Somos los Dolophoni. Diligentes. Vigilantes. Feroces e ineludibles. Sirvientes de las Furias, somos la mano derecha de la justicia y nadie permanece en pie ante nosotros.

Hijo de Guerra y Odio, Cratus ha pasado la eternidad luchando para los dioses antiguos que le dieron la vida. Es la muerte para cualquiera que se cruce con él. Hasta el día en que se autoimpone exilio. Ahora un antiguo enemigo ha sido liberado, y nuestros sueños han sido elegidos como campo de batalla. La única esperanza que tenemos es el único dios que juró que nunca volvería a luchar.

Como una Dream-Hunter, Delphine ha pasado la eternidad protegiendo a la humanidad de los predadores que cazan en nuestro estado de inconsciencia. Pero ahora sus aliados han sido convertidos y los Dream-Hunters necesitan un nuevo líder. Cratus es su única esperanza. Si no puede ganarle para su causa, la humanidad será masacrada y el mundo que conocemos no existirá.

Sherrilyn Kenyon

El guardián de los sueños

Cazadores Oscuros - 17

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Fénix 13.01.16

Título original: Dream Warrior

Sherrilyn Kenyon, 2009

Traducción: Ana Isabel Domínguez Palomo y M.ª del Mar Rodríguez Barrena

Editor digital: Fénix

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Prólogo

Irían a buscarlo.

Cratos se encontraba en el punto más alto del Olimpo, con la vista clavada en la maravillosa puesta de sol. El horizonte se teñía con pinceladas de tonos pastel, recordándole a un reluciente e irisado ópalo girasol. No había sitio más bello que ese, y quería ver ese anochecer una vez más antes de entregarse para sufrir su justo castigo.

No pediría clemencia. No era necesario. Él mejor que nadie conocía la ira de Zeus. Durante siglos había sido el martillo del dios olímpico y había ejecutado su justicia.

En ese momento la justicia iba a por él.

—Huye y huiré contigo.

Miró la pequeña figura de su hermana Niké. En contraste con sus alas negras, las de su hermana eran de un blanco níveo. Niké llevaba la melena rizada negra recogida con una cinta blanca, del mismo color que su túnica. Era la personificación de la victoria y había sido su cómplice a lo largo de toda su vida.

Ellos, junto al resto de sus hermanos, habían sido los centinelas de Zeus. Como sus queridos guardianes, el dios padre los había valorado más que a sus propios hijos. Hasta que Cratos cometió un pecado imperdonable: perdonar una vida que debió arrebatar. Él no estaba en posición de cuestionar a su señor, solo de cumplir sus órdenes. Aún no entendía por qué lo había hecho. Todos sabían que la compasión era un sentimiento desconocido para él.

Sin embargo, allí estaba…

«Hora de morir.»

Cratos suspiró.

—No puedo pedirte algo así, akribos. Tú sigues teniendo el favor de Zeus. No te expongas a perderlo por mí. Además, nadie puede huir de la justicia olímpica. Lo sabes tan bien como yo. Da igual dónde me esconda, me encontrarán.

Niké le cogió la mano y se la llevó a la cara.

—Sé por qué lo hiciste y te respeto por ello.

Pero eso no cambiaba nada.

«A lo hecho, pecho», pensó. Ya no le quedaba nada más que afrontar el castigo.

Apartó la vista del sol para mirar a su hermana, que seguía de pie junto a él, con la mejilla apretada contra su insensible mano. A lo largo de toda la eternidad ella era la única en quien había confiado de verdad. Su hermana, con aquellos arrebatadores ojos azules, con un valor y una lealtad sin igual. Haría cualquier cosa por ella.

Pero no podía sacrificarla por su propia estupidez.

—Quédate aquí, estarás a salvo.

Niké le apretó la mano con más fuerza.

—Preferiría estar contigo, hermano. Hasta el final, como siempre.

Le acarició la mejilla con ternura y después apartó la mano y miró hacia el lugar donde los templos de los dioses se alzaban entre la exuberante vegetación, al igual que huevos de oro y piedras preciosas en un nido.

—Quédate aquí, Niké… Por favor.

La vio asentir con la cabeza, pero también se percató de su renuencia.

—Lo hago porque tú me lo pides.

Tras entregarle a Niké su yelmo dorado como recuerdo de las batallas que habían librado juntos, Cratos le dio un beso en la frente y emprendió el descenso hacia la morada de los dioses. Con una conciencia tan pesada como su escudo, tuvo que apoyarse en la gruesa lanza para mantenerse firme.

Tal como le había prometido, Niké se quedó en la montaña, pero sentía su mirada mientras caminaba. Su ofrecimiento para huir juntos lo atormentaba. Sin embargo, no tenía por costumbre huir ni doblegarse ante nada. Era un guerrero, solo sabía pelear. Era su única razón de ser.

Y pelearía hasta la muerte.

Más aún, se negaba a darles a sus enemigos la satisfacción de llevarlo ante Zeus encadenado. Había vivido según sus normas y moriría de la misma manera.

Solo. Sin estremecerse, sin pedir clemencia y sin demostrar miedo.

Era un digno final, se dijo. Después de todas las vidas que había segado sin miramiento en nombre de Zeus, ese sería su castigo.

Se detuvo delante de la puerta de doble hoja que conducía al lugar de reunión de los dioses. Había caminado entre ellos cientos de miles de veces.

Pero esa sería su última vez.

Con la cabeza bien alta abrió la enorme puerta dorada. En cuanto lo hizo, se produjo un silencio total, ya que todos los presentes contuvieron el aliento a la espera del castigo que le impondría Zeus.

En su trono Zeus se quedó estupefacto, con expresión amenazadora y terrible. La mirada de Cratos voló hacia la derecha del estrado, el lugar que había ocupado durante siglos.

Ya no podría volver a hacerlo.

Inspiró hondo para armarse de valor y soltó el escudo junto a la puerta. El seco ruido metálico resonó con fuerza en el silencio y reverberó en el vacío de su corazón.

Aun así nadie se movió.

Ni siquiera se agitaron las túnicas de las mujeres.

Con los ojos clavados en Zeus, levantó la lanza para arrojarla con todas sus fuerzas y clavarla en la pared que Zeus tenía detrás, justo por encima de su cabeza… Un último acto de rebeldía que provocó un jadeo colectivo entre todos los dioses.

Acto seguido se quitó la espada de la espalda y la tiró a los pies de Ares. A continuación se quitó el carcaj y el arco, que procedió a entregarle a Artemisa. A cada paso que daba en dirección a Zeus, se quitaba un trozo de su armadura y lo dejaba caer al suelo de mármol. Primero fueron los brazales, seguidos de las grebas y la coraza, para terminar con el cinto.

Cuando llegó hasta Zeus solo llevaba el taparrabos marrón. Plegó las alas y agachó la cabeza en silenciosa sumisión al regente de los dioses.

Zeus maldijo mientras sacaba un rayo de su reluciente carcaj para cruzarle la cara.

Cratos probó su sangre y sintió un dolor terrible en la cara y en el ojo. Se cubrió la mejilla con una mano y notó cómo la cálida sangre resbalaba entre sus dedos.

—¡Cómo te atreves a presentarte aquí después de lo que has hecho! ¡Nadie me desafía!

El siguiente golpe tumbó a Cratos y lo lanzó por el suelo. El frío mármol le quemó la piel y le magulló todo el cuerpo.

Acabó a los pies de Apolo. El dios lo miró con repugnancia y desdén, tras lo cual se apartó de la línea de fuego de Zeus.

Cratos se limpió la sangre de la mejilla, que goteaba de su cara hasta el suelo, antes de ponerse en pie.

No pudo hacerlo.

Zeus le plantó el pie en la espalda y lo mantuvo boca abajo.

—Me has desobedecido. Quiero que me supliques clemencia.

Cratos negó con la cabeza.

—Nunca suplico.

Zeus comenzó a darle patadas y le atravesó un hombro con un rayo, clavándolo al suelo. Cratos gritó a causa del terrible dolor que sentía y que acompasaba los latidos de su corazón.

—¡Perro insolente! ¿Te atreves a seguir desafiándome?

—No… —Dejó de hablar con un gruñido cuando Zeus le clavó otro rayo en el costado y un tercero en el otro hombro.

Con gesto asqueado Zeus se apartó de él y miró a los dioses allí congregados con expresión dominante.

—¿Alguno quiere hablar en defensa de esta cucaracha rebelde?

Con el ojo que seguía intacto, Cratos miró a sus congéneres.

Uno a uno todos se dieron la vuelta. Hera, Afrodita, Apolo, Atenea, Artemisa, Ares, Hefesto, Poseidón, Deméter, Helios, Hermes, Eros, Hipnos… y todos los demás. Pero lo que le dolió de verdad fue ver que su madre y sus hermanos, Zelo y Bía, también le daban la espalda.

Se apartaron de él y desviaron la mirada, avergonzados.

Que así fuera.

En el fondo sabía que Niké habría hablado a su favor. Pero su hermana había cumplido su promesa y se había quedado en la montaña.

Zeus lo atravesó con otro rayo que seguramente también le habría dolido mucho, pero su cuerpo ya no asimilaba más dolor.

—Parece que no le importas a nadie.

Menuda sorpresa. Cratos soltó una carcajada, tras lo cual escupió sangre, al recordar el día que había obligado a Hefesto a encadenar a Prometeo a una piedra para que recibiera su castigo eterno. El dios no había querido cumplir las órdenes y lo había llamado despiadado por insistir en que cumplieran la desalmada orden de Zeus.

Cratos se había burlado de la compasión y de la debilidad de Hefesto. Y después le había dicho que era mejor ser el verdugo que la víctima.

Pero le había llegado el momento de sufrir. No era de extrañar que nadie intercediera por él.

Se lo merecía.

Zeus lo levantó por el cuello. Tenía el cuerpo insensibilizado por los rayos que seguían atravesándoselo, de modo que solo pudo mirar a la cara al dios padre.

—¿Vas a recoger tus armas y a luchar por mí?

Cratos negó con la cabeza. Jamás volvería a ser un perro que obedecía ciegamente los caprichos de su amo.

—Pues en ese caso sufrirás durante toda la eternidad y me suplicarás clemencia todos los días.

1

Nueva Orleans, 2009

6.000 años después…

más o menos

(siglo arriba, siglo abajo)

Delfine se detuvo para orientarse mientras miraba los antiguos edificios con balcones de hierro forjado o de madera tallada, aunque muchos tenían las ventanas tapiadas con tableros. Qué ciudad más rara… claro que tampoco estaba acostumbrada al plano humano, solo a los sueños humanos. En ellos el mundo de los hombres parecía totalmente distinto.

Aquel lugar, con todo ese ruido y esas luces, la desconcertaba. Por no mencionar el espantoso hedor de algo que debía de ser algún tipo de excremento…

Dio un respingo, sobresaltada por un estruendo horrible segundos antes de que un coche pasara por su lado a toda velocidad.

Fobos la agarró del brazo y le dio un tirón para que se colocara a su lado en la desnivelada acera.

—Cuidado. Si te atropella un coche, te dolerá.

—Lo siento. No estaba atenta.

Fobos asintió con la cabeza antes de recorrer la calle con la mirada, donde había varios coches aparcados delante de unas casas tan juntas que Delfine se preguntó si no compartirían una pared.

—El taller debería ser aquel.

Delfine miró el punto que él le señalaba. «TALLER LANDRY, RECAMBIOS Y REPARACIONES.»

—¿Seguro que está ahí?

Fobos la miró con sorna.

—Su presencia no es lo que me provoca dudas, sino el recibimiento que va a darnos. Tendremos suerte si no nos destripa a los dos más rápido incluso de lo que lo haría Noir. —Se pasó la mano por la frente para secarse el sudor. Pero pronto la tuvo húmeda de nuevo.

Delfine jamás había estado en un lugar donde hiciera tanto calor. El pobre Fobos, vestido de negro de la cabeza a los pies, no llevaba el atuendo más apropiado. Parecía tan incómodo por el calor como ella. Siempre había pensado que Fobos era uno de los dioses más atractivos con el cabello tan negro y las facciones tan marcadas. Alto y delgado, se movía con elegancia y rapidez. Algo que aterraba a sus enemigos y que lo convertía en letal durante una pelea. Su trabajo inspiraba temor, y hubo un tiempo en el que junto con su gemelo, Deimos, sembraba el pánico en los antiguos campos de batalla. Más recientemente habían ejercido de guerreros para las Erinias, castigando a todo aquel que ofendía a los dioses.

Hasta que todo cambió dos días antes.

Se estremeció al recordarlo. Aunque no debería sentir nada, aún tenía un enorme nudo en el estómago por el horror que había presenciado. Aún intentaba recomponer su mundo tras el cruel ataque de Noir.

—Repíteme por qué nos han asignado esta tarea —le dijo a Fobos.

—Porque no estábamos allí cuando Zeus lo desterró, así que no debería odiarnos tanto como al resto de los dioses. —Resopló con desdén—. Sobre todo porque somos de los pocos que seguimos con vida y no hemos sido capturados por el enemigo.

Qué reconfortante…

No, no lo era.

Además, eso no garantizaba que Cratos les hiciera caso, mucho menos que los ayudara.

—¿Crees que tenemos alguna posibilidad?

—La misma que un cubito de hielo en el ecuador. Pero Cratos obtiene sus poderes de la misma Fuente Primigenia que alumbró a Noir. Si no lo tenemos de nuestro lado, lo llevamos crudo.

Delfine seguía teniendo sus dudas. Zeus los había enviado para que le pidieran un favor a un antiguo dios que seguramente los destriparía nada más verlos. Jamás había visto a Cratos, pero su pésima reputación era legendaria.

No tenía piedad con nadie.

Su brutalidad solo tenía parangón con su inequívoca fuerza de voluntad. Aunque Zeus había sellado sus poderes divinos, los otros dioses seguían temiéndolo. Ese detalle decía muchísimo de su carismática personalidad. El propio Hefesto le había advertido que era imposible razonar con Cratos.

Aquel hombre estaba furioso y era despiadado…

Mucho antes de que el castigo lo hubiera vuelto loco.

—¿Estás seguro de que no queda otra alternativa?

La expresión de Fobos se ensombreció.

—Han matado a más de la mitad de tu gente, y a la mía le dan hasta en el carnet cada vez que salen. De verdad, lo último que me apetece hacer es arrastrarme delante de este gilipollas.

Pero era un mal menor.

—Zeus es quien debería hacerlo —masculló ella mientras se enjugaba el sudor de la frente.

Fobos resopló.

—¿Quieres ser tú quien se lo sugiera?

Pues no. El dios padre no toleraba que nadie cuestionara sus decisiones. Delfine entrecerró los ojos.

—La brillante idea es tuya, Fobos. Así que tú primero.

—¿Qué pasa? ¿Tienes miedo?

Delfine le lanzó una mirada desdeñosa. Dado que era medio humana, experimentaba más emociones que sus hermanos los Cazadores Oníricos, pero estaban entumecidas si se comparaban con las emociones humanas.

—Si pudiera odiar, seguramente te odiaría.

Fobos aspiró el aire entre dientes de forma ruidosa.

—Pues que sepas que el sexo siempre es mejor cuando la mujer está furiosa y te odia.

—Dado que nunca me he liado con una mujer, no puedo saberlo. —Le dio un empujoncito en el hombro para que se pusiera en marcha—. Tenemos una misión que cumplir, Dolofoni. Recuerda que si fracasamos, tu gemelo morirá.

—Créeme, no se me ha olvidado. —Cruzó la calle con paso firme.

Delfine lo siguió pese al mal presentimiento que la asaltaba. La cosa no iba a acabar bien. Lo presentía.

Entraron en la oficina del taller, donde encontraron a una niña garabateando en un papel y a una mujer de unos treinta años sentada al escritorio de metal. La mujer era bastante guapa, de ojos castaños y pelo oscuro. Al verlos, los miró con una enorme sonrisa.

—¿En qué puedo ayudarles?

Fobos se adelantó para acercarse al escritorio.

—Buscamos a un hombre llamado Cratos.

La mujer frunció el ceño.

—No conozco a nadie que se llame así. Lo siento. A lo mejor trabaja en el taller del final de la calle.

Fobos se rascó la cabeza, tan desconcertado como Delfine.

—Estoy segurísimo de que trabaja en este taller. Mis fuentes son totalmente fiables, de verdad.

La niña se pasó una mano por la nariz y se subió las gafas con el nudillo.

—¿Están buscando a un amigo, mamá?

—Haz los deberes, Mollie. —Y después dijo, dirigiéndose de nuevo a Fobos—: Miren, lo siento muchísimo, pero no he oído ese nombre en la vida. Llevo trabajando aquí cinco años y les aseguro que ninguno de nuestros mecánicos se llama así. Además, no es un nombre fácil de olvidar, ¿no les parece? —El teléfono comenzó a sonar y colocó la mano sobre el auricular—. ¿Puedo ayudarles en algo más?

—No. —Fobos se acercó al ventanal que conectaba el despacho con el área de taller, donde había varios hombres con monos azules y grises trabajando en varios coches.

Delfine lo imitó y se quedó helada al ver al hombre que estaban buscando.

¡Por todos los dioses!

Era imposible pasarlo por alto.

Con razón era el dios de la fuerza y el hijo de Palas, la representación de la guerra… Su cuerpo irradiaba poder y fuerza. Medía más de metro ochenta y su cuerpo era puro músculo. Mientras lo observaba, Cratos se limpió la grasa de las manos con un trapo azul oscuro. Tenía el mono gris desabrochado, con las mangas atadas a la cintura, dejando al descubierto un torso ataviado con una camiseta negra que resaltaba todavía más sus músculos. Unos tatuajes tribales de color negro le decoraban los brazos desde las muñecas hasta los hombros.

Sin embargo, fue su cara la que le arrancó un jadeo. Jamás había visto a un hombre tan guapo, una belleza que solo quedaba empañada por la cicatriz irregular que tenía a un lado de la cara y que se extendía desde la sien hasta la oreja. Llevaba el ojo derecho cubierto por un parche negro, y a juzgar por la profundidad de la cicatriz se preguntó si habría perdido el ojo por completo a causa de la herida.

No obstante, la cicatriz no le restaba belleza. De hecho, la aumentaba porque le otorgaba un aspecto más duro. Su cabello negro, húmedo por el sudor, enmarcaba un rostro que parecía acero cincelado. Llevaba barba de dos días.

De él emanaba un poder feroz. Fuerte y letal, dicho poder indicaba que debería estar en un campo de batalla, espada en mano y matando o desmembrando a sus enemigos, no encerrado en un taller, arreglando coches.

Era todo lo que le habían contado y más.

Que los dioses los ayudaran…

Le sorprendería muchísimo que no los matara nada más verlos.

Fobos la miró por encima del hombro.

—Desde luego que está aquí.

La secretaria frunció el ceño al colgar el teléfono y ver a Cratos por el ventanal.

—¿Buscan a Jericó?

Fobos miró a la mujer.

—Ese es Cratos.

La secretaria señaló al hombre al que Delfine se había comido con los ojos.

—Es Jericó Davis. Solo lleva con nosotros un par de semanas. ¿Tiene problemas con la justicia o algo? Porque si han venido para entregarle una citación…

—No. Nada de eso. —Fobos la miró con una sonrisa casi encantadora—. Somos viejos amigos.

La mujer entrecerró los ojos, en absoluto convencida.

—En fin, si no se llama Jericó Davis, debemos saberlo. Landry cumple la ley a rajatabla. No aceptamos convictos ni maleantes. Es un negocio respetable y queremos que lo continúe siendo.

Fobos levantó las manos.

—No se preocupe, le aseguro que no es un convicto. Solo necesito hablar con él un momento.

La secretaria resopló.

—Ha dicho que lo conocía.

—Y es verdad.

—¿Y cómo piensa hablar con él si es mudo?

Fobos miró de repente a Delfine, que estaba tan sorprendida como él por ese detalle.

Seguro que Zeus no habría sido tan cruel para…

¿Acaso estaba loca o qué? ¡Por supuesto que podría haberlo sido!

Con el estómago revuelto por la idea, Delfine miró de nuevo hacia «Jericó», que estaba inclinado sobre el capó de otro coche. ¿Qué le habrían hecho exactamente? Zeus le había arrebatado su condición divina, y seguramente había hecho lo mismo con su voz y con su ojo.

Conseguir que los ayudara parecía cada vez más imposible.

—Quédate aquí —le dijo Fobos al tiempo que ponía la mano en el pomo de la puerta que conducía al taller.

Delfine no pensaba discutir. Prefería enfrentarse a un león enfurecido antes que intentar convencer de que los ayudara a un hombre al que los dioses habían destrozado. ¿Por qué motivo iba a ayudarlos?

Con un rayito de esperanza se acercó al ventanal para ver a Fobos. Cerró los ojos y se abrió al éter para escuchar la conversación.

El taller era un hervidero de ruidos mecánicos y además sonaba en la radio «Live your life», de T. I. Varios hombres charlaban y bromeaban mientras trabajaban. Uno de ellos estaba tarareando la canción, aunque desafinaba bastante, mientras inflaba las ruedas de un Jeep rojo.

Fobos se detuvo junto al Dodge Intrepid blanco que estaba arreglando Cratos.

Cratos alzó la vista y su cara se quedó petrificada durante un segundo, tras el cual bajó de nuevo la cabeza y siguió con el trabajo.

Fobos se acercó más.

—Tenemos que hablar.

Cratos no le hizo caso.

—Cratos…

—No sé qué está haciendo aquí —dijo un hombre mayor con un mono como el de Cratos al tiempo que se detenía junto a Fobos—, pero está perdiendo el tiempo si quiere hablar con el bueno de Jericó. El chico no puede hablar. —Meneó la cabeza—. Claro que tampoco le hace falta. Tiene unas manos mágicas para los coches. —Miró a los demás y se echó a reír—. Mira que intentar hablar con Jericó… —Se oyeron más risas antes de que el hombre se pusiera a trabajar en el Jeep rojo.

—Jericó —Fobos lo intentó de nuevo—, por favor, solo necesito un minuto.

Si las miradas pudieran matar, Fobos habría caído fulminado en ese momento. Jericó agitó la llave que tenía en la mano antes de acercarse a otro coche.

Fobos miró a Delfine, quien se encogió de hombros. No tenía ni idea de cómo convencerlo.

Fobos lo siguió mientras suspiraba.

—Vamos, sé que…

Jericó se volvió hacia él tan rápido que Delfine no captó el movimiento hasta que tuvo a Fobos sobre el capó de un coche, inmovilizado por el cuello.

—Vete a la mierda y muérete, cabrón —masculló en el griego antiguo de los dioses mientras golpeaba con saña la cabeza de Fobos contra el capó.

Los mecánicos que oyeron su ronco bramido se detuvieron para mirarlo.

—¡La leche! —dijo un negro muy alto y delgado—. Si sabe hablar… ¿Alguien sabe qué idioma es?

—¿Ruso?

—No, creo que es alemán.

—Tío —dijo un muchacho al tiempo que sujetaba a Cratos del brazo—, vas a abollar el capó y tendrás que pagarlo de tu sueldo.

Cratos hizo una mueca y soltó a Fobos, que se deslizó por el capó como un muñeco de trapo. De hecho, estaba a punto de caerse al suelo cuando consiguió frenar la caída.

Fobos se puso en pie con el rostro desencajado. Al hablar empleó el mismo idioma para que los humanos no pudieran entenderlo.

—Necesitamos tu ayuda, Cratos.

Cratos lo golpeó con el hombro al pasar junto a él, arrancándole una mueca de dolor y obligándolo a frotarse el brazo. Se concentró de nuevo en el coche que había estado arreglando.

—Cratos está muerto.

—Eres el único que puedes…

Cratos masculló:

—Estáis muertos para mí. Todos. Ahora, largo.

Delfine proyectó sus pensamientos en la mente de Fobos.

—¿Quieres que entre?

—No. No creo que sirva de nada. —Y dirigiéndose a Cratos, añadió—: El destino del mundo está en tus manos. ¿Es que no te importa?

La expresión feroz de Cratos le dejó claro que no. En fin, adiós a la idea y hola al Tártaro, donde estaría pudriéndose en breve.

Delfine suspiró. ¿Qué más les quedaba por hacer? Necesitaban al dios de la fuerza. Un dios cuyos poderes procedían de la Fuente Primigenia, de modo que podía enfrentarse al ser más malvado de todos. Sin Cratos no tenían la menor oportunidad de derrotar a Noir y a su ejército de skoti.

El hombre mayor que había hablado antes se acercó a Cratos.

—Oye, ¿de dónde eres?

Cratos se desentendió de él y entonces volvió al trabajo en silencio.

Fobos se colocó a su lado.

—Zeus está dispuesto a perdonarte por lo que hiciste. Te ofrece recuperar tu divinidad. Te necesitamos con desesperación. —Al ver que Cratos se negaba a responder, Fobos soltó un suspiro frustrado—. Mira, entiendo que estés cabreado. Pero la vida de mi hermano pende de un hilo. Si no me ayudas, Noir lo matará.

Cratos ni siquiera se inmutó, siguió a lo suyo.

Un tic nervioso apareció en el mentón de Fobos.

—Vale. Pero cuando el mundo se acabe y muera toda la gente que ves aquí, recuerda que tú eras el único que pudo haberlo impedido.

Cratos siguió sin hacerle caso.

Fobos dio media vuelta y regresó junto a Delfine, quien todavía esperaba que Cratos se lo pensara mejor y detuviera a Fobos. Sin embargo, parecía haber hablado en serio. Le daba igual.

Incluso ella, con sus emociones entumecidas, demostraba más sentimientos que aquel hombre.

—Estamos muertos —dijo Fobos con voz fatalista cuando volvió a su lado—. A lo mejor deberíamos cambiarnos de bando antes de que nos hagan papilla.

Delfine miró desesperada a Cratos.

—Podría intentarlo yo.

Fobos negó con la cabeza.

—Es imposible conmoverlo. No tiene remedio.

—Puedo intentar ponerme en contacto con él por la noche, en sus sueños. Allí no podrá huir de mí.

Fobos no le dijo que no, pero su mirada le dejó claro que no creía que sirviera de mucho.

—¿Quieres refuerzos?

—Creo que se me dará mejor sola.

Fobos resopló.

—Buena suerte. Si me necesitas, estaré disponible.

Delfine miró a Cratos una vez más. Estaba trabajando, pero alcanzó a ver la agonía en su ojo bueno. Era tan profunda y dolorosa que se le encogió el corazón…

Qué raro tener esos sentimientos. Pero no significaban nada. Tenía que cumplir una misión.

«Te veré esta noche», pensó. Y no pensaba fracasar.

Jericó se detuvo al ver la mancha de grasa que tenía en la mano y que cubría el tatuaje con el que ocultaba la condena que su propia madre le había grabado a fuego en la piel por orden de Zeus. Los viejos recuerdos lo asaltaron de repente, devolviéndolo al momento en el que los olímpicos le dieron la espalda.

Y todo por haberse negado a matar a un bebé. Cerró los ojos y recordó con nitidez ese momento de rebeldía. La cabaña… los gritos de la diosa onírica mientras suplicaba clemencia.

—¡Mátame a mí, pero no a mi bebé! ¡Por favor! Por Zeus, mi bebé es inocente. Haré cualquier cosa.

Él aferró con más fuerza al bebé, decidido a cumplir con su deber. El padre de la criatura se colocó a su espalda, pero Algos lo interceptó y lo mató delante de la diosa que había intentado salvar a su familia con tanta desesperación.

El único pecado del bebé fue nacer.

Y mientras miraba aquella carita confiada, el bebé le sonrió sin saber lo que estaba pasando, y eso lo hizo titubear.

—¡Mátalo! —rugió Algos.

Cratos sacó el puñal para degollarlo. El bebé rió y extendió los bracitos hacia él. Sus ojos relucieron de alegría cuando logró aferrarle los dedos.

Así que hizo lo único que podía hacer: usó sus poderes para dormir al bebé y después lo dejó con unos campesinos para que lo criaran.

Un instante de compasión.

Una eternidad de vergüenza, abusos y humillaciones.

Y en ese momento se atrevían a pedirle un favor después de todo lo que le habían hecho. Se habían vuelto locos. Todos.

Y él pasaba de ellos por completo.

—Oye, tío —dijo Darice, que se acercó a él—. ¿Por qué no nos habías dicho que podías hablar?

Porque hablar con Darice podría llevar a la amistad. Y si cometía ese error, Darice moriría delante de sus ojos. Brutalmente y sin compasión.

Zeus se lo había arrebatado todo.

Por eso se desentendió de Darice mientras desmontaba el alternador que había que cambiar.

Darice resopló.

—Como quieras, colega. Supongo que eres demasiado bueno para relacionarte con nosotros.

Le daba igual que pensaran mal de él. Era mucho más fácil que intentar explicarles una verdad que nunca aceptarían. Estaba solo en el mundo. Como siempre.

Darice se alejó hasta el Toyota que habían llevado al taller hacía poco. Paul y él bromearon mientras se disponían a limpiar el radiador y a cambiarle las bujías.

Jericó acababa de sacar el alternador cuando una sombra cayó sobre él. Levantó la vista y vio al dueño del taller, Jacob Landry. Bajito y rechoncho, el hombre tenía unas entradas enormes, el cabello canoso y unos ojos azules con un brillo avaricioso.

—Tengo entendido que ha habido un problemilla contigo.

Jericó negó con la cabeza.

—Mmm… Charlotte también me ha dicho que puedes hablar. ¿Es verdad?

Asintió con la cabeza en respuesta.

—Chico, ¿por qué mentirme? Ya te dije cuando te contraté que no me gustan las tonterías. Si quieres trabajar aquí, tienes que ser puntual, dejarte los temas personales en casa y no engañarme ni mentirme. ¿Entendido?

—Sí, señor —contestó, intentando suprimir el deje hostil de su voz. Detestaba verse obligado a arrastrarse ante capullos como ese para poder comer—. No volverá a suceder, señor Landry. Se lo prometo.

Landry le clavó un dedo en el hombro con fuerza.

—Espero que no.

Jericó apretó con fuerza la llave que tenía en la mano, ya que se moría por demostrarle a Landry de lo que era capaz. En otro momento de su vida, habría destripado a cualquiera que se atreviese a hablarle de esa forma. Y mejor no pensar en lo que le habría hecho a cualquiera que se atreviese a tocarlo sin que le diera permiso. Antes de que comenzara su vida como humano, todo aquel que se cruzaba en su camino se echaba a temblar de miedo por su fuerza y su intransigencia.

Sin embargo, Landry era un matón. Disfrutaba del minúsculo poder que ejercía sobre sus trabajadores. Solo se sentía bien consigo mismo cuando le suplicaban para ganarse el pan.

Y por mucho que le fastidiara, Jericó necesitaba el trabajo. A medida que el mundo se modernizaba, le costaba cada vez más encontrar a gente que pudiera falsificar carnets de identidad a un precio razonable y que estuviera dispuesta a dejarlo vivir a su aire.

Otros inmortales tenían permitido acumular riquezas, pero eso también estaba prohibido para él. Cada vez que había intentado ahorrar, Zeus lo había dejado seco. Una catástrofe tras otra.

Su existencia había sido la misma desde hacía tantos siglos que ya ni se molestaba en contarlos.

No era nada y jamás volvería a tener algo. Ni siquiera dignidad.

Suspiró mientras regresaba al trabajo, odiando su vida y odiándose a sí mismo.

«Podrías cambiarlo todo…»

La situación tenía que estar muy cruda para que Zeus enviara a alguien a pedirle ayuda.

«Podrías volver a ser un dios…»

El sueño que despertó esa idea lo atormentaba. Era tentador salvo por un motivo: tendría que mirar a la cara a los que le habían dado la espalda y habían permitido que acabara reducido a ese patético estado. Todos y cada uno de aquellos cabrones se habían desentendido de él.

Todos y cada uno de ellos.

O, peor todavía, lo habían torturado.

Todas las noches. Durante miles de años los Dolofoni, los hijos de las Erinias y los dioses oníricos habían ido en su busca y lo habían matado. Y todas las mañanas resucitaba para volver a aquella mísera existencia justo donde la había dejado la noche anterior.

Una y otra vez. Una muerte sangrienta y violenta. Daba igual cuánto se defendiera, porque no tenía poder para luchar contra ellos. Lo inmovilizaban con saña y le daban una paliza o lo marcaban a fuego para maximizar el dolor de su existencia. Le habían sacado tantas veces todos los órganos que llevaba el dolor tatuado en el ADN. Temía la llegada de la noche y el espanto que eso conllevaba.

La noche anterior dos de ellos le habían arrancado el corazón…

De nuevo.

En el fondo nunca podría perdonar lo que le habían hecho. ¿Qué más daba si el mundo estaba amenazado? Si el mundo se acababa, al menos tendría un poco de paz.

A lo mejor en esa ocasión se quedaba muerto.

Delfine regresó al Olimpo para poder investigar a su próximo objetivo. Lo observó trabajar solo durante horas. Mientras los demás reían y se gastaban bromas, él se mantenía apartado. Envuelto en amargura. De vez en cuando lo vio mirar la camaradería que compartían los demás con tal anhelo que le provocó una punzada de dolor.

Sus compañeros se desentendían de él como si fuera invisible.

A las seis y media lo vio lavarse después de que los demás lo hicieran y se marcharan. Se quitó el mono, lo metió en una vieja mochila negra que se colgó del hombro y se encaminó hacia una moto de estilo antiguo.

Se detuvo un momento en una tiendecilla situada en una esquina, donde compró una barra de pan, ensalada de pollo enlatada, una novela de bolsillo y un paquete de seis cervezas. Sin hablar con nadie, lo pagó todo, lo metió en su mochila y se marchó a su diminuto apartamento. Un cuchitril tan lamentable que incluso el linóleo del suelo estaba hundido en el centro. Se preguntó cómo era posible que el edificio no se derrumbara con él dentro.

Sin duda era lo más deprimente que había visto en la vida.

No había muebles. Ni uno solo, ni siquiera una tele o un ordenador. Unas mantas viejas clavadas a los marcos de las ventanas hacían las veces de cortinas, y su cama consistía en un raído saco de dormir en el suelo con una almohada tan vieja y tan desgastada que podría habérsela ahorrado. Además de lo que llevaba puesto, tenía otro par de zapatos y un montoncito de ropa, junto con una vieja chaqueta de lana.

Nada más.

Le dio un vuelco el corazón al verlo abrir una cerveza antes de lavar el mono en el fregadero y colgarlo para que se secara en el destartalado cuarto de baño. Se pasó una mano por el cabello negro para peinárselo, regresó a la cocina (donde no había placa para cocinar, solo un asqueroso frigorífico viejo) y se preparó un sándwich con el pan que sacó, aplastado, de la mochila. Comió en silencio, sentado en el saco de dormir, mientras leía la novela.

De vez en cuando levantaba la vista, sobresaltado por algún ruido. En cuanto se convencía de que no era nada, retomaba la lectura.

Poco después de medianoche suspiró y clavó la vista en el techo.

—¿Dónde os habéis metido, gilipollas? ¿Tenéis miedo o qué?

Se quedó callado como si esperase una respuesta. Con mirada hosca soltó el libro en el suelo y se quitó la camiseta, dejando al descubierto un torso atravesado por unas espantosas cicatrices. Delfine podría haberlas tomado por heridas de guerra, pero eran tan irregulares y tan grandes que parecían las cicatrices de las heridas que le habían dejado al arrancarle los órganos del cuerpo.

—Vale —lo oyó decir con voz asqueada—, pero no hagáis un estropicio en mi casa. Estoy harto de tener que limpiar la sangre por las mañanas. Y no me rompáis el libro. Por una vez me gustaría terminarlo. —Apagó las luces y se acostó.

En absoluta soledad.

¿A quién le había hablado?

«Se ha vuelto loco por el castigo…», recordó. Hefesto le había advertido de su delicado estado mental. Saltaba a la vista que era cierto.

Delfine se sentó en la oscuridad, a la espera de que Cratos se durmiera… lo que tardó una eternidad en suceder, ya que parecía estar luchando contra el sueño. Era como si estuviera esperando que alguien lo atacara y quisiera estar alerta cuando eso sucediera.

Mientras esperaba, Delfine se vio asaltada por el deseo de consolarlo y ni siquiera entendía el motivo. Nunca había experimentado ese tipo de deseo.

Seguramente porque sabía lo que era mantenerse apartada del mundo… cierto que su caso no era tan extremo como el de Cratos, pero aún recordaba las emociones desoladoras de su vida anterior. De pequeña había vivido entre los humanos y había creído que era uno de ellos. Aunque siempre había sido consciente de que algo no encajaba. Jamás había experimentado las emociones de la misma manera que los humanos.

Sus poderes no se manifestaron hasta que alcanzó la pubertad. Tenía tanto miedo de que su familia y sus amigos la rechazaran y la mirasen con hostilidad que lo mantuvo en secreto y no le habló a nadie de sus vívidos sueños y de sus aterradores poderes.

Hasta que el Cazador Onírico llamado Arik apareció en sus sueños y le explicó quién y qué era de verdad. Le explicó que un dios del sueño había seducido a su madre y que así había sido engendrada.

De hecho, le debía su cordura a Arik. Él le explicó que los Óneiroi (los dioses oníricos) fueron creados para ayudar a la humanidad con sus sueños. Noche tras noche la había visitado y la había aleccionado hasta que fue capaz de controlar sus poderes. Y en cuanto pudo canalizarlos, se la llevó a la Isla del Retiro, donde vivían sus congéneres, y la presentó a los otros dioses.

Allí fueron amigos durante siglos.

Aunque Arik acabó convirtiéndose en un skoti, uno de los dioses oníricos malvados que se alimentaban de los sueños humanos, siempre le agradecería su guía. Tanto era así que no lo persiguió en el plano onírico para luchar contra él, como había hecho con otros skoti.

Pero Cratos no contaba con nadie que lo protegiera…

Un hecho que quedó brutalmente aparente un segundo después, cuando el aire crepitó a su alrededor. Delfine se disponía a intervenir, pero su instinto le dijo que no lo hiciera.

Estaba a punto de suceder algo malo.

Percibía la maldad. Un poder feroz le recorrió la columna vertebral, provocándole un dolor tremendo, y la dejó paralizada.

En un abrir y cerrar de ojos una de las criaturas más letales se materializó junto al cuerpo dormido de Cratos. A primera vista Azura parecía menuda y frágil. Pero las apariencias engañaban. Era la personificación de la maldad, y mucho más letal que cualquier otra criatura, con excepción de sus hermanos. Tenía la piel azul, en consonancia con la gelidez de su despiadado corazón. Su cabello, sus ojos, sus pestañas y sus labios eran de un blanco níveo. Ataviada con una camiseta y unos pantalones de cuero negro, se arrodilló junto a Cratos.

Delfine intentó teletransportarse a la habitación, pero no pudo.

Azura miró por encima del hombro y sonrió como si supiera que ella podía verla.

—Todos moriréis —dijo en voz baja antes de tocar a Cratos en el brazo, quien se despertó, preparado para luchar.

Azura se zafó de sus manos.

—Tranquilo, titán. No he venido a hacerte daño.

Cratos se quedó helado al verse en presencia de uno de los dioses primigenios del universo. El único problema estribaba en que Azura era el mal personificado. Cierto que no era tan siniestra como su hermano, Noir, o como su hermana, Braith, pero no les iba muy a la zaga.

—¿Qué haces aquí?

Azura sonrió.

—Lo sabes muy bien, guapo. He venido para hacerte una proposición que no podrás rechazar.

Cratos la miró con desdén.

—No me interesa luchar en nombre de los dioses.

Azura le dio unas palmaditas en la cara.

—Cariño, nos subestimas muchísimo. —Bajó la mano hasta dejársela en el brazo.

Cratos siseó de dolor cuando las palabras que le había grabado su madre comenzaron a arder. El dolor era tan agónico que no se podía mover. Ni respirar. Quería apartarla de un empujón, pero incluso eso era imposible.

Azura susurró en el lenguaje primigenio del universo mientras lo tocaba, y Cratos sintió que su voluntad desaparecía. Que su vista se nublaba.

Al instante el dolor desapareció y su corazón se quedó tan vacío como el cuchitril que llamaba hogar.

—Síguenos, Cratos, y servirás a la mano derecha de los amos. Nadie volverá a darte la espalda.

Quería decirle que no, pero la parte de su corazón que se resistía estaba encerrada a cal y canto. Lo que vio fueron todos los siglos de su sufrimiento. Sintió todas las humillaciones a las que lo habían sometido, comenzando por el momento en el que Zeus lo clavó al suelo con sus rayos.

Como hijo de los dioses que encarnaban la guerra y el odio, su naturaleza exigía venganza.

Ansiaba vengarse.

—Ven conmigo, Cratos, y obligaremos a Zeus a suplicarte clemencia.

—En el mundo donde vivo, si algo parece demasiado bueno para ser verdad… no es para mí.

Azura lo miró con una sonrisa dulce y tranquilizadora.

—Esta vez no. Ostentarás todo el poder que desees. Tendrás todo el dinero que te puedas imaginar. No tendrás que arrastrarte ante jefes a los que detestas. No tendrás que sufrir más torturas en el plano humano. No tendrás que pelear más con los dioses que te condenaron a esta existencia. —Se inclinó para susurrarle al oído—. Venganza…

«Venganza.»

Azura le acarició la mejilla con la suya.

—Cógete de mi mano, Cratos, y te llevaré bien lejos de esta miseria a un lugar donde jamás te faltará de nada.

«No lo hagas.»

Había algo más de lo que ella le estaba contando. Siempre había más. En el fondo lo sabía y sin embargo, allí tumbado en el suelo, solo era capaz de ver el pasado. El círculo eterno de miseria al que Zeus lo había condenado.

En el peor de los casos, Azura lo mataría y acabaría con su tormento.

No tenía nada por lo que vivir. Nada.

Morir era sencillo. Llevaba haciéndolo durante miles de años. Pero poder disfrutar de un minuto de libertad, alejado de lo que había sido su vida… Lo aprovecharía.

Sus ojos atravesaron a la diosa mientras asentía con la cabeza.

—Soy todo tuyo.

Azura soltó una carcajada y lo cogió de la mano.

—Pues ven, mi valioso guerrero. Que caiga una lluvia de fuego y destrucción sobre los olímpicos y los humanos. La guerra definitiva ha comenzado.

2

Delfine trastabilló hacia atrás, espantada. Intentó materializarse en el apartamento de Cratos para detenerlos.

Fue imposible. Azura la había bloqueado y no estaba dispuesta a dejarla aparecer.

—¡No! —gritó.

Pero era demasiado tarde. Habían abandonado el apartamento y Cratos estaba en manos del mal.

¿Qué iban a hacer?

¿Cómo era posible que hubiera sucedido algo así?

Y lo más importante: ¿por qué no había podido evitarlo? No debería haber esperado a que Cratos se durmiera. Debería haberse manifestado y haberse quedado a su lado pese a sus protestas. Deberían haberlo vigilado hasta que claudicara.

Sin embargo, ese tipo de pensamiento ya era inútil. Los «podría», los «debería» y los «tal vez» no cambiarían el hecho de que Cratos estaba en el bando enemigo.

«¡Joder!», pensó.

Los dioses vinculados a la Fuente eran muy pocos y la mayoría de ellos se había puesto del lado de Noir. Los que estaban del lado de los olímpicos eran incapaces de igualar sus habilidades. Solo Cratos era lo bastante fuerte para enfrentarse a él. Y lo peor era que debía volver con Fobos y Zeus para comunicarles las malas noticias.

Tendría suerte si no la mataban.

Aunque no era una cobarde. Las circunstancias habían tomado un rumbo inesperado y tenía que comunicarlo lo antes posible a fin de que se prepararan para la guerra en ciernes.

Y para su inevitable derrota.

«Mira el lado positivo: morirás en cuestión de minutos en vez de pasarte toda la eternidad encerrada», se dijo.

Tragó saliva, deseando poder huir y esconderse. Encontrar un lugar en el mundo donde pudiera estar a salvo.

Ojalá pudiera hacerlo. Pero no había ningún lugar seguro. Noir y Azura habían vuelto y no se detendrían hasta encadenarlos a todos.

Hasta haber conquistado el mundo de los humanos.

Con el corazón acelerado por el miedo, abandonó su dormitorio y se teletransportó al Olimpo, a las estancias de los dioses, donde Zeus y el resto solían reunirse a aquella hora para comer, cotillear y confabular. Aunque era una semidiosa, Delfine tenía por costumbre evitar aquel lugar. Nunca se había sentido bien recibida. Los dioses tenían sus camarillas, y ella intentaba mantenerse bien lejos de la línea de fuego, sobre todo porque la mayoría adolecía de un temperamento excesivamente celoso. Había oído que muchas diosas menores habían acabado convertidas en todo tipo de animales por la simple razón de que un dios las había mirado mientras su esposa estaba presente. Puesto que no le apetecía acabar convertida en una gorgona, en una araña deforme o en algo parecido, Delfine evitaba aquel lugar a toda costa.

Hasta ese día.

Tragó saliva para apaciguar el miedo que una Cazadora Onírica no debería sentir y abrió la puerta doble. Vio a un nutrido grupo de dioses. Apolo estaba tocando la lira mientras Afrodita y Ares compartían un cuenco de ambrosía. Hermes y Atenea jugaban una partida de ajedrez cuyas diminutas piezas tenían vida propia.

Zeus descansaba plácidamente en su trono con Hera sentada a su lado, hablando con Perséfone. Una escena muy agradable que Delfine aborrecía interrumpir.

En cuanto entró, Fobos se materializó a su lado y la detuvo.

—¿Qué ha pasado?

—Cratos ha desertado. —Aunque juraría que había susurrado esas palabras, las conversaciones y las actividades cesaron de inmediato como si las hubiera gritado.

Zeus se puso en pie muy despacio, con un brillo furioso en los ojos. El dios, que era alto y rubio, sería muy apuesto si no tuviera ese terrible temperamento y una marcada tendencia a matar a todo aquel que se le atravesara.

—No me digas que has fracasado en tu misión de traer a Cratos.

«No pienso hacerlo mientras me mires con esa cara», pensó ella. Y tuvo que morderse la lengua para no decirlo en voz alta. Dado el humor del dios en aquel momento, no se lo tomaría precisamente bien.

Fobos abrió los ojos de par en par, advirtiéndole de que guardara silencio. Como si necesitara semejante advertencia… Después se dirigió a Zeus para defenderla.

—Un obstáculo insignificante, señor. Te lo aseguro.

Esas palabras no tranquilizaron al regente de los dioses.

—¿Estás dispuesto a enfrentarte a mi hacha en su lugar? —le preguntó.

—¿Tengo que hacerlo? —replicó Fobos.

Zeus rugió con furia:

—¡Me tenéis contento los dos!

Mientras el regente de los dioses se acercaba a ellos, Niké intervino.

—¿Señor? —dijo en voz baja—. ¿Puedo hablar con ellos un momento?

Zeus la miró como si estuviera sopesando la idea de fulminarla con una descarga, justo después de acabar con los otros dos.

—Que sea breve.

Niké asintió con la cabeza antes de bajar del estrado donde se encontraba el trono de Zeus. Apolo la miró con cara de asco, pero ella no le prestó atención mientras se acercaba a Delfine. Una vez a su lado, la aferró por un brazo y la acercó a ella.

—Dime qué ha pasado.

Delfine dijo en voz muy baja:

—Azura llegó hasta él antes de que yo pudiera hacerlo. Le prometió la libertad y la venganza si se unía a ellos.

Zeus comenzó a despotricar contra ellos.

—¡Os mataré a los dos por esto!

Niké se plantó frente a Delfine.

—Señor, por favor, ten un poco de paciencia. Soy la diosa de la victoria, y Cratos es mi hermano. Si hay alguien aquí presente capaz de llegar hasta él y hacerlo cambiar de opinión, soy yo.

Zeus puso cara de asco.

—En ese caso, convéncelo, pero la vida de estos dos es otro cantar… —añadió al tiempo que les lanzaba una mirada elocuente a Fobos y a Delfine.

A Delfine no le gustaba ni un pelo el cariz que estaba tomando el asunto, y lo único que quería era perder de vista la furiosa expresión de Zeus. Además, se veía obligada a morderse la lengua para no preguntar por qué no habían mandado a Niké desde el principio si tan bien conocía a su hermano.

No obstante, el objetivo era salir de allí con vida, no cabrearlos para que la mataran.

—Yo no puedo darle a mi hermano lo que quiere —señaló Niké mirando a Delfine—, pero ella sí. Señor, concédenos una oportunidad. Por favor. Sé que podemos recuperar su lealtad.

La furia que reflejaba la cara de Zeus fue en aumento, hasta tal punto que Delfine creyó que iba a atacarla.

Sin embargo, claudicó tras unos espantosos segundos.

—Os concedo una única oportunidad. Azura y los demás matarán a sus rehenes dentro de dos semanas y después vendrán a por nosotros. Tenéis doce días para convencerlo o matarlo.

Delfine meneó la cabeza al escuchar la orden.

—Cratos es invencible.

Zeus soltó una desagradable risotada.

—Ni mucho menos. Aunque le devuelvan todos sus poderes, si lo apuñaláis en el corazón, morirá.

Delfine frunció el ceño.

—¿Cómo es posible?

El orgullo que apareció en la cara de Zeus no le gustó a Delfine ni un pelo.

—Le arrancamos su corazón inmortal cuando lo expulsé del Olimpo, y lo único que le queda es un frágil corazón humano. Si lo atravesáis, morirá. Así de simple. Y no resucitará al día siguiente, como en otras ocasiones.

Delfine se percató del dolor que reflejaban los ojos de Niké.

—Ven conmigo, Delfine —le dijo la diosa.

Delfine la siguió hasta una puerta a través de la cual se accedía a una terraza con vistas a las cascadas irisadas y a la verde espesura que rodeaba la morada de los dioses. Al ver que Fobos hacía ademán de seguirlas, Niké se lo impidió con un gesto.

—Este trabajo no es para ti, Fobos. Por favor, compréndelo.

Él asintió con la cabeza antes de volver al interior y cerrar la puerta.

En cuanto estuvieron solas, Niké se llevó a Delfine al rincón más alejado de la terraza para susurrarle:

—Sabes muy bien lo que está en juego, así que no voy a repetirlo. Pero lo que no sabes es que hay una parte de mi hermano a la que solo yo tengo acceso. Éramos inseparables porque él me protegía de nuestros padres y yo lo adoraba por ese motivo. Es un buen hombre, pero no es fácil llegar hasta esa parte de sí mismo, porque la mantiene bien protegida, y estoy hablando de una época anterior a su castigo. Es mejor que recuerdes que mi hermano es el hijo de la Guerra y del Odio, y que eso es lo que lleva en su interior. Luchar y odiar es lo que mejor hace.

Delfine no entendía qué tenía que ver todo eso con su misión. Los orígenes de Cratos le importaban muy poco, lo importante era que se rindiera.

—¿Cómo lo derroto?

—No puedes. Será imposible que lo logres si recupera toda su fuerza. Esa es la pura verdad. Nuestro padre intentó darle una paliza cuando ya era adulto y Cratos lo hizo papilla solo por intentarlo. Si Zeus logró reducirlo fue porque Cratos no respondió a sus ataques. De haberlo hecho, ahora mismo ocuparía el trono de los dioses.

—En ese caso, tendré que matarlo.

—¡No! —Lo dijo con tal ferocidad que Delfine abrió los ojos por la sorpresa—. Mi hermano no merece morir. Está sufriendo por perdonarle la vida a un bebé. Esa acción no es la de un hombre que no merece la redención. Cuando éramos pequeños, me libró de tales palizas que prefiero no describirlas. No quiero que lo mates. Quiero que me ayudes a salvarlo y a traerlo de vuelta al lugar que le pertenece.

—¿Cómo?

Niké tomó una honda bocanada de aire antes de contestar con los ojos llenos de lágrimas:

—Luchará hasta la muerte con tal de proteger a lo que más quiere. Hasta la muerte. Consigue que quiera estar a tu lado más de lo que desea la venganza y se unirá a nosotros.

La idea era ridícula.

—No lo conozco y apenas cuento con dos semanas. —No era tiempo suficiente para matarlo, mucho menos para intentar seducir a un hombre a quien ni siquiera conocía—. ¿Por qué no vas tú, ya que eres su hermana?

Niké negó con la cabeza.

—No me escuchará. Ha pasado mucho tiempo y no he ido a verlo desde que lo expulsaron. Hace siglos. Cratos es muy rencoroso cuando piensa que ha sido objeto de un agravio. Por eso debes seducirlo. Creo que eres la única capaz de lograrlo. A veces no hace falta mucho tiempo, recuerda que no conocía al bebé cuya vida salvó y que, sin embargo, arruinó su vida por ese ser diminuto. Por favor, Delfine. Hazlo por mí, intenta salvarlo. Es un buen hombre, pero no es perfecto. Como la diosa de la victoria que soy, sé que hay una cosa muy cierta: la única forma de ganar es teniendo un corazón puro y luchando por la causa correcta. Ofrécele un motivo para vivir y una vida que defender con todas sus fuerzas y todos saldremos ganando.

—¿Y si no lo consigo?

Los ojos de la diosa se oscurecieron aún más mientras soltaba un suspiro cargado de tristeza.

—Conoces la respuesta y sabes muy bien lo que Zeus os hará a los dos si fallas.

Delfine asintió con la cabeza. Sin Cratos a su lado, perderían. Necesitaban su fuerza y sus poderes para luchar contra Noir y su ejército. En cuanto a su destino, tendría suerte si salía tan bien parada como Cratos.

—¿Y si le digo a Eros que le dispare? —Esa sería la forma más sencilla de seducirlo.

Niké negó con la cabeza.

—Esos poderes no funcionarán con Cratos y solo conseguirás enfurecerlo. Hazme caso, no te conviene cabrearlo. Tendrás que ganártelo de forma sincera.

¡Ay, qué sencillo iba a ser!, pensó con ironía… ¡Ja!

—¿Cómo quieres que lo seduzca? Carezco de emociones.

—Eso es mentira y las dos lo sabemos muy bien —susurró Niké—. Tienes todo lo que necesitas. No eres una Óneiroi pura, posees un espíritu humano y tienes emociones en tu interior. Eso es lo que te guiará. —Le dio un ligero apretón en el hombro—. Así que vete y conquístalo.

«Conquístalo.» Como si fuera fácil. Sin embargo, mientras la observaba alejarse, Delfine solo veía un futuro muy negro.

Para ella y para todos los dioses que dependían de su éxito. Era imposible.

Fobos se acercó a ella.

—¿Estás bien? Tienes peor cara ahora que cuando Zeus te estaba gritando.

La verdad era que se sentía mucho peor. Más asustada.

—¿Cómo se seduce a un hombre?

Fobos rió al escuchar la pregunta.

—Creo que me ofende que me preguntes eso. ¿Es que crees que tengo experiencia en el tema o qué?

Delfine lo miró con sorna.

—Estoy hablando en serio, Fobos.

—Yo también —replicó, ofendido—. No es que cuente con mucha experiencia seduciendo a hombres. Y tampoco es un tema sobre el que reflexione mucho. —Miró hacia la puerta para cerciorarse de que estaba bien cerrada. Cuando habló a continuación, su voz apenas se oía—. Tendrías que preguntárselo a Zeus.

Delfine puso los ojos en blanco. Si lo que se decía era cierto, para seducir a Zeus solo hacía falta ser mujer. Ni siquiera era necesario que la interesada respirase.

—Fobos, no tiene gracia. Necesito ayuda. De verdad. ¿Qué les gusta a los hombres?

—Depende del hombre. A mí me gustan los pechos grandes. Una buena delantera es lo único que hace falta para convencerme de hacer cualquier cosa. Aunque sea una estupidez.

Delfine soltó un gemido frustrado.

—¡Eso es vejatorio!

—¡Venga ya! —exclamó él sin inmutarse—. Tengo diez mil años y podría ser mucho más machista de lo que soy. Nena, llevo mucho trecho recorrido.

Pero no la estaba ayudando en absoluto.

—Lárgate.

Fobos titubeó como si no estuviera seguro de que fuera lo más sensato.

Delfine le señaló la puerta.

Él levantó las manos en un gesto de rendición.

—Vale. Me voy. Pero si me necesitas…

—Antes me saco los ojos.

Fobos se tomó la réplica con buen humor y sonrió.

—Como la personificación del miedo, suelo tener ese efecto en las mujeres. A lo mejor debería plantearme lo de cambiarme por Hímero. Me han dicho que las mujeres se arrancan la ropa en cuanto lo ven aparecer. La verdad es que es mucho mejor ser el dios del deseo sexual que ser el dios del miedo.

Delfine meneó la cabeza ante semejante muestra de despreocupación mientras Fobos volvía al interior. Ojalá se pareciera a él. Era como si nada consiguiera preocuparlo ni alterarlo. La verdad, estaba muy asustada, y a pesar de tener las emociones entumecidas, le resultaba muy desagradable.

Una vez a solas, clavó la vista en el frondoso paisaje mientras reflexionaba acerca de su siguiente paso.

Cratos estaba en manos de sus enemigos.

Y ella tenía la misión de seducirlo o si no matarlo. Menudo follón.

Mientras pensaba en la forma de llegar hasta él, Fobos regresó con una expresión furiosa y preocupada.

—Los skoti de Noir están atacando el Salón de los Espejos. —Le aferró una mano y la teletransportó a la Isla del Retiro en un abrir y cerrar de ojos.

Efectivamente, había un grupo de skoti destrozando los portales que usaban para velar el sueño de los humanos y para reunirse con los durmientes. El lugar estaba hecho añicos y el suelo estaba cubierto de trozos de cristal mientras un reducido grupo de dioses oníricos intentaba defenderlo.

Delfine hizo aparecer una espada con la que atacó al skoti que tenía más cerca.

—¿Quieres jugar, niña? —le preguntó su enemigo con una carcajada.

Ella se lanzó a por él y le demostró lo letal que era. La sonrisa desapareció al instante de la cara del skoti. En realidad, Delfine era letal y precisa cuando luchaba, ya que llevaba toda su existencia luchando contra los demonios que se aprovechaban de los humanos mientras dormían.

Había pocos Óneiroi tan capaces como ella.

Fobos se estaba enfrentando a dos enemigos, intentando proteger los portales que quedaban. Aunque técnicamente los Óneiroi podían realizar su trabajo sin ellos, no era tan fácil. Ni tan efectivo. Necesitaban salvar los portales.

Justo cuando Delfine estaba a punto de atravesar a su oponente con la espada, alguien la atrapó por detrás. Una mano áspera la aferró por el cuello y la paralizó por completo.

No veía nada salvo una niebla oscura y densa. El aura maligna que la rodeaba era tangible.

Noir.

Y estaba en sus manos. Sintió que algo frío le rozaba la mejilla y al instante Noir le giró la cabeza y la oscuridad la invadió por completo.

Azura caminaba alrededor de Jericó con una sonrisa orgullosa.

Él cerró los ojos y dejó que el poder de la Fuente volviera a inundarlo. Había pasado tanto tiempo…

Demasiado.

Volvía a estar entero y era una sensación increíble. Una sensación que había echado mucho de menos. Había añorado sus poderes. Verlos, olerlos y sentirlos correr por su cuerpo como si fueran un ente vivo. Flexionó los dedos y observó cómo se transformaban en afiladas garras metálicas. Las palabras que su madre le tatuó a fuego habían desaparecido y en su lugar brillaban sus tatuajes, visibles incluso a la mortecina luz.

Nadie lo controlaría de nuevo. Había vuelto y estaba furioso.

Muy cabreado.

Y listo para vengarse.

Azura le acarició una mejilla.

—¿Quieres que te arregle la cara y el ojo?

—No —gruñó. Quería recordar el precio de la debilidad. Jamás volvería a cometer ese error.

—Muy bien. Tu divinidad ha sido restaurada. Haz que nos enorgullezcamos de ti.

Eso pensaba hacer.

Azura se apartó para que pudiera mirarse en el espejo que ocupaba toda la pared. El humano sucio que se había visto obligado a suplicar para poder trabajar y a contentarse con las sobras para comer y vestirse mientras esperaba noche tras noche que los asesinos de Zeus lo mataran ya no estaba.

Su pelo ya no era negro. Volvía a ser del rubio platino propio de los dioses y suponía un enorme contraste con su ropa negra.

Azura le ofreció una espada y un látigo.

—No son a los que estabas acostumbrado, pero creo que te gustarán.

En la hoja sintió la fuerza vital del universo. Vibraba como si fuera un ser vivo.

—¿Qué es?

—Se forjó en los fuegos de la Fuente. Lleva en su interior la mismísima esencia del universo. La hoja es capaz de atravesarlo todo. Y a todos, que es lo más importante.

Jericó pasó un dedo por la hoja, satisfecho al comprobar lo afilada que estaba. Siseó al cortarse, mientras observaba cómo brotaba la sangre. Una sangre que no tardó en evaporarse mientras su cuerpo se curaba a sí mismo.

Como el de un dios.

Lo más sorprendente, sin embargo, fue ver que la hoja absorbía la sangre como si se estuviera alimentando de ella.

—Tendrás que alimentarla de forma regular —le explicó Azura al tiempo que pasaba una uña por la hoja—. La espada necesita sangre fresca para mantenerse. Con ella podrás matar a Zeus y absorber sus poderes. —Guardó silencio mientras lo miraba a los ojos con una expresión tan ansiosa de venganza como su alma—. Podrías ser el regente de los dioses olímpicos, Cratos. Imagínatelo… todos ellos postrados ante ti.

Puso cara de asco al escucharla.

—Cratos está muerto —dijo con voz gutural—. Me llamo Jericó.

Azura soltó una carcajada.

—No se me ocurre un nombre más apropiado. El nombre de una ciudad maldita y reducida a cenizas. Y al igual que el ave Fénix, resurges de la destrucción de tu pasado para caer con toda tu fuerza sobre los que te maldijeron.

Y disfrutaría bañándose con su sangre, pensó. La espada que blandía jamás pasaría hambre mientras estuviera en sus manos.

Azura se apartó.

—De momento, liderarás mi ejército de skoti. Queremos neutralizar el Olimpo y usar sus dioses oníricos para atacar a los que necesitamos controlar.

—Hecho. —Estaba más que dispuesto a arrojar a los lobos a Zeus y a sus seguidores. Se merecían eso y mucho más por su crueldad.

Un destello luminoso estuvo a punto de cegarlo. Levantó un brazo para protegerse los ojos y frunció el ceño al ver la neblina oscura que aparecía ante él y que se transformaba en el único ser más malévolo que Azura, al menos que él conociera.

Noir.

Alto, moreno de piel y de pelo, y con los ojos oscuros, Noir irradiaba un poder inmenso y cruel. Era un ser apuesto incluso a ojos de Jericó, como solo lo eran los dioses. Sin embargo, el que tenía delante era uno de los primeros seres de la creación.

O más bien, el primer engendro del infierno.

Noir iba pertrechado con una armadura de color vino, y llevaba una capa roja ribeteada de dorado. La gélida mirada del ser se posó sobre Jericó un instante antes de desviarse hacia Azura.

—Felicidades, hermanita.

—Te dije que podría convencerlo de que se uniera a nosotros.

Noir inclinó la cabeza.

—Te traigo una nueva victoria sobre el otro bando.

—¿En serio?

—Compruébalo tú misma. —Extendió los dedos de una mano y en su palma apareció un agujero oscuro donde yacían un grupo de Óneiroi sufriendo lo indecible.

Jericó esperaba que la imagen lo alegrara al máximo; sin embargo, mientras contemplaba su tortura y sus cuerpos mutilados, lo recorrió una oleada de compasión.

¿Por qué?

No encontraba la respuesta. Bien sabían los dioses que nunca se habían compadecido de él. Más bien se habían burlado y reído a carcajadas mientras lo mataban. Uno de los prisioneros le llamó la atención.

Sin pensar, dio un paso adelante.

Azura lo miró al instante.

—¿Has visto algo interesante?

Jericó apartó la vista de la mujer cuya cara ni siquiera podía ver. Ignoraba por qué se sentía atraído por ella. Otra estupidez por su parte.

—No.

—En ese caso, le diré a uno de mis sirvientes que te acompañe a tus nuevos aposentos. Creo que te gustarán mucho más que el cuchitril donde vivías. —Azura chasqueó los dedos y apareció una chica de unos dieciséis años.

Al menos eso aparentaba tener. Sin embargo, su piel morena tenía un brillo iridiscente que le recordó al ojo de un dragón.

Era un demonio muy atractivo.

—Sígueme, señor —le dijo la criatura en voz baja.

Jericó la obedeció, maravillado por la opulencia del palacio dorado que Azura y Noir consideraban su hogar. A diferencia de los olímpicos, vivían en el agujero más oscuro situado en el centro de la tierra. Sin embargo, distaba mucho de ser oscuro y tenebroso.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí?

La criatura lo miró por encima del hombro.

—Nací aquí, señor.

—¿Y cuántos años tienes?

—Más de dos mil. —Abrió una puerta negra con goznes y picaporte de oro.

Nada más ver su nuevo dormitorio, Jericó silbó. Era una estancia lujosamente amueblada que lo invitaba a entrar. Pasó junto al demonio y tuvo que controlarse para no correr hacia la cama y arrojarse de cabeza al colchón. Había pasado tanto tiempo desde la última vez que se acostó en una cama que ni siquiera recordaba la sensación.

La criatura cerró la puerta y se acercó a la chimenea. Arrojó sobre los leños una llamarada procedente de la palma de su mano y después se volvió hacia él con un brillo calculador en los ojos.

—¿Puedo hacer algo más por ti, señor?

Jericó entendió perfectamente la indirecta, pero no tenía la menor intención de tomar ese camino. Al menos no con un demonio y no en aquel momento.

—No.

Su respuesta pareció aliviarla.

—Si cambias de opinión, házmelo saber. Soy Rielle. Vendré de inmediato.

—Gracias.

Sorprendida por esa palabra, el demonio se desvaneció.

Una vez a solas, Jericó dejó la espada sobre la cómoda.

Le echó un vistazo al dormitorio, pasando la mano por la brillante madera de los postes de la cama. Le recordó a la que tenía en el Olimpo. Le recordó la época anterior a que el hombre registrara la Historia, cuando lo respetaban y lo temían.

Pero había vuelto.

Y estaba cabreado. Que la Fuente se compadeciera de los culpables de su mal humor.

Porque, a fin de cuentas, él no lo haría.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó Noir a Azura con aspereza.

Azura guardó silencio mientras su sirvienta dejaba el cuerpo de la zorra olímpica encima de la mesa, frente a ella.

—¿No te has fijado en su forma de mirarla?

Noir se encogió de hombros.

—Es atractiva. Es normal que la mire.

—Sí, pero necesitamos que nuestra nueva herramienta esté contenta. Solo faltaría que se revolviera contra nosotros. Sin tu malacai, lo necesitaremos para atacar a la Fuente. —Pasó la mano sobre el cuerpo de la mujer, satisfecha al ver su pequeña estatura—. Es una belleza, ¿verdad?

—Si te gustan las mujeres rubias y blancas. Yo las prefiero con más color.

Azura sonrió mientras Noir tiraba de ella para pasarle la lengua por el cuello. Sintió una miríada de escalofríos. Aunque se llamaban hermanos, no había nada que los uniera salvo su afán por conseguir el poder y su ansia por la muerte. En eso, eran familia.

La realidad era muy distinta.

—Ahora no, amor. Quiero presentársela a Cratos.

—Pues arrójasela a su habitación. O mátala. A mí me da igual.

Azura hizo aparecer un collar para contener los poderes de la mujer. No podían dejarla campar a sus anchas en su hogar. Y aunque no pudiera hacerles nada, era una cuestión de principios.

En cuanto los poderes de la olímpica estuvieron controlados, le deshizo el recogido para que el pelo le cayera por los hombros.

—Sí, muy guapa.

Satisfecha, Azura se trasladó a la habitación de Cratos. Lo encontró mirando por la ventana, como si estuviera intentando ver a algún enemigo. En cuanto ella apareció, se volvió listo para pelear.

Tuvo que contenerse para no burlarse de él, porque en realidad era una cualidad admirable. Demostraba ser inteligente al no confiar en ellos. La mayoría de la gente lo hacía, para su postrero pesar. El hecho de que solo él estuviera alerta a una posible traición ponía de manifiesto por qué era un aliado valioso.

—No tienes motivos para estar tan nervioso.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó él con expresión pétrea.

—Te he traído un regalo.

Jericó la miró ceñudo, como si se preguntara qué estaba tramando. Porque sabía que estaba tramando algo. Su comportamiento ponía de manifiesto que estaba a punto de hacer algo que lo enfurecería muchísimo. Y no estaba nervioso. El problema era que conocía perfectamente la traición que albergaba el corazón de todas las criaturas. Era lo que esperaba de cualquiera.

No podía confiar en nadie.

Bueno, eso no era cierto. Confiaba en la capacidad de toda criatura viva para fastidiar a todo aquel con quien se cruzara si de esa forma conseguía lo que quería. No fallaba.

—¿Un regalo?

La sonrisa de Azura era malévola y más fría que el hielo.

—Bon appétit, guapetón —respondió mientras chasqueaba los dedos.

Antes de que el sonido se desvaneciera de sus oídos, Jericó vio que algo pequeño aparecía a sus pies.

Jadeó al ver a la diminuta mujer…

Completamente desnuda.

3

Delfine se tensó al despertarse y encontrarse tumbada boca abajo en un frío suelo de mármol. Desnuda. Avergonzada. Aterrada.

Se incorporó despacio, intentando cubrirse, pero le faltaban manos para poder taparse. Y por si no tuviera bastante con eso, era muy consciente de un par de botas negras masculinas que no podía dejar de mirar. Básicamente porque no quería mirar a la cara al dueño, quienquiera que fuese, después de que la hubiera visto desnuda.

Sintió que se ruborizaba por entero, deseosa de poder esconderse en un agujero, donde encontrara ropa y un refugio.

El hombre se arrodilló mientras soltaba una barbaridad que la sonrojó. Delfine se tensó a la espera de lo peor y preparada para defenderse hasta la muerte.

Sin embargo, no la tocó.

En cambio, el hombre se pinchó en la yema de un dedo con un puñal y la sangre que brotó la envolvió, convirtiéndose en una abrigada capa carmesí que la cubrió por completo. De todas formas siguió sin mirarlo. Era incapaz de hacerlo mientras se sintiera tan avergonzada.

—No hacía falta —gruñó el hombre con aquella voz tan grave que Delfine había reconocido como la de Cratos. Una voz que resonaba como un furioso trueno.

La réplica de Azura llegó poco después.

—Es nuestra ofrenda para demostrarte lo mucho que agradecemos tu lealtad.

Una vez que estuvo totalmente cubierta y tras haber recuperado un mínimo de dignidad, Delfine se puso en pie y vio que Jericó estaba fulminando con la mirada a Azura, quien se encontraba en un rincón, junto a la puerta. La diosa del mal parecía muy satisfecha.

Con un gesto desdeñoso en su dirección, Azura dijo:

—Es tu esclava.

Delfine se quedó boquiabierta al escuchar sus palabras, aunque Jericó no dijo nada.

—He sellado sus poderes y te la entrego —continuó Azura—. Haz con ella lo que te apetezca. Pero que sepas que es una de los Óneiroi y que también es amiga de los Dolofoni… a quienes tanto odias y quienes te han torturado durante siglos. Le he devuelto todas las emociones para que puedas divertirte como más te guste… —Hizo ademán de marcharse, pero se detuvo—. Ah, y también debes saber que es una de las diosas predilectas de Zeus. Tengo entendido que la valora mucho.

Delfine abrió la boca para negarlo, pero no le salieron las palabras. Azura también le había bloqueado la voz.

¡Lo que daría por tener un segundo sus poderes!

Y un minuto a solas con aquella arpía asquerosa.

Azura se desvaneció con expresión ufana, dejando tras de sí una nube de humo azul.

Jericó miró a su «regalo» con la intención de devolvérselo a Azura de inmediato, pero en cuanto vio los ojos de la mujer, se quedó helado.

La melena rubia y rizada contrastaba muchísimo con la capa roja que había creado para ella. Sin embargo, fueron sus ojos los que lo hipnotizaron. Unos ojos de color avellana que demostraban un miedo que ella, como Cazadora Onírica, no debería experimentar. Más aún, demostraban su espíritu luchador. La mujer estaba rígida, preparada para defenderse a sabiendas de que no tenía oportunidad alguna contra él. El hecho de que estuviera dispuesta a pelear decía mucho de ella.

Tenía un cuerpo menudo y un cutis de alabastro, con pómulos cincelados y un pronunciado pico de viuda en la frente. Se parecía muchísimo a una Cazadora Onírica a la que había conocido hacía mucho tiempo, de modo que no pudo contenerse y le preguntó:

—¿Leta?

La mujer lo miró con el ceño fruncido.

—Me llamo Delfine.

Delfine…

La mujer retrocedió un paso, momento en el que reparó en la fragilidad de su aspecto. Podía aplastarla si quería, pero pese a su relación con Zeus no soportaba la idea de hacerle daño y no sabía por qué. No tenía por costumbre ser amable. Su naturaleza lo instaba a asestar el primer golpe.

La mujer retrocedió todavía más, como si se hubiera percatado del rumbo de sus pensamientos.

—No seré tu esclava.

Su rebeldía le hacía gracia.

—No creo que tengas alternativa.

La vio levantar la barbilla con gesto desafiante.

—Lucharé contigo hasta que uno de los dos haya muerto.

De repente, lo asaltó el abrumador impulso de tranquilizarla. Un sentimiento que no había experimentado desde que consolaba a su hermana cuando eran jóvenes… y que nunca había sentido por otra persona.

Hasta ese momento.

No tenía sentido que quisiera tranquilizar a la mascota de Zeus después de lo que ese cabrón le había hecho, pero no soportaba la idea de que aquella mujer le tuviera miedo.

—No voy a hacerte daño.

Delfine quería creerlo, pero le costaba mucho, sobre todo porque sus nuevas emociones eran tan intensas que no podía concentrarse. Eran punzantes y desconcertantes. ¿Cómo se las apañaban los humanos?

—¿Dónde estoy?

—En Azmodea.

Delfine dio un respingo al escuchar el nombre, que significaba «demonio furioso». Ese era el lugar donde Noir y Azura habían establecido su base de operaciones y donde se divertían torturando a sus desdichadas víctimas. No le cabía la menor duda de que ella también se convertiría en una, ya que la habían secuestrado.

Posó la mirada en la espada de Cratos, que estaba sobre una reluciente cómoda.

—¿Vas a luchar al lado del mal?

Su ojo sano relampagueó de furia al tiempo que exclamaba:

—¡No sabes nada de mí!

—Eso no es verdad. Sé que fuiste maldecido por Zeus y que has vivido desde entonces en completa soledad.

Cratos soltó una carcajada amarga.

—Solo cuando tenía suerte.

Ella frunció el ceño al escucharlo.

—¿Qué quieres decir?

En ese momento su expresión se tornó impasible. Sin embargo, el odio seguía brotando de todo su cuerpo en oleadas casi tangibles y tan potentes que Delfine habría jurado que el aire entre ellos crepitaba.

—No te debo nada.

Delfine se quedó sin aliento al ver la furia con la que la miraba. Era palpable y aterradora.

—Yo nunca te he hecho daño.

En un abrir y cerrar de ojos, Cratos la agarró por el cuello y la retuvo contra la pared. Sin embargo, y pese a la rapidez y a la velocidad de sus movimientos, no le hizo daño. Se limitó a sujetarle el cuello con su enorme mano, pero lo hizo con cuidado, mientras la atravesaba con la mirada.

Jericó quería partirle el cuello. La furia que acumulaba lo instaba a hacerlo. Lo instaba a devolvérsela a Zeus en pedacitos.

Sin embargo, no podía matarla.

Apretó los dientes y la soltó.

—No me provoques.

La mujer lo miró sin pestañear.

—No sabía que constatar un hecho era provocarte.

Jericó se quedó de piedra ante el arranque de temeridad que parecía impedirle mantener la boca cerrada aunque fuera lo más sensato.

—¿Es que no sabes lo que es el instinto de supervivencia?

—¿Es que no sabes lo que es la decencia?

Esa réplica le provocó deseos de hacerle daño, porque lo había herido en lo más hondo. En otra época había sido un tipo decente. Incluso educado. Pero las humillaciones a las que lo habían sometido acabaron con aquello. Nadie le había demostrado compasión; ¿por qué iba a hacerlo él con los demás?

—No, no me la han presentado.

Delfine sintió que el aire se agitaba segundos antes de que Cratos desapareciera de la estancia. Miró a su alrededor, pero no había ni rastro de él. Incluso su espada había desaparecido. Sin embargo, se sorprendió al ver que en su lugar había ropa para ella. Unos vaqueros, unos zapatos y una camiseta rosa.

¿Por qué se había tomado la molestia?

Agradecida por el gesto, aunque no le encontrara sentido, soltó la capa y cogió la ropa. En cuanto lo hizo se dio cuenta de lo fría que era aquella estancia. Se le puso la piel de gallina y comenzó a tiritar.

Era como un congelador.

Frunció el ceño y tocó la capa, que vibraba por la calidez. Era como si emitiera el calor corporal…

¿Se debía a su sangre? No lo sabía, pero le agradecía el calorcito. En ese preciso momento quería tener algo más que la capa sobre la piel desnuda.

Con las manos temblorosas se vistió a toda prisa. Intentó una y otra vez usar sus poderes, pero el collar de contención era demasiado eficaz.

«Desgraciados…»

Furiosa por la situación en la que se encontraba, abrió la puerta para marcharse, pero se detuvo en seco. En el pasillo se topó con el que debía de ser el demonio más grande y más feo que había visto en la vida. De más de tres metros de alto, tenía la piel llena de ampollas y soltaba tal hedor que Delfine tuvo que contener la respiración.

De inmediato retrocedió un paso y cerró la puerta de golpe.

La risa demoníaca de aquel ser resonó en el pasillo.

Delfine puso los ojos en blanco.

—¿Qué pasa? ¿Eres idiota o qué? Pues claro que te han puesto guardia. ¿Qué parte de «Eres una prisionera» no has entendido? —se recriminó en voz alta.

Con el estómago revuelto, frustrada y atemorizada, se abrazó con fuerza y se preguntó qué podía hacer para ayudar a los demás desde allí. Aquel lugar debía de ser la base a la que los llevaban los skoti. Si pudiera encontrar la prisión, tal vez podría liberar a los rehenes…

Y después se podría concentrar en la tarea de convencer a Jericó de que se pasara a su bando. Eso sería lo mejor para todos los mundos.

Literalmente.

Pero ¿cómo se seducía a otra persona? No tenía ni idea. La mayoría de sus relaciones con los demás se había producido a través de los sueños, y dado que no era una skoti erótica, jamás había tenido relaciones sexuales. Solo había funcionado como guerrera para combatir a los skoti y liberar a la persona que estuviera soñando de su hechizo.

Como humana…

En fin, de eso hacía muchísimo tiempo. Y si bien recordaba haberse sentido atraída por algunos de los muchachos del pueblo, aquellos sentimientos eran muy tibios.

En ese momento sus emociones eran muy distintas. Crudas. Hirientes. Dolorosas.

Abrumadoras.

De repente, la asaltó la rabia por el hecho de que la estuvieran reteniendo y ardió en deseos de hacerle daño a alguien. Por suerte comprendió que se trataba de una furia exagerada en su interior y no de verdadera rabia. Tenía que tranquilizarse y pensar con serenidad.

La ventana…

Se acercó a la ventana y descorrió las cortinas. La lluvia golpeaba sin tregua el cristal. El cielo gris se extendía hacia el infinito, cubierto por enormes nubarrones oscuros. La ventana tenía vistas a un mar embravecido que rompía contra un acantilado negro. Apoyó la mano en el cristal, pero la retiró de inmediato. Estaba tan frío que le había quemado la piel.

—Tranquilízate —susurró en un intento por recordar todo lo que sabía acerca de Azmodea.

A decir verdad, no era mucho. Se decía que eran los efluvios primigenios que quedaron después de la creación del universo. Temerosa de que pudiera mancillar la belleza del resto del universo, la Fuente Primigenia los había desterrado a lo más profundo de la tierra para que nadie volviera a verlos.

Cuando Noir y sus hermanas alcanzaron el poder, profanaron la luz y se asentaron en aquel lugar. Se decía que los muros de su palacio estaban pintados de rojo con la sangre de sus víctimas torturadas.

Miró la pintura de color vino de las paredes. No, no era sangre seca. Solo era una historia para infundir miedo.

«Y funciona a las mil maravillas.»

«¡Ya vale!», se ordenó.

Era un ser racional que no tenía por costumbre experimentar ataques de pánico, aunque un escalofrío le recorrió la espalda. La estancia era espaciosa y estaba bien decorada con muebles tallados, pero el ambiente austero no era muy acogedor. De hecho, prefería el cuchitril donde había vivido Jericó en el plano humano antes que aquel lugar. Al menos ese cuchitril no era tan amenazador ni tan gélido. Ni tan espeluznante. Tenía la sensación de que algo saldría de las paredes y la atraparía en cualquier momento.

Nerviosa y aturdida, se acercó al espejo e intentó quitarse el collar aunque sabía que sería una pérdida de tiempo. Claro que eso sería mejor que no hacer nada. Ella no era de las que se rendía y su naturaleza la instaba a luchar.

Sin embargo, su frustración creció al cabo de unos minutos, de modo que empezó a dar tirones del collar hasta que comenzó a formarse un moratón.

Adiós a esa idea.

—¿Dónde estás, Jericó?

Aunque lo más importante de todo era saber qué estaba haciendo.

Jericó se detuvo frente a la puerta de la estancia a la que Azura lo había llevado la primera vez. La diosa le había dicho que era su centro de mando, una denominación acertada. Pero mientras estaba allí de pie, sintió una terrible punzada en el pecho. Le costaba respirar. Le costaba pensar.

Comenzó a ver imágenes en su cabeza. Una sucesión rápida e intensa en la que se vio tal cual había sido en el mundo humano. Sintió el hambre y el dolor.

«¿A que ahora te gustaría no habérsela jugado a Zeus?»

Desconocía el nombre del Dolofoni que lo había matado en aquella ocasión, pero si encontraba al cabrón, se bañaría con su sangre.

Apretó la empuñadura de su espada, ardiendo en deseos de usarla con cualquiera que se atreviese a cruzarse en su camino. Una vez más le sorprendió su calidez. Daba la sensación de que estuviera viva, y sabía que era una espada forjada para matar.

¿Por qué le había dado Azura un regalo así? Las criaturas como Noir y ella no eran imbéciles. Querían algo de él independientemente de sus dotes como guerrero. La certeza surgía del fondo de su alma.

Pero ¿qué querían exactamente? ¿Y por qué era tan importante para ellos?

Ansioso por averiguarlo, abrió la puerta y descubrió que Azura estaba sola en la estancia.

La diosa se volvió hacia él con una ceja enarcada.

—¿Pasa algo?

—¿Dónde está Noir?

Azura chasqueó la lengua.

—No respondemos ante ti, guapo. Peleas por nosotros, es lo único que haces, nada más. Que no se te olvide tu lugar.

Esas palabras no eran las adecuadas para mantenerlo contento. Le costó la misma vida no mandarla a la mierda.

Azura suavizó su expresión y señaló la puerta con la barbilla.

—Dime, ¿por qué no te estás divirtiendo con tu nueva mascota?

Ni el tono ni la actitud de Azura le gustaban un pelo. Pero no pensaba comentárselo… de momento. Todavía tenía que averiguar unas cuantas cosas.

—Quiero ver a los Óneiroi a los que habéis capturado.

Azura frunció el ceño, disgustada.

—¿Por qué?

Sus incesantes preguntas comenzaban a molestarlo.

—Tengo que ajustar cuentas con la mayoría.

—Tranquilo. Están sufriendo el castigo que merecen en tu nombre. Te aseguro que su estado actual te impresionará.

Sus continuas evasivas despertaron sus sospechas.

—¿Quieres decir que yo también soy un prisionero?

—Yo no he dicho eso. Pero recuerda que dudamos de tu lealtad hacia nosotros tanto como tú dudas de la nuestra hacia ti. Noir, tú y yo tenemos una alianza precaria en este momento. Una alianza que aún no se ha puesto a prueba.

—Y, sin embargo, me has dado una espada muy rara.

—Una muestra de confianza y esperanza en nuestro futuro común.

Algo no cuadraba en aquella imagen. Su instinto lo mantuvo en guardia. Aquella espada escondía algo. Algo que Azura no le estaba contando.

—¿Por qué?

—Ya te lo he dicho. Queremos que estés de nuestro lado. Mientras sea así, se harán realidad todos tus deseos.

Pero si los contrariaba, tendría que pagar el precio. La velada amenaza flotó en el aire. Una amenaza que no le gustó ni un pelo. Ya había recorrido ese camino y se la había pegado.

Sin embargo, si Azura quería concederle todos sus deseos…

—Deseo ver a los Óneiroi.

La diosa soltó una carcajada.

—Chiquillo insistente. A su debido tiempo nos sinceraremos contigo y podrás hacer lo que se te antoje. Pero todavía no. Claro que si lo prefieres, puedo devolverte a tu taller y despojarte otra vez de tus poderes.

Tentado por la idea de decirle que se lo metiera todo por salva fuera la parte, se marchó a pesar de que deseaba atacarla por haberlo tratado como a un imbécil.

Eso sería un suicidio.

«Descansa ahora, estudia el terreno. Ataca solo cuando te encuentres en una posición de poder», recordó.

Se sabía de memoria el código del guerrero.

Sin embargo, tenía un mal presentimiento muy persistente. Algo no encajaba. Pero no sabía el qué.

Inquieto y descorazonado, regresó a su habitación, donde encontró a Delfine vestida con los vaqueros y la camiseta rosa que le había dejado. También llevaba su capa como si fuera una armadura. Precisamente lo que era en realidad. Delfine ignoraba que nada podría perforarla.

Estaba sentada en la cama, mirando la puerta con expresión nerviosa como si esperase que alguien entrara para atacarla. Un temor que, dado el lugar en el que se encontraban, no era irracional.

Se detuvo a medio camino de la cama, sin saber qué decirle. Nunca había practicado mucho la conversación superflua, ni siquiera antes de abandonar el Olimpo.

¡Llevaba siglos sin mediar palabra con nadie!

Mucho menos con una mujer atractiva. El deseo se la puso dura solo con mirarla. Uno de los castigos más crueles de Zeus consistía en la pronta erección que sufría nada más ver a una mujer… y en la impotencia que sufría en cuanto estaba a solas con ella. La frustración por no poder mantener relaciones sexuales lo había vuelto loco. Ni siquiera podía aliviarse con sus propias manos.

Solo por ese motivo quería arrancarle la cabeza al dios olímpico.

De modo que había aprendido a no pensar siquiera en el sexo. A mantenerse alejado de las mujeres y de su aroma todo lo posible, para no sufrir más todavía. Sin embargo, había añorado que lo tocaran y lo abrazaran. Había añorado la suavidad de una mujer desnuda entre sus brazos.

Y allí estaba Delfine, tan guapa. Tan tentadora.

Una caricia…

Pero no podía. No sabía si su cuerpo respondería llegado el momento. Y eso aumentó su enfado.

—¿Tienes hambre? —masculló.

Delfine frunció el ceño. Su expresión era una mezcla de preocupación y miedo.

¿Le había preguntado algo malo? En vez de tranquilizarla había conseguido que se tensara todavía más. Aunque tal vez fuera su tono de voz. ¿Cómo se suponía que debía tranquilizarla?

Alguien debería haber escrito un manual de instrucciones. Claro que el hecho de que los dioses quisieran comunicarse con sus esclavos era algo tan impensable que a nadie se le habría ocurrido escribir normas.

—Quiero que me quites el collar —contestó ella con voz seria.

—No puedo hacerlo.

—¿Por qué no? ¿Te da miedo que recupere mis poderes?

Resopló al escucharla.

—Claro, claro. Llamarme cobarde no te va a servir de nada. En serio, eres una aficionada en este terreno y me han llamado cosas muchísimo peores.

Delfine se percató de la nota dolida de su voz, aunque él había intentado disimularla. Dado lo que había visto de su vida, estaba segura de que lo habían insultado y le habían hecho cosas mucho peores. Pero eso no cambiaba la situación: ella era su prisionera y lo detestaba.

Y no entendía por qué Jericó estaba allí.

—¿Por qué te has unido a ellos?

Jericó se detuvo a reflexionar la respuesta más acertada. Como si esa mujer pudiera entender sus motivos o su razonamiento. En el fondo sabía la verdad. Delfine tendría que pasar por el mismo infierno que él había padecido para entenderlo.

Jericó levantó las manos y creó un arco de brillante luz de una palma a otra. Por primera vez en siglos podía crear y lanzar descargas astrales para freír lo que quisiera. Era una sensación maravillosa… saber que jamás volverían a pisotearlo…

Solo por ese motivo habría vendido su alma, su vida y cualquier cosa que quisieran. ¿Cómo rechazar la proposición de Azura? Aunque no pensaba decirle nada de eso a Delfine.

—No es asunto tuyo. —Bajó las manos y apoyó una en la empuñadura de la espada.

Delfine lo miró con el ceño fruncido, frustrada.

—Noir destruirá el mundo.

—¿Y qué? ¿Quién dice que merezca la pena salvarlo?

Delfine quería zarandearlo por su terquedad. Nunca había conocido a un hombre tan imbécil y tan inflexible. ¿Qué le habían hecho para que fuera así?

—¿Serías capaz de matar o esclavizar a la gente? Hay demasiada belleza en el mundo y ellos la destruirán. ¿Por qué no lo ves?

Jericó resopló como si Delfine fuera una niña.

—Hablas como alguien que solo ha vivido en el seguro mundo de los sueños. No tienes ni idea de cómo es el mundo real. No tienes ni idea de lo que te pueden hacer los demás si se saben a salvo. La gente es cruel. Ojalá Noir consiga más poder para destruirlo todo.

—Las personas pueden ser crueles a veces —admitió—. Pero he visto el lado bueno en muchas. He visto sus esperanzas y sus sueños. —Por eso luchaba con tanto ahínco por la humanidad.

—Y yo he vivido su peor lado. —El dolor que brilló en su mirada la abrasó.

Y puso de manifiesto su personalidad y su forma de pensar. Pero eso no lo justificaba.

—Así que todo lo que tú hagas está bien, ¿no? Como fueron crueles contigo, está justificado que tú les pagues con la misma moneda.

Jericó se encogió de hombros con despreocupación.

—A mí me parece que está justificado.

Delfine soltó un largo suspiro. ¿Qué tenía que hacer para que la escuchara? ¿Qué tenía que hacer para que comprendiera y, sobre todo, para que le importara lo que estaba haciendo?

—¿Siempre has sido un amargado?

Jericó se quedó pasmado por su inesperada pregunta. Nadie se la había hecho antes. Nadie. La pregunta lo obligó a mirar en su interior.

Nunca se había gustado mucho. Ni cuando servía a Zeus y mucho menos después de que lo desterraran. Desde su nacimiento había sido un dios con un destino marcado que se había visto obligado a cumplir.

«Equilibra a tus hermanos. Sirve a tu amo. Haz lo que te ordenen. Nada de preguntas. Nada de vida…»

Y así fue su existencia hasta que ya no pudo seguir obedeciendo ciegamente.

Todas las cosas llegaban a su fin. Nacimiento, destrucción, muerte y renacimiento. Era la ley del universo. El código de la Fuente. ¿Quién era él para luchar contra eso?

Sin embargo, la verdad seguía siendo muy cruda.

—Sí —contestó con voz gélida—. Siempre he sido un amargado.

Delfine soltó un suspiro cansado.

—Pues lo siento muchísimo por ti.

—No lo sientas. No necesito la lástima de alguien que sabe tan poco de la vida.

Delfine meneó la cabeza.

—Eso no es verdad. He visto la vida cada vez que he entrado en un sueño. He visto el amor y la alegría en sus formas más puras. Es hermoso contemplar esas emociones aunque estén entumecidas por el estado onírico.

—Vives como un parásito —replicó él con desdén, llevándole la contraria.

Esas palabras avivaron la ira de Delfine hasta un punto desconocido.

—¿Y tú no? También te he visto a ti. No te relacionabas con nadie. Ni siquiera les decías adiós cuando te marchabas. ¿Qué clase de vida es esa?

Jericó resopló de furia y siseó mientras se acercaba con una rabia tan feroz que Delfine intentó huir, pero la acorraló en un rincón. Tuvo que echar la cabeza hacia atrás para mirarlo a la cara. Era altísimo. Y estaba muy cabreado. El brillo de su ojo sano delataba un odio visceral.

Jericó quería contarle con pelos y señales por qué no podía relacionarse con los demás. Quería hacerle daño, quería hacerle pagar por lo que Zeus le había hecho a él. Pero en ese momento su olor lo asaltó, paralizándolo por completo.

Y lo peor fue que ese olor evaporó su rabia y le provocó una erección tremenda. Delfine se convirtió en el centro de su razonamiento, no de su odio.

Ella, esa piel tan suave y ese delicado cuerpo que se moría por saborear…

Clavó la vista en sus labios, que estaban entreabiertos ya que respiraba de forma superficial. ¿Serían tan suaves como parecían? ¿Le proporcionarían un placer que le había sido negado desde que lo condenaron y lo maldijeron?

Hacía siglos que no besaba a una mujer… ¿Se acordaría siquiera de cómo se hacía?

«Mata a esta zorra y cumple tu venganza. Entrégasela a Zeus en pedacitos. Que sepa lo que es el sufrimiento. Arrebátale lo mismo que él te arrebató.»

Pero era incapaz. Pese a las acusaciones que ella le había lanzado y a su propia rabia, no era capaz de hacerle daño. Y no entendía por qué.

Sus ojos de color avellana seguían brillando con su fuego y su vitalidad… aunque tenía miedo. No podía arrebatarle esas emociones.

No, no quería arrebatárselas.

Antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo, cogió un tirabuzón que descansaba sobre su hombro. Era increíblemente suave. El rizo se enroscó en su dedo, atormentándole la piel. Se lo llevó a la cara y cerró los ojos para aspirar el sutil perfume de su cabello mientras se imaginaba cómo sería hacerle el amor hasta que ambos estuvieran saciados.

Al imaginársela desnuda entre sus brazos se le puso todavía más dura.

Delfine apenas podía respirar mientras lo observaba. Una parte de sí misma esperaba que la atacase. Pero no lo hizo.

En cambio, comenzó a frotarse un mechón de su cabello contra los labios. Unos labios que estaban muy cerca de los suyos…

Jamás la habían besado. Hasta ese preciso momento ni se le había pasado por la cabeza la posibilidad de que alguien lo hiciera. Dado que no podía sentir lujuria, nunca había sido un problema. Pero en ese instante y por primera vez sintió que su cuerpo ardía. También sintió que se le aceleraba el corazón y la asaltaba una sensación que no había experimentado antes.

Quería que la tocara…

Jericó inclinó la cabeza como si fuera a besarla. Sin embargo, justo antes de que sus labios se tocaran, volvió la cara para enterrársela en el pelo e inspiró hondo.

Como no estaba segura de lo que hacer, le sujetó la cabeza con una mano y lo abrazó con la otra. No estaba preparada para la maravillosa sensación de abrazarlo de aquella manera. Jericó olía a cuero y a especias picantes, a hombre. El roce de su abundante pelo rubio platino en la mejilla era tan suave como una pluma y le provocó un escalofrío. Sentía cómo sus músculos se tensaban y se relajaban bajo su mano, así como la suavidad de su pelo en la palma…

Jericó le enterró la cara en el cuello mientras se imaginaba todo lo que deseaba hacerle. Mientras intentaba adivinar lo maravilloso que sería su sabor. Deseaba con desesperación embriagarse con su aroma.

El roce de sus manos sobre su cuerpo…

Era celestial.

E infernal a la vez.

No quería experimentar esas sensaciones. No quería volver a ser débil, muchísimo menos por otra persona. No quería que lo controlasen. La última vez que se había permitido sentir algo por alguien lo había perdido todo.

Incluso su dignidad.

Furioso por la idea, emitió un gruñido ronco y se apartó de sus brazos. No necesitaba ni suavidad ni consuelo. Tampoco que lo tocasen. Zeus le había enseñado esa lección. Podía sobrevivir perfectamente sin nadie a su alrededor, solo.

Así era más fuerte.

—No te acerques —le soltó.

Delfine se quedó desconcertada por sus palabras.

—Has sido tú quien se ha acercado.

—¡No me provoques, mujer!

—Sabes muy bien que todo este asunto de las emociones también es nuevo para mí —replicó ella con los ojos entrecerrados—. No sé cómo lidiar con todas estas sensaciones conflictivas y que te pongas a gritarme no me ayuda precisamente… ¡hombre!

—¡No me levantes la voz!

—Lo mismo te digo, tío. Lo mismo te digo. —Delfine no se dio cuenta de que se había vuelto a acercar a él hasta que tuvo que echar la cabeza hacia atrás para mirarlo.

La rabia que hervía en el interior de Jericó la afectaba, pero no podía hacer nada para ayudarlo. Nada en absoluto, y la frustración que ese hecho le provocaba la instaba a ocultarse en algún sitio donde pudiera sentirse a salvo de nuevo.

—Lo único que quiero es volver a casa.

Jericó contuvo un estremecimiento al escuchar esas palabras pronunciadas en voz baja. Era una súplica que él mismo había hecho en incontables ocasiones durante el primer siglo de su destierro, una súplica que todavía le desgarraba el corazón. ¿Cuántas veces había cerrado los ojos, recordando la risa de Niké? O la sensación maravillosa de que lo respetasen…

En aquellos momentos ansiaba cambiar lo que había hecho y suplicar perdón para que lo dejaran volver a casa.

Pero con el paso del tiempo aprendió a no desear nada. Una lección que no debía olvidar.

Al menos no la estaba humillando ni torturando como le habían hecho a él.

—Será mejor que te acostumbres a este sitio. Pronto no quedará una casa a la que volver.

Sus palabras la dejaron de piedra.

—¿Matarías a tu propia madre?

En el interior de Jericó no había más que frialdad hacia la diosa Estigia.

—Mi madre fue una de los que me despojaron de mis poderes y me arrojaron al mundo humano. ¿A ti qué te parece?

—Creo que tu madre se merece una paliza por su crueldad, y seguramente Zeus también, pero los demás no nos merecemos la muerte por el error de dos dioses.

Cierto, pero eso no bastaba para calmar su furia. Ni mucho menos.

—Tú no sabes nada sobre la venganza.

—Tienes razón, no sé nada de la venganza. Solo sé cómo proteger a los demás. Es lo único que he hecho.

—Porque eres una autómata.

Delfine levantó la barbilla.

—Es mejor ser una autómata que protege a los demás que un asesino sanguinario sin compasión por nadie. El mero hecho de que mis emociones estuvieran anuladas no me convierte en un ser irracional de la misma manera que tú no lo eras cuando ejecutabas los castigos de Zeus antes de tu destierro. Hefesto me contó que te suplicó que no le hicieras daño a Prometeo. Sin embargo, te impusiste y lo obligaste a que encadenara a Prometeo a una roca para que fuera despedazado todos los días durante el resto de la eternidad.

—Y ya ves de qué me sirvió. He pagado con creces esa ciega obediencia. Si pudiera retroceder en el tiempo, habría ensartado a Zeus con mi espada cuando tuve la oportunidad.

Delfine levantó las manos y las agitó entre sus cuerpos.

—Pero no lo hiciste. Hiciste lo correcto. Y ahora te pido que vuelvas a hacerlo. Únete a nosotros en esta batalla. No permitas que el mal se apodere del mundo.

Jericó soltó una carcajada amarga.

—¿No te has dado cuenta de que la única vez en la vida que hice lo correcto me maldijeron? Por eso no me apetece repetir la experiencia. Cuando Zeus preguntó si algún dios quería ayudarme, todos me volvieron la espalda. Ellos empezaron esto. Todos ellos. Y yo pienso ponerle fin, y a ellos también. A la mierda con el mundo.

—Y así será —replicó ella con voz entrecortada por el dolor desesperado que crecía en su interior—. Así será. —Inspiró hondo antes de continuar—: ¿Y qué pasará después contigo?

—¿Qué más da?

—Si a ti no te importa, ¿a quién le va a importar?

Jericó torció el gesto.

—No tergiverses mis palabras con psicología barata. No le importo a nadie. Qué pena. Me la trae floja. Y ahora, si me perdonas, tengo que reunirme con un ejército y entrenarlo. —Desapareció.

Delfine soltó un largo suspiro mientras se disipaba el humo a su alrededor. La rabia y el dolor de Jericó eran tales que casi se podían palpar.

¿Qué tenía que hacer para llegarle al corazón?

¿Sería posible lograrlo?

Sin embargo, lo más triste de todo era que ni siquiera podía culparlo por su reacción, aunque fuera un poquito. Lo que le habían hecho estaba mal. Era imperdonable. ¿Cómo habría reaccionado ella de estar en su lugar? Salvar una vida para que después aquel acto arruinara la suya…

El intercambio le parecía muy injusto.

Y el tiempo pasaba. Pronto se le acabaría.

«Si no puedes hacer que cambie de bando, debes destruirlo…»

No había vuelta de hoja.

4

En esa ocasión Jericó encontró a Noir en el centro de mando. Ataviado todavía con su armadura de color vino, el dios primigenio estaba sentado en un sillón con los pies sobre la mesa, el uno apoyado sobre el otro. Tenía los ojos entrecerrados y las manos, entrelazadas, descansaban sobre su abdomen.

Jericó habría jurado que estaba echando un sueñecito.

—¿Quieres algo?

La áspera pregunta lo detuvo. Aunque Noir no había añadido ningún insulto al final, el tono desdeñoso era tan evidente que el insulto iba implícito.

—Azura me ha dicho que debo liderar un ejército. Me gustaría conocer a mis soldados.

Noir rió entre dientes.

—¿Entiendes lo que te estamos pidiendo que hagas?

—Matar a Zeus y derrocar a los dioses olímpicos.

La expresión de Noir era fría y distante.

—¿Te crees capaz de hacerlo?

No era fácil intimidar a Jericó. Y aunque sabía que Noir era el más poderoso de los dos, le daba igual.

—Soy un titán y luché junto a Zeus para que encerrara a los míos. ¿Tú qué crees?

—Creo que si haces honor a esas valientes palabras, serás un valioso aliado.

—¿Dudas de mí?

Noir se encogió de hombros mientras bostezaba, como si la conversación lo aburriera.

—Dudo de todo el mundo —contestó—. Aún no he encontrado a una sola persona que no haya podido corromper o comprar. Todo el mundo está en venta. Solo es cuestión de negociar hasta alcanzar el precio adecuado.

—En ese caso, creo que debería haber pedido más.

Noir soltó una carcajada.

—Sí, deberías haberlo hecho. Esperaba que fuera más difícil convencerte, pero no tuve en cuenta el inmenso odio que le profesas a Zeus. —Tomó una honda y satisfecha bocanada de aire—. Me encanta el olor del odio y la venganza. Es una mezcla embriagadora.

Jericó no estaba de acuerdo.

—Personalmente me gusta más el de la sangre. No hay un olor mejor en el universo que el de la sangre, mezclado con el aroma del miedo a morir.

Noir aspiró el aire de repente, como si la descripción lo hubiera puesto cachondo.

—Me gustas. Los espíritus afines son difíciles de encontrar.

—Se te olvida lo que soy.

Noir asintió mientras jugueteaba con los dedos.

—Me dan lástima los que nacieron en el lado de la luz. No comprenden lo seductora que es la crueldad. La música que crean los chillidos y las súplicas. Mmm… No hay nada mejor.

Jericó habría jurado que la hoja que llevaba al cincho tembló, pero no supo si era una señal de aprobación o de miedo.

—¡Asmodeo! —gritó Noir de repente—. Muéstrate.

Una nube oscura apareció junto a Noir y fue solidificándose poco a poco hasta transformarse en un ser parecido a un elfo alto. Sus rasgos afilados podrían tildarse de hermosos, pero sus ojos oscuros tan solo mostraban crueldad. Iba vestido de negro, lo que confería al demonio un aspecto siniestro y frío.

—¿Me has llamado, amo?

Noir lo miró, impávido.

—Yo jamás te llamaría amo, cucaracha. —Señaló a Jericó con la barbilla—. Este es nuestro nuevo aliado. Quiero que lo lleves con Zeth y con el resto de los perros olímpicos que están de nuestro lado.

Asmodeo se inclinó, fiel a su posición servil.

—¿Algo más, amo? ¿Te lamo las botas? ¿Te limpio el culo?

Noir lo apartó de un empujón, pero no se levantó del sillón.

—Como me cabrees, babosa inmunda, voy a limpiártelo yo a ti.

El demonio abrió los ojos de par en par mientras se enderezaba.

—Y después de esa advertencia, amo, lo llevaré con Zeth. —Se detuvo al llegar junto a Jericó—. Ven conmigo, amo menor. Te mostraré el camino. —Y echó a andar hacia la puerta.

«Qué criatura más extraña», pensó Jericó, que tardó un instante en moverse del sitio, mientras Noir seguía con la mirada perdida.

—¿Algo más? —le preguntó Noir, sin abandonar su estado de reposo.

Aunque los párpados entornados y la pose dieran la impresión de que estaba relajado, Jericó tenía la sensación de que nada se le escapaba.

—Solo por curiosidad, cuando rijáis el mundo, ¿qué pensáis hacer con él?

—Disfrutarlo. Hace mucho tiempo que las masas no nos adoran. En cuanto redescubras la sensación, lo entenderás. Y lo recordarás. Somos los amos y señores. Para nosotros eso es como el aire que respiramos.

Noir tenía razón. Jericó no recordaba la última vez que alguien le había demostrado un mínimo de respeto ni de decencia. Había pasado años encerrado en cárceles, en mazmorras y en todo tipo de agujeros por culpa de Zeus. No había una sola parte de su persona que no hubiera sido violada.

Por eso quería bañarse en la sangre de los olímpicos. Por eso quería lamérsela de los dedos…

Después de despedirse del arcano poder con una inclinación de cabeza, Jericó se volvió y siguió a Asmodeo hasta el pasillo, cuyas paredes parecían relucir. Un efecto muy raro.

—¿De dónde proviene la luz? —le preguntó al demonio.

Asmodeo levantó la cabeza, pero no tardó en volver a bajar la vista al suelo mientras seguían caminando.

—No creo que quieras que te responda a esa pregunta, amo menor.

—¿Por qué no?

—Porque tal vez te moleste.

—Pues moléstame.

Asmodeo titubeó un poco más antes de contestar.

—Procede de la sangre de cali. No de la diosa Kali, porque seamos realistas, desangrarla sería un error ya que la enfurecería y posee mucho poder, supongo que ya lo sabes. Me refiero a los cali, a los demonios que creó cuando se pinchó un dedo con la espina de una rosa. Al parecer, su sangre brilla. Qué cosas, ¿verdad?

Jericó se detuvo y miró hacia arriba. Los cali eran una raza benévola de demonios que ayudaban a la humanidad. Puesto que nunca había luchado contra ellos, no tenía ni idea de que su sangre era azul ni de que brillaba. La sangre fluía por unos tubos que le recordaron a las varitas fosforescentes.

—¿Cuántos hacen falta para iluminar el pasillo?

Asmodeo dio un respingo.

—En fin, bueno, es que lo malo de la sangre es que se seca, así que el suministro debe ser constante, pero es un tema tabú del que no debemos hablar, de ahí que comentara antes que no te gustaría mi respuesta. He acertado, ¿verdad?

Jericó sintió un nudo en el estómago al pensar en la fría brutalidad de matar a una raza de demonios a fin de usar su sangre para iluminarse. Claro que los humanos hacían lo mismo con las luciérnagas. No recordaba cuántas veces había visto a la gente matar a los pobres insectos para frotarse la piel con su abdomen a fin de que les brillara. Y solo para echarse unas risas.

En el fondo suponía que era lo mismo.

Jericó siguió caminando tras Asmodeo.

—¿Cuántos demonios y personas hay esclavizados en este lugar?

—Define «esclavitud» —respondió Asmodeo.

—Retenidos en contra de su voluntad.

—Buena definición. —El demonio se rascó la barbilla con gesto pensativo—. ¿Yo incluido?

—¿Por qué no?

—Puede que un par de millones… en fin, es difícil contar un millón, sobre todo porque no paran de morirse y de llegar otros nuevos. En una ocasión intenté contarlos, pero me resultó tan agobiante que lo dejé. Tanto sumar y restar… No es mi fuerte, la verdad.

El comentario hizo que Jericó se preguntara cuál sería el fuerte del demonio. Claro que, pensándolo bien, mejor no preguntar.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí?

—No lo sé. Te digo lo mismo que antes, intenté llevar la cuenta, pero me agobié y lo dejé. Me resulta más fácil dejarme llevar. Ser agua y eso.

Jericó frunció el ceño.

—¿Ser agua?

—Ajá. —Y añadió hablando muy despacio—: Ese tampoco es un buen recuerdo. Mejor nos olvidamos de que lo he mencionado. —Se detuvo al llegar a una puerta—. Aquí estamos. Quizá sea mejor ponerte sobre aviso antes de que entres.

Jericó pasó a su lado y abrió la puerta.

—O quizá no. Vamos a limitarnos a entrar y a ver cómo va la cosa, ¿te parece?

Jericó se llevó definitivamente una sorpresa con lo que encontró: skoti borrachos por todos lados. Algunos ocupados realizando ciertas posturas que no tenían nada que envidiarle al Kamasutra. Al pasar junto a una pareja en concreto se vio obligado a detenerse. La flexibilidad que requería la postura en cuestión era sorprendente.

Joder, la pareja necesitaría un buen quiropráctico cuando acabara…

Si sobrevivían, claro.

—Están borrachos por la sangre —le explicó Asmodeo mientras le daba un tirón del brazo—. Parece que antes no celebraban sus victorias. A mí me recuerdan a un montón de universitarios después de celebrar una fiesta, pero ¿qué sabré yo? Si solo he visto Desmadre a la americana. Por lo menos estos no fingen ser adolescentes —concluyó con un estremecimiento.

Jericó miró al demonio parlanchín con el ceño fruncido.

—¿Siempre vas saltando de un tema a otro así sin venir a cuento?

Asmodeo asintió con la cabeza sin pensárselo siquiera.

—Casi siempre. A Noir le cabrea bastante, cosa que me encanta. Al menos mientras siga siendo más rápido que él.

Jericó lo miró con cara de pocos amigos.

—Añade mi nombre a la lista de personas a las que cabreas.

—¡Vaya! —exclamó un tanto sorprendido—. No pensarás quemarme los testículos a modo de castigo, ¿verdad?

Jericó se percató de que el demonio había preguntado a la ligera algo que en realidad le preocupaba mucho y lo admiró por eso.

—No planeo hacerlo.

El demonio se animó de inmediato.

—Bien. En ese caso podemos ser amigos.

¿Amigos? Dada la personalidad de Asmodeo, Jericó no estaba muy seguro. Sin embargo, la criatura parecía inofensiva, además de ser una fuente de información. Quizá sería conveniente tenerlo cerca.

Siempre y cuando se relajara un poco. Había algo en el demonio que le recordaba a un jack russell terrier histérico.

Jericó volvió a mirar a los descontrolados y cachondos skoti.

—Dime, ¿quién los lidera?

—Aquel —contestó Asmodeo al tiempo que señalaba hacia un sofá donde un skoti estaba liado con dos mujeres medio desnudas—. Creo que no acaban de acostumbrarse a las emociones que los acompañan aun después de abandonar el plano onírico. El caso es que no paran de comportarse como un grupo de adolescentes desquiciados sacados de una peli porno de John Hughes.

Jericó frunció el ceño.

—¿Cómo es que estás tan puesto en el cine de los ochenta?

—¿Alguna vez te han encerrado en un agujero infernal? Cuando no te torturan unos cuantos psicópatas, te aburres. Además, me gusta Molly Ringwald, la protagonista de La chica de rosa. Tiene un aire demoníaco que me pone mucho. Me encantaría pasar un rato con ella a solas, tú ya me entiendes…

Sí, en fin, al menos eso explicaba parte de la locura que sufría.

Jericó miró hacia el skoti que le había señalado Asmodeo, pero seguía ocupado besando el cuerpo de la mujer en dirección descendente, ajeno a los intrusos.

—¿El jefe es Zeth?

Asmodeo sonrió.

—¡Anda, pero si has prestado atención en clase y todo! Sí. Zeth. Te lo presentaría, pero tampoco me traga. Y como es uno de esos niños a los que les encanta arrancarles las alas a los demonios…

—Tú no tienes alas —le recordó Jericó.

—Ya no. Cosillas que pasan…

Jericó hizo una mueca compasiva. Por su parte, todavía no sabía si conservaba sus alas o no. En el plano humano se las habían arrebatado. Pero como acababan de devolverle sus poderes, más tarde comprobaría si podía formarlas.

Renuente a pensar en ese tema de momento, se acercó hacia el sofá donde Zeth retozaba tan borracho como todos los demás, pasando por encima de otras parejas o de algunos skoti inconscientes.

Zeth no se percató de su presencia hasta que Jericó carraspeó.

El skoti apartó la cabeza del cuello de la mujer y lo miró.

Jericó frunció el ceño. En vez de los ojos azules característicos de la especie, los de Zeth eran negros. Tan negros que ni siquiera se distinguían las pupilas. ¿Las tenía dilatadas por algo en concreto?

Zeth lo miró de arriba abajo.

—¿Quién eres?

—Tu nuevo líder.

El skoti resopló.

—Ya tengo uno. No necesito más, así que pírate.

—Llegas demasiado tarde. —Echó un vistazo por la estancia para calcular el número de skoti presentes. Parecía haber varios cientos, pero ninguno sobrio—. ¿Están aquí todos tus soldados?

Zeth echó la cabeza hacia atrás para que una de las mujeres le lamiera el cuello.

—No lo sé. Es posible.

Jericó apartó a la mujer, agarró a Zeth por la camisa y lo puso en pie.

—Concéntrate, gilipollas. ¿Qué te pasa?

La cabeza de Zeth cayó hacia atrás, como si no tuviera fuerzas.

—No puedo concentrarme. Por la sobrecarga sensorial. —Se echó a reír mientras le daba unas palmadas a Jericó en el hombro—. Necesitas echar un polvo.

Jericó tuvo que hacer un esfuerzo para no devolverle el sentido común a base de bofetadas. Le costó lo suyo.

—Necesitas despejarte. ¿Cómo vais a luchar contra los Óneiroi así?

—No tenemos que luchar contra ellos. Solo los convertimos.

Asqueado, Jericó lo soltó y Zeth volvió a caer al sofá. Sin mediar palabra, este se colocó sobre la otra mujer mientras la primera se tendía sobre su espalda a fin de seguir besuqueándose.

Era ridículo.

—¡Asmodeo! —gritó, invocando de nuevo al demonio, que apareció al instante.

—¿Me has llamado, amo menor?

—Estoy buscando a un dios llamado Deimos; ¿está aquí?

Asmodeo hizo un gesto raro antes de contestar:

—Define «aquí».

—¡Asmodeo!

—Vale, vale, no me grites. No me gusta que me griten. Obviamente no está en esta habitación, pero está en este dominio, ya me entiendes.

—Llévame con él.

Asmodeo echó un vistazo a su alrededor con aire tímido.

—¿Debo hacerlo?

—Si no lo haces, te arrancaré otra cosa más dolorosa que las alas.

El demonio lo miró boquiabierto y después se cubrió la entrepierna con una mano.

—Eres un hombre cruel, muy cruel.

Jericó no tenía la menor intención de hacerle eso al demonio, pero tampoco pensaba decírselo.

—Y tú estás a punto de sufrir las consecuencias.

—Vale. Lo llevaré. Pero como aparezca el Ser Malévolo Mayor te echaré la culpa a ti. Yo aquí ni pincho ni corto. Me lavo las manos. No me implicaría ni por un amigo. Colega, esto es cosa tuya.

En esa ocasión no fueron andando; Asmodeo lo tocó en el brazo y ambos se trasladaron a una fosa oscura iluminada por un brillo iridiscente. Un olor nauseabundo flotaba en el aire, acompañado por un coro de gemidos y de gritos suplicando la muerte. A Noir le parecería un lugar acogedor, pero en opinión de Jericó y pese a sus ansias de venganza aquello era un infierno.

—¿Dónde estamos?

Asmodeo creó una bola de luz en la palma de una mano, de modo que pudieron ver los cuerpos torturados y ensangrentados, encadenados a los muros.

—El cuarto de juegos de Noir. Aquí es donde trae a los seres con los que les gusta jugar.

—Castigar.

—Depende de cómo se mire. ¿Quieres ver a Deimos?

Jericó intentó no compadecerse de las pobres almas atrapadas en aquel espantoso lugar.

—Para eso hemos venido.

Asmodeo señaló hacia un lugar situado detrás de Jericó.

—La quinta víctima de esa pared. Creo. Es difícil estar seguro. Después de las torturas se les desfigura la cara y se les hincha, así que distinguir a uno de otro es complicado. Pero tenía mechas rubias en el pelo cuando lo trajeron. Si la sangre no las ha cubierto, ese dato lo ayudará a encontrarlo.

Jericó lo miró con expresión asqueada antes de dirigirse a la hilera de personas encadenadas a la pared. Asmodeo tenía razón. Era imposible distinguir los rostros, y eso le revolvió el estómago.

Ya fueran enemigos o no, eran personas. Y habían sido torturadas hasta el borde de la muerte. Puesto que él también había sufrido abusos que era mejor no recordar, le asqueó ver a aquella gente reducida al mismo estado en el que él se había visto en incontables ocasiones.

Al llegar al quinto, vio las mechas rubias que destacaban en el cabello oscuro. Deimos colgaba de las cadenas como si estuviera muerto. Tenía los ojos hinchados y cerrados, y la cabeza apoyada en un brazo amoratado. Una serie de estilizados tatuajes negros le cubrían la cara, desde la frente hasta la barbilla. Tenía la ropa hecha jirones y manchada de sangre. Allí donde su cuerpo quedaba a la vista, había heridas abiertas y profundos cortes.

Noir debía de habérselo pasado en grande con el Dolofoni, que en esos momentos guardaba muy poco parecido con su gemelo, Fobos.

En cuanto Jericó se detuvo frente a él, Deimos abrió los ojos y se abalanzó hacia delante, como si estuviera listo para luchar pese a su patético estado.

Jericó retrocedió y estuvo a punto de golpearlo en un acto reflejo.

Sus miradas se encontraron. La expresión desdeñosa de Deimos desapareció nada más reconocerlo.

—¿Cratos?

Jericó inclinó la cabeza a modo de respuesta.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Recorrió su cuerpo con la mirada y al ver que no tenía ninguna herida soltó un taco y exclamó—: ¡Traidor!

La acusación hizo que Jericó hirviera de furia. ¿Cómo se atrevía ese cabrón a mirarlo así?

—Antes me traicionaron a mí.

—¡Que te den!

Jericó torció el gesto.

—Ahora ya sabes cómo me siento, hermano. ¿Te acuerdas del día que todos me disteis la espalda?

—¿Cómo has podido hacerlo?

Aquello era casi cómico.

—Esa es la pregunta que llevo haciéndome desde que te miré mientras Zeus me inmovilizaba en el suelo y tú te limitaste a apartar la vista. —Aferró a Deimos por el pelo y lo obligó a mirarlo a los ojos—. Me sujetaste mientras mi madre me tatuaba sus palabras. Todavía recuerdo el dolor en el cuello mientras me sujetabas con el brazo.

—Te merecías el castigo.

Jericó echó mano de toda su fuerza de voluntad para no golpearlo y aumentar así su dolor. ¿Cómo era posible que Deimos no se disculpara por lo que le había hecho ni siquiera en esos momentos? En otra época habían sido amigos. Por eso precisamente no se compadecía de ninguno de ellos. Porque no habían movido ni un solo dedo para ayudarlo.

A la mierda con todos.

—Y tú te mereces el tuyo —replicó sin compasión—. Hijo de las Erinias. ¿A cuántos has torturado a lo largo de los siglos por orden de tu madre y de Zeus? Ahora mismo no mola ser quien eres, ¿verdad?

Deimos intentó golpearlo en la frente con la cabeza, pero Jericó se apartó.

—Noir nos matará —dijo.

—Me aseguraré de que tengas un bonito funeral.

Deimos meneó la cabeza.

—¿Y ya está? ¿No te remuerde la conciencia?

Jericó extendió los brazos y se encogió de hombros a la ligera.

—Somos el producto de nuestro pasado. Pero si así te sientes mejor, reconozco que me das pena.

Deimos torció el gesto.

—Te arrepentirás cuando te encuentres colgado en este muro. No creas que vas a librarte de esto y de Noir. Es el dios que inventó la traición, y estoy seguro de que tiene un sitio reservado aquí con tu nombre grabado.

Jericó se echó a reír al escuchar la advertencia.

—¡Ay, hermano! Gracias a vosotros he aprendido mucho. En la vida volveré a ponerme en una posición vulnerable. En serio. Aprendí la lección de manos de los Dolofoni que tú lideras. No tengo la menor intención de darle a Noir ningún motivo para volverse en mi contra. Estoy a sus órdenes. Para siempre.

—¿Jericó?

Sorprendido por el hecho de que algún ocupante de aquel agujero conociera su nuevo nombre, Jericó miró hacia la derecha, al prisionero que colgaba junto a Deimos. Al igual que el Dolofoni, había sufrido una paliza brutal. El cabello negro le caía lacio a ambos lados de la cara, que tenía desfigurada, con los labios hinchados y un ojo amoratado y enrojecido a causa de los derrames.

Tardó más de un minuto en reconocerlo. Pero fueron los ojos los que lo delataron. Uno marrón y el otro verde…

Jaden.

Jaden era uno de los demonios a los que se invocaba cuando se les quería pedir un favor a Noir o a Azura. Jericó sabía que vivía con ellos, pero pensaba que el intermediario residiría en algún sitio lujoso, no que estaría confinado con el resto de sus víctimas.

Alucinado, Jericó soltó a Deimos y retrocedió un poco.

—¿Qué haces aquí?

Jaden soltó una risotada.

—¿Te ofenden mis aposentos? Yo me he acostumbrado a ellos. Aunque sería agradable ver otra cosa que no fueran cuerpos torturados para variar.

Jericó frunció el ceño.

—Pero tú sirves a la Fuente. Eres uno de ellos.

Jaden negó con la cabeza.

—Sirvo a Noir y a Azura. Un consejo bienintencionado: no los disgustes. Cosa que yo soy incapaz de evitar, al parecer. Supongo que es difícil deshacerse de ciertas costumbres. —Se miró el cuerpo, cubierto de heridas y de sangre, y con la ropa hecha jirones—. Bicho malo nunca muere, como puedes ver. Pero tranquilo. Estoy seguro de que contigo serán más amables de lo que lo han sido conmigo. Me gané su enemistad mucho antes de venir, de ahí que aprovechen cualquier oportunidad para intentar sacarme las tripas. —Miró a Asmodeo, que se encontraba detrás de Jericó, oculto entre las sombras. La luz que irradiaba su mano era tenue—. ¡Mo, cuánto tiempo sin verte! —lo saludó.

—Cierto, pero la última vez que nos vimos tenías mejor aspecto. Te dije que no cabrearas a Noir. A ver si algún día me haces caso.

—¿A estas alturas? —replicó Jaden.

Asmodeo asintió con la cabeza.

—Tienes razón. A estas alturas qué más da sangrar un poco más, ¿verdad?

Deimos torció el gesto.

—Me dais asco. —Tiró de las cadenas, como si intentara romperlas.

Jaden hizo oídos sordos a su comentario y clavó sus desconcertantes ojos en Jericó.

—Por cierto, tu bebé vive.

Jericó no sabía de lo que estaba hablando. Él no tenía hijos.

—¿Cómo dices?

—El bebé que salvaste hace tantos siglos. Solo quería que supieras que no has sufrido en vano. Que vivió y creció hasta la edad adulta.

Bien por el mocoso, pensó él.

—¿Crees que me importa?

Jaden se encogió de hombros.

—Perdiste tu condición divina por ella. Creí que te gustaría saberlo.

Jericó frunció el ceño de nuevo.

—¿Por ella? —Aunque pareciera increíble, no se había molestado en comprobar el sexo del bebé antes de entregarlo. En aquel entonces no le importaba. Solo se había fijado en su sonrisa y en su tierna mirada.

Jaden hizo un gesto de asentimiento con la cabeza.

—Delfine, la Óneiroi, es el bebé que salvaste.

La noticia lo dejó pasmado. La estancia pareció quedarse sin aire mientras esas palabras lo abrasaban. Meneó la cabeza con incredulidad.

Era imposible.

—Sabes que es cierto —le dijo Jaden con voz ronca y firme—. En cuanto la viste, reconociste el enorme parecido que guarda con su madre.

Jericó seguía sin poder creerlo. ¿Qué posibilidades había de que sucediera algo así?

—Me estás mintiendo.

—¿Por qué iba a hacerlo?

—Porque todo el mundo miente.

—Yo no.

Jericó se sintió aún más traicionado por el rumbo que habían tomado los acontecimientos. Sin embargo, al reflexionar comprendió que Jaden no estaba mintiendo. De algún modo, su instinto se lo había hecho saber.

Había salvado a Delfine…

La mujer que lo esperaba en su dormitorio era la misma persona por la que había entregado su vida.

La ira se apoderó de él. ¡Menuda ironía!

Aquella mujer estaba en deuda con él y pensaba cobrársela. Antes de que acabara el día, lo habría recompensado con creces.

5

Jericó regresó a su habitación hirviendo de furia. Pero se quedó petrificado en cuanto vio a Delfine dormida en la cama, arropada por su capa de sangre. Tenía la cara muy blanca, enmarcada por el alborotado pelo rubio. El deseo de acariciárselo fue tal que le ardían las manos.

Roncaba un poquito, y por extraño que pareciera el sonido le agradaba y le calentaba el corazón.

De modo que en vez de gritarle por algo que no era culpa de ella, atravesó la estancia y se arrodilló al lado de la cama. Le costaba creer que fuera el mismo bebé feliz que se había agarrado de su mano, apretándole los dedos con tanta fuerza que lo había conmovido como ninguna otra cosa en la vida.

Por fin sabía por qué se había quedado helado al verle los ojos.

En aquel entonces lo habían conmovido tanto como en el presente. La pregunta, sin embargo, era por qué. ¿Qué tenía aquella mujer que lo serenaba? ¿Quién en su sano juicio destruiría toda su vida y su futuro por salvar a un desconocido?

Cierto que conocía a su madre, pero no muy bien. Ambos se conocían de vista, nada más. Sabía que se llamaba Leta. Que era una diosa onírica. Pero en realidad nunca había querido saber nada más. Dado que Leta nunca se había ganado la enemistad de Zeus y que no se movían en los mismos círculos, no había habido motivos para que fueran amigos.

No obstante, la noche que sus mundos entrechocaron estrepitosamente ambos lo perdieron todo.

Zeus, furioso por el sueño que le había proporcionado uno de los Óneiroi, había exigido que reunieran a todos los dioses oníricos para que recibieran su castigo. Aquellos como Leta, casados con humanos, debían ver cómo sus cónyuges y sus hijos eran asesinados. Zeus no quería que sobreviviera nadie que pudiera volver a hacerle daño.

Después, los Óneiroi debían ser torturados y despojados de sus emociones para el resto de la eternidad. Zeus creyó que sin emociones no se sentirían tentados de jugar con los sueños de los demás.

Pero no se había dado cuenta de que en los sueños podían canalizar las emociones de la persona que dormía. Tanto era así que algunos de los Óneiroi se convirtieron en adictos, dado que era el único modo de sentir algo que no fuera el vacío.

Y así nacieron los skoti. Tras su aparición, recayó en los Óneiroi controlar o matar a sus hermanos para que ninguno de ellos volviera a sufrir por orden de Zeus.

Como parte de ese círculo vicioso, Jericó le había hecho más daño a Leta de lo que los Dolofoni y los Óneiroi le habían hecho a él. Al fin y al cabo, a él solo lo habían matado. Él le había arrebatado a Leta lo que más quería.

Su marido y su hija.

Los gritos desesperados de Leta seguían reverberando en sus recuerdos. Había gritado hasta quedarse sin voz, y no podía culparla. Por todo lo que le habían arrebatado.

Tal vez todos esos siglos estuvieran justificados después de todo. Lo que le habían hecho a Leta era imperdonable. Al menos para tranquilizarla podría haberle dicho que había salvado a su hija. Pero las cosas habían sucedido tan rápido que no había tenido tiempo. Por no mencionar que si alguien se hubiera enterado de lo que había hecho, habrían matado a Delfine al punto.

Sin embargo, allí estaba… viva. Porque la había escondido y jamás se lo había contado a nadie.

Jaden tenía razón. Su sufrimiento no había sido en vano. Delfine había crecido para convertirse en una mujer hermosa.

Le colocó una mano en una cálida mejilla y ladeó la cabeza mientras contemplaba sus facciones relajadas. Se parecía muchísimo a su madre. Pero también era muy diferente. El pelo rubio suavizaba sus rasgos. La hacía más incitante.

La suavidad de la piel que tocaba con las yemas de los dedos le aceleró el corazón. Llevaba tantos siglos sin tocar a una mujer que había perdido la cuenta.

Deslizó la mano de su mejilla hasta su pelo. Una parte de sí mismo se moría por besarla, tanto que ni siquiera sabía qué se lo impedía. Tal vez fuera el hecho de que estaba dormida y no quería violar la paz que parecía haber encontrado.

¿Estaría soñando?

¿Con qué soñaban los Óneiroi? Él solo soñaba con batallas. Que supiera, nunca había encontrado la paz en el plano onírico. Como dios inmortal había sido cruel y violento. Sus sueños habían reflejado esa realidad.

Como hombre no recordaba haber soñado, dado que se pasaba las noches como un cadáver. No, no era verdad, porque había soñado mientras estaba despierto. Y en esos sueños escapaba a un paraíso en paz. Una playa desierta. Una cabaña en mitad del bosque. Un templo en mitad del desierto. Lugares aislados del mundo donde nadie le hiciera sentirse insignificante ni despreciable. Donde nadie pudiera matarlo ni hacerle daño.

Donde hubiera recuperado su antigua fuerza y nadie pudiera tocarlo…

Por fin estaba en un lugar así. Tenía poder. Tenía dignidad. Y lo más importante, tenía a una mujer guapa en la cama…

La misma mujer por la que lo había perdido todo.

La odiaba por eso. Delfine había crecido sin saber que su vida había costado más sufrimiento del que jamás podría imaginar.

Apretó los dedos en su pelo, deseando hacerle daño por ese sufrimiento. Pero sabía que no era culpa suya. Ella solo era un bebé inocente.

Fue su propia decisión lo que le arruinó la vida. Podría haberla matado tal como Zeus le ordenó y no habría pasado nada.

Al menos a él.

—¿Mereció la pena mi sacrificio? —susurró.

Delfine abrió los ojos como si la pregunta la hubiera afectado. En cuanto lo vio, dio un respingo y jadeó. Jericó intentó apartar la mano, pero se le había enredado el pelo en los dedos. Delfine gritó, ya que al moverse sufrió un doloroso tirón.

—Lo siento —se disculpó Jericó, aunque no sabía por qué se molestaba, ya que eran los movimientos de Delfine los que le habían hecho daño, no los suyos.

—¿Qué estabas haciendo? —le preguntó ella con recelo.

—Nada.

Delfine frunció el ceño al percatarse del deje furioso de su voz. Su comportamiento le recordó al de un niño al que hubieran pillado cogiendo una galleta a deshoras. Se frotó el punto dolorido de la cabeza y contuvo su propia rabia.

—¿Adónde has ido ahora?

—A ver a Deimos.

Delfine se sentó, presa del nerviosismo.

—¿Has visto a M’Adoc? ¿Está vivo?

Jericó sintió una punzada de celos al ver la evidente preocupación y el cariño que Delfine tenía por el jefe de los dioses oníricos. M’Adoc nunca se había sacrificado por ella.

—No, no lo he visto.

Delfine se llevó una tremenda decepción, y aquello aniquiló la satisfacción que él quería sentir.

—¿Deimos está bien?

Eso era cuestión de opiniones. Desde luego, él nunca había creído que el dios estuviera bien en ningún momento, pero esa era otra cuestión.

—Lo he visto mejor. Pero está vivo, aunque Noir le ha quitado unos cuantos trozos.

—Y supongo que eso te hace feliz.

—No —contestó él con sinceridad—. Aunque me encantaría darle una buena tunda, no me gustan las torturas.

—¿Ni siquiera la de Prometeo?

—¿Por qué me provocas? —masculló Jericó.

Delfine meditó la respuesta. La verdad era que no lo sabía. No tenía la costumbre de hostigar a la gente. Sin embargo, en cuanto Jericó se acercaba le saltaba al cuello. Qué cosa más rara.

—Me irritas.

—¿Que yo te irrito?

Delfine asintió con la cabeza.

—Tienes el poder de salvar a los demás, pero has elegido el bando de Noir. Eso me irrita.

Jericó resopló al escucharla.

—Dame una razón válida y de peso para que luche por un dios que ya me ha demostrado lo poco que me estima. O por un panteón que se ha pasado miles de años atacándome.

—Es lo correcto. —Le sonó ridículo incluso a ella.

Jericó enarcó una ceja.

—Vale. Admito que no tiene mucho sentido, pero es la mejor razón que se me ocurre. Eres un buen hombre. Lo sé.

Jericó soltó una carcajada amarga al tiempo que dejaba la espada en la cómoda. Delfine lo vio acariciar la hoja como si le diera miedo soltarla. Además, desde su posición en la cama tenía una vista espectacular de su musculosa espalda. Alto y guapo, dejaba a una mujer sin aliento y le aceleraba el corazón.

—No sabes nada sobre mí —replicó él.

—Estoy dispuesta a conocerte.

—¿A qué estás jugando? —le preguntó Jericó, tras volverse para mirarla con furia.

Delfine retrocedió en la cama. No porque tuviera miedo de él. Lo hizo preocupada por el hecho de que siguiera irritándolo aun cuando no era su intención.

—No estoy jugando, Jericó. Estoy aquí. Soy tu prisionera. Azura me entregó a ti desnuda, pero en vez de atacarme o de hacerme daño —dijo al tiempo que cogía un pico de la capa que seguía arropándola—, me cubriste. No son los actos de alguien que posea una crueldad innata. Creo que en tu interior ocultas aún más bondad. —Estaba dispuesta a apostar por ello—. ¿Por qué me cubriste?

Jericó apretó los dientes.

«Porque nadie se merece ser humillado de esa manera», pensó. Lo sabía por experiencia. Pero jamás lo reconocería en voz alta. No quería que Delfine supiera que era débil en lo referente a ella. Podría utilizarlo en su contra, y ya se había hartado de que los otros dioses jugaran con su vida. Nadie volvería a controlarlo jamás.

—¿Asmodeo? —llamó.

Esperó a que el demonio apareciera.

—¿Has llamado, amo menor del mal?

—Tengo hambre. ¿Dónde puedo encontrar comida?

Asmodeo puso los ojos como platos, como si creyera que Jericó estaba loco por preguntarlo siquiera.

—La verdad es que no te aconsejo comer en este reino. Quiero decir que puedes hacerlo si quieres, pero…

—Pero ¿qué? —instó al demonio, que había guardado silencio.

Asmodeo se retorció las manos.

—Tenemos a ciertos demonios cuya motivación es la comida. Se vuelven muy agresivos cuando la huelen. Personalmente prefiero no comer porque acabaría muerto. Tú puede que no. Pero de todas formas tendrías que luchar con ellos, y como algunos son muy feos y huelen muy mal podrías perder el apetito. Claro que a lo mejor no. A Noir no le afecta. Creo que incluso le da más hambre, sobre todo cuando los destripa. Asqueroso, pero cierto. —Asmodeo miró a Delfine y sus ojos se abrieron todavía más, por el interés y por su belleza—. Ah, hola, preciosa, no nos han presentado. —Le regaló una sonrisa encantadora al tiempo que le daba un beso en la mano—. Asmodeo, demonio fuera de lo común, a tu servicio. Cualquier servicio que puedas necesitar, sobre todo si implica la desnudez y el acoplamiento de mis partes corporales con las tuyas.

—¡Asmodeo! —rugió Jericó—. Ella no existe, ni la mires, ¿me estás escuchando?

El demonio retrocedió de un salto como si lo hubieran electrocutado.

—Estoy completamente ciego, amo menor. Pero tengo el oído intacto. —Extendió los brazos, como si quisiera averiguar dónde estaban los muebles—. ¿Hay alguien más aquí además de nosotros dos? ¿No? Estupendo. A menos que el amo menor tenga otra tarea para mí, preferiblemente no dolorosa, me voy.

—Puedes irte.

—Chachi piruli. —Asmodeo desapareció.

Delfine miró a Jericó con el ceño fruncido.

—No está bien, ¿verdad?

—No, creo que Noir le ha atizado demasiado fuerte en la cabeza. —La miró—. Bueno, ¿te gustaría comer algo conmigo?

—Mientras no implique tener que destripar demonios, sí.

—Las tripas de los demonios no me interesan, que lo sepas. Las de Zeus son otro cantar.

Delfine frunció la nariz ante semejante idea.

—Qué asco.

Jericó le tendió la mano.

Delfine titubeó, preguntándose si debería ir con él en vez de buscar el modo de encontrar a M’Adoc y a Deimos, pero no podía acercarse a ellos sin Jericó. Tal vez la comida le suavizara el carácter y lo pusiera de mejor humor.

Al final aceptó su mano muy a su pesar.

En cuanto sus dedos se tocaron, Jericó usó sus poderes para trasladarse con ella de vuelta a Nueva Orleans, a un oscuro callejón en Exchange Place. Parecía que acababa de oscurecer, pero era difícil estar seguro porque el tiempo en la tierra transcurría de forma distinta de como lo hacía en los otros planos. Lo que parecían quince minutos en Azmodea podía ser un año en la tierra. Un poco exagerado, pero…

Delfine echó un vistazo por el callejón desierto, cuyas tiendas parecían estar bloqueadas con tablones. Qué raro que hubiera escogido ese lugar. Aunque no sabía muy bien qué esperaba encontrar, tenía claro que no era aquello.

—¿Qué hacemos aquí? —preguntó.

Jericó se cambió de ropa: se puso unos vaqueros y una camisa negra, y volvió a colocarse el cabello negro antes de echar a andar por la calle.

—Vamos a comer. ¿Qué pasa? ¿Tienes Alzheimer o algo parecido?

Delfine lo miró con los ojos entrecerrados.

—No, pero no veo ningún restaurante por aquí.

Jericó la miró como si fuera tonta.

—Si hubiéramos aparecido en el interior del restaurante, la gente se habría puesto a chillar de miedo. Y además tiene una cámara web, lo que dificulta todavía más la tarea de entrar de esa manera. ¡La gente moderna y sus artilugios! —exclamó con sorna—. Echo de menos la época en la que podíamos matar un pollo y comérnoslo sin más…

Delfine puso los ojos en blanco.

—No puedes evitar ser un gilipollas, ¿verdad?

—A lo mejor podría, pero no me compensa el esfuerzo. Ojalá nunca llegue a caerte bien. Porque ¿qué íbamos a hacer entonces?

—No tengo ni idea, pero estoy dispuesta a arriesgarme.

—Ni se te ocurra ver lo que hay en mi interior, Delfine —replicó con la mirada ensombrecida—. No es una imagen bonita.

Delfine levantó la mano para tocar la cicatriz que se extendía por debajo del parche del ojo.

Jericó le atrapó la mano y se la apretó con fuerza.

—No te he dado permiso para tocarme.

—Es verdad, lo siento.

Jericó la soltó y se dirigió con el cuerpo en tensión hacia un restaurante llamado Acme Oyster House.

Delfine lo siguió pese a la opresión que sentía en el pecho, motivada por la culpa al pensar que iba a comer mientras sus hermanos sufrían.

«Conquístalo y podrás salvarlos», se dijo. ¿Qué otra cosa podía hacer? Mientras no recuperara sus poderes divinos, se encontraría a su merced.

Dio un respingo al comprender por fin el verdadero alcance del horror que había pasado Jericó. Era durísimo estar sin unos poderes que habían formado parte de ella casi toda su vida. Encontrarse a merced de los demás. ¿Cómo lo había soportado?

El mundo era aterrador desde aquella posición. Y le proporcionaba un renovado aprecio por los humanos que vivían en aquel lugar. Sobre todo porque eran las presas de otros seres muchísimo más poderosos que ellos.

Delfine se detuvo al llegar a la puerta, mientras la maître cogía las cartas, y echó un vistazo a los comensales. Aquellas personas no tenían ni idea de que Jericó era un dios y de que ella era su prisionera…

La maître los sentó a una mesa junto al ventanal que daba a la calle. Aunque había varios televisores encendidos y la gente estaba charlando, se oía la música procedente de Bourbon Street, que estaba muy cerca de allí.

Ojalá Deimos y los demás pudieran estar con ella en ese momento en vez de en la celda donde Noir los había metido.

—¿Pasa algo? —preguntó Jericó.

Lo miró y suspiró.

—Me preocupan mis amigos. Me parece mal estar aquí comiendo mientras Noir los está torturando.

Jericó soltó la carta y la miró con seriedad.

—Dos cosas: la primera, te conviene no verme demasiado hambriento. Jamás. Con hambre soy más cabrón de lo normal, y después de haber estado famélico durante siglos no voy a cortarme ahora que no tengo necesidad. Y la segunda, voy a contarte algo de tus amigos. Deimos me sujetó mientras me marcaban a fuego, antes de llevarme al plano humano, donde me quedé sin nada. Sin ropa y sin dinero. Sin nada que pudiera considerar como propio. De ahí lo de haber pasado hambre.

Delfine dio un respingo al imaginarse lo que le estaba describiendo.

Sin embargo, Jericó no se apiadó de ella.

—Cien años después, M’Ordant —continuó, citando a uno de los líderes de los Óneiroi que había sido mentor de Delfine— me dejó tirado en un campo de prisioneros espartano y le dijo al comandante que había traicionado a su pueblo. Y no voy a contarte lo que los espartanos les hacían a quienes creían traidores. D’Alerian —prosiguió con el segundo líder de los Óneiroi, al que seguía M’Adoc— hizo que me encerraran en una prisión turca en el siglo XV, donde me empalaron después de torturarme durante tres semanas. —Tenía una expresión estoica, pero el dolor que reflejaba su ojo sano era insoportable—. Así que me vas a perdonar si me cuesta tenerles lástima ahora mismo. Al menos Noir no les está metiendo lanzas afiladas por el culo.

Se le encogió el estómago al escuchar aquellas torturas.

—¿Te empalaron?

La expresión de Jericó se tornó pétrea.

—¿Sabes lo peor del empalamiento? Que no mueres de inmediato. Te quedas allí colgado, sangrando presa del dolor mientras la lanza se va abriendo camino por tu cuerpo muy despacio y te perfora un órgano vital. Ojalá nunca sepas lo que se siente.

Sin embargo, él sí lo sabía.

Delfine apartó la mirada, incapaz de lidiar con las emociones que la asaltaban. ¿Cómo habían podido hacerle algo así a uno de los suyos? Claro que habían sido crueles con otros por motivos totalmente insignificantes. Por ese motivo precisamente se había esforzado para no llamar la atención de ninguno.

Sintió un nudo en la garganta al tiempo que una lágrima le resbalaba por la mejilla.

Jericó se quedó helado al ver el brillo de la lágrima a la luz de la vela. Sin pensar en lo que hacía extendió la mano para tocarle la húmeda mejilla.

—¿Lágrimas?

Delfine le apartó la mano y se secó la mejilla.

—Siento lo que te hicieron. Lo siento muchísimo.

«Lágrimas…»

Por él.

Nadie había llorado por él en la vida. Cuando sus miradas se encontraron, Jericó vio que en sus ojos de color avellana brillaban más lágrimas no derramadas. Algo se quebró en su interior. Había hecho que Delfine sintiera dolor. ¿Cómo era posible?

No, era imposible. Se trataba de otro truco para debilitarlo. Para causarle la ruina.

Gruñó antes de preguntarle:

—¿Qué estás haciendo?

Delfine se quedó desconcertada por la pregunta.

—Nada. Estoy aquí sentada.

La cogió de la muñeca.

—¿Estás jugando conmigo?

—¿Cómo voy a jugar contigo?

Le apretó la muñeca con más fuerza.

—Te juro que como se te ocurra intentar seducirme para que me ponga de vuestro lado te mato. Y para convencerme tendrías que usar mucho más que unas cuantas lágrimas de cocodrilo.

Delfine apartó la mano de un tirón.

—¿Tan cínico eres para no creer que alguien pueda sentirse mal por cómo te han tratado?

Jericó no contestó.

Delfine no daba crédito a su comportamiento y a su incapacidad para comprender la compasión. A juzgar por la falta de emociones de la que hacía gala, debería ser un Óneiroi.

—Muy bien. Voy a comportarme como una zorra, porque está visto que es lo único que toleras. —Abrió la carta y comenzó a leer.

Jericó quería enfadarse y sentirse ofendido, pero por alguna razón se sentía…

Mal.

De hecho, tuvo que morderse la lengua para no disculparse.

¿Por qué? Había dicho la verdad. No quería emociones falsas destinadas a debilitarlo.

«¿Y si no eran lágrimas de cocodrilo? ¿Y si estaba siendo sincera y eran lágrimas de verdad? No pienses en eso, imbécil. Ya te sabes el cuento. La mujer que te dio la vida fue incapaz de sentir lástima o compasión por ti. ¿Por qué lo haría una desconocida?»

Era cierto. Él no significaba nada para Delfine y ella era…

La culpable de su sufrimiento.

Miró la carta antes de mirarla a ella de nuevo. Delfine tenía el ceño fruncido, concentrada en la lectura, y un mechón de pelo se le había caído delante de los ojos mientras decidía qué pedir. Por algún motivo que se le escapaba, sintió deseos de apartarle el cabello de la frente.

¿Qué le pasaba?

—¿Dónde creciste? —le preguntó antes de poder evitarlo.

Delfine frunció el ceño todavía más.

—¿Cómo dices?

—Tu familia. ¿Cómo era?

Delfine estuvo a punto de decirle que no era asunto suyo, pero la sinceridad que vio en su mirada se lo impidió. Parecía demostrar una curiosidad genuina, y no quería volver a enfadarlo. De hecho, le gustaba más mantener conversaciones calmadas con él. Aunque fueran muy escasas.

—No conocí a mi verdadero padre. —Era algo de lo que no había hablado hasta entonces. Básicamente porque no le había interesado a nadie—. Arikos me dijo que mi padre era un skoti que había seducido a mi madre mientras dormía. —Y en parte seguía deseando que hubiera declarado su paternidad después de que Arik la llevara con los suyos. Era su lado humano el que lo deseaba, el que quería ponerle un rostro a su misterioso progenitor. Habría sido agradable saber quién de las miles de posibilidades era su padre. Pero no quería darle demasiadas vueltas—. Mi madre era una mujer amable. Cariñosa. —Una sonrisa apareció en las comisuras de sus labios al recordar el hermoso rostro de su madre y la ternura de sus caricias. Había querido con locura a su madre, que nunca había dicho una palabra más alta que otra. Aunque eso no quería decir que fuera un felpudo. En realidad, se enfrentaba a los demás con paciencia y serenidad, un rasgo que ella siempre había admirado—. Hacía bizcochos de miel tan buenos que se derretían en la boca. —Cerró los ojos y se le formó un nudo en la garganta porque parte de su corazón seguía llorando la ausencia de su madre—. En una ocasión le pregunté el secreto para que le salieran así. Me dijo que era el amor que sentía por mí y con el que impregnaba los bizcochos. —Parpadeó para contener las lágrimas.

¿Cómo era posible que siguiera echando de menos a una mujer que llevaba siglos sin ver? Sin embargo, una parte de ella siempre echaría de menos a su madre, siempre echaría de menos su enorme corazón y la pureza de su alma.

—¿Tenías un padrastro?

Asintió con la cabeza.

—Él era un buen hombre. Herrero. Le llevaba de beber mientras estaba trabajando y él se inventaba cuentos para entretenerme. —Incluso conservaba el tosco corazón de plata que le había hecho cuando era pequeña y que llevaba su marca. Lo guardaba en una cajita en su habitación de la Isla del Retiro. Pese a sus entumecidas emociones, los había querido muchísimo, y eso decía mucho más de ellos que de ella misma. El hecho de que pudieran hacerla sentir lo que sentía…

Una parte de ella lamentaba el no haber poseído un corazón completamente humano para devolverles todo el amor que se merecían.

Jericó apartó la vista de la expresión soñadora que reflejaban los ojos de Delfine; habría deseado tener una historia parecida. Pero el mundo que ella describía no se parecía en nada a su propia infancia. Sus padres nunca habían sido cariñosos y se habían peleado a muerte entre ellos.

—¿Tenías hermanos?

Delfine negó con la cabeza.

—No, fui hija única. Creo que por eso me mimaron tanto.

—¿Y fueron buenos contigo?

Delfine frunció el ceño con recelo. Jericó no podía culparla. Estaba siendo muy entrometido, pero tenía que saber si había hecho lo correcto con ella.

«Por favor, dime que no he sufrido en balde…»

Tenía que escuchar que le había ahorrado más sufrimiento, aunque no sabía muy bien por qué era tan importante para él. Solo sabía que una parte de sí mismo moriría si ella había sufrido de algún modo por sus actos.

—¿Y a ti qué te importa? —le preguntó ella.

—Es simple curiosidad.

Pese a la respuesta, la suspicacia siguió brillando en sus ojos de color avellana. Delfine quería un motivo creíble, pero él no podía dárselo.

—Sí, fueron muy buenos conmigo. Aunque eran pobres, nunca me faltó de nada. Creo que como no podían tener más hijos volcaron todo su amor en mí.

Jericó no sabía por qué esas palabras le aligeraron el corazón, pero así fue. Había escogido bien a sus padres.

Estupendo.

Delfine bebió un poco de agua.

—¿Y tú? ¿Tenías una buena relación con tus padres?

Jericó resopló antes de poder contenerse. Pero ¿qué sentido tenía ocultar la verdad? Todo el Olimpo estaba al tanto de la clase de familia que tenía.

—Mi madre es la diosa del odio y mi padre es el dios de la guerra. Mis hermanas son las diosas de la fuerza y de la victoria, y mi hermano es el dios de la rivalidad. Resumiendo: esas personalidades no son las adecuadas para crear un hogar estable y pacífico. En cuanto las cosas se calmaban un poco, aparecía Zelo para acicatear a todo el mundo y conseguir que nos peleáramos con saña.

Y esos eran los buenos recuerdos. Su padre se había pasado toda su infancia haciéndolos «más fuertes». Su madre los había llenado de odio con sus enseñanzas: «El amor es voluble y te traicionará. Pero el odio dura eternamente. Te fortalece y jamás permitirá que sientas frío».

El hecho de que los otros dioses, incluido Zeus, jurasen algo en nombre de su madre y mantuvieran dicho juramento por temor a despertar la ira de Estigia ponía de manifiesto la «agradable» personalidad de su madre.

La idea de su madre de arropar a su hijito en la cama consistía en tirarlo a un volcán para ver si se ahogaba.

—¿Por qué lo has hecho? —le preguntó en aquel entonces.

—Te conocerán por tu fuerza. Nunca esperes que alguien te ayude. Todo el mundo se ahoga o se salva por sus propios medios. Que nunca se te olvide.

—¿En un volcán?

—Te valdrás por ti mismo. Lucharás y nunca me avergonzarás.

Y su madre le asestó un fuerte bofetón.

Claro…

Su infancia había sido de color de rosa.

Delfine meneó la cabeza mientras retorcía el envoltorio de la pajita entre los dedos.

—Una vez me crucé con tu hermano Zelo. Es un capullo.

—No sabes hasta qué punto. —Ella ignoraba lo que había sido crecer al lado de aquel cabrón.

Jericó guardó silencio cuando la camarera se acercó para tomarles nota.

Delfine titubeó a la hora de pedir. Miró la carta con incertidumbre.

—No sé qué comer.

Jericó se echó hacia atrás en la silla.

—Prueba el plato combinado. Tiene un poco de todo. Si no te gusta, siempre puedes pedir otra cosa.

—Vale. —Pidió el plato combinado antes de darle la carta a la camarera—. ¿Vienes a menudo por aquí? —le preguntó en cuanto se quedaron solos.

Jericó clavó la vista en la fila de personas que aguardaban en la calle a que quedara una mesa libre.

—No. La novia de Darice trabaja aquí y solía llevarle la comida a la hora del almuerzo. Olía de maravilla y tenía una pinta tan buena que quería probarla. —Se interrumpió al darse cuenta de lo que estaban haciendo…

Estaba comiendo acompañado. Algo que llegaba siglos sin hacer.

Y lo más importante: estaban conversando. Intercambiando historias. Algo que no había hecho con nadie.

Qué raro.

Delfine guardó silencio mientras esperaba la comida. No dejaba de pensar en M’Adoc, en Deimos y en los demás prisioneros de Noir. ¿Qué les estaría ocurriendo en ese preciso momento? Sabía que estaban sufriendo y no podía sacárselo de la cabeza.

Al echar un vistazo al restaurante, se preguntó qué pasaría con ese tipo de lugares en el plano humano si Noir se salía con la suya. ¿Quedaría alguno en pie o los destruiría todos?

Ni estaba bien ni era justo. Ninguna de las personas que en ese momento reían y charlaban sabía que el mal las rodeaba. Que estaban a un paso de la aniquilación total y que uno de los seres que podía evitarlo estaba sentado frente a ella sin que eso le importase.

Vio que una pareja salía por la puerta, abrazada por la cintura. Los observó ceñuda mientras se detenían al otro lado del ventanal y se besaban. Parecían muy felices y enamorados.

¿Qué se sentiría?

—Por la cara que has puesto parece que nunca hayas visto a dos personas besarse.

Volvió a mirar a Jericó.

—Lo había visto. Pero no en la vida real.

Jericó observó a la pareja hasta que desapareció de su vista. Después aquella penetrante mirada se centró de nuevo en ella.

—¿Nunca te han besado?

Lo miró con sorna.

—Arik me llevó a la Isla del Retiro con catorce años. Así que no, nunca me han besado. Los Óneiroi no son muy dados a las demostraciones de cariño. Va en contra de todo ese rollo de la falta de sentimientos.

Jericó tuvo que darle la razón. Zeus se la había jugado bien a todos ellos.

—¿Nunca te ha tentado convertirte en una skoti?

—Alguna vez se me ha pasado por la cabeza, pero la verdad es que no. Nunca me convertiría en una de ellos.

La vehemencia de su respuesta lo sorprendió. Había encontrado un punto débil.

—¿Por qué?

La mirada de Delfine se entristeció mientras agitaba el hielo de su vaso con la pajita.

—Cuando era pequeña vivía en mi pueblo una mujer guapa y cariñosa que les llevaba a mis padres pan recién hecho y les hacía vestiditos a mis muñecas. Una tarde me fijé en lo cansada que parecía. Llevaba días sin dormir. Sus sueños empeoraban a medida que pasaban los días. En cuestión de dos semanas las pesadillas la desquiciaron y eso fue antes de que los skoti perdieran las emociones. En aquel entonces atormentaban a los humanos por crueldad. —Hizo una mueca, porque los recuerdos seguían siendo duros para ella—. Aún recuerdo los gritos de sus hijos cuando la encontraron. Se suicidó para huir de los demonios de sus sueños. Cuando Arik vino a buscarme, descubrí que quienes la enloquecieron habían sido los skoti y así supe por qué era tan importante que lucháramos contra ellos y los detuviéramos. Cada vez que se me pasaba por la cabeza la idea de permitir que las emociones me controlasen, pensaba en Nirobe. Jamás podría ocasionarle a una persona el daño que le hicieron a ella. Está mal alimentarse de los demás.

«¡Vaya!», pensó Jericó, ojalá él tuviera la misma convicción. En su caso, se sentía vengado cada vez que hacía algo en contra de la humanidad.

Aun así…

Delfine meneó la cabeza.

—No entiendo por qué la gente no puede ser amable con los demás. No entiendo por qué siempre hay que castigar a los que nos rodean.

A diferencia de ella, Jericó lo entendía a la perfección.

—Experimentar esa clase de poder es adictivo. Saber que tienes en tus manos la vida o la muerte de alguien. Que da igual lo que hagan o lo mucho que se defiendan, porque siguen siendo inferiores a ti.

Delfine lo miró con expresión adusta y recriminatoria.

—¿De verdad te sientes satisfecho cuando los aplastas a sabiendas de que son más débiles que tú, a sabiendas de que no podían enfrentarse a ti? ¿Dónde está la victoria en eso?

Jericó apartó la mirada.

—Contéstame —le exigió con voz firme—. Quiero entenderlo, porque de verdad que se me escapa por completo.

Jericó tragó saliva, incapaz de mirarla a los ojos al recordar las veces que había perseguido a enemigos más débiles que él. La conclusión era muy clara y no quería analizarla.

—Después me sentía vacío. La exaltación de la victoria es efímera. Desaparece nada más experimentarla.

—En ese caso ¿para qué hacerlo?

Porque era mejor que el vacío interior. Porque al menos durante ese instante sentía algo distinto al odio y al dolor. Eso era lo único que conocía. Por esa razón había valorado tanto a Niké. Su hermana le había hecho sentir algo distinto.

Sin embargo, incluso ese sentimiento había sido efímero. Nada podía erradicar o calmar la rabia y el odio que inundaban su corazón. Al menos no durante más de dos minutos seguidos.

Y anhelaba aquellos escasos minutos.

Se apoyó en el respaldo de la silla y observó a la camarera mientras les dejaba los platos en la mesa. Se comió en silencio las ostras mientras Delfine picoteaba como un pajarito su comida. Arrugó un poco la nariz cuando probó el quingombó.

—¿No te gusta?

—Sí —contestó ella después de limpiarse la boca—. Pero es diferente. Muy picante. No me lo esperaba.

Jericó le ofreció la cestita con las galletas saladas.

—Toma, te ayudará a suavizar el sabor.

—Gracias. —Se llevó a la boca una galleta sin retirar el envoltorio.

—Espera —dijo Jericó al tiempo que se la quitaba de la mano—. Tienes que sacarle el plástico.

—¿El qué?

Jericó meneó la cabeza, ya que su confusión le hacía gracia. Delfine era capaz de demostrar un amplio conocimiento de las cosas y acto seguido comportarse como una niña. Claro que sus experiencias en el mundo habían sido a través de sueños, sin base real. Y ese era un detalle muy importante.

—El plástico no se come. —Abrió el envoltorio y le dio la galleta.

—Ah. Pues gracias otra vez. —Delfine le regaló una sonrisa que le provocó un nudo en el estómago. Y le rozó la mano al aceptar la galleta.

Aquella caricia inocente y sencilla lo abrasó. Quería cogerle la mano y llevársela a la cara. Quería dejar un reguero de besos por su brazo, por todo su cuerpo.

Pero no se atrevía. Demostrar ternura hacia ella lo debilitaría. Ya había sacrificado mucho por aquella mujer. No tenía intención de sacrificar nada más.

Los ojos de Delfine brillaban mientras seguía comiendo. Estaba disfrutando. Jericó no sabía por qué eso lo complacía, pero así era.

Sin embargo, su placer desapareció cuando miró hacia la calle.

Distinguió una sombra en la oscuridad que reconoció de inmediato. Era inhumana y perversa, y perseguía a dos chicas que acababan de salir del rodizio llamado Fire of Brazil que había al otro lado de la calle.

¡Joder!, ¿ni siquiera lo dejaban comer en paz?

«¿Qué más te da? Deja que las mate.»

Clavó la vista en el plato, diciéndose que no era asunto suyo.

Al instante, miró a Delfine, que no se había dado cuenta de nada. Si llegaba a descubrir que se había quedado sentado y no había movido un dedo para ayudar a aquellas dos chicas, se llevaría una tremenda decepción.

Y él también se sentiría decepcionado consigo mismo.

Soltó un taco, sacó la cartera y usó sus poderes para que apareciera sobre la mesa el dinero suficiente a fin de pagar la comida.

Delfine lo miró con el ceño fruncido al darse cuenta de que se ponía en pie.

—¿Pasa algo?

—Sí —gruñó—. Estoy a punto de matar a alguien.

Y sin decir nada más salió del restaurante para enfrentarse a la criatura.

Sin duda alguna ese iba a ser el segundo peor error de toda su vida.

6

Delfine estaba dispuesta a pararle los pies a Jericó después de que este le hubiera confesado sus crueles intenciones, de ahí que lo siguiera al exterior. Independientemente de la identidad de la persona a la que quisiera matar, esta no merecía la muerte, y parecía que su víctima era una de las dos chicas que caminaban por la calle.

O, Zeus no lo quisiera, las dos.

¿Qué le había pasado para perder por completo la compasión? ¿Qué podían haberle hecho aquellas chicas para desear matarlas? Parecían inofensivas y seguro que lo eran.

Esos eran sus pensamientos hasta que vio a un demonio correr hacia el callejón oscuro para atacar a las dos chicas. Las había estado siguiendo.

Intentó lanzarle una descarga al demonio, pero recordó que sus poderes habían desaparecido por completo.

Jericó corrió en pos del demonio y lo agarró desde atrás. La criatura mediría apenas un metro setenta, tenía la piel oscura, relucientes ojos negros y la cabeza rapada. Era atlético, musculoso y extremadamente guapo. Y no dudó en luchar con Jericó.

Este lo apartó de las aterrorizadas chicas, que no paraban de chillar.

—¡Llévatelas de aquí! —le gritó a Delfine.

Ella lo obedeció, consciente de que no podría luchar contra el demonio delante de dos testigos. Era mejor que los humanos ignoraran la existencia de las criaturas que se alimentaban de ellos.

En cuanto salieron del callejón y vio que las chicas corrían en busca de un lugar seguro, Jericó soltó al demonio, que se volvió hacia él enseñándole los colmillos. Jericó lo aferró por un hombro cuando se acercó y lo arrojó al suelo.

Con gran agilidad, se sacó el puñal de la bota y se lo colocó al demonio en la garganta. Los ojos de la criatura, que no podía moverse a menos que quisiera hacerse daño, adoptaron un color rojo mientras se hacían visibles las marcas demoníacas de su cabeza.

—¿Qué haces aquí, Berit? —le preguntó Jericó en un tono letal y frío.

El demonio puso los ojos como platos al reconocerlo.

—¿Kirios? —le preguntó él a su vez, utilizando el término que significaba «señor»—. Me alegro de volver a verte. Me dijeron que te habían expulsado. Que te habían arrebatado los poderes.

Jericó lo mantuvo inmovilizado.

—Estoy seguro de que mi padre os ha contado un sinfín de tonterías. Como ves, aquí estoy, de una pieza, y listo para destriparte. ¿Qué hacías persiguiendo a esas chicas?

—Me lo han ordenado.

—¿Quién?

Berit se encogió de hombros.

—No sé. Un chico que compró mi anillo en un anticuario. Ya conoces las reglas. No puedo cuestionar las órdenes que me dan. Tengo que obedecerlas.

Delfine estaba muy confundida con la escena que presenciaba, pero no quería interrumpir.

Jericó apartó el puñal del cuello del demonio y se sentó sobre los talones.

—¿Dónde está el chico que ha comprado tu anillo?

—Aquí al lado, en un colegio mayor creo que lo llaman. Es un sitio pequeño. Después de que le llevara a la chica que me ordenó, tenía que buscarle una casa. Una casa grande en un sitio llamado Garden District. No sé qué es. Tendré que investigar un poco.

Delfine se decidió a interrumpirlos por fin.

—Veo que conoces a este demonio…

Jericó asintió con la cabeza mientras se ponía en pie, levantando a la vez a la criatura.

—Era uno de los generales de mi padre hasta que lo cabreó. Por ese agravio, mi padre lo vinculó como esclavo a un anillo. Quien posea el anillo, posee a Berit.

El aludido se colocó la ropa con unos tirones exagerados.

—Y no sabes lo que duele cuando te invocan. Te juro que parece que te están arrancando la piel a tiras.

Delfine meneó la cabeza, compadeciéndose de los dos. Después cruzó los brazos por delante del pecho y miró a Jericó.

—Supongo que con semejante hombre como padre tuviste una infancia estupenda…

—Ajá. Llena de cachorritos, arco iris y esos bichos raros de colores, hechos de felpa o algo así y con una percha en la cabeza.

Berit dejó de sacudirse el polvo de la ropa y lo miró con el ceño fruncido.

—¿Te refieres a los Teletubbies?

Jericó lo miró con una sonrisita.

—El hecho de que sepas como se llaman me pone los pelos de punta.

Berit se encogió de hombros.

—Siendo un demonio de la tortura, me corresponde conocer todo aquello que resulte molesto. Te sorprendería saber la cantidad de gente moderna que teme más a los Teletubbies que a los zombis.

Jericó resopló.

—Pues no me sorprende. Prefiero un buen zombi comecerebros antes que oír cantar a esos bichos.

—Los dos estáis fatal —dijo Delfine, aunque la conversación le resultaba extrañamente graciosa.

Jericó no le hizo caso.

—¿Qué ibas a hacer con las chicas?

Berit se frotó los ojos antes de contestar:

—Me iba a comer a una y la otra tenía que llevársela al chico porque la quería como novia. Sabes que tengo que obedecerlo, ¿verdad?

—No, no tienes por qué —respondió Jericó con gran seriedad.

—¿Qué quieres decir? —le preguntó el demonio con un deje atemorizado en la voz. Retrocedió dos pasos—. ¿Vas a matarme?

—No. Voy a liberarte.

Berit retrocedió otro paso con expresión recelosa.

—Ese es el eufemismo demoníaco para la palabra «muerte».

—Berit, no voy a matarte.

—¿De verdad? —le preguntó muy despacio—. ¿Por qué no? —La pregunta resultó cómica. Porque más bien pareció que estaba decepcionado.

—Porque necesito un aliado y no se me ocurre nadie mejor.

Berit resopló.

—¡Pero si hay muchos! A mí se me ocurren un montón de dioses más poderosos que un demonio esclavizado.

—Sí, pero conozco tus puntos débiles, lo que significa que te lo pensarás dos veces antes de traicionarme.

—Cierto, ahí le has dado. Si consigues el anillo, soy todo tuyo.

Jericó miró a Delfine.

—¿Vamos?

—¿Tengo alternativa?

—La verdad es que no.

—Eso pensaba.

Berit los llevó con su amo, que resultó ser un universitario de diecinueve años con la cara llena de granos. Menudo amo. Se meó en los pantalones en cuanto los vio aparecer en su dormitorio.

—¿Qué queréis? —les preguntó con voz temblorosa, encogido en un rincón.

Jericó cruzó los brazos por delante del pecho, y puso cara de tío duro mientras lo miraba con el ceño fruncido.

—El anillo de Berit —contestó.

—Es mío. Lo compré y lo pagué.

—Chaval, dámelo —dijo Jericó con firmeza—. Te daré el dinero. Lo esencial es que nos lo des sin formar jaleo, porque así seguirás vivo.

El muchacho tragó saliva y miró a Berit.

—¿Y qué hay de nuestro trato?

Berit señaló a Jericó con el pulgar.

—Este tío no me ha dejado llevarlo a cabo y la verdad es que no quiero mosquearlo. He visto lo que es capaz de hacer, y a su lado una película de terror se queda corta. Extremidades volando y sangre. Litros y litros de sangre. Y tortura. —Se inclinó hacia delante y susurró, aunque se le oyó perfectamente—: Y la mujer que viene con nosotros… es la diosa de las pesadillas. Estos dos son capaces de hacerte dormir o despertarte a su voluntad. Será mejor que les des el anillo para que se vayan sin hacerte daño.

—Pero…

Delfine se adelantó.

—No hay peros que valgan, guapo. Danos el anillo antes de que alguien resulte herido.

Berit carraspeó.

—Se refiere a ti, por cierto.

El chico abrió los ojos de par en par antes de quitarse el anillo del dedo meñique y entregárselo.

—Solo quería que Kerry se fijara en mí.

Jericó se lo quitó de la mano.

—Chaval, por si no te has dado cuenta, invocar a un demonio para secuestrar a una mujer no es la mejor manera de llamar su atención. Al final, siempre te sale el tiro por la culata.

Delfine enarcó una ceja al escucharlo.

Jericó no replicó al gesto sarcástico.

En un abrir y cerrar de ojos, Delfine se encontró de regreso en Azmodea, en la habitación de Jericó.

—Berit, vuelve al anillo. Ahora —le ordenó él al demonio.

Berit le hizo un saludo antes de obedecerlo. Jericó se puso el anillo en un dedo. Era una alianza estrecha, de oro, con una piedra roja engastada en la que habían grabado una calavera. Tenía un aspecto un tanto siniestro, y teniendo en cuenta el detalle de que en su interior albergaba un demonio, parecía muy apropiado.

—¿Qué piensas hacer con eso? —le preguntó Delfine, señalando el anillo.

Él se encogió de hombros.

—Nunca viene mal tener un as en la manga del que tus enemigos no saben nada. Hasta los más duros necesitamos a la caballería de vez en cuando.

Su respuesta le pareció lógica. Además, Berit no ganaría nada trabajando para Noir.

Por no mencionar que Jericó no se fiaba de Noir. Aunque no lo dijera abiertamente, ella lo presentía al ver la cautela con la que se comportaba Jericó, mucho más evidente que en el restaurante.

Saltaba a la vista que Jericó sabía lo que se traía entre manos. Y ganaba puntos a sus ojos por no fiarse ciegamente de un ser capaz de volverse contra él de forma mucho más cruel de lo que lo había hecho Zeus.

Delfine se acercó a Jericó. Su cabello volvía a ser largo y rubio. Había usado sus poderes para cortárselo antes de aparecer en Nueva Orleans, tal vez por su aparente aversión a llamar la atención. En esos momentos tenía el aspecto del dios que era, hasta en la mirada, ya que tenía un brillo irisado en los ojos.

Era mucho más corpulento que ella. Mucho más fuerte. Debería sentirse asustada, pero tenía la desquiciante compulsión de restregarse contra él. De pedirle que la abrazara.

Pese a esas emociones, lo miró con los ojos entrecerrados.

—Una cosa. Me gustaría analizar el comentario que has hecho hace un rato. ¿No fue así como nos conocimos?

Jericó resopló.

—Pues ya ves lo cariñosa que eres conmigo precisamente por eso. Solo te ha faltado morderme.

Delfine se llevó las manos a la espalda y esbozó una sonrisa maliciosa.

—Debería haberlo hecho mientras tuve la oportunidad.

—En fin, nunca es tarde si la dicha es buena. Estoy seguro de que lo conseguirás en algún momento —replicó él sin rastro de buen humor en la voz. Al contrario, lo dijo con gran seriedad.

—Era una broma.

—Sí, claro.

Delfine lo detuvo cuando intentó pasar a su lado.

—No te fías de nadie, ¿verdad?

—¿A ti qué te parece? Estoy seguro de que me traicionarás como todos los demás. No somos familia ni amigos. Como dijo Noir, todos estamos en venta. Solo es cuestión de acordar el precio.

—Pues yo no me lo creo. Nada en el mundo conseguiría que traicionara a M’Adoc.

La carcajada burlona que soltó Jericó reverberó en sus oídos.

—Así es muy fácil decirlo. Sin embargo nunca te han puesto a prueba.

—Te equivocas.

—¿Ah, sí?

Delfine se volvió para darle la espalda. Acto seguido, se levantó la camiseta y le enseñó las cicatrices que normalmente ocultaba gracias a sus poderes. Puesto que los habían sellado, estaba segura de que serían bien visibles.

Jericó se quedó pasmado al ver las antiguas cicatrices. ¿Cómo era posible que no hubiera reparado en ellas antes? Claro que estaba tan pendiente de cubrirla que había intentado no fijarse demasiado en su cuerpo. Puesto que sabía muy bien lo bochornoso que era estar desnudo delante de unos desconocidos, había mantenido la vista apartada de su piel desnuda.

Los Óneiroi estaban acostumbrados a recibir palizas por infringir las normas. Pero no se imaginaba a Delfine haciendo algo tan grave para recibir semejante castigo. Tocó las blanquecinas cicatrices mientras lo asaltaba una oleada de furia al pensar que alguien hubiera podido mancillar su cuerpo de esa forma.

—¿De qué son?

Delfine se bajó la camiseta y se volvió para mirarlo.

—Me negué a perseguir a Arik cuando se convirtió en skoti.

—¿Arik? —No conocía el nombre.

—Es el Óneiroi que visitaba mis sueños cuando creía que era humana. Me enseñó y me protegió hasta que fui lo bastante fuerte para luchar por mí misma. Antes me has preguntado que si tenía hermanos, pues a él siempre lo he considerado como tal por haberme ayudado tanto. De ahí que me negara a darle caza aunque me amenazaran y siguieran pegándome. Prefería la muerte a traicionarlo, porque siempre me he sentido en deuda con él.

Aquella era la lealtad que Jericó ansiaba encontrar. Aunque solo fuera una vez.

Intentó convencerse de que la había conocido con Niké, pero sabía que se engañaba. Su hermana podría haberlo ayudado. Pero no lo había hecho. Nunca. Ni una sola vez a lo largo de todos aquellos siglos.

Le había dado la espalda como todos los demás.

Y pensar que Delfine pudiera hacerlo le encogía el corazón.

—Te felicito por tu lealtad. Es una cualidad difícil de encontrar.

Ella meneó la cabeza.

—Yo no lo veo así. Y no me considero mejor que los demás. Si yo soy capaz de mantener mis principios, estoy segura de que los demás también pueden hacerlo. Un ejemplo práctico: Deimos y M’Adoc podrían traicionar a los olímpicos y aliarse con Noir. Sin embargo, prefieren la tortura a traicionar a los suyos. ¿No es eso lealtad?

—¿Y qué? —masculló él—. ¿Soy un cabrón por haber traicionado a los olímpicos? ¿Eso es lo que quieres decir?

—No. Es que… —Delfine guardó silencio como si se sintiera frustrada—. Olvídalo. Es imposible hacerte entrar en razón.

El comentario lo enfureció. Lo estaba despachando, y por ahí sí que no pasaba.

—¡No soy una mierda de la que te puedas librar tirando de la cisterna!

Delfine le tomó la cara entre las manos.

—Relájate, Jericó. No te he acusado de nada.

—Ni falta que te hace. Solo tienes que mirarme. —Intentó apartarse, pero ella no se lo permitió.

Sus ojos lo taladraron y lo debilitaron con su ternura.

—No me hagas la víctima de tus inseguridades. No voy a permitírtelo. No te juzgo por lo que has hecho. Una sola paliza por haber desobedecido órdenes no es comparable a la traición que tú sufriste, lo tengo clarísimo. Aunque me dolió, a mí no me desterraron, ni me despojaron de mis poderes, ni me dejaron para que sobreviviera como pudiera.

No, ella no había sufrido nada de eso y el hecho de que fuera capaz de ver la diferencia lo debilitó todavía más.

Y en ese momento Delfine hizo algo que nadie había hecho desde hacía siglos.

Lo abrazó.

Jericó quiso protestar y apartarla de un empujón, pero la suavidad de aquel cuerpo pegado al suyo y el roce de aquellos brazos que lo rodeaban le impidieron moverse. En el fondo, en la parte más oscura de su alma cuya existencia siempre negaba, ansiaba sentir aquellas cosas con tal desesperación que no le quedó más remedio que disfrutarlas.

El pelo rubio de Delfine le rozaba suavemente la cara. Sentía el cosquilleo de su aliento en el cuello. Sin poder evitarlo, le aferró la cabeza con una mano y se imaginó poseyéndola. Se imaginó lo que podía ser contar con su lealtad y tener la seguridad de que podía confiar en ella porque siempre lo apoyaría pasara lo que pasase.

¿Qué se sentiría si eso fuera real?

Ansioso por estar más cerca de ella, inclinó la cabeza y la besó en los labios.

Delfine no estaba preparada para recibir un beso tan voraz. Sin embargo, y pese a la pasión que lo embargaba, Jericó fue muy tierno con ella mientras la saboreaba. Tanto que el deseo y el anhelo se adueñaron de ella. La dureza de su cuerpo y el roce de la mano enterrada en su pelo conformaban una mezcla embriagadora. No era de extrañar que los skoti se convirtieran en íncubos y súcubos. Si un solo beso podía proporcionar semejante placer, el resto debía de ser indescriptible.

Jericó le mordisqueó el labio inferior con la respiración alterada. Lo oyó gemir mientras exploraba lentamente en el interior de su boca.

Delfine se derritió entre sus brazos, feliz de sentir la fuerza de su cuerpo, el poder de su deseo.

En un momento dado, él le cogió la mano y se la llevó despacio al bulto que se apreciaba en sus pantalones.

Jericó se estremeció mientras Delfine lo acariciaba por encima de los vaqueros. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que una mujer lo había hecho. Durante siglos había deseado poder mantener una erección cada vez que se le acercaba una mujer. Pero hasta ese momento solo había sido un sueño.

Y estaba desesperado por recibir una caricia.

Ansiando encontrar alivio a su anhelo, se bajó la cremallera para que Delfine lo acariciara sin impedimentos. Ella titubeó.

—Por favor —susurró al tiempo que le apretaba la mano contra su miembro—. Por favor, no pares.

Delfine estaba asustada. ¿Qué quería Jericó de ella? No estaba preparada para acostarse con él. Apenas se conocían.

Sin embargo, no parecía estar presionándola para hacerlo. No se estaba extralimitando con su cuerpo. Más bien usaba su mano para disfrutar de su contacto.

—Es lo único que te pido —lo oyó susurrar con voz ronca y sentida.

Delfine asintió y clavó la mirada en sus manos entrelazadas. Aquel hombre solo había conocido el sufrimiento, y ese pequeño gesto le proporcionaba placer. ¿Cómo negarle algo que a ella no le hacía daño?

Por algún motivo que no alcanzaba a entender, era incapaz de lastimarlo.

Jericó enterró la cara en su cuello mientras ella usaba la mano para acariciarlo. Tenía la respiración tan alterada que Delfine se asustó. ¿Estaría bien?

—¿Jericó?

En cuanto pronunció su nombre, lo oyó soltar un gemido gutural y fiero mientras se corría en su mano. Su cuerpo sufrió una serie de violentos espasmos. Cuando se apartó de ella y la miró a los ojos, vio que su iris adoptaba un azul intenso. En ese instante un par de alas surgieron de su espalda y se desplegaron. Eran negras y muy grandes. Comenzó a agitarlas con delicadeza, provocando una suave corriente de aire.

Jericó seguía jadeando mientras la miraba a los ojos. Estaba muy colorado. Se apoyaba en la pared con un brazo, intentando recuperar el aliento.

—¿Estás bien? —le preguntó Delfine.

Él le respondió con un beso tan tierno que ella se echó a temblar. Sus labios apenas la rozaron mientras la abrazaba y la estrechaba como si fueran amantes.

Como si fuera lo más preciado para él.

Nadie la había abrazado nunca de esa forma. Y en su interior algo cobró vida. Era maravilloso sentirse querida. Sentirse parte de él de alguna forma. Sentir que eran algo más que dos desconocidos.

Algo más que simples enemigos.

Jericó dejó una lluvia de besos mientras sus labios se trasladaban de su boca a su cuello. Y después miró su mano todavía manchada con su semen.

—Lo siento. No era mi intención… —Usó sus poderes para que apareciese una toallita con la que limpiarla.

Delfine no estaba muy segura de lo que había pasado, pero era evidente que Jericó había sufrido un cambio importante. Parecía más relajado.

Más tierno.

¿Tendría el sexo ese efecto en todo el mundo?

En cuanto tuvo la mano limpia, Jericó se la llevó a los labios y le besó los nudillos con infinita ternura.

Su mirada le provocó un estremecimiento. Apartó la mano de sus labios para tocar el parche que le cubría el ojo.

—¿Puedo?

Se percató de que titubeaba antes de responderle con un asentimiento de cabeza casi imperceptible.

Temerosa por lo que pudiera encontrar, Delfine le quitó el parche muy despacio y descubrió la terrible cicatriz que dividía su cara. Era espantosa y cruel. Ni siquiera alcanzaba a imaginar lo que debió de dolerle cuando Zeus lo había herido.

Sin embargo, seguía conservando el ojo. Su iris tenía un blanco lechoso, y a juzgar por su forma de mirarla era evidente que también conservaba la visión.

—¿Por qué llevas el parche?

—Para no incomodar demasiado a la gente. Si ven el parche, apartan la vista. Pero se quedan mirando la cicatriz si no me lo pongo, como si quisieran averiguar cómo me hice la herida.

Y eso lo hacía sufrir. No lo confesó abiertamente, pero su tono de voz dejó bien clara la verdad.

Delfine siguió el arco de una ceja antes de acariciarle la mejilla con la palma de la mano.

—Siento mucho que te hicieran daño.

Jericó ansiaba ponerla en su sitio por aquella muestra de compasión, pero no fue capaz. Sus palabras lo conmovieron en la misma medida que lo hizo la caricia.

—Deberíamos descansar —dijo con voz ronca. Estaba tan satisfecho después del orgasmo que lo único que le apetecía era acostarse y abrazarla. Sin embargo, le repateaba que ella no sintiera lo mismo. Claro que no podía culparla.

Era una prisionera.

Su prisionera.

Y le había proporcionado el primer momento de placer real desde que Zeus lo había inmovilizado en el suelo, en su templo. Y solo por eso sería capaz de darle a Delfine lo que le pidiera. Menos mal que ella desconocía por completo semejante debilidad.

Y el poder que ostentaba sobre él.

Al ver que no protestaba por su deseo de acostarse, usó sus poderes para cambiarle la ropa por un liviano camisón de color rosa. La prenda envolvió su esbelto cuerpo, acentuando sus curvas. Tenía los pezones endurecidos y el satén hacía bien poco por ocultarlos.

¡Lo que daría por saborearlos! Sin embargo, no se aprovecharía de ella. No le haría nada sin una invitación.

Delfine jadeó al verse en camisón y se protegió el pecho con los brazos.

—No te haré daño —le prometió él mientras controlaba el deseo de introducir la mano por el escote de la prenda para acariciarle un pecho. ¿Cómo iba a causarle daño después de lo que acababa de hacer por él?—. Solo vamos a dormir.

Delfine lo miró con un recelo semejante al que él siempre demostraba. Sin embargo, pasó por alto sus dudas y se cambió los vaqueros por unos pantalones de pijama de franela, de color verde oscuro. Normalmente dormía desnudo, pero estaba segurísimo de que ella protestaría si lo intentaba.

Prescindió del parche y plegó las alas contra la espalda mientras la instaba a caminar hacia la cama.

Delfine no estaba muy segura de todo aquello, pero no pudo evitar admirar la musculosa espalda de Jericó cuando se alejó de ella para meterse en la cama en primer lugar.

—Jamás he dormido acompañado —le confesó mientras la esperaba.

—Yo tampoco. —En ese momento se percató de que había colocado la espada al otro lado de su cuerpo, preparado por si acaso la necesitaba.

Lo importante era saber de quién esperaba un ataque. ¿De los otros?

¿O de ella?

—¿Qué estás haciendo?

—Estoy… —Guardó silencio al tiempo que aparecía un tic nervioso en su mentón y la miraba con expresión adusta—. Estoy confiando en ti.

En ese momento comprendió que a Jericó ella lo asustaba más de lo que él la asustaba a ella. Hacía falta mucha confianza para acostarse al lado de una persona y dormir con ella sin temor a sufrir algún daño.

Lo vio tenderle una mano. Delfine sonrió y decidió aceptarla.

—¿Tregua?

—Tregua.

Se reunió con él en la cama y se colocó de costado, dándole la espalda.

Al cabo de unos minutos notó su mano acariciándole el cabello.

—¿Qué haces?

—Lo siento —respondió él, que se apartó de inmediato.

Aunque sintió la tentación de darse la vuelta, Delfine siguió tal como estaba. No quería dar otro paso. Si lo miraba, Jericó podría malinterpretar sus intenciones y a saber cómo acababan.

Jericó yacía boca arriba, mirando a Delfine de reojo. Era muy difícil no tocarla teniéndola tan cerca. El simple hecho de ver el contorno de su cuerpo marcado bajo la sábana lo había excitado de nuevo.

Sin embargo, para el próximo orgasmo quería estar hundido en ella.

Claro que no sería aquella noche. Había reconocido el miedo en los ojos de Delfine cuando le presionó la mano. Además, era consciente de la verdad aunque ella no se la hubiera confesado.

Delfine era virgen.

La mayoría de los Óneiroi lo era. Al menos los que habían nacido después de la maldición de Zeus. Puesto que no sentían ni deseo ni amor, no había nada que los motivara hacia el sexo.

Los skoti eran harina de otro costal, tal como le había demostrado Zeth poco antes. Delfine, sin embargo…

Nunca la habían acariciado. Él había sido el primero en besarla.

Esa idea le provocó un repentino afán posesivo. Volvió la cabeza y la miró. Estaba relajada y comenzaba a respirar profundamente, con un pequeño ronquido.

Sonrió al escucharlo y se acercó un poco más a ella. El calor que irradiaba su cuerpo lo reconfortó y la suavidad de su piel lo incitó a acariciarla. Incapaz de resistirse, le pasó una mano por el brazo al tiempo que se inclinaba para aspirar su perfume. Al apartarse de ella se quedó sin aliento. El camisón se le había movido, dejando un pecho a la vista.

Al igual que el resto de su persona, era precioso. El deseo se apoderó de su cuerpo y apretó los dientes para luchar contra las ganas de saborearlo.

«Para el carro», se dijo.

Le había hecho una promesa y no estaba dispuesto a romperla. En cambio, le dio un besito en la cabeza.

—Buenas noches, Delfine —susurró, degustando las sílabas de su nombre.

Dio media vuelta, cerró los ojos y se obligó a dormir.

Imposible.

No obstante, el sonido de su respiración lo relajó y mientras se dormía, parte de sí mismo se imaginó cómo sería pasar la eternidad al lado de aquella mujer.

—¿Delfine?

Al oír su nombre, Delfine soltó la guirnalda de flores que estaba haciendo. Se encontraba en un prado muy tranquilo, el mismo donde jugaba de niña. En esos momentos unos oscuros nubarrones cubrían el cielo, ocultando el sol.

—¿Quién está ahí? —preguntó.

Apareció la sombra de Zeth.

Se puso en pie de un salto, lista para pelear con él. Así era como atacaban siempre. Zeth llevaría a todos los demás a su sueño y la derrotarían.

Zeth era un dios muy apuesto y sus ojos azules solían ser resplandecientes. Sin embargo, tenía un aspecto enfermizo. Su largo cabello negro caía lacio y sin brillo alrededor de su cara. Y los ojos, negros en vez de azules, estaban hundidos.

—Algo va mal —susurró el dios.

—Pues sí, nos habéis destruido.

—No, es algo más. Noir nos está dando algo de comer. No… —Se desvaneció de repente y después reapareció—. No comas. —Y se marchó.

Delfine se volvió, buscando a los demás. ¿Sería una treta?

Sin embargo, no había nadie.

Intentó usar sus poderes, pero fue inútil. Al parecer también estaba atrapada en el plano onírico.

De repente, se produjo un relámpago, seguido por un trueno ensordecedor. Una furiosa ráfaga de viento le pegó la ropa al cuerpo.

Se encaminó al bosque donde en otra época se levantaba su casa. Pero no llegó lejos.

Azura estaba en el camino, cortándole el paso.

—¿Qué pasa, niña? ¿Tienes miedo?

—¿Qué haces aquí?

Azura sonrió, pero la sonrisa no llegó a esos ojos tan fríos.

—Te he traído un regalo.

—No quiero ningún regalo de ti.

Azura chasqueó la lengua.

—Seguro que este sí.

Delfine empezó a correr. Si pudiera llegar hasta los árboles…

No lo logró.

Azura apareció delante de ella y la atrapó. Delfine chilló e intentó luchar, en vano.

Azura la arrojó al suelo y le metió algo en la boca.

—Traga.

Delfine meneó la cabeza mientras trataba de liberarse. Intentó escupir la gelatinosa y amarga sustancia que tenía en la boca. Pero no lo logró.

—¡Traga! —gritó Azura con voz demoníaca.

Delfine estaba a punto de ahogarse, pero al final no pudo resistirse a la orden. La gelatina se deslizó por su garganta.

Y ella gritó al sentir que se deslizaba por su interior como si fuera una serpiente.

Azura se echó a reír.

—Así le gustarás más. —La soltó y la dejó en el suelo.

Delfine se retorcía de dolor mientras intentaba vomitar, en vano. Sin embargo, el dolor remitió al cabo de unos segundos.

Y fue reemplazado por un calor insoportable que procedía de su interior. Un calor que le impidió seguir durmiendo un solo minuto más.

Abrió los ojos y se descubrió en la cama con Jericó. La oscuridad los rodeaba; sin embargo, veía perfectamente el contorno de su cuerpo.

Ansiosa por devorarlo, lo atacó.

Azura se echó a reír mientras regresaba al centro de mando, ocupado por Noir, que estaba alimentando a uno de sus espantosos sabuesos negros.

Alzó la vista y la miró ceñudo.

—Pareces muy contenta.

—Lo estoy. Me he encargado de que Cratos siga sin darnos la lata.

—Bien. —Le dio unas palmaditas al perro en la cabeza—. Es demasiado curioso. Una de mis mascotas me ha dicho que ha estado abajo, hablando con Deimos y Jaden.

Azura siseó como una gata ante la mención del nombre de Jaden. No había criatura en el universo que odiara más.

—Parece que nuestro pequeño intermediario no ha aprendido la lección.

—¿Crees que lo hará alguna vez?

Azura puso cara de asco.

—Es una lástima que no podamos matarlo.

—Al menos sangra una barbaridad. Cosa que no hacen los demás.

—Cierto —convino ella mientras pasaba una mano por el respaldo del sillón de Noir—. ¿Has localizado a tu malacai?

—Sé en qué ciudad se encuentra. Pero está protegido por Maat y por el dios atlante Apóstolos, así que no puedo localizar su posición concreta. Pero asolaré la ciudad hasta dar con él.

Azura se colocó a su lado.

—A lo mejor no es necesario que lo hagas.

—¿Por qué?

—Uno de mis demonios me ha dicho que hay un grupo de gallu buscando refugio.

Noir la miró, interesado.

—¿Gallu? Eran demonios sumerios y de los más brutales que existían. Y lo mejor es que su sangre es infecciosa y transforma en zombis a sus víctimas.

—¿Y si los invitamos?

Noir sonrió.

—Desde luego. Además, sé quién va a ser su primera víctima.

—Cratos.

Noir asintió con la cabeza y Azura se echó a reír. Con Cratos convertido en zombi podrían controlarlo a placer.

Y después, aunque no contaran con el malacai ni con su hermana Braith, el mundo sería suyo para siempre.

7

Jericó se despertó en cuanto Delfine lo tocó. En un primer momento pensó que lo estaba atacando, pero no tardó en darse cuenta de que estaba muy equivocado.

Se había desnudado y se estaba restregando contra él…

«¿Qué he hecho para merecer esto?», pensó.

Con los sentidos saturados por sus caricias, el deseo se apoderó de su cuerpo, pidiéndole más. Las manos de Delfine lo tocaban por todas partes, lo acariciaban y lo exploraban. Gimió de placer y apretó los dientes con la respiración alterada.

«Tanta suerte no es normal. ¡Despierta, gilipollas!»

Claro que eso era lo último que le apetecía hacer. Porque lo que más deseaba era convertirse en su juguete sexual.

Y si Delfine lo convertía en su mordedor, perfecto.

«Lo que eres es un imbécil. Delfine va a joderte vivo y no precisamente como te gustaría que lo hiciera. ¿Cuándo fue la última vez que una mujer te magreó de esta manera?»

Delfine era virgen, y a menos que estuvieran en el rodaje de una película porno sin que él se hubiera enterado, las mujeres como ella no se comportaban así con los tíos que las retenían en contra de su voluntad.

La realidad fue como un jarro de agua fría. Se despejó y la apartó.

—¿Qué haces?

Delfine le contestó con un beso abrasador. Rodó con ella sobre el colchón con el cuerpo en llamas, y la atrapó bajo él. No obstante, ella siguió acariciándolo y volviéndolo loco de deseo. Sobre todo porque su vello púbico le rozaba una cadera y le despertaba el ansia de degustar esa parte de su cuerpo.

—Por favor —suplicó Delfine con voz entrecortada—. Estoy ardiendo. Te necesito.

Jericó se quedó helado al ver en sus ojos la misma expresión drogada que había visto en Zeth. Y parecía haber perdido el control al igual que el skoti. Para colmo, sus ojos ya no eran de color avellana, sino negros como el azabache.

¿Qué le habían hecho?

Delfine le mordisqueó la barbilla y le tiró del pelo mientras seguía retorciéndose bajo él, provocándole una erección impresionante.

—Te necesito dentro de mí —la oyó decir de forma descarnada.

En ese momento se la cogió, arrancándole un jadeo.

—¡Para! —gritó.

«¿Se te ha ido la olla o qué? ¡Lo estás deseando!»

Sí, sí, lo deseaba. Con todas sus fuerzas. Pero no quería hacerlo con una mujer que había perdido el control de sus actos.

«Sí que quieres hacerlo. Mírala. Está buenísima y lo está deseando. ¡Tíratela! Mira qué cuerpazo…»

Desde luego que tenía un cuerpazo. Era una diosa en el sentido más amplio del término. Salvo por las cicatrices de la espalda, no tenía ni un solo defecto.

«Pues entonces complácela… adórala hasta que no podáis moveros.»

La voz de su conciencia era incansable. Y le resultaba difícil mantener el control, sobre todo porque Delfine le había bajado los pantalones y se la estaba acariciando con las dos manos.

¡Joder, sí que aprendía rápido!

Se vio obligado a espabilarse cuando notó que trataba de guiarlo hacia la entrada de su cuerpo.

—¡Delfine! —gritó, intentando que lo escuchara—. ¡Para!

Ella le dio un tirón allí mismo.

Y le resultó tan placentero que estuvo a punto de correrse.

«Dale lo que quiere.»

Con un gemido frustrado, desplegó las alas y se apartó de modo que no pudiera tocarlo. Tenía el corazón desbocado mientras contemplaba desde arriba la cama donde ella yacía con las piernas separadas. Ansiaba acostarse con ella con todas sus fuerzas.

«Soy un imbécil de campeonato.»

—Jericó… —suplicó con un tono de voz que le atravesó el corazón.

Se subió los pantalones mientras flotaba sobre la cama, deseándola con tal pasión que le costó la misma vida contenerse.

—¿Qué te han hecho?

Ella lo miró echando chispas por los ojos.

—Vale. Si tú no me ayudas, buscaré a otro que esté dispuesto. —Y rodó para salir de la cama.

Jericó voló hacia la puerta para impedir que saliera y se encontrara con Asmodeo o con otro a quien después tuviera que matar por haberla tocado. Le tomó la cara entre las manos y le dijo:

—Delfine, para. Dime qué ha pasado.

Ella forcejeó para liberarse hasta que comprendió que era inútil.

—Contéstame —insistió él.

En esa ocasión su voz pareció alcanzarla, ya que lo miró con los ojos desenfocados.

—Estaba soñando…

—¿Y?

La vio fruncir el ceño como si no lo recordara.

—Apareció Azura. Me persiguió.

—¿Qué te hizo?

Se produjo un silencio antes de que contestara:

—Me dio comida. Comida… Zeth me dijo que no comiera, pero no pude impedírselo. Me obligó a comer.

Jericó soltó un taco. Así controlaban a los skoti. Los estaban drogando.

Delfine gimió y comenzó a frotarse de nuevo con él.

—Estoy ardiendo, Jericó. Por favor, ayúdame. No puedo soportarlo.

Jericó soltó el aire. En fin, ya lo odiaba así que poco importaba. Obedecerla no cambiaría mucho las cosas.

Delfine le agarró la mano que le había puesto en la cara y la trasladó a un pecho. El roce del enhiesto pezón en la palma se la endureció todavía más.

—Por favor…

¿Qué hombre, ya fuera dios o no, podía resistirse a semejante súplica? La cogió en brazos y volvió con ella a la cama. Su mano se impregnó del dulce olor de aquel cuerpo mientras le acariciaba el abdomen. Sin embargo, no quería aprovecharse de ella en ese estado. Porque aquella no era Delfine.

Era la droga la que hablaba por ella. La que suplicaba. Aunque también estaba sufriendo por sus efectos.

Así que con mucha delicadeza comenzó a acariciarla y explorar su sexo. Ella gritó, aliviada, y tiró de él para besarlo hasta dejarlo sin sentido.

Jericó se tensó, y su cuerpo le suplicó que la poseyera. Sin embargo y pese a todo lo que le había pasado en la vida, no era un animal. No la convertiría en su víctima.

No pensaba caer tan bajo, y por primera vez desde hacía mucho tiempo estaba convencido de ello.

Delfine se estremeció con la increíble sensación que le provocaban las caricias de sus dedos. Unos dedos que la torturaban y la excitaban de una forma que jamás había creído posible.

El terrible deseo que la ahogaba por fin comenzaba a apaciguarse.

Jericó se apartó de sus labios y ella gimió a modo de protesta. ¿Adónde iba?

Obtuvo la respuesta al instante, ya que lo vio descender por su cuerpo hasta detenerse entre sus muslos. Una vez allí, comenzó a acariciarla con la boca. Incapaz de soportar el intenso placer, gritó y enterró los dedos en la suavidad de su pelo. Nunca se había imaginado que pudiera existir algo tan magnífico. El calor de su boca, sumado a las caricias de su lengua y de sus dedos, era increíble.

Bajó la vista para enfrentar su mirada. Y la pasión visceral que vislumbró en sus ojos avivó las llamas del deseo.

Jericó gruñó mientras la saboreaba. Estaba más que listo para poseerla, pero no tenía problemas para controlar sus instintos. En ese momento lo que buscaba era el orgasmo de Delfine, no el suyo.

Y la verdad era que estaba disfrutando mucho saboreándola, escuchándola gemir de placer y sintiendo sus dedos en el pelo. Había añorado mucho el consuelo de las caricias. El olor y el sabor de una amante. Podría pasarse así el resto de la noche, limitándose a degustarla.

Delfine se estremeció tras un largo lametón, que fue seguido por el roce áspero de una mejilla. La sensación se extendió por su cuerpo, dejando una estela de placer.

Se mordió el labio mientras sentía que la tensión se apoderaba de su cuerpo hasta un punto que le resultó insoportable. Y en ese instante experimentó un éxtasis cegador, y su cuerpo estalló.

Gritó y aferró con fuerza la cabeza de Jericó mientras él seguía lamiéndola y torturándola, aumentando la fuerza del orgasmo.

Cuando los espasmos remitieron por fin, él se apartó y le colocó la barbilla en el abdomen. Trazó un círculo en torno a su ombligo mientras sus miradas se entrelazaban.

—¿Mejor?

—Sí —susurró ella al tiempo que le acariciaba el pelo—. Mucho mejor.

Jericó frotó su áspero mentón contra su piel, provocándole un escalofrío.

Delfine suspiró, profundamente saciada, y sintió que el fuego que la consumía era reemplazado por una intensa satisfacción.

—Así que esto es lo que se siente, ¿no? —Con razón Jericó le había parecido tan relajado y tierno después del orgasmo. En esos momentos ella se sentía en paz.

Hasta que comprendió que estaba desnuda por completo. Y expuesta.

Jericó estaba entre sus muslos…

Nadie la había visto así jamás. Nadie.

La vergüenza hizo que se sonrojara y se sintiera horrorizada.

Jericó se incorporó al percibir el cambio que se obraba en ella. Delfine estaba tensa. Tenía la cara muy colorada y sus ojos habían recuperado ese maravilloso color que lo atormentaba.

—¿Qué te pasa?

Delfine intentó cubrirse.

—¿Qué he hecho? Qué vergüenza…

Él se colocó a su lado y la tapó con la sábana.

—No tienes por qué sentir vergüenza. No podías controlarte.

La vio cubrirse el rostro con la sábana.

—¿Cómo voy a mirarte a la cara a partir de ahora?

Jericó contuvo una sonrisa al escuchar el tono tan lúgubre de la pregunta. Le hacía gracia aquel recato, pero también se sentía mal por ella. Tiró un poco de la sábana, para obligarla a mirarlo.

—Delfine, eres preciosa. Lo que hemos hecho no es motivo para avergonzarse.

—Pero…

La silenció con un beso.

—No hay peros que valgan. No quiero que te sientas avergonzada conmigo. Jamás.

Delfine le sonrió, agradecida por su ternura. Lo más sorprendente de todo era que no se hubiera aprovechado de ella, aunque se lo había suplicado. En cambio, la había ayudado de forma muy generosa. Y aunque todavía tenía una erección, no parecía dispuesto a exigirle nada.

Lo había juzgado mal. Porque después de todo él sabía lo que era la compasión. Podría haberla dejado a su suerte o haberla poseído sin piedad, como le hubiera apetecido. Pero no lo había hecho. Y pese a la erección, todavía se contenía.

Por ella.

La certeza de saberlo la enterneció. Le colocó la mano en la mejilla desfigurada y él le dio un mordisco juguetón en el pulgar.

—Jericó, tenemos que hacer algo al respecto. No sé lo que me ha dado Azura, pero los efectos son terribles.

—A saber lo que han encontrado, pero la pregunta es: ¿por qué se lo dan a los skoti? ¿Por qué incapacitar a un ejército dispuesto a luchar por ti?

—A lo mejor no quieren que luchen. A lo mejor lo que quieren es otra cosa.

Jericó dio un respingo al escuchar su respuesta.

—¿Como qué?

—No lo sé. Se supone que eres tú quien tiene el vínculo con la Fuente y la experiencia en este tipo de batallas.

—Sí, pero eso no me ayuda a comprender el mal. Recuerda que los orígenes de Noir y de Azura no tienen nada que ver con los míos.

Delfine se alegró al escucharlo. Noir y Azura no tenían ni una sola cualidad que los redimiera.

Le pasó las manos por el cabello, sorprendida al verse tan relajada estando desnuda con un hombre. El aliento de Jericó le hacía cosquillas en la cara y, aunque su peso debería haberla molestado, era reconfortante sentirlo encima.

¿Así era el amor?

No, quizá no fuera amor, porque todavía era pronto. Pero había algo que los unía de algún modo en ese momento compartido. Algo que le otorgaba un tinte reconfortante y familiar a dicho momento.

—¿Crees que podremos liberar a los demás?

Jericó la miró con aquellos ojos tan desconcertantes.

—En tu caso te has relajado muy pronto una vez que te… —se interrumpió para esbozar una sonrisa maliciosa antes de terminar—… que te he complacido. A los demás deben de alimentarlos constantemente para mantenerlos en ese estado. Cosa que me lleva de nuevo a preguntarme por el motivo.

—Tenemos que sacarlos de aquí.

Jericó gruñó a modo de negativa.

—Salvar a los olímpicos no es mi prioridad.

Delfine le tiró del pelo.

—¡Ay!

—Tienes suerte de que solo te tire del pelo —le soltó ella con aspereza—. Estamos hablando de mis hermanos y hermanas.

Jericó desvió la vista mientras aquellas palabras resonaban en su interior. También eran sus hermanos y hermanas. Aunque eso les sirviera de muy poco.

—No soy un dios del perdón, Delfine.

—No, eres un dios de la fuerza, y la mayor demostración de fuerza reside en la capacidad de perdonar a los que te han hecho daño. Y más todavía en la habilidad de luchar para defenderlos. Sé mejor persona que ellos. Sé que lo eres.

Jericó negó con la cabeza.

—No merezco la fe que has depositado en mí.

La intensidad de la mirada de Delfine lo abrasó.

—No estoy de acuerdo. He visto la otra faceta de tu carácter y es a esa faceta a la que apelo. Guardas mucho más que odio y ganas de luchar en tu interior. Jericó, tienes un corazón de oro. Lo sé.

El único problema era que se equivocaba. Porque él no encontraba el menor rastro de perdón en su interior. Solo guardaba un amargo resentimiento. Un odio absoluto. Desprecio.

Hasta que la miraba.

Solo ella había conseguido que sintiera algo más. Sin embargo, no alcanzaba a entender qué era lo que despertaba en él. Aparte de lujuria, claro. Eso era evidente.

No obstante, la parte de sí mismo que la abrazaba en esos momentos era desconocida y lo asustaba. Ni la conocía ni la comprendía.

Era la misma que había desafiado a Zeus cuando le salvó la vida.

Delfine estaba en deuda con él y por algún motivo que se le escapaba era incapaz de obligarla a recompensarlo por su sacrificio. Solo quería de ella lo que estuviera dispuesta a darle de forma voluntaria.

«¿Qué me está pasando?»

Siempre había sido de los que cogían lo que querían sin pensar. Sin embargo, con ella era muy distinto. Cerró los ojos para disfrutar del roce de su piel en la mejilla. De las tiernas caricias de sus dedos en el pelo.

No quería que ese momento acabara.

Delfine le pasó un dedo por la áspera mejilla. Le encantaba el tacto de su piel, tan distinto al suyo. Le sorprendía muchísimo lo relajado que parecía a su lado. Sobre todo porque era consciente de la violencia que podía demostrar.

Era como domesticar a un animal salvaje que nunca se mostraría dócil con otra persona.

Solo ella conocía esa parte de Jericó, y por eso la valoraba todavía más. Por eso lo valoraba a él como si fuera un tesoro.

—¿Jericó?

El susurro los sobresaltó a ambos.

Jericó la cubrió con la sábana.

—¿Jaden? —preguntó a su vez, también en voz baja.

Jaden apareció en un rincón, en forma de neblina. Su aspecto era mucho más lamentable que el de antes, cuando lo había visto. Tenía moratones recientes en la cara y sangre en la comisura de los labios. Sin embargo, parecía insensible al dolor.

—Están conspirando contra ti.

—¿Quiénes?

Jaden lo miró como si fuera imbécil.

—Tus amiguitos, idiota. ¿Quién crees que puede ser: el conejito de Pascua o los gilipollas que te han traído a este sitio? Para que lo sepas, planean entregarte a los gallu para que se alimenten de ti y así poder controlar tus poderes sin que te rebeles contra ellos. Yo que tú me largaba ahora mismo.

Jericó se tensó, suspicaz. ¿Por qué iba a ayudarlo Jaden?

—¿Y cómo sé que no me estás mintiendo?

—No tengo motivos para mentirte. Pero si quieres seguir aquí y acabar como un zombi, tú mismo. Yo me estoy jugando el pellejo al hablar contigo.

La respuesta no acabó de convencerlo. La gente no lo ayudaba y le resultaba difícil imaginarse a Jaden echándole una mano sin pedirle nada a cambio.

—Yo lo creo —susurró Delfine—. No confío en Noir.

Jericó resopló.

—Yo no confío en nadie. —Y mucho menos en los seres malévolos que lo habían llevado a ese sitio. Había desconfiado de ellos desde que Azura se puso en contacto con él.

—Podrías confiar en mí aunque solo fuera por una vez —le dijo Delfine con voz decidida.

Jericó se sentía dividido. No sabía si podía confiar en Jaden, pero carecía de una razón para dudar de su palabra. En el fondo tenía sentido. ¿Por qué le habían devuelto los poderes sino para tener un control absoluto de ellos? No cometería ese error, mucho menos dada la naturaleza de sus poderes. Cualquier otro lo habría mantenido encerrado a cal y canto. Él mismo lo habría hecho de estar en el lugar de Noir y de Azura.

Para curarse en salud.

Solo había que ver el trato que le habían dado a Jaden. Era evidente que no jugaban limpio y que la amabilidad tampoco formaba parte de su mundo.

Sin embargo, tenía otro problema.

—¿Adónde vamos?

Delfine frunció el ceño.

—¿A qué te refieres?

—Si aparezco en el Olimpo con mis poderes, Zeus me atacará, diga lo que diga. Estoy segurísimo.

Delfine negó con la cabeza.

—Eso no es cierto. Prometió devolverte todos tus poderes.

Jericó soltó una carcajada.

—Creo que oíste mal. Yo no me lo trago ni de coña.

—Es cierto.

—No estoy diciendo que mientas. Dime palabra por palabra lo que dijo el capullo del rayo.

Delfine soltó el aire, frustrada.

—Dijo que siempre y cuando lucharas contra Noir y los skoti recuperarías tus poderes.

Jericó miró la forma insustancial de Jaden con expresión burlona.

—¿A ti qué te parece?

—Que solo tendrás tus poderes si luchas contra Noir y los skoti.

—Exacto.

Delfine frunció el ceño.

—¿No es eso lo que acabo de decir?

—No —respondió Jericó—. Lo que tú interpretaste es que me devolvería mis poderes. Lo que yo interpreto es que seré un perrito faldero a menos que luche para defender a esos caraduras.

—Tiene razón. Después de lo que le hizo a Cratos, Zeus jamás se arriesgará a devolverle todos sus poderes.

—Sabe lo que soy capaz de hacer con ellos y, más concretamente, lo que soy capaz de hacerle a él.

Delfine se horrorizó al comprender lo ingenua que había sido. Pero claro, tal como Jericó había señalado, había interpretado otra cosa. Lo que le estaban diciendo ellos era mucho más sensato.

—Entonces ¿qué hacemos?

—Id a Nueva Orleans —les dijo Jaden de forma telepática, como si temiera incluso que pudieran escucharlo si susurraba—. Buscad a Aquerón Partenopaeo. Contadle lo que está pasando y él os ayudará.

—¿Por qué iba a hacerlo? —le preguntó Jericó.

—¡Por el amor de la Fuente, Jericó! —masculló Jaden—. Hazlo y punto. Es la única esperanza que te queda en estos momentos.

Jericó abrió la boca para discutir, pero antes de que pudiera hablar la puerta se abrió de repente, desintegrando la forma incorpórea de Jaden.

—¿Se puede?

Era un demonio gallu y no estaba solo.

8

Jericó usó sus poderes para vestirse y para vestir a Delfine. Hizo ademán de abalanzarse sobre el gallu, pero ella lo abrazó y lo apartó de un tirón.

—No puedes. Un arañazo o un mordisco que haga que tu sangre entre en contacto con su saliva y quedarás bajo su control. Recuérdalo.

Sin embargo, su naturaleza lo instaba a pelear.

De modo que soltó un rugido furioso y se cubrió con una armadura negra.

—Será mejor para ellos que puedan atravesar el Kevlar.

Delfine se quedó de piedra cuando Jericó se lanzó a por los demonios. Lo vio asestarle un puñetazo tan fuerte al primero que lo lanzó por los aires y lo estampó contra la pared que tenía detrás. El segundo intentó morderlo, pero Jericó lo agarró por la pechera y lo lanzó por encima del hombro. Con un movimiento rápido sacó el puñal y fue a por el tercero.

Delfine jadeó cuando el gallu que estaba en el suelo se abalanzó sobre ella. Sin armadura que la protegiera y sin sus poderes, estaba indefensa. Miró a su alrededor, pero no tenía escapatoria. Ni tampoco podía huir.

Estaba atrapada.

El gallu estaba a punto de llegar a ella cuando rebotó en un muro invisible. Tardó un segundo en darse cuenta de lo que había pasado.

—¡Ja! —se jactó mientras el gallu golpeaba el muro con un puño. Jericó debía de haber usado sus poderes para protegerla.

Al gallu no le hizo mucha gracia, ya que abrió la boca para enseñarle la doble hilera de colmillos serrados. Levantó la barbilla y esbozó su sonrisa más desdeñosa.

—Tarde o temprano serás mía —le prometió el gallu.

Resopló al escucharlo.

—Cuidado, guapo, que yo también muerdo. —Pero no ese día ni tampoco sin sus poderes. Por suerte para él porque en una pelea no tenía rival.

Jericó, en cambio, estaba en su salsa haciéndolos papilla. Nunca había visto a otra persona que disfrutara más de una pelea. Y la satisfacción de Jericó aumentó cuando otros cinco demonios se unieron a los tres primeros. Siguió luchando sin inmutarse, pero ella no era tan osada.

Hasta el más fuerte de los guerreros podía perder y morir cuando lo superaban en número de aquella manera.

Un mordisco. Un arañazo. Y entonces Jericó desaparecería para siempre.

—¡Jericó, por favor! —le suplicó al ver que lo atacaban a la vez—. No merece la pena correr el riesgo. No quiero que te hagan daño. Por favor, para.

Jericó titubeó al escuchar la voz angustiada de Delfine. Miró por encima del hombro y vio la preocupación en su cara al tiempo que le asestaba un puñetazo a un gallu y le daba una patada de tijera a otro. Vio que Delfine tenía la mano apoyada en el muro invisible que había creado para protegerla. También vio que tenía el ceño fruncido mientras le suplicaba con la mirada que le hiciera caso. Parecía muy alterada.

Y, sobre todo, muy preocupada…

Por él.

Qué cosa más simple e increíble a la vez. Solo Niké le había demostrado esa emoción, pero jamás con la pasión que Delfine estaba demostrando en ese momento. Lo hizo recapacitar.

Una sombra apareció delante de él.

Era Noir.

El dios miró a los gallu con expresión desdeñosa.

—¿Es que tengo que haceros todo el trabajo, cabrones? Perros inútiles. Sujetadlo y mordedle. ¿Tan difícil es? —A continuación, lanzó una descarga al pecho de Jericó.

Era imposible esquivarla o desviarla. Jericó soltó un taco cuando la descarga lo tiró al suelo y lo desplazó varios metros. El dolor hizo que perdiera el control del escudo que protegía a Delfine.

Ella lo aprovechó para apartar al gallu de una patada.

Jericó se puso en pie. El instinto le decía que atacara al gallu que tenía delante y que después fuera a por Noir. En cambio, se zafó del gallu y se fue directo a por Delfine, que no tenía medios para defenderse.

En cuanto la tocó, usó sus poderes para regresar a su apartamento y así mantenerla a salvo.

O eso creía.

Noir y los gallu los siguieron; aparecieron en la estancia un instante después de que lo hicieran ellos.

Jericó miró la expresión aterrada de Delfine. Y supo lo que tenía que hacer. No había alternativa.

A Delfine se le cayó el alma a los pies al ver la cantidad de gallu que comandaba Noir. ¿De dónde habían salido? No tenían posibilidad alguna contra ellos.

Sin embargo, no pudo seguir pensando porque Jericó se volvió para mirarla. Aunque esperaba que comenzara a luchar contra los gallu, la pegó a él y antes de que pudiera preguntarle qué estaba haciendo buscó su cuello.

Y le quitó el collar.

Sorprendida, Delfine tardó un momento en darse cuenta de lo que había hecho y por qué. No quería que resultara herida. Había antepuesto su seguridad a la suya propia.

Sintió una oleada de calidez.

—Vete —le ordenó Jericó con expresión atormentada—. Ponte a salvo.

—¿Y tú?

—Me seguirán a dondequiera que vaya. —Le dio un beso fugaz en los labios—. Vete. —La apartó de un ligero empujón antes de encarar a los demonios.

Nada la había conmovido tanto como lo que Jericó estaba haciendo.

Por ella.

Delfine enfrentó la mirada de Noir y vio sus intenciones con claridad. Iba a utilizarla para llegar hasta Jericó. Su instinto le gritaba que se quedara a luchar, pero sabía que no podía. Era un punto débil que Jericó no se podía permitir.

Solo había un modo de salir airosos de esa situación.

Pero se negaba a dejar a Jericó a su merced. No de esa manera. Lo superaban en número y ni siquiera con su armadura sería capaz de retenerlos más que unos pocos minutos.

Se acercó a Jericó por detrás, abrazó su cuerpo fuerte y musculoso, y usó sus poderes para trasladarse con él hasta el Olimpo.

En cuanto Jericó se dio cuenta de dónde se encontraba, se volvió hacia ella con expresión furiosa. Delfine era consciente de que habría preferido que los gallu lo devoraran a poner un pie en el templo de los Óneiroi.

—¿Qué has hecho?

—Salvarte.

Jericó echaba humo por las orejas.

—Me has salvado… ¡y una mierda! No puedo estar aquí. ¡No quiero estar aquí!

—Lo sé —dijo en un intento por calmarlo—, pero así nos libramos de momento de Noir. Ni puede venir ni puede traer a los gallu a nuestros dominios.

Jericó la fulminó con la mirada. Era cierto y lo sabía. Aunque eso no cambiaba el hecho de que ese lugar despertaba los recuerdos que quería olvidar.

Lo detestaba.

Delfine le tomó la cara entre las manos.

—No pasa nada, Jericó. Olvida el pasado. Las cosas han cambiado.

¿En serio?

—Estamos en el templo de los Óneiroi. A mí me parece igual a como estaba antes.

—Puede que lo parezca, pero ahora no hay Óneiroi aquí. Solo estamos nosotros.

Y Fobos, que apareció por la puerta con expresión sorprendida.

—No me lo puedo creer. Habéis vuelto… juntos. Creía que nunca volvería a veros. ¿Qué habéis hecho?

—No me preguntes —respondió Delfine con timidez, lo que hizo que Jericó se preguntara si estaría al tanto de la presencia de Fobos.

La manifiesta hostilidad de Jericó no inmutó al dios, que se detuvo justo delante de Delfine.

—¿Has visto a Deimos?

Jericó estuvo a punto de no contestar, pero era consciente de la estrecha relación que mantenían ambos hermanos. Y aunque tenía una cuenta pendiente con Deimos, ese no era motivo para comportarse como un capullo con Fobos.

—Tiene mal aspecto, pero está vivo.

El alivio en la cara de Fobos fue evidente.

—¿Hay alguna manera de liberarlo?

Delfine negó con la cabeza.

—No lo sé. Nosotros hemos salido por los pelos. Y ahora nos persiguen los gallu. Y Noir.

Fobos se quedó de piedra.

—¿Los demonios sumerios? ¿Esos gallu?

Delfine volvió a asentir con la cabeza.

—Joder, Cratos —dijo tras resoplar y volverse hacia Jericó—, ¿tienes que cabrear a todo aquel con el que te cruzas?

Jericó dio un paso hacia él con la intención de propinarle una paliza a ese gilipollas, pero se topó con Delfine.

—No vas a hacerle daño.

—¿Quieres apostar?

Delfine se plantó delante de él y le colocó las manos en los hombros.

—Pues sí. Y ganaré yo.

Jericó la miró y la obedeció. A cualquier otra persona le habría cruzado la cara por atreverse a detenerlo. Y la pequeña estatura de Delfine comparada con la suya le confería un tinte todavía más cómico a la situación. Podía aplastarla sin darse cuenta siquiera.

Sin embargo, no pensaba enfrentarse a ella, que seguramente fuera lo más gracioso de todo. ¿Qué le pasaba que no tenía voluntad en lo tocante a ella?

Retrocedió un paso y miró a Fobos con el ceño fruncido.

—Agradéceselo a ella, Dolofoni. Es Delfine quien evita que os parta la cara.

Fobos enarcó una ceja y dio un paso al frente.

—¡Ya vale! —gritó Delfine, que se volvió hacia Fobos y lo obligó a retroceder—. Otro concursito para ver quién es más chulo y os juro que os capo a los dos ahora mismo.

Fobos levantó las manos en señal de rendición, por lo que Jericó se sintió algo mejor: no era el único intimidado por un chihuahua.

El Dolofoni miró a Jericó por encima de la cabeza de Delfine.

—¿Alguna sugerencia para sacar a mi hermano de allí?

—Dinamita. Con un poco de suerte el muy cabrón también volará por los aires.

A Fobos no le hizo gracia.

Delfine soltó un suspiro exasperado antes de contestar:

—Jaden nos dijo que teníamos que encontrar a alguien llamado Aquerón Partenopaeo. ¿Lo conoces?

Fobos se quedó pasmado.

—Sí, claro. Lo que me sorprende es que vosotros no lo conozcáis.

—¿Por qué?

—Es un dios atlante, llamado Apóstolos. Antes pasaba mucho tiempo con Artemisa, pero es un tema tabú. La pelirroja se pone todavía de peor humor si lo mencionamos y a Apolo le da un ataque de histeria.

Desde el punto de vista de Jericó ese efecto podía tener su gracia. No le importaría atizarle a Apolo.

Delfine frunció el ceño.

—No frecuento mucho a los demás dioses, ni a Artemisa. Intento evitar cualquier catástrofe nuclear procedente de esa gente.

—Bueno, con sus más de dos metros, es difícil no ver a Aquerón. La cuestión es que aunque sea un tío duro dudo que pueda enfrentarse a Noir y ganar.

Jericó se encogió de hombros.

—Jaden cree que sí.

—Pues vamos a ver a mi amigo para que nos dé su opinión.

Jericó cruzó los brazos por delante del pecho cuando Fobos los llevó a una casa adosada en el barrio francés. Por raro que pareciera, estaba a muy pocas manzanas del taller de Landry, donde él trabajaba.

Delfine frunció el ceño al ver la casa adosada, de apariencia muy normal, con los marcos blancos en las ventanas. Era idéntica al resto de las casas de la calle. No había nada que la señalara de forma especial. De hecho, tampoco percibía nada especial procedente del edificio. Ni poderes ni ninguna otra cosa.

—¿Aquí vive un dios?

Fobos se echó a reír al escuchar la pregunta.

—Te lo creas o no, sí. Y esta casa es mucho más grande y más agradable que el apartamento que tenía antes.

Seguía sin estar convencida. No se imaginaba a un ser todopoderoso llamando a eso… hogar.

—Si tú lo dices… —respondió con voz alegre.

Fobos sonrió.

—Lo digo. También digo que me sigáis. —Echó a andar hacia la puerta y llamó.

—¿Por qué no nos hemos teletransportado sin más al interior? —preguntó Jericó, que dejó que Delfine subiera los escalones antes que él.

Fobos estuvo a punto de ahogarse por la risa.

—No se puede. Tiene la casa protegida. Además, es un dios y puede ser muy desagradable si lo molestas. Intenta teletransportarte a cualquier lugar donde se encuentre su adorada esposa y acabarás churruscado. No tolera bromas en lo que respecta a su mujer. Así que borra el ceño de tu cara antes de que hieras sus sentimientos y acabes abierto en canal.

Dada la extensa advertencia y la vehemencia de Fobos, Delfine esperaba que una diosa le abriera la puerta. Una mujer que dejara a Afrodita en ridículo y muerta de la vergüenza.

De modo que cuando la puerta se abrió y apareció una mujer normal y corriente, peinada con dos coletas, se quedó confundida. Lo único que tenía en común con la mayoría de las diosas era su altura y su precioso pelo castaño. El resto de su persona parecía completamente humano.

Llevaba una falda larga beige y un jersey verde. Los miró con una radiante sonrisa.

—Hola, Fobos, ¿qué haces por aquí?

Fobos le devolvió la sonrisa.

—Hola, Tory. Hemos venido a ver al jefe. ¿Está en casa?

—Claro. —Se apartó para abrir la puerta por completo y dejarlos pasar.

Fobos entró en primer lugar, seguido por Delfine y por Jericó en la retaguardia. La casa era muy normal. Ordenada y llena de libros, y decorada con tonos neutros: marrones oscuros, dorados y toques de beige. No había nada especial, salvo los objetos griegos y las estatuas de los dioses olímpicos que adornaban unas atestadas estanterías y algunas hornacinas. También había fotos de familia, y un gatito bengalí dormitaba en un rincón, panza arriba para aprovechar el rayito de sol que se colaba por la ventana.

Delfine se quedó de piedra al ver una foto en concreto. En ella estaba una Tory más joven junto a las ruinas de un antiguo templo griego acompañada por una rubia y un hombre de pelo oscuro… Un hombre a quien Delfine conocía muy bien.

—¿Arik? —preguntó, alucinada.

Tory enarcó una ceja.

—¿Conoces al marido de mi prima?

—No estoy segura… Se parece a un antiguo conocido.

—Es el mismo Arik.

Esa era sin duda la voz más grave que Delfine había oído en la vida, y tenía un acento que llevaba siglos sin escuchar.

Atlante.

Se volvió hacia la voz y vio a un hombre altísimo sentado en un sillón, con una guitarra eléctrica negra sobre el regazo.

Llevaba el pelo pintado de color púrpura y sus ojos eran de un turbulento color plateado. Iba vestido al estilo gótico y aparentaba veintipocos años. Pero el aura de poder que lo rodeaba hacía saltar todas las alarmas en su cuerpo. No era un humano.

Era un inmortal muy poderoso.

Un inmortal que parecía el polo opuesto a la mujer que lo miraba con una sonrisa. Sin embargo, cuando aquel ser inmortal le devolvió la sonrisa, la expresión de sus ojos puso de manifiesto que Tory era todo su mundo.

Delfine daría cualquier cosa para que un hombre la mirara así.

Tory se colocó detrás de su marido y le puso una mano en el hombro. El dios parecía relajado, pero a Delfine no le cabía la menor duda de que, si daban un paso en falso, los reduciría a astillas para encender la chimenea.

—¿Qué pasa, Fobos? —preguntó el dios.

El aludido soltó una carcajada.

—Como si no lo supieras antes de que llamara a la puerta… —Los señaló con una mano—. Delfine y… —Guardó silencio ya que no sabía cómo debía llamarlo.

—Jericó —concluyó él entre dientes.

Fobos pasó por alto la nota furiosa de su voz.

—Jericó y Delfine, os presento a Ash Partenopaeo y a su mujer, Soteria. Aunque la llamamos Tory.

La presentación sorprendió a Delfine, sobre todo porque aquella no era la misma Soteria que habitaba en el Olimpo.

—¿Te llamas como la diosa griega de la protección?

La expresión de la aludida se iluminó, pero después pareció preocuparse.

—Eres una de ellos, ¿verdad?

—¿De quién? —preguntó Delfine.

—De los amigos especiales de Ash —contestó Tory, que entrecomilló las palabras con los dedos—. Nadie más reconoce mi nombre. Es una historia demasiado antigua. —Miró a su marido y meneó la cabeza—. Con razón conoce a Arik. Ahora tiene sentido. ¿Es que todos los dioses griegos os conocéis?

Ash entrelazó los dedos con los de su mujer.

—No siempre y desde luego no íntimamente. Es un panteón bastante extenso. Delfine es una Óneiroi, por eso conoce al marido de Gery. A Jericó lo conocerás como el dios Cratos.

Tory enarcó las cejas.

—¿El mismo Cratos de Prometeo encadenado?

Ash asintió con la cabeza.

—¡Oh! —exclamó Tory en voz baja al tiempo que miraba a Jericó de arriba abajo con admiración y miedo—. Estoy segura de que aun así eres un dios muy… agradable, ¿verdad?

A Jericó no le hizo gracia, pero no pensaba discutir con ella por ese tema. No le daba miedo Ash, pero sabía que un combate con un dios tan poderoso sería difícil. Ganara, perdiera o declararan un empate, sería sangriento.

Y largo.

Tory miró a Ash.

—¿Por qué han venido?

—Noir los persigue. —El hecho de que Aquerón lo supiera sin necesidad de que se lo dijeran decía mucho de sus poderes.

Pero no respondía a la principal pregunta de Jericó.

—¿Por qué nos ha enviado Jaden a verte?

Ash esbozó una sonrisa socarrona.

—Porque soy un tío muy agradable que toca la guitarra de muerte.

Tory soltó una carcajada.

—Eso puede pensarlo alguien que desconozca el mal despertar que tienes.

Jericó, que seguía sin hacerle gracia la conversación, los miró con sorna.

—A ver, me reiría de vuestras coñas si la cosa no fuera tan seria. Porque seguro que sabes que Noir aparecerá en cualquier momento.

Ash soltó la mano de Tory para tocar unos acordes, como si no tuviera una sola preocupación en el mundo.

—No, no puede hacerlo. Bueno, en realidad sí que podría hacerlo. Pero la cosa se pondría chunga enseguida. Y aunque tal vez sea más fuerte que yo, o tal vez no, no va a arriesgarse a afrontar las consecuencias de un enfrentamiento conmigo.

—¿Por qué no?

—Puede que él tenga a los gallu. Pero yo controlo a los demonios carontes. Si quiere una guerra la tendrá, y mi ejército es tan superior en número que Noir saldría mal parado.

Jericó se quedó impresionado.

—Creía que los demonios carontes desaparecieron con la Atlántida.

—Pues te equivocabas. Están vivos y coleando, y ansiosos por darse un festín con los gallu. Y, por cierto, hay un club lleno de carontes en la ciudad.

Jericó enarcó una ceja.

—¿En serio?

—Ya te digo.

Jericó se permitió respirar con normalidad por primera vez desde hacía mucho. Las cosas comenzaban a mejorar para ellos. Los demonios carontes eran los enemigos naturales de los gallu y, lo mejor de todo, también eran inmunes a sus mordeduras. Con los carontes de su lado al menos tenían una oportunidad.

Hasta que Ash dijo:

—El otro motivo por el que Jaden os ha enviado es porque… estoy entrenando al malacai.

Jericó no se habría sorprendido más aunque Ash le hubiera estampado la guitarra en la cabeza.

—¿Te has vuelto loco? ¿Por qué estás adiestrando a un instrumento de la destrucción?

Ash se encogió de hombros.

—Todos elegimos nuestro destino. Nuestro nacimiento no nos dicta el futuro a menos que se lo permitamos.

Jericó puso los ojos en blanco al escuchar ese derroche de liberalismo.

—¿Tan inocente puede ser un dios?

Tory esbozó una sonrisa indulgente.

—Aquerón es el Heraldo de la Destructora atlante. Según una profecía, será él quien destruya el mundo y, en cambio, es uno de sus más feroces defensores. Aunque fue concebido para ser la herramienta de su madre en la aniquilación global, nunca ha sucumbido a su destino. —Lo miró y meneó la cabeza—. Y bien saben los dioses que tiene más motivos que nadie para querer que se acabe el mundo.

Aquerón le besó la mano.

—Como ves, sé cómo entrenar a un destructor y cómo enseñarle a luchar contra su instinto natural. Solo tendremos problemas si dejamos al malacai a su suerte y Noir le echa el guante.

Jericó seguía teniendo sus dudas.

—Eso dices tú. Es imposible que sepas si después de entrenarlo te seguirá a ti o seguirá a Noir.

—Cierto. Pero tú estás aquí y hace unas cuantas horas estabas dispuesto a luchar hasta la muerte por Noir.

—Ese cabrón me ha traicionado y me ha atacado. Nadie me convierte en un esclavo sin capacidad de pensamiento. Noir no debería haberlo intentado siquiera sabiendo lo que sabe.

—Pues yo creo que cuando llegue el momento Nick tomará la misma decisión. Puede que me odie, pero es incapaz de seguir a alguien ciegamente.

Dado que Jericó no conocía al malacai en persona, no estaba dispuesto a poner la mano en el fuego por él.

—¿Lo sabes a ciencia cierta?

—Llámame optimista, pero voy a decir que sí. —Ash levantó una mano y señaló el sofá que tenían detrás—. Parafraseando a mi esposa, plantad el pandero. Necesitamos trazar un plan para rescatar a los Óneiroi y a los skoti antes de que los conviertan en gallu.

La idea horrorizó a Delfine. Si eso llegaba a suceder…

La humanidad estaba abocada al desastre.

—¿Crees que también podemos liberar a Jaden? —preguntó Delfine mientras se sentaba en el sofá junto a Jericó. Fobos se sentó al otro lado.

Aquerón negó con la cabeza.

—Por desgracia, Jaden está fuera de nuestro alcance, pero sigue siendo nuestro aliado cuando se le presenta la oportunidad.

Tory, que seguía de pie detrás de su marido, frunció el ceño.

—¿Y Jared?

En esa ocasión fue Delfine quien frunció el ceño.

—¿Quién es Jared?

La respuesta de Ash la dejó de piedra.

—El último sefirot.

Los sefirot habían sido creados para luchar contra Noir y su ejército de malacai hacía mucho tiempo, antes de que surgiera la humanidad.

Delfine se hallaba muy confusa.

—Creía que los malacai y los sefirot desaparecieron después de que Noir y la Fuente se enfrentaran.

—Y así fue —dijo Ash—. Con la excepción del sefirot que traicionó a sus hermanos. Fue condenado a una eternidad de esclavitud. Dado que el universo es un fanático del equilibrio, también se le perdonó la vida a un malacai, por si se diera el hipotético caso de que el sefirot consiguiera liberarse. Ese malacai aún conserva el poder necesario para cambiar el universo, de manera que Noir quedaría en la cima de la pirámide alimenticia.

Jericó miró a Delfine antes de preguntar al atlante:

—¿Por qué no está el malacai con Noir?

—El padre de Nick rompió los lazos con él. Nadie sabe por qué. El antiguo malacai se escondió hace siglos, aunque Noir y Azura estuvieron a punto de atraparlo. Hace un par de décadas decidió plantar su semilla, y así nació nuestro malacai. En cuanto Nick cumplió la edad necesaria para reemplazar a su padre, el antiguo malacai murió.

Delfine no terminaba de comprender el asunto.

—Pero ¿por qué Noir no ha podido encontrar al tal Nick?

—Los poderes de Nick estaban sellados, lo que le protegía de Noir y le daba la oportunidad de apartarse de su destino original. Para que sus poderes se liberasen hizo falta que lo atacara un dios cuyos poderes procedían de la Fuente Primigenia. Desde entonces he estado intentando entrenarlo.

Tory soltó una carcajada.

—Sí, «intentarlo» es la palabra adecuada.

Jericó frunció el ceño al percatarse del significado de esa palabra. Lo único que les hacía falta era un malacai entrenado en su contra.

—¿Se ha resistido al entrenamiento?

Ash negó con la cabeza.

—Ni al entrenamiento ni a su destino. El problema es que me odia con todas sus ganas. Se trata de un problemilla personal que tenemos que solucionar.

Tory soltó un resoplido muy poco elegante.

—Están en ello… pero despacio.

—Genial. —Jericó suspiró—. ¿Y eso dónde nos deja con el sefirot?

—Bueno, lo peor de todo es que su dueña actual es la reina de los daimons. Dado que mis Cazadores Oscuros y yo cazamos y ejecutamos a sus daimons, no está muy por la labor de ponerse de nuestro lado ni de hacernos favores. Pero ¿quién sabe? A lo mejor la pillamos de muy buen humor.

Sí, claro.

—Ni de coña.

—Somos de la misma opinión.

Delfine soltó un suspiro cansado.

—Pues lo tenemos muy crudo. Mis hermanos están en manos del mal, a punto de convertirse en depredadores sin cerebro, y nuestra única esperanza es un malacai sin entrenar que podría abandonarnos para luchar del lado de nuestros enemigos, y un sefirot que está en manos de los daimons.

Los daimons eran una raza vampírica que se dedicaban a robar y a destruir almas humanas. Lo mejor de todo era que odiaban de todo corazón a los dioses griegos, ya que fue Apolo quien los maldijo a beber sangre y a sufrir una muerte lenta y dolorosa al cumplir los veintisiete años. La única manera de sobrepasar esa edad era alimentarse de almas humanas.

En consecuencia, los daimons no eran dados a ayudar a los demás y solo pensaban en ellos mismos. Aunque tampoco podía culparlos. El panteón griego los había puteado bien.

Delfine se compadecía de ellos.

—No es un buen día para ser humano, ¿verdad?

—Tampoco es un buen día para estar en nuestro pellejo —comentó Fobos con sarcasmo.

Delfine estaba totalmente de acuerdo.

—¿Crees que Noir se aliará con los daimons?

Ash negó con la cabeza.

—Stryker está un poco colgado, pero no peleará de su parte. Noir no tiene honor. Stryker y su pueblo no luchan para matar, luchan para sobrevivir. En eso tenemos suerte. Stryker solo permite que su gente elimine a las personas que necesitan… y a los Cazadores Oscuros con los que se cruzan, porque somos sus mayores depredadores. Aunque estoy seguro de que no le importaría dominar el mundo, su prioridad es la supervivencia de su pueblo. Noir, en cambio, mata por placer y quiere derrocar a todos los panteones para ocupar su lugar. Ni a Stryker ni a su mujer les gusta seguir a los demás. Lucharán contra él hasta la muerte.

Jericó se frotó la mejilla.

—A lo mejor deberíamos dejar que lo solucionen entre ellos.

Fobos resopló.

—Pagaría por verlo… Por desgracia, nosotros estamos en medio.

—Sigo creyendo que podrían aliarse con Noir —insistió Delfine. Tenía sentido. Los daimons podían encargarse de los humanos mientras que los gallu se merendaban a los demás.

—No —negó Ash, tajante—. Conozco bien a Stryker. Además, los gallu estaban de su parte hasta hace unos meses. Pero de repente intentaron atacarlos y convertirlos a él, a su mujer y a la hija de ambos. Dado que está muy resentido, no tiene pensado acogerlos de nuevo en un futuro cercano. Vamos, que los daimons se los están merendando. De momento estamos a salvo de esa amenaza.

Jericó no lo veía tan claro.

—Pero lo demás pinta muy negro.

—No todo. —Ash miró a Fobos—. ¿Cuántos te quedan?

—Veintitantos… creo.

Ash asintió con la cabeza mientras pensaba.

—Podemos apañárnoslas con ese número.

—¿Qué me dices de los gallu? —preguntó Jericó.

—Puedo conseguir que los demonios carontes nos echen una mano. Eso nos deja con un único problema…

—El sefirot —concluyó Jericó por él. Aunque extraía sus poderes de la Fuente, él solo no podía controlar a Azura, a Noir, a los skoti y a los gallu. Necesitaban ayuda—. Creo que tenemos que hablar con los daimons.

Ash inclinó la cabeza.

—No podría estar más de acuerdo contigo.

9

Jericó estaba a punto de bajar a los infiernos. Más concretamente al lugar que los atlantes llamaban «Kalosis» que, para el caso, era lo mismo.

El infierno era el infierno, fuera del panteón que fuese.

Delfine se había quedado con Fobos, aunque no sin discutir. Sin embargo, Aquerón había estado de acuerdo en que cuantas menos personas se involucraran directamente, más probabilidades tendrían de éxito.

Stryker y su mujer, Céfira, respetarían la llegada de un emisario sin acompañante. Enviar dos o más lo interpretarían como la llegada del almuerzo.

Tory llevó a Jericó hasta un vestíbulo de mármol negro, iluminándose con una linterna. La luz se reflejaba en las paredes, creando un efecto fantasmagórico que sería aterrador para un humano. Jericó, en cambio, encontraba fascinantes los reflejos distorsionados de sus cuerpos en los muros.

Se dirigían al salón de recepciones de Stryker.

Puesto que Aquerón no podía pisar ese lugar sin que se produjera el Apocalipsis, Tory se había ofrecido voluntaria para llevar a Jericó y realizar las presentaciones. Al parecer, parte de los deberes de Aquerón como Heraldo consistía en liberar a su madre de su prisión… que era precisamente el plano donde se encontraban.

Si a Aquerón se le ocurría hacer aunque fuese una breve aparición, su madre recobraría la libertad y destruiría el mundo, de modo que jamás la vería.

La verdad era que Jericó lo consideraría trágico si conociera la compasión. Puesto que no era así, le daba exactamente igual.

Tory le sonrió.

—Es un gesto muy noble por tu parte arriesgarte de esta forma por los Óneiroi.

Jericó resopló.

—Los Óneiroi me resbalan. Mi plan era luchar contra ellos al lado de Noir, pero él decidió que sería más fácil entregarme a los gallu para poder controlarme. Así que la guerra la empezó él, y yo no voy a quedarme de brazos cruzados esperando que los gallu me ataquen mientras duermo. Bastante tiempo he pasado dejando que me controlen los demás. No pienso aguantarlo más. Noir quiere pelea, y voy a dársela. Y no voy a perder.

Tory soltó el aire despacio.

—Se me olvida que eres el hijo de Estigia y de Palas, el odio y la guerra.

Jericó asintió con la cabeza.

—Ajá, y he heredado sus respectivos venenos. No me cabrees, y todo irá bien. Mi objetivo es conseguir que los Óneiroi y los skoti recuperen fuerzas y después quitar de en medio a los gallu lo más rápido posible. Una vez que consiga eso, los olímpicos que se las apañen como puedan.

—¿Delfine también?

La mención de su nombre lo cabreó. Delfine era un tema que no tenía intención de discutir con nadie.

—Eso no es asunto tuyo.

Tory le lanzó una mirada contrita.

—Lo siento. No quería ofenderte ni meterme donde no me llaman. Te lo he preguntado porque pareces apreciarla.

Pues sí, pero el problema era que no comprendía el motivo. Una caricia y un susurro y aquella mujer lo había desarmado.

¿Por qué Delfine, si ninguna otra mujer lo había conseguido nunca? ¿Qué tenía que apaciguaba su ira y hacía que se sintiera…?

Querido.

Humano.

Completo.

Nunca, a lo largo de todos esos siglos, se había sentido como lo hacía cuando ella lo tocaba. Una sola caricia suya ostentaba más poder sobre él que cualquier entidad de las que conocía.

Solo ella tenía el poder para postrarlo de rodillas.

Renuente a reflexionar al respecto, cambió el tema de conversación.

—¿Cómo es que puedes salir y entrar de este dominio a placer? —Le parecía extraño que Stryker tolerara su presencia.

—Mi suegra me ha garantizado libertad absoluta para ir a verla cuando me apetezca, sobre todo porque Ash no puede. Aunque Stryker desee encadenarme y entregarme a sus daimons a modo de cena, no se atreve a hacerlo. Apolimia es un hueso duro de roer.

—¿Y ella sí te tolera?

Tory sonrió.

—Odia a los humanos, pero adora a su hijo. Haría cualquier cosa por él.

—Salvo dejar tranquilos a los humanos.

—Bueno, sí. —Tory caminaba por el reluciente pasillo acariciando uno de los muros con una mano—. Sé que no tiene sentido, pero les declaró la guerra a los humanos y se niega a echarse atrás. Aunque Ash y sus seres queridos son supuestamente intocables para los daimons que ella controla.

Lo dijo con una nota extraña en la voz que puso en guardia a Jericó.

—¿Supuestamente?

La expresión de Tory se ensombreció y se tornó triste, detalle que dejó bien claro lo mucho que le afectaba el asunto.

—Ash quería mucho a la madre de Nick. La mató un daimon hace unos cuantos años, de ahí que Ash y Nick estén ahora mismo enfrentados. Nick culpa a Ash por lo sucedido y no está dispuesto a olvidarlo. La verdad es que es muy triste, y me apena mucho verlos pelear. Pero según dicen, lo llevan mejor, y eso me preocupa. Si ahora mismo lo llevan mejor, no quiero ni imaginarme cómo sería cuando no podían verse. —Se detuvo en seco al ver a una rubia bajita que les cortaba el paso.

Bajita pero atlética, y vestida con un mono de cuero negro con corsé incluido. Los miraba con los ojos entrecerrados y cara de pocos amigos.

—Tory, ¿qué haces husmeando por aquí?

Tory pasó por alto la nota furiosa de la pregunta y contestó, ladeando la cabeza:

—No sabía que estuviera husmeando. No me lo ha parecido, la verdad. El caso es que he husmeado en otras ocasiones y te juro que ahora mismo no es lo que estaba haciendo.

La mujer la fulminó con la mirada.

—Relájate, Medea —añadió con voz serena—, hemos venido a ver a tu madre.

—Será tu funeral —le advirtió la mujer, cuyo semblante se tornó aún más furioso.

Tory le respondió con una sonrisa cordial:

—Yo también me alegro de verte. Eres la alegría de la huerta y no sabes lo que me gusta hablar contigo.

Medea torció el gesto.

—Alégrate de haber colaborado con los demás para salvar mi vida. Es el único motivo por el que sigues respirando.

Tory resopló.

—¿No tendrá algo que ver el detalle de que no puedes ponerme una mano encima sin acabar hecha un fiambre?

Medea la miró con expresión letal.

Jericó guardó silencio mientras seguían a la tal Medea hasta un despacho vacío. Los tonos dorados y rojos tenían el obvio propósito de intimidar. Aunque con él no funcionaba. Pocas cosas lo intimidaban.

O, más concretamente, nada lo intimidaba.

Medea se detuvo en el vano de la puerta.

—Esperad aquí. Voy a por ella.

Cerró la puerta y le echó la llave, un gesto ridículo ya que ambos podían abandonar el lugar cuando les apeteciera gracias a sus poderes.

Pero nada más lejos de su intención que señalar lo evidente, pensó Jericó.

En cuanto estuvieron solos, miró a Tory.

—Céfira es su madre, ¿no?

Tory asintió con la cabeza.

—¿Crees que conseguiremos algo?

Tory se encogió de hombros mientras observaba la estancia.

—No lo sabremos hasta que hablemos con ella —contestó—. Es posible que nos ayude, aunque reconozco que estoy siendo muy optimista.

—¿Ayudaros a qué?

Tory se volvió al instante para mirar a Céfira, que acababa de materializarse detrás del escritorio de Stryker.

—Te veo demasiado morena para ser una criatura nocturna —comentó mirando al demonio con los ojos entrecerrados.

Céfira pasó por alto el comentario.

Era una mujer de una belleza increíble, muy parecida a su hija Medea, con curvas voluptuosas que quedaban acentuadas por un vestido negro ajustado.

—¿Qué propósito tiene esta visita? ¿O quieres que os mate y comencemos una guerra? —Apartó la mirada de Tory y la clavó en Jericó—. Me molesta muchísimo que hayas traído a un dios a mis dominios.

Jericó le guiñó un ojo, gesto que solo logró irritarla más.

Tory sonrió, ya que no se había percatado de nada.

—Sabes que no vendría sin un buen motivo.

—¿Y cuál es?

—Necesitamos a Jared.

Céfira soltó una carcajada incrédula, pero recuperó la seriedad con tal rapidez que Jericó creyó haberlo imaginado.

—Estáis malgastando mi tiempo. Largaos.

Menuda zorra insoportable, pensó él, y se preguntó cómo la soportaba Stryker.

—Venga ya —insistió Tory—. Si no lo estás usando para nada. A ver, ¿qué está haciendo ahora?

—No me está cabreando, por ejemplo, cosa que no se puede decir de ti.

—Niñas… —terció Jericó, dando un paso al frente—, vamos a empezar de nuevo. Tenemos un problema con los gallu. Noir y Azura los lideran y están planeando convertir a los Óneiroi y a los skoti para poder atacarnos sin restricciones mientras dormimos. Si eso llega a suceder, nadie estará a salvo. Nadie —repitió con frialdad—. Y me refiero a vosotros. Dado que a los gallu les da igual merendarse a un daimon o a un humano, a lo mejor deberías pensártelo un poco.

Céfira lo miró con expresión amenazadora.

—Cuando las ranas críen pelo. Ellas tienen más posibilidades que vosotros de conseguir a mi Jared.

Jericó apretó los dientes para controlar el impulso de zarandear a aquella mujer tan testaruda.

—Nos enfrentamos a Noir y a Azura. ¿Te haces una idea del baño de sangre que se va a producir?

Céfira no contestó.

—¿Qué quieres a cambio de Jared? —probó Tory.

—No tenéis nada.

De repente, se oyó un estruendo en el exterior del despacho. Céfira pasó corriendo junto a ellos para abrir la puerta situada justo enfrente de la que ellos habían usado para entrar.

Jericó abrió los ojos de par en par al ver a un daimon en el centro de un enorme salón. Un daimon que ya no era un daimon. Tenía los iris blanquecinos y el tono de piel típico de las víctimas de los gallu. Los demás daimons se estaban alejando de él, ya que no tardaría en atacar. Y el resto, en correr. Esa era la genialidad de los gallu: no solo podían convertir a la gente en zombis, sino que dichos zombis creaban más zombis.

Si alguna vez campaban a sus anchas, acabarían con todo el mundo en un abrir y cerrar de ojos.

Jericó miró a Céfira.

—¿Qué estabas diciendo?

El demonio le enseñó los dientes y siseó.

—¿Lo habéis traído vosotros? —les preguntó.

—Joder, no. Por lo que me han comentado, los gallu tienen una cuenta pendiente con vosotros que quieren saldar.

—Lo mismo digo. —Céfira cogió una espada que colgaba de la pared y se acercó al daimon infectado.

Jericó se quedó muy impresionado al verla entrar en acción. El daimon convertido en gallu se abalanzó sobre ella. Céfira eludió su ataque, giró y con un elegante arco le cortó la cabeza. Sin detenerse apenas, le entregó la espada a otro daimon.

—Davyn, limpia esto y dile a Stryker que tenemos un problema.

—Ya lo había notado.

Jericó miró al hombre moreno y altísimo que acababa de acercarse a ellos. Su porte dominante y el aura letal que lo rodeaba sugerían que se trataba de Stryker.

Después de echarle un vistazo al cadáver que descansaba en el suelo, Stryker soltó un suspiro furioso.

—¿Qué han hecho ahora los dichosos gallu?

Jericó contestó antes de que Céfira pudiera hacerlo:

—Se están uniendo a los Óneiroi y a los skoti para atacarnos mientras dormimos.

Stryker soltó una barbaridad.

—Debería haberlos matado cuando tuve la oportunidad.

Céfira lo miró con una sonrisa cómplice.

—Cariño, recuerda que habría sido un terrible error.

—¿Qué error? —quiso saber Tory.

Céfira cruzó los brazos por delante del pecho.

—Creo que debemos encerrar a los gallu. ¿Qué es exactamente lo que queréis que haga Jared?

Tory se adelantó un poco.

—¿Es inmune a su mordisco?

—Es inmune a casi todo.

Jericó se alegró al escucharlo.

—Bien —dijo—. Nuestro plan es liberar a los Óneiroi y a los skoti que Noir tiene presos.

—¿Y si ya están infectados? —preguntó Stryker.

Jericó no titubeó al contestar:

—Los mataremos.

Stryker sonrió.

—Casi me caes bien. —Se acarició la barbilla con un gesto pensativo mientras se acercaba a él—. El único problema es que los gallu pueden infiltrarse en los sueños de aquellos que han conocido.

—Pero estamos protegidos mientras dormimos —señaló Céfira—. Con nuestros poderes, podemos enfrentarnos a ellos en el plano onírico.

—De todas formas, en ese plano no son tan poderosos como los Óneiroi —les recordó Jericó—. Eso sí, la combinación sería letal. Hasta para vosotros. Un Óneiroi o un skoti infectado, y se acabó el cuento.

La expresión de Céfira ponía de manifiesto que se oponía a darles a Jared.

Jericó ya estaba harto de titubeos.

—Se acabaron los jueguecitos. Necesitamos a alguien que haya luchado contra Noir y lo haya vencido. Yo puedo enfrentarme a él sin ayuda, pero quiero a alguien que conozca los puntos débiles de ese cabrón. Y me refiero a Jared. Entregádmelo.

Céfira enarcó una ceja.

—¿Y si no?

Jericó extendió las manos y le lanzó dos descargas astrales que pasaron rozándola. Eso sí, se vio obligado a reconocer su valor, porque ella no se inmutó.

Bajó las manos y contestó:

—La respuesta no te gustaría.

Stryker puso cara de asco.

—Esa actitud no funciona por aquí. Las tácticas intimidatorias no nos afectan. Y te aconsejo que recuerdes que yo también soy hijo de un dios y puedo lanzar descargas astrales. Sin embargo… yo sí quiero una cosa.

—¿El qué?

—Un amuleto verde que Jaden le quitó a una anciana en Nueva Orleans. Estoy seguro de que todavía lo tiene. Nosotros os damos a Jared y vosotros nos traéis el amuleto.

Jericó se puso en alerta de inmediato, receloso de sus intenciones.

—¿Qué efecto tiene ese amuleto?

—Es un amuleto protector.

¿Por qué no acababa de creérselo?, se preguntó. Tal vez porque Stryker no parecía el tipo de daimon que necesitaba la protección de una antigua baratija. Claro que daba igual.

Promesas del presente.

Mentiras del futuro.

Si no le gustaba el efecto real del amuleto, no se lo daría. No había nada que lo obligara a cumplir su parte del trato. La última vez que mantuvo su palabra lo pagó muy caro. Sin embargo, las cosas eran distintas a esas alturas. Él era distinto. Lo esencial era hacerse con Jared.

—Trato hecho.

Stryker lo miró con los ojos entrecerrados.

—No me falles.

—No me falles tú a mí —replicó él.

Tory meneó la cabeza.

—Y ahora qué, ¿os enfrentáis con las cuernas para ver quién se queda con la posición dominante?

Stryker la miró con expresión desagradable.

—No sé qué ve Aquerón en ti. —Miró a su mujer—. Dales a Jared.

Céfira gruñó a modo de protesta.

—Nada de dar, amor mío. Prestar. Jared es un préstamo.

—Muy bien —dijo Jericó—. Os lo devolveremos cuando todo esto acabe.

—Eso espero. Porque si no, Stryker y yo nos daremos un festín con tus entrañas, nos bañaremos en tu sangre y me pondré tus ojos como pendientes.

Jericó resopló.

—Un consejo: con semejante imaginación, deberías dedicarte a escribir novelas de terror.

Ash acababa de regresar a su casa cuando notó algo extraño en el aire. Al cabo de un momento, reapareció Fobos.

Solo.

La mala premonición se acentuó al ver que Delfine no reaparecía con él.

—¿Qué ha pasado?

Fobos soltó un suspiro cansado.

—Zelo nos atacó mientras reuníamos a los Óneiroi.

Las noticias lo sorprendieron. A Jericó le daría un ataque cuando se enterara de que su hermano se había llevado a los Óneiroi.

—¿Cómo?

Fobos se pasó una mano por el pelo.

—Iba en busca de Jericó y en cambio nos encontró a nosotros, reuniendo a los demás. Se llevó a Delfine y a Niké. Al parecer, Zelo se ha pasado al lado oscuro. A Noir se le ha ido la pinza.

—No. Es una estrategia brillante por su parte. Está eliminando al panteón usando sus propios miembros. Esa capacidad es lo que lo hace tan peligroso. Al capturar a Delfine y a Niké cree tener a Jericó atado de pies y manos.

—Lo mismo da, porque lo llevamos crudo de todas formas.

—¿Por qué?

Ash se apartó un poco al escuchar la pregunta de Jericó, que acaba de aparecer con Tory y Jared. Tiró de Tory para tenerla al lado, solo para saber que estaba sana y salva. Sobre todo dadas las circunstancias en las que se encontraban. Si llegara a pasarle algo…

Noir y Azura serían un par de peluches comparados con él.

Jericó frunció el ceño al ver que la persona que buscaba no estaba presente.

—¿Dónde está Delfine?

Fobos le contestó antes de que Ash pudiera decir algo para suavizar el golpe.

—Tu hermano se la ha llevado, a ella y a Niké.

La falta de tacto del dios hizo que Ash diera un respingo, ya que fue evidente que a Jericó le sentó como un enema compuesto por ácido.

Jericó se quedó paralizado, embargado por una furia tan letal que notaba su sabor en la boca. Jamás se había sentido tan furioso.

—¿Cómo?

Fobos tuvo el buen tino de adoptar una actitud menos chulesca.

—Fue un ataque por sorpresa. Zelo apareció de repente y se la llevó antes de que nos diéramos cuenta.

Incapaz de soportarlo, Jericó usó sus poderes para materializar las garras metálicas. Aferró a Fobos por la camisa y lo estampó contra la pared con tanta fuerza que agrietó el yeso.

—¡Cabrón! ¿Cómo has podido permitir que se la lleve? ¡Voy a matarte ahora mismo!

Ash lo separó de él antes de que pudiera hacerle más daño a Fobos.

—Cálmate.

—¡Tienen a Delfine! —Le costó la misma vida no atacar a Aquerón. De algún modo, su instinto le dijo que atacar al dios atlante sería un error mayúsculo.

—Ya lo he oído —replicó Ash con tranquilidad—. Aunque no estemos usando mi lengua materna, la entiendo perfectamente. —Lo soltó.

Jared se adelantó. Llevaba un abrigo largo de cuero negro y la melena pelirroja recogida en una coleta. Pese al color de su pelo, no tenía pecas ni la piel clara. Al contrario, era muy moreno de piel y de rasgos marcados.

Aunque no era tan alto como Ash ni como Jericó, el aura que lo rodeaba bastaba para acobardar al tío más duro. Llevaba los ojos cubiertos por unas gafas de cristales oscuros, pero aun así parecían relucir.

—Dame la espada que te dio Noir.

Eso dejó pensativo a Jericó.

—¿Cómo sabes lo de la espada?

—Me pertenece. Escucho su voz y la quiero de vuelta.

Jericó liberó a Fobos, que seguía estampado contra la pared y que golpeó el suelo con fuerza, soltando un gruñido. Al ver que daba un paso amenazador hacia Jericó, Ash lo detuvo poniéndole una mano en el pecho.

—Déjalo, Fobos. En mi opinión no te ha hecho nada que no merezcas. De haber sido Tory, ahora mismo estarías hecho pedazos.

Jericó pasó de ellos mientras invocaba la espada.

En cuanto apareció, se produjo un cambio en la actitud de Jared. En vez de la pose dura y agresiva, adoptó una reverente y humilde. Se arrodilló en el suelo, aceptó la espada que Jericó le ofrecía y, tomándola por la empuñadura, apoyó la punta de la hoja en el suelo.

Acto seguido, comenzó a murmurar algo en una lengua desconocida para Jericó, cosa que hasta ese momento pensaba que era imposible. Uno de los beneficios de ser un dios era la capacidad de comprender todos los idiomas. Sin embargo…

La lengua que hablaba Jared era un misterio.

La espada comenzó a girar por sí misma. Cada vez más rápido. De la hoja brotó una luz cegadora que disminuyó poco a poco hasta adoptar la forma de una mujer diminuta que no alcanzaría el metro de altura. Su pelo y su piel tenían un brillo dorado. Una larga melena negra le cubría los hombros y le llegaba a las caderas. Iba vestida con una vaporosa túnica negra. Sus orejas eran puntiagudas, como las de un elfo, y tenía los ojos rasgados como los de un gato. Una fina corona de oro con un complicado labrado le mantenía el pelo apartado de la cara. De ella colgaban diamantes y rubíes, que le enmarcaban el rostro.

Poseía una belleza exquisita.

Con razón la espada le había parecido tan viva.

Porque en realidad era un ente vivo.

—Señora —dijo Jared, tomando la mano de la mujer—, perdonadme.

Los ojos de la criatura adoptaron un brillo rojizo mientras se zafaba de su mano para acariciarle el pelo.

—Jared, ha pasado mucho tiempo.

—Lo siento mucho. —Y se le quebró la voz como si estuviera a punto de echarse a llorar.

La mujer le quitó las gafas de sol y dejó a la vista los extraños ojos de Jared, una mezcla de rojo, naranja y amarillo.

—Lo sé, couran. Pero a mí no tienes por qué pedirme perdón. Ahora levántate para que podamos volver a luchar juntos.

La mirada de Jared denotaba un tormento tan grande que Jericó sintió una opresión en el pecho.

—No volveré a fallaros, señora. Lo juro.

Ella esbozó una sonrisa amable.

—Comprendo por qué hiciste lo que hiciste. Lo digo con sinceridad, no con malicia. —Lo tomó de la mano y se la llevó al pecho, al corazón—. Ahora tienes que salvar a otros. Necesitamos actuar con rapidez. —Lo soltó y se apartó de él. Con un brillante destello recuperó la forma de espada.

Jared la agarró por la empuñadura, la besó con reverencia y se puso en pie.

Jericó miró a Aquerón, ansioso por comprender lo que acababa de suceder.

Ash se metió las manos en los bolsillos.

—Los sefirot tenían guerreros de élite llamados «mimoroux». Cada uno de ellos era elegido por la espada que portaba. Podían ser hombres o mujeres.

Jared usó sus poderes e hizo aparecer un tahalí que se colocó para llevar la espada.

—Takara pasó dos mil años sin un shiori.

—¿Sin un qué?

—Sin un guía. —Jared soltó un taco y añadió—: Nadie pudo blandirla. Hasta que llegué yo.

Jericó no lo comprendió hasta que Ash se lo explicó.

—Era la espada más poderosa de todas. Y quien la blandiera debía liderar a los demás sefirot.

«Mierda», pensó Jericó. Los sefirot habían sido traicionados por su líder. Por el elegido…

Jared meneó la cabeza.

—Merezco lo que me han hecho y mucho más. Pero ahora no estamos hablando del pasado. Debemos detener a Noir. —Miró a Aquerón—. ¿Tienes a tus carontes?

—Estarán listos cuando lo estemos nosotros.

Fobos se adelantó.

—Yo cuento con algunos Dolofoni y Óneiroi.

Jared asintió con la cabeza.

—En ese caso, atacaremos. Que la Fuente nos guíe por el camino correcto.

Jericó resopló.

—Que le den a la Fuente. Aquí estamos para vengarnos, y Noir se va a arrepentir de haberme tocado las narices.

10

Una de las siervas de Azura dejó a una aterrada Delfine en una celda oscura. La puerta se cerró de golpe, y el espantoso portazo reverberó en el interior al dejarla encerrada. No había luz, y en la opresiva oscuridad se oía una respiración.

¿De dónde procedía el sonido?

Y lo más importante, ¿qué era lo que respiraba?

Lo peor de todo era que Azura había vuelto a colocarle el collar de contención. Solo contaba con sus manos para protegerse. Nunca se había sentido tan vulnerable.

—Ya me estoy cansando de que me encierren y me marquen. —Llevaba miles de años luchando sin perder, pero parecía estar atravesando una racha de mala pata.

Algo tosió.

Delfine se dio la vuelta, preparada para luchar.

—¿Quién anda ahí?

—Yo. —La voz sonó tan débil que al principio no la reconoció.

—¿M’Adoc?

—Sí.

Siguió el sonido de su jadeante respiración hasta dar con él en algún punto próximo a sus pies. Una vez cerca, se dio cuenta de que los jadeos no estaban provocados por la rabia. Era más bien de dolor.

Se detuvo por miedo a pisarlo.

Ni siquiera vislumbraba su silueta.

—¿Estás bien?

—Genial —respondió él con voz tensa, dejando claro el dolor insoportable que padecía.

Extendió la mano para tocarlo y en cuanto lo hizo M’Adoc soltó un taco por el dolor. Delfine tuvo la sensación de que se le habían mojado los dedos de sangre y cuando M’Adoc dio un respingo creyó oír un sonido metálico, procedente de alguna cadena.

—No me toques.

—Lo siento —se disculpó—. No veo nada.

—Quédate… quieta.

—¿Hay alguna luz?

M’Adoc tosió.

—No te gustaría que la hubiera.

—¿Por qué no?

Delfine oyó que algo se arrastraba por la estancia. Aterrada, se volvió e intentó escudriñar la oscuridad. Pero no consiguió ver nada.

—Créeme, niña. No te gustaría ver lo que está con nosotros.

Algo tintineó junto a la puerta, erizándole el vello de la nuca. No le gustaba aquella situación. En absoluto.

—¿Estás encadenado?

—Sí.

—¿Puedo liberarte?

—No. Me han incrustado las cadenas en el cuerpo.

A Delfine se le formó un nudo en el estómago. Qué crueldad. ¿Cómo soportaba el dolor?

—¿Por qué estamos aquí?

—Para servir de comida a las criaturas que habitan en este lugar.

La respuesta le provocó un terror incontrolable.

—¡Cómo! —El pánico la asaltó.

—Tranquilízate, Delfine. Tienes que calmarte.

Delfine volvió a oír que algo se arrastraba. Se dio de nuevo la vuelta para localizarlo.

—Esas criaturas atacan cuando perciben el miedo. Tienes que controlar tus emociones. Sé que es difícil, pero concéntrate.

El corazón le latía tan deprisa que le sorprendió que no se le saliera por la boca. Tampoco la ayudó mucho tropezarse con un esqueleto roto que había en el suelo y caerse sobre él. En cuanto lo hizo, algo le rozó la pierna.

—¿Qué? ¿Quién anda ahí?

—Tranquila —susurró M’Adoc con voz serena—. Tranquila.

Si se lo repetía una vez más, se pondría a gritar.

—¿Por qué no me contestas?

—Porque estoy intentando no asustarte todavía más. Respira lentamente. Piensa en algo reconfortante.

Delfine cerró los ojos. En otro tiempo habría pensado en su madre. Pero ese día fue una imagen de Jericó sonriéndole la que la ayudó a sentirse a salvo. Protegida.

El sonido se alejó.

—Muy bien.

Delfine se incorporó muy despacio.

—¿Puedo ayudarte de alguna manera?

—Evita que los monstruos ganen esta guerra. Tienes que asegurarte de que Noir fracasa cueste lo que cueste.

Esa era su intención.

—Lo intento, M’Adoc.

Antes de seguir hablando, M’Adoc soltó otro taco por el dolor.

—Eres una mujer valiente, Delfine. Siempre lo has sido.

Ella se frotó los brazos, que tenía helados.

—No creo que sea valiente, y mucho menos ahora.

—En eso consiste el valor, sobre todo para una mujer que no está acostumbrada a las emociones. Sentir un miedo tan atroz que te deja petrificada, y no permitir que te detenga… eso es valor. No hay valor sin miedo. De la misma manera que no hay amor sin odio.

No estaba segura de que eso fuera verdad. Su experiencia con las emociones era demasiado novedosa. El concepto de valor se le escapaba.

—¿Por qué te han encerrado aquí?

—Me negaba a darles lo que querían. Me negué a convertirme y a ponerme del lado de Noir. Además, Zeus fue todavía más cruel cuando nos castigó por sus sueños. Noir y Azura no le llegan ni a la suela del zapato. Puedo soportar las palizas y las torturas.

Delfine se estremeció al recordar algunas de las palizas que ella había sufrido. Aunque los Óneiroi eran inmunes a las emociones, aún conservaban la habilidad para sentir y experimentar el dolor. En primer lugar porque no era una emoción como tal, sino una respuesta física a una herida; y en segundo lugar porque eso les permitía a Zeus y a los otros dioses castigarlos cuando incumplían las normas.

—¿Qué sabes de los demás? ¿Se han convertido?

—M’Ordant está muerto.

Delfine se percató de las lágrimas que le alteraban la voz, y se le encogió el corazón por la pérdida. M’Ordant había sido un rígido seguidor de las normas, pero al mismo tiempo también había sido un buen Óneiroi. Y un gran amigo.

Cada vez que necesitaba refuerzos, allí estaba él para ayudar. Lo echaría muchísimo de menos.

—Lo mataron hace unos días, después de que se negara a comer su veneno.

Delfine no quería hacer la siguiente pregunta, pero necesitaba saber la respuesta.

—¿Y D’Alerian?

—No lo sé. No lo he visto desde que nos capturaron. En parte deseo que esté muerto, para que no sufra las mismas torturas que yo. Sé que nunca conseguirán que se convierta. Que los dioses lo ayuden esté donde esté.

Delfine gimió, frustrada.

—¿Por qué nos hacen esto? Hay otros panteones.

—Pero ninguno con Óneiroi. Desean nuestros poderes. Y, además, el hecho de que Zeus erradicara nuestras emociones convirtió a los skoti en blancos fáciles. Noir pudo infiltrarse en nuestras filas prometiéndoles que recuperarían las emociones. Esos imbéciles se tragaron sus mentiras.

—La culpa no es toda suya. Los está drogando.

—Lo sé. También intentaron drogarme a mí.

—¿Y aun así no te convertiste?

—No. No soy tan imbécil para llamar amo a ese capullo. Prefiero vivir la eternidad en este agujero, mientras me devoran, a ayudarlo.

—Delfine…

Jadeó al escuchar una voz demoníaca. Le recordaba a la de su madre.

—Ayúdame, Delfine. Por favor.

—No les hagas caso —masculló M’Adoc.

—¿Qué son?

—Las almas de los condenados. Si respondes a su llamada, ocuparás su lugar en este infierno para siempre y ellos podrán campar a sus anchas por el plano humano.

Las voces se volvieron más insistentes.

Delfine se tapó los oídos y se obligó a recordar la voz de Jericó. Cerró los ojos y se imaginó con él. Abrazándolo.

—Pues ahora verás…

Se oyó una carcajada.

De repente, se hizo la luz. Delfine gritó al ver el horripilante espectro que había delante de ella. Su cara era una máscara vacía. Las cuencas de los ojos eran dos vórtices de oscuridad. Una maraña de sucios mechones grises flotó alrededor de aquella fantasmagórica cara cuando extendió los brazos para atraerla.

—¡No te tengo miedo! —gritó—. No le tengo miedo a nada. ¡A nada! —Se preparó para la batalla.

El espectro se abalanzó sobre ella.

Delfine lo esquivó, preparada para su ataque. Y cuando estaba a punto de tocarla, el espectro gritó y retrocedió.

Y vio a Jericó.

Había agarrado a la criatura del cuello.

—¡Saca a Delfine de aquí! —gritó por encima del hombro. Degolló a la criatura con un rápido movimiento y la tiró al suelo justo a tiempo para repeler el ataque de otro espectro.

Fobos corrió hacia ella y la empujó en dirección a la puerta.

—¡Espera! —exclamó e intentó pararse—. M’Adoc también está aquí.

—No te preocupes. —Fobos la sacó al pasillo de un empujón.

Asmodeo los esperaba fuera.

Delfine se paró en seco, temiendo que estuviera en su contra.

—¿Qué haces aquí?

—Estoy en el bando de los amigos. Pero, para que conste, será mejor que ganéis. No me gustaría perder el culo por esto, ni otras partes del cuerpo, ya que estamos.

—¿Por qué nos ayudas?

Asmodeo se encogió de hombros.

—Tengo entendido que la estupidez es una enfermedad mortal. Estoy haciendo un estudio en primera persona para comprobar la veracidad de esa afirmación. Si sobrevivo, sabremos que es mentira. Si muero… En fin, será una putada. Muy mala. Y no me gustará un pelo.

Fobos salió de la celda con M’Adoc apoyado en él. Había recibido tal paliza en la cara que estaba irreconocible. Tenía la ropa hecha jirones, de modo que dejaba al descubierto un cuerpo lleno de heridas sangrantes.

—Vamos.

Delfine no rechistó antes de abandonar aquel plano. En un abrir y cerrar de ojos se encontró en una estancia enorme de color blanco con Tory y varios Óneiroi. Un hombre y una mujer estaban atendiendo a los heridos que yacían en el suelo, presa de un dolor agónico.

Tres demonios carontes se teletransportaron con más heridos, a quienes dejaron tumbados en el suelo antes de marcharse de nuevo.

—¿Qué pasa? —le preguntó a Tory, que le estaba dando agua a uno de los skoti.

—Ash, Jericó, Jared y Fobos están liberando a todos los prisioneros que pueden.

Eso no resolvió las dudas de Delfine.

—¿Por qué traerlos aquí?

—Es el lugar más seguro para poder reagruparnos. Ash quiere contar antes a los supervivientes.

Delfine miró a los pocos que habían salvado. No era una visión muy prometedora. Pero al menos no parecían estar oponiendo resistencia. Los skoti estaban demasiado débiles para hacer otra cosa que no fuera seguir tumbados, gimiendo de dolor.

Se le revolvió el estómago al verlos así.

—Ven, deja que te ayude.

Delfine se volvió y vio a una mujer bajita a su lado.

—¿Ayudarme a qué?

—A quitarte el collar —contestó con una sonrisa amable—. Relájate, me llamo Danger y soy una de las ayudantes de Aquerón. Te prometo que aquí estás a salvo.

Delfine se apartó el pelo para que Danger pudiera quitarle el collar y así recuperar sus poderes… de nuevo. Empezaba a hartarse de perderlos.

—Gracias.

—De nada.

Cuando Danger le quitó el collar, sintió una dolorosa punzada.

Hizo una mueca y se apartó del collar. Pero tardó un segundo en darse cuenta de que la punzada no procedía del collar.

Eran sus poderes, que la alertaban de que Jericó tenía problemas.

Jericó salió de la celda para reunirse con Ash y con Jared, que estaban enfrentándose a demonios, gallu y otros seres asquerosos en la celda principal donde retenían a la mayoría de los prisioneros. Era imposible dar un paso sin toparse con un enemigo.

Sin embargo, le parecía estupendo. Así podía ventilar su rabia contenida. Pobres de ellos, porque le estaban sirviendo de desahogo. Si no se lo estuviera pasando tan bien, habría sentido lástima por ellos.

Pero tal como estaban las cosas…

Cortó a un demonio por la mitad.

Fobos apareció de repente a su lado.

—¿Alguien ha visto a Deimos?

Jericó atrapó a otro gallu, lo tiró al suelo y le clavó el puñal entre los ojos para matarlo. Acto seguido, contestó:

—Estaba con Jaden.

—¿Dónde?

—Colgado de una pared.

Fobos lo fulminó con la mirada.

—¿Puedes indicarme el lugar exacto?

Dejó a Ash y a los demonios carontes para que lucharan solos y condujo a Fobos y a Jared por el mismo pasillo que había recorrido antes con Asmodeo. Una de las ventajas de haber recuperado los poderes era la capacidad de recordar ese tipo de detalles. Había echado de menos la memoria infalible de los dioses.

En cuanto regresaron a la estancia, se vieron obligados a echar la puerta abajo a patadas. Algo que no resultó fácil, pero estaban decididos en su empeño.

Jericó se detuvo al ver los restos sanguinolentos de los Óneiroi en la estancia. Parecía que alguien los hubiera despedazado hacía poco tiempo. Aunque lo peor era el hedor de sus cuerpos.

¡Joder con Noir! Le resultaba casi increíble que hubiera cometido la estupidez de pensar en unirse a su bando. Qué idiota había sido.

Fobos soltó un gemido ronco al tiempo que corría hacia su hermano, que estaba colgado de la pared. No parecía mostrar signos de vida.

Sin embargo, lo que dejó alucinado a Jericó fue lo que vio en la cara de Jared. Aunque su expresión era impasible, sus ojos, entre amarillentos y anaranjados, manifestaban una angustia insondable.

Sin decir una palabra Jared se acercó a Jaden.

Jaden se debatió hasta que reconoció a quien lo había tocado. La incredulidad se reflejó en su cara, molida a golpes.

—¿Jared? ¿Qué haces aquí?

Jared respondió con un rugido antes de empezar a golpear con saña las cadenas que sujetaban a Jaden a la pared. No consiguió liberarlo, pero la cadena se soltaba un poco más con cada mandoble de la espada.

—Voy a sacarte de aquí.

—No puedes.

—¡Y una mierda que no!

Jaden lo cogió de los hombros y lo miró con expresión feroz.

—¡No puedes! —repitió con vehemencia.

Jared se apartó, y su gruñido frustrado reverberó en la oscuridad.

Jaden se apoyó en la pared, jadeando de dolor y sujetándose el brazo derecho.

—Pon a salvo a los demás, no te preocupes por mí.

—No voy a dejarte aquí.

—Puedes y lo harás. —El gruñido de Jaden igualó el de Jared—. Por una vez en la vida vas a hacerme caso. Sal de aquí y deja de perder el tiempo discutiendo tonterías como esta.

Jared aferró el trapo que colgaba del hombro izquierdo de Jaden y lo apretó con fuerza.

—Tú no eres una tontería. No para mí.

Jaden le tocó la mano.

—En esta batalla lo soy. No van a matarme. Ahora vete. Salva a todos los que puedas.

Jericó no supo cómo interpretar aquella conversación, ni tampoco la imagen de Jared estrechando a Jaden entre sus brazos durante largo rato. Ese abrazo… parecían hermanos o amantes…

O muy buenos amigos.

—Lo solucionaré —prometió Jared tras soltar a Jaden—. Conseguiré solucionarlo como sea. Te lo juro.

Jaden lo apartó de un empujón.

—¡Joder, vete ya!

Jericó se concentró en Fobos, que tenía a su hermano en brazos.

—Está vivo —dijo Fobos—. Por los pelos.

—Sácalo de aquí.

Fobos no discutió. Desapareció de inmediato.

Jared no lo tenía tan claro. Siguió en la celda como si no soportara la idea de dejar a Jaden. Su cara reflejaba culpa, angustia y miedo.

Sin embargo, una horda de demonios aparecieron en ese momento y tuvo que olvidarse de Jared para poder sobrevivir. Golpeó en el cuello al primer gallu y agarró al segundo, tras lo cual cayeron al suelo. Jericó le dio un puñetazo en la cara antes de percatarse de que un tercer gallu se abalanzaba sobre él.

A ese se lo cargó con una descarga astral, pero no antes de que el demonio le lanzara una de su propia cosecha que lo golpeó en el pecho y lo desestabilizó.

Jared cortó en dos al demonio con su espada.

Cuando se puso en pie, sintió un escalofrío en la espalda.

Noir había llegado.

Lo percibió incluso antes de que el dios apareciera en la estancia, a un metro de él.

Noir chasqueó la lengua mientras lo miraba con asco.

—No tienes ni idea de lo que has puesto en marcha.

Jericó lo miró con sorna.

—Ni tú tampoco, gilipollas. Solo tenías que ser amable conmigo. Pero creíste que sería más divertido darme una paliza, drogarme y jugármela. Una mala estrategia.

Noir se echó a reír.

—A la gente le encanta jugártela. ¿Todavía no te has dado cuenta? No tienes amigos. No tienes nada.

Jericó pensó en Delfine en contra de su voluntad.

—¿Ella? —Noir resopló como si pudiera leerle el pensamiento—. A Delfine no le importas. Zeus la envió para seducirte y que te unieras a su causa, o para matarte.

Esas palabras se le clavaron en lo más hondo. Era imposible. Ella no haría eso. No estaba en su naturaleza.

—Es verdad —insistió Noir—. Pregúntaselo a Jaden.

Jericó se volvió para mirar al aludido, quien a su vez desvió la vista como si no soportara decirle la verdad.

Noir soltó una carcajada.

—Eres un inocentón. ¿Este es el feroz Cratos? Das pena. Te sacrificaste por una mujer que te ha traicionado. Que siempre te traicionará. Ella no es nada, lo mismo que tú.

Jericó sintió un dolor punzante en el abdomen. Bajó la vista y vio que Noir lo había atravesado con su espada.

Noir lo cogió de la barbilla con fuerza antes de sacarle la espada. Jericó jadeó por el dolor que lo asaltaba.

—Debería haber sabido que eras una pérdida de tiempo. Fue absurdo pensar que liderarías mi ejército.

Jericó se tambaleó hacia atrás al tiempo que Jared atacaba.

Noir y Jared se enfrentaron como titanes. Jaden hizo ademán de acudir en su ayuda.

—¡No te muevas, cucaracha! —le advirtió Noir.

Jaden no le hizo caso. Pero en cuanto llegó hasta Jericó, se produjo un fogonazo que lo levantó por los aires y lo clavó en la pared como si fuera un animal sometido a un nauseabundo experimento.

Jaden gritó de dolor y fulminó a Noir con la mirada.

—Si alguna vez consigo quitarme este collar, ¡estás muerto, cabrón!

Jericó apenas entendió aquellas palabras mientras intentaba curarse con sus poderes.

No funcionó.

¿Cómo era posible? Hizo una mueca y lo intentó una vez más, con el mismo resultado.

Noir le lanzó una descarga astral que abrasó su cuerpo.

—Das pena.

Jericó intentó ponerse en pie, pero algo se lo impedía. Su cuerpo cubierto con la armadura.

Ni siquiera eso lo había ayudado.

Jared no consiguió llegar hasta Noir, ya que Azura había aparecido frente a él para bloquearle el paso. Jared y Azura empezaron a luchar mientras Noir echaba a andar hacia Jericó.

«No voy a morir de esta manera…», se dijo.

Se negaba a morir en aquel agujero infernal.

Noir lo atravesó con la espada, clavándolo al suelo.

—Vaya… ¿no te he dado en el corazón?

Jericó siseó cuando Noir le sacó la espada de la columna. Se volvió e intentó asestarle una patada. Era inútil. Cerró los ojos y absorbió todo el poder que pudo de la Fuente.

Noir se rió de él.

—No pensarás que te hemos devuelto todos tus poderes, ¿verdad? —Le atravesó el pecho, salvando por milímetros el corazón.

Jericó gritó de dolor.

Noir retorció la espada y se la sacó.

—En esta ocasión no fallaré. —Hizo ademán de clavársela una vez más.

Estaba a punto de hacerlo cuando algo pasó junto a Jericó, agarró a Noir de la cintura y lo tiró.

Era Delfine.

La vio crear un báculo y utilizarlo para obligar a Noir a retroceder. Jericó se quedó maravillado, ya que se enfrentaba a Noir como su igual. Cada vez que el dios atacaba, ella bloqueaba el ataque y conseguía herirlo. Sus movimientos eran una sinfonía de elegancia y agilidad, y sus golpes comenzaban a cabrear a Noir.

Delfine afianzó el báculo en el suelo y lo utilizó para impulsarse y golpear a Noir en el estómago con el peso de todo el cuerpo. Noir gruñó y cayó hacia atrás.

Acto seguido, Delfine corrió hasta Jericó.

—Aguanta, cariño —susurró antes de usar sus poderes para trasladarse con él a la casa de Ash en Katoteros, el paraíso atlante.

Jericó estaba tumbado en el suelo con Delfine mirándolo, preocupada, desde arriba. Las palabras de Noir resonaron en su cabeza.

¿Todo lo relacionado con ella era una mentira? ¿Lo había traicionado?

—¿Por qué has vuelto a por mí?

Delfine se quedó pasmada por la pregunta.

—No quería que te hicieran daño.

—Ni siquiera me conoces.

En ese momento Delfine le habló, pero no pudo escuchar sus palabras debido al dolor que lo asaltaba. De hecho, sentía cómo la oscuridad se cernía sobre él, tragándoselo.

A Delfine se le encogió el corazón al ver que Jericó ponía los ojos en blanco y exhalaba un hondo suspiro.

Aterrada por la posibilidad de que estuviera muerto, se inclinó hacia delante en un intento por buscarle el pulso. No lo encontró…

No, un momento. Sí que estaba allí. Muy débil. Su respiración también era muy débil, pero audible.

Menos mal…

—Le han dado una buena.

Delfine levantó la vista y vio al hombre rubio que trabajaba como ayudante de Aquerón. Alexion, se llamaba.

—¿Puedo llevarlo a una cama mientras se recupera?

Alexion frunció el ceño.

—¿No quieres llevarlo de vuelta al Olimpo con los demás?

Negó con la cabeza.

—Lo odia. Por favor. Puedo curarlo, pero necesita descansar.

Alexion tocó el brazo de Jericó y este desapareció.

Delfine abrió la boca para preguntarle adónde lo había mandado, pero antes de que pudiera decir una sola palabra Alexion la mandó a la misma habitación donde Jericó yacía en una enorme y recargada cama negra. La sangre de Jericó se extendía sobre las sábanas blancas.

Alexion apareció a su lado.

—No sé qué hacer con esas heridas. Creía que era un dios —dijo.

Lo que quería decir era que Jericó no debería estar sangrando de aquella manera. Que debería haber sido capaz de curarse él solo.

Sin embargo, era un caso especial, y nadie mejor que ella para saberlo.

—Lo es.

—¿Y por qué sangra tanto?

No estaba segura, pero tenía el presentimiento de que estaba relacionado con su corazón humano. Tal vez Zeus había impedido que se curase para poder matarlo después de un tiempo. Zeus podía ser así de cruel y de astuto.

—No lo sé. —Aunque sabía que Aquerón confiaba en Alexion, ella no lo conocía de nada. Lo último que quería hacer era revelar el punto débil de Jericó. Nadie tenía que saberlo, y era un secreto que se llevaría a la tumba.

—¿Necesitas algo? —le preguntó Alexion.

—No, gracias. Yo me encargo de él.

El hombre la saludó con una inclinación de cabeza.

—Muy bien. Voy a ver cómo están los demás. Llámame si me necesitas.

Una vez a solas con Jericó, Delfine le quitó la camisa con sus poderes. Hizo una mueca al ver las heridas y las cicatrices. Alexion había acertado, Noir le había dado una buena…

Buscaba su corazón. Tenía una herida muy cerca.

Se quedó helada al comprender lo que eso quería decir.

Noir lo sabía. De algún modo alguien le había dicho que se podía matar a Jericó atravesándole el corazón. No tenía sentido que lo atravesara de esa manera por otro motivo.

Pero ¿quién se lo habría dicho?

¿Por qué?

Si no detenían a Noir, todos sufrirían. El Olimpo caería y nadie estaría a salvo.

Claro que tal como Jericó le había dicho, casi todo el mundo estaba en venta. Aquellos que no lo estaban eran una especie en vías de extinción. Tal vez el dios en cuestión creía que podría ganarse el favor de Noir y así evitar su ira. O tal vez le había ofrecido a Jericó como un gesto de buena voluntad. O tal vez odiaba a Jericó sin más.

Era imposible saberlo.

Con el corazón destrozado por la idea de que alguien pudiera ser tan cruel, utilizó sus poderes para cerrarle las heridas y después hizo aparecer un cuenco de agua para limpiarle la sangre. Mientras le pasaba el paño húmedo por los abdominales, las heridas que descubría la dejaron pasmada.

Irregulares, muy profundas e idénticas a las de su cara.

Dio un respingo. Zeus. Conocía bien esas cicatrices. Causadas por sus rayos. Con el estómago revuelto por todo lo que había tenido que soportar Jericó, se sentó en la cama y recorrió con los labios la cicatriz de su cara. Incluso dormido, su poder era innegable.

Y había regresado para salvarla.

Las palabras que le había dicho a Fobos resonaron en sus oídos. Cierto que había ido para salvar a los demás, pero se había asegurado de salvarla a ella también. Antes que a su propia hermana. Ella había sido su prioridad. Las lágrimas de ternura y gratitud le nublaron la vista.

—Eres muy valiente —susurró.

Por ella, sin embargo, había derramado su sangre. Él, que había jurado que no se enfrentaría a Noir, lo había hecho. Y no solo porque Noir lo hubiera amenazado. No se lo tragaba del todo. La había protegido desde el primer momento como muy pocas personas lo habían hecho.

Jericó odiaba al mundo, pero se había declarado su guardián.

Le cogió la mano y miró aquella piel curtida y llena de cicatrices. Su mano dura y callosa era casi el doble de grande que la suya. Eran las manos de un asesino, pero también las de un amante, y pertenecían al hombre que la había cautivado por completo.

Jericó abrió los ojos.

—Hola —susurró, aliviada al verlo despierto.

La rabia hizo que Jericó frunciera el ceño.

—¿Estoy en el Olimpo?

—No, estás en Katoteros. No he permitido que te lleven allí.

Jericó le apretó la mano al tiempo que su mirada adquiría un tinte tormentoso.

—¿Por qué estás siendo amable conmigo?

—¿Qué quieres decir?

—Te he amenazado e intimidado. Apenas nos conocemos, pero estás siendo amable. ¿Por qué?

—¿Tiene que haber un motivo?

Su mirada era peligrosa y recriminatoria.

—Todo el mundo miente. Todo el mundo está en venta. ¿Qué sacas con tu amabilidad?

Aquella hostilidad la desconcertó.

—Solo te estoy agradecida por haberme salvado la vida.

La respuesta pareció enfurecerlo todavía más.

—¿Me estás diciendo que no hiciste un trato con Zeus para seducirme?

11

Jericó se percató de la sorpresa y del pánico que aparecieron en el rostro de Delfine. Conocía muy bien la expresión que ponía la gente cuando se la pillaba mintiendo, y le asqueó comprobar que pudiera haberlo engañado con tanta facilidad. ¿Cómo había podido confiar en ella?

—Así que es cierto. —Puso cara de asco y se zafó de su mano—. Debería haberlo sabido.

Hizo ademán de incorporarse, pero ella lo empujó de vuelta al colchón con brusquedad. Nunca la había visto furiosa, pero en esos momentos sus ojos echaban chispas.

—No te atrevas a juzgarme de esa forma y a largarte sin más. Eres un intransigente. Sí, Zeus me ordenó que te sedujera. No voy a negarlo. Y tu hermana también me lo sugirió, por cierto. Pero ¿desde cuándo les hago caso? Zeus también me ordenó que capturara a Arik y no lo hice, tal como has comprobado.

—Pero sí me sedujiste. —Jericó detestaba el deje dolido de su voz, pero fue incapaz de disimularlo.

Sin embargo, lo que más detestaba era el hecho de que aquella mujer le importara tanto para sentirse dolido. Después de haber pasado todos aquellos siglos intentando protegerse, ella se había colado entre sus defensas y le había asestado un golpe a su corazón que quería devolverle.

Delfine parecía espantada.

—¿Cómo te he seducido? ¿Siendo amable contigo? ¿Ya está? No sé, pero pensaba que para seducir a alguien había que esforzarse mucho más.

Su respuesta avivó la ira de Jericó.

—No me hables como a un imbécil.

—Yo no soy quien te está tratando como a un imbécil, Jericó. Pero lo eres si crees que te he seducido. Lo único que he hecho es tratarte como a un humano.

—¿Y no es patético que haya sido tan sencillo?

Delfine le dio un puñetazo en el abdomen. No muy fuerte. Solo para llamar su atención. Sin embargo, bastó para cabrearlo.

—No eres patético —masculló ella—. No eres un inútil. Pero sí estás dolido. Y quizá un poco confuso y a lo mejor te falta un tornillo, pero no eres patético.

—¿Que me falta un tornillo?

—Bueno, entraste en tromba en el infierno para salvar a una mujer tan tonta para dejarse capturar… ¿y cuántas veces van ya? La verdad, yo no me habría salvado después de la primera vez. Por eso te digo que te falta un tornillo.

Jericó ardía en deseos de gritarle. Ardía en deseos de contradecirla y de ventilar su ira. Ardía en deseos de herirla y de maldecir su existencia. No obstante, al mirarla se fijó en aquella boca tan perfecta que se moría por besar y en aquella sonrisa tan bonita que le llegaba al corazón. Se fijó en aquellos ojos de color avellana con sus motitas doradas, y en aquella cara que lo atormentaba noche y día.

¿Cómo lo hacía? ¿Cómo era posible que ansiara estrangularla y que al momento siguiente se le hubiera pasado el cabreo? Lo cierto era que sus palabras lo habían apaciguado, y que al desaparecer el enfado se sentía perdido.

Por primera vez desde hacía siglos no se sentía patético ni inútil, y el motivo no era que le hubieran devuelto sus poderes, sino que ella lo veía como si fuera algo más.

Y lo más importante: que quería ser el hombre que ella veía.

La besó porque no pudo contenerse.

Delfine se quedó pasmada por su actitud. ¿Cómo era posible que pasara de estar enfadado a besarla en un abrir y cerrar de ojos?

—Tú no estás bien de la cabeza, ¿verdad? —le preguntó mientras él le dejaba un reguero de besos en dirección a una oreja.

—No. La verdad es que me falta un tornillo. —Se alejó para mirarla a los ojos—. Quiero odiarte, pero ni siquiera puedo enfadarme contigo.

Ella lo miró con los ojos entrecerrados.

—En fin, creo que tienes menos idea que yo sobre cómo seducir a alguien. Ya puestos, ¿por qué no me dices que soy fea y estoy gorda?

Jericó soltó una carcajada.

El sonido de su risa la pilló totalmente desprevenida. Ronca y sincera, en absoluto burlona o sarcástica. Era real.

—¿Cómo? ¿Eso ha sido una carcajada?

Jericó intentó recuperar la seriedad.

—No.

—Sí que lo ha sido. La he oído. ¡Madre mía! —se burló—. Llama a Hermes para que dé la noticia. Creo que el fin del mundo se acerca… seguro que es la primera señal del Apocalipsis. —Dejó de bromear al ver la expresión dolida que Jericó no tardó en disimular—. Era una broma. Nunca te haría daño de forma intencionada.

—Me alegro, porque te llevo tan dentro de mí que solo tú eres capaz de hacerme daño.

Delfine se quedó paralizada al escuchar sus palabras, pronunciadas con un hilo voz.

Jericó la miró a los ojos.

—Y por eso te odio.

—No tienes por qué odiarme. Prefiero la muerte a hacerte daño.

Su afirmación hizo que la mirara con los ojos entrecerrados.

—Eso es lo que dices, pero yo no acabo de creerlo. ¿Cómo quieres que confíe en ti cuando todo el mundo me ha traicionado?

—Niké no lo ha hecho.

Jericó resopló.

—Niké fue quien le dijo a Noir cómo podía matarme.

Delfine se quedó pasmada.

—¿Cómo?

—Mientras me ensartaba con la espada, proyectó las imágenes del momento en el que mi hermana se lo decía.

Delfine lo fulminó con la mirada.

—Azura también te dijo que soy la preferida de Zeus, cosa que es totalmente falsa. Son unos mentirosos, Jericó. No reconocerían la verdad ni aunque les dieran un puñetazo en la nariz. En serio, cada vez que abren la boca sueltan una mentira. Te lo juro. Tu hermana te quiere. Dejó muy claro que no quería que sufrieras. ¿Por qué iba a traicionarte diciéndole cómo matarte?

—Entonces ¿quién lo hizo?

Ella se encogió de hombros.

—La estancia estaba llena de dioses cuando Zeus lo dijo en voz alta. Ha podido ser cualquiera de ellos.

Jericó resopló por aquella muestra de obcecación. Podía haber sido Niké. No era descabellado en absoluto.

—¿Cómo es posible que sigas confiando en los demás después de todo lo que ha pasado?

—Porque quiero hacerlo. No voy a permitir que gente como Zeus o Noir arruinen mi vida al obligarme a desconfiar de cualquiera que se me acerque. No pienso otorgarles ese poder. No lo merecen.

Jericó ansiaba ser como ella, pero era muy difícil. Ignoraba si aún quedaba algún vestigio de confianza en su interior. Lo habían traicionado demasiadas veces.

Delfine lo empujó para que volviera a acostarse y lo arropó con la sábana.

—Necesitas descansar. Aunque te he curado las heridas, sigues dolorido. Dale tiempo a tu cuerpo para que se recupere por completo.

—Hay muchas cosas que hacer. Necesito saber…

—No.

Jericó parpadeó; no daba crédito a sus oídos. Acababa de decirle que no con firmeza y grosería.

—Ni se te ocurra decirme que no.

—Pues acabo de hacerlo —se burló—. No me obligues a usar mis habilidades mentales de Jedi contigo. Podría fastidiarla y dejarte el cerebro licuado.

Jericó no pudo contener la sonrisa al escuchar sus fingidas amenazas.

—Te agradezco la preocupación, pero Noir sigue maquinando y tenemos que hablar con Deimos y M’Adoc. Tal vez sepan algo que nos sea de utilidad.

Delfine se mordió el labio y torció el gesto como si no le hiciera gracia la idea. ¡Cómo le gustaba la cara de preocupación que ponía!

—Ya sabes que la única manera de verlos es yendo al Olimpo. ¿De verdad quieres hacerlo?

—No. Pero quiero arrancarle el corazón a Noir y si tengo que ir al Olimpo para lograrlo…

—¿Quieres la vida de Noir más que la de Zeus?

Preguntando aquello lo había puesto en un compromiso. Era difícil decidir a quién de los dos matar.

Porque ansiaba verlos muertos a ambos.

—Es posible.

Ella puso los ojos en blanco.

—Me parece que te gusta estar enfadado.

—Pues no mucho. —La ira parecía ser su principal sustento—. Pero Noir va a por nosotros con saña. No es momento para ser quisquilloso ni apocado. La mejor defensa es un buen ataque. Necesitamos acobardar al león y acabar con él.

—¿Y si no podemos?

—No pienso plantearme esa posibilidad. Noir es nuestro y cuando le pongamos las manos encima, va a desear no haber salido nunca de Azmodea.

Delfine no podía negarle lo que quería dada la pasión que lo movía. Pero habría querido que hubiera una forma mejor de hacer las cosas. Claro que si él estaba dispuesto…

—En ese caso, al Olimpo. Pero intenta comportarte. Sé que va a ser difícil, pero…

Jericó resopló.

—No me mearé en el suelo.

—El suelo no es lo que me preocupa. Pero vigilaré los cereales del desayuno.

Jericó fingió cabrearse por el comentario mientras se vestía con una ajustada camiseta negra y unos pantalones. Acto seguido, se teletransportaron a la Isla del Retiro, donde Aquerón había llevado a los supervivientes.

Delfine siguió a Jericó, preparada para cualquier enfrentamiento. Una cosa que había descubierto de él era su tendencia a perder los estribos. Y por lo que había visto de Deimos y de M’Adoc, bastante habían soportado ya.

Entraron en el templo donde los Óneiroi se reunían para festejar, cotillear o compartir información. Lo habían convertido en un hospital. Unos cuantos Óneiroi atendían a los heridos.

Sin embargo, le sorprendió ver al semidiós que estaba al cargo.

Zarek de Moesia había nacido siendo humano. Y lo que era peor, creció siendo un esclavo al que acusaron erróneamente de violar a su dueña y al que ejecutaron por el supuesto delito. Durante miles de años había formado parte de las huestes de los Cazadores Oscuros que daban caza a los daimons. Al menos, en teoría. Porque en la práctica, Zarek había pasado todo aquel tiempo al borde de la locura, de modo que lo habían mantenido separado de la humanidad, por el bien de esta.

Unos años antes, Artemisa lo declaró un peligro y envió un asesino para liquidarlo. Sin embargo, Aquerón había pedido a la diosa Temis que lo juzgara para comprobar si merecía la muerte. Puesto que la diosa no podía hacerlo en persona, envió a su hija Astrid para que ejerciera de jueza. Astrid no solo dictaminó su cordura, sino que le salvó la vida y se enamoró de él.

Y desde entonces la pareja era inseparable.

Astrid, una diosa alta, rubia y muy guapa, se encontraba en el otro extremo del templo, asistiendo a una Óneiroi.

Zarek estaba dando instrucciones al grupo encargado de sanar y trasladar a los Óneiroi y a los Dolofoni heridos. Aunque se lo consideraba un semidiós, Zarek aún conservaba la ferocidad humana. Una ferocidad que se veía aumentada por su cabello negro y corto. Y por la cuidada perilla. Lo rodeaba un aura tan amenazadora que a Delfine se le pusieron los pelos de punta.

Zarek se acercó a ellos nada más verlos.

—Ash me dijo que no apareceríais.

Por temor a que Jericó pudiera decir algo que cabreara a Zarek, Delfine se interpuso entre ellos.

—Cambio de planes. ¿Qué haces tú aquí?

—Yo le pedí que viniera —contestó Astrid, que se había acercado a ellos—. Como no han vuelto todos los skoti, temía que se produjera un nuevo ataque. Por algún motivo que no alcanzo a entender, muchos siguen apoyando a Noir.

Zarek asintió con la cabeza después de escuchar a su mujer.

—Pues si vienen los malos, tendrán que bailar con el diablo y van a descubrir para qué quiere el tridente.

Astrid sonrió orgullosa mientras lo abrazaba por la cintura y le daba un apretón.

—Nadie mejor que mi Zarek para arrancar cabezas. —Miró a Jericó—. Ahora que caigo, vosotros dos deberíais llevaros de maravilla.

Sin embargo, recelaban el uno del otro mientras se evaluaban. Habría sido divertido si la situación no fuera tan extrema.

—¿Dónde está Deimos? —preguntó Jericó.

Astrid señaló hacia el extremo más alejado del templo.

—Fobos volvió para ayudar a los demás y para salvar a todos los que pudiera.

—Gracias. —Jericó acompañó a Delfine hacia el lugar donde Deimos descansaba. Una vez que se alejaron de Zarek y de Astrid, la miró con expresión culpable—. Yo también debería ir a ayudarlos.

—No puedes —le recordó ella al tiempo que le daba unas palmaditas en el pecho, sobre el corazón—. Noir sabe cómo matarte. Tenemos que mantenerte alejado de la acción para minimizar el riesgo de perderte.

—El miedo no me afecta.

Delfine sonrió con gesto burlón.

—Ya sé que eres un tío duro. Pero tienes un talón de Aquiles bastante puñetero y estoy segura de que se lo ha contado a todos los de su equipo.

—Tengo muy claro que todos los seres que habitan en el universo tienen un punto débil. Él conoce el mío. Y nosotros tenemos que encontrar el suyo.

Deimos resopló al escucharlos. Estaba lleno de moratones y seguía sangrando. Le habían vendado la cabeza y tenía un ojo cubierto por una gasa blanca.

—Vais a encontrar una mierda. Miradme. Ni siquiera son capaces de reparar el daño que me ha hecho. ¿Cuándo fue la última vez que me viste así de hecho polvo?

Confundido por la pregunta, Jericó se encogió de hombros.

—Creo que fue por una bailarina tracia. Fobos y tú os peleasteis por ella, y tuve que separaros. Acabasteis los dos como estás ahora.

Deimos empezó a reírse y acabó soltando un taco.

—Solo tú serías capaz de recordar eso.

—Estoy seguro de que Fobos tampoco lo ha olvidado.

—Es posible.

Delfine se arrodilló al lado de Deimos. El dolor que debía de estar sufriendo… A diferencia de Jericó, ella nunca lo había visto así.

—¿Qué está pasando, Deimos? ¿Por qué nos ataca Noir de esta forma después de tanto tiempo? Sé que quiere a los skoti, pero ¿por qué no ha atacado antes?

Deimos soltó un suspiro largo y cansado antes de contestar:

—Resumiendo, porque el malacai ha aparecido. En cuanto el antiguo malacai le dio la espalda y lo abandonó, los poderes de Noir disminuyeron notablemente.

Delfine frunció el ceño.

—No lo entiendo.

—Sabes que nuestros poderes disminuyen si no tenemos adoradores, ¿no?

Esa era la teoría. Sin embargo, ella siempre se había cuestionado su veracidad.

—Sí, pero en realidad los poderes de los Óneiroi nunca se han visto afectados. No como los de los demás dioses.

—Porque Aquerón empezó a usar a los Cazadores Oníricos para que ayudaran a sus Cazadores Oscuros y los sanaran mientras dormían. Puesto que son muy numerosos y os necesitaban para sanar, los Cazadores Oscuros ayudaron a los Óneiroi a mantener la fuerza de sus poderes.

—¡Ah! —exclamó. Así que ese era el motivo por el que sus poderes nunca habían disminuido. De repente, la gratitud que sentía hacia Aquerón aumentó considerablemente.

—Bueno, pues gran parte de los poderes de Noir depende del malacai y de su lealtad —siguió Deimos—. Azura mantuvo los suyos intactos en parte porque se alimenta de Jaden, quien a su vez se alimenta de los demonios y de la necesidad que los une a él. Sin embargo, cuando el padre de Nick se largó, Noir empezó a debilitarse. Y una vez que los poderes de Nick fueron liberados, Noir salió del estado casi comatoso en el que se encontraba. Cuanto más use sus poderes el malacai, más fuerte será Noir. Por eso necesita al malacai y por eso se empeña en atacarnos. Porque espera atraer al malacai.

La explicación tenía sentido, y la ayudó a descubrir qué había sido de Noir durante todos aquellos siglos. No obstante, había otro poder maligno que también había asomado su malévola cabecita.

—¿Y su hermana Braith?

—Noir y Azura la están buscando. De momento, no saben lo que le ha pasado —contestó Jericó antes de que pudiera hacerlo Deimos—. ¿Pueden encontrar a Nick a través del plano onírico? —preguntó él a su vez.

Deimos asintió con la cabeza.

—Además, cuantos más dioses se pongan al servicio de Noir, más aumentarán sus poderes. Cuando los humanos creen en nosotros, nuestros poderes se refuerzan, pero si es un dios quien nos venera, imaginaos la diferencia. —Miró a Jericó—. Tú eres capaz de detenerlo y él lo sabe.

Cosa que era cierta, salvo por el detallito del que Zeus era culpable y que lo convertía en una presa demasiado fácil de matar.

—¿Cuál es el punto débil de Noir?

—Jaden.

Jericó frunció el ceño, extrañado por la respuesta.

—¿A qué te refieres?

Deimos hizo un gesto de dolor antes de contestar.

—Si liberamos a Jaden, podremos aplastar a Noir y a Azura. Jaden tiene el poder para acabar con ellos, pero es su esclavo y tiene prohibido atacarlos.

Y liberarlo sería un imposible. A esas alturas, Noir tendría a su valiosa mascota totalmente vigilada.

Jericó miró a Delfine antes de volver a hablar.

—Así que la solución más fácil para evitar que Noir siga acumulando poder es matar al malacai.

Deimos resopló.

—En teoría. Pero hay un problema gordo. Su vida está vinculada a la de Aquerón. Si lo matas, Aquerón la palma también.

Delfine soltó un suspiro frustrado.

—Si Aquerón muere, la Destructora queda libre y el mundo llegará a su fin.

Jericó soltó un taco.

—¿A quién se le ocurrió esa idea tan estupenda?

—A Ash, cuando ignoraba que Nick era el malacai.

Menuda metedura de pata. Jericó lo pondría de vuelta y media si él no hubiera cometido también algunos errores de los gordos. Por ejemplo, salvar a la mujer que tenía al lado.

Bueno, a lo mejor eso no había sido un error después de todo…

—¿Qué hacemos entonces? —preguntó Delfine.

—Ahora mismo lo más importante es matar o recuperar a los Dolofoni, los Óneiroi y los skoti que siguen en el bando de Noir. Mientras siga teniendo a su servicio a uno solo de ellos, lo llevamos crudo.

Sí, lo único que les faltaba era ser vulnerables mientras dormían. No les convenía protagonizar su propia versión de Freddy Krueger.

Jericó cruzó los brazos por delante del pecho.

—¿Cuántos tienen de su parte?

—Unos cien.

Delfine alzó la vista.

—Pero nosotros somos más. Podemos luchar y traerlos a casa.

—O matarlos —añadió Jericó.

Personalmente prefería esa opción. Si se habían unido a Noir de forma voluntaria, mejor no confiar en ellos. Era preferible matarlos que atraerlos a su lado y arrepentirse más tarde.

Delfine lo miró, irritada.

—Tenemos que atacarlos otra vez.

—Necesitáis un líder —les recordó Zarek, que acababa de acercarse a ellos—. Un ataque numeroso y brutal en el Salón de los Espejos para pillarlos desprevenidos mientras están en el plano onírico y otro sobre los que estén despiertos.

Jericó asintió con la cabeza.

—Será sangriento, pero Zarek tiene razón. Debemos conseguir que los skoti se despejen y curar a los demás para acabar con esto.

Delfine meneó la cabeza mientras lo pensaba. No estaba segura de poder lograrlo dadas las circunstancias.

—Pero ¿quién va a liderarnos? M’Adoc…

—No es un líder militar —la interrumpió Deimos, que miró a Jericó—. Tú eres nuestra mejor baza. Puedes vigilar la Fuente para controlar su actividad y saber en qué momento recargan sus poderes Noir y Azura. Además, tienes experiencia en cuestiones de liderazgo y sabes acorralar al enemigo de forma efectiva para aniquilarlo.

Zarek no parecía muy contento.

—No puede hacerlo solo. ¿Cuántos dioses vinculados a la Fuente tenemos?

Fue Astrid quien le contestó:

—Cuatro. Jared, Aquerón, Niké… —Guardó silencio un instante mientras lo miraba de reojo—. Y Jericó.

—Hay dos más —señaló Deimos.

Astrid frunció el ceño.

—¿Quiénes?

—El dios sumerio Sin y su hermano, Zakar.

En ese momento fue Delfine quien se quedó pasmada.

—¿Y por qué van a luchar por nosotros?

—Sin es el yerno de Aquerón.

—¡Ah! —exclamó, al entenderlo. Eso cambiaba las cosas—. Puede funcionar, sí.

Zarek resopló.

—O puede estallarnos en las narices.

Un brillo malévolo iluminó los ojos de Jericó.

—Bueno, otra alternativa es despertar a unos cuantos titanes y darles cuerda.

La maliciosa carcajada de Zarek resonó en el templo, ya que al parecer le entusiasmaba la idea.

—Zeus se acojonaría.

Jericó se encogió de hombros.

—¿A quién le importa?

Astrid carraspeó.

—Chicos, por si se os olvida, los titanes están un pelín molestos por su encierro eterno. Si los liberamos ahora, me da que tendremos un problema mayor que el de Noir. Y os recuerdo que son muchos.

Delfine asintió con la cabeza.

—Lo que nos faltaba, vamos…

—Tengo una idea mejor —dijo M’Adoc, que se materializó de repente.

Delfine se sorprendió al verlo, aunque más sorprendente fue la certeza de que los había estado escuchando.

Sin embargo, aún no había recuperado las fuerzas y no tardó en desplomarse.

Jericó lo cogió antes de que llegara al suelo y lo ayudó a sentarse.

M’Adoc necesitó un minuto para recuperarse y exponer lo que se le había ocurrido.

—Nuestro punto débil eran los skoti. Noir los convenció de que se unieran a su bando prometiéndoles que recuperarían las emociones. Y cuando se hizo con ellos…

—Empezó a drogarlos —concluyó Delfine, al recordar la advertencia de Zeth y los terribles efectos de la gelatina.

M’Adoc asintió con la cabeza.

—Mientras los mantenga en ese estado, no podrán rebelarse contra él. Sin embargo, si conseguís despejar a Zeth, podremos reunir a los skoti con los Óneiroi. Dado que nuestras emociones siguen intactas, la indignación y la ira avivarán nuestras ganas de luchar. Y, además, Noir no tendrá otra cosa que ofrecerles. Principalmente porque nos ha atacado a todos.

Jericó no estaba muy convencido. Le parecía demasiado fácil.

—¿Estás seguro?

M’Adoc asintió con la cabeza.

—Necesitamos que recuperen su sentido de la lealtad y de la justicia. Una vez anulada la maldición, volveremos a ser como éramos.

—¿Podemos hacerlo? —le preguntó Delfine—. Pensaba que las maldiciones eran eternas.

—No siempre. Pero debe anularla el dios que la lanzó. Además, la maldición se está debilitando. Delfine, ¿no has notado que las emociones que sientes son más fuertes?

—Creía que era un efecto residual de la lucha contra los skoti.

M’Adoc negó con la cabeza.

—Zeus carece del poder que tenía antes. Al igual que le pasa a Noir, cuantas menos personas lo adoren, más débiles son sus poderes.

Deimos asintió con la cabeza.

—Y a diferencia de Apolo, él no tiene toda una raza de daimons que creen en él, así que nadie alimenta sus poderes.

—Exacto. Zeus puede revocar la maldición. A diferencia de la de Apolo, esta no es mortal y puede anularse.

Jericó se apartó.

—En ese caso, iré a intercambiar unas palabritas con el capullo del rayo.

Delfine se volvió y lo miró con cara de espanto, gesto que lo conmovió.

—No puedes. Te matará.

—¿A quién le importa?

—A mí.

Jericó sonrió mientras le acariciaba una mejilla con la palma de una mano. Jamás lo habían conmovido tanto unas palabras, y le sorprendía que Delfine fuera tan sincera.

—No pasará nada. —La empujó hacia Zarek—. Vigílala hasta que vuelva.

—En fin —comentó Deimos, que se incorporó—, creo que Delfine tiene razón en parte. Deberías contar con algún respaldo antes de ir a hablar con Zeus.

Conociendo a ese malnacido, eso lo cabrearía. A Zeus no le gustaban los testigos cuando tenía que reconocer un error. Y ese encuentro requería de ciertas sutilezas que solo funcionarían si no había testigos delante.

—Fui su mano derecha durante siglos. Sé cómo tratarlo.

Deimos soltó un resoplido desdeñoso.

—Y también sabes cómo hacer que te aplique un castigo ejemplar.

—Lo que significa que no lo presionaré demasiado. No te preocupes. No volveré a cometer ese error.

Delfine se volvió hacia M’Adoc con semblante preocupado.

—M’Adoc, hazlo cambiar de opinión.

—No sé si podré hacerlo, Delfine. Creo que tú tienes más posibilidades que yo.

—Ni siquiera tú podrás convencerme —le aseguró Jericó mientras se volvía para marcharse, pero ella lo detuvo.

—Ten cuidado. Por favor.

Mientras atesoraba esas preciosas palabras, se trasladó de la Isla del Retiro al templo privado de Zeus.

Los recuerdos lo paralizaron en un primer momento. Sus hermanos y él habían montado guardia en aquel lugar mientras el regente de los dioses se bañaba o se acostaba con la ninfa o la diosa a la que le hubiera echado el ojo. Solo un número muy reducido de dioses tenía acceso a aquel lugar.

Y nada había cambiado pese a los siglos transcurridos. El mármol del vestíbulo continuaba siendo tan frío como siempre.

Cerró los ojos y usó sus poderes para localizar a Zeus.

Estaba en el baño, y esperaba que a solas.

Después de colocarse el parche en el ojo y de pertrecharse con la armadura, hizo aparecer las garras metálicas de su mano derecha y liberó las alas.

No habría súplicas. Se limitaría a exponer su caso y a discutir si era necesario.

Si Zeus quería pelea, la tendría.

Jericó dejó que su larga melena flotara tras él mientras atravesaba el vestíbulo de mármol blanco y dorado en dirección a la parte trasera del templo. La sala de baños estaba situada en un inmenso atrio, y la bañera se nutría del agua de una cascada que burbujeaba al fondo de la estancia. La bañera, por llamarla de alguna forma, era más bien una piscina… olímpica. Las volutas de vapor se elevaban desde la superficie del agua, lo que le dio a entender que estaba calentita.

Zeus se encontraba en el extremo de la cascada y tenía los ojos cerrados mientras escuchaba a la ninfa que tocaba la lira sentada en un taburete. Desde donde Jericó se encontraba tenía la ventaja de poder observarlo a placer, y parecía estar relajado y ajeno por completo al hecho de que Noir estaba a un paso de aplastarle el cuello de un pisotón.

«Cabrón imbécil», pensó.

La ninfa alzó la vista y jadeó al verlo.

Zeus dio un respingo, se incorporó y se volvió hacia él soltando un taco.

—¿Qué haces aquí?

—He venido de visita… padre.

Zeus puso cara de asco antes de decirle a la inocente ninfa:

—Peia, déjanos.

La ninfa se esfumó al instante. La lira cayó al suelo con una nota discordante que flotó en el aire.

Zeus cogió su larga túnica y se la colocó sin salir de la piscina. Usó sus poderes para elevarse sobre el agua y llegar al suelo, sobre el que caminó en dirección a Jericó.

—¿Te has vuelto loco?

Jericó pasó por alto la nota furiosa de su voz.

—Algunos días me lo parece. Pero no. Estoy cuerdo y he venido a hablar contigo.

—¿Sobre qué?

—Sobre lo que vas a hacer.

Zeus lo miró con los ojos entrecerrados y expresión amenazadora.

—¿Y qué es lo que voy a hacer?

—Liberar a los Óneiroi.

12

Zeus lo fulminó con la mirada al tiempo que se detenía delante de él y se ataba con fuerza el cinturón de la túnica.

—Estás loco.

Por raro que pareciera Jericó estaba muy sereno, tanto que ni reaccionó a la provocación. Sí, muy raro. En circunstancias normales semejante comentario habría hecho que se lanzara al cuello de Zeus.

Tal vez Delfine le estaba contagiando ciertas actitudes, porque habría jurado que oyó que ella le decía que se tranquilizara.

—No —replicó con gran serenidad—. La única locura sería que no me hicieras caso. Los skoti y los Óneiroi necesitan sus emociones para combatir a Noir.

Zeus meneó la cabeza.

—Se revolverán contra nosotros. Hazme caso.

¿De verdad podía un dios ser tan imbécil? ¿Era ciego o qué?

—Por si no te has dado cuenta, ya lo han hecho. Y están diezmando tu panteón poco a poco. Los Óneiroi y los Dolofoni han quedado reducidos a una simple pesadilla… y perdona por el chiste fácil. —Cruzó los brazos por delante del pecho con gesto seguro—. Si les devuelves sus emociones, su lealtad hacia el panteón puede que se imponga a la lujuria y a la ambición que los controlan ahora mismo. Además, Noir se quedará sin moneda de cambio. El único aliciente por el que luchan por él es para recuperar las emociones que les arrebataste. Devolvérselas es tu única esperanza.

Zeus hizo una mueca.

—¿Cómo lo sabes?

—Sigues vivo, ¿no? Aunque llevo soñando con matarte durante siglos. Aunque te odio con toda mi alma. Sigues vivo por la lealtad que le profeso a Grecia. Y por el odio que ha provocado Noir al intentar utilizarme. Eso es lo que necesitamos inspirarles.

Zeus resopló.

—No son motivos para que les perdone la vida.

—Pues dime qué lo lograría.

Zeus entrecerró los ojos mientras meditaba la cuestión. Jericó casi podía escuchar los engranajes en la mente del dios.

—¿Qué me ofreces exactamente?

«No lo hagas, imbécil. Dile que le ofreces su vida.»

Sin embargo, sabía que con amenazas no conseguiría lo que quería. Zeus era el único que podía revocar la maldición. No era el momento ni el lugar para demostrar arrogancia o intransigencia.

Lo necesitaban.

«Hazlo por el futuro de Delfine…»

Era su libertad lo que exigía. Su vida. De alguna manera eso le facilitó la decisión.

—Lo que haga falta para acabar con la maldición que jamás debiste lanzar.

Zeus ladeó la cabeza como si hubiera leído sus pensamientos. Sus ojos oscuros adoptaron una expresión amenazadora.

—Es por la Óneiroi que mandé a por ti, ¿verdad? Los demás te dan igual. Lo que te interesa es que ella sea libre. —Soltó una carcajada desdeñosa—. ¡Joder! El poderoso Cratos ha caído por una vulgar diosa onírica. Mandar a esa perita en dulce funcionó, ya lo creo.

—No hables así de ella —masculló Jericó. Le costó la misma vida no atacarlo. Delfine no era un objeto, y se cortaría una mano antes de dejar que Zeus la redujera a tal cosa.

Zeus volvió a reírse, provocándole deseos de borrar la arrogancia de su cara con un puñetazo.

—Crees que si recupera sus emociones, podrá quererte, ¿verdad? Podrá preocuparse por ti. Niké me dijo que sería la única debilidad a la que no podrías negarte. Y estaba en lo cierto. No hay nada como una cara bonita para debilitar a un hombre, sobre todo si es una cara bonita que lleva tanto tiempo como tú sin catar el sexo.

Tal vez fuera lo último que Zeus debería haberle recordado, porque en ese preciso momento su control pendía de un hilo finísimo.

—No la metas en esto.

Por suerte el dios sabía cuándo parar.

—Vale. Me has pedido un favor y te lo concederé con una condición.

—¿Cuál?

—En cuanto hayamos contenido a los skoti, serás mi fiel esclavo durante el resto de la eternidad.

—Vete a la mierda. —La respuesta se le escapó de los labios antes de poder refrenarla. ¿Se le había ido la pinza a ese cabrón o qué? ¿De verdad pensaba que iba a cometer la misma imbecilidad una segunda vez?

Zeus se encogió de hombros como si el destino de su panteón no pendiera de su decisión.

—Pues no hay trato. Espero que tu Óneiroi sea mejor luchadora que los demás. De lo contrario…

Jericó se quedó helado por aquella indiferencia.

—¿Eres idiota? Si Noir consigue hacerse fuerte con esos gallu guiados por los skoti, estás muerto. Todos estaremos muertos.

—Mis sueños están protegidos… una precaución que tomé hace mucho tiempo. Solo temo a Noir, y contigo fuera de juego, tendrá un arma menos. —Hizo una mueca—. Sí, quieres vengarte de mí y luchar a su lado, pero no lo harás. Ya no. No después de haber visto a tu preciosa Delfine. No serás capaz de hacerle daño, ¿verdad?

—Cierra la boca.

—¿Por qué? ¿La verdad ofende?

Con un rugido furioso, Jericó extendió sus alas y agarró a Zeus del cuello.

El dios ni siquiera rechistó cuando Jericó lo estampó contra la pared.

—Vamos, mátame —lo provocó—. Libera mis poderes para que vuelvan a la Fuente. Pero si no puedes controlarlos, y los dos sabemos que no puedes, irán a parar a Noir y será más poderoso todavía. O peor, desintegrarán el universo y matarán a todos los seres vivos. ¿Eso es lo que quieres?

Jericó lo apretó con más fuerza, deseando matar al muy cabrón. Quería bañarse con su sangre y comerse sus entrañas…

—Te odio.

—Ódiame todo lo que quieras. En el fondo es decisión tuya. Puedes ayudarlos al acceder a mis exigencias o negarte a ellas y verlos caer en manos de Noir y Azura. ¿Qué eliges?

Jericó meneó la cabeza en un intento por comprender el razonamiento y el egoísmo de Zeus.

—¿Cómo es posible que no te importe lo que les pase?

—No carezco de compasión por completo, pero nunca me ha asustado hacer lo que es necesario. Jamás. Maté a mi propio padre para regir este panteón. ¿De verdad crees, aunque sea por un instante, que dudaría en matar al resto del panteón para proteger mi posición como regente?

Jericó apretó con más fuerza su garganta mientras se lo imaginaba muerto a sus pies. Pero en el fondo sabía que Zeus estaba en lo cierto. Su corazón humano no podría absorber esos poderes. Morirían los dos y Noir conseguiría más poder.

O acabarían destruyéndolos a todos.

—¿Qué decides, Cratos?

Delfine se quedó petrificada cuando algo muy doloroso se rompió en su interior. Era como si se le hubiera reventado el corazón y el fuego corriera por sus venas. Gritó y cayó de rodillas, aferrándose el pecho. Cada respiración era una tortura. Al igual que cada latido.

¿Qué narices le pasaba?

Aterrada por la idea de que fuera otro ataque de Noir y de su ejército, miró a su alrededor y vio que los otros Óneiroi y skoti también se retorcían de dolor. Ninguno de los Dolofoni parecía afectado.

—¿Qué pasa? —le preguntó a M’Adoc.

El susodicho jadeaba y gemía.

—Lo ha conseguido. Nuestras emociones se están liberando.

¿Sería verdad…?

Cuando el dolor desapareció y sus emociones la asaltaron, se dio cuenta de lo vacía que había estado hasta el momento. A su alrededor todo era más vibrante y definido. Cada sonido, cada sabor… La luz era cegadora. Las emociones la recorrían. Odio. Amor. Compasión. Miedo. Tristeza. Felicidad. Lloraba y reía a la vez. Se encogía de miedo y quería dar saltos de alegría al mismo tiempo.

—Respira —le dijo M’Adoc al oído—. Deja que la sensación se calme.

Lo intentó con todas sus fuerzas, pero era muy difícil. Y Azura afirmaba que los había desbloqueado… lo que sintió en aquel momento no era nada comparado a eso. La diosa debía de haber desbloqueado únicamente la parte humana, porque lo que sentía en ese momento era muchísimo más fuerte.

—¿Cómo soportan los humanos sus emociones?

—Algunos las llevan mejor que otros, y están más acostumbrados porque las tienen desde su nacimiento. Tú también te acostumbrarás… con el tiempo.

M’Adoc parecía haberse recuperado.

Ella no tanto. Todo era demasiado intenso.

Hasta que apareció Jericó. Los Óneiroi y los skoti lo recibieron con vítores. Pero Jericó no les prestó atención. Tenía la mirada clavada en ella mientras se acercaba.

Las lágrimas le nublaron la vista cuando Jericó la abrazó.

—Gracias —susurró.

Jericó inclinó la cabeza y usó sus poderes para trasladarse con ella a su dormitorio.

Una vez allí, Delfine le colocó una mano en la cara, dejando el pulgar sobre el parche que había vuelto a ponerse. La alegría y el amor que sentía por él eran increíbles. Jamás había experimentado nada igual.

—¿Cómo lo has convencido?

—No te preocupes por eso, no tiene importancia.

Claro que la tenía. Jericó no sabía lo mucho que significaba para ella comprender por fin esa parte de su ser que había estado bloqueada. Con razón los Óneiroi se habían convertido en skoti. La sensación era adictiva e intoxicante. Quería experimentarlo todo. Experimentar las emociones en toda su intensidad.

—Eres increíble, mi Jericó.

Jericó se quedó helado al escuchar aquellas palabras, que se le clavaron en el corazón.

—¿Qué has dicho?

—Que eres increíble.

—No, ¿qué me has llamado?

Delfine lo miró con una sonrisa.

—Mi Jericó.

Qué raro que la idea de pertenecer a Zeus lo asqueara y lo cabreara de un modo indescriptible. Pero pertenecerle a ella…

Sería maravilloso.

Cerró los ojos y la besó con ardor, porque necesitaba sentirla entre sus brazos. Por ella había renunciado a la libertad en dos ocasiones. Pero al menos ya conocía la verdad indiscutible.

Por ella merecía la pena.

Noir se tensó al sentir la poderosa onda que recorrió sus dominios. Apestaba a olímpica. Sobre todo apestaba a Zeus.

¿Qué estaría tramando aquel cabrón?

En cuanto miró al skoti que tenía al lado, lo supo. Zeus los había liberado a todos. Sus emociones estaban regresando.

Se oyó un grito exultante mientras se abrazaban como hermanos separados durante mucho tiempo.

Azura apareció a su lado.

—¿Qué está pasando?

Noir hizo una mueca.

—Los olímpicos. Están probando otra táctica. —Se apartó de su hermana y se acercó a sus demonios, que contemplaban desconcertados los acontecimientos—. ¡Gallu! Convertid a todos los olímpicos que encontréis. ¡Ya!

Los gallu atacaron, pero los skoti, por fin dueños de sí mismos por completo, repelieron el ataque con una habilidad inusitada. Las drogas que habían usado para entumecerlos se habían desvanecido en cuanto recuperaron sus emociones.

Azura lo miró con miedo en los ojos.

—Esto no pinta bien.

—No te dejes llevar por el pánico. Es un retroceso temporal, nada que no podamos superar. —Noir utilizó sus poderes para sellar su reino. Aunque no podía impedir a los skoti que se marcharan, sí podía evitarles la entrada a los demás.

De momento eso impediría que los atacaran hasta que encontrase el modo de contrarrestar ese giro de los acontecimientos. Jericó era muy ingenioso, tenía que reconocerlo. Pero no podía medirse con él. Porque Noir sabía cómo motivar a los demás.

Y como contaba con Kessar y sus gallu…

Iba a ganar aquella guerra, sin importarle a quien tuviera que matar.

—Así que la profecía es cierta.

Ataviado con unos chinos azul oscuro y un polo del mismo color, Zeus se volvió al oír la voz de Hera. Había pensado regresar al templo donde los otros dioses estarían cenando a esas horas, pero al oír a la diosa se quedó petrificado.

—¿Qué haces aquí, Hera?

Su esposa se materializó junto a la puerta que comunicaba el dormitorio de Zeus con el pasillo principal. Alta y de pelo castaño, era una de las diosas más guapas del panteón. Y aunque le había puesto los cuernos de vez en cuando, Zeus sabía que no tenía igual. Ciertamente era exquisita y osada.

Su compañera perfecta.

—Solo quería comentarte lo mucho que me sorprende que hayas aceptado sin más una profecía contra la que luchaste con tanto empeño.

—No sé a qué te refieres.

—Vamos, cariño. Sabes muy bien a qué me refiero. Me refiero a la profecía contra la que has luchado desde que les arrebataste las emociones a todos los Óneiroi. Los dos sabemos que lo del sueño fue un cuento. Ningún Óneiroi jugó con tus sueños. No se habrían atrevido, por mucho que los provocaras. Fueron las palabras de Tiresias las que te impulsaron a matarlos y a esclavizarlos.

Zeus la fulminó con la mirada, furioso. ¿Cómo se atrevía a hablar de ese tema? Era algo que había enterrado hacía muchísimo tiempo. Algo de lo que se había ocupado siglos atrás. Había evitado la profecía y el mundo estaba como debía estar.

Sin embargo, Hera continuó, lo que aumentó su ira:

—El quinto día de mayo una niña nacida de un hombre y de una diosa celestial invocará a los grandiosos titanes y acabará con el poderoso Zeus. En sus manos giran las ruedas de las Moiras, y el gran Kosmetas de los olímpicos desaparecerá. Porque ella conseguirá el poder arcano y caminará en el mundo de los hombres y también en el de los sueños. Su amor y su compasión serán el fin del orden olímpico, y un titán volverá a gobernarlos a todos. —Era la maldición que su padre le había lanzado después de que Zeus lo castrara.

«Acabarás destronado, y yo reiré al verte caer…»

La ira de Zeus explotó.

—¡Ya basta! —rugió, dispuesto a lanzarle una descarga astral.

Hera siguió sin inmutarse:

—Sabes que es verdad. El mismo día que Tiresias te habló del bebé Óneiroi que había nacido, el que te destronaría llegado el día, ordenaste que las Erinias y los demás los persiguieran a todos aduciendo que te habían asaltado mientras dormías. Fuiste muy claro al exigir que las niñas mestizas, las que podrían cumplir la profecía de suplantarnos, murieran de forma brutal. ¿Qué dijiste? Ah, sí, ya recuerdo. Que no quedara ninguna con vida. De modo que los Dolofoni y los demás tiñeron de rojo la tierra con la sangre de esas niñas. Nadie se atrevió a cuestionar al gran Zeus, cuya palabra es ley. Pero los dos sabemos la verdad. No les quitaste sus emociones ni mataste a sus hijas por un sueño que nunca ocurrió. Lo que buscabas era conservar tu posición como regente de los dioses.

Zeus la miró con desdén.

—No recuerdo que defendieras a esas niñas.

—¿Cómo iba a detenerte? Eras un dios enfurecido, y yo no era tan tonta para interponerme en tu camino. Solo Cratos lo hizo. Por cierto, esa niña a la que ordenaste matar… ¿sabes que sobrevivió?

Zeus se quedó pasmado al escuchar la pregunta.

—¡Cómo! Es imposible. Algos me juró que había matado al bebé. Que torturó a Leta contándole cómo había matado a su hija. Cómo había disfrutado descuartizándola.

—Algos quería causarle dolor y sí, mató a un bebé. Pero no era el de Leta. Su bebé sobrevivió.

En ese momento Zeus deseó matar a su mujer.

—¿Por qué no me lo dijiste? ¿Cómo has podido guardar el secreto?

—No lo he sabido hasta hace un momento.

—¿Qué quieres decir?

—El demonio que ha venido con ellos, Asmodeo. Estaba manteniendo una agradable charla con él sobre los planes de Noir y su futuro entre nosotros los olímpicos, y me dijo que había escuchado a Jaden decirle a Cratos que Delfine es la hija de Leta y de su marido humano. Es el bebé al que Cratos debía matar. El bebé a quien se negó a hacer daño.

«No…»

Zeus se tambaleó hacia atrás cuando comprendió lo que significaba aquello. ¿Cómo era posible que se le hubiera escapado algo así?

Porque la profecía no se debía evitar.

«Soy el rey de los dioses…»

Nadie era más poderoso que él. Ni siquiera las zorras de las Moiras. No iba a perder el trono por una abominación con sangre humana.

Era Zeus. El rey de todos los dioses olímpicos, y el poder que ostentaba le pertenecía por completo.

Sin embargo, su furia se avivó al percatarse de que había sido él quien había unido sin saberlo a Delfine y a Cratos. Había sembrado las semillas de su propia destrucción.

Por culpa de Niké. Esa zorra pagaría por el papel que había jugado. Si él sobrevivía.

«Todavía hay tiempo.»

Sí, todavía podía detenerlos a todos. Cratos tenía un corazón humano y le había prometido ser su esclavo. Niké ya estaba en manos de Noir. La dejaría allí para que muriera.

Y en cuanto a Delfine…

Miró a Hera a los ojos.

—Hay que matarlos a los dos.

—Sí.

Zeus enarcó una ceja al escucharla, sorprendido por su apoyo. En circunstancias normales, Hera discutía sus decisiones.

—¿Estás de acuerdo conmigo?

—La verdad es que no quiero que me sustituya una bastarda medio humana. Somos los amos del Olimpo, y por la Fuente y todo su poder seguiremos siéndolo. Cueste lo que cueste.

Zeus esbozó una lenta sonrisa. Era genial que su esposa se pusiera de su parte por una vez.

—Pues llama a las Fonos. —Las Matanzas eran tres diosas trillizas que se alimentaban matando. Atacaban sin conciencia ni compasión. Y lo mejor de todo era que sabían cómo matar a un dios sin destruir el universo. Soltó una carcajada al pensar en liberar la destrucción que suponían—. Tengo una nueva víctima para ellas.

13

Delfine le acarició una mejilla a Jericó, encantada al sentir la aspereza de su barba mientras trazaba sus labios con el pulgar.

—¿Sabes lo importante que eres para mí?

Jericó tragó saliva al escuchar la pregunta. Ojalá igualara lo que él sentía por ella. Porque si no, la cosa pintaba fatal.

—No.

Delfine dejó de acariciarlo para cogerle una mano entre las suyas.

—Más de lo que puedo expresar con palabras.

La respuesta reverberó en sus oídos mientras ella hacía desaparecer su ropa con sus poderes. Una vez desnuda, le guió la mano hasta su pecho.

—Hazme el amor, Jericó. Demuéstrame lo que es estar contigo con todas mis emociones.

Jericó sintió que su cuerpo reaccionaba a la petición de inmediato, al tiempo que lo inundaba el júbilo.

—¿Estás segura?

—Por completo.

Antes de que pudiera seguir pensándoselo, ella lo desnudó con sus poderes.

Jericó se metió en la cama con Delfine y la abrazó, maravillado por el aterciopelado roce de su piel.

Si cayera fulminado en ese momento, moriría feliz.

Ella lo besó mientras aspiraba el olor de su cuerpo. Llevaba solo una eternidad. Sin embargo, las caricias de Delfine borraban el pasado. Porque tenía la impresión de conocerla desde siempre. Como si no pudiera imaginar un mundo sin ella.

No quería alejarse de ella jamás. Ojalá ese sueño se hiciera realidad.

Delfine se estremeció al sentir la dureza del cuerpo de Jericó pegado al suyo. La dureza de sus músculos. Era un cuerpo duro pero suave a la vez. Y tenerlo encima era una sensación increíble. Disfrutó pasándole las manos por la espalda, descendiendo hasta la cintura y las caderas. Aunque era mucho más corpulento que ella, encajaban a la perfección. Su larga melena rubia platino le caía a ambos lados de la cara.

Enterró las manos en aquella melena, y le apartó el cabello mientras sus lenguas se enzarzaban en un beso. Los besos de Jericó eran tan voraces que casi temía que la devorara. Le rodeó las caderas con las piernas, acunándolo con todo su cuerpo. Sintió una miríada de escalofríos mientras él le dejaba una lluvia de besos en el cuello y en el lóbulo de una oreja.

La humedad de su lengua en la oreja le arrancó un jadeo. Debería sentirse vulnerable y expuesta, pero no era así. Solo sentía a Jericó. Ansiaba hacerlo suyo y mantenerlo a su lado para siempre.

El amor que sentía por él le abrasaba el corazón y se extendía como la lava ardiente por todo su cuerpo. Solo ella conocía aquella faceta de su persona. Solo ella veía ese lado tierno y generoso.

Para el resto del mundo era cruel, pero con ella se mostraba dulce y cariñoso.

La idea de verlo como una criatura dulce estuvo a punto de hacerla reír. Sin embargo era cierto. Al menos en lo que a ella se refería. Lo que la llevó a preguntarse cómo se comportaría con un hijo. No le costaba nada imaginárselo.

Y quería ser ella quien le diera ese legado y esa paz. Quería abrazarlo, mantenerlo alejado de ese mundo que ansiaba hacerle daño. No quería que siguiera luchando. Ya había sufrido bastante. Quería enseñarle un mundo donde aprendiera a confiar y a ser amable. Un mundo donde nadie lo hiriera ni lo traicionara. Jamás.

—Quédate conmigo, Jericó —le susurró al oído.

—Mientras me abraces así, no me iré a ningún sitio.

Delfine sonrió al escuchar sus palabras, que pronunció con voz ronca, al escuchar la emoción que las teñía y que le llegó al corazón.

—Conmigo siempre estarás a salvo.

Jericó inhaló su aroma mientras se entregaba a sus caricias y a sus promesas. Aunque nunca había creído en esas chorradas, no pudo evitar que una parte de sí mismo ansiara creerlas. La parte de sí mismo que sería capaz de enfrentarse a los fuegos del infierno solo por acariciarle una mejilla.

Porque Delfine se había colado entre sus defensas y se había instalado en su alma. De modo que estaba indefenso ante ella. Perdido. Solo podía confiar en que ella mantuviera sus promesas, en que no entrara a formar parte de aquel grupo de personas en las que no debería haber confiado.

«No me hagas daño, Delfine», estuvo a punto de decir, pero la silenciosa plegaria se le quedó atascada en la garganta, provocándole un doloroso nudo mientras sus caricias lo ponían a cien.

Sus manos lo exploraban, lo torturaban y lo maravillaban. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que una mujer lo había abrazado de aquella forma.

No. Nadie lo había abrazado nunca así. Porque sabía que por primera vez en su vida estaba en brazos de alguien que lo quería. No era una diosa que quisiera despertar los celos de sus otros amantes. Ni una ninfa que quisiera aliviar el picor…

Pero lo más importante era que estaba en brazos de alguien a quien quería. Alguien que para él significaba mucho más que un simple revolcón.

Delfine despertaba no solo su cuerpo. También le había llegado al corazón y al alma. Y estaba dispuesto a morir por ella.

«¿Por qué no? Ya has entregado tu libertad por ella.»

«Dos veces.»

Debería estar furioso por eso. Pero no lo estaba. La idea de que ella hubiera recuperado sus emociones era suficiente.

«No pensarás igual cuando Zeus te esté torturando…»

No obstante, sí que lo pensaría. Porque el recuerdo de ese momento lo ayudaría a soportar la crueldad de Zeus sin arrepentirse jamás. Estaba segurísimo. Su vida ya no era tan importante como la de Delfine.

Porque ella se había convertido en su vida y la estaba protegiendo al renunciar a su libertad. En realidad, era un precio pequeño y se alegraba de pagarlo.

Se apartó de ella para mirarla a la cara. Le acarició una mejilla sin desviar la mirada de la suya.

—Eres tan hermosa…

Delfine le tocó el parche del ojo antes de quitárselo y arrojarlo al suelo. Aunque siempre se había mostrado renuente a enseñar la cicatriz y el ojo blanco, con ella no le importaba. Quería que lo viera tal como era.

Y Delfine lo veía con todos sus defectos y todas sus virtudes, y así lo aceptaba.

Con una sonrisa tan tierna que lo dejó sin aliento, ella le colocó la palma de la mano en la mejilla. Jericó volvió la cabeza para besarle la cara interna de la muñeca.

—Siento mucho lo que te hizo Zeus.

—No pasa nada. Mereció la pena.

En parte ansiaba confesarle el motivo (que lo había hecho por ella), pero otra parte se negaba a destrozar los recuerdos que ella tenía de su infancia. ¿De qué le serviría saber que si se había salvado había sido por él?

De nada. Contarle la verdad solo le serviría a él, y no quería que lo amara por lo que había hecho en el pasado.

Quería que lo amara por sí mismo. Por lo que compartían en aquel momento. No por gratitud ni porque se sintiera en deuda con él. Quería su amor impoluto.

«Es increíble que acabes de pensar eso», se dijo en silencio. Porque era increíble que quisiera el amor de Delfine o el de otra persona. Era el dios de la fuerza, hijo de la diosa del odio. Siempre había despreciado el amor y las emociones más tiernas. Había despreciado a la gente que hacía el tonto por algo tan transitorio como el amor.

Sin embargo, mientras yacía en la cama con ella en ese preciso instante, lo único que sentía era una paz que no quería que acabara jamás. Delfine lo conocía bien. Lo había visto en su peor momento, y aun así lo había soportado con indulgencia y amabilidad, sin ceder un ápice.

Estaba claro que ella era la mejor parte de sí mismo.

Aunque no había suplicado en la vida, por Delfine estaba dispuesto a sacrificar su dignidad y su vida.

«Y las sacrificarás en cuanto Zeus te ponga las manos encima», le dijo la voz de su conciencia. Le daba igual.

Sobreviviría.

—¿En qué estás pensando? —le preguntó Delfine—. Pareces muy triste.

La besó en la frente.

—En que me gustaría que este momento durara eternamente. En que me gustaría que no tuviéramos que salir de esta cama jamás.

—Sería bonito, ¿verdad?

Jericó asintió con la cabeza mientras giraba sobre el colchón, llevándola consigo. Se quedó tumbado de espaldas, con ella encima, acariciándole los pechos. Aunque los tenía pequeños, eran los más perfectos que había visto en la vida.

Delfine contuvo el aliento cuando Jericó se levantó un poco para acariciarle el pezón derecho con la boca. Cada lametón que le daba le provocaba un espasmo en el estómago. Estaba a cien y lo deseaba con una desesperación rayana en la locura. Como si cargara con un vacío que solo él podría colmar y no pudiera sentirse satisfecha hasta que eso sucediera.

Le tomó la cabeza entre las manos mientras la torturaba con sus caricias. Sentía la dureza de su erección en el abdomen. Deseó contar con más experiencia para saber cómo satisfacerlo. Para saber cómo lograr que la experiencia fuera más especial.

—¿Qué te hago?

Jericó la miró con el ceño fruncido.

—¿Cómo?

—Quiero darte placer, pero no sé cómo hacerlo.

La sonrisa de Jericó le llegó a lo más hondo.

—Nena, me basta con besarte. Pero… —Le cogió la mano y la guió hasta el sitio preciso.

Su gemido de placer hizo que Delfine sonriera. Al menos hasta que le apretó más de la cuenta y lo oyó sisear.

—Con cuidado, cariño, con cuidado.

—Lo siento.

Jericó soltó una carcajada por el deje temeroso de su voz. Le encantaba que se mostrara tan preocupada por él, por satisfacerlo. Le encantaba sentirse rodeado por su olor, permitir que invadiera sus sentidos hasta que lo dejara marcado para siempre.

Volvió a girar para dejarla de espaldas sobre el colchón y se apartó un poco para mirarla a la tenue luz. Su piel blanca era exquisita, y tenía las piernas separadas, a modo de invitación. Se juró que iba a hacerle el amor de forma tan concienzuda que jamás olvidaría ese instante.

Zeus podía encadenarlo en cualquier momento. Pero antes de irse, quería llevarse ese recuerdo grabado en la memoria. Ella sería el único bálsamo que necesitaría en el futuro.

Delfine se quedó alucinada por la ferocidad de Jericó cuando volvió a besarla. Sin embargo, no se detuvo en los labios. Exploró su cuerpo con la boca centímetro a centímetro, besándola y lamiéndola sin dejarse nada atrás. Del cuello a los pechos y de allí a las caderas. Descendió por las piernas hasta llegar a los pies y a los dedos. Delfine chilló, encantada, y tuvo que contenerse para no darle una patada mientras le chupaba los dedos de los pies uno a uno.

Sin embargo, el verdadero placer empezó cuando se trasladó a su entrepierna para explorar la parte de su cuerpo que más lo deseaba. Jericó le levantó las caderas y la penetró con la lengua.

La intensidad del placer que la invadió de repente le robó el aliento. Incapaz de hacer otra cosa, le enterró las manos en el cabello y se dejó hacer.

—Córrete, Delfine —lo oyó gruñir—. Déjame saborear tu placer.

Sin embargo, no lo complació hasta que la penetró con los dedos. En cuanto lo hizo, alcanzó el orgasmo con un grito y su cuerpo experimentó un éxtasis arrollador.

Jericó sonrió al escucharla en las garras del placer. Había llegado el momento que más deseaba. Todavía seguía estremeciéndose cuando se colocó sobre ella y la penetró.

La repentina plenitud de su invasión sorprendió a Delfine, que jadeó al sentirlo tan dentro. Nunca se había imaginado lo maravilloso que sería ese momento. Y cuando él comenzó a mover las caderas, creyó morir de placer.

Jericó se apoyó en un brazo y se incorporó para mirarla.

—¿Estás bien?

Ella le rodeó las caderas con las piernas, obligándolo a hundirse todavía más en ella.

—De maravilla. No podría estar mejor.

La sonrisa de Jericó le provocó un aleteo en el corazón. Le colocó la mano en la mejilla desfigurada sin apartar la vista de aquellos ojos tan desconcertantes para verlo disfrutar del placer. De repente, se hundió hasta el fondo de ella y se detuvo. La abrazó, giró sobre el colchón y la instó a sentarse a horcajadas sobre él.

Delfine jadeó cuando él levantó las caderas.

—Muévete, Delfine. Quiero verte mientras llegas al orgasmo sobre mí.

Al principio, lo hizo con timidez, por temor a hacerle daño. Sin embargo, conforme se movía y escuchaba sus gemidos, fue cogiendo confianza. La verdad era que le encantaba poder mirarlo desde aquella posición. Poder ver los movimientos de sus abdominales.

Mientras la miraba a los ojos, Jericó introdujo una mano entre sus cuerpos unidos. Delfine no supo lo que iba a hacer hasta que notó las caricias de sus dedos.

En cuanto la tocó, el placer hizo que diera un respingo.

—¡Madre mía!

Jericó sonrió de nuevo.

—Te gusta, ¿verdad?

Incapaz de hablar, Delfine asintió con la cabeza.

Jericó se echó a reír mientras la acariciaba al compás de sus embestidas. Le encantaba verla morderse el labio a medida que aumentaba el ritmo de sus movimientos. Tenía tantas ganas de correrse que le costaba contenerse, pero quería prolongar el momento todo lo posible. Quería seguir en su interior para siempre.

¿Por qué tenía que durar tan poco?

Apretó los dientes en un intento por aguantar un poco más, pero en cuanto ella llegó al orgasmo, se dio por vencido. Echó la cabeza hacia atrás y gritó por la intensidad del clímax.

«¡Joder!», exclamó en silencio.

La penetró hasta el fondo mientras su cuerpo estallaba de placer. Desde luego que merecía la pena atravesar los fuegos del infierno por ella. Y si pudiera, vendería su alma al mejor postor con tal de seguir a su lado eternamente, tal como estaban en ese momento.

«¡Te odio, Zeus!», pensó. Sin embargo, él mismo se había hecho la cama y no le quedaba más remedio que acostarse en ella.

Por Delfine. No podía perder la perspectiva, ni olvidar por qué lo había hecho. Por ella, y solo por ella.

Delfine había estado en lo cierto desde el principio. A veces la gente hacía cosas por los demás sin esperar nada a cambio.

El amor era real y lo sentía con cada célula de su cuerpo. Le bastaba con saber que ella era feliz.

«Soy el más tonto del mundo.»

Sin embargo, y aunque la voz de su conciencia siguiera poniéndolo a caldo, no se arrepentía de lo que había hecho. Eso era exactamente lo que Delfine había intentado explicarle, si bien solo lo había entendido después de experimentarlo.

Su madre estaba equivocada. El odio no era la emoción más fuerte. Lo que sentía por Delfine le otorgaba más valor y determinación que todo el odio que lo había corrompido. Esa era su razón para vivir.

No la venganza, y ni mucho menos el odio.

Vivía por el amor a Delfine.

Delfine suspiró y se desplomó sobre él. Apoyó la cabeza en su pecho para poder escuchar los latidos de su corazón mientras recuperaba el aliento. Los brazos de Jericó la rodeaban y hacían que se sintiese protegida, y por muy arriesgado que pareciera… hacían que se sintiese amada. En lo concerniente a Jericó, sabía muy bien que no debería esperar que la amase.

Porque veía el amor como una debilidad despreciable. Ojalá pudiera hacerle entender lo que sentía por él.

Sin embargo, no estaba escrito. Lo máximo que podía hacer era soñar con que Jericó la quería tal como se habían querido sus padres. Todavía recordaba las lágrimas de su madre cuando su padre murió.

Tenía trece años cuando su padre enfermó por una infección. Sufrió durante semanas mientras su madre hacía todo lo posible por salvarlo.

Las dejó de madrugada. Los angustiados gritos de su madre la despertaron a la mañana siguiente. Se necesitaron tres hombres para separarla del cuerpo de su padre, y no hubo manera de consolarla.

Solo vivió seis meses más, y murió porque también contrajo una enfermedad. Al menos eso fue lo que le dijeron a ella. Pero en el fondo sabía la verdad: su madre había sido incapaz de seguir viviendo sin su padre y se había dejado morir. Por más que se esforzó, Delfine no logró alegrarla.

«Hija, algún día encontrarás el amor. Y lo comprenderás. Solo espero que cuando te llegue, podáis envejecer juntos y viváis muchos años», esas fueron las últimas palabras que le dijo su madre.

Arik fue a buscarla tres días después.

Y desde el día que llegó a la Isla del Retiro, decidió que no iba a molestarse siquiera en entender lo que su madre había tratado de explicarle con desesperación.

Al final lo había encontrado con quien y donde menos se lo esperaba. Entre los brazos de un dios embargado por el odio…

¿Quién iba a imaginarlo?

Apoyó la cabeza en una mano para mirarlo a los ojos.

—Ha sido increíble.

Jericó soltó una queda carcajada mientras le pasaba los dedos por el pelo alborotado.

—Estoy segurísimo de que me has roto algo…

Ella dio un respingo, preocupada por esa posibilidad.

—¿Cómo? ¿Te he hecho daño?

—No. Pero no puedo ni moverme.

Delfine le devolvió la sonrisa.

—Eres muy malo.

Jericó la estrechó entre sus brazos hasta que ella protestó. Jamás había sentido nada parecido por otro ser humano.

No había ira. No había dolor.

Solo Delfine.

Al menos hasta que se oyó un gran estruendo al otro lado de la puerta. Se produjeron varios gritos y alguien rompió un cristal.

La furia desplazó la paz que lo había invadido poco antes.

—Debería haber tenido en cuenta que era demasiado pronto para sentirse satisfecho —masculló mientras se vestía.

—Esperemos por lo menos que no sea un gallu.

Jericó la miró ceñudo, ya que su tono de voz había dejado claro que era lo peor que se le ocurría.

—¿Por qué? No son tan malos, si pasamos por alto que son criaturas apestosas y desagradables de las que es mejor deshacerse.

—Me has leído el pensamiento —replicó Delfine mientras se vestía y rodeaba la cama para acercarse a él.

Jericó la cogió de la mano y juntos se encaminaron al otro lado de la habitación, aunque siempre manteniéndose entre ella y la posible amenaza que estuviera esperándolos.

Cuando llegaron al vestíbulo, vieron que tres Óneiroi inmovilizaban a Zeth mientras M’Adoc se sacudía la ropa. Al parecer, Zeth lo había atacado.

Pero al menos M’Adoc tenía mejor aspecto. Algunos moratones habían desaparecido y no estaba tan pálido como antes.

—Quiero arrancarle el corazón —masculló Zeth.

M’Adoc lo miró con expresión paciente.

—Como todos. Pero de momento tenemos bloqueada la entrada a Azmodea. Lo mejor que podemos hacer es prepararnos para la lucha mientras descubrimos el modo de entrar.

Zeth forcejeó para liberarse y su grito de guerra reverberó en la estancia.

—Tranquilo, chaval —dijo Jericó, que soltó a Delfine para acercarse al reducido grupo—. Ni una voz más. Como sigas así, tendrás un problema peor que Noir. Porque seré yo quien te dé.

Zeth se zafó de los otros y se enderezó mientras miraba a Jericó de arriba abajo.

—Te recuerdo. Intentaste hablar conmigo pese a los efectos de las drogas.

Jericó asintió con la cabeza.

—Estabas muy colgado, sí. —Les echó un vistazo a los Óneiroi y a los skoti… y recordó una época en la que ambos grupos apenas se relacionaban—. ¿Cómo va la cosa, chicos?

M’Adoc se encogió de hombros.

—Pues depende. Ahora que hemos recuperado las emociones, algunos han recordado disputas y rencores. —Miró a Zeth de forma elocuente—. Y otros solo quieren matar porque no son capaces de controlar su ira.

Jericó resopló.

—A mí me parece todo tranquilo.

M’Adoc soltó una carcajada irónica.

—Estamos intentando distribuir de nuevo nuestras tareas y no nos ponemos de acuerdo sobre la identidad de los nuevos líderes.

Zeth puso cara de asco.

—Los skoti necesitan su propio representante. No confiamos en vosotros, gilipollas. Lleváis demasiados siglos persiguiéndonos y matándonos.

M’Adoc gruñó de forma amenazadora.

—¿Cómo? Pero si fuisteis vosotros lo que empezasteis con las provocaciones. No sabíais comportaros y siempre os las arreglabais para hacer algo que nos dejaba a un paso de despertar la ira de Zeus. Puesto que soy uno de los que sufrieron su tortura, te aseguro que fue mucho más compasivo con vosotros que con nosotros.

Zeth puso los ojos en blanco.

—Lo que tú digas.

Jericó miró de reojo a Delfine, a quien la discusión parecía hacerle tan poca gracia como a él. Lo habían obligado a separarse de ella por algo tan absurdo. Menos mal que estaba contento, porque si no, se la pagarían con creces.

Delfine echó un vistazo a la estancia, donde se reunían los Óneiroi y los skoti.

—Nos hemos librado de la nomenclatura que nos asignó Zeus.

Jericó frunció el ceño, sin comprender.

—¿De qué?

—De los nombres con los apóstrofos. La eme, la uve y la de que precede a nuestros nombres. Zeus lo ideó como castigo, para quitarnos nuestra identidad. Se nos prohibió usar nuestros verdaderos nombres y usó esas letras para humillarnos aún más con el recordatorio de que éramos sus sirvientes y no entes individuales.

El odio relampagueó en los ojos azules de Zeth.

—Cada letra designa la labor que supuestamente debíamos desempeñar. La eme designaba a aquellos que controlaban a los Óneiroi y a los skoti, una especie de policía. La uve a los que ayudaban a los humanos en el plano onírico. Y la de a los que ayudaban a los dioses y a los Cazadores Oscuros. Por eso una de las primeras cosas que hacen los skoti cuando se rebelan es cambiar ese nombre por el original. En la mayoría de los casos. Ha habido algunos como V’Aiden que no lo han hecho. Pero, de todas formas, siempre he pensado que era un imbécil.

M’Adoc miró a Zeth.

—Y ahora nos hemos vuelto a unir, ¿verdad, Zeth?

—Que te den, gilipollas.

El Óneiroi que estaba a su lado le dio una colleja. Zeth se volvió para devolverle el ataque, pero ni siquiera había dado un paso cuando M’Adoc lo detuvo haciéndole una llave.

—No pongas a prueba mi paciencia, Zeth. Porque se me está acabando. —Soltó un hondo suspiro mientras miraba de nuevo a Jericó—. La verdad es que me pregunto cómo ha conseguido Ash manejar a los Cazadores Oscuros.

Jericó se echó a reír.

—Dime, ¿cómo te llamamos a partir de ahora?

M’Adoc soltó a Zeth, que refunfuñó algo, pero no se atrevió a atacarlo.

—Me quedo con Madoc, sin apóstrofo. Me recordará por qué no debemos dejar que ni Zeus ni ningún otro dios vuelvan a someternos.

—Una decisión respetable. Y creo que sé cómo se las apaña Ash con su gente. —Jericó sacó el látigo que Azura le había dado y se lo entregó a Madoc. Sin embargo, mientras lo hacía se le ocurrió una cosa—. Me cag… creo que sé cómo podemos entrar en Azmodea.

Los ojos de Madoc se iluminaron con la misma emoción que sentía él.

—¿Cómo?

—¡Asmodeo! —gritó, invocando al demonio, que apareció al instante.

—Si llama el amo men… bueno, en realidad ya no eres el amo menor, ¿verdad? ¿Cómo debo llamarte ahora?

Jericó entrecerró los ojos de forma amenazadora.

—De forma respetuosa, demonio.

Asmodeo abrió los ojos de par en par.

—Señor amo, entonces. ¿En qué puedo servirte?

—Llévanos a Azmodea.

El demonio farfulló sin dar crédito:

—¿Por qué narices quieres volver a ese lugar? ¿Qué vas a ganar con eso?

—Necesitamos sacar a Jaden.

—No podéis.

Jericó se volvió al escuchar a Jared, que se acercaba a ellos. Debía de haber aparecido justo después que el demonio. Seguía vestido de negro y no parecía cansado ni herido después de la batalla que habían librado.

—¿Qué quieres decir? —le preguntó Jericó.

Los extraños ojos de Jared lo miraron con expresión triste.

—Jaden aceptó servirlos de forma voluntaria. Si lo sacáis sin el consentimiento de Noir o Azura, morirá. De verdad, si hubiera alguna forma de sacarlo de ahí, ya lo habría hecho.

Delfine suspiró.

La cosa se ponía cada vez peor. Por culpa de Zeus, Jericó ya no podía volver y ya ni siquiera podían usar a Jaden.

—Entonces, si no podemos contar con Jaden, ¿cómo les paramos los pies a Noir y a Azura?

—Debéis enviar a Cam y a Rezar. Solo ellos tienen el poder para detener a Noir y a Azura.

Delfine echó un vistazo a su alrededor y le alegró comprobar que no era la única que pensaba que a Jared se le había ido la pinza.

—¿Quiénes?

Jericó contestó en voz baja y fría:

—Los dioses primigenios del sol y del fuego. Se dice que son los más poderosos de todos los dioses creadores.

Jared inclinó la cabeza.

—Exacto. Solo ellos tienen el poder para anular a Noir y a Azura. —El aire y la oscuridad. Dos conceptos que solo podían ser anulados por el fuego y el sol.

Delfine vio un rayito de esperanza.

—¿Y dónde están?

Jared se encogió de hombros.

—Nadie lo sabe. Después de la primera guerra y asqueados por los actos cometidos por los dioses y por la humanidad, se ocultaron.

Jericó soltó un taco al escuchar las noticias.

—Estás de coña.

Jared negó con la cabeza.

—La única persona que podría encontrarlos e incluso identificarlos es Jaden. O Noir y Azura. Puesto que estoy bastante seguro de que no les interesa que aparezcan, me extrañaría mucho que nos ayudaran a encontrarlos.

Jericó soltó el aire con nerviosismo.

—Así que no hay forma de derrotarlos por completo.

—Jericó, son dioses. Ya habéis librado una guerra; ¿cuántos siglos pasasteis luchando los olímpicos y tú? Acabar con un dios no es fácil. Lo mejor que se puede hacer es tenderles una trampa, y eso requiere sigilo, pero como ambos están en guardia…

—¿Y qué hacemos? —preguntó Madoc.

—Acabar con la amenaza gallu. Proteger a los humanos y esperar a que el malacai desarrolle todos sus poderes. Y rezar mientras tanto para que no se una a Noir. —Jared miró a todos los Óneiroi reunidos—. Y mantenerlos alejados de vuestros sueños. Estoy seguro de que con la ayuda de los gallu os atacarán en el plano onírico. El plan de Zarek es el mejor con el que contáis. Reclamad, neutralizad o matad a todos los olímpicos que los apoyen. Sin compasión.

Zeth frunció el ceño.

—Pero según tú, no podemos ganar esta lucha.

—De momento. No ganaremos esta semana, ni este año, ni mucho menos hoy. Pero si reunimos el equipo adecuado y no cometemos errores, podremos derrotarlos y encerrarlos en un lugar donde nunca vuelvan a hacerle daño a nadie más, ya sea humano o dios.

Delfine tragó saliva al escuchar la aciaga predicción.

—¿Y si fracasamos?

Madoc suspiró.

—No me gustaría estar en el pellejo de los humanos.

—Nosotros también lo vamos a llevar crudo —señaló Zeth con voz malhumorada.

Jared asintió con la cabeza.

—No sé cómo cometí la estupidez de confiar en Noir. Ven al lado oscuro. Tenemos galletas… —siguió Zeth.

Jericó le dio una palmada en la espalda.

—No seas tan duro contigo mismo. Lo que te tentó no fueron las galletas.

—No. Cuando careces de las necesidades más básicas, estás dispuesto a hacer lo que sea para conseguirlas.

Jericó buscó la mirada de Delfine.

—Créeme, lo sé y yo mismo estuve a punto de cometer el mismo error que tú cometiste. El mal es muy seductor. En eso radica el peligro de Noir y de Azura.

—No —lo contradijo Jared con convicción—. El peligro está en nuestra voluntad de creer sus mentiras y de ver lo que queremos ver. Aunque sabemos que nos equivocamos, nos engañamos a nosotros mismos y esa es la verdadera traición.

Zeth asintió con la cabeza.

—Tal como dijo el gran poeta: «Sé fiel a ti mismo».

Todos lo miraron espantados.

—¿Qué? —preguntó él, ofendido—. ¿Creíais que los skoti somos incultos? Pues da la casualidad de que me encanta Shakespeare. Hamlet es una de mis obras preferidas.

Jericó resopló.

—Yo no pienso leerla ni con pinzas y traje protector. —Miró de nuevo a Madoc—. ¿Qué más cambios habéis decidido hacer?

Madoc hizo un gesto con la cabeza señalándose a sí mismo y a Zeth.

—No sabemos si D’Alerian está vivo o muerto. Sigo manteniendo la esperanza, pero hasta que lo sepamos con seguridad, debemos designar a alguien para que lidere a los Óneiroi y los ayude a adaptarse. —Su mirada se tornó triste antes de que siguiera hablando—. M’Ordant está muerto, y hemos perdido la jerarquía. Aunque me duele admitirlo, creo que Zeth tiene razón y nos vendrá bien tenerlo como comandante. Ha estado liderando a los skoti desde hace tiempo y están acostumbrados a escucharlo.

Zeth resopló.

—Por cierto, yo fui la tercera opción detrás de Solin y de Xypher.

Madoc lo miró con gesto serio.

—Pues teniéndolo todo en cuenta, creo que eres la opción más sensata. Xypher es más demonio que skoti y Solin… en fin, lo único que le interesa es controlar y ayudar a nuestras mujeres.

Deimos soltó una carcajada, ya que no podía estar más de acuerdo.

—Fobos y yo seguimos al cargo de los Dolofoni. No hay muchos cambios, salvo que de vez en cuando ayudaremos a los Óneiroi, cosa que no hacíamos antes.

Jericó lo vio todo perfecto salvo por un pequeño detalle.

—¿Habéis consultado todo esto con Zeus?

Madoc meneó la cabeza.

—Todavía no, pero no creo que se oponga. Supongo que no pondrá inconvenientes siempre y cuando nos mantengamos alejados de sus sueños.

Zeth no parecía tan convencido.

—¿Y si vuelve a quitarnos las emociones?

—No lo hará —contestó Jericó con convicción.

Zeth no parecía muy convencido.

—¿Por qué estás tan seguro?

Jericó no estaba dispuesto a contarles el trato que había hecho con aquel gilipollas. Nadie tenía por qué saber que se había degradado por el bien de todos.

—Me he encargado de que así sea. Si no cumple su palabra, se arrepentirá.

Asmodeo frunció el ceño mientras observaba a los distintos miembros del grupo.

—En fin, ¿dónde encaja mi demoníaca persona en todo esto?

Deimos le pasó un brazo por los hombros.

—Eres el asesor técnico. Puesto que conoces tan bien al enemigo, vamos a diseccionar tu cerebro.

Asmodeo puso los ojos como platos.

—Os diré lo que queráis saber. No hace falta que me torturéis.

Deimos miró a su alrededor, sin comprender muy bien el comentario.

—¿Eh?

Delfine soltó una carcajada antes de explicarle la situación al demonio.

—Diseccionarte el cerebro es una forma de hablar, Asmodeo. Significa que queremos que nos cuentes cosas. En realidad, no vamos a hacerte nada en la cabeza.

El demonio soltó un largo suspiro aliviado.

—Ah, gracias a la Fuente. No soporto que me abran la cabeza. Duele muchísimo.

Deimos compuso una expresión compasiva.

—Me alegro de no ser un demonio.

Asmodeo volvió a adoptar una actitud ansiosa.

—¿Por dónde empezamos?

Madoc miró a Jericó y a Deimos.

—Por Azura y Noir. Necesitamos atacarlos y debilitarlos. Si los mantenemos ocupados defendiéndose, no podrán tramar nada. Y cuanto más usemos a los Óneiroi para atacarlos, mejor. En algún momento tendrán que dormir.

—Yo puedo ayudar —se ofreció Jared—. Siempre y cuando mi dueña lo permita. Por cierto —añadió, mirando a Jericó—, no se te ocurra darles el medallón de Jaden.

—¿Por qué?

—Cuando se coloca sobre el corazón de un dios, absorbe todos sus poderes.

Jericó se quedó boquiabierto ya que se le acababa de ocurrir una idea brillante.

—¿Podemos usarlo contra Noir?

—Estoy seguro de que ese era el propósito de Jaden.

—Entonces ¿por qué no lo ha usado? —preguntó Zeth.

Jared lo miró con sorna.

—¿Alguna vez has intentando ponerle en torno al cuello algo así a un dios que te odia? No es muy fácil que digamos. Estoy seguro de que si lo fuera, Jaden lo habría hecho.

—Vale, un punto a tu favor, pero…

—Necesitamos el amuleto —concluyó Jericó.

Jared asintió con la cabeza.

—Pero en cuanto Céfira descubra que no lo tienes, me invocará de nuevo.

—Puede que sí o puede que no. Tal vez podamos renegociar cuando llegue el momento.

Jared resopló.

—Negociar con ella no es fácil. Casi siempre requiere un derramamiento de sangre. Y casi siempre es la mía.

—¿Delfine?

Delfine frunció el ceño al ver que una Óneiroi la llamaba.

—¿La conoces? —le preguntó Jericó.

—No, pero es obvio que ella a mí sí. —Le sonrió—. Vuelvo enseguida.

Jericó la observó alejarse con el corazón en un puño. Solo se arrepentía de no volver a verla una vez que se convirtiera en el esclavo de Zeus.

Porque la perdería para siempre.

Incapaz de pensar en ello, retomó la conversación. No se arrepentiría de lo que había hecho. Pero sí del futuro que se les negaría juntos.

Delfine siguió a la Óneiroi, que la instó a salir del vestíbulo. ¿Qué querría aquella mujer? ¿Y por qué no podían hablar delante de los demás?

Movida por la curiosidad se acercó a la diosa, que ya se había detenido.

—¿Necesitas algo?

La mujer era morena y bajita, y le resultaba conocida, aunque no recordaba a quién se parecía. Se volvió hacia ella con una sonrisa.

—Sí, necesito una cosa.

—¿El qué?

La mujer se dividió en tres diosas idénticas. Antes de que Delfine pudiera moverse siquiera, la inmovilizaron.

—Tu muerte —masculló la primera de las diosas al tiempo que la degollaba.

14

Jericó se detuvo frente al enorme ventanal desde el que se admiraba una tranquila vista de la playa. Era un lugar precioso, y se preguntó cuántas veces habría estado Delfine en ese mismo sitio, incapaz de apreciar la belleza de lo que veía por culpa de lo que Zeus le había hecho.

Ya no tendría ese problema.

Madoc se acercó a él.

—¿Sabes una cosa? Llevo tanto tiempo fingiendo carecer de emociones que ya no sé cómo demostrarlas. Sigo queriendo aparentar estoicismo. Es raro, ¿verdad?

Jericó se encogió de hombros.

—Yo lo encuentro lógico. Cuando vives demasiado tiempo en una mentira, al final acaba convirtiéndose en verdad. —Aunque después de todos los siglos que había pasado fingiendo ser mudo, le costaba creer que hubiera tardado tan poco en volver a hablar con soltura.

Eso lo llevó a preguntarse si algún otro Óneiroi habría logrado desarmarlo de la misma forma que lo había hecho Delfine.

No. Nadie podría tener el mismo efecto sobre él. Era única, y sin ella habría pasado la eternidad perdido.

Madoc se acercó un poco más a él y bajó la voz para decirle:

—No quería comentar nada delante de los demás, pero Zeth y yo hemos estado hablando. Nos gustaría ofrecerte el puesto de tercer líder de los Óneiroi. Creemos que lo desempeñarías fenomenal.

Jericó frunció el ceño.

—No soy un Óneiroi.

—No, pero eres un guerrero con experiencia fuera del plano onírico. Necesitamos a alguien que nos enseñe tácticas nuevas para luchar contra los demonios.

Habría sido una existencia bonita. Pero su nueva realidad jamás le permitiría ese tipo de lujo.

—Sí, bueno, me encantaría, pero debo rechazar la oferta.

—¿Por qué?

Jericó miró de reojo hacia la puerta por la que había desaparecido Delfine.

—Tengo un compromiso previo y no puedo negarme. Lo siento. Pero se me ocurre otra persona que desempeñaría genial ese papel. Alguien capaz de mover montañas enteras solo con su enorme fuerza de voluntad.

Madoc sonrió como si lo entendiera perfectamente.

—¿Delfine?

Antes de que pudiera contestar, la puerta se abrió de repente y vio que Delfine luchaba contra tres mujeres idénticas. Las tres iban vestidas de negro y la atacaban con sus espadas mientras ella evitaba sus hojas, bloqueándolas con su báculo y devolviéndoles los ataques con una habilidad que la mayoría de los hombres no podría imitar.

Jericó reconoció a aquellas zorras asesinas al instante. En el pasado habían sido sus aliadas en los campos de batalla.

Las Fonos.

La ira lo consumió de repente. ¡Cómo se atrevían a atacarla! Sin pensar en lo que estaba haciendo, usó sus poderes para trasladarse y aparecer detrás de Delfine, con la intención de protegerla mientras luchaba. Sin embargo, en cuanto lo hizo las Fonos se esfumaron.

—¡Cobardes! —gritó—. ¿Qué, os asusta pelear con alguien que sabéis que os puede dar para el pelo? —Claro que esa era su estrategia, recordó. Nunca atacaban abiertamente. Se movían como los espectros: surgían de la oscuridad y volvían a ella.

Preocupado por Delfine, se volvió para mirarla. Tenía una herida grave en un lado del cuello, lo que avivó su furia todavía más.

—¿Qué te han hecho?

Delfine hizo una mueca de dolor mientras hacía desaparecer su báculo.

—Han intentado degollarme. Pero si cuento con mis poderes, soy capaz de defenderme.

«Menos mal», pensó Jericó, aunque seguía queriendo vengar el ataque.

Delfine siseó mientras se limpiaba la herida.

—De todas formas, duele.

Jericó miró a Madoc, que se había acercado a ellos.

—Madoc, ¿puedes curarla?

El Óneiroi no perdió el tiempo. Colocó una mano sobre la herida y la cerró de inmediato. Sin embargo, su mirada delataba la misma preocupación que la de Jericó.

—¿Quién crees que las ha enviado?

Delfine se pasó una mano por el cuello y por la ropa, para quitarse la sangre.

—¿Por qué las han enviado?

Jericó la miró de forma penetrante.

—¿A quién has cabreado?

—A ti y a Noir. Con el resto de la gente tengo la costumbre de quedarme en un segundo plano para evitar este tipo de situaciones.

—Pues no sé, pero es evidente que has cabreado a alguien con recursos. —Las Fonos solo servían a un número reducido de dioses. Y Jericó estaba decidido a descubrir quién había sido el responsable del ataque.

Jericó invocó a Jared, y el sefirot apareció al instante, limpiándose con un nudillo el hilillo de sangre que le corría por una de las comisuras de los labios. No dijo si era suya o de otra persona.

—¿Necesitas algo? —le preguntó el sefirot.

Jericó asintió con la cabeza.

—Aunque extraigo mis poderes directamente de la Fuente, sé que tu vínculo es mayor que el mío. Necesito que indagues y me digas quién les ha ordenado a las Fonos que ataquen a Delfine.

—¿Esa información te ayudará?

Jericó miró a Delfine.

—Desde luego.

Jared extendió los brazos hacia delante y colocó las manos como si estuviera conectando con algo que nadie más podía ver ni escuchar. Sus ojos se volvieron negros y después rojos. Hasta las pupilas. De repente, su piel perdió todo el color, de forma que parecía un cadáver. Se le dilataron las venas de las sienes mientras susurraba usando la lengua de los dioses más antiguos.

Y en un momento dado su voz se transformó en la de la Fuente. Ni masculina, ni femenina, era un susurro muy delicado en una lengua que todos entendían.

—Nos has despertado de nuestro letargo. Dinos qué buscas.

Jericó cruzó los brazos por delante del pecho.

—El nombre del dios que controla a las Fonos.

—Ya sabes la respuesta, querido Cratos. No hacía falta que nos molestaras con algo tan trivial.

—Tengo mis sospechas, pero necesito confirmarlas.

—Zeus. —El nombre reverberó en la estancia.

Jericó gruñó, acicateado por la furia.

—¿Por qué?

Una solitaria lágrima roja resbaló por la blanca mejilla de Jared.

—Ella es la única capaz de destruirlo. Engendrada por un mortal y nacida del vientre de una diosa. Por eso te encomendó la tarea de matarla hace tantos siglos. Por eso luchó tanto su madre para protegerla.

Delfine se quedó helada mientras trataba comprender las palabras de la Fuente.

—Mi madre era humana.

—No —susurró la Fuente—. Madoc estaba presente la noche que fueron a por ti. Luchó al lado de tu madre.

—Luché con Leta, pero Jericó no estaba presente —señaló Madoc.

—Ya te habían apresado cuando Jericó apareció con Algos en la pequeña cabaña. Aunque no lo viste, estaba allí, y salvó la vida de la niña que precisamente Zeus ansiaba matar.

—Pero no… —Madoc guardó silencio un instante—. No, Zeus nos castigó por un sueño.

—En aquel entonces supiste la verdad igual que la sabes ahora. Ningún Óneiroi fue acusado ni castigado por ser el culpable de haber provocado el sueño de Zeus. En aquel entonces sospechaste de él, pero jamás te atreviste a compartir tus sospechas por temor a lo que pudieran hacerte. Si algún Óneiroi lo hubiera humillado, Zeus habría identificado al culpable y lo habría castigado de modo ejemplar como advertencia para todos los demás.

Madoc soltó un taco.

—Tiene razón. Siempre me he preguntado por qué Zeus no señaló al responsable. Por qué se nos prohibió emparejarnos de nuevo…

Jared miró a Delfine.

—El poder de una profecía reside en aquellos que la creen. Ahora que sabes la verdad, solo tú puedes llevarla a cabo. —Jared siseó mientras sus ojos y su piel recuperaban la normalidad.

Había interrumpido el vínculo con la Fuente.

Delfine seguía sin moverse mientras trataba de asimilarlo todo.

—¿Mi madre no era mi madre? —Miró a Madoc—. ¿Por qué no me lo has dicho nunca?

—No lo sabía. Me refiero a que sí, es cierto que te parecías a Leta, pero ni en mis sueños más descabellados me habría imaginado que eras su hija, supuestamente muerta. Menos mal que nunca le he hablado de ti a Zeus.

Desde luego, pensó ella. Y menos mal que siempre había evitado a los demás. Si alguien hubiera sospechado…

De repente, se preguntó por la mujer que la había alumbrado. La mujer a la que nunca había conocido.

—¿Mi madre sigue viva?

—Sí. Vive en el plano humano con su marido.

Delfine soltó un grito, una mezcla de felicidad y tristeza, mientras se le llenaban los ojos de lágrimas. Su madre estaba viva.

Se volvió para mirar a Jericó.

No estaba.

—¿Jericó? —Frunció el ceño y echó un vistazo por la estancia, pero no lo vio por ningún lado.

Madoc también pareció extrañarse por su desaparición.

—Estaba aquí mismo.

Ambos pensaron lo mismo al mismo tiempo.

—Zeus.

Jericó iba a enfrentarse al dios padre…

15

Zeus se estaba riendo de Hermes cuando sintió un ramalazo de maldad. Fue tan potente que casi se podía palpar, y se le clavó como un cuchillo serrado.

Echó un vistazo por el templo e intentó encontrar al dios que se atrevía a sentir algo así por él. Sin embargo, no vio nada. Nadie le prestaba atención.

¿Estaría alucinando?

—¿Pasa algo? —le preguntó Hera desde su trono, a su derecha.

—¿No lo sientes?

—¿Sentir el qué?

Antes de que Zeus pudiera hablar, la puerta del templo se abrió de par en par. Jericó entró ataviado con su armadura. El cuero negro se ceñía a su cuerpo, marcando aquellos músculos entrenados para matar. En los hombros llevaba una hilera de púas afiladas que se curvaban hacia dentro, encuadrando su cara con un marco letal.

Tenía las alas desplegadas y su larga melena flotaba sobre sus hombros y caía por su espalda. Las afiladas garras metálicas que llevaba en las manos arañaron la puerta de oro, provocando un sonido como el de las uñas sobre una pizarra.

El eco de sus botas negras tachonadas de plata reverberaba en la estancia de forma ominosa mientras caminaba sobre el suelo de mármol. La ira infernal y la venganza desalmada demudaban sus facciones perfectas.

Nadie se movió.

Nadie se atrevía a hacerlo. Solo Zeus sabía quién era su objetivo. Los demás contuvieron el aliento por miedo a que Cratos los retara y tuvieran que enfrentarse a él.

Sin duda alguna, todos recordaban la última vez que había entrado en el templo de aquella manera…

Pero en esa ocasión era distinto…

—¡Ares! —le gritó Zeus a su hijo, el dios de la guerra—. ¡Protege a tu padre! ¡Mata a ese perro! ¡Ahora!

Ares se cubrió con su armadura y se plantó de un salto delante de Jericó. Sin dudarlo, Jericó hizo aparecer su escudo y su espada para abalanzarse sobre el dios. Sus escudos chocaron cuando Jericó usó el suyo para obligar a retroceder al dios de la guerra.

Ares mantuvo su posición y apoyó todo su peso en el escudo, pero no bastó para detener a Jericó. Era como una locomotora con un destino prefijado.

Zeus.

—Tu sangre no me saciará, Ares. Ríndete o sufrirás una furia que no puedes ni imaginar.

Ares lo atacó por encima del escudo.

Jericó gruñó mientras levantaba el escudo para desviar el golpe y respondió con uno de su propia cosecha. Su espada corta rozó la parte superior del escudo de su oponente, abriéndole una brecha a Ares en el brazo.

Harto de ese obstáculo, Jericó tiró el escudo y usó la espada para golpear con saña el escudo de su enemigo. Con más rapidez de la que Ares esperaba, Jericó asestó una sucesión de mandobles y golpes sobre el escudo de oro, doblándolo hasta que estuvo enrollado alrededor del brazo de Ares. El dios gritó cuando el metal se le clavó en la carne.

Jericó lo apartó de una patada, haciéndolo resbalar por el suelo.

Acto seguido, utilizó sus poderes para quitarle a Ares la espada de la mano y asirla con la garra izquierda. Trazó un arco con ambas espadas antes de colocárselas a los costados y darse media vuelta para mirar a todos los dioses congregados en el templo.

—¿Alguien más quiere sangrar por este cabrón?

Zeus le lanzó un rayo.

Jericó lo desvió con la espada.

—Jamás volveré a someterme a ti.

El dios le lanzó otro rayo. En esa ocasión Jericó soltó la espada de Ares y lo atrapó con la mano. El rayo siseó contra las garras de plata, echando humo. Pero no logró hacerle daño a través de la armadura.

—¿Eres idiota, olímpico? Nunca me has vencido. Me sometí a tu voluntad, sí, pero eso se acabó.

Zeus le lanzó otro rayo.

—Tienes un corazón humano. ¡Puedes morir!

Jericó le devolvió el rayo a Zeus, que lo esquivó a duras penas.

—Pues mátame. Si tú o algunos de estos imbéciles que te siguen creéis de verdad que podéis… vamos, intentadlo. Estoy de humor para hacer una matanza… o tres.

Zeus puso los ojo como platos al comprender lo que Jericó quería decir y el motivo de su furia.

Atenea, Apolo, Dioniso y otros dioses se pusieron en pie como si fueran a luchar por Zeus.

Pero antes de que pudieran hacerlo, Jericó sintió una poderosa presencia a su espalda. Como esperaba un ataque, se volvió, listo para la lucha.

Y se quedó pasmado.

A su espalda vio a Delfine, acompañada por Madoc, Zeth, Zarek, Astrid, Deimos, Fobos, Asmodeo y más de veinte Óneiroi. Y todos parecían muy serios y preparados para la lucha.

No comprendía lo que estaba viendo.

Los otros dioses retrocedieron al instante.

Delfine y los demás avanzaron hasta que lo rodearon de forma protectora, momento en que ella le hizo un travieso guiño.

—No creerías que íbamos a dejarte solo, ¿verdad?

—Pues sí. —Jericó seguía sorprendido por aquella insólita demostración de apoyo.

Ni en sueños lo habría creído posible.

Jamás se lo habría pedido ni tampoco lo habría esperado.

Madoc resopló.

—Es un mundo nuevo, hermano. Y nosotros, los oprimidos, vamos a recuperarlo. —Miró a Zeus y gritó—: No volveremos a ser herramientas de nadie, ni siquiera tuyas, en la vida. Date por depuesto.

Zeus rugió mientras los fulminaba con la mirada:

—¡Cómo os atrevéis! ¿De verdad creéis que nos asustamos por un número tan reducido de oponentes?

Zeth resopló.

—Fíjate si os asustamos que matasteis a nuestras hijas. ¿Qué clase de dios teme a un bebé?

Los dioses olímpicos comenzaron a cuchichear entre ellos.

—Es cierto —añadió Jared—. Ha ordenado la muerte de Delfine en dos ocasiones, pero sigue viva.

Zeus miró a Jericó con desdén.

—Se te olvida que eres mío, tú mismo lo dijiste. Juraste que si liberaba las emociones de los Óneiroi, serías mi esclavo para siempre.

Jericó se encogió de hombros.

—Sí, lo dije, ¿verdad? Deberías haberme obligado a hacer un juramento inquebrantable invocando el nombre de mi madre… ¡Lo siento! Hoy no es tu día, tío.

Zeus se puso rojo de la rabia.

—No puedes renegar de tu palabra.

—No lo habría hecho si no hubieras atacado a la persona por la que hice ese trato. —Jericó retrajo las garras de la mano izquierda para coger la mano de Delfine—. Si no me hubieras mentido ni la hubieras atacado, te habría dejado vivir en paz mientras yo cumplía mi parte del trato. Pero no serviré a quien ha intentado matar a la única persona que me ha importado en la vida. No me someteré a tu voluntad para dejarla vulnerable a tus ataques y a los de tus súbditos.

Delfine le apretó la mano con fuerza.

Ares se puso en pie. Su escudo había desaparecido y se sujetaba el brazo roto contra el pecho.

—Podemos enfrentarnos a ellos, padre.

—Pues sí —se burló Jericó—, pero no ganaréis.

—¿Padre? —dijo Ares con voz insegura.

Zeus los fulminó con la mirada.

—No seré tu prisionero.

—No será necesario. —Madoc se colocó delante de Zeus—. No queremos tu puesto ni tu autoridad. No nos apetece tener que lidiar con las minucias y las gilipolleces que tienes que aguantar a diario.

Deimos resopló.

—Pues no sé. Cuando Dioniso atropelló a ese Cazador Oscuro con una carroza de carnaval hace unos años fue muy gracioso. Me mantuvo entretenido unos cuantos días. —Soltó una carcajada malévola, cual personaje malvado de dibujos animados.

Jericó puso los ojos en blanco. Su viejo amigo siempre había estado un poco chalado. Por esa razón se habían llevado tan bien en otra época.

Eros y Psiqué se levantaron de la mesa situada a la izquierda de Jericó. Con sus alas blancas y su pelo rubio, Eros era el epítome de la belleza. Y la estampa de un motero humano con sus pantalones de cuero negros, su camiseta negra y sus botas. Psiqué era pelirroja, llevaba el pelo apartado de la cara y también iba vestida de motera. Cogió a Eros de la mano.

Jericó se tensó cuando la pareja se acercó hacia ellos.

Sin embargo, se llevó una tremenda sorpresa cuando Eros le tendió la mano en gesto de amistad.

—No todos somos gilipollas. Y ahora mismo creo que tenemos muchos motivos para preocuparnos por Noir y su gente. Considéranos tus aliados.

Zeus rugió de rabia.

—Cuidado no te dé un ataque, viejo —soltó Madoc—. Te propongo una tregua. Tu corte y tú mantenéis vuestro estatus actual, maquináis los unos contra los otros como de costumbre, y nosotros vamos por nuestro lado y nos encargamos de nuestros asuntos.

Zeus no daba crédito.

—¿Vas a dividir el panteón?

Madoc negó con la cabeza.

—El panteón se dividió hace mucho tiempo. Ya nos hemos cansado de ser tus perros falderos y de vivir aterrados por la posibilidad de provocar tu ira. Tenemos cosas mucho más importantes en las que pensar que tus estúpidas intrigas y tus coqueteos. —Miró a Jericó—. Y con un titán a nuestro lado, por fin tenemos el poder para decirte que puedes irte a tomar por… en fin, allí donde Helios no brilla.

Zeth levantó la barbilla para dirigirse a los dioses que los rodeaban.

—Cualquiera que esté dispuesto a combatir a Noir y a Azura será bienvenido. El resto podéis seguir con lo vuestro.

Atenea y Hades dieron un paso al frente. Como de costumbre Atenea llevaba una túnica roja. La diosa de la sabiduría y de la guerra tenía el porte de una de las Gracias.

Hades, en cambio, era más siniestro. El dios del Inframundo solo tenía paciencia para su mujer, cuya ausencia hablaba por sí misma.

—Estamos con vosotros.

Zeus resopló, asqueado.

—¿Has perdido el juicio, Hades?

—No, creo que he encontrado mi alma. Noir y Azura nos han declarado la guerra. Lo menos que podemos hacer es ofrecerles una resistencia que no olvidarán… hermano.

—Pues bienvenidos sois. —Madoc se volvió hacia Zeus—. Te dejaremos en paz siempre y cuando nos devuelvas el favor.

—¡Eso! —gritó Asmodeo, sacando pecho.

Zarek se inclinó hacia él y le susurró:

—No te conviene hacer eso, tipo duro. Ese hombre furioso del trono no tiene sentido del humor.

—Vaya. —Asmodeo se escondió detrás de Jared.

Zarek se echó a reír, pero dejó de hacerlo cuando vio que los demás lo miraban y adoptó de inmediato una pose asesina.

—¿Hay trato? —preguntó Jericó.

Zeus los fulminó de nuevo con la mirada, pero en el fondo sabía que era la mejor oferta que iba a conseguir sin una guerra. Una guerra que podría perder.

—Hay trato.

«¿Podía haberlo dicho con menos entusiasmo?», se preguntó Jericó. Pero al menos lo había dicho.

Madoc inclinó la cabeza hacia Zeus y hacia los otros dioses antes de dar media vuelta y dirigir a su grupo fuera de la sala.

Jericó soltó a Delfine y recogió su escudo, que había caído a los pies de Artemisa.

La delgada y elegante pelirroja miró a Delfine, que esperaba su regreso.

—Cratos, si de verdad la quieres, házselo saber todos los días. Anteponla siempre a tus necesidades como has hecho hoy. Acepta este consejo de alguien que sabe de lo que está hablando. El amor perdido es la peor carga posible, ya que nunca puedes librarte de ella. —Tras pronunciar esas palabras, hizo aparecer el arco y el carcaj que Jericó le había entregado hacía tanto tiempo. A Jericó le sorprendió que los hubiera conservado—. Este es mi regalo. Tu puntería será siempre certera y tu carcaj nunca se quedará vacío.

—Gracias.

Artemisa respondió con una inclinación de cabeza y retrocedió.

Jericó regresó junto a Delfine y siguieron a los demás de vuelta a la Isla del Retiro.

En cuanto se materializaron en el salón, Delfine lo acorraló y lo llevó al pasillo.

—Jericó, ¿de verdad estabas dispuesto a entregar tu libertad por mí?

Él apartó la mirada con timidez al escuchar la pregunta.

—Jericó… —Delfine lo obligó a mirarla—. ¿Por qué ibas a hacer algo así?

La pregunta lo molestó. No le gustaba que lo interrogasen, mucho menos sobre algo tan… personal.

—¿Tú qué crees?

Delfine lo miró echando chispas por los ojos.

—Porque soy una arpía mandona y preferirías ser el esclavo de un hombre a quien odias antes de tener que lidiar conmigo.

La réplica lo enfadó todavía más.

—Pues que sepas… —Guardó silencio al darse cuenta de que Delfine lo estaba provocando. Su enfado se convirtió en irritación—. No tiene gracia.

—Creo que estoy histérica y que necesito oír de tus labios por qué se te ocurrió hacer semejante trato.

Jericó intentó pasar a su lado, pero Delfine se lo impidió.

«Necesita oírlo», se dijo.

Delfine le puso los dedos en los labios.

—Vamos, cariño, puedes decirlo. —Le movió los labios con gesto juguetón—. No estás mal, Delfine —dijo con voz grave, imitándolo—. Yo te… Vamos, Jericó. Solo muerdo en la cama. Puedes hacerlo. Sé que en realidad no eres mudo.

Pero ¿por qué debía decírselo? ¿Acaso no era evidente? ¿Qué más tenía que hacer para demostrarle lo mucho que significaba para él?

Sin embargo, sabía que Delfine no lo dejaría en paz.

No hasta que pronunciara en voz alta lo que ella quería oír.

—Porque te quiero… arpía o no.

—¡Arpía! —Se abalanzó sobre él, pero en vez de hacerle daño, le hizo cosquillas en los costados.

Jericó empezó a reír, sorprendido por su comportamiento. Nadie se había portado así con él. La abrazó con fuerza y la besó.

—Gracias por venir a apoyarme.

—No —lo corrigió ella, que se puso seria al instante—, gracias a ti por defenderme. —Le clavó un dedo en el pecho—. Pero ni se te ocurra volver a hacerlo. No quiero que te pongas en peligro por mi culpa.

—¿Por qué?

Delfine lo miró a la cara, y la sinceridad que vio en sus ojos de color avellana lo desarmó.

—Porque yo también te quiero y no soportaría ser la culpable de que resultaras herido o acabaras muerto.

Se llevó su mano a los labios.

—No te preocupes. Nunca te dejaré sola. Sin mí te metes en demasiados líos.

Delfine protestó:

—Por favor. Nunca me metía en líos hasta que te conocí.

—Claro, claro.

—Esto… chicos —dijo Fobos, que se había asomado por la puerta—, detesto interrumpir lo que sea que estéis haciendo, pero tenemos un problemilla aquí dentro que a lo mejor os gustaría ver.

Extrañado, Jericó entró en primer lugar en el salón, donde vio a un nuevo grupo de skoti.

Alucinado por su presencia, miró a Madoc en busca de una explicación.

—¿Qué pasa aquí?

Madoc levantó las manos y se encogió de hombros.

—No lo tenemos claro. Han aparecido sin más.

Otro fogonazo los desconcertó, aunque en esa ocasión fue Niké quien apareció en medio de los skoti. Su hermana le daba la espalda y tenía una postura muy rara, con las alas agachadas.

Jericó dio un paso hacia ella, pero se quedó pasmado cuando Niké se volvió y le vio los ojos.

Su hermana era una gallu.

Madoc y Fobos soltaron un taco al tiempo que hacían aparecer sus espadas para atacar.

—¡No! —rugió Jericó, apartándolos de un empujón—. Es mi hermana.

Madoc lo miró como si hubiera perdido un tornillo.

—Está infectada. Nos matará a todos.

—Me da igual. —Seguía siendo su hermana. Jericó hizo aparecer su armadura antes de acercarse a ella.

Niké se abalanzó sobre él como si fuera un animal salvaje, intentando arañarlo y morderlo. Agitó las alas, pero Jericó consiguió atraparla por detrás para inmovilizarla mientras las alas lo golpeaban. Niké gritaba y pataleaba, e incluso trató de golpearlo con la cabeza.

Aunque su armadura lo protegía, sentía sus patadas en las espinillas.

—Necesito una jaula —gruñó.

Delfine creó una del tamaño de un armario. Era lo bastante grande para contener a Niké hasta encontrar el modo de ayudarla.

—Métela aquí.

Jericó metió a su hermana en la jaula y se estremeció al ver sus ojos blancos y los colmillos serrados. Sacó los brazos por los barrotes en un intento por llegar hasta ellos mientras le salían espumarajos por la boca.

Eros y Zarek se miraron con preocupación antes de atender a los skoti.

Eros se frotó la barbilla.

—Creo que deberíamos encerrarlos a ellos también, antes de que se les vaya la pinza.

Uno de los skoti más jóvenes se adelantó.

—Estamos infectados, pero en nosotros actúa más despacio.

Jericó frunció el ceño.

—¿Cómo dices?

—Están probando un veneno nuevo con la idea de infectar a alguno durante una pelea sin que nos demos cuenta. De ese modo cuando volvamos a casa podremos infectar a los demás.

¡Qué retorcido! Además, haría que todos sospecharan de todos incluso después de la lucha.

Zarek soltó un taco.

—¿Cómo nos enfrentamos a esto?

—Matando al que los infectó.

Se volvieron al unísono hacia Jared, que había hablado con absoluta seriedad.

—¿Cómo? —preguntó Madoc, sin dar crédito.

—Céfira lo descubrió —contestó Jared—. Si matas al gallu que ha creado al zombi, dicho zombi recupera su estado natural.

Eros resopló.

—Pues menuda estupidez. ¿A quién se le ha ocurrido?

—A la diosa egipcia Maat. Los gallu invadieron sus dominio hace unos siglos y los modificó para darle una oportunidad a su gente.

Madoc meneó la cabeza, asqueado.

—Genial, simplemente genial.

—Sí —convino Eros—. Por cierto, será mejor que ninguno de vosotros le diga a Maat que la he llamado estúpida. Tiene un carácter… y no me apetece que me eche un rapapolvo.

Jericó pasó por alto aquellas incongruencias.

—Bueno, ¿cómo averiguamos quién la ha infectado?

Zarek se encogió de hombros.

—Matémoslos a todos y que Hades se las apañe como pueda.

El aludido cruzó los brazos por delante del pecho y miró a Zarek con cara de pocos amigos.

—Para que lo sepáis, me niego a limpiar los destrozos. Y ningún gallu va a acercarse a mis dominios. Vamos, lo único que me hacía falta, un reino lleno de muertos infectados. Ni que fuera una película de César Romero.

Eros levantó la mano.

—Esto… Hades… creo que te refieres a George Romero. César era el actor que interpretaba a Joker en la serie de televisión de Batman.

Hades le lanzó una mirada hosca.

—¿Crees que me importa? Además, ¿cómo lo sabes?

—Psiqué y yo vamos al cine con Aquerón. Le encantan las pelis de zombis.

Asmodeo, que pasó por alto esa conversación, dio un tímido paso adelante.

—Yo descubriré quién la ha infectado.

Jericó frunció el ceño al escuchar el ofrecimiento.

—Puedo entrar sin levantar sospechas. Con un poco de suerte, encontraré al gallu y lo mataré.

Delfine meneó la cabeza.

—Asmodeo…

—En serio, no pasa nada —la interrumpió el demonio—. Sé que suena muy trillado y tal, pero habéis hecho que me sienta parte de un equipo. Y esto es nuevo para mí. Quiero ayudar en lo que pueda. Si vosotros aparecéis, Noir os matará. A mí… bueno, solo me torturará. Tal vez me destripe y me insulte. Puede que incluso me dé una paliza. Pero soy vuestra única esperanza.

Delfine miró a Jericó con preocupación antes de mirar una vez más al demonio.

—No podemos permitir que vayas solo.

—Venga ya, no me pasará nada. Además, Noir ya me odia.

—Pero si sospecha lo que estás haciendo, te matará.

Asmodeo se encogió de hombros.

—¿Quién quiere vivir para siempre? En fin, que conste que yo quiero, pero también quiero hacer esto por vosotros.

Jericó se plantó delante de él antes de que se fuera. Se quitó un anillo del dedo y se lo ofreció.

—Toma.

Asmodeo hizo una mueca y se apartó del anillo.

—No voy a casarme con un tío tan feo como tú. No te ofendas, pero no eres mi tipo. Me gusta que mis citas tengan menos vello corporal y… partes femeninas naturales.

Jericó soltó un gruñido frustrado.

—No es una alianza, capullo. Es el anillo de Berit. Si te metes en líos, puedes invocarlo para que te ayude a salir de allí.

Esa información cambió por completo su actitud.

—Vaya, eso a lo mejor te vale un anillo de compromiso. —Asmodeo sonrió mientras lo cogía—. Si no vuelvo dentro de unas horas… En fin, mejor no pensar en eso. Puedo cambiar de idea y no hacerlo. Puedo pensar en cosas alegres. Como tripas de perro con crema y filetes podridos. Sí. Mmm…, se me hace la boca agua. —Y se marchó.

Delfine rodeó la cintura de Jericó con un brazo e intentó con todas sus fuerzas no pensar en las imágenes que le había provocado Asmodeo con sus palabras ni en el hecho de que creyera que eso era alta cocina. No sabía por qué, pero por algún motivo le caía bien el demonio. Era como un… primo, solo que ilegítimo y marginado socialmente.

—¿Crees que estará bien?

—No es él quien debe preocuparnos —dijo Hades.

Se volvieron hacia el dios.

—¿Por qué lo dices?

—No habéis terminado con Zeus. Estoy convencido. No nos atacará hoy. Pero lo habéis avergonzado en público, y conociendo a mi hermano como creo que lo conozco… Eso no le ha sentado nada bien.

—No pasa nada —le aseguró Madoc—. Vamos a fortificar nuestro cuartel general.

—Y vais a tener que encerrarnos —les recordó otro de los skoti—. Ya hemos hecho bastante daño en nombre de Noir. No queremos causar más.

Jared y Madoc los encerraron mientras Delfine meditaba sobre todo lo sucedido. Quería que los acontecimientos se ralentizaran, pero no podía hacer nada.

La situación era cada vez más aterradora.

—Siento lo de Niké.

Jericó la miró con expresión triste.

—Yo también. ¡Joder! No debería haberme distraído. Debería haberme quedado en Azmodea hasta dar con ella.

—No te culpes.

—¿Y a quién culpo? Yo fui quien la dejó allí.

—Porque estabas preocupado por mí —susurró Delfine—. Si yo no hubiera estado allí, no te habrías desviado de tu propósito.

Jericó la abrazó.

—No es culpa tuya, nena. Yo tomé la decisión y la abandoné. Tenemos que confiar en Asmodeo.

Hades se acercó a ellos.

—Vuelvo al Inframundo. Llamadme si me necesitáis.

—Lo haremos. Gracias.

Hades se despidió con una inclinación de cabeza antes de desaparecer.

Jericó vio que los demás comenzaban a limpiar el salón para restaurar su anterior belleza. Sin embargo, la tristeza que atisbó en los ojos de Madoc lo preocupaba.

Soltó a Delfine y se acercó al Óneiroi.

—¿Estás bien?

Madoc hizo ademán de asentir con la cabeza, pero se lo pensó mejor.

—Echo de menos a mis hermanos. Nunca había estado aquí sin ellos y no dejo de preguntarme qué haría D’Alerian de estar aquí. Qué dirá cuando vuelva.

«Si vuelve», pensó Jericó. Delfine le había enseñado a no ser tan grosero para decirlo en voz alta.

—Lo estás haciendo genial. —Delfine se acercó a ellos y le dio unas palmaditas a Madoc en el brazo—. De verdad que sí. Nadie podría hacerlo mejor, y sé que D’Alerian estaría orgulloso de ti y de lo que has hecho para protegernos.

—Gracias. —Madoc la miró y le regaló una sonrisa triste—. Por cierto, he hablado con Zeth sobre lo que ha sugerido Jericó. Nos gustaría que fueras nuestro tercer líder.

A Delfine le sorprendió su ofrecimiento.

—¿Yo?

Madoc asintió con la cabeza.

—De no ser por ti, ninguno de nosotros estaría aquí ahora. Tú salvaste a Jericó y lo ayudaste a liberarnos. Sin ti, seguiría encadenado al suelo.

Tal vez, pero Delfine no estaba acostumbrada a ser líder en ningún sentido.

—No sé…

—Se te dará genial —le aseguró Jericó con una confianza que ella estaba lejos de sentir.

Delfine no sabía por qué, pero partiendo de él ese halago significaba un mundo.

—Muy bien. Lo intentaré. Pero si meto la pata, será mejor que uno de vosotros me ayude a solucionarlo.

Madoc soltó una carcajada.

—Lo primero que vamos a hacer es un cambio.

—¿Cuál?

Madoc miró a Zarek.

—Vamos a añadir dos generales: Zarek y Jericó.

—¡Guay! —exclamó Eros con sarcasmo—. ¿No había dos más antipáticos?

—Por eso estarán al mando de nuestro ejército. Que los dioses se apiaden de cualquiera que los cabree, porque Zarek y Jericó se lo zamparán.

Zarek carraspeó.

—Menos mal que me siento halagado por eso. De lo contrario te destriparía.

Jericó añadió con una mirada feroz:

—Lo mismo digo.

Delfine estaba sonriendo cuando Astrid apareció con un bebé que no paraba de llorar. El pequeño tenía los ojos de un azul tan brillante que Delfine lo habría tomado por un Cazador Onírico de no ser porque también tenía el cabello rubio de su madre y era la viva estampa de su padre… salvo por la perilla.

Astrid, que tenía la cara desencajada, le pasó el bebé a Zarek.

—Menoceo quiere a su papá.

Zarek la fulminó con la mirada.

—Bob está llorando porque quiere que su madre deje de llamarlo por ese nombre tan feo. —Zarek acunó al bebé y lo meció suavemente contra su hombro, aunque el niño seguía llorando. A grito pelado—. No pasa nada, Bob. Papá está aquí. Voy a salvarte del mal gusto que tiene tu madre con los nombres. Yo también lloraría si mi madre me hubiera puesto el nombre de un imbécil.

—Menoceo es un gran nombre —se defendió Astrid.

Zarek resopló.

—Para un viejo o para un producto de higiene femenina. No para un hijo mío. Y la próxima vez le pongo yo el nombre para que no se parezca a una enfermedad.

Astrid puso los brazos en jarras y se plantó delante de su marido.

—Sigue así y la próxima vez lo parirás tú. No me toques las narices, tío, porque tengo contactos en ese departamento. Un hombre embarazado no es imposible en mi barrio. —Se alejó de él.

—¡Muy bien, estaré encantado de dar a luz si así puedo ponerle un nombre que parezca normal! —le gritó Zarek a su espalda.

—Claro, claro. Eso lo dice un hombre que berrea como un crío de dos años cuando se golpea el dedo gordo del pie. Me gustaría ver cómo sobrevives al parto.

—¡No soy un llorón! —Zarek los fulminó a todos con la mirada—. Tengo las putas cicatrices que lo demuestran.

—¡Eres un tío duro! —exclamó Eros—. Y no tiene nada de malo llorar cuando te golpeas el dedo gordo del pie. Yo lo hago.

El niño seguía llorando como si se le hubiera partido el corazón.

«¿Bob?», le dijo en silencio Delfine a Jericó mientras intentaba no echarse a reír por un tema que era, a todas luces, un punto de controversia entre Zarek y Astrid. El nombre desentonaba tanto con el angelito rubio como la ternura con que lo mecía aquel hombre tan fiero.

—¡Quiero mi mantita! —gritó Bob.

Zarek se dejó llevar por el pánico.

—Su mantita… —Le pasó el bebé a Jericó—. Cógelo un segundo.

—No creo que… —Jericó se interrumpió cuando Zarek le arrojó el niño a los brazos, literalmente hablando. Aterrado, no le quedó más remedio que cogerlo.

Sujetó al niño extendiendo los brazos para alejarlo de él, ya que no estaba seguro de qué hacer. No había cogido a un niño en siglos. Miró al pequeño con los ojos como platos y descubrió que el niño estaba tan sorprendido como él. De tal forma que dejó de llorar al instante.

—Mira lo que has hecho —masculló, dirigiéndose a Zarek—. Lo he roto.

Delfine soltó una carcajada.

—No lo has roto. Le gustas.

Jericó no estaba tan seguro. Tragó saliva y se lo acercó un poco más mientras intentaba imitar los gestos de Zarek al mecerlo.

Bob se sacó la mano de la boca y se la plantó a Jericó en la cicatriz de la mejilla.

Él puso cara de asco.

—Uf, acaban de babearme.

Bob soltó una carcajada.

Delfine también rió y se acercó para secarle la mejilla.

—Qué va, te ha dado un beso de bebé.

—Lo ha babeado —sentenció Zarek, que regresó con una manta celeste con la cabeza de un borreguito en una esquina. Le enseñó la cabeza de borreguito a Bob—. Mira, Bobby —dijo con voz aguda—. Soy el borreguito malo que ha venido a que lo abraces. ¡Muacs! —Le tiró un beso.

Bob chilló de alegría mientras cogía la mantita para darle un beso.

Delfine se quedó alucinada al ver a aquellos dos hombretones acunar a un niño tan pequeño.

—Esto hay que subirlo a YouTube —dijo Astrid al tiempo que le guiñaba un ojo.

—Desde luego.

Zarek cogió de nuevo a su hijo, que se acurrucó con la manta. Se la colocó debajo de la mejilla y después apoyó la cara en el hombro de su padre.

—¿Ves? Solo necesitaba su mantita y una buena mano. —Le lanzó una mirada sugerente a Astrid—. Lo mismo que voy a necesitar yo dentro de un ratito.

Astrid miró a Delfine con sorna.

—No, si al final tendré que estrangularlo…

Zarek le dio un beso a su hijo en la coronilla antes de devolvérselo a Astrid.

—Cuando necesites una mano experta…

—Buscaré a Jericó.

El aludido puso cara de susto.

—Esto… ¿os importaría dejarlo para cuando esa cosa sepa comportarse?

Zarek se echó a reír.

—Yo decía lo mismo, en serio. Deberías haberme visto la cara cuando me dijo que estaba embarazada. Te juro que estuve tentado de hacerme el harakiri, pero en cuanto se me pasó el susto y conforme pasaban los meses, me hice a la idea. Te lo creas o no, acaban conquistándote. Con babas y todo.

Delfine abrazó a Jericó por la cintura.

—Vamos, Jericó. ¿No quieres una copia en miniatura tuya correteando por ahí?

—La verdad es que no, y tampoco creo que tú quieras una.

Delfine le dio un empujoncito antes de reunirse con Madoc.

Zarek y Astrid se marcharon para atender a Bob.

Una vez solo, Jericó regresó junto a su hermana.

—Vamos a conseguirte ayuda, Niké. Te lo prometo.

Ella le siseó.

—Vamos, Asmodeo —susurró—. No me falles.

—Hermanito, ese demonio inútil es el menor de tus problemas.

Jericó dio un respingo al oír la voz de Zelo a su espalda. Se dio la vuelta con la intención de saludar a su hermano, pero en cuanto lo hizo Zelo le clavó un puñal en el pecho. Hasta el fondo…

Atravesándole el corazón humano.

Entre jadeos, Jericó cayó hacia atrás, en los brazos de Niké.

16

—¡No! —gritó Delfine al ver que Zelo apuñalaba a su hermano antes de que ella pudiera reaccionar.

Se le cayó el alma a los pies mientras veía cómo Jericó se desplomaba y Niké lo atrapaba para atacarlo por detrás. Una ira inimaginable se apoderó de ella. Una ira que ni entendía ni podía controlar.

Lo único que sabía era que ansiaba sangre.

La sangre de Zelo.

Antes de darse cuenta siquiera de lo que estaba haciendo, atrapó al hermano de Jericó y lo tiró al suelo. Acto seguido empezó a golpearle la cabeza contra el suelo, embargada por la furia.

—¡Delfine, para! Vas a matarlo.

Pese a la furia, reconoció la voz de Madoc que estaba intentando separarla de Zelo. Soltó el cabello negro de Zelo, se levantó y le dio una fuerte patada en las costillas.

—Que no se mueva. Porque como Jericó muera, le arrancaré el corazón y lo obligaré a comérselo.

Zeth la miraba con los ojos como platos.

—Vista la tunda que acabas de darle, estoy seguro de que lo harás —dijo y miró a Madoc—. Recuérdame que no debo cabrear nunca a esa mujer.

Delfine apenas lo escuchó mientras corría hacia Jericó. Deimos lo había apartado de Niké, pero no antes de que esta lo mordiera.

En ese momento estaba jadeando y temblando, tumbado en el suelo.

Delfine se arrodilló a su lado y apenas fue capaz de hablar por la agonía. Se le llenaron los ojos de lágrimas.

—¿Cariño? —dijo con la voz rota, atenazada por el dolor.

Jericó la cogió de la mano y le dio un apretón mientras Deimos presionaba la herida del pecho con un paño.

—¿Qué hacemos? —preguntó Deimos—. Nunca he visto a un dios sangrar de esta manera.

—Tiene un corazón humano… pero se le puede resucitar. Los Óneiroi y los Dolofoni han pasado siglos matándolo todas las noches, y por las mañanas recuperaba la vida.

—Zeus lo resucitaba —le recordó Deimos—. Y, sin ánimo de ofender, no creo que se muestre muy cooperativo después de lo que acabamos de hacerle.

Las lágrimas comenzaron a resbalar por las mejillas de Delfine mientras veía cómo la cara de Jericó iba perdiendo el color. Respiraba de forma superficial.

—No me dejes, Jericó —susurró al tiempo que le acariciaba la mejilla desfigurada con la palma de la mano—. Por favor. No puedo lidiar con estas emociones que me has dado. No puedo. Y no quiero estar aquí sin ti. Te necesito a mi lado.

Jericó se llevó su mano a los labios para besarla con ternura.

—Cada vez que moría durante todos estos siglos lo hacía deseando no volver a vivir jamás. Todas las noches suplicaba por que fuera la última vez. Y ahora… —Tosió y soltó una bocanada de sangre.

Delfine se echó a llorar de forma desgarradora mientras lo levantaba a fin de que no se ahogara con su propia sangre. Acabó salpicada de sangre por todos lados, y verse así fue lo que la ayudó a asimilar la idea de que Jericó se estaba muriendo. Temblando de los pies a la cabeza, comprendió que lo estaba perdiendo y que no podía soportar la idea.

No iba a permitirlo.

—¡Necesita un corazón inmortal! —le gritó a Madoc, mirándolo por encima del hombro. Su mirada voló hasta el prisionero.

Y de repente se quedó helada al descubrir la solución. El impacto fue similar al de un puñetazo en el estómago. Sería cruel, pero…

¿Quién mejor que el traidor que habían capturado para que diera su vida por Jericó? El hermano que lo había traicionado. El hermano que lo había hecho una y otra vez. El dios egoísta que había traicionado a todo aquel con el que se relacionaba.

Zelo.

Miró a Deimos por encima del cuerpo de Jericó y supo que se le había ocurrido lo mismo que a ella.

—Quédate a su lado —le dijo Deimos, que se puso en pie y atravesó la estancia.

Delfine le apartó el pelo a Jericó de la cara.

—Respira, cariño, respira. Aguanta. No vamos a dejarte ir.

Notó que la mano de Jericó perdía la fuerza.

—Al menos te he tenido durante un tiempo.

—¡No! —le gritó—. Desde que te conozco siempre te has mostrado testarudo. No te conformes ahora. Lucha por mí. ¿Me oyes?

Lo vio asentir con la cabeza mientras escupía más sangre.

En ese momento oyó que alguien peleaba a su espalda, pero no se volvió para mirar. La verdad, le daba igual. Si alguien era capaz de hacerle algo así a su propio hermano, no merecía compasión.

«Que muera», concluyó para sus adentros.

Deimos volvió con el corazón de Zelo en la mano.

Asqueada por la imagen, Delfine dio un respingo. Madoc apareció a su lado y la abrazó, volviéndole la cabeza mientras Deimos realizaba el intercambio. Los firmes y rítmicos latidos del corazón de Madoc ayudaron a Delfine a concentrarse, sin soltar en ningún momento la mano de Jericó. No estaba dispuesta a dejarlo marchar.

Jamás.

Después de lo que pareció una eternidad, oyó que Jericó jadeaba. Y notó que le apretaba la mano con más fuerza.

Con el corazón desbocado, se apartó de Madoc, volvió la cabeza y vio que la estaba mirando.

Jericó tosió y miró a Madoc con los ojos entrecerrados y expresión furiosa.

—Madoc, si quieres robarme a mi chica, podrías esperar por lo menos a que mi cadáver se enfríe.

Madoc se echó a reír al tiempo que levantaba las manos en señal de rendición.

—Jamás te robaría a tu mujer. Eres el único que conozco capaz de volver del Tártaro para asesinarme a modo de venganza.

Deimos miró a Delfine.

—Deberías volver la cabeza otra vez. Voy a cauterizarle el mordisco antes de que lo infecte.

Delfine lo obedeció y oyó el taco que Jericó soltó mientras Deimos cauterizaba el mordisco. Pese al espantoso dolor que debía de estar sufriendo, Jericó siguió aferrándole la mano sin hacerle daño.

En cuanto Deimos acabó, Delfine se acercó más a Jericó.

—Pobrecito mío —susurró y lo besó en la mejilla—. No vuelvas a asustarme de esta forma. Te juro que, como lo hagas, te las cargas.

Jericó tiró de ella para abrazarla y la estrechó con fuerza. La verdad, él tampoco quería volver a repetir la experiencia de estar a punto de perderla. La besó en la coronilla y vio con el rabillo del ojo el cuerpo de su hermano. Aunque debería sentirse mal, aunque debería sentirse culpable, no era así. Zelo siempre había sido un cabrón envidioso que había convertido su infancia en un suplicio.

—¿Quién se ha quedado con sus poderes?

Madoc hizo un gesto señalando a Zeth.

—Los hemos compartido entre los dos.

Zeth se acercó a ellos.

—¿Quieres que lo tiremos por ahí? —le preguntó.

—No. Pese a todo, es mi hermano. Llevadle su cuerpo a mi madre y decidle que haga con él lo que quiera.

Deimos resopló al escucharlo.

—¿Crees que él sería tan amable contigo?

Jericó se levantó.

—No. Pero alguien —dijo, al tiempo que miraba de forma elocuente a Delfine— me ha enseñado a ser mejor persona.

—De acuerdo —replicó Zeth con un suspiro—. Seguiremos limpiando. —Suspiró de nuevo—. Creo que deberíamos contratar a una empresa de limpieza para estas cosas.

Madoc lo empujó de forma juguetona.

—Ya que ha sido tu equipo el culpable de todo esto, no quiero oírte rechistar siquiera.

Jared siseó mientras se acercaba a ellos.

Jericó se tensó, por temor a lo que pudiera atacarlos. Joder, ¿no podían tener ni un minuto de tranquilidad?

—¿Qué pasa?

Jared tenía muy mala cara.

—Me obligan a volver a casa. Tengo que irme. A Céfira no le gusta que me resista cuando me invoca.

Jericó plegó las alas y se limpió la ropa.

—¿Quieres que hable con ella?

—No nos conviene a ninguno de los dos. Se ha cansado de mi ausencia y a menos que le des lo que quiere… —Echó un vistazo a su alrededor con una expresión tan angustiada que puso de manifiesto lo mucho que iba a echarlos de menos. Aunque tal vez lo que más pudiera añorar sería la ausencia de torturas—. Buena suerte. —Inclinó la cabeza y desapareció.

Delfine frunció el ceño.

—Me siento fatal por él —dijo.

—Y yo. Ojalá pudiéramos hacer algo para liberarlo —replicó Jericó.

Delfine soltó un hondo suspiro.

—Estoy segura de que nadie lo desea tanto como él —añadió, mirando hacia Niké—. ¿Crees que deberíamos preocuparnos por Asmodeo?

—Pues sí —contestó Deimos con sarcasmo—. Dada la suerte que tenemos, posiblemente lo estén destripando mientras hablamos.

Asmodeo se coló por el salón de la parte posterior, normalmente habitado solo por roedores. Estaba haciendo todo lo posible por pasar desapercibido para que no pudieran verlo, oírlo ni olerlo. Noir y Azura estaban tan furiosos que cualquiera que se cruzara por delante acababa sufriendo las consecuencias.

Había hecho lo correcto al abandonar aquel lugar. Sin embargo, eso no lo salvaría en caso de que lo pillaran. Lo abrirían en canal y harían que pagara cara su deserción.

—¿Qué estás haciendo?

La repentina voz que surgió de la oscuridad lo sobresaltó y estuvo a punto de gritar.

—Joder, Jaden —susurró, furioso—. ¿Quién te ha soltado?

—Noir. Tenía miedo de que alguien me liberara durante el ataque para rescatar a los skoti. Así que me ha desterrado a este pasillo, adonde no pueden llegar los intrusos.

Asmodeo hizo un gesto de dolor al ver el daño que había sufrido Jaden. ¿Cómo podía siquiera hablar con lo hinchados que tenía los labios? Sin embargo, lo más impresionante era su capacidad para ocultar sus heridas cuando los demonios del exterior lo invocaban.

Nadie sabía los horrores que existían en ese reino infernal.

Jaden se inclinó hacia delante y echó un vistazo a la estancia donde Asmodeo había estado buscando posibles pistas.

—El gallu que buscas es el que está al fondo.

—Me repatea que me leas el pensamiento.

—Lo sé. A mí tampoco me gusta, en serio. No necesito saber lo jodidos que estáis. Bastante tengo con mis problemas.

—Pues sí. En fin, ¿alguna idea brillante para que pueda llegar hasta ese gallu y matarlo sin que me muerda y sin que me pillen?

—No tienes por qué hacerlo.

Asmodeo ladeó la cabeza, al tiempo que lo embargaba el miedo. ¿Estaría Jaden planeando cómo matarlo?

—¿Qué quieres decir?

Jaden se sacó un amuleto verde de un bolsillo.

—Dáselo a Jericó y dile que libere a mi… que libere a Jared de su cautiverio, y yo me encargo de ese gallu por ti.

Asmodeo estaba tan pasmado que ni siquiera podía moverse. ¿Había escuchado bien?

—¿Estás seguro? ¿Puedes hacerlo?

Jaden asintió mientras le colocaba el amuleto en la mano.

—Júrame que no te lo quedarás. Porque como lo hagas…

—Lo sé, lo sé. Me destriparás. No te preocupes, no te traicionaré.

—Gracias. —Jaden hizo ademán de alejarse de él.

—Oye, Jaden —lo llamó Asmodeo.

Jaden se detuvo y se volvió para mirarlo.

—¿Por qué es tan importante para ti liberar a Jared?

—Porque… —y siguió hablando en voz tan baja que Asmodeo se preguntó si lo había oído bien—. Porque yo soy el culpable de que lo condenaran. Vete antes de que te descubran.

Asmodeo inclinó la cabeza a modo de despedida y usó sus poderes para trasladarse de aquel agujero infecto a la luminosa estancia donde sus amigos lo esperaban.

Amigos.

¿Quién iba a imaginar que un demonio como él pudiera hacer amigos?

Delfine se levantó del sillón que ocupaba en cuanto vio aparecer a Asmodeo. Miró a Niké, pero la diosa aún conservaba la forma demoníaca.

—¿Qué ha pasado?

Asmodeo se acercó a ellos.

—Jaden me ha dicho que se encargaría del gallu por nosotros. —Le entregó el amuleto a Jericó—. Y me ha dicho que te dé esto para que puedas comprar la libertad de Jared.

Jericó se quedó boquiabierto por la sorpresa mientras observaba el antiguo medallón.

—¿Estás de coña?

Asmodeo negó con la cabeza.

Y antes de que Jericó pudiera hablar de nuevo, oyó que Niké gritaba de dolor. La vio caer de rodillas al suelo, donde comenzó a mecerse como si sufriera una terrible agonía. Los skoti reaccionaron de forma similar.

Cuando llegó a la jaula, Niké lo miró y Jericó vio que sus ojos habían recuperado la normalidad. Estaba desconcertada y asustada.

—¿Cratos?

Jericó asintió con la cabeza, presa de la felicidad. Había funcionado. Era increíble. Abrió la puerta y abrazó a su hermana con todas sus fuerzas.

—¿Estás bien?

—Estoy confundida. Estaba en un foso y Zelo llegó con un demonio. Estaba muy enfadado. Me dijo que me uniera a ellos, pero me negué. No me fío de Noir ni de Azura, y no pienso traicionar a mi gente. —Meneó la cabeza—. Zelo me dijo que era una idiota y después le ordenó al demonio que me mordiera. —Se echó a llorar sobre el hombro de su hermano.

Jericó la consoló.

—No te preocupes, Niké. Zelo ya se ha ido.

—¿Adónde?

—Deimos lo ha matado.

Niké jadeó y después hizo un gesto de dolor.

—Ojalá me entristeciera tanto como la muerte de Bía. Pero la verdad es que Zelo no merece que lo lloremos. Solo espero que por fin haya encontrado la paz. —Con el rostro demudado, Niké se volvió y vio a Delfine a un lado. La miró con los ojos entrecerrados y, con expresión pensativa, miró de nuevo a su hermano—. Tenía razón con respecto a Cratos, ¿verdad?

Delfine sonrió.

—Desde luego que sí, y nunca podré agradecértelo lo suficiente.

Niké miró a su hermano con expresión pícara.

—Me parece que el sentimiento es mutuo.

—Lo es, pero no pienso añadir nada más. —Jericó se apartó de ellas—. Y ahora, si me disculpan las señoras, tengo que ocuparme de algo.

Jericó titubeó al entrar en el oscuro pasillo con las paredes de mármol que había visitado poco antes con Tory. Tal vez no debería estar haciendo lo que estaba a punto de hacer.

Jared había sido muy claro al decirle que Céfira jamás debía conseguir el amuleto. Sin embargo, después de todo lo que Jared y Jaden habían hecho por ellos, le parecía mal que siguiera esclavizado. Dado que él mismo había pasado por ese infierno, le costaba dejar que alguien sufriera semejantes penalidades. Sobre todo si no había hecho nada para merecerlo.

—¿Qué estás haciendo aquí?

El peligroso deje de la pregunta de Medea lo puso en guardia.

—¿Siempre vigilas el pasillo?

—No, pero noto la presencia de cualquier intruso y no me gusta que la gente entre en mis dominios sin invitación.

Jericó se encogió de hombros para restarle importancia al tema.

—Puedes relajarte. No voy a quedarme mucho rato. Solo he venido para ver a tu madre.

—¡Mamá! —gritó Medea, sin molestarse siquiera en llevarlo al despacho de la otra vez.

Céfira apareció, muy colorada y un tanto aturdida.

—¿No te he dicho que…? —Dejó la pregunta en el aire al ver a Jericó—. ¿Qué haces tú aquí?

«¡Joder! ¿Por qué no me hablas con un poco más de desprecio?», pensó. Cualquier otro hombre quedaría humillado de por vida.

—He venido a por Jared.

Aquello hizo que Céfira soltara un resoplido desdeñoso.

—Ni de coña. Ha vuelto a su… —Guardó silencio al ver que se sacaba el amuleto del bolsillo y lo dejaba suspendido en el aire. Extendió una mano para cogerlo con una mirada ansiosa y anhelante.

Jericó lo apartó.

—No hasta que me entregues a Jared.

Céfira siseó.

—De acuerdo —claudicó.

—Y —se apresuró a añadir Jericó antes de que ella pudiera reaccionar— quiero que me prometas una cosa.

Céfira lo miró como si fuera la criatura más repugnante que existía.

—¿Estás loco? Tienes suerte de seguir con vida.

—Lo sé, de verdad —replicó con una carcajada sarcástica—. Sin embargo, no pienso entregarte un objeto con el que puedas hacerle daño a alguien que me ha ayudado. Te lo daré con la condición de que nunca lo uses en contra de Aquerón o de su madre. Jamás.

Céfira puso los ojos en blanco.

—Ni que fuera tan imbécil. Con la suerte que tengo, seguro que no tiene ningún efecto sobre ellos y acabarían matándome por mi atrevimiento. Danos el medallón ya.

Jericó volvió a guardarlo.

—Antes quiero a Jared.

—¡Jared! —masculló ella.

El aludido apareció al instante a su lado. Tenía muy mala cara. En cuanto vio a Jericó, lo miró con expresión recelosa.

—Jericó, ¿qué has hecho?

—Devolver un favor con otro favor.

Céfira empujó a Jared para que se marchara con Jericó.

—Te libero voluntariamente de mi servicio para que lo sirvas a él. Vete.

Jared meneó la cabeza, embargado por el pánico en cuanto reparó en el medallón.

—¡No puedes hacerlo!

Jericó titubeó. No quería cometer un error. Sin embargo, Jaden no se lo habría entregado si pudieran usarlo para matarlos a todos.

—¿Por qué?

—Porque prefiero que lo use Jaden para conseguir su libertad —respondió Jared con voz atormentada.

—Es demasiado tarde. —Céfira se lo quitó a Jericó de la mano—. Y ahora largo de aquí antes de que os convierta en la cena de mis daimons.

Jared hizo un gesto de dolor al ver que Céfira y Medea se esfumaban. Un tic nervioso apareció en su mentón, como si deseara ponerse a despotricar contra el mundo.

Jericó se compadeció de él. Debía de ser horrible no poder disfrutar de su liberación.

—Lo siento.

—Yo también —replicó Jared con tristeza.

—Por lo menos ahora eres libre.

Jared hizo un gesto para señalar el collar de contención que llevaba al cuello.

—Pues no lo parece.

—Puedo quitártelo.

Jared lo miró como si fuera imbécil.

—Y moriré en cuanto lo hagas. Solo la Fuente puede liberarme de mi castigo.

—Jared, no necesito un esclavo. Tendrás toda la libertad que desees.

Jared asintió con la cabeza con gesto abatido.

A Jericó le resultó extraño que no se mostrara más contento. Sin embargo, había ganado la libertad a expensas de la esclavitud de Jaden. Y como tampoco sabía exactamente qué relación había entre ellos, le resultaba imposible entender la magnitud del tema.

Jared soltó un hondo suspiro.

—¿Tendré que vivir en la Isla con los demás?

—No. Puedes vivir donde quieras.

La respuesta pareció aliviarlo.

—Llama si me necesitas. Estoy a tu servicio para cualquier cosa. —El deje ponzoñoso de su voz era inconfundible. Saltaba a la vista que los demás habían abusado de él y que eso le había dejado una amarga huella—. Y ahora, si puedo retirarme… amo…

—No soy tu amo, Jared. Tu vida es tuya y puedes hacer con ella lo que quieras. No necesito un esclavo. Pero no le haré ascos a un amigo y aliado. —Le tendió la mano.

Jared titubeó como si le asustara aceptarla. Lo miró con el ceño fruncido antes de decidirse por fin.

—Gracias.

—De nada. Y ahora será mejor que te vayas antes de que Céfira cumpla su amenaza. —Jericó esperó hasta ver que Jared estaba a salvo antes de volver con Delfine.

Noir entró en tromba en el centro de mando, hirviendo de furia.

—Nos han anulado por culpa de una traición.

Azura lo miró, horrorizada.

—¿Quién?

—¿Tú qué crees?

—Jaden —respondió entre dientes—. ¡Lo despellejaré por esto!

Noir también había llegado a esa conclusión.

—Ya no podemos hacer nada. Los skoti que habíamos conseguido arrebatarles han vuelto con los Óneiroi. Zelo está muerto. M’Adoc lo ha matado. Han liberado a Niké, y Cratos ha recuperado todos sus poderes.

Azura soltó un taco. Si Cratos volvía a estar en plena forma, podría quitarles a Jaden. O lo que era peor… localizar a Cam y a Rezar. Eso sería desastroso para ellos.

—Tenemos que encontrar a Braith. —El universo se basaba en el equilibrio.

Braith les pertenecía, porque era suya. Era un contrapeso vital y la necesitaban al margen de todo lo demás.

—Y al malacai —añadió Noir con voz amenazadora—. Tenemos que asegurarnos de que muere o de que se une a nosotros. —Porque él ostentaba el poder de derrocar a todos los dioses vinculados a la Fuente y de destruirlos. Y si además absorbía todos sus poderes, ni siquiera Jared podría detenerlo.

Sería capaz de destrozarlo todo y de asolar el universo por completo.

Esos poderes tenían que ser suyos, pensó Noir. Con ellos no habría panteón ni poder que se le resistiera.

Azura lo miró con los ojos entrecerrados.

—Por lo menos tenemos a los gallu. De momento tal vez nos resulten más útiles que los skoti.

Noir asintió con la cabeza.

—Pero tendremos que idear un plan mucho más elaborado. Los griegos han resultado más ingeniosos de lo que pensaba.

—No. El ingenioso ha sido Cratos. Pero no hay problema. Solo ha sido una batalla. Ganaremos la guerra.

Noir inclinó la cabeza.

—Sí, la ganaremos. En cuanto a Jaden…

Azura soltó una carcajada.

—Va a ser un intermediario muy arrepentido.

—Pues sí, y yo voy a divertirme con nuestros nuevos amigos.

Azura enarcó una ceja al escucharlo.

—¿Qué nuevos amigos?

—Los griegos. Ya va siendo hora de que descubran que no voy a tener compasión. Además, tenemos un aliado que ni se imaginan… todavía.

Azura se echó a reír.

—Cierto. Ni siquiera lo sospechan.

Delfine estaba sentada en una estancia con Madoc, Zarek y Zeth. Al ver lo serios que estaban, Jericó comprendió que había pasado algo mientras él estaba fuera.

—¿Qué?

Zeth le pasó un frágil trozo de pergamino.

En cuanto Jericó lo miró, aparecieron una serie de palabras.

—Noir acaba de declararnos la guerra de forma oficial. A nosotros y a los Cazadores Oscuros. Si le entregamos al malacai, nos dejará vivir. Si no…

Jericó soltó una carcajada.

—Convertirá nuestras vidas en un infierno.

—No tiene gracia —masculló Zeth.

Jericó se encogió de hombros, impertérrito.

—Pues no, no la tiene, pero ya sabía que esto iba a suceder.

Zarek se acomodó en su sillón y se colocó las manos detrás de la cabeza.

—Tenemos que encontrar a Cam y a Rezar.

Jericó no podía estar más de acuerdo con él.

—Y entrenar al dichoso malacai.

Zarek resopló.

—Pues que tengas suerte.

—¿Por qué?

—Porque es un cabrón traicionero. Hace años que intenté matarlo, pero Ash no me lo permitió. Después de todo lo que ha pasado, supongo que ahora se arrepiente de habérmelo impedido.

Después de todo lo que tuviera que pasar, a lo mejor ellos también se arrepentían de que no estuviera muerto.

Jericó se acercó al sillón de Delfine.

—Bueno, esta noche ya no podemos hacer nada más. Por mi parte, estoy agotado. Me han amenazado, pegado, mordido y matado… hace escasamente una hora.

Delfine lo miró y meneó la cabeza.

—¿Necesitas que te lleve a la cama, cariño?

—Si lo haces, oh, diosa, te adoraré eternamente.

Delfine se levantó mientras reía y lo acompañó hasta su dormitorio.

Al entrar, Jericó se percató de la abundancia de encaje blanco y otros detalles femeninos que llevaban el sello de Delfine.

—No sé, me parece un poco cursi.

Delfine titubeó.

—¿Quieres que redecoremos?

—No —contestó al tiempo que usaba sus poderes para desnudarse y para ocultar las alas antes de meterse en la cama—. Me encanta que todo huela a ti.

Delfine levantó el cobertor y se lo llevó a la nariz.

—No es cierto. Yo no huelo.

Jericó sonrió al percatarse del tono ofendido de su voz.

—No hueles mal, pero tu olor está por todos lados. Y por eso no quiero que cambies nada. Me encanta tu olor. Me reconforta. Y ahora métete en la cama y déjame abrazarte.

Delfine se tensó y al verla él también.

—¿Eso es una orden?

—No —contestó Jericó mientras bostezaba por el cansancio—. Es una súplica.

—Pues necesitas practicar el tono, que lo sepas.

Él sonrió.

—Cierto.

Delfine se desnudó y se metió en la cama. Se acurrucó a la espalda de Jericó y lo abrazó. Jamás lo habían abrazado de esa manera. Y pese al cansancio, saboreó al máximo el consuelo de su amor.

—Jericó, estoy asustada —le dijo ella al oído— y no estoy acostumbrada a sentir miedo.

—No pasa nada. Yo tampoco estoy acostumbrado al amor ni a la confianza. —Le cogió una mano y le dio un beso en los nudillos, blancos y sin una sola cicatriz—. Seremos los ciegos que guían a otros ciegos.

Delfine le dio un apretón en la mano.

—Pero mientras estemos juntos…

—Nada nos afectará. Tú eres lo único que me importa, corazón, y sería capaz de atravesar los fuegos del infierno solo para acariciarte la cara.

—Pues yo atravesaría los fuegos del infierno para llevarte comida.

Jericó se echó a reír.

—Me alegro porque cuando me despierte voy a estar famélico.

—Te tendré algo preparado. ¿Qué te apetece?

Jericó rodó sobre el colchón para mirarla.

—Me apeteces tú, desnuda en la cama. Eres el único alimento que necesito.

17

Jericó estaba en la cima de la montaña desde la que en otra ocasión había contemplado el sol, a la espera de su muerte. Recordaba aquel día a la perfección. La puesta del sol seguía pareciendo un ópalo girasol.

En aquel entonces se rindió por Delfine y se resignó a soportar el castigo de Zeus. Ese día no se le ocurría un lugar mejor para proclamarse suyo, precisamente en aquel sitio, donde todo había empezado.

Se volvió y la vio a su lado, vestida con una vaporosa túnica blanca y con flores en su pelo rubio. Aunque los dioses no celebraban bodas, tal como las entendían los humanos, quería hacer algo especial para ella.

—Me has devuelto la vida —dijo cogiéndola de la mano.

Delfine le besó las cicatrices de los nudillos.

—Me parece justo, ya que no habría tenido una vida si no hubieras encontrado tu corazón para perdonármela.

¿Quién iba a pensar que ese único acto de bondad lo conduciría hasta ese punto?

Lo conduciría hasta ella…

Incapaz de transmitirle lo que sentía en su interior, se postró de rodillas.

Delfine se quedó de piedra al ver lo que hacía Jericó. Ataviado con su armadura negra, la miró con sus desconcertantes ojos. La brisa agitaba su pelo claro, otorgándole una belleza arrebatadora.

—No tengo mucho que ofrecerte. Pero mi vida es tuya. Para siempre.

Los ojos de Delfine se llenaron de lágrimas.

—No es verdad, Jericó. Tienes mucho que ofrecer.

—¿Como qué?

—Todo lo bueno de mi vida te lo debo a ti. Te juro por Estigia, tu madre, que jamás te haré daño. Que jamás te traicionaré.

—Y yo te juro en nombre de mi madre que todos los días de tu vida sabrás lo mucho que significas para mí.

Delfine sonrió.

—Me alegro, porque sobrevivir al cortejo ha sido una hazaña. Me dan sudores fríos solo de pensar que tuviera que enamorarme de otro.

Jericó enarcó una ceja al escucharla.

—¿Cómo? —le preguntó, fingiendo estar ofendido.

—Ya me has oído. —Se arrodilló delante de él—. Ahora bésame y demuéstrame que eres sincero.

Jericó soltó una carcajada ronca.

—Llévame a tu cama y te demostraré mucho más que eso.

—En fin, si lo dices así…

Delfine usó sus poderes para trasladarse con él a su dormitorio y juntos aparecieron desnudos en su cama.

Al fin y al cabo, los votos no eran nada sin la consumación.

Niké se detuvo nada más entrar en el despacho de Madoc. El Óneiroi estaba solo, con la vista clavada al otro lado de la ventana, en el mar.

—¿Querías algo? —preguntó él sin volverse.

—Sí. He recordado una cosa que escuché mientras estaba en Azmodea.

Esas palabras consiguieron que se volviera para mirarla.

—¿El qué?

—Uno de nuestros dioses le está pasando información a Noir.

—Tu hermano Zelo.

—No —negó ella con convicción—. Conozco su voz y sé que conozco a quien oí. Pero no consigo recordar de quién se trata.

—¿Y cómo sabes que es de los nuestros?

—Porque quería ocupar el lugar de Zeus y que Afrodita fuera su mujer.

Madoc frunció el ceño.

—Pero ¿no recuerdas quién era?

—No, y eso que me he esforzado en recordar. Noir no va a dejarnos tranquilos, y yo no puedo quitarme de encima la sensación de que se avecina algo terrible.

Madoc soltó una carcajada.

—Siempre se avecina algo terrible. —La miró con una sonrisa tierna—. No te preocupes, Niké. La victoria está de nuestro lado.

Niké sintió un escalofrío al escucharlo. Madoc escondía algo. Lo presentía.

—En ese caso, te dejo para que continúes con tus obligaciones.

Madoc la observó marcharse. Habían ganado ese asalto. Los skoti y Zeth habían regresado a casa. Él era libre, volvían a contar con Jared y Jericó no se había pasado al otro bando.

Pero, al igual que Niké, presentía algo malo en el horizonte, y eso le provocaba un escalofrío. Había establecido un nuevo orden, pero ¿hasta cuándo?

Zeus y los demás estarían tramando algo, al igual que Noir y Azura.

Suspiró mientras volvía a clavar la vista en el mar embravecido. En ese preciso momento no le cabía la menor duda de que todo empeoraría, y mucho antes de que las heridas sanaran por completo. La única pregunta que se hacía era quién sobreviviría, si acaso alguno lo lograba.

18

Jericó se detuvo junto a Delfine en la esquina de Saint Ann con Royal Street para esperar a que Aquerón llegase. ¿Qué narices pasaba?

Llevaban unos días de una tranquilidad enervante, a la espera del siguiente ataque de Noir. Sabían que estaba cerca, de modo que la amenaza pendía sobre ellos como una losa.

Pero aun así le consolaba saber que Delfine estaba dispuesta a quedarse a su lado y a enfrentarse a cualquier cosa que se cruzara en su camino.

—¿Qué hacéis aquí?

Jericó se volvió al oír la voz de Jared, sorprendido al verlo en Nueva Orleans. Era la primera vez que veía al sefirot desde que habían abandonado Kalosis.

—Estamos esperando a Ash —contestó Delfine—. ¿Y tú?

Jared señaló a una pareja por encima del hombro.

—Estoy de niñera de unos demonios.

Delfine frunció el ceño al ver a un demonio caronte de cabello negro y atuendo gótico, con una minifalda negra, un corsé y unos leggins de rayas, junto a otro demonio que parecía salido de una novela de steampunk. El demonio caronte casi podría pasar por humana de no ser por los cuernecillos rojos que tenía en la cabeza.

Al igual que el caronte, el otro demonio tenía el cabello negro, aunque en su caso llevaba rastas y unas gafas de aviador a modo de diadema. Tenía perilla y llevaba unos mitones negros, visibles bajo las mangas de una gabardina demasiado grande. Sin embargo, lo más llamativo de su atuendo era el conejito rosa y el extraño osito de peluche que llevaba sujetos al cinturón, cada uno en una cadera.

Sí, eran muy raritos, no cabía la menor duda.

Ambos demonios disfrutaban de unos helados de dos bolas mientras veían escaparates como un par de universitarios sin la menor preocupación. Al menos hasta que el demonio de las rastas se manchó la nariz de helado. Con una carcajada, el caronte se lo limpió y después se lamió los dedos.

—¿Pregunto? —dijo Delfine.

—Mejor que no. Pero mientras no se coman a los turistas ni a los residentes, todo irá bien y no pienso quejarme. —Jared señaló con la cabeza la calle que tenían detrás—. Ahí está Ash.

Delfine se volvió y lo vio aparecer por la calle oscura con una mochila de cuero negro colgada al hombro. Su largo abrigo negro se movía con cada paso en torno a sus piernas, enfundadas en unos vaqueros negros. Llevaba una camiseta de «Raised by Bats», y unas botas Doc Martens burdeos. Sí, aunque estaba enamorada de su marido y creía que era el hombre más guapo de todo el universo, reconocía que Ash tenía algo que llamaba la atención de todas las mujeres.

El atlante miró la hora en un reloj de bolsillo en cuanto estuvo a su lado.

—¿Qué hacemos aquí? —quiso saber Jericó.

Ash se guardó de nuevo el reloj.

—Estamos esperando.

La respuesta no convenció a Jericó.

—¿A qué?

Un Jaguar XKR plateado apareció por la calle y giró de golpe. El coche frenó en seco y se metió en un hueco que había en el aparcamiento en línea de la calle, detrás de una camioneta negra y a pocos metros delante de ellos.

Fue impresionante. El coche entró en la posición justa, a pocos centímetros del parachoques de la camioneta. Delfine solo habría podido lograrlo usando sus poderes.

La puerta se abrió al cabo de unos segundos y salió un hombre alto y guapísimo con ojos negros. Sin embargo, no fue eso lo que le llamó la atención, sino la marca del arco y la flecha que le cubría la mejilla.

La marca de los Cazadores Oscuros.

En cuanto se acercó a ellos, Delfine sintió el poder y el odio que emanaban de él. Pocas veces había sentido algo parecido. Aquel hombre… sus poderes eran de los más potentes que había visto en la vida.

El recién llegado miró a Aquerón con expresión impaciente y después miró a Jericó de arriba abajo con los ojos entrecerrados.

—¿Por qué estoy aquí, Rex? —Su voz tenía un fuerte acento cajun, y pronunció esa última palabra con un deje insultante.

Aquerón lo pasó por alto y frunció el ceño.

—Joder, tío, lo tuyo es muy fuerte. ¿Por qué no has venido andando? Estamos a unas pocas manzanas de tu casa.

El recién llegado se encogió de hombros con un gesto indiferente, pero también muy irritante.

—Me gusta mi coche.

Ash puso los ojos en blanco.

—Jericó, Delfine, se me ocurrió que os gustaría conocer al capullo al que estáis ayudando a proteger, Nick Gautier. Nick, te presento a Jericó y a su mujer, Delfine.

Jericó casi se atragantó por la sorpresa.

—¿Este es el malacai?

Ash esbozó una sonrisa perversa.

—Tan agradable como un grano en el culo.

Nick fulminó a Ash con la mirada.

—¿Ya hemos terminado, papi? ¿Puedo ir a jugar con mis amiguitos si prometo portarme bien? Te juro que intentaré llegar a casa a la hora que me digas.

Ash soltó una carcajada más perversa que la sonrisa.

—Claro que sí, hijo. De hecho, aquí vienen tus nuevos compañeros de juegos.

Delfine se volvió al oír el rugido de una Hayabusa por la calle, un sonido que dejaba bien claro la potencia y la velocidad de la moto. El recién llegado aparcó delante de la camioneta, bloqueándole la salida, y acto seguido aparcaron un Lamborghini Murciélago y otra Hayabusa Gixxer.

Delfine cruzó los brazos por delante del pecho al ver que los motoristas se quitaban los cascos. La primera fue una mujer muy sexy con una rebelde melena rizada. Aunque las mujeres no la atraían, Delfine reconoció que la morena estaba buenísima. El mono de cuero ajustado acentuaba sus largas piernas, y tenía una actitud que dejaba bien claro que le daría una paliza a cualquiera que la mirase mal.

Después de desabrocharse la cazadora para dejar al descubierto una camiseta rojo sangre, se puso unas gafas de sol Versace.

El otro motero era un hombre de cabello corto y negro, con una barba bien recortada que le recordó a Delfine el personaje de Tony Stark en Iron Man. Era muy musculoso, y sus ademanes proclamaban que no aguantaba tonterías de nadie. Tenía una hilera de pendientes en la oreja izquierda y los brazos cubiertos de coloridos tatuajes.

El conductor del Lamborghini era un hombre de aspecto letal, de cabello liso y rubio que llevaba recogido en una coleta. Aunque era mucho más delgado que el moreno, también poseía esa aura que ponía de manifiesto su disposición a liquidar a cualquiera que considerase su enemigo.

Delfine había estado rodeada de guerreros y de dioses casi toda la vida, pero nunca había visto nada parecido a la actitud de aquel grupo.

Todos ellos se reunieron como una manada de fieros leones dispuestos a patrullar la jungla. No, «patrullar» no era la palabra.

A conquistarla.

Ash los presentó cuando se acercaron.

—Chicos, os presento a Samia, la amazona más feroz de su tribu.

La mujer los saludó con una inclinación de cabeza.

—El gigante es Blade. Era el señor de la guerra más sanguinario de Mercia.

Blade no los saludó de ninguna manera. Más bien pareció estar midiéndolos para saber qué tamaño de bolsa para cadáveres iba a necesitar.

Ash señaló al rubio.

—Ethon es de la antigua Grecia. Repelió él solo el ataque de una brigada de espartanos. Durante miles de años después de su muerte, los espartanos pronunciaban su nombre como si fuera el hombre del saco.

Ethon les regaló una sonrisa encantadora.

—Nada que merezca la pena reseñar. ¿A quién he venido a matar?

—Para el carro, tío. Tengo otros planes para ti.

Ethon torció el gesto.

—Joder, Aquerón. No me digas que cuando por fin me sacas del infierno no voy a matar a nadie. Eso no está bien.

Ash le dio unas palmaditas en el brazo.

—No te preocupes. Seguro que pronto podrás matar y despedazar a tu antojo. —Señaló con la cabeza a otro hombre que se acercaba por la calle.

Delfine se volvió y se quedó sin aliento cuando ese último guerrero se unió al grupo. Era un poco más bajo que los demás y de origen asiático, pero igual de poderoso y letal.

—Raden —dijo Ash cuando el hombre estuvo a su lado—. Un shinobi entrenado que jamás ha aprendido a relajarse después de un baño de sangre.

—¿Por qué iba a hacerlo? La sangre siempre sabe mejor cuando está caliente.

Delfine enarcó una ceja al escucharlo. A juzgar por su tono de voz y por su forma de lamerse los colmillos, no parecía estar bromeando.

Ash pasó por alto el comentario.

—Tafari, Romano, Cabeza y Kalidas vendrán más tarde.

—Romano —masculló Samia—. ¿Se te ha ido la olla?

Ash guardó silencio y la miró con una expresión más letal que la de todos los presentes.

—Samia, te portarás bien y te mantendrás alejada de él… o no te gustarán las consecuencias.

—Puta basura romana.

Nick soltó un suspiro hastiado y puso los ojos en blanco.

—Tío, esto es como un déjà vu. Y no me impresiona nada. ¿Debería conocer a estos…?

—No lo digas, Nick —lo interrumpió Ash de inmediato, evitando que soltara otro insulto—. Al lado de esta gente, eres un trozo de pan. Si los Cazadores Oscuros tuvieran presidiarios, serían ellos. Se los conoce como los Perros de la Guerra porque se alimentan de ella, son de sangre fría y practican la intolerancia. —Le dio una palmada a Nick en la espalda—. Felicidades, tío, te presento a tus nuevos protectores. Y a diferencia de los otros Cazadores Oscuros, sus poderes no se debilitan cuando están juntos.

Nick frunció el ceño.

—¿Cómo es posible?

Blade agarró a Ethon y lo golpeó con la cabeza. Por regla general cuando un Cazador Oscuro atacaba a otro, el asaltante sentía diez veces más dolor que la persona que sufría la agresión. Sin embargo, Blade ni se inmutó.

—El dolor es mi mejor amigo.

Ethon le asestó un fuerte puñetazo en respuesta. El resultado fue que empezó a brotarle sangre de la nariz, pero la expresión de su rostro dejaba claro que le daba igual el dolor que se estuviera infligiendo a sí mismo. Se limpió la sangre de la nariz mientras Blade hacía lo propio.

Ash suspiró y meneó la cabeza.

—En realidad, no es que sus poderes no se debiliten. Es que son tan poderosos que apenas si los notan. Y como acabáis de ver, tienen una vena masoquista bastante acusada, al igual que Zarek.

Nick no daba crédito.

—¿Has soltado a siete…?

—A ocho —lo corrigió Ash.

Nick soltó una barbaridad.

—¿Has soltado a ocho pirados en Nueva Orleans? ¿Es que te has vuelto loco? ¿Cómo vas a controlarlos?

Ash se encogió de hombros, sin inmutarse.

—Para eso tengo a Jericó, a Jared y a Zarek.

Nick estuvo a punto de ahogarse.

—¿El gilipollas psicópata? ¿Has traído otra vez a ese tío?

—Don Gilipollas Psicópata para ti, niñato —dijo Zarek, que apareció justo detrás de Nick y le colocó la mano con violencia en la nuca para apretarle tan fuerte que le arrancó un gemido—. ¿Ahora quién cuida a quién?

Jericó resopló.

—Parece que tendré que ejercer de niñera del grupo.

Delfine se echó a reír al escuchar el tono resignado de sus palabras.

—Tranquilo, cariño. Yo llevo las tiritas.

Epílogo

Know Creek, Tennessee

Delfine estaba nerviosísima mientras subían el pequeño tramo de escalera mediante el cual se accedía a una cabaña de madera emplazada en una impresionante montaña, en mitad de la nada. Hacía frío y estaba nevando, pero el paisaje era increíble.

De todas formas, ni eso la relajaba.

—A lo mejor deberíamos haber llamado primero.

Jericó la reprendió con una especie de gruñido.

—¿Estás de coña? Llevas dos semanas sin hablar de otra cosa.

—Sí, pero ¿cómo me presento? ¿Y si no me recuerda?

Jericó puso los ojos en blanco.

—Delfine, eres su hija. Y eso no es algo que se pueda olvidar, en serio.

Tal vez, pero era la hija que su madre había dado por muerta. A lo mejor la había desterrado de su memoria por completo y había seguido adelante con su vida.

—¿Y si…?

Jericó la alzó en brazos y siguió caminando.

—¡Jericó! —masculló ella, asustada por la posibilidad de que se resbalara con la nieve que cubría las piedras y acabaran los dos haciéndose daño—. Bájame. No quiero que me conozca así.

Jericó la miró con semblante muy serio antes de complacerla y dejarla en el suelo, justo delante de la puerta de madera roja.

Delfine todavía estaba intentando acostumbrarse a las emociones. Unas emociones que con respecto a ese tema eran incontrolables. Estaba asustada y contenta. Temerosa y nerviosa.

Y ninguna de esas cosas le gustaba.

Pero Jericó tenía razón. Una vez que se acostumbró al hecho de tener una madre que estaba con vida, se obsesionó con la idea de conocerla.

Sin embargo, ahora que estaba a punto de hacerlo… no era tan fácil como había imaginado.

—Estoy aquí contigo, nena —le dijo Jericó en voz baja al tiempo que le colocaba una mano firme en el hombro para darle ánimos—. Llama a la puerta.

—Vale. —Tomó una honda bocanada de aire.

Apretó los puños con la vista clavada en la puerta, que le parecía muy intimidatoria precisamente por su falta de intimidación. Había luchado contra dioses y demonios, contra daimons y gallu. ¿Por qué le costaba tanto hacer aquello?

«Llama a la puerta y ya está…», se dijo.

Levantó un puño tembloroso y llamó con timidez. Después se volvió hacia Jericó y se encogió de hombros.

—Bueno, supongo que no están en casa. Volveremos luego. —Hizo ademán de bajar la escalera, pero Jericó la atrapó y volvió a dejarla frente a la puerta.

Mientras la miraba con un ceño amenazador, levantó un puño y llamó a la puerta con tanta fuerza que traqueteó.

—Te odio —masculló ella.

—Me quieres —la corrigió con una sonrisa tierna—. Hasta cuando te cabreo.

Estaba a punto de llevarle la contraria cuando oyó que alguien abría. El corazón comenzó a latirle a toda velocidad por el miedo y la emoción.

Jericó la obligó a volverse al tiempo que una mujer casi idéntica a ella, salvo por el cabello negro y los ojos azules, abría la puerta.

Ataviada con un jersey blanco de lana y unos vaqueros, su madre la miró como si viera un fantasma. De repente, se le aceleró la respiración.

—¿Es una broma macabra?

Su mirada abandonó a Delfine para posarse en Jericó, y al reconocerlo el odio relampagueó en sus ojos.

—¡Cabrón! —gritó, furiosa—. ¿No has tenido bastante con todo lo que me has hecho?

Delfine la atrapó antes de que se abalanzara sobre Jericó.

—¿Mamá?

Su madre forcejeó con ella hasta que asimiló lo que acababa de oír. Sus ojos azules se llenaron de lágrimas mientras la miraba de nuevo.

—¿Iole? —murmuró con incredulidad—, ¿de verdad eres tú? ¿Es cierto?

Delfine comenzó a sollozar mientras asentía con la cabeza.

—Soy yo, mamá. Cratos no me mató como le ordenó Zeus. Me escondió para protegerme.

Leta la abrazó con tanta fuerza que apenas podía respirar, pero a Delfine no le importó.

Era su madre. Su verdadera madre. Estaba viva y la había encontrado… y la recordaba.

Aunque pareciera absurdo, hasta ese momento había estado muy asustada porque pudiera rechazarla. O porque la hubiera olvidado.

—Te quería tanto —dijo Leta entre sollozos al tiempo que le acariciaba el pelo—. Llevo tanto tiempo odiándolos… no ha pasado un día sin que me pregunte cómo serías si hubieras vivido. —La besó en el cabello y después en la mejilla. A continuación, meneó la cabeza y le tomó la cara entre las manos para mirarla con expresión orgullosa—. ¡Mírate! Tienes los preciosos ojos de tu padre y eres toda una mujer. —Delfine se echó a reír pese a las lágrimas—. Te pareces a mi hermana —concluyó su madre, que también soltó una carcajada, hasta que volvió a mirar a Jericó—. ¿Por qué no me dijiste que vivía? ¿Cómo has podido ocultarme algo así?

—Zeus le impuso un horrible castigo —contestó Delfine.

Jericó miró a Leta fijamente, ansioso por hacerle entender que no le había hecho daño a propósito.

—Si hubiera encontrado el modo de decírtelo, lo habría hecho. Te lo juro. Pero si alguien más lo hubiera descubierto, Zeus la habría mandado matar.

Leta levantó una mano y le acarició la mejilla desfigurada.

—¿Eso fue por…?

—¿Salvarla? Sí.

Las lágrimas de Leta se intensificaron mientras lo abrazaba y le besaba la cicatriz.

—Gracias, Cratos. Gracias por salvar a mi niña y por devolvérmela.

Delfine se percató de que a Jericó le brillaban los ojos por las lágrimas al mirarla.

—No, soy yo quien está agradecido.

Leta se apartó de él con el ceño fruncido.

—¿Qué quieres decir?

Delfine sorbió por la nariz al tiempo que cogía a Jericó de la mano.

—Es mi marido, mamá.

—¿Estáis casados? —Leta volvió a abrazarla—. ¡Es… es maravilloso!

—¿Leta? ¿Estás bien?

Delfine se limpió las lágrimas al ver a un hombre rubio muy alto en la puerta. Sin embargo, lo que le sorprendió fue que lo conocía.

Aidan O’Conner. El famoso actor. Lo había visto en multitud de sueños de mujeres que fantaseaban con él.

Qué raro.

Pero más raro le resultó ver al bebé de cabello oscuro vestido con un pelele rosa que Aidan llevaba en brazos.

Leta cogió a la niña y la abrazó entre carcajadas.

—No podría estar mejor, Aidan.

—¿Y qué haces aquí fuera llorando con el frío que hace y sin abrigo?

Leta lo besó en la mejilla antes de mirar de nuevo a Delfine.

—Kari, te presento a tu hermana mayor, Iole.

Delfine rió al ver que la niña la saludaba con una mano y con un tímido «hola».

—¿Tengo una hermana? —preguntó, encantada con las noticias.

—¿Tengo otra hija? —exclamó Aidan.

Leta asintió con la cabeza.

—Aidan, este es Cratos…

—Jericó —la corrigió él.

Leta frunció el ceño, confundida.

—¿Jericó?

Él asintió con la cabeza.

—Cratos murió hace mucho tiempo.

Leta inclinó la cabeza como si entendiera perfectamente lo que quería decir.

—Jericó salvó a mi niña de Algos cuando nos atacó y después la crió.

—Esto… no —replicó él con una carcajada nerviosa—. La dejé con unos campesinos que se encargaron de criarla. De lo contrario, todo esto sería un poco raro.

Delfine meneó la cabeza.

—Y yo me llamo Delfine.

Leta parecía sorprendida.

Jericó se encogió de hombros con timidez.

—No sabía cómo se llamaba y tú no estabas por la labor de colaborar aquella noche. Aunque no te culpo, claro. La dejé con los campesinos y volví a tu casa antes de que los demás descubrieran lo que había hecho con ella. Fueron ellos quienes le dieron ese nombre. Lo siento.

Leta restó importancia a sus palabras con un gesto de la mano.

—No te disculpes por lo que hiciste. Jamás te lo echaré en cara. —Acarició el cabello oscuro de la niña, que estornudó en ese momento—. Aidan tiene razón. Hace un frío que pela aquí, y dentro tenemos el fuego encendido. Por favor, pasad y quedaos un rato con nosotros.

Jericó entró y descubrió un pintoresco interior, decorado en azul marino y verde, con pieles de oso. La panorámica montañosa que se veía a través de las ventanas era increíble.

—Tenéis una casa muy bonita.

—Gracias —dijo Aidan.

Leta dejó a Kari en el suelo, delante de la mesa auxiliar donde estaban sus juguetes.

—¿Os apetece algo de beber?

—No, gracias. —Delfine se sentó en el sofá.

Su madre se sentó a su lado al mismo tiempo que su hermana abandonaba sus juguetes para darle unas palmaditas en las rodillas. Encantada con ella, Delfine la alzó del suelo y la sentó sobre su regazo para poder hacerle mimitos.

Aidan y Jericó se mantuvieron apartados, con pose de tíos duros.

—¿Cuándo os casasteis?

Jericó se encogió de hombros.

—Hace unas semanas.

Aidan frunció el ceño.

—Me habría gustado saberlo. No nos lo habríamos perdido.

Leta le sonrió.

—Cariño, los dioses no lo celebran. Solo se declaran casados y ya está.

—Un poco anticlimático, ¿no?

Jericó negó con la cabeza.

—Es posible, pero el matrimonio se basa más en el compromiso que en pronunciar los votos.

—No —lo contradijo Leta mientras abrazaba a Delfine y a Kari—. El matrimonio se basa en el amor por encima de todo lo demás.

Delfine miró a Jericó y sonrió. Su madre tenía toda la razón del mundo. Y se sentía muy agradecida por contar en su vida con la gente que conformaba su familia. Ya fuera por el vínculo de sangre o por amistad.

Isla del Retiro

Madoc estaba sentado a solas en su despacho, observando a Delfine y a su familia. Sí, estaba fisgoneando, pero Delfine había hablado tanto del tema que le daba miedo que las cosas le fueran mal. Por suerte, no había sido así.

Pero claro, Leta siempre había sido cariñosa y amable. Demasiado, en ocasiones.

Y la verdad era que envidiaba la felicidad que había encontrado. En otra época había anhelado ese tipo de vida doméstica, pero las circunstancias lo habían cambiado.

En aquellos momentos tenía otros asuntos urgentes que atender.

Los vientos del cambio levantaban ampollas a medida que cobraban fuerza, y no tardarían en soplar por todos lados.

De repente, sintió una vibración en el aire, a su espalda.

Era Jared.

Madoc lo miró por encima del hombro.

—¿Qué haces aquí?

—Estoy ayudando a entrenar al malacai y necesito saber una cosa.

—¿El qué?

—¿Alguien sabe que estáis emparentados?

SHERRILYN KENYON (Columbus, Georgia, EUA, 1965). Famosa escritora estadounidense, autora de la saga Cazadores Oscuros. También escribe novelas históricas bajo el pseudónimo de Kinley MacGregor.

Es una de las más famosas escritoras dentro del género del Romance Paranormal. Nació en Columbus (Georgia) y vive en las afueras de Nashville (Tennessee). Conoce bien a los hombres: se crió entre ocho hermanos, está casada y tiene tres hijos varones. Su arma para sobrevivir en minoría en un mundo dominado por los cromosomas «Y» siempre ha sido el sentido del humor.

Escribió su primera novela con tan sólo siete años y su mochila era la más pesada del colegio, ya que en ella llevaba las carpetas de colores en las que clasificaba todas sus novelas que había empezado… por si acaso tenía un minuto libre para garabatear algunas líneas. Todavía mantiene algo de esa niña escritora en su interior: es incapaz de dedicarse a una sola novela en exclusiva. Siempre trabaja en diferentes proyectos al mismo tiempo, que publica con su nombre o con el pseudónimo de Kinley MacGregor.

Con más de 23 millones de copias de sus libros y con impresión en más de 30 países, su serie corriente incluye: Cazadores oscuros, La Liga, Señores de Avalon, Agencia MALA (B.A.D) y las Crónicas de Nick. Desde 2004, ha colocado más de 50 novelas en la lista del New York Times.

Comenzó a esbozar las primeras líneas de la serie de los Cazadores Oscuros (o Dark Hunters) en 1986. En 2002 publicaba «Un amante de ensueño» (Fantasy Lover), la precuela, que fue elegida una de las diez mejores novelas románticas de aquel año por la asociación Romance Writers of America.

Kenyon no sólo ayudó a promover, sino también a definir la tendencia de la corriente paranormal romántica que ha cautivado el mundo. Además debemos recalcar que dos de sus series han sido llevadas a las viñetas. Marvel Comics ha publicado los comics basados en la serie «Señores de Avalon» (Lords of Avalon), la cual guioniza la misma Sherrilyn, y «Chronicles of Nick» es un aclamado manga.