuerza. Una corriente eléctrica recorrió su cuerpo, erizándole el pelo. Por un instante, nadie se movió.

Nadie respiró.

Nadie se atrevió a hacerlo.

Falcyn se volvió para mirar a Lombrey, esperando ver a Maddor.

Los guerreros de las sombras se desvanecieron en los muros de la mazmorra, donde quedaron atrapados como sombras inmóviles.

—¿Qué has hecho? —preguntó Lombrey.

—Liberarte de Morgana.

Lombrey soltó una carcajada.

—Esa zorra no me ha esclavizado nunca.

Confundido, Falcyn se volvió hacia Blaise en busca de una explicación.

—Creía que Morgana era la dueña de los mandragones.

—Y lo es.

Enarcó una ceja con gesto interrogante y miró de nuevo a Lombrey, que lo observaba sin dar crédito.

—¿Qué tienen que ver los mandragones conmigo?

Falcyn tuvo un mal presentimiento. Había sacado el alma de Maddor de su cuerpo. Lo había sentido. Era imposible confundir esa sensación. Estaba un poco oxidado porque había pasado mucho tiempo, pero…

Regresó junto al dragón que era Maddor.

El dragón que parecía ser Maddor ya no podía hablar. El animal miraba la estancia, tan desorientado y confundido como Falcyn.

El mal presentimiento cristalizó en su interior.

«Por favor, que no haya…».

Observó a sus compañeros con un nudo en el estómago. Sin embargo, nadie parecía distinto.

¿Quién tenía el alma de su hijo?

—¿Maddor?

Brandor dio un paso atrás.

—¿Por qué me miras?

Después atravesó a Brogan con la mirada.

—¿Qué? —preguntó ella.

—¿Urian?

—¿Qué?

«Por los dioses, que no sea…».

Tragó saliva, atenazado por las gélidas garras del miedo.

—¿Medea?

—¿Sí?

El alivio fue tan inmediato que vio estrellitas.

Muy bien, todos parecían seguir igual.

Pero eso no lo ayudaba. Seguía sin saber qué le había pasado a su hijo.

Si Maddor no era Maddor, y los demás eran quienes debían ser, ¿qué le había pasado a su…?

Perdió el hilo de sus pensamientos al caer en la cuenta de la única respuesta posible.

«Joder».

Pasmado y aterrado hasta un punto que jamás creyó posible, se dio media vuelta para enfrentarse a la única explicación racional.

«Por los dioses, no…».

Sin embargo, no había otra alternativa.

Maddor era Crom Dubh.

Una risa demoníaca reverberó en torno a ellos.

—Has tardado un buen rato en darte cuenta, dragón. Gracias por la mejora.

16

«Mi hijo es Crom Dubh».

Falcyn se habría dado de cabezazos contra la pared al comprobar de qué manera se había torcido el hechizo.

En todo su maléfico esplendor, Maddor obligó al caballo blanco a levantarse sobre las patas traseras. Mientras agitaba las delanteras en el aire, el animal relinchó y expulsó su fuego demoníaco. Maddor desplegó el látigo y lo usó para atacar a Falcyn.

Por instinto, Falcyn agarró las vértebras de la fusta, que le rodearon el brazo y se le clavaron en la carne, provocándole heridas sangrantes. Le costó un enorme esfuerzo no desmontar a su hijo de golpe y darle una paliza para que entrase en razón.

Nadie lo atacaba y salía impune.

Nadie salvo su hijo y su nieto. Por ellos sangraría sin dudar.

Medea vio el ansia de sangre en los ojos de Falcyn. Esperaba que desmontase a Crom Dubh y le diera una paliza. Así que se quedó boquiabierta cuando soltó el látigo y retrocedió.

Por lo poco que sabía de su dragón, nunca retrocedía ni mostraba clemencia.

—¿Qué pasa? —le preguntó.

—Intento salvarle la vida —contestó Falcyn con un hilo de voz.

Por su parte, Crom Dubh no parecía dispuesto a marcharse en busca de aquellos a los que Brogan había nombrado antes.

—¿Por qué no puedo matarte?

—No se te ha encomendado. —Brogan se le acercó despacio—. Crom Dubh solo puede arrebatar las vidas que yo decreto. Ninguna otra.

Maddor hizo ademán de abalanzarse sobre ella.

El caballo lo lanzó por los aires antes de resoplar fuego y menear la cabeza, como si así le comunicara que no pensaba participar en lo que quería hacer. Maddor giró el cuerpo y cayó al suelo como un guiñapo.

Brogan resopló cuando Maddor se puso en pie delante de ella y una vez más se topó con la barrera invisible que le impedía atacarla.

—No puedes hacerme daño en este plano. Al menos no físicamente. Por eso quería escapar del otro con tanta desesperación. Solo puedes lastimarme en nuestro hogar. Soy tu voz, así que no tengo ni idea de por qué puedes hablar ahora por ti mismo. Crom Dubh no debería tener ese poder en ningún plano.

Lombrey se materializó delante de ellos.

—Cuando lo liberaste, mezclaste sus vidas. Ahora no es un mandragón, ni tampoco un verdadero Dullahan.

—Es otra cosa… como yo. —Urian suspiró.

Lombrey asintió y se mordió el labio.

—Eso parece.

Maddor blasfemó.

—¡Quiero recuperar mi cuerpo para darte una paliza, viejo!

—Y la gente quiere un vaso de agua helada en el infierno. —Brandor lo miró con sorna—. Supongo que a todos nos la meten doblada.

Maddor se abalanzó sobre él.

Brandor resopló, esquivó el ataque y le puso la zancadilla; tampoco podía hacerle daño a él.

—Aunque no te culpo. Porque no te ofendas, Maddie, pero estabas mucho mejor con la cabeza sobre los hombros. Siempre has sido un pirado, pero nunca como ahora que te veo buscar a tientas el cráneo que llevas en el látigo.

Falcyn agarró a Maddor para evitar que se lanzara de nuevo a por el cuello de Brandor.

—Ya lo arreglo yo.

—¿Cómo? ¡Tú has metido la pata!

—Cierto, pero soy tu mejor baza.

Maddor frunció el ceño con ferocidad y apartó a Falcyn de un empujón.

—¿Y por qué me vas a ayudar? ¿Por qué no te has limitado a matarme?

Medea no sabía quién de los dos se había quedado más sorprendido por la pregunta.

Falcyn levantó la cabeza como si lo hubieran abofeteado.

—Eres mi hijo. ¿Por qué no iba a ayudarte?

En ese momento fue Maddor quien se quedó pasmado, o al menos eso le pareció a Medea. Aunque a decir verdad costaba saberlo, ya que no tenía cabeza y, por tanto, tampoco expresión facial. De hecho, se limitó a quedarse plantado como una estatua.

—¿Qué? ¡Y una mierda! ¡No eres mi padre! ¡Mientes!

Falcyn no daba crédito.

—Has dicho que Morgana te lo contó todo.

—¡Sí! ¡Me dijo que asesinaste a mi madre cuando intentó protegerme y que me abandonaste para que muriera!

Falcyn se quedó boquiabierto. Esas palabras lo descolocaron por completo.

—¡Maté a tu madre porque se regodeaba de haberte vendido, a ti, nuestro hijo, mi hijo, a Morgana! Quería torturarme con lo que te había hecho. Piénsalo bien. Si no, ¿cómo iba a llegar hasta ella si me desterraron de este plano antes de que tú nacieras?

Maddor se desinfló delante de sus ojos y retrocedió con paso titubeante.

—No… No lo entiendo.

—Es verdad, Maddor. Porque creo que eres Maddor. Falcyn me envió aquí para cuidarte. Yo fui quien incitó a Igraine para que buscara a Falcyn con la esperanza de que pudiera llegar hasta ti y sacarte de aquí. No pensé en la posibilidad de que se volviera loco y acabara matándola. Supongo que debería haberlo hecho.

Esa voz cantarina y dulce, tan inesperada, atravesó a Falcyn como un cuchillo.

No.

«Era imposible…».

Con el corazón desbocado, Falcyn se volvió y vio a Sarraxyn. Estaba muy pálida y temblorosa, y se apoyaba en la pared más cercana.

—¿Xyn? ¿Eres tú de verdad?

Ella lo miró con una sonrisa débil.

—Saludos, hermano.

A Falcyn le temblaban las piernas mientras cruzaba la estancia para abrazarla con fuerza.

—¿Cómo es posible?

—No lo sé. Hace un minuto estaba congelada y, de repente, estoy aquí. Dondequiera que estemos.

Falcyn cerró los ojos y enterró las manos en la larga melena roja, entre la que sobresalían sus puntiagudas orejas. La mirada de esos ojos verdes, tan brillantes y claros, lo taladró. Seguía siendo una de las mujeres más hermosas que había visto en la vida.

—Pensé que jamás volvería a verte.

Sarraxyn se aferró a su espalda.

—Lo sé. —Lo besó en la mejilla y se apartó un poco para mirar a Maddor—. Es tu padre, Maddor. De la misma manera que Blaise es tu hijo.

Esas palabras acabaron con el aire de la estancia y tuvieron el mismo efecto que una bomba nuclear. Blaise se tambaleó hacia atrás.

—¿Có… cómo?

Falcyn apretó los dientes, cabreado por la forma con la que su hermana había contado algo que él habría revelado con mucho más tiento.

Xyn asintió con la cabeza.

—Yo estaba presente cuando naciste. Tu madre estaba furiosa, porque creía que tu albinismo era culpa de la maldición de Max.

—¿Qué maldición?

Falcyn se encogió al oír que Xyn desvelaba el secreto sin darse cuenta.

—Nunca le he contado la verdad a Blaise, Xyn.

Por un buen motivo: no quería hacerle daño.

Xyn se quedó boquiabierta.

—Lo siento mucho. Supuse que lo sabía.

Falcyn meneó la cabeza.

—Me enteré de su nacimiento cuando ya era adulto. No tuve el valor para contárselo entonces. Gracias, hermana. Siempre se te ha dado bien dejarme en evidencia.

Maddor se sentó.

—¿Blaise es hijo mío? ¿Cómo es posible?

Xyn suspiró.

—Ormarra. Te ocultó el embarazo con la esperanza de usar el nacimiento de Blaise en beneficio propio.

—Cuando nací deforme, intentó matarme.

Brogan se acercó a Blaise y lo abrazó.

—¡No eres deforme!

Sus sentidas palabras fueron respaldadas por el grito de Falcyn, que dijo lo mismo.

—Y yo la maté por lo que te hizo —añadió Xyn—. Blaise, todo lo que te contaron fue una mentira pergeñada por Morgana para hacerte daño. Todavía estabas mojado tras haber roto el huevo cuando te llevé con Emrys para que él te criara. Lo único cierto de lo que te contaron es que tu padre era el líder de los mandragones.

Pero Blaise había supuesto que se trataba del mandragón anterior a Maddor, porque solo unas pocas hadas sabían que Maddor era el primero de su especie.

Otra mentira que Morgana había ocultado para que no se descubriera que estaba emparentada con los mandragones.

Maddor le gruñó a Xyn.

—¡Deberías haberme hablado de su existencia!

—Pensaba hacerlo en cuanto estuviera a salvo, pero Morgana se enteró de mis intenciones y me atrapó en este lugar antes de que pudiera hacerlo.

Maddor rugió mientras se abalanzaba sobre Xyn, pero una fuerza invisible lo detuvo.

—No puedes hacerle daño —le recordó Brogan—. No te he dado su nombre.

—¡Os odio a todos! —gritó.

Falcyn se estremeció y Medea se colocó a su lado para ofrecerle su apoyo. Sin embargo, el sentimiento de culpa que lo embargaba por la situación de su hijo no duró mucho. Al cabo de un instante, fue sustituido por una furia arrolladora mientras contemplaba la anterior forma de dragón de Maddor y el cuerpo de Crom Dubh que ocupaba en ese momento.

—¿Cómo te atreves? A mí puedes odiarme todo lo que quieras. Me lo merezco. Pero Blaise no ha hecho nunca nada para ganarse tu enemistad. Es tu hijo. Una criatura a la que has tratado fatal y de la que te has reído durante siglos sin motivo alguno. Le debes una disculpa.

Maddor resopló al oírlo.

—¿Te atreves a echarme un sermón sobre la paternidad? ¿En serio?

—Sí, ¡y te voy a dar una paliza, chaval! No creas que no soy capaz de vencerte en combate. Te aseguro que me he merendado a tíos mucho más duros que tú y he usado sus escamas para hacerme unos zapatos. Si quieres comportarte como un crío, te trataré como tal.

El verdadero Crom Dubh emitió un gruñido desde el cuerpo del dragón. Falcyn se volvió hacia el sonido, presa de la curiosidad por saber qué lo provocaba.

—¿Qué pasa, Brogan? ¿Va a vomitar?

Ella negó con la cabeza.

—Es la discusión entre vosotros. Lo vuelve más… —Crom Dubh se liberó y se puso en pie—. Más fuerte —terminó con un chillido.

Blaise la cogió de la mano y la colocó detrás de él.

—¿Qué hace ahora?

—No lo sé.

Falcyn extendió una mano para evitar que Medea se enzarzara con la bestia, que ya se estaba preparando para el ataque.

Porque Crom Dubh no era el único dragón que estaba resurgiendo.

Todos lo estaban haciendo, y Falcyn no tenía ni idea de lo que eso significaba. Pero con la suerte que tenían, seguro que no era nada bueno.

—¿Maddor? —Falcyn miró a su hijo—. ¿Quieres regresar a tu cuerpo?

El látigo se agitó mientras Maddor se giraba muy despacio y descubría que los dragones originales estaban algo más que cabreados. Y puesto que no había ningún otro objetivo por allí, estaban rodeando a los únicos enemigos que había en la estancia.

Ellos.

El grupo entero. Y eso incluía a su líder mandragón, al que no reconocían como dragón porque se encontraba en el cuerpo de Crom Dubh y no tenía cabeza.

—Sí, creo que sí.

Falcyn no podía culparlo. A juzgar por el estado de ánimo de los dragones recién despertados, cualquiera que no perteneciera a su clan estaba a punto de ser devorado.

Falcyn hizo acopio de sus poderes y sintió cómo se le calentaban las manos mientras iniciaba el proceso para revertir el hechizo y devolver a su sitio el alma de Maddor.

Lombrey se alzó en un intento por detener a los dragones, pero atravesaron su forma incorpórea.

Urian puso los ojos en blanco.

—Es una suerte ser una sombra, ¿a que sí? Ojalá yo fuera una.

Desenvainó la espada y se preparó para atacar.

Y justo cuando Falcyn empezó con el encantamiento, se produjo un fogonazo junto a ellos, un destello tan intenso que los cegó durante unos segundos.

Cuando Falcyn se recuperó lo suficiente descubrió a la última criatura que había esperado ver.

Simi Partenopaeo.

Ataviada con una minifalda morada, unos leggins a rayas rojas y negras y un corsé a juego, era la… lo que fuera de Aquerón, el Cazador Oscuro. Nadie sabía muy bien qué era, y Aquerón nunca se explayaba con los detalles, ni sobre Simi ni sobre cualquier otra cosa.

La recién llegada permaneció quieta mientras observaba lo que sucedía a su alrededor. Le salieron unos cuernos rojos en la frente al mismo tiempo que una cola sobresalía por debajo de la minifalda. Unas alas siniestras, como las de un murciélago, surgieron de su espalda, dejando claro que el demonio caronte gótico estaba preparado para la lucha. De lo contrario, las alas habrían sido de suaves plumas rojas y negras.

Urian puso los ojos como platos.

—¡Simi! ¿Qué haces aquí?

—Akri le dijo a Simi que has estado muy raro últimamente y que Simi tenía que clavar sus ojos en ti, akri Uri. Así que… tu frecuencia cardíaca subió durante los anuncios. Como Simi sabía que no ibas a estar con la diosa foca haciendo cosas que hacen que Simi se quede ciega, Simi pensó que estabas peligroso. Luego Simi pensó que lo mejor era ver cómo andaba el antiguo daimon para asegurarse de que estaba bien y que no iba a ser devorado por algo desagradable. —Frunció el ceño y se llevó un dedo a la mejilla mientras repasaba el discurso—. No, he dicho algo mal. Estar en peligro, no estar peligroso. —Esbozó una sonrisa enorme que dejó sus colmillos a la vista—. ¿Estás en peligro, akri Uri? ¿Puede Simi comerse tus peligros? Porque no creo que estos dragoncitos estén en la lista de cosas que Simi no puede comer. Simi está casi segura de que a akri no le importará si se los come.

Se mordió el labio en un gesto espontáneo de entusiasmo infantil que casi le arrancó una sonrisa a Falcyn. Sobre todo al ver que metía la mano en una mochila con forma de ataúd y sacaba un babero y un bote de salsa barbacoa.

En cuanto lo hizo, los dragones se retiraron. Algunos mientras tragaban saliva con fuerza.

Maddor también se puso muy nervioso.

—¿Qué pasa?

Xyn soltó una carcajada.

—Nadie es tan tonto como para enfrentarse a un demonio caronte hambriento. ¿No lo sabes?

Simi jadeó.

—¡Di que no es verdad! ¡Simi tiene mucha, mucha, mucha hambre! Han pasado veinte minutos desde que Simi se comió su último diamante…

Hizo un puchero mientras giraba despacio en busca del almuerzo. Los dragones retrocedieron cuando dio un paso hacia ellos.

—¡Sí! —Urian se pavoneó delante de ellos—. ¡Eso es! Tengo a un demonio caronte conmigo y no dudaré en lanzárosla. ¡Ja!

Un dragón estornudó junto a él, y el fuego le pasó más cerca de la cuenta.

Urian corrió junto a Simi y se colocó detrás de ella.

—¿Estás hecha a prueba de incendios, Simi?

—Y a prueba de bombas. —Eructó y lanzó una llamarada que hizo que varios dragones corrieran a esconderse—. ¡Mira!

—Ah, qué panda de niñatos.

Falcyn puso los brazos en jarras mientras devolvía a Maddor a su cuerpo.

En cuanto Crom Dubh volvió a ser él mismo, recogió el látigo y se acercó a Brogan.

Todos se tensaron a la espera de lo que fuera a hacer con ella, sobre todo Blaise.

Brogan levantó una mano para hacerles saber que todo iba bien. Al cabo de unos segundos, asintió con la cabeza.

—Que la paz sea contigo, Crom Dubh.

Tras hacer un gesto brusco, el aludido se teletransportó a lomos de su caballo y se desvaneció.

—¿Qué ha dicho? —preguntó Blaise.

Brogan esbozó una sonrisa afectuosa.

—Que no quiere ser un dragón nunca más. Que puedes quedarte tu apestoso cuerpo.

Blaise resopló.

—Tampoco lo culpo.

Brogan le cogió una mano. Sus ojos tenían un brillo travieso.

—Y también ha dicho que se encargará de la lista que le di. No me gustaría ser Morgana ahora mismo.

—Tampoco tengo claro que nosotros estemos mucho mejor.

Medea miró a los intranquilos dragones, que seguían estudiándolos con más atención de la que le gustaría.

Xyn extendió los brazos y trazó un arco.

—¿Cuánto tiempo hemos dormido?

—Siglos —contestaron Blaise y Falcyn al unísono.

Se escuchó un murmullo desdichado procedente de los dragones.

—¿Simi puede comérselos ahora que están todos molestos?

Batió las alas con gesto expectante.

Los dragones se callaron enseguida.

Medea se echó a reír.

—Me alegra saber que no solo asustas a los daimons, Simi.

La aludida se llevó un dedo a los labios y ladeó la cabeza en un gesto muy tierno. Sí, Falcyn no acababa de entenderlo. ¿Cómo era posible que una criatura fuera tan letal y tan candorosa a la vez? Era una dicotomía que no dejaba de sorprenderlo.

Simi frunció el ceño y sonrió a Medea.

—¡Simi te conoce! Te ve mucho, mucho, mucho. ¡Eres la princesa malvada que vive con la akra de Simi en Kalosis!

—También es mi hermana.

Simi se quedó boquiabierta al oír las palabras de Urian. Pero se recuperó enseguida.

—Ah, sí. Simi debería… Un momento. Tu papá es akricopia. —Se llevó las manos a las cejas—. ¡Simi está confusionada!

Urian se echó a reír.

—Yo también lo estoy casi siempre. —Luego se puso serio y le apartó una de las manos hasta que Simi abrió los ojos y lo miró—. Mi caso es como el de tu papá, Simi. Me sacaron del vientre de mi madre antes de nacer y me pusieron en el vientre de otra mujer. Por eso la apolita que me dio a luz no era mi verdadera madre. Y Stryker no era mi verdadero padre. Estigio es mi padre y Bethany es mi madre.

—¡Ah! ¡Eres adaptable, como Simi!

Urian esbozó una sonrisa de oreja a oreja.

—Sí.

—Un momento… —Brandor frunció el ceño—. ¿Quiere decir «adoptado»?

—¡No, tonto! —Simi puso los brazos en jarras y los ojos en blanco—. Aunque los dos somos adoptados, Simi quiere decir «adaptable», porque akri Uri ha tenido que vivir con gente que no es como él. No es un daimon de verdad, es un semidiós. Que es mucho mejor. A veces, vamos. —Chasqueó la lengua y miró de nuevo a Urian—. Lo siento, akri Uri. ¿Por eso estás triste además de lo triste que estás por Phoebe?

A Urian se le ensombrecieron los ojos.

—No, Sim. Casi siempre es tristeza por Phoebe.

El demonio caronte le ofreció el bote de salsa barbacoa.

—¿Quieres comerte un dragón? Te sentirás mejor. Te dejan la barriga calentita y con mariposas.

Sus palabras hicieron que los dragones se replegaran hacia las sombras y que a Lombrey le diera un ataque.

—¡No! ¡No! ¡No! ¡No os vais a esconder en mis dominios! ¡Fuera, bestias salvajes!

Brandor carraspeó para disimular una carcajada.

—No sé si lo sabéis, pero con tanto jaleo Morgana se va a dar cuenta de lo que ha pasado. A lo mejor deberíamos largarnos antes de que envíe a alguien, o algo, para investigar.

Falcyn le hizo un gesto con la cabeza a su hermana.

—Debería estar ocupada con Crom Dubh siguiéndole los pasos, pero aun así sería mejor que los llevaras a mi isla. Para estar más tranquilos.

Xyn enarcó una ceja al oír la sugerencia de su hermano.

—¿A todos? ¿De verdad piensas tolerarnos a todos en tu espacio personal?

Falcyn intentó no ponerse nervioso al pensar en tantos dragones en su territorio, pero…

—Será el lugar más seguro para ellos.

Xyn lo besó en la mejilla.

—Te quiero.

Falcyn intentó que esas palabras no lo debilitaran. Pero inevitablemente lo hacían. Solo su hermana se las había dicho, y siempre de corazón.

—Yo también.

Xyn resopló al oír la respuesta.

—Veles, espero que algún día me digas esas palabras sin atragantarte.

Luego reunió a los dragones y se marchó.

Todos, salvo Maddor.

—¿No te vas con ellos?

—¿Cómo voy a hacerlo? —Su voz era tan amarga como el brillo de sus ojos—. Estoy vinculado a Morgana. Igual que todos los mandragones. Gracias a ti. Cabrón.

Falcyn soltó un taco. Había olvidado ese detalle.

—Debería haberte dejado en el cuerpo de Crom Dubh.

—No quería estar en él.

Era imposible pasar por alto la furia de su voz.

—Maddor…

Pasó junto a Falcyn.

—No digas ni una palabra. No queda nada entre nosotros. —Sus ojos reflejaron el tormento que sentía al acercarse a Blaise—. Nunca debí intentar matarte. Estuvo muy mal por mi parte. De haber sabido que eras mi hijo, te habría protegido.

Tras susurrar esas palabras, desapareció.

—¿Qué clase de disculpa es esa? —Falcyn quería darle una paliza a su hijo, pero tampoco podía culparlo. No en el fondo. En realidad, lo que quería era darles una tunda a Max y a él.

Blaise suspiró.

—Para Maddor ha sido excepcional. Créeme. Es lo más parecido a una disculpa que le he oído en la vida. —Tragó saliva con fuerza—. No puedo creer que hayas ocultado el secreto tanto tiempo. Joder.

—No ha sido fácil. —Falcyn se preparó para lo peor mientras hacía la pregunta que no podía reprimir—. En una escala del uno al diez, ¿cómo de cabreado estás?

—No sé… Un ochenta.

Falcyn hizo una mueca.

—Lo más raro es que no estoy cabreado contigo —añadió Blaise.

Eso lo descolocó.

—¿Cómo no vas a estar cabreado conmigo?

—No sé. Quiero estarlo. Creo que debería estarlo, pero luego me acuerdo de todas las veces que has permanecido a mi lado y… sigo queriendo darte una paliza.

Falcyn resopló.

—Lo siento.

Simi hizo un puchero.

—No estéis tan tristes, dragones.

Agitó las alas, que se cubrieron de plumas mientras se acercaba a Blaise para abrazarlo.

En busca de consuelo, Falcyn se metió la mano en el bolsillo donde guardaba su piedra de dragón.

Se le paró el corazón al darse cuenta de que Maddor no se había ido con las manos vacías.

—¿Qué pasa? —preguntó Medea.

—Ese cabrón… ¡Maddor me ha robado la piedra de dragón!

17

Solo en su dormitorio, Maddor extendió los dedos para observar la piedra de dragón de su padre.

Su padre.

Esa idea lo atravesó como si fuera una descarga astral. Todavía no sabía muy bien cómo asimilarlo. Se había pasado toda la vida creyendo que lo habían abandonado. Que no lo querían. Se había imaginado a un cabrón que había jodido a su madre y lo había dejado a su suerte para que muriera.

Y luego Morgana se había sacado de la manga un cuento aún más siniestro sobre un cabrón que lo había repudiado y después había matado a su madre. En su mente, ese padre desconocido se había convertido en un personaje mucho más espantoso.

Pero por fin había visto la cara del dragón que lo había engendrado.

Y había descubierto una historia bien distinta. Una historia que jamás se había atrevido a soñar.

Si lo que le había dicho Falcyn era cierto, no era un cabrón, ni mucho menos.

Una parte de él pasaba de todo. En el fondo le daba igual, y pensaba que todo lo que había dicho Falcyn era mentira.

Lo cierto era que no cambiaba en absoluto el pasado.

Sin embargo…

«Tengo un padre y está vivo».

«Y un hijo».

Intentó asimilar la nueva realidad, pero no pudo. Lo peor era el hecho de tener una parte vital de su padre en la mano. Una parte vital del mundo.

Con eso podía destruirlo.

Como sucedía con Excalibur, una piedra de dragón era capaz de dar la vida y de quitarla. El poder que emanaba vibraba en su mano. A través de todo su cuerpo.

Era un poder primigenio, extraño. El tipo de poder que podía acabar con Morgana y su Círculo.

Para siempre.

Con esa piedra no solo podría regir Camelot y Avalon, sino el mundo entero.

Todos los mundos.

Y estaba en sus manos.

«Puedo reinar sobre todo y sobre todos».

—¿Qué haces, hombre-dragón?

La voz cantarina del demonio caronte que creía haber dejado con su padre lo sobresaltó. ¿Cómo narices había llegado a su dormitorio?

—¿Quién te ha dejado entrar?

Ella se encogió de hombros y se acercó como si nada le preocupara. Craso error, porque…

Bueno, en realidad no podía matarla. No sabía si había algo, o alguien, capaz de matar a un caronte. Esos bichos eran muy resistentes.

—Nadie le dice a Simi que no, salvo su akri, y tú no eres su akri. Tú eres muy mono, como akri, pero no eres akri. Simi no cumple órdenes de nadie más, solo si es akri Estigio y a veces akri Bas. Y a veces akra Kat y akri Lexie.

—No deberías estar aquí.

—Pues dale a Simi lo que has robado y se irá.

Extendió la mano con la palma hacia arriba y ladeó la cabeza para mirarlo con gesto infantil.

Era una criatura sincera y confiada. Era incapaz de imaginarse a sí mismo siendo así. La vida jamás le había permitido serlo.

Parte de sí mismo se enfureció por la idea. La otra parte se dejó llevar por la curiosidad.

Pero no era tan tonto como para enfrentarse a ella. El instinto de supervivencia mantuvo su temperamento a raya y decidió que la mejor estrategia era fingir ignorancia.

—No sé de qué me estás hablando.

Ella meneó un dedo.

—Sí que lo sabes. Claro que lo sabes. Sé un dragoncito bueno. —Señaló la piedra—. Akri Falcyn está enfadado porque te has llevado su juguete. Dice que lo necesita y por eso Simi ha venido para llevárselo. Porque Simi no quiere que esté enfadado. ¿Nadie te ha explicado nunca que no se debe robar? ¡No puedes quedarte las cosas que no son tuyas! Así que dáselo a Simi.

—¿Y la infancia que él me robó?

Simi chasqueó la lengua.

—No culpes a los demás de tus malos actos. Ni intentes justificar un robo, porque está mal, aunque tú pienses lo contrario. Por muy bonito que lo pintes o lo dibujes. La piedra no es tuya porque tú no eres una lilit y sabes muy bien que la has cogido del bolsillo de tu padre. ¡Dásela a Simi!

—¿Y si no lo hago?

Ella hizo un puchero y puso los brazos en jarras.

—¿De verdad quieres llegar a ese punto? Porque Simi tiene ganas de salsa barbacoa. Y la carne de dragón está riquísima. Que lo sepas.

Maddor estaba a punto de decirle dónde podía meterse la piedra, dispuesto a seguir negando que la tuviera. Pero cuando abrió la boca para hacerlo, el dolor lo asaltó como un golpe físico.

Su brutal infancia, su humillante sometimiento a Morgana. Todas las veces que había deseado una simple caricia amable. Alguien que le dijera que no era lo que todos afirmaban que era.

Y ahora…

Abrumado, dejó escapar un sollozo.

Simi gimió, consternada.

—Ay, no, señor dragón humano. ¿Simi te ha hecho daño?

Sí, pero solo a su corazón, que se había roto al rememorar las imágenes del pasado. Aunque había pasado la mayor parte de la vida en forma humana, nunca lo habían tratado como tal, sino como a un animal que Morgana temía que se meara en la alfombra o que mordisqueara sus zapatos preferidos.

Todavía podía verse en la jaula donde lo mantenían encerrado, oír las risas burlonas que tan cerca estaban de despertar su dolor.

«¡Aunque seas el rey de los mandragones, no olvides quién te lleva de la cadena, chaval! La mano que te da de comer puede convertirse en un instante en el puño que acabe contigo».

Dio un respingo al rememorar esas imágenes que lo asaltaban sin piedad. Odiaba la vida. Siempre lo había hecho. Cada puto latido de su corazón era otra oportunidad para que alguien le dijera lo inútil que era. Lo mucho que lo odiaban.

Y su padre pensaba que una simple disculpa podía reparar todo eso. Sí, claro…

Simi se acercó a él con expresión angustiada.

—No te pongas tan triste, hombre-dragón. Todo saldrá bien. ¡Ya lo verás! Aunque estés enfadado con tu papi, eso no significa que sea un dragón malo y estúpido. Hasta Simi se ha dado cuenta de que te quiere. Deberías hablar con él.

—No lo entiendes.

—Pues no. Simi entiende que estés enfadado. Que estés triste. Pero cuando te dan la oportunidad de elegir entre estar con alguien que te quiere o estar solo, Simi cree que lo mejor es que te quieran en vez de estar solo. El akri de Simi perdonó a akri Estigio y akri Estigio perdonó al akri de Simi. Akri Estigio perdonó a Simi por haberlo matado. Si ellos han aprendido a perdonar y a ser amigos, Simi sabe que tú también podrás hacerlo. Después de todo, tu padre no te mató.

En eso tenía que darle la razón, supuso Maddor.

—Lo pintas muy fácil.

—Lo es. —Extendió las manos para acariciarle la barbilla y después le dio un pellizco en los mofletes—. Simi lo siente mucho. No pasa nada. Simi no quiere ser desagradable. ¿Lo ves? Simi es simpática y graciosa.

Maddor frunció el ceño al oír el forzado tono de voz que sonaba gracioso de verdad. Joder, era un encanto de criatura.

Simi abandonó la expresión preocupada y esbozó una sonrisa.

—¿Ves? Eso es lo que tienes que hacer.

Pero no era tan simple como ella le aseguraba.

—Si se la doy a Morgana, me liberará. Y podré irme de aquí.

Simi emitió un ruidito muy raro, como si hubiera soplado un cuerno.

—¿Ah, sí? ¿Estás seguro?

Maddor dio un respingo al oír sus propias dudas de labios de Simi. Morgana no era precisamente famosa por cumplir su palabra ni por su honestidad.

Más bien por cargarse a la gente.

Por mentir en vez de decir la verdad.

Esos eran sus puntos fuertes. Mierda, esa zorra era capaz de hacer el pino con tal de joder a los demás.

En sentido literal y figurado.

Apretó la piedra en el puño.

—Haz lo correcto, hombre-dragón. Devuélvela y pídele perdón a tu papi. Haz lo correcto para que pueda quererte y no sentirse mal y que no le dé un bajón porque te quiere.

El único problema era que no sabía qué era lo correcto, ¿proteger a su padre o protegerse a sí mismo porque no tenía a nadie que lo protegiera?

Medea se sentía fatal por Falcyn. Durante todos esos siglos había creído que lo peor que podía suceder era perder a un hijo. Pero al ver a Falcyn comprendió que eso no era lo peor.

Tener un hijo que te odiaba era mucho más cruel.

Blaise y los demás se habían marchado sin ellos. Dividida entre su familia y Falcyn, había decidido quedarse en Camelot con él.

Falcyn la necesitaba más.

Estaba solo y la angustia que se reflejaba en sus ojos la mantuvo a su lado, aunque sabía que la necesitaban en Kalosis. Además, sin su piedra de dragón no podía hacer nada por los suyos.

Con el corazón en un puño, lo atrajo hacia ella para abrazarlo. El hecho de que no protestara puso de manifiesto lo dolido que se sentía. Y según Urian, la debilidad no era algo propio de ese dragón.

Lo menos que podía hacer era consolarlo.

Cerró los ojos y aspiró su olor mientras le acariciaba el pelo.

Falcyn se atragantó con sus propias lágrimas al sentir la desconocida ternura que Medea despertaba en su marchito corazón. El dragón que moraba en su interior quería llevársela a su guarida y mantenerla allí, y a la mierda con sus protestas. De ahí las leyendas antiguas sobre los miembros de su especie. La soledad y la miserable tristeza los llevaba a secuestrar a sus parejas y a obligarlas a vivir en sus solitarias guaridas.

Sin embargo, él jamás lo había hecho. Nunca había querido hacerlo.

Hasta entonces.

Que él recordara, siempre había sido un solitario, a diferencia de otros dragones. La única vez que mostró debilidad fue después de la muerte de Hadyn. Incapaz de lidiar con la pérdida de su hermano, se dejó seducir por Igraine, que era justo lo que quería Morgana.

Se engañó a sí mismo, pero fue consciente de lo que hacía, aunque le dio igual. Su propósito era dejar de estar solo y no sentirse culpable de la muerte de su hermano.

En aquel momento no solo había destrozado su vida, sino también la de Maddor.

Y la de Medea. Porque su gente moriría por lo que había sucedido. Quizá también sus padres. Y sin embargo, ella no lo culpaba por haber sido tan tonto y descuidado.

Se había quedado a su lado.

Esa mujer era muy rara y sus actos no tenían el menor sentido.

—¿Por qué estás siendo tan amable conmigo?

Medea soltó una risa suave.

—No lo sé. Debo ser tonta de remate.

Falcyn enterró la nariz en su cuello, aspiró su perfume y meneó la cabeza.

—No lo eres.

—Sí que lo soy. De lo contrario, me habría ido. Solo una tonta de remate se quedaría en los dominios del enemigo sin un buen motivo.

Empezó a juguetear con el cinturón de Falcyn. En realidad, tenía muy claro que no debería estar con él. Sin embargo, era incapaz dejarlo, aunque no sabía por qué.

Estar con él le parecía lo correcto. Necesitaba estar a su lado en ese momento tan difícil para él. Para ofrecerle un consuelo que no aceptaba de ninguna otra persona.

No podía quitarle los ojos de encima. Ni las manos. Hacía mucho que no se sentía así, que no deseaba estar con un hombre.

Y, a juzgar por su erección, a él también le apetecía.

—¿En qué estás pensando, princesa?

Medea se mordió el labio inferior, abrumada por el miedo.

—En que debería irme.

Él le regaló una sonrisa torcida.

—Preferiría que te quedaras.

Tras tomar una honda bocanada de aire, se quitó la camiseta e hizo lo propio con la de Falcyn.

—Somos dos especies distintas. Esto no funcionará.

Falcyn se quedó sin aliento ante su titubeo. Por los dioses, no había peor crueldad que esa.

—No juegues conmigo, princesa.

Con una lentitud que le resultó una auténtica tortura, Medea se desabrochó el cinturón y las botas. Falcyn juraría que se le detuvo el corazón mientras la observaba soltarse los botones y bajarse la cremallera despacio.

El contoneo de sus caderas mientras se deshacía de los pantalones fue como un puñetazo en el abdomen.

Soltó el aire que retenía en los pulmones, maravillado al ver su cuerpo desnudo. No estaba delgada, al contrario. Tenía unas curvas voluptuosas y perfectas que le hicieron la boca agua.

Medea sabía que debería estar de camino a Kalosis para proteger a los demás, pero no podía. Necesitaba tiempo con Falcyn. Era una necesidad irrefrenable que no podía contener. Ya podía arder el mundo entero, que a ella le daba igual.

Falcyn seguía titubeando. Estaba tan cerca que sentía el calor de su cuerpo. Percibía el olor de su piel. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para no lanzarse a sus brazos. Para no pegarse a su piel…

Se quedó petrificada mientras él se inclinaba hacia delante, le enterraba la cara en el cuello y aspiraba su olor. Después se apartó un poco.

—Hueles a azucena.

Él tenía un olor misterioso y masculino. Se le endurecieron los pezones al pensarlo. Volvió la cabeza y antes de que adivinara sus intenciones, Falcyn la besó en los labios. Su pecaminoso sabor le arrancó un gemido.

Él le cogió la cara entre las manos mientras exploraba el interior de su boca. Medea se estremeció. No cabía duda de que ese poderoso dragón sabía besar. Perdió las manos en el abundante pelo ondulado mientras todo le daba vueltas.

El corazón de Falcyn latía desbocado mientras saboreaba sus labios. La pasión que percibía en Medea lo arrastró. Se dejó llevar por ella. Entre sus caricias y el acicate de su deseo, acabó hundiéndose en las profundidades, aunque con plena conciencia de lo que hacía. Se apartó un poco para mordisquearle la comisura de sus jugosos labios.

Después gruñó y se inclinó para levantarla en brazos y llevarla a una pequeña hornacina con un banco acolchado.

Medea sintió un placer vertiginoso cuando Falcyn empezó a acariciarle los pechos. Su cuerpo ardía a la espera de su contacto.

Y entonces hizo lo más tierno que le había hecho un hombre en la vida: la rodeó con los brazos, la estrechó contra su cuerpo y la invitó a apoyar la cabeza en su hombro mientras la mecía. En su interior algo se quebró y se derritió con ese abrazo, con el que él quiso mostrarle lo importante que era para él. Decirle que era suya.

Falcyn cerró los ojos para disfrutar del cuerpo desnudo y cálido de Medea contra el suyo. Sus pechos estaban aplastados contra su torso y sus muslos le rodeaban las caderas. Por los dioses, había pasado mucho tiempo desde la última vez que una mujer lo había abrazado y nunca había conocido a una tan tierna.

Las mujeres con las que se había acostado en el pasado estarían arañándolo a esas alturas, exigiéndole satisfacción. Pero Medea se limitaba a abrazarlo como si fueran algo más que simples desconocidos. Como si él fuera algo más que un mero instrumento con el que saciar sus deseos.

Se apartó de ella para besarla de nuevo en los labios al tiempo que le cogía una mano y la guiaba hacia la parte de su cuerpo que más la deseaba.

Ella le mordisqueó los labios mientras se la acariciaba con suavidad de arriba abajo con sus elegantes dedos.

—Eres preciosa —le susurró al oído.

Medea gimió mientras Falcyn se colocaba de espaldas sobre el banco y la tumbaba sobre él. Era maravilloso estar de nuevo con un hombre. Era maravilloso que la abrazara, aunque fueran casi dos desconocidos. Por algún motivo que no alcanzaba a comprender, él hacía que se sintiera hermosa. No lo entendía, pero así era.

Falcyn siseó y se mordió el labio inferior mientras levantaba las caderas para hundirse en ella. El placer que asomó a su rostro la emocionó. No recordaba la última vez que un hombre se había alegrado tanto de estar con ella.

A diferencia de los demás, Falcyn no estaba nervioso, sino relajado y tranquilo.

Era su igual.

Le cogió una mano y la apretó con fuerza. Sabía que no significaba nada para él y que, cuando todo esto acabara, seguramente la dejaría. La idea era dolorosa, pero le resultaba imposible ponerle fin a lo que estaban haciendo.

No sabía por qué, pero quería estar con él, aunque fuera algo temporal.

Falcyn suspiró mientras mordisqueaba los labios de Medea y su melena rubia los rodeaba. Sí, eso era lo que necesitaba. Ninguna mujer le había parecido tan magnífica como ella. Se movía despacio, pero con firmeza, sobre él, al menos al principio. Porque al cabo de unos minutos incrementó el ritmo.

Consciente de lo que necesitaba, rodó hasta colocarla debajo de él.

Medea arqueó la espalda mientras Falcyn la penetraba hasta el fondo. Empezó a moverse cada vez más rápido, aumentando el placer hasta que no pudo soportarlo más. El orgasmo fue tan intenso que gritó.

Esos ojos azules como el acero llamearon cuando le sonrió. Aumentó el ritmo de sus embestidas hasta reunirse con ella en ese momento de éxtasis absoluto. Soltó un grito feroz de placer. Mientras se estremecía entre sus brazos, Medea lo rodeó con su cuerpo, disfrutando todavía de los rescoldos del orgasmo. Era maravilloso tenerlo así y poder acariciar esa espalda musculosa.

Hacía muchísimo tiempo que no sentía tanta paz, y solo por eso debería darle las gracias. Abrumada por esa emoción, pegó la cara a la de Falcyn para poder sentir la aspereza de su mejilla contra la suave piel de la suya.

Saciado, Falcyn yacía junto a Medea mientras su corazón recobraba el ritmo normal. Hacía muchos años que no disfrutaba de un sosiego semejante, aunque no sabía por qué. Había algo mágico en el momento. Medea tenía algo mágico.

Seguía sobre ella, reticente a moverse mientras ella jugueteaba con su pelo y le acariciaba la espalda.

—¿Peso mucho?

—No —respondió ella con voz soñolienta—. Me gusta tenerte así.

Falcyn gruñó, asaltado por una nueva oleada de deseo, y movió las caderas para hundirse un poco más en ella.

—A mí también me gusta tenerte así.

Medea sonrió mientras él trazaba pequeños círculos en torno a uno de sus pechos.

—No quiero levantarme nunca —dijo.

—Yo tampoco.

Sin embargo, tras pronunciar esas palabras e incorporarse para besarla, sintió que el aire se agitaba a su alrededor.

Puesto que no sabía quién acababa de llegar, Falcyn usó sus poderes para vestirse y cubrió a Medea con su cuerpo mientras ella hacía lo mismo.

Después se apartó de ella para enfrentarse al recién llegado, agradecido por no haberle hecho daño al salir tan rápido de su cuerpo.

Una sombra comenzó a materializarse a su izquierda. El asombro lo dejó petrificado al descubrir la mirada hostil de Maddor cuando tomó forma.

Ninguno de los tres se movió durante un minuto. No hasta que Maddor se acercó y, para absoluta sorpresa de Falcyn, le entregó su piedra de dragón. El calor le abrasó la palma de la mano.

Boquiabierto, miró a su hijo.

—Creía que ibas a dársela a Morgana.

Maddor dejó la mano extendida un instante antes de regresar a las sombras.

—Sé muy bien que no debo confiar en ella. En cuanto a ti… —Se encogió de hombros—. Mátame antes de traicionarme.

Falcyn apretó la piedra que tenía en la mano y se enfrentó a la mirada desconfiada de su hijo.

—No te traicionaré. Jamás. Soy un cabrón, pero soy leal. Incluso a aquellos a los que me gustaría estampar contra la pared.

En vez de consolarlo, esas palabras hicieron que la mirada de Maddor se tornara más atormentada y triste.

—No estoy acostumbrado a que nadie me sostenga cuando tropiezo y pierdo el equilibrio.

Simi chasqueó la lengua mientras se materializaba detrás de él y le daba un empujón con las manos.

Maddor perdió el equilibrio y acabó entre los brazos de Falcyn, que lo estrechó contra su cuerpo.

—¡Ya está! —exclamó Simi con una sonrisa—. A veces solo hace falta un empujoncito.

Un brillo satisfecho iluminaba sus ojos rojos. Agitó las alas.

Falcyn le habría gruñido, pero… solo era capaz de abrazar a su hijo.

Maddor se mantuvo muy tenso y rígido entre sus brazos durante varios segundos, pero al final acabó devolviéndole el abrazo.

—¿De verdad no me abandonaste? —le preguntó con un hilo de voz.

—Traté de recuperarte con uñas y dientes. Todo fue culpa de mi hermano. Morgana consiguió bloquearme por completo para que no pudiera volver aquí.

—Todavía te odio.

—Yo me odio más, te lo aseguro.

Maddor apretó los dientes con la cara enterrada en el hombro de Falcyn y este le dio unas palmaditas en la espalda antes de apartarse.

Pese a la penumbra reinante, no le pasó desapercibido el brillo de las lágrimas en los ojos de su hijo. Maddor carraspeó y se obligó a endurecer su expresión.

—Tienes que largarte de aquí antes de que Morgana se dé cuenta de que no voy a entregarle la piedra. Es mejor que no estés aquí cuando se entere. Te haría pedazos.

—En ese caso, ven conmigo.

—No puedo. Estoy encerrado en este lugar.

—Maddor…

—No pasa nada —lo interrumpió—. Ya estoy acostumbrado. Llévate la piedra y ayuda a todos los que puedas con ella. Si Morgana la usa para liberar a Mordred, el infierno se desatará otra vez en el mundo. Por mucho que la odie, odio más a ese capullo.

Le entregó a Falcyn un amuleto pequeño y redondo con un dragón grabado.

—¿Qué es esto?

—La llave del portal. Con ella podrás salir de aquí.

Falcyn la sostuvo en un puño.

—Volveré a por ti. Te lo juro. Y exigiré la cabeza de Morgana si se niega.

Maddor esbozó una sonrisa triste.

—No cuento con ello, pero me alegra que alguien se ofrezca a hacerlo por fin. —Tras esas palabras abrió un portal—. Piensa en tu hogar y el portal te llevará directamente.

Simi se acercó a él para abrazarlo.

—Eres un buen dragón-hombre. ¡Simi ayudará a los dragones a libertarte! Es una promesa. Y Simi siempre cumple lo que dice.

—Gracias, Simi.

Falcyn esperó hasta que las mujeres atravesaron el portal y después tiró de Maddor para abrazarlo.

—Te quiero, Maddor.

Xyn estaría orgullosa de él. Ni siquiera se había atragantado al pronunciar las palabras.

Como era de esperar, Maddor no las repitió. Se limitó a darle unas palmadas en la espalda y después lo empujó hacia el portal.

Con fuerza.

Pero mientras el torbellino lo arrastraba hacia otra dimensión, oyó la voz de su hijo a lo lejos:

—Yo también te quiero, cabronazo.

Falcyn quiso regresar a su lado, pero era demasiado tarde. El vórtice lo succionó y lo llevó de vuelta al Santuario. A la habitación del tercer piso donde aparecían las criaturas sobrenaturales, la misma que la familia de los osos había protegido con el objetivo de asegurarse de que ningún humano descubría por error los poderes de ciertos parroquianos del bar.

Colt Teodorakopolo se puso de pie en cuanto vio entrar a Falcyn. Alto y de pelo oscuro, el centinela arcadio formaba parte de la plantilla del local. Trabajaba como portero y era el guitarrista de los Howlers.

—Ah, eres tú.

Perdido el interés en el recién llegado, volvió a sentarse y siguió con su libro electrónico.

Falcyn torció el gesto.

—¿Dónde está Medea?

Señaló con la cabeza en dirección a la puerta y extendió un brazo para coger la cerveza.

—Fue en busca de Max en cuanto llegó.

La idea le provocó a Falcyn un nudo en el estómago. ¿Qué narices podría querer Medea con Max?

A menos que…

Mierda. No hacía falta pensar mucho para encontrar la respuesta.

Tuvo un mal presentimiento. Solo había un motivo por el que Medea podía ir en busca de Max.

Aterrado por la idea del follón que podía montar, usó sus poderes para teletransportarse al ático de Max y encontró a Medea en plena pelea con la esposa de su hermano, Seraphina, una amazona.

Sí, justo lo que se imaginaba.

—¡Oye! —levantó a Medea en brazos y la apartó de su cuñada. Ella pataleó en el aire, pero no llegó a golpearlo.

Al ver que Sera hacía ademán de abalanzase de nuevo sobre Medea, Max la agarró para impedírselo.

—Menos mal que estás aquí —le dijo a Falcyn.

—¿Qué pasa? —masculló con Medea todavía debatiéndose entre sus brazos.

Sera, una voluptuosa pelirroja, la señaló con un gesto.

—¡Quería atacar a Max!

Falcyn miró a Medea con una ceja enarcada.

—¿En serio?

Ella paró de forcejear y guardó silencio hasta que él la dejó en el suelo. Indignada, tiró de la ropa para colocársela bien.

—Se lo merecía por lo que os hizo a Maddor y a ti.

Tuvo que echar mano de todas sus fuerzas para no sonreírle a su salvaje apolita. Solo Xyn lo había protegido con ese fervor. Antes de poder contenerse, le colocó las manos en las mejillas y la besó.

Max jadeó.

Medea siseó al saborear a su dragón. Se aferró a su camiseta mientras anhelaba estar a solas con él. Una buena pelea siempre la calentaba, y eso sumado al olor de Falcyn hacía que ardiera en deseos de pasarse la noche saboreándolo.

Por desgracia, tras una última caricia de su lengua Falcyn se apartó y miró a su hermano. Sin embargo, fue muy consciente de que se interponía entre ella y la pareja que les miraba.

Medea le colocó una mano en la musculosa espalda y se percató de que lo único que realmente tenía en común con su hermano era el hecho de que ambos eran extremadamente guapos. Sin embargo, Max era rubio y Falcyn moreno. Max tenía facciones angulosas y ojos dorados.

Sí, no se parecía en nada a su dragón.

Al menos eso pensaba hasta que lo vio enarcar una ceja y descubrió que su expresión era idéntica a la que ponía Falcyn cuando estaba irritado. Entonces encontró cierto parecido.

Cuando Max miró a su mujer, Medea tuvo una epifanía.

Joder.

Menuda putada. Con razón eran distintos. Por fin lo entendía todo.

—¡Max lleva sangre arel en las venas! —exclamó antes de poder contenerse.

Los otros tres se volvieron para mirarla boquiabiertos.

—¿De dónde sacas eso? —le preguntó Falcyn.

Medea señaló a Max. Además de que parecía un arel…

—Apesta a ellos. Lo sé, igual que sé que tú eres en parte demonio… y otra cosa mucho más traicionera. Es innegable. Lleva su sangre en las venas. Solo hay que mirarlo. Es evidente, todo en él delata sus orígenes.

En el mentón de Max apareció un tic nervioso.

—Mi padre es un tema tabú. No hablamos de él. —Miró a Falcyn con los ojos entrecerrados—. De la misma manera que tampoco hablamos del suyo.

Tal vez no, pero por fin comprendía por qué Max había hecho lo que hizo con Maddor. Los arelim eran unos gilipollas. Todos. Una panda de beatos pedantes.

Y lo peor de todo era que jamás se sacrificaban. Eso no iba con ellos.

Puso los ojos en blanco y le tiró a Falcyn de la camiseta.

—Tenemos que sacar a Maddor de Camelot.

—Lo sé. Pero antes debemos ir a ver a tus padres.

—¿Vas a ayudar a los daimons? —replicó Max sin dar crédito—. ¿Te has vuelto loco? ¡Son daimons!

Falcyn se encogió de hombros.

—Es mi piedra. Hago lo que me da la gana con ella.

—Son daimons —repitió Max.

Falcyn se inclinó hacia delante y le dijo al oído:

—Y tú fuiste el culpable de que los dioses griegos condenaran a una guerra eterna a los arcadios y los katagarios, dragón maldito. Así que no me des lecciones sobre el bien y el mal. Mucho menos en lo referente a ellos. Hago lo que me sale de las pelotas y punto.

Tras decir esto, cogió a Medea de la mano y usó sus poderes para trasladarse a Kalosis.

Algo que Medea creyó que era una buena idea hasta que se materializaron en mitad del salón de Kalosis, en el corazón del reino de los daimons.

Tan pronto como aparecieron delante del trono de Stryker, que en ese momento estaba vacío, se oyó un estruendo ensordecedor. Jamás había oído un jaleo tan espantoso. Y mucho menos en la sala del trono. Allí era donde todo el mundo aparecía la primera vez que visitaba Kalosis. Su padre lo había diseñado de esa manera para poder controlarlos.

Así había sido siempre, según recordaban todos.

Apolimia se pasaba los días sentada en su jardín, desde donde controlaba el plano existencial humano a través de su estanque.

Ese día, sin embargo, todo había cambiado.

En cuanto Falcyn y ella aparecieron delante del trono de su padre, Apolimia se plantó ante de ellos en toda su gloria divina. Su pelo rubio platino se sacudía con violencia en torno a su delgado cuerpo. El vestido negro y largo que llevaba se agitaba a causa del silencioso viento que azotaba el salón y que había hecho que todos los daimons huyeran en busca de refugio. Sus turbulentos ojos plateados adquirieron el color de la sangre mientras la ira demudaba su precioso rostro.

—¿Cómo te atreves? —masculló.

Falcyn ni siquiera pestañeó. Al contrario, se enfrentó a la antigua diosa sin miedo y sin furia.

—Braith, he venido en son de paz y con buenas intenciones. No albergo rencor alguno hacia ti.

Extendió las manos con las palmas hacia arriba para demostrarle que no iba armado.

Sin embargo, Apolimia no retrocedió.

—¿Cómo pretendes que confíe en ti?

—Lo mismo puedo preguntar yo, querida tía. Pero si quisiera hacerte daño, ya te habría atravesado el corazón… que es tu punto débil. Y no lo habría hecho aquí, en tu fortaleza, sino en el mundo exterior, donde tus poderes no sirven para nada.

Eso logró calmarla.

—No serías capaz.

—Bra, no te tengo miedo. La verdad es que la vida es una carga de la que prescindiría con gusto. No soy mi padre y jamás te haría lo que él te hizo. He venido para ayudar.

El viento por fin amainó.

Los ojos de Apolimia recobraron su aspecto habitual y su color plateado mientras el pelo volvió a rodearle los hombros, aunque de repente y por iniciativa propia, la larga melena empezó a trenzarse y al cabo de un instante lucía un complicado recogido en torno a la cabeza.

—Es difícil confiar en un antiguo enemigo.

Falcyn enarcó una ceja al oír el comentario.

—Nunca he sido tu enemigo.

Sus padres sí lo fueron. Él, no.

Apolimia se enfrentó a la mirada de Medea.

—¿Lo has traído tú?

—Sí.

—En ese caso, te hago responsable de sus actos. Reza para que se comporte.

Falcyn resopló al oír las acerbas palabras.

—La misma Braith de siempre. Ya veo que el tiempo no te ha suavizado lo más mínimo.

—¿Cómo iba a hacerlo? Lo único que me mantiene viva es la amargura.

—En ese caso, tenemos mucho en común. —Falcyn inclinó la cabeza en dirección a Medea—. ¿Dónde están tus padres?

—En la cama, supongo.

—Llévame con ellos.

Sin mediar palabra, Medea lo precedió por un largo y estrecho pasillo. Apolimia los siguió, como si desconfiara de tenerlo en sus dominios. Sería gracioso si no fuera porque su actitud lo cabreaba. La miró por encima del hombro.

—¿Temes que robe algo? —le preguntó.

—Eres capaz. No se puede confiar en un dragón. La última vez que nos visitó uno se meó en las alfombras e hizo una grieta en el techo.

—Intentaré contenerme.

—Te lo agradezco, no me apetece decorar las estancias con otra cosa que no sean tus entrañas.

Falcyn gruñó mientras Medea abría la puerta de un dormitorio en el que descubrió a una mujer muy parecida a ella acostada en una enorme cama con dosel, al parecer muy enferma. Al instante, un hombre se puso en pie para enfrentarse a ellos.

Aunque acabó en al suelo, víctima también de la enfermedad.

—¡Papá! —gritó Medea, que corrió hacia él para ayudarlo.

Stryker se obligó a levantarse entre gruñidos para poder plantarse ante Falcyn, aunque estaba claro que, dado su estado, no representaba la menor amenaza. Lo peor que podía hacerle era vomitarle encima.

—Relájate, Stryker. He venido para ayudaros.

Falcyn se acercó a Céfira, que estaba tan débil que apenas podía abrir los ojos. Con razón Medea estaba tan asustada. En esas condiciones, no habrían aguantado ni un solo día más.

Medea tenía razón. Apolo les había enviado la peor de las plagas.

Stryker se vio obligado a sentarse de nuevo en la cama.

Con la ayuda de Medea.

—¿Cuánto tiempo llevas fuera? —le preguntó Stryker con un hilo de voz.

—Un día.

El hombre tragó saliva.

—¿Estás enferma?

—No.

—Entonces no deberías haber regresado. Tendrías que haberte quedado en algún lugar donde la plaga no te afecte.

—No podía dejaros aquí, enfermos.

Stryker extendió una mano hacia su mujer.

—Estaba fuerte hasta hace una hora.

Una solitaria lágrima se deslizó por su mejilla.

Falcyn apartó la sábana y descubrió el horrible sarpullido que se extendía por la blanca piel de Céfira. Las ampollas se habían abierto y supuraban.

—No permitiré que muera. No os preocupéis.

En ese momento sintió que Apolimia se acercaba a él sin demostrar odio ni recelo por primera vez.

De hecho, le puso la mano sobre un hombro con tanta ternura que lo pilló desprevenido.

—¿Puedo ayudar?

—Llévate a Medea para que no se contagie mientras trabajo.

Apolimia asintió con la cabeza y le tendió una mano a Medea.

—Ven conmigo, niña.

Ella titubeó.

—Falcyn…

—Por favor, me concentraré mejor si sé que estás a salvo.

Por más que detestara dejarlos, inclinó la cabeza, soltó la mano de su padre y siguió a Apolimia cuando la diosa salió del dormitorio. Una vez en la puerta, se mordió el labio y miró hacia atrás. Falcyn estaba murmurando algo con la piedra de dragón en la mano, girándola sin cesar. El potente resplandor que surgía de la piedra le atravesaba los dedos y le iluminaba la cara.

Apolimia tiró de ella para apartarla del vano y cerrar la puerta.

—Va a curarlos, ¿verdad?

—Sí, creo que lo logrará.

Entonces ¿por qué sentía un nudo en el estómago? ¿Por qué tenía la sensación de que algo iba muy mal? Por fin estaba en casa.

Sin embargo…

Se sentía intranquila.

Apolimia titubeó, como si presintiera su intranquilidad.

—¿Estás bien, niña?

—No lo sé.

La diosa miró la puerta del dormitorio y suspiró.

—Debería haber previsto que Apolo haría algo así. Siempre ha sido un cabrón traicionero. Todos lo fueron.

Medea captó la nota apesadumbrada en la voz de la diosa.

—¿Todos?

—Los griegos. Una panda de cabrones. Sin excepción. Siempre he culpado a Arcón de su rebelión. Ese mentiroso de mierda. Deberían haberlos ahogado nada más nacer.

Arcón fue el dios regente del panteón atlante y el marido de Apolimia.

—Si tanto lo odiabas, ¿por qué te casaste con él?

—Me mintió. Creí que era la reencarnación de mi Kissare. Pero no lo era. Descubrí demasiado tarde que me habían engañado para mantenerme controlada. —Las lágrimas inundaron los ojos de Apolimia—. Muchas veces dejamos que el corazón guíe nuestros actos y pasamos por alto los indicios que nos muestran la verdad. Deseaba tanto que fuera mi Kissare que vi su rostro sin que estuviera allí. Y cuando regresó por fin, me encontró tan dolida que ya no creía en nada ni en nadie. Mucho menos en algo tan cruel como el amor. —Tomó una entrecortada bocanada de aire—. ¿Sabes qué es lo más triste de todo, Medea? Que nuestro peor infierno lo creamos nosotros cada vez que tomamos una mala decisión.

Eso era lo que más la aterraba de todo.

—¿Y cómo podemos saber que estamos tomando una mala decisión?

Apolimia soltó una carcajada amarga.

—Esa es la puntilla. No lo sabemos. Lo averiguamos cuando miramos atrás y descubrimos nuestros errores.

—¿Y amar es un error?

Una lágrima de cristal se deslizó desde uno de los ojos de Apolimia y se congeló en su tersa mejilla.

—Esa fue la pregunta que hice cuando me dijeron que mi amor había causado una guerra que jamás debería haber empezado. No una vez, sino dos.

Con esa respuesta se encaminó de nuevo a su jardín, donde lloraría la pérdida de su hijo, maldito desde su nacimiento y al que arrancaron de sus brazos por culpa de los prejuicios y la sed de venganza de los demás.

La vida era cruel. Medea lo sabía. Carecía de sentido. De poesía. De razón. El sufrimiento no perdonaba a nadie. La injusticia afectaba a todos por igual. Tarde o temprano, la muerte siempre llamaba a la puerta. El dolor atravesaba todos los corazones.

Esa era la naturaleza de la bestia.

Sin embargo, sin saber por qué, ella seguía conservando la esperanza.

No tenía sentido. Ninguno. Si alguien tenía un motivo para dejarse arrastrar por la terrible desesperación de la vida, esa era ella.

No obstante…

Culpaba a Davyn de ese ridículo optimismo del que era imposible librarse.

Y ya que hablaba de él, fue a ver cómo se encontraba. Aunque solo fuera por el repentino impulso de darle una patada en el culo a ese eterno optimista.

Sí, eso la animaría un poco. Apretarle el cuello con las manos…

De hecho, cada paso que la acercaba a su dormitorio, y a su pescuezo, le subía la moral un poco más. Aunque también ayudaba algo la idea de darle una buena tunda.

Llegó a su puerta y llamó.

—¿Dav? ¡Hola!

Sin pensar, la abrió y se quedó petrificada al descubrir que no se hallaba solo.

Estaba con una mujer. Algo muy, pero que muy raro.

Porque Davyn era gay. Declarado. Y no solo estaba desnudo con ella en la cama, sino que la mujer estaba sobre él.

La desconocida estaba alimentándose felizmente de su muslo. De hecho, se la veía tan contenta que parecía a punto de atragantarse.

Pasmada y espantada, hizo ademán de retroceder y dejarlos tranquilos. Pero justo cuando iba a hacerlo, percibió el casi inaudible gemido de Davyn.

—Ayúdame —susurró.

Sí, eso parecía una especie de palabra de seguridad.

Aferró el pomo de la puerta, sin saber con certeza si debía entrar o no.

—¿Davyn?

La mujer levantó la vista y siseó mientras la miraba con unos ojos velados, de expresión animal. La sangre resbalaba por sus colmillos y su barbilla.

Davyn, pálido y débil, no parecía estar disfrutando mucho. Más bien parecía a punto de transformarse en un gallu.

No, aquello no le gustaba ni un pelo.

—¡Apártate de él, asquerosa!

Corrió hacia el interior del dormitorio, dispuesta a matar a la agresora. Acababa de atraparla por un brazo y tirar de ella cuando Davyn le cogió la mano con una fuerza sorprendente y evitó que le diera un golpe letal.

Alucinada, lo miró con la boca abierta.

—¿Qué haces?

La mujer se zafó de su mano y corrió dando tumbos hacia la puerta.

Davyn meneó la cabeza entre jadeos.

—No puedes… matarla.

—¿Por qué no?

—Es Phoebe. La mujer de Urian. Si la matas, no te lo perdonará jamás.

18

Medea se quedó de piedra ante tan inesperada revelación. Al instante ocultó las garras y contempló la puerta abierta por la que la daimon acababa de marcharse.

«¿Phoebe, la mujer de Urian?».

No podía ser. Era imposible.

Tambaleante, Davyn se apartó de Medea para coger una manta con la que cubrirse mientras ella asimilaba el nombre y se recuperaba de la impresión.

Se quedó allí plantada, estupefacta, con la boca abierta.

No…

Era imposible.

Muchas mujeres se llamaban Phoebe, ¿verdad?

«Sí, pero ha dicho Phoebe, la mujer de Urian».

—No has dicho en serio que es Phoebe, la mujer de Urian, nuestro Urian.

Davyn, pálido y tembloroso, se enrolló la manta alrededor de la cintura. Su piel morena tenía un tono grisáceo. Muy afectado, se sentó en la cama y se pasó las manos por el alborotado pelo rubio.

—Yo tampoco sé cómo es posible. Al igual que tú, al principio creí estar soñando… pero es ella. La reconocería en cualquier parte. La he visto un montón de veces a lo largo de los años. Es ella, sin lugar a dudas.

A Medea le daba vueltas la cabeza.

—Es imposible. Mi padre la mató.

Eso era lo que les habían dicho a todos.

A todos.

—Eso creía yo también. Eso es lo que nos dijeron. Pero sé lo que he visto, Medea. La conocí cuando vivía en la comunidad. Fui muchas veces con Urian. —Se pasó una mano a lo largo del muslo, extendiéndose la sangre por la piel—. Te juro por todos los dioses que es Phoebe. Sé que lo es. Incluso he percibido sus turbulentos pensamientos mientras se alimentaba de mí.

Medea se dejó caer junto a él en la cama.

—¿La han traído de vuelta de alguna forma?

Era posible. En su mundo, lo extraño resultaba lo normal. Lo imposible era posible.

—No lo sé. Quiero decir, ¿cómo lo iban a hacer? Nos desintegramos al morir, ¿no? Pero era su cuerpo. No han usado el cuerpo de otra persona para albergar su alma.

Sí. Los daimons se convertían en polvo dorado en cuanto morían. Aunque sus almas podían volver de la muerte, necesitaban un nuevo cuerpo para albergarlas. Era imposible devolverlos a un cuerpo desintegrado, porque este había dejado de existir.

Que ella supiera, ni siquiera los dioses eran capaces de hacerlo. Miró a Davyn con el ceño fruncido.

—¿Estás bien?

—No sé, Chicken Little —respondió él. Había empalidecido más y su expresión se tornó siniestra—. Esto va a destrozar a Urian cuando se entere. No sé cómo va a reaccionar a la noticia.

Medea no estaba tan segura.

—¿Lo destrozará? Lo único que quiere es recuperar a Phoebe.

—Sí, pero no era ella. A ver, sí lo era, pero… —Apretó los dientes—. Ya no está bien. No es la misma mujer que él conocía.

—¿Gallu?

Davyn se apartó la manta para que pudiera ver la dentellada que tenía en el muslo.

—No lo creo. ¿No me estaría convirtiendo en uno a estas alturas si ella lo fuera?

Medea no tenía ni idea. No se trataba de su panteón, así que no conocía las reglas que regían a esa especie.

—Tengo que llevarte con Falcyn. Él tendrá las respuestas.

—¿Falcyn?

—Lo he traído para que nos ayude. Vístete. Está con mis padres ahora mismo, curándolos. Te llevaré con él y se lo preguntaremos. Si alguien conoce a los gallu, ese es él.

Al fin y al cabo, su hermano Dagon formaba parte de su panteón y Falcyn tenía más años que el mundo. Seguro que estaba por allí cuando los gallu guerreaban contra los demonios carontes y los dioses.

Salió de la habitación reflexionando sobre el giro de los acontecimientos para dejar que Davyn se vistiera. Mientras esperaba, su mente repetía sin cesar una idea que giraba por su cabeza en forma de bucle infinito.

«Phoebe está viva».

No terminaba de asimilarlo. Eso lo cambiaba todo. No sabía cómo reaccionaría Urian. Su hermano llevaba mucho tiempo odiando a su padre porque les habían dicho que Stryker había matado a su esposa en un arrebato de furia.

Pero si no lo había hecho…

¿Y si le había pasado otra cosa? ¿Algo que Stryker fue incapaz de impedir?

Joder.

¿Qué haría entonces Urian? ¿A quién odiaría más?

Dikastis, que estaba sentado a una mesita redonda en el Café du Monde en Nueva Orleans, levantó la vista del café y los buñuelos al sentir que una sombra se cernía sobre él y le bloqueaba la visión del paseo peatonal por el que paseaban los turistas mientras hacían compras a lo largo de la abarrotada calle.

Pensó que la interrupción procedería de un pordiosero pidiendo limosna o un capullo para preguntar por una dirección. O una girl scout haciendo pucheros para que le comprase sus empalagosas galletas.

Ah, no, esas pesadillas serían preferibles a la bestia hedionda que acarreaba consigo una sensación nauseabunda que lo dejó boquiabierto. De hecho, no se habría sorprendido más de encontrarse con la mismísima Apolimia allí plantada, fulminándolo con la mirada llena de odio.

Tragó como pudo el bocado de buñuelo y bebió un sorbo de café para despejarse la garganta.

—Apolo… ¿a qué debo este…?

Intentó encontrar la palabra adecuada.

«Honor» desde luego no encajaba.

Tampoco era un «horror» en realidad.

«Inconveniente» sería lo más indicado, pero como él era el dios atlante de la justicia, la moderación y el orden, era demasiado diplomático como para decirlo en voz alta, ya que provocaría un conflicto. De modo que lo dejó a la libre elección del dios griego mientras se limpiaba la boca con una servilleta de papel, tras lo cual lo invitó con un gesto de la mano a sentarse en la silla de metal que tenía enfrente.

Apolo aceptó la invitación sin titubear.

—No esperaba encontrarte en un lugar tan peculiar. Pensaba que Cloto me había mentido cuando me dio tu nueva dirección.

Tampoco resultaba de extrañar, teniendo en cuenta que casi todo su panteón estaba petrificado en forma de estatua debajo del palacio de Aquerón en Katoteros, el cielo atlante. Dado que él tuvo el buen juicio de no enfrentarse a la ira de Apolimia ni a la espada de Estigio, era uno de los poquísimos dioses que quedaron libres después de que Estigio, Aquerón, Bethany y Apolimia les dieran una soberana paliza unos años antes.

—¿Cómo están mis queridas sobrinas medio griegas?

—Tan inútiles como siempre.

Dikastis no replicó. Porque, en el fondo, estaba de acuerdo en cuanto a las Moiras. Debido a su imbecilidad y a su imprudencia, habían condenado por accidente a toda la raza atlante y a su panteón al completo en un abrir y cerrar de ojos. Unas palabras auspiciadas por los celos, fruto del miedo que les provocaba Aquerón y que habían tenido efectos catastróficos para todos los demás, sobre todo para las trillizas.

Carraspeó y miró a Apolo con expresión gélida.

—Todavía no me has dicho a qué has venido.

Al fin y al cabo, no eran amigos; ni siquiera se caían bien. De hecho, se odiaban con todas sus fuerzas. Sus panteones habían sido enemigos acérrimos tiempo atrás. Y lo único que tenían en común era que ambos eran rubios.

Literalmente.

Y eso que ni siquiera tenían el mismo tono. El de Apolo era mucho más dorado, mientras que el suyo tendía al castaño.

—Quiero información.

Dikastis enarcó una ceja.

—¿Las Moiras no han podido darte lo que querías?

Apolo resopló.

—Como ya te he dicho, son unas inútiles. Lo que necesito se remonta a varios siglos antes de su nacimiento y tiene que ver con Apolimia y Kissare.

«Interesante…».

Una camarera se acercó para tomarle nota a Apolo.

El dios griego la miró con asco.

—¿Te parece que me guste beber o comer mierda? ¡Aléjate de mí, basura mortal!

Dikastis suspiró al oír las furiosas palabras. Menos mal que Apolo era el dios de la armonía…

—Eso ha sido innecesario.

—¡También lo es hacerme perder el tiempo!

Sin embargo, Apolo no tenía el menor problema en alterar su calma y hacerle perder el tiempo a él. Típico del griego. Claro que siempre había sido un capullo egoísta.

Solo le importaban su vida y sus deseos.

Los demás podían pudrirse en Kalosis.

Dikastis se acomodó mejor en la silla y bebió un sorbo de café con leche.

—En fin, si es lo que buscas, deberías hablar con Bet, ya que ella tendrá la… —Se interrumpió cuando Apolo lo miró con cara de pocos amigos y se dio cuenta de la tontería que estaba diciendo—. Ah —añadió con una sonrisa burlona—. Supongo que no puedes hacerlo, ¿verdad?

No después de que Apolo le hubiera jodido la vida a Bethany, no una vez, sino en dos vidas diferentes. A la diosa atlante de la ira y de la venganza no le haría mucha gracia que Apolo se presentara ante ella, a menos que fuera para que lo destripase.

Y para cortarle los huevos después.

El sol se congelaría antes de que la diosa ayudara al cabrón que había matado a su amado esposo y que la había hecho perder a su hijo con una maldición.

—De todas formas, ella no estaba cuando Apolimia creó el panteón atlante. Todavía no había renacido, ¿verdad?

Otra cortesía de la primera traición de Apolo contra ella y contra su marido.

Dikastis soltó la taza de café y cogió otro buñuelo.

—Correcto.

Apolo se cruzó de brazos y se acarició la mejilla con los dedos como si estuviera meditando.

—Así que, ¿cómo consiguió Arcón convencer a la frígida más grande de todos los tiempos de que se casara con él y estableciera un panteón con él como rey, para poder jugar a mandar sobre todos?

Dikastis resopló al oír la pregunta.

—Apolimia no es frígida. Ahí radica el problema. Sus pasiones son fuertes y peligrosas. Es implacable y sanguinaria, pero eso no la convierte en un ser frío. Es tan candente como un volcán y entra en erupción mucho más rápido, y es muchísimo más letal cuando habla.

—No me has contestado. ¿Por qué? Dime, ¿por qué en aquel momento?

Dikastis se encogió de hombros.

—Muy fácil. Alguien le pasó a Arcón la información de que Apolimia esperaba el regreso de su adorado Kissare y confundió al dios con su sefirot, que había renacido para estar con ella. El espía le dio los datos necesarios a Arcón para conseguir engañarla y que creyera que era su amante traicionado, que había renacido como un dios. Por eso aceptó coronarlo como su rey y le permitió que gobernara sobre ella. Al menos durante un tiempo.

—¿Estás seguro de que no lo era?

—Sí. Segurísimo. Kissare amaba a Apolimia. Entregó su vida por ella y por el hijo de ambos. Arcón no tenía un pelo de altruista. Se parecía mucho a ti.

Apolo entrecerró los ojos, pero no replicó.

—¿Con quién trabajaba?

—Nadie lo sabe. Arcón se negó a traicionar a su informante. Estaba demasiado agradecido por ser rey de su propio panteón como para revelar el nombre de alguien a quien Apolimia habría destripado.

Apolo sopesó esas palabras unos minutos.

—¿Kissare ha renacido?

—Nadie lo sabe. Pero me imagino que sí.

—¿Por qué?

—Porque alguien engendró a Aquerón. Y conociendo a Apolimia como la conozco, apostaría todo el dinero e incluso la vida a que Kissare fue el padre de ambos hijos. Si descubres quién es el padre real de Aquerón, descubrirás a quién ama Apolimia de verdad.

—¿Crees que sigue vivo?

Dikastis levantó la taza de café y la sostuvo con las dos manos.

—Esa es la pregunta del millón, ¿no crees?

Medea se mordía las uñas y se devanaba los sesos mientras Davyn y ella recorrían el largo trecho que les separaba de los aposentos de sus padres. De hecho, le pareció la caminata más larga de toda su vida. Los dos guardaron silencio, algo muy raro en ellos. Incluso olvidó que estaba molesta con Davyn.

Cuando llegaron a la habitación, había olvidado muchas cosas.

Hasta que abrió la puerta y descubrió a sus padres totalmente recuperados. Aliviada y agradecida, corrió con lágrimas en los ojos para abrazar primero a su madre y luego a su padre.

Luego besó a Falcyn.

—¡Gracias!

El dragón la miró con una sonrisa.

—De nada.

Su padre carraspeó, irritado.

—¿Qué hacéis? ¡Salid de aquí y dejad algo a la imaginación! ¡Ya!

Falcyn resopló al oírlo.

—No empieces, viejo. O te dejo como estabas cuando te he encontrado.

Medea sonrió a su irascible dragón, pero se percató de que estaba un poco pálido por el esfuerzo realizado.

—¿Estás bien?

—Sí. —Falcyn miró con frialdad a su padre—. Estaría mejor con un poco de sangre daimon para aplacar el ánimo.

Medea le dio un golpecito en el brazo.

—Cógela de Davyn.

—¡Oye, eso no tiene gracia!

Medea soltó una carcajada, pero se puso seria cuando se volvió hacia su padre.

—Tenemos un problema.

Stryker gimió.

—¿Ahora qué? ¿Apolimia ha vuelto a cabrearse? ¿O ha regresado Apolo?

—Nada de eso. He encontrado a Phoebe Peters en la habitación de Davyn, alimentándose de él.

Aunque su padre se quedó blanco, aceptó la noticia mucho mejor de lo que había pensado. De hecho, no se sorprendió tanto como lo había hecho ella y apenas se inmutó dadas las circunstancias.

Lo mismo podía decir de su madre.

Y eso le provocó un escalofrío.

—¿Padre? ¿Hay algo que quieras decirme al respecto?

Stryker miró a su mujer.

El mal presentimiento la abrumó de nuevo. Conocía esa mirada. Era como si intentaran decidir quién iba a cargar con las culpas del problema que había aparecido.

—¿Lo sabías? —lo acusó ella.

Su padre empalideció aún más.

—No es lo que crees.

Pero su tono de voz indicaba que sí lo era.

¡Por todos los dioses! ¡Claro que lo sabía! Se volvió hacia Davyn con el estómago revuelto y vio en su cara la misma estupefacción que ella sentía.

Miró de nuevo a su padre.

—Pues explícate.

Stryker respiró antes de contestar.

—Estaba enferma, Medea. Infectada por la sangre de la que se había alimentado.

—¿Gallu?

Él meneó la cabeza.

—Peor.

¿Qué podía ser peor que la mordedura de un gallu, que los transformaba en zombis sin voluntad propia?

Davyn soltó un taco entre dientes, como si lo hubiera entendido.

—Agkelos.

Medea también se estremeció al oírlo. Luego se sintió como una imbécil por no haberlo imaginado.

Ni se le había ocurrido esa posibilidad.

Sí, era lógico. Ese era el motivo por el que se negaba a alimentarse de humanos psicópatas. Esa sangre mancillada era capaz de enloquecer a un daimon. Las almas corruptas eran tan malvadas que tenían la mala costumbre de infectar al daimon que intentaba alimentarse de ellas, y en muchas ocasiones acababan convirtiéndolo a su vez en un asesino psicópata. Solo algunos eran lo bastante fuertes como para poder alimentarse de dichas almas.

Urian era uno de ellos. Y Davyn. De hecho, él solo se alimentaba de esas almas, como hacía Urian cuando era un daimon. En cierto sentido, mantenían a salvo a los humanos al eliminar a esos elementos de la sociedad.

Pero no era fácil, y después de alimentarse de una de ellas, Medea había llegado a la conclusión de que tenía que mantenerse alejada de esos seres humanos.

Stryker soltó un suspiro cansado.

—Siempre fue débil. Más humana que apolita. Nunca fue una daimon de verdad. Por eso fue incapaz de suicidarse. La sangre que Urian le proporcionaba hizo que mutara. La enloqueció. Nosotros no atacamos la comunidad apolita de Minnesota. Fue ella.

—¿Cómo dices? —Davyn lo miró con el ceño fruncido.

Stryker se pasó una mano por la cara e hizo una mueca.

—Por eso te pedí que mantuvieras a Urian ocupado aquella noche. Trates y yo recibimos una llamada de auxilio. Sabía que Phoebe vivía allí. Conocía su existencia desde hacía mucho tiempo, aunque Urian creyera lo contrario… Me lo contaron poco después de que la llevara allí y la instalara en un apartamento. Pero me sentí traicionado cuando llevó también a Cassandra y a Wulf. Me daba igual que hubiera convertido a Phoebe. Casi respetaba su decisión. Lo que me cabreó fue lo del Cazador Oscuro. El hecho de que mintiera y protegiera a nuestros enemigos cuando sabía lo mucho que ansiaba ver muerta a esa última zorra. Y a Kat. Ese fue el trago más amargo. ¡Si hasta los casó! —Las lágrimas asomaron a sus ojos—. Aun así, no quería que se enterase de lo de Phoebe y la masacre que provocó. Cuando vi en lo que se había convertido, supe que Urian se culparía a sí mismo. Que se odiaría por el monstruo en el que se había convertido su mujer. No sabía qué hacer.

—Así que la mataste.

Davyn tenía una mueca asqueada en el rostro.

Stryker negó con la cabeza.

—Esa era mi intención, pero fui incapaz. No soy tan despiadado como crees. La traje aquí y la encerré en las catacumbas. Mi intención era contárselo a Urian y encargarnos juntos del asunto. Pero luego, cuando estábamos en el Infierno, el club de Dante… se presentó Aquerón en toda su arrogante gloria. Llegó con ese estúpido demonio disfrazado de bebé, y una cosa llevó a la otra… La rabia me pudo. Antes de darme cuenta de lo que hacía le rebané el cuello y lo dejé allí tirado para que muriera. —En su mentón apareció un tic nervioso—. Al igual que Phoebe, en el fondo él tampoco fue nunca uno de los nuestros.

Medea miró a su padre con la boca abierta.

—Y durante todo este tiempo, ¿no se te ha pasado por la cabeza contarle la verdad? ¿No se te ha ocurrido decírnoslo a ninguno de nosotros?

—¿Para qué? Ya estaba hecho. Además, ya la has visto. No es su esposa. No sabe quién es. No lo reconocería ni a él. A todos los efectos, bien podría ser una gallu. Y tampoco va a perdonarme a estas alturas.

—Le rebanaste el cuello, padre.

—Lo sé, Medea, estaba allí. Créeme que he revivido esa pesadilla tantas veces que he perdido la cuenta. Nunca dejo de pensar en eso, incluso con los ojos abiertos. Lo que ocurrió aquella noche es una de las pocas cosas de mi vida que cambiaría si tuviera la oportunidad de hacerlo.

Céfira se acercó y lo abrazó para consolarlo.

Por desgracia, ni Urian ni ella podían perdonar sus actos. Como madre, jamás sería capaz de hacerle daño a su hijo. Por nada del mundo.

Ni aunque la hubiera traicionado. Después de haber perdido a su hijo, sabía que jamás podría ser la culpable de la muerte de otro hijo suyo.

Eso hizo que se preguntara si Urian tenía razón. Si algún día su padre sería capaz de hacerle lo mismo a ella.

¿Cómo podía confiar en alguien?

Sin embargo, cuando se topó con la mirada de Falcyn, vio en sus ojos una promesa de fe. Un juramento de sangre.

También él había conocido la amarga traición. El dolor.

La soledad.

Las mentiras.

Y no le haría eso a ningún otro ser. Porque conocía el regusto amargo que dejaba en la boca.

Ella no era más que el resultado de unos sueños rotos y de la confianza destrozada. Del dolor y de la agonía.

Pero en los ojos de Falcyn por fin veía un futuro. Y por primera vez no era yermo.

En contra de lo que le decía el sentido común, extendió los brazos hacia él.

Falcyn atisbó el tormento en los ojos de Medea y reconoció qué lo provocaba.

El miedo. La desdicha. Unos sueños rotos que se clavaban tan hondo que no le quedaba más remedio que negar que una vez los tuvo.

Él también los sentía. La capa de apatía bajo la que los había enterrado era tan gruesa que durante mucho tiempo fue incapaz de sentir nada, hasta el punto de llegar a creerse la mentira que era todo.

Que no tenía nada en su interior. Que carecía de emociones o de sentimientos de cualquier clase.

Y eso era lo más irónico. Se había convencido de que estaba entumecido, de que era insensible. De que le daba todo igual, cuando la verdad era que le importaba tanto que se había visto obligado a negarlo todo para conservar la cordura ante la locura de un mundo brutal que lo asaltaba a todas horas con su dolor y su crueldad.

Pero ahora…

Ya no podía seguir fingiendo. A la mierda con todo. Pese a todos los escudos que había erigido con tanto cuidado, esa diminuta apolita había traspasado sus defensas y había grabado su nombre en su corazón marchito. Y ya no volvería a ser igual.

Porque conocía su nombre y su rostro…

Sus caricias… Era tan esencial para él como el respirar.

«Joder».

No necesitaba su piedra de dragón para vivir.

Necesitaba a Medea.

Apretó los dientes y se devanó los sesos en busca de algo que decirle, pero no encontró las palabras adecuadas. Nada de lo que le dijera conseguiría transmitir lo que sentía por ella.

Nada.

De modo que le cogió una mano, le besó la palma, y luego se la pegó en el pecho, sobre el corazón, para que pudiera sentir que solo latía por ella, por nadie más.

Medea tragó saliva al ver la ternura reflejada en la cara de Falcyn y al sentir los fuertes latidos de su corazón contra la palma de la mano.

—¿Ya está, lagartija? ¿En serio?

—Ya me conoces, princesa. Si abro la boca, lo más seguro es que acabe diciendo lo que no debo y te cabree. El noventa por ciento de la inteligencia consiste en saber cuándo mantener la boca cerrada.

Medea soltó una carcajada y se acercó a él para besarlo.

—En ese caso, eres un genio.

De repente, un estruendo sacudió las paredes a su alrededor. Medea se apartó con el ceño fruncido.

Falcyn ladeó la cabeza mientras lo invadía un mal presentimiento que le provocó un escalofrío en la espalda. Era una sensación que llevaba mucho tiempo sin experimentar. No podía ser lo que estaba pensando. Sería imposible que Apolo se infiltrara en los dominios de Apolimia.

¿O no?

El sonido se repitió. Con más fuerza.

Con más saña.

—¿Qué es eso? —preguntó Céfira con un tono aterrado en la voz.

Falcyn entrecerró los ojos y clavó la mirada en la puerta.

—Parecen…

—Estriges —susurró Stryker, que acabó la frase por él mientras la cacofonía del batir de las alas era cada vez más ensordecedora.

Estaban cada vez más cerca.

Como un tornado en un prado inmenso. El estruendo era continuo y hacía temblar el suelo y las paredes.

Un segundo después, la puerta se hizo añicos para dejar paso a los gigantescos búhos negros de Ares.

19

Medea se quedó de piedra ante la inesperada llegada de los enormes guerreros griegos, que cruzaron la puerta como gigantescos búhos negros. Un instante después adoptaron forma humana, soldados pertrechados con escudos puntiagudos, enormes hombreras y espadas. Venían dispuestos a pelear y a bañarse en sangre.

En su sangre.

Como mujer, apreciaba su belleza y sus cuerpos musculosos; pero como el ser demoníaco que había sobrevivido a numerosas batallas, no le hizo ni pizca de gracia verlos aparecer en sus dominios. Los vio como una amenaza, y quería matarlos o echarlos de allí.

De ellos dependía lo que les sucediera. Le daba igual cualquiera de las opciones. Cuanto más sangrienta, mejor, porque se alimentaría de la sangre que ellos derramaran.

Se pasó la lengua por los colmillos, ansiosa por saborear una suculenta cena.

Acto seguido, retrocedió un paso y usó sus poderes para materializar su espada, lista para enviarlos junto al dios al que adorasen si elegían luchar.

No iba a quedarse cruzada de brazos mientras esos capullos acababan con su familia. No sin que les costara la vida y alguna parte del cuerpo.

Falcyn se acercó para protegerla.

—¿Qué hacéis aquí? —les preguntó a los recién llegados.

—Hemos venido a por tu piedra, dragón.

Falcyn chasqueó la lengua.

—Vaya, pues os podíais haber ahorrado el viaje. Si venís a por la piedra, os vais a llevar alguna pedrada. Así que antes de que empiece a repartir guantazos os sugiero que volváis con el imbécil que os ha enviado a esta misión suicida y le deis un par de hostias de mi parte.

Medea puso los ojos en blanco al oírlo y Davyn emitió un sonido extraño que no supo bien si era fruto de la risa o del miedo. Su padre soltó una carcajada.

Su madre aplaudió.

—Medea, me gusta cómo piensa tu dragón.

—Sabía que te gustaría, mamá. Lo sabía.

Los estriges avanzaron, listos para atacar, pero antes de que pudieran acercarse lo suficiente un grupo de carontes se abalanzaron sobre ellos como un banco de pirañas hambrientas.

Medea se agachó para evitar que uno de los carontes le arrancara la cabeza en su entusiasmo por atacar al estrige que tenía al lado.

Los guerreros aullaron mientras los felices carontes los hacían papilla.

Falcyn hizo una mueca de asco.

—Supongo que no están en la lista de alimentos prohibidos de Aquerón.

Obviamente, no. Apolimia también debía de estar cuidando a su ejército daimon. Era bueno saber que la diosa de la destrucción no los había abandonado en esa hora tan crítica.

La idea le provocó una agradable sensación.

O tal vez lo que sentía eran náuseas provocadas por los hambrientos carontes.

Dio un respingo al ver que una caronte desmembraba a un estrige.

—Me pregunto si saben a pollo.

—¡Puaj, Chicken Little! Ya sé que técnicamente somos caníbales, pero… —Davyn le dio un empujón—. Llevas demasiado tiempo entre dragones.

—Yo diría que la culpa es de Simi.

Lo peor era que le apetecía un poco de salsa barbacoa mientras contemplaba el espectáculo. Sí, tenía que admitir que lo suyo era grave.

Pero claro, por eso era la mala de la película. Y por eso apreciaba la faceta más oscura de Falcyn.

Algo que la aterraba. Había pasado siglos sola, sin plantearse siquiera tener una relación. Sin que esa posibilidad entrara en sus planes. Había renunciado a esa opción. Sin lamentarse.

Pero en ese momento…

¿Podía confiar en la profecía de Brogan?

¿En sus propios sentimientos?

La vida la había golpeado muy duro durante mucho tiempo. Le costaba confiar, y mucho más tener fe. ¿Cómo iba a confiar o a tener fe cuando lo único que conocía era la traición y el dolor?

Claro que en su caso se habían juntado el hambre con las ganas de comer. Falcyn y ella eran iguales, así que quizá tuvieran alguna posibilidad.

Juntos…

Él frunció el ceño al ver su expresión.

—¿A qué viene esa cara?

—Si te lo dijera, no me creerías.

Falcyn resopló.

—Supongo que estarás pensando algo bueno sobre mí.

—Pues sí.

—Tienes razón. No me lo creo.

Le dio un golpe juguetón en un brazo.

—Te lo dije.

Falcyn meneó la cabeza y silbó para llamar la atención de los carontes.

—Aunque me encantaría seguir viendo este sangriento banquete y me duele tener que dar por terminado el festín…

Los carontes gimieron.

—Sí, es posible que necesitemos a los búhos, así que ¿os importaría guardar las salsas y dejar tranquilas a las aves un rato? —Se acercó al líder estrige y lo arrancó literalmente de las manos del caronte que había estado a punto de destrozarle la yugular—. ¿Quién os ha enviado?

El estrige tragó saliva mientras se frotaba el lugar donde el caronte le había mordido.

—Morgana y Apolo.

Le echó un brazo por encima al guerrero y lo apartó del demonio caronte.

—¿Y cómo va tu lealtad hacia ellos en este momento?

El estrige echó un vistazo por la estancia para ver las caras de sus hombres y de los carontes que le suplicaban que continuara fiel al dios griego y a la reina de las hadas oscuras para que Falcyn los dejara comer tranquilos.

—Mmm, no muy bien.

—Buena respuesta. Eso significa que no serás la cena de los carontes.

Los aludidos protestaron con vehemencia y le pidieron que reconsiderara su decisión.

—De momento —añadió al tiempo que levantaba una mano para silenciarlos—. Ya veremos qué pasa luego. Sin embargo, ahora mismo, por raro que parezca, me siento magnánimo. Así que os sugiero a ti y a tu tropa que no pongáis a prueba mi paciencia ni la de Apolimia. Ni la de los carontes, por supuesto, porque no saben contenerse y siempre están hambrientos. Os sugiero que os repleguéis y volváis a casa con las garras vacías. ¿Qué te parece?

El estrige ni siquiera titubeó.

—Creo que la piedra le sienta de maravilla, señor.

Falcyn le dio unas palmaditas en una mejilla.

—Chaval, sabía que tomarías esa decisión. Vamos, coge a tus lechuzas y salid zumbando de aquí.

Medea esperó hasta que los búhos se marcharon.

—¿Crees que puedes fiarte de ellos?

—Joder, no. Pero creo que sí podemos fiarnos del miedo que les tienen a nuestros amigos —respondió mientras la miraba—. Pero eso no es lo que me preocupa.

—¿No?

—No. Lo que me mosquea de verdad es cómo narices han logrado entrar en Kalosis. Piénsalo. Han atravesado el portal, que no es tarea fácil. Sabemos que mamá Apolimia no los ha ayudado. Nosotros tampoco. —Miró a sus padres—. Stryker, ¿se lo explicas tú?

Su padre estaba muy pálido.

—Tiene razón. El número de personas capaces de abrir una madriguera es limitado y muy reducido.

Medea se quedó helada.

—Tenemos un traidor entre nosotros.

Davyn puso los ojos como platos.

—¿Quién sería capaz?

A Medea solo se le ocurrió un nombre.

Enarcó una ceja mientras lo miraba, porque sabía que Davyn hizo algo así en el pasado, pero fue por Urian. Y aunque era consciente de que le había pasado información a su hermano, no creía que estuviera involucrado en lo que acababa de suceder. Una cosa era ayudar a un amigo y otra bien distinta colaborar con un enemigo que los había traicionado a todos. Un enemigo y un dios al que nadie soportaba.

No. Davyn jamás habría ayudado a Apolo en contra de su raza. Una raza a la que el dios había maldecido.

Solo un imbécil como una catedral haría algo tan tonto. Así que, ¿quién era tan imbécil?

Su madre cruzó los brazos por delante del pecho.

—Los encontraremos y nos daremos un festín con sus entrañas. —Los carontes celebraron sus palabras—. Sí —añadió Céfira en voz más alta—. Yo misma os los entregaré, demonios míos. Con unos cuantos botes de salsa barbacoa.

—¡A por el traidor! —gritaron los carontes a coro mientras se apresuraban a salir de la estancia para comenzar la búsqueda.

—Uf. —Falcyn soltó una carcajada nerviosa—. Son unas criaturas temibles. Pirañas voladoras, aunque las pirañas no siempre están tan… hambrientas.

—Desde luego. No sé en qué narices pensaban los lemurios cuando los crearon.

—En lo mucho que odiaban a los atlantes.

Los cuatro miraron a Falcyn al oír su respuesta.

—¿Qué? Yo estaba allí… o muy cerca. Los crearon para atacar.

—¿Y cómo es que acabaron esclavizados por los atlantes? —Medea se moría por conocer la respuesta.

—De la misma forma que tú has acabado con una piedra de dragón.

Medea frunció el ceño al oírlo.

—¿Eh?

—La reina descubrió las únicas cadenas capaces de someter a una bestia feroz. Conquistó el corazón de su líder. Lo llevó a su guarida, lo calentó con su fuego y logró que jamás quisiera separarse de ella.

Se derritió por dentro al comprender el significado que encerraban esas palabras. No solo hablaba de los carontes, sino de sí mismo.

—¿Y ya está domado el dragón?

—Jamás, señora de los daimons. Al igual que sucede con los carontes, es imposible domesticar a una criatura tan salvaje. Lo que sucede es que ansía el fuego que ha descubierto más que la frialdad con la que vivía antes.

Su padre soltó una carcajada.

—Esto debería cabrearme, pero me da en la nariz que tener nuestro propio dragón no es tan malo después de todo.

Falcyn resopló al oír sus palabras.

—A menos que me cabrees, Stryker. Te aconsejo que no lo hagas.

—Entendido.

—¿Hay trato entonces?

Stryker miró a Medea.

—Siempre y cuando trates a mi hija con respeto, como la reina que es, no tendremos problemas.

—En ese caso, no los tendremos.

—Salvo por el dios que sigue empeñado en acabar con nosotros. —Medea frunció el ceño mientras miraba a Falcyn—. Esto no ha terminado. Seguimos en el punto de mira de Apolo, como ha quedado demostrado con el ataque de los estriges. Has salvado a mis padres, pero tenemos un traidor al que debemos encontrar.

Falcyn meneó la cabeza y después miró a Davyn.

—¿Chicken Little?

—Siempre. Ella es así, no puede evitarlo.

Además, tenía que liberar a su hijo. Como fuera.

Abrumado y sin apenas esperanza, Falcyn suspiró.

—Necesito ver a mi hermana. Debo asegurarme de que está bien con los demás.

Medea se acercó a él.

—Voy contigo.

—¿Estás segura?

Ella asintió con la cabeza.

—Eso sí, no permitas que acabe estallando en llamas.

—Haré todo lo que esté en mi mano para evitarlo, porque eso me fastidiaría el día, y estoy seguro de que a ti también.

Le tendió una mano. Nada más tocarla sintió una especie de aleteo en el pecho. No sabía si algún día se acostumbraría a albergar esas emociones tan tiernas por otro ser. A tener un punto débil vivo.

Lo cierto era que no le hacía ninguna gracia. Resultaba difícil admitir que Medea era una forma sencilla de destruirlo. Solo por eso le daban ganas de apartarla y negar lo que sentía por ella. Detestaba la sensación de vulnerabilidad que le provocaba.

Ella lo miró con los ojos entrecerrados.

—¿Estás bien?

No. Ser consciente de la fuerza que poseía le hizo sentir un nuevo y profundo respeto por ella. Que hubiera sido capaz de sobrevivir sin su hijo y sin su marido…

En su caso, el único consuelo a lo largo de los siglos residió en el hecho de no conocer a Maddor. Su hijo solo había sido un concepto para él. No una realidad. No lo había abrazado ni lo había visto nunca.

Al contrario que Medea.

Y ahora…

Formaba parte de él.

La mejor parte.

Y la idea de que pudiera sucederle algo era demoledora.

—¿Cómo sobreviviste a la muerte de Evander?

Sus ojos adoptaron una expresión lúgubre y atormentada.

—Me limité a respirar. Algunos días me costaba hacerlo más que otros.

Una gran lección que él ni siquiera se atrevía a contemplar. Aterrado como jamás había creído posible, la estrechó entre sus brazos y usó sus poderes para regresar a casa.

—Jamás te dejaré marchar, Medea.

—Eso espero, lagartija.

Falcyn le cogió una mano, se la llevó a los labios y le besó la palma, tras lo cual se separó de ella para permitirle contemplar la isla que era su hogar.

Medea jadeó ante la belleza de la «guarida» de Falcyn. Con razón se puso a la defensiva cuando lo acusó de vivir en una cueva. Aquello era impresionante. Abierta y espaciosa, en realidad sí era una caverna. Pero muy grande y extensa, con una vista al océano que la dejó sin palabras. Las paredes mágicas eran de cristal, de modo que podía ver el exterior pero no ser visto desde fuera. La parte transparente relucía por la luz del sol y le quemaba los ojos, pero no la piel.

—¿Cuánto tiempo llevas viviendo aquí?

—Toda la vida y más.

Le guiñó un ojo.

Medea meneó la cabeza por la broma mientras giraba muy despacio para examinarlo todo. En el exterior descubrió las ruinas de lo que parecía una antigua ciudad griega y un templo. El interior estaba un poco abarrotado por el número de dragones que había allí. Comprendió entonces por qué no le hizo ninguna gracia la sugerencia de trasladarlos a ese lugar.

Sin embargo, sin ellos aquello habría estado muy solitario. Un sitio tan grande sin ninguna compañía…

Sí, ella no se habría sentido bien.

Aunque claro, nunca había estado sola. Siempre contó con su madre y, después, con su marido.

Al contrario que Falcyn, no se había visto obligada a vivir por su cuenta. La familia siempre había formado parte de su vida.

Su hermana se acercó a ellos.

—¿Te gusta la nueva decoración? Dragones por doquier.

—Me parto… Que sepas que te odio.

Sin embargo, el brillo de sus ojos delataba lo mucho que apreciaba las bromas de su hermana.

Xyn también lo sabía.

—No engañas a nadie. Sé que me has echado de menos.

Falcyn torció el gesto.

Medea apretó los labios para contener una carcajada. Era muy raro ver esa faceta de él. Era muy protector con sus hermanos. Con ella y con Xyn también, pero a ellas les mostraba la cara menos seria. Aunque con Blaise y con Urian podía parecer despreocupado y sarcástico a veces, el lado humorístico que ellas veían era mucho más vulnerable que el que les enseñaba a ellos. Con las mujeres de su vida adoptaba una actitud más amable y tierna.

—Bueno, Xyn, ¿qué planeas hacer con todas estas criaturas? Que sepas que no voy a permitir que se instalen. Creo que no estaría muy cómodo con ellos aquí.

—¿Por qué no? A mí me parece muy acogedor.

Xyn sonrió y Falcyn resopló, disgustado.

—Ya sabes por qué. Y no empieces. Si no te gusta, ya sabes dónde está la puerta.

—Venga ya, relájate, cascarrabias. De todas formas, no piensan mudarse aquí. Solo estamos quedándonos contigo.

El alivio que lo inundó fue palpable.

Xyn miró a Medea y meneó la cabeza.

—¿Cómo lo aguantas?

—Es que me parto de la risa con él.

Xyn le hizo una pedorreta.

—Hermano, te aconsejo que no la dejes escapar.

Antes de que Falcyn pudiera replicar, la luz que los rodeaba se atenuó. Medea se preparó para otra pelea, pero se relajó al ver a Shadow materializarse cerca de Xyn. Le sorprendió mucho verlo allí, teniendo en cuenta su lamentable estado cuando se despidieron de él. Lo normal era que se hubiera tomado un descanso.

Un par de meses de reposo.

Pero al parecer era imposible mantenerlo fuera de juego mucho tiempo. Los saludó con una inclinación de cabeza y se acercó a Xyn para hablar con ella, dejando de manifiesto que llevaba un tiempo ayudándola.

—He encontrado un par de casas más.

Falcyn suspiró.

—Shadow… te quiero, tío.

El aludido soltó una carcajada nerviosa.

—¿Desde cuándo?

—Desde que te salvé el culo. ¿Cómo estás?

—Como si me hubiera pasado un autobús por encima. Y gracias.

Falcyn cruzó los brazos por delante del pecho y su expresión dejó bien claro que esas palabras lo habían irritado. Sin embargo, el brillo que iluminaba sus ojos traicionaba su buen humor.

—¿Cómo te aguanta Varian sin destriparte?

—Pues no le faltan ganas de hacerlo, en serio. Lo que pasa es que soy más rápido que él.

Falcyn meneó la cabeza.

—Me alegro de verte en pie de nuevo.

—Yo también me alegro. Sobre todo, sin tener a Varian encima de mí como si fuera mamá gallina. Me han dicho que te has hecho amigo de mi hermanito, Lombrey.

—Sí, pero por mí puedes quedártelo.

—Mmm, todo el mundo me dice lo mismo. En el fondo no es tan malo. Si lo emborrachas y consigues que eche un polvo con alguien, te deja tranquilo cinco o diez minutos.

—Así que ese es tu secreto.

—Básicamente. Además, he descubierto que funciona con casi todo el mundo.

Falcyn soltó una carcajada.

—¿Por qué tengo la sensación de que hay más de lo que cuentas?

—De verdad que no es tan malo. Hay que entender sus orígenes. Todos somos criaturas del infierno que nos creó. ¿No te parece?

Medea tenía que darle la razón en eso.

—Cierto.

Falcyn se alejó al ver que uno de los dragones se acercaba.

—¿Están preparados los santuarios? —le preguntó el dragón a Shadow, que asintió con la cabeza.

—Merlín los está preparando —le aseguró—. No tardaremos mucho en trasladar a unos cuantos más. Kerrigan y Merewyn dicen que vendrán a ayudaros tan pronto como abran.

—Gracias.

—De nada.

—¿Kerrigan? —preguntó Medea, a quien el nombre le resultaba familiar, aunque no acababa de ponerle rostro.

Sí recordaba que Merewyn era la mujer de Varian.

Falcyn soltó una carcajada carente de humor.

—El que fuera pendragón del Círculo de Morgana. El que sustituyó a Arturo al mando de sus caballeros.

—Ahora lucha con los Señores de Avalon. —Shadow sonrió—. La guerra y el amor hacen extraños compañeros de cama.

Eso era muy cierto, pero hizo que Medea se preguntara algo.

—¿Por qué cambió de bando?

Shadow señaló con la barbilla a Blaise y a Brogan.

—Kerrigan era el hechicero que custodiaba la espada Caliburn. Su mujer, Seren, era la hechicera del Telar de Caswallen que Morgana exigió que Kerrigan y Blaise capturaran. Durante dicha captura, lady Seren conquistó el corazón de Kerrigan, que fue incapaz de entregársela a Morgana, de la misma manera que Blaise no pudo dejar a Brogan en las manos de Crom Dubh. Así que Seren y Kerrigan, junto con su hijo y su hija, viven en Avalon con los demás, y siguen luchando contra Morgana y su corte feérica.

Medea miró a Falcyn.

—Como tú —le dijo.

—No tengo intención de mudarme a Avalon.

—Ya sabes a qué me refiero.

Falcyn parecía un poco preocupado.

—¿A qué? ¿A que te seguiré a cualquier lado?

—¿Lo harías?

La mirada de Falcyn la abrasó y derritió la frialdad que quedaba en su interior.

—Sabes que sí. —La besó en la mejilla y después se volvió hacia Shadow—. ¿Puedo pedirte un favor?

—Depende del favor, sobre todo teniendo en cuenta lo que me pasó la última vez que te hice uno.

—¿Puedes llevarme de vuelta a Camelot? ¿Cerca de Morgana?

Shadow resopló, incrédulo.

—Dragón, tu imbecilidad ha alcanzado cotas inimaginables. Sé que te llevaste un buen golpe en la cabeza, pero no sabía que te había dañado tanto el cerebro. ¿Te llevamos a un hospital? ¿A una clínica veterinaria?

—Ja, ja. Hablo en serio.

—Sí, yo también. En realidad, me gusta mantener las pelotas unidas al cuerpo. Aunque no las use tanto como quisiera, prefiero verlas ahí pegaditas en vez de guardadas en un tarro, encima del escritorio.

—Pues o me ayudas, o ya sé a qué punto atacar.

En el mentón de Shadow apareció un tic nervioso.

—Dragón, cómo te odio… De acuerdo. Pero si te capturan, no te conozco. No te he visto en la vida y no sé cómo has llegado hasta allí. Además, enviaré a Lombrey a que te rescate o te mate, me da igual. Lo que él prefiera.

—¿Cómo has conseguido vivir tanto tiempo y evitar que alguien acabe contigo?

—Ya te he dicho que soy rápido. —Shadow suspiró—. ¿Cuándo quieres suicidarte?

Falcyn echó un vistazo a su abarrotado hogar.

—Ahora mismo me viene bien. Si sigo viendo esta CDS me voy a volver loco.

Xyn frunció el ceño.

—¿CDS? —preguntó.

—Comuna de Dragones Superpoblada. —Señaló al grupo—. Líbrate de ellos mientras estoy fuera.

Su hermana puso los ojos en blanco.

—Uf, eres como un niño pequeño. ¡No sabes compartir!

—Eso no es verdad. Aprendí muy pronto a compartir las penas y los sufrimientos.

—No, de eso nada. Aprendiste a repartir pena y sufrimiento, que no es lo mismo. Compartir y repartir no es lo mismo, hermanito. No confundas los términos.

—Quieres cabrearme, ¿verdad?

Xyn sonrió.

—Siempre. ¿No te alegra haberme despertado?

—Estoy pensando que debería haber pasado de largo tu estatua. —Soltó un gruñido—. ¡Blaise! Explícame por qué despertamos a Xyn.

—¡Porque la echabas de menos! —replicó el aludido desde el otro extremo de la estancia.

—¡No lo dije en serio!

Xyn lo empujó hacia Shadow.

—Llévatelo antes de que le dé un ataque de nervios… o yo lo mate.

Medea se echó a reír.

—Vamos, lagartija.

Falcyn la miró, perplejo.

—¿Qué haces?

—Sé lo que significa esa expresión que tienes en la cara. Vas a volver en busca de Maddor. Y yo voy contigo.

—No. Ni hablar. Tú te quedas aquí.

Medea ladeó la cabeza y lo miró enfadada. Falcyn carraspeó.

—¿No?

—Voy contigo —repitió ella con firmeza.

Shadow soltó una carcajada.

—Dragón, yo no discutiría con ella. Parece cabreada y, aunque no soy un experto en mujeres, cuando una me miraba con esa cara significaba que no iba a haber revolcón después.

Falcyn lo miró con sorna.

—¿No tienes un botón para apagarte o un poquito de tacto?

—Pues no.

Falcyn meneó la cabeza y gruñó.

—Vale. No puedo discutir con los dos a la vez. Vamos a acabar con esto. A ver si puedo hacer un milagro.

—¿En qué tipo de milagro estás pensando?

—Ni idea. Espero que me llegue la inspiración. —Falcyn respiró hondo—. Muy bien, Shadow. Llévanos.

—Llévanos, dice, como si fuera fácil. Se cree que solo tengo que chasquear los dedos y ya.

Chasqueó los dedos y al instante aparecieron en Camelot.

Falcyn enarcó una ceja mientras Shadow seguía refunfuñando.

—Esta parte sí es fácil. —Guardó silencio al descubrir que estaban rodeados de guerreros adoni—. Me refería a esto. Estos cabrones asquerosos de orejas puntiagudas suelen enterarse de nuestras entradas y salidas. Y lo peor de todo es que atacan como si fueran una plaga de langostas.

Ni siquiera había acabado la frase cuando se abalanzaron sobre ellos, dándole la razón.

20

Falcyn insultó a Shadow y a los adoni mientras Medea usaba sus poderes para hacer aparecer una espada con la que enfrentarse a ellos.

—¿En serio? ¿Nos has metido en mitad de un festín de las hadas?

—¡Tampoco has especificado dónde querías que te dejara, colega! Me pareció un lugar tan bueno como cualquier otro.

—¡Cierra el pico!

Falcyn le lanzó una bola de fuego al adoni más cercano.

Mientras tanto, Shadow se enfrentaba como podía a los que le rodeaban.

—De verdad, tengo que buscarme mejores amigos.

—¡Ya vale! ¡Se acabó!

Se quedaron helados al oír a Morgana.

Desconcertado, Falcyn se acercó a Medea para protegerla. Solo por si acaso, porque no tenía ni idea de qué quería hacer Morgana ni de por qué no había ordenado que los matasen, que habría sido lo normal.

Shadow también retrocedió cuando la reina feérica apareció delante de ellos.

Morgana le lanzó una mirada cruel a cada uno, pero fue Falcyn quien recibió todo el peso de su maldad.

—Ya le dije a Narishka que vendrías.

—¿Cómo dices?

—No te hagas el tonto. Sabía que volverías a por Maddor. Me tomó por loca, por una sentimental. Pero eres muy predecible.

Falcyn apretó los dientes.

—Al grano.

—Es sencillo. Tú quieres a tu hijo… y yo quiero tu piedra. Un intercambio. Dámela ya.

Claro, claro. Como si fuera imbécil.

Falcyn titubeó. No quería ceder a esa mentira.

—¿Cómo pretendes que confíe en ti cuando sé lo traicionera que eres?

—¿Tú te atreves a hablar de confianza después de que mataste a mi madre?

Medea se atragantó.

—Esto… ¿Te has dado cuenta de que Maddor es tu hermano? Porque lo sabes, ¿no? Es imposible que se te haya escapado todo este tiempo.

Morgana miró a Medea con expresión gélida.

—Hermanastro. Y no ha sido el único. He aprendido a no encariñarme con ellos.

Uf.

La reacción de Falcyn fue mucho más violenta. Se abalanzó sobre ella. Shadow lo atrapó antes de que pudiera tocarla e hiciera que los atacasen.

—Controla el genio, hermano —le advirtió Shadow—. No dejes que te ofusque. Piensa antes de actuar.

Shadow tenía razón. La rabia lo llevaría a cometer un error, y Morgana contaba con eso.

Era el corredor de fondo quien ganaba la carrera.

De todas maneras, quería colgar su cabeza en la pared como un trofeo. Respiró hondo para calmarse y repasó todas sus opciones. Podía convertirse en dragón. Aplastar a unos cuantos enemigos.

Pero eran adoni. Hechiceros acostumbrados a luchar contra su especie y que sabían cómo derrotar a un dragón. Si dispusiera de un grupo de dragones de verdad con los poderes de sus hermanos, tal vez tuviera alguna posibilidad de vencerlos.

Solo, aunque contara con el respaldo de Shadow y de Medea, podría causarles algún daño, pero al final acabaría sucumbiendo ante esos cabrones feéricos.

Y Maddor seguiría en las garras de Morgana y lo castigarían por su rebeldía. Medea acabaría muerta por su culpa.

Jamás lo permitiría.

De modo que tomó la única decisión posible. Usó sus poderes para hacer aparecer su piedra de dragón y la sostuvo en la palma.

—Dame a mi hijo.

Morgana chasqueó los dedos para llamar la atención de un grisáceo.

—Trae a Maddor.

Morgana casi babeaba al ver la piedra de dragón.

Ese detalle confundió a Falcyn y lo llevó a sopesar las palabras y la ansiedad de Morgana.

—Una pregunta, Morgana… ¿por qué Mordred es tan especial para ti? A diferencia de los demás. Igual que Maddor no es tu único hermano, Mordred no es tu único vástago. De hecho, ni siquiera es tu único hijo varón.

Los ojos de Morgana relampaguearon con un brillo rojizo.

—No es de tu incumbencia, ¿no te parece?

No, pero esa reacción era muy elocuente. Mordred era especial. Diferente a sus otros hijos. Solo le faltaba descubrir de qué se trataba.

Sintió un escalofrío en la espalda, ya que, con independencia de lo que diferenciaba a Mordred de sus hermanos, no podía ser nada bueno para ellos.

Ni por asomo.

Joder…

Pero su mente se quedó en blanco cuando vio a Maddor.

Aunque viviera mil años más, nunca olvidaría la expresión de su hijo. La incredulidad que se tornó en alivio antes de convertirse en una máscara de estoicismo con tanta rapidez que casi le arrancó una carcajada. Se habría ofendido de no saber que, delante de esos seres, era una insensatez mostrar debilidad.

De todas formas, él lo había visto. Por más fugaz que hubiera sido la expresión.

Su hijo le estaba agradecido por haber acudido en su rescate.

Y él también. Más de lo que nadie sabría jamás.

Esperó hasta que Maddor estuvo a su lado y utilizó sus poderes para llevar la piedra al otro lado de la estancia, flotando en el aire, hasta Morgana.

En los labios de la reina de las hadas apareció una sonrisa perversa cuando atrapó la piedra y la acunó entre sus codiciosas manos.

Acto seguido, levantó la vista y lo miró con gesto siniestro.

—¿No se te olvida algo?

—¿El qué?

—Una piedra de dragón no sirve de nada sin un dragón. ¿Crees que soy idiota?

La verdad era que esperaba que no recordase ese pequeño detalle. De hecho, contaba con que no lo hiciera.

Mierda…

Reaccionó al instante y se apartó de Medea para alejar su fuego de ella.

—¿Shadow? ¡Saca a Maddor y a Medea de aquí!

Los empujó a los dos hacia Shadow con la intención de cubrirlos mientras se retiraban.

Pero en cuanto sus ojos se encontraron con los de Medea, supo que ella tenía otros planes.

Fiel a su naturaleza terca de apolita, pensaba quedarse a su lado.

—No pienso perder a otro hombre al que quiero y tampoco permitiré que tú pierdas a tu hijo.

Le dio un beso fugaz justo antes de que lo empujara hacia el portal que Shadow había abierto y luego usó sus poderes para cerrarlo.

Falcyn atravesó el portal y apareció en el Santuario antes de poder protestar.

Cayó en la tercera planta, junto a Maddor y Shadow.

Colt enarcó una ceja al verlos.

—¿Qué coño pasa? ¿Habéis vuelto?

Desorientado, Falcyn frunció el ceño.

—¿Por qué estamos aquí? ¿No deberíamos estar en Kalosis?

Shadow siseó mientras se frotaba el hombro.

—No hay forma de ir allí sin Medea. A Apolimia le daría un ataque. Igual deja que un demonio caronte se coma este culito tan mono que tengo. No merece la pena.

Presa del pánico, Falcyn se dio media vuelta mientras caía en la cuenta de que no tenía manera de llegar hasta Medea mientras estuviera en Camelot. Se sintió desfallecer al comprender lo que había hecho por él.

Había sacrificado la vida por la suya.

¿Por qué coño lo había hecho?

La rabia lo consumió al pensar en que Medea se enfrentase a Morgana por él. ¿Cómo se atrevía a ponerse en peligro? Y ¿por qué?

¿Por él?

«No merezco la pena».

Las lágrimas le provocaron un nudo en la garganta.

—¿Falcyn?

No sabía quién hablaba. No oía más allá de los atronadores latidos de su corazón. No hasta que sintió una mano en el brazo.

—¿Padre?

En ese momento se dio cuenta de que era Maddor quien le hablaba.

Parpadeó y miró a su hijo.

—La traeremos de vuelta.

—¿Cómo?

Incluso él se percató del quiebro de su voz.

Maddor lo miró con una sonrisa ufana.

—Puede que sea un cabrón, pero tenía algún que otro amigo en Camelot.

Shadow asintió con la cabeza.

—Lo mismo digo. ¿Morgana quiere guerra? Pues la va a tener.

Morgana chasqueó la lengua mientras miraba a Medea.

—No puedo creer que hayas cometido semejante idiotez, niña.

—Pues no te muevas del asiento, guapa. Lo mejor está por llegar.

Medea usó sus poderes para quitarle a Morgana la piedra de dragón de las manos.

Su cara de sorpresa le habría hecho gracia en otras circunstancias menos dramáticas. En ese momento, Medea salió corriendo por la puerta que tenía más cerca sin saber adónde llevaba. Le parecía que la mejor opción era distanciarse todo lo posible de su enemiga.

Salió al pasillo a toda velocidad.

Sí, era una estupidez. Un pasadizo oscuro y deprimente, iluminado con una antorcha sobrenatural. Unas sombras siniestras correteaban a su alrededor como criaturas vivas.

Sin saber dónde refugiarse, corrió sin rumbo fijo. No tenía un destino en mente. Cualquier sitio era preferible a ese.

Lo que acabó llevándola directa a Narishka.

Genial.

Medea masculló un taco cuando esa zorra feérica chasqueó la lengua.

—Pórtate bien, anda, y dámela.

—No sé portarme bien. Yo también soy de los malos. ¿La quieres? Pelea por ella. Ven a buscarla, zorra.

Se la guardó en el sujetador y usó sus poderes para materializar unos bagh nakas. Quería sentir la sangre en las manos.

Y en los colmillos.

Narishka le lanzó una descarga astral invisible.

Medea la esquivó y le lanzó una de su propia cosecha.

—Vamos, ¿no sabes hacerlo mejor?

La atacaron todos a la vez y pronto descubrieron por qué era la líder del ejército de su padre. Desató la furia contenida durante once mil años. Los spati tenían una característica en común: no se reprimían.

Y no se asustaban. ¿Los espartanos? Los guerreros spati eran capaces de hacer que el rey Leónidas se meara encima.

Aunque no era el único motivo por el que luchaba. Veía el pasado en su mente, cuando fueron en busca de Praxis y de Evander.

Aquella noche no había opuesto resistencia. Sin adiestramiento y sumisa, se encontró indefensa ante los humanos mientras asesinaban a su marido y a su hijo. Entonces se dijo que era más noble acceder a los decretos de los dioses y aceptar su destino, fuera cual fuese.

Ser obediente. Someterse con docilidad, como una buena ciudadana.

Aquel que se salía de la norma era erradicado.

Evander también lo había creído. De modo que habían seguido las reglas y habían hecho lo que se suponía que tenían que hacer. Nunca habían dado problemas. Nunca habían molestado a nadie.

Nunca le habían hecho daño a nadie.

Al final dio igual. Su lealtad fue recompensada con traición y sangre.

La obligaron a tragarse su amabilidad. Aquellos a quienes había considerado sus amigos fueron los primeros en volverse contra ella, en arrojarla a los leones. Ni una sola persona habló en su defensa.

No recordaron ni un solo acto de bondad. Nada. No le habían devuelto el respeto que ella les había demostrado. Ni el aprecio. En cambio, todos aquellos a quienes ayudó la abandonaron como si nunca hubiera hecho nada por ellos.

¡Cabrones egoístas y desalmados!

Por esa amarga lección, los odiaba a todos.

Y aquella noche aprendió la más importante de todas. Sé fiel a ti misma. No solo con honestidad, sino también con caridad. Porque nadie se pondría de su parte en el momento decisivo.

«Al final, llegas al mundo sola».

«Y sola te irás».

«Con los pies por delante».

Había llegado al mundo luchando, con la sangre de otra persona en los puños, y así era como pensaba marcharse.

Apretó los dientes y le asestó un puñetazo en la mandíbula al guerrero adoni que lo lanzó de espaldas.

A continuación, se dio la vuelta, levantó por los aires al siguiente y le propinó un puñetazo en la garganta. Los oídos le pitaban por el rugido de la sangre. La rabia le corría por las venas y le exigía absorber toda su fuerza vital.

La bestia de su interior había despertado y estaba muerta de hambre.

La rodearon. La superaban en número. Era imposible salir viva de allí. De eso estaba segura.

Pero le daba igual.

La guerra no siempre se libraba por la propia supervivencia. A veces se combatía para proteger a los seres queridos. Para salvaguardar a quienes se consideraba sagrados y que puedan seguir viviendo. A fin de asegurarse de que tenían un futuro. Y si para eso hacía falta que se sacrificara, que así fuera.

Una vida por la de muchos.

Sintió un dolor lacerante en el costado.

Pero siguió luchando. Aunque el dolor amenazaba con postrarla de rodillas, se negaba a darles la satisfacción de verla caer. Su madre la había educado de otra forma.

De repente, alguien la agarró por la espalda.

Siseó e hizo ademán de golpear a su atacante, pero se quedó helada al ver al hombre más guapo de todos los mundos.

—Falcyn.

Pronunció su nombre como si fuera una plegaria.

—Sabías que no te abandonaría a tu suerte.

La estrechó contra su pecho y se agachó para que Shadow y Blaise pudieran cubrir su retirada.

Los ojos de Medea se llenaron de lágrimas mientras le rodeaba el cuello con los brazos.

Morgana soltó un chillido estridente.

Falcyn se volvió hacia ella y le lanzó una bola de fuego. Acto seguido, se llevó a Medea de vuelta a su cueva, donde Maddor se reunió con ellos enseguida. La acostó en su cama para poder inspeccionar la herida que tenía en el costado.

—No puedo dejarte sola ni cinco segundos, ¿eh?

—Han sido más de cinco segundos, lagartija. ¿Voy a tener que comprarte un reloj?

Medea siseó y le apartó la mano de un golpe cuando le tocó una zona sensible.

—¡Ay! ¡Oye! —protestó Falcyn.

—¡Eso duele!

—Sí, ya lo sé.

Falcyn agitó la mano.

Con el ceño fruncido, Medea se sacó la piedra de dragón del sujetador y se la devolvió.

—No empieces, ¿vale?

Falcyn se quedó boquiabierto.

—¿Cómo has conseguido recuperarla?

—Ninguna zorra va a tocarle los huevos a mi hombre delante de mí. ¿Qué te creías?

Maddor se quedó tan sorprendido que los ojos casi se le salen de las órbitas.

—Mejor espero fuera.

Falcyn se echó a reír antes de besarla.

Medea suspiró cuando sintió que la tibieza del beso se extendía por todo su cuerpo. También sintió cómo la calidez de su piedra de dragón le cerraba la herida y la curaba.

Del todo.

Cuando Falcyn se apartó, le tomó la cara entre las manos y supo que Brogan tenía razón. Después de todo, tenía un futuro a su lado.

—Dime, lagartija, ¿dónde forman su hogar un dragón y una daimon?

—Muy sencillo, spati mía. Donde les apetezca. Como les apetezca.

Epílogo

Medea llevaba días temiendo que llegara ese momento. Pero era algo que debía hacer y que no quería que Urian lo descubriese por su cuenta. Era preferible que recibiera las noticias de parte de un ser querido a que se llevara una sorpresa el día menos pensado.

No acababa de entender cómo había permitido que Falcyn la convenciera para hacerlo en el palacio de Aquerón, en Katoteros.

Estaba claro que lo amaba. Solo el amor podía justificar semejante locura.

Aunque, después de todo, Falcyn tenía razón. Era mejor que Urian se encontrara en un lugar cómodo y rodeado de sus seres queridos cuando conociera la verdad, en vez de hacerlo rodeado de desconocidos, lo que no sería bueno para nadie.

Sin embargo…

Estaba muy nerviosa. El gigantesco palacio de mármol era asombroso, como todas las residencias de los antiguos dioses. Fue construido para impresionar, así que resultaba lógico que ella no fuera inmune a su opulencia.

El trono estaba situado a su derecha, sobre un imponente estrado en el que se acurrucaban unas cuantas criaturillas que parecían dragones y que dormitaban al lado de los dos hijos de Aquerón. Era tal el revoltijo de criaturas que era imposible saber cuántas había.

Simi y su hermana estaban sentadas en el suelo, a su izquierda, viendo un canal de ventas en un televisor enorme montado en la pared. Felices y contentas, comían palomitas aderezadas con salsa barbacoa del bol que había entre ambas mientras el escudero de Aquerón, Alexion, y su mujer, Danger, se encargaban de que siempre estuviera lleno.

El hermano gemelo de Aquerón, Estigio, los recibió en la puerta. Con sus más de dos metros de altura, era impresionante y muy atractivo. Iba ataviado con una camisa azul y unos vaqueros, un estilo totalmente opuesto al de su hermano, que se inclinaba por la moda gótica.

—Sí, ya lo sabemos. De esa forma las mantenemos tranquilas y evitamos que les pongan cuernos a los niños en la cabeza.

Medea se echó a reír mientras miraba a Bethany, la mujer de Estigio, que llevaba en brazos a su hijo pequeño.

—Así que este es Aricles, del que mi hermano Urian no para de hablar.

Bethany, que llevaba la negra melena rizada recogida en una coleta, le frotó la espalda al niño. Su piel tenía un precioso tono moreno y su cutis era impecable, al igual que sus facciones.

—¿Quieres cogerlo?

—Si lo hago, a lo mejor me lo quedo.

Ari sonrió al mirarla.

—¿Mimi?

Derrotada al instante, Medea lo cogió en brazos y supo que estaba perdida en cuanto el niño la abrazó al tiempo que soltaba un gritito de alegría y empezaba a dar botes. Hacía tanto tiempo que no tenía un bebé entre los brazos que había olvidado lo maravilloso que era saberse el objeto de un afecto ilimitado.

Eso era lo más difícil de ser una daimon. No podían tener hijos. Solo los apolitas podían tenerlos.

Falcyn le acarició el pelo.

—¿Estás bien?

Ella asintió con la cabeza.

—Yo sí, pero tú estás apañado. Te lo advierto. Quiero unos cuantos de estos, que lo sepas.

Falcyn hizo un mohín con la nariz mientras Aricles le apretaba un dedo y se lo mordía.

—No sé. Huele mal y, además, pierde líquido por arriba y por abajo.

Bethany soltó una carcajada.

—Cuando es tuyo, no te importa el olor.

—Si tú lo dices…

Miró a Estigio sin estar del todo convencido y este carraspeó.

—Estoy de acuerdo con Beth. Por supuesto.

—Eso demuestra que mi hermano no es tonto.

Aquerón se acercó a ellos y colocó las manos en los hombros de Estigio.

Medea se quedó petrificada al verlos juntos. Aunque sabía que eran idénticos, salvo por el color de los ojos y del pelo, que Aquerón se cambiaba para llevarlo negro y rojo, era sorprendente verlos juntos de esa forma.

Si quisieran, sería imposible distinguirlos.

Espeluznante.

—¡Por los dioses! ¿Quién ha muerto? —La voz de Urian, que acababa de llegar y los había encontrado juntos, los sorprendió a todos—. Dime que es Stryker, por favor —añadió con una evidente nota esperanzada en la voz.

—Muy gracioso…

Medea devolvió a Aricles a los brazos de su madre y se preparó para hacer lo último que le apetecía hacer.

¿Cómo iba a contarle lo de Phoebe?

Ojalá hubiera aceptado la sugerencia de Davyn, que se había ofrecido a acompañarla durante el encuentro. Pero ella no era una cobarde y Urian era su hermano.

«Puedo hacerlo».

Falcyn le colocó una mano en un hombro para recordarle que contaba con su apoyo. Su presencia suponía un bálsamo para ella.

Respiró hondo y se preparó para la mala reacción que sabía que estaba por llegar.

«Va a reaccionar fatal».

—Urian, tengo que contarte una cosa. Algo que te resultará increíble.

—¿He ganado el bote de la lotería?

Medea puso los ojos en blanco por el irritante e inoportuno sentido del humor de su hermano.

—No. Es sobre Phoebe.

La respuesta hizo que se pusiera serio al instante. El color abandonó sus mejillas. Cuando habló, lo hizo con voz áspera.

—¿Qué pasa con ella?

No había una manera sencilla de contárselo. Así que decidió prescindir de los preámbulos, y hacerlo lo más rápido posible para que resultara menos cruel.

—Stryker no la mató aquella noche. Sigue viva.

Uf, eso le sonaba duro incluso a ella. Si pudiera, se daría de cabezazos contra la pared.

La delicadeza no era su fuerte.

Urian trastabilló hacia atrás y se habría caído si Estigio no hubiera estado allí para sostenerlo.

—¿Cómo?

—Respira —le dijo su padre al oído—. Estoy aquí contigo.

Urian meneó la cabeza.

—Es imposible.

«Entiendo cómo te sientes, hermano».

Pero debía ser fuerte por él. No tenía otra alternativa que llegar hasta el final del asunto.

—Davyn y yo la hemos visto. Está viva, Urian. Pero no es la misma de antes.

A Urian se le llenaron los ojos de lágrimas mientras se enfrentaba a la mirada de Aquerón.

—¿Lo sabías?

—Te juro por mi madre que no tenía ni idea. No es humana, así que no puedo ver su destino. Mis poderes no la alcanzan. De haberlo sabido, te lo habría dicho.

Urian parpadeó una y otra vez mientras asimilaba las noticias y se hacía a la idea.

—¿Stryker lo sabía?

Medea asintió levemente con la cabeza.

Urian la miró, furioso, y le preguntó con respiración agitada:

—¿Por qué no me lo dijo?

—No quería que te sintieras culpable al ver en lo que se había convertido. Al descubrir lo que había hecho.

La miró con el ceño fruncido.

—¿Qué hizo Phoebe?

—Atacó a la comunidad apolita en la que vivía. Según me ha contado Stryker, acabó corrompiéndose por las almas que consumía para vivir.

La mirada de Urian se tornó distante mientras una lágrima resbalaba por su mejilla. Irradiaba una angustia atroz y atormentada. Era evidente que se sentía culpable, como había predicho su padre.

—Ash… ¿hay alguna manera de recuperarla?

—No que yo sepa. Pero soy un dios del destino. No sé nada de almas.

Miró a Bethany, que también negó con la cabeza.

—Ira, desdicha, venganza y caza. Si necesitas dar con alguien y acabar con él sin tonterías, cuenta conmigo. Pero las almas nunca han estado a mi cargo, lo siento.

Falcyn suspiró.

—Yo soy un dios de la guerra. Vaya panda de inútiles nos hemos juntado.

—Aunque…

Todos se volvieron para mirar a Aquerón.

Ash se mordía el labio mientras pensaba en voz alta.

—Esto es hilar muy fino. Un «que sea lo que Dios quiera» en toda regla.

—¿De qué hablas?

Urian se apartó de su padre.

—Creo que conozco a alguien que puede ayudarnos: Xander.

Medea frunció el ceño.

—¿Quién es Xander?

—Un Cazador Oscuro apostado en Nueva Orleans. Era un hechicero. Manejaba los poderes más oscuros. Hasta el punto de que Artie solo se quedó con parte de su alma. Lo suyo son las transmutaciones y es el único que conozco que, sin ser un demonio, puede hacer tratos con Jaden y con Thorn. Si hay alguien capaz de ayudarte, creo que puede ser él.

—¿Crees que aceptará hacerlo?

Ash soltó una carcajada.

—No lo sé. Es un hijo de puta de lo peor. Pero tiene un punto débil.

—¿Cuál?

—Brynna Addams y Kit Baughy. Son capaces de convencerlo de casi cualquier cosa. Es posible, solo posible, que lo convenzan de que te ayude.

Apolo se quedó pasmado al ver a Morgana acercarse despacio a su trono. Tenía el pelo chamuscado y el vestido roto y muy sucio.

—Cariño, te veo un poco desmejorada.

Morgana le lanzó una descarga.

—¡Cabrón!

Él enarcó una ceja.

—Menudo carácter. Cuidadito, me puedo ofender.

—¡Oféndete lo que quieras! ¿Qué ha pasado con la piedra de dragón que me prometiste?

—Ten paciencia. La partida no ha acabado. Solo ha habido algunos cambios en el tablero.

Ella frunció el ceño.

—¿Qué significa eso?

Apolo soltó un suspiro largo y pesaroso.

—Se me olvida que no eres una diosa. No tienes experiencia a la hora de jugar con las vidas de la gente. A veces hay que dejar que las cosas sigan su curso.

—¿Y qué significa eso? —repitió ella.

—Significa que los buenos tenían a todos los dragones… pero ya no. Y que Urian lleva la sangre de Apolimia, de Bet, de Set… y de Aquerón.

Morgana contuvo el aliento al comprenderlo todo.

—Es la clave para acabar con todos ellos.

—Te equivocas, no lo es. Pero ¿sabes lo que he descubierto?

Una lenta sonrisa apareció en los labios de Morgana.

—Su talón de Aquiles —contestó.

Apolo asintió despacio con la cabeza. Con Phoebe bajo su control, no necesitaba descubrir la identidad del padre de Aquerón. Tenía algo aún mejor a su disposición.

El castigo de Aquerón.

Porque eso era lo bonito de ser un dios de la profecía. Que conocía el futuro.

El destino final del mundo, de la humanidad al completo, no estaba en realidad en manos de Aquerón. Ni siquiera en las de Apolimia.

Estaba en la sangre que corría por las venas de la familia de Estigio.

SHERRILYN McQUEEN (Columbus, Georgia, EE.UU., 1965). Con su nombre de casada Sherrilyn Kenyon escribe urban fantasy, y es conocida sobre todo por su serie de los Cazadores Oscuros. Bajo el seudónimo de Kinley MacGregor escribió novelas históricas también con elementos paranormales.

Escribió su primera novela con tan solo siete años y su mochila era la más pesada del colegio, ya que en ella llevaba las carpetas de colores en las que clasificaba todas sus novelas que había empezado… por si acaso tenía un minuto libre para garabatear algunas líneas. Todavía mantiene algo de esa niña escritora en su interior: es incapaz de dedicarse a una sola novela en exclusiva. Siempre trabaja en diferentes proyectos al mismo tiempo.

Como Sherrilyn Kenyon es una de las más famosas escritoras dentro del género del Romance Paranormal. Sus libros aparecen en la lista de los más vendidos del New York Times, Publishers Weekly, y USA Today. Desde hace dos años, ha reclamado el puesto número 1 de las listas del New York Times en doce ocasiones. Esta extraordinaria escritora sigue encabezando las listas en el género de novelas que ella escribe. Con más de 23 millones de copias de sus libros y con impresión en más de 30 países, su serie corriente incluye: Los Cazadores oscuros, La Liga, Señores de Avalon, Agencia MALA (B.A.D) y las Crónicas de Nick. Desde 2004, ha colocado más de 50 novelas en la lista del New York Times. Es la voz más preeminente en la ficción paranormal, con más de veinte años de publicaciones, McQueen no solo ayudó a promover, si no también a definir la tendencia de la corriente paranormal romántica que ha cautivado el mundo.

Además debemos recalcar que dos de sus series han sido llevadas a las viñetas. Marvel Comics ha publicado los cómics basados en la serie «Señores de Avalon» (Lords of Avalon) la cual guioniza la misma Sherrilyn y Chronicles of Nick es una aclamado manga. Su vida es muy representativa para muchos «MENYONS» (así se hacen llamar sus fanes).